Alas y sombras

Carlos Gómez-Niño

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All rights reserved.

ISBN-10: 1518858279

ISBN-13: 9781518858277

Agradecimientos

A mis padres: mi origen.

Por su amor incondicional. Por haberme dado TODO. Y por ser mi red de caída. Por todo eso y más, gracias.

Y al resto de mi familia. Que a nadie se le olvide eso nunca: la familia, siempre, lo primero.

A mis amigos: mi camino.

Quiero agradecer su ayuda a Miguel, Raquel y Yoqui, mis primeros lectores y críticos (y en espera de un cuarto crítico-lector en libros venideros). Gracias. De manera especial a Miguel, cuyo raciocinio y arte a la hora de ilustrar una segunda versión han sido, literalmente, indispensables para la creación de Alas y sombras. Carlos, tienes mucho arte, y la portada es prueba de ello.

A todos los maestros que ha habido en mi vida, desde mi padre hasta los que tuve, de profesión y corazón, en el colegio e instituto. Con especial cariño a Ana, mi profesora de Lenguaje en el colegio Legamar de Leganés. Todavía conservo el libro de El principito que me regalaste en C.O.U., dentro del cual una nota de tu puño y letra me animaba a ser escritor. Gracias. Gracias a todos.

A los compañeros maestros del Colegio Ramón y Cajal de Fuenlabrada. Y en especial, a mis niños,  la clase de 6º C de la promoción 2010-2011 y la clase de 3º C de la promoción 2011-2012. No os hacéis una idea de cuánto aprendí con todos vosotros. Espero que también os pasara lo mismo. Una parte de mí quedará siempre en ese colegio. Os deseo lo mejor… vosotros sois ahora el futuro.

A María.

Porque me brindaste en bandeja las dulces mieles de la felicidad. Me demostraste que el amor, aunque a veces no pueda alcanzarse, existe realmente.

              A todos vosotros, gracias por haber compartido parte de mi camino.  Os quiero más de lo que las palabras pueden expresar.

Índice

UN DÍA CUALQUIERA – 1ª parte                            03

UN DÍA CUALQUIERA – 2ª parte                            10

UN DÍA CUALQUIERA – 3ª parte                            16

AL DÍA SIGUIENTE                                                                       19

SESIÓN DE ESPIRITISMO                                                        25

UN NOMBRE ESCRITO EN EL ESPEJO              40

DÍAS DE CAMPAMENTO                                                        49

EL SECRETO DE ANA                                                                      66

EL MUNDO DE LUNA                                                                      83

FIESTA DE DESPEDIDA                                                        104

EL PLAN                                                                                                   134

EL VIAJE                                                                                                   147

LAS TIERRAS BALDÍAS – 1ª PARTE                            158

LAS TIERRAS BALDÍAS – 2ª PARTE                             176

LA CIUDAD DE LA LLUVIA ETERNA                            196

PERSECUCIÓN                                                                                    226

LA SANGRE DEL ARCÁNGEL                                           240

DESPEDIDA                                                                                     252

EN LA OSCURIDAD                                                                      254

EPÍLOGO                                                                                                  256

Capítulo 1

Un día cualquiera - 1ª parte

-¡Ya verás cuando te pille! –gritaba el mayor de todos.

              El chico, pálido por el miedo y el esfuerzo, pero veloz como el viento, huía de los tres matones que le pisaban los talones. Aunque corría mucho, sus perseguidores eran más grandes que él y sus zancadas mayores. Perdía ventaja por momentos.

Atravesó la valla por el agujero y se coló en el solar abandonado al que tantas veces había ido a jugar con sus amigos. Sin embargo ahora la situación era muy distinta: no corría tras un balón sino delante de tres chicos con muy malas intenciones. Si aquellos matones le cogían, no sabía lo que harían con él. Así que apretó el paso. Ya se notaba cansado y sus jadeos, incapaz de controlarlos, le ponían más nervioso, pues veía que cada vez resoplaba más. Se giró hacia atrás y los vio más cerca que antes, si bien los tres tenían la cara roja por la carrera y tampoco parecían tener muchas energías.

-¡Te vas a enterar! –gritó otro con esfuerzo, quizás dolido en el orgullo por no poder alcanzar a un niño al que sacaba media cabeza.

Atrás quedó el solar, con sus hierbas secas y sus miles de margaritas; atrás quedaron los montones de piedra que los niños habían acumulado y que servían de porterías en los partidos de fútbol; atrás quedaba el riachuelo que discurría paralelo a la explanada. Y, sin darse cuenta de ello, pues su mente estaba concentrada en despistar a sus perseguidores, el chico fue directo a la fábrica abandonada. Pensó que podía atravesarla y después regresar hacia el centro de la ciudad sin que le vieran, bordeando por el riachuelo y al cobijo de los árboles. Atravesó el camino que separaba el solar de la fábrica y fue directo hacia la pila de maderas que había junto a la tapia. Trepó por ellas y con un impulso se dejó caer al otro lado.

Circulaban montones de historias sobre aquella fábrica abandonada: fantasmas que pululaban al anochecer por sus oficinas empolvadas; niños que habían entrado en ella para nunca más salir; extraños perros rabiosos que campaban a sus anchas los días de luna llena; un loco que se había escapado del manicomio y tenía su casa en el sótano… Aún así, nada de eso había evitado que los niños del barrio hubieran construido esa pila de maderas para poder saltar el muro cada vez que se les colaba la pelota; o para retarse unos a otros a ver quién se acercaba más a la puerta. Pero de ahí a entrar verdaderamente en el interior… eso era otra cosa. Ninguno había sido tan osado. Sin embargo, las circunstancias ahora lo requerían y el chico no dudó en ir directo hacia la puerta principal, una cristalera doble de la que sólo quedaba media hoja fuera de sus goznes, y se perdió en la oscuridad del interior.

Los tres perseguidores saltaron el muro y se pararon a mitad de camino de la entrada. Estaban en lo que había sido el aparcamiento de la fábrica, que ahora parecía una jungla, llena de plantas y matojos que habían crecido por todos lados, hasta de las grietas del cemento, así como ruedas de neumáticos, palés, y antigua maquinaria. Allí fuera, bajo el sol de la tarde de los últimos días de primavera, se sentían seguros, pero en cuanto cruzaran el umbral, estarían dentro de la fábrica. Además, no quedaría más de una hora de luz y nadie en su sano juicio entraría en la fábrica de noche.

-¿Qué hacemos? –dijo el menor de los tres, visiblemente asustado.

El que parecía el líder afirmó rotundo:

-Vamos por esa rata. Cuando la cojamos va a desear no haber corrido.

El chico lamentó su decisión en el mismo momento en que puso el pie dentro del edificio. La entrada estaba iluminada tan solo unos metros alrededor de la puerta; después, había oscuridad casi total. Se dio media vuelta justo para ver cómo los tres matones aterrizaban de un salto en la jungla del aparcamiento. Tragó saliva y reculó un paso. Suspiró como si aquellos fueran sus últimos minutos de vida y lo aceptara con solemnidad, y se giró para internarse en la oscuridad.

Lo primero que hizo fue pegarse a una pared y deslizar sus pies lentamente, ya que el suelo estaba lleno de cascotes y azulejos de las paredes desconchadas. También había cristales rotos y fluorescentes caídos del techo o colgando a la altura de su cabeza. Por fortuna no había corriente desde hacía mucho tiempo. Su mente pensaba deprisa y de nuevo tenía un plan: avanzaría un poco más y se quedaría hecho una ovillo en algún rincón, hasta que pasaran de largo, y después volvería por donde había entrado, despistándoles y dejando que le buscaran ahí dentro.

Cuando no había avanzado más de cuatro metros hacia la oscuridad, oyó el crujido de cristales rotos y supo que sus perseguidores ya habían entrado. ¡No había avanzado nada! ¡Si daban unos pasos fuera del reflejo de la luz le verían! Contuvo el aliento pegado a la pared como una lagartija y escuchó.

-Nos separaremos –oyó decir a uno-. José y yo por aquí y tú por allí.

-Pero yo no quiero ir solo.

-Tú corres más y puedes venir a buscarnos rápido si le ves, o perseguirle y llevarle hacia nosotros –respondió de nuevo el que había hablado primero-. ¿O es que te da miedo?

-¡No me da miedo! Pero no sé por qué tengo que ir yo solo. ¿No puede ir él?

El chico, sin hacer el menor ruido, escuchaba con ansiedad la conversación que mantenían sus perseguidores, mientras una gota de sudor frío le resbalaba por la sien derecha. Lentamente, seguía moviéndose para alejarse de allí.

-¡Te lo he dicho! ¡Irás tú solo! –dijo finalmente el líder.

-Pero yo…

Siguieron discutiendo durante un momento, cuando un ruido atronador les hizo parar en seco. Los tres dieron un salto y se abrazaron sin pensarlo. Tras el estruendo, el silencio era si cabe más pesado que al entrar. Aunque estuvieran en el haz de luz de la entrada, a escasos centímetros había una oscuridad casi absoluta. Cerca de ellos algo había caído con un fuerte impacto y una pequeña nube de polvo venía hacia donde estaban plantados, como una neblina fantasmal saliendo de la oscuridad y entrando centímetro a centímetro en el área de luz, reptando hasta sus pies.

-Podemos arreglar cuentas otro día –dijo el jefe rápidamente, acobardado.

-Sí, mejor nos vamos –secundó otro-. Vámonos, tío…

De repente todas las historias que contaban sobre la fábrica estaban ahí, y cada uno imaginaba un horror distinto que comenzaba con el polvo que les había alcanzado y terminaba con una mano de garras afiladas surgiendo de la oscuridad. Estaban a punto de echar a correr cuando el jefe oyó una especie de risa ahogada.

Se giró hacia sus dos compinches y les miró con dureza. Venid conmigo o seréis los siguientes, parecía decir. Se adelantó despacio, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, hacia el lugar de donde había provenido el ruido. Sólo se oía el sonido de sus respiraciones y el lento arrastrar de pies, como si fueran muertos vivientes en una película de terror. El jefe, que seguía en cabeza, avanzó un par de metros y empezó a escudriñar la oscuridad. Aguzó el oído y avanzó otro paso. Se fijó con más atención aún en un punto en concreto en la oscuridad. Y entonces su hilera de dientes blancos y cuidados hizo contraste con la negrura que les rodeaba.

-Muy listo… -dijo.

El chico al que habían estado persiguiendo bajó de un salto del mostrador de recepción, desde donde había dejado caer un montón de azulejos que sostenía en las manos y ahora sí, sin pensarlo, se lanzo hacia la oscuridad, rezando para no tropezar con nada y romperse un tobillo, o caer en un agujero o toparse con el fantasma, el loco que vivía en el sótano o todo lo que se decía sobre aquella fábrica. Ahora lo importante era huir de los tres matones y ponerse a salvo.

-¡Te voy a dar una paliza que no te va a reconocer ni tu madre! –rugió el jefe de los matones-. ¡De aquí no sales vivo!

El chico prosiguió su loca carrera. ¡Lo había tenido tan cerca! ¿Por qué tuvo que reírse? Pero ahora no había tiempo para lamentos; más le valía correr y ponerse a salvo. Atravesó a duras penas aquella zona y llegó a unas puertas sobre las que se lanzó con el hombro. Éstas, aunque atrancadas, habían soportado el paso de los años y estaban deterioradas. Por una milésima de segundo, y en pleno choque, como si de una escena a cámara lenta se tratara, pensó que no se abrirían y los matones le acorralarían allí mismo. Sin embargo las puertas no sólo se abrieron, sino que cedieron del todo bajo su carga y se salieron de las bisagras, cayendo al suelo con él. Se alegró de aterrizar sobre ellas y no sobre el suelo, que estaba lleno azulejos rotos, cristales y demás escombros. Y entonces se dio cuenta de que veía a su alrededor. ¡Había luz de nuevo!

Se levantó deprisa y se lanzó hacia delante, admirando sin detenerse la grandeza de aquella fábrica. Una nave del tamaño de medio campo de fútbol se levantaba ante él, diáfana, ya vaciada casi al completo cuando la empresa quebró. Sólo se veían unas cuantas cadenas de montaje oxidadas por el paso del tiempo, algunas mesas desvencijadas por aquí y por allá, cartones desparramados en una pila en el centro y las enormes columnas que sostenían el pisos superior, a unos nueve metros del suelo. Los laterales estaban todos desnudos, mostrando el cemento que había bajo los azulejos ya caídos y, a distintas alturas, había grandes ventanas, la mayoría de ellas rotas, que dejaban pasar la luz del atardecer. Varios agujeros en el techo avisaban del mal estado del piso superior y de la posibilidad de una caída mortal, si bien el chico no reparó en ellos, como en el resto de detalles de aquel recinto. Cientos de telarañas cubrían cada rincón de las cadenas de montaje y de las propias paredes, y un par de gatos negros que se encontraban a pocos metros arquearon el lomo, bufaron, y salieron corriendo a través de un agujero en la pared. Sin embargo el agujero era demasiado pequeño como para que él pudiera caber, así que siguió hacia delante como alma que lleva el diablo, directo a unas escaleras que había visto al fondo.

-¡Ahora ya no te escapas! –gritó con júbilo uno de sus perseguidores, mientras el eco de sus pisadas resonaban fuerte en la fábrica.

El chico atravesó la nave central a la carrera y llegó a las escaleras. De nuevo aquella zona estaba ligeramente a oscuras, sin embargo los matones estaban muy cerca y el chico, sin dudarlo, se lanzó hacia arriba. Se aseguró de no usar la barandilla, astillada en varios puntos y de vigilar si hubiera escalones rotos, y los subió de dos en dos. Subió tres larguísimos tramos de escalera y al llegar arriba, jadeando, se encontró ante un tétrico pasillo central, tan largo como la propia nave, que daba cabida a numerosas oficinas y otro tipo de salas. Al internarse en el pasillo pudo comprobar que había luz natural en las oficinas que estaban a los laterales, aunque no sucedía así con las que estaban en el interior, pegadas al pasillo central. Por eso mismo, optó por entrar en una de éstas, y poder ocultarse mejor de sus perseguidores.

-Ya estamos aquíííí –dijo uno de ellos con voz tétrica, una vez que alcanzaron el pasillo.

-Y vas a pagar por hacernos correr –dijo otro.

Avanzaron los tres en línea. Con cierto recelo y más miedo del que querían admitir, entraron en la primera oficina a mano derecha. No había nada salvo una mesa rota y sin cajones, un par de ficheros y un viejo ropero. Miraron tras la mesa y, al no ver nada, salieron. De repente un silencio sepulcral había caído sobre todos. Eran cazadores y tenían que estar atentos al menor ruido para descubrir a su presa.

Cruzaron el pasillo hacia la oficina de enfrente y la vieron aún más vacía. Tan solo un cuadro torcido y sin cristal les dio la bienvenida. El lienzo, ya raído por el paso del tiempo, mostraba un frigorífico congelando alimentos en mitad de un desierto. No obstante, aquella fábrica, dedicada a los electrodomésticos, había sido famosa también por sus originales campañas publicitarias.

Salieron de allí y se dirigieron a la segunda oficina del lado derecho del pasillo. Allí había un par de sitios en los que un niño podría esconderse. Miraron primero en las taquillas, pero las hallaron vacías. Abrieron después un arcón que había bajo una ventana que daba a otro pasillo interior, pero no vieron más que utensilios inútiles y pequeños motores y transformadores. Así, salieron de nuevo al pasillo para comprobar la oficina de enfrente, sin mayor resultado.

Entraron en la tercera oficina del lado derecho.

Las paredes estaban en mejor estado, y la ventana que daba al pasillo interior tenía la persiana bajada, por lo que había bastante menos luz que en las oficinas contiguas. El mobiliario consistía en una gran mesa llena de polvo y dos taquillas tras ella. A la derecha de la puerta una gran fotocopiadora, probablemente inservible, había quedado olvidada allí hasta el fin de los tiempos. El jefe de los matones se giró y buscó por el pasillo, bajo la atenta mirada de sus secuaces,  hasta que descubrió un trozo de pared caído. Lo cogió, regresó a la oficina y lo lanzo contra la ventana, derribando gran parte de la persiana con ella e iluminando parte de la habitación. El impacto de cristales y trozos de persiana contra el suelo del pasillo interior retumbaron por toda la planta. Todos se estremecieron. Sin embargo, rápidamente se fueron dibujando una a una en sus rostros una amplia sonrisa de triunfo: huellas recientes. En el pasillo central no quedaban marcas de huellas, precisamente porque no había mucho polvo, ya que la ventilación a través de las numerosas ventanas rotas era más continuada. Sin embargo en el interior de las oficinas aquello cambiaba. Y, en la que estaban ahora, en mitad del grisáceo manto que cubría el suelo, se veía claramente la marca de un par de zapatillas que conducían hasta las taquillas.

Ya le tenían.

Desde el interior de la taquilla izquierda, el chico vio con horror que los tres matones le habían descubierto. Ahora se acercaban despacio hacia donde se ocultaba, saboreando el momento. Tres metros. El jefe sacó la navaja del bolsillo trasero de los vaqueros. ¿Qué pretendía hacer? ¿Es que acaso estaba loco? Dos metros. Los tres bordearon el escritorio por la izquierda, por el camino más corto. Un metro. El jefe alargó la mano hacia el asidero de la taquilla. El chico, en su interior, asumiendo su derrota, cerró los ojos. El matón abrió la taquilla de un tirón y los tres se quedaron disfrutando del momento, un brillo salvaje en los ojos, como cazadores hambrientos ante la presa acorralada.

-Vas a conocer a mi amiguita –dijo el matón, enseñándole la pequeña navaja que sostenía en la mano.

Agarró al chico del cuello de la camisa y le sacó a trompicones. Aprovechando la inercia le estampó contra la pared de pladur de su izquierda y, sin soltarle, le acercó la navaja al cuello.

-Creo que podríamos dibujarle una cara sonriente en la tripa…

Sus dos amigos se miraron nerviosos.

Ante la mirada atónita del chico, el jefe de los matones bajó la navaja hasta su pechera y, con la maestría de alguien que ya había hecho aquello en más ocasiones, saltó los botones de su camisa con una facilidad extrema, de uno en uno, hasta que ésta se abrió, dejando el pecho y la tripa al descubierto, moviéndose al ritmo acelerado de la respiración agitada del chico.

-Víctor, creo que ya está bien. El niñato ya está asustado…  -comenzó a decir uno de los secuaces.

-¡¿Quieres tú otra?! –le espetó el jefe en la cara. Después volvió la vista hacia el chico, al que le hubiera gustado ver llorar y mearse en los pantalones-. Vamos a empezar con la sonrisa –dijo maliciosamente.

Entonces el hermoso canto llegó claramente hasta todos ellos. La más dulce voz que jamás hubieran podido oír llegaba flotando desde el fondo del pasillo, trayendo notas de suaves melodías y pulcras tonalidades; de acordes perfectos, en escalas sublimes. No había letra alguna, pero la voz se colaba en la cabeza y parecía susurrar historias de mundos lejanos; épicas batallas antaño luchadas; coros celestiales que hablaban por sí mismos, como si cada nota fuera un párrafo cargado de palabras.

Olvidándose repentinamente de su presa, los tres matones salieron despacio hacia el pasillo, entre asustados y curiosos, para saber de dónde provenía aquella melodiosa voz. Mientras tanto el chico se abrochó rápidamente la camisa y retrocedió un par de pasos. Desde su posición podía verles, ya en el pasillo, mirando hacia el fondo, hacia un punto que él no podía ver. Entonces la melodía cesó.

-¿Quién demonios está ahí? –gritó el jefe de los matones.

Muerta la melodía, terminado el embrujo, la situación adquiría un cariz muy feo. El silencio era ahora más pesado, más tangible, y la luz del atardecer prácticamente había dado paso al anochecer.

-¡He dicho que quién anda ahí! –gritó de nuevo, más para darse seguridad a sí mismo que porque quisiera encontrar una respuesta a su pregunta.

-Yo me voy  –dijo uno de sus secuaces.

Y mientras se estaba girando, un resplandor azul surgió del fondo del pasillo y los envolvió.

El chico, desde el interior de la oficina, incapaz de reaccionar, reculó otro paso más, mientras veía cómo el resplandor se hacía más intenso, como si lo que fuera que emitía aquella luz se estuviera acercando hacia los matones. Desde luego él no podía ver más desde su posición. Pero sí que veía sus caras, que eran de horror absoluto. Estaban petrificados, mirando hacia algo que a juzgar por sus rostros les había dejado helados de miedo. Y sin embargo no se movían.

El chico dio otro paso hacia atrás y chocó contra la taquilla. Aquel ruido sirvió para despertar a los matones que, sin mirar hacia su presa, se giraron y echaron a correr, gritando y con lágrimas en los ojos. Mientras los ecos de sus pisadas perdían intensidad rápidamente a medida que bajaban por las escaleras y echaban a correr por la planta baja, la luz azul del pasillo empezó a cegarle. Una especie de zumbido la acompañaba y, a medida que la luz se notaba con más intensidad, lo mismo ocurría con el zumbido, cada vez más nítidos, cada vez más cerca de la puerta de la oficina.

El chico sabía que de un momento a otro aquello que había asustado hasta la muerte a sus perseguidores aparecería por la puerta. No quería ni imaginarse qué tipo de horror se asomaría por el marco, qué tipo de criatura del inframundo le miraría a los ojos y le robaría la vida a base de zarpazos o dentelladas. Se había librado de los matones para terminar despellejado vivo por algún ser del más allá. Al final las historias sobre la fábrica eran ciertas. ¿Un hombre-lobo? ¿Un fantasma? ¿El loco escapado del manicomio?

Giró lentamente hacia su izquierda, bordeando la mesa por el otro extremo. Al menos tendría un obstáculo entre medias que podría serle de utilidad. Grandes gotas de sudor caían por sus sienes, que latían febrilmente, con la sangre alborotada. La luz y el zumbido cada vez eran mayores. Aquello que lo emitía, fuera lo que fuese, estaba a un metro escaso de la puerta de la oficina. En breve se asomaría y vería el rostro de la muerte…

Pero entonces, de repente, igual que había surgido, desapareció. Igual que se había esfumado el canto previo a la luz y el zumbido, todo quedó en silencio y en penumbra.

El chico esperó ahí quieto por lo que le pareció una eternidad. No se atrevía a mover un solo músculo. Poco a poco se fue relajando lo justo como para empezar a desplazarse. Dio otro paso hacia la izquierda, sin perder contacto con la mesa. Nada cambió. Nada se movió ni oyó ruidos sospechosos. Al siguiente paso, su mente, ocupada con los sucesos de aquella tarde, no procesó tan rápido como hubiera debido que no había tocado suelo. Mientras el chico caía al vacío por un agujero, sólo pudo pensar en la cara de tristeza que se le quedaría a su padre cuando la policía encontrara su cadáver nueve metros más abajo, estrellado contra las cadenas de montaje, y los llantos que dejarían escapar su madre y su hermano pequeño por no poder abrazarle nunca más. Pero lo que más rabia le dio fue lo tonto que había sido por no mirar el suelo por donde pisaba…

Capítulo 2

Un día cualquiera - 2ª parte

Luisa, la profesora de matemáticas, se movía de un lado para otro escribiendo fórmulas llenas de números y letras por toda la pizarra. La mujer era menuda y un tanto descuidada, y si no fuera por la bata blanca que usaba, tendría toda la ropa manchada con polvo de tiza.

              -El algebra es como un juego de claves. Es una especie de acertijo o adivinanza, en el que hay que averiguar el valor de la “X” –una amplia sonrisa dibujaba su rostro; cualquiera podía notar que realmente le gustaba impartir esa asignatura-. ¿Qué número multiplicado por sí mismo más la suma de cinco es igual a 14? O, ¿cuál es la edad de mi sobrino, si tiene la mitad de años que yo menos cuatro y yo tengo 32? Es sólo cuestión de plantear bien los datos…

              Como el tercer bloque de matemáticas siempre se daba en la última evaluación y deprisa y corriendo, Luisa había decido cambiarlo por el segundo bloque. Era por eso que el trimestre pasado habían visto trigonometría, y ahora, a un mes de finalizar 1º de la ESO, estaban comenzando con álgebra básica.

              Fran estaba distraído mirando hacia la calle. La luz del sol de junio entraba a raudales por las cuatro ventanas de la clase y la ligera brisa hacía ondear las cortinas, un tanto ennegrecidas por el paso del tiempo y la falta de un buen lavado. Acababan de subir del recreo y concentrarse con aquel calor era algo imposible, por lo menos para él. Echó un vistazo a la clase y pudo descubrir a Lorenzo bostezando disimuladamente, con los ojos llenos de lágrimas por abrir tanto las mandíbulas; vio a Rosa, la empollona, atendiendo sin perderse una palabra, con los ojos aumentados por los gruesos cristales de sus gafas; Ana “la Loca” estaba mirando también por la ventana, distraída como de costumbre; Arturo estaba tomando notas en su cuaderno; y, al final del todo, vio a Víctor, Sebas y José cuchicheando entre sí, como siempre, sin prestar atención ni trabajar. Fran no entendía cómo podía haber chicos así, siempre buscando bronca y fastidiando las clases. Una cosa era estar distraído o sacar malas notas porque no se había estudiado, culpa de uno mismo por ser un vago, y otra muy distinta era portarse mal y contestar a los profesores, como hacían ellos tres. Él se consideraba un chico normal, con sus bienes, sus notables y algún que otro sobresaliente. Sabía que no era brillante, aunque podría sacar mejores notas si trabajara más. En cualquier caso, aunque estudiar no fuera lo más divertido del mundo, sí sabía  que los profesores estaban ahí para ellos y por eso les tenía el respeto que se merecían.

              -Quizás quieras explicar tú el tema –dijo la profesora, dirigiéndose a Víctor, el líder de aquel pequeño grupo de gamberros.

              -No me apetece mucho… -respondió éste con ironía.

              -Entonces haced el favor de callaros y dejad atender a vuestros compañeros –dijo Luisa con cierta acidez.             

              Víctor, entre dientes, respondió que nadie en clase la atendía, pero la profesora optó por ignorarle. Al poco rato sonó la sirena que anunciaba el fin de esa asignatura. Ahora les tocaba educación física.

              Víctor, Sebas y José eran un año mayor que el resto y estaban allí porque habían repetido 6º curso en el colegio del que provenían. Qué gran suerte la del resto de la clase: la ilusión de todos y cada uno de ellos de empezar el instituto y tener nuevas experiencias se había esfumado cuando tuvieron que lidiar con aquellos matones del tres al cuarto. Nadie se había salvado de sus insultos, empujones o miradas cargadas de amenazas. Como si quisieran marcar su territorio, habían ido dejando las cosas claras a cada estudiante con los que compartían aula. Era muy curioso que, siendo los mayores, teniendo ya de antemano la sartén por el mango, en vez de tratar de hacer amigos e integrarse con el resto, hubieran optado por el papel de matones y avasalladores.

              Roberto, el profesor de educación física, explicó como pudo el juego que iban a hacer para calentar, sin parar de llamar la atención a Víctor y sus dos compinches. Cuando sentó a José en el banquillo y le prohibió hacer el juego, los otros dos dejaron de molestar.

El juego de calentamiento era una mezcla de fútbol y beisbol. Lo principal era del segundo deporte; es decir, tenían que batear y hacer carreras. Pero no usaban bates, sino el pie. Y no había pelotas duras de piel cosida, sino balones medianos de espuma. Si por casualidad, al batear, la pelota llegaba hasta la portería del campo de fútbol sala, la puntuación era doble.

              -Lánzalo a la derecha, que está Ana –le decía Pedro a Fran-. Seguro que ni la ve…

              Fran sonrió, aunque pensó que la chica, aun siendo un poco rara, era una buena persona.

              Dio una patada a la pelota y efectivamente, ésta salió disparada hacia la zona que protegía Ana. La chica trotó hacia el lugar donde, según la trayectoria de la pelota, pensó que caería.

              -¡Corre más, loca! –chilló Víctor, quien no era muy partidario de perder en los juegos.

              -¡Víctor! –rugió el profesor-. Al banquillo. Vamos simpático, hazle compañía a José.

              Ana había errado el cálculo y no había atrapado la pelota al vuelo. Cuando llegó hasta ella, se la lanzó al pitcher y, bajando la cabeza, regresó hacia su posición. Víctor se aseguró de que el profesor estuviera ya lejos y no pudiera oírle y empezó a canturrear: “Ana la loca, con mierda en la boca, amigos no tiene, nadie la quiere”. José le secundó. La chica les escuchó perfectamente y agachó la cabeza sin decir nada. Después encogió el cuello y se quedó mirando el suelo, como si quisiera atravesarlo y ocultarse bajo tierra.

              La clase de educación física transcurrió sin más altercados, exceptuando un par de zancadillas que Víctor puso a Fran y a Noelia en otro juego, y que ambos prefirieron ignorar. Regresaron a clase y todos se dispusieron a afrontar la última asignatura del día, la sexta de la mañana. Fran se alegró de que fuera Geografía, ya que inglés, aparte de no gustarle mucho, era un caso aparte. La profesora que impartía inglés estaba realmente mal por culpa de los tres matones y más de una vez había salido llorando de clase. La primera vez que eso sucedió Víctor, José y Sebas se quedaron un poco pálidos, sin saber qué hacer. Después, con la indiferencia que da la costumbre adquirida y con la malicia y mezquindad de quien siente placer al molestar a otros, tomaron como hábito sabotear las clases de inglés. La semana anterior, de hecho, le habían puesto chinchetas en la silla y, cuándo la profesora se levantó de un salto y gritó por la sorpresa y el dolor y nadie se rió excepto Víctor, supo que se había metido en un problema. Terminó en el despacho del director y juró venganza contra la clase en general, por haberle acusado de manera tan clara, al no seguirle en las risas. Y debía andarse con cuidado, pues ya tenía dos faltas graves…

              Pero ese día, por lo menos, la señorita María Jesús estaría bien, pues no daba clase a 1º C. No tocaba inglés, sino geografía. Le tocaba el turno a don Miguel, un profesor con un ojo ligeramente bizco, pero de un contundente metro noventa y con la voz potente como la de un tenor. En una época en la que ya nadie llamaba de “don” a los profesores, los propios alumnos que habían pasado por sus clases le habían puesto el apodo por lo mucho que imponía su presencia. Con él los matones molestaban mucho menos que con otros profesores. Lo más curioso de todo es que, estando de buen humor, don Miguel era un trozo de pan. Pero cuidado del que se portara mal…

              -Buenas tardes –tronó con su potente voz al entrar por la puerta-. ¿Por dónde íbamos? –La misma pregunta con la que cada día empezaba sus clases.

              -Página ciento veintitrés –respondió Rosa rápidamente-. Países y capitales de África y principales industrias. –En la fila de atrás, Víctor hizo una mueca e imitó a Rosa.

              Don Miguel sonrió a la alumna de la primera fila y le dio las gracias.

              -Carlos, repaso. Dime la capital de Nigeria.

              -Ehh... ¿Niamey?

              Don Miguel sacudió la cabeza y soltó un pequeño suspiro.

              -Segunda oportunidad –dijo dirigiéndose de nuevo a Carlos-. ¿Qué país africano tiene por capital Argel?

Carlos dudó unos instantes y luego, resuelto, respondió:

-¡Marruecos!

Don Miguel hizo una mueca de dolor, como si le hubieran dado una patada en la entrepierna y chasqueó la lengua.

              -Si esto fuera el examen te estarías luciendo… -y el alumno bajó la cabeza sonrojado.

              Preguntó a tres estudiantes más y después pidió a Fran que comenzara a leer. Entre él y dos chicas más leyeron la página de un tirón. Después don Miguel empezó a explicarla, pero al poco se calló, pues en la parte de atrás Víctor cuchicheaba con José y el ruido era muy molesto.

              -¿Nos hará usted partícipe de sus preocupaciones, señor Zafra? –cuando se enfadaba siempre se dirigía a los alumnos por sus apellidos-. Tal vez podamos ayudarle entre todos.

              Víctor no dijo nada. Se limitó a agachar la cabeza. Don Miguel continuó con la explicación pero, a los cinco minutos, se paró de nuevo, cuando oyó la carcajada ahogada de José.

              -Zafra y López, nos les aviso más. Si les llamo otra vez la atención mañana se quedan sin recreo, como los niños pequeños del colegio.

              El brillo en la mirada de Víctor reflejaba rabia y maldad. ¿Quién era ese tipo para decirle a él nada? Si se atrevía a castigarle mañana no vendría al colegio y listo. Agachó de nuevo la cabeza y continuó con lo que estaba haciendo y que había provocado la risa de José. El tercero en discordia, Sebas, de momento estaba entretenido dibujando unos grafitis en su cuaderno y no molestaba.

              Don Miguel empezó a hablarles de las minas de oro, diamantes, cobre y otros minerales, así como de carbón, gas y combustibles fósiles que había por toda África. Les habló de cómo el primer mundo se había adueñado de ellas en su mayoría y las había explotado desde hacía siglos y que eso mismo explicaba que, siendo un continente con tanta riqueza, fuera el más pobre. Algunas caras de comprensión se dibujaron en los alumnos, al entender la injusticia a la que estaban sometidos muchos países tercermundistas; cómo teniendo tantos recursos eran tan pobres, simplemente porque las personas “civilizadas” se los habían robado. Rosa levantó la mano para hacer una pregunta y, cuando don Miguel le dio el turno de palabra, otra carcajada estalló en la parte de atrás de la clase.

              -¡Bueno ya está bien! –tronó el gigantesco profesor-. Mañana los dos sin recreo. Y Carlos, acompaña a Víctor al despacho del director. –Después, dirigiéndose a éste-: Coge el libro y subrayas las dos páginas siguientes y haces los ejercicios.

              Don Miguel decía estas palabras a medida que se aproximaba a la mesa de Víctor quien, nervioso, arrugó corriendo una hoja de papel y la lanzó por debajo de la mesa. El profesor vio el movimiento, pero no sabía exactamente qué había tirado el alumno al suelo. La bola de papel fue a parar a los pies de Fran.

              Don Miguel empezó a buscar en la dirección en que vio moverse la mano de Víctor y al poco llegó hasta la mesa de Fran. Se agachó y recogió el papel arrugado. Lo desdobló y los colores asomaron a sus mejillas. La clase contuvo la respiración.

              Miró a Fran.

              -¿Esto es tuyo?

              Fran levantó la vista sin decir nada. Ahí sentado, con la enorme figura de su profesor de Geografía ante él, le parecía que estuviera hablando con un auténtico titán. Si en ese momento hubiera visto a don Miguel comerse a un niño pequeño de un bocado no se hubiera extrañado lo más mínimo.

              -Fran, ¿has dibujado tú esto? –y le tendió la hoja arrugada. En ella se veía, echándole un poquito de imaginación, a una figura alta abriendo el coche, el cual tenía las cuatro ruedas pinchadas porque había navajas clavadas en los neumáticos. La figura alta tenía la cara hecha con más detalle, y se veía que tenía los ojos bizcos. El autor, además, se había encargado de dibujar el resto de rasgos faciales para darle un aspecto de idiota.

              Fran bajó la vista y, de reojo, miró a Víctor. Éste tenía la mirada clavada en él. Nervioso, se pasaba una mano por el pelo, negro como el carbón y cortado al estilo militar. Sobre el color tostado de su piel el rubor había aflorado a sus mejillas por la situación tan comprometida en la que se encontraba. Tenía las manos agarradas al borde de la mesa, con los dedos blancos de tanto apretar. Los músculos de los brazos en tensión le asomaban por debajo de la manga corta de la camiseta negra que llevaba puesta.  Sus ojos, fijos en Fran, parecían decir: si te chivas te la cargas. Fran, pálido y sin saber qué hacer, pensó en la mala suerte que había tenido. Don Miguel había cogido el dibujo prácticamente junto a su pie derecho. No había visto a Víctor tirarlo. No tenía pruebas. Por lo que a él respectaba, la bola de papel podía ser perfectamente suya. Pensó que podía decirle que había sido él y luego, a solas, explicarle a su profesor lo que había sucedido realmente. Así no tendría problemas con Víctor. Podía hacer eso, sí… Pero también podía delatarle y, con un poco de suerte, conseguir que fuera su tercera falta grave y le expulsaran unos días del instituto. Y que les dejara en paz una temporada. ¿Qué le iba a hacer? ¿Ponerle más zancadillas en educación física? ¿Insultarle? Todo eso ya lo hacía cada día, con cualquiera. ¿Buscarle en el recreo y amenazarle? ¿Darle un empujón? ¿Darle un puñetazo? Se estaría jugando una expulsión definitiva con eso. Además, ya era hora de que alguien le plantara cara. Si lo hacía él y poco a poco todos le apoyaban, al final sería toda la clase contra Víctor, José y Sebas. No podrían hacer nada. Todos se unirían contra ellos y sería él, Fran, quien lograra esa unión. Sería el principio del fin de Víctor… Animado por esos pensamientos, le echó valor.

              -Ha sido él –dijo con voz ronca, señalando hacia la zona donde se sentaba el matón. Se oyeron algunos silbidos y un par de “oh, oh”. Después, reuniendo todas las agallas que le quedaban, Fran levanto la vista y miró a Víctor a los ojos.

              -Muy bien –asintió don Miguel-. Señor Zafra, acompáñeme.

              El matón se levantó refunfuñando y siguió al profesor. Cuando salían de clase, Víctor se giró y miró a Fran con una mirada cargada de odio. Entonces se llevó el dedo pulgar al cuello y lo paseó de un lado a otro, como si fuera un cuchillo cortando su garganta. Después, moviendo los labios sin sonido alguno, dijo: estás muerto.

              El final del curso estaba al llegar, y muchos chicos y chicas se quedaban a comer en el instituto para ayudar con los preparativos de la fiesta final. Así lo habían hecho ese día Fran y su mejor amigo, Pedro. Aunque los dos eran igual de buenas personas y sacaban notas parecidas, no podían ser más distintos en su apariencia física. Mientras que Fran era delgado, de pelo moreno y piel pálida, su amigo Pedro tenía una media melena rubia como el oro, era moreno de piel y tenía un ligero sobrepeso. No obstante, la altura de ambos era similar.

Después de ayudar a decorar el gimnasio, la tarde había caído ya sobre ellos. Se encontraban en el aparcamiento quitando las cadenas de sus bicis para regresar a casa.

              -Te has metido en un lío bien grande –dijo Pedro-. ¿Cómo se te ocurre chivarte del Cabezón?

              -Estoy harto de que nos trate como basura –respondió Fran-. Si nos uniéramos todos podríamos con ellos. Son solo tres contra toda la clase.

              -Nadie se va a meter. Todos les tienen miedo –contestó Pedro.

              -¿Y vosotros dos no me tenéis miedo? –rugió una voz. Víctor, con José y Sebas a los lados, estaba tras ellos con los brazos en jarra sobre la cintura.

              -¡Me iba a castigar a mí! –se quejó Fran, que de repente había perdido el valor que había demostrado en clase.

              -Dicen que se están pensando si ponerme otra falta grave –dijo Víctor despacio, masticando las palabras-. Y esa sería la tercera. Y me expulsarían. Y tú no quieres eso, ¿verdad?

              Fran se quedó callado. ¿Que si quería que le expulsaran? Por supuesto. Era lo que más deseaba.

              -¡He dicho que tú no quieres eso, ¿verdad?!

              -¡No! ¡No! –exclamó Fran. Vio de reojo que un grupo de chavales de otros cursos estaban mirando la escena a una distancia prudencial.

              El matón, bastante alto y musculoso para su edad, chocó el puño derecho contra la palma de la mano izquierda, sonriendo maliciosamente. En ese momento, sin saberlo, Fran y Pedro habían pensado lo mismo: el motivo por el que habían puesto la segunda falta grave a Víctor. Se había peleado con un chico dos cursos mayor que él y aún así el chico de tercero había terminado con la nariz sangrando y un ojo hinchado.

              -Estoy dispuesto a perdonarte si vas ahora mismo donde la directora y le dices que has sido tú. Que me echaste la culpa para que el Bizco no te castigara. Si no lo haces… -y volvió a estrellar su puño contra la mano.

              Fran notó que un escalofrío le recorría la espalda. Lo meditó un instante. Tampoco era tan malo. Admitiría que fue él y aunque se llevara una bronca en casa y en el cole, Víctor lo dejaría estar. Tal vez incluso le dejara en paz para siempre, sabiendo que si le había puesto en un aprieto esa vez podría hacerlo en más ocasiones. Abrió la boca para decir que vale, que lo haría, cuando vio el miedo reflejado en la cara de su amigo Pedro, que estaba parado a su izquierda sin hacer nada. Se volvió entonces hacia los chicos que miraban desde lejos, también con miedo, y un resorte se activó en su estómago; en sus agallas. No quería pasar así el resto de la Secundaria. No era justo. Y él podía remediarlo…

              -No.

              -¿Cómo? –preguntó Víctor entre dientes, apretando la mandíbula con fuerza.

              -No. Estoy harto de ti y de tus amenazas. Te digo que no. Y ojalá te castiguen y mucho. Y te aviso de que pienso convencer a todos para que se unan a mí. Para defendernos todos a la vez en cuando te metas con alguien de clase –a medida que hablaba, Fran se daba más coraje a sí mismo-. Eres un matón y te aprovechas porque eres más grande y porque sois tres. Pero en realidad sois unos cobardes. –José y Sebas se miraron sorprendidos y algo nerviosos. Sin embargo en los ojos de Víctor sólo había una furia creciente-. Sois más grandes, sí, pero si nos peleamos toda una clase contra tres, ¿quién crees que va a ganar? ¿Cómo crees que vais a acabar?

              Fran dio un paso al frente y se encaró con Víctor. Sin perder un instante, Pedro se puso a su altura. Hubo murmullos entre los chicos y chicas de alrededor, que se acercaron un par de pasos, pero manteniendo todavía una distancia prudencial. Una parte de Fran pensó que estaban dispuestos a ayudarle, que se pondrían hombro con hombro para enfrentarse por fin a los tres matones. Pero durante unos segundos horribles, nada de aquello sucedió. En vez de eso, las cosas se volvieron de color negro.

              Víctor se acercó y de un empujón fortísimo mandó a Pedro al suelo. Después cogió a Fran del cuello de la camisa y le zarandeó como si fuera un guiñapo.

              -No sería una pelea de toda la clase contra nosotros –dijo marcando la palabra. Su voz estaba cargada de odio y malos sentimientos-. Porque tú ya no cuentas…

              Pedro, desde el suelo, vio como Víctor se llevaba la mano izquierda al bolsillo y sacaba una pequeña navaja. Horrorizado, la señaló y gritó:

              -¡Fran, tiene una navaja! ¡¡Correee!!

              Y Fran no se lo pensó dos veces. Dio un manotazo a la garra que le sujetaba del cuello de la camisa y se zafó. Echó a correr hacia la puerta del instituto. Víctor, José y Sebas se lanzaron en su persecución. Al llegar a la valla, giró a la derecha y, esquivando a un par de chicas que iban hablando de sus cosas, corrió calle abajo. Cuando terminó esa calle, giró de nuevo a la derecha. No sabía qué hacer, solo sabía que tenía que seguir corriendo y que cuantas más veces girara más posibilidades tendría de despistarlos. Sin saber a ciencia cierta el camino por el que le llevaban sus zancadas, terminó en las afueras de la ciudad, tres calles más al sur del colegio, una zona con un gran solar y un bosque cercano donde solían ir a jugar él y los de su pandilla. Pero ahora era diferente. Ahora no iba a jugar al fútbol allí. Ahora corría porque tres chicos de su clase le perseguían con muy malas intenciones.

-¡Ya verás cuando te pille! –gritaba Víctor, el mayor de todos.

Fran, pálido por el miedo y el esfuerzo, pero veloz como el viento, huía de los tres matones, que le pisaban los talones. Aunque corría mucho, sus perseguidores eran más grandes que él y sus zancadas mayores. Perdía ventaja por momentos…

Capítulo 3

Un día cualquiera - 3ª parte

Fran gritó al notar que caía al vacío. Gritó lleno de angustia y sus ojos rápidamente le escocieron con las lágrimas de miedo que se abrieron paso. La caída fue extraña, como si de una película a cámara lenta se tratara. Vio alejarse la oficina en la que estaba, con la mesa, las taquillas y las paredes donde unos minutos antes Víctor le había amenazado con una navaja. Todo quedaba atrás, en el piso de arriba, mientras él se precipitaba al suelo, nueve metros más abajo. Al pasar por el agujero en el suelo pudo ver los hierros de las vigas y el cemento compacto ante sus ojos, a escasos centímetros. Golpeó el aire con las manos e intentó agarrarse a algún saliente, pero fue en vano. En la fracción de segundo en que todo eso sucedió, asumió su muerte.

Esperó el impacto. Pasó un segundo. Y otro más. Y otro. ¿A tanta distancia estaba del suelo? Se encogió de hombros y apretó aún con más fuerza los ojos esperando el inminente golpe que le llevaría a la otra vida, pero éste no llegó. Confuso pero esperanzado, miró con cuidado hacia abajo. Se quedó boquiabierto: ¡no había caído! Estaba todavía ahí arriba, con la mitad del cuerpo sobresaliendo del agujero. En un arranque de locura momentánea pensó que si alguien viera desde abajo un par de piernas colgando de una abertura en el techo se moriría de risa. Morir, nunca mejor dicho… ¿Cómo era posible que siguiera vivo? Sabía de sobra que no se había quedado enganchado a nada. Y sus manos no se habían aferrado a ningún saliente del agujero. ¿O tal vez sí? Tal vez lo había hecho de manera automática pero su mente, bajo tanta presión, no lo había asimilado. Levantó entonces la mirada hacia el despacho y lo que vio le asustó. Su brazo izquierdo estaba suspendido sobre su cabeza, en mitad del agujero, pero sin estar agarrado a nada… ¡Era como si estuviera colgado del mismo aire!

Dio la orden a su cerebro de mover los dedos y éstos se movieron. Después pensó en mover el brazo, pero no pudo. Parecía como si estuviera sujeto a algo invisible. Notaba calor alrededor de la muñeca, una sensación casi imperceptible, pero inmensamente agradable. Y sin embargo allí no había nada. Siguió mirando a través del agujero, hacia el techo de la oficina, cuando su vista empezó a nublarse. No. No era su vista. Era como cuando se mira a un punto lejano a través del calor que desprende un fuego. Veía el techo borroso, como si se moviera bajo las ondas del agua en un mar cristalino. Y entonces reparó en dos puntos fijos en él. Dos ojos casi invisibles que le miraban profundamente. Aquellos iris transparentes que le atravesaban se agrandaron y una luz azul empezó a brotar de ellos.

Poco a poco todo el campo de visión de Fran se llenó del aura azul que emitían los ojos incorpóreos, hasta que ya solo el celeste ocupó por entero su mundo. Y, en ese momento, unos rasgos faciales empezaron a materializarse frente a él. Era la cara de una chica. Una nariz pequeñita surgió del fondo azul, y luego unos labios rosas apretados. Vio también unas mejillas y unas orejas casi ocultas por una cascada de pelo negro azabache que caía directamente sobe Fran. ¿Era aquello de lo que habían huido Víctor y los demás? Fran no entendía cómo podían haber salido corriendo ante aquella visión. Era lo más bonito que había visto en su vida…

Sin dejarle tiempo para pensar, aquella chica envuelta en el aura de luz azul le alzó sin esfuerzo, como si no pesara nada, y le devolvió sano y salvo al suelo de la oficina. Después dio dos pasos hacia atrás. Fran se quedó allí parado, mirándola sin atreverse a mover un solo dedo.

Sólo podía ver su rostro y parte de sus piernas y brazos. Es como si llevara puesto una especie de camisón del mismo color que irradiaba. Casi tenía que taparse los ojos porque le hacía daño a la vista. Entonces, sin saber qué hacer o qué decir, Fran le miró a los ojos y sonrió. Después, con un hilo de voz, trató de hablar.

-Gracias… -comenzó-. Gracias por salvarme. -Dijeron sus labios temblorosos.

La chica sonrió y un gracioso hoyuelo se formó en la comisura izquierda de sus labios. Y el azul que la envolvía se volvió más intenso y cegador. De nuevo el zumbido empezó a notarse, cada vez más fuerte, hasta que llenó por completo los oídos de Fran, que reculó hacia atrás mientras se tapaba la cara con el brazo. Cuando su espalda chocó contra la pared de la oficina, todo cesó. Al descubrirse la cara, vio que todo estaba de nuevo a oscuras. El rumor sordo había desaparecido. Y tampoco quedaba rastro de la chica. Aturdido, se levantó del suelo y con mucho cuidado bordeó el agujero para salir de la oficina.

La noche ya había caído y la poca luz que había venía del reflejo de la luna llena en los cristales y placas de las paredes. Tratando de no volver a caer por ningún agujero traicionero o hacerse daño de cualquier otra manera, fue tanteando el camino y tardó un rato en llegar a la planta de abajo. Si hubiera estado en sus cabales estaría aterrorizado por estar en la fábrica de noche y su mente habría estado pensando en locos homicidas u hombres-lobo. Pero lo único que tenía en la cabeza era la imagen de la chica y la luz azul. Caminando en paralelo a las cadenas de montaje, llegó a la altura del agujero y miró hacia arriba. Si hubiera caído por ahí, sin duda alguna ahora mismo estaría muerto.

¿Quién era esa chica? ¿Y qué hacía allí a esas horas? ¿Les había seguido y había esperado el momento exacto para salvarle, después de ahuyentar a Víctor y sus secuaces con alguna especie de truco? ¿O acaso vivía allí? Pero eso no era posible. ¿Quién podría vivir allí? Además, él llevaba allí una hora y estaba cubierto de polvo y suciedad, y la chica estaba limpia de pies a cabeza… ¿Y qué era esa luz que parecía salir del interior de su cuerpo?

Todo el camino de regreso a casa lo hizo casi sin darse cuenta, como si fuera flotando en una nube. Se había olvidado de Víctor, José y Sebas. De la navaja en su pecho. Del enfrentamiento en el parking del instituto. Su mente sólo tenía sitio para aquella extraña chica de mirada penetrante.

Fran llamó al timbre y acto seguido oyó correr a alguien al otro lado de la puerta. Ésta se abrió de un tirón y su madre apareció en el umbral, con los ojos enrojecidos y brillantes.

-¡Fran, hijo mío! –dijo, mientras le ahogaba en un gigantesco abrazo.

-Estoy bien, mamá. Tranquila –le aseguró-. No te preocupes.

-¡Pedro nos contó todo! ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

-Tranquila –repitió-, estoy bien. Me persiguieron hasta la fábrica y… -se paró en seco. Sería una tontería contar lo que había sucedido realmente. No le creerían. Sólo les haría preocuparse más.- Los despisté. Lo que pasa es que me siguieron un buen rato y he tardado en volver a casa.

-Hijo mío… -suspiró ella.

Sin soltarle, le hizo entrar en casa. Le preguntó un par de cosas más  y le condujo a la cocina para hacerle la cena, pues de repente le veía pálido y delgado. Se puso a hacerle una tortilla francesa y todo su cuerpo empezó a moverse al batir el huevo. La madre de Fran era alta y corpulenta, rubia y con los ojos azules, rasgos que había heredado su hermano pequeño, Gustavo. Él, en cambio, había salido al padre. La madre tenía una voz muy suave que contrastaba con su gran físico. Cuando puso la sartén al fuego, se giró hacia su hijo y el sonido de su voz fue un arrullo a los oídos de Fran.

-Pedro se quedó sólo un momento. Dejó tu bici en el jardín y luego salió en la suya para buscarte. Tu padre lleva toda la tarde con el coche y está dando vueltas por todo el vecindario. Voy a llamarle –y fue al salón a coger el teléfono inalámbrico, momentos después de dejarle una sabrosa tortilla francesa en un plato llano frente a él.

Cuando volvió a los pocos minutos, Fran ya había hado cuenta de la mitad y, sin saber muy bien qué decir, preguntó:

-¿Y Gus?

-Durmiendo hace ya un buen rato.

Después de cenar acompañó a su madre al salón y se quedó viendo la tele con ella para que se tranquilizara. A los diez minutos apareció su padre por la puerta, un tipo de casi dos metros, con la piel curtida por el sol y el trabajo al aire libre, de mirada serena y tranquila y con una sombra de barba permanente en la cara. Se le veía algo nervioso, pero mucho menos que a su madre. Después de que Fran contara de nuevo su historia, la que podía contar sin que pensaran que estaba chiflado,  el padre se recostó en el sillón y asintió lentamente.

-Mañana iré a hablar con el director. Un adolescente con una navaja en el instituto es algo muy grave. Alguien podría acabar mal...

Fran aguantó unos minutos más y luego, tras asegurar que se encontraba perfectamente, dio las buenas noches a sus padres, ahora ya más tranquilos con él en casa. Mientras subía las escaleras, pudo oír las quejas de su madre, que se desahogaba con su padre.

-Si le hubieras visto llegar, Andrés –decía-, y la cara de susto que tenía. Parecía que hubiera visto un fantasma…

Si yo te contara, mamá, pensó Fran. Si yo te contara…

Capítulo 4

Al día siguiente

Fran se despertó con los músculos tensos y doloridos: había soñado con la fábrica y la persecución. En su sueño todo sucedía como en la realidad, exactamente igual que la tarde anterior, salvo que al final  no era una niña de cara angelical la que le sostenía en el agujero, sino Víctor, que mostrando una mueca siniestra, le soltaba la muñeca y le dejaba caer al vacío.

Se sentó en la cama y buscó las chanclas con los pies. Fue al baño a lavarse la cara y después bajó a la cocina a desayunar. Su madre ya andaba preparando el tazón de leche con galletas para él y para su hermano y al notar sus pasos se giró y le miró con cautela. Le dio un beso sonoro en la mejilla y le dijo, titubeando:

-Si no quieres ir hoy al instituto está bien… por lo menos hasta que tu padre vaya a hablar con el director.

-¡Hala qué morro! –se oyó decir a alguien dos metros por detrás. Gustavo, el hermano pequeño de Fran, se acercaba con ojos soñolientos a la mesa de la cocina-. ¿Yo también puedo quedarme en casa?

-¡Tú lo que tienes que hacer es subir las notas y dejar de quejarte, zángano! –le espetó la madre.

-¿Qué significa fángano? –preguntó Gustavo extrañado.

-Un zángano es un niño que no trabaja durante el curso y corre el peligro de quedarse castigado  todo el verano sin piscina, sin consola y sin tele.

Fran sonrió al ver la cara de su hermano, que de repente había adquirido un tono pálido al oír las palabras de su madre. Gustavo, o Gus como él le llamaba, tenía nueve años y estaba en cuarto de primaria y era, efectivamente, un tanto vago. No le gustaba nada el colegio ni cualquier cosa relacionada con él, como estudiar o hacer los deberes. Lo único que le preocupaba era jugar a la consola y al baloncesto. Con todo, no era un mal chico. Además no tenía un pelo de tonto y comprendía perfectamente su situación y el porqué de las reprimendas de su madre. Aún así, le podía más la pereza que la lógica y sus notas siempre eran suficientes raspados y bienes.

En esos momentos el padre entraba en la cocina. Se dirigió hacia su mujer y la besó en la mejilla.

-Buenos días, cielo. Buenos días, chicos. –Saludó, al tiempo que ponía una enorme mano en la cabeza de su hijo pequeño y le alborotaba el pelo pajizo.

Desayunaron  como si la tarde anterior no hubiera pasado nada raro. Fran sabía que no querían tratar el tema de Víctor cuando estuviera Gus delante. Por él, perfecto: cuanto menos se hablara de ese asunto mejor. De hecho, no era Víctor lo que más le preocupaba.

-Hoy os acerco yo al colegio –dijo la madre.

Los dos hermanos levantaron la cabeza sorprendidos. Entonces Fran comprendió y optó por no protestar. Pero tendría que llamar a Pedro para que no pasara a buscarle con la bicicleta. Sabía de sobra que su madre lo hacía porque estaba preocupada y él no quería negarse e iniciar una bronca a primera hora de la mañana.

Después de recoger los platos y lavarse los dientes, madre e hijos se despidieron del padre y salieron de casa. En la calle esperaba un Ford negro de doce años de antigüedad, y con un par de rozaduras en la parte delantera derecha. Su padre había comprado el coche hacía seis años, cuándo su madre volvió a trabajar después de que Gus tuviera edad suficiente para ir al colegio. Se montaron en él y se marcharon. Dejaron a Gus en el colegio, no sin que antes volviera a decir que si él podía quedarse en casa, y después llegaron al instituto. Aparcaron en doble fila cerca de la verja.

-¿Cómo has dicho que es ese tal Víctor? –dijo su madre, mientras miraba sin parar a través del parabrisas.

-Tranquila mamá, no pasa nada –aseguró Fran.

-Sí, está bien. Pero, ¿cómo era? –insistió.

Fran suspiró. Comprendía la postura de su madre, pero no quería que a partir de ahora todas las mañanas fueran como esa. Además, algo le decía que Víctor y los otros le iban a dejar en paz una buena temporada por el asunto de la fábrica y la luz azul.

-Voy a clase, siempre cerca de los profes, y a la salida Pedro y yo salimos escopetados para casa –le dijo, intentando darle confianza.

La madre le miró a los ojos, alzando una ceja y finalmente asintió.

              -Tu padre estará aquí a las 14:30. Ten mucho cuidado.

              Nada más entrar en clase, Fran se fijó en las mesas de Víctor, José y Sebas. Éstos le devolvieron la mirada, entre avergonzados y fascinados. Por lo menos los dos últimos. Y Fran pudo detectar algo más, algo que parecía… respeto. Víctor, en cambio, le miraba desafiante. Pero algo había cambiado. Fran ya no le tenía miedo. Ellos habían huido de la fábrica y él no. Ellos eran tres y se asustaron de la luz azul; él, en cambio, era uno solo y se había quedado allí hasta el final.

              Apareció entonces el profesor de educación física cortando el hilo de sus pensamientos.

-Buenos días Roberto –saludó Rosa con un brillo especial en los ojos.

Todos hicieron una fila y empezaron a salir de clase. Víctor fue el primero pero se quedó en el pasillo parado mientras todos los demás salían tras el profesor. Cuando Fran atravesó la puerta, Víctor le cogió de la muñeca y le sacó de la fila. Entonces, en voz baja, le amenazó:

              -Tú y yo no hemos terminado. Cuando me apetezca seguiremos por donde lo dejamos ayer. Lo que pasa es que ahora no tengo ganas de ensuciarme las manos contigo… –dijo, aunque sin mucha convicción-.  Y si le cuentas a alguien lo que pasó en la fábrica abandonada, eres hombre muerto.             

              Tras eso se fue. Alcanzó a Luis, el último, un chico algo tímido y vergonzoso y le chocó aposta con su hombro izquierdo para luego seguir hacia los primeros puestos de la fila. Fran arrugó el entrecejo. Algún día le daría una lección. De eso se encargaría él. Con o sin ayuda del resto. Por otro lado, se alegró al darse cuenta de que, por lo menos para el resto del curso, él se había librado de los problemas con Víctor. Si le interesaba que no saliera a la luz la huida tan cobarde que había tenido en la fábrica, así como que llevaba oculta una navaja, tendría que dejarle en paz.

              Pedro se le unió en el giro que hacía el pasillo a la izquierda y, con ojos como platos, le dijo que le contara todo, desde el momento en que salió corriendo la tarde anterior hasta ahora mismo en que había hablado con el matón.

              -No te lo vas a creer… -comenzó a decir Fran, mientras avanzaban hacia el patio-. La fábrica del solar está realmente encantada.

              Pedro le miró incrédulo.

              -¿Te persiguieron hasta allí?

              -Sí.

              Habían llegado al tramo final del pasillo, donde estaban las cases de 1º D y 1º E. Esas aulas estaban hechas de cemento hasta una altura de metro y medio y, a partir de ahí, amplias cristaleras recorrían todo el lateral de la clase. Ahora, al final del curso, los estudiantes de dentro no hacían caso a quienes caminaban por el pasillo pero, al principio, siempre se oía quejarse a algún profesor de que prestaran atención y dejaran de mirar por el cristal a ver quién pasaba.

              -¿Te metiste ahí dentro tú solo? ¿Y qué es eso de que estaba encantada?

              -Ajá. Como lo oyes –Fran encontraba cierto gusto en contar la aventura y le iba dando respuestas cortas.

              -¿Y te escondiste? ¿Te pillaron? ¿No tuviste miedo? –preguntó Pedro atropelladamente.

              Fran miró su reflejo en la cristalera de 1º E. Se vio a sí mismo sonreír un poco.

              -Ni yo me creo lo que pasó.

              -¡¿Pero quieres hablar ya?! –se quejó su amigo.

-Luego en el recreo te cuen… -y se paró en seco.

              Pedro se dio la vuelta rápidamente y miró tras de sí. Siguió la mirada de Fran y escudriñó tras el cristal el interior de la clase. Se fijó en los alumnos y la profesora que había dentro y, al no ver nada raro, se giró de nuevo.

              -¿Qué pasa? –preguntó intrigado.

              Fran entrecerró los ojos y se fijó aún más en su reflejo, en la cristalera.

              -Nada… -empezó a decir-. Nada… Luego en el recreo te cuento.

              Y los dos amigos salieron del edificio y llegaron al campo de fútbol sala, donde todos estaban ya calentando y el profesor les dirigió una mirada de advertencia. Mientras Fran calentaba tobillos, rodillas y caderas de manera automática, su cabeza había empezado a volar de nuevo. ¿Le jugaba su imaginación malas pasadas? ¿Tendría el estrés postraumático de las personas que habían estado en una situación peligrosa?

              Fran tenía los ojos marrones, pero al ver su reflejo en el cristal, por un segundo, sus ojos habían adquirido un tono azulado y cierta profundidad. Había sido como si alguien le hubiera mirado desde su propio reflejo, devolviéndole la imagen de un par de iris en los que coincidían las dos miradas; la suya propia y la de otra persona…

              El calor convertía la obligación de atender en clase en algo totalmente imposible de conseguir. Muchos compañeros estaban distraídos y dejando volar la imaginación. En la parte de atrás, sin disimular tanto como ellos pensaban, los tres matones se pasaban notitas y ahogaban alguna carcajada de vez en cuando; Rosa contestaba puntualmente a las preguntas de los profesores y Fran, como casi todos los de su misma fila pegada a la pared, miraban por la ventana. Mientras, las horas seguían pasando y distintos profesores entraban y salían de clase.

              En el recreo Fran le había contado a Pedro lo sucedido la noche anterior con todo lujo de detalles y a cada cosa que escuchaba, éste abría cada vez más la boca; hasta el punto de que Fran pensó divertido que se le iba a desencajar la mandíbula. Sin embargo, tras el relato, Pedro trató de hacerle ver que eso no era posible, que no existían cosas como los fantasmas o los monstruos, que seguro que eran visiones o algo por el estilo causadas por el miedo.

              -Y entonces, ¿cómo explicas que no cayera por el agujero si yo sé con seguridad que no me agarré a nada? –le había dicho Fran, algo molesto porque su amigo no se fiara de sus palabras.

              -Lo que te digo, por el miedo. ¿Cómo te vas a quedar suspendido en el vacío? ¿Niñas fantasmas en la fábrica? ¡Es imposible!

              Y ahora, pensando en esa conversación, Fran estaba distraído mirando por la ventana. Desde allí podía ver el patio trasero con el campo de fútbol sala y, tras la verja del instituto, una sección del bosque que rodeaba el extremo sur de la ciudad. Al estar justo en una urbanización a las afueras de Leganés, disponía de unas vistas hermosas.

              Ahogó un bostezo grande y sus ojos vidriosos se posaron en la pizarra, sin mirar realmente lo que estaba escrito en ella. Se deslizó un poco en la silla y estiró las piernas. El profesor de lenguaje, un tipo alto y con una cicatriz en la mejilla con la que todos los alumnos inventaban fantásticas historias acerca de su origen, les explicaba detalles sobre el análisis sintáctico de oraciones. Aquello era algo que a Fran se le daba especialmente bien. Por otro lado, esas tres últimas semanas básicamente sólo repasaban lo que habían visto durante el curso, que terminaría con buenas notas; de eso estaba seguro. Así que podía permitirse el lujo de no prestar atención.

              -Recordad que el sujeto no tiene porqué ir siempre al principio de la oración. De hecho, a veces estará incluso omitido. ¿Cómo se llamaba en ese caso, Teresa?

              -Sujeto elíptico –respondió la chica.

              -Bien. Celebro ver que todavía hay alguien despierto a estas horas… -se oyeron algunas risitas-. Y ahora una pregunta que os sirve de repaso para lo que veremos el próximo año: si tenemos dos verbos en la oración…

              -… los humanos son, a ese nivel, como niños pequeños…

              -Tendremos tres tipos de oraciones –respondió Rosa, tan veloz y sabelotodo como de costumbre.

              -¿Y cuáles son esos tres tipos… Carlos? –preguntó el profesor.

              -… porque no son conscientes del mundo que les rodea…

              -Coordinadas, subordinadas y… superpuestas –respondió el delegado.

              -Sí, bueno –comenzó el profesor-. Algo parecido…

              En ese momento Fran se incorporó con el ceño fruncido. Miró a su alrededor buscando pistas sobre lo que había ocurrido. Había notado algo raro, aunque no sabía decir a ciencia cierta el qué. Tenía una sensación extraña; estaba desorientado, como si hubiera despertado de un sueño muy vívido.  Sin embargo en clase todo estaba como siempre. Todo… salvo que Ana la Loca le estaba mirando fijamente, sin apartar la vista de él. Fran aguantó la mirada unos segundos, extrañado, hasta que finalmente la apartó avergonzado. Cuando volvió a mirar a la chica, ésta estaba mirando el techo con la misma intensidad que un instante antes le había mirado a él.

              En ese momento sonó la sirena que indicaba el final de las clases. Con tranquilidad, Fran recogió todas sus cosas, levantó la silla y salió al pasillo, donde ya le esperaba Pedro. Salieron del edificio y fueron hasta el aparcamiento. Allí Pedro quitó el candado a su bicicleta y le hizo compañía hasta que llegó el padre de Fran en coche. Antes de que se pusiera a buscar sitio para aparcar, Fran echó a correr y se metió dentro, en el asiento del copiloto.             

-No hace falta que vayas a hablar con el director –le dijo a su padre.

              -¿Qué?

              -Que no hace falta. Víctor y yo hemos hecho las paces –mintió-.

              El padre se quedó un momento pensando. Luego miró a Fran y éste sintió que su mirada le atravesaba.

              -¿Estás seguro? Lo que dices me deja más tranquilo, pero sigue siendo una navaja en manos de un abusón.

              -Qué va, la ha tirado a la alcantarilla del aparcamiento delante de mí, para demostrarme que se arrepentía de lo de ayer… –continuó mintiendo-. Está todo arreglado. Tranquilo.

              Fran no quería preocupar más a sus padres. Creía sinceramente que Víctor no le molestaría más. Si ahora su padre hablaba con el director y le decían algo al matón, ya tendría excusa para incordiarle de nuevo. Así que, cuando su padre se encogió de hombros y arrancó el coche, Fran suspiró aliviado.

              Por la tarde Pedro se dejó caer por casa. Hicieron juntos los deberes y después salieron a jugar a la calle. La madre de Fran puso mala cara, pues seguía nerviosa por la aventura de la fábrica, pero finalmente cedió.

-¡Yo también quiero ir a jugar al fútbol! –gritó Gus desde el salón.

-¡Irás cuando termines los deberes! –le gritó a su vez la madre desde la cocina.

Fran dijo que se quedarían cerca y su madre se quedó más tranquila.

Fueron al parque del Fresno, a dos manzanas de allí. Vieron libre la pista de fútbol sala y se pusieron a jugar con el balón de reglamento de Pedro. Mientras, charlaban.

              -¿Le vas a decir a Bea que te gusta? –le preguntó Fran a traición, sin previo aviso y logrando que Pedro se pusiera colorado y bajara la vista mientras se preparaba para recibir el lanzamiento-. Todavía se te adelanta Raúl, ya verás…

              -A ella no le gusta Raúl.

              -Eso creo. Lo que sí sé es que las chicas a veces se cansan de esperar. Si no le dices algo a lo mejor se te escapa.

              -¡Qué duro es ser hombre! –gimió Pedro.

              Acto seguido se lanzó de un salto hacia la izquierda para parar el disparo de Fran, que iba directo a la escuadra. Lo despejó como si fuera un portero profesional y cayó al suelo. Se raspó la rodilla, la cual se le quedó roja y a punto de sangrar, pero se levantó como si nada y volvió a colocarse bajo los palos. Fran le miró entre sorprendido y orgulloso.

              -¿Y tú? –oyó que le decía-. ¿Estás más tranquilo con lo de la fábrica?

              -Pues sí. Además parece que pasó hace mil años. De todos modos hoy ha ocurrido algo en clase…

              -¿El qué? –preguntó Pedro distraídamente.

              -No sé cómo explicarlo. Era como si hubiera oído voces, o visto algo, no sé… Algo irreal. ¡Argh! ¡No sé explicarlo!

              -¿Has oído voces? ¿Qué voces? ¿Y qué has visto? ¿Al fantasma? ¿Estaba detrás de Rosa soplándole las respuestas al oído? –le dijo Pedro son sorna.

              -Sí, claro… Qué va. No sé, ya te digo, no sé explicarlo. Y luego me he dado cuenta de que Ana me miraba fijamente y después se ha quedado mirando al techo.

              -Bueno, eso no es nuevo. -Aseguró Pedro-. Es un poco rara. Y se queda embobada muchas veces.

              -No, no, pero esta vez era diferente. Era como si estuviera buscando algo cerca de mi sitio, o en mi cara, y luego en el techo. No sé…

              -Todo esto parece asunto de espíritus y fantasmas. A lo mejor deberías llamar a algún programa de la tele –dijo Pedro con malicia.

              Fran se quedó pensativo, sin apartar la vista de su amigo.

              -Era broma, ¿sabes? –dijo Pedro alarmado. Y luego, chocando las manos enguantadas:- Cuando quieras.

Fran lanzó de nuevo. El balón pegó en el larguero y salió despedido tras la portería, por encima de la valla de metal que rodeaba el campo de fútbol sala. Cayó en el césped cerca de un pino. Pedro hizo el amago de ir a por él pero Fran se le adelantó. Salió por la puerta y corrió junto al árbol. La brisa movía el césped y éste se mecía suavemente, como si de olas en el mar se tratase. Alargó la mano para coger el balón y entonces vio un pequeño resplandor azul alrededor de él. Se apartó de un salto y tropezó, cayéndose de culo y dando la espalda a la pista de fútbol. Se quedó mirando fijamente el balón y, con la boca abierta, vio cómo este se movía unos centímetros, rodando en su dirección. Lo asombroso es que el viento no era tan fuerte como para moverlo y, aún así, soplaba en dirección contraria.

              -¡Pedro! ¡Pedro! ¡Ven corriendo! –gritó.

              A los cinco segundos su amigo estaba junto a él, mirándole preocupado.

              -¿Qué? ¿Qué pasa?

              -El balón –dijo Fran sin dejar de mirarlo-. Está envuelto en la luz azul, como la de la fábrica, y luego se ha movido… solo.

              -Eso no puede ser, Fran. Lo habrá movido el viento. Y yo no veo ningún resplandor azul.

              Fran le miró incrédulo, como si su amigo le estuviera tomando el pelo. ¿Qué no veía ningún resplandor azul? Él lo estaba viendo perfectamente. Parecía que poco a poco se iba desvaneciendo, pero en ese momento era totalmente visible. Levantó la vista y preguntó a Pedro:

              -¿Me tomas el pelo? ¿No ves la luz alrededor?

              -No, tío, Fran… y me estás empezando a asustar. –Y acto seguido, sin siquiera darle tiempo a reaccionar, alargo la mano hacia el balón y lo cogió. Fran ahogó un gemido.

              -¿Ves? No hay nada.

              Efectivamente, ya no había luz azul. Había terminado de desaparecer cuando Pedro lo había tocado. Fran se levantó, cogió el balón y le dio varias veces la vuelta sin dejar de gruñir.

              -Pues yo he visto algo –concluyó.

              Pedro no supo qué decir y se quedó callado. Fran alzó la vista y le miró a los ojos. Los dos se quedaron en silencio sin que una sola palabra saliera de sus bocas. Finalmente, Fran soltó lo que tenía en mente.

              -Tú tenías una en el desván, ¿no? Me dijiste que era de una tía tuya…

              -¿A qué te refieres? –quiso saber Pedro.

              Fran miró a su amigo directamente a los ojos, muy serio y convencido.

