ALFHEIM...

El puente de las eras…

Autor: César Omar Zúñiga Amador

1º Edición

Versión: 2015/08/23
ISBN 978-607-00-9252-7

© Todos los Derechos Reservados César Omar Zúñiga Amador 2014
© Diseño de Portada César Omar Zúñiga Amador 2015
© “Sonata del Bosque 1er Movimiento” y mapa César Omar Zúñiga Amador 2014

Dedicado a la memoria de Juan Zúñiga…

Capítulo I
Veraldine: Primera parte

Solo un sueño…

– ¿Por qué estoy corriendo?

Repetía en voz alta mientras continuaba avanzando por el espeso bosque, una extraña sensación recorría mí interior, no lograba describirla; jamás había estado en éste lugar pero parecía que sabía exactamente a dónde me dirigía, pero… < ¿A dónde? ¿Qué estoy buscando?> repliqué en mi mente, francamente desconocía la respuesta, el bosque me estaba llamando… estaba agotada, sedienta pero, no podía detenerme, la luz de las lunas iluminaba mi camino, si es que eso era un camino. El bosque me estaba guiando, seguía lo que aparentaba ser un sendero muy inusual, la oscuridad del bosque que me rodeaba daría muchísimo miedo pero no era así, al contrario, me sentía segura… me sentía en casa.

De cierta forma, era algo hermoso, no sabía que hubiera bosques con árboles tan grandes, este tipo de lugares solo quedaban en los recuerdos de los ancianos o en las viejas leyendas que se contaban… cuanta quietud, cuánta paz se respiraba en este aire puro, era un bello lugar…

Seguía corriendo, la extraña sensación cada vez era más intensa pero algo era diferente, la seguridad que el bosque me proporcionaba se estaba disipando conforme continuaba avanzando, la oscuridad se volvía más densa, no podía detenerme, no ahora…

Los árboles cada vez eran menos, estaba llegando a una pradera; sentía como ardían mis piernas por la fatiga y ya ni siquiera podía sentir los pies…

– ¡Dios! que dolor –grité, era muy intenso aunque, era más grande la necesidad de llegar a mi destino. Desafortunadamente desconocía cuál era… <un momento ¿Qué fue ese sonido? >pensé, algo se movía entre la espesa maleza de la pradera; otra vez el ruido, parecían gemidos, solo veía sombras que se ocultan de la luz pero a la vez querían acercarse a mí, no sé quiénes o qué eran, solo sé que eran peligrosas, <más rápido ¡Más rápido! >Trataban de atraparme, escuchaba sus gruñidos frenéticos, querían detenerme.

– ¡No lo conseguirán!– grité con todas mis fuerzas mientras corría más rápido, me estaba acercando, podía sentirlo, estaba detrás de esa colina, < ¡Lo sabía! ya casi llego, ya casi…>

– ¡No!– grité desesperada mientras caía al suelo, algo me sujetó fuertemente por mi pie derecho, volteé para ver a mi atacante pero solo vi la hierba agitada de un lado al otro con furia y una sombra que se ocultaba en la vegetación, pateé con todas mis fuerzas hasta que logré liberarme, traté de levantarme pero no pude, miré rápidamente mi pie, estaba sangrando, esa criatura logró herirme, utilicé todas mis fuerzas para arrastrarme hasta lo alto de la colina y las vi, ahí a lo lejos, era un templo, ¡Un castillo en ruinas!

De pronto sentí como varias manos sujetaban mi espalda ¡Me habían atrapado!, me arrastraban hacia los árboles ¡No podía soltarme! ¡Me sujetaron por todos lados!

– ¡No! –grité nuevamente– ¡No, no, no!... –

– ¡Dios! –grité desconcertada, me incorporé rápidamente con gotas de sudor frío recorriendo mi frente, estaba en mi cama, no ocurría nada, < ¿Era un sueño?> me pregunté en mi mente al recostarme nuevamente.

–Solo fue una pesadilla… –murmuré suavemente– la misma pesadilla…

Miré a mi alrededor, la luz del sol entraba a través de un orificio en el protector de la ventana, es reconfortante… miré al techo de mi habitación, los dibujos que me había hecho mi padre continúan plasmados en la madera corroída, borrosos, pero aún seguían ahí… han pasado muchas edades desde aquellos tiempos…

Después de dar un enorme bostezo volteé la mirada para ver el viejo y empolvado reloj que me obsequió mi padre, según me platicó, ese antiguo reloj perteneció a mi abuelo, ubicado sobre la pequeña mesita justo bajo la ventana de mi cuarto, eran las ocho de la mañana, casi la hora para ir al sembradío…

– ¡Veraldine! –Escuché gritar a mi hermano repetidamente– ¡Veraldine!

–En seguida voy Cedric –dije en voz alta mientras me volvía a incorporar para levantarme de la cama, al pisar sentí el piso fresco bajo mis pies, en años anteriores hubiera sido una sensación desagradable pero ahora, como en casi todo, había forjado una dura costumbre.

Caminé hacia el lavamanos que estaba a unos pasos de mi cama para mojarme la cara… <gracias al cielo por el agua>, miré al espejo, mis ojos verde-azul están algo enrojecidos y las muestras del mal sueño se reflejaban en mi pálido rostro, mi cabello rojizo estaba muy despeinado a pesar de que no era muy largo, apenas y rebasaba un poco mis hombros, simplemente lo amarré en media coleta como cada mañana; retrocedí unos pasos hacia la cama y abrí un baúl que se encontraba ubicado a los pies de la misma donde tenía algo ropa, unas cuantas playeras, un par de pantalones grisáceos y algunos de nosotros teníamos algún tipo de calzado que pocas veces usábamos pues, con las labores diarias se desgastaban y rompían muy fácilmente.

– ¡Veraldine!, ya te preparé algo para comer, ven antes de que se enfríe.

Mi pequeño hermano, era increíble, a pesar de todo por lo que habíamos pasado, siempre me recibía cada mañana con una sonrisa en el rostro, a pesar de todo. Sabía lo mucho que sufría, sabía que no podía olvidar cuando asesinaron a nuestra madre y se llevaron a nuestro padre, acusado de alta traición al estado humano, no hemos sabido nada de él en años.

Nuestra esperanza prevalecía aunque lamentablemente, sabíamos que los elfos que eran acusados de alta traición no sobrevivían mucho tiempo como prisioneros, normalmente eran sentenciados a muerte y ejecutados a la brevedad, dependiendo de la magnitud del crimen era el tipo de ejecución que recibían, esto con el afán de intimidar a la rebelión de los  salvadores, o agitadores como los humanos los suelen llamar… en mi opinión no pueden ser considerados una rebelión como tal, al menos ya no, puesto que en menos de cincuenta años su número ha disminuido mucho y ya no se sabe nada de las fuertes ofensivas que solían hacer contra los humanos;  ya no es más que vandalismo en los altos bosques de las montañas nevadas, donde las condiciones son tan extremas que pocos humanos se aventuran en ellas a pesar de todas sus máquinas y tecnología, es ahí donde dicen que se ocultan.

Quizás sea esa la razón de que muchos poblados aun tengan fe en ellos, algunos dicen que son los descendientes directos de los guerreros que protegían a la civilización de los Antiguos; señores protectores de Alfheim, el gran estado Elfo, en su tiempo gobernantes de nuestro planeta, Adnalia, cuando los elfos y todas las criaturas vivientes podían caminar libremente por el mundo, antes de que los humanos llegaran, cuando todos vivían en paz.

Claro, no son más que leyendas ahora, casi no queda nadie de aquellos tiempos que recuerde cuando los humanos aparecieron… según me contaron, el último gran sabio de nuestra aldea era mi abuelo y tiene muchos siglos que falleció…

Caminé a la salida de mi cuarto, hacia la mesa donde me esperaba mi hermano, él y yo vivíamos en una pequeña cabaña de madera, tan solo tenía dos cuartos pequeños, un baño, dos lavamanos y una estancia donde se encontraba una mesa cuadrada de madera ya astillada por el tiempo, rodeada de cuatro sillas en las mismas condiciones, a un lado de ellas estaba una pequeña estufa situada junto una tarja.

La cabaña tenía varias ventanas con protecciones de madera para cubrirlas en las noches; la mayoría de nosotros, vivíamos recluidos en pequeñas aldeas similares a ésta, construidas en la periferia de las grandes ciudades humanas, quienes las nombran de diferentes formas en alusión según dicen, a lugares, personas u objetos importantes de su planeta de origen, en el caso particular de mi aldea la nombraron Aldea Verde o Green Town. 

Cada aldea tenía una labor en concreto, podía ser agricultura, ganadería o minería dependiendo de donde estuviera ubicada; muy difícilmente se nos permite viajar a otra aldea, pocos son los elfos que se han ido, aunque de acuerdo con las leyes humanas, todos teníamos derecho a cambiar de profesión cada determinado número de años pero para ello, se debía cumplir con una serie de requisitos para ser candidato a tal beneficio, cada cinco años humanos se realizaban los sorteos de traslado y aunque muchos se inscribían, en esta aldea habían pasado más de treinta de sus años sin que alguno de nosotros fuera seleccionado.

En fin, los humanos nos recompensaban por nuestro trabajo diario con comida y en ocasiones nos daban una pequeña cantidad de dinero dependiendo de cuanta comida o minerales recolectáramos, ese dinero nos permitía comprar la mercancía que vendían sus comerciantes una vez por mes en cada aldea, como ropa, utensilios, tal vez algún juguete para los infantes; no es precisamente lo que se le llamaría buena vida pero al menos estamos vivos y había que estar agradecidos por ello.

Las leyes eran muy rígidas con los no humanos como nosotros, solo a pocos elfos se les permitía entrar en las grandes urbes humanas y normalmente en condición de mozos o para trabajos forzados; a determinada hora de la noche se imponía el toque de queda y para entonces no podía haber ningún habitante en las calles, dichos controles se habían incrementado desde que la rebelión de Salvación trató de tomar la ciudad cercana, nombrada Continental, principal ciudad humana en el planeta…

< La rebelión de los elfos, que llevaban cientos de años oponiéndose a los humanos lanzó su última gran ofensiva sobre la capital humana... En una noche organizaron a todo su ejército en la parte norte y este de la ciudad con intenciones de sitiarla, tenían el elemento sorpresa de su lado, los humanos jamás se hubieran esperado una batalla de semejantes proporciones, fue eso lo que les otorgó la ventaja al principio de la contienda. Para la mañana siguiente, la ciudad ya estaba casi en su totalidad rodeada por los elfos, no podía salir ni entrar nadie por tierra; durante el día lograron romper la resistencia humana en diversos puntos estratégicos consiguiendo de esta forma infiltrarse en la ciudad, para sorpresa de los defensores, la rebelión estaba muy bien organizada, dirigida por el comandante elfo de nombre Alferich; el elfo más temido y odiado por los humanos, cientos de miles de monedas era la recompensa que ellos ofrecían por su cabeza;  uno de los más grandes soldados elfos que han existido, a pesar de que sus tropas no contaban con armas tan avanzadas como las de los humanos se las ingeniaron para capturar durante años un gran número de ellas; el combate se prolongó por ocho días, en el último día los humanos se habían atrincherado en el centro de la ciudad y se defendían ferozmente, las cosas iban bien para la rebelión según cuentan los que presenciaron la batalla y sobrevivieron, era solo cuestión de tiempo pero, antes de poder controlar la ciudad en su totalidad los humanos contraatacaron...

Su contraofensiva fue conocida entre mi pueblo como la “noche negra”, con hombres de todas sus ciudades organizaron un ejército inmenso que rodeó la ciudad a media noche, con la rebelión de Salvación dentro de ella. Sus máquinas voladoras arrojaron bombas y rayos repetidamente sobre su propia ciudad, las explosiones era tan grandes, que cuentan algunos que la noche se iluminó cómo si fuera de día, en la madrugada avanzaron por tierra sorprendiendo y dividiendo a los Salvadores antes de que pudieran reorganizarse, el sonido ensordecedor de sus máquinas era aterrador, en pocas horas lograron mermar a casi todos los elfos, los sobrevivientes comenzaron una lucha encarnizada para romper el cerco e iniciar la retirada hacia las montañas, lo cual tuvo un éxito parcial por el sacrificio de su gran líder, casi la mitad del ejercito elfo logró escapar gracias a él...

Lo que siguió después de eso fue... en pocas palabras... un infierno... miles de soldados humanos masacraron a cientos de los nuestros sin importar si eran guerrilleros o no, entraron en las aldeas destruyendo casas enteras con sus armas; fue una de esas noches donde asesinaron a nuestra madre, mi padre quedó devastado al no poder salvarla...

Todos los prisioneros incluyendo al comandante de la rebelión Alferich fueron enjuiciados, torturados y ejecutados brutalmente...

Días más tarde, se fundó la división de los Inquisidores, una unidad de elite militar creada específicamente para dar caza a los elfos que se resistieran al dominio humano, fueron ellos quienes atacaron las diversas aldeas que rodeaban la ciudad; quienes mataron a nuestra madre y capturaron a nuestro padre, hace ya casi cincuenta años humanos… >

– ¡Veraldine despierta! –dice mi hermano enérgicamente.

– ¡Sí! Lo siento –respondí mientras colocaba mis manos en una silla para moverla, miré la mesa donde mi hermano había colocado dos vasos con té de hierbas junto con dos pedazos de pan tostado para que comiéramos antes de ir a trabajar. Me senté a su lado mientras él me sonreía como siempre; mi hermano, llamado "Cedric" como papá, sus ojos castaños al igual que su cabello me recordaban mucho a nuestra madre Mariam, mientras que dicen que yo me parezco casi por completo a nuestro padre.

– ¿En qué piensas hermana?

– ¡Eh!, en nada importante Cedric, ya sabes que por la mañanas soy algo despistada… –dije mientras le devolvía la sonrisa.

–Si lo sé, ¿Crees que este día podamos recolectar suficiente comida como para llenar cuatro contenedores y recibir el bono? –me pregunta con entusiasmo.

–No lo sé pequeño, tú sabes que para llenar tan solo tres contenedores nos toma todo el día pero, podemos esforzarnos.

–Ojalá hermana, me gustaría mucho poder comprar un poco de tela para que nos hagamos unas mantas ahora que ya se acerca el invierno y, de ser posible, los tenis como los que usan los humanos –sus palabras me conmovieron, el vio un tipo de calzado llamados “tenis” la última vez que Charlie el comerciante visitó la aldea, estaban en un precio elevado y no pudimos comprarlos pero le gustaron mucho y no se había quitado esa idea de su mente.

–Hermana, ¿Por qué crees que los humanos nos odien tanto? ¿Qué nos hace tan diferentes de ellos?
–Ya te he dicho que no debes de preguntar esas cosas, no es correcto, puedes meterte en serios problemas si alguien te llegará a escuchar.

–Lo sé, siempre me dices lo mismo, pero quiero saber, ¡Por favor! Te prometo no decir nunca nada.

–Diferencias físicas como tales no existen ya lo sabes, salvo las orejas que nosotros las tenemos puntiagudas y ellos las tienen redondas, fuera de eso solo la longevidad, cada cinco años de sus vidas es equivalente a una edad nuestra, es por eso que nuestro número es muy reducido en comparación con ellos; por lo demás somos iguales, tenemos en general la misma estatura y complexión, por ejemplo, yo mido un metro setenta; hay elfos muy blancos unos más morenos al igual que ellos, respiramos aire, tenemos hábitos alimenticios similares, necesitamos beber agua, dormir por las noches, reímos o lloramos de la misma forma, somos casi iguales, solo que, ellos piensan muy diferente a nosotros porque... Pues porque... La verdad es que no lo sé…

Mientras hablaba escuchamos la alarma de la aldea que nos indicaba que teníamos que iniciar nuestro trabajo, la alarma la colocaron justo en el centro del pueblo, era un enorme poste con una bocina que sonaba a ciertas horas del día, a las nueve de la mañana para indicarnos que debíamos empezar a trabajar, a las tres para que suspendiéramos las actividades para comer algo, nuevamente a las cuatro para que regresáramos a trabajar, a las ocho indicando el fin de la jornada diaria y por último a las nueve para que todos entráramos a las casas porque comenzaba la guardia de los inquisidores, fuera de eso, solo cuando venía el comerciante al pueblo y en algunos casos para darnos algún anuncio.

Mi hermano dio un profundo suspiro y se levantó de la mesa para salir de la casa, yo tomé los vasos y los llevé a la tarja que estaba a un lado de la ventana para lavarlos.

Al terminar, salí de la casa para acompañar a mi hermano al sembradío y recibir los contenedores de metal, de aproximadamente un metro de alto por cuatro de ancho que nos entregaban los humanos cada mañana en grandes máquinas transportadoras para que realizáramos el trabajo, en nuestro caso por ser agricultores; cada familia tenía asignado un número de contenedores, si los llenábamos por completo éramos recompensados con una cantidad de monedas que iba en proporción al número de contenedores, en nuestro caso serían 400 monedas, desafortunadamente para nosotros, difícilmente lográbamos llenarlos todos en un día porque en la mayoría de los campos se debe de hacer un doble trabajo, a la vez que recolectamos tenemos que sembrar nuevamente las semillas que nos proporcionan junto con los contenedores.

Cada contenedor es marcado con el número que tiene asignado cada familia de agricultores y los colocan en las orillas del terreno de cultivo o sector que nos asignan cada mes para trabajar, si no salimos para recibirlos nos multan por evasión del trabajo honesto, si no tenemos para pagar dicha multa nos pueden golpear o arrestar por posible conspiración contra el estado y difícilmente regresaríamos con vida.

Por el contrario, si cumplíamos con llenar por lo menos la mitad de los contenedores al finalizar el día nos entregaban una cesta o en ocasiones un costal con comida de acuerdo al número de integrantes de cada familia.

Al llegar a los sembradíos que se encontraban a un lado de la aldea, todos veíamos como se aproximaban las máquinas transportadoras, eran enormes. Altas como árboles y tan anchas como cinco casas, tenían varias ruedas gruesas que giraban para avanzar mientras hacían un sonido muy fuerte al aplastar la tierra a su paso, los sembradíos estaban divididos por sectores donde se detenían las máquinas y bajaban unos humanos armados para realizar el conteo de cada miembro de las familias. Nuestra obligación era acercarnos a la zona que nos correspondía del sembradío y aguardar para que dejaran los contenedores.

– ¡¿Familia?!... –nos preguntó aquel hombre sin dirigirnos la mirada.

– ¡5188! –respondí fuertemente.

–De acuerdo, familia 5188, integrantes dos, ¿presentes? –Dijo mientras levantaba la mirada– los dos... ¡Cuatro contenedores asignados!, disfruten su trabajo... –al decir eso otros hombres armados bajaron del vehículo en otras máquinas con los contenedores que dejaban a un lado del sembradío para luego marcharse hacia la siguiente familia.

Mi hermano corrió hacia los cultivos con cierta emoción para comenzar a trabajar,  probablemente pensando en el calzado que quería, yo lo seguí para unirme a él intentando contagiarme de su entusiasmo.

Era casi medio día, el sol estaba en lo alto del cielo y el calor era insoportable, sentía como ardía la tierra bajo mis pies, cerca de cada terreno había un pozo con agua, < creo que voy a ir por un poco para mi hermano y para mí, la necesitaremos si queremos completar la cuota de los contenedores> pensé mientras caminaba entre las hortalizas.

– ¡Voy a traer agua Cedric, no me tardo!

– ¡Si hermana, gracias!

Mientras salía del sembradío los recuerdos de mi sueño volvieron a mi mente, no era la primera vez que soñaba con ese bosque, pero tampoco lo había soñado tan frecuentemente como en las últimas semanas, al salir del sembradío vi el pozo y también a Kamil, una de nuestras vecinas de la aldea, ella era alta, un poco más que yo, con mi mismo tono de piel, cabello tan claro como sus ojos y tan largo que le llegaba a la cintura. 

–Kamil, ¿Cómo estás? –pregunté sin pensar, ella es una muy buena amiga mía, ambas teníamos diecinueve edades, sus padres nos apoyaron mucho a mi hermano y a mí cuando ocurrió la tragedia, todavía recuerdo que cuando éramos aún muy jóvenes para trabajar solíamos jugar juntas todo el día.

– ¡Hola Vera!, difícil pregunta con este calor, ¿Y ustedes cómo están?

–Pues estamos bien, mi hermano quiere conseguir el dinero por la siembra el día de hoy, está muy ilusionado con la idea de comprarse un par de tenis como los que usan los humanos, los vio el mes pasado con Charlie el comerciante, pero no sé si consigamos la cuota necesaria. –Dije mientras tomábamos unos baldes para llenarlos con agua.

– ¿Unos tenis?, oye eso me parece bien, mira les voy a ayudar, al fin que este mes estamos cosechando maíz las dos familias ¿Cierto? –Yo solo asentí con la cabeza– mira, cuando llevemos los cultivos a nuestros contenedores me escabulliré entre las hortalizas para dejar un poco en los suyos, ¿Te parece?

– ¡No! –Dije alarmada– ¡¿Cómo crees?! ¡Si te descubren te azotaran a ti, a toda tu familia y a nosotros por ayudarnos!

–Descuida, no me descubrirán, además, la celebración del nacimiento de tu hermano acaba de pasar hace poco, que mejor forma de mostrarle mi afecto que apoyando para que consiga sus tenis, sé que ustedes lo harían por nosotros –dijo tomando su balde con agua y volviendo a su sector sin siquiera escucharme.

Traté de convencerla pero no me hizo caso, sabía que con su ayuda seguramente lograríamos llenar todos los contenedores pero el riesgo era muy alto, los humanos hacían recorridos de vigilancia cada determinado tiempo por todos los campos, tal situación no me dejaría tranquila en todo el día, <si los humanos se llegan a dar cuenta de lo que hace... No quiero ni pensar lo que nos puede pasar... >

El tiempo con este calor parecía transcurrir muy lento, Cedric ya estaba agotado, se le veía en el rostro pero su espíritu no lo abandona, seguía arrancando las mazorcas con todas sus fuerzas, debía ser igual, él merecía ese calzado; de pronto resonó la alarma del pueblo, era hora de la comida, por una hora podíamos regresar a nuestras casas a comer y descansar un poco, mi hermano corrió hacia los contenedores para darse cuenta de que ya casi estaban llenos los tres primeros, la alegría de su rostro no tenía igual, me llamaba para que me acercara a él rápido y viera los contenedores, <es gracias a Kamil >pensé; como ya están los dos primeros llenos tenemos que cerrarlos para evitar que insectos u otros animales entren en ellos, de lo contrario se convertiría en alimento contaminado y sería como si no hubiéramos recolectado nada, solo teníamos que apretar los dos botones que se encontraban a los lados para que se cerraran automáticamente, era lo único fácil del día, debo agregar.

Después de cerrarlos nos dirigimos a casa, Cedric iba brincando de gusto, no lo había visto tan feliz en años. Al llegar a la casa tomé un poco de madera para avivar el fuego de la estufa, nos quedaban unos trozos de carne que nos dieron los humanos con unos cuantos vegetales del día anterior, mezclado con un poco de aceite que obtenemos de unas raíces del bosque adquiere un sabor muy agradable, mi pequeño hermano por su parte estaba calentando un poco del té que preparó en la mañana. A los pocos minutos nos sentamos a comer lo más aprisa que pudimos para regresar al sembradío y cumplir con nuestra meta, en verdad deseaba poderle comprar los tenis que anhelaba.

Comimos tan aprisa que logramos salir antes de que sonara la alarma de vuelta hacia el sembradío para terminar la jornada del día.

Las horas transcurrieron y finalmente sonó la alarma, eran las ocho de la noche, la luz del sol casi se había ocultado por completo y de inmediato avistamos las máquinas transportadoras que se dirigían hacia el sector, tanto mi hermano como yo estábamos exhaustos, nuestras manos estaban hinchadas de tanto trabajo y nos punzaban fuertemente como si nos hubieran mordido un puñado de yrcahroshtes o arañas como dicen los humanos, nuestros pies también estaban hinchados, llenos de lodo y tierra; el viento frío ya comenzaba a sentirse muy fuerte, lo único que quería era regresar a la casa para dormir, deseaba tanto que fuera el día del descanso, o domingo como lo nombraron los humanos.

La transportadora se detuvo ante nuestros contenedores y volvió a bajar el mismo hombre de la mañana.

–Muy bien, que tenemos aquí, familia 5188, dos miembros presentes, cuatro contenedores, ¡Vaya!, que sorpresa, ¡Están completos! –Dijo en tono burlón– se han ganado la recompensa, cien monedas por contenedor... ¡Ah!, pero esta vez aplica una comisión por mis honorarios así que les quedan 200 monedas ¡Felicidades! –Exclamó riéndose mientras nos daba la espalda.

< ¡¿Qué?! ¿Honorarios? >pensé, pero si los tenis equivalen a 325 monedas, los ojos de mi hermano se llenaron de lágrimas al escuchar aquella canallada.

– ¡Disculpe! ¿Cómo que honorarios? ¿Qué significa?, nunca se había hecho eso antes. Se-señor. –Reclamé con un poco de miedo que se notó vivamente en mi voz quebradiza. El hombre volteó a verme con desprecio para decir.

– ¿Qué? ¿Te atreves a responderme? ¿Acaso no sabes cuál es tu lugar fenómeno?... Si te digo que son 200 monedas, ¡Son 200 monedas! –Gritó furioso con los ojos desbordándose de odio mientras me aventaba las monedas al piso– ¡Levántalas rápido antes de que me arrepienta!

Sentí un frío intenso que recorrió mí espalda en aquel momento, lo miré a los ojos con miedo pero respondí –No me parece justo se-señor... Son cien monedas por cada contenedor, siempre ha sido así... Señor...

– ¡Tú me vas a decir lo que es justo! ¡Acaso crees que mereces algo! ¡Crees que tienes el derecho de reclamarme! ¡Recoge las monedas y desaparece de mi vista o te daré un buen escarmiento!

Aunque sentía pavor en mi interior, me mantuve firme ante aquel hombre y dije nuevamente –lo siento señor... Pero son cien monedas por cada contenedor... –sus ojos se clavaron en mi rostro con una mirada repleta de ira, se acercó rápidamente hacia mí con su mano levantada para golpearme gritando.

– ¡Te voy a enseñar a respetar...!

– ¡Alto teniente! ¡O el que será severamente reprendido serás tú! –gritó otro hombre que bajaba aprisa del vehículo con un costal en la mano.

– ¡¿Pe- pero se-señor?! Yo... Yo solo...

– ¡Silencio soldado! ¡Guarde sus pretextos para otro y dele la retribución completa! ¡Y no solo eso! ¡Recoja las monedas en este instante!

– ¡Señor! ¡Si señor!... –dijo para después agacharse a recoger las monedas obedeciendo las órdenes del otro soldado que caminó hacia mí, sentí que mi cuerpo se petrificaba del susto; aquel hombre alto y fornido con ojos oscuros como su cabello que se alcanzaba a ver debajo de su gorra continuo acercándose  mientras el otro recogía las monedas que me había aventado.

–Te ofrezco una disculpa por su comportamiento, mi nombre es Adam, Coronel Adam Cromwell, ¿Cuál es tu nombre jovencita?

–Veraldine, señor...

–Reconozco que tienes mucha valentía Veraldine, eso es bueno porque te permite continuar en la adversidad pero es un arma de doble filo, ten cuidado, no todos son comprensivos... –mientras decía eso el otro soldado terminó de recoger las monedas y metiéndolas en una pequeña bolsa se las entregó.

–Aquí tienen su bono y el costal de comida para el día de mañana. –Extendí las manos para recibir las cosas mientras él hizo un gesto con la cabeza para que los hombres subieran los contenedores a la transportadora, miré al teniente alejarse y centrando mi mirada en el Coronel murmuré en voz muy baja.

–Gracias.

–Hasta luego... –respondió mientras volteaba a verme con una leve sonrisa para después darse la vuelta y supervisar a sus hombres, mi hermano se acercó a mi llorando y me dio un fuerte abrazo, lo abracé de igual manera sin poder evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos.

Luego de unos instantes le entregué la bolsa con las monedas y lo tomé de la mano mientras levantaba el pequeño costal de comida para irnos rápidamente hacia la casa, sin decir palabra alguna. El susto estaba pasando y por dentro sentía una gran alegría porque iba a poder comprarle los zapatos a Cedric; él continuaba llorando por lo sucedido y apretaba la bolsa de monedas con toda su fuerza pero valió la pena, valió la pena.

Al llegar a la casa coloqué la bolsa de comida sobre la mesa mientras mi hermano corrió a mí cuarto para guardar las monedas; yo tomé el costal para examinar su contenido <seguramente eran dos pedazos de carne, unas cuantas verduras demasiado maduras, cuatro piezas de pan duro y si teníamos suerte algunas plantas para hacer te >pensé en un principio pero me di cuenta de que estaba muy equivocada cuando descubrí que eran, cinco pedazos de carne cruda, con  varias verduras y hojas frescas pues aún tenían un poco de tierra en ellas y, para mi sorpresa, había ocho pedazos de pan, me extraño mucho esa diferencia, no era un error, los humanos nunca cometían errores de esta naturaleza.

– ¿Habrá sido el coronel?... –dije en voz baja, pero era imposible, me defendió en el sembradío pero alguien de su rango no nos daría más comida.

– ¡Increíble! ¡Cuánta comida es! –Exclamó mi hermano al salir de la habitación.

– ¡Si hermanito! No pasaremos hambre esta noche –respondí gustosa al tiempo que avivaba el fuego de la estufa para cenar, en ese momento se escuchó la alarma de la aldea, era el toque de queda; los inquisidores comenzarían su vigilancia.

– ¡Cedric, rápido! ¡Ayúdame a cerrar la puerta y las ventanas! –Él asintió asustado y fue a cerrar las ventanas de los cuartos mientras yo hacía lo mismo en la estancia, al poco tiempo de cerrar la puerta se escuchó el ruido de sus máquinas al pasar frente a nuestra casa, un escalofrío recorrió mi cuerpo al percibir sus voces, los inquisidores son reconocidos por su crueldad y sadismo al reprender a los no humanos sin importar la raza.

Es sabido que se han metido a las casas solo por dejar la puerta abierta o alguna ventana como mero pretexto para infundir más terror, existe el rumor de que en una aldea del norte secuestraron a una elfo con su hijo recién nacido solo porque no alcanzaron a llegar a su casa a tiempo, nadie volvió a saber de ellos jamás.

–Ya cerré las ventanas de las habitaciones hermana –murmuró Cedric, le sonreí tratando de ocultar mi miedo aunque sin mucho éxito.

Terminamos de preparar la cena y nos sentamos a comer, comimos muy aprisa para asearnos e irnos a dormir pues mañana sería otro día ajetreado, por fortuna ya casi era domingo, el único día que se nos permitía no ir a trabajar aunque recibíamos menor porción de comida, a pesar de eso el descanso hacia que valiera la pena, además, éste domingo sería especial porque nos visitaría Charlie el comerciante, estaba ansiosa por comprarle los tenis a Cedric.

Terminando la cena calenté dos baldes de agua para bañarnos y mientras recogía y limpiaba la mesa mi hermano fue a ducharse; cuando estaba lavando los vasos en la tarja alcancé a escuchar voces no muy lejos de la casa que se acercaban.

–De acuerdo con el comando central se cree que existe un no humano en esta aldea que tiene contacto con ellos –dijo una voz un tanto rasposa.

– ¿Estas completamente seguro? –respondió otra voz, está un poco más gruesa.

–Se bien lo que escuché, aunque a los novatos no se nos proporcione toda la información necesaria esto nos puede ser útil, si logramos dar con el individuo o individuos ya sean vivos o no, seremos acreedores a un buen ascenso, ¿No lo crees?

– ¡Seguramente! Solo hay que tener cuidado de que decimos y en donde, de lo contrario nuestros planes se vendrán abajo.

–No, descuida, en caso de no poderlo hallar, tan solo inculparemos a alguien más y sería su palabra contra la nuestra, no pasará nada, confía en mí y continuemos la guardia o empezarán a sospechar –Pronunció la primera voz mientras ambas se alejaban; <no lo puedo creer, alguien en la aldea colaboraba con los salvadores, ¿Pero, quien podría ser? Esa información es sumamente delicada y más si los inquisidores tienen pensado inculpar a alguien solo por buscar un reconocimiento... >pensé un tanto alarmada.

Sabía que tenía que ser precavida o de lo contrario lo pagaría muy caro, pero tenía que avisarles a todos. En ese instante salió Cedric de la ducha, se despidió de mí con su sonrisa habitual, le di un fuerte abrazo y  me susurró al oído.

–Gracias hermana. Te quiero mucho.

–Y yo a ti pequeño –contesté sonriendo mientras él se retiraba para dormir.

También estaba exhausta por lo que decidí ir a tomar un baño, sabía que en cualquier momento los inquisidores podían cortar la luz por lo que tomé mis precauciones llevándome las velas de la estancia, el baño de la casa era muy pequeño, tenía una tina de metal para ducharnos pegada a la pared del lado derecho justo en la esquina del cuarto, a un lado se encontraba un inodoro y en la pared izquierda un lavamanos junto a dos pequeños cajones; de uno de ellos tomé una pequeña toalla junto con un poco de jabón líquido que quedaba de la última vez que logramos comprar cosas con el comerciante. Me di la vuelta para abrir la llave de la tina y justo cuando comencé a quitarme la sucia playera que traía puesta se apagó la luz.

<Lo sabía... >pensé; algunas noches los inquisidores se divierten cortando la luz de la aldea o al menos de ésta, no sé si en las otras pase lo mismo, lo hacen meramente para molestarnos, la regresan y la vuelven a quitar, ya estamos adaptados a realizar algunas cosas con la poca luz de las lunas que se filtra por las grietas de los protectores que cubren las ventanas.

<No considero que los humanos sean tan malos, a pesar de las carencias que padecemos nos procuran en muchos aspectos, sería más fácil para ellos si nos dejaran morir pero no lo hacen, dentro de ellos parece haber cierta clase de bondad... >pensé en voz alta.

Llené la tina y vacié el agua caliente de mi balde para que no estuviera muy fría pero para mi mala suerte el agua del balde ya estaba tibia.

<Ya es muy noche para calentar más agua, además ya estoy acostumbrada a los baños de agua templada >medité. Me recosté dentro de la tina y comencé a pensar en muchas cosas, tantas que no podía enfocarme en ninguna, hasta que la imagen del Coronel vino a mi mente.

<Jamás ningún humano había sido tan amable conmigo, nunca antes lo había visto, de hecho no estoy segura, siento que fue él quien agregó la comida extra en nuestro costal pero, ¿Por qué? Se puede meter en problemas. ¿Por qué arriesgarse por alguien como yo? No tiene mucho sentido, no me quito su imagen de la mente, alto, de un metro ochenta quizás más, sus ojos oscuros reflejaban astucia, serenidad, confianza, tenían un extraño brillo; su físico fornido y su porte con esa piel un tanto bronceada; es muy atractivo para ser humano...>

– ¡Dios, en que rayos estoy pensando!, debe de ser el cansancio... –dije mientras sumergía la cabeza dentro del agua. Aquellos pensamientos continuaban acosando mi mente, no debía de pensar en eso, al menos no con un humano.

Al cabo de unos minutos comencé a sentir el agua demasiado fría por lo que decidí salirme de la tina y vaciarla para irme a dormir. Tomé mi pequeña y desgarrada toalla para secarme cuando escuché un fuerte estruendo a lo lejos, era un trueno, no tarde mucho en escuchar varios más y el agua de la lluvia comenzó a golpear fuertemente el techo de la casa que se estremecía con el viento, últimamente ha llovido demasiado pero de una manera intermitente, eso era algo muy atípico, por lo general llovía por temporadas pero, ahora, se había convertido en algo tan irregular que era difícil darse cuenta de que iba a llover, las nubes se formaban de un momento a otro.

Al salir del baño fui con mi hermano a cerciorarme de que no pasará demasiado frío, al entrar lo vi plácidamente dormido, me aproximé lentamente a él para darle un beso en la mejilla, luego salí de su dormitorio muy silenciosamente evitando despertarlo, antes de ir a mi habitación pasé a la estancia nuevamente y revisé que la puerta estuviera completamente cerrada para evitar sorpresas inesperadas, los inquisidores a veces las golpean tan fuerte que pueden tumbar los seguros, mejor evitar problemas.

Ya en mi cuarto, jalé un poco las mantas de mi cama para recostarme y cubrirme con ellas, eran mantas de diferentes tamaños, ásperas y un poco rotas, por lo que tenía que acomodarlas de tal manera que me cubrieran por completo, la tormenta estaba en su apogeo, las paredes de la cabaña crujían por la intensidad del viento, a la vez que el frío se filtraba en mi cuarto.

<Qué lástima que las mantas sean tan delgadas, en fin, mi cuerpo ya no resiste el cansancio... Los párpados me pesan... será mejor que me... me...duerma...>

– ¿Dónde estoy?... –pregunté asustada al darme cuenta de que no podía ver nada en esta oscuridad– ¿Hay alguien ahí –nadie me dio respuesta, caminé despacio con los brazos extendidos pues no veía a donde iba cuando de pronto escuché una voz de mujer atrás de mí.

– ¡Veraldine! Ven a mí, voltea Veraldine... –al escuchar eso mi cuerpo se paralizó, sentí mí corazón latir muy fuerte.

–Veraldine... –replicó aquella voz nuevamente, apreté mis puños mientras me volteaba lentamente pero no alcancé a ver a nadie, la oscuridad era total,  aquella voz seguía repitiendo mi nombre una y otra vez;  caminé en dirección a ella cada vez más rápido, de pronto, a lo lejos visualicé una luz resplandeciente que se iba haciendo más grande conforme me acercaba, la voz se escuchaba también más fuerte, en un instante la luz comenzó a cobrar forma, era una mujer muy bella, una elfo como yo; estaba cubierta por un manto blanco que bajaba desde sus hombros hasta sus pies, su cabello castaño claro alcanzaba su cintura, su piel era extremadamente blanca y tenía ojos de color verde. La luz continuaba con mucha intensidad, de hecho parecía que emanaba de su cuerpo, aunque era muy extraño me daba cierta confianza, como si la conociera de mucho tiempo atrás.

–Veraldine... He esperado mucho tiempo para hablar contigo... –dijo ella.

– ¿Quién eres? –pregunté intrigada.

–Sabes quién soy pequeña, solo que no me recuerdas.

–Acaso... ¿Eres... mi madre?... –exclamé asombrada.

–Lo siento, no pequeña, mucho antes que tus padres y abuelos.

–Disculpa pero, no comprendo. ¿Quién eres? ¿Dónde estamos? ¿Qué hacemos aquí? Tiene que ser un sueño –repliqué.

–Aún no estás lista para saber las respuestas a tus preguntas, solo te puedo decir que yo formo parte de tu pasado, de tu presente y formaré parte de ti en el futuro.  Esto no es un sueño a pesar de que tu cuerpo terrenal este inconsciente; es difícil de explicar y no tengo mucho tiempo para hacerlo, pero he venido para advertirte que tiempos más oscuros se acercan, la hora de que cumplas con tu destino se aproxima.

– ¿Destino?

–Así es, tendrás que librar muchos obstáculos, batallas, dolores y sacrificios que acecharán tu camino, deberás de ser fuerte y hacerles frente con todo el coraje y la valentía que guardas en tu interior.

– ¿De qué estás hablando? ¿Mi destino? ¿Qué quieres decir con tiempos oscuros? –pregunté angustiada.

–No puedo decirte mucho, tú tendrás que encontrar las respuestas a tus preguntas, el tiempo puede ser tu mejor amigo pero también será tu peor enemigo, deberás aprovecharlo mientras puedas.

– ¿El tiempo?, no... No comprendo, lo siento. 

–Lo harás a su debido tiempo, no deberás de preocuparte; ahora debo irme.

–Espera por favor –supliqué– dime algo más, al menos por donde debo comenzar.

–Solo te puedo decir que no todas las cosas son lo que asemejan ser.

– ¿A qué te refieres?... –mencioné en voz baja.

–Me refiero a tu sueño; Ese sueño que te atormenta cada noche, aquel bosque encantado con el que has soñado desde que tu memoria te lo permite no es una coincidencia, aquel lugar perdido en el tiempo y olvidado por los vivos te está llamando... tu deber, es encontrarlo.

– ¿Mi deber?... Sigo sin saber por dónde comenzar... Debe haber algo más que me puedas decir... –insistí.

–Solo hay una cosa más, hay un ser que se cruzará en tu camino y tu elección decidirá si te acompañará por el mismo o no, él te brindará su apoyo más allá de lo impensable, su ayuda va a ser vital para continuar por tu sendero pero las cosas no serán fáciles, para toda acción siempre va a corresponder una reacción; por lo que serán tus acciones y tu destino lo que definirá el suyo, todo sea por un bien mayor... Confía en ti misma Veraldine... Todos confiamos en ti desde hace mucho tiempo, estoy segura que el fracaso no será tuyo... Demuestra que eres digna para recibir este deber Vera.

– ¡No! ¡Por favor! ¡Espera! –grité mientras su luz comenzaba a disiparse en una espesa niebla que surgió de la nada.

–No debes temer, solo ten fe pequeña, la victoria sobre tus temores será tu mayor fortaleza... Ten fe... –alcancé a escuchar antes de que su imagen desapareciera por completo entre la niebla.

– ¿Dónde estás? –grité desesperada pero no recibí respuesta alguna, me había quedado sola, la niebla no me permitía ver nada, sentí un viento helado que recorría mi cuerpo haciéndome temblar, mis pies descalzos comenzaron a entumirse por el frío, traté de caminar pero me hundía en el suelo, poco a poco la niebla empezó a disiparse y me di cuenta que estaba caminando en la nieve, miré hacia atrás solo para percatarme que estaba en lo alto de una montaña, sentí pánico y me dejé caer de rodillas, el frío era insoportable y el viento golpeaba mi rostro con violencia, no podía moverme.

–Di... Dios... Ayuda... me… –tartamudeé mientras sentía como la energía de mi cuerpo me abandonaba. Lentamente me recosté en la nieve, mi cuerpo se congelaba, el viento era cada vez más intenso, estaba pérdida.

A lo lejos alcancé a ver una sombra alta que se acercaba a mí, traté de levantar la cara pero fue en vano, ya no tenía fuerzas, mis ojos se cerraron despacio, muy despacio...

Abrí los ojos sobresaltada < ¡Si fue un sueño! >pensé, estaba en mi cuarto, la tormenta había cesado pero aun no amanecía, tardé un poco en reaccionar; podía sentir mi cuerpo entumecido por el frío, jamás había tenido un sueño tan real, sentía como si de verdad me hubiera desmayado en la nieve... La mujer de mi sueño volvió a mi mente... El solo recordarla me llenaba de nostalgia...

–Ella mencionó que ya la conocía... –dije en voz baja.

Aún estaba somnolienta, giré la cabeza para ver el reloj de mi mesa, la única vela que continuaba encendida me permitía distinguir sus delgadas manecillas que marcaban las cuatro de la mañana con unos cuantos minutos, suspiré mientras cerraba los ojos.

–Al menos esta vez mi sueño fue diferente... –dije al momento en que bostezaba, continuaba muy cansada y poco a poco logré recuperar el sueño.

Capítulo I

Veraldine: Segunda parte

Memorias...

A la mañana siguiente, a pesar de estar desvelada por lo ocurrido la noche anterior, me sentía con más energía de lo habitual, luego de lavarme la cara y vestirme me di cuenta de que eran las siete de la mañana por lo que mi hermano aún seguía dormido; Cedric siempre me preparaba el desayuno pues nunca lograba despertarme antes que él, era mi turno de regresarle el favor, al  salir a la estancia tomé el costal con la comida que teníamos sobre la mesa para sacar las verduras y la carne para limpiarlas un poco en la tarja de la cocina, al mismo tiempo, coloqué un poco de agua para calentarla en la cazuela en la que preparamos el té, pero, al tomar las hierbas una idea poco sensata invadió mi pensamiento.

< No... Siempre bebemos el mismo té, es hora de darle una sorpresa a mi hermano...>; a Cedric le gustaba mucho el té de diversas hierbas, pero en especial le fascinaba el té hecho con hojas de pino, sin mencionar que es muy útil para prevenir diversos malestares, todavía quedaban algunos pinos en los bosques que rodeaban la aldea, <si me doy prisa quizás logre encontrar alguno antes de que despierte Cedric... >pensé con entusiasmo.

Sujeté uno de los costales de los que nos entregan los humanos con la comida, lo até a mi pantalón con un pequeño lazo y guardé en su interior un cuchillo; fui a mi dormitorio para ponerme las únicas, botas de tela color gris que tenía, normalmente somos pocos los que en ocasiones utilizamos algún tipo de calzado, no por gusto claro, sino porque la única manera de adquirir unos, es comprándolos, sin embargo, siempre tienen un precio muy elevado, así que preferimos comprar cosas que nos sean más útiles, como mantas para el frío o incluso comida, por ello es extraño que los tenis que vio Cedric estén relativamente accesibles.

Antes solíamos hacer nuestras botas o zapatos con tela y otros materiales que estuvieran a nuestro alcance, de hecho, un elfo mayor de nombre Nirro, creaba diferentes tipos de botas hechas de la piel de algunos animales que cazaba, muy cómodas y solía regalarlas a toda la aldea, pero cuando nosotros quisimos recompensarlo por su trabajo con comida, monedas y otros artículos, los humanos se enteraron e inmediatamente lo prohibieron por considerarlo contrabando de bienes personales, ese día confiscaron todo el calzado que Nirro había creado y no siendo suficiente con eso, lo multaron con una suma muy alta por intentar comerciar con lo que ellos llamaron "mercancías no autorizadas", al no poder pagar dicha multa fue arrestado y encarcelado.

Nadie volvió a saber de él jamás, de las únicas botas hechas por Nirro que quedaron en la aldea fueron las mías, otro de los motivos por el que casi no las uso. Considero que está bien que Cedric se compré esos tenis, un pequeño gusto que de vez en cuando entre tantas carencias no está mal.

Nuevamente fui a la estancia y salí de la cabaña procurando no hacer ruido. Comencé a correr en dirección al bosque, las calles de la aldea estaban vacías, <aún es muy temprano> medité, al cabo de unos minutos llegué a las orillas de la aldea y me adentré en el bosque.

En algunas ocasiones nos ha llegado el rumor de que los humanos han discutido la probabilidad de cercar las aldeas con muros y torres de vigilancia a fin de que ninguno de nosotros pueda escapar y unirse a la rebelión de los elfos pero, no lo han llevado a cabo por fortuna para nosotros, supongo eso se debía en gran parte a que los humanos sabían de sobra que pocos son los valientes que se aventuran en los bosques y viven para contarlo, sin mencionar que la escasez de alimento nos obliga a permanecer en las aldeas; los bosques tienen un sin fin de peligros, desde pequeños insectos venenosos, hasta enormes monstruos con los que nadie quisiera encontrarse jamás pero, la mayoría de ellos se concentra muy en el interior y no suelen salir de esas zonas, muchos de ellos quizás por temor a los mismos humanos, nosotros los elfos no somos la única especia que ha sufrido con su conquista.

< ¡Vaya!... No sé cuánto he avanzado, había pasado mucho tiempo desde la última vez que me adentré en el bosque, solía venir a este lugar con mi padre, él me enseñaba como debía sobrevivir, como buscar agua y alimento, lo que se podía y no se podía comer, las mezclas de hierbas que te pueden curar si estas herido o enfermo e incluso, las mezclas que pueden llegar a matar; también me enseñó el antiguo arte de combate elfo, llamado Arkaiya en el lenguaje de los antiguos... 

– ¡Vamos Vera levántate!, los humanos no se detienen si caes al suelo, es pelear por tu vida, ¡Arriba! –me exigió mi padre.

–Eso intento papá, de verdad pero, es muy difícil... –dije con voz quebradiza.

–Recuerda hija, las cosas fáciles no siempre valen la pena, es el esfuerzo de cada uno de nosotros lo que le da el verdadero valor y significado a nuestras acciones, a nuestras metas ya cumplidas, la única barrera que te puede detener es la que tú misma te impongas, jamás lo olvides, ahora, ¡Arriba!

Levanté la mirada hacia mi padre de nombre Cedric, un elfo muy alto, de casi dos metros de estatura y de musculatura muy bien desarrollada, su cabello largo y pelirrojo estaba atado en media coleta que se elevaba sobre sus hombros por la fuerza del viento, sus ojos azules me miraban firmemente, sus manos sujetaban muy fuerte una rama de bambú que medía mucho más  que él; realmente deseaba que me incorporara, así que lo iba a hacer.

Al principio me tambaleé un poco ya que mis piernas estaban sumamente cansadas por el arduo ejercicio, miré a un lado de mí y recogí la rama con la que entrenábamos, la apoyé en el piso unos instantes y recargando mi peso en ella logré ponerme de pie, observé de reojo a mi padre, me estaba sonriendo al momento en que cambiaba su postura retrocediendo con su pie izquierdo y levantando su vara hacía mí, dirigí mi vista hacia él e hice lo mismo; tras unos instantes arremetí contra él con toda la fuerza que le restaba a mi cuerpo mientras él se defendía de mis golpes y contraatacaba cada vez que podía.

Al cabo de varias horas nuevamente me desplomé sobre mis rodillas por la fatiga, sentía el latir de mí corazón extremadamente rápido, intenté levantarme pero no lo conseguí, mi padre se aproximó hacia mí con su respiración un poco agitada diciendo con voz reconfortante.

–Tranquila mi pequeña, ya no te esfuerces más, el entrenamiento de hoy estuvo excelente, a este ritmo pronto estarás lista, creí que solo viniendo un día a la semana tardaría edades en enseñarte el arte del combate, pero claramente me equivoqué, tienes apenas seis años elfos y ya eres muy hábil, la sangre de una verdadera guerrera corre por tus venas.

– ¿Cuánto más papá? –pregunté impaciente.

–El tiempo no es importante hija, recuerda que, son tus acciones y la voluntad que tengas para llevarlas a cabo, lo que realmente importa, mientras te esfuerces y des siempre lo mejor de ti jamás conocerás el significado de la palabra "imposible" –al decir eso se agachó y me tomó entre sus brazos sonriéndome.

–Ven mi pequeño destello de luna, vamos a casa antes de que tu madre se preocupe –asentí con la cabeza y lo abracé del cuello tan fuerte como pude mientras caminaba de regreso a casa...>

– ¡Un pino! –exclamé gustosa al ver el árbol que había venido a buscar, me acerqué a él rápidamente, era un árbol muy grande y frondoso; sujeté una de sus ramas con una mano mientras con la otra extraje el cuchillo de mi bolsa para cortar las ramas, <llevaré tantas como pueda, ojala logre encontrar algunos limones u otra fruta ácida, sería algo estupendo >pensé.

Corte tantas ramas como pude y las guardé en el costal que colgaba de mi cintura, al cabo de unos minutos la bolsa estaba tan llena que me fue incluso difícil volver a guardar el cuchillo en su interior;  me di la vuelta para ver si de casualidad encontraba algún árbol de frutas acidas pero al no encontrarlo decidí adentrarme un poco más en el bosque para seguir buscando, al avanzar podía observar las ardillas que brincaban entre los arboles así como algunos conejos que se ocultaban entre los arbustos junto con otros animales. El canto de las aves cubría el bosque con una armonía casi perfecta, los rayos del sol se filtraban a través de las ramas de los árboles, era algo sumamente relajante.

Seguí avanzando y alcancé a percibir el sonido del agua fluyendo, se trataba de un pequeño río en las proximidades de la aldea, ese momento algo llamó mi atención, era un viejo árbol que estaba en el centro de un claro, mismo que formaba un círculo a su alrededor, pareciera que el bosque lo aisló de los demás arboles por alguna razón, cómo si respetaran su grandeza; <Yo conozco perfectamente ese árbol>, me acerqué a él y con mis manos removí un poco de musgo que había crecido en su corteza, de esta forma logré dejar al descubierto una marca hecha con una navaja hace mucho tiempo atrás...

< – ¡Muy bien Veraldine!, hoy cumples diez edades, y en todo este tiempo has mejorado mucho en el arte del combate Arkaiya, es hora de ponerte a prueba y ver si eres digna de tal honor –dijo mi padre mientras nos adentramos en el bosque.

El sol estaba en lo alto del cielo y el calor del mediodía era intenso, con esta simple caminata ya me sentía algo cansada, solo la sombra de los arboles hacían el clima soportable; seguí a mi padre hasta un claro que rodeaba un hermoso y frondoso árbol, mi padre se aproximó a él y de entre los arbustos sacó dos largos palos de bambú.

Los observé con detenimiento y me percaté de que no se trataba de varas ordinarias, tenían trozos de tela amarrados en el centro y ambos terminaban en una punta que parecía estar algo afilada, mi reacción al verlos fue de sorpresa por lo que mi padre dijo sonriendo.

– ¿Sorprendida pequeña?, yo mismo las adecué, quizás no sean ni cercanas a las antiguas lanzas mágicas con las que los Antiguos protegían Alfheim, según narran las leyendas, pero el diseño es muy similar.

Tragué saliva un poco nerviosa mientras mi padre me entregaba una de las lanzas y se alejaba unos cuantos metros de mí.

–Muy bien hija, veamos si te he enseñado bien... ¡En guardia! –gritó mientras se colocaba en posición de combate, por un instante permanecí inmóvil contemplando aquella lanza tallada a mano hasta que, sorpresivamente mi padre se abalanzó hacia mí con todas sus fuerzas, apenas tuve tiempo de reaccionar para evadir su embestida e inmediatamente me coloqué en una posición defensiva.

– ¿Cuál es la misión divina de los elfos guardianes de Alfheim? –preguntó mirándome severamente.

– ¡Siempre luchar para proteger la vida jamás para destruirla! –exclamé nerviosa.

Mi padre sonrió mientras yo sentía como mi corazón latía sumamente rápido, en cuestión de segundos nuevamente corrió hacia mi girando su lanza en círculos, bloqueé sus ataques tan rápido y fuerte como podía mientras el atacaba repetidamente, por un momento pensé que era un entrenamiento y que detendría  el combate si llegaba a golpearme pero no fue así,  en uno de sus ataques golpeó mi lanza con tal fuerza que me tiró al suelo obligándome a soltarla; yo sabía de sobra que mi padre era demasiado fuerte, pero nunca antes, en ninguno de sus entrenamientos había luchado conmigo con tal intensidad, fue cuando comprendí que este no era un entrenamiento.

– ¿Cuál es el deber divino de los guardianes de Alfheim? –preguntó nuevamente con esa mirada severa.

–Luchar por el interés y bienestar de todos antes que el propio... –dije débilmente.

Pasaron unos instantes en lo que intentaba ponerme de pie cuando mi padre volvió a atacarme, alcancé a evadir su golpe por cuestión de centímetros y rodé por el piso hasta llegar a mi lanza justo a tiempo para bloquear otro de sus duros ataques. 

– ¿Cuál es el fundamento básico de los guardianes de Alfheim? –preguntó nuevamente.

– ¡El sacrificio es un honor y una obligación cuando se hace por cumplir la misión divina de los elfos! –exclame mirándolo a los ojos.

–Muy bien... demuéstrame lo que has aprendido... –dijo mirándome con seriedad para luego volver a atacarme, esta vez me defendí con todas mis fuerzas e incluso logré hacer que retrocediera en algunas ocasiones, al cabo de un rato cambiaron los papeles y comencé mi contraataque; yo ya tenía los conocimientos, mi padre me había enseñado como analizar a mi oponente y a explotar sus debilidades, eso era exactamente lo que él quería que hiciera, el combate se prolongó mucho tiempo sin que ninguno de los dos se detuviera.

¡Golpeaba! ¡Bloqueaba! ¡Y golpeaba de nuevo! El sonido que provocaban nuestras lanzas al chocar retumbaban en el bosque con tal furia que parecía que se romperían en cualquier instante; el sudor cubría nuestros cuerpos, nuestra respiración era muy acelerada, apenas nos deteníamos unos segundos y nos lanzábamos el uno contra el otro; en un instante, bloquee uno de sus golpes pero él giró su lanza en dirección a mi rostro, alcancé a evadirlo, por muy poco pero me hizo caer, vi que giraba nuevamente la lanza para golpearme en el suelo y rápidamente crucé mis piernas en las suyas tirándolo de espaldas, pero él aminoro su caída enterrando su lanza en la tierra.

¡Era mi oportunidad!, de un giro me puse de pie brincando tan rápido y alto como pude para dejar caer mi lanza sobre de él impulsando todo mi peso en ella. Mi papá se percató de mi movimiento y con un giro arrancó su lanza del piso velozmente levantando mucha tierra al hacerlo, con un rápido movimiento logró bloquear mí ataque sosteniendo su lanza con ambas manos. Fue como si el tiempo se hubiera detenido en ese momento, las dos lanzas se estremecieron por el impacto, múltiples astillas se desprendían de ellas y volaban por el aire hasta que, de pronto, por la intensidad del ataque la lanza de mi padre se partió en dos. ¡Había vencido!

Utilizando toda mi fuerza, logré contener el impulso del golpe para evitar hacerle daño, el arma se detuvo a tan solo unos milímetros de su hombro, en aquel momento mi padre bajo la mirada, todo el bosque permaneció en silencio, solo el silbido del viento lo interrumpía; me quedé inmóvil, mirándolo sin saber cómo reaccionar, él permaneció quieto sobre sus rodillas sosteniendo lo que quedaba de su lanza entre sus manos, en ese momento comencé a escuchar su pequeña risa, levantó la mirada, sus ojos repletos de alegría me miraban con asombro y satisfacción, y exclamó.

–Ya estas lista mi pequeña… –lo miré con sorpresa y comencé a sonreír poco antes de aventar mí lanza y abalanzarme entre sus brazos, él me abrazó con la dulzura y ternura de siempre, se puso en pie y me levantó con sus brazos dándome vueltas en el aire sin parar de reír.

–Ven pequeña mía –pronunció mientras me dejaba en el suelo, comenzó a caminar hacia el centro del claro donde yacía el enorme árbol, frondoso y hermoso; siempre solíamos sentarnos bajo el resguardo de su sombra para descansar luego de cada entrenamiento.

–Quizás no sea mucho lo que te voy a dar, pero prefiero hacerlo ahora antes de que... Bueno no, olvídalo... Te decía, lo que te voy a dar ha pasado de generación en generación dentro de nuestra familia, es un objeto muy especial –dijo mientras metía su brazo en uno de los arbustos que rodeaban al árbol para sacar una pequeña bolsa de cuero, que me entregó, de ella, extraje algo que se asemejaba a una pequeña cajita de metal cuadrada pintada de blanco con toques dorados en las esquinas, en la parte de arriba sobresalía una pequeña punta circular justo en el centro de color dorado y un borde del mismo color que recorría la cajita horizontalmente donde, de uno de los lados, salía un pequeño orificio circular; la cajita era poco más grande que mi mano pero no pesaba casi nada.

–Sujétala de arriba y abajo con ambas manos, dejando la línea dorada al descubierto y gíralas en sentido contrario dos o tres veces –instruyó mi padre observándome con atención, asentí con la cabeza y seguí sus indicaciones. <Una, dos y tres> pensé, al tercer giro escuché un pequeño tronido al mismo tiempo que la punta se abría en cuatro partes y comenzaba a sonar una hermosa melodía que provenía de la cajita, ¡Era hermosa! Nunca antes la había escuchado pero sentía todo lo contrario, parecía que el bosque entero hubiera quedado en silencio para escucharla, era algo místico.

–Es la música sagrada del bosque, como elfos, nosotros siempre hemos sido los guardianes de la naturaleza y la vida; esta mágica melodía que escuchas la compusieron hace miles de años nuestros antepasados, representa toda la pureza de los bosques, montañas y mares, toda su armonía y belleza... –terminando de decir eso la punta que se había dividido en cuatro partes nuevamente recobró su forma original y con un pequeño tronido la música se detuvo.

– ¡Es hermosa papá! ¡Muchas gracias!

– ¡Me alegra que te gustara! ¡Cuídala mucho!, es algo muy especial. Tu madre no quería que te la diera a tan temprana edad pero sé que estas lista para tenerla, eres muy responsable y ya te he proporcionado todo el conocimiento que poseo, aun te falta mucho, pero lo que te hace falta es experiencia y eso, te lo dará la vida misma, aprovecha siempre su sabiduría.

Guardé nuevamente mi regalo mientras mi papá se acercaba al árbol mirándome con una sonrisa traviesa.

–No será tu único obsequio, puede ser que los humanos controlen el planeta, pero este es nuestro lugar secreto, nuestro rincón en el mundo, no tengo suficientes monedas para comprarte algo más de lo que vende el comerciante, pero –dijo sacando su cuchillo– dejaré esto para que siempre que pases por aquí recuerdes este día. –entonces, comenzó a tallar en el árbol:

"Para el orgullo de mi vida, que la felicidad siempre guíe tu camino, con amor tu padre..."

–Gracias papá... –susurré suavemente– aún recuerdo bien el día en que grabaste esta inscripción y todo lo que me enseñaste siempre lo tendré presente, como me haces falta... –diciendo eso una lagrima brotó de mis ojos mientras mantenía la mano sobre el árbol cuando de pronto, un ruido me obligó a voltear hacia atrás, fue como si alguien hubiera pisado ramas secas, pero parecía que no había nadie, sorpresivamente distinguí el movimiento brusco de los arbustos a unos metros de mí, un silencio perpetuo inundó el bosque; poco a poco logré visualizar dos resplandores dorados que provenían del interior de los arbustos, en un principio no distinguí lo que eran pero luego de un rato me di cuenta de que se trataba de dos enormes ojos que me miran fijamente, al parecer aquella criatura me había estado observando todo este tiempo, <no es posible >pensé asustada mientras lentamente dirigí mi mano izquierda hacia la abertura en corteza del árbol, esperando que estuviera ahí, cuando la sentí una sensación de gusto recorrió mi cuerpo, era la vieja lanza que mi padre talló a mano, él la había dejado atada en este árbol aquel día, el paso del tiempo la había adherido a la madera del tronco;  pero a pesar de eso, aún seguía aquí.

La sujeté lentamente y comencé a extraerla del agujero procurando hacer el menor ruido posible, pero aquella criatura se percató de lo que estaba haciendo, pensé que se iba a abalanzar contra mi antes de que pudiera defenderme pero no fue así, por el contrario me llevé una enorme sorpresa cuando de entre los arbustos salió rodando hacia mí un limón, aquel ser me lo había arrojado y en ese instante desapareció en los arbustos, sentí mucho miedo, pero la intriga me invadió por completo, saqué la lanza del árbol y comencé a correr hacia aquella criatura, a lo lejos alcanzaba a ver su sombra escondiéndose entre los arbustos, era enorme.

Seguí corriendo entre los árboles tan rápido como podía pero al cabo de unos minutos lo perdí de vista, miré a mí alrededor varias veces pero, era como si hubiera desaparecido, di un largo suspiro y cuando volteé para regresar, me asombre demasiado al ver un árbol de limones; fue algo muy extraño, era como si aquella criatura me hubiera guiado hasta el árbol.

– ¡Jamás me había pasado algo semejante! –exclamé todavía un poco nerviosa, luego me acerqué al árbol con precaución y comencé a tomar varios de los limones de sus ramas pero como ya no cabían en mi costal, tuve que sacar varias hojas de pino para guardarlos, una vez hecho eso, dirigí nuevamente la mirada a mi alrededor para cerciorarme de que no hubiera nadie más conmigo, cerré el costal apretándolo fuertemente e inicié el camino de regresó a la aldea, no sin antes regresar al árbol con la inscripción de mi padre para guardar la lanza nuevamente en su interior.

Para cuando llegué a la aldea eran casi las ocho de la mañana, debía darme prisa para poder llegar a la casa antes de que mi hermano despertara, por suerte lo logré, entré a la cabaña muy lentamente y de inmediato dejé el costal que traía conmigo sobre la mesa para comenzar a hervir las hojas de pino con dos limones partidos en la pequeña cazuela con agua. Hecho eso, tomé dos trozos de carne con unos vegetales y los freí en el pequeño sartén con el mango oxidado que teníamos, mientras se cocinaban puse nuestros dos únicos platos sobre la mesa.

Cuando estuvo listo, serví la comida en los platos y fui rápido a mi cuarto para quitarme las botas grises. Al entrar, no pude evitar ver el reloj empolvado de mi mesa, mi caminata en el bosque me había traído muchos recuerdos de mi pasado por lo que me aproximé a él, con cuidado sujeté el reloj con las manos y abrí una pequeña puerta que tenía en la parte de atrás para sacar la cajita de música que me había regalado mi padre cuando cumplí diez años; estaba un poco empolvada como el reloj, pero seguía intacta, tenía mucho tiempo que no lo sacaba, <es más pequeño de lo que recordaba> pensé mientras comenzaba a girarlo por la mitad, luego de tres vueltas la punta en forma de circulo se abrió en cuatro y aquella mística melodía comenzó a sonar, miré la cajita con atención sin poder evitar que unas lagrimas de nostalgia brotaran de mis ojos;  en ese instante escuché la voz de Cedric.

– ¡¿Vera?! ¿Estás despierta?... –resguardé la cajita de música nuevamente dentro del reloj y me apresure a contestar.

– ¡Si hermano! En seguida voy –me quité las botas y corrí hacia la estancia para ver la cara de asombro de mi hermano al ver la mesa lista con la comida.

– ¡Gracias hermanita! –exclamó gustoso.

–No hay de que Cedric, y eso no es todo, cierra los ojos –dije alegremente mientras vaciaba un poco del té de pino en los vasos, voltee a ver a mi hermano que tapaba sus ojos con sus manos, me acerqué a él y le entregué el vaso, inmediatamente al percatarse del aroma dijo.

– ¡No lo creo! ¡Es té de pino!

– ¡Así es pequeño! ¿Te gustó tu sorpresa?

– ¡Si, me encantó! Pero... ¿De dónde sacaste los ingredientes? –preguntó intrigado.

–Eso es un secreto Cedric, disfrútalo y vamos a desayunar antes de que se enfríe la comida –dije con voz risueña, mientras me sentaba en una silla y sacaba unos pedazos de pan del costal que continuaba sobre la mesa.

Terminamos de desayunar justo antes de que sonara la alarma para ir al sembradío. Una vez en el, como todos los días llegaron los humanos en sus transportadoras para dejar los contenedores, pero al momento en que pasaron lista.

– ¡¿Familia?!

– ¡5188! –respondí como de costumbre, aquel sujeto volteo a vernos y dijo.

– ¡Vaya, vaya...! ¡Si son los valientes! ¡Cuatro contenedores asignados!... ¡Disfruten su trabajo... mientras puedan! –gritó riéndose, en aquel momento sentí un escalofrío que recorrió mi espalda, era el mismo individuo del día anterior, esto solo podría significar una cosa... problemas.

Luego de que dejaron los contenedores, los humanos se marcharon al siguiente sembradío mientras mi hermano y yo caminamos hacia las hortalizas para comenzar a trabajar. Las palabras de aquel individuo me tenían intranquila pero, intenté no pensar en ello y poco a poco el asunto se me fue olvidando conforme avanzaba la mañana hasta ya cerca del mediodía.

–Tengo mucha sed hermana... –dijo Cedric mirándome con tristeza.

–Lo sé pequeño yo también, el calor es más intenso que ayer, voy por un poco de agua –mi hermano solo sonrió y continuó trabajando mientras yo caminaba hacia el pozo de agua;  el calor era tan insoportable que decidí tomar el camino largo a través de las hortalizas ya que, al menos sus sombras me cubrían un poco del sol, caminé por unos instantes cuando de pronto escuché un ruido atrás de mi... Dirigí la mirada en la dirección del sonido pero no vi nada. Avancé unos cuantos pasos y nuevamente ahí estaba aquel ruido, <que extraño...> medité;  decidí caminar mucho más aprisa casi estaba corriendo y a la par el ruido se incrementaba, se acercaba cada vez más a mí, logré llegar al pozo y el ruido se detuvo, miré nuevamente hacia los cultivos pero no había nada, con un poco de incertidumbre sujeté uno de los baldes de metal junto al pozo y lo sumergí en el agua para llenarlo, mientras, apunte mi vista al cielo, <no hay nubes...> pensé <que extraño, el clima ha estado muy cambiante estos días, el calor extremo seguido de unas noches de tormenta... No es común esos cambios tan bruscos...>. Tomé el balde lleno de agua dejándolo a un lado de mí para introducir mis manos en el pozo y mojarme la cara y el cabello al mismo tiempo que bebía un poco, era una bendición en tan caluroso día.

Recogí nuevamente el balde y comencé a caminar hacia el sembradío con mi hermano, tomé la otra ruta con tal de evadir aquel ruido que escuché pero apenas avance unos pasos y sentí un fuerte golpe en la cabeza que me derrumbó e hizo que soltara el balde que rodó hacia las hortalizas, estaba aturdida, traté de levantarme y ver lo que estaba pasando cuando sorpresivamente alguien me pateó el estómago aventándome por el suelo, estaba mareada y adolorida, no veía bien, solo alcanzaba a distinguir la silueta de mis agresores dándome cuenta que se trataba de tres individuos que se burlaban de mí y gritaban cosas que no entendía, el dolor que era intenso y solo escuchaba un agudo silbido en los oídos; de pronto, alguien que me sujetó por el cabello y me arrastró por el suelo, intenté zafarme mientras gritaba.

– ¡Déjenme! ¡No! ¡Auxilio! ¡Por favor auxilió! –pero era en vano, nadie podía escucharme, poco a poco logre distinguir mejor las siluetas, eran humanos, dos de ellos traían un casco que les cubría la cara pero el tercero aun no lo veía, solo escuchaba sus carcajadas, uno de ellos se acercó a mí y me dio una bofetada muy fuerte que me hizo soltar la mano del que me arrastraba, sacudí mi cabeza justo a tiempo para ver al tercer sujeto, ¡Era el soldado de la mañana! ¡El mismo de ayer!

Me miraba con odio mientras su compañero me azotó la cabeza contra el piso con toda su fuerza y se apartó hacia donde estaba el otro soldado con casco, el dolor era horrible, aquel hombre comenzó a acercarse diciendo.

–Mira nada más que tenemos aquí. Si es nada menos que la valiente que quería su bono completo... ¡No eres más que un vil animal! ¡Y debes ser reprendido como uno! –pronunció mientras apretaba sus dientes tan fuerte que alcanzaba a escuchar como crujían, continuó acercándose a mi mientras los otros dos solo reían al verme.

–Considérate afortunada fenómeno... Vas a ser nuestra diversión el día de hoy... ¡Debes de agradecer tal honor pequeña infeliz! Estoy seguro que lo disfrutaras... –continuó diciéndome burlonamente. En ese momento estaba petrificada del miedo, mi cuerpo estaba dolido y maltrecho por los golpes, mientras aquel hombre se situaba arriba de mí para comenzar a agacharse, sujetó mi pantalón de la pantorrilla derecha y lo desgarró violentamente hasta llegar a mi muslo pero, apenas acercó su sucio rostro pálido al mío lo golpeé con todas mi fuerzas en la nariz haciéndolo gritar. Inmediatamente levanté mis piernas dándole una patada en el estómago y lanzándolo por el aire.

– ¡Miserable! –gritaron sus compañeros mientras corrían hacia mí, furiosos. Rodé por el suelo para evadirlos y de un salto me puse de pie volteando hacia ellos; coloqué mis temblorosas manos en guardia mientras se aproximaban exclamando con risas.

– ¿Acaso piensas pelear fenómeno? ¡Eres una basura! ¡Y pagaras muy caro tu osadía! –los miré fijamente por cuestión de segundos y me percaté de que no portaban los rifles que usualmente llevaban pero, sí tenían una pistola guardada en el cinturón, por lo que debía ser cautelosa. Corrieron hacia mí y en cuestión de segundos ya me encontraba evadiendo sus golpes para enorme sorpresa.

¡Golpeé a uno con el codo mientras esquivaba el golpe del otro a la vez que sujetaba su puño torciéndole el brazo y golpeando su cara tan fuerte como podía!, el otro sujeto regresó para apoyar a su compañero que se quejaba del dolor pero de un salto logré impactar su cabeza con una fuerte patada que lo derribo de espaldas.

En ese instante el otro soldado me sujetó por la espalda inmovilizando mis manos mientras su compañero se levantaba y se abalanzaba contra mí. ¡De un salto golpeé su rostro fuertemente con ambos pies mientras que giraba sobre mis brazos para soltarme del que me sujetaba, quedando atrás de él y aproveché para golpearlo con mi codo tan fuerte como pude en el cuello, el impulso que mi peso dio al golpe lo forzó a caer de rodillas; su armadura era muy dura pero aun así el efecto del combate les repercutía, sin darle tiempo a reaccionar ¡le di una patada certera a la cabeza! tan fuerte que su casco salió disparado! y acto seguido se desplomó sobre la tierra.

Observé que el otro soldado ya se estaba incorporando, por lo que rápidamente corrí hacia él brincando justo antes de que lo consiguiera para recibirlo con otra patada que lo aventó contra las hortalizas; apenas alcancé a verlo caer cuando sentí un terrible dolor en la cabeza que me hizo perder el conocimiento por unos instantes; al abrir los ojos distinguí al primer hombre que había golpeado sujetando mi balde de metal que había perdido al inicio de la contienda, traté de moverme pero mi cuerpo no reaccionó, con esfuerzo logré llevar mi mano a mi cabeza solo para descubrir que estaba sangrando; aquel individuo me miraba con coraje ya que de su nariz también brotaba sangre y logré escucharlo decir.

– ¡Amárrenla! –traté de levantarme pero no lo logré y mis ojos se cerraron sin que pudiera evitarlo.

Cuando recobré el sentido, me di cuenta que mis manos estaban atadas a mi espalda al igual que mis pies, los otros dos sujetos ya estaban de pie y me sujetaron de los brazos levantándose del piso, mientras el otro soldado se aproximó hacia mí para darme una bofetada.

–Ya me di cuenta que no eres tan inofensiva como pareces, ¡Eso me gusta!, pero, me gusta más, ¡Cuando hago que mascotas como tu aprendan a obedecer! ¡Ahóguenla en el pozo hasta que ruegue por su vida!

– ¡Señor! ¡Si señor! –contestaron ellos mientras me llevaban hacia el pozo arrastrando mis pies;  yo estaba muy débil y apenas tenía noción de lo que estaba sucediendo, todo me daba vueltas, de pronto sentí un ardor punzante en mi cabeza cuando uno de ellos me sujetó para introducirla en el agua, ¡No podía respirar! ¡No podía moverme! ¡Me estaba ahogando! Al cabo de unos instantes me sacaron y apenas tuve unas fracciones de segundo para tomar tanto aire como pude antes de que introdujeran mi cabeza en el agua nuevamente. Traté de gritar pero solo tragué agua en el intento. De nuevo me sacaron y me volvieron a sumergir, ya no tenía fuerzas para defenderme más, en aquel momento abrí los ojos dentro del agua y vi la imagen de mi padre en el fondo del pozo, él me miraba angustiado y extendió su mano hacia mí diciendo.

– ¡Resiste!... –intenté decir algo pero solo me quedé sin aire, mis ojos comenzaron a cerrarse otra vez mientras sentía como si mis pulmones fueran a estallar, pero ya no tenía fuerzas para gritar o moverme, repentinamente me sacaron de nuevo del agua pero esta vez no me sumergieron, no pude ver claro lo que estaba pasando pero ya no estaban los dos soldados, solo era una silueta oscura a la luz del sol que me sostenía entre sus brazos y me recostó cuidadosamente en el suelo.

–Papá... Eres tu... –murmuré débilmente antes de volver a perder el sentido, apenas logré escuchar unas voces muy a lo lejos.

– ¡Resiste! Vamos ¡Resiste! –comencé a sentir una presión en el pecho que incrementaba su intensidad poco a poco, tenía mucho frío y sentía como si el aire fuera forzado a entrar en mi cuerpo, súbitamente abrí los ojos al tiempo en que escupí una gran cantidad de agua, fue una sensación espantosa, como si estuviera vomitando, empecé a toser mucho mientras alguien me ayudaba a sentarme, aun veía oscuro y borroso pero alcancé a escuchar unos gritos.

– ¡Sophie! ¡Cuídala! –era una voz de hombre que me pareció familiar.

– ¡A la orden señor! –respondió otra voz, esta vez femenina, lentamente mi vista se esclareció, y lo primero que vi fue a una mujer con uniforme de soldado, blanca, de cabello castaño oscuro y ojos cafés que me miraba con detenimiento; empezó por la cabeza y siguió con la cara, el cuello y los brazos, traía consigo un estuche blanco del que sacó diversas cosas que nunca había visto.

–Vas a estar bien –pronunció con seguridad, yo no di respuesta alguna, solo miré hacia el frente quedando anonadada cuando vi a muchos soldados humanos alineados en un gran círculo, los tres sujetos que me habían golpeado estaban de rodillas en el centro de ellos con sus manos sobre la cabeza y cinco soldados atrás de ellos les apuntaban con sus rifles; para mi mayor asombro estaba el Coronel enfrente de ellos mirándolos con ira, mientras que los soldados que me atacaron  le suplicaban con voces cortadas.

– ¡Pe...Pero señor! ¡Usted no entiende!

– ¡No fuimos nosotros Coronel!, ¡Todo fue idea de él!

– ¡Discúlpenos! ¡Se lo suplicamos! –lloriqueaban dos de ellos.

– ¡Silencio patanes! –Gritó el Coronel– ¡Ustedes ni siquiera pueden ser llamados soldados! ¡Son una deshonra para toda la armada! ¡En especial usted teniente Jackson! ¡Atacar así a una joven indefensa y acompañado de sus hombres! ¡Me das lástima!... ¡Llévenselos! La corte marcial será la encargada de enjuiciarlos.

– ¡Señor, si señor! –respondieron los soldados que apuntaban a los tres sujetos, mientras que mi atacante replicaba.

– ¡No es una mujer! ¡Tan solo es un animal y debe ser tratada como tal! ¡Usted no puede ser llamado Coronel! ¡Eres basura! ¡Te daría una lección de lo que es ser un verdadero soldado si pudiera! –gritó lleno de rabia el teniente que me había humillado la noche anterior.

– ¿Disculpa?... –contestó el Coronel– ¿Basura?... ¡Levántenlo! Me vas a enseñar cómo ser un soldado... Muy bien ansió ver eso... –en ese momento dos de los soldados que apuntaban al prisionero lo tomaron de los brazos y lo incorporaron abruptamente.

Sin titubear el teniente se abalanzó sobre el Coronel al instante para golpearlo con un grito colérico, el Coronel rápidamente esquivó el ataque y le dio una fuerte patada en la pierna derecha forzándolo a hincarse, para luego reírse diciendo.

– ¡Esperaba más de ti Karl! ¡Pero me doy cuenta que no eres capaz de mantener tus palabras! –El otro soldado se levantó y volvió al ataque; golpe tras golpe el Coronel esquivaba cada uno de ellos como si estuviera jugando, sorpresivamente comenzó a contraatacar sin que el teniente tuviera posibilidad alguna de evadir sus golpes, logró bloquear los primeros pero poco a poco el Coronel fue ganando terreno y sujetándolo por los hombros le impacto el vientre con un rodillazo tan fuerte que su rival cayó al suelo sin poder siquiera gritar o levantarse, entonces el Coronel se colocó atrás de él y poniendo su pie sobre su espalda lo azotó contra el piso con toda su fuerza.

– ¡Tú no eres un hombre! ¡Mucho menos un soldado! Atacar así a una pobre joven... ¡Debería juzgarte ahora mismo! Pero eso sería ayudarte con tu culpa.

– ¡Esto no se quedará así! ¡Me vengaré! ¡Lo juro! –gritó el teniente intentando levantarse.

– ¡Llévenselo de mi vista! –exclamó el Coronel mirando a sus hombres que sujetaron al teniente por los brazos para llevarlo con los otros dos; el coronel volteó a verme angustiado y se aproximó hacia mí.

– ¿Cómo está? –preguntó a la mujer que estaba conmigo, ella continuaba revisando mi cabeza y respondió.

–Las heridas del cuerpo son superficiales, raspones y moretones, no parece que haya ninguna lesión interna, les estoy suministrando anestésico líquido, aliviará el dolor y ayudará contra infecciones, pero la herida de la cabeza es un poco profunda y tendré que darle unas puntadas en el transporte... ¿Puedes levantarte? –preguntó mirándome. Yo estaba muy asustada, solo asentí con la cabeza y comencé a levantarme con su ayuda, aun me encontraba muy mareada por lo que caminé despacio cuando de imprevisto el Coronel me tomó del brazo diciendo.

–Permíteme... –al decir eso me levantó con sus brazos para mí asombro y desesperación.

– ¡No! –exclamé tratando de bajarme pero lejos de conseguirlo el solo me sonrió y caminó en dirección a un vehículo muy similar a las transportadoras pero mucho más pequeño y de color verde opaco con una cruz blanca pintada en los costados. Al llegar el soldado abrió la puerta y entró seguida del coronel conmigo en sus brazos. Llegamos a una habitación muy iluminada con una cama angosta en el centro, rodeada de aparatos muy extraños que en mi vida había visto;  el Coronel me sentó lentamente en la cama y me dijo.

–No tienes por qué tener miedo, este es una unidad médica terrestre, algo rudimentaria pero aún eficiente, te curaremos las heridas, ¿De acuerdo? –yo lo miré estupefacta y murmuré un tenue.

–Si...

–Recuéstate con cuidado –me indicó la soldado, seguí sus instrucciones y en ese instante activó un par de anillos blancos que rodearon la cama, de ellos, se extendieron un par de brazos de metal, los anillos se colocaron sobre mi cara haciendo un extraño sonido como un levé chillido, entonces, de una especie de agujero salió una luz azul que recorrió toda mi cabeza siguiendo con mi cuerpo, tardó un par de segundos y cuando se apagó, los brazos comenzaron a moverse; se acercaron a mi cabeza pero no sabía lo que estaban haciendo, sentí un poco de presión donde tenía la herida pero poco después el dolor desapareció y los anillos con sus brazos regresaron a su posición inicial.

–Listo –dijo la soldado– el escáner no parece indicar que tengas alguna lesión severa en el cráneo, la herida solo fue en las primeras capas de la dermis, solo tienes una contusión y hematomas; las suturas que te acabo de hacer son con un hilo orgánico, transparente que acelera la regeneración de los tejidos evitando que se infecten o que se forme alguna cicatriz, de cualquier forma es recomendable que mantengas reposo por lo menos dos días en lo que estos desaparecen, pues son algo delgados y pueden llegar a estirarse de más, en ese caso si puede que te quede una pequeña marca –la miré estupefacta, pues no entendí nada de lo que me había dicho.

–Eso quiere decir que estarás bien –pronunció el Coronel ayudándome a bajar de la cama. Salimos del vehículo y, aunque ya no sentía dolor estaba muy cansada.

– ¡Hermana! ¡Vera! ¡Pensé que te había pasado algo hermanita! –gritó mi hermano mientras corría hacia mí.

– ¡Pequeño! –Grité abrazándolo fuertemente– estoy bien, no te preocupes pero, ¿Qué haces aquí? Si ven el sembradío vacío nos van a…

–No se preocupen– me interrumpió el Coronel– yo ordené que lo trajeran, al igual que daré la instrucción de que por el día de hoy y los dos días siguientes se les excluya de sus labores habituales mientras te recuperas, descuiden, ya traigo suficiente comida para ustedes como para que puedan alimentarse durante toda una semana, desafortunadamente no pude obtener más, de igual forma les daré un poco de dinero extra, no es mucho pero sé que les será de utilidad –dijo entregándome una pequeña bolsa que tintineaba por el chocar de las monedas.

Mi hermano y yo nos quedamos sorprendidos al escuchar eso, era algo insólito, no lo podíamos creer, jamás hubiéramos imaginado algo semejante, abrí la bolsa y en su interior había cómo quinientas monedas o más.

– ¿Por qué? –Pregunté nerviosa– no quiero ser grosera con mi pregunta pero no entiendo a que se debe todo esto.

–A nada en particular –afirmó– simplemente no estoy a favor de las injusticias. Vamos los acompañaré a su casa.

– ¡No! –Gritó Cedric– ¡Ustedes son malos! ¡Lastimaron a mi hermana! ¡Ella es muy buena no les hizo nada! –Volteé a verlo pero antes de que pudiera decir algo el Coronel se acercó a él y poniéndose en cuclillas respondió.

–Lo sé pequeño, me da gusto que protejas a tu hermana, sé que la quieres mucho pero no temas, los que la lastimaron pronto pagaran sus culpas– al decir eso colocó su mano sobre la cabeza de Cedric y revolvió su cabello un poco, mi hermano lo miró con desconfianza y enojo pero ya no dijo nada más; el Coronel dirigió una mirada a sus hombres haciéndoles una señal con la mano para que se marcharan, luego se dio la vuelta para recoger una enorme caja de color blanco que yacía en el suelo y caminó junto con nosotros hacia la aldea.

Al principio nadie decía nada, mi hermano sujetó mi mano con fuerza de manera protectora mientras nos aproximábamos a la aldea.

–Usted es nuevo por aquí, ¿Cierto? –Pregunté dirigiéndome al Coronel– disculpe pero, no lo había visto antes –él centró sus ojos en mí y respondió sonriente.

–Que observadora, es correcto, soy nuevo en esta región, recién me promovieron a Coronel y me asignaron la vigilancia de esta zona, debo admitir que muy grande; he recorrido casi todos las ciudades humanas del planeta y esta es sin duda la más grandes de todas, no por nada es la capital principal, sin mencionar los diez asentamientos Elfos en sus bordes. Pero, por favor háblame de tu, ya te había dicho que me llamo Adam –en ese momento su mirada hizo que me ruborizara y bajé la vista por inercia.

–Disculpe señor, digo Adam... Disculpe mi atrevimiento, pero, no es usual que los humanos nos traten con amabilidad, siempre hemos estado muy abajo ante sus ojos –dije en tono quebradizo, mientras me percataba de que su semblante cambiaba con el comentario.

–Desafortunadamente así es... Nosotros los humanos siempre hemos tenido esa clase de prejuicios, aún entre nosotros, despreciamos a quienes son diferentes, la verdad no tiene sentido para mí, elfos y humanos somos iguales, salvo por las orejas y en mi opinión las suyas son más estilizadas y elegantes –afirmó volviendo a sonreír– a pesar de ser humano no entiendo porque tanto desprecio hacia ustedes, tal vez lo entendería un poco más si estuviéramos hablando de rigrares por ejemplo, ellos si son feos aparte, poco higiénicos y con muy mal carácter, pero los dejamos en paz, nada más los alejamos de las ciudades y procuramos evitar contacto con ellos. Por cierto, lamento no haber llegado antes y evitar que te dañaran de esa forma, lo siento mucho debí poner más atención a la conducta de mis hombres.

–No tienes por qué disculparte –dije mientras miraba sus profundos ojos oscuros –te debemos mucho, yo sobre todo, salvaste mi vida y eso es algo que no te podría pagar jamás.

–No tienes nada porque agradecerme, lo haría mil veces si fuera necesario; por cierto, me da curiosidad saber, ¿Cómo es que la mayoría de los elfos logran ser tan amables con todos?, sin importar lo grosero que seamos los humanos con ustedes –preguntó mientras nos deteníamos en la entrada de mi cabaña.

–Nunca lo había pensado, es algo común en nosotros, bueno en la mayoría, simplemente no hacemos lo que no nos gustaría que nos hicieran –respondí mientras entrábamos a la casa; mi hermano corrió a su cuarto cerrando su puerta mientras él acomodo la caja que llevaba consigo a un lado de la mesa.

–Es algo admirable, ojalá nosotros lográramos aprender algo de ustedes –exclamó incorporándose y tomando su gorra entre sus manos para colocarla bajo su brazo derecho–  en fin, ya seguiremos esta charla en otro momento; espero que esta comida sea suficiente al menos por ahora.

–Estoy segura de que es más que suficiente, gracias– dije mientras titubeaba unos instantes, luego decidí preguntarle– ¿Te gustaría un poco de té? –una ligera sonrisa se dibujó en mi rostro, el Coronel me devolvió la sonrisa y respondió.

–Con mucho gusto, y respecto a lo otro lo menos que puedo hacer después de lo ocurrido, en verdad lo lamento mucho. Al menos Sophie, nuestra doctora de campaña en jefe dijo que no eran lesiones severas pero que era aconsejable que guardaras reposo... –continuó diciendo mientras yo vaciaba un poco de té en la cazuela para calentarlo.

–Si –exclamé–gracias a usted ¡Quise decir! ¡A ti!... Gracias a ti tenemos dos días más de descanso y como el tercer día es domingo ya sumarían tres días en total  –él me sonrió diciendo.

–Precisamente son tres días;  sé que no es mucho pero les ayudarán a los dos.

Una vez caliente, vacié el té en los vasos, y dándole uno pregunté.

– ¿Gustas sentarte?  –Me miró diciendo.

–Muchas gracias, estoy bien, por cierto ¿De qué es el té? –preguntó mirando su vaso de manera extraña luego de haberle dado un trago.

–De pino. ¿Te gustó? –dije sonriendo, el Coronel dudó un momento su respuesta y exclamó de manera súbita.

– ¡Sí!... Es diferente pero sabe bien, nunca antes lo había probado... –diciendo eso volvió a beber hasta terminárselo y dejando el vaso sobre la mesa mencionó alegremente.

–Bueno, no les quito más su tiempo, gracias por el té, espero podamos repetir esto pronto;  descansen, no olviden cerrar las ventanas esta noche, tal vez controlo la armada en la región pero los inquisidores están fuera de mi jurisdicción aunque sus comandantes me reportan directamente, es mero formalismo ellos ponen sus reglas... Hasta pronto Veraldine –dijo mirándome con una enorme sonrisa en su rostro mientras se colocaba nuevamente su gorra y salía de la cabaña cerrando la puerta.

Di un fuerte suspiro mientras mi hermano salía de su cuarto para aproximarse a la caja que el Coronel había dejado a un lado de la mesa, la abrió y comenzó llamarme sorprendido, me acerqué para ver que ocurría, el interior de la caja tenía una gran variedad de comida, no lo podía creer, había muchos tipos de verdura y fruta, trozos grandes de carne fresca, varias piezas de pan, un envase de vidrio lleno de lo que parecía ser leche, era sorprendente. También había una pequeña caja con seis huevos y un trozo de queso, habían pasado años desde que no nos daban esos alimentos. ¡No lo podíamos creer!

– ¡Hermana! ¡La caja esta fría en su interior! –exclamó mi hermano metiendo las manos en ella, introduje mis manos de igual manera para constatarlo y era cierto ¡Estaba fría!, no entendíamos porque, de hecho si te acercabas un poco se podía escuchar un débil sonido proveniente del interior, era muy extraño, se veía como una caja ordinaria, era de metal de color blanco, no muy grande, con dos sujetadores a los lados y una manija para abrirla pero en sí, parecía ser una máquina, entonces vinieron a mi mente las palabras de mi padre que siempre nos decía que procuráramos mantener los alimentos en una zona fría, que se conservaban mejor, pero, siempre vivimos al día y nunca lo hemos hecho, quizás los humanos hayan construido este aparato con ese fin pero... <¿Porque lo habrá el Coronel?> pensé <Su amabilidad era extremadamente rara para un humano, nos trata como sus iguales, hasta es atento, muy cortes... Generoso... Incluso... Me asombran sus ojos llenos de confianza y bondad...>

– ¿En qué piensas hermana? –cuestionó Cedric jaloneando mi brazo.

– ¡¿Eh?! ¡En nada! ¡Nada!... Nada... –contesté alarmada– mejor ve a lavarte para que nos sentemos a comer temprano, voy a preparar la comida –mi hermano me miró sin creer en mis palabras pero asintió con la cabeza y se levantó rumbo al baño. En ese momento se escuchó la alarma indicando que eran las tres de la tarde, comencé a cerrar todas las ventanas para poder comer ya sin preocupaciones y de esta forma acostarnos lo más temprano posible.

Una vez que cerré las ventanas, tomé un poco de comida para comenzar a prepararla cuando llegó mi hermano y me quitó las cosas diciendo firmemente.

–Yo haré de comer Vera, tú tienes que descansar, te avisaré cuando esté lista –lo miré sonriendo y con un gesto de aceptación me retiré hacia el baño para asearme y cambiar mis maltrechas prendas.

Para cuando salí, mi hermano me esperaba sentado a la mesa mirándome gustoso con la comida lista, había freído dos trozos de carne para cada uno mezclados con un poco de jugo de limón, verduras fritas para acompañarlos y él té de pino que sobró de la mañana, me acerqué a él y lo abracé fuertemente para luego sentarme a comer. La comida estaba exquisita, era lo más rico que había probado en mi vida o al menos era la sensación que me daba por el hambre que siempre teníamos y que ahora, por primera vez, íbamos a saciar.

Al terminar, luego de lavar los traste comencé a sentirme un poco mareada, por lo que le dije a Cedric que me retiraría a dormir para descansar, él me vio con una gran preocupación marcada en su rostro pero no me dijo nada, tan solo me dio un beso en la mejilla, sonreí para devolverle el beso y me retiré a mi alcoba.

Me acerqué a mi cama y removí las cobijas para poder recostarme, una vez en ella, me cubrí con todas las delgadas mantas que estaban encima, pues tenía mucho frío, volteé para ver el reloj de mi mesa, apenas eran las tres y media de la tarde pero me sentía muy débil y el cansancio finalmente me hizo cerrar los ojos.

Capítulo I

Veraldine: Tercera parte

La propuesta...

El sueño fue tan pesado que me desperté ya cercano el medio día, al principio todo me pareció muy desconcertante, lentamente los recuerdos del día anterior volvieron a mí. El dolor de mi cuerpo había desaparecido y solo sentía un poco de presión en mi cabeza, aparte de eso, solo un poco de cansancio, <qué extraño que Cedric no me haya despertado y más raro que no se escuche ningún sonido al otro lado de mi puerta> pensé mientras me levantaba de la cama, cuando salí de mi habitación me sorprendió no verlo, comencé a preocuparme por lo que fui a su cuarto deprisa, afortunadamente él aún estaba dormido, lo miré un rato hasta que escuché que alguien llamaba a la puerta, me alarme de momento y tímidamente pregunté.

– ¿Quién? –no hubo respuesta pero volvieron a golpear la puerta, me acerqué a ésta y pregunté de nuevo.

– ¿Quien?...

– ¡Soy yo Vera! ¡Kamil! –al escuchar su voz me tranquilicé y abrí la puerta rápidamente dejándola pasar.

– ¿Qué haces aquí? –Cuestioné con preocupación– ¡Si los humanos se percatan de que no estás en el sembradío tendrás muchos problemas!

–No te preocupes por eso, recuerda que con familias de entre cinco y siete integrantes aptos para laborar tiene que haber un mínimo de cinco en el sembradío hasta por dos horas.

–Es cierto, lo había olvidado... –pronuncié algo avergonzada.

–No te disculpes, mejor dime... ¿Cómo estás? ¡La aldea entera ya sabe que tuvieron un problema ayer! Venimos a verte antes del inicio de la jornada pero nos encontramos con las  ventanas cerradas, decidimos aguardar un poco pero, como no se presentaron a trabajar me preocupé mucho. ¿Qué fue lo que paso?

–Es una larga historia amiga –dije con un poco de angustia.

– ¡No importa, dime que paso! –Afirmó ella– tengo un poco de tiempo.

La invité a pasar y le ofrecí un té de pino que aceptó gustosa. Le comencé a decir detalladamente todo lo que había ocurrido el día anterior, dejándola boquiabierta, sin saber que responderme.

–No puedo creerlo, lo importante es que estás a salvo –respondió tartamudeando– pero, ¿Por qué haces esas tonterías? ¡Enfrentarte a un soldado por un bono! ¡Sabes cómo son! ¿En qué estabas pensando? Y para empeorar las cosas, ¿Quién es el Coronel? ¿Qué quiere o qué está buscando? ¡No puedes confiar en él! recuerda que es un humano y no son de fiar –la preocupación en los ojos de Kamil era evidente, por lo que traté de calmarla argumentando.

–Descuida amiga, no te preocupes, se perfectamente todo eso, no te preocupes además, se cuidarme bien.

– ¡Si me doy cuenta! ¡Por eso es que casi te matan! ¿No pensaste en tu vida y en la de tu hermano? –siguió regañándome.

–Siempre lo hago, pero, –no logré encontrar palabras para objetar su posición, la preocupación en ella era genuina– descuida por favor, ya todo está bien, no pasó nada ni va a pasar, no preocupes.

– ¡Como quieres que no me preocupe! –Gritó con desconfianza– ¡Sabes bien de lo que son capaces! ¡Nuestras vidas no significan nada para ellos! ¡No vale la pena arriesgarse y menos por unas monedas!

– ¡Pero era injusto! –Reproché algo exaltada– sé que tus palabras dicen la verdad, pero si continuamos dejando que nos pisoteen jamás cambiarán las cosas... –ella me miró enojada y dijo.

– ¡Sí! ¡Tienes razón! ¡Pero si te opones a ellos de esa manera las no cosas cambiarán! ¡Porque te matarán! ¡Ellos son malvados y crueles!

– ¡No el Coronel!... –interrumpí temerosa, ella permaneció atónita y mencionó débilmente.

– ¿Qué, dijiste? –comencé a ruborizarme y respondí insegura.

–Dije, que el Coronel no es así... Él es diferente... No puedo explicarlo... Lo sé... Sus ojos me lo dicen... Es admirable, amable, bondadoso, nos trata como iguales, tiene una sonrisa que dice mucho con solo verla, él... Bueno él... Solo sé que él no es como los demás... –Kamil abrió los ojos demasiado, mi argumento la había dejado más que sorprendida.

–No me digas eso amiga, ¿Admirable?, ¿Desde cuándo dices algo así? No, no es posible... Eso no es admiración... ¡¿Acaso te gusta?!

– ¡¿Qué dices?! ¿Cómo se te ocurre semejante idea? ¡Tus palabras están completamente fuera de contexto! ¡No! Jamás vuelvas a decir algo semejante, ¡Es absurdo! ¡Él es un humano! –dije muy molesta, Kamil solo negó con la cabeza dando un largo suspiro.

–Solo te pido de favor que ya no hables con él... Seguramente solo está buscando algo, no confíes en él, evítalo si puedes...

–Si amiga, eso haré, gracias por todo... –dije sin creer mucho en mis palabras, aunque en el fondo supiera que Kamil tenía toda la razón al respecto –Por cierto amiga... Ahora que recuerdo, desviando el tema, necesito comentarte algo de suma importancia...

– ¡Claro! ¿Qué ocurre Vera? –preguntó.

–El otro día por la noche alcancé a escuchar a unos soldados, inquisidores para ser precisa, que piensan que hay un individuo o una familia que tiene contacto con la rebelión, no dijeron mucho pero parecía que tenían demasiado interés en averiguar las cosas por si mismos, de hecho mencionaron la posibilidad de inculpar a alguno de nosotros... ¿No sabes nada al respecto?...

Mi amiga me miró perpleja, su semblante cambio demasiado por la sorpresa, parecía que se había congelado, la miré y al cabo de unos instantes respondió.

–No... No sé nada pero, esto es algo muy grave... Hay que alertar a todos con precaución y estar alertas...  Bueno ya me tengo que ir amiga, cuídate mucho por favor, mañana volveré a visitarte, descansa y salúdame a Cedric –asentí con la cabeza mientras la acompañaba a la puerta.

A pesar de saber bastante bien, que lo que me dijo Kamil respecto a los humanos era verdad, no me quitaba de la mente al Coronel, una pregunta me agobiaba... < ¿Él era igual a los demás?> Intenté no pensar en ello y comencé a preparar el desayuno antes de que Cedric despertara;  el día transcurrió sin ninguna anormalidad, ni mi hermano ni yo salimos de la cabaña, debo admitir que fue muy grato el descanso. 

El día siguiente fue exactamente igual, Kamil fue a visitarme al medio día, esta vez, con su hermana pequeña Ania, ella es idéntica que su hermana pero tiene diez edades, una menos que Cedric, ambos se llevan muy bien y aunque mi hermano no lo reconozca sé que le tiene mucho aprecio, casi podría asegurar que le gusta.

Aunque no se quedaron más que una hora con nosotros el tiempo fue gratificante, almorzamos juntos y antes de que se fueran le compartí la mitad de la comida que teníamos, ella agradecida, me abrazó con lágrimas de gusto en sus ojos repitiendo gracias una y otra vez; luego se marchó junto con su hermana hacia el sembradío. <A pesar de que casi no convivimos por nuestra rutina diaria, Kamil siempre ha sido mi mejor amiga, ella y su familia han estado con nosotros en los momentos más difíciles que hemos tenido...> pensé mientras regresaba a mi cuarto para recostarme un momento, muchos recuerdos venían de nuevo a mi mente...

– ¡Papá! ¡¿A dónde vamos?! ¡¿Dónde está mamá?! –grité desesperada mirando a mi padre que me jalaba fuertemente del brazo mientras corríamos por entre las calles de la aldea, ya era muy tarde y estaba lloviendo, mi hermano lloraba inconsolable sujetándose del cuello de nuestro padre, quien en un principio no me contestó; La aldea era un caos, la gente corría en todas direcciones, muchas cabañas estaban en llamas, se escuchaban gritos por doquier, demasiado llanto, había muchos elfos llorando. Humanos con armaduras oscuras entraban en los hogares con violencia y se escuchaba el estruendo de sus armas al ser accionadas.

< ¡¿Qué pasa?!> replicaba en mi mente mientras el miedo me invadía. De pronto mi padre se aventó contra el muro del callejón por el que veníamos corriendo, me soltó haciéndome un gesto para que me acercara a él mientras le cubría la boca a mi hermano con su otra mano para disminuir el volumen de su llanto, al mismo tiempo lo besó en la frente para intentar calmarlo.

Reconocía esta parte de la aldea, estábamos muy cerca de donde vivía la familia de Kamil, permanecimos en silencio un momento y escuchamos que una mujer gritaba y lloraba, en ese instante vimos como dos soldados arrastraban de los brazos a una elfo por la calle seguidos de cerca por otro, que llevaba a un pequeño en sus brazos, el infante lloraba y pataleaba intentando escapar de aquel hombre sin efecto alguno, < ¡Es Ferra, nuestra vecina y su hijo Tam! ¡¿A dónde los llevan?!> pensé asustándome y abrazando a mi padre con todas mis fuerzas, luego de que se alejaron mi padre volvió a sujetarme del brazo y corrimos hacia la casa de los padres de Kamil. Llegando, mi padre golpeó frenéticamente la puerta gritando algo que no entendí muy bien una y otra vez < ¡Lyzce feil!>.

Luego de unos golpes, el padre de Kamil de nombre Lega, un elfo casi tan alto como mi papá, de cabello castaño y ojos oscuros, abrió la puerta y nos hizo pasar muy deprisa, sin decir palabra alguna nos guio hacia una de las habitaciones de su cabaña, al entrar movió la cama dejando al descubierto una trampilla en el piso que abrió rápidamente para que entráramos, bajamos unas cuantas escaleras y me di cuenta de que adentro estaba Kamil con su madre y sus cuatro hermanos tan asustados como nosotros.

Mi padre bajó a mi hermano y acercándose a nosotros dijo.

–Hijos míos, por favor cuídense mucho y pase lo que pase no salgan de aquí, ustedes son lo mejor de mi vida, ¡El orgullo de su madre y mío! ¡Mi amor por ustedes es infinito! –al escuchar sus palabras rompimos en llanto mi hermano y yo, a pesar de que no entendía a que se refería, sabía que no era bueno, lo abrazamos fuertemente y él, con lágrimas en sus ojos continuo diciendo.

–Por favor no lloren pequeños... Todo estará bien, tengan fe... Hija mía –dijo mirándome a los ojos y alzando mi cara con su mano– tienes que cuidar muy bien de tu hermano, nunca olvides lo que te enseñé, siempre se fiel a los principios de la vida, jamás te corrompas, eres mi pequeña guerrera debes de ser fuerte y no llorar, ¿Me entiendes?, por favor como una petición, ¡Siempre cuida mucho de la cajita de música! ¡Jamás dejes que nadie la vea! ¡Debes protegerla con tu vida si es necesario! Confío en ti mi pequeño destello solar –lo miré asintiendo con la cabeza, intentando contener mi llanto, saqué de mi bolsillo la cajita de música y murmuré.

–Lo prometo papá...

–Mis queridos hijos... ¡Los amo! Recuerden... Pase lo que pase ¡siempre estaré con ustedes! ¡Siempre los cuidaré! ¡Los amo mucho!... –al decir eso se incorporó y mirando a Lega subieron nuevamente a la casa y cerraron la trampilla, ¡Mi hermano y yo intentamos detenerlo gritando que no nos dejará pero fue en vano, entonces la madre de Kamil, Sania, una elfo muy guapa de cabello brillante como el sol y ojos tan claros como el cielo se acercó a nosotros y, abrazándonos fuertemente nos llevó con sus hijos pero yo me rehusé a ir y me quedé hincada en las escaleras llorando.

Entonces me percaté de que a pesar de no poder ver a mi padre si lo podía escuchar a lo lejos, estaba discutiendo con Lega.

– ¡¿Pero qué fue lo que pasó Cedric?! –gritó Lega con frustración.

– ¡No lo sé! ¡Todo el plan se vino abajo!... –contestó mi padre con voz quebradiza evidenciando su desesperación y dolor –Iba de regresó a la cabaña con Mariam, ¡De pronto, esos soldados aparecieron de la nada y nos apuntaron gritando que nos detuviéramos, que éramos traidores, ¡Al percatarme de sus intenciones corrí hacia ellos para atacarlos!... ¡Dispararon sus rifles sin poder alcanzarme pero... Durante el combate no me di cuenta de que uno de ellos se había escondido tras la esquina de una casa que estaba a mi espalda y, apuntándome, disparó… ¡En ese instante Mariam, que se había percatado del sujeto, se interpuso para evitar que me hirieran dando su vida para salvarme... –al escuchar eso quedé destrozada, ¡Sentí como si me estuvieran quemando viva! ¡El dolor era indescriptible! ¡No podía ni respirar! ¡Sentía como me desmoronaba por dentro! ¡No lo podía creer! ¡No podía ser cierto! < ¡Mamá¡ ¡No! ¡No puede ser!> murmuré aferrando mis manos al escalón intentando no alarmar más mi hermano para que no se diera cuenta de lo que estaba pasando y a pesar de que ya no quería escuchar más mi padre continuaba hablando, esta vez se notaba claramente que lloraba...

– ¡Logré matar a todos esos desgraciados pero no conseguí salvar a mi esposa! ¡Alcancé a estrecharla en mis brazos sujetando su mano y acariciando su cabello mientras me decía con lágrimas que cuidará a los niños y que me amaba! ¡No pude protegerla Lega! ¡No pude! ¡Mariam! ¡Mi Mariam!... Escuché que venían más soldados por lo que me vi forzado a dejarla e ir por mis hijos para traerlos aquí, ni siquiera pude le pude dar respeto a su cuerpo… –de pronto se escuchó que unos soldados derribaron la puerta de la cabaña gritando, logré escuchar mucho alboroto, estaban peleando, pasaron unos minutos pero el combate no cesaba, parecía que continuaban entrando muchos más soldados porque el ruido se incrementaba.

¡Gritos y disparos era todo lo que se alcanzaba a distinguir! ¡De pronto! Todo quedó en silencio, el llanto de nosotros se ahogó en el suspenso. En ese momento alguien exclamó.

– ¡Lo tenemos! ¿Qué hacemos con el otro señor?

–Déjenlo, ya tenemos a quien queríamos... Al famoso elfo, Cedric, un traidor consumado... –al escuchar el nombre de mi padre entré en pánico y subí hacia la casa sin permitir que Sania me detuviera. Cuando llegué a la habitación vi al padre de Kamil tirado en el piso inconsciente y ya no había rastro de los agresores salvo sus voces provenientes del exterior de la cabaña. ¡Salí aprisa y vi como los soldados arrastraban a mi papá sin que él opusiera la menor resistencia! ¡No podía permitir que se lo llevaran!

– ¡No! ¡Papá! ¡Déjenlo! ¡No se lleven a mi papá! –grité frenética mientras corría hacia él pero alguien me golpeó con tanta fuerza que me hizo caer; el aturdimiento no me permitió levantarme, tan solo vi las botas de un soldado que se acercaban a mí.

–Señor, ¿Qué hacemos con ella? –preguntó.

– ¡Déjenla! Debe de ser la hija de éste bastardo, no importa, ¡No habrá peor castigo para ella y su miserable hermano que vivir en la orfandad! Lo más probable es que no sobrevivan mucho tiempo, no estando solos –respondió burlonamente una voz áspera, una lágrima brotó de mi ojo y mi vista comenzó a nublarse hasta que perdí el conocimiento...

Recuerdo que al día siguiente desperté en la habitación de Kamil y sus hermanos junto con Cedric. Nos quedamos con ellos durante unos meses hasta que los soldados humanas se dieron cuenta,  nos  prohibieron habitar una casa ajena a la nuestra sin tener ningún vínculo cercano y nos obligaron a volver a la casa de mis padres que ya estaba en ruinas, la familia de Kamil junto con otras familias de la aldea nos ayudaron a reconstruirla y nos han apoyado mucho desde entonces.

Jamás volvimos a saber de mi padre desde aquella noche... Poco a poco nos fuimos resignando a lo peor. Sin embargo, la fe prevalece en nosotros impulsándonos a seguir adelante día a día...

–Aún recuerdo todo como si hubiera sido ayer... –murmuré. Esos recuerdos me traen aún mucho dolor, a pesar de que el tiempo ayuda a sanar, eso no lo hace más fácil.

Al caer la noche la temperatura cambio drásticamente, comenzó a hacer mucho frío, de hecho era tan intenso que parecía que estuviéramos en invierno en lugar de primavera, los cambios de temperatura no son comunes, es muy raro, decidimos entonces sacar toda la ropa que teníamos y amarrarlas a nuestras mantas de las camas para poder hacer la noche un poco más soportable;  preparamos dos vasos de té de pino y los bebimos muy calientes para luego ir a la cama. Aunque no decía nada, sabía que mi hermano estaba muy entusiasmado ya que mañana era domingo y Charlie el comerciante visitaba la aldea, finalmente podría comprar esos tenis que tanto quería, por mi parte espero poder comprar un pantalón y algunas mantas para las noches como ésta.

En la mañana siguiente me desperté muy temprano ya que escuché a mi hermano en la estancia, seguramente preparando el desayuno, por ser domingo era el único día que no se escuchaba la alarma del pueblo a excepción de los días que viene el comerciante pero normalmente él siempre llega al mediodía, por fortuna para todos, estoy segura. Durante el desayuno, mi hermano no paraba de contarme acerca de los zapatos que tanto quería, de cómo eran, de lo que haría con ellos, en fin, su emoción se había desbordado por completo lo cual me daba mucho gusto.

Durante el transcurso de la mañana aprovechamos para limpiar la cabaña hasta que de pronto se escuchó la alarma indicando que Charlie había llegado. Mi hermano salió corriendo con la bolsa llena de monedas en sus manos, lo seguí hasta el centro del pueblo donde el comerciante estaba aterrizando, siempre llegaba en un vehículo de metal algo desgastado y oxidado de color gris, tiene una forma rectangular con una parte triangular en el frente con cristales oscuros, en las esquinas de ambos lados salen unas alas que a su vez tienen dos tubos en la parte inferior por donde sale una brillante llama azul, dichas alas se levantan una vez que aterriza sobre dos pares  de ruedas, al final tiene una especie de cola con un par de tiras largas de metal que giran en círculos muy rápidamente y cambian de dirección constantemente.

Toda la gente ya estaba alrededor de la plaza tras la línea que señalaba la zona de espera durante el aterrizaje, ansiosa por poder comprarse aunque fuera algún artículo para su hogar. Conforme aquella máquina se acercaba al suelo el polvo se levantaba mientras una especie de silbido salía de los tubos con las flamas que lentamente se apagaban. Una vez que tocó el suelo las tiras de metal dejaron de girar y las alas se levantaron verticalmente al tiempo en que el vehículo bajaba sobre sí mismo ocultando las llantas para quedar al nivel del suelo.

Cuando el silbido desapareció, los dos costados de la nave comenzaron a levantarse para dejar al descubierto la tienda, adentro de la misma estaba Charlie con una sonrisa enorme en el rostro, él llevaba siendo el comerciante de la aldea por más de setenta años humanos, era un hombre muy carismático de edad avanzada, algo regordete y no muy alto, con poco cabello de color blanco, ojos oscuros, arrugas muy marcadas en su piel y un bigote prominente en su rostro.

A pesar de ser humano, era muy gentil con nosotros. Al verlo todos nos formamos en dos filas para poder pasar a comprar.

Mi hermano y yo quedamos en los primero lugares de la fila, la emoción de Cedric aumentaba conforme avanzábamos, luego de varios minutos finalmente llegamos con Charlie, quien al vernos muy alegremente exclamó.

– ¡Chicos! ¡Qué gusto verlos! ¡Cedric! ¿Ya vienes a comprar tus tenis? Los guardé todo este tiempo para ti.

– ¡Sí! –gritó mi hermano muy eufórico.

– ¡Eso me parece grandioso! ¿Y qué hay de ti mi pequeña?

–Espero poder comprar algo Charlie –respondí sonriéndole, mientras entrábamos al vehículo; mi hermano se abalanzó sobre los tenis y yo miré con detenimiento cada artículo de la tienda, luego de pensarlo un poco tomé un pantalón de color blanco que costaba $200 monedas, luego extraje una manta para cama que lucía muy acogedora y caliente pero costaba $500 monedas, por lo que la dejé inmediatamente y en su lugar tome algunas mantas más delgadas y pequeñas, pero que costaban poco menos de cien monedas.

Juntamos los objetos que íbamos a comprar y caminamos hacia Charlie para pagarle, fue en ese momento cuando vi dentro de una pequeña vitrina de cristal una pequeña cadena dorada muy hermosa, jamás la había visto pero algo en mi interior me atrajo a ella y no pude evitar preguntar.

–Disculpa Charlie, ¿Cuál es el costo de esa pequeña cadena? –el viejo comerciante suspiró decepcionado y respondió.

–Hay mi pequeña, esa cadenita cuesta diez mil monedas –con solo escuchar el precio quede sumamente decepcionada, Charlie se acercó a mí y prosiguió– hace mucho tiempo se la vendieron a mi padre una joven pareja de elfos que necesitaban mucho el dinero, le dijeron que era muy especial, que tenía una magia muy poderosa. Mi padre me narró que fue muy difícil para ellos deshacerse de algo tan delicado y hermoso. No se ha vendido desde entonces, él les prometió que haría lo posible por no venderla a nadie más que a ellos, es por ello que rara vez la pongo en exhibición, trato de cumplir con su promesa hasta que sus legítimos dueños regresen por ella, por eso es que cuesta tanto, pero ya han pasado más de noventa años y nadie la ha reclamado aún... –al escuchar la historia no pude evitar sentir una gran nostalgia, era una cadena muy hermosa que emitía una especie de energía poco usual. Suspiré mientras la contemplaba un momento para luego voltear con Charlie y entregarle las cosas que llevaba conmigo, él las tomó y dijo.

–Muy bien los tenis, cuatro mantas y un pantalón suman un total de $855 monedas, ¡Vaya! Es una cifra muy alta Vera, ¿Segura que quieres gastar tantos adnios en un día? Si los ahorras podrías comprar cosas mejores en unos meses.

–Si Charlie no te preocupes, se puede decir que nos fue bien en éstos días –dije sonriendo amablemente al momento en que le entregaba la bolsa con monedas cuando de pronto.

– ¿Y qué hay del descuento autorizado por mi Charlie? –dijo una voz que claramente reconocí, me di la vuelta para ver asombrada que se trataba de Adam, se aproximaba a la tienda con dos soldados que lo escoltaban para sorpresa y miedo de todos, Charlie miró perplejo al Coronel y respondió titubeante.

– ¡Señor! ¿Cuál descuento? –Charlie se percató de la mirada severa en el rostro del Coronel y rápidamente prosiguió– es decir si señor... Déjeme ver... ¡Ah sí! ¡Lo tengo! son $450 monedas mi pequeña Vera.

– ¡¿Eh?! ¡Perdón!, bueno gracias señor, ¡Digo Adam! Gracias... pero, no gracias, ya suficiente has hecho por mi hermano y por mí como para poder aceptar un descuento, sería demasiado por parte nuestra... –afirmé nerviosa mientras el Coronel se detenía frente a mi sonriendo, luego, exclamó.

– ¡De acuerdo!, no apliques descuento Charlie, pero... Aquí tienes la mitad de lo que tienen que pagar y, es una orden que aceptes mi dinero Charlie –diciendo eso extrajo unos papeles de su bolsillo para luego entregárselos al comerciante, quien asintió con la cabeza y los tomó inmediatamente, devolviéndome la bolsa con la monedas sobrantes. No sabía cómo reaccionar, sentí una extraña sensación en mi estómago, mis manos comenzaron a sudar y mi cara se ruborizó cuando el Coronel me miró tan cerca con esa sonrisa traviesa que lo caracterizaba. Sujeté mis cosas y retrocedí un paso.

–Si gustas, puedes buscar algo más con lo que te sobró, si tú quieres claro... –yo estaba muy nerviosa y solo asentí con la cabeza, miré alrededor mientras mi hermano corrió hacia mí con dos playeras en sus manos.

–Entonces me puedo llevar éstas playeras hermana –rápidamente afirmé mientras volteaba a ver a Charlie pero, estaba tan nerviosa que no pude decir nada. Él me sonrió alegremente.

–Son $200 por las dos pequeña –devolví la sonrisa y le entregué el dinero mientras el Coronel continuaba mirándome con esos profundos ojos oscuros.

–Ahora, quiero pedirte un favor Vera, una audiencia oficial conmigo si eres tan amable, necesito recabar tu testimonio para enjuiciar a los soldados que te atacaron hace unos días, te busco en tu casa ¿Te parece bien? –mi cara se enrojeció de nuevo y me sentí como una chiquilla apenada, cerrando los ojos asentí con la cabeza otra vez.

– ¡Perfecto!, bueno antes tengo platicar con Charlie, los alcanzó a los dos en un momento –mi hermano se acercó a mí mirando al Coronel seriamente; suspiré y dando media vuelta salimos aprisa de la tienda para perdernos entre la multitud, todos los elfos de la plaza reflejaban en sus rostros un gran asombro y miedo, mirándonos mientras nos abríamos paso entre ellos.

Al llegar a la cabaña me fui directamente a mi cuarto para mojarme la cara, estaba sudando y no entendía por qué, nunca antes había sentido algo similar, era extraño pero no me desagradaba tanto el sentimiento. Me miré al espejo y solté mi cabello mojándolo un poco con mis manos cuando escuché que alguien llamaba a la puerta. Salí de mi cuarto con premura y, mi hermano, mirándome con disgusto se fue habitación y se encerró. No entendí su comportamiento pero no le di importancia.

– ¿Quién es? –pregunté acercándome a la puerta e inmediatamente escuché la voz del Coronel. Mi respiración era un poco agitada, respiré profundo para poder controlarme antes de sujetar la perilla.

Al abrir la puerta, ahí estaba él, igual de impecable, su uniforme gris muy limpio, con unas botas de piel negras, una camisa blanca y traía su gorra bajo el brazo izquierdo con su otro brazo en la espalda. Sin decir palabra me sonrió como siempre para luego extender su brazo derecho donde traía una hermosa rosa de color rojo, que me entregó gustoso.

– ¿Por qué la flor? –pregunté sonrojándome otra vez, Adam miró la rosa y respondió.

–Bueno... Es que es una costumbre nuestra él dar flores hermosas a mujeres hermosas como tu... No pretendía ofenderte... Me gustaría que la conservaras.

– ¡No quise decir eso! ¡Discúlpame! –contesté sonrojándome aún más por su comentario, tomé la rosa y salí de la cabaña cerrando la puerta tras de mí, él sonrió de nuevo y preguntó.

– ¿Cómo sigues?

–Bien, gracias... –pronuncié un poco tajante por lo intranquila que me encontraba.

–Me da mucho gusto escuchar eso, Sophie es muy buena doctora, sabía que estarías bien; por favor, acompáñame –dijo extendiendo su brazo hacia el frente, sonreí para luego caminar junto a él, lejos de la cabaña. Al principio no hubo palabras entre nosotros, en ocasiones acercaba la rosa a mi nariz para oler su dulce y suave aroma, él me miraba expresando alegría, tal parecía que sus ojos no podían ver nada más, era extraño y me ponía muy nerviosa.

Atravesamos más de medio pueblo para detenernos en la entrada del bosque momentáneamente.

–Sígueme, conozco un camino que lleva a un muy bello lugar, considero que podemos platicar con mayor libertad puesto que sé que, casi toda la aldea nos vigila –expreso contento y no pude evitar reír ya que era cierto, nos habíamos convertido en el centro de atención para todo el pueblo. Decidí aceptar su propuesta y lo seguí adentrándonos en el bosque.

No había entrado por aquella parte antes, el bosque era sumamente espeso y no tardó mucho para que no pudiera distinguir la aldea que dejábamos atrás. Aun así, continuamos caminando hasta llegar al sendero que me había mencionado y proseguimos por el hasta que, al cabo de un rato, no sé cuánto tiempo exactamente, comenzamos a escuchar el agua del río que estaba muy cerca, parecía que el sendero iba justo hacia allá.

–Me gustan mucho los bosques, por la paz que hay en ellos, es reconfortante y muy tranquilizante. Me permiten pensar libremente sin que las preocupaciones del mundo cotidiano me distraigan ¿No lo crees? –preguntó.

–Así es, esa es la magia de los bosques –contesté– para nosotros los elfos los bosques representan la pureza del mundo, son generadores de vida, el propio bosque tiene vida. Cada árbol, cada arbusto, cada simple hoja, emana una energía extremadamente pura, no tiene igual –proseguí mientras tocaba uno de los árboles que rodeaban el sendero, el Coronel fijó su vista en mí y afirmó con la cabeza, para luego seguir caminando. No supe cuánto tiempo había pasado exactamente pero el agua del río se escuchaba cada vez más fuerte.

– ¡Hemos llegado! –exclamó mientras se abría camino entre unos arbustos para dejar visible un claro donde estaba una barranca no muy alta, a un lado de ella bajaba una pequeña cascada que daba origen a una laguna cristalina, antes de que el río siguiera su curso. Quedé asombrada al ver tanta belleza.

– ¡Es increíble! –dije con admiración, mientras me acercaba al borde.

–Así es, sabía que te gustaría –respondió él mientras se sentaba con cuidado en la orilla del acantilado, lo miré por un instante y luego me senté a su lado sin dejar de ver el hermoso paisaje. El lugar era memorable.

–Disculpa, en la plaza me mencionaste que requerías que te diera información de los soldados que me agredieron, ¿Para eso me has traído hasta aquí? –El Coronel comenzó a reír y respondió.

–No exactamente, no necesito tu declaración, los soldados que te atacaron ya fueron enjuiciados y encarcelados, no darán más problemas, te dije eso para accedieras a venir conmigo y para no levantar tanta sospecha entre tus conocidos.

–Entonces, ¿Cuál es la finalidad de haber venido? –cuestioné con inquietud.

–Sencillo, solo deseaba pasar unos minutos con tu compañía, descuida no tienes nada que temer, si lo deseas podemos regresar –escuchar eso me hizo sentir una extraña sensación en el estómago y sin pensarlo demasiado respondí con una gran duda marcada en mis palabras.

–No, podemos regresar después…–

Permanecimos un largo rato sentados en la orilla del acantilado sin decir palabra, escuchando los sonidos del bosque, sabía que él me estaba mirando pero cuando volteaba a verlo dirigía su mirada hacia otro lado asumiendo que no me daba cuenta, de hecho era algo muy inusual, realmente sentía mucha confianza cuando estaba a su lado, desconocía completamente lo que me estaba pasando.

– ¿En qué estás pensando? –preguntó.

–En nada, solo contemplo el paisaje.

– ¿Segura? Bueno, en ese caso, ¿Por qué no me platicas algo de ti? –dijo mirándome de reojo, sinceramente no sabía que decir, puesto que a pesar de la confianza que sentía en el momento, el hecho de que era un humano me obligaba a mantener cierta distancia.

–Pues, no hay mucho que platicar, nuestra vida es sencilla y muy monótona, lo más relevante que me ha sucedido en muchos años, fue lo ocurrido en estos tres días. Mejor platicarme de ti, ¿Cómo es que alguien tan joven se convirtió en Coronel de la Armada? Porque bueno, con todo respeto no te ves muy mayor –respondí vivamente, el sonrió y dijo.

–Nuevamente me sorprende lo observadora que eres, tienes razón, voy a cumplir 27 años en unos meses, pero digamos que... ¡Soy extraordinario! –dijo soltando una carcajada inesperada– no es cierto, aunque si alcancé el rango de Coronel, fue gracias a la experiencia que he adquirido, mi carrera en el ejército comenzó cuando yo era muy joven y he realizado estudios e informes de las zonas más peligrosas de Adnalia, he viajado por casi todo el mundo por lo que lo conozco mejor que muchos hombres que duplican mi edad. He implementado tácticas defensivas e incluso he comandado ataques a gran escala en contra de monstruos que amenazaban la seguridad de las ciudades, estoy entrenado en más de veinte tipos de combate sin armas y se operar un gran número de vehículos de combate; en fin, entre eso y otras cuestiones burocráticas, por así decirlo, es que recientemente me ascendieron a Coronel de esta región –lo miré algo asombrada por lo que me contaba, francamente no podía imaginar que todo lo que me decía fuera cierto, menos para su edad pero no lo iba a cuestionar, sé que a los humanos les gusta mucho presumir, aparte de que un punto en particular de su plática me inquieto.

–Perdón Adam, ¿Has llevado a cabo ataques en contra de la rebelión de elfos? –pregunté meditando muy bien mis palabras, no sé porque lo pregunté, la verdad es que no quería saber la respuesta, él dio un largo suspiro y mirando hacia el cielo respondió sin mucho ánimo.

–Si Vera, te mentiría si te dijera lo contrario. Sí he participado en algunos combates contra ellos, por obligación meramente pues como sabes la traición es severamente castigada incluso para nosotros como humanos, pero he procurado en dicho combates dividir sus fuerzas para forzarlos a retirarse y así, evitar tanto derramamiento de sangre, como el número de prisioneros –sabía que esa sería su respuesta, fue una pregunta tonta de mi parte.

–Supuse que si... –dije cabizbaja.

–Ofreciéndote una disculpa previa por esta pregunta tan indiscreta, ¿Qué edad tienes? –me sonrojé al escucharlo pues pensé que mi respuesta no sería de su agrado e intentando contener mi pena respondí.

–Tengo diecinueve edades... Es decir que serían unos ochenta o noventa años humanos... –acabando de decir eso supuse que su reacción sería negativa y que se terminaría nuestro paseo por el bosque, puesto que nuestros años es uno de los temas que más les molesta a los humanos pero, para mi sorpresa, él me miró normalmente, como si lo que acababa de decir no fuera de importancia para él. Por el contrario.

–Sabía que eras muy joven, es fascinante que alguien de tu edad tenga tanta valentía como la que has demostrado; yo admiro mucho a tu especie, son seres increíbles, llenos de bondad y compasión, sin mencionar la extremada fortaleza que llevan en su interior. He tenido la oportunidad de visitar antiguas construcciones hechas por sus antepasados, a pesar de que estén en ruinas ahora, son hermosas, su estilo arquitectónico es muy estilizado.

–Querrás decir era muy estilizado –interrumpí.

–Discúlpame, no quería hacerte sentir mal, no me mal entiendas, no soporto las injusticias que padecen, por ello estamos luchando porque eso cambie –dijo poniéndose de pie.

No entendí su comentario y me incorporé para preguntarle el motivo pero, en ese momento resbale y caí hacia la cascada. No tuve tiempo ni de gritar pero Adam me sujetó del brazo rápidamente con su mano derecha mientras con la otra se sostenía de una rama.

– ¡Sujétate! –gritó alarmado, a la vez que comenzó a levantarme hacia él, yo estaba asustada  y obedecí su instrucción, me sujeté muy fuerte de su brazo; bajé la mirada percatándome de que no era mucha la altura pero, aun así, no tenía intenciones de caer, Adam comenzó a balancearme hacia la orilla y comprendí sus intenciones, estiré mi otro brazo tanto como pude pero antes de que pudiera alcanzar la orilla, la rama de la que él se sostenía se rompió y ambos caímos al agua.

A pesar de que la laguna no era muy profunda, Adam no me soltó en ningún momento por lo que quedamos muy juntos, apenas abrimos los ojos al salir del agua nos dimos cuenta de que nuestros rostros estaban a unos centímetros el uno del otro. ¡Parecía como si el tiempo se hubiera detenido en ese instante! ¡Todos los sonidos del bosque cesaron! ¡Era algo increíble! Podía sentir en mi pecho como latía su corazón, muy aprisa, igual que el mío, vi sus ojos que miraban los míos tiernamente, ¡Esos profundos ojos oscuros que me ponían tan nerviosa! ese porte tan varonil y atractivo; el agua de la laguna alcanzaba mis hombros pero ni siquiera su corriente podía apartar mis ojos de esos labios gruesos que parecían llamar a los míos de alguna forma, sentí como una flama recorría mi interior, ¡Era mágico! ¡Nuestra respiración era cada vez más agitada! ¡La emoción no tenía igual! Poco a poco comenzamos a acercarnos más y más conforme sus manos abrazaban mi cintura tan delicadamente. Coloqué lentamente mis manos en su pecho, ¡Su corazón latía con mayor rapidez! ¡Mil emociones recorrían mi cuerpo! ¡Era algo indescriptible! ¡Una fuerza nos forzó a cerrar los ojos al mismo tiempo mientras nuestros labios continuaban acercándose! Logré percibir el cálido aire de su respiración, pero, justo cuando estábamos a casi nada de unirnos en lo que sería un hermoso beso ¡La corriente del río impactó abruptamente nuestras piernas! ¡Haciéndonos perder el equilibrio y de un instante a otro volví a sumergirme!

De inmediato Adam me ayudó a incorporarme y antes de que la corriente se incrementara me ayudó a llegar hasta la orilla. Al salir del agua él se quitó su saco y me lo puso en la espalda diciendo tiernamente.

– ¿Te encuentras bien? –me sentía sumamente avergonzada y torpe por lo ocurrido.

–Si –exclamé con voz muy tenue.

–Será mejor que regresemos para que puedas secarte o esta humedad podría hacerte daño... –miré a mi alrededor, pero no podía visualizar ningún sendero que nos guiara hacia arriba, o al menos ninguno que estuviera a una distancia relativamente corta, note que él se percató también del inconveniente cuando dio un profundo suspiro.

Sin perder la serenidad que guardaba su rostro, tomó mi mano izquierda suavemente y comenzamos a caminar por la orilla de la laguna hacia donde había una colina repleta de lodo pero no tan empinada por la que, al parecer, pretendíamos subir. Traté de disimular mi desagrado por esa decisión aunque no lo logré ya que, en cuanto di el primer paso mi pie se hundió en el lodo hasta media pantorrilla, no era una sensación agradable, mientras subíamos el lodo se hacía más profundo hasta que cubrió por completo mis rodillas, estaba muy pegajoso, mis pantalones se tornaron más pesados por el propio fango, era muy asqueroso para ser honesta.  

Al él tampoco parecía agradarle mucho la situación por lo que apresuró el paso sin soltar mi mano, nuestro ascenso se había convertido más infructuoso por lo espeso del lodo obligándonos a impulsarnos con los arboles aledaños para evitar resbalar. Al llegar a terreno más elevado nos dirigimos hacia el sendero que nos había traído hasta aquí y continuamos nuestra caminata de vuelta a la aldea.

–Espero que lo sucedido no te haya arruinado del todo la salida –dijo con un tono que denotaba vergüenza.

–No descuida, fue muy ameno caminar por el bosque y aquella cascada, es simplemente fantástica –dije con emoción intentando hacerlo sentir mejor, al fin y al cabo estaba mojada, algo golpeada y enlodada, pero estaba bien, si bueno... bien...

Cuando regresamos a la aldea ya era la hora de la comida por lo que las calles estaban vacías, lo cual me tranquilizó, no me gustaba ser el centro de atención y mucho menos en las condiciones en las que nos encontrábamos. Al llegar a la cabaña noté que los dos guardias que acompañaron al Coronel en la tienda de Charlie estaban junto a la puerta, al vernos se apartaron unos pasos;  llegamos al pórtico y titubeando un poco le pregunté.

– ¿Te gustaría pasar? Todavía tengo te de pino si gustas un poco... –Adam me dirigió una mirada alegre.

–Me encantaría pero en este momento no me es posible, lo siento Vera, tendrá que ser otro día ¿Te parece bien? –Afirme sonriendo– bueno, debo irme pero, antes, me gustaría preguntarte una cosa. Si se presentará la oportunidad de poder dejar la aldea, ¿Qué harías? –no entendí del todo aquella pregunta e insegura, respondí.

–Probablemente aceptaría mudarme, dicen que hay aldeas mucho más grandes y bonitas, la del norte, por ejemplo, dicen, que es como una pequeña ciudad y hasta donde tenemos conocimiento, su población se dedica a la pesca.

–Así es... Bueno, pero no me refería a eso... En fin... Después platicaremos con más calma, que pasen muy buena tarde. ¡Hasta luego! –dijo mientas se ponía su gorra que un estaba empapada y las gotas escurrían de ella y cubrieron toda su cara, él solo mostró indiferencia hacia la situación, me sonrió nuevamente y caminó hacía sus hombres que se reían disimuladamente al ver las condiciones en las que se encontraba la ropa del Coronel.

Los miré partir antes de entrar a la casa. Apenas abrí la puerta ¡Quedé perpleja de nuevo al ver que sobre la mesa había mucha comida!, frente a la estufa estaba mi hermano preparando un poco.

– ¡¿De dónde ha salido todo esto?! –pregunté preocupada.

–Cuando te fuiste con el Coronel, dos hombres entraron y la dejaron en la mesa, había más pero metí todo lo que pude en la caja que enfría –contestó felizmente mi hermano sin dejar de cocinar. Rápidamente me asomé por la ventana y alcancé a ver al Coronel que me miraba desde lejos sonriendo, no pude evitar devolver la sonrisa y al cabo de unos segundos se marchó hacia su vehículo donde lo esperaban sus soldados.

Permanecí viendo un rato más hasta que volví a sentir el lodo pegajoso en mis piernas. Cerré la ventana y fui al baño para asearme y cambiarme la ropa pues estaba muy mojada y sucia, no pasó mucho tiempo antes de que mi hermano me llamara a comer pero, esta vez tuve que dejarlo esperando un poco en lo que terminaba de vestirme.

Al terminar fui a la mesa, recorrí la silla hacia atrás y antes de sentarme decidí probar lo que mi hermano había preparado, ¡Fue sorprendente! ¡La comida era deliciosa! ¡Muy variada!, no solo estaba la carne habitual sino también había ahora carne blanca de ave, más verduras y ¡Hasta frutas! ¡Y lo mejor es que todo estaba increíblemente fresco!

Durante las semanas siguientes Adam me visitó con mayor frecuencia, cada domingo salíamos a dar largos paseos por el bosque y regresábamos ya entrada la tarde, nos traía diversos obsequios siempre que venía, comida, ropa en fin, de todo. Al principio nos reusamos, pero pronto cedimos ante su insistencia. Un domingo, de sorpresa dos de sus soldados dejaron una pila enorme de comida fresca en la cabaña.

Esa tarde comimos hasta hartarnos, tanto que nuestros estómagos nos dolían, y crujían como si fueran a reventar; mi hermano y yo solo podíamos pensar en dormir a pesar de que fueran las cinco de la tarde, después de tal banquete. Limpiamos la mesa y luego le pedí a Cedric que me ayudará a guardar la comida que quedaba sobre la mesa en dos costales, mi intención era llevársela a la familia de Kamil.

Salimos de la cabaña con la comida y caminamos en dirección a la casa de mi amiga, admito que esta caminata nos hizo bien por todo lo que habíamos comido. Cuando llegamos a la cabaña de Kamil, ella estaba afuera con su hermana Ania quien al ver a mi hermano corrió hacia él sonriendo, por el contrario Kamil me miraba muy seria con los brazos cruzados, sabía a qué se debía su actitud, intenté aminorar la tensión y me acerqué saludándola con una sonrisa esperando que eso calmara su molestia, pero no fue así...

–Qué bueno que cumples tus promesas amiga –dijo seriamente– Ahora hasta das paseos en el bosque con él. No soy la única que piensa que lo que estás haciendo está muy mal, de hecho, la mayoría de las familias piensan muchas otras cosas.

– ¿Qué quieres decir? –pregunté consternada.

–Tú lo sabes bien, después de lo que ha pasado no todos te miran con los mismos ojos Vera, ¡Es inaudito! ¡Después de lo que los humanos le hicieron a tus padres todavía fraternizas con uno! ¡¿No te das cuenta de lo que estás haciendo?! ¡¿Qué crees que pensarían tus padres si te vieran ahora?! ¡Sí! Te agradecemos que nos des comida y ropas pero, ¿A qué costo? ¡Estas deshonrando a tus padres! ¡A tu raza! ¡Y ni siquiera te importa!

– ¿Cómo es posible que me digas esas cosas? No he hecho nada malo.

–No, claro que no, solo sales a pasear con un humano sin recordar que ellos destruyeron a tu familia ¡¿Acaso no te importó que tus padres murieran asesinados?!... –quedé helada al escucharla, sus palabras me hirieron como cuchillos, no pude contener el llanto.

–Quizás sea cierto Kamil... ¡Pero tú no eres quien para decirme lo que puedo o no puedo hacer!... ¡Vamos Cedric! ¡Regresemos a casa! –grité molesta dejando caer los costales con la comida, di media vuelta y me alejé de ella, al pasar vi el rostro asustado de mi hermano y de Ania, los dos se despidieron y Cedric corrió hacia mí para alcanzarme.

– ¡Espera Vera no era mi intención! –gritó Kamil caminando hacia mí pero no le hice caso, sus palabras me dolieron demasiado y no quería escucharla más.

Al llegar a la cabaña me encerré en mi dormitorio llorando por lo sucedido, estaba muy triste y me recosté en la cama, pensando en lo que me había dicho, < ¡Esto no puede seguir así> pensaba mientras el tiempo transcurría hasta que en algún momento me quedé dormida.

En los días que siguieron Kamil trató de disculparse en varias ocasiones pero la evité siempre que me fue posible y ella desistió de sus intenciones cuando el Coronel comenzó a visitarme en el sembradío.

Admito que mi comportamiento con él también cambio abruptamente por lo que había pasado con mi amiga, Adam notó mi indiferencia, puesto que se reflejaba cierta tristeza en su rostro cada vez que me veía, pero aun así continuó visitándome cada semana, nos seguía dejando comida junto con algunos cobertores para la cama más cálidos y acogedores, ropa y calzado para los meses fríos, incluso, algunos juguetes para Cedric, entre otras cosas. Los días que venía con mayor regularidad eran los domingos para invitarme a caminar por el bosque pero mi actitud no cambió mucho con él.

Casi siempre Adam intentaba iniciar la conversación pero difícilmente lo lograba, reconozco que para mí fue muy complicado adoptar esa postura, puesto que él había sido muy bueno conmigo, nos había apoyado mucho y nos había provisto de cosas que nunca hubiéramos imaginado conseguir, pero cada vez que intentaba hablar con él como antes las palabras de Kamil me atormentaban impidiéndomelo. Pasaron unos meses y todo seguía igual de mi parte con Kamil, de hecho sentía el trato diferente por parte de mis vecinos, y a su vez también mi comportamiento con Adam no cambió mucho, hasta que, un día al atardecer, cuando dábamos un paseo por el bosque, sin esperarlo.

–Me da gusto ver que utilizas la ropa que te he traído –dijo mirándome con gusto. Yo traía puesto un suéter con cuello alto de color café claro, muy cálido que él me había regalado y que francamente me había encantado, también llevaba unos pequeños botines del mismo color que tenían una textura lanuda por dentro y unos pantalones de color verde oscuro que se abombaban un poco al final ya que los había introducido en los botines.

–Bueno ya es el tiempo del frío y la ropa que nos diste es muy caliente, te agradecemos mucho tus atenciones –dije con seriedad.

–Me alegra que te gustaran. Por cierto, desconozco el motivo por el que cambiaste tu actitud tan drásticamente para conmigo Vera, supongo que en gran parte es por mi culpa, me he percatado de cómo te miran tus vecinos y amigos, por ello, he decidido no venir más, no quiero causarte problemas, pero antes de que marche, te quiero dar algo que he traído conmigo desde hace un tiempo, y como ya se acerca Navidad creo que es un buen momento para dártelo.

– ¿Navidad? –pregunté con curiosidad.

–Disculpa, que tonto soy, la Navidad es una celebración que los humanos tenemos desde hace miles de años, en el mes de Diciembre, donde solemos unirnos para celebrar el nacimiento del hijo de nuestro dios; es una ocasión sumamente especial, donde todas las familias se reúnen para cenar y compartir el momento. En fin, ese es otro punto pero antes, toma –al decir eso extrajo de su bolsillo una cajita alargada de cristal oscuro muy brillante que me entregó. La tomé y comencé a abrirla muy suavemente, ¡Enorme fue mi sorpresa! Cuando vi que en su interior ¡Estaba esa medalla de oro que había visto en la tienda de Charlie hace un tiempo! ¡Quedé atónita!

–No pude evitar escuchar cuando preguntaste por ella aquel día, en un principio Charlie no me la quería vender, me contó la historia de la pareja de elfos que se la habían vendido a su padre y la promesa de que se las vendería de vuelta pero... Bueno, le dije que iba a ser un obsequio, y que quedaría en buenas manos, eso además de que tuve que aumentar su valor... –yo no sabía que decir, esa pequeña cadena era muy costosa... Al tomarla en mis manos sentí un extraño calor que emanaba de ella, era muy hermosa.

–No... No puedo aceptarla... Perdón pero... Es que... Es muy costosa... No, no puedo... –dije con voz quebradiza.

–No te preocupes por eso, no fue nada, perdona que no te la entregará antes pero quería dártela en una ocasión especial, ahora vamos, hay que regresar antes de que el frío aumente –lo miré asombrada mientras se alejaba de mí, corrí hacia él para devolverle la cadena sin tener éxito.

Intenté devolverle la cadena una y otra vez mientras caminábamos de regreso pero no lo logré, él solo reía y avanzaba más rápido que yo para evadirme, parecía como si estuviera jugando, al final tuve que resignarme a que ya no se la podría regresar, al menos por ahora.

Cuando llegamos a la cabaña, levanté la mirada con tristeza y dije.

–Lamento mi comportamiento Adam, es que pasaron algunas cosas y no supe cómo reaccionar... por favor no quiero que te marches sin regresar, se que llevó mucho tiempo comportándome distante pero, no volverá a ocurrir –una sonrisa inigualable se dibujó en su rostro y pronunció.

–No te preocupes, entiendo que sea difícil para ti convivir con alguien como yo, por cómo somos con ustedes, pero admito que, jamás había conocido alguien como tú, de hecho tenía una propuesta para ti, no sé si quieras aceptarla con todo lo sucedido pero aun así no pierdo nada con intentar.

– ¿Qué propuesta? –pregunté.

–Antes que nada, ¿Tu sabes el lenguaje de los antiguos cierto? La gran civilización Elfo... Ya me lo habías comentado en alguna ocasión, ¿Recuerdas? –su pregunta me extrañó demasiado, ese lenguaje actualmente era considerado una lengua muerta, la ley humana establece para los infantes que al cumplir tres edades y durante las próximas siete edades de nuestras vidas, los padres nos enseñen obligatoriamente su lenguaje así como sus leyes que nos rigen y, otras cosas básicas, sinceramente desconocemos cómo fue que su educación fue enseñada a nuestros ancestros pero, ahora, es la ley y está casi prohibido bajo pena de prisión que se transmita algún conocimiento de la antigua civilización, ya somos muy pocos los que conocemos algo al respecto, en mí caso es porque mi padre me enseñó algunas cosas pero no sabía si confiar del todo en Adam.

–Puedo leerlo –dije temerosa– pero se me complica un poco entenderlo y no se hablarlo... ¿Por qué lo preguntas?... –él me miró con una sonrisa cómo si esa fuera la respuesta que esperaba.

–Es que, dentro de muchas de mis excentricidades, me interesan mucho los hallazgos arqueológicos y estoy fascinado con su antigua civilización, poseo una gran variedad de textos antiguos pero no tengo manera de descifrar su contenido, por eso preguntaba –me quedé estupefacta, anteriormente me había platicado de sus gustos e intereses en nuestra cultura pero jamás entró en el detalle de que tenía textos antiguos.

–Si gustas tráeme los escritos y en los domingos con gusto te ayudaría a traducirlos –meramente respondí sin pensar, los domingos casi siempre estaba exhausta, además, conozco un poco del lenguaje pero no sé si lo suficiente como para traducir textos, fui muy impulsiva.

– ¡Eso es exactamente lo que quería escuchar! Pero, no te puedo traer los escritos, muchos de ellos se maltratarían por el simple viaje, ya que son muy antiguos, además no se me permite tenerlos, mucho menos trasladarlos pero no voy a entrar en detalles en este momento, lo que te quería proponer era algo diferente. Te ofrezco un empleo como traductora, trabajarías para mí, tendrías un sueldo fijo, y podrías mudarte con tu hermano a la ciudad, les ofrecería un departamento o incluso mí casa, dadas las circunstancias sería más seguro esa opción, de hecho Ya tramité un permiso de migración para los dos ¿Qué opinas?... –¡Quede muda! ¡No podía creer lo que me estaba diciendo! ¿Un empleo en la ciudad? ¡Era casi imposible!...

– ¡¿Permiso de migración?! ¿Hablas en serio?

–Sí Vera, ¡Descuida! Bueno, ni tu ni tu hermano tendrían que continuar trabajando en el sembradío, ni en ningún trabajo forzoso, sé que muchos de los elfos que son requeridos en las ciudades van en condiciones deplorables pero no sería esa la situación, mi casa sería su casa y no padecerían de frío u hambre ¡Nunca más! El hecho de que vivas conmigo no te obligaría a nada, de hecho el permiso es abierto, si tu o tu hermano estuvieran inconformes pueden regresar a su casa cuando lo deseen y no intentaría disuadirte de lo contrario, además el dinero que obtengas podrías enviarlo a tus conocidos en la aldea, yo me encargaría de que lo recibieran, de ese modo también podrías ayudarlos y no cometeríamos ningún crimen.

–No sé que decirte Adam, eso no me lo esperaba.

–Dime que lo pensarás, sería una mejor calidad de vida para ti y tu hermano además de que pasarían la Navidad conmigo... Si no quieres está bien, lo entenderé y no te molestaré más... Solo quiero tu bienestar, en este tiempo sinceramente me he encariñado mucho contigo, quiero que siempre estés bien. Debo irme, piénsalo Vera, platica con tu hermano y yo vendré por la mañana para saber tu respuesta, que tengas muy buena noche –al decir eso se aproximó hacia mí y de sorpresa me dio un tierno beso en la mejilla, yo tragué saliva bruscamente mirándolo partir.

Guardé la medalla con su caja en mi bolsillo y entré en la cabaña rápidamente buscando a mi hermano que jugaba en su habitación. Le comenté que necesitaba hablar con él, por lo que fuimos a la estancia. Él retiró una silla y se sentó en ella para escuchar lo que tenía que decirle, calenté un poco de té de hierbas que habíamos preparado en la mañana, lo serví en nuestros vasos y recorrí una silla para sentarme a su lado.

Le dimos unos tragos al té, estaba muy caliente lo cual era muy reconfortante para la garganta con el frío que aumentaba considerablemente mientras anochecía.

–Cedric, ¿Te gustaría ir a la ciudad humana?

– ¿Qué?, ¿A qué te refieres hermana?

–Bueno, es que el Coronel ha conseguido un permiso de migración para nosotros, ya que me ofreció un trabajo para traducir textos de los antiguos y nos ha invitado a vivir con él en la ciudad, significaría dejar de trabajar en el sembradío, lógicamente las cosas serían muy diferentes pero no se que opines al respecto... –él me miró impactado.

– ¿Hablas en serio? ¿Dejar el sembradío?... No lo se... ¿Tú qué opinas hermana?

–Bueno, es un cambio muy drástico pero puede ser muy benéfico para nosotros, de acuerdo con lo que Adam me dijo, ya no padeceríamos frío ni hambre, sería un nuevo comienzo, además si no te agrada podemos regresar en cualquier momento... ¿Te gustaría?

–Honestamente me da miedo Vera, pero... ¡Si! ¡Vamos! ¡Papá nos enseñó a aceptar todos los cambios como oportunidades que se nos presentan para mejorar! –Sus palabras me dejaron boquiabierta, él era muy pequeño pero recuerda bien las palabras de nuestro padre, "aceptar todos los cambios como oportunidades". Su ánimo me dio fuerza, ¡Tenía razón! ¡Teníamos que aceptar la oferta!

– ¡Muy bien Cedric! Está decidido ¡Vamos a la ciudad! –mi hermano me sonrió y con una emoción sin precedentes se levantó de la mesa dando gritos de gusto, no pude contener la risa al verlo tan alegre, me levanté de igual forma diciendo.

–Vamos a cerrar de una vez todas las ventanas y a cenar para irnos a dormir, mañana vendrá el Coronel muy temprano –mi hermano afirmó sonriendo y fue a cerrar las ventanas de los dormitorios, para luego ayudarme a preparar la cena. El frío se había incrementado mucho y calentamos varios vasos de leche para acompañar nuestra comida y así aminorarlo.

Nos retiramos a nuestros cuartos después de limpiar la mesa y apenas entré en la habitación, sentí que la cadena que me había obsequiado el Coronel comenzaba a vibrar. La saqué de mi bolsillo asustada y empezó a emitir un resplandor a su alrededor, la iba a soltar cuando de repente sentí un calor  en mi mano que también emanaba de ella. 

¡De pronto! Comencé a escuchar una música que provenía de algún lugar de mi dormitorio. ¡Era la cajita de música que me había dado mi padre! ¡Por alguna  razón se había activado sola!

Intentando mantener la calma me acerqué hasta la mesita donde yacía mi reloj que guardaba en su interior la cajita. La saqué y la música se escuchó más fuerte a la par que la cadena continuaba vibrando.

< ¿Qué ocurre?> pensaba sin entender lo que pasaba, dejé ambas cosas en la mesita observándolas con asombro y miedo, la cajita también estaba brillando, miré más de cerca y mi atención se centró en el hoyuelo de la cajita puesto que brillaba con mayor intensidad.

