Laura Ansino

© Laura Ansino

© Editorial fortum

Ilustración de cubierta: Fernando Vicente

Diseño de cubierta: María Aguilera

Diseño de interiores: Fernando de Santiago

Composición digital: Líberis

Primera edición: septiembre de 2013

ISBN: 978-84-941657-1-9

A mi padre, Jose Manuel Ansino,
que me marcó el camino y me dio
el coraje, la confianza y la ilusión
para creer en este gran sueño.

1 El inicio del pasado

Amanecía una mañana tranquila en Casellnorz, una población costera al norte de los Pirineos, pintoresca y especialmente bella. Ya se empezaba a notar la llegada de la primavera. Asomaban las primeras flores, y con el verdor propio del paisaje, creaban una deslumbrante gama de colores.

Los habitantes de Casellnorz esperaban ansiosos esta época. Las grandes nubes grises, que solían entristecer y oscurecer el ambiente, se alejaban para dar paso a días cada vez más cálidos y largos. Como cada año, los vecinos sacaban a los jardines hamacas, tumbonas, sombrillas, mesas y barbacoas, en un festín de emociones, colores y aromas, donde risas, juegos, recuerdos y chismorreos amenizaban las reuniones de amigos y familia. Era una época mágica.

La familia Wolker no era una excepción. Rose, la señora Wolker, era un ama de casa, delgada y alta, con pelo oscuro y liso que le llegaba a los hombros. Dos palabras bastaban para definirla: educada y atractiva. Paul, el señor Wolker, era alto, de complexión normal y pelo oscuro. Se distinguía por su aspecto formal y pulcro y su aire, algo frío y distante, era solo apariencia. Trabajaba en el área jurídica de la conservera de pescado, la empresa que daba trabajo a gran parte de la población de Casellnorz.

Los Wolker tenían dos hijos mellizos: Alex que debía su nombre y su aspecto físico (no así su carácter, que había heredado de su madre) a su abuelo paterno, uno de los fundadores de la conservera, y Sara, una chica aplicada, inteligente y perspicaz. A sus doce años ya tenía grandes sueños de futuro. Alex, en cambio, era más inocente y menos ambicioso respecto a su futuro, lo que lo llevaba a vivir su etapa juvenil con mayor intensidad. Tenía dos compañeros inseparables, tanto dentro como fuera del colegio, Eric y Guille.

Eric era valiente, decidido y leal. El graciosillo del grupo, siempre andaba a la caza de la mínima ocasión para gastar una broma. Guillermo, al que todos llamaban Guille, era goloso. Aunque comía de todo, le volvían loco los dulces; de ahí que le sobraran algunos kilos. No era tan valiente como Eric, y mucho menos decidido, pero compartía con él una gran cualidad: la lealtad al grupo.

Alex era el más imaginativo de los tres. Sus juegos preferidos eran de magia y fantasía. Sus padres intentaron que abandonara su afición por la magia, animándolo a interesarse por otros juegos, sin resultado. Sin embargo, Alex no era un mago demasiado habilidoso. Lo normal era que divirtiera a sus amigos y familia por sus fracasos antes que por sus éxitos.

Los tres amigos tenían un lugar preferido y prohibido para sus juegos, el castillo. Construido muchos siglos atrás, se erguía, imponente, en lo alto de una colina y frente a un acantilado. Era la herencia a Casellnorz de un noble que había muerto sin descendencia. Reducido a grandes moles de piedra medio derruidas, poco era lo que quedaba de su esplendoroso pasado. Aun así, era famoso tanto por su antigüedad como por ser el supuesto escenario de sucesos extraños y fantasmagóricos que se relataban desde tiempos lejanos. Todas las entradas permanecían cerradas a cal y canto para evitar que se colaran críos traviesos. Pero que estuviera prohibido era una emoción añadida, y Alex y Eric no tardaron en dar con el único acceso al interior, una trampilla. Una vez dentro, iban hasta una puerta lateral, la abrían y dejaban entrar a Guille. Luego, al marcharse, la cerraban para que nadie la descubriera.

Era jueves, aún quedaba un día para el ansiado viernes y todos tenían puestos los ojos en el fin de semana. Parecía que el tiempo iba a acompañar el comienzo de la primavera y los habitantes de Casellnorz hacían planes con ilusión.

Los Wolker sabían de la maldición de Zanydra y la profecía. Cada generación había sido informada convenientemente por la generación anterior, pero, con el paso del tiempo, los conocimientos sobre la misma y el temor que originaban, se habían ido atenuando.

La tatarabuela materna de Alex, Zanydra, fue una hechicera con extraordinarios poderes mágicos. En un momento de su vida, la reclamaron en el mundo de la fantasía. En él, el Reino de las Hadas Blancas estaba en peligro. Los círculos que rodeaban este reino y lo protegían de la Magia Negra, comenzaron a ser destruidos por el Poder del Mal. Las Hadas Blancas llamaron entonces a Zanydra, que logró vencer los poderes malignos que acechaban el reino. En venganza, el Poder Negro la condenó a vivir eternamente en el mundo de la fantasía. Zanydra consiguió romper esta condena desprendiéndose de todos sus poderes, pudiendo así, regresar a su mundo.

Sin embargo, previo a su partida, en secreto y en connivencia con las hadas, Zanydra depositó sus poderes en un anillo que quedó bajo la custodia de las Hadas Blancas.

Los cuatro círculos protectores del palacio quedaron restablecidos de nuevo y Zanydra regresó a su mundo, donde continuó con su descendencia, los Wolker.

En el reino de la fantasía, el Poder Negro se enteró, por una traición, de que la magia de Zanydra no había desaparecido realmente. Mediante una alianza entre la bruja más poderosa del mundo de la fantasía, Bremonda, y el mago más temido de ese mundo, Morkram, se determinó entonces que, cualquier descendiente de la hechicera que recuperara sus poderes, muriese.

Las Hadas Blancas sabían que librarse del Mal, solo sería posible si un descendiente de Zanydra extrajese sus poderes, guardados en el anillo y los emplease en beneficio de la salvación del reino, llegado el caso de que este se encontrara en grave peligro. Pero también sabían que el descendiente de Zanydra debería entregar su vida a cambio, conforme la maldición.

Alex y sus amigos no imaginaban que aquel jueves, en apariencia normal, iba a ser el principio de algo que estaba empezando a cambiar. Algo que formaría parte del resto de sus vidas.

A las cinco y media, como cada tarde, sonó el timbre del colegio anunciando el anhelado fin de las clases. Al oírlo, los alumnos recogían los libros y los metían en sus mochilas entre gritos y risas, para echar a correr alborotados por los pasillos, hasta llegar a la puerta principal, símbolo de libertad.

Y es entonces cuando comienza esta aventura. Bueno, aventura o destino, si es que creemos en él.

Alex no lo sabía, pero debía enfrentarse al suyo.

Algo extraño comenzaba a suceder. Algo que ni en el mundo fantástico ni en Casellnorz podían entender. Los poderes del anillo de Zanydra habían despertado y buscaban a su dueño legítimo. Aunque, al principio, la llamada no hizo más que confundir a algunos de los habitantes del mundo de la fantasía.

En el Bosque sin Retorno vivía la bruja más poderosa de todos los reinos, Bremonda. Muchos siglos atrás ella y Morkram, el rey supremo, se habían unido para acabar con las Hadas Blancas y repartirse el poder. Pero Zanydra y la reina de la Hadas Blancas habían derrotado a Bremonda, y a continuación Morkram la había traicionado. Por eso necesitaba recuperar el anillo y adueñarse de sus poderes. Sin embargo, el tiempo corría en su contra. Bremonda se debilitaba a cada momento, y cada vez le iba a ser más difícil conseguir llegar hasta el anillo. Su larga y blanca melena había perdido su belleza dorada y su aspecto decrépito delataba un vigor desaparecido y presagiaba el ocaso de su poder.

Bremonda hizo partícipe a Wermont, su leal servidor, de la oportunidad tan esperada de recuperar su antiguo esplendor.

—Lo estoy sintiendo.

—¿Qué quieres decir, Bremonda?

—Algo está pasando. Creo que…

—¿Qué?

—¡No puede ser! —exclamó sorprendida la bruja Bremonda.

—¿Qué ocurre?

—¡Zanydra ha regresado! —gritó con un exagerado y extraño gesto, al tiempo que sus ojos profundos y terribles se abrían de par en par.

—Pero ¿qué dices? ¡Eso es imposible! Zanydra murió hace mucho, mucho tiempo.

—Te digo que ha vuelto. ¡Es ella!

—No puede ser. Su condición de humana no le habría permitido vivir tanto tiempo —insistió Wermont.

—Debemos mantenerlo en secreto. Aún no debe enterarse Morkram —dijo Bremonda temerosa.

—¡Es absurdo! No tiene ningún sentido. Los círculos de protección se van debilitando y…

—Precisamente por eso. ¿No lo ves? La necesitan y regresa para ayudarlos —le interrumpió furiosa Bremonda.

—¿Y la maldición?

—Zafir es la clave. ¡Claro! Él saldrá en su busca. Debes seguirlo y contarme su encuentro. Apenas me queda tiempo.

—¿Seguir a Zafir? ¿Regresar al mundo de los humanos?

—Quizás lleve consigo el anillo. ¡Qué oportunidad! ¡El anillo fuera del palacio! ¿Por qué no? Tráemelo. Es mi última esperanza. ¡Ha llegado mi momento!

—Pero no puedes retener el anillo. Si liberas sus poderes, esos mismos poderes te matarán. Ya no te queda fuerza, Bremonda.

—No, pero podría esconderlo hasta romper la maldición, valiéndome de la magia negra, y vencer a Zanydra, aunque ello me suponga correr un grave peligro —aseguró Bremonda—. Haz lo que te pido y no pierdas más tiempo. Espero noticias del anillo y de su dueña. Nadie debe advertir tu llegada al mundo de los humanos, absolutamente nadie.

De esa manera Wermont recibió la orden de partir de inmediato hacia el mundo de Zanydra, un mundo que le era tan desconocido como odiado.

Mientras tanto, en el mundo de los humanos, los chicos volvían a casa después del colegio, como siempre, comentando sus hazañas. Alex, Eric y Guille caminaban juntos y a unos cuantos pasos los seguían Sara y una de sus amigas, Mary.

—¡Por fin, mañana viernes! —resopló Eric, con gran entusiasmo, al tiempo que estiraba los brazos por encima de la cabeza.

Aquel era para Alex un día doblemente feliz. Por un lado era jueves, al día siguiente terminaban las clases de la semana y, por otro, había conseguido realizar, de manera magistralmente profesional, uno de los famosos trucos de magia que lo tenían obsesionado. No podía ocultar su alegría desmedida. Su ilusión por hacer magia se había hecho realidad.

—¡Guaauu! No me lo puedo creer. Os juro que lo he hecho como siempre —decía con tono de incredulidad—. Solo que esta vez me ha salido perfecto. ¿Verdad, chicos?

—Sí. Sí. Es verdad —dijo Guille.

Entonces se les acercaron tres chicos. Uno de ellos era Junior Martín, un compañero de clase al que le gustaba burlarse de todo lo que hacía Alex. Enseguida comenzó a ridiculizar la gran hazaña de este, al tiempo que sus dos compañeros subrayaban sus comentarios malintencionados a base de risas.

—¡Eh, Junior!, ¿por qué no te callas? —le gritó enfadado Eric.

—¡Vaya! Ya tomó la palabra el fiel guardián —dijo Junior con ironía.

—¿Tienes algún problema? ¡Déjanos en paz! —exclamó Alex indignado.

Las expresiones en los rostros de los seis chicos hacían presagiar un enfrentamiento cuando, inexplicablemente, Alex contuvo a sus amigos.

—No merece la pena. Vámonos.

—Cobarde. Sí, largaos. Miradle, vaya mago de pacotilla —repetía Junior sin cesar, mientras Eric, Guille y Alex se alejaban.

—Mejor no hacerle ni caso. El pobre tiene problemas de personalidad —dijo Guille.

—Lo que le molesta es no ser el centro de atención —comentó Alex.

—¿Habéis visto la cara que ha puesto cuando a Alex le ha salido el truco de magia? —preguntó Guille.

Junior no podía olvidar la expectación que había despertado Alex durante el recreo al ejecutar a la perfección uno de sus trucos. No le iba a permitir que se convirtiera en un héroe, admirado y apreciado por el resto del colegio. Su ego no admitía ni el compañerismo ni el respeto a los demás, y disfrutaba con la rivalidad. Ahora, su objetivo era demostrar a todos que Alex era un débil y un farsante. La enemistad entre ambos no era nueva. Nada más entrar Junior en el colegio, luchó con todas sus fuerzas por convertirse en líder, pero Alex no estaba dispuesto a permitírselo. Su resistencia constante incomodaba a Junior y, poco a poco, el fastidio se fue transformando en odio.

—Pero ¿qué se cree? Yo también sé hacer esos truquitos ridículos e infantiles.

De pronto escucharon unos pasos cortos y bruscos que indicaban que había alguien cerca. Al principio, ninguno de los tres chicos mostró interés.

—Yo soy mago. Yo soy magoooo —gritaba Junior con prepotencia.

Se levantó una súbita brisa. Los chicos se sorprendieron al verse envueltos en un remolino de viento de olor pestilente. Frente a ellos apareció una figura de mediana estatura, oculta bajo una gran capa negra. Sus manos, grandes y rudas, salieron de los bolsillos para retirar la capucha y descubrir una cabeza calva, grande y muy redonda con unos ojos negros que no guardaban la simetría natural, por encontrarse muy separados y ser de distinto tamaño. La boca era enorme y asomaban en ella tan solo tres o cuatro dientes oscuros, puntiagudos y dispares.

Wermont había llegado al mundo de los humanos. Ignoraba dónde podría encontrar a Zanydra y por eso había seguido a Zafir, que estaba frente al colegio de Alex. Cuando Wermont escuchó por casualidad los gritos de Junior, creyó que era el descendiente de Zanydra y se adelantó a Zafir.

Wermont observaba fijamente y en silencio a los tres chicos, paralizados y perplejos. Les sonrió y de su enorme boca comenzó a salir un olor nauseabundo, mientras los chicos hacían muecas de asco.   Sin perder más tiempo, Wermont extendió su inmensa capa a modo de dos alas gigantescas. Durante unos segundos, una oscuridad profunda y aterradora los envolvió. Entre gritos nerviosos, los dos compañeros abandonaron a Junior, quien desapareció sin dejar rastro.

Nadie de Casellnorz vio ni oyó nada que pudiera ayudar a localizar a Junior. Por su parte, Alex y su grupo continuaban ajenos a la terrible pesadilla que acababa de comenzar.

—Lo de Junior es pura envidia, has estado fenomenal, Alex —dijo Guille—. Ha sido increíble ver cómo te aplaudían todos.

—Ha estado genial, ¿verdad? Ni yo mismo me lo termino de creer —confesó Alex, impresionado por su propio éxito en el campo de la magia.

—Dejad ya el tema. La verdad es que os ponéis muy pesaditos los dos —dijo Eric con una cara de aburrimiento que dejaba claro su escaso entusiasmo por el tema de conversación.

—¿No estarás mosqueado por tu castigo, verdad? —le preguntó Guille no sin cierta ironía.

Eric había colmado la paciencia de la señorita Renée, su profesora de lengua y literatura, alta, con pelo corto como un chico y negro. No tenía curvas, y de tan delgada que era casi parecía una tabla, que era el apodo que le habían puesto los alumnos mayores. No llevaba nunca maquillaje y era, con diferencia, la más estricta y severa de todos los profesores. Tras muchos avisos y amenazas con puntuaciones negativas que afectarían en la nota final, aquel jueves Eric se había ganado su primer castigo considerable, una redacción de doscientas palabras sobre el lenguaje oral, puesto que, tal y como le recriminaba su profesora, tenía la costumbre de no escuchar.

—Es una borde. Ya os dije que la tenía tomada conmigo. Ahora lo veis, ¿no?

—Eric, lo que pasa es que te ha vuelto a pillar —dijo Alex mientras notaba que, sin motivo aparente, le costaba gran esfuerzo hablar.

—¿Solo por no haber hecho el trabajo? ¿Estáis de su parte o qué?

—refunfuñó Eric.

Resultaba extraño, pero Alex no podía seguir charlando. Algo le impedía concentrarse y dirigía sus pensamientos hacia un terreno tan incomprensible como desconocido. Cuando, de pronto, un ligero pinchazo en su dedo corazón derecho lo devolvió a la realidad.

—¡Uf! —exclamó dolorido mientras se frotaba el dedo con la mano izquierda.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric.

—No sé. Creo que algo me ha picado.

Alex extendió la mano y comprobó cómo se empezaba a trazar un dibujo pequeño y extraño alrededor del dedo. Los chicos miraron con interés, pero Alex decidió no darle ninguna importancia. 

—Bueno, mañana no te rajarás, ¿verdad Alex? —le retó Eric.

—Eso, Alex. Mañana por la tarde quedamos como siempre. Vendrás, ¿no? —le insistió Guille con evidente espíritu aventurero.

Alex simuló no saber de qué hablaban sus amigos haciendo preguntas tontas.

—Lo sabía. Sabía que otra vez te echarías atrás. Eres un gallina —le acusó Eric entre gestos y risas burlonas.

Pero Alex continuó su farsa hasta que Guille, con su candidez habitual, aclaró que estaba de broma. Eric había desafiado a Alex a entrar en la zona más tenebrosa del castillo, que hasta el momento era inaccesible, algo que, como de costumbre, crispaba el ánimo de aventura de Eric. 

—Gracias, Guille —dijo Eric con sorna.

—Bajad la voz. Os va a oír Sara —susurró Alex, al tiempo que se volvía hacia Eric para contestarle.

—Por supuesto que no me voy a echar atrás. He dicho que lo haría y lo haré.

—No sé… No sé… —insistía Eric entre la provocación y la desconfianza—. Mañana lo comprobaremos.

Caminaban por la avenida Mayor, acercándose a la intersección con la calle Puente, donde Eric los dejaría para llegar a su casa, la última de la esquina.

Tanto Eric como Guille no paraban de hacer rabiar a Alex, aprovechando su actitud esquiva.

—Hasta mañana. Quedamos donde siempre —dijo Eric mientras se alejaba poniendo cara de misterioso.

Sara, ya sin Mary, se unió a Alex y Guille, cuando este también se despedía.

—Chicos, hasta mañana.

—Guille, ¿vienes un rato al pueblo? Vamos a tomar un helado. ¿No te apuntas? —dijo Alex.

—No. No. Gracias. Me voy a casa. ¡Tengo un hambre! —contestó Guille, al tiempo que levantaba la mano y hacía gestos extraños que sin duda llamarían la atención de Sara.

Alex cerró los ojos con la intención estéril de evitar que Sara se diera cuenta de que algo tramaban. Pero, tal y como se temía, ya era demasiado tarde. Sara enseguida había intuido que algo significaban los aspavientos de Guille.

Al abrir los ojos, Alex observó a un anciano que se dirigía inequívocamente hacia ellos llevando un bastón con el que golpeaba con suavidad el suelo para guiarse. Su aspecto era bastante curioso. Tenía una complexión gruesa, estatura media y su cabeza era grande, sin un solo pelo; nada delataba su ceguera, salvo el bastón. Sus ojos eran grandes, oscuros y vivos y se movían como si pudieran ver. Pero lo más llamativo era su vestimenta, que no parecía demasiado acorde con la estación primaveral. El anciano iba excesivamente abrigado. Llevaba una túnica suelta, amplia, de color marrón claro, algo gastada, que le ocultaba los zapatos y que arrastraba por el suelo. Las mangas, muy amplias, le tapaban hasta la mitad de las manos. Su bastón era una vara de madera tosca y gruesa que le llegaba a la altura de la garganta. 

—Perdona, ¿eres Alex Wolker? —preguntó el anciano.

Sara y Alex se miraron sorprendidos. Aquel completo desconocido preguntaba por Alex. ¿Cómo era posible? ¿Cómo sabía su nombre?

—¿Le conozco? —preguntó extrañado Alex.

—No. Aún no, pero yo a ti sí —contestó el anciano con sequedad.

—¿Por qué busca a mi hermano? ¿Qué quiere de él? —lo interrumpió Sara.

—Me llamo Rasún. Soy el mago del Reino de la Sabiduría…

De nuevo fue interrumpido bruscamente.

—¿Queee? —exclamó Alex.

—¿Es una broma? —preguntó Sara.

Ambos pensaban que el anciano ciego deliraba.

—Por favor, no os asustéis, solo he venido para avisarte, Alex —dijo Rasún.

—¿Avisarme?

—Debes saber que ha llegado el momento. Te necesitamos.

Ni Alex ni Sara entendían nada. Su perplejidad permitió al anciano Rasún proseguir.

—Las fuerzas del Mal han conseguido romper el primer círculo protector y el Reino de las Hadas Blancas se encuentra en peligro. Su debilidad es evidente y cada vez mayor. Debemos prepararte y esconderte hasta que llegue el momento.

—Pero ¿qué dice? ¿Prepararme?

—Tú eres mago, Alex. Créeme cuando te digo que posees grandes poderes. ¿Acaso no te han hablado de tu antepasada Zanydra? Era la tatarabuela de tu madre y su magia era increíblemente potente.

De pronto, Rasún reparó en el dedo de Alex.

—Te está llamando, Alex. Te reclama. Quiere liberar los poderes —insistió Rasún sin que Alex entendiera una palabra—. Ha llegado el momento. No podemos esperar más.

Alex y Sara estaban boquiabiertos. ¿Qué andaba buscando aquel anciano en realidad? ¿Cómo podía saber lo de su antepasada? Era un secreto que nunca había salido de la familia, por lo que nadie, absolutamente nadie, podía sospechar nada. ¿De dónde habría sacado esa información? Y, ¿por qué le había llamado la atención el dibujo en el dedo de Alex?

—Tranquilo, pronto lo entenderás. Tu destino y el de nuestro mundo están unidos, no lo olvides, Alex —dijo el anciano con tono bondadoso.

Alex permanecía inmóvil. Quería preguntarle por aquella última frase, tan chocante, pero las palabras se negaban a salir de su boca. La mirada tensa del anciano lo envolvía y abstraía de todo. Entonces, de repente, y de forma extraordinaria, Alex vio perfilarse en los grandes ojos de Rasún un anillo perfecto, un anillo que jamás había visto antes, pero que era el mismo que misteriosamente se había dibujado momentos antes en su dedo. Fue cuestión de un segundo, pero un escalofrío le recorrió todo el cuerpo como un latigazo y lo sacó de su letargo.

—Pe…, pero usted puede ver. Quiero decir, no es ciego —dijo con voz temblorosa y entrecortada.

—Soy ciego. Hace muchísimos años que perdí la vista —le aseguró el anciano con voz apagada.

—Yo acabo de ver vida en sus ojos. He visto un anillo. ¿Por qué? ¿Qué quiere decirme? ¿Qué significa? —preguntó Alex, angustiado e intrigado por aquella experiencia extraña.

Rasún no pudo contener su alegría.

Es cierto. No me he equivocado, pensó. Alex le acababa de confirmar aquello que en su mundo esperaban de él.

—¡Puedes verlo! Alex, tienes el don de Zanydra —exclamó con emoción.

Alex no entendía nada. Todo sucedía muy deprisa. Entonces Rasún le tocó el dedo, en el que aún había una pequeña mancha, la silueta de una figura.

—Mira, Alex, este es tu destino. Nadie puede ver nada en mis ojos salvo la maldad, para vencerla, y la alianza de los Poderes del Bien. Tú perteneces al segundo grupo. Convéncete. Vuelve a mirarme a los ojos. No temas, estás a salvo.

Aunque era un extraño, Alex confiaba en las palabras de aquel hombre.

Lo miró fijamente. Profundizó en aquellos ojos misteriosos y entonces vio algo extraordinario: a su antepasada Zanydra, a la que solo conocía por una antigua foto, que le hablaba.

Sin saber por qué, la reconoció de inmediato. Zanydra lucía una hermosa melena muy brillante y negra, ligeramente ondulada, sus ojos oscuros parecían más grandes y sus labios más carnosos y sensuales que en la foto, pero su piel seguía tan fina y blanca como en ella.

—Alex, te necesitan —dijo Zanydra—. Ahora tú debes continuar mi obra. Mi magia necesita a su auténtico dueño para sobrevivir. No debes tener ningún miedo, es muy poderosa y yo siempre estaré contigo. Siempre te protegeré.

Alex dio un brusco paso hacia atrás llevado por una súbita sensación de rechazo. No daba crédito a lo que estaba oyendo. Inmerso por completo en una vorágine incomprensible y extraña, comenzó a oír una débil y lejana voz que susurraba su nombre.

—Alex. Alex. Alex.

La voz era cada vez más clara y sonora y lo obligaba a salir de su aturdimiento para reaccionar a lo que ocurría a su alrededor. Giró la cabeza y comprobó que Sara estaba a su lado, llamándolo. Alex se giró para buscar al anciano y comprobó que había desaparecido. Confundido, comenzó a preguntar a su hermana por el insólito encuentro que Sara, muy extrañada, negó tajante. Nada ni nadie se había acercado a ellos, le dijo preocupada por el extraño comportamiento de su hermano.

—¡Dios mío, Alex!, me estás asustando. Bueno, olvídate de eso y vámonos a tomar un helado, como pensábamos, ¿vale? Creo que lo necesitamos. 

Continuaron su camino hacia la avenida del paseo marítimo, como hacían siempre cuando empezaba el buen tiempo, en dirección a la heladería del señor Monteni. Este era un italiano muy bajito, de apenas un metro sesenta de estatura, metido en carnes y de formas

redondeadas. Su fino bigote le daba un aspecto distinguido. Era un hombre amable, de gran corazón y cercano a su clientela, que llevaba afincado en Casellnorz desde hacía más de treinta años. Sus recetas caseras de helados, verdaderamente exquisitas, no tenían rival.

La heladería era uno de los locales más agradables de Casellnorz, un local espacioso y decorado con estilo. Lo más destacable de su interior era el mostrador, de madera de roble viejo y gran grosor, que aportaba calidez y daba paso a un expositor de variedades exquisitas de helado. Afuera había una hermosa terraza con vistas al mar, que en los días claros y calurosos, invitaba a disfrutar del delicioso helado y las magníficas vistas. Todo incitaba al deleite y la relajación. Para Sara también aquel era un día perfecto: jueves, buen tiempo y su helado preferido, de frambuesas con lima. Un día así no lo podía estropear ni siquiera la absurda conversación que acababa de mantener con su hermano.

—Vamos, Alex —le dijo casi tirando de él en dirección a la tienda.

De camino a casa juraron olvidar lo ocurrido y, por supuesto, no comentar nada con la familia para evitar complicaciones.

A la hora de la cena, como otro día cualquiera, los Wolker se encontraban en el comedor cuando sonó el teléfono.

—¿Quién será a estas horas? —preguntó desconcertado el señor Wolker.

Puesto que nadie se movía, la señora Wolker se levantó para contestar. Los demás continuaron comiendo mientras la seguían con los ojos. La señora Wolker dijo algo, pero sus palabras eran tan escuetas y confusas que apenas dejaban margen para deducir de quién o qué se trataba. Sara, Alex y su padre se empezaron a intranquilizar. Entonces, y sin dejar aún el teléfono, la señora Wolker se volvió hacia la mesa y los miró con angustia antes de pronunciar una única palabra:

—¡Alex!

2 El sabio Zafir

Durante unos segundos la confusión los paralizó.

—¿Qué ocurre, Rose? —preguntó preocupado el señor Wolker.

—Era la madre de Junior. No saben nada de él y Alex ha sido el último en verlo. ¿Ha pasado algo, Alex?

—¿A qué te refieres, mamá? —dijo Alex cruzando una mirada de extrañeza con su hermana.

—Los dos amigos de Junior dicen que os habéis peleado. ¿Es eso cierto?

—Claro que no —dijo furioso Alex.

—¿Entonces? —insistió su madre.

Alex contaba con el apoyo de su hermana para aclarar el lío en el que intentaban meterlo los dos únicos y verdaderos testigos de lo sucedido.

La madre de Junior, la señora Martín, había confiado en que llamando a Alex lograría averiguar lo ocurrido a su hijo, pero lo cierto era que la ausencia del chico no se iba a aclarar con facilidad. El siguiente paso sería dar a conocer al resto de la población la desaparición y para ello tenía que recurrir a la televisión y la prensa.

Durante el resto de la cena no se habló de otra cosa. Iba a ser un duro golpe para todo Casellnorz. ¿Cómo podía ocurrir algo tan trágico y lamentable?

Se acababa el día. Eran las once y media y Sara ya llevaba un buen rato en su dormitorio. Alex decidió irse a dormir. Mientras se lavaba los dientes, se miró en el espejo e intentó recordar los últimos minutos que había pasado con Junior. De pronto, le asaltó un pensamiento inquietante. Mientras estaba haciendo sus trucos de magia en el recreo, alguien, al otro lado de la calle, lo había estado observando fijamente. ¿Quién sería?, se preguntó intrigado. Por otro lado, no podía dejar de pensar en que por fin había hecho realidad su sueño. ¡Por fin he conseguido que me salga bien el truco delante de la gente!, se decía a sí mismo orgulloso, mientras la pasta de dientes se le escapaba por las comisuras de la boca. Pese a que solo le había funcionado el primer truco, se daba por satisfecho. ¡Ya era hora! Creí que no lo iba a conseguir, se dijo mientras, con la boca llena de dentífrico, se las arreglaba para esbozar una pequeña sonrisa, una dosis de confianza en sí mismo.

Terminado el ritual de aseo nocturno, abrió la cama y se acostó.   Aunque las temperaturas aún eran suaves, empezaba a haber alguna que otra noche más calurosa. Sin embargo, este no sería ni el único ni el principal obstáculo que encontraría Alex para conciliar el sueño. Aunque se había propuesto olvidar al anciano, su recuerdo lo asaltó de nuevo.

El edredón con que se tapaba era ligero, pero el ambiente seco y algo cargado le impedía dormir. La ventana estaba cerrada y pensó en levantarse y abrirla, aunque quizás esa no sería la solución ya que fuera no corría aire. Dio varias vueltas en la cama. Aquella, se temía, iba a ser una noche larga. Empezaba a cansarse de tener los ojos cerrados sin poder dormir, así que cogió el edredón y lo retiró con brusquedad. Se disponía a dar la enésima vuelta cuando oyó un ruido en la primera planta. Abrió los ojos, levantó unos centímetros la cabeza de la almohada y esperó unos segundos, pero no escuchó nada. De nuevo intentó dormirse, cuando oyó otra vez el ruido. Esta vez, un pequeño temblor le recorrió todo el cuerpo, pero se convenció de que nada peligroso podía ser y de que, por supuesto, no hacía falta avisar a sus padres. Decidido a vencer el miedo y a descubrir qué provocaba el ruido, se incorporó de la cama y se puso las zapatillas. Se acercó a la puerta, la abrió y salió de su cuarto.

Una vez en el pasillo, bajó las escaleras sigilosamente y de puntillas. El resplandor de la luna en el cielo libre de nubes proyectaba una luz suave y natural dentro de la casa. Cuando llegó al final de la escalera, descubrió que el ruido provenía del salón y se dirigió hacia allí. La puerta estaba entreabierta. Buscó en la pared el interruptor de la luz y la encendió. Recorrió toda la estancia con la mirada. La habitación, de unos treinta metros cuadrados, con una decoración sencilla, era el salón principal de la casa. Junto a la puerta había dos butacas de tamaño mediano y, a unos tres metros de ellas, dos sofás, uno frente al otro, separados por una mesita cuadrada situada frente a una gran chimenea flanqueada por estanterías. Al fondo, a la derecha, una puerta de cristal conducía al jardín trasero. Alex se movía con un cuidado y una lentitud extremos. Entonces lo vio: un pájaro que revoloteaba de un lado al otro del salón. Respiró profundamente e intentó calmarse un poco. Pasados unos segundos, comprendió que en la casa no acechaba ningún peligro. Lo primero que se le vino a la cabeza fue que el pájaro podía haber entrado por el hueco de la chimenea. Es que no hay otro sitio, todo está cerrado, se decía mientras seguía al animal con la mirada.

El pájaro dejó de revolotear para posarse en la repisa de la chimenea y fue entonces cuando Alex se percató de un detalle.

¡Era un mirlo! En Casellnorz los mirlos eran los pájaros más comunes, solo que suelen ser negros, ¿verdad? En cambio, este era blanco. ¿Cuántas posibilidades había de encontrarse un mirlo blanco? ¿Una entre un millón? Alex no conocía a nadie que hubiera visto jamás un mirlo blanco.

Aquello era muy, pero que muy, extraño.

¡Es increíble!, pensó. Jamás me imaginé que llegaría a ver un mirlo blanco ¡y en mi casa! Cuando se lo cuente a los demás no me van a creer. De inmediato se le pasó por la cabeza la posibilidad de quedarse con el mirlo y tenerlo de mascota. Compraré una jaula y lo cuidaré. Nunca he tenido una mascota, esta bien podría ser la primera vez. Seguro que mis padres no pondrán ninguna objeción, continuó pensando. Además, a Sara le encantan los pájaros, al igual que a mi madre, así que también me apoyará. Lo guardaré en mi habitación y mañana se lo diré a todos, concluyó para sí.

Con cara de felicidad, se dirigió muy despacio hacia el mirlo, sin hacer movimientos bruscos que lo pudieran asustar y así, intentar cogerlo. Al dar el primer paso, la madera crujió bajo sus pies. Levantó la mirada hacia el mirlo que hizo un amago de extender las alas para echar a volar. Alex se quedó inmóvil y se limitó a decirle con voz suave y apacible:

—Tranquilo ¡Pssss! Tranquilo, bonito.

Volvió a intentarlo. Caminaba de puntillas y con mucha delicadeza, casi como una bailarina.

De improviso y como salida de la nada, apareció en el cristal de la puerta del salón que daba al jardín una figura humana. A Alex el corazón le dio un vuelco, no podía ni moverse. Había perdido de vista al mirlo y solo miraba la silueta.

Puede que sea un ladrón, fue lo primero que le vino a la cabeza.

Quiso darse la vuelta, salir corriendo y subir a avisar a su padre, pero, sin saber por qué, cambió de idea. ¿Por qué no se sentía amenazado, en peligro?

Se fijó en la silueta. Era de un hombre, un anciano, lo que lo tranquilizó bastante.

No puede ser un ladrón.

Aquel anciano no infundía ningún miedo. Su aspecto era amable y muy cercano. Vestía ropas amplias: una enorme capa oscura y una camisa color púrpura que, por su hechura y adornos, parecía de calidad. No tenía aspecto de ladrón. Era alto y delgado, con un pelo y una barba largos y completamente blancos que ocultaban la sonrisa que esbozaba y que solo se adivinaba por cómo arqueaba el bigote. Todo en él transmitía distinción.

El anciano llevó la mano derecha hacia uno de los cristales de la puerta y dio un pequeño golpe mientras le hacía gestos con la cara a Alex para que se acercara.

Este sentía la necesidad imperiosa —o quizás era curiosidad— de acercarse al anciano y averiguar qué quería. Era como si un imán lo arrastrara hacia un posible peligro del que, al menos, debía desconfiar.

Abrió la puerta y el anciano se acercó.

—Disculpa, estoy buscando a Mibú.

Al oírle hablar y tenerlo tan cerca, cara a cara, Alex comprobó que no se había equivocado al juzgar al anciano. La calidez en el tono de su voz y su mirada cristalina explicaban por qué no le infundía temor. Le llamaba mucho la atención su mirada.

Esos ojos. Cuando te mira comprendes que puedes confiar en él y que no hay nada que temer, pensó.

—¿Mibú? —preguntó, confuso, ante un nombre tan inusual como extraño. Decidió que el hombre se había confundido o, peor aún, que podría estar perdido. Le daba algo de vergüenza preguntarle a quién se refería con aquel nombre y no se le ocurrió pensar en el pájaro.

El anciano soltó una carcajada tímida. Entendió perfectamente que no había dado ninguna explicación y se apresuró a ofrecerla.

—Perdona. Mibú es el mirlo blanco que está ahí dentro.

—¡El mirlo blanco!

Parecía mentira, pero desde el momento en que reparó en el anciano detrás del cristal, Alex había perdido de vista al pájaro y ya no se acordaba de él.

Empezó a buscarlo, mientras pensaba que podía haber escapado del salón por la puerta que él había dejado abierta al entrar. Pero no. Mibú, seguía sobre la repisa de la chimenea. Se parecía, por la increíble rigidez de su postura, a las aves disecadas. Se habría podido decir que no movía ni una pluma.

Entonces Alex se giró hacia el anciano, se apartó de la puerta y, con un simple gesto con la cabeza, lo invitó a pasar.

El anciano, cabizbajo, respondió al gesto con un «gracias». Entró en el salón, se acercó a Mibú y, tras acariciarlo, se dirigió a Alex para decirle:

—Permíteme que me presente. Mi nombre es Zafir.

Lo primero que pensó Alex fue: Pero ¿qué clase de nombres son esos? Mira que son raros: Mibú, Zafir. ¿De dónde habrán salido? Le asombraba la tranquilidad del mirlo ante la proximidad de dos humanos, aunque decidió: Bueno, Zafir es su amo y a lo mejor está acostumbrado a él, pero a mí no y, sin embargo, no se asusta. Quiso comprobar si podía tocarlo, y para ello, extendió el brazo, acercó la mano y le empezó a acariciar, muy suavemente, la cabecita y el buche. Para su asombro, el mirlo no se movió. Alex estaba desconcertado, aunque le agradaba la situación.

—Yo me llamo Alex. ¿Son de por aquí? —preguntó, algo más relajado y tranquilo—. Es la primera vez que nos vemos, pero tengo la sensación…

—No, venimos de muy lejos. De un lugar remoto que aquí nadie conoce. Pertenece al mundo de la fantasía —contestó Zafir.

—¿El mundo de la fantasía? —dijo pensando que, de nuevo, se trataba de una broma—. O me imagino cosas o estoy soñando. No puede volver a pasarme. Otra vez no —dijo en voz alta—. Entonces, no es real. No existe.

—Sí. Sí es real, pero es otro mundo. El mundo de la magia y la imaginación. Un lugar donde todo es posible. Todo es real, aunque sea fantástico. Pero ¿qué quieres decir con eso de que no puede volver a pasarte? —preguntó intrigado Zafir.

De pronto, Alex lo recordó. Aquel era el anciano que lo había estado observando en el recreo del colegio mientras practicaba sus trucos de magia.

—¡Era usted! ¡El que me observaba en el colegio! ¿Qué hacía allí? ¿Qué buscaba? —le preguntó muy interesado.

Nada más entrar en el mundo de los humanos, Mibú había guiado a Zafir hasta el colegio de Alex. De inmediato, el anciano Zafir supo que un extraño vínculo lo unía a aquel muchacho desconocido. Contemplaba con detalle todos sus movimientos cuando Mibú le advirtió de un grave peligro, clavándole las garras para alzarse en vuelo. Un terrible presentimiento obligó a Zafir a volverse. Alguien, perfectamente oculto bajo una capa, se movió con rapidez para evitar ser descubierto.

Las sospechas de Zafir lo obligaron a retirarse al instante. Podría estar revelando la huella de Zanydra a sus enemigos. Desapareció sin llegar a saber quién era aquella figura misteriosa.

Wermont había logrado seguir el rastro de Zafir.

Zafir asintió a la pregunta que Alex acababa de hacerle, no estaba avergonzado de su conducta, pero debía explicarla.

—Yo debía, tenía que encontrarte.

—¿Por qué? o, ¿para qué?

—Vendrán a buscarte y debes cuidarte de ellos. El despertar del anillo los ha alertado y quieren poseerlo, solo los empujan la ambición, el ansia de poder y la maldad. Tú y los tuyos estáis en peligro.

Alex le habló a Zafir del mensaje, tan parecido al suyo, que le había transmitido otro anciano aquella misma mañana y del gran desconcierto que había sentido, ya que su hermana, que se encontraba con él, negaba haber visto nada.

Al escuchar a Alex, Zafir dejó escapar un gesto de asombro. No estaba seguro de quién podría ser aquel hombre. Quizás alguno de sus enemigos se le había adelantado. También era posible que lo hubieran seguido. Por ello quiso saber todos los detalles que lo pudieran llevar a identificar al misterioso visitante.

Alex comenzó a dar pormenores que no le parecían importantes, cuando Zafir, impaciente, lo interrumpió. Sus sospechas se habían visto confirmadas.

—¡Rasún! ¿Ha venido Rasún?

—¿Cómo lo sabe? —Alex permaneció pensativo unos segundos para asegurarse—. Rasún, sí, es verdad, ya no me acordaba. Sí, ese es el nombre que dio. Entonces, ¿lo conoce?

Zafir le dio una rápida explicación sobre Rasún. Vivía en el Reino de la Sabiduría y tenía la capacidad de ver tanto el pasado como el futuro. Los peores temores de Zafir se veían confirmados por la inesperada llegada de Rasún. Su presencia aceleraba los acontecimientos.

—Pero, ¿por qué me necesitan a mí? ¿Por qué me dicen que tengo poderes? ¡Miré en sus ojos y Zanydra me habló! Y, ¡lo del dedo! ¿Es eso posible o me estoy volviendo loco? —preguntó Alex con ansiedad.

Al oír esto, Zafir se fijó en el dedo de Alex. La sorpresa que reflejaba su rostro era tan llamativa como reveladora. En el dedo de Alex había dibujado, como un tatuaje, un anillo perfecto.

Conforme todo cobraba sentido para Zafir, sumía más a Alex en la confusión.

—Tú tienes poderes, Alex. Los poderes de Zanydra. Mira, aquí tienes la prueba —dijo Zafir, señalando el dibujo misterioso en su dedo.

—¡Mi dedo! —observó preocupado Alex y frotó el dibujo, con todas sus fuerzas, para borrarlo.

—Es inútil. Nunca podrás hacerlo desaparecer, Alex. ¿Conoces la historia del anillo mágico? ¿Del anillo mágico de Zanydra?

—No. Nunca me han hablado de ningún anillo mágico —contestó Alex, muy extrañado.

—Muy pronto te revelaré lo que debes saber sobre Zanydra, pero ahora no tenemos mucho tiempo y es necesario que conozcas lo fundamental —señaló Zafir, muy apremiado por la rapidez con la que avanzaba el reloj.

Alex escuchó con gran atención mientras Zafir le advertía del peligro al que estaban expuestos los Wolker, el mismo del que le había hablado Rasún. El semblante apenas arrugado de Zafir confería seriedad a su discurso y su voz era tensa y firme.

El mundo de Zafir era el Reino de la Luz Blanca. Después de atravesar un grandioso bosque, aparecía un majestuoso palacio resplandeciente en belleza, luz y bondad. Allí vivían las Hadas Blancas desde hacía miles y miles de años. Cuando Zanydra consiguió restaurar los círculos que las protegían, reinaron la calma y la justicia, y aunque la maldad siempre andaba al acecho, podía combatirse sin grandes dificultades.

También le previno acerca del mago de la guardia real, Zoltran, a cargo de la seguridad del hada reina. Su ambición por controlar el poder lo había llevado a caer en el abismo de la oscuridad y el mal: el Poder Negro. Junto a Hérimus, mago con un poder muy superior al de Zoltran, luchaban por satisfacer sus deseos de poder.

Alex asistía atónito al relato, una historia fantástica de magia y aventuras que parecía sacada de uno de esos libros de su habitación que había releído tantas veces.

—La alianza del Poder Negro ha logrado destruir el primer círculo de protección de mi mundo. Un conjuro de Zanydra, la reina Brisaly y Rasún confería el poder a cuatro círculos que protegían el mundo de las Hadas Blancas. Zanydra, para poder librarse de un hechizo al que fue sometida por vencer al Mal, depositó todo su poder en un anillo para poder regresar a su mundo, el tuyo. Ahora ese anillo te reclama, Alex, de ahí el dibujo de tu dedo. No desaparecerá hasta que lleves el verdadero anillo y los poderes pasen a ti; por eso estoy yo aquí. Tenía que avisarte antes de que Zoltran o alguno de los suyos te encontraran. Mi guía es Mibú. En su forma original es un mirlo blanco, pero tiene otros poderes. Él me ha guiado hasta esta casa. Aunque soy mago, mis poderes son limitados. Yo solo soy el consejero de las Hadas Blancas en general, y de la reina en particular. Ellas tienen el auténtico y máximo poder en nuestro mundo. Pero tú puedes poseer la fuerza de Zanydra.

Zafir buscó en su amplio bolsillo y, sin perder de vista a Alex, continuó hablándole, al tiempo que mantenía las manos cerradas para que el muchacho no viera lo que ocultaba.

Explicó a Alex las rigurosas reglas que debía seguir si poseía el anillo. Hasta en el mundo mágico existían ciertas pautas, el anillo tenía que estar siempre cerca de Alex y nadie debía verlo nunca. Las fuerzas del Mal debían ignorar su paradero, en caso contrario, todo se complicaría y el fin del Reino de las Hadas Blancas sería inevitable.

Zafir abrió las manos y Alex contempló extasiado el anillo. Era grande y tenía una magnífica piedra sujeta con engarces dorados en los que se reproducían diminutos signos y dibujos a modo de jeroglíficos. La piedra era de un color pardo singular. Alex desconocía el extraordinario poder que encerraba, y lo que llegaría a luchar por él. Ahora tenía en sus manos el poderoso anillo de Zanydra.

Le ilusionaba la idea de poseer un anillo mágico. Sin embargo, el resto de la historia acaparó toda su atención. Los graves peligros que parecía que acechaban a su familia interrumpieron de golpe sus fantasías inocentes.

—Recuerda, Alex —insistía Zafir—, es de vital importancia que nadie descubra el anillo, y, por supuesto, nunca debes ponértelo ni exponerlo a la luz, ya que si lo haces, guiarás a tus enemigos hasta ti. Tendrás que mantenerlo escondido en un lugar oscuro. Tu momento llegará cuando entremos en el mundo mágico, a través del castillo. Hasta entonces tendrás que esperar.

—¿El castillo? ¿Entrar juntos en el mundo mágico? —preguntó Alex temeroso.

—Sí, allí está la puerta de entrada y salida de mi mundo a este. Tienes que venir conmigo, Alex. Te espero el sábado por la mañana en la puerta de entrada. Ha llegado el momento de prepararte para recibir el poder de Zanydra. Es tu destino. ¿No conoces la profecía?

Alex sabía de lo que estaba hablando Zafir, aunque no entendía que todos en la familia parecieran haberlo olvidado. La profecía se suponía que no existía. La profecía de los Wolker surgió cuando Zanydra regresó como humana a su mundo. Sus intentos y los de las Hadas Blancas por mantener oculta la existencia del anillo que guardaba su poder, no tardaron en fracasar. Las fuerzas del Mal lograron dar con su paradero. La maldición de Zanydra se había roto, pero el Poder Negro se vengó con la profecía de los Wolker. El primer descendiente de Zanydra que poseyera sus poderes, moriría y con él, se acabaría su descendencia. Pero el Mal necesitaba la magia del anillo y sabía que solo la conseguiría a través del descendiente Wolker que liberara esa magia.

—Conozco la maldición de los Wolker, pero —se produjo un silencio, Alex dudó durante dos segundos y después prosiguió— está rota. Ya no existe tal maldición.

—¿Por qué dices eso? ¿Qué te hace pensar así?

Lo cierto era que Alex no conocía la verdadera historia de Zanydra. La existencia del poderoso anillo que había sellado «para siempre» la maldición en el Reino de las Hadas Blancas se había mantenido secreta de generación en generación. El miedo a que la maldición pudiera resurgir bastaba para suprimir cualquier intento por recordarla.

—Necesitas el anillo de Zanydra. Cuando los poderes del anillo pasen a ti, yo te enseñaré a utilizarlos y, créeme, son extraordinariamente potentes, tu propia fuerza y la capacidad que tendrás para emplearlos te sorprenderán —dijo Zafir.

La maldición que acompañaba a la profecía ni podía esperar ni entendía de sentimientos. Si los círculos protectores se destruían, deberían recomponerse de nuevo.

—Si no cumplimos con nuestro deber, el fin del mundo mágico podría llegar enseguida y será catastrófico. Alex, no podemos parar que la protección se esté debilitando, pero sí evitar que triunfe el Mal —dijo Zafir.

Alex estaba confundido. La velocidad vertiginosa a la que se le pedía reaccionar, sin pensar ni medir las consecuencias, lo obligaba a tomar decisiones de las que podía arrepentirse más adelante.

—Muy bien. Cuente conmigo, Zafir —dijo por fin.

—Gracias Alex. Te estaré esperando en el castillo.

Mibú se posó sobre el hombro de Zafir y este, tras hacer un gesto con la mano a modo de despedida, salió del salón por la puerta de atrás y desapareció en la oscuridad del jardín.

Alex cerró la puerta, apagó la luz y se dirigió a la cocina. Necesitaba beber un vaso de agua antes de volver a la cama, tanta emoción le había dejado la boca seca.

Mientras caminaba ladeaba la cabeza e intentaba convencerse de que lo ocurrido era una broma, que no era real y que debía tomárselo como una experiencia divertida. Pero entre sus manos podía sentir el anillo, y eso, aunque él aún no lo sabía, lo acercaba a una realidad sorprendente y, a la vez, aterradora.

Entró en la cocina y buscó a tientas el interruptor de la luz, después cogió un vaso y se sirvió un poco de agua del grifo. Bebió, dejó el vaso en el fregadero y se dirigió hacia la puerta. Apagó la luz y subió las escaleras hacia su cuarto.

Una vez en su habitación se sentó en la cama, se quitó las zapatillas, retiró el edredón y se acostó. El anillo seguía con él. Cuando daba la tercera vuelta en la cama, sin poder dejar de pensar en lo ocurrido, oyó el despertador. Abrió, hasta donde pudo, un ojo y vio que marcaba las ocho de la mañana. Profirió un ¡noooooo! de desesperación, estiró el brazo y lo apagó. Se preguntaba: Pero, ¿cómo pueden ser las ocho de la mañana si me acabo de meter en la cama? Y él mismo se respondió. ¡Ah! Ja, ja, ja, ja. Es que me he pasado toda la noche soñando.

Se levantó y, sin dejar de bostezar, se dirigió al baño. Como era habitual llegaba tarde. Sara ya estaba dentro. Alex golpeó la puerta del cuarto de baño varias veces. Al cabo de un par de minutos, Sara abrió y salió en dirección a la cocina, a desayunar.

—Se nota que no has dormido mucho, ¡menuda cara tienes! —exclamó.

—He tenido sueños muy agitados. Y ahora que estaba tan a gusto, va y suena el despertador —dijo Alex algo cansado y molesto.

Entró en el cuarto de baño, tenía que darse prisa, iba a llegar tarde a clase y eso significaba doble tarea para casa. 

—Alex, date prisa que no te va a dar tiempo ni a desayunar —gritaba su madre desde la escalera.

Sara ya estaba desayunando junto con su padre, mientras la madre los atendía. Rose era la primera en levantarse y a esas horas de la mañana ya lo tenía todo preparado: el desayuno en la mesa y el tentempié de mediodía para cada uno de sus hijos. También estaba pendiente de que ninguno se retrasara. Para Rose las mañanas siempre eran una carrera contrarreloj, todo nervios y prisas. En cambio, apenas se marchaban su marido y sus hijos, pasaba de la tranquilidad al aburrimiento. Aquel día, Rose estaba sorprendida por la lentitud de Alex, no era lo normal en él.

—¿Cómo se encuentra hoy tu hermano? Lo de la desaparición de Junior nos está afectando a todos —preguntó a Sara.

—Sí, es cierto. Parece que no ha dormido muy bien.

Mientras, Paul, el padre de Alex, desayunaba y leía el periódico o, al menos, le echaba un primer vistazo antes de irse a la oficina. En primera página ya se podía leer la terrible noticia de la desaparición de Junior. Paul no prestó demasiada atención a lo que se hablaba en la mesa, y tras mirar un par de veces el reloj, comenzó a meter prisa a sus hijos.

—Sara, Alex, venga. Nos vamos —dijo como siempre, casi sin levantar la vista. Pero al doblar el periódico y dejarlo sobre la mesa observó que Alex no estaba allí desayunando como siempre, lo que también le llamó la atención.

—¿Dónde está tu hermano? ¿Ya ha desayunado?

Sara y su madre intercambiaron una mirada. Como de costumbre, el señor Wolker no se enteraba de lo que se hablaba o pasaba a su alrededor.

—No, papá. Todavía no ha bajado —dijo Sara con tono de resignación.

—Pues me parece que hoy os vais a ir andando. Tengo una reunión a primera hora.

Al momento se levantó de la mesa y se dirigió al recibidor donde cogió su maletín, se despidió de su mujer y su hija y salió por la puerta principal en dirección al coche.

Al cabo de un rato, Alex, que ya había conseguido enfadar a su madre y a Sara, bajó a la cocina a desayunar.

—¿Sabrás que hoy llegamos tarde, verdad? —dijo Sara.

—¿Por qué? Todavía vamos bien de tiempo —le aseguró Alex con voz de indiferencia.

—Alex, tu padre ya se ha ido —dijo la señora Wolker.

El tono en que Sara hablaba a Alex denotaba un incipiente enfado, lo que hacía presagiar una discusión.

Como siempre, la señora Wolker intentó poner paz.

—Vamos, chicos. A desayunar y no perdáis más el tiempo.

Alex vio, sobre el fregadero, el vaso de agua que se había bebido antes de irse a la cama, después de despedirse de Zafir y se quedó blanco.

—¿Alguien se ha levantado esta noche a beber agua y ha dejado el vaso en el fregadero? —preguntó Alex.

Todos los negaron. Alex se acababa de meter en la boca media galleta mojada en leche. Empezó a toser, cada vez más y del blanco pasó al rojo. La madre de Alex se asustó y empezó a darle golpes en la espalda, tan fuertes que movió incluso la silla.

Entonces, no lo he soñado, pensó Alex. De pronto recordó el anillo que Zafir le había entregado y corrió escaleras arriba en su busca. Sara y su madre respiraron tranquilas pensando que, por fin, ya se había espabilado al ver la hora que era.

Al llegar a su cuarto y nada más abrir la puerta, Alex fijó rápidamente la mirada en su cama aún revuelta. Apartó bruscamente el edredón y ahí estaba el anillo. Se detuvo un instante para mirarlo despacio, como si le asustara tocarlo. O quizá lo que le asustaba era todo lo que aquel anillo representaba. Al oír la voz de su madre lo agarró con fuerza y se lo guardó en el bolsillo del pantalón.

La señora Wolker despidió a sus hijos con un beso. Aquel día no era como los demás, no hubo risas ni bromas, ni tampoco consejos.

—No sé qué actividades tendréis hoy en el colegio, pero unas cuantas amigas y yo estaremos toda la mañana con la madre de Junior. Ayudaremos en todo lo que podamos. Que paséis un buen día.

De camino a clase Alex estuvo ausente, apenas contestaba a su hermana y eso preocupaba a Sara. Él siempre era muy parlanchín, sobre todo si se ponía a hablar de sus trucos de magia, entonces había que mandarle callar. Y hoy, ni empezando Sara la conversación se lanzaba a hablar. Sara dedujo que la desaparición de Junior le había afectado más de lo que suponía.

—Alex, ¿te encuentras bien?

—Sí. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—No, nada, nada. Como te veo tan callado…

—Ya te he dicho antes que no he dormido muy bien —insistió algo serio.

—Ya. A propósito, ¿no sería por el pájaro ese que no se iba y nada más que hacía dar con el pico en el cristal? —preguntó Sara.

Por un momento, Alex pensó en el mirlo blanco, Mibú, pero se dijo: No. No. No será ese, seguro.

—¿Qué pájaro? Quiero decir que, ¿qué clase de pájaro viste? ¿Cómo era? —preguntó.

Sara le confirmó lo que quizás no hubiese querido escuchar, que también ella había visto el mismo pájaro, un mirlo blanco.

Alex se paró en seco y pensó: La historia del anillo, Zanydra en los ojos de Rasún, la maldición, mi destino. Lo que me dijo Zafir y el encuentro en el castillo para ir al mundo mágico. Todo se confirma. Sentía miedo, por lo que decidió que se lo tenía que contar a Sara.

—Oye, Sara, tienes que prometerme que si te cuento una cosa no te vas a reír y me vas a tomar en serio. ¿De acuerdo?

—Sí, claro. Pero ¿qué es? ¿Es por Junior? ¿Pasó algo? ¿Por eso estás tan raro, verdad?

—Por supuesto que no. Lo que os conté ayer por la tarde era verdad. Además, tú solo ibas unos metros detrás de mí y también lo viste —dijo Alex algo molesto.

—¿Lo que me dijiste del anciano? ¿Es que sigues dándole vueltas a lo mismo?

Alex tomó un poco de aire y se lo contó todo. Desde los ruidos extraños en el salón, el excepcional pájaro blanco, hasta llegar al anciano misterioso.

Sara hacía gestos de asombro e incredulidad mientras Alex proseguía su relato:

—Y entonces fue cuando apareció un hombre en el jardín.

—¿Qué? ¿Un ladrón? —interrumpió asustada Sara, sin poderse contener.

Al oírse hablar, Alex fue consciente de la magnitud de sus palabras. Por su parte, Sara estaba cada vez más interesada. La revelación del mensaje de Zafir les descubría un mundo fascinante y desconocido que parecía a punto de irrumpir en su monotonía diaria.   Claro que estaba convencida de que aquella era otra de las extravagantes historias fantásticas de Alex, algo relacionado con sus trucos de magia.

—Alex, creo que has tenido un sueño, uno de esos tan fantásticos que tanto te gustan. Deberías leer menos historias. Luego acabas confundiéndolo todo.

Alex esperaba esta reacción de su hermana. Hasta él mismo luchaba con todas sus fuerzas para intentar vencer a su corazón, que chocaba con lo que le dictaba el sentido común. El miedo, la prudencia, la desconfianza y la lógica se oponían a un poder superior: su propio destino.

Sara, al verlo tan confuso y pensativo, insistió:

—Pero, Alex, ¿no te creerás esa historia? En serio, ¿no?

—¿Y si te digo que me habló de la tatarabuela de mamá? Conocía a Zanydra —dijo Alex.

—¿Zanydra? ¿Él sabía lo de nuestra…? —Sara dejó de hablar y en su rostro se dibujaron asombro y desconcierto.

—Lo que no sabíamos era que Zanydra encerró sus poderes en un anillo, que se quedó en el mundo mágico para que así el conjuro estuviera sellado para siempre —le desveló Alex.

—¿Un anillo? Nunca nos hablaron de ningún anillo.

—Y, además, aunque pueda parecer magia, yo vi a Zanydra en los ojos de Rasún y me habló.

—¿Cómo estás tan seguro, Alex?

—Bueno, no parecía ella al principio, pero sí, creo que era ella.

—Tú lo has dicho Alex, es magia. Eso o una simple ilusión.

Sin embargo, aún quedaba lo más increíble de la historia, explicar a Sara la inminente entrada de Alex en el mundo de las Hadas Blancas. Sabía que conseguiría convencerla de que todo aquello era real si recurría al poderoso anillo. Quizás si lo ve podrá sentir lo mismo que yo, algo que no se puede explicar, una fuerza que te invade y te arrastra por mucho que te resistas, se dijo Alex en un intento por convencerse previamente a sí mismo.

Se acercaban a la entrada del colegio. Esta vez, la caminata se había hecho más corta de lo normal y Alex aún no había terminado su relato. Se detuvieron delante de la puerta, Alex dejó la mochila en el suelo y buscó el anillo en un bolsillo. Lo sujetó con fuerza en su mano derecha y, sin que aún se pudiera adivinar lo que guardaba, se dirigió a Sara con semblante misterioso:

—Vas a ver. Observa con mucha atención. Mira lo que me…

De pronto, algo le interrumpió.

3 La decisión

Alguien por detrás de Alex posó su mano con fuerza sobre su hombro izquierdo. De inmediato, este evitó enseñar a Sara el anillo y se lo guardó rápidamente en el bolsillo del pantalón. El gracioso de Eric volvía a hacer de las suyas.

—¡Eh, Alex!

—Eric. ¡Cómo no ibas a ser tú! —exclamó molesto Alex.

—¿Qué pasa? ¿Qué estabas haciendo? —preguntó Eric con curiosidad.

En un primer momento, Alex no pensó en contar a Eric ni a Guille lo sucedido. Desconocía si sobrepasar ciertos límites podía resultar peligroso, por lo que, resignado, aplazó la conversación y dejó a Sara algo contrariada, para marcharse como cualquier día a clase con Eric.

Ya en los pasillos se cruzaron con los dos compañeros de Junior, y tanto Alex como Eric vieron la oportunidad de aclarar las mentiras que estaban difundiendo.

—¿Qué pretendéis con lo de la pelea? ¿Qué pelea? —dijo indignado Alex. 

—Ahora no querrás negarlo —contestó Óscar.

—Pero ¿qué os pasa? —le increpó Eric con rabia.

—Bien, bien. Ya veo, ocultáis algo. Está muy claro —dijo Alex.

—¿Qu qué qué queréis decir? ¿A a a qué te te refieres? —titubeó Daniel.

—Vosotros sabéis la verdad y por algún motivo no queréis que la sepan los demás. ¿Qué pasó realmente, Daniel? —le insistió Alex.

—Nosotros no, no…

—No seas bocazas, Daniel. ¡Vámonos! —lo interrumpió Óscar, temiendo que metiera la pata y acabara contando que habían echado a correr, sin esperar a su amigo.

—Será mejor que lo contéis todo. Daniel, no dejes que Óscar te manipule o acabarás siendo su cómplice —decía Alex inútilmente.

Mientras los dos amigos se alejaban entre cuchicheos, Alex y Eric sabían que no sería fácil que dijeran la verdad, ya que por algún incomprensible motivo, les utilizaban a ellos para esconder o esconderse de algo.

Durante las primeras clases los profesores comentaron el suceso de Junior y los alumnos se prestaron a ayudar en todo lo necesario. A primera hora, el comisario de policía de Casellnorz tomó declaración a varios alumnos del colegio, entre ellos a Alex. Sin embargo, hasta poco antes de la hora del recreo, Alex no consiguió concentrarse en clase. Solo miraba el reloj de la pared. Era como si el minutero se moviera al ritmo de las horas. ¡Tardaba tanto en avanzar! Recordó que el anillo estaba en un bolsillo de su pantalón, y continuamente lo tocaba para sentirlo. Se empezaba a convertir en una especie de obsesión para él, acaparaba todos sus pensamientos, pero lo curioso era que, inconscientemente, le hacía sentir feliz.

Sonó el timbre que indicaba el comienzo del recreo. ¡Por fin!, pensó Alex.

Hacía rato que los chicos habían advertido su raro comportamiento y eso los alertó.

—Hoy no vas a hacer ningún truco de magia, ¿verdad?

—preguntó sorprendido Eric.

—¿Eh? No, no. ¿Cómo se te ocurre? —dijo Alex.

—Oye, a ti te pasa algo —dijo entonces Eric.

—Sí, Alex. No pareces el mismo —corroboró Guille.

—Os digo que no me pasa nada —respondió algo nervioso Alex.

—¿Crees que nos puedes engañar? No es por lo de Junior. Vamos, desembucha —dijo Eric.

—¿De qué se trata, Alex? ¿Qué es? —preguntó expectante Guille, con la boca llena.

Alex se veía acorralado, deseaba contárselo a los chicos, pero no se atrevía. Sin embargo, no era muy bueno ocultando misterios y sabía que sus amigos no se rendirían, así que decidió compartir con ellos su secreto.

—Está bien, chicos, os tengo que contar algo increíble. Parece un sueño. Vais a alucinar —dijo Alex muy emocionado.

Guille, con los ojos como platos mientras comía una chocolatina, se mostraba ilusionado.

—¡Siiiii! ¿Qué es?

Eric permanecía atento a lo que Alex iba a contar.

Ninguno podía imaginar lo que iba a escuchar. Ni tenían idea de lo que les iba a suponer conocerlo.

Apenas comenzaba el mediodía y Alex contaba, por segunda vez, la inverosímil historia de Zafir. 

Guille había dejado de masticar, tenía los carrillos como un globo inflado y los ojos como los de un búho en la oscuridad.

Eric, que intentaba controlar la situación, se plantó y dijo:

—Alto, alto, para. ¿No creerás que nos vas a colar semejante tontería de historia, ¿verdad?

—Os juro que es cierto —aseguró Alex, poniendo un gesto de seriedad en lo que decía.

—Sí ya, bueno, yo también digo eso cuando quiero que os traguéis algo —dijo Eric con una mueca de burla.

—¡Ah, sí! —dijo Guille, que parecía que estaba en otro mundo.

Eric dirigió la mirada a Guille e hizo un gesto de resignación.

—¡Pero qué inocente eres, Guille!

—¿Por qué? —preguntó Guille, ajeno al comentario malintencionado de Eric.

Alex retomó el relato para intentar convencer a Eric. Ahora parecía más fácil convencer a la escéptica de su hermana Sara, que a su mejor amigo, con quien tantas veces había compartido historias fantásticas, que no ponía en duda.

—Mira, Eric, ayer, después de hablar con Zafir, me bebí un vaso de agua y esta mañana he comprobado que el vaso seguía en el fregadero, en donde lo dejé, y mi hermana Sara vio el pájaro blanco que entró en el salón —Alex propició un misterioso silencio, tras el que continuó—, os lo juro, de verdad ¿no os parecen muchas coincidencias?

Eric intentaba razonar todas las supuestas pruebas de Alex.

—Lo del vaso podía haber sido cualquiera que hubiera bajado a beber. Al pájaro lo podíais haber visto antes de dormir, y luego tú soñaste con él. Yo lo llamaría casualidad.

Mientras Eric seguía con sus hipótesis, Guille miró a Alex que, aunque no sabía como rebatirlas, continuó. 

—¿Por qué me iban a haber mentido si hubiera ido alguien más a la cocina? Y Mibú estuvo en casa. Estoy seguro. De todas formas, esta tarde hablaré con Sara. ¿Estáis conmigo chicos? ¿Cuento con vosotros para ir al castillo? Veréis a Zafir y a Mibú y podréis comprobar lo que os estoy diciendo. Qué mejor prueba para creerme, ¿no?

Eric y Guille se miraron y asintieron con la cabeza.

Alex no había querido comentar nada sobre el anillo. Era consciente de que no podría evitar tener que mostrárselo a los chicos, pero hasta que Sara no lo viera, no sabía qué hacer. Alex desconocía el verdadero poder del anillo, pero temía por las palabras de Zafir, no ser capaz de controlarlo. Sin duda terminaría hablando de él a sus amigos, pero escogería el momento adecuado.

Después de confirmar con los chicos sus planes, Alex retomó la charla con su hermana.

De vuelta a casa, Sara también había pasado el día sin poder parar de pensar en lo que Alex le había contado. Por primera vez, se veía involucrada en una increíble historia fantástica.

—Alex, ¿qué me querías enseñar antes? —preguntó curiosa.

—Bueno, Zafir me entregó el anillo —afirmó Alex de sopetón.

—¡Un anillo! ¿Un anillo?

—El anillo mágico de Zanydra, Sara —le confesó muy inquieto su hermano.

Sara ansiaba ver el anillo. Sus expectativas eran muy grandes, aunque no sabía lo que de verdad iba a encontrar.

—No, espera. Hay condiciones —advirtió Alex.

—¿A qué te refieres? ¿No lo tienes aquí? —se decepcionó Sara.

—Sí, claro que lo tengo. Es que…

Alex le contó a Sara los detalles que Zafir le había transmitido sobre el anillo, y le habló de los graves perjuicios de enseñarlo. Incluso le mostró el nítido dibujo que lucía involuntariamente en su dedo y que, hasta ahora, había conseguido mantener oculto para todos, Eric y Guille incluidos.

Aun así, Sara insistía con una impaciencia imposible de controlar.

Alex cedió y, con mucha precaución, sacó del bolsillo el anillo y se lo mostró. Sara se quedó boquiabierta, realmente el poder que desprendía el anillo era mágico; parecía poder controlar los sentidos y pensamientos de quien lo miraba.

Ahora sí que Sara quería oír de nuevo y, desde el principio, con todo lujo de detalles, lo que Zafir había contado a Alex.

Ya en casa, cada uno hacía sus deberes en su habitación. Alex sentado en su escritorio, era incapaz de concentrarse en la tarea escolar. Se levantó y buscó el anillo en su mochila. Siempre lo llevaba oculto en algún sitio oscuro, pero hasta ahora no se habían cumplido las advertencias de Zafir, se lo había enseñado a Sara a plena luz del día y no había pasado nada. Regresó al escritorio, desde donde observó ensimismado el anillo sobre la mesa, parecía hipnotizado, tanto que llegó a olvidarse de todo lo que le rodeaba. Aunque invisible, era evidente la compenetración que se generaba entre ambos.

Comenzaba a anochecer, la Sra. Wolker preparaba la cena en la cocina. Miró a través de la ventana por la que entraban destellos de luz intermitente que enviaba un objeto extraño. De inmediato captó su atención, pero la intensidad del resplandor le deslumbraba e impedía que pudiera identificarlo. Tan sorprendida como interesada, avisó a su marido para salir de dudas.

Cuando el Sr. Wolker se acercó tampoco pudo saber de qué se trataba y decidió salir a averiguarlo. La oscuridad de la noche era cada vez más intensa. Un par de farolas alumbraban el jardín trasero de la casa, aunque las enormes ramas del gran roble centenario se perdían en la penumbra. Ayudado por una linterna enfocó directamente sobre el misterioso objeto, pero este no dejaba de moverse e imposibilitaba su reconocimiento. Finalmente desistió ya que la altura a la que se encontraba hacía imposible alcanzarlo. Tras los primeros pasos de regreso a su casa, súbitamente sintió un fuerte dolor en su hombro derecho. Dirigió su linterna en la dirección del enigmático objeto, pero ya no estaba. Ya no había nada oculto o sospechoso sobre las ramas del viejo roble.

—¿Qué era, Paul? ¿Has podido verlo? —preguntó la Sra. Wolker.

—Me ha sido imposible, pero algo me ha mordido en el hombro. —contestó enojado y sorprendido a la vez el Sr. Wolker.

Al desabrocharse la camisa una pequeña mancha de sangre mostró el misterioso asalto en el jardín. Las preguntas sin respuesta les asaltaban a ambos y, junto con la desaparición de Junior, les preocupaba cada vez más la seguridad de sus hijos.

En la habitación de Alex, de pronto comenzó a salir del anillo una potente luz que se extendió muy rápidamente por toda la habitación. Alex, muerto de miedo, se inclinó hacia atrás, pero perdió el equilibrio y, con silla incluida, cayó al suelo. Sin saber por qué, mantenía erguido el dedo con el dibujo del falso anillo, cuando toda la luz que cubría la habitación se fue debilitando y separando en dos direcciones, una hacia el anillo y otra hacia el propio Alex que estaba paralizado.

Un círculo rodeaba el anillo y lo conseguía elevar, y el otro círculo rodeó su muñeca como una pulsera hasta inmovilizarla. Al instante, un incipiente humo comenzó a introducirse por el cerco de la ventana. El humo danzaba sobre su cabeza y a cada minuto se volvía más espeso y destilaba un olor nauseabundo.

El anillo cada vez se elevaba más. Alex creyó que buscaba introducirse en su dedo, pero no. Incomprensiblemente se dirigía en busca del humo. Sin pensárselo dos veces, y sorprendiéndose a sí mismo, estiró lo más que pudo su brazo izquierdo hasta que alcanzó a tiempo el anillo cuando se encontraba aún sobre su cabeza, casi a punto de tocar el humo. Lo miró satisfecho, seguía en su poder.

De pronto, un desagradable gesto de dolor se escapó de su rostro y no tuvo más remedio que soltar el anillo de nuevo. Al momento de caer el anillo al suelo se oyó un terrorífico lamento que, poco a poco, descubrió una gran figura negra, sin rostro, frente a Alex. Sin palabras, aquella sombra parecía querer invitarle a algo, cuando, sin más, atravesó la puerta y desapareció.

Alex se quedó pasmado, se acercó muy despacio a la puerta, rozó el pomo tembloroso y la abrió. Al hacerlo, vio algo insoportable, sus padres sufrían la terrible tortura de aquel maligno ser oscuro. La sombra se metía en el interior de sus cuerpos causándoles un enorme sufrimiento, pidiendo a gritos que se lo entregaran.

Alex sabía perfectamente de qué se trataba, pero estaba paralizado.

Al instante, una poderosa luz tras sí atrajo la atención del ser siniestro. El anillo reclamaba venganza, pero Alex percibía una trágica derrota sin necesidad de luchar. Un miedo espantoso lo había paralizado y se sentía vencido.

De inmediato, la terrorífica figura negra que se dirigía hacia la luz del interior de la habitación, comenzó a debilitarse; no conseguía llegar. Mientras, Alex oyó pronunciar varias veces su nombre. Veía borroso, cada vez más, hasta que la luz cegadora y el pestilente humo desaparecieron más rápidamente de como habían surgido.

Alex abrió los ojos y comprobó que se había quedado dormido sobre su escritorio, frente al anillo. Se levantó bruscamente de la silla y miró a su alrededor. Todo seguía igual y nada hacía sospechar que algo tan espeluznante había podido suceder allí mismo.

Corrió a abrir la puerta y encontró a Sara que, conmocionada, se había acercado hasta el cuarto de Alex.

—Alex, ¿estás bien?

Alex no contestaba.

—¿Qué es esto, Alex? ¿Qué ha pasado?

—¡El anillo! ¡El anillo! —repetía Alex embobado, sin dejar de señalar en dirección al anillo.

Sara corrió hacia su hermano que se encontraba visiblemente dolorido y ambos comprobaron algo insólito. Alex sentía un gran dolor en su mano izquierda, la mano que había sujetado el anillo, pero, incomprensiblemente, era la derecha la que tenía una quemadura.

—¡Lo he visto Alex! ¡Yo también lo he visto! —exclamó horrorizada. Estaban muy asustados. Habían tenido los dos el mismo sueño premonitorio. La gran fuerza que les había mostrado el anillo cambió por completo sus pensamientos. Las dudas dieron paso al temor y al respeto.

—Debemos hacer caso a Zafir —aseguró, aún algo tembloroso, Alex.

—No, Alex. Tienes que devolvérselo. Hay que sacarlo cuanto antes de casa —afirmó Sara tajante—. Apenas llevas un día con él y mira lo que está pasando. Es muy peligroso, Alex; no hay más remedio que deshacerse de él.

—¿Quieres decir que lo tire?

—Simplemente deshazte de él, como sea.

—Imposible, Sara. Zafir me explicó que el anillo siempre me buscaría. ¿No ves? Igual que no puedo borrar la marca de mi dedo

—dijo con angustia y preocupación.

Tras convencer a Alex, planearon ir juntos al castillo, pero no para pasar al mundo de las hadas, sino para devolver el anillo a Zafir y así poder terminar con toda esa misteriosa historia. 

Mientras tanto, Rose, la madre de los chicos, ajena a todo, les avisaba para cenar.

Empezaba a oscurecer. Los pensamientos de los chicos se centraban en el encuentro con Zafir, al día siguiente en el castillo.

En el comedor les esperaba la mesa puesta. Sus padres se acababan de sentar cuando Alex y Sara entraron en la habitación. El Sr. Wolker observó la gasa que llevaba Alex en el dedo e inmediatamente comenzó a pedir explicaciones.

—¿Qué te ocurre, Alex?

—Nada. Nada, papá. No tiene importancia —contestó Alex inquieto.

—Por favor, Alex, déjame ver lo que tienes —se preocupó su madre.

Alex estaba cada vez más nervioso. Debía descubrirse el dedo y entonces, ¿qué diría?, ¿cómo lo explicaría?

Todos permanecían atentos mientras Alex realizaba torpes y lentos movimientos para quitarse el vendaje. Cuando lo hizo, ante el asombro de Alex y Sara y la serenidad de sus padres, no tenía absolutamente nada.

Alex suspiró tranquilo.

—Ya os lo había dicho.

—Entonces, ¿por qué llevas una venda? Es absurdo, ¿no? —se extrañó su padre.

—Solo era…

Alex y Sara cruzaron la mirada sobrecogidos. De nuevo surgía el misterio.

—Solo era una prueba para un truco de magia —respondió Alex.

Los Wolker habían tomado una decisión tras el último incidente ocurrido en su casa; estaban muy preocupados ante los extraños acontecimientos de los últimos días y la Sra. Wolker estaba deseando darles la noticia.

—Mira Paul, hoy han estudiando toda la tarde. ¿No te parece increíble?

Alex y Sara disimulaban con aspecto inocente, y comían para mantener la boca ocupada frente a cualquier pregunta inoportuna. Su padre centraba toda su atención en la importancia del anuncio que iba a hacerles y que seguro no esperaban.

—Bueno chicos, me habéis pedido tantas veces ir a visitar a tía Susan que…

Alex y Sara reaccionaron inmediatamente; la noticia les cayó como un jarro de agua fría. Efectivamente, llevaban tiempo pidiendo ir a ver a sus tíos y ahora, precisamente ahora que mañana debían encontrarse con Zafir en el castillo… Alex no podía creer lo que acababa de oír.

—Pero, papá, ¿te refieres a ir a Vegñon?

—¿Has visto, Paul? Están encantados, les has dejado sin palabras. ¡Es perfecto chicos!, ¿verdad? —afirmó visiblemente emocionada Rose.

Alex y Sara se miraron, en cuestión de minutos sus planes se habían venido abajo.

—Papá, ¿no podríamos dejarlo para otra ocasión? —preguntó Sara con timidez.

—¿Qué dices? Ya está todo listo. Mañana mismo salimos para Vegñon. Son cinco horas de camino, llegaremos justo antes de comer y regresaremos el domingo. Ya he hablado con ellos y nos están esperando —respondió su padre.

Vegñon era un pueblecito del norte de Francia con un paisaje de postal. Tía Susan se había casado con un lugareño, Vincent, y llevaban unos quince años afincados allí. Su hogar era una inmensa granja, una gran extensión de terreno a las afueras del pueblo, con una amplia variedad de animales, lo que agradaba y entretenía a los chicos. Tan solo en dos ocasiones se habían desplazado hasta Vegñon para estar todos juntos, ya que Paul era un hombre que vivía absorbido por su trabajo y resultaba muy difícil verle disfrutar varios días seguidos de vacaciones. Tía Susan no había tenido hijos, por lo que Alex y Sara eran su constante centro de atención.

Alex buscó alguna excusa rápida que le sirviera para librarse de ese ansiado pero inoportuno regalo, pero no la encontró.

—Papá, es que…

—No insistas, Alex. Mañana salimos de viaje y punto

—determinó su padre, molesto ante la inexplicable insistencia de Alex.

La noche puso punto final al día en el que acababa de dar comienzo una increíble aventura. 

A la mañana siguiente, Alex se despertó muy temprano pero ya se oía movimiento en casa. Se levantó de mala gana y se preparó para el viaje. Era incapaz de quitarse del pensamiento a Zafir y a los chicos, Eric y Guille, que le estarían esperando en el inicio del camino al castillo.

Tanto su mirada como la de Sara mostraban impotencia por no poder evitar lo que en ese momento suponía la destrucción de sus planes.

Alex, totalmente decaído, se disponía a salir el primero. Cogió del suelo una mochila que le había preparado su madre con algo de ropa para el fin de semana, se acercó a la puerta, la abrió, y cuando iba a salir de casa se percató de algo sorprendente e increíblemente extraño.

—Papá, me parece que no me encuentro muy bien.

—Alex, te dije anoche que no insistieras. Nos vamos de viaje y no se hable más. Daos prisa que como siempre salimos tarde, y no quiero… —se produjo un silencio repentino cuando el padre de Alex, Paul, al disponerse a salir, vio al igual que le había ocurrido a su hijo, algo insólito. Cerró de golpe la puerta, y al volverse para hablar con su mujer, comenzó a balbucear palabras sin sentido —correr… por… la… carretera.

—Paul, ¿te ocurre algo? —preguntó Rose asustada.

Los ojos del padre de Alex, completamente abiertos, mostraban una mirada ausente hasta que, transcurridos unos angustiosos segundos, pudo decir algo:

—Rose, juraría que algo no me cuadra. ¿Hemos hecho algún cambio en casa últimamente?

—¿Qué quieres decir? Pero ¿qué te pasa, Paul? —se extrañó Rose, mientras se dirigía junto con Sara a comprobar qué era lo que había alterado de esa manera al Sr. Wolker.

Al abrir la puerta, Sara y su madre exclamaron al unísono,

—¡Aaaaaaaahhhhhhhh!

La casa había cambiado de posición. Por la puerta principal se salía al jardín posterior con los árboles, el cenador, el estanque, y ahí no acababa todo, el jardín estaba cubierto de nieve. Los Wolker dieron apresuradamente la vuelta para dirigirse a la parte delantera, frente a ellos, en la puerta de acceso de la calle al jardín, se había amontonado un reducido grupo de vecinos que miraba con incredulidad la insólita transformación.

Al salir y recorrer tanto la parte delantera como la trasera, comprobaron que no había duda, era como si la casa se hubiera dado la vuelta, todo estaba del revés, y del jardín rebosaba la nieve que no paraba de salir por la chimenea.

—¡Díos mío, Paul!, pero ¿qué vamos a hacer?

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Qué es esto? —se sobrecogió Paul.

—Rose, querida, ¿estáis todos bien? —dijo mientras curioseaba la Sra. Díaz, una vecina de lo más entrometida e indiscreta—. Está saliendo nieve por la chimenea.

—Sí. Sí. No se preocupe Sra. Díaz, ya nos hemos dado cuenta

—respondió abochornada Rose.

—¡Qué extraño! ¿Qué ha ocurrido? —trataba de indagar el Sr. Torres, el vecino de la casa de al lado.

—¡Qué desgracia! Y para colmo la fisgona de la Sra. Díaz está en primera línea. Ahora, en menos de cinco minutos, se lo contará a todo Casellnorz. ¡Aahh! ¿Te imaginas que salgamos en las noticias? No sé qué vamos a hacer —se lamentaba insistentemente Rose.

Paul no sabía cómo controlar el misterioso asunto. Pronto empezaron a llegar los bomberos y la policía. Algún vecino habría dado la voz de alarma y seguramente no tardaría en llegar algún periodista, lo que implicaría que en no más de una hora, los habitantes del pueblo estarían prácticamente cercando la casa de los Wolker.

Alex y Sara estaban tan impresionados que no podían decir ni una sola palabra. De pronto, Alex recordó a Eric y Guille. No sabía si seguirían esperando en el camino al castillo, ni qué les diría y qué pensarían de esto cuando se enteraran.

Eric y Guille esperaban ajenos al revuelo formado en la casa de los Wolker. Aun así, al ver que el retraso de Alex y Sara era cada vez mayor, decidieron ir en su busca. En cuanto entraron en el pueblo se percataron del gran alboroto y de los chismorreos que se habían levantado, pero los chicos no prestaron especial atención y continuaron camino de casa de Alex, mientras hablaban entre ellos. Al doblar la esquina observaron un enorme grupo de gente que rodeaba la casa y se asustaron ante lo que presuponían como un posible incidente.

Eric buscó rápidamente a Alex. Como nadando a braza, los chicos se abrían camino entre la multitud para poder llegar hasta la entrada de la casa. Fue entonces cuando pudieron ver perfectamente cómo los padres de Alex, junto a dos policías, intentaban explicar lo inexplicable.

—Le aseguro, agente, que no sé nada de todo esto —decía nervioso el Sr. Wolker.

—Le informo de que esto es un claro y evidente atropello a la naturaleza y a la comunidad de Casellnorz. No voy a tener más remedio que ponerle una multa —respondió el agente de policía.

Los bomberos no sabían exactamente por dónde comenzar su tarea. El interior de la casa no parecía afectado. El hogar de la chimenea estaba limpio, aunque por el exterior siguiera saliendo nieve. Poco a poco comenzaban a llegar los primeros periodistas dispuestos a comentar lo más rápido y ampliamente los increíbles sucesos. Para un pueblo tan tranquilo, esto suponía una estupenda y jugosa noticia.

—Enric, saca un primer plano de la chimenea y luego vas bajando hasta filmar toda la casa y concluir con un recorrido por el jardín. ¿De acuerdo? —indicaba una reportera a una compañera.

—OK. Preparada. Entramos. Ahora.

—Conectamos con Loret que se encuentra en el lugar de los hechos. Adelante Loret —indicó Robert desde el estudio.

—Gracias, Robert. Nos encontramos en el número 272 de la Avenida del Puerto. Esta mañana los vecinos de Casellnorz se levantaban ajenos a un increíble suceso. Tras la desaparición del pequeño Junior Martín una nueva conmoción sacude esta pequeña localidad costera. ¿Qué está pasando en Casellnorz? Y aquí nos despedimos. Para Canal 7, les habló Loret Brant.

Alex y Sara permanecían en el mismo lugar, sin saber qué hacer. Guille y Eric se acercaron a ellos.

—Alex. ¡Ostras! ¿Qué le ha pasado a la casa? —exclamó Eric sin dejar de observar con detalle su alrededor.

—¡Qué chulo, nieve! —dijo asombrado Guille.

—No sabemos. Cuando nos hemos levantado esta mañana, ya estaba así —les explicó Alex aturdido.

—Oye, ¿y si es cosa de magia, de ese tal Zafir? —comentó Eric entre risas.

—No seas idiota, Eric. No te lo tomes a broma, ¿no ves que mi madre está de los nervios? —le recriminó Sara que estaba muy afectada.

—Bueno, ¿y qué pasa con el castillo y Zafir? —preguntó Eric.

—¿Qué quieres decir? ¿No pretenderás que me marche ahora? —protestó Alex.

—Aquí no puedes hacer nada; además, este sería el mejor momento —dijo Eric. 

—Ni se te ocurra, Alex. No podemos dejar a papá y a mamá —apuntó Sara.

Alex sabía que no era el mejor momento para marcharse, pero la extraña mirada que se cruzó con Sara determinó su decisión.

—Recuerda el poder del anillo, Sara.

—¿El anillo? ¿Qué anillo? No nos has dicho nada de un anillo —dijo Eric entre molesto y sorprendido.

Al oír las palabras de Alex, Sara se convenció. De camino al castillo relataría a Eric y Guille la historia del anillo. 

No fue difícil escapar de entre el gentío. La multitud agolpada a la puerta de su casa, impedía prestar atención a todos los movimientos de la gente. Su interés se centraba en comentar los enigmáticos sucesos que habían estremecido a tan tranquilo paraje.

Alex había quedado con Zafir en acudir por la mañana al castillo y, como si nada anormal hubiese pasado, los cuatro chicos se pusieron en marcha, expectantes y ansiosos por ver qué sucedería.

La curiosidad se había adueñado inexplicablemente de Sara que deseaba desvelar ese fascinante misterio en el que Alex la había sumido. Lo que no sabían es que apenas estaba empezando.

Pronto vieron el castillo en lo alto de la colina. Era un día muy agradable. El cielo, limpio de nubes, permitía ver el sol y la ligera brisa marina suavizaba la temperatura.

Al llegar al castillo notaron algo extraño. La puerta principal estaba abierta de par en par. Eso no hacía más que indicar que Zafir había llegado y les esperaba en su interior.

—Mirad, la puerta está abierta —les indicó Eric con asombro y curiosidad.

—Vamos. Zafir ya está aquí —dijo Alex, al tiempo que empleaba un tono de voz que dejaba escapar cierta emoción.

Al entrar y no ver a Zafir tal y como esperaba, Alex lo llamó. Zafir no contestaba. Sara se unió a Alex y comenzó también a decir su nombre. La siguieron Eric y Guille. Iban de un lado a otro de la entrada, a las salas contiguas, sin resultado. Zafir no estaba allí.

De pronto, en el interior del castillo se escuchó el fuerte silbido del viento. Al principio parecía normal hasta que Eric les advirtió de algo singular.

—¡Eh, mirad chicos! ¡Mirad ahí fuera!

—¿Qué pasa, Eric? —preguntó Alex.

—¿No os dais cuenta? —insistió Eric.

—¡No hay viento! —reparó Sara.

Efectivamente, el viento que cada vez se dejaba notar con mayor intensidad en el interior, no movía ni una hoja en el exterior, donde todo permanecía en calma.

Se miraron intrigados. De repente, el viento comenzó a soplar con más y más fuerza, lo que les dificultaba el movimiento. Los chicos sabían que debían salir inmediatamente de allí. Algo muy peligroso parecía estar a punto de suceder.

4 La niebla

Corrieron en dirección a la puerta principal que se cerró de golpe a menos de un metro de ellos. Sin pensarlo, comenzaron a subir las escaleras. Creían que en el primer piso ya no soplaría el viento, lo que desconocían era que había algo más que los empujaba hacia allí.

Al llegar encontraron todo tranquilo y, una vez pasado el susto, decidieron buscar de nuevo a Zafir.

—Podemos separarnos. Sara y Guille pueden ir a la planta segunda y Alex y yo a la tercera —propuso Eric, como siempre, tomando las riendas de la situación.

En ningún momento Guille ni Sara permitieron que el grupo se separara. Eran conscientes del peligro que correrían si sus fuerzas no se aunaban, por lo que decidieron permanecer juntos.

—Esto no me gusta nada —manifestó Sara desconfiada.

—¿Y si es cosa de Zoltran? —titubeó Eric para, a continuación, soltar una leve carcajada.

—Eric, no empieces con tus bromitas, ¿vale? —le respondió Alex con el semblante serio.

Al tiempo que Eric se burlaba de tan insólita situación, Guille señalaba la mochila de Alex que permanecía en el suelo.

—¡Mirad!

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Sara asustada.

Guille no podía hablar.

Miraron hacia la mochila siguiendo la dirección que marcaba el dedo de Guille. Sus caras reflejaban desconocimiento y sorpresa.

—Guille, habla. Di algo —le pidió Sara, a la vez que le zarandeaba nerviosa.

—Eso —apuntó Guille sin apartar la mirada de la mochila.

—¿Eso? ¡Una rata! —dijo Eric mientras intentaba aclarar tanta confusión.

—No. No. No sé. No lo he podido ver bien. Algo ha pasado por aquí y se movía con rapidez —balbuceó Guille.

—Sí. Seguro que era una rata. Aquí hay muchas, un lugar medio en ruinas y abandonado —comentó Alex con la intención de aliviar la tensión del momento.

—Bueno, ¿qué hacemos? ¿Nos vamos? —propuso Eric completamente decepcionado viendo que la aventura que tanto prometía, finalmente se frustraba.