-A un tablero para hacer la  ouija…

Capítulo 5

Sesión de espiritismo

              Por fin era viernes. Unas horas más de clase y, después, podría dedicar el fin de semana a salir al parque, jugar a la video consola, ir al cine y hacer los deberes que le mandaran, que esperaba fueran pocos. Sólo quedaba un examen más y era de matemáticas, para el siguiente miércoles. Luego tendrían que ir a clase normal el jueves y por fin el viernes sería la fiesta de final de curso.

              Dejó la bicicleta en su lugar habitual, en la esquina del aparcamiento más alejada del edificio principal, junto a unos setos con forma de “L” y se sentó a esperar a Pedro en uno de los bancos de la entrada. Vio pasar a numerosos estudiantes de todos los cursos, muchos de ellos mayores y que sólo conocía de vista, así como caras más conocidas. Rosa cruzó frente a él, le dedicó unos alegres buenos días y se perdió dentro del edificio. También vio pasar a Bea y Teresa, seguidas muy de cerca por Raúl y Carlos. Cómo no espabiles, Pedrito, te la quitan…, pensó.

              Se puso más cómodo y apoyó los brazos en el banco, algo reclinado hacia atrás, cerrando los ojos para disfrutar de los primeros rayos de sol. Vio llegar a Ana quien le dedicó, como el día anterior, una mirada demasiado intensa, demasiado penetrante. Esta vez Fran no apartó la vista avergonzado, sino que se la mantuvo y sonrió. La chica se paró en seco y, tras unos instantes, le devolvió una sonrisa tímida.

              -Anda, si es la parejita feliz –dijo una voz conocida tras ellos. Fran no tuvo que girarse para saber de quién se trataba.

              -No somos pareja, Víctor; te han informado mal. De hecho, deberías molestarte en conocer un poco a la gente –respondió Fran mientras se daba la vuelta con parsimonia. Una vez que le tuvo de frente, continuó:- Así descubrirías que no es como tú piensas. Por ejemplo, seguro que tus amiguitos no son tan valientes como te crees; seguro que a la mínima echarían a correr y te dejarían tirado en una situación peligrosa…

              Víctor arrugó la cara y le miró con odio, pero captó el mensaje. Atravesó entre medias de los dos y, cuando estaba a la altura de Fran, se dio un par de golpes en el bolsillo derecho de los vaqueros y le habló entre dientes:

              -Mejor no tientes tu suerte, porque tengo otras amigas que no me abandonan… –Después se marchó.

              Ana miró a Fran entre sorprendida y agradecida. Volvió a sonreírle y se fue a clase. Justo entonces apareció Pedro por la puerta del aparcamiento. Aparcó su bicicleta, puso el candado y le saludó desde lejos, dedicándole una sonrisa de oreja a oreja. Cuando llegó a los bancos de la entrada, todavía sin dejar de sonreír, exclamó:

              -¡Los viernes son mi día favorito de la semana!

              -Y los míos.

              -… la custodia de tu humano?

              -¿Qué?

              -¿Qué de qué? –preguntó Pedro.

              -Que qué has dicho… -respondió Fran con recelo-. Algo de custodiar no sé qué...

              - ¿Ese chico nos ha oído?

              -¿Qué te pasa, Fran? –preguntó Pedro preocupado. Su amigo se había puesto de repente muy pálido y había empezado a girar la cabeza convulsivamente, mirando en todas direcciones-. ¡Fran! ¿Me oyes?

              Pedro cogió a Fran por los hombros y le zarandeó hasta que volvió en sí. Éste le miró extrañado, como ausente.

              -Tío, me preocupas. Últimamente estás muy raro –le dijo.

              Fran le dirigió una mirada llena de temor.

              -Te lo dije –respondió nervioso-. A veces veo cosas y oigo voces…

              -¡Y lo dice así, como si nada! –exclamó Pedro, con los brazos en jarra-. ¿Tú te estás oyendo? –dijo con cara de espanto.

              Fran sacudió la cabeza y se levantó del banco. Dio una palmada en el hombro a su amigo y, con gesto serio, le preguntó:

              -¿Has encontrado al final el tablero?

              Algo molesto, su amigo movió la cabeza e hizo un gesto afirmativo.

              -Si no quieres ayudarme está bien… -comenzó Fran.

              -La ouija es un cuento de viejas, pero si así te quedas más a gusto, lo haré contigo. Eso sí, primero tenemos que informarnos bien.

              -Vale. Podemos buscar información en internet y mañana por la tarde quedamos en mi casa, que se van mis padres a ver a los abuelos.

              -¡¿Tan pronto?!

              -Tío, estoy empezando a ver luces azules en todas partes y oigo conversaciones extrañas de personas que no veo… -suplicó.

              -Está bien. Mañana por la tarde la llevo a tu casa –contestó Pedro resignado.

              En ese momento sonó la sirena que anunciaba el comienzo de las clases y los dos amigos entraron en el edificio principal del instituto público Miguel Hernández.

              Durante la hora de inglés, para alivio de muchos, incluida la profesora María Jesús, Víctor fue llamado al Comité de Disciplina del instituto. Dicho comité era una especie de consejo formado por tres profesores y dos alumnos en los que se trataban casos de mal comportamiento. Cuando al cabo de una hora Víctor entró en clase con una amplia sonrisa, todos supieron que no le habían puesto la tercera falta grave, a pesar de haber puesto una chincheta a la profesora de inglés en su asiento. Por lo menos María Jesús no había visto su cara de triunfo, ya que se había ido quince minutos antes y ahora estaban dando Matemáticas.

              -Será porque sólo queda una semana para que se termine el curso –susurró Pedro. Fran,  a su lado, asintió mostrando su acuerdo.

              -Por lo menos espero que le pongan a limpiar el patio todos los días.

              -A ver, esas conversaciones del fondo –se quejó Luisa, la profesora-. Atended.

              Como le pasara durante toda la semana, incapaz de controlarlo, Fran miró por la ventana y se distrajo al momento. Era inhumano tener que venir a clase con ese calor. Y eso que sólo serían las diez y media de la mañana. Encima aquel día ni siquiera entraba aire por las ventanas. Las cortinas estaban totalmente estáticas y sus compañeros, como para confirmarlo, no hacían más que beber de sus botellas de agua. Fran no tenía y no le había preocupado nunca, por lo menos hasta ese momento. Ahora hubiera dado lo que fuera por un buen trago. Tamborileó con los dedos sobre la mesa y se rascó distraídamente la coronilla. Después se giró hacia Pedro.

              -¿Tienes agua? –le preguntó en voz baja.

              Su amigo negó con la cabeza.

              -Pide permiso para ir al baño.

              Fran negó con un gesto y miró hacia delante. Luisa estaba corrigiendo en la pizarra un problema que había mandado el día anterior. Había sacado a Carlos y éste intentaba explicar a sus compañeros cómo lo había resuelto y el porqué de su razonamiento. Miró de nuevo por la ventana. Trató de olvidarse del calor que hacía y se puso a pensar qué haría durante el verano que estaba ya a la vista. Distraído como estaba, oyó el ruido de muchas sillas moviéndose y pensó con alivio que podría ir a beber agua durante el cambio de clase. Se levantó para ir a la mesa de Arturo y, de camino al baño, preguntarle que si le había traído el juego de ordenador que le había pedido.

              -¿Francisco? –dijo la profesora-. ¿Algún problema?

              Él la miró extrañado. ¿Problema? No, para nada. Se había levantado como hacía todo el mundo durante los cambios de clase. Nada más.

              -¿Vas a venir a preguntarme algo? O, ¿quieres ir al baño?

              Fran no respondió, sino que se limitó a quedarse quieto, de pie. No entendía a qué se refería su profesora.

              Se oyeron varias risas por la clase. Entonces miró a su alrededor y vio que era el único que estaba de pie, exceptuando a Carlos que seguía junto a la pizarra. Arqueó las cejas extrañado y volvió a mirar a su profesora.

-Había oído ruido de sillas… -comenzó a decir, y acto seguido se arrepintió. Se giró y encontró a Pedro devolviéndole una mirada desaprobadora. Justo en ese momento se topó con los ojos de Ana, que de nuevo se fijaba en él con gran interés, como si le estuviera analizando de arriba abajo.

-¿Estás bien? –quiso saber Luisa-. ¿Necesitas ir al baño? –insistió.

Fran hizo un gesto afirmativo, pues ninguna palabra salía de su boca. ¡Había oído claramente el jaleo que se formaba cuando los veintisiete se levantaban a la vez de las sillas, pero nada se había movido! ¿¡Cómo era posible eso!? ¿Acaso se estaba volviendo loco?

Avanzó hacia la puerta sorteando mesas y, a mitad de camino, notó un resplandor azul en el techo. Al mirar hacia allí, de manera fugaz, divisó lo que parecía la imagen reflejada de la clase. Allí arriba pudo ver tantas sillas y mesas como había en el aula, pero sin caerse al suelo, como si estuvieran pegadas al techo. Vio también una pizarra de fondo blanco y una mesa más ancha, como la del profesor, así como los percheros, la mesa del ordenador y la pequeña biblioteca de clase. Todo era una copia del mobiliario y su distribución, con la salvedad de que colgaba del techo boca abajo.

-¡Eh, cuidado! –le dijo Bea, a quien acababa de pisar.

Se giró y se golpeó la cadera con el pico de la mesa de Javi.

-Pedro, ¿te importaría ir con él? –pidió la profesora Luisa, que veía claramente que a su alumno le pasaba algo.

-Estoy bien –logró responder Fran-. Estoy  mareado por el calor… -mintió.

-¡Yo le acompaño! –dijo Ana repentinamente.

Fue un comentario que pilló a todos por sorpresa. Ana no hablaba mucho en clase, sólo cuando le preguntaban, y además se ponía muy nerviosa. El hecho de que ahora hubiera intervenido y además para pedir permiso para acompañar a un compañero al baño era, cuanto menos, llamativo.

-El caso es que va al baño de los chicos, Ana… -respondió Luisa.

-Si hay alguien me quedo fuera. Y le espero en el pasillo.

Finalmente la profesora se encogió de hombros y le dio permiso, y Ana se reunió con Fran en la puerta, el cual la esperaba sin saber muy bien qué decir. Salieron ambos de clase y cerraron tras de sí. Como ninguno decía nada, él empezó a caminar sin dejar de mirarse los pies. Durante unos interminables segundos en los que la distancia al baño se le antojó eterna, el silenció pesó como una losa y Fran se puso todavía más nervioso. Entre las voces y ruidos que oía, los destellos azules y el comportamiento más raro de lo habitual de Ana, le parecía como si estuviera dentro de un sueño irreal. Finalmente llegaron a la puerta del baño y Fran miró a Ana a la cara. Se fijó por primera vez en que tenía unos bonitos ojos verdes. Algunas pecas coronaban su nariz y sus mejillas de manera graciosa y cayó en la cuenta de que en todo el curso jamás había estado tan cerca de ella como para fijarse en esos detalles.

-Gracias… -dijo Fran a secas.

Ana arrugó el ceño, sin apartar la vista de él. Al poco habló, y sus palabras fueron tan directas como flechas.

-¿Has visto algo raro últimamente? ¿Has oído… cosas? –Se apartó un mechón de pelo rebelde de la frente y lo colocó tras la oreja, donde quedó atrapado. Ana tenía una larga melena de color castaño que le llegaba hasta la mitad de la espalda y que cuidaba con mucho cariño.

Fran estudió a la chica durante unos instantes. Desde luego había dado en el clavo pero, ¿cómo era posible? ¿Le había notado raro los últimos días y por eso le preguntaba? ¿O es que acaso ella sabía algo más? ¿Podría ser, acaso, que a ella le pasara lo mismo? La cabeza de Fran funcionaba a toda máquina. Él había empezado a tener visiones desde que entrara en la fábrica. ¿Significaba eso que Ana también había estado allí? Lo que era seguro es que no era la chica que le había salvado de caer por el agujero en la oficina. Por otro lado, fuera por el motivo que fuera, si a ella le pasaba lo mismo, tal vez pudiera ayudarle…

En el momento final, Fran pensó que esperaría a ver cómo se desarrollaban las cosas por sí solas. No le diría nada a nadie. Pedro, su mejor amigo, había reaccionado mal y le había dicho que había visto cosas por el miedo y seguro que cualquier otro directamente pensaría que había perdido un tornillo. Así que no; mejor no diría nada. Se estaría callado como una tumba.

-No sé a qué te refieres –dijo, tratando de sonar convincente.

Ella alzó una ceja. Después, contestó:

-Yo creo que sí, Fran. Y cuando estés preparado, podemos hablar… -y se dio la vuelta y regresó a clase.

Él se quedó allí, sin poder hacer nada, limitándose a mirar cómo su compañera se alejaba. O sea que no era el único que veía cosas…

El viernes pasó como un suspiro. Fran y Pedro trazaron su plan y a las seis de la tarde las madres de ambos ya estaban hablando por teléfono. La madre de Fran, a petición de éste, había llamado a Gloria para que dejara a Pedro quedarse a dormir. Y Gloria, amiga de Raquel desde que ambas ingresaron a sus hijos en la misma escuela infantil, aceptó encantada.

Así que, pasadas la mañana y sobremesa del sábado, Fran contaba los minutos para que su amigo llamara al timbre. Eran ya las 17:30 de la tarde y sus padres se habían ido hacía un rato. Tendrían toda la casa para ellos, a excepción de Gus, que estaría pululando por allí a su antojo. La buena noticia era que, casi con toda seguridad, estaría todo el rato en el salón, jugando a la videoconsola o viendo películas, y saldría solo a la cocina para comer.

Finalmente sonó el timbre. Fran bajó los escalones de dos en dos y corrió hasta la puerta. Gus estaba tumbado en el sofá apretando como un loco los botones del mando inalámbrico, y probablemente ni se había enterado de que había sonado el timbre. Abrió y vio a Pedro con una bolsa grande colgando de la mano izquierda.

-Hola –dijo éste.

-Hola. ¿Es eso? –preguntó Fran, señalando la bolsa.

-Sí, aunque todavía no me queda muy claro para qué la quieres.

-Bueno, vamos arriba y te lo explico.

Pedro avanzó unos pasos y se quedó parado en el rellano, lanzando fugaces miradas a la cocina.

-Tío… ¿tienes más bizcocho del que te llevaste ayer al recreo? –preguntó con gula.

-Un trozo y nos vamos para arriba.

Su madre le ponía fruta para el desayuno cuatro veces a la semana y Pedro lo llevaba fatal, sobre todo porque era muy goloso. Así que cada vez que tenía la oportunidad de comer algo dulce no la desaprovechaba. Cuando se hubo quedado satisfecho con el bizcocho de la madre de Fran, los dos subieron a la habitación de éste; Gus, por su parte, seguía pendiente de los video juegos en el salón.

La habitación de Fran estaba compuesta por una cama y un gran armario empotrado donde tenía toda la ropa que usaba durante el año. En la pared frente a la cama un gran escritorio albergaba numerosos libros de lectura y los libros y cuadernos del colegio. Finalmente, la ventana que daba al jardín estaba flanqueada por dos posters: uno mostraba un fondo oceánico con un barco pirata hundido y el otro una playa paradisiaca en pleno atardecer.

-¿Dónde está todo? –quiso saber Pedro.

-No lo vamos a hacer aquí. Mejor subimos al ático.

-¿Al ático? ¡Ahí me cago de miedo!

-En mi cuarto no lo hacemos, que luego soy yo el que tiene que dormir aquí a diario… -se quejó Fran.

Pedro le miró consternado y suspiró.

-Vale, vamos.

              Antes de salir de su habitación, Fran cogió una bolsa de plástico que estaba bajo su cama. Luego guió a su amigo por el pasillo de la primera planta hasta las escaleras que daban al ático. Subieron y entraron. Para alivio de Pedro, estaba más ordenado e iluminado que la última vez que estuvo allí, haría unos meses, cuando subieron a buscar juegos de mesa en una fría tarde de invierno, mientras se oían truenos y relámpagos y la lluvia golpeaba el tejado sin cesar. Los dos no habían vuelto a respirar tranquilos hasta que habían bajado de la buhardilla con los juegos bajo el brazo.

              Sin embargo ahora encontraron la habitación menos amenazante. Todo estaba mucho más tranquilo y, lejos de haber tormenta, el sol de las seis de la tarde iluminaba ampliamente la estancia a través de una claraboya. Aquel cuarto tenía el techo inclinado, ya que el tejado era a dos aguas, y en los laterales tenían que andar agachados para no golpearse la cabeza. Tendría unos veinte metros cuadrados y, salvo un par de estanterías atravesadas, la mayoría de las cosas almacenadas estaban ordenadas en las paredes, de manera que quedaba un hueco vacío en el centro de la habitación.

              -He imprimido unas cosas de internet –dijo Fran.

              Después, vació el contenido de la bolsa y empezó a separarlo: un taco de folios usados, celo, un rotulador, cinco velas, un salero e incienso.

              -Bueno, ¿me puedes decir ya para qué es todo esto?

              -Las cosas que veo y las voces que oigo… -comenzó Fran-, creo que son espíritus.

              -¿Espíritus? ¿Como los de las pelis?

              -Algo así. No tienen por qué ser malos –se apresuró a decir-. Para empezar la chica de la fábrica me salvó la vida –y al decir esto ignoró la mueca que hizo Pedro-. Pero si se supone que con esta tabla me puedo comunicar con ellos, quiero saber qué pasa. Por qué los estoy viendo y si puedo hacer que pare. Preguntarles a ellos directamente.

              -Bueno, mi tía es un poco… rara –dijo Pedro-. Alguna vez lo hemos intentado y nunca ha salido. El puntero se movía, pero yo creo que era mi hermana Tania, para tomarnos el pelo.

              Fran cogió los folios y los puso boca abajo. Entonces, con tiras de celo, empezó a unirlos, hasta que formó una gran superficie blanca. Después, ante la atenta mirada de Pedro, empezó a copiar en grande un dibujo que había sacado de internet.

              -¿Qué es eso?

              -Se llama Tetragrámaton.

-¿Cómo?

-Tetragrámaton –repitió Fran-. He leído que sirve para protegerse de los malos espíritus.

-¿No has dicho que los espíritus que ves son buenos? –se quejó Pedro, mientras cambiaba el peso del cuerpo al pie izquierdo, nervioso.

-Sí, pero nunca está de más la protección.

Dibujó un círculo que ocupó prácticamente la totalidad de los folios unidos y luego, dentro, una estrella de cinco puntas. En cada hueco copió los símbolos y números que mostraba la página impresa, solo que con un tamaño mayor. Después cogió el salero y vertió sal a lo largo de la circunferencia. Prendió la barrita de incienso, que situó en la balda de una estantería cercana y encendió las cinco velas, que puso en cada una de las puntas de la estrella. Dedicó una mirada seria a Pedro y fue hasta la ventana del tragaluz, que cubrió con la cortina. Finalmente, encaminó sus pasos hacia la lámpara de pie cercana a la escalera y moduló la luz, de manera que todo quedó casi en penumbra. Se podía ver a su alrededor forzando la vista, pero ahora, la única luz efectiva era la de las velas.

-Tío, esto da miedo… -se quejó Pedro.

Fran no respondió. En verdad daba miedo pero, desde su punto de vista, era eso o volverse loco, porque cada vez oía las voces con más frecuencia. Caminó con cuidado hasta el círculo para no tirar nada y se sentó dentro. Miró a Pedro y le dijo:

-Dentro del Tetragrámaton estamos protegidos; fuera, no.

Pedro dio un salto y se coló dentro.

-En fin, ahora me toca a mí –dijo, resignado.

Sacó la tabla de la bolsa y la colocó en el centro del círculo. Tenía todas las letras del abecedario grabadas en ella, así como los números del cero al nueve y las palabras “sí”, “no”, “hola” y ”adiós”. Después cogió el puntero, que tenía forma de corazón invertido y lo situó sobre el “hola”. Finalmente, sacó una grabadora, la puso en marcha y la dejó en el suelo al lado de su pierna derecha.

-Nunca hemos escuchado nada que se haya grabado. Pero mi tía dice que es importante -se excusó-. Siempre la ha tenido puesta cuando hemos jugado a esto.

Por último sacó una hoja de papel con anotaciones a mano.

-¿Empezamos? –dijo nervioso. Después de que Fran asintiera, miró la hoja y comenzó a leer-: Este es mi tablero y mi mente domina sobre él. Usaré este tablero con respeto, sin devoción ni dogma. Usaré este tablero con fines positivos. Este tablero nunca me afectará negativamente.

Después se calló y miró a Fran.

-Ya está. Ahora tenemos que poner los dos una mano sobre el puntero y hacer preguntas. Si hay alguien se mueve y si no, nada. Te advierto que nunca se mueve –añadió.

Los dos amigos se miraron y dejaron escapar, a la vez, un largo suspiro. Luego pusieron los dedos índices de la mano derecha sobre el puntero. Permanecieron un minuto así, en silencio. No se oía ningún ruido, solo sus respiraciones lentas. Por un momento ambos se habían olvidado de lo tétrico de aquella imagen, de las cinco velas iluminando la buhardilla a oscuras y el olor del incienso poblando la estancia. Más que miedo, tenían curiosidad por ver si sucedía algo. Fuera hacía una tarde soleada, pero dentro parecían las once de la noche en un desván de película de terror.

              -¿Hay alguien ahí? –preguntó Fran al vacío, y el sonido de su propia voz le impresionó.

              Los dos miraron atentamente el puntero bajo sus dedos. Éste parecía moverse muy ligeramente, pero era debido a la fuerza que imprimían ambos sobre el mismo, y quizás también a las ganas que tenían de que sucediera algo.

              -¿Hay alguien ahí? –repitió.

              El puntero siguió inmóvil.

              -Te lo dije… -comenzó Pedro.

              De pronto los dos dieron un respingo. Habían oído claramente un sonido cercano, tal vez dentro de la misma buhardilla, como si un objeto se hubiera caído al suelo con un golpe sordo.

              -Mierda… -se lamentó Pedro.

              -¿Hay alguien ahí? –volvió a preguntar Fran, sin dar tiempo a su amigo a quejarse de nuevo.

              Oyeron otro golpe en algún lugar de la habitación. Había provenido del mismo sitio, aunque ninguno de los dos logró identificar el origen. Allí entre tanta estantería y objetos, la acústica era distinta que un espacio vacío.

              Pedro se removió incómodo en su sitio. Sacó fuerzas de flaqueza y habló en voz alta.

              -Si hay alguien ahí, ¿puedes manifestarte a través del tablero?

              Silencio.

              Las llamas de las velas fluctuaron con alguna corriente de aire que ninguno de los amigos percibió, tal vez de sus propios alientos.

              El puntero de la ouija no se movió.

              Pero oyeron un golpe.

              Fran y Pedro se miraron con ojos cargados de nerviosismo y una pizca de miedo.

              Otro golpe. Y otro. Y otro más.

De repente una sucesión de golpes sordos empezó a reverberar por toda la habitación, como si algún loco estuviera aporreando una mesa sin parar, tratando de romperla a base de puñetazos. Los dos amigos se pusieron tensos e instintivamente comprobaron que estuvieran dentro del círculo. Pareció que los golpes perdían fuerza y velocidad, pero sólo duró unos instantes. Al momento se reanudó la descarga con más ímpetu.

-¡Basta! –gritó Pedro.

Los golpes pararon de repente. Y ambos pudieron apreciar el sonido de una risa ahogada. Entonces se miraron ultrajados.

-Yo me le cargo –dijo Fran. Y tan sigilosamente como pudo, se levantó y caminó de puntillas hacia la puerta que daba a las escaleras. Cuando estuvo allí, agarró el picaporte despacio, contó hasta tres, y abrió con fuerza hacia dentro. Gus cayó al suelo de bruces.

-¡Auuuu! –exclamó mientras se llevaba las manos a la rodilla.

-Más daño te vamos a hacer nosotros –dijo Pedro, que se había acercado-. ¿No te han enseñado que espiar es de mala educación?

-Sólo era una broma –se excusó-. ¿Qué estáis haciendo?

-Nada que te importe –respondió Fran, todavía con el corazón en un puño. Su hermano, cuatro años más pequeño que ellos, les había dado un susto de muerte-. Vuelve al salón a viciarte.

-No. Quiero saber lo que estabais haciendo.

-Te digo que te vayas. –Fran se puso serio.

-Luego jugamos los tres a la consola –trató de poner paz Pedro-. Nosotros bajamos en un rato.

Por un momento Gus se entusiasmó, ya que le encantaba jugar con más gente a sus juegos. Pero entonces reparó en que la habitación estaba a oscuras y un leve resplandor venía de enfrente. Y utilizó el argumento más efectivo.

-Quiero quedarme. Se lo diré a mamá…

-De la paliza que te doy no puedes ni hablar. –Fran se había puesto totalmente a la defensiva-. Te digo que te marches, que esto no te incumbe.

-Quiero verlo. Y si me pegas, mamá y papá se enfadarán más.

Fran consultó su reloj de pulsera. No podía quedarse allí discutiendo con Gus hasta que llegaran sus padres. Miró a Pedro, que se encogió de hombros, como diciendo: es tu hermano, tú verás… y finalmente consintió, dejando escapar un suspiro.

-Tienes que hacer exactamente todo lo que te digamos, sin rechistar. Y no se lo puedes contar a nadie –dijo-. A na-die.

Su hermano asintió enérgicamente y juntó las manos delante del pecho, en señal de obediencia.

Regresaron entonces al símbolo pintado sobre los folios. Todavía cabían los tres sin salirse del mismo. Fran le contó que iban a hacer una especie de juego en el que tenía que estar muy callado. Que aquella tabla era como una radio para comunicarse con espíritus o fantasmas. Esperaba que con esas palabras Gus se asustara y regresara al salón, pero resultó que aquello le llamó más la atención y sonrió expectante. El gozo de Fran en un pozo.

Así pues, empezaron de nuevo. Los tres pusieron un dedo sobre el puntero y fue Fran el que habló:

              -¿Hay alguien ahí?

              Esta vez no se oyó ningún golpe. Y el puntero no se movió lo más mínimo.

              -¿Hay alguien ahí?

              Estuvieron así durante cinco minutos y no sucedió nada. ¿Qué esperaba, después de todo? ¿Qué alguien o algo hiciera acto de presencia y le dijera la clave para dejar de oír voces? Esta intentona de la ouija era una idea a la desesperada. A lo mejor veía y oía cosas simplemente por estrés postraumático a causa de la caída de la fábrica y simplemente tenía que darse tiempo para recuperarse. O tal vez tuviera que ir al psiquiatra porque estaba perdiendo el juicio. ¿En serio había esperado obtener algo en claro con un tablero de ouija? Mejor sería dejarlo y recoger antes de que vinieran sus padres.

              -Quizá funciona mejor si cerramos los ojos y nos concentramos –sugirió Pedro-. A veces mi tía lo ha hecho así. Todos cierran los ojos y uno lee.

              -¡Yo leo! –dijo Gus con entusiasmo.

              De mala gana, Fran volvió a poner el dedo en el puntero. Vio cómo Pedro cerraba los ojos y luego, tras mirar a Gus y advertirle con un gesto, cerró los suyos. Se tomó unos segundos y preguntó, sin mucha convicción.

              -¿Hay alguien ahí?

              Pero no sucedió nada.

              -¿Hay alguien ahí? –volvió a preguntar por segunda vez.

              Mira, una más y lo dejamos, se dijo mentalmente. Esto es una pérdida de tiempo.

              -¿Hay… alguien… ahí?

              Algo parecido a una descarga de energía, apenas perceptible, nació en su dedo y le recorrió todo el brazo. Acto seguido, y para su asombro, sintió que el puntero se movió bajo su mano.

***

              Un día antes. En algún oscuro lugar…

              La sombra se movía con pesadez, arrastrando por el suelo los faldones de la túnica negra que llevaba y que, por la forma que adoptaba, hacía pensar en un cuerpo decrépito y desgastado bajo ella. Parecía que levitaba al andar, ya que no se veía el movimiento de sus pies; solo el constante avance de la figura. Una gran capucha caía holgada sobre su rostro, de manera que sólo se podía apreciar el mentón, pálido y huesudo. Emitía unos desagradables siseos al respirar, si es que se pudiera decir que estaba viva, que recordaban a moribundos con estertores de muerte. Por si fuera poco, un hedor a podredumbre le rodeaba constantemente, si bien aquello era bastante común entre las sombras. Era el olor de la descomposición, de algo caducado y en mal estado: su alma.

              El sonido del roce de sus ropas contra el suelo precedió su caminar hasta que llegó al transepto de la catedral, la cual estaba sobrecargada con motivos oscuros: gárgolas, demonios, ángeles caídos y cruces invertidas. Acarició con unos dedos largos y descarnados la pila bautismal de mármol negro brevemente, y después se asomó al agua oscura que reposaba tranquila en su interior. Pronto ésta empezó a llenarse de ondulaciones, hasta que un rostro cornudo, de ojos rojos y colmillos puntiagudos le devolvió la mirada desde el reflejo del agua.

              -Maestro, traigo noticias.

              -Habla –dijo una voz gutural que provenía de la monstruosa faz dibujada en el agua.

              -La hija de Icariel tuvo contacto con su custodiado hace unos días.

              -Mmm… -dijo aquel rostro apenas sin mover la boca. Otro nuevo rostro demoniaco apareció en el reflejo del agua, pero fue la misma voz la que habló-. Interesante. Tal vez podamos aprovecharnos de eso.

              -Hay más –repuso la sombra. Y bajo la capucha, una mueca macabra que se suponía era una sonrisa, fue tomando forma lentamente-. Van a abrir un canal…

              Varios rostros cornudos y desalmados, hasta un total de siete, aparecieron seguidos en el agua, como si todos quisieran asomarse y comprobar que lo que decía la sombra era verdad. Después surgió el primero de nuevo.

              -¿Cómo?

              -Un tablero…

              -¿Cuándo?

              -Mañana, en casa de su custodiado.

              -Bien, bien… -y aquella voz gutural denotaba ansia de sangre y vaticinaba horrores por llegar. Una nueva cara ocupó el lugar de la anterior y sonrió, enseñando una hilera de dientes afilados y amarillos-. Vuelve y consigue más información –contestó.

***

              Muy lentamente, el puntero se fue moviendo hacia la parte izquierda de la tabla. Cuando se hubo posado sobre el “sí”, Gus lo dijo en voz alta y Fran y Pedro abrieron los ojos.

              -¿No habrás sido tú, Gus? –le reprendió su hermano mayor.

              -No, lo juro –se apresuró éste a responder-. He notado como un calambre en el dedo y se ha empezado a mover…

              -Yo también –dijo Pedro con voz apagada-. Como un pinchazo…

              -Y yo –admitió finalmente el propio Fran. Después, tomando aire, levantó la vista y le habló a la oscuridad.

              -¿Quién eres?

              Esperaron durante diez segundos y nada sucedió. Fran volvió a hacer la pregunta, y de nuevo no hubo respuesta.

              -A lo mejor si cerramos otra vez los ojos… –sugirió Pedro.

              Fran se encogió de hombros. Vio cómo Pedro los cerraba y después él hizo lo propio. Tras unos instantes, volvió a intentarlo.

              -¿Quién eres?

              Lentamente, el puntero empezó a moverse y Gus comenzó a leer:

              -A... Z… A… Z…

              -¿Azaz? –interrumpió Pedro, abriendo los ojos y mirándole fijamente.

              -¡Calla! –exclamó Gus-. E… Z… L… A… ¡Ya me has liado!

              -A ver, si no sabes ni leer –respondió Pedro indignado-. ¿Zela? ¿Azaz? ¿Zaza?

              Gus le dedicó una mirada llena de reproche, pero no dijo nada. En vez de eso, miró a su hermano en busca de apoyo. Pero éste, aunque también había abierto los ojos, estaba mirando al vacío.

              -¿No lo notáis? –les dijo.

Acto seguido expiró en su dirección y amigo y hermano pudieron ver la blanca nube de vaho que se formó tras sus labios. La temperatura había descendido de manera abrupta, hasta el punto de que podían ver su aliento al respirar. Nada más comprobarlo, sus cerebros reaccionaron y notaron el frío. Gus se agarró las rodillas y se hizo un ovillo. Al recoger las piernas, una de ellas chocó contra el tablero. Éste se desplazo y quedó cerca de la circunferencia del círculo de protección.

Con una ceja alzada, pues había notado algo raro, Pedro tomó el tablero entre sus manos y lo inclinó poco a poco. El puntero no se movió. Ni se deslizó debido a la pendiente ni se cayó por efecto de la gravedad. Después dio completamente la vuelta al tablero, pero el puntero no cayó al suelo. Devolvió el tablero al centro del círculo con cara de espanto y miró a los dos hermanos de hito en hito.

-Tíos, esto va en serio. Aquí pasa algo. Las veces que hemos jugado con mi tía nunca ha sucedido nada. Lo hacíamos de broma…

-Le pregunto que si sabe qué son las voces que oigo y lo dejamos –contestó Fran, asustado pero testarudo. Quería librarse de sus visiones como fuera.

De nuevo los tres pusieron sus dedos índices sobre el puntero y esperaron. Todos notaban pequeñas descargas de energía, vigorizantes pero también desagradables a un mismo tiempo, aunque nadie dijo nada.

-¿Quieres responder a una pregunta? –dijo Fran.

El puntero no se movió esta vez y, aunque no lo podía admitir, se sintió aliviado y su respiración se calmó un poco. Volvió a repetir la pregunta e igualmente nada ocurrió.

-Mi tía decía que necesitan energía de nosotros. Y también decía que para que respondan preguntas hay que ser amable y preguntarles sobre su vida anterior. Que muchos quieren contar su historia… Están obligados a decir la verdad –añadió.

La temperatura seguía descendiendo y Gus había empezado a tiritar. Fran no podía ver los movimientos incontrolables de su hermano en la oscuridad, pero oía perfectamente el castañeteo de sus dientes. Se lamentó de que estuviera allí. ¿Cómo lo había permitido? Tenía sólo nueve años y ahí estaba, muerto de frío y de miedo, haciendo la ouija en un desván en penumbra. Él tenía trece años, se suponía que era el mayor, y sin embargo había dejado que participara en aquella locura. Tres preguntas más, un par de minutos más, y se acabó, se dijo a sí mismo. Si funciona, bien y si no ya lo haré yo solo otro día, sin poner a nadie en peligro.

-¿Qué le pregunto? –le susurró a Pedro.

-De dónde era, cuándo vivió, cómo murió… cosas de esas. –El vaho de su aliento formó una nube espesa frente a ellos, para luego desvanecerse en el frío aire del desván.

-¿De dónde eres? –preguntó Fran por fin.

Esta vez el puntero se movió, cogiendo algo más de velocidad que en la primera respuesta. Gus fue leyendo las letras en las que se detenía.

-P… L… A… N… O… … D… I… S… T… I… N… T… O…

-¿Cuándo viviste?

-E… N… … E… L… … T… I… E… M… P… O… … P… R… I… M… O… R… D… I… A… L…

Pedro abrió un ojo extrañado y miró a Gus de soslayo, que seguía atento al tablero leyendo letras, con los dientes rechinando. Fran  seguía concentrado.

-¿Responderás a una pregunta?

Un ruido ensordecedor inundó la habitación, como si el mundo se viniese abajo. Todos saltaron en el sitio y se miraron asustados. El sonido había parecido el de una explosión pero no había provenido de ningún lugar en concreto, sino que se había materializado en el ático directamente, como si el espacio hubiera implosionado hacia dentro, siendo ocupado rápidamente por el terrible eco.

La persiana de la claraboya repentinamente se recogió sola con un sonoro chasquido que los hizo pegar un bote a los tres; tras eso, comprobaron con temor que oscuras nubes habían ocultado el sol. Aunque ahora entraba un poco más de luz en la habitación, la cosa no había mejorado en absoluto.

-Fran… -gimió Gus.

Y el hermano mayor por fin entró en razón. Aquello había ido demasiado lejos.

-No tengo nada que preguntarte. Adiós –pronunció alto y claro.

El puntero, bajo sus dedos, se movió y se posó en el “no”. Gus empezó a llorar.

-¡Se me había olvidado! –gritó repentinamente Pedro. Por la cara que puso, Fran se temió algo malo-. La sesión no acaba hasta que el espíritu dice adiós. Si nos levantamos antes se puede quedar por aquí, en este mundo…

-¡¿Y lo dices ahora?! –le recriminó Fran.

-Ya no quiero jugar… -dijo Gus con voz asustada y temblorosa.

-¡No me había acordado! ¡Además lo hubieras hecho de todos modos! –contestó Pedro.

-¡Porque creía que iba a ser de otra manera!

Gus empezó a llorar en silencio, viendo a su hermano y su amigo gritarse en aquel desván a oscuras, con el susto de antes en el cuerpo y el frío calado hasta los huesos. Entonces empezó a gritar directamente cuando decenas de libros saltaron de sus huecos en las estanterías, cayendo a su alrededor y golpeándoles en las piernas, pecho y cabeza.

Gus se levantó automáticamente y echó a correr hacia la puerta del desván.

-¡NOOOO! –gritaron Fran y Pedro a la vez.

Sin que el grito hubiera terminado siquiera de morir en la habitación, Gus cayó al suelo, a dos metros de ellos, agarrándose la tripa y gritando de dolor. Para aumentar más su incredulidad, una ráfaga de viento  se originó en el tablero y apagó todas las velas de una vez; tan solo quedó un leve resplandor proveniente de la claraboya. Casi sin creérselo, Fran oyó como una melodía hecha a base de trompetas y tambores salía de la ouija.

Los gritos de Gus habían parado. Ninguno de los dos movió un solo dedo, pues la mezcla de miedo, tensión e incertidumbre, les había paralizado.

La suave melodía continuaba y ahora Pedro también podía oírla. Miró extrañado a Fran. De repente, una vela se encendió por sí sola. Ambos la miraron asustados y acto seguido buscaron con la vista el lugar donde Gus había caído sujetándose la tripa.

Ya no estaba allí. No había rastro alguno de su hermano…

Una tras otra se fueron encendiendo las demás velas, hasta la última. Dos gruesos lagrimones brotaron de los ojos de Fran.

-¿Gus? ¿Dónde estás?

Oyeron un ruido tras la estantería en la que se encontraban. Fran empezó a levantarse pero Pedro le retuvo. El círculo, indicó con la mirada.

-Gus, ven aquí –dijo Pedro, desconfiado.

El ruido tras la estantería se convirtió en pasos, y al poco apareció la silueta de Gus. Se acercó lentamente hasta que quedó a un metro del círculo. Fran le miró con terror. Su hermano tenía los ojos inundados de una luz rojiza brillante y una sonrisa desquiciada iluminaba su rostro. Gus abrió la boca, pero lo que oyeron no fue su voz, sino un rugido poderoso, gutural, que denotaba odio, fuerza, locura.

-YO SOY EL QUE MUESTRA SUS SIETE ROSTROS. YO SOY EL QUE CAYÓ JUNTO A AQUEL QUE PORTA LA LUZ. YO, EL QUE GUIÓ A SUS HERMANOS A LA CARNE. YO SERÉ LA LLAVE. MI LEGADO SERÁ MUERTE Y MI ARMA LA GUERRA…

-Cada día que pasa veo a tu madre más joven –dijo el padre de Fran.

-Sí, la verdad es que se conserva muy bien –convino la madre.

-Y más guapa. Ya sé de quién heredaste tu belleza, cielo –y le acarició cariñosamente la mejilla mientras seguía mirando la carretera-. ¿Dejaste merienda a los chicos?

Raquel le dirigió una mirada divertida.

-Soy su madre, ¿no? De todos modos ahora les prepararé algo si tienen hambre. Además Pedro tiene buen apetito.

-Me gusta Pedro–dijo él con su voz grave-. Es buen chico.

Cuando el Ford coronó la colina de la calle Coelho, una zona alta de la ciudad desde la que se veían los barrios aledaños, el padre silbó asombrado.

-Vaya  tormenta nos va a caer.

-Sí. Qué raro, en esta época. No había una sola nube cuando hemos salido y además el hombre del tiempo no dijo nada anoche… -confirmó ella, mientras miraba asombrada el espeso manto de nubes negras que se había posado justo sobre la urbanización en la que vivían.

-YO SOY EL DE LOS SIETE ROSTROS. YO SERÉ LA LLAVE. YO ABRIRÉ LA PUERTA –continuaba repitiendo la voz a través del cuerpo de Gus.

Fran lloraba al ver a su hermano en aquella condición. Rayos provenientes de la repentina tormenta se sucedían muy seguidos y alumbraban el desván fantasmagóricamente.

-¡Déjale en paz! ¡Vete! ¡Fuera de aquí!

Intentó levantarse para tocar a su hermano, pero Pedro, en un alarde de templanza, le agarró y le mantuvo dentro del círculo de protección. Aunque era más grande que él, le costó bastante retenerle; Fran estaba fuera de sí y parecía sacar energías de donde no las había. El viento que había surgido del tablero movía los folios de los extremos, así como las velas de alrededor aunque, como por efecto de magia, no se apagaban. La ventana de la claraboya se abrió repentinamente y golpeó la pared y una fina cortina de lluvia penetró en la habitación.

-YO ABRIRÉ LA PUERTA…

Durante el forcejeo entre Fran y Pedro, el salero se derramó, y parte de la sal cayó sobre la tabla de la ouija. Un suave siseo llamó la atención de los dos y giraron la cabeza justo para ver cómo salía una voluta de humo de la zona en la que la sal había tocado la madera. Se miraron durante un instante, comprendiendo.

Los dos se olvidaron momentáneamente de Gus y se lanzaron a por el salero. Fran lo tomó entre sus manos, casi con reverencia y empezó a rociar la tabla con su contenido. Un humo ennegrecido se alzó de la madera a medida que quedaba cubierta por la sal y los dos notaron el calor desprendido, así como los siseos sibilantes. Parecía como si estuvieran quemando vivas a una docena de serpientes.

-MI LEGADO SERÁ MUERTE. ¡YO SERÉ LA LLAVE! –gritaba la voz desde el interior de Gus.

Con el tablero todavía humeante, Fran y Pedro cogieron el puntero a la vez y trataron de moverlo. Chirriando como si aquel triángulo de madera estuviera gritando, empezaron a moverle poco a poco a través del tablero, en dirección a la palabra “adiós”. Iba muy despacio, pero por lo menos se movía.

-¡YO SERÉ LA LLAVE!

Cuanto más se acercaban, más se alzaba la voz.

Los rayos fueron acompañados esta vez de tres relámpagos que cayeron muy cerca, a juzgar por el sonido, y los dos amigos pegaron un bote. Tras el susto, reanudaron sus esfuerzos. Tan solo cinco centímetros.

-¡YO ABRIRÉ LA PUERTA!

Tres centímetros.

-¡MI LEGADO CUBRIRÁ ESTE MUNDO!

Un centímetro.

Otro relámpago, más cercano que el anterior, estalló en la oscuridad. Tal vez sobre el mismo tejado, pues el ruido fue ensordecedor.

-¡YO…!

Fran y Pedro empujaron un poco más y el puntero se posó sobre la palabra “adiós”. La melodía de trompetas y tambores cesó al instante y el viento huracanado de la habitación paró en seco. El silencio llenó la habitación y durante un instante lo único que oyeron fue el latido de sus venas en las sienes.

Gus cayó de rodillas, falto de fuerzas, los ojos de nuevo en su estado normal. Fran salió del círculo de protección y corrió hacia él.

-¿Estás bien? –le preguntó.

Gus asintió, abrazando a su hermano fuertemente.

-Lo siento… -comenzó Fran.

Pero no pudo terminar la frase, pues los tres oyeron perfectamente, a través de la claraboya abierta, cómo el coche de sus padres recorría el camino de entrada hasta el garaje.

-¡Rápido! –exclamó Fran-. ¡Bajad al salón y entretenedlos mientras recojo esto!

Pedro corrió a encender la luz para regresar luego sobre sus pasos. Agarró a Gus de la muñeca, que parecía volver en sí lentamente y bajaron de la buhardilla. Fran sopló las velas rápidamente, y luego las lanzó al interior de la bolsa. Después hizo lo mismo con la tabla  y el puntero, la grabadora, el salero y los folios unidos por celo, con los cuales hizo una gran bola de papel que terminó estrujando contra el contenido de la bolsa. A través de la puerta abierta pudo oír el ruido de las llaves en la entrada, el cual se le clavó en la cabeza como un hierro al rojo vivo y le hizo saltar como un resorte. Con la velocidad del rayo, recogió los libros que habían salido disparados de las estanterías y estaban esparcidos por el suelo. Los metió en los huecos más cercanos sin fijarse si los ponía del derecho o del revés, en sus sitios de antes, mientras oía, escaleras abajo, el murmullo de una conversación. Sólo esperaba que Pedro lograra entretenerlos lo suficiente como para marcharse de allí. Colocó el último libro y vio que todo estaba como antes de la odisea por la que habían pasado. Le pareció increíble haber recogido tan rápido. Desde la puerta del desván, echó un último vistazo y cerró despacio y sin hacer ruido tras de sí.

Ya desde la segunda planta escuchó cómo sus padres charlaban con Pedro, y cómo éste les decía que qué tal estaban y que dónde habían estado. Y que si podían darle la receta del bizcocho que había llevado Fran al instituto el día anterior. Sin embargo fue la madre la que continuó hablando, porque el padre empezó a subir las escaleras.

Fran corrió hacia su habitación y entró en ella justo cuando su padre llegaba al rellano del segundo piso.

Los pasos del padre se hicieron más audibles a medida que se acercaba a la puerta. Se asomó y espió dentro del cuarto de Fran.

-¿Hijo?

Fran estaba frente a la estantería. Una a una, pasaba las carcasas de los videojuegos que guardaba en la tercera balda.

-Hola –dijo lo más tranquilo que pudo-. ¿Qué tal están los abuelos?

-Bien, bien –respondió el padre-, pero el próximo día os venís sin falta.

-Claro –aseguró. Y cogió un juego al azar, sin mirar el nombre. Se dio la vuelta y se enfrentó a la mirada de su padre, quien no sospechaba nada. -¿Juegas con nosotros? –le dijo con una sonrisa.

-Me cambio y voy para el salón.

Padre e hijo salieron de la habitación. En el último momento, Fran volvió a mirar dentro para asegurarse de que la bolsa con la ouija estaba bien oculta bajo la colcha de su cama. Mientras cerraba la puerta, le pareció oír un eco lejano de tambores y trompetas que provenía de ahí abajo…

Capítulo 6

Un nombre escrito en el espejo

Había empezado la última semana del curso y se notaba en el ambiente. Los ánimos estaban por las nubes y la gente sonreía más y se tomaba las cosas con más calma. Los alumnos del último curso andaban con caras largas debido a que esa era la última semana que pasarían juntos antes de ir a la universidad, antes de que muchos de ellos se separaran para siempre. Sin embargo, las cinco clases de 1º de la E.S.O. estaban exultantes; sólo terminaban su primer año en el instituto. 

Los profesores vestían colores más alegres y se tomaban con filosofía las salidas de tono de los alumnos conflictivos. Los propios alumnos problemáticos molestaban menos a sus compañeros y, cuando lo hacían, parecía que se propusieran realmente bromear, y no fastidiar de verdad o hacer daño. Todo se veía desde un punto de vista mejor. Atrás quedaban los agobios de los exámenes, la presión de las muchas asignaturas o los comportamientos molestos de los matones del colegio. Hasta parecía que los pájaros cantaban más y arropaban con su trino las aulas de los cuatro edificios.

Sin embargo no todos estaban tan contentos. Fran y Pedro habían llegado el lunes callados a clase y, a mitad de semana, seguían cabizbajos y pensativos. Sobre todo Fran. Todavía no podían olvidar la sesión de espiritismo.

Fran y Gus se habían llevado la peor parte. Habían disimulado junto a Pedro durante la tarde y la noche del sábado: conversaron con los padres, jugaron a la video consola, cenaron y vieron una película tratando de poner la mejor cara posible y, a la hora de dormir, Gus había cogido el colchón y se lo había llevado a la habitación de su hermano, donde habían dormido los tres a ratos, por miedo a lo que había pasado en el desván y, en ocasiones, por los ronquidos de Pedro. El domingo, Pedro se había marchado a su casa tras dedicar a los hermanos una mirada afligida; no quería dejarles allí solos, aunque sentía cierto alivio al abandonar aquel lugar.

Ese día Fran y Gus estuvieron en tensión a todas horas, pegando botes cada vez que escuchaban ruidos inesperados. Varias veces les preguntó su madre si les pasaba algo. Fue así hasta el punto de que, para que se tranquilizaran, les llevó al cine a ver una película de animación que no tenían previsto ver hasta la semana siguiente, como parte del premio por haber finalizado bien el curso escolar (en el caso de Gus, solo relativamente bien, pues sus notas eran muy bajas respecto a sus capacidades, según su padre).

Hacia la mitad de la última semana de clases las cosas habían ido a peor. Gus permanecía cabizbajo, apesadumbrado y solía responder con monosílabos. Eso si llegaba a articular palabra, porque otras veces incluso en mitad de una conversación, se quedaba callado y se le iba el santo al cielo, dejando con un palmo a quien hablara con él en ese momento. Dejaba una frase a medio terminar o no respondía cuando tenía que hacerlo. Simplemente se olvidaba de que estaba hablando con otra persona. Los padres veían su comportamiento con preocupación desde fuera. Fran, sin embargo, sabía la verdad y sufría viendo a su hermano pequeño así, tan indefenso, tan aislado en su mundo interior. Él trataba de hablarle, de hacerle reír y echar tierra sobre el asunto, pero pocas veces lo conseguía. Y cuando recordaba que todo había sucedido por su culpa, se le llenaban los ojos de lágrimas.

              En clase Pedro le había preguntado a menudo, pero cuando comprendió que Fran no se sentía a gusto hablando del asunto de la ouija, dejó de indagar. A la altura del miércoles, tan solo cuatro días después del terrible incidente, y tras unas cuantas pesadillas y malas noches sin dormir, su amigo decidió dejar de preguntar.

              -Seguro que cuando lleguen las vacaciones se le pasa todo –le había dicho, intentando consolarle-. En cuanto se tire todo el día en el sofá jugando a la consola, os bajéis a la calle u os vayáis al pueblo, se le olvidará todo.

              -No ha cogido la consola desde entonces –había respondido Fran-. Está todo el día sentado en la cama, mirando al infinito. Mis padres han pedido una cita urgente con su tutora. Y mi madre, como es tan escandalosa, hasta ha hablado ya de llevarle al psicólogo. No paran de preguntarme que si ha pasado algo, que si sé que le ocurre…

              Por lo menos Ana no había intentado retomar la conversación que tenían pendiente, aunque sí que es cierto que de vez en cuando la pillaba mirándole con curiosidad.

Fran no había podido dejar de pensar cómo habían llegado hasta ese punto; todo lo que había ocurrido desde la persecución en la fábrica hasta el sábado pasado en que practicaron aquel terrible juego, si se le podía llamar así. Había llegado a la conclusión de que había varios espíritus, entidades, presencias o como fuera que fuesen. Y tenía claro, también, que eran distintas. No podían ser lo mismo aquella chica que le había salvado la vida en la fábrica abandonada que lo que poseyó a Gus en su casa. Tenía que creer eso. La otra opción era declarar al mundo que había perdido la cabeza; y su hermano pequeño con él. Tal vez todo sea un sueño. Tal vez es mi imaginación y en realidad estoy en un psiquiátrico, dentro de una celda acolchada, se decía con frecuencia. Por otro lado, desde el sábado no había tenido ninguna otra visión y ni había oído voces, lo cual le desorientaba todavía más.

              Decidió entonces intentar contactar de nuevo con la entidad que suponía era buena, la misteriosa chica de la luz azulada, pero sin usar la tabla, que había dejado olvidada por completo bajo su cama.

              Así, el jueves, el día anterior a la fiesta de fin de curso, hizo el primer intento. Durante el mes de junio la jornada escolar era más corta y al terminar en el instituto fue con Pedro a buscar a Gus al colegio. Regresaron a casa y calentó la comida para los dos, pues su madre tardaría todavía una hora en llegar y su padre volvería a media tarde. Después de comer y comprobar que Gus dormía la siesta, se fue a su habitación y cerró la puerta. Cogió la silla de su escritorio, la puso en el centro del cuarto y se sentó, mirando hacia la ventana. Respiró hondo un par de veces y se aclaró la garganta. Después, con voz clara y serena, dijo:

              -Hola.

              En otras circunstancias se habría sentido estúpido, pero después de todo lo que había pasado en las dos últimas semanas, sintió aquella situación como algo de lo más normal.

              -¿Hola? –repitió.

              El motor del coche le avisó de la llegada de su madre. Oyó que abría la puerta y entraba en la cocina, remoloneaba un rato y subía después las escaleras. Escuchó cómo abría la puerta del cuarto de Gus y suspiraba. Y después supuso que entró en el dormitorio y se cambió de ropa porque no volvió a oír más los tacones de los zapatos. Estaría en zapatillas de andar por casa y además, para no despertarles, andaría con cuidado.  Como vio que no venía a su habitación, con voz un poco más baja, continuó:

              -¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

              Aquellas preguntas le recordaban terriblemente a la sesión de espiritismo y un escalofrío le recorrió la espalda. Oyó un crujido tras la puerta pero no le dio importancia. Supuso que sería la casa asentándose.

              -¿Por qué me salvaste en la fábrica?

              Había decidido que esa era la presencia con quien quería hablar, y que lo haría sin necesidad de usar el tablero de Pedro. O al menos esa era su intención. Si había oído voces en muchos sitios, ¿por qué no allí en su habitación? Sin embargo sólo obtuvo el silencio de su cuarto por toda respuesta. Entonces se le ocurrió algo. Se levantó y cogió un rotulador de su bote de lápices. Limpió de cachivaches el escritorio y lo dejó en el centro. Se alejó unos pasos y se sentó de nuevo en la silla, diciendo con voz alta y clara:

              -Si estás ahí… mueve el rotulador.

              Esperó con ansia, con cierta ilusión, pero nada pasó.

              -Mueve el rotulador…

              Se removió incómodo en la silla e insistió, con cara de ansiedad:

              -Por favor…

              No sucedió nada. En parte ya lo sabía. Se puso en pie, colocó la silla bajo el escritorio y bajó al salón, apesadumbrado. Al pasar por la puerta de la cocina saludó a su madre sin mucho afán y ésta respondió de la misma manera. Fran se encogió de hombros y se tumbó en el sofá, mirando la tele pero sin prestarle realmente atención.

              En la cocina la madre, pálida como un cadáver, fregaba nerviosa los platos de la comida y repasaba mentalmente lo que había oído al acercarse a la habitación de Fran a hurtadillas. Ya no se trataba solo del extraño mutismo de su hijo pequeño; ahora el mayor además hablaba solo…

              Instantes después de que Fran saliera de su habitación, un halo azul envolvió el rotulador que descansaba en mitad del escritorio. De repente, sin nada visible que lo empujara, sin que hubiera una brisa de aire que lo impulsara, el rotulador comenzó a rodar hacia el borde de la mesa. Al caer rebotó en la silla y terminó en el lustroso parqué barnizado.

              Una vez en el suelo el rotulador no se movió más y el resplandor azul desapareció en unos segundos.

El ruido de la puerta le desveló ligeramente. Cambió de posición y se puso de cara al respaldo del sofá. Sólo captó las primeras frases, y su mente, adormilada, no procesó la información. No en ese momento.

-Andrés –dijo ella preocupada-. Ven a la cocina, tenemos que hablar.

-Espera que me cambie.

-No, ahora. Es importante.

El tono en la voz y la mirada de su mujer hicieron al padre de Fran y Gus entrar en la cocina.

-Hace un rato he pillado a Fran hablando solo en su habitación. Desde detrás de su puerta le he escuchado decir que si había alguien ahí con él, que por qué le salvó en la fábrica…

-¿Qué? –preguntó el padre totalmente extrañado.

-Que tu hijo mayor habla solo. Que le pasa algo. Y no es solo eso. Ayer llamé a Gloria y me dijo que Pedro está igual. Que desde el sábado está más callado y como ausente. Ha pasado algo, Andrés y los tres están muy raros. El sábado sucedió algo aquí en casa.

Nada más despertarse, Fran supo que algo raro pasaba. Sus padres estaban en los sillones, junto al sofá, pero la tele estaba apagada y tampoco leían. No; le miraban a él. Estaban esperando a que se despertara.

-Fran –dijo el padre-. Sabemos que pasa algo. Queremos que nos lo cuentes.

-Hablé con Gloria y me dijo que Pedro está igual –añadió su madre.

Fran tragó saliva. La garganta se le había secado repentinamente.

-¿Qué pasó el sábado? ¿Qué hicisteis?

Fran sintió que los colores asomaban a su cara. Es cierto que se habían comportado de manera extraña los últimos días pero, ¿cómo podían sus padres estar tan cerca de la verdad? ¿Habría dejado pistas en el desván? ¿Algo desordenado? La ouija… ¡la ouija! Se había olvidado por completo. Tenía que sacarla de casa en cuanto pudiera.

-No pasó nada… -balbuceó. Y luego, para salir del atolladero-: He quedado con Pedro. Tengo que irme a duchar ya o llegaré tarde.

La madre fue a protestar pero el padre, tan tranquilo como calculador, le dijo que se fuera al baño, haciendo caso omiso de que Fran ya se había duchado por la mañana y que no podía saber si llegaba tarde sin haber mirado siquiera la hora, ya que acababa de despertarse.

-Despéjate bien y al salir nos lo cuentas, hijo –y el tono de voz no admitía réplica.

Fran se levantó farfullando algo inteligible y fue escaleras arriba. El sonido de la puerta de su habitación al cerrarse hizo que la madre dejara de guardar silencio.

-¿Esa es tu idea de interrogar a alguien? ¿Dejar que se vaya? –le dijo molesta.

-Si pasó algo tan gordo como para que estén de esta manera, el modo de que lo cuenten no va a ser presionándolos. Ahora ya sabe que estamos preocupados y que esperamos una respuesta. Un rato en la ducha le hará pensar. Y además, mientras tanto, podemos buscar algún tipo de pista en su habitación, aunque es algo que no me convence del todo…

A la madre se le iluminaron los ojos.

-¡Es verdad! A lo mejor en su habitación hay algo que explique su comportamiento de estos últimos días.

Al entrar en su habitación, Fran fue directo a los cajones inferiores del armario. Sacó un par de calcetines, unos calzoncillos y una camiseta. Aunque lo de la ducha había sido una excusa de último momento, lo cierto es que con la siesta se había levantado sudado. Se centró en qué diría a sus padres al salir, cuando vio el rotulador en el suelo. Se dejó caer en la cama y se quedó callado unos segundos. Alguien o algo había movido el rotulador, y no se imaginaba a su madre tirándolo y dejándolo en el suelo, sobre todo porque, casi como cualquier madre, era una fanática del orden y la limpieza.

Aunque eso era lo que había esperado, una prueba de la presencia del espíritu a través del movimiento del rotulador, no dejaba de ponerle los pelos de punta.

-¿Quién eres? –preguntó en voz baja, tras asegurarse de que la puerta estaba cerrada-. ¿Qué eres?

Pero, desgraciadamente, volvió a responderle el vacío.

-¿Eres la chica de la fábrica?

Preguntó un par de veces más y, al obtener la misma contestación, suspiró. Estaba claro que la entidad no iba a hablar con él cara a cara.

Así que se dirigió al baño. Una vez allí, se desnudó y entró en la ducha. El chapoteo del agua ahogó cualquier otro ruido y Fran no pudo oír el familiar sonido de unos dedos deslizándose por el espejo.

Mientras tanto, ajenos a esto, los padres subieron al cuarto de Fran y comenzaron a buscar algún tipo de indicio, sin saber exactamente qué. Después de mirar en los cajones del escritorio y en el armario empotrado, la madre se hincó de rodillas en el suelo y miró bajo la cama.

-¡Lo tengo, Andrés! –exclamó con un pequeño grito de victoria. El sábado por la mañana había barrido bajo la cama y sabía que no había nada debajo así que en cuanto vio la bolsa supo que se trataba de lo que buscaban. Sin embargo la sensación de triunfo se esfumó en cuanto la sacó de debajo de la cama y vio su contenido-. ¿Un tablero de ouija? –preguntó, mirando a su marido, que esperaba impaciente.

-Vamos al salón –dijo él-. Hablaremos con ellos allí.

Aunque estuvieran casi en verano, le encantaba ducharse con agua caliente. Abrió la mampara de la ducha y observó todo el vapor que se había formado en el baño. Si lo veían sus padres encima le echarían la bronca, porque con tanta humedad se fundían los halógenos del techo.

Se secó rápidamente y se vistió. Cuando fue al lavabo a peinarse, se quedó de piedra. Sobre la superficie del cristal, en mitad del vaho que se había formado, aparecían siluetas de letras, claramente visibles, que mostraban una palabra. Un nombre.

Con voz ronca, Fran leyó en voz alta:

-Luna.

¿Luna? … ¿Luna?

No conocía a nadie que se llamara así, ni amigos, ni familiares. Y tampoco se imaginaba a sus padres escribiendo un nombre al azar en el espejo. ¿Su padre, qué razón tendría para hacerlo? ¿Su madre, que siempre les decía que no dejaran los dedos en los cristales? Tal vez Gus, dejando constancia por escrito del nombre de la chica que le gustaba… Sí, seguro que es eso.

Pero no podía engañarse a sí mismo. Llevaba casi dos semanas oyendo voces y teniendo visiones. Antes de la siesta había pedido a la entidad que moviera el rotulador y al subir al cuarto lo había encontrado en el suelo. Y ahora había preguntado un nombre y en el espejo del baño aparecía eso mismo, la respuesta a su pregunta. Luna. No sabía qué tipo de criatura era la chica que le había salvado la vida en la fábrica; podía ser un fantasma, un regresado, un espíritu… Lo que sí conocía ahora era su nombre: Luna.

Por fin iba haciendo progresos. Y aunque sabía que no corría peligro con esa entidad, aquella situación no dejaba de resultarle escalofriante. Una chica fantasmal pululando por su instituto, su casa e incluso su baño no le hacía la menor gracia.

Respiró hondo, se peinó y regresó a su habitación, no sin antes borrar el nombre escrito en el espejo.

Los padres se habían sentado en el sofá y esperaban a sus hijos. La madre ya había ido a despertar a Gus y le había dicho que se espabilara y bajara a merendar. También Fran estaría a punto de aparecer.

Ella se frotaba las manos, nerviosa. ¿Qué ha sucedido con la ouija? ¿Y de dónde la han sacado? De todos modos, ¿qué ha impresionado tanto a Gus para que se haya comportado así durante estos días pasados?, se decía la madre. Los niños a su edad son muy influenciables, pero esto no deja de ser un juego tonto, de mentira.

El padre permanecía más tranquilo, con los brazos cruzados sobre el pecho, pensando que todo aquello tendría una sencilla explicación y que tras la charla todo volvería a la normalidad.

Mientras, los segundos pasaban lentos e inexorables.

Bien. Luna. Perfecto, pensaba Fran. Se quiere comunicar. Ya sé su nombre. Ahora tengo que encontrar una manera más rápida de hacerlo. Con el espejo del baño sería muy lento. Tal vez pueda escribir con el rotulador sobre papel… Hablaré con ella y veré de qué va todo esto. Le diré que me deje tranquilo y todo volverá a la normalidad. Y le preguntaré si puede explicarme qué pasó en el desván.

Fran iba dándole vueltas a los nuevos acontecimientos y llegó hasta el salón distraído. Allí se dio cuenta de que su hermano ya estaba sentado en el sofá con cara de sueño.

-Bueno –dijo el padre-, ahora que estamos los cuatro vamos a charlar un rato. Sabéis que os queremos muchísimo y que siempre os vamos a ayudar en todo lo que podamos. Lo sabéis, ¿verdad?

Los dos hermanos asintieron en silencio.

-Entonces –continuó-, decidnos qué está pasando. Contadnos por qué lleváis cuatro días de esta manera.

Gus miró a su hermano mayor. Su cara ya no mostraba sueño, sino temor. Fran se preguntó de qué tenía más miedo, si de recordar lo que pasó o de contárselo a sus padres.

-Nada… -comenzó Fran.

-¿Nada? –preguntó su madre-. ¿Nada de nada? ¿No hicisteis nada el sábado? –Esperó a sus reacciones y añadió:- ¿No jugasteis a nada en especial?

Gus volvió a mirar Fran, quien de nuevo se preguntó por los miedos de su hermano. Además sopesó las palabras de su madre. Les había preguntado que si habían jugado a algo.

-No…

-Entonces, ¿qué es esto? –dijo la madre, mientras se inclinaba sobre el brazo izquierdo del sofá y sacaba de detrás una bolsa grande; la bolsa en la que estaban la tabla y los demás elementos de la sesión de espiritismo.

Los hermanos se quedaron de piedra, rígidos y mudos como estatuas.

-¿Qué es esto? –volvió a preguntar el padre, autoritario.

Fran bajó la vista y deseó que el suelo se abriera bajo él y se le tragara para siempre. ¡Se le había olvidado sacar todo de debajo de la cama! Una parte de sí mismo se reprendía y lo asumía, por idiota y por descuidado. La otra parte pensaba rápido qué hacer y qué decir. No podía contar lo de la fábrica y lo que sucedió en los días posteriores. Le meterían en un psiquiátrico. Y si dijera que un espíritu maligno había poseído a Gus, igualmente le tildarían de loco. No le creerían de ninguna manera. Estaba atrapado, sin saber cómo salir de aquella situación.

Agachó la cabeza sin decir nada, estrujándose el cerebro en busca de alguna excusa creíble.

-Algo tuvo que pasar, chicos. Contádnoslo porque queremos ayudaros –casi pidió el padre.

Su madre se levantó y se acercó a Fran.

-No sé si serás consciente –dijo levantándole la barbilla-, de que eres el hermano mayor y debes cuidar de Gustavo. Y en cambio, mira cómo está. A lo mejor no lo sabes pero lleva tres días durmiendo con tu padre y conmigo. Le da pánico estar solo. –En ese momento fue Gus el que agachó la cabeza y se dejó caer en el sofá.

De repente le estaban entrando muchas ganas de llorar. Por supuesto que era consciente. ¿Cómo no? Quería a su hermano con locura y le había metido en aquel lío. No quería ni imaginarse qué hubiera sucedido si no lo hubieran podido parar; si no hubiera derramado la sal sobre el tablero por accidente. Solo recordar a Gus con los ojos envueltos en esa luz roja fantasmal le ponía los pelos de punta. Pero, ¿cómo contar lo que había pasado en las dos últimas semanas sin que pensaran que estaba mintiendo o que había perdido el juicio?

-Jugamos a la ouija y nos asustamos –intervino entonces Gus, para asombro de todos-. El triángulo se movía solo y señalaba las letras.

-¿Y qué más? –quiso saber el padre.

-Nos dijo algo.

-¿Qué? –padre y madre se inclinaron hacia delante.

-La ouija nos habló –dijo el hermano pequeño, y cuando lo pronunció, el nombre sonó parecido a “güija”.

La madre hizo un gesto de incredulidad, pero el padre levantó la mano y le indicó que le dejara hablar.

-Dijo que iba a ocurrir un accidente y justo en ese momento dos coches chocaron en la calle.

Ahora fue el turno de Fran de sorprenderse. Miró a su hermano pequeño: éste había levantado la vista del suelo y miraba a sus padres directamente a los ojos, sin siquiera pestañear. El silencio cayó como una losa y durante unos segundos los cuatro se dejaron llevar por sus ideas.

-Esas cosas no son reales, hijo –habló por fin el padre-. Está estudiado. Es una especie de influencia psicológica. Para empezar, sois los tres los que movéis el puntero o el vaso de manera inconsciente. Y segundo: el cerebro tiende a formar palabras completas, con sentido. A lo mejor aparece una “c”, luego una “a” y luego una “b” y ya es seguro que va a salir “caballo”, porque vosotros lo estáis pensando y sin daros cuenta vais a deletrear esa palabra. Seguro que no salen palabras más difíciles como “cábala” o “cabestro”; sólo palabras que conocéis vosotros.

-¿Y el coche? –se quejó Gus.

Fran no sabía a qué jugaba su hermano, por qué se había inventando esa mentira y por qué la estaba defendiendo tan bien.

-Pura coincidencia –aseguró su padre.

-Pero es que chocaron justo después de que nos lo dijo…

-Después de que vosotros de manera inconsciente escribierais que iba a haber un accidente -recalcó.

-¿Francisco? –se dirigió su madre a él-. ¿Tienes algo que decir?

Fran miró a su hermano con cariño, pero también con una pizca de comprensión. No le gustaba mentir a sus padres; es más, nunca lo hacía. Pero estas últimas semanas les había ocultado cosas porque no había más remedio. Ahora Gus estaba en la misma situación y el cariño y la comprensión dejaron paso a algo parecido a la admiración.

-No. Nos asustamos los tres un montón con lo del coche. La culpa es mía porque fui yo quien tuvo la idea de jugar. Sólo íbamos a ser Pedro y yo, pero Gus nos pilló y con tal de que no dijera nada le dejamos jugar.

-Ah, o sea que encima les chantajeaste… -se enfadó su madre, esta vez con su hijo pequeño.

Gus volvió a bajar la vista al suelo y la clavó en sus calcetines.

-Pero, ¿entendéis que todo esto no es real? –insistió el padre-. Fue una gran coincidencia, es verdad. Pero no podéis dejar que os asuste y que no os deje dormir bien o que os quite el buen humor. Es una tontería. No es de verdad.

Ojalá fuera cierto… pensó Fran. Gus, por su lado, tenía en mente una idea mucho más concreta y oscura. Ni sus padres ni su hermano sabían qué había sentido él al notar esa presencia malvada dentro de él, ocupándole, forzándole, sin dejarle gritar ni llorar ni hablar, simplemente haciendo de él lo que quería. Se había sentido indefenso, manipulado… pero sobre todo, y eso era lo peor, se había sentido malvado.

-¿Lo entendéis, entonces?

-Sí… -dijo Gus. Fran también asintió con un gesto.

-De todos modos, tal vez lo que necesitéis sea un cambio de aires –dijo la madre y miró a su marido como buscando aprobación-. La última vez que fuimos a hablar con tu tutora –esta vez miró a Fran-, vimos en el tablón de la entrada un anuncio de un campamento en la sierra que tenía muy buena pinta. Es de ocho a catorce años, o sea que podríais ir los dos. Vimos que ya se habían apuntado dos compañeros de tu clase.

-¿Un campamento? ¿En la sierra? –preguntó Fran confundido-. Yo no quiero ir. Quiero ir al pueblo –de repente se había olvidado de por qué estaban allí reunidos.

-El caso es que ya estáis en lista –atajó el padre-.  Cuando empezasteis a comportaros así, nos lo planteamos. Pensamos que os haría bien, conocer más gente, convivir y jugar en un ambiente de naturaleza y olvidaros de lo que fuera que os preocupaba. Ya está hecho.

-Pero… -comenzó Gus.

-Son solo dos semanas. Después iréis al pueblo.

Los dos hermanos sabían que no había mucho que replicar. Además, se sentían mal por haber mentido y una parte de ellos incluso les daba la razón: un cambio de aires les haría bien. Con aquel sentimiento de culpabilidad aceptaron el cambio de planes en sus veranos y se relajaron. El interrogatorio había terminado y habían logrado salir de la complicada situación en que se encontraban.

-Por cierto –el padre clavó su mirada en Fran-, no sé de dónde habréis sacado esta tabla, pero me voy a permitir el lujo de tirarla a la basura, visto lo visto. Supongo que tendrás que pagársela a su dueño con el dinero de tus pagas.

Fran puso cara de dolido y se levantó. Otra cosa que sin duda sabía que tenía que asumir. Descubierto todo el pastel, ahora tocaba pagar los platos rotos.

-¿Cuándo nos vamos al campamento? –preguntó.

-El próximo lunes.

-¡¿El próximo lunes?! ¡Eso es dentro de cinco días! ¡No me va a dar tiempo ni de ir al Parque de atracciones con los de clase!

Su padre se encogió de hombros. El gesto parecía decir: así están las cosas…

Resignado, Fran se dirigió a la puerta y les dijo que iba a jugar a la calle con Pedro. Salió por la puerta bajo la atenta mirada de sus padres y recordándose a sí mismo que en cuanto se quedara a solas con su hermano tenía que preguntarle el porqué de su actuación.

***

Esa misma noche. En algún oscuro lugar.