Entonces tomé la cadena y abrí su seguro para introducirla en el orificio de la cajita, entraba sin ningún problema, una vez que estaba adentro me dispuse a cerrar nuevamente el seguro y al instante ¡Una luz blanca brotó de la cajita iluminando mi habitación! ¡Sentí una ráfaga de energía que se impactó en mi cuerpo lanzándome  al suelo!

Al incorporarme, todo se veía blanco ¡No sabía si seguía en mi dormitorio o no! Volteé a todos lados pero no había nada a mí alrededor, en ese instante comencé a escuchar la música nuevamente, tratando de ubicarla caminé de frente y alcancé a ver que la cajita estaba en el piso, me acerqué ¡Pero antes de llegar comenzó a emanar una luz incandescente, esta vez dicha luz comenzó a cobrar forma! Al principio no distinguí con claridad que era pero luego de un rato me di cuenta de que era la misma mujer elfo con la que había soñado antes. Sin poder creerlo me alejé un poco pero ella me miró y dijo.

–No debes de tener miedo Veraldine

– ¿Esto es un sueño de nuevo? –Pregunté asustada.

–No pequeña –dijo con esa voz tranquilizante– No es un sueño, al recuperar la cadena, has liberado todo el poder mágico que yacía escondido en la caja de música ¡Tú camino ha sido develado!

– ¿A qué te refieres? –pregunté de nuevo.

– ¡Tú eres quien cambiará el curso de la historia! ¡Ahora tienes la llave que te abrirá la puerta de tu destino! ¡Las decisiones que tomes a partir de ahora repercutirán para siempre en tu vida y la vida de los que te rodean! ¡Medita bien los pasos que darás y no pierdas la fe! –al decir eso su imagen se desvaneció y poco a poco el lugar cobró nuevamente la forma de mi habitación.

¡Estaba asombrada por lo sucedido! Entonces, me percaté de que la música continuaba activa, me levanté y me aproximé hacia la mesa, ahí estaba la cajita tal y como la había dejado, < ¿Había sido una ilusión? >pensé mientras tomaba la cajita con mis manos pero apenas la toqué volvió a brillar, esta vez con menor intensidad y luego de un breve sonido ¡Comenzó a cambiar de forma en mis manos! Se estaba reduciendo de tamaño hasta quedar como un simple y pequeño medallón blanco y cuadrado con el borde de color dorado.

¡No podía creer lo que estaba viendo! ¡Era magia verdadera! ¡Siempre nos contaban de pequeños, historias respecto a la magia, pero jamás creí que fueran reales! Tomé el medallón con cuidado para observarlo con mayor detenimiento, tenía un extraño grabado de color verde y blanco, parecía un árbol rodeado de vegetación pero al verlo más de cerca se podía distinguir también el rostro de una mujer elfo vista de perfil, era muy raro y hermoso, a pesar de estar asustada algo me incitó a colgarme la medalla en el cuello, lo hice y apenas tocó mi pecho pude sentir una fuerte energía cálida que emanaba de él, ¡Era increíble!

Salí de mi cuarto para ver si Cedric se había percatado de lo sucedido pero no fue así, él ya estaba en su cuarto dormido, me extrañé un poco y regresé para ver la hora ¡Eran las doce de la noche! ¿Cómo es que había pasado tanto tiempo?

Tenía mucha sed por lo que fui por un vaso con agua, luego de tomarlo me fui a recostar a mi dormitorio, ahí continúe contemplando aquel medallón, seguía sin comprender por qué le había ocurrido eso a mi caja de música, muchas preguntas rondaban mi mente, ¿Acaso mis padres ya sabían de todo esto? ¿Por qué no me había contado mi padre de los secretos de su obsequio? No lograba entenderlo.

Permanecí cerca de una hora meditando en todo lo que había pasado y en las palabras de aquella mujer elfo. Finalmente decidí cambiarme de ropa para intentar dormir un poco.

A la mañana siguiente, me desperté muy temprano, poco antes de las siete de la mañana, por primera vez en mucho tiempo había tenido una noche tranquila, sin sueños extraños; me incorporé de la cama y me puse un pequeño abrigo negro, junto con un pantalón gris y otros botines iguales a los de ayer solo que de color gris. Mi hermano continuaba durmiendo por lo que preferí dejarlo descansar. Comencé a abrir las ventanas y me llenó de gusto ver el suelo de la aldea completamente blanco, cubierto por la nieve, la primera nevada de la temporada, era muy hermoso.

Mientras miraba por la ventana de mi alcoba escuché que alguien llamaba a la puerta, rápidamente fui a abrirla. Era Adam, tal y como había dicho, había venido muy temprano para verme con esa sonrisa tan amigable en su rostro. Pero no venía solo, a unos pasos de él estaba otro individuo que nunca había visto, era un hombre muy alto, mucho más que el Coronel, de piel muy oscura como sus ojos, se distinguía su cabeza rapada bajo su gorra, portaba también un uniforme militar gris con una gabardina, pero se podía distinguir su enorme musculatura. Al verme sonrió y se aproximó a nosotros.

–Vera, buenos días, te presento al Mayor Roger Warmling, él no solo es un oficial de primera línea, también presumo que es de los mejores amigos que tengo, me ha acompañado en casi todos los combates y exploraciones alrededor del mundo.

–Es un placer conocerla al fin señorita, Adam me ha platicado mucho sobre ti –dijo sonriente aquel hombre con una voz extremadamente grave al extender su mano; tímidamente sonreí y estreche su mano que era enorme en comparación con la mía.

–Y bien Vera ¿Qué pensaste respecto a mi oferta? –dijo Adam, miré al Coronel y respondí conteniendo la euforia que sentía.

–Hemos decidido ir contigo Adam.

– ¡Excelente! –Exclamó él intentando mantener su compostura –no es necesario que te lleves todas tus cosas, allá tendrás todo lo que necesiten, te prometo que no les hará falta nada –sonreí  y los invité a pasar;  ellos tomaron asiento a la mesa de la estancia mientras que calenté el té de hierbas que había sobrado.

–Por favor espérenme un momento –dije mientras iba al dormitorio de Cedric para despertarlo. Mi hermano se levantó muy animado y sin perder tiempo los dos comenzamos a guardar algunas de nuestras cosas en costales y bolsas que teníamos a la mano, no teníamos muchas pertenencias importantes por lo que no nos llevo mucho tiempo, tan solo media hora, los dos únicos objetos que no podían faltarme eran mi reloj y el medallón que traía conmigo.

Una vez listos, Adam y el Mayor nos ayudaron llevando las cosas hasta su vehículo que habían dejado a unos metros de la cabaña, era una nave extraña, de color azul intenso, algo alargada y no muy ancha, con cuatro puertas que se alzaban hacia el cielo, cada puerta tenía un cristal oscuro que abarcaba la mitad superior de la misma, junto con otros dos cristales en el frente y atrás; la nave se mantenía estática en el aire a unos cuantos centímetros del suelo, ellos metieron nuestras cosas y nos indicaron que subiéramos, mi hermano corrió hacia el interior muy aprisa, lo seguí, pero antes de entrar, algo me hizo retroceder.

–Disculpen, tengo algo que hacer antes de irme, espérenme por favor –ellos me miraron extrañados pero asintieron con la cabeza, entonces corrí por la calle rumbo a la casa de Kamil.

Al llegar toqué la puerta repetidamente, hasta que salió ella algo asustada, pues no esperaba verme tan temprano.

– ¿¡Vera qué sucede!? ¿Estás bien? –no di respuesta y solo me abalancé hacia ella abrazándola tan fuerte como pude, noté que ella se asustó más y preguntó de nuevo.

– ¡¿Vera que ocurre?!

–Nada amiga, solo quería decirte que lo siento por la discusión que tuvimos el otro día, ¡Eres mi mejor amiga y no quiero perderte por tonterías! –ella no entendía que estaba pasando. Al soltarla, comencé a contarle rápidamente todo lo sucedido sin poder contener mis lágrimas, ella también comenzó a llorar al escucharme.

– ¡Siempre seremos amigas Vera! ¡Pase lo que pase! Te deseo lo mejor y que la luz te acompañe siempre...

–Gracias Kamil, una cosa más antes de irme, dejé muchas cosas en mi cabaña, mucha comida dentro de una caja blanca que enfría para mantenerla fresca, ropa caliente para la temporada fría, calzado y otras cosas que se que les serán muy útiles, aquí tienes la llave, procura ir con tu familia antes de que inicie la jornada del día y traigan todo lo que tenemos, aparte quiero que tengas esto –dije entregándole la llave de mi casa junto con un listón largo de color rojo con el que a veces solía atar mi cabello por las mañanas– éste listón pertenecía a mi madre, cuando volvimos a la casa luego de su muerte lo encontré entre lo que quedaba de la cabaña, ella lo usaba diario para peinarse, yo no tengo el cabello tan largo como ella lo tenía, por lo que a veces lo ato a mi muñeca pero, siempre lo he traído conmigo desde entonces, ahora quiero que tú lo tengas.

–Pero Vera...

–Pero nada, consérvalo amiga. Te prometo que nos volveremos a ver, salúdame a toda tu familia. Nuevamente ¡Muchas gracias por todo! –diciendo eso volví a abrazarla para luego emprender el camino de regreso hacia donde aguardaba Adam.

Al llegar, solo él permanecía afuera del vehículo esperando por mí, sonreí al verlo y apresuré el paso. Entré con cuidado en la nave, en una de las puertas traseras que permanecía abierta, sus asientos eran muy cómodos y había más espacio del que aparentaba, adentro estaba mi hermano algo nervioso. Adam se sentó al frente, junto a su amigo Roger, presionó una especie de botón y las puertas comenzaron a cerrarse, luego el vehículo emitió un pequeño sonido mientras se elevaba del suelo, Adam sujetó el volante mirándome muy alegremente por un espejo que había en el techo justo frente a él.

– ¿Listos? –preguntó el Coronel.

–Sí –respondimos al mismo tiempo.

Tanto mi hermano como yo estábamos asombrados por lo que estaba pasando y mirábamos hacia afuera por los cristales de las puertas, apenas alcanzamos cierta altura la nave empezó a avanzar hacia adelante tomando una mayor velocidad conforme avanzaba, ¡Era grandioso! Había emprendido el viaje hacia una nueva vida y quizás, hacia mi destino...

Capítulo II

Adam: Primera parte

Una nueva mañana...

Miraba por el espejo retrovisor, sus ojos claros como el cielo reflejaban un mayor asombro entre más altura adquiríamos, parecía que tanto ella como su hermano no podían creerlo todavía.

Sujeté el volante con fuerza y comencé a girarlo en dirección a la ciudad, lentamente presioné el acelerador y el auto comenzó a moverse, estábamos a unos veinte metros sobre el suelo según indicaba la pantalla colorida del tablero situado a la derecha del volante, era la altitud mínima necesaria para poder ingresar a las ciudades de acuerdo al reglamento de tránsito, poco a poco mi auto alcanzó una velocidad de cien kilómetros por hora.

–Conduces como una anciana –dijo burlonamente Roger que miraba por la ventana, yo solo reí, a pesar de su comentario no pretendía ni elevarme ni acelerar demasiado para no asustar a Vera o a su hermano. Era la primera vez que ellos viajaban en automóvil; la ciudad quedaba a una media hora de la aldea Green Town, viajando a ochenta kilómetros por hora así que mi velocidad era adecuada, pronto atravesamos los sembradíos y ahora solo nos faltaba cruzar por encima del bosque, a lo lejos se podían apreciar los altos rascacielos.

Confieso que estaba bastante emocionado de que Vera y su hermano aceptaran mudarse conmigo, el hecho de que me tradujera la infinidad de textos que resguardaba me sería sumamente útil, pero más que eso, el hecho de que vivan conmigo me llenaba de júbilo. Salvo por mi peludo amigo Winter, un perro lobo de color blanco bastante perezoso, no solía tener mucha compañía en casa.

– ¿Qué es eso Adam? –preguntó Vera mirando por la ventana y señalando una enorme construcción de color gris.

–Esa muralla que ves, la conocemos como el gran anillo, mide diez metros de altura y rodea por completo la ciudad llegando hasta el río Sunset. Fue edificada hace poco menos de cincuenta años tras el gran ataque, cada ciento cincuenta metros hay una torre de vigilancia muy bien armada, solo existen cuatro entradas sin contar el muelle, normalmente son usadas por las transportadoras que recolectan la producción de las aldeas, por lo que casi siempre están cerradas y puesto que nosotros viajamos por aire, no tienen más utilidad que esa. A pesar de lo rudimentario que se ve, tiene sistemas de defensa inteligentes a lo largo de toda la muralla y centinelas que la resguardan de noche y día.

– ¿Centinelas?

–Los llamados GDC, Guardianes Defensivos Centrales, mejor conocidos como "Centinelas" son máquinas inteligentes que se encargan de la protección de las ciudades, son algo anticuadas, de poco más del doble del tamaño de un humano promedio pero con apariencia similar, son extremadamente peligrosas, poseen armamento sofisticado con diversos sensores para la detección de posibles amenazas, sin contar lo resistente que son. No se puede negociar con ellos, usualmente lanzan una advertencia si no es acatada, entonces... bueno, en ese caso no creo haya un entonces.

–Se escuchan aterradores, ¿Cómo es que no atacan a los humanos?

–Pues mira Vera –mencionó Roger volteando a verla– ellos saben identificar a un humano, a un elfo u a otra criatura, están controlados por una inteligencia artificial central en la ciudad, normalmente no atacan a menos que se les de esa orden, que lo ataquen primero, o que sus sensores detecten armamento no autorizado; de igual forma si el centinela dio una advertencia pero hacen caso omiso de ésta, en fin... Las órdenes que los centinelas del anillo tienen, son de patrullar la muralla por el exterior, nunca en su interior y a su vez tienen estrictamente prohibido que se aparten más de treinta metros de ella. Son cacharros muy obedientes.

–Así es Vera –interrumpí a mi amigo– ellos siempre obedecen las órdenes, el soldado idóneo, jamás dicen no, nunca se acobardan, no tienen miedo. Son en su totalidad máquinas de la muerte... –al voltear nuevamente a ver sus rostros pude ver como su hermano la abrazaba y ambos me miraban con miedo, que tonto fui, no debí decir esas cosas, ellos nunca verían a un centinela en su vida, era una conversación fuera de lugar.

Conforme nos aproximábamos a la ciudad Vera y su hermano volvieron a ver por las ventanas, miraban los enormes edificios de más de trescientos pisos con las bocas abiertas, era obvio que jamás habían visto algo semejante, finalmente nos acercamos a la "caseta", es como solemos llamar a las tres grandes columnas de acero, de cuatrocientos metros de altura que indicaban las entradas o salidas de las ciudades, son meramente para el escáner de revisión, era obligatorio para todos los vehículos atravesar por ellas al salir o entrar en cada ciudad, cada columna estaba separada por una distancia de cincuenta metros por donde pasaban los autos, había cinco niveles de acceso con espacio para tres carros, cada uno indicado por un foco que cambia de color de verde a rojo de un metro de diámetro aproximadamente y a una altura de veinte metros entre cada nivel.

Al momento en que me formaba tras otros carros para entrar noté como Vera quería preguntarme algo pero, antes de hacerlo dos luces rojas surgieron de las columnas y comenzaron a recorrer mi vehículo mientras que el rostro azulado de Miranda aparecía en el parabrisas diciendo.

–Buenos días Coronel, bienvenido a la ciudad Continental, un momento por favor –al verla, Vera y su hermano se horrorizaron haciéndose hacia atrás tanto como el asiento se los permitía, Roger volteó y trató de calmarlos mientras Miranda continuaba diciendo.

–Muy bien Coronel, revisión completa, tres pasajeros, dos no humanos, elfos, con permiso de migración registrados y el Mayor Warmling, que tengan un buen día –diciendo eso su rostro desapareció de mi parabrisas junto con las luces rojas.

Antes de continuar mí camino volteé a ver a Vera y a su hermano que seguían asustados, sujeté la mano de ella delicadamente y dije.

–No tienes por qué temer, todo está bien, esa mujer que acabas de ver se llama Miranda, es la inteligencia artificial de la ciudad, es quien regula la entrada y salida de la misma, así como toda la seguridad en los edificios y calles, tranquila... –ella poco a poco se tranquilizó pero su hermano aún seguía algo asustado, pobre, olvidé avisarles de Miranda, regresé nuevamente a sujetar el volante para continuar avanzando dentro de la ciudad.

Era inmensa, los enormes edificios cubrían todo, de ellos surgían diversas aceras que los rodeaban y que, a su vez, los unían entre sí a diferentes altitudes, creando de esta forma un enorme número de pisos peatonales por toda la ciudad por donde transitaban millones de personas; se podían ver vehículos volando en todas direcciones, aun para mí era algo fenomenal, lentamente comencé a adquirir mayor altitud mientras atravesaba las calles repletas, me podía dar cuenta de que la vista era algo impactante para Vera y su hermano pues se movían de un lado a otro mirando todo a nuestro alrededor.

– ¿Les gusta? –pregunté sonriéndoles por el espejo retrovisor.

– ¡Es increíble! ¡Jamás hubiera imaginado que la ciudad sería de ésta forma! –dijo Vera desbordando entusiasmo.

–Me alegra que les guste, ya casi llegamos a la que ahora será su casa, está en las orillas de la ciudad, desde ella se pueden ver las montañas que se encuentran del otro lado del río –diciendo eso comencé a tomar mayor velocidad para llegar lo antes posible, en cuestión de unos minutos ya podía apreciar mi hogar, un enorme edificio blanco que parecía estar hecho de cristal, mil setecientos metros de altura, meramente era fabuloso, se diferenciaba de otros edificios residenciales porque era de los únicos que poseía jardines colgantes, muy grandes a los lados de cada casa dentro un cubo de cristal.

–Bien hemos llegado –dije sonriendo mientras me elevaba para llegar a la azotea del edificio.

– ¡¿Toda ésta torre es tu casa?! –exclamó Cedric asombrado, yo no pude evitar reír con su pregunta.

–No pequeño, es un edificio residencial, tiene cien casas en total, cada con tres pisos que suman un total de quince metros, los niveles inferiores son para los servicios del edificio, mi casa es la número cien, que vendría correspondiendo al último nivel habitable, los niveles superiores corresponden a los estacionamientos –respondí mientras volaba por la azotea del edificio que estaba rodeada por un cristal sumamente grueso de más de tres metros de altura, en la orilla ala derecha de mi ubicación se encontraba el túnel que bajaba al siguiente nivel de estacionamientos pero, por suerte para mí, los lugares que me correspondían estaban en la planta alta justo a un lado de la caseta de vigilantes, cubiertos por un cristal que se oscurecía o aclarecía dependiendo de la intensidad del sol.

Disminuí la velocidad y comencé a acercarme, <según se cuenta antes uno tenía que conducir e incluso estacionarse manualmente pero ahora es optativo, solo hay que dar la instrucción de y la computadora lo hace automáticamente, en ocasiones he intentado hacerlo de manera manual, no es muy complicado pero prefiero evitarlo >pensé mientras nos estacionábamos.

Una vez que el carro se detuvo, de la pared se extendieron dos barras de acero llamados vulgarmente "las garras", solamente son sujetadores que se sitúan debajo del vehículo para sostenerlo, al ver la señal verde en la computadora indicando que el auto ya estaba estacionado, procedí a apagarlo y abrir las puertas para que bajáramos.

En un principio Vera y su hermano bajaron muy despacio con sus cosas, algo temerosos, me acerqué a ella sonriendo y le extendí mi mano para que me siguiera junto con su hermano.

– ¿Cómo llegamos a tu casa? –preguntó Vera extrañada.

–Qué buena pregunta Vera, mira –dije señalando las cuatro orillas del edificio –en cada orilla se encuentran dos entradas donde están los elevadores, dependiendo del nivel en el que este la casa, es el elevador que corresponde a la misma, en mi caso me corresponden los elevadores del sur que solo bajan de la casa cien a la setenta y cinco –ella me miró denotando que no había entendido mucho de lo que le expliqué.

– ¿Qué es un elevador?

– ¡Ha! Pues es una cápsula que... Mejor ven a verlo por ti misma –respondí mientras continuábamos caminando hacia ellos seguidos por Roger, al pasar por la caseta de vigilantes uno de ellos salió a vernos pero, no se atrevió a acercarse demasiado cuando se dio cuenta de que venía Vera y su hermano con nosotros, lo miré haciendo un saludo militar, el corrigió su postura inmediatamente devolviéndome el saludo. Todos los guardias de seguridad así como los policías están bajo el mando militar, así ha sido siempre, así que deben guardar algo de respeto por sus superiores.

La entrada a los elevadores estaba resguardada por un techo de cristal igual que los que tenían los lugares de estacionamiento de la azotea, que cambiaban de color dependiendo de la intensidad del sol para hacer el ambiente más confortable, bajo este cristal yacía el marco plateado de una puerta también de cristal que conducía a los elevadores.

Al entrar inmediatamente vimos el hermoso paisaje que yacía atrás del edificio, el río Sunset, un hermoso río que se adentraba hacia lo profundo del bosque con diversas vertientes, es lo que le daba tanta vida a la región, anteriormente llamado Frey por los elfos, se le cambió el nombre cuando los primeros colonizadores vieron que sus aguas reflejaban toda la intensidad del sol al amanecer o al atardecer, prácticamente como si el río transportara al sol mismo.

Me acerqué al interruptor de los elevadores y deslicé suavemente mi dedo por el sensor, luego de unos segundos, uno de los elevadores de la derecha abrió sus puertas.

–Como podrán ver, los elevadores al ser de cristal permiten contemplar todo el paisaje –dijo Roger sonrientemente –No entiendo por qué yo no vivo aquí, es mejor que céntrico apartamento, completamente alejado del ruido de la ciudad.

Vera se aproximó al vidrio colocando sus manos encima con la boca abierta por la admiración, yo sonreí mientras presionaba el interruptor para que el elevador comenzara su descenso, al cabo de unos segundos.

– ¡Hemos llegado! –exclamé gustoso cuando se abrieron las puertas del elevador, para dejar visible una entrada de madera oscura, me quité el guante de mi mano derecha para colocarla sobre el recuadro negro situado al costado de la puerta, inmediatamente una fina luz azul turquesa se encendió bajo mi palma y al instante las puertas de madera se abrieron automáticamente para descubrir un pasillo muy iluminado que conducía hacia la derecha.

Justo enfrente de las puertas, estaba una pequeña mesa con un florero repleto de flores blancas, me acerque para dejar la rígida gorra gris que completaba mi uniforme y luego me quité el pesado abrigo para colgarlo en las clavijas que se encontraban en la pared a un lado de la mesa, miré hacia la derecha y contemplé un momento el pasillo con piso de madera cubierto parcialmente por una alfombra guinda, estaba iluminado por varios candiles que permitían ver con claridad una enorme cantidad de cuadros de fotografías que había tomado en mis viajes por el mundo.

Recorrí el pasillo para que ellos me siguieran, luego de unos metros conducía a la izquierda, solo esta parte estaba completamente rodeada por los muros pues, al continuar, el pasillo se extendía mucho más por las habitaciones que estaban ubicadas del lado izquierdo.

En esta parte la pared de la derecha había terminado y en cambio había un pasamanos con columnas de mármol blanco muy similares a las que construían en la tierra hace miles de años, una antigua civilización llamada romana; desde éste balcón podíamos apreciar la enorme estancia que yacía en la parte de abajo con una altura de aproximadamente diez metros en total; las columnas era un detalle que me fascinaba, durante años había realizado un sin fin de modificaciones por toda mi casa dejándola muy similar a las antiguas mansiones de la era victoriana, con diversos toques de civilizaciones ancestrales, es una mezcla un tanto extraña pero a mi simplemente me encanta.

Continuamos caminando por el pasillo hacia las escaleras situadas justo en el centro, que conducían a la estancia, eran cerca de quince escalones con el mismo tipo de acabado de madera clara que cubría todo el suelo de la casa y la misma alfombra guinda que descendía por ellas, los escalones estaban rodeados del mismo pasamanos de mármol blanco que continuaba del pasillo superior; al bajar, a unos quince metros de distancia estaba una ventana enorme que abarcaba toda la pared del lado Este de la estancia y que, a su vez, tenía la puerta en el centro para acceder al jardín con vista hacia la ciudad, a la derecha de las escaleras, estaba una sala enorme de color blanco y a la izquierda un piano de cola completa del mismo color que la sala, era fanático de la música y un instrumento tan hermoso y antiguo como lo era un piano no tenía parangón; tras el piano, estaban otros sillones que apuntaban hacia la chimenea artificial de la casa, otro detalle que diseñé.

Al bajar los últimos escalones escuché el sonido que provocaban las patas de mi peludo amigo Winter, venía corriendo tan rápido como podía para recibirme, dando brincos y ladridos mientras llegaba. Al verlo me hinqué para abrazarlo recibiendo sus lengüetazos por toda mi cara, al cabo de unos segundos miré de reojo y vi a Cedric que abrazaba temeroso a su hermana.

– ¿Eso es un urlo? –preguntó Vera nerviosa.

–No Vera, un urlo sería del doble de su tamaño, descuida es un perro lobo, es de una familia parecida a los urlos pero éste es mucho más amigable, se llama Winter –diciendo eso me incorporé a la vez que mi perro corría hacia ellos saltando y moviendo la cola gustoso. Al principio ni Vera ni su hermano se acercaron mucho pero poco a poco fueron perdiendo el miedo y comenzaron a jugar con él. Por su parte Roger se había adelantado a nosotros y se dejó caer en los sillones de la sala que estaban ubicados frente al cristal televisivo, diciendo.

–Enciende, sintoniza el canal de información militar y regula la banda sonora a dos punto cinco.

Al decir eso el cristal se encendió y Roger comenzó a verlo despreocupadamente. Mientras tanto, Cedric jugaba con Winter, parecía que se habían agradado mutuamente, eso es bueno ahora ambos tendrán siempre compañía; lentamente me aproximé a Vera diciendo.

– ¿Te gustaría dar un recorrido por tu nuevo hogar? –ella se sonrojó un poco pero asintió con la cabeza dejando escapar una leve sonrisa– ¡Excelente!, entonces sígueme por favor –caminamos en dirección a la derecha de las escaleras para llegar a otro espacio tan amplio como la estancia solo que dividido en dos por una pared de madera oscura que combinaba con el resto de la fachada, de la misma forma había una enorme ventana que estaba en lugar del muro frente a nosotros, con vista al río Sunset y a las montañas de la distancia, justo en el centro de esta habitación estaba una mesa de madera tallada a mano con espacio para dieciocho personas, a la izquierda estaba la vitrina con una inmensa variedad de copas y arriba de ella, en la pared, estaba una pintura gigantesca con un marco dorado.

–Bueno, como veras este es el comedor –ella se aproximó a la mesa pasando delicadamente su mano por encima de unas sillas, para luego centrar su vista en la pintura sobre la vitrina, se acercó y la miró fijamente.

–Esa pintura –dijo en voz baja– me parece muy familiar, como si ya la hubiera visto antes.

–Bueno, no puedo imaginar de donde, esa pintura es de lo que ahora son las ruinas de la ciudad estado de Alfheim, la antigua ciudad elfo...  –diciendo eso ella me vio con nostalgia invadiendo sus ojos.

– ¿Sabes dónde está la antigua ciudad? ¿Has estado en ella? –preguntó.

–Si... –dije colocando mis manos en la espalda y caminando hacia ella– La ciudad es inmensa, casi tan grande como Continental o al menos lo que resta de ella, es muy hermosa también pero, solo de día, de noche es completamente diferente, extrañas criaturas oscuras la merodean cada rincón, apenas se oculta el sol se pueden escuchar sus gruñidos y lamentos, la situación empeora acercándose a las tres de la mañana cuando la luz de las lunas comienza a desaparecer, es cuando emergen totalmente, pareciera que surgen de las sombras, no sé lo que son y francamente no deseo saberlo, por ello no es aconsejable ir o permanecer en las ruinas pasada la media noche, es muy peligroso...

– ¿Cómo llegas ahí? –al escuchar eso di un largo suspiro y respondí.

–Bueno, es toda una travesía, son más de cinco mil kilómetros al Suroeste de Continental, puedes seguir una de las vertientes del río Sunset, justo la que pasa cerca de tu aldea, es una forma de atravesar el bosque Tanem, el bosque termina al iniciar las enormes montañas nevadas, al otro lado de éstas se encuentra una pequeña continuación del bosque que da inicio a las praderas Elíseas, inmediatamente se pueden ver las ruinas dentro del gran valle, colindan con las montañas del sur, son aproximadamente unas quince horas por aire puesto hay que rodear las enormes montañas nevadas, no se puede cruzar a través de ellas dentro de la atmósfera por la inmensa estática que las protege, de cualquier forma no es sencillo llegar por ninguna ruta, por diversos factores, de cualquier forma ¿Por qué lo preguntas? ¿Te gustaría ir?

–No... Bueno... No lo sé... Algo me dice que debo ir ahí…

–No comprendo.

–No es nada, el hambre me hace decir disparates... –sus palabras me intrigaron pero supongo que ha de ser curiosidad.

–En ese caso, desayunemos, después continuaremos con el recorrido, acompáñame –dije caminando hacia la puerta al otro extremo del comedor.

–Esta es la cocina –mencioné al abrir la puerta; es una habitación muy espaciosa al igual que el resto de la casa, las paredes están pintadas de color blanco, y la mayoría de los muebles tienen acabados verde oscuro o gris metálico.

– ¿Esta es la cocina? No se asemeja mucho a la que está en mi cabaña –mencionó ella al entrar.

–A bueno, es que es un tanto diferente –contesté acercándome al horno instantáneo– Te explico porque, en esta máquina tu indicas lo que quieres comer, en esta pantalla seleccionas como quieres que sea preparada, puedes asar, freír, cocer, hervir, en fin de todo, con solo seleccionarlo, el horno transporta los alimentos desde el frigorífico y al cabo de dos o tres minutos está listo.

– ¿De verdad? ¿Entonces no tienes que preparar nada con las manos?

–Muy poco, el aparato hace casi todo, aunque bueno, si prefieres la manera tradicional, en la esquina, junto a la tarja de agua, está la estufa, esos diez círculos que ves son las hornillas pero, sinceramente nunca la he usado, por cuestiones de tiempo más que nada –al decir eso Vera me miró con una mueca en su rostro que me hizo sentir incomodo, < ¿Cómo es que nunca he utilizado las estufa de mi propia casa? >pensé.

–Entonces, ¿Puedes mostrarme cómo funciona el horno instantáneo?

–Claro que sí, mira aquí está el frigorífico, similar al que te di hace tiempo, solo que mucho más grande, en esta pantalla tú puedes visualizar los alimentos que contiene, hay carne de distintos tipos, huevos, verduras, frutas, etc. En caso de que faltará algo, lo seleccionas de esta forma, en automático el aparato realiza la compra y en cuestión de minutos lo transporta desde la planta de abajo donde se conservan los alimentos del edificio, tienes dos opciones, extraer los alimentos e introducirlos manualmente en el horno o marcarlos con este tipo de señales en la pantalla, que indican, desde condimento, plato fuerte, algún tipo de sopa, etc. En éste caso marcaré los huevos, unas cuantas especias, hierbas, verduras y carnes frías.

– ¿Qué vas a preparar?

–Observa y lo verás, se me antoja un Omelette, que es simplemente los huevos mezclados con la carne y los condimentos que escogimos en el frigorífico, en esta compuerta bajo el horno introduces el plato que vas a usar en el espacios señalado con el círculo anaranjado, ahora seleccionas la opción en la pantalla de esta forma; ahora solo hay que esperar de uno a dos minutos.

Al cabo de unos instantes el aparato emitió un pequeño silbido junto con una luz verde que iluminó la pantalla. Abrí el horno para extraer el plato de color blanco que humeaba por lo caliente que estaba, le entregué uno a Vera quien lo miraba abriendo sus ojos tanto como podía al no creer que preparar el desayuno fuera tan simple.

– ¡Eso es magia! –exclamó ella tomando el plato con sus manos.

–Si eso te sorprendió, ahora observa esto, ya que todos los aparatos de mi cocina están administrados de acuerdo a mis necesidades alimenticias, es posible repetir la operación sin necesidad de moverte de aquí, solo introduce un número mayor de platos, en este caso seleccionas en la pantalla la opción "Duplicar", ahora seleccionas el número de veces, si deseas agregar o sustituir algún ingrediente lo seleccionas y aprietas "iniciar"; ahora simplemente espera unos cinco minutos más o menos. El aparato de junto tiene la misma función, solo que es para bebidas, agreguemos dos tazas de café y dos de leche... –Ella se acercó al cristal del horno para tratar de observar su interior, a pesar de que el vidrio estuviera diseñado para que eso no pudiera ocurrir.

Caminé nuevamente hacia la sala para darme cuenta de que Cedric estaba sentado a un lado de Roger mirando la televisión con Winter echado a sus pies. Hay que reconocer que la televisión hipnotiza, sin importar si eres elfo, humano u otra cosa.

Me aproximé a ellos para decirles que el desayuno estaba listo; regresé con Vera mientras Roger y Cedric tomaban asiento en el comedor.

– ¿Qué te pareció? –pregunté al entrar en la cocina, ella contestó sin voltear a verme.

– ¡Fascinante! ¡Nunca me hubiera imaginado que esto fuera posible! Es increíble...

–Eso es solo el comienzo, ven, llevemos los platos a la mesa para desayunar y continuar con el recorrido para que luego vaya al cuartel, tengo unos pendientes que atender –me miró y asintió con la cabeza mientras tomaba los dos platos restantes.

Durante el desayuno ni Vera ni tampoco su hermano dijeron palabra, parecía que nunca hubieran comido, puesto que se devoraron el Omelette a pesar de que les serví doble ración. Al terminar Roger fue el primero en levantarse diciendo.

–Te veo en el cuartel Adam, porque tengo muchas cosas que hacer, hoy llegan nuevos reclutas así que será mejor que los reciba como es debido –diciendo eso se marchó. Por mi parte recogí los platos con ayuda de Vera y, mientras Cedric regresó a jugar con Winter, yo llevé a Vera al jardín.

Era un espacio cuadrado muy grande rodeado de cristal que estaba ubicado enfrente de la estancia, había varios árboles de mediano tamaño, arbustos y una fuente en el centro, el techo que también era de cristal como las paredes tenía varios orificios por los que entraba el aire fresco del exterior. Era reconfortante venir y solo sentarse frente a la fuente contemplando el paisaje urbano que del jardín.

–Muy bien ahora vamos al último piso –diciendo eso entramos a la sala, caminé hacia la derecha viniendo del jardín para rodear la estancia y llegar a las últimas escaleras que estaban del lado izquierdo justo bajo las escaleras principales.

–Antes de proseguir, el mueble blanco que está aquí, solía llamarse piano, es un instrumento musical muy antiguo, son muy escasos en Adnalia, después con más calma te mostraré cómo funciona.

Bajamos por las escaleras y al igual que en el piso de arriba había dos estancias, la del lado izquierdo estaba cerrada por lo que la iba a dejar para el final, en el otro lado estaba una habitación con una piscina en forma de rectángulo, debajo de lo que vendría siendo el comedor, detrás de ella había otra habitación, el techo de estas habitaciones era un poco más pequeño que el piso de arriba.

–Si les gusta nadar Vera, pueden venir aquí cuando gusten, hay un armario con ropa acuática al fondo que se ajustan al cuerpo del portador y un baño al lado donde pueden cambiarse, en los camastros junto a la ventana pueden descansar, solo un detalle la otra habitación que está pasando la piscina, esta "cerrada", por el momento es mejor que permanezca de esa forma, pero mientras, ven a ver esta otra... –diciendo eso regresé hacia las escaleras deteniéndome frente a la otra puerta, al abrirla pude notar la increíble reacción de Vera pues, dentro de la habitación había libreros enormes repletos de un sin fin de documentos, pergaminos y libros por todos lados, al costado derecho estaba un enorme escritorio de madera clara, junto con dos sillas y varios libros encima; en las paredes había espacios con artesanías y otros artefactos de todo tipo, desde jarrones hasta túnicas antiguas.

–Esta es la biblioteca. Todos estos libros que ves, o al menos casi todos son los textos antiguos de los que te platicaba, ¿Crees que me podrías ayudar a traducirlos? Obviamente sé que no será una tarea de unos meses, es un trabajo monumental –ella me volteó a ver con mucha preocupación al ver la inmensa cantidad de libros, no supe que decirle, quizás ella se había imaginado que solo eran unos cuantos pero, estoy seguro de que nunca se aburrirá.

–Voy a ir al Cuartel militar por lo que regresaré hasta tarde, recuerda que ésta es tu casa Vera, puedes ir a donde quieras salvo a la otra habitación que te había mencionado, en su momento podrás tener acceso a ella pero no aún. No te sientas presionada por las traducciones, tomate tu tiempo, puedes salir al jardín, ver televisión, en fin lo que tú quieras, cuando regrese te mostraré cuáles serán sus habitaciones.

– ¿Qué es televisión? –preguntó.

– ¿Viste aquel vidrió transparente frente a la sala que estaba mirando Roger y tu hermano? esa es la televisión, un aparato que tiene diversas funciones, la principal es entretener a las personas un rato, en ocasiones es divertido verla –dije riendo, para luego volver a la planta de arriba, Vera por su parte permaneció en la biblioteca recorriendo los pasillos que formaban los libreros, viendo brevemente todos los textos que ahí se encontraban, de pronto, antes de que saliera de la habitación un destello de luz iluminó por un instante la biblioteca, volteé inmediatamente a ver a Vera que cubría su pecho y parte del cuello con ambas manos, su mirada reflejaba miedo y noté que un libro estaba en el piso.

– ¡¿Qué ocurre?! ¡¿Qué fue esa luz?! –me acerque rápidamente y ella caminó hacia atrás con lágrimas en sus ojos– Descuida no te haré nada, ¿Qué ocurrió?

–No... No lo sé... –tartamudeó– Es mi... Mi medallón... No sé qué le ocurre…

– ¡¿Qué medallón?! –pregunté alarmado mientras ella lentamente descubría un pequeño dije blanco que colgaba de su cuello con la cadena de oro que le había obsequiado, quede atónito, era imposible < ¡No puede ser ese medallón! No... ¡No es posible!> pensé mientras me acercaba más a ella– ¿De dónde obtuviste eso? –pregunté nuevamente intrigado.

–Es... Es una herencia familiar... No... No he hecho nada malo... –la miré a los ojos con serenidad y di un largo suspiro intentando calmarme para luego decir.

–No te preocupes, no pasa nada, en esta pequeña biblioteca hay libros muy antiguos de tu especie, muchos de ellos aun poseen su esencia, su antigua magia y muchos objetos que colecciono emanan esa misma energía, tu medallón debe de haber reaccionado a este libro –al decir eso recogí el libro y lo llevé al escritorio– no te preocupes ¿De acuerdo? No pasa nada. Estas a salvo aquí. Te sugiero, ya que tu medallón reaccionó con este libro, que comiences a traducirlo, tómalo como una señal, regreso en la noche Vera, buen día –al decir eso sonreí y pasé mi mano para secar una pequeña lágrima que escurría por su mejilla. Luego me di la vuelta y regresé a la estancia.

Al subir vi a Cedric y a Winter sentados mirando la televisión, me acerqué un poco y pude darme cuenta de que estaban viendo un documental de los mares congelados, <bueno al menos eso es interesante y se aprende algo> pensé mientras me acercaba a él.

–Tu hermana ya conoce la casa, si quieres dile que te la muestre, te digo lo mismo que a ella, ésta es tu casa y puedes ir a donde quieras salvo a una habitación de la planta baja, tu hermana ya sabe cuál es, por lo demás no te preocupes –él me miró con su rostro lleno de timidez –y tu Winter, cuídalos mucho –el can me ladró y volvió a echarse a un lado de Cedric, sonreí y caminé hacia la salida de la casa.

Tomé mi gabardina, mi gorra militar y subí al estacionamiento donde para mi sorpresa me estaba esperando Roger, recargado en mi automóvil.

–Aun en mi auto y a pesar de que ya me había alejado bastante pude sentir la inmensa magia que salió de tu casa, ¿Qué la ocasiono? –preguntó seriamente.

–Me sorprendes, no pierdes tus habilidades a pesar de los años –respondí mientras me aproximaba con una sonrisa de satisfacción en el rostro– Te contaré, resulta que, Veraldine guarda más sorpresas de las que nosotros esperábamos.

– ¿A qué te refieres?

–A que ella porta nada menos que, el "Medallón de la luz" –Roger quedó estupefacto con el comentario.

– ¡Tienes que estar bromeando! ¡No es posible! ¿Cómo es que no lo percibimos antes? Y más importante aún, ¡¿Cómo es que esa pequeña niña lo consiguió?! –Preguntó incorporándose bruscamente por el asombro.

–Yo también quisiera saberlo... Ella dijo que el medallón es una herencia familiar, no estoy seguro que así sea, habrá que cerciorarse... Del por qué no lo percibimos antes, recuerda que ese medallón es de los antiguos artefactos de la luz, no tengo que contarte de lo que son capaces, eso tú lo sabes muy bien, quizás, incluso mejor que yo...

–Pero, hemos buscado ese medallón durante años y estuvo tan cerca todo este tiempo en verdad, ¿Estás completamente seguro que se trata del medallón?

–Tú mismo sentiste la energía que posee, quiero intuir que al estar separado del resto de los artefactos o de las ruinas élficas, su poder disminuye, o quizás sea protección propia del medallón, no lo sé... Pero ya encontramos uno de los artefactos es lo importante... habrá que informar a los demás con discreción –abrí la puerta de mi auto para abordarlo y comencé a despegar.

– ¿Qué piensas hacer entonces? Me refiero, ¿Le confiarás la situación a Veraldine?

–Por el momento no, es arriesgar la operación y arriesgarla a ella y a su hermano también, el tiempo determinará las acciones a seguir.

–Entonces, ¿Cómo piensas hacerte con el medallón?

–No tengo que hacerlo, el tiempo nos dirá si lo que dice Vera es cierto y realmente el artefacto es una herencia familiar, incluso, puede que ella sea la elegida de la luz.

–Entonces tenemos que llevarla a Alfheim de inmediato pero, ¿Crees que ella coopere?

–No hay por qué que precipitarse Roger, de ser ese el caso, ella tendrá que cooperar con nuestra causa, con nosotros, de lo contrario, tendremos que obligarla pero, insisto, el tiempo lo dirá... Por el momento me alegró mucho que esa joya este resguardada en mi casa, es algo que realmente no esperaba pero, es muy gratificante después de tantos años; la operación dio un giro muy favorable, tiene que ser el destino... –diciendo eso encaminé mi vehículo rumbo al cuartel militar, en el fondo no tenía muchos deseos de presentarme aquel día pero, no tenía otra alternativa.

–Tienes toda la razón Adam, es excelente, nuestros planes se concretan.

Pasaron unos minutos antes de que viera el cuartel militar, la torre mayor de defensa se levantaba en el centro de las instalaciones vigilando todo el perímetro, la base estaba situada al otro lado del río Sunset, fue reconstruido en esta zona por cuestiones estratégicas luego de la gran ofensiva rebelde. Al menos esa fue la excusa para adecuarlo y ampliarlo.

Por arriba, el cuartel se ve extremadamente simple, cientos de barracones en fila, docenas de hangares, largas extensiones de campo, pistas de aterrizaje, el puerto marítimo y un pequeño edificio ubicado a un lado de la torre de defensa. La complejidad de la instalación yacía por debajo de la tierra, el cuartel tenía túneles que formaban un enorme laberinto subterráneo con decenas de niveles, cada uno más confuso que el anterior, donde se llevaban a cabo diferentes tareas, desde investigaciones hasta pruebas de armamento, por fortuna, yo solo asistía la mayor parte de la veces a las oficinas básicas, las que están ubicadas en la superficie, al aproximarme al suelo el rostro de Miranda nuevamente apareció en el parabrisas.

–Bienvenidos al cuartel central Coronel Cromwell, Mayor Warmling, iniciando proceso de registro del vehículo, verificación aceptada, pueden ingresar, que tengan buen día –Apenas terminó de decir eso, me dirigí al hangar A-01 para estacionar el vehículo. Al salir, Roger exclamó disgustado.

–A pesar de tantos años, no me acostumbro al rostro de esa molesta IA ¡Me da rabia el solo escucharla! ¡Pensar que se infiltra en todos los rincones de la ciudad! ¡No existe la privacidad hoy en día!

–Concuerdo contigo, por eso es que mi casa la modifiqué, aunque me prive de muchas comodidades pero sin intromisiones, tecnología anticuada pero más segura.

–En fin, voy a recibir a los nuevos reclutas, lo veré después Coronel –lo miré firmemente mientras asentía con la cabeza haciendo el saludo militar, para luego dirigirme a mi oficina.

–Muéstrame el itinerario del día –dije en voz autoritaria al entrar, inmediatamente la proyección tridimensional salió de mi escritorio mostrándome mi agenda repleta de pendientes, no pude evitar bufar de coraje al ver las mil cuatrocientos actividades que tenía que revisar únicamente de esta mañana, siempre era la misma rutina, autorizaciones de exploración, estrategias avanzadas para la colonización de terreno hostil, investigaciones científicas, reuniones con el alto mando, pura basura exceptuando.

De pronto vi un mensaje que llamó mi atención, el remitente era mi querido amigo Mathew O'Connel, como siempre un mensaje breve y conciso <comunícate conmigo a la brevedad> siempre es grato recibir noticias de él, mas siendo uno de los miembros principales del parlamento mundial, candidato para ser el próximo primer ministro global, no es un título insignificante.

<No puedo hablarle aquí> pensé, el cuartel general es una de las sedes centrales de Miranda, revisa cada detalle de las instalaciones, correos, llamadas, entradas, salidas, todo pasa por sus ojos, no se puede tener privacidad. Por esta ocasión Matt tendrá que esperar un poco.

–Envía repuesta –dije nuevamente mirando la proyección.

– ¿Qué desea enviar Coronel? –Preguntó mi computadora.

–Envía lo siguiente: "mismo lugar a las mil quinientas horas, la cuenta va por tu parte", verifica y envía –siempre nos reunimos en el mismo sitio, un restaurante tradicional al otro lado de la ciudad, cerca del gran anillo, un lugar tranquilo para charlar.

Al poco tiempo llegó su respuesta, "Llega puntual, sino ya sabes lo que implicará".

Luego de leer varios de los mensajes que tenía, fui a la junta con el consejo militar que, como era usual, se prolongó varias horas de tediosas propuestas, proyectos e innovaciones para la armada, lo cual solo significaba una cosa para mí, más pendientes que aprobar. Al salir tenía el tiempo muy reducido para llegar a mi reunión con Matt por lo que me dirigí muy aprisa al hangar por mi vehículo, al entrar me di cuenta de que estaba llegando una nave tipo Falcon, se trataba de un vehículo que servía principalmente para trasportar soldados, era de tamaño medio y muy similar a un automóvil pero de cinco veces su tamaño, en este caso, la nave transportaba prisioneros, lo supe por el emblema de su costado, a pesar de mi premura, la curiosidad por ver las pobres almas  a las que se les negaría la luz del sol, me hizo acercarme.

La nave descendió en el hangar mientras yo esperaba recargado en uno de los muros observando la escena, tres soldados bajaron primero seguidos por los prisioneros que eran acarreados con los bastones eléctricos de los guardias que les precedían, eran seis elfos en total y un Ruforita, una especie de elfo de los mares, me percaté de que no llevaba tanque de agua para respirar, <pobre, así solo durará unas cuantas horas >pensé con resignación.

Todos ellos estaban seriamente golpeados, algunos mal heridos, de sus rostros y cuerpos emanaba sangre que manchaba el piso, era una escena muy triste, de pronto, mi atención se centró en un niño elfo, de a lo mucho tres edades élficas,  lloraba en silencio mientras era obligado a caminar al paso de los demás, sus pequeñas manos ya estaban oscurecidas e hinchadas por la presión que ejercían las cadenas de energía. Un sentimiento de ira me arrebató la razón y sin pensarlo me acerqué aprisa a los guardias que al verme se quedaron firmes saludando con su brazo extendido con una sonrisa cínica, como si hubieran ganado un premio por la captura.

– ¡En descanso! –Grité malhumorado mientras los miraba fijamente– ¿Cuáles son los cargos impuestos a estos prisioneros cabo?

– ¡Señor!, ¡Con su permiso! – dijo el cabo dando un paso al frente –éstos prisioneros fueron arrestados por un contingente inquisidor por haber violado una serie de estatutos impuestos en la "Ley para la conservación de especies no humanas",  ¡Dentro de los que destacan!: Robo, Conspiración, Traición, Agresión y una serie de reglamentos para el comportamiento adecuado para vivir dentro de su sociedad, tales como, falta de respeto a las leyes y a la autoridad, resistencia al arresto y...

– ¡Es suficiente cabo! –Grité conteniendo el impulso de golpearlo– ¿Qué hizo él? –cuestioné señalando al niño que temblaba asustado.

– ¡Disculpe señor!, el infante intentó proteger a su madre, presente al inicio de la fila, que había sido sentenciada a la ejecución pública tras atacar a un guardia que amedrentaba a otro de sus hijos por comportamiento inadecuado, ya que las heridas infligidas al soldado fueron considerables, la ejecución de la mujer era inevitable, al ver la valentía mostrada por el crío, se determinó que el peor castigo para ambos era ser tomados prisioneros y ejecutar al niño para que a la madre le sirviera de escarmiento.

– ¿Quién impuso tal cosa?

–Yo lo sugerí al líder del escuadrón de inquisidores, cabo Rastrovsky ¡Señor! –Exclamó orgulloso– Por tal motivo me felicitaron y se me autorizó transportarlos al cuartel para aplicar el castigo,

Al escuchar eso pude sentir que mi sangre hervía de rabia, ¡Como un niño tan pequeño podría impedir las intenciones de un soldado! ¡Era ilógico!, intentando calmarme respondí.

–Dijiste cabo Rastrovsky ¿Cierto?

–En efecto señor.

–Solo una pregunta más cabo, ¿Qué edad tiene el niño? –la sonrisa en la cara del soldado se disipó al instante, me miró como si le hubiera arrojado un balde de agua helada y comenzó a tartamudear palabras sin sentido. Lo hice a un lado y me acerqué al niño que yacía aterrorizado intentando alejarse de mí.

–Tranquilo, no te haré daño, solo dime tu edad –el pequeño me miró con sus ojos hinchados por tanto llorar y con mucho esfuerzo logró extender los cinco dedos de su mano amoratada por la presión de las cadenas indicándome que tenía tres. Exhalando aire bruscamente me incorporé y centré mi atención en el soldado.

– ¡Cabo!, ¿Sabe lo que eso significa cierto? –el cabo caminó hacia atrás negando con la cabeza intentando dar excusas a las que hice caso omiso para continuar  diciendo– Usted ha incumplido en el artículo 198 para la conservación de especies no humanas, mismo que estipula claramente que los menores de siete años correspondientes a su especie, no pueden recibir sanciones de ningún tipo a excepción de lo determinado por un comandante inquisidor, y ya que usted está fuera de dicha jurisdicción, la sentencia para este niño y su madre quedan reducidas a un confinamiento mutuo por tres meses apegados al artículo 532, donde se estipulan los derechos aplicables a los elfos. Por tanto, bajo mi autoridad lo destituyo de su cargo y lo condeno a la pena máxima de acuerdo a la norma, pasar seis meses en confinamiento solitario por un abuso de su autoridad. ¡Arréstenlo!

Al decir eso los otros soldados caminaron hacia el cabo mientras el intentaba una y otra vez justificarse por sus acciones...

– ¡No Coronel! ¡Señor por favor! ¡No he hecho nada malo! ¡Son solo elfos! ¡No sienten ni piensan! ¡Son solo animales! ¡Señor se lo suplico! ¡Señor! –continuó gritando mientras era arrastrado por dos de sus hombres rumbo a los elevadores.

A pesar de que el castigo en mi opinión era demasiado blando, no existe uno mayor en la ley, por desgracia. De cualquier manera me sentí mejor al verlo suplicar, era lo menos que podía esperar. Dirigí nuevamente mi mirada a los prisioneros que me veían con asombro, quizás era una mezcla entre curiosidad y temor, al frente de ellos estaba una mujer elfo arrodillada, llorando, su cuerpo estaba amoratado y cortado por golpes infligidos durante su captura, pero no lloraba por dolor, era un llanto completamente diferente; caminé hacia ella y escuché un leve susurro proveniente de sus labios.

–Gracias, gracias…

Asentí la cabeza disimuladamente y proseguí caminando hacia el pequeño, de pronto otro de los custodios se acercó rápidamente para quitarle las cadenas retrocediendo inmediatamente, el pequeño me miró con sus ojos marrones como los de su madre y sin decir palabra corrió hacia ella tan rápido como pudo, el mismo soldado que lo había liberado se aproximó hacia la mujer para hacer lo mismo, madre e hijo se abrazaron llorando de felicidad, era algo conmovedor.

Al cabo de unos instantes dos soldados los obligaron a incorporarse y continuaron llevándolos a los centros de detención, antes de que se alejaran sujeté del brazo al soldado que había liberado a los elfos.

– ¿Cuál es tu nombre soldado? –pregunté, el hombre se quitó el caso que cubría su rostro dejándome ver que era apenas un joven de a lo mucho veinte años, cabeza rapada y tez clara con ojos oscuros.

–Jenkins señor, William Jenkins a sus órdenes.

– ¿Qué edad tienes muchacho?

–Cumpliré diecinueve el próximo mes, señor.

–Sangre joven para la armada, eso me agrada, solo una pregunta más soldado, ¿Por qué los liberaste sin que se te ordenará? –el soldado mantuvo la mirada fija en la pared intentando ocultar lo nervioso que estaba, dio un suspiro y contestó en voz baja.

–Porque creo en la justicia, señor y no considero que lo que el cabo Sanders estaba a punto de hacer fuera algo cercano a eso, yo presencie todo y fue una atrocidad por parte de los inquisidores... –lo miré con una sonrisa.

–Me da gusto, pero dilo con orgullo, felicidades joven Jenkins, te acabo de promover a Cabo –me miró asombrado y dijo con fervor.

– ¡Muchas gracias Señor! ¡Es un privilegio y un honor! ¡Mantendré mi puesto con distinción Señor!

–No me cabe la menor duda de ello soldado –diciendo eso le di una palmada en el hombro y le susurré con voz muy baja– asegúrate de que sean tratados adecuadamente, en especial a ellos, asígnales la celda DM-01K, también entrégales esto –dije mientras sacaba una barra de chocolate de mi bolsillo, el cabo me miró y asintió con la cabeza sin hacer preguntas– por último, cerciórate de que le den un tanque de agua al Ruforita –el cabo me miró extrañado pero accedió y caminó hacia el elevador con los prisioneros y el resto del pelotón.

En ese momento me di cuenta de que aquel Ruforita me observaba con la serenidad que caracterizaba a su raza, de repente bajo la cabeza asemejando una reverencia de gratitud, respondí a su gesto con una inclinación de mi cara y me detuve un momento contemplando cómo se los llevaban, era algo extremadamente cruel. Sus caras no reflejaban esperanza alguna, estaban resignados a morir solos, lejos de sus familias y la mayoría de ellos, si no es que todos, eran inocentes de los cargos que les habían impuesto. Es algo inaudito.

Entraron al ascensor y apenas cerraron sus puertas, continúe mi trayecto al auto, ya era muy tarde para mi reunión con Matt y él siempre llegaba puntual, lo mejor era que me apresurara.

Capítulo II

Adam: Segunda parte...

Viejos conocidos...

Conducía mi vehículo tan rápido como la ciudad me lo permitía, a esa hora el tráfico siempre era crítico, aquí y en cualquier ciudad; pisé el acelerador a fondo, tan fuerte como si quisiera atravesar el auto con mi pie, cambiaba de altitud apenas notaba que el tránsito se detenía, de no ser por mi rango Coronel ya tendría cerca de quince infracciones o más.

Al cabo de cinco minutos divisé el restaurante donde me reúno con Matt, un pequeño lugar con tendencias más familiares que comerciales, ubicado en la planta baja de un rascacielos situado al final de la ciudad. Ya que la clientela suele ser muy reducida y, si a eso le agregamos la ausencia de IA's, androides gobernados o cualquier tipo de máquina, se vuelve el lugar idóneo para conversar casi de cualquier cosa, sin tomar en cuenta que la comida casera, en especial los filetes de carne hechos al estilo tradicional son simplemente deliciosos.

Aparqué mi vehículo en el estacionamiento de enfrente y fui al restaurante mirando mi reloj, ya marcaba pasadas las tres y cuarto lo cual era en definitiva, tarde.

– ¡Nuevamente tarde! –Exclamó burlonamente Matt apenas crucé la puerta– Eso significa que tú pagarás la cuenta, otra vez –diciendo eso soltó una carcajada, me acerqué y recorrí una silla para sentarme.

–Lo lamento, no me fue posible llegar antes –mencioné quitándome la gorra mientras veía sus ojos oscuros, Matt siempre había sido un hombre corpulento, con sus extravagantes trajes de línea blancos o grises, pero, en esta ocasión, se notaba a simple vista que había subido un poco más de peso; su cara pálida, al igual que su cabello y barba con canas reflejaban también los golpes del tiempo a pesar de haber cumplido apenas los sesenta años.

–No te preocupes, no hay inconveniente me has ahorrado una comida, por cierto me tomé la libertad de ordenar por ti, lo usual, el tradicional filete de robull a la parrilla que tanto nos gusta, acompañado con puré de verduras y vino tinto, acompañado de la tradicional sopa de mariscos del mar blanco pero, el postre lo dejo a tu elección –sonreí al escuchar eso, el robull es un animal semejante a un toro de tres cuernos, solo que con el doble de tamaño y con carne tan suave que pareciera derretirse al contacto con el paladar.

–Gracias buen amigo, sabes que a pesar de que llevamos siglos criando animales originarios de la tierra prefiero los animales nativos.

–Lo sé, comparto tu opinión.

–Disculpa que sea tan directo pero, ¿Cuál era la premura por que nos reuniéramos? –Matt sonrió de una manera vacilante al escucharme.

–Siempre aprecio lo directo que eres, bueno al grano y sin rodeos, tuve una plática con el primer ministro muy temprano esta mañana, me comentó que en los resultados preliminares del ejercicio de votación salí favorecido con un cincuenta y ocho por ciento de los votos a nivel global, sé que las elecciones son hasta finales del próximo año pero bueno, son solo trámites administrativos y burocráticos en mi opinión, el senado me quiere igual que la mayoría de los habitantes, por ello se puede decir que estás hablando con el nuevo Primer Ministro de Adnalia.

– ¡Impresionante! ¡Eso es simplemente perfecto! –exclamé gustoso.

–Si bueno, siendo alguien tan carismático como yo es lógico –respondió riendo– de cualquier forma no hay que bajar la guardia, Randolph Rollstick sigue en segundo lugar, pisándome los talones. En un año pueden pasar muchas cosas, no tengo que decirte lo que podría pasar si él ganará las elecciones. Pero en fin, esa es charla de otro día, mejor dime ¿Qué noticias me tienes? ¿Ya recogiste a los elfos de los que tanto me hablabas? La autorización te la entregué antes del tiempo establecido.

– ¡Si ya!, afortunadamente están en mi casa, muchas gracias por ese enorme favor Matt, no lo hubiera logrado sin tu ayuda

–No, no agradezcas, nuestros intereses y objetivos son los mismos, considero que fue una excelente idea el conseguir que un nativo descifrara los textos que hemos recopilado en tantos años, de esa forma ningún sistema interfiere y no levantamos sospechas pero, vamos, cuéntame más ¿Ya ha traducido algo?

–Veraldine comenzó con la transcripción de textos esta mañana, pero hay algo mucho más importante que tengo que decirte...

–Pues vamos muchacho no me hagas esperar –en ese momento la mesara nos trajo los platillos advirtiéndonos que estaban calientes y aprovechó para servir el vino, por lo que esperé a que se marchara para proseguir.

–Lo que pasa es que...Veraldine... tiene en su poder el medallón de la luz... –murmuré acercándome a la mesa, al escucharlo Matt permaneció boquiabierto, como si aquello lo hubiera dejado completamente estático, intentó decir algo pero las palabras no salieron de su boca; sujetó bruscamente la copa de vino y la bebió como si fuera agua.

– ¿Estás seguro de lo que me estás diciendo?... ¿El medallón de la luz?... ¡¿Uno de los antiguos artefactos sagrados de la luz?!... –preguntó con voz quebradiza.

–En efecto... No me cabe la menor duda, es el mismo de las leyendas y pude darme cuenta de su enorme poder... –su mirada permaneció fija en el filete de robull unos instantes antes de dejar ir todo su peso en el respaldo de la silla.

–Gracias a dios está en nuestras manos... –susurró– pero una duda me inquieta, ¿Cómo es que esa chica se hizo con el artefacto?

–Eso no lo sé... Ella dice que fue una herencia familiar...

–Acaso... Insinúas que ella podía ser…

–No lo sé... puede ser que sí, ya que el artefacto reaccionó con ella, es una posibilidad, el tiempo nos dará la respuesta Matt.

–Pero, si ella es la elegida de la luz –miró de reojo para cerciorarse de que nadie se encontraba cerca de nosotros– podríamos cambiar las cosas desde éste momento.

–Roger me propuso que la lleváramos a Alfheim para corroborarlo pero considero que todos debemos considerar la idea, es algo precipitado, necesitamos los artefactos restantes.

–Es verdad, pero es que el hecho de imaginarlo, el poder de los antiguos en nuestras manos, es increíble, pero dime ¿Le has comentado algo? ¿Está de nuestro lado?

–Aún no le he comentado nada, todo será a su debido tiempo, en caso de que ella sea la elegida tendrá que cooperar con nosotros no veo razón para que se niegue, de cualquier forma, el medallón está en nuestras manos; con él, será solo cuestión de tiempo para hallar los otros artefactos, además, cuando obtengas el gobierno de Adnalia, nada podrá detenernos.

–Tienes toda la razón, Randolph no podrá hacer nada para entonces, eso es y ha sido siempre lo más importante. Ahora comamos, antes de que se enfríen los filetes, la comida fría es casi tan buena como un licor caliente –Matt siempre ha tenido esas ocurrencias y más a la hora de la comida.

– ¿Y qué planes tienes para tu campaña? –pregunté.

–Pues ahora que lo mencionas, a principios del año voy a realizar un viaje por todas las ciudades del este de Adnalia para recabar un mayor número de votos posibles y asegurar mi victoria contra Randolph. Pero, antes de eso tienes que presentarme a la famosa Veraldine, estoy ansioso por conocerla.

–Por supuesto cuenta con ello, es más, en unas semanas, en la cena de Nochebuena, celebremos en mi casa este año, sirve que así Vera, presencia las tradiciones humanas.

–Adam siempre tienes las mejores ideas, no por nada hice que te nombraran Coronel –contestó mientras levantábamos las copas para brindar– Brindo porque nuestra misión se concrete sin contratiempos –repetí sus palabras e hicimos chocar las copas gustosos.

–Bueno Adam ha sido un placer como siempre, pero ha llegado el momento de que me retire, mi escolta me espera en la esquina y aun tengo mucho trabajo que hacer, gracias por la comida.

–Descuida es un gusto para mí –dije mientras lo abrazaba al despedirnos; miré la pantalla verde en la esquina de la mesa indicando el total de la cuenta, sonreí levemente y puse mi mano en ella para que se realizara el cobro.

Cuando salí del restaurante un viento gélido atravesó mi ropa, el clima del mundo estaba cambiando muy drásticamente, era muy extraño y dudo mucho que sea una cuestión natural, me apresuré hacia mi vehículo para regresar al cuartel lo más pronto posible.

Mientras volaba de regreso, la imagen de Vera vino a mi mente, por alguna razón no se alejaba de mis pensamientos, un calor llenaba mi interior con solo imaginarla, con recordar tantos paseos por el bosque...

– ¡Vamos Adam! ¡Sígueme! –gritó Vera mientras corría por el bosque, era increíble, a pesar de mi entrenamiento militar ¡Me es difícil alcanzarla! Y eso que tengo botas adecuadas para el terreno.

– ¡Al fin te alcancé! –grité entusiasmado al ver que llegábamos a un risco de unos diez metros de altura ¡No podrás subir, esta algo escarpado!

–No me subestime Coronel... –exclamó ella viéndome con una sonrisa traviesa, de pronto, dio media vuelta y brincó hacia una de las rocas para comenzar a trepar sujetándose de las grietas en el risco... < ¡Es increíble! ¡Hasta el más experimentado de los soldados tendría dificultad para escalar por ahí! >no iba a quedar mal con ella aunque arruinara mi uniforme.

Corrí a la misma roca y brinqué hacia el muro de piedras intentando alcanzarla, al cabo de unos minutos logré emparejar mi altura con ella y solo faltaban dos metros para la cima, permanecimos mirándonos unos segundos para luego volver a escalar hasta arriba.

– ¡Llegue primero! –grité mientras me ponía de pie.

– ¡No es verdad Adam, yo toqué primero la cima! –argumentó ella, le contesté y pasamos un tiempo discutiendo por el resultado, al final acordamos que era un empate y simplemente nos sentamos en la orilla para contemplar el paisaje.

Era hermoso, se podía ver la aldea de Vera rodeada por el bosque, a lo lejos los enormes rascacielos de la ciudad brillaban con la luz del sol que se preparaba para descender en el ocaso y sus rayos iluminaban las aguas del río como si estas lo transportaran. Era una escena inimaginable, miré la expresión de alegría en el rostro de Vera.

–Yo sabía que los elfos eran extremadamente ágiles, pero jamás me hubiera imaginado que fueran tan buenos escalando.

–Pues sin que me escuche presuntuosa, no creo que todos en Green Town puedan hacerlo, mi padre me enseñó hace muchos años, aparte de que desde que nos has obsequiado comida, me siento con mucho más vigor que antes; aprovechando la ocasión quería contarte algo, sin ofenderte, te agradezco mucho por todos los regalos que nos has dado, pero muchos los he compartido con mis amigos y vecinos, lo siento pero, no puedo pensar en tener más, ellos necesitan también comida, ropa, cobijas, etc. lo lamento, no es que desprecie tus presentes –ese comentario lejos de disgustarme u ofenderme me dio gusto.

–No tienes por qué lamentarlo, precisamente por eso te he obsequiado cosas de más, sabía de tu buen corazón y era justo lo que esperaba de ti.

–Breitt leay –pronunció sonriendo– significa muchas gracias  –quedé estupefacto al escucharla y no pude evitar preguntar.

– ¿Conoces acerca del lenguaje de los antiguos? –al mencionar esa frase pude ver su expresión de asombro combinada con un poco de temor, bajando la mirada, débilmente pronunció.

–Si... Pocos lo conocemos, pero sé algo... ¿Por qué lo preguntas?

– ¡Ah! Es mera curiosidad, estoy muy interesado en su cultura, me parece impresionante –al decir eso tomé su mano suavemente mientras contemplábamos la puesta de sol, ella recargó su cabeza en mi hombro y permanecimos así hasta que el parecía tocar los edificios de Continental…

Recuerdo todos los paseos que dimos en el bosque con mucha alegría, era un sentimiento muy fuerte, no sé por qué, jamás me había sentido de esta manera antes, quería ir a la casa para estar con ella, hablarle, abrazarla pero, no era posible... aún tenía algunos asuntos que arreglar en el cuartel central.

Al bajar de mi vehículo pude escuchar unos gritos provenientes del campo de entrenamiento, pero no eran gritos de soldados, eran de agonía y sufrimiento, fui hacia allá casi seguro de lo que me iba a encontrar.

No me equivoqué, al aproximarme observé a varios soldados inquisidores, reconocibles a simple vista por sus armaduras negras con un triángulo rojo invertido en su espalda y un cráneo blanco en medio, su estandarte de guerra, estaban aglomerados en el campo, riéndose a carcajadas por los gritos, sabía lo que estaba pasando, me adentré entre las filas de soldados solo para darme cuenta de que en el centro de la multitud estaban cuatro elfos arrodillados y encadenados.

Eran de los prisioneros que habían llegado esta tarde, de pronto uno de los inquisidores se aproximó corriendo para patear a uno en la espalda azotando su maltrecho cuerpo en la nieve, pude escuchar claramente el crujir de sus huesos con el impacto, no conforme con eso, golpeó su pierna con una vara electrificada haciéndolo gritar de dolor. ¡Era una atrocidad!

–No te duermas, apenas empezamos a jugar –diciendo eso nuevamente se apartó riendo para volver a arremeter contra el elfo que permanecía inerte en el suelo, instintivamente me interpuse en su camino de un salto y golpeé el casco de su cara con mi codo tirándolo de espaldas. Las risas de todos los soldados se silenciaron al instante.

– ¡¿Qué significa esto?! –grité iracundo mirando a toda la multitud. El soldado se levantó del piso permaneciendo firme, nadie daba respuesta hasta que...

– ¿Algún problema Coronel? ¿Por qué ha golpeado a uno de mis hombres? Tan solo estamos teniendo un poco de diversión –reconocí al instante esa voz, giré rápidamente para comprobar que se trataba de la Mayor Inquisidora Helga Stretchen, muy conocida por el sadismo que ella y sus tropas ejercían contra los no humanos.

Se quitó su casco dejando ver su cabello claro atado en una coleta, sus ojos azules reflejaban un vacío y un frío más intenso que el hielo, en su piel clara resaltaba la cicatriz que había marcado su rostro desde niña; era de complexión más esbelta que fornida y estatura mediana, a pesar de tener pasados los veinticinco años, su crueldad triplicaba su edad, fue gracias a ello que la ascendieron a Mayor.

– ¡¿Diversión?! ¡¿Eso es diversión Mayor?! ¡Estos prisioneros fueron capturados por mis hombres! ¡Ustedes no tienen jurisdicción sobre ellos! –debatí colérico.

–En eso se equivoca Coronel, cabo Héctor Rastrovsky, de un paso al frente por favor –diciendo eso uno de los soldados avanzó un paso postrándose frente a mí de manera retadora –quiere por favor indicarle al Coronel ¿Quién dio la orden de aprensión en contra de estos no humanos?

– ¡Fui yo mayor!

–Gracias cabo –enseguida el hombre regresó a su formación– lo ve Coronel, estos son nuestros prisioneras, además, le recuerdo que todos los prisioneros que se encuentren en el cuartel pueden ser juzgados por nuestra mano si así lo deseamos, nosotros no le respondemos a usted, ¡Agradezca que el cabo Jenkins no nos permitió traer aquí a los otros tres! ¡El Ruforita, la mujer y el bastardo de su hijo! Usted intercedió por ellos, pero a éstos prisioneros se les tiene que enseñar que no hay debilidad de nuestra parte, ¡Bastante se han ablandado los controles por culpa suya! Coronel...

– ¡Lo que hace es inhumano Mayor!

– ¡¿Inhumano?! ¡No son humanos Coronel! –Diciendo eso todos comenzaron a reír– ¡¿Cree que ellos fueron más humanos cuando masacraron a mi familia y me hirieron hace diecisiete años?! No Coronel, la caridad es para los débiles y los cobardes...

– ¡Esta equivocada Mayor! ¡Ahora mismo voy a hablar con sus superiores para que la transfieran de ciudad! –dije caminando hacia la multitud.

– ¡Perfecto! Vuelva a intentarlo, mientras nosotros seguimos jugando con sus mascotas, a no ser claro, que prefiera otro tipo de diversión y resolvamos esto entre usted y yo, hace mucho que no le pateo la cara a un superior...

–Estás loca Helga... –dije intentando mantener mi compostura.

Antes de que pudiera alejarme la Mayor sujetó a uno de los prisioneros del cabello, un elfo de edad muy avanzaba que apenas podía gemir por la brusquedad de Helga, con la otra mano sujetó su bastón electrificado y lo colocó en la mejilla del anciano que gritó de dolor intentando soltarse, la Mayor comenzó a reír por el sufrimiento del viejo que comenzaba a convulsionarse por las descargas.

Un vacío me invadió y mi enojó se incrementó cada segundo, cuando el anciano se desmayó por tanto dolor la Mayor hizo un gesto de repulsión al cambiar el bastón por su pistola, la acercó al rostro del viejo elfo y antes de que pudiera decir nada jaló del gatillo.

El estruendo del disparo heló mi sangre dejándome estupefacto mientras contemplaba como el cuerpo del anciano se desplomaba sin vida. Las carcajadas de los inquisidores rompían el silencio que se había creado. Sentía como si mi corazón hubiera dejado de palpitar con tanto coraje; la mirada fría y calculadora junto con esa sonrisa despiadada en el rostro de Helga hacía imposible contenerme. ¡No podía permitirlo! ¡No podía! Lejos de mantener la serenidad me aproximé hacia la Mayor gritando.

– ¡Bien Helga has logrado tu cometido! –al decir eso las risas de la multitud volvieron a silenciarse, la Mayor tiró sus armas junto con los blindajes más duros de su armadura sin quitar esa sonrisa cínica. Por mi parte aventé mi abrigo y la gorra que llevaba puestos y esperé su ataque ansiosamente.

Helga caminó de un lado al otro, al principio intentando estudiarme, ¡De pronto! ¡En un instante! Se abalanzó sobre mí con una patada que detuve con mi brazo izquierdo, en fracciones de segundo me pateó con su otra pierna pero detuve igualmente el impacto con mi otro brazo.

Su velocidad era increíble, golpe tras golpe que ella me lanzaba yo lo detenía con dificultad, sus gritos de odio mientras atacaba llenaban el campo; al detener uno de sus golpes arremetí contra ella con un puñetazo que esquivó agachándose y aprovechando el impulso, dio un salto con giro hacia atrás para patearme con ambos pies girando en el aire.

A pesar de haber aguantado el golpe al cruzar mis brazos su violento impulso me hizo retroceder, sin perder el tiempo ella nuevamente se abalanzó con una lluvia interminable de patadas y golpes, ésta vez yo contraataque aprovechando sus defensas en mi beneficio, logré acertar varios de mi golpes pero a costa de recibir directamente los suyos.

La pelea estaba muy igualada, golpeaba y recibía sus golpes, la violencia del combate hería nuestros cuerpos pero alimentaba nuestra furia.

Finalmente en una de sus patadas logré sujetar su pierna y levantándola velozmente en el aire estrellé su cuerpo contra la nieve con todas mis fuerzas, la levanté nuevamente y la arrojé tan lejos como pude, ella no pudo evitarlo y su cara se impactó de lleno en el suelo.

Quise creer que había terminado pero apenas era el comienzo, como si el dolor no significará nada, se levantó furiosa para atacarme nuevamente, la falta de fuerza física era compensada con su increíble velocidad, en uno de sus múltiples ataques no me fue posible esquivar una patada que me golpeó de lleno en la cara lanzándome contra el piso.

Me levanté con el sabor a hierro de la sangre cubriendo mi boca y, ¡Antes de que pudiera voltear! ¡Sentí a la Mayor que había saltado a mi espalda estrujando mi abdomen con sus piernas tan fuerte como podía mientras sus brazos se entrelazaron en mi cuello con una llave mortal! Mi vista comenzó a nublarse al momento en que caía de rodillas intentando zafarme de su sanguinario abrazo.

¡Sus intenciones de matarme eran claras! Con el último aliento que sus brazos me permitieron inhala, me levanté bruscamente y me dejé caer con todo mi peso sobre ella acertando un fuerte golpe de mi cabeza sobre su rostro tan fuerte que logré escuchar el hueso de su nariz quebrándose por el impacto. Instantáneamente la fuerza de sus brazos y piernas disminuyó y aprovechando la situación levanté mi cabeza para repetir el golpe sobre su cara ¡Una, dos, tres veces repetí el cabezazo con furia en su rostro sintiendo como su sangre manchaba mi nuca, hasta que me soltó por completo!

Sin darle tiempo a levantarse hundí mi bota en su cuello gritando mientras ella intentaba quitarlo con sus manos.

– ¡Tu agresividad y odio no conocen límites! ¡La maldad y rencor que guardas en tu corazón ha consumido tu humanidad! ¡Te has condenado con tus acciones a una vida repleta de oscuridad! ¡No mereces seguir viviendo! –En ese instante alguien me sujetó por la espalda y me apartó de la pelea.

– ¡Tranquilo Adam! ¡Tranquilo! ¡Soy Roger! ¡Basta! –miré a mi alrededor y contemplé como cientos de los soldados regulares habían rodeado a los inquisidores quienes les apuntaban con sus armas sin mostrar ningún temor por la confrontación. Roger me soltó lentamente mientras disminuía la intensidad de mi respiración.

–Estoy bien amigo mío, gracias –me incliné para recoger mis pertenencias cuando Helga se levantó frenéticamente contra mí con su bastón electrificado pero Roger frustró sus intenciones al sujetar su bastón con la mano derecha. Todos quedaron atónitos al ver que la inmensa descarga del bastón no tenía ningún efecto en su cuerpo, la Mayor se quedó boquiabierta al contemplar tal resistencia; en un instante Roger le arrebató el arma y como si se tratase de un palillo de madera lo rompió en dos frente al rostro ensangrentado de Helga diciendo.

–He dicho que es suficiente mayor...

–Vaya Mayor, no pensé que el Coronel necesitará ayuda para derrotarme, ¡Ustedes al igual que el resto del ejército regular son unos cobardes! ¡Esto no se quedará así Adam! ¡Te lo juro!

–Esperaré ansioso Helga –dije mientras me colocaba la gorra y la gabardina– El espectáculo terminó señores, hora de irnos y traigan a los prisioneros restantes de vuelta a sus celdas –apenas terminé de decir eso una metralla resonó en el campo, alcancé a voltear para ver que los tres elfos que yacían encadenados sucumbían a consecuencia de los disparos. ¡Había sido Helga! ¡Y nos miraba desafiante con esa sonrisa envenenada! Sin poder contenerme fui hacia ella pero Roger me sujetó nuevamente del brazo negando con la cabeza para que continuáramos nuestro camino hacia el hangar principal.

Mientras nos marchábamos las risas y gritos de los inquisidores atormentaban mi andar. Era insoportable, ellos no eran personas, eran peores que cualquier clase de monstruo que uno pudiera imaginar y lo peor era que, su posición los volvía casi intocables.

Mientras entrábamos en las instalaciones noté que el cabo Jenkins marchaba junto al resto del pelotón que había acompañado a Roger por lo que, fui con él sorprendiéndolo.

–En descanso cabo, ¿Es verdad que impediste que los inquisidores trajeran al Ruforita y la mujer elfo con su hijo?

–Señor, sí señor.

–Sorprendente, actuaste muy bien hoy, tu valentía y determinación en perseguir la justicia son increíbles, seguiré tu carrera con mucho interés, son los hombres como tú lo que más me interesan– el soldado tan solo se enderezó y haciendo el saludo militar respondió.

– ¡Señor! ¡Muchas gracias señor! Solo cumplí con el deber que me encomendó.

–Lo sé soldado, lo sé, continúe con sus labores –diciendo eso me dirigí a mi oficina,  las noticias de mi pelea se esparcieron más rápido de lo esperado, apenas cerré la puerta y un correo de Matt apareció en mi computadora.

"¿Cómo estás?, ese tipo de encuentros son los que debes evitar pero entiendo que tuviste tus razones, descuida he intercedido con el primer ministro para que haga una revaluación del número de inquisidores en la zona y han acordado finalmente el traslado de la Mayor a la ciudad de Nueva Galia. Por favor cuídate y mantenme informado. Saludos..."

Quizás mi comportamiento no fue el adecuado, pero era un peso menos que soportar el hecho de que la Mayor por fin fuera trasladada. Además, la ciudad de Nueva Galia es una de la más peligrosas del mundo, donde los grupos de la resistencia son muy altos, aparte de las criaturas salvajes que merodean por sus bosques, será el lugar idóneo para ella, muchos inquisidores han perdido la vida intentando cambiar las cosas ahí.

Continué revisando algunos de los múltiples pendientes de la semana pasada cuando Roger tocó a la puerta, entró y se sentó en uno de los sofás de mi oficina mirándome con una sonrisa burlona, como yo no dije palabra el exclamó.

–Que buena golpiza le diste a esa miserable, pero, hay que aceptar que se defiende muy bien, mira cómo te dejo la cara, ¿Seguro que no quieres ir al médico? Esa lesión se ve severa.

–Gracias Roger, pero estoy bien, ¿Tu cómo te encuentras? Sorprendiste a todos al ver como sujetabas el bastón electrificado sin siquiera sudar.

–Vamos Adam, tu pregunta ofende, estás hablando conmigo, ese juguete de toques no me afecta en lo absoluto –al decir eso levantó los brazos mostrando su inmensa musculatura.

–Vaya sí que eres presuntuoso, no olvides que no puedes hacer ese tipo de demostraciones, pero que remedio, por cierto en lo que respecta a la Mayor Stretchen no hay de qué preocuparnos, me acaban de informar que será transferida a Nueva Galia en breve.

– ¿En verdad? ¡En hora buena! Ya era tiempo, casi hasta siento lastima por ella, lo más seguro es que no sobreviva mucho tiempo –lo miré y pronuncié sarcásticamente.

–Pues yo no sé por quién sentir más lastima, si por ella o por los monstruos de la región –Roger soltó una carcajada y yo seguí trabajando en mis pendientes.

–Supongo por la cara que traes que te vas a quedar trabajando hasta tarde, ¿Cierto? En fin, yo te esperaré afuera pues mi carro se quedó en tu casa y no quiero tomar el tren flotante, a esta hora viajan demasiadas personas y es desagradable –dijo caminando hacia la puerta, pero antes de salir– solo una cosa más amigo mío, no te culpes por la muerte de esos elfos, hiciste lo que pudiste por salvarlos, conoces la crueldad de los inquisidores.

–No fue suficiente –murmuré entre dientes, Roger me observó negando con la cabeza.

–Nunca lo es amigo mío, nunca lo es –diciendo eso salió de mi oficina cerrando la puerta tras de sí.

Giré mi silla hacia la ventana de mi oficina dando la orden para que se aclarara el cristal y poder ver el atardecer. Permanecí mirando las montañas por más de una hora, solo pensando en lo ocurrido en la tarde, no podía dejar de pensar que pude haber hecho algo más por aquellos inocentes, la culpa me agobiaba y no podía ni trabajar.

Al cabo de unas horas decidí que lo mejor que podía hacer en ese momento era retirarme a la casa antes de que fuera más tarde, seguramente Vera y su hermano ya estaban exhaustos y no pude mostrarles sus habitaciones en la mañana.

Salí del despacho y Roger estaba sentado en la sala de la recepción esperándome, al verme se levantó colocándose su gorra e irnos al hangar.

De regreso a mi hogar no dijimos palabra alguna, no hacía falta decir nada, llegando a mi hogar nos despedimos, él abordó su auto y se marchó, claramente entendía que no era conveniente quedarse en ese momento. Bajé por los elevadores hacia mi casa y al entrar percibí el calor reconfortante del hogar, fui hacia la sala donde estaba Vera con su hermano mirando el cristal televisivo y Winter echado a sus pies.

En cuanto me escuchó bajar por las escaleras corrió hacia mí como siempre lo hacía, Vera y su hermano voltearon alegremente a verme, pero sus sonrisas desaparecieron en cuanto vieron mi rostro.

– ¡¿Qué te paso?! –gritó Vera corriendo hacia mí, al verla recordé la cara de los elfos antes de que Helga los asesinara y lo único que pude hacer fue abrazarla fuertemente sin decir nada– espérame, voy por algo para curar tu herida.

–No te preocupes, estoy bien... –respondí, pero ella ya había emprendido el camino hacia el baño para regresar con una toalla mojada que inmediatamente colocó en mi cara con una delicadeza tan reconfortante que preferí no decirle que en el botiquín estaba el espray para cicatrizar heridas. Nos sentamos en uno de los sillones y ella preguntó nuevamente sobre lo ocurrido. Dando un largo suspiro, le conté brevemente de los acontecimientos de la tarde omitiendo algunas partes para evitar que se incomodaran demasiado.

Traté de amenizar el ambiente proponiendo que fuéramos al comedor para cenar, aunque la verdad era que yo no tenía mucha hambre. Durante la cena contemplé a Vera en diversas ocasiones mientras ella comía y reía con su hermano, era hermosa, simplemente hermosa y con su cabello rojizo suelto, moviéndose delicadamente con los movimientos de su cabeza aún más, sus ojos pícaros reflejaban alegría, esa alegría que hacía mucho tiempo no veía en un elfo, veía esperanza, fe, cada vez que ella volteaba a verme yo bajaba la mirada tratando de disimular, no sé si funcionó o no, he de aceptarlo, creo que soy demasiado obvio.

Al terminar de cenar nos levantamos y les propuse ir para mostrarles sus habitaciones a lo cual accedieron gustosos. Subimos por las escaleras y dimos vuelta a la izquierda abriendo la puerta al final del pasillo, era la habitación destinada para Cedric, un cuarto muy amplio con una cama inmensa en el centro y un cristal televisivo enfrente, en uno de los muros estaba un armario muy amplio repleto de ropa nueva, el cuarto ya tenía una enorme variedad de juguetes que había comprado antes de que se mudarán. Las ventanas abarcaban todo el muro frontal de la habitación como en todas las demás, teniendo una vista increíble del río Sunset que a esta hora reflejaba intensamente la luz de las lunas.

La cara de gusto que puso Cedric nos dejó ver que le había encantado la recamara, luego fui con Vera a la habitación de al lado que era idéntica a la de Cedric solo que ésta tenía un vestidor que conducía a un baño completo y el color de los acabados también era diferente, mientras que la de su hermano eran azules y algunos colores intensos, la de Vera tenía acabados más dulces y delicados como rosa y amarillo.

–Te dije que aquí tendrías todo lo que necesitarías –dije mientras Vera entraba en la alcoba.

–Es mucho más de lo que esperaba, en verdad muchas gracias, ni toda una vida me alcanzaría para pagarte por todo lo que has hecho con nosotros.

–Descuida, no hay por qué, haría esto y más por ti, ahora descansa, si me necesitas mi habitación es la siguiente, cualquier cosa no dudes en pedirla.

– ¿Qué hay de las páginas que traduje? ¿No quieres verlas?

–Gracias Vera, pero creo que será mejor mañana con más calma, ahora yo soy quien tiene que agradecerte por tu ayuda –diciendo eso me aproximé tiernamente hacia ella y sentí como los latidos de mi corazón se incrementaban súbitamente, pude darme cuenta de que su corazón también latía más aprisa, nos miramos a los ojos unos instantes y luego con mucha delicadez coloqué mis manos en sus hombros para acercar mis labios a su frente. Mil emociones recorrieron mi cuerpo al sentir su suave piel con mis labios. Luego de eso le guiñé un ojo y me retiré de la habitación.

Miré mi reloj al salir notando que eran las nueve y media, no podía irme a dormir aún, así que decidí ir ver las noticias en la sala, pero antes, tomé una cerveza del refrigerador para despejar mi mente un poco. Al cabo de un rato escuché que alguien bajaba las escaleras, era Vera, lentamente se aproximó hacia mí.

– ¿Todo bien Vera? –pregunté preocupado, ella me miró con esa inocencia que me cautivaba y dijo tiernamente.

–Si Coronel, solo que olvidé hacer algo –diciendo eso se aproximó hacia mí y estirándose un poco me dio un suave y tierno beso en la mejilla– muchas gracias por todo –quedé sorprendido, sentía mi corazón latir a mil por hora, no podía creerlo, luego de eso ella volvió a las escaleras para subir a su habitación, me senté en el sofá inundado de felicidad por lo que había pasado.

< ¡Ese cálido beso fue espectacular! ¡Sentía como si un ángel me lo hubiera dado! >pensé, apagué el cristal y me retiré a mi alcoba para descansar, mañana será otro día tedioso, pero ahora solo quería disfrutar de aquel cálido beso que me había robado el aliento.

Los días transcurrieron sin ninguna anomalía, eso era, igual de monótonos que los días anteriores, por lo que procuraba salir temprano del cuartel para regresar a la casa con Vera, desde el principio me percaté que las traducciones se le estaban complicando bastante, era un progreso de tres a cinco hojas por día, quizás un poco más lento de lo esperado, pero al menos era un progreso, después de tantos años de tortuosas investigaciones  que no conducían a nada.

Todo hubiera sido mucho más fácil si el gobierno no hubiera prohibido todo conocimiento referente a los antiguos, idioma, costumbres, creencias; todo fue destruido después de la llamada "Operación Saturno" donde la gran ciudad estado, Alfheim, finalmente sucumbió, luego de décadas de brutal combate, la guerra culminó con la erradicación de todas las ciudades no humanas del planeta y la censura de los conocimientos que alguna vez fueron la fuente de una inmensa sabiduría. Ninguna computadora o IA posee algún indicio de aquellos días.

Faltaban pocas semanas para la cena de Navidad, por lo que decidí adornar la casa de acuerdo a la ocasión y enseñarle a Vera un poco de las costumbres humanas, todo el fin de semana les conté a Vera y a su hermano de las tradiciones e historias sobre la temporada, que han pasado por generaciones y que, a pesar de los siglos o el planeta que sea, continúan vivas, ambos quedaron fascinados con la idea y me ayudaron a colocar adornos por toda la casa. Como siempre he vivido solo, nunca tuve el interés por decorar, siempre cenaba con Matt, Roger y otros amigos en sus casas, pero esta ocasión era diferente, la primera cena celebrada en mi casa.

Después de ese fin de semana, solicité mi permiso de descanso por los meses siguientes con mis superiores, que no de muy buena manera me fue otorgado, pero al menos no tuve que reunirme con ellos personalmente en la estación espacial, quizás en parte por el conflicto originado con la Mayor Stretchen querían que guardara cierta distancia para enfriar las cosas; la razones sobraban, mientras yo pudiera ausentarme de la rutina me despreocupaba todo lo demás.

Finalmente llegó el día de la cena, le había dicho a Vera que un amigo muy especial quería conocerla por lo que estaba algo nerviosa igual que su hermano, no era algo común para ellos ser tratados como iguales.

El reloj marcó las siete en punto y al momento, llamaron a la puerta, sabía que era Matt, su puntualidad era algo incomparable, de hecho, había ocasiones que solía llegar antes a las reuniones pero, aguardaba a que diera la hora exacta para entrar, era un tanto obsesivo pero de igual forma fui a recibirlo con la propiedad que merecía.

– ¡Vamos amigo! No me hagas esperar, ¿Dónde está la pequeña joven y su hermano? –dijo con ansias desmesuradas.

–En teoría tú eres más joven que ella Matt, técnicamente ella es mayor que tú por más de veinte años humanos.

–No, no, esas son cuestiones triviales, tu tampoco eres tan joven como aparentas o dices ser, solo que estas bien conservado, pero vamos dime dónde están.

–Abajo, en el comedor –más tardamos en alejaron de la entrada que en escuchar que llamaban a la puerta nuevamente, nos regresamos para abrir, era Roger quien entró con su abrigo cubierto de nieve.

–Apenas bajé del auto comenzó a nevar de una manera extremadamente salvaje –dijo con su voz gruesa mientras se quitaba el húmedo abrigo.

–Ya sabes que el clima está cambiando mucho pero, vamos a cenar no nos quedemos aquí –respondí controlando la risa que me dio verlo cubierto de nieve.

– ¿Invitaste a los demás Adam? –preguntó Matt luego de saludar a Roger con un abrazo.

–Les mandé el comunicado a Evelyn y a Joseph, pero ambos me respondieron que no podían asistir en esta ocasión pues están en una misión confidencial en el oeste, el Coronel de la región de Calli los mandó llamar por su experiencia y conocimientos de la zona, parece que tienen problemas con las criaturas de la región, en lo que respecta a Tom y a Carol, ambos están en una expedición en el desierto de Shahalla, parece que han descubierto la ubicación de un nuevo templo y, como ya saben, nuestra misión es primero; el tiempo no es nuestro aliado, si existe algún artefacto ahí es mejor obtenerlo antes que nuestros enemigos –diciendo eso ambos asintieron con miradas pensativas y caminamos por el corredor hacia la sala donde estaba Winter ladrando y moviendo la cola tan rápido que parecía que en cualquier momento se escaparía de su cuerpo.

Matt se apresuró hacia él para estrecharlo en sus brazos sin que Winter disminuyera su alboroto, después de todo había pasado varios meses sin verlo; apenas se incorporó Matt, miró hacia el comedor donde aguardaban de pie junto a las sillas Veraldine y su hermano con una cara con más miedo que alegría. Matt se aproximó hacia ella y haciendo una reverencia para besar su mano dijo.

–Es un placer y un honor conocerla finalmente señorita, espero que estos días mi amigo aquí presente le haya dado el trato adecuado –Veraldine sonrojada respondió.

–Es más de lo que merecemos señor.

–Tonterías, después de los horrores que padecen en los guetos a causa nuestra, estas comodidades no son suficientes para enmendarlo –caminó hacia Cedric y extendió su mano hacia él– Lo mismo con usted joven, es un honor, ¿Pero que esperamos? ¡Vamos a cenar! –exclamó mirándome, asentí con la cabeza y fui a la cocina con Roger por la comida.

Durante la cena Vera y su hermano fueron adquiriendo más confianza mientras las pláticas crecían.

– ¡Te lo digo Vera! ¡El centrilix sabe mucho mejor que un pavo! Y no dejes que te engañen, los pavos criados en Adnalia saben igual que los pavos en su planeta de origen, yo tuve la oportunidad de probar uno en la Tierra y es mucho más seco, además, una cría de centrilix es del doble de tamaño que un pavo y por ser una cría su carne es mucho más blanda –Vera lo miró con intriga.

–Yo nunca he visto un pavo señor, pero si sabía que los centrilix son extremadamente peligrosos.

–En efecto, son omnívoros y de adultos rebasan al doble la estatura de un humano promedio sin mencionar que tienen un apetito feroz, pero mantenemos muchas de sus poblaciones controladas  en cautiverio para crianza y consumo, con el paso de los años se han vuelto dóciles –Vera lo miró con timidez mientras Matt arrancaba una parte de la pata del Centrilix para continuar comiendo, Roger hizo lo mismo con la otra pata a pesar de que ya había devorado las dos alas y una parte de la pechuga.

–Ya que no pudieron venir los demás, significa que me toca doble ración esta vez, hay mucha comida y no voy a desperdiciar nada –exclamó Roger, Matt soltó una carcajada dándole dos palmadas en la espalda para luego seguir comiendo.

– ¿Qué es lo que usted hace señor? –preguntó Cedric con inocencia.

–Bueno pequeño, antes que nada no me llames señor, me haces sentir viejo y no lo estoy, llámame Matt y soy uno de los magistrados de la corte mundial, aunque claro no sabrás que es eso aún, somos los gobernantes de Adnalia, creamos las leyes que nos rigen hoy en día en conjunto con los militares, aunque, lamentablemente muchos de mis colegas están muy descarriados, el poder los ha vuelto tiranos en mi opinión, pero descuiden que muy pronto eso cambiará, ¿No es así amigos? –Roger y yo concordamos de inmediato y levantamos la copa para un brindis.

Vera y su hermano nos miraron extrañados pues no entendían lo que hacíamos, pero Matt pronto les explicó a dos, a pesar de que no entendieron de principio el motivo se unieron al brindis que siguió.

–Siendo un poco descortés, ¿Cómo se conocieron usted y Matt? –preguntó Vera.

–Esa es una larga historia Vera, pero te diré que he sido amigo de estos dos toda la vida, principalmente de Adam, bueno, es decir de su vida claro está, la familia de Adam me ayudó mucho cuando más lo necesité durante el gran ataque elfo a la ciudad hace cincuenta años, yo era muy pequeño y te puedo asegurar que de no haber sido por los padres de mi amigo ahora no estaríamos hablando –diciendo eso se río un poco como solía hacerlo con cada uno de sus chascarrillos –cambiando bruscamente el tema, sé que Adam te contrató para traducir los textos antiguos que él posee, yo como él, tengo una increíble curiosidad en su cultura ancestral, ¿Qué has encontrado en los textos pequeña? –no consideré esa pregunta apropiada para Vera en ese momento y claramente no le pareció muy normal a ella, pero, aun así, contestó sin temor.

–La verdad es que lo poco que he traducido en estas semanas es bastante confuso, empecé con el libro que lleva por nombre "Los milagros de la luz", al principio hablan de la antigua creencia de mi raza en los poderes de la luz, hacen mención de unos artefactos antiguos pero no dicen cuales o que son exactamente, ni tampoco para que sirven o porque fueron creados, me quedé en una parte donde citan un lugar remoto o eso creo yo, recuerdo las palabras "En el centro del mundo, donde el tiempo pierde su sentido, la esencia se divide y el puente de las eras, será abierto a aquel que lo merezca", algo muy confuso en mi opinión –al decir esas palabras todos guardamos silencio unos instantes hasta que...

– ¡Fantástico! ¡Fantástico! ¡Simplemente fantástico! ¡De eso estaba hablando! Brindo por ti pequeña –tomó nuevamente su copa y brindamos otra vez.

Durante el resto de la cena ya no volvimos a tocar el tema de las traducciones, aquella frase de Vera nos había dado mucho en que pensar, al término de la comida continuamos charlando hasta muy entrada la noche.

Fue hasta que vimos que Cedric se estaba durmiendo por el cansancio cuando Matt y Roger decidieron marcharse.

–Magnifica velada Adam, ¡Esplendida! Ahora, ese punto que mencionó Vera me pareció muy importante –exclamó Matt mientras cruzaba la puerta en dirección a los elevadores– Justo en ese libro mencionan los artefactos, vamos progresando, la clave puede ser ese puente que citó, o el centro del mundo hay que reunirnos todos en cuanto nos sea posible, tenemos mucho que discutir.

–Concuerdo Matt pero, ¿Crees que sea prudente mencionar eso aquí? Veraldine y su hermano podrían escucharnos –argumenté preocupado mirando hacia el pasillo para asegurarme de que no estuvieran cerca.

–Descuida, siguen en el comedor –pronunció Roger colocándose su abrigo para entrar en el ascensor junto con Matt. Respondí afirmativamente y me despedí de ellos para luego regresar al comedor donde Vera estaba recogiendo los platos, la ayudé a meterlos en el lavador de trastes y volvimos por Cedric que se había quedado dormido en un sofá, lo cargué para subirlo hasta su alcoba sin que él se despertará, Vera permaneció un momento en la puerta observándolo, aguardé de igual manera a unos pasos de su alcoba para darle las buenas noches, cuando ella se dio cuenta caminó hacia mí.

–Muchas gracias por la cena Coronel –dijo mirándome con sus hermosos ojos verde azul.

–No hay de que agradecer Vera, me da gusto que haya sido de tu agrado, feliz Navidad –diciendo eso la abracé y sentí como sus latidos en conjunto con su respiración se aceleraban en conjunto con los míos.

Levantó su cabeza para verme a los ojos, sus ojos claros y profundos incrustaron su mirada en los míos irradiando dulzura, su delicada nariz parecía que había sido tallada a mano, sus carnosos labios eran cómo un imán que atraían a los míos, estaba viendo a un ángel, no pude resistirme ante tal éxtasis, miles de emociones recorrían mi cuerpo una y otra vez, me acerqué lentamente a sus suaves labios mientras ella solo cerraba los ojos demostrando que también deseaba besarme.

Poco a poco nos acercábamos más y más, sus manos abrazaron mi espalda mientras las mías recorrían la suya para parar en su esbelta cintura, podía sentir como su aliento cálido se fusionaba con el mío, lenta y apasionadamente, sentí el roce de sus labios en los míos cuando Winter ¡Brincó hacia nosotros ladrando y frustrando una vez más un momento tan fantástico!

Lo aparté de nosotros molesto, mientras Vera reía al vernos y se dirigió hacia su habitación diciendo.

–Que tengas buena noche Adam –Winter corrió hacia ella antes de que cerrara su puerta mirándome de manera traviesa. Extendí mi mano despidiéndome.

–Descansa Vera... –murmuré muy bajo sin que ella pudiera escucharme y me retiré a mi cuarto para dormir un poco, luego de haber perdido otra vez esa oportunidad que tanto anhelaba de besarla.

Esclarecí las ventanas de mi alcoba para contemplar un poco el paisaje, la tormenta de nieve se había disipado por lo que se apreciaban las dos lunas de Adnalia mientras continuaban su descenso hacia atrás de las montañas, el cielo estaba plagado de estrellas.

Caminé hacia mi escritorio frente a la ventana y tomé las hojas donde Vera había escrito las traducciones, las examiné buscando la frase que había comentado durante la cena, al encontrarlas las marqué, quizás eso era lo más importante que teníamos hasta el momento, <El puente de las eras... El centro del mundo >medité mucho en esas palabras pero, solo se me ocurría un lugar posible...

–La ruinas de Alfheim...

Capítulo II

Adam: Tercera parte

Inesperado...

Los días transcurrían muy rápido desde que había solicitado el permiso de descanso, sentía que las horas no eran suficientes, por lo que decidí hacer algo quizás un tanto precipitado. Una noche después de que Cedric se fuera a dormir le pedí a Vera que bajara conmigo al último piso, hacia la habitación junto a la piscina que permanecía bajo llave.

–Muy bien Vera, considero que es hora de mostrarte el último salón de mi casa, creo que estas lista –dije mientras nos aproximábamos hacia la puerta– permíteme preguntarte algo, ¿Recuerdas el día después de que nos conocimos? –ella me miró con intriga y contestó.

–Si lo recuerdo, me salvaste la vida aquel día, ¿Cómo podría olvidarlo?

–En efecto, el teniente Jackson quiso exceder su autoridad aquel día pero pagó caro su osadía, en fin, recuerdo que cuando los encontré, te estabas defendiendo y bastante bien debo argumentar, por tus movimientos de combate me percaté que conoces el antiguo arte de combate Elfo, "Arkaiya" ¿O me equivoco? –su rostro se palideció más con esa pregunta y no me dio respuesta.

Me aproximé a la puerta para abrirla, las luces estaban apagadas y los vidrios oscurecidos por lo que no se podía apreciar bien el tamaño de la habitación.

–No te preocupes Vera, supongo que tu padre te enseñó aquel combate milenario, considero que es algo extremadamente útil –pronuncié mientras entraba seguido por ella.

–Tienes razón Adam, fue mi padre quien me enseñó el combate hace muchos años –respondió con un poco de vergüenza impregnada en su voz, cómo si aquello fuera un crimen. Centré mi vista en ella serenamente y exclamé.

– ¡Aclara los cristales! –diciendo eso la luz de las lunas entró en la habitación iluminándola casi en su totalidad, Vera quedó apabullada al recorrer la habitación con sus ojos sin creer lo que estaba viendo, en las paredes yacían acomodadas cuidadosamente un enorme número de armas de combate, tanto modernas como antiguas, desde pistolas y rifles de energía hasta espadas y lanzas retráctiles, cadenas con mazos, arcos, ballestas y más, toda clase de armamento que uno pudiera imaginar cubría las paredes y, con la luz que reflejaban, hacían del recinto un lugar mucho más impactante...

–Este es mi salón de entrenamiento Vera, descuida la mayor parte de las armas no están cargadas, ¿Qué te parece? –pregunté algo intranquilo al ver su rostro lleno de preocupación.

–Francamente no sé qué decirle Coronel, jamás había visto tantas armas, es un tanto incómodo para ser honesta.

–Supuse que esa seria tu respuesta, quizás me precipité al mostrarte la habitación, no pretendía asustarte, tenía la intención de retarte a un duelo, amistoso por supuesto, para conocer que tanto sabes del antiguo combate Arkaiya, pensé que, quizás podría ayudarte a mejorar tu técnica combinando otras artes marciales, pero, entiendo si no quieres, fue tonto de mi parte, te pido una disculpa –caminé hacia la puerta cuando para mi sorpresa Vera preguntó.

– ¿Sabes combatir con lanzas Adam? –al voltear a verla, ella observaba una de las múltiples lanzas de madera postradas en una de las paredes, afirmé a su pregunta y prosiguió– en ese caso acepto su desafío Coronel –diciendo eso sujetó una de las lanzas y comenzó a girarla lentamente mientras caminaba hacia el centro de la habitación.

Era increíble, quedé cautivado mientras observaba los movimientos que hacía con el arma, eran tan delicados que la lanza misma parecía una extensión de sus brazos, los reflejos de las lunas resaltaban más el brillo rojizo de su cabello que se meneaba al compás de sus movimientos, cerró sus ojos sin dejar de blandir la lanza alrededor de su cuerpo, parecía una suave y mágica danza.

De pronto en un giro sujetó el arma firmemente con su mano derecha golpeando el suelo con la punta, abrió los ojos y mirándome fijamente preguntó.

– ¿Entonces Coronel? ¿Si va a querer llevar a cabo el desafió? –su pregunta me sonrojó, pues me había quedado perdido observándola, apresurado tomé otra lanza similar de la pared y me aproximé hacia ella.

Por un instante permanecimos firmes viéndonos a los ojos, luego de unos breves momentos di una señal para que comenzáramos, en un instante ella corrió hacia mí dando un giro con la lanza que chocó contra la mía; con un paso hacia atrás giré la lanza para responder a su ofensiva pero ella esquivó el ataque sin ningún problema.

Después de ese primer acercamiento otra vez guardamos distancia, ella continuaba girando la lanza tenuemente alrededor de su cuerpo pero, pronto me percaté que sus movimientos eran engañosos pues la lanza giraba mucho más rápido de lo que parecía.

Esta vez tomé la iniciativa y me acerqué a ella con ataques repetitivos, ella los detenía con su lanza sin que representaran el menor problema, las dos armas chocaban emitiendo un fuerte ruido al hacer contacto, Vera contraatacó rápidamente obligándome a retroceder y una vez más nos alejamos.

–Me doy cuenta de que si sabes combatir, pero vamos, demuéstrame de lo que eres capaz –exclamé animado, ella sonrió y respondió.

–De acuerdo... –al decir eso volvió a girar la lanza en círculos pero esta vez su velocidad era mucho mayor, en cuestión de segundos corrió hacia mí tan rápido que apenas y pude esquivar sus golpes.

Retrocedí varios pasos sin que ella detuviera los giros de su arma, ya estaba entendiendo su técnica, su defensa era su ataque, mientras giraba su lanza se protegía de los impactos y a su vez lanzaba los golpes a una velocidad tal, que no se alcanzaban a distinguir con claridad. El combate se volvía cada vez más emocionante.

Volví a contraatacar tan rápido como podía, mis golpes esta vez fueron más difíciles de detener por lo que Vera comenzó a retroceder pero sin dejar de atacar, se notaba que sabía muy bien lo que hacía, llegamos nuevamente al centro de la habitación y por unos momentos el combate se estancó, todos los golpes que lanzábamos los deteníamos sin necesidad de retroceder. De pronto, las puntas de las lanzas chocaron con tal fuerza que el estruendo resonó por todo el cuarto.

Mientras las puntas permanecían entrelazadas, Vera comenzó a girar su arma alrededor de la mía cada vez más rápido, no entendía bien lo que estaba intentando, hasta que en un instante saltó hacia mí con tal velocidad que me hizo perder el control de mi arma y ésta salió disparada contra la pared, al ver eso, ella giró su lanza para golpearme pero, sin perder tiempo sujeté su arma y en un rápido giró de mi cuerpo logré tomar su lanza con ambas manos pero ella no la soltó, forcejeamos unos segundos hasta que levanté el arma por encima de nosotros permaneciendo estáticos uno frente al otro.

Mis ojos se perdieron en los suyos, aquel movimiento nos había dejado muy juntos, podía percibir los latidos de su corazón que aceleraban la marcha junto al mío, sentía como el calor que emanaba de nuestros cuerpos se unía de una manera lenta y cálida, nuestros brazos seguían levantados en el aire sin soltar la lanza y mis pupilas yacían clavadas en las suyas, la profundidad y serenidad que poseían sus ojos era inmensa, parecía que estuviera contemplando el océano mismo.

Poco a poco mi mirada se enfocó en sus suaves labios, pude notar como ella también miraba los míos, nuestros brazos descendieron lentamente soltando el arma a un lado, colocó sus manos en mis hombros mientras las mías descansaban en su cintura; nuestros párpados se cerraron lentamente por inercia a la par que nuestros rostros emprendían el camino para fundir nuestros labios en un apasionado beso que tanto habíamos anhelado.

Apenas sentí el suave rozar de su boca en la mía y fue como si una explosión se desencadenara en mi interior, mil emociones me tomaron por asalto, mi cuerpo dejó de pertenecerme durante aquel instante y se entregó de lleno al momento, nuestros labios se buscaban como si se necesitaran para subsistir, guiados por un hambre de romance y pasión que no tenía control, el encanto solo era mejorado por la luz de las lunas que se disipaba conforme se ocultaban tras las montañas. El mundo a nuestro alrededor dejó de existir, el ruido, el frío, todo desapareció. Solo estábamos nosotros dos, nada más importaba, solo nosotros dos.

Perdimos la noción del tiempo, hasta que nuestros ojos se fueron abriendo y nuestros labios se resignaron a separarse. Nos miramos sonrojados por lo sucedido, quería decir algo pero las palabras salían sobrando, la estreché entre mis brazos dando un largo suspiro, ella me abrazó fuertemente, luego me miró a los ojos con ternura dándome un beso en la mejilla murmurando muy tenuemente.

–Buenas noches... –diciendo eso me soltó y salió de la habitación.

Permanecí inmóvil asimilando lo que había pasado; caminé hacia la ventana muy despacio sintiendo como los latidos de mi corazón disminuían poco a poco. Las lunas ya estaban casi en su totalidad ocultas tras los riscos del horizonte y el reflejo brillante del río también disminuía. Los ruidos de la noche comenzaban a escucharse a lo lejos. Di un largo respiro antes de marcharme a mi alcoba una vez que la oscuridad exterior se volvió total y el frío invernal comenzaba a descender.

Siempre me había gustado esta época del año, las lunas se admiran en todo su esplendor aunque se ocultan mucho más rápido que en otras estaciones.

Llegué a mi cuarto sin tener sueño alguno, aclaré los cristales pero la oscuridad era casi total salvo por la tenue luz de las estrellas de invierno, me recosté pensando en aquel beso, con solo recordarlo podía sentir aun el calor de sus labios sobre los míos, era una sensación reconfortante, pase casi toda la noche en vela preguntándome si las cosas serían diferentes por la mañana, no sabía que esperar al respecto pero ahora que conocía de la habilidad en combate de Vera, tenía que explotar esa ventaja en nuestro favor.

A la mañana siguiente, me levanté muy temprano para preparar el desayuno, al poco tiempo Winter bajó corriendo la escalera seguido de Cedric y Vera, al vernos, sus mejillas se ruborizaron y cambió la mirada hacia el piso mientras se acercaba al comedor. Su hermano corrió a la mesa dándome las gracias y devorando los panqueques como si nunca los hubiera probado, me senté a la mesa después de Vera y comimos en silencio mirándonos ocasionalmente de manera tímida.

Terminamos de comer y mientras Cedric salía al jardín con Winter, yo llevé a Vera nuevamente al cuarto de entrenamiento, cerré la puerta al entrar y vi que aguardaba por mí en el centro del salón con las manos en la espalda y mordisqueando sus labios un poco. Me volvía loco el simple hecho de verla, ¡Quería abrazarla y besarla todo el día! Pero no era posible, había cosas que hacer. Me acerqué a ella diciendo.

–Aparte de saber el combate Arkaiya, ¿Sabes disparar? No se  quizás una ballesta o un arco –ella me miró apenada.

–No...

–Descuida, te voy a enseñar –diciendo eso fui a tomar la ballesta que estaba más próxima y se la entregué– descuida, no está cargada y no vamos a dispararla aquí adentro, sígueme, vamos a dar un paseo –al decir eso tomé una caja con flechas y abrí la puerta para que saliéramos, subimos por las escaleras y nos topamos con su hermano que había entrado por un vaso con agua, le dijimos que volveríamos pronto y sonriendo regresó con mi perro para seguir jugando.

Subimos al estacionamiento, entramos a mi vehículo y emprendí mi camino hacia las colinas, al otro lado del río Sunset.

– ¿A dónde vamos?

–Vamos a un lugar más tranquilo y alejado de la ciudad para enseñarte a disparar.

– ¿Con qué fin?

–Bueno, recuerdo que tú me comentaste en una ocasión que tenías el deseo de ir a las ruinas de Alfheim y si quieres ir ahí es necesario que sepas usar un arma, el combate personal está bien pero créeme, ahí eso no es suficiente –pude notar que estaba algo intrigada pero ya no dijo nada y solo se asomó por la ventana para ver el paisaje, después de volar cerca de veinte minutos descendí en un claro del bosque, saqué del portaequipajes algunas de las flechas y regresé con Vera.

A simple vista se notaba que no era tan sencillo sostener la ballesta, era un arma bastante pesada de aproximadamente unos cinco kilos, hecha de acero puro con madera de roble, un arma anticuada pero elegante.   

Durante un rato le expliqué aspectos básicos sobre el manejo del arma así como cargar la munición de manera automática, al principio ella parecía un poco confundida por todo lo que le estaba diciendo pero no tardó mucho en entender, luego le enseñé la correcta manera de sostener la ballesta, involuntariamente la abracé para colocar sus brazos en la posición adecuada e inmediatamente nuestras miradas se cruzaron, sus labios, esos labios que me hechizaban con solo verlos, parecían aguardar por los míos, el deseo de quitarle la ballesta y probar sus preciosos labios era inmenso.

Me aparté un poco intentando contener mi impulso, dejando en evidencia que ella también quería besarme pero volteó la mirada y la enfocó en la ballesta que sostenía con dificultad.

–Apunta a ese árbol, justo donde la corteza se oscurece, fija el objetivo, respira lentamente, ahora muy despacio presiona el gatillo –el silbido del viento rompió el silencio cuando la flecha salió disparada con furia hacia el árbol incrustándose justo en el centro de la corteza oscurecida.

– ¡Di en el blanco!

– ¡Perfecto! –exclamé gustoso.

–Tengo un buen maestro.

–Concéntrate, presiona el botón verde que está a un costado del gatillo para cargar la siguiente flecha como te enseñé y vuelve a disparar –de nuevo el silbido del viento generó un eco a nuestro alrededor pero esta vez la flecha no impacto en el blanco y se perdió en el bosque. Escuché su molestia por haber fallado.

–No te quejes, carga el arma y dispara nuevamente –una vez más se generó ese silbido penetrante justo antes de que la flecha se incrustara en el árbol aunque lejos de la zona oscura– mejor, de nuevo –pasamos varias horas practicando y su puntería fue mejorando rápidamente, su habilidad era algo natural, para el medio día su cansancio era evidente, por lo que decidí dejar el entrenamiento por hoy, me acerqué a ella para tomar la ballesta y me miró tiernamente.

– ¿Qué le pareció Coronel?

–Francamente excelente, para nunca haber tomado un arma, me sorprenden tus habilidades –al decir eso sonrió, sujeté su rostro con mis manos y la besé con una intensidad desmedida, ella me abrazó fuertemente sin despegar los labios de aquel beso apasionado, los palpitares de nuestros corazones se hacían cada vez más fuertes y nuestras respiraciones se aceleraban con cada uno de los movimientos que hacían nuestras bocas, minuto a minuto nuestra pasión se desbordaba más y más mientras nuestros labios se devoraban mutua y frenéticamente. El sabor era mejor que el más exquisito manjar que uno pudiera imaginar, pasaron unos momentos mientras disfrutábamos de aquella fusión de sentimientos, cuando sorpresivamente ella se distancio de mi, mirándome con angustia.

– ¿Qué ocurre? –pregunté algo consternado mientras tomaba sus manos.

–No es nada Adam, es solo que, te conozco hace algunos meses y sé que eres buena persona pero, ¿Quisiera saber que va a pasar con nosotros? Es que... Francamente no se que esperar, simplemente por el hecho de que eres un humano, eso sin mencionar que eres militar... ¿Qué va a pasar conmigo?

–No te preocupes por eso Vera, ven siéntate conmigo, ¿Recuerdas lo que te dije en alguna ocasión? –Mordió su labio inferior con inseguridad y negó con la cabeza –Somos iguales, para prueba respóndeme esta pregunta, ¿Qué diferencia física encuentras en mi a comparación con cualquier elfo? –su mirada bajo hacia el césped escarchado con nieve.

–Ninguna, únicamente las orejas...

– ¿Entonces cuál es el problema? –se levantó bruscamente exclamando.

– ¡Aun así! ¡Los humanos nos odian a muerte! ¡Lo nuestro no va a funcionar! ¡Acabaremos muertos antes de lo que imaginas! –al ver que las lágrimas brotaban de sus ojos corrí hacia ella y la abracé tan fuerte como pude.

– ¡Tranquila! ¡No pasará nada! Estaremos bien, las cosas están por cambiar en el mundo, tú confía en mí.

–No puedes estar tan seguro...

–Claro que sí, confía en mí.

–Confió en ti –diciendo eso levantó su mirada, me acerqué y sequé sus lágrimas con un beso, entonces, murmuró– ¿Y qué me dices de la diferencia de años? Nosotros envejecemos más lento que ustedes...

–Eso no importa, el hoy es lo que importa, estamos aquí y estamos juntos.

–Tus superiores no aceptaran lo nuestro jamás en cuánto se enteren te acusaran de traición y...

–Descuida, no te preocupes por nada, recuerda que el amor lo puede todo... –al escuchar eso sus ojos se abrieron tanto como podían por el asombro de mis palabras pero antes de permitirle decir alguna otra cosa, fundí mis labios en los suyos con tal fervor que pude sentir como robaba su aliento, sin dudarlo ella correspondió y sus labios devoraron los míos una y otra y otra vez hasta que la tarde cayó sobre nosotros.

Sin desearlo nos separamos en silencio, no hacía falta decir nada, las palabras estaban implícitas, la tomé de la mano y la conduje bajo el resguardo de uno de los inmensos arboles del bosque, nos sentamos en su raíz levantada y contemplamos el ocaso, recargó su cabeza en mi hombro y la abracé suavemente mientras el sol continuaba su descenso mientras que las primeras estrellas aparecían en el firmamento.

Apenas se ocultó el sol por completo y un frío inmenso recorrió el lugar por lo que decidimos volver a casa.

– ¿Le dirás a tu hermano sobre lo nuestro?

–Por ahora no creo que sea prudente, aunque sé que sospecha algo pues, es un niño muy intuitivo. Aun así por ahora lo mejor es no decirle nada.

–De acuerdo, considero que tienes razón –comenzó a nevar mientras nos alejábamos rumbo a la ciudad, Vera no dejaba de mirar el horizonte mientras las lunas hacían su aparición, era una vista hermosa aunque no tan hermosa como Vera.

Los siguientes días continúe llevándola a practicar al mismo lugar, ese claro en la mitad del bosque se había convertido en nuestro lugar secreto. Debo admitir que nunca había sentido esto por ninguna persona, mi deseo de estar con ella no tenía fin, sus besos eran una adicción que me asfixiaba cuando faltaban, los necesitaba tanto como al mismo aire y, así como esa necesidad se incrementaba también se incrementaba la pasión de los besos, cada uno era mejor que el anterior pero no tan buenos como el primero, algo muy confuso en realidad.

Una tarde en el claro, antes de regresar...

–Vera tengo unas sorpresas para ti.

– ¿Sorpresas? ¿Por qué?

–No creas que he olvidado que día es hoy, es la celebración de tu nacimiento, ¡Tu cumpleaños número veinte! –me miró extrañada cómo si le hubiera hablado en otro idioma.

–No, no es así... recuerda que un año nuestro equivale a cinco años humanos, es decir mi cumpleaños número veinte será en tres años a partir de hoy... –al escuchar eso me sentí un poco ridículo pues era verdad.

–De acuerdo, en ese caso feliz segundo cumpleaños número diecinueve y fin de la discusión, ahora cierra los ojos y no hagas trampa –ella asintió con su sonrisa traviesa y aguardó de pie junto al auto. Fui al portaequipajes para sacar una caja plateada de poco más de medio metro de largo y regresé con Vera– puedes abrirlos –ella sostuvo la caja delicadamente mirándome con alegría y procedió a abrirla. En su interior estaba una ballesta plateada con acabados dorados y partes que la hacían parecer de vidrio, la miró cautivada sin pronunciar palabra, lentamente tomé el arma lentamente y la apunté hacia el bosque.

–La mandé diseñar exclusivamente para ti, es muy liviana, pesa menos de un kilo, tiene un revolver con cargador automático con espacio para cincuenta flechas ya sean normales o no, puntero láser para enfocar el objetivo y no solo eso, si tiras de esta pequeña palanca tienes también una escopeta con balas expansivas, al igual que la otra ballesta tiene la mira convencional con alcance de un kilómetro, la cuerda de igual forma se acomoda en automático al recargar el arma, su estribo es pequeño pero estilizado y para mayor comodidad el arco es  retráctil, por lo que puedes doblarlo haciendo más fácil transportarla, ten, da un tiro de práctica.

Ella colocó la caja en el asiento del auto y tomó la ballesta con cuidado, apuntó hacia una enorme roca al pie de un árbol, lentamente dirigió el dedo hacia el gatillo y disparó. El silbido que emitió la flecha al viajar por el viento fue casi imperceptible.

–Creo que fallé –exclamó al esforzarse para ver donde estaba su flecha.

–No fue así, mira a través de la mirilla –al hacerlo se dio cuenta que la flecha había atravesado la roca como si fuera de papel y continuó su camino hacia el interior del bosque– La intensidad del disparo es mucho mayor que cualquier ballesta convencional, inclusive mucho es mucho más fuerte que rifle de asalto, su poderío podría ser comparado con un arma para perforar blindajes pesados, lo mismo pasa con su alcance además de que esas flechas son de una aleación casi indestructible.

–Es increíble, ¡Muchas gracias por el regalo!

– ¿Que dices? Pero si aún falta el regalo principal –diciendo eso tomé la caja nuevamente y quité el fondo, ella me intercambió el arma por la caja y delicadamente extrajo el otro contenido quedando boquiabierta al ver un hermoso vestido largo de seda oscura, la seda brillaba con intensidad y daba la impresión de que no era negro sino azul.

– ¡Es increíble! ¡Jamás imaginé que podría tener un vestido tan hermoso! ¡Es maravilloso! –al decir eso colocó el vestido bajo su cuello y lo extendió a plenitud, se notaba que le quedaría perfecto, luego, levantó su mirada cubierta de lágrimas y se abalanzó contra mi besándome con desesperación, correspondí su beso y la estreché con mis brazos para levantarla, dando un giro para luego regresarla al suelo, ¡Nunca la había visto con tanta alegría! Su felicidad era la mía, por primera vez en mi vida podía decir que eso era la felicidad, la verdadera felicidad, no podía pedir nada más.

–Pero, ¿Dónde podré usar el vestido? Si no puedo salir de tu casa...

–Esa será la tercera sorpresa, pero ten paciencia, pronto lo sabrás, ahora ven regresemos a casa, el frío está aumentando. Diciendo eso guardé las cosas en el  auto y lo abordamos para irnos.

–Vera, sé que no es el mejor momento para decirte esto, pero quiero que sepas que estoy inmensamente enamorado de ti, y quiero que sepas que...

– ¿Qué Adam?

–Espera... –diciendo eso disminuí la velocidad y volé en círculos sobre mi estacionamiento, pues me percaté de tres vehículos negros aparcados en los lugares de visita, esos eran vehículos blindados de escolta, algo no estaba bien.

–Vera escúchame con atención, en cuanto aparque el vehículo bajaremos lo más aprisa que podamos, no voltees a ver a nadie y camina directo al ascensor.

– ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

–Solo haz lo que te dije, ¿De acuerdo? Es por tu bien –ella asintió con la cabeza, alarmada por mi comentario– computadora oscurece los cristales al máximo –luego de un par de vueltas encima, finalmente me decidí a estacionar mi auto pero antes de bajar, varios inquisidores salieron de los vehículos negros y cinco de ellos rodearon mi vehículo indicándonos que bajáramos.

– ¡¿Qué significa esto?! –pregunté irritado mientras bajaba del vehículo cerrando la puerta rápidamente para que no pudieran ver a Vera, los hombres no dieron respuesta, otro soldado se aproximó y haciendo el saludo militar exclamó.

–Señor, que su acompañante baje del vehículo por favor –al echar un vistazo rápido por el lugar me di cuenta de que había otros nueve soldados cerca de los autos negros, no era conveniente tener un altercado aquí, eran demasiados y podría poner nuestras vidas en peligro, caminé hacia la puerta de Vera y la abrí ayudándola para que bajara.

–No te despegues de mi –murmuré a su oído pudiendo notar que el miedo se había apoderado de su rostro– Tranquila, yo te protegeré.

Los hombres nos abrieron paso sin apartarse de nosotros, sujeté a Vera de la mano y caminamos seguidos por ellos hacia donde estaba el resto del escuadrón, de pronto una voz un tanto aguda pronunció a lo lejos.

–Bienvenido a casa Coronel –inmediatamente supe de quien se trataba– Llevó mucho tiempo esperando su llegada, disculpe la brusquedad de mis tropas, son mi seguridad personal, entiende usted, como el alto mando militar que es, que, en estos días la seguridad es primero y que mejor que un escuadrón de inquisidores para velar por la mía ¿No lo cree así Coronel?

Dos de los soldados se apartaron dejando a la vista a un hombre alto y extremadamente delgado, tanto que las arrugas de su rostro se le hundían hasta los huesos, su poco cabello canoso mostraba que tenía pasados los noventa años, sus ojos oscuros, fríos y serenos mostraban su retorcida determinación, era Randolph Rollstick, un magistrado de la corte mundial que competía contra Matt por obtener el poder de Adnalia.

– ¿No va a saludarme Coronel? Llevamos años sin vernos, venga y dele un abrazó a un viejo amigo –exclamó burlonamente.

– ¿A qué debo su desagradable visita?, señor.

– ¡¿Desagradable?! Dios mío, usted no cambia Coronel, o quizás sí, el tiempo lo ha hecho más, apático... Pero, veo que no viene solo, ¿Quién se esconde atrás de usted? ¡Ah! Es un elfo, preguntaré, ¿Es su nueva sirvienta? ¿O acaso quiere tener una mascota exótica? –diciendo eso soltó una carcajada que fue acompañada por las risas de sus hombres.

– ¡Basta! Señor, ¡No le permito que venga a mi casa a insultarnos! –al decir eso los inquisidores guardaron silencio y cortaron el cartucho de sus armas.

–Sigue siendo igual de temperamental, yo en lo personal no defendería a alguien como ella, alguien de esa especie inferior –sujeté la mano de Vera con fuerza y caminé rumbo a los elevadores pero dos inquisidores nos cerraron el paso– Pero que descortesía la suya Coronel, ¿Es que acaso no me va a invitar a pasar? Hice un viaje desde tan lejos para tener una charla amena con usted, es lo menos que puede hacer por mí, ¿No lo cree? –Diciendo eso los inquisidores levantaron sus armas y las apuntaron hacia nosotros– Claro que, si prefiere podemos charlar aquí. Mire a Randolph que yacía de pie con enorme prepotencia.

–No habiendo otra alternativa –murmuré entre dientes.

– ¡Espléndido! Vamos entonces, pero, cinco de mis guardias bajaran conmigo, mi seguridad es primero, no es que desconfié de su hospitalidad claro, pero hay que tomar precauciones –no di respuesta, solo sujeté a Vera del hombro abrazándola con fuerza y caminamos lentamente a los elevadores seguidos por Randolph y sus hombres.

Inmediatamente al llegar a la casa me dirigí con Vera a la sala, en cuanto Cedric vio a los sujetos se horrorizó y abrazó a Winter que ladraba frenéticamente.

–Vaya pero si veo que su amiga no es la única, su casa se está llenando de no humanos Coronel, es desagradable en mi opinión, pero eso es cosa suya, más si decide permitir que porten joyas tan valiosas como el medallón del cuello de esta criatura –diciendo eso se aproximó con una sonrisa malévola a Vera sin despegar la vista del medallón de la luz, Vera lo cubrió con sus manos y yo inmediatamente me interpuse entre ella y Randolph.

–El asunto que usted vino a tratar es conmigo únicamente, ni Vera ni su hermano tienen que estar presentes, Vera por favor toma a tu hermano y vayan al cuarto de lectura, cierren la puerta con llave y espérenme ahí... –Veraldine asintió con preocupación y corrió por su hermano que no soltó a Winter, los escolté hacia las escaleras evitando que los inquisidores los siguieran. Al ver eso, Randolph les hizo un gesto a sus soldados para que los dejaran marchar y caminó hacia la chimenea.

–Es increíble que en pleno siglo treinta y dos usted continúe viviendo en estas condiciones tan deplorables, no veo que tenga ninguna IA o tan siquiera algún androide para auxiliarlo en los quehaceres domésticos, ¿Cómo es que lo soporta?

–No requiero ninguno de esos aparatos para subsistir, soy bastante capaz de hacer las cosas por mi cuenta, además usted no vino hasta aquí para criticar mi manera de vivir, ¿Qué es lo que desea?

–Directo y hostil como siempre, al menos tenga la decencia de invitarme algo de tomar.

– ¿Qué es lo que quiere Señor?

–Pero que modales los suyos, de acuerdo, tomé asiento Coronel, por favor.

–Estoy bien gracias, ¿Qué desea?

–Como guste, iré directo al grano, como sabe la elección del nuevo ministro de Adnalia esta próxima y, por ello, es buen momento para forjar alianzas para asegurar la victoria...

–Era eso, ¿Política?

–Dígame algo que no sea asunto de política Coronel, usted tiene el control del ejército regular más grande de toda Adnalia, los otros Coroneles son un puñado de incompetentes y los generales son solo estandartes refugiados en la estación espacial, marionetas manejadas por los burócratas de las cortes, la lealtad de la mayoría de los soldados esta con usted, muy extraño para la edad que tiene pero, aun así. Además de ello, puedo mencionar los innumerables contactos en los altos mandos militares que serían de gran utilidad para mis planes futuros, creo firmemente que el control militar es lo más adecuado para estos tiempos, tan difíciles, además hay otros intereses de trasfondo por lo que usted puede salir beneficiado si apoya mi causa.

– ¿Unirme a usted? ¿Es eso lo que busca?

–Sí, le propongo una alianza, ¿Qué le parece? Con sus influencias y las mías imagine el poder que obtendríamos.

–Antes que nada, tenía entendido que el magistrado Mathew O’Connel es quien lleva la ventaja en las elecciones sin mencionar, que es apoyado directamente por el actual Primer ministro de Adnalia, ¿O me equivoco? –su mirada cambio abruptamente con aquel comentario, pude notar el coraje inmerso en sus ojos y las venas de su cuello marcadas por la tensión.

– ¡Esas elecciones eran simuladas únicamente!, No crea que desconozco la buena relación que usted tiene con mi colega, o que no estoy al tanto de sus reuniones en secreto en ese restaurante de comida barata... Pero hay que reconocer que, él es solamente un burócrata, sin ambiciones sólidas para el futuro, es débil. Usted en cambio, es diferente, ¡Tiene valor! ¡Convicción! ¡Coraje! ¡Fortaleza! Habilidades de un líder nato, ¿Cree que no me enteré del combate que tuvo con la Mayor Stretchen? Esa mujer es temida por todos, golpeó y casi asesina a su predecesor sin remordimiento alguno, sus propios superiores le temen, pero usted no, usted luchó contra ella y venció, por una causa perdida en mi opinión ¡Pero venció!

– ¿Qué tiene que ver ella en todo esto?

–Coronel, como si no lo supiera, los inquisidores de toda Adnalia me responden a mí, yo he impulsado su grandeza desde que me enrolé en la política, de ser un cuerpo marginado del ejército regular a una élite de profesionales temidos en cada rincón del mundo. Les he dado tal grandeza que ahora son un cuerpo numeroso e independiente del resto del ejército, incluso poseen su propio crucero de batalla intergaláctico, ¡Yo y solamente yo los he apoyado! ¡Soy su líder! Ellos me obedecen a mí, únicamente, ¡Y si la mayor Stretchen fue promovida a Nueva Galia fue también porque yo di mi consentimiento al alto mando Inquisidor!

– ¿Por qué hizo tal cosa?

–Porque usted demostró que ella es inferior, usted la derroto en combate mano a mano, algo que pocos han logrado, eso es digno de reconocerse, su combate me, iluminó, me demostró que usted es quien debe de estar a mi derecha cuando obtenga el control de todo, tan solo imaginé lo que lograríamos si el ejército regular y los inquisidores fueran uno, las cosas que haríamos,  ¡Lo que lograríamos! ¡Impulsando la industria armamentista del planeta ni la Tierra misma seria rival para nuestro poderío! ¡Cambiaríamos el orden de la galaxia! ¡Dejaríamos de ser la colonia olvidada! ¡La tierra seria nuestra colonia! ¡Estaríamos por encima de cualquier otra raza del universo!

– ¿Disculpe?

– ¡Vamos Coronel! ¡No puede decirme que desconoce nuestra condición! Nuestra civilización se muere, las corvetas y cruceros de batalla intergalácticos que nos dejaron son una vergüenza, ¡La Tierra se olvidó de nosotros hace décadas! ¡Nuestro comercio interplanetario fue reducido y controlado por esos burócratas terrestres! ¡No nos quieren en la Confederación Galáctica ni por error! ¡Su pacifismo está llevando a la humanidad a una decadencia sin precedentes! ¡Yo quiero cambiar eso!

– ¿Acaso ya olvido porque se dio todo eso, Magistrado? ¿El motivo por el que la tierra cerró el contacto con Adnalia?

– ¡Claro que no! ¡Fue por la envidia que ellos nos guardan! Fue porque nosotros tenemos más recursos de los que ellos jamás soñarían con obtener. ¡Aun en todas sus Colonias! Desafortunadamente tenemos una pésima administración para hacer uso de ellos... Pero somos autónomos, de acuerdo a la Legislación de Colonización Interplanetaria tenemos las facultades de establecer nuestro gobierno independiente, ¡Eso es lo que no soportan!

– ¡No es así! ¡Fue por el odio desmedido y la codicia que personas como usted tienen hacia los habitantes de este planeta! ¡La manera en la que masacraron a miles, a millones de seres pensantes como nosotros! ¡Les arrebatamos sus tierras! ¡Destruimos sus ciudades! ¡Su cultura! ¡Exterminamos a sus líderes! ¡¿Cree que la opinión de la galaxia ante ese hecho iba a ser favorable?!

–Coronel por favor, por supuesto que no, en la tierra su codicia es mucho mayor, Adnalia fue una de las primeras colonias humanas, la segunda para ser exactos, el  planeta nos cautivó de inmediato y en el año 2,234 se fundó Continental la primera ciudad humana en el planeta, al principio las cosas estaban en paz con los nativos, pero pronto la extensión territorial y los recursos del planeta llamaron a más y más gente, en tan solo doscientos años los habitantes se extendieron y ya habían fundado Fort y Dellty, las personas continuaban llegando, los recursos de Adnalia eran inmensos y a diferencia de todas las otras colonias, nuestros ecosistemas son iguales a los de la Tierra, el clima, el aire que respiramos, muchos de los minerales son de mejor calidad.

–No tiene que darme clases ni de historia ni de geografía magistrado, se bastante de ello.

–Pero no sabe esto, ¿Ha estado alguna vez en la Tierra Coronel? No lo creo, solo los diplomáticos pueden ir, los civiles o soldados están restringidos pero, ¿La ha visto? Adnalia es tres veces más grande, ¿Lo imagina?... Entonces se desató la revolución galáctica para el libre asentamiento de los seres vivos, acordando la mencionada Legislación con la que adquirimos nuestra independencia pero, ¡¿Qué fue lo que hicieron ellos?! Inmediatamente restringieron nuestro comercio, negaron la entrada de capital humano, retiraron nuestra industria y desmembraron nuestras fuerzas armadas, nos dejaron a la deriva para morir...

–Usted está equivocado, el comercio se fue disminuyendo tras la guerra contra los dueños legítimos del planeta y, a raíz del uso de armas de destrucción masiva contra seres inocentes fue que tomaron la decisión de disminuir nuestra armada y la industria armamentista.

–Coronel, ¿Cuáles armas de destrucción masiva?

– ¡No finja demencia! ¡Usaron los cañones de partículas de los cruceros espaciales para reducir sus ciudades a escombros! ¡El simple hecho de que un crucero penetre la atmósfera de un planeta ya colonizado es un delito en la mayoría de las galaxias conocidas! ¡Y utilizar el armamento de las mismas es inaudito! ¡Imperdonable! –al decir eso su rostro dibujó una mueca de insatisfacción y disgusto.

–Tiempos extremos requieren medidas extremas...

– ¡Su locura es interminable! ¡La Tierra nos repudió por ese hecho tan atroz! Y después de siglos, ¡Repitieron el genocidio con la operación Saturno! ¡Eso cortó los lazos comerciales con la tierra de manera definitiva! ¡Antes no lanzaron una contra invasión para quitarles el poder como hicieron con el planeta Flora! No entiendo que los detuvo, debieron haberlo hecho...

–No sabe lo que está diciendo Coronel, Flora fue un caso muy distinto, nosotros nos defendimos de los salvajes que por poco conquistan la primera ciudad de Adnalia.

–Eso no fue defenderse, aun cuando los ejércitos elfos se estaban rindiendo masacraron los poblados, ¿Cuál fue el propósito? ¡¿Infundir terror?! Solo torturamos a una nación ya conquistada y humillada.

–Coronel, eso es parte de la historia humana, por ejemplo, hace mil quinientos años nosotros hicimos lo mismo en la Tierra, tomamos un continente lleno de salvajes y los volvimos civilizados no de una manera no menos salvaje, lo reconozco, pero eran seres humanos, humanos no fenómenos, aquí ni siquiera podemos compararnos con sus acciones.

– ¡Claro que no! ¡Aquí conquistamos un planeta entero y masacramos a la mayoría de las especies vivas sin razón!

–Pero acogimos a los sobrevivientes, no solo los educamos, les construimos casas para resguardarlos del frío, con electricidad y drenaje, comen nuestra comida y hasta obtienen bonos por su colaboración dentro de la sociedad, es más de lo que salvajes como ellos podrían aspirar a tener, inclusive, aceptamos el nombre que tenía el planeta en honor a su reina muerta y lo asumimos como propio, ¡Somos justos y bondadosos! ¡Gentiles!, Ellos deben de estar agradecidos con nosotros por permitirles respirar un día más.

– ¡Ellos ya tenían su educación! ¡Sus ciudades! ¡Sus gobiernos! ¡Y lo más importante! ¡Respeto por su planeta! ¡Por la vida! ¡Les arrebatamos su mundo!

–Por favor Coronel, sus ciudades de piedra sin siquiera vehículos para transportarse, su tecnología era claramente inferior no eran más que salvajes y lo siguen siendo.

– ¡Si no tenían tecnología avanzada era porque no la necesitaban! ¡Sobrevivían dentro de su entorno! ¡Nosotros les arrebatamos eso y los volvimos esclavos recluidos en guetos que ahora usted llama ciudades! ¡Comen la comida que cosechan para nosotros! ¡Y los bonos se los dan para que gasten en nuestras mercancías! ¡Eso es abuso! ¡¿Qué hicieron ellos para que existiera tanto odio hacia su civilización?! Dígame una sola diferencia entre ellos y nosotros, ¡Una sola!

– ¡Usted y sus aires de hipocresía! ¡No tiene que haber diferencias físicas que demuestren su inferioridad! Es la supervivencia del más fuerte, siempre ha sido la supremacía de la especie dominante. Ellos aún podrían voltearse en nuestra contra como lo intentaron antes y entonces sí estaríamos en problemas, nosotros evitamos un mal mayor.

– Ellos solo querían recuperar su planeta, ¡Lo que era suyo por derecho!

–Me decepciona Coronel, pero yo sé muy bien que usted es igual a mí, solo que yo no porto un traje mediocre de hipocresía. O ¿Acaso cree que no sé lo que pretende? Usted y su amigo Matt, ¿Creé que soy estúpido? Sé lo que han planeado desde un principio, si no fuera así, ¿Por qué da asilo a un elfo y la deja portar el medallón de la luz?

– ¿Qué quiere decir con eso?

–Nuevamente me subestima Coronel, sé lo que buscan, el poder sagrado de los Elfos de Alfheim, no son solo leyendas, existe en verdad, lo sé, el poder ilimitado, milenario. Un poder más grande que la fusión híper atómica, que la energía del punto cero o el viaje intergaláctico, incluso más poderosa que la antimateria. Nuestros antepasados lo sabían, intentaron negociar con ellos y aun así los elfos se rehusaron a compartirla con nosotros, ¡Con qué derecho si únicamente la desperdician! ¡Prefirieron iniciar una guerra que acabó con su "grandeza" por envidia! ¡Por eso es que son esclavos! ¡Si ellos usaran ese poder en nuestra contra sería el final de la raza humana! Si no me cree obsérvelo usted mismo, mire cuantos años viven ellos, más de cuatrocientos años mientras que nosotros, a duras penas, llegamos a los ciento treinta. ¡Ese poder los hizo casi inmortales!

– ¡Esta fuera de sí! ¡Ellos no poseen tal poder! Estudios demuestran que su reloj biológico es cinco años más lento que el nuestro, ¡Es su naturaleza! ¡No es magia o poder oculto! Además, sí realmente tuvieran ese poder, ¡¿Por qué no lo usaron en nuestra contra en la gran guerra que los volvió esclavos?!

– ¡Porque su ignorancia no conoce barreras! ¡Es la prueba clara de que solo son salvajes! ¡No son siquiera dignos de poseer tal poder! Pero es real, ¡Claro que es real! No sea tonto Coronel, ¡Somos iguales! Nuestro objetivo es el mismo, no tienen por qué ser caminos diferentes, ¡Juntos! Obtendremos el poder absoluto, ni siquiera la Tierra sería rival para nosotros, ¡Y más! ¡Mucho más! ¡La vida eterna nos aguarda! ¡Dominaríamos el universo para toda la eternidad! Únase a mí ¿Qué dice? –miré aquel sujeto, tan ciego y convencido que su causa era la correcta, era inaudito lo que me proponía, observé de reojo percatándome de que sus soldados estaban apartados, con un solo movimiento podría terminar con él y así acabarían nuestros problemas. Era muy tentador pero, no podía arriesgar ni a Vera ni a su hermano... Clavé la vista en sus ojos repletos de odio.

–No me vuelvas a comparar contigo Randolph... No somos iguales. Tú solo buscas poder, mi lucha es por una causa justa, no por codicia.

–No hable de justicia o bondad, eso solo depende de la perspectiva con la que sea visto, sus salvajes son peores que nosotros, existen pruebas, pregúntele a los sobrevivientes del ataque a Continental hace cincuenta años. Ellos seguro le dirán que hacemos por ellos más de lo que deberíamos.

–Esta conversación ha terminado. ¡Retírese de mi casa en este momento o no responderé por lo que le pueda pasar a usted y a sus hombres!

– ¿Es eso una amenaza acaso?

–Márchese…

–Creí que usted sería más listo que su amigo Matt, pero veo que son igual de tontos, por ello compartirán el mismo destino, le advierto, mucho cuidado Coronel, esto no ha terminado, yo no recibo un no como respuesta, si se interpone en mi camino no sabe lo que le puede pasar a usted y a sus mascotas... ¡Soldados! –en ese instante dos inquisidores me sujetaron por la espalda mientras otro más me apuntaba a la cabeza– Volverá a saber de mí Coronel, se lo garantizo, tenga usted una buena noche –diciendo eso subió por las escaleras escoltado por dos hombres, luego de unos minutos los soldados me soltaron y rápidamente se marcharon, los seguí hasta el estacionamiento pero, cuando llegue, los autos estaban despegando y se alejaron rápidamente.

Regresé a la casa y coloque el bloqueo de máxima seguridad en las puertas y ventanas, bajé a la biblioteca donde Vera y su hermano se resguardaban, cuando entré Vera se arrojó sobre mi llorando.

– ¡¿Estás bien?! ¡¿Quiénes eran esos hombres?! ¡¿Qué querían?!

–Tranquilos, estoy bien, era solo un viejo conocido, pero ya se marchó, nuestros intereses no concordaron como él esperaba, no se preocupen, vengan vamos a cenar... –me di cuenta de que Cedric también lloraba y Winter seguía ladrando tan fuerte como podía, me acerqué a ellos y los abracé tan fuerte como pude antes de salir de la biblioteca.

Durante la cena no dijimos palabra alguna, comimos más rápido de lo usual y mientras Vera llevó al cuarto a su hermano yo recogí los platos de la mesa; al poco tiempo Vera me alcanzó en la cocina.

– ¿En verdad estás bien? ¿Qué querían esos hombres? –su mirada de angustia acongojó mi mente, pero no podía decirle nada, de lo contrario la pondría en un mayor riesgo, no, lo mejor era no decirle nada.

–En verdad estoy bien, no sucede nada, él es un compañero de Matt pero, no simpatizamos mucho, eso es todo; ven, será mejor que vayamos a dormir, el frío esta aumentado además, mañana continuaremos con la práctica de tiro con la ballesta que te obsequié –la tomé de la mano para acompañarla a su alcoba, Winter entró primero corriendo hacia la cama ladrando gustoso, reí al verlo pero Vera continuaba seria, la abracé y le di un suave beso en sus labios.

–Confía en mí, todo está bien –ella asintió mientras yo besaba sus labios nuevamente, después le di un beso en la frente y ella me dio uno en la mejilla para luego entrar en su habitación cerrando su puerta.

Me marché a mi cuarto aun estresado por lo ocurrido, cerré la puerta al entrar y caminando hacia la ventana saqué mi teléfono móvil, una pequeña varilla de acero semejante a un bolígrafo, deslice mi dedo en el borde y active el holograma para marcar.

– ¡Adam! ¡¿Por qué me marcas por el celular?! Recuerda que no es seguro... –dijo Matt alarmado al contestar mi llamada.

–Lo sé, pero es crucial, necesitó hablar contigo inmediatamente... No te preocupes mi teléfono está bloqueado y desviado, tardarían varios minutos en poder rastrear y grabar la conversación.

– ¿Qué sucede?

–Randolph estuvo aquí, en mi casa.

– ¡¿Cómo es posible?! ¡Ese canalla!

–Me mencionó que también habló contigo ¿Es cierto?

–Sí, en el consulado esta mañana, se lo que buscaba, pero no pensé que se atrevería a ir contigo.

–Pues lo hizo y eso no es todo, sabe que Vera tiene el medallón.

– ¡¿Estás seguro?! ¡¿Pero cómo?!

–Lo vio, traía una escolta de inquisidores y no pude hacer mucho para evitar que entrara, lo sabe todo, inclusive lo de nuestras reuniones, también que estamos en busca del poder mítico de Alfheim, no sé si sepa de Evelyn, Tom y los demás aunque, no dudo que también este enterado de ellos, hay que acelerar los planes…

– ¡Ese miserable! ¡Y tú que a pesar de tu cargo no aceptas escolta! ¡Escúchame bien, tienes que cambiarte de residencia!

–Eso no servirá, igual me encontrará, al menos aquí tenemos la ventaja de que no cuento con ningún sistema que me conecte a la red global por lo que Miranda no puede involucrarse y, aunado a ello, tengo varios trucos ocultos bajo la manga.

– ¡Eres un terco! ¡Pero escucha bien a partir de hoy hablaré con tus superiores para que te asignen una escolta permanente en tu domicilio! Y no me interesa si quieres o no, permanecerán en la periferia, no podemos arriesgarnos a que él intente algo más.

–De acuerdo, en este momento me preocupa más la seguridad de Vera y su hermano que cualquier otra cosa, así que acepto la escolta.

– ¿Y le dijiste a Vera lo que busca Randolph?

– ¡No! No creo que esté lista para saberlo, además necesitamos de sus traducciones ahora más que nunca, tampoco sé cómo lo tomaría o si cooperaría con nosotros sabiendo nuestros planes, aparte, creo que eso la expondría a un mayor peligro, el saber la verdad puede ser contraproducente para todos…

–Hay Adam, siento que te estás involucrando mucho con ella, ¿O me equivocó?

–Créeme no estaba dentro de mis planes pero, no sé, el sentimiento que tengo hacia ella es inmenso... Quiero estar siempre con ella... Cuidar de ella... El simple hecho de que sea feliz es algo que me da felicidad…

–La amas... No digo que este mal, pero recuerda la importancia de nuestros objetivos, la misión esta antes que nada ni nadie, no lo olvides, ella tiene que continuar cooperando con nosotros, lamento decirlo, pero... por ser ella la poseedora de ese medallón, ¡Su apoyo es vital! Así le guste o no estará de nuestro lado.

–Lo sé, no hace falta que lo menciones.

–Lo siento, no me agrada más que a ti que las cosas sean de este modo, pero de nuevo, la misión es primero, lo sabes.

– ¡Lo sé Matt! Estoy consciente de ello, puedes estar seguro que por mi parte no permitiré que algo se interponga con nuestros objetivos, Vera sabrá todo cuando sea el momento, tengo fe de que lo entenderá y contribuirá con nosotros, no te preocupes.

–Muy bien Adam, después de todos estos años colaborando juntos confío plenamente en tu juicio, eres como un hermano para mí, sé que tienes todo bajo control.

–Gracias por eso amigo mío, tengo que cortar ahora, ya no es seguro seguir hablando más por aquí, pronto nos reuniremos todos para decidir qué medidas tomar ahora que sabemos que Randolph tiene conocimiento de nuestras operaciones.

–Así será, por mí parte me comunicaré con tus superiores al instante para que te envíen una escolta numerosa para que cuiden de ustedes.

–De acuerdo, hasta luego Matt y gracias –diciendo eso oculté el holograma y dejé el móvil en el escritorio donde estaban todas las hojas que Vera había traducido, hasta el momento no mencionaban nada de aquel poder o de su ubicación, solo hacían alusión a sus antiguas creencias o a los artefactos pero ni siquiera mencionaban cuales eran, las cosas se estaban complicando demasiado, era un hecho que Randolph no se quedaría tan tranquilo, menos ahora que sabía que nos habíamos apoderado de uno de los artefactos de la luz. Había que darnos prisa.

Tenía planeado contactar a los demás a primera hora, sé que Evelyn y Tom ya se encuentran en el cuartel, pero no sabía si Carol y Joseph habían terminado sus investigaciones en el desierto de Shahalla, aun así, era imperativo que nos reunamos para que estuvieran prevenidos ante cualquier adversidad que pudiera suceder.

Miré al firmamento, las lunas yacían en lo alto del cielo, su luz era reflejada por el manto blanco de nieve que lo cubría todo, la noche era más fría de lo normal y me vi forzado a activar la calefacción, me acosté en la cama sin dejar de ver por la ventana intentando calmarme, la preocupación era muy agobiante y sabía que no me permitirá conciliar el sueño.