Pero los cuatro quedaron boquiabiertos al mirar de nuevo hacia la mochila.

El silencio era tan denso que se podía cortar con un cuchillo. La temperatura se había vuelto muy fría, casi gélida.

Los chicos no pudieron reaccionar, comenzaban a sentir frío y sus cuerpos estaban parcialmente inmovilizados.

De pronto, Alex se fijó en la salida, no había puerta ni parecía existir obstáculo alguno para poder irse de allí.

—¡Eh, mirad! ¿A qué esperamos?

—Sí. Larguémonos de aquí —gritó Eric.

Sara asintió. Guille temblaba, no soportaba la idea de quedarse allí solo.

Con gran esfuerzo corrieron con la intención de irse, solo tenían que bajar un piso, pero una profunda oscuridad que impedía ver la escalera les obligó a retroceder.

Mientras tanto, una sombra que venía del piso superior se acercaba a ellos.

De nuevo algo guiaba a los chicos. No iban donde querían, ni siquiera donde podían, simplemente donde les deseaban llevar. Alguien les estaba marcando el camino.

Entraron de nuevo en la habitación, seguidos por la densa tiniebla. Estaban acorralados, sin salida, cuando oyeron el sonido de unos pasos que se acercaban. Al instante, se pararon para abrir con lentitud la puerta, que emitió un chirrido agudo.

El miedo y el intenso frío, dificultaba seriamente poder salir de esa horrible situación.

—¿Os habéis dado cuenta? —susurró con voz temblorosa Eric.

—¿De queee? —balbuceó Alex

—Pues de que aquí no hay puerta —confirmó Eric aterrado.

—Gracias Eric, eso nos tranquiliza aún más —dijo Sara con sorna.

Guille estaba a punto de caer presa del pánico.

A cada momento había menos luz en la habitación pese a la claridad exterior. Era inevitable, muy pronto la oscuridad sería total. Únicamente podían pensar en qué pasaría entonces, en quién se estaba acercando a ellos, en el porqué de esa oscuridad y en dónde estaba Zafir.

Como si de un foco se tratara, una luz tenue les iluminaba desde arriba, mientras que la intensa tiniebla les rodeaba completamente. Los chicos poco a poco se fueron juntando hasta rozarse.

De repente, la única luz existente desapareció y de la oscuridad surgieron dos manos amorfas, colosales, terroríficas, con solo cuatro dedos y unas enormes uñas de águila.

Los chicos, apretados unos contra otros, gritaron con horror e intentaron protegerse. Alex instintivamente sujetó con fuerza la mochila, pero no pudo evitar perderla al sentir un tremendo golpe por la espalda.

Comenzaron a oírse de nuevo los sonoros pasos, aunque ahora se alejaban de ellos.

La luz poco a poco regresaba y la oscuridad se desvanecía sin dejar rastro.

Los chicos estaban aterrorizados. Sara no reaccionaba. Guille temblaba tanto que en cualquier momento se podría caer al suelo. Eric estaba pálido e intentaba gritar, pero se había quedado sin voz; en cambio a Alex algo le obligaba a buscar la mochila.

Cuando todo parecía regresar a la normalidad y Alex divisó su mochila se oyó un gruñido sobrecogedor, que ganaba en intensidad hasta hacerse insoportable.

Todos se taparon los oídos con rapidez, el ruido, agudo y terrible, llenaba la estancia, pero resultaba imposible identificar su procedencia.

Pero sí vieron que algo de tamaño muy reducido, cuyos movimientos rápidos y ágiles lo hacían casi imperceptible, asomó por detrás de la mochila, tambaleándola hasta hacerla caer.

Alex agarró de inmediato la mochila y de nuevo todos echaron a correr escaleras abajo buscando la salida. Vieron luz tras la puerta principal y pensaron que ya estaban a salvo, pero ya en el exterior, les pareció que todo giraba en torno a ellos, sin parar de dar vueltas.

Respiraron profundamente. Se volvieron a mirar entre sí y, tras un breve silencio, rompieron a reír. La situación de pánico se tornaba absurda.

De pronto, empezó a avanzar con lentitud una niebla espesa, tanto, que tras ella era imposible ver nada.

Por un momento no dieron demasiada importancia a ese cambio de clima, aunque parecía extraño ver extremos tan opuestos, sol radiante al entrar y niebla abundante y espesa al salir, que enseguida los rodeó. La situación más que intranquilizarles les divertía y la aprovecharon para dar rienda suelta a alguna que otra bromita.

La niebla terminó por desaparecer y el día se volvió de nuevo claro y soleado, pero el problema, el verdadero y gran problema ahora, era saber dónde estaban exactamente.

Empezaron a dar vueltas tratando de encontrar algo que les resultara familiar.

—Pero, ¿dónde estamos? —preguntó Sara completamente desorientada.

—¡Madre mía!, ¿qué sitio es este? —dijo Guille con preocupación.

—Ha sido la niebla. Cuando hemos salido del castillo todo seguía igual. Ha sido la niebla —repetía Alex confundido.

—Ya lo tengo. Volvamos a entrar y salir del castillo. Hagámoslo de nuevo —sugirió Eric.

—Ni hablar. Yo no vuelvo a entrar ahí ni loco —afirmó Guille categórico.

—Solo hasta la entrada. ¿Qué te crees? Después, regresamos —insistía Eric.

Mientras Eric y Guille discutían, Sara se volvió y palideció. El castillo no estaba y, en su lugar, había una ladera. En el lado contrario al castillo, donde antes terminaba la colina y empezaba el pueblo, ahora había un enorme y frondoso bosque.

Ninguno de los chicos se había percatado de la desaparición del castillo, por lo que sus temores y miedos fueron en aumento. La situación se hacía incontrolable. Al darse la vuelta comprobaron lo que nunca hubieran querido ver. En ese momento el pánico se apoderó de ellos, ahora ya sí era real.

—Pensemos en qué ha podido traernos hasta aquí —comentó Sara, pensando que quizá sería bueno hacer un flash back, desde que entraron al castillo, para poder entender cómo habían llegado hasta allí.

—Eso. Esa cosa que casi nos mata. Os lo dije —dijo Guille.

Nadie sabía qué era aquello que les había hecho pasar tanto miedo, ni qué buscaba, pero, de pronto, Sara les advirtió de un detalle que se les había pasado por alto, todo giraba en torno a la mochila. El ser misterioso siempre se dirigió e interesó por ella. 

—¿Y si estaba buscando algo?

—Algo. ¿Cómo qué? ¿No te referirás a…? —preguntó Eric, en tanto que apuntaba a la mochila.

Alex posó apresuradamente la mochila en el suelo, la abrió y sacó lo que llevaba dentro, revolvió todo y, pasados unos segundos, se pasó la mano desde la frente hasta la nuca, les miró, y con gesto algo desolador, dijo:

—El anillo no está. Falta el anillo.

—¿Y, ahora, qué hacemos? —preguntó Guille desconcertado.

Habían perdido el anillo o se lo habían robado y también ellos estaban perdidos. Llegaba el momento de tomar una decisión. Debían ser prudentes y precavidos, porque eran conscientes de que las decisiones que fueran tomando traerían consecuencias y no todas podrían ser buenas.

Alex pareció no darse cuenta de lo que en realidad sucedía.

—Hay que buscar el anillo.

—Alex, ¿pero qué dices? Olvídate del anillo. Lo que hay que encontrar es el camino de vuelta a casa. Cómo salir de aquí —afirmó Eric.

—Entremos en el bosque —propuso Sara ante el asombro de todos.

Guille interrumpió a Sara, nervioso.

—Por supuesto que no. Yo propongo que nos quedemos aquí hasta que vuelva la niebla y aparezca de nuevo el castillo.

Sara no estaba de acuerdo con Guille. Desconocía si la niebla sería la única opción para salir de allí y, en caso de volver a aparecer, ¿cuándo lo haría? Sospechaba que quizás necesitarían ayuda.

—¿Y si buscamos a Zafir? —sugirió Alex—. Él puede ayudarnos a salir de aquí. Me habló del palacio de las Hadas Blancas que se veía al salir del bosque. ¿Podría ser este el bosque?

—¿Zafir? ¿Todavía sigues con esas, Alex? Creo que ya hemos tenido bastante. Olvídate de ese tal Zafir, o nos has estado tomando el pelo, o te lo ha estado tomando él a ti —se enfureció Eric.

—Pero qué dices, Eric. No empieces otra vez…

Alex no pudo terminar, Guille comenzó a hacer gestos que mostraban su ansiedad. La decisión de avanzar y adentrarse en las profundidades de un mundo misterioso no le atraía lo más mínimo. Hacía esfuerzos por resistirse, aunque sabía de sobra que terminaría cediendo.

—¿Quién dice que encontraremos a ese Zafir? ¿Quién dice que encontraremos la salida si nos adentramos en el bosque? Tampoco lo sabéis vosotros. Chicos, la niebla nos ha traído hasta aquí y con ella podremos regresar —se inquietó Guille.

Poco a poco, casi sin darse cuenta, pasaba el tiempo y se hacía imprescindible tomar una decisión.

Alex argumentó con frialdad una serie de realidades indiscutibles, las extrañas afirmaciones que le relacionaban con el poder del anillo, la exposición a los graves peligros si se oponía a su destino y las confusas “casualidades” que les habían llevado hasta allí.

Resultaba evidente que no les sería fácil evitar esta aventura, por lo que decidieron votar las opciones que tenían.

Sara, Eric y Alex votaron por seguir adelante. A Guille todo aquello le parecía una auténtica locura y no descartaba problemas mayores. Pero no le quedaba otra más que seguir con sus amigos.

Si querían regresar a su casa deberían buscar a Zafir e intentar resolver el misterio que no hacía más que complicar sus vidas rutinarias.

Muy temerosos ante la supuesta amenaza que suponía adentrarse en lo desconocido, se internaron en el bosque.

Guille, al igual que los demás, observaba a cada paso todos los rincones, no se atrevía a decir nada, aunque eso no le impedía pensarlo: Y si no hay salida, puede ser un bosque encantado.

Continuaban con sus mochilas a la espalda atentos a cualquier indicio que indicara un cambio.

Aunque el bosque era frondoso, los árboles milenarios dejaban paso a los rayos del sol que calentaban la tierra. Tal y como le había contado Zafir, el bosque era grandioso y tan amplio que albergaba la más completa diversidad de plantas. El denso ramaje de los árboles, y el manto verde de hierbas y flores multicolores, apenas dejaba espacio a los estrechos caminos que se abrían paso en ese inmenso laberinto. Cuanto más se adentraban en él, mayor era la sensación de querer conocer sus misteriosos secretos.

—¿Y si guardara algún tipo de relación la desaparición de Junior con todo esto? —comentó de pronto Eric por sorpresa.

—¿A qué te refieres? —preguntó Alex.

—El anillo, Zafir, lo que ha pasado en el castillo, tu casa, todo, absolutamente todo.

—¿Queee? —exclamó sorprendido Alex.

—Puede que tenga razón, Alex —asintió Sara con discreción.

—Sí, todas esas cosas son extrañas y han surgido misteriosamente —se inquietó Guille.

—¡No lo diréis en serio! —replicó Alex.

—Piénsalo. Desde el mismo momento en que apareció el anillo han ocurrido cosas muy difíciles de explicar, ¿no crees? —insistió Eric.

—De acuerdo. Suponiendo que tuvieras razón, ¿dónde está la relación con lo de Junior? —preguntó Alex.

—¿Acaso no os parece sospechosa la actitud de Óscar y Daniel?

—Claro que sí —afirmaron todos.

—Podría haberles sucedido algo similar a lo del castillo.

—¿Cómo se te ocurre, Eric? —continuó oponiéndose Alex.

—¿No explicaría eso su conducta a medio camino entre el ocultamiento y la vergüenza? Puede temer que les llamen “locos”, ¿no?

—¿Quieres decir que Junior puede estar aquí? —sugirió Sara.

—Quizás.

Como al principio, volvían a necesitar a Zafir. Si Junior hubiera entrado en el mundo de la fantasía, tendrían que buscarle y regresar juntos.

Tal y como Eric suponía, Junior había sido arrastrado al mundo de la fantasía, aunque la distancia entre ellos era considerable.

Wermont había llevado a Junior junto a Bremonda, al Bosque sin Retorno. Convencido de haber capturado al nuevo mago descendiente de Zanydra, su torpe equivocación le llevaría al mayor de los fracasos.

Cuando Junior despertó, tras el desmayo, se enfrentó con rabia a sus captores, aunque solo era una forma más de tratar de controlar el pánico. Estaba tumbado y, al intentar erguirse, sintió una fuerza que lo sujetaba y le impedía cualquier movimiento.

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres?

—¡Bremonda! ¡Bremonda! Ha vuelto —gritaba contento Wermont.

Junior recorrió la estancia con la mirada, intentaba localizar una posible salida, o simplemente reconocer cualquier detalle que le revelara su paradero.

Al escuchar los gritos de Wermont, Bremonda se acercó rápidamente.

—¿Qué ocurre, Wermont?

—El mago humano ha despertado. Quiere saber…

—¡Calla! —ordenó al instante —. Ya veo.

La mirada desafiante de Junior parecía otorgarle credibilidad y su presuntuoso embuste continuaba. El aspecto decrépito de la vieja y poderosa bruja atemorizaba a Junior. Su larga vestimenta anticuada aún se ceñía a su fina figura y destacaba su imponente altura.

—¿Qué hago aquí? ¿Qué queréis de mí?

Bremonda no contestaba, observaba con detalle los movimientos de Junior.

—¿Es por mi padre? ¿Queréis…?

—¿Tu padre también es mago? —interrumpió bruscamente Bremonda con interés.

—¿Mago? ¡Oh, sí! Por supuesto que es mago —dijo Junior al pensar que esta afirmación podría ser su única escapatoria.

—¿Qué clase de mago? ¿Cuál es su nombre?

Junior pensó que proseguir con la argucia le ayudaría.

—M. Martín y es un mago abogado.

—¿Un mago abogado? ¿Qué clase de mago es ese? —preguntó perplejo Wermont.

—El que delante de un juez te libra de cualquier condena.

—Se debe de referir al hechizo de las cadenas —murmuró Wermont al oído de Bremonda.

—Adelante, puedes moverte. Vamos, ven conmigo —se acercó Bremonda y le susurró con voz suave.

Cuando Junior se levantó y dio dos pasos una barrera invisible le hizo retroceder de inmediato.

—¡Qué estúpido! ¿Acaso no has advertido que te rodeaba el hechizo de Muk? ¿Qué clase de mago eres? —le gritó Bremonda, encolerizada ante la sospechosa identidad de Junior.

—Claro que lo he visto, pero confié en tus palabras —aseguró Junior en tono de súplica.

—Eres un inútil, Wermont. Te has equivocado. Este no es descendiente de Zanydra —vociferó fuera de sí Bremonda.

Entre las continuas súplicas de Junior y las disculpas de Wermont, Bremonda tenía que pensar en la utilidad del falso mago.

—Ahora, ¿qué haremos con él? —preguntó Wermont abochornado y cabizbajo.

Bremonda miró fijamente a Junior y le respondió a Wermont con tan solo cuatro palabras: “Las Cuevas de Branxel”. Al instante, ambos observaron, entre risas, los ruegos de Junior por saber cuál sería su próximo destino. ¿Qué terrible fatalidad le sobrevendría?

Mientras tanto, en el Bosque de las Hadas, los chicos, tras una hora de caminata, creían seguir perdidos. Desde que se adentraron en él solo veían árboles gigantescos y una espesa vegetación que dificultaba poder seguir el único camino que desde el principio decidieron tomar. Tenían sed, pero todavía no habían encontrado agua, cuando, a lo lejos se oyeron unos suaves gruñidos que no parecían amenazantes y unas pisadas firmes. No veían nada, pero empezaban a ponerse nerviosos.

Eric, apoyado en los hombros de Alex, subió a una rama de un árbol de más de tres metros. Entonces, lo vio. Era un oso, un gran oso junto a un árbol.

—Eric, ¿ves algo? —preguntó Alex, al tiempo que miraba hacia arriba, con la cabeza completamente inclinada, esperando que Eric les desvelara el misterio.

—¡Guau! Pssss. Hablad más bajo. Es un oso. Ah, y enorme, por cierto. ¡Es tremendo! —susurró Eric sorprendido.

Eric se había agarrado con fuerza a la rama desde la que les iba dando información, aunque sin dejar de perder de vista su objetivo: un gran ejemplar de oso salvaje, lo que le ocasionaba un miedo y una excitación desbordantes.

—Eric, date prisa. ¡Baja ya! —le ordenó Sara sin alzar la voz.

Eric bajó del árbol con la ayuda de Alex.

—Chicos, es grandísimo. Este no tiene ni para empezar con Guille. Ja, ja, ja —bromeó Eric impresionado.

—Ji, ji, ji. Muy gracioso. Eres idiota, Eric. No bromees con eso. Los osos pueden llegar a ser muy pero que muy peligrosos —contestó Guille con una mueca irónica.

A Sara la distracción del oso le había sugerido la posibilidad de encontrar agua cerca. A pesar del cansancio debían continuar, pero Guille se negaba y pedía más tiempo para descansar.

—No te quejes tanto, Guille. Si tuvieras alguna bebida en la mochila, no tendríamos que buscar agua, ¿sabes? Tanta golosina y tanto bollo, pero no se te ocurre traer alguna bebida —le reprochó Eric.

—Vaya, perdona. Es que no sabía que hoy tocaba perdernos en un bosque, seguir a un oso ¡ah!, y no poder volver a casa hasta… —protestaba Guille molesto, cuando Alex pidió silencio.

Ocultándose entre piedras y troncos, se acercaron lo más que pudieron al oso y pudieron ver cómo intentaba meter una zarpa en un hueco en el tronco del árbol, sin lograrlo, por lo que gruñía, furioso. Se miraron sorprendidos y confusos, no sabían qué intentaba hacer el oso.

—Tiene que haber algo ahí dentro —comentó Guille temiéndose lo peor.

—Seguro que es un animal pequeño, un conejo o algo así —dedujo Eric.

—¡Pobrecito! —exclamó Sara.

Pero el sonido de una voz los dejó momentáneamente paralizados. Por el tono parecía un niño. Gemía y pedía socorro. Quien fuera que estuviera allí dentro temía por su vida.

—¡Dios mío! Ahí dentro hay un niño —se horrorizó Sara, llevándose las manos a la boca para acallar un grito que podía haberles puesto en peligro al hacer sospechar al oso de su presencia.

Sin embargo la única obsesión del oso era el intento de captura de la deliciosa presa del interior del árbol.

—Tenemos que ayudarle —afirmó Alex profundamente alterado.

—Buscad una piedra grande, la tiraremos al lado contrario. A ver si logramos distraer al oso—propuso Eric sin pensarlo dos veces.

—¿Cómo se te ocurre? Muy buena idea, Eric, tirarle piedras a un oso, así seguro que viene derecho por nosotros. Sí señor, estupenda idea —dijo Sara, burlándose de lo que suponía la mayor de las estupideces que se le habían ocurrido a Eric.

—¿Ah sí, listilla? Pues somos todo oídos. A ver qué se te ocurre —le retó Eric.

—De acuerdo, propongo coger los dulces que Guille lleva en su mochila y esparcirlos a lo largo de varios metros, intentando conducirlo siempre en sentido contrario al nuestro y lo más lejos posible. Así, creo que podremos conseguir quitárnoslo de encima y llevar a cabo con éxito el plan —propuso Sara orgullosa y convencida de la victoria de su idea sobre la de Eric.

Eric se disponía a refutar el prometedor procedimiento de Sara aunque solo fuera porque sí, por no permitir que su nefasta sugerencia no se tomara en cuenta, cuando Guille intervino colérico.

—¡Ni hablar!, Sara. ¡Ni loco! —exclamó mientras se aferraba a su mochila con fuerza y con expresión de resistencia en el rostro.

—Es una emergencia, Guille. No seas egoísta —le recriminó Sara.

—Guille, por favor —intervino Alex.

Guille no hablaba, pero su gesto permanecía tozudo. Sus dulces eran propiedad privada, no le importaba compartirlos con sus amigos, pero de ahí a dárselos a un oso, a un animal, era un auténtico desperdicio y no iba a consentirlo. Era por una buena causa, sí, pero…

—No te hagas más de rogar, Guille —le criticó Eric muy sorprendido ante su actitud irresponsable.

Los chicos no dudaban en entrar en combate por defender heroicamente a un débil y en un último intento de ablandar su corazón, miraron fijamente a Guille, que no tuvo más remedio que rendirse.

—Está bien. Vosotros ganáis. ¿Estáis contentos? Ya lo habéis conseguido. Tomad —dijo dolido, ofreciendo sus golosinas.

Sara cogió dos bolsas y las fue diseminando por el lado contrario del camino. Cuando hubo terminado, Eric cogió una piedra de suficiente tamaño para que el ruido al caer condujera al oso hacia las gominolas. Y así fue, el oso corrió hacia el lado opuesto y, al descubrir el dulce manjar, lo consideró mejor presa.

Los chicos se acercaron al árbol. Sara se arrodilló a mirar el hueco del tronco, pero no vio nada, todo estaba muy oscuro. Alguien seguía balbuceando entre sollozos palabras ininteligibles.

—Niño, tranquilo. Ya puedes salir. Estás a salvo. El oso ya se ha marchado —trataba de tranquilizarle Sara para que saliera del escondrijo.

Al oír sus palabras, la voz dejó de emitir sonido. Los chicos esperaban en silencio. Pero nadie salía del agujero del tronco. Ya impacientes, volvieron a intentarlo.

—Tranquilo, puedes salir. El oso no está, pero date prisa, puede volver —le advirtió Sara.

Nada se movía. No se oía respirar, era como si no hubiera nada ahí dentro.

—Oye, ¿pero qué te pasa, no ves que si se da cuenta de que era una trampa podría volver y estaríamos todos en peligro? ¿Quieres salir de una vez? —se enfadó Eric.

—Sé agradecido por lo menos —le recriminó Guille, molesto por el sacrificio que había tenido que hacer.

—A lo mejor está muerto de miedo y no puede ni moverse —dijo Sara por intentar explicar la extraña actitud.

—Mira, no nos vamos a marchar hasta que salgas. No te vamos a dejar ahí. Así que, tú verás —dijo Alex como último recurso.

Entonces se oyó cómo algo se movía en el interior del tronco. Sara seguía arrodillada junto al agujero, hasta que, al ver a alguien que se acercaba al exterior, se sorprendió tanto que perdió el equilibrio y cayó hacia atrás.

5 El grunie Grispud

Los chicos se quedaron boquiabiertos. Ante ellos apareció un curioso personaje. Era un hombrecillo que no alcanzaba ni un metro. Llevaba una gran capa marrón en perfecto estado, hasta los tobillos, y un amplio pantalón negro con un cinturón ancho, de la misma tela. Sus zapatillas negras, tipo botines, tenían grandes cordones entrelazados al tobillo. Su piel era de color verde oliva y sus rasgos normales, con orejas, ojos y nariz proporcionales a su tamaño.

Nadie se atrevió a decir ni una palabra hasta que Eric rompió el hielo.

—Eres un en… —no quiso terminar la frase, no quería ofenderle—. Eres muy pequeño —concluyó.

El hombrecillo, casi vencido por el miedo, tras librarse de acabar en el estómago del oso, observaba molesto a sus salvadores. ¡Eran humanos! El día va de mal en peor, se decía, resignado. Pero no estaba dispuesto a dejar pasar la respuesta al incómodo comentario de Eric.

—Ya sé lo que ibas a decir, pero no soy un enano. Soy un Grunie. Me llamo Grispud. 

—¿Un qué? —dijeron los chicos sorprendidos, al unísono.

—Pertenezco a la aldea de los Grunies. Vivimos en este bosque. Nuestros mayores enemigos son los animales grandes, como ese oso, porque somos un exquisito bocado para ellos, pero tampoco debemos fiarnos de los humanos, de los que huimos. En nuestro pueblo está totalmente prohibido entrar en contacto con los humanos, así que tengo un problema. ¿Por qué me habéis tenido que salvar? —acabó por recriminarles, con voz chillona y furiosa.

—¡Serás desagradecido! —refunfuñó Eric mientras se dirigía a los demás—. Deberíamos haberle dejado que se las apañara él solito con el oso.

—¿Pero qué dices? ¿Es qué no te das cuenta que hemos arriesgado nuestras vidas por salvar la tuya? —le aseguró Alex tan airado como el resto.

—Precisamente, por eso lo digo —contestó Grispud tranquilo, sin ningún remordimiento de conciencia.

—¿Qué es lo que dices? —preguntó Sara confundida.

—Cuando alguien salva de morir a un Grunie, este le debe lealtad eterna. Vosotros me habéis salvado. ¿Lo entendéis ahora? —aclaró Grispud.

—Entonces, ahora nos debes lealtad a nosotros —dijo Alex.

—Sí. ¿Cuál es el problema? —preguntó Eric.

Grispud meneó la cabeza, no podía entender la torpeza de estos humanos que no llegaban a darse cuenta del terrible destino que le podría aguardar.

—El problema es que debo lealtad eterna a unos humanos y yo no puedo ni debo tener contacto con ellos, con vosotros. ¿Qué tal? ¿Lo entiendes ahora? —dijo con ironía mientras miraba a Eric.

—Oye, no hace falta que te pongas tan sarcástico —respondió Eric serio y ofendido—. Cuando digo cuál es el problema, me refiero a qué os pasa con los humanos.

Sara se interesó por la relación de los Grunies con los humanos. Grispud, algo más relajado y confiado, les explicó la mala reputación de los humanos por su egoísmo y su ambición de poder ilimitada. Aunque, sin duda, la mayor revelación fue desvelarles la alianza que mantuvieron en su día con Zoltran y el poder negro de Hérimus en contra de las Hadas Blancas.

Al oír esos nombres todos recuperaron la esperanza. Sentían de nuevo cercano su regreso a casa. El camino elegido había sido el correcto y Grispud sería su guía.

Alex nombró a Zafir y pidió a Grispud que los condujera al palacio de las Hadas Blancas. Grispud, en silencio, les observaba con detenimiento y cierta desconfianza.

—¿Zafir? ¿Cómo sabéis vosotros de él? —preguntó muy extrañado.

—Yo lo conozco. Bueno, lo conocí en mi mundo. Él me habló de Zoltran, de las Hadas Blancas y del anillo mágico —le explicó Alex.

—¡Pssss! Sed prudentes. No nombres el anillo, puede resultar peligroso, alguien puede estar escuchándonos —les advirtió Grispud muy asustado.

—¿Peligroso? ¿Qué o a quién debemos temer?, ¿acaso a Zoltran? —señaló Sara sin cautela.

Grispud no dejaba de recorrer con la mirada un amplio perímetro del bosque, dibujando con la cabeza un círculo protector.

—Sabed que si habláis así, cualquiera podría imaginar que lo lleváis con vosotros y eso supondría un peligro para vuestras vidas. Zoltran y los suyos no dudarían en acabar con vosotros con tal de conseguirlo.

Después de oír esto, los chicos no sabían cómo decírselo a Grispud. Sospechaban que la noticia no sería muy bien recibida.

—Es que… —Alex con voz entrecortada, tras un breve silencio, continuó— lo teníamos, pero ha desaparecido.

Grispud intentó reaccionar. El temor lo había invadido de nuevo. Con la mirada perdida, murmuraba entre dientes algo ininteligible, que parecían reproches.

Los chicos repetían su nombre preocupados, hasta que Alex lo sacudió mientras le sujetaba por los dos brazos. Grispud se dirigió a ellos aún algo aturdido.

—No puede ser ¿Decís que teníais el anillo mágico? ¿Vosotros? Y si es así, ¿cómo lo habéis conseguido?

Alex comenzó a relatarle lo sucedido, aunque, con la complicidad de todos, obvió el encuentro con Rasún y su relación con Zanydra y concluyó con el suceso terrorífico del castillo y la posterior entrada en el mundo mágico. Grispud, que escuchó a Alex con atención, dijo.

—¿Qué es eso de que visteis algo horrible y salisteis corriendo?

Todos quisieron intervenir. Querían narrar, en primera persona, el misterioso y horrible episodio que habían vivido . Ahora, ya pasado, era el momento de destacar de entre los demás con tan aterradora historia. Contaron a Grispud, con detalle, todo el episodio, incluido haber visto algo pequeño moverse tras la mochila de Alex.

Grispud no lo podía creer. Todos los indicios llevaban hasta Zoltran, lo que significaba que estaban perdidos.

—¿No entendéis que estamos en peligro? —les reprendió furibundo por sentirse también amenazado.

Los chicos estaban desconcertados, no parecían darse cuenta de la gravedad de su situación.

—No será para tanto, Grispud. Nos vas a ayudar, ¿no? —dijo Eric.

No paraban de implorarle ayuda, ante lo que Grispud se ablandó. Todos lo miraban con gesto triste y desvalido. Grispud suspiró suavemente, parpadeó varias veces mientras ponía ojos tiernos, pero, al darse cuenta de la escena lacrimógena y sensiblera que estaba viviendo, se apresuró a toser en espacios cortos para aclararse la voz antes de continuar.

—Claro que sí, podéis contar conmigo. Os ayudaré en todo. Recordad que os debo lealtad. Un Grunie no puede romper su palabra, de lo contrario caería en desgracia.

Los chicos se animaron. Ya no estaban solos. Pero Grispud, con tono muy serio, siguió hablando.

—Hacedme caso, si lo que temo es cierto, un Nufy tiene el anillo, y eso quiere decir que muy pronto lo tendrá Zoltran. Tenemos que llegar hasta Zafir lo antes posible. Estaremos a salvo en el Palacio de las Hadas Blancas.

—¿Qué o quién es un Nufy? —preguntó Sara intrigada.

—Un Nufy es una criatura mitad humana y mitad animal —contestó Grispud.

Grispud les contó la historia de los Nufys. Eran como los minotauros solo que en pequeño. Había Nufys ardillas, ratas, conejos, ranas, gatos, incluso de cualquier tipo de ave. Todos los animales pequeños que se pudiera imaginar. Gracias a su reducido tamaño tenían la habilidad de moverse a velocidad extrema.

Grispud sabía perfectamente de lo que hablaba. Conocía muy bien a los Nufys. Eran seres con muchas cualidades que la madre Naturaleza les había otorgado y que ellos utilizaban para subsistir. Les explicó que la velocidad y su tamaño reducido eran sus mejores armas de defensa. Sus movimientos eran ágiles, suaves, sencillos y ligeros. Pero quizás la parte que más llamaba la atención a Grispud era la sentimental o emotiva. Los Nufys eran sensibles y tiernos, amables e increíblemente sociables y ese rasgo era su peor enemigo, los volvía débiles e indefensos frente a la maldad. Por ello se les obligaba a trabajar para brujas, hechiceros o magos de las fuerzas del Mal. A partir de ahí, casi todos ellos eran fruto de algún hechizo o conjuro maligno que les hacía permanecer fieles a sus malvados amos.

—En el Palacio de las Hadas hay muchos Nufys rescatados del hechizo maligno que les mantenía unidos a sus amos y allí han encontrado no solo la salvación, sino también la seguridad de ser libres, respetados y queridos por siempre. Nosotros también debemos llegar pronto al palacio. Cuanto más tiempo pasemos en el bosque, más probabilidades hay de que nos pase algo malo —explicó Grispud, tratando de que comprendieran los riesgos y peligros a los que se exponían.

—Grispud, ¿está muy lejos el Palacio de las Hadas? —preguntó Sara, que empezaba a estar agotada.

—No mucho. Tendremos que tomar algún atajo. Lo que ocurre es que los atajos no suelen ser precisamente seguros; en todo caso, tardaremos al menos uno o dos días en llegar.

Eso les pareció demasiado. ¡Hasta dos días! Estaban muy cansados, llevaban horas caminando hasta que encontraron a Grispud, pero, sobre todo, no les hacía mucha gracia pasar la noche en el bosque. Se empezaron a plantear cuánto tiempo pasarían en ese mundo. Se miraban unos a otros confusos y asustados, no podían dejar de pasar por alto la preocupación y la angustia que tendrían ahora mismo sus padres. ¿Qué pensarían de ellos al faltar tanto tiempo de casa? ¿Cómo hacerles llegar el mensaje de que se encontraban bien y que pronto regresarían? No podían hacer nada, pero sabían que el único que les podría devolver a su mundo, donde poder continuar con sus vidas, era Zafir. Debían seguir el camino y llegar hasta él lo antes posible. Lo que desconocían es que la pesadilla apenas acababa de empezar.

Recogieron sus mochilas y retomaron el camino.

—Grispud, ¿no te parece que dos días en el bosque es mucho tiempo? Además, ¿dónde dormiremos? —preguntó Guille, cansado y algo asustado ante la idea de pasar toda la noche a la intemperie.

—¿Mucho tiempo? —respondió Grispud, mientras soltaba una sonora carcajada—. No tenéis ni idea de las dimensiones de estos bosques. Y por dormir no os preocupéis, hasta en los lugares más peligrosos y prohibidos hay sitios seguros.

—¿Has dicho bosques? ¿Es que hay más de uno? —preguntó Alex algo inquieto.

Grispud les contó que jamás alguien había conseguido conocerlos todos por completo. Donde terminaba un bosque comenzaba otro y no existía fin. Eran inmensos e innumerables, llenos de seres desconocidos hasta para los Grunies.

A veces Grispud conseguía asustar de verdad a los chicos, pero cuando percibía la angustia en sus miradas, se apresuraba a devolverles la tranquilidad y la confianza.

—Estad tranquilos, porque este bosque es de los más seguros, además, lo conozco como la palma de mi mano.

Mientras caminaban, Grispud les fue narrando más detalles sobre Zoltran, la reina Brisaly y Zafir.

Zoltran era el mago de la guardia real. Tenía poderes y aunque en un principio eran débiles, consiguió hacer un hechizo que los incrementó. Sus ambiciones estaban claras y Zafir lo puso en evidencia ante la reina, su protectora, quien como castigo lo degradó y lo aisló durante cien años. Ahora, cumplida su pena, había regresado a palacio y recuperado su cargo, procurando recuperar la confianza de la reina.

Cuando los chicos oyeron la palabra “hechizo” quisieron saber más y obligaron a Grispud a rememorar sucesos tan lejanos como dolorosos para él. Era algo de lo que ya no se hablaba en el reino. Grispud suspiró levemente y pasó a relatarles el hechizo.

—Zoltran pretendía debilitar los poderes de la Reina Hada para lograr tener él mayor control sobre el reino. Ayudado por alguien más, urdieron un ambicioso plan. Sin embargo, cegado por la impaciencia, no supo esperar su oportunidad. Zafir fue el único responsable de que Zoltran no pudiera finalmente llevar a cabo su destructivo plan.

—Un momento, ¿quién ayudó a Zoltran? —interrumpió Alex.

—Se dice que fue Hérimus.

—¿Se dice? —preguntó intrigada Sara.

—Zoltran es el único que jura que le ayudó Hérimus. Aunque no hay prueba alguna que lo incrimine. No se sabe a ciencia cierta quién lo difundió, pero un hada dijo haber escuchado un misterioso rumor.

Parece ser que fue Hérimus quien delató a Zoltran. Se dijo que Hérimus sabía que solo conseguirían debilitar los poderes de la reina si su magia negra tuviera la fuerza suficiente como para controlar la de la reina Brisaly. Aún no se sentía preparado para ello y pensó que el plan acabaría fracasando; de ser así, nunca más podría intentar alcanzar el mayor honor que le podía conceder la reina: ser obsequiado con su respeto y reconocimiento. Debió de abandonar entonces a Zoltran y traicionarlo, desvelando que era él, Zoltran, quien tramaba alcanzar el control del reino —Grispud continuó con el relato—. La historia llegó a oídos del hada Talía, que puso sobre aviso a Zafir y juntos informaron de inmediato a la reina. Esta decidió entonces poner en evidencia a Zoltran. Pidió a Talía, que era un hada de su confianza, que se hiciera pasar por ella y Zoltran cayó en la trampa. Pensó que había llegado el momento de luchar por el poder. Lo intentó, enfrentándose a la supuesta reina, que no era sino Talía, pero la reina Brisaly se lo impidió —les relataba Grispud, entre la emoción de los recuerdos y la sensación de ingratitud en el pasado.

—¡Ah! Entonces, ¿al final no pasó nada? —se interesó Eric, impaciente como los demás.

—No hubiera pasado nada si no hubiese sido por la imprudencia que cometió Talía al infravalorar a Zoltran —. Grispud los miró y provocó de forma intencionada un silencio intenso.

Los chicos permanecían atentos a la narración de Grispud y cuando este paró, sus caras reflejaron inquietud e impaciencia por saber lo ocurrido. Grispud sintió cómo sus miradas pedían que continuara, y así lo hizo, conteniendo una sonrisa pícara; no quería hacerles sufrir más.

—Las hadas nunca deben mirar a los ojos a un mago enfurecido, lleno de maldad, a no ser para defenderse de su ataque. Talía sostuvo la mirada de Zoltran fijamente, ajena al peligro, pero al no rechazar su ataque se vio indefensa y quedó ciega.

—¿Nadie pudo hacer nada? ¿Y la reina? —quería saber Sara, absorbida de lleno por la fantástica historia.

—Ni se pudo hacer nada entonces, ni después. La reina no sabía de la inocencia de Talía. Ni había imaginado que podía romper una de las leyes. Si un hada rompe una ley, jamás se deshace su hechizo. Ese es el castigo.

Nadie entendía el fatal desenlace; sin embargo, hasta en el mundo de la magia no todo tiene un final feliz, y es allí donde más se debe temer el poder del Mal. De ahí, la constante insistencia de Grispud para que los chicos llegaran a saber, desde el principio, quiénes eran sus auténticos enemigos y quiénes sus verdaderos aliados.

—Cuando lleguemos al palacio conoceréis a Hérimus, un mago como Zafir, pero a diferencia de este, Hérimus ayuda a Zoltran, le enseña todo. Ambos odian a Zafir, Hérimus por ocupar su puesto y Zoltran tanto por venganza, como por no poder librarse de lo único que obstaculiza sus pretensiones de poder —les aseguró Grispud.

En ese momento, Grispud con el ceño fruncido y el brazo derecho extendido, dio el alto. Algo había percibido. Algo estaba pasando.

—¡Pssss! Esperad. No os mováis.

Los chicos se quedaron quietos como estatuas. Casi ni respiraban, únicamente miraban de un lado a otro por si veían algo fuera de lo normal. Grispud miraba con intensidad donde su propio instinto le guiaba. La inquietud y el desasosiego se apoderaban del grupo.

—¿Qué ocurre, Grispud? —preguntó Eric mirando a su alrededor.

—Me parece que tenemos compañía. Hay alguien cerca, quizás nos estén siguiendo —sugirió Grispud, mientras afinaba su olfato y escudriñaba cada rincón en donde poderse ocultar.

Nadie había visto ni oído nada, salvo los sonidos habituales de la naturaleza, el canto de los pájaros, el viento al mover las hojas de los árboles.

—Y bien, ¿me buscabas Nemis? —dijo Grispud, ante el asombro de los chicos, poniéndose frente a un árbol, con los brazos cruzados.

Los chicos se asombraron. Ahora resulta que Grispud habla a los árboles. ¡Increíble!, pensaban. ¿Es que se había vuelto loco o formaba parte de una broma? Sí, se decían, Grispud nos está gastando una bromita. Estaban a punto de romper a carcajadas, cuando vieron aparecer otro pequeño duende como él. Parecía que hubiera salido del interior del tronco.

Nemis vestía como Grispud y sus rasgos no se diferenciaban mucho de los de aquel. Nemis era más rechoncho, con el contorno de la cara más gordinflona y unos cuantos centímetros menos de estatura, si cabe.

Todos se quedaron aturdidos, como embobados. No se podían creer lo que estaban viendo y, ante la sorpresa y la perplejidad de los chicos, los dos duendecillos mantuvieron una corta conversación.

—Nemis, ¿me estabas siguiendo? —preguntó Grispud con el entrecejo fruncido, muy serio y algo altivo.

—En absoluto. Por supuesto que no. Solo que vi a los humanos, tuve miedo y me oculté —respondió Nemis muy nervioso.

—Ellos son diferentes, me salvaron de morir atacado por un oso. Les guío hasta el Reino de las Hadas Blancas —aclaró Grispud.

Mientras los dos Grunies hablaban, Nemis mantenía la mirada fija en los chicos, sus ojos expresaban desconcierto, desconfianza y desafío. Únicamente le asaltaban preguntas incómodas que dirigía a Grispud.

—¿Por qué están aquí?, ¿por qué quieren ir al Palacio de las Hadas? ¿Les estabas contando el hechizo de Talía?

Pero Grispud no podía decirle la verdad. Nemis no solo no soportaba a los humanos, sino que era el máximo rival de Grispud. Toda la información que pudiera recoger se volvería en su contra porque Nemis seguro que se la contaría a sus peores enemigos.

—No saben cómo han llegado hasta aquí. En el palacio podremos encontrar el camino de vuelta a su mundo. Solo se interesaban por historias de nuestro reino —contestó Grispud con la intención de que la respuesta fuera lo suficientemente convincente para que Nemis cejara en su investigación.

—¿Acaso buscan algo, Grispud? ¿Es que…

Grispud interrumpió a Nemis con brusquedad para cambiar de tema. No quería seguir por ese camino.

—Nemis perdona, soy un grosero. Te los voy a presentar —. Al instante, Grispud se volvió hacia los chicos para indicarles que se acercaran a conocer a Nemis.

Nemis se quedó perplejo, completamente confuso y anonadado. Sus ojos se abrieron como persianas de par en par, no sabía cómo reaccionar. Para él los humanos eran peor que la peste.

—Por favor, venid, quiero que conozcáis a Nemis —pidió Grispud con una sonrisa burlona y mirada cómplice.

En cuanto los chicos dieron un paso, decididos a acercarse y presentarse al otro duende, pensando que harían otro amigo, Nemis huyó. Salió corriendo dejando tras sí una polvareda.

Los chicos no lo podían creer. No daban crédito a los malísimos modales de Nemis. ¡Mira que hay seres raros!, pensaban ajenos a los motivos que habían provocado la conducta del Grunie. Sin embargo Grispud no paraba de reír, parecía feliz y así siguió, desternillándose, hasta hacer pensar a los chicos que, en cualquier momento, le daría un ataque.

Grispud contuvo la risa para poder hablar.

—¿Os habéis fijado? Este Nemis nunca cambiará.

—¿Por qué ha salido corriendo? —preguntó Sara totalmente desconcertada.

—Sí. No nos ha querido ni saludar. ¡Vaya modales! —se enfureció Guille.

—Creedme, era lo mejor. Nemis es el peor amigo que os podéis hacer. Estaba haciendo demasiadas preguntas que, seguramente, acabarían llegando a oídos de Zoltran o de los suyos. A mí ya me ha traicionado varias veces. La mejor manera de deshacernos de él era poneros a vosotros por medio. Ya os he dicho que el Grunie que se relacione con humanos cae en desgracia, pese a que todo puede ser solo una leyenda.

—Grispud, ¿cómo has sabido que estaba ahí? ¡Ha aparecido como un fantasma! —exclamó Sara intrigada.

— Sí. Es cierto. Es verdad. Ha sido muy extraño —comentaban entre ellos.

—Es que no os he contado el don que poseemos —desveló Grispud ante la atenta mirada de los chicos—. Cuando estamos en peligro, o no queremos ser vistos, podemos tocar lo que esté a nuestro alcance y nos volvemos invisibles —dijo seguro del aluvión de peguntas del que sería víctima tras sus palabras.

—¿Qué? ¿Queeee? —prorrumpió Eric desconcertado.

—¿Siii? —dijo Alex perplejo.

—¡Qué pasada! —concluyó Guille.

Lo que acababan de oír hizo que dejaran de andar para pedir explicaciones a Grispud.

Cuando los Grunies tocan una pared, una roca, un árbol, cualquier cosa, no desaparecen, siguen estando ahí, pero se hacen invisibles, tan solo pueden verse entre ellos. Por eso Grispud percibió algo y, al volverse, pudo ver perfectamente a Nemis.

Durante un buen rato hablaron sobre el asombroso descubrimiento. Todo resultaba tan increíble, tan extraordinario, que querían seguir indagando de forma inagotable.

Mientras seguían su camino hacia el Palacio de las Hadas, se acercaba la noche, lo que les obligó a buscar un lugar seguro donde poder dormir. Se encontraban cerca de un atajo.

Grispud decidió pasar la noche en un claro del bosque, amplio y espacioso, al que acababan de llegar. Había un árbol cerca del que podrían valerse en caso de peligro. Una gran luna llena les daba la bienvenida a ese mundo. Esa noche la pasarían bajo el manto azul de la noche, cubierto de pequeñas estrellas brillantes que engalanaban el cielo en honor de los chicos. La luna parecía sonreírles y las estrellas ponían un toque especial, acogedor y llamativo a la vez. Esa noche era especial, no había sitio en el bosque para el miedo o la sospecha. Reunidos los amigos, entre risas y charlas, hablaron largo y tendido durante horas, hasta que les pudo el cansancio, después de tantas emociones y sobresaltos.

A la mañana siguiente, con la luz del nuevo día, Sara se percató de la belleza del lugar. La pradera verde, llena de flores silvestres, amapolas y margaritas, entre otras muchas especies muy bellas y raras, se abría paso en la llanura. Parecía sacada del cuadro de un gran artista. Era impresionante. A pocos metros fluía agua de un hermoso lago en calma. Grispud les contó que varios kilómetros atrás había una cascada maravillosa. Antes de proseguir su camino, se acercaron a beber agua. Los chicos estaban encantados y observaban la profundidad del río, a través de sus aguas cristalinas.

—¡Es precioso! —dijo Sara con asombro.

—A veces se amontonan peces de muchos colores. Es todo un espectáculo verlos, sobre todo cuando saltan —explicó Grispud con orgullo.

—Vaya, ¡cuánto me gustaría verlos! —dijo Sara.

Se presentaba ante ellos un mundo de magia, belleza y color. Un mundo maravilloso.

Eric, Guille y Sara estaban con Grispud, que les contaba historias del lago, aunque la más importante la mantenía en secreto.

Alex, en la misma orilla, pero algo adelantado, no podía apartar la mirada del agua. Miraba sin ver, solo sentía. Las palabras de los otros, antes perceptibles, fueron poco a poco tornándose susurros, hasta apagarse por completo, dejando paso al silencio. Alex se sentía fundido con la naturaleza. Solos él y ese mundo fantástico. Creyó incluso estar flotando con una total sensación de libertad. No oía a nadie, pero todos sus sentidos estaban alerta. Nunca había experimentado algo semejante. Fue entonces cuando oyó una voz dulce y suave. Al principio parecía formar parte del conjunto de sensaciones del que en ese momento disfrutaba, pero, como si despertara de pronto, oyó decir su nombre. Desconcertado, tuvo la sensación de que la voz emanaba del lago.

—Alex, Alex.

Se giró hacia los otros y los vio hablar y reír en torno a Grispud, sin prestar atención a Alex, quien volviendo de nuevo su mirada hacia el lago, descubrió una hermosa mujer que surgía poco a poco en el centro del mismo, y extendía sus brazos hacia él, sonriendo.

Alex se inclinó hacia el agua y acercó su mano a ella hasta formar ondas diminutas con los dedos. Inmediatamente la imagen de la mujer desapareció. Impresionado corrió hacia los chicos y Grispud para contarles lo sucedido, con la falsa esperanza de que lo pudieran haber visto.

—Grispud, chicos, ¿Lo habéis visto? —gritaba nervioso mientras se acercaba a ellos.

—¿Ver qué? —preguntó Sara.

—No me digas que nos hemos perdido algo —exclamó Eric con decepción.

Intentó tranquilizarse y, de forma breve y atropellada, contó lo sucedido.

—Estaba en el lago cuando, de repente, oí una voz que me llamaba y vi en el agua el rostro de una mujer que me sonreía y, en unos segundos, bum, desapareció. Como si nada.

Todos se echaron a reír. Todos menos Grispud.

—Sí, ya. Serán los efectos secundarios de la chocolatina de Guille. —dijo Eric en tono irónico, para quitar importancia al relato de Alex.

Grispud estaba sorprendido. Era imposible que Alex hubiera visto ese rostro de mujer. ¿Por qué había dicho eso? ¿Quién era ese chico? A Grispud le surgió una duda amenazadora que le empujó a indagar en la aparente inocencia y seguridad de Alex.

—Es imposible que hayas visto eso, Alex.

—Os lo juro. Estaba consciente y sé muy bien lo que he visto

—dijo Alex con muestras de rabia e impotencia, tanto en su tono de voz, como en su semblante.

—Muy bien. Dime, ¿cómo era el rostro de la mujer que has visto? —preguntó Grispud, pensando que, si Alex mentía, sería incapaz de describirla.

Alex hizo un esfuerzo. Apenas la había visto unos segundos y no se había fijado en ella con detenimiento.

—Pueeesss. No sé. La he visto muy poco, desapareció en cuestión de segundos. Tenía el pelo muy largo, ondulado, claro y brillante. Sus ojos… —Alex, con la mirada perdida, permaneció en silencio durante unos segundos. Todos seguían atentos, sin decir palabra—, sí, sus ojos me llamaron la atención, eran muy grandes y azules como el mar. Era un azul que nunca había visto antes.

Todos dirigieron la mirada hacia Grispud.

—Sin duda quien describes es la Dama del Lago. Pero no tiene sentido. La Dama del Lago nunca se deja ver por nadie que no tenga poderes. Ni siquiera yo la he visto nunca. Salvo que ella así lo deseara y se mostrara ante quien no los tuviera, pero ¿por qué se iba a aparecer a ti? —preguntó Grispud sin dudar ya del poder oculto de Alex—. Tan solo ha habido un humano que ha podido verla. Un humano con extraordinarios poderes mágicos, Zanydra.

—¿Zanydra? —exclamaron todos.

—¿Conoces la historia de Zanydra, Grispud? —le interrogó Alex, ante la expectación de Sara.

—Aquí siempre se recordará como la maga Zanydra. La humana que nos ayudó a luchar y vencer al poder maligno. Sin ella nunca hubiésemos podido continuar nuestras vidas. ¡Nunca la podré olvidar! —suspiró lleno de melancolía Grispud.

Entonces, Alex le detalló a Grispud lo que con anterioridad se había reservado. Todo lo que Zafir le había contado sobre Zanydra y lo que pudo ver en el misterioso encuentro con Rasún. Eric y Guille se enteraban también, por primera vez, de la historia y estaban realmente sorprendidos.

Al escuchar las palabras de Alex, Grispud se quedó desconcertado y emocionado. Nunca hubiese podido llegar a esa conclusión, aunque conforme lo pensaba mejor, sí tenía sentido lo acontecido con la Dama del Lago.

—¡Eres descendiente de Zan…! —exclamó Grispud, pero antes de poder terminar la frase, se llevó las manos a la boca con rapidez, para tapársela y dejar de hablar.

—Pero, ¿cómo no nos has contado antes lo de Rasún, Alex?

—preguntó Eric enfadado.

—Dejaos de tonterías —interrumpió Grispud—. ¿No comprendéis el alcance de lo que acaba de decir? Debéis mantener ciertos temas en absoluto secreto. Acordaos de Nemis, sin ir más lejos. Manteneos alerta en todo momento. Esperad a hablar con Zafir. Alex, si alguien llegara a enterarse de quién eres, correrías más peligro del que puedas imaginar.

Las palabras de Grispud habían conseguido asustar más aún a los chicos. Parecía que crecían en número sus enemigos. Lejos pues de encontrar refugio en el orgullo de su ascendencia, lo más sensato y seguro que Alex podía hacer por el momento, sería ocultar su linaje.

Reemprendieron la marcha, esta vez estaban ya muy cerca del palacio y debían llegar lo antes posible; no podían perder un tiempo muy valioso.

Grispud les indicó que debían tomar otro camino algo más incómodo, con leves cuestas, piedras que dificultaban el tránsito y constantes ramas bajas con espinas. Pese a no ser de su agrado, no había más remedio, ya que ese era el camino que llevaba hasta las famosas cuevas que desembocaban en el palacio. Se ahorrarían un día de camino y eso era de agradecer. Tras atravesar unos pequeños montículos aparecieron unas montañas enormes, tanto, que parecía que sus cumbres acariciaban suavemente el cielo. Parecían cadenas engarzadas unas a las otras. Los chicos tuvieron que inclinar por completo su cabeza hacia atrás. ¡Eran impresionantes! A pocos metros asomaban las cuevas. Llegaron hasta una puerta de grandes dimensiones, de madera noble con herrajes negros.

Grispud, con ayuda de Alex y Eric, asió la argolla y empujó con todas sus fuerzas. La puerta tenía un peso considerable, pero enseguida se movió. La abrieron y accedieron al interior de la cueva, donde reinaba la penumbra. Había antorchas de fuego pero bastante separadas unas de otras, lo que dificultaba la visibilidad y lo peor era la cantidad de pasillos que tenía. Una equivocación, por pequeña que fuera, podría provocar un desastre. Perderse allí desembocaría en la muerte.

—No os separéis de mí. Id lo más juntos posible y por nada del mundo os quedéis atrás. Tened en cuenta que solo hay un camino que conduce a la salida, todos los demás, o no tienen salida o acaban girando en círculos como en un laberinto —advirtió Grispud con zozobra.

Alex interrumpió a Grispud, la situación se presentaba tan complicada que no sabía si merecía la pena adelantar la llegada a palacio.

—Grispud, si es tan peligroso, no entiendo por qué venimos por aquí —dijo en tono preocupado ante lo desconocido.

—Ya te he dicho que es un atajo. Es peligroso, pero, si no os separáis de mí y hacéis todo cuanto os diga, nada malo os sucederá

—respondió Grispud para intentar tranquilizarles.

Grispud encabezaba la fila y, tal y como había aconsejado, los chicos le seguían juntos, muy atentos. Aproximadamente a mitad de camino se oyeron unos ruidos que parecían pequeños golpes que provocaban eco en la cueva. Pero al oírlos cada vez más cerca descubrieron que, sin duda, se trataban de pisadas. Alguien se acercaba.

6 El palacio de las Hadas Blancas

—Alguien viene. Será mejor que nos ocultemos —susurró Grispud nervioso, al tiempo que señalaba un hueco abierto en la cueva por dos esquinas—. ¿Veis esas dos esquinas? Eric, Guille, venid conmigo. Los demás a la otra. ¡Vamos!

La oscuridad en las esquinas ocultaría su presencia.

Los chicos obedecieron las indicaciones de Grispud. El entorno les era extraño y el ambiente les impedía tranquilizarse.

Oyeron con dificultad, tanto por la distancia como por la prudencia con la que hablaban, lo que parecían las voces de dos personas. Tan solo se podía ver una sombra reflejada en el suelo, que se proyectaba hacia la pared. En ningún momento consiguieron ver sus rostros para poder identificarlas.

—¿Lo tienes? ¿Lo has conseguido? ¿Lo traes? —preguntaba alguien con impaciencia.

—No, mi señor, todavía no —respondió una voz temblorosa, que transmitía respeto y miedo.

—¿Queeeee? —dijo casi gritando el primero, sin ocultar su enfado—. Ya ha llegado y tú no me traes nada, absolutamente nada.

Inmediatamente, Grispud pudo reconocer a quienes pretendían ocultarse.

—¡Es Zoltran! —exclamó sobrecogido.

Los chicos empalidecieron de asombro y temor.

—¿Zoltr…? —exclamó Eric, sin poder terminar la palabra, por el pisotón que Grispud le dio. Sin embargo, no evitó que Zoltran lo advirtiera.

—Quiero a tus mejores y más leales… Espera. Aquí hay alguien más.

Tras unos segundos en silencio no se volvió a oír nada.

—Vamos, ¿a qué esperas? Ve a ver si hay alguien —ordenó Zoltran.

Grispud no podía permitir que se acercaran y les descubrieran. Si Zoltran supiera que le habían visto en las cuevas, no habría escapatoria, el destino de todos sería la muerte.

Decidido a hacer lo imposible por evitarlo, Grispud se adelantó y, tras indicar por señas a los chicos que no se movieran, se acercó a los extraños. Debía impedir que les vieran, no sabía cómo, pero algo se le ocurriría para distraer al sirviente de Zoltran. Pero entones Grispud sintió otra presencia, allí había alguien más. Mientras, quien pretendía descubrirles, se acercaba.

De repente Grispud pudo distinguir a Nemis oculto junto a la pared. Al momento Grispud se hizo invisible viendo cómo, tras una inspección incompleta y fracasada, el siervo de Zoltran regresaba junto a su amo.

Aunque fueron minutos de mucha tensión, los chicos respiraron tranquilos, ni siquiera se les había acercado.

—Nada, mi señor. No hay nadie.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto —respondió el siervo con convencimiento.

—Me tomas por idiota. He oído perfectamente a alguien. Me parece que voy a tener que deshacerme de algún que otro inútil, o quizás traidor —insinuó Zoltran con malicia.

—Señor, soy su más humilde y leal aliado. Estoy a sus órdenes. Jamás le traicionaría, antes prefiero la muerte —declaró tajante el siervo.

—Sí. Sí. Está bien, está bien —exclamó Zoltran con desprecio—Ahora marchémonos, aquí no debemos continuar con esta conversación.

—Muy bien, mi señor —respondió su siervo, asintiendo con la cabeza a modo de saludo respetuoso.

Escucharon cómo se retiraban. Al sentir ya lejos el peligro, salieron de las esquinas en donde se ocultaban.

—Grispud, ¿has reconocido quiénes eran? —preguntó Alex intrigado y muy asustado.

Grispud, sin mediar palabra, aceleró la salida de las cuevas. Los chicos no entendían su comportamiento repentino. No hablaba y les empujaba para salir de allí lo antes posible. Se le notaba serio y en exceso nervioso.

Apenas habían recorrido tres o cuatro metros, cuando Grispud se paró súbitamente, giró la cabeza hacia el interior del pasillo y pudo ver a Nemis marcharse en dirección contraria. Entonces, les aclaró a los chicos el peligro tan enorme que corrían.

—Escuchad, creo que podría tratarse de Zoltran y Nofer, su fiel aliado.

—¿Zoltran? ¿Estaba aquí Zoltran? —dijo Guille casi histérico.

—¡Dios mío! Sí que ha estado cerca. El mismísimo Zoltran —exclamó Eric con miedo y emoción.

—Dejaos ya de tonterías. Nos estamos jugando mucho —les reprochó malhumorado Grispud.

—¿Qué ocurre, Grispud? ¿Qué quieres decir? —preguntó Alex.

—Hay que informar inmediatamente a Zafir. Algo espantoso ha sucedido. Nemis nos ha seguido —dijo Grispud.

Grispud, visiblemente afectado, les contó el inesperado encuentro con Nemis. Eso lo complicaba todo.

Retomaron con cautela el camino hacia el palacio y a los pocos metros vieron los primeros rayos de luz entrar por el extremo contrario, la salida.

Nada más salir de la cueva se divisaba el palacio.

Los chicos lo miraron embobados, ahora sí, definitivamente conscientes de estar en otro mundo.

Aún era de día cuando llegaron al Palacio de las Hadas Blancas.

El palacio era grandioso, espectacular. Su extensión equivalía a la de una gran ciudad y estaba construido de mármol de un blanco tan puro que jamás se había visto en el mundo de los humanos. Sus ventanas parecían de colores pero en realidad era el reflejo del arco iris el que las dotaba de color. Coronaban el palacio torreones de cristal cuadrados y circulares que parecían tocar el cielo y, sobre ellos, un arco iris rodeaba la majestuosa obra ofreciendo una visión mágica del conjunto.

Un lago repleto de peces de colores rodeaba el inmenso palacio.   Según les contó Grispud en las noches de luna llena, estos peces se tornaban de color plata los claros y oro los oscuros y flotaban en el aire danzando durante toda la noche alrededor de la luna.

Les contó que una leyenda decía que las estrellas buscaban sitio junto a la luna, cayendo algunas en una lluvia de estrellas fugaces que, al tocar el suelo, cerca del Palacio de las Hadas Blancas, se convertían en hermosas ninfas llamadas sílfides, que con delicadeza bailaban entre risas por sus jardines. Eran el mejor entretenimiento de las hadas jóvenes. Por las noches, las traviesas sílfides jugaban con las luciérnagas sin dejar de añorar la sonrisa de su eterna compañera, la luna.

La naturaleza y las pequeñas criaturas fantásticas, siempre en constante armonía, se aliaban cómplices de grandes y ambiciosos planes.

Grispud y los chicos cruzaron uno de los numerosos puentes para acceder al interior del palacio. Su suelo de cristal permitía admirar el agua cristalina del lago y sus peces de colores.

Las puertas del palacio estaban formadas por grandes arcos.

Pero si el exterior les había parecido espectacular, el interior se escapaba a su imaginación.

Amplísimas entradas. Escaleras serpenteantes. Cúpulas monumentales. Gigantescas columnas. Alturas que parecían no tener fin. En el interior había jardines, fuentes, pájaros de todos los colores imaginables e inimaginables.

Parecía una ciudad en la que vivían numerosos y diversos habitantes; era un ir y venir de hadas, magos, soldados, duendes, ninfas, silenianos, sikyanos…

Grispud los guiaba y les iba mostrando todas las cosas sorprendentes y mágicas.

En el interior del palacio los chicos no parecían llamar la atención. Todos saludaban a Grispud y ellos pasaban inadvertidos.

Los kilómetros de superficie de la primera planta del palacio albergaban entrada, salones, comedores, jardines y espacios de ocio. Los suelos y paredes interiores, como en el exterior, mostraban colores brillantes que los chicos no habían visto nunca. Inmensas columnas blancas rodeaban la planta.

En la segunda planta estaban los despachos, lugares de trabajo de muchos de los que allí vivían y una enorme biblioteca en donde, a lo largo de miles de años, se habían ido guardando historias, fábulas y leyendas y también escritos sobre los modos y estilos de vida de todos los habitantes de los diversos y amplios bosques que formaban ese mundo singular.

A partir de la tercera planta se encontraban los dormitorios de todos los habitantes de palacio, separados según sus rangos y especies. En la última planta, que nadie sabía qué altura tenía, dormían las hadas. Era la zona más alta del palacio, parecía que, extendiendo el brazo, se podría tocar el cielo, pero nadie más que las hadas tenía acceso a esa planta.

Grispud los llevó directamente a ver a Zafir, tenían que hablar con él y decirle todo que les había pasado. Luego les enseñarían sus habitaciones y ya en la cena les presentarían a los demás.

Subieron hasta el despacho de Zafir, Grispud lo conocía perfectamente. Llamó a la puerta y una voz que Alex reconoció de forma inmediata, les indicó que entraran. Al abrir la puerta vieron a Zafir sentado a una mesa atestada de papeles y libros revueltos. Frente a él un libro abierto, y en su mano una gran pluma blanca. Llevaba unos anteojos redondos y pequeños colocados a media altura de su nariz.

Por una amplia ventana entraba gran cantidad de luz. Toda la estancia estaba rodeada de estanterías altas rebosantes de libros, sin ningún orden concreto. Había libros desperdigados por todas partes: en las estanterías, sobre la mesa, en el suelo, sobre los asientos de las sillas; unos abiertos y otros cerrados. Tenía pliegos de papel en cualquier sitio, unos completamente desplegados, otros perfectamente enrollados, otros a medio abrir y sujetos por un extremo con algo de peso. Disponía también de gran cantidad de frascos de distintos tamaños que contenían cantidad de hierbas diversas.

Primero entró Grispud, seguido de los chicos.

—¿Sí? —exclamó Zafir, sin levantar la mirada de su libro.

—Zafir, soy Grispud —respondió Grispud con una tímida y pícara sonrisa—. ¿A que no sabes quién viene conmigo?

Intrigado, Zafir levantó la cabeza, se retiró los anteojos que utilizaba para ver de cerca y con la sorpresa reflejada en el rostro, exclamó:

—¡Alex!

Alex se había adelantado a Grispud, también sonreía, feliz de volver a verle. Zafir retiró la silla, se inclinó y se levantó de su zona de trabajo. Ambos se acercaron, uno a otro para darse un fuerte abrazo.

Tras el emotivo encuentro, Alex presentó a sus compañeros, que no pudieron ocultar su asombro.

—Hola ¡Es cierto! ¡Zafir! —exclamó Eric fascinado.

—¡Ahhh! —dijo Guille, mientras estrechaba la mano del mago.

Zafir estaba feliz pero asombrado ante tan inesperada visita.

—¿Cómo es posible que estéis aquí? Y, tú, Grispud, ¿cómo es que estás con ellos?

Grispud relató a Zafir cómo los chicos habían actuado con valentía para rescatarle de las garras de un oso, la aparición de la Dama del Lago y el encuentro en la cueva con Zoltran y Nemis.

Zafir notó el cambio de expresión en el rostro de Grispud, que se tornaba triste y serio.

—¿Qué ocurre, Grispud?

—Me conoces demasiado bien, Zafir —respondió Grispud—. He de confesarte algo.

—¿Algo malo? —pregunto Zafir.

Grispud, temeroso, informó a Zafir de lo ocurrido en la cueva.

—Piensas lo mismo que yo, ¿verdad Zafir?

—En efecto, no podíamos haber empezado con peor paso. A estas alturas Nemis os habrá delatado. Hay que estar preparados porque Zoltran podría actuar en cualquier momento.

—¿Por qué se lo iba a contar a Zoltran? ¿Y si no se había citado allí con Zoltran? —sugirió Sara.

—¿Qué insinúas? —dijo Alex.

Si Nemis, tal y como había apuntado Sara, hubiera acudido a las cuevas sin citarse con Zoltran, no podría delatarlos ya que también él habría oído y visto lo que no debía, condenándose también a sí mismo si llegaba a oídos de Zoltran

Aun así, Zafir les pidió prudencia. Lo visto en la cueva sería una información demasiado valiosa para Nemis como para desperdiciarla. Podía habérsela transmitido a Zoltran como algo que otro le hubiera contado a él.

—Aún no sé cómo habéis llegado hasta este mundo —continuó extrañado Zafir.

Todos quisieron responder al mismo tiempo, interrumpiéndose unos a otros. Cada uno quería contar su versión sobre el terrorífico suceso del castillo. Zafir, sorprendido y molesto ante tan inesperado alboroto, pidió orden. Alex tomó la palabra.

—Fuimos al castillo. ¿Qué pasó Zafir? ¿Por qué no apareció?

—preguntó confuso.

Zafir intuía la decepción de quien ya consideraba su amigo, por lo que se apresuró en responder a Alex, aclarando lo ocurrido. 

—Verás, cuando llegué al castillo te estuve esperando, tuve mucho cuidado de procurar que nadie me siguiera. Parecía que todo iba bien, pero realmente no era así. Alguien entró conmigo en tu mundo, pero yo no lo sabía. No había nada que me hiciera sospechar. Al rato, oí ruidos y gracias a Mibú pudimos descubrir el rastro de Zoltran. Decidí entonces marchar. Si me quedaba, te encontrarían y perderíamos el anillo. Perdóname Alex, pero no tenía otra opción.

Tras las palabras de Zafir, Alex comprendió que la noticia que debía darle sería, sin duda, la peor de todas.

—Cuando noté un tirón fuerte, perdí la mochila y al salir del castillo ya no lo llevaba conmigo. No estaba —le explicó algo avergonzado Alex.

Zafir le interrumpió al instante.

—¿Queee? ¿El anillo?

Sara, Eric y Guille permanecían callados. Observaban la habitación al tiempo que seguían la conversación entre Zafir y Alex.

Zafir no sabía muy bien qué responder. La situación se había complicado. Sería peligroso que la magia tan poderosa del anillo estuviera lejos de Alex. Desconocía si Zoltran podría captar esos poderes y cómo utilizarlos. De ser así, el anillo le daría más fuerza. Zafir estaba convencido de la necesidad de devolver el anillo a Alex, para que fuera él quien obtuviera su poder. Si no, todos estarían perdidos, más aún si Zoltran llegara a enterarse de quién era realmente Alex.

Parecía que los planes de Zoltran iban ganando terreno y todos aquellos que lo conocían, temían por su ambición incansable que le podía llevar a cometer atrocidades. Por eso, nada más oír las palabras de Zafir, Grispud notó un escalofrío que recorría todo su cuerpecillo.

Tras un breve silencio, Eric como siempre decidido y sin darse cuenta de la gravedad de la situación, se apresuró a decir:

—Bueno, pero alguna solución habrá ¿No podemos quitarle el anillo? Algo podremos hacer.

Los chicos miraron a Zafir confiados. Esperaban oír de él un “por supuesto, claro que hay una solución”, aunque esta fuera arriesgada. ¡No hay aventura sin riesgo! También Grispud miraba a Zafir, pero lo hacía con una mirada temerosa y llena de horror. No quería ni imaginar a Zoltran empleando toda su maldad. ¡Qué sería de su pueblo y de muchos otros seres indefensos! No obstante, como los chicos, no perdía la esperanza.

—Ahora no sé qué podemos hacer. Tengo que pensar. No debemos exponernos inútilmente. Lo primero, es comprobar si el anillo ya ha llegado a manos de Zoltran. Y si no fuera así, averiguar quién lo tiene —dijo Zafir en tono de duda y preocupación—. Grispud, se acerca la hora de cenar, enseña a los chicos sus habitaciones, más tarde nos veremos abajo. ¿De acuerdo? —pidió Zafir a Grispud, mientras se dirigía a los chicos—. En vuestras habitaciones encontraréis todo lo que necesitáis. Tened presente que esta conversación no ha terminado, seguiremos en otro momento. Ahora, debéis descansar un rato. Por hoy ha sido más que suficiente.

Alex había visto a Mibú posado sobre un tronco viejo, sin jaula, ni ataduras de ningún tipo, posado libremente sobre él.

Alex llamó la atención sobre el pájaro a los chicos.

—Mirad, ese es Mibú, el mirlo blanco del que os he hablado.

Mientras hablaba se acercaba con la intención de tocarlo, tal y como lo hizo por primera vez en el salón de su casa. Se aproximó despacio y con cierta desconfianza por si Mibú no le recordaba. Recorrió con su dedo índice el lomo de Mibú, acariciando suavemente su tierno y sedoso plumaje y de nuevo se quedó sorprendido ante la serenidad del pájaro.

Sara se acercó hasta Mibú en tanto que Alex le seguía acariciando. Aunque le gustaban mucho las aves no se atrevía a tocarlo.

Eric, sin pensárselo dos veces, se aproximó a Mibú y como Alex, rozó el plumaje con su mano. Al instante, Mibú le contestó como solía hacer, se volvió y le propinó un buen picotazo en un dedo, advirtiéndole con un piar gritón, que la próxima vez no fuera tan decidido.

—¡Auuuy! Menudo pajarraco de los demonios —maldijo Eric furioso.

Todos se echaron a reír. Aunque la situación había sido dolorosa para Eric, resultó divertida para los demás.

—Mibú, no seas tan descortés con nuestros invitados. Ja, ja, ja —bromeó Zafir.

—Sí, reíd todos. Maldita la gracia que me hace —protestó Eric malhumorado, mientras se sujetaba la mano dolorida por el brusco picotazo.

Alex decidió preguntar a Zafir, antes de marchar, por lo ocurrido los días pasados en Casellnorz. La extraña desaparición de Junior y el enigmático suceso de su propia casa.  

—No hay duda. Alguien ha forzado vuestra venida a este mundo. Os han hecho magia. Puede que ese alguien sepa realmente quién eres Alex —aseguró Zafir.

—¿Quiere decir que puede ser el mismo que quien robó el anillo? —inquirió Sara.

—Puede que sí, pero no necesariamente. No os preocupéis. Ese tipo de magia dura como mucho un día, su propósito es imponer de inmediato la voluntad de alguien; así que, pronto todo volverá a la normalidad, como si nada hubiera ocurrido y absolutamente nadie recordará nada —respondió Zafir.

—¿Y Junior? ¿Podrían haberle traído hasta este mundo? —preguntó Eric.

—¿Decís que eso ocurrió el mismo día de mi visita? —indagó temeroso Zafir.

—¿Insinúa que le podrían haber confundido con Alex? —se inquietó Sara.

Al momento, todos comprendieron el peligro que corría Alex.

—Efectivamente, quizás ha podido suceder así —respondió Zafir.

—Entonces, ¿qué pasará ahora? ¿Qué le ocurrirá cuando le descubran? —dijo Alex.

—Por favor, debéis tranquilizaros. Lo primero de todo, debemos saber quién le retiene y dónde, para poder liberarle —contestó Zafir.

Zafir no quiso aún revelarles su sobrecogedora sospecha, pero, muy a su pesar, se temía que Junior habría caído en las garras de la depravada bruja Bremonda.

En el Bosque sin Retorno, Wermont se disponía a cumplir la última orden de Bremonda. Inmovilizó con gruesas cuerdas las muñecas y los tobillos de Junior y se lo echó a hombros mientras este no paraba de retorcerse; el intento de resistencia de Junior era en vano, la extraordinaria fuerza de Wermont sobrepasaba lo que un humano podía llegar a imaginar. Caminaba con pasos largos y torpes por unos grandes túneles repletos de antorchas. Si bien las cuevas estaban perfectamente iluminadas, los ojos de Junior no podían ver. Una misteriosa tela amarillenta y viscosa había sellado sus párpados y su sentido de la orientación había desaparecido, aunque lo intentaba, no podía distinguir su derecha de su izquierda. Cada vez que abría la boca para gritar, pedir auxilio o simplemente insistir en querer saber su paradero, la extraña tela pegajosa se deslizaba hasta tapar sus labios. Wermont continuaba impasible ante las súplicas de Junior. Nada conmovía su perverso corazón. El camino parecía no tener fin para Junior. De pronto, Wermont se paró y Junior oyó el ruido de una puerta que chirriaba. Al momento, un golpe sacudió de dolor a Junior. Wermont lo había tirado al suelo con tal violencia que, al chocar con los grandes bloques de piedra, sintió un daño desgarrador.

—A partir de ahora, esta será tu nueva casa. Ja, ja, ja.

—¿Me vas a dejar aquí? ¿Dónde estoy? No veo nada —gritaba entre sollozos Junior.

—Pronto verás. Todo dependerá de ti.

—¿Qué quieres decir? Por favor, te lo suplico. ¡Ayúdame!

—Demuestra a Bremonda que realmente eres mago. Solo así conseguirás salir vivo de aquí —le desveló Wermont.

Tras un breve silencio, Junior oyó a Wermont alejarse de aquel lugar que presiente siniestro.

—No, por favor. No te vayas. ¿Qué has querido decir? ¿Cómo puedo salir de aquí? —chilló Junior con todas sus fuerzas.

Al poco tiempo volvió el silencio que le martirizaba y le atemorizaba. En esos momentos de angustiosa soledad, Junior recordaba con melancolía y dolor a su familia y amigos, todos los que formaban parte de su vida. De pronto, un espeluznante rugido invadió el lugar. Junior se acurrucó con fuerza contra la pared y comenzó a temblar.

En el Palacio de las Hadas Blancas, antes de cenar, Grispud acompañó a los chicos a sus habitaciones situadas en uno de los últimos pisos. Había escaleras de acceso a los dormitorios aunque su uso no era muy habitual por los habitantes del palacio. La opción elegida por Grispud para subir era mucho más divertida. Un tornado que les envolvía como un capullo y les impulsaba hacia arriba. Miles de mariposas y sílfides giraban en un baile de luz y color por el enorme hueco de la escalera serpenteante, cuyo fin no se vislumbraba. Cuando querían ascender, se colocaban en el centro de una corona formada por mariposas y sílfides, que les propulsaba hacia arriba con suavidad y rapidez. Las mariposas y sílfides danzaban alrededor de sus invitados en un espectáculo de luz y color.

Eric, Alex, Guille y Sara estaban impresionados. Parecía que estaban sobre una nube. La primera vez que utilizaron este método mágico de ascensión, notaron un cosquilleo constante alrededor de las piernas, lo que prometía un viaje tan fantástico como divertido.

Quedaron con Grispud que bajarían pasado un rato, después de acomodarse en sus habitaciones.

Instalaron a los chicos en un dormitorio y en otro a Sara. Cada dormitorio tenía su baño. Ambos, habitación y baño, eran amplios y espaciosos.

Nada más irse Grispud, los chicos comenzaron a inspeccionar los demás dormitorios. Pero en esa planta, reservada a los huéspedes, salvo ellos, no había nadie. Corrían por los pasillos, abrían y cerraban puertas. Todo lo husmeaban entre risas, murmullos y charlas. Sospechaban que esa noche iban a descansar poco. Tras un rato deambulando de aquí para allá, oyeron un sonido que provenía del piso de abajo y ascendía de forma intensa. Los chicos pararon, se asomaron por la barandilla de la escalera y miraron hacia abajo. Cada vez lo oían mejor. Parecían campanas. Cuando tenían medio cuerpo suspendido por fuera de la barandilla, de repente, algo pasó por delante de sus caras. Inmediatamente se soltaron y se echaron hacia atrás. Guille perdió el equilibrio y se cayó al suelo. Todos miraron hacia arriba para poder ver qué había sido aquello. Y, entonces, aparecieron unas diminutas ninfas que al abrir la boca emitían un sonido de campanitas. Aunque todas tenían el pelo dorado, unas lo llevaban corto y otras, largo, hasta los pies. Su tez era pálida, casi blanquecina y sus ojos grandes y verdes, muy brillantes. Llevaban vestidos minúsculos hasta las rodillas y para poder volar en su espalda se distinguían dos fabulosas alas transparentes, más grandes que sus cuerpos.

Los chicos se habían quedado pasmados y no podían dejar de observarlas.

—¡Son preciosas! Parecen muñequitas —dijo Sara sonriente y maravillada.

—¿Qué querrán? No hacen más que dar vueltas a nuestro alrededor —comentó Eric intrigado por el espectáculo.

Al escuchar estas palabras, una de ellas, con voz dulce y melodiosa, dijo:

—Tenéis que bajar al comedor. Es la hora de cenar.

Los chicos no podían pronunciar palabra.

—Somos campanillas. Vamos, tenéis que ir a cenar ¿O es que os vais a quedar como tontos ahí toda la noche? —les recriminó una de ellas.

Dicho esto, desaparecieron con rapidez.

Los chicos asombrados y perplejos miraron a Guille, y viendo que aún continuaba en el suelo, se rieron y le ayudaron a incorporarse. Estaban solos y no sabían cómo llamar a las mariposas y sílfides para poder bajar, así que decidieron utilizar el método tradicional, las escaleras que parecían no tener fin.

Cuando llegaron abajo estaban muy cansados, Grispud les estaba esperando. Le preguntaron por las campanillas.

—Sí, son ninfas campanillas —les explicó Grispud entre risas—Se encargan de avisar sobre cualquier asunto en el palacio. También podéis recurrir a ellas si os perdéis o necesitáis algo. Conocen todos los rincones del palacio. Son muy curiosas y saben más que nadie de este lugar.

Mientras se dirigían al comedor, Grispud les iba poniendo al día. Aún no habían conocido a la Reina Hada personalmente, durante la cena conseguirían verla de lejos, pero no se dirigiría a ellos. La presentación se haría, según les había explicado Grispud, en otro momento y con ella también estaría Zafir.

Hoy Zafir les presentaría a todos los habitantes de forma general.

Ya veían la entrada al comedor. Una gran afluencia de hadas y demás seres se aglutinaban junto a la puerta. La entrada era grandiosa. Una puerta de madera tallada de enormes proporciones daba acceso a una sala espectacular.

De pronto, junto a ellos, apareció Zoltran. No habían visto de dónde había salido, pero ahí estaba.

Grispud sintió un ligero temblor, no se veía capaz de enfrentarse a él. En cambio, a Zoltran se le presentaba la oportunidad que andaba buscando, tenía delante a unos sospechosos huéspedes, acompañados por Grispud y sin la presencia de Zafir.

7 Sucesos extraños

El aspecto de Zoltran se adecuaba a su edad, mucho menor que Zafir y Hérimus, apenas sobrepasaba los doscientos años. Alto, fuerte, con pelo corto y negro. No tenía rasgos marcados, aunque su semblante se mostraba siempre serio, con un gesto cruel; sin embargo, eran sus ojos los que describían su personalidad, de color verde tan oscuro que a veces se confundía con el negro, creaban una mirada dura e insensible. Siempre vestía de negro con el escudo de la guardia real.

—¡Qué honor! Grispud con los humanos —exclamó con ironía.

Grispud debía tener mucho cuidado para no permitir que sus palabras desvelasen algún secreto.

—¡Zo… Zoltran! Buenas noches, si nos discul… — dijo Grispud con intención de esquivarle, cuando fue bruscamente interrumpido.

—No tan rápido, Grispud. Sé que habéis estado hablando con Zafir. Supongo que te habrá nombrado guía de los “invitados” —afirmó Zoltran, mientras su rostro reflejaba una clara desconfianza y de su voz se escapaba un tono de desprecio.

Zoltran observaba minuciosamente a los chicos sin ningún tipo de reparo, quienes, aunque sabían que tarde o temprano se verían las caras, nunca hubieran sospechado que sería tan pronto. Estaban cansados, hambrientos y, ahora, también asustados. De repente, Sara recordó el dibujo del anillo en el dedo de Alex. Si Zoltran lo descubría entendería todo. Tomó la mano de Alex con rapidez, ocultando la marca. Zoltran, atento a cualquier movimiento de los chicos, se percató al instante de la reacción de Sara, pero, sin comprender el motivo de la misma, continuó hablando con Grispud.

—Habéis llegado esta mañana y supongo que tomaríais el atajo de las cuevas. Sabes que siempre me entero de todo. ¿Lo sabes, verdad? —insistió Zoltran.

—¿Qué quieres decir, Zoltran?

—No seas estúpido, Grispud. De mí no te puede librar ni tu querido Zafir. Mucho cuidado. Mucho cuidado —repetía en tono amenazante.

Grispud había comprendido el mensaje. Habían sido amenazados muy claramente nada más llegar al palacio y eso les había hecho saltar las alarmas. Pero, ¿sabía Zoltran lo del encuentro en las cuevas o solo lo sospechaba? ¿Pretendía sembrar algún tipo de confusión que les llevara a cometer un error?

Los chicos pasaron por fin al comedor. Las mesas se disponían en forma de herradura. La primera, una gran mesa rectangular, estaba presidida por la Reina Hada, a la que acompañaban todas sus damas, Zafir, Zoltran, Hérimus y los seres de mayor rango del palacio. De ahí, hacia cada uno de sus lados, se situaban las demás, de mayor a menor rango.

Una cúpula de cristal cubría por completo el techo. Al mirar hacia arriba se veían las estrellas y la luna.

Los comensales empezaban a ocupar sus asientos. Sobre las mesas aguardaban gran cantidad de manjares y bebidas de todo tipo.

Los chicos no se separaron de Grispud en ningún momento.

Vieron entrar a Zafir, se saludaron con un gesto, y cada uno se dirigió a sus respectivos asientos. Una vez todos instalados, comenzó a sonar una música que anunciaba la entrada de alguien. Los presentes miraron hacia la puerta principal. Era la reina Brisaly flanqueada por cuatro hadas. 

—Es Brisaly, la Reina Hada Blanca y sus cuatro damas de hada, que son quienes, tras ella, ostentan el mayor poder del reino —susurró Grispud a los chicos.

El aspecto de la reina Brisaly no pasaba inadvertido. Se trataba de una mujer especialmente bella. Su pelo largo hasta la cintura, con suaves ondas doradas, despedía un brillo singular. Su piel era pálida y aterciopelada. Sus rasgos perfectos y discretos. Los grandes ojos de color turquesa y sus labios rosados destacaban en su rostro. Su vestido, de gasa nacarada, y largo hasta los tobillos, marcaba finamente su delgada silueta.

Los chicos fijaron sus miradas en la reina que, en cuanto tomó asiento, los comensales siguieron con sus charlas. Todos hablaban al tiempo, elevando la voz. Entonces, los chicos se percataron de algo que habían olvidado momentáneamente, la música. Miraron hacia arriba y, ante su sorpresa, vieron bailar los instrumentos, alrededor de la cúpula de cristal, al ritmo de sus propias notas musicales. 

—Es para amenizar la velada. Ahora sí podéis afirmar que el sonido es casi celestial, ¿eh? —dijo sonriente Grispud, aficionado como era a bromear de vez en cuando.

Los chicos rieron y pensaron en las cosas sorprendentes que todavía les quedaría por ver. Y, efectivamente, no se equivocaban. Una vez sentada la reina, Zafir se levantó de la silla, y ante las miradas y la atención de los asistentes, decidió dar la bienvenida a los nuevos invitados, tras una breve presentación de los mismos.

—Queridos amigos, esta noche, como ya habréis notado, alguien más se encuentra entre nosotros. Son cuatro personas que vienen de otro mundo; amigos míos y, a partir de ahora, amigos de todos. Alex, su hermana Sara y sus amigos Guille y Eric. Llegaron fortuitamente a nuestro mundo y en breve regresarán al suyo. Por favor, saludemos y démosles la bienvenida —Zafir hizo un gesto con la cabeza y alzó sus brazos invitando a los chicos a ponerse en pie para dejarse ver y saludar.

Así lo hicieron, mientras recibían los aplausos y vítores de unos y otros.

La reina Brisaly hizo un gesto de aprobación. No era muy dada a grandes manifestaciones de afecto. Al contrario que el resto de las Hadas Blancas, sensibles y afectuosas, ella aparentaba frialdad, aunque en realidad la fingía por mostrarse fuerte.

Zafir levantó su copa y les guiñó uno ojo, en actitud cómplice, mientras brindaba por ellos.

Zoltran desconfiaba de Zafir, sabía que este no dudaría en hacer cualquier cosa para impedir su ascenso al poder y que ambos tratarían de engañarse mutuamente en sus respectivas estrategias. Aunque no solo desconfiaba de Zafir, su intuición le decía que esos chicos le traerían problemas. ¿Qué papel tendrían esos humanos en los planes que Zafir preparaba contra él?, porque de lo que sí estaba convencido es de que debía permanecer alerta, seguro de que algo tramaba Zafir para acabar con él.

—No podemos perder de vista a esos cuatro chicos. Tened por seguro que están aquí por algún motivo diferente al que cuenta Zafir. No le subestiméis —advirtió entre susurros Zoltran a sus leales.

Nofer y Hérimus clavaron sus miradas en Alex, Sara, Guille y Eric, imaginando las peores situaciones que se les podían ocurrir.

Hérimus respondió a Zoltran con la misma actitud de recelo.

—Descuida. Haré mis propias averiguaciones.

Hérimus obedecía sus propias órdenes, se regía por sus deseos y ambiciones. Ninguno confiaba en el otro, pero ambos se necesitaban.

Su aspecto no era desagradable. Aparentaba ser más joven que Zafir, sin serlo en realidad. Ambos tenían la misma edad, más de quinientos años, aunque eso no significaba mucho en el mundo mágico.   Hérimus siempre compitió con Zafir por llegar a ocupar su puesto junto a la reina, pero el hecho de utilizar la magia negra que aprendió de su madre, la bruja Zatys, no le benefició, y fue totalmente rechazado por todas las hadas.

Los chicos no percibieron las suspicaces miradas de Zoltran, Nofer y Hérimus y desconocían sus traiciones. Nadie se dio cuenta, pero ellos tres no compartieron los aplausos ni el brindis de bienvenida a los humanos. Pese a todo, el ambiente era festivo y nada hacía sospechar lo contrario.

Según avanzaba la noche, la estancia estaba peor iluminada.

De pronto, entraron volando a toda velocidad diez seres extraños. Del tamaño de un gato y de color, unos verdes y otros marrones. Su cola era larga y gruesa y sus patas cortas y rollizas terminaban en vistosas garras. De su cara sobresalía un hocico largo, y su pequeña cabeza estaba rematada por dos orejas, también pequeñas y rectangulares, que mantenían tiesas. Sobrevolaban las cabezas de los comensales ayudados por alas pequeñas y cartilaginosas. Su aspecto era sin duda como el de un dragón.

Grispud vio a los pequeños dragones, pero prefirió no decir nada a los chicos hasta ver su reacción.

Nadie en el comedor parecía prestarles atención, ocupados todos en sus charlas y risas, que creaban un ambiente de alboroto.

Eric se disponía a saborear un suculento trozo de carne cuando algo hizo que levantara la mirada y viera esas extrañas criaturas. Soltó de golpe el tendedor, sintiéndose amenazado y diciendo en voz alta:

—¡Cuidado! Cuerpo a tierra.

Puso la mano sobre la espalda de Guille y lo empujó hacia la mesa, lo que hizo que Guille diera con la cara en su plato. Guille agarró con fuerza el brazo de la silla de Eric, que se tambaleó hasta hacerlo caer al suelo.

Alex y Sara no daban crédito al lío que estaban armando. Eric había conseguido llamar la atención de todos los comensales, que durante escasos segundos pararon los actos de celebración y, tras contemplar la escena, comenzaron primero a sonreír, para acabar riendo a carcajadas durante un buen rato. Este sería sin duda el tema de conversación del resto de la noche.

Alex y Sara sintieron al principio cierta humillación por la risa provocada, pero acabaron también riendo, como Grispud, que se retorcía desternillado ante tan absurda situación.

—Ja, ja, ja. No os asustéis. Estas pequeñas criaturas son Dragyns, dragones enanos. Cada noche encienden los candelabros y antorchas del palacio con su fuego. Ja, ja. Estaba empezando a oscurecer y debían… Ja, ja, ja —trató de explicar Grispud.

Eric se incorporó mientras Guille se limpiaba la cara ayudado por una servilleta y por su propia lengua, decidido a no desperdiciar la sabrosísima salsa que Eric le había impedido disfrutar en condiciones.

—Eres un verdadero imbécil, Eric. Mira cómo me has puesto —le reprendió molesto Guille.

—Y yo qué sabía. Grispud, esto se avisa antes —le recriminó Eric—. Esos animales venían derechos hacia nosotros. Guille eres un ingrato, la próxima vez te las apañas tú solo.

—Sí, por favor —le rogó Guille, mientras mascullaba unas palabras con la intención de que Eric no pudiera entenderlas—. ¡Serás idiota!

Alex y Sara estaban totalmente de acuerdo con Guille, pero optaron por no decir nada.

Los Dragyns se fueron una vez cumplida la tarea, y todos retomaron la comida y la charla que provocaba un ruido ensordecedor. Todos se sentían satisfechos gozando de un ambiente cálido y acogedor. La velada era perfecta, tanto que había pasado el tiempo, la cena había concluido y todos continuaban entretenidos, sin moverse de sus asientos.