La sombra acude de nuevo a la pila bautismal de mármol negro con vetas blancas. Al asomarse, sus ojos hundidos en las cuencas huesudas se encuentran con los de su maestro. Éste, impasible, espera las noticias, mientras sus múltiples rostros van pasando uno a uno al otro lado del agua.

-Ella no se ha dejado notar últimamente.

-Da igual, el daño ya está hecho. Ya ha tenido contacto con humanos –habló el rostro de ojos inyectados en sangre.

-Si llegara una nota anónima al Consejo e investigaran a fondo, descubrirían fluctuaciones en su aura. Saben cómo averiguar si ha habido contacto –dijo otra cara demoníaca diferente.

Tras esas palabras, otra cara infernal apareció en el agua. Pero no era una cara con ojos, boca y nariz lo que se veía. Al contrario. Ésta estaba cubierta por una tela raída y sucia, tan apretada que marcaba los rasgos que había debajo: pómulos, cejas, colmillos y frente. La visión era la de un rostro atrapado en una malla de tela, en un gesto interminable de asfixia y dolor.

-¿Qué hay del hermano menor de su custodiado? –preguntó-.

-Aunque no completaste la posesión, maestro, la oscuridad ya ha anidado en el corazón del niño –respondió la sombra-. Poco a poco se extenderá. Sólo hemos de alimentarla y podrá completar la posesión más adelante.

-Y después, le usaremos de cebo… -concluyó el primer rostro de ojos rojos y colmillos amarillentos-. Bien. Cada vez nos acercamos más a nuestro objetivo. Romperemos los dos sellos que quedan y la Puerta será abierta…

Aquel rostro demoníaco miró a la sombra con unos ojos llameantes cargados de odio y de deseo. La propia sombra se estremeció. No temía a la muerte, pues ya había superado ese estado. Pero sabía que su maestro y los de su raza conocían métodos mucho más efectivos para causar dolor, miedo y locura. La muerte no era lo peor, ni de cerca.

-No les pierdas de vista –dijo-. Después de tanto tiempo, por fin seremos libres de nuevo -y el rostro desapareció.

Las ondulaciones en el agua cada vez se hicieron más pequeñas, hasta que finalmente la superficie del líquido quedó tan muerta como las almas de la sombra y de su amo de múltiples rostros.

Capítulo 7

Días de campamento

              Amanecía un lunes iluminado por un sol radiante. Los rayos de luz entraban por entre las rendijas de las persianas y, como si tuvieran voluntad propia, trepaban perezosos por la cama de Fran, lentamente, para llegar hasta sus ojos cerrados y despertarle con suavidad. En la planta baja, mientras tanto, hacía ya un rato que se había empezado a oír ajetreo.

              No le apetecía irse dos semanas a la sierra, porque serían catorce días en los que no podría levantarse a la hora que quisiera o jugar con la video consola, leer, ver películas o salir con Pedro y los demás al parque o al solar. En lugar de eso, tendría que ir a un lugar extraño a compartir habitación con desconocidos que tal vez ni le cayeran bien, a ochenta kilómetros de Madrid y alejado de cualquier lugar que conocía.

              -¡Venga dormilones, que vamos a llegar tarde! –gritó su madre desde las escaleras, sacándole de sus pensamientos.

              Con un suspiro, se levantó y fue al baño a lavarse la cara y despejarse. Luego regresó a la habitación, se puso una camiseta verde en la que se leía Surfer inside, y cuyo dibujo mostraba un surfista usando un tiburón como tabla para surcar las olas, y bajó las escaleras frotándose los ojos.

              Al llegar a la cocina el desayuno estaba ya sobre la mesa. Su madre iba corriendo de un lado para otro, mientras que Gus comía viendo la tele. Si bien había perdido su voraz apetito desde que hicieran la ouija, ahora comía algo más. Parecía que poco a poco iba olvidando todo aquel tema y Fran, como hermano mayor, se alegraba por él. Sin embargo en ese momento su estómago ya gruñía y se ocupó de otros asuntos, tales como servirse la leche con dos cucharadas de cacao y llevarse a la boca un enorme trozo de bollo relleno de crema.

              -Hoy os dejo por ser un día especial –comentaba la madre mientras atravesaba la cocina con grandes zancadas-, pero ya sabéis que para los desayunos hay cereales o fruta. –Entonces miró la hora y soltó un pequeño grito-: ¡Dios mío qué tarde es! ¡Tenéis diez minutos para acabar de desayunar y lavaros los dientes!

              Los dos hermanos terminaron rápidamente y subieron al baño. Al poco estaban en el salón con sus respectivas maletas, esperando la orden de su madre  para ir al coche, pero en vez de una voz, oyeron el sonido del claxon; ya estaba fuera esperándoles. Salieron a la entrada y metieron su equipaje en el maletero. Su vecino, un señor mayor jubilado, regaba el césped y les miraba divertido desde su jardín.

              -¿Se van al pueblo? –preguntó a la madre.

              -Qué va, señor Eduardo, a un campamento. Y ya llegamos tarde al autobús. -Y tras eso, mientras ocupaba el asiento del conductor, añadió:- Que tenga un buen día.

              -¿Dónde nos recogía el autocar?

              -En la Plaza Mayor. Cinco o diez minutos, si no nos paramos en muchos semáforos.

              -Mamá –dijo Gus desde el asiento de detrás-, ¿cuándo vais a venir a vernos?

              -No lo sé, cariño. Hay una visita el próximo domingo. Esperemos que no hagan trabajar a tu padre –y como Gus se quedara con cara de pena, la madre continuó:- En todo caso yo iría seguro.

              Para cambiar de tema y evitar que su hijo pequeño se preocupara más de lo necesario, Raquel comenzó a hablar con Fran, que había sacado la cabeza por la ventanilla y disfrutaba del aire que le refrescaba la cara mientras el sol le hacía caricias con sus rayos dorados. Al poco le preguntó que si había hablado con los dos compañeros de su clase que iban también al campamento.

              -¡Ahí va! –dijo Fran sorprendido de sí mismo-. ¡Se me había olvidado que venían dos de clase!

              Y así era. Ahora recordaba que sus padres lo habían mencionado en la conversación sobre la ouija de hacía unos días. No obstante, no había vuelto a pensar en ello, ya que tenía muchas otras cosas en la cabeza.

              -Esperemos que no sea ese tal Víctor… -comentó su madre distraídamente.

              -Uy, qué va, tranquila. En verano su padre le obliga a ayudarle en el bar, o eso dice él.

              Giraron una vez más a la izquierda y enfilaron la calle de la Plaza Mayor, con el motor del coche ronroneando suavemente. Al fondo se veían los arcos de la pared norte de la plaza, sobre los que se alzaban tres plantas de pisos. Y finalmente, en la gran acera circular que había entre la hilera de arcos y la carretera vieron a un centenar de personas rodeando dos autobuses y un montón de chicos y chicas de entre ocho y catorce años, que esperaban impacientes con sus gorras, sus mochilas y sus maletas, gesticulando nerviosos y abrazando a sus padres (o dejándose abrazar por ellos).

              -Pufff –resopló la madre al ver tanta cantidad de gente-. Y eso que es lunes… Bueno, por lo menos hemos llegado a tiempo.

              Pararon tras la fila de coches que se había formado y sacaron las maletas. En ese preciso momento, un grupo de monitores jóvenes, de entre veinte y veinticinco años, se situaron en las puertas de los autobuses para llamar a los chicos y chicas por orden de lista. Todos llevaban camisetas y gorras azules con el emblema del campamento “LagoClaro”.

              -¡Raúl Acebedo! –dijo un monitor de pelo largo, negro como el betún. Y un niño de la edad de Gus besó con cariño a sus padres y la gente le abrió camino para que pasara.

              -¡Rocío Alcalá! –gritó otro monitor distinto, pelirrojo y lleno de pecas.

En esta ocasión, una niña de trenzas de ocho años empezó a llorar y a decir que no quería ir. Su madre miró al monitor que esperaba paciente a un par de metros de ellos y se disculpó. Le dijo que siguiera llamando a los chavales y que dejaran a su hija para el final, en lo que la calmaba.

-¡Sara Blasco! ¡Antonio Cano! ¡María Isabel Enguidano! –los nombres se sucedían uno a uno, con distintas situaciones entre padres e hijos, si bien la mayoría de los participantes subían al autobús de buena gana y miraban con nerviosismo a los chicos y chicas que se sentaban junto a ellos. Algunos se conocían del colegio o del instituto, pero en general no era así pues había niños y niñas de toda la ciudad. El primer autobús quedó lleno y dos de los monitores fueron hasta el segundo. Solo la mitad de la marea de gente les siguió, ya que los familiares cuyos hijos estaban en el primer autocar se quedaron en torno a éste saludando efusivamente.

-¡Ana Figueroa! –grito una monitora rubia que llevaba el pelo recogido en una larga cola de caballo.

Fran reconoció el nombre y se quedó con la boca abierta. ¡Esa Ana era de su clase! ¡Ana la Loca iba a ir al mismo campamento que él! Y en efecto, al segundo se abrió otro pasillo entre la gente apelotonada y su compañera de clase subió al segundo autocar vistiendo su sonrisa tímida y su mirada gacha. Al pasar a la altura de la monitora que le había llamado, ésta le habló. Se presentó y le dijo su nombre, y le aseguró que se lo pasaría genial y que serían buenas amigas. Tras eso, Ana subió más relajada y su silueta se perdió tras los cristales.

Al poco rato llamaron a Fran y a Gus, que volvieron a abrazar a su madre. Subieron al autobús y se encontraron con otro monitor mayor que el resto, de alrededor de 30 años, y con la cabeza rapada y brillante como una bola de billar.

-Bienvenidos a LagoClaro –les soltó con alegría-. ¿Os mareáis alguno de los dos?

Los hermanos negaron con la cabeza.

-Entonces sentaos allí –y les señaló dos asientos libres hacia la mitad del autobús.

Cuando Fran llegó a la altura de Ana, sus miradas se encontraron y no supo cómo actuar. Desde aquella situación tan extraña en que ella le había acompañado al baño y le había dicho que si veía cosas, no habían vuelto a hablar mucho. Fran seguía viendo a su compañera de clase un poco rara, callada y tímida. Sabía que era buena chica e incluso en alguna ocasión había pensado que era guapa, pero la seguía viendo extraña. Sin embargo, el silencio no fue muy incómodo ni duró mucho, porque fue ella la que habló primero.

-Menos mal que viene alguien conocido –dijo, dedicándole una amplia sonrisa-. Tú por lo menos vienes con tu hermano, pero yo…

-Bueno –respondió Fran, rascándose la cabeza nervioso, un tanto azorado-. Para eso estamos aquí, ¿no? Para conocer gente nueva y disfrutar de la naturaleza –no podía creer que esas palabras estuvieran saliendo de su boca-. Bueno, pues nada, luego hablamos. Voy a sentarme que estoy aquí en mitad del pasillo –y así era. Al pararse a hablar con Ana había formado una pequeña fila tras de sí que esperaba impaciente, y cuyos componentes no sabían muy bien qué hacer o decir.

A esas alturas ya había padres, hermanos o abuelos rodeando completamente los dos autobuses. Todos saludaban sin parar hacia las ventanas en las que les había tocado sentarse a sus hijos. Alguna que otra madre se limpiaba disimuladamente la comisura de los ojos, mientras se esforzaba por seguir sonriendo. Seguro que Rocío está llorando, pensó Fran, acordándose de la niña pequeña de trenzas que había montado la escena cuando la habían llamado para subir.

Sin aviso previo, el motor se puso en marcha. Todos los chicos y chicas sin excepción, aunque los pocos mayores que había contaran ya con catorce años, redoblaron sus esfuerzos en agitar manos, como si así pudieran prolongar la despedida por un minuto más y quedarse más tiempo mirando los rostros de sus familiares.

Entonces el conductor hizo sonar el claxon y el autobús comenzó a moverse. Las caras se giraban y se pegaban contra el cristal para dedicar un último adiós o lanzar un último beso. Otras miradas se volvían ya hacia delante, clavadas en el asiento de enfrente por vergüenza a iniciar una conversación con un total desconocido sentado al lado. Otros escrutaban la parte delantera a ver si ponían una película o si los monitores decían algo por el micrófono.

Un claxon diferente al del autobús, más agudo y que sonaba como si un cuervo gigante estuviera graznando de dolor, cortó el silencio que se había formado. El ruido taladrante se notó cada vez más cerca hasta que finalmente el autobús empezó a aminorar y terminó por pararse. Muchas caras se pegaron de nuevo contra el cristal, las que estaban en el lateral izquierdo, que era por donde había aparecido el coche, y alguno que otro se puso de pie en su asiento en el lado contrario del pasillo.

Entonces se abrieron las puertas, se oyeron un par de gritos en los que no se entendió gran cosa y alguien subió al autobús. Fran no veía nada desde donde estaba, pues muchas cabezas estaban asomadas impidiendo la vista. Lo que sí que se oía claramente era al director hablando.

-¡Por los pelos, chaval! ¡Bienvenido a LagoClaro! ¿Cómo te llamas?

-Víctor.

-¿Apellido?

-Zafra. Víctor Zafra –dijo una voz conocida.

Fran se reclinó en su asiento, con los ojos abiertos como platos, maldiciendo su mala suerte…

Una hora después, y con la película de Harry Potter y el cáliz de fuego a la mitad, el autobús entró en un paraje boscoso en pleno corazón de la sierra de Madrid. Muchos participantes del campamento ya habían entablado conversación con sus vecinos de asiento y el ambiente era más ameno. Por su parte, Fran se las había arreglado para pasar desapercibido ante Víctor, ya que se había agachado en su asiento justo cuando el matón pasaba hasta la parte de atrás del autobús. Sin embargo en cuanto llegaran tendría que dar  la cara.

Al salir de la Plaza Mayor de Leganés, cuando llevaban diez minutos circulando, el hombre de calva reluciente había cogido el micrófono del autobús y se había presentado como Antón, director de LagoClaro y padre adoptivo de todos (según sus propias palabras), durante las dos semanas siguientes. En esos momentos hablaba de nuevo y les contaba que quedaban diez minutos para llegar y que, si miraban hacia la derecha, podrían ver el río que pasaba cerca del campamento.

-Solo hay dos normas –iba diciendo-. La primera: nadie debe salir de noche de su habitación, bajo ningún concepto, pues a esas horas rondan lobos salvajes que bajan de la sierra buscando comida en el campamento… -El director consiguió el efecto deseado y sonrió al oír cómo numerosas exclamaciones se alzaban en el silencio-. Pero los lobos no hacen nada a quienes cumplen las normas, sobre todo a las niñas y niños pequeños que se portan bien.

-Este calvito está mal de la azotea –oyó Fran que decía una voz conocida; la de Víctor.

Y, tras el comentario, se oyó en la parte de atrás un coro de voces sorprendidas ante tal osadía.

-La segunda norma es que está prohibido… ¡pasárselo mal! ¿Lo habéis entendido?

Un murmullo de afirmación recorrió el autobús.

-¡No os oigo! ¡¿Lo habéis entendido?

-¡Sí! –gritaron esta vez un buen número de niños, con muchas ganas.

-Sigo sin oíros… ¡¿Lo habéis entendido?! –gritó de nuevo Antón, animando a todos.

-¡SÍ! –estalló casi todo el autobús a la vez. Y justo en ese momento giraron en un recoveco de la carretera y toparon con un camino de cemento que se desviaba varias decenas de metros, cuesta arriba. Atravesaron unas largas verjas verdes que casi se camuflaban con el paisaje y vieron un gran panel de madera en el que se leía: LagoClaro, un verano que nunca olvidarás. Los chicos que lo vieron por su lado de la ventana sonrieron ante las aventuras y entretenimientos que prometía aquella frase.

Ascendieron por el camino de cemento unos metros más y llegaron a la entrada principal. Allí podía verse un aparcamiento pequeño y un edificio de planta baja construido en su totalidad con grandes troncos de madera barnizada. El autobús paró frente a él y todos bajaron nerviosos y expectantes, estirando los músculos y bostezando.

Los monitores y el director situaron a todos los niños en el aparcamiento. Fran se encontró observando cómo muchos de ellos, él mismo incluido, aspiraban profundamente y olían el aroma a pino y eucalipto que envolvía aquel lugar. No hacía frío, sino una ligera brisa que refrescaba. Esto tiene buena pinta, pensó.

Los monitores consiguieron mantenerles en silencio con la ayuda de un silbato. Después les contaron que les separarían en cuatro habitaciones comunes, dos de chicas y dos de chicos, y que tenían que estar atentos a su grupo y al monitor con el que iban.

-Las que nombre ahora, van a irse con Tere –y señaló a la monitora rubia, que hizo una reverencia mientras sonreía de oreja a oreja-. Serán miembros de la habitación de las palomas. –Se aclaró la garganta, dejó pasar unos instantes para saborear el silencio y la expectación de los chicos y chicas, y comenzó a leer nombres de un papel que tenía en las manos: ¡Sara Blasco! ¡Ana Figueroa! ¡Valentina Gutiérrez!

Nombró a un total de diecinueve chicas, que formaron un grupo alrededor de Tere. Entonces ésta comenzó a caminar por un sendero de piedrecillas que nacía en el aparcamiento y seguía cuesta arriba hasta la cabaña de madera de la entrada, y a partir de allí se perdía a mano derecha tras una espesa vegetación.

Antes de partir con su grupo, Ana se volvió un instante y buscó a Fran con la mirada. Cuando le vio, le sonrió y agitó la mano a modo de despedida. Éste devolvió el saludo y captó, con el rabillo del ojo, cómo una cabeza se giraba en su dirección, a unos tres metros a su derecha. Incapaz de evitarlo, movió el cuello lentamente y se enfrentó con la mirada que tenía sobre él. Al verle, el rostro de Víctor adoptó una expresión de sorpresa. Después arrugó el entrecejo y apretó fuertemente los labios, hasta que se le pusieron blancos.

Vaya, parece que no hemos olvidado las viejas rencillas, pensó Fran. Pero esta vez va a ser distinto. Esto no es el instituto. Aquí está Gus, y como se te ocurra hacerle algo voy a ir a por ti. Y esta vez creo que tengo una aliada importante… Se giró de nuevo ignorando por completo al matón. Posó un brazo sobre los hombros de su hermano y esperó con atención las palabras del director del campamento.

Habían tenido media hora para ir a las habitaciones compartidas, colocar el equipaje en los armarios y regresar al patio central. Para agruparlos por habitaciones habían seguido el orden alfabético de sus apellidos. Gracias a eso y a que habían tenido en cuenta la edad, Fran y Gus habían terminado juntos en una habitación, mientras que Víctor estaba en la otra. Los dos hermanos eran parte de los Halcones; el matón estaba dentro de los Milanos; Ana estaba con las Palomas; y el último grupo de chicas era las Golondrinas. Eran todos nombres de aves de la Comunidad de Madrid.

Las habitaciones eran todas iguales. Eran grandes, alargadas y con tres secciones diferenciadas en su interior: el cuarto principal de los niños, lleno de literas y armarios; unos baños comunes, también grandes, al fondo; y por último, el dormitorio del monitor, a la entrada. Las cuatro habitaciones miraban hacia el patio central, de manera que vistas desde el cielo parecían formar una gran cruz. Finalmente, había otro edificio de planta cuadrada, en el lado sur del patio central.

Antes de bajar, los monitores habían hablado con los cinco chicos y chicas de mayor edad de cada habitación y les habían asignado el título de supervisores. Cada uno debía echar un vistazo y supervisar a cuatro niños más pequeños que ellos, de manera que hubiera un control más generalizado y la información de cualquier tipo circulara más rápida entre todos. Por otro lado, les habían dicho que se pusieran el bañador y cogieran toalla y chanclas.

Los nervios de hacía dos horas por ser completos desconocidos ya habían dejado paso a la curiosidad e incluso la complicidad en algunos casos, tan propia de la inocencia de los niños, libre de vergüenzas y prejuicios. Muchos, sobre todo los más pequeños, hablaban como si fueran amigos de toda la vida. Se contaban sus aficiones, sus gustos, cuántos hermanos tenían, las notas que habían sacado ese curso… cualquier cosa que les viniera a la cabeza. Se notaba a los mayores algo más callados y vergonzosos, pero no mucho más.

Todos esperaban impacientes en el patio central a que llegaran Antón y los monitores. Había un suave bullicio y cruce de conversaciones, alguna que otra mirada ansiosa y pequeños grupos que ya habían empezado a formarse. Fran, que había sido nombrado supervisor,  estaba con su hermano y otros tres chicos pequeños a su cargo. Ana se había acercado a ellos. No era supervisora por poco, ya que había otras cinco chicas mayores que ella en su cabaña. Con gran disgusto, Fran distinguió al fondo la gran cabeza de Víctor, que estaba rodeado no de cuatro o cinco chiquillos que tuviera que tener a su cargo, sino de otros dos chicos mayores con cara de malas pulgas.

-¿Cómo es posible? –Fran le indicó a Ana con la cabeza-. ¿Acaba de llegar y ya tiene su escolta personal? ¿Siempre va a haber por ahí tres matones que toquen las narices?

-Dios les cría y ellos se juntan, como diría mi padre.

Fran se acordó de que Ana vivía sola con su padre. Se había enterado en clase de que su madre había muerto en un accidente de coche hacía tan solo dos años. Y peor aún, Ana estaba en el coche cuando ocurrió, aunque por fortuna ella había salido ilesa.

              Miró a su compañera de clase con una sensación de culpa. Él mismo le había llamado “rara” muchas veces. Nunca había cantado la canción que circulaba sobre Ana y que Víctor y sus compinches tan alegremente tarareaban, pero muchas veces se había reído de su compañera de clase. Y jamás había hecho nada por defenderla cuando se metían con ella. Ana, que no hacía daño a nadie y que había tenido un gesto amable con él al ofrecerse a acompañarle al baño aquel día. Lo que más le dolía a Fran era que ni una sola vez, en este primer año de instituto que habían compartido, había intentado hablar con ella. ¿Qué pasaría si su madre muriera ahora en un accidente? ¿Qué dolor inmenso tendría en su corazón? ¿Y si encima le trataran mal en clase?

              Repentinamente, miró a Ana con un nudo en la garganta y abrió la boca para hablar, pero no salió nada de ella. Su compañera de clase le miró extrañada e inclinó la cabeza sonriente, esperando a que dijera algo. Pero Fran era incapaz de articular palabra. Afortunadamente en ese momento aparecieron los monitores.

              El murmullo desapareció y todo quedó en silencio. Antón, el director, se había puesto un uniforme de soldado y un casco verde de camuflaje, con ramas de arbusto pegadas en los laterales. Llegó hasta ellos y se colocó las manos a la espalda; empezó a caminar con paso lento observándoles, como si fuera un sargento pasando revista a su pelotón. Tras unos segundos, se paró y les habló:

              -Bueno, bueno, bueno… parece ser que tenemos aquí a una pandilla de cagones y meones… -se oyeron varias risitas ahogadas-. ¿O me equivoco?

              -No soy un cagón –dijo un niño pequeño, provocando las risas de los que estaban cerca.

              -Vaya. Pues a mí me habían dicho que os asustabais muy fácilmente. Que teníais todos –e hizo un amplio gesto con el brazo que les abarcaba- miedo al agua.

              -Nooo –dijeron algunos.

              -Y que por tenerle miedo al agua –continuó Antón- no os acercaríais al lago que da nombre al campamento. Es una lástima que estos soldados sean un atajo de cagones –se dirigió ahora a los cuatro monitores.

              -Yo creo que deberíamos darles una oportunidad –dijo el pelirrojo.

              -Qué teatreros son estos humanos.

              -Sí, es cierto. Pero qué bien se lo pasan a veces.

              Fran parpadeó y sacudió la cabeza. Había oído claramente dos voces a sus espaldas, cerca de la entrada de su habitación. Se giró para comprobarlo y no vio nada. Después miró a Ana, pero estaba atenta a las palabras del director del campamento. Un escalofrío le recorrió la espalda.

              -¿Les damos una oportunidad? –preguntó el sargento Antón a sus monitores, y los cuatro asintieron.

              -¿Queréis ver el lago?

              -¡Sí!

              -¿Queréis daros un buen baño?

              -¡¡Sí!! –gritaron muchos.

              -¡Pues seguidme, mis valientes!

              Antón inició la marcha en dirección al edificio cuadrado. Lo bordearon y les explicó que se trataba del comedor, varias salas para talleres y un gran salón de actos en la segunda planta. Al girar otro recoveco en el camino de piedrecillas, tras un muro de setos, vieron otro pequeño tesoro: una piscina de agua cristalina. Junto a ella, había una pista de baloncesto y otra de volley ball.

              -Ya las disfrutaremos, tranquilos –dijo sin detenerse.

              Más allá se extendía un campo de fútbol. Se trataba solo de una superficie de arena con dos porterías en los extremos, sin estar siquiera delimitado por líneas, pero la explanada tenía las dimensiones de un campo reglamentario. Lo atravesaron y toparon con otro muro de setos y plantas atravesado por un estrecho sendero que siguieron en fila de a dos. Tras la vegetación, uno a uno todos fueron poniendo la misma mirada de sorpresa. Ante ellos se extendía una explanada de arena de unos veinte metros de ancho y cien de largo y, tras ella, un lago de agua clara que reflejaba la luz del sol y obligaba a muchos a hacer visera con la mano para protegerse de los destellos. La orilla del lago era semicircular, como una media luna; la orilla derecha estaba cercada por una pared vertical de roca, mientras que la izquierda estaba ocupada por un denso bosque. Al fondo el lago limitaba con el comienzo de una serie de montañas de distintas alturas que se iban perdiendo en la lejanía. Justo frente al camino por el que habían accedido a la playa había un embarcadero con una lancha motora amarrada en él y en el extremo izquierdo de la playa, a orilla de los árboles del bosque, había dos cobertizos. Apoyadas en un lateral, descansaban varias piraguas.

              -¡Bienvenidos a LagoClaro! –gritaron Antón y los cuatro monitores a la vez.

              La mayoría de los niños echó a correr al agua entre gritos de alegría. Los menos fueron andando y tranquilamente extendieron su toalla y dejaron sus pertenencias sobre ella. Fran fue uno de ellos. Estaba complacido con aquel pequeño paraíso hecho campamento, pero sobre todo con el semblante que había visto en la cara de su hermano. Gus estaba feliz. Por fin se había olvidado de todo aquel asunto de la ouija, o por lo menos así lo esperaba. A partir de ahora, viniera lo que viniese, no le inmiscuiría; no volvería a poner en peligro a su hermano. Porque, de lo que estaba seguro, es de que todavía quedaban cosas por venir.

Primero, había reconocido hasta tres tipos de entidades. La que se manifestó al hacer la ouija, y que sin duda era mala; otra que había escrito la palabra Luna en el espejo de su baño; y por último, las voces que a veces oía, de tonos distintos y que no podían ser ninguna de las anteriores. Sin duda lo que más le preocupaba ahora era cuándo conocería a esa tal Luna, porque una cosa tenía clara: aquel espíritu (o lo que fuese), quería establecer contacto con él. Si no fuera así, no habría pasado todo lo que había pasado en las últimas semanas y finalmente no le hubiera dejado su nombre escrito en el espejo del baño.

Ahora, la impaciencia, mezclada con algo de miedo, le hacía la espera insoportable.

Después de bañarse les dieron a todos una pieza de fruta. Había muchos corros y todos muy animados. En tan solo un par de horas y con la ayuda de aquel idílico lugar, los monitores habían conseguido que la mayoría de los niños se olvidaran de sus familias y sus vidas en Madrid por completo.

Teresa, Marco, Manolo y Nuria organizaron un par de juegos con sus respectivas habitaciones y después, los cuatro monitores juntaron a todos los niños para hacer otras actividades en común. La mayoría trataban sobre presentarse y dar información sobre sí mismos, para que todos se fueran conociendo más a fondo.

Finalmente, Antón tomó la palabra y allí en círculo sobre la arena, con el lago a sus espaldas, les explicó que iban a hacer una gymkhana. Daría a los supervisores un acertijo en un papel, con un trozo de mapa grapado, para ellos y los chicos que tenían a su cargo; esos serían los grupos de juego. La solución del acertijo les conduciría a un lugar del campamento donde encontrarían otra pista, con otro acertijo. Y así sucesivamente, hasta que recogieran todas las pistas y con ellas los trozos de mapa que tenían adjuntos.

-Tenéis que juntar todas las piezas del puzle y luego… -dijo ante las caras de atención-, luego… ya lo sabéis todos: la X indica el lugar. Y una cosa más: el grupo que no vaya unido, no puede ganar. O sea que todos juntos. ¡Adelante cagones! –añadió sonriendo.

Fran, como el resto de supervisores, corrió a reunirse con su grupo y leyó la pista en voz alta:

-“Me encanta el verano,

con tanto bochorno y calor.

Me gusta estar de vacaciones,

no tener deberes es de lo mejor.

Pero lo que más me gusta de todo,

es meterme allí directo,

porque aunque me mueva más lento,

menos peso y más fuerza tengo,

y, lo más importante, dentro me refresco”.

-Un frigorífico –dijo Gus convencido.

Su hermano le dio un capón cariñoso y le dijo que pensara un poco antes de hablar.

-A ver, hay dos palabras en cursiva –explicó en voz alta: “allí” y “dentro”. Y parece que los cuatro primeros versos son para adornar. ¿En qué sitio puedes andar más lento, pesar menos y tener más fuerza? –dijo en voz alta, sin dirigirse a nadie en especial.

-En la Luna –saltó una chica de nueve años, morena de pelo largo.

-Ya, claro –Gus se echó a reír con ganas y la niña hizo un gesto mohíno. Fran miró a su hermano y le vio feliz y sonriente, como no había estado desde hacía varias semanas y no pudo enfadarse.

-Pues anda que tu respuesta… -le recriminó.

Gus se cruzó de brazos y puso cara de ofendido.

-En el agua me muevo más despacio y puedo levantar a mis amigos –dijo con timidez un chico que todavía no había hablado.

-¡Claro! ¡En el agua te metes para refrescarte en verano! –exclamó Fran-. ¡La piscina!

Todos echaron a correr de vuelta a las habitaciones. El último vistazo que echó Fran a la playa le mostró a seis grupos pululando por allí: cuatro estaban todavía reunidos alrededor de la pista que sostenía el supervisor; otro buscaba la siguiente prueba cerca de las canoas junto al cobertizo; y el último consultaba a Antón. El resto de grupos, además de los cuatro monitores, ya habían salido de la playa antes que ellos. Se encontraron con otros dos buscando pistas en el campo de fútbol y otro más en el de baloncesto. Ellos entraron dentro del recinto de la piscina y se tiraron un buen rato hasta que dieron con un cordel de lana roja que colgaba del extremo del trampolín. Dejó que Gus fuera a por ella y, cuando estaba en el extremo, Fran empezó a saltar sobre el trampolín. Lejos de asustarse, y aun a riesgo de caerse al agua, Gus empezó a gritar y reír al mismo tiempo, pidiendo que saltara más fuerte. Fran también empezó a reírse y se regocijó con las carcajadas de Gus, algo que sucedía por primera vez en semanas, mientras el resto del grupo les miraba entre escandalizados y divertidos.

Aquella pista les condujo a otra, y ésta a la siguiente, y así sucesivamente hasta que reunieron seis. Tenían que encontrar un total de diez. Cuando iban en busca de la séptima, coincidieron con otros dos grupos en un pequeño claro que había al lado del campo de fútbol, tras unos matorrales altos en la banda izquierda. Al llegar  vieron que había un pequeño corro de chicos y chicas y, en el centro, Víctor y un chico negro que conocía de vista por haber ido en su mismo autobús.

-¿Qué, negrito? ¿De pequeño comías mucho chocolate y por eso te has quedado así? –alcanzaron a oír al aproximarse al corro de niños.

-No me llamo Negrito, me llamo Samuel. Aunque dudo mucho que sepas siquiera escribirlo… -le respondió al matón.

Víctor le lanzó una mirada asesina al chico que tenía en frente. Tendría su misma edad e igual tamaño y, por lo visto, no se asustaba fácilmente. Si lo que quería Víctor era marcar territorio, con ese tal Samuel le iba a costar un poco. Pero los matones trabajan siempre igual, con la ayuda de cobardes que son tan tontos como para seguirles.

-¿Habéis oído lo que ha dicho? –dijo a sus dos compinches ante las miradas atónitas del resto, que formaban un círculo nerviosos y con los músculos en tensión-. El negrito nos ha salido respondón –y los dos aliados de Víctor dieron un paso al frente, flanqueando al matón.

-Mira, tío, yo no quiero ningún problema. Te has empezado a meter conmigo y yo no te he hecho nada.

Fran y su grupo ya se habían puesto alrededor, junto al resto. Todos, él incluido, estaban concentrados en aquella escena y en cómo se desarrollarían las cosas. Además, desgraciadamente, no había ningún monitor por ahí en esos momentos. A ningún niño tampoco se le había ocurrido ir a avisar a alguno.

Víctor se acercó al chico, que dio un paso atrás, visiblemente asustado, ahora sí, por estar en clara desventaja. Alargó la mano y le quitó la gorra blanca que llevaba. El chico bufó y apretó los puños pero no los separó del cuerpo.

-A ti no te hace falta esto. Con ese color de piel de mierda de vaca no te quema el sol –dijo con frialdad y se puso la gorra sobre su cabeza, con la visera hacia atrás.

-¡¿Pero a ti qué te pasa?! ¡Eres tonto o qué! ¿Qué problema tienes con el mundo? –estalló Fran, abriéndose paso hasta el centro del círculo y poniéndose a la altura del chico negro.

Movidos como por un resorte, las marionetas de Víctor se adelantaron cuando él mismo se encaró con Fran.

Es increíble cómo hay gente tan idiota que sigue  a estos matones indeseables, pensó Fran con rabia. Justo en ese momento, se abrió el círculo de nuevo y Gus entró como un rayo y se puso junto a su hermano mayor, mostrando los dientes y los puños apretados.

-Vaya, vaya, si necesitas una niñera y todo –se rió el matón y, como si de una película se tratara, miró a sus subordinados para que se rieran de su chiste.

-No soy su niñera, soy su hermano. ¿Eres tan tonto que no diferencias entre un chico y una chica? –respondió Gus, para asombro de todos. Fran tuvo que reprimir una sonrisa. Por dentro se reía y alababa la salida de su hermano, aunque no le gustaba el cariz que estaban tomando las cosas.

-Abre otra vez la boca y te la parto –le señaló Víctor con el dedo.

-¡Y te hago tragarte los dientes! –le espetó Fran, los ojos inyectados en sangre. Y, justo en ese momento, cuando le escupía las palabras a la cara, la gorra que le había quitado al chico salió disparada de su cabeza.

El matón pegó un  brinco y miró asustado alrededor. Nadie se le había acercado y sin embargo la gorra había salido volando como por arte de magia. Miró en torno suyo y vio las mismas caras de asombro en los chicos que formaban el círculo. Por su parte, el tontaina de su clase seguía señalándole con el dedo y con una amenaza en los ojos. El tontaina que habían perseguido hasta la fábrica y al que habría dado su merecido si no hubiera aparecido aquel fantasma.

-Estoy harto de tus estupideces –dijo Fran-, y no te imaginas las cosas que podría llegar a hacer…

Después, con toda la sangre fría del mundo, pasó entre los tres abusones y cogió la gorra. Víctor vio con temor cómo un halo azul la envolvía y se extendía a la mano de Fran, el mismo tono azul que inundó el pasillo en la fábrica abandonada. Su compañero de clase le miró esbozando una sonrisa gélida y siniestra.

-Vámonos de aquí –dijo Víctor. Salió del círculo y empezó a alejarse a paso rápido, como alma que lleva el diablo, hasta perderse de vista.

Fran tendió la gorra a su dueño, con una sonrisa sincera enmarcando su rostro.

-Gracias –respondió el chico negro. Después le tendió la mano-: Me llamo Samuel.

-Yo soy Fran, encantado. Y éste valiente es mi hermano Gus.

-Hola. Y muchas gracias por ayudarme. Yo no le he hecho nada y se ha metido conmigo –se excusó Samuel.

-Tranquilo, yo le conozco y sé cómo es. Es mejor ignorarle, porque se le pueden cruzar los cables. A mí un día me puso en el pecho una nav… -reparó en la atenta mirada de su hermano y se calló.

-De todos modos, muchas gracias –repuso Samuel.

Fran le miró con curiosidad. Tenía los labios carnosos y al sonreír mostraba una hilera de dientes blanquísimos y pulcros. Sus ojos marrones parecían rezumar bondad y el pelo negro se le rizaba en pequeños tirabuzones de tres o cuatro centímetros de longitud. Llevaba una camiseta del equipo de fútbol del Barcelona y un bañador verde con motivos florales.

-Nunca os metáis en peleas. –Ahora Fran miraba al resto de chicos y chicas que todavía formaban un círculo en torno a ellos-. Lo que acabo de hacer está fatal. Tendría que haber avisado a Antón. Evitad siempre las peleas –les repitió, centrándose sobre todo en dos chavales pequeños que le miraban como a un héroe-. Sólo hay dos maneras de que termine una pelea: o que hagas daño a alguien, o que te lo hagan a ti. No sirven para nada.

-¿Cómo has hecho lo de la gorra? –preguntó una niña pequeña.

-Ha sido el viento –mintió Fran-. Una coincidencia. De todos modos, quedaos con lo que os he dicho, nada de pelas. Nunca.

Con la claridad mental propia de los niños y su visión de la vida tan justa en temas sobre el bien y el mal, sobre todo en cosas tan tangibles para ellos como las peleas, los espectadores apiñados en torno a Fran se fueron convencidos de sus palabras, o al menos eso le pareció a él, y continuaron con la gymkhana.

Fran avisó a su grupo para continuar buscando la siguiente pista en aquel claro. Él mismo comenzó a mirar por los alrededores, con una sonrisa en la boca, ahora que había confirmado que la presencia le había seguido al campamento; y que estaba de su parte y demostraba inteligencia en su comportamiento: salvarle la vida en la fábrica; mover el bolígrafo de su mesa; escribir su nombre en el espejo del baño; y, ahora, asustar al matón en el momento más oportuno.

La gymkhana terminó media hora después y casi todos los grupos lo hicieron al mismo tiempo. El lugar del mapa indicaba el comedor y allí se reunieron todos. Antón les explicó que el tesoro, el premio a su búsqueda, era una comida bien merecida y diez puntos para una competición de la que les hablaría por la noche. Tras eso, les abrió las puertas del edificio y les invitó a pasar al interior. Los casi cien niños se sentaron como quisieron y, aunque los grupos de la gymkhana habían ayudado a hacer más cohesión entre los chavales, se colocaron por edades. Así, terminaron juntos Fran y Ana, Lucía, que era una amiga que se había traído Ana, y un tímido Samuel que preguntó si podía ponerse con ellos.

-Spaguettis con tomate, hamburguesa y natillas –comentó Fran-. La comida perfecta.

El resto asintió, mientras iban hablando y conociéndose algo más. Lucía era una chica rubia de ojos azules, bien parecida y que tenía una sonrisa permanente en la boca. Era muy delgada y de estatura media. Ella y Samuel se sentaron juntos, frente a Ana y Fran, y éste pensó, mirándoles, que se parecían tanto como una cuchara a un tomate. Pero daba igual, por supuesto, pues los dos parecían buenas personas.

Cuando casi todo el mundo hubo terminado, un grupo de niños empezó a corear la palabra “co-ti-lleo”, marcando cada sílaba, mientras acompañaban el grito con golpes de cubiertos en la mesa. A medida que el ruido se hacía cada vez más ensordecedor, Fran se preguntó si era algo que ya sabían los mayores que habían venido más veces a este campamento o algún monitor les había animado a hacerlo.

Entonces Tere se puso de pie sobre un banco e hizo un gesto para que se callaran. Cuando hubo un silencio sepulcral, dijo:

-El primer cotilleo de este año es el siguiente: un monitor fue famoso a vuestra edad. Concursó en un programa de preguntas y respuestas… ¡y ganó mucho dinero!

Se levantó un gran griterío mientras las mesas temblaban de nuevo con el golpear de cubiertos. Fran miró a sus compañeros de mesa con los ojos como platos, preguntándose si aquel comentario era cierto y si habría un cotilleo de ese tipo en cada comida. La única respuesta que obtuvo fue las caras igualmente asombradas de Ana, Lucía y Samuel.

Tras la comida tuvieron una hora libre. Podían ir a las habitaciones y a las pistas, pero estaba prohibido bañarse ya fuera en el lago o en la piscina. Había material como balones de fútbol y baloncesto, raquetas de bádminton y tenis,  y juegos de mesa por si querían quedarse tranquilamente en las salas de la planta superior del edificio del comedor.

Cuando fueron las cinco y media de la tarde, llegó una nueva sorpresa: cuatro monitores nuevos que dieron el relevo a Tere, Marco, Manolo y Nuria. Con ellos hicieron talleres y manualidades en el edificio del comedor, en concreto un monedero con tetra briks de leche y varias pelotas de malabares con arroz y globos. Hora y media después, fueron al campo de fútbol de arena y realizaron juegos variados: carreras de saco, carreras en parejas con los tobillos atados, la tela de araña, carreras de borrachos y muchos más. Además entre medias les dieron la merienda, que consistió en un trozo de pan y varias pastillas de chocolate.

Finalmente, a las ocho y media, los mandaron a todos a la ducha para cenar a las nueve. Los monitores, que eran tan simpáticos y animados como los de la mañana, dejaron claro a cada supervisor que eran los encargados de reunir al grupo entero antes de la hora acordada, pues de lo contrario no habría cena. No hizo falta dar ningún aviso más porque todos tenían hambre y nadie llegó tarde.

Tras la cena fueron a lavarse los dientes y se les reunió de nuevo en el patio central. Allí Antón les explicó en qué consistía la competición en la que llevaban ya diez puntos cada grupo. Se trataba de una carrera entre las cuatro habitaciones para sumar más puntos y conseguir ganar el campeonato final. Él y el resto de monitores les avisarían siempre que algún juego o deporte pusiera puntos en juego; desde una simple carrera de sacos hasta un partido de fútbol, así como una carrera de natación o la posición obtenida al terminar una gymkhana. Los puntos los ganarían de manera individual, ya que les mezclarían a todos, independientemente de la habitación a la que pertenecieran, en muchos juegos y actividades. Dichos puntos serían después sumados a su habitación.

Después tuvo lugar la monitorada nocturna allí en el patio. Los juegos mantuvieron entretenidos hasta al más pequeño y a Víctor y sus compinches más tranquilos. Representantes de cada habitación fueron saliendo al centro a meter la mano en cajas tapadas con tela para descubrir qué estaban tocando; otros se tuvieron que disfrazar con la ropa que pudiera conseguir algún compañero de su habitación en tan solo un minuto; otros más tuvieron que correr manteniendo en equilibrio un huevo duro en una cuchara; grupos de ellos cantaron canciones que tenían que contener una palabra que los monitores dijeran al azar…

A las once y media Antón tomó la palabra y les contó una historia de miedo sobre un pueblo abandonado cerca del campamento y la figura oscura que a veces se veía vagar por los alrededores. Tras la leyenda, todos se fueron a dormir, algunos con más miedo que sueño. Unos cayeron rápido por el cansancio y nervios acumulados durante el día; otros, excitados por las numerosas experiencias y alegrías vividas, hablaban en susurros con sus compañeros de litera. En las cuatro habitaciones tuvo que entrar su monitor correspondiente al menos tres veces para mandarles callar y dormirse.

Fran concilió el sueño con una sonrisa en la boca, pensando qué razón solían tener los padres y cómo habían acertado con aquello del campamento. Gus se había olvidado por completo del asunto de la ouija en tan solo un día, y ambos se lo habían pasado genial. Lo mejor de todo es que todavía quedaban dos largas semanas por delante…

La rutina del campamento seguía siempre el mismo esquema, pero variando las actividades.

Para empezar, todo el mundo se levantaba escuchando música y los comentarios de broma de Antón u otro monitor por megafonía. Después del desayuno, se dividían por habitaciones y realizaban distintos juegos o deportes. Kayak, piscina, fútbol, vóleibol, relevos, visitas al huerto o muchas otras cosas, y siempre recuperando energía con una pieza de fruta a media mañana. Al terminar comían y luego disponían de una hora libre. En las comidas, por supuesto, comentaban cotilleos. Al parecer, aparte de ser jóvenes estrellas, había más datos curiosos sobre los monitores hasta el momento: uno había tenido un grupo de rock y el pelo hasta la cintura y otra era cinturón negro en kárate.

Por la tarde y con el cambio de monitores, realizaban talleres y otras actividades. Tras eso venía la cena, las juegos nocturnos y a dormir. Todo un plantel de diversión hecha a medida de todos y cada uno de los participantes del campamento.

El cuarto día tenían organizada una senda. El motivo, aparte de disfrutar de la naturaleza, era llegar hasta una explanada en una zona elevada y hacer vivaque, para regresar al día siguiente a la hora de comer.

Así que esa mañana, después de desayunar y lavarse los dientes, todos estaban preparados con las mochilas a los hombros. Dentro, el saco de dormir, calzado cómodo, bañador, ropa de cambio, gorra, crema solar y ropa de abrigo para la noche.

Atravesaron todo el campamento y llegaron hasta el lago. Allí enfilaron por un pequeño camino a mano derecha y en el que ningún niño había reparado, que ascendía en paralelo al agua, montaña arriba. A los pocos minutos se encontraban ya bordeando el lago a una altura de cinco metros y subiendo. Lo positivo era que a esa altura el camino ya era muy ancho, casi como una carretera de un carril, y no había peligro de caída. La vista sobre la masa azul en la que se reflejaban los rayos del sol era simplemente preciosa. Corría una suave brisa refrescante y el sol todavía no picaba.

-¡Oooohhhh! ¡Alé, alé! –cantó Marco a pleno pulmón, hacia la mitad del pelotón de niños. Y todos corearon:

-¡OOOOHHHH! ¡ALÉ, ALÉ!

-Alé, alé, hatonga –continuó.

-¡ALÉ, ALÉ, HATONGA!

-A kiti kiti tonga.

-¡A KITI KITI TONGA!

-Oohh alé, bariah barieh.

-¡OOHH ALÉ, BARIAH, BARIEH!

-¡Muy bien chicos, muy bien! – voceó-. Esta era una antigua canción que cantaban unos indios que vivieron aquí en la sierra hace mucho tiempo. ¿Queréis saber qué significa?

Habiendo pasado ya varios días de campamento y sabiendo cómo funcionaban las cosas, por no hablar de la alegría que todos sentían, los chicos y chicas prorrumpieron en un contundente “sí”.

-Entonces repetid conmigo. –El monitor infló sus pulmones de aire y gritó, siguiendo el ritmo de la versión anterior:- ¡Yoooo, cagué, cagué!

La mitad de los chicos repitieron el verso entre risas y carcajadas.

-¡Cagué una mierda gorda!

-¡CAGUÉ UNA MIERDA GORDA!

-¡Así, así de gorda! –gritó Marco abarcando un metro con los brazos extendidos y arrancando muchas más risas.

-¡ASÍ, ASÍ DE GORDA!

-¡Yooo, cagué, pero no me limpié!

Todo el mundo soltó grandes carcajadas y, sin casi dar tiempo, el monitor empezó a repetir la canción. Y hubo algún que otro niño pequeño que le preguntó si lo de los indios era verdad.

Cuando llevaban diez minutos cuesta arriba y otra canción más, hicieron un alto en el camino, el cual giraba a la derecha en un recodo. Estaban arriba del todo de la cuesta y ahí el camino se bifurcaba en dos senderos anchos que se perdían en el bosque cercano; a mano izquierda, unos sesenta metros más abajo, el lago brillaba con los reflejos del sol. Reunieron a todos en grupo y Antón se dirigió a ellos.

-¿Os acordáis de la historia que os conté sobre  el pueblo abandonado? Pues bien, este camino de la derecha conduce hasta él, pero tranquilos que nosotros iremos por el otro. Dice la leyenda que el pueblo ya existía hace más de un siglo, pero que fue ocupado de nuevo por unos refugiados durante la Guerra Civil, que huyendo del conflicto se vinieron a vivir a las montañas. Más que pueblo se le podría llamar aldea, porque solo tenía varias casas, una taberna, y una pequeña capilla con su cementerio. Tenían sus propios animales y sus cultivos, y estuvieron aquí varios años, hasta que les descubrieron y les apresaron.

-¿Y qué pasó con ellos? –preguntó una chica pelirroja de unos doce años.

Antón se encogió de hombros y miró a Tere. Después, respondió:

-Ya os enteraréis cuando estudiéis Historia de España en el instituto. –Se aclaró la voz y continuó: -Pero lo que más nos interesa aquí es la historia sobre esa figura oscura que vaga por las noches en el cementerio del pueblo. Se dice que es un alma en pena. Un padre que perdió a su hija, y que no descansará en paz hasta que la encuentre. El problema es que a veces baja al campamento de noche y, por confusión, se lleva a alguna niña de su cama…

-¡Que no! ¡Que es mentira! –intervino Tere-. No le hagáis caso que es un cuentista. –Y luego, dirigiéndose a Antón:- Mira, has asustado a las más peques… ¡tú sí que eres un fantasma! –y le dio un golpe cariñoso en el hombro.

Tomaron el camino de la izquierda y continuaron en terreno llano. Atravesaron un claro y después un zona boscosa, hasta que empezaron a descender de nuevo. Tras una media hora de caminata y de canciones, llegaron a un área menos espesa por la que pasaba un riachuelo con agua mansa. Dejaron todas las mochilas en el suelo y descansaron.

Entonces los monitores les organizaron y les contaron que tendría lugar otro juego en el que se darían puntos para la competición.

El lecho del río era arcilloso y las orillas estaban embarradas. El juego era muy simple: durante un minuto, por turnos, tendrían que meterse en la orilla y mancharse todo lo posible de barro. Después repartirían los puntos en función de quien llevara más cantidad de mugre encima.

Entre gritos y risas, los niños se lanzaron a rebozarse en el lodo y salieron en su mayoría negros hasta las orejas. Algunos tenían barro hasta en los dientes y muchos eran los que caminaban a tientas, con los ojos cerrados y los brazos extendidos, como si fueran zombis de película, ya que no abrían los ojos por miedo a que el barro les entrara dentro. Esperaron al sol el veredicto y finalmente la habitación ganadora fue la de Víctor, los Milanos.

Un niño pequeño se quejó al monitor más cercano de que un chico –y señaló al matón- le había quitado barro de encima. Salieron otros niños pequeños diciendo lo mismo y rápidamente Víctor se defendió:

-No, para nada. Es que al salir corriendo me he chocado con algunos y se les ha caído el barro. Como a mí.

-Eso es mentira –dijo Fran, incapaz de contenerse-. Yo le he visto perfectamente. Se lo ha quitado él. Yo lo he visto –insistió.

El monitor se llevó a Víctor aparte y estuvo hablando con él un rato. Regresaron justo cuando habían dado la orden a todo el mundo de meterse en el río, limpiarse y de paso darse un buen chapuzón. Cuando Víctor se acercó, Fran pudo ver que le dedicaba una de las miradas más cargadas de odio que le había visto en todo el año escolar.

-No le hagas caso –le dijo Ana-. Él solito se busca todo lo malo que le pasa.

Fran sonrió. Después de los cuatro días que llevaban en el campamento, había decidido que Ana era una chica buena, amable e inteligente y ya la consideraba su amiga. No se habían separado mucho y, cuando pensaba en ello, se lamentaba por el trato que le había dado durante el curso. Casi tenía ganas de empezar 2º de la E. S. O. para demostrarle que las cosas iban a cambiar. Pero no, ya llegaría eso, porque le quedaba un largo verano por delante.

Estuvieron un rato secándose al sol y comiendo parte del picnic que les habían preparado. Hicieron un par de juegos más y reanudaron la marcha. Dejaron atrás el riachuelo y se internaron de nuevo en el bosque, en el que estuvieron cerca de una hora recorriendo un sendero estrecho. Finalmente, a eso de las  tres de la tarde, el bosque terminó abruptamente y accedieron a una enorme explanada por la que pasaba un camino de tierra, el cual rodeaba una elevada colina. Aparcado en un lateral del camino estaba el jeep de Antón y que había traído un monitor del grupo de la tarde.

Todos corrieron para ser los primeros en coronar la colina y, al subir a ella, sonrieron de nuevo con ganas, al ver un tramo de río de agua transparente que, por la dirección que llevaba, probablemente desembocaría en el lago del campamento.

Comieron y jugaron. Se bañaron. Realizaron actividades libres con el material que habían traído en el jeep. Merendaron, volvieron a bañarse y jugaron otro rato más para secarse. Cuando ya la noche empezaba a caer, todos se arrebujaron alrededor del jeep, que tenía un foco conectado a un generador en la parte trasera y alumbraba todo a su alrededor varios metros a la redonda, para cenar tranquilamente. Tras eso subieron a la colina ya con ropa de manga larga y allí Antón les señaló el cielo estrellado. Ningún niño que no tuviera pueblo en zonas alejadas de las grandes ciudades y su contaminación correspondiente había visto jamás un cielo tan despejado y limpio. Ninguno de ellos había visto tantas estrellas y tan nítidas.

-Vais a tener suerte porque cuando la luna está baja en el horizonte se hace mejor el avistamiento de estrellas –les avisó Antón.

El director del campamento les habló de la mitología griega, de los grupos de estrellas, de porqué recibían su nombre, de qué historia había tras ellas. Les contó sobre la orientación a través del cielo nocturno y de los marineros y navegantes de todas las épocas. Con un puntero láser muy potente, señalaron la Estrella Polar, la Vía Láctea, el Triángulo de Verano formado por las constelaciones de Lira, Águila y Cisne, las Osas Mayor y Menor, Pegaso, Orión y su cinturón, Casiopea, Géminis y e incluso los planetas Marte y Venus, visibles en verano.

Tras toda una lección de astronomía, con caras de entusiasmo y con el cansancio de aquel día tan agotador, bajaron a la explanada de hierba bajo la colina y, guiados por sus linternas y luces frontales, se metieron en los sacos de dormir. Aquel día hasta los más enérgicos aguantaron poco. Se notaba ya el cansancio de cuatro días de actividades y alegrías desenfrenadas.

Fran se había quedado dormido mirando a Ana. No es que la hubiera estado mirando todo el rato sino que en sus constantes giros y cambios de posición dentro del saco, lo último que había visto antes de cerrar los ojos había sido su rostro. Y ahora descubría que su amiga, hasta ahora desconocida, también le resultaba guapa. Sin embargo ahora se había despertado de manera muy distinta: tenía a su hermano roncando a escasos centímetros de su oreja. Fran empezó a tantear con la mano y terminó metiéndole un dedo en la nariz, pero Gus, que dormía como una marmota, no se despertó. Al contrario, al respirar menos aire, hizo todavía más ruido.

Fran se incorporó y se preguntó cómo no despertaba a todo el campamento con aquellos poderosos ronquidos. Intentó enfocar la vista con la claridad que había debido a las estrellas y la gran luna llena que brillaba recortada tras los árboles del valle.  Buscó el jeep y vio que estaba algo alejado. Allí Antón y el resto de monitores charlaban y reían amigablemente; el ruido que hacían venía amortiguado por el arrullo de los grillos y demás sonidos del bosque.

Notó un suave cosquilleo en la nuca y se rascó. Al poco volvió a notar el mismo cosquilleo y pensó qué a gusto se estaba con aquella brisa nocturna y los sonidos envolventes del bosque, y se rascó nuevamente, distraído. Cuando por tercera vez seguida notó las cosquillas, se giró, y vio algo que no esperaba encontrarse ahí en absoluto. Muy tenue, casi transparente, el rostro fantasmal de una chica le sonreía a escasos centímetros.

Fran reculó asustado y estuvo a punto de caer sobre otro chico cuando sus pies se le enredaron en el saco. Se frotó con fuerza los ojos y comprobó que la imagen seguía allí. Podía ver a través de ella pero reconocía sus rasgos. Reconocía esa mirada profunda, esa sonrisa sincera, ese hermoso pelo negro que le caía en cascada sobre los hombros. Era, sin duda alguna, la chica que había visto en la fábrica abandonada, la que le había salvado la vida. Una parte de él esperaba que tarde o temprano la chica se diera a conocer pero, ahora que había llegado al momento, no sabía cómo reaccionar; le había pillado totalmente por sorpresa.

La figura se puso en pie sin hacer el más mínimo ruido y extendió una mano invitando a Fran a que le siguiera.

Bueno, esto es lo que quería, se dijo a sí mismo, más para infundirse valor que porque quisiera hacerlo. Por fin voy a saber quién es ella y qué quiere de mí. Sin hacer la ouija. Y sin meter a Gus en ningún lío. Y fue este último pensamiento el que le animó del todo.

Rebuscó su linterna en el fondo del saco y se puso de pie. Con mucho cuidado fue sorteando los sacos y sus ocupantes, siempre siguiendo la silueta de la chica, que se alejaba en dirección contraria a los monitores. En completo silencio, dejaron atrás los últimos cuerpos dormidos y bordearon la colina central del valle por la derecha. Allí el sonido de la fauna nocturna se mezclaba con el del suave murmullo del agua.

La chica se había quedado mirando el arroyo, dándole la espalda. No se movía ni hablaba. Fran no sabía qué hacer. Sabía que no le haría ningún daño, pero aquella situación no dejaba de ponerle los pelos de punta. ¿Existían los fantasmas? ¿Iba a conocer en persona a uno? Por un segundo pensó que se trataba de la chica que buscaba su padre en la historia que les había contado Antón sobre el pueblo abandonado, pero lo descartó en seguida. ¿Qué pintaba entonces en la fábrica el día que Víctor le persiguió hasta allí? Impaciente como no lo había estado en su vida, Fran hizo ruido con la garganta para llamar su atención. Le pareció captar una pequeña risa.

-¿Quién eres? –preguntó por fin, armándose de valor.

Ella no respondió rápidamente. Un búho ululó en lo profundo del bosque. Un grupo de luciérnagas sobrevolaron el río para cruzar al otro lado y sus abdómenes luminosos se perdieron en la oscuridad. Un pez saltó y chapoteó cercano a los pies de la figura fantasmal.

-Ya lo sabes –dijo con voz melodiosa.

-Luna… -respondió Fran mecánicamente, medio hechizado por aquel tono de voz. -Sí, sé tu nombre. Pero lo que quiero saber es quién eres realmente…

Ella se dio la vuelta. Ya no era tan transparente, parecía algo más sólida, aunque todavía podía ver a través de ella. Observó que llevaba una especie de túnica plateada, atada a la cintura con un cordón de terciopelo rojo. Sus brazos y piernas quedaban al aire; llevaba unas sandalias cuyas ligaduras llegaban hasta casi las rodillas. El pelo azabache enmarcaba su rostro ovalado y sus mejillas coloradas le daban un aire pícaro. Sonreía ligeramente y sus ojos, azules y atrayentes como un remolino, le envolvieron y causaron que su mundo empezara a dar vueltas, cuando de los labios de la chica brotaron las palabras.

-Soy un ángel. Soy tu ángel de la guarda…

Capítulo 8

El secreto de Ana

              Fran no sentía el contacto de sus pies sobre el suelo. El aire le hacía cosquillas y una leve sensación de vértigo se había apoderado de él: estaba volando. Subía cada vez más alto y a lo lejos, abajo en el suelo, quedaba el valle con todos los chicos y chicas del campamento. Cuanta más altura cogía, más pequeño se veía todo. Pero no tenía miedo. Miró hacia arriba y vio un banco de nubes blancas y espesas como si fueran de algodón. A su lado volaba Luna, sonriéndole, cogiéndole de la mano. Cuando fueron a atravesar la primera nube, Fran, por puro instinto, llenó sus pulmones de aire y contuvo la respiración. Algo en su mente le decía que con unas nubes tan densas no podría respirar. Pero cuando no aguantó más y soltó una bocanada de aire y aspiró de nuevo, comprobó que podía respirar perfectamente. El aire era algo más húmedo, más pesado, pero puro como el de montaña.

              Atravesaron por fin la última nube y al asomar la cabeza estuvo a punto de llorar con la belleza del paisaje que contempló. Ante él se extendían enormes praderas cruzadas por caminos y lo que parecían árboles, la mayoría de extrañas formas y probablemente de especies desconocidas. Varios ríos cruzaban los terrenos y aquí y allá se veían revolotear aves majestuosas. Fran reconoció águilas, halcones y lo que en los libros de fantasía describirían como grifos y aves fénix, las cuales dejaban un rastro de fuego en el aire en sus vertiginosos quiebros. Terminaban de poblar el paisaje cisnes y unas aves de una especie que Fran desconocía, parecidas a los halcones pero con dos pares de alas y de un tamaño considerable.

Por las praderas y los puentes caminaban personas o, para ser más exactos, ángeles. La mayoría de ellos llevaban túnicas atadas en la cintura con cordeles de distinto color, así como sandalias y aderezos en el pelo. Los niños y adolescentes parecían humanos, pero los adultos tenían hermosas alas blancas en la espalda. De vez en cuando alguno las desplegaba y se alzaba en un gracioso vuelo.

Luna miró orgullosa a Fran y le volvió a coger de la mano. Al entrelazar los dedos con los de ella, sintieron ambos un revoltijo en el estómago. Volvieron a ascender en dirección a la ciudad que se veía a lo lejos. Numerosas miradas se posaron en ellos mientras se dirigían hacia allí y muchas de ellas no eran amistosas. Pero Luna seguía sonriendo y Fran sintió seguridad en aquel gesto.

Vio otro tipo de criaturas que pastaban tranquilamente en los prados, muy similares a animales terrestres, y otras que compartían solo algún pequeño rasgo. Vio caballos alados blancos y negros, como el Pegaso de la leyenda griega, y extrañas figuras plateadas sobresaliendo del agua. Divisó una pareja de cuadrúpedos de grandes dimensiones cuya forma recordaba a los extintos triceratops, pero éstos no tenían ni cuernos ni crestas que les confirieran un aspecto agresivo. Observó tranquilas panteras de piel brillante que parecían estar hecha de diamantes, feroces en apariencia pero dóciles en la realidad.

Por fin llegaron a los altos muros que rodeaban la ciudad y Fran dejó escapar un suspiro. El centro neurálgico de aquella enorme urbe era un palacio que se elevaba hasta perderse de vista. Rodeando aquella colosal construcción en círculo y extendiéndose hasta los lejanos muros, las numerosas casas con predominio de formas curvas brillaban al sol con sus paredes de mármol blanco y sus tejados de oro. Los balcones, puertas y ventanas estaban hechos de plata.

Se situaron en lo alto de la muralla. Saltaron al paseo que había tras las almenas y, cuando fueron a atravesar al interior por el otro lado, algo golpeó a Fran en la cara. Aturdido, pudo ver cómo una especie de escudo invisible ondulaba levemente frente a sus narices, hasta que volvió a quedarse completamente quieto y de nuevo se hizo invisible. Acercó la mano y comprobó que chocaba contra un muro sólido que no podía ver. Entonces dos ángeles con armaduras plateadas aparecieron al otro lado del muro, levitando frente a él, con sus poderosas alas extendidas. Sus miradas denotaban odio.

-Los humanos no sois bienvenidos aquí –dijeron amenazantes.

Fran miró con terror en busca de Luna, pero no la vio por ningún lado. ¿Dónde estaba? ¿Le había abandonado? ¿Tal vez sí que intentaba hacerle daño y le había engañado para traerle ahí y que unos ángeles adultos terminaran el trabajo sucio?

Volvió la vista hacia delante. No había rastro alguno de ángeles. En su lugar, dos demonios alados, de largos cuernos en las sienes y horribles dientes afilados le sonreían siniestramente. Sus cuerpos musculosos estaban cubiertos por una piel rojiza que brillaba como si le hubieran dado una capa de barniz. Tras ellos la ciudad había cambiado de arriba abajo. Donde antes había lujosas y preciosas edificaciones, ahora se levantaban edificios oscuros y pedruscos de formas afiladas, llenos de cavernas y oquedades, y ríos de lava a sus pies. Fuegos y humos poblaban todo el lugar y el gran palacio central había desaparecido. Ahora había un enorme agujero cónico que se perdía en una oscura profundidad.

De repente Fran sentía un calor asfixiante y no podía respirar. Miró a la pareja de demonios a la cara.

-En cambio aquí si te acogeremos gustosos –dijo uno-. Ven con nosotros…

El demonio que había hablado se lanzó contra él enarbolando una espada cuya hoja era negra como su corazón. Su grito de furia sacó a Fran de su ensimismamiento y dio un paso hacia atrás. Saltó de la muralla hacia el exterior y comprobó que los verdes campos habían dejado paso a una tierra yerma y llena de grietas por las que salían volutas de humo. Vio el suelo aproximarse a una velocidad de vértigo. Cerró los ojos y puso las manos por delante cuando vio que el impacto era inminente. Pero en vez de sentir dolor, supo que lo había atravesado. Tras un par de metros, el suelo dio paso a las nubes y, cinco segundos después, dejaba atrás el blanco manto y se precipitaba hacia la tierra.

La música envolvió su caída. Cada vez ganaba más velocidad. El viento le azotaba el rostro y casi no podía respirar. Vio con terror que el suelo empezaba a acercarse cada vez más aprisa. Sin embargo ahora no tenía a un ángel al lado que le hiciera volar.

Los campos de cultivo de los alrededores, los bosques, la mancha azul del lago entre montañas, los picos de las cumbres sobre los que se precipitaba de manera inminente… todo se hacía cada vez más grande. Escuchó la música más fuerte, más cercana. Oyó voces a su alrededor. Ruidos extraños. Sus oídos captaban sonidos que no debían estar en una caída libre…

-Atención, atención. Ayer Teresa perdió su ojo de cristal. Rogamos a todo el personal que si alguien lo ve no se ponga a jugar a las canicas con él, sino que lo lleve a recepción. Gracias.

              Los más madrugadores y que ya estaban despiertos se rieron. Otras caras demostraban una incomprensión total. Fran era uno de ellos. Abrió los ojos y tardó en entender dónde se encontraba. Se llevó la mano al corazón y comprobó que le latía muy deprisa. Aquel sueño había sido tan vívido… Respiró aliviado al comprobar  que estaba en LagoClaro y no en una caída mortal desde una ciudad oculta en las nubes.

              La música sonaba por los altavoces de los distintos edificios para despertarles, mientras Marco, el monitor de la habitación de los Milanos, decía tonterías por el micrófono. Era sábado por la mañana y el día siguiente sería Día de Padres. Llevaban ya casi una semana en el campamento y se le había pasado volando. Por otro lado, el día anterior por la mañana habían regresado de la marcha y no había vuelto a saber nada de Luna. Sólo habían pasado treinta y seis horas y ya se le antojaba una eternidad. ¿Había sido real? ¿Había visto a un ángel? Los padres de Fran no eran religiosos, pero sus abuelos maternos habían ido todos los domingos a misa. En ocasiones el abuelo le había contado historias sobre la Biblia, que siempre le habían parecido fascinantes. A veces le había hablado sobre los ángeles y Fran había pensado que eran unos seres excepcionales. ¡Y ahora comprobaba que eran reales! ¿Sería igualmente cierto el resto de cosas que decían en la Biblia? ¿Habría habido un hombre cuya fuerza poderosa provenía de su pelo largo? ¿Un arca en el que Noé guardara todas las especies animales?

              -Bueno, hermanito, ¿te levantas o qué? –le dijo Gus bajando de un salto de la litera de arriba-. Nos van a dejar sin desayuno por tu culpa.

              -Ya voy, ya voy…

              Aquel día las actividades trataban sobre detectives, tal y como les habían anunciado. Después del desayuno se dividieron en grupos y tuvieron que resolver acertijos en los que se presentaba una situación con un cadáver y ciertas pistas y, a través de preguntas que sólo se respondieran con “sí” o “no”, tenían que llegar al fondo del asunto y averiguar lo que había pasado. En el claro entre matorrales junto al campo de fútbol, por ejemplo, encontraron un muñeco vestido con ropas de buzo y les preguntaron que qué cómo había llegado hasta allí. Les costó un buen rato descubrir que se había producido un incendio y que el avión cisterna, al amerizar para coger agua, había atrapado al buzo que estaba tan tranquilamente en el lago. Al soltar el agua el hombre cayó desde mucha altura y murió a causa del impacto.

              La actividad de después consistió en unos talleres en los que todos tuvieron que hacerse un disfraz de detectives con plásticos, cartones y material reciclable. A esas alturas Fran, Ana, Samuel y Lucía eran ya uña y carne. Mientras preparaban su disfraz hablaban sin parar, sobre todo Samuel que, reunido con gente de confianza, demostraba ser todo un parlanchín.

              En la comida salió a la luz un nuevo cotilleo. Resulta que Antón tenía unas curiosas mascotas: avispas asesinas africanas cuyo avispero tenía dentro de un acuario vacío. Se oyeron muchos abucheos y comentarios de chicos que no lo creyeron, pero el director les miró a todos con una sonrisa enigmática que dejó a más de uno dudando.

              Tras la hora de descanso, se vistieron con sus disfraces detectivescos y fueron al campo de fútbol de arena. Los monitores de por la tarde ya les esperaban con cuatro grandes cestas llenas de material. Todos los chavales empezaron a gritar de entusiasmo cuando les explicaron que eran globos de agua y pistolas rellenas de pintura. Les explicaron que iban a jugar todos a “capturar la bandera”. El campo estaba sembrado de aros y los miembros de cada equipo tenían que avanzar a través de ellos. Si les disparaban con las pistolas o les lanzaban globos y eran tocados, debían retroceder hasta el aro anterior, con el añadido de acabar empapados de pintura. Si no, podían seguir avanzando hasta que cogían la bandera del rival y después deshacían el camino para regresar a su campo y anotar un punto. Todos acabaron perdidos y las que más puntos se llevaron fueron las chicas de la habitación de las Palomas, en las que estaban Ana y Lucía, por demostrar su buena puntería.

              Ese día, tras las duchas obligadas, cenaron pizza y refrescos, y después subieron a las salas de arriba y vieron una película tumbados en pufs y en colchonetas.

              El Día de Padres comenzó como un día normal, hasta que a las diez empezaron a llegar los primeros coches. Algunos recogieron a sus hijos y se marcharon a pasar el día por ahí, mientras que otros se quedaron y participaron en las actividades programadas para ese día. Afortunadamente, tanto el padre como la madre de Fran y Gus pudieron ir y se quedaron a pasar el día. No sucedió así con los de Samuel, que no aparecieron y sus amigos sintieron pena al verle apesadumbrado.

-Siempre están muy ocupados –había dicho en un susurro.

Pero les dio todavía más impresión cuando apareció Antonio, el padre de Ana, un tipo delgado y ojeroso de barba enjuta. Todos sabían de sobra por qué venía solo. Aunque hubieran pasado dos años, perder a una madre, o a una esposa, era algo muy duro.

              Durante toda la mañana se pudo ver a muchos padres participar en un futbolín humano junto a sus hijos; o hacer carreras de sacos o con los pies atados; llevar en equilibrio un huevo cocido sobre una cuchara; y una decena más de juegos. Almorzaron todos juntos en el comedor, para lo que tuvieron que traer sillas y mesas del aula de los talleres y, a partir de las cinco, el volumen de padres fue decayendo progresivamente. Poco a poco se iban marchando, despidiéndose de sus hijos y dejando a éstos algo tristes. Ellos se estaban divirtiendo mucho en el campamento, pero despedirse de sus progenitores conllevaba una nota de melancolía, por no hablar del hecho de que fuera domingo: era fin de semana y la conclusión de la primera mitad del campamento; ya sólo les quedaba la otra mitad.

              Durante la tarde se hicieron otros juegos más calmados y a las diez de la noche todos los niños estaban de vuelta en el patio central y no quedaba ni un solo padre o madre en todo el recinto. Aquella noche pusieron de nuevo una película, pero muchos chicos y chicas se fueron pronto a la cama de lo cansados que estaban. Ningún monitor tuvo que entrar a ninguna de las cuatro habitaciones a decir que se callaran.

              Los altavoces del campamento tronaron con una canción pop y despertaron a la mitad de los muchachos. La otra mitad se despejó al término de la misma cuando Nuria cogió el micrófono y se puso a hablar con su voz cantarina.

              -¡Buenos días, LagoClaro! Hoy es lunes, nueve de julio, y luce un sol espléndido. La temperatura exterior es de 23 grados centígrados y el viento sopla en dirección sur-sureste. No se esperan precipitaciones ni niebla.