Capítulo III

Veraldine: Cuarta parte

Persecución…

El sol entraba por la ventana con todo su esplendor, la luz sobre mi rostro ya no me permitía mantener el sueño, abrí los ojos, por un momento mi mente entró en un lapso desconcertante al no ver la vieja habitación de nuestra cabaña en Aldea Verde, con su humedad y su olor a madera vieja y el piso frío que recorría mis pies descalzos apenas bajaba de la cama.

Esos tiempos ya habían quedado atrás, ahora mi ropa era diferente, cálida y reconfortante al igual que mi cama con gruesas frazadas que hacían ver al frío invernal como una burla y que, misteriosamente con el intenso calor de la primavera entrante, su temperatura disminuía como por arte de magia, haciendo las noches más frescas y cómodas, son muy peculiares; la suave y aterciopelada alfombra situada bajo mi cama acariciaba mis pies al levantarme, era una sensación muy agradable pero, no podía evitar sentir cierta nostalgia respecto a mi aldea, a mis vecinos y amigos, <Kamil, ¿Cómo estará? >pensaba cada mañana al despertar. Mi vida era muy diferente ahora, llena de tranquilidad y paz, incluso los sueños que antes tenía habían disminuido enormemente, ya eran casi solo recuerdos.

Han pasado algunos meses desde que nos mudamos con Adam, y no he sabido mucho de ellos desde entonces salvo por las cartas que me envían con Adam, ahora que terminó su permiso de descanso hace apenas unas semanas, también él trajo consigo imágenes que él llama fotografías, de Kamil y su familia, gracias al cielo se encontraban bien. Por otro lado, Cedric se había adaptado bastante bien a esta nueva vida, de hecho, hasta he tenido tiempo de enseñarle un poco del lenguaje antiguo cuando realizo las traducciones, era un niño muy listo, aunque sé que si no fuese por Winter quizás no hubiera sido un cambio fácil para él, ahora están muy unidos y pasan todo el día juntos, salvo algunas noches que Winter prefiere dormir en mi cuarto, no entiendo muy bien su motivo.

Caminé hacia la ventana para contemplar el paisaje, no me cansaba de hacerlo cada día, era una vista espléndida, las nubes, el río Sunset, las montañas de las lejanías, era perfecto aunque la altitud me continuaba intranquilizando un poco, procuraba no mirar mucho hacia abajo.

Es extraño, ahora que Adam ha regresado a sus deberes diarios en el cuartel solo lo veo en las noches y ocasionalmente alguna mañana, el vacío que siento en el transcurso del día es muy inusual, solo puedo pensar en él, permanezco casi todo el día traduciendo los textos de su biblioteca, aguardando la hora de su llegada, quisiera estar con él cada minuto del día aunque sé que no es posible, pero...

Sus besos, su aroma, sus fuertes brazos estrechando mi espalda, bajando hasta mi cintura, acercándome a él hasta que puedo sentir el fuerte palpitar de su corazón al unísono con el mío, sus labios suaves y gruesos que devoraban los míos con tal fiereza que me producen un dolor tan placentero, esos besos que me transportaban a otro lugar, mi mente quedaba inactiva mientras una oleada de sentimientos recorrían mi ser por completo erizando mi piel mientras bombeaban un éxtasis sin control, la manera en la que me miraba me hipnotizaba, sus palabras me cautivan, era tan increíble...

–Lo admito... Estoy enamorada de él... Aunque nunca se lo he dicho... ¡Lo amo! –exclamé, quisiera poder decírselo, de pronto los ladridos de Winter interrumpieron mis pensamientos, Cedric ya estaba despierto y seguro me esperaban para desayunar, me cambié de ropa y fui hacia la puerta, la abrí y sorpresivamente…

–Muy buenos días Vera, espero hayas tenido una excelente noche –al escuchar su voz perdí el aliento y sentí que las rodillas me temblaron por la sorpresa.

– ¡Adam! ¿Qué haces aquí? ¿No tenías que estar en el cuartel? –entró en mi habitación cerrando la puerta tras de sí, me abrazó delicadamente mientras me besaba brevemente, no vestía su ropa habitual, portaba un pantalón y camisa con mangas largas, de un verde opaco con manchas cafés y botas gruesas y oscuras, a diferencia de su típico uniforme gris, con botas de cuero lisas.

–Avisé que tenía algunos asuntos pendientes por lo que me iba a tomar el día, tengo una sorpresa para ustedes, toma –al decir eso me entregó una maleta roja con negro– Adentro encontrarás varias cosas, ponte el traje bajo tu ropa en lugar de la ropa interior, pero antes cúbrete tu cuerpo con esta crema y trae la maleta contigo –diciendo eso me entregó un envase amarillo con blanco, no entendí bien a qué se refería, pero caminó hacia la puerta antes de que pudiera decir algo, corrí para alcanzarlo.

– Espera, ¿Qué traje? ¿A dónde vamos?

–Es una sorpresa, no vayas a decirme que no sabes el motivo... –lo miré apenada pero desconocía el motivo del que hablaba, negando con la cabeza prosiguió con su argumento– Quizás no lo recuerdes por los malos controles del tiempo que tenían, pero hoy se cumple un año, un año humano de que te conocí, aquella noche en los sembradíos de tu aldea, ¿Lo recuerdas? –sonreí por inercia.

–Jamás podría olvidarlo...

–Perfecto, alístate y te veo en la sala –diciendo eso se marchó cerrando la puerta tras de sí, no podía creerlo, un año, humano, pero un año a fin de cuentas, había transcurrido desde que conocimos, no creí que se acordaría de ello, yo lo hubiera hecho si hubiera tenido un registro de los días o un calendario.

Dejé la maleta sobre mi cama, la abrí para revisar su contenido, había algunos tubos con más cremas y jabones, toallas y entre otras cosas una prenda hecha de una tela extraña, lisa y resbaladiza, recuerdo que Adam ya me había explicado antes al respecto, era una prenda para el agua, había visto algunas en el armario del último piso, pero jamás me probé ninguno, de hecho, desde que llegamos nadie ha usado la piscina, salvo por Winter que ocasionalmente se mete y siempre se lleva un fuerte regaño por parte de Adam porque deja toda la casa mojada; < ¿Para qué quiere Adam que me lleve una maleta para ir a la alberca? >medité un segundo.

Cuando terminé de cambiarme tomé la maleta y salí de mi habitación para encontrarme con Adam y Cedric en el comedor, también estaba Winter corriendo de un lado a otro como suele hacerlo cuando nos ve, es un animal muy noble y cariñoso. Ya habían preparado el desayuno, eran huevos de ave revueltos con carne y bañados con salsa picante, acompañados por jugo de frutas acidas con hielos, luego de tantos años de haber comido siempre lo mismo noche y día, cada platillo que probaba se me hacía más exquisito que el anterior. Tomé asiento a un lado de Cedric y comenzamos a desayunar, misteriosamente Adam estaba muy callado pero con una sonrisa de gusto en el rostro, < ¿Qué tendrá planeado? >pensaba una y otra vez mientras lo miraba comer.

–Espero hayan disfrutado el desayuno, ahora acompáñenme por favor y traigan las maletas que les entregué –dijo Adam en cuanto Cedric y yo dimos el último bocado; diferente de lo que había pensado no fuimos al último piso, Adam nos guio a la salida, me di cuenta de que mi hermano estaba muy nervioso pues era la primera vez que salía de la casa desde que llegamos, me acerqué a él y lo abracé para tranquilizarlo un poco, yo estaba igual de nerviosa las primera veces que salí.

Abordamos el vehículo de Adam y apenas despegamos dos autos salieron de la nada y se colocaron enfrente mientras que otros dos se colocaron en la parte trasera.

–Descuiden, es solo la escolta que me asignaron por cuestiones de seguridad –diciendo eso Adam aceleró el vehículo en dirección al bosque.

– ¿A dónde vamos? –pregunté intrigada al ver que pasamos de largo el río Sunset.

–Es una sorpresa, se que les va a gustar, no podemos ir en mi auto, ya que no es muy seguro, pero no se preocupen todo estará bien, confíen en mi –nos alejamos de la ciudad hasta que ya casi no se distinguían los altos edificios, solo eran una mancha oscura en el horizonte, de pronto mi hermano se acercó a nosotros.

– ¿Qué paso con esa mujer de rostro violeta? La que apareció en el cristal cuando llegamos la primera vez.

–No es una mujer de verdad Cedric, es una inteligencia artificial o IA de nombre Miranda, es algo entrometida –respondió inmediatamente Adam con un poco de enojo al mencionarla– Ella se encarga entre otras cosas de vigilar quien entra o sale de la ciudad pero solo por las entradas regulares, estoy seguro de que ningún individuo, o al menos la mayoría de ellos no atraviesan el río Sunset para salir de Continental, por los peligros que representaría, por ello nunca se molestaron en poner controles de entrada aéreos, en mi caso siento que tengo mayor discreción de esta forma –Cedric puso cara de asombro y sonriendo volvió a sentarse en el asiento trasero abrazando a Winter que jadeaba por el calor. Pasaron unos minutos y el auto comenzó a descender en medio del bosque, junto con los dos autos que nos acompañaban, conforme aterrizamos alcancé a ver a dos soldados que aguardaban a unos pocos metros, uno de ellos era Roger.

Salimos del auto con las maletas pero Adam las tomó para que no las cargáramos, inmediatamente de los otros dos vehículos salieron tres soldados armados que se quedaron de pie junto a los autos mientras Roger caminaba hacia nosotros sonriendo.

–Gusto en volver a verlos, Vera, Cedric y Winter también te invitaron.

–Muchas gracias por todo Roger –dijo Adam acercándose a él rápidamente.

–No hay problema amigo mío, siento que te arriesgas demasiado pero te apoyo.

–Lo sé, ¿Dónde está?

–A unos metros adelante, Bryan los acompañará hasta el ave.

–Perfecto, toma las llaves de mi auto, volveremos al atardecer, los pilotos de mis autos escolta irán contigo y regresaran de igual forma.

–De acuerdo, solo que llega puntual, tengo que regresarlo al Hangar antes de las nueve o sospecharán –Adam le dio una palmada en la espalda y caminó hacia nosotros, tomó nuestras maletas y nos pidió que lo siguiéramos, los soldados que venían de escolta caminaban atrás de nosotros guardando cierta distancia sin decir palabra; por su parte Roger abordó el auto de Adam.

–Vera, Cedric les presento al Sargento Bryan Carvin, uno de los mejores soldados de esta parte de Adnalia –aquel hombre más blanco que Adam pero de menor estatura se aproximó con un paso.

–Es un placer conocerlos –diciendo eso retiró la gorra de su cabeza dejando ver sus ojos dorados y su cabello casi completamente rapado, a simple vista se notaba que no tenía más de treinta y tantos años– Por favor sean tan amables de seguirme– diciendo eso dio media vuelta y se adentró en el bosque, caminamos varios metros de distancia hasta un enorme claro que daba inicio a una pradera donde aguardaba una mujer de cabello negro, relativamente joven, de a lo mucho treinta años, vestía un uniforme de soldado similar al de Adam con gruesas botas oscuras pero con el pantalón de una tonalidad más clara y una playera sin mangas tan blanca como su piel que se unía a su esbelta figura.

–Vera, Cedric, ahora tengo el honor de presentarles a la Comandante y querida amiga Evelyn Fordlin –la mujer caminó hacia nosotros sonriendo y se acercó primero a mí, su estatura era igual a la mía, me miró fijamente dibujando una sonrisa en su rostro.

–Finalmente conozco a la famosa Veraldine, he escuchado mucho de ti, es un placer conocerte. Extendió su mano para saludarme sin dejar de verme con sus ojos cafés.

–Es un placer conocerla Comandante –respondí correspondiendo a su saludo.

–Y tú debes ser su hermano menor Cedric, un gusto también pequeño –mi hermano se sonrojó al verla y solo extendió su mano para saludarla.

–Vamos, llámenme Eve, si eres amiga del Coronel eres amiga mía; pues no esperemos más tiempo, Sargento Carvin, puede regresar con el Mayor Roger, Vera su transporte les aguarda dijo haciendo un ademan con los brazos señalando hacia la pradera pero no había nada en ella, nada más que el pasto crecido. Adam se acercó a mí para abrazarme.

–A simple vista no hay nada Vera pero, siempre debes vigilar los detalles por encima de todo, cualquier cosa por insignificante que parezca puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, observa la pradera con mucho cuidado… –miré un instante a Adam y centré mi vista en aquella pradera, el pasto fácilmente rebasaba el medio metro de altura, de un verdoso claro asemejando un tono ocre, todo se veía normal, los sonidos del bosque a nuestras espaldas interrumpían el silencio, di unos pasos analizando a detalle todo lo que podía, de pronto una pequeña corriente de viento salió de entre los arboles moviendo los pastos de la pradera, en ese instante me di cuenta de que varios de ellos no se inmutaban por el viento, permanecían fijos en tres puntos diferentes, inertes, era algo casi imperceptible pero se encontraban detenidos, algo impedía su movimiento. La Comandante comenzó a reírse al mirar mi cara.

–Ya lo descubriste, eres muy hábil, casi nadie lo detecta –comenzó a caminar hacia los pastos sin movimiento, volteó a verme nuevamente y alzando la mano, una enorme máquina de metal verde oscuro, apareció sobre la pradera, era más grande que cualquier aparato humano que hubiera visto antes, sostenida sobre tres patas de acero del mismo color con ruedas al final, mi hermano y yo quedamos impactados al ver aquel extraño aparato.

– ¿Qué es eso? –dijo mi hermano aproximándose junto con Winter de manera cautelosa.

–Es un SkyGhost o Fantasma del Cielo –pronunció Adam.

–Uno de los mejores vehículos de ataque de la armada de Adnalia –interrumpió la Comandante– alcanza velocidades muy altas dentro o fuera de la atmosfera, es usado para casi todo tipo de operaciones, desde escolta de cruceros interestelares, así como ofensivas a gran escala por su gran armamento e incluso como transportador de tropas, armas, incluso algunos vehículos de blindaje ligero por su amplio espacio interior, no es detectado por ninguna computadora además, los escudos electromagnéticos están repletos con partículas de cristal y cuarzo comprimidas cargadas con energía que reflejan la luz externa, creando de esta forma un camuflaje que lo vuelve prácticamente invisible; es el mejor amigo de cualquier corveta en operaciones de reconocimiento pero, en esta ocasión, es su limosina privada, vamos, vengan conmigo, les indicaré cuáles serán sus lugares –la miramos asombrados por lo que decía, entendí casi todo, menos la parte del escudo, la limosina y la corveta, pero preferí no decir nada pues se notaba que ella sentía una gran fascinación por esa nave.

Caminé hacia mi hermano seguida por Adam y sus escoltas que aun guardaban  cierta  distancia, desde la parte trasera, la nave se asemejaba vagamente la figura de un ave, estaba una rampa muy ancha por donde entró la Comandante, Cedric sujetó fuerte a Winter que estaba igual o más nervioso que él y lloraba ocasionalmente; entramos con cautela, el espacio interior era muy amplio, había una hilera de quince asientos a cada costado de la nave, y unas escaleras de metal que conducían a una puerta en el fondo.

–Vengan conmigo, siéntense aquí –dijo Adam indicándonos nuestros lugares, estaban muy acolchonados con dos enormes cintas cruzadas que él atoró en el propio asiento una vez que nos sentamos, se parecían a las cintas de seguridad del auto de Adam pero menos cómodas, eran más apretadas y un tanto rasposas.

Luego de abrochar las cintas a nuestros asientos, ató a Winter abajo de Cedric para luego dejar las maletas a nuestros pies y tomar asiento a mí lado. Sus escoltas hicieron lo mismo en la fila contraria, eran personas muy calladas, lucían extremadamente serios, su silencio solo era interrumpido cuando murmuraban algo con voz tan baja que no alcanzaba a distinguir con claridad lo que decían, esa situación me incomodaba un poco para ser franca.

–Extiende ésta varilla de metal Vera, te voy a mostrar algo –diciendo eso Adam estiró una especie de vara de acero muy delgada que yacía escondida en el asiento, quedó casi verticalmente en posición hacia mí– Ahora, desliza tu dedo suavemente de izquierda a derecha –hice lo que me indicó y apareció una especie de pantalla traslúcida de color azul con un águila volando en el centro, recuerdo que ese era el escudo de la armada, realmente parecía magia, la imagen era un pequeño cuadrado que parecía estar sujeto de la varilla pero si lo presionaba fuerte podía atravesarlo con mi mano, era increíble.

–Esto es un proyector electrográfico u holograma como prefieras, es muy sensible a cualquier movimiento, solo desliza tus dedos por la pantalla, sentirás un leve cosquilleo, así te desplazarás por las opciones que ves en la pantalla, en este caso presiona donde dice cámara externa.

Asentí con la cabeza, era muy suave aquél holograma, apenas lo rozaba con las yemas de mis dedos y se movía la imagen de un lado al otro, al presionar la parte que Adam me indicaba, la imagen del águila desapareció y en su lugar estaba una imagen del paisaje exterior.

–Muy bien, ahora, si deslizas tu dedo de un lado al otro cambiarás de vista, hay en total siete escenas exteriores que puedes ver, las pantallas tienen como objetivo alertar a los soldados de los peligros que se encuentran alrededor del lugar de aterrizaje para preparar la mejor estrategia antes de que salgan; en este caso hará más entretenido el viaje.

– ¿A dónde vamos? –pregunté con mayor intriga.

–Es una sorpresa –dijo sonriendo.

– ¡Bien! Espero y se hayan abrochado sus cinturones porque estamos a punto de despegar –era la voz de la Comandante pero no distinguía con claridad de dónde provenía. Apenas terminó de decir eso y la rampa por la que habíamos entrado comenzó a cerrarse, un silbido se escuchó aunque era muy leve, también se podía sentir que la nave estaba levantando el vuelo– Tiempo estimado del viaje, aproximadamente dos horas, espero disfruten del vuelo –volvió a decir la Comandante. La nave comenzó a volar hacia adelante pero la sensación de que estábamos volando era mínima, si no fuera por el video del holograma sería difícil distinguirlo.

El paisaje era increíble, habíamos adquirido una inmensa altitud en pocos segundos y la nave continuaba subiendo, ya estábamos entre las nubes, parecía que avanzábamos muy lento pero en realidad no era así, deslicé mi dedo una y otra vez por aquel holograma para cambiar de vista, había distintos videos, el frente de la nave, la parte inferior, los lados, arriba y atrás, todos los lados de la nave eran visibles a través de la pequeña pantalla, era algo precioso, jamás imaginé llegar a ver esto en mi vida, miré a mi hermano que estaba igual de cautivado que yo, estábamos tan concentrados en aquel holograma que apenas me percaté de que Adam me miraba con ternura.

–De acuerdo con los registros que poseemos, Adnalia es de los pocos mundos conocidos con la belleza natural más espectacular que te puedas imaginar.

– ¿Alguna vez has ido a otro planeta? –pregunté haciendo a un lado la pantalla.

–No, aun no, a los Adnalios no se nos permite salir del mundo a no ser que tengamos un alto puesto en el gobierno pero, quiero creer que en el futuro tendré una oportunidad de hacerlo.

– ¿Cuántos mundos existen? –preguntó mi hermano con curiosidad.

–Demasiados, de las setecientas galaxias conocidas se sabe que existen más de cuatro mil mundos, cada uno con una gran diversidad de vida.

– ¿Los humanos gobiernan el universo? –cuestioné.

–No aunque, si tienen un control mayoritario del consejo galáctico, aproximadamente el treinta y ocho por ciento del concilio, no todo el porcentaje le corresponde a la tierra, tan solo un treinta por ciento, hubiera sido mucho mayor de no ser por la revolución para el libre asentamiento de los seres vivos, fue una revolución mayormente pacífica que concluyó con la Legislación de Colonización Interplanetaria.

– ¿Qué es eso?

–La legislación fue una enmienda que es aplicada por el consejo galáctico, en uno de sus apartados establece que cuando una colonia de cualquier raza galáctica alcanza determinado número de habitantes, creo que era un billón, tiene derecho a solicitar su independencia de su planeta de origen, fue así como una parte de las colonias de la Tierra se volvieron planetas autónomos, entre ellos Adnalia, fundaron sus propias leyes y forma de gobierno e incluso se les concede el derecho de pertenecer al consejo galáctico.

– ¿Los humanos de Adnalia participan en dicho consejo?

–Desafortunadamente no, somos un planeta exiliado desde hace casi mil años, principalmente por la gran guerra que libramos contra su especie, el consejo nos condenó indefinidamente, la Tierra no se atrevió a reconquistar el planeta y devolver el control a sus habitantes nativos porque Adnalia fue de sus primeras colonias, por ello únicamente nos aislaron. De hecho esa también es la razón del por qué no viven otras razas galácticas en el mundo.

– ¿Entonces si existen más humanos buenos? –preguntó Cedric un poco apenado. Adam dejó escapar una pequeña risa y respondió de manera carismática.

–Me gusta creer que sí.   

Continuamos admirando el paisaje durante el viaje, hicimos algunos comentarios o preguntas de dónde estábamos, a las que Adam contestó con plena seguridad, sus conocimientos del planeta en realidad eran enormes, más para alguien tan joven, los años humanos eran relativamente cortos y aun así él se expresaba cómo si hubiera vivido el doble de años que en realidad tenía, era impresionante.

– ¡Estimados pasajeros hemos llegado a nuestro destino! Después de un viaje de casi dos horas se les agradece su preferencia. –Volvió a decir la Comandante mientras veíamos por los hologramas que la nave descendía en un prado. Adam se levantó para desabrochar nuestros cinturones y tomar las maletas, en ese instante la rampa de entrada comenzó a bajar;  más adelante había una inmensa cantidad de agua, en un principio creí que se trataba del río Sunset, pero no era así, al salir de la nave pude darme cuenta que era algo más, no se podía ver la tierra al otro lado del agua, era mucho más grande que cualquier río o lago que hubiera visto antes, aparte el agua era clara, casi transparente con un leve tonalidad azul turquesa, Winter salió corriendo tan rápido como pudo y se aventó al agua ladrando de gusto, Cedric trató de alcanzarlo pero lo sujeté de la mano antes de que lo hiciera.

–Tranquila –pronunció Adam abrazándome con su brazo derecho– ésta es la bahía Horten, forma parte del gran mar central, posee algunas de las playas vírgenes más fascinantes de todo el planeta, sus aguas poco profundas no permiten a los grandes depredadores oceánicos acercarse a la orilla y su extraña consistencia salina impide que te hundas, es lo que la hace única.

<La playa... El mar... >pensé mientras dejaba ir a mi hermano con Winter que ahora corría por la arena sin parar.

–Nunca pensé que conocería el mar... Es hermoso...

–Me agrada que te guste, entonces mi sorpresa valió la pena –volteé a verlo y lo abracé con fuerza.

–Muchas gracias, ni mil años me alcanzarían para recompensar todo lo que has hecho por nosotros –antes de que Adam pudiera responder, la Comandante se aproximó.

–Lamentó la interrupción, regresaré por ustedes a las cinco de la tarde, claro, si es que me acuerdo... –dijo soltando una carcajada que pronto se perdió en el silencio– Qué serios, era solo una broma, cuídense mucho, ¿Estás seguro de que no quieres que se queden tus escoltas contigo? No estamos en ninguna playa conocida y podría haber criaturas en los alrededores, sería útil que estuvieran en tierra.

–Descuida Eve, yo puedo encargarme de cualquier criatura que ronde los bosques cercanos.

–Como usted diga Coronel, de cualquier forma me mantendré cerca por precaución, fue lo que acordamos, que tengan buen día –diciendo eso y haciendo el saludo militar, la Comandante regresó a la nave y al poco tiempo inició el despegue.

–Es muy amable... –dije en voz baja.

–Sí, solo que tiene un sentido del humor un tanto oscuro pero pondría mi vida en sus manos sin pensarlo, es la mejor amiga que pude haber encontrado, se que te va a agradar mucho, es muy buena persona.

–Supongo que sí –dije un tanto seria, algo dentro de mi incomodaba mi sentir, por alguna extraña razón se relacionaban con la manera en que la Comandante miraba a Adam al hablarle, era muy peculiar, casi como si sus ojos quedaran hipnotizados con verlo, < ¿Qué locuras estoy pensando? No puedo creerlo >me preguntaba en silencio.

–Bueno no perdamos más el tiempo, un día como hoy no se puede repetir a menudo –al decir eso el Coronel dejó las maletas sobre la arena y sacó varias toallas para extenderlas por el suelo, luego se quitó las pesadas botas negras y comenzó a desabrochar su camisa y luego su pantalón, quedándose con una especie de pantalón corto poco más abajo de la rodilla de un color verde grisáceo, se veía un tanto estrecho como el traje que él me había proporcionado, no entiendo para que utilizan los humanos estas ropas para el agua; sin querer su mirada atrajo la mía, esos ojos que me cautivaban dejando mi ser completamente inmóvil.

– ¿Vas a quedarte ahí Vera? Ven a nadar con nosotros –sonrió y removió la camisa de su cuerpo dejando visible su bronceada piel, tenía un porte muy varonil y muy atractivo, sus manos acomodaron la ropa sobre una de las toallas. Dirigió su mirada una vez más hacia la mía, incorporándose con una sonrisa aguardando ansioso mi respuesta.

–En un momento los alcanzo... –dije mientras seguía viendo a Adam dando media vuelta para ir con Cedric que también había quedado solo con un pantalón corto de color rojo, Winter corría alrededor de ellos mientras se dirigían hacia el agua que tocaba tierra con un suave oleaje, sumergiéndose al llegar.

Fui hacia las toallas donde estaba la ropa de Cedric, noté que Adam me veía con atención, sonreí pero volteé la mirada hacia otro punto, le di la espalda unos instantes antes de empezar a quitarme la ropa, primero empecé por mis zapatos deportivos blancos que el Coronel me obsequió en su celebración de Navidad, seguido por mi playera color hueso y mis pantalones cortos, color café oscuro dejando ver el traje para agua que Adam me había entregado, era un traje muy ajustado pero extrañamente no era tan incómodo como parecía, de hecho se ajustaba a mi cuerpo como si fuera una segunda piel; dejaba al descubierto parte de mi abdomen y espalda hasta la cadera por una abertura ovalada que tenía del lado derecho.

Desaté el cordel que sujetaba mi cabello rojizo en una coleta, dejando que cayera libremente hasta mis hombros, agité un poco la cabeza y giré la cabeza lentamente para ver a Adam, él me miraba fijamente con ojos de admiración y la boca entreabierta, por lo visto le había dado una buena impresión.

Caminé lentamente hacia ellos, mis pies se hundían en la suave y tibia arena blanca de la playa conforme avanzaba, la espuma causada por las olas golpearon levemente mis piernas provocando una sensación muy reconfortante, al entrar más en el agua sentí su calidez en mi piel, avancé varios metros pero el agua no superaba la altura de mis caderas;  la corriente era muy suave y la claridad del mar permitía ver los coloridos peces que nadaban alrededor nuestro con miedo y curiosidad. Cedric jugaba más cerca de la orilla con Winter persiguiéndose de un lado al otro sin dejar de reír. Por otra parte Adam permanecía de pie aguardando por mí, me acerqué a él y volvió a extender su brazo hacia mí, sujetó mi mano delicadamente y caminó adentrándose en el mar hacia aguas un poco más profundas, nos detuvimos cuando el agua cubría levemente mis hombros, acercó mis manos hacia su cara y dando un tierno beso en ellas dijo.

–Tranquila, no dejaré que te hundas.

–Muchas gracias pero, no tienes por qué preocuparte, sí sé nadar –su mirada cambió un poco al escucharme, al parecer él creía todo lo contrario.

–Eso me parece bien aunque preguntaré, supongo que sé la respuesta pero, ¿Dónde aprendiste?

–Mi padre me enseñó, en el río Sunset, ocasionalmente, en épocas de mucho calor todos los elfos de mi aldea van ahí a refrescarse los domingos.

–Lo último no lo sabía pero mejora las cosas, entonces, ¿Qué te pareció el traje de baño que te obsequié? –sabía que tenía un nombre en específico, él ya me lo había mencionado en una ocasión pero no lograba recordar cual era.

–Es algo entallado pero se siente cómodo en el  agua, más cómodo que fuera de ella, te da mucha libertad, nosotros solíamos nadar desnudos la mayoría de las veces o con la ropa que llevábamos puesta en aquel momento, el traje es muy similar a no traer nada puesto, considero que está bien. Diciendo eso su rostro se sonrojó un poco, quizás por mi comentario, había olvidado que los humanos suelen ser un poco tímidos en relación a sus cuerpos, creo sienten un poco de vergüenza, nunca entendí bien el motivo, era casi como si no aceptaran ser lo que eran, a diferencia de nosotros que era completamente normal, de acuerdo a nuestra cultura ancestral, una creencia que no se ha olvidado es que el cuerpo es un regalo divino, un templo a la belleza y como tal debía ser tratado y cuidado.

– ¿En qué piensas? –continué diciendo.           

–En una única cosa.

– ¿Cuál? –pregunté nadando lentamente hacia él.

–En que te amo Veraldine, con toda mi alma. Sonreí inmediatamente al escucharlo, no era la primera vez que lo decía y un deseo por responder que yo lo amaba también me llenaba por dentro, pero no me atreví, aun no podía decirlo aunque lo amará con toda mi alma, lo miré un instante y sin dejar de sonreír le salpiqué un poco de agua en la cara y comencé a nadar para que él me siguiera, el agua parecía mágica pues me hacía permanecer casi únicamente en la superficie, el nadó atrás de mi con rapidez intentando alcanzarme pero el agua ya era más profunda y cuando lo sentí cerca de mis pies tomé una bocanada de aire para sumergirme, el agua me forzó a luchar con todas mis fuerzas para poder acercarme al fondo, él hizo lo mismo y me siguió.

Apenas toqué la arena de las profundidades levanté la mirada, él siguió nadando hasta que su rostro estuvo frente al mío, y ahí, bajo el agua clara, iluminada por la luz del sol, me abrazó por la cintura dándome un glorioso beso en los labios, lo abracé del cuello y lo correspondí, sus manos recorrían mi espalda con delicadeza; los coloridos peces nadaban a nuestro alrededor siendo testigos de nuestro amor, lentamente el agua comenzó a llevarnos hacia la superficie dando suaves vueltas en círculos, parecía una fantasía, un sueño que no quería que terminara pero, desafortunadamente, la falta de oxígeno nos forzó a separarnos y a nadar nuevamente a la superficie. Al salir pude ver a Cedric que jugaba con Winter en aguas menos profundas.

–Ven Vera, sígueme –dijo Adam tomando mi mano bajo el agua, lo miré a los ojos y pregunté.

– ¿A dónde?

–Te voy a mostrar algo único de estos mares –al decir eso tomó una bocanada de aire, hice lo mismo y acto seguido nos sumergimos nuevamente, esta vez Adam nadó en dirección a las rocas de la costa, lo seguí sin dudar, no tardé mucho en darme cuenta hacia dónde nos dirigíamos, en las rocas había una especie de cueva submarina, algo oscura al principio pero, en cuanto nos adentramos en ella, las rocas del interior comenzaron a brillar con mucha intensidad, como si tuvieran luces de colores propias, era algo fascinante, dentro de la cueva había un túnel que conducía nuevamente a la superficie, seguí a Adam lo más rápido que pude pues sentía que el aire comenzaba a faltarme.

Salimos del agua y mientras respiraba agotada recorrí el lugar con los ojos descubriendo que continuábamos dentro de la cueva, era una cámara protegida por las rocas, en ella había muchos grabados y dibujos que no se asemejaban a nada que hubiera visto antes.

–Seguramente te preguntarás por qué brillan las rocas ¿No? Eso se debe a que no son rocas únicamente, aunque no sean perceptibles a simple vista, las piedras están cubiertas por corales diminutos, que poseen células con bioluminiscencia sensibles a las mínimas vibraciones en el agua, cambios en la temperaturas o cualquier otro cambio en el agua, creando las luces que iluminan muchas de las cuevas subacuáticas de Adnalia.

–Es hermoso –dije palpando las rocas de una de las paredes y al instante los colores cambiaron muy rápidamente, de azules y verdes brillantes, a rojos y anaranjados con algo de amarillo fluorescente.

Era algo muy bello, las luces eran mucho más intensas en donde colocaba mi mano– ¿Y sabes algo de las pinturas en las paredes?

–Esas pinturas y jeroglíficos que ves, alguna vez fueron hechos por los habitantes de los mares, los Ruforitas –dijo Adam sosteniendo mi mano nuevamente– Son criaturas semejantes a nosotros en estatura y complexión solo que, con piel escamosa de color verde y branquias en el cuello;  viven bajo los grandes mares de Adnalia, actualmente se cree que quedan muy pocos de su especie, los humanos... Nosotros... los llevamos casi al borde de la extinción cuando se opusieron a acatar las leyes...

– ¿Cómo lo que pasó con mi especie?

–No, mucho peor…

– ¿Entiendes lo que dice su escritura?

–Lo siento, no, dudo mucho que haya algún humano, elfo o criatura terrestre que lo haga, los Ruforitas jamás compartieron su lenguaje con nadie, hay teorías que indican que los antiguos gobernantes de Alfheim lo comprendían y hablaban pero, al igual que la cultura Elfo, es un misterio más de Adnalia.

– ¿Dónde están ellos ahora?

–Antes solían vivir cerca de las costas, luego de la gran guerra, se piensa que huyeron hacia aguas más profundas, de vez en cuando se llega a ver algunos en la superficie y existen pequeñas reservas cerca de algunas ciudades costeras... Aun así, se les ha acusado por ataques a pequeñas embarcaciones.

–Eso es muy cruel.

–Si... Lo es... –su voz se percibía angustiada y molesta por los hecho que me contaba. Me acerqué hacia él abrazándolo con ternura, sonrió y correspondiendo a mi abrazo, nos miramos fijamente unos momentos, luego me beso y cerré los ojos volviendo a corresponder a su beso, poco a poco la intensidad de éste comenzó a aumentar, mis manos recorrían su espalda mientras él hacía lo mismo con la mía, a pesar de tener los ojos cerrados nos dimos cuenta que las luces de las piedras comenzaron a cambiar de una manera muy rápida, abrí un poco los ojos para notar que las luces se tornaban de todos los colores e intensidades que uno pudiera imaginar mientras nosotros continuábamos sumergidos en ráfagas de pasión y cariño, era lo más romántico que hubiera podido imaginar, realmente era amor.

Continuamos en el interior de la cueva un tiempo disfrutando de nuestro romance hasta que el hecho de que mi hermano estaba solo en la orilla comenzó a inquietarme.

–Regresemos ya Adam –dije separándome un poco de él con mis manos– Cedric está solo afuera.

–De acuerdo volvamos, no te preocupes demasiado, Evelyn nos está cuidando desde la nave, si algo se acercara inmediatamente sería detectado por sus sensores.

–Aun así, prefiero estar allá con él –al decir eso Adam me sonrió y sujetando mi mano, tomamos una enorme bocanada de aire para sumergirnos hacia la salida, dejando atrás la cueva mientras se oscurecía lentamente. Al salir vi a Cedric que continuaba jugando con Winter cerca de la orilla, estaban muy animados y felices, era grato verlos.

–Mira Vera, intenta esto –volteé para ver de qué se trataba, haciendo su cuerpo hacia atrás literalmente se recostó en la superficie del agua, hice lo mismo y él  se acercó  a mi sin cambiar la postura para tomar mi mano– ¿Observas las nubes? ¿Notas cómo cambian de forma gradualmente?

–Sí, es algo muy bonito –otra vez centramos las miradas el uno en el otro sonriendo mientras permitíamos que las suaves corrientes del mar guiaran nuestros cuerpos, era un momento sin comparación que hubiera deseado que jamás terminara.

Continuamos nadando hasta que la tarde cayó sobre nosotros, teníamos hambre pero Adam ya lo había planeado todo pues había traído comida en su maleta; reunimos varias ramas junto con algunas rocas para encender una fogata en la playa y nos sentamos alrededor de ella a comer y escuchar las historias que Adam nos contaba de sus viajes por el mundo y todos los conocimientos que la vida le había otorgado tan rápidamente.

–En verdad, los volcanes de Garra Dragón son los más activos e impredecibles de todo el mundo, esa es la causa de que ningún asentamiento humano se haya establecido en sus duras y áridas tierras, es el continente con mayores misterios, secretos y peligros en mi opinión...

– ¿En verdad existieron los dragones Adam?

–Sí Cedric, claro que existieron, aunque queden pocos registros de ellos en los archivos actualmente, aún quedan esqueletos en algunos museos, de hecho, de acuerdo a los registros militares, los dragones eran los aliados más poderosos y temidos de la civilización de los antiguos, enormes criaturas que podían superar los treinta metros de largo, alas inmensas que triplicaban su tamaño, con cientos de dientes afilados y mortíferas garras en las manos y patas, algunos dragones guerreros poseían una enorme garra o mazo en la punta de la cola que ocasionaba estragos en sus enemigos, pero, su arma más peligrosa era su capacidad de exhalar fuego...

– ¿Eran aliados de nosotros?

–Así es, eran criaturas inteligentes con lenguaje propio, con una sabiduría inmensa forjada por los milenios y muy poderosas; compartían el mundo con los elfos, su poder era tan inmenso que infundieron un terror descomunal en toda la humanidad cuando inició la guerra, fue por esa razón que fueron cazados uno a uno hasta que no quedó ninguno, a pesar de su poderío y grandeza no fueron rivales para las armas de los humanos, nosotros con nuestras naves del tamaño de ciudades acabamos con su especie desafortunadamente... –era algo impactante, intentar imaginar aquellos tiempos de antaño con esas magnificas criaturas surcando los cielos, pero era cierto, hacía siglos humanos que nadie había visto un dragón de nuevo, desde el final de la gran guerra, mi padre decía que aun existían pero quizás era solo la esperanza que rehusaba perder.

– ¿En verdad ya no queda ninguno? –preguntó Cedric con tristeza.

–Bueno amigo, te voy a confesar un secreto, muchos creen de acuerdo con una vieja leyenda que los dragones que sobrevivieron a la guerra huyeron a Garra Dragón, la tierra que les dio vida, a protegerse y aguardar... A esperar hasta el día en el que el cielo les permitiría tomar justicia y levantarse nuevamente para recuperar el dominio de los cielos de Adnalia... Aunque es solo una vieja leyenda, muchos elfos y humanos la creen por igual pero, las pocas excursiones humanas que el alto mando ha enviado en diferentes años nunca han encontrado rastro alguno de su existencia, aun así, la leyenda sigue viva, pues muchas de estas expediciones que mandaron a Garra Dragón jamás regresaron y nunca fueron encontrados sobrevivientes...

– ¿Tú has ido a Garra Dragón? –pregunté intrigada.

–Sí, Vera, fue una de mis primeras misiones al ingresar a la armada, enviaron a mi escuadrón a investigar la desaparición de un navío de hombres que al parecer quisieron tomar una aventura arriesgada y excitante, que les costó muy caro, nunca aparecieron ni ellos ni su navío, fue en esa misión donde combatí junto con Roger por primera vez, te puedo decir que estoy vivo gracias a él, fue en los tiempos cuando acabábamos de integrarnos al ejército y yo no era más que un oficial novato.

– ¿Por qué dices eso? ¿Qué es lo que hace tan peligroso a ese lugar?

–Aparte de la constante actividad volcánica y los gases tóxicos que emanan de la tierra, quizás ya no haya dragones pero aún quedan enormes reptiles carnívoros que rondan tanto las aguas cómo las tierras de las islas, de entre todas las criaturas temibles que ahí habitan los lagartos negros, son los más peligrosos de todos, con más de doce metros de longitud y un apetito atroz, eran los más fieros enemigos de los dragones jóvenes en sus tiempos; pocos humanos son los que los han enfrentado y han vivido para contarlo.

Las historias eran tan fascinantes que perdimos la noción del tiempo hasta que el sol comenzó a descender en el horizonte. Ya se me había vuelto una mala costumbre pero, podía jurar que ese era uno de los mejores días de mi vida, todo era perfecto hasta que, de pronto Winter, que yacía echado en medio de todos junto al fuego se levantó abruptamente con la mirada fija en los arboles de la distancia y unos ojos que jamás había visto en él.

– ¿Qué sucede muchacho? –dijo Adam poniéndose de pie. Winter no volteó su mirada, al contrario, comenzó a gruñir enseñando los dientes agresivamente. En un parpadeo se echó a correr hacia los arboles pero antes de adentrarse en ellos se detuvo ladrando frenético y furioso. Corrimos para alcanzarlo, Adam levantó su mano hacia su oreja izquierda donde tenía un diminuto artefacto apenas notable a la vista diciendo.

– ¡¿Evelyn detectas algún movimiento en el área?! –sorpresivamente el SkyGhost apareció de la nada sobre nosotros y la voz de la comandante se escuchó fuertemente.

–Negativo, no hay nada.

– ¡Intenta con la visión térmica! –gritó nuevamente Adam mientras Winter continuaba ladrando, mi hermano trató de calmarlo pero Winter no paraba de ladrar.

– ¡Negativo Coronel!

– ¡Intenta con un escáner a profundidad del área!

– ¡Negativo Adam! ¡El sector está despejado! ¡No hay movimiento ni rastros de vida en más de un kilómetro de aquí! ¡Voy a descender para que nos larguemos de este lugar! –gritó Evelyn mientras el pájaro comenzaba a bajar atrás de nosotros pero, antes de que tocara tierra Winter salió corriendo hacia el bosque ladrando tan fuerte como podía.

– ¡Winter! –Gritó Adam desesperado al verlo internarse en el bosque– ¡Evelyn! ¡Aterriza y cuida de Vera y su hermano! –diciendo eso salió corriendo en persecución de Winter, yo volteé y tomé a Cedric por los hombros.

– ¡Quédate aquí! –sin dudarlo corrí tras Adam que ya había entrado en el bosque, la espesa vegetación complicaba el camino pues perjudicaba mucho la visibilidad, de no ser por los fuertes ladridos de Winter quizás ya me hubiera perdido; continuamos corriendo, avanzando varios metros hasta que me topé con Adam que intentaba calmar a Winter, él continuaba ladrando enfurecido pero esta vez no apuntaba  a un solo lugar, sino que giraba en todas direcciones.

– ¿Qué haces aquí Vera? ¡Debiste quedarte con tu hermano!

– ¡No iba a dejarte! ¡Además...!

–Espera...  –me interrumpió bruscamente– no estamos solos, escucha... –susurró en voz baja, me acerque a él en silencio cuando de pronto empecé a escuchar movimiento a los lados, hojas y ramas que era pisadas, un leve silbido del viento, sonidos casi imperceptibles pero claros, alguien o algo estaba en esa parte del bosque, en un instante centré mi mirada en unos arbustos frente a nosotros que comenzaron a moverse, a los pocos segundos se alcanzó a distinguir una enorme sombra que se refugiaba en ellos, ya no había duda, era alguna clase de animal, antes de poder distinguir a que nos enfrentábamos los arbustos dejaron de moverse y en fracciones de segundo la sombra cambio de lugar hacia otros arbustos que estaban a nuestra derecha y nuevamente hacia los que estaban a nuestras espaldas.

Un escalofrío recorrió mi espalda, fuera lo que fuera, aquella criatura estaba dando vueltas en torno nuestro con una velocidad increíble, nos vigilaba y acechaba, mucho más rápido de lo que Winter podía girar para ladrarle, Adam tomó mi mano fuertemente siguiendo los movimientos de aquel ser mientras continuaba moviéndose de un lado al otro sin parar. Parecía acercarse más y más a nosotros, sentí mi corazón palpitar extremadamente rápido por el temor de lo que estaba por suceder cuando en un segundo la sombra desapareció sin dejar rastro alguno; sin embargo, aun así Winter no disminuyó la intensidad de sus ladridos, al contrario su enojo había aumentado.

A lo lejos se escucharon varias pisadas que se aproximaban, moví la cabeza hacia un lado para ver a los soldados de la guardia personal de Adam que corrían apresuradamente hacia nosotros para detenerse a nuestro alrededor apuntando con los rifles hacia el bosque.

Adam sujetó a Winter por el cuello para enganchar su collar con una cadena intentando controlarlo pero no podía, el perro sentía algo que nos vigilaba y yo también lo percibía, aquella sombra no se había ido, seguía aquí, podía sentirlo mirándonos, acechando a la distancia; miré de un lado al otro hasta que fijé mi vista entre unos frente a mí, algo era diferente con ellos, se notaban unos destellos en interior de las ramas, enfocando más mis ojos noté que se trataban de unos ojos amarillos que me  miraban fijamente, algo me parecía muy familiar de aquella escena.

– ¡Área despejada señor! –gritó uno de los soldados.

– ¡De acuerdo! ¡Hay que emprender una retirada defensiva!

Los soldados accedieron de inmediato, ninguno de ellos, ni siquiera Adam se había percatado de aquel ser que nos vigilaba de cerca, en cuanto los soldados comenzaron a moverse aquellos ojos desaparecieron unos instantes y del arbusto salió rodando hacia mis pies lo que yo creí era una piedra, los ojos volvieron a aparecer entre las ramas y lentamente me agaché para ver qué era lo que esa criatura  me había arrojado, pero al tomarlo con mis manos me percaté que no era una piedra sino un limón...

– ¡Veraldine! –gritó fuertemente una voz femenina. Miré a mi alrededor desconcertada pero, los demás no se inmutaron parecía que no se habían sorprendido por aquella voz que pronunciaba mi nombre.

– ¡Veraldine! ¡Veraldine! –nuevamente gritó aquella voz, era sumamente fuerte y claro pero, ni Adam se desconcertaba por lo que sucedía.

< ¿Qué acaso no la escuchan? >me pregunté en  mi mente repetidamente.

– ¡Ven Veraldine! ¡Ven! –volvió a pronunciar aquella voz, no supe que hacer al  principio, Adam me tomó de la mano para que fuéramos hacia donde estaba la nave, pero, algo en mi interior  me decía que debía ir, volviendo a ver esos ojos amarillos que no perdían ni un solo movimiento que diera revivió muchos recuerdos, aquel día en el bosque, junto al árbol que mi padre talló, era el mismo ser de aquella ocasión que me había guiado al limonero.

Sin pensar en la prudencia solté la mano del Coronel y salí corriendo hacia aquellos arbustos tan rápido como podía, la sombra se manifestó nuevamente y comenzó a correr hacia atrás como si huyera de mí. Adam se sobresaltó con mi reacción y empezó a perseguirme gritando que regresara pero no me detuve, seguí corriendo entre los árboles en persecución de aquel ser, poco a poco los gritos del Coronel se hicieron más lejanos, cada vez más lejanos.

Aquella sombra no se detenía, avanzaba entre los arbustos y árboles sin dejarse ver claramente, solo algo era seguro era una criatura enorme, fácilmente igualaba mi estatura y la duplicaba en lo largo, tenía que alcanzarlo esta vez pero mientras más me acercaba más rápido se desplazaba, la vegetación se volvía más espesa. Mis piernas empezaron a resentir el cansancio y las sandalias que llevaba se estaban rompiendo por el irregular terreno que pisaba.

El bosque era muy espeso y la visibilidad se volvía escasa, los arboles eran cada vez más grandes y frondosos, tan frondosos que ya no permitían ver el cielo, seguía corriendo por donde avanzaba aquella sombra tratando de seguir sus huellas pero por extraño que pareciera no había huellas que seguir, para un animal de ese tamaño era algo casi imposible; llegué a un punto donde ya no escuchaba los gritos de Adam, me había adentrado demasiado en aquel bosque, justo entonces, a lo lejos, divisé una salida a un claro, aceleré el paso aun con el ardor de mis piernas para llegar a ese lugar, pues aquella criatura iba directo hacia allá.

–Veraldine... El tiempo ésta cerca... dijo aquella voz misteriosa nuevamente.

Al salir del bosque caminé unos pasos en aquel pequeño valle rodeado de inmensas rocas que parecían tener la misma forma, la voz repitió el mismo mensaje varias veces más, observé todo a mi alrededor pero no había rastro de aquel ser al que perseguía, era como si hubiera desaparecido, solo la voz continuaba pero se atenuaba lentamente, resonando como un eco en aquel lugar, traté de identificar su origen pero por más que me esforcé no lo logré, era como si el bosque lo estuviera diciendo. Mis ojos revisaron el área minuciosamente y un pequeño resplandor llamó mi atención, centré mi vista en aquel objeto brillante y me aproximé hacia él, era una especie de varilla metálica incrustada profundamente en una de las rocas, un escalofrío recorrió mi espalda al descubrir que ese objeto era una de las flechas del extraño metal que Adam me había obsequiado junto con la ballesta.

–No puede ser... –exclamé al acercarme más a ella, no había duda, era una de mis flechas, la tomé fuertemente para desprenderla, estaba cubierta con mucho musgo y hierba, era obvio que llevaba mucho tiempo ahí.

< ¿Quién la habrá dejado? Nunca había venido a este lugar, era imposible >un ruido a lo lejos desconcertó mis pensamientos, volví a escuchar los gritos de Adam que se aproximaba con sus soldados, volteé para corroborarlo, en cuanto salió del bosque el SkyGhost apareció sobre él.

– ¡Vera! ¿Estás bien? ¿Por qué corriste así?

–No lo sé, era una sombra enorme...

– ¡¿Cómo que una sombra?!

–No sé qué era, una criatura no sé, una especie de animal.

– ¡Por dios! ¡Esa criatura pudo haberte matado!

–Descuida, estoy bien pero, mira lo que encontré –el rostro de Adam cambió abruptamente al ver aquella flecha, la sujetó con ambas manos sin poder creerlo mientras la nave descendía por nosotros.

Cedric ya esperaba adentro con el rostro angustiado, Winter corrió  hacia él llorando, mi hermano lo acarició para calmarlo y lo abrazó con fuerza. Dirigí mi mirada hacia los arboles antes de entrar al SkyGhost, buscando cualquier indicio de la criatura o de aquella misteriosa voz, pero ya no había nada, los motores de la nave interrumpían el silencio de la naturaleza.

–Vamos Vera –dijo Adam extendiendo su mano hacia mí, intentando sonreír tomé su mano y lo seguí hacia el interior mientras la rampa se levantaba atrás de nosotros. En esta ocasión la Comandante no aguardó a que tomáramos nuestros lugares e inmediatamente inicio el despegue.

–Toma asiento Vera, ¿Recuerdas cómo abrochar los cinturones? –Moví la cabeza para afirmar a su pregunta– Bien, en ese caso aguarda en tu lugar tengo que consultar algunos puntos con Evelyn antes de regresar –tomé asiento ayudando a Cedric con los cinturones mientras  alcanzábamos a escuchar la conversación del Coronel.

–Vuelve a realizar un escáner del área bajo todos los niveles, térmico, topográfico, de movimiento, etc. Todos en un radio de diez kilómetros.

–Ya lo hice cuatro veces Adam, no hay nada, las únicas formas de vida cercanas al área o dentro de ella son insignificantes para ser la criatura que mencionas, no hay nada que se aproxime a esa longitud, todo es menor a dos metros.

–Realiza la revisión una vez más con una ampliación de rango a veinte kilómetros.

–Revisando el área, nada aún, espera... Detecto algo, movimiento a catorce kilómetros al suroeste y alejándose, las medidas son mayores de lo que dices, superan fácilmente los siete metros de longitud pero podría ser, enviando sonda de reconocimiento audiovisual, llegará al objetivo en diez... siete... cuatro... dos... Listo obteniendo sonido y video, ampliación de pantalla en marcha y... Negativo, se trata solo de un Baurotitan pastando en la llanura.

–No es posible que desapareciera sin dejar algún rastro…

–Adam, se que te preocupa mucho Veraldine, pero ella se encuentra bien igual que su hermano y Winter, hay que regresar, mejor ve con ellos, volvamos a casa y dejemos esto atrás, cacemos monstruos otro día.

– ¡Pudo haberla matado!

–Sí, pero no lo hizo, ve con ellos, te aseguro que aún está asustada por lo sucedido, continué asustada días después de que me salvaste pero, yo no te tuve a mi lado todos los días que siguieron, ella si tiene esa fortuna, anda ve con ella.

– ¿Salvó? ¿Cómo que salvó su vida? ¿Fortuna? –dije sin querer en voz baja mientras escuchaba que Adam salía por la puerta y regresaba con nosotros, escuchar eso me hizo sentir extraña, más por el tono que uso la Comandante, no me agradaba aquello no sé porque, pero no me gustaba nada, antes de que el Coronel bajara por las escaleras extendí el visor de imágenes y comencé a observar el paisaje junto con Cedric disimulando en la medida de lo posible la inconformidad que expresaba mi rostro.

– ¿Segura que estas bien? –preguntó Adam sentándose a mi lado.

–Sí, descuida, no me paso nada... –respondí con seriedad.

– ¿Por qué corriste de esa forma?

–Francamente no lo sé con certeza, tuve una corazonada, algo dentro de mí me dijo que debía de ir allá... y encontré la flecha clavada en el árbol...

–Desconozco por completo de donde pudo haber salido la flecha, solo has disparado esa ballesta en una ocasión y estábamos a cientos de kilómetros de aquí, es imposible que llegara sola, alguien la tuvo que traer y voy a averiguar quién fue, descuida esto no se quedará así, voy a solicitar que me dupliquen la escolta militar de inmediato, tu seguridad es lo más importante. Miré al Coronel con aceptación, realmente estaba muy preocupado por nosotros, su rostro lo decía todo, quería decirle de la voz que había escuchado en el bosque pero seguramente no me creería o quizás lo haría pero desconozco su reacción ante un hecho similar, no considero prudente decirlo, menos aun cuando ni yo misma sé que paso, aquel mensaje sobre el tiempo había sido muy poco claro, confuso,  pero  recuerdo que ya antes me habían dicho algo similar, aunque no estando consciente...

Capítulo III

Veraldine: Quinta parte

Victoria…

Adam miraba aquella flecha por debajo de aquellos extraños hologramas que provenían de su escritorio y que agrandaban enormemente las cosas, eran muy peculiares, a pesar de que paso la mayor parte del tiempo en la biblioteca no he aprendido todas las funciones que tienen los diversos aparatos.

–No cabe la menor duda de que ésta es la primera flecha que disparaste el día que te obsequié la ballesta, el número de serie marcado con láser concuerda, pero no me logro explicar cómo es que llegó a ese lugar... –expresó angustiado– Forzosamente alguien tuvo que haberla llevado pero, ¿Por qué? ¿Cuál era la finalidad de hacerlo? y más importante aún ¿Quién?, alguien debe de habernos vigilado aquel día, pero ¿Cómo sabía que iríamos a la bahía Horten?... a menos que alguien nos haya traicionado... –dando un enorme suspiro dejó la flecha sobre la mesa– Además el tiempo que parece tener es mucho mayor a la fecha en que la disparaste, la vegetación que la cubrió no pudo haber aparecido tan rápido, aunado a ello el estudio está erróneo, indica que la flecha tiene más de mil años, es algo imposible.

–Quizás lo mejor en estos momentos seria ir a descansar, ya es muy tarde Adam –pronuncié en voz baja– las lunas no tardarán en ocultarse –Adam negó repetidamente con la cabeza, me acerqué a él abrazándolo por la espalda y colocó su mano izquierda en mi brazo intentando sonreír mientras que con la otra presionaba otro de los botones de la mesa desplegando una gran esfera, un holograma como los del  SkyGhost,  pero este tenía profundidad.

–Éste es un mapa tridimensional del planeta, puedes visualizar cualquier lugar del planeta y acercar el punto que desees, mira te enseñaré como usarlo, suavemente coloca tus manos alrededor del holograma, puedes sentir la leve textura del relieve, ahora dale vuelta como si  estuvieras girando una pelota –el cosquilleo que sentía en las palmas de la mano era mucho mayor que de los hologramas de la nave, realmente se sentía la textura como si estuviera tocando las montañas y mares del planeta entero, era algo sumamente sorprendente.

Conforme giraba mis manos la enorme esfera también giraba, los  detalles eran muy claros, podía colocarlo en la posición que yo quisiera y no cambiaba esa claridad.

–Ahora mantén esa parte, esa ciudad es Continental –dando un leve golpecito a un punto se  desplegó un letrero con el nombre de la capital humana– ahora los bosques donde te enseñé a usar la ballesta se encuentran aquí, al noreste de nosotros cruzando el río Sunset –dio otro golpecito sobre el lugar, esta vez se puso una marca sobre el  lugar que había señalado, colocó  sus manos en la marca y extendiendo lentamente los brazos la imagen se agrando a tal grado que se podía observar todo con mayor detalle, hasta se apreciaban los detalles de los arboles– de acuerdo, pero si vamos a este punto –movió su mano de izquierda a derecha cambiando el enfoque del mapa rápidamente– aquí está la bahía Horten, este es el lugar donde encontramos la flecha, son más de cinco mil kilómetros de distancia entre ambos puntos... –el cansancio en su rostro era evidente, coloqué mis manos en sus hombros y le di la vuelta hacia mí, miré sus profundos ojos oscuros y me acerqué para besar sus labios con delicadeza.

–No te obsesiones con esto, estoy bien mi amor –al decir eso sus ojos se abrieron enormemente sin creer lo que le había dicho, sonreí al verlo tan sorprendido y lo besé otra vez para sellar el momento.

–Eso significa... –pronunció entre los besos.

–Sí... Que te amo Adam, te amo demasiado... –me tomó por la cintura y me besó con mayor energía, sus besos eran mejores cada vez, pero ya era muy tarde, tuve que romper el encanto diciendo– Ven, es hora de que vayamos a nuestras habitaciones para descansar, mañana podremos seguir investigando lo que ocurrió... –no pareció estar muy convencido con esas palabras pero accedió a mi petición y nos fuimos de la biblioteca dejando todo como estaba, la felicidad que se había dibujado en su rostro tras mi confesión había cambiado su angustia por alegría, yo no podía estar más contenta, logré superar un temor confesando mi amor, era un amor de verdad, sincero y comprometido, no podía pedir nada más, sentía que por una vez en la vida lo tenía todo...

La noche era extremadamente calurosa, tanto que ni las frazadas refrescaban lo suficiente, me levanté de la cama para ir al baño y mojar un poco mi cara con el agua fría para tratar de aminorar la sensación de calor pero no bastó, tomé una toalla para secarme y salí del baño;  miré por la ventana de mi alcoba unos instantes, las lunas ya se habían ocultado tras las montañas lejanas, pero aún no había rastro del sol, la oscuridad externa era total, decidí entonces ir por un vaso con agua, la casa estaba parcialmente iluminada por la lámpara de la sala, fui a la cocina para sacar unos hielos del refrigerador cuando un extraño ruido proveniente del comedor llamó mi atención, como si hubieran arrastrado una de las sillas, por un instante creí que se trataba de Winter pero al salir de la cocina no había nadie y todas las sillas estaban en su lugar, encendí la luz buscándolo pero no lo hallé; de regreso en mi habitación noté que seguía echado a los pies de mi cama plácidamente dormido. <Qué extraño... >pensé.

De pronto nuevamente escuché aquel ruido, esta vez un poco más fuerte pero Winter no se despertó, un leve frío recorrió mi piel mientras aquel sonido volvía a repetirse, era muy extraño, < ¿Acaso hay alguien más en la casa? >murmuré intentando mantener la compostura, salí nuevamente de mi habitación y el ruido volvió a escucharse, fui a buscar a Adam lo más silenciosa que pude a su cuarto pero él estaba profundamente dormido, no me atreví a despertarlo, recapacité un poco y fui a mi habitación para tomar mi ballesta e ir en busca de la fuente de aquel ruido, bajé las escaleras lentamente apuntando en todas direcciones como me había enseñado el Coronel, giré hacia el comedor, la luz continuaba encendida y las sillas permanecían inertes en su lugar, nadie las había tocado ni un poco.

Apenas bajé la ballesta un ruido diferente se escuchó, esta vez provenía de las escaleras que conducían al tercer piso, inmediatamente giré en esa dirección apuntando con mi ballesta, me aproximé con pasos lentos y silenciosos hacia las escaleras, no había nadie pero la puerta de la biblioteca estaba abierta, se podía ver claramente desde arriba, recordaba perfectamente que la habíamos cerrado, descendí por los escalones aunque estaban muy escasos de luz, siempre apuntando al frente tan firme como podía, al entrar a la habitación la poca visibilidad provocaba una sensación tenebrosa, apenas di dos pasos cuando inesperadamente mi medallón comenzó a brillar con mucha intensidad y el ruido volvió a escucharse en el último pasillo de la biblioteca, apresuré el paso en aquella dirección pero al dar la vuelta... no había nadie, solo aquella flecha que había encontrado en el bosque tirada en el suelo, fui a recogerla cuando mi medallón brilló con mayor intensidad, retrocedí unos pasos y vi que la flecha estaba apuntando hacia uno de los libros en específico, me agaché para tomarlo, era muy pequeño, estaba muy empolvado y más desgastado que otros textos, intenté abrirlo pero no pude, el libro estaba sellado.

Sorpresivamente un viento impactó mi espalda forzándome a soltarlo, miré hacia atrás pero no había ninguna ventana o puerta por donde pudiera haber entrado tal ventarrón, me agaché a tomar el libro dándome cuenta que se había abierto a la mitad por la caída, lo levanté con ambas manos, sus páginas estaban muy amarillentas, más que los pergaminos de otros libros, la letra era de un marrón un poco claro por lo que era difícil distinguir lo que decía, de no ser por la intensa luz que proporcionaba mi medallón no hubiera conseguido ver nada, lentamente comencé a leer lo que decía, unas oraciones en particular captaron mi atención...

“Le Sdarigarty im facu pentamin trolain de Lyzce schuz

es trotac whes de zakcios ra ophave dhina stanju

un de fetha pheaze”

No pude comprender bien el contexto ya que la estructura de las palabras era muy poco común, intenté traducirlo pero en ese momento sentí una fuerte respiración en mi nuca que me petrificó.

– ¡Veraldine! –susurró aquella voz femenina que escuché anteriormente en el bosque y, al instante la luz de mi medallón se apagó, la respiración continuaba en mi nuca, había dejado la ballesta en el piso, estaba desarmada pero aun así, me llené de valor y lentamente di la vuelta, solo para ver aquellos ojos amarillos a la altura de mi cabeza, eran más grandes de lo que había creído y su tonalidad no era tan amarilla del todo, al contrario se asemejaban más a un color dorado con algo de verde limón...

– ¡Veraldine!...

Abrí súbitamente los ojos, la luz entraba por la ventana con completa normalidad, <Había sido un sueño... Otra vez sueños extraños... >afirmé en mi mente mientras me levantaba de la cama. Había sido extremadamente real, aun podía sentir el sudor frío en mi espalda, pero por alguna extraña razón no lograba recordar todas las palabras de aquel libro, solo un puñado asaltaba mi mente.

–“Lyzce, stanju, fetha y pheaze" no tienen sentido... –dije entre susurros– Luz, justicia, vida y  paz, ¿Qué podrá significar?... –me levanté de la cama y salí presurosa hacia el comedor para alcanzar a desayunar con Adam pero él ya se había marchado dejando una nota en el comedor como todas las mañanas; siempre se levantaba mucho antes de que saliera el sol para irse al cuartel, probablemente esta vez ni siquiera había dormido.

Luego de comerme unos cuantos panes endulzados, preparé unos huevos de ave revueltos con carne, junto con jugo de frutas dulces y algunos trozos de pan, los coloqué en una charola de metal y subí a la habitación de Cedric, no creí que ya hubiera despertado, al entrar, él continuaba descansando en su cama, no puedo culparlo, el día anterior había sido agotador para todos, tenía muy merecido dormir hasta tarde; dejé la charola en la mesa junto a su cama saliendo con el mismo silencio con el que había entrado para no despertarlo.

Tenía mucho sueño y el hecho de pensar en ir a dormir un poco más era muy tentador, hasta Winter continuaba dormido a los pies de mi cama cuando normalmente se despertaba apenas sentía que me incorporaba, el descanso me llamaba, aunque el recuerdo del sueño vino a mi mente como un rayo, la intriga me dominó y sin perder tiempo a la biblioteca; todo continuaba tal como lo habíamos dejado en la madrugada, la flecha aun cubierta con algo de musgo estaba sobre el escritorio, el holograma del mundo seguía activo, estático en el lugar que Adam me había mostrado, empecé a recordar lo pasos de mi sueño y me dirigí hacia el último pasillo de la habitación en busca de aquel libro, pero no estaba, quizás mi sueño era solo eso, un sueño y nada más.

Al cabo de unos minutos de buscar, di media vuelta para volver cuando miré en el rincón, en la última repisa, había un delgado libro muy similar, no era igual pero se asemejaba bastante, me agaché a tomarlo por curiosidad esperando que mi medallón me indicará algo, cualquier cosa, alguna señal, pero nada ocurrió. Aun así lo tomé para llevarlo al escritorio junto con los otros textos que estaba traduciendo, comencé a hojearlo tratando de recordar las palabras aunque sin éxito he de agregar, tomé un pedazo de papel y comencé a escribir las pocas palabras que rondaban mi mente.

<Luz, justicia, vida y paz... >pensé al anotarlas, por más que me esforzaba en encontrar alguna clase de significado oculto en ellas no lo logré, venían a mi mente cuestiones religiosas, políticas pero, < ¿Qué tenían que ver con la extraña criatura que ha aparecido en mi camino? En un principio, aquel día en el bosque junto al árbol tallado por mi padre me arrojó un limón, sabía exactamente lo que quería y me guio hasta el limonero pero, no dijo nada, entonces nada me asegura que esta vez aquella voz haya sido aquel ser, por otro lado, la voz era parecida a la de aquella mujer elfo de mis sueños anteriores, pero no era la misma, ¿Estaban relacionados?, de ser así, ¿Por qué no mandar un mensaje más claro? Ahora que si esta criatura se relaciona con lo que aquella mujer decía, por qué tanto misterio, por qué acosarme en mi subconsciente...>.

Esos pensamiento viajaban por mi mente pero me regresaban al mismo punto, era un tanto molesto; continué ojeando el libro en busca de aquellas palabras, luego de unas horas no había encontrado nada, el libro a grandes rasgos hablaba de los tiempos oscuros antes de nuestra era, el lenguaje parecía estar codificado, era muy antiguo y la mayoría de las palabras eran desconocidas para mí, entre eso y el hecho de que faltaban muchas hojas y otras tantas estaban borrosas o borradas, hacía casi imposible entender poco más de unas cuantas oraciones por lo que me saltaba la gran mayoría de las hojas, ya cerca del final del libro hacía mención en diversos párrafos de un poder inmenso dividido, o eso creí entender, la contraparte de la luz, un poder oculto lejos de toda comprensión mortal, de  acuerdo a las palabras ahí escritas, lo curioso era que no daban más detalle al respecto, era tema de cuestión en varias páginas, el contexto se repetía más de una vez pero, no explicaban con mayor detalle la situación.

Dando un profundo suspiro cerré aquel texto, decepcionada por no haber hallado lo que estaba buscando, además tenía otros libros que traducir, sin importar la relación sentimental que mantuviera con Adam, mi labor era traducir el mayor número de escritos posibles. Me levanté de la silla aproximándome al holograma pues llamaba mucho mi atención, repitiendo lo que el Coronel me había enseñado alejé la imagen para poder visualizar todo el planeta, era algo impresionante, maravilloso, lo giré varias veces para tratar de analizarlo todo, de pronto, sin esperarlo logré encontrar unas ruinas en un inmenso valle, acerqué el holograma lo más posible sin creer lo que estaba viendo, eran las ruinas de Alfheim, en verdad lo eran, a pesar de ser un simple holograma, se apreciaba el detalle de las edificaciones, las antiguas calles, casas, templos y palacios enormes, las inmensas murallas pero, una inmensa nostalgia me golpeó al darme cuenta de que la mayoría estaban hechas escombros y que en una orilla de lo que fuera la gran ciudad, había un inmenso cráter que abarcaba más de la mitad de ésta, sin quererlo unas lágrimas brotaron de mis ojos, era un silencioso sufrimiento el añorar aquellos tiempos.

No pude contemplar aquello por más de unos cuantos minutos, negando con la cabeza apagué el holograma y me sequé las lágrimas con mi playera. Necesitaba despejar mi mente un poco para continuar con mis labores, salí de la biblioteca y entré en la habitación de la piscina, caminando a su alrededor las ganas de nadar un rato me asaltaron sorpresivamente, sin pensarlo mucho tiempo comencé a quitarme la ropa cuando recordé de los trajes para agua, aunque fuera ajena a esas cosas ahora vivía con Adam y debía adoptar algunas de las costumbres de los humanos por extrañas que éstas fueran.

Fui al armario para tomar uno, me cambié dejando mi ropa doblada cerca de una de las columnas de la habitación y me sumergí en la alberca, el agua estaba muy refrescante para el inmenso calor de primavera, era relajante, casi podría jurar que todas las preocupaciones desaparecieron de mi mente, al menos por aquel momento.

Transcurrió la mañana mientras yo nadaba despreocupada, si no hubiera sido porque Winter bajó corriendo junto con Cedric no me hubiera dado cuenta de la hora y quizás me hubiera quedado nadando mucho después del mediodía.

Después de cambiarme nuevamente, regresé a mis deberes en la biblioteca mientras mi hermano veía el cristal televisivo junto con Winter; el libro que me ocupaba en aquel momento llevaba de nombre "Le Feith Lyzce", que traducido al lenguaje humano sería algo similar a "La Fe en la Luz" y hablaba exclusivamente de los orígenes de nuestras creencias desde la época ancestral, mucho antes de que el tiempo fuera tiempo según lo citaban en el texto; era una lectura bastante interesante.

Mientras leía entró una duda en mí, una pequeña corazonada que me decía que Adam deseaba algo más de estos textos, no solo el conocimiento de nuestras creencias o sus orígenes, quizás estaba errada pero aun así deseaba acabar lo antes posible para iniciar con algún otro libro que fuera más del interés del Coronel.

Permanecí todo el día dentro de la biblioteca olvidando inclusive comer, ya cerca de la noche cuando el cansancio me repercutió, detuve mi trabajo y ordenando las cosas salí de la habitación no sin antes tomar aquella flecha para limpiarla y guardarla junto con las demás en el estuche plateado que estaba en mi alcoba.

Ese día Adam regresó ya muy entrada la noche, luego de cenar fuimos nuevamente a la biblioteca pues el continuaba preocupado por lo sucedido el día anterior, ni siquiera sé si se percató del hecho de que la flecha ya no estaba en su escritorio, pero seguía sus investigaciones con los datos que tenía en los hologramas hasta casi coincidir con la salida del sol.

Luego de unas semanas las cosas gradualmente fueron recobrando la normalidad de todos los días, gradualmente...

Los meses transcurrían muy aprisa desde mi perspectiva, ni mi hermano ni yo habíamos salido nuevamente de la casa tras lo sucedido en aquel bosque y no volví a tener algún sueño referente a la criatura o esa misteriosa voz, ello me convenció de que solo había sido un sueño.

El verano ya estaba por terminar pero el calor era tan intenso que parecía que apenas había iniciado y en ocasiones, seguían noches extremadamente frías, esos cambios tan repentinos en la temperatura, relativamente recientes y que eran cada vez más intensos, parecía haber alarmado a la sociedad humana en general, por medio del cristal televisivo podíamos enterarnos de los eventos más relevantes para los humanos, de entre otras cosas uno de los puntos que más les preocupaba era justamente lo relacionado con el clima, al parecer según logré entender, en su planeta de origen ocurrieron cambios similares durante varias décadas previo a la gran catástrofe que azotó a su civilización, según nos explicó Adam, hace más de mil quinientos años en su planeta de origen, los continentes enteros estuvieron a punto de perecer y solo fue gracias a la unión de todos los de su especie que su mundo sobrevivió a un alto precio; por lo visto temen que aquí ocurra una situación similar, aunque lo consideran improbable por los estrictos controles que tienen sobre los ecosistemas. Para mí una cosa es segura, esos cambios climáticos tan bruscos son cada vez más anormales y quizás algo grave esté sucediendo.

Durante ese tiempo había perfeccionado en gran medida las traducciones que realizaba, pudiendo incluso abarcar hasta cincuenta páginas en un día, cosa que al Coronel parecía agradarle sobre manera, tanto a él como a su amigo Matt que solía visitarnos con frecuencia. En una de esas visitas, durante la cena...

– ¡Es momento de celebrar! –exclamó Matt levantando su copa llena de vino, Adam dibujó una pequeña sonrisa en su rostro pero negó con la cabeza.

–No, nunca se debe de celebrar antes de tiempo.

–Adam, amigo mío, la victoria es casi segura –replicó Matt– ya solo son formalidades, trámites burocráticos, nada que cambie lo que ya está predestinado, puedo asegurar que están hablando con el nuevo Primer Ministro de Adnalia –diciendo aquello soltó una carcajada y bebió la copa de vino de un solo trago sin borrar la sonrisa de su rostro.

–Me agrada tu entusiasmo Matt, sé que tienes razón pero no hay que bajar la guardia en estos momentos.

– ¡Por supuesto que no! Naturalmente siempre hay que estar prevenidos ante cualquier eventualidad, pero todo, hasta el momento va de acuerdo a lo planeado y, tengo fe en que las cosas continuaran de esa forma –al mencionar eso volvió a servirse más vino en su copa y la bebió rápidamente. En verdad se apreciaba que estaba muy seguro por lo de las elecciones para ministro del planeta que en numerosas ocasiones nos explicó a mí y a mi hermano. Al terminar su comida, se levantó un poco apresurado pues explicó que tenía algunos pendientes que atender. Justo antes de retirarse.

–Vera te invito, es más te pido de favor que observes el anuncio oficial de las elecciones a través de la televisión, Adam te indicará en que sintonía será transmitido, es en tres semanas, ¿Lo harás verdad? – me miró con una sonrisa singularmente alegré.

–Claro que sí señor, lo veremos con entusiasmo –respondí intentando contagiarme de su carisma, realmente no sentía mucho interés en aquel evento, tanto él como Adam, nos habían dicho una y otra vez que el triunfo de Matt cambiaría el rumbo de las cosas en el mundo, no solo para la humanidad sino también para todas las especies no humanas del planeta, se escuchaba increíblemente bien, pero después de tantos años en que el dominio ejercido por su especie con todos los seres vivos de Adnalia había sido tan cruel, era difícil creer que las cosas cambiarían de la noche a la mañana, aun así la esperanza nunca salía sobrando.

–No te preocupes Vera, yo te diré exactamente a qué hora se llevará a cabo el evento, es el domingo por la tarde, yo estaré ahí con nuestro buen amigo pero tú y tu hermano podrán observar el desarrollo de las elecciones en todo momento –sonreí mirando sus ojos y asentí con la cabeza.

– ¡Eso me parece excelente! –exclamó Matt antes de salir de la casa, no sin antes despedirse afectuosamente de nosotros. Una vez que se fue.

– ¿Qué ocurre Vera? –dijo el Coronel tomando mis manos con delicadeza.

–No es nada Adam, simplemente pienso mucho en ese evento que tanto gusto les da a Matt y a ti, para ser completamente honesta la duda persiste en mí, ¿En verdad las cosas van a cambiar para bien, luego de que Matt sea elegido primer ministro de Adnalia? –soltando mi manos y acariciando mi rostro me dio un profundo beso en los labios.

–Por supuesto que sí, confía en mí –volvió a besarme esta vez con mucho fervor.

Tenía que creer en sus palabras, la confianza que he depositado en él con el paso del tiempo era inmensa, no podía dudar, era lo mejor que me podía haber ocurrido en la vida y nuestro amor era tan intenso y sincero que sería una tonta si permitiera que la duda invadiera mi mente.

Aquellas tres semanas transcurrieron con una singular rapidez, nada fuera de lo ordinario, el Coronel pasaba gran parte del tiempo en el cuartel mientras que yo realizaba la mayor cantidad de traducciones posibles al día, a pesar de la simplicidad que esta rutina representaba, la realidad es que era bastante desgastante, los textos eran cada vez más confusos y complicados de entender, pero daba mi mejor esfuerzo para lograrlo.

Adam se veía complacido por mi trabajo, en ocasiones solíamos permanecer en la biblioteca discutiendo sobre los posibles significados o propósitos de los textos, durante estos últimos meses su interés en mis transcripciones había crecido enormemente, recuerdo que fue a raíz de haber encontrado algunos párrafos referentes a ciertos artefactos mágicos a mi parecer, muy antiguos, para mi comenzaba a ser evidente que la finalidad de las traducciones no era puramente curiosidad o interés intelectual, la simple mención de aquellos artefactos llamaban fuertemente su atención; a pesar de sentir un poco de inquietud al respecto el hecho de verlo tan feliz cuando encontrábamos algo sobre el tema, era más valioso para mí que cualquier cantidad de monedas o bienes que él me pudiera obsequiar, nuestra relación se hacía más fuerte cada vez, mi amor hacia él crecía pero igual lo hacia el miedo acerca de lo que nos deparaba en el futuro.

Finalmente llegó el gran día que tanto habían anhelado Matt y el Coronel, aquel domingo, Adam partió desde muy temprano dejándonos a Cedric y a mi viendo el evento por el cristal televisivo, que había comenzado a transmitir información del mismo desde la madrugada.

Inicialmente diversas personas platicaban sobre los eventos más trascendentales de los últimos años, mostraban vídeos de los beneficios que el gobierno de Adnalia había obtenido durante los últimos quince años, entre otras cosas no menos aburridas para mi hermano y para mí.

El Coronel nos había mencionado que la ceremonia formal antes de que el primer ministro actual diera los resultados empezaría alrededor de las cinco de la tarde, por tanto, decidimos dejar la pantalla encendida mientras nos dedicábamos a otras cosas, Cedric se retiró con Winter y yo fui al jardín a sentir un poco el contacto con la naturaleza y a la vez observar la ruidosa ciudad humana.

Pocas veces salía al cubo de cristal ya que el ruido de los autos desplazándose de un lugar a otro era incomodo, pero el día de hoy era diferente, los cielos estaban libres de autos apresurados, quizás en buena medida por el evento de las elecciones, atravesé por entre los árboles y me acerqué al vidrio que nos rodeaba permaneciendo ahí contemplando la vista.

Los enormes edificios con sus calles construidas a su alrededor a cientos de metros del piso, conectadas entre sí a varios niveles de altitud daban una impresión de fantasía, no lo creería si no lo viera, era casi como una ampliación de las colmenas de crespas o abejas guerreras según los humanos, solo que en lugar de crespas son autos de metal que zumban mientras surcan los cielos. La complejidad de sus edificaciones era difícil de comprender y casi imposible de imaginar si no se hubiera visto jamás algo semejante.

< ¿Cómo es que seres que son capaces de construir entornos tan bellos, son capaces de destruirlo todo? ¿Cuál es la motivación para sus atrocidades? >pensé desviando mi mente un poco de lo que veían mis ojos, quizás nunca conocería las respuestas a aquellas preguntas.

Regresé a la sala para tomar asiento en uno de los sillones frente a la pantalla, ahora estaba el lugar donde se daría a conocer el resultado de la elección, era un enorme auditorio al aire libre que de acuerdo con Adam se encontraba ubicado en el centro de Continental. Una mujer estaba narrando los orígenes de aquel sitio mientras lo recorría a pie, casi no había gente en aquel momento, para la manera en la que, tanto el Coronel como Matt describían aquel acontecimiento supuse que el lugar estaría repleto de personas. El cansancio comenzó a apoderarse de mi lentamente y sin esperarlo entré en un profundo sueño que me desconectó de mi alrededor.

–Vera, hermana despierta, ya te traje de comer –dijo la voz de mi hermano que se acercaba poco a poco a mis oídos– Hermana despierta... –volvió a replicar Cedric, inmediatamente abrí los ojos sobresaltada.

– ¿Qué hora es? ¿Cuánto tiempo dormí? –pregunté tallando mi cara con mis manos.

–Poco más de cinco horas hermana.

–No puede ser, ¿Acaso ya concluyó el evento?

–No hermana aun no, de hecho está por comenzar, ten, te preparé un poco de carne y sopa para comer –diciendo eso, señaló una de las mesitas de la sala donde estaban un plato con carne y vegetales en un lado y al otro un plato con sopa de vegetales de color verde. Le agradecí a Cedric tomando los platos mientras él se sentaba a mi lado junto con Winter para ver la elección de Matt.

Aquella mujer continuaba hablando, está vez introduciendo a un hombre de edad avanzada que caminaba hacia el centro del estrado, por lo que escuché, era el actual primer ministro de Adnalia. La imagen recorrió el lugar y no podía creer lo que veían mis ojos, aquel auditorio que yacía vacío hace unas cuantas horas ahora estaba repleto de humanos hasta donde la vista te permitía ver.

< –Ahora escucharemos el mensaje del Primer Ministro de Adnalia Charles Bowell –dijo aquella joven con su enorme sonrisa, la imagen entonces se enfocó en el hombre mayor, canoso, con gafas y una especie de túnica oscura que cubría su ropa; observó por un momento a la audiencia, alzando sus manos inicio su discurso.

–Queridos ciudadanos de Adnalia, estamos aquí reunidos como cada veinte años para dar a conocer al sucesor del cargo de Primer Ministro Mundial. Antes de proseguir, considero de vital importancia resaltar algunos puntos que tanto yo como mi gobierno reforzamos durante el período que ahora concluye. Durante este tiempo he dirigido a nuestra sociedad de la mejor manera posible, para obtener el mayor beneficio para todos y cada uno de nosotros; como es bien sabido, atravesamos por momentos de enorme crisis, una crisis que se ha prolongado durante varias generaciones, tanto hoy día, como durante el ayer, nosotros como seres humanos hemos tenido que tomar medidas extremas ante situaciones extremas y adversas, todo siempre en aras del progreso y el bienestar común para nosotros y los seres vivos con los que compartimos el planeta. Con esto no quiero negar ni ocultar el hecho de que han habido errores, después de todo somos seres humanos y solo nuestros errores nos permiten progresar –jamás había tenido la oportunidad de escuchar algún discurso semejante, conforme aquel hombre continuaba hablando sentía como una enorme frustración llenaba mi alma– Es por ese motivo que la seguridad es algo trascendental para toda civilización, somos seres humanos, ¡Somos Adnalios! Como tales, el deber ser para cada uno de nosotros es ver por el bienestar común de nuestra sociedad, la raza humana siempre se ha caracterizado por ser una raza de sobrevivientes y esa supervivencia se logra por la unidad de todos en conjunto, esa unidad es la que nos ha permitido alcanzar tal pilar de grandeza en la galaxia. Si en algún momento de mi gobierno consideran que les fallé, les pido mi más sincera disculpa, pero, el día de hoy me presento ante ustedes con la frente en alto, porque sé y tengo la seguridad plena de que mi gobierno alcanzó los más altos estándares esperados, en temas de seguridad principalmente, en temas de progreso económico, social; en temas de prosperidad –era increíble, parecía por sus palabras que en verdad consideraban al planeta como suyo únicamente, no parecía tener el menor remordimiento por el sufrimiento de mi pueblo, su discurso se prolongó bastante y en ningún momento hizo mención de nosotros más allá de otras especies que comparten el planeta con ellos.

–Ahora que he concluido con esas breves palabras que tenía decir, hago la invitación a los candidatos, funcionarios y celebres doctores en derecho y economía universal, Mathew O'Connel y Randolph Rollstick, para que suban al estrado a dar sus discursos del cierre de campaña. He de recordarles que la elección para el primer ministro ya está tomada pero, respetando nuestras leyes, nuestra memorable constitución ante dios y todos los hombres de Adnalia, su discurso final podrá tener un impacto positivo o negativo en dicha elección, pudiendo incluso cambiarla a favor o en contra. Cedo ahora la palabra al Doctor Randolph Rollstick... –ese hombre, no lo había olvidado, él fue quien nos estaba esperando aquel día en el estacionamiento, su mirada fría y repleta de odio no abandonaba mi mente, subió al podio, seguido por algunos inquisidores mientras que Matt era seguido por Adam y otros tres hombres.

–Agradezco formalmente a mi colega y Primer Ministro Charles Bowell por su trabajo y dedicación en los últimos veinte años, su labor, su obra será recordada y admirada por todo ser humano de Adnalia en los años venideros... –los aplausos de las personas resonaban por el lugar mientras el primer ministro se apartaba del podio, entonces la imagen volvió a centrarse en aquel hombre con la mirada vacía y tenebrosa que iba de un lado al otro lentamente esperando el silencio por parte de la multitud.

–Dicho esto puedo dar inicio a mi discurso del cierre de campaña. Ciudadanos de Adnalia, tomando como referencia algunas palabras del ilustre Charles Bowell, nuestra civilización sufre de una enorme crisis, una crisis que se ha presentado desde hace siglos, una severa depresión que nadie puede negar pero... ¡No es una crisis de pobreza! ¡Ni de hambruna! No ciudadanos, es mucho peor, ¡Nuestra sociedad ha sido condenada a la destrucción! Hay quien podrá pensar erróneamente que no es así, que no ocurre tal situación, pero son ciegos, ilusos al pensar incorrectamente que no sucede nada, ¡Son cobardes! ¡Personas incapaces de ver a nuestro enemigo a los ojos! ¡Porque le temen!... Porque temen a la verdad... Negar los hechos que se manifiestan a nuestro alrededor es condenarse a uno mismo, es aguardar la hora para perecer sin haber hecho siquiera un esfuerzo –Sus palabras eran fuertes y más con lo enérgico de su voz, su entonación cautivaba a la multitud en general, por mi parte no lograba comprender a qué se estaba refiriendo– Yo sé que esas personas a las que me refiero son una minoría, importantes como cualquier ser humano, pero una minoría, lo verdaderamente importante antes que cualquier cosa es el bienestar de todos y cada uno de los seres humanos, antes que nadie más, el ministro dejó en claro que somos sobrevivientes, nuestra raza se ha enfrentado a innumerables e inimaginables adversidades, hemos aprendido con las eras y nos hemos vuelto más fuertes, temidos por nuestros enemigos en todos los rincones del universo, pero no se engañen, las concepciones que tenemos hoy en día son equívocas, nuestros enemigos han crecido, proliferan bajo nuestras miradas incautas, inocentes. Prosperan y aguardan el momento preciso para atacarnos. –Por alguna extraña razón sentía que sus palabras se referían a nosotros y no me equivocaba.

– ¡Los no humanos! Esos seres que habitan este planeta y que se rehúsan a aceptarnos como sus hermanos, que se rehúsan a aceptar la grandeza de nuestra raza, se encuentran en la lista, es por culpa de ellos que nuestra civilización, que nuestro planeta Adnalia, se han visto amenazados constantemente, por siglos, muchos de esos seres han pagado el precio por su osadía, tal es el caso de los "Elfos", criaturas fuertes e inteligentes indudablemente, astutas y manipuladoras, esos seres que se levantaron en armas hace cientos de años cegados por su egoísmo al no querer compartir sus riquezas, sus tierras con nosotros, ellos pagaron el precio pero, no sin antes derramar la sangre de nuestros ancestros, aquellos héroes que dieron sus vidas para que nosotros tuviéramos un futuro. Su sacrificio no fue en vano, aquí seguimos y era mi obligación recordarlos en esta ocasión tan importante, pero, ¿Qué hicimos nosotros para agradecer dicho sacrificio? ¡Nuestra bondad nos superó y les otorgamos el perdón a esa especie cruel y despiadada! Los civilizamos, no podemos negar que somos gentiles… Los cobijamos con nuestro manto, ¡Y aun así hace cincuenta años su especie nuevamente se levantó en nuestra contra! ¡Rechazaron nuestra humildad! ¡Asesinaron a nuestros padres! ¡A nuestros hermanos e hijos! ¡Pero ante tal afrenta nosotros salimos victoriosos y nuevamente hemos perdonado a esos salvajes! Por ese motivo yo les digo, no solo somos sobrevivientes, ¡Somos guerreros!

–Está Loco... –pensé en voz alta sintiendo mi alma quebradiza por sus palabras hirientes, me di cuenta de que mi hermano que comenzaba a llorar en silencio mientras aquel hombre continuaba insultando a los elfos, no podía creer que gente así gobernara nuestro planeta, de ser por él, seguramente estaríamos muertos.

–Tranquilo hermano, no tienes por qué estar triste –dije mientras lo abrazaba, Cedric me miró secando sus lágrimas con las manos.

–No son lágrimas de tristeza hermana, son de enojo… –le sonreí intentando animarlo cuando de pronto aquel individuo continuó exclamando.

– ¡Pero a pesar de que los Elfos siempre han sido feroces enemigos!... No encabezan la lista... No señores míos, nuestro peor enemigo, son mucho más peligroso que ellos... ¡Los terrícolas! ¡Nuestra propia raza se ha vuelto en nuestra contra! ¡Nos han arrebatado toda posibilidad de crecimiento para nuestras familias! ¡Para nuestro mundo! Como todos saben, no se nos permite salir del planeta, nuestro comercio ha sido reducido a cenizas. ¡Somos despreciados en la Confederación Galáctica como si fuéramos viles ladrones! ¡Nos aborrecen como si de animales se tratase! Y no siendo suficiente con eso… ¡Todavía tienen la bajeza de reducir nuestro ejército! ¡A dejarnos con un puñado de naves anticuadas! ¡Llevando nuestras industrias lejos e implantando un bloqueo militar en la galaxia! ¡Considero eso un insulto a nuestros derechos como seres humanos! ¡Una ofensa a nuestra autonomía y soberanía! ¡¿Y todo por qué?!... ¡Por el egoísmo!... Por la envidia que tienen hacia nosotros por la increíble cantidad y calidad de materias con las que contamos, nos creen débiles, conformistas e inútiles pero se equivocan... se equivocan... nosotros sabemos que no es así... nuestra tierra nos da lo necesario para poder sobreponernos, nuestros hombres y mujeres son extremadamente capaces para cambiar la situación ¡Esta puede ser una era para el cambio! ¡Para dejar de ser la colonia olvidada! ¡Para tomar nuestro legitimo lugar en el orden galáctico! ¡Lugar que es nuestro por derecho!... lo único que se interpone entre nuestro ascenso a la gloria es la venda que cubre sus ojos, hoy, estoy de pie frente a ustedes y los invito a que se arranquen esa venda que ha marcado nuestras generaciones a lo largo de tiempo ¡Una nueva era esta próxima! ¡Mi gobierno les garantiza que nuestro mundo recuperará la gloria que nos arrebataron! ¡Arranquen la venda de sus ojos, abramos la puerta y emprendamos juntos nuestro camino hacia la victoria!–diciendo esa última palabra grandes grupos de personas se levantaron aplaudiendo, aclamando por aquel hombre que emitió una sonrisa malévola en su rostro mientras daba media vuelta para ir hacia donde estaba Matt; él y Adam también aplaudían aunque sus caras permanecían serenas sin ninguna expresión o de enojo.

En cuánto la gente poco a poco fue retomando sus lugares Matt caminó hacia el centro del podio aguardando a que el silencio en la sala fuera total.

–Un espléndido discurso Magistrado Rollstick, en verdad espléndido, estoy seguro que ha abierto muchas puertas con él, aunque, no puedo decir que concuerdo con usted y, estoy seguro de que muchos de los que están aquí presentes tampoco lo hacen. Su visión sobre la situación que padecemos puede estar correcta en algunas cosas e incorrecta en otras, en mi humilde opinión uno no puede combatir siempre la violencia con más violencia porque, en la mayoría de los casos ésta solo se multiplica y el resultado que obtenemos es, definido en una palabra "Caos". Por supuesto, aunque me escuche un poco contradictorio sé que, en ciertas ocasiones especificas la violencia solo es un medio para obtener un beneficio mayor para los seres vivos, de obtener cierta clase de justicia y esto es aplicable principalmente en la lucha contra la tiranía, quizás esta sea la única justificación valida que exista para engendrar la violencia, un beneficio que obtengan todos los seres vivos por igual. Desafortunadamente y sé que muchos concordaran con mi moción, en Adnalia hemos olvidado mucho esa parte, con el paso de los años hemos olvidado el hecho de que nosotros éramos ajenos a este mundo. Por muchos años hemos ignorado a las demás formas de vida que habitan el mundo e incluso hemos aniquilado a especies enteras con tal de obtener un efímero control sobre todo lo que nos rodea. Si lo analizamos desde una perspectiva fría y neutral, ese control que creemos necesitar, no es más que un delirio de nuestra mente, algo realmente banal.

No puedo negar que es verdad que nuestra civilización ha quedado aislada del resto de los planetas, nos han apartado desmembrando nuestra fuerza productiva, lo mismo con nuestra armada. Considero firmemente que es imperativo recuperarlas y sería uno de los principales propósitos de mi gobierno pero temo discrepar en la manera de conseguirlo, ya que, básicamente, lo que usted propone es conducirnos a una guerra en contra de la tierra, en contra de nosotros mismos. Ciudadanos de Adnalia, ¿Acaso ya han olvidado lo que ocurrió en el planeta Flora hace doscientos treinta años aproximadamente? –la gente comenzó a murmurar al escuchar aquella frase, era como si un nerviosismo se hubiera apoderado de ellos. Adam me había mencionado anteriormente que el planeta Flora solía ser otro planeta dominado por los humanos pero, jamás nos dio detalles al respecto, al parecer todos los humanos preferían no hablar del tema.

–Sé que todos conocen al respecto pero para aquellos que sean muy jóvenes o simplemente lo hayan olvidado, recapitularemos un poco lo ocurrido a los que alguna vez fueron nuestros vecinos más cercanos y nuestro único aliado en el universo. El planeta CK 342, mejor conocido como "Flora" fue la Colonia número ochenta y siete para la raza humana, un planeta con una flora y fauna inmensa, casi tan inmensa como Adnalia, sus recursos también eran incalculables, la segunda Tierra solían llamarla, hasta que la ambición desmedida de nuestros hermanos poco a poco los fue consumiendo, aniquilaron a las especies nativas hasta que desaparecieron más del ochenta por ciento de ellas pero el problema no concluyó ahí; los habitantes consideraron que su capacidad para gobernarse era la más adecuada para dirigir al Universo, juntaron a su armada y se lanzaron en una campaña en contra de la Tierra y atacaron sorpresivamente la colonia Límite, la respuesta de la Confederación Galáctica no se hizo esperar. En un instante interceptaron a la enorme armada de Flora y los aniquilaron sin permitirles salida alguna o la posibilidad de una tregua y no culminando ahí, lanzaron una invasión a gran escala en el planeta desarmado, reconquistando, apresando a todos sus habitantes y regresando el planeta a sus antiguos y legítimos dueños que ni siquiera se aceran al mínimo nivel de inteligencia que los habitantes de Adnalia poseen, aquellos a los que muchos de nosotros llamamos salvajes. Yo me preguntó entonces, ¿Es eso lo que en verdad quieren? considero que la respuesta es no; lo que buscamos, ¡Lo que necesitamos no es una guerra! ¡No es más derramamiento de sangre! ¡Es paz! ¡Paz para nuestras ciudades! ¡Paz para nuestras generaciones futuras! ¡Paz para Adnalia! ¡Paz para nuestro planeta que nos ha dado tanto y exigido tan poco! ¡Y eso señores míos es lo que yo les ofrezco! ¡Con eso yo les garantizó que nuestras fronteras galácticas serán abiertas nuevamente! ¡Nuestra industria crecerá! ¡Nuestro turismo espacial renacerá! ¡Nuestro mundo finalmente verá la luz! ¡No solo los humanos sino todos los seres vivientes de Adnalia viviremos libres, sin rencores o prejuicios! ¡Unidos finalmente en una única causa que nos conducirá hacia una nueva era! ¡La verdadera victoria está al alcance solamente de aquellos que estén dispuestos a conseguirla! ¡Y la conseguiremos! ¡Este día será recordado por nuestros descendientes como el día en que se colocó el primer ladrillo para cimentar una magna obra! ¡Un nuevo comienzo está adelante de nosotros! ¡Tomando la frase de mi colega “Abramos la puerta” y recibamos con devoción nuestro nuevo amanecer!... –su discurso era en verdad conmovedor, aunque a pesar de ello era difícil imaginar que verdaderamente sus palabras se convertirían en hechos y que no se desvanecerían en el viento, siendo únicamente palabras vacías.

– ¿Será verdad lo que está diciendo hermana?

–Esperemos que así sea Cedric; tanto Adam y Matt nos han tratado como sus iguales desde el principio, quizás sí sea posible que vivamos en un mundo en igualdad de condiciones y oportunidades para todos los seres vivos –decía esas palabras sin creerlo del todo, solo una parte de mi se aferraba a la esperanza de que así sería y de que en verdad Matt estuviera dispuesto a cambiar nuestro mundo para bien luego de tanto tiempo de opresión. El discurso de Matt continuó por algunos minutos más…

– ¡Estamos hartos de la guerra! ¡De los combates innecesarios! ¡Hartos de que inocentes mueran por decisiones equivocadas tomadas por personas a quienes no les importa nada más que obtener sus lucros personales!... ¡Hoy vengo ante ustedes dando mi palabra, que haré lo que sea necesario para lograr un cambio verdadero! ¡Entregaré mi vida a la causa si con ello logro la paz que tanto esperamos! ¡Les garantizó que triunfaremos porque triunfaremos! ¡De hoy en adelante solo existe un camino para nosotros! ¡El camino que va acompañado del éxito, de la prosperidad, de las oportunidades y de la paz!... Agradezco enormemente su asistencia a esta ceremonia –todas las personas en el recinto se levantaron entusiasmados aplaudiendo y gritando al unísono festejando el discurso dado por Matt, la devoción que él demostraba era sorprendente, inspiradora y la gente lo apoyaba, realmente lo hacía.

Luego de que Matt se retiró, el hombre que había iniciado el evento, el primer ministro regresó acompañado de otros dos individuos uno un tanto regordete, de atuendo similar, calvo y con una exuberante barba blanca, mientras que el otro portaba un uniforme militar muy semejante al que Adam usaba, su gorra impedía ver con claridad su rostro, pero era frío y lleno de seriedad, llevaban consigo un pequeño aparato semejante a una pantalla u holograma de pequeño tamaño.

–Agradezco enormemente a los candidatos por dar su último discurso de campaña, me es grato reconocer que ambos son excelentes políticos así como seres humanos, llenos de pasión por su vocación y amor por su planeta; pero, como es de su conocimiento solo uno de ustedes podrá ser nombrado primer ministro de Adnalia y gobernará junto con el congreso por los próximos veinte años, el que quede en segundo lugar tomará el cargo de canciller y prestará apoyo incondicional al Primer Ministro durante su gobierno. Por último, antes de dar a conocer los resultados de la votación del congreso les pido a los dos candidatos que suban al podio para recibir mis más sinceras felicitaciones y agradecimientos por su impecable labor durante mi periodo gubernamental –al instante Matt subió con el Primer Ministro seguido de cerca por el otro sujeto de nombre Randolph. Los ojos de Matt expresaban confianza, tranquilidad, mientras que los de su contrincante expresaban desaprobación, ira e inseguridad. Aunque consideraba injusto que las decisiones para gobernar el planeta fueran tomadas únicamente por humanos deseaba de todo corazón que Matt fuera el triunfador ya que, de no ser así, el futuro para los no humanos sería muy incierto. El hombre que acompañaba al primer ministro le entregó aquel holograma, él lo analizó minuciosamente y con una sonrisa en el rostro exclamó hacia la multitud.

– ¡Me complace anunciarles que el Nuevo Primer Ministro, gobernante de Adnalia es Mathew O´Connel! –la multitud enloqueció al escuchar eso, se levantaron aplaudiendo al unísono entre gritos de aprobación y gusto, Matt inmediatamente sonrió volteándose hacia Randolph para estrechar su mano, aquel hombre le miraba con rencor portando una sonrisa fingida durante su saludo. Luego caminó hacia el podio recibiendo un abrazo por parte del Primer Ministro y comenzó a hablar mirando la enorme audiencia que guardó la compostura al escucharlo. En aquel instante Randolph desapareció sin decir palabra alguna. Matt había resultado victorioso, de acuerdo a todo lo que él nos había platicado esto representaría el cambio para todos los seres vivientes de Adnalia.

–Mis queridos ciudadanos de Adnalia, la decisión de que yo sea su Primer Ministro por los siguientes veinte años ha sido tomada por el Congreso Mundial en representación de todo nuestro pueblo. Sin pretender escucharme soberbio considero que ha sido una decisión sabia y correcta, decisión que marcará la transición a un nuevo mundo ¡Pues le juro con la mano en el corazón! ¡Con Dios como mi testigo! ¡Que cumpliré con mi encomienda! ¡Traeré la paz a nuestro planeta y no solo eso! ¡Recuperaremos nuestra antigua gloria y seremos nuevamente reconocidos en la galaxia! ¡No por la crueldad! ¡O las sangrientas batallas libradas! ¡No! ¡Esas batallas pertenecen al pasado pero se mantendrán vivas en nuestras memorias como una advertencia de los errores cometidos durante siglos! ¡Advertencia que nos servirá de guía para evitar caer nuevamente en la oscuridad!; ¡Ahora seremos reconocidos como el planeta que salió de las sombras despertando a una nueva mañana! ¡Despertando a una nueva era! ¡Nuestro destino aguarda ser forjado! ¡Les garantizo que unidos triunfaremos! –la multitud se levantó nuevamente en gritos eufóricos, repletos de alegría y esperanza. Era impresionante observar a tantos miles, quizás millones de personas exclamando el nombre de Matt una y otra vez.

–Ahora ciudadanos, antes de decir los roles que desempeñará cada uno de los congresistas a partir del siguiente año. Haré un anuncio sumamente importante y que llena de júbilo mi espíritu, apegado en lo que dicta nuestra constitución y nuestro gobierno militarizado, es imperativo que seleccione al General gubernamental, la persona del ejército regular que será el intermediario directo entre la armada y el gobierno para que las decisiones tomadas durante mi gubernatura sean las más adecuadas para todos y he seleccionado bien a esa persona. Él es un hombre que ha entregado su vida al bienestar de nuestro planeta. Un hombre que ha sido la inspiración para muchos que lo siguen, un hombre que no teme sacrificarse por un mayor bien y que a pesar de su corta edad ha demostrado ser un gran líder, un hombre que no conoce el miedo y que ha demostrado en innumerables ocasiones su valor... ¡Su astucia!... ¡Su pericia!... un hombre que puedo decir sin temor a equivocarme es la crema innata de la Armada de Adnalia, respetado por sus aliados y enemigos, ese hombre es... ¡El Coronel Adam Cromwell! A quien invito a subir al podio conmigo –en ese momento Adam subió con una postura firme hacia donde estaba Matt quien estrechó su mano sin poder contener la alegría que se desbordaba por su rostro– Respetado Coronel, ahora que inicia mi gobierno es un honor y un placer reconocerlo ante todo el planeta por su estupenda labor, su dedicación y desempeño como Coronel de la Armada. Por ello y mucho más, es un honor para mí anunciar que bajo el poder que se me ha otorgado como Primer Ministro, lo promuevo a General Gubernamental de Primer Rango de las Fuerzas Armadas de Adnalia, éste hecho representa que ahora usted es el portavoz del alto mando militar y segundo al mando de todos los ejércitos del continente– Adam con la seriedad que lo caracterizaba realizó el saludo militar hacia Matt, estrechando posteriormente su mano y volteando a la multitud para agradecerles de igual forma.  

Cedric festejaba de alegría inquietando a Winter; yo no podía negar que sentía una paz que reconfortaba mi cuerpo por lo sucedido pero, la duda abordaba mi mente una y otra vez por más que intentara evitarlo.

< ¿Realmente esto significa el fin de la opresión para nosotros y todos los no humanos? ¿En verdad sería posible que fuera verdad? ¿Seriamos libres nuevamente?...>

Capítulo III

Veraldine: Sexta parte

El principio del cambio...

Ya me había acostumbrado a despertarme con los cálidos rayos de sol por la mañana, lentamente hice a un lado los cobertores y me puse de pie para acercarme a la ventana, el día era singularmente despejado, las únicas nubes que se apreciaban se encontraban más allá de las montañas. El tono azul claro del cielo era entintado con el tono anaranjado del alba, era hermoso.

Escuché los ladridos de Winter que venían desde la estancia y las risas de mi hermano resonaban por toda la casa, <él siempre solía levantarse mucho antes que yo >pensé, mientras se dibujaba una delgada sonrisa en mi rostro. Me dirigí hacia el espejo que se encontraba unido a la pared frente a mi cama, acomodé mi cabello hacia atrás y lo amarré con un delgado cordel blanco que se ubicaba sobre mi mesa de noche, me miré unos momentos al espejo y luego fui hacia mi guardarropa que abarcaba casi una pared completa de la recámara, se encontraba lleno de muchos tipos de prendas, atuendos y zapatos con lo que hace más de un año nunca hubiera soñado. Me coloqué unos pantalones cortos de color arena y una playera blanca que se ajustaba a  mi torso.

– ¿Hermana ya despertaste? –gritó mi hermano desde las escaleras.

– ¡Sí! –Exclamé– ¡Voy de camino! –salí de mi alcoba caminé apresurada hacia las escaleras, al final de éstas aguardaba Cedric con Winter sentado a su lado.

–Vamos a desayunar –dijo él mirándome alegremente como lo hacía cada mañana. Despeiné su cabello con una mano y lo seguí a la cocina, en ella él sacó una jarra repleta de jugo de frutas mientras que yo fui al horno instantáneo para preparar un par de huevos cocidos de ave junto con un poco de carne. En segundos la comida se preparó automáticamente, la tomé y fui a la mesa donde mi hermano había colocado un par de platos junto con dos vasos que había llenado con jugo fresco.

Habíamos comenzado a comer cuando Cedric me dirigió una mirada pensativa y con un poco de vergüenza en su voz pronunció.

–Hermana... Ahora que Matt es gobernante ¿Podremos salir de la casa y conocer la ciudad? –su pregunta hizo que recargará mi espalda en el asiento y meditará unos segundos, quería creer que eso sería posible, pero el simple hecho de imaginarlo era complicado, habían pasado unos cuantos meses desde que Matt había asumido el cargo pero todo parecía igual.

–Sí Cedric, puedes contar con que así será –respondí intentando infundir la mayor seguridad posible en mis palabras.

– ¿Crees que podamos convivir con las personas?

–Eso espero pequeño, será difícil al principio, como cualquier cambio pero, con el paso del tiempo estoy convencida de que podremos convivir en paz... –la duda llegó a mis pensamientos tan pronto completé la oración, mis palabras parecían más un sueño que una realidad, el odio que la mayoría de los humanos sentía hacia nosotros era inmenso, de acuerdo con Adam nos culpaban por el aislamiento del planeta en el contexto universal.

Terminamos de desayunar y mientras yo recogía los platos Cedric salió al jardín con Winter para jugar, la mayor parte del tiempo permanecía ahí afuera, en ese cuadro de cristal con árboles que asemejaban un bosque, era el contacto más cercano que teníamos con la naturaleza.

Mientras lo observaba jugar un extraño sentimiento de añoranza llegó a mí, los recuerdos de la aldea revoloteaban en mis pensamientos como si fueran pájaros que iban de un lado al otro.

–Kamil... –murmuré, su nombre traía múltiples memorias a mi mente, había transcurrido mucho tiempo desde que dejé la aldea y hacía mucho que no tenía noticias de ella ni de su familia. Dando un leve suspiro me dirigí a la sala para mirar un poco el cristal televisivo, ya me había familiarizado con gran parte de la tecnología de la casa, en realidad era relativamente sencillo, muchas de las cosas se realizaban solas con tan solo pronunciar una palabra.

–Enciende –exclamé y en automático el cristal desplegó una imagen muy clara donde aparecían humanos practicando una clase de juego que ellos llamaban deporte, en éste caso, había dos grupos de humanos con diferente color de atuendo en una tarima rectangular, en los bordes flotaban dos anillos a unos tres metros de altura que giraban alrededor y brillaban de acuerdo al color de ropa que portaban los humanos, el objetivo del juego era encestar un balón luminoso en el interior del anillo con el color del equipo contrario, al terminar el tiempo el equipo que hubiera encestado más veces era el ganador, lo más complicado era que los anillos además de estar en constante movimiento también desaparecían en ocasiones y aparecían luego de unos segundos en un lugar diferente.

A pesar de las múltiples explicaciones que me dio Adam no logré comprender en su totalidad como era que eso les parecía entretenido pero había aprendido a comprender lo extraño que los humanos podían llegar a ser.

–Busca elfos –pronuncié en voz alta mientras el cristal televiso comenzó a cambiar los canales rápidamente hasta detenerse en un canal que narraban hechos trascendentes o acontecimientos de todas partes del mundo, Adam los llamaba noticiarios; en éste, una mujer de tez clara con un peinado muy extravagante hablaba mientras desplegaba múltiples hologramas a su alrededor.

< –Como pueden ver ciudadanos de Continental, las nuevas reformas propuestas por el primer ministro Mathew O'Connel han causado revuelo en la mayoría de las ciudades, pasaremos ahora con mi compañera Delia Karromil que se encuentra con el reconocido doctor Benjamin Kollprex quien nos explicará a manera de análisis la diferente perspectiva que ha dividido el pensamiento de los Adnalienses, Delia adelante –diciendo eso desplegó en grande uno de los hologramas a su lado donde se encontraba otra mujer de cabello cobrizo con ropa clara y a su lado un hombre de edad avanzada con barba y cabello plateados y lentes redondos que cubrían parcialmente sus ojos oscuros.

–Gracias Trinna, pues como tú lo has mencionado, nos encontramos en compañía del respetable doctor Kollprex quien se encuentra realizando un estudio a fondo de las nuevas tendencias radicales que ha puesto en marcha el gobierno, doctor por favor, ¿Qué nos puede decir de la situación en la que se encuentra la sociedad?

–Bueno Delia, antes que nada debo agradecerles por la invitación para participar en su programa, como ya nos hemos dado cuenta en estos últimos meses, la sociedad en general se encuentra muy tensa con las nuevas reformas que ha puesto en marcha el gobierno en favor de las especies no humanas del planeta, la respuesta que yo te puedo dar para tal situación se encuentra dividida en dos, por un lado podemos plantear el temor que siente una gran cantidad de la población de compartir sus vidas con los elfos, por otro lado el anhelo de muchos otros de poder tener un planeta finalmente unificado y poder entrar así en el contexto intergaláctico, derecho que nos ha sido negado por la situación que ha regido nuestra sociedad.

– ¿Qué quiere decir con temor doctor?

–Con temor me refiero a que, más allá del odio que muchos habitantes puedan sentir en contra de seres que pocas veces han visto de frente, se encuentra un profundo temor por los eventos adversos por los que han atravesado, recordaremos que hace cincuenta años se dio un gran ataque de la rebelión de elfos que casi destruye por completo la ciudad de continental, puedo asegurarte sin temor a equivocarme que la mayoría de las personas ven con fuerte desagrado a los elfos por consecuencia de ese ataque, muchas personas perdieron sus hogares y a sus familias en aquellos días de sangriento combate, por ello la gran mayoría de la población de diferentes ciudades ha reforzado la apatía contra los elfos o no humanos como llaman de manera despectiva, si a ello le sumamos el hecho de los ataques que sufren los transportes a manos de la rebelión cuando viajan de una ciudad a otra, ataques claramente aislados y cada vez menos frecuentes pero ataques finalmente, incrementan la incertidumbre de gran parte de la población.

–Entonces, ¿Usted cree que la reforma "Libertad y Equidad" impulsada por el primer ministro es un error?

–No, por supuesto que no, si bien es cierto que el temor al que me refiero es una variable importante en todas las ciudades del planeta y mayormente encontrada en los habitantes de Continental, me permito expresarte que mi postura es en pro de la reforma.

– ¿A qué se debe esa manifestación radical de su postura doctor?

–Delia, me gustaría considerarme en una postura neutral para poder otorgar un punto de vista enteramente crítico y analítico pero, lo cierto es que, a lo largo de nuestra corta historia, no como Adnalios sino como humanos en general, hemos aprendido de diferentes maneras que la igualdad y el respeto son derechos aplicables para todos los seres vivos, reconozco que los ataques que hemos padecido a manos de la rebelión de elfos han sido en su gran mayoría brutales, pero, deberíamos de recordar lo que nosotros les hicimos a ellos, la mayor parte de la sociedad ha puesto a un lado con relativa facilidad el hecho de que nosotros llegamos como invasores a este planeta y que no solo lo colonizamos por la fuerza, sino que también destituimos y casi aniquilamos a las antiguas especies dominantes del planeta, por tanto, considero que es hasta cierto punto admirable la resistencia y el deseo que aún mantienen los nativos de ser libres luego de tantos siglos de opresión, no es que condone los ataques y las muertes que han provocado, pero en cierta forma nosotros somos en parte responsables del derramamiento de sangre.

–Es un punto de vista muy crudo a mi parecer doctor, pero reconozco que entraña una parte de la verdad que muchos de nosotros quisiéramos no ver jamás.

–En efecto querida, te puedo confesar que me tomó más de sesenta años de estudio darme cuenta de eso, te puedo relatar que recuerdo bien cuando ocurrió el ataque a la ciudad de Continental, tenía treinta y cuatro años en ese momento, me encontraba viviendo en mi ciudad natal de Germanía con mi esposa y mi hijo recién nacido, te puedo asegurar que el corazón se nos desmoronó en aquella semana tan oscura mientras veíamos cada noche la situación en la que se encontraba la capital del planeta, estoy casi seguro que todo el planeta se sintió desolado con aquel acontecimiento tan terrible pero, luego de reflexionar por más de cincuenta años, puedo atreverme a decirte que el horror que vivieron las personas de Continental en aquellos días no fue nada comparado con el verdadero infierno que vivieron los elfos hace casi mil años cuando su civilización fue destruida en su totalidad y no me refiero a una sola ciudad, sino a todas ellas, millones de vidas perecieron por las manos de nuestros antepasados, es algo aterrador si lo analizas de esa forma –la mujer que lo cuestionaba desvió la vista unos momentos y luego prosiguió.

–Doctor, mencionaba que otro porcentaje de la población deseaba un mundo unificado, ¿Qué nos puede decir a este respecto?

–Sí, te puedo poner el claro ejemplo de ciudades como Germania o Harvalia que han cambiado el enfoque de su perspectiva en las últimas décadas, el planeta en un principio perteneció en su totalidad a los elfos y a otras criaturas que ahora son solo recuerdos en algunos museos, fuimos visitantes que se aprovecharon de sus anfitriones diciéndolo con palabras muy bruscas y eso ocasionó que el resto de nuestra especie nos diera la espalda con el paso del tiempo, la reducción de nuestra flota interestelar y el bloqueo comercial y migratorio impuesto a todo el planeta desde hace siglos han creado un sentimiento de impotencia en muchos de nosotros, cada vez más personas comparten la idea de que, si nosotros lográramos incluir dentro de nuestra sociedad a los elfos, esas barreras impuestas al planeta desaparecerían en un corto periodo de tiempo, las guerras internas cesarían y la paz finalmente reinaría en el planeta.

–Por lo que puedo entender, usted considera que si todos nosotros tratáramos a los elfos como iguales e incluso, los incluyéramos dentro de nuestra sociedad el resto de la humanidad y otras especies gobernantes del universo nos aceptarían ¿Es correcto?

–Es correcto Delia, yo en lo personal te puedo decir que durante mis ochenta y siete años de vida he añorado con poder conocer otros planetas, incluso conocer la Tierra, el planeta que nos dio la vida, calculo que para que el consejo intergaláctico nos reconozca finalmente tardaría unos cuantos años, quizás una década o dos para que abran nuestras fronteras, la media estimada de vida para un adnalio promedio son ciento veinticinco años en los hombres y ciento veintiocho en las mujeres, aún tendría tiempo para recorrer el universo –diciendo eso soltó una leve carcajada.

–Pero, ¿No cree que eso implicaría años, quizás décadas en poderse concretar? Me refiero a que las diferencias entre humanos y elfos son inmensas.

–Naturalmente no sería una transición fácil, nada es fácil en esta vida pero, hablamos de una especie pensante y consciente como nosotros, no hablamos de salvajes como muchos medios los han hecho ver, su sociedad está estructurada de manera semejante a la nuestra y, desde hace siglos, hablan nuestro mismo idioma, nuestro lenguaje matemático básico e incluso utilizan nuestro sistema métrico decimal, la integración hasta cierto grado sería relativamente sencilla.

–Bueno espectadores, tendremos un breve receso pero continuaremos hablando con el doctor Kollprex que proseguirá con su fascinante explicación de los pensamientos encontrados que inundan nuestras ciudades en la actualidad. >

En ese momento la mujer junto con aquel hombre desapareció y en su lugar se mostró la imagen de unos vestidos en venta en una tienda cuyo nombre no podría pronunciar.

Escuché las voces de Adam y Matt que se acercaban por el pasillo de arriba, dirigí la mirada hacia lo alto de las escaleras con asombro por lo temprano de la hora pero tenía razón, en aquel instante Matt y Adam se acercaron al borde de la baranda mirándome con una sonrisa en sus rostros.

–Vera, alístate, saldremos a dar un paseo, dile a tu hermano que vendrá con nosotros –exclamó Adam caminando hacia las escaleras.

– ¡Pequeña! Que gusto me da verte, no había podido venir en meses pero mis deberes me consumen –exclamó Matt extendiendo los brazos como lo hacía habitualmente y bajó por las escaleras tras Adam para saludarme con agrado.

–Me da gusto verlo nuevamente –exclamé mientras correspondía a su afectuoso abrazo, cambié la mirada hacia Adam y pregunté intrigada– me sorprendió que llegaran a estas horas de la mañana ¿A dónde iremos? –Adam me miró con un singular brillo en sus obscuros ojos y respondió vivamente.

–Es una pequeña sorpresa Vera, estoy seguro que te fascinará –diciendo eso caminó hacia mí para sujetar mis manos con delicadeza y acercando su rostro fundió sus labios en los míos con un tierno y dulce beso que cautivo mi alma.

Fui por mi hermano al jardín para indicarle que subiera a cambiar sus vestimenta mientras Adam y Matt se encaminaron al comedor para servirse algo de beber; mi hermano en un principio mostró una gran curiosidad pero no me preguntó nada más, seguido por Winter corrió hacia las escaleras, subió por ellas y se perdió de vista rumbo a su habitación.

Permanecí unos instantes contemplando el azulado cielo veraniego que se visualizaba tras el cristal del jardín, las hojas de los árboles se mecían lentamente con la delicada brisa que entraba por los orificios de las ventanas como un débil susurro.

Regresé al interior de la casa y subí a mi recámara para cambiar mi vestimenta por un atuendo un poco más presentable a pesar de no tener la certeza del lugar al que iría. Al cabo de unos minutos salí de mi habitación encontrándome con Adam, Matt y mi hermano aguardando en el pasillo, nos dirigimos a la puerta que nos conducía al ascensor que guiaba al estacionamiento y antes de que las puertas de este se cerrarán Winter llegó corriendo y ladrando.

Subimos al auto de Matt que era conducido por dos hombres con atuendos oscuros, al despegar cuatro autos despegaron de igual manera, dos se situaron en los costados mientras que otro se posicionó frente a nosotros y el último atrás, éste era seguido de cerca por tres vehículos adicionales de color blanco. Pronto pasamos de los calmados "suburbios" como le llamaba Adam al lugar donde vivíamos, a la inquietante ciudad, los autos volaban en todas direcciones, unos arriba de otros recorriendo el aire entre los interminables edificios que se erguían a cientos de metros del suelo, la vasta cantidad de calles que se conectaban entre los edificios como inmensos puentes sin fin se encontraban repletas de personas que iban de un lugar a otro sin detenerse.

Mientras avanzábamos por encima de una de estas calles, pude observar con mayor detenimiento los detalles que contenía, estos iban desde porciones de tierra con árboles de tamaño medio y bancas alrededor, a estatuas, fuentes y múltiples postes oscuros que se situaban de manera consecutiva en ambas orillas de la calle, a su vez, todas las calles estaban rodeadas por un grueso cristal que seguramente media más de cinco metros de altura.

– ¿Cuántas personas habitan la ciudad? –pregunté con curiosidad manteniendo fija mi mirada en la ventanilla de mi puerta.

–El último censo indicaba que la cifra oscilaba entre cien y ciento diez millones de personas, incluyendo a todas las personas por supuesto, ancianos, recién nacidos, por ello continental se situó como la ciudad más poblada del planeta –exclamó Matt como si aquello fuera algo asombroso. Mi reacción fue de sorpresa al escucharlo, no podía siquiera imaginar tal cantidad de personas, recuerdo que la aldea en la que nací contaba con poco más de siete mil familias.

– ¿Todas las ciudades tienen tanta población? –cuestioné nuevamente.

–No exactamente, hay ciudades pequeñas en distintos puntos del planeta que tienen cifras muy diferentes, algunas ni siquiera rebasan los cinco millones, son lo que conocemos como ciudades bajas, pero continental no es una ciudad baja, es una capital, la capital principal, una macro ciudad, al igual que Germania, Fort, Cristel, Harvalia, etc.

– ¿Entonces las otras capitales tienen el mismo número de personas? –pregunté cambiando mi mirada hacia Matt.

–No exactamente, el segundo lugar lo tiene Germania, con poco más de ochenta millones, el resto de las capitales apenas rebasan los setenta millones, para que tengas un mejor panorama te explicaré la organización del planeta, el mundo fue dividido en cuarenta regiones, cada región tiene una capital y un pequeño número de ciudades bajas que no llegan a ser más de siete por región, algunas inclusive solo tienen dos, en suma, tenemos que la población mundial asciende a unos tres mil millones de habitantes, es solo un estimado por supuesto, la cifra real puede ser mayor –tan solo imaginar aquella cifra era un poco escalofriante, eran demasiados humanos.

–A pesar de que nuestro número es elevado, se tiene registrado que en la Tierra ese número es mucho mayor, inclusive, hace poco más de mil quinientos años, la población en la tierra ascendía a siete mil millones, ¿Puedes creerlo? –exclamó Adam con un poco de seriedad.

–Bueno amigo mío, eso fue antes de la gran catástrofe –intervino Matt– En aquellos tiempos la población estaba dispersa en lo que llamaban países, de acuerdo a la historia convencional, no fue sino hasta la catástrofe donde toda la humanidad se unió como especie, después de que pereciera cerca del noventa por ciento de la población. 

– ¿Y el número de elfos a cuánto asciende? –cuestioné, Adam y Matt se miraron entre si y luego centraron sus ojos en mí.

–Las aldeas elfo se encuentran ubicadas en el perímetro de las ciudades, generalmente son diez aldeas en las ciudades grandes y el número varía en las ciudades bajas; los registros indican que en promedio cada aldea cuenta con veinticinco mil elfos, y existen alrededor de setecientas aldeas, la población mundial es de aproximadamente dieciocho millones de elfos registrados.

–Eso sin contar a la rebelión –exclamó Adam.

–En efecto –respondió Matt– Estimamos que el número de elfos que conforman la rebelión en todo el planeta podría ser cercano a los catorce millones, lo que nos daría un estimado de treinta y dos millones de elfos –escuchar aquel dato me llenó de tristeza y sin mucho ánimo regresé la mirada hacia el exterior.

–No es ni la mitad de la población humana que habita esta ciudad... –pronuncié melancólica.

–Vera –dijo Adam tomando mi mano.

– ¿Cuántos elfos habitaban Alfheim? –pregunté sin voltear a verlos; por unos segundos guardaron silencio.

–La cifra que te acabo de decir –pronunció Matt con voz entrecortada– Esa cifra no es ni la mitad de la población que habitaba Alfheim... –el sentimiento que llegó a mí al escuchar eso fue como una puñalada en el pecho. Giré el rostro hacia Matt pero antes de que pudiera decir algo una voz de mujer resonó dentro del vehículo.

–Buen día Primer Ministro, buen día General Cromwell, es un placer saludarlos, se están acercando a los límites de la ciudad, su auto contiene un total de siete tripulantes, cuatro humanos, un cánido y dos elfos, a su vez van escoltados por cuatro automóviles de defensa civil con cuatro pasajeros cada uno, tres humanos y un androide clase H.A.-500, simultáneamente los siguen dos transportes militares con un escuadrón de infantería cada uno y estos a su vez son seguidos por tres vehículos de los principales noticiarios de Continental, con tres tripulantes cada uno, en estos momentos estoy despejando la salida "7-A" para su mayor comodidad, les deseo un buen viaje –por momentos mi corazón se inquietó, había olvidado por completo a Miranda, aquella mujer que Adam decía que era una inteligencia artificial.

–Vaya, debo decir que me sorprende que solo hayan asistido tres cadenas televisivas, recuerdo que se envió la notificación a todas... Bueno, de cualquier manera de algo servirá.

–Siempre me ha desesperado esa mujer... –pronunció Adam en voz baja– Por eso bloqueé por completo su acceso a mi casa, no me agrada saber que ella pueda vigilarme todo el tiempo.

–Mi querido amigo, yo ya logré acostumbrarme, es más, ahora hasta siento que he simpatizado con ella, es muy amable y cortés, e incluso asigna a otras IA´s para que te asistan durante el día o la noche, tenerla cerca es una gran ventaja si me permites decirlo.

–También una gran desventaja... –replicó Adam un tanto molesto. Matt echó a reír al escucharlo, negando con la cabeza. No lograba entender por completo la función de aquella mujer o IA, según Adam, controlaba todas las comunicaciones de las ciudades, las entradas y salidas, edificios, cámaras de vigilancia, robots, etc. era prácticamente como si estuviera en todo, simplemente no lograba imaginarlo.

Pronto volamos por encima del muro gris que rodeaba la ciudad y comenzamos a perder altitud. Al cabo de un rato alcance a visualizar el lugar al que nos dirigíamos, íbamos a Green Town, no podía creerlo, distinguí los inmensos campos de cultivo que rodeaban gran parte de la aldea y pronto divisé con mayor calidad los tejados de madera. En pocos minutos llegamos a la gran plaza donde por muchas edades, habíamos aguardado a que llegara Charlie el comerciante para ver si podíamos comprar algún artículo que nos hiciera falta.

Muchos de mis amigos y vecinos creían que la aldea no era más que una prisión en la que permanecíamos cautivos y en estricto sentido así era, el hecho de comparar las condiciones tan deplorables en las que vivíamos en contraste con la opulencia de la ciudad humana era algo inaceptable y denigrante, pero, para mí, Green Town representaba el lugar donde vivían mis seres más queridos y donde en algún momento estuve con mi madre y mi padre, las memorias que aún conservo de aquellos días son de las cosas que más atesoro.

Aterrizamos en el centro de la plaza ante la mirada atónita de todos los elfos que no esperaban nuestra llegada, en cuanto los vehículos se detuvieron por completo, los hombres que venían escoltándonos bajaron situándose alrededor de nuestro auto, la emoción por estar de vuelta se apoderó de mi hermano y de mí, ya no podíamos esperar para salir y reencontrarnos con todos nuestros conocidos. Finalmente los hombres abrieron las puertas traseras del vehículo y sin podernos contener bajamos muy rápido.

Pronto la emoción que sentía disminuyo y en su lugar me sentí incomoda, una gran multitud de elfos habían rodeado los vehículos manteniendo una distancia considerable y todos ellos nos miraban a mi hermano y a mí como si fuéramos desconocidos, algunos incluso murmuraban entre sí con ojos acusadores. La recepción había sido todo menos reconfortante y no hacía falta preguntar el por qué, mi hermano y yo ahora éramos extraños en este lugar, éramos elfos que habían dado la espalda a su propia gente para estar en compañía de los humanos, la fraternidad y el compañerismo; la confianza e incluso el afecto habían terminado el día en que yo me subí al auto de Adam para partir hacia la ciudad que ahora llamaba hogar, hasta ahora comprendía lo que me decía Kamil.

Bajé la mirada y coloqué mi mano sobre el hombro de Cedric sintiendo una gran culpa en mi interior; Adam y Matt se situaron a nuestro lado mientras que el grupo de hombres que tripulaban los vehículos que nos escoltaban se encontraban a nuestro alrededor sujetando rifles que recargaban en sus hombros con la punta fija en el cielo. Winter salió del vehículo jadeando y se postró a mi izquierda recargando su cabeza en mi pierna para que le acariciará las orejas, lentamente bajé mi mano y complací al peludo que gimió y me dio un lengüetazo en señal de gratitud. Otras personas se aproximaron a nosotros, sobre ellos volaban extrañas máquinas no más grandes que Winter, tenían dos brazos de metal y su cabeza parecía ser una gran esfera de cristal oscuro que giraba en todas direcciones.

Las personas que acompañaban esas máquinas se dispersaron por el lugar escoltados por dos soldados, mientras que el resto permaneció cerca de nosotros hablando hacia las máquinas, pronto entendí que esas personas eran las que salían en los canales del cristal televisivo como el que estaba viendo en la mañana.

–Queridos pobladores de Green Town, no deben de temer en lo absoluto, sé que nuestra visita es completamente inesperada, sobretodo siendo sábado, mi nombre es Mathew O'Connel, soy el Primer Ministro de Adnalia, seguramente desconocen lo que eso representa pero se los explicaré a la brevedad –exclamó Matt estirando los brazos hacia los lados mientras giraba su cabeza para observar a toda la multitud que seguía conglomerándose a nuestro alrededor– Como habrán notado, en estos últimos meses han habido varios cambios, como su incremento salarial, la reducción del trabajo en cuestión de horas y días, ahora pueden descansar dos días a la semana y su jornada termina tres horas antes, así mismo se han incrementado las raciones y la calidad de la comida que son entregadas diariamente, de igual forma, espero que se hayan percatado de que los soldados que actualmente hacen las vigilancias nocturnas ya no portan el habitual uniforme oscuro sino que, por el contrario portan el uniforme regular del ejército central, sé que no entienden con exactitud a lo que me estoy refiriendo pero, espero que el trato que ellos tienen hacia ustedes sea mucho más cálido y menos opresivo; sé que han sido mejorías mínimas hasta el momento en su calidad de vida pero me siento orgulloso de decir que yo soy el autor de tales cambios y como esos, les prometo, vendrán muchos más –al escuchar ese comentario la multitud generalizó un gesto de asombro en sus rostros mientras los murmullos se extendían por todo el lugar.

–Por ese motivo estamos hoy aquí ciudadanos de Green Town –prosiguió– Hemos venido para anunciarles que la época de opresión ha terminado y me es muy grato comunicarles que a partir del día de hoy, todos los elfos que sean menores a los diecisiete años, años elfos, no años humanos, serán retirados de las labores del campo; todo esto es parte de un extenso programa de incorporación impulsado por el gobierno de Adnalia, en los meses subsecuentes se llevarán a cabo labores de renovación de viviendas, pavimentación, alumbrado e incluso, se extenderán sesiones educativas impartidas por humanos para que poco a poco todos ustedes como ciudadanos de Adnalia puedan aprender lo mismo que nosotros y de esta forma se incluyan en actividades consideradas hasta ahora exclusivas de humanos... Pero basta ya de palabras, las palabras se quedan en el aire, son las acciones lo que verdaderamente cuenta, por ello, el día de hoy recibirán un regalo financiado por el gobierno de Adnalia –en ese instante uno de los soldados hizo un gesto hacia sus compañeros y de pronto una decena de naves apareció en el horizonte, surcando el aire en una formación triangular, la multitud se horrorizo al verlas y los elfos comenzaron a retirarse asustados, me quedé mirando sin saber que era lo que estaba ocurriendo.

– ¡No tienen por qué alarmarse! No les haremos daño alguno –exclamó Adam intentando controlar a la multitud. Las naves rodearon la plaza y cinco de ellas comenzaron a descender en los espacios vacíos y cerca de los campos de cultivo. Al mismo tiempo, atrás de nosotros, en el camino que atravesaba los campos, aparecieron los vehículos grises que cada mañana llevaban los contenedores para que recolectáramos la cosecha.

–Ciudadanos de Green Town, tranquilos, no les haremos daño, al contrario, me complace decirles que mis naves y los recolectores traen consigo una gran cantidad de víveres y productos que les serán de mucha utilidad y lo mejor es que en esta ocasión no tendrán que pagar ni un solo adnio por ellos, véanlo como un regalo, el primero de muchos, el inicio de un cambio verdadero para su sociedad y para todo el mundo –los elfos mantuvieron su distancia repletos de desconfianza.

Las naves eran similares a los SkyGhost pero más robustas, toscas y sin armamento visible, de ellas comenzaron a salir una gran cantidad de hombres desarmados con armadura blanca, traían consigo varios contenedores de metal, parecidos a los que son usados para guardar la cosecha, pero estos se encontraban a punto de desbordarse con contenedores de menor tamaño de cristal oscuro, algunos con comida, otros con ropa, utensilios incluso, juguetes.

Un silencio generalizado se extendió por el lugar, la multitud permanecía apartada, temerosos de lo que estaba ocurriendo, de pronto una joven elfo mucho más pequeña que mi hermano salió de entre el grupo, su ropa se encontraba remendada, gastada y sus pies estaban descalzos, ennegrecidos por la tierra.

La niña se acercó a uno de los hombres que empujaban uno de los contenedores hacia el centro de la plaza, en un instante su madre y su padre salieron corriendo tras ella gritando asustados y arrodillándose a su lado para abrazarla de manera protectora, como si aguardaran lo peor. Por un momento todos guardaron silencio hasta que, de pronto, el hombre se acercó a ellos con cautela y extendió su brazo para ofrecerle una manzana grande y roja a la pequeña.

La niña tomó la fruta entre sus manos con alegría ante la mirada atónita de sus padres que no lo podían creer, su hija se llevó la fruta a los labios y la mordió con fuerza, en ese instante otros dos hombres de armadura blanca se acercaron para ayudar a los padres a levantarse y guiarlos hacia el contenedor.

En ese momento el ruido de las voces de todos los elfos plagaron el lugar, el inmenso asombro se encontraba dibujado en el rostro de todo el pueblo; separándose en grupos, la multitud comenzó a acercarse hacia los humanos quienes les entregaban los contenedores de cristal oscuro.

–Lo has logrado Matt, este es el primer paso –pronunció Adam sosteniendo la vista hacia los elfos.

–No mi querido amigo... Lo hemos logrado... –Matt colocó su mano en el hombro de Adam de manera fraternal y levantó su otro brazo para dirigirlo a las máquinas que volaban a nuestro alrededor.

– ¿Vera? ¿En verdad eres tú? –aquella voz atravesó mis oídos como una flecha, giré la cabeza y sin poder contener mi entusiasmo grité.

– ¡Kamil! –una inmensa sonrisa se grabó en nuestros rostros de manera simultánea, corrí hacia mi amiga y la abracé tan fuerte como pude, ella correspondió a mi abrazo con gran emoción.

– ¿Cómo has estado? –Preguntó la joven de cabello dorado– Creí que nunca te volvería a ver después de que te marchaste.

–Yo pensé lo mismo, tengo demasiadas cosas que contarte, todo ha sido increíble –al decir eso, Kamil dio un paso hacia atrás bajando la mirada e inmediatamente entendí que lo que había dicho no había sido de su agrado, intenté corregir mi reacción y pregunté sin pensar– ¿Cómo han estado las cosas en la aldea? –Kamil me miró con un poco de disgusto fundido en sus ojos y contestó sin ánimo.

–Muy similar a como estaban antes de que te fueras, pocos meses después de tu partida los humanos acabaron con la familia de Meryla, ella tuvo un conflicto con los inquisidores por robar una de las hortalizas del contenedor antes de entregarlo, los soldados la descubrieron, la azotaron a ella y a su padre y como si no fuera suficiente, esa noche un contingente armado entró en su casa y los apresaron a todos, la casa entera fue destruida y no hemos vuelto a saber de ellos desde entonces... –sentí una gran presión en la boca del estómago al escuchar el suceso.

Meryla era una de nuestras amigas de la infancia, su hermano mayor había muerto durante la noche negra, la misma noche donde murieron mis padres, a pesar de esa tragedia, su familia salió adelante y ella en particular tenía el carisma de su madre. Siempre mantenía una sonrisa ante la peor de las adversidades, se esforzaba por encontrar lo bueno en lo malo; saber de su desaparición era algo sumamente doloroso y me hacía recordar la cruel naturaleza de la raza humana.

–Lamento oír eso, quizás pueda pedirle ayuda a Adam para que liberen a su familia, ahora las cosas son diferentes...  –dije esperanzada pero Kamil solo negó con la cabeza.

–Sabía que todo esto era obra tuya, el incremento en la comida, el día de descanso adicional, hasta el aumento en la recompensa que nos dan, supuse que tal cambio no sería ideado por un humano. Me alegra darme cuenta de que no te has olvidado por completo de nosotros pero, todos esos cambios no representan nada, incluso esa caridad que tus amigos están llevando a cabo ahora mismo no compensan las cosas, la sangre que han derramado, el dolor que han provocado no se erradica dándonos comida ni vestimenta o reduciendo las horas de trabajo, seguimos viviendo en un prisión con muros de madera, seguimos siendo esclavos incapaces de alcanzar la libertad...

–Kamil, todo esto es solo el principio, mira, antes jamás hubiéramos soñado con recibir más comida, ropa, incluso mejoras en nuestras casas... –Kamil me miró dando un suspiro de decepción.

–No son nuestras casas Vera, son nuestras celdas y en lo que a mí respecta, esto no es más que una limosna, me doy cuenta de que no eres la misma de antes, te has acostumbrado a los humanos, incluso me atrevería decir que sientes algo por ellos lo cual es muy triste y desalentador pero, no discutamos más del tema, no se sí tenga otro día la oportunidad de volverte a ver, acompáñame, recorramos la prisión o aldea como te gusta llamarle... –el pensamiento de Kamil era frío y repleto de resentimiento pero a pesar de ello la seguí abriéndonos paso entre la multitud, lo que menos necesitaba aquel día era discutir con mi amiga.

Al alejarnos de la plaza contemplé la fachada de las cabañas, la madera agrietada, con fisuras por donde se filtraba el frío por las noches y el agua cuando llovía, muchas de ellas tenían algunos cristales de las ventanas dañados.

– ¿Qué ocurre Vera? Miras las chozas como si fueran algo desconocido para ti, como si ya no las recordarás.

–Siempre las recuerdo Kamil y me desagrada ver el estado tan deplorable que tienen pero, te puedo asegurar que todo cambiará muy pronto es una promesa –dije esbozando una sonrisa.

–Lo creeré cuando lo vea, hasta entonces prefiero no tocar el tema –respondió mi amiga en tono cortante.

Caminamos por entre las calles del pueblo en dirección a los campos de cultivo del este y nos detuvimos al lado de uno de los pozos, Kamil sujetó un balde de madera que se encontraba a un lado y lo introdujo para llenarlo con agua, luego humedeció sus manos y lavó su cara.

– ¿Quieres un poco de agua? Con el intenso calor del día es algo muy reconfortante.

–Gracias Kamil –respondí cortésmente mientras sostenía el balde para introducir una de mis manos y humedecer mi cabello.

–Quería preguntarte algo pero no podía hacerlo cerca de tus amigos humanos –pronunció ella mirándome fijamente, dejé el balde en el suelo y asentí con la cabeza con un poco de curiosidad–Ahora que has estado con los humanos, ¿Te han mencionado algo de la rebelión de elfos?

–No han dicho mucho, hasta donde tengo entendido lo que pretenden hacer es finalizar la lucha contra la rebelión, consumar la paz e integrarlos junto con el resto de las aldeas a la sociedad para que vivamos todos unificados, ¿Por qué lo preguntas? Creí que no querías hablar del tema.

–Mera curiosidad, recuerdo que hace mucho me mencionaste que habías escuchado que los humanos creían que había elfos de la rebelión infiltrados en la prisión o aldea como le llamas.

–Sí, eso escuché pero ya no creo que tenga mucha importancia, de cualquier forma los inquisidores ya no vigilan la aldea, además, hemos vivido aquí desde que nacimos, conocemos a la mayoría de los habitantes, francamente dudo mucho que pueda haber alguien infiltrado.

–Quizás tengas razón Vera…

–Mejor cambiemos el tema, cuéntame cómo han estado tus padres, tus hermanos, estoy segura de que a Cedric le fascinaría poder ver de nuevo a tu hermana Ania.

–Seguramente ya se encontraron, Ania también tenía muchos deseos de ver a tu hermano, respecto a mis padres y a mis hermanos todos se encuentran tan bien como se podría esperar, ¿Estás segura de que no has escuchado nada más en relación a la rebelión? –cuestionó nuevamente intrigándome un poco.

–Sí, estoy segura, en ocasiones han platicado de que si han combatido con ellos y que en años recientes los han buscado pero ya no han tenido éxito para encontrarlos, a veces hasta dudan de que aún existan, ¿Por qué tanta insistencia con el tema de la rebelión Kamil?

–Te repito que es mera curiosidad amiga, no logré quitarme de la mente tus palabras y como atacaron a varias familias, el secuestro de la familia de Meryla fue solo una de tantas, por eso mi duda y mi temor al respecto, tú sabes que los humanos son muy impredecibles...

–Sí pero, ahora que retiraron a los inquisidores de esta zona ya no habrán más problemas de esa clase.

–Espero tengas razón... –nuevamente volví a cambiar el tema de la conservación y permanecí hablando con Kamil por poco más de dos horas, ella manifestó una gran curiosidad sobre cómo era la ciudad humana, a pesar de que no la conocía por completo le narré lo mejor que pude todo lo que había visto desde la casa de Adam, ella quedo un tanto asombrada y no se limitó a preguntarme todas sus inquietudes al respecto.

Para cuando regresamos al centro de la aldea la mayoría de las familias habían recibido las dotaciones que estaban entregando Adam y sus hombres, por otro lado, Matt se encontraba recorriendo la plaza seguido por sus escoltas saludando a todo elfo que viera, era algo completamente difícil de creer, parecía que por un momento el pueblo había perdido el miedo a los humanos, saludaban a Matt con la sonrisa marcada en sus rostros y le agradecían por los regalos que habían recibido, por primera vez en la historia quizás, los elfos habían comenzado a crear confianza en los humanos.

–No puedo creerlo –pronunció Kamil desconcertada.

– ¿Qué ocurre?

–Me es difícil comprender cómo es que nuestra gente recibe sus obsequios y les sonríen a los humanos como si hubieran olvidado el horror que generaciones de nosotros han padecido con su esclavitud...

–Las cosas en verdad pueden cambiar Kamil... Solo necesitas tener un poco de fe.

–La tendré cuando seamos libres.

– ¡Vera! –gritó Adam acercándose de manera apresurada hacia nosotras seguido por dos escoltas. –Ha llegado la hora de irnos, tengo una sorpresa preparada para ti –sonreí al verlo y fui hacia él para abrazarlo, cuando me di la vuelta para despedirme de Kamil ella se había alejado entre los aldeanos junto a su familia, grité su nombre intentando que regresara pero pronto la perdí de vista.

– ¡Adam! ¡Ha sido todo un éxito! –Gritó Matt acercándose a nosotros acompañado por mi hermano y por la hermana menor de Kamil, Ania y atrás de ellos venía Winter– Los habitantes de Green Town estaban muy temerosos en un principio, pero ahora hasta me han dado las gracias y me saludan con sonrisas.

–Te dije que el cambio era posible y tú lo has iniciado Matt, estoy muy orgulloso de ti –respondió Adam mirándolo con aprecio.

–Insisto, estoy no solo ha sido obra mía, ha sido tuya, de Roger, de Evelyn, de todos nosotros, de todos los que han luchado durante años y han entregado su vida para concretar este propósito;  esta será la primera aldea, el día de hoy tengo pensado por lo menos recorrer tres aldeas más y mañana el resto, cuando haya terminado, visitaré las grandes capitales y distribuiré suministros en todas las aldeas elfos, posteriormente visitare las ciudades bajas y aplicaré la misma reforma, mi principal intención es darme a conocer en todas las aldeas elfos para que la integración sea más sencilla, tomará meses, quizás años, pero no importa, la causa lo amerita. El inicio de un nuevo comienzo se escribe hoy.

–No se te olvide, cuando regreses celebraremos la victoria.

–Así será amigo mío, así será –diciendo eso Matt regresó con entusiasmo a recorrer la aldea.

–Hermana, ¿Puedo quedarme más tiempo con Ania? –preguntó Cedric mientras Ania nos miraba sonrojada. Por un instante dude en mi respuesta y antes de responder Adam se adelantó.

–Descuida Vera, mis hombres llevarán a Cedric a casa tan pronto terminen de repartir las provisiones entre todos los aldeanos, te prometo que estará seguro –permanecí insegura unos instantes pero finalmente accedí ante la súplica de mi hermano. Tan pronto le di una respuesta afirmativa se fue corriendo en compañía de Ania y el peludo que no dejaba de ladrar. Adam tomó mi mano y me guio hacia uno de los autos, abordamos el vehículo e inmediatamente despego rumbo a la ciudad.

– ¿A dónde vamos?

–A que conozcas nuestro hogar –no comprendí con exactitud a que se refería, en un principio creí que se trataba de su casa pero pronto me di cuenta de que no era así. Regresamos por una de las entradas a la ciudad y avanzamos por casi media hora hasta llegar a un edificio increíblemente alto, el más alto que hubiera visto antes, en la parte superior nos aguardaba un SkyGhost de color blanco; aterrizamos a un lado de este y lo abordamos.

Adam me ayudó a asegurar los cinturones de mi asiento y se sentó a un lado de mí, rápidamente pude sentir que la nave comenzaba a despegar por lo que extraje la pantalla holográfica ubicada a uno de los costados del asiento para ver cómo nos alejábamos de la ciudad pero, en lugar de dirigirnos hacia las montañas como la vez anterior, íbamos hacia el cielo, pronto los altos edificios de la ciudad quedaron cubiertos por las nubes blancas mientras continuábamos elevándonos.

–A la velocidad actual nos acercaremos a la atmósfera en siete minutos –pronunció una voz de mujer desde la cabina de la nave. Adam sonrió y respondió.

–Perfecto, mantenga la velocidad y espere indicaciones una vez que hayamos atravesado la atmósfera –en ese momento él accionó la pantalla holográfica de su asiento y tecleando en ella desplegó un inmenso holograma en el centro de la nave que trasmitía la imagen frontal del exterior. Las nubes comenzaban a disiparse y un fondo oscuro con millones de puntos brillantes tomó su lugar, quedé asombrada al verlo, era el espacio.

–General, hemos rebasado la atmósfera aguardo instrucciones.

–Estupendo Teniente, active la gravedad artificial y fije curso a la corbeta de combate "Luz Celeste" nos aguardan en la bahía número tres.

–Entendido señor, gravedad artificial activada, fijando coordenadas de viaje, tiempo estimado de aproximación veinte minutos.

– ¿A dónde vamos Adam? –pregunté intrigada.

–Te dije que te mostraría nuestro hogar, desde donde jamás imaginaste poderlo ver– diciendo eso se acercó al holograma y cambió el enfoque de la visión hasta centrarse en una colosal nave que yacía justo enfrente de nosotros, era la construcción más grande que jamás hubiera visto. Liberé mis cinturones de seguridad y caminé estupefacta hacia el holograma.

– ¿Qué es eso?

–Esa nave que ves frente a nosotros es una corbeta de combate, de las pocas con las que cuenta nuestra flota intergaláctica, aunque un poco anticuada es de las más poderosas que poseemos, tiene una longitud de dos kilómetros, por un ancho de quinientos ochenta metros y una altura de trescientos cincuenta, cuatro lanzadores de misiles nucleares frontales de largo alcance, dos laterales y dos en la parte trasera, misiles balísticos de diversos tamaños en la parte frontal; quinientas torretas de plasma dispersas en cada lado de la nave, un cañón removedor de partículas de tercera generación en la parte inferior central, cien cañones antiaéreos de ciento ochenta milímetros en cada costado y en la parte inferior. La nave tiene también una gran capacidad de carga, tanto para hombres, naves y diversos vehículos; los escudos de energía que recubren el casco son capaces de soportar una carga de veinte megatones y posee una velocidad estándar que llega a los dos mil quinientos kilómetros por segundo sin iniciar el vuelo interestelar y una vez iniciado éste, la nave alcanza una velocidad lumínica de dos tercios, es un navío formidable, su nombre es "Luz Celeste".

– ¿Éstos son los cruceros de los que hablaban? Los que recorren el espacio...

–Sí y no, esta nave no es un crucero de batalla, es una corbeta.

– ¿Cuál es la diferencia? –pregunté inquieta.

–Pues, esta nave sirve de escolta para un crucero de batalla ya que es de poco más del doble de tamaño que una corbeta y con mayor armamento –me acerqué cada vez más al holograma mientras la visión continuaba acercándose hasta llegar a la parte inferior de la nave, nosotros parecíamos diminutos, era increíble y a la vez escalofriante.

Adam me había platicado que fueron esta clase de naves las responsables de dar fin a mi civilización, pensar en ello creó un nudo en mi garganta que traté de disimular.

–General hemos entrado en la bahía siete, iniciando anclaje de la nave, estabilizadores en posición, tren de aterrizaje en correcto funcionamiento, cerrando compuerta de entrada, liberando oxígeno, listo, iniciando la apertura de la puerta trasera, lo esperaré aquí general.

La compuerta trasera del SkyGhost descendió lentamente dando paso al interior de la nave, todo era de metal sólido entintado en gris, plata, verde, colores opacos y algunas franjas amarillas que recorrían el lugar, Adam me ayudó a bajar, pude ver que el hangar se extendía por más de cien metros a cada lado, su gran tamaño aún continuaba sorprendiéndome.

– ¡Adam! ¡Vera! Bienvenidos a mi nave –exclamó la singular voz de Evelyn mientras ella y tres hombres con casco se acercaban a nosotros– Me da gusto que hayan llegado ¿Cómo estuvo su vuelo?

–Muy bien Eve, con pocas sacudidas, disculpa por mi premura pero, ¿Podrías conducirlos al puerto de observación inferior? –la comandante sonrió ligeramente y asintió con la cabeza, inmediatamente comenzamos a seguirla a través del hangar, luego por numerosas puertas y ascensores que solo daban muestra del verdadero tamaño de la nave. Luego de varios minutos llegamos a una enorme habitación hecha en su totalidad de cristales oscuros.

– ¡Esclarecer cristales! –exclamó Evelyn y al instante la tonalidad de los cristales se fueron aclarando hasta quedar completamente transparentes. Quedé boquiabierta al contemplar la hermosa vista, bajo mis pies se podía observar gran parte del planeta, la silueta del continente solo era cubierta por las nubes, alcanzaba a ver la bastedad de los océanos que rodeaban la tierra, a los lados del planeta se sostenían las dos lunas de manera majestuosa y frente a nosotros el sol continuaba su lento avance hacia el horizonte, era una vista espectacular, lo más maravilloso que hubiera visto en mi vida.

–Una vista admirable ¿No lo crees? –preguntó Adam abrazándome por la cintura. Coloqué mis manos suavemente en sus brazos y respondí.

–Es algo verdaderamente hermoso, jamás creí que me traerías al espacio solo para ver el planeta.