Grispud explicó a los chicos que hasta que la reina Brisaly no se levantara para irse nadie se podía marchar.

Al rato la reina decidió retirarse y poco a poco lo hicieron los demás.

Ya era muy tarde y Grispud aconsejó a los chicos ir a dormir, no sin recordarles que no salieran de sus habitaciones para no meterse en líos, hasta que el día siguiente en el que se reunirían de nuevo con Zafir.

En el momento en que Zafir abandonaba el comedor, Zoltran se adelantó y se puso a su lado. Zafir levantó la mirada, estaba cansado y era a quien menos le apetecía ver. No parecía sorprendido, aunque sí molesto.

—Vaya, Zafir, vas con prisa —comentó Zoltran, con mirada sospechosa.

—Sí, realmente tengo prisa. Quiero terminar unos asuntos en mi despacho antes de acostarme. Si me disculpas —contestó Zafir algo nervioso.

Pero Zoltran parecía no querer dejarle marchar.

—Parece que has tenido una buena noche, Zafir.

Zafir asintió tímidamente.

—¿Y tus protegidos?

—¿Protegidos? —preguntó ingenuamente Zafir.

—Tú los has traído. ¿Para qué les necesitas? ¿Qué pretendes, Zafir?

—Me parece, Zoltran, que te estás equivocando. Yo no he traído a nadie. No sé de dónde exactamente has obtenido esa información, pero te aseguro que no es cierta.

La desconfianza era algo natural entre ellos, desde siempre. Ninguno recordaba haber gozado de un solo momento de amistad o complicidad con el otro.

Zoltran disfrutaba haciendo juegos de palabras y sacando de quicio a Zafir.

Pero esta vez Zafir estaba dispuesto a seguirle el juego.

—No tengo ninguna fuente de información. Quizás hayas sido tú quien ha inventado esa historia ¿No fuiste tú mismo hasta su mundo? En el palacio todo el mundo lo sabe. Y ha sido justo a tu regreso cuando han aparecido ellos —insinuó Zoltran con malicia.

Zafir sabía reconocer perfectamente las mentiras y las falsas trampas que Zoltran trataba de tenderle normalmente.

—No he oído nada por el palacio. A mis oídos no han llegado esos rumores y creo que he dejado claro en la cena cómo han llegado hasta aquí —dijo Zafir, esbozando una ligera sonrisa.

Zoltran no soportaba que Zafir le ganara ninguna batalla y muchísimo menos que se burlase de él. Lo suyo era humillar, no ser humillado.

—¿Pretendes decirme que gozas también de la complicidad de la reina, Zafir?

Ese comentario terminó de enfurecer a Zafir. Apretó sus manos, una contra otra, meditó unos segundos su respuesta y mirando a Zoltran fijamente, le dijo:

—¿De qué complicidad hablas? Si realmente quieres saber qué les ha traído hasta aquí… —Zafir se calló y mantuvo su mirada en Zoltran, que aguzó el oído, ansioso por descubrir el misterio.

Zafir quería acabar con aquella conversación absurda y salir airoso de la misma. Con una leve sonrisa y en tono sarcástico, le respondió:

—Su encanto. Seguro. Su peculiar y arrollador encanto.

—¿Qué pretendes, Zafir? —Zoltran sonrió tratando de contener su rabia y siguió interpelando a Zafir, sintiéndose herido—. No creerás que esto vaya a quedar así. Ese extraño y repentino interés vuestro por Alex. ¿Acaso no es un humano cualquiera? Hay algo más, lo sé. Bien sabes que si no es por las buenas, me enteraré por las malas. Tú decides, Zafir.

Zoltran miró a Zafir con expresión encendida. Suspiró de forma sonora y se marchó sin decir palabra.

En el rostro de Zafir asomó una sonrisa tímida. Por ahora, había conseguido zafarse de la incómoda y peligrosa curiosidad de Zoltran. Por un momento pensó en la arriesgada misión de Alex y en el compromiso que todos debían adquirir con el mago humano.

Los chicos llamaron de nuevo desde la escalera a las mariposas y sílfides y ascendían despacio entre bostezos y bromas, cuando algo sucedió. El gran tornado ascendente paró en seco a cincuenta metros del suelo.

Las mariposas y sílfides desaparecieron sin dejar rastro. Al darse cuenta de la altura a la que estaban, los chicos sintieron pánico.

—¡Aaaaaahhhhhh! —chillaban al unísono con todas sus fuerzas.

—¡Nos vamos a matar! ¡Nos vamos a matar! ¡Nos vamos a mataaarrr! —gritaba Guille enloquecido.

Transcurridos unos segundos, Alex comprendió que no se caerían.

—¡Mirad! Algo soporta nuestro peso. Tranquilos, no nos caeremos.

Una gran bola de cristal los sujetaba. Al principio pensaron que formaba parte del curioso sistema de elevación, pero por algún incomprensible motivo al marcharse las mariposas y las sílfides, la bola de cristal seguía manteniéndolos en el aire.

—¡Puf! ¡Qué susto! —exclamó aliviado Eric.

—Grispud debía habernos avisado de que podía pasar esto —le reprochó Sara.

—Chicos, no me encuentro bien. Creo que voy a vomitar —dijo Guille algo mareado.

—No, no, Guille. Ni se te ocurra. Aquí no. Espera a que lleguemos arriba. ¡Qué asco! —chilló Eric.

De repente, comenzaron a caer vertiginosamente y sin control unos diez o quince metros hasta parar de golpe. Los chicos a duras penas conseguían mantener el equilibrio, se caían y levantaban tambaleándose continuamente.

—Este artilugio funciona que da pena. ¡Vaya trasto estúpido! —dijo espantado Eric.

Cuando apenas habían recuperado el aliento, Alex advirtió una presencia. Una presencia que ninguno de los demás podía ver. Era un fantasma de Hada Blanca. Su aspecto quebradizo y demacrado hacía que pareciera un espectro espeluznante. Danzaba girando alrededor de la bola sin parar de gritar.

Los chicos se alarmaron por lo que Alex les contaba. La tensión iba en aumento y la situación parecía estar volviéndose peligrosa.

De pronto, el dibujo del anillo en el dedo de Alex cobró vida. Comenzó a moverse y se desprendió del dedo, elevándose hasta tocar el techo de cristal. Los chicos se quedaron quietos como estatuas.

Inmediatamente apareció la imagen del rostro de Zanydra y el fantasma quedó paralizado.

—Kunmortenmfent Cristmortpkrrash. Kunmortenmfent Cristmortpkrrash.

En cuanto Zanydra terminó de pronunciar esas extrañas e incomprensibles palabras, el espectro se desvaneció entre lamentos y fuertes alaridos.

Rápidamente la imagen de Zanydra se volvió a convertir en el dibujo del anillo que regresó raudo al dedo de Alex.

Antes de que alguno pudiera articular palabra volvieron las sílfides y mariposas que les subieron suavemente hasta su piso. Los chicos estaban perplejos. ¿Qué había sido lo que había ocurrido dentro de la bola? ¿Qué era lo que habían visto realmente? ¿Quién era ese fantasma de hada? ¿Qué buscaba?

Ahora comprendían la urgencia en las palabras de Zafir. Alex no estaba aún preparado y el tiempo era limitado. Quien fuera que le estuviera buscando, sabía de la existencia de Zanydra.

Tras el momento de pánico sufrido y antes de meterse en la cama, los chicos dejaron una linterna que llevaban en la mochila, sobre las mesillas.

A Guille no le quedaban más fuerzas que las necesarias para arroparse en la cama y cerrar los ojos.

Alex tan solo quería descansar. Era consciente de que al día siguiente se enfrentarían a más retos y sorpresas. Durante la noche trataría de asimilar los sucesos ocurridos a lo largo del día.

Pero Eric no estaba dispuesto a conciliar el sueño. Sabía que podía contar con Alex a quien siempre acababa convenciendo. Solo tenía que esperar a que Guille se durmiera. La escena de terror vivida al subir a su habitación no había puesto el punto y final a sus ansias de aventura.

En cuanto oyó los primeros ronquidos de Guille, sin levantarse de la cama, llamó entre susurros a Alex.

—Alex, Alex, Alex.

Al no recibir respuesta, insistió, esta vez alzando un poco la voz. —Alex. Alex. Alex.

—¿Qué? ¿Queeee? —protestó Alex furioso.

—Alex, ¿tienes sueño? ¿Estás dormido?

—Bravo, Eric, ¿cómo quieres que esté dormido si no dejas de llamarme? Lo estaba pero gracias a ti ya no lo estoy. Así que, cállate y hasta mañana —dando media vuelta dio por zanjada la conversación.

—Creo que he oído algo fuera, quizás deberíamos echar un vistazo —sugirió Eric.

—Pero ¿es que no has tenido suficiente por hoy?

Eric se incorporó, encendió su linterna y enfocó la cama de Alex.

—¡No lo dirás en serio! ¿Realmente te vas a quedar tan tranquilo en la cama, mientras no sabes si tu hermana se encuentra bien? —le interpeló Eric.

—¿Te crees que me voy a tragar lo del ruido? Oye, cállate que vamos a despertar a Guille —protestó Alex.

Eric no perdía la esperanza y continuó incansable hasta lograr su objetivo. Finalmente, tras presentarle una variedad de posibles escenarios horribles, logró inquietar a Alex.

Ambos salieron de la cama, se pusieron los zapatos y cogieron sus linternas.

En tanto que Alex se acercaba a la cama de Guille para comprobar que seguía durmiendo, Eric andando con sigilo, se dirigía hacia la puerta para abrirla y cerciorarse de que no había moros en la costa.

Eric agarró el pomo de la puerta, lo giró, pero apenas se movía. Lo intentó de nuevo, pero fue inútil.

Alex fue hasta la puerta, enfocó la luz directamente al pomo y acercó la mano a él.

—¡Uuuuuh! Estamos encerrados. Somos prisioneros —le susurró Eric, manteniendo su linterna bajo la barbilla y proyectando la luz sobre su rostro.

Alex presionó el pomo y lo hizo girar hasta lograr abrir la puerta.

—Eric, muy gracioso —le recriminó cansado.

—Ja, ja, ja.

Entonces, cuando todo estaba en silencio, Guille, que parecía dormir plácidamente comenzó a moverse de un lado a otro de la cama y a mascullar con voz cansada, como si hablara en sueños.

—¿Qué? Quita. Eric, déjame. Ya.

Eric y Alex se miraron. Se acercaron a la cama de Guille y enfocaron con sus linternas. Tenía los ojos cerrados. Parecía que se trataba de un sueño que le inquietaba.

De repente, se despertó bruscamente, apartó las sábanas y, sin parar de dar patadas al aire, comenzó a chillar:

—Quitádmelos. Son ratones. Tengo ratones. Quitádmelos. Ayudadme.

Alex y Eric orientaron la luz de sus linternas hacia el interior de la cama de Guille.

—Tranquilo, Guille, mira no hay nada. Solo ha sido un sueño. Nada más —se apresuró a decir Alex para tratar de tranquilizarle.

—Sí, Guille. Aquí no hay nada, ¿ves? —confirmó Eric.

Guille había saltado de la cama. Alex y Eric lograron calmarle. Volvieron a mirar entre las sábanas y comprobaron que no había absolutamente nada. Aun así, Guille dudaba, lo había sentido, es más, al abrir los ojos vio algo que se movía, pero estaba oscuro y no podía asegurar qué era.

Eric y Alex intentaron no dar importancia al incidente, para ellos estaba claro que se trataba de un sueño. Guille, al despertar de sopetón, confundió el sueño con la realidad.

—No puede ser. Los he sentido, pero os juro que al despertar y retirar la sábana, los he visto. Eran pequeños ratones blancos. Estaban por toda la cama —aseguró Guille completamente desconcertado.

—Que no, Guille. Estarías soñando y te ha parecido verlos. Pero mira, tendrían que estar por toda la habitación y no hay nada. ¿Ves?

—le explicó Eric, con la intención de calmarle.

—Sí, bueno. Quizás tengáis razón chicos —terminó por decir Guille.

—Vale chicos, ¿qué tal si ahora que estamos despiertos, salimos a ver qué encontramos? —propuso Eric.

Alex comunico a Guille su intención de comprobar si Sara estaba bien, inquieto por haber oído Eric un ruido sospechoso. Guille se mostró dispuesto a participar en la investigación, temeroso de quedarse completamente solo.

Antes de salir de la habitación, esperaron a que Guille bebiera un poco de agua para poder reponerse del susto.

Pero Guille no era el único que estaba pasando una noche siniestra.

Sara, en el cuarto de baño, percibía algo extraño. Una invisible presencia que seguía sus movimientos.

8 La fuerza del don oculto

Miraba atemorizada de un lado a otro, pero no veía nada extraño, sin embargo se sentía observada. Decidió mirar a través del espejo sin moverse, analizando cada rincón que alcanzara con la vista. Su inquietud era cada vez mayor, pero seguía sin detectar nada y decidió regresar al dormitorio.Apagó la vela del baño y entró en el dormitorio. Cuando el baño quedó a oscuras dos enormes ojos negros de mirada profunda y penetrante recorrieron cada palmo de su superficie, techo, paredes y suelo. Se movían con tal rapidez, que Sara no fue capaz de verlos. Se metió en la cama, se arropó y decidida a poder por fin descansar tras un día agotador, tomó aire e intentó tranquilizarse. Cerró los ojos, pero era incapaz de conciliar el sueño por seguir percibiendo la presencia de alguien en su habitación.

Sara estaba cada vez más asustada, pero logró encontrar fuerzas para levantarse de la cama y encender la luz. Dispuso varias velas en cada esquina y una junto a la cama, aunque no era una protección efectiva, ella se sentía más tranquila.

Sin embargo, los ojos continuaban allí, no paraban de moverse pero ahora, por la luz de las velas, la intensidad de su color negro se había vuelto transparente. Ya no se advertía su presencia, solo eran dos contornos que rodeaban lo que fueron unos ojos y que trataban de traspasar la pared con la intención de llegar al cuarto de los chicos. Tras varios intentos frustrados, los enormes ojos lo lograron, pero segundos después regresaron como si hubieran sido empujados desde el otro lado con violencia.

La pared crujió y se contorsionó como si escupiera su peor bocado. Sara se irguió aterrada sintiendo el intenso calor que desprendía la pared. Frente a ella aparecieron dos voluminosos ojos rojos que parecía que ardían por efecto de una luz cegadora . Tan horrible visión apenas duró un segundo, pero fue suficiente para dejar a Sara petrificada. Quiso salir en busca de su hermano; pedía auxilio, pero su cuerpo permanecía inmóvil.

En su habitación los chicos de nuevo trataban de abrir la puerta sin éxito.

—La puerta no se abre. No sé qué pasa — dijo Guille nervioso.

—Oye Guille, que ya he utilizado yo esa bromita con Alex — dijo Eric.

—¿A ver? —Alex intentó abrir la puerta.

—¡No es posible!, ha tenido que ser alguien desde fuera. Ya sé, cuando estábamos con el jaleo de los ratones alguien nos ha encerrado y no nos hemos dado cuenta —aseveró Eric.

—¡Qué extraño! —exclamó Alex, no tan convencido como Eric.

—Chicos están pasando cosas muy raras, como lo de los ratones. Yo prefiero no salir. Vuelvo a la cama. Yo no pongo un pie fuera de esta habitación hasta mañana —dijo Guille desbordado por los acontecimientos.

Les era imposible salir de la habitación por lo que tendrían que esperar resignados a que pasara la noche.

El agotamiento les hizo dormir de un tirón hasta llegar la mañana.

El primero en despertar fue Alex. Nada más abrir los ojos, pegó un salto de la cama y aún descalzo se dirigió hacia la puerta, quería comprobar si continuaba cerrada. Tocó el pomo durante unos segundos con los ojos cerrados. Que abra, por favor. Que abra, pensaba.

Lo giró y al empujar, la puerta se abrió. Sacó medio cuerpo fuera y miró a izquierda y derecha del pasillo. Estaba vacío. Entró de nuevo en la habitación y cerró la puerta.

Sonrió aliviado, se lanzó primero sobre la cama de Eric y luego sobre la de Guille. No paraba de saltar sobre las camas, de una a otra.

—Vamos Eric, Guille. Despertad. A levantarse.

—Alex, noooo estaba dormido —exclamó Guille con cara somnolienta y actitud perezosa.

—¿Queeee? Noooo, todavía no. Solo un poquito más —suplicaba Eric casi sin abrir los ojos, al tiempo que se daba media vuelta para volverse a arropar con la sábana.

Alex, impaciente, les contó que la puerta ya abría y que lo de la noche anterior bien podría haber sido una ilusión o quizás fruto del miedo y el estrés acumulados.

Estaban impacientes por encontrarse con Sara y llegar lo antes posible al despacho de Zafir para contarle lo vivido. 

Mientras bajaban por las escaleras, Sara quiso compartir con ellos la horrible visión de los ojos que, aunque hubiera sido tan breve, le había causado un gran impacto.

—Anoche en el dormitorio, ¿no tuvisteis la sensación de que alguien os vigilaba?

Entonces, ante la oportunidad que se le brindaba, Guille se apresuró a desvelar lo sucedido con los ratones.

—No, pero sí que…

—¡Lo sabía! —interrumpió Eric y, dirigiéndose a Alex, continuó—, ya te dije anoche que había oído algo en el pasillo. ¿A que te lo dije?

—Veréis, estaba en el baño y me pareció sentir, bueno, no os riais, pero me sentía observada por alguien. No me digáis que estoy loca. Pero os juro que fue muy raro.

—¿Quieres decir que había alguien en tu habitación? —gritó Alex alarmado.

—No. No, Alex. Solo digo que tuve esa sensación. Pasé mucho miedo, pero me metí en la cama y me quedé dormida hasta esta mañana. La verdad es que he dormido fenomenal —explicó Sara.

Sara no lograba recordar prácticamente nada o, al menos, nada de aquello que realmente tenía verdadera importancia. ¿Cómo era posible que después de haber pasado un miedo terrorífico, un miedo capaz de paralizarle el cuerpo, no pudiera acordarse de nada? Habría sido solo un sueño o, quizás fue objeto de la magia negra.

—Yo noté y pude ver ratones en mi cama. Y después, la puerta de la habitación no abría, nos quedamos encerrados —le confesó Guille.

Estaban deseando contar todo a Zafir.

Discutían sobre lo que debían y no debían hacer, lo que podría y no podría pasar, cuando llegaron a la entrada, donde les estaba esperando Grispud hablando con alguien.

Era un hada. No tenía la belleza de la reina Brisaly ni su aparente juventud. Su vestido era más sobrio, menos llamativo. De estatura normal, aunque eso supusiera que le sacara más de medio cuerpo a Grispud, claro. Tenía el pelo corto, color blanco y su figura algo corpulenta.

—Ah, ¿ya estáis aquí? Mirad, os presento a Mirnea. Ella es mi hada preferida —les confesó Grispud mientras guiñaba un ojo a Mirnea, quien a su vez sonreía sin disimulo sintiéndose profundamente alagada.

—Encantada de conoceros, muchachos. Tú eres Alex, ¿verdad? Me han hablado mucho de ti, tanto Zafir como Grispud —dijo Mirnea.

Mirnea era un hada muy sociable. Le gustaba mucho hablar, a veces en exceso. Mostraba un interés especial por los chicos. No conocía su mundo pero le fascinaba.

Tenían mucho que contar, pero acababan de levantarse y sentían el estómago vacío. Precisamente el de Guille empezaba a enfadarse. Y también tenían que ver a Zafir, por lo que Grispud aplazó la charla para otro momento más oportuno en el que dispusieran de más tiempo.

—¡Oh, sí! Por supuesto —dijo Mirnea, e inclinándose un poco hacia ellos, casi como si fuera a hablarles al oído, les susurró—, creo que en esa habitación hay una mesa con un montón de pastelillos, chocolates, tartas y todos los dulces que podáis imaginar. Yo de vosotros no tardaba mucho en ir.

A Sara, Alex y Eric se les iluminó el rostro. Se habían levantado con unas ganas enormes de desayunar y se les hacía la boca agua. Pero Guille, cuando Mirnea nombró sus “palabras mágicas”, pastelillos, chocolate, tartas…, empezó en ese mismo instante a saborearlos.

Se despidieron de Mirnea hasta otro momento y, antes de que Grispud dijera a Mirnea un “hasta luego” y se volviera hacia los chicos, estos ya estaban entrando en el comedor del desayuno a la velocidad del rayo.

Nada más entrar y ver las mesas repletas de dulces, los chicos recordaron las mañanas en sus casas y a sus madres despertándolos para desayunar. Volvían a preguntarse cómo lo estarían pasando, la extrema preocupación de sus familias y quién sabe si una más que profunda desesperación.

Durante el desayuno fueron poniendo al corriente de todo a Grispud, que se mostró horrorizado.

—Sin duda es magia negra y evidentemente lleva la señal de Zoltran y Hérimus —confirmó Grispud.

La venganza se había puesto en marcha. Pero, ¿realmente sabían quién era Alex?

Después de desayunar, se encaminaron hacia el despacho de Zafir. Al llegar, Grispud llamó a la puerta suavemente, como siempre, luego abrió y, antes de que Zafir tuviera tiempo para responderle, entraron.

—Zafir somos nosotros —dijo Grispud, con media puerta entornada.

—¡Ah!, ya estáis aquí. Muy bien. Pasad, por favor. Adelante —exclamó Zafir que, absorto como era habitual en sus libros, se había olvidado del tiempo—. Sentaos donde podáis. Coged una silla cada uno. Por favor, no os quedéis de pie —les dijo Zafir, al comprobar el desorden total de la estancia, tan necesario y cotidiano para él.

Los chicos y Grispud se miraron y luego miraron a su alrededor buscando alguna silla vacía. Era fácil decirlo, pero las sillas ya tenían ocupantes, libros y rollos de pergaminos.

Zafir se acercó y al ver que dudaban, empezó a apartar los libros y papeles de las sillas y desperdigarlos por el suelo.

—No os preocupéis. Cogedlos y dejadlos por ahí.

Una vez que hubieron tomado asiento frente al escritorio tras el que se sentaba Zafir, comenzaron a hablar. Al principio sobre el encuentro con Zoltran previo a la cena y la posterior subida a las habitaciones. No omitieron ningún episodio, ni los de aparente menor importancia como la sensación de creerse vigilada que tuvo Sara, ni el inesperado encierro en el cuarto de los chicos ni, por supuesto, la obsesiva visión de los ratones por parte de Guille.

Zafir les explicó que estaban utilizando con ellos la magia negra, haciéndoles partícipes de sus más temidas sospechas.

—Anoche, después de la cena, Zoltran se acercó a mí y me preguntó por vosotros —comentó Zafir con extrema inquietud.

También Grispud quiso que Zafir supiera de las descaradas amenazas de Zoltran. Le confesó no tanto la seguridad que desprendían sus palabras, sino el temor a haber sido descubierto. La incertidumbre a Zoltran le hacía vulnerable y eso le convertía en alguien peligroso.

Alex se sentía algo derrotado, consciente de que seguían como al principio, sin saber quién podría tener el anillo ni por dónde comenzar a buscar.

—No debemos desesperar. Nadie está preparado para romper la maldición. Muy pronto Alex podrá llegar hasta él —les aseguró Zafir, no sin mostrar en su rostro la sombra de la duda—. Ahora, lo más importante es ganar tiempo.

—¿Quiere decir que el propio anillo puede mostrar el camino hasta él? —preguntó Sara.

—Ciertamente, querida. Su magia es tan poderosa que puede marcarnos el camino.

Zafir no pudo continuar, Alex lo interrumpió, su interés crecía por momentos con cada una de sus palabras.

—¿Qué quiere decir exactamente?

—Lo entenderás cuando lo tengas entre tus manos. Su poder es tan grande que lo puedes sentir. Te transmite fuerza y seguridad. Es tanta su belleza como su supremacía.

—Lo comprobé en mi mundo y le aseguro que fue terrible —manifestó Alex tras relatar el impresionante y angustioso episodio en su casa.

—No lo juzgues tan rápido. El anillo te protegía. Te avisaba de la proximidad del Mal y sus consecuencias; de ahí la urgencia en desear traspasarte sus poderes. Te reconoce como su amo, su único y legítimo amo —continuó Zafir—. No debes temer, con él siempre estarás a salvo. Aunque solo habrá tenido éxito el conjuro del anillo cuando tú lo poseas.

Sabía que si Alex no conseguía el poder del anillo, la destrucción del Reino de las Hadas Blancas sería irremediable. El tiempo escaseaba, los poderes del Mal avanzaban muy rápidamente y necesitaban el dominio de la magia de Alex para romper el hechizo.

—¿Quiere decir, Zafir, que debo realizar el mismo conjuro de Zanydra? —preguntó Alex.

—Recibirás sus poderes y, al igual que ella, junto a la reina y Rasún, deberás restaurar los cuatro círculos protectores, para ello tendrás que estar preparado para enfrentarte a las poderosas fuerzas del Mal. No temas Alex, aquí encontrarás amparo y yo te enseñaré a usar los poderes del anillo.

Alex permanecía en silencio, emocionado y sobrecogido. No alcanzaba a verse involucrado en semejante hazaña . Pero era consciente, como el resto del grupo, de que debía afrontar su nuevo futuro, seguir adelante con valentía. Asumía el reto, a pesar del miedo que en el fondo le provocaba.

Zafir les explicó por qué resultaba tan difícil conseguir el anillo y poder controlar su poder. La magia negra era muy destructiva. Cuanto más poderosa, más impredecible era el daño que podía causar. De ahí la cautela extrema que había que tener a la hora de utilizarla. Podría destruir a quien la empleara. Zoltran no encontraba explicación a la presencia de los chicos en el palacio. Él sabía que Zafir había regresado del mundo humano y con eso, era fácil imaginar el resto. No obstante, alguien conocía la relación de Alex con Zanydra, alguien que había conducido a los chicos hasta allí, y eso desconcertaba y preocupaba a Zafir.  

Se levantó de su silla y hurgó en el bolsillo interior de su pantalón, parecía que buscaba algo, sacó la mano y lo intentó en el otro bolsillo, mientras mascullaba algo.

Los chicos no entendían qué podía estar buscando Zafir.

—¿A ver? Me parece que la puse aquí. No. Aquí no. ¡Ah sí! En este sí. ¡Aquí está! —dijo al fin con tono triunfante, como si hubiera encontrado un premio.

Los chicos seguían sin comprender. Al momento, la mano de Zafir dejó ver lo que con tanto interés había estado buscando.

—La llave —exclamó con alivio.

—¿Qué llave? —susurró Guille en tono de extrañeza, sin poder evitar que Zafir le oyera.

—Esta llave, queridos amigos. Abre este cajón oculto.

Mientras decía esas palabras, esbozó una ligera sonrisa y se acercó al tronco donde estaba Mibú. Bajo sus patas, en la parte trasera, había un cajón casi imperceptible que se abría con la llave que Zafir siempre llevaba encima. Era el lugar en el que Zafir guardaba sus pertenencias más importantes. Era el sitio más seguro. No solo era difícil de encontrar, sino que además estaba vigilado por Mibú.

Sacó un libro, cerró el cajón, se dirigió hacia su mesa y se volvió a sentar.

Era el libro mágico. Un libro compuesto de hechizos y conjuros tan poderosos como para poder acabar con la reina Brisaly. Los conocimientos que albergaba eran infinitos. Su posesión otorgaba el conocimiento absoluto y el control de la vida eterna.

Zafir quería explicarles lo que suponía el libro y para ello necesitaba tenerlo delante.

—Este es el libro. Lo tengo bien guardado con Mibú, ¿verdad? Nunca nadie lo había visto hasta ahora. Sois los únicos —les reveló Zafir en confianza—. El libro posee el poder del saber total. Aquel que desee obtener una respuesta no tiene más que preguntarle.

—¿Sobre cualquier tema? —preguntó asombrado Guille.

—Sobre cualquiera. Tiene respuesta para absolutamente todo —respondió Zafir.

Todos pensaron lo mismo y Eric se lanzó raudo a preguntar a Zafir.

—Bueno, ya está. Preguntemos al libro quién tiene el anillo. Así de fácil.

Zafir recorrió con la mirada el grupo, se retiró los anteojos y, con un cansino suspiro que dejaba escapar la peor de las sospechas, respondió.

—No. No es así, ojalá con eso bastara. Aunque os he dicho que el libro responde a todas las preguntas, lo hace a un precio y a veces ese precio resulta demasiado caro.

Los chicos permanecían absortos con las explicaciones de Zafir, aunque no comprendían muy bien sus últimas palabras. ¿Qué clase de precio se debía pagar? Y, ¿por qué Zafir bajó la mirada? ¿Acaso quería ocultar su secreto del que Grispud parecía cómplice? ¿Qué ocultaban? ¿Algo terrible?

Zafir frunció el ceño y con voz seria y mirada triste continuó.  —Yo mismo aconsejé a la reina frenar la ambición desmedida de aquellos que ansiaban el poder. El libro sufrió entonces un hechizo. Aquel que quisiera preguntarle algo, o bien debía poseer el anillo o, por el contrario, lo haría usando la magia negra, y ello conllevaría la destrucción del propio libro.

—Y así, ¿ni Zoltran ni Hérimus podrían leerlo jamás? —concluyó Sara intuitiva.

Ciertamente, no podría leerlo nadie que usara la magia negra. El libro se perdería para siempre y en él hay miles de hechizos que nadie conoce. Con él se perdería mucho poder.

Las palabras de resignación de Zafir sonaron como pesadas moles que al caer destruyen la esperanza.

Alex se había sorprendido y así se lo hizo saber a Zafir, al oírle decir que el libro contenía miles de hechizos, cuando por su grosor no parecía que así fuera.

—Alex, el libro no muestra solo lo escrito. Al libro se le puede pedir cualquier hechizo o conjuro de magia y poder. Escrito o no. Ahí reside su auténtico valor. Su sabiduría es infinita —dijo Zafir, desvelando otro secreto hasta entonces oculto.

Resultaba imprescindible que encontraran el anillo. Incluso así, Zafir sabía lo difícil de la tarea encomendada a Grispud, por eso no quiso perder la oportunidad de dedicarle unas palabras.

—Grispud, no sabes cuánto agradezco tu comportamiento con ellos. Sé muy bien lo que esto significa para ti y el gran esfuerzo que has tenido que hacer. Te pido que continúes siendo su guía. Necesitan nuestro apoyo y protección.

Grispud se sentía alagado y esas palabras le habían llegado hasta el fondo de su corazón. No podía ocultar el profundo aprecio y el grandísimo respeto que profesaba a Zafir. Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero fue capaz de contenerlas. Era un pequeño duende tierno, pero fuerte. Pestañeó en repetidas ocasiones, intentando borrar todo indicio de sensiblería, se frotó la nariz como si quisiera deshacerse del picorcillo que le producían las cosquillas provocadas por contener el lagrimeo, se aclaró la voz y respondió.

—Gracias, Zafir. Sabes que siempre puedes contar conmigo para lo que necesites. Nunca lo dudes.

Zafir esbozó una sonrisa mientras asentía.

Los chicos percibieron el compañerismo, la lealtad y la amistad que se profesaban el uno al otro

En ese momento, Mibú, que hasta entonces se encontraba en su puesto como siempre, se lanzó al vuelo y comenzó a revolotear por toda la habitación.

—¿Qué pasa, Mibú? Estás nervioso. Algo lo ha asustado —advirtió Zafir.

Mibú empezó a acercarse al libro. Parecía como si lo quisiera picotear o al menos rozar con el pico. Era algo extraño. Zafir, con el brazo extendido trataba de espantarlo para que no dañara el libro, hasta que en uno de los intentos, lo empujó sin querer, provocando su caída.

Zafir se lamentó y rápidamente se acercó con intención de recoger el libro. Grispud y los chicos fueron a ayudarlo. Mibú ya había regresado a su sitio, quedándose de nuevo, como siempre, inmóvil. Daba la impresión de que era eso lo que buscaba, la caída del libro, lograda la cual había recuperado la calma.

¿Por qué había provocado Mibú esa extraña situación?¿Qué pretendía? Pronto lo descubrirían.

Al acercarse a recoger el libro, lo encontraron abierto. En la caída se había volcado y tenía las tapas hacia el exterior.

Alex lo recogió y se lo entregó a Zafir. A simple vista no parecía que hubiera sufrido ningún daño.

Cuando Zafir lo tomó, comprobó que se encontraba en perfecto estado, pero de pronto sucedió algo inesperado. Alex se dio cuenta de que el libro estaba escrito. Veía letras, palabras, frases. ¡Lo podía leer! Nadie se dio cuenta de nada, ni él dijo nada a nadie. Tampoco Zafir se había percatado, tan pendiente como estaba de proteger el libro.

Alex estaba impresionado, no comprendía cómo podía leerlo sin el anillo mágico

¡Era completamente imposible! Ni siquiera Zafir podía hacerlo. Tan solo la reina Brisaly gozaba de ese poder.

Entonces, Alex, comunicó a Zafir lo que acababa de descubrir y este le pidió que leyera la página que le mostraba. 

Alex se inclinó un poco hacia el libro y comenzó a leer: “…un extraño, ajeno al reino, lo salvará. Si en el transcurso de cuatro giros el anillo no le perteneciera, el libro su poder disminuirá. El libro su sabiduría olvidará. El reino no verá. Toda oscuridad, nunca retornará la paz. El caos vencerá y…”.

Al momento, dejó de leer, levantó la cabeza y miró a todos. No se podía decir quién estaba más sorprendido. Alex había leído la profecía de lo que ocurriría si anillo y libro estuvieran separados, de su inminente destrucción. Todos se volvieron al tiempo hacia Zafir esperando respuestas o quizás que le dijera a Alex que se había equivocado.

Zafir permanecía concentrado en sus pensamientos. Lo que acaba de oír era imaginable, pero no dejaba de ser un gran hallazgo. Debía explicar a la reina que Alex podía leer el libro sin el anillo. ¿Hasta dónde llegaban realmente los poderes de Alex? Ni él mismo lo sabía.

—Mibú quería abrir el libro mágico para que nos diéramos cuenta de que Alex podía leerlo —dijo finalmente Zafir, gratamente sorprendido.

Alex, como los demás, no acababa de asimilarlo.

—Zafir, ¿qué significa esto? ¿Cómo es posible que haya podido leerlo sin los poderes del anillo de Zanydra? —Alex estaba confundido. Por un lado, sentía pánico por algo que no entendía y no sabía hasta dónde le podía llevar pero por otro, se preguntaba si no era eso lo que siempre había buscado. ¿No había soñado tantas veces en sorprender a todos con su magia y que se tragaran sus risas y burlas? Se sentía pletórico de alegría.

—No lo sé, Alex. No te puedo contestar a eso. Ni siquiera yo alcanzo a entender cómo es posible que lo hayas conseguido. Pero el hecho es que tienes poderes propios, al margen de los de Zanydra. Ahora lo que me pregunto es hasta dónde llegan tus poderes. Eso es lo que tenemos que averiguar —dijo Zafir con ilusión.

Las señales eran claras. Zafir había comprendido el mensaje del libro, pero los chicos querían saber más.

—Si ha podido leer el libro, ¿por qué no le pregunta sobre el anillo? —propuso Eric.

—Es demasiado pronto, no creo que esté preparado. De hecho, no podrá alcanzar el poder del anillo y así no conseguirá llegar hasta él —respondió Zafir.

—Y, ¿qué perdemos si lo intento? —preguntó Alex.

Zafir temía que durante la prueba Alex desvelara su verdadera identidad al mago que en esos momentos poseyera el anillo.

—Te expones mucho, Alex. Debemos ser prudentes.

Alex prometió a Zafir un único intento, tratando de convencerle de que su recién estrenado poder no tendría la fuerza suficiente como para atraer al malvado hacia ellos.

Zafir cedió y Alex se sentó en su silla y colocó el libro sobre la mesa. Antes de abrirlo quiso sentir sus tapas sobre sus manos. Cerró los ojos y visualizó en su mente el anillo. Al momento, unas diminutas ráfagas amarillas, como corrientes eléctricas, le empujaron hacia delante; no sentía dolor, pero sí una descarga de adrenalina y una terrible sensación de pánico. De pronto empezó a gritar consciente de que la situación se le iba de las manos y de que su poder era mucho más fuerte que él. Zafir, que se encontraba a su derecha, posó su mano sobre la de Alex. Entonces, una sacudida enérgica le devolvió el sentido que parecía haber perdido. Aunque permanecía sentado necesitó tomar aliento, tenía la sensación de haberse trasladado a otro lugar, a kilómetros de distancia, y es que la magia de Alex podía trasladarle, sin moverse de su sitio y sin saber cómo, mentalmente, a otro lugar, como si su espíritu viajara a otra dimensión.

—Tenía razón, Zafir, no estaba preparado para esto —le confesó Alex entre jadeos.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué has visto? ¿Sabes ya dónde está? —preguntaba Eric con insistencia.

—No me lo esperaba. He visto algo espantoso.

—¿Qué? ¿Qué ha sido? —le instaba impaciente Sara.

—Muchacho, estamos nerviosos. Dinos ya qué ha pasado —dijo Grispud lleno de ansiedad.

—Esperad, dadle tiempo —les increpó molesto Zafir—. Hay algo más, ¿verdad? Has visto más allá del anillo.

Cuando Alex se disponía a descubrirles su terrible visión, de pronto, al apartar su mano del libro, este comenzó a girar, se abrió y sus páginas pasaron a una velocidad de vértigo hasta parar súbitamente. Todos estaban impacientes por conocer qué contenía la página por donde había quedado abierto. Alex bajó la mirada, tras sus párpados se percibía el movimiento de los ojos de un lado a otro. Los chicos, por más que miraban, solo veían un libro abierto con dos páginas en blanco. Alex paró y miró confundido a Zafir.

—No entiendo nada. ¿Qué significa esto?

El libro le estaba revelando aquello que sus ojos no habían podido llegar a ver.

9 La desaparición

—¿Qué te ha mostrado el libro? —preguntó sobrecogido Zafir.

—¡Es tan extraño, Zafir! Cada vez que me fijaba en una palabra, esta se desvanecía hasta desaparecer.

—¿No has leído nada? ¿No tenemos ninguna pista? —preguntó Eric decepcionado.

—Branxel, es la única palabra que he logrado retener.

—¿Branxel? —exclamaron Zafir y Grispud sorprendidos.

—¿Qué es? Es algo malo, ¿verdad? Lo sabía, siempre acabamos metiéndonos en líos —murmuró Guille.

—Son las Cuevas de Branxel. Un laberinto tenebroso y maléfico a donde la bruja Bremonda lleva a sus víctimas —les confirmó Zafir—. Pero ¿qué sentido tiene que aparezca en ese lugar el anillo? ¿Cómo has podido llegar hasta allí?

—No he visto el anillo, sino a Junior —desveló desconcertado Alex.

—¿A Junior? ¡Os lo dije, está aquí! —dijo Eric.

Zafir y Grispud cruzaron su mirada. Sabían que, de ser cierto lo que se sugería, el destino de Junior sería fatal. Haber caído en manos de Bremonda presagiaba un final terrible.

—Si no has podido llegar hasta el anillo, ¿qué has visto Alex? —le preguntó Zafir con cierta inquietud.

Alex comenzó a relatar lo que había podido ver, aunque no lo comprendiera.

—Unas luces amarillas me empujaban a gran velocidad hacia una oscuridad muy profunda. Entré en unos pasillos anchos y luminosos y vi el rostro de Junior suplicándome ayuda. Tenía miedo de acercarme, escuchaba unos ruidos extraños. De pronto sentí un frío tremendo, parecía que se me congelaba todo el cuerpo, y noté una sensación angustiosa, como si alguien se acercara por detrás; al volverme, solo pude ver algo de color rojo muy intenso, que desprendía calor, casi quemaba y, entonces, un fuerte empujón me hizo regresar.

—Aún no tenemos nada acerca del anillo, pero al menos sabemos dónde está Junior —dijo Sara—. Zafir, debemos sacarle de allí.

—No hay duda. Ese muchacho te ha llevado hasta él. No va a ser fácil acercarse hasta Bremonda. Primero debo informar a la reina —expuso Zafir con preocupación.

—Zafir, ¿qué me impedía llegar hasta el anillo? —preguntó confuso Alex.

—La magia que lo retiene es mucho más poderosa. Luchamos contra la magia negra, de ahí que no pudieras leer el libro y que las letras se descompusieran. Por mucho que lo intentes, en numerosas ocasiones, parecerá que te topas contra un muro, pero debes pensar que la luz de la verdad acaba siempre venciendo al Mal, aunque a veces no se vea. 

Entonces, Zafir puso sus manos sobre los hombros de Alex y, mientras ejercía una ligera presión, le obsequió con una sonrisa.

Alex se sintió por primera vez útil e importante. Desde su llegada al palacio, Zafir no había advertido el peligro que Alex llevaba consigo y antes de irse quiso recordarle el riesgo que corría. Alex tenía que mantener oculto el dibujo de su dedo. Debía poner todo su empeño en que nadie pudiera ver ese detalle tan revelador.

Zafir se dispuso a comunicar a la reina su descubrimiento, antes de lo cual hizo a los chicos una última advertencia.

—Chicos, se me olvidaba. Tened mucho, muchísimo cuidado con quién habláis. Cuidado con lo que contáis. Nadie debe conocer el pasado de Alex ni, por supuesto, su conexión con Zanydra. A veces, las cosas no son lo que parecen. ¿De acuerdo? —y, a continuación, pasó a comunicarles muy emocionado la esperada noticia—. Tengo que deciros que esta noche os presentaré a la reina. Tiene muchas ganas de conoceros y de hablar con vosotros.

—Nosotros también estamos deseando conocerla personalmente —le indicó Alex, al tiempo que miraba a los demás y les hacía partícipes de sus palabras—. ¿Sabe la reina…?

—Ella ya ha sido ampliamente informada y está al tanto de cualquier asunto que concierne al reino —le interrumpió Zafir.

Zafir se apresuró en busca de la reina. Arrastraba las suelas de los zapatos por los pasillos. Eran deslizamientos cortos, aunque habituales en él, pues, siempre absorbido por sus libros y escritos, olvidaba habitualmente sus citas y terminaba por llegar tarde a ellas. Resultaba normal verle acelerado por el palacio, cuyos habitantes reconocían el sonido de sus pisadas.

Mirnea se encontraba con otra hada, Hetis, cuando se oyó algo parecido a una locomotora acercándose.

—Cuidado, querida, viene Zafir —advirtió Mirnea, con una entonación que delataba riesgo y los ojos muy abiertos ante un posible peligro.

—¡Uuh! —exclamó Hetis dando un pequeño salto hacia atrás, mientras encogía el estómago.

—Lo siento. Perdón. Gracias —dijo Zafir, al tiempo que volvía la cabeza hacia las hadas, pero sin dejar de andar apresuradamente, continuando su camino.

Le habían informado de que la reina Brisaly se encontraba en el jardín principal, situado justo en el centro el palacio. Tenía una gran cúpula abierta al cielo, por la que entraban y salían los pájaros y cualquier criatura con alas. Era increíblemente grande, con también grandes cascadas sobre el lago que serpenteaba rodeando el palacio. Estaba adornado con numerosas fuentes a cual más bella, de diferentes formas y colores, y con estatuas de seres fantásticos. En él vivían bellos pájaros de plumaje nunca visto, con cuyos cantos jamás el oído humano había tenido el privilegio de ser obsequiado. Las flores impregnaban el ambiente de colores y aromas desconocidos e inigualables.

Zafir llegó por final jardín donde, entre un corro de hermosas damas, localizó a la reina.

Se atusó la ropa, se pasó la mano por el pelo y respiró profundamente tres veces para recuperar el aliento.

Se acercó despacio y la llamó discretamente.

—Mi señora. Por favor. ¿Podemos hablar?

La reina Brisaly le miró e hizo un gesto tras el que se apartaron sus damas. Ambos pasearon tranquilamente mientras conversaban.

—Zafir, qué gusto me da verte hoy. Parece un día especial. Las flores desprenden un aroma intenso y los pájaros cantan con especial dulzura. ¿No te parece? —le dijo la reina Brisaly con sosiego y júbilo.

Zafir no sabía cómo iniciar la conversación. Cómo hablarle de Alex.  Pero, eso sí, al menos hoy estaba contenta, lo que facilitaría las cosas.

—Sí, es cierto, mi señora. Yo también lo he notado nada más entrar. Quería hablarle de Alex. Ya os expliqué —continuó Zafir— que es el descendiente de Zanydra.

—Sí, recuerdo que me informaste de ello. Tengo la impresión de que intentas contarme algo más ¿Qué es, Zafir? —preguntó la reina con perspicacia.

Zafir se frotó las manos y fue directo al asunto que le traía.

—Mi señora, creo que hemos encontrado en Alex una bendición, una oportunidad que no podemos dejar escapar.

La reina Brisaly frunció el ceño y puso mirada de desconcierto.

—¿Bendición? ¿Oportunidad? Ya sabes Zafir que no me gustan nada los rodeos. ¿Qué es exactamente lo que pasa con Alex?

—Puede leer el libro mágico al igual que mi señora —dijo Zafir con cautela, temeroso de que alguien más lo oyera.

La reina Brisaly clavó su mirada en Zafir para analizar el gesto de su semblante. Sus miradas se encontraron y sus ojos hablaron sin palabras. Y entonces comprendió todo.

¿Cómo era posible? Después de tanto tiempo había regresado el descendiente de Zanydra. Pero, ¿sería él? El mago de Casellnorz y, por lo que parecía, tenía más poderes que ella. Ni siquiera, tal como Zafir le había expuesto, necesitaba el anillo; Alex tenía sus propios poderes.

Zafir se adelantó a los inquietos pensamientos de la reina Brisaly.

—Él, su hermana y sus amigos nos pueden ayudar. Son fuerzas aliadas contra nuestros enemigos, que también son los suyos. Él mismo se ha expuesto a un alto riesgo. Corre peligro de muerte.

—Sé el elevado precio que puede llegar a pagar si…

—Mi señora —interrumpió Zafir con respeto—, Bremonda ha capturado a un compañero de Alex. Sucedió el mismo día en el que yo llegué a Casellnorz y descubrí en el colegio que Alex era descendiente de Zanydra.

—Entonces, ella conoce nuestros planes —concluyó sorprendida la reina.

—Claramente, su intención era localizar y secuestrar a Alex para hacerse con los poderes del anillo. Sin embargo, por fortuna se confundió de persona.

—Si Bremonda logra recuperar algo de su antiguo poder, será casi imposible acabar con ella —dijo la reina Brisaly preocupada.

—El problema es que puede haberse dado cuenta de su equivocación. Alex, al intentar encontrar el anillo, ha llegado hasta Junior, su amigo que está en las Cuevas de Branxel.

—¿Te das cuenta de lo que eso significa? Puede que ya esté todo perdido. No tenemos tiempo —dijo la reina totalmente abatida.

—Recordad que por las venas de Alex corre la sangre de Zanydra. El poder que posee es más potente de lo que podemos imaginar, muy superior a…

—¿Quieres decir que llega hasta nuestro mundo sin el anillo, le descubres poderes que él mismo desconoce y aseguras que puede ayudarnos, Zafir? ¿Ayudarme? —protestó la reina, mientras elevaba el tono de voz hasta gritar y alzaba los brazos al cielo—, ¿o destruirme? ¿Cómo puedes confiar plenamente en él? ¿Y si es nuestro peor enemigo y le hemos permitido la entrada a nuestro reino?

Tras esas palabras, el jardín quedó en silencio de forma repentina. Los pájaros dejaron de cantar. Las fuentes no manaban agua. Las cascadas pararon su fluir y se congelaron. Las flores se cerraron para protegerse y las damas de la reina se convirtieron en frágiles y bellas estatuas de cristal.

Zafir tragó saliva. La situación se tornaba complicada, pero su experiencia y capacidad de persuasión, podían poner solución. ¿En quién si no confiaba más la reina que en Zafir?

—Mi señora, Alex es el descendiente de Zanydra. Es cierto que el anillo ha desaparecido, pero yo le creo y recordad que en eso nunca me equivoco. He de enseñarle porque es torpe en el uso de la magia, más aún por desconocer la fuerza y el alcance de su poder personal —Zafir se giró e inspeccionó rápidamente el lugar, comprobó que absolutamente nadie podía oírles y llegar a descifrar el mensaje que ocultaban sus palabras quedas y se dirigió de nuevo hacia la reina Brisaly—. Es cierto, él es el mago de Casellnorz. Estoy completamente seguro, cada vez son más claras las coincidencias. Le necesitamos. Os lo imploro, confiad en mí. Alex nos puede ayudar. En ningún caso supone un peligro.

Zafir miró de nuevo su alrededor, meditó sobre las consecuencias del profundo malestar de la reina Brisaly y le sonrió con calidez para tratar de calmar la tensión del ambiente.

Le explicó los momentos de angustia y peligro sufridos desde la llegada al palacio y cómo había conseguido salir airoso de todos los trances.

La reina sabía del riesgo al que se expondría solo por ayudarles,

no podía confiar en alguien que era ajeno a su mundo. En alguien que, como ella, tenía poderes sin necesidad de estar en posesión del anillo. Pero tendría que seguir los consejos de Zafir. Si le perdía, quedaría a merced de cualquier mal.

La reina Brisaly se calmó, sonrió y le respondió:

—Zafir, sabes lo que significaría que fuera él. Le necesitamos tanto como en su momento necesitamos a Zanydra. Pero me preocupa la inexperiencia de su juventud; aun así, no pretendo condenar ni castigar a nadie sin ni siquiera conocerle, pero tampoco considero prudente no recelar mínimamente. Dejémoslo aquí. Habrá tiempo de profundizar sobre este asunto. Solo te pido que no te dejes llevar por tu aprecio hacia ellos. Solo te debes a tu mundo y a tu reina. Recuérdalo.

Zafir le mostró su respeto y se retiró inmediatamente.

La reina Brisaly notó el silencio del jardín, sintió frío, esbozó una cálida sonrisa y al dar una vuelta sobre sí misma, al instante, regresó la normalidad.

Los pájaros reanudaron el vuelo y se volvieron a oír sus cantos melódicos que lograban relajar los sentidos. Las fuentes recobraron vida y las cascadas sus sonidos atronadores. Las flores se abrieron, despertaron de su inocente sueño y comenzaron a desprender su apreciado aroma que lograba embriagar el jardín. Las damas de la reina se tornaron hadas y corrieron sonriendo de nuevo junto a su señora.

Todo recobró el equilibrio y la armonía. El gélido ambiente se volvió cálido, el silencio, sonido armonioso, y el color se expandió en un manto de múltiples tonalidades.

Zafir caminó hasta su despacho cabizbajo y pensativo. Sabía que no había logrado convencer del todo a la reina Brisaly y que su desconfianza dificultaría su trabajo. No hacía más que dar vueltas y más vueltas a la máquina del ingenio.

¿Qué podía hacer? ¿Cómo conseguir el anillo? ¿Cómo podría enseñar a Alex lo que debía aprender? ¿Cómo haría para frenar las ansias infinitas de poder de Zoltran? ¿Cómo acabar con las falsas maquinaciones de Hérimus? ¿Cómo vencer a Bremonda y rescatar a Junior de Branxel?

Andaba despistado, sin fijarse por dónde pasaba. Deseaba llegar lo antes posible. No quería ver a nadie. Necesitaba el desorden de su despacho. Necesitaba la mirada fija y silenciosa de sus libros. Allí se sentía en paz. Era el baño de recuperación en el que tanto necesitaba sumergirse.

De pronto, sin saber por qué, levantó la vista y vio a Zoltran con un desconocido. ¿Quién será?, se preguntaba intrigado, cuando el desconocido se volvió.

Zafir intentó ver su rostro pero comenzó a oír en su cabeza una voz que susurraba su nombre. Creyó que alguien le llamaba y se giró, pero la voz venía de su interior, nadie a su alrededor pronunciaba su nombre. Cuando volvió de nuevo su mirada hacia Zoltran, tanto él como su acompañante habían desaparecido.

Zafir se disponía a reanudar su camino, cuando, repentinamente, sus ojos comenzaron a cubrirse con una telilla oscura que impedía una correcta visibilidad. Se sintió aturdido y desorientado. Cerró los ojos y en ese momento percibió un suave aliento muy cerca de su oído izquierdo. Se volvió con rapidez y torpeza.

—¿Quién está ahí? ¿Qué me está pasando?

De pronto, Zafir notó la presencia de alguien frente a él. Un breve silencio fue el preludio de un extraño suceso.

—¿Me buscabas, Zafir? No pensaba que nos veríamos tan pronto.

—¿Quién eres? ¿Por qué haces esto? —dijo Zafir al tiempo que sentía cómo su cuerpo se iba paralizando y sus sentidos se paralizaban.

—¿No me conoces?

El desconocido se volvió hacia Zoltran, que estaba allí de nuevo, con voz susurrante.

—¡Zafir ha perdido sus poderes! —se congratuló.

—No te fíes. Esta puede ser una de sus artimañas —respondió Zoltran.

—O puede que mis poderes, ahora, finalmente superen los suyos —afirmó el desconocido mientras su mano se dirigía muy lentamente hacia el torso de Zafir.

—¿Qué haces? —preguntó horrorizado Zoltran—. No te atrevas, aún lleva el medallón.

—¿Crees que puede conmigo? ¿No has visto ya suficiente? —insistió orgulloso el acompañante de Zoltran—. Mírale. ¿Te parece que su magia puede controlar algo? Es un muñeco en mis manos.

—No te dejes engañar. No puede ser tan fácil —le reiteró Zoltran.

Mientras Zafir se mantenía inmóvil, el extraño personaje se obstinaba en continuar con su demostración de poder.

—Necesito saber a quién protege Zafir.

—No tenemos más tiempo. Es muy peligroso, debemos marchar —dijo temeroso Zoltran.

—Nunca estaré tan cerca de poder quitarle el medallón a Zafir. No puedo desaprovechar esta oportunidad —respondió ansioso el desconocido, al tiempo que su mirada se perdía, pensando en poseer tan anhelado trofeo. El medallón que Zafir portaba era lo único que el extraño deseaba. Si llegaba a sus manos, Zafir quedaría desprotegido ante cualquier tipo de magia.

Apenas los dedos del desconocido rozaron la tela de la camisa de Zafir, un calambre le hizo desistir de su intento. Miró sus manos que comenzaron a arrugarse hasta convertirse en unas manos decrépitas y endebles.

—Me lo pagarás caro, Zafir. Ten por seguro que acabaré contigo. Tarde o temprano lo conseguiré —le juraba cegado por la ira el desconocido.

Aunque Zafir continuaba inmóvil, Zoltran se asustó, temiendo ser descubierto.

—Zafir aún tiene poder. Si sigues así, conseguirás que nos delate ante la reina.

—Sí, tenemos que marcharnos, pero no sin antes hacerle un regalo inesperado —dijo con rabia el extraño, mientras sus malvados ojos negros se clavaban en los de Zafir y repetía entre murmullos un conjuro: memoriamht morhemqra, memoriamht morhemqra creaturmormyn, memoriamht morhemqra creaturmormyn.

Un remolino de imágenes difusas apareció y se paró en seco.

—¿Qué haces? ¿Qué significa esto? —preguntó Zoltran asustado.

—No te preocupes. Solo he sacado de su mente a quien más desea proteger.

Ante ellos apareció, algo distorsionada, la imagen de Grispud, que poco a poco, se volvió más precisa.

—¿Y qué esperas con este hechizo? —intentó comprender Zoltran.

—Quizás podamos averiguar algo más sobre los humanos. Si realmente confía en Grispud, nos enteraremos. Todo lo que hablen me será trasmitido. Ahora veremos si Zafir guarda algún secreto.

Tan pronto como Zoltran y su acompañante secreto desaparecieron, Zafir recuperó la movilidad, la vista y todos sus sentidos. Su único recuerdo fue haberse sentido algo indispuesto, por lo que reanudó su camino, sin pensar en nada más; sin embargo, tuvo que parar en seco ante la inesperada aparición de Grispud, que llegaba jadeando y con el rostro desencajado.

—¿Qué ocurre, Grispud?

Antes de poder responder, Grispud tuvo que tomar aire, estaba exhausto y apenas podía pronunciar alguna palabra con sentido.

—Ha ocurrido una desgracia, una verdadera desgracia —repetía fuera de sí.

Zafir empezó a ponerse nervioso. Su mirada transmitía sus peores sospechas.

—Habla, por favor.

—Han desaparecido, Zafir. Han desaparecido. Lo siento, yo… —se disculpaba Grispud entre sollozos.

—¿Quieres decir…? —balbuceó Zafir.

Grispud le interrumpió para confirmarle que Alex, Sara, Guille y Eric ya no estaban con él.

Tal y como Zafir le había aconsejado, Grispud le contó que había llevado a los chicos a recorrer algunos rincones del palacio, consciente de que, aunque intentaría no separarse de ellos, no venía mal mostrarles y prevenirles sobre los lugares prohibidos.

Existían accesos poco recomendables para los habitantes del palacio y ellos debían conocer también las reglas. Los lugares más peligrosos y prohibidos del palacio se encontraban en los sótanos.

Sara y Guille charlaban despreocupadamente con Grispud, cuando Alex se paró y miró hacia atrás, alertado por una sutil sensación.

Al momento se vio rodeado por un ruido desagradable, cada vez mayor. Alex no podía soportarlo. Se llevó las manos a los oídos y apretó con fuerza. Ese ruido conseguiría hacerle estallar la cabeza. Casi al tiempo en el que la cara de Alex se teñía de rojo, el dibujo del anillo en su dedo se encendía y apagaba como una luz intermitente.

Entonces se oyeron unas voces desconocidas.

—¿Has visto? ¿Te has fijado?

—Siiii. ¿Qué es?

—No es posible que sea…

—Es él. Es él. ¿Ha vuelto?

—Hay que decírselo.

—Sí, hay que hacerlo.

Y de pronto, todo quedó en silencio.

Alex no había llegado a oír las voces que hablaban del descubrimiento del anillo. Poco a poco, se retiró las manos de los oídos y comprobó que había desaparecido el ruido molesto, suspiró y se serenó.

Eric, que estaba a su lado, al ver que no andaba, se preocupó.

—Vamos Alex. ¿Qué pasa?

—¿Has oído ese ruido infernal?

—No. ¡Vaya, otra vez me he perdido algo! ¿En serio? —exclamó decepcionado.

Nadie había visto a Alex taparse los oídos, parecía que hubiera ocurrido en otro lugar.

—No, tranquilo. No ha sido nada. A lo mejor lo he imaginado.

Alex no quería entrar en detalles. Sabía lo que había sentido, aunque no suponía ni sospechaba su alcance. Lo ocurrido solo estaba en su imaginación.

Llegaron a una puerta poco llamativa y no muy grande, cerrada con un candado.

—Mirad, el acceso por esta puerta está prohibido a cualquiera del reino. Su candado no se puede abrir jamás. Será mejor que no os acerquéis a ella. Que nadie os vea merodeando —les advirtió Grispud en tono serio, para tratar de infundirles el miedo que les llevaría a apartarse de ella para evitar problemas.

Pero Eric no cabía en sí de gozo, por su afición al peligro, al riesgo y a la aventura.

—¿Por qué no se puede abrir, Grispud? —preguntó Eric expectante.

—Obvio, por la llave, Eric —le respondió Guille con simpleza y desatino.

Grispud sabía que los chicos eran demasiado curiosos y que al llevarles allí no le quedaba más remedio que profundizar en lo que nadie quería ni debía hablar.

—Bien, chicos. Debéis jurarme que solo trataremos este tema aquí y ahora. Ni un solo comentario a nadie. ¿Tengo vuestra palabra? —les susurró.

Los chicos respondieron afirmativamente. No se trataba de fallar a Grispud, pero precisamente ahora lo que más les importaba era conocer la verdad, sin ser del todo conscientes de la importancia de respetar las reglas y cumplir los compromisos.

—De acuerdo. El candado no puede abrirse porque la llave fue destruida. La reina Brisaly lo cerró para siempre con su poder. Fue un hechizo tan poderoso, que nadie, absolutamente nadie, ni Zoltran, ni Hérimus, ni siquiera Zafir, pueden abrirla.

La curiosidad de los chicos iba en aumento y hacían preguntas de forma atropellada.

—¿Por qué la reina cerró la puerta por siempre, Grispud? —preguntó Alex, a quien la información había desconcertado.

Grispud sabía que lo más complicado vendría ahora. Él desconocía toda la verdad. Pero tendría que convencerles de sus explicaciones.

—Nadie sabe nada. Creedme. Nadie ha conseguido atravesar esa puerta y ver lo que hay tras ella. Solo sabemos que es peligroso. Su apertura implicaría nuestra destrucción. Está prohibido hablar de lo que hay tras ella.

—¿Cómo podéis saber si es o no peligroso si nadie la ha traspasado? —preguntó Eric.

Lamentablemente, Grispud no podía satisfacer la incansable curiosidad de Eric. Ni él ni nadie sabían los motivos, simplemente respetaban las reglas.

Los chicos debían cumplir con lo que se les pedía. Hacía miles de años que no se abría esa puerta y así debía seguir siendo. Había cosas que no se podían cambiar.

Y, tras decir esto, Grispud recordó a los chicos que tenían que volver junto a Zafir. Ya habría regresado de su encuentro con la reina Brisaly.

Pero Eric no se conformó con las explicaciones de Grispud.

¿Por qué no se explica claramente la clase de peligro que supondría abrir esa puerta? ¿Por qué nadie ha conseguido saberlo? ¿Acaso no sienten una enorme curiosidad por descubrirlo?, se decía, al tiempo que se alejaban.

Alex miró a Eric y no le cupo duda de que su cabecita estaba maquinando. Alex conocía muy bien esa expresión en la cara de Eric. Una expresión ausente aunque permaneciera atento a lo que sucediera.

En el transcurso de su trayecto vieron a lo lejos una figura oscura gritando malhumorada. Emitía sonidos incomprensibles, como si estuviera recitando algún tipo de conjuro o maldición. Grispud sintió miedo y se adelantó a los chicos para buscar algún escondrijo que les permitiera evitar el encuentro.

—Me resultó imposible adivinar qué hacía y de quién se trataba —Grispud acabó de narrar todo lo sucedido a Zafir—, pero cuando regresé junto a ellos, ya no estaban. Habían desaparecido. Inmediatamente, salí corriendo en tu busca, Zafir. Tenía la esperanza de poder encontrarles a tu lado —concluyó angustiado.

Zafir no era capaz de comprender qué había pasado.

—Pero, ¿Alex no se defendió? ¿Qué clase de magia se empleó?

—Sé lo mismo que tú. No vi ni oí nada. ¿Qué vamos a hacer ahora, Zafir?

Mientras terminaba de pronunciar sus últimas palabras, Grispud se agarró con fuerza a la túnica de Zafir. Por unos segundos la oscuridad los envolvió, y, cuando volvieron a la normalidad,

Zafir sintió un ligero mareo.

—Zafir, ¿te encuentras bien?

—No es nada. Habrá sido el impacto de la noticia, pero ya estoy bien.

—¿Cómo recuperaremos el poder del anillo?

—Es pronto aún para pensar en ello. Debemos esperar a que…

—Pero Zafir, la magia…

—Por favor, Grispud —le interrumpió nervioso Zafir—, yo regresaré al despacho por si estuvieran allí. Tú debes dar una vuelta por los lugares que recorristeis. Si no consigues encontrarlos, búscame de nuevo.

Zafir se alejó inquieto. Al haber comprobado la increíble fuerza que Alex podía obtener con sus poderes, no alcanzaba a entender lo ocurrido. ¿Cómo había podido desaparecer sin más? Realmente, ¿contra quién estaban luchando?, se preguntaba.

Un grupo de cinco hadas se acercó cuchicheando, ajenas a lo sucedido. Grispud quiso desaparecer de allí, para dirigirse hacia unos pasillos estrechos, con una altura de techos inferior a la normal en palacio, alejados del resto de las estancias. Existían muchos escondrijos y accesos apartados y siempre solitarios en el palacio.

Se encaminaba hacia allí cuando en la oscuridad se oyeron grandes alaridos de dolor. El eco confundía su origen por los sombríos pasillos. Eran quejidos aterradores, a los que siguió el ruido de huesos al romperse. Pasados unos segundos, volvió el silencio.

Poco tiempo después, Zoltran abandonaba la zona de donde habían venido los gritos, para dirigirse a su despacho. En los pasillos se podía oír, muy débil, el sonido de unos pasos adentrándose en las oscuridad.

Alguien tenía mucho interés en encontrar a Zoltran, pese a los obstáculos que se lo impedían. Nemis estaba en el palacio.

—Debo hablar con Zoltran.

Pero Nofer no estaba dispuesto a facilitar el camino a Nemis.

—¿De qué se trata?

—No tengo que explicártelo a ti. Con quien quiero hablar es con Zoltran —respondió con altanería Nemis.

—Oye, estúpido. ¿Quieres que te encierre de por vida? No necesito la orden de nadie y tampoco creo que te echen en falta, ¿verdad?

Ante las amenazas de Nofer, Nemis decidió informarle de que el motivo de su visita a Zoltran era alertarlo sobre la llegada de los humanos. Nemis contó a Nofer que los humanos vieron a Zoltran y a él mismo en las cuevas.

—¿Cómo sabes eso? ¿Acaso tú, Grunie, estabas allí también?

—No, no, claro que no. Ya te he dicho que me lo ha contado un Nufy. Él sí estuvo en las cuevas. Ah, por cierto mi nombre es Nemis, no Grunie —le advirtió molesto Nemis.

—Informaré a Zoltran —concluyó Nofer.

—¿Cómo? Me habías dicho que podía pasar a verle.

—¿Es que no me has oído? ¡Fuera de aquí!

—¡Me has mentido! ¡Me has mentido! —gritaba Nemis.

—Que te largues. ¡Yaaa! —exclamó en tono perverso y amenazador Nofer, al tiempo que hacía signos de empuñar su espada contra Nemis.

Mientras Nemis se alejaba cabizbajo sin parar de mascullar palabras incompresibles, Nofer decidió ocultar a Zoltran la visita. Le había asegurado que en ese momento no se encontraba nadie en las cuevas, y si descubría que los humanos sabían quiénes estuvieron allí, más de un plan se podría venir abajo y rodar alguna que otra cabeza. La información que poseía Nemis resultaba muy peligrosa para Nofer, por lo que debería controlarle mientras pudiera y deshacerse de Nemis en caso de necesidad.

Un Nufy había escuchado accidentalmente la conversación entre Nemis y Nofer y se marchó temeroso por lo que había oído.

Pero el destino brindó a Nemis otra oportunidad, al permitirle divisar a Zoltran cuando hacía el camino de vuelta, decepcionado y lleno de rabia. Su semblante y su ánimo cambiaron por completo. Se acercó a él con decisión. Zoltran no advirtió su presencia hasta que Nemis le cortó el paso.

—¡Grunie! ¿No ves que estás entorpeciendo mi camino?

—Sabes mi nombre. Me llamo Nemis —gruñó—. Tengo algo muy importante que debes conocer.

—¿De qué se trata?

—Dirás, de quién se trata. ¡De los humanos!

Zoltran mostró entonces interés, logrando que Nemis no pudiera ocultar su felicidad, aunque sin querer perder la cautela. Nemis ansiaba vivir en palacio a las órdenes de Zoltran y ese era el primer momento en el que presentía que podría conseguirlo.

—Antes debes jurarme que…

—Sí, sí, sí. Dime qué sabes de los humanos —le interrumpió Zoltran.

—Bueno, me han contado…

Nemis palideció. Cuando se disponía a delatar a los chicos, hubo algo que se lo impidió.

10 Hérimus

Grispud estaba ahí, junto a Nemis, pero invisible, para todos, pero no para Nemis.

Zoltran enfureció ante el prolongado silencio de Nemis.

—¿Los humanos, qué? Si me estás haciendo perder el tiempo, te vas a arrepentir.

Nemis no podía hablar. Grispud lo había descubierto y le impedía consumar su venganza. Nemis sintió miedo, las amenazas de Zoltran eran cada vez mayores.

—Perdona, Zoltran, en otro momento —murmuró Nemis, al tiempo que salía huyendo a toda prisa.

Zoltran le maldijo mientras se alejaba, jurando cobrarse la afrenta.

Pasadas varias horas, Grispud apareció con los chicos. Se dirigían al despacho de Zafir, pero al ver de nuevo a Nemis decidió cambiar sus planes. Grispud sabía que su presencia junto a Zoltran solo implicaba la deslealtad a su raza.

Sin embargo, un tercero vino a alterar la satisfacción de Grispud, Hérimus. Grispud estaba aterrorizado. Temía a Hérimus, su magia era perversa y su mirada un pozo negro en el que solo se veían oscuridad y muerte. Grispud nunca había conseguido mantenerle la mirada. Su temor le hacía vulnerable y ese era su peor enemigo.

Alex y Eric discutían ajenos a los sucesos de su alrededor. Alex intentaba disuadir al valentón inconsciente de Eric.

Al no ver que los demás se habían detenido, Alex y Eric se toparon literalmente con Grispud y Sara.

Grispud deseaba con todas sus fuerzas que Hérimus pasara y no se detuviera, pero ya no podían esquivarle. Era demasiado tarde. Vestía todo de negro, a tono con su pelo. Su nariz curvada y prominente era el único de sus rasgos que no pasaba inadvertido y quizá su aparente juventud había sido fruto del regalo de las fuerzas oscuras, como pago a alguno de sus favores.

Grispud cerró durante unos segundos los ojos y pidió a las Fuerzas Blancas del Bien su protección. Nada más abrirlos de nuevo oyó la voz de Hérimus y sintió un aire gélido que le rozaba la piel y le helaba los sentidos.

—Vaya. Vaya. Pero, ¿a quién tenemos aquí? A Grispud con sus amiguitos. ¿Qué tal, Grispud? ¿Haciendo de guía? —le preguntó Hérimus suspicaz y jocoso.

—¿He… Heri… Hérimus? —balbuceó Grispud a modo de saludo, poniendo al descubierto su miedo, lo que situaba a Hérimus con ventaja reafirmándose aún más en su orgullo.

—¿No nos vas a presentar, Grispud? —preguntó Hérimus, al tiempo que alzaba la ceja izquierda y en su mirada se podía apreciar el brillo intenso de la maldad.

Grispud prefería no hacerlo, pero estaba claro que no podría negarse.

—Sí, claro. Estos son Sara, Guille, Alex y Eric.

A Hérimus solo le interesaba Alex y no le importaba dejarlo claro.

—¡Alex! —exclamó con una sugestiva y sospechosa mirada.

Alex de forma impulsiva e inocente se adelantó, miró a Hérimus fijamente, sin miedo, sin temor aparente. Era una mirada que sopesaba la fuerza y controlaba el poder.

—Soy Alex.

Entonces, pasó algo incomprensible que se escapaba a toda lógica. Algo que desnudaba y descomponía la poderosa y temida figura del mago Hérimus.

Hérimus abrió mucho los ojos. Le quemaban. Descompuso su expresión con un gesto extraño al sentir un frío penetrante, como un látigo que le recorría todo el cuerpo. Por un momento se desorientó, confundido al no poder entender esa reacción. Era incapaz de contestar a Alex. Solo era capaz de hacerse preguntas. ¿Qué estaba pasando con ese chico, ese humano que podía reducir su capacidad de control y de poder? ¿Es que acaso ese tal Alex no era lo que parecía y su presencia en este reino tendría algún que otro motivo oculto? Hérimus se sentía completamente derrotado. Tenía que salir de allí y apartarse de Alex. Sin mediar palabra, continuó su camino y, en pocos segundos, el sonido de sus pasos y el reflejo de la sombra de su figura fueron desapareciendo por el pasillo. Grispud no daba crédito. ¡Qué extraño!, pensó. Aunque su alivio era tan grande que ocultó su sorpresa. Alex no llegó a comprender lo sucedido ni el alcance de su proeza.

Cuando entraron en el despacho de Zafir este parecía preocupado.

Grispud quiso advertirle del encuentro con Hérimus y de su extraño comportamiento, pero nada más verles, Zafir no pudo contener su alegría y quiso conocer los detalles de su desaparición y posterior encuentro.

—¡Por fin! Los has encontrado, Grispud. ¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estabais?

Todos se mostraron extrañados por las palabras de Zafir.

—¿Qué quieres decir, Zafir? —preguntó Grispud perplejo.

—Tú me dijiste que los chicos habían desaparecido.

—¿Yo? —preguntó Grispud—. Yo no he podido decirte tal cosa, porque en ningún momento los he perdido de vista.

Zafir no entendía qué había podido suceder. Creía estar confundiendo sus recuerdos, porque solo recordaba fragmentos de lo ocurrido en las últimas horas, y era consciente de haber sufrido una especie de desvanecimiento.

—Creo que he sido víctima de un hechizo. Algún tipo de hechizo

que hace que no sea capaz de recordar con claridad.

—¡El hechizo de la memoria! —exclamó Grispud estremecido.

Zafir les explicó que ese hechizo se utiliza en la magia negra; su extrema peligrosidad lo desaconseja para intentar conseguir algún fin. Consiste en introducirse mediante un poderoso conjuro en la mente de otra persona, normalmente haciéndole ver que está charlando con alguien de su total confianza, para que nunca sospeche de la extraña sensación que puede padecer durante el hechizo, para atrapar algunos de sus pensamientos. Lo habitual es transmitir a la persona hechizada alguna noticia de fuerte impacto, para que centre su atención en ella y libere el resto de sus pensamientos, de manera que estos sean más fáciles de capturar. Durante un breve espacio de tiempo se padece de lagunas de memoria, de ahí el nombre del hechizo, y, al final, se regresa a la normalidad; no es doloroso ni causa incapacidad alguna, sin embargo, quien lo realiza se expone a un deterioro progresivo. El precio que se debe pagar por el uso de la magia negra resulta elevado y fatal.

—Nos enfrentamos a alguien con mucho poder, capaz de provocar su destrucción con tal de conseguir el control absoluto de la magia —aseguró Zafir—. Alguien que ha querido conocer qué sé yo de vosotros y cuáles son nuestros planes.

—¿Quiere decir que no seremos capaces de…?

—No, no Alex. El poder de la magia blanca siempre ha conseguido vencer al Mal. Aunque sí debéis tener en cuenta que el esfuerzo y el peligro serán grandes.

Grispud confiaba en la poderosa magia de Alex. Vislumbraba lo que llegaría a ser capaz de realizar. Por eso, le insistía a Zafir en lo que consideraba una buena prueba de su magia, derrotar a Hérimus.

Zafir conocía a Hérimus y sabía que su comportamiento habitual era reaccionario, agitador, polémico y traidor.

—No era él. Ya sabemos todos cómo es Hérimus. Pero, esta vez Zafir, no parecía él. Al principio pensé que se mostraría altivo e hiriente, como hace habitualmente. Pero, no fue así. Lo vi dubitativo, parecía temer a Alex —le aseguró Grispud, recordando su encuentro con Alex.

—¿A Alex? —preguntó Zafir sorprendido.

Ya no había duda. Por la venas de Alex corría la sangre de un verdadero mago. Los magos de Casellnorz y la sangre de Zanydra. La noticia era tan esperanzadora como posiblemente letal.

Lo realmente crucial era mantener la identidad de Alex secreta a los poderes ocultos del reino, pero Zafir sabía que eso resultaba ya imposible.

—Sí. Cuando Alex se acercó a él fue como si perdiera su poder. Si le hubieses visto Zafir, no le hubieras reconocido, parecía humillado y derrotado. Se marchó sin mediar palabra. Y, ¿sabes, Zafir, qué fue lo que más me impresionó? —dijo Grispud orgulloso—. Que yo siempre tuve miedo de mirarle fijamente a los ojos y esta vez, cuando noté la sensación de derrota del gran Hérimus, alcé la mirada y no sentí la amenaza ni el terror en sus ojos. Por primera vez, pude mantenerle la mirada sin sentir pánico ¿Por qué ya no me presionaba la fuerza del poder maligno de Hérimus?

Zafir no podía imaginar que Hérimus pudiera perder su identidad frente a Alex. La capacidad de poder leer el libro mágico sin el anillo y poder desestabilizar a un mago negro, a un mago de las fuerzas del  Mal, podía ser una prueba más que suponía no perder la esperanza de acabar con Bremonda. La fuerza de Alex comenzaba a mostrarse superior a la magia negra.

El instintivo control de la situación había alejado el miedo y la desconfianza de Alex.

—A mí no me pareció tan poderosamente maligno y destructor como lo pintáis —señaló Eric, con ese toque fanfarrón característico del valentón inocente que era.

—Pues a mí no me gustó nada. No parece el lobo tan cordero como decís —dijo Guille, menos propenso al riesgo y con menos afán de aventura.

—A partir de ahora, sabed que Hérimus intentará averiguar toda la verdad. Estad muy alerta —les alertó Zafir.

—Zafir, ¿llegó a hablar con la reina Brisaly? —preguntó Alex.

Zafir no quería transmitirles ese primer rechazo que había experimentado por parte de la reina hacia Alex. Quería mantener viva la esperanza. Sabía que, aunque le costara, la reina acabaría cediendo ante la evidencia de la lealtad sincera de Alex.

—Ah, sí la reina. Estuve hablando con ella y tiene ganas de conocerte, Alex. De conoceros a todos.

Alex se mostraba intranquilo, quizás no le acababan de convencer plenamente las evasivas de Zafir.

—Al principio se mostró algo sorprendida, como es lógico, pero poco a poco fue confiando en lo que le conté sobre Alex, aunque con algunas reservas, por eso os quiere conocer, para sacar sus propias conclusiones.

Si bien la reina parecía poder aceptar a Alex, en esos momentos no era lo más urgente para Zafir.

Debía comenzar el aprendizaje de Alex para ser capaz de controlar su poderosa magia.

Tras el almuerzo, en un rato en el que los chicos estuvieron juntos y solos, hablaron de intentar averiguar algo, de ver si podían aclarar tanto misterio.

Eric solo parecía tener ocupada su cabeza en la misteriosa puerta del candado

Sara y Alex se centraban más en lo oculto, en los planes de futuro y en las intenciones de Zoltran y Hérimus. Querían averiguar qué sabían y qué intentarían hacer y dar con el camino para llegar hasta las Cuevas de Branxel y vencer a Bremonda. Necesitaban descubrir quién sería el que estaba utilizando la magia negra con sus peligrosos hechizos.

Grispud se acercó para llevarles hasta la reina. Los chicos estaban muy ilusionados. Abajo les esperaba Zafir y juntos fueron a su encuentro.

La reina Brisaly estaba en una sala próxima al jardín. Era la gran biblioteca del palacio, de la que partían grandes escaleras de caracol que daban acceso a los pisos superiores. Era una sala circular con siete pasillos repletos de inmensas e interminables estanterías de libros. Cada uno recorría en círculo la sala al completo. Su diámetro tendría unos diez metros. Desde la entrada se podían ver varias mesas dispuestas para la lectura. Era impresionante abarcar la sala en su conjunto, tanto por su sorprendente altura, como por la ingente cantidad de volúmenes que albergaba.

La mayor afición de la reina era la lectura. Nada más entrar, mientras los chicos observaban el lugar, fascinados, la reina levantó la cabeza del libro que tenía entre sus manos y dirigió la vista hacia los nuevos huéspedes.

Zafir y Grispud se acercaron sigilosamente y se inclinaron haciendo una reverencia, mientras los demás se quedaron algo rezagados.

—Mi señora, aquí están los cuatro chicos que deseo conozcáis —dijo Zafir, mientras giraba y señalaba a Alex, Sara, Eric y Guille.

La reina Brisaly hizo un gesto de aprobación. Grispud se situó a la derecha de Zafir, que llamó la atención de los chicos para que se apresuraran a acercarse.

—Mi señora, estos son Eric y Guille, amigos de Alex, y su hermana Sara. Y este es Alex.

Los chicos saludaron con un leve asentimiento de cabeza y un cordial “encantado” y “mucho gusto”.

La reina se fijó en Alex. Intentaba traspasar la profundidad de su mirada y llegar hasta su alma. Buscaba descubrir la honestidad de sus sentimientos. Pero ¿qué había en él que le impedía ver más allá? Realmente, los poderes mágicos de Alex parecían considerables, lo que le generaba dudas que quería aclarar con él.

—Alex, Zafir me ha hablado de ti, pero dime, ¿antes de llegar a nuestro mundo, ya sabías de nosotros? —le preguntó la reina.

—Soy descendiente de Zanydra. Mi familia tiene conocimiento de todo, pero Zafir nos está enseñando muchas más cosas sobre ella —respondió Alex sereno.

Las palabras de Alex no tranquilizaron a la reina.

Zafir se interpuso entre Alex y la reina Brisaly.

—Mi señora, tenemos un tiempo limitado para encontrar el anillo. No podemos esperar más. Perder tiempo es perder el reino. Zoltran y Hérimus no dudarán en utilizar cualquier fuerza para conseguirlo y así destruiros.

—Lo sé, Zafir. Sé que no tenemos otra opción —dijo la reina con resignación.

—Hay algo más, mi señora —añadió Zafir.

—¿Qué es, Zafir?

—Se ha forzado la entrada de Alex en nuestro mundo. Alguien ha utilizado la magia ilusoria —le informó Zafir— y debo confesaros que desde que llegaron al palacio alguien está utilizando la magia negra.

—¿Quieres decir que…?

La reina Brisaly no pudo continuar, su mirada se perdía pensativa, cuando Zafir puso voz a sus pensamientos.

—Así es, alguien más conoce el pasado de Alex.

—Quizás Bremonda o ¿crees que Zoltran y Hérimus…? —preguntó indecisa la reina.

—Quién sabe. Lo que sí creo es que aún no ha llegado a sus manos el anillo —afirmó Zafir.

Volvían al principio. El tiempo apremiaba y, aunque cautos, debían actuar con rapidez.

Mientras escuchaba estas palabras, Eric veía colmadas sus aspiraciones de aventura. Sus ojos se abrían como ventanas de par en par. Su amplia sonrisa expresaba su felicidad.

La reina miró fijamente a Zafir. Sabían que no sería fácil. Alex no acababa de comprender lo extraordinario de su poder. Aún no se había forjado en él un auténtico mago con fuerza, confianza y capacidad de resistencia y esa carencia les podría conducir a la temible derrota, aunque la profecía dijera lo contrario.

—Alex, necesitamos tu magia y tu valor —dijo Zafir, mientras buscaba con su mirada a la reina Brisaly—. Mi señora, no podemos prescindir de ellos. Son ellos a quienes se refería el párrafo que leyó Alex: “Un extraño. Ajeno a todo. Lo salvará”. Es la profecía.

La reina Brisaly compartía los razonamientos de Zafir. Entendía las necesidades del reino ante las amenazas de las fuerzas negras del Mal. Ella no se sentía derrotada, pero quiso liberarse de la pesada carga.

—Encárgate de todo cuanto antes, Zafir. Prepáralo y dispón de lo necesario. Lo dejo, como siempre, en tus manos —concluyó la reina con firmeza.

Zafir se tranquilizó al comprobar que el primer gran obstáculo estaba superado y quiso transmitir su agradecimiento incondicional a la reina, antes de retirarse.

—Toda mi lealtad y mi completa confianza para con mi reina, por siempre.

Se acercaba la noche y llegaba la hora de la cena, en la que disfrutaron de nuevo de momentos festivos. Cada noche se contagiaban más del ambiente, se relacionaban más y reían y disfrutaban de todo.

Terminada la cena se despidieron hasta la mañana siguiente. Una vez en sus dormitorios, se acostaron confiando en que esa noche no ocurriera nada sospecho.

A oscuras en la habitación, los chicos comentaron los sucesos del día y los planes para el siguiente. Hasta que, poco a poco, cayeron rendidos por el sueño.

Alex estaba profundamente dormido cuando le pareció oír un suave sonido que no le consiguió despertar. Continuaba dormido, pero esta vez, el sonido se oía más cerca, más fuerte y con mayor claridad. Alguien repetía su nombre.

“Alex”. “Alex”. “Alex”.

Le costaba abrir los ojos, pero lo intentó y logró ir poco a poco despertándose. Al principio solo vio una mancha, una sombra junto a la cabecera de su cama. Aturdido y confuso, medio adormilado como estaba, no consiguió reaccionar del todo.

Aunque la habitación permanecía oscura, la luz tenue de la luna atravesaba los cristales de la ventana. Alex se fijó en la sombra y fue entonces cuando la reconoció, era Sara, su hermana, que le estaba llamando.

Se incorporó un poco en la cama y le susurró.

—Sara, ¿eres tú? ¿Qué haces aquí? ¿Qué ocurre?

—Alex. Alex. Ven. Sígueme —le dijo Sara casi al oído.

Alex miró hacia las camas de Guille y Eric, seguían completamente dormidos y ajenos a lo que pasaba.

No quiso despertarlos. Observaba con asombro y extrañeza la actitud de Sara sin alcanzar a comprender lo que sucedía.

Sara empezó a alejarse, pero Alex no se podía levantar de la cama para seguirla. No sabía qué era, pero algo se lo impedía.

—Sara. Sara. Espera. Pero, ¿qué pasa? Espérame —dijo Alex cuando, antes de llegar a la puerta, la sombra se volvió hacia él, permitiéndole ver que Sara, o lo que parecía ella, no tenía rostro.

Alex sintió un frío intenso que le provocó una pequeña sacudida en el cuerpo. Miró a su alrededor y todo permanecía en calma. Los chicos continuaban profundamente dormidos y en la habitación, que seguía tenuemente iluminada por la luna, no había nadie más. Notaba sudor en la cara, y pensó que había tenido una pesadilla, aunque juraría que “había sido real“.

Ahora ya no podía dormir, tenía que comprobar si su hermana se encontraba bien. Se incorporó sin hacer ruido y, sin calzarse siquiera, cogió la linterna y se acercó a la puerta. Temía no poder salir pero la abrió sin dificultad. Salió al pasillo, echó un vistazo a ambos lados y se dirigió a la puerta de la habitación de Sara.

—Sara. Sara.

Al no contestar, Alex la abrió rápidamente y entró. Encendió la linterna y se acercó a la cama de Sara. Le golpeó un hombro con suavidad, sin dejar de llamarla.

—Sara. Sara. ¿Estás bien?

Sara dormía profundamente, pero ante la insistencia de Alex, se despertó. Abrió poco a poco los ojos, aún adormilada.

—¿Qué? ¿Quién es? ¿Qué pasa?

—Soy yo, Sara, Alex. ¿Estás bien?

Sara no entendía qué hacía Alex en su habitación.

Alex le contó el sueño que acababa de tener.

—… y como estaba intranquilo, decidí venir a verte.

En ese momento se oyó un ruido. Alex, sentado sobre la cama de Sara, se volvió hacia la puerta.

—¿Lo has oído?

Se levantó, se dirigió a la puerta e insistió.

—¿Oyes? Otra vez, es fuera, en el pasillo.

Alex enfocó a su hermana con la linterna.

—Sara, será mejor que te quedes aquí. Cierra la puerta con llave. Voy a ver qué pasa.

La intranquilidad de Sara aumentaba por momentos, todo parecía cada vez más extraño y peligroso.

—Ni hablar, yo voy contigo. Ni sueñes con que me quede aquí sola. Espérame.

Sara se levantó rauda de la cama, se calzó, cogió su linterna y salió de la habitación con su hermano.

Una vez en el pasillo, Eric y Guille salían también de su habitación ante la sorpresa de Alex.

—Pero ¿qué hacéis vosotros aquí?

—¿Y tú? Te has levantado y has salido sin decir nada —le reprochó Eric.

—¿Qué ocurre, Alex? —preguntó Guille extrañado.

—Creí ver a Sara en nuestra habitación, pero solo fue una pesadilla y fui a su cuarto a comprobar que se encontraba bien —contestó Alex.

De pronto, otro ruido captó la atención de todos. Esperaron para poder localizar de dónde provenía. Eric estaba emocionado, se le presentaba la oportunidad de vivir otra aventura escalofriante. Guille solo pensaba en regresar y encerrarse en su habitación. Sara y Alex, aunque asustados, querían investigar para llegar a descubrir el foco del misterio.

—¡Eh, un momento! ¿No pensaréis…? —rompió el silencio Guille, atemorizado.

—¡Cállate, Guille! —refunfuñó Eric—. No seas aguafiestas.

—¡Pssss! —les mandó callar Alex.

Comenzaron a caminar muy despacio y con sigilo, hasta llegar a un lugar desconocido para ellos. Estaban solos y no sabían qué podían encontrar, por lo que actuaban con mucha prudencia. Se hablaban casi al oído, entre cuchicheos.

—¿Habéis visto eso? Parecía una sombra —dijo Alex extrañado, mientras se paraba en seco y apuntaba con el dedo hacia un lugar—. Mirad, ¿ahora lo veis?, está ahí.

Los demás respondieron tartamudeando, cada vez más asustados.

—Sí. Sí.

Decidieron continuar. Sara cogió con su mano el brazo de Alex. Avanzaban muy despacio y hablaban casi tan bajo, que apenas se oían entre sí. Una vez que se acercaron lo suficiente al lugar indicado por Alex, vieron algo increíble. Una sombra que se deslizaba por la pared, al tiempo que se movía sinuosa y se arrastraba para atravesar las puertas que iba encontrando a su paso. La siguieron. Era una sombra que se proyectaba desde la nada. Ante la perplejidad de los chicos, cruzó por delante de ellos y atravesó la puerta. Alex miró a sus compañeros y, sin mediar palabra, intentó abrir la puerta, pero no pudo. No se dio por vencido y lo volvió a intentar.

Está bien, concéntrate. Toca el pomo suavemente y antes de girarlo con fuerza, desea lograrlo, se decía al tiempo que lo hacía.

Sara le miró fijamente, tratando de transmitirle confianza y, ante la perplejidad de todos, la puerta se abrió. Alex no lo podía creer. ¡Lo había conseguido!

—¿Lo habéis visto? Pero, si no he hecho nada.

—Es increíble —susurró encantado Eric.

—¡Guauuu! —exclamó Guille con emoción.

En cuanto entraron en la habitación vieron que estaba vacía, lo que les asombró y decepcionó al tiempo.

—¡Qué extraño! ¿Por qué entraría aquí la sombra? ¿Por qué nos ha traído hasta aquí, si no hay nada? —dijo Sara.

—Habrá atravesado alguna otra pared para acceder a otra habitación. Ya la hemos perdido. Volvamos —les pidió Alex, al sentir la necesidad personal de salir de ahí lo antes posible.