              Sonó entonces otra canción del grupo anterior y, al terminar ésta, de nuevo la monitora:

              -Aviso a los LagoClarenses: ayer se vio rondar por el campamento a un hombre con cabeza de sandía. Si le veis alejaos de él porque tiene la manía de escupir pipas a la gente con la que se cruza…

              Fran sonrió. Se levantó, se puso las chanclas y fue al baño a la lavarse la cara. Mientras organizaba a los cuatro chicos que dependían de él, intentó adivinar qué tipo de juegos harían ese día y si Víctor intentaría hacer trampa o directamente fastidiar al personal, como hacía siempre. Y es que a lo largo de la semana todo el mundo había comprobado que la paciencia de los monitores se agotaba rápidamente. Le llamaban mucho la atención y a veces le dejaban sin hacer la actividad o parte de ella, pero el matón no reaccionaba. Se iba maldiciendo y jamás admitía su culpa.

              -Tiene que tener algún problema –había dicho Samuel un día-. No es normal que sea así. A lo mejor se le ha muerto algún familiar o algo por el esti… -y cuando se dio cuenta de lo que había dicho, miró a Ana sintiéndose culpable.

              -Tranquilo –le reconfortó ella, poniéndole una mano en el brazo-, no pasa nada.

              Fran, que había visto el gesto y había sentido una punzada de celos, convino con Samuel. Víctor debía esconder algo.

              -O eso, o es idiota perdido, porque así sólo consigue quedarse solo y que todos le odien.

              Aquella segunda semana los grupos se entremezclaban cada vez más y teniendo en cuenta las edades. Los juegos o actividades eran como siempre muy entretenidos: rutas en kayak por el lago; rutas en bicicleta por los alrededores del campamento; gymkhanas de orientación con mapas y brújulas; etc.

              Ahora estaban reunidos en la zona del lago, cerca del cobertizo en la linde del bosque, para hacer tiro con arco. Habían puesto cinco dianas hechas de corcho y rellenas de paja prensada apoyadas contra cinco troncos y, frente a ellos, se habían formado tantas filas; sólo el primero de cada una tenía arco, para que no hubiera situaciones de riesgo.

              -¡Los arcos siempre mirando al suelo! –repitió Manolo, el monitor mayor, por cuarta vez consecutiva.

              Practicaron varias veces todos ellos. Finalmente, Manolo organizó una competición. Todos podían lanzar tres flechas y se quedaban con el mejor resultado. De cada ronda de cinco se eliminaban cuatro, de manera que sólo uno de cada fila pasaba a la siguiente eliminatoria. Tras esa primera clasificación quedaron ocho, entre ellos Ana, Samuel y Víctor. Después quedaron cuatro y tras eso, la final la disputarían Ana y el matón.

              Todo el mundo le animaba a ella, mientras que los únicos hinchas de Víctor eran sus dos “guardaespaldas a sueldo”.

              -Tranquilos –les dijo-, está todo controlado. No me va a ganar una tía.

Manolo le miró con el ceño arrugado, pero optó por no decir nada.

              -Encima machista –le susurró Samuel a Fran.             

-Lo vamos a hacer por puntos. Cada uno tiráis cinco flechas, ¿vale? –el monitor se adelantó y les dio a cada uno cinco saetas, repasó la línea de lanzamiento y obligó a los espectadores a alejarse, pues estaban todos apiñados alrededor de los dos finalistas.

              -La zona negra de fuera os da cero puntos. El círculo grande, el azul, os da cinco puntos; el amarillo, diez; y la diana, en rojo, os da 15. A ver qué tal andáis de matemáticas… -dijo sonriendo.

              La primera flecha que dispararon los dos dio en la diana. Sucedió lo mismo con la segunda y el público aplaudió y silbó.

              -¡Vale, vale! –gritó Manolo-. Ahora más difícil. En cada una de las tres flechas que quedan, los competidores se van a alejar cada vez más –e hizo retroceder a todos moviendo los brazos para situar a Ana y a Víctor tres metros todavía más alejados de las dianas.

              Le tocaba disparar al matón.

              -Vale, venga, vamos a parar un momento –dijo una voz con eco-. Vamos a ver cómo termina esto.

-Una competición de tiro con arco –susurró otra voz sin cuerpo que parecía más joven.

Fran giró con disimulo hacia el lugar de donde provenían las voces, pero no vio nada. Se fijó en el resto de chicos y chicas de su alrededor, pero ninguno hizo ademán de haber escuchado algo fuera de lo normal.

La siguiente flecha de Víctor dio en el segundo círculo y la de Ana en el tercero.

-¿Veis? Ya os lo dije –susurró a sus compinches-, no tiene nada que hacer.

Manolo les hizo retroceder otros tres metros y esta vez los dos dieron en la zona amarilla que rodeaba a la diana.

-¡Guau! –exclamó Manolo sinceramente-. Sois realmente buenos.

-Y parece que como te descuides sí te van a ganar –le soltó Fran a Víctor, sin poderse contener.

-¿Tu novia, la loca? –respondió éste despectivo-, ni en sueños.

Fran no tuvo tiempo siquiera de reaccionar: Samuel fue directo a por el matón con los puños apretados. El monitor, que acababa de retrasarles tres metros más y estaba junto a ellos en ese momento, se puso en medio de los dos con un par de zancadas.

-Bueno, hasta aquí ha llegado la competición. La ganadora es Ana, directamente, por tener algo que Víctor no tiene y que se llama deportividad. A no ser que te disculpes y quieras pelear por una victoria justa –y esta vez se dirigió al matón.

Víctor miró al suelo y musitó un “lo siento”. Sin embargo Manolo no se quedó satisfecho hasta que se lo hizo repetir bien alto y lo oyeron todos. Víctor refunfuñó algo entre dientes y se posicionó tras la nueva marca que había hecho el monitor. Tras unos segundos de silencio en los que todos contuvieron la respiración, disparó. Su flecha dio en el círculo exterior. Tan solo sus dos subordinados le felicitaron y Manolo lo hizo de manera menos efusiva.

-Muy bien, Ana. Círculo amarillo, empatas; diana, ganas; y el resto, pierdes –le recordó el monitor-. O también puedes fallar, dar a un jabalí y procurarnos la cena para esta noche…

Varias caras sonrieron, pero no sucedió así con Ana, que estaba totalmente concentrada. Miró la diana durante unos segundos y cogió aire. Levantó el arco y lo tensó, echando su brazo derecho hacia atrás. Permaneció así unos instantes, dejando que el sol le calentara la cara y el viento acariciara sus músculos tensos. Por fin abrió los ojos y relajó la mano derecha, dejando volar la flecha, que salió con un breve siseo. Todos vieron, con el corazón encogido por los nervios, cómo hacía una curva perfecta y empezaba a descender de nuevo. Finalmente, y para asombro generalizado, la saeta se estrelló en la parte de arriba de la diana, en la zona exterior negra.

Algunos se mostraron decepcionados; otros en cambio fueron corriendo a decir a Manolo que organizara otro campeonato, pero el monitor les dijo que se sentaran que iban a tomar el almuerzo. Mientras tanto Víctor sacaba pecho y sonreía socarronamente, aunque casi nadie le hacía caso.

Al poco llegaron el resto de chicos del campamento y los monitores empezaron a repartir batidos de chocolate, fresa y vainilla. Antes de sentarse, Ana pidió a Fran y Samuel que le acompañaran y se dirigieron al lugar donde estaba sentado el matón. Ante el asombro de sus amigos, Ana se puso de cuclillas y le tendió la mano.

-Enhorabuena, Víctor. Tienes muy buena puntería –y le mostró además una sonrisa sincera.

Víctor le miró sorprendido, pero la sorpresa duró solo unos instantes. Al momento, con cara de pocos amigos, se giró y siguió a lo que estaba haciendo, sin decir una palabra, como si nadie le hubiera dicho nada, ignorando a Ana y dejándola allí con la mano agarrando el aire.

Fran y Samuel se miraron, los ojos como platos, y ya iban a intervenir cuando Ana se encogió de hombros sin darle importancia y regresó a donde estaban. Fran la cogió por el brazo y le hizo girarse, mientras Samuel seguía caminando.

-¿Estás bien?

-¡Cómo va a estar bien! ¡Qué maleducado! ¡¿Qué les pasa a estos humanos?! ¡Encima de que le ha dejado ganar!

-¿Le ha dejado ganar?

-Sí. Ha fallado adrede.

Fran supo que Ana les había oído al notar cómo su amiga se ponía rígida. Utilizó toda su fuerza de voluntad para no dirigir la vista hacia el lugar de donde provenían esas voces.

-¿Es que son así de mezquinos todos los humanos?

-Por supuesto que no, Nathaniel. Aquí mismo tienes dos casos distintos. Ella tiene buen corazón, ¿no?

Las voces siguieron hablando, pero alejándose cada vez más. Cuando pasaron unos segundos y estuvo seguro de que se habían marchado, soltó el aire y se relajó. Lo último que quería ahora era retomar la conversación inacabada del instituto con Ana.

-Ahora me vas a decir que tú tampoco has oído nada… -le soltó ella a quemarropa.

Fran se giró hacia ella, su cara pálida como la nieve.

-Entonces, ¿tú también los ves?

-¿Ver? Lo más que he llegado es a oírlos alguna vez por casualidad y ver alguna sombra azul, como transparente… pero nada más. ¿Tú sí puedes verlos? –preguntó ella realmente interesada.

Fran sopesó su respuesta durante unos instantes. No sabía sí debía decir lo que sabía o no; no sabía qué pensaría Luna si contaba que la había conocido. Finalmente, en un acceso de locura, decidió dejarse llevar.

-No es solo que haya visto a los dueños de esas voces… es que hace poco hablé con uno.

Fran y Ana, que habían empezado a caminar lentamente, llegaron donde estaban sus amigos y no pudieron hablar más sobre el tema. Samuel le preguntó que por qué traía esa cara de asombro, pero ella salió del paso diciendo que era por la actitud de Víctor. Sin embargo la mirada que le echó a Fran decía claramente que no habían terminado de hablar de ese asunto.

Tras los juegos de la mañana fueron como siempre al comedor. Cuando la mayoría se estaba comiendo el postre, empezaron los primeros coros de “cotilleo”. Ésta vez fue Antón quien se subió a una silla y, después de que terminara el griterío y tras conseguir crear la expectación deseada, les dijo que el sábado habría un baile, y que todos debían llevar pareja. Muchos rieron nerviosos y a algunas se les encendieron las mejillas. Llovieron las miradas huidizas y hubo un murmullo general por toda la sala.

Fran posó la vista en Ana y la vio sonrojada. Entonces siguió su mirada y comprobó que Samuel también estaba azorado, frotándose las manos un tanto nervioso.

-Por otro lado, vamos a poner un buzón de sugerencias en el patio central. Al lado habrá papel y bolígrafos. Cuando queráis, podéis escribir notas a la gente. Si queréis las firmáis y si no pues que sean anónimas.

-¿Para qué? –dijo una niña unas mesas más adelante.

-Para decirle algo a quien queráis –sonrió Andrés-. Por ejemplo: “Andrés, me encanta tu corte de pelo”. O “Laura, me ha encantado conocerte”. O “Ana, quiero que vengas al baile conmigo, firmado Samuel” –se oyeron varias risas en el comedor-. Siempre os las daremos después de cenar, pero tenéis que poner bien claro a quién van dirigidas porque si no es un lío.

Ana agachó la cabeza y se deslizó un poco en su asiento, como si tratara de ocultarse debajo de la mesa. Samuel sonreía tímidamente. En cuanto a Fran, se revolvió incómodo en su sitio. Mientras tanto, Andrés se había marchado a la cocina.

-Mira qué chulo es –comentó Fran mientras miraba a Víctor, dando el asunto del baile por zanjado. El matón, unas mesas más adelante, estaba con los pies en la silla de enfrente, el brazo derecho por encima del respaldo de la silla de al lado y llevándose cucharadas de natilla a la boca.- Estaría bien que se le cayera y se manchara los pantalones, o la camiseta, o todo él...

Todos se volvieron hacia el matón, que justo en ese instante se giró y los miró. Así según estaba, extendió el puño hacia ellos y les levantó el dedo corazón. Después les dio la espalda. Lejos de sorprenderse, los cuatro sacudieron la cabeza y no le dieron importancia. Sólo era otro gesto más de desprecio.

Como le veían de perfil, los cuatro fueron testigos directos de lo que pasó a continuación y pudieron ver, desde la distancia, cómo el contenido de la taza que tenía en frente voló rápidamente hacia su rostro, que empezó a chorrear natillas de vainilla hasta caer en su camiseta. Los pocos que vieron lo que sucedió, incluidos los chicos de su mesa, se quedaron boquiabiertos. Se hizo un silencio repentino que se fue extendiendo mesa a mesa y todas las miradas fueron en su dirección. Entonces, Víctor se dio la vuelta y se quedó mirando a Fran fijamente, como si no hubiera nadie más en el comedor.

Se levantó de un salto y se quedó parado, apuntándole con un dedo.

-¡Has sido tú!

Nadie dijo una sola palabra. Todos miraban extrañados a Fran y cambiaban el sentimiento a miedo cuando veían la cara manchada de Víctor.

El silencio fue roto finalmente por Tere, la monitora, que en ese momento hablaba con una niña pequeña para que se terminara el segundo plato.

-¿Qué ha pasado? –y entonces vio a Víctor con la cara llena de natillas señalando a Fran, tres mesas más atrás.

-Sucede que no sabe usar una cuchara y me echa la culpa a mí –respondió Fran fríamente. El eco de su propia voz en el comedor, el saber que todo el mundo estaba pendiente de aquella escena, lejos de avergonzarle, le dio valor-. ¿Y cómo se supone que lo he hecho, si estoy a ocho metros de ti?

El matón apretó los puños y se puso hecho una furia. El rojo de la piel asomaba por los huecos en que no resbalaban chorros de natillas. Salió al pasillo en dirección a la salida del comedor y, antes de que desapareciera por la puerta con Tere pisándole los talones, se empezaron a oír las primeras risas de los niños pequeños, inconscientes de que Víctor pudiera tomar represalias.

-Está mal de la cabeza –dijo Samuel, cuando volvió el ruido habitual del comedor y reanudaron la conversación. Lucía movió la cabeza afirmativamente, sin hablar, pero Ana miró a Fran con un brillo peculiar en los ojos. Él, con cierto orgullo, sonrió casi imperceptiblemente.

Finalmente Tere, que ya había regresado de hablar con Víctor y no sacar nada en claro, les dijo que podían salir. Tenían una hora libre por delante y los cuatro quedaron en el sitio de siempre, en una sombra generosa en el campo de fútbol para jugar a las cartas.

-Id delante –dijo Ana-, que voy a lavarme los dientes.

-Lo mismo digo –repuso Fran.

Samuel y Lucía se fueron hacia el sitio acordado y Ana entró en su habitación, sin embargo Fran permaneció allí, una vez que se aseguró de que no le veían. Saludó a Gus que iba corriendo junto a unos cuantos chicos de su edad y con un balón de fútbol sala en las manos y esperó a que Ana saliera de la habitación, pues lo que quería hacer requería que estuviesen solos. Su corazón latía deprisa solo de imaginárselo. Él mismo se preguntaba qué pensarían de él sus compañeros de clase, y sobre todo Pedro, si le vieran ahora, a punto de invitar a Ana al baile del campamento.

Finalmente ella salió y al verle allí esperando le sonrió. Se acercó y se quedó con los brazos cruzados.

-A ti te quería ver yo a solas… -comenzó, y por unos segundos Fran pensó que se iba a adelantar y le iba a decir que si quería ser su pareja de baile.- ¿Has tenido algo que ver con lo de antes?

Fran arqueó una ceja, confundido.

-Parece que la gente se ha tomado eso de las natillas como algo muy normal, pero yo no, sobre todo conociéndote. Vi cómo las natillas volaban desde la taza de cristal, sin que nada ni nadie las tocara. ¿Tiene algo que ver con la conversación que tenemos pendiente?

Decepcionado por pensar que ella iba a invitarle, se recompuso y meditó unos instantes. ¿Debería decírselo? ¿Lo que eran esos seres? ¿Lo que él sabía hasta ahora? Al fin y al cabo Ana también les oía alguna que otra vez. Quizá si compartieran todo lo que sabían conocerían más sobre ellos.

-Dijiste que hablaste con uno. ¿Qué te contó? –quiso saber.

-Bueno, sólo cruzamos un par de frases.

-No…

-¿Y qué te dijo? ¿Sabes lo que son? –insistió Ana.

-No le cuentes nada, Fran… –dijo una voz en su oído-. Es nuestro secreto…

Fran no volvió la cabeza; sabía de ante mano que no vería nada. Pero la sentía a su lado, susurrándole. Sabía que Luna estaba ahí mismo, junto a ellos. ¿Qué debía hacer? ¿Mentir a Ana? ¿O contarle la verdad sobre ellos? Como Fran no respondía, Ana tomó la palabra.

-Fran, te voy a decir algo que no he contado nunca a nadie. Sólo intenté decírselo a mi padre y me dijo que estaba bien, que era normal estar triste, pero que esas cosas no eran reales. Verás… es sobre mi madre y el accidente de coche.

-Si no quieres hablar está bien –le cortó Fran, incómodo por hacerla recordar ese momento.

-Tranquilo. No hay un solo día que no la eche de menos, pero ya he superado lo peor. Además sé que está a mi lado, en cada cosa que hago, y por eso me gusta portarme bien y ser buena persona, porque sé que ella lo ve y está feliz.

-Es un bonito pensamiento.

-Hace dos años –continuó Ana mirando por encima del hombro de Fran, con la vista perdida en los bosques-, cuando tuvimos el accidente, pasó algo extraño. El coche volcó y quedamos atrapadas. Me quité el cinturón y me arrastré hasta el asiento delantero. Mi madre tenía sangre en la cara, pero estaba despierta y miraba el espejo retrovisor. Estábamos en mitad de la carretera y tenía miedo de que apareciera algún coche y nos chocara por detrás. Yo me había dado un golpe en la cabeza y veía las cosas borrosas. Aun así intenté desabrocharla, pero el cinturón estaba atascado. Entonces apareció una luz azul por el lado de ella. Vi unos brazos como transparentes, que intentaban soltar a mi madre. Entonces ella se volvió hacia la luz y habló a esa persona… o lo que fuera. Yo no podía verla porque mi madre estaba en medio, pero sí oí lo que dijeron.

>>Mi madre le dijo que se olvidara de ella; que me salvara a mí. Y aquel ser, con voz de mujer, le respondió que yo no era su obligación, que estaba ahí para salvar a la madre, no a la hija. Entonces mi madre agarró su brazo y le dijo que si no tenía hijos, que si no conocía el amor de una madre. Después le dijo que si no iba a salvarme a mí, que no se molestara en salvarla tampoco a ella.

>>La luz desapareció del lado de mi madre y apareció por mi puerta. Ésta se abrió y una mujer rubia, muy guapa, apareció ante mí. Me sacó de allí, me cogió en brazos y llevó hasta la cuneta. La vi volver al coche. Llevaba un vestido largo, algo parecido a una túnica, pero había algo raro. Tenía una especie de chepa, porque le noté dos grandes bultos a la espalda, bajo la ropa. Justo entonces me desmayé.

Ana agachó la cabeza y comenzó a llorar en silencio. Sin saber muy bien qué hacer, sintiendo parte del dolor de su amiga como suyo, Fran le puso una mano en el hombro y apretó afectuosamente.

-Lo siento mucho –dijo.

Ella se secó las lágrimas y levantó la vista. Tenía los ojos enrojecidos.

-No sé si habrás oído en clase lo que pasó después –continuó-. Apareció otro coche tras la curva donde nos estrellamos, y se chocó contra el nuestro, por el lado del conductor. –Hizo una pausa y miró a Fran a los ojos-. Mamá no sufrió. Eso es lo que me contó papá al menos, y yo le creo.

>>Desde ese día empecé a oír a estas personas. A veces incluso veo una especie de luz azul que desaparece al segundo. Al principio creí que estaba loca, y luego aprendí a vivir con ello. Entonces este año me di cuenta de que cuando yo los oía, tú también parecías darte cuenta de que ahí había algo. Aunque no lo he notado hasta hace poco, terminando el curso. ¿Sabes qué son?

Fran casi no había oído las últimas palabras de su amiga. Toda la culpa que sentía había aflorado a la superficie de golpe y no podía ni concentrarse en lo que escuchaba. Miró a Ana tan arrepentido que hasta ella lo notó.

-Lo siento mucho. Siento haber sido un imbécil y haberte tratado mal durante todo este año.

-Bueno, tú nunca me has cantado esa horrible canción…

-Pero tampoco te he defendido cuando se metían contigo y no he intentado conocerte. Lo siento mucho. He sido un idiota. Pero eso va a cambiar a partir de ahora. Eres una chica guay y… y tú…

-¿Sí?

-Tú… tú eres mi amiga.

-Muchas gracias, Fran. De verdad. –Ana sonrió con verdadero alivio.

-Gracias a ti, por dejarme ser tu amigo.

-Salimos los dos ganando –concluyó ella, sonriendo-. Bueno, entonces… ¿sabes qué son?

Fran tardó unos instantes en saber a qué se refería. Abrió la boca para responder y de nuevo notó el roce del aliento en su oreja.

-Si lo dices no podré volver a verte…

Con gran pesar y disgusto, Fran respondió a su amiga:

-No. No sé qué son.

El resto del día transcurrió sin incidencias. Juegos, talleres y muchas, muchas risas. Gus apareció muy contento y le dijo a Fran que ya tenía pareja para el baile. Lucía comentó que a ver si el hermano mayor tomaba nota y Fran terminó colorado hasta las orejas. En cuanto a Víctor, se mantuvo alejado de todos ellos, aunque les miraba con un desprecio visible y de vez en cuando comentaba cosas con sus secuaces cuando coincidían todos en algún lugar.

Después de la cena, repartieron los mensajes que había en el buzón del patio principal y, tras ello, hicieron una gymkhana nocturna. Tuvieron que ir en grupos a buscar pistas por el campamento ayudados de la luz de las linternas y las luces frontales. Con un cansancio generalizado se fueron a acostar con un par de canciones tranquilas y Antón comentando por megafonía que si pillaban al niño o niña que se había estado haciendo bocatas con las flores de la entrada, le pondría a lavar platos hasta el final del verano.

Finalmente todo el campamento cayó en un profundo sueño, y los únicos ruidos que se escucharon fueron los ocasionales gruñidos de los animalillos nocturnos y los ronquidos de los chavales.

El sueño de Fran estaba siendo ligero y muy, muy vívido.

Soñaba con el campamento y con lo que habían hecho justo ese mismo día. Rememoró el episodio de las natillas y la conversación con Ana. Soñó también con que se había quedado con ganas de invitarla al baile. Después revivió el juego nocturno, cómo repartieron puntos, y como se fueron a lavar los dientes y a acostar. Y finalmente se vio a sí mismo tumbado en la cama, a oscuras, durmiendo apaciblemente. Algo le tocó el hombro una vez, otra vez más y finalmente una tercera vez, hasta que, dentro del sueño, abrió los ojos y miró a su derecha. Entonces vio un resplandor azul de pie junto a su cama y, aunque poco a poco la imagen fue cogiendo nitidez y perdiendo luminosidad, no le hacía falta verla bien para saber que se trataba de Luna. Todavía adormilado, sonrió al verla. Después notó una corriente de aire y se echó la sábana por encima. Se giró y quedó mirando hacia el armario, placenteramente dormido. Todo parecía real y una parte de sí mismo pensaba que estaba despierto.

¿Y si no es un sueño?, dijo esa voz dentro de su cabeza.

Haciendo un soberano esfuerzo, abrió los ojos. Estaba de lado, dando la espalda al pasillo central, donde supuestamente estaba Luna en la imagen de su sueño. Poco a poco se fue dando la vuelta y se encontró con unos ojos que le miraban fijamente.

Se pegó un susto y se enderezó muy rápido, golpeándose la cabeza contra la cama de arriba. Por suerte su hermano se limitó a gruñir y cambiar de posición, haciendo rechinar los muelles de la litera.

-Sshhh… -le advirtió la oscura figura, con un dedo en los labios. La luz que la envolvía era muy suave; de otro modo, hubiera podido despertar a alguien.

Fran se quedó callado, sin saber qué decir. Entonces ella le miró sonriente y le indicó con un gesto que la siguiera. Fran vio la sonrisa dentro de la silueta oscura y reconoció a Luna.

Sin muchas más opciones donde elegir, salió de la cama, cogió las chanclas con la mano y atravesó el pasillo de puntillas, siempre tras la estela de la chica. Al llegar a la puerta, fue ella quien la abrió y no emitió ni un solo ruido. Se giró y guiñó un ojo a Fran, que estaba boquiabierto, pues sabía de sobra que esa puerta gritaba, literalmente, cada vez que la empujaban.

-Como me pillen me la cargo… -le susurró.

Ella le sonrió e hizo un gesto con la mano, restándole importancia.

Salieron del edificio sin llamar la atención y atravesaron el patio principal, siempre vigilando que no hubiera algún monitor despierto. De todos modos Fran había mirado el reloj antes de salir y había comprobado que eran las tres de la madrugada; no era probable que alguien estuviera todavía por ahí. Ni siquiera Antón andaría despierto a esas horas.

Salieron a la calle y sólo después de dejar el comedor atrás, Fran se calzó las chanclas. La chica siguió caminando como si nada.

-¡Espera! –gritó en voz baja, pero ella no hizo caso y se perdió tras los altos setos.

Cuando Fran giró tras ellos, pudo ver cómo una luz azul se perdía camino arriba hacia el campo de fútbol de arena y apretó el paso. Al llegar allí, de nuevo por los pelos, vio perderse la luz tras la última barrera de plantas y arbustos altos que daban a la playa del lago. Echó a correr para alcanzarla y para no pensar en la amenazadora oscuridad que se cernía sobre él en ese terreno abierto.

Una vez en la playa contempló el bonito paisaje que presentaba aquella zona de noche. Los laterales eran manchas negras formadas por los árboles del bosque y la pared del acantilado. En frente se veía el lago oscuro y, justo en la mitad de la orilla, la figura del embarcadero adentrándose unos metros en el agua. La luna y las estrellas iluminaban gran parte del cielo y reflejaban su luz en la superficie, que lanzaba sus destellos en todas direcciones, aportando claridad. Sobre el embarcadero, Fran vio la figura de la chica.

Se acercó despacio, disfrutando de la visión del lago y saboreando la certeza de que por fin obtendría respuestas, tal vez el cuadro completo. Subió al embarcadero y se asustó del eco de sus pisadas sobre los maderos, algunos de los cuales estaban sueltos y golpeaban entre sí. El suave oleaje, a su vez, movía los postes. No pudo evitar pensar en la película Tiburón.

Finalmente llegó a la altura de la chica, que estaba sentada con los pies colgando sobre el agua y se situó a su lado.

Se quedaron los dos mirando al frente, sin nada que decir y sin embargo no era un silencio incómodo. Ambos sabían que en el momento en que empezaran a hablar la verdad sería desvelada, así que no había prisa alguna. Era de noche, nadie sabía que estaban ahí y, en el caso de Fran, por muchas preguntas que tuviera, tampoco sabía cómo romper el hielo. Al final se limitó a decir lo primero que se le vino a la cabeza: su nombre.

-Luna…

Ella se giró, le miró a los ojos y sonrió. Después volvió a posar la mirada en el oscuro lago.

-Sí, esa soy yo –respondió con su suave voz.

-Mi ángel de la guarda…

-Exacto.

Se hizo de nuevo el silencio. Se oyó un aullido en la lejanía y Fran se preguntó si habría lobos en la sierra o sería el perro de algún guarda forestal o de alguna casa de campo. Desechó esos pensamientos de la cabeza y trató de ordenar sus ideas. El misterio de las semanas pasadas estaba ahora a su lado, dispuesto a hablar y él no sabía qué decir.

-¿Por qué... por qué yo? Quiero decir, ¿por qué puedo verte? –y entonces, sin previo aviso, todas las preguntas sin respuesta acudieron a su mente-. ¿Por qué solo os podemos ver algunos? ¿Por qué has tardado tanto en mostrarte? Y, ¿sois muchos? ¿Dónde estáis? ¿Dónde vivís? ¿Sois… transparentes? Quiero decir, ¿por qué estás siempre rodeada de una luz azul?

Luna se tapó la boca con la mano y dejó escapar una risita.

-Bueno, hazme las preguntas una a una y te las responderé.

-Vale. –Fran se tranquilizó, respiró hondo y volvió a hablar-: ¿La gente os ve?

-Casi nadie. Muy pocos pueden.

-¿Y entonces yo?

-Cuando un ser humano tiene un contacto directo con un ángel y en una situación límite, digamos que se vuelve más… susceptible. Ve más cosas, cosas que antes no veía. Está más atento al mundo que le rodea. Y aún así es sólo a veces.

-¿Y por qué tu nombre en el espejo? ¿O el encuentro hace dos días en el río? ¿O las veces que has estado por ahí dejando un rastro azul, como cuando moviste el boli de mi mesa, o tocaste el balón en el parque de mi barrio?

-No sabía cómo te lo tomarías. Pensé que era mejor mostrarme poco a poco.

-¡Pues vaya! Si vieras la que montamos para saber quién eras… ¡hicimos la ouija en mi desván!

-¡Ya lo sé! –exclamó Luna, y Fran la vio por primera vez agitada-. ¡A quién se le ocurre! No sabéis lo peligroso que es eso. Se pueden dejar canales abiertos y algún espíritu maligno puede quedarse en vuestra casa. A veces vienen espíritus buenos, almas de difuntos que están perdidas vagando por el mundo hasta que las encontramos y las llevamos al Gran Árbol, pero la mayoría de las veces hacer eso –dijo marcando la palabra- sólo trae problemas.

-¿Gran Árbol? –quiso saber Fran.

-Sí, en plural realmente, porque hay varios por todo el mundo. Bueno, mejor será que vayamos por partes. Ya te explicaré qué es eso.

-Entonces, ¿puede haber posesiones haciendo la ouija? –quiso saber Fran, al recordar lo que le había pasado a Gus.

Luna le miró directamente a los ojos y Fran pudo ver cómo se le dilataban las pupilas debido al impacto de sus palabras.

-No… -dijo pensativa-. Nuestra mitología habla de que sólo un demonio puede poseer a un ser humano. Pero eso no puede ser; son solo historias. Los demonios no existen. ¿Pasó algo? –preguntó, temiéndose lo peor.

-Bueno… más o menos. ¿Tú no estabas allí?

-No. Los ángeles de la guarda no estamos siempre con vosotros. También dormimos y comemos y tenemos otras necesidades; otra vida paralela. ¡Además, si hubiera estado allí os hubiera impedido hacerla!

-Verás –dijo Fran con cierto titubeo-, hicimos un círculo de protección, y al principio no pasaba nada, hasta que algo empezó a hablar con nosotros. No entendimos el nombre. Mi hermano Gus se salió del círculo y aquella cosa se metió dentro de él… -se estremeció sólo de recordarlo-. Hablaba a través de él, y se le pusieron los ojos con una luz roja muy rara.

Por primera vez desde que había empezado a verla, Fran comprobó cómo la cara de Luna abandonaba la sonrisa permanente y se transformaba en una mueca de incredulidad.

-¡Estáis locos! ¡Podría haber pasado cualquier cosa! ¿Qué sucedió después?

-Echamos sal en el tablero y se quemó. Entonces lo que estaba dentro de mi hermano desapareció.

-Yo… ¿seguro que fue así? Las posesiones es algo que nos cuentan para meternos miedo si no nos portamos bien. Pero no puede ser, los demonios no existen –insistió ella.

-Pues te lo cuento tal y como pasó.

-Suponiendo que fuera cierto –admitió Luna-, fue una auténtica locura. Cuando una persona es poseída se queda así hasta que lo que se ha metido dentro quiera marcharse. Y mientras tanto la persona no tiene voluntad propia; hace lo que quiera el espíritu, porque un demonio no puede ser. Sería algún espíritu poderoso… El caso es que quien está poseído puede hacer cosas buenas o malas; dar su dinero; robar un banco; maltratar animales; provocar daños a sus seres queridos... Cosas muchísimo peores que no quiero ni decir.

Fran sintió un escalofrió recorrer su columna vertebral. Luna volvió a mirar en dirección al lago y se quedó en silencio. Él pudo comprobar cómo arrugaba el ceño y se quedaba pensativa.

-Supongo que por eso no lo supe. Las fuerzas oscuras a veces anulan los buscadores y otros objetos angelicales.

-¿Buscadores? –repitió él despacio, marcando las sílabas.

-Sí. Un buscador es un objeto que une al ángel de la guarda con su custodiado; es decir, con el humano al que protege. El buscador se ilumina cuando la persona está en peligro, pero no son infalibles. A veces no funcionan si hay poderes oscuros muy fuertes alrededor. Supongo que por eso tu buscador no se activó. Me pregunto qué tipo de espíritu poseyó a tu hermano como para anular mi buscador…

-¿Lo tienes ahí? –dijo Fran, curioso-. ¿Puedo verlo?

Luna tomó una finísima cadena de oro de su cuello y la sacó de debajo de su túnica. De la cadena pendía un extraño colgante: un diente.

-¿Un colmillo? –dijo Fran decepcionado-. Creía que sería una piedra preciosa o algo más molón.

-Créeme, es molón. Cada vez que estás en peligro se ilumina…

-Salvo cuando falla –contestó con ironía.

-Sí, bueno… ¿Cómo te crees que supe lo de la fábrica? En ese momento no estaba a tu lado, pero vi brillar el diente y vine en tu ayuda.

-Por cierto, gracias de nuevo, Luna. Por lo de la fábrica, digo.

Ella volvió a sonreír. Hubo un chapoteo cercano y ambos pudieron ver fugazmente la brillante superficie del costado de un pez cayendo de nuevo al agua tras el salto. Fran cambió de posición y se sentó como los indios, mirando de frente al ángel.

-¿Qué pasó allí? ¿Qué hiciste para que salieran corriendo? Porque tú no das miedo.

-Bueno, no te di miedo a ti. Pero que se aparezca una chica con túnica, medio transparente en mitad de la oscuridad en una fábrica abandonada, es algo que normalmente da miedo. Además –añadió, sonriendo pícaramente-, trate de poner cara de fantasma: los ojos en blanco, la boca abierta, los brazos extendidos…

Fran se quedó pensativo y sin preguntas que hacer en ese momento. Recordó entonces las voces y los ruidos que había escuchado en su instituto, y se le ocurrió preguntar por aquellas otras presencias. Luna tomó aire y empezó a explicárselo como si ella fuera la maestra y él un alumno interesado en la lección.

-Oíste voces en tu instituto y las oirás en muchos más lugares. Los ángeles de la guarda, como tenemos que estar protegiéndoos y también viviendo nuestras vidas, tenemos que organizarnos el tiempo mejor. Vamos al colegio, sí, pero vamos cada uno al colegio donde está su custodiado, así matamos dos pájaros de un tiro: aprendemos de nuestros profesores ángeles y cuidamos de las personas que tenemos a nuestro cargo.

Fran la oía hablar así y se quedaba admirado de la madurez que demostraba Luna. Parecía tener su misma edad, pero explicaba las cosas como si fuera mucho mayor que él. Quizás tener a alguien bajo tu responsabilidad, una mascota, un hijo, alguien a quien proteger, te hacía crecer.

-Entonces esas voces pertenecían a ángeles que iban al instituto a aprender y de paso a echar un ojo a los seres humanos bajo su cargo –razonó Fran.

-Así es.

-Y… ¿cuántos años tienes?

-También trece.

-Y… ¿todas las personas tienen ángeles de la guarda?

-No. No todas.

-¿Gus tiene? ¿Y mis padres? –preguntó él rápidamente, preocupado.

-No… -respondió ella suavemente-. Ninguno de ellos.

Fran agachó la cabeza, algo triste. Pensó que una persona podía llevar una vida totalmente normal sin necesidad de tener un ángel de la guarda, pero al fin y al cabo era una ayuda que no venía mal.

-Y…

-Y nada más –le cortó Luna, poniéndose en pie-. Tengo que irme. Otro día seguimos hablando, o al menos eso espero.

-¿Por qué? ¿No vas a volver? –preguntó Fran, alarmado.

-Porque no es algo que esté bien visto entre los ángeles.

-¿El qué? ¿Hablar con nosotros? –le interrogó.

-Sí.

-¡Pero si tenéis que protegernos!

-Es algo complicado de explicar –se excusó ella.

-Entonces, ¿por qué hablas conmigo?

Luna comenzó a andar por el embarcadero sin responder. Cuando llegó a la orilla y Fran la alcanzó, todavía quedaba algo de rubor en sus mejillas y respondió sin mirarle a la cara.

-Curiosidad. –Y rápidamente añadió:- Venga, te acompaño a la habitación.

Deshicieron el camino y volvieron bajo la luz de los astros en el oscuro cielo a la acogedora calidez del patio central. De nuevo Luna abrió las puertas para él y lograron entrar en su habitación sin hacer un solo ruido. Finalmente miró a Fran y le susurró:

-Seguro que verás más cosas de mi mundo cuando yo esté cerca de ti. Es como si mi presencia te hiciera desarrollar más los sentidos. No te asustes y, sobre todo, no des señales de que les ves. Porque yo me podría meter en un lío muy grande y, sobre todo, porque no les gusta nada saber que un humano puede verles –dijo, alzando la cabeza hacia el techo.

Fran siguió su mirada y se quedó helado. Aquella imagen ya le era familiar. Había visto algo parecido en su clase en el instituto, sólo que en aquella ocasión pensó que se trataba de una alucinación. Ahora sabía que había sido real. El techo de la habitación de Los Halcones estaba lleno de camas. Camas que no eran sino nubes rectangulares envueltas en un halo azul y que, por supuesto, desafiaban la ley de la gravedad. Alrededor de la mitad de ellas estaban libres, pero el resto estaban ocupadas por chicos de más o menos su edad, pero ligeramente traslúcidos y con expresiones, nunca mejor dicho, angelicales. Estaban boca abajo, de cara al suelo, pero no caían. Ni siquiera los faldones de sus sábanas de lino colgaban en el vacío. Era como si la habitación estuviera atravesada a media altura por un espejo que reflejara dos salas simétricas, con el mismo número de camas arriba y abajo. Sin contar, claro está, con que los chicos de abajo eran seres humanos y, los de arriba, ángeles.

Fran se volvió pero Luna ya no estaba. Sin darle más importancia, dividido entre los extremos de saltar de alegría por tener un ángel de la guarda y ante el miedo de volverse loco, se dirigió hacia su cama, dudando de si dormiría durante el resto de la noche. Tenía mucha información que procesar. A medida que avanzaba, notaba cómo la visión de los ángeles en el techo iba perdiendo consistencia, hasta que desapareció del todo cuando llegó a su cama. Sólo cuando Luna está a mi lado, se recordó.

Subió el primer peldaño de la litera y se asomó para echar un vistazo a su hermano. Dormía plácidamente, ajeno, como el resto del mundo, a la aventura que acababa de vivir. Bajó a su cama, se arropó hasta la cintura y cerró los ojos.

Los ángeles existen…, suspiró. Me va a costar mucho acostumbrarme a esto…

***

Mientras tanto, en otro lugar…

La sombra acude de nuevo a hablar con su maestro. Atraviesa la ciudad ruinosa, iluminada solo por las antorchas sembradas por la calle principal y se dirige al edificio más imponente de todos: la catedral. Empuja los grandes portones, cuyo sonido al deslizarse helaría la piel de cualquier humano y penetra en el lóbrego interior. Se aproxima a la pila bautismal en el cruce de los brazos y observa sonriente la decoración, que nada tiene que ver con los motivos religiosos que contenían las que se construyeron en el Renacimiento. Mientras unas alababan el Reino de los Cielos, este edificio impío estaba sobrecargado con esculturas de demonios, ángeles oscuros y demás criaturas de la noche.

Como muchas otras veces antes, la sombra se asoma a la pila y mira el oscuro líquido fijamente, a la vez que pronuncia unas palabras en un lenguaje arcano, extinto ya hace milenios.

-Antke miserum pandemonia, ich ruine ièttáni est.

En algún lugar, una gotera corta regularmente el pesado silencio.

Empiezan a formarse ondas en el agua hasta que asoma un rostro conocido, una de las siete caras del maestro. Indistintamente, al final todos se asomarán a la pila desde el otro lado.

-¿Qué noticias traes?

-Hemos perdido al hermano pequeño. Ha olvidado el día en el que abrieron el canal con el tablero. Están en un campamento humano y vuelve a ser feliz. No hay oscuridad que se pueda extender dentro de él ahora.

-¡Debemos tenerle! –ruge el sexto rostro, el que carece de rasgos faciales, porque parece tener una bolsa de piel adherida-. ¡Debe ser él!

La sombra retrocede instintivamente unos centímetros.

-Después de lo sucedido, no creo que vuelvan a practicar con el tablero.

Un rostro nuevo aparece al otro lado del agua de la pila bautismal y habla:

-Hay que encontrar la forma de volver a sembrar la oscuridad en él. Miedo, tristeza, odio, rabia, envidia… sobre todo miedo u odio. Debemos inundar su corazón de sentimientos negativos y prepararle para albergar una mente oscura que le posea.

-Odio… miedo… -repitieron varias cabezas a la vez.

La sombra se lleva una mano huesuda al mentón y cavila durante unos segundos.

-Tengo un plan, maestro –dice finalmente, saboreando macabramente la idea que ha tenido.

El rostro en el que dominaban dos cuernos y dos ojos rojos como la lava toma la posición frente al canal y habla:

-Hay que actuar ya. No podemos perder más tiempo. Confío en ti, sombra. Una vez fuiste humano y conoces el lado oscuro de los corazones. Hónrame, asesino, y serás recompensado. Sírveme bien, fraticida, y tu reino será restituido. Pero si me fallas el castigo será mil veces peor que el de las incautas almas que solían caer en mis garras…

Capítulo 9

El mundo de Luna

-Hoy para comer tenemos plato único: escarabajos crujientes con gusanos. De acompañamiento una deliciosa ensalada aliñada con saltamontes y, de postre, cucarachas rellenas de vainilla –se oyó a través de los altavoces repartidos por todo el campamento. Tras eso, comenzó otra canción para despertar a los veraneantes y dar comienzo al nuevo día.

-¡Están todos locos! –exclamó Gus, bajando al suelo de un salto. Después se estiró a la vez que bostezaba sonoramente.

-Tú siempre tan educado –le reprochó Fran, pero con una sonrisa de oreja a oreja; estaba de excelente humor. De hecho, lo único negativo es que ya era viernes y en tan solo dos días terminaría el campamento. El domingo por la mañana llegarían las despedidas y, probablemente, las lágrimas.

Fueron al baño a lavarse la cara, regresaron y se vistieron. Luego fueron al comedor a desayunar. Escucharon el cotilleo de aquel día y Antón les recordó las actividades que harían a lo largo de la mañana para después regresar a las habitaciones, hacer las camas y cepillarse los dientes. Fran terminó rápido y salió fuera a disfrutar del sol y, sin haber borrado todavía la sonrisa de su cara, se quedó así, sentado en el porche, a esperar al resto de la gente.

-¿Te atreves a hacer una excursión? –dijo una voz conocida en su oído.

Fran se giró en la dirección de donde provenía la voz, pero no vio nada. Obviamente, Luna no se mostraría a esas horas donde todo el mundo pudiera verla.

-Necesito que hagas una cosa –continuó-. Después del desayuno, cuando todo el mundo haya salido, avisa al monitor que vaya a estar en tu grupo y dile que si te puede acompañar dentro de la habitación un momento, que le tienes que decir algo.

Tras eso no la volvió a oír más. Media hora después, con el estómago lleno, las camas hechas y los dientes lavados, todas las chicas y chicos estaban reunidos en el patio central, así como los cuatro monitores del turno de la mañana y Antón. Les dividieron en grupos para las actividades de la mañana y Fran vio que le tocó con Teresa, así que hizo lo que Luna le había dicho: pidió a la monitora que le acompañara dentro. Una vez allí, Teresa se paró y esperó a ver qué tenía que decirle. Fran, que no tenía nada preparado, se quedó en blanco. Justo cuando pensaba ya en abandonar y disculparse con alguna excusa falsa, vislumbró la silueta de Luna junto a su monitora. El ángel extendió un brazo y puso la palma de su mano en la frente de Teresa, quién relajó los músculos de la cara y del cuerpo, y adoptó una curiosa expresión de paz.

Luna se inclinó sobre Fran y le dijo que repitiera lo que iba a susurrarle. Y así lo hizo:

-Si algún niño o niña pregunta por mí, estoy enfermo en la habitación de arriba, junto a la sala de los monitores. Estoy durmiendo, y no se me puede molestar para que pueda descansar.

-Vale, Fran. Mejórate –dijo Tere, mirándole a los ojos pero con la vista perdida, como si despertara de un agotador sueño. Tras eso se dio la vuelta y se marchó.

Segundos después no quedaba un alma en el patio central y Fran seguía sorprendido.

-¡Qué pasada! Quiero decir, ¡la has hipnotizado! ¿También podéis hipnotizar a la gente?

-Bueno… -dijo ella sonrojándose-. Sólo yo. No sé, a veces hago cosas… fuera de lo normal, pero mi padre me dice que lo mantenga en secreto. –Levantó de nuevo la vista, añadiendo-: De todos modos normalmente los ángeles pueden influir en cierto grado en las personas que custodian.

-¡Entonces podéis hacer lo que queráis! –exclamó Fran realmente asombrado-. No sé, hacer que un árbitro pite a favor de vuestro equipo favorito o decir a alguien que os de todo su dinero.

-¿Y por qué habríamos de querer nosotros dinero? ¿O que ganara un equipo u otro? –preguntó Luna, extrañada.

Fran se quedó pensándolo un momento. Los ángeles tenían forma humana: una cabeza, dos brazos, dos piernas. Hablaban y pensaban como ellos. Compartían el mundo en que vivían, aunque normalmente no les vieran. Pero de ahí a que tuvieran las mismas preocupaciones, o los mismos trabajos, o las mismas debilidades que los humanos, había un trecho. Entonces se le ocurrió algo:

-Vale, bien. ¿Y qué hay de Hitler? Podíais haberle hecho cambiar de opinión  y que la Segunda Guerra Mundial jamás hubiera ocurrido.

-Ah, vale –asintió Luna-, ahora te entiendo. No, no funciona así. Verás: no es algo que solemos hacer, lo de manipular a la gente. Además, depende mucho del corazón de cada persona. Un ser humano malvado tiene muy poca capacidad de escucha; jamás oiría a un ángel. En todo caso, podría escuchar a alguna criatura de la oscuridad.

-¿Criatura de la oscuridad?

-Sombras y ángeles oscuros, sobre todo, aunque hay más clases.

-¿Sombras? ¿Ángeles oscuros? –Fran estaba cada vez más confundido.

-Ya te lo explicaré –respondió Luna-. ¡Quieres saber mucho en muy poco tiempo! Ahora nos vamos de excursión –repuso alegremente.

Fran había pasado las últimas semanas preguntándose si había algo o alguien más ahí fuera y por fin lo sabía. Eran ángeles. Y su propio ángel de la guarda se había mostrado y parecía que iba a hacerlo muy a menudo. Sabía que solo era cuestión de tiempo conocer más cosas sobre su mundo, así que aceptó la propuesta de Luna y dejó de hacer preguntas.

-¿Dónde nos vamos?

-A Madrid.

-¿Y cómo, si puede saberse?

-Volando.

-Ya… -dijo Fran, incrédulo.

Luna le mostró una amplia sonrisa y le enseñó dos hileras de dientes perfectos. Le indicó con la mano que no se moviera, y extrajo un saquito atado de un bolsillo de su túnica, que era diferente a la del día anterior. Ésta era de color verde claro y le llegaba hasta las rodillas.

-Esencia celeste –dijo mientras deslizaba el cordel que ataba la boquilla-. Se extrae de los prados y plantas que crecen alrededor del Gran Árbol. Estuve allí la pasada primavera de excursión con mi escuela y recogí un poco. Me alegro de haberlo hecho.

-No preguntaré… -aceptó Fran, con una ceja alzada.

Luna le miró sonriente y asintió satisfecha. Muy bien, el alumno va aprendiendo, parecía que decía su gesto. Volcó parte del contenido del saquito en la palma de su mano izquierda. Era una especie de polvo de color azul y brillaba con el reflejo de la luz de los fluorescentes del techo de la habitación. Sin previo aviso, tomo aire y lo sopló sobre Fran, que cerró los ojos en un acto reflejo. Cuando volvió a abrirlos, se encontró de nuevo con la sonrisa nacarada de su ángel de la guarda.

-Mírate –dijo ella con satisfacción.

Entonces Fran volvió a quedarse con la boca abierta. Al echar un vistazo a su propio cuerpo, vio que todo él estaba envuelto en el halo azul que había visto tantas veces rodear a Luna. Además, su figura parecía perder consistencia por el momento. ¡Se estaba volviendo transparente!

-Ahora pasarás desapercibido en mi mundo, serás uno más y no te verán ni te oirán en el tuyo –continuó-. ¡Venga, sígueme!

Salieron al patio central y fueron hacia la piscina. Antón estaba apoyado en la barandilla mirando hacia abajo, donde reían y gritaban los chicos y chicas con los que hubiera estado esa mañana, pues se podía ver a Tere dirigiendo ese grupo.

Luna fue hasta la barandilla y se apoyó en ella, a escasos centímetros del director del campamento. Empezó a hacerle gestos y aspavientos, pero el hombre no se inmutó. Entonces se giró y llamó a Fran para que se acercara. Una vez ahí, Luna le habló:

-Venga, compruébalo –y se movió para dejarle sitio.

Con mucho cuidado, Fran se colocó junto a la barandilla. Para empezar era una buena señal, pues Antón no se había girado. No parecía notar su presencia. Entonces levantó una mano y la situó despacio frente a los ojos de Antón. No pasó nada. Empezó a agitarla con fuerza y los ojos de su monitor ni pestañearon. ¡No podía verle! ¡Era invisible!

Incapaz de contener su entusiasmo, Fran corrió hacia Luna, que se había retirado, y le puso las manos en los hombros. Empezó a saltar con ella, que se le unió enseguida. Curiosamente, el aura azul de la chica empezó a brillar con una fuerza inusitada, mientras miraba a Fran a los ojos sonriendo.

-Guay, ahora brillas mucho más –dijo éste.

Ella se apartó, con las mejillas encendidas.

-Los ángeles brillamos más cuando estamos alegres o felices. Pero cuando estamos tristes, nos apagamos.

Ya no dejó hablar más a Fran. Le cogió de la muñeca y echó a correr a través del campamento. Dejaron atrás las pistas de baloncesto y fútbol sala, atravesaron el campo grande de arena donde otro grupo hacía juegos y llegaron a la playa del lago, donde el resto de niños estaba practicando tiro con arco y piragüismo. Desde allí Luna se dirigió hacia la izquierda, en dirección hacia el cobertizo y al llegar a él pasó de largo, siempre con un animado Fran tras ella.

Se metieron en pleno bosque y caminaron unos cinco minutos. Entonces Fran empezó a oír unos graznidos poderosos que creyó reconocer. Miró al cielo en busca de las águilas pero el espeso manto de ramas y hojas le impidió verlas.

-¿Dónde vamos? –preguntó, pero Luna no respondió.

Cada vez se oían más graznidos y más fuertes. Empezó a distinguir además el sonido de una cascada. Giraron hacia la derecha sobre un estrecho sendero que apenas se veía y más adelante, más allá de la silueta de la chica, Fran pudo ver que se acercaban a un claro, pues veía un haz de luz al fondo. Supo por instinto que allí se dirigían, a la fuente de la luz. Calculó que quedarían veinte metros para llegar.

Tropezó con un tronco pero mantuvo el equilibrio.

Quince metros.

Una rama perdida le rozó la mejilla, pero no se dio cuenta; intuía que ahí delante había algo mágico y la emoción lo embargaba.

Nueve metros.

Empezó a correr más aprisa, dando alcance a Luna.

Cinco metros y acercándose.

Varios árboles de tamaño menudo impedían el paso; permitían ver la luz de detrás pero nada más allá de eso.

Tres metros. Luna se paró y se dio la vuelta con una enorme sonrisa. Se llevó la mano a la boca en señal de silencio y se agachó. Fran hizo lo propio y se puso a su altura. Juntos, en cuclillas, recorrieron los últimos pasos y se situaron tras el tronco de un árbol para espiar lo que había más adelante. Por tercera vez en poco más de quince minutos, Fran abrió la boca y puso los ojos como platos ante la increíble imagen que tenía frente a él.

Vio un enorme y hermoso claro en mitad del bosque inundado con los rayos del sol, los cuales se reflejaban en el reluciente césped que cubría la zona, pero sobre todo en el agua cristalina de la laguna que había justo en la mitad. Una parte de la laguna estaba llena de burbujas, espuma y ondas, debido a una preciosa cascada que arrojaba agua desde un grupo de piedras a unos dos metros de altura. Pero lo que sin duda le había cortado la respiración era la manada de animales que pastaban armoniosamente y metían la cabeza en el agua para beber o refrescarse. Los cuadrúpedos de poderosas patas se asemejaban a los caballos, pero eran de menor tamaño. En cambio, su cabeza, sus garras y sus alas eran las de un ave.

-Son…

-¡Grifos! –terminó Fran-. Mitad leones, mitad águilas. Lo sé por las películas de mitología griega. ¡Es increíble! ¡Tenéis grifos!

La respuesta de Luna fue una orgullosa sonrisa.

-¿Preparado, entonces?

Luna rodeó el tronco y salió al claro, seguido de un entusiasmado pero nervioso Fran. Algunos grifos levantaron la cabeza y les examinaron de arriba abajo; después de decidir que los recién llegados no eran peligrosos, dejaron de prestarles atención. Alguno lanzaba un graznido de vez en cuando, pero en general se les oía menos ahora que tenían dos visitantes. Y todos, según pudo comprobar Fran, tenían esa especie de aura azul rodeándoles.

-Son enormes –dijo Fran-. ¿Puedo acariciarlos?

-Claro, son muy mansos. Con nosotros al menos, porque en batalla son fieros luchadores. Y en cuanto a su tamaño, tienen el cuerpo real de un león.

Había un grupo más alejado y uno de ellos levantó la cabeza. Al ver a Luna, se acercó trotando alegremente. El suave pelaje amarillo brillaba con la luz del sol, al igual que los ojos verdes y el delineado pico en toda su longitud.

-¡Eco del Viento! –exclamó Luna, abrazándolo-. Este es mi grifo. Quiero decir, que no es como los demás, que son propiedad del campamento. Eco del Viento es mío y me lo han dejado traer.

El animal emitió una especie de arrullo al oír su nombre mientras el ángel le acariciaba el lomo. Fran comprobó cómo cerraba los ojos y agitaba las poderosas alas en un claro signo de que aquello le gustaba.

-¿Son inteligentes? –preguntó.

-Inteligentes y leales. Como los mejores perros o caballos de vuestras películas. Eco del Viento tiene dos años y medio. Es como si fuera un adolescente entre los de su especie.

El grifo se acercó hasta Fran y arqueó el lomo. Fran entendió el gesto y empezó a rascarle el pelaje, a lo que el grifo respondió con un arrullo.

-Ya veo que son muy inteligentes –dijo Fran divertido.

Entonces el animal regresó hasta ponerse al lado de Luna y se tumbó en el suelo, dócil, y esperó a que Luna se sentara a horcajadas sobre él. Fran se situó detrás de ella cuando le hizo una señal. Entonces Eco del Viento se levantó y cargó con el peso de los dos como si nada. Se quedaron con los pies colgando, Luna aferrada al plumaje del cuello de Eco del Viento y Fran, a su vez, agarrado a la cintura de Luna.

Mientras el grifo caminaba con paso lento hasta un extremo del claro, Fran iba pensando que era la primera vez que tocaba a Luna. Ella le había sostenido de la mano en la fábrica aquel día en que salvó su vida y que ahora se le antojaba tan lejano. Y ahora mismo era él quien se aferraba a su cintura. Y el tacto, aunque normal como el de cualquier ser humano, no dejaba de ser algo mágico debido a la situación y a la sedosa tela de su túnica, hecha de un material que no había visto en su vida.

-¡Agárrate fuerte! –exclamó el ángel, cuando vio que el grifo empezó a mover sus alas arriba y abajo.

-¿Qué dices?

Pero no le dio tiempo a más. Perdido como estaba en sus pensamientos, le pilló por sorpresa la carrera que inició el animal. Mientras batía sus poderosas alas enérgicamente corría hacia el otro extremo del claro, sus fuertes patas galopando sobre el césped. Fran se agarró a Luna con más fuerza, temiendo perder el equilibrio y caerse. Hacia la mitad del claro ya llevaban una considerable velocidad. Cuando hubo recorrido unos metros más, el grifo saltó hacia arriba y ya no tocó más el suelo.

Fran notó una clara impresión de subida repentina y apretó fuerte las piernas contra los costados de Eco del Viento, que graznaba con su estentórea voz a los cielos, libre como ave que era, al menos en parte. El viento le devolvía el eco y Fran pensó que su nombre estaba más que merecido. Surcaban el aire como un avión hendiría el espacio o una tabla de surf peinaría las olas: girando, acompasándose al ritmo del medio en el que se movía, acariciándolo, sintiéndolo... cada vez más lejos del suelo y más cerca del cielo y la libertad.

-¡Guau! –gritaba Fran, emocionado-. ¡Estamos volando!

Luna se inclinó sobre el cuello de Eco del Viento y le susurró algo al oído. Entonces iniciaron un descenso en picado. Cuando estuvieron cerca de las copas de los árboles que sobrevolaban, giraron el rumbo para de nuevo ascender hacia el cielo, aunque Fran pudo oír con claridad el roce de las garras del grifo contra las hojas y ramas más altas de los árboles.

Una vez arriba se estabilizaron y Eco del Viento, con sus cinco metros de envergadura, se dejó llevar por las corrientes de aire y planeó en dirección sur. Fran cerró los ojos. Sintió el viento refrescándole la cara y silbando en sus oídos. Sintió además un nudo en el estómago, no del todo desagradable, que como si pensara con mente propia, le decía sin palabras que atesorara aquel momento. Entonces soltó los brazos y los extendió, echó la cabeza hacia atrás y gritó con fuerza, aferrado fuertemente con las piernas al grifo, que gritaba igualmente en su lenguaje, sumado a la alegría del pasajero que llevaba, compartiendo ambos esa sensación de libertad absoluta.

Veinte minutos después, Eco del Viento ya había dejado atrás algunos pueblos del norte de Madrid y comenzaba a sobrevolar los primeros edificios altos y apiñados de la gran ciudad. Para satisfacción de Fran, atravesaron por medio de las torres KIO tan cerca de una de ellas que pudieron ver oficinas tras los oscuros cristales. Sin embargo, lo que más complacido le dejaba era el hecho de que venían volando en línea recta desde la sierra, sin aguantar nada parecido al tráfico, y haciendo piruetas, subiendo y bajando y volviendo a subir siempre invisibles a las miradas de todos, con total libertad.

Siguieron en paralelo al Paseo de la Castellana, una enorme vía que atravesaba el centro de la ciudad y Fran pudo distinguir lejos, a la derecha, la plaza de la Puerta del Sol y a mano izquierda el Parque del Retiro. Dos minutos después pasaban por encima de los trenes que entraban y salían de la estación de Atocha y, justo cuando iba a preguntar por el destino al que se dirigían, Luna le habló.

-¿Ves ese edificio alto de allí? -tuvo que decirlo en voz alta para hacerse oír por encima del viento-. -Es el Hospital “12 de Octubre”. ¿Ves las letras?

Sí que lo veía. Un conjunto de edificios color ladrillo se alzaba hacia el cielo sobre todos los demás elementos a su alrededor, como si se tratara de un árbol alto y frondoso rodeado de vegetación de menor tamaño en mitad de un extenso bosque. Eco del Viento terminó de acercarse y aterrizó en el más alto de ellos con un ligero trote, debido a la inercia del movimiento. Fran y Luna se bajaron del lomo del animal y se giraron hacia él.

-Si te vas a ir, no tardes mucho en volver, ¿vale? –le dijo Luna mientras le acariciaba la cabeza. Entonces el grifo se dio la vuelta y corrió hasta el borde, para luego desaparecer de un salto tras la cornisa. Al poco se le pudo ver planeando varias decenas de metros más lejos, en dirección sur.

Fran se giró hacia Luna.

-Todavía no me lo creo.

Ella sonrió y le restó importancia.

-Menos mal que a esta altura no se oye mucho el tráfico. ¡Qué ciudad más ruidosa! –se quejó-. Bueno, y también se ve la capa de contaminación…

-Ya –convino él, lacónico-. Por cierto, ¿no te echarán de menos a ti en el campamento?

-No, qué va. No te preocupes. Nosotros podemos quedarnos solos más tiempo que vosotros. Somos más…

-¿Independientes? ¿Responsables? ¿Maduros? –apuntó Fran, con sorna.

-Tú lo has dicho. Además hoy iban a practicar otra vez inmersiones en el lago y ya me aburre.

-¿Inmersio…? Bueno, da igual. Ya me lo explicarás. Mejor dime qué venimos a hacer aquí.

-Vas a ser testigo, con un poco de suerte, de una vinculación –respondió ella.

-Ajá. Vale. Vinculación. Muéstrame, entonces –dijo Fran, totalmente dispuesto a ver más maravillas del mundo de Luna.

En otra circunstancia Fran se habría quedado un rato asomado a la cornisa del edificio, pero ya había tenido su dosis de vistas y paisajes viniendo a lomos del grifo, así que se limitaron a recorrer los metros que les separaban de la puerta de emergencia y bajaron por las escaleras. Cuando hubieron descendido dos plantas, entraron en uno de los pasillos a través de un ángulo muerto del mismo y al girar por una esquina cercana ya vieron algo de movimiento: enfermos y visitantes que entraban y salían de habitaciones; médicos y enfermeras atareados y haciendo sus rondas de cada día; y, por último, personas, no muchas, envueltas en un halo azul y con dos alas blancas y grandes que nacían en sus espaldas.

-¡Ángeles! – dijo Fran con un grito apagado, tironeando a Luna de la túnica.

Ella se volvió alzando una ceja, con cara de fingida sorpresa.

-¡No me digas!

Fran se quedó parado sin saber muy bien qué decir, dándose cuenta de lo absurdo de su comentario.

-Me refiero a que hay más, y están entre la gente…

-Ya te lo dije, compartimos el mundo y muchos humanos tienen ángeles de la guarda –le susurró-. Ahora les ves porque estás conmigo, pero siempre ha sido así. Y se supone que tú ahora eres uno de nosotros y no te debes sorprender al vernos –concluyó con un gesto severo.

Fran asintió, ligeramente avergonzado.

-¿Y lo de las alas? –quiso saber.

-Nos salen en algún momento de la adolescencia, al ir haciéndonos mayores. Y a partir de ahí van aumentando de tamaño.

Fran supo entonces que aquella excursión era posible, sobre todo, gracias a que Luna y él eran adolescentes y ninguno tenía por qué tener alas. Si Luna las hubiera tenido y él no hubiera sido muy sospechoso.

-¿Y podéis volar entonces, sin ir montados en grifos?

Luna asintió en silencio, dándole vueltas a algo en la cabeza. Dudó durante unos instantes. Entonces Fran comprendió lo que pasaba.

-A partir de ahora no tendrás que preocuparte –le tranquilizó-. Seré uno más de vosotros. No nos pillarán.

Luna pareció relajarse y finalmente sonrió. Después le dijo que le siguiera.

Atravesaron pasillos y escaleras y cogieron incluso un ascensor en el que bajaron junto a un enfermero que llevaba una silla de ruedas vacía, sin que éste se diera cuenta de su presencia. De hecho, en una ocasión Fran vio cómo un par de ángeles salían del ascensor y los humanos que estaban cerca, habiendo visto abrirse y cerrarse las puertas sin que nadie saliera o entrara, se habían limitado a encogerse de hombros y seguir a lo suyo.

-La gente está ocupada, con la cabeza en otra parte. Hoy en día las personas no se sorprenden por nada –le explicó Luna.

Algunas plantas eran muy bulliciosas y tenían mucho ajetreo; en otras, en cambio, reinaba un absoluto silencio. Se notaba que Luna había estado allí más veces, pues caminaba con seguridad a través del edificio, planta a planta. Fran se había perdido hacía un rato y no hacía más que ver carteles con flechas sobre su cabeza: traumatología, geriatría, cardiología, medicina interna… Al pasar por Urgencias Fran aguantó el tipo y no mostró asombro cuando vio a varias personas corriendo por un pasillo, junto a una mujer adulta ensangrentada tumbada en la camilla y un ángel detrás de todo el grupo. Cuando unos metros más adelante Luna se aseguró de que nadie les oía, le dijo:

-Ya ves, que no somos infalibles, hacemos lo que podemos.

Doblaron otro recodo más, en un pasillo cercano a Urgencias y Luna le señaló un indicador en el techo. UVI de neonatos, rezaba.

-Es aquí.

De nuevo comprobó que ningún ángel adulto estuviera cerca de ellos y le habló rápidamente:

-Bueno, ya te daré más detalles, pero de momento con que sepas que los ángeles nacemos del Gran Árbol, te basta. La vinculación es el momento en que un ángel recién nacido se une al ser humano recién nacido y del que será guardián. Las vinculaciones suceden en muchos lugares y en distintos momentos, pero aquí en los hospitales es donde más claro se ve.

Tras las palabras dichas, Luna le indicó que le siguiera. Llegaron a una especie de salón que parecía una sala de espera. Pudo ver a un par de ancianos, siete personas de mediana edad entre hombres y mujeres, un chico de unos diecinueve años y una niña pequeña de unos diez. Los ancianos esperaban sentados en unas sillas que no parecían muy cómodas, pero los demás estaban con la cara pegada a un gran ventanal en la pared. No había ningún ángel por allí.

-Aquí traen a los niños que han nacido antes de tiempo –le explicó Luna-. Algunos tienen algún problema, porque sus órganos no han terminado de desarrollarse y les ponen en incubadoras.

Esperaron unos minutos hasta que quedó hueco tras el cristal y finalmente se asomaron. Fran contó diez cunas, de las cuales seis estaban ocupadas. Dos de ellas, como había dicho Luna, eran incubadoras, y el resto estaban al descubierto. Todas sin excepción tenían en la parte frontal el nombre del bebé y una carpeta con el historial clínico. Fran vio a uno que tenía muchos cables y vías clavadas en sus pequeños bracitos y muslos y le dio mucha impresión. Todos aquellos niños parecían muy desvalidos.

-Hay que reconocer que tenéis muchos adelantos –le dijo Luna, como si le hubiera leído los pensamientos-. Sois una raza inteligente y adelantada, con mucha capacidad para el bien. Es una pena que tengáis la misma capacidad para hacer el mal…

Fue entonces cuando Fran se dio cuenta de que, en el techo, había varias cunas angelicales. Como en el campamento, eran camas hechas de lo que parecía ser nubes, solo que en este caso eran muy pequeñas. Había también diez, todas en paralelo a las cunas de los bebés humanos. Tan solo dos estaban ocupadas y Fran pudo ver sus nombres en sendas placas: Isis y Adael.

-No todos tenemos ángeles de la guarda –recordó Fran.

En ese momento, dos ángeles adultos aparecieron por el fondo del pasillo. Eran hombre y mujer y venían cogidos de la cintura, mirándose y sonriéndose con cariño, envueltos en el halo azul. Parecía como si flotaran al caminar y ver las alas tras los hombros ayudaba a dar esa impresión de ingravidez. Al llegar a su altura, saludaron a Luna y a Fran con simpatía pero centraron su atención en la habitación al otro lado del cristal: estaban mirando fijamente al que parecía ser su bebé: Isis.

Vaya, me han saludado normalmente, pensó Fran. Han pensando que soy uno de ellos. Sin embargo, la idea se fue pronto de su cabeza. Se fijó en la cuna que estaba justo debajo del bebé ángel; su inquilina era una niña que no pesaría más de dos kilos y cuyo nombre era Raquel. De repente, con los ojos a medio abrir, y aunque los niños recién nacidos no enfoquen bien, Raquel se quedó mirando hacia arriba, a la cuna angelical sobre su cabeza. Estiró un pequeño bracito para tocarla, pero como no alcanzaba empezó a llorar. Isis, dormida en la cuna y ajena a la gravedad, se despertó y miró a su vez hacia abajo. Como había hecho Raquel un instante antes, alargó el bracito para agarrar a su pareja humana, pero, al no llegar, comenzó también a lagrimear primero y después a llorar abiertamente. Los dos bebés, ángel y humano, se miraban y estiraban la mano para tocarse, pero no lo lograban. Una lágrima brillante como una perla resbaló por la mejilla de la pequeña Isis y, ahora así, cayó por efecto de la gravedad. Realizó su recorrido a cámara lenta, lanzando destellos en su trayecto, y finalmente terminó en la frente de Raquel. En ese momento ambas pararon de llorar. Del cuerpo de Isis se empezó a desprender un resplandor azulado que fue extendiéndose hacia abajo, formando una columna, hasta que envolvió por completo la cuna de Raquel. El tiempo pareció detenerse. Se miraron un instante más y sonrieron. Entonces volvieron a descansar sus pequeños bracitos y, con una expresión de paz en sus lindos rostros, cerraron los ojos y siguieron durmiendo. Poco a poco la columna de luz azul fue desvaneciéndose.

-Acaban de vincularse –le susurró Luna al oído-. Ahora Raquel ya tiene ángel de la guarda. Y ella, a su vez, será custodiada por la pequeña Isis.

Los padres de aquel bebé ángel seguían tan embelesados mirando a su hija que cuando Luna y Fran se marcharon no se dieron apenas cuenta. Rehicieron el camino hasta la azotea en silencio; él tenía mucho que asimilar y ordenar en su cabeza y ella, que lo sabía, le dejaba pensar. Al llegar a arriba encontraron a Eco del Viento tumbado a la sombra de unos grandes extractores de aire del hospital. Luna corrió junto a él y empezó a acariciarle, a lo que el grifo respondió con un arrullo de satisfacción.

-Todavía tenemos tiempo –dijo ella pensativa.

-¿Para qué?

-Para dar una vuelta por la ciudad.

Volaron de nuevo a lomos del grifo y regresaron en dirección norte. Unos minutos después aterrizaron en los jardines frente al Palacio Real, rodeados de decenas de personas que paseaban por el lugar y turistas que hacían fotos sin parar. Luna dio una palmada a Eco del Viento en los cuartos traseros y éste se elevó de nuevo, perdiéndose rápidamente de vista.

Comenzaron a deambular sin rumbo por la zona ajardinada y rodearon la estatua ecuestre del rey Felipe IV. Allí vieron a un hombre sentado en el suelo y con la espalda apoyada en la fuente, tocando una guitarra con los ojos cerrados. Un ángel de su misma edad y vestido con ropa humana, pantalones y camiseta de manga corta, estaba sentado a su lado y le susurraba algo al oído.

-¿Has oído alguna vez esa expresión que dice que a los artistas les visitan las musas? –le preguntó Luna a Fran cuando se hubieron alejado.

-Eso era la inspiración, ¿no?

-Sí. Pues ya sabes que no son musas, sino nosotros –y le guiñó un ojo.

Fran sonrió y sintió de nuevo admiración por los ángeles. Después cayó en la cuenta de un detalle que acababa de ver.

-¿También os vestís como nosotros?

-Sí. De vez en cuando. Los que quieren –se limitó a contestar.

Cuando llegaron a las escaleras de los Jardines de Sabatini contemplaron la bonita vista y comprobaron que había muchas personas sentadas en el césped. Muchas eran parejas y otras, solitarias, estaban simplemente leyendo o tomando el sol, quizás en un descanso del trabajo. Aquel pequeño paraíso parecía estar insonorizado y el ruido más alto consistía en el golpeteo rítmico de los chorros de agua de las pequeñas fuentes. Al pasar junto a un banco de piedra vieron a un chico y una chica discutiendo, elevando la voz sin que les importara que varias cabezas se hubieran girado en su dirección. Ella estaba gesticulando muy deprisa y con la cara algo colorada, mirando con rabia a quien parecía ser su novio. Finalmente se levantó airada y se fue a paso rápido, mientras el novio se quedaba sentado, mirando su partida con desaprobación.

Justo entonces apareció un ángel de detrás de unos matorrales y se acercó al novio. Le susurró algo al oído e, instantes después, el chico salía tras los pasos de su novia.