–Eso era una parte de la sorpresa –al decir eso dos hombres entraron con una mesa y dos sillas, luego entraron más hombres con preparativos para servir comida, entre estos estaba una botella de vino.

–Quizás el servicio no sea el mejor pero, esto es una nave de guerra no un restaurante cinco estrellas –pronunció Evelyn de manera sarcástica– De cualquier forma, sé que les gustará la comida y no lo olvides Adam, me debes una por prestarte mi puerto de observación como un restaurante privado y otra por asignarte a mis hombres para que les traigan el alimento –diciendo eso la comandante soltó una pequeña risa y salió de la habitación junto con sus hombres. En ese momento una bella balada cubrió el lugar y la luz de la habitación disminuyó hasta dejar únicamente los tenues rayos del sol y las estrellas que acompañaban el momento.

– ¡Y me debes otra por el uso de los canales de comunicación para ambientar el puerto con esta música! –exclamó nuevamente la voz de la comandante interrumpiendo por momentos la música.

Adam emitió una pequeña risa mientras recorría una de las sillas hacia atrás para que pudiera tomar asiento, luego se sentó frente a mí y destapó la botella de vino sirviendo su contenido en las dos copas de cristal que habían colocado sobre la mesa, sujetó una de ellas y la levantó con delicadeza mientras me miraba con una sonrisa en su rostro, tomé la otra copa que rebosaba con un vino de color púrpura de un aroma singular.

–Brindo por nosotros, brindo por ti mi amor –diciendo eso chocó suavemente las copas y dio un trago, hice lo mismo con un poco de desagrado puesto que aún no me había acostumbrado al sabor de aquella bebida tan amarga. En ese instante dos hombres entraron en la habitación y nos dejaron alimentos sobre la mesa, un plato de frutas dulces, un trozo de carne blanca acompañada con verduras bañadas con una salsa color crema y varias piezas de pan dorado.

La comida estaba caliente y jugosa aunque un tanto desabrida pero, lo mejor de la velada era la vista y claro la compañía de Adam, por un momento me perdí en sus ojos oscuros, un sentimiento de paz y alegría cubrió mi interior, realmente su compañía era algo que atesoraba demasiado.

En tan poco tiempo había logrado sentir algo que nunca había experimentado a pesar de no ser muy buena expresándolo, cada segundo que permanecía a su lado me hacía sentir viva, feliz, parecía como si nada más importase en el universo, solo él y yo, nada más.

Terminando de comer Adam se levantó y caminó hacia mí para ayudarme a levantarme, luego movió mi silla a lado de la suya para que volviéramos a tomar asiento, esta vez, juntos frente al cristal, contemplando como el sol se encaminaba hacia el otro lado del planeta mientras las lunas seguían su recorrido para iniciar la noche. Era una vista esplendorosa, recargué mi cabeza en el hombro de Adam y él me abrazó fuertemente sujetando una de mis manos.

–Te amo Veraldine –pronunció lentamente– Te amo demasiado –diciendo eso giró su cabeza hacia la mía, sonreí mientras levantaba la mirada y respondí.

–Yo también... –exclamé sin dejar de sonreír, nuestros rostros se acercaron lentamente guiados por nuestros labios hasta que finalmente se unieron en un magnifico beso.

Permanecimos abrazados en aquella habitación transparente hasta que el sol se ocultó tras el planeta y la luz de las estrellas en conjunto con la luz de las lunas entraba por los cristales de manera sutil. Desconocía por completo la hora, no era de mi interés, solo me importaba estar con él, aquello fue uno de los días más felices de mi vida, un día que recordaría por siempre.

Luego de un largo rato regresamos al hangar donde nos aguardaba el SkyGhost blanco que nos llevaría de vuelta a Adnalia, echando un último vistazo a mi alrededor abordé la nave y tomé asiento en uno de los lugares accionando inmediatamente el panel holográfico para ver cada detalle de nuestro regresó al planeta. Adam se sentó a mi lado y se mantuvo abrazado a mí durante todo el trayecto, sentí que fue muy breve el lapso en el que abandonábamos la corbeta y entrábamos en el planeta en dirección a la ciudad de Continental.

Llegamos al mismo edificio para abordar el vehículo de civiles que nos aguardaba e ir a la casa de Adam. Recuerdo que mientras veía por la ventana pude notar que los postes oscuros que se situaban en las orillas de las calles estaban completamente iluminados y alumbraban cada centímetro de las aceras que seguían repletas de personas que iban de un lado al otro como si no conocieran el significado de la palabra descanso. El tránsito de la ciudad también era un poco tortuoso pero afortunadamente no tardamos más de una hora en llegar de vuelta a nuestro hogar.

En cuanto el auto se estacionó bajamos apresurados hacia el ascensor para llegar hasta la casa, estaba emocionada por contarle a Cedric donde había estado y mostrarles las imágenes que Adam había capturado con un dispositivo que traía consigo. En cuanto entramos pudimos escuchar el sonido de la televisión proveniente de la sala, Adam dejó su abrigo en el perchero de la entrada y fuimos juntos hacia las escaleras. Cuando me asomé por el barandal blanco pude ver a mi hermano, estaba con Winter a su lado mientras veían televisión. Cedric volteó al escucharnos con una gran sonrisa en su cara, Winter nos ladró moviendo la cola rápidamente y corrió para saludarnos.

– ¡Cedric! –Grité entusiasmada mientras corría hacia él– ¿A que no adivinarás en dónde estuve?

– ¿En dónde? –preguntó él con curiosidad pero, antes de que pudiera darle una respuesta las voces de la televisión robaron mi atención, miré el televisor donde aparecía la misma mujer del programa que había visto por la mañana, aquella de nombre Trinna, Adam llegó conmigo y se situó a mi lado abrazándome mientras mirábamos el cristal...

< "Como les decía queridos televidentes, tenemos en exclusiva una entrevista con el canciller Randolph Rollstick que nos acompaña desde la ciudad helada de Mostuka, señor canciller, continuando con la pregunta de hace unos momentos, ¿Cómo considera usted la actitud que ha tenido el primer ministro de Adnalia Mathew O'Connel el día de hoy? Es decir, ¿Cree que sus acciones realmente se encuentran encaminadas a un cambio y que lo que hoy pudimos ver es el inicio real de una unificación planetaria?

–Querida Trinna, tal como comentaba, las acciones del primer ministro son de cierta forma alentadoras, él tiene una visión y lucha por alcanzar tal cometido, no está en mi juzgar sus actos, como Canciller de Adnalia mi labor se limita en aconsejar a nuestro primer ministro y apoyarlo en todas las decisiones por buenas o malas que parezcan –aquel hombre que estaba hablando era el mismo que nos había esperado en el estacionamiento aquella noche y el rival político de Matt, no parecía creíble que ahora lo estuviera apoyando.

–Pero señor Canciller, la reacción que se ha visto reflejada en muchos Adnalienses el día de hoy, muestra claramente la inconformidad que ciertas fracciones de nuestra sociedad poseen ante la reforma de integración impulsada fervientemente por el Primer Ministro, algunos incluso han declarado en los medios que le han otorgado el sobre nombre del ministro de los elfos y en otras regiones lo apodan el humano que quería ser elfo, ¿Cree usted que estas acciones vayan a perjudicar nuestra estabilidad social al contraponernos de manera tan contundente?

–Te repito Trinna, no está en mi poder juzgar las acciones de mi querido amigo Matt, él tendrá sus motivos para realizarlas en busca de nuestro bien común, a final de cuentas ese es el principal objetivo de un primer ministro, salvaguardar la integridad de todos los habitantes del planeta, por ello condeno enérgicamente los sobrenombres dados, no es posible que la gente se mofe diciéndole el ministro de los elfos o el humano que quería ser elfo, es un insulto inaceptable, nuestro deber como Adnalios, es el de permanecer al lado de nuestro primer ministro y de nuestro gobierno, solo así se puede mantener la estabilidad en la sociedad, ya que si lo pensamos, ¿Qué es un pueblo sin gobierno o un gobierno sin pueblo?. Nos necesitamos mutuamente y aunque no simpatizo del todo con las ideas de nuestro dirigente, reitero mi más profundo y sincero apoyo a su gobierno...>

–Apágate –exclamó Adam y al instante la imagen desapareció.

– ¿Qué ocurre Adam? –pregunté.

–No es nada Vera, solo que no soporto escuchar tanta falsedad de una persona, Randolph jamás apoyaría lo que estamos haciendo, es un charlatán, un hombre vil pero, aunque no le parezca, la situación en el planeta cambiará y lograremos tener una sociedad unificada, libre de injusticias y rencores, una sociedad donde finalmente tengamos paz, sin importar cuanta gente se oponga, la mayoría de la población está con nosotros y no la defraudaremos...

Capítulo IV

Adam: Cuarta parte

Celebración anticipada…

–Definitivamente el blanco señorita –dije a la vendedora de la tienda Chardoone un poco dudoso de mi decisión mientras ella retiraba el vestido del estante.

– ¡Buena elección General Cromwell! Este vestido esta hecho de una delicada seda que solo puede obtenerse en determinadas temporadas del año, ¿Va a querer el calzado también?

–Si señorita por favor.

– ¡Perfecto!, en ese caso serían en total setenta y siete mil adnios, si es tan amable coloque su palma en el cobrador para realizar el cargo.

–Si, por supuesto –dije mientras colocaba mi mano sobre el lector para efectuar la compra, estaba algo inseguro respecto al vestido pues lo había comprado con demasiada premura, además fácilmente Vera podría haber usado el vestido que le obsequié hace unos meses, es más bonito a mi parecer pero no quiero, ese vestido tiene que usarlo en una ocasión mucho más especial que esta.

Salí de la tienda ubicada en el último piso del rascacielos plaza Paraíso con un paso apresurado por la hora, eran casi las seis de la tarde y Matt y los otros no tardarían en llegar, el lugar estaba repleto de gente adicta a las compras pero no era algo sorprendente, ésta plaza es la más grande de todo el planeta, las mejores marcas de artículos incluyendo ropa de diseñadores poblaron todo el edificio, es difícil avanzar con tantas personas corriendo de un lado al otro sin parar.

Finalmente llegué al estacionamiento y despegué a toda prisa para ir hacia la casa lo más pronto posible. En el lapso Matt envío un mensaje de voz a mi vehículo.

–"Mi apreciado General, espero y ya estés camino a tu casa para recibirnos, sería el colmo que llegaras tarde a tu propia casa, ¿No lo crees amigo mío? Estoy bromeando pero, ya voy de camino. Nos vemos." –Ese humor de Matt era algo singular. Por fortuna para cuando terminó el mensaje yo me encontraba aparcando mi auto en el estacionamiento. Entré velozmente a la casa buscando a Vera encontrándola en la biblioteca traduciendo uno de los libros.

–Vera ven rápido, Matt y los demás no tardarán en llegar, ten te compré este vestido para que lo uses esta noche.

– ¡Esta hermoso Adam! Pero, ¿Por qué no me dejaste usar el otro que me diste?

–Ya te dije amor, ese será para una ocasión mucho más especial que la breve reunión de esta noche, insisto, ya no tarda Matt en llegar te aconsejo que te des prisa –diciendo eso el timbre de la entrada resonó por toda la casa, era él, la cara de Vera reflejó un gran nerviosismo y tomando el vestido junto con el calzado subió hacia su habitación seguida por mí. Llegando a arriba miré por el vitral de la habitación, era una noche muy despejada y se podía apreciar a detalle el  firmamento, desafortunadamente, tenía que ser una reunión lo más privada posible por lo que inmediatamente oscurecí las ventanas al máximo para que no se pudiera ver nada. Hecho eso, subí para abrirle a Matt, quien aguardaba impaciente para entrar, en cuanto abrí la puerta me recibió con un fuerte abrazo y esa sonrisa bonachona que no borraba jamás de su rostro.

–Déjame adivinar soy el primero.

–Como siempre amigo mío.

–Espléndido, vamos a la sala y aprovechemos para charlar en lo que llegan los demás –pronunció caminando por el pasillo pero antes de llegar a las escaleras nuevamente resonó el timbre, me regresé a la puerta para recibir a la Comandante Evelyn Fordlin, portaba su impecable uniforme militar blanco con el cabello recogido. Al entrar se abalanzó sobre mí dándome un enorme abrazo tan fuerte como pudo.

– ¡¿Cómo has estado General?! Siento que han transcurrido años desde que nos vimos por última vez.

–No exageres Eve, tan solo han sido unos meses, aun así me da mucho gusto verte de nuevo –respondí mientras cerraba la puerta, antes de conseguirlo Roger, que acaba de llegar me lo impidió entrando en la casa. Después de saludarnos, les pedí dirigirnos a la sala donde nos esperaba Matt sentado en uno de los sofás. No pasó mucho tiempo antes de que llegaran los tres invitados restantes, primero, llegó la Teniente Carol Heminler, una mujer atractiva, con tez y cabello claros con ojos de color miel que ocultaba tras unas delgadas gafas, traía consigo una pesada mochila que siempre llevaba a todas partes.

Después llegó el Sargento Tomas Hitchen, un hombre de mediana estatura, piel morena debido al intenso sol del desierto donde había vivido las últimas décadas y cabello oscuro al igual que sus pequeños ojos.

Al último llegó el Mayor Joseph Stutgger, un hombre alto, de complexión fornida con tez más blanca que la mía, de cabello y ojos claros que mantenían una sólida determinación ante cualquier situación.

–Como siempre el último querido colega.

–Ya sabes que me encanta el suspenso, General, recuerda que siempre es bueno esperar por lo mejor –afirmó sonriendo mientras estrechábamos las manos.

–Eso dices, solo procura no romper mi techo con tu inmenso ego al entrar –respondí riendo mientras caminábamos por el pasillo. Llegamos a la sala para integrarnos con los demás que platicaban alegremente, solo faltaba Veraldine, también había invitado a Cedric pero él me comentó su inquietud por la reunión y prefirió permanecer en su alcoba.

–Bueno General, llevamos más de un año desde nuestra última reunión y suponiendo que hablo por todos en la habitación preguntaré, ¿Dónde está la famosa Veraldine? –preguntó Joseph.

–No tardará mi amigo –diciendo eso noté como el Mayor quedaba boquiabierto mirando hacia mí, pronto me percaté de que no me veía a mi sino hacia arriba, inmediatamente volteé para descubrir que Veraldine se encontraba bajando por las escaleras, quedé estupefacto, su belleza irradiaba el lugar, aquel vestido encajaba en su esbelta figura de una manera extremadamente sensual y el medallón de la luz combinaba de manera perfecta, era hermosa, parecía un ángel bajando por las escaleras mirando con timidez por toda la estancia.

Me levanté para ir hacia ella apenas pisaba el último escalón y colocando mi brazo para que ella se sujetara, caminamos hacia el centro de la sala donde ya todos aguardaban de pie.  

–Veraldine –dije gustoso– tengo el placer y el honor de presentarte al resto de nuestros más cercanos amigos, primero, la Teniente Carol Heminler –dejando su pesada mochila en el suelo se aproximó para saludarla.

–Un placer conocerte al fin Veraldine, Adam me ha platicado mucho de ti –Vera devolvió al instante la sonrisa al saludarla mientras yo proseguía con la presentación.

–Carol es de la unidad de investigaciones militares de la región oeste, tiene diversos doctorados en historia y antropología Adnaliense, es una experta en la materia, gran parte de los libros que amablemente traduces en la biblioteca han sido descubiertos y recuperados por ella.

–Es muy amable General y aunque lo que menciona es cierto aún estoy muy alejada de ser una experta debido a las enormes restricciones que nos han impuesto, tantos las altas instancias militares como gubernamentales, nos impide lograr el punto clave para el entendimiento de la  antigüedad, siendo éste la transcripción del idioma de los antiguos, algo que espero cambie muy pronto y con tu ayuda Vera, sé que será muy rápido.

–Por supuesto que la apoyaré con gusto teniente... –dijo Vera asintiendo con la cabeza.

–Excelente –exclamé– ahora te presento al Mayor Joseph Stutgger, experto en estrategia avanzada y logística terrestre –el Mayor se aproximó hacia Vera retirando su gorra militar, tomó su mano con delicadeza para besarla.

–Es un placer conocerla señorita, solicitando anticipadamente su disculpa por mi atrevimiento, debo decirle que las descripciones que me dio el General de usted no podían ser más inexactas, no creo que existan palabras en algún mundo conocido que puedan describir con exactitud un cuarto de su inmensa belleza... –al escuchar eso Vera se sonrojó inmediatamente mientras centraba su atención en los ojos azules de mi amigo.

–Suficiente Joseph –dije mientras me interponía entre los dos sujetando su hombro para alejarlo lentamente con una mirada de inconformidad y molestia– Por último, te presento al Sargento Tomás Hitchen, dirigente de la sección de investigación militar del oeste de Adnalia, igual que la Teniente Carol, posee diversos estudios y doctorados en múltiples ramas de la historia y antropología, así como en otras ciencias.

–Un honor señorita –dijo el Sargento retirando su gorro para ponerla bajo el brazo.

–El honor es mío Mayor.

–Ahora que ya se conocen finalmente, sean tan amables de acompañarnos al comedor, la cena esta lista –exclamé al estrechar a Vera con mayor fuerza.

Mientras caminábamos hacia la mesa una sensación un tanto nostálgica me llenó por dentro, era la primera vez que Vera convivía con un mayor número de humanos pero, parecía que no le incomodaba la situación en lo absoluto aunque siendo sinceros no me agradaba la manera en que el Mayor Stutgger la miraba.

La mesa del comedor estaba repleta con diversos tipos de comida, carne tanto de ave, centrilix y robull, como de pescado y otros animales, verduras fritas y sazonadas con picante y frutas en diversos contenedores de cristal tallados a mano, aparte, había varias botellas de vino, todos acomodados en un orden que daba una muy elegante impresión, sorprendente para haberlo hecho en unos cuantos minutos.

Al momento en que probamos bocado, Matt comenzó a exclamar mientras servía el vino en las copas de todos.

–Mis queridos amigos, me da un enorme gusto el que pudieran asistir a esta celebración de victoria tan esperada y a la vez imprevista, estoy consciente que posteriormente nos será muy complicado que todos logremos reunirnos nuevamente con las enormes cargas de trabajo que están por venir. Antes que nada, quiero agradecerles su inmenso esfuerzo para que nuestros objetivos sean completados; Veraldine, pequeña mía, he de decirte que todos los aquí presentes hemos luchado en conjunto para que las injusticias que han azotado a tu pueblo sean erradicadas de una vez y para siempre, finalmente humanos y no humanos viviremos en paz otra vez, hace más de mil años que esa palabra no compaginaba con nuestras sociedades. Me complace el hecho de que tú seas la primera elfo en conocer los benéficos cambios que están por venir y te garantizó, que la libertad, pronto llegará a tu pueblo.

–Gracias señor, es muy grato escucharlo, en verdad agradezco su preocupación y espero que si sea posible lograrlo... –pronunció ella con timidez.

–Vera... –interrumpí– No debes dudarlo, ten siempre la seguridad, cambiando un momento el curso de la conversación, nosotros nos hemos esforzado para cambiar las cosas, pero no solo eso, también uno de nuestros esfuerzos es el de poder desentrañar los misterios de la antigua civilización, factor clave en la reconstrucción de su cultura. Tú ya has contribuido enormemente para que ese objetivo sea alcanzado Vera, con las traducciones que has hecho. Por ello, te invito a que te unas a nosotros, restauremos juntos la gloria de tu raza... –Ella nos miró extrañada por lo que le decíamos.

–Así es pequeña –prosiguió Matt– ahora que soy el primer ministro de Adnalia podremos restaurar e incluir a su pueblo dentro del orden mundial e incluso, volveremos a su especie una raza dominante, capaz de surcar el espacio como nosotros y otros seres intergalácticos.

Veraldine no quitaba la expresión de sorpresa en su rostro mientras nos observaba detenidamente, por un instante creí que lo que acabábamos de decirle no había sido de su agrado y que no cooperaría con nosotros pero entonces ella respondió.

–Me sorprende mucho su propuesta, nunca esperé que me dijeran algo así, sé perfectamente que el pasado siempre es la clave de un próspero futuro y sería un honor para mí poder contribuir en el bienestar de mi pueblo –a mi parecer sus palabras portaban cierta incertidumbre y quizás incluso desconfianza pero lo más difícil se había logrado, su cooperación, su apoyo era de vital importancia para cumplir con nuestra misión, sobre todo por ser ella la portadora del medallón de la luz y, ahora que Matt se ha convertido en el Primer Ministro de Adnalia no habrá nadie que se interponga en nuestro camino, la hora de un cambio verdadero estaba próxima.

– ¡Eso es maravilloso Veraldine! –exclamó Carol– Terminando la cena te entregaré un libro que recientemente hemos hallado en las inhóspitas tierras del desierto de Shahalla, es completamente diferente a los otros que has traducido y estoy convencida que sus secretos son inmensamente mayores. Veraldine asintió con la cabeza, su mirada reflejaba curiosidad e intriga pero con una sonrisa que lo disimulaba casi en su totalidad.

–Caballeros, ¡Esto amerita un brindis! –exclamó Matt levantándose bruscamente de la mesa extendiendo su copa repleta de vino. Todos estrechamos nuestras copas para continuar con la cena y la amena charla.

Al concluir, fuimos a la sala siguiendo a Carol, ella se encontraba sumamente emocionada por aquel libro antiguo que había encontrado, nos reunimos alrededor de ella mientras colocaba la pesada mochila sobre una de las mesas, adentro estaba un enorme estuche metálico de casi medio metro de largo y ancho, abrió los seguros para dejar a la vista aquel extraño libro que resguardaba. Era muy grande, de los más grandes que hubiera visto antes, su delgada pasta estaba hecha de plata pura que brillaba con la mínima luz que le fuera reflejada, la Teniente lo extrajo del estuche para mostrárselo a Vera quien miraba sorprendida aquella antigüedad.

–Ten Veraldine, con cuidado ya que por los años que tiene es sumamente frágil y, aunque no es muy pesado a pesar de los materiales con los que está hecho, debes de sostenerlo con fuerza. Veraldine sujetó aquel libro ante la mirada atónita de todos los presentes; Carol dejó a un lado el estuche y  movió la mochila para que Vera lo dejara sobre la mesa.

– ¿Podrías decirme que significa el grabado en la pasta? Sé que es algo relacionado con la luz pero, me gustaría conocer el significado exacto –al decir eso centramos la vista en los símbolos que estaban tallados e incrustados en la parte superior, Vera se acercó al libro mirándolo con detenimiento mientras pronunciaba lo que yacía escrito en la pasta.

–Creo que se pronuncia así... "Dhe Lyzce Dhina Ephoph Ticu... Sdari, Fetha, Feith... Karto, Kor, Dair"...

– ¿Pero qué significa Veraldine? –preguntó el Sargento Hitchen.

–Sí, lo siento es que es muy raro la manera en que está escrito, es muy difícil encontrar este tipo de textos, es más antiguo que el idioma en si, de acuerdo a mi comprensión significaría "La antigua profecía de la luz divina... Espíritu, Vida y Fe... Oscuridad, Rencor y Destrucción..." las seis últimas palabras son fórmulas de acuerdo a nuestras creencias, las tres primeras simbolizan al bien, y las tres últimas representan el mal.

–Pero yo tenía entendido de acuerdo a mis múltiples estudios que "Kor" significaba muerte no rencor –interrumpió Carol.

–No es así, transición o muerte, sería "Kore", que suele significar también gran cambio o trascendencia si se le agrega una "i" al final.

–Señoritas, señoritas, por favor, considero hablar por los demás aquí presentes que no es conveniente entrar en detalles de gramática antigua –pronunció Matt con una sonrisa– Mejor abran el libro para ver su contenido aunque sea brevemente –Veraldine asintió junto con la Teniente y procedió a abrir el libro pero al sujetar su cubierta de plata el libro permaneció inerte.

– ¿Qué ocurre? –pregunté.

–No lo puedo abrir, el libro está sellado... –contestó Vera decepcionada.

–Tenía la esperanza de que tu pudieras abrirlo, nosotros lo intentamos innumerables veces con diversas técnicas de apertura, a presión, térmica, salina pero ninguna surtió efecto... –argumentó la Teniente negando con la cabeza. Los rostros de todos reflejaron una enorme decepción ante aquello.

–Pues, aun así considero que el hecho de que hayas traído este tesoro con Adam es un gran avance, seguramente él y Veraldine encontraran la manera de abrirlo, no hay que desanimarnos, esta es una celebración por mi triunfó así que los invito con el permiso de Adam a que pasemos nuevamente al comedor para brindar con una copa de vino antes de retirarnos –dijo Matt acompañando a todos al comedor,  ayudé a Vera a incorporarse mientras que Carol guardaba el libro en su estuche y me lo entregaba.

Decidí llevarlo de una vez a la biblioteca para resguardarlo antes de unirme a ellos en su brindis, bajé apresurado para dejar el estuche sobre el escritorio, di media vuelta cuando de pronto.

–Usted siempre tan precavido y ordenado General.

–Evelyn por poco me asustas, pensé que estabas con los demás en el comedor.

–Iba de camino pero, sabía que vendrías a dejar el libro –diciendo eso caminó lentamente hacia mi cerrando la puerta de la biblioteca tras ella– Francamente deseaba un momento para platicar contigo a solas Adam, como solíamos hacerlo antes, ¿Recuerdas?

–Por supuesto que lo recuerdo Comandante, ¿Por qué no lo haría?

–No lo sé, siento que aquellas noches que solíamos volar juntos en los cielos despejados del mar central no fueron tan significativas para ti como lo fueron  para mí...

–Por supuesto que si, aquellas fueron tus primeras misiones como piloto luego de que entraste a la armada, estuvimos juntos por más de un año.

–En efecto pero, fue gracias a ti que logré entrar a la armada luego de que me salvaras la vida arriesgando la tuya, en el archipiélago del oso cuando apenas era una novata e intentaba convertirme en piloto, no creo que exista forma en este mundo de agradecerte.

–No tienes por qué hacerlo, nunca se abandona a un compañero, tú harías lo mismo por mí.

–Por supuesto pero, no lo haría por ningún desconocido y en aquel momento yo era una completa extraña, a pesar de ello fuiste a rescatarme al enterarte que mi Eagle se había impactado en el mar, cada año mueren más de una docena de pilotos en esa prueba cuando intentan cruzar el archipiélago en las tormentas de media noche pero, tú fuiste por mí y gracias a ti sobreviví en aquella peligrosa isla, me enseñaste más de supervivencia en esos quince días que pasamos en la selva que en todos los años en la academia.

–Solo te enseñé lo básico Evelyn, lo esencial para todo soldado.

–Deja esa modestia a un lado Adam, me enseñaste mucho más, desafortunadamente nunca me enseñaste como dejar de amarte... –diciendo eso me abrazó fuertemente del cuello cerrando los ojos para besarme, al sentir el rose de su piel en mi boca correspondí a su abrazo esquivando por muy poco su beso, sentí sus cálidos labios en mi mejilla por unos instantes mientras la fuerza de sus brazos iba disminuyendo.

– ¿Por qué nunca logré ganarme tu corazón? –murmuró suavemente a mi oído. Yo no di respuesta y aparté la vista de sus ojos humedecidos– en verdad te amo, llevó años amándote intensamente ¿Acaso no te das cuenta? –se alejó bajando la mirada intentando ocultar una lágrima que brotaba de sus ojos.

–Lo siento Evelyn... sabes que no puedo... –dije en voz baja intentando dulcificar mi tono.

– ¿Por qué Adam? –dijo secando su lagrima rápidamente con la mano.

–Sabes que mi cariño hacia ti es inmenso Evelyn pero, mi corazón pertenece a alguien más.

–No lo entiendo... ¿Qué tiene Veraldine que no tengo yo?

–Lo siento mucho Evelyn... No es mi intención herirte...

–Lo sé Adam... nunca ha sido tu intención en tantos años... solo quisiera saber ¿Por qué nunca me diste una oportunidad para demostrarte que mi amor es sincero? ¿Por qué nunca me permitiste demostrarte que podía hacerte feliz?... Siempre dijiste que tu no creías poder enamorarte de nadie, que tu único amor era la misión, misión que yo acepté tomar como propia... mencionabas que esperarías toda tu vida por la mujer indicada y ahora, no lo entiendo. ¿Cómo le pudiste dar una oportunidad a una Elfo desconocida? Perdón... No me mal entiendas por señalar su especie…

–Descuida no lo mal entiendo... Sabes que no fue planeado, en un principio ella solo iba a ser el instrumento que hacía falta para concretar nuestro objetivo, necesitábamos que alguien tradujera los textos y es muy difícil encontrar a alguien que conozca aunque sea un poco de la antigua lengua pero... al conocerla... comencé a sentir un cariño desmedido hacia ella, cariño que nunca antes había experimentado, deseo estar con ella todo el tiempo... quiero protegerla y hacerla feliz.... no puedo explicarlo... la razón no entiende lo que el corazón comprende... espero que lo entiendas Evelyn... –ella negó con la cabeza mirándome con tristeza.

–Lo entiendo Adam... Solo espero que en verdad sea ella lo que buscas y que te de la felicidad que no aceptaste recibir de mi...

–Yo sé que conocerás a alguien que sea más digno de recibir tu amor que yo, eres una mujer maravillosa, hermosa, inteligente, gentil y bondadosa, en fin, eres increíble, muchos hombres harían lo que fuera por tener a alguien como tú a su lado.

–No quiero a ningún otro hombre Adam, solo a ti, aunque sé que tu amor quizás nunca será para mí... –pronunciando aquella frase su voz se quebró y sus ojos se inundaron de lágrimas que ella se rehusó a liberar.

–Evelyn…

–Recuerda siempre una cosa por favor, a pesar de que no estés a mi lado te amo con toda mi alma y eso no va a cambiar... solo deseo que tú seas feliz... si tu felicidad se encuentra al lado de Veraldine lo aceptaré –al decir eso se acercó, me abrazó suavemente y me dio un tierno beso en la mejilla para después salir de la biblioteca apresuradamente.

Me quedé con los brazos cruzados unos instantes antes de salir de la biblioteca pensando en lo que me había dicho Evelyn, una parte de mí sentía algo de angustia por verla tan desanimada aunque no fuera ésta la primera vez que sosteníamos una conversación similar. Regresé al comedor para continuar celebrando y brindando con todos hasta muy entrada la madrugada, hora en la que todos se marcharon.

En los ojos de Vera se notaba una enorme fatiga, así que la acompañé a su habitación no sin antes darle un profundo beso en aquellos labios que aceleraban mi corazón enormemente, podía asegurar que cada uno de ellos era mucho mejor que el anterior.

Entré a mi habitación esclareciendo las ventanas para poder ver parte de las lunas que se ocultaban en el horizonte, dando un suspiro centré mi atención en un porta retratos holográfico ubicado en uno de mis muebles que mostraba diversas fotos cada ocho segundos, de entre todas ellas estaba una foto de la Comandante Evelyn Fordlin poco después de que entrará en la armada hace unos cuantos años, ella estaba recibiendo su primer Vehículo de combate junto con otros seis compañeros que aprobaron la última prueba; tomé el objeto para fijar y ampliar la foto para verla con mayor detenimiento.

<Ha sido una muy buena amiga desde aquellos días, se unió a nosotros desde el primer año de servicio y ha demostrado muchas veces su compromiso con la causa, realmente me da tristeza no poder amarla como ella quisiera pero... en el corazón no se gobierna >pensé mientras dejaba la foto en su lugar. Fui a recostarme para dormir un poco antes del amanecer pues con el cambio de gobierno el trabajo ha aumentado considerablemente.

Me desperté muy temprano por la mañana con un cansancio que normalmente me regresaría a la cama por un minuto o dos más pero ahora ya no era así, nuestro objetivo se estaba concretando, la meta final estaba cerca, luego de tantos años de búsqueda y esfuerzo finalmente se veía una esperanza más clara, era algo vigorizante;  me levanté de la cama quitándome la playera blanca que usaba por las noches, me acerqué a la ventana para contemplar el paisaje, la luz del sol apenas se alcanzaba a distinguir como un leve resplandor que se ocultaba de la vista tras las lejanas montañas cubiertas por una plácida niebla, todo estaba muy silencioso, sin perder tiempo me apresuré a ducharme y a ponerme mi uniforme para ir al cuartel, al salir de la habitación noté que la puerta del dormitorio de Veraldine se encontraba abierta y caminé despacio para ver si estaba despierta o si aún seguía dormida pero, al mirar dentro del cuarto ella no estaba y los cobertores de su cama se encontraban desordenados.

Una leve incertidumbre me invadió pero una corazonada llegó a mi mente, me dirigí hacia la planta baja, las luces estaban apagadas y era un poco difícil ver en la oscuridad, al aproximarme a las segundas escaleras pude visualizar una ligera línea de luz que provenía de la biblioteca, caminé lentamente hacia la puerta deteniéndome para observar por la ligera apertura, la luz provenía de la lámpara sobre el escritorio, recorriendo más la habitación me di cuenta que Vera estaba sentada observando aquel libro de plata al mismo tiempo que revisaba otras hojas que tenía sobre la mesa.

Coloqué mi mano sobre la puerta para abrirla cuando de pronto una luz intensa surgió de su pecho iluminando toda la habitación, con dificultad logré distinguir como ella sacaba una cadena fuera de su playera, la fuente de tal resplandor era el medallón; la luz era segadora por lo que no alcanzaba a distinguir casi nada, solo como la silueta de Vera colocaba aquel pequeño artefacto en la cubierta del libro plateado que al contacto comenzó a brillar con una intensidad similar, transcurrieron unos segundos en que la luz de ambos aumentó su fuerza para luego desvanecerse tan rápido como había aparecido.

El rostro de Veraldine no reflejaba ningún asombro, tal parecía que esperaba aquella reacción por parte del medallón, de pronto sin ningún impedimento abrió el libro cerca del principió y fue entonces cuando su rostro quedó estupefacto. Tomó una hoja de papel para comenzar a escribir lo que leía, al cabo de un rato cambió de página y continuó leyendo mientras anotaba en las hojas que tenía a la mano cuando, sorpresivamente, el libro se cerró tan fuerte como si alguien lo hubiera azotado espantando a Veraldine que retrocedió abruptamente. Di media vuelta y subí las escaleras tan rápido como pude pero sin hacer ruido, llegando a mi alcoba envíe un mensaje a Roger para que me alcanzara en mi edificio con urgencia, esperé unos minutos y subí al estacionamiento para aguardar a su llegada.

–Ya no tengo duda alguna –dije mirando a Roger que apenas salía de su vehículo.

– ¿A qué te refieres?

–Realmente Veraldine es la dueña legítima del medallón de la luz, de lo contrario no hubiera reaccionado de esa forma ni se hubiera abierto el libro de plata, ese tipo de textos responden a ciertos artefactos mágicos de los antiguos pero solo si la persona que los porta es la elegida para salvaguardarlos.

–Entonces siendo ella y ahora que ya accedió a cooperar con nosotros es momento de decirle toda la verdad, de contarle nuestro propósito Adam y de llevarla a las ruinas de Alfheim... –respondió Roger mientras subíamos a mi automóvil para ir rumbo al cuartel.

–No estoy seguro de ello, quizás Vera aceptó a apoyarnos pero en ningún momento le dijimos cual era nuestro objetivo ni él porque necesitamos sus traducciones, todo lo que ella sabe es que soy un coleccionista de objetos antiguos no que estamos en busca de la fuente sagrada de Alfheim, no sabemos cómo reaccionará ante esa verdad y ahora que estamos seguros de que ella es la elegida de la luz no podemos arriesgarnos a que se rehusé a apoyarnos...

– ¿Pero por qué lo haría? Gracias a Matt estamos cambiando las cosas en el mundo, ya ha sido testigo de las reformas gubernamentales, su pueblo será libre finalmente y no solo los elfos si no todas las demás especies del planeta que han sufrido tantos siglos de esclavitud, creo que ella debería de estar agradecida con nosotros y lo menos que puede hacer para pagarnos es unirse a nosotros por completo.

–Sé que es lo ideal, pero aun así tengo que pensarlo, no quiero arriesgar la misión en este punto, no con tanto avance que hemos conseguido en tan poco tiempo, esperaré, aparte, tengo una sorpresa para ella y sé que después de que se la haya dado, podré contarle todo sin ningún temor.

–Será tu decisión Adam, tú la conoces mejor –diciendo eso volteó la mirada hacia la ventana, sus palabras me intrigaban pero no podía arriesgarme a perder todo nuestro progreso o a retrasarlo más, Veraldine era la clave para triunfar.

Aquella noche llegué más tarde de lo acostumbrado esperando que Veraldine estuviera dormida y así fue, al pasar por su habitación vi que descansaba plácidamente con Winter echado a los pies de su cama. Permanecí un tiempo contemplando como dormía.

<Es hermosa... >pensé poco antes de que las palabras de Roger asaltaran mi mente una y otra vez en relación al dilema de si era propicio contarle a Veraldine la verdad.

Con un poco de dificultad logré alejar esos pensamientos de mi cabeza y me fui a la alcoba cuando la curiosidad se apoderó de mí, sigilosamente bajé rumbo a la biblioteca para revisar lo que Vera había traducido en la mañana. Al llegar el libro de plata continuaba sobre el escritorio, estaba cerrado y había hojas esparcidas a los lados, las tomé intentando acomodarlas para poder leerlas; muchas de ellas eran de otros textos, parecía que no hubiera traducido nada del libro de plata en un principio pero, justo cuando iba a dejar todo donde estaba me percaté que debajo del libro estaba otra hoja al parecer escondida, la saqué para analizarla pero solo tenía dos oraciones cortas traducidas, lo demás continuaba en el idioma de los antiguos.

–“El espíritu guardián permanece en calma, esperando al elegido de la luz ya que su protección será… –Leí en voz alta, era todo, un mensaje muy incompleto, pude observar que Vera había intentado traducir más pues la hoja estaba llena de anotaciones desordenadas, palabras al azar con alteraciones, algo confuso para quien no conociera el idioma pero eso no importaba, ésta oración había confirmado mi creencia, Vera era la elegida de la luz, ya no había duda alguna, de lo contrario el libro no se hubiera abierto y mucho menos en una parte donde hiciera mención del elegido de la luz, esto mejoraba las cosas mucho más de lo que podíamos comprender hasta el momento.    

Transcurrieron algunos meses desde que celebramos el triunfo de Matt en las elecciones para ser el Primer Ministro de Adnalia y aunque muy gradualmente, los cambios habían comenzado en todo el planeta; de inicio la jornada laboral para los no humanos se había reducido, se les incluyó un día extra de descanso al igual que mejores raciones de comida, la edad de un no humano apto para trabajar, la cantidad que tenían que cosechar o criar cada familia y las reparaciones en diferentes aldeas alrededor del planeta habían iniciado.

Sentía que había sido muy poco pero los magistrados no estaban muy de acuerdo con esas políticas radicales e intentaban retrasarlas lo más posible, una pequeña piedra en el camino. De cualquier forma las reformas se estaban implementando, por mi parte el trabajo ahora como General gubernamental también había incrementado con creces, aunque, desafortunadamente para mi desagrado el cargo se había tornado extremadamente burocrático; días repletos de juntas con los altos mandos o con los magistrados, autorizaciones, demostraciones de nueva tecnología, armamento y nuevos desarrollos de combate y culminaba con más reuniones, algo sumamente tedioso y que acortaba mi tiempo en gran medida.

Aun así mis propios proyectos no se hicieron esperar, uno de los primero cambios que deseaba hacer en el continente era la disminución masiva de las legiones de inquisidores y la reducción de su autoridad individual para que formaran parte de un cuerpo regulado por la armada de primera y segunda línea, pero, los altos mandos aun los consideraban un cuerpo de Élite puro, creyendo que si se les arrebataba su "autonomía" su capacidad de combate se vería afectada, por ello, no concordaban ni compartían mi visión, un problema con el que debía lidiar.

Pero antes, tenía otros planes más importantes en mente que ocupaban mi mayor atención. Un viernes, saliendo del cuartel le indiqué a Vera que se pusiera el vestido negro que le había regalado junto con la ballesta hace ya algún tiempo, era la ocasión que tanto tiempo había aguardado.

Aquella noche portaba mi mejor uniforme militar, de color negro con las distinciones y el rango dorados, adornado claro con todas mis medallas y reconocimientos; a pesar de mi autocontrol no podía ocultar que me encontraba sumamente nervioso por lo que estaba a punto de hacer. Llegué a la casa lo más temprano que me fue posible, entré aprisa atravesando el pasillo para alcanzar las escaleras cuando vi a Veraldine que me esperaba de pie frente al vitral del jardín, su suave y brillante cabello pelirrojo descendía libre más abajo de sus hombros, sentí mi corazón latir intensamente conforme bajaba por las escaleras sin dejar de observar como el fino vestido oscuro, brillaba intensamente con la luz que entraba por la ventana y se ajustaba perfectamente a su cuerpo resaltando el blanco de su piel, sus zapatillas combinaban de manera idónea con su vestido, un logro del que me enorgullezco bastante puesto que no conozco sobre ropa femenina.

Al bajar el último escalón ella volteó la mirada postrando sus bellos ojos verde azul en los míos con una delicadeza sin igual, en su rostro se dibujó una pequeña sonrisa que transmitía emoción y alegría, incluso parecía que el medallón de la luz brillaba tenuemente en su pecho como alegrándose junto con su dueña, retiré la gorra de mi cabeza para colocarla bajo el brazo izquierdo, enderezando mi postura caminé hacia ella lentamente deteniendo mis pasos cuando mi cara quedó a unos centímetros de su rostro, ella me veía con inquietud y con una voz suave pronunció.

– ¿Cómo me veo General?

–Más hermosa que un ángel –dije correspondiendo a su sonrisa y fundiendo mis labios en los suyos al mismo tiempo que nuestros brazos se coordinaban en un fuerte abrazo que incrementaba nuestro romántico momento.

– ¿Y para que querías que usara éste vestido? –preguntó mirando mis ojos sin alejar su rostro del mío.

–Te lo voy a demostrar –diciendo eso tomé su mano y la guie hacia la salida de la casa lo más silencioso que podíamos intentando no despertar a su hermano.

Abordamos mi automóvil y despegué, la luz de las lunas atravesaban las nubes de lluvia que se habían formado desafortunadamente, hubiera preferido que ésta noche se mantuviera despejada y con el cielo repleto de estrellas, deseaba que fuera una noche llena de perfección.

Conduje en dirección al centro de la ciudad para asombro de Vera que miraba los edificios y calles iluminadas repletas de personas que iban de un lado al otro, tenía bastante tiempo desde la última vez que la llevé al interior de Continental; en los tranquilos suburbios a las afueras de la ciudad a esta hora abunda la calma, pero aquí, en la ciudad las personas jamás duermen.

Mientras nos acercábamos a nuestro destino podía darme cuenta que Vera también estaba muy entusiasmada, tenía que ser la mejor noche de nuestras vidas.

–Hemos llegado –exclamé aparcando mi vehículo en el estacionamiento ubicado en la azotea de un enorme rascacielos.

– ¿Dónde estamos? –preguntó Vera con curiosidad.

–Este es el edificio más alto de toda la ciudad, tiene más de cuatro mil pisos con una innumerable cantidad de tiendas, oficinas y más, pero, nosotros solo vamos al primer piso, bueno en el primero desde nuestra ubicación actual –respondí animado.

– ¿Por qué? ¿Qué hay en ese piso?

–En ese piso se encuentra ubicado el mejor restaurante de toda la ciudad, me atrevería a decir que de toda Adnalia.

– ¿Con otras personas?... Creí que estaba prohibido entrar a lugares públicos por ser un elfo...

–Descuida, no debes preocuparte por eso ahora pues renté todo el restaurante para nosotros dos, junto con el estacionamiento ¿O acaso ves algún otro vehículo estacionado? –ella volteó a nuestro alrededor, donde sólo estaban los cuatro carros de mi escolta estacionados cerca de nosotros– Por tí haría eso y mucho más, te amo –diciendo eso su rostro se iluminó de gusto y me abrazó tan fuerte como pudo besándome una y otra vez.

Tomé su mano para acomodar su brazo entrelazándolo con el mío, caminamos hacia los elevadores de cristal desde donde se podía apreciar toda la ciudad iluminada por millones de luces de todos los edificios y automóviles que volaban por doquier. Al  detenerse el elevador se abrieron las puertas dejando el vestíbulo del restaurante alumbrado por luces de candiles que colgaban del techo asemejando la luz que producirían las velas, en las paredes se exhibían hologramas de las más bellas obras de arte de todos los museos del planeta; hacia el fondo de la habitación, aguardaba por nosotros el gerente del restaurante para guiarnos con extremada cortesía y refinamiento a nuestra mesa, misma que se ubicaba en un pequeño palco a un lado de la ventana por donde se podían observar las lunas naciendo en el horizonte; estaba decorada con velas en el centro y platos de porcelana fina rodeados de pétalos de rosa.

Apenas tomamos nuestros asientos y una orquesta de cuerdas comenzó a tocar las más hermosas baladas que uno pudiera imaginar, Vera se sorprendió tanto que me miró con la sonrisa más dulce que hubiera visto.

–Ahora Vera, presiona lentamente la pantalla sobre la mesa ubicada a tu derecha para desplegar el menú –al hacerlo un holograma surgió a un lado de las velas centrales– permíteme elegir por ti, te recomiendo el platillo número cuarenta y dos, es pasta preparada al estilo terrestre con dos albóndigas de carne de robull, seguida por una ensalada continental, típica de la ciudad, para el plato fuerte puedes elegir entre filete asado de robull, centrilix o feico que es el pescado con la carne más suave y delicada del planeta, prácticamente se deshace en tu boca y su sabor no tiene igual, para postre, bueno hay una gran variedad de postres que más tarde te mostraré –ella me miró sin decir palabra sorprendida por lo que le había dicho, sonreí y presione el holograma dos veces en el mismo platillo para ordenar y acompañar nuestra cena con la más fina botella de Sheimpag verde, el alcohol más exquisito de Adnalia.

–Veo que sabes mucho de comida, ¿Hay algo que no sepas? –preguntó sonriendo. Devolví la sonrisa e inmediatamente el camarero llegó con los dos platillos de pasta y una botella de Sheimpag.

Comenzamos a cenar al mismo tiempo que conversábamos de múltiples cosas, el momento para mí era preciado pero el tiempo parecía estar en mi contra puesto que transcurría extremadamente rápido o quizás, era solo percepción mía. Luego de cenar, destapé la botella llenando nuestras copas con el suave licor rosado y haciendo una señal a los músicos para que se detuvieran unos minutos miré a Vera levantándome de mi asiento.

–Vera... te conozco hace más de dos años humanos pero, a pesar de eso siento que te conozco de toda una eternidad, eres la persona más increíble, hermosa, bondadosa y cariñosa que he conocido jamás, te amo más de lo que en la vida hubiera imaginado amar a alguien, por ello, quiero pasar el resto de mi vida a tu lado –diciendo eso saqué una pequeña cajita de mi bolsillo e hincándome a su lado la abrí acercándome a Vera para mostrarle el hermosa anillo de diamantes que contenía en su interior mientras una sonrisa iluminaba mi rostro.

Ella me miró extrañada sin decir palabra pero tomó el anillo sonriendo asombrada, un silencio incomodo recorrió el lugar, transcurrieron unos segundos y aclarando mi garganta pronuncié.

– ¿Cuál es tu respuesta Vera? –ella me volvió a mirar con asombro y para mi sorpresa preguntó.

– ¿Respuesta de qué? –al escuchar eso sentí que mi sangre se congelaba y un vacío recorría mi interior destruyendo todo a su paso, pero, entonces, recordé que las tradiciones elfo en este tipo de cuestiones eran completamente diferentes a las humanas. Sintiendo un alivio en mi alma tomé su mano y dije.

–Lo siento amor, déjame explicarte, los humanos cuando hacemos ésta propuesta acostumbramos dar un anillo normalmente de oro blanco, negro o dorado con uno o varios diamantes a la pareja, el anillo significa el deseo del amor eterno, al ser el diamante uno de los minerales más fuertes y duraderos de la galaxia es considerado el mineral eterno, lo que te quiero pedir es que me permitas compartir toda mi vida contigo, es decir, deseo que te cases conmigo... –diciendo eso sus ojos se abrieron inmensamente por la sorpresa y de ellos comenzaron a emanar lágrimas que escurrían por sus mejillas sin detenerse. En un instante se abalanzó sobre mí abrazándome con toda su fuerza sin dejar de llorar mientras exclamaba repetidamente.

– ¡Sí! ¡Acepto casarme contigo! ¡Te amo! ¡Te amo demasiado! ¡Eres todo para mí! –correspondí a su abrazo intentando controlar lo más posible el sentimiento de felicidad que se creaba en mi alma al mismo tiempo que la orquesta volvía a tocar sus románticas melodías. Permanecimos en el suelo arrodillados sin dejar aquel abrazo por un largo rato, la orquesta cambió en dos ocasiones de canción antes de que nosotros regresáramos a nuestros asientos para brindar con el Sheimpag por nuestro compromiso.

– ¿Está bien si le comentó a Cedric? –pregunté, ella lo pensó un instante antes de responder.

–No creo que esté en desacuerdo con lo nuestro, además, estoy segura de que ya lo sabe, pero prefiero ser yo quien se lo diga, si no tienes ningún inconveniente Adam.

–Por supuesto que no existe tal.

–Pero me intriga algo Adam, ¿No está prohibida y condenada tal unión en sus leyes? –dejé la copa sobre la mesa dando un enorme suspiro asintiendo con la cabeza.

–Sí, aun lo está, pero descuida para cuando terminemos los preparativos de nuestra boda esa prohibición será cosa del pasado.

–Espero tengas razón... –al pronunciar eso su voz se quebró, a pesar de su esperanza y fe ciega en que algún día las cosas serían diferentes había mucha duda en su ella. Continuamos en el restaurante hasta que un relámpago iluminó el cielo nocturno y el estruendo ocultó la música de la orquesta, era la señal de una gran tormenta que se avecinaba. Al momento, coloqué mi palma en el lector de la mesa para pagar la cuenta, bebimos la última copa de Sheimpag y nos retiramos aprisa hacia el estacionamiento, cuando salimos de los elevadores las primeras gotas de lluvia caían sobre nosotros, entramos al vehículo despegando lo antes posible.

–Sabes una cosa Adam, el día de hoy me has hecho la mujer más feliz del mundo... Por primera vez me atrevo a decir que lo tengo todo, no me hace falta nada...

–Yo siento lo mismo amor, eres lo que me hacía falta para completar mi vida –Percibí la sonrisa desbordante de felicidad en su rostro al escuchar mis palabras, la lluvia tomaba fuerza así que aceleré lo más que pude, a lo lejos ya distinguíamos nuestra casa, en cuanto estacioné el carro Vera se abalanzó sobre mi besándome apasionadamente, mis labios devoraban los suyos con desesperación mientras nuestras manos recorrían la espalda del otro por encima de la ropa de manera descontrolada, con mucha dificultad logramos separarnos para salir del auto y correr hacia los elevadores intentando mojarnos lo menos posible; dentro de los elevadores nuestras ráfagas de pasión volvieron a encenderse mientras nos besábamos con mayor intensidad sin detenernos aun cuando ya habíamos salido del ascensor, era tal la explosión de sentimientos que poseían nuestros cuerpos que no despegamos nuestros labios conforme avanzábamos por el corredor de la casa, de pronto, Veraldine me detuvo abruptamente.

–Espera –dijo algo agitada– vamos a despertar a mi hermano con tanto alboroto... –la miré a los ojos asintiendo con la cabeza y tomando su mano bajamos las escaleras para llegar hacia la biblioteca pero, al entrar a la sala nuestra pasión se apoderó de nuestras mentes forzando a besarnos otra vez, mi espalda chocó con una de las paredes mientras mis manos sujetaban a Vera por la cintura y mi boca devoraba extasiada su cuello, ella me apartó sonriendo y corrió hacia las segundas escaleras emprendiendo el camino a la biblioteca.

La seguí apresurado alcanzándola dentro de la habitación, cerrando la puerta tras de mí, continué recorriendo frenéticamente su espalda con mis manos, nuestros labios se fundían una y otra vez, nuestros cuerpos estaban tan juntos que podía sentir el rápido palpitar de su corazón en mi pecho y estaba seguro que ella podía sentir el mío, no pude contenerme más, mis manos recorrieron su cintura por los lados bajando hasta sus piernas, subieron por el mismo camino hasta sus hombros descubiertos y volvieron a descender hasta detenerse en sus caderas, luego de un breve lapso de tiempo ascendieron a su espalda donde buscaron la cremallera de su vestido con desesperación.

Al encontrarla, comencé a deslizarla rápidamente hacia abajo para introducirlas en el interior sintiendo la suave y delicada piel desnuda de su espalda; mis manos frotaron delicadamente sus hombros bajando lentamente hasta que una de ellas encontró su sujetador, sin pensarlo, lo desabroché con ternura y continué por su espalda hasta su cintura.

Ella, por su parte, me quitó el saco del uniforme arrojándolo al escritorio para poder desabrocharme los botones de mi camisa hasta abrirla por completo, sin preámbulos comenzó a recorrer todo mi pecho con ambas manos, luego, rodearon mi torso para poder acariciar mi espalda de la misma manera que yo lo hacía con la suya.

Las emociones que sentíamos en nuestro interior no tenían comparación, un millar de sensaciones recorrían nuestros cuerpos mientras los forzábamos a que estuvieran unidos, nuestra pasión no se podía controlar más tiempo y el ritmo de nuestras caricias y besos era acompañado por los destellos de los truenos que alumbraban la habitación consecutivamente.

En un arranque de éxtasis, levanté su cuerpo por la cintura y la llevé hasta el escritorio aventando al suelo todos los documentos que se encontraban encima para poder sentarla en el borde de la mesa. Mis dientes mordieron suavemente sus labios mientras me alejaba de ellos para devorar su cuello; mis manos recorrían sus piernas de arriba hacia abajo y en un instante llegaron hasta su tobillo izquierdo y sin ninguna contemplación removí su calzado para luego hacer lo mismo en su otra pierna. Ella me apartó la cabeza de su cuello mirándome con intensidad para luego acercar mi cuello a su boca que rápidamente comenzaron a besarlo, a la par, sus manos bajaron por mi pecho y mi abdomen hasta encontrar mi cinturón que rápidamente desabrocharon.  

–Te amo... –susurró a mi oído mientras besaba su hombro, la miré a los ojos sonriendo para responder.

–Y yo a ti... –permanecimos unos segundos inertes mirando nuestros ojos con alegría, entonces mis manos que yacían en su espalda sujetaron su vestido por los hombros y comenzaron a removerlo de su cuerpo pero, antes de conseguirlo la fuerte alarma de mi teléfono móvil rompió el silencio de la habitación cortando el encanto.

–Tranquila es solo mi teléfono, voy a apagarlo –diciendo eso me alejé de Vera que me miraba con desanimo mientras yo levantaba mi saco para sacar el pequeño cilindro plateado que no dejaba de sonar y parpadear, al tomarlo, me percaté que la llamada era de Matt lo cual me desconcertó, contesté la llamada pero era demasiado tarde y se había cortado. Dejé el teléfono en una de las sillas y me aproximé a besar a Vera cuando nuevamente se volvió a activar la alarma.

–Descuida Vera es solo Matt, tengo que contestar, no me llamaría a estas horas de la noche si no fuera algo urgente... –deslicé mi dedo hacia un lado del cilindro metálico para activar el holograma del teléfono contestando la llamada– ¿Cómo estas amigo mío? ¿Qué ocurre? ¡Te tengo increíbles noticias! –en un principio no hubo respuesta hasta que, sorpresivamente.

– ¡Adam! ¡Todo salió mal! ¡Tienen que salir de ahí cuánto antes! ¡Tienen que huir! ¡Localiza a todos! ¡Debes advertirles! ¡Todo está acabado!

– ¿Qué? ¿A qué te refieres? –cuestioné desconcertado.

– ¡Huye por el amor de dios! ¡Randolph ha!... –de pronto una enorme explosión se escuchó del lugar donde se encontraba Matt.

– ¡¿Qué fue eso?! ¡¿Qué ocurre Matt?! ¡¿Que ha hecho Randolph?! ¡Matt! –grité desesperado.

– ¡Escapa Adam! ¡Por favor no pierdas más tiempo! ¡Vayan a Alfheim! ¡Ella debe!... –de pronto una ráfaga de metralla se escuchó fuertemente haciendo que un miedo inmenso me recorriera el cuerpo, ya no escuchaba la voz de Matt pero aún se escuchaba mucho ruido, entré en pánico y continué gritando.

– ¡Matt! ¡Matt responde! ¡Matt! ¡Matt! –mis gritos habían asustado a Vera y se acercó angustiada preguntando qué pasaba pero mi desesperación era tal que no entendía lo que me decía– ¡Matt! ¡Matt! –grité de nuevo cuando otra ráfaga de metralla corto la comunicación por completo, quedé helado, las lágrimas se comenzaron a formar en mis ojos pues temía lo peor y no sabía cómo reaccionar, una frustración se apoderó de mi mente cuando de pronto Vera me jaloneó del brazo desesperada, en ese momento reaccioné y aventando el celular tomé a Vera por los brazos gritando.

– ¡No hay tiempo que perder! ¡Tenemos que ir por tu hermano y salir de aquí cuánto antes! –Ella me miró paralizada del miedo.

– ¡¿Por qué?! ¡¿Qué ocurrió?! –de pronto una explosión resonó a la distancia.

– ¡No hay tiempo para explicar! ¡Primero tenemos que huir! –diciendo eso la tomé de la mano y la conduje hacia las escaleras tan rápido como pude, al llegar a la sala dimos vuelta en dirección a las otras escaleras cuando percibí un leve silbido e inmediatamente me aventé sobre Vera cayendo al suelo para cubrirla con mi cuerpo, fracciones de segundo después una fuerte explosión destruyó parte de las escaleras principales.

En el suelo nuevamente percibí aquel silbido y sin dudarlo sujeté a Vera para rodar hasta el piano cuando otra explosión destruyó gran parte de la pared que estaba a un lado de nosotros cubriendo el piano y el suelo con escombros.

Vera temblaba del miedo sujetando mis manos con toda su fuerza; levanté la mirada y vi con frustración a más de una decena de inquisidores que atravesaban las ventanas del jardín y unos segundos después, un SkyGhost negro se detuvo frente al vitral iluminando el interior de la casa.

Dos soldados lanzaron unas esferas de rastreo láser que volaron por el interior para registrar el lugar en busca de nosotros. Otro ruido en la parte de arriba llamó mi atención, levanté la vista y observé que varios inquisidores habían derribado la puerta de entrada, en medio de las escaleras se detuvo uno de ellos y exclamó con una voz femenina muy familiar.

– ¡General Adam Cromwell! ¡Usted y la elfo Veraldine quedan arrestados bajo los cargos de alta traición, conspiración y por el magnicidio del Primer Ministro Mathew O´Connel! ¡Entréguense para ser juzgados de lo contrario este lugar será su tumba! –al escuchar esas palabras mi ser hirvió de coraje, sujeté a Veraldine susurrando a su oído.

–Pase lo que pase no salgas de aquí... –al instante recorrí la manga de mi brazo izquierdo dejando visible mi reloj, giré su marco a la derecha y apreté el perno. Al instante, una enorme explosión destruyó los vitrales de la sala expulsando a los hombres que yacían cerca de ellos y unos segundos después una enorme pared de titanio cayó sobre lo que solía ser el vitral del jardín.

Al mismo tiempo paredes iguales cayeron frente a todas las ventanas de la casa de manera consecutiva; la luz de todo mi hogar se desactivó y quedamos inmersos en una oscuridad total.

Los puntos de las miras láser que portaban los rifles de los inquisidores eran la única luz visible pero, para mí, eso era más que suficiente.

Rodé fuera del piano aprovechando la confusión para golpear a uno de los inquisidores que estaba cerca, intentó responder a mi ataque pero girando rápidamente sujeté su cabeza rompiendo su cuello, inmediatamente tomé el rifle cuando otro soldado se aproximó a mí corriendo, esquivé su embestida y contraataqué con una patada en el estómago, seguida de otra patada en  la cabeza con un rápido giro de mi cuerpo que lo hizo caer.

Sujeté al hombre por los pies arrastrando su cuerpo hacia mí para golpearlo salvajemente en el casco con el rifle para dejarlo fuera de combate, en segundos me di la vuelta arrodillándome para comenzarles a disparar a todos los inquisidores que volteaban en todas direcciones intentando ubicarme.

– ¡Activen sus visión nocturna y maten a ese bastardo! –gritó aquella mujer disparando hacia donde yo estaba, en ese momento sujeté a otro de los soldados para cubrirme de las balas con su cuerpo mientras respondía al fuego de la inquisidor que se ubicaba arriba de las escaleras, todos los demás soldados abrieron fuego hacia mi posición y salté atrás de uno de los muebles para escapar de sus ráfagas, de pronto, uno de los soldados corrió hacia mí pero antes de que pudiera acercarse, golpeé sus rodillas tan fuerte que cayó gimiendo de dolor y una vez en el suelo disparé en su contra.

Volteé la mirada hacia donde estaba Veraldine al escucharla gritar, al parecer uno de los inquisidores la había encontrado y sujetando su pie la intentaba sacar fuera del piano, intenté llegar a ella pero la mujer en las escaleras me lo impidió disparando consecutivamente.

Otro soldado se acercó a mí y en un giro desesperado golpeé su casco con la culata de mi rifle con tal fuerza que salió disparado dejando al soldado inmóvil en el suelo. Alcance a escuchar los gritos de Vera que se defendía de su atacante y acto seguido él hombre cayó al suelo al recibir una serie de patadas por parte de ella.

Levanté el rifle por encima del mueble con el que me cubría para disparar a todo hombre que estuviera en la estancia, de pronto, la casa entera se estremeció brutalmente con una fuerte explosión, transcurrieron unos segundos y una más se escuchó tras la barrera de titanio que cubría lo que solía ser el jardín, era SkyGhost que estaba intentando destruirla sin importarle el daño que ocasionaría al edificio y con éste a las vidas de los que aquí habitaban.

Luego de la última explosión escuché a la mujer de la escalera gritando.

– ¡Teniente vaya por el niño ahora! –sin pensarlo me levanté y comencé a dispararles a los inquisidores que estaban aun en el balcón pero el número de ellos se había incrementado y tuve que cubrirme nuevamente para escapar de sus disparos. Por cada soldado que mataba dos más aparecían, estábamos en una clara desventaja, mi única opción era llegar a la televisión y activar el sistema de seguridad que había instalado.

Sorpresivamente los inquisidores activaron dos enormes y segadoras luces arriba de la escalera alumbrando toda la estancia. Luego de eso la mujer volvió a exclamar.

– ¡Alto al fuego! Salga General o de lo contrario este niño morirá –al escuchar eso sentí mi alma congelarse, pues sabía lo que seguiría, inmediatamente me levanté aventando el rifle a los pies de uno de los soldados, Veraldine salió de igual forma y corrió hacia donde me encontraba mientras mirábamos a los soldados que nos apuntaban fijamente. Coloqué a Vera tras de mí, cuando un puñado de mirillas láser se visualizaron en mi pecho, acto seguido, uno de los soldados salió caminando por el balcón sujetando a Cedric por el cuello y apuntándole a la cabeza con su arma.

– ¡Cedric! ¡No! –gritó Veraldine llorando desesperada, intentó ir por él pero la sujeté por los brazos y la cubrí nuevamente intentando tranquilizarla mientras su hermano lloraba asustado gritando.

– ¡Ayúdame hermana! ¡Por favor! –lentamente caminé hacia el televisor manteniendo a Vera atrás de mí y exclamé.

–Son unos cobardes, traidores y asesinos... sin mencionar que son unos miserables por atreverse a apuntar a un niño de esa forma pero, tú tienes un largo historial en atrocidades, no es así Mayor Stretchen... –Al decir eso la mujer que estaba en las escaleras se quitó el casco comprobando lo que había dicho. Helga comenzó a reír mientras nos miraba con frialdad.

–Gusto en volver a verlo General, aunque desafortunadamente no voy a tener el placer de arrancarle su patética vida pues lo quieren vivo por el momento, veo que es inteligente soltando su arma, es lo mejor, así su muerte será más dolorosa de lo que se pueda imaginar –volteó a ver al soldado que sujetaba a Cedric exclamando– ¡Dame al fenómeno! –el soldado asintió con la cabeza y al momento de extender su brazo Winter saltó sobre él gruñendo y mordiendo ferozmente su brazo, en gritos de dolor soltó a Cedric quien intentó correr hacia las escaleras pero antes de llegar la Mayor lo sujetó del cuello y se lo impidió al mismo tiempo que gritaba.

– ¡Encárguense de ese sucio animal! –aprovechando la distracción corrí hacia el televisor sin soltar a Veraldine y colocando mi mano en un pequeño sensor ubicado atrás del cristal un fuerte sonido resonó por toda la casa. En breve varias torretas comenzaron a emerger del techo y de los muros disparando automáticamente contra los soldados que habían invadido la casa. En ese momento pateé la pared cercana y una trampilla se abrió en el suelo a un lado de nosotros; forcejeando un poco logré introducir a Vera en ella lo más rápido que pude, miré hacia arriba solo para ver como Winter continuaba mordiendo salvajemente al soldado pero la Mayor se abalanzó sobre él pateando su cuerpo con tal fuerza que salió volando por encima del balcón con un gemido de dolor.

– ¡Winter no! –grité con frustración al ver a mi peludo amigo caer al suelo.

– ¡Respondan al fuego y destruyan esas torretas! –ordenó Helga mientras se cubría con otro soldado de los disparos sin soltar a Cedric y dirigiéndose hacia la salida. Casi todos los soldados que estaban en la casa fueron masacrados por mis torretas automáticas pero cuando creí tener una oportunidad de ir por Cedric y por Winter, el muro de titanio se hizo añicos con otro disparo del SkyGhost.

Decenas de soldados volvieron a entrar en la casa solo para defenderse de las ráfagas de metralla de las torretas, entre tanto descontrol salté a la trampilla mirando a Winter que yacía inerte en el piso.

–Vamos muchacho tu puedes... –murmuré sin dejar de ver a mi perro blanco como la nieve con los ojos humedecidos, justo cuando pensé que no reaccionaria, Winter comenzó a arrastrarse lentamente debajo de uno de los sillones, un impulso de ir por él se apodero de mí pero una enorme explosión ocasionada por los misiles del SkyGhost impidió, viéndome forzado, entré completamente en la trampilla sellándola tras de mí.

Caí por ella encontrando a Veraldine llorando desesperada por salir de ahí, estábamos en uno de los pasillos de la biblioteca, aquí todo estaba en calma, en  silencio, los muros de titanio que habían protegido las ventanas aún estaban intactos y la puerta de entrada estaba completamente sellada.

– ¡Tenemos que regresar por mi hermano! ¡No podemos dejar que se lo lleven! –gritó Vera golpeando la puerta tan fuerte como podía.

– ¡Escucha Vera! ¡Nada me gustaría más que hacer eso! ¡Pero son demasiados! ¡No tenemos armamento para librar una batalla de esta magnitud!

– ¡¿Y qué hay de todos los rifles que tienes en el  salón de entrenamientos?! ¡Podemos tomarlos y subir para rescatar a Cedric!

–No... Una vez activada la seguridad las puertas se sellan automáticamente, además no sabemos si haya soldados en la armería, entraron por varios flancos, no sabemos que nos espera fuera de esta puerta, las torretas es lo único que nos está cubriendo en este momento, si no salimos ahora ya no podremos hacerlo, ellos no tardaran en encontrarnos.

– ¡No! ¡No voy a dejarlo! ¡Voy a ir por él! –gritó desesperada golpeando mi pecho cuando de pronto la casa se estremeció nuevamente por otra explosión en la parte de arriba.

– ¿Escuchas eso? seguramente ya eliminaron las defensas y están en busca  de nosotros.

– ¡No me importa! ¡No abandonaré a mi hermano!

– ¡No seas terca Vera! ¡Ni siquiera sabemos si tu hermano aún sigue en el edificio! –terminando de decir eso, otra explosión retumbo en los muros de la casa, seguramente ya habían destruido la puerta de acceso a las escaleras de planta baja.

Pronto mi sospecha fue confirmada cuando escuchamos el ensordecedor ruido de las torretas de las escaleras que abrían fuego al detectar cualquier tipo de movimiento.

– ¡Lo ves! ¡Ya están cerca! –tomé su mano e intenté llevarla conmigo pero se resistió gritando y golpeando la puerta.

–Lo siento mucho pero no me dejas alternativa, diciendo eso sujeté a Vera tan fuerte como pude y la llevé contra su voluntad hacia uno de los muros, ella forcejeaba y gritaba que la estaba lastimando pero no tenía opción. Moví una de las estatuas de los huecos de la pared dejando visible un diminuto sensor, coloqué mi dedo sobre la diminuta pantalla azul y con un crujido la mitad de la pared frente a nosotros se levantó dejando visible un pasaje, antes de entrar, la habitación entera se estremeció bruscamente, esta vez las explosiones venían de afuera de la puerta y las ventanas.

– ¡Déjame en paz! ¡Tengo que ir por mi hermano! –gritó Vera forcejeando conmigo con mayor fuerza.

– ¡Lo siento mucho pero no puedo! –diciendo eso levanté a Vera del suelo para introducirla en el pasillo oculto de la pared y coloqué la estatua nuevamente en su lugar para que el pasadizo volviera a cerrarse, me agaché y entré lo más rápido que pude. Apenas el muro regresó a la normalidad escuché el estruendo de la puerta al hacer explosión dejando entrar a los soldados en la biblioteca.

Vera comenzó a gritar y a empujarme por lo que me vi forzado a tapar su boca con mi mano o de lo contrario nos hubieran descubierto sin que tuviéramos ninguna oportunidad. Caminé hacia el fondo del pasaje donde había una pequeña puerta de acero, con solo acercarme se abrió dejando al descubierto un cubo cerrado de metal blanco con algunos cinturones de seguridad colgando de las paredes en medio de agarraderas, estaba alumbrado por una tenue luz azul.

Con mucha dificultad logré hacer que Vera entrará y la sujeté fuertemente con los cinturones, cerrando la puerta para que ya no se pudiera escuchar ningún ruido.

– ¡¿Qué haces?! ¡Déjame ir por mi hermano!

–Lo siento pero no es posible, te recomiendo que te sujetes de las agarraderas con mucha fuerza pues esto será muy abrupto –terminando de decir eso el elevador inició el descenso a una velocidad incalculable, era prácticamente como si no estuviera sujetado a nada y estuviera cayendo al vacío. Veraldine gritó aterrada apretando las agarraderas con tal fuerza que parecía que las arrancaría, pasaron varios segundos y el elevador comenzó a disminuir la velocidad gradualmente hasta detenerse por completo. Liberé a Vera de los cinturones y salió corriendo, estábamos en una enorme caverna con un nivel de agua que cubría nuestras pantorrillas, ligeras luces azules que alumbraban la cámara en ciertos puntos dejando la mayor parte con una oscuridad perpetua.

Vera se alejó corriendo pero la humedad del suelo hizo que se resbalara y cayó al fango, me apresuré a levantarla pero me golpeó con su codo impidiendo que la ayudara, suspiré y regresé hacia el ascensor para accionar una manija ubicada en el fondo, al instante, el holograma de un temporizador en números rojos apareció en el centro marcando sesenta segundos. Salí del ascensor apresurado cerrando las puertas y, tan rápido como había bajado, el elevador inició el ascenso nuevamente, al pasar el techo el orificio de entrada se cerró con una barra de metal y piedras incrustadas.

Inhalé aire con desagrado pues el olor era repulsivo. Luego miré hacia Vera que caminaba desconcertada entre la poca luz del lugar, fui hacia ella y exclamó.

– ¡¿En dónde estamos?! ¡¿Por qué no me dejaste ir por mi hermano?!

–A la primera pregunta, te diré que estamos en el antiguo drenaje de la ciudad, antes de que fuera sustituido por el que se ubica arriba de nosotros, dudo mucho que nos localicen por ahora y, si por azares del destino logran ubicar el ascensor de escape, bueno les he dejado un regaló que los mantendrá a raya, en lo que respecta a la segunda, la Mayor Stretchen se llevó a tu hermano, no hubiéramos podido llegar a ella aunque lo intentáramos, hubiéramos muerto, no podíamos hacer frente al SkyGhost o a las docenas de inquisidores nosotros solos. Créeme, no fue mi intención dejar a tu hermano, yo también perdí mucho hoy, a Matt y a Winter... Pero Vera tenemos que...

– ¡Nada de tenemos! ¡No es lo mismo! ¡Cedric es mi hermano! –interrumpió.

– ¡Matt era como mi hermano! ¡Mis padres murieron cuando yo era un niño pero la familia de Matt me dio refugio toda mi vida y ahora está muerto! ¡Tu hermano aun sigue vivo!

– ¡Esto es culpa tuya! ¡Por involucrarnos contigo es que perdí a mi hermano! ¡La gente de mi aldea tenía razón! ¡Los humanos son lo peor que existe en el universo! ¡Soy una tonta por haber confiado en ti! ¡Te odio!... – diciendo eso se quitó el anillo de compromiso que le había obsequiado y me lo arrojó tan fuerte como pudo golpeando mi hombro para luego caer y hundirse en el agua oscura, hubiera preferido mil veces que las ráfagas de metralla me hubieran impactado a escuchar esas palabras de Vera, pues me hirieron como cuchillos desde mi interior.

Me arrodillé lentamente para buscar el anillo, al sacarlo del agua lo limpie un poco con mi camisa y lo miré detenidamente mientras sentía un gran vacío en mi pecho. Dando un melancólico suspiro guardé el anillo en una de mis bolsas con cuidado para luego ponerme en pie. De pronto a lo lejos se escuchó una fuerte explosión proveniente del pasaje por el que habíamos bajado, miré hacia el techo pero ya no se alcanzaba a distinguir.

–Sé que estas molesta conmigo Vera pero, no tenemos mucho tiempo, ya descubrieron el pasaje de salida, por suerte al cerrarse el conducto de arriba los inquisidores pensaran que estamos en el drenaje actual y tardaran un poco en darse cuenta que estamos en el antiguo, tenemos que irnos de aquí cuanto antes –al decir eso caminé hacia una manta que cubría una moto terrestre colocada entre basura y desperdicios. La encendí y subí en ella, miré a Veraldine que lloraba desconsolada. Me acerqué a ella con la moto y extendiendo mi mano dije.

–Tenemos que irnos Vera, este lugar es como un laberinto, jamás saldrás tu sola de aquí –ella se rehusó y dio media vuelta.

–Déjame sola...

–Vera... Sé dónde está tu hermano, vamos por él pero tenemos que avanzar ahora, de lo contrario será demasiado tarde... –ella me miró con intriga y luego de unos segundos sujetó mi mano para subir al vehículo. Antes de irnos di dos vueltas al marco de mi reloj y presioné dos veces el perno.

– ¿Qué haces? –preguntó ella mirándome con intriga.

–Seguramente las naves de los inquisidores se encuentran en la azotea del edificio asegurando la entrada para que nadie entre o salga del lugar, si tenemos suerte incluso el SkyGhost se encuentra ahí también, entonces, vamos a darles un calurosa despedida como buenos anfitriones –al decir eso, el marco de mi reloj comenzó a girar en sentido contrario a las manecillas y unos segundos más tarde otra enorme explosión resonó provocando que el lugar se estremeciera bruscamente.

–Ahora sí, vamos por tu hermano... –un holograma del lugar se visualizó sobre el manubrio del vehículo mostrando un mapa tridimensional del lugar, luego de establecer las coordenadas arranqué la moto y avancé hacia uno de los oscuros túneles que teníamos enfrente.

Capítulo V

Roger: Primera parte

Búsqueda…

<Que día tan agotador... >pensé mientras entraba a mi apartamento, ubicado en el último piso de un edificio justo en el centro de la ciudad, en días como estos me da un poco de envidia que Adam no tenga que permanecer en servicio cuatro meses al año como en mi caso, <Qué remedio… >medité, su rango lo favorece, espero y ahora con el cambio de gobierno eso también sea modificado, a final de cuentas nosotros somos los que vamos a cambiar todo en el mundo de una vez por todas y todo este teatro militar que montamos durante tantos años terminará también.

–No... –murmuré, no quería pensar en nada relacionado al cuartel o a nuestra misión de lo contrario podría obsesionarme tanto como Matt, solo quería relajarme y ver televisión durante toda la noche o incluso hasta quedarme dormido.

Caminé hacia la cocina ubicada a la derecha de la entrada, dejé mis cosas sobre la barra para activar el horno instantáneo, el hambre que tenía era inmensa así que decidí prepararme una pechuga de centrilix asada con verduras picantes, acompañada con unas cervezas, tal eran mis ansias por descansar que en menos de diez minutos ya estaba sentando en uno de los sofás de mi sala y había encendido el televisor en busca de algún canal deportivo.

Me parecía increíblemente agobiante que a pesar de contar con más de ochocientos canales mundiales pocas veces hubiera algo que valiera la pena, para mi suerte en el canal setenta y ocho estaban transmitiendo los resultados del torneo de hielo, una ardua competencia realizada cada año con gente de todo el mundo, naturalmente personas con el suficiente valor para arriesgar su vida, el torneo consistía básicamente en recorrer más de mil kilómetros del continente congelado en grupos de tres a cinco personas con el mínimo de equipo necesario para sobrevivir, las condiciones climatológicas de la región hacen de la travesía un juego mortal, el equipo que lograra llegar a la torre central primero era el victorioso, ganando millones de adnios. Canales de todo el mundo normalmente dan cobertura a sus equipos noche y día, no será el mejor deporte pero al menos te permite pasar el rato.

Era casi media noche y el sueño apenas me hacía compañía, había concluido el torneo y la mala programación se había vuelto a apoderar del televisor, consideré buen momento para intentar dormir un poco y apagué la pantalla cuando sorpresivamente toda las luces del departamento se apagaron.

Quedé inmerso en una oscuridad total, me levanté del sillón con calma, no había recibido ninguna notificación de un corte de energía como solía ocurrir, algo no estaba bien, el silencio que ahogaba el lugar era sepulcral, por las ventanas se podía distinguir una mínima actividad en el exterior, había comenzado a llover y las gotas golpeaban los cristales con furia, era claro que se acercaba una fuerte tormenta.

Lentamente caminé por la sala, la quietud era incómoda, analicé lentamente la amplia estancia de mi hogar antes de ir rumbo a mi alcoba, cuando un olor familiar llegó a mi nariz, un mal presentimiento rondaba mi mente y al dar el primer paso dentro del pasillo un silbido captó mi atención, sin dudarlo regresé para cubrirme con uno de los muros cuando una fuerte explosión destruyó las ventanas de mi cuarto junto con todos los muebles que se encontraban cerca.

Me asomé para ver lo ocurrido cuando otro silbido resonó en mi cabeza como si se hubiera activado una alarma junto a mi oído, con un rápido reflejo me arrojé al pasillo boca abajo para evitar la sucesiva explosión que destruyó el resto de las ventanas de la casa, los cristales hechos pedazos salieron disparados incrustándose en todo objeto que estuviera en su camino.

Rodé hacia la derecha para abrir la puerta del armario y de un salto me introduje cerrando la puerta casi en su totalidad, una ligera abertura me permitía ver los escombros de lo que solía ser mi sala, segundos más tarde una serie de luces alumbraron el departamento desde afuera, en ese momento varios hombres armados entraban por los vitrales rotos.

< ¡¿Mercenarios?! >pensé en primera instancia pero al centrar la vista en el uniforme que portaban me di cuenta de que se trataba de un escuadrón de soldados inquisidores, los más crueles y sanguinarios soldados de Adnalia, no comprendía lo que estaba ocurriendo.

– ¡Perímetro despejado señor! –gritó una voz proveniente de mi alcoba y un soldado avanzó por el pasillo bajando su rifle.

– ¡Demonios! ¡Encuentren a ese bastardo! –Gritó dando una vuelta situándose con la espalda justo frente a la ranura desde donde lo observaba con cautela– ¡Mayor Warmling! ¡Sabemos que está aquí! ¡Salga con las manos en alto está usted arrestado!

< ¡¿Arrestado?! ¿Acaso era una broma? >pregunté en mi mente mientras miraba al soldado frente a mí.

– ¡Maldición salga de una buena vez o de lo contrario destruiremos el edificio por completo si es necesario! –algo terrible había ocurrido, estaba seguro de ello y debía actuar ahora o de lo contrario estaría perdido, sigilosamente abrí la puerta avanzando hacia aquel individuo que no se había percatado de mi presencia, de pronto algo lo hizo voltear y me vi forzado a acelerar mi ataque, con un rápido movimiento de mi brazo derecho logré sujetarlo por el cuello con tanta fuerza que no podía emitir ningún sonido más allá de un gemido sofocado, soltó su rifle y trató de zafarse de mi mano sin lograrlo; apretando aún más su tráquea lo levanté del suelo sin problema y acerqué su casco a mi rostro, podía ver sus ojos repletos de terror a través de su visor empañado por el aire que intentaba inhalar.

–Cuidado con lo que pide teniente... –susurré justo antes de tomar impulso para azotar su espalda contra la pared con tal fuerza que escuché el crujir de su armadura al quebrarse, el resto de los soldados se percataron de lo ocurrido.

– ¡Abran fuego! –gritó uno de los que estaba revisando mi habitación, en una rápida reacción aventé al teniente por el aire como un simple guiñapo y me dejé caer al suelo para escapar de las balas.

Rodé nuevamente para esconderme en el armario; adentro, me incorporé y desenfundé las pistolas que portaba en mi cinturón, las levanté hacia mí con los brazos cruzados esperando el momento preciso.

En cuanto cesaron los disparos salí extendiendo mis brazos en ambas direcciones del pasillo y comencé a disparar, los inquisidores sorprendidos intentaron reaccionar devolviendo el fuego pero uno tras otro comenzaron a caer con mis disparos, logré eliminar a tres que se encontraban en la habitación y a cuatro más de la estancia cuando un estruendo proveniente de la entrada estremeció el suelo bajo mis pies, era otro escuadrón de soldados que había entrado por la puerta principal, me arrodillé y continué disparando hacia ellos, no solté el gatillo hasta que mis armas quedaron completamente vacías pero eran demasiados, tuve que cubrirme en el suelo tomando el rifle que se encontraba cerca de mí para volver a atacar a los soldados de mi habitación, estaba encerrado en un fuego cruzado, descargué el rifle por completo aniquilando a cuánto hombre pude.

Sorpresivamente escuché los pasos de un inquisidor que corría hacia mí desde la sala pero con un agudo reflejo lo recibí con una patada que lo lanzó varios metros de regresó, otro más se aproximó pero a este lo golpeé con la culata de mi rifle con tanta fuerza que su casco se partió por la mitad dejando al soldado inconsciente, antes de que se desplomara lo sujeté por el cuello para usarlo como escudo humano y robando su arma corta abrí fuego contra mis atacantes de la estancia pero, justo cuando creí que estaba venciendo, un silbido llegó a mis oídos y una explosión más fuerte que las anteriores destruyó parte del muro con el que me protegía obligándome a caer nuevamente recibiendo los escombros en mi espalda.

Era algo imposible, la munición de mi arma ya se había agotado y más individuos allanaban mi hogar. No había alternativa tenía que llegar al baño principal y escapar, me arrastré hacia mi cuarto pero apenas entré en la habitación, una nave tipo Águila o Eagle abrió fuego hacia mi posición con sus dos torretas de cincuenta y ocho milímetros forzando mi retirada hacia el pasillo.

Cuando parecía que la situación no podía ser más precaria sentí un ligero golpe en mi pierna derecha, bajando la mirada vi un cilindro de metal con una luz roja en la punta que parpadeaba, ¡Era una granada! No había tiempo para pensar, la tomé y la arrojé hacia el Eagle que continuaba disparando desde el exterior.

Una fuerte explosión sacudió el apartamento y tal como esperaba el piloto tuvo que elevarse para no sufrir daño con el fuego, aprovechando la ocasión me incorporé tan rápido como pude y corrí hacia el baño principal, el tiempo parecía transcurrir más lento, podía escuchar las hélices del Eagle que giraban frenéticamente acercándose hacia la ventana, en fracciones de segundo las torretas fueron activadas y en un desesperado salto logré refugiarme en el interior del baño justo antes de que la vorágine de balas lo destrozará todo a su paso; accioné un sensor de la pared y con un ensordecedor estruendo una barrera de titanio cayó del techo sobre lo que solía ser la puerta, sellando de esta manera el acceso.

Unos instantes más tarde la luz de emergencia iluminó el baño con un color azulado para luego abrirse un pasaje oculto tras la pared de la bañera que conducía a un elevador de escape. Di un suspiro mientras contemplaba el estrecho pasillo hacia el elevador, jamás creí que llegaría a necesitar de esa salida de emergencia...

–Para mí no tiene ninguna funcionalidad ¿Quién se atrevería a atacarnos? –cuestioné mirando el holograma sobre el escritorio del despacho de Matt. A mí alrededor se encontraba todo el equipo hasta la piloto Evelyn Fordlin, la más reciente integrante del grupo. Adam colocó su mano en mi hombro y dijo.

–Sé que estas en lo correcto Roger pero, concuerdo con Matt y Carol en que es mejor estar prevenidos.

–En las ciudades en las que estuvimos anteriormente jamás fue necesario tal cosa, considero que es un desperdicio de recursos importantes, recursos que podemos emplear para encontrar los artefactos de la luz, llevamos muchos años y el avance ha sido muy lento.

–Estoy de acuerdo contigo mi querido amigo –intervino Matt– Llevamos demasiados años luchando por nuestro objetivo y, es por ese motivo que el cubrir nuestro rastro ha sido más complicado, los altos mandos militares no serán engañados siempre y si nos descubren tendremos un problema enorme con el que lidiar, por ello es que he decidido que nuestra ubicación primaria sea la ciudad de Continental, quizás sea nuestra última oportunidad de alcanzar nuestro fin, por ello, mantener nuestra seguridad y anonimato es imperativo –Matt tenía razón aunque, para mi fuera desesperante el que en tanto tiempo continuáramos como al  principio, era una frustración muy grande el no tener ni un solo artefacto antiguo.

– ¿No sería bueno asignar un nombre clave para el grupo? –preguntó ansiosa Evelyn y al unísono todos soltaron una risa discreta.

–No creo Eve... –contestó Adam– Nosotros no requerimos de ningún nombre, nuestras acciones no pueden ser conocidas por nadie, el anonimato es nuestra única ley, somos un susurro, somos fantasmas.

–Vaya, que poético Adam –interrumpió Carol burlonamente– los dos han visto demasiada televisión pero me agrada tu propuesta, debemos ser fantasmas, si el vehículo militar más poderoso de la armada se llama Fantasma del Cielo o SkyGhost, nosotros podríamos ser los “Fantasmas de la Luz o Light Ghosts” ¿Qué opinan? Después de todo buscamos el antiguo poder de la luz.

– ¡Me parece fantástico! –exclamó Evelyn.

–Señores... Retomando el tema –continuó Joseph Stutgger– las ubicaciones de nuestros hogares serán las marcadas en el mapa, los edificios ya se encuentran en construcción, naturalmente se venderán al público en general, solo la propiedad que nos corresponda tendrá las adecuaciones necesarias, nadie podrá sospechar de la increíble infraestructura que poseen, solamente nosotros.

– ¿Qué hay de los androides que los construyen? –preguntó Carol.

–Sin saberlo, están programados para que su memoria sea restablecida al concluir con las partes ocultas de la construcción, con partes ocultas me refiero a las torretas defensivas, cámaras blindadas con aleación de titanio sólido, capaces de resistir hasta quince cargas de explosiones nivel siete, para ellos será como si solo hubieran construido edificios normales; la ruta de evacuación es la misma para todos, un elevador de emergencia de alta velocidad que conduce al antiguo sistema de cañerías de la ciudad con sellado instantáneo a diferentes niveles para ocultar el escape, adicional a esto se incluyen diversos tipos de sistemas auto-destructivos o bombas e incluso decidí incluir diversos juguetes adicionales...

–Es muy complejo y considero que está bien pero, creo firmemente que jamás necesitaremos tales cosas... ¿Cuánto dinero costarán todos los inmuebles? –pregunté acercando el holograma para mirar un poco más de cerca los planos del edificio en construcción donde sería mi nuevo hogar, estaba ubicado en los últimos pisos como todos, cuatro habitaciones, tres baños y demás lujos, a mí en lo personal solo me interesaba que la cocina estuviera equipada para mis exigencias alimenticias.

–Costarán mucho menos que las ganancias que obtendremos cuando todas las viviendas sean compradas Roger, recuerda que ese es uno de los negocios más redituables que existen…

Una fuerte explosión cimbró la habitación donde me refugiaba interrumpiendo mi recuerdo de manera abrupta, era algo irónico lo que estaba sucediendo, di media vuelta para caminar hacia el ascensor cuando mi reflejo en el espejo del baño robo mi atención, mi uniforme militar que siempre mantenía en impecable estado, ahora estaba roto y sucio por el combate, me recargué sobre el lavamanos cuando otra explosión sacudió el lugar invadiendo mi ser con una ira ciega.

–No permitiré que estos bastardos se salgan con la suya –pronuncié en voz alta mientras sujetaba el grifo del lavamanos, lo giré bruscamente hasta escuchar un crujido que resonó tras el espejo;  di un paso atrás y la pared entera comenzó a girar hacia arriba para dejar visible una enorme gama de armas.

En el centro estaba anclado un rifle de asalto de alta perforación calibre cuarenta milímetros modelo HAR87 que tomé para colocar el cargador con un golpe seco seguido de un tirón a la palanca de carga, luego lo colgué a mi espalda, a la izquierda de éste había series de granadas de humo oscuro con cargas electroestáticas que impedían la correcta funcionalidad de los visores militares por varios segundos, <seguro me serán de gran utilidad >pensé, las ajusté en mi cinturón y por último tomé cartuchos para mis pistolas, al cargarlas emitieron un chasquido justo cuando otra explosión volvió a estremecer el lugar pero esta vez con mayor fuerza.

Un agudo silbido inundó el baño tras el estruendo, <ya están usando cargas pesadas de nivel siete, armamento poco peculiar para un águila >medité, primero debía deshacerme de esas naves antes de que todo el edificio se derrumbará por su culpa, dirigí mi atención a un lanzacohetes de doble cañón con triple recarga automática que se encontraba en la parte inferior de la pared, eso debía bastarme, lo tomé activando la primera carga y caminé hacia la puerta de entrada donde el muro de titanio resistía los azotes del Eagle, en la pared había un sistema de eyección para el muro, lo programé ajustando su cuenta regresiva a diez segundos y me hinqué para apuntar con el lanzacohetes.

Su mirilla contaba con un sistema de rayos x que accioné para inspeccionar el  lugar y conocer la ubicación exacta del Eagle, para mi fortuna este tipo de naves no contaban con sistemas que le permitan identificar mi posición, incauto de lo que estaba por ocurrir continuaba frente a la ventana, disparando sus misiles sin contemplaciones; se veía que su armamento era excepcional, mejor equipado que sus homólogos convencionales, un frontal de ochenta milímetros, dos torretas en los costados de cincuenta milímetros con rotación automática y tres puertos de misiles, su capacidad de carga era muy reducida en comparación con el SkyGhost, por lo que solo podía transportar alrededor de siete soldados pero sus dos pares de hélices en conjunto con sus dos propulsores lo hacían más maniobrable y veloz aunque, su velocidad no le serviría de mucho con un disparo a tan corta distancia.

Recorrí rápidamente el lugar con la mirilla para ver al resto del escuadrón de inquisidores, aún quedaban nueve soldados, tres en el pasillo y el resto en la sala, era extraño, no estaban en posición de asalto, al contrario estaban conversando, quizás pensaban que ya había huido y solo aguardaban a que la barrera cayera para ir en mi búsqueda. <Pobres ilusos...> pensé regocijándome.

Analicé a mayor detalle la zona para ubicar al otro Eagle que volaba afuera de la sala; <Bueno uno por uno será... >pensé mientras volvía a apuntar a la nave que estaba frente al dormitorio, activando el sistema de rastreo de los cohetes sujeté el arma con fuerza. La cuenta regresiva de la pared llegó a cero con una chillante alarma y el inmenso muro de titanio salió disparado hacia el frente arrasando con todo en la habitación, al mismo tiempo disparé la primera carga y los cohetes salieron con una velocidad extraordinaria, en un abrir y cerrar de ojos dieron un impacto certero en la cabina del Eagle que explotó inmediatamente sin que el piloto pudiera reaccionar, la onda de choque azotó con furia el apartamento mientras una enorme nube incandescente se precipitaba hacia el suelo. 

Solté el lanzacohetes para que iniciara su recarga automática y aproveché para lanzar la serie de granadas hacia donde se encontraban los inquisidores sorprendidos por lo sucedido, el humo negro pronto envolvió el pasillo impidiendo por completo la visibilidad. Sus ahogados gritos de desesperación al encontrarse inmersos en la oscuridad era música para mis oídos, estaban a mi merced.

Un viento frío cubrió la habitación envolviendo mi cuerpo mientras tomaba el rifle de asalto, un rayo iluminó el cielo nocturno, la tempestuosa tormenta cobraba cada vez más fuerza creando el ambiente idóneo de combate a mi parecer.

Tal como había previsto, el humo había desactivado los visores de sus cascos generando un total descontrol en los soldados que no comprendían que sucedía, en una rápida maniobra me coloqué frente a ellos disparando la carga entera en su contra y el rifle vibraba con cada bala que salía con furia, el elemento sorpresa había sido efectivo pero el otro Eagle no permaneció estático ante lo que ocurría y voló hacia la habitación para hacerme frente, al escuchar sus motores intercambie mi arma por el lanzacohetes y aguardé a que el vehículo se acercará lo suficiente, apenas vi la primera hélice asomarse por el marco desgastado de la ventana disparé la segunda carga de cohetes que volaron en un remolino cazando a su objetivo. El piloto se anticipó al ataque elevando su nave pero era demasiado tarde, los misiles ya habían sido programados y subieron en su encuentro.

Una enorme explosión volvió a iluminar los cielos ennegrecidos por la tormenta, el impacto había sido certero, el Eagle caía descontrolado con sus hélices principales envueltas en llamas intentando evitar el trágico final que le aguardaba, segundos más tarde el estruendo de su impacto en la azotea del edificio vecino me hizo sonreír.

La nube oscura de las granadas en el pasillo se estaba disipando, sabía qué hacer, me cubrí tras una de las paredes aguardando en silencio, podía escuchar las voces de los soldados que se aproximaban hacia la habitación, al entrar el primero lo recibí con un fuerte golpe de mi codo en su garganta que lo hizo caer, el segundo intentó dispararme pero tomé su rifle para evitarlo, luego de un breve forcejeo acerté una patada en su rodilla izquierda obligándolo a hincarse con un grito de dolor.

Otro de los soldados corrió en su auxilio pero detuve su avance con un golpe firme en el estómago seguido de una patada que estrelló su cuerpo contra la pared; el soldado del suelo se incorporó con dificultad en un inútil y desesperado intento por atacarme pero esquivando sus golpes lo tomé del brazo para darle un giro en el aire y arrojarlo al suelo. En ese momento los dos soldados restantes se abalanzaron sobre mi sujetándome por la espalda para obligarme a rendirme, detuvieron mis brazos e intentaron derrumbarme pero, con súbito arrebato de enojo logré zafarme tomándolos por el cuello con ambas manos y con un grito colérico los levanté del suelo al mismo tiempo chocando sus cascos con el techo.

– ¡Patéticas sabandijas! ¡Realmente creyeron que podrían vencerme! –grité mirando a los dos sujetos que intentaban soltarse con frustración.

– ¡¿Quién rayos eres?! –alcanzó a gemir uno de ellos mirándome con pavor mientras pataleaba asustado.

– ¡Su peor pesadilla! –gritando eso estrellé sus cascos entre sí como si fueran solo muñecos y luego los arrojé varios metros adelante.

Había terminado, me dirigí hacia la sala donde se encontraba el teniente arrastrándose por el suelo, me acerqué pisando su espalda para detenerlo y con una patada lo volteé boca arriba mientras gritaba agonizante.

–Ahora responderás a mis preguntas... ¡¿Qué significa todo esto?! ¡¿De qué me acusan?! –dije mientras  lo tomaba del cuello, el soldado pronunció con dificultad.

–Los cargos son de alta traición... conspiración... y... por el magnicidio del Primer ministro... –al escuchar eso sentí que mi sangre se congelaba y un dolor invadía mi interior, era como si me hubieran apuñalado por dentro, una rabia colérica se apoderó de mí, ¡No podía ser cierto!

– ¡Eso no es  posible! ¡¿Quién te envió?! ¡Contesta!

–No te diré nada más infeliz... –respondió burlonamente.

– ¡Responde o juro que te arrepentirás!

–No te atreverías a hacerme nada, ya estoy rendido…–gimió con seguridad.

–No me subestimes, yo no conozco el significado de la piedad…–Grité de coraje y en mi desesperación sujeté al teniente de una pierna para levantarlo por el aire con un violento giro, lanzándolo hacia las ventanas rotas mientras él gritaba aterrorizado, su gritó final fue disminuyendo en el vacío, me asomé a la ventana para verlo caer cientos de metros hasta el suelo, un final desagradable para cualquiera.

No podía creerlo, no podía ser cierto, di media vuelta para regresar a mi habitación cuando escuché el claro sonido de un traste rompiéndose en la cocina, aún había alguien en el departamento y fui en su búsqueda. Abrí la puerta de la cocina de una patada con tanta fuerza que se trozó por la mitad para encontrarme con un último inquisidor que me apuntaba tembloroso desde un rincón.

– ¡Aléjate de mí! –gritó tartamudeando.

Haciendo caso omiso de su patética petición me acerqué a él, sus manos tambaleaban el arma más aprisa sin poder siquiera apuntarme para disparar, aprovechando la circunstancia con un rápido movimiento de mi mano le arrebaté su rifle asustándolo aún más. El soldado se replegó contra la pared como si quisiera atravesarla, por mi parte levanté el rifle con ambas manos para romperlo por la mitad con un certero golpe en mi rodilla dejando al soldado atónito. Soltando los trozos del rifle me acerqué a él con una mirada repleta de odio.

– ¡Dime que sabes de lo ocurrido al Primer Ministro! –el soldado no podía decir nada por el terror que lo invadía solo balbuceaba como un crió recién nacido. Su silencio me desesperó y sujetándolo por los hombros lo arrojé por encima de mí para lanzarlo contra la destrozada barra de la cocina rompiéndola por el golpe.

Caminé hacia él mientras se arrastraba en un esfuerzo por levantarse, lo giré hacia mi arrancando su casco con una mano para ver su rostro antes de matarlo pero al hacerlo, me di cuenta que se trataba de un muchacho no mayor a dieciocho años, que lloraba del miedo al verme e intentaba suplicar por su vida con una voz sorda.

– ¡Escúchame bien! –Vociferé– ¡Tu vida depende de mí! ¡Así que más te vale responder a todo lo que te pregunte de lo contrario pagarás muy caro! –el joven me miró abriendo los ojos como platos por la impresión e intentó decir unas palabras, logrando solo que un agudo silbido saliera de su boca.

–No sé nada...

–Veo que necesitas un poco de motivación –diciendo eso golpeé su estómago dejando su cuerpo sin aire y retorciéndose de dolor, luego, lo tomé por el tobillo izquierdo para arrastrarlo fuera de la cocina como un sucio costal de desechos, él intentó sujetarse de los muebles sin conseguirlo gimiendo y suplicando.

Avancé hacia el vitral desecho de la sala donde la tormenta azotaba la ciudad con una furia desmedida, el viento cambiaba la dirección de las gotas de manera abrupta una y otra vez, parecían helados alfileres al contacto con la piel perpetrando un sentimiento de angustia y desesperación desagradables.

Con lentitud arrastré al soldado hacia la ventana levantándolo en el aire con un solo brazo apretando más fuerte su tobillo mientras lo balanceaba de cabeza fuera del departamento, al ver la inmensa altura que representaría una muerte segura y aterradora el muchacho comenzó a llorar abanicando con los brazos desesperadamente para intentar sujetarse de algo.

– ¡No me sueltes! ¡Te lo ruego! ¡No quiero morir! –suplicaba tristemente. Casi podía sentir lástima por él, era muy joven para verse envuelto en tal situación pero el coraje de mi ser era mayor a mi compasión.

– ¡Dime lo que sabes de la muerte del primer ministro! –exigí iracundo pero el joven inquisidor solo continuó con su llanto desmedido. Negando con la cabeza liberé la presión que ejercía mi mano en su pierna para aparentar que lo dejaría caer y del susto el chico volvió a gritar.

– ¡No sé nada!

– ¡Mala respuesta! –diciendo eso lo solté para amedrentarlo sujetándolo nuevamente antes de que cayera.

– ¡No por favor! ¡Te diré todo lo que sé!

– ¡Eso es lo que quería escuchar! ¡Ahora comienza a hablar o te soltaré y sufrirás la misma muerte que tu teniente!

– ¡No! ¡No me sueltes! ¡A mi escuadrón le dieron la orden del alto mando militar de que te arrestáramos por alta traición y por el magnicidio de Mathew O'Connel! ¡No dieron más detalles al respecto! –al ver sus ojos petrificados de horror supe que decía la verdad y con un violento giro de mi brazo lo aventé al interior del apartamento golpeándose con los restos de una mesa al caer, dejándolo inmóvil en el suelo.

Dando un profundo suspiro regresé al baño de mi alcoba para tomar algunas provisiones; de entre ellas, otro rifle de asalto de menor potencia, diversas series de granadas, un cuchillo de combate que ajusté con su funda en mi hombro izquierdo, también tomé varios cartuchos y una escopeta, debía apresurarme pues sabía que pronto los cielos estarían cubiertos por naves militares que vendrían en busca de mi cabeza, antes de salir accioné el interruptor para ocultar la armería y el ascensor de escape, si alguien forzaba su apertura éste explotaría sellando el túnel de salida.

Salí del destruido cuarto dando un último vistazo antes de retirarme, una nostalgia me llenó el alma al intentar asimilar lo que estaba ocurriendo. No podía creer que Matt estuviera muerto, era una pesadilla, un mal sueño del que quería despertar lo antes posible.

Al regresar a la estancia rumbo a la salida del apartamento, el muchacho se arrastraba intentando ponerse de pie, al conseguirlo permaneció estático mirando hacia donde me encontraba.

–Escuché algo más... –tartamudeó con dificultad– La misma orden de aprensión que emitieron en su contra fue dada de la misma forma para el General Adam Cromwell, la comandante Evelyn Fordlin y otros tres soldados cuyos nombres no recuerdo.

–Eso creí... –respondí bajando la mirada, en verdad se trataba de una pesadilla. Me acerqué al muchacho y pregunté– ¿Cómo te llamas?

–Marcus señor, cabo Marcus Coffer.

–Bueno cabo, déjame decirte que has escogido el bando equivocado, seguramente cuando tus compañeros lleguen y vean que eres el único sobreviviente te asesinaran –sus ojos se llenaron de miedo al escucharme.

– ¿Pero por qué? –preguntó perdiendo el habla por los nervios que lo invadían.

–Porque te considerarán un traidor al no haberme hecho frente.

– ¿Qué... Qué puedo hacer?

–Bueno, dadas las circunstancias puedes enfrentarme y morir intentando arrestarme o simplemente dormir ¿Qué prefieres?

– ¿Dormir? –apenas dijo esa palabra me abalancé sobre él golpeándolo salvajemente en el estómago con mi rodilla y sin dejarlo reaccionar acerté un golpe atrás de su cabeza, un impacto así pudo haberle partido el cráneo en pedazos pero mi fuerza fue mucho menor, solo la suficiente para dejar al joven inconsciente, quizás de esa forma logré sobrevivir a sus camaradas.

Negando con la cabeza me dirigí hacia la salida, la puerta blanca de la entrada había sido destruida y colgaba partida en dos por pequeños trozos de madera que se rehusaban a zafarse del marco, moviéndose lentamente mientras la pasaba de largo. Al llegar al estacionamiento la lluvia incrementó su furia, un gélido viento creaba círculos erráticos con las gotas al caer y los relámpagos alumbraban las penumbras de la noche.

Miré mi auto, parecía que todo estaba en orden pero sabía que no era así, seguramente los inquisidores ya habrían colocado algún dispositivo de rastreo en el, son muy astutos, por otro lado el auto último modelo de uno de mis vecinos siempre me había gustado, tenía un motor mucho más potente que el mío y según su comercial publicitario lo comparaban con una nave interestelar, sin pensarlo dos veces desconecté su alarma y forcé el acceso para abordarlo.

Al iniciar el despegue unas extrañas siluetas se visualizaron en el horizonte a mitad del vendaval, eran varios Eagles que se aproximaban a toda velocidad hacia mi ubicación, pisé el acelerador hasta el fondo para alejarme de la zona lo antes posible, cuando alcancé una distancia relativamente segura miré hacia atrás observando cómo tres Eagles descendían en la azotea del edificio mientras otros cuatro que escoltaba un SkyGhost negro sobrevolaban lo que fuese mi departamento.

Otros dos Eagles aparecieron de la nada y aterrizaron también en la azotea, era ahora o nunca, extraje un cilindro plateado de mi bolsillo, giré su perno para dejar visible un pequeño botón rojo y sin ningún contratiempo lo accioné mientras miraba por la ventana, en un instante cuatro enormes explosiones se irguieron sobre el edificio destruyendo a todas las naves que estaban cerca, sentía una angustia al no poder ver sus rostros con aquella sorpresa, pero que se le haría.

Giré el volante y aceleré de inmediato entre las nubes oscuras de la tormenta para cubrir mi escape, mi destino era la casa de Adam. El clima había reducido considerablemente la actividad nocturna, no era de sorprenderse pues estas tormentas siempre provocaban un enorme número de accidentes en autos particulares y cobraban la vida de una gran cantidad de civiles. Sintonicé la radio para intentar escuchar algún noticiario en busca de respuestas pero misteriosamente todas las estaciones de radio habían sido canceladas, esto era cada vez más incómodo, tomé el celular para llamarle a Adam pero sus teléfonos habían sido cortados; temí lo peor, debía apresurarme y aceleré aún más.

A lo lejos distinguí el edificio de mi amigo, no había ninguna actividad visible en el exterior, al aproximarme distinguí los daños provocados por explosiones, un denso humo ascendía por los aires desde lo alto del rascacielos, de pronto, un Eagle apareció dando vueltas alrededor de la casa, había llegado demasiado tarde, los inquisidores ya habían atacado. Aun así tenía que revisar el lugar, debía entrar de alguna forma, me elevé tanto como podía soportar el vehículo y avancé para ubicarme justo arriba del estacionamiento que había perdido los niveles superiores a causa de una enorme explosión, solo quedaban algunos escombros de lo que solían ser pisos, una vez arriba descendí lentamente para no hacer ningún ruido.

Lo que quedaba de la azotea parecía despejado, por lo visto el edificio entero había sido desalojado. Los escombros me servían de camuflaje mientras aparcaba el auto en uno de los túneles.

Bajé del vehículo y caminé con cuidado hacia los elevadores del sur pero como lo imaginaba no funcionaban, habían suspendido toda la energía eléctrica, tenía que encontrar otra forma de bajar, pensé unos instantes y luego regresé al vehículo para arrancar el cable de remolqué que todos los autos llevaban bajo el portaequipajes, eran poco más de quince metros de cable de acero reforzado, lo enrollé en mi hombro y luego aborde el carro para avanzar por el túnel que conducía al siguiente nivel del estacionamiento, repetí lo mismo hasta llegar al último nivel,  justo el que estaba arriba de la casa de Adam.

Bajé del auto en dirección a la orilla del estacionamiento, miré hacia abajo observando como el Eagle continuaba su ronda, sigilosamente amarré el cable a la baranda de metal sujetándola fuertemente y esperé a que la nave pasará una vez más, no tardó mucho, según mis cálculos aproximadamente le llevaba un minuto en completar su ronda, me puse unos guantes de cuero que completaban mi uniforme militar e inmediatamente después de que dio vuelta en la esquina del edificio sujeté el cable con toda la fuerza de mis manos y me dejé caer por la orilla manteniendo mi cuerpo pegado al edificio, era como bajar en rapel de una montaña solo que aquí era un vidrio liso en vez de piedras.

La lluvia hacia que el metal estuviera muy resbaloso, si no tenía el cuidado necesario resbalaría y caería; por fortuna para mí, el cable era lo suficientemente largo para llegar a las ventanas de los dormitorios, todas estaban rotas debido a fuertes explosiones así que no me fue difícil entrar por una de ellas justo antes de que el Eagle apareciera en la esquina, sin dudarlo me cubrí tras una columna logrando ocultarme del piloto, eran naves de combate formidables pero su deficiencia era que no contaban con sensores de movimiento o térmicos a diferencia de los SkyGhost.

La nave volvió a alejarse y avancé por la habitación destruida, el lugar era casi irreconocible pero de acuerdo con lo que quedaba de decoración supuse que estaba en el cuarto de Vera, cuando miré al suelo vi su ballesta tirada a un lado de la cama junto con el porta flechas que Adam le había obsequiado hace tiempo, era imposible que no la reconociera, yo lo acompañé a fabricarla, él quería que estuviera diseñada siguiendo las especificaciones de un modelo muy antiguo de ballestas que solían usar los elfos de Alfheim pero con modificaciones tecnológicas modernas, el resultado fue esta hermosa pieza única, toda una obra de arte para aquel que guste de las armas, la tomé junto con sus flechas pero tuve que ponerme a cubierto en el suelo pues el Eagle volvió aparecer frente a la ventana, creí que el piloto se habría percatado del cable pero no fue así, la nave continuó su camino sin ninguna sospecha de mi presencia; amarré la ballesta junto con sus flechas a mi espalda cuando sorpresivamente escuché un fuerte ladrido proveniente de la sala.

– ¡Winter! –susurré levantándome del suelo para salir de la habitación en su búsqueda, el escucharlo me hizo recobrar la esperanza, probablemente Adam, Vera y su hermano seguían ocultos en el edificio.

Me apresuré a la salida del balcón, la casa estaba en completa oscuridad pero pude observar como dos inquisidores azuzaban al perro blanco que yacía encadenado al pasamanos de la escalera o lo que quedaba de éste, me cubrí con el muro y analicé el lugar en busca de más soldados pero solo estaban esos dos divirtiéndose con el sufrimiento del animal.

Me subí a la baranda del balcón para dejarme caer justo en medio de los dos soldados que no esperaban tal asalto, a pesar de que la caída era de unos diez metros no tuvo ningún efecto en mis piernas, por el contrario apenas toqué suelo golpeé al soldado de mi izquierda con una patada giratoria y detuve de lleno el ataque de su compañero torciendo su brazo hacia atrás y golpeando su casco con mi cabeza estrellando su visor, el golpe lo dejó aturdido y sin permitir que se recuperara pateé su pecho levantándolo por el aire.

Lo rematé con un puñetazo en el cuello que lo proyectó contra una mesa; su compañero corrió en su ayuda pero solo encontró una fuerte patada que lo arrojó contra la pared de nuevo.

Mientras ocurría aquello, escuché los silenciosos pasos de otro soldado que avanzaba desde el comedor, sin voltear la mirada desenfundé una de mis armas con la mano izquierda disparando hacia atrás atravesando su casco justo en la frente dejándolo sin vida.

Winter gemía desesperado, así que me arrodillé para auxiliarlo, estaba muy sucio y tenía una pata lastimada, parecía estar fracturada además, la cadena que amarraba su cuello lo sofocaba demasiado, tomándola con ambas manos  la rompí como si estuviera hecha de papel, el perro me brincaba con dificultad para lamerme mostrando su agradecimiento, me conmovió mucho, siempre había sido muy noble y valiente, quien sabe que hubiera sido de él si no hubiera llegado a rescatarlo.

Me puse de pie mirando a mí alrededor tratando de buscar algún indicio de Adam o de Vera, fui al comedor y Winter trató de seguirme pero su pata le impedía caminar adecuadamente, sintiendo tristeza por su dolor lo cargué en una segunda ola de lengüetazos que me daba sin control. Entonces fuimos al comedor juntos, todo estaba destrozado, los muros de bloqueo así como las torretas de defensa habían sido activadas pero todas se encontraban destruidas, la mesa junto con la vitrina se hallaban derrumbadas, la puerta de la cocina yacía en el piso, fue un gran combate el que se había librado en estas paredes, todo indicaba que el número de soldados que invadieron la casa fue mucho mayor que los que me intentaron arrestar.

Entré en la cocina para inspeccionarla pero de igual forma estaba desierta, al salir de ella, me di cuenta de que la enorme pintura de Alfheim que Adam había colocado sobre la vitrina del comedor estaba caída pero, misteriosamente se encontraba ilesa.

Regresando a la estancia miré hacia el muro de titanio que había bloqueado el jardín, en el centro tenía un enorme agujero, la barrera de titanio se había doblado hacia adentro como si fuese cualquier metal, esa carga fue sin duda mucho mayor a las que posee un Eagle, quizás fue de nivel diez, seguramente fueron provocadas por un SkyGhost.

Todo estaba irreconocible, avancé entre los escombros abriéndome paso al piso inferior, la puerta de la biblioteca estaba tumbada, recargada en la pared vecina, avancé hacia ella notando los libreros desechos y esparcidos por el suelo, todos los libros habían sido destruidos por una fuerte explosión, solo quedaban algunos remanentes, di un vistazo rápido para buscar el libro de plata que Carol había encontrado pero no estaba, ni siquiera había restos de él, <espero que Adam lo tenga en caso de que no haya sido destruido >pensé regresando a la entrada.

El pasadizo que conducía a la salida de emergencia había sido descubierto y por los daños del lugar, supuse que se había activado la autodestrucción, negué con la cabeza y fui hacia la habitación de la piscina, el agua había sido drenada y las columnas se encontraban irreconocibles, la armería había sido saqueada, no quedaba nada, la casa estaba completamente vacía, tenía que encontrar a Adam y pronto, si había logrado escapar por el elevador de emergencia, solo había un lugar donde él estaría.

Regresé hacia la sala con Winter aun en mis brazos para continuar mi ascenso hacia las habitaciones cuando un ruido capto mi atención, las luces del Eagle alumbraron el lugar, lo había olvidado por completo, no podría subir por donde entré con el peludo sin que ese infeliz nos detectara. Debía terminar con él pero no había traído conmigo el lanzacohetes de lo contrario esa chatarra ya estaría en el suelo, entonces una idea descabellada cruzó por mi mente. Me volví para colocar al perro en uno de los sofás que aún conservaban su forma indicándole que se mantuviera quieto, lentamente subí por las desechas escaleras hasta las habitaciones entrando en una y cubriéndome con una columna.

Esperé unos segundos cuando la nave apareció en la cornisa derecha con una lentitud frustrante. Permanecí firme, esperando hasta que hubiera rebasado mi posición, en cuanto vi la primera hélice del otro lado de la columna supe que debía actuar de inmediato, me di la vuelta hacia el otro lado y sin esperar nada salté por la ventana extendiendo los brazos sujetándome de uno de los bordes del vehículo que se tambaleó por el contrapeso de mi cuerpo, el piloto logró enderezarlo dándose vuelta para ver que ocurría pero yo fui más hábil y trepé al techo del Eagle, por culpa de sus hélices tuve que permanecer boca abajo o de lo contrario mi loca idea hubiera concluido antes de empezar; la lluvia dificultaba mi sujeción pero, aun con ello logré arrastrarme hasta la cabina del piloto que no sabía lo que estaba ocurriendo.

Finalmente alcancé el inicio del cristal, aferrándome a los marcos eché un vistazo adentro donde el soldado seguía sin percatarse de mí, una leve sonrisa iluminó mi rostro y sin mayor demora di un fuerte golpe con mi codo en el vidrio que se estrelló de inmediato, el piloto levantó la vista sorprendido al verme encima, sin previo aviso zangoloteó la nave para intentar tirarme cuando otro de mis golpes estrelló aún más el cristal.

El hombre dio vueltas por los aires elevándose de manera descontrolada haciéndome perder el equilibrio, luego de otro golpe, la cabina aún permanecía firme y la situación se había vuelto complicada y aburrida para mi gusto, de pronto en un brusco movimiento resbalé llegando a escasos centímetros de una de las hélices antes de poder agarrarme de nuevo, levantaba las piernas para evitar su corte y podía sentir como el giro violento de las aspas ansiaban rebanar mis pies, por momentos el piloto descendió pero al ver que aún permanecía afuera dio otra fuerte sacudida dejándome colgado de una sola mano.

Furioso por lo ocurrido volví a trepar hacia la cabina ante la mirada atónita del piloto que intentaba desesperadamente lanzarme lejos de su nave. Retomando mi lugar inicial saqué una de las pistolas de mi cinturón y sin ninguna contemplación disparé a través de la cabina dando fin al soldado, sin pensar que eso solo agravaría el problema, por un segundo todo permaneció en calma hasta que la nave comenzó a descender en caída libre, rápidamente di otros tres disparos en el cristal seguidos de un fuerte golpe con el arma rompiendo el vitral y abordando la nave con premura.

Tomé los controles intentando elevarla pero los disparos habían dañado el mecanismo estabilizador y no respondían a mis bruscos tirones, la nave continuaba cayendo en picada conmigo adentro, las luces del suelo se hacían más visibles y yo no lograba elevar esta porquería, cuando pensé que sería el fin desactivé los motores primarios para que el Eagle funcionara únicamente con el estabilizador de los motores secundarios enderezando de esta forma el vehículo a unos metros del asfalto.

Un suspiro de alivio se escapó de mi boca al momento en que el cuerpo del piloto se recargó sobre mi hombro y dando una palmada en su caso murmuré burlonamente.

– ¿Ves? Te dije que no pasaría nada, todo estaba calculado…

Inicié el ascenso hasta la casa de Adam metiendo parte de la cabina por el cristal del jardín activando el piloto automático para mantener la nave estable, salté afuera y regresé por Winter que ladraba de felicidad al verme de nuevo. Quizás pensó que lo dejaría, pobre chico esta noche ha sido muy difícil para él, lo tomé entre mis brazos para regresar al Eagle recibiendo dos lengüetazos en la cara.

Introduje al peludo con cuidado en la cabina y mirando el cuerpo del soldado lo hice a un lado para abordar de un salto. Me elevé hacia el estacionamiento donde estaba oculto el vehículo en el que llegué, me hubiera gustado conservar el Eagle pero sus mecanismos de seguridad me habrían hecho un blanco fácil, así que programe el piloto automático para que continuara las rondas alrededor de la casa y disfrazar lo sucedido por un tiempo. Una vez en el auto Winter comenzó a gemir angustiado.             

–Tranquilo muchacho, todo estará bien vamos a encontrar a los demás –dije acariciando sus suaves orejas, luego de varios lengüetazos encendí el auto saliendo aprisa de las ruinas del estacionamiento alejándome entre la oscuridad nocturna, solo había un lugar posible donde podría estar Adam, respetando el plan de escape que habíamos propuesto, el lugar acordado era al Este, en las profundidades del bosque, más allá del río Sunset.

–Espero se encuentren bien –murmuré mientras adquiría mayor altitud y aceleraba al máximo.

Capítulo V

Roger: Segunda parte

Desacuerdo…

La lluvia se estaba disipando convirtiéndose en una leve brisa en comparación con la fuerte tormenta nocturna, los altos edificios iluminados de la ciudad se perdían en el horizonte tras de mí, la luz de las lunas se reflejaban en el metálico rojizo de mi auto mientras descendía a una altura poco mayor a las copas de los inmensos arboles del bosque. La vertiente del río Sunset que me había acompañado en mi travesía ahora viraba en otro sentido dejando nada más que la tupida vegetación abajo de mí.

Continuaba cambiando entre todas las estaciones de la radio con la esperanza de escuchar alguna información respecto a lo que estaba pasando, cualquier cosa por mínima que fuera sería bueno pero, no conseguí nada, todas las estaciones estaban canceladas y solo emitían una fuerte estática.

Debía ser precavido ya que, si permanecía mucho tiempo en una sola señal podría ser blanco de rastreo para la IA Miranda al estar tan alejado de continental en medio del bosque, lo menos que necesito ahora es una persecución, dos escaramuzas en una noche habían sido suficientes para mí. Al final apagué la radio y la desconecté por completo para asegurarme. El peludo blanco se enderezaba ocasionalmente en el asiento para ver por la ventana gimiendo al percatarse de la altitud.

–Tranquilo muchacho –pronuncié para confortarlo– ya casi hemos llegado –el perro me miró con tristeza para volver a echarse sobre el asiento y continuar lamiendo su dolida pata, seguramente Winter ya no creía en mis palabras pues llevaba repitiendo los mismo por más de una hora y aun seguíamos volando por los cielos del bosque.

Mientras más se disipaba el cielo nocturno más bajo descendía hasta quedar cubierto por la espesa maleza de las frondosas copas de los árboles, me había sorprendido el hecho de que al parecer nadie me había seguido hasta el momento, supongo que era una buena señal pero, pensamientos difíciles rondaban mi mente < ¿Se encontraría Adam, Vera y su hermano a salvo? ¿Cómo estarían los otros miembros del equipo? ¿Vendrían en camino de acuerdo con lo planeado? ¿Qué pasaría ahora si en verdad Matt estaba muerto? ¿Quién era el culpable de todo esto? >

Un sujeto en específico era el sospechoso en mis pensamiento pero no podía estar seguro, lo mejor era reagruparnos y decidir qué acciones tomar ahora.

Me vi forzado a disminuir la velocidad ya que las ramas dificultaban mi avance golpeando violentamente los cristales del vehículo, aun así no podía parar, ya faltaba poco. De pronto una aguda alarma se activó en el tablero del auto, algo no estaba bien, el inhibidor de gravedad se había averiado, imaginé que una rama había golpeado algún mecanismo inferior pues comencé a perder altitud de manera acelerada. Sin tener otra alternativa tuve que hacer un aterrizaje forzoso en medio de la nada.

Disminuí la velocidad del vehículo al mínimo pisando el freno gradualmente, el altímetro del auto giraba sin control, mientras atravesaba la maleza esquivando las gruesas ramas, ya me encontraba a tan solo doce pies de altura y continuaba bajando, Winter se levantó ladrando muy alterado.

–Descuida peludo, todo va a salir bien soy un experto aterrizando... –dije mientras descendía bruscamente hasta chocar contra el suelo repetidamente y estrellar el carro contra unos arbustos. El perro saltó hacia el frente del asiento por el impacto, cayendo al suelo con un gemido de angustia. Lo ayudé a subir intentando tranquilizarlo pero el peludo solo me gruñó y ladró enojado intentando morderme.

–Una disculpa... Yo pienso lo mismo Winter... –contesté al perro que no dejaba de aullar.

Moví la cabeza de un lado al otro hasta escuchar el crujir de mis vértebras sintiendo un gran alivio de tensión, al enfocar mi vista al frente me di cuenta de que el cofre estaba completamente levantado y salía humo del motor como consecuencia del impacto, el parabrisas se había deshecho y las luces parpadeaban de manera intermitente, no había sido un buen aterrizaje en retrospectiva.

Intenté abrir la puerta pero estaba trabada, no tuve otro remedio más que abrirla de una violenta patada, extraje todo el equipo que había dejado en el asiento trasero y luego me acerqué a Winter para sacarlo, en un principio se rehusó a salir gimiendo disgustado pero, al verse acorralado no tuvo más remedio que dejarse atrapar.

Dejé al animal recostado en el pasto crecido, mientras echaba un vistazo a los alrededores, la oscuridad era casi total, delgados rayos de la luz de las lunas penetraban por entre las hojas de los árboles, era mínimo, por suerte los arbustos contra los que estrellé el auto lo cubrían casi en su totalidad ya que solo quedaba la cajuela expuesta; antes de partir, cogí varias ramas frondosas para terminar de esconderlo de la vista aérea, la altura y lo tupido de los árboles se encargarían del resto. Al hacerlo, las luces dejaron de parpadear tras un último destello dejándonos al peludo y a mí en total oscuridad.

Los sonidos del bosque irrumpían en el silencio nocturno de manera armónica, la esencia de trasfondo era siniestra, se percibían claramente los gruñidos y movimientos de los depredadores que acechaban por doquier.

Winter estaba muy inquieto y gemía mirándome con tristeza, tomé el rifle de asalto que portaba en la espalda para activar su lámpara dando un giro lento a nuestro alrededor procurando enfocar cada árbol con la luz de la linterna dejando visibles varias sombras que se cubrían al contacto con el resplandor.

Compartía el sentimiento del perro, aquello era muy inquietante, estoy seguro que a cualquier soldado le hubiera dado miedo estar aquí pero estaba seguro que nada se atrevería a atacarnos, o al menos eso esperaba; recordé entonces, que no faltaba mucho para llegar al punto de reunión antes de que perdiéramos el auto, por desgracia no traía conmigo una brújula para orientarnos, en este lugar hasta un elfo podría desorientarse de su rumbo, luego de analizar a detalle el terreno sin tener otra alternativa, decidí dejar que mis instintos nos guiaran, si estos eran mejores que mi aterrizaje daba por hecho que estaríamos bien.

Bajé la mirada hacia el peludo para levantarlo en brazos sin dejar de apuntar al frente con el arma, Winter gimió mostrando inconformidad pero a pesar de eso me dio un lengüetazo en la cara en señal de aceptación y agradecimiento.

Comencé a caminar lentamente entre los inmensos arboles sin dejar de revisar meticulosamente cada rincón que nos rodeaba, la luz de la linterna alcanzaba a cubrir pocos metros delante de nosotros y su radio de iluminación tampoco era muy bueno por lo que teníamos que ser extremadamente cautelosos, la luz de las lunas fue desapareciendo gradualmente conforme avanzaba la noche y las sombras de las criaturas dueñas del bosque nos seguían de cerca, cubriendo su ser apenas los enfocaba con mi lámpara. El terreno era irregular y dificultaba la caminata en tal penumbra.

El perro permaneció en silencio mirando nervioso en todas direcciones, a pesar de que sabía que no estábamos solos el peludo presentía que era mejor permanecer en el mayor silencio posible. El único ruido perceptible en nuestro avance eran las hojas y ramas quebrándose a mi paso, solo opacados por los sonidos de las criaturas que nos vigilaban.

Los bosques de Adnalia siempre habían sido extremadamente peligrosos, en especial al anochecer, la luz de las lunas no atraviesa el espeso follaje de los árboles y es más arriesgado aun cuando esos débiles hilos de luz que emiten las lunas desaparecen alrededor de las dos o tres de la mañana, es entonces cuando el mundo queda en una oscuridad perpetua, pocos son las personas que reúnen el suficiente valor para adentrarse a lo salvaje a esas horas y son menos aun los que sobreviven a tal odisea, los humanos siempre han sido los dueños indiscutibles del aire, con todas las naves que se poseen hay pocos lugares que sean inaccesibles,  pero no dominan la tierra, abajo, es un escenario completamente diferente y hostil. 

Debía apresurarme, Winter estaba cada vez más nervioso mirando en todas direcciones sin que su pata herida le permitiera actuar con seguridad, estaba seguro de que ninguna criatura que tuviera una pizca de inteligencia se atrevería a atacarnos, estaba convencido de ello hasta que un extraño ruido llamó mi atención, era un sonido muy diferente a los anteriores proveniente de algún lugar atrás de nosotros, di la vuelta para inspeccionar la zona apuntando con la luz a cada esquina sin poder ver iluminado más allá de unos cuantos metros, mis pupilas comenzaron a adaptarse a la oscuridad gradualmente y en pocos segundos logré tener una visión más completa del lugar.

Todos los sonidos se ahogaron en un silencio de ultratumba, era muy desagradable pues sabía que nada era peor que el silencio en un lugar así. 

De pronto dos destellos rojizos se manifestaron a varios metros de distancia, casi imperceptibles en el lienzo oscuro de la noche, flotando en el aire a dos o tres metros del piso, se trataba de un par de ojos que brillaban sin que la oscuridad permitiese ver su cuerpo, en primera instancia no supe lo que yacía enfrente pero no había indicio de temor en mí, la seguridad que me gobernaba era plena.

Sin soltar a Winter apunté el rifle hacia esos destellos carmesí para asustarlo con la luz suponiendo que se trataban de algún animal en busca de comida sin que eso tuviera efecto en aquel ente, fue entonces cuando entendí que aquella criatura tampoco sentía miedo alguno.

El perro enseñó los dientes acompañados de un gruñido colérico, di un paso hacia atrás y un chillante estruendo provino de aquellos puntos rojos mientras se movían vacilantes de un lado al otro, sabía lo que estaba próximo, en unos instante aquel ser que cobró una vaga silueta bípeda en tal oscuridad avanzó velozmente hacia nosotros, en cuanto lo tuve a corta distancia hice a un lado al canino con mi brazo izquierdo mientras presionaba el gatillo del rifle con la otra mano soltando una lluvia incesante de balas que viajaban en una misma dirección sin que eso tuviera algún efecto en la criatura, por el contrario, solo lo enfurecieron motivando a que apresurara su ataque. El contador de mi rifle se fue vaciando al ritmo del viaje de los proyectiles, la sombra se acercaba cada vez más y creí que no habría nada que lo detuviese, cuando sorpresivamente otra sombra de las mismas proporciones pero esta cuadrúpeda saltó sobre la primera interceptando su carrera y lanzándolo contra el suelo, entonces un rugido ensordecedor resonó en el oscuro bosque.

< ¿Sería posible que sea un...? >pregunté en mi mente cuando la sombra de ojos rojos se incorporó emitiendo un agudo estruendo que lastimaría los oídos de cualquiera que lo escuchase, sin perder tiempo, el ser se abalanzó sobre la segunda sombra entrelazando sus cuerpos en una furiosa batalla, enfoqué ambas bestias con mi linterna pero su velocidad no me permitía ver más que un rápido movimiento de arbustos y matorrales contra los que chocaban, la sombra de ojos rojos se irguió como un oso gigante atacando salvajemente a su rival pero éste fue más ágil esquivando sus zarpazos y lanzándolo contra un árbol.

Aquella silueta se situó atrás de la primera y sin permitirle levantarse saltó a su espalda mordiendo su cuello con gran ferocidad. La sombra de ojos rojos se sacudió con fuerza intentando soltarse de aquel adversario con chillidos rabiosos, luego de unos segundos logró liberarse y huyó despavorido entre la vegetación.

La segunda sombra volteó hacia mi dejando visible sus enormes ojos amarillos, apunté con la linterna pero el resplandor hizo que la sombra se desvaneciera en el aire tal y como había llegado.

– Gracias por el apoyo... –murmuré serenamente cuando un viento cálido rodeó mi cuerpo para luego seguir entre las ramas.

Winter gimoteaba nervioso así que cargué el arma escuchando el chasquido del metal contra el metal y apuntando nuevamente al frente, continué mi camino. El frío azotaba la noche con mayor intensidad, por suerte, nuestro destino ya era visible, luego de casi una hora de caminata, finalmente podía ver una pequeña y destrozada cabaña situada en medio de dos colosales hugarios, los arboles más grandes y gruesos de toda Adnalia.

La cabaña permanecía en calma a unos diez metros de mí, en la madera vieja y podrida del techo resaltaba las fisuras que le habían dejado los años, sus dos ventanas frontales habían sido tapadas por bloques de madera que ahora colgaban frágiles de las oxidadas bisagras rechinando débilmente cuando el viento las forzaba a moverse. En antaño debió ser una buena casa, ahora se caía en pedazos.

Me detuve al llegar a su pórtico dando un suspiro de alivio mientras la observaba de arriba abajo, los postes que detenían su tejado se veían tan débiles  que parecía que con cualquier leve roce las echaría abajo.

Subí por los tres escalones que rechinaron al instante por mi peso, el canino bajó las orejas por la inquietud que le daba aquel viejo lugar; intenté relajarlo un poco antes de tomar la manija de la puerta; la abrí muy despacio para atenuar su rechinado lo más posible y entré con cautela cerrando la puerta tras de mí.

Alumbré la oscuridad del interior con la linterna de mi rifle, había una pequeña mesa igualmente de madera en el centro con un candil que sostenía tres velas a medio consumir, a su alrededor estaban tres sillas y una más descansando de lado en el suelo, casi todos los muebles de la habitación estaban repletos de espesas sedas de arácnidos, a la izquierda había una pequeña estufa de gas, con un fregadero muy viejo de compañía, a la derecha estaba un viejo sillón frente a lo que fuese una chimenea, hacia el fondo se encontraba la entrada sin puerta hacia un dormitorio. Dejé al perro en el sillón junto con el pesado equipo que llevaba en mi espalda para luego ir a revisar el siguiente cuarto, al entrar vi una vieja y polvorienta cama con dos burós que sostenían a su vez dos velas, a la izquierda estaba otra puerta que guiaba a un baño y a la derecha una ventana igualmente protegida con madera corroída.

De pronto al pisar dentro de la habitación escuché un suave crujido y sentí el frío e inconfundible acero de un cañón de arma apuntando mi nuca.

–No te muevas... –pronunció una voz familiar que tranquilizó mi alma.

–Pensé que aún no habías llegado... –respondí y en cuanto sentí el arma alejarse de mi cuello me di vuelta para recibir con un abrazo a mi querido amigo Adam.

–Qué gusto verte Roger... me alegra que lograras llegar a salvo hasta aquí... –al decir eso Winter comenzó a ladrar descontrolado lleno de júbilo y alegría al ver a su dueño nuevamente. Al escucharlo, Adam salió de la habitación con prisa hincando sus rodillas en el suelo para abrazar fuertemente a su pequeño amigo que no dejaba de lamer su cara y manos.

–Lo siento mucho... Perdóname por haberte dejado atrás, creí que nunca más volvería a verte, me imaginé lo peor... Lo siento... –enfoqué a los dos con la linterna, la escena era un tanto conmovedora, su ropa estaba rota y cubierta de polvo y la fatiga se reflejaba en su rostro pero a pesar de eso su sonrisa era enorme al ver con vida al peludo. 

– ¿Dónde están Vera y su hermano?  –pregunté con intriga, Adam se separó del perro mirando hacia la habitación con tristeza, me di vuelta para mirar de nuevo en el dormitorio pero, no había nadie, de pronto un débil sollozo se escuchó como eco en el baño, caminé hacia allá encontrando a Vera sentada en el piso, en un rincón junto al inodoro abrazando sus rodillas y llorando en silencio, su cabello pelirrojo estaba sucio y enredado, traía el elegante vestido negro que Adam le había regalado hace meses, aquel vestido hecho con la tela más fina del planeta ahora estaba roto, harapiento, repleto de fango, sus pies descalzos mostraban algunas heridas al igual que sus piernas y su brazo izquierdo, éste último tenía amarrado un trozo de tela para detener un poco la sangre.

–Vera... –pronuncié– ¿Qué ha ocurrido? –la joven levantó la cabeza mostrando sus claros y hermosos ojos invadidos de sufrimiento, rojos e hinchados por tanto llanto, las lágrimas cubrían su rostro y partes de su cara estaban manchadas de lodo maloliente.

Al verme se incorporó de un salto, abrazándome con desesperación y con un llanto que me contagió su profundo dolor, solté el rifle para devolver su abrazo quedándome un segundo quieto, en silencio. Luego entre en desconcierto al ver que no había nadie más en el baño, tampoco en la habitación, fue entonces cuando entendí lo que estaba ocurriendo.

– ¡¿Dónde está Cedric?! –pregunté con exaltación pero Vera no dio respuesta, solo me abrazó con mayor fuerza al escuchar el nombre de su hermano menor llorando desconsolada. Un frío recorrió mi ser seguido por un profundo vacío cuando Adam dijo.

–Se lo han llevado... –volví la mirada hacia él sin soltar a Vera para responder.

– ¿Cómo que se lo han llevado?

–Los inquisidores... Eran demasiados, más de cuatro escuadrones, no pude hacer nada, Cedric... Él estaba en su habitación durmiendo, no tuvo tiempo de salir y estábamos en clara desventaja, Winter trató de salvarlo pero no pudo, luego el SkyGhost destruyó el muro y... –Exhaló abrumado –fue el fin, a duras penas conseguimos salir con vida de la casa, solo pude salvar a Vera... –su voz se quebraba con esas palabras, era obvio que la culpa se había apoderado de él, miré hacia Veraldine que continuaba abrazada a mi sin poder dejar de llorar.

–Tranquila Vera –pronuncié para calmarla mientras acariciaba su cabello– Todo va a salir bien... Todo estará bien... –francamente yo no creía en mis palabras– ¿Qué es lo que está pasando Adam? –exclamé con dificultad. Adam bajó la mirada respondiendo.

–Francamente... No lo sé...

–Es hora de ir abajo, no tardará en amanecer y es preferible que estemos en el búnker antes de que salga el sol, los inquisidores no tardarán en iniciar la búsqueda fuera de Continental... –al decir eso Adam asintió dirigiéndose fuera de la habitación– Ven Vera, acompáñame... –pronuncié sujetando a la joven elfo por los hombros. No dio respuesta, simplemente bajó la cabeza soltándome, sus lágrimas aun recorrían sus mejillas enlodadas, repletas de un terrible sufrimiento.

Dio unos pasos para seguir a Adam, mientras yo di vuelta para enderezar una de las tablas de madera que cubrían las ventanas, intentando atrancarla con el marco antes de ir a la otra habitación.

Adam recorrió el sillón donde Winter continuaba echado gimoteando por el movimiento, Vera se acercó a él y examinó su pata herida, diciéndole unas palabras para confortarlo acarició su hocico.

–Hay que curar su pata... –pronunció ella dirigiéndose a mí.

–Eso haremos –afirmó Adam– Abajo tenemos lo necesario... –diciendo eso movió la empolvada alfombra del suelo para luego levantar unos tablones de madera abriendo un paso hacia unas oscuras escaleras que conducían al sótano.             

Adam cargó al peludo con cuidado, mientras yo tomaba el equipo y ayudaba a Vera a bajar lentamente los siete escalones que rechinaban con cada uno de nuestros pasos; llegando abajo una luz azulada iluminó la habitación, era muy pequeña, de unos cuatro metros de cada pared, al parecer sin salida, había algunas cajas vacías desperdigadas por el suelo y otras con herramientas obsoletas y pedazos de metal inservibles, frente a las escaleras estaba un viejo ropero de madera oscura. Mi amigo me dio a Winter con cuidado para que él pudiera cerrar nuevamente la entrada.

Vera permaneció a un lado de las escaleras cubriendo la herida de su brazo con la mano, me  acerqué a ella con Winter quien le dio un lengüetazo en su hombro, ella lo miró intentando sonreír y le acarició las orejas, Adam llegó al sótano caminando hacia el armario para abrir sus puertas de par en par, colocó su mano en una de las repisas del interior durante unos instantes cuando una línea de luz azul apareció en la pared de la izquierda, luego de un crujido se movió lateralmente dando paso a un elevador muy iluminado con dos lámparas de luz blanca.

–Adelante Vera –exclamé cediéndole el paso a la joven, avanzó con cautela y entró al elevador seguida por nosotros, Adam pronunció en voz alta.

–Desciende –con aquella instrucción el elevador cerró sus puertas y comenzó a bajar rápidamente. Todos permanecimos en silencio durante aproximadamente un minuto, el elevador abrió sus puertas mostrando un corredor largo y angosto que se alumbró al momento en que salimos del ascensor dejando visible una puerta de acero al final.

– ¿Qué hay tras esa puerta? –preguntó Vera.

–Es un centro de operaciones Vera, ven con nosotros –respondió Adam intentando sujetar la mano de la Elfo pero ella apartó su brazo caminando hacia la entrada. Mi amigo la miró con los ojos invadidos de tristeza y sin decir palabra caminó atrás de ella, en cuánto estuvimos a un metro de distancia la puerta de acero se abrió mostrando el centro de mando...

– ¡Bienvenidos al nuevo centro de operaciones de Celta! –gritó Matt entusiasmado al abrirse las puertas de acero, dándonos acceso a un balcón de metal desde donde se podía apreciar gran parte del centro de mando.

– ¿Para qué es este lugar? –pregunté mientras me aproximaba a la baranda y contemplaba la enorme pantalla al otro lado de mi ubicación, a los lados había diversas computadoras holográficas que formaban un medio círculo alrededor de la pantalla que cubría toda la pared frontal, aproximadamente unos cinco metros de altura y unos ocho de largo, a ambos lados de la habitación se encontraban otras dos entradas de acero cerradas por el momento.

–Por favor, permítanme mostrarles todo el lugar –dijo Matt bajando por las escaleras a mi derecha.

–Ven Roger, vayamos con Matt –me pidió el Coronel mientras Evelyn, Joseph y Carol descendían por las escaleras, seguí a Adam mientras Tom permanecía mirando el lugar detenidamente.

Sus ojos siempre portaban una mirada analítica, era como si quisieran estudiar cada centímetro a su alrededor, siempre lo había considerado una persona muy extraña, aunque en inteligencia no tenía comparación con ningún otro hombre que hubiera conocido.

–A diferencia de los otros centros de mando que hemos construido en las otras ciudades de Adnalia, esta base nos permitirá tener un punto de reunión una vez que hayamos terminado de consolidar un ejército leal a nuestra causa. Estas computadoras funcionan por medio de una IA controlada, que impide la infiltración por parte de Miranda, aquí podremos ver lo que ocurra en la ciudad en cualquier momento, ya contamos con suficientes suministros y armamento para todo lo que necesitemos...

– ¿Armamento? –preguntó Evelyn asombrada.

–Así es pequeña –respondió Matt– ya que eres la integrante más reciente del equipo, no conoces la existencia de estas bases subterráneas, solo nosotros conocemos sus ubicaciones –continuó explicando mientras accionaba la pantalla que mostró un mapa completo de Adnalia– Hasta el momento contamos con cuatro mil bases de tamaño menor y otras siete que son iguales, dos situadas al norte de Germania y una al sur, la cuarta en las montañas al sur de Coral, la quinta bajo de la laguna de la capital Cristel, una más ubicada al oeste de Harvalia y está en donde estamos al éste de Continental.

– ¿Cuál es la finalidad de estas bases? –preguntó Evelyn a lo que yo me adelante para contestar con severidad.

–Es lo mismo que yo me he preguntado durante años, hemos gastado una inmensa cantidad de recursos en estos refugios subterráneos que nunca hemos usado...

–Tranquilo Roger –exclamó Adam ante mi comentario.

–Roger –dijo Matt con voz serena– Por fortuna nunca hemos tenido necesidad de emplear estas bases y espero siga así hasta que el plan sea exitoso pero, por simple precaución es mejor tener un punto en común para reagruparnos en caso de que nos descubran. Es por ello que los androides fueron programados para agregar nuevas adecuaciones a este centro, como una armería mucho más grande, igual que las demás bases, contamos con la bahía de vehículos con aproximadamente diez mil vehículos de tierra y aire; aparte contamos con un enorme número de suministros y unas barracas en los niveles dos, tres, cuatro y cinco capaces de albergar a un millón de soldados cada uno.

–No reunimos ni siquiera a medio millón de hombres en la ciudad de Continental, ¿Y construyes barracas para cuatro millones?

–Roger, amigo mío, muy pronto tendremos nuestra propia armada, más soldados de los que puedas imaginar, estoy seguro de ello mis amigos, lo puedo ver claramente, es solo cuestión de tiempo –alardeó gustoso.

–Tiempo es lo que no tenemos Matt, expreso mi inconformidad con plena honestidad, ya hemos recorrido varias ciudades y nuestra farsa no podrá sostenerse mucho más, nuestra prioridad es encontrar los artefactos de la luz, no construir centros de mando para seguir jugando a los soldados…

–Y pensar que tu no estabas de acuerdo con la construcción de esta base– dijo Adam interrumpiendo mis recuerdos mientras bajaba junto con Vera.

–Estaba recordando aquel momento, Matt sabía lo que hacía, solo espero que esta base sirva como él lo esperaba...

–Lo sabremos en un momento, solo permíteme ir a curar a Winter y a Vera.

–Mientras tanto yo investigaré lo ocurrido –Adam asintió con la cabeza recibiendo al perro en sus brazos para dirigirse a la puerta de la izquierda. Caminé hacia una de las computadoras para activarla, la pantalla central se encendió al instante mostrando un fondo azul claro– Sintoniza algún noticiario o canal informativo de Adnalia –ordené y a los pocos segundos resonó una voz femenina en el lugar.

–Se han encontrado un total de seiscientos canales informativos pero ninguna cuneta con señal.

–Despliégalos –ordené y al instante se desplegaron varios canales de televisión, abarcando todo el cristal, cada uno de ellos mostraba la misma leyenda "Sin señal".

Era frustrante, todos los medios de comunicación habían sido bloqueados alrededor del mundo.

– ¡Reinicia búsqueda! –ordené nuevamente, pero en todos los canales aparecía la misma leyenda; di un suspiro de resignación y fui a la puerta de la izquierda para notificarle a Adam. La puerta conducía a un pasillo más amplio que el de acceso principal, con cuatro puertas de metal blanco a los lados y una más ubicada al fondo, una de ellas era una enfermería donde se encontraba mi amigo con Vera y Winter.

–No hay ningún canal operativo, todos han sido bloqueados, noticiarios, documentales, deportes todo, nada por donde se pueda transmitir algo... –dije observando cómo Adam aplicaba un espray en la pata del canino que yacía acostado en una de las camas quirúrgicas del lugar.

Vera se encontraba de pie a un lado de Winter acariciando su cuello con suavidad para relajarlo. Luego aplicó un ungüento verdoso en una venda térmica que envolvió en la pata lesionada del canino, era un gel para regenerar los tejidos musculares y epiteliales al mismo tiempo que disminuía la inflamación y los hematomas, es un medicamento muy útil pero con olor muy desagradable.

–Me imaginé que eso pasaría, habrá que aguardar un poco, seguramente darán el aviso al amanecer en lo que persiguen a los demás o nos encuentren, lo que pase primero, esto te va a doler un poco Winter –pronunció tomando una jeringa llena de un líquido blanco que inyectó arriba de la articulación de la pata del perro quien chilló de dolor mientras entraba la sustancia en su pata.

– ¿Qué es eso? ¿Por qué lo lastimas?

–Tranquila Vera –respondió Adam– acabo de inyectarle un regenerador acelerado de tejido óseo, práctico para los combates pero extremadamente doloroso en su aplicación– por un instante sentí lastima por el peludo pero sabía que en unas horas estaría mucho mejor.

–No nos pueden encontrar, la base desde el sótano de la cabaña está recubierto por aleaciones que impiden que sean visibles a cualquier tipo de sensores –exclamé con seguridad, Adam me miró con seriedad pero asintió con la cabeza, luego tomó otra jeringa que aplicó en la pata trasera del peludo para calmar el dolor, ayudando a que se durmiera de inmediato. Volteó la vista a Vera diciendo.

–Déjame revisar tus heridas –la joven lo miró con inconformidad pero se acercó a una de las sillas para sentarse, Adam caminó hacia ella con un frasco amarillo en la mano, se agachó y comenzó a revisar las heridas de sus piernas, no eran más que unos golpes y raspones menores, pero la herida de su brazo parecía ser un poco profunda– Será mejor que te asees primero, así el medicamento tendrá un mejor efecto, solo déjame bloquear el sangrado del brazo, aunque no requiere sutura es mejor detener la sangre, luego te llevaré a las regaderas, vas a sentir un poco de calor pero procura no moverte –diciendo eso tomó de la mesa un cauterizador, era de forma similar a una pistola que emitía un ligero láser rojo con el que se detenía el sangrado de las heridas. Retiró el trapo que cubría la herida y lo accionó, emitió un ligero sonido en lo que formaba la luz del láser y entonces recorrió la herida lentamente de arriba abajo como un escáner, en cuanto terminó, la sangre dejo de salir al momento.

–Bien, ya está, ahora sígueme –diciendo eso dejó el cauterizador sobre la mesa y salió de la habitación, Vera se levantó para caminar hacia él.

Los seguí fuera de la enfermería hasta la segunda puerta de enfrente, era el cuarto de baño, una habitación enorme hecha de mosaicos azules, a la izquierda había una serie de más de doscientas regaderas de forma consecutiva, separadas entre sí únicamente por canceles de color gris, frente a estas, a unos metros había varias series de bancas alargadas color madera y el muro estaba lleno de casilleros metálicos divididos por cuatro puertas que conducían a los baños, una distribución que no recordaba, para ser franco.

–Aquí encontrarás todo lo necesario para asearte Vera, en los casilleros hay toallas y ropa seca para que puedas cambiarte, es ropa meramente militar pero te servirá para pasar la noche, lamento no poderte ofrecer más por el momento, al menos es mejor que nada –dijo Adam mientras mostraba el interior de las gavetas a la joven.

Veraldine lo miró fijamente intentando reflejar seriedad pero el dolor de su alma era muy intenso para poder ocultarlo de su rostro, dirigió su mirada al piso mientras Adam cruzaba la habitación para activar una de las duchas, un cálido vapor pronto emergió del agua elevándose por encima de la regadera, la joven elfo permaneció inmóvil en el centro del recinto sin decir nada, mi amigo bajó la mirada ante tal reacción y se dirigió a la salida; antes de seguirlo miré a Vera e intenté decirle algunas palabras de aliento pero mi mente no encontró ninguna que la pudiera reconfortar, no había palabras que pudieran mejorar su sentir en este momento, nada nos garantizaba que volvería a ver a su hermano, di media vuelta y caminé hacia la puerta cerrándola tras de mí para que Vera pudiera ducharse cómodamente.

Adam se encontraba en el centro de control repitiendo la búsqueda de algún canal que nos pudiera dar un indicio de lo que pasaba en el exterior, cualquier tipo de información nos sería útil en estos momentos, pero todo era en vano, continuaba sin haber señal. Al cabo de varios intentos desistió dejándose caer en una de las sillas, me acerqué a él tomando asiento a su lado cruzando mis brazos, en un principio el silencio llenó la sala, lo ocurrido esta noche había sido demasiado para ambos, la incertidumbre de no saber a ciencia cierta que estaba ocurriendo era agobiante, el desconcierto de no saber si nuestros compañeros habrían logrado escapar o si habían sido capturados o peor aún, si habían compartido el mismo destino que Matt era insoportable.

– ¿Qué está ocurriendo Adam? –pregunté con dificultad, al principio él mantuvo la mirada fija en el suelo, luego respondió con voz quebradiza.

–Todo es culpa de Randolph...

– ¡¿Qué?! –exclamé exaltado, mi mente había pensado dudosamente en aquel hombre cuando escapé del ataque a mi apartamento– ¡¿Estás seguro?!