Sara enfocaba minuciosamente todos los rincones de la habitación con su linterna, Alex se encaminaba hacia la salida cuando le advirtió alarmada.

—Alex, está ahí, detrás de ti, en aquella esquina.

Al oír esas palabras, Alex sintió pánico, se giró bruscamente y sin saber con qué, tropezó y perdió el equilibrio, apoyándose en una pared que, bajo la presión de su mano, cedió hasta entornarse, dejando un hueco por el que se coló la sombra, tras deslizarse bajo los pies de Alex.  Sara, despacio, de medio lado, se introdujo por el mismo hueco. Nada más acceder, recorrió con la luz de su linterna el lugar para inspeccionar cada rincón, pero no encontró nada, era otra habitación vacía.

—Parece que tampoco hay nada —informó Sara, con tono tranquilizador, mientras la luz de su linterna continuaba buscando cualquier pista.

Alex reaccionó y entró junto con Eric y Guille en la habitación y entonces, Sara advirtió algo.

—Mirad, aquí hay un espejo ¿Qué hará un espejo como único mueble en la habitación?

Alex se colocó frente a él y observó sorprendido su reflejo. El espejo no reflejaba su imagen, sino la de dos personas hablando entre sí. Los demás se acercaron a observar más de cerca, y exclamaron:

—¡Hay dos personas charlando, Alex!, ¿ese no es…? —Sara señaló con el dedo sin llegar a tocar el espejo, pero antes de que pudiera terminar, Alex la interrumpió bruscamente.

—Zoltran. Ese es Zoltran, ¿y quién será el otro que está de espaldas?

—No sé. No se le ve bien. Tampoco podemos oír lo que dicen. Alex, ¿tú serías capaz de interpretar sus palabras por el movimiento de sus labios? —sugirió Sara, curiosa por llegar hasta el final y descubrir lo que envolvía aquel extraño suceso.

—Sí, Sara, pero quién te crees que soy, ¿el mago más grande del mundo o qué? —respondió Alex con ironía, aunque con un toque de vanidad.

—Oye, listillo, a eso se le llama leer los labios, no hacer magia. Eso lo puede hacer cualquiera —le respondió Sara, con la intención de bajarle un poco la altanería.

Seguían observando tratando de descubrir quién era el segundo personaje, cuando Alex gritó.

—Ya está. ¿Sabéis quién es? Es Hérimus. Ese es Hérimus.

Entonces, la imagen de Hérimus en el espejo se volvió hacia los chicos y les miró. Parecía como si les hubiese oído y les pudiera ver. Invadidos por el pánico intentaron salir corriendo de la habitación, sin conseguirlo. Era demasiado tarde. Hérimus los tenía atrapados y Alex no era capaz de reaccionar y rebelarse. ¿Qué les podría llegar a ocurrir? Estaban completamente solos y sin ninguna protección. Ningún grito de ayuda obtendría respuesta.

11 La fuerza de Zanydra

La estancia se oscureció y del interior del espejo surgió una intensa luz amarilla. Los chicos se protegieron los ojos con las manos, del potente rayo luminoso que rebotó de una esquina a otra, para regresar de nuevo al espejo que reflejaba la imagen de los dos personajes, dejando tan solo paso a la luz cegadora. De pronto, una voz salió de su interior. Una voz poderosa y deformada que se dirigió a Alex, pero que ninguno logró reconocer.

—Alex. Alex, muéstrame tus poderes.

Los chicos se miraron extrañados; en un primer momento pensaron que era Hérimus porque fue a él a quien reconocieron en la imagen del espejo, pero ahora se daban cuenta de que esa voz no era la suya. Alex estaba aterrado, alguien desconocido sabía de su pasado.

—¿Qué poderes? No tengo poderes. Solo somos humanos.

—¿Por quién me tomas, Alex? Sé que eres el mago de Casellnorz. Muéstrame tus poderes —la misteriosa voz soltó una sonora carcajada, en tanto que insistía incansable.

Alex y Sara comprendieron que se trataba del mismo ser que les había hecho entrar en el mundo mágico, el mismo que había hechizado su casa y el mismo que, muy probablemente, estaría buscando el anillo. Alex sabía que resultaría inútil negar la evidencia.

—¿Qué quieres de mí? ¿Qué buscas?

—¿Y el anillo, Alex? ¿Dónde está el anillo de Zanydra? —dijo la voz.

—Creo que eres tú quien sabe dónde está —respondió Alex.

La voz prorrumpió en carcajadas. Se mostraba segura ante los chicos, sin temor.

—Ja, ja, ja, ja. Eres muy listo, Alex. Ja, ja, ja, ja.

Sara se acercó a su hermano, mientras las risotadas rebotaban por toda la estancia.

—Alex, ten cuidado. Si tiene el anillo, ¿para qué te necesita? Tenemos que intentar salir de aquí cuanto antes.

—Sí, Alex. Marchémonos cuanto antes. Vayámonos ya —suplicaba Guille aterrado.

Pero la voz podía oír absolutamente todo por bajo que hablaran, en cambio, ellos estaban desconcertados.

—Estáis solos. Nadie os va a venir a ayudar. No seáis ingenuos, nunca podréis salir de aquí. Ja, ja, ja.

—Si tienes el anillo, ¿qué magia quieres que te muestre? Sabes que no tengo ningún poder sin él —dijo Alex, convencido de poder acabar con ese infierno.

Sin embargo, la voz se resistía ante las inútiles palabras de Alex. Cada momento que pasaba se mostraba más impaciente.

—¿Buscas desafiarme, Alex?

Alex no respondió. Intentaba pensar en algo que les pudiera servir para salir de allí. Las palabras de Zafir cruzaban por su cabeza, pero ninguna le valía. Sabía que tenía poderes, pero, ¿cuál debía usar en estos momentos? Y, ¿cómo? Escuchaba la voz del espejo y no sabía a quién se enfrentaba, ante quién estaba. Su miedo crecía a cada instante y le bloqueaba su instinto.

Entonces, la voz entró en cólera, se tornó grave y atroz. La indecisión y la pasividad de Alex la enfurecían por no ver satisfecho su deseo. Después de unos interminables segundos, completamente fuera de sí, chilló al tiempo que el espejo se abría en dos.

—Muestraaameee tuuusss podereeesss.

Al instante, Sara se vio rodeada por un grueso aro dorado que la atraía hacia el interior del espejo. Sara no podía hacer resistencia, se movía con pasos cortos y firmes, en tanto que su conciencia estaba ausente. Alex estaba inmovilizado; intentaba con empeño realizar algún movimiento, pero no lo conseguía, una fuerza invencible se lo impedía. Desquiciado, llamaba a su hermana insistentemente.

—Sara, no. Espera. Por favor, Sara. Cuidado. Sara, Sara, Sara.

Guille temblaba de miedo y un sudor frío se deslizó por su frente. Su rostro expresaba terror.

Eric se abalanzó sobre Sara, pero solo pudo cogerle una mano con fuerza. Aun así, no consiguió evitar que continuara avanzando, con la mano escurriéndose de entre las suyas, hasta perderla.

Mientras Sara se acercaba al espejo, la voz se dirigió de nuevo a Alex.

—Solo te reclamo a ti, Alex. Cuando estés dispuesto a darme lo que necesito, te estaré esperando. Tú, a cambio de tu hermana. Pero recuerda, únicamente la mantendré viva durante…

Alex no dejó que continuara, sus palabras lo pusieron furioso. Se concentró en medio del caos. No oía nada a su alrededor, se limitó a pensar en sus brazos y, observando cómo Sara se acercaba peligrosamente al espejo, los estiró cuanto pudo, abrió sus manos y dirigió una mirada feroz hacia el interior del espejo. Al momento, comprobó que del interior de una de sus manos surgía un potente rayo blanco que penetró en el espejo, dejando oír un espeluznante gemido. La voz, que segura del poder que controlaba y paralizaba a Alex y de la inminente entrada de Sara en el espejo, se creyó que había vencido, pensando que Alex no estaba aún preparado para usar su magia, se había equivocado.

Sara cayó rendida al suelo, el aro dorado que la sujetaba había desaparecido. Alex sintió que la presión que lo inmovilizaba cedía y pudo acercarse hasta ella. Aún aturdida, Alex la ayudó a incorporarse para intentar salir lo antes posible de allí, antes de que la voz se repusiera del impacto y reaccionara con todas sus fuerzas y el mayor de los enojos.

—Sara, vamos. Tenemos que salir de aquí inmediatamente.

Sara se levantó confundida y echó a correr con Alex hacia la salida, pero no hubo tiempo. La voz surgió de nuevo con violencia. Un grito ensordecedor hizo temblar las paredes. Los chicos se sujetaron con fuerza a las piedras que sobresalían de dichas paredes.

—Agarraos con fuerza —gritó Alex.

—No puedo más, me estoy resbalando —dijo Sara, apretando los dientes.

—Aguanta, Sara —le contestó Alex, mientras estiraba su brazo hacia ella—. Cógete a mi brazo. Ahora.

—Tenemos que salir de aquí. Si nos quedamos, moriremos. Vámonos ya —gritaba Guille descontrolado.

—No seas estúpido, Guille. Agárrate —le ordenó Eric.

—Ahora no podemos movernos. Aguantad un poco más. En cuanto se calme saldremos corriendo, no debemos perder la oportunidad —dijo Alex.

Sin embargo, Guille no pudo soportar la tensión y se soltó con la intención de correr hacia la salida.

—Pero ¿qué haces Guille? —preguntó Eric, a quien la reacción de Guille había pillado por sorpresa—. Espera. Aún no.

—No, Guille. No. Cuidado —gritó Alex.

Al instante, como cazador que espera su presa, el suelo empezó a oscilar de modo que hacía irremediable su caída en el interior del espejo.

Guille perdió el equilibrio y comenzó a rodar sin control. En ese momento nadie podía ir en su ayuda o todos correrían la misma suerte. Guille pedía socorro mientras se acercaba cada vez más al espejo.

—Ayudadme, por favor. Ayudadme.

—Guille, resiste. Agárrate a lo que puedas —le gritaba Alex sintiéndose impotente.

El descontrol de la habitación era cada vez mayor y los chicos no podían vencerlo.

Cuando Guille se encontraba a tan solo dos metros del espejo, este comenzó a escupir lanzas de fuego que obligaron a protegerse aún más a Sara, Alex y Eric, aunque no evitaron ver, con incredulidad y asombro, cómo las llamas envolvían a Guille, al tiempo que lo arrastraban al interior del espejo, que se abrió de nuevo en dos partes. Una vez Guille dentro, el espejo se cerró rápidamente y en cuestión de segundos desapareció. No quedó ni rastro de él en la habitación. Las paredes dejaron de temblar y el suelo cesó su contoneo. 

Los chicos se soltaron y cayeron al suelo. No tenían palabras. Se miraron con tristeza y desconcierto.

De inmediato regresaron a sus habitaciones. Entraron en el dormitorio de los chicos, Alex respiró tranquilo sabía que allí se encontraban a salvo, pero Sara irrumpió en llanto, fruto de la terrible tensión mantenida y de la desaparición de Guille.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eric, que seguía completamente aturdido.

—No me lo llego a creer —dijo Alex.

—¿Y Guille? ¿Y si…? —susurraba entre sollozos Sara.

—Vamos, Sara, conseguiremos hacerle regresar —trató de consolarla Alex.

—No. Estaba ardiendo —gritó Sara—. ¿Es que no lo habéis visto?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Eric con extrañeza.

—Podría estar muerto —contestó Sara—. Y no hemos hecho nada por ayudarle.

—Pero ¿qué dices Sara? Sabes perfectamente que era imposible. —le reprochó Alex, dolido y furioso por los comentarios de su hermana.

Intentaban encontrar una solución. Hablarían con Zafir. Se negaban a aceptar la posible muerte de Guille. Alex pensaba que lo encontrarían, pero Sara se lamentaba constantemente y recordaba a la familia de Guille y cómo afrontar ante ellos su desaparición. ¿Y si regresaban a su mundo sin él? ¿Qué dirían a sus padres?

—Es que no me puedo quitar de la cabeza la imagen de Guille ardiendo. ¡Si hubiésemos podido hacer algo para salvarle! —se recriminaba Sara.

—¿Es que no te das cuenta de que si lo hubiésemos tan solo intentado, ahora estaríamos todos como él? —insistió Alex.

—Ya está bien. Todo se va a solucionar —se exaltó Eric—Estamos en el mundo de la fantasía, ¿no? Esto solo ha sido un truco. Tranquilos, Guille volverá y Zafir tiene la llave para lograrlo.

Sara se quedó en la habitación de los chicos. Estaba demasiado conmovida e impresionada como para quedarse sola el resto de la noche. Intentaron dormir algo, pero les resultó imposible conciliar el sueño. Las horas que aún quedaban de oscuridad las pasaron entre comentarios y expresivos silencios.

Alex no dejaba de pensar en lo que habían vivido. Se sentía diferente, como si dentro de él hubiese otra persona. Con el miedo metido en el cuerpo y sin dejar de pensar en lo que había ocurrido, llegó la mañana.

Alex, Sara y Eric quisieron echar un vistazo al pasillo por donde se había deslizado la sombra la noche anterior. Se acercaron a la puerta, Alex giró el pomo y esta vez se abrió sin dificultad. La habitación seguía vacía, pero cuando Alex tocó y empujó la pared que se supone se tenía que abrir y dar paso a la estancia que contenía el espejo, eso no sucedió. Trataron de empujar juntos, primero por donde Alex les indicó que había cedido, después siguieron empujado palmo a palmo, centímetro a centímetro de la pared, pero fue en vano. No se movía en absoluto.

Estaban desconcertados y decepcionados.

—¡Es increíble! No sé qué pensar. Si no fuera porque falta Guille pensaría que todo había sido un sueño —Alex no entendía qué había podido suceder.

Ya entraban los primeros rayos de sol y bajaron a buscar a Grispud y a Zafir.

—¡Qué madrugadores! —exclamó sorprendido Grispud al verlos.

—Grispud, Guille ha desaparecido —le espetó Eric sin saludar siquiera.

—¿Guille? —dijo Grispud, observando a los demás con detenimiento.

—Hérimus ha hechizado a Guille —continuó diciendo Eric.

—¿Cómo que ha desaparecido? ¿Qué significa que ha sido hechizado? ¿Qué queréis decir? —preguntó Grispud.

Alex le refirió lo sucedido esa noche, desde el inicio hasta el encuentro y persecución de la sombra. Sin embargo, Alex ya no se sentía diferente como la noche anterior. La sensación era otra. Recordaba perfectamente lo que había experimentado, pero ahora lo sentía lejano, como si le hubiera sucedido a otro.

A Grispud no le gustó nada cuando le relataron la aparición de Hérimus y decidió contárselo inmediatamente a Zafir. Todo lo concerniente a Hérimus le sobrecogía, pero después de que hubiera intuido que Alex podía derrotarle, sabía que el peligro era mayor.

Sara solo era capaz de pensar en la familia de Guille.

—Cuando regresemos a casa, ¿qué le diremos a sus padres, Grispud?

—Tranquila Sara, muy pronto volveréis a estar juntos —trató de serenarla Grispud.

Cuando llegaron al despacho de Zafir, relataron de nuevo lo sucedido con todo detalle.

Alex y los chicos buscaban respuestas, de ahí su interés porque Zafir conociera los pormenores.

—Zafir, ¿ha sido Hérimus? —preguntó Alex, ansiando conocer la opinión del sabio.

—Dices que le visteis pero que no era su voz —dijo Zafir.

Alex pensaba que podía haber forzado la voz para evitar ser reconocido. Sabía que cuando nombró a Sara, Hérimus lo oyó, lo sabía por su reacción al volverse y mirar a Alex. Quizás fue en ese momento, al verse descubierto, cuando pensó fingir otra voz para aparentar ser otro.

Eric sugería la posibilidad de incluir a Zoltran como sospechoso.

Zafir permanecía en silencio, pensando en las contrariedades que estaban surgiendo. Dejaba a los chicos razonar y exponer sus opiniones y conclusiones, hasta que decidió por fin intervenir.

—Lo más importante es que Alex ha sido capaz de aplicar su magia. Tus poderes son mayores de lo que imaginaba —comenzó por afirmar Zafir—. Lo principal ahora es saber a quién nos enfrentamos.

—¿Quiere decir que ya no necesito el anillo? —preguntó Alex.

—¡Oh no!, claro que sí lo necesitas. Sin él nunca podremos vencer al Mal, únicamente te salvará de momentos como este. Entrarías en un círculo del que no podrías salir y del que nunca te podrías librar. Cuando los poderes del anillo pasen a ti, y una vez que los controles y domines, lograrás vencer cualquier tipo de hechizo —le aseguró Zafir.

—La voz parecía estar en posesión del anillo. ¿Por qué insistía tanto en que le mostrara mi magia? Si tiene el anillo, ¿qué necesita de mí? —preguntó Alex, tratando de aclarar sus dudas.

—No puede extraer el poder del anillo, le mataría. Te necesita para que a través de ti pase a él, aunque debes saber que eso acabaría contigo, Alex —respondió Zafir. 

—Zafir, ¿encontraremos a Guille con vida? —quería saber Sara.

—Claro que sí, Sara. Por favor, que ninguno lo dude. Necesitan a Alex y únicamente llaman su atención.

—Pero, ¿y si algo sale mal? ¿Y si…? —insistía Sara.

—Siempre puede haber imprevistos, pero debemos confiar en nuestras fuerzas. Lo último en lo que debemos pensar es en que algo saldrá mal, ¿de acuerdo? Estad tranquilos, haremos todo lo que podamos.

Los chicos sabían que a partir de ahora se enfrentaban a las peores fuerzas del Mal. Nada ni nadie podía impedirlo. Su destino estaba marcado y sus rostros reflejaban sus más profundos temores.

Pero Zafir no solo era sabio, también sabía emplear palabras para infundir ánimo, para reconfortar y, sobre todo, para ayudarles a sacar de sí mismos confianza, seguridad y valentía. La fuerza y el poder de Hérimus y de Zoltran eran muy superiores a los de los chicos. Aun así, Zafir les transmitió que debían tener claro que lo más difícil, lo más temible y poderoso, no se destruía únicamente con la magia más potente, sino que, al mismo nivel que la magia, estaban el coraje, el compañerismo y la seguridad en uno mismo.

—Pero eso es imposible. Sin más fuerza y poder no hay más valentía, ni confianza ni, por supuesto, seguridad —dijo Sara.

—Sara —le respondió Zafir—, ¿sabes cuál es el mayor poder y la magia más segura que hacen poderosa la valentía, la confianza y la seguridad? La pureza y la inocencia, esa es la magia más sólida. Y eso ellos nunca lo podrán conseguir. Esas pueden ser vuestras mejores armas.

Zafir los miraba sonriendo con dulzura, su mirada limpia y transparente trataba de transmitirles su apoyo total. 

—¿Cómo vamos a saber qué hacer y cómo hacerlo? Ellos tienen ventaja sobre nosotros —preguntó Eric.

—Necesitamos tus consejos, Zafir —dijo Sara suplicante.

—¿Por qué creéis que ellos tienen ventaja? —preguntó Zafir, sin esperar respuesta, ya que él mismo se la daría para intentar recomponer la confianza en los chicos.

—Ellos están en su mundo y saben dónde, cómo y contra quién utilizar su poder —respondió Eric.

—No. Ellos no se han enfrentado a más humanos que a Zanydra. ¿Qué saben de vuestro mundo y de vosotros? Por eso desconfían, porque no os conocen, ni a vosotros, ni vuestras intenciones, lo que buscáis, cómo lo conseguiréis y contra quién lucharéis.

Los chicos permanecían atentos a Zafir. Sus palabras eran la luz que guiaba su camino y su único apoyo firme y necesario.

A Zafir le resultaba imposible poder acceder a Hérimus o a Zoltran. Se encontraba con una barrera imposible de traspasar, una barrera de oscuridad. Eso solo ocurría cuando existía alguna fuerza de magia negra, una fuerza oculta y muy poderosa, a la vez que enormemente peligrosa. Por eso se veía incapaz de poder ayudarles directamente. Su magia o la de la reina Brisaly se verían seriamente dañadas si cualquiera de ellos intervenía. Únicamente les podía aconsejar prudencia y garantizarles que, en todo momento, contaban con su apoyo. Eso sí, nunca deberían separarse de Grispud, porque él sería su conexión entre Zafir y los chicos, cuando no estuvieran juntos. Zafir les necesitaba, aunque temía por ellos. La conspiración que existía para acabar con la reina Brisaly y, quién sabe si con el reino, exigía al mismo tiempo de la máxima celeridad y prudencia.

Antes de que partieran, Zafir les aconsejó observar los movimientos de Zoltran y Hérimus. Se trataba de actuar con la máxima precisión e intentar no dejar ningún cabo suelto. Ver e interpretar todas las posibles señales que les ayudaran a clarificar lo oculto.

Alex se quedó con Zafir para iniciarse en el uso de su magia. La ilusión por lograr llevar a cabo hechizos superaba su miedo a los posibles enfrentamientos. En ocasiones, Alex no era consciente del peligro que corría en el mundo de la fantasía.

—¿Por qué nunca habla de Bremonda? —quiso saber Alex.

—Paso a paso, Alex.

—Pero, ¡tenemos que encontrar a Junior!

—A Junior y a Guille.

—Si cree que podré con Hérimus, ¿no opina lo mismo de Bremonda? ¿No utilizan ambos la magia negra?

—Veremos si estás realmente preparado para enfrentarte al poder de Hérimus, pero la magia de Bremonda es tan superior que ni la mismísima reina Brisaly podría vencerla sin ayuda.

Todos los que conocían el destino de Alex en el Reino de las Hadas Blancas sabían de la responsabilidad de su misión, los sacrificios a los que debería someterse y la valentía que tendría que demostrar. No obstante, todo ello no era suficiente para acercarse hasta la bruja Bremonda. Zafir sabía que lo difícil podría convertirse en imposible y entonces nunca serían capaces de liberar a Junior.

Si Bremonda lograra recuperar sus poderes, los temores de la reina Brisaly se harían realidad, ya que ni Alex ni ella juntos, conseguirían enfrentarse a su poderosa magia.

Más allá de donde se estaba desarrollando el encuentro entre Zafir y Alex, Junior no cesaba en su estrategia equivocada. Agazapado contra una esquina de la pared, sin control del tiempo que había transcurrido, pues su reloj se había parado en las 16,55 al entrar al mundo de la fantasía, su mente tramaba un nuevo plan. Su constante obsesión por Alex no le permitía pensar con cordura. Aunque el único culpable de todas sus desdichas no era más que él.

—Alex, sabía que eras un cobarde, pero ahora, también sé que eres un traidor —repetía mientras mantenía la mirada perdida—. Te arrepentirás. Juro que te arrepentirás de esto.

Junior había visto a Alex cuando entró en las cuevas a través del libro mágico. En ningún momento fue capaz de distinguir la diferencia entre el verdadero Alex y su proyección, por lo que, en cuanto la imagen de Alex, a pesar de las súplicas de Junior, se dio la vuelta y desapareció, este le acusó de abandonarlo a su suerte.

El ruido aterrador que parecía haber desaparecido regresó de nuevo haciendo enloquecer a Junior. Cada vez lo oía más cerca y su pánico iba en aumento. Se levantó del suelo y corrió hasta la puerta, que encontró sorprendentemente abierta. Junior la empujó extrañado, para salir al pasillo y en ese momento, el horrible ruido cesó por completo.

¡Estoy libre!, pensó.

Comenzó a caminar sin rumbo. Los pasillos de las cuevas eran muy amplios, con techos altos y grandes velas que alumbraban los pasadizos. En dos ocasiones reconoció haber pasado por la misma puerta. Junior se dio cuenta entonces de que estaba atrapado en un laberinto, caminando en círculo.

Se trata de una trampa. Nunca podré salir de aquí, se lamentaba en voz alta.

Su desesperación aumentaba por momentos, al igual que su odio hacia Alex. Jamás podría perdonarle ser la causa de tan terrible sufrimiento.

Esto ha sido por tu culpa, Alex. Por ti, se decía exculpándose. Tú y tu estúpida magia. De no haber sido por…

De pronto creyó descubrir lo que podría ser su camino de vuelta a casa. Su salvación.

—Escuchadme. Sé a quién buscáis. ¿Me oís? Quiero hablar con la bruja. Sacadme de aquí y os lo contaré —gritaba con todas sus fuerzas.

Las voces de Junior llegaron hasta Bremonda, que cansada de su ineptitud e hipocresía, no se inmutó.

—Wermont, calla de una vez a ese pobre tonto. Creo que no nos va a servir de mucho, es un necio que únicamente sabe lloriquear y suplicar.

Junior, exhausto, calló un momento y pudo oír a alguien que se aproximaba hacia él. Impaciente por ver si sus palabras habían llegado hasta la infame bruja, corrió hasta su celda y se dedicó a tratar de adivinar quién iba a aparecer. Wermont abrió la puerta y se plantó frente a Junior, en su semblante se podía observar un gesto serio y malintencionado.

A partir de este momento, Junior iba a complicar sin saberlo, la peligrosa tarea que se iba a llevar a cabo en el Palacio de las Hadas Blancas para intentar liberarle.

Los chicos y Grispud comenzaron a buscar posibles pistas que les ayudaran en sus incipientes investigaciones.

La búsqueda del anillo no se presentaba nada fácil. La desaparición de Guille y las pistas confusas complicaban las cosas.

—¿Cómo podremos llegar hasta Hérimus? —preguntó Eric.

—Deberíamos volver sobre nuestros pasos. Todo empezó en el castillo, ahí fue donde desapareció el anillo —dijo Sara.

—Grispud, ¿dijiste que fue un…? —comenzó a preguntar Eric.

—Sí, un Nufy. Ya os expliqué quiénes eran los Nufys —confirmó Grispud, sin dejarle acabar la pregunta.

—¿Y qué vamos a sacar en limpio del Nufy? —continuó Eric—. Me refiero a que es imposible cogerlos pero si lo lográsemos, a este sería aún más difícil hacerle hablar, ¿no es así, Grispud?

Grispud asintió con la cabeza.

—Es cierto, es imposible cogerlos ¿Os acordáis de que os dije que se movían a una velocidad extrema? Los demás no somos ni siquiera capaces de percibir, a veces, esos movimientos. Y además están constantemente sometidos a hechizos y maleficios para hacerles trabajar como esclavos del Mal.

—Aun así, tiene que haber algo que podamos hacer. Debemos hablar con ellos, y que nos den alguna pista de por dónde poder empezar. Grispud, tú sabes dónde viven y cómo acercarte a ellos—sugirió Sara.

Con la mirada perdida, mientras se acariciaba la barbilla con una mano, Grispud trataba de encontrar respuesta a las sugerencias de Sara.

—¡Los Nufys son sociables y amables. Tenemos que lograr que confíen en nosotros! —afirmó de pronto con entusiasmo.

Continuaron su camino. Se dirigían al exterior, aunque no estaban del todo seguros de sus planes, cuando algo llamó poderosamente su atención. Los chicos se pararon para poder observar con detalle. Quizás ante ellos se encontraba su primera pista.

12 El regreso de Kamira

Grispud percibió algo extraño. Pidió silencio e indicó a los chicos por señas que se fijaran en algo. Dos figuras ocultas por grandes capas se dirigían raudas hacia un misterioso rincón apartado entre columnas. Los indicios de conspiración eran evidentes.

—¿Quiénes serán esos dos? —preguntó Sara.

—¿Y si nos acercamos?, desde aquí no oiremos nada —dijo Eric.

—No, no. Eso sería muy peligroso. Imposible —determinó Grispud.

—Pero con esas capas no sabemos quiénes son —insistió Eric.

—Esas capas son de palacio; pertenecen a los magos, hechiceros y altos rangos de la corte —les explicó Grispud.

—¿Quieres decir que pueden ser Zoltran o Hérimus? —observó Sara.

Eric insistía en aproximarse a ellos.

—¡Pssss! ¿Quieres bajar la voz? Nos van a descubrir por tu culpa. —le reprendió Grispud, empezando a alterarse ante la mención de Hérimus.

Sin embargo, Grispud sabía que esa era una gran oportunidad para poder empezar su camino. Era consciente de que el peligro podría ser impredecible, pero la misión que se les había encomendado exigía correr riesgos.

Grispud acabó cediendo e iniciaron la aproximación hacia las misteriosas figuras. Una y otra vez, les recordaba a los chicos que debían ser prudentes. Su temor le obligaba a mirar continuamente a un lado y otro. Una vez cerca de su objetivo, Grispud reconoció a Zoltran en una de las figuras.

Los chicos intentaban averiguar si su acompañante era Hérimus. Esa voz me suena ¿de quién puede ser?, se preguntaba Grispud.

—¿Qué dicen? ¿Nos acercamos más? —insistía Eric, atraído como siempre por lo misterioso.

—Por supuesto que no, Eric. Está claro que intentan que nadie los reconozca, si nos descubren quién sabe lo que nos puede pasar. Estoy seguro de que ninguno es Hérimus y de que en cualquier momento recordaré esa voz que me resulta tan familiar. Será mejor que nos marchemos enseguida —dijo Grispud, dando por concluida la aventura.

Pero Eric no se daba por vencido y presionaba a Grispud para obtener más información que mostrar a Zafir. Grispud temía no poder controlar la situación. Se debatía entre la responsabilidad que le había pedido Zafir y su espíritu aventurero, consciente de que no podía ni debía defraudar al mago.

Eric se alegraba de haber presenciado una escena misteriosa que narrar a Alex cuando lo viera, pero lo que no sabía aún es que no era la única que compartirían los dos amigos.

Entre tanto, cuando Alex y Zafir se quedaron solos, el mago no quiso perder un segundo en comenzar a enseñar a Alex cómo controlar su aún desconocido poder. Alex estaba ilusionado con su espectacular estreno la noche anterior pero no podía apartar de su mente el amargo sabor de la derrota por la desaparición de Guille.

—Sientes al mismo tiempo alegría y tristeza, ¿verdad? Te comprendo Alex, pero no debemos dejarnos vencer por los primeros signos.

—¿Qué quiere decir, Zafir? —preguntó Alex con interés.

—No pretendo esperar a que se sucedan los acontecimientos y demuestres si puedes superarlos. ¿Qué te parece si empezamos, Alex?

—Estoy listo, Zafir.

—Muy bien. Comenzaremos por lo más sencillo, abrir una puerta.

Mientras Alex le observaba detenidamente Zafir se colocó frente a la puerta del despacho, estiró su brazo derecho y giró su mano como si tocara el pomo de la puerta. Al instante, la puerta se abrió completamente. Alex quedó maravillado.

—¡Vayaaa! ¿También yo puedo hacer eso?

—Prueba. Es tan sencillo como parece. 

Cuando Zafir cerró la puerta, Alex realizó exactamente los mismos movimientos que había visto hacer al mago y, ante su más grato asombro, la puerta se abrió de nuevo.

—¡Bieeennn! ¿Ha visto, Zafir?

Zafir parecía satisfecho. Alex aprendía rápido y eso favorecía sus planes; sin embargo, ahora quería ver cómo hizo para lograr liberar a Sara.

Alex le mostró a Zafir todo lo que recordaba. Paso a paso lo intentó en dos ocasiones, pero esta vez, en ninguna de ellas funcionó.

—¡Qué extraño! Le aseguro que fue exactamente lo que hice —exclamó contrariado.

—Tranquilo, Alex. Repítelo de nuevo, pero esta vez concentra y controla, al mismo tiempo, toda tu fuerza interior. Revive todo aquello que sentiste y viste al lanzar el rayo —le aconsejó Zafir.

Alex se tranquilizó e hizo lo que Zafir le había indicado. Cerró los ojos y visualizó el terrible momento que vivió junto a su hermana. Cuando estiró el brazo una luz asomó de su mano, pero tan débil y reducida que pronto se extinguió.

—¡He visto el rostro de Zanydra!

—Ella te está guiando. Es por eso por lo que ayer sacaste las fuerzas. Aférrate a ella, Alex —le dijo Zafir visiblemente esperanzado.

Zafir describió con un dedo un círculo en el aire, que quedó dibujado en el centro del despacho. Era un círculo blanco que, le dijo, absorbería las luces que Alex logrará lanzar.

Alex recordó el rostro de Zanydra. Había descubierto que era la fuente principal de la que emanaba su fuerza. Siguió fielmente los consejos de Zafir y fue logrando con éxito dar salida a su magia. No solo había logrado ejercitar y controlar su poder, sino generar confianza en sí mismo.

—¿Ha visto, Zafir? ¿Ha visto?

—Bien, bien. Supongo que no te emocionarás cada vez que realices un hechizo, ¿verdad?

—¡Ha sido alucinante! Nunca lo hubiera podido imaginar. ¿Y tengo estos mismos poderes en mi mundo, Zafir?

Según le dijo Zafir, solo debía usar sus poderes en el mundo mágico, de lo contrario pagaría un alto precio. En el caso de utilizar la magia en su mundo, su extraordinaria fuerza se iría consumiendo hasta desaparecer y ello acabaría por destruirle también a él.

—¿Quiere decir que solo podré utilizarlos aquí, en este mundo? —preguntó algo desilusionado Alex.

—Sería lo más correcto y diría que lo más sensato. En este mundo tus poderes no solo se mantendrán intactos por siempre, sino que podrían llegar a perfeccionar su destreza y su fuerza, de tal forma que magos como Morkram siempre serían derrotados.

¡Morkram! ¿Por qué Zafir nunca le había hablado de él?

Morkram era el rey de los Siete Reinos. Él vivía en el Reino de Wirzols y gozaba de un extraordinario poder. En su momento, intentó hacerse con el Reino de las Hadas Blancas con la ayuda de Bremondra, pero gracias a Zanydra no lo logró. Tras la inesperada derrota, Morkram traicionó a Bremondra y los poderes que ella perdió, los ganó él.

—Tú tendrás que enfrentarte a él finalmente, aunque no es el momento; me consta que aún no ha conseguido los apoyos necesarios. Como ves, es fundamental que nadie averigüe tu relación con Zanydra.

—Pero ya hay alguien que lo sabe. Recuerde la voz del espejo, quizás Hérimus.

—Sí. Aún no sabemos quién es, pero, muy a mi pesar, admito que alguien lo sabe. Pero, sigamos, Alex. Quiero que domines tu poder interior. De esa forma podrás sortear con éxito cualquier fuerza en contra que pretenda dominarte. Hasta que consigamos el anillo es lo único que tenemos.

Alex continuaba lanzando rayos con ímpetu, que caían y acababan por desaparecer en la profundidad del círculo mágico. Sin duda estaba disfrutando de ese momento mágico. Alex tenía entre sus manos su mayor tesoro y durante unos minutos no se preocupó de los inconvenientes ni de los problemas que también le generaría.

Pasaba el tiempo y cada vez se encontraba más a gusto y confiado, cuando, movido por la euforia, lanzó un rayo con una fuerza extrema. Sus dos brazos permanecieron rígidos y sus manos completamente abiertas. El rayo mágico chocó en el interior del círculo de Zafir con tanto vigor, que lo hizo estallar en mil pedazos. Al instante, salieron proyectados varios rayos de luz, tal fue su violencia que Alex y Zafir tuvieron que agacharse y protegerse bajo el escritorio. Los rayos corrían sin rumbo ni control, chocaban contra cualquier obstáculo para rebotar de nuevo, hasta que, transcurridos unos segundos, perdían fuerza y acababan por desaparecer. Cuando lo hizo el último y comprobaron que había vuelto la calma, salieron de su escondite. Ante ellos se presentaba un espectáculo desolador. Los rayos habían derribado estanterías, roto algún que otro cristal, y pocos eran los libros que se habían salvado de caer al suelo. Pero lo peor no había llegado.

—Menos mal, mis libros están a salvo —exclamó Zafir con alivio.

—¡Madre mía! Lo siento, Zafir. No pretendía…

—No, no. No te preocupes, Alex. ¿Ves lo importante que es el control? Afortunadamente no tengo que lamentar ninguna pérdida. Cuando Zafir se disponía a realizar ante Alex el sencillo hechizo para devolver cada cosa a su sitio, ocurrió algo inesperado.

Todos los libros, los caídos y los que aún permanecían en las estanterías, comenzaron a cobrar vida. Al son de una suave y delicada música, los libros, con movimientos torpes, trataban de elevarse unos y salir de las estanterías, otros. Ante el asombro de Alex y la falta de previsión de Zafir, los libros danzaban de dos en dos, abiertos uno sobre otro formando un rombo. Se movían por toda la habitación e incluso algunos salieron por los agujeros que había en dos de las ventanas, siguiendo el ritmo de la música. Zafir quiso poner fin a esa exhibición que preveía solo les llevaría a delatarse ante los demás.

—¡Vaya! Lo que nos faltaba.

—¡Es increíble! ¿Qué ha pasado, Zafir?

—Es el hechizo de la danza. No sé cómo se ha podido activar. Habrán sido los rayos, pero es muy extraño.

—¿Se refiere a que he sido yo? ¡Guauuu! —exclamó Alex fascinado.

—Parumyen muscartim damazamus —dijo entonces Zafir.

Al instante, los libros que continuaban suspendidos en el aire, se quedaron inmóviles para acabar cayendo al suelo, pasados unos segundos.

Zafir se percató de un detalle que podía haber pasado inadvertido, pero que la casualidad no lo quiso así. Uno de los libros que se encontraba en el exterior, al parar la música, cayó sobre la cabeza de Hérimus, que en ese momento paseaba por esa zona del jardín.

Al sentir el impacto, Hérimus levantó la cabeza mirando hacia las ventanas de Zafir. Su rostro no ocultaba la sorpresa ni el enojo. Se colocó la capucha de su amplia capa, se ocultó el rostro y entró apresurado en el palacio en dirección al despacho de Zafir. Este se dirigió veloz a una de las ventanas rotas, la abrió y vio unos cuantos libros tirados en el suelo.

—Bien, parece que hemos tenido suerte. No hay nadie en este lado del jardín. No sé qué les habría podido decir si nos hubieran visto Zoltran o Hérimus.

Zafir miró la hora en un viejo reloj que tenía situado en una de las estanterías y comprobó que pronto volverían Grispud, Sara y Eric.

Mientras había ocurrido el hechizo de los libros en el despacho de Zafir, Grispud y los chicos seguían vigilando a las dos escurridizas figuras, acercándose más a ellas. Escondidos detrás de unas columnas trataron de oír lo que estas decían.

—Lo he intentado y nos llevará más tiempo.

—¿Te refieres a que nos hemos equivocado?

—Creo que nos va a costar más de lo que pensamos al principio.

—Es difícil, pero no voy a darme por vencido.

—¿Qué propones?

—Hay que insistir. Debemos prepararnos y esta vez, actuar sin tanta moderación.

—Sabes que tengo límites para poder hacerlo.

—Cuenta conmigo. Te prestaré la ayuda que necesites.

—De acuerdo, así se hará. Te informaré acerca del siguiente paso.

El primero, de espaldas a los chicos, se giró y salió del fondo oscuro y siniestro del pasillo para dirigirse hacia otro de los pasillos que llevaba hasta el despacho de Zafir. Al salir, oculta por una capucha, no permitió que Grispud y los chicos, pudieran descubrir de quién se trataba. El otro se adentró unos metros más al fondo del tenebroso pasillo. Grispud aprovechó esos pocos segundos para abandonar silenciosamente el lugar, junto con los chicos.

Su rostro reflejaba miedo y emoción.

—¡No me lo puedo creer! ¡No me lo puedo creer!

—¿Qué ocurre, Grispud? ¿Has podido reconocerlos? —preguntó Sara.

—¡Es imposible! ¡No puede ser! —insistía Grispud sobrecogido, sin contestar las preguntas de los chicos.

Sara y Eric se inquietaron.

—¡Era Kamira! ¡Kamira con Zoltran!

—¿Kamira? —dijo Eric.

—¿Quién es Kamira? —preguntó Sara.

Kamira era un Hada Blanca que fue expulsada de este reino por usar magia negra en sus hechizos. La reina fue benévola con ella, su único castigo fue el destierro perpetuo. Kamira no tiene permitida la entrada, no solo en palacio, sino tampoco en el resto del reino.

—Si no me equivoco y es ella, sufrirá un terrible castigo si la descubren —explicó Grispud.

—Pero estaba con Zoltran —dijo Sara.

Grispud pensaba que Zoltran había sido la conexión y el camuflaje perfectos para Kamira, pero corría un riesgo enorme. Si la reina Brisaly descubriera la relación entre ellos, Zoltran estaría perdido, habría llegado a su fin en el Reino de las Hadas Blancas.

Grispud preveía una lucha despiadada. Sabía que las fuerzas del Mal eran capaces de cualquier cosa con tal de conseguir el poder del anillo, sin temor a provocar incluso la muerte de alguien, que bien podía ser él mismo. Grispud estaba alterado y Sara intentó calmarle.

Mientras, algo llamaba la atención de Eric. Cuando se disponía a seguir a Sara y a Grispud para ir en busca de Zafir, algo rozó su espalda. Se volvió y se topó con una figura de estatura considerable, envuelta en una capa negra.

—¡Psss! —le susurró el extraño, mientras ponía un dedo sobre la boca de Eric, para impedirle hablar, cuando este se disponía a pedirle paso.

Eric no podía ver su cara, la amplitud de la túnica se lo impedía. Se giró para ver si Sara o Grispud, que distraídos hablaban a más de diez metros de él, se habían dado cuenta de lo que le estaba pasando. Aquel ser insólito se inclinó y Eric vislumbró en la oscuridad de su capucha unos grandes ojos rojos perfilados por una luz amarilla y una boca que escupía llamas

—¡Psssssss! —murmuró de nuevo, arrojando chispas de fuego diminutas que quemaban a Eric que se quedó inmóvil; ni siquiera sentía dolor por las quemaduras y notó que todos los sentidos se le paralizaban. De pronto, una gran esfera le mostró una imagen terrible. Rodeado de intensas llamas, Guille chillaba y pedía auxilio, transmitiendo un sufrimiento atroz. La imagen se desvaneció poco a poco, dejando escapar dos palabras que se oían lejanas: celdas, candado. El misterioso ser desapareció de forma repentina, y en su lugar solo quedó la capa tirada en el suelo.

Al ver que no contestaba a su llamada, Sara y Grispud se acercaron a Eric, que pálido y mudo, mostraba el terror en su rostro. Ante el asombro de sus compañeros, sus pequeñas quemaduras cicatrizaron hasta desaparecer por completo. Eric gesticulaba de forma incomprensible, y uno de esos gestos señaló hacia el suelo, pero la túnica ya no estaba, también había desaparecido.

En cuanto pudo reponerse, Eric narró lo sucedido. Grispud se asustó y decidió que debían retomar raudos el camino hacia el despacho de Zafir. Recorrieron el trayecto en silencio, cabizbajos, a grandes zancadas, para llegar lo antes posible. Empezaban a darse cuenta de lo peligroso de su misión y de que su llegada al palacio no sería tan fantástica ni divertida como habían imaginado al comienzo. No se trataba de ningún juego misterioso, la realidad de la magia superaba en este caso la ficción.

Marcharon sin ser conscientes de que Zoltran les había descubierto. Al oír que se retiraban salió de su lúgubre escondite. Examinó al detalle cada rincón, cuando detectó algo anormal. Zoltran se detuvo y fijó su mirada en dirección a un ruido molesto, un suave pero incesante castañeo.

—¿Quién es? ¿Qué hay ahí?

Nadie contestó, si bien el ruido era cada vez más intenso.

—Quien sea, que salga inmediatamente. ¡Es una orden! —insistió enfadado.

Una vocecita entrecortada rompió el silencio.

—Soy soy un un Nuf un Nuf Nufy.

—¿Quieenn?

—Un Nufy. Un Nufy.

—Sal, quiero verte —ordenó Zoltran.

—Por favor, por favor, yo…

—¿No me has oído? Sal inmediatamente. No agotes mi paciencia.

—Sí, sí, sí, sí —dijo el pequeño Nufy, tembloroso, asomando entre los pies de Zoltran.

—¡Vaya, vaya! Un Nufy. ¿Se puede saber qué hacías ahí escondido?

—Yo no, yo no estaba… —intentaba explicar el Nufy.

—¿Qué?

—Me llamo Mazy.

—No me importa cómo te llames —gritó Zoltran— ¿Acaso te he preguntado tu nombre?

—No. No. Perdón. Perdón.

—Bien. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Yo acabo de llegar, lo juro. Acabo de llegar.

—No me mientas. Dime, ¿qué has oído? ¿A quién has visto?

—Nada, Zoltran. Nada. Nada, lo juro, lo juro.

—¿Me perteneces Nufy?

—No, yo vivo con las Hadas Blancas.

—¿Ah, sí? Pues ahora, me perteneces.

—No, Zoltran, no. Eso no puede ser, la ley no lo permite, yo…

—¿Queeee? ¿Osas decirme, a mí, lo que puedo y no puedo hacer, tú, Nufy?

Mazy estaba atrapada en un callejón sin salida. Su cómoda y ventajosa vida con las Hadas Blancas no le serviría para salir de ese atolladero. Su posición con las hadas impedía por ley cualquier intrusión o rapto por parte de las fuerzas malignas, pero Zoltran era la ley en el palacio, él imponía, modificaba, usaba y utilizaba todo a su antojo. Mazy estaba indefensa y era perfectamente consciente de ello. Zoltran, cruel y cobarde como era, se crecía ante los más débiles.

—Conoces el terrible castigo que te puedo causar.

—Por favor Zoltran, te lo suplico, te lo suplico.

—Solo tienes que decirme a quién has visto. Solo eso y te dejaré marchar.

Mazy sabía que Zoltran era traicionero y mentiroso. Él nunca permitiría que Mazy se fuera, bien sabía que podría haber visto algo, aunque lo negara. Mazy no dijo nada.

—Si quieres vivir, tendrás que trabajar para mí —dijo Zoltran—, informándome de cuanto hagan los humanos.

—¿Los humanos?

—¿Eres estúpida? Sabes perfectamente de quiénes hablo.

—Sí, sí, claro. Yo les seguiré, Zoltran —dijo Mazy, consciente de que no tenía escapatoria.

—Noooo. Tienes que introducirte en su grupo y convivir con ellos.

—Pe, pero, si yo no los conozco.

—¿Y a qué esperas? A un Nufy tan asquerosamente sociable y tan amable como tú, no creo que le cueste mucho trabajo. ¿Verdad?

Las insinuaciones de Zoltran surtieron efecto. El miedo que había infundido a Mazy causó su perdición. Humillada y cabizbaja, permaneció en silencio.

—Y mucho cuidado con traicionarme o lo pagarás muy caro. Te lo aseguro —concluyó Zoltran.

Zoltran se colocó la capucha para ocultar su rostro y, arropado por su inmensa capa, se encaminó hacia el despacho de Zafir. Mazy huyó despavorida.

Entre tanto, y mientras todo se ordenaba y volvía a su sitio en el despacho de Zafir, Alex y él respiraban tranquilos y daban por finalizadas sus primeras lecciones de magia.

—¡Mibú! —exclamó Alex al ver que el pájaro comenzaba a revolotear junto a la puerta. Parecía nervioso.

—Pero ¿qué te pasa ahora Mibú? —preguntó extrañado Zafir.

Mibú no desistía, su ansiedad iba en aumento y curiosamente volaba tan solo frente a la puerta. Sus alas pegaban contra la misma, hasta que en una de sus acrobáticas y arriesgadas pasadas la tocó con el pico. Después regresó a su palo desde donde emitió tres sonidos graves y prolongados. Zafir intuyó que algo sucedía en el exterior. Se dirigió a la puerta, la abrió y miró a ambos lados del pasillo, descubriendo que alguien corría hacia el final del pasillo, alguien que debía de haber estado espiando detrás de la puerta.

—¿Cómo he podido ser tan ingenuo? —dijo, contando a Alex lo que acababa de ver.

—¿Ha podido reconocerlo?

—Lo único que he podido ver es que llevaba una capa con la capucha alzada.

En el palacio los magos y altos rangos llevaban esa misma capa y capucha, lo que evidentemente complicaba la identificación del intruso.

—Y, ¿qué tiene de extraño, Zafir?

—Quería ocultar su identidad mientras veía lo que hacíamos dentro.

—¿Veía? ¿Cómo sabe que estaba espiándonos?

Zafir abrió la puerta de nuevo. Un dibujo de mediano tamaño, redondo y de color violeta, se movía de un lado a otro de la puerta, como si quisiera desprenderse de la madera y echar a correr. Al poco, y tras un leve estallido, desapareció.

—¿Qué ha sido eso, Zafir? —preguntó Alex asombrado.

Se trataba de un hechizo común, le explicó el mago. Quien pusiera su mano sobre un objeto y pronunciara las palabras mágicas “tumovjet terabre ver ormuicq hora”, podría ver a través de lo que había tocado.

—¿Comprendes ahora por qué te he dicho que alguien ha visto lo ocurrido en el despacho?

Zafir estaba aleccionando a Alex que no confiara en nadie mientras permaneciera en el Palacio de las Hadas Blancas, que no diera nada por seguro y que no subestimara ni el poder ni la fuerza del enemigo, cuando oyeron que alguien llamaba a la puerta con golpes fuertes.

—¿Quién es? —preguntó Zafir.

—Zafir, Alex abrid, somos nosotros. Daos prisa, por favor —gritaban Eric y Sara.

Zafir, atónito, abrió enseguida.

—Pero ¿qué es esto? ¿Qué son esas voces y esos golpes? ¿A qué viene esto, Grispud?

Grispud, con voz temblorosa, desveló a Zafir la identidad de las dos figuras que se encontraban en los pasillos tenebrosos de donde venían. Eric, impaciente, interrumpía constantemente a Grispud, lo que enojaba a Zafir.

—Es Kamira, Zafir —le aseguró Grispud.

—¿Kamira? ¡Kamira! Imposible. ¿La llegaste a ver, Grispud? —indagó Zafir turbado.

—Verla no pude verla, Zafir. Tanto ella como Zoltran se ocultaban tras sus capas de honor, pero sí que pude oír su voz y creo que era ella —afirmó Grispud.

—¿Estás completamente seguro, Grispud?

Grispud asintió convencido.

Sara y Eric ya conocían la historia, pero Alex oía por primera vez el nombre de Kamira. Zafir le puso al corriente, tan conmovido como Grispud lo estaba por el descubrimiento. Era incomprensible, nadie del reino hubiera podido sospechar nunca que Kamira osara volver.

—Y Zoltran la está ayudando —afirmó Grispud.

Zafir se preguntaba si a quien vio huyendo por el pasillo podía haber sido Kamira, aunque cualquier había podido ejecutar un hechizo tan sencillo.

Eric recordó a Zafir la terrible angustia que debía de estar padeciendo Guille y todos insistieron en tratar de encontrarlo lo antes posible. Sin embargo, no podían actuar precipitadamente. Debían trazar un plan. No irían de aquí para allá introduciéndose en rincones y pasadizos lóbregos y sombríos. La magia negra acechaba por esos lugares y ellos serían sus víctimas más deseadas. Resultaba de lo más inconsciente, imprudente y peligroso.

—¿Cómo Zafir? ¿Es qué no vamos a buscarle ahora? —se extrañó Alex.

—Alex, eso es lo que están esperando.

—Pero, si de todas formas, se van a dar cuenta de que falta Guille. —comentó Sara.

—Sí. ¿Cómo vamos a poder ocultar su desaparición? —preguntó Alex, que seguía extrañado por la actitud de Zafir.

—Os digo que sé dónde encontrarle. Tras la puerta del candado. Zafir, cada momento que pasa, Guille estará corriendo mayor riesgo. ¿Qué tal si lo intentamos por la noche? —preguntó Eric.

—No te precipites, Eric. Ese es el lugar donde, quien quiera que lo tenga retenido, desea que vayáis, pero no sabemos a ciencia cierta si Guille está allí. Creedme, es un sitio muy peligroso y nunca debéis ir solos. Dejadme a mí. Yo os indicaré el momento y el lugar. Ahora debéis ir a cenar y, recordad, no hagáis nada que pueda levantar sospechas, ni confiéis en nadie. ¿De acuerdo? —dijo Zafir, dejando que Grispud y los chicos abandonaran el despacho.

Ellos no esperaban esa reacción en Zafir, aunque confiaban plenamente en él. Se encontraban confusos y temerosos por los posibles sucesos inesperados. Temían por Guille, no podían dejar de pensar en el miedo que estaría pasando y en cuánto desearía ser inmediatamente rescatado. ¿En dónde estaría? ¿Seguiría vivo?¿Cómo darían con él?

Zafir parecía inquieto, el aviso del regreso de Kamira le había hecho saltar todas las alarmas. No podía mantener oculta esa información hasta confirmarla por completo, por lo que decidió compartirla con la reina Brisaly.

Salió apresuradamente de su despacho, en dirección a la sala de la reina, debía informarle antes de la cena, pues en el comedor sería imposible compartir cualquier tipo de confidencia. Bajó las escaleras y en el hall principal, alcanzó a ver a una de las damas de la reina.

—¡Oh!, qué bien que te encuentro, Azaris.

—Zafir, con prisas como siempre.

—Busco a la reina. ¿Sabes dónde está?

—Puede que en su sala. Yo me dirijo a sus aposentos.

Zafir se despidió de Azaris y se encaminó raudo hacia la sala de la reina. Esquivó con audacia todos los obstáculos que encontró en su camino y no se detuvo hasta llegar a la puerta de la sala. Respiró tranquilo, la reina Brisaly aún estaba dentro.

Zafir se acercó a la puerta, pidió permiso al hada Seyna y entró.

—Mi señora, suplico audiencia.

—¡Zafir! —exclamó sorprendida la reina—. Adelante, entra.

—Debo informaros de algo muy importante.

Aunque la noticia aún no estaba comprobada, Zafir informó a la reina de la posible llegada de Kamira al palacio. Le explicó que Grispud había reconocido su voz, si bien no pudo verle el rostro, oculto con la capucha de la capa de honor.

—Habrá que esperar a tener total seguridad. ¿Cómo se ha atrevido? —dijo asombrada la reina.

—Hay más, mi señora —añadió Zafir—, de confirmarse su presencia en palacio, Zoltran la estaría ayudando.

—Esta vez ambos pagarán muy cara su desobediencia y su traición —aseguró la reina.

Zafir aprovechó para informar también a la reina de lo ocurrido durante la noche con Guille.

—¿Insinúas que Zoltran y Kamira han podido secuestrar a Guille?

—Sí, mi señora, aunque es indispensable que no despertemos ninguna sospecha.

—Hay que encontrar a Guille lo antes posible, Zafir. Él es ahora nuestro punto más débil.

—Lo sé mi señora.

—¿Y Alex? ¿Está preparado, Zafir?

Zafir le confirmó que Alex podía controlar algo su magia, que él mismo le había enseñado a combatir ciertos ataques, pero que consideraba que aún era pronto para enfrentarse a ellos sin el anillo. La reina se inquietó, pero Zafir la tranquilizó, él siempre estaría junto a Alex.

—Nadie debe saber nada de todo esto, Zafir. Nuestro comportamiento debe ser normal. Si nuestros enemigos se vieran descubiertos, actuarían con violencia y crueldad. Debemos marcar nosotros los tiempos, cuándo, cómo y dónde actuar.

—Estoy de acuerdo, mi señora.

—Ya no seré tan compasiva con Kamira, ahora cumplirá su castigo, tal y como dicta la ley. Su terrible ofensa le acarreará la muerte —señaló la reina—. Esta noche, todo seguirá su curso con normalidad. Puedes retirarte, Zafir.

—Gracias, mi señora —se despidió Zafir.

Era tarde, pronto comenzaría la comida más importante del día y aún quedaba mucha noche por delante.

Zafir regresó a su despacho, debía ultimar unos detalles antes de la cena. Al día siguiente tendría que instruir a los chicos para iniciar la búsqueda de Guille y del anillo de Zanydra. La acción se precipitaba velozmente sin tiempo para preparar una estrategia con detenimiento y cautela. No quedaba mucho para llegar a su despacho cuando le pareció oír susurrar su nombre.

—¡Zafir! ¡Zafir! ¡Zafir!

Zafir aflojó el ritmo. Miró a su alrededor, pero no parecía haber nadie, por lo que continuó su marcha. De nuevo, oyó que alguien le llamaba, pero esta vez la voz parecía más clara y precisa, aunque seguía oculta en algún lugar recóndito. Zafir sintió un ligero escalofrío, pero debía intentar averiguar quién era. Paró. Sin saber por qué tenía un mal presentimiento.

13 La pequeña espía Mazy

Zafir se volvió y vio una silueta alta y estilizada, aunque a una distancia que le impedía distinguirla con claridad.

—¿Quién es? ¿Quién me llama?

—¡Zafir! ¡Zafir!

—Sí, soy yo. ¿Quién eres?

—Zafir, ¿qué buscas? Ten cuidado.

—¿Qué? ¿Cómo?

—¿Piensas ayudarle, Zafir? ¿Piensas ayudarle?

—¿Qué quieres decir?

—Cuidado, Zafir. Protégete. Mantente al margen.

—¿Por qué no quieres decirme tu nombre? ¿Qué temes? —preguntó Zafir desconcertado.

Entonces, la voz se tornó grave y alzó su tono bruscamente.

—Tú me temerás a mí.

Zafir sintió un ligero mareo, la estancia se volvía borrosa y la enigmática figura se desvanecía. Se llevó las manos a la frente, sintió un golpe repentino de calor y se sorprendió de llevar puestos sus anteojos que sabía con seguridad que había dejado en su despacho.

La voz que se había apagado momentos antes, retornaba; cada vez la sentía más cerca.

—¡Zafir! ¡Zafir!

Zafir sintió un latigazo, alguien había tocado su mano. Alzó la mirada y contempló junto a él a la misteriosa figura.

—Zafir, ¿te encuentras bien?

—¿Azaris? ¿Eres tú? —preguntó confuso.

—Sí, claro. ¿Qué te ocurre Zafir?

—¿Eras tú quién me estaba llamando?

—Sí, ¿no me has oído?

—No te entendía bien. Apenas podía verte —le confesó Zafir.

—Te noto aturdido, Zafir.

—Es que lo veo todo borroso. ¿No notas una especie de niebla que llena el ambiente?

—¿Qué? Ja, ja, ja, ja. Pero, ¿cómo no vas a ver borroso? Mira tus anteojos Zafir, los tienes empañados.

Era muy extraño, Azaris lo sabía muy bien. Zafir nunca llevaba puestos los anteojos fuera del despacho y, aunque pareciera desorientado, él estaba convencido de haberlos dejado junto a sus libros, antes de salir.

—Acabo de estar con la reina Brisaly y te aseguro que no los llevaba puestos —dijo—. Debo marcharme, Azaris, los chicos me esperan para ir a cenar.

—Pero… —intentó proseguir sin éxito Azaris.

Zafir salió más deprisa que antes. Estaba extrañado, aunque presentía que se trataba de algo diferente a lo que parecía. Cuando llegó a su despacho lo comprobó, sobre su escritorio se encontraban sus anteojos. Solo tenía un par de anteojos. Entonces, ¿cómo habían llegado hasta él los que tenía en sus manos?

Se puso a trabajar antes de bajar al comedor. Pensaba en el peligro que corrían todos. Se estaba utilizando magia negra en el palacio con todo el que mantenía alguna relación con los humanos. Grispud estaba con Alex, Sara y Eric, cuando alguien tropezó torpemente con él.

—¡Ouh! —exclamó.

—Perdón. No te había visto. Es que al ver a Zoltran he salido corrien… —explicaba Mazy al tiempo que se encogía de hombros.

—Tranquila, no te preocupes.

Mazy necesitaba conocer a los humanos, por lo que no perdió la oportunidad de pedírselo a Grispud.

—¡Ah sí! ¿Quieres que te los presente?

—Sí, sí, sí, sí —insistió con sonrisa pícara.

Grispud accedió a sus deseos y ella ocultó su emoción.

—¡Aaaahhhh! —exclamó maravillada.

Los chicos conocieron entonces un Nufy con cabeza de ardilla y cuerpo humano. Pequeña, de color marrón cobrizo y grandes ojos negros. Llevaba puesto un pequeño pantalón que dejaba al descubierto su característica y hermosa cola de ardilla. Se sentía observada palmo a palmo, cosa que ni le importaba, ni le incomodaba.

—¡Oh! ¡Qué monada! —dijo Sara.

—¡Guau! —se maravilló Eric—. Eres una ardilla con…

—Soy un Nufy —interrumpió Mazy en tono enfadado.

Los Nufys no se llevaban especialmente bien con los Grunies y Grispud se fue ganando su confianza al hablarle muy cariñosamente.

—¡Sois humanos y amigos de Grispud! —exclamó Mazy, mientras respondía a su saludo moviendo su pequeña cabeza.

Los chicos ya sabían que los Nufys podían hablar, de hecho, casi todos los seres de ese fantástico mundo lo hacían, pero no podían evitar enternecerse al escuchar esa vocecita.

Mazy nunca había mantenido ningún contacto con humanos y deseaba conocer todo sobre su mundo.

Mazy era astuta y una hábil manipuladora y enseguida puso en práctica sus habilidades haciendo ver a Grispud que aquel encuentro era casual.

—¿Vais a cenar? ¿Puedo ir con vosotros? —pidió casi en tono de súplica.

—Por supuesto, Mazy. ¿Verdad chicos? —asintió Grispud.

—Tú vendrás conmigo, Mazy —dijo Sara.

Esa noche compartieron una extraña velada. Guille no estaba con ellos y, aunque se esforzaban por ser amables, en sus rostros se apreciaba la tristeza contenida, incluso la desgana.

En esa ocasión la cena les pareció interminable, pero cuando llegó el momento de marcharse, Zafir quiso hablar en privado con Alex. 

—Zafir, hemos encontrado a un Nufy ardilla. Quizás podamos averiguar algo sobre el anillo y Guille —le informó Alex.

—Tened mucho cuidado, muchos Nufys están al servicio de Zoltran y Hérimus. No debéis de confiar en ellos —le previno Zafir.

—Se llama Mazy y está al servicio de las Hadas Blancas.

—¡Ah, Mazy! Sí, la conozco —afirmó Zafir—. Quería verte para pedirte que nos encontremos mañana en mi despacho.

—De acuerdo, Zafir. Mañana estaremos allí.

—No, Alex. Los demás no, solo tú. En realidad Eric y Sara no pueden ayudarnos y no debemos permitir que se arriesguen como lo hizo Guille. Mira las consecuencias. Es necesario que mañana antes del amanecer nos reunamos solo nosotros, este era el motivo por el que quería comentártelo a solas —le confesó Zafir.

Mientras Zafir hablaba con Alex en un aparte, ambos se dieron cuenta de que Zoltran les estaba observando, aunque fuera inaudito, sin ningún tipo de reparo o disimulo, por lo que Zafir decidió poner fin a la conversación.

Los chicos, junto a Grispud y Mazy se trasladaron a un pequeño salón anejo al comedor. Estaban solos, querían indagar sobre el robo del anillo mágico y tratar de encontrar alguna pista que les llevara hasta Guille.

Grispud confiaba en Mazy pues pertenecía a las Hadas Blancas y la ley prohibía a Zoltran tomarla como sierva. Desconocía que el miedo a las represalias de Zoltran había colocado a Mazy en una situación complicada. Su debilidad la empujaba y la unía a su peor enemigo. Si Mazy delatara a Zoltran, este recibiría el mayor de los castigos. Grispud la tenía por aliada y pensaba que les podría resultar de ayuda para obtener información para acercarse a sus objetivos.

—Mazy, tú puedes ayudarnos —le dijo.

Mazy les miró atentamente, callada mientras les mantenía la mirada a cada uno de ellos. Le había resultado muy sencillo introducirse en el grupo.

Grispud le pedía ayuda para descubrir posibles pistas.

—Si pudieras escuchar las conversaciones de Zoltran, nosotros podríamos estar al tanto de lo que realmente sabe. Con tu tamaño y agilidad podrías espiarle sin demasiado riesgo para ti.

Mazy, al oír el nombre de Zoltran, abrió sus enormes ojos negros, se llevó su pequeña mano a la boca, se la tapó, tomó un poco de aire y emitió un sonido llamativo.

—¡Uuuh!

—¿Qué pasa, Mazy? No tengas miedo —dijo Sara.

Mazy retiró su manita de la boca y con voz titubeante respondió a Sara.

—Zoltran, no. Zoltran, no.

A todos les enterneció la escena. Sara se acercó a Mazy y la acarició.

—Mazy, tranquila, Zoltran no puede hacerte daño, pero si es necesario te protegeremos. Puedes venir con nosotros. Estás a salvo.

Mazy miró a Grispud, que corroboró sus palabras asintiendo con la cabeza, lo que pareció tranquilizar a Mazy y hacerla feliz.

—¿Siiii? ¿Puedo ir con vosotros?

Pero enseguida se mostró de nuevo abatida.

—Si Zoltran se entera, ¿qué será de mí? —se lamentaba, mientras se llevaba sus manitas a los ojos y comenzaba a lloriquear sabiendo perfectamente que eso les conmovería.

Fuera por debilidad o astucia, o por tratar de manipular la 0situación, el caso es que surtió el efecto deseado.

—No llores, Mazy, por supuesto que puedes venir con nosotros —le aseguró Alex.

Mazy se retiró las manos de los ojos y esgrimió una amplia sonrisa. Parecía que era ella sin duda quien saldría ganando con el trueque.

Eric era sensible y le emocionaban esas escenas, pero empezaba a impacientarse, así que, aun a riesgo de parecer algo brusco, decidió ir directo al grano y no perder más tiempo.

—¿Has oído algo acerca de un anillo?

Mazy debía meditar bien sus preguntas para no exponerse a ser descubierta por mostrarse demasiado curiosa. Estaba decidida a hablar, había conseguido su objetivo y ahora sabía que podía sacar mucho provecho de esa situación.

—Se rumorea algo, pero nadie quiere hablar de ello. De los nuestros no ha sido ninguno. Se dice que han visto a un Nufy sapo, pero no vive con las Hadas Blancas… —hizo una pausa, miró a Grispud y continuó— Nemis…

—¿Nemis? Grispud, ¿no es ese Nemis el mismo que vimos en el bosque? —le interrumpió Alex.

—En efecto. Os aseguro que no me extraña nada. Nemis haría cualquier cosa por acercarse a alguien poderoso y vivir en el palacio. Si ese alguien es Zoltran, no importa. El precio que tenga que pagar le es seguro indiferente —dijo Grispud.

Mazy no había concluido y volvió a intervenir.

—A Nemis sí que le han visto hablar con Zoltran. En unas cuevas que llevan al palacio.

—Grispud, ¿crees que Nemis sabía del encuentro entre Zoltran y Nofer y por eso ese día estaba allí? —preguntó Alex.

—Aún es pronto para saberlo. Todavía nos queda mucho camino que recorrer —Grispud estaba cansado, bostezó en dos ocasiones y continuó—, ya es demasiado tarde y deberíamos ir a dormir, mañana nos espera un día muy duro. 

Se despidieron de él hasta el día siguiente y subieron a sus habitaciones. Sara decidió compartir su dormitorio con Mazy, pero, antes de retirarse, Sara y Mazy se reunieron con los chicos en su cuarto. Alex no quería que Sara se quedara en su habitación e intentó convencerla para que usara la cama de Guille, al menos hasta su regreso.

—De acuerdo. De acuerdo —dijo Sara, invitando a Mazy a compartir la cama con ella.

Comenzaron entonces a hablar sobre la situación. Querían empezar a buscar a Guille lo antes posible, pero la estrategia de Zafir no parecía ir a la velocidad que ellos deseaban.

—No sé por qué Zafir actúa así. Guille me dijo dónde encontrarle —dijo Eric.

—Lo que viste pudo ser solo fruto de la magia, Eric —dijo Alex.

—¿Os acordáis de la puerta del candado? —les recordó Eric.

—Sí, pero, ¿no creerás que Guille está encerrado allí? —objetó Sara.

—Pude oírlo perfectamente, dijo “candado”. ¿A qué candado creéis que se refería? —insistió Eric.

—No sigas por ahí, Eric —le recriminó Alex.

—Además, ¿cómo pensabas abrir el candado? Acuérdate de que está encantado —observó Sara, con tono sarcástico.

—¡Oh, vaya! No había caído en eso —se lamentó Eric.

—Y, ¿qué pensáis de Nemis? ¿No vais a hacer nada? —intervino Mazy, empeñada en que desconfiaran de Nemis. Y continuó relatándoles que todo el mundo en palacio sabía que Nemis había querido ser siempre el protegido de alguien poderoso y, si esta podía ser su oportunidad, seguro que no la desperdiciaría. Buscaría la manera de entrar en palacio. Estaba al corriente de la necesidad que tenía Zoltran de recibir información y eso le volvía más ambicioso e impredecible. Nunca había sido capaz de distinguir el Bien del Mal, porque no le importaba dañar o perjudicar a alguien. Siempre se procuraba su propio beneficio, por eso no tenía amigos. Ni confiaban en él, ni él confiaba en nadie.

No estaba clara la insistencia de Mazy en destapar los aspectos más oscuros de Nemis. Puede que temiera que Nemis la delatara ante Zoltran por haber escuchado una conversación que no debía o puede que Nemis mintiera cuando le aseguraba a Nofer que un Nufy le había informado acerca del encuentro en las cuevas, el día en el que llegaron los humanos a palacio.

Discutían sobre si quien robó el anillo fue un Nufy o un Grunie. Mazy estaba consiguiendo sembrar la duda entre los chicos.

Al principio, confundían la velocidad de los Nufys con la habilidad de volverse invisibles de los Grunies; pero, a cada paso que creían avanzar, retrocedían al momento otro y, de nuevo, se quedaban como al comienzo. Sara pensaba que le pudo atraer el olor de las golosinas de Guille, pero eso no aclaraba nada.

Cuando Mazy oyó la palabra golosina se le salieron los ojos de sus órbitas. No podía evitar su ansiosa y descontrolada perdición: los dulces.

Como en las anteriores ocasiones, volvían a estar exhaustos y decidieron finalmente tratar de dormir.

Eric solo pensaba en cómo abrir el candado de la puerta misteriosa y Alex en las dificultades a las que tendría que enfrentarse al día siguiente junto a Zafir. Tenía miedo, pero debía vencerlo para seguir adelante.

Alex no pudo dormir apenas en toda la noche. Al amanecer se levantó con mucho cuidado, por no despertar a nadie, se vistió y salió sigiloso de la habitación.

Mazy fue la única que advirtió su marcha. Dormía en un extremo de la almohada de Sara, y al sentir movimiento en el cuarto, abrió uno de sus ojos, inclinó su cabecita y cuando Alex salió, Mazy miró a Eric y a Sara y se volvió a dormir.

Alex bajó rápidamente las escaleras, comenzaba a amanecer y ya se podían advertir los primeros rayos del sol en el interior del palacio. Era espectacular el efecto de luces y sombras que creaban durante pocos minutos, las primera claridad del día.

Alex llegó a la puerta del despacho de Zafir, llamó dos veces con golpes suaves y entró. Zafir se mostró satisfecho por la puntualidad de su pupilo.

—¡Alex, ya estás aquí! ¿Te ha visto alguien?

—No, nadie, Zafir. No había nadie por los pasillos y en la habitación estaban dormidos cuando me marché.

—Perfecto —exclamó Zafir con alivio.

Zafir le explicó que hoy se adentrarían en los pasadizos secretos. Allí la magia de ambos trataría de atraer a Kamira para poder descubrir si estaba allí o no.

Alex presentía algo extraño. Zafir se mostraba ese día impulsivo y hasta imprudente, al contrario de lo habitual en él.

—Pero, ¿por qué medirnos en su terreno? —preguntó Alex confuso.

—Porque no nos esperan —dijo Zafir.

Esa respuesta no convencía a Alex. Era demasiado arriesgado. Todas las bazas estarían a favor del bando contrario. ¿Por qué Zafir buscaba arriesgar tanto sin la más mínima seguridad?

—Queremos el anillo, ¿verdad? Y, quieres saber de Guille, ¿no es así? —continuó Zafir.

—Sí, pero… —murmuró Alex dubitativo.

—No se hable más, Alex. Tenemos que ir a buscarlos. No pretenderás hacerlo cómo y cuando nuestros rivales lo propongan. Acuérdate de lo que vivisteis la noche del espejo. Piensa que tú o tu hermana, podíais no haber salido de allí con vida. ¿Te imaginas, Alex? ¿Te imaginas si quien se enfrentaba a ti no se hubiera descuidado o no te hubiese subestimado, lo que hubiera podido ocurrir? —le sugirió Zafir.

—Estoy preparado, Zafir —concluyo Alex con decisión.

—Muy bien, Alex. Está amaneciendo, en pocos minutos los habitantes del palacio despertarán y será mucho más difícil realizar nuestra misión sin ser vistos. Debemos partir ya.

Se disponían a salir del despacho cuando Alex advirtió algo anormal, Mibú no estaba en su sitio.

—¿Mibú? —preguntó asombrado.

—¿Qué? —se extrañó Zafir.

—¿Dónde está Mibú, Zafir? —insistió Alex.

—No sé, no me había dado cuenta —se excusó Zafir.

Al instante, se oyeron unos golpes bruscos en una de las ventanas. Alex intentó acercarse, pero Zafir se lo impidió.

—Alex, no perdamos más tiempo.

—¿Y esos golpes? Puede ser Mibú —señaló Alex.

—Eso puede esperar. Vayámonos —ordenó Zafir.

Alex notó una frialdad especial en Zafir. Él nunca se separaría de Mibú. ¿Dónde estaba Mibú? ¿Por qué no estaba en su sitio habitual en el despacho? Alex recordó cuando Sara le dijo que un pájaro estuvo dando golpes con el pico en su ventana, e incomprensiblemente, pensó en cuando Mibú propinó un premeditado picotazo a Eric.

Cuando Eric despertó lo primero que hizo fue mirar si Alex continuaba durmiendo o se había levantado. Comprobó que la cama estaba vacía, lo que le llevó a pensar que estaría en el cuarto de baño. En la cama de Guille ya se empezaban a despertar Sara y Mazy.

Eric seguía obsesionado con la puerta del candado. Saber qué había tras ella colmaría sus ansias de aventura.

—Creo que nos va a tocar esperar para el baño. Ah, y no te hagas ilusiones, soy el siguiente —dijo Eric a Sara.

Sara miró hacia la cama de Alex y comprendió las palabras de Eric.

—Te equivocas, Eric. Alex ha salido esta mañana muy temprano —les informó Mazy.

—¿Cómo? —exclamó Eric.

—Mazy, ¿por qué no nos has avisado? —preguntó Sara extrañada.

—Era muy temprano, apenas comenzaba a salir el sol y estaba todavía oscuro. 

Eric se impacientó, deseaba bajar lo antes posible. Sara no entendía el comportamiento de Alex, ¿Por qué no habrá querido despertarnos?, se preguntaba.

Mientras bajaban a desayunar Eric quiso contar con la complicidad de Sara y Mazy para poder hacer realidad su peligrosa cabezonería. No desaprovechó la oportunidad para involucrarlas en su aventura prohibida. 

—Creo que cometemos un error si nos olvidamos de la puerta que lleva a los pasadizos secretos.

—¿Otra vez, Eric? —exclamó Sara algo harta del tema.

—¿Por qué? El hecho de que no se pueda entrar resulta ser el mejor escondite. ¿Por qué nadie quiere creerme? Además, ¿no te preguntas lo que puede ocultarse tras ella? ¿La verdadera razón por la que se prohíbe su entrada? —trataba de persuadirla Eric.

Eric sabía que Alex se oponía a ese plan, pero pensaba que, estando con Zafir, como estaría, no tendría por qué enterarse. Sin embargo, Sara le recordó que tampoco Grispud se lo permitiría.

—Grispud, ¡es cierto! No había contado con él —exclamó Eric contrariado.

—A propósito, Eric, ¿cómo piensas abrir el candado? Ayer no lo tenías tan claro —ironizó Sara.

—Bueno, he pensado que quizás Mazy conozca otra entrada.

—¿Queee? No. No —exclamó asustada Mazy.

—Solo te pido que nos digas si existe alguna otra forma de entrar—insistió Eric.

Se habían acercado hasta la maldita puerta. Eric miraba frustrado el candado. Y Mazy debía hacerle desistir. Si Zoltran sospechara siquiera que ella ayudaba a los chicos en su contra, se lo haría pagar con la muerte.

Mazy se negaba. Había una regla muy sencilla. Una regla que era norma. Si la encontraran infringiéndola, su condena sería, además de su deshonra, su destierro por siempre jamás. Nunca se lo perdonarían en el reino, por lo que nunca le ayudaría a abrir esa puerta o a encontrar otra entrada. Mazy era tajante y estaba decidida a no ceder. De pronto, vio algo que la inquietó y provocó que se introdujera en la mochila de Sara.

—¡Uuuuh!, Mazy, ¿qué pasa? —dijo Sara cuando se percató.

—Zoltran. He visto a Zoltran. Tengo miedo, Sara —respondió Mazy con una voz titubeante y temblorosa, que apenas se dejaba oír desde el interior de la mochila.

Al escuchar el nombre de Zoltran, Eric y Sara se pusieron alerta, mirando de un lado a otro para tratar de verlo, sin conseguirlo. Algo inquietos, abrieron la mochila de Sara y preguntaron a Mazy. Esta asomó su cabecita y con expresión asustadiza y aún algo temblorosa, señaló hacia un lado desde donde se accedía a un pasillo. Los chicos nunca habían ido por ahí y no sabían dónde llevaba ese lugar.

—Mazy, ese pasillo ¿dónde lleva? —le preguntó Eric.

—No. No puede ser. Es imposible —decía Mazy.

Sara y Eric se preocuparon. Mazy no respondía a sus preguntas, hasta que la oyeron balbucear algo parecido a “habitaciones prohibidas”.

—¿Habitaciones prohibidas? —le preguntó Sara con sorpresa.

Mazy les contó que desde hacía miles de años, ese pasillo desembocaba en unas escaleras que bajaban hasta las celdas de los repudiados y malditos, que era como se conocía a los traidores y hechiceros de la magia negra. Se decía que vagaban por los pasillos los espíritus de todos los que, condenados a muerte o abandonados de por vida, perecieron allí. Muchos enloquecieron porque habían sido perseguidos y torturados por esos espíritus, que se apoderaban del que paseaba por allí sin temor ni respeto. Hubo quien aseguraba haberlos visto correr por techos y paredes; eran sombras sin cuerpo y cuerpos sin sombra que se lamentaban y maldecían.

Sara sintió un escalofrío al oír las palabras de Mazy, “sombras sin cuerpo”, eso le sonaba. ¿Sería uno de ellos la sombra de la otra noche?, se preguntaba. ¿Sería la que los guió hasta la habitación del espejo en donde desapareció Guille? Todo indicaba que se estaba utilizando la magia negra. La sombra habría sido conminada a salir de su zona y eso era muy peligroso. ¿Quién se estaría atreviendo a usar la magia negra?

Eric y Sara no acababan de creer esa historia. Más que de un mundo de magia y fantasía, aquello parecía de un mundo de terror. Pero si lo que pretendía Mazy era asustarles, aunque solo fuera un poquito, lo estaba consiguiendo.

—¿Por qué Zoltran se dirigía hacia allí? ¿Qué pretendería ocultar? —preguntó Eric.

—Hérimus. Se podría encontrar con Hérimus. ¿No? Eso podría explicar la magia negra del espejo —sugirió Sara, algo nerviosa por darse cuenta de la poderosa fuerza maligna que ello supondría.

—Bien podría ser, sí. Pero si Hérimus está utilizando la magia negra… —Mazy calló con expresión pensativa, posó su mirada sobre un punto del infinito y continuó pasados unos segundos—…no puede ser, él mejor que nadie sabe las consecuencias que eso puede acarrearle. No, sencillamente no me puedo creer que se exponga al mismo final que su madre.

Mazy parecía confusa, aunque realmente lo que tenía era miedo. Temía la vuelta a la lucha, a la muerte y la destrucción.

—Tenemos que contárselo lo antes posible a Alex y a Zafir —dijo Sara.

—Sí, Zafir debe saber lo que Hérimus y Zoltran pueden estar tramando. Si ese es su escondite de traiciones y hechizos, deberíamos ver qué esconden y vigilarlo —sugirió Eric, dispuesto a correr cualquier riesgo con tal de llegar hasta el final—. ¿Veis? Guille podría estar ahí dentro.

Eric miró desafiante el candado. Frente a él se encontraba el único freno a sus desmesuradas ansias de aventura.

Mientras Sara y Mazy daban media vuelta para dirigirse al despacho de Zafir, Eric quiso acercarse hasta el candado y tocarlo en un último gesto de resignación. Algo que no sabría describir lo empujaba hacia él.

Eric acercó su mano hasta rozar el candado, pero apenas lo hizo, un calor intenso le recorrió el brazo hasta llegar a sentir un ligero calambre en su dedo.

—¡Ouh! —exclamó asustado.

Mazy y Sara, unos pasos más adelante, se giraron y observaron atónitas que Eric se había quedado sin habla, petrificado, sin mostrar ninguna sensación.

De pronto, algo cambió el curso de los acontecimientos. Algo inimaginable y sorprendente.

14 El primer encuentro

Al tocarlo Eric, el candado despertó. Abrió dos ojos diminutos y comenzó a contonearse suavemente, de una lado a otro, como si buscara estirarse tras un más que prolongado sueño. Emitía unos sonidos cortos y roncos, parecía que le hubieran interrumpido en su letargo y eso le hubiese importunado.

—¿Quién osa despertarme?

Ninguno daba crédito. Eric tenía los ojos como platos, no podía ni pestañear.

—¡Hablas! ¿Un candado que habla? —exclamó maravillado.

—¿Quién eres? ¿Un humano? —preguntó el candado.

Eric estaba emocionado ante la idea de que aquel fenómeno hubiera sido fruto de su magia.

—¡Soy mago! ¡Yo también soy mago! —exclamó al tiempo que daba saltos de alegría.

—Pero qué mago ni qué magia —protestó el candado.

—¿Cómo que no? Nadie te podía abrir porque tenías un hechizo y yo te he liberado! ¡Yo he abierto el candado!

—¿No sabes que el hechizo solo afecta a las hadas, magos, brujas y hechiceros? —dijo el candado—. Si un humano desea fervientemente abrirme y me toca, el hechizo se deshace.

—¿Qué? ¿Así de fácil? —se admiró Sara.

—¿Cómo que así de fácil? —insistió Eric enfadado, al ver rotas sus más que ambiciosas expectativas.

—Veo que tienes muchas ganas de entrar en los pasadizos secretos. ¿Es así? ¿Estás preparado? Debes desearlo con todas tus fuerzas. Todo aquel que entra raramente regresa —le advirtió el candado.

—Pues claro que sí —contestó Eric, seguro de lo que deseaba.

Tanto Sara como Mazy le suplicaban que se olvidara y regresara junto a Grispud. Las últimas palabras pronunciadas por el candado les tenían atemorizadas.

A Eric la razón le pedía no entrar en la zona prohibida para no tener más problemas, pero su corazón le hacía desear lo contrario.

—¿Y si…? —comenzó a decir, antes de ser interrumpido por Sara.

—Eric, por favor. Piensa en Alex, en Zafir y en Grispud, ellos no te lo permitirían.

—Debes decidirte Eric, la puerta se va a abrir y, si eso sucede y no entra nadie, jamás se abrirá de nuevo —dijo el candado.

—Si entro, ¿cómo no equivocarme y reconocer el camino de regreso? —preguntó nervioso Eric.

—Mantente despierto. Nunca dudes ni muestres temor. No te dejes sorprender, ni te fíes de todo lo que veas. Que tu instinto te guíe y el poder te acompañe —dijo con solemnidad el candado.

—De acuerdo. Entraré. Os demostraré que Guille está dentro.

—Es una locura, Eric. Solo conseguirás meterte en más líos —le insistía Sara—. Pero, ¿no te das cuenta de que no vas a conseguir nada?

Sara, al darse cuenta de que no conseguía disuadir a Eric de su locura, instó a Mazy a que lo acompañara.

—¿Queee? ¿Yooo? —exclamó la ardilla aterrada.

—Mazy, tu olfato puede ayudar a Eric a encontrar el camino de vuelta. Además, si le pasara algo tú podrías salir corriendo y regresar para pedir ayuda.

—Yo no. No. No, no, no —refunfuñaba Mazy horrorizada.

Las súplicas constantes de Sara hicieron inevitable que Mazy aceptara. Muy a su pesar tendría que entrar con Eric.

El candado comenzó entonces a toser, cada vez más y más fuerte, hasta escupir una pequeña llave que Eric recogió del suelo y procedió a abrirlo.

Una vez la puerta se abrió, el candado regresó al silencio. Unas antorchas iluminaban tan solo la entrada, frente a la que aparecía una triste oscuridad que daba paso a la nada.

Eric y Mazy entraron despacio. Sara les aguardaba fuera, desde donde aprovecharía para controlar las posibles idas y venidas de ciertos visitantes inoportunos. Era tal la oscuridad que se mostraba hacia el fondo, que Eric decidió coger una de las antorchas. Su valentía era fruto de su carácter aventurero. A cada paso que daba, solo pensaba en cómo relatar tan increíble y mágico suceso, aunque lo perfecto hubiese sido poder compartirlo con el resto el grupo. Echaba de menos la ayuda que hubiera podido obtener de Alex.

Pero Alex se encontraba envuelto en otros problemas.

Alex se dirigió a la puerta para salir del despacho de Zafir, cuando, aún confuso por la inexplicable actitud del mago, alguien intentó entrar. Mientras la mano de Zafir sujetaba el pomo de la puerta, desde el exterior este giraba con fuerza. La puerta se abrió dando paso a una imagen perturbadora. Frente a Zafir y a Alex se encontraba otro Zafir. Los dos lucían las mismas ropas y tenían el mismo aspecto. El encuentro inesperado daba miedo. La sorpresa y el recelo se mezclaban en todos los rostros.

—¿Qué es esto? ¿Quién eres tú? —preguntó uno de los dos Zafir.

—Yo soy Zafir. ¿Y tú? ¿Quién eres tú? —contestó desconfiado el otro Zafir.

Alex, frente a ambos Zafir, no sabía qué pensar, se debatía entre sensaciones contradictorias. ¿A quién reconocía especialmente? ¿Quién de los dos Zafir decía la verdad? Alex se sentía engañado y a la vez inútil e incapaz de resolver el enigma.

—Tranquilo, Alex, este de aquí es un impostor. ¿Quién eres realmente? ¿Qué clase de magia negra has utilizado? Muéstrate, cobarde —dijo uno de los Zafir.

—Alex, ¿es qué no me reconoces? ¿No ves que el que está a tu lado no es el verdadero Zafir? Pero, ¿cómo es posible que no te des cuenta? —insistió el otro Zafir desesperado.

Alex recordó de nuevo a Mibú, guardián del libro mágico, y se le ocurrió una idea que podría desvelar el misterio.

—El verdadero Zafir sabe el lugar donde se guarda el libro mágico. ¿Quién lo sabe? —les retó a ambos.

—¿Qué quieres decir? Eso es absurdo Alex, no pienso desvelarlo. Claro que lo sé. ¿Acaso quieres que lo diga frente al impostor y diga que él también lo sabía? —dijo un Zafir.

—Alex, tú sabes que os lo mostré a todos la primera vez que estuvisteis en mi despacho, ¿te acuerdas? —le explicó el otro Zafir.

Esas palabras fueron suficientes para que Alex pudiera reconocer al verdadero Zafir. Lo que ocurrió ese día en el interior del despacho no lo podía saber absolutamente nadie. Alex se sentía profundamente engañado y traicionado. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de quién había tenido delante durante ese tiempo? Ahora comprendía la extraña actitud del supuesto Zafir. Pero, ¿quién estaba detrás de ese rostro robado? ¿Hérimus, Zoltran o Kamira? ¿Quién podía ser?

—Alex, ¿qué ocurre? ¿Qué importancia tiene lo que está diciendo? Hay trucos para conocer la verdad. ¿No ves que está utilizando la magia negra? —le aseguró el falso Zafir que se encontraba junto a él.

—Que entre Mibú. ¿Dónde está? —preguntó Zafir que continuaba al otro lado de la puerta, en el pasillo.

Alex se dirigió hacia la ventana en donde aún se oían los pequeños pero continuos golpes, la abrió y Mibú entró alterado. La desesperación del delicado pájaro se apreciaba en su vuelo torpe y aturdido. Dio unas cuantas vueltas sobre el falso Zafir y se precipitó bruscamente sobre su cabeza para propinarle severos picotazos. Inmediatamente el falso Zafir levantó su brazo derecho y le propinó un inesperado manotazo que lo desequilibró, provocando su caída en una esquina, sobre una pila de libros.

Alex se lanzó raudo en busca de Mibú, mientras el verdadero Zafir, visiblemente enojado, entró al despacho. El falso Zafir ya no tenía más excusas que argumentar, ni podía insistir más en su aparente inocencia. Había llegado la hora de la verdad.

Alex no era el único que estaba pasando por uno de sus momentos más complicados. Eric se adentraba en lo que le supondría conocer el miedo y la angustia más insoportables.

Eric caminaba junto a Mazy muy lentamente, alumbrados por la antorcha que portaba el primero y que iluminaba los estrechos pasillos. Hasta ahora, no habían encontrado nada más que un túnel tenebroso, largo y angosto. Se acercaban a la primera bifurcación y eso suponía acertar o errar en la elección del camino por el que debían seguir. Los pasillos eran oscuros y estrechos, con las paredes y el suelo toscamente trabajados en piedra. Hacía frío y el aire que apenas se respiraba era denso, malsano.

—Hasta aquí hemos llegado, Eric, demos la vuelta y regresemos —dijo Mazy.

—Espera, Mazy. Me adelantaré solo unos metros y, si no encuentro nada, te prometo que damos la vuelta —le aseguró Eric.

—Pero ¿qué camino vas a coger? Esto es una auténtica locura —insistía Mazy temerosa.

—Por aquí —señaló Eric seguro de sí mismo—. ¿No te ha parecido oír algo?

—¿Oír? —preguntó Mazy aterrada—. ¿Y si son los espíritus que se acercan?

—Escucha —susurró Eric—. ¿No es Guille? Creo que es Guille.

—Recuerda lo que te dijo el candado: no te fíes de todo lo que veas ni de cuanto oigas. Además, ¿qué piensas hacer si realmente le encuentras? —dijo Mazy.