Fran se giró y vio al fondo de los jardines a un par de ángeles más. Aunque no sabía a ciencia cierta qué estaban haciendo, se les imaginó susurrando cosas al oído de sus custodiados para que arreglaran problemas que pudieran tener o simplemente para que se esforzaran en mostrar su lado positivo ante cualquier situación.

-El mundo debería ser un lugar mejor con vosotros –dijo Fran entonces, volviéndose hacia Luna, que paseaba tranquilamente con las manos a la espalda-, pero no lo es. Ha habido guerras y hay gente muriéndose de hambre en los países subdesarrollados.

-Ya te lo dije, tenemos nuestras limitaciones. Sólo podemos influir de manera importante sobre nuestros custodiados, y aún así no siempre es efectivo. A veces incluso es la persona quien dirige al ángel, ya que la vinculación va en los dos sentidos –al oír la palabra, Fran recordó la columna de luz azul en la sala de neonatos-. Si una persona es mala de corazón, puede incluso que llegue a convertir al ángel en un ser malvado.

-¿Hay ángeles malos, entonces? –preguntó sorprendido.

-Ya lo creo, pero están en unos sitios especiales. Son lugares libres pero las entradas están vigiladas por soldados. Espadas, escudos, armaduras y lanzas –aclaró Luna, cuando vio la expresión de curiosidad que se había formado en el rostro de Fran-. No llevamos pistolas ni nada por el estilo. Y lo que te decía de estos lugares donde están los ángeles malos –continuó-, es que están como en otra dimensión, comunicada con la nuestra sólo por las puertas que te he dicho. Ellos no nos molestan a nosotros y nosotros no nos metemos en lo que hacen.

-Ah…

-Otra razón por la que el mundo no va mejor es porque hay sombras.

-Sombras… –repitió Fran, como si fuera el eco de su voz.

-Sí. Son seres oscuros. Una vez fueron humanos, pero vivieron una vida de maldad y al morir sus almas se quedaron vagando por este mundo, sin más afán que seguir sembrando el mal. Se dedican a influir en los humanos para que cometan maldades o locuras y, como se burlan de todo lo bueno que representamos, lo hacen imitándonos: manipulan a los humanos susurrándoles también cosas al oído.

-¿Y por qué no les cogéis y acabáis con ellos?

-No es tan fácil. Sólo actúan cuando saben que no les pueden pillar. De noche y en sitios apartados. Son como los seres humanos que infringen la ley. Los policías humanos hacen patrullas y a veces cogen a los criminales y a veces no; pues nosotros igual. Y al final, cuando capturamos a alguna sombra las encerramos en lugares donde ya no puedan hacer más daño, pero siempre aparecen más.

-No me molestaré en preguntar –dijo Fran, sabiendo a ciencia cierta que, cuando llegara el momento, Luna se lo explicaría.

-De todos modos, como te decía, muchas veces no necesitáis la ayuda de las sombras o los ángeles oscuros para provocar desgracias; vosotros solitos os encargáis muy bien.

Fran se quedó un rato meditando, sopesando las palabras de su ángel de la guarda.

Como Luna le viera demasiado callado, se le ocurrió algo para animarle.

-Ven, te voy a enseñar una cosa –dijo-, y posó su mano en la frente de Fran.

Fran sintió una especie de mareo, como si se hubiera levantado rápidamente, y se dejó caer en la hierba. Se tumbó y cerró los ojos. Notaba todavía la mano de Luna sobre su frente y la sensación agradable que ésta le producía. Entonces comenzó a ver imágenes en su cabeza. No había sonido alguno, pero las escenas hablaban por sí solas. Se vio a sí mismo en Leganés, regresando a casa después de jugar al fútbol en un parque cercano con Pedro y otros compañeros del colegio.

Recordaba aquel día perfectamente por el susto que se había llevado. Había tenido lugar hacía casi tres años. Volvían alegremente pasándose el balón, distraídos y hablando sobre un video juego. En un cruce a unos quinientos metros de su casa, la pelota se escapó a la carretera. Fran se coló entre dos coches y salió a por ella. En el momento justo antes de cruzar, se paró y se giró sobre sí mismo, pues había sentido un pinchazo en el cuello. Un instante después, un Seat rojo frenó a su altura haciendo chirriar las pastillas y deslizándose unos metros sin control, helándole la sangre durante el proceso, pasando por encima del balón y reventándolo. El chico joven se bajó y le preguntó que si estaba bien. Cuando Fran asintió despacio con la cabeza, impactado y con un fuerte shock, éste empezó a gritarle que si estaba loco por lanzarse así a la carretera, que si quería que le atropellaran o si tenía algún problema.

Fran volvió en sí y abrió los ojos. Se giró y miró a Luna.

-Ese día casi me atropellan. Me salvé por los pelos.

-Mira mejor –dijo ella, enigmática, y le puso de nuevo la mano en la frente.

Con la cálida mano encima, se sumergió de nuevo en aquella especie de sueño provocado dentro de su cabeza. Vio de nuevo las imágenes de aquel rato de vuelta a casa y, cuando llegó a la parte en la que se colaba entre los coches, comprobó que había algo más. Una luz azul se materializó tras él y reconoció a una Luna unos años más pequeña de lo que era ahora. Vio que se abalanzaba sobre él y le pinchaba con algo en el cuello. En ese momento apareció el coche frenando y dejando marcas de neumáticos en el asfalto.

Fran abrió los ojos y se incorporó. Se quedó sentado, mirando a Luna, de nuevo sin saber qué decir.

-Estaba jugueteando con el buscador –se disculpó mientras agarraba nerviosa el colgante de su cuello- y fue lo primero que se me ocurrió. Te pinché con tu propio colmillo.

-¡Me salvaste la vida!

-Fue pura suerte. Estaba ahí en ese momento.

-Pero estabas –dijo Fran testarudo-, y me salvaste. No sé qué decir. Eres increíble… muchas gracias Luna.

Ella sonrió y bajó la cabeza, algo colorada, aunque Fran no se dio cuenta porque estaba mirando a una mujer ángel que paseaba cerca de una madre con su carrito. Sin embargo al volver a mirarla, notó que su aura azul era mucho más brillante que de costumbre.

-Haces bien tu trabajo –le dijo-. Me cuidas muy bien –y le sonrió con cariño.

Un rato después, subieron de nuevo al parque y divisaron a Eco del Viento tumbado en uno de los rectángulos de césped, tomando el sol. Se acercaron hasta él, montaron sobre su lomo y emprendieron el vuelo de regreso al campamento, invisibles a todas las miradas.

Poco a poco dejaron la gran ciudad, ruidosa y ajetreada incluso en verano, y enfilaron hacia la sierra. Eco del Viento batía sus alas con fuerza y se dejaba mecer por las corrientes de aire. Aunque no hubo piruetas en el camino de regreso ni gritos de felicidad, Fran no pudo dejar de pensar en lo afortunado que era.

-Mira –dijo Luna-, justo a tiempo.

El ángel estaba cogiendo agua en la pequeña charca para refrescarse y miraba a Fran que, a su vez, contemplaba al grupo de grifos y la paz que desprendían.

-¿Qué?

-Que hemos llegado justo a tiempo. Mira tu cuerpo.

Fran miró sus manos y sus brazos y luego el resto de su cuerpo, y comprobó que la luz azul había perdido brillo. Levantó la vista de nuevo buscando a Luna para una explicación y descubrió que ya no veía a los grifos del todo bien; parecían estar borrosos, perdiendo nitidez.

-El efecto de la esencia celeste se acaba. Ya no verás más ángeles, ni grifos ni nada de mi mundo, salvo a mí.

-Pero…

-Ya haremos más excursiones –le tranquilizó ella-. Y ahora harías bien en ir corriendo hasta las habitaciones, para no aparecerte en mitad de la nada. Yo tengo cosas que hacer. Ya nos veremos.

Y lentamente empezó a desvanecerse delante de sus ojos, hasta que no quedo más que un rastro de luz azul que igualmente desapareció. Ahora el claro del bosque era un claro normal y corriente, sin criaturas mágicas ni ángeles. Aunque Fran supiera que estaban ahí mismo, ya no las veía. Y probablemente si se acercara hacia ellas, hacia donde recordaba que estaban antes de desvanecerse, éstas se apartarían para que no hubiera contacto.

Con una sonrisa de oreja a oreja y pensando de nuevo en la suerte que tenía, Fran echó a correr a través del bosque hacia la playa del lago.

-¿Estás mejor? –le preguntó Samuel, mientras se llevaba un trozo de filete empanado a la boca.

-Sí. Estaba mareado y con dolor de tripa –mintió Fran.

Todo había salido bien. Nadie le había echado de menos y Tere, como ahora Samuel, se había limitado a preguntarle que si ya se había puesto bueno. Y no le gustaba engañar a sus amigos, pero era del todo necesario. Lo último que haría sería contarles algo de lo que había sucedido en los últimos días. Lo mínimo que podía pasar era que le tildaran de loco. Todos, salvo Ana.

El bullicio del comedor lo había traído de nuevo a la realidad y de manera tan contundente que pudo darse cuenta de la cara de extrañeza de su amiga, que le miraba como si le examinara en busca de alguna evidencia inculpatoria. No me cree, pensó Fran. Y sabe que yo lo sé…

-¿Qué habéis hecho vosotros? –dijo rápidamente, intentando desviar la atención.

-Samuel y yo, ruta en bici y piscina –respondió Lucía.

-Yo he estado con Tere, como ya sabes –contestó Ana, dedicándole una mirada indagadora-. Te tocaba con nosotros. Hemos hecho piscina y juegos variados. Además te lo pregunté yo a ti ayer y me lo dijiste. ¿Ya no te acuerdas?

Fran mintió de nuevo y dijo que no se acordaba. Se reprochó a sí mismo el descuido. De ahora en adelante debería tener más cuidado con su doble vida, sobre todo con Ana, que sabía mejor que nadie que los ángeles existían y compartían el mundo con los seres humanos. Por mucho que quisiera contárselo, Luna le había advertido que no debía hablar de esto con nadie y, si no lo cumplía, dejaría de verla.

Después de comer tuvieron su rato libre y con la llegada de los monitores de la tarde se separaron de nuevo. Ana, Fran y Víctor coincidieron con Andrés y practicaron kayak. La anécdota graciosa llegó cuando estaban todos sobre el embarcadero, recibiendo unas nociones nuevas sobre el manejo de la embarcación y de repente, sin que nadie lo esperara, Víctor se cayó al agua. Todos empezaron a reírse hasta que el matón asomó de nuevo la cabeza escupiendo y gritando que quién le había empujado. Lo curioso es que Víctor estaba algo alejado del resto, mohíno y enfadado como siempre y nadie podría haberse acercado lo suficiente como para empujarle sin que él lo hubiera visto. Entonces el matón fijó su mirada en Fran, pero no hizo ni dijo nada. Cuando empezó a nadar hacia la orilla, Fran ahogó una risa y miró hacia el lugar donde había estado Víctor antes de caer al agua, escudriñando en busca de Luna. No la vio en ese momento, pero sabía que había sido ella y que aquello significaba un aviso de que estaba por ahí, una especie de saludo.

De lo que no se dio cuenta Fran fue de que Ana le miraba con recelo.

En la siguiente actividad fueron al salón de actos a realizar un taller. Andrés los dividió en cuatro grupos. A la mitad les dio tijeras, pegamentos, revistas y pinturas; y a los dos grupos restantes sólo papel y unas pinturas de colores, no muchas. El objetivo era hacer carteles para decorar el salón para el baile del día siguiente, pero esa actividad contaba para ganar puntos y, por tanto, era una competición. Entonces, los grupos empezaron a negociar. Los que tenían tijeras las prestaban a cambio de conseguir colores, y los que tenían pegamento pedían más papel pues carecían de él. Víctor se levantó y robó folios de uno de los dos grupos y, cuando se quejaron a Andrés, éste se encogió de hombros y alzó las cejas enigmáticamente.

Finalmente terminaron varios carteles, pero sin duda alguna los que mejor estaban eran los que habían hecho los grupos que tenían más material.

-Lo que hemos aprendido con este taller –dijo Andrés mientras iba por las mesas recogiendo los carteles y dibujos-, es cómo funciona el mundo de verdad. Los que teníais tijeras y celo erais los países industrializados y habéis conseguido hacer mejores carteles porque habéis prestado –y marcó la palabra- material a los países pobres a cambio de que ellos os dieran materias primas. Ahí se ve claro cómo están las cosas. Pero es más, en muchísimas ocasiones, países extranjeros llegan a otro menos industrializado y empiezan a explotar sus recursos a través de engaños y amenazas. O directamente les roban –y aunque todo el mundo esperaba que el director del campamento señalara o identificara de alguna manera a Víctor, no le prestó más atención que al resto-. Lo único que le importa a esta gente es el dinero. ¿Sabéis que muchos países venden armas a otros países que están en guerra? En vez de ayudarles de cualquier otra manera, enseñándoles a cultivar la tierra, dándoles educación o echando a la gente mala del país con su poder, les dan armas para que luchen entre ellos.

>>Hay muchos países en África que son pobres, pero curiosamente tienen muchas minas de metales preciosos o yacimientos de petróleo. Algunas empresas han ido allí, les han comprado los terrenos a muy bajo precio, y luego han sacado ellos el beneficio de explotar sus recursos. Es decir, les han engañado, comprando sus minas por mucho menos dinero del que valían.

Un murmullo recorrió la sala y se vieron caras de sorpresa e incredulidad.

-Ojalá algún día muchos de vosotros estéis en una situación en la que podáis cambiar las cosas. ¿Quién sabe? A lo mejor se esconde entre vosotros una persona con ideas tan brillantes que logre acabar con la pobreza y el hambre y haga entrar en razón al resto del mundo.

-Pues yo me alegro de que estén así –dijo Víctor desde el fondo, columpiándose en su silla-. Si no hubiera pobres en el Tercer Mundo y nosotros no les quitáramos las materias primas que dices, seguro que nosotros viviríamos peor.

Varias caras con expresiones de escándalo se giraron en su dirección.

-Espero que no pienses eso de verdad –dijo Andrés, tranquilo-. Ahora mismo podría haber un chico de tu edad con un arma en la mano en vez de con una pintura. Y en una ciudad en ruinas en vez de en un campamento de verano. Y esperando a matar a alguien, quizás otro niño. Y mientras, nosotros podemos estar aquí o bien hablando de esta situación y queriendo cambiar las cosas… o bien alegrándonos de que finalmente mate a alguien o sea él el que muera. Espero sinceramente que te encuentres en el primer caso, Víctor, donde estamos todos los demás.

El director se quedó unos segundos mirándole intensamente a los ojos y, al ver que no respondía, miró al resto y les dijo que recogieran. Se acercó a la mesa de Víctor para supervisar y vigilar que todos ayudasen. Le indicó al matón unos papeles bajo su sitio, y éste se agachó a regañadientes. En ese momento un chico se acercó a preguntarle algo a Andrés y éste se dio la vuelta. Momentos después, Víctor estaba gritando como un loco. Quiso incorporarse tan rápido que se golpeó la cabeza contra la mesa y gritó aún más de rabia. Se encaró con Andrés y le gritó en la cara:

-¡Me han echado pegamento en el pelo!

El monitor miró al chico y tuvo que contenerse para no reír. Tenía la cabeza llena de papelitos y virutas que se habían quedado pegados al pelo con el pegamento. Echó después un vistazo a la zona en la que Víctor había estado sentado y efectivamente, vio un bote transparente de pegamento líquido tirado en el suelo, con el contenido hacia la mitad. Miró después a los chicos que se habían sentado en la mesa del matón, y todos mostraban una cara de susto en la que se podía leer que no sabían nada; que lo último que harían sería provocar a ese chico problemático de esa manera.

-¿Estás seguro?

-¡Pues claro que sí, joder!

Entonces la cara de Andrés empezó a ponerse colorada. Logró contenerse y se acercó a Víctor, hasta que sus frentes casi se rozaron. Víctor hizo el amago de apartarse, como si hubiera esperado que Andrés le pegara. Con un evidente esfuerzo por su parte, el monitor le cogió del brazo e hizo que le mirara:

-Mira a tu alrededor y dime quién crees que ha sido.

Víctor, pálido por el susto de ver por primera vez al director enfadado de verdad, miró alrededor y descubrió un montón de caras asustadas. No pudo identificar a nadie que se estuviera riendo o que tuviera una mirada maliciosa.

-No lo sé, pero me han echado pegamento en el pelo –insistió.

-Pues yo tampoco lo sé –respondió Andrés-. De todos modos, tal y como tratas a la gente, podría ser cualquiera de ellos. Que no te extrañe que el resto de tu vida sea así, si sigues haciendo enemigos en cada sitio al que vas. –Y antes de que pudiera replicar, señaló con un brazo musculoso la puerta y añadió:- Y ahora vete a la ducha a ver si sale eso.

El matón salió al patio inundado ya por la luz del atardecer, no sin antes dedicar una mirada de odio concentrado a Fran.

Lentamente todos fueron saliendo después de recoger y se dirigieron a sus habitaciones para ducharse antes de cenar.

Fran iba distraído, pensando en lo magnífico que había sido cabalgar sobre Eco del Viento, cuando una mano le tiró de la manga desde atrás.

-Eh –dijo Ana.

-Hola.

-Qué raro lo de Víctor, ¿verdad? Y esta tarde también con lo del embarcadero. Y me contó Samuel lo de la gorra también, cuando os conocisteis.

-Sí. No sé. Pero vamos, que no me da pena si le pasan cosas así.

-Ya, ya lo sé. Pero digo que es raro.

Fran se quedó pensando unos segundos. Salvó algún chico lento, todos estaban ya dentro de las habitaciones. La tarde empezaba a caer y el silencio se había adueñado del patio central. Sin embargo, podían oírse amortiguados los gritos de los primeros grillos y chicharras tras los edificios, en la espesura del bosque.

-Tú… ¿sabes algo? –le dijo finalmente Ana.

Aquello le pilló desprevenido. Sabía que Ana sospechaba, pero esa pregunta era casi una acusación.

-¿Sobre qué? –logró decir, con evidente nerviosismo, lo cual no ayudaba mucho a su coartada.

-Pues sobre las cosas inexplicables que le pasan. A lo mejor tiene algo que ver con lo que tú y yo sabemos.

-Pues no –mintió-, no tengo ni idea. No creo que los ángeles bajen aquí a fastidiar a Víctor, por muy idiota que sea. –Y, arrepintiéndose en el mismo momento, añadió:- Si supiera algo te lo diría.

-Eso espero…

Y entonces, tratando de cambiar de tema rápidamente, casi sin pensarlo, Fran le hizo una pregunta que llevaba guardándose hacía ya un tiempo.

-¿Quieres venir al baile conmigo? –y acto seguido los colores comenzaron a subirle a la cara.

Ahora fue Ana la que se quedó callada, sin saber muy bien qué decir. Y como el silenció no era roto por ninguna afirmación por su parte, Fran retomó la palabra, haciendo un esfuerzo porque el temblor de su voz a causa de los nervios no se notara mucho.

-Ahora que nos hemos conocido más, me he dado cuenta de que eres… una tía guay. Y eres muy simpática. –Por un momento su mente le jugó una mala pasada y a punto estuvo de decir que también era muy guapa. ¿Por qué no? Sólo era un comentario, no una declaración en toda regla. Sin embargo recapacitó en el último momento y no dijo eso-. Me gustaría mucho que fuéramos juntos. ¿Te apetece? ¿Serás mi pareja?

Ana le miró a los ojos, con una media sonrisa y respondió:

-Me siento halagada…

Fran se quedó esperando a que terminara la frase, pero su amiga no volvió a hablar. Se sentía halagada, ¿no? Se habían hecho muy amigos en esas dos semanas. Y realmente tenía ganas de ir con ella a la fiesta de despedida.

-¿Pasa algo? –preguntó finalmente Fran.

Y con un hilo de voz, Ana contestó:

-Samuel ya me lo ha pedido.

Fran se quedó mudo, sin saber qué decir. Pero sobre todo, se quedó desilusionado. Sabía que había tardado mucho en preguntárselo, pero no había caído en la posibilidad de que alguien se le adelantara.

-Yo pensé…

-Ya –dijo ella, sonriendo con tristeza-. Que esto era como en el instituto: que nadie quiere hacer trabajos conmigo ni jugar en el recreo. ¿Cómo me iba a invitar alguien a un baile? –no lo decía con malicia, pero cada palabra fue como una daga para Fran.

-No lo decía por eso –se excusó, pero sabía, en lo más hondo de su corazón, que era así. Había estado un año ignorándola por completo y en su mente la veía como una chica inadaptada y olvidada por el resto. Ahora la había conocido mejor y sabía que estaba equivocado, pero sólo habían pasado dos semanas y había cosas que todavía tenía que cambiar en su forma de verla.

-Otra vez será, no te preocupes –le dijo Ana y se fue hacia su habitación.

Fran entró en la suya, cogió las cosas de la ducha y fue al baño. Se cruzó con Gus, que le dio con la toalla y se fue corriendo por si le perseguía, pero no le hizo caso. Una vez bajo el chorro de agua caliente se quedó pensando en todo aquello. Ana era su amiga. Ahora que sabía cómo era y por lo que había pasado, sólo tenía palabras de alabanza hacia ella. Sabía que el próximo septiembre probablemente a él le miraran mal si se iba con ella en el instituto, pero le daba igual. Por otro lado había conocido a Samuel y sabía que era un buen chico. Vale, la había invitado al baile, ¿y qué? Sólo era un baile. Y todos eran compañeros. Pero entonces, si Ana era sólo una amiga, y aquello era lo que más le extrañaba, ¿por qué sentía ese dolor ahora mismo en la boca del estómago? ¿Por qué parecía que tuviera ganas de llorar ahora que sabía que Ana ya tenía pareja para el sábado?

Algo más relajado después de la ducha, se vistió y se preparó para ir al comedor a cenar. Tendría que enfrentarse a los dos y mirarles a la cara. Ana y Samuel eran sus amigos, pero no dejaba de sentirse extraño. En cierto modo, se sentía perdedor, como si hubiera dejado escapar una oportunidad.

-¿Te pasa algo? –le preguntó Gus, que terminaba en ese momento de atarse los zapatillas. Fran miró a su hermano y se asombró del moreno que había cogido en aquellas dos semanas de campamento. No tenía pensado contarle nada, pero tampoco le hubiera dado tiempo, porque llegaron otros tres chicos pequeños y se le llevaron para jugar al fútbol hasta que llegara la hora de la cena.

Salió al patio y de repente fue consciente de que había algo raro en el ambiente. Las chicas estaban en grupos de dos o de tres, y cuchicheaban entre ellas, mirando nerviosas a algún chico y apartando la vista al momento. Tapaban sus risas con las manos y se iban corriendo para volver al rato. Muchos chicos pululaban por el patio, siguiéndolas también en parejas y hablando sobre ellas, aunque ellos no lo hacían tan bajo.

Fran hizo su camino hasta la piscina para hacer tiempo y captó algunos comentarios de algunos chicos y chicas: no iría contigo al baile ni loca; ya me lo han pedido; pensé que nunca me lo ibas a decir…

Iba tan distraído que al girar la esquina no se dio cuenta de que venía alguien y se tropezó de lleno con un cuerpo robusto. Levantó la vista y vio un rostro conocido. Aunque muy pequeños, Fran pudo ver todavía restos de papeles pegados en su pelo. Víctor no habló, simplemente se quedó callado mirándole, rodeado en los flancos por sus dos seguidores. Se puso rígido y apretó los puños, pero no hizo ningún movimiento. Fran vio perfectamente cómo se le tensaban los tendones del cuello y, por primera vez desde que sucediera lo de la fábrica, volvió a tener miedo del matón. Para más colmo, no había nadie por las cercanías.

-No sé cómo lo haces, pero sé que eres tú –dijo finalmente.

-¿De qué hablas?

-Las cosas que me pasan. Sé que eres tú. Seguro que tiene que ver con lo que pasó aquel día.

-No sé a qué te refieres –mintió Fran. Y automáticamente, aunque no lo supiera con seguridad, en su mente se formó una imagen de Luna echando pegamento líquido a Víctor por el pelo-. De todos modos, Víctor, deberías empezar a portarte mejor y tratar bien a la gente. Serías mucho más feliz –añadió, en un arranque de sinceridad.

Víctor le cogió por la pechera de la camiseta y le empujó contra la pared. Fran no lo esperaba y el susto que se llevó no le hizo notar el dolor de su espalda chocando contra la piedra. Encarado con él, frente con frente, notó su aliento y las palabras escupidas con maldad.

-Tú no sabes nada de mí, o sea que no me digas cómo tengo que hacer las cosas. Ya me has hartado del todo, enano.

Tras eso, le dio un puñetazo en el estómago.

Mientras Fran se agarraba la tripa y se encogía, pudo ver las caras sorprendidas de los amigos de Víctor, que se esperaban eso tanto como él mismo. Terminó de rodillas en el suelo, cogiendo a bocanadas el aire que no llegaba sus pulmones, mientras los tres matones se alejaban tranquilamente. Tras unos instantes de ver las estrellas y en los que pensó que se desmayaría asfixiado por la falta de aire, un hilillo del preciado elemento llegó hasta su interior. Poco a poco recuperó la respiración y se quedó así, apoyado contra la pared, hasta que se recompuso del todo.

Con rabia contenida, Fran se levantó. No le dolía el estómago pues el problema había sido sobre todo la falta de aire; sin embargo, temblaba ligeramente por el susto y la adrenalina. Pensando si debía dejarlo pasar, intentar asustarle con lo de las cosas raras que le pasaban o directamente devolverle el puñetazo, se dirigió hacia el comedor.

Durante la cena no surgió el tema del baile. Lucía, Ana, Samuel y Fran comían tranquilamente, hablando de muchas cosas, aunque el tema recurrente era la pena que sentirían cuando terminara el día de mañana. Aunque la mayoría era de Madrid, varios incluso de Leganés, sabían que no volverían a levantarse juntos y tirarse todo el día jugando y haciendo actividades.

-Tenemos que escribirnos todas las semanas –dijo Lucía, intentando animarles.

Después de servirles la comida, las dos cocineras regresaron a la parte de atrás de la cocina. Dos monitores fueron a comer a una pequeña sala en un extremo alejado del gran comedor y otros dos se quedaron, como siempre, supervisando. Los únicos amigos de Víctor en el campamento, los dos matones que le seguían a todas partes, se levantaron a la vez, y fueron a hablar cada uno con un monitor; nadie se dio cuenta de cómo les hacían salir fuera, quizás con la excusa de hablar en privado con ellos.

Víctor se levantó y se dirigió hacia la mesa de Fran.

-¿Qué quieres? –dijo Samuel, a la defensiva, al verle llegar.

-Tú te callas, conguito.

-¡No, cállate tú! –le gritó Ana, mientras sujetaba a Samuel que ya hacía el gesto de levantarse.

El matón avanzó un paso más y se puso frente a Fran, para mirarle de frente.

-Es a ti a quien quiero, no a la loca y a su nuevo novio –dijo maliciosamente-. ¿Qué? ¿No me vas a hacer algún truquito de magia ahora? –le retó.

Fran intentó serenarse. La cabeza le bullía con muchos pensamientos. Primero, recordaba el odio reflejado en los ojos de Víctor cuando le había estampado contra la pared antes de entrar al comedor. Y recordaba sobre todo el puñetazo que le había dado. Por otro lado, una parte de él deseaba que estuviera allí Luna e hiciera algo para asustarle, pero otra parte le decía que tenía que defenderse solo. Las voces de sus padres le martilleaban la cabeza advirtiéndole de que siempre hablara las cosas y no se metiera en problemas. Por si fuera poco, había visto el gesto de Ana para defender a Samuel, y de nuevo sentía esa sensación extraña en la boca del estómago.

Logró sobreponerse a todo aquello y dijo:

-Víctor, te digo lo mismo de antes. Es mejor para todos que nos llevemos bien.

-Perdona –respondió el matón-, ¿puedes repetirlo? Es que tienes algo en la boca y no te he entendido –y metió su mano en el puré de patatas que acompañaba al filete en la bandeja de Fran y, cogiendo un buen montón, le embadurnó toda la cara.

Un murmulló recorrió la sala. Los cubiertos dejaron de sonar y las conversaciones cesaron por completo.

Haciendo el esfuerzo más grande que recordara en años, Fran cogió la servilleta y se limpió, rojo de la ira y bajo la atenta mirada de sus compañeros de mesa y del resto de chicos y chicas y habló con voz calmada:

-No quiero problemas –dijo sencillamente-. Tú ganas. Yo estoy manchado y tú no. Yo no quiero broncas. Tú quedas por encima.

Por toda respuesta, Víctor cogió el filete de Fran con la mano y, para asombro de todos, le abofeteó con él. El propio Samuel hizo otro amago de ir a por el matón, pero Ana le retuvo nuevamente.

Despacio, Fran se levantó y se alejó un par de pasos, sin dejar de mirar a Víctor.

-Con permiso –le dijo a Samuel y metió la mano en su puré y, devolviéndole la jugada al matón, le lanzó un puñado a la cara. Finalmente había sido incapaz de contenerse.

Víctor intentó esquivarlo pero fue demasiado lento y el puré de patatas voló hasta impactar contra su mejilla izquierda y parte del cuello. Esa fue la excusa perfecta. Apretó los puños y se lanzó contra Fran. Rápidamente se puso a su altura y le empujó con gran fuerza, derribándole. Sin embargo, al pasar junto a Samuel, éste le puso la zancadilla y el matón cayó también al suelo. Acto seguido Samuel se lanzó a por él y los tres terminaron rodando por el suelo, agarrándose de la ropa y del cuello, intentando darse puñetazos y patadas y hacerse daño de cualquier manera.

Sin embargo no les dio tiempo a mucho, pues aparecieron corriendo los monitores que habían salido con los secuaces de Víctor y les separaron. Les gritaron que qué hacían, que qué había pasado y que por supuesto estaban castigados. Con las voces salieron los otros dos monitores que estaban cenando y las cocineras, dedicando a los cinco chicos miradas reprobatorias. Sin embargo con quien más se enfadaron los monitores que estaban al cuidado del comedor fue, precisamente, con los secuaces de Víctor, que les habían engañado de aquella manera y les habían hecho salir del comedor precisamente para que Víctor pudiera iniciar la pelea.

-Cada uno a su habitación –sentenciaron. Y ninguno de ellos rechistó.

***

Había decidido esperarle pacientemente en el baño. En la habitación no podría hacerlo pues al final del día los ángeles también dormían allí. En cambio el baño era el lugar ideal: allí no entraban los orgullosos seres alados. Si el chico no iba ahí durante los juegos nocturnos, lo haría más tarde al lavarse los dientes antes de acostarse. Eso supondría la ventaja que necesitaba.

Sabía que si le cogían podían mandarle al Abismo o cualquier otro sitio peor, pero tenía que arriesgarse. Además, si tardaba demasiado, el Maestro podría enfadarse y castigarle. El Abismo sería una tontería comparado con las torturas que le infligiría. Habían estado muy cerca la última vez, y ahora no podía dejar pasar la oportunidad. Estaba seguro de que su plan funcionaría.

El odio y el medio eran buenos conductores, y los utilizaría a su favor.

El chico entró en el baño y se encontró allí solo por primera vez en las dos semanas de campamento. Normalmente los baños estaban siempre a rebosar, pues todos regresaban a la habitación a la misma hora. Ahora que tenía los servicios enteros para sí mismo, descubría que tanto silencio le hacía sentir incómodo.

El chico había llegado antes de lo planeado. No supo por qué, porque aquella no era la hora en que regresaban al dormitorio por la noche. Tampoco le importó. Así como estaba, oculto a los ojos humanos, esperó el momento adecuado. No había más niños alrededor lavándose los dientes ni haciendo pis, y su presa estaba apoyada en el lavabo, mirándose distraídamente en el gran espejo.

Agarraba el cepillo con fuerza y se frotaba los dientes despacio. Miraba su reflejo sin pensar en nada en concreto; la mente en blanco. De repente escuchó un siseo a su izquierda y se giró asustado, temiendo encontrar una serpiente. No sabía si habría muchas en la sierra de Madrid, y de qué tamaño serían, y si serían capaces de entrar en una habitación, pero era algo que no podía soportar. Les tenía fobia.

Cuando hubo comprobado que no había nada, volvió a bajar la cabeza y escupió los restos de pasta de dientes que tenía en la boca. Cogió agua, se enjuagó y volvió enderezarse. Se miró para ver si tenía algún resto en la comisura de los labios, sin reparar en la figura oscura que había tras él.

Vio entonces un hombre a su espalda, envuelto en una túnica negra que permanecía inmóvil y silencioso, mirándole a través de su imagen en el espejo. El chico no pudo ver su cara, pues quedaba oculta en las sombras de la capucha, pero sí que vio el brillo de sus ojos. Quedó atrapado por aquellos dos puntos luminosos que lucían desde aquella oscuridad donde debería haber estado su cara y se supo perdido.

El horror se alojó en su corazón cuando vio, a través del cristal, que aquel hombre levantaba un brazo y que una mano esquelética, de un color mortecino, se acercaba lentamente hacia él. Iba a estrangularle. A lo mejor sólo quiere poner la mano sobre mi hombro, pensó en un arranque de locura. Sea como fuera, el chico pensó que si aquella cosa le tocaba, moriría de miedo en el acto. Durante unos instantes se paró el tiempo. El chico creyó oír los sonidos nocturnos del bosque al otro lado del muro del edificio. Sintió como si desarrollara el oído y escuchara el lejano tic tac de un reloj perdido en algún lejano lugar. La punta del dedo índice de aquella cosa se acercó lentamente a su hombro y una lágrima de puro terror resbaló por su mejilla derecha. Sintió el roce del dedo en su camiseta y en ese momento todo volvió a su ritmo normal y el silencio dejó paso a un desagradable gorjeo emitido por aquel ser. Movido por un resorte, el chico saltó hacia su izquierda y se giró para no perder de vista al hombre de la túnica. Reculó hacia atrás y, sin darse cuenta, se metió en el pasillo de los baños, arruinando toda posibilidad de huida hacia los dormitorios y la calle. Sin dejar de mirarle, siguió caminando de espaldas, retrocediendo hasta que chocó contra la pared del fondo y saltó del susto.

Aquel ser, ahora lo sabía, no podía ser humano. Vio que no se había movido del sitio. Seguro de su victoria, había permanecido quieto, observando cómo el chico retrocedía aterrado y seguía llorando descontroladamente.

-¿No tendrás miedo de mí, verdad? –dijo una voz de ultratumba, y el chico pudo ver cómo, bajo la sombra de la capucha, una hilera de blancos dientes sonreía maliciosamente.

Acto seguido, el chico se encerró en el último retrete de un portazo.

Se había atrapado él mismo. Como si una puerta pudiera defenderle. Tanto mejor. Todo sería más fácil. Todo estaba marchando según lo planeado, mejor incluso. Olía el miedo de ese pequeño humano y aquello le encantaba. En ese estado, lo que quedaba por hacer no le supondría ningún problema. A él, una de las primeras sombras, una de las más antiguas…

Empezó a caminar lentamente hacia el retrete.

El chico oyó un leve siseo y supo que aquella cosa había empezado a acercarse. El vello de la nuca se le erizó y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Sentado sobre la taza del váter con las piernas encogidas, se movía hacia delante y hacia atrás, como si estuviera meciéndose a sí mismo. Se repetía mentalmente que aquello no podía estar sucediendo, que era imposible, que el hombre del saco no existía. Por un momento llegó a pensar que se trataba del fantasma del que habló Andrés y que habitaba en el pueblo abandonado sierra arriba.

Entonces dejó de oír el siseo.

Aguzó el oído e intentó captar algún sonido, por mínimo que fuera, pero aquella cosa ni siquiera respiraba. ¿Y si todo era una alucinación? ¿Y si se lo había imaginado? Tal vez tenía alguna especie de estrés por lo que sucedía constantemente en su casa. Tal vez finalmente la situación familiar que llevaba viviendo durante un tiempo le había pasado factura y le había hecho perder el juicio.

Con un hilillo de voz, preguntó al vacío:

-¿Hay alguien ahí?

No se oyó nada. Y nadie le respondió. El chico seguía quieto, conteniendo el aire. Los segundos pasaron lentos, interminables.

Como si de un presagio funesto se tratara, empezó a oír una risa siniestra.

-Sí, sí hay alguien aquí. Ya lo creo… ¿No quieres que seamos amigos? Aquí se está tan solo…

Y en ese momento, mientras las lágrimas del chico volvían a desbordarse, se oyó un portazo a unos metros. No le hizo falta saber que el sonido había sido el de la puerta de los baños cerrándose, aislándole completamente de los dormitorios y de cualquier ayuda que pudiera provenir del exterior. Volvió a oír el siseo de la túnica en el suelo y supo que ya venía a por él.

Capítulo 10

Fiesta de despedida

              -Atención, atención. Hoy es el gran día. El Baile de Graduación es esta noche. Sabed que os graduáis en el Campamento LagoClaro en las asignaturas de amistad, buen rollito y marcha. ¿Tenéis ya a vuestra pareja? ¿Estáis preparados para salir a la pista a mover el esqueleto como locos? –decía la voz cantarina de Tere.

              Con la rutina de siempre, todos los participantes del campamento de la primera quincena de julio se desperezaron y fueron a desayunar. Estaban muy animados y había mucha expectación con la entrega de medallas por las diferentes competiciones y sobre todo por el baile de aquella noche, pero también planeaba sobre ellos la sombra de la tristeza por la inminente despedida. Muchos se habían intercambiado ya las direcciones de correo y habían prometido escribirse al menos una vez a la semana.

              -Jo, tío, no puedo creerme que esto se acabe ya… -le comentaba Samuel a Fran de camino al comedor.

              No le gustaba pensar que Samuel y Ana fueran a ir juntos al baile, pero una parte de sí mismo estaba tranquila, ya que después de ese día todo cambiaría y Samuel y Ana ya no tendrían más contacto, salvo por email. Y no es que se sintiera muy buena persona pensando eso, pero al menos le consolaba. Samuel le caía muy bien, pero no podía evitar sentir una especie de malestar al pensar que Ana y él tenían tanta afinidad. Por otro lado, ¿qué significaba eso? ¿Acaso se estaba encariñando más de la cuenta con Ana? ¿Le gustaba, tal vez? Hace dos semanas aquello hubiera sido impensable. Tal vez solo fueran los nervios del último día…

              El desayuno fue como siempre, con la salvedad de que les dieron mensajes del buzón del patio central. Según les contó Andrés, los últimos días había habido muchos y de ahí que fueran dosificando su reparto.

              Los cuatro monitores fueron entregándolos y, cuando Nuria en concreto llegó a la mesa de Fran, dio uno a Ana, que lo guardó rápidamente, con las mejillas encendidas.

              -¿No lo lees? –le preguntó Lucía con voz melosa-. ¿Es de tu admirador secreto? –Pero lo único que consiguió fue que Ana se hundiera más en su asiento.

              Fran no tuvo tiempo de preguntarse de quién sería la nota, pues dieron la señal de volver a las habitaciones para lavarse los dientes y empezar las actividades del último día. Al salir al patio se encontraron con que los monitores del turno de tarde también habían venido para estar presentes durante toda esa última jornada.

              Les mezclaron de nuevo y Fran terminó con Gus y Víctor en su grupo. Ni Ana, ni Samuel, ni Lucía ni los secuaces de Víctor habían coincidido  en el mismo. Se dirigieron animadamente a la playa del lago, ya que lo que harían ese día sería competiciones de kayak. De camino hasta allí, a la altura del campo de fútbol, Gus le tironeó de la manga.

              -¿Cómo van a saber qué habitación gana, si nos juntan todos los días?

              -Tú como en el cole, no te enteras cuando hablan los profesores. Cuando estamos separados los puntos se los dan a cada persona; son individuales. Y se suman a los de su habitación. Si tú hoy consigues cinco puntos por terminar segundo y yo diez por terminar el primero, son quince puntos más en total para nuestra habitación –le explicó pacientemente.

              -¿No sería al revés? –respondió divertido-. ¿Tú cinco y yo diez?

              -Sí, seguro… Bueno, ¿te va a dar pena entonces? -le preguntó Fran en un arranque de complicidad.

              Gus miró fijamente a su hermano y asintió con la cabeza, un poco triste.

              -Ya suponía –dijo en un tono de voz alegre, intentando animarle, aun cuando él mismo también iba a echar de menos todo aquello-. ¡No te he visto casi nada estos días! –y le revolvió el pelo ya enmarañado de por sí.

              Tras eso Gus se adelantó trotando hasta alcanzar a uno de sus amigos.

Unos minutos más tarde todos estaban en el embarcadero, con los salvavidas abrochados y esperando a que Manolo les organizara con su voz grave. Fran cerró los ojos un instante y disfrutó de la brisa y el calor de los rayos del sol, que a esa hora daban en la mitad de la playa donde se levantaba el embarcadero. Notó un soplo suave en la nuca y, al segundo, una voz en el oído:

-¿Quieres un poco de ayuda con Víctor? ¿Te echo una mano?

Fran abrió los ojos. Disimuladamente se alejó unos pasos del resto y se tapó la boca con una mano para decir, muy bajito:

-No, gracias, quiero vencerle por mí mismo. Por cierto, buenos días, ángel de la guarda.

De nuevo en el oído, oyó la réplica.

-Vale, entonces te deseo suerte. Yo me voy en un rato y no volveré hasta la tarde. Luego nos vemos. Y haz el favor de llamarme por mi nombre.

Unos minutos después las primeras cuatro parejas ya estaban subidas en kayak. Desde el embarcadero, Manolo se llevó el silbato a la boca y levantó un brazo. Justo cuando iba a dar la señal de salida, Víctor se le acercó y le habló. Fran, que no estaba muy lejos de allí, escuchó perfectamente cómo el matón decía al monitor que le dolía la espalda, y que si podía sentarse. Manolo, muy extrañado, le dijo que sí y Víctor se dio la vuelta para caminar hacia la playa. Cuando pasó a la altura de Fran, le dedicó una mirada distinta a las de los últimos días. No había odio en ella ni amenaza latente. Sólo curiosidad. Víctor había mirado a Fran como si no le conociera y le estuviera estudiando.

El matón se dirigió a la playa y el eco de sus pasos sobre los tablones se confundieron con el golpear rítmico del agua en los postes. Al llegar se sentó en la arena y se quedó mirando hacia el lago. ¿Qué mosca le habría picado ahora?, pensó Fran. ¿Qué estará tramando?

Los ángeles también tenían su día de padres en LagoClaro. Como casi en cualquier faceta de sus vidas, compaginaban el aprendizaje y las experiencias propias de su edad con el conocimiento y la práctica en el mundo humano. Así como los ángeles compartían el espacio con los humanos en sus escuelas e institutos, también lo hacían en otros lugares como los campamentos, y de hecho muchos ángeles habían estado en LagoClaro, disfrutando y aprendiendo a la vez que custodiaban a los humanos con quien estuvieran vinculados.

No eran tantos como ellos, ya que no todos los humanos tenían ángel de la guarda, pero sí que había bastantes. Y, ese día, los padres venían a buscarlos y todos juntos, niños, padres y monitores, iban a un sitio escogido en la sierra para pasar un día en convivencia.

Ellos no tenían problemas de tráfico y atascos. Allí donde no llegaban las redes celestiales, suplían el resto del trayecto con un vuelo liviano. De ese modo, puntuales como relojes, los padres y madres de los ángeles del campamento llegaron a  las diez de la mañana. Se quedaron sobrevolando la zona del patio central, a unos veinte metros sobre el suelo, hasta que el director del campamento, un ángel rubio y barbilampiño de alas pardas, se acercó a ellos y después de saludarles, les dio las instrucciones sobre ese día, el lugar al que irían y qué harían una vez allí.

-Los chicos y los monitores iremos en grifos –añadió finalmente.

Entonces todos enfilaron el vuelo en dirección oeste, siguiendo al director.

Cuando uno de los ayudantes del director del campamento les vio venir, dio la orden a todos de azuzar a sus grifos que, obedientes, despegaron desde el claro en el bosque, a cincuenta metros tras el cobertizo de la playa. Alrededor de un centenera de pares de alas entre ángeles y grifos cubrieron el cielo y se alejaron hacia las montañas. Mientras, ajenos a todo esto, los niños y monitores humanos de LagoClaro seguían con sus juegos y actividades abajo en la tierra.

-Ya me han contado lo que pasó ayer –le dijo Manolo con un aire de reproche.

Fran agachó la cabeza, sin saber qué responder.

-Después de dos semanas ya sabemos todos cómo es Víctor. Lo que me sorprende no es su comportamiento, sino el tuyo –mientras hablaba con él, no dejaba de mirar las canoas que iban hasta la boya, a unos cien metros lago adentro, para dar la vuelta e iniciar el regreso. Aunque otro monitor de la tarde estaba allí vigilando sobre su propio kayak, no podía evitar mirar de vez en cuando.

-Sé que tenía que haberme controlado –admitió Fran.

-Exacto. Lo han estado comentando antes y la verdad es que Andrés está bastante enfadado. Hasta han hablado de la posibilidad de dejaros sin baile…

Fran le miró sorprendido. No imaginaba que la pelea de la noche anterior hubiera levantado tantas ampollas.

-Pero… -comenzó. Y luego descubrió que tampoco le parecía tan mala idea. Así no vería juntos a Samuel y Ana. Pero, ¿qué diablos le pasaba? ¿Por qué no podía sacarse aquello de la cabeza?

-Intentaré hablar con él –le aseguró Manolo-. Te conozco y sé que eres un buen chico –dijo apretándole el hombro afectuosamente-. Por cierto, ¿has invitado ya a Ana al baile?

Fran se quedó de piedra.

-¿A… a Ana? ¿Y por qué precisamente a ella?

El monitor sonrió socarronamente.

-No sé, suposiciones mías. ¿Y bien?

Fran admitió el comentario y suspiró.

-Mejor no preguntes…

-Bienvenido a la jornada de puertas abiertas, Consejero Icariel –dijo el ángel rubio, mientras estrechaba efusivamente la mano del padre de Luna-. Siento no haber podido dirigirme antes a usted de la manera adecuada; los preparativos, ya sabe –sonrió nervioso-. Es un honor tenerle con nosotros. Tiene usted una hija encantadora, inteligente y responsable.

Ante tal gesto, Luna se giró disimuladamente y buscó a su amigo Daniel con la mirada. Le encontró unos metros más atrás, también aburrido de ver a sus padres hablando con otros ángeles adultos. Cuando sus miradas se cruzaron, Luna se llevó dos dedos a la boca simulando vomitar, y ambos se rieron. Pensaba sinceramente que jamás se acostumbraría a tanta pomposidad y muestras de respeto. Su padre era un ángel importante, pero ella odiaba vestirse de gala y seguir el protocolo, cosas que había tenido que hacer desde que era apenas un bebé.

-Eso espero –respondió-. Poco a poco va convirtiéndose en una mujer y tiene que ir aprendiendo las normas de nuestro mundo. Algún día ocupará mi puesto en el Consejo. ¿No es así, Luna?

-Sí, papá… -respondió ella, sin mucha convicción.

Icariel, su padre, era un ángel alto, fornido y de porte digno. La melena negra le caía lacia sobre los hombros, enmarcando un rostro moreno y curtido por el paso de los años. Sus ojos azules, de mirada serena y limpia, podían asomarse a la ventana del alma de quien hablara con él, desnudándole de intenciones y dejándole indefenso. La envergadura de sus alas extendidas era más ancha de lo normal para un ángel, lo que le había valido el sobrenombre de “Alas largas”. Ostentaba un puesto en el Consejo Supremo de Ángeles en la Ciudad de las Nubes, la más notable del mundo angelical y de ahí su importancia. Sin embargo, su fama se debía sobre todo a que hacía doscientos años había liderado un ejército que había terminado con la rebelión más importante de ángeles oscuros en los últimos siglos. La propia Luna había estudiado en sus libros de historia el nombre de su padre y la famosa batalla dentro de las Tierras Baldías, en la ahora ruinosa ciudad de Kwilangk, en la que su padre y sus soldados habían presentado batalla a un ejército creciente de ángeles oscuros que querían atacar el mundo humano. Tenía que reconocer que había sentido mucho orgullo al leer sobre la hazaña de su padre, aunque una cosa era eso y otra seguir el protocolo en cada sitio al que acudiera con él.

Todos los ángeles habían llegado a una gran meseta florida a mitad de altura de una cadena montañosa, en pleno corazón de la sierra de Madrid; una especie de plataforma que, aun a esa altitud, todavía permitía el crecimiento de hierba, pequeños matorrales y grupos de flores dispersas. Ya que los ángeles soportaban el frío mucho mejor que los humanos, el sitio era un lugar ideal para celebrar el día de convivencia. Para completar el conjunto, se podía ver un lago en las cercanías formado por el deshielo de la nieve.

De la misma manera que lo habían organizado los monitores humanos, los ángeles tenían preparadas una serie de pruebas y juegos para que padres, madres e hijos disfrutaran y se divirtieran en familia. En ese aspecto, Luna se sentía un poco como Ana, la amiga humana de Fran, ya que sólo tenía a su padre para venir a verla. Desgraciadamente, su madre había muerto al poco de nacer ella y, aunque no se acordara siquiera de su rostro, la echaba de menos cada día. Siempre había echado en falta el abrazo y el cariño que sólo una madre puede dar.

-¡Atención! ¡Atención! –gritaba el director de alas pardas-. Vamos a empezar los juegos. Luego serviremos un aperitivo pero, para eso, primero hay que ganárselo. La primera prueba es individual y se llama Cola de Demonio y consiste en lo siguiente: cada ángel llevará una tira de tela de color rojo agarrada por la cintura y se moverá sobre tierra o por aire alrededor de esta explanada –y abarcó con el brazo todo el lugar-. Al capturar una Cola de Demonio la tendremos que poner en nuestra cintura, junto a la nuestra y cuando acabe el tiempo se hará recuento. ¿Entendido?

Se oyeron algunos “sí” y varias risas nerviosas de niños.

-Preparados, listos… -el director se llevó los dedos a la boca y silbó fuertemente, dando por comenzados los juegos.

Era la hora de la comida y todos se encaminaban al pabellón principal. Algunos, Fran y Samuel entre ellos, regresaron directos a las habitaciones a cambiarse el bañador por ropa seca.

-Podría ganar cualquiera –comentó Samuel. Cada día, tras el desayuno, los monitores leían las puntuaciones de las habitaciones, y cuando esa misma mañana Tere había cantado los resultados, habían comprobado que las puntuaciones estaban todas muy igualadas.

-Ya. Así mola más –respondió Fran-. Habrá emoción hasta el final.

Samuel se cambió rápidamente y salió de la habitación. Fran, en cambio, se tiró su tiempo y después fue al baño a lavarse las manos. En el último momento decidió quitarse las chanclas y ponerse calcetines y deportivas. Sin embargo, deseó haber tardado más en el mismo momento de salir al patio central, porque vio algo que le cogió por completo desprevenido y no fue para nada de su agrado. Junto a una columna frente a la habitación de las Palomas, Ana estaba escribiendo algo en un papel que luego extendió a Samuel. Hasta ahí fue todo bien, probablemente se estaban intercambiando las direcciones. Lo que hizo que Fran notara cómo una fibra se rompía en su interior, fue el fugaz beso que Samuel le dio en la mejilla. La propia Ana no se lo esperaba, porque se llevó la mano al lugar donde había recibido el beso y se quedó paralizada, mientras los colores afloraban a su cara. Finalmente sonrió y le devolvió el beso. Tras eso, ambos se dirigieron al comedor.

Fran avanzó unos pasos y salió al sol de la tarde. No sabía qué pensar o cómo reaccionar. Sólo sentía un vacío dentro de su pecho, como si le hubieran arrancado un pedazo del interior y de alguna manera su cuerpo no funcionara bien porque, de repente, le costaba respirar y tenía una sensación rara en el estómago, como si estuviera mareado. Varios niños y niñas pasaron corriendo a su lado en dirección al comedor, pero él ni siquiera los vio y el eco de sus pisadas en las baldosas de cemento se perdieron entre sus pensamientos. Parecía también como si el mundo se hubiera quedado en completo silencio. Sin darse cuenta, lanzó un largo suspiro y enfiló hacia el pabellón principal.

La comida se le hizo eterna y no habló mucho. Lucía intentó hacerle reír, pero él le devolvió sonrisas vacuas y falsas. No podía evitar darse cuenta de las miradas que se lanzaban Samuel y Ana. Hizo caso omiso de las indirectas de Lucía sobre el baile de esa noche, acerca de si ya tenía pareja o no, y llevó como pudo las bromas que ésta hizo a Ana sobre lo mismo; seguro que, al ser amigas, Ana ya le había contado a Lucía que iría con Samuel. Para mantener la mente ocupada trató de concentrarse, a pesar del ruido de las voces y los cubiertos chocando contra los platos. Terminó pensando en Víctor y su extraño comportamiento. Tres mesas más hacia delante, el matón seguía quieto, como ausente y sobre todo, sin insultar o amenazar a nadie. Hasta tres veces se dio la vuelta el matón y se quedó mirándole fijamente, pero Fran estaba también con la cabeza en otra parte y no se sintió intimidado ni apartó la vista.

Finalmente les dejaron salir al patio a disfrutar de la hora libre. Mientras todos regresaban a las habitaciones a lavarse los dientes, él giró a la derecha en la salida y fue hacia la piscina y los campos. Comenzó a pasear, pero ni el esfuerzo por dejar la mente en blanco ni las suaves caricias del sol lograron apartar sus pensamientos de aquel beso en los soportales de las habitaciones.

Cuando llegaba a la playa, ya se oía el griterío de los primeros chicos que llegaban al campo de fútbol grande con balones. Caminó hasta el embarcadero y llegó hasta el mismo final, donde se sentó con los pies colgando y comenzó a mirar los reflejos del agua. Finalmente, se tumbó con las manos bajo la nuca y comenzó a mirar el cielo, intentando descubrir formas ocultas en las nubes. Minutos más tarde, percibió el sonido de más gente acercándose a la playa, el lugar preferido de los más mayores aunque tuvieran prohibido el baño si no había monitores delante. Cuando diez minutos después oyó más voces acercándose a la playa y los pasos de alguien sobre las tablas, algo en su interior le dijo que pronto vería asomarse sobre él la cara de alguien conocido.

-O sea que aquí estabas –le dijo el sonriente rostro de Ana, que le miraba del revés.

-Sí… -se incorporó y se quedó de nuevo sentado. Ana tomó asiento a su lado y se quedaron así un rato, mirando el lago en silencio, de la misma manera que unas noches antes lo había hecho con Luna.

-Hace días que quería preguntarte algo, pero no he encontrado el momento.

Tal vez porque estabas demasiado ocupada dándote besitos con Samuel, pensó él, pero no dijo nada.

-Es una tontería, pero me da un poco de vergüenza.

-Dispara –respondió Fran, fríamente.

-Verás… me preguntaba… ¿por qué los ves tú? –Y como viera a Fran parpadear sin comprender, añadió:- Quiero decir que yo los veo desde el accidente de coche. ¿Qué te pasó a ti?

-¡Ah, los ángeles!

-Si no me lo quieres cont… –comenzó Ana-. ¿Has dicho ángeles?

Entonces Fran puso los ojos como platos y se quedó pálido, al comprender lo que había hecho.

-¡¿Son ángeles?! –preguntó Ana asombrada.

-¡Ssshhh! –exclamó él, temeroso de que hubiera alguno por ahí cerca, invisible al mundo de los humanos.

El susto y el reproche a sí mismo todavía seguían en su cara y en su corazón, pero como viera que Ana cruzaba los brazos esperando una respuesta, trato de salir del paso como pudo, tratando de desviar el tema.

-Hace poco que los veo. En la penúltima semana de curso tuve un encontronazo con Víctor, Sebas y José y me persiguieron hasta la fábrica del solar, corriendo desde el instituto. Me colé dentro y subí a las oficinas de arriba y me escondí en un armario. Pero me encontraron. Entonces me quitaron la camiseta y Víctor sacó una navaja…

-¡¿Qué?! –exclamó Ana visiblemente alarmada.

-El muy cerdo quería grabarme su nombre en la tripa –dijo enrabietado, acordándose de la situación-. Entonces…

-¿Sí?

Fran se acordó entonces de la promesa que le había hecho a Luna. No podía hablar sobre ella o no volvería a verla. Ya había hecho suficiente metiendo la pata de aquella manera, dejando escapar de sus labios la palabra “ángeles” delante de Ana. Y eso por no contar que Luna podía pasar inadvertida en cualquier sitio, invisible a los humanos, y tal vez ahora mismo estuviera junto a ellos. Había traicionado su confianza de la manera más tonta.

-Se fueron.

-¿Se fueron? ¿Así, sin más?

-Yo… yo… me puse a llorar –mintió-. Supongo que pensaron que ya me habían asustando lo suficiente. –Y añadió, para darle más credibilidad-: Víctor me pegó un puñetazo en el estómago y se fueron.

-Abusones.

-Ya. El caso es que cuando me puse en pie, fui a bordear una mesa y me caí por un agujero, porque el suelo estaba viejo y roto. Pero en vez de caer al vacío, me sostuvo una mano. Al mirar hacia arriba vi a un… -y se quedó cortado.

-Ángel –completó Ana por él.

-Sí… vi a un ángel. Y me salvó la vida, porque la caída era muy alta.

Ana se llevó las manos a la boca, asustada. Cuando se le pasó el espanto, preguntó:

-¿Era tu ángel de la guarda?

De nuevo Ana le hacía una pregunta a bocajarro y acertaba de lleno. Fran sintió cómo un sudor frío le recorría la espalda y rezó porque no hubiera ningún ángel invisible cerca de ellos en ese momento.

-Supongo… -fue lo único que pudo contestar.

-¿Y qué aspecto tenía?

-No lo sé, no le vi bien –mintió Fran-. Además no he vuelto a ver nada de manera tan clara.

-Ya…

Ana se quedó pensativa mirando los reflejos del sol en el suave oleaje. Fran no estaba del todo seguro de que se hubiera tragado esa versión. Pero a los pocos momentos pensó que sí, porque Ana dejó el tema por zanjado y le habló de otras cosas.

-Tengo algo que decirte.

-Pues dime.

-Es sobre Lucía y sobre el baile… me ha dicho que te pregunte que si quieres ir con ella.

No le pilló por sorpresa, ya se había olido algo raro en el comportamiento de su amiga. Sin embargo no estaba de humor. Él quería haber ido con Ana, quien encima estaba intercediendo para juntarle con otra persona.

-No sé si me dejarán ir al baile, por la pelea de ayer –dijo finalmente, para quitarse el asunto de encima-. Me ha dicho Manolo que hablaría con Andrés, pero que no sabe, porque está muy enfadado.

-¿En serio? –preguntó Ana alarmada.

-En serio –y Fran se puso en pie-. Venga, vamos con los demás –aunque sabía de antemano que a los cinco minutos se levantaría con la excusa de ir a jugar al fútbol, porque no le apetecía estar con el grupo.- ¿Has notado que Víctor está raro? –dijo, llenando el vacío de silencio.

-Sí, no es él mismo. Parece bueno y todo. A saber qué andará tramando.

Hicieron muchos y variados juegos. Carreras por tierra y aire con un ala y una pierna atadas, entre padres e hijos; carreras de relevos a lomos de los grifos; vuelos con objetos en equilibrio… Subieron a unas laderas nevadas y jugaron a dibujar un ángel con sus cuerpos sobre la nieve, para rellenar a continuación el hueco con elementos de la naturaleza como ramas, piñas o piedras. Jugaron a muchas cosas pero, para fastidio de Luna, su padre se había cansado y había ido a hablar con otro par de ángeles de gesto serio e importante.

Después de la mañana de juegos habían comido y ahora estaban todos sentados en la hierba, repartidos por toda la explanada, descansando y haciendo la digestión.

-Siempre de reuniones, pensando y planeando, controlando que todo marche bien. Siempre está igual –se quejaba en esos momentos Luna a Daniel.

-Bueno –dijo su amigo moviendo las alas incómodo. Le habían salido hacía unas semanas y tenían el tamaño de una cometa, muy pequeñas en comparación con las dimensiones que adquirirían en la edad adulta. Aún así, todavía no estaba acostumbrado a ellas-. Es un buen Consejero. Todo el mundo está contento con sus ideas. Mi padre dice que ojalá se quede en su puesto muchos siglos más.

Luna no dijo nada. Simplemente sucedía que echaba de menos a su padre. Desde pequeña había crecido y madurado antes que sus amigos, porque pasaba mucho tiempo sola, sin el amor de una madre que había muerto al poco de nacer ella y sin el cariño de un padre que estaba constantemente trabajando. Por eso también desde siempre había pasado mucho tiempo con su custodiado, observándole y aprendiendo cosas del mundo humano, que cada vez le atraía más.

Una sombra alta le tapó la luz del sol y cortó el hilo de sus pensamientos. Se giró y vio a su padre sonriéndole con ternura.

-Tengo que irme, Luna…

-¿Tan pronto? Todavía no se va ningún otro padre –se quejó ella amargamente.

-Lo sé, pero tengo cosas que hacer. Es importante.

Siempre es importante, pensó Luna. Siempre es más importante que yo, pero no dijo nada.

-Iba a esperar un par de años más, pero la verdad es que ya te estás convirtiendo en toda una mujer, y desde luego eres lo suficientemente responsable como para cuidar de esto –y extendió la palma de la mano sosteniendo un hermoso relicario ovalado, con tres rosas rojas pintadas sobre un fondo blanco.

Luna lo tomó entre sus manos, lo giró para verlo y finalmente lo abrió con un suave clic. El lado derecho contenía una frase escrita que rezaba: “Por el amor de una rosa, el jardinero es servidor de mil espinas. Vosotros sois las rosas más bonitas de mi jardín. Mamá”. En el otro lado, un retrato pintado a mano de una mujer preciosa, de pelo negro largo y ondulado cayendo sobre los hombros y enmarcando un rostro nacarado perfecto, con unos ojos verdes y penetrantes. El parecido con Luna era más que razonable.

-¡Es una pintura de mamá! –dijo emocionada-. ¡Es como la del cuadro del salón!

-Son los dos únicos retratos que conservo de ella –dijo su padre-. Ahora este es tuyo; para siempre.

Ella sonrió sinceramente y dio un abrazo a su padre, que la atrajo a su vez hacia así. Estuvieron así un rato, mientras el resto de ángeles seguían haciendo juegos o comiendo y bebiendo en las mesas que los monitores habían dispuesto en un lateral de la pradera.

-Podríamos usar cámaras de fotos humanas y sacar más copias del retrato –dijo Luna.

Su padre se limitó a hacer un ruido con la garganta, incómodo por el comentario.

-Es mejor no mezclarnos con los asuntos o los inventos de los seres humanos más de la cuenta.

-Sí, lo sé… Pero no son tan malos como se dice, o al menos no todos. Además sus inventos a veces son buenos –y, en el momento de haber pronunciado esas palabras, se arrepintió profundamente.

-¿Acaso no atiendes en tus clases? –le riñó con severidad, las cejas enarcadas en un gesto de enfado-. La única razón por la que les dejamos vivir es porque los ángeles no matamos a otros seres vivos. Respetar y honrar la vida está en nuestra naturaleza. Por eso y por los lazos que nos ligan a ellos, que nadie se acuerda ya de donde provienen e igualmente nadie entiende. Si por nosotros fuera, no seríamos sus ángeles de la guarda. Pero tenemos que estar vigilándoles constantemente para que no destruyan el mundo que compartimos. Para que no talen todos los árboles del mundo. Para que no contaminen los ríos y los mares. Para que no comiencen guerras que terminen con toda la vida del planeta. Tenemos que vigilarles y guiarles para que no destruyan su mundo junto con el nuestro.

>>Si no fuera por nosotros, hace tiempo que habrían destruido todo signo de vida, y este sería un planeta inhabitable. Los humanos no son fiables: son mezquinos y egoístas. El mal habita en su interior. Y la cadena que nos ata a ellos es la peor de las creaciones del Universo.

Poco a poco había ido alzando la voz sin darse cuenta, y varios rostros se habían girado y observaban con curiosidad. Icariel, imperturbable, seguía mirando a su hija, que se había quedado pálida como la nieve de las montañas que les rodeaban. Entonces se relajó y la miró con cariño.

-Sólo quiero lo mejor para ti, Luna. No quiero que te pase nada malo.

Ella asintió con la mirada, sin saber qué decir, mientras una repentina ráfaga de aire le removía el flequillo de la frente.

-Sólo trata de estar lo más alejada posible del mundo de los humanos. Limítate a acudir en ayuda de tu custodiado si se ilumina el buscador pero no hagas nada más. No te relaciones más con él. Los humanos pueden tener en nosotros mucha más influencia de lo que crees –dijo desviando la mirada y dejándola perderse en algún lugar lejano entre las montañas-. A veces sus actos pueden afectarnos más allá de nuestra propia voluntad…

Luna le miró con una sensación de culpabilidad. Sabía de sobra que la opinión sobre ese tema estaba muy diversificada. Había ángeles que confiaban en la naturaleza bondadosa del hombre y ángeles que opinaban justo lo contrario; su padre era uno de ellos. Pero fuera cual fuera la opinión, lo que sí es cierto es que todos, absolutamente todos los ángeles, aceptaban las Tres Reglas. Y ella precisamente, siendo la hija de uno de los Consejeros de la Ciudad de las Nubes, había quebrantado la primera, breve y concisa, que decía claramente que estaba prohibido tener contacto con humanos.

Su padre volvió a sonreír afectuosamente y besó a Luna en la mejilla. Tras eso se despidió y se fue volando en dirección a Madrid, en busca de una red celestial para viajar más rápido. Mientras se alejaba, Luna pensó si debería o no dejar de tener trato con Fran, pues incumplir cualquiera de las Tres Reglas estaba castigado severamente.

Después de la hora libre hicieron dos juegos más y finalmente una guerra de agua en el campo de fútbol con globos, pistolas y cubos de plástico para empaparse unos a otros. Al terminar se sentaron allí mismo a recuperar el aliento y secarse al sol. Entonces Andrés silbó para que le escucharan y, sacando una carpeta azul con varios papeles, dijo que echarían cuentas con las últimas puntuaciones para establecer los equipos ganadores.

Tere, Manolo y otros tres monitores del turno de tarde se dirigieron hacia el pabellón principal  y a los cinco minutos estaban de vuelta con varias cajas de cartón. La expectación de todos creció hasta el límite cuando Manolo abrió una de las cajas y dejó ver medallas de bronce, plata y oro unidas a cintas de tela amarilla y roja.

-Os voy a explicar cómo lo vamos a hacer –dijo Andrés en voz alta, para que todos pudieran oírle bien-. Primero vamos a dar las medallas a aquellos que han destacado y quedado los primeros en cada deporte. Luego os daremos un regalo común a todos y finalmente diremos qué habitación ha obtenido más puntos, y que tendrá un último premio.

Un murmullo de nerviosismo recorrió toda la zona. Incluso Fran se olvidó momentáneamente del asunto de Ana y Samuel y del comportamiento tan extraño que había tenido Víctor durante todo el día para escuchar atentamente al director del campamento.

-El primer concursante de LagoClaro que se va a llevar una medalla de bronce en natación es… -y solo cuando comprobó que había un silencio expectante y nadie abría la boca, continuó:- una chica cuyo nombre responde a… ¡Estela Jiménez!

Los monitores empezaron a aplaudir y con ellos la mayoría de los niños. Por turnos, fueron dando medallas de bronce, plata y oro por las categorías de natación, fútbol, baloncesto y volleyball. Otorgaron, además, varios premios a la deportividad. Cuando terminaron de repartir medallas dieron a todos el regalo común que les habían prometido. Se trataba de un libro de lectura; uno de aventuras para los pequeños y uno de miedo para los mayores. Aun cuando hubo alguna cara arrugada que mostraba su descontento por el regalo, la mayoría estaban sonrientes y agradecidos.

-Y ahora, con la suma total de puntos de cada jugador por separado, -dijo Andrés-, hemos hecho la clasificación de las habitaciones. Os recuerdo que se sumaban puntos por ganar en los juegos de convivencia, por mostrar deportividad, por demostrar inteligencia y por muchas cosas más que no se han valorado tanto en los cuatro deportes en los que ya hemos entregado medallas. Así que, finalmente, la clasificación queda de la siguiente manera: en cuarto lugar, con 328 puntos, la habitación  de…

-¡Las Golondrinas! –exclamó Nuria empezando a dar botes y animar a las chicas de su habitación.

Un par de minutos después, cuando los ánimos se hubieron calmado, Andrés retomó la palabra y creó de nuevo más expectación.

-En el tercer puesto, y con un total de 368 puntos, la habitación de…

-¡Los Milanos! –gritó Marco. Algunos chicos de su habitación mostraron caras de descontento; otros, buenos perdedores, aplaudieron y vitorearon; y hubo tan solo uno que se quedó impasible, sin mostrar emoción alguna, como si todo aquello no fuera con él. Y por ello, de nuevo, Fran se extraño del extraño comportamiento de Víctor.

-¿Quién habrá sido el ganador? –decía Andrés mirando a todos-. ¿Las divertidas y leales Palomas o los inteligentes y simpáticos Halcones? –Tere y Manolo, respectivos monitores de las habitaciones mencionadas, empezaron a bromear haciéndose burla y gestos mostrando los pulgares hacia abajo en símbolo de derrota.

-Seguro que nosotras –saltó Tere, y empezó a animar a sus chicas, diciéndolas con gestos que se levantaran y comenzaran a gritar.

-¡Nosotros, nosotros! –gritó Manolo y al instante todos los chicos de la habitación de los Halcones estaban agitando los brazos y voceando.

Finalmente Andrés logró hacerse oír sobre un inestable silencio y habló:

-Los ganadores de esta primera quincena de julio en este nuestro amado campamento LagoClaro, son… ¡Las Palomas!

Todas empezaron a saltar y a abrazarse mientras soltaban gritos de alegría. Tere se metió en la mitad del grupo de chicas para felicitarlas y festejar con ellas. Finalmente el resto de monitores se acercó al grupo de niños y, animando cada uno a varios de ellos, lograron que todo el campamento votara y voceara como locos. Justo entonces por los altavoces del campamento sonó la canción We are the champions, del grupo británico Queen.

-¡Bueno, bueno! –gritó Andrés cuando hubo terminado la canción y todos estaban algo más tranquilos-. El regalo a la habitación ganadora se lo daremos al terminar el baile de esta noche. Ahora, tenéis cuarenta minutos de juego libre y en cuanto oigáis el aviso por megafonía, todos a las duchas.

Los chicos más pequeños corrieron como locos a por balones de fútbol y el resto se dispersó lentamente en grupos.

Ya había empezado a atardecer y la mayoría de los padres se habían marchado. Sin embargo, los chicos y los monitores iban a quedarse más tiempo en aquella meseta verde entre montañas para hacer una actividad que tenía que ver con el cielo estrellado.

Luna seguía dándole vueltas a la cabeza. Quería seguir viendo a Fran y pensaba sinceramente que no había nada malo en tratar con seres humanos. Además, había estado al lado de su custodiado prácticamente toda su vida y podía asegurar que era una persona buena y honrada. Y le caía muy bien. Aunque solo hubieran hablado y tenido contacto durante dos semanas, ella le consideraba su amigo.

Pero por otra parte, quebrantar la primera de las Tres Reglas podría traerle severas consecuencias. A ella sobre todo, y quién sabe si también a su padre por formar parte del Consejo. Sería una vergüenza para él que su propia hija incumpliera una de las más importantes leyes angélicas.

Mientras seguía dándole vueltas a la cabeza, los últimos rayos de luz se extinguieron para dar paso a una noche iluminada por la luna y las estrellas.

Aquella noche la mayoría de los chicos y chicas mayores cenaron poco, ya que los nervios les quitaban el apetito. Sin embargo, el nivel de ruido y el volumen de voces en el comedor era mayor que otros días. Cuando les sirvieron el segundo plato Manolo fue a la mesa de Víctor y Fran y les dijo que podían ir al baile, pero que ojo con cómo se comportaban. Samuel, Ana y una Lucía con los ojos brillantes lo festejaron por todo lo alto, mucho más que el propio Fran. Directamente, tras enterarse de la noticia, Lucía le preguntó delante del resto que si quería ir con ella al baile. Fran pensó en que no tenía pareja y que Ana ya iría con Samuel, así que se giró hacia Lucía, la sonrió y dijo que sí. Ella se puso colorada y siguió cenando, con los ojos más brillantes si cabe.