–Completamente... Antes de que mi casa fuera atacada recibí una llamada de Matt... Fue muy breve, cuestión de segundos pero tuvo suficiente tiempo para mencionar su nombre intentando advertirme, luego... Escuché como esos desgraciados le arrebataban la vida... –al decir eso una lagrima brotó de sus ojos sin poderlo evitar. Sorpresivamente, se puso de pie dirigiéndose a las escaleras de acceso sellando la puerta de entrada al llegar al balcón y activando las alarmas, luego regresó con calma para tomar su asiento, en su rostro se dibujaba la angustia que experimentaba, nuestra situación era extremadamente mala, a pesar de que se prepararon estos refugios por si se llegaba a presentar una situación similar, jamás contemplamos el hecho que algo así podría suceder realmente, nuestros hombres se encontraban dispersos por todo el planeta y no había manera factible de contactarlos en poco tiempo, si los inquisidores daban con nosotros antes sería el fin para todos.

–Por cierto Adam, había olvidado decirte... En mi camino hacia la cabaña apareció lo que según creo era un Gartion...

– ¿Qué? –exclamó Adam dirigiendo su mirada hacia la mía, con su cara llena de sorpresa– ¿Estás seguro? ¿Cómo fue que lo viste?

–No podría asegurarlo pero era muy similar, apareció justo a tiempo para interceptar a una criatura muy extraña que nos atacó a Winter y a mí, algo que jamás había visto, surgió de las sombras, un ser bípedo que tenía dos brillantes luces rojas en lugar de ojos, media unos tres metros de altura quizás más, era muy veloz, al parecer nos estaba siguiendo y en cuanto me percaté de él se abalanzó en embestida contra nosotros, disparé la carga entera de mi rifle y no pareció tener ningún efecto en la bestia, más allá de enfurecerlo. Fue entonces cuando otra inmensa sombra saltó sobre aquella criatura iniciando una salvaje batalla, al final la segunda resultó victoriosa y ahuyentó al atacante, por un segundo me miró fijamente con sus ojos amarillos para luego desaparecer sin dejar rastro alguno. Por ello creo que se trataba de un Gartion –Adam mantuvo escepticismo al principio.

– ¿Cómo era la segunda sombra?

–No podía distinguir ninguna con detalle por la oscuridad pero estoy seguro que parecía un inmenso lobo, quizás un león.

–Es muy extraño, hace siglos que nadie ha vuelto a ver a un Gartion, desde la caída de Alfheim, y aun antes, nunca se dejaron ver a plenitud por humanos, actualmente se consideran seres extintos como los dragones.

–En todo caso, no me preocuparía por el hecho de haber visto un Gartion, a final de cuentas son seres de luz, me preocuparía porque él se haya manifestado para combatir a la otra criatura, te aseguro que aquel ser de ojos rojos parecía salido de una pesadilla, nunca antes, en toda mi vida había visto algo semejante –dije cruzando mis brazos y descansando la cabeza en el respaldo acolchonado de mi silla.

–Me alegra el hecho de que se encuentren bien, aunque estoy seguro de que, por muy aterrador que fuera aquel ser, no sabía a qué se enfrentaba al atacarte, ¿Cierto? –reí un poco al escuchar a mi amigo.

–Seguro lo habría vencido si el Gartion no lo hubiera detenido –diciendo eso solté otra carcajada que rápidamente quedó silenciada por el pesado ambiente que se cernía sobre nosotros. Las ganas de reír nos habían abandonado, junto con gran parte de nuestras esperanzas, a pesar de estar conscientes que teníamos que ser fuertes en estos momentos.

–Ahora regreso, voy a ver si Vera ha terminado de ducharse para curar sus heridas y llevarla a las barracas para que descanse –asentí con la cabeza mientras Adam se levantaba para salir de la habitación. Giré mi silla quedando frente a la enorme pantalla del centro. Mi amigo no tardó mucho en regresar.

– ¿Cómo sigue? –pregunté preocupado, Adam solo suspiró.

–Muy afectada por la captura de su hermano y no es para menos, sus heridas eran menores pero aun así le apliqué un sedante en el brazo que la ayudó a conciliar el sueño, despertará en unas cuantas horas, le hará bien el descanso.

– ¿Qué haremos ahora Adam?

–No hay mucho que hacer por el momento, solo esperar a que lleguen los demás.  

< Esperar... >pensé, una palabra que me disgustaba demasiado, desgraciadamente para mí no había muchas alternativas en este punto, solo aguardar con la esperanza de que los demás hubieran sobrevivido.

El tiempo transcurrió muy lento a mi percepción, ocasionalmente revisábamos las computadoras, e incluso enviábamos mensajes cifrados a nuestros compañeros pero de ninguno recibimos respuesta. No fue sino hasta pasadas las cinco de la mañana cuando de pronto una imagen apareció en las pantallas del centro de control.

– ¿Es una señal segura? –pregunté rastreando su origen en una de las computadoras.

–Sí, es una señal televisiva, proveniente de la ciudad de Continental, bloquearé cualquier filtro que pueda levantar sospecha y la aislaré... Listo, al parecer es la única señal de comunicación activa en todo el mundo, se transmite de manera forzada por todos los medios de Adnalia –dijo Adam canalizando la señal a la pantalla central. Una joven reportera de cabello castaño y tez blanca apareció frente a un fondo blanco, sus ojos oscuros dejaban ver una terrible desilusión, tratando de ocultarse tras una máscara de seriedad. Aclarando su garganta comenzó a decir.

–Ciudadanos de Adnalia, una sincera disculpa por la interrupción de todas las señales de comunicación durante esta madrugada, se les informa que ha ocurrido una terrible tragedia, el Primer Ministro de Adnalia, Mathew O’Connel ha sido brutalmente asesinado en su residencia de la ciudad de Continental, aproximadamente a la una de la mañana, las investigaciones preliminares indican que el principal sospechoso del homicidio es el General Gubernamental de las fuerzas armadas y supuesto amigo del Primer Ministro, Adam Cromwell, de acuerdo con la información proporcionada hasta el momento el General actuó en compañía de otros seis individuos, uno de ellos identificado como el Mayor Roger Warmling y una elfo pelirroja de nombre Veraldine, perteneciente a la aldea de Green Town, familia 5188, la identidad de los otros cómplices aún no ha sido confirmada por las autoridades, las órdenes de aprensión ya fueron emitidas pero desafortunadamente el General Cromwell y el Mayor Warmling se encuentran prófugos, luego de que se resistieron al arresto en sus domicilios y cobraron la vida de setenta y ocho soldados inquisidores en su escape según los informes. Hasta el momento se desconoce el paradero de los asesinos, es por esta razón que a partir de hoy las ciudades del mundo se encuentran en alerta máxima. En una reunión de emergencia el congreso mundial ha determinado que el Magistrado Randolph Rollstick asuma el cargo como Primer Ministro en lo que se llega a una resolución democrática según lo establece nuestra constitución...

– ¡Inaudito! ¡Ese miserable! –grité en un arrebato de cólera. Antes de que la reportera continuara con su informe.

–En estos momentos, el Magistrado Rollstick dará una conferencia de emergencia desde el auditorio del Congreso en Continental –al decir eso el fondo blanco tras la reportera cambió al podio del Congreso, a los pocos segundos Randolph apareció en escena caminando hacia la tarima, sus ojos fríos tenían un brillo de satisfacción, su rostro seco y afilado resaltaban la expresión de su mirada, portaba la túnica negra que simbolizaba su cargo y era escoltado de cerca por cuatro soldados inquisidores. Al verlo, los ojos de Adam cambiaron de preocupación a un odio ciego, cerró los puños con fuerza en torno a los descansabrazos de silla que crujieron por la presión. Randolph llegó al frente del podio y lanzando una mirada severa a las cámaras, comenzó a hablar.

– ¡Ciudadanos de Adnalia! Hermanos míos... ¡Me presento ante ustedes no como un funcionario de Adnalia, si no como un ciudadano lleno de pesar, como un ser humano con el corazón desecho por la tristeza ocasionada por la pérdida de mi querido colega y amigo Mathew O´Connel!, quien fuera traicionado y asesinado a sangre fría esta madrugada por sus más allegados seguidores, de acuerdo con los reportes preliminares. ¡Una traición que no quedará impune ante nuestra sabía justicia! Su muerte será un duro golpe del que nunca podremos recuperaremos por completo, pero... ¡Les juro que no será en vano! ¡El congreso ha decidido nombrarme de emergencia Primer Ministro de Adnalia! ¡Bajó esa premisa es vital anunciarles que habrá severos cambios en la administración del planeta como consecuencia de la peor tragedia que hemos sufrido desde la derrota de los campos elíseos! ¡En tales momentos de crisis un mayor número de rigurosos controles será implementando en todas las ciudades del mundo, hasta que los culpables hayan sido detenidos!...

– ¡Maldito! ¡El solo escucharlo es enfermizo! –exclamé frenético antes de darme cuenta de la actitud de Adam.

Pude notar la inmensa frustración grabada en los ojos, su estrés se marcaba en la tensión de su mandíbula, me acerqué a él colocando mi mano izquierda en su hombro derecho para intentar confortarlo sin que él se inmutara, cuando Randolph continuó con su discurso.

–De los primeros puntos trascendentes he declarado que se aplique la ley marcial que fue impuesta hace cincuenta años con el sitio a Continental por los no Humanos pero, con algunas modificaciones importantes, lo que implicará que a partir de hoy las decisiones gubernamentales serán tomadas por el alto mando inquisidor en conjunto con un servidor, pasando a una segunda valoración por el congreso de Adnalia, las comunicaciones en todo el planeta serán controladas de manera inmediata por el mando central de inteligencia del ejército, lo que en consecuencia representará una disminución masiva de canales de comunicación ya sean televisivos, de radio o de red, teniendo el apoyo de la IA 34K22 mejor conocida por todos con el nombre de Miranda, ella ahora tendrá acceso autorizado a todas las instalaciones del planeta sin importar que sean militares o civiles, no únicamente a lugares públicos como se tenía hasta ahora, de esta forma se mantendrá una vigilancia total en cada centímetro de las ciudades...

– ¡Ese miserable sufrirá muy caro! ¡Lo juro! –grité enardecido por sus comentarios inmundos.

–Como parte de estos cambios, ahora le he dado un poder absoluto al alto mando inquisidor por la incompetencia mostrada por el ejército regular para poder salvaguardar la soberanía del estado, así como por la fidelidad que poseen sus hombres, lo que significa que a partir de estos momentos la seguridad mundial recaerá sobre los hombros de los inquisidores. Por consiguiente, tanto el ejército regular terrestre, su flota aérea, marítima así como la flota interestelar le reportarán al alto mando inquisidor en lo que se valora la situación militar actual, me refiero a que si continuaran sirviendo al planeta dos ejércitos o si se unirán en un solo y único ejército Adnalia...

–Ese cretino... Si unifica al ejército ya no habrá nada que podamos hacer para cambiar las cosas... Estaremos derrotados de manera definitiva... –dije abrumado.

–Solo me resta decir por ahora, que se aplicará un toque de queda en las ciudades humanas de manera similar a como se mantienen en los poblados no humanos, estos ahora serán sujetos a diversas revisiones militares en los siguientes días, pues una repugnante elfo, como ya se ha mencionado, participó en el magnicidio de nuestro primer ministro, severas medidas se deberán de tomar en contra de su especie pues han demostrado ser seres malagradecidos y peligrosos, habrá que decidir si su existencia continua siendo permisible en nuestro planeta... Ahora le cederá la palabra a la recién promovida General Gubernamental del Ejército Inquisidor Helga Stretchen... –en ese momento uno de los soldados que acompañaban a Randolph dio un paso al frente, removiendo su casco para dejar visible el rostro de la mujer más despiadada que pudiera existir.

–Gracias Primer Ministro es un honor servirle –pronunció haciendo una reverencia al magistrado que sonreía con malicia, luego dio vuelta hacia las cámaras con la mirada frívola que la caracterizaba– ¡Ciudadanos de Adnalia!, ¡En estos momentos el ejército inquisidor de Continental realiza una exhaustiva búsqueda de los fugitivos por toda la ciudad, como es sabido existen siete sospechosos principales, uno de ellos es una elfo de cabello rojo mismos que han logrado escapar de la justicia ¡No sin antes haberse enfrentado a nosotros arrancado la vida de más de cien hombres! Se recomienda extrema precaución, hasta que se determine el paradero de los asesinos todas las labores de la ciudad de Continental han sido suspendidas hasta el próximo aviso, ningún ciudadano deberá salir de sus hogares por ningún motivo, ¡La ciudad ha sido cerrada!, ¡Se les recuerda que los sospechosos son extremadamente violentos y que cualquier apoyo civil que les sea brindado será considerado traición! ¡Aquellos que infrinjan esta norma serán condenados a la pena máxima aplicable para un ser humano! A continuación se mostraran las imágenes de los individuos, el principal de todos el Ex-General del ejército regular Adam Cromwell, es considerado el principal sospechoso así como el más peligroso de todos y por ello...

– ¡Corta la transmisión! –ordenó Adam furioso para apagar la pantalla. Por unos instantes el centro de mando quedó en absoluto silencio.

–Ya no hay nada que podamos hacer Adam, nos han vencido, solo nos resta aguardar a que lleguen los demás y emprender de inmediato el camino a Alfheim antes de que nos encuentren. Miré a mi amigo que mientras, se levantaba de su asiento para contestarme de manera tajante.

–No...

– ¿Qué? ¿Cómo qué no? ¡Adam!... Matt está muerto! Nos están cazando como animales, este refugio no es inexpugnable, no podremos permanecer aquí mucho tiempo, una vez que descubran que ya no estamos en la ciudad lanzaran a todo el ejército a buscarnos, puedes dar por hecho que nos encontraran si nos quedamos y seguramente pronto comenzaran un exterminio masivo en contra de todos los no humanos, es ahora cuando debemos irnos, hay que actuar mientras el sigilo es nuestro aliado, podemos tomar uno de los vehículos terrestres o arriesgarnos con el camuflaje anti rastreo del SkyGhost y llegar a Alfheim en poco tiempo, ¿Lograron descubrir más del poder de la luz? ¿Qué ocurrió con el libro de plata?...

–He dicho que no Roger...

– ¡¿Qué?! ¡¿Acaso estás jugando?! ¡¿Qué propones hacer entonces Adam?! –exclamé aventando la silla que estaba delante de mí.

–El libro de plata estaba en mi casa, probablemente fue destruido cuando destruí la biblioteca, no tenemos más información de los artefactos de la luz, aun así iremos a Alfheim pero primero, voy a ir al cuartel militar a la media noche de hoy, lo tomaré por asalto...

–Tienes que estar bromeando, ¡Eso sería un suicidio! ¡¿Cómo puedes siquiera pensar en eso?!

–Le hice una promesa a Vera, tengo que salvar a su hermano, no voy a dejar que lo torturen o peor... No voy a permitir que lo maten por mi culpa... Tengo que ir antes de que se lo lleven a la fortaleza de Mostuka, de lo contrario no habría manera de liberarlo... –di un suspiro intentando tranquilizarme.

–Adam... Entiendo lo abrumado que te sientes y lamento, en verdad, lamento mucho lo que paso con Cedric pero, que vayamos a perder la vida para intentar salvarlo no es la solución, nuestra misión ahora es llevar a Vera a Alfheim y buscar el poder de la luz, es nuestra única alternativa para cambiar las cosas ahora...

–Lo siento mucho amigo mío, no puedo ver a Veraldine así, sufriendo por culpa mía, si nunca la hubiera traído a casa conmigo, Cedric no hubiera sido capturado, su hermano es todo lo que tiene, no puedo permitir que le sea arrebatado, no lo merece...

–De no haberla encontrado no hubiéramos obtenido el medallón de la luz, el principal artefacto antiguo, con él podemos cambiar todo, nada es más importante que cumplir con la misión, recuérdalo...

–Lo siento de verdad Roger, mi deber ahora es con ella...

– ¡Estás loco! ¡Deja el teatrito militar a un lado quieres! ¡Tantos años fingiendo ser lo que no somos te ha hecho daño! ¡Nuestra única prioridad es encontrar el poder la luz y cambiar de manera definitiva nuestras vidas y las vidas de todos los seres vivos del planeta! ¡De lo contrario todo habrá sido en vano! ¡Perdón pero no puedes anteponer un par de vidas a millones! ¡Esto que propones es una locura Adam!

–Roger... A veces se hacen locuras por amor...

– ¡No cuentes conmigo! ¡Tantos años trabajando juntos, luchando a tu lado con un mismo objetivo y ahora lo quieres arruinas todo! ¡No cuentes conmigo! –di media vuelta, avancé aprisa hacia la puerta para ir a las barracas con una incontenible furia recorriendo mis venas cuando de pronto Adam sujetó mi brazo.

–Roger aguarda…

–No tengo nada que decirte Adam.

–Pero yo sí... Por muchos años como bien lo has dicho hemos luchado juntos, nos hemos vuelto hermanos, al igual que Matt, eres como un hermano para mí y no creo poder hacer esto sin ti, si las cosas llegaran a salir mal... ¡Tú podrías cambiarlo todo en un instante! ¡Con un solo movimiento acabarías con todos ellos!...

–Espero que no te refieras a lo que estoy pensando...

– ¡Justamente me refiero a eso!, tiempos extraordinario requieren medidas extraordinarias, ¡Si tu hicieras eso acabarías con todos en un instante!, no tendrían oportunidad y en cambio nos darías tiempo suficiente para llegar a Alfheim y activar el poder de la luz...

–No puedo creer que me pidas eso...

– ¿Por qué no? ¡Sería el principio de nuestra victoria! ¡Y el principio del fin para nuestros enemigos!

–Sabes que no puedo, lo que me estas pidiendo hacer es imposible, es el código de mi hermandad, solo puedo hacerlo en caso de que verdaderamente sea algo trascendental para mi pueblo, despertarlos sería traicionarlos, ellos confiaron en mí la más importante responsabilidad que alguien de nosotros podría tener, no pienso defraudarlos...

– ¡No sería una traición! ¡Estaría justificado! Sería el principio de un nuevo mundo para todos.

–Sabes que somos como hermanos Adam... Pero no puedo traicionar mi código, no puedo –Adam soltó mi brazo con decepción y caminó hacia el centro de la habitación.

–Bien... Entiendo, haré esto solo, cuida de Veraldine por favor, esperen a los demás, yo los alcanzaré en Alfheim en caso de que decidan irse antes de que regrese... –sentí una enorme desesperación, no podía abandonarlo.

–Espera, dije que no podía violar mi código y no lo haré pero tampoco voy a permitir que te diviertas tu solo con esos bastardos, ¿A qué hora partimos? –el rostro de Adam se iluminó con una sonrisa al escuchar mis palabras.

– ¿En verdad harás eso por mí?

–No romperé mi código, mantenerlo es mi responsabilidad, mi juramento pero, eso no implica que no podamos acabar con todos de la manera tradicional, me deben mucho, vengar la muerte de Matt no será tarea únicamente tuya, le enseñaremos a esos desgraciados de lo que somos capaces.

–Cuenta con ello amigo mío, estoy en deuda contigo de por vida.

–Ya lo estabas desde que perdoné tu vida hermano –dije burlonamente– ahora solo tengo la inquietud, ¿Esperaremos a que lleguen los demás para atacar el cuartel?

–No lo creo, movilizar a un grupo mayor conllevaría un mayor riesgo de ser descubiertos, si llegan en el transcurso del día no tendrán más remedio que acompañarnos, espero que lleguen a salvo, de cualquier forma atacaremos al anochecer, de preferencia cuando las lunas se hayan ocultado para aprovechar la total oscuridad de la noche –la seguridad y convicción que mostraba Adam me hacía creer que en verdad tendríamos una oportunidad de sobrevivir a tan osado plan.

–Me agrada tu idea pero, ¿Crees que el hermano de Vera aun siga cautivo en el cuartel?

–Estoy convencido de que así es, en estos momentos el ejército inquisidor le está dando más prioridad a buscarnos que a transferir prisioneros a Mostuka, además, seguramente lo tienen como un señuelo para llamar nuestra atención, lo más probable es que sea una trampa, por ello hay que ser extremadamente precavidos si queremos salir con vida de ahí...

–Así será... –pronuncié con vigor, realmente quería creer en ello, aunque no puedo negar el hecho de que planear un ataque así era muy emocionante, hacía años que no tenía una lucha digna de ser recordada, el simple pensamiento era excitante, no podía negar mi naturaleza.

Capítulo V

Roger: Tercera parte

Ráfaga nocturna…

Permanecimos en el centro de mando hasta el alba, habíamos monitoreado las señales de comunicación durante horas sin obtener nada, fue entonces cuando decidimos descansar un rato antes de planear la invasión al cuartel, apagamos todo el equipo dejando únicamente las alarmas de alta seguridad para resguardar el recinto, salimos hacia el pasillo sellando la puerta tras nosotros.

Al llegar a las barracas me recosté en la primera cama que había en la habitación, era un poco pequeña para mi estatura dejando mis pies al aire, de cualquier manera la sentí muy acogedora, incluso me animó a dormir por primera vez en mucho tiempo.

Me retiré las botas y el despedazado saco militar que aún portaba para estar más cómodo. Adam hizo lo mismo en la cama que se ubicaba aun constado de donde descansaba Vera, primero la miró por unos instantes con tristeza, acercó su mano hacia ella y le removió con mucha ternura el cabello que cubría su frente antes de inclinarse a besarla con delicadeza, luego cambió su vista hacia mí preguntando con voz muy baja.

– ¿En verdad podrás dormir?

–Francamente, tenía pensado hacer guardia mientras descansabas pero, aunque parezca extraño la idea de dormir un poco me es agradable en estos momentos.

–No me mal entiendas, es solo que creía que rara vez dormías.

–En efecto pero, luego de este tiempo que lo he hecho de manera regular, digamos que es algo reconfortante –Adam soltó una pequeña risa antes de que el cansancio se adueñara de él y lo sumergiera en un profundo sueño.

Coloqué mis brazos en mi nuca meditando en lo que había ocurrido la noche anterior, todo aun parecía tan irreal, incluyendo la parte del Gartion, fue algo verdaderamente asombroso que se manifestara ante mi aquel ser, los últimos registros de un avistamiento datan de hace poco menos de mil años, después de que la gran ciudad estado de Alfheim fuera reducida a escombros.

Más extraño aun era la otra sombra a la que combatió, según las leyendas no existía ningún ser que se atreviera a enfrentar a un Gartion por ser criaturas sagradas pero, aquel tenebroso ser no tuvo ningún impedimento para hacerlo; finalmente cerré los ojos para conciliar el sueño antes de que este desapareciera de mi mente.

Permanecí dormido durante poco más de tres horas cuando el ruido de la puerta me despertó, esa pequeña siesta había sido mejor que muchas otras, al levantarme noté que Adam aun seguía descansando por lo que me puse de pie con precaución para no despertarlo, entonces me percaté que Veraldine no estaba en su cama.

Me dirigí afuera de las barracas en busca de ella encontrándola sentada en una de las sillas del centro de comando, tenía la mirada baja, enfocada en el suelo, muy lentamente caminé hacia ella.

– ¿Cómo te encuentras? –No dio respuesta– Todo estará bien, trata de tranquilizarte, lo mejor en estos momentos es que descanses.

–No puedo, es algo imposible... mi hermano...

–Tu hermano estará bien –interrumpí– Esta noche Adam y yo iremos a rescatarlo del cuartel militar de Continental antes de que lo lleven a la base de Mostuka.

– ¿Mostuka? –preguntó levantando su rostro hacia mí.

–Si, Mostuka es la ciudad humana más lejana de todas, se encuentra ubicada a las orillas del mar blanco al norte del continente, es de los lugares más fríos de toda Adnalia.

– ¿Qué hay en ese lugar?

–La ciudad esta resguardada por una enorme base militar, controlada por el alto mando inquisidor, es la base militar más grande de todas, tan grande como una montaña, a ese lugar es donde llevan a la mayoría de los prisioneros de cualquier especie, ya sea por sentencia, peligrosidad o porque han cumplido el tiempo máximo que pueden permanecer en las prisiones y cuarteles militares locales, pocos saben a ciencia cierta lo que les ocurre a aquellos que tienen la mala fortuna de acabar ahí... Nunca, ninguna especie ha logrado salir con vida –la mirada de Vera se horrorizó con mis palabras.

– En algún momento Adam me platicó de esa base, nunca con tanto detalle, ¿Tú has estado ahí?

–Solo una vez pero no se me permitió el acceso más allá de los hangares de entrada.

– ¿Llevarán a mi hermano a ese lugar?

–Desafortunadamente es probable debido a las falsas acusaciones que nos han impuesto, todo lo que ha ocurrido nos ha vuelto enemigos del planeta, de cualquier forma no debes temer, sacaremos a tu hermano del cuartel antes de que puedan si quiera solicitar su traslado, confía en mí, cuando volvamos te reunirás nuevamente con tu hermano, es más, te mostraré... –diciendo eso activé la pantalla central desplegando una imagen del cuartel donde se mostraba la infraestructura de sus niveles.

–Yo iré con ustedes –pronunció la joven levantándose de su silla con determinación, cuando de pronto la voz de Adam resonó en el recinto.

–No, no lo harás –Vera volteó la cara hacia él con un severo disgusto antes de que Adam continuara– No vendrás, permanecerás resguardada en la base, aguardarás a que llegue el resto del equipo y nos esperaran a que volvamos.

– ¡No! –Exclamó Vera con frustración– Es mi hermano y voy a ir por él, no me importa lo que me digas –gritó la muchacha acercándose a Adam de manera desafiante.

–No es lo que te importe Veraldine, no te arriesgare nuevamente, yo iré junto con Roger por tu hermano y lo traeremos de vuelta, eso es lo único que debe concernirte –intenté apaciguar la situación diciendo.

–Vera, Adam tiene razón, es muy peligroso, lo mejor es que esperes aquí.

– ¡Mi seguridad es algo que a ustedes no les compete! ¡Es su culpa que nos haya pasado esto! Además... ¡Yo soy capaz de tomar mis decisiones! ¡Y decido que voy a ir por mi hermano y ni tú ni nadie lo podrá impedir!

–Veraldine por favor entiende... –respondió Adam a las provocaciones de la joven.

– ¡No! ¡Entiende tú! –Gritó con voz quebradiza– ¡Todo esto es culpa tuya! ¡Fue un error haber confiado en los humanos! Debí escuchar a mi amiga cuando me advirtió sobre ustedes, me arrepiento… ¡Me arrepiento enormemente de haberlos conocido! De cualquier forma, tú me enseñaste como disparar y me ayudaste a perfeccionar mi defensa, soy suficientemente capaz de cuidarme sola... ¡Estaría mejor sola! ¡Sin ti! –gritó golpeando el pecho de Adam repetidamente en un arrebato de cólera para luego salir apresurada de la habitación... Adam no hizo ningún gesto, solo desvió la mirada decepcionado.

–Roger, enséñale a Vera el manejo de los rifles de plasma, ira con nosotros –al escuchar eso quedé desconcertado, no podía ser cierto lo que estaba diciendo mi amigo, estaba fuera de sí...

– ¡No puedes ni siquiera pensar en que nos acompañe! –Dije alterado– Adam por caridad, ¡Puede morir!

–No será así, la cuidaré y procuraré que permanezca oculta en todo momento...

– ¡No es posible que cedas ante los caprichos de una joven inmadura! ¡Ella es la elegida de la luz no podemos arriesgarla!

– ¡No hay discusión aquí Roger! Enséñale el manejo de los rifles de plasma y eso es todo –objetó indignado antes de retirarse de la habitación dejándome con un malestar generalizado.

A mi parecer Adam había perdido por completo la razón, el simple hecho de aceptar que arriesgáramos la seguridad de Veraldine era inaceptable, poner en peligro a la elegida de la luz sería poner en un mayor riesgo nuestra lucha de tantos años pero, lo menos que necesitábamos ahora era tener un conflicto entre nosotros. Solo podía resignarme y asegurarme de que la seguridad de Vera estuviera garantizada.

Luego de tranquilizarme un poco fui en busca de Veraldine quien se encontraba en las barracas, sentada en su cama llorando en silencio, dando un suspiro me aproximé despacio, ella se dio la vuelta al escucharme sin decir palabra.

–Sígueme Vera, tengo algo que mostrarte, ya que insistes en acompañarnos es importante que aprendas como disparar –diciendo eso di media vuelta para salir de las barracas y dirigirme a la puerta que se encontraba al final del pasillo, pocos segundos después Vera salió apresurada para ir conmigo. Sin esperarla abrí la puerta de acero al final de un pasillo que conducía a un cubo con escaleras muy iluminadas que llevaban a un nivel inferior, al igual que la totalidad de la base, los muros del cubo estaban hechos de una aleación extremadamente resistente de titanio. Vera corrió para alcanzarme.

–Roger, Adam ya me enseñó a disparar durante varias semanas, de hecho mi ballesta contiene lo que él llama escopeta automática de alto impacto.

–Eso supuse, pero lo que te voy a enseñar ahora es completamente diferente a esa antigüedad que posees, no conozco todas las modificaciones que mandó realizar Adam en esa ballesta pero considero que te sería útil como último recurso, aun así, si deseas acompañarnos necesitarás utilizar un rifle de plasma de gran intensidad, son las armas más modernas que del ejército de Adnalia...

Continuamos descendiendo por las escaleras hasta llegar a otra puerta de titanio igual que la anterior. Coloqué mi palma en el lector del muro para abrirla y entrar a la armería del búnker.

Era una habitación enorme, con varios pasillos de más de cien metros de largo, repletos en sus tres niveles con armamento de diversos tipos, desde armas personales con balas convencionales de pocos milímetros, hasta enormes lanzacohetes de rastreo y ejecución, toda una gran serie de juguetes militares para divertirse. A la izquierda de la habitación se encontraba un enorme muro de cristal que resguardaba otro salón inmenso diseñado para la práctica de tiro.

Veraldine contempló asombrada el lugar, imagino que nunca había visto tal cantidad de armas; me dirigí varios pasillos hacia la derecha y la joven me siguió apresurada, me detuve en el último volteando para ver el rostro de Vera que aún no podía disminuir su asombro.

–Las armas que utilizaremos se encuentran aquí –pronuncié avanzando por el corredor hasta detenerme en donde estaban situados unos estuches alargados de poco más de un metro, hechos de metal y ordenados en varias filas, uno tras otro sobre los estantes del pasillo –empezaremos con algo sencillo, luego pasaremos a lo más complejo –mencioné mientras extraía dos de los estuches para luego salir del pasillo y caminar en dirección a la entrada del muro de cristal que permitía el ingreso al salón de prácticas.

Adentro se encontraba una fila interminable de cubículos para practicar, el fondo de la habitación contaba con más de un kilómetro de profundidad, lo que permitía que los ejercicios fueran más eficientes. Ingresé al primer espacio con los dos estuches, los coloqué sobre la mesa y abrí uno para que Vera visualizara el contenido, miró extrañada el interior preguntando.

– ¿Qué son esas cosas? –solté una pequeña carcajada con aquella pregunta, mientras miraba las once piezas de metal blanco que se encontraban en espacios diseñados a la medida exacta dentro del estuche.

–Son las piezas del rifle, te explicaré, esta clase de rifles, a diferencia de los convencionales que disparan balas de metal, disparan rayos concentrados de plasma, el plasma es un estado de agregación de la materia similar a lo que sería un líquido o un gas y es altamente conductor de electricidad, su versatilidad lo vuelven un arma de mucho respeto entre todas las armas que existen en el universo, el daño que provocan en su blanco es letal a cualquier escala, ahora, ese pequeño cilindro en el centro es un núcleo de energía –dije extrayendo aquel tubo de metal que apenas era del tamaño de mi dedo índice– Este núcleo alcanza un determinado número de disparos, dependiendo de su tamaño estos pueden ser entre quinientos y mil disparos por núcleo, ahora mira, estoy seguro que esto te sorprenderá, observa con mucho cuidado –al decir eso tomé la parte correspondiente al gatillo del arma, parecía una cacha convencional de metal solo que en la parte superior se encontraba hueca con un espacio para colocar el núcleo, miré de reojo a Veraldine que parecía esforzarse por entender lo que le había dicho; olvidé el hecho de que para ella todo esto era completamente nuevo y extraño.

Decidí dejarme de tecnicismos científicos y pasar a lo importante, sujeté el núcleo de energía con la mano izquierda apretando suavemente las puntas, alrededor del cilindro metálico se iluminaron dos líneas de un azul intenso, coloqué el núcleo en el espacio correspondiente sobre el gatillo del arma quedándose automáticamente adherido al metal.

–Esto tienes que hacerlo con mucha precaución o te puedes lastimar, siempre tienes colocarte de forma lateral antes de activar el arma –diciendo eso me di vuelta hacia Vera que miraba con detenimiento mis movimientos; extendí mi brazo con el gatillo en mi mano para alejarlo un poco de nosotros y a su vez colocarlo justo encima del resto de las piezas que reposaban en el estuche, deslicé delicadamente mi dedo pulgar sobre una fina hendidura a un costado del mango y al instante la luz azul que emitía el núcleo aumentó su intensidad junto con un fino silbido, en cuestión de segundos el resto de las piezas del rifle se iluminaron de la misma manera mientras dejaban el estuche elevándose por los aires como por arte de magia consolidándose alrededor del núcleo, pieza por pieza fueron ubicando sus lugares rápidamente hasta que todas ellas dieron forma a un rifle de largo alcance en tan solo tres segundos, cuatro piezas delgadas y alargadas formaron la punta, dos piezas en forma de medio cilindro más grandes y anchas rodearon el núcleo de energía, arriba se acomodó la mirilla del rifle mientras que otras dos piezas formaban la culata, las uniones brillaron del mismo color azul intenso del núcleo de energía que ahora había quedado oculto a la vista.

El rifle en su totalidad media poco menos de un metro de largo, a los pocos segundos, la luz que emitían sus uniones desapareció, dejando el arma como si fuera de una sola pieza. La joven elfo quedó atónita, no podía creer lo que veían sus ojos.

–Sabía que te sorprenderías y esto es solo una parte, ahora te mostraré su potencia de fuego –me di vuelta hacia el tablero del cubículo para accionar el campo de entrenamiento. A lo lejos apareció uno de los blancos de práctica, era simplemente un pedazo de metal con forma humana. Sujetando el rifle con ambas manos, bajé mi cabeza para enfocar el objetivo con la mirilla del arma y apreté el gatillo; las uniones del rifle se iluminaron nuevamente y en un fuerte resplandor azul emergió de la punta del rifle acompañado de un silbido.

El rayo incandescente de plasma golpeó de lleno el blanco dispersando su carga eléctrica a su alrededor dejando una marca inconfundible alrededor del impacto.

–Ese blanco es de acero recubierto con una carga de estática para poder soportar aun el fuego de este tipo de armas pero, como es evidente el daño fue considerable, si hubiera sido un ser vivo habría perecido, ahora, este rifle en particular cuenta con cuatro diferentes modalidades de ataque, que seleccionas deslizando tu dedo por el costado del arma, el disparo individual mismo que acabas de presenciar, el disparo triple que es útil cuando requieres una capacidad de fuego mayor pero controlada, la ráfaga, que te permite disparar hasta cien disparos en pocos segundos, eficiente cuando te ataca un grupo numeroso de enemigos o en campo abierto pero con la desventaja de que el rifle se sobrecalienta pudiendo provocar severas lesiones si no cuentas con la protección adecuada para tus manos; por último, la carga masiva, consume una gran cantidad de energía pero conforma una esfera de mayores proporciones que puede destruir prácticamente todo a su paso, desde vehículos con blindaje ligero, hasta abrir paso entre muros. Ahora, la mira  cuenta con diversas ventajas, lo tradicional, el aumento telescópico que va desde veinte metros hasta un kilómetro de distancia, visión nocturna, térmica y de rayos x que son efectivos contra cualquier superficie –Vera continuaba mirándome con asombro, aunque su rostro no podía ocultar que con cada palabra que le decía distintas dudas abordaban su pensamiento. De pronto señalo una de las partes laterales del rifle preguntando.

– ¿Qué representa esa barra de color verde?

–Ese es el nivel de energía que posee el núcleo, en este caso tiene una totalidad verde puesto que la carga esta al máximo, si se torna roja indica que ya es necesario reemplazar el cargador, accionando otro e introduciéndolo en este espacio –respondí mientras abría una pequeña compuerta en el otro costado del rifle situado justo sobre el gatillo.

Luego de terminar la parte teórica, procedí a continuar con la muestra de los tipos de disparo, dejando a Vera más asombrada con cada uno de ellos. Al final, entregué el arma a la joven quien en un principio la sujetó con miedo.

–Tranquilízate, simplemente relaja tu cuerpo, como podrás observar, el arma casi no tiene peso alguno, es extremadamente ligera, lo que facilita mucho su manejo, ¿Estás lista? ¡Apunta hacia el objetivo y dispara! –diciendo eso Vera presionó el gatillo hecho que provocó un ligero rebote en el cuerpo del rifle e hizo que la joven elfo fallara su primer disparo.

– ¿Qué ocurrió? –preguntó ella asustada.

–No te preocupes, es normal las primeras veces, el disparo del arma produce una fuerte vibración y rebote en la misma igual que en las armas convencionales, la diferencia es que con esta, dicho efecto es mayor –ella me observó desconcertada y sus manos temblaban un poco mientras sostenía el rifle– descuida, sujeta el arma con más fuerza esta vez y vuelve a disparar –asintió con la cabeza, sujetó de nuevo el arma y mirando a través de la mirilla volvió a disparar fallando nuevamente el blanco por el rebote del rifle.

– ¡De nuevo! –exclamé con rigidez. Vera volvió a responder con un movimiento de su cabeza y continuó disparando.

Transcurrió bastante tiempo antes de que logrará controlar la potencia de disparo y acertar en el objetivo del campo, pero al cabo de unas horas la elfo ya era capaz de disparar acertando en su blanco con un alto porcentaje de efectividad, de igual manera ya había aprendido a recargar el rifle cada vez que el indicador llegaba al mínimo. Cuando se consumieron tres de los cinco cartuchos con los que contábamos decidí que era hora de pasar a la parte final.

Me dirigí con Vera de regresó a la armería, esta vez adentrándome en uno de los primeros pasillos donde se encontraban diversas armaduras.

–Una de las grandes ventajas con las que cuenta este tipo de rifles es la facilidad de su transporte, con la armadura adecuada claro.

– ¿A qué te refieres Roger?

–Simple, te enseñaré Vera –dije deteniéndome frente a varios trajes oscuros– Esta malla es a su vez la funda para portar el rifle de plasma, como podrás observar la malla tiene diferentes puntos hechos de metal reforzado –diciendo eso tomé una de ellas para colocarla sobre mi ropa, una vez puesta activé un sensor que se ubicaba en la muñeca izquierda y varias líneas de luz azul brillante emanaron del traje.

–Estos pequeños cinturones alrededor del abdomen están diseñados para llevar hasta diez núcleos de energía, descuida, no hay ningún riesgo puesto que la aleación especial tanto del rifle como del traje inhiben por completo todas las ondas radioactivas que pudieran emanar. Ahora, préstame un momento el arma –expliqué mientras extendía mi brazo de la misma manera que lo había hecho antes, quedando de lado ante ella, la elfo asintió con la cabeza entregándome el rifle; al tomarlo, accioné un sensor en la parte del mango dos veces continuas y al momento la luz azul apareció en las uniones del arma que con un silbido comenzó a desarmarse tal y como lo había hecho al unirse pero, en esta ocasión las piezas se fueron adhiriendo a las partes metálicas de mi traje; las cuatro partes que formaban la punta se unieron a los lados de mis muslos, la parte del centro rodeó mi brazo que permanecía extendido a manera de brazalete, las dos piezas de la culata se dirigieron a mi espalda a la altura de mis hombros mientras que la mira del rifle se situó en mi hombro.

Después de aquella demostración coloqué el gatillo a un costado de mi cintura, esa acción ocasionó que la luz que emergía tanto del rifle como del traje desaparecieran, dejando únicamente la apariencia de una armadura. La joven me miraba estupefacta, sus ojos estaban más abiertos que nunca.

–Y bien, ¿Qué te ha parecido? –Vera abrió su boca pero no emitió respuesta por la enorme sorpresa, sonreí un poco al verla mientras me quitaba el traje y removía las piezas del rifle– Tomaré eso como una respuesta positiva, ya casi es hora, es tarde y necesitas comer algo antes del ataque o no tendrás energía, ten, esté será tu traje y tu rifle te recomiendo que te lo pongas de una vez para que te vayas acostumbrando, después activa el rifle tal y como te enseñé, si tienes alguna duda avísame, no te vayas a preocupar por el tamaño, en cuanto lo actives el traje se ajustará a la medida exacta de tu cuerpo –mencioné entregándole el otro estuche junto con uno de los trajes.

Vera recibió las cosas para regresar a las barracas, por mi parte permanecí en la armería adicionando algunas cosas a uno de los rifles, habían pasado muchos años desde mi último combate campal, la idea de infiltrarse en el cuartel general era emocionante pero eso no quitaba de mi mente el inmenso peligro que representaba no solo para Veraldine sino también para nosotros, no lograba comprender los motivos que obligaron a Adam a llegar a tal extremo de inconsciencia.

Terminando las adecuaciones me coloqué el traje nuevamente, salí de la armería portando en mano el estuche con el rifle. Subí hacia las barracas para dejar las cosas cuando me encontré a Adam que se dirigía hacia el túnel que conducía al hangar de vehículos.

–Me da gusto encontrarte Roger, por favor acompáñame –dando un suspiro di la vuelta y lo seguí hacia el túnel dónde había una banda eléctrica que nos llevaba directamente al hangar.

– ¿No has cambiado de parecer respecto a que Vera nos acompañe en el asalto Adam? –su mirada permaneció fija, serena y firme enfocada al frente.

–No Roger, mejor dime, ¿Cómo salió el entrenamiento?

–Para unas cuantas horas considero que estuvo bien, ella ya sabía cómo disparar, fue el control del rifle lo que le ocasionó dificultades, es un rifle muy avanzado para una niña, no sabe todas las características que posee, únicamente sabe lo básico, es ilógico que permitas que nos acompañe, ¿Qué es lo estás planeando Adam? –reclamé de manera enérgica sin que mi amigo se inmutara a mis reproches.

–Descuida, todo estará bien, conozco a Helga y estoy convencido de que es una trampa, ella sabe que intentaremos liberar al hermano de Vera.

–Tú mismo lo estás diciendo, ¿Por qué permites entonces que nos acompañe?

–Sencillo, es mejor que la tengamos vigilada, desconocemos la ubicación de los demás, ni siquiera sabemos si lograron escapar con vida o si fueron capturados, he monitoreado las señales de Miranda y es muy probable que la ubicación de estas instalaciones no permanezca oculta para ellos por mucho tiempo si es que aún no nos encuentran, esta mañana sobrevolaron el área dos Eagles, al parecer encontraron el auto que utilizaste para escapar de continental a unos cuántos kilómetros de aquí, si dejamos a Veraldine sola y ellos atacan nuestra base no habrá nadie que la pueda proteger, quedaría a su merced, quizás sea lo que esperan, que la dejemos sola, no nos quieren a nosotros, buscan el medallón de Vera.

–No había pensado en eso, tienes razón... –respondí resignado– ¿Pero qué hay de nuestro protocolo? Sería conveniente esperar a los demás para tener mayores posibilidades de éxito.

–El protocolo de emergencia que establecimos en el grupo era que las decisiones se tomarían en conjunto siempre y cuando todos los miembros del equipo se lograran reunir en un lapso no mayor a 24 horas, excedido ese lapso cualquier miembro faltante se consideraría desaparecido, ese margen está por concluir en unas horas, además si esperamos más tiempo quizás sea demasiado tarde para Cedric, si lo llevan a Mostuka no habrá nadie que pueda salvarlo…

– ¿Estás convencido de esto verdad? Debes recordar que moriría antes de romper mi código...

–Lo sé Roger, por ello ya no insistiré más pero descuida amigo mío, tengo un plan... –respondió con seguridad mientras las puertas del hangar se abrían frente a nosotros.

Adentro se encontraban un gran número de vehículos tanto terrestres como aéreos, siendo sobresalientes los SkyGhost blancos que, según el inventario el número ascendía a poco más de mil novecientas unidades. 

– ¿Cuál es tu plan? –pregunté con intriga.

–Sencillo, programaremos dos SkyGhosts, uno para que ataque directamente el cuartel, principalmente los hangares de vehículos para que los destruya sin que puedan iniciar el vuelo, mientras el otro se encarga de las torretas, cañones y demás defensas, el ataque tiene que ser en el momento exacto en que se ocultan las lunas para reducir la visibilidad al máximo.

– ¿Piensas destruir dos unidades de SkyGhost en ese ataque? Sabes que su piloto automático no es muy bueno y una vez que destruya su objetivo principal se quedará estático aguardando la siguiente instrucción o bien regresará al lugar de origen a menos que sea controlado por una IA a nivel central, dudo mucho que la inteligencia artificial de la base pueda llevar a cabo tal cometido, no es independiente– exclamé mientras avanzábamos entre las naves y vehículos que se encontraban estacionados de manera ordenada por todo el hangar.

–Es correcto tendrán dos instrucciones, para empezar su interior estará repleto de bombas CV015, y una vez que destruyan su objetivo principal se estrellarán directo contra las salidas del cuartel para inhabilitar a los soldados y las defensas, ganaremos suficiente tiempo.

– ¡¿CV015?! ¡Citrito de Vitalo! ¡¿Hablas en serio?! Eso es altamente inflamable sin mencionar que su capacidad destructiva es inmensa, sería algo muy peligroso... Ese material se utiliza en armamento ligero de los cruceros intergalácticos, puedes destruir todo el cuartel si se emplea en exceso –respondí alarmado, Adam parecía muy convencido de lo que estaba por hacer pero, usar el CV015 era un enorme riesgo incluso para nosotros.

–No usaremos demasiado, ni siquiera será la tercera parte de lo que tenemos en el cuarto arsenal y estará repartido entre ambas naves, ya realicé unos cálculos previos en conjunto con la IA de la base, tenemos la cantidad exacta necesaria para destruir por lo menos los primeros niveles subterráneos. Las celdas de detención se encuentran hasta el nivel quince, no sentiremos más que una sacudida y mantendremos a la mayoría de las tropas ocupadas en la superficie.

–Deberíamos primero intentar desactivar las alarmas de seguridad y las defensas automáticas, de lo contrario ¿Cómo entraremos? ¿Tocaremos a la puerta principal esperando que nos dejen entrar? –sugerí intranquilo al ver lo precipitado que era el plan de Adam.

–Intentaremos desactivar las alarmas pero, Tomás era el más adecuado para esa labor y no sabemos dónde está, no podemos perder más tiempo, es mejor el riesgo, será una infiltración rápida, solo eso, vamos de entrada por salida... –su determinación daba cierta seguridad que contradecían sus palabras, jamás, en tantos años de farsa militar habíamos llevado a cabo una operación similar aunque Adam tenía razón en un cosa, solo contábamos con una oportunidad para liberar a Cedric antes de que fuera demasiado tarde.

– ¿Programaremos algún Eagle para que dé cobertura a los SkyGhosts o para una extracción?

–No, sí pensé en ello, normalmente un SkyGhost siempre va escoltado de dos o más Eagles pero en este tipo de operación la discreción es lo principal, los Eagles no serían invisibles a los sistemas de detección del cuartel; además, si incluimos un alto número de naves los inquisidores sabrán que no se trata de un puñado de hombres, pensarán que es una revolución; sería como declarar una guerra a gran escala. No tenemos recursos para llevar a cabo tal cosa, al menos aún no.

–Concuerdo contigo, la discreción es vital, iniciemos los preparativos para la fiesta entonces.

Tardamos alrededor de dos horas en preparar los SkyGhost para el ataque y otra media hora más en programarlos para aguardar la orden de ataque previo a su autodestrucción.

Regresé al centro de mando dejando a Adam con los últimos ajustes de las naves para traer a Veraldine, la encontré en las barracas, sentada sobre su cama contemplando el medallón de la luz que colgaba de su cuello; ya portaba el traje oscuro que le había entregado con las piezas del rifle adheridas en su respectivo sitio, el material del traje se había ajustado perfectamente a su esbelta figura, por lo visto le había quedado muy claro cómo utilizarlo, me acerqué hacia ella cuando de pronto dijo sin voltear a verme.

– ¿Es hora de irnos? –desvió de reojo su mirada hacia mí.

–Así es Vera, por favor ven conmigo –ella asintió en silencio y se levantó de la cama para seguirme, caminé hacia el centro de mando donde ya se encontraba Adam usando un traje igual al nuestro con diversas armas adheridas al mismo, permanecía de pie aguardando por nosotros frente a la pantalla central, a su lado estaba Winter sentado sin moverse completamente recuperado de su pata.

–Presten mucha atención, no hay espacio para errores... –dijo desplegando en la pantalla un mapa tridimensional del cuartel con sus diecisiete niveles subterráneos y los dos exteriores– El cuartel está extremadamente protegido y es casi imposible de penetrar por la superficie, por tanto, utilizaremos las antiguas cañerías que pasan por los niveles inferiores, deberían de estar despejadas pero no es una seguridad, habrá que estar muy alerta, si observan en el mapa, solo uno de los túneles conecta con una de las paredes del nivel dieciséis, en uno de los viejos almacenes, con una ligera carga de pulso será suficiente para abrir un paso en ella, debemos llegar al punto exacto cuando las lunas se hayan ocultado, es decir a las tres de la madrugada, para entonces la oscuridad será casi total, al llegar ahí lanzaré el ataque de los SkyGhost en la superficie, aguardaremos una de las explosiones mayores para derribar el muro y cubrir de esta forma el ruido, para entonces el ochenta por ciento de los soldados se estará movilizando a la superficie para hacer frente a la amenaza, contaremos con alrededor de diez minutos para llegar al nivel quince donde se encuentran los prisioneros, la idea es llegar ahí en cinco minutos sacar a Cedric y retirarnos antes de que los dos SkyGhost sean destruidos y con ellos las entradas principales al cuartel, ¿Preguntas? –Veraldine reflejaba angustia en sus ojos, no sabía con exactitud lo que explicaba Adam pero guardó silencio ante la pregunta.

–Son casi las once de la noche, ¿Cómo llegaremos al lugar exacto en las cañerías antes de las tres de la mañana? –pregunté cruzando mis brazos.

–Una de las salidas de las viejas cañerías se conecta directamente con el túnel que necesitamos, es una distancia aproximada de cuarenta kilómetros a partir de la entrada, uno de los SkyGhost nos llevará hasta la entrada del ducto con uno de los vehículos terrestres de avanzada, el transporte es lo suficientemente rápido para llevarnos al punto en menos de dos horas, no estaremos muy sobrados de tiempo pero bastará.

–En ese caso será mejor darnos prisa –diciendo eso abrí la puerta que conducía al hangar de vehículos, Vera me siguió de cerca y Adam caminaba atrás de ella.

–Vera, ten esto, te puede ser útil –pronunció Adam entregándole la ballesta– Le añadí este cinturón para que puedas cargarla con mayor facilidad, también ten el estuche con las flechas, es mejor que las tengas a la mano aunque no las llegues a usar –Veraldine tomó el arma con ambas manos y bajando la cabeza en signo de aceptación colocó la ballesta en su espalda junto con el porta flechas.

No pude evitar ver la mirada que se reflejaba en los ojos de mi amigo que permanecían enfocados en la joven elfo, llenos de cariño y también preocupación por lo que estaba por venir, Winter emitió un ligero gemido lanzando un lengüetazo a la mano de su amo quien respondió con una caricia en sus orejas.

Llegamos al hangar donde ya estaban listas las dos naves aguardando por nosotros. Abordamos el segundo SkyGhost, que ya portaba en su interior un vehículo militar blindado, similar a un automóvil, con ventanas oscuras como la noche, de color gris metálico, alargado y angosto solo que éste llevaba tres ruedas gruesas en los lados, también portaba cuatro torretas automáticas al frente, dos en el cofre sobre los faros y dos más en el techo; me detuve en el área de carga para ayudar a Veraldine a abrocharse los cinturones de seguridad, atar la correa del peludo a sus pies y tomar asiento a su lado, ella aun recordaba su último viaje en un SkyGhost e inmediatamente extrajo la pantalla holográfica de su asiento para activar las cámaras externas. Adam, por su parte, se dirigió a la cabina para activar el piloto automático, pocos segundos después regresó con nosotros, revisó los sujetadores del vehículo y se sentó al lado nuestro.

La nave comenzó el despegue tomando mucha velocidad desde el principio dirigiéndose por el túnel del hangar, el camuflaje se había activado de acuerdo a lo que podíamos observar por los hologramas. En pocos minutos salimos del centro de mando tomando una altitud inmensa, las puertas de la pista de aterrizaje del hangar se cerraron luego de que las atravesamos dejando la apariencia de ser una simple montaña.

La noche era iluminada por ambas lunas que recorrían su camino hacia atrás de las montañas, teníamos una corta brecha de tiempo para llegar pero las naves aceleraron cada vez más, hasta el punto en que la velocidad comenzaba a sentirse en el interior forzándonos a sujetarnos de las agarraderas del asiento.

Durante todo el viaje no dijimos palabra alguna, transcurrieron aproximadamente treinta minutos cuando la nave comenzó a descender a gran velocidad mientras disminuía su velocidad. Adam se levantó de su asiento indicándonos que hiciéramos lo mismo, abrió una de las puertas traseras del vehículo terrestre para que Vera y el can entraran en el, cerrándola después, luego, tomó una serie de rifles de distintos tipos de los muros de la nave entregándomelos junto con una enorme maleta oscura que coloqué en el asiento trasera junto a la joven elfo que permanecía frotando sus brazos con nerviosismo. Inmediatamente abordé el auto seguido por Adam justo antes de que la plataforma de la nave comenzara a abrirse dejando a la vista las copas de los árboles que pasaban con rapidez bajo nosotros.

–Sujétense... –susurró Adam.

El SkyGhost siguió descendiendo hasta que llegó a un claro del bosque, estábamos a unos tres o cuatro metros de altura y en ese instante Adam soltó los sujetadores de la nave acelerando el vehículo a fondo. Salimos disparados del SkyGhost golpeando bruscamente el suelo bajo nosotros con las ruedas y sin perder ni un segundo nos adentramos entre los arboles del bosque a gran velocidad, por los espejos podíamos ver que la nave recuperaba altitud mientras se activaba su camuflaje para perderse en los negros cielos de Adnalia.

La luz era mínima en nuestro avance y mi amigo activó la visión nocturna del parabrisas, a pesar de los obstáculos del camino Adam no disminuía la velocidad, por el contrario, aceleraba más, en el holograma central del auto se podía visualizar la ruta que estábamos siguiendo. Con cada piedra que aparecía ante nosotros el vehículo terrestre brincaba con violencia y Winter ladraba molesto mientras se echaba en el suelo intentando esconderse, Vera lo miraba con ternura y lo acariciaba para calmarlo.

A lo lejos alcanzamos a distinguir una enorme construcción de metal que se asemejaba a una cueva con barrotes, era el viejo acueducto, Adam aceleró e impactó el auto contra las rejas de metal trozándolas al instante, virando bruscamente a la derecha para adentrarnos en la oscuridad del túnel.

– ¿Estás seguro de que tu plan funcionará? –pregunté a mi amigo para romper el silencio.

–Tendrá que hacerlo... –respondió con voz cortada. Di un suspiro y miré hacia una repisa del techo donde estaban diversos cascos militares, tomé tres dándole uno a Vera, lo recibió con una mueca en su rostro.

–Será mejor que lo uses, solo colócalo en tu cabeza y se activará automáticamente, se ajustará a tu visión, tu nivel de respiración, etc. Te sentirás rara al principio y quizás te incomode un poco por tus orejas pero pasará pronto, su interior se ajustara también... –la joven se colocó el casco como le indiqué mirando a todos lados con él, realmente parecía molestarle pero no dio queja alguna. Regresé la vista al frente y me coloqué mi casco de igual forma, Adam en cambio, lo dejó sobre el tablero, justo arriba del reloj que ya marcaba las dos y media de la noche, debíamos estar cerca, de lo contrario el plan ya hubiera fracasado.

De pronto Adam frenó en seco dando un brusco tirón al volante, encendió las luces externas del carro mientras se colocaba el casco y bajaba del automóvil con mucha premura, cerró la puerta y activó dos brazaletes holográficos que portaba en su antebrazo izquierdo, en uno se encontraban los planos del lugar mientras que en el otro se podía observar las cámaras principales de los SkyGhost que yacían inertes en los cielos sobre nosotros.

–Permanezcan en el auto –pronunció seriamente. Caminó hacia el asiento trasero y extrajo la maleta oscura dejándola en el cofre del vehículo para sacar dos enormes discos de metal. Dirigió su mirada hacia los hologramas de su brazo y caminó lentamente hacia uno de los muros. Levantando los discos con calma presionó el primero contra la pared hasta que éste se ilumino en su perímetro con una tenue luz verde, caminó unos pasos hacia la derecha y colocó el otro disco a la misma altura que el primero presionándolo hasta que se iluminó de la misma manera, hecho eso, regresó al auto sin dejar de ver los hologramas.

–De acuerdo, que comience la fiesta... –diciendo esto accionó el primer brazalete y al instante las cámaras de las naves cambiaron la imagen, al principio solo se observaban nubes oscuras pero pronto quedó claro que habían iniciado el descenso a una velocidad extraordinaria, en cuanto se visualizó la tierra cuatro misiles fueron disparados de cada uno de los vehículos. Pocos segundos después el túnel en el que estábamos se cimbró con furia y la alarma del cuartel comenzó a sonar frenéticamente. A través de las cámaras se podía ver una enorme serie de disparos que salían en todas direcciones mientras que los bruscos giros de las naves evitaban los impactos y respondían al fuego.

Las pantallas se iluminaban con cada una de las explosiones, una de las naves volaba sobre los hangares de vehículos soltando todo su arsenal sobre ellos dejando nada más que un camino de destrucción, la otra nave se había enfocado en las torretas de defensa que eran destruidas una a una conforme avanzaba.

–Vaya espectáculo, no me gustaría estar en la superficie en este momento, a pesar de que fuera una trampa estoy seguro de que jamás se hubieran esperado un ataque masivo con dos SkyGhost.

–Ese Roger, es el factor sorpresa ahora, aguarda... tres... dos... uno... –al momento Adam presionó un botón del holograma en su brazalete y de inmediato la luz de los discos cambió de verde a rojo explotando al mismo tiempo en que dos misiles de carga diez se estrellaban contra uno de los edificios principales del cuartel convirtiéndolo en escombros.

– ¡Ahora! –gritó Adam abriendo las puertas del auto y bajando tan rápido como podía para entrar en el agujero dejado por la explosión de los discos. Bajé del vehículo sintiendo la fría agua del drenaje cubrir mis pantorrillas, Vera salió de igual forma cerrando la puerta para evitar que el peludo la siguiera y corrió hacia la abertura del muro, alcancé a detenerla justo antes de que entrará.

– ¡Espera! Entraré primero –dije mientras sujetaba uno de los rifles que portaba a mi espalda y me aproximaba a la destrozada pared. El interior estaba en completa oscuridad, un silencio perpetuo cubría el recinto, parecía como si no hubiera nadie en el viejo almacén, a los pocos segundos se activó la visión nocturna de mi visor logrando contemplar como Adam avanzaba por uno de los pasillos de la cámara con precaución, era un cuarto enorme, el techo poseía cerca de diez metros de altura, con enormes archiveros que formaban los largos pasillos frente a mí, caminé entre los escombros que había dejado la pared inspeccionando todo a mi alrededor; la joven elfo entró tras de mi lentamente para no tropezar con las rocas sueltas.

– ¿Qué es este lugar? –dijo Vera a través de su casco.

–Esta habitación solía ser el viejo archivero electrónico de la base recién que se construyó, antes de que se impusiera a la IA Miranda como la inteligencia maestra del planeta; aquí solían guardarse todos los registros desde la llegada a Adnalia, muchos de los cuales fueron destruidos desde hace siglos, las memorias que aquí se encuentran son en su mayoría inservibles pero el alto mando nunca autorizó su destrucción según nos fue informado.

–Perímetro despejado Roger... –resonó la voz de Adam dentro de mi casco, el ya había llegado a la única salida de la habitación– De acuerdo con la visión de rayos X el exterior de la cámara se encuentra libre, procedo a abrir la puerta, se encuentra bloqueada en su totalidad pero no tardaré en cortocircuitar el mecanismo, dense prisa no tenemos mucho tiempo.

–Afirmativo, vamos Vera –respondí mientras volteaba a ver a la elfo que revisaba los archiveros cuando mi atención se centró en la esquina superior de la habitación, un diminuto punto de luz se distinguía con dificultad, comprendí que se trataba de una cámara de vigilancia– ¡Adam cuidado! –grité girando a mi amigo cuando estaba abriendo la puerta, Adam retrocedió al instante pero nada ocurrió, la puerta permaneció abierta y yo corrí hacia él apuntando a la salida.

–No hay nadie afuera Roger... –pronunció él apuntando con el rifle firmemente.

–Pero no lo entiendo, hay una cámara de seguridad en el techo, ya saben que estamos aquí.

–Probablemente los soldados se encuentren en los niveles superiores y aun no sepan de nosotros... –dijo dudoso antes de aproximarse a la salida– De cualquier manera no tenemos tiempo que perder, nos restan aproximadamente once minutos antes de que detonemos los SkyGhosts, debemos apresurarnos –diciendo eso salió hacia el pasillo, sin detenerme a pensar lo seguí, aunque algo no me gustaba de su actitud, no se estaba guiando por la razón, sino por sus emociones. El pasillo se encontraba muy iluminado y la visión nocturna de los visores se desactivó en automático, al igual que todos los niveles del cuartel su piso era de acero gris un tanto angosto con diversas columnas salidas en los muros de metal blanco, con múltiples puertas a los costados y una más grande al final del pasillo, misma que conducía a un elevador.

De pronto, esa última puerta salió disparada con una fuerte explosión y una nube interminable de disparos fue hacia nosotros, apenas tuvimos tiempo de replegarnos en las columnas de los muros con un salto.

– ¡Vera por ningún motivo vayas a salir! –gritó Adam con desesperación mientras decenas de soldados salían por las puertas disparando sin contemplaciones.

– ¡Adam yo te cubro! ¡Regresa con Vera! –gritando eso saqué el segundo rifle que tenía en la espalda, con un rápido giro de mi cuerpo comencé a regresar el fuego, extendí ambos brazos cruzándolos para llenar de balas todo el pasillo, no pude permanecer de esa manera por más de unos segundos antes de que tuviera que volver a cubrirme con una columna.

Tan solo logramos retroceder unos cuantos metros de regreso a la entrada del archivero cuando diversas explosiones sacudieron el pasillo con violencia.

– ¡Es mi turno Roger! –gritó Adam desprendiendo una serie de granadas de su armadura y lanzándolas tan lejos como pudo hacia los soldados que no dejaban de disparar. En cuanto escuchamos las explosiones corrimos hacia la entrada del almacén logrando llegar justo a tiempo, tuvimos que aventándonos al suelo antes de que otra oleada de disparos se dirigiera hacia nosotros, molesto por lo ocurrido me levanté colérico con ambos rifles y comencé a disparar a través de la puerta en todas direcciones contemplando como caían varios de los soldados con mi contra ataque.

De pronto, uno de los soldados que permanecía a cubierto disparo una ronda de cohetes hacia mí, Adam se lanzó con fuerza tirándome al suelo para que evitará los misiles, uno de ellos golpeó el muro con tremenda fuerza mientras el otro pasó de largo atravesando toda la habitación y saliendo por el pasaje que habíamos abierto, se estrelló violentamente contra el muro de la cañería ocasionando una tremenda explosión que cimbró el suelo bajo nosotros.

Adam se levantó de un salto para cerrar la puerta mientras las ráfagas de disparos continuaban destruyendo todo a su paso. La puerta se cerró quedando bloqueada nuevamente.

– ¡El muro y la puerta no resistirán mucho tiempo! –grité al ver como se estremecía la habitación con las explosiones del exterior.

– ¡Es un muro reforzado! –contestó Adam.

– ¡Aun así! –grité por segunda vez mientras me ponía de pie al momento en que se volvía a activar la visión nocturna de mi casco, giré la cabeza hacia uno de los archiveros de tres metros de altura y cuatro de largo que estaba junto a mí, me acerqué y sin mucho esfuerzo logré levantarlo y situarlo junto a la puerta para sorpresa de Adam que apenas tuvo tiempo de quitarse para evitar ser golpeado – ¡Esto es de acero y deberá ayudar un poco! –mencioné exaltado dando vuelta para observar que Veraldine permanecía de pie mirándome, no importaba que ella llevará el casco, sabía que su cara era de asombro o terror ante lo que había hecho, fue una situación muy incómoda.

Me había precipitado y actuado sin pensar, ahora no sabía qué explicación le daría a la elfo que no dejaba de mirarme. Adam, sin preocuparle lo sucedido apuntó su arma hacia las esquinas superiores de la habitación y disparó repetidamente para destruir las cámaras de vigilancia que ahí se encontraban. Intentando evadir a Veraldine cambié mi mirada hacia mi amigo diciendo.

–Será mejor que regresemos ahora que podemos, destruye las naves y huyamos...

– ¡¿Qué has dicho?! –Interrumpió Veraldine– ¡Aun no hemos liberado a mi hermano! ¡No me iré sin él! –gritó enojada.

–Escapar no es una opción Roger... ya estamos aquí, todo esto sería en vano y Cedric no tendrá otra oportunidad...

– ¡Tampoco nosotros! –Objeté– ¡Adam míranos! ¡Estamos atrapados aquí y será cuestión de tiempo antes de que derriben la entrada! ¡Estabas en lo correcto era una trampa! –Adam caminó despacio hacia nosotros accionando el holograma de su brazo, mostrando los planos de la base.

–No hubiera venido si no tuviera un segundo plan, estamos justo debajo del pasillo que lleva directamente a las celdas de detención, en medio hay diversos ductos de ventilación lo suficientemente amplios como para poder desplazarnos, si seguimos por ellos hacia la izquierda podremos entrar por las rejas que hay en el suelo de los centros de detención, ahora, una de las entradas a la ventilación esta justamente... ahí –dijo señalando una rejilla en lo alto del techo, a dos pasillos de nosotros.

– ¿Ese es tu plan? –Discutí molesto– ¿Arrastrarnos por los ductos de ventilación? ¿Y luego cómo saldremos? ¡Ya no podremos regresar aquí! Los soldados destruirán la entrada y habremos perdido nuestra única ruta de escape –renegué mientras la habitación entera temblaba por las explosiones que ocurrían fuera del recinto.

–Descuida, traigo varios juguetes con nosotros, colocaremos varias defensas automáticas por los pasillos, será rápido, son micro torretas que nos cubrirán del fuego enemigo mientras regresamos, aparte tengo varios explosivos con los que destruiremos por completo la habitación y la cañería por la que llegamos, tendremos nuestra salida asegurada –dijo con una sólida seguridad.

– ¡Eso no funcionará Adam! ¡Tenemos poco tiempo! ¡Debemos irnos! –exclamé furioso.

– ¡Y cada segundo perdemos más tiempo con esta discusión! ¡Haz lo que te digo y ya! –contestó rabioso cuando de pronto Veraldine salió corriendo hacia el pasillo donde se encontraba la rejilla que conducía al ducto de ventilación gritando.

– ¡Si ustedes no lo van a hacer yo iré por mi hermano! –al llegar al pasillo apuntó con el arma al techo y comenzó a disparar rompiendo las uniones de la reja y acto seguido, subió por los espacios que había entre cada archivero llegando en segundos a lo alto de la habitación.

– ¡Vera regresa! –gritó Adam corriendo tras ella pero la elfo ya se encontraba arrancando la debilitada rejilla de metal, destruida en gran parte por sus disparos y la lanzó hacia el suelo, en un instante entró en el ducto desapareciendo de nuestra vista en su interior.

– ¡Vera no! –gritó Adam corriendo hacia los archiveros para ir tras ella. Lo sujeté del brazo impidiéndoselo y dije con severidad.

– ¡Yo iré por ella! ¡Tú coloca las trampas que mencionaste! –Otra explosión sacudió la habitación y él asintió con la cabeza corriendo hacia la entrada que habíamos creado en el muro. Miré hacia el techo centrando mi vista en el ducto de ventilación, cargué los rifles que llevaba en las manos y colocándolos en mi espalda di un salto hacia el agujero del techo alcanzando a sujetarme de la abertura sin ningún problema, entré rápidamente en el estrecho conducto buscando en la dirección donde se había ido Vera sin poder hallarla.

–Vera responde, voy atrás de ti –pronuncié en voz baja pero no obtuve respuesta– ¡Vera por favor responde! –exclamé nuevamente angustiado cuando una serie de disparos a lo lejos helaron mi sangre, sin perder más tiempo avancé varios metros en dirección hacia los disparos dando vuelta hacia la derecha intentando ubicar a Vera, los disparos cesaron poco después y un sudor frío recorrió mi nuca, de pronto, avisté un poco de luz que descendía por uno de los ductos frente a mí. Avancé lo más rápido que pude en esa dirección dándome cuenta de que se trataba de una abertura que Veraldine había hecho en el piso, un gran alboroto se escuchaba al otro lado y sin dudarlo me aproximé al agujero quedando perplejo ante lo que vi, la joven elfo combatía contra dos soldados que se encontraban en el pasillo con una rapidez increíble.

De un salto impactó de lleno con una patada el casco de uno de los soldados lanzándolo contra el muro, el otro soldado intentó dispararle pero con una agilidad sobrenatural Vera sujetó la punta del rifle desviando la dirección de los disparos acertando un golpe en el abdomen de su atacante, con un gritó de rabia logró arrebatarle el arma de las manos al hombre y dando un violento giro de su cuerpo golpeó su casco con el gatillo del rifle con tanta fuerza que lo estrelló contra la pared dejándolo inconsciente.

De pronto, el otro soldado se levantó del suelo sin que Veraldine se hubiese percatado, sacó un arma de su traje y apunto hacia la desprevenida elfo pero, antes de que pudiera disparar, extraje mi arma presionando el gatillo al instante dando certeramente en el casco del soldado que cayó inerte al suelo para sorpresa de la joven que volteó sorprendida ante lo ocurrido.

–Debo admitir que me has sorprendido por completo Vera –dije saliendo del ducto y caminando hacia ella.

– ¡¿Dónde está mi hermano?! –gritó desesperada. Dando un suspiró respondí a su exigencia.

–El área de detención se encuentra en la puerta que se ubica al final de este pasillo, sígueme y no te alejes... –di la vuelta y avancé por el pasillo con la joven siguiéndome de cerca. Al llegar a la puerta activé el panel de acceso para abrirla. La habitación se encontraba en completa oscuridad lo cual activó la visión nocturna de los cascos; era una habitación cuadrada de alrededor de cuarenta metros de cada lado y su altura era incalculable, se elevaba cientos de metros con decenas de niveles, un angosto pasillo los recorría formando una especie de piso a los que se llegaba por medio de un ascensor ubicado a la derecha de la entrada.

Cada nivel tenía varias celdas situadas alrededor, estrechas y resguardadas por barreras de energía, todas se encontraban llenas de prisioneros, en su mayoría elfos. Vera caminó lentamente por el interior, sentí pena por ella, no lograba imaginar lo que estaría sintiendo al ver a tantos de su especie sin esperanza alguna de poder sobrevivir.

Para mi enorme sorpresa me percaté de que una de las celdas frente a nosotros se encontraba iluminada tanto en el interior como en el exterior con dos tenues focos de color verdoso, me aproximé para examinarla descubriendo que en su interior se encontraba Cedric, era algo imposible. Vera no tardó mucho tiempo en darse cuenta y corrió desesperada hacia él golpeando la barrera de energía que sellaba la celda, el pequeño niño se levantó del suelo corriendo hacia la barrera golpeándola también, lloraba y gritaba pero no podíamos escuchar nada por la propia barrera.

Me aproximé hacia la elfo que comenzaba a llorar descontrolada mientras inspeccionaba a detalle el lugar, un sentimiento angustiaba mi ser, no podía ser tan sencillo, no había soldados vigilando, ni cámaras y el hermano de Vera se encontraba en las primeras celdas, algo definitivamente no estaba bien, estaba seguro de que se trataba de una trampa y habíamos caído en ella.

Caminé despacio hacia los controles de la celda para desactivar la barrera de energía y liberar al pequeño que corrió a los brazos de su hermana sin poder contener su llanto. Era una escena muy conmovedora pero, en ese momento las luces de la habitación se encendieron súbitamente, me di la vuelta solo para contemplar como varios escuadrones de soldados inquisidores entraban en la habitación apuntándonos con sus rifles, no tuvimos tiempo de reaccionar antes de que quedáramos completamente rodeados.

Veraldine colocó a su hermano atrás de ella y yo me interpuse para protegerla, cuando una risa familiar resonó en toda la habitación.

– ¡Vaya, vaya! Mayor Warmling, que gusto que viniera, para serle franca, no creí que llegaría tan pronto, bueno... falta el patético ex General Cromwell, pero ya tenemos lo que buscamos –exclamó una mujer que entraba en el recinto con rifle en mano, se trataba de la ahora General Helga Stretchen, atrás de ella entraron más soldados que se postraron en los muros apuntándonos al igual que sus compañeros– Su resistencia al arresto fue más difícil de lo que habíamos esperado pero, ahora vienen por su propia voluntad, no estaría de más preguntar dónde se encuentra el resto de su grupo pero, con ustedes es suficiente por ahora; por favor Mayor, suelten sus armas y arrójenlas hacia nosotros, ¡Hagan frente a sus crímenes! Les prometo que si lo hacen su muerte no será tan dolorosa, tienen mi palabra en ello... –Escuchar su tono de voz era algo sumamente enfermizo.

– ¡¿Cuáles crímenes?! ¡Estas demente Helga! –grité mientras me interponía entre las mirillas láser que apuntaban a Vera y a su hermano.

– ¿Acaso consideras que el magnicidio del Primer Ministro no ha sido un crimen? ¡Suelten sus armas ahora! –diciendo eso levantó su arma apuntando a mi cabeza.

– ¡Ustedes lo asesinaron! ¡Ustedes son los asesinos! ¡Ya tienen el control de Adnalia! ¿¡Qué más quieren?! –grité desafiante, la mujer soltó una carcajada al escucharme y respondió en tono vacilante.

–Valiente hasta el final Mayor Warmling, eso fue algo que siempre admiré de usted, lástima que rechazara todas nuestras ofertas para unirse a nosotros, ahora estaríamos en una situación completamente diferente. No lo repetiré, suelten sus armas ahora –diciendo eso cambié la mirada hacia Vera asintiendo con la cabeza y lentamente nos agachamos para dejar los rifles en el suelo;  los arrojé hacia los soldados de la derecha y me incorporé nuevamente diciendo.

–Es un insulto para mí el que pensaras que me uniría a los inquisidores Helga, yo no soy igual a ustedes, no comparto su maldad, sus mentiras y su manipulación para alcanzar los objetivos... –la General volvió a reír.

–Pero claro que son iguales a nosotros. Tú y el resto de tu equipo de incompetentes, ¿O es que acaso la elfo que está a tu espalda sabe de sus verdaderas intenciones? ¿Saben que la han usado todo este tiempo solo para obtener el preciado medallón que lleva en el cuello? –al escuchar eso sentí mi sangre hervir al mismo tiempo en que escuché la voz de Vera.

– ¿De qué está hablando Roger? –intenté explicar pero la Mayor me interrumpió.

–Pero si no lo sabe, que incomoda situación para ustedes pero es la verdad elfo, todo este tiempo solo te han utilizado para que les reveles los misterios de tus ancestros y poder adquirir el poder máximo de la luz, una energía incalculable, capaz de cambiar la realidad del mundo, pero, ya es algo que no podrían obtener, ¡Jamás les importaste! ¡Jamás sintieron nada más que desprecio por ti como todos los humanos! ¡Solo buscaban satisfacer sus ambiciones personales con tu ayuda! ¡Solo querían tu medallón!

– ¡Es suficiente Helga! –Interrumpí repleto de ira– ¡Eso es mentira!

–Pero claro que no lo es Mayor. ¡Jamás les importaste elfo! Solo eras el medio para adquirir lo que querían, ¿En verdad creíste que significabas algo para ellos? ¿Alguien como tu siendo tratada como un igual por un humano? ¿Tantas cosas buenas pasándole a alguien de tu especie? ¡Solo fuiste usada por ellos! ¡Únicamente te manipularon a base de mentiras para que les sirvieras en sus propósitos! Pobre... ¡Sentiría lastima por ti si no fueras un fenómeno!

– ¡Eso no es verdad Helga! ¡No eres más que una miserable!

–Claro que es la verdad Mayor y lo sabes bien, somos iguales, nuestra única diferencia es que nosotros si aceptamos cual es nuestro verdadero propósito. ¡Soldados! ¡Obtengan el medallón de la luz! –al gritar aquella orden varios soldados corrieron hacia nosotros pero al mismo tiempo un leve silbido atravesó mis oídos y sin pensarlo dos veces me di la vuelta aventando mi cuerpo contra Vera y su hermano para derribarlos justo cuando una enorme serie de explosiones destrozaba la entrada lanzando por los aires a la mayoría de los soldados, levanté el rostro para ver como de entre las nubes de humo oscuro emergía Adam disparando a todo aquel que se atravesara en su camino.

– ¡Cubre a Cedric! –le exigí a Vera levantándome rápidamente mientras activaba el rifle de plasma que llevaba en mi traje, en unos segundos, el rifle se consolido en mis brazos y cubrí el lugar con una ráfaga de disparos, los soldados inquisidores no esperaban tal ataque e intentaban responder a él, pero la mayoría de ellos caía al suelo en cuanto se levantaban. Varios hombres corrieron hacia Vera pero de un salto golpeé a uno de ellos en la cara con una patada mientras mi puño se impactaba contra el casco de su compañero.

Uno más intentó sujetarme por la espalda pero sin ninguna contemplación lo golpeé con mi codo y levantándolo por el cuello lo estrellé contra el suelo con tal fuerza que su armadura entera se quebró.

Helga ya se había levantado y esquivando los disparos de Adam logró acercarse a él lanzando una fuerte patada que mi amigo detuvo, por unos segundos permanecieron inertes, mirándose fijamente cuando de pronto, Helga comenzó a atacar con una serie de patadas que Adam detenía. Cada vez más soldados entraban al recinto e intentaban disparar hacia él pero antes de que lo consiguieran descargué una lluvia de plasma sobre ellos.

Adam y Helga se habían entrelazado en un combate brutal, la situación era personal entre ellos, golpe tras golpe parecía debilitarlos, cada patada los hacía retroceder pero un impulso colérico los obligaba a continuar. Adam golpeó su casco con el puño y mientras Helga caía giró su cuerpo lanzando una fuerte patada que él alcanzó a detener con el otro brazo, sujetando su pierna la levantó para arrojarla hacia el piso pero los rápidos reflejos de la Mayor le permitieron detenerse con sus manos evitando el golpe y en un giro impresionante hacia arriba logró acertar una patada en el casco de mi amigo que salió disparado por el impacto.

Helga se incorporó y con un saltó se lanzó sobre él para golpear su cara con la rodilla pero Adam giró por el piso esquivando el ataque y devolviendo una fuerte patada que golpeó la espalda de la Mayor lanzándola al suelo.

Un soldado se levantó apuntando hacia Adam pero en un rápido movimiento disparé varias cargas de plasma que alcanzaron su casco matándolo al instante. De pronto una ráfaga de disparos rozaron mi armadura y me obligaron a dejarme caer, cuando di la vuelta hacia mis atacantes una lluvia de plasma azotó sus cuerpos contra la pared, ¡Era Veraldine! ¡Había activado su rifle y disparaba contra todos los soldados que se aproximaban! Para ser una inexperta en estas cosas era verdaderamente asombroso, le di fuego de cobertura acabando con casi todos los soldados que se encontraban en la habitación, el último de ellos corrió hacia la joven elfo por la espalda pero como si ya lo hubiera visto, ella saltó con un violento giro acertando una extraordinaria patada en su agresor con una fuerza impresionante que provocó la ruptura en el casco del soldado que fue proyectado hacia el suelo.

Sin perder el tiempo, ajusté el disparo del rifle en la carga masiva e hincándome sobre mi rodilla izquierda, sobrecargué el rifle al máximo disparando hacia la destrozada entrada arrasando con todo aquel que estuviera en el camino de la enorme bola de energía que no encontró obstáculo alguno hasta el final del pasillo.

– ¡Adam es hora de irnos! –diciendo eso corrí hacia Vera que se encontraba cargando a su hermano, sin detenerme levanté a los dos con un brazo procurando que Cedric quedara entre su hermana y yo, giré la cabeza hacia Adam que continuaba combatiendo salvajemente contra la General Stretchen que, a pesar de que todos sus hombres habían muerto se rehusaba a rendirse y peleaba como si llevara la ventaja, le apunté con mi rifle pero antes de que pudiera dispararle giró hacia Adam para cubrirse de mi ataque, si le disparaba corría el riesgo de herir a mi amigo que gritó desesperado.

– ¡Váyanse de aquí!

– ¡No los dejaré escapar! –gritó furiosa Helga mientras continuaba atacando a Adam.

– ¡Adelántense! ¡Yo los alcanzó! ¡Huyan! –de pronto el lugar entero se estremeció junto con un terrible estruendo que provenía de varios niveles por encima de nosotros, sabía lo que había sucedido, uno de los SkyGhost ya se había estrellado contra su objetivo detonando las cargas CV015.

Sorpresivamente varios escombros comenzaron a caer desde lo alto de la habitación forzando a Helga y a Adam a cubrirse, corrí hacia la salida de la habitación y al mirar por el cristal de la puerta al final del pasillo observé que varios soldados avanzaban hacia nosotros, sin pensarlo, sobrecargue nuevamente mi rifle unos segundos aguardando a que abrieran la puerta y disparé la enorme esfera de energía azul que recorrió el pasillo en segundos acabando con todos ellos.

– ¡Adam tenemos que salir de aquí ahora! ¡No podremos contener a todos los que vengan! –miré hacia la habitación para observar que aquella mujer aún seguía combatiendo con Adam pero en un descuido, Adam logró esquivar uno de sus ataques y situándose a su espalda sujetó su cuello con una llave mortal. Helga intentó soltarse desesperada sin lograrlo pero, justo cuando pensé que Adam había conseguido la victoria un enorme trozo del techo cayó a un lado de ellos obligando a mi amigo a soltarla para esquivar los escombros no sin antes estrellar fuertemente su casco contra el suelo dejando a Helga inerte en el piso.

Adam se incorporó y corrió hacia nosotros tan rápido como podía para salir del cuarto, al verlo venir comencé a correr de igual forma hacia el ducto por el que habíamos llegado barriéndome por el suelo para introducirme en su interior, sin soltar a Vera y a su hermano avancé tan rápido como podía hasta ver la abertura en el suelo que llevaba hacia el almacén. Me precipité hacia el agujero dejándome caer sujetando a Vera con más fuerza al llegar al suelo.

– ¡Rápido! ¡Por aquí! –grité sujetando la muñeca de Vera sin que ella soltará a su hermano, avancé entre los pasillos guiándola hacia el muro que habíamos derribado para llevarlos al vehículo terrestre, abrí una de las puertas traseras para que abordaran de inmediato, adentro Winter ladraba frenéticamente.

– ¡Permanezcan adentro! ¡Vera abróchense los cinturones de seguridad! ¡Regresaremos en un instante! –diciendo eso cerré la puerta y regresé al almacén en busca de Adam, encontrándolo en uno de los pasillos ajustando una de las líneas de los explosivos. Me aproximé a él cuando una tremenda explosión sacudió bruscamente la habitación, cimbrando cada uno de los anaqueles, era el segundo SkyGhost que se había estrellado contra el cuartel, por el temblor que se originó era evidente que la fuerza de la explosión de las cargas CV015 había sido más fuerte de lo que habíamos previsto pues todos los muros comenzaron a crujir.

– ¡Adam tenemos que irnos ahora! ¡El lugar entero puede colapsarse! ¡Las explosiones han dañado demasiado la infraestructura! ¡Quizás solo nos queden unos segundos! –mi amigo giró hacia mí asintiendo con la cabeza y sin decir palabra corrimos hacia la abertura del muro. Justo cuando estábamos a punto de llegar, una sombra salió de la nada acertando un golpe en el cuerpo de Adam arrojándolo contra uno de los anaqueles.

Me di la vuelta para descubrir que se trataba de Helga, de alguna forma había sobrevivido. El cristal de su casco estaba hecho pedazos dejando visibles sus ojos repletos de odio, por su frente escurría sangre que bajaba por su nariz a causa del golpe que había recibido, su armadura se encontraba estrellada en varias partes pero, a pesar de todo el castigo que había recibido aún se encontraba de pie.

– ¡No los dejaré escapar! –gritó poseída y se abalanzó sobre mí con una serie interminable de patadas que fácilmente esquivé.

– ¡Ya estoy harto de ti! –exclamé lleno de rabia y en una de sus patadas sujeté su pierna levantándola por el aire, ella contraatacó con su otra pierna golpeando de lleno mi casco que se cuarteo al contacto pero que ni siquiera logró mover mi cabeza para su enorme sorpresa.

En un arrebato de furia la arrojé por el aire estrellándola contra uno de los anaqueles que temblaban junto con el resto de la habitación y varias cajas metálicas comenzaron a caer sobre su cuerpo dejándola parcialmente sepultada. Corrí hacia Adam para ayudarlo a levantarse, en cuanto estuvo de pie avanzamos hacia la salida.

Del techo comenzaban a caer pequeños pedazos de concreto, todo parecía indicar que el lugar se vendría abajo en cualquier instante, continuamos caminando hacia la salida en el muro, nuestro éxito estaba por consumarse cuando de pronto un silbido llegó a mis oídos, giré la cabeza para alcanzar a visualizar la sombra de una granada de alto impacto que volaba hacia nosotros.

Me di la vuelta intentando sujetar a mi amigo que también se había percatado del pequeño objeto que caía a nuestros pies pero antes de tomar su brazo recibí una fuerte patada de su parte para sacarme del lugar, alcancé a verlo rodar por el suelo hacia su derecha justo antes de que una fuerte explosión me expulsará del almacén estrellando mi cuerpo contra la pared de la cañería.

Caí al suelo parcialmente inundado un poco aturdido por la explosión, levanté la mirada para quedar horrorizado al ver que la abertura por la que habíamos entrado había desaparecido por el derrumbe ocasionó la explosión. Una angustia indescriptible se apoderó de mí y forzando a mi cuerpo a levantarse corrí hacia las rocas para tratar de levantarlas gritando el nombre de mi amigo con desesperación. De pronto una pequeña abertura se creó entre una de las rocas permitiéndome ver el interior del almacén que se encontraba en llamas.

– ¡Adam! ¡Adam! –Grité frenético sin recibir respuesta hasta que sorpresivamente del otro lado apareció él con su casco repleto de fisuras– ¡Tranquilo te sacaré de ahí! ¡Solo dame un segundo para quitar estas piedras!

– ¡No Roger! ¡Tienes que sacar a Vera de aquí! ¡Ella es nuestra única esperanza! –diciendo eso se quitó el caso arrojándolo al suelo bruscamente. Los golpes en su cabeza eran evidentes y la sangre descendía por una herida en su frente.

– ¡No pienses que voy a abandonarte aquí Adam! ¡Ayúdame a remover estos escombros! ¡Saldrás en seguida!

– ¡Roger es una orden! ¡Saca a Veraldine de aquí! –exclamó una vez más, bajó su cabeza y con lentitud sacó su brazo por la grieta extendiéndome su mano cerrada, la sujeté solo para recibir un pequeño anillo plateado con un diamante incrustado.

– ¿Qué es esto? –pregunté.

–Solo entrégaselo a Vera y júrame que la protegerás con tu vida si es necesario, ella es lo más importante para mí, ¿Lo entiendes? Va más allá de nuestra misión, de nuestro objetivo final, más allá de todo; ella es la persona con la que esperé pasar el resto de mi vida, tienes que jurarme que estará a salvo en todo momento ¡Júrame que no permitirás que nada malo le pase! ¡Júralo! –guardando el anillo sujeté nuevamente su mano y controlando el tono de mi voz respondí.

–Te lo juro pero ahora ayúdame a sacarte de aquí…

–No Roger, juraste protegerla, escapa ahora…

–Te juro que la protegeré hasta que regreses con nosotros... –Adam estrechó mi mano y con un tono alegre continuó.

–Es correcto amigo mío, nos veremos a los pies de las enormes montañas nevadas, en la formación rocosa del doble pico, cuando lleguen esperen veinticuatro horas, si yo no he llegado para entonces continúen sin mí.

– ¡Tienes que llegar! –exclamé efusivo.

–Lo haré, es una promesa –dijo con severidad– pero, si transcurren las veinticuatro horas continúen y atraviesen las montañas, ¡Tienen que llegar a Alfheim lo más pronto posible! ¡Ahí debe de estar la clave para cambiar nuestros destinos! ¡Júrame también que la llevarás a salvo hasta las ruinas de la antigua ciudad! ¡Júralo! –dando un leve suspiro bajé la cabeza respondiendo con pesar al soltar su mano.

–Te lo juro Adam...

–Gracias amigo... yo los veré en la montaña de doble pico pero, quiero que sepas que ha sido un orgullo para mí luchar tantos años a tu lado ¡Ha sido toda una vida Roger! Muchas gracias por todo... Eres un hermano para mí... –terminando de decir eso dio un paso atrás levantando su mano para hacerme el saludo militar, mirándolo firmemente levanté mi brazo derecho para responder a él con el mismo saludo cuando de pronto, uno de los anaqueles atrás de Adam cayó sobre las llamas dejando visible parte de la General Stretchen que aún seguía viva e intentaba liberarse, a pesar de encontrarse atrapada bajó los anaqueles aun contaba con suficiente energía para continuar combatiendo, por un momento dude de que ella fuera humana.

– ¡Váyanse ahora! –Gritó Adam dando la vuelta para esperar a enfrentarla– y Roger... Si llegan a Alfheim y yo no estoy con ustedes... Dale el anillo a Vera y dile que la amo... Dile que la amo con toda mi alma... ¡Dile que la amaré por siempre! Dile qué lucharé por estar a su lado nuevamente... En esta vida o en la venidera... Hasta siempre amigo mío... –concluyó al instante en que Helga emergió de entre los escombros con un grito enfurecido.

– ¡Adam! –grité con un tono sordo que llenó de tristeza mi espíritu. Una enorme sacudida arremetió contra los muros y la pequeña abertura que se había creado entre los escombros nuevamente volvió a quedar oculta bajo las piedras, un grito escapó a mi boca y comencé a golpear las rocas con desesperación, al cabo de unos momentos bajé la cabeza con tristeza y coloqué una mano sobre lo que quedaba de la pared.

–Hasta siempre hermano, te veré en la montaña de doble pico... –murmuré resignándome a lo que estaba ocurriendo, sin voltear atrás me dirigí hacia el vehículo donde aguardaban Vera, su hermano y el peludo cuando un terrible temblor sacudió el lugar entero forzándome a sostenerme del ducto antes de apresurar mis pasos. Abrí la puerta delantera y subí abordo encendiendo el motor rápidamente cuando escuché la voz de Vera.

– ¡¿Dónde está Adam?! –Bajé la cabeza quitándome mi casco cuando la joven replicó– ¡¿Dónde está?! –tomando un respiro para afrontar la realidad respondí mirando al espejo retrovisor.

–Adam no vendrá con nosotros por ahora... –diciendo eso escuché el gemido triste de Winter como si hubiera entendido mis palabras.

– ¡¿Cómo que no vendrá?! ¡¿Qué estás diciendo?! ¡Tenemos que ir por él! ¡Aún podemos sacarlo! –exclamó intentando abrir la puerta trasera. Aceleré el vehículo en reversa dando un giro brusco para dirigirlo en la dirección correcta.

–Ya no hay tiempo, él permaneció combatiendo con Helga para que pudiéramos salir, no voy a menospreciar su sacrificio, lo conozco y sé que esto no lo detendrá, él me dijo que nos vería a los pies de las enormes montañas nevadas, en la montaña de doble pico y es ahí a dónde iremos... Pisé el acelerador a fondo adentrándome en la oscuridad de las cañerías.

– ¡No! ¡No podemos dejarlo! ¡Regresa! ¡Regresa! –continuó gritando la elfo mientras removía su casco y lo aventaba hacia atrás. No di respuesta a las exigencias de Vera y proseguí con mi avance por los ductos cuando de pronto, un enorme destelló iluminó la parte de atrás seguido de un terrible estruendo que estremeció las cloacas y derrumbó parte de ellas. Miré por el retrovisor notando que la explosión provenía del interior del almacén, eran las cargas que Adam iba a detonar cuando saliéramos. Un tremendo dolor llenó mi interior al ver el caos formado por las llamas que se quedaban tras nosotros, mis músculos se tensaron y mi boca quedó completamente seca ante tal impresión, sentí un enorme vacío en mi estómago, sin poder controlarme permití que una lágrima brotara de mi ojo izquierdo, deslizándose lentamente por mi mejilla, imaginé lo peor mientras continuaba alejándome del lugar tan rápido como era posible. Veraldine miró hacia atrás y gritó llorando desconsolada.

– ¡Adam!... ¡No!...

Capítulo VI

Veraldine: Séptima parte

Fuego, humo y cenizas…

– ¡No! –gritaba una y otra vez sin poder creer lo que estaba ocurriendo, golpeaba el vidrio del auto tan fuerte como podía sintiendo mis manos entumirse con cada impacto sin que tuviera el menor efecto en el cristal, la puerta del vehículo se encontraba cerrada y Roger conducía haciendo caso omiso a mis desesperadas súplicas.

Miraba hacia atrás contemplando la oscuridad del túnel por el que avanzábamos tan rápido como el automóvil podía soportar, una angustia insoportable me atormentaba el alma, las lágrimas brotaban de mis ojos sin que pudiera contenerlas, mi hermano se encontraba a un lado de mi sin decir palabra, solo mantenía sus brazos alrededor del cuello de Winter que gemía de tristeza, era  imposible, no podía aceptar que habíamos dejado atrás a Adam, la incertidumbre de saber si se encontraba vivo o no torturaba mi pensamiento dejando un profundo vacío en mi pecho; Adam me prometió salvar a mi hermano pero no esperaba que fuera a un costo tan alto.

–Intenta descansar un poco Vera, nos espera un largo viaje y necesitarás toda tu energía, descuida... sé que Adam se encuentra bien y lo veremos en unos días... –dijo Roger con su voz tan grave y seria como siempre pero, esta vez había algo diferente en ella que no me daba seguridad, su tono era un tanto quebradizo y aunque tratara de ocultarlo, era evidente que dudaba de sus propias palabras lo cual me angustiaba aún más.

El tiempo parecía transcurrir muy lento mientras Roger continuaba adentrándose en la llamada cañería siguiendo el holograma que se reflejaba en el cristal del vehículo, al parecer era la misma ruta por donde habíamos llegado en un principio.

Intentando resignarme dejé de golpear el vidrio y me recargué en el asiento percatándome de que mi hermano se había quedado profundamente dormido sobre el lomo de Winter, sequé las lágrimas que se deslizaban por mi rostro para luego quitarme uno de los guantes y poder acariciar suavemente su cabello despeinado.

Al ver las ropas rotas y sucias de Cedric, las palabras de aquella extraña mujer que nos había atacado cuando lo liberamos vinieron a mi mente...

– ¡Jamás les importaste! ¡Solo te usaron para obtener el medallón que portas en el cuello! ¡¿Acaso pensaste que en verdad significabas algo para ellos?! ¡Solo buscan el poder antiguo de Alfheim!

Negaba con la cabeza mientras su aguda risa resonaba dentro de mis oídos como si esa mujer estuviera sentada a mi lado. No sabía en qué creer, a pesar del buen trato que recibimos tanto mi hermano y yo por parte de Adam y su grupo, sus atenciones, su afecto y cariño parecían ser sinceros pero, por otro lado ellos siempre estuvieron al pendiente de mis traducciones; día tras día pasaba horas en la biblioteca descifrando el lenguaje de los antiguos sin parar, ese fue su principal interés desde el inicio, nunca me detuve a meditar en sus intenciones sobre aquellos textos.

Una incertidumbre recorría mi mente, Roger permanecía serio, con la vista fija en el frente y sin decir palabra alguna, el impulso por encararlo y cuestionar lo ocurrido era muy grande pero el miedo que sentía en aquellos momentos era mayor, no había olvidado lo que él había sido capaz de hacer, la manera en la que levantó aquellas cajas metálicas apiladas una sobre otra, lo que Adam llamaba anaqueles, había sido algo extraordinario, seguramente más de diez veces su propio peso, su fuerza superaba por mucho a la de cualquier humano que hubiera visto, ni siquiera un elfo en la mejor condición física podría realizar tal hazaña, había sido irreal, de no haberlo visto con mis ojos no lo hubiera creído.

<Había mucho más de lo que me habían dicho, me han ocultado demasiadas cosas que nunca imaginé, la pregunta era si ¿Debía enfrentarlo y descubrir la verdad para salir de esta incertidumbre? Tal vez era necesario pero no lo más indicado, al menos no por ahora >pensé durante un largo rato.

Miré por la ventana, la oscuridad que llenaba el túnel me hizo recapacitar, no debía decir nada imprudente en aquel momento pues, llevábamos mucho tiempo en medio de la nada, viajando por estas tétricas cavernas de metal parcialmente inundados y llenos de un olor repulsivo, formaban un laberinto interminable del que nunca lograríamos salir por nuestra cuenta. Recargué mi cabeza en el respaldo y súbitamente un enorme cansancio me golpeó obligándome a cerrar los ojos, solo por un instante o eso creí.

– ¡Vera despierta! Estamos cerca –escuché decir a una voz muy grave a lo lejos, con dificultad logré abrir los ojos para percatarme que aún continuábamos en aquellos túneles.

– ¿Dónde estamos? –pregunté somnolienta y desconcertada.

–Seguimos en las cañerías Vera, ya nos estamos aproximando a la salida, es mejor que se preparen –recibí de respuesta.

– ¿Pero cuánto tiempo ha pasado? ¿Por qué aún no hemos salido de este lugar?

–Llevamos poco más de cuatro horas ya que tomé una ruta diferente a la que usamos para llegar al cuartel puesto que nuestro objetivo está hacia el sur, así que tuve que recorrer toda la ciudad de Continental para poder encontrar la mejor salida posible, descuida no pasará nada, con lo sucedido en el cuartel dudo mucho que puedan desplegar escuadrones en este momento para buscarnos, en fin, me da gusto que hayas dormido aunque fuera una hora.

< Qué extraño >pensé al mirar por la ventana, no sentí haber dormido nada. A lo lejos alcancé a percibir una brillante luz, se veía a varios metros adelante de nosotros, seguramente era la salida. Me di la vuelta para despertar suavemente a Cedric intentando no asustarlo, en cuanto él abrió los ojos giró hacia mí y me abrazó con desesperación.

– Sabía que vendrías por mi hermana… Sabía que no me abandonarías… –correspondí a su abrazo sin poder contener mi alegría porque se encontraba bien, por un momento llegué a pensar que nunca más lo volvería a ver.

La luz se hizo cada vez más fuerte, adquiriendo diversos tonos verdosos, no había duda alguna, ya nos encontrábamos a punto de salir de ese horrible lugar pero sin previo aviso Roger frenó en seco dando un brusco giro hacia la derecha que nos obligó a sujetarnos de las agarraderas del auto.

– ¿Qué ocurre? –pregunté algo alarmada. Roger abrió la puerta del vehículo y respondió.

–A partir de aquí será más seguro continuar a pie, de lo contrario llamaríamos demasiado la atención, no podemos arriesgarnos a que nos descubran, tenemos que llegar a la montaña de doble pico y aguardar la llegada de Adam –aquellas palabras me reconfortaron un poco.

– ¿Dónde está esa montaña? –pregunté intrigada.

–Se encuentra a los pies de las enormes montañas nevadas, solo tenemos que seguir el río, si no nos detenemos demasiado y con algo de suerte, lograremos llegar en cinco o seis días; andando, será mejor darnos prisa –dijo seriamente mientras extraía una enorme maleta oscura de la parte trasera.

– ¡¿Cinco o seis días?! ¡Es una completa locura! –exclamé alarmada.

–Nunca dije que sería sencillo pero descuida, tu aldea se encuentra a unos kilómetros de nuestra posición actual, si nos apresuramos lograremos llegar antes del mediodía, obtendremos los recursos necesarios e iniciaremos nuestro camino hacia la montaña del doble pico, no hay tiempo que perder, caminen –exigió mirándonos severamente para luego dirigirse hacia afuera del túnel.

Realmente tenía la convicción de hacer lo que había dicho, ayudé a mi hermano a bajar del vehículo seguido por Winter y comenzamos a caminar hacia Roger, siempre manteniendo una distancia prudente entre él y nosotros puesto que ya no podía confiar en sus palabras, al menos no del todo.

Al adentrarnos en el bosque los rayos del sol que atravesaban el tupido follaje de los arboles abrazaban nuestra piel con una dulce calidez, a pesar del traje que llevaba puesto podía sentir su calor a través del mismo, esa energía que tenía mucho tiempo que no experimentaba, en verdad había olvidado cómo era caminar por el bosque sintiendo la fresca vegetación a mi alrededor, con un ligero viento ocasional que elevaba la hojarasca por los aires formando hermosas espirales en su travesía.

Podía escuchar el cantar de las aves que revoloteaban en las copas de los arboles anunciando que la mañana estaba en su plenitud, era maravilloso, podía notar que Cedric también lo disfrutaba a pesar de la preocupación que reflejaba su rostro.

Mirando a mi hermano acariciar las hojas de los arbustos me hizo darme cuenta de su enorme fortaleza y valentía, de haber sido yo a la que hubieran capturado, muy probablemente me hubiera derrumbado pero no él, no mi hermano, a pesar de haber sido un prisionero y haber visto la horrible realidad que aguarda a los elfos que son capturados por los humanos, sin esperanza ni porvenir alguno, inmersos en la depresión aguardando a que alguien injustamente decida si conservarán su vida o no; aun así, mi hermano no perdió la fe, la esperanza seguía latente en cada latir de su corazón, puedo verlo ahora, sin saber qué nos aguarda, sin saber si lograremos sobrevivir hasta la noche, ahí está él, con la mirada serena, acariciando las hojas de los arbustos sin demostrar temor alguno por la situación; quizás yo tenga que aprender de él ahora, mi pequeño hermano había dejado de ser un niño, se estaba convirtiendo en un adulto y nunca me había detenido a aceptarlo.

Pronto la calidez de los rayos del sol se convirtieron en un duro pesar conforme se acercaba el medio día, la intensidad del calor que se había manifestado estaba llegando al punto de ser insoportable, ya no recordaba lo que era estar a expensas de tal suplicio y sin gota de agua para humedecer los labios la desesperación se volvía una incómoda compañía. Roger iba a unos metros de distancia de nosotros, parece ser que percibió cierta indiferencia de parte mía y se había adelantado para darnos espacio. De pronto mi hermano se detuvo con un gesto de dolor.

– ¿Qué ocurre Cedric? –cuestioné con preocupación.

–Lo siento hermana, ya casi no tengo energía y me duelen mucho los pies, solo necesito tomar un poco de aliento antes de continuar.

–Haber déjame revisar –dije mientras me arrodillaba para observar sus pies, traía puestos aquellos tenis que había anhelado durante meses, los que nos vendió Charlie el mercader unos años atrás, eran sus favoritos, a pesar de que en la casa de Adam contaba con un muchos pares diferentes de zapatos Cedric decía que éstos eran los de la buena suerte, sentía que los había ganado con su esfuerzo, que le pertenecían realmente, tristemente la suela del calzado se había roto y dejaba visible algunas heridas menores en sus pies que le dificultaban mucho dar un paso.

–Estoy bien hermana, no debes preocuparte –replicó intentando aparentar más fuerza de la que en verdad tenía.

–Descuida, yo te ayudaré sube a mi espalda –dije dando la vuelta cuando sorpresivamente.

–No –pronunció Roger caminando hacia mí– yo lo llevaré, tú necesitas conservar tus energías para poder continuar más rápido, es casi medio día y ya estamos cerca de tu aldea –al decir eso se agachó para ayudar a Cedric a subir a su espalda– sujétate fuerte Cedric – Roger se levantó con mi hermano en su espalda sin ninguna dificultad y continuó con su andar apresurado. Por un instante me paralicé al ver que se llevaba a mi hermano, la desconfianza que ahora tenía hacia él me preocupaba más en estos momentos. Un ladrido de Winter me hizo reaccionar y sin perder más tiempo apresuré la marcha para alcanzarlo.

Transcurrieron varios minutos cuando empecé a notar que algo estaba mal, el cantar de las aves se había interrumpido y un silencio incomodo tomó su lugar, tenía un horrible presentimiento, miré alrededor pero no logré hallar indicios de otro ser vivo en el bosque, estábamos completamente solos. Winter se acercó a mí con un tenue gruñido de preocupación, acaricié sus orejas intentando apaciguarlo pero no tuvo efecto alguno, Winter percibía algo y no era alentador.

– ¡Alto! –Exclamó Roger deteniéndose súbitamente– Algo no está bien... –afirmó intranquilo mientras bajaba a Cedric de su espalda lentamente, miré de nuevo a mi alrededor; el sol atravesaba por entre las ramas de los arboles iluminando el bosque con entera claridad pero aun así no lograba ver ni escuchar nada. Roger tomó uno de los rifles que portaba a la espalda para inspeccionar a detalle el lugar, luego retomó su paso con extrema cautela haciendo una señal con la mano para que lo siguiéramos.

Mi hermano murmuró mi nombre en voz baja, sin dejar de ver a mi alrededor pasé mi brazo sobre sus hombros para acercarlo hacia mí y con el otro brazo extraje una de las armas pequeñas llamadas pistolas que portaba en la cintura, Winter se acercó a nosotros presintiendo el peligro, caminaba a nuestro paso haciendo el menor ruido posible, Roger continuó observando a detalle por cada metro por el que avanzábamos. El silencio y la quietud del bosque eran cada vez más incómodos y el calor tan intenso que nos azolaba empeoraba las cosas.

De pronto, Roger volvió a detenerse mirando hacia arriba estupefacto, dirigí la mirada hacia el cielo horrorizándome al ver una enorme nube de humo negra que se elevaba por el aire, parecía provenir de un lugar apartado a donde nos encontrábamos, la sensación que me invadía se hizo cada vez más fuerte hasta que Roger confirmó el espantoso suceso.

–No es posible, ese humo proviene de tu aldea, ¡Vamos sígueme pronto! –al escuchar eso sentí mi sangre helarse en mi pecho, algo terrible había ocurrido, inmediatamente mi mente pensó en Kamil y su familia, tomé la mano de Cedric para apresurarnos a ir con Roger que ya se había adelantado. Logramos alcanzarlo solo para descubrir la terrible escena que se visualizaba a lo lejos entre los arboles del bosque. 

El origen de aquella nube oscura provenía de varias cabañas que ardían sin control, las llamaradas salían violentamente por las ventanas y entradas, al acercarnos a las orillas del bosque nos cubrimos con unos arbustos y contemplamos impotentes la cruel realidad, toda la aldea había sido destruida, las casas que no estaban incendiadas se encontraban hechas un montón de escombros o parcialmente destruidas, era un visión aterradora, podía sentir mi corazón palpitar aceleradamente ante aquel suceso.

Las lágrimas brotaron de los ojos de mi hermano y de los míos al mismo tiempo, Cedric me abrazó intentando contener su llanto, devolví el abrazo y volteé la mirada cerrando los ojos fuertemente con frustración.

<Todos nuestros amigos, ¡Kamil! ¡Su familia! Todo se había ido… >pensaba atormentando mi mente.

–Vera, acompáñame –pronunció Roger con un tono tan bajo que apenas pude escucharlo– Deja a tu hermano oculto tras la maleza con Winter, no sabemos si los que destruyeron la aldea ya se retiraron o no, de cualquier forma necesitamos buscar suministros –asentí con la cabeza ayudando a mi hermano a sentarse a los pies de un árbol.

Sujeté firmemente el arma que traía en mi mano y me acerqué a Roger lentamente, caminamos hacia una cabaña que aún conservaba uno de sus muros casi intactos y nos cubrimos con él, Roger me hizo una señal para que aguardara mientras él se asomaba por la esquina para inspeccionar el área.

–Parece estar despejado, no percibo movimiento o ruido alguno, sígueme con precaución y no bajes la guardia ni por un segundo –murmuró dando la vuelta hacia la calle; me aproximé hacia la orilla con cautela mirando a Roger arrodillarse frente a varias tablas de madera apiladas en un montículo, avancé un poco intentando acercarme a él pero en cuanto lo alcancé corrió agachado hacia el otro lado de la calle sin dejar de vigilar todo el lugar.

Sostuve fuertemente el arma con ambas manos apuntando en varias direcciones tal y como lo hacía Roger pero claramente se veía mi nerviosismo puesto que mis manos temblaban sin que pudiera controlarlas, en parte por el miedo y en parte por la nostalgia de la que era presa. Continuamos avanzando entre las destrozadas calles de la aldea sin hallar a nadie, de pronto Roger abrió la puerta de una cabaña indicándome que lo siguiera.

Al entrar quedé perpleja al ver que su interior se encontraba irreconocible, sólo quedaban unos pedazos de madera quemada de lo que fuese una mesa, aún salían delgadas estelas de humo de ellos, las sillas se encontraban partidas en diversos trozos y la pequeña estufa eléctrica estaba entre los escombros que bloqueaban el acceso a una de las habitaciones; la otra habitación tenía dos de sus muros derrumbados y todo el interior calcinado. Me acerqué hacia los restos de la estufa donde me pareció ver una pequeña cazuela de metal, la tomé con cuidado para retirar su tapa pero en su interior solo había un trozo de pan polvoriento.

–Es inútil... –pronunció Roger con resignación– Difícilmente encontraremos algo que nos sea de utilidad aquí, hay que buscar en otras cabañas.

–En la cabaña de mi amiga Kamil, a ella le di una máquina de refrigeración que me obsequió Adam cuando lo conocí, quizás aún se encuentre ahí –dije tartamudeando por intentar detener mi llanto.

– ¿Dónde se encuentra esa cabaña? –di un respiro profundo con la boca sintiendo las lágrimas bajar por mis mejillas.

–En el centro de la aldea...

–De acuerdo, vamos hacia allá –dijo dándose la vuelta pero antes de que se alejara pregunté con voz entre cortada.

– ¿Qué fue lo que ocurrió aquí? –Roger me dirigió la mirada con seriedad y contestó.

–Todo parece indicar que fue un ataque masivo, en le jerga militar lo llaman una demolición, no tiene mucho tiempo que ocurrió, si acaso unas pocas horas...

–Todos han muerto ¿Cierto?... –Roger bajo la cabeza dando un suspiro antes de responder a mi pregunta.

–Lamentablemente en una operación de demolición los que lleguen a quedar vivos son hechos prisioneros pero algo no tiene sentido para mí... En efecto tiene pocas horas que ocurrió el ataque, hay evidencia de combate, marcas de disparos y todos estos destrozos, algunos rastros de sangre pero aun así, no hemos encontrado ni un solo cuerpo, es imposible que los hayan removido en tan poco tiempo –su mirada cambio súbitamente reflejando una inmensa preocupación, dando media vuelta se dirigió hacia la salida y me incorporé para seguirlo de cerca.

Sus pasos continuaban siendo con extrema precaución, revisando cada parte de la aldea antes de avanzar, al llegar a los restos de otra cabaña enfocó su mirada en mí con un gesto frío y pensativo.

– ¿Cuántos elfos habitaban esta aldea aproximadamente? –su pregunta me desconcertó y dando un repaso en mi mente conteste dudando.

–No lo sé, éramos alrededor de siete mil familias con diferente número de integrantes, ¿Por qué lo preguntas? –giró su mirada al piso mordiendo su labio inferior con inseguridad.

–Con mayor razón no pudieron mover tantos cuerpos en tan pocas horas y muy probablemente ni siquiera lo hubieran intentado, algo no está bien aquí –murmuró entre dientes para luego cambiar su mirada nuevamente hacia mí con una expresión de horror en su rostro– ¡Vera tenemos que buscar las provisiones y marcharnos de aquí en seguida! ¡Estamos en un grave peligro! –exclamó alarmado y sin darme tiempo a responder emprendió una carrera hacia otra de las cabañas.

Su actitud y sus palabras me habían preocupado mucho más ahora, de hecho ya no le importaba cubrirse con los muros o los escombros, ahora corría entre las calles a gran velocidad, miré atrás hacia los arbustos donde había resguardado a mi hermano y secando las lágrimas de mis mejillas di la vuelta y comencé a correr hacia Roger.

Con cada paso que daba una nostalgia me golpeaba por dentro y un enojo ciego viajaba por mis venas al ver todos los destrozos de lo que alguna vez llegué a llamar hogar, las calles y casas apenas eran reconocibles, entre más nos acercábamos al centro del pueblo las casas en llamas aumentaban en número, por un momento creí que todo sería en vano y que la casa de Kamil habría sido completamente destruida sin posibilidad alguna de obtener algo de ella.

Al cabo de unos minutos llegamos a la plaza situada en el centro del pueblo, donde una corriente de aire levantó una espiral de cenizas, que paso en medio de nosotros.

– ¿Ahora hacia dónde Vera? ¡No hay tiempo que perder! –exclamó Roger con impaciencia. Eché un rápido vistazo al lugar intentando recordar como solía ser antes de la destrucción. Gruesas nubes de humo oscuro se elevaban hacia el cielo de varias casas cercanas lo que hacía aún más difícil identificar el lugar.

–Continúa por la siguiente calle hacia la izquierda, luego de cuatro casas dirígete hacia la derecha; la cabaña de Kamil se encuentra a tres casas pasando la esquina... –respondí con dificultad, Roger asintió y corrió en la dirección que le indiqué, permanecí inerte unos momentos recorriendo con la vista las destrozadas cabañas que solían rodear el centro de la villa, aquí era donde se reunía todo el pueblo para comprar artículos de Charlie el comerciante, la nostalgia era muy fuerte, di un paso errante hacia una de las cabañas cuando el llamado de Roger me hizo reaccionar y comencé a correr tan rápido como podía para alcanzarlo.

Al llegar con él me llevé una gran sorpresa al ver que la cabaña de Kamil no estaba destruida en su totalidad, solo tenía uno de los muros laterales derrumbado y las ventanas rotas, recuerdo que la primera vez que visité su casa tenía apenas tres años elfos, mis padres solían llevarme con Kamil para que jugáramos mientras ellos trabajaban en los campos antes de que tuviéramos la edad suficiente para incorporarnos a las labores como todos los demás, los recuerdos que venían a mi mente eran muy conmovedores, en aquellos días solía creer que todo era bueno en este mundo, la esperanza no me abandonaba jamás...

– ¡Corre Kamil! ¡Corre! O te voy a dejar atrás –grité entre risas mientras corría por las calles de mi aldea.

– ¡Espérame Vera! ¡No soy tan rápida como tú! –exclamaba Kamil intentando seguir mi paso, la sonrisa de mi rostro estaba llena de júbilo, realmente me fascinaba correr por toda la aldea, lo hacía a diario y mi amiga Kamil solía seguirme la mayoría de las veces, a lo lejos se podía apreciar los límites de la aldea, el bosque, el precioso bosque que rodeaba nuestros hogares, siempre que pasaba cerca de él podía sentirlo en mi piel, parecía que me estaba llamando; sin pensarlo me acerqué al borde lo suficiente para sentir el fresco pasto verde bajo mis pies, era una frescura que no tenía comparación, era como si me llenara de energía.

– ¡Espera Vera! ¡Sabes que no tenemos permitido salir de la aldea! –las palabras de Kamil me hicieron detenerme, tenía razón, estaba prohibido que nos adentráramos en el bosque, era una ley. Miré a Kamil, respiraba agitada por la carrera y mi sonrisa se desvaneció del rostro al escuchar aquello, mi padre me decía que pronto el me llevaría a un lugar secreto en el fondo del bosque pero, que eso sería hasta que estuviera lista, realmente deseaba estarlo.

–Vamos Vera, ya casi es la hora del descanso y sabes que a mis padres no les gusta que me acerque demasiado a la orilla del bosque, regresemos a la casa –el rostro de angustia de mi amiga logró disuadirme de que me adentrara en el bosque, siempre ocurría lo mismo, me di la vuelta regresando hacia donde se encontraba Kamil pero no sin antes mirar una vez más los frondosos árboles que se elevaban hacia las nubes...

– ¡Vera! ¿Esta es la casa? –las palabras de Roger me apartaron del recuerdo de mi niñez.

–Sí... –dije titubeante, me acerqué lentamente a la entrada para abrirla pero en cuanto coloqué mi mano en la perilla la puerta entera colapsó hacia adentro con un fuerte ruido. Roger se aproximó hacia mí y entramos en la cabaña; al igual que las otras, el interior era irreconocible, todos los muebles se encontraban hechos pedazos. Pisé con cuidado los escombros, para buscar la máquina de refrigeración de alimentos, la última vez que visité a Kamil solía tenerla a un lado de la estufa pero ahora todo era un completo desorden, Roger comenzó a remover unos tablones de madera que se habían desprendido del techo pero no lograba hallar nada, de pronto, en una de las esquinas me pareció ver un pequeño reflejo, me aproximé para ver más de cerca y en efecto era la máquina que enfriaba, aún estaba intacta.

– ¡Roger la encontré! –exclamé intentando sacarla, inmediatamente Roger se acercó pidiéndome espacio y sujetando la caja con ambas manos la extrajo sin ningún problema, la colocó en el piso a un lado de nosotros y la abrió, en su interior había suficiente comida fresca, carne de ave, verduras, frutas e incluso leche.

– ¡Esto es perfecto! Tenemos suficiente comida para un largo viaje, lo suficiente para llegar a la montaña de doble pico, gracias a Matt que reformó la ley para la provisión de víveres en los pueblos no humanos e incrementó el número y la calidad de los alimentos que las familias no humanas podían recibir, ven Vera llevemos esto afuera y salgamos de aquí lo antes posible –el tono de su voz no daba seguridad alguna, algo no estaba bien, Roger cerró la máquina que enfriaba y la levantó para dirigirse hacia la salida pero súbitamente se detuvo antes de salir, lentamente dejó la caja de acero blanca nuevamente en el piso con mucho cuidado.

– ¿Qué sucede? –pregunté acercándome a él pero levantando su brazo hacia mí respondió.

–Espera, no te muevas.

– ¿Qué? ¿Por qué?

–No te muevas, algo no está bien aquí –al decir eso comenzó a caminar lentamente hacia el exterior mirando detenidamente el lugar, pude sentir mi respiración acelerarse, sujeté fuertemente mi arma y me acerqué a la entrada cuando un agudo silbido penetró en mis oídos, sin tener tiempo de reaccionar Roger se abalanzó sobre mí cuando una fuerte explosión destruyó lo que quedaba de la entrada, el fuerte sonido me dejó aturdida, me incorporé con mucha dificultad para ver a Roger tomar el enorme rifle que llevaba a la espalda.

– ¡¿Qué está sucediendo?! –Pregunté alarmada.

– ¡Nos encontraron!

– ¡Son soldados!

– ¡No! ¡Es mucho peor! ¡Por ninguna circunstancia vayas a salir de aquí! ¡Voy a atraer su atención hacia mí! –diciendo eso se precipitó hacia la salida apuntando con su rifle firmemente hacia el frente, me aproximé hacia una ventana para ver que ocurría pero solo estaba Roger en medio de la calle, no había nadie más; caminó alejándose de la casa cuando de pronto algo apareció en la esquina, en un principio creí que se trataba de un soldado pero había algo diferente en él, era mucho más alto que Roger y su armadura era demasiado robusta de un color gris opaco, portaba dos rifles cortos en sus hombros y otros dos en sus brazos, su casco poseía una delgada línea roja que lo recorría horizontalmente a la altura de sus ojos, al principio permaneció quieto sin decir palabra, miré hacia Roger para notar que el permanecía estático apuntando con el rifle hacia su contrincante.

De pronto el soldado de armadura gris comenzó a avanzar hacia Roger lentamente, había algo muy extraño en su manera de caminar y generaba una pequeña fricción casi imperceptible hasta para mis oídos, Roger permaneció firme sujetando su rifle en dirección a aquel extraño hombre de la armadura gris, aguardó unos instantes y sorpresivamente disparó una ráfaga de metralla en contra del soldado, el grito de Roger repleto de coraje se escuchó como eco por la aldea interrumpiendo el fúnebre silencio que la cubría. Los estruendos de los disparos acompañaban su grito pero, la ráfaga de balas se impactaba en la armadura gris sin que tuviera algún efecto aparente en el soldado, ni siquiera detuvieron su avance e incluso parecía que las balas rebotaban al hacer contacto contra ese extraño traje opaco de metal.

Cuando aquel extraño hombre estuvo a corta distancia de Roger extendió su brazo izquierdo hacia él y disparó un delgado cilindro metálico de su antebrazo, el cilindro viajó a una inmensa velocidad generando un agudo silbido, muy similar al que escuchamos antes de la explosión en la cabaña.

Roger, sin dejar de disparar giró hacia un lado evadiendo el impacto pero el cilindro se elevó en el aire haciendo un círculo y se dirigió nuevamente hacia él.

– ¡Roger cuidado! –Grité con desesperación sin que él pudiera escucharme, el cilindro se acercaba hacia su cabeza pero sorprendentemente, Roger dio un salto hacia el frente girando su cuerpo de tal forma que logró evadir el objeto por escasos centímetros, el cilindro se impactó contra la tierra generando una explosión tan fuerte que una intensa corriente de aire estremeció la cabaña y me aventó lejos de la ventana estrellándome contra los restos de la estufa, sentí un agudo dolor en mi espalda pero no tenía aire para gritar, rodé por el suelo intentando levantarme sin conseguirlo, apoyé la frente en el piso empolvado exhalando airé con dificultad y de nuevo intenté levantarme empujando con mis brazos con toda la fuerza que aún tenía.

Por un instante vi todo borroso y tambaleándome me acerqué hacia la ventana, poco a poco mi visión se normalizó pero no pude creer lo que estaba viendo, los brazos del soldado con la armadura gris habían cambiado y ahora contaba con varios cilindros alrededor de sus muñecas que giraban en círculo disparando una inmensa cantidad de balas, creo que eran lo que Adam solía llamar torretas. Para mi mayor sorpresa Roger corría de un lado al otro esquivando los impactos con una agilidad increíble, de pronto en uno de sus saltos lanzó un objeto que llaman granada que cayó a los pies del soldado con la armadura, Roger rodó por el suelo hasta cubrirse tras los escombros de una cabaña cercana justo antes de que una enorme explosión seguida de una densa nube de humo oscuro se extendieran por la calle, parecía que Roger había vencido pero inimaginablemente, de entre el humo emergió nuevamente el soldado sin tener daño aparente e inmediatamente volvió a abrir fuego con las torretas de ambos brazos hacia Roger que por unos instantes permaneció cubierto tras los restos de madera quemada que se destruían por el impacto de la ráfaga.

Mi preocupación se incrementó al ver que Roger no podía salir ileso de donde se encontraba, sujeté fuertemente mi pistola con ambas manos y me dispuse a salir cuando un desagradable escalofrío recorrió mi espalda hasta mi nuca, me di la vuelta para ver aterrada como otro soldado con la misma armadura gris atravesaba uno de los muros sin la menor complicación. Sin pensarlo apunté temblorosamente el arma hacia él esperando su reacción, el soldado bajó la mirada hacia mí lentamente, esa línea de luz penetrante de color rojizo por la que me observaba erizaba los vellos de mis brazos, no cabía duda era quizá más alto que el soldado que enfrentaba a Roger, fácilmente duplicaba mi estatura, su armadura reflejaba diversas marcas que yo supuse fueron ocasionadas en combate, el armamento que portaba en sus hombros en conjunto con los de sus brazos me hacía reconsiderar mi decisión de atacarlo, a tan corta distancia todo su arsenal era mucho más aterrador, estaba a pocos metros de mí y con unos segundos serían suficientes para asesinarme.

Dio un paso hacia adelante con un fuerte sonido metálico que escapó de su pierna, en ese momento ya no pude contenerme más tiempo y disparé el arma apuntando a su pecho.

Para incrementar mi temor las balas rebotaban en su armadura sin provocar el menor daño, pronto las munición de mi pistola se agotó y lentamente comencé a caminar hacia atrás, aquel hombre permaneció vigilando mis movimientos y súbitamente se acercó hacia mí, sentía mi corazón latir desesperadamente ante tal frustración, con mucha dificultad entendí que sí no me defendía sería mi fin.

Retrocedí hasta qué mi espalda quedó atrapada contra uno de los muros, aquel hombre continuó avanzando hacia mí lentamente, era como si disfrutara de mi sufrimiento, di un fuerte suspiro y aguardé el momento preciso, en cuanto estuvo a una distancia cercana di un enorme salto para patear su brazo izquierdo con toda mi fuerza pero en cuanto mi espinilla se impactó contra el frío metal de su armadura sentí un profundo dolor que se extendió hasta mi cadera, un frío envolvió mi pierna, intenté gritar pero el aire escapó de mi cuerpo en segundos, el dolor era insoportable, sentí que mi pierna se había quebrado en dos y me vi forzada a sostenerme de la pared sin poder apoyar el pie en el suelo.

El soldado permaneció estático mirándome fijamente, realmente gozaba con mi sufrimiento, logré sostenerme con mi adolorado pie y con un esfuerzo inmenso lancé otra patada hacia el soldado con la otra pierna pero sorpresivamente me detuvo con una de sus manos estrujando mi pantorrilla con una fuerza sobrehumana, de un tirón me levantó por el aire en un terrible dolor y sin preverlo me lanzó hacia el otro lado de la habitación dejándome parcialmente inconsciente sobre los escombros de la cabaña.

Dolores punzantes recorrían mi cuerpo, era tal el suplicio que no podía moverme, abrí los ojos con dificultad girando la cabeza para ver al soldado caminar hacia mí lentamente, mi vista se estaba nublando mientras se acercaba más y más hasta detenerse a un metro de distancia, logré enfocar mis ojos en la línea de luz roja de su casco por donde me vigilaba con placer, lentamente alzó su brazo derecho preparándose para acertarme el golpe final, cerré los ojos y apreté los dientes tan fuerte como pude, una lágrima brotó de mis ojos, <Cedric... Adam... Papá... >pensé por un momento antes de escuchar el crujir de su metal al estar a punto de dirigirse hacia mí con una velocidad mortal, di el que consideré sería mi último suspiro cuando...

– ¡No te lo permitiré chatarra! –escuché gritar a una voz muy grave, estaba segura de que era Roger, nada ocurrió, pasaron unos segundos sin que yo me atreviera a abrir los ojos hasta que el sonido de un forcejeo llamó mi atención. Enderecé el rostro abriendo los ojos quedando estupefacta ante lo que estaban viendo.

– ¡Roger! –exclamé al verlo sostener ambos brazos del soldado con sus manos para evitar que me golpeara. ¡Era increíble!

– ¡Vera huye de aquí! –gritó Roger con frustración en su voz. Sin qué pudiera moverme respondí.

–No puedo... –moví mis brazos al frente para intentar ponerme en pie con mucha dificultad. De pronto Roger levantó los brazos de su oponente y con una fuerte patada lo lanzó contra el suelo.

– ¡Hazlo! ¡Huye! –al decir eso me levantó como a una muñeca y sujetando mis brazos me condujo hacia el muro que había derrumbado el soldado de la armadura gris.

– ¿Quiénes son esos soldados? Son humanos muy fuertes... –pregunté con debilidad.

– ¡No son humanos! ¡Son centinelas! –al escuchar aquella frase mi cuerpo se estremeció y mi mente recordó las palabras de Adam; él nos había relatado historias de esas mortíferas máquinas, guardianes de las ciudades humanas sin alma ni sentimientos, diseñados con un solo propósito, destruir todo a su paso...

Al salir de la cabaña cayó del cielo el otro centinela bloqueando nuestro paso, dirigió sus diferentes cañones hacia nosotros cuando Roger dio un salto hacia un costado logrando evadir las balas que salían de los cilindros metálicos. Sin detenerse corrió conmigo en brazos hasta lograr cubrirse con las ruinas de otra cabaña, situando mi espalda contra la pared se replegó contra el muro mirando en todas direcciones, aún me encontraba muy debilitada por el combate y apenas lograba mantenerme en pie.

– ¡Nuestra única oportunidad es llegar al bosque! ¡Ahí tendrán menos movilidad y serán vulnerables! –exclamó Roger con preocupación.

– ¿Cuántos Centinelas son? –pregunté absurdamente intentando mantener la conciencia.

–No estoy seguro, normalmente esas máquinas son movilizadas en pares, al ser ellos los responsables de la destrucción del pueblo, supongo que han de ser dos o quizás cuatro.

< ¿Había dicho cuatro? era algo inaudito, ni siquiera pude hacerle frente a uno. ¿Cómo venceríamos a cuatro de ellos? >divagaba en mi mente sintiendo que la fuerza en mis piernas disminuía, Roger se percató de ello y nuevamente volvió a levantarme en sus brazos para emprender la carrera hacia el bosque sin decirme palabra alguna.

Cerré los ojos un momento y al abrirlos estábamos en el interior de otra cabaña, aún me encontraba en los brazos de aquel hombre de tez oscura que suavemente me recostó en el piso, no entendí bien que estaba ocurriendo, mi cabeza me daba vueltas, apenas alcancé cobrar conciencia y una de las máquinas entró violentamente en la cabaña mirando hacia nosotros, estábamos atrapados adentro cuando de pronto Roger se abalanzó contra el centinela que se defendió con brutalidad, los enormes brazos metálicos se movían de un lado a otro con una gran velocidad.

Roger detenía sus golpes con relativa facilidad y en un acto increíble logró sujetar uno de los brazos de su agresor girando hacia atrás violentamente, con un fuerte crujido arrancó el miembro de la máquina que cayó sobre su rodilla izquierda en una lluvia de chispas que brotaban de su brazo.

Sin darse por vencido, aquel ser de metal intentó virar para sujetar a Roger pero él se agachó rápidamente y sujetando su brazo logró dar nuevamente sorprendente giro que lo sitúo en los hombros del centinela, Roger miraba aquella abominable máquina con repulsión y sin perder el tiempo colocó sus manos sobre la cabeza de metal por las hendiduras por donde el centinela emitía esa macabra luz roja.

No podía dar lugar a lo que veían mis ojos, ningún humano, ¡Ninguno de ellos tendría la fuerza que exhibía Roger en el combate! ¡Era inaudito! De pronto la máquina se enderezó entre violentas sacudidas intentando que Roger lo soltara, como si presintiera lo que estaba a punto de pasar.

La expresión en el rostro de Roger cambio súbitamente dando un enérgico gritó al instante en que sus manos giraban bruscamente forzando la cabeza del centinela de un lado al otro en contra de su voluntad hasta que, de pronto, Roger levantó sus brazos con una fatal fuerza que arrancó la cabeza de la máquina lanzándola por los aires. El cuerpo metálico se desplomó entre frenéticas convulsiones hasta quedar tendido en el piso sin rastro alguno de movimiento. No creía lo que acababa de ver ¡Era imposible!, Roger se enderezó respirando agitadamente mientras cambiaba su vista hacia mí; por un tiempo me asusté y mirando hacia arriba sujeté un borde en la pared logrando con todas mis fuerzas ponerme de pie no sin antes sentir un intenso dolor en mi pierna derecha que me hizo temblar.

–No te esfuerces, tu pierna se encuentra lastimada, es mejor que reposes un poco, ven –diciendo eso caminó hacia mí para levantarme nuevamente en sus brazos, aterrada por lo que acaba de observar forcejé con él intentando liberarme pero lejos de conseguirlo solo obtuve que el dolor de mi pierna aumentará, sorpresivamente escuchamos los pasos evidentes del otro centinela que se aproximaba hacia nosotros y sin que Roger me dijera algo salió corriendo conmigo en brazos intentando alcanzar el bosque.

Sosteniéndome de los hombros de Roger estiré mi cuello hacia atrás para ver si la máquina se encontraba aún tras nosotros, no pude ver más allá que una densa nube de humo oscuro que se elevaba hacia las nubes de las cabañas que dejábamos atrás cuando inesperadamente dos enormes cilindros que viajaban por el aire las atravesaron dirigiéndose a nosotros.

– ¡Roger! –grité desesperada al ver los proyectiles que la máquina había disparado contra nosotros. Él alcanzó a percatarse de reojo de la situación y en una brusca maniobra saltó hacia un callejón justo antes de que los cilindros golpearán la tierra provocando una inmensa explosión que nos impulsó más allá de donde estábamos, Roger no pudo sostenerme y rodé por el suelo hasta quedar boca abajo junto a un muro de piedras, un fuerte silbido resonaba en mi cabeza y el dolor que me aturdía se apoderó de mi ser, apenas levanté la mirada vi a Roger incorporándose con un gesto de queja.

Giró la mirada hacia y sorpresivamente el muro a su lado colapso cuando la otra máquina saltó a través de este para acertar un tremendo golpe en el estómago de Roger que salió disparado contra la cabaña contraria, sin esperar ni un segundo, el centinela golpeó nuevamente a Roger para evitar que se levantará pero en un rápido giro logró esquivarlo colocándose de pie al instante.

La máquina intentó continuar su ataque pero Roger detuvo uno de sus golpes intentando llegar a su espalda con la misma técnica que había empleado para eliminar al primer centinela pero, al parecer éste se dio cuenta de las intenciones de Roger y se abalanzó con toda su fuerza sobre él atravesando el muro de la cabaña desapareciendo así de mi vista.

Los fuertes sonidos del combate se escuchaban a varios metros de distancia, yo aún me encontraba boca abajo en el suelo, con lentitud logré sujetar la ballesta que llevaba a mi espalda y que increíblemente había soportado todos los castigos de la pelea puesto que seguía en una sola pieza, me cercioré de que contuviera flechas y comencé a arrastrarme por la tierra intentando llegar a la esquina para ayudar a Roger. Tenía un profundo dolor en las piernas que me dificultaba avanzar pero poco a poco fui acercándome al borde de la cabaña observando la dura batalla. Había dos centinelas luchando contra Roger al mismo tiempo y a pesar de ello lograba defenderse de los ataques de ambos, era impresionante y aterrador.

Continué observando anonadada el combate, Roger detuvo con una sola mano el golpe de uno de sus atacantes y sujetándose al pesado brazo de acero saltó dando un giro en el aire por encima del centinela situándose en su espalda para intentar tomar nuevamente su cabeza pero esta vez la máquina se adelantó a las intenciones de Roger y giró en círculos de manera descontrolada una y otra vez, impidiendo que Roger lograra sujetar su cabeza, pareciera que el centinela hubiera aprendido los movimientos de aquel corpulento hombre de color oscuro que a pesar de encontrarse en una precaria situación mantenía la calma dentro de sus oscuros ojos que irradiaban coraje.

De pronto el otro centinela que se encontraba combatiendo lanzó un violento golpe en contra de Roger quien apenas alcanzó a esquivarlo cayendo al suelo, la otra máquina se dio la vuelta al darse cuenta que Roger ya no estaba en su espalda y sin contemplación alguna abrió fuego con sus torretas en su dirección.

Levanté el brazo para aferrarme de una saliente en el muro de madera y tirando con toda mi fuerza logré ponerme de pie, mis rodillas se tambaleaban débilmente forzándome a recargarme en la pared para mantener la postura, levanté la ballesta y apunté hacia uno de los centinelas que se movía rápidamente para atacar a Roger cuando él gritó.

– ¡No dispares Vera! ¡No les causarás daño alguno y solo delatarás tu posición! ¡Huye! –sus palabras me desconcertaron, el miedo que sentía era enorme, jamás creí que tendría que enfrentarme a uno de esos monstruos pero no podía abandonarlo, a pesar de todo, levanté la ballesta cerrando mi ojo izquierdo para enfocar a una de las máquinas a través de la mirilla y disparé, la flecha viajó a una velocidad increíble a través del aire y de las nubes oscuras que lo cubrían pero desafortunadamente no acertó en el blanco, la flecha pasó a milímetros de la cabeza de uno de los centinelas.

Desafortunadamente mi ataque no había pasado desadvertido puesto que la máquina se volteó hacia mí inmediatamente y emprendió la marcha hacia el callejón en donde me encontraba mientras el otro combatía ferozmente contra Roger.

Levanté nuevamente la ballesta con mis manos temblando a causa del punzante dolor, las nubes de humo cubrían la escena de la batalla, a lo lejos alcanzaba a ver vagamente a Roger forcejeando con uno de los centinelas mientras el otro se aproximaba hacia mí con lentitud, di un paso hacia atrás y enfoqué la ballesta hacia el rostro metálico de mi atacante que se encontraba a pocos metros de distancia, miré por la mirilla del arma contemplando la intensa luz roja que emanaba del casco gris de aquel inmenso monstruo de acero, acerqué el dedo al gatillo y justo cuando iba a disparar un furioso gritó resonó en el lugar al instante en que Roger cayó sobre los hombros del centinela con todo su peso, el impacto fue tal que azotó el cuerpo de la maquina salvajemente en el suelo, no podía creerlo, Roger había salido de la nada.

El centinela intentó levantarse pero no pudo lograrlo, Roger presionaba la espalda del coloso contra la tierra y en un arrebato de enojo sujetó sus pesados brazos de metal por las muñecas extendiéndolos hacia arriba sin que el centinela pudiera liberarse, un fuerte crujido me erizó los vellos de los brazos mientras Roger tiraba cada vez con más fuerza de las extremidades de su oponente, de pronto, el otro centinela emergió bajo unos escombros a lo lejos y al ver la escena se abalanzó hacia Roger para intentar liberar a su compañero.

No podía imaginar que al ser una máquina tan inmensa lograra moverse con tanta agilidad, en pocos segundos llegó a unos metros de nosotros pero antes de lograr atacar, Roger dio un brusco giro jalando con mucha fuerza mientras una expresión de enorme tensión se marcaba en su rostro y en un parpadeo arrancó los brazos del centinela que tenía a los pies, aprovechando el impulso de su cuerpo recibió a la otra máquina que estaba por alcanzarlo con un tremendo golpe con las extremidades del primer centinela. El impacto fue tal que su agresor salió volando varios metros de distancia estrellándose con una cabaña al caer.

El centinela que yacía a nuestros pies se retorcía en el suelo en una lluvia interminable de chispas que emergían de los lugares de donde habían sido arrancados sus brazos, parecía como si pudiera sentir dolor, hasta llegué a sentir pena por aquel monstruo frío y sin alma.

Roger lo miró con repulsión y levantando los enormes brazos grises que había mutilado, dio un giro con ellos y acertó un golpe en la espalda del centinela atravesando su cuerpo por la mitad, una ráfaga de chispas brincaron del agujero en la espalda de la máquina y al instante Roger saltó hacia su derecha rodando por el piso justo a tiempo para evitar la tremenda explosión que hizo añicos al centinela.

La ráfaga de aire nuevamente me lanzó contra el suelo y ocasionó que diversos escombros cayeran sobre mí, la cabeza me daba vueltas, ya no veía con claridad y un fuerte dolor se había apoderado de mi cabeza, apenas tuve la fuerza suficiente para salir de ahí y arrastrarme hasta mi ballesta, la tomé tan fuerte como pude con mis manos y di la vuelta para tratar de ubicar a Roger entre la calle encontrándolo arrodillado a un costado de una cabaña, creí que estaba herido pero entonces levantó su rostro hacia mí dando un paso hacia el frente para incorporarse cuando en el tejado de la cabaña a su espalda apareció otro centinela que había observado el combate desde lejos y sorpresivamente se lanzó contra Roger.

– ¡Cuidado atrás! –grité tan fuerte como pude para prevenirlo pero fue demasiado tarde, la máquina se situó atrás de Roger sujetándolo por el cuello con uno de sus brazos y levantándolo del suelo mientras agarraba uno de sus brazos con su otra mano, Roger dejó escapar un grito ahogado mientras el centinela estrujaba su garganta tan fuerte como podía, con el brazo que tenía libre, el hombre de tez oscura comenzó a golpear a su atacante con el codo sin que tuviera mucho efecto en el centinela cuando otro más apareció y sujetó su brazo torciéndolo hacia atrás.

Una lágrima comenzó a brotar de mi ojo izquierdo al ver la terrible escena, Roger estaba atrapado por ambas máquinas sin oportunidad alguna de liberarse o salir con vida de la situación, ya nos habían vencido, pude escuchar el estruendo del metal en los brazos de los centinelas al apretar el cuerpo de Roger con mayor fuerza, el crujir de sus huesos me erizaba la piel, era un castigo que nadie en este planeta sería capaz de soportar, en cuestión de segundos sería letal, con mis últimas energías llevé la ballesta al frente apuntando temblorosamente hacia el centinela que sujetaba el cuello de Roger, miré a través de la mirilla observando con tristeza la agonía en el rostro de mi amigo que peleaba desesperadamente por liberarse de ese mortal abrazo, activé el puntero láser hacia el casco maltratado del centinela que intentaba asfixiarlo, centré la vista en esa delgada línea de luz roja y colocando el dedo en el gatillo del arma disparé.

Sentí como si la flecha hubiera viajado más lentamente de lo normal, creí que no tendría efecto alguno pero sorpresivamente el proyectil se enterró profundamente en el casco frío de aquella máquina infernal rompiendo el vidrio por donde emitía esa extraña luz roja; una lluvia de chispas salieron disparadas desde el casco de la máquina que se derrumbó sobre sus rodillas soltando el cuello de Roger, sin perder oportunidad él golpeó la unión de la cabeza del centinela liberando su brazo por completo, la otra máquina intentó sujetarlo pero él con una violenta patada lo estrelló contra el muro de la cabaña que se cimbró por la magnitud del impacto.

No podía creer que hubiera logrado destruir esa cosa con una sola de mis flechas, sin perder el tiempo enfoqué la otra máquina que levantaba su brazo para continuar el combate contra Roger y sin mayor preámbulo disparé la segunda flecha que atravesó el pecho derecho del centinela causando una serie de diminutas explosiones alrededor de su cuerpo que descontrolaron sus movimientos, Roger aprovechó la ventaja y con una rabia incontenible sujetó la cabeza de la máquina arrancándola de su cuerpo con un violento giro. La máquina tembló errática mientras se desplomaba sobre la tierra, una sonrisa se dibujó en mi rostro al ver aquello, ¡Habíamos vencido! ¡Lo habíamos logrado!

Roger corrió hacia mí con el rostro reflejando un poco de alegría cuando de pronto el centinela al que le había atravesado la cabeza con la flecha levantó su brazo y disparó uno de los cilindros que explotaban hacia mi dirección.

Mis ojos se abrieron estupefactos al darme cuenta y con mi último aliento logré rodar hacia un lado para intentar evadir el proyectil que se impactó contra la cabaña destruyéndola por completo con una potente explosión. La ráfaga de aire sacudió mi maltrecho cuerpo por el suelo y el estruendo me ensordeció los oídos dejando únicamente un agudo e incómodo silbido en su lugar.

– ¡Veraldine! ¡Vera! –escuchaba una voz grave gritar, una y otra vez esa voz gritaba mi nombre, sabía que me encontraba boca arriba sobre la tierra pues sentía lo tibió de ésta en mi espalda, mis ojos se perdieron en el profundo cielo azul que era cubierto por nubes de humo negras que emergían de los edificios aledaños, ya no sabía que estaba ocurriendo, el aturdimiento y el mareo me impidieron reaccionar, lentamente el silbido en mis oídos se fue atenuando cuando escuché nuevamente aquella voz grave.

– ¡Vera! ¡¿Estás bien?! ¡Responde por favor! –una silueta oscura se colocó ante mí, no distinguí quien era, su voz ya era irreconocible, el lugar se estaba oscureciendo y los sonidos cada vez se hacían más lejanos, todo a mi alrededor se estaba desvaneciendo, débilmente susurré mientras mis ojos se cerraban...

–Adam...

Capítulo VI

Veraldine: Octava parte

Guardián…

–Despierta Vera, despierta pequeña... –pronunciaba aquella voz femenina que me era tan familiar, de años atrás, siempre la había escuchado en mis sueños, estaba segura– Despierta... No podía abrir los ojos inmediatamente, mi cuerpo en su totalidad lo sentía tan pesado pero claramente me encontraba recostada, era extraño.

Poco a poco comencé a enderezar mi postura y lentamente logré abrir mis ojos, todo estaba en completa oscuridad, tan solo un resplandor que emanaba detrás de mí, curiosamente sentía que ya había estado aquí antes aunque no lograba recordarlo en su totalidad.

–Da vuelta pequeña –di un suspiro antes de ponerme de pie y dar la vuelta hacia la voz que me hablaba; <ya lo sabía >pensé, era ella, era aquella mujer elfo con la que he soñado antes, vestía el mismo manto blanco que cubría desde su pecho hasta los pies, su cabello castaño claro como el sol descendía libremente por encima de sus hombros hasta tocar su cintura, su mirada serena con la sonrisa grabada en su rostro me confortaba en cierta forma.

– ¿Estoy muerta? –pregunté levantando la mirada hacia sus profundos ojos verdes. La mujer sonrió y respondió.

–No, estás muy lejos de morir y no, tampoco es un sueño como piensas, nunca han sido sueños pequeña –para mi sorpresa se adelantó a lo que iba a decir.

– ¿Por qué me has traído aquí? ¿Qué es lo que ha ocurrido? – pregunté con seriedad.

–Tranquila –pronunció serenamente– Todo está bien, solo necesitaba hablar contigo –bajé la mirada exhalando una bocanada de aire, me encontraba demasiado frustrada en aquel momento aunque no sabía con certeza el motivo.

– ¿Qué es lo que quieres decirme? –pregunté tajante. No era la primera vez que hablaba con ella y aun así nunca me había logrado dar una respuesta clara a sus acertijos, ni siquiera me había compartido su nombre. Para ser honesta no confiaba mucho en ella.

–Veraldine, tienes derecho a estar molesta pero la desconfianza con las personas que te rodean en este momento no es tu mejor elección, ahora más que nunca debes dejarte guiar por tu propio criterio únicamente, debes cumplir con tu destino, ya estas cerca de emprender la senda que te llevará a él y los que te rodean serán el medio que te guiará, no debes abandonarlos, ellos no te dejarán. Tus elecciones son fundamentales para todos, no puedes tomarlas a la ligera.

– ¿A qué decisiones te refieres? ¿Cuál destino? Siempre que te apareces me dices lo mismo pero jamás me has dicho de manera concisa que es lo que debo hacer.

– ¿Acaso has olvidado lo que te mencioné la primera vez que nos vimos de esta forma Vera? Tus decisiones marcarán la vida de los seres que te rodean para bien o para mal, ya has sido testigo de las consecuencias que pueden traer tus actos; será tu fortaleza interna la que te permitirá continuar.

– ¡Los seres que me rodean solo me han mentido! ¡Nada era verdad! ¡Solo me utilizaron para su propio beneficio!

–El rencor no debe marcar tu vida, las cosas no siempre son lo que se asemejan ser, Vera ya no hay más tiempo, debes continuar luchando y no darte por vencida, encuentra el lugar con el que has soñado toda la vida, ya tienes la llave que te abrirá la puerta a tu destino, encuéntrala, no pierdas la fe en ti, nosotros no lo hemos hecho, confiamos en ti pequeña...  

De pronto los recuerdos comenzaron a regresar a mi mente tan rápido que me aturdieron demasiado y caí sobre mis rodillas, ¡Adam! ¡Cedric! ¡Los centinelas! ¡Roger! ¡Todo volvió a ordenarse en mi mente!

– ¡Despierta Vera! –volvió a pronunciar aquella mujer pero con un tono mucho más fuerte– ¡Despierta!

– ¿Qué dices? Ya estoy despierta –repliqué presionando mi cabeza con las manos.

– ¡Despierta! –La luz de la mujer comenzó a desvanecerse pero su voz continuaba con mucha intensidad– ¡Despierta! –un dolor intenso llegó a mi frente, aunque no podía ver nada todo empezó a dar vueltas a mi alrededor, me estaba mareando, ¡Me iba a caer!

– ¡Despierta hermana por favor! –abrí súbitamente los ojos, la luz del sol penetraba por entre las ramas de los árboles, en un principio no ubiqué dónde me encontraba, al reaccionar me di cuenta que estaba en el bosque, recostada a los pies de un inmenso árbol sobre las piernas de mi hermano quien me miraba con preocupación, un profundo dolor cubría mi cuerpo entumecido por el combate, sentía que mi cabeza iba a estallar, era horrible.

– ¡Hermana qué bueno que te encuentras bien! –pronunció mi hermano abrazándome con ternura, correspondí al abrazo sonriendo.

– ¿Qué fue lo que paso? –pregunté incorporándome para recargar la espalda en el árbol. Winter ladró acercándose a mi rostro para darme un lengüetazo de gusto, Cedric lo apartó un poco y dijo.

–No pude observar bien lo que ocurrió pero escuchamos unas fuertes explosiones y disparos que provenían del interior de la aldea, duraron bastante tiempo, después Roger te trajo en brazos y te recostó para que te recuperaras. Al principio me asusté pero me dijo que solo estabas inconsciente.

– ¿Dónde está Roger? –pregunté intrigada.

–Regresó al pueblo en busca de los suministros, ya tardó un poco pero no se ha escuchado ninguna explosión ni tampoco disparos, no creo que tarde en regresar, de hecho me dijo que si no despertabas para cuando el volviera te llevaría en brazos pues no podemos permanecer aquí.

Las palabras de mi hermano me inquietaron un poco, dirigí la mirada hacia el pueblo que aún continuaba emanando gruesas nubes de humo oscuro sin que viera rastro alguno de Roger.

Miré a mi hermano con preocupación, lo que había presenciado en el pueblo había sido increíble pero aterrador. Ninguna humano podría tener tal fortaleza, ni siquiera un elfo, quizás ni siquiera un rigrar de montaña tendría la fuerza que Roger posee, <Sea lo que sea, no es humano >pensé en aquel momento recordando la batalla que sostuvo Roger contra esas máquinas infernales, no sabía que creer < ¿Debería decirle a mi hermano y huir antes de que regrese? Por otro lado ¿A dónde podríamos ir él y yo solos en el inmenso bosque? >no sabía qué hacer.

Algo me decía que aún corríamos grave peligro estando cerca de la zona, de acuerdo a las explicaciones que me dio Adam en su momento, los centinelas eran controlados por la mujer artificial llamada Miranda y eso no era nada alentador. Eché un vistazo a mi alrededor observando que mi ballesta de cristal con su estuche de flechas se encontraba cerca de mí, jamás hubiera creído que esa arma tan simple tendría la capacidad de detener a esos centinelas, Adam sabía lo que hacía cuando la mando diseñar para mí, a pesar de mi enojo contra él, no podía negar que lo echaba mucho de menos, <espero que se encuentre a salvo donde quiera que este > medité con tristeza.