—¿Qué quieres decir? Tú no conoces a Guille. Te digo que es él. Está aquí —insistió Eric furioso.

Eric estaba nervioso, le había parecido oír una débil voz que pedía ayuda. Agarró la antorcha con firmeza y se adentró en el primer pasillo. Mazy no se movió, esperaba nerviosa su regreso.

Cuando Eric se adentró en el pasillo, se notó un ligero movimiento, una pequeña sacudida que movió levemente las paredes y el suelo. Eric cayó al suelo y perdió su antorcha.

—Eric, Eric. ¿Estás bien? ¿Puedes oírme? —gritó Mazy angustiada.

—Sí. Sí. Estoy bien. ¿Qué ha sido eso? —preguntó Eric—. ¿Has visto, Mazy? No parece tan terrible como lo pintan. Tanto miedo con los espíritus y las sombras y mira: ¿qué espíritus y qué sombras? ¡Va! —exclamó ya más tranquilo, mientras se incorporaba para recoger la antorcha.

En el momento en el que se agachó a recogerla, unos gigantescos ojos rojos se acercaron con rapidez, con movimientos veloces que giraban sin sentido de arriba abajo y de izquierda a derecha de las paredes. Se mostraban desafiantes y terroríficos. Mazy intentó avisar a Eric, pero el miedo invadió su cuerpecillo.

—E E E E lo lo s s o o o ojo j os osos ssss.

Era inútil, Eric no podía oírla. La distancia no era grande, pero Mazy debía alzar más su vocecita chillona. Si Eric llegara a mirar esos ojos fijamente, estaría perdido, pero, por el momento, permanecía ajeno al peligro.

—E Er Eric. Eric. Eric —gritaba Mazy con todas sus fuerzas.

Eric cogió la antorcha y aún sin incorporarse, giró para mirar a Mazy , sorprendido por los extraños gritos que profería.

—¿Qué? ¿Qué ocurre Mazy?

—Eric. Sal de ahí, enseguida. No mires atrás. Vamos. Vamos —insistía Mazy frenética, al tiempo que movía los brazos y daba saltos descontrolados.

Los ojos maléficos se encontraban a muy pocos metros de Eric, cuando este advirtió la sombra terrorífica que anunciaba su llegada. Intentó levantarse, pero los nervios le hicieron tropezar, cayó al suelo y volvió a perder la antorcha. Atónito por cuanto sucedía a su alrededor, Eric probó a incorporarse una y otra vez, pero no lo conseguía, no era capaz de reaccionar, su cuerpo se empezaba a paralizar aunque su mente le pedía moverse y salir de allí.

Mazy, cada vez más nerviosa, presentía un final cruel.

—Eric, Eric. No los mires. La antorcha. Protégete con la antorcha.

Pero todo era en vano. Eric no era capaz de asimilar los consejos de Mazy. Su mente estaba cegada y cada vez percibía menos estímulos del exterior.

—¡Uy! ¡Uy! ¡Uy! No. No. No. —repetía Mazy horrorizada.

Ya era demasiado tarde; en apenas unos pocos segundos sería imposible escapar de allí. La sombra que precedía y guiaba a los ojos se acercaba cada vez más, creando un ambiente tétrico.

Eric apenas pudo tocar el palo de la antorcha cuando, súbitamente, el fuego se apagó y todo quedó envuelto en tinieblas. Entonces comprendió que sería imposible tomar el camino de vuelta.

—Mazy, vuelve y pide ayuda.

—Eric, sal. Eric. Aún puedes. Venga.

—No, Mazy. Alex. Busca a Alex. Ve —insistía Eric.

Mazy dejó entonces de oír la voz de Eric que dejó paso a un gruñido sobrecogedor. Mientras, la oscuridad avanzaba y sellaba la entrada del pasillo con una piedra que giró hasta cerrar su única salida.

El fino oído de Mazy advirtió que, tras el sonido chirriante de una bisagra, se dejaba oír una llamada desesperada.

—Chicos, regresad. Eric, Mazy la puerta se cierra. Salid. Salid cuanto antes —oyó gritar a Sara.

Mazy vio que el tenue reflejo de luz que apenas se veía al fondo, se apagaba. Recordó que la puerta de entrada se podría cerrar. Sin pensarlo siquiera, corrió desesperada hacia la salida. Gracias a su agilidad, logró alcanzarla a escasísimos centímetros del cierre.

Sara se acercó rápidamente a Mazy a quien apenas le quedaban fuerzas para pronunciar alguna palabra.

—Yo, yo, él, él… —tartamudeaba, aún incapaz de vencer el miedo.

Respiraba con inquietud e intentaba explicar con aspavientos todo lo que sus palabras no podían.

—Él, él, él, allí, allí, los ojos, los ojos.

Sara no comprendía lo que balbuceaba.

—Eric no. Eric no —repetía Mazy, al tiempo que negaba con la cabeza. Después, agachó la cabeza dando todo por perdido y cerró los ojos.

Sara no entendía la serena resignación de Mazy.

—¿Qué ha pasado, Mazy? ¿Dónde está Eric?

—No sé. Él ha quedado atrapado en un pasillo. Venían unos grandes ojos y una sombra terrorífica, pero no pudo salir.

—¿Qué quieres decir? Pero, está vivo, ¿verdad? Está vivo —insistía Sara muy alterada.

—No sé, Sara. Antes de salir me pidió que buscara a Alex —dijo rendida Mazy.

—¡Oh, sí! Alex —exclamó Sara—, debemos avisarle. Corramos.

Las dos salieron inmediatamente en busca de Alex. Se dirigieron al despacho de Zafir en donde esperaban encontrarlo para informar del desafortunado suceso.

Entretanto, en el despacho de Zafir los acontecimientos se precipitaban con rapidez. Gracias a Mibú se había resuelto el engaño, aunque las consecuencias no parecían beneficiar al verdadero Zafir. El falso Zafir seguía manteniendo, de forma impredecible, el control de la situación que causaría aún más daño.

—¿Acaso piensas que vas a frenar mis planes? —reprochaba al verdadero Zafir.

—Te aseguro que haré lo imposible —respondía Zafir.

—Ja, ja, ja, ja. ¿Sabes cuánto esperaba este momento, Zafir? Tú y yo solos. ¿Crees qué vencerá tu poder al mío?

—Zafir, tiene razón. Está usando la magia negra y eso le da ventaja. Usted solo no podrá, me necesita —le decía Alex preocupado. —No, Alex. Tú no puedes, aún no estás preparado —respondió Zafir.

—¡Vaya! ¿Qué más puedo pedir? Un aprendiz de mago y otro decrépito y leal a la débil magia blanca contra mí. Hoy debe de ser mi día de suerte. Ja, ja, ja. ¿Estás seguro de poder enfrentarte a mí, Alex? —dijo el falso Zafir con ironía.

—Alex, no. Te lo ordeno —insistió el verdadero mago.

—Muy valiente, Alex. Sí, muy valiente. ¿Es que ya tienes el anillo?

Al ver Zafir que Alex seguía obstinado con el enfrentamiento, y temiendo un desenlace fatal, se situó frente al falso Zafir, con su brazo derecho estirado, cuya mano disparó un potente rayo que tumbó al falso Zafir al chocar contra él. El efecto de retroceso le desestabilizó hasta el punto de golpearse contra una de las estanterías del despacho, de la que la mayoría de los libros cayó al suelo. Pasados unos segundos de conmoción, el falso Zafir se incorporó. Su rabia, apenas contenida, se veía ahora liberada, sin motivos ya para fingir ni aplazar por más tiempo lo inevitable.

—Alex, retírate. Márchate inmediatamente —le ordenó Zafir previendo lo que sucedería de forma inminente.

—Pero él es más fuerte, Zafir. Usted no podrá solo con él —dijo Alex.

—Su propia magia le destruirá. Cuanto más la use, más le debilitará —le aseguró Zafir.

El falso Zafir se incorporó, retiró unos cuantos libros que le habían caído encima y con mirada hiriente que ardía en deseos de venganza, contestó:

—¿Eso crees, Zafir? ¿Y si me hubiera fortalecido con el poder del anillo?

—Demuéstramelo. Sabes que eso no es posible. Solo Alex puede extraer el poder del anillo y por eso tú le necesitas —afirmó Zafir—. A ti no puede hacerte daño, Alex, te necesita —dijo previniendo a Alex.

Al oír estas palabras que lo desenmascararon, el falso Zafir crepitó de furia.

—¿Sabes? Eres más estúpido de lo que pensaba.

Inmediatamente lanzó a los pies de Zafir una bola de fuego que este esquivó con un pequeño salto hacia atrás.

—¿Eso es todo? ¿Esa es la magia del anillo que te ha fortalecido? —se burló Zafir.

—Este era el comienzo, no durarás mucho Zafir —respondió iracundo el falso mago.

Mientras ambos se enzarzaban en una discusión colérica, llena de reproches, Alex aprovechó para arrojar al pecho del falso Zafir, una de las bolas blancas que acababa de aprender a crear con su magia. Pero, esta vez, el mago no estaba desprevenido y la falta de experiencia de Alex le iba a pasar factura. La bola blanca cambió la trayectoria a más de medio camino de su destino, ante una decisiva y temible mirada del falso Zafir, para estrellarse contra Alex, que no supo reaccionar a tiempo y cayó inconsciente al suelo. Mibú voló rápidamente hacia él, se posó sobre su hombro y le dio suaves picotazos con la intención de despertarle, sin conseguirlo.

Zafir temía por Alex, aunque sabía que la magia utilizada no era letal.

—¿Por qué no te muestras con tu verdadero rostro? —dijo Zafir, mientras le tiraba un rayo blanco que apenas pudo esquivar el otro.

—Eso te gustaría, ¿verdad? Pues, aquí tienes mi verdadero rostro —respondió el falso Zafir que, tras sortear el rayo, arrojó una gran bola de fuego azul.

Zafir la contrarrestó lanzando un pequeño aro amarillo que absorbió la bola de fuego azul hasta hacerla desaparecer.

—Ja, ja, ja. Veo que vas aprendiendo, Zafir. Tengo que reconocer que no está mal. Nada mal —afirmó el falso Zafir con sarcasmo.

—Te lo agradezco. Es un gran cumplido —respondió, sin preocuparse tampoco por contener su fina ironía, Zafir

El falso Zafir lanzó sobre el verdadero dos poderosos rayos de fuego. Zafir solo pudo esquivar uno, el otro chocó contra su hombro izquierdo. Perdió el equilibrio, pero se pudo sujetar a una silla que había junto a él y que le libró de caer al suelo. Su rostro reflejaba dolor y confusión y, aunque trató de erguirse y continuar la lucha, le resultó imposible.

Alex comenzaba a retomar la conciencia. Se encontraba aún aturdido por el golpe recibido, sentía unos pequeños pinchazos agudos en su hombro, al mirar vio que era Mibú. Inmediatamente recordó la lucha encarnizada que estaba teniendo lugar antes de su caída y trató de encontrar a Zafir con su mirada. Se balanceó intentando mantenerse erguido, pero algo le pasaba que le hacía perder el equilibrio.

Alex se incorporó con dificultad y vio cómo el falso Zafir lanzaba un gran círculo negro que rodeó al verdadero y que se fue abriendo poco a poco hasta convertirse en un inmenso agujero sin fondo. Zafir gemía de dolor, mientras el agujero se lo tragaba; nada se podía hacer para impedirlo.

El falso Zafir observaba orgulloso y disfrutaba sin reparo de su hazaña. Sin mediar palabra, Alex, horrorizado al ver lo que sucedía, arrojó con todas sus fuerzas y movido por la rabia, un potente rayo naranja que ardía. Alex estaba detrás del falso Zafir, contra cuya espalda chocó el rayo con fuerza. Faltaban muy pocos segundos para que el inmenso agujero se tragara a su presa, cuando, ante el inesperado impacto, el falso Zafir cayó al interior del agujero, que devoró sin distinción sus capturas.

Al instante, todo había desaparecido. En el despacho de Zafir solo se encontraban Alex y Mibú, aparte de un colosal desorden; lo que no estaba destrozado se esparcía por el suelo. Era complicado poder andar cómodamente entre tantos obstáculos.

Alex no podía creer lo que había visto. ¿Y ahora? ¿Dónde estaba Zafir? ¿Volvería? Se sentía confuso y triste, miraba a Mibú y mientras lo acariciaba, le susurraba:

—Mibú, ¿sabes dónde se ha ido Zafir? ¿Regresará? ¿Está vivo?

Mibú soltó un quejido que no auguraba nada bueno. Alex imaginó lo peor y por sus mejillas comenzaron a resbalar las lágrimas.

Eran momentos muy duros para Alex. En cuestión de pocas horas había pasado de sentirse traicionado a perder un buen amigo, casi un abuelo. Estaba profundamente apenado y no podía pensar con serenidad. Permanecía inmóvil y solo era capaz de recorrer con su mirada llorosa los libros, estantes y todo aquello que le recordaba los diferentes momentos vividos con Zafir. En ese momento oyó que llamaban a la puerta con violencia. Alex no contestó, no le importaba quién pudiera ser y continuó con sus recuerdos, pero, quien quiera que fuera quien estaba tras la puerta, no paraba de insistir:

—Zafir, Alex, ¿estáis ahí? ¡Alex, Alex!

Al reconocer la voz de su hermana, Alex reaccionó inmediatamente y se dirigió rápido hacia la puerta.

—Alex, es Eric, debes venir rápido —le imploraba Sara nerviosa.

—¿Eric? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Alex.

Sara se extrañó al ver la cara de Alex. Su rostro mostraba una profunda tristeza y eso llamó poderosamente la atención de Sara.

Alex necesitaba compartir su visible desconsuelo.

—Zafir ha desaparecido.

—¿Cómo que ha desaparecido? —exclamó Sara.

—¿Zafir? —dijo Mazy.

—Ha pasado algo muy extraño —continuó contando Alex—. Cuando llegué esta mañana al despacho estaba Zafir, pero al rato entró otro Zafir.

—¿Qué? ¿Estás diciendo que había dos? —preguntó Sara.

—Sí. Sé que es una locura. Uno de ellos era el verdadero, pero el caso es que lucharon entre ellos y, al final, la magia los ha hecho desaparecer a los dos.

—¿Quieres decir que Zafir puede estar vivo o…?

—No sé Sara. No lo sé —admitió Alex, mostrando su desconsuelo.

—Eric también ha desaparecido —dijo entonces Sara, añadiendo una preocupación más a Alex, que preguntó qué había ocurrido.

—Quiso entrar en los pasadizos tenebrosos. ¿Recuerdas la puerta con el candado? —continuó Sara.

—Pero, ¿ha entrado en los pasadizos? ¿No estaba hechizado el candado?

—El candado solo lo puede abrir un humano que realmente lo desee. Ningún hechicero, hada o mago —se oyó que apuntaba la voz chillona de Mazy.

—No entiendo nada. Pero, ¿quién le mandaba entrar ahí? Sabía perfectamente que nadie se lo permitiría. Era un lugar prohibido y así se lo dijo Grispud —dijo Alex enfadado, como si estuviera amonestando al propio Eric— Espera, ¿no se lo consentiría?

—No, claro que no. Grispud no sabe nada. Yo misma intenté impedírselo, pero ya le conoces, así que Mazy le acompañó —le informó Sara. 

Alex quiso conocer lo ocurrido en el interior de los pasadizos.

Mazy le fue explicando todo; en el primer pasillo se les acercó una sombra que precedía unos ojos terribles. Eric se vio atrapado, Mazy trató de impedirlo en vano, y entonces Eric le pidió que corriera a avisar a Alex, convencido de que ahí era donde también estaba retenido Guille.

—¿Y ahora qué haremos sin poder contar con la ayuda de Zafir? Debemos contárselo a la reina Brisaly —dijo Alex.

—Empecemos por informar a Grispud, él sabrá qué hacer —comentó Sara.

Abandonaron el despacho de Zafir. Mibú se quedó en su sitio, seguro de que si los acompañaba podría levantar sospechas.

Alex estaba muy enfadado con Eric, su tozudez les estaba ocasionando más problemas de los que ya tenían.

A medio camino encontraron a Grispud. Llevaba tiempo esperándoles y se le notaba muy preocupado.

—¡Por fin os encuentro! ¿Dónde os habíais metido? ¿Y Eric?

—Eric ha desaparecido, Grispud —respondió Sara.

—¿Qué ha ocurrido?

—Entró en los pasadizos prohibidos de donde no pudo salir.

—Intuía sus intenciones y también que no sería fácil hacerle desistir. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Lo sabe Zafir? —preguntó Grispud.

—Ese es el mayor problema, Grispud. Zafir también ha desaparecido —dijo Alex.

—¿Zafir? ¡No es posible! —exclamó Grispud.

Alex le explicó con detalle lo que había sucedido en el despacho. Nadie sabía lo que realmente había ocurrido con Zafir, si regresaría, el tiempo que tardaría, o de no hacerlo, qué consecuencias traería al reino su desaparición.

Decidieron entonces volver a la puerta de la zona prohibida, por ver si encontraban algún modo de recuperar a Eric. Cuando llegaron, el candado dormía y la puerta estaba completamente cerrada.

—¿Quién podrá abrirla? —preguntó Grispud.

—Yo soy mago, Grispud. Tengo poderes —dijo Alex, quizá tratando de convencerse a sí mismo, más que a los otros, de que lo lograría.

Mazy iba reteniendo toda la información para poder trasladársela a Zoltran. Su destino estaba en juego, su vida dependía del capricho de Zoltran y esa sería la única manera de librarse de la fatalidad. Debía jugar muy bien sus cartas, de lo contrario, podría pagarlo con la muerte. Era inteligente y sabía tanto actuar en su propio interés, como que tendría que evitar a toda costa encariñarse de los humanos.

¡Mago! ¡Qué curioso!, pensaba.

Alex intentó abrir el candado en repetidas ocasiones, pero su magia no lo logró. También Sara lo intentó, como único humano sin poderes, pero tampoco lo consiguió, posiblemente porque no lo había deseado tanto como Eric.

Pasaba el tiempo, se acercaba la noche y no había más remedio que desistir por el momento. Tenían que llegar puntuales a la cena, de no hacerlo así, despertarían sospechas. Sin duda, sería lo que Zafir les hubiese aconsejado.

Y así lo hicieron. Pero en la cena, algo sorprendente les estaba esperando. Antes de sentarse, Alex observó a Zafir en su lugar de siempre, junto a la reina Brisaly. En un primer momento, no pudo contener su emoción.

—Sara, Mazy. Mirad, está Zafir. Está Zafir.

La sonrisa de su rostro buscaba la complicidad de Zafir, pero, al encontrar como respuesta tan solo un breve y frío gesto de saludo, pensó que se trataría del falso Zafir y, de inmediato, le invadió la desconfianza.

—Sara, ¿crees que podría ser el otro Zafir?

—¡Es increíble! Si no es él, son exactamente iguales. Tendrás que hablar con él y comprobarlo —le contestó Sara sin disimular su asombro.

Esa noche, durante la cena, los papeles se invirtieron. Esta vez fue Alex quien no quitaba ojo a Zoltran y a Hérimus. Ellos no lo sabían, pero iba a ser el comienzo de muchas cenas en las que ya no se compartirían las risas y la despreocupación de las primeras veladas. A partir de ahora, esas cenas servirían para examinar a los comensales y hacer conjeturas sobre ellos.

Zoltran y Hérimus albergaban sospechas que se acrecentaron al sentirse observados. Se podía palpar la tensión en el ambiente y la desconfianza de unos y otros.

Las maquinaciones y traiciones características de Zoltran y de Hérimus, ahora se podían volver contra ellos y eso les hacía vulnerables.

Grispud, Alex, Sara y Mazy esa noche fueron los primeros, tras la reina Brisaly, en salir del comedor. Alex esperó a Zafir a la salida, pero ocurrió algo imprevisto, Zafir salió acompañado de Hérimus y de Zoltran. Alex le miró sorprendido, al tiempo que lo llamaba, pero Zafir se limitó a decirle:

—Mañana en mi despacho, Alex.

No hubo más. Alex no pudo pronunciar palabra, tendría que esperar al día siguiente para poder conocer la verdad.

Cuando llegó a su habitación, Sara y Mazy le asaltaron con sus preguntas que quedaron sin respuesta. Deseaban que llegara la mañana y así poder tomar alguna decisión, en un ambiente de notoria nostalgia.

Debían contar con alguien que les ayudara. Alguien que conociera a la perfección los más recónditos lugares y escondites del palacio. Que supiera de todos y de todo.

Mazy lo tenía muy claro, sin duda las campanillas. Son muy pequeñas, curiosas y capaces de llegar a cualquier rincón.

Alex recordó que Grispud les había comentado lo mismo a su llegada. ¡Casi lo había olvidado!, pensó.

—Tenemos que hablar con ellas. ¿Dónde podemos encontrarlas, Mazy? —preguntó Alex.

—En muchos sitios, me imagino. En el bosque están por cualquier lado, los imaginables y los inimaginables. Conocen todos los rincones y nunca paran, aunque sus lugares preferidos suelen ser los jardines.

—Muy bien. Entonces, mañana las buscaremos antes de entrar en la zona prohibida. Quizás podamos sacar alguna información que nos ayude.

No tenían ningún plan. No conocían el lugar en donde estaban. No sabían sus costumbres, sus reglas y habilidades. Guille, Eric y Zafir habían desparecido, ni siquiera Alex, aún, poseía sus auténticos poderes; tampoco sabían en quiénes podían confiar, pero aun así, estaban dispuestos y decididos a seguir adelante.

Se acostaron ansiosos de que llegara la mañana.

Alex pretendía dormir, pero después de un buen rato de intentarlo, continuaba con los ojos abiertos, pensando en su responsabilidad y en el temor que le infundía su desconocimiento del terreno y de las fuerzas de ese reino.

Hasta que el agotamiento pudo con él.

Todo permanecía en calma. No se oía nada, el silencio invitaba al sueño y al descanso. De pronto Alex oyó una vocecita chillona, que repetía su nombre en alto.

—Alex. Alex, despierta.

15 El sueño de Mirey

Alex entreabrió los ojos y se giró, pero no vio a nadie. Sara y Mazy dormían.

Sintió una especie de zumbido junto a su oreja derecha, como el que hacen las abejas cuando revolotean alrededor de una flor, que, poco a poco, se desplazaba hacia la nariz, en donde sentía un suave cosquilleo.

Abrió los ojos por completo y encontró ante él, casi rozándole, un intruso volador que amenazaba su apacible sueño.

Alex dirigió la mirada hacia un punto de su nariz para acabar lanzando un alarido. El volador no identificado perdió el control sobre sí mismo, le entró el pánico y también gritó.

Alex se incorporó y ya despierto del todo, comprobó que se trataba de una campanilla.

Mira tú por donde, pensó, a quien yo quería ver. Y pasó del desconcierto a la alegría.

Cosa muy distinta sentía la campanilla, que estaba realmente molesta y enfadada por el comportamiento tan infantil de Alex.

—¡Hola! —exclamó Alex entusiasmado—. ¡Qué casualidad!, mañana pensábamos ir en busca de una campanilla. Necesitamos hablar con alguna de vosotras.

—Eres un maleducado. ¿Qué actitud es esa? Casi me matas con tu chillido —le recriminó la campanilla, mientras mantenía una actitud seria, con los brazos cruzados, el ceño fruncido y un gesto severo en su mirada.

Alex, algo sorprendido y avergonzado, intentó aliviar la tensión y calmarla.

—Perdona, es que estaba durmiendo y al verte tan cerca, pues la verdad, me has asustado. Además, no esperaba tu visita. Pero, ¿sabes quién soy y cómo me llamo? —le preguntó Alex verdaderamente sorprendido.

—Pues claro que sé quién eres y yo me llamo Mirey —le contestó la campanilla.

—Si te parece hablamos un poco más bajo, ¿vale?, si no, despertaremos a Sara y a Mazy —le pidió Alex.

—Tranquilo, Alex, no hace falta que susurres porque estamos en medio de un sueño. Tu sueño. Y ellas no se van a despertar —le explicó Mirey.

Alex se quedó atónito, ¡aquello parecía tan real!

—¿Es un sueño? ¿Estoy soñando?

—Sí, Alex. Debemos darnos prisa. He venido a buscarte —le imploró Mirey, al tiempo que tiraba de la camisa del pijama de Alex y a continuación, empezaba a revolotear en círculos por toda la habitación hasta la puerta.

Alex no entendía nada. Pero, ¿qué significan estas prisas?, pensaba confuso.

—Alex, tienes que ver algo muy importante —continuó Mirey, cada vez más nerviosa.

—Déjame despertar a Sara para que nos acompañe.

—No puede ser, Alex. Solo puedes venir tú. Además, ya te he dicho que es un sueño y Sara no está en él, no puedes despertarla. Ni nos ve, ni nos oye.

—Pero, al menos, dime dónde vamos.

—A la zona prohibida.

Alex abrió los ojos como platos, no se lo podía creer. Allí estaba Eric. Yo allí solo, pensó, y, ¿si pasa algo? Sara debe saber dónde voy, por si no consigo salir. No estaban Zafir ni Grispud y no sabía si podía confiar en Mirey. No quería ir, pero antes de decirlo, reflexionó para sus adentros, si esto es un sueño como dice Mirey, no está pasando, así que mejor me vuelvo a dormir, se frotó los ojos con las manos y los cerró con fuerza mientras decía en voz alta:

—Alex, esto no está pasando. Mirey es fruto de tu imaginación, es una visión y no existe. Mañana empezará la verdadera aventura. Ahora, abrirás los ojos y no habrá nadie y volverás a dormirte.

Dicho esto, Alex esperó unos segundos y abrió lentamente los ojos. Ante él, como al principio, Mirey permanecía esperando suspendida en el aire sin moverse, con los brazos cruzados, las alas en constante movimiento y con un gesto de muy poca paciencia.

—Si ya has terminado de hacer el tonto nos vamos. A este paso se nos echa la mañana encima —le reprochó, harta ya de que le estuviera haciendo perder el tiempo de forma absurda.

Alex puso cara bobalicona con una sonrisa tonta y ridícula.

—Pero, Mirey, ¿en serio? ¿Dices en serio lo de ir a estas horas y allí, solos? No pienso moverme de aquí.

Mirey tenía que darse prisa, ya que en caso contrario no podría llevar a cabo su cometido. Debía tranquilizarle.

—Alex, no te va a pasar absolutamente nada. Por eso no debes preocuparte. Yo te guiaré y tú serás un mero espectador de lo que ocurra. Pero debes verlo, solo así podrás saber la verdad y actuarás en consecuencia. Debes saber lo que se pretende realmente, qué ocurrirá si no intervienes a tiempo. Solo tú puedes salvarnos. Vamos, Alex —le rogó angustiada.

—¿Y por qué no esperar a mañana para ir con Sara, Mazy y Grispud? —sugirió Alex aún poco convencido.

—¿Es que no escuchas lo que te digo? El camino para llegar a la verdad sin que ninguno de los dos suframos ningún daño, es este, ahora, y a través de un sueño. Mira, Alex, hay alguien muy, muy poderoso y destructivo, que solo tú podrás desvelar quién es y que sabría de mí, de mi rastro, si yo te guiara fuera de este canal, fuera del sueño. Aunque le veas, él no podrá vernos, ni tocarnos y lo más importante, ni percibirnos. Por eso, es seguro e importante que vayamos ahora —insistía Mirey, cada vez más apurada.

—¿Algo está ocurriendo ahora, Mirey? Y, ¿solo podremos ver, no podremos actuar? —preguntaba Alex con desconfianza.

Mirey estaba inquieta, Alex preguntaba demasiado y tanta lentitud haría fracasar su misión y, entonces, todo su esfuerzo habría sido en vano.

—Alex, no tenemos más tiempo. ¿Es que no comprendes que pretendo ayudarte al mostrarte el camino? Estamos en grave peligro, pero vosotros estáis equivocados. El Mal que se cierne sobre el reino es peor de lo que creéis. Ahora no está ocurriendo nada, nada en absoluto. Pero puedo enseñarte lo que puede ocurrir si no seguís las señales correctas. Este sueño es el único camino para mostrártelo, pero solo puedo hacerlo ahora. Se nos agota el tiempo, debemos irnos. Yo no debo decirte nada, tienes que verlo tú mismo. Ha de ser así —dijo Mirey.

Alex dejó de hacer preguntas. Retiró rápidamente las sábanas y se levantó, se puso los zapatos y se dirigió hacia la puerta.

—Sígueme —le ordenó Mirey.

Alex extendió el brazo para abrir la puerta, pero Mirey le corrigió.

—No, Alex. He dicho sígueme. Pasa por donde yo paso, cruza por donde yo cruzo, ¿de acuerdo? No te preocupes de nada. Puedes hacerlo, recuerda que es un sueño.

Mirey se volvió y atravesó la puerta ante la mirada estupefacta de Alex. Él siempre había querido hacer eso, atravesar una pared o una puerta, hoy, dentro de un sueño, su deseo se haría realidad.

Bueno, es un sueño, se dijo, y en los sueños todo es posible, así que adelante, Alex. Y, con una sonrisa en los labios y expresión emocionada, cerró los ojos con fuerza y se adelantó lentamente, paso a paso, hasta llegar al otro lado.

Cuando traspasó la puerta, Mirey estaba esperándolo, Alex tenía aún los ojos cerrados.

—Puedes abrir los ojos, Alex.

Al abrirlos, Alex comprendió perfectamente el porqué de la insistencia de Mirey en atravesar la puerta sin abrirla.

Se encontraban en el pasillo prohibido, ante diversos pasadizos estrechos y oscuros. Inmediatamente, Alex recordó la visión de las Cuevas de Branxel en donde Junior estaría esperando su rescate. Sin embargo, nada estaba más lejos de la realidad.

Al ver Junior a Wermont, cuando este se había acercado a él, enviado por Bremonda, había sentido un gran alivio. Creía que muy pronto todo se resolvería y el verdadero culpable, Alex, padecería en sus propias carnes la temible venganza de los malvados.

—¡Por fin! Sé algo muy importante que os interesa.

—Sabes que Bremonda no te dará una segunda oportunidad. Así que, más vale que merezca la pena que nos hayas molestado dando voces, de lo contrario estás perdido.

—Lo sé, pero tengo lo que estáis buscando —dijo Junior, con gesto de auténtica repugnancia, pues apenas podía respirar por el nauseabundo aliento de Wermont que llenaba el pequeño habitáculo.

—¿De qué se trata? —preguntó Wermont.

—Buscáis a un mago, ¿verdad? ¿Qué clase de mago?

Wermont parecía reacio a seguir la conversación con Junior. Intuía que no le llevaría a ningún lado y que finalmente sería una pérdida de tiempo.

—¿A dónde quieres ir a parar? ¿Acaso crees que Bremonda no te hará pagar caro otro engaño?

—Quizás sepa quién es el mago que os interesa —Junior tragó saliva.

—¿Quieres decir que tú no eres mago? ¿Nos has mentido?

Junior tenía miedo, su intento de salvarse a costa de entregar al falso culpable le podría salir caro.

—No se trata de eso, sino más bien que no soy el que necesitáis.

—No te andes con rodeos. ¿Quién es? ¿A quién te refieres? —preguntó Wermont, ahora sí con interés.

—Si te doy el nombre, ¿qué garantías tengo de que me soltaréis?

Wermont miró fijamente a Junior y soltó una espeluznante risotada.

—Ja, ja, ja. Eres muy listo o demasiado estúpido. Ja, ja, ja.

Junior parecía desconcertado.

—No confío en la palabra de Bremonda. Sácame de aquí y os lo contaré.

—¿Cómo te atreves a darme órdenes? —respondió Wermont indignado—¿Quién te crees que eres? Aquí, en nuestro mundo, no eres nadie. No vales nada. Agradece que la poderosa bruja Bremonda no haya acabado contigo. ¿Cómo puedes pensar que iré a contarle las tonterías que me estás diciendo?

—Solo tienes que decirme a quién buscáis —insistió Junior.

—¿Eres tú el descendiente de Zanydra? ¿Eres tú?

—¿Zanydra?

Junior nunca había oído ese extraño nombre. ¿Guardaría relación con Alex o se estaría equivocando de nuevo?, se preguntaba.

—Te aconsejo que no vuelvas a molestarnos más o, de lo contrario, la próxima vez Bremonda ya no será tan benevolente.

—Junior había conseguido cansar a Wermont. Su paciencia había alcanzado el límite y decidió regresar junto a Bremonda. Dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta con movimientos lentos.

Junior veía esfumarse su oportunidad y decidió hacer un último intento.

—Alex —gritó.

Mirey volaba a la altura de la cabeza de Alex, a casi un metro por delante de él.

—Antes de seguir Alex, quiero que tengas en cuenta una cosa. Es probable que en los pasillos veas sombras que, pegadas a la pared, se deslizan y lamentan, no temas. Ignóralas. Si llegas a mirarlas fijamente, podrían notar nuestra presencia. Si las ves o las oyes, o si pasan por encima o por debajo de ti, no las mires, si no, estaremos en peligro —le advirtió Mirey con severidad.

—Pero ¿qué nos pueden hacer las sombras si nos descubren? —preguntó Alex asustado.

—Ellas nada, pero si llegaran a descubrirnos, alguien de quien debemos protegernos percibirá nuestra presencia. Las sombras son los ojos del Mal. A nosotros no nos puede sentir, pero a través de ellas sí. Como podrás imaginar, eso sería fatal para nosotros, nos destruiría sin que nada ni nadie pudiera salvarnos. Simplemente, no las mires —insistió Mirey.

Alex tomó aire, asintió con la cabeza y con miedo y resignación empezó a seguir a Mirey. Andaba tras ella, un paso, otro paso y otro.

Sería un sueño, no lo dudaba, pero podía sentir y oír los latidos de su corazón.

Hasta ahora todo va bien, se dijo Alex. Está algo oscuro, pero ¿ves?, sigues a Mirey y no están esas dichosas sombras de las narices. Se acordó de Dios y le rogó: ¡Por favor, que no aparezcan, que no aparezcan!

Pero al poco, ante ellos, comenzaron a desfilar una serie de sombras que gemían. Emitían sonidos horripilantes, sobrecogedores, que pondrían los pelos de punta a cualquiera. Alex no tenía fuerzas para darse la vuelta y echar a correr. Mirey percibió su miedo e intentó tranquilizarle.

—Alex, mírame, tranquilo. No pasa nada. Ignóralas. Mírame a mí y sigamos. ¿De acuerdo?

Las sombras iban y venían, se cruzaban, parecía que buscaran acabar con Alex. Pero no era así, ellas no le veían, únicamente se movían como lo hacían de forma habitual. Vagaban sin rumbo ni sentido al igual que cada noche. Era su eterno martirio, su deambular perpetuo.

Alex se impacientaba, el pasillo parecía no tener fin. No entendía por qué Mirey no había podido atravesar la puerta y llegar directamente donde quería ir, sin necesidad de tener que pasar por aquello.

De repente ocurrió algo inesperado que la misma Mirey no hubiera podido imaginar. Una de las sombras que se deslizaba por la pared, saltó literalmente sobre Alex. Este sintió un empujón que le hizo perder el equilibrio. Nunca llegaría a saber si el empujón que sintió fue la propia sombra al lanzarse sobre él, algo que parecía improbable por la ausencia de peso de la misma, o su propio pánico que le hizo perder el control.

—Alex, mírame, escucha. No te puede hacer nada. Mantén la calma —gritó Mirey, con el semblante descompuesto y un gesto rígido, acercándose al chico.

Alex recuperó el equilibrio, estaba pálido con una mezcla de gestos en su cara, temor, confusión, incredulidad, aturdimiento, desconfianza, tensión.

—¿Qué ha pasado, Mirey? ¿Qué ha sido eso? —preguntó, cuando logró recuperarse un poco.

—Escúchame, Alex, estamos a salvo. Continúa concentrado. No pierdas los nervios. Mira, el pasillo ya acaba, ya llegamos al final, lo puedes ver. Vamos. Sígueme.

Retomaron el camino y, en pocos segundos, tal y como había dicho Mirey, el pasillo central finalizó y las sombras desaparecieron. Llegaron a una serie de bifurcaciones que desembocaban en siete corredores estrechos. No todos llevaban a algún sitio, ni siquiera todos tenían salida.

—Y, ¿ahora qué? —preguntó Alex, mientras miraba de un lado a otro completamente desorientado y confundido.

—¿Ves cómo me necesitabas para llegar hasta aquí? Tenemos que seguir por ahí —le indicó Mirey al tiempo que señalaba el segundo pasillo de la derecha.

—¿Estás segura?

—Por supuesto que sí —respondió con tono ofendido—. De los siete pasillos, tres no tienen salida y los otros tres se comunican entre sí para dar lugar a un laberinto del que resulta imposible escapar si no lo conoces. Pero este es el único que lleva a las celdas. Venga. Vamos.

A lo largo del pasillo indicado, por el que caminaban despacio, había numerosas antorchan que mitigaban la oscuridad de tan lúgubre pasadizo.

Esta vez, el recorrido fue más corto, por lo que enseguida llegaron a un distribuidor con varias puertas. Mirey se detuvo en el centro, sin indicar preferencia por ninguna puerta en concreto y se dirigió a Alex.

—Bien, es aquí. Ya hemos llegado. Ahora, Alex, tenemos que entrar igual que salimos de la habitación, atravesando la puerta. ¡Ah!, y hay algo muy importante que debes saber, solo puedes observar, no se te ocurra tocar nada, ni muchísimo menos, intervenir en algo. Podemos ver y oír, eso es todo. ¿De acuerdo?

Alex necesitaba alguna aclaración, antes de proseguir.

—¿También podremos hablar entre nosotros sin que nos oigan?

—Sí, claro. Alex es un sueño, los demás están fuera, si hablamos entre nosotros no nos oirán. Pero, si de alguna forma tú influyeras en los acontecimientos, bien modificándolos o bien interrumpiéndolos, eso nos perjudicaría, porque alertaría a nuestros enemigos que podrían llegar a romper la barrera que nos separa, hasta incluso identificarnos. ¿Está claro? ¿Lo has entendido?

—Perfectamente. No te preocupes —afirmó Alex.

—Muy bien. Sígueme. Entremos.

Alex y Mirey parecían haberse sincronizado, ambos suspiraron profundamente, se miraron y Mirey con un movimiento de cabeza le indicó continuar para atravesar la puerta, haciéndolo ella en primer lugar.

Alex no tardó en hacer lo propio, tenía el corazón más acelerado que antes y no sabía ni cómo era posible que le respondieran las piernas para seguir adelante. Sentía todos sus huesos bloqueados por el pánico.

Una vez dentro de la habitación, Alex la recorrió deprisa con la mirada, quería buscar quién se encontraba allí, por quién se justificaba este sueño y contra quién habría que defenderse y luchar.

Era una habitación pequeña, fría y húmeda. Una habitación sombría, muy oscura, mucho más que los pasillos, tan solo en una pequeña mesa, sobria, se distinguía un candil diminuto, que apenas alumbraba a quien se situaba delante. Las paredes estaban fabricadas con piedras toscas y desgastadas que favorecían tanto la oscuridad como la humedad. Tenía un suelo de tierra y un techo alto y abovedado. Representaba lo que en su origen había sido una celda, ahora ya abandonada.

Era una habitación reformada para uso exclusivo y clandestino de alguien que buscaba en ella desarrollar pócimas, hechizos y conjuros con los que hacer el mal, pareciendo así, en la actualidad, un cuartucho inmundo e insalubre para experimentos ocultos y prohibidos. Amueblada con unas cuantas estanterías, suficientes para albergar numerosos frascos con quién sabe qué cosas en su interior; unos pocos libros y una pequeña mesa en la que Alex se había fijado desde el principio. Los muebles eran rústicos y tan viejos que, con solo rozarlos, la madera crujía.

La estética del receptáculo nada tenía que ver con la exquisitez y el lujo del resto de las estancias del reino. Era como si esa celda y los pasillos que llevaban a ella, no formaran parte del palacio. El resto del palacio derrochaba vida, color, armonía y felicidad y en esa habitación, solo se percibía tristeza, oscuridad, dolor y muerte.

Había allí alguien, escondido tras una enorme capa con capucha, vieja, roída y basta, que Alex se esforzaba por adivinar quién era. Andaba con dificultad, casi oculto por la poca luz que iluminaba la celda y por la capa que arrastraba por el suelo.

Mirey revoloteaba por la celda, parecía que trataba de captar la atención de Alex para transmitirle confianza. Cuando este constató que quien allí estaba se movía sin reparar en ellos, se acercó para intentar identificarle pero, entonces, sucedió algo imprevisto. Cuanto más se acercaba Alex, más se ocultaba el ser misterioso, colocándose, en todo momento, de espaldas al chico. No hubiera dejado de ser una mera coincidencia si únicamente se hubiera producido una, o tal vez dos veces, pero la figura de la capa lo hacía de forma constante.

Alex miró a Mirey, se encogió de hombros y preguntó.

—¿Qué está pasando? ¿Estás segura de que no puede vernos?

—Te aseguro, Alex, que si no fuera así ya te habrías enterado. No estarías ahora mismo hablando conmigo. No te esfuerces en ver quién es. Lo más importante es saber qué quiere y cómo lo puede conseguir. El que sea quizás no está en este sueño. Eso vendrá después y no será tan fácil descubrirlo. Ese será otro camino que no recorrerás solo y que será más largo y tortuoso —dijo Mirey.

—¿Qué dices, Mirey? Eso precisamente es lo más importante. Así nos ahorraremos ese camino tan largo y difícil del que hablas.

Mirey no pudo por menos que esbozar una sonrisa. No podía entender la impaciencia de Alex y su incapacidad para comprender lo que Mirey insistía en decirle.

—Alex, parece que no quisieras entenderlo. Esto no funciona así. Las cosas no son tan sencillas. Fíjate y no pierdas detalle de sus movimientos, de qué hace y de dónde está.

Alex lo miró de nuevo, tenía un libro entre sus manos y de vez en cuando pasaba una hoja.

Hasta ahora no había nada en sus movimientos que llamara la más mínima atención. Hasta que, de pronto, Alex presenció un espectáculo digno del mayor de los magos y de la magia más pura y delicada. Del libro comenzaron a salir letras que se convertían en palabras y estas, a su vez, se iban uniendo en frases. Eran de color púrpura brillante y se contoneaban danzando por encima de sus cabezas. Eran tan brillantes, que iluminaban con sus destellos todos los rincones de la habitación.

El asombro inmovilizó a Alex que estaba completamente maravillado. Su mirada, tierna e inocente, captaba todo lo que estaba sucediendo y le hacía disfrutar como un niño de algo tan extraordinario que quería compartirlo con Mirey. Alex giraba su cabeza al ritmo de las palabras, tratando de seguirlas y adivinar el significado de las frases que conformaban.

—¡Es increíble! ¡Es maravilloso! Mirey, ¿qué significa? ¿Por qué salen del libro esas palabras? Y, ¿por qué él no puede verlas? —le susurraba Alex totalmente maravillado por la exhibición.

Quien sujetaba el libro permanecía impasible y continuaba leyéndolo sin prestar ninguna atención a lo que sucedía sobre su cabeza. ¿Por qué no era capaz de ver lo que estaba ocurriendo a su alrededor?

—Cuando hable no podremos oír su voz. De ahí, que las palabras salgan del libro, para que tú las veas.

—¿Dices que él no puede hablar? —preguntó Alex sorprendido.

—Su voz no tendrá sonido, Alex. Cuando lea o hable, verás letras y cuando piense, verás imágenes. No pierdas tiempo, Alex, presta atención, no te distraigas, tendrás que leer todo lo que veas, en caso contrario, no llegarás a saber lo que está tramando.

Alex volvió a mirar las palabras y frases danzarinas, pero estas se empezaban a desvanecer, su contorno era cada vez más difuso, y, por más que se esforzaba, no era capaz de leerlas. De entre todas ellas, solo logró descifrar tres: Candado – Agua – Puñal.

De pronto, el ser misterioso cerró el libro con un golpe seco y las palabras se desvanecieron por completo.

Alex se lamentaba de no haber podido leer nada, o al menos nada que les pudiera servir. Cuando se enterara Mirey, seguro se enfadaría.

Mientras la moral de Alex decaía, lamentando su torpeza, la figura atravesó la pared, la única en la que no había estanterías. A un gesto de Mirey, ambos la siguieron, cruzando la misma pared.

Parecía que Alex empezaba a dominar la situación. Atravesar las paredes no era tan difícil, un pequeño impulso y ya estabas al otro lado.

Llegaron a otra habitación que no debía de pertenecer a la zona prohibida, porque sus paredes ya no eran de piedra desgastada como las de la anterior, ni el suelo de tierra, ni se percibía la humedad en el ambiente. Era una habitación austera pero limpia, en la que, a pesar de su buena iluminación, los objetos se veían con dificultad. De hecho, Alex no podía distinguir con claridad qué tipo de muebles había ni dónde se ubicaban algunos de ellos. ¿Por qué si había luz era tan difícil ver? Era como si algo, algo extrañamente perverso, no permitiera dejar al descubierto algún secreto. ¿Qué pretendía encubrir la magia?

Ahora eran dos las figuras que se encontraban en la habitación. La de antes, que seguía con la misma vestimenta y otra que, por increíble que pareciera, se asemejaba a una sombra, oscura y sin rostro, sin formas ni contornos definidos. ¿Serían Zoltran y Hérimus?, pensaba Alex, sin quitarles ojo.

Las dos figuras empezaron a hablar y de sus bocas salieron palabras que desaparecieron con rapidez, tan poco definidas que resultaban imposibles de descifrar.

—No sé qué pasa, pero no puedo leer las palabras, ni ver nada —Alex miró a Mirey en señal de impotencia—. Me cuesta mucho concentrarme. Estoy algo confuso, mareado. No sé, Mirey, no me encuentro bien.

—Lo sé Alex. Tranquilízate —Mirey estaba preocupada. Se acercó a Alex y puso sus diminutas manos sobre su cara—. Ahora no podemos irnos, debemos esperar a que alguien nos marque el camino. No habrá otra oportunidad de poder descubrir qué está pasando. Si nos vamos ahora, todo estará perdido. Aguanta, yo también siento lo que te está pasando. Aquí hay una fuerza muy potente que no nos permite enfrentarnos a ella, ni siquiera en un sueño. Esa fuerza es la que está intentando adormecer tus sentidos. Yo no puedo hacer nada por impedirlo.

Mientras Mirey hablaba con Alex, ocurrió algo peligroso que no solo ponía en riesgo los planes de Mirey, sino la vida de ambos.

16 El retorno

—Alex, vamos, date prisa. Protégete en esa esquina —dijo Mirey súbitamente.

Alex no parecía atender sus palabras, estaba aturdido y desorientado.

—Vamos. Date prisa. Ven —le indicaba Mirey a voces.

Alex reaccionó y siguió a Mirey para resguardarse en el rincón que le indicaba.

—¿Qué pasa, Mirey? ¿Sucede algo? —le preguntó, asustado por las prisas y los gritos de la campanilla.

Antes de que Mirey pudiera responder, vieron que los dos personajes discutían. Las letras salían de sus bocas y chocaban contra las paredes o se alzaban hasta el techo y desaparecían. Gestualizaban haciendo movimientos bruscos, casi como si fueran a pegarse. Daba la sensación de que la sombra no estaba de acuerdo e intentaba frenar las intenciones del otro. Nada se veía, pero se sentía algo que oprimía, se expandía y al chocar contra las paredes producía un estallido que presionaba y provocaba calor; esa sensación hacía insoportable seguir allí por más tiempo. El ambiente era tenso y Alex empezaba a tener problemas para respirar, cuando, de pronto, apareció flotando sobre las cabezas de los dos personajes la figura etérea de la reina Brisaly.

Alex la miró sorprendido. La reina le observaba fijamente al tiempo que le sonreía y entonces, desapareció la sensación de opresión y Alex recuperó su capacidad respiratoria.

A los pocos segundos la imagen de la reina despareció. Alex miró a Mirey desconcertado, aunque feliz porque hubiera finalizado la angustiosa situación vivida instantes antes.

Mirey empezó a volar y Alex se dio cuenta de que el personaje a quien seguían acababa de atravesar otra pared. La sombra permanecía allí.

Alex no dejaba de preguntarse quiénes serían aquellos seres que había visto. Seguro Zoltran y Hérimus, se decía. Atravesó junto a Mirey de nuevo la pared cruzando a la siguiente habitación, donde comprobó que habían regresado a la primera celda. Habían retrocedido por el lado opuesto. Ahora, quien quiera que fuera aquel ser misterioso, se movía seguro y veloz entre botes y frascos. Vació el contenido o parte del mismo, de algunos de ellos y llevó a cabo diversas mezclas. Alex veía imágenes pero carentes de significado para él, no se podía ver con claridad y ni siquiera podía identificarlas.

—Mirey, ¿qué relación puede tener lo que ahora está sucediendo con el robo del anillo mágico y la destrucción de Zoltran y Hérimus? —preguntó incapaz de unir unos y otros sucesos.

—Todo tiene su conexión. Va interrelacionado. Solo tienes que esperar hasta el final y unir todas las piezas. Debes tener paciencia —le aseguró Mirey.

A Alex le rondaba por la cabeza algo que le parecía extraño y que le impedía concentrarse como debiera.

—¿Por qué en la habitación anterior había un personaje sin cuerpo ni vestimenta, que era solo una sombra? —preguntó a Mirey.

—No puedo darte todas las claves, pero sí te diré que confíes en tu instinto y recuerdes la fuerte presión y la oscuridad que poblaban el ambiente. Recuerda que te dije que alguien con mucho poder había protegido con fuerza este lugar. Ahora no perdamos de vista lo que hace quien ahí trajina con los frascos, puede ser vital para ti y para los demás —dijo Mirey con la intención de impedir que Alex se apartara inconscientemente del verdadero significado de lo que sucedía.

—¿Qué quieres decir con vital?, me suena a vida o muerte —observó Alex.

—Puede ser —le confesó de forma algo ambigua Mirey.

Alex se alarmó. Todo resultaba ininteligible, hasta las palabras de Mirey.

—¿Cómo que puede ser? ¿No estarás jugando conmigo, Mirey? —refunfuñó Alex, en cuyo rostro se apreciaban ya señales de impaciencia y de cansancio.

—No, Alex, no. No es una broma si es lo que quieres decir. Os vais a enfrentar a fuerzas muy poderosas y tienes que tener claro los movimientos y la dirección que van a tomar. A eso me refiero con la palabra vital, a que el desenlace dependerá de cómo actúes. Ten en cuenta una cosa, a veces no nos movemos en la dirección correcta, ¿o es que nunca te ha ocurrido a ti, Alex?

Aunque no quisiera reconocerlo, sabía que Mirey tenía razón, pero la conversación quedó en ese punto porque, tras una serie de idas, venidas y mezclas, el extraño personaje cruzó el muro de nuevo. Alex y Mirey lo siguieron y, a pesar de haber atravesado la misma pared, esta vez llegaron a una habitación diferente. Su exquisito estilo y sus detalles hacían suponer que estaban en uno de los cuartos de las hadas. Las habitaciones de los últimos pisos.

Decorada con colores cálidos y suaves y envuelta en luz, tenía pocos muebles pero de buen gusto. Las telas de la tapicería se percibían delicadas y suaves. Se respiraban armonía y calma. Alex recorrió el lugar con la intención de captar cada detalle y olvidar por un momento, quién les había llevado hasta allí y para qué.

Pero cuando se fijó de nuevo en el encapuchado, se percató del cambio que este había experimentado. Ya no llevaba esa enorme capa que lo cubría entero impidiendo identificarlo, sino una vestimenta casi transparente. Pero era un ser sin cuerpo ni rostro, de contorno desdibujado, una imagen cristalina, traslúcida. 

Alex estaba maravillado. ¿Cómo era posible que hubiese cambiado así y no fuera nada? ¿Qué había pasado?

—¿Y esto, Mirey? Es como la sombra de antes. ¿Quiere decir que en esta habitación existe otra fuerza que la protege y no nos permite descubrir qué o quién es?

—Efectivamente, algo está pasando, Alex. Algo que, lo mismo que la vez anterior, busca proteger sus secretos.

La criatura de luz se limitaba a abrir y cerrar cajones y armarios, en apariencia buscando algo. Algo que de momento no encontraba. No había nada extraño en sus movimientos, lo único extraño era en lo que se había convertido.

Alex no podía dejar de pensar en la reina Brisaly.

Resultaba difícil seguir los pasos de un cuerpo casi invisible. El movimiento constante de objetos era lo que guiaba su camino y fue precisamente cuando manejaba unos frascos, cuando uno de ellos, situado al borde de la mesa, cayó al suelo. Era de cerámica fina, blanco, con dibujos de flores de colores, entre los que resaltaban especialmente el amarillo, el verde y el azul. El pequeño frasco se destrozó por completo, lo que impidió su reconstrucción. Su contenido, un líquido incoloro, irreconocible, se derramó por el suelo. ¿Sería quizás un perfume?, aunque no desprendía ningún olor fuerte ni característico. ¿O quizá se trataba de una poción mágica? ¡Quién iba a saberlo! Solo su dueño y creador.

Alex y Mirey observaban atentamente, sin perder detalle, cuando vieron que ocurría algo insólito. El personaje cristalino se agachó a recoger los trozos de cerámica rotos y, conforme se aproximaba al líquido derramado, aparecían su mano, su cuerpo e incluso su ropa. Todo cuanto entraba en contacto con aquel producto se volvía visible y reconocible. ¿Qué clase de líquido era ese que debilitaba la fuerza protectora de la habitación?

Alex vio de pronto que sobre un guante blanco que cubría la mano derecha del extraño ser, su dedo corazón portaba un gran anillo.

En un primer momento no reaccionó, pero al poco, exclamó eufórico:

—¡Dios mío!, Mirey, ese es el anillo mágico. ¡El anillo de Zanydra!

—Así es —asintió Mirey.

—Pero no podemos saber quién es. Lleva guantes blancos para cubrirse las manos. Ni siquiera puedo distinguir la complexión de la mano y es lo único en su cuerpo que se puede ver —dijo Alex, pasando de la exaltación al desengaño.

—Nadie dijo que sería fácil, Alex. El trabajo no termina aquí. Esto no es más que el principio, tu principio, que comienza con los conocimientos que irás adquiriendo con estas visiones. ¿Entiendes ahora por qué este sueño te revelará el verdadero camino a seguir y por qué era tan importante tu presencia en él? —le preguntó Mirey.

Sí, Alex lo entendía. Lo entendía perfectamente, pero también comprendía que iniciaba un camino largo y complicado; un rompecabezas del que ni conocía sus piezas, ni el encaje de las mismas. No respondió a Mirey, estaba decepcionado y cada vez más abatido.

Volvieron a mirar la mano que recogía los trozos de cerámica, pero ya no estaba ahí. En su lugar de nuevo el personaje encapuchado, envuelto en su larga capa vieja, volvía a atravesar la pared.

Alex y Mirey lo siguieron y llegaron a una habitación imponente. El tipo de habitación que Alex nunca hubiera podido imaginar que llegaría a pisar. Ni más ni menos que la de la reina Brisaly. Mirey lo confirmó, aunque resultaba obvio e inconfundible.

Se trataba de una habitación grandiosa en la que predominaba el color blanco. La calidad de los objetos y la belleza de los mismos transmitían una sensación de felicidad y placer. El centro del cuarto lo ocupaba una gran cama cubierta con suaves sedas, rodeada de varios sofás y sillones con diversos cojines que se adivinaban muy cómodos para el descanso de las hadas. A pesar de los pocos muebles que decoraban una estancia tan amplia, resultaba muy acogedora.

Había varias damas alrededor de la reina que hablaban y reían, compartiendo confidencias. La nota de color intenso la ponía algún que otro pajarillo exótico que no dejaba de revolotear de aquí para allá.

El ambiente resultaba idílico. Cuando el personaje de la capa se acercó a la reina y se colocó frente al grupo de damas, nadie lo vio. Nadie notó su presencia. Todas seguían ajenas a él, inmersas en sus asuntos.

—Mirey, ¿has visto eso? ¿Por qué ellas si están en el mismo sueño no pueden verlo? Se suponía que solo era a nosotros a quienes no podrían ver, ¿no?

—No puedo darte respuesta a todo, Alex. Aunque lo supiera. Hay cosas que solo tú debes llegar a descubrir por tus propios medios. No debo interferir en tu destino —dijo Mirey misteriosa.

—¿Y qué pretende el personaje de la capa con esa actitud desafiante? —preguntó Alex, sin esperar realmente una respuesta de Mirey y sin quitar ojo a la escena que se mostraba, cuando, sobre su cabeza, apareció una imagen, al principio poco nítida, pero que poco a poco se fue definiendo y adquiriendo cuerpo. Una imagen que era fruto de los pensamientos que en esos momentos fermentaban en la mente del encapuchado. Una imagen de un puñal. Solo se pudo ver claramente durante unos quince segundos, después comenzó a ondularse, como si se encontrara sumergida en aguas agitadas y las corrientes la arrastraran sin rumbo. Ahora ya apenas se podía distinguir su empuñadura, de una extraordinaria belleza. No demasiado grande, de oro con surcos de diamantes y en el centro el escudo de las Hadas Blancas en zafiros y esmeraldas. En el interior del escudo se podía leer una palabra: Brisaly.

Alex comprendió enseguida que la imagen del puñal únicamente podía significar una cosa, que pretendía empuñarse contra la reina.

—¿Pretende matar a la reina Brisaly? ¿Es eso Mirey? —preguntó Alex con horror en su mirada y expresión descompuesta.

—Puede ser, Alex. Eso ciertamente puede ser.

—¿Y qué relación guarda con el frasco roto? Ese detalle se me escapa —continuó indagando Alex.

—Eso tendrás que averiguarlo solo. Hay misterios que hasta cierto punto te puedo desvelar, pero otros no.

Todas las imágenes, el puñal, la reina, las damas y el contenido de la habitación perdían su intensidad por momentos. Esa era la señal de partir.

—Debemos irnos, Alex. Tenemos que regresar —dijo Mirey y atravesó la pared, esperando que Alex la siguiera. Pero Alex estaba casi fuera de sí, sintiéndose impotente ante una situación tan compleja; se disponía a atravesar la pared cuando, movido por un impulso, decidió liberar la rabia que le oprimía el pecho. Todo ocurrió en pocos segundos tras la marcha de Mirey. Miró fijamente a los ojos al personaje de la capa y, cuando este observaba a la reina y a sus damas, le gritó:

—Te aseguro que no te saldrás con la tuya.

Al instante, el personaje se dio la vuelta. Alex se quedó helado, seguía sin poder ver su cara, la capucha echada hacia delante lo impedía. Quiso echar a correr, pero sus piernas no le respondían.

Todo desapareció en ese instante de la habitación, a excepción de Alex y el personaje misterioso, que, al sentirse descubierto, emitió un gemido desgarrador.

Alex dio media vuelta, saltó y atravesó la pared rápidamente.

—Mirey corre, el de la capa nos persigue. Viene por nosotros. Nos ha descubierto —gritaba desquiciado.

—¿Qué has hecho, Alex? —le preguntó Mirey muy asustada.

—Pensé que no me oiría.

—Y así era, pero no debías dirigirte a él. Recuerda lo que te dije. —protestó Mirey enfadada.

—No es momento de reproches, por favor, pongámonos a salvo. Haz que desaparezca —le imploró Alex desesperado.

Estaban en el pasillo de las sombras y el grito desgarrador del de la capa las había alertado, provocando su lento acercamiento hacia Alex y Mirey. Alex no sabía qué hacer, su miedo inicial se había convertido ahora en pánico.

El de la capa acababa de atravesar la pared y en unos pasos los alcanzaría. Alex levantó su mano e intentó impedirlo, utilizando los hechizos practicados con Zafir, pero todo se malograba; ni su magia, ni el dibujo del anillo funcionaban. Al ver al personaje, Alex comenzó a ponerse histérico.

—Mirey. Mirey —chillaba fuera de sí.

—Corre. Toca mi mano y cierra los ojos. Vamos. Rápido —le dijo Mirey.

Alex no tardó ni un segundo en alargar su mano y tocar la de Mirey. Cerró los ojos y dejó de soñar.

Apenas llevaba durmiendo dos horas cuando, bien entrada la mañana, Sara y Mazy se despertaron. Sara se acercó hasta su cama y comprobó que dormía plácidamente. Se inclinó e intentó despertarle.

—Alex. Alex. Alex.

Alex, sorprendido, creyó que aún continuaba en su sueño con Mirey.

—Sí, Mirey. ¿Qué pasa?

—¿Mirey? ¿Quién es Mirey? —preguntó Sara.

—¡Mirey! No, Mirey no —exclamó Mazy.

Alex se despertó, comprobando que estaba ya en su habitación, a salvo y sin Mirey.

—¡Sara! ¿Qué hora es?

—Ya son más de las nueve.

—¿Qué? Tenemos que bajar enseguida a ver a Zafir.

—Un momento, ¿quién es Mirey? —le preguntó Sara.

—¿De dónde has sacado ese nombre?

—No te hagas el tonto, lo acabas de pronunciar ahora mismo.

—No, no, Mirey no —repetía Mazy.

—¿Por qué dices eso, Mazy? —preguntó Alex extrañado al igual que Sara por su comportamiento absurdo. Mazy no dejaba de repetir esas palabras, sin atender las preguntas que le hacían los chicos.

—¿Pero qué le pasa?

—Ni idea. Se ha puesto así cuando has pronunciado ese nombre —le dijo Sara.

Sara y Alex pidieron explicaciones a Mazy. Su empecinamiento desconcertó a Alex que aseguraba haber estado con Mirey durante la noche.  

—¡Imposible! —exclamó Mazy—. Mirey no.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Alex molesto.

—Mirey no existe —respondió Mazy.

—No es posible, os digo que anoche estuve con ella. Bueno, fue un sueño, pero fue real —les aseguró Alex.

—¿No dices que fue un sueño? —preguntó Sara.

—Sí, ¿pero cómo iba a saber su nombre si nunca nadie nos ha hablado de ella? —respondió Alex.    

Sara y Mazy enmudecieron. Esa noche había pasado algo y deseaban conocer la historia al completo.

Mientras bajaban para dirigirse al despacho de Zafir, Alex les relató el sueño.

Al final de las escaleras, como siempre, les esperaba Grispud a quien también se le informó del inaudito suceso nocturno. Era tarde y habían preferido no ir a desayunar para encontrarse con Zafir lo antes posible. Estaban ansiosos por conocer los detalles que rodeaban el misterioso final con los dos Zafir y comprobar quién era el de la noche anterior.

Llegaron hasta la puerta del despacho, en sus rostros se podían apreciar muestras de nerviosismo. Alex tocó suavemente la puerta para entrar.

—Adelante —se oyó decir a Zafir.

—Buenos días, Zafir —saludaron todos.

—Buenos días.

Todo estaba en su sitio. El despacho no parecía haber sido testigo de un terrible combate de magia. No había destrozos, ni cristales rotos, ni estanterías caídas.

Grispud y los chicos estaban nerviosos, pero sobre todo temían iniciar la conversación, no sabían qué pregunta hacer a Zafir para desvelar su verdadera identidad.

—Zafir, ¿se encuentra bien? Ayer después de la cena quise hablar con usted, pero…

—Lo sé, Alex. Lo hice por nuestra seguridad, lo entiendes, ¿verdad? Lo que ocurrió durante el día precipitó los acontecimientos y nos colocó en peligro evidente. Debía ocultar ciertos indicios que nos ponían al descubierto —aseguró Zafir.

Alex le dijo que no sabía qué había pasado realmente y que creía que todo había terminado y que el verdadero Zafir no volvería.

—Lo imagino, Alex. Lo imagino. Tuve mucha suerte. He de darte las gracias —le manifestó Zafir.

—¿Por qué, Zafir? Yo no hice nada. No le pude ayudar.

—Alex, con tu magia me salvaste. Cuando el farsante perdió parte de su fuerza y poder, fue cuando se presentó mi oportunidad. Su debilidad me salvó y eso te lo debo a ti —continuó Zafir.

Los chicos pensaban que podría haber muerto, pero Zafir les explicó que únicamente había podido liberarse del otro, pero no acabar con él. Suponía que ahora estaría recuperando sus poderes para un próximo encuentro, aún más feroz.

—¿Quién era, Zafir? ¿Quién usurpó su cuerpo y su rostro? —preguntó Alex.

Zafir le confirmó que no había sido capaz de reconocerlo. Saber su identidad les hubiera facilitado mucho las cosas, pero, por ahora, no podían contar con ello. Seguían sin saber a quién se enfrentaban.

La persona que Alex tenía frente a sí, bien podía no ser el verdadero Zafir, pero el chico se fijó en Mibú y vio que estaba tranquilo, lo que le infundió confianza. Las palabras de Zafir volvían a producir además en él las sensaciones de tranquilidad y seguridad. No había duda de que se trataba del verdadero Zafir. 

—¿Vosotros estáis bien? —preguntó el mago.

—Eric también ha desaparecido —dijo Grispud.

—¿Eric? ¿Cómo es posible? ¿Cómo ha ocurrido? —se interesó Zafir.

Contaron a Zafir el absurdo plan de Eric: entrar en la zona prohibida, en el interior de un pasadizo, para rescatar a Guille.

—¿En la zona prohibida? Pero ¿cómo ha sido capaz de entrar ahí? Su imprudencia nos alterará los planes y nos puede salir muy cara. —dijo molesto Zafir.

—Estaba seguro de encontrar a Guille —aseguró Mazy.

Zafir estaba contrariado, tres chicos habían desaparecido ya. Tenía previsto ir en busca de Guille y Junior, pero ahora, primero deberían tratar de encontrar a Eric.

Cuando Wermont, en las cuevas, en su conversación con Junior escuchó el nombre de Alex, detuvo su regreso, dudó durante unos segundos, tras los que se volvió lentamente hacia Junior.

—¿Alex? ¿Qué significa? ¿Qué pretendes…?

—Quizás podría ser el mago que buscáis.

—Dime, ¿dónde puedo encontrarle?

—Yo te llevaré hasta su casa. Sé dónde vive.

Junior veía, por primera vez desde que llegó, una puerta abierta a la esperanza. Las palabras de Wermont transmitían un interés evidente por el plan que había urdido.

—Bremonda decidirá si te da la libertad —afirmó Wermont dando la espalda a Junior, dispuesto a salir de la celda.

—¡Oh no! Espera. Llévame contigo. Yo hablaré con Bremonda y se lo explicaré todo. Por favor —suplicó Junior entre gritos, al ver alejarse a Wermont.

Entre tanto, Alex quería contar a Zafir su sueño con Mirey. Su paciencia se agotaba. Se levantó y se colocó frente a él, junto a la mesa, para comenzar a relatarle lo sucedido.

—Tengo algo muy importante que decirle.

—¿Qué ocurre, Alex? —preguntó Zafir intrigado.

—Anoche tuve un sueño con Mirey y pude ver… —comenzó a relatar Alex, cuando fue inmediatamente interrumpido por un Zafir molesto y extrañado.

—¿Mirey? ¿Cómo puedes decir eso? ¿De dónde has sacado ese nombre? ¿Qué sabes de Mirey, Alex?

—Le aseguro que absolutamente nadie me ha hablado de ella. La vi por primera vez anoche en el sueño; es una campanilla, me… —continuó Alex, cuando volvió a ser interrumpido por Zafir.

—¿Dices qué es una campanilla?

Sara también quería saber quién era Mirey.

—Pues bien —dijo Zafir—, sin necesidad de entrar en todos y cada uno de los detalles, os contaré la historia de Mirey. Hace cientos de años vivía en el palacio un Hada Blanca de una tal incondicional lealtad hacia la reina Brisaly, que estaba dispuesta a dar su vida por su reina, en caso de necesidad, Mirey, que descubrió que había un hada traidora que deseaba el poder de la reina, y por ello comenzó a utilizar la magia negra. Mirey fue víctima de la más absoluta e injusta traición porque esa hada traidora hizo ver a la reina Brisaly que era ella, el Hada Blanca, quien pretendía su muerte, por lo que se la despojó de sus dones y poderes y fue castigada con años de reclusión. Apenas había iniciado su encierro, cuando se descubrió la verdad y la reina Brisaly suplicó su perdón, pero el Hada Blanca sumida ya en la más profunda tristeza, no quería seguir con vida. La reina no podía permitir eso y dispuso todo para que permaneciera en la mejor habitación, contigua a la suya, para así estar cerca de ella. Pero, cuando las demás hadas fueron a buscarla, para conducirle a su nueva residencia, ya no estaba. Había desaparecido. Nadie sabe lo que pasó realmente, pero el caso es que nunca se la volvió a ver. Y, esa Hada Blanca se llamaba Mirey —les relató Zafir.

Todos se habían quedado muy asombrados y tristes. Grispud y Mazy conocían la historia, aun así Mazy, mucho más sensiblera que Grispud, no pudo evitar derramar unas lágrimas.

—¡Vaya! Menuda historia —exclamó Sara.

—¿Entiendes ahora, Alex, por qué te dije que era imposible que estuvieras con Mirey? —dijo Zafir.

—Zafir, le aseguro que pasé muchas horas con ella y siempre respondió a ese nombre.

Zafir continuaba dudando de lo que Alex le exponía y confirmaba sin vacilar.

—Estoy completamente seguro. Además, ella sabía todo sobre mí —dijo Alex.

A Zafir le resultaba extraño. No encontraba sentido a que, tras cientos de años sin nadie saber de ella, apareciera ahora y bajo la apariencia de una campanilla. ¿Por qué ahora, así y con Alex? Parecía que la fuerza de la magia de Alex se mostraba de nuevo poderosa.

Alex se encontraba en la parte más interesante del relato, se inclinó sobre la mesa para apoyar sus manos en ella y continuar su narración y, al hacerlo, su dedo rozó ligeramente unos anteojos. Eran los anteojos que Zafir había dejado en su despacho tras su encuentro con Azaris, cuando volvía de ver a la reina Brisaly. Zafir nunca los reconoció como suyos, pero ahí seguían; desprendían algo maléfico y perverso que nadie había percibido, todos seguían atentos a la narración de Alex y a la conversación con Zafir.

Cuando Alex apenas tocó los anteojos ocurrió algo siniestro.

17 Un error fatal

Al contacto con la piel de Alex los anteojos cobraron vida y en sus cristales se pudieron ver unos ojos oscuros y enigmáticos. Los anteojos podían ver y oír todo lo que ocurría en esa habitación y solo se volvían de nuevo inertes si perdían el contacto con la piel.

Pero nadie se percató de aquel extraño suceso. Alex continuó su relato, sin ser consciente de que aquellos anteojos captaban toda la información que su maléfico dueño deseaba obtener.

—Pero lo más importante es que encontré el anillo, Zafir —dijo Alex, finalizando así su relato.

—¿El anillo? ¿Quieres decir el anillo de Zanydra? —preguntó Zafir.

—¡El anillo! —exclamó Grispud.

Los ojos se movieron lentamente dibujando pequeños círculos, a veces se cerraban para volverse a abrir rápidamente, al tiempo que escuchaban todo lo que allí se decía. Buscaban y observaban sin descanso todo lo que ocurría a su alrededor.

—Lo pude ver perfectamente, Zafir. Lo llevaba puesto.

—Entonces, ¿en ningún momento pudiste reconocer al de la capa? —preguntó Zafir con visible decepción.

—No, Zafir. En ningún momento se dejó ver. Siempre encontraba alguna extraña forma de ocultarse —le confirmó Alex.

Mientras Alex finalizaba su relato, los anteojos parecían buscar algo. De pronto se posaron en Mibú que se lanzó repentinamente sobre la mesa. En un primer momento parecía dirigirse a las manos de Alex, pero lo que agarró Mibú entre sus patas para llevárselo a su poste y así poder picotearlo a gusto, fueron los anteojos.

Ante la sorpresa de todos, a cada picotazo que Mibú propinaba a los cristales, se escapaba un doloroso lamento, hasta que el pájaro logró romperlos por completo.

Sara y Alex no podían ocultar ni su fascinación ni su preocupación.

—¿Qué es eso, Zafir? —preguntó Sara.

—¿Qué ocurre? Se oyen quejidos —dijo Alex.

Zafir se acercó a Mibú, cogió los anteojos y los observó. ¿Cómo es posible que se me haya pasado por alto semejante equivocación?, pensó.

—He cometido un gravísimo error. Estos anteojos no me pertenecen. Alguien preparó esta trampa para poder espiarnos y, lamentablemente, lo ha conseguido —dijo Zafir.

—Ese alguien ha oído todo —dijo Alex.

—Sabe lo del sueño, lo del anillo y, además, hemos nombrado a Zanydra —apuntó Sara con rabia.

—Mi torpeza es inexcusable. Os he puesto en una situación de riesgo, y sobre todo a ti, Alex. Mis disculpas no son aceptables —se atormentaba Zafir.

Alex intentó hacer añicos los anteojos, pero Zafir le confirmó una realidad que no auguraba nada bueno.

—Es inútil. Tienen el hechizo de la posesión. La magia que contienen los hace indestructibles. Solo pueden desaparecer si su dueño rompe el hechizo o muere. Por más que se intente destrozarlos o hacerlos desaparecer, siempre regresarán al lugar en el que se encontraran justo antes de ser destruidos, completamente reconstruidos. Resulta imposible deshacerse de ellos.

Para demostrar lo que decía, Zafir cogió los maléficos anteojos totalmente destrozados, los depositó sobre la mesa de su escritorio y, a los pocos segundos, ante el sombro de todos los presentes, se reconstruyeron solos.

A partir de ahora deberían ser mucho más prudentes, incluso dentro del despacho de Zafir.

Aun así, no todo estaba perdido. Mientras Zafir tuviera que trabajar y recibir en su despacho, Mibú se encargaría de los anteojos. Ahora tenía un juguetito nuevo con el que desahogarse.

—Mira, Mibú, ¿quieres jugar un rato? Toma bonito, toma —dijo Zafir.

Mibú recogió de nuevo los anteojos para iniciar otra vez su destrucción.

—¿Quiere decir…? —comenzó a preguntar Sara.

—Efectivamente, mientras Mibú esté entretenido con ellos y, siempre y cuando consiga romperlos, no podrán escuchar nada —le confirmó Zafir, antes de que Sara pudiera concluir su pregunta, sin evitar una sonrisa burlona.

Eran conscientes de que para recuperar el anillo tendrían que enfrentarse a alguien con más poder, lo cual los situaba en una posición de debilidad. Por ello, Zafir quiso entregar algo a Alex antes de que partiera en busca de Eric. Inclinó la cabeza, mientras con las manos buscaba algo por detrás del cuello. Tras varios intentos, se despojó de un medallón sujeto por una gran cadena.

Zafir lo miró con admiración y cariño, y al hacerlo, su rostro resplandeció y dibujó una sonrisa benévola que animó a Grispud y a los chicos.

Zafir depositó el medallón en la mesa, sobre la que se inclinaron los demás, y estiró la cadena para que se pudiera apreciar mejor su belleza y majestad. Fabricado en oro, el medallón brillaba tanto que parecía albergar algún tipo de luz interna que irradiaba al exterior con fuerza. Al cogerlo se apreciaba su peso y si se llevaba colgado al cuello, sobre el pecho, su suave balanceo ejercía un ligero tirón al andar. El medallón era grande y circular. En su interior se dibujaban símbolos e imágenes que, aunque incomprensibles, lo hacían más bello.

Alex, admirado como los demás por tan singular objeto, preguntó impaciente:

—Zafir, ¿qué es? ¿Un medallón mágico?

—Efectivamente, Alex.

Y así era. El medallón de Brisa que debía su nombre a la reina. Ella se lo regaló a Zafir hacía cientos de años y le hizo prometer que nunca se lo quitaría, pues poseía un hechizo realizado por la propia reina, por el que se le concedía ser escudo de alta protección, convirtiéndolo en una herramienta eficaz de defensa. Zafir quería que Alex lo llevara puesto hasta que partiera de su reino. Solo podría prestarlo a alguien más del grupo en caso de no encontrarse Alex con ellos, de esa forma se protegería también a los demás. Ya no se debía permitir ningún incidente como lo ocurrido a Guille o a Eric. Pero, para ello, tenían que comprender y aceptar las normas de uso del medallón. Únicamente debían utilizarlo como protección, solo con esa condición se lo entregaba Zafir.

Alex, Sara, Mazy y Grispud deseaban saber cómo utilizar el medallón ante una situación de peligro. Zafir les explicó que solo funcionaba como protección frente a la magia negra. Si estaban juntos, debían estar en contacto entre ellos, sin soltarse en ningún momento, y exponer el medallón ante el Mal. La protección fluiría entonces desde el primero hasta el último, siempre que se mantuvieran unidos. En el caso de que alguno se soltara y rompiera así la unión entre ellos, el resto ya no estaría protegido por el medallón y quedaría expuesto al peligro.

—Por favor, recordadlo siempre, si alguno se suelta, la protección desaparece. Únicamente quien lleve el medallón estará a salvo en ese caso, solo él —insistió en explicarles Zafir, previo entregar el medallón a Alex, que lo recogió en sus manos con gran entusiasmo y expectación y se lo colocó alrededor del cuello para, inmediatamente después, ocultarlo en el interior de la camisa.

Tras este hallazgo el grupo estaba más tranquilo. Se veían más capaces y más fuertes. Todavía no habían probado la eficacia del medallón pero lo explicado por Zafir sobre él, les hacía sentirse más seguros.

Se dirigieron entonces junto a Zafir, a la zona prohibida para rescatar a Eric. Ninguno entendía aún cómo haría el mago para liberarle. Al llegar comprobaron que todo continuaba igual, la puerta seguía cerrada con el candado.

—Zafir, cuando nos habló el candado, nos dijo que ningún mago, hechicero o hada podría jamás abrirlo —dijo Sara.

—Así es. Pero hay algo que sí podemos hacer —respondió Zafir—. Retiraos, por favor. Dejadme espacio.

Sara, Mazy, Grispud y Alex dieron unos cuantos pasos hacia atrás. Zafir se colocó junto a una pared de la entrada, a unos dos metros de la puerta, posó sus manos sobre la pared y comenzó a llamar a Eric.

—Eric. Eric.

No funcionaba. Eric no contestaba. Zafir cerró los ojos y se puso tenso, sus manos rígidas, presionaban con fuerza la pared. 

—Eric. Eric. ¿Puedes verme?

El primer pasillo seguía en tinieblas. Eric se encontraba en su interior, los accesos de salida estaban cerrados, hacía frío y comenzaba a estar aterrado. Ya habían transcurrido más de veinticuatro horas pero se resistía a caer rendido y cerrar los ojos, a pesar del cansancio. No había salida, pero seguía esperando un milagro, aunque cada vez le resultaba más difícil continuar consciente y tranquilo.

De repente, Eric apreció una pequeña luz al fondo. Intentó levantarse, la débil luz se extinguió y, aunque era peligroso andar en la penumbra, Eric se fue acercando lentamente al lugar en el que la había divisado.

Zafir se agotaba y no conseguía llegar hasta Eric. Se volvió hacia Alex y le pidió ayuda.

—Alex, tendremos que hacerlo juntos. Yo solo no lo voy a conseguir. La magia que habita dentro es mucho más fuerte y me debilita a cada intento.

Alex fue inmediatamente junto a Zafir y siguió sus indicaciones para traer de regreso a Eric.

Sara, Mazy y Grispud seguían el proceso entre incrédulos y fascinados.

Alex y Zafir se colocaron frente a la puerta e insistieron. La inesperada fuerza de Alex consiguió el objetivo deseado. Puso sus manos formando un círculo junto a las de Zafir y de ellas salió una potente luz blanca que atravesó la pared.

—Eric. Eric —dijo una vez más Zafir.

Eric estaba aturdido, creía que lo que le había parecido ver era un espejismo fruto de agotamiento, cuando de nuevo vio una luz, esta vez mucho más potente. Una bola brillante iluminó por completo el pavoroso pasillo. Eric tuvo que protegerse de la luz tapándose los ojos. Juntos, Alex y Zafir, habían conseguido llegar hasta él con tal ímpetu, que resultaba cegador. Al momento, Eric pudo oír su nombre. Alguien le llamaba. Entonces, vio aparecer una imagen vaga, irreconocible, que se volvía difusa, no pudiendo visualizarse correctamente. Eric sintió pánico.

—¡Aaaahhhh! ¡Aaaahhhh!

Sus constantes gritos de terror llegaron hasta el exterior, donde todos, al oírlos, mostraron su alegría por saberlo vivo y su impaciencia por desear que saliera de allí lo antes posible.

La fuerza que emanaba del poder mágico de Alex y Zafir era cada vez mayor, hasta que Eric vio la cabeza del mago surgir de entre la luz, para darle indicaciones.

—Eric. Eric. ¿Puedes verme?

—¿Zafir? ¡Zafir! —exclamó Eric.

—Sí, soy yo Eric.

—Por favor, quiero salir de aquí Zafir. Por favor —dijo Eric, con calma, pero sin poder evitar transmitir su angustia.

—Tranquilo, claro que te sacaremos de ahí, pero debes escuchar atentamente. ¿De acuerdo?

Eric asintió. Estaba agotado, los párpados le pesaban cada vez más y el sueño luchaba por vencerle.

—Tienes veinte segundos, Eric, solo veinte segundos. Debes correr en línea recta hacia la salida. Todo recto.

—No voy a poder, Zafir. Estoy muy cansado. Además, en esa dirección está la pared y la puerta se ha cerrado. Zafir no puedo salir —dijo Eric, y sus palabras mostraron su abatimiento.

—Eric, escucha lo que te digo. Claro que puedes, cierra los ojos y corre. No hay ni pared ni puerta. Durante veinte segundos desaparecerán y si no fuera así, tú podrás traspasarlas sin ningún problema porque se convertirán en un fino velo etéreo. ¿Estás preparado, Eric?

—De acuerdo. Estoy preparado, Zafir.

Al poco, Zafir pronunció unas palabras incomprensibles y Alex se concentró aún más para que su magia llegara hasta donde se encontraba su amigo.

—Romcromfvelumyam. Romcromfvelumyam. Romcromfvelumyam.

Eric esperaba impaciente, exhausto y confuso la señal de Zafir.

De pronto, Zafir notó una presencia extraña y poderosa que se acercaba a él y debilitaba su magia.

—¿Qué ocurre, Zafir? —preguntó Alex, notando que la fuerza de Zafir encontraba resistencia.

—Alguien me impide llegar hasta Eric. ¿No lo notas, Alex?

—Yo…

—Espera. Algo…, algo está pasando —le susurró Zafir.

Sara no entendía lo que ocurría, pero percibía que la tensión era cada vez mayor.

Zafir comenzó a sentir cómo el poder oculto se introducía en él y le devoraba con toda su fuerza. El dolor era intenso y todos, viendo aquello, se asustaron enormemente. Entonces, se oyó una voz. Una voz misteriosa y altiva.

—Zafir, te lo advertí.

Alex y Sara la reconocieron inmediatamente. Era la voz que hizo desaparecer a Guille en el espejo. La voz que reclamaba el poder de Alex.

—Zafir, es la misma voz. Es la del espejo —dijo Alex.

—Cuidado, Alex, es peligroso —le advirtió Zafir.

Pero la voz seguía, ajena a todo, profiriendo amenazas.

—¿Por qué te interpones, Zafir?

—¿Qué quieres?

—¿Aún lo preguntas? Me ofendes Zafir.

—¿Qué pretendes?

—¿Buscáis a Eric? Alex puede entrar por él.

—Zafir, puedo hacerlo —Alex se volvió, con seguridad, hacia Zafir.

—No, Alex, es muy peligroso. Si tuviésemos el anillo, pero no —dijo el mago.

Alex confiaba en su magia y quería que Zafir le diera una oportunidad, pero Zafir pensaba que aún era pronto, no poseía la gran fuerza del anillo y su enemigo contaba con el máximo poder que otorga la magia negra.

La voz se impacientaba y empezaba a mostrarse molesta.

—Se os acaba el tiempo. Alex, es tu oportunidad.

—Si entras, no podrás salir. ¿No lo entiendes, Alex? —trataba de convencerle Zafir.

—¿Y Guille? —preguntó Alex.

—Compruébalo tú mismo —le retó la voz.

—¡Alex, no! —gritó Zafir.

—Nunca salvaréis a Eric —continuaba diciendo la voz.

No tenían opción. Alex sabía que estaba preparado, aun sin el anillo. Solo le pedía a Zafir que confiara en él.

Al momento, una de las paredes se abrió y un gran agujero oscuro dio paso al interior del pasillo. Zafir no podía permitir que Alex se enfrentara solo ante una fuerza del Mal, pero él se sentía muy débil.

Alex se volvió y miró a Zafir, Grispud y Sara, con una mirada expresiva, una mirada en la que en escasos segundos se mezclaron muchas emociones: confianza, miedo, ternura y valor.

Esas sensaciones que experimentaba Alex eran precisamente las que Junior comenzaba a olvidar. En su interior se gestaba con fuerza el odio y la venganza contra Alex.

Wermont deseaba remediar la torpeza que le llevó a escoger al mago equivocado, aunque temía que este fuera otro de los engaños de Junior.

—Bremonda, ese chico me ha dado un nombre. El nombre del mago descendiente de Zanydra.

—¿Bien?

—Alex. Dice que se llama Alex.

—¿Y eso es todo? Ese nombre no me dice nada —contestó Bremonda algo decepcionada.

—Ya tenemos algo por dónde empezar, ¿no? —dijo Wermont.

—¡Pobre Wermont! Eres un ingenuo. ¿No te das cuenta de que se trata de otro engaño de ese estúpido crío?

—¿Y si Zafir sabe algo sobre ese tal Alex? Recuerda que cuando yo entré en el mundo de los humanos, Zafir ya estaba allí. ¿No estaría buscando a ese Alex?

Tras reflexionar unos minutos, Bremonda cambió de expresión. Su rostro asustó hasta a su fiel e inseparable servidor. La ansiada ambición y la imprudencia de la bruja le hacían pensar en la mayor de las locuras, aún sin saber que Alex se encontraba en el Palacio de las Hadas Blancas.

Alex entró en el interior del agujero oscuro que se mostraba aún en la pared. Al momento, perdió de vista a Zafir, Grispud, Sara y Mazy. Fue entonces, cuando Sara dirigió una mirada de angustia y súplica a Zafir; le pedía algo que no expresaba con palabras, pero que, en silencio, su mirada describía con claridad.

Eric continuaba a la espera cuando vio acercarse una sombra hacia él, lo que le provocó de nuevo un pánico incontrolado que le llevó a gritar pidiendo ayuda.

—Zafir. Zafir. Alex. Alex. Sacadme de aquí.

La sombra crecía a cada paso que se acercaba a Eric. Apenas quedaban tres metros para llegar hasta él y Eric solo pensaba en su inevitable final. Invadido por el miedo, estaba perdiendo el control y la razón.

—Socorro. Ayudadme, por favor. Soco…, socorr…, socor…

—¡Pssss! Deja de gritar, soy yo, Alex.

Eric, completamente rendido y al borde de un ataque de nervios, abrió del todo los ojos y pudo comprobar que la sombra que se acercaba era efectivamente Alex.

—¡Alex!, ¡estás aquí!

—Eric, ¿estás bien?

—Sí, sí. ¿Has venido solo? ¿Y Zafir?

—Está fuera esperando. Vámonos.

Al otro lado de la pared, Zafir trataba de calmar a Sara.

—Sara tranquila, todo saldrá bien.

Pero en ese momento, Zafir cayó desvanecido. Sara se arrodilló e intentó reanimarle inútilmente.

—Zafir. Zafir.

Zafir yacía inerte, sin sentido. Sara, Grispud y Mazy no sabían qué hacer. Incomprensiblemente Zafir parecía que había muerto de forma repentina. Sara observó el agujero que había atravesado Alex, mientras esperaba su ansiado regreso.

Pero Alex y Eric se acercaban a la salida, cuando la voz interrumpió precisamente ese regreso.

—Ja, ja, ja, ja. ¿Acaso creíais que sería tan fácil libraros de mí?

—Eric sigue, no pares.

—Vaya, Alex, veo que tienes valor. Creo que la lucha será interesante, ¿verdad? —se oyó que decía la voz, tratando de desafiar al chico.

—Pude contigo una vez y podré de nuevo —respondió Alex.

—Ja, ja, ja, ja . Esta vez no, Alex. Esta vez ya no.

A pocos metros de la salida, el agujero comenzó a cerrarse lentamente al tiempo que caían trozos de piedras y ríos de tierra. Los chicos intentaban acelerar el paso, cuando cuatro espectros negros aparecieron serpenteando por el techo, colocándose a dos metros de los chicos y comenzaron a inspirar con fuerza.

—Ja, ja, ja. Nunca saldréis con vida. Las sombras os roban el oxígeno y pronto moriréis. Vuestra agonía será dolorosa —dijo la voz.

Las cuatro sombras aspiraban ansiosas el aire. Alex levantó hacia ellas la mano con el dibujo del anillo e intentó lanzar una bola de luz para detenerlas, pero su magia carecía de fuerza. Eric, visiblemente debilitado, apenas podía respirar y, finalmente el pánico pudo con él. Alex trataba de calmarle, pero, cada segundo que pasaba, también él se encontraba más cansado por la falta de oxígeno.

De repente, como salido de la nada, apareció Zafir. Un halo de esperanza inundó los rostros de Alex y Eric.

—¡Zafir! —exclamó Alex.

—Salid inmediatamente. Corred, no esperéis más.

—De acuerdo, Zafir.

Un rostro deforme con ojos llameantes apareció suspendido en el aire. De sus ojos salieron ráfagas de fuego que se dirigieron hacia Zafir, que incomprensiblemente no rechazó la amenaza y comenzó a arder. Zafir no emitía ningún sonido, ni gritaba ni gemía de dolor. Los chicos miraban incrédulos y aterrados la imagen del mago en llamas. Alex, olvidando por un instante su agotamiento, con una incomprensible fuerza y con expresión de total seguridad, se colocó frente al rostro deforme y le lanzó un rayo de luz blanca.

—Alex, no. Alex, corre. Corred hacia la salida. No hay tiempo —se oía decir a Zafir, aún envuelto en llamas.

—No le dejaré solo, Zafir —respondió Alex.

—No te preocupes, yo estaré bien. Salid por favor, es nuestra última oportunidad —insistió Zafir.

¿Por qué Zafir no había rechazado el ataque? ¿Acaso no había podido o quizás buscaba algo? El rostro comprendió de pronto lo que estaba ocurriendo y dejó escapar un grito espeluznante, fruto de su rabia. Había perdido otra ocasión. Tanto Zafir como Alex se le habían vuelto a escapar. En ese preciso momento, Zafir envió el último y definitivo aviso a Alex y Eric, quienes obedecieron y pudieron llegar a la salida, apenas a unos segundos de haber quedado atrapados por siempre.