Por varias veces Gus buscó a Fran con la mirada y, cada vez que coincidían, le enseñaba orgulloso las tres medallas conseguidas y que colgaban de su cuello. Pero lejos de tener envidia y molestarse, Fran se enorgullecía de su hermano pequeño. Él sólo había conseguido una medalla de oro en fútbol, pero le daba igual porque tenía el mejor regalo que nadie pudiera desear: un ángel de la guarda.

-¡Atención! –gritó Tere, subida a una silla para hacerse escuchar mejor-. Ahora mientras coméis el postre, os vamos a entregar las últimas notas que habéis dejado en el buzón del patio. Espero que todos hayáis recibido alguna en estos últimos días diciendo lo buenos amigos que sois, lo guapas que estáis con el pelo suelto, las ganas que tienen de ir al baile con vosotros… -y se empezaron a oír numerosos “uuuhhh” por toda la sala.

Al llegar a su mesa, Manolo le dio una nota a Samuel y otra a Ana; seis a Lucía y dos a Fran, que las miraba sorprendido, pues sólo había recibido una en todo ese tiempo y sospechaba que la había escrito el propio monitor.

-Tú siempre con tantos admiradores –le dijo Samuel a Lucía. Verdaderamente siempre había recibido varias notas cada día desde que empezara el juego del buzón.

Lucía sonrió amablemente y miró a Fran.

-Una de esas dos notas ya no hace falta que la leas… Era para invitarte al baile, pero como ya vienes conmigo… -dijo colorada.

Fran sonrió. No se sentía incómodo ni avergonzado pues tenía otras cosas en la cabeza.

Cuando iba a leer las notas, todo el mundo se levantó de sus asientos y se dirigió hacia las habitaciones. Tenían tres cuartos de hora para ducharse, arreglarse y acudir al salón de actos, en el pabellón principal. Lucía y Ana se precipitaron hacia su habitación mientras Samuel y Fran se miraban divertidos.

-Mujeres…

Fuera, en el patio central, protegidos por la bóveda celeste, los dos amigos caminaron en silencio hasta su habitación. Se tumbaron en la cama a descansar un rato, pues tenían mucho tiempo todavía. Delante de ellos, a sus pies, los más pequeños corrían por el pasillo central y jugaban con una pelota. Algún que otro chico había empezado a leerse el libro que les habían regalado y solo dos chicos mayores, previsores o quizás tan nerviosos como las chicas, ya estaban en la ducha.

Tumbado en la cama Fran comenzó a hacer repaso de aquellas dos semanas: lo bien que se lo había pasado; lo a gusto que se encontraba ahora que sabía que Luna era real y por tanto él no estaba loco; cómo se había sentido los últimos días por todo lo relacionado con Ana… Se metió entonces la mano en el bolsillo distraídamente y tocó las notas del buzón, que había olvidado. Abrió una y leyó mentalmente: “¿Quieres venir al baile conmigo? Firmado: Lucía”. La dobló de nuevo y se la guardó en el otro bolsillo. Pensó que, en efecto, Lucía tenía muchos pretendientes porque era muy guapa, pero él habría preferido ir con Ana. Seguro que luego allí se juntaban todos y daba igual quién hubiera ido con quién, pero le habría hecho ilusión la otra pareja.

Desdobló entonces la otra nota y la leyó. Al terminar arrugó el entrecejo, sorprendido, y volvió a leer, esta vez despacito y en voz baja:

-“Te espero después de la cena tras el covertizo. No se lo digas a nadie. Ana”

¿Qué quería Ana de él que no pudiera decirle cara a cara? ¿Era algo que le daba vergüenza y por eso quería que estuvieran a solas? Si así fuera, podía haberle citado en la piscina, no en el lugar más alejado del campamento. Además, ir hasta allí solo y a oscuras le imponía respeto. ¿Es que a ella no le daba miedo?

A lo mejor quiere decirte que le gustas, dijo una voz en su interior. La acalló rápidamente pero al momento volvió a martillearle la cabeza. ¿Y si fuera así realmente? A lo mejor quería decirle que tenía que ir con Samuel porque ya se había comprometido, pero que era él quien le importaba más.

Finalmente, la curiosidad pudo más y se levantó de un salto. Al avanzar por el pasillo se fijó en que Samuel estaba tumbado leyendo el libro de regalo y siguió hacia la puerta. Estuvo atento de que ningún monitor le viera abandonar el patio en dirección al lago y se perdió en las sombras de la noche, pensando que era raro que Ana, que sacaba sobresaliente en Lenguaje, hubiera escrito cobertizo con uve.

***

              Fran accedió a la playa del lago y sus zapatillas hicieron un ruido desagradable sobre la gruesa arena. Allí había más claridad gracias al brillo de la luna y los reflejos en el agua y se sintió algo más seguro. La tranquilidad de la noche invitaba a sentarse en el embarcadero y perder la mirada en las suaves ondas del lago. Fran lo hubiera hecho gustoso si no fuera porque tenía una cita ahí mismo, junto al cobertizo.

              Mientras recorría los últimos metros, se preguntó dónde estaría Luna.

              -¿Hola? –dijo al llegar a la caseta de madera.

              Aguzó el oído intentado escuchar por encima de los ruidos nocturnos y el diálogo interminable de los grillos, tratando de captar algún sonido, pero fue en vano. Caminó hasta el lateral y, escudriñando la oscuridad que el comienzo del bosque ofrecía, volvió a llamar.

              -¿Ana?

              Oyó entonces un ruido justo detrás del cobertizo. Se dirigió hacia allí a paso lento, palpando el lateral de la caseta para no caer y con cuidado de no clavarse ningún clavo saliente o astilla suelta. Al llegar a la parte de atrás se encontró con una oscuridad todavía mayor que en el lateral.

              Percibió movimiento a su derecha y se giró rápidamente.

              -¿Ana? ¿Eres tú?

              Entonces decidió que aquello no tenía sentido. Ana había demostrado ser una chica simpática y divertida, pero no tan bromista como para preparar un encuentro como ese. Aquello le olía mal; debía de tratarse de una trampa o algo por el estilo. Recordó entonces el enfrentamiento con Víctor, el comportamiento extraño de aquel día, lo raro de haber recibido aquella nota, las faltas ortográficas en la misma y se giró para marcharse rápidamente. Quien le hubiera citado allí probablemente no tuviera buenas intenciones. Se sintió estúpido y, en parte, desencantado, porque era seguro que Ana no había escrito aquella nota.

              Al darse la vuelta, se topó con unos ojos que le miraban desde unos centímetros más arriba. Alguien más alto que él le había ganado la espalda sigilosamente y le esperaba. Fran, paralizado, se concentró en aquellos ojos en la oscuridad y supo que los reconocía. No sabía de quién eran exactamente, pues los rasgos de la cara eran inapreciables en aquella negrura casi total, pero supo que conocía a esa persona. Vio también una mezcla de sentimientos en el brillo de los ojos: miedo, arrepentimiento, pero también cierta satisfacción. Un instante después recibió un fuerte golpe en el lado derecho de la cabeza y se desplomó en el suelo sin conocimiento.

              -Átale –dijo una voz siniestra, que provenía de una figura oculta en la maleza.

              La primera figura oscura, apenas distinguible ante la falta de luz, sacó una cuerda de su mochila y empezó a atar a Fran las muñecas y los tobillos. Cuando terminó, se levantó y se quedó esperando, mirando hacia el bosque.

              -Bien. Ahora la segunda parte del plan. Recuérdalo, humano: sírveme bien y te recompensaré. Seguirás vivo y te daré cosas que ni te imaginas. Fállame o trata de engañarme y lo pagarás muy caro…

              El chico cerró la cremallera de la mochila y se encaminó hacia las habitaciones.

-Mirad ahí arriba, seguid mi dedo –dijo el director, mientras movía ligeramente el ala izquierda para espantar un insecto nocturno. Luna pensó que sería mucho más útil tener un puntero láser como los monitores humanos, pero se guardó el comentario-. Esas tres estrellas que hemos dicho, forman el Triángulo de Verano. ¿Cómo se llamaban, Daniel?

-Vega, de la constelación de Lira; Deneb, de la constelación del Cisne; y Altair, de la constelación del Águila.

-Exacto. Muy bien –y Daniel le dio un codazo juguetón a Luna para demostrarle quién mandaba.

De nuevo Luna pensó cuán arbitrarias eran las cosas y cuántos prejuicios había en la sociedad angélica pues, aunque muchos de ellos incluido su padre renegaran de los humanos, los ángeles estudiaban la cultura humana y muchas veces hasta adaptaban cosas en su propio beneficio. Por ejemplo, tanto en el instituto como en estudios superiores angélicos, un tema recurrente era la mitología y leyendas humanas, como por ejemplo, la astronomía y su simbología.

-Pues bien –continuó el director-, la constelación de Lira, como muy bien ha dicho Daniel, tiene una historia interesante. La leyenda humana habla de música, amor, un descenso hacia el infierno… pero seguro que ya estáis muy cansados y queréis dormir.

-Nooo –se apresuraron a decir todos.

El director del campamento sonrió satisfecho.

-Está bien. Os la contaré. Plegad las alas, poneos cómodos y disfrutad. Cuenta la leyenda humana, que tiene ya más de dos mil años de antigüedad, que la lira fue inventada por Hermes, el heraldo de los dioses en la mitología griega, cuando tan solo era un niño, aunque eso es otra historia… Apolo, otro dios griego, regaló la lira a su hijo Orfeo, el cual aprendió a tocarla con total maestría y sentimiento.

>>Orfeo, que también fue uno de los argonautas y acompañó a Jasón en sus viajes a bordo del navío Argos –y que también es otra historia que ya os contaré-, tocaba tan bien el instrumento musical que hasta los animales se paraban a escucharle. El sonido de la lira, unido al de su voz, embelesaba por igual a hombres y mujeres, e incluso a dioses y dragones. Todas las ninfas le admiraban y querían casarse con él, pero Orfeo sólo tuvo ojos desde el principio para una de ellas, cuya modestia y precaución solo eran comparables a su belleza y encantos. Eurídice era su nombre y, nada más verla, Orfeo se enamoró de ella y la pidió matrimonio.

>>El día de la boda, Aristeo, otro navegante y aventurero que en esa época estaba en aquellas tierras y se había enamorado de Eurídice, irrumpió en la ceremonia para raptarla. La joven salió corriendo y en su huida a través del bosque, fue mordida por una serpiente y murió.

En aquel punto, un par de chicas emitieron un suspiró.

-Orfeo se lamentaba día y noche –prosiguió el director-. Iba a tocar a orilla del río Estrimón, y era tanta su amargura y su dolor, que finalmente las ninfas y los dioses lloraron, y le aconsejaron que bajara al infierno a pedirle a Hades que liberara el alma de Eurídice y le permitiera volver con él al mundo de los vivos. Y así decidió hacerlo.

>>Caminó hasta las profundidades sorteando numerosos peligros, utilizando para todo la maravillosa música que salía de la lira y su preciosa voz. Conmovió al barquero Caronte para que le permitiera cruzar el río Aqueronte, río que sólo cruzan las almas de los muertos; logró dormir al gigantesco perro de tres cabezas Cerbero, guardián del Tercer Círculo del infierno; ablandó el corazón de los demonios; e hizo llorar a los tormentos, por primera y única vez.

>>Finalmente, llegó a la morada de Hades y Perséfone y con su música logró tocarles el corazón de tal manera, que Hades le permitió llevarse a Eurídice con él. Sin embargo, le impuso una sola condición: Eurídice caminaría a su espalda pero, oyera lo que oyera, él no debía darse la vuelta para mirarla hasta que salieran del infierno.

>>Orfeo era consciente de lo que estaba en juego, y a pesar de sus ansias, caminó delante de su amada sin darse la vuelta. Incluso cuando pasaban junto a algún demonio o se encontraban con peligros, Orfeo cumplía con su parte del trato y no miraba hacia atrás.

>>Al llegar a la superficie, a punto de que los rayos del sol bañaran la piel de Eurídice y lograran por fin salir del infierno, ésta se tropezó y Orfeo, instintivamente, se giró para sostenerla. Traspasado mortalmente por saber lo que había hecho, por saber que había fallado en el último momento, extendió sus brazos hacia ella, pero lo único que logro atrapar fue una huidiza neblina que se desvaneció en el aire. Había perdido de nuevo a su amada, y esta vez para siempre, pues cuando regresó al infierno, prevenido ya de su música, Caronte no le dejó pasar una segunda vez.

>>Orfeo se retiró desconsolado y pasó sus últimos años de vida en unos montes, donde evitó todo contacto con mujeres y se dedicó a tocar la lira. Conmovido, Zeus, el dios de los dioses, convirtió su lira en una constelación, que es la que veis ahí arriba… Fin –concluyó.

Muchos ángeles aplaudieron, sobre todo chicas, aunque se oyó algún comentario negativo sobre el final de la historia. El director, que lo había escuchado, explicó:

-Muchas de las historias de la mitología griega son llamadas también “tragedias”, ya sabéis, por lo bien que acaban –sonrió.

-¿Existe el infierno, entonces? –preguntó un ángel que no tendría más de diez años-. ¿Y cuántos círculos tiene?

-No prestáis mucha atención en el cole por lo que veo. Bueno, lo mismo sois todavía pequeños para haber estudiado eso… -rectificó después-. No. No hay infierno. Se trata solo de mitología y leyendas, según las cuales, por cierto, habría nueve círculos, y el noveno sería la guarida del mismo Hades.

-¿Y los demonios, existen? –dijo otro ángel también joven.

-Pues claro que no –respondió una chica adolescente.

-Tampoco –dijo el director, paciente-. Eso también es parte de la mitología. No hay infierno ni demonios. Sí hay ciertas criaturas oscuras y peligrosas, pero no demonios como tal. Lo más peligroso son los ángeles oscuros, como ya sabéis, ángeles que habitan las Tierras Baldías y que persiguen conquistar el mundo humano y a nosotros con ellos. Ángeles que no quieren guardar el equilibrio. Pero están bien vigilados. Los demonios que estudiáis o estudiaréis en el cole –dijo mirando a los más pequeños- son solo parte de nuestra mitología.

Y también de la mitología humana, pensó Luna sarcástica.

-Oye Luna –le dijo Daniel en un susurro-, creo que se ha iluminado tu buscador.

Luna se incorporó rápidamente. Se sacó el colmillo que pendía de la cadena de debajo de la túnica y lo observó. No brillaba. Miró interrogativa a su amigo, quien se encogió de hombros.

-Me ha parecido que se encendía –se excusó-. Pero ha sido muy rápido. No lo sé.

Luna volvió a mirar el buscador. ¿Habría pasado algo? La última vez que se encendió fue cuando persiguieron a Fran hasta la fábrica. Pero se había mantenido iluminado mucho rato. En todo caso, ¿qué podía significar un destello rápido? ¿Algún amago de peligro? ¿Una posibilidad de riesgo que había pasado fugazmente? Tal vez Daniel sólo se hubiera equivocado.

Aun así, se puso en pie y se dirigió hacia su monitora, para comentarle lo ocurrido.

Víctor entró en la habitación de los Halcones y buscó a Gus con la mirada. Le encontró jugando a las cartas con dos chicos de su misma edad y se dirigió hacia allí. Cuando estuvo al lado, le chistó con desprecio.

-Eh, tú, tengo que hablar contigo. A solas.

Gus le miró con recelo. Desde luego que no iría con él a ningún sitio. Lo que tuviera que decirle más vale que se lo dijera ahí mismo.

-Créeme, te interesa –dijo el matón como si le hubiera leído el pensamiento. Y la peculiar forma con que le miraba le hizo comprender que pasaba algo. Así que finalmente se puso en pie y siguió a Víctor hasta la puerta, vigilado por las atentas miradas de sus amigos, que desconfiaban totalmente del matón.

Salieron de la habitación y caminaron hasta el centro del patio. Entonces Víctor se encaró con él:

-Si quieres que tu hermano no se muera de frío, coge una linterna porque vas a tener que ir a buscarle al pueblo abandonado. Está atado a una lápida en el cementerio.

Gus le miró atónito, sorprendido por aquella declaración, pensando que se trataba de una broma.

-¿Que cómo lo sé? Porque lo he hecho yo –dijo el matón envalentonado-. Así  os lo pensáis dos veces antes de meteros conmigo o dejarme en ridículo. La próxima vez no seré tan bueno… Ah, y más te vale no contarle esto a nadie o lo pagarás muy caro. Tú y tu hermano. Y no estoy hablando de mí, sino de un amiguito tuyo que conociste hace unas semanas en el desván de tu casa…

Al oír estas palabras, Gus sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. Sus ojos asustados reflejaban el pánico que empezaba a llenarle por dentro.

-Te acuerdas, ¿no? –continuó el matón maliciosamente-. ¿Un nuevo amigo que conociste haciendo la ouija? –y al oír el nombre del tablero Gus palideció sintiendo, literalmente, cómo dejaba de latirle el corazón durante unos instantes.

Tras eso el matón se dio la vuelta y se metió en su habitación. Cuando salió de su sopor, Gus corrió a su cuarto a buscar a Fran. Preguntó a varios compañeros de habitación pero nadie supo decirle; no le habían visto desde hacía un buen rato. Preguntó hasta en las habitaciones de las chicas, pero obtuvo el mismo resultado. Cuando hubo recorrido el comedor y la zona de la piscina, empezó a tener dudas sobre la veracidad de la historia de Víctor. Y aunque era muy reacio a creerle, porque sonaba sumamente descabellado, tuvo que admitir para sus adentros que no había rastro de Fran. Además, ¿cómo podía saber Víctor lo de la ouija? ¿Sería todo verdad? ¿Estaba Fran en el pueblo abandonado, a merced del espíritu que salió del tablero? Sólo de pensarlo se le helaba la sangre.

Sin estar muy seguro de lo que hacía, regresó a la habitación de los Halcones y fue derecho hacia su armario. Sacó el frontal y apretó nervioso la cinta elástica dentro del puño derecho; durante un breve instante dudó si llevar a cabo o no esa locura. Es Fran; es mi hermano, pensó finalmente. Se puso su sudadera negra y cogió otra para Fran. Cuando sus amigos le dijeron que qué pasaba, que si seguía jugando a las cartas con ellos, se negó, pero llamó a Tomás, su mejor amigo allí y le llevó aparte. Le habló en voz baja, a varios metros del resto, y su amigo puso cara de susto al escuchar sus palabras. Asintió de mala gana y regresó con el resto a jugar a las cartas, sin perder de vista a Gus, que desaparecía en esos momentos por la puerta.

Salió al patio y disimulando anduvo despacio hasta el comedor. Allí bajó la cuesta que conducía hacia la piscina y, una vez que estuvo resguardado por la oscuridad, se puso el frontal en la cabeza, lo encendió y empezó a correr hacia la playa.

-Está bien, Luna –le dijo su monitora-, pero mejor vamos volando y te acompaño.

-Sería más rápido si usara el buscador. ¿Y si mi custodiado está en peligro? –Luna trató de adaptar un tono serio, indiferente, pero había empezado a preocuparse de verdad por Fran-. Yo no lo he visto personalmente, pero Daniel dice que lo ha visto brillar un instante.

-Quizá haya sido una falsa alarma –replicó su monitora-. Ya sabes que los buscadores están conectados con sus sensaciones. A veces un simple susto es suficiente para activar el buscador.

O a lo mejor ha pasado algo de verdad, pensó ella, testaruda. Entonces Luna decidió adoptar otra estrategia. Si iba con ella hasta el campamento, además de tardar un rato, la tendría delante y no podría hablar con Fran o ayudarle de una manera más directa. Así que decidió mentir e intentar otra cosa.

-Sí, eso es verdad. Habrá sido eso…

-Bueno, si no te vas a quedar tranquila vamos para allá rápidamente.

-No, no pasa nada –y se dio la vuelta para volver donde su amigo Daniel.

Sorteó cuerpos en el suelo, envueltos en telas de un material liso y ligero que recordaba al lino y recostados sobre nubes a ras de suelo. Al llegar y tumbarse en su sitio, Daniel le preguntó en un susurro qué había pasado.

-Lo que pasa es que me vas a cubrir… -dijo ella con un brillo en los ojos, y se llevó la mano a la cadena del buscador para sacarlo de debajo de la túnica.

Había dejado ya atrás la playa y subía a paso rápido por el camino que bordeaba el lago. La cuesta era dura, sobre todo a esas marchas forzadas. Además, se había tropezado con una piedra y se había magullado el dedo gordo del pie derecho. Aun así, subía resuelto a buscar a Fran. Era su hermano y no podía dejarle allí toda la noche. Ya verían qué harían al día siguiente y a quién se lo contarían. Pero ahora tenía que salvarle.

A medida que ascendía, más cruda se hacía la sensación de estar solo. A esa altura, atrás en la distancia, podía divisar las luces del patio central del campamento, pero no le llegaba ningún sonido. Sólo el ulular del viento y los ruidos nocturnos del bosque. Sintió un escalofrío y no pudo evitar pensar en la historia que les había contado Andrés el día de la marcha, la semana anterior, cuando fueron a hacer vivaque. Recordaba perfectamente lo que les había dicho que rondaba por ahí: el alma en pena de un hombre que vagaba por el cementerio de noche buscando a su hija. Justo donde el matón había dejado atado a su hermano. Recordaba también que Tere había dicho que era mentira y que solo les estaba tomando el pelo. Sin embargo, él mismo había sufrido en sus carnes un episodio muy raro y muy peligroso en el desván de su propia casa y no sabía en qué creer.

Empezaron a cruzar por su cabeza indomables pensamientos e ideas funestas. Imágenes de sombras oscuras en la noche, rostros fantasmagóricos, cadáveres, titulares de periódicos que hablaban de dos hermanos encontrados muertos en un pueblo abandonado…

Casi sin darse cuenta llegó arriba del todo y se topó con la bifurcación en el camino. Acompañado solo por el eco de su agitada respiración y un creciente nerviosismo que le hacía brotar gotas de sudor frío de la frente, tomó el camino de la derecha, rumbo hacia el pueblo abandonado.

Abrió los ojos, atontado, y solo vio chiribitas en la oscuridad. Hizo una mueca al notar el dolor en la sien derecha e intentó llevarse la mano a la cabeza, pero comprobó que no podía moverla. Estaba atado. De pies y manos.

Giró de lado y se puso de cara al suelo, tragando tierra en el movimiento. Con mucha dificultad, se puso en pie y tuvo que apoyarse en la pared del cobertizo para no marearse. Cuando se repuso, fue dando pequeños saltos hasta que llegó a la esquina y allí descansó. Después buscó el borde de una tabla y empezó a frotar las ataduras de arriba abajo, mientras que a la vez hacía fuerza con las muñecas hacia afuera, para que la tensión favoreciera la rotura de las hebras. Por tres veces se rozó las manos y los antebrazos, pero trató de ignorar el dolor lacerante y continuó frotando las cuerdas.

No sabía quién le había tendido aquella emboscada, aunque la lógica le decía que la única persona que era capaz de eso era Víctor: el matón de su clase; el chico que no hacía más que fastidiar a todo el mundo. Pero lo que más miedo le daba era una sensación, sin fundamento aparente, que le hacía pensar que aquello no era lo peor, que todo aquello era parte de un plan mayor. No creía que Víctor le hubiera golpeado y atado sólo para hacerle perderse el baile. Tenía que haber algo más. Le quería allí para que no estuviera en otro lado. Para que no viera algo o no pudiera intervenir e impedir alguna otra cosa.

-Soy un idiota –dijo en voz alta-. Idiota, idiota, idiota.

Durante unos minutos que se le antojaron eternos rozó las cuerdas contra la esquina del cobertizo sin conseguir nada. Finalmente notó como unas cuantas hebras se rompían. Animado, continuó con más brío y al poco tenía las manos libres. Se dejó caer de rodillas e intentó desatarse la cuerda de los tobillos con las manos, pero el nudo estaba demasiado apretado. Palpó el terreno hasta que dio con una piedra con borde más o menos afilado y, esta vez de manera más rápida, rasgó las cuerdas y liberó sus tobillos.

Regresó a paso vivo a las habitaciones pensando en lo que había pasado. De momento no diría nada a los monitores. Primero quería comprobar si todo estaba bien y ya con calma vería qué hacer. De momento no quería más líos y personas de por medio. Al llegar a la piscina y remontar el camino hacia las habitaciones comprobó que el baile ya había empezado, pues oía música y jaleo en el edificio principal y, junto a la sensación de miedo de que algo malo estaba sucediendo, otro sentimiento triste se adueñó de él; se sentía en cierto modo abandonado, olvidado, porque nadie había reparado en su ausencia. La fiesta había empezado y nadie le había echado de menos.

Sacudió la cabeza y fue rápidamente al baño de su habitación a darse agua por la frente y la nuca. Se limpió la sangre seca de la sien y cuando pensó que estaba más o menos presentable y que nadie haría preguntas indiscretas, regresó al edificio del comedor. Subió a la primera planta y entró en el salón de actos.

Le recibió una lluvia de gritos y colores. La música provenía del fondo, de dos grandes altavoces dispuestos en los laterales de la tarima que hacía de escenario. Una bola de discoteca giraba y lanzaba destellos en todas direcciones y, además, tres focos iluminaban distintas zonas del salón en sus giros programados. Los chicos y chicas bailaban todos juntos en la pista, aunque los más pequeños preferían corretear por ahí y esquivar a los mayores.

-Ya pensaba que no ibas a venir… ¡uy, qué blanco estás! –le dijo una voz a su izquierda. Fran se giró y vio a Lucía muy sonriente. Se había hecho dos trenzas y llevaba unos vaqueros y una blusa que le sentaba muy bien, aunque demasiado elegante para un campamento.

La miró con atención y concluyó que por la parte de sus amigos no había nada raro. No sospechaban lo que había sucedido y, por otro lado, sintió una ligera satisfacción al comprobar que por lo menos Lucía sí le había echado en falta. Sin embargo Fran no podía quitarse de encima esa sensación de que había sucedido algo más, o estaba por suceder. Algo malo y que se le escapaba de las manos.

-Me he entretenido –dijo sin mucha convicción. Y añadió-: Ahora vuelvo.

Dio la espalda a su amiga y vio entonces a Samuel y Ana bailando entre toda la gente. Juntos, tal vez demasiado. Sin embargo en aquella ocasión no le escoció tanto, pues tenía la cabeza ocupada en otras cosas. Les ignoró y se fue hacia el grupo de amigos de Gus, que había localizado junto a una ventana. Preguntó a un par de ellos pero no supieron decirle nada y cuando se dio la vuelta para buscar a su hermano con la mirada, una mano le tironeó de la camiseta. Se giró, bajó la vista y vio a Tomás, otro amigo de Gus, que le miraba nervioso.

-¡Menos mal! ¡Ya estás aquí! ¿Dónde está tu hermano? –preguntó.

-¿Qué? ¿De qué hablas?

-Estabas en el pueblo abandonado, ¿no? Gus había ido a buscarte…

-¿Qué? –volvió a preguntar Fran, totalmente perdido-. A ver, Tomás, cuéntame todo bien desde el principio y en orden –pero aunque intentara mostrarse tranquilo la impaciencia empezaba a desbordase poco a poco. La sensación de un peligro inminente se cernía sobre él y las palabras de Tomás eran presagio de ello.

-Hace un rato Víctor vino a la habitación y habló con Gus. Entonces Gus me dijo que iba a buscarte al pueblo abandonado, porque estabas en el cementerio. ¿Qué hacías en el cementerio? –añadió, extrañado.

Fran abrió los ojos enormemente. Si había entendido bien, Víctor le había dejado atado para mentir a su hermano y decirle que fuera a buscarle al pueblo abandonado. Bien, ahora ya sabía quién había escrito la nota haciéndose pasar por Ana y quién le había golpeado en la playa. Pero, ¿qué ganaba el matón con hacer que su hermano subiera a estas horas al pueblo? ¿Qué tipo de venganza macabra era esa? ¿Había perdido del todo la cabeza?

-¿Me estás diciendo entonces que Gus está ahora mismo de camino al pueblo abandonado, él solo?

El rostro de Tomás se ensombreció rápidamente; finalmente asintió con la cabeza.

-Vale, no digas nada a nadie –le dijo Fran, agarrándole del brazo-. ¿Entendido? –Y como viera que el amigo de su hermano no respondía, le apretó aún más fuerte hasta que oyó un sí. Lo último que quería ahora mismo era que se armara un alboroto; sólo quedaba un día de campamento, horas, más bien, y Gus no volvería a ver a Víctor en una buena temporada. Encontraría a su hermano y se olvidarían de aquello. Cuanto menos trato tuvieran con Víctor mejor, porque claramente se veía que finalmente había perdido la cabeza.

Salió a paso rápido del salón para no levantar sospechas, aunque nadie parecía haber reparado en él. Los monitores estaban animando la fiesta, poniendo música o repartiendo coca cola y zumos en vasos de plástico. Lucía se había alejado de la puerta y estaba hablando con tres chicos, probablemente cansada de perseguir a Fran sin que éste le hiciera caso. Y Samuel y Ana seguían bailando juntos. Perfecto, no quiero que me retrasen, pensó fríamente. Y abandonó el lugar.

La fiesta había comenzado y su hermano había desaparecido. Iría a por el frontal a la habitación y luego colina arriba a buscar a Gus.

¡Mierda! ¿Cómo ha podido desatarse?

Víctor estaba sentado al fondo del salón, apoyado en la barandilla de un pequeño balcón. Desde ese lugar pudo ver cómo Fran entraba a la fiesta como si nada y hablaba primero con aquella chica repipi y luego con los otros niños pequeños, amigos de su hermano.

Maldita sea. Tenía que desatarle yo en media hora. ¿Y si el cobardica de su hermano le ha dicho a su amigo dónde iba, y ahora el amigo se lo ha contado a Fran? Si sube antes de tiempo al pueblo esa cosa del baño volverá a por mí  y me matará… El flujo de ideas de Víctor se vio cortado por el siguiente movimiento de Fran, que dejaba de hablar con el amigo de su hermano, se daba la vuelta y salía a paso rápido del salón.

Víctor se puso rígido, atento y, justo cuando iba a empezar a abandonar la seguridad tras la puerta acristalada del balcón, vio que Ana dejaba de bailar con Samuel y salía igualmente por la puerta, unos segundos después de que lo hiciera Fran.

Mierda, pensó Víctor. Y se encaminó hacia la salida.

Gus no conocía aquel terreno. Cuando hace varios días habían ido a hacer vivaque, lo más cerca que habían pasado del pueblo había sido precisamente esa bifurcación que acaba de dejar atrás, así que iba a ciegas. Afortunadamente el camino estaba bien delimitado y entre la luna y la luz de su frontal, la iluminación era suficiente como para seguir la trayectoria del sendero desde lejos. Y cuando comprendió que el camino seguía recto para abandonar la explanada e internarse en una sombría zona boscosa, su corazón se encogió de miedo. La única razón que le daba fuerzas para continuar era que tenía que salvar a su hermano. Si Fran no podía regresar por sí solo al campamento significaba que no podía librarse de sus ataduras, y él era su única ayuda.

Llegó a la linde del bosque. Una lechuza ululó a lo lejos y sintió un escalofrío recorriéndole la espina dorsal. Se llevó la mano al pecho y oyó el latido de su corazón, que se había acelerado notablemente. Respiró hondo, se ajustó el frontal a las sienes y entró en el bosque, que se tragaba el camino como si se tratara de unas fauces enormes engullendo un trozo de carne.

La pantalla de árboles amortiguaba los sonidos provenientes del exterior, pero no los propios internos del bosque. Allí la fauna era más variada y si bien los grillos se oían menos que en la cuesta que había subido paralela al lago, se compensaba con los graznidos y ululares de los búhos y otras aves nocturnas, muchas de las cuales gruñían por detectar un intruso en su bosque.

Después de caminar unos minutos con el corazón en un puño, sobresaltándose con el menor ruido y mirando hacia atrás cada dos por tres, el camino dobló un recodo a la derecha. A partir de ahí seguía recto otro tramo, para luego girar de nuevo, esta vez a la izquierda. Durante lo que le parecieron horas interminables, Gus caminó acongojado en la oscuridad, imaginando sombras imposibles en el haz de luz de su frontal y dando respingos cada vez que él mismo pisaba una rama seca en mitad del camino. Finalmente, y temblando por la tensión, llegó al final de aquel pequeño bosquejo. Los árboles terminaron repentinamente, tal y como habían empezado a la entrada del mismo, y Gus se encontró en una nueva explanada. Allí de nuevo había más claridad gracias a la luna y el espacio al aire libre, hasta el punto de que, cuando hubo caminado unos cuantos pasos, divisó la silueta de una iglesia a medio centenar de metros. Al verla así en la lejanía, oscura y amenazante, recortada contra la luna, Gus tragó saliva.

Luna cogió el buscador con su mano izquierda y lo apretó fuerte dentro del puño. Sintió que el colmillo se le clavaba en la palma, pero ignoró el dolor y pensó en Fran.

Desde su jergón de nube, Daniel pudo ver cómo la silueta de su amiga se hacía borrosa, hasta convertirse en humo y desaparecer por completo.

La tela no tuvo entonces nada sobre lo que estar extendida y cayó exangüe para llenar el hueco dejado por Luna.

Cada vez más inquieto, Gus avanzó hacia el pueblo abandonado. Casi sin darse cuenta, llegó hasta la entrada y vio las ruinas de una casa de la que solo quedaban tres muros semiderruidos. Divisó dos casas más a unos cuantos metros de distancia, en condiciones parecidas, y se estremeció. A cada paso que daba, incapaz de controlar su mente, imaginaba monstruos o animales salvajes saliendo de detrás de aquellos muros y saltando sobre él para quitarle la vida. Vio un pequeño cercado de madera medio podrida por el efecto de años y años de lluvia, frío y nieve que parecía delimitar un huerto y, clavado en mitad de él, apenas distinguible, lo que en otro tiempo habría sido un orgulloso espantapájaros, del que ahora solo quedaba unos raídos pantalones y varios jirones de tela por camisa. Aquella visión le provocó otro estremecimiento. Seguía empecinado en rescatar a su hermano, pero de repente tenía ganas de llorar.

Dejó atrás varias ruinas más y por fin llegó al final del pueblo, donde se levantaba la Iglesia. Era bastante pequeña, más bien una ermita, y también mantenía en pie solo dos paredes. Desde donde estaba Gus pudo ver cuatro bancos tallados toscamente y arruinados por el paso del tiempo y, frente a ellos, un altar lleno de agujeros de termitas. Al enfocarlo con la luz del frontal, pudo ver como varias alimañas nocturnas huían de la luz y corrían a refugiarse a zonas oscuras. Cuando vio una escolopendra mover sinuosamente su cuerpo de quitina sobre decenas de patas cortas y puntiagudas, sintió que se le ponía la piel de gallina; incluso después de que se ocultara en un agujero grande en la madera siguió sintiendo repugnancia hacia la criatura. Se dirigió hacia esa zona con intención de llegar a la parte trasera del edificio, donde suponía estaría el cementerio, pero con cuidado de no acercarse mucho al altar.

Entonces paró en seco al darse cuenta de algo. De repente, había dejado de percibir sonidos. Ya no cantaban los grillos; ya no ululaban los búhos. Allí no soplaba ni el viento, y eso que el pueblo estaba en una explanada en la sierra.

Llegó hasta el muro de atrás, descascarillado totalmente, y se asomó por un lateral. Vio varias manchas oscuras alargadas fuera del haz de luz que supuso serían tumbas, pero no vio a su hermano por ningún lado. El cementerio en sí era también muy pequeño y si Fran estaba ahí, debería haberle visto ya.

Entonces la luz de su frontal parpadeó y Gus dejó escapar un gemido. Al segundo siguiente, la luz se desvaneció por completo y la oscuridad le envolvió en un abrazo funesto.

Se quedó helado, conteniendo el aliento y con un sudor frío resbalándole por el cuello y empapándole la ropa al instante. Oyó un ruido, como un siseo, a su espalda, pero no tuvo el valor de darse la vuelta. El vello de la nuca se le erizó. Repentinamente un halo de luz azulada surgió unos metros por delante de él, fantasmagórico e irreal en mitad de la noche, iluminando la tumba de la que parecía surgir, aunque sin proyectar la suficiente claridad como para que él mismo pudiera ver por dónde pisaba. Se llevó la mano a la cabeza y cogió el frontal. Lo puso delante de su cara y empezó a manipularlo, aunque realmente no veía qué botones estaba pulsando. Cuando perdía la esperanza de poder encenderlo, la luz roja de aviso le estalló en la cara, y la expresión de alivio que iba a mostrar se quedó congelada a medio camino cuando vio, frente a él, un rostro cadavérico, demacrado, envuelto en una capucha negra, a escasos centímetros de su cara.

Fran ya salía de su habitación con una sudadera y el frontal en la mano. Se encontró entonces de frente con Ana, que había salido de la fiesta tras él.

-¿Dónde vas? –le preguntó-. ¿No vienes dentro?

-Sí, en seguida –dijo él rápidamente, de la manera más natural posible.

Ana le miró con desconfianza.

-¿Y para qué necesitas eso? –le preguntó, señalándole el frontal que llevaba en la mano derecha.

-Mira, no tengo tiempo para esto –dijo Fran secamente-. Tengo que hacer una cosa. Volveré en un rato.

Ana se sorprendió ante aquel cambio de tono tan brusco y repentino. Sin embargo no se molestó, pues le podía más la curiosidad por saber la razón del comportamiento tan extraño de su amigo. Después, titubeando, dijo:

-Voy contigo.

Fran, que ya había dado dos pasos en dirección opuesta, se paró y se le quedó mirando, mientras un enfado acumulado empezaba a desatarse en su interior.

-Mira, de verdad, no tengo tiempo para esto, Ana. Tú vuelve dentro con tu novio, que se te veía muy a gusto, y luego nos vemos –y siguió andando.

Ana encajó el golpe con dignidad, pero sin poder evitar ponerse nerviosa y tragando saliva para aliviar la garganta, que se le había quedado súbitamente seca. Con la cabeza gacha, dolida por el comentario, recordó que Fran llevaba unos días comportándose de manera rara y ahora por fin comprendía por qué: estaba celoso de Samuel; acaba de demostrarlo con lo que había dicho. Pero no podía ser. ¿Celoso de mí? Pero si no me ha mirado en  todo el año… Además, a partir de mañana no voy a ver más a Samu, pensó, no sin cierta tristeza.

Mientras tanto, Fran había desaparecido ya por el camino de la piscina.

Ana dudó unos instantes. Finalmente, echó a correr tras su amigo y el sonido de sus pisadas se apagó rápidamente, desplazado por la música de fondo que provenía de la fiesta en el pabellón principal.

Luna, que se había teletransportado junto a Fran en el momento en que éste cogía el frontal de su armario, no se había aparecido ante él. Después de comprobar que estaba bien, había permanecido invisible porque quería ver si sucedía algo fuera de lo normal. Le había seguido y había sido testigo de la conversación entre Ana y él y, cuando la chica había salido corriendo detrás de Fran, Luna había hecho lo propio.

Justo después Víctor había asomado la cabeza tras la puerta del edificio donde tenía lugar la fiesta. Corrió a la habitación de los Halcones pero no vio a Fran. Entonces, pálido y con cara de miedo, echó a correr hacia la playa, ignorando que era el cuarto en una comitiva que se dirigía montaña arriba, hacia al pueblo abandonado.

Aquella cosa aferró con fuerza las muñecas de Gus y sus manos huesudas implacables se clavaron en la carne del chico. Por más que intentaba librarse del férreo abrazo no lo conseguía. Empezó entonces a gritar, cada vez más fuerte y más desesperado a medida que contemplaba más tiempo el rostro de su atacante, que le atrapaba sin remisión. Aquel rostro esquelético, aquella palidez mortal y esos ojos negros, enormes, no hacían sino acrecentar su terror.

-Grita todo lo que quieras –dijo la criatura con una voz grave-. Aquí nadie puede oírte… -y la sonrisa que mostró después heló el corazón de Gus que, repentinamente sin fuerzas, paró de gritar y comenzó a llorar.

Se vio arrastrado a través del camposanto hasta la columna de luz azul que brillaba más adelante. Le lanzó entonces contra la lápida y Gus cayó de costado, aunque no notó apenas el dolor por efecto del miedo y la adrenalina.

-Qué liiindo, el hermanito pequeeeño al ressscate del hermano mayor –dijo aquel ser, adoptando un tono agudo burlón y arrastrando las palabras. Y su voz le sonó a Gus como si la profesora hubiera hecho chirriar una tiza sobre la pizarra de clase-. Qué boniiito… ¡y qué engaño! –rugió de repente, sus ojos iluminados en un fulgor llameante.

Mientras decía esas palabras se abalanzó sobre Gus y le empujó de nuevo contra la tumba. Hizo un movimiento con las manos y por arte de magia varias plantas de enredadera treparon por la piedra y se enrollaron alrededor de sus muñecas y tobillos, inmovilizándole.

-¡¿No ves que él no está aquí para protegerte?! –continuó gritándole a escasos centímetros de la cara-. ¡¿No ves que él no se preocupa por ti?! ¡No puedes confiar en tu hermano, niñito débil! ¡Tu hermano te abandonará a la mínima oportunidad!

Gus cerró los ojos y lloró desconsoladamente.  Atado como estaba, lo único que podía hacer era girar la cabeza para no sentir el aliento de aquel ser sobre su rostro.

La criatura pareció serenarse entonces y se volvió a poner de pie. Se quedó mirando a su víctima, disfrutando de sus sollozos, hasta que por fin se dignó a hablar:

-¿Sabes? Aquel día en el desván de tu casa estuvimos muy cerca de someterte a nuestra voluntad. Si tan solo tu hermano y su amigo no hubieran derramado sal en el tablero por accidente… Pero es agua pasada. Te perdono, pequeño Gus, no te lo tendré en cuenta –y el chico se estremeció al oír su nombre pronunciado por aquella cosa-. Soy una sombra, ¿sabes? –continuó-. Mírame…

Gus controló sus lágrimas, que se convirtieron en esporádicos hipidos y apretó fuerte los ojos ante el requerimiento del ser que le hablaba.

-¡MÍRAME!

Y el grito le traspasó el alma como si fuera un cuchillo al rojo vivo. Notó como sus fuerzas se le iban poco a poco y perdía su voluntad. Giró el cuello, abrió los ojos y miró a su verdugo, que se había quitado la capucha. Todavía tenía pelo alrededor del cráneo, pero era una finísima capa formada por hebras tan blancas y adheridas al cráneo que se confundía con la misma calavera. Las marcadas cuencas oculares enmarcaban dos ojos semejantes a lagunas negras sin fondo y, para terminar con aquel cuadro espeluznante, comprobó que no tenía carne y piel alrededor de la parte final de la nariz, que dejaba ver el hueso de debajo.

-Antiguamente, cuando éramos más, cuando los Antiguos no estaban presos, dejábamos llegar conocimiento prohibido a los humanos. Una nota aquí, un libro forrado en piel humana allá… Creábamos caminos para que vinierais a nosotros, caminos que os parecían juegos inofensivos, como el tablero ouija.

Gus no entendía nada de aquello. Sólo sabía que no era dueño de su voluntad y no podía dejar de mirar a eso que hacía llamarse sombra. El sólo quería despertar de aquella pesadilla.

-La ouija es un canal que tenéis que abrir vosotros –continuó explicando-, pero ahora no tenemos tiempo. Hay métodos más rápidos –y sonrió-. Dentro de muy poco serás el recipiente perfecto para mi Maestro…

Ana había seguido los pasos de Fran gracias al frontal de éste, que delataba su posición en todo momento. Corriendo a ciegas y esperando no tropezar y despeñarse sobre el lago, consiguió acercarse lo suficiente como para gritarle y que le oyera. Al comprobar que la luz cambiaba de dirección y descendía hacia ella se tomó el lujo de descansar. Unos segundos después oía la respiración agitada de su amigo acercándose cuesta abajo.

-¿Estás loca? –le gritó al llegar frente a ella y hacer que apartara la vista, deslumbrada-. ¿Quieres caerte por ahí? –dijo señalando el borde del camino que discurría paralelo al lago.

-Te he dicho que iba contigo.

-Mira, de verdad. Perdona lo de antes, pero en serio, tengo que irme. Gus est… -y se mordió la lengua.

-¿Qué le ha pasado a tu hermano? –y recordó entonces que no le había visto en la fiesta-. ¿Dónde está?

Fran sopesó durante unos instantes si contárselo o no. Estaba claro que le iba a seguir y perdería un tiempo precioso en tratar de convencerla, si es que acaso lo conseguía. Su mente trabajaba deprisa  e incluso llegó a dilucidar que no podía desperdiciar la luz del frontal allí en mitad de la nada. Decidió contarle lo que había pasado aquella noche, de camino hacia el pueblo abandonado, y cuando iba a empezar, oyó los jadeos de alguien que venía hacia ellos desde abajo.

-Chstt… viene alguien.

Agarró a Ana de la muñeca y la llevó al lateral interior del camino. Después la hizo agacharse y apagó el frontal.

Los pasos se fueron oyendo cada vez más cerca y Fran y Ana esperaron en silencio, tensos por la situación y por descubrir quién les había seguido. Cuando la persona que subía estuvo a su altura, Fran encendió el frontal, se puso en pie de un salto y gritó:

-¡Alto!

La figura dio un respingo y se giró rápidamente. Comprobaron entonces que se trataba de Víctor, que venía sofocado y con cara de loco. Los tres quedaron mirándose sin decir una palabra. El único ruido que percibían era el suave oleaje abajo en el lago.

-Volved al campamento –exigió el matón, con voz gélida.

Una especie de rencor y odio acumulado empezó a burbujear el interior de Fran. Por su mente pasaron veloces cantidad de imágenes en las que el matón había fastidiado a alguien, fuera quien fuese, en el instituto o allí en el campamento, y luego pensó en su hermano, en que podría estar perdido por ahí arriba y muerto de miedo. Entonces, sin previo aviso, se abalanzó sobre Víctor, echando la mano derecha hacia atrás y descargando el puño cerrado contra la cara del matón que, al estar desprevenido, lo encajó de lleno y terminó en el suelo, sangrando por la nariz y la boca.

-¡¿Dónde está mi hermano?!

Víctor se limpió la sangre con el brazo, aturdido, sin reaccionar. Miró a Fran y a Ana alternativamente y, para asombro de los dos, empezó a llorar.

-¡Me matará! –sollozó-. ¡Nos matará a todos!

-¿Quién? ¿De qué estás hablando? –le preguntó Fran, algo más comedido.

Víctor se puso en pie y empezó a recular hacia abajo.

-¡Esa cosa! Es como la muerte, lleva un manto negro y se le ve el esqueleto… ¡No quiero morir! –y, diciendo esto, se lanzó contra Ana, a la que tenía más cerca. La cogió por el cuello y cuando vio que Fran iba contra él, le gritó como un loco:

-¡Si te mueves la pincho!

Fran vio con horror que el matón tenía una navaja pegada al cuello de Ana, la misma navaja con la que había estado a punto de grabarle su nombre en el pecho en la fábrica. Su mirada era la de un loco perturbado.

Fran se paró en seco y no trató de acercarse más. Le enseñó las palmas de las manos en gesto tranquilizador, como había visto hacer en muchas películas de rehenes, y trató de hablar con voz suave.

-Vale, está bien, Víctor. Nadie tiene por qué salir herido –y justo al decir eso una voz macabra sonaba en su cabeza y repetía una y otra vez que ya era demasiado tarde para eso, que se fijara en cómo le había dejado la nariz y la boca-. No quieres hacer esto, de verdad. Suéltala y dime donde está mi hermano. Cada uno se va por su lado y te prometo que no diré nada a los monitores.

-¡Me da igual lo que digas y a quién se lo digas! –gritó y hundió un poco la punta de su navaja en el cuello de Ana, que ahogó un gemido de dolor y miedo.

Alarmado, Fran observó como un pequeño hilillo de sangre brotaba por el cuello de su amiga y resbalaba hacia abajo hasta manchar el cuello de su camiseta.

-Víctor, por favor. Vamos a hablarlo. ¿Quién dices que va a matarte? ¿Y qué tiene que ver mi hermano con todo esto?

-¡No lo sé! ¡No sé lo que está pasando! –y añadió fríamente-: Sólo sé que esa cosa me ha dicho que tenía que hacer que tu hermano fuera solo al pueblo abandonado, y que tenía que mantenerte ocupado a ti para que no fueras a buscarle inmediatamente… Y eso es lo que voy a hacer.

Comenzó a caminar hacia atrás, cuesta abajo, sin soltar a Ana, que se mostraba dócil y no se movía ni gritaba. Fran empezó a seguirles de cerca, pero sin saber qué hacer o decir.

-Vamos a regresar los tres a la playa, y nos vamos a quedar allí hasta que yo lo diga –dijo el matón-. Dentro de un rato podrás ir a buscar a tu herm…

Y dejó la palabra a medias. De repente Víctor estaba rígido y pálido como una losa de mármol. Ya no seguía caminando de espaldas y sus brazos fueron cayendo lentamente a los costados, flácidos, liberando la presa sobre Ana, que aprovechó para echar a correr e ir junto a Fran. Ambos se quedaron mirando fijamente al matón.

Tras él había empezado a formarse una luz azul que surgía de la nada. Una silueta femenina empezó a perfilarse lentamente dentro de aquel haz luminoso y una mano se apoyó sobre el hombro izquierdo de Víctor.

-Vete de aquí –dijo la voz que pertenecía a la silueta.

Sin pensárselo dos veces, el matón la esquivó trazando una amplia curva y echó a correr cuesta abajo. Mientras el eco de sus pisadas sobre la arena se perdían en la noche estrellada, Fran pensó que si no iba con cuidado terminaría en el lago durmiendo con los peces. Pero sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Ana le agarró de la mano y apretó fuerte. La chica dentro del haz luminoso seguía mirándoles de frente, sin decir nada.

Entonces les sonrió y dijo:

-Perdonad mi entrada, pero tenía que hacer algo –y comenzó a caminar hacia ellos.

-¡Luna! –exclamó Fran.

-¿La conoces? –preguntó Ana, que no salía de su asombro.

Fran fue a responder, pero entonces miró a Luna, se acordó de su promesa y se calló. Sin embargo, fue ella la que habló a los pocos segundos.

-Soy él ángel de la guarda de Fran –explicó.

Ana miró a los dos de hito en hito. No sabía qué decir. Estaba completamente asombrada. Ya había hablado de ese tema con Fran; sabían ambos que los ángeles existían, pero Fran le había asegurado que no conocía nada más sobre aquel asunto. ¿Y ahora resultaba que conocía a una de ellos, y encima era su propio ángel de la guarda?

-Mirad, después vendrán las explicaciones, os lo prometo –dijo Fran, dirigiéndose sobre todo a Ana-. Pero ahora tenemos que ir al cementerio. Mi hermano está allí y creo que va a pasar algo malo…

Se giró y comenzó a subir cuesta arriba y, para su alivio, oyó que sus dos amigas, ángel y humana, subían tras él sin hacer más preguntas.

-Uno de los canales más rápidos es llamar a los Maestros por sus nombres. Es una especie de invocación. Y es lo que vamos a hacer ahora –explicó la sombra, disfrutando del terror dibujado en el rostro del chico-. Esto también funcionaría si lo hicieras a oscuras en el baño de tu casa, frente al espejo, iluminado por un círculo de velas en el suelo. Solo tendrías que repetir tres veces el nombre de un Maestro pero, dadas las circunstancias, esto servirá -y sacó un trozo roto de espejo de debajo de una de sus anchas mangas. Después, con el chasquido del pulgar y el índice de la mano libre, se encendieron varias velas negras que había dispuestas en el suelo alrededor de la lápida.

-Maleficarum lux regula infernum –le dijo al espejo-. Por la corrupción de la carne y la sangre, yo te invoco, mi señor. Por la iniquidad que doblega al débil ser humano, yo te invoco, maestro. Por el poder de los Primeros Tiempos, cuando los Cuatro Reinos eran uno, yo te invoco, Azazel. Escucha mi llamada…

La sombra se inclinó sobre Gus y le puso el trozo roto de espejo frente a los ojos. Éste sintió el mal emanar de aquel fragmento y apartó la vista. La sombra soltó un bufido y con otro chasquido de dedos una nueva enredadera surgió del suelo, trepó con vida propia por la lápida y se enroscó en torno a la frente de Gus, inmovilizándole la cabeza.

-Abre los ojos –dijo la Sombra y los párpados de Gus, impelidos por una fuerza invisible, comenzaron a separarse poco a poco.

El trozo de espejo mostraba una superficie lisa y negra, tan oscura que atrapaba la mirada y no la dejaba escapar. Pequeñas líneas curvas se veían restallar de vez en cuando, como si fueran las ondas provocadas por una piedra lanzada en el agua, y su movimiento hacía pensar que la superficie en sí estaba hecha de brea o petróleo.

-Eres tú quien tiene que llamar al Maestro –continuó diciendo aquel ser oscuro-. Esas son las reglas. Pronúncialo mientras miras al espejo. Di el nombre de mi Señor Azazel tres veces…

-¡No! –gritó Gus, temeroso de lo que pudiera pasarle.

Rápido como un rayo, la sombra acercó su dedo índice derecho a la mejilla del chico, y con la punta de una uña negra y afilada, le rajó la carne.

Gus gritó con toda la fuerza de sus pulmones. El tajo que le había hecho aquel ser le había dolido mucho, pero lo peor había sido la sensación de fuego abrasándole que había venido después.

-¿Ves? ¿Dónde están los hermanos cuando se les necesita? –dijo la sombra con desprecio.

-¡Fran vendrá a buscarme! –le gritó Gus a la cara.

La sombra lanzó una carcajada y después le miró a los ojos.

-¿Realmente lo crees? –y como viera el rastro de duda asomando a la cara del chico, sonrió con malevolencia-. Los hermanos son traicioneros, créeme. Sé de lo que hablo. Y ahora, dilo –añadió-, di el nombre del Maestro.

Gus apretó los dientes con fuerza, decidido a no volver a  hablar. Entonces la sombra acercó de nuevo el dedo a su cara, esta vez a la otra mejilla y le hizo otro corte como el anterior. Gus aguantó estoicamente y no gritó, aunque el dolor le traspasaba como si una cuchilla afilada hendiera un pedazo de carne cruda.

La sombra se irguió ligeramente y se quedó mirándole. Entonces rió suavemente y habló:

-Bien, bien, eres un chico valiente… Nos hemos divertido bastante, pero el tiempo apremia –cambió de postura y se llevó la mano al mentón, masajeándoselo pensativamente-. Estuve en el desván de tu casa cuando hicisteis la ouija. Y muchos días os se seguido sin que os dierais cuenta. Sé quién eres tú, sé quien es tu hermano y, por supuesto, sé quiénes son tu familia y tus amigos… y cómo encontrarlos.

Gus no pudo evitar estremecerse ante aquellas palabras.

-Te lo voy a decir una sola vez –continuó la sombra-. Si no haces lo que quiero, te dejaré aquí atado e iré directo a por tus padres. Créeme: no volverás a verles más.

Gus empezó a llorar amargamente, derrotado, resignado. No permitiría que nada malo le ocurriera a su padre y a su madre. Aunque fuera el momento más terrorífico de su vida y la situación empeorara, protegería a sus padres a toda costa. Pero ese pensamiento no podía consolarle tanto como para dejar de llorar, así que se entregó al llanto, conocedor de su situación desesperada.

La sombra puso de nuevo el espejo frente a él.

-Hazlo ya.

Gus abrió los ojos arrasados en lágrimas y pronunció aquella palabra por vez primera.

-Azazel…

Recordó entonces el sábado en que su hermano, Pedro y él hicieron la ouija, y supo que aquel había sido el nombre que la tabla había deletreado. Un aullido se oyó a lo lejos, en alguno de los bosques que rodeaban el pueblo.

-Azazel…

Empezó a soplar un viento ligero que removió las briznas de hierba que cubría el cementerio y llevaba las hojas de un lado para otro. Al aullido solitario de hacía unos segundos se sumaron varios más, así como de otros animales nocturnos. Aquella situación era una locura y sabía que en el momento en que volviera a decir aquel nombre oscuro, su vida cambiaría para siempre. Tal vez no volviera a ver a sus amigos, a sus profesores, a sus padres, a Fran…  A ellos dedicó sus últimos pensamientos antes de volver a abrir la boca y pronunciarlo.

-Azazel…

Un viento huracanado sopló a través de todo el camposanto, haciendo crujir los árboles del lugar. Cientos de gritos y chillidos de todo tipo de criaturas nocturnas se unieron en un coro estremecedor y poblaron la noche que hasta hacía poco había estado privada de todo tipo de ruidos. Los bancos de la ermita empezaron a agrietarse y el altar se partió por la mitad como si una maza invisible lo hubiera golpeado brutalmente.

Y con todo aquel concierto de negros presagios latiéndole en los oídos, Gus abandonó la consciencia y se internó en una oscuridad infinita.

Los tres compañeros subieron la cuesta a medio correr y en la bifurcación giraron a la derecha, caminando un rato hasta recuperar el aliento. Se internaron en la zona boscosa y recorrieron el camino serpenteante de su interior hasta llegar al final. Justo cuando salían de allí y accedían a la explanada desde la que se veía el pueblo abandonado, escucharon los gritos y lamentos de decenas de animales y el escalofriante susurro del viento, que parecía hablar con voz humana.

Fran, pálido como la porcelana, miró a Luna y el rostro sombrío de su amiga no le tranquilizó en absoluto. Entonces se giró y echó a correr hacia la oscura silueta de la iglesia, con una sensación empujándole directamente hacia la extraña columna de luz azul que se veía tras ella.

              Fran dejó atrás a sus dos amigas en una carrera desesperada por llegar hasta la luz. Atravesó las casas en ruinas, el huerto y la iglesia, y finalmente se topó con el cementerio. Estaba iluminado por una serie de antorchas dispuestas en círculo, a unos cinco metros en torno a una tumba de la que provenía la columna de luz azul que se veía en la distancia. Debido a la brisa que soplaba sobre el fuego, las sombras se alargaban y se acortaban amenazantes sobre la zona iluminada. Dio dos pasos y reconoció la silueta de su hermano, dándole la espalda, mirando hacia la oscuridad más allá del círculo de antorchas

              -¡Gus! –gritó, caminando hacia él.

              Pero su hermano no dio muestras de oírle; siguió de espaldas y en silencio. En ese punto Ana y Luna le alcanzaron y se unieron a él. Cuando estaban a tan solo unos pasos, una voz les detuvo a su derecha.

              -Oh, qué boniiito… la famiiilia reuniiida…

              Los tres miraron hacia el lugar de donde procedía la siniestra voz, sin distinguir nada. Entonces algo pareció moverse en la oscuridad, una silueta negra superpuesta sobre un fondo aún más oscuro, casi indiferenciables. Sólo cuando la figura se adentró en la luz proyectada por las antorchas pudieron ver de dónde provenía la voz. Una especie de esqueleto viviente les miraba desde las profundidades de su capucha negra, esbozando una amplia sonrisa.

              -Llegas justo a tiempo –dijo sin apartar la vista de Fran-. Ese amigo tuyo ha hecho bien su trabajo y te ha retenido el tiempo necesario. ¿Sabes? Es muy fácil manipular a alguien cuyo corazón está lleno de odio y de miedo. Si supierais lo que he visto en su interior, lo que ha vivido ese chico… aunque me estoy desviando de la cuestión principal.

              -No puede ser –le susurró Luna a Fran al oído-. Es una sombra. ¿Qué hace aquí?

              -Gus, ven ahora mismo –dijo Fran sin apartar la vista de aquel ser. Pero su hermano no se movió.

              -No te molestes. No puede oírte. Bueno, alguien puede oírte, pero no quien tú crees… -y sonrió maliciosamente.

              En ese momento, Gus se giró y les encaró, pero nada más verle Fran supo que no era su hermano. Lo era en apariencia física, pero no por dentro. Cuando le vio mover los labios y de su boca salió una voz grotesca que no era la suya, vio confirmadas sus sospechas.

              -Saludos, hermano –la voz grave y oscura era la misma que había escuchado en el desván de su casa, cuando Gus se había salido del tetragrámaton y algo se había metido dentro de él-. Hola, pequeña ángel –y la propia Luna no pudo ocultar su miedo-. No me conoces, pero yo a ti sí. He oído hablar de ti, más bien. Aunque sobre todo he escuchado cosas sobre tu padre y tu abuelo –y esta vez la expresión de miedo de Luna se entremezcló con una de asombro.

              -¿Qué le has hecho a mi hermano? –interrumpió Fran-. ¡Devuélvemelo!

              -¿Lo oyes? –dijo aquel ser a través del cuerpo de Gus y dirigiéndose a la sombra-. Exigiéndome a mí. ¡Un simple humano!

Por encima del rumor del viento comenzó a oírse un suave aleteo. Rápidamente el sonido se hizo más fuerte y los tres amigos pudieron ver dos siluetas oscuras aladas en el cielo. Tras planear unos segundos, se acercaron y aterrizaron al lado de Gus, una en cada flanco. Eran una especie de humanoides de pelaje gris, con garras en manos y pies, piernas y brazos musculosos y cabeza reptiliana, donde una nariz aguileña y un par de colmillos en la frente sobresalían entre los demás rasgos.

-¡Gárgolas! –exclamó Luna.

-Así es, mi dulce niña. Veo que eres una estudiante aplicada. ¿Sorprendida de verles fuera de las Tierras Baldías? Hay ciertas cosas que están empezando a cambiar, ya lo verás, mi niña...

-¡Dame a mi hermano o….!

-¿O qué, mortal? –dijo el ser que estaba dentro de Gus con una mirada cargada de ira. Se oyeron otro par de gemidos de lobos en la lejanía y a Fran se le encogió el corazón al comprobar el odio y la amenaza real que surgían del cuerpo de su hermano. Dios mío, ¿está realmente poseído?, pensó con desesperación. Pero si no ha hecho la ouija…

-O no descansaremos hasta verte muerto –dijo Ana sorprendiendo a todos-. Te daremos caza.

Gus empezó a reírse, aunque no era la risa del chico jovial de esa misma mañana, sino el sonido amenazador de una criatura de la noche, arcana y vieja como el mismo tiempo. Cuando paró de reír, miró de nuevo a Fran.

-Si quieres recuperar  a tu hermano, ven a buscarle a la Ciudad de la Lluvia Eterna.

-¿Qué? ¿Dónde?

-Pregunta a tu amiguita –dijo volviendo la mirada hacia Luna-. Ella sabe a qué me refiero. Y más vale que no le cuentes nada a nadie, sobre todo a tu padre… o a tu abuelo.

-¡Devuélveme a mi hermano! –gritó Fran desesperado, lanzándose hacia él.

Las gárgolas cogieron a Gus cada una de un brazo, agitaron fuertemente las alas y se elevaron hacia el cielo. La punta de los dedos de Fran rozaron las zapatillas de Gus mientras éste se elevaba y se perdía en la oscuridad de la noche. Tropezó y cayó sobre el suelo, mientras las lágrimas ya luchaban por salir de sus ojos al ver cómo se alejaban volando. Sintió la presencia de Luna y Ana a su lado, que habían echado a correr tras él. Se levantó de un salto y buscó a la Sombra con la mirada, pero ésta había empezado a deslizarse lentamente hacia atrás, internándose en la oscuridad y fundiéndose con ella. Las últimas palabras que dijo se le quedaron grabadas a fuego:

-Recuerda: la Ciudad de la Lluvia Eterna…

Y tras eso desapareció del todo, fuera del círculo de luz que formaban las antorchas. Y Fran supo que era inútil tratar de perseguirla en mitad de la noche.

Desesperado, se llevó las manos a la cara y comenzó a llorar por la pérdida de su hermano.

Capítulo 11

El plan

              Lentamente los sonidos del bosque fueron regresando. Como si hubieran movido las mandíbulas para destaponar los oídos, los tres empezaron a oír con mayor claridad el chisporroteo de las llamas de las antorchas, el sonido del viento y los ruidos nocturnos de los animales insomnes. Ana y Luna miraban a Fran que, de rodillas sobre la hierba, todavía de cara a la oscuridad, se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano. Durante unos segundos interminables nadie dijo nada. Fran sólo pensaba en cómo se había complicado todo y habían llegado a aquella situación: su hermano poseído y secuestrado por dos criaturas de fantasía. Ana, angustiada por el rapto de Gus, trataba a su vez de asimilar todo aquello: ángeles, posesiones, bestias aladas… Sin embargo no tenía mucho éxito. Por su parte, Luna estaba sopesando las últimas palabras de la sombra y lo que ello suponía. Y mientras sus mentes trabajaban, el silencio seguía reinando entre ellos.

              Por fin Fran se levantó del suelo, con los ojos enrojecidos por el llanto, pero con una mirada firme y decidida. Ignorando por completo a Ana, se encaró con su ángel de la guarda.

              -Llévame allí.

              -¿Qué? –contestó Luna. Sabía de sobra a qué se refería, pero necesitaba tiempo para ordenar sus ideas y explicarle la situación.

              -Llévame a la Ciudad de la Lluvia Eterna –insistió él.

              -Fran…

              -Esa cosa dijo que tú sabías dónde estaba la ciudad –le cortó, impasible.

              -Sé que está en las Tierras Baldías –concedió ella-, pero no sé dónde exactamente…

              -¿Puedes encontrar el lugar exacto?

              -Sí… Puedo preguntar a mis profesores. O a mi padre. O a mi abuelo. Pero no es tan fácil. Querrán saber por qué me intereso por ese lugar. Harán preguntas.

              -Preguntas… -repitió Fran, dejando morir lentamente la palabra en el aire.

              -Sí…

              Fran miró con mayor intensidad a su ángel de la guarda. Y ella sintió como si la atravesara de lado a lado. Entonces le puso una mano sobre el hombro y apretó sin muchos miramientos.

              -Se trata de Gus. Mi hermano pequeño. Tiene nueve años y no tiene a nadie que le pueda ayudar –dijo fríamente-. ¿Qué le vamos a decir mañana a mis padres? ¿Qué dos gárgolas le han secuestrado y que la única que podía ayudarle era mi ángel de la guarda y no ha querido?

              Luna torció el gesto ante las palabras de Fran. 

              -¡A eso me refiero! Tú no puedes ir por ahí hablando de gárgolas y ángeles… ¡pero yo tampoco puedo hablar de ti y de tu hermano! ¡La primera norma de los ángeles es que no podemos hablar con seres humanos!

              -¡¿Y qué hago con mi hermano?! ¡¿Le abandono?!

              -¡Claro que no! –contestó ella angustiada-. Pero tenemos que pensar con claridad y hacer bien las cosas. Los dos tenemos mucho que perder si nos equivocamos.

              -Los tres –intervino Ana en ese momento, que había estado callada y atenta a la conversación-. No voy a dejaros solos en esto. Tú eres mi amigo –dijo mirando a Fran- y la pérdida de Gus también me duele a mí.

              Luna se zafó de la mano que le apresaba el hombro y comenzó a caminar nerviosa, para arriba y para abajo, cerca de Fran y Ana. Todo esto se estaba complicando demasiado. Sombras, gárgolas… ¿y una posesión? Cuando Fran le había contado lo que sucedió al hacer la ouija no le dio más importancia de la necesaria. Probablemente un espíritu se hubiera comunicado con ellos pero, ¿una verdadera posesión? Y sin embargo hacía unos minutos lo había visto con sus propios ojos. Una sombra hablando con temor y respeto a un ser humano con la voz cambiada y un poder oscuro emanando de él a oleadas. A ella siempre le habían enseñado que los demonios eran cosas de la mitología angélica; pura superchería e historias del folclore. ¿Acaso los demonios fueron reales? ¿Acaso toda esa maldad y poder concentrados en cuerpos deformados y grotescos no sólo había existido, sino que además había perdurado hasta nuestros días?

              -¿Y bien? –preguntó Fran impaciente, luchando por no gritar a su ángel de la guarda.

              Luna seguía perdida en sus pensamientos. Ella quería ayudar a Fran. No es que se sintiera obligada, sino que directamente deseaba ayudarle. Por otro lado, también tenía un ligero sentimiento de culpa. Si no se hubiera aparecido a su custodiado, no hubieran hecho la ouija y por tanto no hubieran tenido contacto con ese demonio o lo que fuera. Pero era todo tan complicado, por no decir peligroso… ¿Y qué diría a su padre? ¿Cómo evitaría que se diera cuenta? Porque está claro que rescatar a Gus llevaría tiempo. No podían viajar por redes celestiales, y eso implicaba desplazarse como mucho en grifos, hasta alguna de las puertas que había ubicadas por todo el mundo, y encima no sabían exactamente cuál era. Y suponiendo que superaran todos esos inconvenientes, ¿qué iban a hacer ellos tres contra un demonio y una sombra? No tenían ninguna posibilidad.

              -Tenemos que ver qué decimos a nuestras familias para no levantar sospechas –comenzó Fran, esta vez dirigiéndose a las dos chicas.

              -Y asegurarnos de dónde está esa dichosa ciudad –confirmó Ana, dirigiéndose sobre todo a Luna, a la que no dejaba de mirar con cierta admiración.

              El ángel dejó de dar vueltas y soltó un largo suspiró. Aquello era una locura, casi un suicidio. Sin embargo la alternativa, dejar al pequeño Gus a merced de esas criaturas oscuras, era mucho más cruel. Se acercó por fin a los dos y habló:

              -Está bien. Lo haremos.

              -Gracias –dijo Fran, de manera totalmente sincera. Y Ana observó que el débil aura azul que rodeaba al ángel se volvía un poco más intenso.

              -Tenéis que pensar algo que decir a vuestras familias; una excusa –les aconsejó Luna-. Que os vais de viaje o algo así.

              -Y les hipnotizarás –terminó Fran-. Como hiciste con Tere el día que fuimos a Madrid.

              -Exacto.

              -¿Cómo? –preguntó Ana, llena de curiosidad.

              Fran agitó las manos hacia ella, mostrando de nuevo impaciencia, en un gesto que decía: ya te lo contaré.

              -Yo ya veré qué les digo a mi padre y a mi abuelo –continuó el ángel-. Tengo que conseguir que me digan, sin levantar sospechas, dónde está la puerta más cercana a la Ciudad de la Lluvia Eterna. Y conseguir un medio de transporte, ya que no podemos utilizar las redes celestiales.

              -A lo mejor no es el momento –interrumpió Ana-, pero si me explicarais las cosas más generales podría aportar ideas…

              Luna miró a Fran, como pidiéndole permiso y él movió la cabeza afirmativamente.

              -Verás, los seres humanos no sois los únicos que habitáis este mundo. Lo compartís con nosotros, los ángeles. Nosotros a su vez tenemos ciudades, pero están… cómo decirlo, en otra realidad. Y hay además otro mundo paralelo, al que llamamos Tierras Baldías. A lo largo del planeta hay varias puertas que conectan con dichas Tierras Baldías y a través de una de ellas llegaremos a la Ciudad de la Lluvia Eterna. Pero tengo que averiguar cuál es.

              -Bueno, no parece tan difícil –interrumpió Fran, esperanzado.

              -Las Tierras Baldías están habitadas por ángeles oscuros; es decir, ángeles que se han separado del resto y cuya única misión es esclavizar a los seres humanos. Además hay otro tipo de criaturas peligrosas que viven allí. Ya habéis visto a las gárgolas de antes.

              -¿Hay ángeles… malos?

              -Sí. Y además –continuó explicando-, atravesar la propia puerta será un gran problema, porque hay tropas de ángeles guerreros custodiándolas, ya que si no los ángeles oscuros podrían salir de las Tierras Baldías y sembrar el caos en el mundo.

              Los tres guardaron unos instantes de silencio, asimilando la situación.

              -También debemos coger provisiones –prosiguió Luna-. No sé si podéis comer nuestra comida o yo la vuestra. Ah, y sacos de dormir o algo por el estilo –dijo pensando en la acampada y en el resto de ángeles que había dejado arriba en las montañas.

              -Vale –convino Fran-. Sacos de dormir, comida, una forma de llegar hasta allí. Me parece bien. Vamos al campamento a ver qué podemos encontrar. Luego nos montamos en unos grifos y nos marchamos.

              Luna le miró consternada. Era normal que no pensara con claridad. La pérdida de su hermano pequeño le cegaba.

              -Todavía no podemos, Fran.

              -¿Por qué? Te repito que mi hermano está ahí fuera, solo con esas cosas.

              -¿Y qué van a decir mañana tus padres cuando vengan a por vosotros y no os encuentren a ninguno de los dos? Y lo mismo va por ti, Ana –dijo dirigiéndose a ella por primera vez-. Además, yo necesito tiempo para averiguar dónde está la ciudad a la que se le han llevado.