Estiré el brazo para jalar la ballesta hacia mí, <Si pudo destruir una de esas máquinas quizás también podría ayudarnos si Roger intenta lastimarnos >pensé temerosa, las acciones de Roger habían sido impresionantes, no había duda de eso y hasta el momento no nos había agredido de ninguna manera pero, aun así, no podía confiar en él del todo a pesar de lo que me dijo esa elfo de túnica blanca en mi sueño, ella no se encontraba en mi situación, mi deber era proteger a mi hermano, él era todo lo que me quedaba. El crujir de unas ramas captó mi atención, dirigí mi vista hacia dónde provenía el sonido y vi a Roger aproximándose cargando la caja blanca de metal que enfriaba la comida. Mi hermano sonrió al verlo y corrió hacia él, quise detenerlo pero no reaccioné a tiempo, por lo que sujeté la ballesta con fuerza acercándola a mi pecho, Cedric le sonrió a Roger sin ningún temor o precaución, realmente se sentía seguro a su lado, mi hermano no había sido testigo de lo que presenciaron mis ojos en las calles de Green Town, la manera en que ese hombre había encarado a cuatro inmensas máquinas de muerte en completa desventaja, saliendo victorioso y sin algún daño serio.

Eso que ocurrió no había sido normal, Roger ocultaba demasiadas cosas, era muy peligroso, más peligroso que cualquier humano en este planeta, estaba segura que si le decía a Cedric se alarmaría y probablemente ya no se le acercaría, al contrario, al igual que yo querría huir cuanto antes de él pero no podía decirle, lo pondría en un mayor riesgo el saberlo, tenía que actuar normal, disimular al máximo todo, al menos hasta estar en una posición más favorable, por lo pronto no soltaría mi ballesta de cristal ni por un instante.

– ¡Qué gusto que hallas despertado! –dijo con una sonrisa en su rostro– Tenemos que irnos pronto de aquí, no podemos permanecer mucho tiempo en este lugar, los centinelas tienen enlace neuronal con la IA de la ciudad, Miranda, es prácticamente un hecho que el ejército ahora conoce nuestra ubicación y no tardarán en buscarnos después del desorden que dejamos en su base, pero antes coman y beban un poco, nos espera un largo viaje por delante –al decir eso bajó la caja de metal al suelo y la abrió extrayendo una botella con agua que le dio a mi hermano para que bebiera. Cedric que se precipitó a beber el agua hasta que su sed quedó saciada, luego Roger tomó un trozo de pan que mi hermano devoró al instante. Volteando hacia mí, el corpulento hombre oscuro se aproximó para entregarme la botella con agua, la tomé para dar unos tragos sin quitar la vista de sus movimientos.

El agua me ayudó a refrescarme y apagar la sed que me invadía, luego, extendí mi brazo para devolverle la botella, él se la llevó para guardarla nuevamente en la caja llamada frigorífico, al cerrarla dirigió nuevamente la mirada hacia mí y preguntó.

– ¿Cómo te sientes? ¿Crees que puedas caminar? –bajé la cabeza afirmando a su pregunta y me puse de pie lentamente, el dolor en mis piernas regresó violentamente desequilibrándome un poco, al verlo, Roger se aproximó hacia mí con intención de asistirme pero antes de que se acercará exclamé.

– ¡Estoy bien!... gracias... –Roger retrocedió ante mi respuesta con el rostro un poco confundido por el tono de mi voz, al ver su reacción proseguí intentando disimular– Si estoy bien, en verdad muchas gracias... –el tono de mi voz notaba cierta inseguridad pero a pesar de ello Roger no dijo nada.

– ¿Qué haremos ahora Roger? –preguntó Cedric acercándose al corpulento hombre.

–Aún tenemos que ir a la montaña de doble pico, no es como tal una montaña, solo es una formación rocosa que se junta en la parte superior dejando visible dos largos picos y formando una pequeña caverna en su interior, se encuentra a unos kilómetros de donde inician las enormes montañas nevadas –mi hermano dio un suspiro mirando al suelo y preguntó nuevamente.

– ¿Está muy lejos no es así?

–En efecto pequeño, si nos damos prisa y caminamos durante el día y parte durante la noche podremos llegar en seis días según mis cálculos, si logramos hallar algo en que transportarnos por el río, lograremos llegar antes... –sus palabras distaban mucho de ser alentadoras. Roger volvió a levantar el frigorífico para amarrarlo con algunas cuerdas que extrajo de su mochila oscura para poderlo transportar con mayor facilidad.

Avanzó unos pasos mirando el pueblo que sucumbía lentamente por el fuego. Cedric caminó hacia mí abrazándome con fuerza, noté que una lágrima bajaba por su mejilla pero antes de que pudiera preguntarle qué ocurría levantó su mirada y me preguntó.

– ¿Ania ha muerto verdad? –un frío golpe se incrustó en mi pecho, Ania, la pequeña hermana de Kamil… No había rastro de ninguno de ellos en su cabaña, el pueblo fue demolido en su totalidad y francamente dudaba mucho si habían sobrevivido al aquel cruel ataque, no estaba segura si alguien había logrado salir con vida de ese infierno. Armando mi ser de valor, abracé a mi hermano con firmeza y respondí a su pregunta.

–Para ser honesta, no lo sé Cedric... En la aldea ya no había ningún rastro de vida, realmente acabaron con todo... –al escuchar eso las lágrimas de Cedric aumentaron y fluyeron por sus ojos humedeciendo mi hombro. Roger permaneció contemplando nuestro abrazo sin decir palabra alguna, su mirada expresaba preocupación y tristeza, no estaba segura qué era exactamente Roger, si era humano o no pero, fuera lo que fuera, parecía que muy en el fondo si tenía sentimientos, quizás no sería tan peligroso estar cerca de él. 

Mantuve mis manos sobre los hombros de Cedric mirando las nubes negras que se elevaban de las cabañas, recordar la escena del interior del pueblo me daba escalofríos, los aldeanos no humanos no tiene acceso a ningún tipo de arma y, a pesar de ello, los rastros de que los habitantes dieron pelea eran visibles, murieron defendiendo su aldea y a sus seres queridos, era muy lamentable, me llenaba el alma de pesar saber que nunca más volvería a ver un rostro conocido. Solté a Cedric acariciando su cabello y dije.

–Vamos Cedric, continuemos... –el pequeño asintió con la cabeza secando sus lágrimas con la manga de su maltratada camisa antes de continuar, Roger se adelantó un poco a nosotros inspeccionando cuidadosamente el terreno, seguramente para cerciorarse de que no hubiera un peligro adelante, mi hermano yo avanzamos lentamente entre los arboles dejando atrás lo que había sido nuestra aldea.

Al adentrarnos más en el bosque, el cantar de las aves se escuchó nuevamente, el sonido de agua corriendo tranquilizó mi espíritu, ya nos encontrábamos a una buena distancia de la aldea y lo alto de los arboles nos ocultaba a la vista del cielo, entonces, los recuerdos de aquel lugar vinieron a mi mente como imágenes fugases, recuerdos de mi infancia con mi padre y luego, las escenas que viví con Adam cuando salíamos al bosque recién que nos conocimos, la nostalgia regresó a mi corazón...

– ¿En qué piensa Coronel? –pregunté acercándome a aquel hombre de uniforme gris, siempre impecable, aún para salir a pasear por el bosque. Dirigió su tierna mirada hacia mí con una enorme sonrisa, esa sonrisa que me desvanecía.

–Pienso en muchas cosas, de entre ellas, que jamás creí conocer a alguien tan hermosa como tú –sus palabras elogiándome siempre sonrojaban mis mejillas, era muy dulce conmigo desde que nos conocimos, a diferencia del resto de los humanos, realmente existía bondad en su corazón. Di un largo suspiro mientras miraba hacia los arboles cuando Adam se acercó hacia mí, tomando mi mano sin previo aviso. Sentí una emoción enorme dentro de mí, no sabía cómo describir aquel sentimiento, era cálido, acogedor, me sentía en paz a su lado, era muy extraño pero reconfortante.

A lo lejos distinguí un claro que conocía a la perfección, el claro circular donde mi padre me enseñó el combate de los antiguos llamado Arkaiya.

–Venga conmigo Coronel quiero mostrarle algo.

–Lo haré si dejas de llamarme Coronel –respondió con una leve risa traviesa– ¿Qué es Vera?

–Solo sígueme –dije sonriendo mientras jalaba el brazo de Adam para que llegáramos al claro, en el centro se encontraba el enorme y grueso árbol que presenció el duro entrenamiento de mi niñez, aquí en el pasto un poco crecido, aprendí las técnicas de combate que habían transmitido mis ancestros generación tras generación durante milenios.

Desafortunadamente ahora ya no eran más que recuerdos, estoy casi segura que ningún elfo en la actualidad conoce el arte del combate, salvo quizás por los que conforman la rebelión.

–Aquí, en este tranquilo lugar, a los pies de este hermoso árbol mi padre me transmitió su conocimiento en el combate Arkaiya, durante años entrené con él arduamente en los tiempos libres que teníamos, de eso hace ya tanto tiempo atrás... –Adam se acercó al árbol quitándose uno de los guantes de piel oscura que portaba para tocar la firme corteza con la palma de su mano, lentamente recorrió un pedazo hasta hallar las hendiduras del grabado que me hizo mi padre en mi cumpleaños.

– ¿Qué significan estos grabados? ¿Qué lenguaje es?

–Está escrito en el lenguaje de los antiguos, mi padre lo talló en uno de mis cumpleaños para que siempre lo recordara...

– ¿Sabes traducirlo? –preguntó intrigado.

–Sí, un poco nada más –respondí temerosa, no estaba permitido que ningún elfo supiera el lenguaje de los antiguos y mucho menos su escritura, un ligero miedo entró en mi mente y sin pensarlo di un paso atrás.

–Dime que dice, por favor –pidió nuevamente mientras repasaba el grabado con sus dedos una y otra vez. Tomando un poco de valor me acerqué y dije.

–Dice "Para el orgullo de mi vida, que la felicidad siempre guíe tu camino, con amor tu padre"... –al pronunciar aquellas palabras la voz de mi padre vino a mis oídos como un destello que me acongojo.

–Es hermoso, los elfos siempre se han destacado por la belleza de todo lo que crean, yo desconozco el lenguaje de los antiguos en su totalidad pero aun así puedo escribir esto –diciendo esas palabras, extrajo una navaja de uno de sus bolsillos y aproximándose a otro árbol comenzó a tallar una inscripción similar a la que me dejó mi padre pero ésta en el lenguaje de los humanos.

Miré fijamente el grabado pero no alcanzaba a entender lo que decía, a pesar de que por ley debíamos aprender algunas cosas de los humanos como el lenguaje oral, la escritura no era estaba autorizada.

– ¿Qué dice? –pregunté con mucha curiosidad.

–Después lo sabrás, solo te diré que esta palabra es tu nombre y ésta que está aquí es el mío, después te diré lo demás –al decir eso soltó una carcajada y emprendió la carrera hacia los árboles– ¡Vamos alcánzame si eres lo suficientemente rápida! –al escuchar eso sonreí y corrí hacia él para alcanzarlo...

Ya estábamos muy cerca de aquel claro donde aprendí a combatir hace tantos años, eran tan solo unos pocos metros, siguiendo mi impulso comencé a caminar hacia allá y Roger notó que nos distanciábamos de él.

–Vera, ¿A dónde van? –preguntó en voz baja.

–Espéranos un momento Roger, tengo que mostrarle un lugar a mi hermano, está a unos metros de aquí, solo nos llevará un momento –diciendo eso tomé el brazo de Cedric para que caminará a mi lado, Roger nos miró con curiosidad y se aproximó hacia nosotros guardando un poco su distancia.

Al llegar al lugar un sentimiento de añoranza envolvió mi ser, el claro continuaba tal y como lo recordaba desde la última vez que estuve aquí, el enorme y frondoso árbol del centro se erguía por sobre los demás de manera majestuosa meciendo sus múltiples ramas con las corrientes del viento, era el árbol más grande del bosque en kilómetros, quizás el más grande de toda la región, a su alrededor no había crecido ninguna otra planta dejando el enorme claro circular, era como si el bosque mismo respetara su esplendor.

– ¿Qué hacemos aquí hermana? –replicó Cedric mirando alrededor.

–Aquí es donde nuestro padre me enseñó a combatir Cedric, durante años me trajo a este lugar en secreto y aquí, él te hubiera enseñado de no haber ocurrido la tragedia... Mira esa escritura en el árbol, fue obra de él... –mi hermano quedó asombrado con lo que le dije y sin pensarlo, se acercó al árbol para leer el grabado de la corteza. Volteé hacia atrás y observé a Roger que permanecía de pie a las orillas del claro con los ojos fijos en el cielo, miré hacia mi derecha y centré mi atención en el árbol donde Adam había hecho la otra inscripción, sin mucho ánimo, regresé la vista hacia Roger nuevamente y pregunté.

– ¿Me podrías ayudar a traducir este grabado que hizo Adam, por favor? –Roger me miró extrañado y respondió.

–Por supuesto, ¿Cuál? –levanté mi brazo derecho señalando el árbol antes de aproximarme, en cuanto Roger avanzó sujeté mi ballesta firmemente con ambos brazos como una precaución mientras el inmenso hombre se acercaba hacia mi lugar. Observó a detalle el grabado y dijo.

–Pensé que Adam te había enseñado la escritura humana, ¿No fue así?

–En efecto –respondí con seguridad– Pero aún se me dificultan un poco las palabras, ¿Me puedes decir lo que está escrito por favor? Adam jamás me lo dijo –diciendo eso Roger afirmó pero antes de que pudiera decirme la respuesta Cedric interrumpió abruptamente la conversación.

– ¡¿Qué es ese ruido?! –miré inmediatamente a mi hermano y corrí hacia él nerviosa por la expresión en su rostro.

– ¡¿Cuál ruido?! No escucho nada.

– ¡Silencio! –exclamó Roger mientras cientos de aves levantaron el vuelo de entre los arboles aterrados por lo que se acercaba. Winter corrió hacia mí gimiendo de preocupación y se escondió bajo nosotros, presintiendo el peligro también. De pronto comencé a escuchar un sonido familiar que se hacía más fuerte cada vez, no distinguía con exactitud que era hasta que.

– ¡Son naves de combate! ¡Más de una docena! –gritó Roger corriendo hacia nuestra posición.

– ¡Debemos correr! –exclamé aterrada.

– ¡No servirá de nada! ¡Las naves cuentan con rastreador de movimiento y calor! ¡Nos hallaran de todas formas! ¡Permanezcan quietos! ¡No se muevan! ¡Si tenemos suerte pasaran de largo sin inspeccionar la zona! –al gritar eso extendió sus brazos para abrazarnos y replegarnos contra el inmenso árbol del centro, el miedo me invadió mientras el sonido de los motores de las naves se hacía cada vez más fuerte. De pronto un silbido llego a nuestros oídos, ya sabía lo que significaba ese ruido, sin decir palabra Roger se aventó al suelo con nosotros antes de que la explosión detonará a un costado del árbol rompiendo parte de su corteza.

Permanecí con los ojos cerrados al principio hasta que, armándome de valor los abrí lentamente arrepintiéndome de haberlo hecho pues, al mirar al cielo, noté una enorme cantidad de naves de pequeño tamaño que nunca había visto antes pero la que más me preocupó fue la nave de mayor tamaño que se ubicaba justo arriba de nosotros, era la misma nave donde había viajado con Adam en ocasiones anteriores, la llamada SkyGhost pero, había algo diferente en esta, su color era de un negro intenso y tenía muchos más cañones en las alas que las otras naves que hubiera visto. Roger se incorporó lentamente mirando al cielo con los ojos llenos de frustración.

– ¡Es un escuadrón de Eagles y un SkyGhost! ¡No tendremos escape! –exclamó él. < ¿Había dicho Eagles? >pensé, jamás había escuchado ese término pero estaba segura de que se refería a las naves de menor tamaño. Sorpresivamente una voz masculina salió de la enorme nave.

– ¡Ríndanse inmediatamente! ¡Están rodeados! –al decir eso pude observar que el resto de las naves se alineaban con el SkyGhost, mientras dos más comenzaban a aterrizar en el claro del bosque.

–Vera, escúchame con atención, intentaré distraerlos pero estamos en serios problemas, cuando te de la señal corran hacia el bosque pero sepárense, no vayan a ir juntos, serán presa fácil si lo hacen... –pronunció Roger con resignación en su voz.

– ¡No te vamos a abandonar! –gritó Cedric dando la vuelta hacia él.

–Deben hacerlo pequeño amigo, yo estaré bien, por favor cuida a tu hermana por mí, lleguen a la montaña de doble pico y aguarden ahí unas horas, si no he llegado al cabo de un día y su noche, entonces... –antes de que pudiera completar la oración, ¡Las dos naves que descendían hacia nosotros explotaron en el aire! Solo quedaron trozos envueltos en llamas que caían esparcidos por el bosque. Todos miramos atónitos al cielo sin entender qué había ocurrido, la voz rasposa que provenía de la nave exclamó furiosa.

– ¡¿Qué rayos ha ocurrido aquí?! –al decir eso el resto de las naves viró bruscamente hacia atrás en busca de lo que había atacado a sus compañeros, aún quedaban diez naves pequeñas que rodeaban el lugar y cubrían a la nave más grande, ¡De pronto! ¡Una enorme ráfaga de metralla proveniente del cielo impactó de lleno contra otro de los Eagles que giró violentamente mientras dos de sus hélices se envolvían en llamas antes de desplomarse! ¡Las naves intentaron  reaccionar elevándose cuando un enorme proyectil gris se dio directo en la parte trasera del SkyGhost forzándolo a descender bruscamente para evitar estrellarse contra las naves que lo rodeaban!

Aun así, la explosión no logró destruirlo y pronto su piloto recuperó el control, el resto de las naves volaron por encima de él para cubrirlo sin saber qué estaba ocurriendo cuando...

– ¡Sorpresa desgraciados! ¡Se acaban de topar con la mejor piloto de Adnalia! ¡Huyan mientras puedan! –gritó amenazante una voz de mujer que claramente reconocí, en ese instante un inmenso SkyGhost blanco descendió de entre las nubes a gran velocidad, disparando todas las torretas que poseía sobre las desprevenidas naves que maniobraban rápidamente para intentar esquivar los impactos.

– ¡Maniobras evasivas! ¡Maniobras evasivas! –gritó desesperadamente la voz del SkyGhost negro mientras la nave blanca continuaba su descenso dispersando a las otras naves que aceleraron para evadir los disparos; el SkyGhost blanco dio un sorprendente giro y se situó justo encima de nosotros, ¡Era la Comandante! ¡Era Evelyn!

– ¡No creí encontrarlos tan rápido Roger! Los demás se alegrarán al saberlo pero, ¡¿Dónde está Adam?! –gritó su voz desde el SkyGhost cuando uno de los Eagles voló hacia ella para intentar atacarla. Evelyn sin ningún problema logró esquivar sus disparos con un increíble giró hacia su izquierda y en segundos salió disparado un enorme proyectil blanco de una de las alas de la inmensa nave que se impactó de lleno contra la cabina del Eagle destruyéndolo en el acto. Lentamente el vehículo blanco se colocó nuevamente sobre nosotros.

El resto de las naves que se habían alejado se reunieron nuevamente y se aproximaron hacia la comandante encarándola de frente. La voz rasposa del SkyGhost negro pronunció con rigidez.

– ¡No tienen ninguna posibilidad! ¡Ríndanse y conservarán sus vidas por ahora! –Miré la cara de Roger, su preocupación al verse impotente ante tal situación era evidente, habían nueve naves que cubrían al SkyGhost negro y todas se encontraban listas para atacar.

– ¡Chicos me da gusto haberlos encontrado pero ahora cúbranse! Esto se va a poner muy feo – exclamó la comandante soltando una de sus típicas carcajadas. La respuesta de la otra nave no se hizo esperar y la voz gritó coléricamente.

– ¡Acaben con esa infeliz! ¡Abran fuego! –en ese momento todas las naves dispararon sobre el SkyGhost de Evelyn, pero ella, demostrando cabalmente su impresionante habilidad giró hacia su derecha para evadir los proyectiles y acto seguido contestó el fuego con sus múltiples metrallas que derribaron otro de los Eagles, era asombrosa su manera de pilotear.

La voz de Roger me exigía que me moviera, pero no podía dejar de observar lo que ocurría, el SkyGhost negro lanzó dos proyectiles en contra de la Comandante que se vio forzada a girar en círculo hacia arriba para luego acelerar a una inmensa velocidad intentando perder aquel enorme cilindró negro que la seguía de cerca.

Tres de las naves pequeñas aceleraron para ir tras ella disparando todo su arsenal disponible, la pelea estaba completamente en desventaja, enfoqué mi vista en el cielo teniendo dificultad para poder seguir la nave de la comandante que volaba de un lado a otro con una velocidad impresionante. Jamás hubiera imaginado que esas naves pudieran moverse tan rápido.  

– ¡Veraldine es ahora o nunca corre! –gritó Roger desesperado señalándome hacia los árboles, miré nuevamente al suelo y sujeté a mi hermano por el brazo pero antes de dar un paso, un ruido me distrajo; levanté la mirada para ver que las naves restantes se aproximaban al suelo y de pronto, una gran cantidad de soldados salieron de ellas por medio de enormes cuerdas negras que eran lanzadas por los lados de los Eagles, pero, cuando vi que la compuerta trasera del SkyGhost negro comenzaba a abrirse quedé verdaderamente aterrada; dos enormes centinelas con armadura plateada saltaron de la nave cayendo entre los árboles, varios metros adelante de nosotros.

En ese momento Evelyn intentó impedir que más soldados lograran llegar a tierra y sin importar que aún era perseguida de cerca por el proyectil aceleró hacia las naves y abrió fuego sobre dos de ellas logrando destruirlas, varios de los soldados salieron volando por los aires con gritos de horror mientras caían sin salvación hacia el bosque; la comandante continuó acelerando en dirección hacia uno de los Eagles.

¡Parecía que se estrellaría contra él! Pero, justo antes de eso ¡Giró hacia la izquierda ocasionando que el proyectil que la seguía se estrellará contra la nave del enemigo sin que éste pudiera evadirlo! El Eagle se hizo añicos en el aire con una impresionante explosión.

Yo estaba anonadada contemplando aquel combate, ¡Nunca había presenciado algo semejante! El poder de esas naves era apabullante; de pronto, sin previo aviso Roger me tomó por la cintura, levantándome del suelo junto con mi hermano y corrió hacia los arboles tan rápido como podía seguido de cerca por Winter que no dejaba de ladrar, mientras, a lo lejos, alcancé a distinguir las siluetas de los soldados que habían logrado llegar a tierra junto con los dos centinelas que ahora iban por nosotros.

Levantando mi cabeza hacia arriba alcancé a observar al SkyGhost oscuro acelerar en dirección a la comandante seguida por todas las naves que quedaban, sin ninguna contemplación dispararon al mismo tiempo y uno de los proyectiles logró acertar en la nave de Evelyn, un enorme círculo de electricidad rodeó el vehículo blanco que giró salvajemente hacia arriba, creí que se desplomaría pero asombrosamente la Comandante logró controlar el vehículo para sorpresa de todos. Pensé que su ala había sido dañada pero aun así incrementó la velocidad intentando huir de sus atacantes, o al menos eso fue lo que pensé hasta que, sorpresivamente volteó hacia los Eagles que la seguían de cerca disparando una letal ráfaga de proyectiles. La distancia entre ella y tres de sus atacantes era tan reducida que las naves no pudieron evadirlos y se destruyeron con una ensordecedora explosión.

Roger no se detenía, los arboles pasaban a nuestro alrededor demasiado rápido, podía escuchar vivamente las explosiones y los disparos del combate que tenía lugar sobre nuestras cabezas pero la espesa maleza del bosque no me permitía ver más que destellos que atravesaban por entre las hojas. Al mi lado derecho vi a Winter que corría a un lado de nosotros jadeando por el cansancio.

– ¡Veraldine presta mucha atención! –Exclamó Roger un tanto agitado mientras continuaba corriendo– De esta forma no podremos escapar por mucho tiempo, esos centinelas plateados no son como los anteriores, no se detendrán hasta hallarnos.

– ¿Cómo sabes eso? –pregunté sintiéndome como una tonta al intentar sostenerme de una de las molduras de su armadura mientras el continuaba llevándome en sus brazos.

–El color de su armadura refleja su rango, son centinelas de élite, pertenecientes a la vanguardia del ejército inquisidor, realmente les molestó que destruyéramos cuatro de sus robots, estos son mucho más poderosos y mortíferos que los primeros que enfrentamos, la única manera de librarnos de ellos es destruirlos aquí y huir.

–De acuerdo, los esperaremos y con mi ballesta...

– ¡No! –me interrumpió abruptamente– Cuando te deje en suelo intenten alejarse tan rápido como puedan, ¡Por ningún motivo vayan a detenerse! ¡¿Quedó claro?! –yo no pude dar respuesta a su petición, pocos segundos después se detuvo tras un inmenso árbol y dejándonos en el piso aclaró nuevamente.

– ¡Busquen un sitio donde esconderse! –al decir eso dio vuelta hacia atrás y corrió en dirección hacia los soldados que nos seguían a lo lejos, una incertidumbre se apoderó de mi al perderlo de vista entre los árboles, estábamos solos ahora, sin detenerme para analizar la situación sujeté fuertemente a mi hermano e intenté correr para alejarme del lugar pero, apenas avancé unos metros cuando un agudo dolor en mis piernas me obligó a sostenerme del árbol, mis piernas aún no se habían recuperado del combate anterior y me temblaban sin control, Winter me ladró con desesperación, me apoyé con dificultad ante la mirada de preocupación de Cedric, cerré mis ojos y apreté mis dientes con fuerza intentando controlar el dolor.

Con un fuerte impulso sujeté nuevamente a mi hermano y comencé a avanzar tan rápido como podía para alejarnos del lugar, cada paso era tortuoso pero no había otra alternativa, teníamos que huir.

Winter continuó ladrando mientras nos seguía y también mi hermano replicaba mi decisión de alejarnos e intentaba detenerme pero mi deseo de ponerlo a salvo era mayor que sus reproches. Mi mente divagaba entre diversas opciones, dudando de si mi elección había sido la correcta o no, hasta que Cedric gritó molesto.

– ¡El ayudó a que me salvaras! ¡No puedes abandonarlo ahora! –sus palabras penetraron mis oídos como un duro golpe, al recapacitarlas escuché dentro de mi cabeza la voz de aquella elfo de mis sueños, <No debes abandonarlos... >me había dicho eso antes de desaparecer como siempre lo hacía.

Estaba en una encrucijada, por un lado la preocupación por mi hermano era mayor que cualquier otra cosa pero la culpa comenzaba a adentrarse en mi pecho, no sabía qué hacer. A lo lejos aún se escuchaban las explosiones en el cielo del cruel combate que ocurría entre las nubes aunque, poco a poco el ruido iba disminuyendo; Evelyn y Roger también me habían ocultado muchas cosas al igual que Adam, quién sabe cuáles sean sus verdaderas intenciones, aun así, se encontraban arriesgando sus vidas con tal de que nosotros conserváramos las nuestras. Adam dio todo y se quedó atrás con el propósito de que yo pudiera salvar a mi hermano y ahora no se siquiera como se encuentre o donde pueda estar.

Los gritos desesperados de mi hermano y los fuertes ladridos de Winter retumbaban en mi cabeza, era muy frustrante. Disminuí mi velocidad hasta detenerme a los pies de otro árbol y medité durante unos segundos las cosas, finalmente había tomado una decisión; miré a mi hermano que me veía con completa desaprobación y antes de que pudiera reprocharme de nuevo lo tomé por los hombros para decirle con firmeza.

– ¡Escucha Cedric! ¡Quiero que huyas de aquí! Sigue de frente hasta dónde puedas llegar, no quiero que pares, ¡No dejes de correr! ¡Por nada te detengas! ¡¿Quedo claro?!

– ¡Qué! ¿Por qué? ¿Qué quieres decir? ¿Qué vas a hacer hermana?

–Lo que creo correcto pero debes de prometerme que no te detendrás, sigue adelante sin voltear atrás, eres un elfo, el bosque no te dañará, no pares de correr hasta que tus piernas ya no resistan y se desplomen por el agotamiento, promételo por favor... –mi hermano me miró con los ojos humedecidos por las lágrimas sin poder responder a mis preguntas.

–Descuida –proseguí– Solo sigue de frente y yo te encontraré como lo hice antes, te lo prometo, ¿Puedes tu prometerme que no te detendrás?

–Te lo prometo hermana –me acerqué para darle un abrazo y besar su frente con ternura, luego acaricié la cabeza de Winter diciendo– Tú te encargarás de cuidar a mi hermano peludo, no me falles –El perro levantó la cabeza ladrando como si entendiera mis palabras antes de que se alejará del lugar junto con Cedric. La tristeza al verlo correr entre los arboles era insoportable, me costó mucho trabajo dejarlo solo pero no podía abandonar a Roger, si él moría, esas máquinas nos hallarían en cuestión de horas.

Un sudor frío resbaló por mi frente mientras tomaba la ballesta que portaba en mi espalda, mis manos temblaban por el miedo mientras sostenían aquella arma de cristal, cerré mis ojos e inhalé profundamente para controlar mis nervios, los sonidos del bosque apenas y se escuchaban, un fresco viento acarició mi rostro levantando lentamente mi cabello hacia un lado, comencé a exhalar el aire de mis pulmones y sin postergarlo más tiempo, me armé de valor dándome la vuelta y abrí mis ojos para ir en busca de Roger.

No podía avanzar muy deprisa, con cada paso que daba sentía mis piernas entumirse por el dolor, no debía rendirme, tenía que hacerlo por mi hermano, por Adam y por mi padre, tenía que demostrarme a mí misma que lo que había aprendido en este tiempo no había sido en vano.

Mientras más me acercaba, los ruidos del combate se hacían más fuertes, sabía que ya no estaban muy lejos, el terreno irregular hacía de mis pasos un suplicio para mis piernas que se tambaleaban de un lado al otro, con mucho esfuerzo logré continuar avanzando, apoyándome ocasionalmente con los árboles que me rodeaban, de pronto una enorme explosión en el cielo captó mi atención, levanté la vista a tiempo para ver lo que quedaba de uno de los Eagles mientras caía hacia la derecha en picada, entonces el SkyGhost blanco pasó como un relámpago perseguida de cerca por cinco naves, el resultado de la batalla era incierto aunque, el hecho de que la Comandante Evelyn había logrado derribar a ocho de sus enemigos incrementaba fuertemente la esperanza.

Continué caminando y a lo lejos, entre los árboles, pude ver mucho movimiento y el ruido de los disparos se incrementaba, sabía que era buena señal, ya que Roger aún se encontraba vivo y combatiendo. Al acercarme más, pude ver a uno de los centinelas que disparaba de un lado al otro, estaba acompañado de ocho soldados que disparaban de igual forma, decidí acostarme boca abajo y arrastrarme por la tierra para poder aproximarme aún más sin ser descubierta.

Pronto logré llegar a una buena distancia de los soldados, lentamente me cubrí entre unos arbustos para ocultarme mejor, tenía una posición muy ventajosa en ese momento, llevé mi arma hacia el frente y enfoqué mi vista a través de la mirilla de la ballesta para observar más de cerca. En efecto eran ochos soldados y uno de los centinelas que disparaban hacia un mismo lado, miré hacia su objetivo teniendo dificultad para ubicar a Roger que se movía entre los arboles rápidamente, regresando el fuego en cada oportunidad que tenía, a lo lejos distinguí a otros tres soldados que se acercaban a él con cautela para tenderle una emboscada; sin dudarlo centré mi atención en ellos, coloqué mi ballesta en posición, apuntando a la espalda del último de ellos, el enorme número de árboles incrementaban la dificultad para efectuar el disparo pero ya no había tiempo, tenía que actuar ahora, tomé mi oportunidad cuando el soldado al que apuntaba se cubrió con uno de los árboles para evitar que Roger lo viera ¡Era mi oportunidad! ¡Lo tenía a mi merced! Sin pensarlo presioné el gatillo de la ballesta, la delgada flecha salió con la velocidad de un rayo dando de lleno en aquel hombre que cayó sin vida al instante, sus dos compañeros se percataron de lo ocurrido y se aproximaron a él.

Sin perder el tiempo enfoqué a otro de ellos y disparé acertando nuevamente en mi objetivo que colapsó hacia atrás tan pronto la flecha atravesara su armadura, el soldado restante se hizo a un lado sin entender que ocurría y corrió para cubrirse con uno de los arboles pero era demasiado tarde para él, en cuanto la mirilla lo enfocó otra flecha salió con furia hacia el árbol con el que se cubría atravesándolo de lado a lado, tan solo vi como su cuerpo caía hacia la maleza sin rastro alguno de resistencia.

Enfoqué nuevamente al grupo de soldados que continuaban disparando, al parecer aun no se habían percatado de lo ocurrido, a excepción del centinela que había cesado el fuego y miraba detenidamente hacia dónde se encontraban los cuerpos. Una extraña sensación se apoderó de mí en ese momento, no me había dado cuenta de un detalle fundamental, ¡¿Dónde estaba el otro Centinela?!

Lentamente recorrí la zona con la mirilla de la ballesta en su búsqueda sin poder hallarlo, el miedo comenzó a fluir nuevamente por mi ser hasta que de pronto el crujir de una rama me hizo voltear hacia atrás, al instante un fuerte golpe en los brazos hizo que soltará mi arma y unas manos me sujetaron de las muñecas sacándome violentamente de los arbustos, se trataba de dos soldados que me habían descubierto.

Sin tener tiempo de reaccionar, el hombre que me sujetaba estrelló mi espalda repetidamente contra uno de los arboles antes de colocar su antebrazo en mi cuello para apretarlo contra la corteza impidiéndome gritar. Todo había ocurrido muy rápido, no podía moverme, aquel sujeto me estaba asfixiando mientras sujetaba mis manos con su otro brazo, mis piernas no me respondían del dolor que sentía, estaba completamente indefensa. El hombre comenzó a reír sádicamente.

– ¡Mira nada más a quién nos encontramos compañero! Ya habían sido varios años, ¿No lo crees así? ¡Fenómeno! –gritó el soldado sin disminuir la presión que ejercía sobre mi cuello, su voz me parecía familiar pero no lograba identificarlo, súbitamente arremetió con su brazo en mi garganta, no podía respirar y sentí que mi cuello se rompería, luego de unos momentos el hombre me lanzó hacia el suelo con extrema maldad.

Al caer sujeté inmediatamente mi cuello y exhalé tan rápido como pude, intenté gritar pero un ataque de tos me lo impidió, sin soltar mi garganta me di la vuelta para mi ver a mi atacante que se encontraba removiendo su caso, al ver su rostro las memorias volvieron, ¡Era el mismo sujeto que hace años me había atacado en los sembradíos de la aldea! ¡Aquel del que Adam me había defendido! Mis ojos se abrieron de miedo y asombro al ver la macabra sonrisa plasmada en su rostro.

–Veo que aún me recuerdas fenómeno, por tu culpa permanecí más de un año en prisión hasta que el alto mando inquisidor me reclutó al saber el motivo por el que me habían encarcelado, tanto años, no ha transcurrido un solo día sin que anhelara que llegara este momento y finalmente, aquí estamos, esta vez, no habrá Coronel que te salve. Cómo me gustaría ver el rostro de Cromwell mientras te asesino, pero descuida, él lo sabrá… –diciendo eso extrajo un cuchillo de su armadura oscura– Me aseguraré de que tu muerte sea lenta y dolorosa –levantó su brazo para asesinarme pero en ese instante un animal blanco se abalanzó encima de él tirándolo al suelo con terrible grito de dolor.

– ¡Winter! –Grité sorprendida. El can se encontraba mordiendo aquel sujeto salvajemente en su brazo, la sangre del soldado salpicaba su hocico y cubría el pasto, el hombre intentó quitárselo de encima pero no lo lograba, entonces su compañero corrió a auxiliarlo pero Winter se dio cuenta, y en un frenético salto se lanzó sobre el otro sujeto, mordiendo su hombro intentando llegar a su cuello, los dos hombres gritaban de dolor mientras el peludo continuaba atacando al segundo soldado hiriéndolo cada vez más, en su desesperación, el segundo sujeto rodó por el suelo para intentar librarse de la furia del perro pero solo consiguió que Winter mordiera las partes de su espalda que no estaban cubiertas por la armadura.

La escena era espantosa, aquel animal tan noble con el que compartía mi dormitorio en la casa de Adam ahora se encontraba a punto de asesinar brutalmente a dos soldados. El primer soldado se levantó y comenzó a huir sujetando su destrozado brazo, abandonando a su compañero a su suerte; el soldado sin darse cuenta intentaba defenderse como podía del can quien ahora se encontraba completamente sobre su espalda y finalmente había logrado sujetar con su hocico parte del cuello del hombre que suplicaba por su vida, sus gritos no tardaron mucho en silenciarse y a pesar de ello el peludo no detuvo su ataque.

Creí que Winter había ganado pero, justo cuando parecía que la pelea había acabado, mi mayor temor se hizo realidad al ver al enorme centinela plateado que había desaparecido surgir de entre los árboles y con su monumental brazo izquierdo golpeó el cuerpo de Winter que salió disparado por el aire a varios metros de distancia con un terrible chillido del peludo que se apagó al estrellarse contra uno de los árboles.

Levanté el rostro perpleja para tratar de buscarlo pero solo alcance a escuchar unos débiles gemidos que provenían de los arbustos. Un temblor sacudió mi cuerpo y al voltear a mi izquierda contemplé horrorizada al enorme monstruo plateado que me miraba con esa fúnebre línea roja en su cabeza, de un momento a otro la máquina me sujetó por la espalda con su brazo derecho y me levantó del suelo para acercarme a su rostro.

Roger tenía razón, aquel gigante de metal era más alto que los primeros con los que combatimos, su armamento era mucho mayor y al parecer su fuerza también, lentamente me acercó más a su casco, al parecer centró su atención en mi cuello y pecho pues la luz roja incrementó su intensidad centrándose en ese punto, sin poder moverme solo pude aguardar lo inevitable, para mi sorpresa aquella máquina acercó uno de los fríos dedos de su mano izquierda hacia mi cuello y presionó suavemente justo donde se encontraba el medallón que portaba bajo el desgastado traje, en verdad era eso lo que buscaban ¡Querían mi medallón!

Drásticamente volvió a distanciarme levantando su brazo izquierdo preparándose para golpearme, miré hacia mi izquierda intentando buscar a Roger pero solo vi a los soldados y al otro centinela que continuaban atacándolo sin piedad. Regresé la vista hacia mi agresor cuando de pronto un rugido ensordecedor resonó por todo el bosque.

Al instante pude observar una inmensa silueta que emergió de entre los árboles y se lanzó violentamente contra el centinela que me atacaba forzándolo a soltarme. Caí al suelo sin poder observar que estaba ocurriendo. Pronto me di la vuelta sin poder creer lo que estaba viendo.

Una inmensa bestia se encontraba sobre el centinela mordiendo fieramente su brazo con su inmenso hocico, pensé que se trataba de un urlo ya que en forma era muy similar a Winter, pero no podía ser, era algo imposible, el largo de su cuerpo era quizás mayor a la altura del centinela, tenía cuatro fuertes y musculosas patas con filosas garras en sus manos, su cuerpo era robusto con marcada musculatura, una inmensa melena dorada cubría su cuello y parte de su espalda y pecho; el color de su pelaje era de un marrón oscuro con delgadas franjas más oscuras que lo recorrían de manera desigual, su gruesa y peluda cola se movía de un lado al otro mientras continuaba atacando sin que la máquina pudiera librarse de él, lo más aterrador de aquella criatura era su cabeza, sus orejas puntiagudas al igual que su hocico se asemejaban mucho a un urlo de tamaño descomunal pero era mucho más robusto y tosco aparte de que, tenía dos colmillos extremadamente largos y curvados que excedían el tamaño de sus fauces repletas de afilados dientes, de pronto entre el forcejeo que libraba con la máquina logré apreciar sus ojos amarillos, esos ojos amarillos eran los mismos que había visto antes en el bosque, primero cerca de la aldea, luego en la playa a la que fui con Adam y por último en uno de mis sueños. No cabía duda alguna, era el mismo ser que me había seguido anteriormente, ¡No era una fantasía! ¡Era real!

De un momento a otro, el centinela logró colocar su pierna debajo del abdomen de la enorme bestia y con un impulso lo pateó para quitárselo de encima, el animal cayó de lado pero inmediatamente se recuperó adoptando una postura agresiva, agachó su cabeza con las orejas inclinadas hacia atrás y levantó su lomo erizando su tupida melena, mostró los dientes de sus fauces con un ceño de furia en su cara y gruñía de manera similar a como lo haría Winter o un urlo. El centinela se incorporó y apunto sus armas hacia la criatura pero no disparó, parecía que estaba aguardando algo, el inmenso animal se movió lentamente de un lado al otro, como si estuviera analizando a su adversario.

De un momento a otro el centinela levantó su brazo derecho y comenzó a disparar con su torreta, el enorme animal se anticipó a sus movimientos dando un enorme salto para cubrirse con los árboles, moviéndose de un lado al otro, la criatura era tan veloz que el centinela tenía problemas para rastrearlo; de pronto la bestia saltó encima de la maquina nuevamente mordiendo su antebrazo en donde se encontraba la torreta, las chispas comenzaron a salir del metal mientras comenzaba a quebrarse, el centinela tomó impulso con su brazo izquierdo para golpear a su agresor pero, el animal desvió el ataque con su pata derecha y empujando con  todo su peso logró derribar nuevamente al centinela, el suelo se cimbró ante la caída del inmenso monstruo metálico. El animal detuvo el brazo libre del centinela con una de sus patas traseras mientras comenzaba a rasgar el casco del centinela con las filosas garras de su pata delantera, el sonido agudo emitido ante aquellos ataques era horrible, tanto que me vi forzada a cubrir mis oídos con las palmas de mis manos.

El centinela intentó levantarse pero antes de conseguirlo la inmensa fiera arrancó con sus fauces la torreta con parte del antebrazo de la máquina, dejando su fría mano metálica casi inservible. El animal saltó nuevamente hacia atrás aguardando la respuesta de su enemigo que se incorporaba con dificultad cubierto por una lluvia de chispas que brotaban de los daños en su brazo.

Aprovechando la distracción comencé a gatear por el suelo procurando cubrirme con la maleza para alcanzar el lugar donde había sido arrojado Winter, un fuerte estruendo me distrajo y alcancé a observar al centinela abalanzarse sobre el animal logrando sujetar su cuello con el brazo izquierdo en un mortal abrazo, la enorme bestia rugió de coraje intentando zafarse, pero el centinela lo tenía bien agarrado y levantando su destrozado brazo derecho comenzó a golpear el hocico de la bestia con lo que quedaba de su mano. La criatura cerró los ojos ante tal castigo y enterrando sus garras en la tierra intentó liberarse pero el centinela logró acertar otro golpe en el rostro del animal que rugía de dolor.

En un instante la enorme máquina levantó su brazo tan alto como pudo para golpear con toda su fuerza la cabeza de la bestia estrellándola contra el piso, la fuerza ocasionó que el suelo temblará bajo nosotros. El animal gimió de dolor, manteniendo sus ojos cerrados y rasgando la tierra con sus gruesas patas intentando levantarse pero antes de que pudiera hacerlo el centinela lo sujetó nuevamente y en un esfuerzo descomunal logró levantarlo por el aire lanzándolo contra los árboles.

–Es todo, lo ha matado –murmuré mientras me incorporaba con dificultad.

La inmensa máquina clavó la luz roja de su mirada en dirección hacia donde me encontraba, al parecer el cristal por donde emergía esa luz roja se encontraba estrellado como consecuencia del combate; el centinela enderezó su postura y con un paso errante comenzó a caminar hacia mí, pude notar por su manera de caminar que había sido dañado durante la pelea, puesto que sus piernas se apoyaban con dificultad con un fuerte rechinado, quizás aún podría vencerlo, miré a mi alrededor buscando mi ballesta pero para mí desgracia no logré hallarla. Desesperada, caminé hacia atrás intentando no caerme hasta que mi espalda chocó con un árbol.

La máquina continuaba acercándose hacia mí, mis piernas aún no me permitían correr ¡No podía huir! ¡Ni defenderme! ¡Estaba indefensa! El centinela levantó el brazo que tenía dañado hacia atrás y tomando impulso comenzó a acelerar su paso hacia mí cuando de pronto la enorme bestia se lanzó de entre los arboles con su ensordecedor rugido embistiendo a la máquina sin que ésta pudiera reaccionar y se adentró con ella en el bosque hasta estrellar su pesado cuerpo contra un grueso tronco de árbol.

En ese momento me agaché para intentar ocultarme y llegar hacia donde estaba Winter, los ruidos del combate cubrían el lugar, por un lado estaban las fuertes explosiones y el estruendo de los motores del combate que continuaba en los cielos, por otro lado, apenas se distinguía la silueta de los soldados que combatían a Roger en conjunto con el otro centinela y, ahora, una enorme bestia combatía contra el otro centinela a unos metros de mí, esto estaba fuera de toda comprensión, ahora solo quería llegar hasta el peludo perro que me había salvado la vida, ya estaba cerca, entre las ramas vi una de sus inconfundibles patas blancas. Con todo mi esfuerzo avancé gateando tan rápido como pude hasta alcanzarlo.

Al llegar a él, las lágrimas salieron de mis ojos al verlo recostado en el suelo, tenía una herida en el lomo por donde emanaba un poco de sangre, sus ojos se encontraban cerrados, creí lo peor y me lancé contra él para abrazarlo cuando sorpresivamente movió su cabeza hacia mí abriendo sus enormes ojos azules. Mi corazón se alegró al verlo aun con vida, grité su nombre con tristeza y me abracé a su cuello con cuidado, el peludo gimió repetidamente lamiendo mis manos con lentitud.

Estaba muy lastimado pues ni siquiera intentaba levantarse y apenas movía un poco sus patas, de pronto comenzó a ladrar tan fuerte como podía y al voltear me di cuenta por qué lo hacía, la inmensa bestia parecida a un urlo había regresado y su enorme cabeza se encontraba a centímetros de la mía, de cerca los dos colmillos que bajaban de su quijada superior se veían mucho más aterradores, eran más largos que una de mis manos. La bestia bajó su mirada hacia Winter quien al instante dejó de ladrar y nuevamente gimoteó con dolor. Yo no sabía cómo reaccionar ante tan descomunal animal hasta que una voz femenina dentro de mi cabeza me dijo con serenidad.

–No te preocupes Veraldine, no les haré daño alguno... –al escuchar esas palabras el inmenso animal dirigió su mirada hacia mí, sus profundos ojos amarillos, casi dorados, emanaban, extrañamente, mucha paz y tranquilidad, era extraño lo que me hacía sentir esa inmensa criatura, el miedo había desaparecido e incluso, sentía como si ya lo conociera. Levanté mi mano izquierda para tratar de acariciar su cabeza cuando bruscamente volteó a su derecha bajando su hocico y mostrando sus terribles dientes levantando el lomo tal como lo había hecho antes.

Al mirar hacia atrás de aquel ser, me di cuenta de la razón para su comportamiento, el enorme centinela había regresado y se encontraba detenido a escasos metros de nosotros, las chispas ahora salían también de un profundo desgarré que tenía en su casco y hombro derecho pero aun así, ahí estaba, de pie y apuntando con todas las armas que aún tenía hacia nosotros. La inmensa bestia se interpuso entre la máquina y nosotros al momento en que escuché otra vez esa voz dentro de mi cabeza.

–Veraldine permanece agachada, es hora de que termine con esta batalla... –inmediatamente después el enorme animal levantó su cabeza, abriendo sus descomunales fauces para emitir un feroz rugido hacia el centinela, esta vez, mucho más fuerte que los anteriores…

Capítulo VI

Veraldine: Novena parte

Una cuestión de honestidad…

Una fuerte corriente de aire atravesó por entre los arboles con un silbido que se perdía en el vacío, el centinela frente a nosotros permanecía estático, apuntando con las armas de sus brazos hacia el enorme animal, cuya forma se asemejaba a un urlo. La bestia lo miraba fijamente, exponiendo al aire sus mortíferos colmillos.

De un instante a otro, el animal dio un salto hacia uno de los arboles al mismo tiempo en que el centinela abría fuego repetidamente sobre él, la lluvia de balas pasó tan cerca de mí que me arrojé sobre Winter por inercia, cubriendo su cuerpo con el mío mientras plantas y trozos de madera volaban por encima de nosotros destrozados por los disparos, el sonido de las torretas de la máquina era muy fuerte y retumbaban dolorosamente dentro de mis oídos, parecía que me estuvieran golpeando la cabeza desde el interior.

Cerré mis ojos escuchando un débil gemido de Winter;  pronto, los disparos de bala se tornaron en explosiones a nuestro alrededor, giré mi cabeza hacia donde se encontraba la máquina plateada, abrí mis ojos un poco para intentar ver lo que ocurría; el inmenso animal brincaba por entre los arboles atrapando toda la atención del centinela que no dejaba de dispararle, por fortuna, todos sus ataques eran fallidos.

La inmensa bestia corría en círculos intentando reducir la distancia entre él y su adversario, de pronto, un proyectil salió disparado del brazo izquierdo de la máquina emprendiendo el camino hacia el animal que apenas tuvo tiempo de esquivarlo antes de que se estrellara contra uno de los árboles, la explosión ocasionó una densa nube de humo que fue precedida por el fuerte crujir de la madera al quebrarse como consecuencia del impacto, en breve, el árbol comenzó a caer hacia donde se había cubierto el animal provocando un fuerte temblor que sacudió la tierra bajo nosotros.

Levanté el rostro un poco intentando buscar a la bestia pero el humo aún no se disipaba por completo; en seguida el centinela se aproximó con cautela a la zona de la explosión, alcancé a escuchar el rechinar de su cabeza al moverla de lado a lado en busca de su oponente.

Al llegar a los restos del árbol un fuerte rugido ensordeció el lugar al mismo tiempo en que una inmensa sombra emergía entre el humo de un salto, el centinela se dio la vuelta sin tener suficiente tiempo para responder a la agresión y cayó al suelo con la inmensa bestia sobre su cuerpo.

El animal intentaba morder la cabeza de la máquina pero ésta, al tanto de sus intenciones, había logrado situar sus manos en el pecho de la bestia e intentaba alejarlo, la intensidad del forcejeo pronto se incrementó, los largos colmillos del animal se encontraban a escasos centímetros de la cabeza de su contrincante, el centinela al ver que no lograba quitarlo de encima, tomó impulso con su brazo derecho, preparándose para acertar un fuerte golpe en su vientre pero antes de que pudiera lanzar su ataque, la inmensa criatura marrón se dio la vuelta abalanzándose sobre el brazo de la máquina.

Deteniendo el antebrazo de su rival con ambas patas delanteras, logró morderlo a la altura del hombro con sus temibles mandíbulas; escuchar el sonido del metal quebrándose me erizaba los vellos del cuerpo, el centinela intentó utilizar el brazo izquierdo a pesar de estar dañado para soltarse pero, en ese momento la bestia pateó ferozmente la mano derecha de su adversario con una de sus patas traseras, llevando el brazo metálico contra el suelo.

Los dientes del animal se hundieron profundamente en la armadura plateada de la máquina, la mano del centinela comenzaba a temblar perdiendo el control de sus movimientos, cuando entonces, el animal comenzó a girar su cabeza de un lado al otro, como un lobo sobre su presa, tiraba bruscamente del brazo de su enemigo hasta que por fin, logró arrancarlo en medio de una lluvia violenta de chispas.

El centinela se retorció frenético en el suelo sin que eso le sirviera de mucho, sin perder el tiempo el enorme animal volteó su cabeza rápidamente con sus colosales mandíbulas abiertas y en un abrir y cerrar de ojos, las cerró con una terrible mordida en la cabeza de la máquina que continuaba forcejeando y moviendo sus piernas de manera errática. Lentamente los dientes del animal se fueron hundiendo más y más en el casco de su víctima, hasta lograr cerrarlas por completo, los movimientos de la máquina disminuyeron su intensidad y en ese momento, la bestia tiró con fuerza arrancando la cabeza del centinela provocando una fuerte explosión que lanzó una cortina de humo y polvo sobre nosotros.

Cuando el polvo comenzó a disiparse, pude observar la majestuosa figura de la criatura sobre el cuerpo del centinela levantándose de manera victoriosa, sus enormes ojos amarillos se postraron en mí mientras se sacudía el polvo de la gruesa melena que rodeaba su cuello. La luz del sol penetraba por los espacios entre las hojas, y al contacto con la piel del animal se formaba un fino brillo en su pelaje, era algo casi mágico, parecía producto de una fantasía, desafortunadamente la escena duró poco tiempo; a varios metros de distancia la pelea de Roger aún continuaba y los estruendos de disparos y explosiones llamaron la atención del animal que volteó súbitamente en aquella dirección.

Me levanté del suelo con dificultad para acercarme un poco, de entre las hojas un pequeño destello me deslumbró, era mi ballesta que habían arrebatado durante la pelea, me agaché para levantarla lentamente antes de seguir avanzando entre los árboles, al enderezarme pude ver a un grupo numeroso de soldados que disparaban en todas direcciones, al centro de ellos se encontraba el centinela levantando una de las torretas, apuntando hacia los árboles, al parecer no sabía con certeza donde se encontraba Roger.

De pronto, uno de los soldados cayó al suelo, al parecer sin vida, supuse que había sido a causa de un disparo pues todos los soldados abrieron fuego en otra dirección; miré alrededor intentando localizar a Roger pero no lo veía, la enorme bestia se situó a un lado de mí, captando mi atención con sus ojos amarillos, cuando aquella voz dulce dijo tenuemente.

–Veraldine, aguarda en este lugar, no tardaré, iré a asistir a tu amigo –el animal adoptó una postura de cacería y comenzó a acercarse al lugar del combate muy lentamente, di dos pasos hacia mi izquierda para detenerme con uno de los árboles y ver lo que iba a suceder. La inmensa bestia se acercó hasta quedar a una distancia muy reducida de los soldados quienes aún no se daban cuenta de que eran observados.   

Sorpresivamente, el centinela se dio la vuelta abruptamente desplegando todo su arsenal en nuestra dirección ¡Lo había descubierto! Los soldados voltearon de igual forma, apuntando con sus rifles hacia los arboles; en ese instante el enorme animal lanzó un fuerte rugido al aire y se abalanzó sobre ellos a toda velocidad.

Ninguno esperaba que tan descomunal animal los atacara de la nada. El colosal ser golpeó con su cabeza al centinela lanzándolo hacia el suelo. Los soldados intentaron defenderse pero la bestia impactó con un zarpazo a uno de ellos lanzándolo varios metros en el aire, el resto abrió fuego de manera descontrolada pero, el animal esquivó sus disparos y uno a uno los convirtió en presas para sus inmensas garras.

El centinela se puso de pie para contraatacar al animal, desplegó su armamento cuando de la nada cayó Roger en su espalda arrancando una de sus torretas de sus hombros con las manos, el centinela giró para intentar liberarse pero en al momento el animal se lanzó sobre él con violentos zarpazos que desprendían trozos de metal, la máquina no estaba lista para resistir tan brutal ataque, por un lado intentaba defenderse de Roger que se había sujetado fuertemente de su espalda para destruir parte de su armamento y, por el otro, el animal mordía y golpeaba su pecho y brazos, fue entonces cuando la bestia se levantó sobre sus patas traseras igualando así la estatura del centinela y con un impresionante poder golpeó sus hombros, hundiendo sus filosas garras en su armadura empujándolo con violencia hacia el suelo hasta que el enorme centinela  cayó de rodillas sin poder siquiera defenderse.

Los soldados estaban sorprendidos por lo sucedido, algunos soltaron sus armas y corrieron con desesperación para huir del lugar, mientras otros solo se replegaban contra los arboles incapaces de escapar, contemplando la brutal escena. El centinela levantó sus brazos para intentar quitarse de encima al animal que lo atacaba con fiereza, pero Roger los sujetó y comenzó a tirar de ellos hacia atrás, el animal aprovechó la situación y mordió uno de sus brazos con violentas sacudidas hasta lograr trozarlo por la mitad rugiendo ferozmente.

El centinela intentó ponerse de pie pero antes de conseguirlo la enorme bestia se lanzó sobre su otro brazo mordiéndolo de la misma manera que el anterior, al ver eso, Roger se precipitó sobre la cabeza del centinela sujetándola con ambas manos y dando un furioso grito la arrancó de su cuerpo, lo que quedaba de las máquina perdió el control antes de desplomarse violentamente hacia el suelo.

Roger se puso de pie mirando con odio a los cuatro soldados que aún permanecían a su alrededor,  levantaron las manos en señal de rendición y comenzaron a soltar sus armas, el enorme animal se postró a un lado de Roger y lanzó un feroz rugido sobre ellos, al escucharlo los soldados comenzaron a huir despavoridos por entre los árboles, alejándose tan rápido como sus piernas se los permitían.

Había algo muy extraño en aquella situación pues, Roger no intentó atacar al animal de ninguna manera, tampoco estaba sorprendido ni asustado al verlo, por el contrario, parecía que ya lo conociera pues inclinó su rostro en señal de gratitud, la enorme bestia estiró su pata derecha hacia adelante bajando su cabeza hacia Roger, como si estuviera haciendo una reverencia en respuesta, no era creíble, no podía ser cierto lo que estaba viendo. Nada de esto tenía sentido, no lograba entender que estaba ocurriendo.

Comencé a acercarme hacia ellos con desconfianza cuando sorpresivamente el SkyGhost negro apareció sobre nosotros con un estruendo ensordecedor < ¡Me había olvidado por completo de las naves! >Pensé aterrada mientras miraba al cielo en distintas direcciones pero no logré hallar rastro alguno de Evelyn ni de ninguna otra nave.

El enojo dibujado en el rostro de Roger y de aquella bestia se hicieron notar de inmediato mientras la nave oscura se aproximaba hacia el suelo lentamente, había algo diferente en ella esta vez, de una de sus alas salía una enorme cantidad de humo oscuro y se alcanzaban a distinguir el resplandor de las llamas que lo ocasionaba, de pronto la voz áspera gritó.

– ¡Abran fuego! –diversas puertas de metal se abrieron del frente de la nave dejando visibles una gran cantidad de proyectiles que salieron disparados en segundos con un fuerte silbido, inesperadamente el SkyGhost blanco de la comandante apareció de la nada frente a la nave oscura recibiendo todo el poder del ataque sobre el costado izquierdo del vehículo. ¡Las explosiones ocasionadas fueron espantosas! ¡Varios fragmentos del SkyGhost blanco comenzaron a caer al suelo en vueltos en llamas!

– ¡Evelyn no! –gritó Roger con impotencia al no poder hacer nada para ayudar a la Comandante, el SkyGhost blanco comenzó a girar en círculos irregulares envuelto en una densa nube de humo y fuego que brotaban de su ala, en uno de esos bruscos giros golpeó la cabina del SkyGhost negro con las alas de la cola destrozando gran parte de esta y forzando a la nave a virar abruptamente para evitar caer, ambas naves se encontraban con serios daños pero, Evelyn mostrando una vez más su habilidad logró mantener el control de la nave lo suficiente para lanzar el mismo número de proyectiles sobre la parte frontal de su enemigo. En un instante la mitad del SkyGhost negro estalló en mil pedazos mientras su parte trasera se desplomaba hacia el suelo con diversas explosiones.

El SkyGhost blanco continuaba dando círculos en el aire mientras perdía altitud, al parecer, Evelyn hacia todo lo posible por controlar la nave puesto que su velocidad disminuía mientras continuaba descendiendo hasta que finalmente llegó a tierra con un fuerte estruendo a tan solo unos metros de nuestra ubicación.

– ¡Evelyn! –gritó Roger con desesperación al momento en que corría hacia el lugar del accidente para auxiliar a la Comandante, emprendí mi marcha hacia él con dificultad, teniendo que sujetarme de los arboles a mi alrededor para evitar caer al suelo, cuando llegué a la nave blanca Roger ya había roto el cristal de la cabina e intentaba sacar a Evelyn del dañado vehículo.

–Descuida grandulón, me encuentro bien –escuché decir a la comandante mientras Roger la asistía para salir del SkyGhost– No ha sido de mis mejores aterrizajes pero tampoco fue el peor de ellos –exclamó mientras se apretaba su hombro izquierdo con la mano.

– ¿En verdad te encuentras bien? –preguntó Roger dando un paso hacia atrás, la comandante iba a dar respuesta cuando sorpresivamente su mirada cambió, expresando miedo y confusión en su rostro, sin poder decir palabra alguna. Giré a mi derecha para ver el motivo de su espanto y observé a la inmensa bestia que nos había ayudado acercándose hacia nosotros lentamente.

–Descuida Eve, no nos hará ningún daño, de no haber sido por ella, estaríamos muertos... –al escuchar eso, la expresión marcada en la cara de la Comandante poco a poco se normalizó.

– ¿Qué es esa cosa? –preguntó Evelyn titubeando. Roger dirigió su mirada hacia la inmensa criatura situada a mi derecha para responder con voz de admiración.

–No es una cosa Evelyn, debes de mantener respeto, ese ser que ves ahí, es nada menos que un Gartion –al oír sus palabras me di la vuelta frente al animal, sorprendida por lo que acaba de escuchar, < ¡¿Había dicho Gartion?! Mi padre solía contarme leyendas de seres sobrenaturales, actualmente extintos llamados Gartions, o guardianes en el idioma de los humanos; era sorprendente encontrarme frente a uno, pero, me sorprendió más aún el hecho de que Roger supiera de su existencia >pensé apabullada, nunca había visto uno aunque tuve la suerte de leer un poco sobre esos magníficos seres en la biblioteca de Adam, de pronto, la voz femenina dijo dentro de mi cabeza.

–Él tiene razón Veraldine, mi nombre es Zarcka, Gartion de los bosques de Adnalia, protectora de los elfos de Alfheim, es un honor poder mostrarme ante ti finalmente... –quedé atónita con lo que estaba escuchando, era como si la voz de aquel ser se proyectara en el interior de mi mente.

Dirigí la mirada hacia Roger y Evelyn, ambos permanecían estáticos a un lado del SkyGhost blanco, sin decir palabra, los ojos de la comandante dejaban en claro que aún no lograba creer lo que estaba viendo. Honestamente, yo tampoco lograba entender lo que estaba ocurriendo, una infinidad de dudas y preguntas recorrían mi mente, hasta que un pensamiento atravesó mi cabeza como una flecha y retrocediendo exclamé.

– ¡Winter! –sin pensar en nada más que en él comencé a avanzar tan rápido como podía para regresar al lugar donde se hallaba el can, poco apoco adquirí mayor velocidad a través del irregular terreno del bosque, con cada paso que daba, un agudo y punzante dolor recorría mis piernas pero no me importaba, mi preocupación era llegar con Winter.

Por fortuna, no tardé mucho en llegar a los arbustos tras los cuales yacía el perro, aún echado de costado, sin poder moverse. Era una escena muy trágica verlo en ese estado de agonía; me acerqué a él lentamente para arrodillarme a su lado, el pobre apenas alcanzó a girar un poco el hocico hacia mí con un gemido de dolor, levanté mi mano para acariciarlo suavemente en su cabeza.

– ¡¿Qué le ha ocurrido?! –preguntó Roger acercándose con Evelyn, seguidos de cerca por el inmenso Gartion. Las lágrimas brotaron de mis ojos sin que pudiera controlarlas mientras respondía con voz quebradiza.

–El centinela lo golpeó, cuando Winter intentaba defenderme... Winter me salvó la vida... –no pude aguantar la tristeza y lo abracé con cuidado para no lastimarlo. Roger se acercó cauteloso para examinar la herida del perro, apenas alcanzó a rozar su mano contra el pelaje del animal cuando emitió un aullido de dolor. Inmediatamente Roger se distanció y exclamó.

–Tiene los huesos de la columna fracturados, el golpe que recibió fue demasiado...

– ¡Iré por el botiquín médico de la nave! –exclamó la Comandante dando un paso hacia atrás.

–No tiene caso –prosiguió Roger antes de permitirle avanzar– El daño que tiene es irreparable, me sorprende que aun siga vivo... Lo más probable es que no tarde mucho en morir...

Al escuchar eso sentí mi espíritu quebrarse por sus palabras, sin poder aguantarlo rompí el llanto abrazando su cuello, las lágrimas también se plasmaron en el rostro de Evelyn, quien se acercó para acariciar con delicadeza el hocico del perro. De alguna manera ella lograba controlar más sus emociones, no podía ocultar esa frialdad que caracterizaba a la mayoría de los humanos.

Winter intentó levantar la cabeza una vez más sin lograrlo, poco a poco, las fuerzas que aun tenía lo estaban abandonando, en un último gemido cerró los ojos hundiendo su hocico en la tierra, su respiración se detuvo y el débil latir de su corazón desapareció de su pecho. Sabía lo que eso significaba y comencé a llorar desconsolada por él.

La comandante descansó su mano sobre mi hombro intentando reconfortarme pero era inútil, no había manera de contener tanto dolor, ¡Tanta tristeza! primero Matt, Adam, Kamil, ¡Su familia! ¡Todas las familias de mi aldea! ¡No había palabra que pudiera describir mi desesperación! ¡Mi frustración! ¡Mi impotencia! ¡Era inaudito que los humanos fueran capaces de perpetrar tanto sufrimiento! ¡Tanta agonía entre ellos mismos y con todos los seres vivos que a su lado habitan! ¡Cómo puede una especie ocasionar tanto daño sin sentir remordimiento!

De pronto la comandante retrocedió con Roger súbitamente cuando Zarcka se acercó hacia nosotros, en mi mente sus palabras dijeron con ternura.

–La pureza de tu alma es infinita, la bondad que emana de tu espíritu es inmensa, cada lágrima derramada por esta inocente criatura proviene de lo más profundo de tu alma, y, así como la nobleza de tu espíritu es grande, así lo es el alma del ser a quien llamas Winter, él ha sacrificado el tesoro más preciado que la luz ha otorgado a todos los seres, la vida, y por ello, al salvar él la tuya es merecedor a conservar su vida hasta que la luz lo llame a su lado nuevamente... –sus palabras eran confusas, levanté la mirada hacia el rostro de Zarcka y pronuncié con dificultad por mi sollozo.

–No comprendo que tratas de decirme...

–Te mostraré –resonaron sus palabras dentro de mi cabeza– Tu eres la elegida de la luz Veraldine, mi deber es protegerte hasta el final de mis días en este mundo y este ser que yace frente a ti, ha entregado su vida para que tu pudieras conservar la tuya, por ello, tengo una deuda con su alma, por haberme ayudado a continuar con mi propósito, yo lo ayudaré a retrasar su camino hacia la luz –al decir eso, la enorme criatura se acercó más al cuerpo de Winter quedando a tan solo unos centímetros su cabeza.

Zarcka cerró sus ojos amarillos y abrió su hocico frente al peludo, parecía que lo devoraría, pero, en aquel instante una diminuta luz circular brotó de su boca, un fuerte viento comenzó a soplar a nuestro alrededor, meneando las copas de los árboles fuertemente, el silbido emitido por el viento parecía entonar una delicada melodía que sentí muy familiar mientras pasaba con fuerza a nuestro alrededor.

–Es increíble... eso es… –exclamó Roger al observar lo que ocurría. La pequeña esfera de luz que surgió de las fauces de Zarcka comenzó a incrementar de tamaño hasta ser tan grande como la cabeza del Gartion, la intensidad de esa luz también aumento, casi hasta el punto de no poder distinguir nada por el resplandor, me vi forzada a entrecerrar mis ojos y cubrir mi rostro con mi brazo izquierdo, al momento en que la esfera de luz descendía hasta el cuerpo de Winter penetrando en medio de sus orejas. Al contacto con la luz, el cuerpo del perro se iluminó en su totalidad haciendo casi imposible distinguir más allá de una vaga silueta echada en el suelo, la intensidad del viento se incrementó con violencia, rodeando el lugar, podía sentirlo impactar mi cara con mayor fuerza cuando, de pronto, la luz del cuerpo de Winter se esparció deslumbrándome a tal grado, que no tuve más remedio que cerrar los ojos.

Tan rápido como la luz había aparecido se había desvanecido. Abrí los ojos sin poder ver mucho al principio, a mi izquierda se encontraba Zarcka, de pie, con una serenidad marcada en sus ojos, en mis piernas aún yacía inerte el cuerpo de Winter, recostado en el suelo. No entendí que había sido aquello, todo seguía igual hasta que, sorpresivamente Winter abrió los ojos soltando un gemido angustioso.

Quedé perpleja al verlo, mientras se ponía de pie frente a mis ojos, las patas le temblaban, dificultándole mantener el equilibrio y mirando sorprendido se sentó frente a mi sin dejar de gemir, me acerqué para revisar su espalda y milagrosamente la herida había desaparecido, froté mi mano en su lomo sin que Winter sintiera dolor alguno, por el contrario, giró la cabeza y me lengüeteó el brazo con singular alegría.

– ¡¿Qué fue lo que ocurrió?! –grité estupefacta al ver al perro con vida, ¡Realmente estaba vivo!

–Eso Vera, se conoce como el sacrificio del Gartion –explicó Roger acercándose hacia mí– Es el regalo más grande que los antiguos espíritus guardianes de Adnalia pueden otorgar a los seres vivos, nadie ha sabido cómo, pero, literalmente hablamos, de que son capaces de dividir su espíritu con alguien más para diversos fines, entre ellos, salvar sus vidas... –su respuesta me asombró, < ¡¿Cómo era posible que él supiera tal cosa?! >pensé extrañada, cuando Zarcka me habló de nuevo.

–Sus palabras son ciertas Veraldine, nosotros los Gartions, como espíritus guardianes del planeta, tenemos el privilegio de compartir nuestra alma con un ser que demuestre que posee un alma pura y noble, encaminada al lado de la luz y por ende, del bien, pero, como todo, dicho sacrificio implica un muy alto costo para nosotros, por ello, solo podemos realizarlo una sola vez, de lo contrario, dejaríamos de existir en este mundo...

< ¿Por qué lo salvaste? >pensé mirando a la criatura a lado mío, a lo que ella respondió.

–Como te dije antes, él sacrificó su vida para salvar la tuya dejándome en deuda con él, deuda que solamente podía saldar, devolviendo su vida...

<Gracias Zarcka, muchas gracias... >pensé de nueva cuenta mientras secaba las lágrimas de mis mejillas, el Gartion cerró sus ojos haciendo una reverencia hacia mí, en respuesta a mi pensamiento.

Roger se acercó a Winter para levantarlo en sus brazos, el perro solo gimió un poco, pues se notaba que se encontraba muy desconcertado con lo que había ocurrido, aquel corpulento hombre de tez oscura centró su mirada en mí y exclamó.

–Es hora de irnos, antes de que lleguen más soldados –cambiando su mirada hacia la comandante, que aún guardaba distancia, su mirada lucía perdida en un trance, al parecer, intentando comprender todo lo que había pasado– Evelyn, ¿Qué tan dañado se encuentra el SkyGhost? ¿Crees que aún pueda llevarnos a la base? –la voz de Roger sacó a Evelyn de sus pensamientos y mirando hacia nosotros respondió.

–Probablemente aun pueda soportar un viaje más, pero tenemos que asegurarnos –al decir aquello, la Comandante dio media vuelta y caminó de regreso hacia donde se encontraba su nave, Roger la siguió con Winter en sus brazos; me levanté lentamente con la ayuda de Zarcka y fuimos con ellos.

–Roger –exclamó Evelyn con un tono de preocupación que ahogaba su voz– ¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde se encuentra Adam? –miré como Roger bajaba la mirada al suelo y respondía con dificultad.

–Francamente no lo sé, nos vimos forzados a separarnos cuando atacamos el cuartel, lo último que dijo fue que nos vería en la montaña de doble pico –la Comandante exhaló con tristeza al escuchar sus palabras.

– ¿Qué los llevó a hacer tal cosa? ¿Por qué no esperaron por nosotros?

–Nos apegamos a nuestra norma, esperar veinticuatro horas antes de actuar, como nadie llegó al cumplirse el plazo, Adam tomó la decisión de atacar el cuartel para rescatar a Cedric pues había sido capturado por los inquisidores la noche anterior, por cierto, ¿Dónde está tu hermano Vera? –al decir eso, Roger volteó hacia mí con preocupación que rápidamente me transmitió.

–Le dije que corriera hacia el bosque para escapar de los soldados, le dije que no se detuviera, que yo lo encontraría... –no tardé en inquietarme por aquella situación, no sabía dónde estaba mi hermano, entonces, Zarcka pronunció en mi mente.

–Tranquila Veraldine, tu hermano se encuentra a salvo y no está lejos, aún puedo sentirlo, no tienes por qué preocuparte... –las palabras del Gartion me reconfortaron un poco pero el deseo de ir por él a la brevedad se hizo presente en mí.

Caminamos de regreso hacia donde se encontraba la nave de la Comandante, en el camino Roger se acercó al cuerpo de uno de los soldados, con una mano le dio la vuelta para quitarle el arma que llevaba a la espalda y colocarla en la suya.

–Descuida Vera, iremos por tu hermano y después regresaremos al cuartel para buscar a Adam –pronunció la Comandante al aproximarse al SkyGhost blanco del que aun salía una enorme cantidad de humo, sin perder el tiempo, subió por el costado de la nave, hacia la cabina y una vez adentro.

–Bueno, veamos que podemos salvar... De acuerdo con esto, la reparación automática inicio bien, pero tengo noticias buenas y malas para ustedes –dijo disfrazando inquietud con sarcasmo– El sistema de armas se encuentra desviado, solo quedan dos misiles de carga nueve pero ya no cuentan con sistema de rastreo, tres de las cinco torretas principales se encuentran destrozadas, solo tenemos una torreta secundaría operativa con media carga y uno de los núcleos simples del ala derecha está parcialmente dañado... –Roger levantó la vista y preguntó.

– ¿Y cuáles son las buenas noticias? –Evelyn soltó una carcajada y respondió.

–Roger... esas eran las buenas noticias –al decir eso una expresión de insatisfacción y enfado se mostró en la cara de Roger mientras la Comandante continuaba diciendo.

–Las malas noticias son que, el generador de escudos de la nave está frito, no hay manera de repeler ningún ataque directo ni tampoco de utilizar el camuflaje óptico, seriamos localizados con cualquier radar de bajo alcance, hasta un radar civil daría con nosotros sin problema; el ala izquierda se encuentra completamente destrozada y sus motores seriamente dañados, solo nos quedan los tres motores del ala derecha, el tren de aterrizaje del vehículo se desprendió por lo que solo nos quedaría un aterrizaje forzoso cuando tengamos que descender, se perdió más de un tercio del combustible alternativo y la energía total se encuentra al treinta y dos por ciento de su capacidad alternativa, lo que nos imposibilita intentar alcanzar una velocidad hipersónica, si es que los tres motores restantes resistieran tal cosa y, por último, el inhibidor de gravedad esta desecho, lo que ocasiona que solo podamos alcanzar altitudes bajas, no tenemos piloto automático ni sistemas de navegación, por lo que solo queda la conducción manual y nuestra propia orientación, pero alégrense, al menos mi nave aún puede emprender el vuelo... –Roger emitió un suspiro de inconformidad y preguntó.

– ¿Crees que la nave nos pueda llevar al cuartel a salvo?

–Probablemente... –respondió con inseguridad– Al menos puede llevarnos a una distancia cercana y posterior a ello realizamos la detonación para evitar que nos puedan rastrear, eso nos dará un poco más de tiempo –Roger asintió con la cabeza y dio la vuelta hacia mí con la intención de decir algo pero entonces, Zarcka giró bruscamente exhibiendo los dientes tal y como lo había hecho durante el combate y al instante su voz dijo en mi mente.

– ¡Tenemos que salir de aquí cuanto antes! ¡Una enorme cantidad de humanos se acerca rápidamente por los aires! –al escuchar aquello sentí un pavor inmenso por el tono de su voz.

– ¡No puede ser! ¡Zarcka tiene razón! –Gritó Roger con desesperación– ¡Evelyn se acercan más naves demasiado rápido! ¡Muchas más! ¡¿Puedes sacarnos de aquí?! –quedé estupefacta, miré aquel hombre mientras se acercaba al SkyGhost blanco gritando con desesperación, < ¿Cómo había sido posible que escuchará lo que había dicho el Gartion en mi mente? ¿Qué tanto más secretos me ocultaban estas personas? >repliqué en mi cabeza, me encontraba muy confundida.

– ¡¿Estás seguro?! ¡La nave está a menos de un cuarenta por ciento de capacidad operativa! ¡No hay manera de lograr escapar a salvo! A menos que... –por unos segundos la Comandante guardó silencio hasta que mirando a Roger con seriedad prosiguió– Solo hay una manera Roger, saca a Veraldine de aquí, yo los alejaré de ustedes tanto como me sea posible...

– ¡No puedes hablar en serio Evelyn!

–No hay alternativa, sobrecargaré los motores al máximo, la nave no lo resistirá mucho tiempo y en algún momento perderé el control de ella y explotará, eso les dará tiempo para huir, si seguimos juntos nos atraparán a todos, descuida, yo misma diseñé esa táctica de evasión, saldré de la nave antes de la detonación.

– ¡Ni pensarlo! ¡No te abandonaremos!

–Roger descuida, los encontré una vez y los encontraré de nuevo ¡Ahora corran! –con ese último grito, el suelo se estremeció bajo nosotros mientras el dañado SkyGhost se levantaba por los aires antes de que Roger pudiera decir palabra alguna; la nave viró lentamente a su izquierda con un sonido muy extraño que provenía de sus alas, el vehículo se balanceaba de derecha a izquierda al parecer sin control suficiente; un inmenso estruendo escapó de las piezas en las alas que llaman motores y en cuestión de segundos la nave se alejó dejando una estela de humo negro en el cielo.

Apenas alcancé a ver la caótica escena cuando Roger me tomó por la cintura levantándome del suelo y colocándome en la espalda del Gartion; Zarcka giró su cabeza hacia mí diciendo en mi mente que me sujetara fuertemente mientras miraba a Roger que sostenía a Winter en sus brazos, sin pensarlo me sujeté a la melena del inmenso animal justo antes de que comenzará a avanzar por entre los arboles a una velocidad desconcertante. Cerré mis ojos y me sujeté tan fuerte como me lo permitían mis manos mientras sentía el fuerte viento golpeando mi cara conforme avanzábamos por el bosque.

Al recuperar un poco la confianza, me atreví a entré abrir los ojos apreciando la verdadera  velocidad del Gartion, los arboles pasaban a nuestro alrededor tan rápido que ni siquiera podía distinguirlos con claridad. Supuse que Roger se había quedado atrás de nosotros e incluso me dispuse a decirle a Zarcka que disminuyera su velocidad cuando dando un vistazo rápido hacia atrás alcancé a distinguir la silueta de Roger que corría tras nosotros a pocos metros de distancia; era evidente que su velocidad no era la misma que el Gartion, pero, aún así era mucho más rápido de lo que cualquier humano, inclusive cualquier elfo podría alcanzar a pie, la intriga que me generaba aquel hombre cada vez era mayor; no solo su fuerza y resistencia eran descomunales, también su velocidad era incomparable, la pregunta que daba vueltas una y otra vez en mi cabeza era la misma, < ¿Quién o qué es en realidad? >

Intenté meditar en las posibles respuesta a mi pregunta durante varios minutos en lo que continuábamos alejándonos del lugar cuando sorpresivamente una serie de explosiones resonaron a lo lejos, el Gartion frenó de golpe su avance para voltear hacia atrás, en segundos Roger nos alcanzó y de igual forma volteó para intentar visualizar algo, los inmensos arboles dificultaban la visibilidad, tan solo se podía ver un poco el azul del cielo con los delgados rayos de luz que descendían a la tierra, intuí lo que había ocurrido pero no quise pensar en ello hasta que Roger murmuró en voz tan baja que apenas alcancé a entender sus palabras.

–Evelyn... –Roger colocó su mano sobre uno de los árboles para sostenerse por unos instantes.

–Veraldine debemos continuar, los humanos que nos persiguen y no descansaran hasta hallarnos nuevamente –mis ojos se cristalizaron por lo sucedido, era inaudito todo lo que estaba ocurriendo pero Zarcka tenía razón, no podíamos quedarnos mucho tiempo en un solo lugar. Dirigí mi mirada hacia Roger y pronuncie lentamente.

–Zarcka considera que debemos continuar, los soldados no tardarán en venir a buscarnos –él volteó a verme con una expresión de preocupación en su rostro.

–Es correcto debemos continuar, sólo espero que Evelyn se encuentre bien –Al instante, el Gartion dio la vuelta hacia el frente y comenzó a caminar nuevamente, poco a poco incrementó su velocidad y Roger nos siguió de cerca, nuevamente volví a aferrarme del grueso peló que formaba la melena de Zarcka mientras avanzábamos por el bosque.

Los recuerdos de los últimos días llegaban y se acumulaban en mi mente causándome mucha angustia, ya no sabía en quien confiar, todo había sido tan inesperado, mientras continuaba torturando mi mente la preocupación por saber dónde se encontraba Cedric creció pero antes de que pudiera manifestarlo, Zarcka dijo en mi mente.

–Descuida Vera, tu hermano se encuentra bien, puedo sentir su presencia, pero por alguna razón continúa alejándose de la zona, te puedo decir que no está solo.

– ¿A qué te refieres? –pregunté alarmada.

–No tienes de que preocuparte, tu hermano se encuentra bien y puedo sentir un gran número de presencias que están con él, no alcanzo a percibir con exactitud si son humanos o no puesto que cada vez se alejan más, al único que siento en su totalidad es a tu hermano, si nos damos prisa aún lo podemos alcanzar.

– ¡Hazlo Zarcka! ¡Por favor! –exclamé con mayor preocupación, el Gartion emitió un leve rugido y comenzó a acelerar su paso todavía más, pronto alcancé a distinguir como Roger cada vez se quedaba más atrás.

A lo lejos, se percibió el sonido de agua corriendo, era la vertiente del río, algo dentro de mí me indicaba que estábamos cerca de llegar con Cedric, sentía como si los segundos se hicieran horas, no podía soportar más, inesperadamente, Zarcka disminuyó su velocidad hasta detenerse por completo puesto que, habíamos llegado a un inmenso acantilado, a nuestra izquierda descendía el río Sunset por una serie de cascadas escalonadas.

El agua avanzaba con furia entre cada escalón formando una serie de tenues luces de colores por las gotas que salpicaban contra las rocas, el agua de un azul cristalino se tornaba blanco en su interminable danza; terminando la última cascada, el río continuaba su curso formando una curvatura que desaparecía con la continuación de los enormes arboles verdes y frondosos que se mecían ligeramente con el silbar del viento; el bosque continuaba con su inmensidad, cientos y cientos de metros hasta donde alcanzaba la vista.

Zarcka se acercó un poco más a la orilla del risco dando vuelta a la derecha para ubicar el camino a seguir, entonces vi las enormes montañas nevadas, erguidas sobre la tierra como incomparables titanes que desaparecían entre las nubes del cielo, la enorme cadena montañosa que apenas iniciaba, abarcaba todo el fondo del bello paisaje.

Era una imagen digna de admirarse, el cantar de las aves complementaban lo hermoso de la naturaleza, por un momento mi mente escapó ante tal belleza viajando libre de toda preocupación y angustia, al menos, por un breve lapso de tiempo. Un deseo en mi mente se hizo presente, con el fugaz paso del recuerdo de Adam, el de poder estar aquí a su lado contemplando esta maravillosa vista, tal y como solíamos hacerlo al principio cerca de Green Town. Finalmente, regresando a la realidad con un amargo suspiro me atreví a pronunciar.

–¿Qué tan lejos está Cedric Zarcka? –el Gartion permaneció con la mirada fija en el horizonte.

–Continúa alejándose Veraldine, ahora más rápido que antes, pareciera que viajara sobre el río, aunque no logró identificar como... –en ese instante, el crujir de unas ramas detrás de nosotros me hizo voltear, era Roger que se acercaba lentamente hacia nosotros con el peludo en sus brazos. Tan solo se aproximó a la orilla del risco sin decir palabra. Bajé la mirada hacia Zarcka una vez más y pregunté nuevamente con tristeza.

– ¿Estás segura de que mi hermano se encuentra bien? –la mágica criatura contestó con un simple.

–Si... Descuida... –normalmente me sentiría sumamente alarmada al no saber con certeza donde se encontraba mi hermano pero, por alguna razón que no alcanzaba a comprender, las palabras del Gartion me daban una plena seguridad y confianza que si bien no cortaban con mi angustia, lograban aminorarla.

–Debemos continuar –pronunció Roger con su seriedad habitual– Tenemos que descender y seguir el curso del río, sería más rápido si lográramos viajar sobre él en algún bote, sus fuertes corrientes nos llevarían mucho más rápido a la montaña de doble pico, desafortunadamente seríamos muy vulnerables de esa forma, lo mejor será mantenernos acogidos a la sombra de los árboles, entre más nos acerquemos a las montañas estaremos a salvo –mi curiosidad llegó a mis labios y sin poderla contener pregunté.

– ¿A qué te refieres? –Él me miró con tranquilidad y dijo.

–Cerca de esta zona y en todas las montañas nevadas existe una especie de campo de energía que dificulta el buen funcionamiento de las naves, radares, sistemas de rastreo, incluso algunas armas, cosa semejante ocurre en las ruinas de Alfheim y muchos otros puntos del planeta, los Antiguos lo llamaban magia terrenal, los humanos alta estática, sea lo que sea, si nos mantenemos cubiertos y llegamos a las montañas no habrá máquina en el planeta que nos pueda detectar –me parecía intrigante lo que mencionaba y nuevamente me cuestionaba cómo era que este humano supiera tanto de los antiguos, en ninguna de las traducciones que realicé había encontrado algo relacionado con esa magia que mencionaba aunque era un rumor que se mantenía entre toda mi aldea, tenía que confrontarlo y exigirle una explicación pero antes, debía encontrar a mi hermano.

Zarcka dio la vuelta para adentrarse nuevamente en el bosque con Roger siguiéndola de cerca, aceleramos el paso y me sujeté tan fue como pude a la suave melena oscura del Gartion, miré a un lado para observar la manera en que Roger se movía con Winter en sus brazos, mi mente trataba de descifrar quién era él, pensé en un sin fin de opciones, cada una de ellas prácticamente imposibles y cada una más extraña que la anterior, tenía tantas dudas y necesitaba saber la respuesta a todas ellas.

Las horas transcurrieron sin que dejáramos de avanzar, sólo hasta que los últimos rayos del sol se hundieron en la lejanía y los primero rayos de luz de las lunas emergieron sobre nosotros fue que Roger y Zarcka decidieron parar.

–Hemos avanzado bastante, será mejor que descansemos y continuemos al amanecer, de lo contrario nos arriesgamos demasiado una vez que las lunas se hayan ocultado y la oscuridad sea total, ya estamos muy lejos de la ciudad humana y los peligros del bosque acechan en cada esquina, buscaré madera para encender una fogata antes de que la temperatura descienda –dijo Roger colocando a Winter en el suelo con cuidado.

El perro gimió sentándose sobre sus patas traseras observando nuestros movimientos. Zarcka se agachó para que pudiera bajar con facilidad y preguntó.

– ¿Cómo se encuentran tus piernas? –coloqué mi mano sobre su lomo y respondí en mi pensamiento.

–Mucho mejor, el dolor ha disminuido bastante pero aún estoy muy preocupada por mi hermano, necesito hallarlo... Jamás debí dejar que se alejara de mí...

–Hiciste lo que creíste correcto para su bienestar, el se encuentra bien y pronto se reunirán de nuevo, ahora ven, come un poco e intenta descansar, necesitas recuperar fuerzas –diciendo eso el Gartion se echó a un lado de Winter junto al grueso troncó de un árbol, yo me senté con cuidado recargando mi espalda en su costado, los noche se cernía sobre nosotros con un silencio muy inquietante, la temperatura había descendido drásticamente pero junto a Zarcka poco a poco logré recuperar el calor.

Mis ojos comenzaron a cerrarse involuntariamente pero antes de conciliar el sueño, Roger llegó con una enorme cantidad de ramas y troncos que colocó en el suelo a corta distancia de nosotros, se arrodilló mientras extraía un extraño aparato plateado de su bolsillo, lo sujetó con una mano para deslizarlo por encima de la leña; una tenue luz amarilla emergió de aquel dispositivo y en un parpadeo, las ramas comenzaron a cubrirse en llamas formando una gran fogata que nos brindó más calor, Winter se aproximó hacia donde yo estaba para echarse a un lado a la vez que Roger sacaba una pequeña bolsa de plástico con un poco de comida que había conservado del frigorífico para cocinarlas a las brasas del fuego.

Después de unos minutos me dio uno de los pedazos, al probarlo me di cuenta que era carne de ave que, a pesar de estar terrosa y un poco sucia me había resultado exquisita por la inmensa hambre que tenía, arrancando la mitad del trozo, le di una parte a Winter quien la devoró al instante gimiendo para que le diera otra ración aunque ya no contaba con más.

Roger se sentó frente a nosotros en una pequeña Roca y clavó su mirada en la fogata, consideré buen momento para encararlo y exigirle las respuestas que me debía pero antes de poder decir algo una inmensa pesadez se apoderó de mi cuerpo hasta que mis ojos se cerraron por completo.

Para cuando desperté ya era de mañana, el fuego de la fogata se había extinguido, Winter continuaba acostado sobre mis piernas y Zarcka permanecía echada a mi espalda, no podía creer que hubiese pasado toda la noche dormida, miré a mi alrededor un poco desconcertada solo para percatarme de que Roger continuaba sentado en aquella roca, con la mirada aún fija, esta vez sobre el delgado hilo de humo que se elevaba de los restos de madera quemada, sus ojos dejaban entrever que una preocupación lo agobiaba. Incorporándome un poco me atreví a preguntar.

– ¿Permaneciste despierto toda la noche? –El corpulento hombre cambió su mirada hacia mí, plasmando una delgada sonrisa en su rostro.

–Me da gusto que despertaras, ten, come para que podamos marcharnos lo antes posible, este trozo de comida es la última provisión que nos queda, entre el caos de la batalla dejé el frigorífico atrás pero, por suerte para nosotros tenemos el río, no nos hará falta agua ni comida en lo que llegamos a la montaña de doble pico –se levantó para caminar hacia mí y extenderme sus manos que sostenían una larga hoja verde que contenía un trozo de carne de ave con ligeros rastros de cocción. Sin pensarlo me la comí en un instante, su textura era jugosa y aún se encontraba tibia, mientras masticaba el bocado, recordé aquellos días donde el hambre era una compañía constante en mi vida y en la de toda mi aldea, realmente me había desacostumbrado a tener ese dolor punzante en el estómago que no podía apaciguar nunca, por extraño que fuese, ahora ese dolor lo sentía mucho más fuerte que antes, era una nostalgia muy lamentable. Me preguntaba si mi hermano habría podido comer aunque fuera un poco.

–Bueno es hora de continuar –exclamó Roger con firmeza mientras empujaba un poco de tierra sobre los restos de la fogata, me puse de pie con lentitud, aún sentía un poco de dolor en mi pierna derecha por fortuna ya era mínimo. Miré a Zarcka con preocupación y pregunté.

– ¿Aún puedes sentir a mi hermano? –ella me miró un instante mientras se levantaba y respondió.

–Sí, pero ya es mínima su presencia, se encuentra muy lejos de aquí, no debes preocuparte te garantizo que se encuentra a salvo –a pesar de sus palabras la incertidumbre me invadió por completo. Necesitaba alcanzar a mi hermano, cómo me arrepentía de haberle dicho que se fuera.

Roger se acercó a nosotros haciendo una señal con la mano, Zarcka lo miró inclinando la cabeza antes de voltear hacia mí para agacharse e indicarme que subiera a su lomo, procedí a subirme en el Gartion mientras Roger levantaba a Winter en sus brazos dándose la vuelta para señalar la dirección; el sonido del río se podía escuchar claramente, aunque no se alcanzaba a ver. Zarcka se preparó para emprender el camino pero antes dirigí la mirada hacia Roger con intriga y pregunté.

– ¿Por qué no subes tu también Roger? Zarcka puede llevarnos a los dos –Roger dio un paso hacia atrás con nerviosismo y respondió de manera acelerada.

–No, no podría, prefiero ir a pie, hay que apresurarnos... –al decir eso comenzó a correr por entré los arboles frente nosotros, su respuesta lejos de satisfacerme me intrigó aún más. Zarcka comenzó a seguirlo en cuanto yo sujeté su melena, al cabo de unos segundos logramos alcanzarlo.

–No permitas que tu curiosidad ni mucho menos tus impulsos nublen tu juicio, todo en el universo llega a su debido tiempo... –pronunció Zarcka en mi pensamiento, su comentario no era claro pero suponía que iba encaminado a las preguntas formuladas en mi mente acerca de Roger, sin titubear le respondí con firmeza.

–Necesito saber qué es lo que oculta Roger, no puedo permanecer así, antes de poder confiar en él otra vez necesito saber quién es en realidad... –Zarcka no hizo ningún comentario en respuesta, simplemente continuó acelerando el paso.

El tiempo parecía transcurrir más rápido de lo habitual, las horas pasaban y el paisaje no variaba mucho durante nuestro avance, los rayos del sol pronto calentaron el aire del bosque ya cerca del medio día de manera tan gradual que apenas lo percibí; constantemente volteaba a ver a Roger que nos seguía de cerca con Winter en sus brazos, era asombrosa su inmensa resistencia física, muy fuera de lo normal, a pesar de llevar horas corriendo a una velocidad muy alta, no se mostraban signos de cansancio en su rostro, no se notaba agitado o fatigado, su mirada conservaba una serenidad y determinación aparentemente inquebrantables.

Estaba segura de que se percataba que lo observaba con intriga pero, aun así no me dirigía la vista más que en raras ocasiones, francamente el hecho de que le incomodara o no que lo vigilara me era indistinto, necesitaba respuestas y las iba a obtener de una manera u otra.

Pasado el mediodía Roger indicó que nos detuviéramos para acercarnos un poco al río, supuse que al fin el cansancio lo había alcanzado.

–Vamos a beber un poco de agua –dijo Roger dejando a Winter en el suelo– el  río está a pocos metros de aquí pero aun así debemos aproximaremos con cautela uno por uno y rápido, no es conveniente estar expuestos por mucho tiempo, no parece haber naves cerca pero no podemos confiarnos –Zarcka se agachó para que pudiera bajar de ella, en cuanto pisé el suelo dejé que mi impulso se apoderará de mí y sin pensarlo me acerqué a Roger para interponerme en su camino, el me miró asombrado por mi actitud y dio un paso atrás, lo vi fijamente a la cara y armándome de valor exclamé de manera rígida.

– ¿Quién eres en realidad? –la mirada de Roger cambió por un instante abriendo más sus ojos, al parecer no esperaba tal confrontación de mi parte; el corpulento hombre tan solo mantuvo su mirada fija en mi recobrando su semblante de serenidad, al ver que no respondía volví a cuestionarlo –Te exijo que me digas quien eres, o quizás la pregunta correcta sea, ¿Quiénes son en realidad...? –Roger dio un largo suspiro clavando su mirada en la tierra antes de contestar.

–Supuse que tarde o temprano me harías esa pregunta, debo admitir que nunca creí que fuera tan pronto...

–Te lo preguntaré de nuevo ¿Quién eres? –Roger centró su mirada en mis ojos con seriedad sin darme respuesta nuevamente, su silencio pronto me desesperó y sin poder contener mi sentimiento grité.

– ¡¿Dime quién eres?! –Zarcka se acercó a mí al escucharme alterada, Roger cambió su vista hacia ella y pronunció.

–Lo siento, sé que has pasado por muchas situaciones difíciles estos días pero, temo que no puedo dar respuesta a tu pregunta, lo siento, sé que la confianza es importante en estos momentos pero, no puedo decírtelo...

– ¡¿Confianza?! ¿Hablas de confianza? No puedo creer que digas esa palabra, hasta hace unos días yo los veía a ustedes como buenas personas, los únicos humanos verdaderamente diferentes, hasta casi llego a pensar que podrían ser mi nueva familia pero, ahora, después de todo esto, francamente no sé qué pensar ni que creer, cuando aquella soldado dijo que solo me usaron y al recordar todas las traducciones que querían que realizara, no lo sé, al principio creí que era verdad, juré que eran igual que los soldados que asesinaron a Matt y secuestraron a mi hermano, incluso, cuando salimos de la cañería pensé en muchas maneras de escapar con Cedric para huir pero luego apareció Zarcka, al ser uno de los antiguos guardianes de Alfheim te hubiera atacado si supiera que eres una amenaza pero por el contrario, al parecer te respeta como un igual, lo que me dice que ella ve más en ti de lo que puedo ver yo; solo sé que no eres un humano, no puedes serlo después de lo que he presenciado, ni siquiera un elfo tiene tales habilidades, si no lo hubiera visto jamás no lo creería, pero lo vi, te vi combatir con una fuerza descomunal y una agilidad incomparable, no hay criatura en este mundo que pueda hacer lo que tú hiciste, no me mal intérpretes, te agradezco el que me hayas salvado la vida pero necesito saber quién eres, no puedo continuar con esta incertidumbre, necesito saber que puedo confiar en ti de verdad...

–Puedes confiar en mi Vera pero desafortunadamente no puedo contestar a tu pregunta, ten la seguridad de que nuestra intención nunca ha sido perjudicarte, ni a ti ni a tu hermano, todo esto no debió haber pasado... No estaba previsto... –sus palabras me decepcionaron, realmente no iba a responderme.

–Después de todo esto, no puedo confiar en ninguno de ustedes y menos si no confían en mí... –diciendo eso me di la vuelta para regresar con Zarcka cuando Roger se preguntó.

– ¿Recuerdas esa inscripción en aquel árbol? ¿La que hizo Adam para ti? –al escucharlo giré mi rostro hacia él asintiendo con la cabeza– Adam escribió en ese árbol que te amaba y que estaba agradecido por haberte encontrado, que siempre estaría a tu lado sin importar nada, yo te puedo asegurar que sus palabras fueron sinceras, él en verdad te ama y me hizo prometerle que te protegería hasta reunirnos con él y puedes contar con que lo haré, nuestras intenciones jamás han sido perjudicarte... –el saber el significado de aquella inscripción me conmovió por dentro a tal punto que casi dejo escapar una lágrima, conteniéndome lo suficiente me di la vuelta y me acerqué a Zarcka.

–No era verdad, Adam no me ama, solo me utilizó igual que tú ya no creo en ustedes –exclamé con firmeza para infundir seguridad en mis palabras. Roger se acercó y extendió su mano hacia mí.

–Eso es indistinto, si tú crees o no en lo que te acabo de decir no cambiará el hecho de que hablo con la verdad –al decir eso sujetó mi mano izquierda y dejó caer un diminuto objeto en ella pero antes de permitirme ver que era, continuó –Adam te ama demasiado y deseaba pasar el resto de su vida contigo, no olvides que se sacrificó para salvar a tu hermano, te puedo asegurar que no fue por Cedric sino por ti Veraldine, arriesgó su vida por tu felicidad, yo no tengo mucho conocimiento de ese sentimiento pero sé que el amor se demuestra con acciones no con palabras, si eso no es amor no sé entonces que lo sea. Podrás creer lo que quieras pero no seguiré escuchando como menosprecias el sacrificio de alguien que ha sido como mi hermano, le prometí que te cuidaría y lo haré, así te guste o no.

Diciendo eso el corpulento hombre negó con la cabeza para luego darse la vuelta y caminar hacia el río mientras yo lo observaba de reojo, luego de unos instantes levanté mi mano izquierda y la extendí para ver que el objeto que me había dado era aquel anillo con el que Adam me había pedido matrimonio. Al contemplar la diminuta joya sentí un gran vacío en la boca del estómago y un silencioso llanto emergió de mis ojos sin que pudiera contenerlo…

Capítulo VII

Roger: Cuarta parte

Cambio de planes…

Me acerqué al río con precaución sin dejar de mirar el cielo, una vez que me cercioré de que el lugar era seguro me hinqué en la orilla para introducir mis manos en el agua, las junté y levanté un poco del preciado líquido para llevarlo a mi boca, no puedo negar que la sensación era reconfortante.

Volví a introducir mis manos está vez para humedecer mi cara y cuello, en ese momento sentí que alguien se aproximaba, giré la cabeza en dirección al bosque visualizando a Zarcka acercándose lentamente. Sus ojos amarillos casi dorados se incrustaron en los míos con una serenidad que distinguía a su especie, la presencia de aquel ser era muy poderosa. Ella se acercó lo suficiente quedando cubierta bajo la sombra de uno de los árboles.

Por un instante todo permaneció en silencio, emití una sonrisa mientras extraía una cantimplora de mi cinturón para llenarla con agua y pronuncié.

– ¿Qué ocurre? –el majestuoso Gartion me miró fijamente antes de decirme por medio de su telepatía.

–Ahora más que nunca es importante que Veraldine pueda confiar en ustedes... Yo sé que su intención es buena, su destino es el correcto, pero para poder lograrlo ella necesita tener la seguridad de que se encuentra a salvo, de que tiene alguien más en quien confiar –di un suspiro ante sus palabras y regresando su mirada respondí en mi mente.

–No puedo hacer más, ella tendrá que confiar en mí, no hay otra alternativa.

–Sé muy bien todo lo que han hecho durante este tiempo, sé que llevan años buscándola, ella es la única que puede cambiar nuestro mundo lo sabes bien, pero, también sabes que ella ha sufrido demasiado en su corta vida, necesita seguridad para poder confiar en ella misma, tal como tú lo necesitaste en su momento Roger, o debería decirte Rogereli...

– ¡Alto! ¡No! ¡No completes esa frase! No lo hagas jamás...

–Eres muy precavido aunque sabes que no afecta en nada si lo digo, eres quien eres, jamás podrás cambiarlo, te puedo asegurar que no has violado tu código, no debes de arrepentirte de tus acciones, todo sea por un bien mayor... –sus palabras me incomodaron sobremanera y sin preocuparle prosiguió– Discúlpame por ello, soy guardián de los elfos, no puedo involucrarme con tus pensamientos ni con tu sentir, no me corresponde, sólo te pido tu apoyo, ahora más que nunca lo necesitamos... –cerré la cantimplora y caminé hacia Zarcka.

–Descuida, no hay ofensa, yo soy el único responsable de mis actos y tendré que responder por ellos si traen consecuencias... De cualquier forma, quería agradecerte por la ayuda que me brindaste aquella noche en el bosque, cuando nos defendiste a Winter y a mí de aquel extraño ser de ojos rojizos, francamente quedé sorprendido, jamás imaginé que existiera criatura alguna en el planeta que fuera capaz de atacar a un Gartion... –la expresión en los ojos de Zarcka cambió súbitamente al leer mi pensamiento, entonces respondió.

–Francamente, a mí me sorprendió mucho más que tuviera el valor suficiente de atacarte a ti sin ninguna contemplación, el hecho de que retara tu poder es un asunto muy grave, ni yo sería capaz de enfrentar tu ira pero aquel ser por el contrario, te atacó con un propósito...

– ¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué era esa criatura?

–No lo sé con certeza y por ello es mejor guardar silencio por ahora pero, te aseguro que ese ser provenía de la oscuridad, su aparición no fue cuestión del azar, algo muy grave está pasando en el mundo, es imperativo que lleguen a Alfheim lo antes posible, la clave está en la ruinas de la antigua ciudad, me preocupa que muy probablemente esa criatura no sea la única, por lo que hay que estar muy alertas... –al decir eso emprendió el regreso hacia donde se encontraba Veraldine, yo permanecí bajo la sombra del árbol impactado por lo que acababa de escuchar, nunca me hubiera imaginado algo así, miré hacia el río y a los arboles del otro lado de este, recorrí el lugar con la vista hasta centrarme en las enormes montañas nevadas, su cima desaparecía de la vista entre las nubes del cielo, parecía que no tenían final, no por nada eran conocidas en diversas partes del mundo como las montañas sin cima.

Regresé con Veraldine para darle mi cantimplora llena de agua pero ella se rehusó a tomarla y se dio la vuelta hacia Zarcka para subir en su lomo; el Gartion me miró con suavidad y pronunció en mi mente.

–No te preocupes, más tarde hablaré con ella, ahora es mejor que nos vayamos de aquí, puedo sentir presencias humanas, están muy lejos y es mejor que así permanezcan –miré entre los arboles concentrándome por un momento pero no alcanzaba a percibir nada, regresé la mirada hacia Zarcka y asentí con la cabeza para que comenzara a avanzar. El Gartion se levantó con Vera en su lomo y comenzó a correr por entré los árboles.

Winter se acercó a mí gimiendo para llamar mi atención, me agaché y lo levanté en brazos para seguir a Zarcka antes de que la perdiera de vista. Mientras corría por el bosque mi mente se hundía en muchos pensamientos hasta que un sonido agudo distrajo mi atención, el sonido era parecido al producido por una hélice que se acercaba, no tardé mucho en darme cuenta de lo que era y corrí con mayor rapidez para alcanzar a Zarcka.

– ¡Zarcka detente! –grité cuando estuve a corta distancia de ella, tanto el Gartion como Veraldine voltearon a verme con intriga– ¡Repliéguense al árbol rápido de inmediato no hay tiempo! –al gritar eso Zarcka caminó hacia atrás hasta que su costados colindó con un grueso tronco, corrí hacia ella para colocarme a un lado y bajé a Winter indicándole que permaneciera quieto.

– ¿Qué ocurre? –preguntó Zarcka en mi mente a lo que respondí en voz baja.

–No se muevan por ningún motivo, pronto escucharan un ligero sonido aproximándose –diciendo eso todo permaneció en silencio un tiempo hasta que aquel sonido agudo que había escuchado comenzó a manifestarse a lo lejos.

– ¿Qué es eso? No siento ninguna presencia –cuestionó Zarcka en mi mente. Mirándola de reojo respondí.

–Es un rastreador sonoro, normalmente apodado murciélago, es un pequeño dispositivo alargado y delgado, más pequeño que un humano promedio con un par de hélices que giran a su alrededor, es un dispositivo militar ideado para localizar diversos objetivos en condiciones de cero visibilidad y poca movilidad, no cuenta con cámara de observación pero su radar de onda corta le permite identificar cualquier movimiento por mínimo que sea en un radio de diez a quince metros, fue implantado durante la guerra para localizar a los enemigos ocultos en los bosques y evitar que los hombres cayeran en emboscadas, de esta forma garantizaba la seguridad de los soldados y permitió diseñar mejores tácticas ofensivas –mientras hablaba el dispositivo paso de largo justo arriba de nosotros, a una velocidad relativamente lenta, apenas fue visible entre las ramas del árbol, permanecimos quietos durante algunos minutos hasta que el sonido de las hélices se desvaneció por completo.

– ¿Se ha ido ya? –preguntó Veraldine intranquila.

–Al parecer si pero, seguramente volverá y pronto enviarán más, ya estamos más cerca de las montañas por lo que intuyo que no quieren arriesgar sus naves, considero que lo mejor que podemos hacer será alejarnos del río, mi intención era que nos mantuviéramos cerca de la orilla para contar con agua y una fuente de alimento segura pero es evidente que los inquisidores comenzarán a buscarnos por ahí, así mismo quería que estuviéramos al margen de las montañas hasta llegar al lago de piedra azul y de esta forma cruzar hacia los campos elíseos sin tener que subir por las montañas pero eso sería más peligroso puesto que estaríamos expuestos a que nos descubran, por lo visto harán hasta lo imposible por detenernos... –reflexioné un momento antes de proseguir– Sí... tendrá que ser así, avanzaremos rápido y no nos detendremos para descansar hasta que las lunas se hayan ocultado, eso nos permitirá llegar antes, si continuamos a la velocidad actual muy probablemente lleguemos en tres o cuatro días...

Sujeté a Winter con fuerza y sin perder más tiempo corrí entre los arboles seguido de cerca por Zarcka quien no tardó mucho en superar mi velocidad. Las horas transcurrieron muy deprisa, quizás en parte por la preocupación y el estrés que propiciaba la situación o, quizás porque mi mente permanecía inmersa en un sin fin de recuerdos.

Las palabras que me había dicho Zarcka se repetían una y otra vez dentro de mi cabeza, no era la primera vez que las escuchaba, hacía mucho tiempo atrás alguien me dijo exactamente lo mismo...

Miré la tierra bajo mis pies, había diversas pisadas recién hechas por aquellos extranjeros que venían de los cielos, no era la primera vez que me enfrentaba a ellos, anteriormente ya habían venido a estas islas, pero esta vez, algo cambió, lo hicieron en mayor número, quizás eran más de veinte. Me arrodillé para tomar un puñado de tierra en mi mano y la acerqué a mi nariz, el olor de los krovannis era inconfundible, aún se encontraban cerca de la zona.

– Aunque son criaturas muy fáciles de cazar, en grupos numerosos pueden ser peligrosos... pronuncié en voz baja mientras me incorporaba. Caminé de vuelta al bosque para buscarlos cuando de pronto a lo lejos escuché unos gritos y muchos estruendos, algo estaba ocurriendo y debía ir de inmediato.

Comencé a correr hacia el lugar donde se escuchaba el alboroto, por años había recorrido estas tierras y las conozco de memoria, cada árbol, cada piedra formaban parte de mi hogar y el hogar de mi tribu, hogar que tenía la obligación de proteger a cualquier costo.

Los gritos pronto cesaron y los estruendos se esfumaron entre el viento, para cuando llegué al lugar solo encontré los cuerpos de algunos krovannis, alguien había llegado antes que yo y por el desastre, solo había una criatura en el planeta que podía hacer esto, un shillkanonte, quizás ya no iba a ser necesaria mi intervención, la propia naturaleza se estaba encargando de dar una lección a los extranjeros.

Retrocedí un paso cuando un fuerte estruendo sacudió el piso bajo mis pies, la batalla aún continuaba, corrí en la dirección del ruido atravesando el bosque tan rápido como podía, pronto pude visualizar lo que estaba ocurriendo, disminuí la velocidad y me cubrí con los árboles para acercarme un poco más.

Tenía razón, en efecto los krovannis estaban peleando con un shillkanonte, un enorme reptil de escamas oscuras como la noche, con dientes tan largos como uno de mis brazos y garras tan afiladas que pueden partir un tronco por la mitad; pude darme cuenta por su tamaño y por las espinas de su lomo que aún era un joven, era extraño que la madre no estuviera cerca, de cualquier forma era lo bastante fuerte para acabar con un puñado de krovannis.

En su intento por huir los krovannis se habían acorralado así mismos puesto que habían llegado a un enorme acantilado y solo tenían dos alternativas, los dientes de la bestia o el vacío. Permanecí quieto, solo contemplando el espectáculo, los krovannis trataban de rodear al shillkanonte y parecían atacarlo con esas extrañas máquinas que emitían fuego y resonaban como truenos, aun así, eran muy inferiores para combatir al poderoso animal, que de un solo golpe de su cola logró lanzar por los aires a la mitad de ellos. En pocos minutos ya solo quedaba un krovanni en pie, decidí acercarme más para ver su triste final.

El shillkanonte corrió hacia el krovanni quien logró esquivar su ataque rodando por el suelo, se levantó y atacó a la criatura con su extraña máquina, la enorme bestia lanzó un rugido al aire y se abalanzó nuevamente contra el krovanni que volvió a rodar por el piso hasta llegar al borde del acantilado. Inmediatamente me di cuenta de que algo no estaba bien, este krovanni no era como los otros, había algo diferente en él. Lo observé nuevamente ponerse de pie, estaba al borde del risco y en lugar de suplicar por su vida como lo harían otros, éste en cambio siguió atacando al shillkanonte enfurecido, lanzando otro fuerte rugido al aire volvió a abalanzarse sobre el krovanni quien solo se dejó caer al precipicio seguido por la bestia que no logró frenar a tiempo.

No podía creer lo que veía, ese krovanni se había lanzado al vacío para acabar con el shillkanonte, en cierto sentido era digno de reconocer el sacrificio que hizo por sus hermanos caídos, <su compromiso fue hasta el final >pensé unos instantes, de pronto, cuando creí que todo había acabado, el krovanni subió por el borde del acantilado, ¡Había sobrevivido! ¡Era imposible tal audacia! ¡No podía permitirlo! El krovanni soltó su arma dejándose caer de rodillas, extendió sus manos en el suelo y luego sujetó esa extraña máscara que cubría su cabeza, al parecer estaba exhausto por el combate que había librado.

Sin pensarlo corrí hacia él aprovechando su distracción y lo tomé por el cuello con una de mis manos levantándolo bruscamente del suelo para azotarlo contra un árbol, todo fue tan rápido que el débil krovanni no tuvo tiempo de reaccionar y ahora sujetaba mi brazo con fuerza intentando soltarse, sus piernas lanzaban patadas al aire mientras yo apretaba más su garganta, antes de matarlo, quería ver el rostro que se escondía tras esa máscara fría y oscura que todos los krovannis usaban, con rabia en mi interior arranqué esa coraza negra para dejar al descubierto su cara, una cara pálida que mostraban signos de mucha juventud, en sus ojos se marcaba una expresión de miedo a la que me había acostumbrado a mirar, ese miedo que sienten todos cuando su fin está por llegar.

Sentí como sus fuerzas poco a poco lo abandonaban mientras mi mano apretaba más fuerte su tráquea, entonces como un silbido alcanzó a pronunciar débilmente.

–Espera por favor... –aquella súplica que emitió me desconcertó de una manera que no pude entender, por un momento la fuerza que ejercía mi mano disminuyó permitiéndole al krovanni llenar sus pulmones de aire una vez más, algo dentro de mí creó una inmensa duda en mi mente sobre lo que estaba por hacer. Luego de recapacitar lo miré con rencor para volver a ejercer presión en su garganta.

– ¡Escucha con atención krovanni! ¡Que tu muerte sirva de advertencia a todos los de tu tribu que se atrevan a pisar estas tierras ancestrales! –grité con alevosía cuando inesperadamente recibí un fuerte golpe que me lanzó a varios metros de distancia, apenas tuve oportunidad de darme la vuelta solo para sentir un enorme peso que me apretaba contra el suelo.

¡Era otro shillkanonte! ¡Mucho más grande que el anterior! Las espinas de su lomo estaban completamente desarrolladas y la cresta que rodeaba su cabeza se agitaba con furia, ¡Era la madre del shillkanonte que acaba de morir! La bestia rugía con odio sacudiendo su cabeza de un lado al otro, estaba completamente atrapado bajo una de sus patas, podía asegurar que era el final, sus enormes fauces se abrieron frente a mí mostrando las hileras de filosos dientes que estaban a punto de devorarme, cuando, sorpresivamente, el krovanni cayó justo sobre la cabeza del animal enterrando una daga cerca de sus ojos.

Aquello hizo enfurecer al shillkanonte que me liberó al intentar quitarse al krovanni que se había sujetado de sus crestas, en un instante el krovanni arrancó una esfera negra de su pecho y la introdujo con fuerza en el oído de la enorme criatura justo antes de ser arrojado hacia el suelo, en unos instantes una enorme descarga de rayos azules rodeó la cabeza entera del shillkanonte que se retorcía y rugía de dolor, la descarga se intensificó hasta cubrir todo el cuerpo del animal, era como si un rayo hubiera emergido desde su interior y en un abrir y cerrar de ojos la criatura se desplomó sobre el suelo sin vida.

Lentamente me puse de pie solo para ver al krovanni que caminaba despacio hacia mí, de su frente escurría una delgada línea de sangre y en su vestimenta se notaba los rastros de la lucha, cuando estuvo cerca de mi exclamó.

– ¿Te encuentras bien? –era increíble escuchar que esas palabras provenían de un krovanni, más aún, a pesar de haber estado a punto de asesinarlo, sentí como mi orgullo se quebraba por lo que tenía que aceptar, ese débil individuo que me miraba fijamente, había salvado mi vida...

–Debemos detenernos aquí –pronunció Zarcka en mi mente interrumpiendo mi pensamiento– Las lunas ya están por ocultarse y no es prudente arriesgarnos en la oscuridad –asentí con la cabeza bajando a Winter al suelo, el peludo gimoteó y se echó a mis pies, di un rápido vistazo al lugar para determinar la mejor posición para encender una fogata, no muy lejos de donde estábamos se encontraba una gran roca que daba lugar a una pequeña cueva, rodeada por inmensos arboles de madera clara, en definitiva, ese era el mejor lugar para acampar.

La visibilidad ya era mínima para el ojo común, la temperatura había descendido dramáticamente y ya no teníamos alimento, lo único que restaba era un poco de agua que quedaba en mi cantimplora.

Exploré un poco la zona aledaña para ver si tenía suerte en encontrar algo que Vera pudiera comer pero no tuve éxito, decidí entonces recoger varios troncos y regresar a la pequeña caverna, apilé los troncos en el centro y luego extraje mi encendedor de uno de los bolsillos de mi pantalón, la fina luz de su láser pronto encendió en llamas la madera.

La cueva nos protegía de los helados vientos del bosque y concentraba el calor del fuego, las condiciones climáticas me eran indiferentes pero podía ver el efecto que tenían en Vera, sus manos temblaban por el frío mientras las extendía para acercarlas al fuego, una escena que me resultaba algo familiar; por suerte, el grueso pelaje de Zarcka calentaba su espalda y el peludo blanco se echó sobre sus piernas intentando reconfortarla, lentamente el cansancio la venció y quedó profundamente dormida.

Los sonidos de la templada noche se acumularon a nuestro alrededor, animales que acechaban en la oscuridad, cazando en lo más profundo de la noche, una sinfonía poco alentadora, por fortuna, ninguno de ellos se atrevería a aproximarse, aquí las bestias eran muy diferentes a las de mi tierra natal, menos peligrosas; centré mi vista en las llamas que envolvían los leños con erráticas danzas lanzando alguna chispa por los aires ocasionalmente, el hipnótico movimiento del fuego me hizo recordar nuevamente mi pasado...

–Debo reconocer que tu valentía me sorprendió un poco y eso es decir mucho viniendo de mí – exclamé mirando al delgado individuo que se acercaba cada vez más a la fogata para intentar mantener el calor. Sus ojos se enfocaron en mí mientras dibujaba una sonrisa un tanto retadora en su rostro.

–Yo te puedo de... decir, que no has visto nada... –por su manera de hablar y aquel sonido que provocaban sus dientes al chocar entre sí ocasionalmente hacían evidente que el frío le estaba afectando pero, aun así no quitaba esa sonrisa de su cara, no cabe duda de que los krovannis son una especie muy extraña.

–Debo preguntarte, ¿Por qué vinieron a estas tierras tan apartadas del resto de Adnalia? –pregunté cambiando mi vista hacia las llamas de la fogata. El krovanni frotó sus temblorosas manos y respondió con serenidad.

–Venimos en una misión de rescate, para buscar a un grupo de jóvenes que quisieron encontrar aventura en estas islas; una misión que nos costó demasiado, ahora entiendo por qué este lugar es considerado el más peligroso del mundo; no conozco ninguna criatura que pueda igualar en tamaño y fuerza a un lagarto negro, jamás creí que combatiría con uno, ni mucho menos que lo vencería,

– ¿Lagarto negro? ¿Te refieres a las criaturas que mataste? –pregunté guiado por mi curiosidad.

–En efecto... Sabemos muy poco de esas criaturas pero todo indicaba que se mantenían en el interior de las islas, no tan cerca de las costas... por eso no estábamos preparados... –respondió exhalando vapor en sus manos.

–Nosotros llamamos a esa criatura como shillkanonte, significa cazador nocturno, no lagarto negro; con todo respeto, ustedes los krovannis no saben nada de estas tierras... –él me miró con desagrado y cuestionó.

– ¿Cómo me llamaste?

–Krovanni, significa portador del ocaso en el idioma ancestral de mi tribu pero, qué vas a saber tú de mi lengua madre.

–Con todo respeto, no me agrada mucho ese término pero no lo objetaré, lo que si tengo que confesar es que me surgen muchas preguntas que me gustaría plantearte, de ser posible –su mirada volvió a enfocarse en las llamas aguardando por mi respuesta.

–Adelante... –respondí con seriedad– puedes plantearlas.

–Bien, primero sería, ¿Quién eres? ¿Qué haces tú en estas islas? ¿Por qué querías matarme? ¿Dónde está esa tribu de la que tanto hablas? –negué con la cabeza permaneciendo en silencio mirando el fuego. Al cabo de un rato el Krovanni se impaciento y replicó inconforme, miré su cara de reojo para responder.

–Dije que podías plantear tus preguntas, mas no que obtendrías una respuesta a ellas.

– ¡Disculpa! ¡Espera! Creo que no entiendes ¿Verdad? Te encuentro a ti solo, en estas islas volcánicas, inhóspitas para la vida humana, dices palabras en otro idioma pero entiendes y hablas con fluidez mi lenguaje, además, por si no lo has notado, eres igual a mí, o, ¿Acaso nunca has visto tu reflejo? ¡Eres como nosotros! Tu tez es oscura y tu complexión es mayor, ¡Pero eres igual a mí! Considero que el hecho de haberte salvado la vida conlleva cuando menos un poco de honestidad de tu parte –su comentario me enfureció sobremanera y en un arranqué de ira me levanté precipitadamente para encararlo.

– ¡No confundas las cosas krovanni! Quizás hayas salvado mi vida hoy, lo que representa una afrenta grave a mi código, puesto que ahora debo de salvar tu patética existencia ¡Cuando mi verdadero objetivo era acabar con ella! Recuerda que las cosas no son lo que parecen ser, ¡Quizás me parezca en el físico a tu especie pero eso no significa que sea como ustedes! ¡No soy un portador de muerte! –el krovanni bajó la mirada sin decir palabra y volvió a extender las palmas de sus manos para acercarlas al fuego.

Envuelto en cólera me aparté del lugar para recoger más leña y avivar el fuego, ya que un fuerte viento comenzó a azotar el lugar, el cielo estaba iluminado por los dos astros blancos que resaltaban en el firmamento nocturno y poco a poco comencé a recobrar la compostura, mientras recogía algunos troncos miré al inmenso cadáver del shillkanonte con serias marcas de quemadura por todo su cráneo, ocasionadas por aquel objeto que el krovanni le introdujo en el oído; por un momento mi mente divagó y dando un largo suspiro decidí regresar hacia la fogata.

–Concuerdo contigo... –pronunció el krovanni mientras me acercaba para arrojar los leños a las brasas– Concuerdo contigo en que las cosas no siempre son lo que parecen ser, no puedes juzgar a alguien por como luzca, además no eres el único que guarda secretos, por lo que, solo preguntaré una cosa más por ahora, ¿Cuál es tu nombre? –Escuchar esa palabra fue como un fuerte golpe dentro de mí que me dejó sin aire, tomé asiento en una de las rocas junto al fuego frente al krovanni y con voz quebradiza respondí.

–No puedo decirlo, ya no soy digno de decirlo nunca más, después de lo sucedido el día de hoy ya no soy merecedor a mi nombre.

–Es una pena que pienses de esa forma, en lo personal me da gusto el haberte salvado la vida aunque pienses lo contrario, no lo hice para que me debieras algo, tú pudiste haberme matado y no lo hiciste, se podría decir que tú también salvaste mi vida hoy...

–No lo entiendes krovanni... el dejar que salvaras mi vida implica una obligación de mi parte, debo saldar mi deuda y recuperar el poco honor que pueda... desde este día ya no podré ser quien solía ser... –respondí con desánimo. El krovanni se levantó para ponerse frente a mí y dijo.

–Sigo sin concordar contigo, eres quien eres y nunca podrás cambiarlo, no debes de arrepentirte de tus acciones sino pensar antes de realizarlas, todo sea por un bien mayor...

–No sabes de lo que hablas krovanni.

–Si lo sé y por cierto, sigue sin agradarme el término krovanni, en todo caso dime humano, se escucha mejor aunque no sé si sea lo más apropiado para mí, mejor dime por mi nombre, diciendo eso extendió su brazo hacia mí a manera de saludo para proseguir –me llamo Adam, Adam Cromwell...

–Adam... –susurré en voz baja mientras un fuerte viento envolvía el lugar con un débil silbido disminuyendo la intensidad de las llamas. Tomé un trozo de madera que se encontraba a mis pies y lo introduje en la fogata para evitar que se apagara, luego me crucé de brazos y continué esperando el amanecer. 

En cuanto comencé a visualizar los primeros rayos del sol me levanté para ir en busca de algo de comida para Veraldine con mucho cuidado para no despertarla, recorrí varios metros alrededor del campamento pero no logré hallar más que un par de arbustos de anzas rojas, un tipo de frutas pequeñas pero que servirán al menos para disminuir su hambre unas horas más; recolecté un puñado de anzas y las coloqué en el centro de una hoja larga de árbol plano que se encuentran regularmente por los suelos de los bosques para envolverlas y poderlas transportar más fácilmente, luego regresé al campamento.

Winter ya se encontraba despierto y se acercó a mí gimiendo como usualmente lo hacía, acaricié sus orejas y el peludo respondió con un lengüetazo en mi brazo, siempre había sido un animal muy noble; regresé a sentarme sobre una de las rocas dejando a mi lado los frutos que había traído, ya solo quedaba una débil flama en la fogata de la que emanaba una delgada línea de humo oscuro, decidí apagarla cubriendo los restos de madera calcinada con tierra, mientras lo hacía Vera despertó un poco desconcertada, miró a su alrededor y luego centró su vista en Zarcka.

–Buen día Vera –pronuncié un poco tajante mientras me ponía de pie– Ten, come estas anzas, no es mucho pero te ayudarán a soportar mejor el hambre –dije entregándole las frutas dentro de la hoja de árbol plano, ella las tomó sin decir palabra y comenzó a comerlas guardando unas pocas para Winter.

Tan pronto como terminó se puso de pie para subir al lomo de Zarcka, levanté al peludo en brazos y haciendo un gesto al Gartion comenzamos nuevamente nuestra marcha hacia la montaña de doble pico.

El bosque estaba muy tranquilo, silencioso e iluminado por el tenue sol del alba, el aire matutino era fresco y hacía más fácil el viaje a mi parecer, mucho mejor que con el fuerte calor del medio día, por suerte para nosotros ya estábamos muy cerca, ya era el tercer día desde que nos habíamos separado de Adam, con la velocidad a la que nos desplazábamos logramos aminorar en gran medida el tiempo que nos hubiera tomado llegar a un paso normal, solo espero que Adam pueda lograrlo, sabía con certeza que tendría que continuar con el código que habíamos establecido, esperar veinticuatro horas en el lugar, pasado ese tiempo continuar, si nos dábamos prisa podríamos llegar a la montaña de doble pico para el medio día.

Las horas fueron transcurriendo muy rápidamente, el paisaje no variaba mucho de un lugar a otro, los enormes árboles se levantaban hasta llegar a los cielos pero había algo diferente, a pesar de que ya se acercaba el medio día, el bosque permanecía en completo silencio, era casi como si nosotros fuéramos los únicos seres vivos en kilómetros, era una situación muy extraña y un tanto incomoda.

–Yo también me percaté del siniestro silencio que nos rodea... –pronunció la voz de Zarcka dentro de mi cabeza.

– ¿A qué crees que pueda deberse? –pensé intentando no inquietarme, las palabras de un Gartion siempre tienen que ser tomadas con seriedad.

–Francamente desconozco qué pueda estar ocurriendo, no siento a ningún ser vivo cerca de aquí, es como si hubieran huido de toda esta zona, es muy extraño, ¿En verdad crees que tu compañero llegue al lugar al que vamos?

–Eso espero Zarcka, tiene que llegar...

–Entonces, una vez que lo encontremos continuaremos hacia Alfheim ¿Es correcto?

–Ese es el plan Zarcka, permaneceremos cerca del río y de las montañas nevadas, mi plan continua siendo el que logremos atravesar el lago de piedra azul ya que pasa la mayor parte del año congelado y, su estática es en ciertas partes casi comparable a la que hay en las montañas, ningún humano nos detectara y...

– ¡Espera! –exclamó Zarcka deteniéndose abruptamente, Veraldine se alarmó y cuestionó lo ocurrido pero Zarcka no dio respuesta, por un momento permaneció detenida mirando por todo el lugar, algo estaba mal, podía sentirlo, entonces Zarcka pronunció en mi mente lo que tanto temía.

–Hay humanos adelante de nosotros, muy cerca, siento varias presencias, no sé exactamente cuántos sean pero no están avanzando, por el contrario están detenidos en un mismo lugar, es como si estuvieran aguardando algo... –sus palabras me hicieron sentir una gran frustración, ya estábamos muy cerca de llegar a la montaña de doble pico, era tan solo unos cientos de metros y ahora esto.

–Tenemos que llegar a la montaña de doble pico... –exclamé con preocupación. Veraldine me miró intranquila pues no entendía lo que estaba ocurriendo.

– ¿Qué ocurre? –preguntaba una y otra vez hasta que Zarcka respondió.

–De hecho los humanos se encuentran justo hacia donde nos dirigimos, lo que aconsejo es que rodeemos la zona, estoy segura de que los soldados nos esperan en esa montaña a la que nos dirigimos con tanta premura... –no podía ser cierto lo que me estaba diciendo el Gartion, debía estar equivocada; el rostro de Veraldine adoptó una mirada repleta de terror por lo que había escuchado, quedando incapaz de decir palabra alguna.

–No es posible Zarcka, no es posible –negué varias veces moviendo la cabeza de un lado al otro hasta que logré recuperar la calma mediante un largo y profundo respiro– concuerdo contigo, rodearemos este sitio pero, primero tengo que ir a ver qué es lo que ocurre, vamos a acercarnos con cautela hasta donde sea seguro, luego exploraré la zona para conocer a quienes nos enfrentamos... –una parte dentro de mi intentó creer que los humanos que Zarcka estaba detectando eran nuestros aliados, Evelyn y los demás que habían logrado reunir a varios de nuestros hombres dispersos por el planeta, inclusive quizás podría ser que se tratase de Adam que ya había llegado, aunque la mayor parte de mí sabía que era casi imposible.

Cambiamos de dirección y disminuimos la velocidad, el sol ya se encontraba en lo alto del cielo y el fuerte calor no tardó mucho en infestar el lugar a pesar de la interminable sombra creada por las ramas, al cabo de un rato Zarcka me indicó nuevamente que nos detuviéramos puesto que los humanos se encontraban demasiado cerca.

De alguna u otra manera debía de investigar la zona y saber que era lo que estaba ocurriendo, sin pensarlo demasiado le indiqué a Zarcka que aguardara con Vera y Winter escondidos con algunos arbustos mientras iba revisar el lugar. Veraldine cuestionó mi decisión pero no tuvo más remedio que acceder luego de que Zarcka comenzará a explicarle la delicada situación.

Avancé lentamente entre los arboles mirando con detenimiento todo el lugar, no tardé mucho en percibir las presencias de los humanos al mismo tiempo que alcanzaba a distinguir la formación rocosa de doble pico; para poder observar mejor el lugar, consideré que era conveniente trepar uno de los árboles para evitar cualquier confrontación directa puesto que, en efecto eran demasiados para hacerles frente solo.

Miré a mí alrededor hasta que fijé mí vista en un inmenso árbol de madera carmesí, sus gruesas ramas y denso follaje me serían muy útiles para permanecer oculto. Sin perder más tiempo me aproximé y comencé a subir por el grueso tronco, sujetaba tan fuerte la corteza del árbol que mis manos se introducían en la corteza como si estuviera hecho de arcilla, adquirí mayor velocidad y en pocos segundos logré llegar hasta la cima, las ramas de lo alto eran tan anchas que podía caminar sobre ellas con relativa facilidad e intenté acercarme un poco a la orilla para poder visualizar mejor el lugar.

A pocos metros de distancia se observaba con toda claridad una inmensa serie de rocas volcánicas apiladas en una estructura singular en forma de cruz, formada hace miles de años como un símbolo del poder de la naturaleza, estructuras similares se encontraban por diferentes partes del mundo.

Para muchas civilizaciones antiguas, estas formaciones rocosas simbolizaban el inicio de la magia terrenal o gran estática como la conocen los humanos, curiosamente, cerca de estas rocas la extraña energía es más fuerte. Esa particularidad impide a la naves humanas maniobrar con facilidad en la zona, a pesar de haber intentado desarrollar en múltiples ocasiones algún aparato que inhiba tal situación no lo han logrado al cien por ciento, las únicas naves que pueden soportarlo por un breve espacio de tiempo son los SkyGhost y algún Eagle que haya sido mejorado; aun así los pilotos no se adentran muy a menudo en esas zonas ya que deben tener una inmensa experiencia.

De pronto un leve crujido se escuchó en el suelo a uno cuántos metros de distancia del árbol en el que me encontraba, me asomé con cuidado para intentar observar que había sucedido, pronto percibí con mucha fuerza una presencia humana que estaba avanzando pero no lograba visualizarla.

Enfoqué entonces mi vista en un pequeño claro iluminado por la luz del sol, permanecí en completo silencio mirando el brillo verdoso de las plantas hasta que un extraño resplandor se logró distinguir en medio del lugar, era como si una silueta hecha de agua se hubiera atravesado entre la luz, de inmediato deduje que se trataba de un soldado con camuflaje activo, el efecto producido mediante un recubrimiento de partículas de cristal y cuarzo cargadas por la electricidad del traje era muy similar al de los SkyGhost, prácticamente era un camuflaje de invisibilidad, esa tecnología solo había sido autorizada en los trajes de ciertos soldados inquisidores, principalmente los exploradores de vanguardia.

El soldado se movía con mucha lentitud, recorriendo el perímetro a corta distancia de la montaña de doble pico, era más que obvio que se trataba de una emboscada, de alguna manera habían descubierto nuestros planes pero no lograba entender cómo lo habían hecho.

–Ten cuidado Roger... –pronunció una voz dentro de mi cabeza, se trataba de Zarcka.

–Espero que no se hayan acercado Zarcka, el lugar está completamente rodeado por soldados inquisidores –respondí en mi mente colocándome en cuclillas.

–Lo sé Roger, mira en los dos árboles que están junto a la montaña... –hice caso a lo que el Gartion me decía e inmediatamente vi dos enormes torretas VK-12 de 62mm que se encontraban ocultas entre las ramas de cada árbol, su posición les daba amplitud de mira y podrían destruir todo lo que se encontrará frente a ellas en cuestión de segundos, nada podría pasar fácilmente en un ataque frontal; continué mirando con detenimiento los arboles descubriendo que más arriba se encontraban desplegados varios francotiradores con un camuflaje parcial mientras que en el suelo había decenas de soldados armados hasta los dientes y para empeorar la situación alcancé a distinguir lo que parecían ser dos centinelas de elite ocultos en el interior de la pequeña cueva, muy probablemente no serían los únicos.

Seguramente tanto los sistemas de rastreo como radares y detección de calor, así como su comunicación ya no estaban en óptimas condiciones por la estática, de lo contrario ya me hubieran detectado.

Concluí que había sido suficiente y muy lentamente caminé hacia la corteza del árbol para luego comenzar a bajar sin detenerme, en cuanto estuve a una distancia mínima del suelo y luego de cerciorarme de que no había nadie más en la zona di un salto tan lejos como mi fuerza me lo permitió y una vez en el suelo corrí con todas mis fuerzas para alejarme del lugar.

Zarcka y Veraldine se encontraba resguardadas en el mismo lugar donde las había dejado lo cual me sorprendió bastante, puesto que no pensé que la telepatía de un Gartion llegara a tantos metros de distancia.

–Soy un espíritu de los bosques Roger, no deberías de sorprenderte –pronunció Zarcka en mi mente.

–Zarcka, con todo respeto, preferiría que no te adentraras en mis pensamientos en todo momento, tenemos que alejarnos de aquí cuanto antes, hay soldados revisando el perímetro, nos pueden encontrar fácilmente –diciendo eso el Gartion se levantó al instante con Vera en su lomo y sin decir nada comenzó a avanzar entre los árboles, levanté a Winter en brazos para seguirla tan rápido como pude.

Por un instante sentí que todo estaba perdido, los inquisidores jamás hubieran averiguado a donde nos dirigíamos, solo dos personas conocían el lugar... Adam y Evelyn; la intriga de lo que les pudo haber ocurrido agobiaba mis pensamientos, aunque estaba seguro de que ambos hubieran muerto antes de revelar la ubicación.

También estaba el latente peligro que representaban los humanos, saber el inmenso número de soldados que los inquisidores desplegaron para eliminarnos, sin importarles arriesgar su maquinaria con tal de vencernos, por un lado reconozco que era halagador, el miedo y la preocupación que les infundí tuvo que haber sido apabullante para que hicieran tal cosa pero sus fuerzas eran cada vez mayores, pronto no podríamos enfrentarlos, solo esperaba que no se arriesguen a seguirnos a través de las inmensas montañas nevadas, es suficiente con saber que una vez que las atravesemos quedaremos completamente expuestos en lo que cruzamos por los campos elíseos hasta llegar a las ruinas de Alfheim.

<Si logramos llegar a las ruinas, ¿Qué es lo que encontraremos ahí? >replicaba en mi mente.

–Roger, te puedo decir que de acuerdo con la antigua profecía, la elegida de la luz deberá atravesar las puertas de la ciudad para abrirle paso una vez más a la luz, debes tener fe en que la profecía se cumplirá –pronunció Zarcka en mi cabeza, por lo visto el mantenerla alejada de mis pensamientos sería algo imposible de lograr, <por el respeto que me merece ya no renegaré de sus acciones >medité unos instantes.

La tarde pronto descendió sobre nosotros y la temperatura comenzó a cambiar, el cielo se había nublado, lo cual era señal de que se avecinaba una fuerte tormenta, debíamos de encontrar un refugio lo más pronto posible para pasar la noche, ya estábamos muy cerca de las montaña y Vera necesitaría de todas sus fuerzas para poder realizar el inmenso viaje que nos esperaba, por suerte con la ayuda de Zarcka las cosas serían más sencillas.

Miré a Veraldine mientras continuábamos avanzando por el bosque, la joven elfo sujetaba la melena del Gartion con fuerza y mantenía la vista firme en el frente, desde el día anterior casi no había dicho nada, aunque el agotamiento y el hambre se reflejaban en su rostro, sus ojos permanecían repletos de una extraña serenidad, no había expresado molestia ni queja alguna, tampoco había dicho nada en relación a su hermano, a pesar de que yo sabía que ella estaba desesperada por encontrarlo, e incluso, tenía la certeza de que también sufría por la ausencia de Adam aunque no lo quiera reconocer delante de mí, por lo visto estaba resguardando toda esa tristeza y preocupación en su interior sin permitirle salida alguna.

Aunque sea difícil, a veces esa barrera que logramos anteponer a nuestros sentimientos es la mejor defensa que tenemos para sobrevivir, desafortunadamente, ello no significa que sea lo más sano.

El cielo se tornó de un gris tan denso que apenas se distinguía que era de día, la temperatura descendió rápidamente mientras varios truenos azotaban con furia los cielos, las primeras gotas de agua comenzaron a caer sobre nosotros.

–Debemos resguardarnos y esperar a que pase la lluvia –pronunció Zarcka en mi mente al momento en que viró bruscamente hacia la izquierda bajando por una pequeña colina hasta llegar a una pequeña saliente formada por diversas rocas, el lugar se asemejaba a una diminuta cueva, no sería muy acogedor por el reducido espacio, pero al menos nos permitirá protegernos de la lluvia que cada vez adquiría más fuerza.

Nos replegamos a las rocas tanto como pudimos mientras el clima se tornaba cada vez más tempestuoso, el viento sacudió con violencia la vegetación a nuestro alrededor, creando un silbido que era acompañado por los constantes truenos del cielo. Vera bajó del Gartion para sentarse pegando su espalda a las rocas y frotando sus brazos que temblaban por el frío, Zarcka se echó a su lado intentando cubrirla de la lluvia y Winter gimoteó incesantemente hasta que lo dejé en el suelo, sin dudarlo, el peludo corrió hacia Vera y se echó en su regazo para cubrirla del frío.

Era muy curioso, desde que Zarcka había compartido su espíritu con el peludo, parecía que intentaba proteger a Vera de la misma manera que ella, no estaba seguro si era por el hecho de compartir parte de una misma alma o simplemente por el instinto del animal, sea lo que sea, estoy seguro de que Adam estaría muy agradecido de la protección que Vera recibía de ambos.

Varias horas después, hasta muy entrada la noche, la lluvia finalmente ceso, los cielos permanecieron parcialmente nublados, solo dejando pequeñas aberturas por donde alcanzaban a pasar la luz de las lunas mientras recorrían el firmamento, aproveche la ocasión para salir a recorrer la zona en busca de leña para encender una fogata y a su vez algo para comer, pero como era obvio, toda la madera del bosque estaba empapada y era imposible de que encendiera.

Tampoco tuve éxito para encontrar algo de comer por lo que decidí regresar con Vera resignado. Para cuándo llegué ella se encontraba profundamente dormida, resguardada por Zarcka y por Winter.

–En poco tiempo amanecerá, deberías intentar descansar un poco –dijo el Gartion en mi mente.

–Yo no necesito dormir Zarcka, con un poco que duerma cada par de años es suficiente, lo que en verdad necesito es llegar a Alfheim y solucionar todo esto de una vez... ¿Sabes qué es exactamente lo que ocurrirá una vez que la elegida de la luz crucé las puertas de la antigua ciudad? –el Gartion me miró fijamente pero antes de que respondiera a mi pregunta una risa grave y tenebrosa resonó en el lugar.

Me levanté sujetando el único rifle que aún tenía en mi espalda mientras Zarcka giraba la cabeza inspeccionando el lugar con cuidado para no despertar a Vera. La risa ceso y por un momento todo fue silencio, las lunas se habían ocultado y una oscuridad perpetua cubría el lugar, de pronto, a lo lejos, entre los arboles comenzaron a verse lo que parecían ser dos enormes ojos rojos, eran los mismos ojos de la criatura que había visto antes, aquel extraño ser sombrío que intentó atacarme.

– ¿En verdad piensan que lograrán llegar? –Cuestionó la misteriosa voz– No podrán... Nosotros no se los permitiremos... –la voz provenía del lugar donde se encontraban aquellos ojos rojos que se acercaban lentamente. Sin pensarlo corté cartucho y apunté el rifle directo hacia los ojos cuando Zarcka interrumpió mi mente.

– ¡Espera Roger! No servirá de nada, no está materializado.

– ¡¿Cómo que no está materializado?! ¿Acaso sabes qué rayos es esa cosa Zarcka? –pregunté exaltado mientras la voz volvía a reír.

–Descuida Roger, su presencia es muy diferente a la de la última vez, es etérea, no podrá hacernos daño –aquel ser comenzó a rodearnos hasta quedar justo frente al Gartion.

–Vaya si eres lista Gartion pero no te confíes demasiado, una vez que hayan dejado esta zona, la historia será muy diferente, de cualquier forma me han sido de gran ayuda...

– ¿A qué te refieres? –cuestionó Zarcka mostrando sus dientes de manera agresiva, él ser río una vez más y respondió.

–Por cientos de años recorrí el mundo en su búsqueda pero su protección era muy superior a mí, pero, ahora, gracias a ustedes se quién es, quien diría que el elfo elegido por la luz para cumplir con la antigua profecía sería una niña tan frágil, tan indefensa, tan inútil, acabaré con ella de un solo golpe... –al escuchar eso me abalancé sobre aquel ser a toda velocidad.

– ¡No te lo permitiré! –grité con fervor mientras saltaba para caer encima de aquella criatura pero al momento su ser comenzó a desvanecerse en el aire con otra carcajada.

–Muy pronto llegará su momento, su final es inevitable, aprovechen mientras puedan... –poco a poco los ojos rojos desaparecieron en la oscuridad de la noche, giré a mi alrededor en busca de aquel ser pero ya no estaba, se había ido.

– ¿Qué es esa criatura Zarcka? –cuestioné con rigor acercándome al Gartion.

–No estoy segura, la vez que me enfrenté a él pude darme cuenta de que no es cualquier tipo de criatura y, por lo que acabó de ver solo puedo pensar en un solo ser solo que no estoy completamente segura, es algo casi imposible...

– ¿Qué es imposible Zarcka? ¿Por qué nos siguió esa criatura?

–Te repito, no estoy segura, al parecer es un ser hecho de oscuridad, de maldad pura, el hecho de que no pudiera atacarnos se debió a la magia terrenal que cubre toda esta zona, esa magia que proviene de las altas montañas nevadas, por ello solo se presentó como una esencia sin cuerpo físico, es muy extraño...

– ¿Qué podrá significar esto?

–No estoy segura, lo que mencionó me inquieta en verdad, por lo visto lo único que quería era ver a Veraldine, identificarla, tenemos que llegar a Alfheim y la manera más segura para que pierda nuestro rastro será atravesando las montañas nevadas, la magia en ellas es mucho más fuerte y no podrá seguirnos ni siquiera como un espectro, ganaremos tiempo... –Veraldine se movió un poco emitiendo un leve quejido, al parecer su sueño era todo menos tranquilo, Winter se encontraba despierto mirando hacia mí –El sueño de Vera es tormentoso, entraré en su mente y trataré de calmarla, lo menos que necesita son más problemas, ya pronto amanecerá y continuaremos hacia las montañas.

–En pocas horas llegaremos... –pronuncié en voz baja para evitar despertar a Vera y muy silenciosamente caminé hacia lo alto de la formación rocosa que nos había permitido protegernos esa noche para tener una visión más amplia del lugar y asegurarme de que aquel ser ya no estuviera cerca; me senté cerca de la orilla manteniendo un completo silencio, mi mente estaba confundida, todo se estaba complicando demasiado, por más que intentaba desviar los problemas de mis pensamientos no lo conseguía y solo me quedó aguardar el amanecer.  

Tan pronto como los rayos del sol se marcaron en el horizonte me levanté para bajar con Zarcka, ya no había rastro alguno de aquel ser que se había manifestado en la oscuridad nocturna pero eso no me traía tranquilidad, por el contrario, me encontraba mucho más alerta de todo lo que ocurría a mi alrededor, hasta el más ligero movimiento o sonido.

Veraldine no tardó mucho en despertar, ignorando lo que había ocurrido durante la noche. Por su seguridad, Zarcka y yo acordamos no decirle nada; la joven elfo se levantó del suelo lentamente para subir al lomo del Gartion, sus ojos se encontraban muy rojos y su mirada era cristalina, la fatiga se marcaba más en su pálido rostro y parecía que el hambre ya hacía estragos en su cuerpo, aun así, no dijo nada más allá de un triste "Buen día" el Gartion volteó a verla para entablar conversación, al cabo de unos minutos Zarcka dirigió su mirada hacia mí para indicarme que continuáramos.

Me aproximé a ellas para tomar a Winter en mis brazos, tan pronto como levanté al peludo del suelo el Gartion inició su avance rápidamente, dando un fuerte suspiro comencé a seguirla a corta distancia mirando por todo el bosque intentando buscar algo de comer para Vera pero sin hallar nada.

El sol pronto cubrió los cielos pero su calor ya no se sentía con la misma fuerza que en días anteriores, quizás por la cercanía de las montañas, eso también había dificultado encontrar comida, era por esa razón que deseaba haber continuado por la orilla del río, de cualquier forma el lamentarme en estos momentos no cambiaría la situación, todo había cambiado, ya no había planes ni tampoco provisiones, el agua se había terminado y ahora tendríamos que buscar alguna manera de poder atravesar las enormes montañas nevadas y no perecer en el intento.

Poco antes del mediodía finalmente llegamos al inicio de la inmensa cordillera montañosa que se elevaba hasta perderse en la infinidad del cielo, los arboles ya eran muy reducidos y los rastros de nieve comenzaban a distinguirse metros arriba de nosotros.

El rostro de Vera expuso una enorme sorpresa al contemplar tal majestuosidad de la naturaleza, una de las maravillas naturales más imponentes del planeta yacía justo frente a nosotros, desafortunadamente los ánimos de apreciarlo eran muy reducidos puesto que representaban un enorme obstáculo que había que sortear.

Bajé a Winter y comencé a inspeccionar la montaña, gran parte de ella están muy escarpada, con pendientes que serían casi imposibles de escalar para Vera, sobre todo por la debilidad que había dejado en su cuerpo la falta de alimento.

–Detente Zarcka, déjame bajar por favor –exclamó en voz alta la joven elfo, en cuanto estuvo en el suelo comenzó a caminar hacia el bosque, no sabía a dónde se dirigía hasta que para mi sorpresa vi a lo lejos un árbol de manzanas, una fruta muy dulce que los humanos habían introducido en algunos ecosistemas hace poco más de mil años cuando llegaron al planeta, fue de los pocos frutos que se adaptó con rapidez y prosperó junto con los árboles nativos extendiéndose por diferentes regiones, hoy en día cualquiera diría que es una fruta propia de Adnalia, de no haber sido por todo el tiempo que compartí con Adam yo no tampoco lo sabría.

La joven se lanzó sobre los frutos que estaban en el suelo y comenzó a devorarlos con desesperación, pronto Winter corrió hacia ella ladrando con ánimo; el hecho de que Vera pudiera comer algo, por mínimo que fuera me tranquilizaba un poco, necesitaría todas las energías posibles ante el viaje que estábamos a por emprender.

Veraldine regresó con nosotros con algunas manzanas en sus manos, sin decir palabra se acercó a mí y me ofreció una, le agradecí la atención y tomé una de las frutas, luego la joven fue con el Gartion para intentar subir a su lomo pero entonces Zarcka nos dijo a los dos.

–Siento mucho lo que estoy a punto de decirles, pronto tendré que separarme de ustedes.

– ¡¿Pero por qué?! –preguntó Vera alarmada.

–Lo siento –replicó Zarcka– Yo soy un espíritu de los bosques, es el bosque quien me otorga energía permitiéndome mantenerme presente y, el haber compartido parte de mi alma con el ser que llaman Winter me ha dejado imposibilitada para que pueda separarme del bosque por periodos prolongados, estas enormes montañas poseen una enorme magia protectora que afectan a todos los seres y espíritus del mundo, por lo que en mi situación actual es perjudicial, lamento mucho este inconveniente pero les garantizo que todo estará bien, nos reuniremos nuevamente cuando hayan atravesado las montañas, Vera, pequeña, la presencia de tu hermano es cada vez más fuerte en este punto, por lo visto el se encuentra sano y salvo en las montañas, no está solo, búsquenlo; el encontrarlo será también su mejor alternativa para sobrevivir a este recorrido...

–Zarcka no tenía idea... –dije con preocupación.