A Eric el corazón le latía con fuerza, pero su valentía le había ayudado una vez más a vencer su miedo.

Alex y Eric, apoyados el uno en el otro, salieron del tenebroso pasillo. En cuanto llegaron una bocanada de aire les devolvió el aliento. Sara, arrodillada, sujetaba la cabeza de Zafir. Su rostro no mostraba ahora la felicidad por el regreso de los chicos. Al darse cuenta de la situación, Alex se acercó despacio, desconcertado, hasta Zafir.

—¿Qué ha pasado, Sara?

—No sé, Alex. Simplemente se desmayó y aún no ha vuelto en sí.

—¿Estará muerto? —preguntó Eric asustado.

—¡Qué dices, Eric! Claro que no —respondió Alex, al tiempo que golpeaba la cara del mago con suavidad, llamándolo sin cesar— Zafir. Zafir. Zafir.

Alex y Eric no comprendían nada. Zafir había ardido en el interior del pasillo sombrío, y ahora, al salir, se encontraba inconsciente y tendido en el suelo junto a Sara. ¿Qué había ocurrido realmente? ¿Quién era el que había ardido? ¿Se despertaría Zafir?

18 Averiguaciones confusas

Sara le sujetaba la cabeza y Alex decía su nombre, pero Zafir no respondía. No respiraba ni latía su corazón.

La tristeza les invadió a todos, que no sabían cómo reaccionar ante la situación. Grispud, abatido, decidió ir en busca de la reina. Mazy permanecía en silencio y Sara comenzó a llorar; una lágrima cayó sobre una mejilla de Zafir, cuya cabeza reposaba aún entre las manos de la chica.

Al instante, Zafir abrió lentamente los ojos.

—¡Zafir! —exclamaron todos, eufóricos, entre sonrisas y suspiros de alivio.

Grispud, que había iniciado ya el camino en busca de la reina, oyó los gritos y regresó rápidamente al lugar donde había dejado a Zafir aparentemente muerto.

—Pero Zafir, ahí dentro estaba… —comenzó a decir Alex, que, al igual que los demás, no podía evitar asaetear a preguntas al mago, una vez pasada la alegría inicial por su recuperación.

—No era yo realmente, Alex. Solo era mi imagen.

—Entonces…

—Intentaba ganar tiempo. Era la única salida. De haber decidido enfrentarnos no hubiésemos logrado escapar —le reveló Zafir.

—¡Estamos fuera! ¡Lo hemos conseguido! ¡Lo hemos conseguido! —gritaba Eric, exaltado por la emoción de verse de nuevo junto a sus compañeros.

—¡Eric! —dijo abrazándolo Sara.

—Eric, pero ¿cómo se te ocurrió meterte ahí? —preguntó Alex, rompiendo la alegría del momento, con un merecido reproche por lo peligroso de la decisión que había tomado Eric y que podía haber ocasionado un desenlace fatal.

—Creí que podría ayudar —se excusó Eric.

—Muchacho, eres un inconsciente. ¿Acaso no sabes los peligros tan grandes que existen en este reino? —dijo Zafir, recriminando también su actitud—. Tu temeridad puede costarnos más de lo que imaginas.

—Nunca debí traerte hasta aquí. Sabía que te meterías en líos —refunfuñó Grispud.

—¿Tú también, Grispud? —protestó Eric.

—Sabías que no debías entrar ahí y también que ni Zafir ni yo lo autorizábamos. Lo hiciste a nuestras espaldas, Eric —continuó regañándole Grispud, sin atender sus protestas.

—Pero, ¿es que nadie se alegra de verme? —dijo Eric enfadado. Parecía que todos estaban esperando su vuelta solo para poder censurar su conducta.

—Claro que nos alegramos, Eric, pero debes reconocer que ha sido una verdadera imprudencia —respondió Zafir—. Tú mismo has visto lo que nos hemos jugado.

A pesar de los reproches, seguían abrazando a Eric, felices por su regreso, cuando Zafir observó que alguien se acercaba. Era Zoltran, venía solo, cabizbajo y con prisas.

Mazy se ocultó rauda en una esquina. Nadie advirtió su desaparición precipitada. Zafir también pretendía evitar el encuentro con Zoltran, por lo que ordenó a los chicos que se marcharan lo antes posible.

—Alex, nos vemos más tarde en la entrada principal. Ahora marchaos, no quiero que Zoltran nos interrogue.

Se despidieron rápidamente de Zafir y partieron, todos menos Mazy, que no acompañaba a los chicos.

Zafir no tuvo que eludir a Zoltran. Este, ensimismado en sus pensamientos, no reparó en su presencia, y pasó de largo, evitándose así el encuentro.

—… y así, al final el falso Zafir cayó en su propia trampa y desapareció con el verdadero —iba comentando Alex a Eric, mientras caminaban, narrando lo sucedido con el falso Zafir— pero al día siguiente, cuando regresé a su despacho, comprobé que ahí estaba de nuevo nuestro Zafir.

—¡Guau! Vaya historia Alex —exclamó Eric.

—Sí. Pero eso no es todo. En el despacho de Zafir hay unos anteojos que pueden escuchar y ver todo lo que allí sucede —continuó Alex.

—¿En serio?

—Y tú Eric, ¿lo has pasado muy mal allí dentro? —cambió Alex de tema, queriendo interesarse también por lo sucedido a su amigo.

—Bueno, en realidad lo tenía todo controlado. Si os digo la verdad, realmente no fue para tanto. Que si túneles y pasadizos tenebrosos con sombras y…

—Eric, no seas fanfarrón —le interrumpió Sara.

Alex había escogido el camino que les llevaba a los jardines. Buscaba a Mirey, pero Eric creía que iban en busca de Guille. Era el único del grupo que desconocía el sueño que tuvo con la misteriosa campanilla, por lo que Alex tuvo que explicarle lo sucedido la noche anterior.

—Vi un puñal, un candado y, lo mejor, el anillo mágico —le desveló Alex.

—¡El anillo! —exclamó Eric—. Y, ¿quién lo tenía?

—No pude verle la cara. Lo llevaba puesto en una mano, cubierta por un guante.

—¡Puaf! Entonces, continuamos como al principio —concluyó Eric, visiblemente desanimado.

Lo que desde luego no tenían claro era el significado del puñal. Decidieron buscar en los libros de la biblioteca todo lo que pudiera tener relación con el mismo; Alex y Eric lo harían por un lado y Sara, Mazy y Grispud, por otro. Por si acaso, ante las cada vez más claras sospechas del peligro que acechaba, Alex entregó el medallón a su hermana.

—Sara, acuérdate de lo que nos dijo Zafir. Siempre que Alex no esté con vosotros, tenéis que llevar el medallón —dijo Grispud.

—Y recuerda también cómo debes usarlo —añadió Alex.

—Sí, ya. Lo recuerdo perfectamente —les confirmó Sara.

Cada grupo inició su camino por separado.

En la biblioteca no había nadie, lo que favorecía en principio la búsqueda, pudiendo acceder a cualquiera de los libros, pero el problema era que no sabían por dónde empezar. ¡Dios Mío!, esto es inmenso, pensó Sara.

La biblioteca estaba repleta de miles de libros impresionantes, colocados en perfecto orden en sus respectivas estanterías. En una esquina había una mesa enorme rodeada de cientos de sillas. Grispud sonrió y observó detenidamente la reacción de Sara.

—¿Qué te parece, Sara?

—¡Es grandioso! Impresiona —dijo Sara mostrando claramente su admiración por aquel lugar.

—Pues te aseguro que este no es ni muchísimo menos su aspecto diario —comentó Grispud.

—¿Qué quieres decir?

—No puedo mostrarte su funcionamiento, los libros solo obedecen a las hadas, magos y hechiceros, es decir, a cualquiera que tenga poderes mágicos. Cuando las hadas llaman a los libros, pronunciando su nombre o la materia sobre la que tratan, los libros solicitados vuelan hacia ellas, regresando de la misma manera a su sitio, cuando ya no se requiere su consulta.

—¡Vaya! Me gustaría ver eso —dijo Sara deseando presenciar tan asombroso espectáculo.

En ese momento, alguien accedió a la biblioteca. Era un hada anciana de aspecto normal. Su pelo blanco, no excesivamente largo, le caía por los hombros y lo cubría un velo transparente cuyas esquinas se extendían hacia la cara, dificultando la visión total de la misma. Su rostro no parecía, en cualquier caso, tener ninguna señal o aspecto fuera de lo común. De estatura media, vestía ropa similar a la de las Hadas Blancas, pero algo menos ostentosa. En el reino apenas quedaban hadas ancianas, todas eran más o menos jóvenes y acostumbraban usar ropas muy bellas y ricas, tanto en adornos como en calidad.

Mientras Grispud buscaba entre los libros aquel que les pudiera desvelar el misterio, Sara atendía a los movimientos del hada anciana, que andaba con cierta dificultad, ligeramente inclinada hacia delante. Sara observó cómo la anciana se dirigía hacia unos estantes de gran altura, deseosa de ver la forma de obtener los libros descrita por Grispud. Pero, al ver a Sara y a Grispud, la anciana se acercó a ellos.

—Buenos días. ¿Necesitáis ayuda?

—Buenos días —le saludó Sara.

—Verá. Necesitamos un libro sobre objetos del palacio —le dijo Grispud.

—¿Un libro de…? Sí, Grispud, creo que tengo el que necesitáis.

—Torkem provum. Los objetos mágicos —dijo el hada, situándose en el centro de la biblioteca, para, tras pronunciar las palabras, regresar a la mesa, junto a Sara y Grispud, a esperar que llegara el libro.

Al momento apareció volando un libro abierto, de más de treinta centímetros de grosor, que agitaba arriba y abajo cada una de sus dos partes como si fueran alas.

—¡Uy! ¡Uy! ¡Uy! —repetía insistentemente el libro con una voz grave—. No llego. No llego. No llego.

Volaba con torpeza hasta que chocó contra la mesa, realizó unos pequeños saltos para intentar frenar y levantó una gran polvareda que hizo toser a todos.

—Perdón. Perdón. Lo siento —se disculpó el libro.

Por toda la biblioteca se oyeron las risas y burlas de los demás libros ante el desatinado aterrizaje.

—¿Quién ha sido? ¿Quién ha sido? —preguntaban unos.

—Ha sido el gordinflón —contestaban otros.

—¿El gordinflón?

—Ja, ja, ja, ja.

—¡Vaya! ¡Por fin, ha salido de la estantería!

—Ji, ji, ji, ji.

—Será torpe. ¿Quién le habrá llamado?

—Ja, ja, ja.

—Ja, ja. Es un inútil.

Sara estaba asombrada por lo que veía y oía. ¡Los libros hablan y se ríen!, se decía.

La anciana hada observó a Sara y la vio fascinada, pero al mirar a Grispud detectó cierta sensación de desconfianza del duende hacia ella, y percibió también con qué dedicación protegía a Sara.

De pronto, el hada hizo un gesto de dolor e intentó levantarse, sin conseguirlo. Estaba débil y su estado parecía empeorar por momentos.

Grispud y Sara intentaron ayudarla pues su semblante se tornaba demacrado y su aspecto era frágil. La anciana inspiraba lástima y ternura.

—¿Se encuentra bien? ¿Necesita algo? —preguntó Sara, preocupada.

—Gracias, querida.

—Será mejor que no se mueva y se quede un momento aquí —le aconsejó Grispud.

—Os lo agradezco —respondió la anciana, mientras la ayudaban a sentarse de nuevo—. Me encuentro algo débil, pero tenéis razón, si me siento un ratito y descanso, me encontraré mejor enseguida.

—Claro —afirmó Sara.

—Me acompañaréis, ¿verdad? Podemos charlar un poquito, prefiero no quedarme sola —dijo la anciana hada.

Sara miró a Grispud en espera de su consentimiento; este no parecía muy dispuesto, había algo en él que transmitía recelo. Aun así, cedió ante una mirada tan compasiva como la de aquella anciana.

—Por supuesto, nos quedaremos hasta que se encuentre mejor —le comunicó Sara.

La anciana hada insistía en hablar sobre ellos y su mundo. Les dijo que le suponía todo un honor poder escuchar las aventuras de los chicos. A Grispud eso le hizo aumentar su desconfianza. La anciana percibía sospechas en la mirada de Grispud. Tendría que ser cauta y moverse con mucha precaución.

—Se habla tanto sobre vosotros en el palacio. Unos cuentan y otros preguntan —dijo la anciana—. Alex ha levantado mucha expectación, ¿sabéis? Se rumorea que Zafir le enseña magia.

—¿Magia? ¿Cómo va a enseñar magia a un humano? ¡Enseñar magia a quien no tiene poderes! —exclamó Grispud transmitiendo sorpresa.

—Claro. Tienes razón, Grispud. ¿No veis? Son rumores —dijo el hada.

Se empezaba a palpar cierta tensión en el ambiente. La prudencia y delicadeza con la que la anciana hada introducía los temas no surtía el efecto deseado. Grispud estaba resultando un obstáculo en el intento de acercamiento del hada a Sara.

El hada seguía teniendo incomprensiblemente a Alex como tema principal de su conversación, cuando todos procedían del mismo lugar y pertenecían a la misma especie.

En ese momento, el interés de Alex era encontrar a Mirey.

Eric y Alex no estaban teniendo mucha suerte en su ansiada búsqueda. Necesitaban que cualquier campanilla les pudiera indicar el camino correcto.

Se habían dirigido hacia los jardines, porque allí normalmente solía haber alguna que otra campanilla. Nada más entrar vieron cientos de pájaros, mariposas y alguna que otra sílfide; sin embargo, aunque Alex esperaba encontrarlas en el interior, no había ni rastro de campanillas.

Mientras se adentraban, se cruzaron con Mirnea y la primera hada dama de la reina, Azaris. Tras un cruce de información, Mirnea les indicó el lugar perfecto para encontrar campanillas: la fuente principal del jardín.

El jardín interior del palacio era inmenso, tanto que, si no se conocían bien sus caminos, parecía un laberinto. Se bifurcaba en pasillos a derecha e izquierda, siempre rodeados de grandes árboles y espesos arbustos con flores bellísimas. Una impresionante y majestuosa fuente se erguía en el centro del jardín. Se situaba sobre cientos de bases, que la elevaban casi hasta el cielo, y estaba coronada por una cúpula de la que manaba el último de sus muchos chorros de agua. Numerosas campanillas chapoteaban entre juegos en el agua y otras, sentadas, reían y charlaban animadamente.

¡Había tantas que a Alex le resultaba imposible reconocer a Mirey, así que decidió llamarla por su nombre. Al hacerlo, nadie pareció inmutarse, las campanillas se divertían ajenas a los dos humanos que invadían su lugar favorito.

—Mireyyy. Mireyyy —comenzó a gritar Eric.

—Mirey. Mirey —coreó Alex.

Pasados unos segundos, las campanillas se quedaron en silencio, les miraron fijamente y una de ellas se situó delante de Alex, dispuesta a expresarle su malestar.

—Mirey. Mireyyy —continuaba gritando Alex.

—Ya basta. Ya basta —le gritó a Alex la campanilla que tenía frente a sí, con el ceño fruncido y voz grave, a la vez que se tapaba los oídos con las manos.

—¡Ah! Hola, campanilla. Estamos buscando a… —Alex no se había percatado del malestar de la campanilla.

La campanilla, al verle tan fresco, como si no pasara nada, se enojó más e interrumpió a Alex para hacerle ver su imprudente excentricidad.

—Ah, pero cómo, ¿es qué no te das cuenta del alboroto que estáis levantando?

Alex se quedó sorprendido.

—Perdón.

—Ni perdón, ni nada. Este es un lugar tranquilo de recogimiento y extrema belleza. ¿Creéis que se puede entrar como si tal cosa y lanzaros a voz en grito y turbar el descanso y la paz que reinan aquí? —ahora era la campanilla la que hablaba a voz en grito, movida por la rabia. Parecía totalmente desquiciada.

—Bueno, ahora eres tú la que estás chillando —protestó Eric.

—Perdónanos, campanilla, no queríamos molestar a nadie —se excusó de nuevo Alex.

—Sí, perdón. Solo queremos encontrar a la campanilla Mirey —le aclaró Eric.

—¿Mirey? —durante unos segundos la campanilla se quedó pensativa, se volvió hacia las demás, pero ninguna dijo nada—. No. No hay ninguna campanilla llamada Mirey.

—¿Estás segura? —preguntó Alex.

—Pues claro que estoy segura —le respondió la campanilla en tono desafiante.

—Entonces, ¿resultaría imposible que existiera una campanilla con el nombre de Mirey u otro muy parecido? —insistió Eric.

—Absolutamente —le respondió la campanilla.

Alex y Eric se miraron con disgusto. Eric se encogió de hombros y agradeciendo de antemano la seca colaboración de la campanilla, se alejaron del lugar.

—Vamos hacia la biblioteca a ver qué han encontrado Sara, Grispud y Mazy —sugirió Alex.

—De acuerdo. Vamos —asintió Eric.

En la biblioteca, mientras Grispud trataba de desvelar el porqué del interés de la anciana hada por los humanos, Sara advirtió la ausencia de Mazy.

—¡Mazy! ¿Dónde está Mazy, Grispud?

Grispud no había reparado tampoco en su desaparición y, al igual que Sara, se preguntaba en qué momento habría ocurrido.

Mazy estaba en otro lugar, ahí donde también se encontraba Zoltran, con quien resultó imposible evitar el temible encuentro.

—¡El Nufy!

—¡Zo… Zol… Zoltran!

—No creo que me estuvieras evitando, ¿verdad Nufy?

—No, no, no. Claro que no. Yo te estaba buscando, Zoltran.

—Ya, eso me parecía —insinuó Zoltran con ironía—. Dime, ¿qué has averiguado?

—Bu… bueno…

—Te aconsejo que no juegues conmigo. Te lo volveré a preguntar, ¿qué me tienes que contar?

—Alguien robó a Alex un anillo en su mundo y…

—¡Eso es todo! —exclamó decepcionado Zoltran.

—No. No. Ellos hablan de un Nufy y ahora quieren encontrarlo. Zafir quiere recuperar el anillo, se trata de un anillo con poderes y Alex puede obtenerlos. ¡Es mago!

—Estaba seguro de que había algo más. Sabía que Alex no estaba aquí por casualidad, por eso Zafir le enseña magia y…, un momento —Zoltran meditó sorprendido—, ¿has dicho que…? ¡El anillo de Zanydra! ¿Será el de Zanydra?

Zoltran miró fijamente a Mazy, quien sintió un escalofrío como un látigo recorrer su cuerpecillo.

—Quiero que descubras la relación del anillo con Alex. Por cierto, ¿de dónde veníais ahora? —le interrogó Zoltran.

Mazy le explicó a Zoltran cómo Alex y Zafir habían logrado liberar a Eric.

—¿A Eric? ¿En los pasadizos malditos? —dijo sorprendido Zoltran.

—Pero yo… —dijo temblorosa Mazy, tratando de insinuar que no quería llevar a cabo la misión encomendada.

—¿Prefieres que caiga sobre ti, Nufy, el peor de los castigos? No tienes elección, mis órdenes te obligan.

—Sí, Zoltran —contestó ella resignada.

—Te puedes marchar, Nufy. Y recuerda siempre que de mí nunca te podrás librar hasta que yo lo desee. Tenlo muy presente —le advirtió Zoltran, convencido de estar cerca de lo que más ansiaba, el poder eterno. Su ambición desmedida le nublaba la razón.

Mazy salió acobardada. Era consciente de que el lazo de unión que pretendía establecer con los humanos se rompería con su traición. Sabía que Sara estaba en la biblioteca con Grispud, pero no quiso entrar. Su nerviosismo evidente y su inexplicable ausencia la comprometían. Prefirió esperar a que ambos salieran y encontrarse con ellos fuera.

Sara y Grispud continuaban con el hada, que parecía haberse repuesto. Su semblante había recobrado el color habitual y el ánimo.

—Perdonad si os estoy importunando. Seguro que queréis leer el libro y yo os he interrumpido —se excusó la anciana.

—Oh no, no se preocupe —le tranquilizó amablemente Sara.

—Pensé que quizás estabais buscando algo concreto en el libro —comentó el hada.

Grispud, que sospechaba de las verdaderas intenciones del hada, respondió con rapidez.

—He traído a Sara para que conociera la biblioteca. Únicamente estaba buscando un libro que contara historias fantásticas sobre los objetos más curiosos y mágicos del palacio y de las hadas.

—Muy bien. Muy acertado por tu parte, Grispud, te felicito —dijo el hada anciana con tono irónico—. Pero, si es eso lo que te interesa, tengo algo muy interesante querida niña.

La anciana tocó con un dedo la tapa del libro que se abrió y comenzó a pasar páginas y páginas a una velocidad increíble; al poco, frenó en una página donde se podían leer unas cuantas frases acerca de un puñal, aunque lo más importante era la ilustración que lo representaba. Al verlo, Grispud y Sara se impresionaron.

Se trataba de un puñal con una empuñadura espectacular. Tenía forma piramidal; los bordes, que formaban un semicírculo, aparecían rematados en oro con diamantes y una lágrima de plata que llegaba hasta el eje central. En el centro aparecía el escudo real del Palacio de las Hadas Blancas, bordeado en oro, con esmeraldas y rubíes alrededor de su contorno. Únicamente se podía leer un nombre, escrito con letras de mediano tamaño pero enorme belleza: Brisaly.

La anciana hada leyó sobre el contenido del mismo en el libro.

—Aquí solo se describe el puñal y se dice que es símbolo del poder de la realeza. Ah, y que siempre lo guarda la reina de las Hadas Blancas. Eso es todo —y concluyó diciendo mientras los miraba—, ya no se dice nada más de él.

El hada ofreció a Sara el libro para que ella misma pudiera leerlo. Sara comenzó a ver pasar palabras y más palabras, al tiempo que incomprensiblemente se sentía cada vez más cansada. Las letras se movían como olas en un mar de páginas. Sara se esforzaba por mantenerse despierta y así poder seguir leyendo, pero leer aumentaba su sopor. Cada vez era mayor el baile de las palabras hasta llegar un momento en el que se descompusieron todas. Entonces, el libro comenzó a despedir un aroma embriagador que subía y acariciaba dulcemente el rostro de Sara. Al instante, Sara cayó desfallecida sobre la mesa.

Grispud se dio cuenta de que aquello era un hechizo e inmediatamente se volvió invisible, lo que provocó la furia de la anciana hada.

—Grispud. Grispud. ¿Dónde estás? —le llamaba rabiosa.

Grispud ni aparecía ni respondía, pero algo llamó la atención del hada anciana. Una de las sillas de la mesa se movió y eso delató la presencia oculta del duende.

—Grispud, muy inteligente. Muy inteligente. Ja, ja, ja —reía el hada mientras se acercaba hasta la silla—, sé que estás aquí. Aparece o no podrás volver a ver a Sara.

Tras verificar que Sara seguía inconsciente, el hada se alejó de ella en busca de Grispud. Este recordó el medallón que Sara llevaba colgado al cuello y decidió tratar de alcanzarlo. Necesitaba a Alex, pero su incuestionable valor supliría la ausencia del chico.

Eric y Alex caminaban despacio, vigilantes para evitar perderse. Se acercaban a la salida, cuando un pequeño pájaro de extraordinaria belleza comenzó a revolotear sobre sus cabezas.

—¡Mira, Alex! ¿Te has fijado en sus colores? —exclamó impresionado Eric.

—Sí, parece un papagayo.

De pronto, se oyó el nombre de Alex.

—¡Guuaauu! Es el pájaro, Alex. Él…

—Pero ¿qué dices? Aunque pudiera hablar, ¿cómo iba a saber mi nombre?

Los chicos vieron de pronto que, sin dejar de batir sus alas, el aparentemente afable pájaro miró a Alex y pronunció dos veces su nombre, con voz ronca y recia. Alex permanecía callado e inmóvil, la escena les había causado una auténtica sorpresa. Al instante, el pequeño pájaro empezó a girar a toda velocidad, sobre su propio eje, transformándose en pocos segundos en un pájaro monstruoso, con aspecto cadavérico. Destacaba en él un cuerpo esquelético, desproporcionado con su pequeña cabeza, y un enorme pico afilado y curvo. Sus alas, grandes y peladas, y sus garras descomunales llamaban poderosamente la atención.

—Rápido chicos. Salid corriendo —oyeron decir a Mirnea que, advirtiendo el grave peligro, se aproximó a ellos.

El pájaro se abalanzó sobre ellos. Eric se agachó y se protegió la cabeza con los brazos. Alex intentó huir, pero las poderosas garras del ave lo engancharon.

19 La traición

En el bosque sin retorno, Wermont continuaba tratando de convencer a Bremonda de que quizá era Alex quien había ido a buscar Zafir al mundo de los humanos, por tratarse del verdadero descendiente de Zanydra, y no Junior, como pensaron en un primer momento.

Bremonda empezó a considerar la idea de Wermont y la posibilidad de entrar al palacio para llegar hasta Alex.

—¿En qué piensas Bremonda? ¿De qué se trata? 

—Una brillante deducción Wermont, lo admito. Zafir es la clave. ¿Te imaginas entrar en el Palacio de las Hadas Blancas? —insinuó la bruja.

—¿Cómo? Eso es del todo imposible.

La bruja Bremonda miraba a Wermont fijamente, mientras en su rostro se perfilaba una sonrisa siniestra.

—Solo podrías hacerlo si usases la magia negra. El hechizo tendría que ser tan fuerte que seguro que no podrías soportarlo, Bremonda. Lo que estás planeando te matará —dijo Wermont.

—¿Crees que puedo vivir mientras se consumen mis poderes? ¿Cómo piensas que reaccionarán mis enemigos cuando sepan que los he perdido por completo? No esperaré a que llegue ese día.

Ambos sabían que tenían que arriesgarse para poder recuperar la temible reputación de la que antaño gozaba. Con solo pronunciar su nombre, los seres fantásticos, todas las criaturas y todos los reinos temblaban. Su presencia implicó en su momento la absoluta sumisión a la bruja. Sin embargo, la maldición de Zanydra había cambiado esa situación. La conjura de la reina Brisaly, Rasún y Zanydra, los más poderosos de todos los reinos, había conseguido que la bruja Bremonda envejeciera y así, junto con su juventud, se perdieran sus extraordinarios poderes.

—¿Cómo lograrás entrar?

—¿Qué te parece el hechizo doble? —propuso la bruja.

—Es demasiado fuerte para ti. Estás muy frágil.

—¿De cuánto tiempo crees que dispongo?

—Quizás media luna o menos.

—¿Queee? ¿Tan poco? Puede que no sea suficiente —se lamentó la bruja, ya que eso significaba menos de diez horas. 

—Recuerda que no debes exponerte a la reina Brisaly. Ahora sí que su poder te descubrirá y te hará mostrarte tal cual eres —le advirtió Wermont.

Bremonda decidió preparar urgentemente el hechizo que la llevaría hasta las Hadas Blancas, sus peores enemigas.

Mientras tanto, en el palacio, al tiempo que Alex era atacado por el diabólico pájaro, Mirnea extendió sus brazos y lanzó a gritos un extraño conjuro:

—Pumoexq defomars domenoiz.

De repente, las huesudas alas del pájaro se quedaron rígidas y el animal comenzó a caer en picado; cuando apenas chocó contra el suelo, su apariencia cambió, tomando de nuevo el aspecto dulce y bello del papagayo que vieron por primera vez, solo que ahora, yacía sin vida.

Mirnea se acercó a los chicos, no parecía haber ocurrido nada grave. Alex sintió un ligero dolor en el costado derecho, una pequeña mancha de sangre delataba el ataque del pájaro, pero era insignificante y ninguno le dio la más mínima importancia.

Eric estaba nervioso y preguntó a qué se debía lo sucedido.

—Tranquilo, ha sufrido un hechizo de transformación —le calmó Mirnea, mientras se agachaba para recoger con cuidado al ave—. Se lo llevaré a la reina Brisaly, ella es la única que puede salvar a este indefenso pajarito.

—Pues, ¡vaya con el indefenso pajarito! —masculló Eric estupefacto.

Alex estaba preocupado por Sara, tenía la extraña sensación de que algo raro le estaba sucediendo. En cuanto Mirnea se marchó en busca de la reina, los chicos se encaminaron rápidamente hacia la biblioteca.

En la biblioteca la anciana hada veía que su plan por hechizar a Sara para poder capturarla se estropeaba. La incómoda e incontrolable presencia de Grispud iba a hacerla fracasar en sus propósitos malignos.

—Se me está agotando la paciencia, Grispud. El castigo será terrible —le amenazaba a gritos.

Grispud, aún invisible, se acercó hasta Sara con la intención de exponer el medallón frente al hada para destruir sus poderes. Para ello cubrió su cabeza hasta los hombros con su enorme capa marrón, invisible para todos; en ese momento, en el que la cabeza y los hombros de Sara desaparecieron bajo la capa invisible, Grispud se tuvo que hacer visible.

La anciana, desconcertada, miró a Grispud, momento en el que el duende aprovechó para exponer frente a ella el medallón de Zafir que había conseguido extraer de entre la ropa de Sara. La anciana hada trataba de hablar, para seguir con sus amenazas e insultos, pero algo se lo impedía, el sonido de su voz se iba descomponiendo. Al notarlo el hada, cerró la boca de forma brusca. Volvió a intentarlo, pero cada vez le costaba más emitir algún sonido. Ya no le quedaba tiempo. Debía marcharse lo antes posible.

—Me lo pagaréis. Grispud, tú serás quien más padezca mi furia. No te imaginas cuánto te arrepentirás —maldijo la anciana con voz entrecortada y, sin más, se dispuso a salir.

En ese mismo instante, alguien parecía intentar entrar a la biblioteca. El pomo giró al tiempo que se escuchaban ruidos en el exterior, al otro lado de la puerta. 

Cuando la anciana hada se encontraba ya a escasos metros de la salida, la puerta, sin tocarla y ante el desconcierto de los que tenía enfrente, Alex, Eric y Mazy, se abrió de par en par. En ese preciso instante, algo empezó a cambiar en el aspecto de la anciana hada, hasta que la anciana se convirtió en Hérimus. Su figura y su rostro le delataron.

Alex, Eric y Mazy, que se disponían a entrar, detectaron que algo malo estaba sucediendo, pero lo que quedaba de la anciana hada, ya convertida en Hérimus, se esfumó en cuestión de segundos, para desaparecer completamente como si nunca hubiese existido.

Alex se apresuró temeroso hacia el interior de la biblioteca, viendo a Sara que parecía no tener cabeza. Eric y Mazy entraron detrás, y observaron también aterrados, la escena.

—¡Sara! —exclamó Alex.

—¡Aaaahhhh! —chilló Mazy.

Al reconocer Grispud la voz de Alex, retiró la capa de la cabeza de Sara y todo volvió a la normalidad. El medallón de Zafir, sin Grispud saberlo, había fortalecido su magia y logrado ocultar las partes de Sara que habían cubierto su capa, de ahí que pareciera que su cabeza había desaparecido.

Grispud, asustado, pronunció el nombre de Alex varias veces.

—¿Qué ha pasado, Grispud? —preguntó Alex.

—¿Habéis visto al hada? Ha sido ella —respondió Grispud.

—¿El hada? Parecía Hérimus —dijo Eric.

—¿Y Sara? ¿Qué le ocurre? —insistió Alex, que seguía preocupado por Sara.

—¡Sara! ¡Sara! —exclamó Mazy.

—¡Oh! Está bien, Alex. No os preocupéis. El medallón nos ha protegido —dijo Grispud.

Sara comenzaba a despertar como si hubiera estado sumida en un sueño. Aunque algo confusa y desorientada, iba, poco a poco, recobrando el sentido. Grispud les contó lo que había sucedido en la biblioteca.

—¿Y dices que era una anciana? —preguntó Alex.

—Sí, pero ya te he dicho que en ningún momento me fie de ella. Había algo que me hacía pensar que no era como las demás hadas. Nunca la había visto antes por el palacio y eso me hizo sospechar.

—Yo diría que era Hérimus. Solo he visto una especie de nube muy imprecisa que se desvaneció hasta desaparecer, aunque en ella se podía ver un rostro que juraría que era el de Hérimus —dijo Alex.

—¿Y Sara, Grispud? ¿Cómo explicas que desapareciera su cabeza? —preguntó Alex, confuso.

—¡Es cierto! ¡Funciona! —dijo Grispud.

—¿Te refieres al medallón de Zafir? —preguntó Eric.

—¿Creéis que el medallón me ha vuelto invisible como a Grispud? —preguntó Sara.

—Ha sido la capa. Mi capa —confirmó Grispud dando saltos de felicidad.

—¡La capa de un Grunie! —exclamó Mazy.

Nadie lo sabía. Ni siquiera Grispud podía sospecharlo, pero había ocurrido. Juntos, la capa y el medallón, lograban que lo que la capa tocaba, se volviera invisible .

—¡Vaya! Entonces también podemos desaparecer nosotros. Podemos hacernos invisibles —dijo Eric fascinado.

—No seas ridículo, Eric. ¿No ves que esa capa es muy pequeña?, nunca nos taparía lo suficiente como para cubrirnos —contestó Alex para hacerle ver que no era posible llevar a cabo su estrategia.

De pronto, Sara advirtió la sangre que traspasaba la camisa de Alex.

—Alex, mira, estás sangrando.

—Estoy bien. Solo es una herida sin importancia. Pronto se curará.

Alex no quiso abrirse la camisa para que los demás vieran la herida, sin embargo, pudo notar al tacto que se había agrandado, pero siguió sin darle importancia y partieron todos en busca de Zafir. De camino, Alex y Eric relataron a los otros su aventura en el jardín, con la agresión del pájaro, incluida.

Zafir los estaba esperando. Algo inquieto, se les acercó apresuradamente.

—¿Qué ha ocurrido? Habéis tardado más de lo esperado.

Grispud y Alex informaron a Zafir del encuentro con Hérimus en la biblioteca y de la grata sorpresa al comprobar que, tanto el medallón como la capa de Grispud, habían funcionado.

—Sí, Zafir, puse mi capa sobre la cabeza de Sara, extraje el medallón de entre su ropa y nos volvimos invisibles ambos —le confirmó Grispud.

—Bien, me alegro. Ahora ya sabemos que también en vosotros funciona su poder. Pero ¿qué te ocurre muchacho?

Zafir había advertido, al igual que Sara, la sangre que se mostraba a través de la camisa de Alex. Cada vez era más abundante, lo que preocupaba a todos, pero Alex continuaba restando importancia al asunto. Su fortaleza y valentía seguían imponiéndose.

—¿Y Guille? ¿Cómo le haremos regresar? —preguntó Eric cambiando de tema.

—No tenemos mucho tiempo, está anocheciendo y pronto dará comienzo la cena. Hoy es muy importante que participéis todos y así podamos acallar los rumores y las sospechas que hemos podido despertar —dijo Zafir—. Tenemos que volver a la habitación donde desapareció Guillé, y reconstruir cómo sucedió, para intentar hacerle regresar.

Una vez que llegaron hasta la habitación, Zafir pudo comprobar lo que Alex le había relatado.

—¿Ve, Zafir? Ya no hay puerta.

—Portumbrak bracyariz —dijo Zafir golpeando ligeramente la pared, tras lo que apareció una puerta que se abrió inmediatamente.

Todos se dispusieron a entrar.

—No, esta vez, no. Solo entraremos Alex y yo —dijo Zafir advirtiéndoles de que, en esa ocasión, corrían aún más peligro que en la anterior.

—Pero, Zafir… —refunfuñó Eric.

—No, Eric. Esta vez va a ser muy peligroso y sería una verdadera locura que alguien sin poderes estuviera allí.

No podían seguir protestando, a pesar de la desilusión debían obedecer.

Alex y Zafir entraron y fueron recorriendo todas las estancias, hasta llegar a la última. Los chicos habían llegado allí la otra vez, persiguiendo una sombra. En la habitación había un espejo en el que vieron dos imágenes que Alex reconoció como Zoltran y Hérimus. Pero el espejo ahora no estaba allí.

—No está el espejo, Zafir. Ya le dije que desapareció tras tragarse a Guille.

—Necesitamos el espejo, sin él no lograremos recuperar a Guille. Pero puede que no esté todo perdido, quizás tengamos otra opción —contestó Zafir tras observar detenidamente la estancia.

—¿Cómo, Zafir?

—Verás, en el hechizo con un espejo, todo lo que se traga lo tiene que devolver, por eso es necesario ese espejo, para así poder recuperar a Guille. Creo que puede funcionar si creamos nosotros el espejo.

—¿Y la voz? El que se llevó a Guille podría…

—¿Quieres decir que podría aparecer? Sí. Tenemos que despertar a Guille y eso les hará regresar a los dos.

—¿Entonces?

—He pensado algo. Mira —Zafir, mientras recorría varias veces la estancia con los brazos abiertos, pronunció unas palabras extrañas—. Oskrummd oskrummd hombaseuq tkunbreapjil.

Al instante, todas las paredes se convirtieron en espejos, lo único que quedó intacto fue el techo y el suelo. Alex se preguntaba por qué tantos espejos si tan solo necesitaban uno. 

—Nos estamos protegiendo, Alex. En cuanto aparezca la voz, y ten por seguro que aparecerá, no podrá emplear su magia negra contra nosotros.

—¿Y eso?

—Toda magia que rebota contra un espejo vuelve al origen. En este caso, si todas las paredes están cubiertas de espejos, nos aseguramos de que la magia, tome la dirección que tome, siempre se volverá contra quien la practique —contestó el mago—. Ahora debemos comenzar. Alex, repite conmigo estas palabras: epsojoslum derrivatumus et greresomur.

Nada ocurrió. Guille no aparecía. Zafir estaba confuso, era un hechizo relativamente fácil de deshacer, ¿por qué no funcionaba?

—¿Qué ocurre, Zafir? ¿Por qué no se rompe el hechizo?

—No puedo entenderlo. Ya tendría que haber funcionado y Guille debería estar de regreso. ¿Qué está fallando?

Entonces, Zafir recordó algo importante. Alguien puede estar rebotando mi magia y por esa razón no acaba de funcionar, se dijo.

—Alex, creo que la voz sabe lo que intentamos hacer. Ahora, al tiempo que repetimos esas palabras, pondremos nuestras manos sobre un espejo. ¿De acuerdo?

—Muy bien, Zafir. 

—Epsojoslum derrivatumus et greresomur —dijeron y, al contacto con los espejos, estos comenzaron a temblar como si fueran de gelatina; daba la sensación de que terminarían por deshacerse y caer al suelo como una masa pastosa. Sin embargo, seguían sin hacer regresar a Guille.

De pronto, surgió de la nada la voz misteriosa y malévola.

—Zafir, Alex, ¿qué intentáis?

—¿Quién eres? ¿Qué pretendes? —preguntó Zafir.

—¿Acaso buscáis a Guille?

—Esta vez no puedes hacer nada —aseguró Zafir.

—Ja, ja, ja, ja. Nunca le recuperaréis.

—¿Has podido ver la imagen de Guille en el espejo? —susurró Zafir a Alex, acercándose a él.

—No, Zafir. No he visto nada. ¿Qué ocurre?

—Me preocupa. Tendríamos que haber podido contactar con ya él.

—Admítelo Zafir, has perdido. Tu magia es inútil conmigo —prosiguió la voz.

—¿Y si ya no existiera? Guille estaba ardiendo. Quizás por eso no hay ninguna conexión entre él y nosotros —cuchicheó Alex a Zafir.

—Guille podría estar encerrado en un bloque de hielo; de esa forma no habría conexión posible para hacerle regresar.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer, Zafir?

—Lo primero es deshacernos de quien entorpece el procedimiento —dijo Zafir y, acto seguido, se dirigió a la voz—. ¿Piensas detenernos? Porque Alex y yo insistiremos en que vuelva Guille.

—Perfecto, Zafir. Me encantará comprobarlo. Mediremos nuestros poderes. Llevo mucho tiempo esperando este momento, tú y yo, poder contra poder.

—Aquí no puedes usar tu magia negra.

—¿Crees que mis poderes tienen límites? ¿Eso piensas, Zafir? Ja, ja, ja.

Los espejos comenzaron a cubrirse lentamente con un manto oscuro que los tapaba por completo y solo dejaban escapar un aire gélido que helaba, poco a poco, los movimientos de Alex y Zafir.

Zafir comprendió enseguida la astucia de la voz misteriosa, por lo que aceleró su estrategia; de lo contrario nunca recuperarían a Guille y hasta ellos podrían perecer en aquella estancia.

—Curvremmos cadoslim prokumtec. Curvremmos cadoslim prokumtec.

Una cúpula dorada apareció sobre ellos.

—Ahora, Alex, volvamos a intentarlo. No disponemos de mucho tiempo. La protección de esa cúpula apenas durará lo suficiente.

—De acuerdo, Zafir.

—Derrivatumus et greresomur. Epsojoslum derrivatumus et greresomur. Epsojoslum derrivatumus et greresomur —repitieron ambos en perfecta sincronía.

Uno de los espejos comenzó a abrirse dejando paso a una potente luz roja que se acercaba.

—Rápido, Alex, no debemos parar. Continúa. Ya no nos queda más tiempo. Es la hora —apremió Zafir a Alex, seguro de que la voz volvería al ataque.

—Epsojoslum derrivatumus et greresomur. Epsojoslum derrivatumus et greresomur. Epsojoslum derrivatumus et greresomur —prosiguieron ambos concentrados, repitiendo las palabras mágicas que eliminaban el hechizo.

Una enorme bola rodeada de fuego salió despedida con fuerza del interior del espejo. Al mismo tiempo, la cúpula protectora que había creado Zafir desapareció poco a poco, lo que los dejó de nuevo vulnerables ante el peligro.

La gran bola de fuego había retornado a Guille. El hechizo, finalmente, había funcionado. Alex se agachó y extendió su mano para intentar tocarle. Una de las llamas atrapó con furia la mano de Alex, pero la escupió bruscamente al encenderse misteriosamente el dibujo del anillo en su dedo. Al instante, se creó desde el dibujo un fino hilo blanco que llegaba hasta el medallón que Alex portaba alrededor de su cuello, y que hasta ahora había permanecido escondido dentro de su camisa.

—Zafir, ¡qué extraño!, el fuego no quema.

—Son manos llameantes que nos han devuelto a Guille. Despiértale y ayúdale a levantarse, Alex. Debemos irnos cuanto antes de aquí. Ya no estamos a salvo.

La voz misteriosa no estaba dispuesta a dejarlos marchar. Un rostro comenzó a dejarse ver cada vez más y más cerca. Zafir casi podía reconocer los rasgos, aunque el tiempo jugaba en su contra. La voz pretendía captar la atención de Zafir sin exponerse del todo. Los espejos, que aún cubrían las paredes, podrían hacer que cayera en su propia trampa si llegaba a usar su magia. Pero Zafir se percató enseguida del plan que se urdía en su contra. Miró a Alex y a Guille y comprobó que ya estaban preparados para salir de allí. El rostro que se iba manifestando les iba robando capacidad para poder hacer magia. El tiempo se agotaba y la salida, la única salida, se cerraba.

—Alex, acércate con Guille al espejo que está detrás de ti y haz que aparezca en él una puerta, como al principio.

—Zafir, yo…

—No, Alex. No hay tiempo para la inseguridad. Tú sabes y puedes hacerlo. Adelante.

Alex, acompañado de Guille, se volvió hacia el espejo y apoyó una mano sobre él pronunciando las misteriosas palabras que hacían aparecer una puerta; palabras que creía no podría recordar, pero que, sorprendiéndose a sí mismo, pronunció de forma exacta: portumbrak bracyariz.

Mientras se abría la puerta y Alex y Guille corrían, Zafir hacía saltar en pedazos los espejos, con otro hechizo que capturó el rostro de la voz maléfica en cada uno de los pequeños pedazos rotos y quedó en ellos atrapado, fracasando de nuevo en su plan.

Cruzaron entonces la puerta que Alex había logrado abrir en el espejo y llegaron hasta el pasillo donde les esperaba el resto de sus compañeros.

Guille no recordaba nada. Estaba convencido de que continuaba en esa primera noche en la que entraron en la habitación y se encontraron con el espejo maldito.

—Pero, ¿cómo han llegado hasta aquí Grispud y Zafir? —preguntó sorprendido.

—¿Nosotros? ¿Y tú? —le contestó Grispud.

—Ja, ja, ja —rieron todos.

—¿Qué pasa? ¿Qué me he perdido? —preguntaba aturdido Guille ante las risas del grupo.

—Bueno, ¿qué tal si te lo cuentan todo durante la cena? —sugirió Zafir—. Yo ahora debo irme. Tengo que preparar unos papeles que debo entregar y ya es demasiado tarde. Son para reuniones periódicas con la reina que no son decisivas, pero sirven para la coordinación entre algunos altos cargos del reino. Os confesaré algo, son bastante aburridas, pero qué le vamos a hacer, no se pueden evitar —comentó Zafir, antes de despedirse y marchar precipitadamente.

—¡Oh sí! Tengo muchísima hambre —exclamó Guille, mientras se inclinaba un poco presionando suavemente su estómago.

Durante el tiempo transcurrido mientras hablaban no se había notado nada, pero ahora, al prestar más atención, todos rieron porque del estómago de Guille salían unos ruidos reveladores. Su estómago cada vez soportaba peor la abstinencia, que le provocaba fuertes rugidos.

—¿Cuándo no? Ja, ja, ja —ironizó Eric.

—¿Es ya la hora de desayunar? —dijo Guille.

—¿De desayunar? Querrás decir de cenar —le corrigió Sara.

—¡De cenar!, pero si llevamos solo un rato y eran las… —se extrañó Guille—. A propósito, ¿qué pasa con Zoltran y el otro…

—No te impacientes, Guille, te lo contaremos enseguida, ¿de acuerdo? —le interrumpió Alex.

Mientras se acercaba la hora de la cena, los chicos contaron con detalle a Guille todo lo que había sucedido. Guille escuchaba atento, sorprendido y admirado.

—… y, al final por eso estábamos allí Zafir y yo —concluyó Alex la narración en el momento del rescate.

—¿De verdad? ¡Alucinante! —exclamó Guille asombrado.

—El tiempo se congeló para ti, por eso no has notado ningún cambio —dijo Sara.

De pronto, súbitamente, Alex cayó desplomado al suelo, ante la inquietud de todos.

—¡Alex! ¡Alex! ¡Alex! —gritó Sara asustada.

Alex no reaccionaba. Eric probó a sacudirle suavemente, sin conseguir con ello reanimarle.

—¿Qué ocurre, Grispud? ¿Qué le sucede a mi hermano?

—Quizás podría ser la herida. Iré a buscar a Zafir, vosotros quedaos con él.

Grispud salió corriendo. A Eric no le gustaba quedarse quieto, esperando, pero no sabía qué hacer. Sara, arrodillada junto a su hermano, descubría horrorizada la herida de su costado.

—¡Dios mío! ¿Has visto, Eric?

—Pero… —Eric se detuvo, el tamaño y el estado de la herida le impactaron—. Sara, te aseguro que al principio no estaba así. ¿Qué ha podido pasar?

Cuando Sara desabrochó la camisa de Alex, vieron que la herida tenía una longitud de más de diez centímetros, y que a cada momento, se agrandaba. La sangre comenzaba a brotar de manera llamativa. Sara colocó sus manos temblorosas sobre la herida y presionó con fuerza, a pesar de lo cual, la sangre seguía manando por el borde de las manos.

La alarmante mancha roja esparcida sobre el suelo conmocionó a las hadas que inmediatamente dieron la voz de alarma.

—Tranquila, querida. Pronto vendrá Zafir. También han ido a avisar a la reina —dijo un hada a Sara, tratando de calmarla.

Alex perdía mucha sangre y la gran multitud de hadas concentradas allí, murmuraba y compartía ciertos presagios funestos.

Mirnea se abrió camino entre el tumulto hasta llegar a Sara, que permanecía arrodillada junto a su hermano con el rostro desencajado y envuelto en pánico.

20 El reto

Unas voces comenzaron a pedir paso, por fin llegaba Zafir.

—¡Zafir! —exclamó Sara mirándolo suplicante.

—Perdona por la tardanza, Sara, pero antes de venir he querido traer conmigo algunas cosas que vamos a necesitar.

Zafir ordenó trasladar a Alex con la ayuda de varias hadas, a una estancia cercana bien acondicionada para el reposo. Era una sala de tamaño mediano y decoración sobria, unos cuantos sillones amplios, varias camas y cuatro estanterías con algún que otro detalle y objeto. Nada que distrajera el descanso de las hadas.

Dejaron a Alex sobre una cama. Seguidamente, Zafir le retiró la camisa y comenzó a curarle la herida.

—¿Qué ha pasado, Zafir? —preguntó Sara, todavía impresionada por la herida de su hermano.

—Debí haberlo imaginado. Cuando le atacó el pájaro, el hechizo logró entrar a través de la herida hasta llegar a su sangre.

—Pero, no entiendo nada. ¿Qué se conseguiría si Alex muere? —preguntó Eric, tratando de comprender el porqué de aquel hechizo.

Mientras Zafir limpiaba la herida de Alex, les explicaba las oscuras intenciones que la magia negra pretendía, introducir un conjuro maligno en la sangre de Alex, así, de manera que comenzara por perder su fuerza, hasta que, poco a poco, se liberaran sus poderes, como fruto de su flojedad. De esa forma, la extraordinaria magia del anillo podría ser arrancada y transmitida a otro ser.

—¿No se suponía que nadie podría recobrar jamás el poder del anillo? —señaló Eric.

—El Mal tiene muchos caminos —dijo Zafir—, aunque todavía no se conoce cómo poder conservar la magia del anillo, es tan potente que acabará destruyendo a su dueño.

—Entonces, ¿Alex morirá? —preguntó Grispud conmocionado.

—Haré todo lo que pueda por evitarlo. Debemos confiar en su gran fuerza interior.

Zafir había traído consigo un frasco con extrañas hierbas en su interior. Las mezcló en un insólito ritual y pronunció una sola palabra: tempazfok. Esperó unos segundos y dio tres vueltas completas al frasco. Al momento, una frágil luz chispeante rodeó la mezcla. Todos los presentes observaban, si perder detalle, todo lo que Zafir iba realizando.

—La pócima está lista —explicó Zafir mientras la aplicaba sobre la herida de Alex—. Ha de luchar a vida o muerte y esto le dará la confianza y seguridad que necesita.

Por la cabeza de Eric paseaban constantemente los nombres de Zoltran, Hérimus y Kamira. Cualquiera de ellos podría haber sido el causante del hechizo y del sufrimiento de Alex; cualquiera o, quizás, todos ellos.

En otro lugar retirado, Hérimus se sentía orgulloso. Sara y Grispud le habían permitido llevar a cabo lo que tanto ansiaban él y Zoltran: desbancar a Zafir del trono protector de la reina. La información obtenida en la biblioteca significaba para él algo más preciado que el oro, le supondría la victoria sobre Zafir. Únicamente tendría que tergiversar algo las cosas y, para cuando la verdad aflorara, todo estaría ya tan enredado, que solo importaría haber ganado tiempo.

Hérimus llegó ansioso hasta la sala en donde el consejo se reunía con la reina. No podía esperar a que finalizara, debía hablar con ella lo antes posible. Ahora el tiempo era crucial, podía pasar de ser su mejor aliado a su peor enemigo.

—Debo hablar con la reina lo antes posible —pidió Hérimus visiblemente tenso, al hada que vigilaba la entrada.

Mirnea había pedido a Azaris que notificara a la reina del grave incidente de Alex y justo en ese momento, se había interrumpido la reunión para que la reina Brisaly se enterara de lo que le había ocurrido. Hérimus desconocía por completo la naturaleza de la reunión que trataba de interrumpir.

—Lo siento, está reunida —le informó el hada casi sin pestañear.

—Ya sé que está reunida, pero le estoy diciendo que es vital —insistía Hérimus, cada vez más desquiciado y fuera de sí.

—Disculpe. Ya le he oído y entendido, pero le vuelvo a decir que, hasta que no termine la reunión, no puedo interrumpirla —reiteró el hada ya molesta por los escasos modales de Hérimus.

Mientras Hérimus discutía con el hada para poder entrar a hablar con la reina, en el interior de la estancia, esta daba por terminada la reunión del consejo real que Zafir había tenido que abandonar precipitadamente, casi al comienzo de la misma. Ahora, las puertas se abrían y comenzaban a salir los asistentes.

Hérimus entró rápidamente y se colocó frente a la reina Brisaly.

—Mi señora —inclinó la cabeza y le mostró con el saludo real su máximo respeto.

—¡Hérimus! ¿A qué debemos tu presencia? —preguntó la reina Brisaly, algo asombrada, ante la llegada tan precipitada como inesperada de aquel.

La reina Brisaly no había tenido nunca ningún conflicto directo con Hérimus, pero no olvidaba lo que la madre de este, la bruja Naberis, le había enseñado a su hijo sobre magia negra, y el peligro constante y permanente que suponían para el reino las enseñanzas de Naberis. Podría ser un cruel enemigo al que si no podía dominar, al menos sí controlar, mientras lo tuviera cerca.

—Debo hablaros sobre un asunto de grave peligro del que me acabo de enterar. He venido a avisaros.

—Dime, ¿qué ocurre?

Hérimus tenía la oportunidad de cambiar su posición de cara a la reina y con ella su destino. Debía cuidar su ímpetu y su ambición. La reina Brisaly era hábil, y poseía una más que extraordinaria capacidad precautoria. Sabía que podría ganar o perder por igual.

—Mi señora, con el máximo respeto a la persona de Zafir, ¿le ha informado de los poderes de Alex, su protegido?

—¿A qué poderes te refieres, Hérimus? —indagó recelosa la reina.

—A los poderes de un mago —dijo Hérimus con malicia.

La reina sabía que negarlo sería absurdo. Temía la llegada de este momento. Ahora, no había marcha atrás, y no reconocer que lo sabía solo le llevaría a levantar sospechas y a que el interés por el chico creciera.

—Sí, Hérimus. Zafir me informó de ello. Pero, ¿por qué te refieres a Alex como su protegido? —le preguntó la reina, que respiraba tranquila tras confirmar que las conjeturas de Hérimus eran hechos ya conocidos por ella.

Hérimus quería provocar en la reina cualquier tipo de desconfianza hacia Zafir. Que aquel orden perfecto que giraba en torno al mago, se desmoronara ante los ojos de la reina.

—¿Acaso no tiene constancia de las numerosas reuniones que tienen lugar en el despacho de Zafir, con Alex y sus compañeros? —insistía Hérimus con astucia—. Yo, personalmente, puedo dar fe de ellas a diario y de forma prolongada, en ellas pasan cosas que… —calló de forma intencionada, tratando de provocar el interés de la reina.

Hérimus logró sembrar la desconfianza en la reina Brisaly, que ya estaba previamente inquieta por no haber conseguido disipar del todo sus dudas con respecto a Alex.

Mientras, en la habitación donde Zafir trataba de reanimar al chico, había una concentración de hadas pendientes de su recuperación.

—¿Qué sucede, Zafir? No ha cambiado nada —preguntó Sara impaciente y alarmada porque, pasadas ya varias horas desde que Zafir aplicara su pócima en la herida de su hermano, todo seguía igual.

—Ciertamente ya debería haber comenzado a recuperarse —admitió Zafir—. Esperaremos un poco más.

Llegaba la noche y se acercaba la hora de la cena. Zafir les aconsejó a todos retirarse a descansar, varias hadas permanecerían junto a Alex. Pero ninguno de los chicos quiso apartarse de su lado. Sara no podía dejar de pensar con nostalgia en sus padres. El que no estuvieran allí, cuidando de su hermano en ese momento, la obligaba a actuar con mayor valentía y firmeza.

Varias hadas se fueron retirando. Mirnea y Zafir, extrañados ante el notable retraso de la reina, decidieron ir en su busca para mantenerla informada del estado de Alex. Grispud y los chicos permanecían junto a Alex a la espera de cualquier cambio, querían ser los primeros en celebrar su recuperación. Desesperados, comentaban sus temores, cuando, exhaustos, después del tiempo transcurrido, se quedaron adormilados.

De pronto, Alex pudo sentir su débil cuerpo. Poco a poco, abrió los ojos. Al principio, veía todo borroso, aunque se esforzaba en controlar sus sentidos. Intentó incorporarse, pero un fuerte dolor lo tumbó de nuevo y, al ver su herida, entendió el porqué de su dolor. Recorrió con la mirada toda la habitación y al ver que todos dormían, no quiso despertarlos.

Al instante sintió un peso sobre su cama. Alex se irguió despacio, con una mano en su costado y vio una nube, pequeña y oscura, que se acercaba y, a medida que lo hacía, dejaba paso a una silueta negra que ocultaba su rostro con una capucha.

—¡Por fin, Alex!

—¿Quién eres? —preguntó a la voz que se mostraba altiva, mientras la silueta ondeaba su capa.

—Ahora tienes que preocuparte por luchar. Estás solo y únicamente tu magia y tu fuerza te salvarán de mí.

La sombra sabía que la notable debilidad de Alex acabaría con su poder.

Alex intentó lanzar su magia contra la silueta, pero cayó de rodillas al suelo fulminado por un intenso dolor.

—Ja, ja, ja, ja. ¿Acaso crees que iba a ser tan fácil?

Mientras el misterioso ser hablaba, el rostro de Alex mostraba un sufrimiento insoportable.

—Levántate y lucha —le gritó furiosa la figura misteriosa—. No pretendo que mi victoria sea tan rápida y carente de emoción.

La herida continuaba sangrando y, a cada minuto, se hacía más grande. Lentamente, Alex iba perdiendo su fuerza y sus extraordinarios poderes. Estaba tan desfallecido que el dibujo de su dedo carecía de energía.

Una larga e imponente espada negra apareció en el aire, suspendida a dos metros de altura. La figura estiró su brazo y su mano, cubierta por un guante negro, y la asió con fuerza.

Alex continuaba en el suelo. Su mano presionaba la herida, se aferraba vanamente a ella con la intención de mejorarla. Un sudor frío le caía por la frente, sentía ardiendo el interior de su cuerpo. Era consciente de que llegaba su final. Nadie le podría ayudar y, esta vez, su magia no respondía. La rabia era su único aliado, se mantenía viva y crecía a cada segundo. El rostro de la reina surgió en su pensamiento y su dulce mirada que le había tranquilizado en el sueño con Mirey, ahora regresaba para aplacar su ira.

Al contrario de lo que Alex percibía en ese momento, la reina Brisaly se encontraba en una eclosión de emociones: confundida, sobrecogida, temerosa y alterada.

—Hérimus. ¡Basta ya! —ordenó en voz alta y expresión de enojo—. ¿Insinúas algo? ¿Acaso has estado dentro, con ellos, cuando afirmas que personalmente puedes dar fe y así saber exactamente de lo que hablaban y lo que hacían? ¿Es eso? No estarás manifestándome únicamente conjeturas, ¿verdad? —dijo contundente, aunque seguía albergando dudas.

—Mi señora, no pretendo, ni oso insinuar nada en absoluto. Me refiero a que he hablado personalmente con ellos. La información que se me reveló la pongo íntegramente en vuestro conocimiento —respondió Hérimus, sabiendo que tendría que actuar con habilidad para deshacer las acusaciones de la reina.

—Continúa, Hérimus.

—Debo advertiros del peligro que a mi parecer suponen, digamos, ciertas combinaciones —Hérimus hablaba muy pausadamente, tranquilo y con un tono sugerente, tratando de que la reina sacara las conclusiones por él deseadas, aunque no existiera base objetiva para ello—. Mi señora, ¿cómo podríamos denominar el hecho de que Alex no solo posea poderes extraordinarios, sino que esté buscando la relación entre el puñal y su majestad?

La reina Brisaly no podía creer lo que acaba de oír, de lo cual no había sido informada por Zafir. De ser cierto lo que Hérimus insinuaba, podría acabar no solo con el reino, sino con ella misma, su reina.

—En ese caso, Zafir tendrá que darme explicaciones —la reina se volvió hacia una de sus damas, ordenándole ir en busca de Zafir, de forma inmediata, y traerle a su presencia sin dilación—. Bien, Hérimus, ahora mismo tendrás ocasión de comprobar si tus sospechas tienen fundamento. Zafir nos lo aclarará todo.

Hérimus sabía que si Zafir venía y conseguía, como siempre lo hacía, convencer a la reina, su plan habría sido un rotundo y absoluto fracaso y lo peor quizás, ya no volvería a tener otra oportunidad. Ahora jugaba con ventaja y estaba decidido a no perderla.

—Hay más, mi señora. Zafir ha entregado a los humanos el medallón mágico—. Era el último cartucho de Hérimus y quiso utilizarlo para, en ese momento en el que había conseguido al menos sembrar la duda, despertar definitivamente las más terribles sospechas en la reina.

Durante unos instantes había conseguido lo impensable, tener a la reina Brisaly a su favor y convertirla en marioneta de sus maquinaciones. No estaba dispuesto a perderlo todo en cuestión de segundos, sería humillante y desastroso. Por ello, decidió seguir avivando la llama de la insidia.

—Mi señora, no pretendo en modo alguno obstaculizar la declaración de Zafir, pero… —Hérimus calló. Quizás por medir bien sus palabras, o quizás porque el silencio hiciera meditar a la reina sobre las ya dichas.

—¿Sí? —dijo la reina.  

—¿Sería suficiente escuchar las explicaciones de Zafir mientras Alex y los demás siguen buscando más información?

—¿Qué quieres decir exactamente, Hérimus?

—Únicamente sugiero a mi señora que extreme su protección. Quizás sería prudente que, mientras todo se aclara, Alex y sus amigos estén bajo vigilancia —propuso Hérimus, consciente de que eso le facilitaría poder llevar a cabo sus planes.

—¿Quieres decir que los encierre? Es absurdo, Hérimus. Alex está malherido, ¿qué daño podría causarme? —a pesar de sus propias palabras, la reina se quedó pensativa, en silencio, cruzando su mirada con la de Hérimus. Meditaba sobre las ventajas e inconvenientes de tomar una decisión que a primera vista parecía desmedida—. Bueno, realmente puede ser sensato tratar de esclarecer lo sucedido, como dices, pero con prudencia —continuó, temerosa de que un humano tuviera en sus manos la información que podía acabar con su vida, más aún cuando no tenía claras las intenciones del mismo.

Hérimus no emitió sonido pero su mirada lo decía todo. Deseaba seguir controlando la situación, pero no podía dejar que su actitud despertara sospechas y que la reina Brisaly descubriera su traición.

Finalmente, la reina tomó una decisión.

—Comunicad a la guardia de Zoltran que vigilen a los humanos hasta que todo esto se aclare definitivamente, por orden de la reina. Solo vigilar, sin intervención de ningún tipo. ¿Por qué no ha llegado Zafir?, quiero verle inmediatamente —dijo por último la reina, dirigiéndose a una de sus damas.

—Ya han ido a buscarle, mi señora —respondió la dama.

—Hérimus, avisa a Zoltran. Ahora puedes retirarte —dijo la reina sin dejar de pensar en cuál sería el motivo que tendría Alex para querer investigar sobre el puñal.

—Así será, mi señora.

Hérimus volvió a mostrar sus respetos a la reina con la reverencia de despedida y se retiró. Parecía que su estrategia empezaba a dar resultados. Había conseguido que la reina desconfiara de Zafir y que ordenara la vigilancia de los chicos. A partir de ahora, ya no andarían por el palacio a sus anchas y tenerlos vigilados en todo momento, permitiría que Zoltran y él conocieran al detalle cuáles eran realmente las intenciones de los chicos. Aunque, el mayor triunfo de Hérimus era haber conseguido vencer a Zafir.

Zafir se encontraba en su despacho, ajeno a las sospechas que se cernían sobre él. Buscaba entre sus viejos libros algún remedio mágico que pudiera ayudarle a salvar a Alex.

Llamaron a la puerta. Era la dama de la reina. Nada más verla, Zafir sospechó que algo malo ocurría.

—Zafir te estaba buscando. Menos mal que te encuentro. La reina Brisaly quiere verte enseguida —le comunicó la dama a Zafir, con voz entrecortada, al tiempo que se afanaba por coger aire para aliviar su respiración fatigada.

¿Qué puede ser tan importante como para mandar a su dama a buscarme?, se preguntó Zafir preocupado.

—¿Qué ocurre? He salido del consejo real antes de tiempo por Alex. ¿Es que ha pasado algo?

Zafir se había cruzado en el pasillo con Hérimus, pero en ese momento, no asoció la entrada apresurada de la dama de la reina con la malvada visita de Hérimus a la reina. Estaba desconcertado.

—No sé cómo decírtelo, Zafir, pero debes hablar con la reina Brisaly —le respondió el hada dama algo más sosegada, aunque con claros síntomas de preocupación.

No existía Hada Blanca en todo el reino que se fiara de Hérimus, y muchísimo menos que le apreciara, tal y como sí lo hacían con Zafir. Por ello, en este asunto no sería de extrañar que, tarde o temprano, si alguna hubiese de ponerse a favor de uno u otro, sería sin duda de parte de Zafir.

—¿Ha ocurrido algo malo? Dime, ¿qué es? —insistía Zafir, angustiado.

La dama de la reina optó por ponerle en antecedentes antes de que Zafir estuviera delante de la reina Brisaly y que la noticia le pillara por sorpresa.

—Verás, Hérimus ha ido a hablar con la reina.

—¡Ah, Hérimus! Claro, ¿cómo no me había dado cuenta? Por ahí viene todo, ¿verdad? —exclamó Zafir.

—A ninguna nos gustó verlo allí, pero cuando empezó a hablar a la reina Brisaly, todas las damas que estábamos presentes vimos claro lo que pretendía —continuó desvelando.

—¿Qué le contó a la reina? —intuyó Zafir con preocupación.

La dama de la reina hizo un gesto de apoyo a Zafir y continuó:

—Le ha predispuesto contra ti, a base de mentiras, también contra Alex, de quien dice….

—Dime, por favor. Dime ya, ¿qué es lo que le ha dicho? —interrumpió Zafir temiendo lo peor.

—Zafir, te acusa de ocultarle que Alex busca información acerca del puñal, aparte de tergiversar lo relativo a los poderes del chico. Hérimus ha convencido a la reina Brisaly de que pueden utilizarse contra ella.

Zafir no daba crédito a lo que estaba oyendo. Esperar eso de Hérimus era previsible, pero que la reina Brisaly cayera en sus redes era impensable y del todo intolerable.

—No es que lo creyera, pero sí sembró en ella la semilla de la duda —aseguró la dama.

—La reina irá a ver a Alex y allí se descubrirá la verdad —le aseguró Zafir más tranquilo y confiando en resolver el problema.

—Espera Zafir, eso no es todo. Hay más —continuó la dama en tono titubeante.

—¿Más? Por tu tono deduzco que ahora viene lo peor.

—La reina Brisaly quiere hablar contigo para aclararlo, sí, pero Hérimus la ha convencido de que la guardia de Zoltran vigile a los chicos y ya sabemos que para Zoltran vigilar puede significar arrestar, siempre ha tenido fama de excederse en sus funciones.

—No se atreverá. Alex está luchando por su vida. Moverle en su estado actual sería mortal.

Zafir estaba furioso. Hundió la cabeza entre sus hombros, parecía vencido. Un desagradable silencio se interpuso entre la dama de la reina y él. De pronto, sus dos puños cerrados se precipitaron violentamente hacia la mesa sobre la que descargaron un golpe atronador.

—Rápido, tenemos que avisarles. Bajo ningún concepto pueden caer en manos de Zoltran y Hérimus. Debo ponerles a salvo y avisar a Grispud de todo.

—Tranquilo, Zafir. Por eso no te preocupes, ya me he encargado yo —dijo la dama de la reina, bajando la voz, como se cuenta un secreto.

—¿Qué quieres decir?

—Ya he mandado que fueran a buscarles. Entre todas las hadas impediremos que les encuentren y así Alex tendrá tiempo suficiente para recuperarse. Estarán a salvo —le confió el hada dama para tranquilizar a Zafir.

—Gracias. No sabes lo que te lo agradezco —afirmó complacido el mago.

—Vamos, Zafir, debemos irnos. Tú sabes que todos estamos contigo. ¿Verdad? —insistió la dama de la reina.

Zafir se emocionó con esa confesión. La lealtad y honestidad de las Hadas Blancas se demostraban a diario, pero era en momentos como estos cuando más le emocionaba.

Saber que las hadas eran cómplices para evitar que Zoltran pudiera dar con los chicos, le tranquilizaba. Zafir partió, junto a la dama de la reina, a la reunión más amarga y menos deseada que jamás hubiera imaginado. Esperaba aclarar todo con la reina Brisaly en la habitación donde se recuperaba Alex.

Mirnea se dirigía a visitar a Alex. Sabía del encuentro de la reina con Zafir y decidió estar presente. Frente a ella, por los pasillos de palacio, se cruzó con un Zafir tranquilo, pero vigilante.

—¡Zafir! ¡Qué raro verte sin prisas! —exclamó Mirnea sorprendida.

—¡Vaya, Mirnea! Como siempre tan dicharachera —respondió Zafir sintiéndose incómodo.

—¿Queee? —se extrañó Mirnea por las palabras de Zafir—. Yo solo iba a ver cómo seguía Alex.

—¿Alex? ¡Oh sí! ¡Alex! Te acompaño, yo también me encaminaba hacia allí.

—Perfecto. La reina Brisaly te estará esperando y así podrás…

—Espera. No. Acabo de recordar que tengo que recoger antes unos papeles —le interrumpió Zafir con brusquedad.

—Bueno, no me sorprende, con tanto movimiento en el palacio. —le excusó Mirnea con una sonrisa—. Entonces, ¿le digo a la reina que…

—Sí, claro. Enseguida regreso. Dile que tengo algo muy importante que hacer.

Mirnea se quedó inmóvil, completamente confundida, mientras Zafir se alejaba y sus palabras desaparecían con él. Pronto encontró una columna tras la que ocultarse. Zafir parecía desorientado y nervioso. De pronto, sintió un ligero malestar. Sus ojos se tornaron muy negros y grandes. Se retorcía de dolor, pero se mordía los labios para no emitir ningún sonido. Bremonda había llegado al palacio y tenía poco tiempo para encontrar a Alex. 

En la habitación donde reposaba Alex la figura misteriosa sujetaba con ambas manos la espada que levantó con brío y, al tiempo que un grito ensordecedor anunciaba su anhelada venganza, la precipitó con saña sobre la cabeza de Alex.

21 La protección

Alex alzó la cabeza y pensó que esos eran sus últimos momentos, cuando, apenas pudo rozarle el pelo, la figura detuvo su mano.

—Alex. Alex —dijo—. Ja, ja, ja , ¡vaya, qué pronto te rindes!

Alex se sentía como un juguete en manos de un loco malvado que se burlaba de él haciéndole sufrir hasta que llegara su trágico final.

Al instante, una fuerza misteriosa hizo que Alex alzara su mirada. La capa del extraño comenzó a abrirse dejando al descubierto la identidad de quien la portaba. Alex quedó perplejo, el duro rostro de Zoltran daba paso a la frialdad del de Hérimus, y así sucesivamente. El desconcierto estaba alterando la aparente entereza de Alex.

—¿Qué te parece, Alex? ¿Piensas que soy uno o quizás somos los dos?

—¿Y si no eres ninguno de ellos? —respondió Alex.

—Eso tendrás que averiguarlo tú. Ja, ja, ja.

Alex estaba presenciando el poder de la magia negra. ¿Serían Hérimus o Zoltran capaces de controlar los poderes que él tenía con un hechizo?, se preguntaba.

Cuando Hérimus se despidió de la reina, no recordaba la ocasión en la que había ido en busca de Zoltran con mayor entusiasmo. La orden que llevaba en nombre de la reina les satisfacería a ambos por igual, ya que les permitiría llevar a cabo sus propósitos. Hérimus no sabía qué le proporcionaría mayor placer, ver la caída de Zafir o manejar el destino de Alex.

Llegó al despacho de Zoltran con expresión de venganza reflejada en su oscuro rostro.

—Zoltran, por petición de la reina Brisaly, debes capturar a Alex y a su grupo.

—¿Por petición de la reina? Dime, ¿dónde está tu mano en todo esto, Hérimus?

Hérimus no solo poseía más poder que Zoltran, sino que su astucia era mucho mayor. La desmedida ambición de Zoltran y su desconfianza le conferían frente a Hérimus, una casi ridícula e infantil perversidad para poner en marcha el Mal.

—Yo no he tenido nada que ver con esto. Ha sido decisión de la reina. ¿O acaso te imaginas a la reina acatando mis órdenes? —respondió con ironía.

—¿Y qué ha ocurrido?

—No perdamos tiempo, lo primero es dar orden a tus guardias para que los encuentren.

—Todos en palacio saben que Alex está malherido…

—Ahora es nuestro momento —le interrumpió Hérimus, mientras su mirada se iluminaba con un brillo siniestro—. ¿No comprendes que si capturas a Alex ahora, morirá?

—Y la maldición se romperá —concluyó Zoltran en tono triunfante y, dirigiéndose rápidamente a la puerta de su despacho, siempre custodiada por un guardia, la abrió y comunicó a su escolta—Dad esta orden a Nofer. Que busquen a los humanos y los traigan ante mí. Inmediatamente —cerró la puerta y se acercó de nuevo a Hérimus—. Ya está. La guardia registrará el palacio. No habrá forma de salir. Los encontraremos estén donde estén.

Zoltran mostraba a Hérimus su poder, pero no compartía con él toda la información que tenía. Desplegaba su única arma, el control de las normas del reino y su poder para obligar al cumplimiento de las mismas.

—¿Qué ha ocurrido, Hérimus? Nofer ha estado siguiendo a Zafir y me ha informado de las largas reuniones con los chicos en su despacho. Creo que puede ser el momento de intentar predisponer a la reina en su contra, haciendo que sospeche de ellos.

—Ese camino puede ser muy peligroso. Zafir es muy astuto y siempre cuenta con la aprobación incondicional de la reina en todas sus actuaciones. Cualquier despiste o pisada en falso supondría nuestra derrota definitiva. Le estaríamos dando a Zafir la excusa perfecta —respondió Hérimus con falsedad.

Zafir llegó a la estancia donde se encontraba Alex. Varias damas custodiaban la entrada y los alrededores. Mirnea se encontraba entre ellas.

—¡Qué rápido, Zafir!

—¿A qué te refieres, Mirnea?

—¿Encontraste los papeles?

— ¿De qué me estás hablando? ¿Qué papeles? —dijo desconcertado.

—Bueno, tú… me contestaste… pero… —murmuraba con voz entrecortada y sin sentido Mirnea.

En ese momento un revuelo imprevisto anunció la llegada de la reina Brisaly. Zafir la esperó, la saludó protocolariamente y entraron juntos a la habitación.

Antes de pedir a Zafir hablar con él en un aparte, la reina se interesó por el estado de Alex.

Las caras de los que se congregaban junto a la cama del chico no albergaban mucha esperanza. Todo seguía igual, Alex continuaba sin reaccionar. 

—Mi señora, me habéis hecho llamar. ¿Queríais hablar conmigo? —Zafir trasladó una actitud de ignorancia ante la reina. Prefería que fuera ella quien se explicara y le dijera exactamente qué quería.

—¿Qué ocurre, Zafir? ¿Acaso le restaste importancia a la ambición de este humano? —preguntó la reina con un tono en principio comedido.

—¿Ambición? Mi señora, Alex está luchando contra la muerte por defenderos.

—¿Qué información busca sobre el puñal? —dijo entonces furiosa la reina.

Esa era la pregunta clave. La que se suponía que había levantado las sospechas y la desconfianza en la reina y con la que Hérimus había conseguido cimentar la base de su traición.

Zafir era consciente de lo que se jugaba con su respuesta. En sus manos estaba salvarse a sí mismo y a los chicos. El futuro de todos pendía de un hilo demasiado frágil. En cuestión de segundos, debía pensar si negaba o admitía que Alex estuviera buscando información sobre el puñal. Si lo afirmaba, confirmaría las sospechas de la reina por haberlo ocultado, pudiéndole hacer creer que existía algún tipo de complicidad entre él y Alex, pero, si por el contrario lo negaba y la reina descubría la mentira, las consecuencias serían aún peores.

—Mi señora, ni Alex ni ninguno del grupo sabía sobre el puñal. Ni siquiera yo revelé absolutamente nada. Le aseguro que mi conciencia está limpia de cualquier duda.

—Bien. Quiero saber entonces cómo se enteró de su existencia y el motivo por el que busca información —le ordenó la reina Brisaly.

Zafir se encontraba con un grave problema para responder a la reina. Existía algo muy importante que él no podía descubrir aún. Algo que, de haber conocido desde el principio la reina Brisaly, le podría haber valido para destruir las calumnias difundidas por Hérimus: el sueño de Alex con Mirey. Pero Zafir no debía dar esa información aún a la reina. Primero buscaba confirmar el regreso de Mirey como campanilla, de lo contrario, la reina sufriría por segunda vez. Aún era demasiado pronto para contarle sin tener la certeza total, algo tan doloroso para ella.

—Mi señora, yo me he enterado esta misma mañana y mi única excusa fue que no tuve oportunidad de informarle. Alex necesitaba mi ayuda y creí oportuno aplazar la información para más adelante, aunque sin que pasara de hoy mismo.

—¿De qué te enteraste exactamente, Zafir?

Parecía que las explicaciones que Zafir iba dando, iban convenciendo a la reina Brisaly. Su enfado se aplacaba y sus sospechas se volvían interés por conocer datos concretos.

—Alex me contó que tuvo conocimiento del puñal a través de un sueño —dijo Zafir.

—¿Un sueño?

—Tuvo un sueño en el que veía a alguien con el puñal. Por esa razón trató de investigar sobre el mismo, por encontrar explicación a ese sueño. Alex no sabe por qué soñó con ese objeto —le explicó Zafir.

Zafir no encontró fuerzas suficientes para hacer saber a la reina, en ese momento, que ese sueño fue guiado por Mirey. Si Zafir sacaba a la luz ese detalle, sus esfuerzos por recobrar la confianza de la reina serían en vano.

—¿Hasta qué punto justifica ese interés por el puñal? ¿O es que acaso vio algo más? —preguntó la reina Brisaly.

—Es razonablemente lógico. Soñar con algo así le puso sobre aviso y simplemente quiso saber qué había entorno a ello. 

La reina Brisaly no dijo nada, pero Zafir notó que conseguía de nuevo que creyera en sus palabras.

—He sido testigo de lo que he contado y entiendo que mi palabra y mis acciones aún tienen valor para mi reina. Estoy seguro de que la lealtad y el valor de los humanos serán eternos con nuestro reino.

La reina Brisaly se dio por satisfecha con las explicaciones de Zafir.

Sara se volvió en ese momento e ilusionada gritó el nombre de Zafir.

—He notado un ligero movimiento en mi hermano.

Zafir y la reina se acercaron. Alex permanecía inmóvil.

—¿Has intentado el hechizo de krom? —preguntó la reina.

—Sí, lo activé con la pócima adecuada, pero me preocupa no haber visto ningún efecto aún, tras el tiempo transcurrido —le confesó Zafir.

—Eso solo quiere decir una cosa —dijo la reina—, la magia negra está siendo demasiado fuerte para Alex.

Zafir transmitió preocupación con su mirada, pero en ese momento, la reina se quitó una de las horquillas que sujetaba su melena, una fina horquilla con la punta de oro y una pequeña corona de diamantes en el extremo opuesto; la acarició con suavidad con la yema de un dedo, y, sin hacer presión alguna, una gota, una única gota de sangre, salió del dedo de la reina y cayó en la herida de Alex.

Alex, sin embargo, y sin que nadie fuera consciente de ello, seguía luchando. Cayó y se apoyó en ambas manos. Se sintió vencido al notar un golpe sobre su hombro derecho. Creyó que la espada del espectro le arrebataba la vida, pero, de pronto, pudo oír el ruido seco del acero al tocar el suelo; miró junto a él, y vio una espada blanca que lo aguardaba para empezar la lucha.

—Bien, veo que te vas recuperando —afirmó la figura.

Alex cogió la espada y se puso en pie, haciendo un enorme esfuerzo. El desconocido se había vuelto a cubrir con la enorme capucha. Ahora, frente a frente, Alex se batía con un ser oscuro que amenazaba de forma terrorífica.

La figura lanzó con furia su espada contra Alex, pero este pudo frenar el brío del hierro, interponiendo su espada blanca. Al momento, Alex pudo sentir cómo se llenaba de una fuerza poderosa que salía de su interior.

Aquel ser misterioso intentó acabar con él en repetidas ocasiones, pero la destreza y la fogosidad con la que manejaba su enérgica espada desaparecían con la magia de la espada blanca. Aun así, Alex solo era capaz de defenderse, el ataque le suponía hacer un esfuerzo extraordinario y a duras penas soportaba el enorme peso de su espada.

—¿Crees que conseguirás salir victorioso solo con defenderte? —gritaba enfurecido el encapuchado—. Admítelo, Alex, cada vez estás más débil. Ja, ja, ja.

—No te confíes. Mi poder aún no está acabado —le replicó Alex al tiempo que apretaba sus dientes para ocultar un gesto de dolor. Sujetaba la espada con ambas manos y la lanzaba con todas sus fuerzas contra su contrincante. Sin embargo, este se desplazó unos metros por encima de Alex. Su capacidad para flotar dificultaba el enorme esfuerzo que Alex estaba realizando y, además, sus movimientos eran lentos, lo que los hacía previsibles para su enemigo.

—Mírate, Alex, ¿qué clase de mago eres? —se burló el encapuchado y se abalanzó sobre Alex. Este levantó lo más rápido que pudo su espada intentando frenar el envite, pero la punta de la espada negra penetró en la carne de Alex que se dobló por la mitad; el dolor hizo que, instintivamente, se llevara la mano a la herida. Un hilo de sangre se deslizó por su brazo y comenzó a correr entre sus dedos.

El espectro se mostraba orgulloso, convencido de que su victoria estaba próxima.

—Eres patético, Alex. Ja, ja, ja.

Alex, sin soltar su espada, cayó arrodillado al suelo. Por momentos dudaba sobre su capacidad para continuar la lucha, consciente de que se le agotaban las fuerzas. De pronto, un pensamiento acaparó su mente: sería capaz de controlar la fuerza si fuera también capaz de dominar su confianza.

La figura no le daba tregua. Buscaba terminar con esa situación cuanto antes, Alex debía morir, solo así se rompería el hechizo. Su sangre despertaría al anillo para liberar sus poderes.

—Terminemos cuanto antes. ¿Quieres sufrir más? Sabes que esta vez no podrás vencerme. Tú decides, Alex, ¿quieres prolongar tu agonía? —Se impacientó el encapuchado al ver su sueño cercano.

Alex se puso en pie de súbito y consiguió traspasar la amplia capa de aquel ser con su espada y llegar con ella hasta el estómago de su enemigo. Al sacarla, la espada volvió tan blanca como había entrado. Alex lo miró desconcertado, suponía que la magia de la espada podría acabar con él. Pasados unos segundos, mientras Alex seguía observando fijamente a su enemigo, este, que se había mantenido un momento inmóvil, se puso frenético.

—¿Buscas mi sangre, Alex? Te lo advertí. Si eliges sufrir, te aseguro que sufrirás.

La espada negra se lanzó en busca de Alex, ante su asombro, de forma autónoma, mientras su dueño observaba quieto y complacido la escena.

—Ja, ja, ja.

Alex vivía momentos angustiosos en los que el hierro rozaba su piel, pero conseguía en todo momento esquivar la incansable espada.

De pronto, el frío acero realizó con habilidad un movimiento y Alex perdió su espada blanca que cayó al suelo. La espada negra aprovechó la indefensión del chico para posarse sobre su cuello rígido, presionando la piel con la punta en posición de amenaza. El dueño de la espada se aproximó raudo y asió el extremo de su hierro. El final que vislumbraba le llenaba de dicha. Retorció suavemente la punta sobre la garganta de Alex y, al instante, consiguió traspasar la fina piel del cuello.

—Llegó el momento, Alex. Se acabó —dijo pletórico, al tiempo que empujaba su acero con decisión.

Alex se mantenía rígido. Cada uno de los músculos de su cuerpo en máxima tensión. Miró fijamente la capucha de aquel ser y vio unos grandes ojos de fuego asomando entre la oscuridad de su rostro.

Alex intentó palpar discretamente el suelo en busca de su espada, pero lo único que encontró fue su sangre. Al contacto con ella el dedo que portaba el dibujo del anillo despertó de su letargo.

El encapuchado observó sorprendido lo sucedido . Alex aprovechó la confusión de su rival para alcanzar la espada, pero, antes de que pudiera conseguirlo, este echó por tierra sus intenciones.

—¿Te crees tan listo, Alex? ¿Qué significa esto? Tú no tienes el anillo —dijo con un deje de extrañeza en su voz, al advertir la magia que revelaba el dedo de Alex.

—¿Y quién dice que necesite el anillo? —respondió Alex para tratar de sembrar la duda en su adversario.

—Bien, de ser así, te mataré y también te cortaré el dedo.

—No será tan fácil. ¿Piensas que al tener el anillo y mi dedo conseguirás los poderes?

Mientras Alex hablaba, con el único propósito de burlar y distraer al otro, pudo deslizar sus dedos con agilidad y llegar a tocar su espada. Alex la agarró con ímpetu, mientras giraba dando vueltas sobre sí mismo, para intentar rehuir el hierro negro que acechaba con violencia. Y en uno de los giros, la espada blanca, accidentalmente, tocó con su punta el suelo y se manchó con la sangre de Alex. Al momento, una potente luz penetró en el acero blanco para dotarle de una energía misteriosa. La extraordinaria fuerza que desprendía ayudó a la destreza de su amo.

Alex rechazó con habilidad el hierro negro y hundió su espada en el costado de su enemigo. El diestro corte rasgó la capa y, al instante, el espectro se desplomó, vencido. Mientras se arrastraba huyendo, una sinuosa mancha negra delataba su camino y sus gemidos de dolor otorgaban el triunfo a Alex.

El chico deslizó su mano por el filo de la espada. Observó su dedo manchado de sangre y un extraño brillo púrpura que lo cubría por completo. Poco a poco, comenzaba a sentirse bien, sentía retornar la fuerza a cada parte de su cuerpo, cuando una enérgica sacudida despertó, de golpe, sus sentidos.

Cuando Alex abrió los ojos, su hermana Sara comenzó a llorar. Intentó avisar a los demás por señas porque la emoción apenas le permitía balbucear palabras incomprensibles.

Alex sonrió y Zafir le correspondió con un suspiro esperanzador.

—Zafir, yo he…

—Tranquilo, Alex. Lo sé. Lo has conseguido y ya estás de vuelta —le dijo Zafir, al tiempo que apretaba afectuosamente su mano.

—Estamos muy orgullosos de ti —le dijo con cariño la reina Brisaly.

—Aún vive, Zafir —le aseguró Alex.

—¿Quieres decir…? —preguntó Zafir sobresaltado mientras compartía sus temores en silencio con la reina Brisaly.

No haber dado muerte a su enemigo había sido un fallo que podía sentenciarlo a él a morir sin piedad.

—¡Mirad! ¡Las heridas de Alex desaparecen! —alertó de pronto Eric a los demás.

Alex se sentó sobre la cama y, al mirar sus heridas, vio que, efectivamente, habían desaparecido; ni siquiera le quedaba rastro de alguna cicatriz que le pudiera recordar su terrible vivencia.

—Estás bien, Alex. Ya ha pasado —le aseguró Zafir.

Entonces, la puerta del cuarto se abrió bruscamente y varias hadas entraron muy agitadas. La reina se volvió extrañada y vio junto a ella a Mirnea y a Azaris, entre otras, que hablaban casi sin aliento.

—Mi señora, ya están aquí —dijo Mirnea.

—¿Quiénes? —preguntó desconcertada la reina.

—Zoltran y su guardia buscan a los chicos, mi reina —contestó nerviosa Azaris.

—¡Hérimus! —exclamó la reina—. Yo me ocuparé de Zoltran, pero debéis apartaros de su camino por el momento. Zafir, protégelos. Les haremos creer que Alex continúa enfermo; así tendremos más tiempo, sabremos quién de ellos está detrás de la magia negra y podréis, con discreción y prudencia, indagar sobre el anillo —concluyó la reina, al tiempo que marchaba hacia el pasillo con la intención de frenar las ilimitadas ambiciones de poder y venganza de Zoltran.

—Mi señora —respondió Zafir, mientras se inclinaba con una reverencia de despedida.

En el pasillo unas hadas impedían el acceso de Zoltran y su guardia a la habitación donde Alex permanecía supuestamente enfermo. La reina salió y vio el alboroto que habían generado.

—¿Cómo te atreves a organizar este revuelo en mi presencia? —dijo encolerizada.

—Respeto, mi señora —saludó Zoltran, haciendo gala de su capacidad de contención—, solo vengo a cumplir las órdenes de mi reina.

—¿Qué órdenes son esas?

—Apresar a los humanos, mi señora —respondió sumiso.

—¿Quién te ha dado tal mandato, Zoltran?

—Hérimus, mi reina. Él me transmitió la decisión de su majestad.

—En ningún momento decidí tal cosa. Hérimus pagará por su osadía. Retira inmediatamente a tu guardia. Nadie, salvo las hadas y Zafir, debe entrar en esta habitación hasta que Alex se recupere —ordenó molesta la reina Brisaly.

Zoltran se alejó con gran frustración. Sus hombres abandonaban la misión ante la rotunda resolución de la reina, pero el malogrado intento no acabaría aquí, su obsesión por descubrir y dominar el enigma que rodeaba a los humanos, le llevaría a persistir en su estrategia.

Ante la perfecta sincronía entre las hadas para proteger a los chicos, Zoltran solo podía contar con un aliado forzoso.

—Nofer, que la guardia busque a un Nufy ardilla. Ella nos dirá en dónde se esconden los humanos. No perdáis de vista ningún rincón del palacio.

—Sí, mi señor. Entonces, ¿no vigilamos la entrada de la habitación? —preguntó Nofer.

—No seas necio. ¿Piensas que continúan ahí dentro? Escúchame, esta vez no admito excusas, Nofer —le amenazó Zoltran—. Te descubriré, Alex. Y, tú, Zafir, no serás nadie en palacio. Ja, ja, ja, dijo para sus adentros.