              -¡¿Y qué hacemos?! ¡¿Dejamos que pase la noche con esas criaturas?!

              De nuevo su ángel de la guarda se quedó en silencio, su aura azul cada vez más difuminada. Le miraba con verdadera tristeza, sin saber muy bien cómo decir lo que venía a continuación.

              -Fran, aun haciendo todo bien, probablemente pasen días antes de que demos con tu hermano…

              -¡¿Qué?! ¡¿Días?! –Apretó los puños con fuerza, sin sentir siquiera cómo las uñas se le clavaban en las palmas de las manos, y los ojos se le llenaron de lágrimas de pura impotencia, los cuales brillaron en medio de aquella noche oscura-. ¡Tiene que haber alguna otra manera! ¡Tenemos que encontrarle ya!

              Luna negó lentamente con la cabeza, sosteniendo su mirada. Él apartó la vista, se sorbió la nariz y dejó escapar un gemido casi imperceptible. Los hombros se le sacudieron con un nuevo acceso de llanto que logró controlar a duras penas.

              -El viaje hasta la puerta –explicó Luna-. Atravesar la puerta. Y una vez que estemos en las Tierras Baldías, viajar hasta la Ciudad de la Lluvia Eterna. Aunque sea volando sobre grifos, podemos tardar varios días.

              Fran asintió de mala gana, comprendiendo la situación en la que estaban inmersos. Lo que decía Luna tenía sentido. Y por mucho que le doliera, no podía cambiarlo.

              -Entonces, ¿cuándo empezamos?

              -Mañana. Mañana nos recogen nuestras familias en el campamento a primera hora. Tened pensada una buena excusa para que nadie pregunte por vosotros en varios días, tal vez incluso semanas y yo haré que vuestros padres se la crean. Cuando lleguéis a vuestras casas preparad una mochila grande con el saco de dormir, comida y cualquier cosa que nos haga falta. En cuanto tenga las respuestas, iré a buscarte, Fran. Luego, te recogeremos a ti –le dijo a Ana- y nos iremos volando hacia la puerta.

              Fran estaba desolado. Una parte de él conservaba la esperanza y estaba dispuesto a intentarlo todo por salvar a Gus. Otra parte era derrotista; quería haber salido ya en su busca. Con aquellos sentimientos encontrados y sabiendo que poco más había que decir, echó a andar hacia el centro del pueblo. Ana y Luna le seguían de cerca sin hablar. Aunque en cualquier otra situación cualquiera de los tres hubiera estado aterrado, ahora no pensaban ni en la oscuridad, ni en el pueblo abandonado ni en los ruidos nocturnos. No había miedo, pues otros sentimientos y sensaciones ocupaban sus mentes y sus corazones: tristeza, impotencia, incertidumbre… La tarea que tenían por delante no era precisamente fácil, pero tenían que hacerlo, costase lo que costase. De hecho, y de esto Fran era consciente, para lo delicado de la situación, se habían organizado bastante bien.

              Desanduvieron el camino y dejaron atrás el pueblo, el claro y el bosquecillo. Llegaron a la bifurcación y comenzaron a bajar por la cuesta del lago. A falta de nada que decir, los ruidos que poblaban su marcha eran únicamente el sonido de sus pisadas arrastradas sobre el camino. Allí bajo la luna parecían tres almas en pena dirigiéndose hacia su verdugo.

              Cuando se encontraron en el campo de fútbol, Luna les explicó de nuevo el plan y ultimaron más detalles, temiendo que les quedara algún cabo suelto. Después apretó fuerte el buscador dentro de su mano para desaparecer a los pocos segundos. Entonces Fran y Ana continuaron hacia las habitaciones. En el patio central, ambos se quedaron mirando frente a frente, mientras el sonido de la música de la fiesta se oía de fondo, escapándose por las ventanas abiertas.

              -Le encontraremos, Fran –dijo Ana tratando de animarle-. Te lo prometo.

              Fran trató de sonreír, pero no pudo. Cabizbajo, se marchó a su habitación y cerró la puerta tras de sí. Ana le vio irse y, después, hizo lo mismo. Ninguno de los dos podía conciliar el sueño y, cuando terminó la fiesta y el resto de chicos y chicas regresaron a las habitaciones, ambos se hicieron los dormidos, a pesar de las conversaciones y las luces encendidas, pues no querían hablar con nadie. Ana logró dormirse a eso de las dos de la mañana con un sueño ligero e intranquilo. Fran, en cambio, estuvo llorando en silencio a intervalos, y no fue hasta las cuatro de la madrugada cuando por fin cayó en los brazos de Morfeo, completamente agotado.

              La mañana había llegado por fin, aun cuando la noche anterior le hubiera parecido imposible que eso sucediera. Fran se había levantado con los ojos enrojecidos y algo legañosos a causa de las lágrimas que se habían secado bajo los párpados en sus lloros intermitentes, causados por un sueño ligero y poblado de terribles pesadillas en las que su hermano era raptado por aquella sombra y sus secuaces.

La música surgió potente de los altavoces y, por una breve fracción de segundo, Fran se imaginó a sí mismo levantándose de la cama y despertando a Gus en la litera de arriba. Sin embargo, pasados los primeros instantes de desconcierto, todos los recuerdos de la noche anterior vinieron a su cabeza y tuvo que reprimir un acceso de llanto. La litera de arriba estaba vacía y no podría despertar a su hermano pequeño.

Como todos los días anteriores, los chicos y chicas del campamento se lavaron la cara en el baño y fueron al comedor a disfrutar de su último desayuno y comida en aquel idílico lugar. En general todos comieron con menos apetito y los cotilleos fueron acogidos con menos entusiasmo que en los días anteriores. Con cara de sueño, Antón y los monitores les dijeron que había sido una quincena inolvidable, y que les echarían mucho de menos. Les invitaron a repetir el próximo verano y a que siguieran siendo tan buenas personas.

De nuevo en las habitaciones, mientras hacían las maletas, los amigos de Gus fueron a preguntar a Fran que dónde estaba su hermano.

-Ayer se puso malo y mis padres vinieron a buscarlo –había respondido él-. Y para un día, ya se ha quedado en casa. –Sin embargo, no pudo sostener la mirada de los niños al mentirles de esa manera sobre Gus, que llevaba ya varias horas en compañía de aquellos malvados seres.

Tal y como habían acordado la noche anterior, Luna madrugó para buscar a Antón y el resto de adultos y susurrarles al oído que no tenían por qué esperar a ningún chico llamado Gustavo. Y así, de nuevo conteniendo las lágrimas, Fran hizo su maleta y la de su hermano ausente. Cuando Samuel le preguntó por Gus, de nuevo contó la misma historia falsa que había dicho a los amigos de su hermano. En cuanto a Víctor, aquella mañana no se hizo notar en absoluto. Caminó todo el rato con la cabeza gacha, quizás también para ocultar la nariz y el labio superior inflamados por el puñetazo de Fran, y la paz reinó durante toda la mañana.

Finalmente todos montaron en los autobuses y entre aplausos, sonrisas, lágrimas y algún que otro bostezo, abandonaron LagoClaro. La vuelta nada tenía que ver con el viaje de ida de hacía dos semanas, cuando la mayoría era completos desconocidos y pocos hablaban. Ahora todos charlaban animadamente, y ni siquiera el visionado de la segunda parte de Harry Potter consiguió que los más dicharacheros dejaran de hablar. Por su parte, ni Ana ni Fran se dirigieron la palabra. Él observó en varias ocasiones que ella le miraba apenada y apartó la mirada incómodo todas y cada una de las veces. Se quedó mirando la película pero sin verla realmente y de vez en cuando su mirada perdida se posaba en el asiento vacío de su izquierda, mientras soltaba un largo suspiro.

Finalmente, a la una del mediodía, los dos autobuses llegaron a la Plaza Mayor de Leganés, donde ya estaban esperando decenas de familiares. Nada más bajar, todos corrieron a abrazar a sus padres, hermanos, tíos y abuelos. Tras el saludo inicial, las miradas se buscaban para dedicarse un último adiós y varios fueron los que se anotaron a última hora las direcciones de correo para seguir manteniendo el contacto. Entre tanta algarabía, Fran llegó cabizbajo donde le esperaban sonrientes sus padres.

-Bueno, ¡cuánto tiempo! Sí que se te ha pegado el sol –le saludó su padre socarronamente.

-¿Y tu hermano? –preguntó la madre mirando tras él.

Tal y como lo habían planeado, Fran llevó a sus padres a un lugar más apartado e hizo un gesto a Luna, que había llegado unos minutos antes de la hora y esperaba alejada con Eco del Viento bufando amistosamente a su lado. El ángel se acercó y puso sus manos invisibles sobre las cabezas de los padres de Fran. Después, poniéndose de puntillas por la diferencia de altura, susurró a ambos. Según lo acordado, les dijo que Gus estaba en Londres haciendo un cursillo de inglés con una maestra del colegio y otros compañeros, y que Fran se iba esa misma tarde con otro grupo. No hacía falta llevarle al aeropuerto porque un autobús le recogería a la entrada de casa esa misma tarde y, de igual modo, no hacía falta que llamaran para preguntar por ellos; ya tendrían de nuevo contacto cuando regresaran de Inglaterra.

Las miradas de los dos se tornaron vidriosas durante unos segundos; después, recuperaron su brillo natural y asintieron apaciblemente.

-Venga Raquel –dijo el padre-, que hay que hacer la maleta y prepararse.

-Sí –convino ella revolviendo el pelo de Fran-. El curso de inglés os va a venir fenomenal.

Aun por lo triste y desesperada de la situación, Fran no pudo dejar de asombrarse por esa capacidad de Luna para hipnotizar a los seres humanos. Haciendo de tripas corazón, sin perder más tiempo, Fran abrió la marcha y caminaron entre la gente, que ya empezaba a dispersarse. Reconoció su coche y hacia allí se dirigió, aparcado en doble fila. Buscó a Ana con la mirada, quien en esos momentos contaba algo a su padre, un hombre muy delgado y de cara ojerosa. Ella no le vio, pero daba igual; podría disfrutar de su vida normal hasta que más tarde Luna y él fueran a buscarla.

Por su parte, Luna regresó con Eco del Viento y montó sobre él. Se elevó rápidamente sobre el suelo y se dirigió de vuelta hacia la sierra. Atrás quedaban Leganés y los niños que habían compartido campamento con ella y sus otros compañeros ángeles. Atrás quedaban esos seres humanos con sus familias y sus problemas. Atrás quedaba Ana y su padre viudo. Atrás quedaba Gus y su familia, que volvía a casa con un miembro menos  y sin sospechar nada.

Pero aquellos pensamientos duraron poco en su cabeza, pues tenía que ordenar sus ideas y pensar con claridad. Volar sobre Eco del Viento le ayudaría a despejarse. Debía regresar al campamento y organizar las cosas para hablar con su padre o su abuelo y descubrir dónde estaba la Ciudad de la Lluvia Eterna, recoger luego a Fran y Ana y volar en grifo hacia la puerta más cercana a la ciudad y que les conduciría sin remedio a las Tierras Baldías, un lugar lleno de peligros y leyendas que hacía ponerse nervioso hasta a los ángeles más curtidos en las batallas.

Una hora más tarde, la totalidad del campamento de ángeles, salvo los monitores adultos que poseían alas, voló sobre grifos para regresar al centro de Madrid. Al llegar al conocido estadio de fútbol Santiago Bernabeu, giraron ligeramente y ascendieron para dirigirse a lo alto de la Torre Picasso, el edifico más alto de la ciudad antes de que construyeran las nuevas torres del norte. Allí les esperaban sus padres y madres que les abrazaron y besaron cuando desmontaron de los animales voladores.

Tanta altura evitaba que el ajetreo y el ruido de la bulliciosa ciudad llegara hasta ellos en todo su esplendor, sin embargo sí lo hacía en cantidad suficiente como para que los ángeles quisieran marcharse rápido de allí. Con sus hijos en brazos o a la espalda, los adultos volaban hacia arriba, en vertical al edificio, hacia una bola de luz de unos cinco metros de diámetro suspendida sobre sus cabezas, a unos treinta metros por encima de la azotea. De aquella bola de luz partían varios haces en distintas direcciones, y cada vez que alguien atravesaba el campo de energía, un rápido destello en cualquier saliente de la esfera indicaba la dirección que habían tomado los viajeros.

-Benditas redes celestiales –comentaba una mujer menuda al que parecía ser su marido.

-Sí. Los seres humanos habrán inventado muchas cosas, pero no un método de transporte casi instantáneo a cualquier parte del mundo…

En otra circunstancia Luna habría respondido a aquel desprecio por la raza humana, pero simplemente no tenía ganas ni fuerzas para hacerlo, teniendo en cuenta lo que se le venía encima.

Poco a poco todos se fueron marchando, hasta que finalmente quedaron Luna y los monitores. El director del campamento les dijo que regresaran a la sierra con los grifos y él se quedó acompañando a Luna, mientras Eco del Viento graznaba desde la azotea a sus compañeros y amigos que se alejaban surcando el cielo azul, de vuelta al campamento.

Aquello no era nada nuevo para ella. Muchas eran las veces en que su padre, por trabajo, no podía venir a recogerla a los campamentos, las excursiones o a la salida del instituto. En esos casos, por ejemplo, a veces eran los propios profesores los que habían tenido que acercar a Luna a algún nudo en la red celestial y viajar con ella hasta la Ciudad de las Nubes, para que no fuera sola a casa. Afortunadamente, había otro nudo en Getafe, en el Cerro de los Ángeles, el centro geográfico de España.

-¿Esperamos a tu padre o vamos para allá? –le preguntó el director.

Justo cuando Luna iba a abrir la boca para responder, un pequeño fogonazo brillante les hizo mirar hacia arriba, en el momento en que Icariel se materializaba fuera de la radiante bola de luz sobre sus cabezas.

-Perdone el retraso –se disculpó con el director del campamento.

-No se preocupe –respondió este prontamente, nervioso de nuevo ante la presencia de un miembro del Consejo.

-Hola hija –dijo dirigiéndose luego a Luna.

-Hola papá.

El director se despidió y la invitó a que regresara el verano siguiente, tal y como los monitores humanos habían sugerido a los chicos y chicas de LagoClaro y tras dedicar casi una reverencia al Consejero, se alejó volando. Después, mientras el padre de Luna le hacía preguntas sobre el campamento, ambos se elevaron en círculos hasta el nudo de Madrid. Ella iba montada sobre Eco del Viento y él movía sus largas alas majestuosamente, impulsándose casi sin esfuerzo.

Unos segundos después Luna, su padre y Eco del Viento se materializaron en el centro neurálgico de las redes celestiales del mundo angelical: el nudo sobre la Gran Torre de la Ciudad de las Nubes. Aunque habían sido muchas las veces que Luna había llegado de aquella manera a su ciudad, no podía dejar de asombrarse ante la hermosa belleza de su hogar. Con Eco del Viento manteniéndose estático en el aire, observó con cariño los altos techos y tejados, las catedrales, el lustroso mármol blanco que predominaba en las paredes de las casas y edificios; no obstante la Ciudad de las Nubes era conocida también como la Ciudad Blanca. La enorme urbe estaba rodeada por unas altas murallas y, más allá, se extendían verdes campos, bosques y montañas hasta donde alcanzaba la vista. Y aunque Luna sabía que tras las montañas se terminaba aquel mundo, aun así le parecía infinito. Al estudiar mitología humana en el instituto, se había dado cuenta de que la Ciudad Blanca era una mezcla entre las antiguas ciudades amuralladas medievales y las urbes humanas en la actualidad, solo que rodeado todo de una atmósfera de lujo, magia y magnificencia.

Mientras descendían girando alrededor de las tres torres de aguja de la Gran Torre, majestuoso edificio central  y sede entre otras cosas del Consejo, su padre le dijo que fuera sola a casa porque tenía cosas que hacer. Ella le miró triste y, sin pensarlo, le dijo:

-Dame un beso papá. Todos los demás abrazaban a sus padres cuando les han recogido en el nudo…

Icariel, un tanto azorado por aquel requerimiento, giró ligeramente un ala y se acercó con suavidad hacia el grifo de su hija, acompasando su vuelo. Alcanzó a sentarse sobre su grupa y abarcó el cuerpo de su hija en un abrazo cariñoso. Luna se aferró a él con fuerza y se dejó impregnar por el olor que la envolvía, tratando de atesorar aquel momento con todos los sentidos, pues algo en su interior le decía que no volvería a ver a su padre.

-Bueno, bueno… estás un poco mimosa hoy, ¿no? –dijo Icariel apartándose.

Ella se limitó a mirarle con ternura.

-Iré en un rato a casa. Dile a tu abuelo que vaya preparando la comida… -y tras eso se dejó caer por un lateral de Eco del Viento y unos metros más abajo, en plena caída libre, extendió las alas y terminó de descender en un gran arco. Luna se inclinó sobre el grifo y se quedó contemplando a su padre. Cuando le perdió de vista, acercó la boca al oído izquierdo de Eco del Viento y susurró: “A casa”.

-Abuelito, dime: ¿los humanos pueden ser poseídos?

Adariel le miro sorprendido ante la inesperada pregunta. Sin duda alguna Icariel había heredado de él sus rasgos, pues el abuelo de Luna también tenía una presencia imponente, acentuada por unas alas de gran envergadura, si bien algo ya caídas y descoloridas por la huella del tiempo. Tenía el pelo completamente blanco y profundos surcos de vejez poblaban su piel, pero un par de ojillos vivos azules miraban desde el interior de las cuencas y avisaban de una mente todavía muy ágil y despierta.

-¿Y se puede saber a qué viene eso? –preguntó él mientras se llevaba a la boca una cucharada de sopa de galdino.

-Simple curiosidad –y no quiso mirar a su abuelo para no aguantar la mirada de esos ojos claros que pensaba podían captar cualquier tipo de mentira.

-Realmente sí. No sucede muy a menudo, pero para eso están los vigilantes, para evitarlo o ponerle remedio si ya es demasiado tarde.

Luna ya conocía ese cuerpo de seguridad del mundo angélico y sabía que se dedicaba a más cosas aparte de las posesiones humanas, así que aquella respuesta no le decía nada nuevo.

-¿Y cómo exactamente ayudan a los seres humanos que han sido poseídos?

-Tienen sus métodos.

-Sí, ¿pero qué hacen exactamente?

Su abuelo se quedó pensativo y paseó la mirada por aquella sala de la casa, muy parecida a una cocina humana, mientras buscaba las palabras adecuadas. Las viviendas de los ángeles eran bastante parecidas a las casas de los hombres: tenían habitaciones, cocina, baño… incluso jardín. La diferencia estribaba en que no se veían aparatos de tecnología por ningún sitio. Por el contrario, las casas angélicas estaban recargadas con pinturas, esculturas, cuadros y demás obras de arte, todo muy colorido y de gusto exquisito. Sin ir más lejos, la casa de Luna era de tipo mansión señorial, ya que el alto cargo desempeñado por su padre le permitía llevar ese tipo de vida. La mansión en sí contaba con tres salones, dos comedores, varias habitaciones y un sótano enorme. Fuera, en el extenso jardín, había dos piscinas: una de agua y otra de nubes. Vivían en la zona rica de la ciudad.

-Los espíritus a veces se meten dentro de los seres humanos. Ocupan sus mentes y corazones. Para echarlos es necesario…

-Me refiero a posesiones demoniacas –le interrumpió ella-. ¿Existen los demonios?

Su abuelo le miró incómodo, y se removió en el asiento. Nunca jamás le había preguntado su nieta acerca de este tema y con tanta vehemencia. Se quedó callado, sin saber muy bien qué responder.

-O por lo menos, ¿existieron en el pasado? ¿Qué sabes tú de ellos?

-Ya lo sabes, Luna. Los demonios no existen. Hay algunos ángeles oscuros muy poderosos, pero nada más. Y están a buen recaudo en las Tierras Baldías. Y las puertas que llevan a ellas están muy bien vigiladas –añadió-. Os enseñan eso en el cole, ¿no?

-Sí, sí –contestó Luna impaciente-. Ya me sé la teoría, abuelo. Lo que pasa es que no termino de creérmela. Además me parece sospechoso que todo el mundo niegue la existencia de demonios tan a la ligera. Tiene que haber algo más.

Adariel, con todos sus siglos de experiencia y sabiduría acumuladas, se quedó de nuevo sin palabras, luchando consigo mismo por no ceder al interrogatorio de su nieta y decirle lo que opinaba del asunto. El Consejo había prohibido totalmente hablar sobre los demonios y, generación tras generación, lo habían logrado. No había registro en los libros de historia, pues ellos se habían encargado de ocultar  todo rastro. Cualquier escultura o mural referido al tema había sido destruido o guardado en lugares perdidos. Cualquier pista había sido borrada. Habían hecho un buen trabajo. El recuerdo se había perdido en el tiempo y las pruebas habían sido borradas de la memoria de todos. Sin embargo su abuelo le había contado a él mismo que su padre, el bisabuelo de Adariel, había tenido acceso a documentos en los que se hablaba de la existencia de los demonios y de una gran guerra milenaria en los que se les hizo frente y se les encerró en el Infierno. Ah, el Infierno, otro mito según el Consejo, pero algo muy real si hacía caso de las habladurías de su bisabuelo, el cual había sido ayudante de un Consejero y cierto día, por casualidad, había encontrado varios archivos clasificados como secretos, escondidos en una habitación oculta en la biblioteca del Consejo Angelical, en el sótano de la Gran Torre.

-No sé a qué viene todo esto. ¿Has encontrado algún tipo de libro… raro? –aventuró, recordando el incidente de su bisabuelo.

-Es simple curiosidad. Ya sabes que no siempre pienso como los demás –le dijo mientras ponía una mano en su antebrazo y apretaba afectuosamente-. Solo quiero saber tu opinión, abu; te prometo que no se lo contaré a papá.

Adariel suspiró, miró con ternura a su nieta y decidió darle su punto de vista. Después de todo, ya era lo suficientemente adulta como para seguir creyendo en la versión infantil de los cuentos de hadas.

-Está bien, pero que quede claro desde el principio: esta es solo mi opinión y no implica que sea verdad, ¿vale?

Luna asintió enérgicamente y esperó en silencio, sin querer presionarle de ningún modo.

-Personalmente creo que los demonios sí existieron, pero fue hace muchísimo tiempo, tanto que no hay nadie vivo para confirmarlo. Te hablo de miles de años. Tu tatarabuelo afirmaba rotundamente su existencia, y eso es algo que le trajo algunos problemas, sobre todo en su época. Y es mejor que tú no digas nada tampoco.

-¿Y por qué él sí creía en los demonios?

Adariel prefirió guardarse el pequeño secreto de su bisabuelo para él, algo que ni siquiera había contado a Icariel, su propio hijo, por mucho que fuera Alto Consejero.

-Se fiaba de las antiguas historias –dijo sin más-. Cuenta la leyenda que hubo una tremenda batalla por todo el planeta, en la que lucharon ángeles y demonios. Las bajas fueron enormes en los dos bandos, pero finalmente ganamos nosotros y los destruimos. O sea que sí, creo que sí que existieron, pero hace varios milenios que están todos muertos –sentenció.

Luna se le quedó mirando pensativa. Asintió lentamente y le dijo:

-Sí, abuelo, eso es lo que pensaba yo, que en el pasado estaban por aquí… –y esa media verdad fue como una mentira entera, porque apostaría sus futuras alas a que lo que había metido dentro de Gus era de hecho un demonio-. Y cuándo poseían a un ser humano, ¿cómo hacían los ángeles para sacarle del cuerpo?

-Bueno… había varias cosas a tener en cuenta. Por supuesto, disponían de un ritual, que se ha perdido con el paso de los siglos. Además en aquella época era sabido que los demonios no soportaban el olor a lavanda y lirio blanco, que representan la pureza y la bondad. Embadurnar al ser humano con esencia de estas flores siempre era un comienzo. A veces incluso con eso bastaba, si el demonio no era muy poderoso. También había pequeños trucos para engañarlos, como por ejemplo hacerle salir con la promesa de ocupar un cuerpo mejor y esperarle con una trampa, o poner dos monedas en los ojos del poseído, para que se pensara que el humano estaba muerto y ya no iba a serle de utilidad.

-¿Dos monedas en los ojos? ¿Eso no es el mito del barquero del infierno?

-Exacto –dijo su abuelo, orgulloso de lo inteligente que era su nieta.

-Pero eso es una leyenda humana –dijo Luna, interesada.

-Nuestros caminos se entrecruzan con los de nuestros custodiados más de lo que muchos piensan… -respondió Adariel enigmáticamente. Después se levantó y empezó a recoger la mesa, pues ya habían terminado ambos de comer.

Luna se apresuró a ayudarle. Le dio unos minutos más antes de volver a la carga con más preguntas, pues necesitaba respuestas con urgencia y sabía que su abuelo se iría en un rato con los amigos a las afueras de la ciudad para pasar la tarde entre charlas y juegos. Y antes de eso, Luna debía engañarle una vez más para hacer que le llevara a través de las redes celestiales de nuevo a Madrid, aduciendo que iba a pasar el fin de semana con la familia de su amigo Daniel, porque en breve iba a tener lugar la vinculación de su hermano recién nacido.

Eran cerca de las cinco de la tarde y Fran estaba repasando todo lo que había organizado encima de su cama. El saco de dormir, una linterna, un mechero, unos pantalones y una camiseta de repuesto, una sudadera, varios calzoncillos y toda la comida que había podido reunir. El tamaño y peso de la mochila de montaña una vez rellena era adecuado. Justo cuando echaba el último cierre, un golpecito en la ventana le llamó la atención.

Se giró y no vio nada. Entonces se aproximó hacia allí y pudo ver cómo una pequeña piedra golpeaba contra el cristal, produciendo un segundo sonido parecido al anterior. Se asomó y vio a Luna en el jardín de entrada de su casa, junto a Eco del Viento y otro grifo que no conocía, ambos con una especie de alforjas colgando en los laterales. Los animales se movían libremente por el césped, piafando y deteniéndose a oler distintos lugares del jardín. En otras circunstancias, Fran se habría mostrado sonriente y animado, pero se limitó a hacer un gesto con la cara queriendo decir que bajaba en un momento.

Lo siguiente que hizo no fue fácil. Bajó al salón con la mochila al hombro y se encaró con sus padres. Fue hasta ellos y les abrazó con fuerza, conteniendo las lágrimas que pugnaban por salir.

-Os quiero mucho.

-Y nosotros a ti, hijo –le contestó la madre. Aunque no hizo ademán de levantarse. La hipnosis de Luna seguía haciendo su efecto y de hecho probablemente lo hiciera durante un mes más, cuando terminaba el plazo de la mentira que su ángel de la guarda les había hecho creer. ¿Qué pasaría si no regresaban antes? ¿Dónde llamarían para buscarles? ¿Dónde se informarían del supuesto cursillo de inglés al que habían ido sus hijos hacía cuatro semanas? Quizás hubiera sido mejor decirles que ellos no habían tenido hijos.

-No llores, hijo –dijo su padre. Fran se limpió rápidamente los ojos. Con aquel último pensamiento finalmente se le habían saltado las lágrimas y no se había dado ni cuenta-. Ya verás como aprendéis un montón y conocéis mucha gente, como en el campamento. Va a ser una experiencia muy buena.

-Ya…

Cogió de nuevo la mochila y se acercó al pasillo. Sus padres no hicieron gesto de levantarse, pues algo en su cabeza les decía que no hacía falta que salieran a despedir a su hijo. En el umbral de la puerta, Fran volvió a girarse y les habló por última vez.

-Gus y yo os queremos muchísimo.

Sus padres, sentados en el sofá, se miraron y sonrieron.

-Nosotros también. Portaos bien y no os peleéis. Recuerda que eres el mayor y tienes que cuidar de él –dijo su madre.

Fran se dio la vuelta y enfiló hacia la puerta por el pasillo secándose las lágrimas que habían salido de nuevo. El hermano mayor… Cuidar de Gus… Y unos padres hipnotizados que se despedían de él como si nada, y que quizás no volvieran a ver a sus hijos nunca más. Antes de salir por la puerta trató de serenarse. Basta de lamentos, se dijo. A partir de ahora se acabaron las lágrimas. Debo ser fuerte si quiero rescatar a Gus. Debo ser un buen hermano mayor. Lo lograremos.

Y tomó el picaporte entre sus manos y abrió. Dejó atrás el frescor de la casa y salió al amable sol de verano de sobremesa, aunque su espíritu no estaba tranquilo en absoluto. Se dirigió hacia donde le esperaba Luna, que le saludó con una sonrisa triste.

-Hola Fran.

-Hola.

Y no se dijeron más. Luna cogió el saquito con la esencia celeste, vertió un poco en su mano y espero a que Fran diera su consentimiento con un gesto de cabeza. Después sopló sobre él y al poco Fran se volvió invisible a su propio mundo. Tras eso, montaron sobre Eco del Viento tal y como lo hicieran hace unos días para salir de LagoClaro y se lanzaron hacia arriba, seguidos de cerca por el otro grifo.

Con las indicaciones de Fran, llegaron en unos minutos a la casa de Ana, que estaba en la otra punta de la urbanización. Tras el brusco aterrizaje al galope, se acercaron a la entrada y Fran llamó tres veces seguidas, tal y como habían acordado. Se oyeron unos pasos apresurados tras la puerta y ésta se abrió, asomando la cara de Ana, un tanto pálida y cetrina. Miró a través de ellos sin ver nada. Luna se aproximó a ella y le rozó el brazo, a la vez que decía:

-Estamos aquí, no te asustes. Vas a empezar a vernos lentamente…

Y así fue. Fran pudo ver de cerca cómo su amiga arrugaba el entrecejo al percibir unas formas que antes no estaban allí, y cómo después sus pupilas se dilataban para enfocar los nuevos cuerpos que estaban surgiendo de la nada. Su cara dio paso a una de sorpresa, aunque no dejó traslucir ninguna emoción más, ya que rápidamente vio a Fran con el gesto serio.

-Tengo la mochila preparada en mi habitación –dijo pausadamente-. Tú… -dijo mirando a Luna-. Bueno, haz lo que tengas que hacer. Está en el salón.

Luna entró y caminó por el pasillo. Se asomó a la primera puerta a la derecha y pasó de largo, pues se trataba de la cocina. Luego miró por la siguiente puerta, en la pared izquierda, y entró. Fran le siguió. El padre de Ana estaba dormido en el sofá, ajeno a los chicos invisibles que habían entrado en su salón. Luna se aproximó hacia el padre y le puso una mano en la frente, al tiempo que le susurraba algo en el oído. Fran se giró al notar a Ana tras él, que había bajado justo a tiempo de ver todo el proceso.

La chica se acercó hasta su padre y besó tiernamente su mejilla. Hasta dentro de unos días, papá, le dijo en voz baja. Después se giró resuelta y salió del salón, dejando a Fran con un palmo de narices, al ver lo poco que había dudado su amiga y el hecho de que ella no había derramado siquiera una lágrima.

Una vez fuera, Luna sopló esencia celeste sobre Ana, quien hizo el amago de algo parecido a una sonrisa, el gesto más alegre que había mostrado cualquiera de los tres desde la noche anterior en que Gus fue raptado.

-¡Soy invisible! –exclamó al mirarse las manos y el resto del cuerpo.

Luna dibujó también una pequeña sonrisa, pero duró unas décimas de segundo. Miró a Fran apesadumbrada y acto seguido se puso  a comprobar el contenido de las alforjas. Ana, por su parte, animada por su nueva condición de transparencia y sorprendida por todo aquel mundo nuevo para ella, trató de hablar con el ángel.

-¿Cómo te las has arreglado? ¿Sabes ya todo lo que necesitamos?

Fran le miró sorprendido. A él ni se le había ocurrido preguntar. Había dado por supuesto que Luna estaba ahí porque todo marchaba según lo planeado.

-Tuve que engañar a mi abuelo –admitió el ángel-. Le hice traerme hasta Madrid por las redes celestiales con Eco del Viento. Y luego le dije que se volviera porque me iba a recoger la madre de un amigo. Entonces volé con Eco del Viento hasta el campamento y cogimos a Estrella Fugaz –dijo señalando hacia el segundo grifo-. Es hembra, y creo que a Eco del Viento le gusta… -y nada más decir estas palabras, el grifo emitió un graznido agudo de desaprobación y se removió incómodo.

-¿Dónde tenemos que ir? –preguntó Fran, sorprendido ante la gravedad de su voz.

-Tendremos que volar durante un día y medio, más o menos. Nos vamos a Italia.

-¡¿Italia?! –exclamaron Fran y Ana a la vez.

-Eso está lejísimos –repuso Fran-. Tardaremos un montón. ¿Y Gus? ¿Cuánto tiempo tendrá que pasar secuestrado? –de nuevo se sentía hecho polvo aunque Luna ya le había advertido de que podía pasar algo parecido.

-Hemos tenido suerte. Hay varias puertas a lo largo del mundo y la de Italia es una de las más cercanas a Madrid. Desde allí podremos entrar en las Tierras Baldías y buscar la Ciudad de la Lluvia Eterna.

-¿Y por qué no vamos en avión? –preguntó Ana-. Podemos colarnos, nadie nos ve…

-Demasiado lío. Somos invisibles, pero ocupamos espacio –explicó Luna-. Podríamos colarnos en un avión pero tendríamos que estar pendientes de no chocarnos con nadie en un espacio tan pequeño. Tal vez ni siquiera pudiéramos sentarnos. Además, y esto es lo más importante, necesitaremos un medio de transporte rápido cuando entremos en las Tierras Baldías –dijo mirando a los grifos.

Los tres se quedaron en silencio unos segundos. El ángel terminó de comprobar los grifos y sus cargas y luego se dirigió a su custodiado y su amiga.

-Fran, tú irás montado sobre Estrella Fugaz. Es muy dócil y ya has cabalgado dos veces. No tienes más que decirle lo que quieras que haga y lo hará. Ya sabes que son muy inteligentes. Tú –dijo mirando a Ana-, vienes conmigo sobre Eco del Viento.

Ninguno de los tres dijo nada más. Ya tendrían tiempo de hablar durante el viaje. Ahora había que partir cuanto antes. Cuando estuvieron preparados, los grifos cogieron carrerilla y se impulsaron hacia arriba batiendo sus poderosas alas. Ana sonrió de alegría al notarse volar y Fran, aunque no tuviera motivo, se notó menos tenso, más liviano, como si dejara los problemas atrás en el suelo. Ya estaban en marcha. Rescatarían a su hermano. Y si tuviera la oportunidad, mataría a aquello que se había apoderado de él, para que nunca más volviera a molestarle. Con esos pensamientos se sintió un poco mejor y se permitió el lujo de tener esperanza.

-¡¿A dónde vamos exactamente?! –gritó Ana para hacerse oír por encima del sonido del viento.

-¡A Nápoles. La puerta está cerca del monte Vesubio! –gritó Luna a su vez.

Fran y Ana se miraron boquiabiertos, a varios metros desde sus respectivos grifos. Luna les miró de reojo y añadió:

-¡La puerta está en las ruinas de Pompeya!

Capítulo 12

El viaje

              Volaron durante un largo rato en dirección norte y Fran se encontró de nuevo contemplando los tejados y azoteas de la ciudad de Madrid. Aunque no estaba para nada de buen humor, varias veces miró a su amiga y su corazón se iluminó en parte al ver la media sonrisa que tenía puesta, igual que le sucediera a él mismo la primera vez que voló sobre un grifo. Ahora estaba de nuevo sobre uno, cruzando el cielo de la capital, pero dadas las circunstancias no lo estaba disfrutando. Es más, ni siquiera se había llegado a preocupar por volar solo, sin Luna delante para poder agarrarse o ir más seguro. Simplemente tenía la cabeza en otra parte.

              Llegaron a la estación de Atocha y siguieron hacia el nordeste, hasta que al poco llegaron a otra estación con numerosas vías de tren. Fran supuso que sería Nuevos Ministerios, no porque hubiera estado alguna vez, sino porque sólo había oído hablar de esas dos grandes estaciones en Madrid. La dejaron atrás y siguieron dos vías que se perdían en dirección este, sobrevolando a unos quince metros de altura.

              -¡¿Dónde vamos?! –gritó Fran.

              Luna, diestra en el manejo de los grifos puesto que llevaba montándolos desde que casi era un bebé, movió ligeramente las bridas y se colocó en paralelo a Estrella Fugaz, un metro por encima. Los grifos estaban planeando, así que al no mover las alas no tenían posibilidad de chocarse.

              -Tenemos que volar bordeando la costa. Si por cualquier motivo necesitáramos aterrizar, no podemos hacerlo en el agua. Además ningún grifo aguantaría un trayecto tan largo sin descansar.

              Fran asintió apesadumbrado. No había caído en ello: una cosa era poder volar y otra muy distinta poder hacerlo durante horas e incluso días, pues atravesar medio Mar Mediterráneo no se hacía en un simple rato.

              -Subiremos hasta Cataluña, y después bordearemos los Pirineos por la costa este. Seguiremos por el sur de Francia hasta que lleguemos a Italia y a partir de ahí iremos de nuevo en dirección sur, siguiendo la línea costera, hasta que lleguemos a Nápoles.

              Fran asintió en silencio y, casi instintivamente, tiró de la brida derecha de Estrella Fugaz de manera casi imperceptible, comprobando satisfecho cómo el grifo se alejaba un par de metros de Eco del Viento. Mejor. Necesitaba estar solo y pensar.

              Al poco rato, ya en campo abierto, un tren se les fue acercando por la espalda y, cuando estuvo a su altura, Luna se inclinó y Eco del Viento empezó a planear hacia abajo. Fran indicó a Estrella Fugaz que hiciera lo mismo inclinando su cuerpo sobre el costado izquierdo del animal y éste comenzó también a planear, hasta que finalmente ambos aterrizaron sobre el techo del tren.

              Ahí arriba la fuerza del viento era mayor, pues el tren iba bastante más deprisa que los grifos. Estos estaban anclados al techo como por arte de magia y no se movían un ápice, al igual que la propia Luna. Ana y Fran, en cambio, tuvieron que agarrarse a ellos para no perder el equilibrio. El ángel les indicó que le siguieran y caminaron agachados un par de metros hasta la separación entre vagones más cercana y bajaron a través de una pequeña escalerilla soldada al vagón.

              -¿Y los grifos? –preguntó Ana, pálida todavía por aquel acto temerario.

              -Pueden cuidarse solos. Si viene algún túnel volarán por encima y volverán a posarse sobre el vagón. Ellos están tan tranquilos- aseguró Luna.

              -¿Y ahora qué? –y en el mismo momento de hacer la pregunta, Fran se dio cuenta de lo perdido que hubiera estado si su ángel de la guarda no le hubiera ayudado. Probablemente ni hubiera podido empezar a buscar a su hermano. Aunque, por otro lado, la primera vez que aquel ser que le había raptado se manifestó fue haciendo la ouija, y él hizo la ouija porque Luna estaba dejándose ver más de lo necesario. Sacudió la cabeza para quitarse la idea de la cabeza y miró Luna.

              -¿Pasa algo? –preguntó ella.

              -No, nada… Gracias por ayudarme a encontrar a Gus.

              Luna no dijo nada. Sólo se quedó triste por el tono con que le había dado las gracias y por la extraña mirada que le habían devuelto los oscuros ojos de Fran, que escondían algo más que simple agradecimiento.

              Luna abrió la puerta exterior del vagón con fuerza y les hizo pasar al hueco entre vagones. Allí dentro los tres estaban apretados; no podrían hacer el viaje de esa manera. Hizo visera con las manos y espió el interior del vagón. Entonces, y para asombro de ambos, abrió de un portazo y los hizo pasar rápido. Después entró ella. Las pocas personas del vagón habían levantado la vista extrañados pero, al ver cerrarse de nuevo la puerta, volvieron a sus cosas, salvo una pareja de novios que estaban profundamente dormidos y ni se habían dado cuenta. Gracias a la esencia celeste no podía verlos ni oírlos, aunque no sucedía igual con la puerta.

              -La gente ya no se extraña por nada. Siempre están ocupados. Todos dejan de creer en la magia tarde o temprano –explicó el ángel-. A todo le buscan una explicación racional.

              Así, los tres amigos se sentaron al lado de la puerta por si tenían que salir deprisa y pudieron descansar y viajar más veloces. Cuatro horas después, y con la salvedad de tener que cambiarse de vagón porque una familia ocupó los sitios en los que estaban (y de nuevo ante el espanto de Ana por cruzar de un vagón a otro con el peligro que ello conllevaba), llegaron a Barcelona. Desde allí siguieron volando por la costa. Pararon a la media hora para ponerse ropa de abrigo y hacer sus necesidades en una playa desierta y subieron de nuevo a lomo de los grifos, que habían hecho el viaje sobre el techo del tren sin problemas, tal y como había asegurado Luna. En plena noche, guiados por la poderosa vista de los animales, prosiguieron siempre bordeando la costa hasta que dejaron atrás las zonas montañosas de los Pirineos y entraron en territorio francés. Las poblaciones no eran ahora más que cúmulos de cientos de lucecitas amarillas en mitad de la negra calma y los oídos, aunque acostumbrados ya al embate del viento, no pudieron captar gran cosa ya que a esas horas no había ruido. El mundo dormía. En España, en Francia y en Italia. Todos dormían menos Fran, que era incapaz de atesorar la belleza de aquel paisaje nocturno simplemente porque no podía. Porque mientras todos estaban tan tranquilos ahí abajo, descansando, él iba volando sobre un animal mitológico en compañía de una recién conocida compañera  y su propio ángel de la guarda, para rescatar a su hermano pequeño de las garras de una sombra y su maestro, fuera lo que fuera eso… Era simplemente demencial.

              Tras volar otro rato más, pararon finalmente en una playa del sur, según Luna cerca de Marsella. Buscaron un parque y Fran montó la tienda de campaña que había traído. Como era para dos adultos, supuso que cabrían los tres. En todo caso, al estar apretujados, pasarían menos frío. Cuando todo estuvo preparado, comieron algo de lo que habían traído en las mochilas e incluso compartieron comida, ante la curiosidad que sentía Ana por el alimento de Luna. Así descubrieron que el alimento de humanos y ángeles era compatible. Luna les ofreció probar de una bola de carne roja, con forma de manzana, que olía a fresa y que les supo deliciosa. Además sacó una especie de pan redondo de color blanco que al contacto con la saliva se deshacía. Aunque parecía una comida liviana, se saciaron con un par de mordiscos.

              -Nuestra comida es contundente; alimenta mucho –explicó el ángel lánguidamente-. Con poco que se coma ya estás lleno. Y además es muy sana.

Finalmente, y sin cruzar muchas más palabras, los tres se fueron al interior de la tienda, con bastante frío.

              Estaban tan cansados por los nervios y todos los preparativos que cayeron los tres en un profundo sueño. Tanto fue así que Fran, medio dormido y sin recordarlo a la mañana siguiente, se incorporó en mitad de la noche para bajar totalmente la cremallera de la tienda, ya que tras el frío inicial, había empezado a hacer calor al estar los tres juntos en su interior.

              A la mañana siguiente los tres se despertaron cuando los primeros rayos del sol empezaron a colarse por la puerta abierta de la tienda y les dio en la cara. Luna y Fran se levantaron rápidamente, pero a Ana le costó algo más. Se cambiaron por turnos en el interior  de la tienda para quitarse el pijama, una de las pocas piezas de ropa que habían traído, y después recogieron todo su equipaje.

              El efecto de la esencia celeste había desaparecido y ahora Fran y Ana eran visibles, sin embargo no se veía a nadie a esas horas por el parque. Serían alrededor de las siete de la mañana, pleno julio, y era la mejor hora para conciliar el sueño, ya que después el calor sería insoportable, y eso la gente lo tenía en cuenta a la hora de permanecer un rato más en la cama.

              -Más adelante, cuando estemos en Italia, deberíamos reponer comida y bebida para cuando atravesemos la puerta, si es que lo logramos –dijo Luna, al tiempo que Ana y Fran asentían en silencio.

              Desayunaron frugalmente y se lavaron la cara y las manos en una fuente cercana. Después, con todo empacado, montaron de nuevo sobre los grifos y comenzaron a volar, no sin que antes Luna soplara más esencia celeste sobre sus compañeros de viaje.

              Cuando los rayos del sol empezaron a quemar, hicieron una parada y se pusieron una gorra y la sudadera del día anterior. Al rato, aterrizaron sobre un tráiler que seguía la carretera de la costa y se dejaron llevar por él durante un par de horas, parapetados tras los cuerpos de los grifos, que se habían tumbado tranquilamente en el techo del remolque y no se movían un ápice. Dejaron marchar el camión cuando éste empezó a coger carreteras secundarias y a desviarse hacia el norte, y ese fue el momento que eligieron para buscar de nuevo un sitio sin gente junto al mar y comer, pues ya habían pasado unas cuantas horas desde el desayuno. Finalmente se decidieron por una zona con un rompeolas, formado por enormes cubos de cemento superpuestos en hileras en la misma línea de costa. Allí sentados con la carretera a sus espaldas comieron en silencio hasta que Ana, muerta de curiosidad y sin poder ya aguantar ese ambiente pesado, se dirigió a Luna.

              -Yo creía que podíais volar. Pensaba que los ángeles tenían alas.

              -Y las tenemos, pero sólo cuando alcanzamos la mayoría de edad.

              -¿Y eso cuándo es? –quiso saber ella.

              -Entre los catorce y los dieciséis años, normalmente. Nos salen alas y ya somos mayores de edad. A partir de ahí empezamos a envejecer mucho más lentamente, podemos usar las redes celestiales y muchas más cosas.

              -¿Envejecer lentamente? ¿Redes celestiales?

              -Vivimos más que vosotros –respondió Luna con un tono de duda en la voz.

              -¿Cuánto más?

              Luna miró a los dos y bajó la cabeza, como si estuviera avergonzada. Al levantar la vista estaba un poco colorada.

              -Unos trescientos o cuatrocientos años.

              -¡Guau! –exclamó Fran olvidando por un momento todo lo que le ocupaba la cabeza-. Cuatrocientos años…

              Aunque Ana no había hecho sonido alguno, también se había quedado sorprendida. La boca y los ojos abiertos como platos lo decían todo. Finalmente la cerró haciendo sonar los dientes y se dispuso a seguir satisfaciendo su curiosidad, ahora que se había abierto la veda de preguntas.

              -Y además de que os salen alas y vivís más, ¿en qué otras cosas sois diferentes?

              -Pues… a ver… -titibueó Luna-. Somos más fuertes. Más ágiles.

              -Más responsables –intervino Fran en un tono neutro.

              Luna le miró en silencio. De fondo se oían los gritos de las gaviotas que se dejaban mecer en las corrientes de aire hasta que se lanzaban al agua a por una presa, así como algún que otro coche solitario que cruzaba la carretera a sus espaldas. Debido a esa ausencia de ruido, el silencio que llenó ese momento quedó marcado por la tensión, que casi pudo palparse. Luna sonrió a su custodiado con tristeza y no dijo nada.

              Ana dio su curiosidad por satisfecha con otro par de preguntas más y después se pusieron en camino. Reanudaron la marcha siempre sin perder de vista la costa, sobrevolando a varios metros de altura sobre la línea de playa y a medida que pasaba el tiempo empezaron a sentir más frío, por lo menos Fran y Ana, ya que Luna en general tenía más aguante para muchas cosas, incluida las temperaturas altas o bajas. Cuando comenzaron a ver las primeras filas de picos montañosos comprendieron por qué. Fran recordó entonces que un brazo perdido de sierras de los Alpes hacía de frontera natural entre Francia e Italia y de ahí que la temperatura estuviera bajando. Hicieron otra pausa para ponerse más ropa de abrigo y continuaron viaje, atravesando finalmente la frontera y llegando a Italia.

Desde que entraran en Francia, habían sobrevolado Montpellier de noche, para llegar hasta Marsella y dormir en aquel parque donde habían instalado la tienda de campaña. Por el día habían dejado atrás Cannes y Niza y ahora, cuando eran cerca de las cuatro de la tarde, estaban ya en Italia, muy próximos a Génova. Pararían todavía dos veces más volando en dirección sur por el litoral italiano. Dejaron atrás aldeas, pueblos, ciudades grandes y pequeñas. Volaron sobre carreteras, granjas, campos y fábricas. Alguna vez incluso bajaron a echar un vistazo al cartel de entrada de la población que cruzaban para comprobar si iban bien encaminados, aunque el sentido de la orientación de Luna era muy bueno y en ningún momento perdieron el rumbo. Volaron por encima de la torre inclinada de Pisa, vieron de lejos, a mano izquierda, la esplendorosa ciudad de Roma y finalmente, al atardecer, llegaron a una ciudad muy grande con el Vesubio de fondo, un enorme monte con forma de cono y con un gran cráter en su centro.

-Nápoles –les explicó Luna.

Ante ellos se extendía una ciudad que, a pesar de la llegada de la noche, dejaba vislumbrar una gran cantidad de edificios apiñados y de colores variados que se empeñaban en destacar unos sobre otros, dando la impresión de caos y desorden. Ahí abajo se mezclaban edificios modernos con palacios e iglesias que contaban ya muchos siglos a sus espaldas. Las callejuelas estrechas bien podían dar a una ancha avenida de carreteras que a una plaza en el casco antiguo, así como a un parque o a una universidad por la que pareciera que no había pasado el tiempo. Se había tratado de conseguir cierta armonía construyendo la red de calles siguiendo un modelo de cuadrícula, con numerosas arterias cruzándose perpendicularmente, pero el conjunto final era un tanto desorganizado.

Se encontraban ya muy cerca y los nervios de los tres amigos iban en aumento. Todos tenían miedo, pero también ganas de llegar a Pompeya y buscar la puerta. Aún así se obligaron a parar para ir a una tienda y abastecerse de comida. Sobrevolaron lo que parecía ser la zona más antigua, con callejuelas estrechas y empedradas y cuando pisaron tierra deambularon unos minutos, dejando atrás talleres, librerías, cafeterías y bares. Aquello era sin duda el corazón de la ciudad, si bien no se cruzaron con mucha gente. Finalmente dieron con una tienda de ultramarinos que todavía estaba abierta y entraron. Vigilando que no hubiera nadie cerca que pudiera gritar de miedo al ver objetos flotando por el aire, se guardaron comida bajo la ropa, invisible gracias a los polvos de esencia celeste y a diferencia de los productos que cogían, que sólo dejaban de ser visibles al colocárselos bajo la ropa.  Ante la insistencia de Ana en que aquello estaba mal, tanto ella como Fran dejaron el poco dinero que tenían encima del mostrador cuando el dueño no miraba.

Una vez fuera, antes de subir sobre los grifos que acudieron prestos desde unos tejados cercanos donde estaban descansando, Fran pensó con nostalgia que aquella ciudad y sus gentes eran muy parecidas a las de Madrid, y que él podría estar allí ahora mismo, en España, en su casa de Leganés, jugando a la videoconsola con su hermano, en vez de tratando de rescatarle de las garras de una oscura criatura en un mundo paralelo.

-Bueno –dijo finalmente Luna-, las ruinas de Pompeya quedan a un rato en esa dirección –y señaló hacia el sureste.

-Y cuando lleguemos… -comenzó Ana.

-Habrá que buscar la puerta. Las ruinas son algo grandes pero la veremos desde lejos porque emite un resplandor azulado que en la noche será visible a cientos de metros.

-Menos mal que estabas tú para guiarnos –dijo Ana.

¿Menos mal?, pensó Fran. Todo esto es culpa suya… Y acto seguido se recriminó por haber pensando eso. Miró a su ángel de la guarda sintiéndose culpable y, tratando de alejar sus propios pensamientos, preguntó al azar:

-¿Cómo sabes tanto de esto? ¿Lo estudiáis en el instituto?

-Sí –afirmó ella, deseosa de hablar con su custodiado y serle de mayor utilidad, aunque fuera tan solo por responder a sus preguntas-. Estudiamos dónde están las puertas, aunque no qué hay exactamente tras ellas. Eso sólo lo saben algunos, mi abuelo entre ellos –dijo con cierto orgullo-. Es un ángel importante…

-¿Qué más sabes sobre Pompeya, aparte de que fue enterrada bajo una capa de cenizas y lava de varios metros cuando estalló el volcán? –quiso saber Ana, siempre curiosa.

-Pues sé que sucedió, según vuestro calendario, en el año 79. Murieron miles de personas. Las que no quedaron sepultadas bajo la lava, o se asfixiaron en sus casas, perdieron la vida en la costa, mientras trataban de huir en barco, porque los temblores sísmicos también provocaron un maremoto.              

-Fiuuu –silvó Ana-. Vaya pasada.

-Sí –convino Fran-. Y ahora… será mejor que nos pongamos en marcha.

Montaron de nuevo sobre Eco del Viento y Estrella Fugaz y se alejaron del centro de la ciudad. Llegaron al puerto y contemplaron maravillados las cientos de luces que alumbraban todo el paseo marítimo. El puerto deportivo estaba menos iluminado, pero se hacía eco del resplandor que se observaba en toda la zona. Al fondo se veía claramente la enorme mole oscura del cono del Vesubio. Volaron en su misma dirección durante unos minutos hasta que llegaron al final de la extensa playa y viraron a la derecha, al sur, siguiendo la línea costera y bordeando el Golfo de Nápoles, que permanecía dormido y en paz en la calmada noche veraniega.

Tras un rato que se les antojó demasiado largo, llegaron a otra población iluminada ya únicamente por las luces de las farolas y letreros de neón de algunos establecimientos nocturnos. Se dirigieron entonces a una zona más oscura en el corazón de la ciudad, pero todavía con pequeños puntos de luz desperdigados aquí y allá. Al fondo podía verse un haz luminoso que ascendía hacia el negro cielo y perdía intensidad a medida que ganaba altura. El tono azulado de aquella columna de luz le recordó a Fran la noche de hacía dos días en el campamento, en el pueblo abandonado, y sintió que se le erizaban los pelos de la nuca.

Aterrizaron en una zona rectangular rodeada por restos de construcciones antiguas, entre las que destacaban columnas, escalinatas y alguna que otra escultura, así como algunos edificios y templos derruidos en parte. Todos supieron que por fin había llegado la hora de la verdad. Estaban en las ruinas de Pompeya y, si Luna estaba en lo cierto, y el haz de luz azul parecía confirmarlo, estaban a un paso de entrar en las Tierras Baldías, un terreno inhóspito y peligroso que ni los ángeles guerreros solían frecuentar voluntariamente.

Fran bajó del grifo y pisó la hierba. Después de estirar las cansadas piernas, se puso de cuclillas y acarició las suaves hebras, húmedas tal vez por el riego nocturno. Durante unos segundos cerró los ojos y se dejó llevar por la paz de aquel lugar, ausente de sonidos y movimiento. Del ruido constante del viento en sus oídos durante el vuelo habían pasado a aquella quietud insondable, roto sólo por el canto de los grillos.

Cuando sus ojos se fueron adaptando a la poca luz que había, los tres observaron con curiosidad el esqueleto desnudo de una ciudad que había estado viva hacía más de dos mil años. Los restos en piedra y mármol que rodeaban aquella plaza hablaban de un pueblo orgulloso y con respeto por el arte. Los ecos susurraban la historia de un enclave que había crecido gracias al ser el nexo de unión comercial entre Roma y el sur de Italia por vía marítima, crisol de culturas y cuna de la hospitalidad en aquella época de expansión romana. Fran se imaginó a un montón de mercaderes, artesanos y compradores pululando por la plaza en la que estaban y las calles adyacentes. Se les imaginó comerciando con especias o discutiendo acerca de política y religión. Un bullicio y algarabía en su mente que chocaba con el silencio real del lugar.

-Tenemos que ir con cuidado, despacio y atentos, porque hay ángeles vigilando la puerta –explicó Luna en voz baja.

Tras eso, se agachó y habló a los grifos con susurros. Estos se quedaron quietos sin hacer nada, y Fran entendió lo que les había dicho cuando los animales se pusieron a seguirles en silencio, por tierra. Se dirigieron a una esquina de aquella plaza y accedieron a una calle que subía en dirección norte, en una suave pendiente. Una placa sobre el muro de una casa semiderruida rezaba: “Via dell’Abbondanza”.

La calle estaba empedrada con grandes losas de piedra poligonales, con rendijas entre ellas que podrían dar cabida a un pie de niño pequeño. Caminaron lentamente al principio, tratando de no hacer ruido, pero afortunadamente el calzado deportivo que llevaban no producía sonido alguno. Fran se sorprendió de ver aceras a ambos lados de la Vía de la Abundancia, como suponía que se llamaba la calle en castellano. En el colegio había estudiado que los romanos habían sido un pueblo muy belicoso, pero también muy avanzado. Tenían ya un sistema de alcantarillado, otro de calefacción y construyeron todo tipo de edificios imponentes. Ahora, comprobado por él en persona, veía que tenían las calles pavimentadas y con aceras, nada más y nada menos.

-Vamos hacia ese foco de luz azul, ¿verdad? –preguntó Ana, simplemente por llenar el pesado silencio.

Luna se giró y la miró. Caminaban los tres en línea, estando Luna en el lado izquierdo y Fran en el derecho; los grifos, por su parte, les seguían a unos diez metros por aquella larguísima calle.

-Ahora tenemos que ir en silencio, atentos a cualquier ruido. A medida que nos acerquemos nos toparemos con ángeles y no queremos que nos descubran.

Siguieron caminando por aquella vía interminable, sintiéndose intrusos en la ciudad fantasma y casi conteniendo el aliento. Sentían los tres como si el tiempo se hubiera detenido en aquel lugar. Los edificios, las casas, los vanos, los muros semiderruidos, los carteles indicadores… todo parecía una fotografía instantánea tomada en el momento de la catástrofe hacía casi dos mil años. Lo único que desentonaba eran las vallas con cordones rojos que a veces aparecían delante de alguna puerta para evitar el paso a los turistas durante el día.

Entonces Luna se quedó quieta, rígida, con la cabeza ladeada y aguzando el oído, mientras les decía con un gesto que parasen. Cuando Fran y Ana la imitaron, captaron un sonido que venía de lejos, rítmico, y que parecía acercarse de alguna calle perpendicular. A un gesto del ángel corrieron los tres a esconderse dentro de una casa, la cual tenía, por fortuna, las cuatro paredes intactas. En un último vistazo, antes de cruzar el umbral, Fran vio cómo Eco del Viento y Estrella Fugaz, imitándoles, se metían en otro edificio varios metros más atrás. Aquellos sí que eran unos animales inteligentes.

Ocultos en las sombras de la casa, observaron ansiosos el hueco de luz de la puerta. Ana se apretujó contra Fran, pero Luna se quedó separada, vigilante. El sonido empezó a oírse con más claridad y Fran descubrió que se trataba de pisadas. Iban casi al unísono, y parecía como si hubiera varias personas andando a la vez, como si fueran en formación.

-Es una cuadrilla de reconocimiento –susurró Luna, desde algún lugar invisible de la habitación.

Los ecos de las pisadas se hicieron cada vez más claros, más cercanos y los tres se pusieron en tensión. Finalmente se oyeron voces y pudieron captar retazos de una conversación acerca de un torneo de Vientorrayo, fuera lo que fuese aquello. Varias voces de tonos distintos hablaban de participantes de ese deporte, recalcando sus virtudes y sus defectos, como si se tratara de una charla normal de seres humanos sobre fútbol. Atentos a lo que decían, la visión les pilló por sorpresa, sobre todo a Fran y Ana. Cuando oían las voces ya tan claras que casi podían acariciar el rostro de quien las emitía, totalmente enfrascados en la conversación, vieron pasar fugazmente al otro lado de la puerta, por la calle empedrada, a tres ángeles ataviados con túnicas resplandecientes, con adornos de plata y oro y cinturones de los que pendían brillantes espadas. Pares de enormes y hermosas alas a sus espaldas se mecían suavemente al ritmo de sus pasos, contrastando su blancura con la oscuridad nocturna. Llevaban envueltos los pies en sandalias cuyos lazos subían casi hasta la rodilla, al estilo romano, y Fran pensó de nuevo que las dos culturas, la humana y la angélica, estaban más relacionadas de lo que había creído en un principio tras conocer a Luna. Un aura azul brillante les envolvía, igual que a Luna y a ellos mismos por el efecto de la esencia celeste. Finalmente, el sonido de las pisadas y la conversación se fue alejando igual que había aparecido, hasta que ya no se oyó nada y la quietud de la noche volvió a cubrirles con su manto.

-Ufff… -dejó escapar Ana-. Qué nervios.

-Por eso debemos tener mucho cuidado –dijo Luna delante de ellos, al tiempo que su silueta aparecía recortada contra el umbral de la puerta. Salió luego a la calle y llamó a los grifos suavemente, que acudieron a ella. Cuando Fran y Ana salieron fuera, vieron cómo Luna felicitaba a los animales por haberlo hecho tan bien.

-Si patrullan por las calles, seguro que la puerta está totalmente protegida –dijo Fran.

-Ya. Tengo un plan para eso –le contestó su ángel de la guarda-. Esperemos que funcione. Si no… no sé. Ya veremos. A lo mejor por el día la puerta está menos vigilada.

Fran no quedó muy convencido con aquello, pero tampoco tenían muchas alternativas y no se le ocurría nada al respecto. De todos modos era hablar por hablar. Cuando llegaran a la puerta y vieran la situación, ya pensarían qué hacer. Hasta el momento habían hecho un viaje de miles de kilómetros en apenas día y medio y todo había salido bien.

Siguieron caminando por aquella calle hasta que llegaron a lo que parecía el final. Allí giraron a la derecha y siguieron por otra vía más estrecha, y al poco rato dieron a un campo de cultivo vallado con madera. A partir de ahí la calle terminaba y quedaban expuestos, así que empezaron a gatear ocultos por las plantas del pequeño terreno. Había un espacio amplio frente a ellos, iluminado por varios focos dispuestos en distintos lugares y, en mitad de todo, una gran construcción ovalada frente a otro terreno cultivado, donde dormitaban plácidamente una veintena de grifos. Todo el recinto estaba rodeado por árboles, plantados cada cuatro o cinco metros, formando un rectángulo perfecto alrededor de aquella construcción romana y las dos zonas de campo.

-Es el anfiteatro –susurró Luna-. La puerta a las Tierras Baldías está justo dentro –dijo señalando un foco de luz azul que salía disparado hacia arriba y que nacía en el interior del edificio.

Tras permanecer un rato observando, vieron a una pareja de ángeles que daba vueltas al anfiteatro y otros tres que estaban en la parte de arriba, a la que se accedía a través de unas escaleras laterales. Todos charlaban animadamente entre ellos, pero no parecían estar demasiado distraídos y por supuesto no abandonaban su puesto de vigilancia.

-Seguro que dentro hay más –dijo Ana con un hilo de voz.

-Tenemos que distraerlos para poder entrar –afirmó Fran, concienciado con la situación.

Luna, que encabezaba la fila, se dio la vuelta y les miró. Se llevó la mano a la túnica y descolgó un objeto de su cinturón, desapercibido hasta ahora por todos. Fran y Ana reconocieron la familiar forma.

-¿Un tirachinas?

-Sí –afirmó Luna-. Lo novedoso no es eso, sino esto… -y extrajo otro objeto del cinturón, una pequeña bolsa de cuero. Antes de manipularla, rebuscó de nuevo y sacó una especie de guante de piel. Entonces abrió el saquito y vertió el contenido en la mano enguantada. Varias bolas moradas del tamaño de canicas cayeron en su palma-. Se llaman valuras. Son bayas venenosas. No me hace gracia usar esto con los grifos, pero es lo único que se me ha ocurrido.

-¿Los vas a matar? –preguntó Ana preocupada.

-¡Claro que no! ¡Son venenosas, pero no mortíferas! Cuando las lance con el tirachinas y caigan al suelo o choquen contra algo, explotarán. Entonces liberarán una especie de gas tóxico que hará que le escuezan los ojos a los grifos y empiecen a estornudar.

-¿Los grifos estornudan? –preguntó Fran en un arranque de lógica. Acto seguido se acordó de Pedro, pues esa pregunta podría haber venido tranquilamente de su amigo.

Luna le miró alzando una ceja. Ignoró el comentario y continuó explicando el plan.

-En cuanto se arme jaleo, echáis a correr hacia el anfiteatro. Evitad que os vean. Tenéis que llegar a las escaleras, porque no se puede acceder al interior de otra manera –dijo señalando la tierra labrada a sus espaldas y después los escalones adosados al lateral curvo del edificio.

Rápidamente, colocó las bayas una tras otras en el tirachinas y las lanzó. Fran pensó con miedo si habría acertado algún disparo, pues en la oscuridad no se veía la trayectoria de los proyectiles.

Al principio no sucedió nada. Después, un par de animales emitieron unos gruñidos que hacían pensar en un mal despertar en mitad del plácido sueño. Finalmente, y en cuestión de segundos, se desató un infierno. Decenas de graznidos se sucedieron seguidamente y se repitieron sin parar como si fueran ecos surgidos de otros ecos. La masa de carne y alas se agitó y se encrespó, moviéndose de lado a lado como si les meciera el viento. Finalmente, un graznido más alto que el resto, seguido por el salto de uno de los grifos abrió pasó a la huida desenfrenada de los animales, que empezaron a alejarse en todas direcciones, ya fuera a galope o directamente volando.

Varios ángeles se asomaron en ese momento por encima del anfiteatro y saltaron al aire. Volaron hacia los grifos para atraparles y calmarles. Al instante se unieron a la tarea los dos ángeles que daban vueltas al edificio y otros cuatro más que aparecieron volando en la oscuridad, probablemente volviendo de patrullar las ruinas.

-¡Ahora! –gritó Fran, dando un codazo a Ana.

Atravesaron agachados y a paso rápido el campo de cultivo, que estaba lleno de espigas de grano, dejando a su paso un surco de pajas aplastadas. Tras ellos había una línea de árboles, detrás de los cuáles se escondieron. Allí echaron un vistazo y comprobaron que los ángeles seguían ocupados reuniendo a los grifos, así que, sin pensárselo dos veces, recorrieron los últimos metros que les separaban de la pared del anfiteatro y corrieron pegados a ella hasta las escaleras que subían hacia las gradas, casi ocultas a la vista desde la zona que había sido hasta hacía unos minutos la parcela de reposo de los grifos.

Fran empezó a subir los escalones todavía encorvado. Al llegar al final de la escalera de piedra entraron por un pequeño arco de unos tres metros de largo y cuando salieron de él pudieron contemplar el interior del anfiteatro. Estaban en la última grada de arriba y ante ellos se extendía un gran espacio con forma de óvalo que descendía en pendiente hasta la arena central. Lo que deberían haber sido escalones y asientos de piedra estaba cubierto en su mayor parte de hierba y pequeños matojos. Los adornos del friso corrido de los arcos en la grada superior estaban gastados y apenas visibles. A ambos laterales de la arena se abrían dos túneles que probablemente llevaran a las celdas donde esperaban los gladiadores hacía dos milenios, así como fieras o cualquier cosa con que pudieran crear espectáculo. En el centro mismo, un haz de luz de unos tres metros de diámetro nacía alrededor de un arco de piedra y ascendía en la oscura noche hasta perderse en las estrellas. Un par de focos de luz instalados por seres humanos iluminaban tenuemente los extremos del anfiteatro, probablemente para facilitar las rondas nocturnas a los guardas italianos encargados de vigilar las ruinas.

-La puerta –susurró Fran, sobrecogido por la belleza y la magia de la visión. Aquel arco de piedras desgastadas y envueltas en un aura fantasmal le atrapaba y le hablaba de lugares prohibidos y secretos ancestrales.

-Parece que no hay nadie –dijo Luna, tras echar un vistazo al interior.

-Pues bajemos –contestó Fran sin poder apartar la mirada de la puerta.

-¿Pero la puerta no se ve por el día o qué? –preguntó Ana-. ¿Los turistas no se chocan con ella?

-No. Ya os dije que compartimos mundo, pero las leyes físicas no son del todo iguales para ángeles y humanos. Esa puerta no la puede ver ni tocar ningún humano, a menos que esté en compañía de un ángel –dijo clavándoles la mirada-. Y ahora, démonos prisa.

Segundos después los tres recorrían unos metros siguiendo la gradería para llegar a un tramo de escaleras que bajaba recto hasta la arena. Empezaron a bajar por ellas, lanzando miradas esquivas a todos los rincones del lugar para volver a posarla de nuevo sobre la escalera que bajaban, no fueran a tropezarse. Para su alivio, no vieron nada. Estaban solos.

Cuando llegaron por fin a la arena el eco sordo de sus pisadas se torno en un siseo provocado por el roce contra la arena, casi incluso más molesto que el choque contra las losas de piedra. Corrieron todo lo deprisa que pudieron hasta el centro del anfiteatro, donde se levantaba la puerta, y la observaron con una especie de devoción. Mediría unos cuatro metros de alto y dos metros y medio de ancho. Las piedras que lo formaban eran más o menos regulares y estaban deterioradas. Parecían sostenerse unas sobre otras sin estar unidas por cemento ni ningún tipo de argamasa. Simplemente estaban allí, formando primero dos columnas paralelas y luego un arco que terminaba juntándose en una piedra central con extraños símbolos dibujados. Se podía ver a través de ella, pero a la vez se notaba una especie de densidad extraña en el aire, como una fina cortina de gel transparente que era sensible a las ondulaciones del viento.

-Tenemos que atravesarla –apremió Luna-. Estarán a punto de regresar.

En ese momento, se llevó las manos a la boca, las puso en forma de bocina y gritó imitando el sonido de una lechuza, que le salió a la perfección. Un instante después, sobre el lateral más alejado del anfiteatro, justo el contrario a donde se había desarrollado toda la acción de las bayas venenosas y la captura de grifos, aparecieron volando Eco del Viento y Estrella Fugaz, majestuosos, las alas extendidas en un suave planeo hacia ellos. Aterrizaron a pocos pasos y se acercaron trotando.

-Vamos, aprisa –dijo de nuevo Luna.

Montó sobre Eco del Viento e indicó a Ana que se sentara detrás, cosa que la chica hizo sin protestar. Fran hizo lo propio y se subió al otro grifo.

-No os asustéis. –Y después, mirando a Fran:- Nos vemos al otro lado.

Tras eso, con un movimiento de correa hizo que su grifo empezara a moverse y se internó bajo el arco de la puerta, desapareciendo al instante. Por un momento Fran pensó que le hubiera gustado ver aquello justo en el perfil de la puerta, para ver entrar al grifo por un lado y no verle salir por el otro.

Dejó las tonterías a un lado y agarró con firmeza las riendas de Estrella Fugaz. Aunque el animal sabía que debía seguir a su compañero, esperaba mansamente las órdenes de su jinete. Cuando sintió el tirón del arnés, inició su trote hacia la puerta. Fran, por su parte, se giró sobre la silla de montar y echó un último vistazo al anfiteatro, para asegurarse de que nadie los observaba. No vio a nadie, así que miró hacia delante. Y en ese momento, segundos antes de atravesar el umbral de la puerta que le conducía a las Tierras Baldías, vio una silueta emerger del túnel de enfrente.

El ángel salió de las sombras con las alas parcialmente plegadas y avanzó un par de pasos. Le miraba fijamente a él, a Fran, el chico humano montado en un grifo de ángel. Tenía el pelo cortado a cepillo, al estilo militar y un cuerpo musculoso y definido. Una enorme cicatriz le surcaba la cara desde la mejilla derecha hasta la frente sobre el ojo izquierdo, casi llegando al nacimiento del pelo. El ángel le sonrió. Le sonrió directamente a él. Sabía que estaba ahí. Les había descubierto. Y sin embargo se había quedado allí sonriéndole y sin impedirle el paso.

En ese momento su cara cambió de expresión y miró con temor hacia arriba, a un punto lejano situado detrás de Fran. Se ocultó de nuevo rápidamente en las sombras y desapareció. Fran se giró y vio una sombra que planeaba hacia el anfiteatro. Pero no pudo observarla con más detenimiento, pues Estrella Fugaz cruzó el umbral de la puerta y chico y grifo abandonaron aquel lugar en mitad de la noche.

Capítulo 13

Las Tierras Baldías – 1ª parte

              Al otro lado de la puerta era de día.

              Ante ellos se abría una vasta extensión de suelo de tierra agrietada, lleno de  hexágonos delimitados entre sí, como si se tratara de un lago desecado. El calor, asfixiante, abrasaba en la garganta al respirar y los rayos del sol quemaban en la cara y los brazos desnudos. En cuestión de segundos Fran echó de menos el frescor de la noche en Pompeya, donde habían estado hacía solo un momento, o incluso el frío de los altos vuelos a lomos de los grifos.