–Descuida Roger, fui yo quien se negaba a asimilarlo, por ello no les compartí esto antes, es algo humillante para mí pero estoy contenta de haber podido salvar la vida de tan valiente criatura a la que tanto estiman, por favor continúen y no se den por vencidos, yo los protegeré en todo momento, pronto nos reuniremos de nuevo... –Veraldine no pudo controlarse y rompió en llanto abrazando el cuello del Gartion, luego de una conversación entre ellas la joven elfo dio la vuelta y caminó hacia mí, levanté la vista y vi lo que parecía ser un pequeño pasaje entre las rocas que formaba una especie de sendero empinado. Volví nuevamente la mirada hacia Zarcka y ella dijo en mi mente.

–Roger, por favor, protégela, ella es la elegida de la luz, vela por su seguridad antes que nada. Sé cuál es tu código pero, te puedo asegurar que no es lo único que importa... –sus palabras entrañaban una enorme preocupación, desafortunadamente ella no entendía lo que implicaba violar mi código.

Asentí con la cabeza mientras daba una mordida a la manzana, la fruta era muy jugosa y dulce, con una textura un poco terrosa pero muy sabrosa, aunque en lo personal prefería cualquier tipo de carne.

Dirigí el rostro hacia Veraldine que permanecía junto a Winter a pocos metros de distancia, dando una segunda mordida al fruto caminé hacia ella y Zarcka comenzó a seguirnos lentamente. Avanzamos por el estrecho sendero rodeado por rocas de múltiples tamaños, el terreno se tornaba cada vez más escarpado con cada paso que dábamos, la vegetación del suelo era cada vez más escasa y los árboles se encontraban mucho más distanciados unos de otros.

Luego de un corto tiempo el Gartion se detuvo atrás de nosotros, tanto Vera como yo dimos media vuelta para mirarla mientras hacia una reverencia, levantó la cabeza centrando sus enormes ojos amarillos, casi ocre en nosotros.

–Qué la luz guíe su camino y los proteja en cada momento, pronto nos reuniremos de nuevo... –al decir eso lanzó un fuerte y prolongado aullido al aire antes de que su pelaje brillara intensamente para luego desvanecerse.

Capítulo VII

Roger: Quinta parte

Un pasaje entre la nieve...

El sol no tardó mucho en situarse sobre nosotros aunque esta vez, sus fuertes rayos no calentaban en lo absoluto, por el contrario la temperatura disminuía, un viento frío descendía por la ladera de la montaña golpeándonos de un manera sutil, era un indicio de lo que nos deparaba la naturaleza más adelante. La vegetación comenzó a tornarse escasa en aquel punto, la mayoría de los árboles que nos brindaban protección pronto quedaron atrás, el terreno escarpado se fue cubriendo de nieve ocultando las filosas rocas que yacían bajo ella.

Finalmente, la cuesta se transformó en un camino más horizontal cubierto por una capa de nieve en donde se hundían nuestros pies hasta los tobillos, era una pequeña cima, de frente, el camino continuaba de manera indefinida, me acerqué al risco y miré hacia el bosque que dejábamos atrás, ni siquiera las puntas de los gigantescos árboles se acercaban a la altitud a la que ya nos encontrábamos; a lo lejos los inmensos rascacielos de la ciudad de Continental apenas se distinguían como un vago espejismo trazado en el horizonte, me di la vuelta y contemplé el contraste de las inmensas montañas que se erguían junto a nosotros demostrándonos su majestuosidad, a pesar de las horas que llevábamos escalando parecía como si no hubiéramos avanzado nada, gran parte de las montañas se encontraban envueltas por las nubes que nos impedían ver que tan altas eran en realidad.

Seguimos avanzando deteniéndonos ocasionalmente para que Vera y el peludo pudieran beber un poco del agua que aún contenía mi cantimplora, la fatiga que se reflejaba en su rostro aunado a la falta de comida complicaban en gran medida la situación, pronto, el ocaso se postró frente a nosotros y al darme cuenta de que el cuerpo de Vera comenzaba a temblar involuntariamente como consecuencia de la baja temperatura tomé la decisión de detener nuestro avance muy cerca del acantilado, donde se encontraban unas pequeñas formaciones rocosas que nos protegerían un poco del fuerte viento que bajaba por la montaña.

Me acerqué a la joven pidiendo que me extendiera su brazo izquierdo, sujetando su muñeca con cuidado deslicé mi dedo en una delgada línea del traje de su brazo y al instante comenzó a emanar una brillante luz azul que poco a poco adquirió la forma de números y códigos incompletos.

– ¿Qué es eso? –preguntó tartamudeando.

–Es el control principal del traje que portas, no solo te ayuda para protegerte de ataques si no también tiene la función de regular automáticamente la temperatura del cuerpo que lo usa –dije desplegando las opciones de configuración, desafortunadamente gran parte de la información que se mostraba estaba incompleta o dañada como consecuencia de la estática y los combates que habíamos superado pero, alcancé a ver que tres de las celdas, responsables de regular la temperatura aún funcionaban de manera parcial, cambié su programación con el fin de desviar su poca energía hacia el pecho y la espalda de la joven.

Luego levanté mi brazo y accioné la programación de mi traje, de igual forma gran parte de los circuitos estaban quemados o destruidos pero por fortuna contaba con una celda casi intacta y el núcleo del traje aún tenía el sesenta por ciento de operatividad, desactivé su funcionalidad completa, luego, deslicé un dedo generando una pequeña línea de color azul por el centro de mi pecho, lo cual me permitió extraer dos delgadas láminas de metal plateado, del tamaño de las yemas de mis dedos, eran la celda y el núcleo de energía.

Se las entregué a Veraldine y le indiqué como sustituirlas en su armadura, la joven no entendía bien lo que estaba haciendo pero inmediatamente después de colocarlas, su traje comenzó a generar más calor.

– ¿Qué está ocurriendo? –preguntó desconcertada.

–Simple, estos trajes tienen ocho celdas repartidas por el cuerpo que permiten la regulación de la temperatura y un núcleo de energía que las alimenta, en el caso de tu traje el núcleo se encontraba severamente dañado y solo tenías tres celdas parcialmente funcionales, en mi traje aún había una celda estable y el núcleo de energía estaba casi intacto, al sustituirlos en tu traje ha permitido que se nivele un poco tu temperatura y yo he cambiado la programación para que se concentré principalmente en tu pecho, en tu abdomen y tu espalda, esto no representa que dejarás de sentir frío pero al menos lo reducirá lo suficiente para la noche.

–Pero, ¿Qué pasará contigo? –preguntó con un poco de preocupación.

–Descuida Vera, no soy susceptible a los cambios de temperatura, sin importar si es un frío perpetuo o un calor insoportable mi cuerpo mantiene regulada mi temperatura interna de manera que no me afecta –la elfo hizo un gesto que denotaba cierta incredulidad.

– ¿Cómo es eso posible? –Cuestionó nuevamente– ¿Quién eres Roger? –desvié mi mirada del rostro de la joven y respondí de manera cortante.

–Aguarden un momento, a poca distancia de aquí me pareció ver unos pequeños árboles, su madera nos será de utilidad para encender una fogata y hacer la noche más soportable –me di la vuelta y regresé sobre mis pasos en busca de aquellos árboles, no tardé mucho en hallarlos, era una rara especie de pino que solo crecía en las montañas, sus ramas y hojas mantendrían ardiendo una fogata por toda una noche sin apagarse, era una de las raras cualidades de este tipo de árbol.

Me concentré en cortar hojas y ramas suficientes para llenar mis brazos, entonces, unos copos de nieve comenzaron a caer sobre mí, miré hacia el cielo contemplando las nubes negras que comenzaban a juntarse justo arriba de nosotros lo cual era señal de que se avecinaba una tormenta, regresé lo antes posible con Veraldine a la orilla del risco.

Ella se encontraba sentada sobre una roca abrazando a Winter, me aproximé a ellos y apilé la madera justo enfrente, saqué mi encendedor láser que llevaba en uno de mis bolsillos, lo accioné y recorrí las ramas de lado al lado encendiendo una fuerte llamarada en pocos segundos a pesar de la humedad de las hojas, las flamas se elevaron casi un metro de altura, el calor que emanaban se sintió en el acto. Tomé asiento sobre una de las rocas y Vera acercó lentamente sus manos al fuego para sentir más calor, Winter se echó sobre sus pies y gimió con desánimo, en ese momento la joven pelirroja dejó escapar un suspiro que se convirtió en vapor al salir de su boca.

–Intenta no hacer eso –pronuncié levantándome nuevamente– si continuas exhalando harás que tu cuerpo pierda líquidos más rápidamente y en estos momento no podemos permitirlo –la chica levantó la mirada hacia mí intentando no reflejar el frío que sentía.

–Podemos derretir un poco de nieve para adquirir agua ¿no? –negué con la cabeza al escuchar su pregunta.

–Solo en el último de los casos podemos intentarlo, lo mejor será que busqué algo de hielo, la nieve es más espesa por lo que tarda más en derretirse y además proporciona una cantidad de agua reducida –diciendo eso caminé hacia las rocas en busca de hielo, encontré una saliente con cinco estalactitas de hielo, no eran muy grandes pero servirían para llenar mi cantimplora, las removí de la roca cuando un olor familiar llegó a mi nariz, miré a la izquierda pero el clima había empeorado, lo que habían sido unos copos de nieve se habían convertido en una ventisca de baja intensidad que no me permitía ver con claridad, no percibía ningún movimiento y el olor poco a poco se alejó.

Regresé con Veraldine manteniendo todos mis sentidos en alerta, dejé los pedazos de hielo clavados en la nieve y extraje de la fogata un poco de corteza que estuviera relativamente plana, coloqué tres de los pedazos de hielo sobre la madera y la acerqué al fuego, no tardaron mucho en empezar a derretirse por lo que destape mi cantimplora y enterrándola un poco en la nieve comencé a vaciar el agua en su interior, tan pronto la cantimplora estuvo llena se la di a Veraldine y el agua restante la deje con cuidado cerca de Winter para que pudiera beber. En cuanto la joven sació su sed repetí la operación con los dos trozos de hielo restantes para poder conservar la mayor cantidad de agua posible.

Tomé asiento en la roca guardé mi cantimplora y removí los rifles de mi espalda para revisarlos con mayor detenimiento, ambos se encontraban inservibles, su programación se había alterado por la estática de la montaña y ya no podían disparar con precisión, los dejé en el suelo para desenfundar las armas de mis muslos que al parecer aún funcionaban, entonces Vera argumentó.

–Por lo visto es verdad que la tecnología de los humanos no funciona en estos lugares –asentí de manera afirmativa mientras continuaba revisando las armas.

–Es correcto Vera, las únicas armas que aun funcionan son esta vieja escopeta que llevo conmigo siempre, pero solo cuento con unas cuantas municiones, también parece funcionar esta pistola de mano, su mira se ha descompuesto pero parece que aun dispara, desafortunadamente solo me restan tres cartuchos de veinticinco balas cada uno.

–Pero estamos completamente a salvo en estas montañas, los humanos no podrán rastrearnos y por ende no podrán lanzar ningún ataque en nuestra contra, perderán nuestra ubicación –enfundando las armas nuevamente miré a la joven con preocupación diciendo.

–Es cierto que estamos mucho más seguros en esta zona pero eso no implica que sea al cien por ciento, durante siglos los humanos han trabajo en el desarrollo de tecnología que sea capaz de atravesar estos puntos llenos de lo que parece ser estática.

– ¿Han conseguido tal cometido?

–Por suerte solo llevaban avances con aparatos pequeños, podemos estar seguros que no se atreverán a venir aquí con centinelas, tanques o naves pero su creatividad les ha permitido crear innumerables objetos que pueden resistir aunque sea un poco de esta magia como ustedes la denominan, prueba de ellos son estos trajes que vestimos, si bien no despliegan la información de manera correcta todavía son operativos en un cincuenta por ciento, por ello lo mejor es apresurarnos y llegar a las ruinas de Alfheim lo antes posible.

– ¿Sabes que ocurrirá cuando llegue a Alfheim?

–No Vera, dudo mucho que alguien conozca lo que vaya a ocurrir.

–Entonces ¿Cómo saben que tengo que ir ahí?

–La leyenda ancestral de los elfos dice que cuando la oscuridad haya cubierto el mundo nacerá entonces el elegido de la luz, un ser que será capaz de enfrentarse al mal y vencer, dice también que cuando esto ocurra, el elegido deberá regresar al recinto sagrado de Alfheim con los antiguos instrumentos forjados por la luz misma, con ellos, será capaz de tomar control de las fuerzas de la luz y de esta forma transformará su realidad para destruir al mal de manera definitiva, por todo lo que ha ocurrido, ese momento ha llegado, tu eres la elegida de la luz, el ser capaz de revertir la situación en el mundo y traer paz finalmente, acabar con el sufrimiento, la pena y el llanto que consumen al planeta, esa es tu misión, debes obtener el poder de la luz misma para vencer a nuestros enemigos, no estoy seguro de cómo lo harás pero al ser la elegida, al llegar a Alfheim descubrirás la manera.

– Roger, ¿Has estado alguna vez en Alfheim?

–Si Vera, hace muchos años estuve ahí.

– ¿Cómo es? –dando un suspiro centré la mirada en las llamas incandescentes de la fogata y respondí.

–Alfheim, la que fuese alguna vez la gran ciudad estado y capital de los antiguos, actualmente solo es un sombra del pasado, la mayoría de las calles y casas así como los templos y demás construcciones de la escasa piedra blanca se encuentran completamente destrozados, cubiertas por la vegetación que se ha apoderado de ellas con el paso del tiempo; aun así, todavía queda la esencia de su magnificencia –la chica me miró con tristeza y me pidió que le contará un poco más– Por lo que observé cuando estuve ahí, pude darme una idea de cómo era el reino antes de la catástrofe, en tamaño te puedo decir que era casi comparable con lo que ahora es la ciudad de Continental solo que en un completo balance con la naturaleza, sus inmensas murallas de piedra aún están de pie hoy en día, sus acueductos que transportaban agua desde el río Sunset aún son reconocibles, por lo que resta deduzco que en el pasado, el agua caía de esas construcciones  formando grandes manantiales artificiales que alimentaban tanto a la ciudad como a los extensos jardines que los rodeaban, aun puedes encontrar estatuas de los elfos del pasado siempre acompañados de los fieles Gartions, protectores de la ciudad, algunas casi completas; sus majestuosas construcciones no pueden ser descritas por la lengua de un mortal, tal pareciera que en su momento hubiese sido creada por un dios pero, entonces llegas al símbolo de su caída y el rastro más impactante del poder que poseen los humanos.

– ¿A qué te refieres? –el recuerdo me hizo tragar saliva con dificultad antes de poder continuar.

–En la zona oeste de la ciudad se encuentra un inmenso cráter que se hunde decenas de metros en la tierra y llega hasta las murallas, en el interior solo quedan restos de ruinas y nada más, cuando te acercas al borde puedes sentir un inmenso mal que lo rodea, ni siquiera la vegetación ha sido capaz de recubrir la tierra, es un lugar repleto de muerte y soledad –los ojos de Vera se cristalizaron con lo que estaba relatando.

– ¿Las murallas soportaron tal destrucción?

–Si Vera, desde hace siglos se determinó que esas murallas son completamente indestructibles, ni siquiera el arma más poderosa jamás creada por el hombre logró dañarlas lo suficiente para que colapsaran, tras la gran guerra, muchos han intentado demolerlas para utilizar su material pero nunca lo han conseguido, no se sabe a ciencia cierta de qué están hechas o cómo fue que las construyeron; en mi opinión son un símbolo de la fortaleza de su raza que se mantiene firme a pesar de cualquier adversidad. –Vera hizo una breve pausa antes de proseguir con sus preguntas.

– ¿Crees que nos encontremos con Adam en las ruinas? –preguntó con voz entre cortada.

–Tengo fe de que así sea Vera, tengo fe... –respondí tratando de mantener la serenidad en mi voz.

–Adam... –murmuró la elfo con tristeza al momento en que una diminuta gota salina escapaba de su lagrimal– Él me comentó la primera vez que vi la pintura de Alfheim que resguardaba en su casa, que unas extrañas criaturas merodean las ruinas de la antigua ciudad, ¿Es cierto?

–Si Vera, es verdad, en el día, las ruinas están completamente desoladas; desiertas, incluso los animales mantienen su distancia como muestra de respeto a la memoria de las ruinas pero, en la noche, la historia es muy diferente, tan pronto el sol se oculta en el horizonte comienzas a escuchar extraños ruidos, conforme avanza la noche extrañas criaturas emergen de las sombras y la situación solo empeora cuando la luz de las lunas desaparece tras el horizonte aproximadamente a las tres y media de la mañana, es entonces cuando esas terribles criaturas recorren furiosas cada lugar de la ciudad, como si estuvieran en busca de algo, es un lugar sumamente peligroso durante las noches, quizás sea más peligroso que las islas volcánicas de Garra Dragón.

– ¿Tu viste esas criaturas? –me crucé de brazos y respondí con seriedad.

–Únicamente las escuché, solo una persona ha presenciado a esos seres y ha sobrevivido para contarlo –la mirada de la elfo reflejó una sorpresa abrupta, asentí con la cabeza y proseguí– En efecto Vera, Adam fue esa persona, de hecho, fue también él quien evitó que yo pudiera verlas, la ocasión que viajamos a las antiguas ruinas en nuestra incesante búsqueda de los artefactos antiguos, ordenó que nos retiráramos tan pronto el sol comenzó con su descenso tras las montañas, solo alcancé a escuchar esos gruñidos y lamentos que parecían provenientes de ultratumba, según Adam me relató, esas criaturas por poco acaban con su vida cuando se aventuró en las ruinas por primera vez, lo único que lo salvo fue el amanecer –un miedo inherente se apoderó de los ojos de la joven mientras sus dientes comenzaban a chocar entre sí por la baja temperatura.

– ¿Nunca han salido esos seres de las ruinas?

–No, por alguna extraña razón, Alfheim es el único lugar donde se les ha visto, es uno de los motivos que motivo a los humanos a alejarse de las ruinas tras la gran guerra, de hecho las leyes establecen que todo el bosque y la pradera donde descansa la antigua ciudad es una zona restringida para cualquier ser vivo. – La pelirroja me observó con atención y meditó un momento en mis palabras, me hubiera gustado saber que pensamientos guardaba su mente.

Transcurrieron unas horas y poco a poco la ventisca fue incrementando su intensidad hasta el punto en que se hacía muy difícil mantenerse en una sola posición, la nieve golpeaba tan fuerte nuestros cuerpos como si se tratase de pequeñas piedras, la formación rocosa nos brindaba una mínima protección y tanto Vera como el peludo estaban sufriendo el azote de la tempestad.

Me levanté para colocarme justo enfrente de Veraldine interponiendo mi cuerpo contra el viento que golpeaba a la joven pelirroja, ella abrazó fuertemente a Winter que no dejaba de gemir para acercarse lo más posible al fuego pero, el viento era tan intenso que las llamas de la fogata comenzaban a disminuir.

Mientras mi espalda soportaba la ferocidad de la vorágine me di cuenta de cuan precaria era nuestra situación, no contábamos con comida, el agua era mínima, las condiciones climatológicas empeoraban conforme nos adentrábamos en el interior de las montañas y el maltrecho traje de Vera no le permitiría soportar el azote del frío por mucho tiempo; eso, aunado al fuerte cansancio que pesaba sobre su cuerpo, no podría sobrevivir más de unos cuantos días, en caso de que las condiciones empeoraran no creí que duraría hasta la noche siguiente, comencé a creer entonces que la mejor opción que tendríamos seria regresar e intentar rodear la montaña aunque eso implicará que tardaríamos más tiempo en llegar y también el hecho de estar expuestos a los ataques masivos de los humanos pero, con un poco de suerte Zarcka nos hallaría y con su apoyo tendríamos más probabilidades de lograr alcanzar nuestro objetivo, era mejor enfrentar a un puñado de débiles humanos que a la indomable naturaleza de las montañas.

De pronto mis pensamientos fueron interrumpidos por un extraño ruido a mis espaldas, me di la vuelta con rapidez y como si de inercia se tratara, levanté una de mis manos justo a tiempo para detener una flecha que iba encaminada hacia mi rostro, analicé con asombro el proyectil sin entender de dónde provenía, era de madera solida con una punta de acero forjada a precisión, muy similar a otras que vi en el pasado.

Sorpresivamente pude escuchar que una gran cantidad de flechas atravesaban el vendaval en dirección a donde nos encontrábamos, sin tiempo para pensar, me di la vuelta con premura y sujetando a Vera y a Winter con mis brazos los levanté para protegerlos con mi cuerpo y corrí para resguardarnos tras las rocas al mismo tiempo que docenas de flechas plagaban el suelo a nuestro alrededor.

– ¡¿Qué ocurre?! –preguntó la joven pelirroja consternada.

– ¡Permanezcan ocultos! –respondí de manera enérgica y salí apresuradamente para captar la atención de nuestros atacantes; la furiosa tempestad hacia prácticamente imposible ver más allá de unos pocos metros de distancia. Apenas me había alejado de la fogata unos metros cuando escuché nuevamente el silbido de las flechas mientras cortaban el aire a su paso; rodé por el suelo para esquivar su mortal descenso y fue entonces que comencé a sentir múltiples presencias aproximándose, también percibí el mismo aroma que había detectado unas horas antes, era demasiado pronto para asegurarlo pero, podía jurar que no se trataba de humanos.

Me detuve por unos segundos para intentar detectar con mayor claridad la posición de todos los individuos pero era muy complicado, la mayoría de ellos se movían de manera consecutiva, como si intentaran confundirme, sorpresivamente el ruido del aire rasgado por una tercera oleada de flechas llegó a mis oídos obligándome a saltar nuevamente para esquivarlas.

Permanecí agachado unos segundos colocando mis manos sobre la espesa nieve, cerré mis ojos mientras respiraba de manera profunda y al instante comencé a sentir una gran cantidad de vibraciones que llegaban a mis dedos, esas pulsaciones era ocasionadas por las pisadas de los seres que me atacaban, todos continuaban moviéndose de manera coordinada. Abrí los ojos enfocando mi mirada hacia lo alto de una gran formación rocosa que se encontraba a pocos metros al frente.

Percibí la esencia de un pequeño grupo de atacantes que permanecían estáticos en aquel lugar y sin ninguna contemplación corrí tan rápido como mis piernas me lo permitieron hacia ese lugar.

Al llegar di un salto y me aferré a las rocas; la nieve y el hielo que las envolvía las hacía muy resbalosas pero aun así trepé por ellas lo más aprisa que pude cuando escuché que una última oleada de flechas se encaminaba hacia mí, con un impulso de mis piernas logré brincar hacia atrás alcanzando una de las salientes rocosas justo antes de que las flechas me encontraran como su objetivo final.

Aprovechando el valioso lapso de tiempo que transcurría entre cada oleada continué escalando hasta alcanzar la cima de las rocas, inmediatamente logré distinguir a siete siluetas oscuras que reaccionaron de manera descontrolada al verme.

Con la sorpresa estando de mi lado corrí hacia el hombre más cercano; el sujeto levantó su arco para intentar defenderse pero partí su arma por la mitad con un golpe certero de mi mano, el individuo tomó impulso para intentar golpearme pero haciendo uso de mi rapidez detuve su ataque y sujetando su brazo lo arrojé por el aire en contra de uno de sus camaradas que estaba a punto de dispararme.

Los cinco oponentes restantes dispararon en mi contra pero dando un gran salto lateral evité sus flechas, inmediatamente corrí para posicionarme detrás de uno de ellos aprovechando el clima a mi favor, el hombre apenas alcanzó a verme cuando lo sujeté por el cuello azotándolo contra la nieve, me apropié de su arco para combatir contra los cuatro que aún permanecían de pie sumamente desconcertados por lo que estaba pasando.

Me aproximé hacia ellos sujetando mi arma con una mano, golpeé al primero en el abdomen forzándolo a caer de rodillas, su compañero trató de apoyarlo pero impacté su cabeza con el arco derribándolo, otro más corrió hacia mí pero detuve su ataque en seco con mi mano y azoté su cuerpo en la nieve; el último trató de escapar para apoyarse con sus compañeros que aguardaban abajo pero antes de permitírselo lancé el arco por el aire golpeando su espalda con tal fuerza que lo arrojó al suelo.

Repentinamente escuché los gritos de Vera a lo lejos, corrí a la orilla de las rocas distinguiendo de manera difusa la silueta de uno de los agresores cerca de la fogata donde Vera se resguardaba, lleno de coraje di un gran salto para bajar de la formación rocosa, tan pronto toqué la nieve otra ráfaga de flechas fue lanzada hacia mí, logré esquivarlas todas rodando por la nieve y sin perder más tiempo me dirigí velozmente hacia la fogata, la ventisca comenzaba a disminuir y pude ver con mayor claridad que uno de los sujetos forcejeaba con Vera mientras gritaba que una elfo estaba con vida, llegué a él en pocos segundos y con gran furia lo arrojé hacia un lado para apartarlo de la joven.

Su espalda se hundió en la nieve pero al mismo tiempo logró enfocar su arma hacia mí y disparó, traté de esquivarla pero la flecha alcanzó a enterrarse en mi hombro izquierdo, un grito escapó de mi boca al sentir como la fuerte punzada recorría mi brazo.

– ¡Roger! ¡No! –gritó la joven pelirroja alarmada al ver lo sucedido, me di media vuelta para verla y respondí de manera enérgica.

– ¡Vera por ningún motivo vayas a salir! –sujeté la flecha con mi mano y la extraje de mi carne lanzándola al suelo, una delgada línea de sangre brotó por la herida bajando por mi traje, con una furia descomunal en mi interior clavé una mirada frívola al sujeto que, asombrado, trataba desesperadamente de arrastrarse para escapar.

Sin permitirle que se alejara sujeté su tobillo y lo acerqué violentamente hacia mí, con la luz que emanaba de la fogata observé bien al hombre que suplicaba piedad, su atuendo era de color gris claro, hecho de cuero bien curtido, portaba botas oscuras muy rudimentarias y guantes del mismo tono, aparte de las flechas que tenía en su espalda también llevaba consigo una espada en la cintura, su pecho, brazos y parte de sus piernas estaban recubiertos por una cota de malla, su cuello permanecía oculto por pieles y telas que daban inicio a una capucha que cubría su cabeza entera, su rostro estaba recubierto a su vez por una máscara oscura con distintos símbolos de guerra que atrajeron mi atención.

Mi ser estaba enardecido por la ira pero al ver aquel misterioso atuendo mis ansias de sangre disminuyeron, sujeté su máscara con mi mano y con un agresivo tirón la arranque de su cara, enorme fue mi sorpresa al darme cuenta de que estaba combatiendo con un grupo de elfos guerreros, el que tenía a mis pies en particular era muy joven, quizás solo un poco mayor que Veraldine. Su rostro estaba invadido por un inmenso miedo y tartamudeaba implorando que le perdonará la vida, controlando mi impulso por completo extraje su espada de su cintura y la aventé por el acantilado, luego me acerqué a él y dije.

–Por tu bien no te levantes hasta que esto termine –el muchacho asintió con la cabeza y se arrastró hacia las rocas; me di la vuelta y concentré mi pensamiento para sentir al resto de mis atacantes.

El clima había mejorado sustancialmente y ya podía ver a todos los guerreros que se aproximaban hacia mí. Eran poco más de una docena de elfos, esta vez algunos empuñaban espadas y otros lanzas en lugar de apuntarme con sus arcos, por lo visto habían decidido atacarme cuerpo a cuerpo. Caminé hacia ellos lentamente para encararlos, pronto me rodearon por completo y aunque mantenían cierta distancia sus intenciones eran claras, levanté mis manos al aire para intentar negociar con ellos exclamando.

– ¡No quiero herirlos! ¡Nuestra intención es pacifica, no queremos hacerles daño! –una risa generalizada se extendió por los agresores y una voz grave exclamó a lo lejos.

– ¡No caigan en sus engaños! ¡Tiene a una elfo de rehén! ¡Acaben con él! –Me sorprendió escuchar aquella incoherente palabra pero no tuve tiempo de detenerme para contradecir la acusación puesto que todos los guerreros se abalanzaron sobre mí, en primera instancia me dediqué a esquivar la mayoría de sus ataques insistiendo en que no quería lastimarlos pero mis esfuerzos eran en vano, todos estaban empeñados en acabar conmigo, de pronto, uno de ellos logró golpear mi cara con la empuñadura de su espada lo que me hizo enfurecer y conteniendo mi fuerza al máximo comencé a contraatacar.

Levanté mis manos y con gran determinación detuve el ataque de dos de ellos sujetando sus lanzas por la parte superior, dando un brusco giro con mis brazos estrellé a ambos elfos entre sí dejándolos desconcertados en el suelo. Dos más se acercaron hacia mí blandiendo sus espadas en el aire pero impulsando mí cuerpo hacia adelante, agaché mi cabeza para esquivar su ataque mientras giraba ambas lanzas con mis manos para golpear a los elfos en las piernas, logrando de esta forma derribarlos.

Otro de los guerreros corrió hacia mi empuñando una gran espada, levanté una de mis lanzas para detener su impacto pero el elfo repitió el ataque una y otra vez forzándome a soltar mis armas; mi contendiente levantó su espada en mi contra para acertar su golpe final pero con un veloz movimiento de mis brazos logré sujetar la hoja de la espada aprisionándola con las palmas de mis manos, parecía como si hubiera dado un gran aplauso sobre la filosa hoja de acero, el guerrero intentó liberar su arma pero antes de que lo consiguiera di una ligera patada en su pecho lanzándolo contra el suelo.

Solté la espada y levanté una de las lanzas girándola a mi alrededor para terminar colocándome en una postura defensiva, una posición que pertenecía a su antiguo arte de combate Arkaiya, tal acción pareció asombrar al resto de mis agresores pero no fue suficiente para que desistieran en su intención de atacarme. Por el contrario, todos los guerreros se abalanzaron sobre mí dejándome solo una alternativa, defenderme.

El estruendo que producían nuestras armas al chocar entre sí creaba un eco que se extendía por toda la montaña, cada golpe que lanzaban en mi contra lograba detenerlo y con cada uno de mis contraataques lograba derribar uno por uno a los guerreros.

Tres elfos atacaron al mismo tiempo blandiendo sus armas violentamente, comencé a retroceder para esquivar sus frenéticos golpes al tiempo en que analizaba sus movimientos, a pesar de su adiestramiento y gran coordinación detecté múltiples espacios que podía aprovechar en mi favor, en cuanto se presentó la primera oportunidad giré mi lanza con fuerza para desarmar a uno de ellos, al mismo tiempo en que lo golpeaba con mi codo dejándolo de rodillas en la nieve.

Los otros dos lanzaron ataques con sus espadas de manera simultánea pero logré detenerlos con mi lanza y haciendo uso de mi fuerza los aventé con la intención de desequilibrarlos; aprovechando mi ventaja golpeé a uno de ellos con la parte baja de la lanza para llevarlo contra la nieve pero tuve que esquivar el repentino ataque de su compañero.

Retrocedí unos pasos para evitar el desenfrenado ataque del guerrero hasta que, con una impresionante rapidez logré acercarme a él de manera sorpresiva sujetando su cuello con mi mano izquierda, dando un ferviente grito levanté a mi oponente por el aire y azoté su espalda contra la nieve como había hecho con varios de sus camaradas. Creí que la lucha había terminado hasta que...

– ¡Ya me cansé de esto! –exclamó una voz grave atrás de mí, dándome rápidamente la vuelta apoyé mi rodilla en el suelo para poder detener con mi lanza el ataque de una gigantesca hacha plateada. Mi arma se estremeció por el pesado impacto, el elfo que la empuñaba era más alto y fuerte que el resto de sus compañeros, su armadura también era muy singular puesto que portaba una aparatosa placa plateada que protegía su pecho con el grabado de un extraño símbolo que nunca antes había visto, sus hombreras y rodilleras también diferían del resto de las armaduras por su tosquedad y tamaño.

Lentamente impulsé mi cuerpo con mis piernas para incorporarme y lograr alejar a mi atacante, el elfo retrocedió y comenzó a caminar a mí alrededor, noté que su estatura era un poco inferior a la mía, quizás apenas rebasaba los dos metros de altura.

– ¡Jamás debiste venir aquí! ¡Este será tu fin humano! –alardeó dando un giro de su hacha con sus manos. Deduje que se trataba del líder del escuadrón, puesto que el resto de los guerreros comenzaron a posicionarse alrededor de nosotros formando un gran círculo.

– ¡Muéstrame lo que tienes guerrero! –exclamé con alevosía levantando mi lanza en su contra. Con un gritó de coraje, el elfo se abalanzó sobre mí con el hacha levantada hacia el cielo cuando sorpresivamente una voz femenina ordenó a lo lejos...

– ¡Detente Makhyr! –el guerrero se detuvo instantáneamente a una distancia mínima de mí, bajó su arma y giró su cabeza en dirección hacia donde había provenido la voz. Miré de igualmente hacia el camino por el que Vera y yo habíamos ascendido solo para darme cuenta que un elevado número de elfos muy bien armados se aproximaba. Mis ojos se abrieron estupefactos al ver que la mujer que había dado aquella orden ¡Era Kamil! ¡La amiga de Veraldine!... 

–Con todo respeto Kamil, este humano ha causado graves daños en mis hombres y mantiene secuestrada a una elfo pelirroja, pido permiso para...

– ¡Kamil! ¡No puedo creerlo! ¡Kamil, estas viva! –interrumpió Veraldine corriendo hacia nosotros al ver a su amiga, la reacción de la joven rubia fue instantánea y corrió de igual forma al encuentro con Vera repleta de alegría. Kamil portaba una armadura muy similar a la del resto de los guerreros pero se diferenciaba por las tonalidades de sus pieles al igual que por la placa que recubría su pecho con el mismo símbolo desconocido para mí, solo que éste era de color dorado, su rostro carecía de una máscara de guerra y todo su cabello rubio estaba recogido en una coleta.

– ¡Veraldine! ¡Estás a salvo! –exclamó Kamil abrazando fuertemente a su amiga ante la sorpresa de todos los elfos.

–Kamil, creí que habías muerto en la aldea, no puedo creerlo.

–Yo no pensé que lograrás llegar hasta aquí amiga, ¡Es un milagro! –Levantando los brazos a los cielos exclamó– ¡Todos aproxímense! ¡Tengo el honor de presentarles a Veraldine Lahym! ¡Hija del gran elfo Cedric Lahym! –la reacción de su séquito fue increíble, todos quedaron anonadados al escuchar esas palabras y múltiples murmullos resonaron por todo el lugar.

– ¿Cómo me llamaste? –preguntó Vera sin entender lo que sucedía, su amiga la miró con una felicidad que se desbordaba por sus ojos pero, cambiando abruptamente su semblante exclamó.

– ¡Pero mira tu rostro! ¡Estas helada! ¡No puede ser! ¡Rápido que alguien traiga unas mantas! –ordenó a los elfos que se encontraban cerca de ella y al instante dos se aproximaron con gruesas mantas en sus manos.

– ¿Kamil cómo fue que me llamaste? –Replicó la joven pelirroja– ¡No entiendo nada de esto! ¿Quiénes son todos ellos? –cuestionó desconcertada.

–No hay tiempo para explicar en este momento amiga –respondió Kamil cubriendo a Vera con las mantas que le habían proporcionado– A poca distancia de aquí tenemos un campamento base, ahí te explicaré todo con mayor detalle –en ese momento el elfo que me había enfrentado preguntó con desagrado.

– ¿Qué hacemos con este humano Kamil? ¿Quieres que lo mate antes de continuar? –no pude evitar soltar una risa sarcástica ante su comentario cuando Kamil exclamó.

–No Makhyr, este humano acompaña a mi amiga, de hecho la salvó de los gigantes de acero en el gueto y tengo testimonios de que lo observaron peleando contra los humanos en compañía de un Gartion... –al pronunciar aquella palabra todos los elfos quedaron atónitos, el propio Makhyr bajó su arma por la inmensa sorpresa– El humano vendrá con nosotros al campamento; Yla, reúne algunos de tus guerreros y da asistencia a los heridos, por lo visto se avecina una tormenta de nieve mucho mayor a la de hace unos momentos, tenemos que estar en el campamento para entonces o será desastroso para todos –diciendo eso abrazó a Vera por la espalda para darle apoyo mientras avanzaba hacia el frente seguida de todos los guerreros.

Winter caminó hacia mí gimiendo mientras yo contemplaba a todos los elfos que seguían a Kamil, eran más de cien hombres, no podía creerlo, cuando había conocido a esa chica en la aldea de Green Town me pareció una joven pacífica e incluso algo tímida, lo que estaba ocurriendo no tenía sentido < ¿Cómo era posible que una elfo tan joven quedara al mando de la rebelión de elfos? ¡Era increíble! >replicaba en mi mente una y otra vez sin lograr comprenderlo del todo. Levanté al peludo entre mis brazos y aguardé a que todos los elfos hubieran avanzado antes de seguirlos, pude notar desde el inicio que estos elfos acababan de librar una gran pelea, se podía distinguir claramente el desgaste en sus armaduras y aparte, el hedor a sangre emanaba de muchos de ellos.

Me mantuve a poca distancia del grupo para evitar incomodarlos, aun así alcanzaba a escuchar sus murmullos en relación a Vera y también acerca de mí. Podía sentir su miedo pero, lograba entender la inmensa desconfianza y aversión que sentían luego de ver el inmenso genocidio que los humanos habían cometido en contra de aldeas indefensas, su sentimiento no era para menos.

El grupo se movilizó hacia lo alto de la montaña durante casi una hora, los cielos pronto se tornaron oscuros nuevamente por las nubes que amenazaban con otra vorágine de nieve mucho más intensa que la primera, por dicha situación era casi imposible visualizar la rotación de las lunas, lo último que alcancé a ver de ellas indicaba que la hora estaba próxima a la media noche.

El frío se intensificó y el peludo pronto comenzó a temblar en mis brazos, le dije unas palabras de aliento para intentar confortarlo; cuando Kamil había dicho que su campamento se encontraba a poca distancia supuse que estaría realmente cerca y me preocupaba el hecho de que la tormenta arrasara con todo antes de que llegáramos. 

Finalmente los elfos se detuvieron en medio de la nada, me dejé guiar por mi curiosidad y subí a lo alto de una roca cercana para intentar ver el campamento del que tanto hablaban, pero, no había nada más que nieve y rocas al frente, sin mencionar el inmenso acantilado junto a nosotros. Delicados copos de nieve comenzaron a caer pero aun así el grupo no se movió, hasta que cinco elfos se acercaron a la montaña, para mi asombro, comenzaron a mover una gran roca ovalada hacia un extremo dando acceso a una especie de caverna, Kamil dio la indicación a sus hombres de que entraran lo más rápido posible.

La abertura no era muy ancha puesto que no pasaban más de cuatro elfos a la vez. Descendí de donde me encontraba y me dirigí hacia Veraldine que yacía junto a su amiga aguardando a que todos los guerreros entraran en la cueva; mientras me acercaba pude notar que varios guardias fuertemente armados se hallaban en lo alto de las rocas, portaban diferentes atuendos de color blanco mucho más gruesos que el resto del batallón.

En pocos minutos, todo el grupo entró en la caverna seguidos por Kamil y por Vera, yo entré al último con Winter en mis brazos, en cuanto avancé unos pasos los elfos que hacían guardia en el exterior comenzaron a mover la roca de vuelta a su posición inicial dejando una ligera abertura para que pudieran entrar, una vez adentro prosiguieron con la pesada tarea de cerrar la entrada por completo.

Los elfos me miraron con disgusto por lo que procuré ya no prestarles atención y proseguí al interior de la cueva, al principio solo era un estrecho y oscuro túnel que giraba a la derecha a pocos metros de la entrada, luego, el camino continuaba por una larga distancia con una tenue luz ubicada al final.

Pude sentir como la temperatura comenzaba a incrementarse conforme me acercaba al resplandor, el camino se desviaba a la izquierda dando paso a una inmensa caverna muy bien iluminada por enormes fogatas esparcidas por todo el lugar, cada una de ellas rodeada de pequeñas chozas hechas de madera y cubiertas con pieles de distintos animales amarradas entre sí para formar los techos.

No pude contar todas las chozas que estaban en el interior, eran cientos, cada una albergaba hasta cinco camas y había muchos más elfos de los que me hubiera imaginado, algunos de ellos incluso portaban armas humanas de tecnología limitada como las mías, por un momento llegué a creer que se trataba del cuartel de la rebelión hasta que me di cuenta de que no solo eran guerreros, había niños y ancianos por igual.

Las mujeres cocinaban distintos alimentos en las fogatas mientras que los hombres forjaban armas y armaduras, era mucho más que un simple campamento improvisado como imaginé al principio, parecía que habían realizado las construcciones varios meses atrás puesto que el lugar se asemejaba en gran medida a una aldea completa.

Dejé al peludo en el suelo y comencé a caminar adentrándome en el campamento, las miradas de los elfos no se hicieron esperar, todos volteaban a verme con un temor abrumador, algunos incluso corrían a refugiarse en el interior de las chozas, los niños que jugaban entre los pasillos que formaban las tiendas de madera se detenían y corrían de regreso con sus familias aterrados, por su parte los soldados que habían permanecido resguardando el campamento levantaban sus armas en mi contra y me seguían de cerca sin lograr comprender qué hacía dentro de la caverna.

Seguí caminando intentando evitar al mayor número de elfos posible para no incomodarlos demasiado, a lo lejos, vi a Veraldine que continuaba al lado de Kamil y apresuré el paso para alcanzarlas, mientras me aproximaba a ellas logré percibir el sonido de agua corriendo, me pareció muy extraño en un principio pero pronto visualicé que el lugar no era una simple caverna, en el fondo de ésta, fluía una delicada cascada por las grietas de las rocas generando un río angosto de no más de medio metro de profundidad que seguía un curso regular al interior de la cueva, por un camino que daba lugar a un túnel mucho más ancho que el primero por el que habíamos entrado. A su vez, éste conectaba con otros pasajes que poseían otras pequeñas cascadas que incrementaban la fuerza del agua, el río era acompañado en su travesía descendente por un camino de roca sólida.

Las cascadas no eran lo único inusual del lugar, múltiples columnas de roca de distintos tamaños se erguían del suelo conectando con el techo y daban lugar a pequeñas aberturas por las que se podía apreciar ligeramente las condiciones del exterior, entraba una cantidad de aire considerable pero a su vez mantenían un diseño que nos protegía de los azotes del clima, era como si hubieran sido columnas diseñadas previamente, algo muy peculiar.

Kamil se encontraba guiando a Veraldine a una de las cabañas, la más alejada de todas, ubicada justo a la orilla del riachuelo con una gran fogata a escasos metros de ésta, me detuve justo antes de alcanzarlas para evitar interrumpir la conversación que sostenían, caso contrario a lo que hizo Winter, puesto que corrió ladrando de gusto hacia donde se encontraba Vera. Kamil tomó un puñado de ropa del interior de la choza y se acercó a Veraldine.

–Ten Vera –dijo Kamil entregándole una serie de prendas idénticas a las armaduras que portaban sus guerreros– dentro de la cabaña podrás cambiar tus ropas para que estés más cómoda, mientras tanto voy a traerte algo de comer –Veraldine agradeció el gesto de su amiga y aprovechó para preguntarle acerca de lo que estaba ocurriendo pero la única respuesta de la joven rubia fue que después le contaría las cosas con mayor detalle. Kamil caminó de regreso al interior del campamento justo en la dirección en donde yo me encontraba, quise agradecer su apoyo y mencioné.

–Te agradezco por tu hospitalidad y la atención de tus hombres –la joven elfo dirigió una mirada severa hacia mí y aproximándose molesta exclamó.

–No confundas la situación humano, te permití que vinieras con nosotros porque salvaste la vida de mi amiga y porque un Gartion te permitió vivir, pero eso no representa que confiemos en ti, a fin de cuentas eres un humano y es por culpa de tu especie que estemos en estas condiciones, no olvides cuál es tu lugar aquí, cualquier acción sospechosa y yo misma pondré fin a tu existencia, ¿Entiendes humano? –su postura enérgica y agresiva no fue de mi agrado, controlando mis impulsos en la medida de lo posible respondí.

–Entiendo Kamil y acepto tus términos pero harías bien en dejar de llamarme humano, mi nombre es Roger, no lo olvides –el rostro blanco de la joven se enrojeció de coraje y exclamó sujetando la empuñadura de su espada.

– ¿Te atreves acaso a exigirme que te llame por tu nombre cuando fue tu especia la que nos obligó a remover nuestros apellidos por considerarnos una especie inferior? ¿O llamarnos como si fuéramos parte de su maquinaría con un simple número? No te encuentras en una posición que te permita solicitar algo humano, mucho menos exigir, no te tenemos miedo, en este lugar eres vigilado por más de ochocientos guerreros, mantén eso claro en tu mente –diciendo eso la elfo dio un paso hacia atrás dejando su espada enfundada. Negué con la cabeza y proseguí.

–Las cosas no siempre son lo que aparentan ser Kamil –la elfo dio la vuelta sin siquiera inmutarse por mi comentario y prosiguió con su camino, por mi parte decidí no prolongar la discusión puesto que no existía motivo para hacerlo y me acerqué a la choza donde se encontraba Veraldine cambiando sus ropas. Sin acercarme demasiado a la entrada preguntó.

– ¿Cómo te encuentras Vera? –Vera salió de la pequeña cabaña de madera y me miró con un poco de tranquilidad en sus ojos.

–Mucho mejor ahora que sé que Kamil se encuentra a salvo –dirigiendo su mirada hacia mi brazo preguntó un tanto preocupada– ¿Cómo se encuentra tu brazo? Vi que te hirieron.

–Descuida, es una herida superficial se requiere mucho más para acabar conmigo –la joven mostró un poco de alivio y continuó.

–Roger, te quería pedir una disculpa por mi comportamiento hostil que tuve contigo estos días, espero que comprendas que han ocurrido muchas cosas que ni en mis peores pesadillas esperaba, aún ahora me encuentro sumamente angustiada por no saber dónde está mi hermano, solo, discúlpame.

–Descuida Vera, no tiene importancia, Adam me hizo jurar que te protegería y es un juramento que pienso cumplir al menos hasta que nos reunamos nuevamente con él en Alfheim, puedes estar segura de ello, mientras tanto te aconsejo que vayamos a la fogata para que recuperes más rápido el calor, la noche tiende a ser tempestuosa en el exterior y seguramente la temperatura aún aquí dentro descenderá bastante –la joven elfo asintió dirigiéndose hacia unos pequeños troncos de madera que hacían las bases de asientos alrededor de la fogata.

– ¡Hermana! ¡Hermana! ¡Estas viva! –gritó a lo lejos la voz de un pequeño que inmediatamente reconocimos, tanto Vera como yo nos dimos la vuelta al mismo tiempo para constatar lo evidente, Cedric, el hermano menor de la joven se dirigía hacia nosotros corriendo tan rápido como sus piernas se lo permitían.

Los ojos de la pelirroja se llenaron de lágrimas por el júbilo de ver a su hermano sano y salvo e inmediatamente corrió en su encuentro seguida por Winter que no dejaba de ladrar. Los hermanos se dieron un inmenso abrazo tan pronto llegaron el uno con el otro llorando de gusto, Vera sujetó el rostro de Cedric y besó su frente repetidamente para luego volverlo a abrazar como si no pudiera creer lo que veían sus ojos, a lo lejos se acercaba Kamil con una sonrisa dibujada en su rostro y era seguida de cerca por dos elfos con armadura portando charolas repletas con distintos alimentos como carne, vegetales, frutas y agua.

–Un grupo de exploradores lo encontraron en el bosque, estaba huyendo de dos soldados humanos, mis hombres derrotaron a los agresores y lo trajeron con ellos, en un principio Cedric se resistió exigiendo que fueran a ayudar a su hermana, cuando llegaron conmigo, me sorprendió mucho verlo solo y ordené a mis guerreros que fueran a buscarte, le pedí a tu hermano que viniera conmigo para protegerlo con la promesa de que los volvería a reunir, es un joven muy valiente –narró Kamil al llegar con nosotros.

Las dos elfos dejaron las charolas en el suelo cerca del fuego, una de ellas de menor estatura con tez muy pálida y cabello de un rubio intenso me miró fijamente con sus ojos verdosos dibujando una leve sonrisa en su rostro, al percatarme de su mirada sus mejillas se ruborizaron y rápidamente se alejó con su compañera al interior del campamento. Veraldine y su hermano tomaron asiento y comenzaron a comer un trozo de carne de ave mientras Kamil se sentaba a su lado.

– ¡Muchas gracias Kamil! Muchas gracias por todo, te debemos mucho –pronunció Vera mirando a su amiga.

–No tienes nada por que agradecerme, para mí es suficiente con saber que los dos se encuentran a salvo.

–Kamil, disculpa que te aturda con lo mismo nuevamente pero, necesito saber ¿Por qué me llamaste Veraldine Lahym? ¿Qué está pasando? ¿Cómo fue que te hiciste líder de la rebelión de salvación? –Kamil dio un fuerte suspiro y miró a Vera con tristeza para responder. Tomé un trozo de carne mientras continuaba escuchando lo que la joven rubia tenía que decirnos.

–Supongo que ya no puedo evadir el tema por más tiempo, te explicaré todo, en principio, como ya sabrás, desde el final de la gran guerra, se le prohibió a nuestro pueblo poseer apellidos por extrañas ideas de los humanos, tu nombre completo es Veraldine Lahym, apellido heredado de tu padre Cedric Lahym, un gran terrateniente y mano derecha de nuestro fallecido líder Alferich Teihm –al escuchar eso los ojos de los hermanos se abrieron como platos negando con la cabeza sin creer en las palabras de Kamil.

– ¿De qué estás hablando Kamil? Eso no tiene ningún sentido, mi padre nació en la aldea junto con mi madre –afirmó Vera con exaltación, por mi parte solté el trozo de carne sin dar crédito a lo que escuchaba, era algo verdaderamente insólito.

–No fue así Vera, te pido me dejes continuar, como ya sabes, Alferich Teihm fue el líder más importante de la rebelión de salvación, era comandante en jefe de todos los ejércitos de elfos libres de Adnalia, su fuerza se llegó a comparar con las poderosas legiones élficas de los antiguos, un glorioso guerrero que logró infundir miedo en el corazón de los humanos, maestro de la estrategia, estuvo a punto de equilibrar la guerra en contra de los humanos pero no estaba solo, tenía a su cargo a los elfos más fuertes y valientes desde que Alfheim fue destruida junto con nuestra antigua civilización, uno de ellos era tu padre, comandante de una fuerza muy poderosa.

Durante muchas edades combatieron honorablemente contra los humanos teniendo múltiples victorias por todo el planeta, aun así, eran victorias insignificantes para cambiar la situación, fue entonces cuando nuestro gran líder desarrolló un plan para atacar y destruir las ciudades humanas en un único golpe, siendo como ciudad prioritaria la que los humanos llaman "Continental", emblema de su poderío y supremacía, además de haber sido la primera ciudad humana fundada en nuestro mundo, su caída habría representado un gran golpe emocional para todos los humanos.

–No es posible, ¿Cómo fue que mi padre llegó a la aldea? –preguntó Vera intrigada por el relato de su amiga.

–El plan de Alferich consistía en tomar por asalto en una noche las principales ciudades humanas sin darles tiempo a reaccionar, dentro de su estrategia logró obtener armas y maquinaria de guerra de los humanos y las fue distribuyendo de manera uniforme entre todos sus ejércitos, desafortunadamente, las ciudades humanas se encontraban fuertemente protegidas por lo que parte de su plan fue reclutar voluntarios para que se infiltraran en los guetos donde los humanos mantenían cautivos a nuestros hermanos, con la finalidad de conocer de manera directa a nuestros enemigos para poder acabar con ellos, pocos fueron los valientes que aceptaron el riesgo; tus padres, Cedric y Mariam Lahym, junto con mi padre Lega Arlegh se ofrecieron como voluntarios en esa encomienda suicida, seleccionando la prisión que los humanos llaman Aldea Verde o Green Town por ser la más próxima a Continental, en un principio todo parecía ir bien de acuerdo a lo que mi padre me relató, llegaron una noche como refugiados y comenzaron a trabajar en los campos como todos los demás.

– ¿Qué ocurrió después? –preguntó Vera con inquietud.

–En un inicio lograron recopilar información importante de la zona, en ese entonces no existían los soldados de armaduras negras que se hacen llamar a sí mismos como inquisidores, nuestro pueblo sufría una menor opresión pero aun así, poco a poco fue más difícil proveer a la rebelión de dicha información por el constante patrullaje de los humanos, de igual forma las órdenes de nuestro gran líder se tornaron escasas hasta que desaparecieron por completo sin razón aparente, nuestros padres temieron lo peor, con el paso de las edades se fueron haciendo a la idea de que ya no podrían salir del gueto con vida, formaron sus familias dentro de la prisión y se acostumbraron a ser esclavos de los humanos.

–No puedo creerlo, jamás me hubiera imaginado tal cosa…

–Créelo Vera, mis palabras no dicen más que la verdad, no es una coincidencia que puedas entender los textos de los antiguos o sepas a la perfección el antiguo arte de combate Arkaiya, mi padre también me enseñó a mí y a mis hermanos a defendernos ante cualquier adversidad que se presentara –Veraldine guardó silencio un momento meditando en las palabras de su amiga, desde mi punto de vista todo lo ocurrido era algo insólito, hace años atrás, luego de que Adam y yo lucháramos en el ejército central en contra de la rebelión de elfos del este de Adnalia, intentamos constantemente localizarlos sin éxito, principalmente porque creíamos que serían una gran fuerza de combate si lográbamos unirla a nuestra causa.

– ¿Cómo fue que tu asumiste el mando de la rebelión? –preguntó la joven pelirroja, Kamil emitió otro suspiró y clavando la mirada en las brasas con melancolía, respondió con una voz entre cortada.

–No tuve elección, fue mi obligación asumir el mando Vera, cuando nuestros padres habían perdido toda esperanza de volver a ser libres ocurrió algo inesperado, nuestro gran líder Alferich desencadenó un ataque a gran escala contra la ciudad de Continental, pero, sus ejércitos en otras zonas no fueron alertados ni tampoco sus hombres que se encontraban infiltrados en las aldeas aledañas, el ataque se concentró únicamente en esa ciudad, nadie sabe qué fue lo que lo orilló a emprender tal acción, algunos creen que era una estrategia de Alferich para captar toda la atención de los humanos y de esta forma conquistar todas las ciudades, otros creen que se confió de la supremacía de su ejército y por ello lanzó su campaña de manera prematura. Para sorpresa de los humanos al principio funcionó y casi se apodera de toda la ciudad. Lamentablemente, Alferich no contempló que el contraataque de los humanos sería devastador, más de la mitad de su ejército cayó en combate incluyéndolo a él, los pocos sobrevivientes se dispersaron para salvar sus vidas; los humanos iniciaron entonces campañas masivas de exterminio que mermaron a casi todos los ejércitos de elfos alrededor del planeta. Tras la muerte de nuestro gran líder, el sucesor al mando del ejército, por órdenes explícitas del propio Alferich era tu padre pero, trágicamente también fue asesinado por los humanos noches después, con ello, los ejércitos se fragmentaron por completo en pequeñas divisiones comandadas por un líder local, mi padre, al ser el guerrero más allegado a tu padre asumió el mando de los sobrevivientes de la zona y gracias a sus instrucciones la mayoría de ellos sobrevivieron al genocidio refugiándose en las montañas y ruinas cercanas a Green Town pero, con un ejército tan reducido en comparación con el que poseía Alferich no le fue posible llevar a cabo ninguna acción concreta ni tampoco pudo lograr la unificación de los demás ejércitos.

– ¿Por qué nunca me dijeron nada de esto? –cuestionó Veraldine con angustia.

–Nosotras éramos muy jóvenes cuando tus padres murieron y por todo el sufrimiento que eso les causó, mi padre nos hizo prometerle que no les diríamos nada con el afán de protegerlos hasta que estuvieran listos pero, cuando tú decidiste irte con los humanos todo cambio –Veraldine bajó la mirada y murmuró débilmente.

– ¿Dónde están tus padres? –en ese momento los ojos de Kamil se llenaron de lágrimas antes de poder proseguir.

–Hace unos días, cuando el gueto de Green Town fue atacado en la madrugada, mis padres y mis hermanos fueron capturados por los humanos junto con muchos de nuestros hermanos; el ataque fue completamente inesperado y no le permitió llamar a los guerreros para que nos auxiliaran a tiempo, yo conseguí escapar junto con algunas familias, por fortuna logré alcanzar el refugio de unos exploradores que asistieron a las familias y mandaron por el resto de nuestras tropas, al ser la única hija de mi padre me vi obligada a asumir el mando de su ejército, regresé a la aldea con un escuadrón de elfos para ver si podíamos asistir a más familias pero todo estaba completamente en llamas, creímos que no quedaba nadie hasta que escuchamos las explosiones, fue entonces cuando te vimos en compañía de este humano combatiendo a los gigantes de metal, queríamos ayudarte, pero mis hombres eran menos de una docena y no teníamos armas para enfrentar a esos monstruos, nos hubieran aniquilado en segundos, gracias a la luz lograste sobrevivir.

–Y gracias a Roger también… –Kamil frunció un poco el ceño en señal de inconformidad y prosiguió.

–Ordené entonces a mis soldados que te siguieran de cerca, el resto de la historia ya la sabes. Veraldine abrazó fuertemente a su amiga agradeciéndole nuevamente por todas sus atenciones, luego la joven rubia se levantó diciendo.

–Disculpen, tengo unos problemas que atender, descansa amiga, charlaremos por la mañana.

– ¿Qué ocurre Kamil? –preguntó Vera con preocupación. Su amiga negó con la cabeza y respondió.

–Hace dos noches descubrimos que un número considerable de soldados humanos estaban agrupándose en torno a una antigua formación rocosa que termina en doble punta, a un día de camino del campamento, ordené a mis exploradores que los vigilaran durante todo el día siguiente pensando que lanzarían un ataque en nuestra contra pero no hicieron nada, para la noche de ayer contemplamos las posibles acciones que podíamos tomar al respecto, junto con mis líderes de escuadrón determinamos que lo mejor era golpear primero de manera rápida y precisa antes de que los humanos establecieran una base sólida en el lugar, a sabiendas de que toda esta zona contiene una poderosa magia que nos protege de sus armas decidimos atacar al salir el sol; llevé a poco más de trescientos guerreros a enfrentarlos, en un principio la ventaja estaba de nuestro lado por el efecto sorpresa, nuestras flechas acabaron con muchos de ellos en cuestión de segundos sin que supieran lo que estaba ocurriendo pero, cuando intentamos lanzar la segunda oleada sus enormes armas que habían situado sobre las rocas y los arboles aledaños dispararon en nuestra contra aniquilando a decenas de nosotros en un abrir y cerrar de ojos, logramos inutilizar esas armas a un costo muy elevado pero fue entonces que aparecieron los gigantes de metal, su poder destructivo era abrumador, la mitad de mis tropas fueron mermadas en minutos y los sobrevivientes se dispersaron, di la orden de retirada pero los gigantes nos siguieron por el bosque escoltados por los humanos que continuaban la masacre, de pronto, cuando todo parecía perdido, los gigantes de metal se comportaron de manera errática disparándose entre sí con todo su arsenal, incluso atacaron a los propios humanos que estaban cerca aniquilando a la mayoría hasta que finalmente cayeron envueltos en rayos azules que emanaban de sus cascos, aprovechamos esa oportunidad única y reorganizamos a los guerreros para lanzar un contraataque, los humanos se vieron superados en número y comenzaron a huir, acabamos con casi todos pero algunos de ellos consiguieron escapar así que organicé a un equipo para que los siguieran y aniquilaran, el problema es que el equipo aún no regresa y estamos temiendo lo peor. Terminando de decir eso Kamil se alejó del lugar. Era increíble todo lo que ella nos había relatado, tanto Vera como su hermano habían quedado igualmente sorprendidos.

Permanecimos un rato junto al fuego mientras Vera conversaba con su hermano sobre lo ocurrido en los últimos días hasta que el sueño se fue apoderando de Cedric y su hermana lo acompañó a la choza para que descansará, me levanté del lugar y caminé hacia el riachuelo para enjuagar mis manos cuando sentí que alguien se acercaba de entre las chozas, di la vuelta para descubrir que se trataba de la misma la elfo rubia que había traído la comida, en sus manos sostenía múltiples prendas de una tonalidad hueso con partes de color gris oscuro y un par de botas muy rudimentarias, al darse cuenta de que la había avistado sus mejillas se sonrojaron desviando su mirada, inclinó su rostro al suelo y caminó lentamente hasta donde me encontraba. Al llegar, extendió sus manos hacia mí para entregarme la ropa diciendo en voz muy baja.

–Espero que esta vestimenta sea de tu talla y de tu agrado, naturalmente si es que deseas usarla, estoy segura que te hará la noche más soportable –miré con asombró a la joven recibiendo las prendas.

–Te agradezco la atención, creí que la hospitalidad no era propia de tu grupo –respondí con seriedad.

–Te pido una disculpa por mis compañeros, yo sé que eres diferente al resto de los humanos pues fui testigo de tus hazañas en compañía de aquel Gartion... –dijo la joven con la mirada enfocada en el suelo.

–No tienes de que disculparte, entiendo perfectamente el sentir de tu gente pero, hazme un favor y levanta el rostro, no tienes por qué dirigirte a mis pies –al escuchar eso la joven alzó la mirada dibujando una sonrisa tímida en su rostro, sonrisa que pronto se desvaneció y la elfo exclamó con preocupación.

– ¡Estas sangrando! ¡Déjame revisar tu herida! –la joven se aproximó hacia mí pero interpuse mi mano en su camino y exprese con serenidad.

–Descuida, no es nada, solo un simple rasguño –diciendo eso rasgué un poco mi traje para dejar al descubierto una ligera cortada donde había impactado la flecha, misma que ya había empezado a cicatrizar.

–Aun así déjame revisar, la herida se puede infectar.

–Insisto, no es necesario... –pronuncié con severidad provocando una reacción adversa en la joven que volvió a bajar la mirada disculpándose mientras retrocedía.

–No debes de hacerlo –repliqué– En cambio, me gustaría más escuchar tu nombre –la joven levantó la mirada con un singular brillo en sus ojos y una sonrisa grabada en su cara.

–Mi nombre es Leyth –pronunció con suavidad. Devolví la sonrisa y exclamé.

–Mucho gusto en conocerte Leyth, mi nombre es Roger –al decir eso el rostro de la joven nuevamente se ruborizó y sonrió aún más para luego desearme una buena noche antes de retirarse. El darme cuenta de que había elfos amables en el lugar me dio un poco de gusto, a pesar de conocer la aversión general que sentían los demás hacia mí.

Me acerqué a la fogata para inspeccionar la ropa que me habían proporcionado, era semejante a las armaduras de todos los elfos pero más gruesa, una especie de lana recubría su interior mientras que el exterior era áspero y protegido con mayas de acero en ciertos puntos, por el tamaño consideré que si podría quedarme, me levanté para colocármela cuando sorpresivamente un inmenso escándalo se originó a lo lejos, al parecer el ruido provenía de la entrada de la caverna, dejé las prendas en el suelo y fui en aquella dirección. Vera salió de la choza alarmada y me siguió para ver qué era lo que estaba ocurriendo.

Casi todos los elfos del lugar se encontraban fuera de sus chozas reunidos en la entrada gritando enfurecidos, nos abrimos paso entre la multitud para ver más de cerca y descubrimos que el grupo de elfos que había mencionado Kamil anteriormente había regresado y traían consigo a un inquisidor encadenado. La turba enardecida estaba aventando piedras y otros objetos al prisionero que permanecía de pie sin voltear a ningún lado, pronto apareció Kamil exclamando molesta.

– ¿Qué significa esto Jark? ¡Dije claramente sin prisioneros! –uno de los guerreros dio un paso al frente mostrando sus respetos a Kamil y pronunció.

–Este sujeto era uno de los que se encontraban en la montaña de doble punta –al escuchar eso una inmensa curiosidad y rabia se apoderó de mí– Suplicó como un cobarde para que le permitiéramos conservar su vida y a cambio nos proporcionó información valiosa sobre el cuartel general de los humanos en las cercanías, dijo también que si no le hacíamos ningún daño nos diría información aún más valiosa sobre las defensas de la ciudad –Kamil miró con desconfianza al guerrero que yacía frente a ella y respondió.

– ¡Llévenselo! Es un riesgo muy grande que permanezca en este lugar –en aquel instante el prisionero comenzó a decir una serie de incoherencias en relación a la ciudad y otras tantas referentes al cuartel general que no hacían sentido en mi mente, comencé a sospechar y sin contener mi furia fui hacia él sujetándolo por el cuello exclamando.

– ¡Lo que dices no tiene ningún sentido! ¡Son solo mentiras! ¡Exijo que me digas que hacías en la montaña de doble pico! ¡¿Cómo fue que supieron que iríamos para allá?! –el inquisidor soltó una risa despiadada diciendo.

–Tú debes ser el Mayor Roger Warmling, el compañero más fiel del ex general Cromwell ¿No es así? –al escuchar el nombre de mi amigo sentí una ira inmensa que recorrió mis venas y en un arrebato descontrolado levanté al sujeto por los aires para llevar su espalda contra el suelo ante la mirada atónita de la multitud que guardó silencio en el acto.

– ¡¿Sabes dónde está Adam?! ¡Responde ahora mismo! –A pesar del impacto, el soldado comenzó a reír incrementando mi enojo, sin pensarlo empecé a cerrar mi mano sobre su cuello para ahorcarlo escuchando como su risa comenzaba a ahogarse por la presión, cuando empezó a asfixiarse lo solté para arrancarle el caso de la cabeza y nuevamente pregunté furioso– ¿Dónde está? ¡No lo repetiré! –el soldado pasó aire con dificultad y pronunció entre dientes.

–Aunque lo supiera no te lo diría... mi trabajo aquí está hecho... ustedes van a morir...

– ¡¿A qué te refieres?! –pregunté azotando su espalda nuevamente contra el suelo cuando entonces el inquisidor comenzó a sufrir un ataque de convulsiones, un ahogado grito escapó de su boca mientras una fuerte descarga de energía emergió de su traje matándolo en segundos. Los elfos quedaron anonadados con lo sucedido, la caverna pronto se cubrió por los murmullos de la multitud, entre tanto ruido comencé a escuchar una pequeña pulsación que emitía el traje del soldado, centré mi atención en el débil sonido cuando un escalofrío recorrió mi espalda al darme cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Me incorporé abruptamente y sujetando al inquisidor por uno de los tobillos comencé a correr hacia la salida tan rápido como pude, los elfos me miraron desconcertados y un grupo de guerreros comenzó a seguirme, logré llegar al exterior justo antes de que cerraran la entrada con la pesada roca y me dirigí apresuradamente hacia el acantilado.

La tormenta estaba en completo apogeo, la visibilidad era nula, el viento golpeaba tan violentamente que la nieve se asemejaba más a un puñado de afilados cuchillos clavándose por todo el cuerpo. Sin darle importancia a la vorágine me acerqué al precipicio levantando en el aire el cuerpo del soldado, apreté su tobillo con fuerza mientras el viento  lo sacudía sin control de un lado al otro. Elevé el cuerpo tan alto como pude e inspeccioné su traje a detalle, la pequeña y aguda pulsación se escuchaba con mayor fuerza, de pronto arranqué una de la mallas que recubrían su brazo izquierdo visualizando un ligero punto rojo que parpadeaba desde el interior de su piel, la tensión se apoderó de mi ser puesto que se trataba de un rastreador que operaba completamente normal a pesar de la fuerte estática del lugar, finalmente los humanos habían conseguido un dispositivo que soportará las zonas con alta estática, era una situación apabullante ¡El soldado no era más que un señuelo! ¡Una simple carnada para guiar a los humanos hasta nosotros!

Consternado por lo que estaba ocurriendo sujeté con mi otra mano el brazo del soldado de dónde provenía la luz y la apreté hasta que escuché que el dispositivo se hacía pedazos, luego dejé caer el cuerpo del inquisidor al oscuro vació y regresé a la caverna tan pronto como pude, casi a la entrada me topé con Veraldine que aguardaba un momento para hablar con Kamil en cuanto la joven rubia dejara de amonestar a sus hombres por lo que acababan de hacer. Sin importarme lo que la elfo reprochará me acerqué a ella y exclamé con fervor.

– ¡Ese soldado humano no era más que una trampa! ¡Un señuelo para que su ejército pudiera localizar nuestra ubicación! –El grupo de elfos se alarmó sobremanera al escucharme.

– ¡¿De qué hablas?! –gritó Kamil sumamente molesta.

– ¡Hablo de que el hombre que tus guerreros capturaron traía en el interior de su cuerpo un dispositivo de rastreo! ¡Prácticamente enviaron al hombre a morir con el propósito de que logrará transmitir nuestra posición al alto mando militar! ¡Tenemos que sacar a estas personas de aquí cuanto antes! ¡Debemos huir! –Kamil abrió sus ojos estupefacta y exclamó muy nerviosa.

– ¡¿Estás seguro de lo que estás diciendo?! –asentí con la cabeza gritando con desesperación.

– ¡No te lo diría si no fuera verdad! Kamil por favor escucha, tienes que creerme, debemos huir antes de que sea tarde, si los humanos llegan aquí vendrán con más de mil soldados y acabaran con todos nosotros –la joven rubia negó con la cabeza de manera confundida cuando Veraldine se aproximó diciendo.

–Kamil, yo le creo, si Roger dice que los humanos vienen por nosotros debemos salir de aquí –el semblante de Kamil cambió al ver el rostro sincero de Veraldine y respirando de manera profunda exclamó dirigiéndose a sus guerreros.

– ¡Cierren cuanto antes la entrada principal y alisten todo! –diciendo eso sus guerreros comenzaron a apartarse para obedecer sus órdenes, unos avanzaron hacia la entrada mientras el resto controlaba a la multitud indicándoles que se retiraran a sus chozas, luego Kamil centró su mirada en su amiga y dijo con serenidad– Veraldine, creo en ti pero descuida, la tormenta que azota las montañas en estos momentos es demasiado fuerte y continua empeorando a cada minuto, ni siquiera los humanos se atreverían a atacarnos en estas condiciones tan adversas, partiremos a primera hora por la mañana.

– ¿A dónde llevaras a tantas personas Kamil? –pregunté intrigado. La joven elfo me miró disgustada y contestó.

–Todos iremos a las ruinas de Heimil, una antigua ciudad elfo no muy lejos de aquí, en ese lugar se están reuniendo todos los comandantes de la rebelión acompañados por sus ejércitos, iremos a fortalecer la guarnición y esperaremos a que todos lleguen con bien –no pude evitar reaccionar de una forma alterada al escuchar eso y discutí.

–Pero yo conozco esas ruinas, no son más que escombros, ¿Cómo protegerán a tantas personas? –Kamil negó con la cabeza disgustada y prosiguió.

–En la superficie no hay nada, pero por debajo, entrando por las antiguas catacumbas, llegaremos al más importante refugió con el que contamos, ahí planearemos que hacer –la elfo dio la vuelta para retirarse cuando Veraldine sujetó su brazo para decirle.

–Yo no puedo acompañarte Kamil, mi deber es ir a las ruinas de Alfheim –la elfo rubia la miró desconcertada y reprochó malhumorada.

– ¡¿De qué estás hablando?! ¡No puedes ir ahí! ¡No hay nada en ese lugar y aparte hay múltiples peligros cuando se oculta el sol! El cansancio está haciendo estragos con tu mente, ve a con tu hermano y descansen lo que puedan, mañana a primera hora partiremos hacia las ruinas de Heimil –Veraldine detuvo nuevamente a su amiga y replicó.

–No será así amiga, lo siento, mi destino es ir a Alfheim, soy la elegida de la luz, mi deber esta allá –Kamil dio un paso atrás al escuchar a su amiga y con el rostro inundado de incredulidad indicó.

–Tengo que organizar a mis hombres, los buscaré en tu choza en unos momentos y discutiremos lo que me estás diciendo con mayor calma, ahora retírense por favor... –la elfo dio media vuelta y se apartó sumamente enojada por la confrontación; Veraldine por el contrario mostró una mirada llena de tranquilidad y comenzó a caminar en dirección a la pequeña cabaña construida de madera y pieles, la seguí de cerca sin hacer ningún comentario, francamente me sorprendió mucho la madurez con la que se había comportado, en verdad había aceptado su destino y estaba dispuesta a ir a Alfheim, su comportamiento avivó la esperanza en mí de que las cosas en verdad podían ser diferentes.

Regresamos con un poco de calma a la choza donde descansaba el hermano de Vera, la joven elfo entró y suavemente besó la frente de su hermano y acarició su cabello evitando despertarlo; tomé asiento junto al fuego cruzando mis brazos en espera de que llegara la elfo rubia, al cabo de un rato Veraldine tomó lugar a un lado de mi levantando sus brazos al fuego para recibir calor. La temperatura aún en el interior de la caverna descendió en gran medida, a través de las grietas en el techo se podía escuchar con claridad la furia de la tormenta mientras azotaba las montañas con desdén.

A pesar de mi vasto conocimiento del planeta, nunca imaginé que estas montañas tuvieran un clima tan insólito, me dio gusto habernos encontrado con el grupo de elfos ya que, de no haber sido así muy seguramente Vera estaría a punto de morir. Miré su rostro notando como la fatiga se apoderaba de sus ojos cerrándolos involuntariamente hasta que su fuerza de voluntad los obligaba a permanecer abiertos.

Aguardamos por casi una hora hasta que Kamil finalmente llegó ofreciendo una disculpa por su demora, con un gesto de incredulidad en su rostro tomó un lugar al lado de su amiga y solicitó que le explicará la situación dando por hecho que se trataba meramente de una fantasía.

Veraldine comenzó a explicar todo lo sucedido desde nuestro infructuoso escape de la ciudad de Continental, hasta el ascenso a las grandes montañas nevadas, durante ese lapso de tiempo me limité a guardar silencio escuchando las palabras de la joven pelirroja.

– ¿Entiendes Kamil? Es por eso que tengo que ir a Alfheim, es mi deber... mi destino... –su amiga permaneció en silencio en una primera instancia, me dio la impresión de que no había creído ni una sola palabra de lo que Vera le había expuesto, luego abruptamente se puso de pie y respondió con severidad.

–Vera, eres mi mejor amiga y por eso considero que debes de guardar reposo esta noche, la fatiga y seguramente el estrés de estos días han aturdido y confundido tus pensamientos, necesitas recuperarte, por lo tanto partiremos todos juntos a las ruinas de Heimil tan pronto los primeros rayos del sol toquen la tierra –la joven pelirroja se levantó sorprendida ante la reacción de su amiga y replicó.

–No lo entiendes Kamil, ¡Tengo que cumplir con el destino que me ha sido encomendado!

– ¡La que no entiende eres tu Vera! La situación por la que estamos atravesando es sumamente peligrosa, si no nos apresuramos seremos aniquilados por los humanos, en mis manos recae la vida de cientos de elfos, entre ellos está la tuya y la de tu hermano, no permitiré que se aventuren en las ruinas de Alfheim, ¡Solo encontraran su muerte si entran en la antigua ciudad! ¡Entiéndelo!

–Kamil por favor escúchame –suplicó Vera.

–Suficiente Vera, no puedo seguir con esta conversación, todos los ejércitos de elfos cercanos se reunirán bajo las ruinas de Heimil y nosotros haremos lo mismo y tu amiga, vendrás con nosotros, así te guste o no, ¡Es definitivo!, si es necesario que despliegue a un grupo de guardias para que te vigilen de noche y día lo haré sin pensarlo, haré eso y más para mantenerte a salvo, que descanses... –diciendo eso la joven rubia dio media vuelta para regresar al interior del campamento cuando Vera colocó la mano en su hombro intentando persuadirla de pronto, una luz cegadora comenzó a emanar del pecho de Veraldine.

¡Era el medallón de la luz! ¡Algo lo había activado! Me levanté sorprendido por tan asombroso despliegue, la intensa luz pronto envolvió a las dos jóvenes en una gran esfera blanca, algo que jamás en toda mi existencia había presenciado. En cuestión de segundos la luz desapareció nuevamente hacia el interior del medallón. Veraldine se mostró sumamente sorprendida por lo que había sucedido pero Kamil se encontraba completamente perpleja, incapaz de reaccionar a tiempo se desplomó de espaldas con el rostro estupefacto.

Vera se acercó para ayudar a su amiga a levantarse, mientras tanto yo miré a mi alrededor intentando darme cuenta si alguien más había sido testigo de lo ocurrido, por lo visto, nadie más en el recinto se había percatado. La joven rubia se sentó en uno de los troncos asistida por su amiga, que intentando calmarla dijo.

–Ya me había ocurrido algo similar en ocasiones anteriores Kamil, la primera vez sucedió en Green Town, justo el día en que recuperé la cadena de oro de mis padres, en cuanto la acerqué a la cajita de música que resguardaba con recelo la misma luz se manifestó ante mis ojos, creando este medallón de la nada.

–No puedo creerlo... ¿Acaso ese es el verdadero medallón de la luz? –tartamudeó Kamil tragando saliva con dificultad.

– ¿Ahora entiendes por qué es mi deber ir hacia Alfheim? –la joven rubia asintió con la cabeza mientras recobraba el aliento para responder.

–Las vi... Las inmensas murallas que recorren las ruinas de la antigua ciudad, fue algo sorprendente, parecía como si estuviera justo enfrente de ellas, no puedo creerlo...

–Tranquila Kamil todo está bien pero, tengo que ir a Alfheim –su amiga asintió nuevamente con la cabeza levantándose repentinamente diciendo.

–De acuerdo, iremos a Alfheim.

–No Kamil, tu deber yace con estas personas, debes protegerlas, no pueden acompañarnos –el rostro de la joven manifestó cierta frustración ante las palabras de su amiga que pronto continuó– Aparte de eso, necesito pedirte un favor inmenso, cuida mucho de mi hermano, se que él estará más seguro contigo –diciendo eso los ojos de Vera se humedecieron de tristeza, Kamil dio un suspiro y respondió.

–Te prometo que lo cuidaré con mi vida si es necesario –la joven rubia meditó unos instantes y exclamó imperativamente– Iras a Alfheim, sí, pero no iras sola, te acompañaran mis mejores guerreros.

–Kamil entiende que no puede venir nadie más... –la joven rubia dio media vuelta reprochando.

–Entiendo perfectamente Vera, pero no iras sola; permitiré que vayas a Alfheim pero te escoltaran mis hombres, de lo contrario no iras, es definitivo, ahora descansa que mañana a primera hora partiremos... –Veraldine actuó con resignación al ver a su amiga alejándose y se retiró hacia el interior de la choza, entre tanto, regresé a la fogata para cambiar mi traje por las prendas que Leyth me había proporcionado.

Capítulo VII

Roger: Sexta parte

Una verdad a medias…

Permanecí despierto toda la noche contemplando como la luz de las fogatas se extinguía lentamente; mediante las grietas en el techo podía observar como la devastadora tempestad blanca azotaba los cielos de los montañas enfriando el refugio paulatinamente, aun así, poco más de una docena de guerreros patrullaba el perímetro del campamento cambiando de turnos cada hora.

Al cabo de un rato, la tormenta cesó abriendo paso al amanecer, para mi sorpresa el pequeño arroyo que fluía en el interior comenzó a brillar cuando los primeros rayos del sol descendieron por las grietas de la cueva para adentrarse en sus cristalinas aguas, inmediatamente los elfos despertaron y comenzaron a desmantelar las pequeñas chozas de madera de manera coordenada, doblaron y enrollaron las múltiples pieles que conformaban los techos y los guerreros por otro lado desataban los pedazos de madera llevándose los más largos y pesados para apilarlos en la entrada de la caverna formando una especie de barricada; algunos apagaban los restos de las fogatas mientras que la mayoría de las mujeres recopilaban toda la comida almacenándola en improvisadas bolsas de piel.

Me levanté de mi asiento para apagar la fogata cuando visualicé a Kamil aproximándose de entre la multitud, pronto pude ver que no iba sola, cinco elfos con armaduras distintivas la escoltaban a distancia, conforme se acercaban pude observar que estaban fuertemente armados, algunos incluso portaban armas humanas, al frente de ellos se encontraba el elfo que me había confrontado la noche anterior portando a su espalda la inmensa hacha plateada.

Kamil me observó con seriedad y desvió su camino para ir directo a la choza de Veraldine indicándole a su grupo que permaneciera a distancia, la joven rubia se acercó y al ver que su amiga y su hermano aún permanecía dormidos entró en la choza para despertarlos, luego de unos minutos salió junto con Vera y Cedric dirigiéndose hasta donde me encontraba. La elfo se detuvo frente a mí cambiando su vista hacia Veraldine y exclamó.

–Estamos a punto de partir y es momento de que les presenté a los guerreros que los acompañaran en su travesía –al instante levantó la mano haciendo una señal para que los elfos que la escoltaban se aproximarán, en cuanto estuvieron frente a nosotros removieron sus máscaras de guerra manteniendo firme su postura. Inmensa fue mi sorpresa al ver que una de ellos era Leyth y que a su lado iba un elfo varón exactamente igual a ella en todos los sentidos, estatura, complexión, color de piel, ojos y cabello, su única diferencia notable era que el cabello de la joven descendía más abajo de sus hombros mientras que el del muchacho era corto y atado hacia atrás. Leyth me miró fugazmente con nerviosismo devolviendo la vista hacia el frente al mismo tiempo que sus mejillas se ruborizaban ligeramente, Kamil dio media vuelta pronunciando.

–Estos son los guerreros que tendrán el honor de escoltarlos hasta las ruinas de Alfheim, me parece que ya conocen a su líder, Makhyr... –el corpulento elfo de piel clara, ojos oscuros y cabello largo y cobrizo dio un paso al frente blandiendo su hacha plateada para descansar la punta del mango en el suelo, inmediatamente Kamil prosiguió– La joven delgada de ojos casi tan oscuros como su cabello es Yla; el robusto guerrero de ojos melados, con barba larga tan poblada y rojiza como su cabello que sostiene ese pesado martillo es Soghte; y por último, los gemelos de tez más pálida que el resto son Leyth y Fehc, que su estatura y complexión no los engañen, seguramente son los mejores arqueros de toda Adnalia.

–Kamil, en verdad no es necesario... –interrumpió Vera con timidez. Su amiga la miró fijamente con un poco de disgusto en sus ojos respondiendo.

–No hace falta decir que los cinco son los mejores guerreros con los que cuenta mi ejército y repito, los acompañaran en su travesía –aproximándome a la joven rubia pregunté.   

–Kamil, con todo respeto ¿Cómo saldremos de aquí? La tormenta de la noche seguramente cubrió la entrada con varios metros de nieve, será muy tardado removerla y estaremos expuestos al contraataque de los humanos –Makhyr soltó una carcajada volteando a ver a sus hombres, entonces Kamil dirigió una mirada de indiferencia hacia mí y contestó.

–En efecto, la entrada principal ha sido sepultada por la nieve y eso nos dará una gran ventaja, esta caverna solo es el inicio de una gran cantidad de cámaras y túneles subterráneos que abarcan gran parte de las montañas, algunos de estos túneles fueron usados y modificados por los antiguos, seguramente durante la gran guerra puesto que varios de esos túneles emergen en puntos específicos de los alrededores, en un principio todos permaneceremos juntos siguiendo el río lo que nos permitirá tener una fuente inagotable de agua; al cabo de unos días el camino se divide en dos, la ruta que yo tomaré junto con mi grupo nos llevará muy cerca de las ruinas de Heimil mientras que la ruta que ustedes recorrerán los conducirá al bosque que rodea los prados, donde yacen las ruinas de Alfheim, mis guerreros los guiarán en todo momento, conocen los túneles a la perfección.

–Muchas gracias por todo Kamil, en verdad planeaste esto a la perfección –pronunció Vera acercándose a su amiga.

–Tengo que dejarles claro una cosa, los túneles nos protegerán del tempestuoso clima de las montañas y nos mantendrán ocultos de los humanos pero, por ningún motivo vayan a separarse del grupo, estos túneles forman un gran laberinto donde pueden perderse para siempre, ahora, alisten sus cosas, partiremos en una hora, antes de que los humanos nos alcancen... –su expresión me desconcertó y pregunté.

– ¿A qué te refieres con eso? –la joven rubia me miró con preocupación y prosiguió.

–Mis exploradores me reportaron que durante la madrugada un gran ejército de humanos arribó a la montaña de doble punta y al parecer más tropas siguen llegando.

–No puede ser... –exclamó Vera con angustia– ¿Cuántos son?

–Demasiados para contarlos, al parecer están construyendo una especie de base, seguramente planean un ataque a gran escala al atardecer pero, estaremos muy lejos de aquí para cuando descubran la entrada a la caverna, si bien está cubierta de nieve he ordenado a mis hombres que formen una inmensa barricada con toda la madera que no podamos transportar, será nuestra única manera de retrasarlos, si tenemos suerte no podrán rastrearnos en los túneles y se perderán si intentan adentrarse en ellos... –diciendo eso la joven elfo dio media vuelta para marcharse.

–Nosotros velaremos por tu seguridad en todo momento Veraldine, ya no tienes de que preocuparte con nosotros cinco a tu lado, ni siquiera tendrá que acompañarnos este humano oscuro –exclamó Makhyr acercándose a nosotros. La joven pelirroja lo miró extrañada y respondió.

–Disculpa Makhyr, Roger es un buen amigo mío y no se quedará atrás –el elfo frunció el entrecejo y respondió.

–Como gustes Veraldine –diciendo eso hizo una señal con la mano y los cinco guerreros se dirigieron a la choza de Vera para comenzar a desarmarla.

Winter salió corriendo cuando los elfos comenzaron a remover los pesados tablones de madera ladrando enérgicamente, el robusto elfo de cabellera rojiza e inmensa barba de nombre Soghte soltó una carcajada al verlo y se aproximó al perro con curiosidad, Winter se mostró desconfiado cuando comenzó a acariciar sus orejas pero pronto dio lengüetazos en las manos del elfo y se echó en el suelo para continuar recibiendo las caricias.

– ¿Acaso es una cría de urlo? –preguntó el rollizo elfo que jugueteaba con el can.

–No –respondió Veraldine– es un perro, se llama Winter –al escuchar eso el elfo volvió a reír y continuó jugueteando con el peludo.

–Tu nombre es Roger, ¿Cierto? –preguntó Yla caminando hacia mí cargando siete sacos de piel. Asentí con la cabeza y ella prosiguió– ¿Y ese es tu verdadero nombre?

– ¿A qué te refieres? –repliqué malhumorado observando fijamente a la elfo de cabello azabache de estatura y complexión similar a la de Veraldine.

–Solo era curiosidad ya que, a diferencia de mis compañeros dudo mucho que seas un humano ordinario –respondió deteniéndose frente a mí, mantuve mi vista fija en su rostro haciendo una gesto de disgusto– Disculpa, no era mi intención incomodarte, es solo que fui testigo de cómo destruiste a esos gigantes de metal usando únicamente tus manos, jamás algún humano ha manifestado tal fuerza, no creo que ni siquiera un elfo pueda hacer algo así pero en fin, olvida que lo mencioné –la intuición de la elfo era grande sin lugar a dudas.

–Las cosas no siempre son lo que aparentan ser, Yla... –pronuncié cruzándome de brazos, la elfo asintió con una sonrisa indiferente y me entregó los sacos de piel que llevaba consigo diciendo.

–Guarden toda la comida que puedan en estos sacos, es obligación de cada uno llevar todas las provisiones que puedan cargar ya que el viaje que nos depara es muy largo... – dio media vuelta para marcharse pero antes volteó la mirada y pronunció con una voz tenue– A pesar de lo que opine Makhyr me da gusto que estés de nuestro lado...

En pocos minutos la choza quedó completamente desmantelada y tanto Makhyr como Soghte y Fehc llevaron la madera para apilarla con el resto obstruyendo la entrada a la caverna, mientras tanto Veraldine y yo recopilamos toda la comida que cupiera dentro de los sacos, en ese momento Leyth se aproximó lentamente hacia nosotros y con su tímida voz que la caracterizaba preguntó centrando sus ojos en mí.

– ¿Cómo sigue tu herida? –miré a la joven con una ligera sonrisa dibujada en mi rostro y respondí cortésmente.

–Mucho mejor, gracias –la elfo me devolvió la sonrisa y se dirigió con Yla para enrollar gran parte de las pieles que habían removido de la choza.

–Parece que le agradas –exclamó Vera mientras amarraba uno de los sacos.

–Sí, eso parece Vera –respondí con voz baja. Terminando de amarrar las bolsas fui al riachuelo que yacía atrás para lavar mi cara. El agua no se encontraba tan templada como había creído considerando las bajas temperaturas de la montaña, era algo muy peculiar, aun así, era refrescante.

Yla y Leyth llevaron algunos de los pliegos de piel y tela que habían enrollado para unirla con los sacos de comida mediante una gruesa soga, creando dos asas cruzadas que facilitaba la transportación de las provisiones. Al cabo de un rato, todos los elfos se reunieron junto al abrevadero, Kamil se situó delante de la multitud junto con Vera y el grupo de Makhyr.

–Muchos seguramente ya habrán escuchado que un inmenso grupo de humanos se encuentra muy cerca de aquí... –al escuchar esas palabras los elfos comenzaron a alarmarse exclamando múltiples cosas repletos de preocupación– Es por esa misma razón que escaparemos antes de que nos alcancen y lo haremos atravesando los túneles que recorren el interior de estas montañas, pero no voy a mentirles, el camino es arduo y muy traicionero, por ello es imperativo que escuchen las instrucciones que expondrá a continuación Makhyr, hacerlo puede significar la diferencia entre vivir o morir... –Kamil se hizo a un lado para cederle la palabra al fornido elfo que dirigiéndose a la multitud pronunció.

–Seré muy breve, el camino está repleto de túneles que no conducen a ningún lado, por ello la regla principal es que no se separen del grupo por ningún motivo, eso también les ayudará a mantener el calor; habrá zonas que se encuentren muy iluminadas y otras que estarán inmersas en una total oscuridad pero descuiden, varios guerreros encenderán antorchas antes de adentrarnos en esas zonas, resguarden muy bien su comida y raciónenla en la medida de lo posible, el río continua por casi todo el camino por lo que contaremos con agua en abundancia y, por último, manténgase alerta, muchas especies de animales consideran estas cavernas su hogar, aunque es casi seguro que no se atreverán a atacarnos hay que ser cautelosos –en cuánto Makhyr terminó con su discurso, Kamil dio la orden de avanzar.

Permanecí al final del grupo junto con Winter manteniendo una corta distancia para no incomodar a la multitud. Conforme nos adentrábamos en el interior de los túneles el caudal del río aumentaba de tamaño considerablemente, la altura de los túneles también se incrementaba, en lo alto del techo había una gran cantidad de grietas recubiertas por una gruesa capa de hielo por donde penetraban los rayos del sol. Tal como lo había mencionado Makhyr, el camino se dividía en una gran cantidad de túneles, pero nosotros solo seguíamos únicamente el que acompañaba al río en su trayectoria.

Debido al gran número de elfos que nos acompañaban, la rapidez del avance disminuía cuantiosamente, aproximadamente cada dos horas, Kamil hacía un breve receso de pocos minutos para que sobre todo los ancianos y jóvenes pudieran descansar.

Pronto llegamos a un punto donde las grietas del techo se iban reduciendo y la oscuridad comenzaba a cubrir los alrededores, muchos guerreros encendieron antorchas con los trozos de madera que habían traído consigo, en poco tiempo la luz que emanaba de ellas era la única que prevalecía.

A pesar de que la oscuridad me era completamente indiferente puesto que mis ojos se adaptaban sin problema, el peludo no compartía el mismo sentimiento y pronto comenzó a inquietarse, decidí cargarlo para intentar calmarlo pero aun así el pobre gemía con preocupación. Con el paso del tiempo, el cansancio comenzó a manifestarse entre los elfos hasta que finalmente Kamil dio la orden para que nos detuviéramos.

Los guerreros que portaban las antorchas pronto comenzaron a encender múltiples fogatas y fue entonces que el resto de los elfos comenzaron a colocar a su alrededor los pliegos de piel y tela sobre el suelo de manera consecutiva, tomando asiento para poder descansar. Eché un rápido vistazo para buscar a Veraldine encontrándola a varios metros de distancia sentada junto al grupo de Makhyr, calentaban un poco de comida mientras platicaban.

El elfo del hacha plateada yacía sentado al lado de Vera platicando de una manera muy efusiva, un poco de curiosidad invadió mi ser y me concentré en ellos para alcanzar a escuchar su conversación, al parecer el elfo alardeaba de las grandes proezas que realizó para tener el honor de recibir el hacha plateada que definía su rango entre los guerreros, presumiendo que el arma había pertenecido supuestamente al mismo Alferich, el líder elfo que encabezó el gran ataque a Continental cincuenta años atrás; su historia me pareció sumamente exagerada y la manera de expresarse era increíblemente presuntuosa, pronto me quedó claro que las intenciones de aquel elfo con Veraldine ambicionaban más allá de una simple amistad; pude notar también que la joven pelirroja ya se había percatado de tales intensiones por la expresión de apatía que reflejaba su rostro.

Negué con la cabeza y me dirigí hacia una de las rocas cercanas extendiendo dos pliegos de tela y piel para que el peludo y yo tomáramos asiento, extraje un poco de carne de uno de los sacos que portaba entregándoselo al can para que saciará su apetito, luego, me crucé de brazos y comencé a observar el avance del indomable río que ya medía más de doce metros de ancho, al otro lado de éste se encontraba otro pasaje que daba lugar a más cuevas; el techo de la caverna ya se encontraba a unos cincuenta o sesenta metros de altitud y por lo visto esa altura se incrementaba más adelante.

Dando un fuerte suspiro cerré mis ojos para intentar meditar un poco centrando mi atención en el avance del agua cuando escuché que alguien se aproximaba, abrí los ojos casi al instante para darme cuenta que se trataba de Leyth, la joven elfo dejó escapar una delicada sonrisa al verme y deteniéndose frente a mí extendió sus manos para entregarme un pequeño bulto envuelto en hojas de plantas un tanto quemadas.

–Es carne de Centrilix... –pronunció débilmente– La cociné en las brasas envuelto en estas hojas de palma que traía conmigo, mejoran el sabor y mantienen todos los jugos de la carne, espero te agrade... –recibí el obsequio levantándome de mi lugar.

–Agradezco el gesto –respondí sutilmente mientras desenvolvía el pedazo de carne que aún se encontraba tibio. La joven sonrió nuevamente y preguntó.

– ¿Cómo sigue tu herida?

–Ya casi ha sanado por completo –respondí con seriedad, la elfo mantuvo la sonrisa y exclamó.

–Ven con nosotros a la fogata, tenemos un lugar junto al fuego, el frío será menos perpetuo que aquí y pasarás mejor la noche –dejé escapar una ligera sonrisa y respondí.

–Gracias por la invitación, aun así temo que debo rechazarla, sé que mi presencia no es bien recibida por toda tu gente, permaneciendo en la periferia del grupo se sentirán más tranquilos, además, dudo mucho que tu líder lo apruebe –la elfo bajó la mirada un tanto decepcionada y exclamó.

–Makhyr suele ser muy arrogante por el hecho de que es el mejor guerrero de nuestro ejército, puedes estar seguro de que yo no comparto su pensamiento ni la del resto de mi gente en relación a tu persona –Leyth levantó la mirada y prosiguió mientras sus mejillas se ruborizaban– La invitación sigue en pie por si decides cambiar de parecer y si necesitas algo avísame –agradecí su atención y ella se marchó mirándome de reojo en varias ocasiones hasta llegar nuevamente a su fogata.

Retomé mi asiento junto a Winter observando el trozo de carne perfectamente cocido que la elfo me había dado, su aroma era exquisito y lo comí sin dudarlo.

Cerré nuevamente mis ojos para meditar en lo que transcurría la noche, el ruido de las voces provenientes de la multitud fueron sustituidos por un silencio que solo era interrumpido por el sonido de las aguas y por las tenues pisadas de los guerreros que patrullaban el lugar. Todo estaba en calma hasta que una extraña sensación llego a mí, era como si alguien me estuviera observando a lo lejos, abrí los ojos de manera súbita para mirar a mi alrededor y al instante alcancé a distinguir una silueta que se encontraba al otro lado del río, me levanté abruptamente para correr hacia la orilla pero al levantar la vista la silueta había desaparecido.

No había ningún túnel o camino cercano del otro lado que pudiera haber utilizado sin que lo hubiera visto, parecía como si se hubiera desvanecido en el aire, miré a todos lados un poco desconcertado intentando rastrear a aquel ser pero no lograba percibir nada, ni siquiera el más mínimo movimiento.

– ¿Qué haces? –preguntó uno de los guerreros que patrullaban la zona al verme de pie junto al río. Dirigí la mirada al sujeto y de manera cortante le indiqué que solo estaba viendo el agua, el elfo me observó con sospecha pero continuó con su guardia. Regresé la mirada al otro lado del río intentando explicarme lo que había visto, pero no llegaba a mi mente ninguna idea plausible.

<Quizás solo fue mi imaginación... >repliqué en mi cabeza intentando creerlo mientras regresaba resignado a la roca donde se encontraba Winter aun durmiendo sin preocupación alguna, tomé asiento pero esta vez permanecí en alerta vigilando todo a mi alrededor hasta que los elfos comenzaron a despertarse para continuar la marcha al recibir la orden de Kamil.

Los días siguientes transcurrieron de manera similar, el grupo avanzaba un par de horas y descansaba por breves lapsos de tiempo para tomar agua antes de continuar; las partes de los túneles que poseían luz se hacían poco frecuentes y las partes envueltas en oscuridad se volvían más problemáticas para todos los elfos, repercutiendo severamente en su velocidad. Por las noches vigilaba sin descanso la zona por cualquier peligro que pudiera estar merodeando en las cercanías pero no detectaba ninguna presencia más allá de los elfos.

La monotonía y el lento andar de la multitud comenzaba a desesperarme sin que pudiera hacer algo para remediarlo, solo me restaba esperar a que los caminos se dividieran como lo había dicho Kamil para que Vera y yo pudiéramos recuperar la rapidez de días pasados.

La única cosa que aminoraba mi inconformidad eran las atenciones que recibía de Leyth ya que, cada vez que el grupo se detenía para acampar me traía un pedazo de carne preparado de diferente manera e intentando prolongar la conversación me realizaba la misma propuesta de que fuera a sentarme en la fogata junto con Vera y los demás, a pesar de mis constantes negativas ella seguía insistiendo con la esperanza de escuchar una respuesta diferente.

Para la quinta noche los elfos establecieron el campamento unos metros más alejados del río, muy cerca de la entrada a un túnel de un tamaño notoriamente inferior al resto de la caverna; el lugar por el que habíamos avanzado las últimas horas se asemejaba en gran medida al fondo de un cañón subterráneo, las paredes se erguían al lado de pequeñas porciones de tierra y rocas que cercaban y forjaban el paso del río, la perpetua oscuridad imposibilitaba al ojo común ver el techo de la cueva, en mi caso pude calcular que se trataban de poco más de cien metros de altitud y al parecer, existían múltiples caminos y salientes en lo alto de las paredes formando así un gran número de niveles, no cabía duda de que todos los túneles creaban entre si un laberinto casi infinito del que nadie podría escapar si se llegase a perder.

Como lo había hecho en las noches anteriores, permanecí al final del grupo, situándome frente a una roca que llegaba hasta la orilla del río, tendí los pedazos de piel y tela sobre el suelo para que Winter y yo pudiéramos sentarnos, tan pronto hice eso Leyth apareció a mis espaldas trayendo consigo otro rollo de piel y un puñado de ramas y pequeños troncos, la miré con curiosidad y pregunté.

– ¿Para qué es todo eso? –la elfo se apenó al escucharme y débilmente pronunció.

–La madera es para encender una pequeña fogata porque esta noche es más fría que las anteriores puesto que nos encontramos casi en el centro de las enormes montañas, no será demasiado pero te serán de utilidad para mantener el calor –me levanté para tomar las ramas y cuestioné de manera perspicaz.

– ¿Y los rollos de pieles y telas adicionales? –la elfo se sonrojó con mi pregunta y desviando un poco la mirada hacia Winter contestó.

–Son para mí... espero no te moleste que los coloque cerca de ustedes –Winter ladró de una manera juguetona mientras que yo crucé mis brazos manteniendo mi mirada seria y continué con mis preguntas.

–No hay inconveniente de nuestra parte pero debo preguntar, ¿A qué se debe tu decisión? En la fogata donde se encuentra tu hermano y los demás hará más calor que aquí en la periferia –ella me miró con un poco de duda plasmada en sus ojos claros.

–La situación es que Makhyr anunció que ya estamos muy cerca de la división de los caminos, llegaremos al medio día de mañana de continuar la marcha de la misma manera, ante ello, Kamil nos pidió un poco de privacidad para charlar con su amiga Veraldine antes de que nos separemos, mi hermano y los demás se incorporaron en otros grupos, pensé que podría pasar esta noche con ustedes pero descuida, si te desagrada la idea puedo irme con mi hermano...

–Como te comenté, no hay inconveniente de mi parte –respondí esbozando una sonrisa.

– ¡¿De verdad?! –Exclamó dejando escapar una alegría inmensa, como si no creyera mi respuesta –Te prometo que no los incomodaré, me ubicaré del otro lado de la fogata si así lo desean.

–Como tú prefieras –comenté mientras apilaba toda la madera en el suelo frente a los pliegos de tela y piel que yacían bajo mis pies– Lo que si considero es que debes de abrigarte un poco más, el frío en efecto será más intenso –Leyth asintió con la cabeza y me ayudó a juntar la madera en el suelo.

Una vez que el montículo estuvo perfectamente bien apilado extraje de uno de mis bolsillos el encendedor láser que traía conmigo, lo accioné y una gran flama se encendió al instante para sorpresa de la joven que no lo podía creer. En cuanto la fogata adquirió fuerza Leyth extendió su rollo de tela y piel en suelo a un lado del mío, luego, sacó de sus bolsas tres trozos de carne envueltos en hojas de diferentes tipos; los atravesó con unas ramas y los puso al fuego para prepararlos. Pude notar en los ojos de la joven rubia que intentaba hacerme platica mientras la carne se cocinaba pero su inmensa timidez se lo impedía. Tan pronto la carne estuvo lista y comenzamos a comer pregunté.

– ¿Cuánto tiempo llevas en la rebelión? Lo preguntó por curiosidad ya que me doy cuenta que eres alguien muy joven.

–Desde niña… –pronunció la elfo sujetando el trozo de carne– Nací con mi hermano en uno de los guetos a las afueras de una ciudad humana de nombre Harvalia, muy lejos de aquí, cuando apenas tenía cuatro edades los ejércitos de nuestro gran líder Alferich atacaron la ciudad y lograron liberar tres de los siete guetos cercanos entre ellos el mío, mis padres se unieron a las fuerzas de la rebelión desde entonces –miré a la joven que comía con cuidado su pedazo de carne y volví a cuestionar.

–Disculpa la pregunta, ¿Dónde están tus padres? –la elfo clavó la mirada en las llamas de la fogata y tristemente contestó.

–Los dos fallecieron en el ataque a la ciudad de Continental, Soghte nos salvó a mi hermano y a mí de correr su misma suerte cuando los humanos contraatacaron y desde entonces hemos permanecido bajo las órdenes de Makhyr...

– ¿Qué edad tienes?

–Tengo veinticuatro edades, me parece que en años humanos sería aproximadamente ciento veinte.

–Eres muy joven... –exclamé terminando de comer mi trozo de carne, la joven se sonrojó y tímidamente preguntó.

– ¿Y qué hay de ti? Sé que no eres un humano ordinario, pero, ¿Qué misterios rodean tu vida? ¿Hay alguien que mantenga cautivo tu corazón? –negué con la cabeza al escucharla y respondí con seriedad.

–A la última pregunta te puede contestar que no, por el resto te pido una disculpa, no hay mucho que pueda contar, no es personal, hay cosas que no puedo exponer a nadie, espero puedas entenderlo... –la elfo bajó la mirada pero pronto volvió a levantarla con una sonrisa en su rostro diciendo.

–Descuida, lo entiendo perfectamente y no preguntaré más, por cierto, quería agradecerte por permitirme estar aquí.

–No tienes por qué –respondí devolviendo una ligera sonrisa, Leyth se ruborizó un poco y cambió la conversación.

–Él se llama Winter ¿Cierto? –Preguntó dirigiéndose al peludo que devoraba su trozo de carne con ansiedad, miré a la joven, respondí de manera afirmativa y continuó– Existen animales muy parecidos a él, pero, son mucho más grandes y feroces, los llamamos urlos, son criaturas muy agresivas que cazan en manadas –sonreí ligeramente y dije.

–Los humanos los llamamos lobos terribles, son criaturas que habitan todas las regiones templadas en el norte del planeta, poseen características muy similares a los perros como Winter pero a la vez son muy diferentes y jamás han podido ser domesticados, al menos no por los humanos –la joven continuó preguntando sobre el can durante un rato.

Después de terminar con su cena continuamos charlando hasta muy entrada la noche, finalmente cuando el cansancio la venció se recostó sobre los pliegos de piel y tela enrollando uno de los extremos para poder descansar la cabeza y deseándome una buena noche cerró los ojos para dormir. Colocando mis brazos sobre mis rodillas mantuve la vista fija en el fuego que se movía lentamente en su incesante danza.

Transcurrieron un par de horas, todo se encontraba en calma, los guardias patrullaban el perímetro alternando sus rondas entre sí, el sonido del agua era lo único que se podía escuchar, de pronto aquella extraña sensación de que alguien me observaba llegó nuevamente a mí, miré a mi alrededor pero no había nadie, el sentimiento comenzó a hacerse más grande, como si lo que me estuviese observando se acercara, me levanté con cuidado para no despertar ni a Winter ni a Leyth y me di la vuelta para acercarme al río, centré mi vista hacia la otra orilla pero se encontraba desierta, todo cubierto en una profunda oscuridad.

Retrocedí unos metros cuando sentí un fuerte escalofrío a mis espaldas, me di la vuelta pero no había nadie, la sensación era cada vez más fuerte, súbitamente un impulso me hizo llevar la mirada hacia arriba de la caverna, en lo más alto se encontraba una saliente que recorría toda la pared de piedras escarpadas, era el otro nivel de la cueva; el sentimiento se hacía cada vez más agobiante al no poder determinar de dónde provenía hasta que, sorpresivamente logré ver a la misma silueta oscura que se manifestó en la otra orilla del río noches antes, no podía distinguir quién o qué era aquel ser, caminé lentamente hacia el muro mientras aquella silueta se mantenía en el mismo lugar, inerte mientras observaba desde lo alto mis movimientos.

Apenas di unos pasos el ser comenzó a huir del lugar en sentido contrario a donde se encontraba el campamento, < ¡No puedo permitir que escape! >pensé al momento en emprendí la marcha para seguirlo, la silueta se detenía y me volteaba a ver para luego seguir huyendo rápidamente. Comencé a correr tan rápido como podía y en cuanto me alejé lo suficiente del campamento di un gran salto hacia una roca que se encontraba a mi izquierda, en cuanto caí sobre ella tomé un gran impulso para saltar hacia la inmensa pared de rocas escarpadas que se situaba a mi derecha, tan pronto mis manos hicieron contacto con la pared mis dedos se incrustaron en las piedras por la fuerza que ejercí, sin perder ni un instante comencé a escalar el inmenso muro de rocas para llegar al nivel superior; en cuestión de segundos logré ascender hasta la cima.

Observé ambos lados del camino que seguía la misma dirección que el nivel inferior pero, para mi sorpresa, ya no había nadie, la extraña sensación poco a poco se desvanecía. Todo se encontraba en una oscuridad perpetua, frente a mi estaba la entrada a unos túneles que supuse, habían sido utilizados por aquel ser para escapar; caminé hacia ellos analizando todo a mi alrededor pero el sentimiento iba disminuyendo conforme me adentraba en su interior, no podía percibir ningún tipo de vida, la tierra no tenía marcas de huellas de ningún tipo y todo estaba en un silencio sepulcral.

Me detuve cuando los túneles comenzaron a separarse formando múltiples pasajes, lentamente agaché mi cuerpo para tomar un puñado de tierra que acerqué a mi nariz para intentar detectar cualquier aroma que me pudiera ayudar a identificar el camino que había tomado aquel ser pero fue inútil, no había rastro alguno de que alguien hubiera pasado por ahí jamás.

El sentimiento desapareció por completo y me vi en la necesidad de abandonar la búsqueda, regresé sobre mis pasos hasta llegar nuevamente a la orilla del risco, echando un rápido vistazo hacia abajo, me di cuenta de que me encontraba a unos cien metros aproximadamente del nivel inferior, pude observar claramente el río y visualicé el inmenso tamaño que tenía la caverna; hacia mi izquierda, se alcanzaban a ver tenuemente la luces que emanaban de las fogatas en el campamento. Dirigí una última mirada hacia los túneles que se encontraban atrás de mí antes de regresar la vista hacia el río.

Dando un profundo suspiro repleto de resignación salté hacia el frente para dejarme caer hacia el nivel inferior, en cuestión de segundos mis pies alcanzaron el suelo de manera abrupta enterrándose violentamente en la tierra, la altitud y la fuerza de la caída forzaron a mis rodillas a flexionarse involuntariamente mientras mi espalda se encorvaba por inercia, inmediatamente comencé a sentir un ligero cosquilleo que recorrió rápidamente todos los huesos de mi cuerpo desde mis pies hasta mi cabeza, me incorporé lentamente levantando mis hombros y moví mi cabeza lateralmente para que la tensión fuera disminuyendo.

Comencé a caminar de vuelta al campamento mientras el hormigueo en mis extremidades disminuía, <Había pasado mucho tiempo desde la última vez que me había dejado caer de una altura semejante... >recordé mientras contemplaba como la luz de las fogatas aumentaba conforme me acercaba.

Al llegar miré a los guardias para darme cuenta si alguien había visto lo ocurrido, por fortuna nadie se había percatado. Llegué al lugar donde se encontraba Leyth y Winter durmiendo plácidamente, el fuego comenzaba a extinguirse y al parecer el cuerpo de la elfo comenzaba a resentir un poco el frío, sentí un poco de pena por ella y levanté un pedazo de tela alargado que había extendido para mí, procurando no despertarla me acerqué a ella y comencé a cubrirla hasta los hombros, por suerte Leyth no se despertó.

Tomé asiento al lado de Winter recargándome en la gran roca a mis espaldas contemplando como el fuego de la fogata continuaba extinguiéndose mientras pensaba en aquella silueta que había logrado evadirme en dos ocasiones, en un principio había creído que se trataría de aquel ser oscuro de ojos rojos que nos había atacado al peludo y a mí en aquella ocasión en el bosque y que se había vuelto a manifestar poco antes de que llegáramos a las montañas pero, el sentimiento que me había generado esta silueta era completamente diferente, este ser no emanaba ningún tipo de maldad, era todo lo contrario…

Al cabo de unas horas la mayoría de los elfos comenzaron a despertar incluyendo a Leyth que se levantó sorprendida al ver que la había cubierto con el pliego de tela, dirigió su mirada hacia mí con asombro y pronunció en voz baja.

–Gracias por la manta... –la miré con seriedad y respondí mientras me ponía de pie.

–No tienes por qué agradecer, te había dicho que la noche sería muy fría si permanecías lejos del grupo; la mayoría han despertado ya, seguramente preguntarán por ti, será mejor que vayas con ellos –la elfo asintió con la cabeza y se levantó con premura para enrollar los pliegos de piel y tela y regresar con su hermano no sin antes agradecerme nuevamente, hice lo mismo con mis cosas y las del peludo para aguardar a que el grupo comenzara a movilizarse, los guerreros encendieron una gran cantidad de antorchas y retomaron la marcha.

El túnel al que nos dirigíamos se alejaba del río, siendo muy angosto por lo que los elfos se organizaron en pequeños grupos antes de continuar, esperé al final observando todo el lugar que permanecía inmerso en la oscuridad para asegurarme que nadie viniera atrás de nosotros, no podía quitar de mi mente aquella silueta de la noche anterior, no era ninguna coincidencia haberla visto en dos ocasiones, nos estaba siguiendo y el hecho de haber perdido su rastro me generaba un sentimiento de frustración que no podía hacer a un lado.

Finalmente seguí a la multitud a través del estrecho pasaje anhelando que el grupo avanzará con mayor rapidez, caminamos durante varias horas antes de poder distinguir un punto de luz que brillaba a lo lejos, era la salida, se alcanzaba a percibir nuevamente el sonido del agua y una brisa de aire fresco recorrió el lugar, los elfos apresuraron el paso conforme se acercaban con alegría y pronto me di cuenta del por qué; al salir quedé asombrado con lo que veían mis ojos, el túnel nos había guiado a un inmenso valle muy iluminado, repleto de árboles y matorrales que formaban una senda que conducía hacia abajo.

A nuestra derecha fluía con velocidad una enorme cascada que descendía cientos de metros para crear una pequeña laguna al final continuando con un río repleto de rápidas corrientes y cascadas de menor tamaño que formaban grandes cantidades de espuma blanca mientras proseguían su camino; me acerqué a la orilla del risco para contemplar mejor el lugar, en la parte donde finalizaba la laguna había una especie de puente blanco que unía con la otra orilla.

El valle estaba rodeado en su totalidad por inmensas paredes rocosas de las montañas parcialmente tapizadas con nieve que se erguían de manera colosal pero, mayor fue mi asombro al descubrir que no habíamos salido de las montañas, en realidad en la parte más alta de las paredes estaba una gran capa de hielo sólida que había creado una especie de domo que resguardaba todo el lugar hasta donde la vista te permitía ver, aun así los fuertes rayos del sol lograban penetrar esa gruesa capa de hielo dando una mínima sensación de calidez. Los niños elfos corrieron entre los arboles riendo y gritando de alegría, casi toda la multitud exclamaba con asombro al ver el valle, debo reconocer que el lugar era fantástico, ni siquiera yo lo hubiera creído de no haberlo visto con mis propios ojos, era una maravilla natural.

Descendimos por la vereda hasta la laguna y entonces Kamil dio la orden de que nos detuviéramos; era lo que tanto había esperado, sin perder tiempo me aproximé hacia Veraldine con Winter siguiéndome de cerca, al llegar con ella el peludo se abalanzó sobre la joven y su hermano ladrando muy inquieto. Cedric sonrió al ver al peludo y comenzó a jugar con él, Vera me vio y preguntó.

– ¿Por qué se separaron de nosotros todo este tiempo? –miré a la joven pelirroja con seriedad y respondí mientras caminábamos hacia la orilla de la laguna.

–No había razones para incomodar a toda la multitud, sé bien que no soy de su agrado y aunado a ello, consideré que sería bueno para ti convivir con tus conocidos sin mi intromisión.

–No digas eso, hubiera sido agradable que te hubieras incluido junto con todo el grupo, sé que Leyth fue en varias ocasiones a persuadirte de que fueras con nosotros pero no tuvo éxito en sus intenciones –sonreí al escuchar aquello.

–En efecto, ha sido muy amable conmigo desde el principio –la joven pelirroja me miró extrañada pero antes de poder decir palabra alguna Kamil interrumpió.

–Este es el lugar –dijo con un poco de tristeza en su entonación mientras se acercaba con los guerreros de Makhyr– Ustedes continuarán por el puente que se encuentra más adelante, yo seguiré por el valle hasta que lleguemos a los túneles que nos conduzcan a las ruinas de Heimil; les reitero, mis guerreros los guiarán y protegerán en todo momento hasta que lleguen a salvo a Alfheim –su rostro reflejó mucha angustia y Vera se acercó para abrazarla fuertemente con los ojos cristalizados por las lágrimas. Después de agradecerle a Kamil por todo, la joven pelirroja se acercó a su hermano y lo abrazó aún más fuerte.

–Como te expliqué ayer pequeño, tanto tu como Winter acompañaran a Kamil, debes ser valiente, pronto nos volveremos a reunir, es una promesa... –Cedric correspondió el abrazo y exclamó con seriedad.

–Descuida hermana, lo entiendo bien y no debes preocuparte por mí, tienes que ser fuerte y llegar rápido a Alfheim y... dale las gracias a Adam por haberme rescatado de los humanos, él ya se encuentra allá, ¿Cierto?... –las lágrimas resbalaron por las mejillas de Veraldine al escuchar el nombre de mi amigo y respondió intentando creer en sus propias palabras que se entrecortaban por la angustia.

–Si... él dijo que nos esperaría en Alfheim... tiene que estar ahí... –sentí una gran desesperación al pensar en Adam, < ¿Habría conseguido llegar a Alfheim? >la pregunta se repetía en mi mente constantemente sin que me atreviera a contestarla con seguridad. Dando un fuerte suspiro me hinqué para acariciar al peludo que lamió mis manos al instante.

–Bien muchacho, ahora debes proteger a Cedric y cuidarte mucho, ¿De acuerdo? Nos veremos muy pronto... –al decir eso el can ladró moviendo la cola de un lado al otro mientras Vera se acercaba a él y lo abrazaba fuertemente pidiéndole que cuidara de su hermano.

–Antes de que se marchen quería agradecerte por haberme rescatado también Roger –dijo Cedric caminando hacia mí, lo miré con una sonrisa dibujada en mi rostro y respondí.

–No es a mí al que debes de agradecer, sino a tu hermana y a Adam, cuídate mucho pequeño, me sorprende cuanto has madurado en tan poco tiempo, estoy orgulloso de ti –el pequeño sonrió y extendió su mano hacia mí, la estreché y despeiné su cabello con la otra mano diciendo– Pronto te llevaré a tu hermana sana y salva, lo prometo –el joven asintió con la cabeza y caminó hacia Kamil. Vera condujo a Winter hasta ellos para despedirse una vez más, mientras tanto el grupo de Makhyr permanecía a la expectativa.

Me di la vuelta y caminé hacia el puente en forma de arco que yacía a unos metros para contemplarlo a detalle, a simple vista se notaba que su construcción había sido hace muchas eras, estaba formado de la extraña piedra blanca que habían usado los elfos en sus antiguas ciudades, tenía múltiples columnas que sostenían la gruesa baranda con un sinfín de imágenes grabadas en ellas; abajo, las aguas que daban inicio al río se agitaban violentamente. Decidí adelantarme y lo crucé mirando hacia la enorme cascada de la derecha, en el otro lado, los arboles formaban un pequeño bosque que continuaba de manera ascendente hasta llegar con las paredes de piedra de las montañas, en ese instante una voz detrás de mi pronunció.

–Es muy hermoso todo esto ¿No lo crees? –se trataba de Leyth que se había adelantado al resto de sus compañeros, mi di la vuelta para verla a la cara y respondí.

–Así es, la naturaleza es fascinante –la elfo me sonrió pero antes de continuar una voz grave la interrumpió.

– ¡Nadie se adelanta! –Era Makhyr aproximándose de manera dominante seguido por Vera y el resto de su equipo, Leyth volteó en el acto y permaneció firme ante él sin decir palabra– Espero que no vuelvas a desobedecer Leyth y mucho menos para acercarte a un humano, ¡¿Quedo claro?! –La elfo asintió con la cabeza y retrocedió a donde se encontraba su hermano, mientras tanto Makhyr me dirigió una mirada agresiva para luego acercarse a la laguna dando órdenes a sus guerreros de que recopilaran la mayor cantidad de agua y provisiones que pudieran de los alrededores.

Veraldine se acercó a mí contemplando a Makhyr con un gesto de desaprobación. Dirigimos un rápido vistazo hacia el otro lado del puente donde se encontraba Kamil, Cedric y Winter que ladraba con desesperación, Vera levantó el brazo para despedirse y entonces su amiga y su hermano regresaron con la multitud, el peludo permaneció unos instantes ladrando antes de ir con ellos.

– ¡Leyth! –gritó Makhyr con enojo– Ya que te gusta adelantarte, ve con tu hermano a explorar el lugar, ya saben hacia donde hay que ir, cerciórense que sea seguro –los elfos respondieron de manera afirmativa y sujetando sus arcos con firmeza se adentraron rápidamente entre los árboles, mientras Yla y Soghte seguían recolectando agua.

–Vamos Vera, sigámoslos –pronuncié con seriedad, la joven pelirroja asintió y caminó junto a mí para ascender por la colina poblada de árboles y arbustos con una gran cantidad de frutos de diferentes colores que nunca antes había visto. Avanzamos unos metros cuando de pronto vi de reojo que Makhyr corría hacia mí empuñando su hacha de manera desafiante.

Me di la vuelta para encarar al elfo y en cuanto intentó golpearme con su hacha detuve su ataque sujetando el mango de su arma fuertemente con mis manos.

– ¡Las órdenes las doy yo humano! ¡¿Entiendes?! ¡Si digo que nadie se adelanta nadie lo hará! –gritó el elfo enfurecido mientras intentaba liberar su arma, controlándome tanto como pude, giré el arma hacia un lado y la acerqué hacia mí para que el rostro del elfo quedara casi frente al mío y de manera serena respondí.

–Yo no sigo órdenes tuyas, ¿entiendes? –al instante empujé el hacha lanzando al elfo contra unos arbustos sin que él pudiera evitarlo y me di la vuelta para proseguir con mi camino, Makhyr se incorporó gritando de coraje para intentar atacarme nuevamente pero Soghte e Yla se interpusieron en su camino sujetándolo para calmarlo. Vera se aproximó hacia mí para seguirme.

–Me he dado cuenta de que Makhyr es muy obstinado pero, sé que no tiene malas intenciones... –miré a la joven mientras continuábamos subiendo por la colina dejando escapar una ligera sonrisa por lo sucedido.

–Descuida, no pienso hacerle ningún daño... –exclamé mientras avanzábamos por entre los árboles. Pronto distinguimos una construcción muy peculiar en lo alto de la colina, se trataba de una especie de escultura, hecha en piedra blanca con incrustaciones de oro en forma de cilindro de aproximadamente siete metros de altura y un metro de diámetro, estaba situada pocos metros adelante de un túnel muy oscuro que penetraba nuevamente en las montañas. Al acercarnos a ella pudimos observar que a su alrededor había múltiples jeroglíficos e imágenes que había visto antes en libros antiguos y en algunas ruinas. 

–Hermoso, ¿No lo creen? Eso que contemplan es un antiguo heemn –pronunció Soghte que se acercaba hacia nosotros.

– ¿Un qué? –pregunté con curiosidad.

–Un heemn o tótem en la lengua de los humanos, representa buena fortuna para los viajeros que atraviesen este lugar–

–Ya había visto estos símbolos y grabados en libros antiguos, se relacionan con la innma o religión de los antiguos, ¿No es así? –cuestionó Veraldine acercándose más al tótem.

–En efecto pequeña –afirmó el elfo de barba rojiza caminando lentamente hacia ella– Este heemn en particular, representa la base de toda nuestra innma, este tótem representa casi toda nuestra fe, "Le Feith Lyzce". Como saben, desde tiempos inmemoriales nuestro pueblo ha creído ciegamente en le Lyzce, la luz suprema y aquí se encuentra representada en conjunto con las cuatro grandes deidades de nuestro pueblo y su equilibrio en el universo.

–No lo entiendo –dije con curiosidad mientras el elfo se acercaba a la columna y proseguía con su explicación.

–Es sencillo, en lo más alto del heemn, pueden observar la Lyzce, representada por Abvit, el sol incandescente acompañado a los lados por Jummna y Timmna, o lunas como las llaman ustedes, los tres unidos representan la consagración de la luz; bajo su manto, se encuentran las cuatro principales deidades, en primer lugar tenemos al impredecible Haizet o fuego, representado por un poderoso Kratnaju; seguido abajo a su derecha por Walthez o agua, el preciado líquido que todo ser vivo necesita representado por la pacífica Shamm, a la izquierda abajo del Haizet tenemos al sabio Wirr, o viento representado por la legendaria ave Walyrill; más abajo tenemos a Therros, la tierra, representado por el majestuoso Gartion. En el centro de los cuatro se encuentra la más grande creación divina, la Fetha o vida. Continuando con el balance, en los extremos del manto que desciende de la Lyzce tenemos otras dos grandes deidades de nuestra innma, a la derecha está el símbolo del Freithem o tiempo y en la orilla izquierda el símbolo de Nathjeluz, la madre naturaleza, ambos soportan el equilibrio de nuestro planeta pero, para poder mantener un equilibrio total se encuentra la parte final que otorga el equilibrio a todo el universo, le Karto, la oscuridad representada por un Yclos o eclipse, siendo esta la contraparte de la luz, le Lyzce um le Karto en conjunto con el Haizet y parte de la Therros, forman lo que conocemos como el Kalkrozet o inframundo, éste no se encuentra reflejado en su totalidad en este heemn, pero básicamente ahí está la base de nuestras creencias milenarias...

–De acuerdo a lo que entiendo, ustedes adoraban a todos estos dioses –pronuncié acercándome al monumento cuando Soghte exclamó enojado.

– ¡¿Dioses?! ¡Eso es blasfemia! ¡Solo existe un único dios que representamos con la Lyzce! Las deidades que te mencioné son solo instrumentos que fueron utilizados por nuestro dios para realizar su voluntad ¿Cómo te atreves a decir esa barbaridad? –miré al elfo cruzándome de brazos, al parecer se había ofendido gravemente con mi comentario, Veraldine comenzó a recorrer los grabados del tótem con sus manos y dijo.

–Ya había leído sobre eso antes pero nunca he podido entender las representaciones que mencionaste, se lo que es un Gartion pero, desconozco que sean los otros tres –el elfo sonrió y prosiguió más animado.

–Sencillo Vera, nuestra representación del Haizet es un kratnaju, me parece que en el lenguaje de los humanos eso quiere decir dragón, ellos eran seres colosales que un día surcaron los cielos de toda Adnalia dominando el Haizet a su voluntad, criaturas majestuosas e inmensas, representantes y dueños del poder mismo, grandes aliados de nuestro pueblo casi desde el principio de los tiempos, hasta que los humanos se encargaron de aniquilarlos a todos durante la gran guerra; shamm por el contrario, es una criatura pacífica llena de paciencia y virtud que aún hoy en día recorre los océanos del mundo, tengo entendido que los humanos llaman a esos seres ballenas; por último, el Walyrill, no existe palabra en el lenguaje humano ya que nunca han visto una, el Walyrill era una ave mítica e inmensa de plumaje azulado que habitaba por ciertas regiones montañosas del planeta, según las antiguas leyendas decían que su plumaje estaba recubierto por un fuego azul claro y dicen también que sus plumas podían curar hasta las más graves heridas, se creía que estos seres nacían de ese fuego mágico pero, han pasado miles de edades, incluso antes de la gran guerra desde que alguien vio uno por última vez, por ello se cree que están extintos al igual que los kratnajus.

– ¿Cómo es que sabes tanto al respecto Soghte? –preguntó Veraldine fascinada con lo que acababa de escuchar. El robusto elfo soltó una carcajada y respondió.

–Pues nuevamente es sencillo jovencita, yo soy uno de los últimos monjes que aún viven de la antigua orden "le Feith Lyzce Zhart", la orden de la fe en la luz naciente, una de mis misiones es mantener nuestra Feith viva en los corazones de todos mis hermanos y hermanas... –de pronto Leyth apareció de entre los arboles seguida por su hermano Fehc, ambos traían consigo una gran cantidad de ramas muy gruesas y largas que colocaron en el suelo.

–Disculpa la interrupción Soghte –pronunció Yla que se aproximaba junto con Makhyr, el elfo pelirrojo volteó a verla y ella prosiguió– La zona en la que nos adentraremos es muy oscura, por ello es necesario que cada uno lleve consigo tantas antorchas como sea posible a parte de los suministros.

–Por suerte para nosotros los árboles que nos rodean son los llamados baom –explicó Soghte– su peculiaridad es que el aceite que produce este tipo de madera mantendrá vivas las llamas por varias horas –en ese momento los gemelos comenzaron a abrir una punta de cada una de las ramas introduciendo en ellas un poco de yesca y hojas que amarraron con un cordel.

–Mantendremos tres antorchas encendidas en todo momento –exclamó Makhyr– Será suficiente para alumbrar nuestro camino, su fuego durará entre ocho y diez horas aproximadamente, avanzaremos todo lo que podamos en ese tiempo y descansaremos cuando el fuego de dos antorchas se haya extinguido, usaremos los restos de las mismas para formar una fogata y poder pasar la noche, el camino es muy estrecho y engañoso por lo que mantendremos una formación fija, Yla y yo iremos al frente con una antorcha; Soghte, tu estarás a nuestras espaldas y te seguirán Veraldine y el humano, dale a él una de las antorchas, Leyth y Fehc se mantendrán en la retaguardia con la tercera antorcha, tan pronto como enciendan las ramas nos adentraremos en el túnel, recuerden que nadie debe separarse por ningún motivo –Yla comenzó a repartir a todos algunos de los recipientes con los que habían recolectado agua.

Tan pronto como el fuego surgió de las antorchas me entregaron una de ellas y comenzamos a adentrarnos en el oscuro túnel que yacía tras el tótem, en pocos minutos la luz del exterior se fue quedando atrás y nuevamente quedamos inmersos en la penumbra. El terreno era demasiado escarpado y desigual, había partes que se encontraban cubiertas parcialmente con hielo y nieve lo que volvía todo el lugar frío y resbaloso. A los pocos metros el camino se dividía en varios túneles, Makhyr se dirigió hacia el que se encontraba en la orilla de la izquierda y nos condujo a través de él, no tardó mucho en que nos topáramos nuevamente con otra división pero, el elfo continuó sin ningún contratiempo, era cierto que conocía el recorrido de memoria.

Llegamos a un punto en el que el camino cambiaba de manera ascendente y la velocidad del avance se vio considerablemente reducida, el túnel pronto adquirió una pendiente tan pronunciada que fue necesario sujetarnos de las rocas para poder subir, el tiempo continuaba su curso sin que el panorama cambiara y la luz de las antorchas pronto fue disminuyendo.

El fuego duró lo suficiente para que pudiéramos alcanzar el punto donde el camino retomaba su normalidad y sin mayor preámbulo Makhyr dio la orden de que nos detuviéramos. Los gemelos tomaron las dos antorchas que se habían apagado para cortarlas en trozos más pequeños, utilizando la tercera antorcha encendieron los pedazos para formar una pequeña fogata y tan pronto como la flama alcanzó un mayor tamaño, Fehc cortó la tercera antorcha para incorporarla a las llamas.

El túnel era tan estrecho que los elfos apenas lograron estirar sus pliegos de tela y piel alrededor del fuego y tomaron asiento uno junto al otro recargando sus espaldas contra una de las paredes del túnel. Por mi parte decidí permanecer de pie frente a ellos.

Yla y Leyth sacaron algunos trozos de carne que repartieron entre todos y luego vertieron un poco de agua en una cazuela que traían consigo para que cada uno bebiera un poco. En cuanto el agua llegó conmigo Makhyr dejó escapar un gesto que denotaba una profunda ira, tratando de disimularla se puso de pie y exclamó.

–Permaneceremos aquí unas horas para recuperar energía, los cinco haremos guardias de hora y media aproximadamente, yo realizaré la primera empezando desde este momento, luego me reemplazará Yla, después seguirá Soghte, luego Fehc y finalmente Leyth, les sugiero que coman aprisa para que puedan dormir el mayor tiempo posible... –el resto de los guerreros respondieron de manera afirmativa y tan pronto terminaron de comer se dispusieron a dormir. Veraldine me miró un poco angustiada mientras el resto de los elfos conciliaban el sueño casi instantáneamente. Me acerqué a ella y susurró.

–No creo poder dormir, estoy preocupada por Cedric y por... Adam...

–No tienes por qué –respondí en voz baja– Tu hermano se encuentra a salvo con Kamil y nos reuniremos con Adam al llegar a las ruinas...

– ¿En verdad crees que él ya haya llegado a Alfheim? No puedo dejar de pensar que lo último que le dije fue que estaba arrepentida de haberlo conocido, que él tenía la culpa de todo esto...

–Descuida, tendrás la oportunidad de redimir tu culpa, lo conozco bien y estoy seguro que no descansará hasta encontrarte, ahora duerme, necesitas descansar –la elfo me miró con los ojos cristalinos y bajó la cabeza de manera afirmativa, volví a colocarme de pie al otro lado de la fogata mientras Vera miraba el suelo con desanimo hasta que el cansancio se adueñó de su cuerpo y entró en un sueño profundo.

Durante la primera guardia, Makhyr permaneció inerte frente al fuego lanzando una mirada agresiva hacia mí de manera ocasional para después centrar su atención en la fogata que ardía vivamente como consecuencia del extraño aceite que contenían las ramas. En cuanto transcurrió la hora y media Yla se levantó para sustituir a Makhyr quien pronto se durmió. La elfo se acercó a mí con cautela y preguntó con curiosidad.

– ¿Acaso no vas a dormir? –enfoqué mis ojos en el rostro de la joven con cabello azabache y negué con la cabeza diciendo.

–No me hace falta en este momento... –Yla sonrió y continuó.

–Realmente eres un ser misterioso, a veces hasta dudo que seas un humano –recargué mi espalda en la pared y me crucé de brazos mientras miraba al fuego fijamente, la elfo tomó asiento en una roca y prosiguió– Disculpa si te ofendí, los humanos son capaces de cualquier cosa y no debería asombrarme que tu no necesites descansar, olvida que lo mencioné –me mantuve en silencio contemplando el fuego durante el resto de su guardia, una vez que su tiempo concluyó se acercó a Soghte para que la relevara. El robusto elfo de barba rojiza tomó asiento en la misma roca que había usado Yla y permaneció inerte durante su guardia hasta que Fehc lo reemplazó.

El joven parecía muy tímido y desconfiado de mí, permaneció en silencio sujetando su arco mirando a los alrededores y observándome de manera ocasional hasta que su guardia terminó y Leyth tomó su lugar. Tan pronto se durmió su hermano, la joven elfo se acercó al muro donde me encontraba con un poco de timidez reflejada en su mirada.

– ¿No has dormido? –preguntó con un tono de voz muy delicado. Dirigí mi mirada hacia ella y respondí.

–No, pero descuida ya descansé lo necesario, si gustas yo puedo cubrir tu guardia para que duermas un poco más –la elfo desvió la mirada y respondió mientras sus mejillas se sonrojaban.

–No sería justo para mis compañeros que yo hiciera eso, además, prefiero estar despierta sabiendo que tú estás conmigo... –regresé la vista al fuego y cambiando el giro de la conversación pregunté.

– ¿Sabes a cuantos días de camino se encuentra Alfheim? –la elfo giró su cabeza hacia mi reflexionando en mi cuestionamiento y respondió.

–Si continuamos a la misma velocidad, calculo que saldremos al bosque que rodea las praderas de la antigua ciudad en tres días, después, considero que será cuestión de una o dos noches para alcanzar las murallas.

–Eso quiere decir que los túneles llegan más allá de estas montañas.

–Correcto, estos túneles llegan casi al final del bosque.

–Me parece difícil de creer que estos túneles recorran todo el interior de las montañas con diversas entradas y salidas... –repliqué con intriga.

–Aunque ya no se vea a simple vista, la mayoría de estos túneles fueron adecuados y modificados por nuestros ancestros mucho antes de la gran guerra y antes de la caída de Alfheim se ampliaron como una alternativa para movilizar grandes cantidades de guerreros sin ser descubiertos aprovechando la magia que envuelve a las enormes montañas...

– ¿Qué pasará con el grupo de Kamil? ¿Los túneles también se aproximan a las ruinas de Heimil? –pregunté de nuevo. La elfo bajo un poco la mirada y dando un gran suspiro respondió.

–Desafortunadamente, el grupo de Kamil quedará más expuesto ya que los túneles no conducen hasta aquellas ruinas, aún les faltarán algunos días de trayecto una vez que salgan de las montañas pero tenemos fe en que lograrán llegar a salvo... –sentí un poco de preocupación al escuchar la respuesta de la elfo, inmediatamente pensé en Cedric, si Vera hubiera conocido el riesgo, seguramente no lo habría dejado ir con el grupo de Kamil, de pronto una ligera vibración llegó a mis pies, me di la vuelta de manera abrupta hacia el pasaje por el que debíamos continuar, cuando un ruido casi imperceptible hasta para mí llegó a mis oídos proveniente del final del túnel.

– ¿Qué ocurre? –preguntó Leyth alarmada al verme mientras levantaba su arco hacia el frente. El sonido desapareció poco después de haber sentido aquella sacudida y el silencio profundo cubrió el lugar otra vez. Entonces me percaté que nadie más se había dado cuenta de aquel suceso, decidí no alarmar a la joven y dirigiendo mi mirada hacia ella, respondí en voz baja.

–No es nada, creí haber escuchado algo –tomé asiento y recargué mi espalda en la pared de roca y la joven elfo pronto hizo lo mismo. Continuamos con diferentes charlas hasta que de pronto ella se acercó lentamente a mí.

–Mis compañeros no tardarán en despertar así quiero aprovechar ésta ocasión.

– ¿Aprovechar qué? –apenas tuve tiempo de preguntar cuando la joven elfo se acercó más a mí y levantándose sujetó mi cara con sus manos y me dio un inesperado beso, tan fugaz que no pude reaccionar. Quedé inmóvil ante lo ocurrido sin saber que decir, ella se sonrojó demasiado con una sonrisa traviesa en su rosto y se levantó para alejarse hasta una roca donde tomó asiento sin dirigirme la mirada.

Antes de que pudiera cuestionar lo ocurrido despertó Makhyr ordenando inmediatamente a sus guerreros que alistaran las cosas y encendieran las nuevas antorchas para continuar con la travesía. Me levanté un poco consternado sin poder describir los sentimientos que estaba experimentando, realmente no sabía lo que estaba sintiendo y era algo muy frustrante. Intenté acercarme a Leyth para charlar con ella pero no tuve la oportunidad y tuve que resignarme y esperar a que anocheciera.

En un principio el camino continuaba recto sin ningún cambio más allá de los múltiples túneles que se albergaban en las paredes, después de casi dos horas de marcha, el estrecho túnel comenzaba a formar una pendiente que se volvía muy pronunciada conforme avanzábamos, en cuestión de horas el túnel recuperó su sentido inicial y llegamos a una encrucijada con dos caminos, en este punto Makhyr indicó que nos detuviéramos.

Yla se acercó a las rocas de los muros mientras Makhyr inspeccionaba el suelo bajo nuestros pies, sujetando la antorcha de Yla, el masivo elfo de hacha plateada se incorporó y dirigiendo una fría mirada a Soghte exclamó.

–Aguarden en este lugar, Yla y yo inspeccionaremos el camino más adelante –Soghte respondió de manera afirmativa mientras Makhyr e Yla se adentraban en el túnel de la izquierda.

Soghte enterró las dos antorchas restantes en el suelo mientras los gemelos extendían dos pliegos de piel cerca de unas rocas. Los tres guerreros tomaron asiento y me invitaron a que los acompañará pero me rehusé y preferí recargarme en uno de los muros junto a ellos. Soghte comenzó a platicar con los jóvenes contándoles acerca de su orden religiosa y de la importancia que recaía en él para difundir la palabra de su fe. La conversación pronto cambió de rumbo, adentrándose en temas más banales que en poco tiempo agotaron mi paciencia.

No lograba comprender por qué debíamos esperar a que Makhyr e Yla regresaran por nosotros, <Debimos haber continuado en grupo para aprovechar el día al máximo... >replicaba en mi mente. Transcurrieron dos horas aproximadamente desde que los elfos partieron y mi paciencia me había abandonado por completo, centré mi vista en el otro túnel que yacía frente a mí, la luz de las antorchas alumbraban vagamente la entrada y las sombras de las llamas adquirían formas engañosas para los ojos.

Cansado de esperar, decidí adentrarme en el túnel de la derecha para explorar un poco, tan pronto me alejé de la luz de las fogatas mis ojos se acoplaron a la oscuridad de manera casi instantánea contemplando todo en una escala de grises, no era una visión muy atractiva a mi parecer pero era suficiente. Luego de avanzar algunos metros llegué a otra división de caminos, esta vez tenía frente a mí tres túneles similares en forma y tamaño, los analicé meticulosamente cuando de la nada una voz se manifestó en el interior de mis oídos.

–Por la derecha... –me di la vuelta desconcertado con aquellas palabras, pero no había nadie, no alcanzaba sentir ninguna presencia que estuviera cerca más allá de Veraldine y el resto de elfos que nos acompañaban. Extrañamente la voz despedía una sensación de confianza y tranquilidad que no podía ignorar. Regresé la vista hacia los túneles cuando escuché de manera repetitiva.

– ¡Roger! ¿Dónde estás? –se trataba de Veraldine y Leyth. Decidí regresar con ellas intentando deducir quién había pronunciado aquellas palabras. Para cuando llegué con Vera, Makhyr e Yla habían regresado, el elfo de cabello cobrizo dirigió una mirada de disgusto hacia mí y exclamó malhumorado.

–No entiendes lo que una orden significa humano, si te pierdes en los túneles no desperdiciaremos tiempo buscándote –Makhyr se colocó en cuclillas extrayendo una daga que se encontraba oculta en la armadura de su pantorrilla y comenzó a realizar algunos trazados en la nieve del suelo diciendo– La salida por la que debíamos continuar ha desaparecido, probablemente colapsó durante la tormenta, ahora tendremos que buscar otra ruta, los túneles que se encuentran en esta zona no han sido explorados en su totalidad pero no tenemos alternativa, es imprescindible que nadie se separe –Soghte extrajo las antorchas del suelo y me entregó una.

Makhyr se puso de pie y encabezando al grupo avanzó hacia la entrada de la derecha; pronto llegamos a la división de los tres túneles y cuando Makhyr comenzó a inspeccionar cada uno, el recuerdo de la voz vino a mi mente y como por acto de inercia pronuncié.

–Considero que deberíamos continuar por la derecha...

–No necesitamos tu opinión, humano, además el camino de la derecha regresa sobre nuestros pasos, se suponía que eras un soldado, deberías de estar completamente apto para sobrevivir ante las adversidades y ¿Dices semejante incoherencias? –Exclamó Makhyr con un fuerte disgusto–Continuaremos por la izquierda y dejaré algunas señales en las rocas con el hacha, si no encontramos pronto una salida regresaremos para tomar el camino del centro –terminando de hablar el elfo encabezó al grupo en aquella dirección. La actitud de Makhyr me llenó de frustración pero no pude hacer nada para evitarlo, tenía que soportar su arrogancia hasta llevar a Veraldine a Alfheim, después de eso las cosas cambiarían drásticamente.

Continuamos avanzando durante varias horas, cada determinado número de metros, Makhyr tallaba el filo de su hacha en algunas rocas de buen tamaño para marcar el camino en caso de que tuviéramos la necesidad de regresar. El túnel pronto fue aumentando de tamaño y la luz comenzó a filtrarse nuevamente en el interior de las montañas a través de múltiples cuevas sin salida aparente.

Continuamos avanzando hacia lo que parecía ser una salida pero de pronto, una sensación muy desagradable cubrió mi cuerpo y un extraño hedor llegó a mi nariz causándome una gran repulsión, ninguno de los elfos había advertido mal alguno ya que sus sentidos no eran tan desarrollados como los míos.

El paso entre las rocas ya se encontraba mucho más iluminado y la caverna se había incrementado en tamaño, sobrepasando los cinco metros de altitud, había una gran cantidad de túneles por todo el lugar y el aroma se había vuelto insoportable, sin pensarlo corrí hacia el frente para detener a Makhyr diciendo con desesperación.

–Debemos regresar ahora, no es seguro continuar por aquí –él levantó su hacha hacia mí y exclamó con desagrado.

–Apártate de mi camino, yo soy el que toma las decisiones, ya estamos cerca de una salida y podremos determinar dónde estamos exactamente –Makhyr hizo caso omiso de mis palabras y siguió avanzando seguido por su equipo.

– ¿Qué ocurre Roger? –preguntó Veraldine con preocupación acercándose hacia mí.

–Estamos en peligro... –respondí de manera abrupta y nuevamente me adelanté al grupo de guerreros sujetando a Makhyr del hombro. El elfo se dio la vuelta levantando su hacha en mi contra cuando de pronto un fuerte rugido resonó en toda la caverna. Makhyr dio un paso atrás mientras el resto de guerreros nos rodeó para protegernos empuñando sus armas hacia los distintos túneles.

– ¿Qué rayos fue eso? –preguntó Yla consternada cuando sorpresivamente una inmensa bestia bípeda de más de tres metros de altura emergió de uno de los túneles y otro rugido estremeció el lugar.

– ¡Es un rigrar! –gritó Soghte dirigiendo su martillo al imponente animal repleto de pelo grisáceo con fuertes y largos brazos que balanceaba de un lado al otro mientras avanzaba, sus dos manos oscuras terminaban en seis dedos con gruesas garras negras, su cara era robusta y abultada con una frente pronunciada, sus dos ojos oscuros eran pequeños en comparación al cráneo del animal y sus filosos e irregulares colmillos estaban recubiertos de saliva amarillenta. 

– ¡Posición defensiva! –ordenó Makhyr centrándose en el monstruo que se acercaba lentamente hacia nosotros, quedé impactado, nunca antes había visto un rigrar vivo, era abominable; el rigrar miró fijamente a Makhyr y emitió otro fuerte rugido que cimbró las paredes del lugar al momento de azotar sus puños contra el suelo en un desplante de ira. El elfo blandió su hacha en un intento por intimidar a la criatura que al verlo lanzó otro fuerte rugido antes de acelerar hacia Makhyr.

El guerrero intentó detener el ataque de la bestia con su hacha pero fue arrojado al suelo por la fuerza del monstruo, Yla y Soghte reaccionaron al instante y confrontaron de frente a la criatura mientras que los gemelos corrieron a sus lados para rodearlo mientras disparaban múltiples flechas con sus arcos, el rigrar se enfureció con el ataque y arremetió contra los elfos que solo pudieron lanzarse al suelo para esquivar la embestida.

Vera tomó la ballesta de su espalda para intentar atacar al monstruo pero antes de que pudiera apuntarle el rigrar se abalanzó sobre ella, en un rápido reflejo embestí al monstruo arrojándolo contra uno de los muros para impedir que alcanzará a Vera, el animal rugió de coraje y comenzó a golpear las paredes y el suelo de manera descontrolada estremeciendo todo el lugar.

Makhyr se apresuró contra la bestia para atacarlo con su hacha pero solo alcanzó a herir al animal en un brazo, en un arranqué de rabia, la inmensa criatura arremetió contra el elfo arrojándolo contra la nieve y dando un rugido aterrador levantó sus puños para asestar el golpe final sobre Makhyr que yacía aturdido en el suelo pero, en ese momento corrí hacia el rigrar y salté hacia su cuello sujetándolo fuertemente con mis brazos, la criatura se agitó violentamente para intentar liberarse mientras rugía enfurecido; en un violento giro logró sujetarme por los hombros y me arrojó contra el suelo a un lado del elfo.

Soghte golpeó fuertemente al monstruo con su martillo en una pierna, el furioso animal rugió de dolor al momento en que agitó su brazo alcanzando a Soghte y lanzándolo contra Yla; la bestia herida miró a Makhyr e intentó atacarlo nuevamente pero antes de conseguirlo sujeté al elfo por los pies y lo arrastré hacia mí para salvarlo de las garras del rigrar que rugió con frustración.

Cuando la criatura se dio la vuelta para atacarme Veraldine disparó en su contra, su flecha plateada atravesó el hombro derecho del animal incrustándose profundamente en la pared de la cueva que comenzó a cuartearse como consecuencia del impacto. El animal cayó al suelo rugiendo con desesperación mientras toda la caverna comenzaba a estremecerse.

– ¡Debemos salir! ¡La cueva está a punto de colapsar! –gritó Soghte desesperado, al escuchar eso ayudé a Makhyr a ponerse de pie y corrimos hacia el túnel más iluminado que podíamos ver, a los pocos metros vimos la salida, seguimos avanzando hacia ella cuando el rugido del rigrar nos hizo voltear hacia atrás. El animal enardecido por sus heridas corría hacia Makhyr con una ira ciega, el elfo estaba demasiado aturdido para reaccionar con rapidez y en un súbito impulso lo empujé hacia un lado.

En ese instante la inmensa bestia me embistió con una tremenda fuerza que nos sacó violentamente de la caverna, sentí como si un ariete me hubiera golpeado, caímos a la nieve y rodamos varias decenas de metros cuesta abajo hasta que finalmente nos detuvimos frenados por la propia nieve, por primera vez en muchos años sentí un profundo dolor que recorría todo mi cuerpo y que cegó mi vista de manera temporal. 

Abrí mis párpados con dificultad y apoyándome con mis manos logré ponerme de pie para observar que estaba al borde de un acantilado, el rigrar había sobrevivido y se encontraba a unos metros frente a mí mirándome con sus oscuros ojos llenos de despreció, las heridas del animal eran severas pero sus ansias por aniquilarme eran mayores y sin ninguna contemplación avanzó hacia mí rugiendo y golpeando el suelo con rabia.

Todos mis músculos estaban entumidos por la caída y no pude esquivar el ataque del animal que me azotó contra la nieve. El monstruo comenzó a golpearme con sus puños, por instantes perdí la noción de lo que estaba pasando, en ese instante dos flechas se incrustaron en su costado obligándolo a voltear mientras rugía de dolor, en segundos otras dos flechas lo alcanzaron y el animal comenzó a tambalearse por el dolor. Recobrando la compostura giré mi cabeza hacia la cima de la montaña y alcancé a distinguir al grupo de Makhyr que se aproximaba rápidamente.

Me puse de pie para intentar alejarme pero al momento de dar el primer paso, el suelo comenzó a temblar violentamente y múltiples fisuras aparecieron en la nieve, no tuve tiempo de reaccionar y en cuestión de segundos toda la orilla del risco se desplomó y caí hacia el abismo sin que pudiera evitarlo...

–Siendo sincero contigo, me es muy difícil creer tu historia...

–El que creas o no en mis palabras no cambia el hecho de que transmitan la verdad Krovanni –el hombre me miró con duda en sus ojos y respondió.

–Ya te pedí que no me llames Krovanni, dime Adam –di un suspiro con un poco de frustración mientras el humano se levantaba para rodear los restos de la fogata– El hecho de que me hayas confesado quien eres en realidad y me hayas dicho tu verdadero nombre es un gran comienzo, pero, debemos conseguir un nombre más corto y que no llame tanto la atención ahora que vas a volver conmigo a la civilización –me levanté de mi lugar disgustado y exclamé.