Todos en el palacio conocían la tozudez de Zoltran y el momento tan crucial en el que se encontraba, que provocaba tensión allá por donde se movía. Por ello, Zafir tenía que proteger a los chicos poniéndolos a salvo, tal y como la reina y las hadas esperaban de él. En vista de lo cual, pidió ayuda a quien de forma más rápida y eficaz podría asegurarle la eficacia de la misión. Alguien que no fallaría, que podía entrar y salir de cualquier sitio, que conocía cada rincón de palacio y estaba enterado de todo cuanto en él ocurría: las campanillas. Repartidas por el palacio, ellas ayudarían a los chicos sin problema.

—Grispud, llévatelos a un lugar seguro. Las campanillas os guiarán —pidió nervioso Zafir.

—¿Por qué, Zafir? —preguntó Alex.

—Sí, ¿no basta con la prohibición expresa de apresarnos, de la reina? —replicó Eric.

—Muchachos, por favor. ¿Creéis que Zoltran, Hérimus o Kamira cesarán en sus propósitos por una orden de la reina? Ahora más que nunca emplearán su peor magia, la más mortífera. Saben que Alex ha conseguido vencer a la muerte y que su poder es mayor que la magia negra —les explicaba Zafir con evidente preocupación—, fue una lucha a muerte, de la que Alex salió victorioso, pero sin lograr acabar con su rival, de quien no dudéis que buscará a Alex para vengarse y, esta vez, no cometerá errores.

—Si no hacéis caso, todo se puede complicar aún más —insistió Grispud.

—Debo encontrar la forma de que estéis seguros en el palacio —continuó Zafir—. No perdáis más tiempo, cada vez hay mayor revuelo fuera.

Obedientes, salieron de la habitación protegidos por las hadas. Dos guardias se acercaron para comprobar la identidad del grupo, pero el corro que formaban las hadas impidió que les descubrieran.

—Lo que ocultamos es propiedad privada de la reina Brisaly. Ni os atreváis a ponernos las manos encima, de lo contrario, ateneos a las consecuencias —les desafió Mirnea.

Prosiguieron así su camino, intentado evitar a los hombres de Zoltran, lo que les conducía irremediablemente hacia la zona prohibida.

De pronto, oyeron una algarabía de voces que llenaba los rincones y se esparcía por todas partes. Empezaron a elevar su tono hasta convertirse en gritos estruendosos e insoportables. Tuvieron que taparse los oídos y observar, girando de un lado a otro, cada centímetro del lugar.

Pasados unos minutos de tortura, volvió la calma, que todos recibieron con entusiasmo. Sin embargo, dos grandes cambios se habían producido durante la inoportuna interrupción: ¿dónde estaban las hadas? y ¿por qué se encontraban junto a los pasillos malditos?

Comenzaron a ponerse nerviosos. Grispud veía en ello la magia negra y el peligro que traía consigo. Para cuando se dieron cuenta, estaban frente al primer pasillo de la zona prohibida. Sara, Mazy, Guille y Grispud se quedaron fuera vigilando, mientras Alex y Eric entraban. Eric iba ya advertido sobre las sombras de los pasillos y de cuál debía ser su comportamiento respecto a ellas, pero mientras cruzaban el pasillo central no apareció ninguna. Se acercaban a la bifurcación y, justo antes de llegar, oyeron voces, alguien hablaba.

Alex y Eric se ocultaron en una esquina próxima para poder oír sin ser vistos, pero fue inútil, alguna injerencia hacía imposible entender lo que decían.

—Eric, debemos irnos. No se puede oír nada —dijo Alex, bajando la voz al máximo, convencido de que corrían peligro y debían salir de ahí lo antes posible.

—Espera un poco más.

Alex sabía que al salir quien fuera que estuviera allí les descubriría sin remedio.

—¿No te das cuenta de que al salir ellos nos van a ver aquí escondidos? No estamos seguros, esta esquina no nos oculta.

Eric comprendió la preocupación de Alex y la discusión que se originaría si se obstinaba en permanecer allí.

—De acuerdo. Volvamos.

Ambos retrocedieron hasta llegar de nuevo a la entrada, en donde les esperaban los demás.

—¿Yaaa? ¡Qué rápidos! —dijo Sara asombrada.

—No hemos podido llegar hasta el final, alguien estaba allí, a la entrada de la celda, hablando; nos hemos escondido, pero no se podía oír nada y hemos decidido que era mejor salir —dijo Alex.

—¿Habéis visto alguna sombra? —preguntó Guille con emoción y sorpresa.

Sorpresa era lo que se llevaron al escuchar lo que se les venía encima.

Eric se disponía a contestar a Guille, pero no pudo porque en ese momento llegaba una campanilla para advertirles de que estaban siendo buscados.

—Alex. Alex —le llamaba insistentemente y casi sin aliento la campanilla.

Al oír su nombre, por un momento, Alex pensó en Mirey. Esa misma voz pueril y chillona…

—¿Mirey? —preguntó esperanzado.

Esa voz de campanilla tenía algo. Algo que sí habían notado Grispud, Mazy y Sara.

La campanilla estaba muy alterada.

—Estáis en peligro. He venido a avisaros —les gritaba casi sin aliento.

—Ya lo sabemos. Huimos de la guardia de Zoltran —le informó Eric resignado.

—No, no —negaba insistentemente la campanilla.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Grispud con inquietud.

—¿Es por Hérimus? ¿Qué pasa, campanilla? —preguntó Alex.

22 La huida

—Escuchadme todos. Es muy importante. Me manda una dama de la reina. Debo comunicaros algo: la oscuridad se acerca —continuó la campanilla.

—¿Te refieres a Zoltran y Hérimus? —preguntó Alex—. Si es así, la reina ha hablado con Zoltran para que cejara en su intento de apresarnos.

—Ellos saben que has vencido y que habéis salido de la habitación. Os buscan por el palacio —les desveló la campanilla nerviosa.

—Pero, ¿es que no sirve de nada la orden de la reina? —objetó molesto Eric.

—¿No habéis oído a Zafir? Ya saben de tu magia, Alex, y les resulta más ventajoso capturarte que obedecer a la reina. Entended que si lo consiguieran, tendrían el suficiente poder como para acabar con ella —dijo Grispud.

—Y, ¿qué vamos a hacer? —pregunto Sara.

La situación se tornaba dramática. La campanilla les hizo ver que, por ahora, la solución no iba a resultar ni tan rápida ni tan sencilla.

—Zafir ya está avisado. Una dama de la reina ha ido a buscarle. Ahora lo más importante es que debéis marcharos del palacio.

—¿Salir del palacio? —manifestó Grispud contrariado.

—Me han pedido que te transmita el grave riesgo que corréis si seguís en él. Debes dirigirles a todos fuera y evitar que la guardia de Zoltran os encuentre —le confió la campanilla a Grispud.

—Tendremos que quedarnos en el bosque —expuso Guille angustiado.

Era más que evidente que no podían continuar en palacio. Grispud entendía el alcance del riesgo que corrían y se dispuso a poner en marcha un plan de huida inmediata.

—¡Qué extraño! No es lo que me ordenó Zafir y si ahora… —comenzó a decir Grispud, antes de ser interrumpido por Sara.

—Sí y ¿cómo sabrá Zafir dónde estamos?

—Él lo intentará arreglar. Por eso no os preocupéis. Será sencillo encontraros. Nosotras, las campanillas, lo haremos. Por favor, recordad, la oscuridad se acerca y debéis vigilar a vuestro alrededor. No confiéis en cualquier luz blanca —dijo enigmáticamente la campanilla.

—¿Qué significa eso? —preguntó Eric intranquilo.

—¿Insinúas que alguien como las hadas nos puede traicionar? —intervino entonces Grispud sorprendido, antes de dejar que la campanilla respondiera a la pregunta de Eric.

—¿Quién, campanilla? —preguntó Alex.

En medio de la conversación se oyeron unos golpes secos que sonaban a lo lejos. Eran guardias de Zoltran que recorrían los pasillos del palacio en busca de los chicos.

—No puedo revelaros nada más. Por favor, daos prisa. No debéis perder más tiempo, puede ser ya demasiado tarde. En cualquier… —se apresuraba a decirles la campanilla, cuando, de repente, un serpenteante y fino velo negro comenzó a ocultar el techo por completo.

La campanilla no tuvo oportunidad de escapar y fue devorada por la tela. Los chicos quedaron paralizados, no podían creer lo que estaba pasando, aunque sabían que, sin duda, era obra del maléfico. Su venganza se hacía presente. Entonces, sobre sus cabezas, apareció un ser monstruoso. Diminuto, deforme y de color gris. Su cara era puntiaguda y huesuda, su cabeza desnuda, sin pelo y tenía por alas unas enormes membranas cartilaginosas que con su movimiento incansable emitían un ruido desagradable.

—Tenemos que salir de aquí —gritó Alex.

—Vayamos hacia la salida del palacio —afirmó Eric.

—La más cercana está en esa dirección, todo recto —dijo Grispud, al tiempo que les señalaba el lugar.

Esto es obra de Zoltran y Hérimus, seguro, pensaba Guille, asustado.

De pronto, un chillido escandaloso anunció la ubicación del grupo.

—Están aquí. Aquiii. Están aquiii —gritaba el monstruoso ser para alertar a los guardias de Zoltran.

—Rápido, corred hacia la salida que os he indicado —les ordenó Grispud.

—¿Qué quieres decir? ¿Es que no vienes con nosotros? —preguntó Sara.

—¿Qué piensas hacer, Grispud? —dijo Alex.

—Los confundiré dirigiéndolos hacia el interior del palacio. Para cuando se den cuenta ya estaréis lejos y fuera nunca os encontrarán —respondió Grispud.

—Eso es muy peligroso. ¿Qué poderes tienes tú para defenderte? —le advirtió Alex, preocupado.

—Por mí no os inquietéis. Me volveré invisible y me perderán el rastro.

—No, Grispud —dijo Sara.

—No hay otra manera. Daos prisa. Alex, marchaos. Esperadme a la entrada de las cuevas. Id ya —gritó Grispud—. Zoltran no podrá encontrarnos.

Pasaba el tiempo y Zoltran estaba nervioso, quería hablar con Mazy. Había ordenado a Nofer que la buscara. Unos insólitos y repentinos acontecimientos habían cambiado el rumbo de sus planes.

Mientras la confusión y el miedo se apoderaban de todos, Mazy oyó a muchos metros de distancia cómo alguien gritaba su nombre, rabioso. Era Zoltran, no cabía duda. Mazy vio la oportunidad de negociar su libertad. Sacó su diminuta cabecita de la mochila de Sara, donde se encontraba, no quería que los demás advirtieran la llamada de Zoltran y descubrieran así su doble juego. Saltó rápidamente y Sara apenas sintió un suave tirón que atribuyó a los continuos movimientos de la ardillita. Corrió sin que nadie pudiera apreciar su huida y llegó ante Zoltran, justo a la entrada de la zona prohibida.

—Zoltran, ¿querías verme? ¿Me llamabas?

—Claro que te estoy llamando. ¿No te ordené que en cuanto supieras algo importante me informaras al momento?

—Sí, sí, Zoltran.

—¿Y bien?

Zoltran observó a Mazy con mirada severa, sin atisbo de ir a apiadarse de una criatura indefensa que se había presentado rauda, ante el requerimiento inmediato de un superior.

—Bueno, estaban buscando a Guille y…

—No me vengas con esas historias.

—Pero es la verdad.

—No agotes mi paciencia, Nufy.

—Alex y Zafir con su magia rescataron a Guille y a Eric. Pero aún no han conseguido el anillo.

—Cuéntame algo nuevo, eso ya lo sé —interrumpió irascible Zoltran.

—La magia de Alex es muy poderosa, tanto que…

—¿Qué? ¿Qué ha pasado? —interrumpió de nuevo, ansioso.

Zoltran se impacientaba a cada titubeo de Mazy. Su incertidumbre hacía sospechar que ocultaba algo. Era tarde, muy tarde para dar marcha atrás. El deseo por romper definitivamente todas las ataduras con Zoltran, les podía condenar a todos.

—¿Me darás la libertad, Zoltran? Me la darás, ¿verdad? —suplicó Mazy.

—O me lo cuentas de una vez por todas o te arranco, aquí mismo, la piel a tiras. ¿Me has entendido, Nufy?

—Es el mago de Casellnorz, el descendiente de Zanydra.

—¡Zanydra! —exclamó Zoltran aterrado—. ¿Te refieres a…?

La revelación de Mazy ponía al descubierto la identidad de Alex y aumentaba el ansia de Zoltran por poseer la poderosa magia del anillo.

—No me tomes por tonto. Continúa, ¿adónde os marcháis?

—Grispud nos lleva al bosque.

—¿Qué salida tomarán? ¿Por dónde, Nufy? —gritó Zoltran.

Mazy permanecía en silencio, pero Zoltran se agachó y agarró su cuellecillo con fuerza; apenas podía respirar y solo ese aviso fue suficiente para que Mazy le terminara de contar el resto.

—¿Has visto que fácil sería deshacerme de ti? Pero antes te haría sufrir, te lo aseguro, Nufy.

—Perdón, perdón. Lo contaré todo, te lo juro. Por favor.

—Adelante. Te escucho —dijo Zoltran con una sonrisa perversa y una mirada profunda y traicionera en su rostro—, quiero saber por dónde tenéis previsto salir.

—No sé Zoltran, yo ahora estoy aquí y no… —susurró Mazy, titubeando.

—Dime inmediatamente la salida exacta.

—En estos momentos supongo que estarán en la salida…

Mazy se sentía una traidora, pero necesitaba retomar su libertad.

—Soy libre, ¿verdad? Soy libre. Libreee. Siii —repetía incansable, sin parar de saltar y dar palmadas con sus manitas, después de revelar la información que Zoltran requería.

—Apártate de mi vista. No quiero volver a verte más, Nufy —concluyó Zoltran, satisfecho por tener lo que tanto había ambicionado. Sus aspiraciones dejaban de ser solo deseos y se disponían a hacerse realidad.

Mazy regresó de nuevo con los chicos, sin que nadie percibiera tampoco su regreso. Aunque quizás alguien sí había notado su ausencia.

Se les agotaba el tiempo. Aquel monstruo persistía en delatarlos y sus chillidos incansables no hacían sino indicar el camino, a los guardias de Zoltran.

—Aquiii. Aquiii. Están aquiii.

Ya se podían oír las pisadas de la guardia corriendo con celeridad. Tras una mirada conmovedora, Grispud salió en dirección a los esbirros de Zoltran. Los chicos se quedaron solos. Tenían que actuar de inmediato.

—Rápido, por allí —gritó Alex.

Echaron todos a correr pero el monstruo los siguió. Volaba sobre sus cabezas y el ligero manto que desplegaba en su vuelo, se extendía marcando el rastro del camino que estaban tomando.

—¡Mirad!, ese bicho asqueroso les está indicando el camino —exclamó Eric, mientras señalaba los metros de tela que iban cubriendo el techo.

—Alex, aunque logremos salir, nos acabarán encontrando —dijo Sara muy asustada.

La abominable criatura imitaba todos sus movimientos. Estaban muy cerca de la salida y aún se podían oír, tras ellos, las pisadas de los guardias. Con angustia en su mirada, todos se fijaban en Alex pidiéndole que les indicara qué hacer.

Todo hacía prever que la estrategia de Grispud fallaba. Tanto Zoltran como Hérimus podrían conseguir muy pronto su triunfo.

Hérimus comenzaba su jugada perfecta. Zoltran no sabía hasta qué punto iba a ser una marioneta frágil en las manos de Hérimus. Eran dos traidores que desconfiaban el uno del otro y se despreciaban entre sí.

—Hasta ahora no hay nada que podamos usar contra ellos. Aún están protegidos, tanto por Zafir como por Grispud —le indicó Hérimus a Zoltran, ocultando con astucia cuanto sabía.

—La magia de Alex es muy poderosa. ¿Acaso esperabas superarla con tus hechizos? —dijo Zoltran, sin desvelar la información que le había transmitido Mazy.

—Como ya te he dicho, están recibiendo ayuda de Zafir, que a su vez está protegido por la reina.

—¿Y si no es así? —dijo Zoltran, tratando de sembrar confusión— ¿Sabes si han visto algo que pueda delatarnos?

—Tranquilo, ni han visto ni han oído nada. No tienen nada en contra de nosotros. No pueden criticar ninguno de nuestros actos, ni ante Zafir ni ante la reina. Te lo aseguro, Zoltran.

—¿Y Grispud? Es mucho más débil que Zafir, es el guía de los chicos y creo que deberíamos deshacernos de él inmediatamente. Zafir no puede pasar todo el tiempo con ellos y así quedarían desprotegidos —sugirió Zoltran.

—Tú lo has dicho, guía, Grispud conoce las reglas de palacio y será sus ojos hasta que regresen a su mundo. No supone ninguna amenaza y si desapareciera ahora, ¿qué crees que pensaría la reina? Ese cabo lo tendrá bien atado Zafir.

—Entonces, ¿cómo haremos para llegar hasta ellos? Hasta ahora todo ha resultado inútil —dijo Zoltran, a quien no le estaba gustando lo que oía, por hacerle sospechar que Hérimus urdía traicionarlo en sus propias narices.

—Quizá no ha sido del todo así —respondió Hérimus.

En ese momento, en el interior del palacio, Zafir caminaba furioso mientras trataba de idear algún plan eficaz para acabar con las maquinaciones de Zoltran y Hérimus. La lucha entre ellos por conseguir el máximo poder, sabía que podía traer consigo un desenlace funesto para el reino. Caminaba concentrado en esos pensamientos, cuando de pronto, sintió un mareo que lo obligó a recostarse sobre una columna. Tenía calor a pesar de que la temperatura se había vuelto gélida. Algo le obligó a alzar la mirada y ver un humo denso y oscuro, flotando a más de tres metros del suelo. Se acercaba a Zafir y perturbaba sus sentidos, haciéndole perder la sensibilidad, hasta que se sintió decaído por completo.

Fue una sensación repentina que duró poco tiempo, pero Zafir sabía que alguien maléfico se disponía a luchar. ¿Cómo es posible que se deje ver por palacio?, pensaba sobrecogido.

Las sombras y espíritus nunca salían de los pasadizos malditos pero, ahora, algo extraño estaba ocurriendo. ¿Qué sucedía? ¿Qué había cambiado?

Hérimus y Zoltran continuaban charlando. Hérimus debía dar una respuesta convincente pues, en caso contrario, se pondría a sí mismo en entredicho. Si Zoltran comprobara que lo estaba traicionando, se convertiría en el peor de sus enemigos y Hérimus sabía que eso no le convenía en absoluto.

—¿A qué te refieres? —preguntó Zoltran.

—Si consigues capturarle, estará a nuestra merced. ¿Lo entiendes ahora, Zoltran?

—Mis hombres lo están buscando. Pero, ¿intentas decirme que toda la responsabilidad es mía, Hérimus?

—Cada uno debe responsabilizarse de lo suyo. ¿No crees, Zoltran?

—¿Qué quieres decir? ¿A qué parte de responsabilidad te refieres?

—Quedamos en que cada uno realizaría su cometido. Pero ahora creo que se nos está yendo de las manos.

—Mírate, Hérimus, tú eres el mago con mayor poder del reino y parece que esto te viene grande. ¿Qué te sucede? —dijo Zoltran, crecido ante la impotencia evidente de Hérimus.

—Eso es absurdo. ¿No me estarás amenazando, Zoltran? Recuerda que te estoy ayudando —respondió a la afrenta, intuyendo la estrategia que Zoltran comenzaba a urdir contra él.

—Mira, desde el primer momento sabías a lo que venías. Tú querías el puesto de Zafir y yo el poder del anillo mágico. A no ser que ahora las cosas hayan cambiado. Quizás tú sabes algo que yo no sé —continuó Zoltran, sospechando también que Hérimus no estaba diciendo toda la verdad.

—Desde el principio decidimos unir nuestras fuerzas y poderes. Estoy de acuerdo. Algo ha cambiado —admitió Hérimus.

—Es la hora de la verdad, Hérimus —le amenazó Zoltran.

—De acuerdo, Zoltran. Que empiece ya —afirmó Hérimus, respondiendo a la amenaza.

Las palabras entre ambos parecían cuchillos afilados. De pronto Hérimus sintió una gran fuerza adentrarse en el despacho. Ese era el momento de desaparecer, desconocía qué era aquello, pero notaba cómo perdía energía. Ahora comprendía el ímpetu de Zoltran y su envalentamiento. Su intento por traicionarle era ahora evidente y Hérimus lo había infravalorado. El buscado enfrentamiento con Alex le había demostrado también que necesitaba una magia más potente.

Mientras, los nervios se apoderaban de los chicos y Grispud intentaba despistar a los guardias de Zoltran, ajeno en todo momento a lo que ocurría con sus protegidos, que no se habían podido librar del monstruo deforme que los seguía y alertaba a la guardia de Zoltran con sus gritos. Alex lo señaló y en ese momento se precipitó violentamente sobre los chicos, sin cesar en sus alaridos.

—Cuidado, Alex —gritó Sara, viendo que el monstruo rozaba la cabeza de Alex con sus poderosas garras, subiendo después de nuevo al techo para revolotear haciendo círculos.

Alex intentó recordar las palabras que había pronunciado Mirnea en el jardín.

—Puformenoiz —le gritó sin éxito.

—¡Alex! —exclamó Sara inquieta por la llegada inminente de los guardias, consciente de que se les acababa el tiempo y en pocos minutos estarían en manos de Zoltran, lo que los conduciría a un camino distinto del que trataban de encontrar.

Tras su discusión con Zoltran, Hérimus se marchó sin despedirse. No hubo ya más cruce de palabras entre ellos.

Al marchar Hérimus, Nofer llamó a la puerta solicitando entrar.

—¿Sí, Nofer? ¿Hay noticias sobre los chicos? —preguntó Zoltran.

—Mi señor, se ha hecho un primer rastreo y no aparecen por ningún lado. Me presento para darle un primer informe.

—¿Cómo que no hay rastro de ellos?

—Mi señor, varios hombres han regresado y no han conseguido dar con ellos, quizás pueden haber salido ya del palacio.

—Imposible. No les ha podido dar tiempo.

—Perdone, mi señor. ¿Y si alguien les ha avisado?

Zoltran sabía que si eso fuera cierto sería muy difícil encontrarlos y, por tanto, llevar a cabo su objetivo.

—Nofer, dad una segunda vuelta al palacio. No os dejéis ni un solo rincón. Vuelve a informarme en cuanto terminéis.

—De acuerdo, mi señor.

Nofer se marchó dispuesto a registrar, por segunda vez, cada rincón del palacio, sin saber en qué situación se encontraban los chicos en ese instante, lo que le hubiera proporcionado el reconocimiento de Zoltran.

Alex no podía recordar el hechizo que le permitiera acabar con aquel ser. En su cabeza solo resonaban los golpes que anunciaban la proximidad de la guardia de Zoltran. Muy nervioso, cerró los ojos y levantó el dedo en el que llevaba el dibujo del anillo, señalando con él al monstruo. Guille, Sara y Eric miraban fijamente cuál sería la reacción de aquella criatura asquerosa. De pronto, Alex recordó cuáles eran las palabras mágicas para acabar con él.

—Pumoexq defomars domenoiz.

Una intensa luz blanca deslumbró en la oscuridad. El monstruo pareció abrasarse hasta que desapareció. Alex se volvió hacia los guardias y comprobó que la luz les impedía llegar hasta donde estaban los chicos, pues actuaba de escudo protector. Enseguida se dio cuenta de que aquella sería la única oportunidad de la que dispondrían.

—Ahora. Vamos —gritó a sus amigos. 

Todos corrieron hasta la salida, sin parar, pero Alex se volvió para mirar por última vez hacia la entrada de los pasillos prohibidos y advirtió algo sorprendente: casi de forma imperceptible vio moverse un Nufy que ocultaba su pequeño rostro con su cola de ardilla y, tras él, de la zona prohibida, salía un grupo de Hadas Blancas. Alex se quedó estupefacto. Alguien cubierto por completo por una gran capa acompañaba a las Hadas Blancas. Era el mismo espectro que apareció en su sueño con Mirey. Pero ¿qué hacían esas Hadas Blancas con un ser supuestamente maligno? ¿Eran esas hadas la luz blanca que predijo la campanilla? Y el Nufy, ¿quién era ese Nufy?

Mazy había regresado con los chicos y se encontraba muy orgullosa y feliz. Se creía tan astuta que se veía libre de Zoltran. La información que le había facilitado era falsa, gracias a lo cual los chicos ya se estaban fuera del palacio. Zoltran no perdonaría su traición, ya no le daría otra oportunidad.

Hacía rato que Zoltran había notado una presencia más en la estancia donde se encontraba. Alguien a quien conocía muy bien y a quien estaba esperando.

—Ya estás aquí.

—Hace rato que te observo, Zoltran.

—¿Y bien? ¿Qué tenemos?

—Como ya le has dicho a Hérimus, ha comenzado la lucha por capturar el poder del anillo mágico.

—¿Qué ha pasado?

—Tranquilo Zoltran, todo marcha a la perfección. No hay ningún motivo para preocuparse.

—Ha vencido el hechizo de la sangre y creo que Alex ha escapado. Puede que ya no se encuentre en palacio, Grispud…

—Ya te he dicho que eso no varía en nada nuestros planes. Volverán a nosotros. Confía en mí, ya me he encargado de todo.

—Hasta ahora siempre lo han estropeado Grispud y Zafir. Ellos protegen a los chicos y… —insistía Zoltran.

—Ya está bien, Zoltran. No te lo repetiré. La jugada es mía, tú eres tan solo un espectador.

—¿Y Hérimus? He hecho lo que me has mandado.

—¡Hérimus! ¡Hérimus! Eso vendrá después. Continúa con lo acordado y todo saldrá bien, Zoltran. Cada uno se llevará su parte.

Lo que no sabía ninguno de los dos era que Hérimus no se había marchado aún. Oculto junto a la puerta del despacho de Zoltran había escuchado incrédulo toda la conversación. Por su cuerpo corría una corriente de intensa rabia. Algo se le había escapado, algo que nunca podía haber imaginado que ocurriría y que situaba a Hérimus en clara desventaja. Zoltran se había aliado con Kamira.

Hérimus vio, de súbito, el rostro de Bremonda girando a su alrededor. Sintió una extraña fuerza, pero también mucho miedo. La maestra de la magia negra se presentaba ante él, que desconocía cuáles eran sus intenciones. ¿Por qué aparece Bremonda en el palacio? ¿Será otro pacto con Zoltran?, se preguntaba. Decidió irse de inmediato. Sus planes se desmoronaban, pero aún no había vencido nadie y él podría hacer resurgir su enorme poder.

La única preocupación de Zoltran era Alex. Pensaba que si los chicos hubieran podido salir del palacio, lo habrían conseguido gracias a la ayuda de Grispud, quien se los habría llevado al bosque.

Ahora era la oportunidad de Nemis. Un Grunie que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa por entrar en palacio, a sus órdenes, y no dudaría en delatar y ponerle a Zoltran en bandeja a Alex.

Los chicos habían conseguido salir al exterior del palacio. Alex corrió hacia ellos.

—Eric, ¿has visto eso?

—¿Pasa algo, Alex? ¿Por qué te has parado? —le preguntó Eric extrañado.

—Mira allí. Hay unas hadas acompañadas del espectro de la capa, el de mi sueño con Mirey.

Cuando Eric miró hacia la zona que Alex le indicaba, ya no había nadie. Aun así, Alex debía alertar a Grispud en cuanto volviera a verlo, la extraña advertencia que le había hecho la campanilla le perturbaba y temía sus consecuencias.

Intentaron no alejarse mucho del palacio mientras esperaban la llegada de Grispud. El tiempo se les hacía eterno y las emociones que habían vivido les habían hecho volverse impacientes. Grispud acabó apareciendo, exhausto de tanto correr.

—Grispud, campanilla nos ha descubierto. Ella o lo que fuera ese extraño bicho —le dijo Eric nada más verle.

Grispud confiaba en la inocencia y la bondad de las campanillas, aunque sabía que esas cualidades podían alterarse a consecuencia de la magia negra.

—¡Oh no! Nunca dejéis de confiar en ellas, aunque el Mal pueda afectarles —dijo Grispud.

—Entonces —dijo Alex—, ¿crees que puede ser el aviso sobre no confiar siempre en la luz blanca? Yo he visto salir unas hadas de la zona prohibida junto al espíritu de la capa. ¿Y si a eso se refería la campanilla que nos lo dijo?

—Ahora no podemos volver atrás y comprobarlo, será mejor que nos marchemos cuanto antes del palacio —respondió Grispud, mientras les dirigía hacia las cuevas por las que se atajaba del palacio al bosque.

Aunque no lo manifestaron explícitamente, nadie quería volver la cabeza para ver de nuevo el palacio. La visión del mismo, que a su llegada les había procurado una gran impresión y les había resultado emocionante, ahora, por el contrario, en las condiciones en las que lo abandonaban, les resultaba triste y nada acogedor. Pero Alex sentía que había algo sólido que le unía a ese palacio. Sin en el fondo desearlo, paró, volvió la cabeza y sintió su corazón latir muy débil. Le invadió una tristeza muy profunda, una enorme desolación, y es que una parte de sí mismo lo consideraba su hogar.

—Vamos, Alex. Déjalo. No mires atrás. Volveremos, Zafir nos ayudará —dijo Eric, acercándose a Alex y poniendo una mano en el hombro de su amigo.

Alex le miró y esbozó una sonrisa agradecida por esas palabras de ánimo que le ayudaban a seguir adelante.

Grispud ya había decidido qué camino tomar. Conocía un claro del bosque, oculto por montañas y árboles milenarios, un sitio recóndito, desconocido para todos los habitantes del reino. Sin embargo, los planes del maléfico les obligarían a un cambio de rumbo.

—¿Dónde vamos, Grispud? —preguntó Sara intranquila.

—Sé de un sitio, no muy lejos de aquí, donde será imposible que den con nosotros.

—¿En el bosque? —dijo Guille en tono de protesta.

—Sí. Es un sitio especial. Será una sorpresa.

—Yo tampoco lo conocía, nadie me había hablado siquiera de él —dijo Grispud, para contarles de qué manera misteriosa había descubierto aquel maravilloso lugar— pero, un día, en el bosque, tratando de cruzar el río, pisé unas piedras y, perdiendo el equilibrio, caí al agua; me asusté y perdí el conocimiento. Podría haberme ahogado, pero alguien me salvó. Cuando desperté estaba en un sitio maravilloso.

—¿Y nunca hablaste del sitio con nadie? —preguntó Eric intrigado.

—Con nadie. Absolutamente con nadie.

—¿Cómo llegaremos hasta allí? —indagó Sara.

—Ya lo veréis. Va a ser toda una sorpresa. Os lo aseguro. Allí estaremos a salvo el tiempo que necesitemos, hasta que…

Grispud no pudo continuar a causa de un viento que empezó a azotar con fuerza, soplando en contra y que obligó a detenerse a todos. Intentaban mantener el equilibrio y permanecer erguidos, pero el viento se convertía por momentos en un vendaval enfurecido.

De forma repentina se vieron rodeados por un ciclón. Grispud les gritó que se apartaran, pero el fuerte viento les dificultaba sus movimientos. En cuestión de segundos, Alex fue engullido por el ciclón. El resto del grupo, al tiempo que hacía resistencia al ímpetu del viento, contemplaba la escena sin poder hacer nada por socorrerlo.

23 La confusión

El huracán elevó a Alex a más de cuatro metros y lo mantuvo en el aire, dando vueltas como una peonza, durante varios segundos, pasados los cuales, al tiempo que una luz blanca se detenía cerca del grupo, el tornado fue aminorando su velocidad y soltó repentinamente a Alex, dejándolo caer bruscamente al suelo. La luz parecía marcar un camino.

—Alex, ¿te encuentras bien? —dijo Grispud, mientras todos se acercaban a comprobarlo.

—Tranquilos, estoy bien —contestó Alex muy dolorido.

No hubo tiempo para más explicaciones, la luz se hacía cada vez más intensa, hasta llegar a cegarles. El resplandor parecía pedir que lo siguieran.

—¡Mirad! —exclamó Eric—. Se dirige hacia el atajo de las cuevas.

—Nos está intentando decir algo —dijo Alex—. Sí. Está señalando el camino hasta las cuevas.

—Salgamos de aquí lo antes posible. Debemos ponernos a salvo —les ordenó Grispud sobrecogido.

Aunque todos intentaron convencer a Grispud de seguir la luz, este se mostraba firmemente decidido a tomar la dirección opuesta. Su misión por salvaguardar la seguridad del grupo le obligaba a rechazar cualquier suceso sospechoso. Enseguida se pusieron en marcha, pero no habían recorrido ni un metro, cuando una fuerza invisible y muy potente los derribó al suelo y los arrastró hasta la entrada de las cuevas.

—Es inútil, Grispud —dijo Alex—, quiere que entremos en las cuevas.

—Es demasiado peligroso —replicó Grispud—. Volvamos a intentar tomar la dirección opuesta. No debemos entrar ahí.

Alex se retiró de la entrada pero, por segunda vez, la fuerza les devolvió al mismo sitio.

—¿Os habéis fijado? —observó Eric—. Solo le interesa Alex. Si alguno se mueve no pasa nada, pero si Alex retrocede, arrastra al grupo.

—Si lo que quiere es que entre Alex, también lo haremos los demás —dijo Sara.

—Nadie se separará del grupo —confirmó Grispud—. Entraremos todos.

Resignados, se disponían a entrar, cuando Mazy se tapó la mitad inferior de su cabecita con su presuntuosa cola. Alex reparó en ello durante un segundo y un vago recuerdo le vino a la memoria. 

—Recuerdo haber visto salir a un Nufy, creo…

—¿A un Nufy? Yo, yo… —exclamó Mazy temerosa al sentirse descubierta y a riesgo de traicionarse a sí misma.

—¿Qué dices? —dijo Alex sospechando algo raro—. ¡Claro!, eras tú, ¿verdad?

—No entiendo, Alex —respondió Mazy sin poder ocultar su turbación.

—Sí, yo te vi —afirmó Alex, mientras la acusaba con evidencias que el resto del grupo no entendía.

—¿Qué quieres decir, Alex? —preguntaron Eric y Grispud.

—Que lo explique ella. Cuando nos íbamos, yo la vi salir de los pasillos prohibidos. ¿Qué hacías allí? ¿Y las hadas?

Mazy se acurrucó junto a Sara, en un gesto de indefensión, para buscar su apoyo y protección. Ella era su mejor aliada y Mazy sabía cómo enternecer su corazón.

—¿Yoooo? No, no es verdad.

—Pero ¿cómo te atreves, Alex? —le reprochó Sara con gesto de enfadado—. Mazy ha estado conmigo en todo momento, antes y después de salir del palacio.

—Os aseguro que la vi. Algo tuvo que hacer allí.

—Ya basta, Alex. ¿Qué tonterías son esas? —le recriminó Grispud furioso.

—Alex, ¿no lo dirás en serio? —dijo Eric.

—¿Por qué os ponéis de su lado? Ella es la mentirosa no yo.

—No me lo puedo creer, Alex. Mírala, ¿es que no te da pena? Pobrecita—. Sara miró a Mazy e hizo un gesto con su cabeza para indicar a los chicos que estaba de su lado.

—Alex, dejemos el tema. Esto no conduce a nada —objetó Grispud incómodo.

Alex no tuvo más remedio que resignarse a perder la batalla contra Mazy.

Nada más entrar a las cuevas, Grispud se decidió por una de las muchas bifurcaciones en las que se dividían sus pasillos estrechos. No todos estaban provistos de antorchas en las paredes y el que tomaron era uno de ellos. Sara y Guille disponían de una sola linterna que utilizaron para alumbrar el camino. Con mucho cuidado, aterrados, comenzaron a avanzar. Tal era el silencio reinante que se oía el sonido de la respiración. Los pasos retumbaban. Cualquier pequeño ruido se amplificaba.

—¡Psss! Cuidado. No hagáis ruido —exclamó Grispud con temor.

Metida en la mochila de Sara, Mazy solo asomaba los dedos de sus diminutas manitas y sus grandes y vivarachos ojos negros. En silencio, todos seguían los pasos de Grispud como eslabones de una cadena. Se acercaban al final del pasillo donde, de nuevo, aparecían más bifurcaciones. Allí una antorcha en la pared facilitaba algo más la visión.

Al llegar al ramal de pasillos, cuando Grispud se disponía a apagar la linterna y decidir tomar uno u otro y cuando ya resultaba imposible el retorno, vieron a Nemis. Al darse cuenta, Nemis empalideció. Nadie supo cómo reaccionar. La expresión de absoluta sorpresa de Grispud era evidente. Inmediatamente, los chicos dedujeron que podrían no estar muy lejos Zoltran o Hérimus.

Nemis no se movía. Grispud, pasados unos instantes, dio dos pasos, se aproximó a Nemis, extendió su brazo hacia él y, justo en ese momento, Nemis salió corriendo como un cohete.

—Están aquí. Están aquí. Los he visto. Los he visto —gritaba Nemis mientras se alejaba.

—Estupendo. En menos de lo que canta un gallo lo sabrán Zoltran y Hérimus —dijo Eric.

—Rápido, sigamos adelante —dijo Grispud, que no estaba dispuesto a permitir que ese incidente alterara sus planes, aunque quizá, sí los precipitara.

Grispud solo podía pensar en Zafir y en cómo reaccionaría frente a los últimos acontecimientos. En su cabeza no dejaban de danzar palabras como: “irresponsabilidad”, “imperdonable”, “impropio”, “inadmisible”; palabras que sentía salir de la boca de Zafir.

Entre tanto, Zafir había dejado a la reina Brisaly. Tenía que encontrar a Hérimus, quería saber dónde y cómo estaban los chicos y Grispud y, sobre todo, le urgía averiguar la verdad sobre el asunto.

Como siempre, Zafir se movía con sigilo por el palacio. Las prisas eran algo habitual en él. Eran tantas sus preocupaciones, que no sabría decir cuál tenía más peso sobre las demás. Caminaba inmerso en sus pensamientos, cuando le pareció ver a lo lejos a Hérimus, venía solo, frente a él. Zafir deseaba encontrarse con él para interrogarlo. En cuanto lo tuvo de frente comenzó a acusarlo.

—Hérimus, supongo que te habrá faltado tiempo para dar aviso a Zoltran. ¿Verdad?

—Te alegrará saber que no he podido avisar a Zoltran, se encontraba reunido con alguien —mintió Hérimus—, aunque yo solo cumplo órdenes de la reina.

—Ja, ja. ¿Órdenes de la reina? Dirás mejor, tus órdenes.

—¿Qué dices, Zafir? ¿Quieres decir que la reina obedece mis órdenes?

—Sabes perfectamente a qué me refiero, Hérimus —dijo Zafir, acostumbrado a contener sus nervios, a no hablar sin reflexionar previamente, pero convencido de que, esta vez, se requería aún mayor prudencia.

—No. No lo sé.

—Explícame cómo conseguiste la información que le diste a la reina Brisaly.

—Sabes que no tengo por qué darte ninguna explicación.

Lo curioso de la conversación era que cada uno se estaba refiriendo a cosas diferentes. Zafir hablaba del sueño de Alex con Mirey pero Hérimus creía que estaba haciendo referencia al encuentro en la biblioteca con Sara y Grispud, cuando se hizo pasar por la anciana Hada Blanca, de lo que no tenían conocimiento ni la reina Brisaly ni Zoltran.

—Creo que las tendrás que dar en mi presencia y delante de la reina  —dijo Zafir notando cómo Hérimus se empezaba a poner nervioso y pensando que la sombra que había visto Alex en su sueño sería seguro la suya.

—¿Me estás amenazando, Zafir? Porque creo que esta vez no te salvará ser el mayor valido de la reina. Te has excedido, Zafir. Deberías explicar por qué proteges tanto a Alex —dijo, extrañado sobremanera por la última decisión de la reina, ya que, al poco de dejarla, su actitud distaba mucho de la que estaba dando a entender Zafir. ¿Acaso Zafir había vuelto a convencer a la reina a su favor? ¿O es que había logrado que la duda sembrada por Hérimus acabara volviéndose contra él?, se decía, sospechando que Zafir conservaba una poderosa influencia sobre la reina Brisaly.

—¿Has hablado con la reina? —le interrogó Hérimus.

—Vengo de hablar con ella.

—Ya veo, Zafir. Has vuelto a sembrar la duda en ella.

—¿No creerás que voy a permitir que te salgas con la tuya? —preguntó sarcástico Zafir.

La mirada de Hérimus incitaba a la lucha. Una lucha de amenazas, trampas y traiciones tales que podían perturbar la supervivencia de quien se prestara a ella.

—¿Estás buscando a los chicos?

Zafir intuyó que la pregunta de Hérimus buscaba algo más. Ese cambio tan brusco de tema hacía presuponer que no la hacía por mera curiosidad.

—Claro que no. De eso se encarga la guardia de Zoltran. Además, supongo que ya los habrá capturado. ¿No es así, Hérimus?

Hérimus comprendió que Zafir no estaba dispuesto a dar ningún dato que pudiera servir para descubrir el paradero de los chicos.

—De eso tendrás que hablar con Zoltran. Ya te he dicho que yo no tengo nada que ver en ese asunto. Había alguien más con él en su despacho y quizás te pueda interesar saber quién era Zafir.

—¿Qué insinúas, Hérimus?

—No insinúo nada, solo te aviso de algo de gran importancia tanto para ti como para la reina Brisaly. Deberías agradecérmelo.

—Está bien, Hérimus, basta de rodeos. ¿Quieres decirme qué sucede?

—Kamira estaba con Zoltran. ¿Sabías que ha regresado?

Zafir se quedó helado. La noticia, de la que ya estaba informado, se confirmaba y eso suponía el refuerzo del Mal. Lo peor que podía suceder, sucedía.

—¿Qué te ocurre, Zafir? ¿Es que no te lo esperabas o acaso ya lo sabías?

—¿Por qué me cuentas eso, Hérimus? ¿Intentas convencerme de que a ti no te favorece su regreso?

—¡Es increíble, Zafir! Te desvelo una noticia que te sitúa en lugar privilegiado frente a la reina y únicamente me atacas. No sé si me has entendido, pero te estoy diciendo que Zoltran está ayudando a Kamira y todos sabemos cuáles son sus intenciones. ¿Conocías la noticia, Zafir? —preguntó Hérimus con malicia— ¡Tú ya sabías de su regreso!

—Solo lo sospechaba, Hérimus.

—De acuerdo, Zafir, nos veremos ante la reina —dijo no queriendo prolongar más la conversación para no entrar en un callejón sin salida, que era donde parecía que le quería llevar Zafir. Al ver que su rival no se dejaba vencer, optó por retirarse.

Zafir se sintió algo más aliviado, el hecho de que Hérimus delatara a Zoltran confirmaba que se habían peleado y eso le beneficiaba. También era bueno que no se hubiera producido la captura de los chicos, aunque aún tendría que averiguar algo más sobre el estado de todos ellos. Sin embargo, lo relacionado con Kamira y Zoltran resultaba preocupante.

Se dirigió hacia una de las cámaras de las damas de la reina. Poco antes de llegar, una de las campanillas reclamó nerviosa su atención.

—Zafir. Zafir —le llamaba insistentemente.

Zafir levantó la vista y ahí estaba. La campanilla revoloteaba sobre su cabeza.

—Ah, campanilla. Ahora tengo mucha prisa, busco a la dama segunda de la reina para que me informe sobre los chicos.

—Por eso estoy aquí, Zafir.

—¿Tú sabes algo? —preguntó con impaciencia.

—Están bien.

Zafir respiró tranquilo, pero no se conformaba con eso, quería conocer más detalles.

—Bien. Cuéntame. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde están? ¿Qué…

—Tranquilo, Zafir. No puedo contestar a todas esas preguntas a la vez —dijo la campanilla, tratando de frenar la ansiedad del mago.

Zafir lo entendió perfectamente, respiró hondo para tratar de calmar su inquietud, y se dispuso a escucharla.

—La campanilla encargada de avisarles sufrió un hechizo del maligno y ha muerto.

—¿Quieres decir…? —se precipitó a preguntar Zafir.

—No, no. Alex venció a la magia negra.

—¿Entonces?

—Salieron del palacio y me consta que están bien. Se dirigían al bosque. Grispud los protegerá.

—Debo ir en su encuentro y reunirme con ellos.

—Si están en peligro o necesitan ayuda, seguro que buscarán la forma de hacérnoslo saber. Sería temerario e imprudente que fueses a su encuentro. De esa forma les expondrías a un grave peligro. ¿No ves que te seguirían?

—Pero ellos me necesitan, campanilla. El riesgo es mayor del que pensábamos.

—Confía en Alex y Grispud, ellos sabrán cómo deben actuar.

—Es cierto y también cuento con Mibú, será el primero en percibir el peligro y me lo hará saber. Si fuera necesario le mandaré a buscarlos.

—Si nos necesitas, llámanos Zafir. Todas las campanillas estamos pendientes de ellos.

—Gracias, campanilla.

Tal y como pensaba Zafir, todos estaban a salvo. Aunque no estaba al tanto de los planes de Alex y no podía ni sospechar el grave peligro que iban a correr. Como le había sugerido a la campanilla y, sin saberlo realmente, pronto necesitarían la ayuda de Zafir.

Tras el incidente con Nemis, los chicos, Grispud y Zafir sabían que los acontecimientos se podrían precipitar.

Nemis acudió veloz al palacio, era su gran oportunidad para entrar en él bajo la protección de Zoltran y no estaba dispuesto a dejarla pasar.

—Guar, guar… —comenzó a decir Nemis, fatigado y casi sin aire en los pulmones.

—¿Qué quieres, Grunie? —le preguntó extrañado un soldado que se encontraba apostado en la puerta principal del palacio.

—Busco a Zoltran. Tengo que hablar con él.

—Ja, ja, ja, ja. ¿Tú buscas a Zoltran? —se burló el soldado.

—Es muy, muy, muy importante. Te digo que debo hablar con él. —insistía Nemis.

—Fuera de aquí, Grunie. No me hagas enfadar —le increpó molesto el soldado.

—Decidle que soy Nemis y que traigo noticias sobre los humanos.

—Pero ¿qué te has creído? Yo no atiendo tus órdenes, así que márchate ya o… —gritó el soldado.

—Espera un momento —dijo Nofer que había oído la conversación—, ¿has dicho que tienes información sobre los humanos?

—Sí. Sí. La tengo —afirmó contento Nemis.

—¡Suéltala! —exclamó Nofer.

—No. No. Solo hablaré ante Zoltran. Quiero ver a Zoltran.

—No puedes verle ahora. Está reunido. Cuéntame lo que sepas y, después, te llevaré ante él —dijo Nofer.

Nemis no se había olvidado de la última vez que había intentado llegar hasta Zoltran. Nofer le mintió; esta vez, no estaba dispuesto a pasar por la misma situación.

—Entonces le esperaré.

—Yo te enseñaré a hablar, pero quién te crees que eres —murmuró harto el soldado.

—Alto, déjalo —dijo Nofer—. De acuerdo, acompáñame.

Nofer llevó a Nemis en presencia de Zoltran. Cada paso que Nemis daba sobre el suelo del palacio, lo llenaba de satisfacción. Observaba cada uno de sus rincones. Su gran sueño se podría hacer realidad muy pronto.

—Mi señor, traigo a un Grunie —comunicó Nofer a Zoltran.

—¿Un Grunie? —preguntó Zoltran extrañado.

—Soy Nemis, Zoltran —dijo él mismo, adelantándose a las posibles explicaciones de Nofer.

—¡Ah tú! —exclamó Zoltran despectivamente cuando lo reconoció—. Nofer, puedes marcharte. Dime, ¿a qué debo tan inesperada visita, Grunie? Si no recuerdo mal, aún me debes una explicación —continuó, pensando que, quizás tras la traición de Mazy, Nemis podía serle de ayuda, aunque, eso sí, nunca le trasladaría ese pensamiento.

—Tengo algo muy importante que contarte, Zoltran —afirmó Nemis impaciente—. He visto a los humanos.

—¿Te refieres a Alex y…?

—Sí, sí, sí.

—Bien, ¿dónde están?

—En los pasadizos de acceso al palacio.

—¿Quieres decir que se escapaban del…?

—¡Oh no! Regresaban al palacio. Hablaban de buscar un pasillo y también algo sobre un sueño.

—Exactamente, ¿en dónde los viste?

—En la primera bifurcación de la salida. Querían tomar el primer pasillo.

—Bien, bien —asintió Zoltran.

Nemis esperaba ansioso su recompensa.

—Zoltran, ¿yo podría…? Quizás podría servirte aquí en palacio, ya has visto que puedo serte muy útil —sugirió con prudencia.

—¿Útil? ¿Los humanos te vieron?

—¿Qué? Sí.

—¡Eres un estúpido! Fuera de mi vista —gritó Zoltran furioso.

—¿Pero…?

—Les has puesto en bandeja saber que esa información llegaría a mis oídos. Ahora, vete de aquí. Te llamaré cuando te necesite.

Nemis no tuvo más remedio que partir con las manos vacías. Su esperado triunfo se esfumaba y no podía impedirlo. Aun así, siguió adelante, dispuesto a encontrar algo que le permitiese quedarse en palacio. Los humanos eran su pasaporte hacia un sueño, aunque ahora se acabara de malograr.

Zoltran buscó a Nofer. La información que le había facilitado el imprudente Nemis le brindaba una nueva oportunidad que no esperaba.

—Nofer, alerta a la guardia. Los humanos regresan al palacio.

—Sellaremos todas las entradas de nuevo.

—Esta vez no me vengas con disculpas. Los tenemos a nuestra merced. No te consentiré ningún error —le amenazó Zoltran.

—Sí, mi señor —respondió Nofer humillado.

—Quiero a Alex y lo quiero vivo. Recuerda que esta puede ser nuestra última ocasión. Ni se te ocurra estropearlo.

Zoltran se fue esperanzado, aunque el miedo a volver a fracasar nunca le abandonaba. De pronto, alguien se cruzó en su camino. Bremonda, haciéndose pasar por Zafir, deambulaba completamente desorientada por los pasillos del palacio.

—¡Zafir! ¿Qué buscas por esta zona del palacio? —preguntó Zoltran con extrañeza.

—¡Zoltran! Pensaba que quizás sabrías algo de… —tras una breve pausa, continuó—, Alex.

—¡Vaya! ¿Intentas decirme que vienes a mí a preguntarme por tu protegido? —exclamó Zoltran con sorpresa—¿Qué buscas, Zafir? ¿Qué pretendes?

—¿Qué importa ahora eso? Sé que tu guardia lo está buscando.

—En tal caso, debes saber que regresan al palacio y que, esta vez, nada impedirá que los aprese —le informó Zoltran con astucia, sin ocultar una sonrisa maliciosa.

—¿Por qué tanto interés, Zoltran? ¿Qué buscas en Alex?

—Solo pretendo que dé las necesarias explicaciones ante la reina, al igual que tú, Zafir.

—¡Cuántas molestias por un humano! ¿O es que Alex…?

—¿Y tú, Zafir? ¿Por qué fuiste a su mundo? ¿Qué buscas en ese humano? —interrumpió Zoltran queriendo tantear qué información manejaba.

Bremonda, viendo que no conseguía nada, decidió seguir su camino. Se agotaba el poco tiempo del que disponía y tenía que continuar su búsqueda. Regresar al Bosque sin Retorno con las manos vacías, le supondría haber llevado a cabo un esfuerzo inútil que le podría conducir a la muerte.

Sin embargo, durante la estéril conversación con Zoltran, algo había ocurrido. Hérimus siguió a Zafir hasta el despacho de Zoltran y, oculto por la oscuridad, desde una esquina, los había observado conversar.

—¡Zafir, eres un traidor! Ya veo que te ha faltado tiempo para correr a contarle a Zoltran todo lo que te he revelado —murmuraba entre dientes Hérimus—. Nunca hubiera llegado a creer que pudierais estar aliados en tan retorcido plan. ¿Qué pretende, Zafir? ¿Tú con Zoltran? Eso es… es… es… Pero, de pronto, cuando Zafir pasó a escasos metros de Hérimus, este se quedó helado. No lo podía creer. El rostro de Zafir se convirtió en el de Bremonda. La desgastada magia de la bruja se veía así puesta al descubierto por alguien que dominaba la magia negra.

Los chicos, Mazy y Grispud seguían su camino. No tenían tiempo que perder. Llegaron a un cruce del que de nuevo partían distintos caminos. El mayor inconveniente era que Grispud estaba completamente perdido. A partir de ahora, atravesar tantos pasillos y salas solo sería posible gracias a una más que diestra intuición.

—¿Cuál debemos tomar, Grispud? —le preguntó Alex, completamente desorientado.

—A partir de aquí, ya no puedo ayudaros —respondió Grispud, entre la indecisión y el apuro.

—¿Queee? —exclamó Eric enormemente contrariado.

—¿Qué quieres decir, Grispud?

—Que no sé seguir —respondió el duende abiertamente y sin rodeos.

—¿No conocías esto? —preguntó Eric.

—No, os dije que conocía perfectamente el trayecto del palacio al bosque y viceversa. Pero nunca me interesé por estos pasillos del infierno —reconoció Grispud.

—Bueno, seguiremos igualmente. Si tenemos cuidado no nos perderemos —propuso Alex.

—Algunos pasillos son como un gran laberinto, mucha precaución, porque podría ser imposible encontrar la salida —les advirtió Grispud.

—¿Y qué vamos a hacer? ¿Cómo sabremos cuál de ellos cruzar? —dijo Guille.

Mientras discutían por dónde continuar, oyeron un ruido. No se distinguía muy bien de dónde venía.

—Escuchad. ¿Oís ese ruido? —les alertó Alex.

Todos prestaron atención mientras afinaban lo más posible su oído.

—Sí. Lo oigo. ¿Qué será? Parecen voces. ¿Entendéis lo que dicen? —dijo Eric.

—No, yo no soy capaz —se lamentó Alex.

—No se oye bien. Ni siquiera podemos saber si se trata de una o más voces —dijo Sara.

—No os preocupéis, ¿verdad, Mazy? —aseguró Grispud en actitud cómplice con Mazy. Ambos poseían un sentido del oído y del olfato mucho más desarrollados que el de los humanos, cosa que les podía ayudar a identificar de qué se trataba y cuál era su procedencia.

Grispud se acercó a la bifurcación de varios pasillos para identificar de dónde venían los sonidos.

—Suena junto a ese pasillo, pero no viene de ninguno —dijo, señalando uno de ellos.

—¿Cómo no va a proceder de ninguno? —preguntó Eric.

—Me refiero a que no sale del pasillo, sino de esta sala. El ruido procede de detrás de estos muros —aclaró Grispud.

Los sonidos no eran constantes. Se producían pausas entre ellos. Daba la impresión de que su función era tratar de llamar la atención de alguien.

—¿Cómo podríamos entrar, Grispud? —preguntó Alex.

Ya no necesitaban linterna para acceder a los pasillos, pues disponían de la luz de las antorchas que se situaban a lo largo de los siguientes pasillos.

—Esperadme aquí, no os mováis. Voy a ver si tiene alguna entrada más adelante. Enseguida vuelvo —dijo Grispud, previo adentrarse solo en el pasillo por donde afirmó que se oían los ruidos. Los chicos vieron cómo se alejaba, hasta que desapareció de su vista en la profundidad del pasillo.

—¿Grispud, estas bien? —preguntó Guille a voces.

—¡Psss! Estás loco, Guille. ¿Quieres bajar la voz? ¿No ves que si hay alguien le pondrás sobre aviso? —le increpó Alex.

—Serás idiota, Guille. A quién se le ocurre —le amonestó Eric.

—Perdón. Perdón. No me he dado cuenta —respondió Guille disculpándose, al tiempo que le daba un codazo a Eric.

—¡Ouuh! —exclamó Eric.

—Que os calléis. Estaos quietos —les susurró Alex con severidad.

Esperaban a Grispud en silencio, sin ver ni oír nada en absoluto. De vez en cuando, se cruzaban las miradas.

—Mirad, es Grispud, ya viene —dijo Sara que apreció la silueta del duende a lo lejos.

Cuando Grispud llegó a la altura de los chicos y de Mazy, no traía cara de haber desvelado el misterio.

—He recorrido casi todo el pasillo y no hay ninguna puerta. Al final se vuelve a bifurcar. No he continuado porque cuanto más me alejaba, más lo hacía también el ruido. Pero os aseguro que ese pasillo es larguísimo. No me extraña nada que dijeran que era un laberinto.

Alex recordó entonces cuando Zafir le mostró el hechizo que veía el interior de las cosas.

—Zafir me reveló un hechizo para ver y escuchar.

Alex puso la mano sobre la pared y comenzó a pronunciar el conjuro.

—Tumovjet terabre or… —susurraba indeciso—. Tumovjet teormic…

Lo intentó en varias ocasiones, pero en todas ellas le resultó imposible recordar con detalle las palabras exactas que empleó Zafir. Decepcionado y rendido, decidió emplear otro recurso.

—Bien. ¿Y si atravieso el muro y compruebo qué hay en el interior de esa sala? —dijo Alex.

Todos se miraron en silencio dudando de la propuesta de Alex, que no tardó en tranquilizarlos.

—No os preocupéis, no tardaré. No puede pasarme nada. ¿De acuerdo? —dijo acercándose al muro. Se volvió a mirarlos y, tras impulsarse con suavidad, como si fuera a dar un salto, atravesó la pared. En ese momento no se oía ningún ruido. Las gruesas paredes de piedra exigían elevar la voz para poder comunicarse.

—Alex. Alex. ¿Estás bien? —llamaba Grispud con insistencia.

Ya en el interior y alumbrado por antorchas, Alex recorrió la habitación con la mirada, pero estaba vacía. En el extremo contrario había una puerta entreabierta. Se parecía mucho a la de su sueño, aunque no era la misma, pero le hizo evocar el olor a humedad, la sensación de frío, las piedras que formaban las paredes, el alto techo. Una vez comprobado el estado de la habitación y después de oír a Grispud, se acercó a la pared y respondió:

—Sí. Sí. Estoy bien. Aquí no hay nadie, bueno, de hecho no hay nada, la habitación está vacía. Enfrente hay una puerta medio abierta, voy a mirar, ahora vuelvo.

—Ten cuidado, Alex —le pidió Sara, que no podía evitar preocuparse por su hermano.

Alex se dirigió hasta la puerta con mucha prudencia, la abrió por completo, muy despacio, pero antes de poner un pie fuera de la habitación, sujetó el pomo con la mano, estiró lo más que pudo el cuello y asomó la cabeza hacia afuera para mirar al exterior. Ante él se abría un pasillo estrecho, algo más oscuro que la habitación en la que se encontraba. No vio nada que llamara su atención. Abrió la puerta por completo y salió de la habitación, adentrándose unos cuantos metros en el pasillo, hasta otra puerta que encontró cerrada. O al menos es lo que parecía al hacer un primer intento por abrirla. No insistió y decidió regresar, dado que ahí finalizaba el pasillo y el camino. Al llegar de nuevo hasta la pared que daba al lado opuesto al que se encontraban los demás, los llamó.

—¿Estáis ahí?

—Sí, Alex. ¿Qué has visto? —le preguntó Grispud.

—No hay nada. Hay una puerta cerrada que no me deja avanzar. Aquí no se oye nada, ¿vosotros habéis vuelto a oír ruidos?

—No. Nada en absoluto. Vuelve, Alex, tomaremos otro pasillo —dijo Grispud.

Alex se encaminó a atravesar la pared, pero un fuerte golpe lo empujó hacia atrás.

24 La trampa

Esta vez, al lanzarse contra la pared, le ocurrió lo que le hubiera ocurrido a cualquier persona, se dio un golpe tremendo. Al principio se quedó aturdido y dolorido, pero pronto comprendió la gravedad de lo sucedido.

—Chicos, tengo un problema —dijo con la voz descompuesta.

—¿Pasa algo, Alex? —preguntó Grispud.

—¿Qué ocurre? —insistió Eric.

—No puedo salir. No logro atravesar el muro. Me choco contra él. —respondió con una preocupación que iba en aumento.

—Alex, inténtalo por la pared contigua, la que da al pasillo de fuera, por nuestro lado —le aconsejó Grispud.

Así lo hizo, de lado, se dirigió hacia el otro muro y otra vez chocó. De nuevo, lo mismo. No funcionaba.

Alex se empezaba a poner muy nervioso.

—Grispud, nada. Lo mismo. No puedo.

—Tranquilo, Alex. No pierdas los nervios, eso emporaría la situación. Está bien, pensemos…

—Grispud, hay que pedir ayuda. Hay que buscar a Zafir. Alex no se puede quedar ahí —Sara, que soportaba como podía el miedo por el peligro al que estaba expuesto su hermano, interrumpió a Grispud muy alterada.

—De acuerdo. Cálmate, Sara. Buscaremos a Zafir. Efectivamente es lo mejor que podemos hacer —dijo Grispud y golpeó la pared llamando a Alex— Alex, ¿me oyes?

—Grispud, no entiendo nada. No funcionan mis poderes. ¿Por qué he podido cruzar y ahora no consigo volver? ¿Qué ocurre?

—Alex, espera, tranquilízate, voy a buscar ayuda. ¿Llevas el medallón de Zafir, verdad? —preguntó esperanzado Grispud.

—Sí, lo llevo.

—Muy bien. Recuerda lo que te dijo Zafir, si te encuentras en peligro debes usarlo. ¿Has entendido? —le aconsejó más tranquilo el duende.

Alex no recordaba cuándo le había devuelto Sara el medallón; aunque su tamaño era considerable, en esos momentos de angustia, no había notado el peso.

—Voy a buscar a Zafir. Vosotros quedaos aquí —dijo Grispud a los demás.

—Será mejor que vaya yo. Soy más rápida y más pequeña, nadie se fijará en mí; puedo esconderme tras cualquier objeto que encuentre y, además, a mí no me buscan —dijo entonces Mazy, que parecía inquieta, pero quería lavar la culpa por su traición.

Aunque Grispud pretendía disuadirla, Mazy insistía.

—Grispud, sabes que tengo razón. Si vas tú, corres peligro. A ti te están esperando. Ya sabrán que nos conduces fuera del palacio. Te seguirán. Te podrían utilizar como señuelo.

—Mazy tiene razón. Ella será difícil de localizar y puede avisar también a Zafir —dijo Sara.

Grispud comprendió que las condiciones físicas de Mazy le daban ventaja.

—Está bien, Mazy. Ve y avisa a Zafir, él sabrá cómo ayudarnos. Ten mucho cuidado —dijo e inmediatamente informó a Alex, con el fin de calmarlo— Alex, Mazy irá en busca de Zafir y pronto te sacaremos de ahí.

Pero Alex ya no confiaba en Mazy y no tenía claras sus intenciones.

—No, Mazy no, Grispud.

—¿Otra vez, Alex? —le recriminó Grispud— ¿No ves que no te encuentras en condiciones de poder elegir?

—¿Y si avisa a Zoltran de nuestra posición? —insistió Alex desconfiado.

—¿Cómo puedes decir eso? —exclamó Sara, horrorizada por las sospechas de su hermano.

—¿No crees que estás siendo injusto? —opinó Eric.

Mazy les miró con expresión conmovida y a continuación, dejó correr una diminuta lágrima por su rostro desconsolado.

—Yo nunca os haría eso. Nunca os traicionaré, sois mis amigos.

Sara acarició con suavidad su delicada cabecita.

—Vale, Alex, ya has conseguido hacerla llorar —le increpó—. No te preocupes, Mazy, todos estamos contigo. No sé qué le pasa a Alex, pero pronto se terminará toda esta historia. Gracias por ayudarnos. Ten cuidado, por favor.

A todos sorprendían las palabras de Alex. Todos ellos habrían apostado cualquier cosa por la honestidad y confianza que Mazy transmitía.

Hasta el momento, a Mazy, su arriesgada estrategia le había salido bien, creía tener ambos bandos controlados.

—Volveré con Zafir. No os preocupéis —dijo, enternecida por las palabras de apoyo de sus amigos, que le daban fuerzas para arriesgarse y tratar así de purgar ante sí misma su traición. Se despidió de todos y echó a correr.

Tras su marcha, Grispud no quería quedarse esperando sin hacer nada y pensó en buscar una entrada nueva por donde tratar de sacar a Alex.

—Voy a buscar otra posible entrada a la habitación donde está Alex.

—Te acompaño, Grispud —dijo Eric.

—No, será mejor que os quedéis juntos. Voy a ir por el pasillo contiguo, a ver si esta vez lo encontramos.

—¿Y qué vamos a hacer aquí solos? —preguntó Guille temeroso.

—Alguien tiene que quedarse con Alex. Además, si me pasara algo, cuando venga Zafir me buscáis. Pero, tranquilos, no tiene por qué suceder, no me arriesgaré más de lo necesario.

Grispud se internó por el pasillo contiguo al que había inspeccionado la vez anterior.

Eric, Guille y Sara permanecían juntos, no podían hacer nada, solo esperar. Mantenían la comunicación con Alex, hasta que este les dijo:

—Chicos, acabo de oír unos ruidos fuera, en el pasillo, a lo mejor es Grispud. Voy a salir de la habitación, me voy a acercar.

—Ten cuidado, Alex —le advirtió Sara.

—Enseguida vuelvo.

Alex salió de la habitación, cruzó el pasillo estrecho y se colocó delante de la puerta que no había podido abrir. Escuchó con atención y oyó claramente una voz suave y femenina que repetía su nombre. Alex intentó de nuevo abrir la puerta, esta vez el pomo giró y logró abrirla. La voz salía de esa habitación cuyo interior estaba a oscuras.

Nada más entrar Alex, el suelo comenzó a desaparecer. En medio de la oscuridad un gran torbellino giraba con fuerza tratando de absorberlo. Con más de medio cuerpo fuera, Alex se agarró con todas sus fuerzas al pomo de la puerta, con una pierna en el vacío. La puerta se empezaba a balancear con intención de volver a cerrarse, lo que provocaría que Alex se encontrase suspendido sobre el agujero negro que esperaba ansioso tragar a su presa.

Alex estaba aterrado, pero ese mismo miedo le daba fuerza para luchar por mantenerse con vida. Mantenía un pie sobre el suelo del pasillo, con todos sus músculos en tensión, cuando un viento proveniente de ese mismo pasillo, lo empujó con fuerza hacia el vacío.

No podía pedir auxilio, solo luchar con todas sus fuerzas por oponer resistencia. Apretaba los dientes y empujaba hacia el lado contrario. Su cuerpo estaba al límite y el viento soplaba con tal virulencia que le costaba hasta respirar.

Entonces, notó como el medallón le golpeaba en su pecho y recordó las palabras de Zafir y Grispud: “Si te encuentras en peligro, usa el medallón”.

Tenía que cogerlo con la mano, con una mano bastaba, pero para eso tendría que soltarse del pomo de la puerta. Durante unos segundos dudó, no sabía si podría resistir sujeto, con tan solo una mano, a la puerta.

Debía arriesgar, de lo contrario podía caer sin remedio al agujero. Antes de soltarse de una mano, se aferró con la otra al pomo. Cerró los ojos y, sin pensarlo dos veces, soltó la mano izquierda y se la llevó rápidamente al medallón para obtener ayuda.

Quizás hubieran faltado muy pocos segundos para que Alex hubiera sido engullido por el maléfico agujero, pero de forma repentina el viento cesó.

Al abrir los ojos, el suelo estaba de nuevo en su sitio y todo volvía a la normalidad.

Alex, exhausto, soltó la puerta y cayó al suelo. Estaba sin fuerzas. Su cuerpo se había visto sometido a la mayor prueba de resistencia. Tomaba aire mientras pensaba que cada inspiración le devolvería la vida. Se levantó, desorientado, y se dirigió tambaleándose hacia la habitación de la que había salido.

Cuando entró, la notó diferente, no solo porque no tenía las mismas dimensiones sino porque en ella había ahora una mesa y sillas alrededor. Lo que Alex no sabía era que durante el tiempo que duró la lucha, se había producido un giro de 360 grados. Por eso, cuando se dirigió hacia la habitación, esta ya no era la misma. El camino era el opuesto. De ahí que se hubiera desorientado.

Alex entró en la habitación, la mesa estaba vacía. En una esquina del cuarto apareció la imagen de un Hada Blanca. Alex la reconoció al instante, siempre había estado junto a la reina, era una de sus damas.

—Alex, estás en peligro. No temas, no sufrirás ningún daño —le aseguró con voz dulce y persuasiva.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy? —le preguntó Alex, aturdido, cansado y con mucho miedo.

—Tranquilízate, Alex. Pareces extenuado. Siéntate y bebe un poco de agua fresca. Toma —le ofreció la dama de hada, haciendo aparecer en la mesa un vaso con un contenido líquido.

Alex cogió el vaso y se disponía a acercárselo a los labios, cuando el vaso rozó con el medallón. Se mojó los labios con el agua fresca, derramando algunas gotas al suelo, levantó la cabeza para agradecer el agua a la dama de Hada Blanca, pero había desaparecido.

Empezó a sentirse cansado, como adormecido, sus músculos perdían fuerza y el cuerpo apenas le respondía. De nuevo oyó a alguien decir su nombre, los párpados se le caían y no lograba controlarlos. Intentó abrir los ojos pero no pudo. Estaba sentado, los brazos le caían inertes y el cuerpo le pesaba, le pesaba mucho. Ante la insistencia de alguien que no dejaba de pronunciar su nombre, Alex hizo un gran esfuerzo. Mantuvo la cabeza erguida, abrió muy lentamente los ojos y vio a Mirey. Tardó unos instantes en poder reconocerla. Quiso hablar con ella, pero sus palabras salían torpes y sin sentido, como si tuviera la boca anestesiada y eso dificultara enormemente sus movimientos.

Mirey se colocó frente a él.

—Alex, reacciona. No te duermas. Haz un esfuerzo —le pedía insistentemente, con gran preocupación.

—¡Mirey! ¡Es est… estás a… aquí… quii! —exclamó Alex, titubeando aturdido, perdiendo el control sobre su cuerpo y sus movimientos. La cabeza se le balanceaba, apenas podía mantenerla ya erguida.

Mirey, viendo que no podía hacer reaccionar a Alex, cerró un puño, lo movió dos veces como si lo agitara, lo extendió hasta la cara de Alex, lo abrió y sopló sobre él.

Lucecitas microscópicas comenzar a bailar sobre el rostro del chico. Parecían motas de polvo brillantes, de color púrpura, que desaparecían al rozar su piel. Pasados unos momentos, Alex recobró el conocimiento y el control sobre su cuerpo. Estaba bien, se acordaba de todo y quiso aprovechar ese tiempo que tenía para hablar con Mirey.

—¡Mirey! ¿Qué me ha pasado?

—¿Estás bien, Alex?

—Sí, pero ¿qué ha sido eso?

—¿Has bebido el agua de ese vaso?

—No. Recuerdo que iba a hacerlo, pero casi se me cae, rocé el vaso con el medallón y se me cayó algo de agua. Únicamente me mojé los labios.

—Eso es lo que te ha salvado, Alex. El medallón.

—¿Quieres decir que estaba envenenada? —sospechó Alex sorprendido.

—Sí. Ten mucho cuidado, Alex. Estos pasadizos están llenos de trampas y falsas ilusiones. Debes permanecer alerta.

—¿No te marcharás ahora, verdad? Tenemos muchas cosas de que hablar, además, te necesito. Te necesitamos todos, Mirey.

—Yo te encontraré. Siempre estoy cerca de vosotros. No necesitas buscarme, Alex.

—Sabemos lo que te pasó, Mirey.

Mirey le interrumpió, no podía seguir conversando con él. No tenía tiempo, se acercó al muro donde dibujó con su dedo un gran círculo, se dio la vuelta y lo llamó.

—Alex, ven aquí. Atraviesa el muro, ve con tus amigos y buscad a Grispud. Debéis encontrarle, está en peligro.

—Pero, no puedo, Mirey, no puedo atravesarlo, ya lo he intentado varias veces y te aseguro que no puedo.

—Alex, escúchame bien. Tu miedo es ahora mayor que tu poder, no permitas que te venza. Inténtalo ahora. No pierdas más tiempo, por favor —le aseguró Mirey con dulzura, acercándose a él.

Tras esas palabras, desapareció.

Alex atravesó la pared que Mirey le había señalado. Cuando cruzó al otro lado del muro, vio a Eric, Guille y Sara, pero no estaba Grispud, lo que le confirmó lo que acababa de decirle Mirey.

—¡Alex! —exclamó Sara muy contenta.

—¿Dónde está Grispud? —preguntó Alex.

—Desde que fue en tu busca no ha regresado —le informó Eric.

—Sí, la verdad es que ya debería estar de vuelta —dijo Guille.

—Vamos, debemos seguirle. Grispud está en peligro —les aseguró Alex.

—¿Cómo lo sabes? —le interrogó Sara.

—Alex, ¿cómo has conseguido atravesar el muro? —le preguntó Eric.

—Ya os lo explicaré. Ahora no perdamos tiempo y pongámonos en marcha.

Sara le indicó a Alex el pasillo por el que Grispud se había ido a buscarle. Tomaron ese camino. Cada vez se adentraban más. Alex iba en cabeza, le seguía Eric, luego Sara y cerraba la fila Guille. El pasillo parecía no tener fin, por mucho que caminaban no llegaban a ninguna parte. No había nada a ningún lado, las paredes excavadas en la piedra, iluminadas por antorchas, se unían a un techo abovedado. El suelo era de tierra compacta. Había muchos pasillos estrechos, tantos que bien recibía ese lugar el calificativo de laberinto.

—Alex, ¿qué te ha pasado ahí dentro? —le preguntó Eric, deseando conocer, como los demás, los detalles de su inesperado regreso.

—¿Vosotros habéis oído o sentido algo? —preguntó Alex, haciéndoles ver que, efectivamente, algo había sucedido.

—O sea, pasó algo, ¿qué fue, Alex? —insistió Eric.

—Alex, ¿qué fue? —le coreó Sara.

—Una dama de la reina Brisaly me ha querido envenenar —les explicó sin rodeos, lo que los dejó completamente estremecidos.

—¿Queee? —exclamó Eric.

—¡Dios mío, Alex! ¿Cómo fue? —dijo Sara horrorizada.

Habían dejado de andar y rodearon a Alex. La sobrecogedora noticia les había alterado, querían saber por qué había podido ocurrir lo que Alex contaba.

—Fue Hérimus, seguro. A Sara y Grispud les pasó lo mismo en la biblioteca con la anciana hada y luego… —dijo Guille, sin dudar un momento en sus afirmaciones.

—Claro, estoy de acuerdo con Guille, pero chicos, eso quiere decir que Hérimus sabe dónde estamos —lo interrumpió Sara, corroborando su idea.

—Sí. Por supuesto que lo sabe, además, os he de avisar que debemos tener mucho cuidado porque estos pasillos están llenos de trampas. Hará cualquier cosa para que caigamos en alguna, creedme —les advirtió Alex.

—Estamos solos, Alex. ¿Qué vamos a hacer? ¿Y si le ha pasado algo a Grispud? ¿Cómo vamos a…

Alex no dejó continuar a Guille.

—Yo también estoy asustado. Pero os tengo que decir, que al verme en peligro, apareció Mirey, me salvó de Hérimus y pude regresar con vosotros.

—¿Mirey nos ayudará? ¿Por qué no ha venido contigo? —señaló Sara.

—Me dijo que ella nos encontraría cuando estuviéramos en peligro. Que no temiésemos y que recordara el poder del medallón. Os aseguro que a mí también me ha funcionado.

—¿Por qué sabías que Grispud estaba en peligro, es que te lo dijo Mirey? —supuso Eric.

—No me dijo en qué tipo de peligro se encontraba, únicamente que fuésemos en su busca. Debe de necesitar ayuda por algo. Sobre todo me alertó el tono que empleó, porque me lo pidió con premura. Vamos. Debemos continuar —aseguró Alex.

Confiados en las palabras de Alex, reanudaron su marcha por el mismo pasillo. Andaban despacio hasta que por fin llegaron al final, donde encontraron una nueva ramificación.

—¡Fantástico! Hay cuatro túneles más —exclamó fastidiado Eric.

—¿Qué vamos a hacer, Alex? ¿Y si nos equivocamos? —preguntó Sara.

Los chicos vacilaban, necesitaban a Grispud. Alex se sentía responsable del grupo y su incapacidad para tomar una decisión le recordaba que era vulnerable.

—Esperad un momento, no nos pongamos nerviosos. Tiene que haber algo que nos dé una pista. Dejadme pensar.

Alex meditó, transmitiendo seguridad en su rostro, pero en su interior tenía miedo, estaba aturdido y completamente desorientado. No sabía qué hacer, pero no podía comunicárselo a los demás.

Observó un pasillo, luego otro y otro, así una y otra vez. De pronto, su cara resplandeció.

—Ya está. Ya lo tengo.

Eric, Guille y Sara lo miraron expectantes. ¿Cuál sería? ¿Cómo había podido llegar a esa conclusión?, pensaban. 

—Fijaos —Alex señaló con la mano el comienzo del suelo de uno de los pasillos.

—¿Qué? —preguntó Eric con cierta decepción.

—¿No os dais cuenta? Mirad —y al tiempo que decía eso, se agachó y cogió algo. Se levantó y abrió la mano para mostrar su contenido—. El botón.

—¿Un botón? —preguntó Guille sin entender dónde quería llegar Alex.

—¡El botón de Grispud! —exclamó Sara gratamente sorprendida.

—¿Estáis seguros? Podría ser de cualquiera —insinuó Eric.

—Pero ¿qué dices, Eric? ¿No reconoces el botón de Grispud? —se extrañó Alex.

—Sí, es verdad. Yo también lo reconozco. Es de Grispud. Estoy seguro—confirmó contento Guille.

—Ha dejado el rastro para no perderse al regresar. Haremos lo mismo. Lo volveremos a dejar en su sitio, este y los que vayamos encontrando, si es que hay más, para cuando regresemos —manifestó Alex.

Alex dejó el botón donde lo había encontrado y se internaron por el pasillo indicado por Grispud.

Según avanzaban, las antorchas eran cada vez más escasas y el pasillo más oscuro.

—Allí al final no se ve ya nada en absoluto y la linterna ni alumbra —dijo Eric.

—Eric, ayúdame, cogeremos una antorcha de la pared y la utilizaremos como linterna —dijo Alex.

Alex se subió a los hombros de Eric y arrancó la antorcha con grandes esfuerzos y dificultades, para después bajarla.  

Continuaron camino con la antorcha que llevaba Alex, que seguía encabezando la fila. Unos cuantos murciélagos rompieron el silencio y la tranquilidad que hasta ahora se respiraba.

—¡Aaaaah! —gritaron Sara y Guille, mientras se cubrían la cabeza con las manos.

—¡Qué asco! —resopló Eric.

—Tranquilos. Solo son murciélagos —Alex balanceó la antorcha de un lado a otro con la intención de espantarlos, así, desaparecieron tal cual habían llegado, repentina y escandalosamente.

Llegaron a un pasillo que le resultó particularmente familiar a Alex y que fue también señalado por Grispud. Nada más acceder a él, Alex comprobó, asustado y sorprendido, que era como el del sueño con Mirey. Paró, con la antorcha en alto, en su mano derecha.

—¿Ocurre algo, Alex? —preguntó Eric, muy extrañado por la actitud impasible de su amigo.

—¡Es increíble! —respondió este con asombro— ¿Os acordáis de que pensaba que el sueño que tuve con Mirey fue en los pasillos prohibidos del palacio? Pues, no, nada más lejos de la realidad. Era aquí. Este es el pasillo.

—¿Estás seguro, Alex? —dijo Sara.

—Completamente.

Alex cambió su semblante a serio y, tal como le había indicado Mirey a él en su sueño, les enseñó cómo comportarse con las sombras. Lo hizo porque mucho se temía que volverían a aparecer.

—Escuchadme. Ya os hablé de las sombras en el sueño, ¿verdad? Si continuamos podemos encontrárnoslas, así que debéis seguir adelante y nunca mirarlas directamente. Como si no estuvieran. Hagan lo que hagan. Es muy importante. Tomémonos de la mano y formemos una cadena. No os soltéis por nada del mundo, en caso contrario, el medallón no hará efecto.

Tal como les había pedido Alex, se fueron cogiendo de la mano y Sara sujetó a su hermano por el brazo. Alex sujetaba la antorcha con una mano y con la otra sostenía el medallón.

Continuaron así por el pasadizo y, tal y como preveía Alex, no tardaron en aparecer las sombras con sus lamentos. Los chicos sabían que nada les ocurriría si no perdían el control. Alex les hablaba para evitar que el grupo rompiera la cadena. Las sombras se movían en todas las direcciones y todos, excepto Alex, dudaban de ser capaces de vencer el miedo.

—Tranquilos, chicos. No os soltéis. No miréis. No pasará nada. Enseguida llegaremos al final y desaparecerán —les animaba Alex.

De repente, Guille empezó a temblar, percibió una sombra tras sí.

—Guille, cierra los ojos, no la mires —le gritó Sara que se había dado cuenta.

Guille, al volverse, comprobó que efectivamente una sombra lo seguía.

—Buena idea, Sara. Cerrad todos los ojos, yo os guiaré, que nadie se suelte de la mano. Sara, sigue agarrándome la camisa, con eso será suficiente y no pasará nada —dijo Alex.

De esa manera, lograron alcanzar el final del pasillo, donde desaparecieron las sombras y se dejaron de oír sus espeluznantes lamentos.

—Era esta. Estoy seguro —afirmó Alex colocándose frente a una de las puertas.

—Alex, si tienes que atravesar la pared, nosotros no podemos. ¿No nos dejarás aquí? —le preguntó Eric con preocupación y miedo.

—¿Por qué no pruebas antes si abre, Alex? —sugirió Sara.

—De acuerdo.

Alex dejó la antorcha en el suelo, Sara lo tenía cogido por su antebrazo con una mano, y con la otra daba la mano a Eric. La cadena seguía unida; aunque no en la fila, estaban juntos. Alex estiró el brazo, tocó con la mano el pomo y lo giró. Miró a Eric con complicidad y abrió la puerta muy lentamente. Las bisagras chirriaron, lo que sobresaltó a más de uno.

Entraron y Alex les confirmó que se trataba de la misma sala que la del sueño, los muebles viejos, los frascos, las hierbas, el desagradable olor a humedad y el frío persistente y dañino, no le dejaban lugar a dudas.

—Mirad. Todo sigue intacto. Es tal y como estaba en el sueño, como os lo conté —les aseguró emocionado.

Los chicos miraron a todas partes. No querían perder detalle sobre los objetos que había allí. Todo era llamativo y extraño.

Alex continuaba dándoles detalles del sueño con Mirey.

—El de la capa estaba aquí, de espaldas a mí y luego se encontraba junto a la mesa.

Alex les relataba los movimientos que realizaba el personaje de la capa, ante un grupo que atendía con enorme interés cuando, por la pared de enfrente, cruzó el espectro de la capa y se quedó mirándolos de frente.

25 El rastro

Durante unos segundos que parecieron horas, todo permaneció inmóvil. Transcurrido ese tiempo, el rostro del personaje de la capa asomó en parte, pero los chicos, aterrados, no eran capaces de identificarlo. Sus ojos, que les miraban fijamente, ardían en llamas.

La cadena se había roto. Sara era la que se encontraba más cerca de Alex, junto a la mesa. Eric y Guille se habían separado algo más por curiosear y ahora les resultaba difícil volver a cogerse de la mano para formar de nuevo la cadena. No solo les paralizaba el miedo sino también, la distancia que les separaba de Sara y Alex que, aun no siendo larga, sabían que el personaje misterioso los alcanzaría antes de ser capaces de recorrerla, seguros como estaban de que sería mucho más rápido que ellos.

De pronto, el encapuchado reaccionó de manera imprevista, extendió sus brazos hacia Alex y empezó a susurrar con una voz que provocaba escalofríos: “surbalimibilium, surbalimibilium, surbalimibilium”.

—Cuidado, Alex —gritó Sara—, el medallón. Toca el medallón. Eric, Guille juntaos, acercaos.

—Zafir, protégenos, necesitamos ayuda —dijo Alex acercando la mano al medallón, sin perder de vista al personaje.

Todo sucedió muy rápido. Cuando aquel ser aún no había finalizado el conjuro que pretendía lanzar sobre los chicos, se formó ante Alex una especie de barrera invisible, pero que se podía tocar y percibir. Esa barrera frenó el conjuro y expulsó a quien por todos los medios intentaba darle vida. El de la capa, con su expresión maléfica, ahora distorsionada, se iba desencajado y deformado. La fuerza del medallón era superior a la suya y eso le podía destruir físicamente. Emitió un grito y humillado desapareció atravesando el muro.

Una vez más habían vencido y habían salido ilesos, pero había faltado poco para no poder lograrlo. Ahora sabían que el maléfico estaría cada vez más rabioso, alterado y herido, y eso lo volvía aún más peligroso y a los chicos los hacía más vulnerables. La magia negra ganaría poder y fuerza.

—¡Puff! Esta vez ha sido por poco, ¿verdad? —suspiró Alex con alivio.

—Ha sido impresionante —dijo Eric, con una gran sonrisa en su rostro y el corazón latiéndole a toda velocidad.

—¡Guaauu! Ha sido total. Todavía estoy impresionado, no puedo ni moverme. Ahora podíamos estar muertos —dijo Guille aún esclavo del miedo incontrolado que padecía.

—Esto se pone feo, chicos, muy feo —les advirtió Sara.

En ese momento, algo sobre el suelo llamó la atención de Alex. Con todo lo que habían pasado no se habían dado cuenta, pero era algo que brillaba.

—Un momento. ¿Qué es eso? —preguntó Alex mientras trataba de averiguarlo.

—¿El qué? —dijo Eric.

Alex se agachó, lo cogió y con la mano cerrada, les dijo emocionado.

—¡No os lo podéis imaginar! Increíble.

Los chicos estaban impacientes.

—Venga, Alex. Déjalo ya. ¿Qué es? —le reprochaba Eric.

—Vamos. No te hagas el interesante —dijo Guille.

Alex extendió el brazo hacia los chicos, abrió la mano y, ahí estaba el anillo mágico.

El anillo para el que habían hecho tantos planes por encontrarlo. El anillo que era tan valioso para el sustento pacífico del reino. El anillo del que dependía, en gran parte, su estancia en ese mundo fantástico y mágico. Sí. El anillo.

Todos se quedaron impresionados. Nadie esperaba encontrarlo de una forma tan sencilla y absurda. Aunque llegar hasta allí no había sido precisamente sencillo.

—Lo llevaba él, estoy seguro, como en el sueño y se le ha debido de caer —afirmó Alex.

—Hay que dárselo cuanto antes a Zafir —comentó Sara—. Los poderes deben pasar a ti, Alex.

—Sí, eso. Si nos deshacemos de él, no nos podrá hacer daño —comentó Guille, sin ocultar una vez más su pavor.

—Úsalo ahora, Alex. Tú ya tienes poderes y, si te lo pones, podríamos salir de aquí sin problemas. ¿Por qué esperar a Zafir? ¿No estamos ya en peligro? Realmente es en este momento cuando más lo necesitamos —dijo Eric con severidad.

—Eres un inconsciente, Eric —le reprendió Sara—. Podría ser muy peligroso. No sabemos el alcance de la fuerza y la energía que encierra ese anillo y si Alex es capaz de controlarlo.

—Pero ¿qué decís? Claro que no, nunca haré nada sin el consentimiento de Zafir —dijo Alex—. En primer lugar, debemos buscar a Grispud, que por cierto, os recuerdo que por eso estamos aquí. En segundo lugar, ¿estáis locos? ¿Cómo vamos a volver al palacio a dárselo a Zafir si nos están buscando? ¿Creéis que si nos captura la guardia de Zoltran nos quedaría alguna esperanza? Zafir no podría salvarnos, nadie podría.

—Podemos decir que lo tenía Hérimus. También lo vio Mirey, ella nos puede apoyar —propuso Guille, ingenuo.

—No, Guille. No. Eso no bastaría. No hay forma razonable por la que podamos demostrarlo. No nos creerían. Ni siquiera sabemos si ese era Hérimus —afirmó Alex.

—¿Qué propones, Alex? —preguntó Eric.

—Ir a buscar a Grispud lo primero. Y ya, con él, deberíamos hacer llegar a Zafir el anillo mágico y buscar la forma de salir de este lío. Encontrar al verdadero culpable de haber robado el anillo y así demostrar nuestra inocencia.

—Parece fácil, según lo dices, pero creo que nos va a resultar más complicado de lo que creemos —les advirtió Sara con cierta resignación.

—Puede que tengas razón, pero no podemos hacer otra cosa.

—Tenemos que desenredar esta maraña y regresar a casa. ¿De acuerdo? Seguimos juntos, ¿verdad? —les animó Alex.

—Todos juntos, hasta el final —asintió Eric.

—Por supuesto, Alex —gritaron todos a una—. Sí, todos juntos.

Alex se guardó el anillo mágico y decidieron continuar con la búsqueda de Grispud. Pero, ¿por dónde debían seguir?

Las pistas que Grispud había ido dejando como rastro ya se habían acabado y la habitación no tenía otra salida que la propia entrada. Si volvían hacia atrás recorrerían el camino de vuelta y ya nunca encontrarían a Grispud. ¿Qué había ocurrido con sus huellas? ¿Habían desaparecido sin más? El rastro les había llevado hasta la habitación donde estaban, pero, ¿y ahora qué?

Mientras contemplaban embelesados el anillo, no se habían parado a pensar en la difícil situación en la que se encontraban.

—Chicos, insisto en que el tema se complica y aquí tenemos la prueba de ello —dijo Sara en tono suspicaz.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alex.

—Dices que vamos a buscar a Grispud. Bien, ¿alguien tiene alguna idea de por dónde debemos continuar? —respondió Sara.

Miraron a su alrededor y comprendieron la preocupación de Sara. Habían llegado a un callejón sin salida y empezó a cundir el pánico.

—Es cierto, Alex. Aquí se acaba el rastro de Grispud. ¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Eric confundido.

Alex se encontraba perdido, aunque todos pensaban que hallaría una solución, esta vez no parecía que fuera a suceder. Solo podía pensar en Zafir y en cuánto echaba de menos en este momento su consejo y ayuda. Añoraba las largas charlas con él. Pero la distancia entre ambos se hacía cada vez mayor. Alex y los chicos en las cuevas y Zafir en el palacio.

Cuando Zafir dejó a la campanilla partió sin demora hacia su despacho. Debía pensar en alguna solución para la salida de los chicos.

En su camino se cruzó con alguien. Fue todo tan rápido que no pudo ver más que una sombra sin cuerpo. Andaba precipitada y atropelladamente por los pasillos, cuando notó un ligero tirón en el pantalón, a la altura del tobillo, que le provocó un tropezón que podía haber acabado en caída.

—¿Pero, qué…?

—¡Zafir! ¡Zafir! Soy yo, Mazy. Alex te necesita —murmuró con su vocecita entrecortada.

—¡Ah, sí! No te había reconocido. ¿Sabes algo de Alex?

—Sí, claro. Traigo noticias.

—Dime. ¿Dónde está? —le preguntó Zafir con anhelo.

—En las cuevas, pero necesita ayuda. Su magia no le funciona y está en peligro —le desveló Mazy excitada. 

—De acuerdo, llévame hasta él.

—¿Podremos salir del palacio? Hay guardias por todas las entradas —advirtió Mazy.

—Tranquila. Solo será una proyección de nosotros, realmente no estaremos allí, pero eso bastará. Coge mi dedo y piensa en el lugar exacto.

En un lateral, oculto a la vista de cualquier habitante del palacio, Zafir se agachó y Mazy tocó su dedo. Al instante y tras un rápido movimiento, los dos se hallaron en las cuevas. Pero ninguno de los chicos estaba allí.

—¿Estás segura de que era aquí? —preguntó Zafir.

—¡No puede ser! ¿Habrá ocurrido algo? —comentó Mazy con gran malestar.

—Busquemos más adelante. Puedo sentirlos — propuso Zafir.

—Sí, son ellos. Son ellos. Los oigo. Puedo oírles, Zafir —saltaba de alegría Mazy.

Se deslizaron sin ninguna dificultad, atravesando los obstáculos, hasta dar alcance a los chicos.

Eric, Sara y Guille esperaban con inquietud una idea de Alex, algo con lo que poder continuar. Alex seguía bloqueado, pero se le ocurrió pensar en Mirey. Cerró los ojos y le pidió ayuda. Sin la ayuda de Mirey no serían capaces de seguir adelante. De pronto, todos reconocieron una vocecita muy peculiar. La imagen de Mazy con Zafir flotaba sobre sus cabezas.

—Chicos, estamos aquí. Zafir os va a ayudar —repetía Mazy con entusiasmo.

—¡Mazy! ¡Zafir! —exclamaron todos.

—Alex, el anillo. Dame el anillo. Solo de esa forma lograré sacaros de aquí —insistió nervioso Zafir.

—¿Cómo sabe que tenemos el anillo? —preguntó Sara intrigada.

—¿Lo habéis conseguido? Dáselo Sara. Zafir os librará y podréis regresar al palacio —les aseguró Mazy.

Los chicos encontraban la situación algo extraña. Según les había explicado Zafir en numerosas ocasiones, el anillo solo sería eficaz si sus poderes pasaban a Alex.

Alex comenzó a buscar en su bolsillo, al tiempo que pensaba ¿Qué sentido tiene que el anillo lo tenga Zafir? ¿Y por qué entregárselo con tantas prisas si él no puede utilizarlo?

Zafir, impaciente, estiró su brazo hasta Alex. Al instante, Mazy se soltó y su imagen desapareció rápidamente.

—¿Qué pretende, Zafir? —preguntaba Sara con recelo, mientras sus sospechas crecían.

—Rápido, no tenemos tiempo. Daos prisa —dijo Zafir elevando el tono.

De pronto, Zafir comenzó a sentir pánico. Su voz se volvía irreconocible para los chicos. Bremonda ya no podía continuar allí, una criatura mágica se acercaba y corría peligro.

En una esquina de la habitación una minúscula luz brillante emitía un suave zumbido. De repente, la luz se convirtió en una hermosa campanilla. Era Mirey. Guille, Eric y Sara se quedaron maravillados y Alex recuperó de golpe la esperanza y la alegría.

—¡Mirey! —exclamó con enorme emoción.

—Alex, ya te dije que siempre estaría a vuestro lado. Sé que os sentís perdidos —les dijo Mirey con dulzura.

—Mirey, ¿era Zafir? ¿Ha estado aquí Zafir? —le preguntó Sara.

—¿Zafir? No alcanzo a saber hasta dónde podría llegar su magia, pero tiene un poder limitado. Debéis daros prisa. Grispud necesita vuestra ayuda.

—Hemos llegado hasta aquí con las pistas que ha ido dejando Grispud por el camino, pero aquí se acaban. ¿Cómo vamos a saber por dónde continuar?

—El camino sigue estando frente a vosotros. Solo tenéis que saber mirar.

—Pero si no hay más salida que la puerta de entrada y eso nos llevaría de nuevo al sitio de partida —afirmó Eric en tono dubitativo.

—¿Delante de nosotros, Mirey? ¿Aquí, en esta habitación? —dijo Sara.

—No te entendemos, Mirey. ¿Qué quieres decir? —le preguntó Alex, al tiempo que temía no ser capaz de entender las palabras de Mirey.

—Buscad el reflejo del medallón, ahí estará la puerta. No perdáis tiempo, Grispud os necesita. Y, cuidaos de la luz blanca.

Dicho esto, Mirey desapareció. Fue inmediato, los chicos no tuvieron tiempo de reaccionar.

—Mirey, no. Espera. No entendemos lo que nos has querido decir —le gritaba Alex ante la desesperación de encontrarse solos otra vez.

Pero Mirey ya se había marchado y ahora les tocaba a ellos descubrir el significado de sus palabras.

—¿Qué es lo que ha dicho? Buscad el reflejo del medallón. ¿No? —comenzó a analizar Sara.

—¿Cómo el reflejo del medallón?, si Alex lo muestra, no se refleja en ningún sitio —concluyó erróneamente Guille.

—A lo mejor es que hay que ponerlo sobre algo —se aventuró a improvisar Alex.

—Sí, quizás puede encajar en algún lugar de la pared —apuntó Eric.

—Alex, coge la antorcha y alumbra cada tramo de pared, busquemos alguna señal —decidió Sara.

Alex recogió la antorcha que había dejado fuera, en el pasillo, antes de entrar. Con ella alumbraron cada tramo de pared, iban buscando algún dibujo o marca que les indicara que ahí, si colocaban el medallón, su reflejo se proyectaría sobre otro sitio, el que Mirey les había indicado como puerta de acceso, otra puerta distinta a la de entrada.

Mientras recorrían la habitación, no dejaban de preguntarse por el extraño incidente con Zafir.

—¿Creéis que era Zafir? Venía con Mazy —observó Sara.

—Ahí está la clave. Ya os lo dije, Mazy nos podría traicionar y lo ha vuelto a hacer —dijo Alex muy enfadado—. Primero fue con…

—Basta de insinuaciones sin fundamento —le replicó Sara—. No tiene ningún sentido. La pobre Mazy siempre ha intentado ayudarnos, incluso exponiéndose al peligro.

—¡Eric! ¡Guille! —exclamó irritado Alex, buscando el apoyo de sus amigos.

—Yo creo que… —comenzó a explicarse Guille de forma muy imprecisa y poco convincente.

—Sí, Alex, realmente, no tenemos nada contra Mazy. Son solo suposiciones tuyas, o ¿tienes alguna prueba concreta? —dijo Eric.

—¿No es suficiente mi palabra? Si buscáis que os lo demuestre, vosotros mismos lo podéis comprobar. Mirad todas las coincidencias. Es una traidora y no vale que os escudéis en Zafir. Quizás, cuando os queráis dar cuenta, sea demasiado tarde, porque el daño ya estará hecho —se enfureció Alex, convencido de la ceguera de sus amigos.

—Pero, ¿no piensas que la aparición de Zafir ha sido muy extraña? —le preguntó Sara.

—¿Dónde quieres ir a parar? —insinuó Alex.

—No debemos confiar en Zafir —dijo Sara con decisión.

—¿No lo dirás en serio? Eso es absurdo —rechazó asombrado Alex.

—Sé prudente, Alex. Debemos estar seguros de si es realmente Zafir quien estaba con Mazy —dijo Sara, cuando, de repente, tras recorrer milímetro a milímetro cada una de las paredes de la habitación, sin observar ninguna señal, Sara se percató de un pequeño detalle.

—Un momento. En esta habitación no hay antorchas. ¿Verdad?

—No. No las hay. Solo la que hemos traído nosotros —aclaró Alex.

—¿A qué viene esa pregunta, Sara? —comentó Eric.

—Pues entonces, la poca luz que tiene, ¿por dónde entra? —cuestionó Sara.

Los chicos se miraron y levantaron sus cabezas de forma sincronizada, para observar el techo abovedado. “Eureka”. En el centro mismo del techo existía un pequeño agujero por el que entraba muy poca luz, pero la suficiente como para permitir ver su interior. Ahí estaba el comienzo.

—¿Yyyy? —dijo Guille sin entender aún qué ocultaban las palabras de Sara.

—Quizás estamos buscando mal. Puede que el sitio sea este —concluyó Sara, mientras miraba a Alex, que enseguida comprendió perfectamente lo que Sara quería decir.

Alex se colocó en el centro de la habitación, justo debajo del agujero del techo. Cogió el medallón y lo alzó hacia lo alto, lo más que pudo.

Un rayo de luz tenue atravesó un hueco diminuto que formaba parte del dibujo del medallón, para terminar deslizándose suavemente como una flecha, señalando un lugar.

Los chicos presenciaban aquello asombrados, mirando fijamente el rayo que, sorprendentemente, finalizó su trayecto sobre la mesa.

—¿En la mesa? ¿Esta es la puerta que decía Mirey? —señaló Eric, con cierta desilusión, mientras tiraba por tierra todas sus esperanzas.

—Espera. Retirad la mesa —sugirió Alex.

Alex no se movió. Entre Guille y Eric apartaron la mesa. Entonces sucedió lo que tanto esperaban. El rayo chocó contra una inscripción pequeña que había en el suelo, oculta por la mesa e inapreciable debido a la poca visibilidad de la habitación.

Entre tanto, al perder la conexión con Bremonda, Mazy había regresado al palacio. Cuando retornó a su pequeño cuerpecillo, el impacto le hizo rodar hasta chocar contra una de las columnas. Estaba aturdida y asustada. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Zafir?, se preguntaba, mientras intentaba recuperar el control, cuando un ruido ensordecedor captó su atención. Un numeroso grupo de soldados se movía por el palacio. Mazy sintió miedo, era la guardia de Zoltran y podrían estar buscándola al haber sido este informado de su traición.

De inmediato, se levantó y corrió a buscar a Zafir. Cuando llegó a su despacho, intentó alcanzar el pomo de la puerta para lo que tenía que saltar con empeño, pero no bastaba con eso, lograba tocar el pomo, pero se escurría y caía al suelo.

En su interior, Zafir sintió unos golpecillos en la puerta. Intrigado, se levantó, se acercó y la abrió. Al mirar hacia abajo vio que se trataba de Mazy. Estaba muy asustada. Zafir miró a un lado y otro para comprobar que no había moros en la costa.

—Mazy, ¿vienes a traerme algún mensaje de Alex y los demás? Estás temblando. Tranquila. Vamos, entra, aquí estaremos más seguros y podremos hablar sin miedo —Zafir cerró la puerta una vez Mazy entró.

Fue en ese momento cuando Mibú, completamente descontrolado, voló por toda la estancia, haciendo caer muchos de los libros al rozarlos con su pico y el revuelo de los pergaminos por la sacudida brusca de sus alas. Al darse la vuelta y mirar hacia el interior de la estancia, Zafir comprobó con cierta desolación que había numerosos libros y papeles desperdigados por el suelo.

Mazy se quedó muy sorprendida, pero Zafir enseguida comprendió que se trataba de un aviso de Mibú.

—Mibú, mira cómo has puesto todo. ¿Qué ocurre? ¿Acaso tratas de decirme algo sobre Alex? ¿Es eso, Mibú?

Mibú, que había regresado a su poste de apoyo, extendió sus alas blancas, las desplegó completamente y las sacudió en repetidas ocasiones, sin llegar a echar a volar, a la vez que emitía un grave e insistente piar que parecía un aviso.

—Está bien, querido amigo. Entiendo perfectamente —dijo Zafir, en respuesta a sus sonidos, intuyendo que no trataba de avisarle de nada halagüeño.

—Excusa este desorden pero Mibú me alerta sobre la maldad que se avecina. Debemos estar preparados, porque ya ha empezado el maleficio. ¿Qué noticias traes? Cuéntame.

—¿Dónde estabas, Zafir? ¿Por qué me has dejado sola?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Zafir muy sorprendido.

—Estábamos en las cuevas con los chicos y, de pronto, tú…

—Un momento. ¿Intentas decirme que han vuelto a suplantarme?

—¿Cómo? ¿No eras tú? Entonces… —exclamó Mazy desconcertada.

—¿Pasó algo? Es muy importante que me cuentes todos los detalles. Así podremos saber si han sido víctimas de algún hechizo —le pidió Zafir, inusualmente alterado.

—¿Quién crees que habrá sido? —preguntó Mazy, una vez le había revelado paso a paso cada pormenor, hasta su impactante regreso al palacio.

—Hérimus, Kamira. Quién sabe. Cualquiera de los dos tiene la fuerza suficiente como para ejercer la magia negra. ¿Llegaron a darle el anillo? 

—No sé, Zafir. Todo fue muy rápido.

—¿Están todos bien? —le interrumpió Zafir muy preocupado por los chicos.

—Sí, Zafir, pero Alex atravesó un muro y, cuando pretendía regresar, no pudo hacerlo. Ahora está atrapado dentro de una habitación y no sabemos por dónde puede hallar el camino de vuelta.

—¿Entró solo Alex? ¿Qué pasó con su poder, Mazy?

—Sí, entró solo. Oyó ruidos y quiso saber qué pasaba. Es muy extraño pero su magia no funcionó, Zafir.

—¿Por qué os quedasteis en la cueva y no seguisteis hacia algún lugar seguro en el bosque? Nunca pensé que Grispud tomara esa clase de decisiones tan arriesgadas.

—No, Zafir. Grispud siempre desaconsejó entrar en las cuevas, pero algo nos empujó hacia su interior. Empezó con un gran tornado que nos arrastraba y luego llegó una luz poderosa que nos introdujo en ellas sin remedio. Te aseguro que intentamos salir de allí, pero todo fue inútil.

—Esta vez, Mazy, el Mal no desistirá hasta conseguir los poderes del anillo. Los chicos no son conscientes de que se enfrentan a algo muy peligroso. Ni yo mismo, depende de en qué situaciones, podré ayudarlos. No se dan cuenta contra quién miden sus fuerzas. Ellos no significan nada para la magia negra —dijo Zafir excitado, al tiempo que remarcaba alguna de sus palabras y agitaba sus brazos en señal de rabia y preocupación.

A Mazy, cuando Zafir volvió a pronunciar “magia negra”, casi le dio un ataque. Eran palabras tabú en el reino. Eran veneno para el paladar, nadie quería oírlas nombrar.

—Zafir, te necesitan. No sé en qué situación estarán ni si el falso Zafir continúa con ellos —le imploraba entre lamentos Mazy.

—Es muy sencillo, Mazy. Lo que me pides está en el medallón. Alex ya lo sabía. Solo que su impaciencia y su miedo le han impedido pensar con lucidez.

Mazy debía regresar con los chicos. Se estaba haciendo tarde y había un gran revuelo en el palacio. El ir y venir de la guardia de Zoltran en busca de los muchachos, tenía al palacio sumido en un caos.

De forma inesperada, se oyeron ruidos y voces fuera.

—Mazy, no te muevas de aquí. Voy a ver qué son esos ruidos.

Zafir salió al pasillo y vio que la guardia de Zoltran tomaba el control del palacio.

—¿Qué ocurre? ¿Qué es todo esto? —pregunto a un guardia real con verdadero asombro y desagrado.

—A partir de ahora, las puertas del palacio están cerradas. Aquel que desee entrar o salir, tendrá que registrarse y dar al centinela sus datos —respondió el guardia.

—¿Queee? ¿Quién ha dado esa orden? ¡Es un rotundo disparate! —exclamó Zafir desconcertado.

—Yo solo recibo órdenes de Zoltran. Hable con él, pero mientras tanto, todos deberán acatarlas, el que se resista será arrestado.

Zafir regresó a su despacho, cerró la puerta y le comunicó a Mazy lo ocurrido.

—Ahora no puedes ir, Mazy. Todas las salidas del palacio están cerradas. Deberás permanecer conmigo hasta que veamos la manera de que salgas sin ser vista. Las cosas en palacio están demasiado revueltas. Las ansias de Zoltran por capturar a Alex le están volviendo loco. Cerrar el palacio es la idea más estúpida e irracional que he podido presenciar. Lo pondré en conocimiento de la reina Brisaly, debe saber hasta qué punto se está excediendo en sus funciones.

Mazy comprendió la situación. Quería regresar con los chicos pero corría un grave riesgo, no solo la capturarían sino que, ahora sí, pondría en evidencia el rastro de sus protegidos.

Zafir no podía dejar de pensar en ellos. Estarían esperando su ayuda que todavía no podía brindarles. Su preocupación se transformaba, por momentos, en desesperación.

Los chicos continuaban contemplando el fenómeno del rayo. Cuando la tenue luz acarició el trozo de metal del suelo, ante la perplejidad de los chicos, el suelo bajo sus pies empezó a moverse. Provocaba movimientos rápidos, secos, pero leves, más que un balanceo lo que notaban era un suave cosquilleo por los pies. Al instante, apareció, alrededor de la señal que había dejado del rayo, la silueta sutil de una puerta que fue perfilándose poco a poco, mientras emitía sonidos chirriantes, hasta quedar totalmente definida, abrirse y dar paso a unos escalones.

—De acuerdo. Vamos —resopló Alex decidido a bajar por ellos.

—Un momento. ¿Por qué diría Mirey “cuidado con la luz blanca”? ¿Lo recordáis? —comentó Sara.

—Bien, Sara. ¿Qué quieres decir? ¿Qué si bajamos…? —Comenzó a decir Eric.

Sara lo interrumpió, molesta. Eric siempre la alteraba hasta conseguir sacarle de sus casillas. Lo único que pretendía era que, antes de bajar, no olvidaran el consejo de Mirey.

—Bueno. Parad ya. Iré yo primero con la antorcha, los demás seguidme —dijo Alex con firmeza, zanjando cualquier posible discusión.

Comenzaron a bajar los escalones muy despacio, llenos de pánico. La escalera torcía a la izquierda y seguía hacia abajo. Parecía que llegaban al final; se percibía una luz que iluminaba el último tramo de bajada y que se hacía más potente conforme se acercaban.

—Me pregunto qué habrá al final de la escalera, la luz es tan fuerte que casi hace daño a los ojos —dijo Eric.

—Muy pronto lo descubriremos. Ya estamos llegando —respondió Alex.

—Esperad, chicos. Quizás sea esta la luz blanca a la que se refería Mirey —dijo Sara antes de terminar de bajar los peldaños—. Mirad, es muy fuerte y muy blanca; si es así, será mejor que tengamos mucho cuidado. Si vemos algo extraño nos daremos la mano para formar un círculo protector del medallón. ¿De acuerdo? —advirtió de nuevo Sara, tratando de actuar con la mayor prudencia.

Cuando Guille, que cerraba la fila, terminó de bajar el último escalón, ante ellos apareció misteriosamente la entrada al palacio. Estaba vacía, no había nadie, hasta que llegó una dama de la reina.

Alex la reconoció, era la misma que le había intentado envenenar. Ahora, ya lo tenía claro, esa era la advertencia que les hizo Mirey.

La dama de la reina Brisaly era bella y sonreía.

—Mi nombre es Kamira.

26 El rescate

—¿Cómo puedes presentarte como si tal cosa ante mí, cuando previamente has querido envenenarme —le reprochó Alex con rabia.  —Te aseguro, Alex, que no sé de qué me hablas. Yo he venido para protegeros. Me envía Zafir. Confiad en mí.

—No. Es imposible. Zafir nos ha hablado de ti. Estoy segura, totalmente segura de que eres tú de quien nos previno también Mirey. Por favor, chicos. No la escuchéis —gritaba Sara asustada y convencida de las intenciones pérfidas del hada.

—Os referís a otra hada, seguro. ¿Qué puedo hacer para demostraros que no soy yo de quien habláis? Decídmelo, por favor —les suplicaba Kamira a la desesperada.

Los chicos no terminaban de confiar en ella. Su rostro amable, bello, sonriente, su voz apaciguadora, sus movimientos y gestos suaves y armoniosos, no eran suficientes. Había algo en ella que no les gustaba.

—¿Qué nos dices de esta visión? Seguro que se trata de un engaño. No estamos en el palacio. Es un hechizo, ¿verdad? —le interrogó Alex.

—Ja, ja, ja. Claro que es falso. No es un hechizo, Alex, simplemente es el poder de la magia. Yo misma he querido que fuera así. Podría haber escogido cualquier otra imagen de otro lugar.

—¿Y quién nos dice que detrás de ese disfraz no se esconde, por ejemplo, Hérimus? ¿Cómo nos lo puedes demostrar? —le retó Eric.

—Yo no soy Hérimus, soy Kamira. La dama tercera de la reina Brisaly. Seguro que alguno de vosotros me recuerda. Me habéis tenido que ver por el palacio o en las cenas.

—¿Cómo sabemos que vienes de parte de Zafir? —le preguntó Sara desafiante, mientras esperaba una respuesta que demostrara su inocencia.

—Zafir me manda para protegeros —repetía el hada, una y otra vez.

—Sabemos quién eres, Kamira. La reina te desterró por usar la magia negra —dijo Alex.

—Ya veo. Es eso. Os confundís. Os repito que se trata de otra hada. La terrible historia que os ha contado Zafir conmocionó al reino, pero…

—¿Qué quieres decir? —le interrumpió Alex.

—Yo no soy esa Kamira. Perdonad si os he creado una más que razonable confusión. Pero creedme, estáis equivocados. Lo único que comparto con la Kamira de vuestra historia es el nombre, nada más —aseguró una Kamira, ahora entristecida, viendo que no lograba hacer entrar en razón a los chicos.

—¿Qué pruebas nos puedes dar? —insistió Alex.

—Sé que Zafir os ha dado el medallón.

—¿Y? Eso no es suficiente —dijo Sara.

—Debéis acompañarme, he de poneros a salvo. Seguidme —les pidió Kamira, en tono de súplica.

—No, Alex, Eric, Guille. No la escuchéis —les rogó Sara.

—Está bien, Kamira. Si eres hada, sabrás dónde está Grispud —dijo Alex con astucia.

—Claro que sí. Grispud ha sido raptado.

—¿Raptado? —exclamó Eric sobrecogido.

—¿Está bien? —preguntó Alex, que no solo había creído ahora las palabras del hada, sino que le habían preocupado de verdad.

—Tranquilos. Está bien.

—¿En dónde se encuentra? —preguntó Sara.

—Está encerrado en las catacumbas de las cuevas. Por eso debéis venir conmigo.

—¿Por qué él? ¿Por mí? Me quieren a mí y lo utilizan de señuelo. ¿Es eso? —señaló Alex con profundo dolor.

—Kamira, tú nos llevarás hasta él. ¿Verdad? —le suplicó Eric.

Sara pensaba que los chicos estaban empezando a confiar de forma precipitada e imprudente en Kamira.

—¿Qué os pasa? Os está engañando. ¿Es qué no lo veis? —gritaba con desesperación—. Se trata de la misma Kamira. Es ella.

—Se trata de Grispud. Nos necesita. Alex, preciso de los poderes del medallón y del anillo. No debemos esperar más —extendió los brazos hacia ellos y con voz muy suave y dulce, les susurró—, adelante, vamos.

Kamira estaba consiguiendo que una cálida brisa los envolviera y Alex, Eric y Guille sentían que flotaban y se dejaban arrastrar hacia ella, sin oponer resistencia.

—El medallón y el anillo, Alex. Dame el medallón. El medallón y el anillo —se oía una voz seductora.

Alex miró el medallón que sujetaba con la mano. Sara actuó antes de que fuera demasiado tarde.

—Alex, no. No la escuchéis. No la escuchéis. Chicos, reaccionad —sin dejar de gritar, Sara se abalanzó sobre Alex y lo empujó hasta sacarlo de su aturdimiento. Después, corrió hasta Guille y Eric, los zarandeó y continuó a voz en grito:

—Despertad. Mirad. No la hagáis caso.

Miró a un lado y otro, delante, detrás, buscaba una piedra. Tomó una entre sus manos y la lanzó delante de Kamira. Todos pensaban que Sara había enloquecido y no entendían su reacción. Sin embargo, la piedra traspasó el suelo y cayó durante un buen rato, hasta que tocó fondo y se oyó el ruido seco al topar contra él.

Entonces, Alex, Eric y Guille vieron lo que ya había visto Sara y le había dejado horrorizada. Bajo los pies de Kamira se movía, oculto, un agujero oscuro y profundo. Era la trampa perfecta para los chicos. La imagen del palacio lo ocultaba. De haberse acercado hasta Kamira, como ella pedía, habrían caído dentro del hueco y hubieran desaparecido para siempre.

Nunca podrían agradecer lo suficiente a Sara su insistencia que les salvó la vida y ahora eran conscientes de ello.

Kamira enfureció. Una vez más, su plan había fracasado. Su vestimenta de Hada Blanca empezó a emanar unas ligeras llamas de fuego hasta que su vestido comenzó a arder, al tiempo que la imagen idílica del palacio se desvanecía para dejar paso al lugar en el que se encontraban, una cueva sombría, a muchos metros de profundidad del suelo, húmeda, fría y lúgubre.

Los chicos se asustaron al pensar que Kamira se quemaba, pero en realidad lo que ocurrió es que, al arder el vestido, Kamira desapareció para dejar paso en su lugar al personaje de la capa con quien se topó Alex en su sueño con Mirey. En esta ocasión, al contrario que en el sueño, se retiró la capucha y dejó su rostro al descubierto. Se trataba de una anciana, arrugada en extremo, esquelética, con la expresión perturbada en sus grandes ojos negros.

—Ja, ja, ja. Vosotros lo habéis querido. Será como deseáis. ¿No buscáis a Grispud? Pues tendréis lo que buscáis. Iréis con él, al mismísimo infierno. Ja, ja, ja —se dirigió a los chicos, que contemplaban conmocionados lo que tenían frente a sí. Querían creer que se trataba de un sueño del que pronto despertarían. No eran capaces de hablar, apenas pestañeaban, tal era su espanto.

Kamira alzó los brazos, sus manos, huesudas como su rostro, se movían para invocar a las fuerzas del Mal y de las tinieblas. El suelo comenzó a temblar como en un leve terremoto, con un movimiento originado en el agujero bajo sus pies, que poco a poco se agrandaba. Trozos de piedra y tierra caían dentro de él, absorbiendo porciones de la estancia. Los chicos se alejaron y se pegaron a la pared. Rezaban para que el voraz agujero no llegara hasta ellos y los devorara, haciéndolos desaparecer sin más, para siempre.

El pánico estaba a punto de convertirse en histeria.

—Cada vez se acerca más. Alex, utiliza el medallón —vociferaba Eric.

—¿Qué crees que estoy haciendo? No sé qué pasa, pero no funciona —le respondió Alex muy nervioso. 

—Tenemos que salir de aquí —chilló Sara.

—¿Por dónde? —preguntó Eric.

—Las escaleras por las que hemos bajado. Volvamos. Seguidme. Por ahí escaparemos —gritó Guille mientras se volvía y echaba a correr.

Guille, cegado por el terror, no se había dado cuenta de que unas grietas largas y profundas habían destrozado los primeros escalones. Esa zona se había vuelto peligrosa. Pero las ansias de escapar de ese infierno habían hecho que Guille no lo percibiera como un problema.

—Guille, ¿no te das cuenta de que allí tienes más posibilidades de resbalar y caer hacia el agujero? Mira cómo está todo —Alex lo sujetó de un brazo y le alertó, impidiendo que se lanzara por las escaleras.

—¿Cómo vamos a salir de aquí si el medallón y tus poderes no funcionan? ¿A qué esperamos? Vamos a morir —gritaba Guille fuera de sí.

—Mirey vendrá en nuestra ayuda —trató de tranquilizarle Alex.

—¿Y si no viene? Guille tiene razón. Alex, tenemos que hacer algo —exclamó Eric en tono categórico.

—Un momento, ¿habéis oído eso? —interrumpió Sara.

—¿El qué? —preguntó Alex.

Al ruido que emanaba del agujero y a los gemidos e invocaciones de la anciana maléfica, ahora se unía otro sonido. Algo que provenía del hueco. Algo que buscaba salir hacia el exterior, hacia donde estaban los chicos. Pero, ¿qué era?

Lo que comenzó como un ruido seco y potente, se convirtió en un zumbido que se intensificaba por momentos, hasta que el agujero vomitó con estrépito cientos de miles de pequeñísimos murciélagos que comenzaron a cubrir, como un manto, la enorme y siniestra sala.  Aquel ruido, aunque ensordecedor, permitía aún escuchar las grandes risotadas de la anciana.

Los chicos, acurrucados contra la pared, inmóviles, se cubrían la cabeza con los brazos.

La situación era terrible, el agujero se iba agrandando y faltaba poco para llegar a ellos y hacerlos caer dentro. Los chicos no eran capaces de moverse entre aquella capa de murciélagos. 

—Mirey. Zafir. Mirey. Zafir —Alex no podía evitar invocar esos nombres, mientras sujetaba el medallón con fuerza contra su pecho.

—Ya es la hora. Alex me llama. Ya no me puedo volver a separar de ellos —murmuró Zafir pensativo, percibiendo la llamada de Alex.

Mazy se puso nerviosa. Sentía la necesidad de estar con ellos. Echaba de menos a Sara y no podía ocultar su preocupación por todos. Pero esta vez sí, Zafir sabía contra quién se enfrentaba y lo que ello suponía.

—Mazy, nosotros no podemos salir del palacio, pero no te preocupes. Alex y los demás no sufrirán, los protegeremos y los ayudaremos. Ya verás. Todo saldrá bien.

Las palabras de Zafir sonaban esperanzadoras e infundieron en Mazy tranquilidad y alegría. Mazy conocía a Zafir. Todos en ese mundo lo conocían, a él y su poder. No el poder mágico, era un poder que iba mucho más allá. Nadie preguntaba. Sabían cuál era su alcance, aunque desconocían su procedencia.

Zafir miró a Mibú. Sus alas desplegadas no paraban de moverse, parecían pedir a gritos poder echar a volar, su piar era también constante.

—Amigo mío, es el momento. Alex nos reclama. Ve. Ve rápido y ayúdale. Tráelos de vuelta. Os estaremos esperando.

Zafir acarició la cabecita de Mibú. Le ofreció su mano para que se posara, se acercó a la ventana y la abrió. Mibú miró a Zafir y emitió un extraño sonido, un fuerte pero cálido gorgoteo. Zafir asintió con un movimiento de cabeza afirmando entender perfectamente lo que le decía y sacó el brazo por la ventana. Mibú tomó impulso y echó a volar. Pronto desapareció en el horizonte sin dejar rastro.

La conexión entre Zafir y Mibú iba mucho más allá de lo racional. Los ojos de Mibú eran los poderosos ojos de Zafir. Zafir era capaz de transferir su poder a Mibú sin dificultad. Nadie en el reino podría llegar a imaginar la fuerza conjunta de Zafir y Mibú. Ni nadie en el reino podría llegar a imaginar el fracaso que supondría para Zafir la pérdida de Mibú. Si por un momento, Zoltran o Hérimus hubieran sospechado lo sencillo que era derrotar a Zafir, no hubieran corrido el riesgo tan brutal que estaban corriendo.

Los chicos no podían ver a Mibú cuando este apareció en la habitación donde se encontraban encerrados, por lo que optó por picotear suavemente la cabeza de Alex.

Alex notaba un cosquilleo y pensó que se trataría de un murciélago. Sin mirar, levantó el brazo y lo movió, con la intención de espantarlo.

De pronto, oyó su grave piar y lo reconoció. Alex levantó la cabeza y vio cómo en la oscuridad destacaba la blancura reluciente de Mibú. La esperanza renació en él de forma inmediata.

—¡Mibú! Chicos, mirad. Mibú está aquí.

—¿Mibú? —exclamó Eric y apartó las manos de su cabeza, lo que le permitió ver a Mibú revoloteando en círculo sobre ellos—. Sara, Guille mirad, es Mibú. Está aquí. Podéis mirar, ya no hay murciélagos. Ya no nos pueden hacer nada —gritó.

Sara y Guille se irguieron, retiraron las manos de la cabeza y miraron por encima, a lo alto. Allí estaba Mibú. Al volar dibujaba un círculo blanco y muy brillante que impedía que los murciélagos lo traspasaran para acercarse a los chicos.

La anciana, al ver lo que Mibú hacía, reconoció la fuerza de Zafir. Sabía que no podía luchar contra él y antes de verse vencida decidió retirarse.

Los murciélagos volvieron al agujero de donde habían salido, agujero que cesó su expansión, como cesaron también los desprendimientos y los temblores.

Mientras se alejaba, desvaneciéndose como un soplo de aire en la fina arena del desierto, la anciana gritaba y chillaba rabiosa y juraba no descansar hasta darles alcance.

Los chicos respiraron aliviados, creían que todo lo malo había pasado, no sabían que lo peor aún estaba por llegar.

En ese momento de calma, apareció Mirey, lo que provocó el alborozo general.

—¡Mirey! —exclamó Alex sin disimular su felicidad—. Mibú nos ha salvado.

—Estamos con vosotros, Alex. Tenemos que salir de aquí. Démonos prisa —los apremió Mirey.

—¿Por dónde? —preguntó Eric, desconcertado—. Las escaleras están destruidas.

—¿Y por dónde ha entrado Mibú? —dijo Sara, mientras trataba de encontrar respuesta a la pregunta de Eric.

—No preguntéis lo que no podéis entender —respondió Mirey para tratar de zanjar el tema—. Tened mucho cuidado, sujetaos bien a las paredes, no resbaléis. ¿Veis ese muro? —dijo, señalando una de las paredes de la sala—. Lo atravesaremos todos.

Se empezaron a oír rumores entre Eric, Guille y Sara. ¿Cómo iban a atravesar el muro? Eso lo podía hacer Alex, pero no ellos.

—¿Nosotros, Mirey? —preguntó Eric, asombrado, pero con cierta excitación ante la idea.

—¿Dices qué pasemos, así sin más? ¿Cómo lo haremos, como lo hace Alex? —preguntó Sara algo asustada.

—No temáis. Aquí todo es posible. Veréis qué fácil es. Solo os doy un consejo: aguantad la respiración. Seguidme —dijo Mirey con una sonrisa pícara.

No había otra salida en toda la habitación, que había quedado medio destruida. Un gran socavón en el suelo dificultaba caminar por él.

Se acercaron con cuidado, al lado opuesto, desde donde contemplaron un espectáculo fascinante. Mirey recogió con su dedo una lágrima y con ella dibujó una línea recta en la pared, sin apenas rozar el muro. Los chicos se miraban extrañados, sin saber muy bien qué pretendía, aunque presentían algo prodigioso.

Mirey se retiró, giró sobre sí misma y una lágrima se deslizó por una de sus mejillas, al tiempo que un chorro de agua comenzó a manar entre las grietas de las piedras que formaban el muro.

El chorro fue creciendo hasta convertirse en una majestuosa cascada.

—¿Tendremos que atravesar el agua? Si detrás hay un muro —comento Eric con inocencia mientras observaba maravillado, aunque no exento de temor, todo lo que estaba ocurriendo frente a él.

—¡Hala! ¡Es genial! —decía Guille sin ocultar su fascinación.

—¡Es precioso, Mirey! —alabó Sara.

—Mibú, por favor —y a un gesto de dar paso con la mano, Mirey invitó a Mibú a ser el primero en cruzar y mostrar el camino a los demás.

Mibú voló hasta la cascada y la atravesó sin problema aparente.

—Ahora, vosotros. Alex, Eric, Guille y Sara. Adelante —indicó Mirey.

Algo reticentes, conteniendo la emoción, pero sin oponer resistencia, pasaron, primero Sara, luego Alex, Eric, Guille y, por último, Mirey.

Al contrario que en ocasiones anteriores en las que Alex pasaba de una habitación a otra atravesando paredes, esta vez, la cascada dio paso al lago, en su vertiente que fluía bajo las cuevas y que más adelante emergía en el bosque. Los chicos se zambulleron en sus aguas y al sacar la cabeza vieron a Mirey y a Mibú revolotear sobre ellos.

—Vaya, qué graciosilla Mirey, por eso dijo lo de aguantar la respiración, ¿no? —ironizó Eric.

—Sí. Sabías dónde íbamos a caer y no nos dijiste nada —afirmó Sara.

—¿Qué pensabais, que en este mundo mágico no tenemos sentido del humor? Ja, ja —rio Mirey.

Se acercaron a la orilla y salieron del agua.

—Estoy empapado y tengo frío —se quejó Guille, que no podía dejar de poner pegas a todo, aunque eso era ahora mismo la menor de las preocupaciones del grupo.

—No seas quejica, Guille. Todos estamos mojados y tenemos frío —replicó Eric.

Caminaron a través de galerías de las cuevas, conectadas unas con otras. Alex recordó el medallón al no notar su peso, pero comprobó con agrado, que seguía colgado de su cuello a pesar del chapuzón. Luego metió la mano en el bolsillo del pantalón y respiró tranquilo. El anillo también continuaba en su sitio.

Caminaban siguiendo el curso del lago subterráneo. Se dirigían a rescatar a Grispud, que pensaban podía estar en peligro de muerte. Sabían que debían estar preparados para enfrentarse al poder más perverso y maligno que pudieran imaginar.

—Debemos llegar lo antes posible. Grispud no dispone de mucho tiempo —dijo Mirey con desasosiego confirmando los temores de todos—. Alex, debes ser fuerte —concluyó tajante.

—¿Qué quieres decir, Mirey? —preguntó Alex, inquieto por lo inesperado del comentario, que le obligaba a ponerse alerta.

—No os asustéis, pero lo peor no ha llegado aún.

—A la anciana que se hacía pasar por Hada Blanca ya se la ha tragado el agujero negro, supongo que ya no habrá más sorpresas como esa. ¿Verdad, Mirey? —preguntó Eric.

—No, Eric. Esa anciana utiliza la magia negra y nunca morirá hasta que Alex…

Alex interrumpió súbitamente a Mirey, al oír las palabras “magia negra”, “morir”. Empezaba a ver las cosas muy claras, no entendía por qué no podía utilizar sus poderes, pero sí sabía que tenía un papel que ejercer y preveía que no sería en absoluto agradable.

—Yo no estoy preparado para destruirla, Mirey. No puedo. No tengo poderes. Ni siquiera funciona el medallón de Zafir. ¿Qué voy a hacer? —le confesó, turbado—. He intentado destruirla pero siempre reaparece.

—No estarás solo, Alex. Mibú cumplirá su función y yo también. Pero debes comprender, todos debéis comprender, que ha llegado la hora de acabar con Naberis y ninguno en nuestro mundo puede lograrlo. Solo vosotros podéis conseguirlo, claro está, con nuestra ayuda. Si no lo hiciéramos, el reino sería destruido. Entended que os necesitamos. Las fuerzas del Mal pueden acabar con la luz blanca de las hadas —les explicó Mirey con consternación.

—¿Por qué la has llamado Naberis? Ella nos dijo que su nombre era Kamira. ¿No es así, Mirey? —preguntó Sara.

—¿Quién es Naberis? Estoy seguro de no habérselo oído ni a Grispud ni a Zafir —dijo Alex, aunque pensando que en el fondo el nombre le resultaba conocido.

—Su verdadero nombre es Naberis, pero por ahora no necesitáis saber más. Todo se aclarará al final. Creedme, es por vuestro bien.

—¿Y cómo podré enfrentarme a Naberis? Si dices que ninguno de este mundo puede acabar con sus poderes, no entiendo cómo podré hacerlo yo.

—Con el puñal.

—¿El puñal? —repitió Alex sobrecogido—. ¡El puñal del sueño! El que vi en el sueño con Mirey en la habitación de la reina.

—Sí. Ese puñal. Ninguno de nosotros, ni Zafir, ni las hadas, ni siquiera la reina Brisaly puede levantar el puñal contra Naberis. Pero tú sí, Alex. Tú puedes.

—¿Quieres decir que tengo que matarla? —preguntó Alex, con enorme expectación, aterrado y ante la mirada atónita de los demás.

—Bueno, a Naberis y al guardián de las cuevas, el gigante de un ojo.

—¿Qué? —Alex paró de golpe y los demás hicieron lo mismo.

Todos quedaron en silencio, dominados por el miedo, sin saber cómo reaccionar. Sin embargo, a Alex ese mismo miedo lo empujaba a rebelarse contra lo que Mirey pretendía de él.

—Mirey, ¿cómo podéis confiar en mí? No estoy preparado. Yo nunca he matado a nadie. No puedo hacerlo.

—Alex, no digas nada ahora. Confía en mí. Será tu vida o la de ellos, tú mismo querrás defenderte; tu propio instinto te guiará y sabrás dónde y cómo actuar —le aseguró Mirey, en tono confiado y tranquilizador.

—¿Y el puñal? ¿Quién lo tiene? ¿Dónde está? —preguntó Sara.

—Confiad en las fuerzas del reino. El puñal lo custodia la Dama del Lago. Se le entregará a Alex en el momento adecuado.

—¿Estarás con nosotros, Mirey? —le insistió Sara cada vez más alarmada.

—Hasta el final, Sara. Tanto Mibú como yo permaneceremos a vuestro lado.

—¿Algún consejo, Mirey? —pidió Alex atento.

—Debes saber que para matar al monstruo que custodia a Grispud, deberás clavarle el puñal en el único ojo que posee. No hay otra forma de hacerlo. Y para acabar con Naberis deberás clavarlo en su corazón. De no hacerlo así, se volverá más fuerte y será ella quien acabe con todos nosotros. ¿De acuerdo? Tranquilo, Alex, eres el único que puede hacerlo, por eso te lo confiamos. Os aseguro que todo saldrá bien. Conseguiremos rescatar a Grispud y regresaremos al palacio —les animó Mirey.

Sus palabras surtían efecto en los chicos, que se sentían menos tensos.

Retomaron la marcha. Mirey y Mibú, que abrían la fila, emprendieron el vuelo.

Algunos de los caminos que discurrían junto al curso del lago subterráneo eran estrechos y otros no, lo mismo que el propio lago, que a veces se estrechaba, y a veces se ensanchaba, siguiendo el camino. Al llegar a su final, entraron en una cueva grande y oscura en la que desembocaba el lago. A partir de ahora, deberían continuar su camino por el agua.

En el último tramo del camino, en un rincón, medio oculto en una grieta entre dos enormes rocas, un candil encendido reposaba en un bote varado. Mirey les indicó que debían subir a él para cruzar a la otra orilla, donde estaban las celdas que ocultaban a Grispud.

Se acomodaron todos en el bote. Mibú sobre el hombro de Alex y Mirey entre las manos de Sara, abiertas en forma de concha.

Soltaron la soga que sujetaba el bote a una roca y comenzaron a remar. Sara con Mirey, en el centro del bote; Alex con Mibú y Eric, delante y, detrás, Guille. Transcurrido un largo recorrido, llegaron a unas puertas de hierro ancladas al fondo acuático. Parecían cerradas y obstaculizaban el paso.

Mibú echó a volar, se acercó a ellas y, a un roce de su pico, se abrieron lentamente de par en par. Mibú siguió volando guiándolos delante del bote.

Cruzaron un túnel estrecho y oscuro, donde las palabras se amplificaban sin mesura por efecto del eco y llegaron a tierra. Allí sacaron el bote del agua, lo ataron y continuaron a pie. Al fondo se divisaban las celdas, excavadas a ambos lado de una roca. La iluminación por antorchas les hizo tomar la decisión de abandonar el candil donde lo habían encontrado.

—Vamos, seguidnos. Ahí dentro está Grispud —les susurró Mirey con cautela mientras echaba a volar junto a Mibú.

—¿Y el gigante? ¿No os parece que está todo muy tranquilo? —observó Alex extrañado.

—Sí, la verdad, aunque no me da buena espina —afirmó Eric sin dejar de mirar a uno y otro lado ni ocultar su preocupación.

Se acercaron lentamente, observando hasta el último detalle. La entrada a las celdas estaba abierta. Todo parecía tranquilo y silencioso, tanto que despertaba sospechas a cada paso.

Entraron en las celdas para buscar a Grispud.

—Sara, Guille, mirad por ahí. Alex y Eric, por allí. Mibú y yo buscaremos por los restantes sitios —dirigió Mirey.

Fue Sara quien lo descubrió. Tumbado en una celda, con la puerta cerrada, parecía dormitar.

—Grispud. Grispud. Despierta. Estamos aquí —pero ni siquiera con las voces de Sara, Grispud reaccionaba—. Mirey, chicos, he encontrado a Grispud. Venid, no sé qué le pasa, no me responde —gritó asustada.

Mirey y Mibú volaron inmediatamente hacia allí. Alex y Eric corrieron hasta el lugar de donde venía la voz de Sara. Efectivamente, Grispud no se levantaba. No sabían qué hacer. Mirey y Mibú se colaron entre los gruesos barrotes de la celda.

—Grispud. Grispud. ¿Me oyes? —le susurraba Mirey.

Ni siquiera se movía.

Mirey se acercó hasta la nariz de Grispud y revoloteó en círculo alrededor de su cara, como si la inspeccionara al detalle.

—Tranquilos, hemos llegado a tiempo, se pondrá bien— dijo dirigiéndose a los chicos y extendió el brazo con la mano cerrada en un puño, abrió la mano y sopló sobre el duende unos diminutos polvos que desaparecían al contacto con la piel. Lo mismo que salvó a Alex de su envenenamiento. Al instante, Grispud empezó a parpadear, se estiró como si despertara de un largo, dulce y profundo sueño. Los chicos, fuera de la celda, lo celebraron entre risas y saltos. Mibú piaba contento y Mirey sonreía satisfecha.

—¡Vaya susto que nos has dado, Grispud! —exclamó Sara, ahora aliviada.

—Mirey, la puerta. No habéis abierto la puerta —dijo Alex advirtiendo el problema.

—No podemos, Alex. Tendremos que buscar las llaves de las celdas —respondió Mirey.

—Si buscáis las llaves, las lleva el monstruo. Nunca se separa de ellas —les confirmó Grispud que sabía de su paradero.

—Perfecto. Genial. Si pensábamos que quizás nos libraríamos de verle la cara, pues no, qué va. Ni hablar —refunfuñaba Eric.

—¿Y seguro que no hay otra forma de abrir la puerta? —dijo Guille con la intención de esquivar el rumbo que tomaban los acontecimientos.

—¿Dónde lo buscaremos? —preguntó Sara asustada.

—Más bien diría que él nos ha encontrado a nosotros —afirmó Mirey con resignación.

—¿Por qué dices que nos ha encontrado? —preguntó Alex.

Unos ruidos desapacibles y el temblor del suelo bajo sus pies cortaron de inmediato la conversación. El gigante se acercaba y hasta ellos llegaba su repugnante olor.

—Rápido, salgamos del túnel de las celdas. Si nos quedamos aquí estamos perdidos, es un callejón sin salida —gritó Mirey.

Los chicos corrieron veloces, impidiendo así que el gigante accediera al lugar y les cerrara el paso a la entrada del túnel.

—Sara, escóndete tras esas rocas —le gritó Alex muy alterado.

—Ten cuidado, Alex.

Alex intentaba establecer alguna estrategia en medio del caos. Se mostraba capaz de controlar la situación. Transformó el miedo en valor y recuperó su poder.

—Eric, coge todas las piedras que puedas. Tú, Guille, mientras Eric y yo le distraemos, a ver si puedes quitarle las llaves. Mira, las tiene a la vista. No creo que te resulte difícil —les indicó Alex con actitud decidida.

Guille no lo veía tan claro, aquello le parecía una misión imposible, pero sabía que debía colaborar e intentaría poner todo de su parte, tratando de ocultar el pánico que le invadía.

Las enormes dimensiones del monstruo entorpecían sus movimientos, lo que jugaba en favor de los chicos.

Cuando lo tuvieron frente a ellos, Alex y Eric comenzaron a tirarle piedras. El gigante se agachaba, lento y torpe, tratando de esquivarlas. Los chicos debían aprovecharse de su lentitud, en especial Guille, para así poder quitarle rápidamente las llaves, sin que se diera cuenta. Alex y Eric se movían con agilidad, intentando provocar su agotamiento. Subían y bajaban de las rocas, le hacían agacharse y erguirse continuamente. Hasta que una de las veces, por fortuna para Guille, el monstruo resbaló y cayó de bruces. Era el momento esperado.

—Guille, ahora. Date prisa. Corre —dijo Alex con un grito desesperado.

Guille no se lo pensó, se abalanzó por las llaves; tiró de ellas con fuerza, pero no logró desprenderlas del cuerpo del gigante. Levantó la cabeza y miró a Alex y a Eric, no hacían falta las palabras, la expresión de su cara lo decía todo. Eric reaccionó sin demora, se apresuró a ayudarle y entre los dos lo consiguieron. Mientras el monstruo hacía grandes esfuerzos por levantarse, le sustrajeron las llaves.

—Guille ve a abrir a Grispud. Corre —vociferó Alex.

Guille corrió hacia la celda donde Grispud esperaba ansioso por salir y poder unirse a ellos.

A Eric y a Alex se les habían agotado las piedras, solo podían correr de un lado a otro para evitar ser capturados o, peor aún, acabar aplastados por un manotazo o pisada. Empezaban a sentirse agotados de tanta carrera, la fatiga podía con ellos. Sara, oculta tras una roca, asistía aterrada sin mover un músculo de su cuerpo.

De pronto apareció Naberis. La situación precipitaba sus deseos de venganza.

27 El principio del fin

Cuando Bremonda regresó al palacio, su cuerpo envejecía al tiempo que su delicada salud se deterioraba y su poder iba desapareciendo. Apenas le quedaban fuerzas para continuar su búsqueda y decidió ocultarse en una esquina oscura, bajo un pequeño hueco de las escaleras. Acurrucada e inmóvil, solo su jadeo constante mostraba aún un soplo de vida. Necesitaba reposo, pero el tiempo corría en su contra.

—Tengo que conseguirlo. No puedo esperar más —murmuraba al tiempo que en su mente repicaban las duras palabras de Wermont: «No podrás realizar ese hechizo. Estás muy débil, te matará y perderás todos tus poderes». El ambicioso deseo de la vieja bruja por conseguir el poder del anillo la llevó a sobrepasar sus propios límites. Ya solo le quedaba adentrarse en el Palacio de las Hadas.

Bremonda sabía de la existencia en el palacio de una fuerza muy poderosa que colisionaba con la suya y le producía ese rápido deterioro.

¿Quién estará llamando a una magia negra tan potente?, se preguntaba, no sin cierto temor a quien consideraba un temible rival.

Entre tanto, Naberis seguía junto a los chicos, soplando con fuerza contra ellos. Los chicos ofrecían resistencia pero necesitaban más fuerza de la que disponían.

—Aguanta, Eric —le gritaba Alex con el viento de Naberis soplando contra su cara, al tiempo que le extendía la mano para, entre los dos, ejercer más resistencia.

Eric le dio la mano a Alex mientras aguantaba al máximo. Naberis dejaba congelado todo lo que rozaba a su paso.

El monstruo, una vez consiguió levantarse y aprovechando que Alex y Eric no se podían mover, se acercó lentamente hacia los chicos. Estaban perdidos. Todo hacía indicar que había llegado el final para ellos.

—Alex, el medallón. Eric, detrás de vosotros, el monstruo —gritó Sara que había abandonado su escondite al ver la situación de peligro en la que se encontraban su hermano y su amigo.

Ninguno de los dos pudo oírla. Entonces, Mirey revoloteó frente a Alex. Corría mucho peligro, en pocos segundos, el aire gélido congelaría sus delicadas alas. Mirey no podía aguantar más pero, en ese momento, Alex comprendió el mensaje que intentaba transmitirle la campañilla, a pesar de su agotamiento. En un último esfuerzo, Alex levantó la mano y sostuvo frente a Naberis, en alto, el medallón.

Al verlo, Naberis lo miró fijamente y empezó a reírse, a soltar carcajadas, desagradables y desafiantes. Se mofaba del medallón y de Zafir. Daba la impresión de que los chicos no lograrían nada con el medallón. Pero Naberis, cegada por su arrogancia, segura de su fuerza y su poder, dejó de soplar, permitiendo que sus rivales sacaran provecho de su imprudente relajación. Mirey y Mibú volaron hasta el centro del lago subterráneo donde les esperaba la hermosa Dama del Lago.

Naberis comprendió enseguida el porqué de la aparición de la dama.

—¿Acaso pensáis matarme con el puñal? —preguntó engreída.

La dama ya asomaba el filo reluciente del puñal que extraía del fondo del lago.

—Alex, rápido coge el puñal —le apremió Mirey.

—Ja, ja, ja. Sí Alex, corre, toma el puñal —se burló Naberis—. Date prisa. Ja, ja, ja.

Alex tenía difícil alcanzar el lago. El gigante inmundo le cortaba el paso por detrás. Naberis comenzó de nuevo a soplar con tal furia, que rápidamente heló la superficie del lago. En ese momento, Grispud apareció con Guille. Sara llamó discretamente su atención y Grispud vio cómo la Dama del Lago sostenía parte del puñal fuera del agua. Grispud deseaba ir por el puñal pero pensaba que la fina capa de hielo que se estaba formado sobre el agua, no aguantaría su peso. En pocos segundos, el lago estaría completamente helado y la dama no conseguiría sacar el puñal para entregárselo a Alex. La Dama del Lago, como el resto de las hadas, carecía de poderes para protegerse de la magia negra y para vencerla. Tampoco Zafir podía luchar contra esa magia, por eso, cuando sospechó de Zoltran y Hérimus, extremó la prudencia de sus actos.

Zoltran ya no obedecía a la reina Brisaly. Ante ella mentiría y se escudaría en la rebeldía de Hérimus, así, lograría atenuar su castigo ya que la culpa recaería en el otro. Su guardia había tomado el palacio.

Zafir se dirigía junto a Mazy a ver a la reina. Lo primordial ahora mismo era restablecer lo antes posible el orden en el palacio.

En su camino, se toparon con un furioso Zoltran.

—Zafir, ¿proteges a esa traidora? —preguntó iracundo.

Mazy se escondió temblorosa tras la túnica de Zafir.

—Explícate, Zoltran — respondió Zafir molesto.

—Ese Nufy es un traidor. ¿Acaso no sabías que ha delatado a los humanos?

Zafir se quedó perplejo ante las palabras de Zoltran. La noticia le había llegado por sorpresa. Mazy trepó hasta las manos de Zafir para hablarle de cerca.

—Yo no Zafir, lo juro. Miente. Miente. No, no. Yo nunca haría tal cosa —afirmaba insistentemente, mientras sus enormes ojos trataban de transmitir consternación y bondad.

—¿Cómo? Zafir, ¿realmente crees que miento? —le increpó Zoltran con malicia.

—¿Por qué iba a creerte? —replicó Zafir.

Zoltran estaba dispuesto a cobrarse por la humillante traición de un Nufy. Sus ojos brillaban con maldad y lanzaba sus palabras como puñales envenenados.

—¿Quién piensas que me advirtió de la huida de los humanos y de Grispud? ¿Quién, Zafir?

Zafir se quedó pálido. Mientras observaba fijamente a Mazy, esta se esforzaba por negar las afirmaciones de Zoltran. Saltaba sobre las manos de Zafir sin ocultar su desesperación.

Zoltran deseaba ir más allá. Disfrutaba al ver el incansable empeño de Mazy por demostrar a Zafir su inocencia.

—Bien, Zafir. Incluso te puedo decir más —continuó Zoltran exultante al considerar la desconfianza que sembraría su próxima declaración en el mago—. ¿Sabes qué me prometió a cambio de…?

El semblante de Zafir reflejó la decepción, de golpe se sintió engañado. Mazy se movía de un lado a otro enloquecida, suplicando a Zafir que desoyera las venenosas palabras de Zoltran. Temía que todo llegara a oídos de Alex y confirmara sus sospechas.

Entre tanto, en las cuevas, Grispud intuyó que Alex estaba dispuesto a lanzarse sobre el gigante y trató de disuadirle haciéndole gestos con los brazos.

El gigante se abalanzó sobre Eric sujetándolo con una fuerza descomunal.

—¡Auuuh! ¡Auuuh! —gritaba el chico sin conseguir zafarse—. Alex. Alex. Ayúdame —suplicaba una y otra vez.

Alex vio un palo grueso junto a él. Lo cogió y, sin perder un segundo, se lo clavó en la pierna al monstruo. En ese momento llegaban Grispud, Sara y Guille, quienes al ver la grave situación en la que se encontraba Eric, corrieron en su ayuda. El dolor desgarrador que sintió el gigante por efecto de la estaca atravesada, lo obligó a soltar a Eric, que apenas podía tenerse en pie. Guille lo ayudó a resguardarse junto a él, tras una roca.

Por su parte, Naberis había solicitado ayuda que se materializó en algo estruendoso, que avanzaba devorando todo a su paso. El frío era estremecedor.

Naberis observaba y sonreía frente al esfuerzo extraordinario que todos hacían por conseguir el puñal. Mirey y Mibú se acercaron hasta la Dama del Lago y sostuvieron su filo con decisión. De pronto, la dama rompió la débil capa de hielo que ya se había formado y el puñal emergió al completo. Mibú lo portó hasta la orilla volando con rapidez. Grispud y Sara cruzaron una mirada, corrieron hasta la orilla y Alex reptó en la misma dirección.

—Mirey, Mibú, aquí —gritaba Sara mientras hacía señas para que le pasaran el puñal.

—Sara, corre, acércate a Alex, yo te lo lanzaré —dijo Grispud indicando a Mirey y Mibú que se lo pasaran a él.

Sara se acercó a Alex. Grispud recogió el puñal que dejó caer sobre él Mibú, y se lo lanzó a Sara que a su vez se lo entregó a Alex.

La operación se llevó a cabo a una velocidad de vértigo. Con movimientos ágiles y limpios y en perfecta sincronización, el grupo logró, casi sin pensarlo, el rescate del objeto.

El monstruo había conseguido acercarse a Alex arrastrando su pierna herida.

—Alex, a tu espalda —gritó Sara.

Alex se volvió con el puñal entre sus manos, dejó aproximarse al gigante hasta él, si perder la calma. El coloso lo agarró con una mano y lo alzó.

—Alex. Alex. ¡Nooo! ¡Noooo! —Sara no contuvo los gritos al contemplar horrorizada a su hermano a merced del gigante.

El monstruo abrió la boca con la intención de engullir a Alex. Al verse de nuevo enfrentado a la muerte, por la mente de Alex pasó la imagen de su madre, a quien añoraba, la de su padre, con su eterna paciencia, y también la de Zafir. Alex deseaba volver a verlos.

Zafir y Zoltran seguían conversando. Zafir esperaba ansioso que Zoltran le desvelara el trueque perverso de Mazy. Pero Zoltran quería seguir encizañando la relación entre ambos, con el fin de destruir su complicidad.

—¿Qué te prometió y a cambio de qué, Zoltran? Sigo esperando —dijo Zafir.

—Que ella me devolvería el anillo cuando Alex lo recuperara —respondió Zoltran.

—Jamás le prometí eso. Yo pertenezco a las Hadas Blancas. ¿Qué ganaría con ello? Por favor, Zafir, créeme —gritaba Mazy extenuada.

Zafir miró a Mazy en silencio. Sus ojos se clavaron en ella hasta hacerle sentir que se le helaba la sangre. ¿Tenía sentido entonces el claro deseo de Mazy por recobrar el anillo en las cuevas?, pensó Zafir.

Completamente abatida, Mazy agachó su cabecita y comenzó a llorar. Zoltran contemplaba con placer aquel sufrimiento; finalmente sus deseos de venganza se veían satisfechos.

—Zafir, yo me haré cargo del Nufy. Te aseguro que recibirá su castigo.

—No, Zafir, no. Yo nunca… Me matará. Él me matará —imploraba Mazy angustiada.

—Creo, Zoltran, que si ha de responder ante alguien, no es ante ti.

—¿Qué significa eso? ¿Me llamas mentiroso o es que mi cargo no es suficiente para llevar a cabo tal función? —preguntó Zoltran, sospechando que algo tramaba el mago, que no le iba a gustar.

—De haber ocurrido lo que afirmas, serían la reina Brisaly y el propio Alex quienes la deberían juzgar, ¿no crees? —concluyó Zafir, tratando de zanjar una situación delicada que ponía en juego algo tan importante como la confianza.

Las palabras de Zafir tranquilizaron algo a Mazy, sin embargo Zoltran vio de nuevo nublada su esperanza por poder vengarse de ella. Dio media vuelta, humillado, y partió de nuevo con las manos vacías pero aún con más ganas de dar a Mazy un escarmiento.

Mazy, aunque algo más serena, pensaba con cierta angustia si tendría que explicar a Zafir, a Grispud y a los chicos lo que realmente había pasado.

No lejos de allí, Alex seguía luchando entre la vida y la muerte. Grispud y Sara clavaron de nuevo la estaca en la pierna del gigante. Alex aprovechó ese momento para tomar impulso y, al llegar a la altura de la boca, con todas sus fuerzas, incrustarle el puñal en el ojo. El gigante apartó las manos de Alex y se las llevó a la herida mientras emitía gruñidos desgarradores. Alex cayó al suelo llevándose un buen golpe. El monstruo no tardaría en caer también al suelo y yacer inerte. Todos se acercaron a Alex que se levantó con rapidez, mostrando que se encontraba perfectamente.

—Alex. ¿Estás bien? —le preguntó Sara más calmada viendo que se ponía en pie sin dificultad aparente.

—Cuidado, Sara. Aparta —exclamó Alex, sin apenas tiempo para avisar a su hermana de la arena que súbitamente se elevó como impulsada por una ráfaga de viento. Era el monstruo que, tras su muerte, convertido en arena, desapareció por completo.

Naberis fijó su mirada en Alex. Tras ella, una sombra enorme, aterradora, se acercaba cada vez más al chico. La Dama del Lago observaba a Alex, inmóvil, atrapada en el hielo con medio cuerpo sumergido. Su mirada reflejaba preocupación. La sombra aniquilaba todo lo que cubría a su paso, ¿qué pasaría si llegaba a rozar a la dama? Naberis, sonriente, sabiéndose aún poderosa, ambicionaba su triunfo. Alex la miró sereno, parecía que quería calcular la distancia que le separaba de ella y el tiempo que necesitaba para entrar en acción. Todos percibieron que algo iba a ocurrir de forma inminente; quizá algo de cuyo peligro no era consciente Alex. Sara quiso acercarse a él y disuadirle de cualquier acción, pero Grispud la rodeó con sus brazos para impedírselo y protegerla.

Durante unos segundos nada ocurrió, todos permanecían impasibles, alerta, hasta que Alex inició un pequeño movimiento que sus amigos intuyeron que precedía al comienzo de la lucha. Mirey y Mibú se situaron tras de él y Eric y Guille corrieron hacia donde se encontraba.

—Sí, Alex, apresúrate. Ven a mí. Este es tu final. Ja, ja —gritó Naberis, abriendo sus brazos en señal de abrazo.

Alex se acercó a ella lentamente, parecía pensativo. Ante la sorpresa de todos, la sombra se abalanzó sobre Naberis que lanzó un grito estremecedor y comenzó a crecer, a hacerse cada vez más grande, hasta tres veces más de su estatura original.

Alex sabía que no debía detenerse. Miró a Eric y a Guille, que ya estaban a su lado. Enseguida comprendió que había llegado el momento de actuar. A su derecha había una roca de aproximadamente metro y medio de altura. Alex se volvió hacia Mirey y Mibú, que intuyeron su propósito.

—Adelante, Alex. Ahora —le susurró Mirey.

Alex tomó el medallón en su mano izquierda y el puñal en la derecha y, con rapidez, y toda la destreza de la que fue capaz, saltó sobre la roca, desde la que lanzó el puñal al corazón de Naberis.

Naberis se protegió tratando de desviar la trayectoria del puñal con las manos, pero el puñal las atravesó y llegó directo a su corazón. Apenas entraba en él, todos los presentes contuvieron la respiración. Pero, enseguida, respiraron de nuevo tranquilos, conscientes, ahora ya sí, de que el peligro había pasado.

Naberis desapareció, convertida en humo, que se elevó sin dejar rastro. Alex era el único que no podía reaccionar. No acababa de creer que el puñal hubiera traspasado realmente el corazón de Naberis sin haberse desviado un milímetro. ¡Era inverosímil!

Mientras todos celebraban con júbilo el éxito de la misión, entre risas, saltos y abrazos, Alex vio que los ojos de Mibú, que piaba feliz y revoloteaba de un lado a otro, eran los de Zafir. Alex cesó entonces su celebración, sin poder apartar la mirada del pájaro.

—Vamos, Alex, ¿no te alegras? —dijo Mirey acercándose a él.

—Mirey, ¿has visto los ojos de Mibú? ¿No son los de Zafir? Estoy seguro.

—¡Psss! —Mirey sonrió y le pidió silencio llevándose un dedo a los labios.

—Entonces, e… el… l… puñal —titubeó Alex.

—Sí. Es lo que estás pensando. Pero no hace falta que digas nada. Quedará entre nosotros. ¿De acuerdo? —le susurró Mirey, a la vez que le hacía un guiño.

Ahora sí, Alex entendió lo ocurrido. Zafir había estado viendo todo a través de los ojos de Mibú. Y fue él quien guió el puñal. Alex lo lanzó y Zafir hizo posible que llegara a su destino sin el mínimo desvío. Por eso le necesitaban, ellos solos no hubieran podido vencer al Mal. En el suelo, donde cayó Naberis, solo quedaba el puñal, limpio y reluciente como recién tomado de la Dama del Lago. Alex debía ahora devolvérselo a ella, guardiana y protectora de aquel objeto.

Se acercó junto con los demás a la orilla del lago subterráneo, Alex portaba el puñal entre sus manos como una reliquia. La Dama del Lago, al morir Naberis, había logrado liberarse del hielo que se derritió transformándose de nuevo en agua.

—Gracias, Alex. Gracias a todos, sin vuestra valentía, nada hubiera sido posible. Ahora, descansad. El puñal debe regresar a su lugar seguro y vosotros volver al palacio; antes de que lleguéis yo ya habré hablado con la reina Brisaly y ella sabrá toda la verdad. Os estará esperando impaciente, junto a los demás. Espero volver a veros, regresad pronto —dijo la dama extendiendo los brazos para alcanzar el puñal que Alex le entregó.

La Dama del Lago, con el puñal ya en su poder, se sumergió como había aparecido, bella, delicada y silenciosa, para desaparecer.

Los chicos estaban deseosos de regresar al palacio y ver a Zafir, a la reina Brisaly y a Mazy y compartir con todos ellos cuanto había sucedido.

A su llegada, la reina ya conocía todos los detalles y había dado la orden a Zoltran de retirar la guardia y cesar en la búsqueda de los chicos. Zafir y Mazy les aguardaban en la puerta principal, ansiosos e ilusionados.

Al llegar se abrazaron y, entre la euforia y la alegría, se contaron sus relatos. Sara quería contarle todo a Mazy. Alex y Zafir, además, compartían un pequeño secreto.

—Zafir, Mibú…

—Sí, Alex —lo interrumpió de inmediato, Zafir—, ya sé lo que me vas a decir —le confesó en secreto y miró a Mibú mientras lo acariciaba, posado en su brazo—. Y tú, querido amigo —continuó dirigiéndose al pájaro—, como siempre, te has portado estupendamente; no podía esperar menos de ti. Gracias Mibú —este, en respuesta a Zafir, pio suave y dulcemente.

Se hacía tarde y esa noche habría una gran fiesta de celebración y despedida, pero antes debían ser recibidos por la reina Brisaly.

Cuando llegaron en presencia de la reina, vieron su siempre bello rostro, serio y distante, lo que confundió de entrada a los chicos.

—Mi señora. Ya todos han regresado —anunció Zafir.

—Muy bien, Zafir. Sabed que he hablado con la Dama del Lago y os debo una disculpa.

Al oír esa frase, los chicos respiraron tranquilos.

—Os doy las gracias en nombre de todo mi reino —continuó la reina—. Alex, estás preparado para recibir los poderes del anillo —la reina se dirigió después, de nuevo, a Zafir—. Zafir, a ti te debo una disculpa por haber puesto en duda tu información y haber tomado en consideración en algún momento las palabras de Hérimus. Por favor, perdonadme todos. Hérimus recibirá su castigo.

—¿Es posible que Hérimus estuviera al tanto de las intenciones de Naberis? —preguntó Alex.

—No lo creo. Hérimus nunca ha usado la magia negra por temor. Estuvimos hablando, justo después de marcharos, y me confesó la presencia de Kamira en el palacio. Estoy convencido de que desconocía todo sobre ella y creo que fue en ese mismo momento cuando se dio cuenta también de las intenciones de Zoltran —explicó Zafir.

—¿Y las hadas que vi junto a la zona prohibida? Creo que una de ellas era Mirnea —aseguró Alex.

—Solo viste lo que te quiso mostrar Kamira. Esas hadas no existían realmente, solo eran una ilusión óptica. Kamira pretendía que la siguieras para atraparte en su terreno —le explicó Zafir.

—¿Qué ocurrió en las cuevas cuando apareció su imagen junto a Mazy pidiéndome que le entregara el anillo? ¿Pudo ser Naberis la aparición, Zafir?

— Quizás. Al ver que podía ser su última oportunidad. El falso Zafir, al darse cuenta de la pérdida del anillo, tomó a Mazy para infundiros mayor confianza y así poder recuperarlo sin esfuerzo.

—¿Y los anteojos? —recordó Alex.

—Tal y como te dije, desaparecieron con la muerte de Naberis. Esa era la única forma de destruirlos.

—¿Y el poder del medallón y el anillo? ¿Por qué no funcionaban? ¿Por qué no tenía los poderes que usted me indicó?

—La magia de Kamira era muy fuerte y el temor te debilitó. ¿Recuerdas lo que tantas veces te decía? El miedo y la desconfianza se vuelven fragilidad.

—¿Quiere decir que…?

—Por supuesto, Alex, el poder siempre estuvo ahí, tú dudaste de él y de ti mismo, pero fue y es tan poderoso que pudiste vencer sin siquiera darte cuenta.

—¿Qué pasará ahora con el anillo?

—Guardaremos aquí el anillo de Zanydra. No olvides que sus poderes deben pasar a ti, aunque eso lo dejaremos para la siguiente visita. Por ahora, ya has tenido suficientes experiencias.

—¿Volveremos Zafir? —interrumpió Eric emocionado.

—Recordad que iré a llamaros y deberéis regresar. Todavía queda mucho trabajo por hacer. Tenemos que preparar a Alex para poder enfrentarse a males aún mayores.

—¡A Morkram! —exclamó Alex.

Zafir asintió con un leve gesto de cabeza. La venganza que en su día Morkram juró a Zanydra pronto se perfeccionaría y todos deberían estar preparados. En algún momento, quizás antes de lo previsto, la profecía se haría realidad.

—¿Zafir, pero qué relación guarda Kamira con Naberis? —preguntó Sara. En su cabeza todavía había piezas que no encajaban.

—Naberis fue una bruja de magia negra. Nunca vivió en el palacio y fue repudiada por todas las Hadas Blancas y por el poder de la luz blanca. Kamira sí era un Hada Blanca pero aprendió la magia negra de Naberis. Suponíamos que Naberis había muerto, pero tomó la forma de Kamira para introducirse en el palacio —le contestó la reina Brisaly.

Zafir continuó con la explicación, quería sorprender a la reina y ese era el momento y el lugar perfectos para ello.

—Efectivamente, nos equivocamos, pero Naberis no destruyó solo a Kamira sino que también se apoderó del cuerpo de otra Hada Blanca, mediante el uso de la magia negra. 

—¿Qué quieres decir, Zafir? —preguntó la reina extrañada.

—Mi señora, tengo una agradable sorpresa. Esperad —Zafir se dirigió a la puerta, la abrió y a con una señal, dio paso a un Hada Blanca.

Según se acercaba hacia ellos, a los chicos y a la reina, podían observar su belleza tan serena, juvenil y pura. El hada sonreía, emanaba luz, felicidad y energía. Al pasar junto a los chicos, todos experimentaron una sensación cálida. La reina Brisaly no lo podía creer. La reconoció inmediatamente. Tal fue su sorpresa que se levantó del trono de forma precipitada y se abrazó a ella. El hada correspondió el abrazo de la reina derramando lágrimas de felicidad.

—Mi señora, todos creíamos que Mirey había desaparecido. No se sabía nada de ella, incluso llegamos a pensar que había muerto. La realidad fue que Naberis la encantó con un hechizo maligno, pero, gracias a la fortaleza de su poder, el hechizo no salió finalmente como Naberis tenía previsto y quedó convertida en campanilla.

Los chicos se quedaron boquiabiertos, sorprendidos y emocionados a la vez.

—Sí, chicos, se trata de Mirey.

Todos se fundieron en grandes abrazos. Habían compartido miedos, inquietudes, sorpresas, emociones de todo tipo; ahora era el momento de compartir la felicidad por haber llegado hasta allí con vida. Todas esas experiencias los mantendrían unidos para siempre.

Afuera se oyeron ruidos, se había formado un gran revuelo. La puerta se abrió de golpe y apareció Hérimus. En su rostro se apreciaba la furia, el dolor y la inquietud.

—Mi señora —dijo aproximándose a la reina—, creo que se me debe alguna explicación.

—¡Cómo te atreves a entrar así y exigirme explicaciones! —lo interrumpió la reina, irritada, impidiendo que siguiera con su discurso—. Todo tiene su lugar y su hora, Hérimus. Ya hablaremos. Te podrás explicar tú también y recibirás tu castigo.

—Con todos mis respetos —su mirada ardía, se volvió primero hacia Alex y continuó después dirigiéndose a la reina—, pero esto no puede quedar así. ¿Y Zoltran? Yo advertí a Zafir de su nexo con Kamira. No soy culpable de nada, más bien todo lo contrario, víctima de…

—Hérimus, ¡basta ya! —lo interrumpió de nuevo la reina—, somos también conscientes de la implicación de Zoltran en este asunto. Si hubieses sido el único culpable, a estas horas no continuarías en libertad. Se abrirá un consejo y se decidirá el castigo que se te ha de imponer. No voy a decirte más.

Hérimus estaba iracundo. Sus planes frustrados le habían sumido en la más profunda decepción. Lo que había percibido en algún momento como un futuro brillante, se había convertido en castigo. Su ambición había ganado la batalla a la prudencia, conduciéndole a ese final indeseado. Cegado por la furia, no midió sus palabras lo que le ocasionaría aún más problemas.

—Zafir, preparaste todo esto contra mí, ¿verdad? ¿Verdad Zafir? —insistía como enajenado.

Una dama de la reina Brisaly había ido a llamar a la guardia de Zoltran para sacar de allí a Hérimus. Al llegar, Zoltran oyó sus últimas palabras.

—Esto no quedará así, os lo advierto a todos. Me vengaré. Me vengaré —gritaba en actitud amenazante mientras le expulsaban de la sala, guardándose para sí el porqué de no destapar lo que sabía de Bremonda ni su encuentro con Zoltran. En el último momento, recuperó la lucidez y decidió que era mejor no mostrar todas sus cartas. Se recuperaría y trabajaría en una nueva estrategia de venganza para la que podría necesitar a Bremonda a su lado. Únicamente debía constatar si el odio de Bremonda hacia la reina Brisaly persistía.

Bremonda, por su parte, no había cejado en su empeño por llegar a Alex. Seguía tratando de evitar ser descubierta pero Mirnea volvió a cruzarse en su camino.

—¡Zafir! ¡Zafir! —gritó Mirnea llena de entusiasmo.

—¿Tú? —murmuró entre dientes con enorme fastidio Bremonda que seguía haciéndose pasar por el mago.

—¿Vas a la cena, Zafir?

—¿A la cena? ¿Estará Alex?

—¿Cómo? —exclamó Mirnea con sorpresa por lo que suponía un comentario evidente—. Claro, Zafir. Estaremos todos. Es la despedida de los chicos.

Bremonda recibía la noticia como un jarro de agua fría. Por un lado, disponía por primera vez desde su llegada, de todo el palacio para moverse con entera libertad, ya que todos sus habitantes estarían en la cena de despedida de los chicos, pero, por otro, a quien le interesaba ver estaría rodeado por todos y le resultaría imposible el acceso a dicha cena.

—¿Qué te ocurre, Zafir? Te noto extraño.

Bremonda se sintió derrotada. El tiempo para llegar hasta Alex había transcurrido para ella y debía regresar al Bosque sin Retorno, fracasada.

—Adelántate tú, yo iré enseguida.

—Vamos, Zafir. ¿Te encuentras bien? —preguntó preocupada Mirnea, al tiempo que acercaba su mano al brazo de Bremonda. Al instante, el falso Zafir dio un paso atrás para evitar el roce del hada.

Pero Mirnea interpretó erróneamente el gesto de Bremonda.

—¡Cuidado, Zafir! —gritó asustada al creer que Bremonda perdía el equilibrio y, con habilidad, sujetó al falso Zafir por el brazo para evitar su caída.

—¡Estúpida! No me toques —le increpó furiosa Bremonda.

Mirnea asistía perpleja y horrorizada a la transformación del falso Zafir. El verdadero rostro de Bremonda revelaba su engaño. Mirnea no tuvo tiempo para reaccionar, en escasos segundos su cuerpo quedó hechizado, convertido en piedra, con el reflejo del pánico en su semblante pétreo.

Bremonda cayó desplomada. Su debilidad le impedía continuar con su propósito de llegar hasta Alex. Alzó su rostro cadavérico hacia la luna que asomaba a través de una pequeña cúpula en el techo, y fue consciente de que haber tomado la apariencia de Zafir mediante su hechizo había llegado a su fin. Arañando el suelo con sus largas uñas negras en forma de garra, que sobresalían de sus manos esqueléticas, se arrastró agonizante hacia el Bosque sin Retorno.

Todo estaba preparado para la gran fiesta de despedida. No solo los deliciosos manjares, sino también un derroche de felicidad por parte de todos los comensales. Se trataría de una reunión de buenos amigos.

Aunque no todos eran amigos. Zoltran guardaba una carta en la manga, se había deshecho tan fácilmente de quien le había traicionado, que urdió un plan para acabar con todos y culpar a Hérimus por ello. Tan solo era cuestión de tiempo. Esperaría a que los chicos partieran a su mundo y lo pondría en práctica. Esta vez, nada fallaría. Su plan era excelente. Zoltran estaba tan contento que los demás creyeron que compartía la felicidad de todos. ¡Qué equivocados estaban y qué pronto volverían a estar bajo la amenaza de su maldad!

La fiesta en honor a los chicos discurría según lo previsto. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Pero Alex y sus amigos debían regresar a su mundo. Aquí llevaban unos pocos días y de su casa faltaban desde hacía ya horas. Pero, ¿cómo regresarían?

Antes de partir, a su cabeza regresaron miles de recuerdos vividos. La despedida, en los jardines del palacio, fue muy hermosa. Zafir y las campanillas les tenían reservada una última sorpresa. Entre lágrimas, mezcla de felicidad y tristeza por la marcha, fueron despedidos uno a uno por todos los habitantes del Reino de las Hadas Blancas. La reina Brisaly, Mirey y tantos otros que solo tenían palabras de agradecimiento.

—Alex, Eric, Guille, Sara, ¡os vamos a echar tanto de menos! Pero, no quiero despedirme —dijo Zafir mientras se rascaba la nariz y contenía las lágrimas, para evitar emocionarse frente a todo el mundo—, porque muy pronto nos volveremos a ver. ¿De acuerdo?

—Claro que sí —respondió Alex visiblemente emocionado.

Antes de regresar, debía saldar una última cuenta. Algo que no podía dejar sin concluir.

Alex comprendió que quizás se había equivocado con respecto a Mazy. Esta le había demostrado su lealtad al ir en busca de Zafir para pedirle ayuda. Alex pensó que podría haber interpretado erróneamente su actitud. ¿Por qué no darle una segunda oportunidad? Decidido, se dirigió a ella.

—Antes de irme, quiero pedirte disculpas, Mazy.

—No, Alex. No importa. Ya está todo olvidado —respondió Mazy avergonzada.

—Pero yo pensé que tú… —trataba de nuevo de disculparse Alex, ante la mirada recelosa de Zafir.

—Nunca tuve intención de traicionaros. Nunca.

—Entonces, ¿por qué…?

—Alex —le interrumpió una vez más cuando hablaban de ese tema, enfadada, Sara—. Pero, ¿cómo fuiste capaz de llegar siquiera a imaginar tal cosa?

Cesaron las disculpas y los amagos de reproche dieron paso al silencio. De pronto, Alex se volvió hacia Zafir.

—¿Qué ocurre, Alex?

—¿Y Junior? Pensé que regresaríamos todos juntos.

Zafir suspiró, debía explicar a Alex la situación en la que se encontraba su compañero.

—Creemos que lo retiene Bremonda. Por ahora no podemos hacer nada.

—¿Cómo? —exclamaron los demás al unísono.

—Por favor —respondió Zafir con intención de imponer calma— No estoy diciendo que lo abandonaremos a su suerte, pero nos resultaría letal enfrentarnos a la bruja más poderosa de los siete reinos.

—¿Entonces? —preguntó Alex con auténtico interés.

—Hasta vuestro regreso estaremos preparando la manera más adecuada para liberarlo. Tened presente que no sufrirá ningún daño, Bremonda le necesita para llegar hasta ti, Alex. Ten en cuenta que ella no sabe quién eres tú, no te ha visto nunca. Necesita que Junior le indique la manera de encontrarte.

En el Bosque sin Retorno Wermont esperaba inquieto a su ama, la bruja Bremonda. El tiempo de duración del hechizo se había extinguido y presentía un desenlace fatal.

Bremonda llegó. Estaba completamente exhausta. La impresión al comprobar el grave deterioro de la bruja, estremeció a Wermont.

—¡Wermont! ¡Wermont! —exclamó ella con voz susurrante y ronca —Ayúdame. Te necesito.

—¡Bremonda! ¿Qué ha pasado?

—Ha sido inútil. Alex regresa a su mundo. Lo hemos perdido —se lamentaba Bremonda.

—Era demasiado peligroso. No tenías suficiente poder para el hechizo y te ha consumido.

—Aún no está todo perdido. Todavía tengo fuerzas para llevar a cabo el hechizo de la luna negra.

—¿Cómo? —se sorprendió Wermont.

—Estoy acabada, Wermont, pero ese conjuro me puede salvar. ¿Te das cuenta de que podría recuperar mis poderes y mi aspecto anterior? —se ilusionó la desdichada bruja.

—Es imposible, Bremonda. Mírate, ¿no ves en qué estado te encuentras? —adujo Wermont aunque, nada más hacerlo, se quedó pensativo y al poco hizo una observación— A no ser que…

—Sí, tráeme al chico, inmediatamente.

—Claro, para el hechizo de la luna negra, si tu fuerza no alcanza, necesitas un humano. Solo que… No, Bremonda, no puedes, tú…

Bremonda no permitió que Wermont pudiera continuar.

—Obedéceme, Wermont —le impidió continuar—. Te lo ordeno. Quiero al humano.

El fiel sirviente de la bruja no pudo revelarse. Las órdenes eran contundentes y él había firmado un compromiso. Wermont tenía que regresar al laberinto de las Cuevas de Branxel, donde Junior oyó el ruidoso eco de sus pasos, mientras se acercaba.

En el palacio, los chicos se apenaron por no poder llevar a Junior de vuelta con ellos, pero no podían hacer nada más por liberarlo.

Mazy se aferró a Sara con fuerza, no quería que la dejara allí.

—Llévame contigo, Sara. Por favor. Llévame —le imploraba, lo que enternecía a Sara hasta lo más profundo de su corazón, pero sabía que era del todo imposible. Dudaba de que en el mundo de los humanos Mazy lograra sobrevivir. 

Sara miró a Mazy y rompió a llorar. Tendría que despedirse y, además de lo difícil que era para ella, la actitud de Mazy no contribuía precisamente a facilitarlo.

—Volveré, Mazy, te lo prometo. Muy pronto. Sabes que volveremos todos.

—Nunca os olvidaremos, chicos. Nunca. Sé que nos volveremos a ver y espero que ocurra pronto. Viviré con esa esperanza. Seguiré soñando con ello —murmuraba Grispud entre sollozos contenidos, hasta que, al contrario que Zafir, no pudo seguir dominándose, era muy sensible y esta despedida le afectaba especialmente.

Frente a ellos, empezaron a revolotear cientos de miles de mariposas de todos los colores posibles e imposibles de imaginar; durante unos breves minutos danzaron para los chicos haciendo en el aire un sinfín de piruetas. Al terminar el espectáculo, se juntaron todas creando una cortina de colores que se alzaba varios metros desde el suelo en una imagen grandiosa. Cada uno de los chicos la cruzó, como quien cruza una puerta. Justo antes de traspasar con el pie la barrera de mariposas, Alex dedicó un gesto y una mirada de complicidad y de amistad hacia Zafir, después, dio media vuelta y partió definitivamente. Sara volvió la cabeza buscando a Mazy pero no la vio y desapareció apenada entre las mariposas.

Los chicos aparecieron a la salida del castillo. Ya estaban de nuevo en su mundo. Durante un buen rato permanecieron a las afueras del castillo. Los nervios, las aventuras vividas y la felicidad de haber regresado a salvo, hicieron necesarios unos momentos para asimilar lo sucedido y poder así, finalmente, volver a sus casas con sus familias.

Era tarde y estaba empezando a anochecer. La madre de Sara y Alex llevaba horas buscándolos y estaba muy preocupada.

—¿Se puede saber en dónde os habéis metido? Llevo horas buscándoos. No habéis venido a merendar. Y la cena está en la mesa.

—Mamá, perdona, nos hemos entretenido.

Estaban exhaustos y sin ganas de cenar de nuevo. Sabían que a su madre no le gustaba que comieran golosinas, pero era la única opción que tenían para librarse de la cena.

—¿Cómo que no tenéis hambre, si lleváis desde mediodía sin comer nada? Ahora mismo a cenar. Además, recordad que esta noche vuestro padre tiene una sorpresa para vosotros.

Sara y Alex ya conocían la sorpresa de su padre. Pero todo debía continuar como lo dejaron. Habían regresado a su mundo donde nadie recordaba ninguno de los extraños acontecimientos que habían tenido lugar, tal como les había asegurado Zafir.

—Perdona, mamá, pero es que Guille ha traído golosinas y venimos de la heladería del Sr. Monteni —se excusó Alex en nombre de ambos.

—¿Qué? —interrumpió furiosa su madre— ¿No os he dicho mil veces que no quiero que comáis tantas porquerías de esas? Es la última vez que os lo permito. Os lo aseguro.

—Gracias, mamá —respondieron al unísono. 

No se habían librado de la regañina, pero sí de cenar. Dieron un beso a su madre, quien finalmente les desveló la sorpresa que ya conocían, que al día siguiente viajarían a casa de sus tíos, un largo viaje en coche, y se fueron a su habitación.

Ya cada uno en su habitación, Sara gritó algo que su hermano no pudo escuchar bien. Alex se acercó al cuarto de su hermana, llamó a la puerta, y al entrar su sorpresa fue mayúscula. Mazy estaba en la habitación con Sara.

—¿Mazy? —gritó Alex.

—¡Psss! —eso mismo he dicho yo.

Mazy estaba en silencio, sus hombros encogidos y su mirada inocente, pero traviesa.

—Mazy, tú no puedes estar aquí —le regañó Alex.

—No puedo volver. Zoltran me busca. Se quiere vengar —afirmó Mazy de forma atropellada.

—Eso no puede ser, Mazy —contestó Sara.

—¿Vengarse? —se extrañó Alex.

Entonces, Mazy se dio cuenta de que se había precipitado en sus palabras. Se tapó apresuradamente la boca con sus dos manitas y abrió sus vivos ojos, muy grandes. Intentaba rehuir las preguntas de los hermanos.

—Es por haber permanecido junto a vosotros. Solo por eso Zoltran me considera una traidora —dijo finalmente con carita inocente, viendo que no podría evitar tener que dar alguna explicación.

Sara quedó satisfecha con esa respuesta. Mazy salía de nuevo victoriosa, dando el tema por concluido.

A la mañana siguiente, Alex avisó por teléfono a Eric y Guille para comunicarles la noticia.

La familia Wolker se disponía a partir de viaje cuando la madre de Alex les contó algo inesperado.

—¿Sabéis? Ahora ya me voy mucho más tranquila.

—¿A qué te refieres, mamá? —le preguntó Alex.

—¿No os habéis enterado? ¿En serio? Junior, por supuesto.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Sara con interés.

—¡Lo han encontrado! —exclamó eufórica su madre.

—¿Queee? —no pudo evitar una exclamación de sorpresa Alex.

—¿Quieres decir que está aquí? ¿En su casa? —preguntó también visiblemente sorprendida Sara.

—Claro. Yo pensé que ya lo sabíais —dijo la Sra.Wolker.

Sara sintió un fuerte tirón en su mochila. La pequeña Mazy también había recibido con gran asombro la noticia. Alex y su hermana se miraron confundidos, aunque les agradaba, quedaban muchas preguntas sin resolver. Un manto de misterio rodeaba desde el principio lo ocurrido con Junior y pensaron que ese sería un buen momento para descubrir qué había sucedido realmente.

Amanecía en Casellnorz un día muy tranquilo, claro y soleado, aunque, sin duda, no era una mañana más.

Índice

1. El inicio del pasado

2. El sabio Zafir

3. La decisión

4. La niebla

5. El grunie Grispud

6. El palacio de las Hadas Blancas

7. Sucesos extraños

8. La fuerza del don oculto

9. La desaparición

10. Hérimus

11. La fuerza de Zanydra

12. El regreso de Kamira

13. La pequeña Mazy

14. El primer encuentro

15. El sueño de Mirey

16. El retorno

17. Un error fatal

18. Averiguaciones confusas

19. La traición

20. La lucha

21. La protección

22. La huida

23. La venganza

24. La trampa

25. El rastro

26. El rescate

27. El principio del fin