–Sigues confundiendo las cosas Adam, en primer lugar te confesé mi nombre porque lo exigiste y mi código me obliga a obedecerte hasta que haya saldado mi deuda, en segundo lugar, tú no puedes volver a mencionar mi nombre nunca más, el hacerlo traería mayor deshonra para mí y para mi tribu, que alguien como tú lo sepa ya es una grave afrenta que puedo pagar hasta con mi vida, en tercer lugar solo estaré contigo hasta el día en que haya saldado mi deuda, después de eso si te vuelvo a ver te asesinaré en el acto... –el krovanni me miró torciendo la boca con desaprobación y expresó.

–Ya te mencioné que no estás obligado a nada, si quieres acompañarme o no es decisión tuya, en lo personal, creo que el contar con tu ayuda en el propósito que rige mi vida es una gran oportunidad y estoy seguro que una vez que te des cuenta cual es nuestra finalidad nos apoyarás incondicionalmente.

–No cuentes con ello... –exclamé malhumorado. De pronto el krovanni sonrió efusivamente y dijo.

–Ya tengo el nombre perfecto para ti, acompáñame... –Adam caminó hacia el bosque que ya era iluminado por los primeros rayos del sol, sin tener alternativa comencé a seguirlo hasta llegar a donde nos habíamos enfrentado con el shillkanonte, para mi sorpresa el humano se dirigió hacia el cuerpo de uno los soldados y comenzó a revisar su extraño atuendo, me acerqué a él confundido por su comportamiento y pregunté.

– ¿Acaso ustedes los krovannis no tienen el menor respeto por sus muertos? ¿Qué te motiva a que revises a tu compañero caído de esa forma? –Adam siguió inspeccionando el cuerpo y respondió de manera indiferente.

–Quizás sea el hecho de que lo que busco ya no le será de utilidad a él ahora que esta, pues, muerto... –el krovanni extrajo una pequeña cadena del cuello del soldado y se acercó a mí– El soldado que ves tiene una complexión similar a la tuya y el mismo color de piel, de hecho alcanzó el rango de cabo hace poco, no será fácil suplirlo pero el mecanismo de su traje está severamente dañado y no sabrán si vive o no, pienso que será la mejor manera de que vengas conmigo sin ser detectado.

– ¿Quieres que suplante a un soldado krovanni muerto? ¡Ni pensarlo! No puedo creer que ustedes sean capaces de llegar tan bajo –exclamé con un inmenso desagrado mientras Adam me entregaba un par de pequeñas placas de metal.

–Descuida, alteraremos todos los registros de su vida e idearemos algo para las personas que lo reconozcan, hasta donde sé no tenía familia alguna lo que facilitará mucho las cosas, además considero que el nombre va contigo ¿No lo crees? –de pronto escuché el ruido de una nave que se aproximaba con rapidez, miré hacia el cielo para comprobarlo viendo un diminuto punto el horizonte– La persona que se acerca en esa nave es Mathew O´Connel, ya quiero que lo conozcas él ha sido como un hermano para mí desde que era muy joven... –negué con la cabeza dudando de lo que estaba a punto de hacer pero no tenía opción, debía saldar mi deuda con el krovanni o no podría volver a pisar mi tierra; levanté las placas metálicas que colgaban de una delgada cadena y observé una inscripción en el lenguaje de los humanos que no logré entender, en ese momento Adam pronunció.

–Lo que está grabado en las placas es un nombre, el nombre del cabo Roger Warmling...  

Abrí los ojos con exasperación solo para ver que me encontraba en una pequeña cueva repleta de nieve, estaba recostado sobre un puñado de pieles y telas, a mi izquierda yacía una fogata de tamaño medio que se agitaba con el viento, de pronto una voz pronunció atrás de mí.

–Vaya que tardaste en despertar, sufriste una gran caída, hasta pensé que no te salvarías... –me incorporé rápidamente solo para observar a un extraño elfo de edad muy avanzada cubierto por una gran túnica gris con diversos símbolos grabados en la tela, su rostro estaba cubierto de arrugas y su cabello blanco descendía por sus hombros hasta la altura de su pecho; su boca estaba rodeada por una gran barba blanca que descendía hasta su cintura y sus ojos eran de un tono gris claro que manifestaban una gran tranquilidad, su mano derecha sostenía una especie de vara que hacia las bases de bastón.

– ¿Quién eres tu anciano? –pregunté mientras me incorporaba abrumado por lo que ocurría.

–En tu pregunta encuentras tu respuesta, no soy más que un pobre anciano que habita las montañas, un simple ermitaño inofensivo, la pregunta que deberías formularte es, ¿Quién eres tú en realidad?

– ¡Soy Roger Warmling!

–De verdad, ¿Lo eres?

– ¿A qué te refieres con eso? Por supuesto que soy Roger Warmling –el anciano me miró con desaprobación y pronunció.

–Tu mejor que yo sabes que eso no es cierto.

– ¿Qué es lo que quieres de mi anciano? –pregunté con disgustó al ver aquel elfo que caminaba lentamente hacia el fuego para poner sus manos a calentar.

–Mi intención desde hace días era conocerte, te he estado observando desde que llegaste a las montañas, no por ti en concreto, sino porque tú acompañas a la elegida de la luz.

– ¿Quieres decir que tú eras aquel ser que vi en las cavernas?

–Que observador eres, en efecto, era yo, también fui yo quien te indicó el camino a seguir en los túneles, consejo que no seguiste por cierto, aún te falta saber escuchar. Me he dado cuenta de que eres capaz de grandes proezas al igual que cualquier miembro digno de tu especie y, para serte franco creo que tus habilidades y sentidos superan por mucho a la mayoría de los de tu clan, nunca creí que me detectarías en las cavernas pero lo hiciste, increíble...

– ¿Qué sabes de mi clan? –aquel viejo comenzó a inquietarme con las cosas que me decía.

–Te diré que sé lo suficiente pero descuida, lo único que me interesaba de ti era saber si eras digno de acompañar a la elegida de la luz en la travesía que apenas ha iniciado pero, a pesar de que tu corazón es noble y puro, desafortunadamente me doy cuenta de que no estás listo para acompañar a la elegida, me equivoqué contigo Roger, o debería decir... ¿Rrohgerëlingatoryx?

– ¡¿Cómo te atreves a pronunciar mi nombre anciano decrépito?! –Grité enardecido al escuchar al viejo y sin pensarlo me abalancé sobre él cuando de pronto levantó su bastón hacia mí y sorpresivamente todo mi cuerpo se paralizó en el acto– ¡¿Qué me estás haciendo?! –grité con desesperación.

–Muy mal, muy, muy pero muy mal, ¿Cómo te atreves a pensar en atacar a un pobre y débil anciano como yo? Podrías matarme, eso sería algo muy malo a mi edad ¿No crees? –pronunció viéndome con el ceño fruncido– baja los brazos por favor, no es de buen gusto señalar a tus mayores y es de peor gusto el querer ahorcarlos –al decir eso hizo un sutil movimiento con su bastón y mis brazos comenzaron a bajar hacia mis piernas sin que pudiera evitarlo, era como si una gran fuerza invisible me obligará a hacerlo– No debes alterarte, solo estamos conversando, ¿No te importó el hecho de que salvé tu vida? o ¿Acaso crees que llegaste hasta aquí tu solo? ¿Dónde quedo tu código de honor que tanto defiendes?

– ¡No sabes nada de mi código! –pronuncié entre dientes intentando moverme pero era inútil, mi cuerpo estaba completamente paralizado.

–Quien debió haber acompañado a Veraldine fue tu amigo, el que se hace llamar Adam, él sí es digno de tal honor –prosiguió ignorando mi reclamación– Él arriesgó su vida y todo por lo que ha luchado siempre por ella, incluso, confió en ti ciegamente para que la llevaras a Alfheim, ¿Dónde quedó el juramento que le hiciste?

–Lo he cumplido, la estoy llevando a las ruinas y la protegeré de todo mal tal como se lo prometí a mi amigo... –el anciano caminó hacia mí con una mirada de incredulidad y pronunció.

–Eso no es más que una verdad a medias, al igual que la falsa vida que has llevado todo este tiempo, eres quien eres y nunca podrás cambiarlo, te avergüenzas de tu nombre porque piensas que le has fallado a tu pueblo, no te das cuenta de que solo te has engañado a ti mismo por un amor y respeto ciego a un código que rige a tu tribu, no eres capaz de ver más allá de eso, no te das cuenta que hay cosas más importantes, tu raza siempre ha sido obstinada y terca, por ello no creo que lo entiendes, si lo hicieras, en un principio no hubieras dejado solo a tu amigo a merced de sus enemigos, tu pudiste salvarlo en el acto si lo hubieras querido de verdad –acarició su larga barba y continuó– si lo entendieras, no habrías arriesgado tanto la vida de Veraldine y la hubieras llevado a Alfheim de inmediato sin perder tanto tiempo... Todo por guardar tan celosamente tu código… No proteges a la elegida por convicción sino por obligación... por eso no eres digno de acompañarla...

–Llevaré a Veraldine a Alfheim y la acompañaré en todo momento hasta que vuelva a encontrarme con Adam.... –repliqué mientras mi cuerpo era forzado a recostarse nuevamente sin que pudiera evitarlo.

–No, no lo harás... solo la acompañarás hasta Alfheim, el destino que a ella le aguarda solo puede ser compartido por aquellos que en verdad sean dignos de tal honor y tú, Rrohgerëlingatoryx, no eres digno, aún... Ahora duerme, la elegida pronto llegará a este lugar acompañada de los guerreros porque así los he guiado...

– ¿Cómo que los has guiado?

–Si puedo controlar a un ser tan poderoso como tú sin utilizar mis manos y aun inconsciente te traje aquí para salvar tu vida, ¿No crees que puedo guiar a la elegida hasta acá? Cuando lleguen despertarás y deberán continuar su camino por el túnel que se encuentra frente a ti, los llevará directo al bosque que rodea las praderas de la antigua ciudad pero debo advertirte que un peligro inimaginable está cerca y deben refugiarse en la luz...

– ¿Quieres decir que hay humanos cerca?

–Por supuesto que no, puede que los humanos hayan acabado con mi civilización pero son insignificantes en comparación.

– ¿Entonces a qué peligro te refieres? –el anciano cambió el semblante de su rostro denotando una gran preocupación.

–Aún no estoy seguro solo ruego a la luz equivocarme con mis sospechas. Quizás, si nos volvemos a encontrar, probablemente ya tenga la respuesta correcta a tu pregunta, hasta pronto Rrohgerëlingatoryx, fue grato conocerte... –en ese instante mi vista comenzó a nublarse y poco a poco mis párpados se cerraron involuntariamente...    

Capítulo VIII

Veraldine: Décima parte

Alfheim...

Habían transcurrido dos días desde el ataque del rigrar en las cavernas y mi mente seguía sin creer que Roger ya no estuviera con nosotros, en ningún momento llegué a imaginar que algo así pudiera ocurrir, la simple idea de su muerte me agobiaba, las lágrimas que brotaban de mis ojos se endurecían en mis mejillas por causa del frío si no las removía rápidamente, la esperanza comenzaba a desvanecerse dentro de mí conforme proseguíamos con el tortuoso avance a través de las inhóspitas montañas. Leyth sufría demasiado con la partida de Roger, a pesar de los intentos que hacíamos para reconfortarla nada parecía consolarla, realmente había adquirido un gran aprecio hacia él, era algo desgarrador.

Nuestras provisiones casi se habían agotado y no lográbamos hallar una ruta que nos condujera fuera de las montañas, incluso Makhyr se encontraba consternado con todo lo ocurrido. Para cuando las lunas se elevaron hacia el cielo marcando el inicio de la noche, una fuerte ventisca azotó con violencia el lugar, el viento me golpeaba salvajemente el cuerpo traspasando las gruesas telas de mi traje y provocaban un terrible dolor en toda la piel.

Mis rodillas temblaban por la fatiga y alentaban mi paso, Yla y Leyth también eran presas de la funesta temperatura que nos rodeaba y poco a poco nos fuimos rezagando; mis pantorrillas se hundían en la nieve forzándome a apoyarme con las dos únicas antorchas con las que contaba.

– ¡En aquella dirección hay una caverna! ¡Podremos resguardarnos de la tormenta! –gritó Soghte tan fuerte como se lo permitía su garganta para evitar que su voz se perdiera en el incesante silbido del vendaval que incrementaba su furia, Makhyr levantó su brazo indicando que camináramos en aquella dirección y con mucho esfuerzo acatamos su instrucción.

Creí que ya no podía dar un paso más, conforme avanzaba sentía una aguda punzada en mis pies que ascendía por mis piernas, sentía la ventisca como un puñado de filosos cristales cortando mi rostro; la visibilidad era mínima, apenas distinguía las siluetas de Soghte y Makhyr frente a nosotras.

Cuando estábamos muy cerca de la cueva una extraña vibración recorrió toda la nieve. Miré al suelo intentando descifrar lo que ocurría, < ¿Acaso era un temblor? >pensé un instante cuando de pronto escuché la voz de Soghte que gritaba con preocupación.

– ¡Corran! ¡Es un alud! ¡Corran! ¡Debemos llegar a la caverna! –de inmediato un pánico generalizado hizo presa de nosotras, miramos hacia lo alto de la montaña y observamos aterradas el inmenso deslave que se encaminaba en nuestra dirección; con las últimas fuerzas que poseían nuestros cuerpos corrimos hacia la entrada de la cueva. Makhyr, Soghte y Fehc nos ayudaron de inmediato y nos condujeron al interior. Sin detenernos corrimos dentro del oscuro pasaje con el ruido de la avalancha tras nosotros, en un instante la nieve entró en la caverna como una despiadada serpiente golpeando las rocas violentamente.

En cuestión de segundos la entrada quedo bloqueada con una inmensa cantidad de nieve dejando la caverna en una oscuridad perpetua.

– ¡¿Todos se encuentran bien?! –preguntó Yla sumamente exaltada por la situación, afortunadamente la respuesta del grupo fue afirmativa. En ese instante una fuerte luz irradió la caverna, se trataba de Makhyr, había encendido una de las últimas antorchas; levantó su brazo y alumbró el pasaje de la cueva, atrás de nosotros la nieve había penetrado en el interior sellando la salida, en frente, el túnel continuaba su marcha sin que supiéramos cual era su dirección.

–Solo tenemos una alternativa –pronunció Makhyr plasmando una fuerte seguridad en su tono de voz– Continuaremos al interior de la cueva y con algo de suerte, hallaremos otra salida, por ahora es importante que descansemos, no sabemos que habrá más adelante por lo que debemos estar alerta; las guardias tendrán el mismo orden que las noches anteriores... –clavando la antorcha en las rocas del suelo extrajo unos trozos de carne congelados de uno de los sacos e inmediatamente los repartió; Yla y Soghte desenrollaron varios pliegos de piel y tela extendiéndolas frente al fuego para que pudiéramos sentarnos.

Colocamos la carne cerca de las brasas para descongelarla antes de ingerirla y procedimos a intentar dormir un poco, nos recostamos sobre las pieles de manera continua para aminorar el frío. Centré la mirada en las llamas de la antorcha y por un momento sentí alegría de haber llegado a esta caverna, era mucho mejor estar en su interior protegidos de las adversidades de la naturaleza a pesar de la incertidumbre en la que nos encontrábamos. <Seguramente, ésta hubiera sido nuestra última noche de haber continuado afuera... >pensé fugazmente mientras mis párpados comenzaban a cerrarse lentamente cediendo ante la fatiga que me envolvía, en segundos entré en un profundo sueño.

En cuanto terminó la guardia de Leyth, Makhyr nos despertó con la tosquedad habitual para que continuáramos la marcha, apenas nos concedió unos escasos minutos para poder comer algo antes de remover la antorcha del suelo mientras Soghte levantaba las pieles para enrollarlas de nuevo.

Continuamos nuestro avance a través de la caverna, a diferencia de otros túneles éste solo nos guiaba en una dirección; el silencio envolvía el lugar acompañado por la oscuridad, situación que me llenaba de angustia.

Al cabo de una horas de caminata, alcanzamos a percibir un leve resplandor a los lejos, creímos que se trataba de una salida y nos apresuramos. La luz se hacía cada vez más intensa pero pronto descubrimos que no se trataba de la salida, sino de lo que parecía ser una fogata en una especie de cámara.

– ¡Roger! ¡Roger! –gritó Leyth repleta de alegría al ver al corpulento hombre recostado sobre una gruesa piel para sorpresa de todos; me aproximé a ella junto con Yla y Soghte y nos arrodillamos a su lado sin poderlo creer. Roger se encontraba inerte con los ojos cerrados, sus manos descansaban unidas sobre su abdomen y su respiración permanecía en calma, los ojos de Leyth se inundaron de lágrimas pero esta vez, se trataba de lágrimas de gusto al ver con vida a nuestro amigo.

– ¡¿Cómo es que aún se encuentra con vida?! ¡Todos lo vimos caer por aquel acantilado! ¡Es imposible! –exclamó Makhyr sin poder creerlo.

–No puedo explicarlo, en efecto es imposible, no sé cómo es que aún está vivo –respondió Soghte sumamente confundido.

– ¿Se encuentra bien? –preguntó Leyth con preocupación.

–No parece tener ninguna herida –pronunció Soghte revisando el cuello de Roger– No puedo determinar cuánto tiempo lleva inconsciente –diciendo eso, Soghte colocó una de sus manos sobre el rostro de Roger para inspeccionarlo cuando de pronto se levantó bruscamente y sumamente agitado.

– ¡No haré lo que digas anciano! –gritó alterado mirando alrededor desconcertado.

– ¡Tranquilo Roger! Somos nosotros... –exclamé colocando mis manos sobre su hombro para intentar calmarlo. El hombre de tez oscura me miró sobresaltado sin entender lo que ocurría.

– ¿Cómo es esto posible? ¿Dónde está el elfo anciano? ¡Estaba justo frente a mí hace unos segundos! –lo miramos sin entender a lo que se refería cuando.

–No hay ningún anciano Roger, solo estamos nosotros, te encontramos inconsciente –dije mirándolo con preocupación.

–Roger es importante que me digas lo que recuerdas... –exclamó Soghte– ¿Recuerdas al rigrar? ¿El acantilado? ¿Cómo fue que llegaste aquí? –Roger se puso de pie intentando regular su respiración.

–Recuerdo a la criatura, recuerdo que caí al vacío y recuerdo al anciano que me trajo aquí, era un viejo arrogante con una túnica gris con diversos símbolos grabados, cabello largo y canoso como su barba que llegaba a la cintura; llevaba consigo una especie de bastón, no sé lo que era... –Nos incorporamos sin lograr entender de lo que hablaba.

–Escúchame Roger, francamente es un milagro que estés vivo luego de caer desde la montaña, ahora trata de tranquilizarte, seguramente tuviste alguna clase de alucinación o sueño quizás, es común en fuertes golpes a la cabeza, trata de relajarte y respirar con calma –Roger negó con la cabeza llevándose sus manos a la nuca sin dar crédito a lo que escuchaba.

–Pero, no es posible... No solo lo vi... Hablé con él, inclusive me dijo que ustedes llegarían aquí y que cuando eso pasará deberíamos continuar por aquel túnel del fondo, que ese túnel nos conduciría directamente al bosque que rodea las praderas de Alfheim...

–Roger tranquilo –dijo Leyth secando sus lágrimas con una de sus mangas, el corpulento hombre bajó la mirada cuando Makhyr exclamó.

–Descuida humano, el camino por el que veníamos solo tenía una salida y ahora ha quedado sepultada bajo la nieve, la única ruta que tenemos es el túnel que mencionas, si existe tal anciano pronto lo encontraremos, continuaremos luego de que reposes un poco...

– ¡No! –Exclamó Roger malhumorado– Continuaremos ahora mismo, no permitiré que ese anciano se escapé de nuevo... –todos lo miramos desconcertados por su comportamiento.

–Roger, será mejor que reposes un momento, no sabemos si tengas alguna clase de lesión interna, relájate e intenta descansar un poco, cuando constatemos que estas bien continuaremos la marcha... –pronunció Soghte intentando ayudar a Roger a sentarse pero el hombre se rehusó y caminó hacia el túnel.

– ¡He dormido suficiente! ¡Lo que necesito en este momento son respuestas! ¡No tengo tiempo para niñerías! –diciendo eso nos miró con disgusto y se adentró en el túnel, Leyth corrió hacia él intentando detenerlo pero no lo consiguió. Soghte negó con la cabeza con desaprobación y descansó su pesado martillo dorado en uno de sus hombros.

–Vaya que ese humano es testarudo –exclamó Makhyr caminando hacia el túnel seguido por Yla y Fehc– Sigámoslo... –en ese momento los tres entraron en el túnel. El elfo de barba rojiza dirigió una dulce mirada hacia mí y dijo.

–Órdenes son órdenes, adelante Vera, continuemos... –asentí con la cabeza y me dirigí a la entrada del túnel seguida por Soghte, en poco tiempo logramos alcanzar al grupo que caminaba cerca de Roger.

Avanzamos durante varias horas sin que el panorama cambiara demasiado, el oscuro túnel se reducía o se agrandaba en determinadas zonas, el suelo se encontraba tapizado con filosas piedras que dificultaban nuestros pasos, podía sentir mis pies inflamarse dentro de las pesadas botas con un dolor punzante que resultaba insoportable. Misteriosamente el frío del lugar había disminuido transformándose en humedad por la nieve que poco a poco se derretía.

– ¡Escucharon eso! –Exclamó Roger sobresaltado, nos detuvimos un instante sin comprender a que se refería y el hombre de tez oscura nos volteó a ver mortificado insistiendo– ¡Es la voz del anciano! ¡Dijo cuidado! ¿Acaso no la escucharon? –todos lo miramos con preocupación y Soghte se acercó para intentar calmarlo, indicándole que debía descansar. Roger se llevó una de sus manos a la frente cuando de pronto volvió a exclamar– ¡Ahí está de nuevo! ¡Dice cuidado! –sin darnos tiempo a responder comenzó a correr adentrándose en la oscuridad, le gritamos para que se detuviera pero no nos escuchó, sin pensarlo corrimos atrás de él con mucha dificultad.

Su velocidad era asombrosa, en cuestión de segundos desapareció de nuestra vista forzándonos a correr más rápido. Al cabo de unos minutos un viento fresco recorrió nuestros cuerpos, no era un aire gélido, por el contrario, se trataba de algo más reconfortante, seguimos corriendo hasta que vimos de dónde provenía, finalmente habíamos llegado a la salida.

En cuanto crucé la abertura de la caverna no pude evitar soltar la rama que traía conmigo y caí de rodillas sobre el pasto mientras cerraba los ojos, recorrí la crecida hierba con mis manos e inhalé tan profundo como pude, retuve un poco el aire al momento en que levantaba mi cabeza al cielo y abría los ojos para ver tras las copas de los árboles, el hermoso manto celeste plagado con una infinidad de estrellas brillantes que, en conjunto con las lunas que se distanciaban entre sí para acercarse a las montañas iluminaban la noche.

Por breves instantes sentí una alegría que pronto se generalizó con el grupo de Makhyr al haber dejado atrás el inhóspito clima de las inmensas montañas nevadas; el gusto me duró muy poco ya que un pensamiento se manifestó en mi mente como un relámpago... < ¡Roger! >.

Me puse de pie de un salto y miré a mi alrededor para buscarlo, los gruesos troncos de los arboles dificultaban  ver más allá de unos pocos metros frente a nosotros.

–Todos, denme sus antorchas para encenderlas... –exclamó Makhyr aproximándose a Yla– Las lunas no tardarán mucho en ocultarse y la luz que emana de las estrellas será mínima –miré al pasto y levanté la vara para que Makhyr la pudiera encender. Una vez que todas las antorchas estuvieron encendidas comenzamos la búsqueda de Roger.

Leyth y yo gritábamos su nombre con angustia sin recibir respuesta más allá del eco que resonaba en el lugar, pronto Soghte e Yla se unieron a nuestra búsqueda mientras Makhyr y Fehc permanecían atrás con precaución, lentamente nos adentramos en el bosque. Todo se encontraba en perfecta quietud, de hecho, el silencio sepulcral que nos rodeaba era algo muy inusual, no había señal de que hubiera algún ser vivo cerca de nosotros.

Continué adentrándome en el bosque sin percatarme que me estaba separado del resto del equipo, seguí caminando cuando de pronto un gritó de terror se escuchó por todo el lugar, me di la vuelta instantáneamente reconociendo la voz de Leyth y sin pensarlo corrí para buscarla, en cuanto la encontré un terrible miedo recorrió mi cuerpo al ver a un inmenso animal tumbado en el suelo frente a ella, di un paso hacia atrás sin saber lo que estaba viendo cuando Soghte e Yla llegaron al lugar seguidos por Makhyr y Fehc.

– ¡¿Leyth te encuentras bien?! –preguntó Yla centrando su vista en ella pero al ver a la criatura dejó escapar un agudo gritó empapado en miedo y sujetando a Leyth por los hombros la retiró unos metros hacia mí.

– ¡No es posible! ¡Es un yrcahrosh! –exclamó Soghte, las miradas del grupo quedaron atónitas al ver aquel descomunal animal, se trataba de una criatura muy similar a lo que los humanos conocen con el nombre de arañas pero, esta era de un tamaño impresionante, su abdomen era casi de mi estatura; sus diez enormes ojos eran del tamaño de mi cabeza, sus doce patas gruesas estaban recubiertas con un pelaje que se asemejaba mucho a un puñado de espinas y sus mortíferos colmillos eran del tamaño de mis brazos, era una bestia terrorífica.

–Descuiden... Está muerto... –pronunció la voz grave de Roger proveniente de unos árboles ubicados atrás del cuerpo de la criatura.

– ¡Roger estás bien! –grité al verlo caminar hacia nosotros. El hombre me miró con preocupación y luego dirigió su vista al yrcahrosh.

– ¡¿Acaso tú fuiste el responsable de dar muerte a este animal?! –preguntó Makhyr sorprendido, Roger negó con la cabeza y respondió.

–No he sido yo, cuando salí de la caverna lo encontré aquí, intuyo que este animal lleva muerto poco más de una hora…

–Jamás creí que un yrcahrosh pudiera crecer tanto... –exclamó Fehc sujetando su nuca con intranquilidad.

–No crecen tanto, este animal debió ser un caso extraordinario, no comprendo que pudo haberlo matado –respondió Soghte acercándose al cuerpo y colocándose en cuclillas para inspeccionarlo– Una bestia así estaría en la cima de la cadena alimenticia, con este descomunal tamaño ningún animal de estos bosques le haría frente de tener alternativa, además esas heridas se ven muy profundas...

Cuando mi respiración se tranquilizó me dirigí hacia Soghte para observar más de cerca al yrcahrosh alumbrando su cuerpo con mi antorcha, su abdomen tenía múltiples heridas por las que aún emanaba sangre de color púrpura fluorescente, varias de sus patas se encontraban muy malheridas, casi al punto de desprenderse de su cuerpo.

–Seguramente está herida fue la que ocasionó su muerte –comentó Soghte alumbrando la cabeza del animal, justo atrás de sus ojos se encontraba lo que parecía ser una inmensa y profunda mordida.

– ¿Crees que haya sido una manada de urlos? Son muy comunes por esta zona –preguntó Makhyr caminando hacia nosotros. Soghte dio un profundo suspiro y negando con la cabeza respondió.

–No, los urlos son capaces de atacar animales muy grandes sin duda, pero ni ellos se enfrentarían a un yrcahrosh de estas proporciones, sería un riesgo sin sentido para ellos puesto que su sangre es sumamente tóxica y pocos animales la pueden resistir para ingerirla...

– ¿Qué animales son capaces de soportar su toxicidad? –preguntó Roger con curiosidad.

–Muy pocos y todos son relativamente pequeños, poco más grandes que los yrcahrosh de tamaño promedio, me refiero a un metro o metro y medio; esta criatura mide casi tres metros, además, estas heridas son muy extrañas, nunca antes había visto algo parecido, no coinciden ni con las garras ni con los colmillos de los urlos, no son similares a ninguna marca dejada por cualquier otro tipo de depredador que haya visto antes, temo que algo mucho más grande dio fin a éste animal... –Un fuerte viento penetró el interior del bosque provocándome un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo y me obligó a levantarme, retrocedí a donde se encontraban Yla y Leyth aún nerviosas por el encuentro con yrcahrosh.

–Será mejor que nos vayamos de este lugar cuanto antes –exclamó Roger dando un último vistazo al cuerpo de aquel ser.

–Concuerdo con el humano –prosiguió Makhyr– lo que sea que haya matado a esta criatura puede estar cerca todavía, lo mejor que podemos hacer es evitar cualquier tipo de confrontación, además las lunas están por ocultarse, pronto la luz de las antorchas será mínima y seremos más vulnerables... –accediendo a su comentario, Soghte se puso de pie para que continuáramos la marcha cuando sorpresivamente un agudo y escalofriante rugido se escuchó a una distancia considerable de nuestra ubicación.

– ¿Qué ha sido eso? –preguntó Yla en voz baja desenvainando su espada con lentitud.

–No es recomendable que nos quedemos aquí para averiguarlo, debemos irnos... ¡Rápido! –exclamó Roger con una preocupación marcada en el tono de su voz, en todos estos días que había durado el viaje, jamás lo vi tan preocupado, mi temor aumentó e inmediatamente caminé hacia él. Casi al instante todo el grupo comenzó a avanzar hacia los arboles tan rápido como podíamos, adentrándonos cada vez más en el bosque para alejarnos del cadáver del yrcahrosh.

Al llegar a un claro pude darme cuenta de que las lunas ya estaban a punto de ocultarse totalmente tras las montañas, la penumbra lentamente comenzó a cubrir el lugar y con ello un miedo se albergó en mí, un segundo rugido se escuchó a lo lejos, esta vez atrás de nosotros.

– ¡No se detengan! –exclamó Soghte sosteniendo su pesado martillo hacia el frente. Sentí los latidos de mi corazón acelerase con cada paso que daba, la oscuridad había cubierto la noche y las llamas de las antorchas se debilitaban con el viento; de pronto, una espesa niebla empezó a emerger de la nada abriéndose paso entre los arboles hasta envolvernos por completo, detuvimos nuestro avance de inmediato para intentar reagruparnos pero ya solo veía siluetas oscuras con resplandores muy tenues que poco a poco se desvanecían en el fondo gris.

– ¡Roger! ¡Makhyr! ¡Yla! ¿Dónde están? –Grité con desesperación al darme cuenta de que estaba sola– ¡¿Pueden escucharme?! –repliqué. Esperé unos segundos y vagamente alcancé a escuchar sus voces que se alejaban– ¿Dónde están? No puedo verlos... –armando mi cuerpo de valor comencé a caminar hacia el frente extendiendo mis brazos para tratar de guiarme con los árboles, apenas había avanzado unos cuantos pasos cuando un leve y macabro susurro llegó a mis oídos.

–Elegida... –en ese instante sentí como un segundo escalofrío recorría mi espalda con aquella voz tan tenebrosa, me di la vuelta y esforcé mis ojos para intentar ver algo pero era imposible, la niebla era demasiado espesa, di un paso errante hacia atrás cuando nuevamente escuché a mis espaldas– Elegida... –giré mi cuerpo abruptamente pero no había nadie.

Caminé lentamente apoyando mis manos en la corteza de los arboles cuando el susurro se repitió nuevamente en mis oídos, volteé hacia donde parecía provenir la voz, en un principio el lugar se encontraba en relativa calma que era asegurada por el silencio, todo había quedado inmerso en esta misteriosa niebla. Sorpresivamente algo se atravesó en mi visión, una clase de sombra muy alta que se aproximaba hacia mí.

–Roger... ¿Eres tú? –pregunté esperanzada pero no hubo respuesta; retrocedí unos pasos y centré mi vista en aquella silueta difusa sin lograr asimilar lo que era, una intranquilidad recorrió mi cuerpo cuando sorpresivamente dos puntos brillantes de color rojo se visualizaron en lo alto de la sombra, sentí mi cuerpo paralizarse al instante por el miedo mientras mi corazón bombeaba mi sangre a una velocidad impresionante. Tratando de mantener la calma, levanté mi brazo izquierdo lentamente para retirar la ballesta de mi espalda y la apunté hacia aquel ser haciendo lo posible para que mi mano no temblará demasiado.

–Al fin nos conocemos, elegida... –pronunció una voz rasposa y un tanto aguda– Llevo mucho tiempo buscándote y, al fin, te encuentras frente a mí...

– ¿Quién eres? –pregunté tartamudeando mientras retrocedía; tan solo di unos pasos y mi espalda chocó contra un árbol; aquella sombra continuó acercándose de manera cautelosa.

–Considérame un emisario... –respondió la criatura con tono macabro– Soy quién reclamará tu alma esta noche... –mi mente entró en pánico con aquel comentario, intentando controlar mi miedo dirigí mi antorcha hacia el frente para ver con mayor claridad al ser que lentamente se aproximaba sin dejar de apuntarle con mi ballesta.

Al acercarse más, la sombra adquirió una forma tan grotesca que me dejó aterrada, caminaba erguido sobre sus patas traseras, tenía una piel de color gris muy oscuro que se perdía entre la niebla, su complexión era muy delgada, casi esquelética, sus largos brazos poseían una espina pronunciada a la altura de sus codos, sus manos eran grandes con cinco dedos que terminaban en garras puntiagudas; su pecho y cuello eran anchos mientras que su cintura era muy estrecha pero, lo más escalofriante de aquella criatura era su cabeza, angosta en tamaño pero con un hocico alargado repleto múltiples dientes puntiagudos que brillaban con el resplandor de la llama en ambas mandíbulas, los puntos de color rojo que parecían flotar en la niebla resultaron ser sus ojos que, en forma se asemejaban mucho a un rombo extendido, debajo de estos, emergían dos largos cuernos curvos que se extendían hasta la punta de su hocico; se trataba de una criatura salida de la peor pesadilla que uno pudiera imaginar.

– ¿Qué eres? –cuestioné nuevamente atemorizada, el monstruo detuvo su avance y emitiendo una carcajada respondió.

– ¡Soy tu muerte! –al exclamar esa frase emitió un agudo rugido al mismo tiempo que se abalanzó contra mí, solté la antorcha y sujetando mi ballesta con ambas manos disparé hacia la criatura pero logró esquivar la primera flecha, disparé una segunda pero ésta vez el monstruo cambió de dirección protegiéndose con los árboles, traté de seguirla con mi arma disparando constantemente sin poder alcanzarlo; la bestia se acercaba cada vez más y en cuanto estuvo a muy corta distancia saltó hacia mí con sus manos al frente, su enorme hocico se abrió al momento mostrando sus enormes y afilados dientes, levanté mis brazos en un intento desesperado por detener su ataque pero justo cuando creí que todo estaba perdido Roger apareció de la nada y embistió al monstruo en el aire lanzándolo contra los árboles.

– ¡Vera corre! –gritó Roger incorporándose frente a mí, intenté hacerlo pero mis piernas no respondieron por el pánico que me invadía y solo pude limitarme a observar como la criatura se levantaba mirando a Roger con un inmenso despreció.

– ¡Eres una bestia muy entrometida! –Gruñó la criatura con ira mientras avanzaba hacia nosotros nuevamente– ¡¿Acaso crees que logras infundir algún tipo de miedo en mí?! ¡Eres un ser patético!

– ¿Qué rayos eres? –Cuestionó Roger situándose frente a mí– ¿Qué es lo que quieres de nosotros?

– ¡Sus vidas! –respondió la criatura deteniéndose a poca distancia de nosotros– No permitiré que lleguen a Alfheim ¡Este lugar será su tumba! –el monstruo levantó su cabeza al cielo y volvió a rugir, esta vez el sonido generó un profundo eco en el bosque y múltiples ruidos comenzaron a escucharse a nuestro alrededor. Recobrando la compostura tomé la antorcha del suelo y la levanté para alumbrar el lugar que se había plagado de numerosos gruñidos y lamentos; inmediatamente quedé atónita al ver lo que estaba ocurriendo, todas las sombras de los alrededores parecían moverse bruscamente y múltiples columnas de humo oscuro comenzaron a emerger de ellas dirigiéndose hacia la criatura, en pocos segundos, las estelas de humo adoptaron una forma similar al monstruo pero de un tamaño notablemente inferior y sin los cuernos de la cabeza, su complexión también era diferente ya que estos parecían estar constituidos únicamente de humo, carentes de un cuerpo sólido.

Decenas de ojos rojos cubrieron el manto gris de la niebla a escasos metros frente a nosotros, emitiendo otra carcajada, la criatura de cuernos alzó su brazo en nuestra contra y al instante todos los monstruos corrieron hacia nosotros gruñendo con rabia.

Roger levantó los brazos preparándose para defenderse cuando sorpresivamente un puñado de flechas cayeron del cielo de manera consecutiva alcanzando a impactar a varias de las criaturas que gemían de dolor mientras se disolvían en el aire al contacto con los proyectiles. En ese momento apareció Makhyr gritando fervientemente mientras blandía su hacha plateada en contra de los monstruos que no esperaban tal ataque; atrás de él iba Yla con su espada desenvainada y como si de un rayo se tratase, corrió entre las hordas de criaturas atacándolas sin piedad.

Soghte surgió de entre los árboles que se encontraban a mi espalda y con una inmensa brutalidad golpeó a dos de las criaturas que estaban próximas a nosotros. Los monstruos restantes entraron en un descontrol generalizado y comenzaron a replegarse hacia los árboles para hallar refugio y tal como habían llegado desaparecieron en las sombras, el inmenso ser con cuernos emitió un leve rugido y comenzó a desvanecerse entre la niebla. 

– ¿Se encuentran bien? –preguntó Soghte mirándonos de reojo.

–Sí, estamos bien, pero llegaron justo a tiempo, debemos irnos antes de que esos espectros regresen... –respondió Roger mientras caminaba hacia él.

–No regresarán, con solo vernos han desaparecido como los seres cobardes que son, ¡Cobardes! –gritó Makhyr de manera efusiva, riendo al ver que ya no había nadie alrededor.

–Pero a pesar de eso la niebla no ha desaparecido... –comentó Yla con preocupación.

–Y continua por varias docenas de metros a la redonda –expuso Fehc apareciendo en la neblina seguido de cerca por Leyth; de no ser por las antorchas que traían consigo, hubiera sido casi imposible verlos.

– ¿Qué eran esas cosas? –pregunté con mi voz entintada con intranquilidad.

–No lo sé exactamente –respondió Soghte enterrando su antorcha en la tierra– Son criaturas semejantes a los espectros que rondan las ruinas de Alfheim; parecen emerger de las sombras de la misma forma pero, esos seres jamás habían llegado más allá de los muros de la ciudad, nunca lo han logrado y, aunado a ello, ese monstruo con los cuernos... nunca antes había sido testigo de tal abominación...

–Esa criatura parecía comandar a los otros de alguna manera, fue él quien dio la indicación de que nos atacaran... –mencionó Roger cruzando sus brazos. De pronto una macabra risa resonó por el bosque seguida por la voz de aquella misteriosa criatura.

– ¡Este será su fin! –al instante un viento frío recorrió el lugar mientras las sombras de los arboles comenzaban a moverse de forma errática; una de las criaturas surgió aferrada a un árbol viéndonos fijamente con sus ojos rojizos, emitió un agudo rugido pero antes de que pudiera atacarnos una flecha disparada por Leyth impactó de lleno en su pecho y con un fuerte chillido desapareció.

Sorpresivamente, la joven elfo en conjunto con su hermano comenzaron a disparar en varias direcciones con una rapidez increíble, ni siquiera me había percatado de que las criaturas se encontraban en los árboles. Quedé asombrada al ver que cada flecha que disparaban daba en alguna criatura sin darles tiempo para reaccionar, el movimiento de sus brazos era tan rápido que apenas se percibía, no cabía duda de que en verdad eran los mejores arqueros de la región, en cuestión de segundos habían dado fin a más de diez criaturas sin que alguna de ellas hubiera podido contraatacar. 

La tierra comenzó a estremecerse y una inmensa cantidad de rugidos chillantes ensordecieron nuestros oídos, a lo lejos se alcanzaron a visualizar múltiples criaturas que se acercaban hacia nosotros velozmente, era aterrador contemplar aquella estampida dirigiéndose hacia nosotros de manera frenética.

– ¡Posición defensiva! –Ordenó Makhyr– ¡Fehc! ¡Leyth! ¡Corran a los flancos y cúbranos! –los gemelos sujetaron su arco hacia el frente al unísono y cargando tres flechas simultáneas dispararon hacia el frente aniquilando a las primeras seis criaturas que se desvanecieron en el acto e inmediatamente después, los dos hermanos tomaron sus antorchas y sosteniéndolas en la empuñadura de sus arcos corrieron en direcciones opuestas sin dejar de disparar a las hordas monstruosas que se acercaban hasta desaparecer en la densa bruma del bosque. 

Makhyr, Yla y Soghte formaron un triángulo frente a nosotros y en cuanto los monstruos estuvieron a corta distancia arremetieron contra ellos con tenacidad. Roger gritó con coraje y se lanzó contra las criaturas que traspasaban la defensa de los elfos golpeándolas ferozmente con sus manos, sin perder el tiempo tomé mi ballesta y dispararé para asistir a mis compañeros.

Las flechas de Leyth y Fehc pronto se unieron a las mías creando una barrera que destruía la formación de los espectros. En principio, a pesar de ser inferiores en número, pocos eran los monstruos que lograban traspasar la defensa impuesta por el equipo de Makhyr y éstos eran detenidos en seco por Roger o por las flechas.

Inesperadamente, la bestia con cuernos emergió en la distancia, en el fondo de la estampida como una inmensa sombra de la que solo se distinguían sus ojos carmesí, al ver como caían sus criaturas ante nuestra defensa rugió ferozmente levantando sus brazos al aire, en ese instante más estelas de humo comenzaron a surgir de entre las sombras sin que parecieran tener fin.

Pronto las cosas comenzaron a cambiar, por cada criatura que matábamos aparecían tres más para reemplazarla y el combate se prolongaba, nosotros estábamos en una clara desventaja. De pronto dos gritos desgarradores llegaron a nuestros oídos silenciándose de manera aterradora, creí reconocer las voces y sentí mi sangre helarse al darme cuenta de que ya no caían más flechas sobre nuestros adversarios a excepción de las mías. Al cabo de unos segundos otro gritó estremeció el lugar, pero éste era diferente, era un grito de agonía, un grito de muerte que quebró mi espíritu...

– ¡No puede ser! ¡Fehc! ¡Leyth! –gritó Yla con desesperación confirmando mi sospecha, la elfo volteó a su alrededor intentando ubicar la dirección de donde habían provenido los gritos pero, en ese momento de distracción uno de los monstruos la embistió lanzándola al suelo, traté de dispararle pero otra de las bestias me lo impidió alcanzando a golpear mi arma con una de sus manos, al ver al monstruo cara a cara cambié la modalidad de mi arma a la escopeta que tenía integrada con un sutil movimiento de mis dedos y, sin ninguna contemplación disparé en el vientre de la bestia que se desvaneció en el acto.

Sorpresivamente otra criatura tomó su lugar y sujetó mi ballesta con sus afiladas garras desviando la punta del arma hacia otro lado; mientras luchaba contra él alcancé a ver como la criatura que atacaba a Yla levantaba uno de sus brazos para matarla pero antes de conseguirlo Roger lo golpeó en la espalda llevándolo contra el suelo.

El monstruo que tenía frente a mi intentaba arrancar el arma de mis manos sin que yo pudiera hacer mucho para evitarlo; entre el forcejeo la criatura arremetió contra mi arrastrándome hasta estrellar mi espalda contra un árbol y acercó sus mortíferas fauces a mi rostro, traté de alejar mi cara de sus filosos dientes pero era inútil, justo a centímetros de que cerrará su aterradoras mandíbulas, Soghte golpeó su cabeza con su martillo y el ser se desvaneció con un rugido de agonía.

El corpulento elfo de barba rojiza se dio la vuelta para cubrirme de las hordas de enemigos que corrían hacia nosotros, sin poder evitarlo me desplomé exhausta sobre la hierba manteniendo mi espalda recargada en la corteza del árbol, intentando recobrar mi energía.

En un acto de reflejó, pude observar como Roger golpeaba al monstruo que intentó asesinar a Yla, al cuarto golpe la criatura se desvaneció pero dos monstruos más saltaron sobre su espalda; Roger se incorporó para defenderse ferozmente mientras Yla continuaba sobre el pasto sin poder levantarse. Guiada por mi preocupación logré ponerme de pie y corrí hacia la elfo de cabello azabache para asistirla. Ella se encontraba muy abrumada por el golpe y no pudo levantarse; en un parpadeó nos encontramos rodeadas de espectros que se disponían a atacarnos como una terrible jauría emergida del infierno, rápidamente disparé en contra de las criaturas que se acercaban para protegerla en lo que lograba recuperarse, los segundos me parecieron una eternidad mientras combatía ferozmente contra los monstruos hasta que Yla se puso de pie.

Mientras tanto, Roger logró sujetar a uno de sus atacantes por el cuello y con una tremenda fuerza lo lanzó varios metros de distancia destruyéndolo de inmediato, en ese momento se dio la vuelta para golpear al otro agresor que yacía aturdido sobre la hierba, al ver lo ocurrido, el ser con cuernos se abalanzó rápidamente hacia él para atacarlo por la espalda.

Al percatarme de sus intenciones corrí hacia Roger gritándole para advertirle, el hombre de tez oscura me vio desconcertado mientras la inmensa criatura se situaba atrás de él y levantaba su brazo para golpearlo con sus filosas garras, Roger se dio la vuelta sin saber lo que le aguardaba cuando, de pronto, Leyth apareció de entre la niebla colocándose justo enfrente de Roger para recibir el mortal impacto en su espalda.

Quedé horrorizada al escuchar el ahogado grito de la joven rubia mientras caía de rodillas al suelo y soltaba su arco, parecía que el tiempo se había detenido, Roger se arrodilló frente a ella sujetándola por los hombros gritando con desesperación, me aproximé a ellos lo más rápido que pude, viendo con tristeza como Leyth levantaba lentamente su mano izquierda para acariciar la mejilla de Roger mientras sus ojos se cristalizaban.

–Roger... –murmuró Leyth con una voz muy débil mientras Roger la abrazaba con ternura sin poder decir palabra. El monstruo con cuernos soltó una carcajada al contemplar la escena.

– ¡Que patéticos! ¡Jamás creí que un ser como tu pudiera experimentar sentimientos! ¡Te has vuelto débil! –exclamó con crueldad aquel ser al mismo tiempo en que levantaba uno de sus brazos para asestar el golpe final a Leyth, sorpresivamente, Roger se abalanzó contra el espectro en un arrebato incontrolable de ira embistiéndolo sin que éste pudiera reaccionar.

Controlado por su rabia, Roger gritó ferozmente al golpear al monstruo repetidamente para luego sujetar uno de sus cuernos para arrastrarlo por varios metros hasta estrellar su cuerpo contra el tronco de un árbol.

Me acerqué a Leyth soltando la antorcha y mi ballesta a un lado para alcanzar a sostenerla antes de que cayera al suelo, con mucho cuidado la recosté sobre mi regazo percatándome de que su espalda se encontraba empapada en sangre, de su frente escurría una línea roja y el traje de sus brazos tenía múltiples rasgaduras, su respiración era muy lenta y su mirada estaba entintada con resignación.

–Estarás bien... tranquila... –dije mientras mis ojos se inundaban con lágrimas al ver su condición, la joven intentó decir algo pero ninguna palabra pudo emerger de su boca; entonces, una delgada línea de sangre brotó de sus labios al momento en que emitió un leve gemido de dolor.

– ¡Leyth! –Exclamó Yla acercándose a nosotras y acariciando la frente de la joven rubia continuó– Vera, ayúdame a levantarla para cubrir la herida de su espalda con esta tela, tenemos que intentar detener la hemorragia lo antes posible –asentí con la cabeza y con mucho cuidado pasé mi brazo bajo su cuello para intentar enderezarla. Leyth emitió un gritó lleno de dolor que empeoró cuando Yla colocó la tela y ejerció presión sobre su espalda, Leyth intentó levantar sus manos desesperada para sujetarme pero no tenía fuerza suficiente.

– ¡Listo! Hay que recostarla con cuidado... –diciendo eso, Yla me ayudó a colocar a Leyth sobre el césped– Esperemos que eso controle el sangrado... –prosiguió ella con tristeza, los ojos de Leyth comenzaron a cerrarse con un gesto de agonía dibujado en su rostro, en ese instante Yla se incorporó velozmente para encarar a un monstruo que se disponía a atacarnos por la espalda.

Al otro lado, alcancé a ver como Soghte corría hacia nosotras para ayudarnos a repeler a las criaturas. No podía creer lo que estaba ocurriendo, miré a Leyth con tristeza y sujeté sus manos para intentar confortarla pero ya había perdido el conocimiento. De pronto, Roger cayó a unos metros adelante de mí, a lo lejos, el monstruo con cuernos se acercaba de manera frenética hacia nosotros para continuar con la lucha.

Sorpresivamente Makhyr apareció y detuvo el ataque de la criatura con su enorme hacha plateada, el espectro con cuernos sujetó el arma del guerrero forcejeando por arrebatarle el hacha, en ese instante, Roger se puso de pie y llenó de furia embistió al monstruo lanzándolo contra un puñado de criaturas. Cuando el hombre de tez oscura se dispuso a ir hacia aquel ser, Makhyr lo detuvo del hombro y dijo.

–Yo me encargó de él Roger, tu lleva a Veraldine a Alfheim, esa es la prioridad... –sujeté mi ballesta al igual que los restos de mi antorcha y me puse de pie intrigada por lo que había dicho Makhyr.

– ¡No podrán solos contra todos Makhyr! –Refutó Roger– ¡Son demasiados! Además Leyth...

–Descuida... –interrumpió Makhyr– Nosotros la cuidaremos, no permitiré que muera alguien más de mi equipo, vengaré la muerte de Fehc y protegeremos a Leyth a toda costa, además, de esta forma saldaré la deuda que tengo contigo por haber salvado mi vida... ¡No pierdan tiempo! ¡Corran! –Roger lo miró con preocupación pero asintió con la cabeza, dio la vuelta y caminó hacia mí.

– ¡Yo no iré a ningún lado! ¡Ya me cansé de huir mientras la gente que quiero se queda atrás! –exclamé con vigor pero Roger respondió.

–No tienes alternativa, Makhyr tiene razón, tu eres la prioridad en este momento, se lo juré a Adam... –Roger se acercó a Leyth y arrodillándose ante ella acarició su frente mientras una lágrima brotaba de uno de sus ojos. Me acerqué a él para debatir su contestación pero sorpresivamente me levantó del suelo con uno de sus brazos sin que pudiera hacer nada para evitarlo.

El hombre de tez oscura dirigió una mirada a Soghte, a Yla y finalmente a Makhyr y asintiendo con la cabeza comenzó a correr hacia el bosque sin hacer caso a mis desesperados gritos que imploraban que me soltara, mientras nos alejábamos alcancé a escuchar la instrucción que dio Makhyr a sus hombres.

– ¡Posición defensiva! ¡Acabemos con estos engendros del infierno! –al instante las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos por la inmensa frustración que agobiaba mi corazón al escuchar los gritos de batalla de mis amigos.

Pronto dejamos atrás los rastros de la niebla que nos había envuelto y con ello también se habían ido el sonido de la batalla, todo el lugar quedó envuelto nuevamente en un funesto silencio que solo era interrumpido por mis desesperados gritos para que Roger diera la vuelta y regresara, mi garganta pronto quedo afónica sin que el corpulento hombre de tez oscura se inmutara ante mis peticiones.

La luz de mi antorcha pronto se redujo considerablemente mientras Roger continuaba su rápido avance por el bosque, recordando las enseñanzas de Fehc y Soghte en relación al aceite del árbol baom que cubría nuestras antorchas, pude determinar que había transcurrido cerca de una hora desde que nos habíamos alejado del grupo por lo que, aún faltaban varias horas para que amaneciera.

De pronto un movimiento entre los arboles a nuestro alrededor captó mi atención, un sentimiento agobiante recorrió mis venas al darme cuenta de que algo se acercaba hacia nosotros rápidamente.

– ¡Roger nos están siguiendo! –grité desesperada al escuchar tenues gruñidos en las cercanías.

– ¡Lo sé! ¡No te preocupes no dejaré que nada malo te ocurra! –respondió Roger con firmeza mientras continuaba evadiendo los árboles que obstruían nuestro camino, entonces, la risa macabra que me había petrificado anteriormente recorrió el lugar con maldad.

En ese momento Roger se detuvo abruptamente en un claro y me dejó bajar sujetando mi muñeca para que me colocará atrás de él, levanté mi antorcha con temor y observé que frente a nosotros se extendía una cortina de humo oscuro, en segundos los tenebrosos ojos carmesí del monstruo con cuernos surgieron en la oscuridad y el cuerpo de la criatura comenzó a manifestarse. Retrocedimos unos pasos mientras aquel ser emergía de entre la penumbra; en medio de su espeluznante risa levantó uno de sus brazos hacia nosotros y exclamó.

– ¡Fue muy sencillo! –mis ojos se ahogaron en un mar de lágrimas y mi alma se quebró por el intenso dolor que me originó ver que aquel espectro sostenía en su mano la enorme hacha plateada de Makhyr con el mango manchado con sangre. La criatura cortó su agobiante risa y blandiendo el arma la arrojó hacia nosotros, el filo del hacha se enterró muy profundo en la tierra a tan solo unos centímetros de los pies de Roger.

– ¡Miserable! ¡Pagarás muy caro por esto bestia del infierno! –gritó Roger enardecido.

–No lo creo... –respondió el ente con burla en su entonación y levantando sus dos manos hacia nosotros emitió un agudo rugido, el humo negro que tenía a sus espaldas se agitó violentamente y comenzó a plagarse con una infinidad de ojos rojos, Roger soltó mi muñeca indicándome que corriera pero mis piernas no me respondieron y solo pude retroceder lentamente.

Con un rugido generalizado los monstruos se abalanzaron sobre nosotros, Roger les hizo frente con furia pero eran demasiados y pronto decenas de ellos lo rodearon brincando sobre él. En un intento desesperado por liberarse Roger se levantó con un inmenso despliegue de fuerza y atacó violentamente a los espectros pero nuevamente lo rodearon y lo llevaron al suelo atacándolo con desesperación.

Respirando con dificultad logré transformar mi miedo en coraje y levanté mi ballesta hacia ellos, corté el cartucho de la escopeta como me había enseñado Adam y disparé frenéticamente contras las bestias que continuaban acercándose a mí. Una de ellas me golpeó en el hombro derribándome para después lanzarse encima de mi pero, antes de que logrará dañarme con sus garras disparé en su cuello destruyéndolo al instante entonces, las criaturas formaron un círculo a mi alrededor sujetándome fuertemente por los brazos, las piernas y la cabeza, sus filosas garras rasgaban mi traje para exponer mi piel, pronto sentí el hedor a muerte envolviendo su tibio y repugnante aliento que penetraba mi nariz mientras miraba cientos de puntiagudos dientes que se acercaban a mi carne, cerré los ojos resignada a sentir el terrible dolor de mi muerte pero, justo cuando la esperanza me había abandonado un poderoso rugido se extendió por el lugar distrayendo a las criaturas que detuvieron su ataque, los monstruos levantaron sus miradas hacia el bosque desconcertados.

– ¡No es posible! –gritó a lo lejos el espectro con cuernos.

Por segundos, todo permaneció estático hasta que, de la nada, un inmenso y resplandeciente rayo de luz blanca impactó a los seres que me atacaban, erradicando a la mayoría, el resto se replegó intentando buscar a mi defensor, de la nada otro destello de luz incandescente liberó a Roger de las criaturas que lo habían aprisionado y otro rugido cubrió el bosque. Roger se puso de pie y corrió hacia mí cuando un inmenso animal embistió a la criatura con cuernos azotándola contra el suelo.

– ¡Zarcka! –grité llena de alegría y alivio al verla al tiempo en que Roger me ayudaba a ponerme de pie. El majestuoso Gartion rugió en la cara del espectro y éste en un arrebato de ira pateó a Zarcka para quitársela de encima, el Gartion logró evadir el golpe y retrocedió hasta nosotros, cubriéndonos con su cuerpo.

–Lamentó la demora... –pronunció Zarcka en mi mente con su apacible voz. Las criaturas rugieron de rabia al verla y el ser con cuernos gritó consternado incorporándose de un salto.

– ¡La elegida es mía Gartion! ¡Esta noche sellaré su destino en mis fauces! –la bestia rugió con una intensidad mucho mayor y de las sombras emergieron más y más monstruos que se ubicaron a su alrededor gruñendo ferozmente. Zarcka miró a los engendros fijamente y cuando éstos se disponían a atacar, levantó su cabeza al cielo nocturno emitiendo un sorprendente aullido que recorrió cada rincón del bosque. Las criaturas se detuvieron por un fugaz instante y para asombro de todos, múltiples aullidos resonaron en respuesta.

Sin que lo esperaran, docenas de luces tan brillantes como los rayos de las lunas emergieron de entre los arboles embistiendo a las criaturas oscuras para luego tomar la forma de Gartions. Roger y yo quedamos anonadados al ver tan impresionante despliegue, no podía creer que tantos seres majestuosos llegaran en nuestro auxilio, era algo sorprendente que llenó mi alma de júbilo y a la vez de un inmenso respeto. Los Gartions se posicionaron a nuestro alrededor de manera protectora mientras las hordas de monstruos aumentaban su número en las sombras.

– ¡Deben irse ahora! ¡Deben llegar a las planicies! –pronunció Zarcka en nuestras mentes mientras encabezaba al grupo para hacer frente a las criaturas.

–Zarcka déjame luchar a tu lado –suplicó Roger. Misteriosamente la respuesta del Gartion se manifestó también en mi mente.

–Tu deber ahora es proteger a Vera, ¡Corran!

– ¡Mis hermanos! ¡Acaben con ellos! –rugió sádicamente el monstruo con cuernos justo antes de que los cientos de criaturas se abalanzaran en frenesí contra los guardianes. El rugido de los Gartions creó un profundo eco que recorrió el aire y en segundos una inmensa colisión se llevó a cabo, una violenta batalla había dado inicio, las criaturas atacaban sin miedo ni remordimiento a los Gartions que respondían ferozmente.

El monstruo con cuernos caminó hacia Zarcka con la mirada pérdida en odio, ella le hizo frente con serenidad, de pronto, dos criaturas saltaron de entre las sombras para atacarla pero ella de un solo zarpazo logró acabar con las temibles bestias. El espectro con cuernos rugió enardecido y se abalanzó hacia Zarcka, ella devolvió el rugido y arremetió contra él con tremenda fuerza, el poderoso choque de ambas bestias creó un eco que plagó cada rincón del bosque, las dos inmensas criaturas combatían salvajemente en un duelo mortal.

– ¡Vera vámonos! –gritó Roger sujetando mi muñeca para llevarme hacia los árboles, mientras corría intenté debatir su decisión pero tres de los monstruos frenaron nuestro avance, levanté mi antorcha al frente y justo cuando Roger se dispuso a hacerles frente un inmenso Gartion los embistió despejando el camino libre para nosotros, el fantástico ser nos miró con una gran serenidad incrustada en sus ojos de color verde, como si expresara un gran respeto hacia nosotros, Roger inclinó la cabeza hacia el frente en señal de reverencia y tomó mi muñeca para que continuáramos nuestro apresurado camino. Antes de incursionar más entre los árboles, miré hacia atrás contemplando la terrible batalla que estaba abandonando, era una verdadera lucha de titanes de la que difícilmente hubiera salido con vida.

Tan pronto nos adentramos en el bosque Roger se dio la vuelta hacia mí y nuevamente me levantó en brazos para avanzar con mayor velocidad, apenas habíamos recorrido unos cuantos metros una gran criatura oscura lo embistió forzándolo a soltarme e inmediatamente después desapareció entre la penumbra de los árboles. Me incorporé levantando mi antorcha hacia las sombras observando cerca de una decena de espectros que aguardaban tras los árboles.

– ¡Corre Vera! ¡No te detengas! –al escuchar eso un rayo de luz cayó atrás de los espectros y la penumbra se iluminó con el cuerpo del Gartion de ojos verdes que rugió ferozmente. Un puñado de criaturas voltearon hacia el Gartion en tanto que el resto se abalanzaron contra Roger– ¡Corre! –replicó el hombre de tez oscura abalanzándose hacia uno de los monstruos, una impotencia descomunal llegó a mí y sin detenerme a meditarlo comencé a correr hacia los árboles.

Pronto me vi sola, inmersa en la oscuridad, el tenue resplandor de mi antorcha pronto comenzó a extinguirse hasta que ya no pude ver nada. Inesperadamente sentí una calidez emanar de mi pecho, era mi medallón, cerré los ojos cautivada por lo que sucedía y en segundos una fuerte luz emergió del pequeño amuleto que colgaba de mi pecho, lo extraje de mis prendas para observar todo su esplendor, pronto la luz se concentró frente a mí como una esfera que mostraba el camino, una misteriosa energía cubrió mi cuerpo dándome fuerzas para continuar; a mi alrededor las sombras se movían, cobrando forma de aterradoras criaturas que querían acabar conmigo, pero, está vez, el miedo había desaparecido y sujetando fuertemente mi ballesta retomé la marcha tan rápido como me lo permitían mis pies.

No tardé mucho en sentir un ardor generalizado en mis piernas por la fatiga pero no podía detenerme, no ahora, una fuerza descomunal me impulsaba, me guiaba, ¡Debía continuar! ¡Debía darme prisa! Un ligero sentimiento de familiaridad llegó a mi mente y recordé aquellos extraños sueños que me habían acosado durante tantas edades, desde que era una niña.

Esta vez, no era un sueño, el aire era real, el bosque era sólido, podía percibirlo todo, el viento penetraba las rasgaduras de mi traje llegando hasta mi piel pero lejos de sentir frío, sentía alivio; a pesar de los espeluznantes gruñidos de las criaturas que intentaban atraparme no sentía ningún temor, por el contrario, me sentía en casa. De la nada, una de las criaturas se posicionó frente a mí para intentar detenerme y con un saltó arremetió en mi contra.

Me detuve instantáneamente y sentí como mis pies se enterraban en la tierra, en cuestión de segundos pude verlo todo con claridad, parecía que el tiempo se había alentado en ese preciso instante; como si de un reflejo se tratase, rodé hacia un lado para evadir el golpe y girando mi torso hacia él disparé una flecha plateada que atravesó a la criatura disolviéndola en el aire.

Inmediatamente me incorporé y seguí corriendo, otro espectro malévolo intentó atacarme saltando hacia mi desde un árbol situado a mi derecha pero solo se encontró con los largos colmillos de un Gartion que emergió de la penumbra atravesando la oscuridad como un relámpago, al verlo, varios de los espectros que me seguían se fueron contra él para combatirlo, no me detuve a mirar, seguí corriendo adentrándome más y más en la oscuridad.

Pude percibir como las criaturas pronto se acercaron nuevamente a mí intentando rodearme, continuaron siguiendo mis pasos hasta que uno de ellos me atacó, pero, anticipando su ataque me detuve en seco balanceando mi ballesta con ambas manos y, como si se tratara de un mazo golpeé fuertemente su hocico con una de las puntas de la ballesta. Ante el impacto la criatura perdió el equilibrio y alternando la modalidad de mi arma a la escopeta disparé en su espalda desintegrándolo. En ese momento un fuerte aullido bañado en tristeza me obligó voltear hacia atrás.

De entre los arboles emergió una esfera de luz blanca que se elevó lentamente hacia el manto celeste como si se tratará de una gran estrella, a ella le siguieron más esferas de luz que eran precedidas por aullidos melancólicos, las estelas que dejaban atrás iluminaban todo el lugar, mis ojos se cristalizaron y mi cuerpo se estremeció al entender que se trataba de los espíritus de Gartions que habían perecido en la horrible batalla que tenía lugar en lo profundo del bosque. Una lágrima descendió por mi mejilla mientras me daba la vuelta para continuar la marcha, al empezar a correr elevé una plegaria al cielo suplicando que ninguno de ellos se tratará de Zarcka.

Mi cuerpo estaba exhausto, mi respiración era agitada mientras sentía como si un millar de agujas se enterraran en mis piernas, sin quererlo, mi velocidad comenzó a disminuir cuando de pronto el medallón comenzó a brillar con mayor intensidad, pronto pude ver el motivo; una inmensa satisfacción llenó mi espíritu al ver que finalmente me aproximaba a la salida del bosque, mis pupilas rebosaron de gusto al ver el inicio de las praderas, ¡Eran los campos elíseos! ¡El lugar donde descansaban las ruinas de la que fuese una vez la gloriosa ciudad de Alfheim! ¡Era igual que en mis sueños!

– ¡No te detengas! –pronunció la voz de Zarcka en mi mente llenando mi espíritu de tranquilidad al saber que se encontraba bien, dando un profundo respiro para recuperar el aliento corrí más rápido hasta sentir los largos pastos de la pradera que rebasaban mis rodillas y llegaban a mi cintura, la luz de mi medallón se atenuó dejándome únicamente con la luz de las estrellas.

Al percibir la frescura de la brisa matutina extendí mis brazos a los lados deteniéndome por completo pero, en ese momento un fuerte dolor se manifestó en mi pantorrilla provocándome una terrible caída. Me di la vuelta y observé una oscura mano esbelta con filosas garras que sujetaba mi tobillo con fuerza e intentaba arrastrarme hacia él, pronto el largo hocico de la criatura emergió de entre los pastizales desplegando sus aterradores dientes, miré a mi alrededor para buscar mi ballesta pero al encontrarla me di cuenta de que no lograría alcanzarla, el monstruo me jalaba frenéticamente hacia sus fauces mientras yo trataba de sujetarme de lo que podía para evitarlo, con un arrebato de ira comencé a patear su cara con mi otra pierna alcanzando uno de sus ojos.

El ser enfurecido logró sujetar mi otro pie y en un fuerte tirón me arrastró hacia él. Emitiendo un extraño sonido se preparó para morderme cuando de pronto, un resplandor lo obligó a cerrar los ojos y a gemir de dolor, miré hacia el horizonte contemplando los rayos de luz que emanaban del sol, el cuerpo de la bestia se cubrió con un humo de color gris claro mientras rugía agonizante y agitaba su cuerpo de manera compulsiva, a los pocos segundos el ser se disolvió en un humo oscuro acompañado con un chillante gemido.

Sorprendida por lo ocurrido me puse en pie para observar que todas las criaturas que me seguían se trasladaban frenéticas entre la maleza para llegar a resguardarse con las sombras de los arboles donde desaparecían. Di un profundo suspiro al sentirme aliviada, al parecer la pesadilla había terminado, mi rostro estaba empapado en un sudor frío al igual que mi espalda pero, me encontraba bien, todo había terminado.

Repleta de dicha, me di la vuelta hacia el sol cubriendo mis ojos con una mano sin poder evitar que una sonrisa se dibujara en mi rostro al sentir el cálido toque de sus rayos sobre mi piel, en breve, giré mi cabeza a la derecha y pude observar con entusiasmo las inmensas ruinas de Alfheim que se erguían colosales en el centro del valle, el gran muro que rodeaba la ciudad brillaba al contacto con la luz solar, era una imagen cautivadora.

Capítulo VIII

Veraldine: Vigésima primera parte

El puente de las eras...

Un fuerte rugido resonó a mi espalda captando mi atención, volví la mirada hacia el bosque y pude ver con alegría a Zarcka emergiendo de entre los arboles acompañada por Roger, atrás de ellos iban varios de los Gartions que valientemente nos habían apoyado deteniéndose frente al bosque, Zarcka y Roger se aproximaron hacia mí con un gran tranquilidad reflejada en sus rostros, traté de acercarme pero en cuanto di el primer paso un fuerte calambre recorrió mi pierna izquierda, miré hacia abajo observando que mi bota había sido perforada por las garras del monstruo, mi piel estaba expuesta y amoratada por la presión.

– ¿Estás herida? –preguntó Roger al ver mi expresión de dolor en el rostro.

–Solo es un rasguño –pronuncié con seguridad. El corpulento hombre me miró sin creer en mis palabras cuando un fuerte grito llegó a nuestros oídos.

– ¡Veraldine! ¡Roger! ¡Se encuentran vivos! –giré mi rostro en dirección al bosque para ver con alegría a Yla y a Soghte que se acercaban montados en dos Gartions. < ¡Sobrevivieron! >pensé en el acto y sin importarme el dolor de mi pierna me acerqué a ellos tan rápido como pude con Roger y Zarcka a mi lado.

– ¡Yla! ¡Soghte! –exclamé gustosa mientras mis ojos se llenaban de lágrimas, en cuanto Yla bajo del Gartion me abalancé sobre ella dándole un fuerte abrazo que la elfo de cabello azabache correspondió con alegría. Sin poder creerlo me di cuenta de que a su espalda llevaba la inmensa hacha plateada de Makhyr cubierta parcialmente con telas.

– ¡Estas herida! –exclamé al ver que parte de su pierna estaba envuelta en vendajes ensangrentados y que su cuerpo se encontraba repleto de golpes y arañazos.

–Descuida, estoy bien, Soghte atendió mi herida y colocó hierbas que calmaron el dolor, me da mucho gusto verlos de nuevo.

– ¿Dónde están los demás? –preguntó Roger consternado. Yla bajó la mirada y dijo con voz quebradiza.

–Cuando se marcharon entre la neblina continuamos combatiendo contra esos monstruos del infierno y matamos a muchos pero, Makhyr... él... él luchó valientemente contra la criatura con cuernos pero, aquel ser era demasiado fuerte, Makhyr no lo consiguió, el espectro tomó su arma y riéndose desapareció mientras las demás criaturas se abalanzaban sobre nosotros, peleamos hasta que nuestras heridas nos lo impidieron, creímos que era nuestro final cuando sorpresivamente desaparecieron junto con la niebla sin dejar rastro alguno...

–Después de curar nuestras heridas fui a buscar a Fehc –pronunció Soghte– Tanto él como Makhyr recibieron la sepultura que merecían como guerreros, era lo menos que podíamos hacer por ellos, luego de ello nos adentramos en el bosque para buscarlos cuando dos rayos de luz emergieron de la nada tomando la forma de los guardianes celestiales... –en ese momento Soghte descendió del Gartion y se acercó a nosotros llevando consigo un gran bulto de pieles y telas en sus brazos.

– ¡Leyth! –exclamó Roger con preocupación al distinguir el cabello rubio que brotaba de las mantas que sostenía Soghte. Nos acercamos angustiados al verla, Roger levantó los brazos con una angustia marcada en su rostro mientras yo removía delicadamente el cabello de la frente de la joven que yacía inconsciente en los brazos de Soghte. En cuanto rocé su piel pude percatarme de que estaba ardiendo en fiebre y su respiración apenas era perceptible a mis oídos.

–Coloqué diversas hierbas curativas en sus heridas y la vendé fuertemente logrando de esta forma detener el sangrado, aun así su estado es muy delicado, su espíritu es fuerte y se aferra a la vida pero, si no logramos llegar pronto a un lugar donde pueda recibir la correcta atención no sé cuánto tiempo sobrevivirá... –pronunció Soghte clavando la mirada en el rostro de Leyth con los ojos quebrados por la tristeza, el elfo con barba rojiza tenía múltiples golpes por todo el cuerpo y su armadura estaba quebrada, dejando visible una profunda herida en su hombro izquierdo que se encontraba parcialmente cubierta con hojas.

–Zarcka, ¿Pueden ayudarla? –preguntó Roger con preocupación. La expresión en los ojos del Gartion cambió y pronunció en nuestras mentes.

–No... No podemos ayudarla... –Roger se alteró y gritó con frustración.

– ¡¿Por qué?! Si pudiste ayudar a Winter, ¡¿Por qué no pueden ayudarla a ella?!

–Winter intentó proteger a Vera y falleció como consecuencia –respondió Zarcka con serenidad–lo único que hice fue otorgarle la mitad de mi espíritu para que el suyo no abandonara su cuerpo, está joven arriesgó su vida por ti pero aún vive, su espíritu lucha por continuar en este mundo, nosotros no podemos sanar heridas.

– ¿Por qué no ayudaron a Makhyr y a Fehc? –pregunté angustiada.

–Porque todos tenemos un principio y un final dictado por la luz pequeña, nosotros no podemos interferir con el destino de algún ser vivo a menos que no le corresponda tal, como fue lo que ocurrió con Winter... –sus palabras acongojaron mi corazón y me llevé una mano al rostro para secar mis lágrimas, entonces ella prosiguió– Roger, lo que podemos hacer es llevar a tus amigos a un lugar seguro para que la joven pueda recuperarse, a las ruinas de Heimil... –el corpulento hombre miró al Gartion con asombro y sin dudarlo asintió con la cabeza diciendo.

– ¡Los Gartions los llevarán a las ruinas de Heimil!

–Soghte, cuida mucho a Leyth, no permitas que muera –exclamó Yla al escuchar las palabras de Roger– yo continuaré con la misión que me encomendaron y los acompañaré a Alfheim...

–No es necesario Yla –interrumpió Roger– Alfheim ya está atrás de nosotros, ya han cumplido su misión... –dijo colocando su mano en el hombro de la joven. Yla bajó la mirada y entonces pronuncié mientras me acercaba para abrazarla con cuidado.

–Deben cuidarse mucho Yla, pronto nos reuniremos de nuevo, es una promesa... –los ojos de Yla se inundaron con lágrimas que contuvo con dificultad y levantando la vista hacia Roger exclamó mientras removía la pesada hacha de su espalda.

–Ten esta arma Roger, según la leyenda fue forjada en Alfheim por los antiguos y fue usada en combate por nuestro último gran líder Alferich, es un gran honor para el que la porte –Roger dio un paso atrás negando con la cabeza.

–Consérvala Yla, tus manos son merecedoras de tal honor... –la elfo de cabello oscuro replicó.

–Insisto, tu salvaste mi vida y en su momento la vida de Makhyr, estoy segura de que él lo hubiera querido así para saldar la deuda que tenía contigo; no te preocupes por mí, además, difícilmente la podría usar en combate ya que pesa casi lo mismo que yo... –al decir eso, Yla quitó las telas que cubrían el mango del hacha y se la entregó a Roger, quien la tomó con cierta duda en su mirada– Vera, me doy cuenta de que tu tobillo esta lastimado, déjame revisarlo antes de que partamos, es lo menos que puedo hacer –dijo centrando su vista en mí.

Al escucharla me sentí avergonzada y débil al no poder apoyar el pie correctamente por una simple torcedura, mientras que Yla caminaba sin molestia aparente con la inmensa herida de su muslo. Accediendo a regañadientes removí mi bota para dejar expuesto mi pie, Yla se agachó para revisarlo apretándolo con suavidad lo que me provocó soltar un pequeño gemido de dolor, al escucharme Yla extrajo un puñado de plantas de uno de sus bolsillos y rompiendo un trozo de tela de su traje las amarró fuertemente a mi tobillo.

–Listo, estas hierbas calmarán el dolor de inmediato y ayudarán a la curación –dijo ella poniéndose en pie mientras Roger asistía a Soghte para que montara nuevamente al Gartion de ojos azules con Leyth en sus brazos.

Tal como me había dicho la joven elfo de cabello azabache, en cuanto mi piel entró en contacto con las plantas el dolor desapareció por completo e incluso pude apoyar el pie con normalidad aunque, eso no impidió que me sintiera mal por haberme quejado de tan insignificante herida.

Roger acarició el cabello de Leyth con una angustia marcada en su cara y dando un suspiro miró al Gartion de ojos azules que mantenía la mirada fija en él.

–Por favor, no permitan que muera –el ser contempló a Roger con serenidad y bajando la cabeza en signo de aceptación se dio la vuelta hacia el bosque. Yla subió de igual forma al Gartion que la había traído hasta aquí y con los ojos cubiertos por la tristeza y se despidió de nosotros. En ese momento varios de los Gartions emitieron un fuerte rugido y comenzaron a adentrarse en las profundidades del bosque con una velocidad impresionante.

– ¿No vas a ir con ellos? –preguntó Roger mirando a Zarcka que permanecía de pie a un lado de mí mientras sujetaba el hacha a su espalda.

–Si –exclamó ella– Me uniré a ellos pronto pero, antes deseo acompañarlos tan cerca como me sea posible de Alfheim –diciendo eso caminó hacia los altos pastos de la pradera que ya se encontraban completamente iluminados con la luz del sol. Nos acercamos a ella y avanzamos por la vasta planicie en dirección a las ruinas de piedra blanca que yacían en el horizonte.

– ¿Por qué dijiste  eso Zarcka? ¿Acaso no vas a continuar con nosotros en las ruinas?

–Lamentablemente no me es posible Vera –contestó ella– Con el gran colapso de la ciudad, la inmensa magia que una vez cubrió todo este valle fue partida por la mitad, no sé con certeza lo que ocurrió pero todo indica que la magia se corrompió, el equilibrio se perdió y ahora una aura negativa baña el lugar entrando en conflicto con la energía positiva, ningún Gartion puede entrar más en la ciudad, al menos no ahora... –su respuesta me confundió y mi mente divagó en una inmensa pluralidad de preguntas que logré ocultar con mucha dificultad. Zarcka me miró de reojo con sus ojos dorados y dijo en mi mente– pronto tendrás respuesta a todas tus preguntas Vera pero, lo primero que debes de hacer es prepararte para entrar en las ruinas... –tragando saliva con dificultad cuestioné.

– ¿Qué debo hacer una vez que atraviese las grandes murallas de la ciudad?

–Tu senda será develada en su momento, primero, deberás de buscar el antiguo gran templo de Alfheim, ahí encontrarás varias de las respuestas del destino que te fue otorgado –asentí mordiendo mi labio inferior con nerviosismo.

Enfoqué mis ojos hacia el frente, el detalle de las ruinas ya se distinguía con mayor claridad, el inmenso muro que rodeaba la ciudad se veía tan firme como una montaña; labrado en la antigua piedra blanca que, de acuerdo a muchos de los textos antiguos que tuve la oportunidad de leer, el muro era prácticamente impenetrable, capaz de resistir incluso el ataque de un kratnaju. A pesar de las edades aún continuaba en pie como un monumento a la memoria de nuestros antepasados. Luego de casi dos horas de caminata finalmente nos acercamos a las enormes puertas que daban paso a la ciudad, al instante comencé a sentir una extraña sensación a mí alrededor, era como una tenue presión ejercida sobre mi piel.

–Es momento de que regresé al bosque –pronunció Zarcka en mi mente deteniéndose– La ruptura del equilibrio es muy fuerte a partir de este punto y mi cuerpo no puede permanecer materializado por mucho tiempo.

–Entonces... ¿Éste es el adiós? –pregunté con tristeza.

–Por supuesto que no, yo continuaré a tu lado por siempre aunque no me veas físicamente –al escucharla me acerqué a ella y abracé lo poco que alcanzaba de su cuello cubierto por su inmensa y suave melena, Zarcka recargó su cabeza en mi hombro con delicadeza.

–Estaría muerta de no haber sido por ti... muchas gracias... –susurré mientras una lágrima escapaba entre mis pestañas.

–No tienes nada que agradecer –respondió ella con una voz tranquilizadora– Has asumido la enorme responsabilidad que conlleva tu destino con gran valor y convicción, estoy muy orgullosa de ti, no hay duda de la gran fortaleza de tu espíritu, sigue adelante pequeña, entra en Alfheim...

–Zarcka –pronunció Roger con voz baja– Por favor, asegúrate de que Leyth llegue a salvo a Heimil...

–En verdad te has encariñado con esa joven elfo, ¿Cierto? –preguntó el Gartion mirando a Roger con serenidad.

–Ella se sacrificó para salvar mi vida, es mi obligación velar por su seguridad según lo indica mi código...

–En efecto pero, los tres sabemos que ese ataque no te hubiera matado, en tu petición se esconde mucho más de lo que dejas ver a simple vista –Roger hizo un gesto de asombró y apretó sus nudillos con fuerza pero en lugar de reaccionar de la manera agresiva como solía hacerlo, bajó sus manos y exhaló aire de manera abrupta.

–No tienen sentido tus palabras –pronunció clavando la mirada en la hierba.

–Me doy cuenta de que Veraldine no es la única que ha crecido en esta travesía... en principio, tu código te llevó a formar una alianza que pronto se convirtió en una gran hermandad incluso con humanos, ahora te preocupas por una joven elfo que intentó protegerte, en verdad eres excepcional, después de tantas edades eres el primero de tu raza que ha logrado engendrar sentimientos tan profundos por otros seres vivos que no pertenecen a su especie, descuida, yo me encargaré de que sus amigos lleguen con bien a Heimil... –el Gartion dio la vuelta pero antes de avanzar, volteó nuevamente la cabeza hacia Roger diciendo –el gran anciano tenía razón cuando decidió ponerte a prueba, quizás todavía estas a tiempo de ser digno... –Roger quedó abrumado al escuchar las palabras de Zarcka que por algún motivo resonaron en mi mente.

– ¡Espera! ¡¿Qué quieres decir con eso?! ¡¿Tú sabes del anciano?! –gritó Roger consternado ante lo sucedido pero antes de que pudiera acercarse, Zarcka lanzó un fuerte aullido hacia el cielo e inmediatamente emprendió su carrera por las planicies, su cuerpo se transformó en un rayo de luz que fugazmente se alejó de nosotros dejando a Roger gritando con desesperación.

– ¿A qué se refería Roger? –pregunté desconcertada por lo que había escuchado, el corpulento hombre me miró sorprendido por mi pregunta sin saber qué respuesta otorgarme, al parecer no se imaginó que las palabras de Zarcka hubieran llegado a mi mente también. Negando con la cabeza caminó hacia el muro diciendo.

–No estoy seguro de a qué se refería, solo sé que era relacionado al anciano que vi en las montañas, te suplico no preguntes más... –lo miré con intranquilidad ante su respuesta pero accedí a su petición y caminé tras él para entrar en Alfheim.

Las puertas de la entrada eran inmensas, superaban con facilidad los cincuenta metros de altura y tenía cerca de diez metros de ancho pero, apenas eran un tercio del tamaño de los muros; estaban hechas de madera sólida, recubiertas con una rejilla montada forjada de múltiples barras de lo que parecía ser un extraño metal que nunca antes había visto.

Las puertas eran protegidas por dos columnas que se elevaban al tamaño de la muralla, a los lados había columnas semejantes a una distancia considerable entre cada una, no era fácil percibirlo a simple vista pero esas columnas en realidad eran fuertes torres que recorrían la construcción hasta donde tus ojos te permitían ver.

Era evidente que las puertas llevaban cerradas mucho tiempo, Roger las inspeccionó minuciosamente pero no logró hallar una manera de abrirlas, resignado, caminó hacia el muro y colocó una de sus manos en la piedra meditando en alguna alternativa para entrar. Contemplando el tamaño de las puertas me dirigí hacia ellas para palmar la gruesa madera con mis manos cuando la luz de mi medallón comenzó a brillar de manera incandescente. Las columnas se estremecieron y un fuerte crujido resonó en el lugar, como si se tratará de magia, las puertas comenzaron a levantarse lentamente hasta separarse poco más de tres metros de altura.

–Nunca dejas de asombrarme Vera... –exclamó Roger dirigiéndose a la entrada– al parecer el mecanismo de la puerta reaccionó con tu medallón pero no juguemos demasiado con nuestra suerte hay que apresurarnos a entrar –asentí con la cabeza conteniendo mis nervios y lo seguí aprisa al interior, mientras recorríamos el pasaje pude darme cuenta de que en realidad se trataba de cuatro puertas que se abrían y cerraban al mismo tiempo, cada una tenía un ancho de aproximadamente cinco metros.

Tan pronto llegamos al otro lado un viento recorrió el lugar y con la misma lentitud con la que se habían abierto, las puertas iniciaron su descenso hacia el suelo. Mi boca se abrió de manera involuntaria con lo que estaba ante mis ojos, una inmensa calzada de piedra blanca iniciaba en la entrada y continuaba hasta donde podía observar, a cada lado se encontraban ocho estatuas colosales de elfos erguidos en la misma pose con uno de sus brazos levantados al frente, cada uno de ellos estaba acompañado con un Gartion a su lado, por lo que se apreciaba, estaban talladas en mármol y eran más altas que la propia entrada, las estatuas cubrían una distancia de doscientos metros hacia adelante.

Al parecer todas ellas, en su momento, sujetaban una enorme lanza pero, desgraciadamente la gran mayoría de las estatuas estaba incompleta, despedazadas seguramente durante la caída de Alfheim, aun así era algo impresionante.

Atrás de las estatuas se erguía una vasta cantidad de árboles que formaban un gran bosque dentro de la ciudad, no podía ver su final, por lo que deduje que recorría todo el perímetro de la muralla, al terminar el camino de las estatuas se podían ver las casas y los edificios, era algo inigualable.

–Hay que apresurarnos Vera, con el choque de energías presentes en las ruinas no puedo percibir nada con claridad, siento bondad y maldad al mismo tiempo, tenemos que darnos prisa y llegar al templo cuanto antes –respondí de manera afirmativa y seguí a Roger a través de la calzada contemplando las maravillosas edificaciones que, a pesar de estar casi deshechas aún eran dignas de admiración.

El aire que se respiraba era denso, pesado, casi sofocante; el ambiente era tenso y se podía percibir el dolor con el que había sucumbido la gran ciudad. Caminamos sin detenernos hasta pasado el mediodía, sentía mis pies a punto de estallar por el dolor y mis piernas difícilmente podían sostenerme en pie. Entonces, llegué a lo que parecía ser una construcción en forma de puente que se levantaba sobre nuestras cabezas sostenido en columnas colosales, cubiertas con vegetación, a la derecha de nosotros, la construcción adquiría una forma escalonada muy peculiar que descendía hasta el suelo para dar inicio a una especie de canal que se perdía entre las ruinas.

–Esta construcción que estas contemplando al parecer ser fue el principal acueducto de la ciudad –explicó Roger admirando los inmensos arcos– seguramente debió abastecer por lo menos a la mitad de la población, la edificación continuaba hasta llegar al muro de la ciudad pasando a través de éste y continuaba su camino hasta las montañas cercanas donde era inundado con las aguas del río Sunset; actualmente solo quedan pedazos de lo que fuese en antaño... –una fuerte nostalgia llegó a mi ser.

–No logro imaginar cómo fue que todo esto terminó de manera tan abrupta... –exclamé levantando una triste mirada hacia los arcos donde aún podían verse algunas de las esculturas que adornaban la piedra, el detalle era minucioso, hecho a mano con una delicadeza increíblemente sutil.

–Continuemos Vera, el templo que indicó Zarcka ya está muy cerca –pronunció Roger pero el acueducto había fascinado mi vista, a pesar de encontrarse en ruinas era algo maravilloso. Dejándome guiar por mi curiosidad comencé a seguir la construcción apartándome de la calzada principal. Roger pronunció mi nombre pero no le presté atención y continué avanzando.

A los pocos metros de la calzada mi cuerpo se petrificó mientras una profunda tristeza agobió mi alma, mis ojos se llenaron de lágrimas que escurrían rápidamente por mis mejillas al contemplar un inmenso cráter que yacía frente a mí, tenía una profundidad espeluznante, quizás el mismo tamaño que la altura de la muralla y su diámetro se extendía por decenas de kilómetros hasta llegar al borde del muro que se veía diminuto desde mi posición, la tierra en el interior era demasiado oscura y un olor amargo emergía de ella. Sentí la mano de Roger posicionarse en mi hombro mientras pronunciaba melancólico.

–Tenía la vaga esperanza de que no fueras a ver esto...

– ¿Qué es esto? –pronuncié sollozando a pesar de tener clara la respuesta en mi mente.

–Esto que ves es la cicatriz que permaneció tras la destrucción de Alfheim –explicó Roger con cierta nostalgia marcada en su voz– el cráter fue formado por el poder del cañón de un crucero intergaláctico, como lo conocen vulgarmente los humanos un cañón desintegrador o removedor de partículas, el arma más poderosa y temible que poseen los humanos, se trata de un arma capaz de desintegrar la materia misma erradicándola en segundos a un nivel subatómico... es algo verdaderamente atroz...

– ¿Los humanos son capaces de hacer esto? –pregunté sin poder creerlo. Roger suspiró profundamente y respondió.

–Así es, esto fue lo que puso fin a la gran guerra hace mil años... –sentí mi corazón quebrarse al intentar imaginar tanta crueldad.

– ¿Qué caso tiene que continúe entonces? Estamos perdidos... ¿Cómo podremos hacer frente a tal destrucción? –repliqué sintiendo que el aire se escapaba de mis pulmones por la desesperación.

–No puedes perder la fe ahora Veraldine... eres nuestra única esperanza... –el tono de Roger se llenó de angustia y su rostro reflejó gran preocupación al verme tan afligida, pero el dolor era insoportable, no podía dejar de llorar, quería salir corriendo de solo imaginar la infinidad de vidas que se perdieron en aquella época, ahora entiendo perfectamente cómo fue que mi especie fue esclavizada, era terrible, no lograba entender que existiera una criatura tan aterradora y malvada como lo eran los humanos.

–Es demasiado Roger... no puedo soportar esto... –el musculoso hombre se acercó a mí extiendo su mano para que la sujetara.

–Tranquila, entiendo perfectamente lo que estas sintiendo aunque no lo creas –en efecto no lo creía, no podía creer que el entendiera el sufrimiento por el que estaba atravesando al ver el trágico final que tuvieron mis antepasados– Por favor, la esperanza de miles de seres vivos recaen en ti, no debes rendirte estando tan cerca, piensa en tu hermano, en Kamil, piensa en los que han sacrificado sus vidas por ti, Matt, Makhyr, Fehc, piensa en tus padres, en Adam... –la angustia se incrementó dentro de mí al escuchar el nombre de Adam.

– ¡Adam! –Grité alarmada– ¡¿Dónde está?! ¡Dijo que estaría aquí! ¿Estará bien? ¿Dónde está? –mi voz se quebró martirizada por la depresión que oprimía mi corazón, llevaba mucho tiempo sin saber de Adam y mi mente comenzaba a plasmar lo peor respecto a él.

–No lo sé Vera –pronunció Roger con la misma preocupación– Quizás se encuentre aguardando por nosotros en el interior del templo, el ambiente tan tenso que se cierne sobre el lugar no me permite percibir a ningún ser vivo, es algo muy agobiante, pero vamos, sígueme, quizás se encuentre ahí –asentí con la cabeza secando mis lágrimas con una de mis mangas intentando recuperar la esperanza y rápidamente seguí a Roger en dirección al templo que estaba situado a unas calles más adelante atravesando la gran calzada.

La maravillosa arquitectura del templo permitía formular en la mente un sólido recuerdo de su glorioso pasado, una larga serie de escaleras con grietas muy marcadas descendía desde sus puertas; a los lados de cada escalón se mantenían los restos de una pequeña columna que seguramente sirvieron de soporte para un barandal.

Mientras ascendía por los escalones contemplé los soportes del edificio, al igual que en los arcos del acueducto, diversas esculturas de una vida extinta prevalecían al paso del tiempo, rehusándose a desaparecer. En lo más alto del templo, se formaba un cúpula que aún conservaba pedazos de cristal incrustados en sus marcos de metal; dando un vistazo a los lados me di cuenta que las dimensiones del edificio se extendían por varios cientos de metros en la parte posterior, sus proporciones eran verdaderamente inmensas.

Sin detenerme, subí corriendo por las escaleras hasta llegar a las puertas que se encontraban abiertas de par en par, las atravesé seguida de cerca por Roger. El interior se encontraba vacío, completamente destrozado, las columnas que sostenían el templo tenían profundas fisuras que las recorrían, el suelo estaba cuarteado y tapizado con grandes rocas que no dejaban ningún indicio de lo que algún día fueron.

El gran salón se extendía varias decenas de metros frente a nosotros hasta llegar a lo que parecía ser el borde de un risco protegido por barandas en ambos extremos que eran casi irreconocibles, en el centro, un delgado puente de piedra blanca se sostenía sobre el vacio, la estancia que se ubicaba a continuación poseía cerca de veinte metros de profundidad; mi destino era en aquel extremo, podía sentirlo. Justo al final de la habitación se apreciaban alrededor de siete escalones que guiaban a dos puertas doradas, pronto comprendí que estaban hechas de oro puro. Frente a ellas, estaba situado un delgado pedestal blanco con extraños símbolos que no logré reconocer.

La mitad del techo del templo había desaparecido dejando visibles el fondo azulado del cielo cubierto por delicadas nubes blancas que avanzaban lentamente impulsadas por el viento, la luz de sol iluminaba muy bien el interior dejando ver que varios de los muros, columnas y pequeñas porciones del suelo habían sido reclamados por la naturaleza, hierbas crecían de entre las piedras mientras que una gran cantidad de enredaderas y vegetación diversa plagaba los muros y descendían por las columnas en espirales interminables.

Atravesé la estancia con premura mientras gritaba el nombre de Adam repetidamente con la esperanza de hallarlo pero nadie dio respuesta, llegué hasta el puente de piedra blanca percatándome de que aquel barranco estrecho atravesaba la habitación de manera horizontal.

–No está aquí Vera –pronunció Roger debilitando mis esperanzas– Hay que cruzar por el puente rápido, me inclino a pensar que las respuestas que buscamos se encuentran tras esa puerta dorada.

– ¿Qué hay de Adam? –pregunté con la voz entrecortada mientras volteaba a ver a Roger pero, algo en él me desconcertó, su semblante expresaba preocupación, giraba su cabeza de lado a lado con intranquilidad, algo no estaba bien– ¿Qué ocurre? –pregunté con temor, el corpulento hombre centró sus ojos en mi negando con la cabeza y pronunció con voz baja.

–No ocurre nada Vera... Disculpa si te he alarmado, la magia del templo es muy fuerte y neutraliza gran parte de mis sentidos... Es muy incómodo... –por alguna extraña razón no creía del todo en sus palabras, en cuanto entramos al templo su actitud había cambiado y el ambiente era muy tenso a pesar de ser los únicos en el lugar.

–De acuerdo Roger, continuemos... –susurré con incertidumbre e inmediatamente caminé a través del puente, Roger me siguió con cautela.

Avanzamos unos pasos hasta que algo en el suelo llamó mi atención, me acerqué para recoger con mis manos lo que parecía ser la cabeza de una estatua de mármol blanco, al verme Roger se acercó para ver lo que había encontrado.

Permanecí arrodillada contemplando la escultura, se trataba de una mujer elfo muy hermosa que portaba una guirnalda tallada sobre su cabello, su mirada era tierna, compasiva, el detalle en su rostro era magnifico, lo extraño era que, de alguna manera, me parecía reconocer ese rostro, medité unos segundos hasta que la respuesta llegó a mi mente como un relámpago.

– ¿Qué sucede Vera?

–Esta mujer, es quién ha aparecido en mis sueños, fue la que me advirtió de mi destino –dije levantándome con la escultura en mis manos para mostrársela a Roger.

–Se parece mucho a ti pero el cabello luce diferente –exclamó Roger volteando hacia la escultura cuando sorpresivamente, un extraño sonido de electricidad llegó a nosotros seguido por una voz femenina que no creí que volvería a escuchar.

– ¡Creyeron que lo conseguirían! –dimos la vuelta precipitadamente para confirmar la identidad de aquella mujer cuando una ráfaga de metralla resonó por todo el templo aturdiendo mis oídos, sentí mi corazón detenerse y mi aliento abandonó mi cuerpo al escuchar el ahogado gritó de Roger mientras caía al suelo junto a mí. Un frío ascendió por mi espalda hasta mi nuca al voltear hacia Roger.

– ¡No! –grité tan fuerte como pude mientras las lágrimas saltaban descontroladas de mis ojos e inmediatamente me arrodillé junto a él. La sangre brotaba por múltiples orificios en las prendas de su pecho, las balas lo habían impactado de lleno en el pecho y abdomen sin darle tiempo a reaccionar, la expresión en su rostro marcaba un profundo dolor mientras apretaba sus dientes con fuerza.

– ¡Vera! –exclamó hacia adentro mientras yo sujetaba una de sus manos temblando de miedo.

– ¡Roger! ¡Tranquilo! ¡Estarás bien! –grité frenética al sentir que la fuerza abandonaba su mano.

–Vera... Corre... –tartamudeó débilmente con su último aliento mientras sus pupilas se entintaban en un gris opaco a la vez que sus párpados se cerraban lentamente, su respiración poco a poco disminuyó hasta que dejé de percibirla.

– ¡No Roger! ¡No puedes morir! ¡Me escuchas! ¡No puedes morir! ¡No! –grité llorando desconsolada mientras soltaba la mano de mi amigo para abrazarlo fuertemente, su pecho se encontraba bañado en sangre y los latidos de su corazón se habían extinguido.

Mi alma estaba deshecha, mi mente desconsolada no asumía lo que estaba ocurriendo, < ¡Es una pesadilla! >replicaba en mi pensamiento una y otra vez sin poder dejar de llorar, entonces, una carcajada se extendió por el lugar y me di la vuelta con rabia para observar a aquella mujer rubia y despiadada de nombre Helga Stretchen.

–Esa era la única forma de acabar con ese infeliz, disculpa, no podía permitirle reaccionar, he visto de lo que era capaz y no podía arriesgar a más de mis hombres –diciendo aquello con burla un centenar de soldados con armaduras negras aparecieron por todo el templo envueltos en pequeñas descargas eléctricas. Una inmensa ira se apoderó de mí al verlos.

– ¡Son unos cobardes! ¡Estuvieron camuflados todo el tiempo con sus extraños trajes y no tuvieron las agallas de enfrentarnos cara a cara! –grité enfurecida poniéndome en pie.

– ¿Acaso nos llamaste cobardes? ¡Se llama estrategia niña insolente! –Gritó la mujer acercándose a mi apuntándome con su rifle– ¡Ahora entrégame ese medallón y te prometo que tendrás una muerte rápida! –mi espíritu estaba destrozado pero repleto de coraje, dirigí una última mirada al cuerpo de Roger que yacía inerte en el suelo, un viento recorrió la habitación agitando el cabello de mi frente, bajando la vista removí la ballesta de mi espalda para colocarla lentamente en el suelo, con mi alma enfurecida clavé una mirada en el rostro de la soldado y grité desafiante.

– ¡Demuéstrame que no eres una cobarde! ¡Pelea conmigo sin armas! –la mujer echó una carcajada mirando a sus hombres con incredulidad y mofándose de mi respondió.

–Te gusta sufrir niña, me parece excelente... pero no sin armas, tengo entendido que ustedes los elfos solían pelear con varas como los salvajes que son, adelante, ¡Toma! –diciendo eso extrajo dos cilindros delgados y alargados de su espalda, los agitó en el aire y se extendieron más de siete veces su tamaño inicial aparentando ser una lanza, mirándome con odio me arrojó uno de los cilindros hacia mis pies y en cuanto me agaché a recogerlo se abalanzó sobre mí gritando al tiempo en que levantaba su arma para golpearme.

Sosteniendo el oscuro cilindro con ambas manos logré detener el impacto de su golpe a poca distancia de mi rostro, apretando mis dientes con ira me impulsé con todas mis fuerzas para alejarla y situé la lanza a mi derecha en posición defensiva. Helga mantenía su vista fija en mí, analizándome, por un breve lapso de tiempo me rodeó con lentitud sin dejar de amenazarme con su arma. Mi corazón latía agitado dentro de mi pecho y mi espíritu ardía en coraje por la muerte de Roger.

De pronto, con gran velocidad arremetió en mi contra lanzando múltiples golpes con ambas puntas de su lanza, enardecida por la ira logré detener cada uno de sus ataques con gran precisión y con un violento giro de mi arma logré golpear su hombro izquierdo arrancándole un gritó punzante.

Supe que esa era mi oportunidad, sin pensarlo me abalancé sobre ella atacando frenéticamente con mi lanza, la mayor alcanzó a reaccionar mientras detenía con dificultad mis ataques; cada golpe que lanzaba en su contra la hacía retroceder, su equilibrio se afectaba mientras mi confianza se incrementaba.

La mayor intentó contraatacar lanzando un fuerte golpe hacia mi cabeza pero, con una mayor rapidez logré evitarlo agachando mi cuerpo y al mismo tiempo, tomé un gran impulso con mis piernas para girar todo mi cuerpo con la intención de acertar un fuerte golpe en la cadera de la mujer que no esperaba tal maniobra. El impacto la lanzó contra el suelo mientras gritaba de dolor.

Olvidando toda compasión que pude haber llegado a sentir, me incorporé y caminé hacia ella rápidamente ante la mirada atónita de sus hombres, nada me importaba ya <Si iba a morir aquí ¡Ella moriría conmigo! >plasmé en mi mente mientras levantaba mi lanza para golpearla con todas mis fuerzas pero, antes de que mi lanza encontrara su cuerpo un fuerte dolor en mi cabeza nubló mi vista.

Sin qué pudiera reaccionar un duro golpe en mi espalda logró derribarme. Mi visión comenzó a recuperarse alcanzando a distinguir que uno de los soldados me había atacado por la espalda estando camuflado, traté de levantarme pero el dolor de mi cuerpo tenía mis músculos entumecidos. Helga se puso en pie con ayuda de sus hombres y con un gesto de odio en su rostro se acercó a mi tambaleante.

– ¡Morirás fenómeno! –Gritó con su horrible voz al mismo tiempo en que lanzó una patada en mi abdomen que expulsó todo el aire de mi interior, sentí que me asfixiaba y tosí de manera involuntaria– ¡¿En verdad pensaste que me vencerías con tanta facilidad?! –diciendo eso volvió a impactar mi estómago con otra patada que me hizo gemir de dolor sin que pudiera siquiera gritar.

Estaba aturdida y mi vista era borrosa pero alcanzaba a escuchar las risas generalizadas en los humanos, en ese momento sentí las manos de la gélida mujer estrujar fuertemente mi cuello mientras me levantaba por el aire riendo de placer para luego arrojarme nuevamente al suelo. Quería incorporarme pero mis brazos temblaban como si estuvieran hechos de cristal, alcancé a ver los pies de Helga mientras caminaba hacia mí sin dejar de reír.

– ¡Este será tu final fenómeno! –gritó con ira levantando su lanza en mi contra, en ese momento el recuerdo de mis padres recorrió mi mente seguidos por el rostro de Cedric, de Adam, Roger, Matt, Makhyr, Fehc, Leyth... había fracasado...

–Lo siento... –pronuncié débilmente cuando de pronto el lugar se cimbró al instante en que un inmenso gritó resonó por el templo estremeciendo hasta los muros.

– ¡Helga! –la risa de la mujer se cortó al instante y comenzó a retroceder aterrada, a pesar de que mi vista era borrosa giré a mi derecha viendo con inmenso asombro como Roger se ponía de pie a escasos metros de mí.

– ¡Helga! –gritó de nuevo el corpulento hombre de tez oscura, su abrigo formado por pieles emanó un extraño humo, en segundos la ropa de su torso comenzó a desprenderse en pequeños pedazos carbonizados hasta dejar al descubierto su piel.

En cuánto recuperé por completo la noción de las cosas me puse en pie, percatándome de que las heridas de su pecho y abdomen donde habían penetrado las balas habían desaparecido sin dejar siquiera cicatriz, < ¡No puede ser verdad! >pensé con pánico viendo lo que ocurría.

Los ojos de Roger habían cambiado de color a un azul profundo y oscuro; sus brazos se extendieron a los lados con una gran tensión que los hacía temblar, las venas en su cuello se marcaron sobremanera mientras elevaba su cabeza gritando ferozmente, las yemas de sus dedos se transformaban en afiladas puntas semejantes a unas terribles garras, de pronto, sus dientes comenzaron a crecer adoptando la forma de filosos colmillos que crecían desproporcionadamente mientras su rostro se desfiguraba de manera aterradora acompañado por un crujido de sus huesos.

– ¡No! ¡No es posible!... Todos habían muerto... –tartamudeó la Helga retrocediendo hacia el puente, todos sus hombres estaban paralizados sin saber cómo reaccionar. Los tatuajes que recorrían el pecho y los brazos de Roger emanaron un humo anaranjado que rápidamente se transformó en violentas llamaradas que rodearon su cuerpo.

Las espirales incandescentes se expandieron gradualmente hasta crear un inmenso torbellino de fuego que se elevó a varios metros de altura. La temperatura aumentó considerablemente forzándome a retroceder hacia el puente, la luz de las llamas cegaba mis ojos, en ese momento Helga gritó con su voz inundada en desesperación.

– ¡Inútiles no se queden mirando! ¡Disparen! ¡Disparen! –al escuchar sus gritos me dejé caer al suelo cubriéndome con unas rocas justo a tiempo para evitar la lluvia de balas que se dirigían al tornado de fuego que lejos de disminuirse continuó aumentando su tamaño.

No entendía lo que estaba ocurriendo y solo pude limitarme a ver la impresionante escena, un temible rugido, mucho más fuerte que cualquiera que hubiera escuchado antes cimbró los muros del templo, entonces, una inmensa sombra se alcanzó a distinguir desde el interior del tornado que ya abarcaba el ancho de la habitación.

Una inmensa cabeza sombría se manifestó en el centro del tornado y abajo de ella, una enorme pata oscura con cinco largos y gruesos dedos que terminaban en garras descomunales emergió de entre las llamas azotando el suelo de manera estrepitosa.

Las llamas pronto comenzaron a disiparse dejando visible a la descomunal bestia frente a nosotros, la cabeza de la criatura era casi el doble de mi tamaño, su hocico era grueso con afilados colmillos que brotaban de sus fauces; cuatro cuernos alargados adornaban la parte superior de su cabeza, su cuello poseía forma de “S” y daba paso a un cuerpo inmenso con cuatro patas y una larga cola, aunado a ello, su espalda poseía un par de alas enormes que permanecían replegadas a los lados.

Una gran serie de espinas de distintos tamaños surgían sobre su lomo a la altura de lo que vendrían siendo sus hombros, los más grandes se situaban en el centro de su espalda y disminuían de tamaño al llegar a su cola; al final de ésta se erguía una gigantesca garra que era semejante en su forma a la punta de una flecha; su cuerpo estaban recubierto por escamas de color negro que eran casi imperceptibles a simple vista.

Los ojos del animal permanecían cerrados y su respiración era un poco agitada, los disparos habían cesado y en su lugar, un silencio perpetuo se apoderó del recinto hasta que uno de los humanos gritó.

– ¡Es imposible! Es un... ¡Es un dragón! –al escuchar eso la enorme bestia abrió sus grandes ojos de color azul marino que poseían una pupila vertical de color más oscuro; levantando sus grandes fauces rugió salvajemente hacia los humanos que, aterrados, comenzaron a disparar en su contra, el descomunal ser me miró por un instante y extendió su brazo izquierdo hacia mi posición cubriendo todo mi cuerpo con su gigantesca mano.

– ¿Roger?... –murmuré asustada cuando la criatura dirigió su cabeza hacia mí y con una voz extremadamente grave pronunció.

–No te levantes Vera... –asentí con nerviosismo y escuché muy cerca los gritos de Helga y sus hombres. Un pánico generalizado se había propagado en todos los soldados, algunos corrían hacia la salida del templo mientras que otros permanecían y disparaban en nuestra contra. Levanté la cabeza hacia Roger notando como las balas parecían rebotar en su gruesa piel como si estuviera hecha de metal.

– ¡General! ¡No tenemos armas para combatir a este monstruo! ¡Ordene retirada! –gritó un hombre con inmensa desesperación a lo que Helga respondió agitada.

– ¡Yo soy quien da las órdenes aquí! ¡No sean cobardes! ¡Ataquen! ¡Si alguien se atreve a huir lo mataré de la manera más cruel que pueda existir! –en pocos segundos la ráfagas descontroladas de metralla resonaban esporádicamente por el templo.

– ¡Mi turno! –exclamó la gigantesca criatura abriendo nuevamente sus fauces, pero esta vez, un fuerte resplandor se dibujó en su garganta y al momento en que lanzó otro estruendoso rugido una fuerte llamarada emergió de su hocico dirigida en contra de los humanos; la criatura movió su cabeza lateralmente mientras una gran cantidad de fuego cubría el interior del tempo. Los gritos de agonía de los soldados que sucumbían a las llamas eran tan escalofriantes que me obligaron a postrar la mirada nuevamente en el suelo.

– ¡Que desciendan los SkyGhosts! ¡Ahora! –Gritó a lo lejos la voz de la mayor gobernada por el pánico al ver que sus intentos por acabar con Roger eran inútiles– ¡No me importa ni la estática ni sus excusas! ¡Desciendan! ¡Desciendan ahora mismo es una orden!... –cuando los disparos parecían haber terminado el inmenso Kratnaju se acercó un poco más al ahora diminuto puente y volvió a exhalar fuego de su hocico.

Me incorporé bajo la inmensa pata del dragón que permanecía sobre mí de manera protectora y divisé a un grupo de hombres se replegaban contra los muros protegiendo sus cuerpo con las columnas para intentar disparar en cuanto las llamas se disiparon pero Roger se había percatado de ello y girando su cuerpo bruscamente, balanceó su cola como si de un látigo se tratase derrumbando las columnas sobre los humanos sin que pudieran huir.

El templo se estremeció y tras un gran estruendo, enormes trozos de roca cayeron sobre el lugar, en segundos el muro de la derecha se colapsó violentamente dejando tras de sí una gran nube de polvo. La pared había desaparecido casi por completo junto con la mitad del techo; las grietas se habían dibujado en los muros vecinos que se rehusaban a caer, los soldados restantes corrían como animales desbocados intentando huir.

Un puñado de soldados intentó reagruparse en una de las esquinas del templo pero sin ningún tipo de consideración la enorme bestia giró hacia ellos exhalando su mortal aliento de fuego, la criatura repitió su ataque hasta que los gritos de los humanos fueron sustituidos por el silencio, el Kratnaju hizo a un lado su mano izquierda con la que me había protegido y lentamente inspeccionó el lugar gruñendo ocasionalmente.

Me incorporé mirando al otro lado del puente la gran cantidad de humanos que yacían inertes en el suelo con sus trajes completamente calcinados mientras que otros habían encontrado su final tras el derrumbe del muro. Regresé mi rostro hacia Roger sin poder creer lo que había ocurrido, la bestia me miró fijamente con sus grandes ojos apacibles; temerosa di unos cuantos pasos para acercarme cuando un ruido a lo lejos me hizo voltear.

Levanté mi rostro al cielo y vi cerca de una docena de SkyGhosts oscuros que se acercaban rápidamente hacia nosotros escoltados por varios Eagles. Roger irguió su cuello rugiendo con ferocidad y avanzó hacia el muro que aún estaba en pie escalando  velozmente hacia el exterior. Las ruinas se sacudieron por el peso del kratnaju y una gran cantidad de escombros cayó violentamente para despedazarse al tocar el suelo.

– ¡Vera! ¡Por ningún motivo vayas a salir de aquí! –imperó Roger llegando hasta lo alto del maltrecho templo, en ese momento sus enormes alas se abrieron de par en par mostrando el verdadero tamaño de la bestia, en segundos el animal se dejó caer desapareciendo de mi vista.

Las naves que ya habían advertido la presencia del dragón se dirigieron para darle caza pasando por alto el templo. En segundos fuertes disparos de metralla y explosiones llegaron a mis oídos; la intriga se apoderó de mí acompañada de una gran preocupación, haciendo caso omiso a las palabras de Roger me aproximé hacia la apertura que había dejado el derrumbe del muro y subí por los trozos de piedra que se tambaleaban con mi avance.

Al acercarme a la salida una estrepitosa explosión se escuchó muy cerca, levanté la vista y vi con gran asombro un SkyGhost que caía envuelto en llamas hacia uno de los edificios cercanos, el impacto generó una segunda explosión que fue sucedida por una gran cantidad de humo oscuro.

Sorpresivamente una gran sombra recorrió el lugar con la velocidad de un rayo, era Roger que surcaba el cielo a gran altura seguido de cerca por las naves que disparaban en su contra, el kratnaju daba giros como un torbellino para esquivar los disparos y viraba bruscamente para intentar desviar a sus perseguidores.

En una de sus maniobras logró acercarse a un SkyGhost lo suficiente para sujetarlo con sus manos sin siquiera disminuir su velocidad, en un parpadeo atravesó la nave por la mitad con la gran garra de su cola y lanzó los pedazos contra dos de sus atacantes.

Un Eagle se posicionó frente a él intentado frenar su avance, pero antes de conseguirlo Roger exhaló una gran cantidad de fuego en su contra descontrolando a sus tripulantes; el gran kratnaju voló directo hacia esa nave y de una dentellada arrancó la cabina del Eagle, el vehículo estalló en el aire y sus escombros se desplomaron envueltos en llamas.

El dragón inició un vuelo en picado hasta que las ruinas de la ciudad me impidieron verlo, las naves aceleraron y descendieron para alcanzarlo, pronto, el brillo de las explosiones adorno el alto de los edificios mientras el ruido de metrallas y proyectiles ensordecían el lugar.

Intenté seguir el resplandor que se avistaba tras las ruinas para determinar dónde estaba Roger pero, entonces un fuerte golpe en la espalda me hizo caer de rodillas.

– ¡Primero te mataré a ti y después me encargaré de cortarle las alas a esa lagartija mal desarrollada! –gritó rabiosa Helga mientras levantaba su pierna para golpearme nuevamente pero, dejándome caer de costado logré evitar su ataque por centímetros, sin darle tiempo a reaccionar asesté una fuerte patada en la pierna derecha de la soldado haciendo que perdiera el equilibrio.

Sin darle tiempo a recuperarse pateé su pierna una vez más logrando así derribarla, la mujer trató de sostenerse con sus manos pero antes de conseguirlo logré patear su rostro con tal fuerza que la lanzó de espaldas. Me puse en pie dirigiendo una mirada rencorosa hacia ella y mientras intentaba levantarse me acerqué.

–Ya no podrás lastimar a nadie Helga, no tendré ningún tipo de piedad para tu maldad –la mujer lanzó una carcajada simplona.

– ¿Acaso me amenazas fenómeno? Me encargaré de que tu muerte sea lo más dolosa posible –gritando aquellas palabras se impulsó con sus brazos y arremetió en mi contra.

De inmediato quedamos inmersas en un gran combate mano a mano, sus ataques eran rápidos y certeros pero mi defensa lo era también; cada golpe que me lanzaba lograba detenerlo pero no me podía contraatacar, el ruido de los disparos y las explosiones que retumbaban por las ruinas parecían alejarse y acercarse a destiempo, a veces la sombra del Kratnaju seguida por las sombras de las naves que continuaban en su persecución cubrían el templo fugazmente.

Los escombros bajo nuestros pies temblaban con cada uno de nuestros movimientos, la batalla había llegado a un punto muerto, el cansancio pronto alcanzó nuestros cuerpos pero nuestra ira era ciega y seguimos combatiendo tan salvajemente como al principio.

Mi respiración se agitaba cada vez más y parecía que mi corazón renunciaría a su labor por el esfuerzo al que lo había sometido, un sudor frío bajaba por mi frente entintándose de rojo antes de recorrer mis mejillas hasta perder su camino al final del rostro. La respiración de Helga también era abrupta pero mantenía su mirada enfocada en mis movimientos, de sus ojos podía sentir emanar el frío y el odio que almacenaban celosamente, era la persona más despiadada que jamás hubiera conocido.

Helga lanzó un golpe hacia mi cara pero logré esquivarlo y al instante asesté una patada en su abdomen lanzándola al suelo con un gemido seco, corrí hacia ella para atacarla pero me recibió con una patada que me derribó de espaldas.

Después se abalanzó sobre mí golpeándome ferozmente, intenté desesperadamente quitarla de encima cuando los escombros sobre los que nos encontrábamos comenzaron a desplomarse, sujeté el cuello de Helga con ambas manos y ella hizo lo mismo, en un instante comenzamos a rodar por la vereda golpeándonos con las rocas repetidamente hasta llegar al suelo sólido del interior del templo donde finalmente nos separamos para estrellarnos con otras rocas.

El dolor en mi cuerpo era intenso y me impedía levantarme, la mayor también había sido afectada puesto que sus brazos se tambaleaban al intentar incorporarse, por un instante miré al cielo y contemplé la serie de explosiones que se formaban consecutivamente, Roger combatía con ferocidad a los humanos pero era claro que eran demasiados.

Con cada uno de sus ataques lograba destruir una nave pero se veía forzado a retirarse antes de que el resto lograran enfocarlo para disparar sus mortales proyectiles, la pelea se había convertido en una persecución frenética en la que el Kratnaju huía para cubrirse con las ruinas y lanzaba un ataque aprovechando el poco margen de maniobra que tenían los SkyGhosts en las calles de las ruinas.

Un chasquido llegó a mis oídos y rápidamente me di la vuelta para ver a la mayor poniéndose en pie finalmente, su mano izquierda sostenía temblorosa una pistola que apuntaba hacia mí, la sangre emanaba de su rostro y de su brazo derecho que colgaba inerte, en su mirada estaba dibujada una expresión de desesperanza. Caminó en mi dirección con dificultad mientras pronunciaba con voz entrecortada.

–Morirás fenómeno... Morirás... –haciendo un gran esfuerzo logré ponerme de pie mirando fijamente el cañón del arma.

–Podrás matarme Helga pero nunca lograrás acabar con nuestra causa... El final de su opresión ha iniciado... –La mayor gritó furiosa pero un inmenso rugido le hizo perder la concentración, giramos la mirada hacia el cielo y vimos al inmenso dragón negro descendiendo hacia nosotras en picada, en sus manos sostenía un maltrecho SkyGhost, al parecer los pilotos luchaban por liberar su nave pero la fuerza del kratnaju era mayor. Pronto nos dimos cuenta de que no cambiaría de rumbo y tanto Helga como yo saltamos hacia atrás para evitar el impacto, una fuerte explosión nos arrojó en sentidos opuestos.  

Me golpeé tan fuerte al caer que mi vista se nubló y un agudo silbido ensordeció mis oídos, pude sentir el templo estremecerse en su totalidad, pensé que me desvanecería pero con mucha dificultad logré evitarlo, abrí mis ojos lentamente y dirigí una mirada hacia el lugar de la explosión, todo se veía como sombras borrosas pero alcancé a distinguir la silueta de Roger que se erguía sobre la nave destruida y rugía ferozmente hacia donde se encontraba Helga.

Cuando finalmente regresó el color a mis ojos escuché un fuerte disparó de metralla que resonó por todo el lugar, el kratnaju rugió de dolor y avanzó hacia atrás de manera errática, cuando se dio la vuelta pude ver que su hombro y ala izquierda habían sido heridos pero aún así el dragón exhaló una gran cantidad de fuego que forzó a las naves a adquirir altura, Roger continuó exhalando fuego hacia el cielo en un intento desesperado por repeler a sus atacantes; una de las naves dio la vuelta para atacarlo por otro flanco cuando sorpresivamente dos proyectiles asestaron de lleno en su costado y el SkyGhost se despedazó en medio de una fuerte explosión.

Las naves restantes se replegaron de manera descontrolada y en ese momento cinco SkyGhost blancos surcaron el cielo dispersándose para combatir a las naves que se batían en retirada, pronto alcancé a ver que el número de naves blancas era mayor, quizás eran diez; el cuerpo de Roger comenzó a cubrirse por un torbellino de fuego que cegó mis ojos por un breve lapso de tiempo.

De pronto un fuerte dolor invadió mi cabeza, sentí como temblaban mis rodillas y sin poderlo evitar caí viéndome forzada a detenerme con mis manos, la debilidad se apoderaba de mi cuerpo y en un último intento por reponerme, levanté la cabeza para ver al corpulento hombre de tez oscura emerger del torbellino de fuego, los tatuajes marcados en su piel desnuda aún emitían un ligero resplandor desde sus hombros hasta sus piernas y por un instante creí distinguir las heridas en su cuerpo poco antes de que mi vista se nublará de nuevo, sin fuerzas para sostenerme me desplomé totalmente.

– ¡Vera! –gritó repetidamente la voz de Roger pero el sonido se hacía cada vez más distante, pronto el único ruido perceptible fue el de las explosiones que llegaban esporádicas a mis oídos hasta que todo quedó inmerso en el silencio.

Creí haberme desvanecido por un corto periodo de tiempo ya que pronto escuché una gran cantidad de ruidos y voces cuyas palabras no alcanzaba a entender con claridad. Traté de abrir los ojos pero mis párpados se había vuelto pesados al igual que el resto de mi cuerpo, en aquel instante una voz familiar se manifestó muy cerca.

–Vera... Vera despierta ¿Cómo te encuentras? –apreté los puños con fuerza y me esforcé para poder abrir los ojos, en principio la visión era borrosa pero lentamente el escenario se aclaró, para mi sorpresa había tres siluetas junto a mí, eran humanos, los tres portaban armadura blanca con partes obscuras de diferentes tonalidades, en principio me alarmé e intenté moverme con desesperación pero una mano se situó en mi hombro deteniéndome.

–Tranquila, estarás bien Vera, tardaste un poco en despertar –centré la vista en aquella persona y no pude creer lo que veía.

– ¡Evelyn! ¡Estas viva! ¿Cómo es posible? –exclamé asombrada al ver el rostro de la comandante con una sonrisa dibujada en su rostro.

–No habrás creído que un grupo de novatos iba a acabar conmigo, ¿O sí? –preguntó con su humor habitual, mirándome mientras levantaba una de sus cejas de manera escéptica.

– ¿Cómo fue que sobreviviste? Yo escuché la explosión de tu SkyGhost en el bosque.

–En efecto, ¿Cuál es la mejor opción de escapar sin que te sigan?, pues fingiendo tu muerte, programé lo que quedaba de mi nave para que explotara pero primero descendí lo suficiente para cubrir mí escape entre los árboles, después me tomó casi una semana regresar al cuartel, sin víveres y poca agua, creí que no lo lograría al principio pero heme aquí ahora armada y lista para cualquier cosa...

–Se encuentra bien, ya hemos atendido sus heridas, puede ponerse de pie –dijo uno de los soldados que se encontraba postrado a mi lado mientras los otros dos retrocedían.

– ¡Excelente! Vera déjame ayudarte –diciendo eso la Comandante se levantó y me extendió su mano para ayudarme a incorporarme. Sujeté su mano con cautela y lentamente me impulsé; el dolor de mi cuerpo había desaparecido por completo, lo único que persistía era la fatiga. Levanté la mirada y vi que dos SkyGhosts blancos había aterrizado dentro de las ruinas del templo, decenas de soldados con armaduras similares a las de Evelyn examinaban el lugar y removían los cuerpos de los soldados caídos. A unos metros frente a mí, sobre una gran roca se encontraba Roger, mirándome con una sonrisa extendida en su rostro.

– ¡Roger! –grité entusiasmada al verlo, el corpulento hombre se enderezó y caminó hacia mí, noté que portaba una armadura similar al resto de los soldados solo que ésta era un poco más tosca y gruesa lo que me hizo preguntarme en mi mente cuánto tiempo había permanecido inconsciente; portaba cuatro armas adheridas a su traje y en su espalda se encontraba el hacha plateada que le había otorgado Yla.

–Llegamos justo a tiempo, ni siquiera Roger hubiera podido vencer a tantas naves aunque hizo un buen trabajo con la mayoría –exclamó Evelyn.

– ¿Tú sabías que él es un dragón? –pregunté intrigada centrando mi atención en Evelyn.

–Si Vera, si lo sabía... –contestó ella bajando la mirada– Solo tres personas lo sabíamos... Adam, Matt y yo...

–No fue por voluntad propia que ustedes supieran mí identidad, de cualquier forma ya no es más un secreto, la mitad de tu escuadrón me vio al llegar... –pronunció el corpulento hombre deteniéndose frente a nosotros mirándome con vergüenza– Lo siento Vera, no podía decirte la verdad, el código de mi tribu lo prohibía, rompí a mi juramento tres veces en el pasado, no podía hacerlo de nuevo, espero puedas perdonarme...

–No lo entiendo... ¿Por qué no confiaste en mí? –pregunté decepcionada.

–No fue mi elección que ellos lo supieran en primer lugar... lamento haber traicionado tu confianza... –mi mente se encontraba en conflicto con sentimientos encontrados, pero por un lado, ya sabía que Roger era diferente, Zarcka me había dicho que conocería la verdad cuando debiera conocerla y aparte, Roger había salvado mi vida en numerosas ocasiones sin estar obligado a hacerlo, levanté el rostro titubeante y exclamé.

–No importa, te agradezco que hayas salvado mi vida y ahora yo estoy en deuda contigo, de alguna manera lograré saldarla, es una promesa –el corpulento hombre sonrió y extendió su mano derecha hacia mi colocándola en mi antebrazo derecho y sujetando mi hombro con la mano izquierda.

–En mi clan, los pactos se cierran con este saludo, la unión de los brazos representa el compromiso o la deuda a la que uno está sujeto, mientras la sujeción del hombro simboliza el respeto hacia un igual y da fe del cumplimiento... –dejé escapar una sonrisa y completé el saludo como me había indicado.

– ¿Cómo te encuentras de tus heridas? –pregunté con preocupación soltando su brazo y dando un paso hacia atrás.

–Se encuentra mejor que bien –interrumpió Evelyn para incluirse en la conversación– En cuanto llegamos lo atendimos, creímos que sería una herida muy grave pero su resistencia al dolor es increíble y ni hablemos de su capacidad regenerativa, no cabe duda que los dragones son criaturas excepcionales...

–Dejemos a un lado todo eso Evelyn, mejor dinos, ¿Qué ha ocurrido en estos días? –preguntó Roger cruzando sus brazos con intranquilidad. La comandante mordió su labio con nerviosismo y respondió mirándonos fijamente.

–No les voy a mentir, todo es un completo desastre, Randolph destituyó al consejo y mandó apresar a todos los políticos que se le opusieron, los inquisidores asumieron el mando total y están engrosando sus filas, delegaron al ejército central a una simple milicia de segunda categoría incitando a los soldados a unirse al estandarte rojo; han tomado el control de los cruceros y corbetas interestelares, incluyendo la mía; mandaron destruir todas las aldeas elfo que se encontraban alrededor de Continental, será cuestión de tiempo para que destruyan todas las demás, estoy segura que no se detendrán hasta haber erradicado a todos los elfos del planeta...

– ¿Qué hay de nuestros hombres? –preguntó Roger con la voz tensa.

–En cuánto el equipo logró reagruparse Tom emitió el plan beta.

– ¿Qué significa eso? –pregunté inquieta.

–Significa que envió una señal cifrada a todos nuestros dirigentes en las diferentes ciudades del planeta para que se preparen y estén alerta, tenemos varios hombres que siguen nuestra causa y muchos de ellos ya se encuentran en nuestras bases alrededor del planeta, aquí tienes en frente a un escuadrón de ellos, otros de nuestros soldados aún se mantienen encubiertos dentro del ejército central ahora, bajo el mando inquisidor, su misión es recabar información y descubrir los planes del enemigo para que actuemos primero...

– ¡Es estúpido! ¡Debió ordenar el inicio del plan alfa! –Evelyn abrió los ojos sorprendida al escuchar la expresión de Roger.

– ¿Cuál es la diferencia? –pregunté molesta al sentirme como una completa ignorante. La comandante volteó a verme y respondió abrumada.

–Esa es nuestra señal de guerra, es para que nuestros ejércitos tomen por asalto las ciudades en un ataque a gran escala lo que es una completa, como decirlo... ¡Locura!  ¡Es una idea suicida! –gritó efusiva.

– ¡El ejército central se unirá a nosotros y los inquisidores no tendrán oportunidad!

–Quizás sí, quizás no, recuerda que en este momento nuestras cabezas tienen precio, el ejército regular no seguirá a un grupo de asesinos...

–Nosotros no asesinamos a Matt.

–No pero ellos no lo ven de esa forma, en este momento estamos en clara inferioridad numérica, solo dominamos cinco ciudades del este por el número inferior de inquisidores y eso entre comillas ya que las máquinas que patrullan los muros son controladas por Miranda.

– ¿Cuáles son esas ciudades? –pregunté.

–Germania, Harvalia, Cristel, Gretandia y Coral, los ejércitos de las cinco ciudades están de nuestra parte desde hace años, en total son cerca de unos treinta millones de soldados si sumamos el resto de hombres dispersos en otras ciudades el número quizás ascienda a treinta y cinco con suerte más pero, nuestros informes indican que el ejército inquisidor posee más de cincuenta millones de efectivos sin contar con que el resto del ejército central casi iguala ese número, además los inquisidores tienen el control total de la flota intergaláctica y de la estación espacial junto con todas sus defensas, todas las máquinas de guerra están de su parte, arrasarían con nosotros antes de poder acercarnos a Continental, hablamos de cinco capitales contra más de treinta.

– ¿Qué hay de la flota marina de Gretandia? Es la más grande de todas y sus cañones en conjunto podrían destruir a una corbeta –cuestionó Roger.

–Sí, podrían si atracara solo una nave y claro si ésta apagará sus escudos y se situara lo suficientemente cerca para que le dispararan, si gustas les pedimos que se dibujen un punto blanco en el costado para que nos sea más fácil –exclamó Evelyn con sarcasmo a lo que Roger exhaló con desaprobación hacia ella– Roger, en verdad no sé qué vamos a hacer, estamos al borde de la guerra, en cuanto inicie nos mantendremos firmes y lucharemos hasta el final, la pregunta es ¿Cuánto tiempo tardaremos en encontrar ese final?

– ¿Qué hay de la rebelión de elfos? –pronuncié esperanzada.

–Desconocemos su número y ubicación, además de que dudo mucho que cooperen con nosotros –respondió Eve decepcionada.

–Podríamos intentarlo, ellos han estado en pie de lucha desde hace siglos y no han podido ser derrotados en su totalidad, a pesar de todo el poderío del ejército unificado... –argumentó Roger dándome la razón.

–Como guerrillas en los bosques pero no estaría de más intentarlo, cuando la guerra estalle, necesitaremos toda la ayuda posible...

– ¿Qué hay de Adam? ¿Has sabido algo de él? –pregunté con voz quebrada mirando a la comandante, bajó la mirada y ambos permanecieron en silencio unos instantes.

–Si... ya detectamos su rastreador... –pronunció Evelyn con dificultad– Nuestros datos indican que se encuentra vivo pero, va camino a la fortaleza de Mostuka en calidad de prisionero, al parecer ahí recibirá su sentencia... –sentí mi sangre helarse al escuchar aquello, Adam ya me había comentado de ese lugar, una inmensa fortaleza humana al norte del continente prácticamente impenetrable, situada a las orillas de la ciudad que lleva ese nombre, todos los prisioneros de guerra son llevados a ese lugar y nunca nadie vuelve a saber de ellos.

– ¡Tenemos que ir a recatarlo! –Exclamé eufórica– ¡No perdamos más tiempo hay que ir por él! –la comandante bajó nuevamente la mirada con negación y Roger me contradijo.

–En este momento lo principal es que atravesemos esa puerta dorada del templo, es por lo que hemos luchado todo este tiempo, es lo que Adam querría, nuestra salvación puede encontrarse tras esos muros...

– ¡¿Y Adam?! –grité furiosa intentando evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos.

–No te preocupes Vera, ya estamos ideando un plan para intentar salvarlo –pronunció Evelyn esperanzada– Su convoy se encuentra muy protegido y sí atacamos desprevenidamente los inquisidores sabrán que no somos un puñado de hombres rebeldes y la guerra estallaría al momento, tenemos que ser cautelosos...

–De cualquier forma la guerra no tardará en iniciar, Helga logró escapar, quizás la estática de las ruinas impidió que las naves pidieran auxilio o comunicaran su situación al centro de mando pero, seguramente será cuestión de horas, quizás días para que la General informe lo ocurrido aquí y entonces las cosas si se complicarán...

–Envíe a un contingente a buscarla por los antiguos drenajes de las ruinas, pronto la atraparán y tienen órdenes explícitas de matarla sin preguntar...

–Ella es muy hábil, probablemente tus hombres no la encuentren o peor, quizás mueran en sus manos.

– ¡¿Pero de qué lado estas?! –preguntó la comandante en un arrebato de ira. Roger la miró con serenidad y respondió firmemente.

–Del lado de la realidad... Vera, es imperativo que cruces esa puerta ahora...

–Adelante Vera, llegó el momento de descubrir si por lo que hemos luchado todos estos años ha valido la pena... vayan los dos, yo ordenaré a mis hombres que fijen un perímetro defensivo en torno al templo y dispersos por las ruinas, protegeremos este lugar sí llegan más naves pero, por favor no se tarden... Antes de que entren ahí, ten Vera –diciendo eso uno de sus soldados le entregó un estuche metálico que contenía una armadura blanca como la de ella, luego la comandante se alejó con su equipo mientras Roger caminaba hacia mí.

–Te devuelvo tu ballesta Vera, ya se encuentra completamente cargada y contamos con setenta flechas adicionales de las mismas que Adam mandó diseñar, una vez que te hayas puesto la armadura colócala en tu espalda y se mantendrá sujeta a ella como cualquier otra arma.

– ¿Para qué necesito uno de estos trajes para entrar en el templo?

–No es para entrar, es para cuando salgamos, seguramente no tendremos tiempo y deberemos huir antes de que los inquisidores ataquen de nuevo... –al decir eso se dio la vuelta para que me pudiera cambiar.

Me dirigí hacia unas rocas para dejar las cosas y comencé a quitarme el maltrecho atuendo de pieles que portaba, luego me fui colocando el traje que era muy parecido al que use cuando liberamos a mi hermano, una vez que me lo puse fui hacia Roger para que me acompañara a la puerta de oro.

Caminamos por el pequeño puente de piedra hasta llegar a la puerta dorada que se situaba al final del templo, parecía estar unida con el muro, no había manera aparente de abrirla, de pronto, situé mi mano en uno de los grabados y mi medallón comenzó a brillar intensamente, lo extraje de mi cuello y lo acerqué a la puerta pero ésta no se abrió.

–Vera mira esto... –pronunció Roger mirando el angosto pedestal situado a unos metros de mí, en su punta estaba lo que parecía ser un recipiente con una forma hexagonal en el centro que creí reconocer, en medio de ésta brillaba un diminuto punto de luz, al acercarme mi medallón comenzó a vibrar en mi mano y en unos instantes su luz se incrementó cubriendo casi todo mi brazo ante la mirada atónita de los soldados que permanecían quietos observándome.

Pronto el peso en mi mano aumento y la luz se disipó, el medallón había vuelto a adquirir la forma de mi vieja caja de música, su punta se encontraba abierta formando una estrella pero la música no se escuchaba.

–Increíble... –exclamó Roger sin poder creer lo que estaba viendo, a mi parecer en este punto ya nada me sorprendería, llevé la caja de música al centro del pedestal y curiosamente embonó a la perfección, nuevamente la luz emanó de la caja mientras la suave melodía de los bosques empezaba a sonar con un volumen muy bajo al principio pero pronto su intensidad aumentó. Un manto blanco envolvió la pequeña columna frente a mí y con un fuerte estruendo la puerta de oro comenzó a elevarse dejando paso a una segunda cámara inmersa en oscuridad.

La luz desapareció pero la música continuó disminuyendo lentamente, sujetando la cadena dorada removí la caja de música del recipiente y con otro crujido la puerta dorada comenzó a cerrarse.

– ¡De prisa Vera! ¡Corre! –exclamó Roger al ver el descenso de la puerta y sin tiempo a reaccionar sujetó mi brazo para conducirme al interior de la oscura cámara justo antes de que la puerta dorada se cerrara por completo.

Parecía como si tuviera los párpados cerrados puesto que no lograba ver nada, lo único perceptible era la melodía de los bosques que resonaba en el fondo de la habitación como un tenue silbido. Cuando creí que no podría dar ni un paso para adentrarme en aquella cámara mi caja de música nuevamente volvió a iluminarse alumbrando unos cuantos metros adelante de nosotros.

Estábamos en un largo pasillo cuya altura era desconocida, los muros parecían ser mucho más gruesos que la primera parte del templo, sin detenerme a pensar comencé a caminar guiada por un presentimiento en mi interior y por la música que se escuchaba con más fuerza con cada paso que avanzábamos, Roger me siguió de cerca mirando en todas direcciones como si estuviera contemplando la oscuridad que nos rodeaba.

–Ya no tuve oportunidad de preguntarte, ¿Aún hay más como tú? Me refiero, ¿Aún hay más kratnajus en el mundo? –Roger me miró con tristeza y pronunció.

–Sí, muy pocos, pero aún tengo algunos hermanos y hermanas; como tal, yo soy el menor de mi clan, seleccionado junto con mis tres hermanos para proteger a todos los sobrevivientes de nuestra especie que duermen en las islas que nos dieron la vida, envueltos en el manto de lava eterna esperando el día de la retribución...

– ¿Retribución?

–Es el día en que finalmente despierten para retomar lo que les fue arrebatado hace edades y volver a surcar los cielos de Adnalia como seres libres.

–Ya veo, me da mucho gusto oír eso, es un gran alivió contar con ustedes... –Roger desvió la mirada y no dio respuesta, dirigí mis ojos al centro y finalmente me atreví a preguntar mientras caminaba aun lado del corpulento hombre de tez oscura– por cierto, ¿Cómo fue que Helga consiguió escapar? –Roger exhaló aire y contestó.

–En la pelea, logró cubrirse de mi fuego tras unas rocas frente al puente de piedra, cuando avancé hacia ella para atacarla de nuevo las naves me interceptaron, traté de desviarlas pero una consiguió herirme y tuve que retroceder, solo pude como ver como la Helga descendía por un lado del puente, cuando la batalla terminó descubrimos que ese pequeño acantilado debió ser algún tipo de fuente en antaño, ya que una de sus salidas conducía al exterior y conectaba con los túneles del drenaje, digamos que Helga tuvo mucha suerte, quizás ella solo intentaba protegerse de mí... –No me atreví a decir palabra alguna ante su explicación ya que pude notar por el tono de su voz que se sentía bastante humillado por haberla dejado escapar.

Llegamos al final del camino hasta unas escaleras de piedra blanca descendentes en forma de caracol desde donde provenía la melodía antigua, bajamos por ellas y la música se escuchaba con mayor fuerza, tardamos varios minutos hasta llegar al final de las escaleras; nos topamos con dos puertas de piedra, inmensas en tamaño que tenían el emblema de la luz grabado en toda su extensión, en cuanto nos acercamos la música cesó y las puertas se abrieron con un fuerte crujido dando paso a un gran salón muy iluminado, quizás más grande que la estancia inicial.

Los muros de piedra se elevaban sosteniendo varios pisos hasta llegar a lo alto del techo que parecía una segunda cúpula llena de ventanas algunas parcialmente destruidas; en el fondo de la habitación se encontraba un pedestal similar al que había frente a la primera puerta dorada pero, éste no se encontraba frente a nada, estaba aislado en el centro de la cámara.

Miré de reojo a Roger y comencé a acercarme seguida por él, pronto me di cuenta que a los pies del pedestal se encontraba una especie de grabado en el suelo que abarcaba la mitad de la habitación, múltiples relieves de diferentes tamaños y grosores daban forma al emblema de la luz, el sol con las dos lunas a los lados y cinco puntos con un circulo cada uno que representaban las cuatro deidades alrededor de la vida, era algo muy bello.

–Adelante Vera, ese pedestal puede ser el último...

–Esta cámara aparece citada en varios libros que tuve la oportunidad de leer, es el centro del templo de la luz aunque desconozco su función... –diciendo eso me acerqué tímidamente al último pedestal y coloqué mi medallón que brillaba de manera intermitente hasta que logré embonarlo, un ligero crujido se manifestó y al instante la cajita de música comenzó a girar mientras la música invadía todo el lugar.

El templo se estremeció bruscamente obligándome a retroceder hasta Roger, la música se hizo cada vez más fuerte y una luz emergió como un relámpago hasta el centro de la cúpula, al chocar siete rayos de luz se extendieron por varias hendiduras que descendieron a nuestro nivel cubriendo todos los canales que se encontraban tallados en el suelo, el grabado del centro se iluminó intensamente y todo el piso comenzó a temblar, del piso surgieron dos grandes pilares en el lugar donde se encontraban las lunas y cuatro esferas de luz irradiaron del centro mientras la música se hacía más fuerte.

– ¿Qué está ocurriendo? –pregunté asustada pero Roger no pudo darme respuesta.

Las luces crecieron en volumen hasta unificarse en una sola y chocar contra los pilares que se habían levantado del suelo, una inmensa esfera de luz blanca se había consolidado en el centro del grabado justo frente al pedestal, era enorme, seguramente superaba los treinta metros de diámetro. Cuando el círculo se completó, la luz comenzó a girar en remolino manteniendo su colosal tamaño, en ese momento un crujido emanó del pedestal y mi caja de música se desprendió. Me acerqué lentamente para tomarla y al instante el pedestal descendió hasta hundirse por completo en el suelo, la música continuaba mientras la esfera de luz giraba siguiendo los tiempos de la melodía.

– ¿Qué debo hacer ahora? –pregunté preocupada volteando a ver a Roger.

–Debes de atravesar la luz...

– ¿Cómo estas tan seguro?

–Una voz lo acaba de decir, es la misma de aquel anciano con el que me topé en las montañas ¿No la escuchaste? –miré a Roger intrigada ante lo que me decía y negué con la cabeza sin saber qué respuesta darle– ¿Acaso será este el poder de la luz? ¿Con esto podremos derrotar a los humanos de una vez por todas? ¡Vera! ¡No pierdas tiempo! Atraviesa la luz...

– ¿No vendrás conmigo? –cuestioné intranquila, el corpulento hombre me miró con decepción y dijo.

–No puedo... –en ese instante un voz senil resonó en el lugar.

–Has probado ser digno Rrohgerëlingatoryx... Ahora es tu deber acompañar a la elegida en su travesía...

– ¿Quién dijo eso? –exclamé consternada sin poder determinar de dónde provenía aquella extraña voz. Roger miró en todas direcciones sorprendido ante lo que había escuchado pero pronto se dibujó una sonrisa en su rostro y sin mayor preámbulo se acercó a mí.

–Vamos Vera, entremos en la luz, solo así podremos salvar a Adam y liberar por fin al planeta de la opresión humana –di un profundo suspiro y armándome de valor asentí con la cabeza; la cajita de música comenzó a brillar y pronto retomó la forma del medallón, lo colgué de mi cuello y avanzamos hacia la luz.

Tan pronto nos adentramos en la esfera una calidez acogedora cubrió mi cuerpo, por breves instantes logré experimentar una increíble paz y una tranquilidad absoluta, miré a mi alrededor pero ya no estaba Roger. Todo era blanco hasta donde alcanzaba a apreciar en un principio me alarmé y comencé a correr para buscarlo, de pronto una fuerte luz captó mi atención a unos metros de distancia, el lugar comenzó a adquirir forma de un extraño puente de luz traslúcida, a los lados de este se encontraban muros igualmente de luz blanca que descendían lentamente como cascadas de agua, la fuerte luz que se encontraba adelante cobró la forma de aquella extraña mujer elfo que había tenido en sueños durante toda mi vida, su cabello rubio descendía hasta su cintura balanceándose delicadamente en conjunto con su vestido blanco.

–Felicidades pequeña, has logrado completar la primera parte de tu travesía... –pronunció aquella mujer mirándome con sus ojos inundados en tranquilidad.

– ¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar? ¿Dónde está Roger? –pregunté temerosa mientras caminaba hacia ella.

–Tranquila pequeña, todo está bien, tu amigo se encuentra justo detrás de ti –al escuchar eso me di la vuelta y vi a Roger que caminaba hacia nosotras con la cara repleta de incertidumbre. Al llegar a mi lado repitió mi primera pregunta a lo que la mujer elfo soltó una pequeña risa traviesa.

–Este lugar sagrado es llamado el “Puente de las Eras”, es el puente que conecta su mundo con la luz infinita, pocas son las almas que pueden tener la dicha de recorrer este camino con sus cuerpos terrenales, siéntase orgullosos...

– ¿Quieres decir que estamos a un paso de la muerte? –preguntó Roger con preocupación. La mujer negó con la cabeza.

–Ustedes están lejos de morir pero, en cierta forma, este puente también tiene la función de conducir a las almas que han sido puras a su descanso eterno bajo el resguardo de la luz, pero, su situación es muy diferente, en tu caso Vera, tu misión comienza en este punto y tu, Rrohgerëlingatoryx, al haberte transformado en tu verdadero ser para proteger a Veraldine a expensas de las consecuencias que has adquirido por infringir la regla de tu clan, has probado ser suficientemente digno para acompañar a la elegida en la travesía que está por iniciar... –Roger bajó la mirada por unos segundos y luego la levantó para responder.

–Acepto tal honor con gusto y satisfacción, cumpliré el juramento que le hice a mi hermano de espíritu y protegeré a Vera hasta reunirla con él...

–Lo sé, eres un ser admirable Roger, igual que todos los de tu especie y me complace anunciarte que el día de la retribución se acerca –Roger manifestó un gran asombro y no pudo contener una sonrisa que se dibujó en su rostro.

– ¿Qué debo hacer ahora? –pregunté con curiosidad.

–Ahora que has aprendió de tus errores, ahora que sabes que una decisión implica mucho más de que lo deja entrever al principio, estás lista para dar el siguiente paso en tu recorrido, este puente tiene una vasta cantidad de virtudes, una de ellas es conectar los tiempos de acuerdo a su designio.

–No entiendo, ¿Conectar los tiempos? –pregunté asombrada.

–Es correcto pequeña, el libro del destino esta creado y muchas páginas ya han sido escritas, cada uno continua escribiendo la parte que les corresponde en su día a día, lo que la luz les permitirá ahora es volver atrás a unas páginas que se habían completado de una manera que no estaba previsto...

– ¿Qué quieres decir con eso? –Cuestionó Roger– ¿Hablas de que volveremos al pasado? –la mujer sonrió.

–Vera, debes de adquirir un artefacto de la luz que ha dejado de existir en tu presente, solo éste te permitirá hacer frente a la oscuridad que nuevamente se cierne sobre el universo y, en el transcurso, tendrás la opción de corregir la ruptura de las edades, de reescribir un párrafo en el libro universal de acuerdo a lo que se esperaba, pero cuidado, deberás guardar una extrema cautela, cualquier cambio que no deba ser dado podría destruir todo lo que conoces, inclusive, podrías destruirte a ti misma en el mejor de los casos... –al escuchar esa advertencia sentí un gran vacío en mi abdomen que fue precedido por intranquilidad, bajé la mirada y recordé a quienes que habían dado sus vidas porque esto ocurriera, no podía defraudarlos, no de nuevo, debía ser valiente.

– ¿Cómo sabremos qué hacer y qué no? –preguntó Roger acercándose a la elfo.

–Algunas cosas las sabrán en su momento, otras quizás nunca las sepan, deberán tener fe en la luz solo así tendrán éxito... Vera, pequeña, no estés triste por tus amigos, ellos se han unido a la luz suprema, así estaba previsto y así fue escrito... –diciendo eso tres círculos de luz se elevaron desde abajo del puente y se postraron a su izquierda, las esferas incrementaron de tamaño y lentamente comenzaron a asumir forma.

– ¡Matt! ¡Makhyr! ¡Fehc! –grité con los ojos humedecidos por las lágrimas al ver que se trataba de ellos, lentamente me acerqué con mi brazo extendido y Matt sonrió con gentileza diciendo.

–Qué gusto verte de nuevo Vera, sabía que Adam no se había equivocado contigo, debo decir que estoy orgulloso de ver todo lo que has progresado.

–Vera, te pido me disculpes por no haber podido cumplir la promesa que le hice a Kamil –dijo Makhyr bajando la cabeza– Luché con todas mis fuerzas pero aun así no logré derrotar aquella criatura... Lo lamento de verdad...

–No digas eso Makhyr, estoy muy agradecida contigo por toda tu ayuda y me duele tanto haberlos perdido, lo siento, lo siento de verdad discúlpenme por favor –diciendo eso las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos sin control alguno transformándose en puntos luminosos al llegar al suelo.

–No llores pequeña, no ha sido culpa tuya –pronunció Matt extendiendo su mano hacia mí con delicadeza– así estaba escrito y los tres nos encontramos en paz, mientras tú nos recuerdes, siempre viviremos dentro de ti y te protegeremos hasta el final pequeña.

–Matt... Yo también lo siento... No debimos bajar la guardia cuando te convertiste en primer ministro, fue nuestro error... –Matt se acercó a Roger con su sonrisa bienhechora.

–Descuida Roger, la mayor parte de las cosas ocurren por una razón, yo me encuentro bien, estoy en paz a pesar de que siento que dejé muchas cosas pendientes pero, tengo la certeza de que ustedes me ayudarán a concluirlas, cumplan nuestra misión, sigan adelante.

–Vengaré tu muerte Matt... Lo prometo...

–No es necesario, alguien que lucha por la venganza jamás alcanza la victoria, al concretarla solo obtiene un triunfo efímero, vacío, no te desgastes en buscar venganza por mi muerte, la justicia llegará a su tiempo en tus manos o en las de alguien más de acuerdo al designio divino, luchen por completar nuestro propósito, con ello darán sentido a mi existencia y un significado a mi partida... –al escucharlo hablar no pude evitar romper en llanto, el recuerdo de los disparos en aquella noche tormentosa regresó a mí como un golpe.

–Tranquila Veraldine –pronunció la mujer elfo– Tus amigos se encuentran bien, era su destino y fue cumplido, como puedes ver, la luz acoge a todos los seres por igual, elfos o no y les concede la luz eterna si han sido dignos de ella.

–Debes continuar con tu misión Vera, todos esperábamos ansiosos este día –exclamó Matt con alegría mientras su imagen comenzaba a desvanecerse– Solo te pido una cosa más pequeña, saluda a todos de mi parte, sobre todo a Adam cuando tengas oportunidad, dile que no se culpe por mi muerte, no tuvo la culpa, dile que siempre será mi hermano y que lo esperaré aquí cuando llegue el momento...

–Roger, Vera, por favor cuiden de mi hermana, que vea que nunca estará sola, les suplico le digan que me encuentro bien y que siempre la amaré y protegeré aunque no pueda verme... –exclamó Fehc mientras su espíritu se desvanecía de igual forma.

–No logré saldar mi deuda contigo Roger pero espero que el hacha baste para cumplir con tal cometido, protege también a la elegida grandulón, kratnaju o no, yo te vigilaré siempre para asegurarme que cumplas con lo pactado o si no te las verás conmigo... –dijo Makhyr con una sonrisa en su rostro mientras su espíritu cobraba la forma de una esfera al igual que los otros dos, la luz del manto de la mujer elfo se iluminó hasta el punto en que se nos dificultó verla.

–Deben apresurarse, el mal se fortalece a cada minuto, deben impedir que logre su cometido, atraviesen el puente, recuperen el artefacto y corrijan el curso de las eras, solo así podrán regresar y detener la maldad que ha renacido ¡Crucen ahora! –Exclamó la mujer elfo– ¡Su destino les aguarda! Recuerden que la fe los guiará... ¡Su viaje apenas ha comenzado!...

Fin del primer libro.

Continuará…