              Luna y Ana estaban un par de metros más adelante, admirando también la soledad y el silencio de aquel desierto terroso.

              -No puedo creerlo –comenzó a decir Ana, sin dirigirse a nadie en concreto-. Nos hemos teletranportado o algo así: no hay ni rastro del anfiteatro y de las ruinas y hace un momento era de noche y ahora es de día.

              -Las puertas son así –explicó Luna-. Todas conectan con un mundo paralelo, pero en distintos lugares de éste y a horas del día que no tienen por qué coincidir con el sitio del que vienes al atravesar la puerta.

              -¡Anda! –exclamó Ana cuando se giró para mirar al ángel-. ¿Qué es eso que hay detrás de la puerta?

              Fran y Luna se giraron y vieron una silueta tras la superficie gelatinosa y ondulante del portal. Parecía una especie de árbol fantasmagórico de tres ramas bajas y gruesas que semejaban brazos, desprovistas totalmente de hojas y flores. Se aproximaron los tres con cautela, bordeando la puerta por el lado derecho y comprobaron que se trataba de un señalador de caminos corroído por el paso de los años, siglos tal vez. Lo que parecían tres brazos eran tablones en forma de flecha que señalaban distintas direcciones. Unos caracteres raros adornaban la superficie de las señales.

              -Es angélico antiguo –aclaró Luna.

              Los dos amigos asintieron comprensivamente.

              -Este –dijo señalando al cartel que estaba en el lado derecho-, dice: “Desierto”. Los dos de la izquierda dicen: “Minas de montaña” y “Jenoza”.

              -¿Jenoza? –repitió Fran.

              -Es el nombre real de la Ciudad de la Lluvia Eterna. Lo estudié en el instituto –añadió mirando a Ana.

              -Bueno, entonces está claro –suspiró Fran-. Mi hermano está en esa dirección –y levantó el brazo señalando la trayectoria que marcaba el letrero donde se podía leer “Jenoza”.

              -En marcha –dijo Luna.

              Los tres montaron en los grifos y segundos después ya estaban surcando el aire. Pasados unos minutos, no eran más que puntos diminutos perdidos en el cielo, alejándose cada vez más hacia lo desconocido en un mundo que no era el suyo.

              Ya estaban muy lejos cuando otra figura alta y robusta atravesó la puerta tras ellos, siguiendo el rastro de la niña ángel.

              Volaron durante un par de horas sin que el paisaje cambiara en absoluto. Hicieron un par de paradas para ponerse gorras y chaquetas para cubrirse los brazos a pesar del calor que hacía, ya que de lo contrario acabarían quemándose. A este respecto tenían suerte, ya que los grifos eran animales muy resistentes y podían aguantar horas sin probar gota de agua o bocado sin que sus fuerzas flaquearan. Sin embargo ellos sufrían más, incluso Luna. El calor era sofocante y los tres mostraban una fina capa de sudor cubriéndoles las frentes. No se movía ni la más ligera brisa de aire. Tanto era así que ni siquiera tenían que gritar para hacerse oír por encima del viento; no había viento alguno que cortar durante el vuelo.

              -Entonces, ¿cuántas puertas hay repartidas por el mundo? –preguntó Ana.

              -Trece.

              -¿Y todas llevan a lugares como éste? –interrumpió Fran, a tres metros de distancia sobre Estrella Fugaz. Mientras sujetaba las riendas con la mano derecha, hacía visera con la izquierda para poder mirar a su ángel de la guarda sin que el sol le cegara.

              -Qué va. A ver, hay dos mundos: el nuestro y el vuestro, que compartimos sin que lo sepáis. Y aparte, por todo el planeta hay trece puertas como la de Pompeya, que comunican con las Tierras Baldías. Y estas Tierras Baldías –dijo mirando a su custodiado-, son inmensas y tienen todo tipo de paisajes. Hay montañas, bosques, mares y océanos. Hay pequeñas ciudades donde habitan ángeles oscuros y también hay ruinas de sitios que desaparecieron hace mucho tiempo.

              -¿Y siempre ha sido así? –preguntó Ana-. Quiero decir… ¿siempre ha habido dos mundos?

              -Eso es lo que nos enseñan en los libros. Aunque mi abuelo tiene otras teorías…

              Luna sopesó si sería prudente contarles las creencias de su abuelo, y luego decidió que no entrañaba ningún peligro; no más del que ya corrían por el hecho de estar en aquel lugar.

              -Mi abuelo dice que existieron demonios hace muchísimo tiempo. Cree que hubo muchas guerras entre demonios y ángeles por el dominio del mundo, hace miles de años, y que la última de ellas, la que terminó con estos terribles seres, fue tan brutal que hizo tambalearse los cimientos de la realidad. El mundo antiguo se fragmentó en cuatro partes que ocupaban el mismo espacio y el mismo tiempo, pero no la misma…

              -¿Dimensión? –aventuró Fran.

              -Sí, algo parecido. Se crearon Cuatro Reinos. Uno es la Tierra, tal y como la conocemos, la que compartimos ángeles y humanos. Otro de aquellos fragmentos es esto –dijo abarcando con un brazo el espacio hasta donde llegaba la vista-: las Tierras Baldías. El Tercer Reino fue el sitio al que fueron a parar todos los demonios, donde los encerraron los Primeros Ángeles, y tiene un nombre que seguro que os suena… Infierno.

              Ana y Fran se miraron, comprendiendo una pizca de todo aquel enorme rompecabezas, suponiendo que las teorías del abuelo de Luna tuvieran algo de fundamento y, cuanto menos, las cada vez más similitudes que encontraban entre la Historia y la Religión de los ángeles y del ser humano.

              -¿Y el Cuarto Reino? –quiso saber Fran-. ¿Cuál es?

              -Se perdió. Se dice que es un sitio donde conviven por igual ángeles, demonios y humanos, así como otras criaturas mitológicas de las que vuestros escritores humanos hablan en sus libros.

              -¿Te refieres a dragones y gigantes?

              -Entre otras cosas… -dejó caer el ángel.

              -Y… -comenzó Ana, al tiempo que aclaraba sus ideas-, las Tierras Baldías era un lugar vacío en el que los ángeles buenos empezaron a meter a los ángeles oscuros, ¿verdad?

              Luna se inclinó hacia atrás y miró a Ana de soslayo.

              -Eres una chica muy inteligente –después volvió a fijar la vista en el frente-. Tras esa gran batalla en la que surgieron los Cuatro Reinos, vinieron muchos siglos de paz. Hasta que un grupo de ángeles empezó a cansarse de los lazos que nos unen a vosotros, y de que siempre tuviéramos que cuidar de que no hicierais daño al planeta. Entonces comenzaron de nuevo las guerras, esta vez entre ángeles. Hubo numerosas bajas entre los dos bandos, pero finalmente los ángeles oscuros perdieron y fueron desterrados a este lugar, a las Tierras Baldías.  Siempre regresaban y había más luchas, hasta que se fueron descubriendo todas las puertas que comunicaban ambos mundos y se empezaron a custodiar para evitar que regresaran.

              Sí, pues como las protejan igual de bien que la de Pompeya… pensó Fran, aunque no lo dijo en voz alta. No es que no se alegrara de haber logrado cruzarla, pero le parecía que les habían engañado muy fácilmente. Eso por no hablar de la última imagen que había tenido antes de atravesar el umbral, tan extraña y lejana que ahora se le antojaba ahora irreal, como si no hubiera ocurrido: un ángel en la sombra, con una cicatriz en la cara, sonriéndole y dejándoles penetrar en las Tierras Baldías…

              Se quedaron un momento en silencio, rumiando las palabras de Luna. ¿Cuatro Reinos? ¿Uno de ellos en los que había juntos seres humanos, ángeles, demonios, gigantes y  dragones? Aquello parecía una de las novelas fantásticas a las que Fran se había enganchado en el instituto, en las que en cada página se presentaban dos o tres opciones a elegir y que llevaban a distintas hojas para seguir con argumentos diferentes. Elige tu propia aventura, se llamaba la colección. Y entonces la idea le llegó tan repentina como clara. Se giró angustiado y habló en voz alta a su ángel de la guarda.

              -El ser que ha poseído a Gus es… ¿un demonio?

              Luna desvió la vista del punto invisible en el horizonte donde la tenía fija, y lentamente buscó la mirada de Fran. La expresión de su rostro ya lo decía todo.

              -Todo esto que os he dicho no es más que la opinión de mi abuelo… -dijo, aunque para nada convencida.

              -Te he preguntado qué crees tú –insistió Fran.

              Luna suspiró y nerviosa se secó el sudor de la frente.

              -Los demonios son parte de la mitología…

              -Tampoco te he preguntado qué dicen tus libros de historia.

              Ajenos al vuelo, ya que los grifos volaban en línea recta de manera autónoma, Fran, Luna y Ana pudieron sentir la tensión del momento. Luna sabía que la respuesta que diera podría condicionar muchas cosas, sobre todo que el miedo empezara a apoderarse de ellos.

              -No sé qué ha secuestrado a Gus, pero no es una simple sombra. Las sombras no tienen ese poder. Y en cuanto a los demonios… bueno, son siglos y siglos de historia frente a las historias de mi abuelo de los demonios y los Cuatro Reinos. No sé qué tipo de criatura es, pero es más que un simple ángel oscuro. A no ser que haya accedido a algún tipo de magia o poder. Un poder muy antiguo y peligroso. –Dudó por un momento y añadió: -Todo esto no va a ser nada fácil.

              Un silencio pesado cayó sobre ellos y se sumieron en sus pensamientos como habían hecho muchas otras veces a lo largo del viaje desde que abandonaran Madrid. Continuaron así durante un tiempo indefinido, transcurrido el cual, sin que nadie lo esperara y como si siguieran con la conversación de hacía un rato, Ana dijo:

              -No será fácil, pero lo conseguiremos.

              Pasó el tiempo y los tres amigos siguieron volando sobre aquel paraje desolado. Nada había cambiado en el paisaje y todo seguía seco y terroso. Los colores eran solo el azul del cielo y el marrón del suelo. De vez en cuando se podían ver aquí y allá árboles solitarios y cúmulos de piedras y rocas grandes que parecían haber sido puestas allí adrede. La ausencia de ruido y de sonido era la tónica dominante.

              Sin previo aviso, Eco del Viento y Estrella Fugaz lanzaron un graznido poderoso y se lanzaron hacia abajo. Cogieron a sus jinetes desprevenidos que, asustados, se agarraron rápidamente a la silla de montar y las riendas. Surcaron el cielo raudos y veloces en una diagonal descendente, y no fue hasta que estuvieron a pocos metros del suelo cuando supieron el porqué del extraño comportamiento de los animales: por delante de ellos corrían desesperados un par de seres parecidos a los conejos, solo que con las patas más anchas y un rabo desmesuradamente largo que no tocaba en el suelo debido a la velocidad que llevaban.

              -¡Galdinos! –exclamó Luna-. ¡Agarraos que estamos de caza! –gritó por encima del hombro.

              Fran ni siquiera miró a sus compañeras. Apretó más los muslos contra los flancos de Estrella Fugaz y se tumbó sobre su lomo y su cabeza para adoptar una postura más aerodinámica y no ofrecer tanta resistencia al viento. El grifo percibió el cambio y avanzó más aprisa. Ahora planeaba a tres metros escasos sobre el suelo, pisándole los talones a los dos cuadrúpedos. A pesar de que Eco del Viento llevaba a dos ocupantes encima, era más robusto y tenía las alas más anchas que Estrella Fugaz y se acercaba también peligrosamente a su presa. Fran comprobó cómo las propias sombras proyectadas de los grifos casi daban caza a la sombras de aquellos animales y, dejándose llevar por el puro instinto de competición, se tumbó más sobre Estrella Fugaz y le gritó:

              -¡Adelante Estrella! ¡Más deprisa! ¡Ya es nuestro!

              El grifo, impelido por una fuerza invisible, cobró más velocidad y se acercó inquietantemente al suelo. Ahora volaba a ras del mismo, a un metro escaso sobre él. Si por casualidad algo le hiciera perder el equilibrio y estrellarse contra la seca alfombra de tierra, terminarían hechos trizas. Estaban prácticamente encima del infeliz bicho y, a menos que girara bruscamente, ya era presa fácil. Por desgracia para él, no se le ocurrió hacerlo. En un último movimiento, Estrella Fugaz se elevó ligeramente para volver a bajar en una diagonal más suave hacia su objetivo. Extendió la garra izquierda y al pasar sobre su víctima, alargó la pata y la atrapó.

              -¡Sííí! –gritó Fran, olvidándose de todo durante unos instantes. Aquello había sido una carrera en toda regla y él estaba en el equipo ganador. Un segundo después, Eco del Viento atrapaba al otro animalillo con idéntica maniobra.

              Bajaron todos a tierra con la adrenalina circulándoles por las venas. Volar sobre grifos a aquellas velocidades y a esa distancia del suelo era algo totalmente nuevo y excitante.

              -No sabía que hubiera galdinos por aquí –comentó Luna.

              -¿Galdinos? –preguntó Ana.

              -Eso –señaló Fran, seguro de sí mismo-. Una mezcla entre conejo y zorro.

              -Sí, algo así. Están buenísimos –añadió el ángel. Y después, acercándose a los grifos:- Muy bien los dos. Sois unos cazadores excelentes.

              Ninguno había empezado todavía a comerse su presa. Luna, con la seguridad que da el haber practicado decenas de veces, cogió las dos codiciadas presas prácticamente de las fauces de los grifos. Las comparó y les arrojó la más pequeña de vuelta que, ahora sí, terminó siendo comida a partes iguales para los animales.

              -Este para nosotros. Hoy cenamos carne de la buena.

              Decidieron prolongar la parada y comer bajo el acuciante sol. Hicieron de nuevo sándwiches de embutido, el cual estaba caliente y casi nadando en el líquido que había soltado debido al calor dentro de sus bolsas de plástico. El propio pan de molde estaba medio deshecho. Al terminar, recogieron y montaron sobre los grifos para continuar el viaje.

Unas horas más tarde, con el cuerpo dolorido y la piel quemada en cara, brazos y piernas, el sol empezó a descender rápidamente, llegando la tarde y el aviso de una primera noche en las Tierras Baldías. Luna les dijo que antes de aterrizar debían buscar un sitio donde hubiera arbustos o cualquier material que pudieran usar de combustible para hacer una fogata, lo que ya de por sí era una cosa bastante difícil de conseguir en aquel lugar desolado. Por suerte, tras veinte minutos más de vuelo, divisaron a lo lejos una mancha que se fue transformando lentamente, a medida que se acercaban, en un árbol caído y seco en mitad de la nada.

              Pararon allí y empezaron a preparar las cosas para la noche. Ana cortaba ramas y acumulaba leña, mientras que Fran montaba la tienda de campaña y Luna desollaba el galdino.             

              -Por cierto –comentó Fran distraídamente-. ¿Qué era eso del rayodeviento que hablaban los ángeles de Pompeya?

              -¿Vientorrayo? –preguntó Luna mientras con un cuchillo afilado iba dando pequeños cortes para separar la piel del cuerpo.

              -Eso. ¿Qué es? –Ana estaba colocando las ramas en círculo; las más pequeñas debajo y arriba las más gruesas.

              -Es nuestro deporte más famoso. Incluso hay una liga entre todas las ciudades de ángeles.

              -¿Y en qué consiste?

              -Es algo alocado, pero muy adictivo y emocionante. A veces también resulta un tanto peligroso… Es lo más parecido a un deporte humano que tenemos los ángeles; lo digo porque hay verdadera emoción y los ángeles se vuelven más… ¿cómo lo digo? Más brutos, menos responsables –y dijo esto último mirando a Fran, sonriéndole tímidamente-. Nunca sabes cómo va a acabar un partido de Vientorrayo. Para empezar, hay tres equipos, que juegan a la vez. Cada uno tiene una portería que defiende un guardameta. El terreno de juego tiene forma triangular. Y digo terreno por decir algo, porque en realidad se juega en el aire, a una buena altura sobre el suelo. Las porterías son triángulos de unos tres metros por cada lado levantados sobre postes para que estén a la misma altura que los jugadores. Son cinco miembros por cada equipo: el portero, dos defensas montados sobre grifos, y dos delanteros que vuelan con sus propias alas. Hay nada más y nada menos que dos balones en juego a la vez, que tienen que ir pasándose para marcar en las porterías.

              -¿En la que quieran?

              -Justo.

              -Entonces es fácil –dijo Fran-. Van siempre a por el peor equipo y se inflan a meter goles.

              -Qué va. Hay mucha estrategia en el juego. Si dos equipos fueran a por un tercero todo el rato, éste perdería sin duda. Pero, ¿y los otros dos? ¿Cuál ganaría? ¿Cuál marcaría más puntos?

              -El que le robara antes la pelota a ese tercer equipo, al malo –razonó Ana.

              -Sí, pero entonces el segundo rival tendría que evitar eso a toda costa y sería como un aliado momentáneo del equipo malo. Y si de paso este segundo equipo pudiera aprovechar para marcar un gol al equipo que fuera por delante e ir sacándole ventaja poco a poco, mejor que mejor.

              -Ah… claro… -Fran intentó imaginarse a quince ángeles tratando de marcar goles en tres porterías distintas situadas a varios metros del suelo, volando de un lado para otro mientras se pasaban dos pelotas, y empezó a comprender las dimensiones de aquel juego. Tenía pinta de ser muy divertido y de ser emocionante desde el principio hasta el final.

              -Y hay una cosa más. Hay un sexto jugador, fuera del campo, que tiene otra función. Se llama “Lanzador” y ahora entenderéis por qué. Los lanzadores de cada equipo se ponen en el lateral del triángulo contrario a su portería y, ayudado de un soporte con una cinta elástica, lanza balones contra los jugadores de los dos equipos contrarios.

              Ana abrió los ojos extrañada, incapaz de imaginárselo.

              -Es como una especie de tirachinas enorme –explicó Luna-. Tienen un montón de balones de otro color que disparan contra los jugadores contrarios para desequilibrarlos o molestarlos. Y ahí también lo hacen de manera estratégica, porque el número de disparos es limitado. Cuando se acaban los balones, ya no pueden lanzar más. Así que esperan a momentos oportunos, cuando quieren derribar a delanteros que vayan a atacar sus porterías o al contrario, cuando quieren molestar a algún defensa para que su equipo pueda meter un punto más fácilmente.

              -Guau. Cuando todo esto termine a lo mejor algún día podemos ir a ver uno –comentó Fran-. Usando esencia celeste y comportándonos como ángeles, claro.

              -¡Esa es la actitud! –exclamó Ana. Y como si aquello les hubiera devuelto de nuevo a la cruda realidad, los tres se sumieron en un pequeño silencio, que se hizo más profundo por la ausencia de viento y ruidos en aquel lugar seco y agrietado.

              Hicieron un fuego rápidamente con el mechero que había traído Fran e improvisaron unas sujeciones para el galdino, el cual habían trinchado con una rama y puesto a unos cuarenta centímetros de las llamas.

              -Ya veréis qué rico está –prometió Luna.

              El ángel de la guarda de Fran fue hasta los grifos, que descansaban apaciblemente a unos pasos y rebusco en las alforjas. Regresó con lo que parecían tres espadas de madera de un metro de longitud, incluida empuñadura y lanzó una a Fran y otra a Ana.

              -¿Y esto?

              -Debemos estar preparados –La expresión de Luna era ahora grave y seria. No bromeaba.

              -¿Y qué hacemos, un duelo de espadas como en el cole? –ironizó Fran.

              -Yo os enseñaré. La lucha en general y sobre todo la lucha con espada es una asignatura obligada en nuestro mundo. Nos enseñan desde pequeños. Por si algún día estallara otro conflicto con los ángeles oscuros. Hace mucho tiempo que están tranquilos, pero nunca se sabe.

              -Menos mal que vosotros los mantenéis a raya y nos defendéis –dijo Ana, realmente agradecida.

              -Sí… -comenzó el ángel, mirándola casi con culpabilidad-. Verás, Ana, no todos piensan así. Somos muchos los que creemos que humanos y ángeles tienen mucho que aprender unos de otros. Pero hay otros que piensan que sois una raza inconsciente y mala por naturaleza, capaces de lo más bonito y de lo más horrible –añadió recordando las palabras de su padre-. Muchos sólo os defienden porque los lazos que nos unen a vosotros nos obligan. Porque ángel y humano, custodio y custodiado, están vinculados, y la personalidad de un humano puede afectar la mente de un ángel.

              -¿Cómo? –preguntó Fran, con mucha curiosidad.

              -Para ponerlo fácil… Por ejemplo, un ser humano que se pueda volver un asesino porque vaya por el mal camino y no escuche a su ángel de la guarda, puede hacer que su custodio se vuelva como él, también malo.

              -¿Un… ángel oscuro? –interrumpió Ana.

              -Exacto.

              -¿Todos los ángeles oscuros que hay son así porque los humanos que custodiaban se volvieron malas personas?

              -No, todos no. Pero sí muchos. Otros simplemente ven las cosas negativas y con el tiempo os cogen verdadero odio –y miró con consternación a sus dos amigos, sonriendo con tristeza-. Pero os repito que están en minoría y que yo sé que los seres humanos sois buenos.

              Fran y Ana se quedaron pensativos. Al verlos así, sin darles más tiempo a que se entristecieran, Luna levantó su espada de madera e hizo un amago de atacar a Fran, que levantó la suya y se puso en guardia.

              -¡Bien! –exclamó ella-. ¡Muy bien!

              Iluminados por la luz del fuego en la noche, Luna les enseñó unos movimientos básicos para empezar. Fran y Ana golpeaban el aire rítmicamente de lado a lado, observando el arco de sus movimientos, tal y como Luna les había pedido que hicieran; eso les enseñaría a aprender y mejorar su propio estilo. Mientras, ella iba corrigiendo la postura defensiva de sus cuerpos situándolos de perfil, para ofrecer un blanco más difícil de alcanzar al enemigo. También les mostró cómo agarrar bien la espada para que no se les cayera o se les cansara el brazo más de la cuenta. Y les ayudó a acompañar el movimiento de la espada con las caderas y el torso, para no desequilibrarse al soltar el golpe.

              Pasado un rato, cuando el olor de la grasa quemada del galdino empezó a llenar sus fosas nasales con la promesa de un manjar exquisito, dejaron las espadas apoyadas sobre uno de los trozos de madera que esperaban para ser lanzados al fuego más tarde, y se sentaron como indios alrededor de la fogata. Retiraron el animal del fuego pero tuvieron que esperar un poco para poder probarlo, ya que estaba muy caliente. Finalmente, cuando pudieron hincarle el diente, los rostros extasiados de Fran y Ana dieron a entender a Luna que efectivamente el animal de su mundo les había encantado. Fue así que incluso la felicitaron, como si ella misma lo hubiera fabricado, cuando en realidad lo que querían decir es que el mundo de los ángeles tenía cosas sorprendentes.

              Luna, distraída, se subió la media manga de la túnica para rascarse y Fran y Ana vieron claramente una cicatriz de unos seis centímetros que le nacía en el hombro y le bajaba hacia abajo. Estaba completamente curada y presentaba un color más oscuro que el resto de la piel, como si llevara mucho tiempo cicatrizada.

              -¿Y eso? –preguntó Ana, siempre tan curiosa.

              -Lucha con espadas. A veces mi padre y yo practicamos en el jardín trasero.

              Fran levantó las cejas sorprendido. Luego preguntó:

              -Y… ¿hacéis eso a menudo? Quiero decir, que es una herida en toda regla.

              -Esto es de la semana pasada –explicó el ángel de la guarda.

              -¿Hace solo una semana? ¡Pero si está totalmente curada!

              Ana miró a Luna con los ojos entornados y, sin sorprenderse por aquello a esas alturas, le preguntó:

              -¿Otra de las ventajas de ser un ángel?

              Luna había perdido el porte fiero y severo que había adquirido al darles una primera noción sobre cómo blandir una espada, y ahora parecía de nuevo introvertida y tímida. Les miró casi con culpabilidad y, a media voz, les explicó qué sucedía.

              -También nos curamos muy deprisa. Nuestras heridas sanan rápidamente. Lo que en un ser humano puede ser mortal, en nosotros se queda en peligroso, a veces un simple rasguño. Podemos morir, claro, pero las heridas tienen que ser muy graves.

              Conversaron durante un rato y finalmente se fueron a dormir. Hacía demasiado calor como para meterse todos en la tienda, así que tendieron los sacos alrededor de la fogata sin más techo que el imponente cielo nocturno repleto de estrellas.

              Fran dormía, aunque no profundamente. Su sueño ligero se vio turbado por un ruido a su derecha, aunque no lo suficientemente fuerte como para sacarle de su sopor. Cuando el mismo ruido se repitió a los pocos segundos, abrió los ojos. Sin moverse, mirando hacia arriba, escuchó atentamente. Llegó una tercera vez y entonces lo reconoció: era un sollozo ahogado.

              Se giró lentamente y vio a Luna a varios metros de la fogata, de espaldas a ellos, sentada en el suelo. La luz celeste que normalmente la envolvía era más pálida de lo normal, pero brillaba lo suficiente como para que Fran comprobara que la chica estaba temblando. Dudó por unos momentos si molestarla; tal vez le haría sentir más incómoda. Él mismo no estaba seguro de si le gustaría que le sorprendieran llorando, tan indefenso. Finalmente emitió un pequeño suspiró y apartó el saco con cuidado.

              Se incorporó y se dirigió hacia su amiga. Cuando no había dado más que dos pasos, percibió que Luna paraba de estremecerse y se encogía aún más. Le había oído sin duda; los ángeles tenían los sentidos más desarrollados que los seres humanos. Sin embargo no se giró ni hizo movimiento alguno, así que Fran continuó. Cuando llegó a su altura, sin mediar palabra, se sentó a su lado. De nuevo le vino a la mente la imagen de ellos mismos sentados en el embarcadero en LagoClaro, conversando tranquilamente frente al lago. Parecía que habían pasado meses desde aquel instante. Qué bonito y sencillo era todo en aquellos días. Y qué complicada y peligrosa se había vuelto ahora su aventura.

              -¿Qué te pasa, Luna?

              -Nada…

              -Claro, por eso estás llorando.

              Ella giró la cabeza y le miró con los ojos inundados en lágrimas. Fran se quedó un momento sin saber qué decir, atrapado por aquella mirada triste, inmóvil sin voluntad ante aquel hermoso rostro.

              -A estas alturas mi padre y mi abuelo sabrán qué me he escapado. Estarán muy preocupados. ¿Me buscarán?

              -Claro, no lo dudes –y Fran no supo si aquello la consolaría, porque afirmaba lo mucho que la querían, o si la dejaría más intranquila, porque su familia estaría sufriendo por ella.

              -Me da mucha pena. No quiero hacerles sufrir. Todo esto es culpa mía. He roto las Tres Reglas.

              -¿Las qué?

              -Los ángeles tenemos leyes, como vosotros –dijo entre hipidos-. Pero por encima de ellas están las Tres Reglas. La primera: está prohibido tener contacto físico con los humanos. No podemos dejarnos ver ni que noten nuestra presencia. Ni mucho menos hablar con ellos. Ni siquiera con nuestro custodiado.

>>Segunda: está prohibido cruzar a las Tierras Baldías. Sea cual sea la razón, no se puede, salvo los ángeles guerreros y para cosas muy importantes.

>>Y tercera: en el caso de que haya habido algún tipo de contacto con seres humanos en un caso extremo, sin que se haya podido evitar, está prohibido desvelar nada del mundo angelical a los seres humanos.

              -Pero, Luna… -comenzó Fran suavemente-, tú y yo hemos hablado. Me has enseñado cosas de tu mundo. Y ahora mismo estamos aquí en las Tierras Baldías.

              -Ya lo sé. He roto las Tres Reglas. No es sólo que esté preocupada por mi familia; es que si acaso alguien se enterara, estaría metida en un lío enorme. Incluso a lo mejor podrían hacerle algo a mi padre aunque sea miembro del Consejo. Y por si fuera poco tu hermano ha sido raptado por mi culpa. Si no hubierais hecho la ouija nada de esto habría pasado. Y la ouija la hiciste porque yo empecé a dar señales de vida.

              Fran guardó silencio tras el discurso de Luna. Trató de escuchar algún ruido nocturno, un grillo o su contrapartida en aquel mundo, cualquier insecto que emitiera algún sonido, pero fue en vano. Ese lugar estaba muerto. Por lo menos a esas horas no hacía tanto calor como por el día. Fijó entonces los ojos en Luna y una mezcla de sentimientos le recorrió como una ola. Por un lado estaba enojado, pues él mismo pensaba lo mismo que había dicho ella. Prácticamente le había quitado las palabras de la boca. Nada de esto habría ocurrido de no ser por ella. Por otro lado, sin embargo, comprendía que Luna no había actuado de mala fe y nadie podía haber prevenido lo que había sucedido. Es más, ella estaba allí ahora mismo para intentar solucionarlo. Con aquellos sentimientos encontrados, medio derrotado, le preguntó en un tono quejumbroso:

              -Entonces, ¿por qué apareciste en mi vida?

              Ella le miró directamente a los ojos, de nuevo temblando, y respondió con un hilo de voz.

              -Yo… quería conocerte. Quería… estar más cerca de ti.

              Fran notó una especie de pinchazo en el pecho. No fue doloroso, ni siquiera fue molesto, pero sí le cogió totalmente desprevenido. Duró tan solo un segundo, pero su recuerdo quedó grabado en su cabeza. De repente tuvo muchas ganas de abrazar a Luna y consolarla, decirla que todo iría bien. Por un momento incluso inició el movimiento, un ligero cambio de postura, una especie de calambre, pero fue sólo un instante. Cuando pasó, una lápida de mármol fría cayó sobre su corazón y una voz le dijo en su cabeza que no la consolara, que al fin y al cabo, efectivamente, ella tenía la culpa de todo.

              -Tenemos que ser fuertes. Por nuestras familias –dijo Fran en un tono de voz inflexible.

              Después se dio la vuelta y se marchó hacia la hoguera. Se metió de nuevo en su saco y se quedó tumbado de perfil, dando la espalda a su ángel de la guarda. Por ese mismo motivo no se dio cuenta de que el aura azul que rodeaba a Luna, apenas imperceptible en esos últimos días, acababa de desaparecer por completo.

              Fran se despertó cuando el sol estuvo lo suficientemente alto como para que los rayos de sol le molestaran realmente. Comprobó que Ana y Luna ya estaban en pie y habían recogido sus cosas, así que en cuanto se desperezó, desayunó y organizo su equipaje.

              -¿Cómo vamos de agua, si es que podemos llamar agua a esta sopa caliente? –preguntó después de dar un sorbo a una botella de plástico.

              -Nos queda la mitad más o menos –dijo Ana, preocupada-. ¿Sabes cuánto falta para llegar, Luna?

              El ángel respondió negativamente con una sacudida de cabeza. Después se dio la vuelta y fue a llamar a Eco del Viento y a Estrella Fugaz, que jugaban unos metros más allá. Unos minutos más tarde, después de hacer los últimos preparativos, se pusieron en marcha.

              Todavía era pronto y no hacía bochorno. De momento volaban a gusto, con el mínimo frescor que les ofrecía el lento amanecer. Luna estaba más callada, pero Ana no pareció notarlo. En cuanto a Fran, sí sabía qué ocurría. El ángel de la guarda sonriente y divertido del campamento había dado paso a uno cabizbajo y pesaroso, triste y con un sentimiento de culpabilidad abrumador. Pero él también tenía sus problemas. Para empezar, su hermano de nueve años había sido raptado por un ángel oscuro o algo peor. Así que se olvidó del malestar de Luna y trató de concentrarse en su objetivo.

              No encontraron ningún otro galdino en su camino, pero sí divisaron un cúmulo de formaciones rocosas unas horas más tarde, cuando el sol ya quemaba y habían parado para cubrirse los brazos y ponerse gorras. Al abrigo de la sombra de estas formaciones dejaron descansar a los grifos, mientras ellos practicaban un poco más con la espada. Como si fuera una mezcla de pasos de baile y esgrima, Luna les enseñó diferentes movimientos para atacar, desde una simple estocada, a barridos  o golpes con la empuñadura. Mezclaba en sus lecciones la base que a ella le habían enseñado y que creía importante con las cosas que su experiencia personal le hacía pensar que eran más prácticas. Desde su punto de vista de maestra, pensaba que Ana se defendía bien con espada, pero Fran iba más allá, se le daba realmente bien. Tenía una gracia y habilidad innatas.

              Al terminar la lección, reposaron un rato y después reanudaron de nuevo el viaje, siempre en la misma dirección.

              Poco a poco el paisaje fue cambiando. Cada vez se iban viendo más rocas y más árboles secos y caídos. Incluso un par de veces divisaron alguna que otra planta mustia. Parecía que se acercaban a una zona menos árida, menos muerta. Igualmente, esqueletos de animales pequeños empezaron a ir apareciendo con más frecuencia. Fran reconoció huesos de lo que en otro tiempo fueron galdinos, pero también  vio otros restos cuyos anteriores dueños difícilmente podía llegar a imaginar. En cualquier caso, la presencia de cada vez más elementos en aquel paraje desolador les hizo ganar más confianza y seguridad.

              -Nos vamos acercando –aseguró Luna-. Allí a lo lejos se ven montañas…

              Fran y Ana hicieron visera con las manos pero no pudieron ver nada, y no a causa del sol; simplemente sucedía que los ángeles tenían una vista más poderosa. Si efectivamente eran montañas, perfectamente podía tratarse de las minas a las que se refería el señalizador de la puerta de entrada.

              Cuando el silencio se hizo de nuevo pesado entre los tres, Ana volvió a romperlo hablando sin pensar, movida por la curiosidad y aguantándose las ganas de no preguntar a Luna lo que realmente le importaba, porque pensaba que todavía no había llegado el momento. Así que soltó lo primero que le vino a la cabeza:

              -¿Es cierto eso de que los ángeles no tienen sexo? ¿Cómo tenéis hijos, entonces?

              -¿Acaso no parezco una chica? –respondió Luna con desgana. Como comprobara que Ana se quedaba callada y rígida tras ella, se armó de paciencia y trató de explicarle el asunto, aunque no le apeteciera en absoluto-. Eso es solo parte de vuestra mitología sobre nosotros, que por cierto me pregunto de dónde vendrá… A lo mejor en el pasado muchos seres humanos nos han visto sin que nos diéramos cuenta. -Sacudió la cabeza como para aclararse las ideas-. Los ángeles nacemos del Árbol de la Vida.

              -¿Un árbol? ¿Un árbol de verdad? Pues tiene que ser enorme. ¿Y nacéis como si fuerais frutas? –preguntó Ana impaciente por saber, como siempre.

              -Imagínate el rascacielos más grande que hayas visto. Multiplica su tamaño por cuatro y a lo mejor llegas a la mitad del tamaño de un Árbol de la Vida. Son inmensos. Sólo el diámetro del tronco puede llegar a medir medio kilómetro.

              Ana silbó impresionada. Las montañas se veían algo más cerca y estaba notando que el aire empezaba a moverse a medida que se acercaban.

              -Las miles de ramas que salen del tronco se dividen a su vez en brazos más pequeños y así sucesivamente hasta que terminan en puntas del grosor de un brazo, más o menos. Cada poco espacio puedes ver por todos lados una especie de huevo en cuyo interior crece un bebé ángel. Son como crisálidas de mariposas y en un solo árbol puede haber millones. Hay varios Árboles de la Vida repartidos por el mundo. Cuando una pareja de ángeles desea tener un hijo, viaja hasta uno y comienza a volar alrededor, ascendiendo en espiral. Es como una especie de ritual. Y es el propio Árbol el que elige el bebé para los futuros padres. De repente una crisálida empieza a brillar con una intensa luz azul y los padres se dirigen hasta allí y la cortan de la rama. Luego suceden un par de cosas más, pero tampoco os quiero aburrir. Lo importante es lo que os he contado. O sea que sí, tenemos género, con sólo mirarnos se nos ve si somos hombres o mujeres; y tenemos descendencia, pero no como vosotros.

              Aunque había tratado de explicarlo en un tono suave, lo cierto es que las palabras salieron con acidez de su boca, como si se tratara del propio desierto hostil recibiéndoles con ese paisaje árido y calor agobiante. Sabía que Ana no tenía la culpa de cómo se sentía, pero no podía remediarlo. Aunque Fran no le debía nada y sintiera que ella tenía la culpa de todo, la noche anterior se había portado de manera muy fría. Sabía que tenía a su hermano en la cabeza; dónde estaría, si se encontraría bien… Pero no justificaba del todo el comportamiento de su custodiado. Llevaba varios días notando que le miraba fríamente, que le trataba con una ironía contenida; quizás hasta le hubiera cogido desprecio. Sólo de pensar en ello se entristecía profundamente. El chico feliz y risueño que siempre había sido había desaparecido por completo en la última semana. ¿Acaso tenía razón su padre al decir que los humanos eran impredecibles, que eran capaces del mayor bien y del mayor mal por igual y cambiaban de uno a otro como veletas al viento? ¿Se podía confiar en un ser humano?

              Finalmente llegaron a la formación montañosa que se veía desde hacía un rato. Tal y como había predicho Luna, se trataba de una cadena de sierras que se perdía a lo lejos en todas direcciones. No sólo se veían picos y macizos a izquierda y derecha hasta donde alcanzaba la vista, sino que también de frente uno no podía asegurar durante cuántos kilómetros se extendía esta gran formación rocosa. En aquella zona el viento ya era palpable y las corrientes de aire iban y venían, refrescantes y vigorizantes contra aquel calor infernal. El desierto ya no era tan desierto en presencia de ellas.

              Sobrevolaron la zona a la que habían llegado durante unos minutos y divisaron una parte menos pronunciada del terreno. Eco del Viento emitió un agudo chillido y giró el cuello indicando a Luna una dirección. Luna comprobó el lugar donde miraba su mascota y voló en círculos abiertos sobre el punto indicado, acercándose poco a poco. Abajo en el suelo se distinguía otra señal indicadora en el lateral de un sendero que comenzaba donde la tierra seca del desierto se mezclaba con las cercanías de las laderas de la primera fila de montañas. A partir de ahí el sendero continuaba sinuoso y ascendente durante treinta metros hasta perderse finalmente en una cueva excavada en una pared rocosa.

              Tomaron tierra cerca de la señal y desmontaron. Se aproximaron a ella y la miraron de cerca.

              -Vamos por buen camino –dijo Luna al ver los símbolos angélicos.

La señal tenía dos brazos que señalaban direcciones contrarias. Luna les explicó  que el brazo que señalaba hacia la entrada de la cueva ponía “Minas” y “Jenoza”. En el otro estaba escrita la palabra “puerta” en angélico antiguo.

-La Ciudad de la Lluvia Eterna tiene que estar al otro lado de estas montañas –sugirió Fran, esperanzado-. Venga, vamos a entrar.

Ana miró hacia la cueva y se estremeció. Había un saliente sobre la misma y con poca imaginación se podían reconocer unas fauces de bestia en aquella entrada.

-Podemos tirarnos ahí días enteros, bajo tierra –se quejó ella-. Puede ser un laberinto, y eso suponiendo que el camino esté bien y se pueda llegar al otro lado. Yo creo que…

Y entonces lo vio.

En un lateral de la señal indicadora revoloteó por efecto de una providencial corriente de aire un papel marrón descolorido. Ana rodeo el brazo que indicaba “Puerta” y se acercó más. Vio que el papel estaba sujeto al poste central por un hueso puntiagudo, al parecer una falange humana, que atravesaba el papel y lo sujetaba a la madera. Había un texto escrito con caracteres parecidos a los de la señal.

-¡Mirad! –y sujetando la nota con una mano, sacó el hueso con la otra mostrando cara de asco. Después se lo tendió a Luna.

Mientras el ángel leía en silencio, su cara se fue ensombreciendo y tanto Fran como Ana lo notaron.

-¿Qué pone? –exigió saber él-. ¿Es de… mi hermano? –dijo por no saber cómo referirse a la criatura que le había secuestrado.

Luna levantó la vista y le miró a los ojos. Después leyó:

-“Bienvenidos a las Tierras Baldías. Bonito paisaje, ¿verdad? Espero que estéis disfrutando de la estancia; nosotros llevamos siglos haciéndolo. No me gustaría que os pasara nada durante vuestro viaje, tengo cierto interés en que lleguéis vivos a la Ciudad de la Lluvia Eterna y supongo que vosotros también… Así que os doy un consejo: no atraveséis las minas. Aparte de que tardaríais muchísimo, está habitada por unos inquilinos poco amistosos. Montad sobre ese par de bestias que habéis traído con vosotros y volad sobre las minas. ¿Qué cómo sabemos que lleváis grifos? Lo habéis adivinado: os vigilamos de cerca…”

Los tres se miraron durante unos segundos, sin saber qué decir. Iban por el buen camino, de eso no había duda, pero parecía que esos seres lo tenían todo planeado y estaban siempre un paso o dos por delante. Les resultaría muy difícil regresar todos sanos y salvos después de haber recuperado a Gus, y eso contando con que aquella sombra se lo permitiera. Pero claro, eso no sería gratuito. La sombra querría algo a cambio. La misma nota lo decía claro: esa criatura tenía interés en que llegaran vivos. ¿Qué sería aquello que necesitaba de Gus?

Pensando estas cosas, Fran se quedó pálido y abrió los ojos desmesuradamente. Después comprendió y vio lo ciego que había estado.

-Me quiere a mí.

-¿Qué? –preguntó Ana, sin comprender.

-Que ese monstruo me quiere a mí. Por eso ha cogido a Gus. Quiere que haga algo en esa ciudad. Me necesita para algo. Por eso tiene a Gus de rehén, para obligarme a hacerlo.

-No sabes… -comenzó Ana.

-Sí. Tienes razón –interrumpió Luna, mirando a Fran a los ojos-. Te quiere a ti. Y no sé por qué. No paro de darle vueltas y sólo se me ocurre que lo que va a pasar allí es algo que sólo pueda hacer un ser humano, porque si no ellos mismos lo habrían hecho hace tiempo.

-Pues si me quieren a mí, me tendrán –amenazó-. Pongámonos en marcha cuanto antes.

-Vamos a dejar descansar a los grifos un ra…

El chillido les atravesó los tímpanos y dejó la frase de Luna a medias. Los tres se taparon los oídos intentando amortiguar el taladrante ruido pero fue en vano. Parecía como si les estuvieran arañando con una aguja el mismo nervio auditivo. El dolor era insoportable. Cuando terminó, los tres cayeron al suelo de rodillas. Luna aguantó mejor, pero Fran y Ana estaban medio mareados.

Completamente sordo, con un pitido constante en ambos oídos, Fran se giró hacia el lugar de procedencia de aquel sonido estridente, y su visión borrosa a causa del mareo le impidió ver con nitidez. Le pareció intuir en la doble imagen que captaba una criatura reptante que se acercaba hacia ellos desde la entrada de las minas. No se movía muy rápido, pero si podía gritar así a voluntad, tampoco le haría falta ser muy veloz para capturar a sus presas.

Un par de segundos después lo peor del mareo pasó, y Fran pudo ver mejor a aquel ser. Medía tres metros de largo y tenía la forma de un gusano. Su cuerpo blanquecino estaba dividido en anillos articulados que se movían sinuosos sobre la treintena de patas quitinosas que levantaban el pesado cuerpo. Las patas, puntiagudas y afiladas como astas de toro, dejaban agujeros en la arena del camino. En lo que supuso que era la cabeza, simplemente por la dirección en la que avanzaba la bestia, Fran distinguió dos ojos ciegos sin párpados y, más abajo, una boca circular llena de afilados dientes.

Ana gritó al ver a la criatura y se llevó las manos a la cara.

Luna, en cambio, fue corriendo hacia los grifos, que se habían puesto a la defensiva y desde el sitio emitían graznidos amenazadores hacia la criatura. De las alforjas que pendían en sus laterales Luna sacó tres espadas, esta vez de acero.

Fran echó a correr hacia ella y se lanzó sobre su mochila. Rebuscó como un loco y por fin sacó triunfante su hallazgo: la bolsa de pan de molde. Mientras tanto Luna había quitado todos los fardos de equipaje a Eco del Viento y Estrella Fugaz y les había dejado totalmente libres. Entonces alzaron el vuelo los dos y empezaron a volar en círculos sobre la abominación que había salido de la cueva, y que se había quedado a unos quince metros de ellos.

-Retrocedamos –dijo ésta-. Muy despacio –Y Fran apenas pudo oírla porque el pitido de sus oídos todavía no había remitido del todo.

Casi arrastrando los pies, procurando no hacer mucho ruido, regresaron lentamente hacia la posición de Ana, que había dejado de gritar y les miraba angustiada. Mientras, la criatura se había erguido sobre la mitad de sus patas y presentaba medio cuerpo en vertical, olisqueando el aire. Había detectado a los grifos sobre ella y parecía estar midiendo la ferocidad de sus nuevos enemigos.

-Es un banshell –explicó Luna muy alterada-. Es un animal mitólogico. Yo creía que no existían.

-¿Son peligrosos?

Luna miró a Ana con el rostro arrugado por la preocupación.

-Mucho.

Tras la fatídica aclaración, ofreció una espada a cada uno y ella se quedó con la más adornada, y cuya hoja de doble filo parecía brillar como el diamante al reflectar los rayos del sol.

-¿Podrán con él? –preguntó Fran esperanzando.

-Espero que sí…

Y en ese momento los dos grifos se lanzaron a por el banshell, pero fue un movimiento en vano. La bestia se encogió sobre sí misma y se hizo un ovillo. Empezó a bajar por el sendero en cuesta y a ganar velocidad, huyendo de sus perseguidores. Afortunadamente, la trayectoria le hizo salirse del camino e ir a parar lejos del lugar donde estaban los tres amigos.

Cuando dejó de rodar, el banshell volvió a extender su largo cuerpo rápidamente y emitió otro de sus poderosos chillidos. Los grifos no parecieron verse afectados, pero de nuevo Fran y Ana hincaron la rodilla en el suelo.

Eco del Viento se puso a la altura de la cabeza, aleteando a un par de metros de ella y esperando el momento oportuno para atacar. Estrella Fugaz, en cambió, se puso en la parte de atrás, en idéntica posición, esperando para atacar el abdomen. Parecía como si los grifos hubieran ensayado la estrategia cientos de veces.

Mientras tanto, tras reponerse solo en parte del último chillido, Fran había abierto el paquete de pan de molde y había sacado tres rebanadas reblandecidas y calientes. Cogió una y separó un par de trozos, los aplastó y los amasó con los dedos. Después se los metió en las orejas, ante las atentas miradas de sus amigas. Al verle, comprendieron e hicieron lo mismo. Terminaron justo en el momento exacto, antes de que la criatura emitiera un tercer chillido. El pan amortiguó bastante bien el sonido y esta vez Fran y Ana llevaron mejor el ataque acústico; Luna directamente fue inmune, como los grifos. Sin embargo, aunque no pudieran oírlo, sí que vieron con sus ojos lo que había provocado ese tercer grito del banshell: una segunda criatura emergió de la oscuridad del interior de la mina y avanzó en su dirección.

El segundo banshell, aunque de igual tamaño, se movía más rápido. Recorrió el camino hasta donde se encontraban Luna, Fran y Ana mientras los grifos y el primer banshell se seguían lanzando ataques y esquivándolos. Luna dio un paso al frente y se puso delante de sus amigos humanos, en posición de defensa y con la reluciente espada entre la criatura y ella. La bestia se levantó sobre sus patas traseras y enseñó sus fauces. Ahora que la veían de cerca, comprobaron que en el interior de su redonda boca tenía dos hileras de dientes afilados formando dos círculos concéntricos. Aquello debía ser una auténtica trituradora.

-¡Atrás! –gritó Luna por encima del hombro a Fran y Ana-. ¡Yo me encargaré!

El banshell lanzó un poderoso chillido pero no consiguió amedrentar a sus presas. Fran y Ana pusieron cara de molestia, pero no pasó de ahí. Luna aprovechó el momento para lanzar una primera estocada al cuerpo de la criatura que, al estar alzada, no pudo maniobrar rápido y recibió el golpe del ángel de refilón. Una pequeña raja se abrió en la intersección de los dos anillos centrales de su cuerpo y de allí brotó un líquido amarillento y espeso que salió lentamente del cuerpo. La criatura chilló de furia y de dolor y esta vez los improvisados tapones no les protegieron del todo. De nuevo Fran y Ana quedaron un poco desorientados. Ha sido imparable, pensó Fran medio aturdido. Si Luna lucha así tenemos una oportunidad. Podemos rescatar a Gus.

Animado por aquella idea, Fran saltó hacia la derecha para pillar desprevenido al banshell.

-¡NO! –gritó Luna, extendiendo un brazo para detenerle.

El banshell se replegó rápidamente y con un movimiento circular golpeó con todo su cuerpo a Fran, que salió despedido hacia un lateral del camino, cayendo sin aliento entre guijarros y hierbajos secos. Luna aprovechó el momento para situarse en el flanco izquierdo de la criatura y alzó la espada. Cuando el banshell quiso darse cuenta, Luna descargó un golpe seco sobre él, en la intersección de dos anillos, y le partió en dos. La mitad inferior empezó a soltar a borbotones líquido amarillo y coleteaba espasmódicamente como si fuera el rabo de una lagartija cercenado, mientras que la mitad superior se desplomó con un ruido sordo contra el suelo, lanzando la bestia un último chillido en su caída.

Al sentir morir a su compañero, el primer banshell empezó a reptar camino arriba hacia la seguridad de las minas. Sin embargo, con las patas avanzaba mucho más despacio que hecho una bola, y además presentaba en el lomo numerosas heridas abiertas producidas por las garras de los grifos. Según ascendía, Estrella Fugaz se lanzó sobre la parte anterior del gusano gigante y con las cuatro garras le produjo sendas brechas. La bestia rugió de dolor y el grifo se retiró con jirones de piel entre las garras, embadurnadas en la sangre amarilla de la criatura. El banshell avanzó un metro más arrastrándose y finalmente Eco del Viento realizó un ataque similar contra la cabeza. Clavó sus patas delanteras en sus ojos ciegos y mientras se sujetaba con las traseras al lomo de la bestia, empezó a escarbar y arrancar carne y piel de la cabeza. Al retirarse volando, el banshell ya no se movía.

-¡Fran! –gritó Ana, dejando caer su espada y echando a correr hacia él.

Llegó a la vez que Luna, que rápidamente se arrodilló junto a su custodiado y le observó con mirada crítica. Le costaba respirar y tenía una mano abierta en forma de garra crispada sobre el abdomen, aunque sin llegar a tocarlo. Luna comenzó a retirarle la camiseta con cuidado y él gimió de dolor. Su mirada, más que de miedo, parecía estar llena de incredulidad y de vergüenza. Qué fácil se había dejado coger. La primera pelea y había sido derrotado con un solo golpe. Malherido. ¿Cómo se supone que rescataría así a su hermano?

-Mier… da –masculló.

-No hables –dijo su ángel de la guarda mientras le palpaba suavemente con una mano en busca de las zonas doloridas.  Fran gemía de dolor cuando Luna le tocaba el costado derecho.

-Puede que tengas un par de costillas rotas –anunció en tono neutro. Ana se llevó las manos a la boca.

-Da… igual –dijo Fran-. Vámonos de aquí y… vamos a la ciudad –consiguió decir tras coger aire.

-Primero hay que curarte –dijo Luna tajante.

-¿Y si vienen más? –preguntó Ana mirando con miedo hacia la entrada de las minas.

-Después de cómo hemos tratado a sus amigos, no creo que se atrevan.

Luna puso la palma de sus manos sobre la zona magullada, pero sin llegar a tocar la piel. Cerró los ojos y se concentró un instante, mientras Fran le miraba dolorido pero con curiosidad y Ana echaba fugaces vistazos a la cueva. Una suave luz azul brotó de sus manos y se adhirió al costado de Fran. Sintió un suave cosquilleo al principio y luego un calor reconfortante. Por segundos notó cómo el dolor remitía y la presión que le atenazaba el costado disminuía. Ahora podía respirar sin que los pinchazos le hicieran poner muecas de dolor. Abrió los ojos sorprendido y miró a su ángel de la guarda, que seguía con la vista fija en sus manos. Cinco minutos después, los cuales se hicieron eternos para Ana, Luna apartó las manos de Fran y se levantó. Se recostó en una roca cercana de gran tamaño, exhausta y miró satisfecha a Fran.

-¿Qué tal?

-Me molesta, pero ya no me duele. Ni punto de comparación. –Y sintiéndose culpable por cómo la había tratado la noche anterior, bajó la vista y comenzó a mirarse la punta de los pies-. Gracias… ¿Cómo estás tú? Pareces cansada.

Ella desechó la preocupación con un gesto distraído y se dirigió a Ana:

-Ve a las alforjas de los grifos y busca un rollo de tela verde y un frasco con un líquido transparente.

Ana hizo lo que le pedían, pero cuidándose mucho de no apartar la vista de la entrada a las minas. Regresó con lo que le había pedido el ángel y se lo tendió, pero ésta negó con la cabeza.

-Ponle el líquido en el costado y extiéndelo con la mano. O que lo haga él mismo –dijo cuando vio asomar los colores a su cara-. Después véndale.

Ana se acercó a su amigo y se arrodilló. Le miró a los ojos, como pidiendo consentimiento.

-No hace falta…

Pero ella cogió el frasco, se vertió un poco del líquido transparente en la mano y se lo aplicó en la misma zona donde momentos antes Luna había proyectado las manos.

-¡Está frío!

Luna apartó la vista y con esfuerzo se puso de nuevo en pie, para encaminarse hacia donde estaba todo el equipaje. Sacó algo de comida y bebida y se lo dio a los grifos. Se puso a hablar con ellos y a felicitarles por lo bien que lo habían hecho, dando la espalda a sus compañeros de viaje.

Ana le masajeó la zona durante un par de minutos, arrancando a veces algún quejido de molestia al paciente, y después le dijo que se inclinara hacia delante y le vendó con la suave tela verde. Al terminar, Fran estaba en pie y caminaba ligeramente encorvado, pero sin dolor. Luna les esperaba a varios metros, al otro lado del camino. Todo estaba ya empaquetado y ordenado, las espadas guardadas y los fardos bien atados.

-Vayámonos de aquí –dijo, y montó sobre Eco del Viento.

***

La entidad que había suplantado a Gus había permanecido dentro de él durante un corto período de tiempo, lo justo como para hacer el teatro en el cementerio del pueblo abandonado. Poco tiempo después, cuando las gárgolas se hicieron cargo de Gus, había vuelto en mente y alma a la realidad desde donde se había proyectado, pues sus leyes impedían que permaneciera fuera de allí mucho tiempo.

Entre estados de letargo y duermevela, Gus sintió que era transportado por los aires durante mucho tiempo. Gracias a ese estado de trance el dolor de los hombros lacerados por las garras de las gárgolas se hacía más llevadero. Sus afiladas uñas habían abierto rajas en su piel y la zona le dolía y le escocía. La sangre había manchado las hombreras de su camiseta, que estaba sucia y rota. Siempre solía volver a la realidad cuando paraban para descansar y las bestias aladas le dejaban caer al suelo sin ningún tipo de miramiento.

Tenía vagos recuerdos de haber cruzado una puerta hecha de luz azul en mitad de un campo y haber aparecido como por arte de magia en un desierto. Recordaba el calor y la sed, la piel seca y la garganta quemándole cada vez que respiraba. Recordaba los labios agrietados y doloridos. Y recordaba también haber oído de vez en cuando una voz, que asociaba a ese ser que se había hecho llamar a sí mismo sombra. A veces a sus comentarios le seguían algunos gruñidos, y Gus sabía que las gárgolas le habían contestado en su extraño idioma, si es que a caso a eso se le podía llamar lenguaje.

De vez en cuando captaba palabras sueltas que no sabía encajar en ningún lado. “Veneno”, “Jenoza”, “vial”… Pero ni quería ni le apetecía saber. Se encontraba en paz en aquel estado de semi inconsciencia. Otras veces, y eso era lo que más miedo le daba, su cabeza se veía envuelta en un torbellino y él quedaba relegado a una parte muy pequeña dentro de sí mismo. En esos momentos venía el intruso, como le llamaba inconscientemente. Venía y se metía dentro de él, le arrinconaba y le aprisionaba en su propia cabeza. Y le llenaba la mente con imágenes horrendas de fuego, guerras de personas con alas y otras criaturas, muerte y dolor. Afortunadamente esas visitas eran muy cortas y al marcharse él volvía a ser dueño de su mente, al menos en parte.

La sensación de ensueño e irrealidad se había ido haciendo más grande cada día, hasta el punto de que empezó a creer que estaba dentro de una pesadilla que terminaría en cualquier momento. Dio por sentado que era normal que montaran sobre un caballo alado que sólo era esqueleto, sin carne ni músculos, y que surcaran los aires como si nada, con las gárgolas escoltándolos. Iba atrás aferrado a la túnica de la sombra y dormitaba durante horas, despertándose sólo a medias cuando hacían alguna parada.

Finalmente había empezado a dolerle la cabeza y los músculos de todo el cuerpo, así como a ver borroso, y los estados de conciencia fueron desapareciendo del todo, hasta que no quedó más que una sensación de nada en particular. Justo antes de que se abandonara a la nada, recibió una última visita del otro, y asistió como mudo espectador a una última conversación envuelta en las brumas de la inconsciencia.

-… infección…

-… garras… gárgolas…

-Le necesitamos vivo. … vial… …Jenoza…

-…

Sin embargo todo eso carecía de sentido para él. Descartó todo cuanto oyó y se abandonó a su mala suerte. Tampoco es que hubiera algo por lo que luchar. Aunque hubiera tenido oportunidad de escapar no lo habría hecho. Quería mucho a sus padres y a Fran y si para evitar que esa criatura les hiciera daño tenía que seguir con ella en ese estado, así continuaría. Después de todo, el dolor había pasado ya. Sólo quedaba esa sensación de dejarse llevar hacia la nada…

Capítulo 14

Las Tierras Baldías – 2ª parte

              Después de un par de horas de vuelo habían atravesado las montañas de norte a sur. Tras ellas descubrieron un río que nacía en lo alto de una serie de picos nevados que se veían a sus espaldas y pararon para beber y asearse. Después de llevar un día y medio bebiendo agua caliente, el agua templada del río les supo a gloria. Los grifos también bebieron a conciencia y colmaron sus reservas naturales.

Salvo la felicitación que Ana había dedicado a Luna por su manera de luchar y la promesa de que a partir de ahora se tomaría las clases para aprender a manejar la espada con mucho interés, no volvieron a sacar el tema de los banshells. Ahora los tres pensaban en silencio qué tipo de criaturas verían en aquel mundo, y si podrían lidiar con ellas o no. Aquello era mucho más peligroso de lo que podían haberse imaginado en un principio.

Al dejar atrás las montañas, el frescor dio paso de nuevo a un calor agotador y el silencio pesó otra vez como una losa sobre ellos. De nuevo fue Ana la que lo rompió, como tantas otras veces, buscando satisfacer su curiosidad y amenizar el viaje.

-Eso que has dicho antes… tienes razón: ¿por qué la Biblia hablará de vosotros? ¿Los que la escribieron sabían que existíais?

–Pues la verdad, es algo que siempre me he preguntado. De pequeña me decían que no me preocupara –se quejaba Luna-, y en el instituto nos aseguran que probablemente algún ángel revelara su presencia a los humanos que se encargaron de hacer la Biblia. Pero siempre nos cuentan esto quitándole importancia y la realidad es que siempre nos hemos mantenido ocultos a los ojos de los seres humanos, y que nos retraten en la Biblia, que es el libro más conocido en todo el mundo, sería entonces nuestro fallo más grande.

-Por no hablar de las Tres Reglas –le recordó Fran.

-Exacto. ¿Para qué la Regla de no mostrarnos a los humanos si lo hacemos de esa manera, dejándolo por escrito en un libro conocido por todos? No tiene sentido.

-¿Os mienten, entonces?

-O nos mienten… o no saben la respuesta.

-¿Y qué hay de eso del Cuarto Reino? ¿Humanos, ángeles y demonios conviviendo? –indagó Fran, mientras se llevaba distraídamente la mano al vendaje-.

-Ya te dije que solo son historias de mi abuelo.

Al poco rato, avisados por la aguda vista de Luna, llegaron a una zona en la que un nuevo elemento modificaba el aburrido paisaje. Bajo sus pies se podían ver los restos de un antiguo asentamiento lleno de casas de adobe en ruinas. Bajaron a echar un vistazo y rápidamente se sintieron a disgusto. Aquello parecía una mezcla de las ruinas de Pompeya y un pueblo del oeste americano en el tiempo de las conquistas. Soledad, aislamiento y desolación por todas partes; el poco viento levantando volutas de polvo y generando espeluznantes gemidos al atravesar por huecos y agujeros en los muros que continuaban en pie. Recorrieron la calle principal y cuando llegaron a lo que parecía la plaza del pueblo, vieron una docena de cruces de madera con esqueletos colgados en ellas. Todos tenían forma humana, pero con una pequeña diferencia: de los omóplatos les salían otras dos extremidades superiores que se extendían hacia los laterales. Al ver aquellos restos de ángeles colgados, montaron sobre Eco del Viento y Estrella Fugaz y se alejaron de allí. Al parecer, la única vida que prosperaba en ese mundo eran las bestias grotescas como los banshell.

-Luna –dijo Ana en voz alta para asegurarse de que Fran también lo oía-, todavía no nos has contado nada de la Ciudad de la Lluvia Eterna.

-Bueno, realmente no sé mucho. También forma parte de la mitología angélica. Historias tan antiguas que no se sabe si realmente sucedieron…

-Cuéntanoslo –pidió Ana-. Porque parece que la ciudad existe. Vamos hacia ella, ¿no?

              Luna tosió y se aclaró la garganta. Después se frotó los brazos y giró las muñecas para desentumecerlas.

              -A ver, supuestamente, tras la derrota de los demonios y la división de la realidad en los Cuatro Reinos, los ángeles siguieron viviendo en el mundo humano y las Tierras Baldías, que ni siquiera se llamaban así en aquellos tiempos. No había guerra y estas tierras no eran solo desierto y roca. Al contrario, había muchas zonas verdes y pueblos de ángeles. Se cruzaba de un mundo a otro por las puertas que se conocían y la vida prosperaba en ambos sitios. De hecho, una de estas ciudades prosperó tanto y albergó construcciones tan magníficas que se la nombró capital del mundo angelical. Era Jenoza. Fue una ciudad  dorada durante muchos siglos. Hasta que la actitud guerrera del ser humano quedó patente, y los ángeles se dividieron en dos bandos: los que pensaban que el ser humano debía ser dominado por su propio bien y el del planeta, y los que confiaban en que predominaría el lado bueno en sus corazones. Así estalló el conflicto.

              >>Los ángeles cayeron precisamente en el error de los humanos: la guerra. Se libraron batallas en los dos mundos, batallas que enfrentaron a ángeles, grifos y otro tipo de criaturas oscuras que trajeron los partidarios de someter a la raza humana para tener ventaja sobre el otro bando. El enfrentamiento final sucedió en Jenoza. La que antes había sido la ciudad más hermosa, se convirtió en la tumba de cientos de ángeles y otras criaturas. Tanta fue la sangre derramada y el dolor producido, que el cielo comenzó a llorar. Dicen que sobre la ciudad se formó una espesa capa de nubarrones que empezó a verter lluvia sobre todo el mundo. Solo que no era lluvia. Era sangre. Y sangre de un tipo especial, porque una vez que las criaturas estuvieron empapadas de ella, todas empezaron a moverse con más torpeza, con mayor lentitud y, finalmente, a transformarse en piedra. En cuestión de segundos todo quedó en silencio y sin movimiento.

>>Dice la leyenda que continuó lloviendo durante tres días seguidos. Los tejados de los edificios chorreaban sangre. Ríos del líquido color carmín recorrían las calles y bañaban los pies de las estatuas de cientos de ángeles y otras criaturas, congeladas para la eternidad en las posturas que tenían en el momento de empezar a llover. Unos atacando, otros protegiéndose, unos curándose, otros muertos caídos en el suelo…

-Como en Pompeya –dijo Ana.

-Eso es.

-¿Y qué pasó al final?

-Los supervivientes se marcharon. La zona quedó totalmente abandonada. Se sucedieron más batallas, hasta que finalmente ganamos nosotros y los ángeles partidarios de someteros, o ángeles oscuros, como los llamamos, quedaron desterrados a las Tierras Baldías.

-Qué triste. –Ana lo decía sinceramente, apenada por el trágico final.

-Le pega el nombre que tiene. Lluvia eterna… -comentó Fran, a unos metros de ellas, recostado sobre Estrella Fugaz.

El paisaje era ahora igual que cuando atravesaron la puerta. No se veía nada en ninguna dirección, salvo kilómetros y kilómetros de tierra seca y agrietada. Aunque sabían que iban por el buen camino y habían repuesto agua hacía poco, temían que el viaje se prolongara mucho más. Tenían miedo de quedarse sin comida y de encontrarse con otros peligros a parte de los banshell. Sin embargo ninguno hizo público sus miedos. Decirlo en voz alta sería como admitirlo y aquello les hundiría los ánimos.

Finalmente la tarde seguida de la noche se les echó encima y, esa segunda noche, igual que la primera, acamparon en mitad de la nada. Esta vez ni siquiera había un árbol del que extraer ramas para hacer un fuego, así que les tocó dormir a los tres acurrucados saco contra saco en el interior de la pequeña tienda, ya que las Tierras Baldías funcionaban, a ese nivel, como cualquier desierto de la tierra: por el día hacía un calor infernal, pero por la noche hacía bastante frío.

Como siempre, los primeros rayos de sol les despertaron y ya no pudieron dormir. En los últimos días habían cambiado el horario de sueño, ya que habían abandonado Pompeya de noche y habían entrado en las Tierras Baldías con el día apenas comenzado. A pesar de ello, el cuerpo se había acostumbrado y no acusaban el cansancio. Desayunaron frugalmente con agua y comida compartida y se pusieron en marcha, a lomos de los incansables grifos.

Durante un par de horas volaron sin ver nada en el horizonte, hasta que Luna les avisó de que se acercaban a otra cadena de montañas.

-Esperemos que no haya gusanos mutantes.- Ana puso una mueca de repulsión, estremeciéndose solo de pensarlo.

-Bastará con seguir volando y no pisar tierra –respondió Luna.

A medida que pasaba el tiempo y se iban acercando, la sierra aumentaba de tamaño. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Fran comentó que no parecían montañas. Para empezar, el perfil que tenían era muy raro. Hacia la izquierda, según podían apreciar, había una zona elevada que mantenía siempre la misma altura. Luego de repente, a medida que se extendía hacia la derecha, la línea de supuestos picos montañosos ascendía enormemente para continuar durante muchísimo trecho a esa misma altura, sin ascender ni descender.

-Qué rara es –dijo Ana-. No será algún nido de monstruos, ¿verdad?

Pero Luna no respondió. Estaba concentrada en aquella enorme formación geológica que se veía en la lejanía. Al poco rato, hasta Fran y Ana pudieron distinguir que aquello no eran montañas. No había picos, nevados o no, ni nada que se le pareciera.

-No me lo puedo creer –dijo una sorprendida Luna, haciendo visera con la mano para no quedar deslumbrada por el sol-. Es un Árbol…

-¿Un árbol?

-Un Árbol de la Vida…

-¿Cómo? – preguntó Fran, incrédulo-. Pero si tiene el tamaño de un portaaviones, por lo menos.

-Ya os dije que los Árboles eran grandes.

Pasado un rato se habían acercado más y podían apreciar claramente la forma de un árbol descomunal caído sobre la tierra. Al principio podían abarcar toda su longitud con la vista, pero a medida que se aproximaban se iba haciendo tan grande que para poder verlo de principio a fin tenían que girar el cuello de un lado para otro.

Finalmente llegaron al inmenso tronco cuya altura, aún tumbado, era la de un edificio de varios pisos, y que a esa hora proyectaba una larga sombra sobre el suelo. Luna palmeó suavemente a Eco del Viento en el costado derecho y el animal arqueó el cuerpo. Viró hacia ese lado y se dirigió hacia la copa del Árbol, seguido por Estrella Fugaz, volando en paralelo al tronco. Vieron que la madera estaba ya reseca y que las grietas propias de la corteza estaban desmoronadas o a punto de hacerlo. De hecho el suelo estaba cubierto de fragmentos de todos los tamaños desprendidos a lo largo de los años. Cuando llegaron a la zona donde se ramificaba retrocedieron con los grifos para poder ir bordeando la línea de perfil de la copa. A Fran se le antojó el típico árbol que venía dibujado en las historias de terror, de silueta tenebrosa, con las ramas desnudas como dedos esqueléticos señalando en todas direcciones, solo que de un tamaño descomunal. Miró a Luna y advirtió su cara de tristeza.

-Supongo que se secó…

-¿De aquí nacíais? –preguntó Ana.

-Aterricemos –fue la única respuesta que dio el ángel.

Planearon en círculos y tomaron tierra en una zona más limpia de trozos de corteza que el resto. Al hacerlo, varios insectos raros y otras alimañas salieron huyendo al abrigo de una rama gruesa aplastada que había unos pasos más atrás. Ana y Fran no pudieron evitar sentir escalofríos, aunque Luna no les hizo caso alguno.

-No nacíamos de este Árbol en concreto. Hay varios repartidos por el mundo.

-¿Cuántos? –quiso saber Ana.

-No lo sé exactamente. ¿Diez? ¿Quince? No es que haya muchos, pero ya habéis visto el tamaño. De un solo Árbol pueden nacer cientos de miles de ángeles. Mirad. –Y, acercándose a una enorme rama que yacía tras ella, señaló a pocos centímetros una especie de carcasa marrón y de forma ovalada que estaba unida a la rama por un pequeño apéndice. Podría haber pasado por un fruto reseco si se hubiera tratado de un árbol normal y corriente-. Esto es una crisálida. Imagináosla transparente, fresca, llena de vida y movimiento, con un pequeño cuerpecito de ángel dentro flotando en un líquido rosado.

-Si estuviera aquí Gus –dijo Fran con tristeza-, diría alguna tontería. Que sois como fruta, por ejemplo…

Tanto Luna como Ana sonrieron con cara de pesar y dejaron morir las palabras en el silencio de las Tierras Baldías. Ana se acercó como hipnotizada hacia la crisálida y la rozó con la yema de los dedos. Al contacto con la piel, casi la totalidad de ella se deshizo en cenizas que se esparcieron por el suelo.

-Oh…

-¿Los plantáis vosotros? –se le ocurrió de repente a Fran.

-Más o menos… Es algo complicado. –Al responder a su custodiado Luna evitó mirarle a los ojos-. Ahora estamos preocupados, porque los árboles se están marchitando y no sabemos por qué. Caen enfermos y eso hace que crezcan menos y que nazcan menos ángeles.  Se están…

-Muriendo –terminó Ana-. Pero eso significa que si no encontráis un remedio…

-Dejaremos de existir –y la realidad cayó como una losa sobre ellos. Su amiga y los ángeles que había ahora mismo podrían ser una de las últimas generaciones.

Aunque a Luna no le hacía gracia la idea de parar ahí, la verdad es que ya era hora de hacer un descanso. Así se lo comunicó a Ana y Fran y éstos estuvieron de acuerdo. Mientras los grifos revoloteaban por ahí, ellos practicaron un poco con las espadas de madera. Luna les enseñó nuevas posturas defensivas y movimientos de ataque. Cuando les puso a luchar entre ellos y quedó claro que Fran era mejor y siempre superaba a su amiga, Luna decidió batirse con él. Aunque no era rival para ella, tenía que reconocer que su custodiado le ponía ganas y si seguía así mejoraría mucho y en poco tiempo. Los ángeles eran entrenados en el uso de la espada desde pequeños y eran muy diestros con ella. Sin embargo, Fran aprendía rápido y, si el aprendizaje aumentara en esa proporción durante algún tiempo, meses tal vez, no tendría nada que envidiar a un ángel normal y corriente en el uso de la espada, quizás incluso le superaría. Tenía una gracia innata en esgrima.

Al terminar, Ana y Fran se sentaron en el suelo para recuperar el aliento, alejados de las ramas y los bichos extraños que pudieran pulular por su interior. Luna, cabizbaja, echó a caminar entre los trozos de corteza y ramas caídos, algunos de los cuales eran incluso del tamaño de un coche. Al verla, Ana se incorporó rápidamente y fue trotando hacia el ángel. Fran la observó con una mirada hosca; luego se giró y se tumbó en el suelo, con las manos tras la nuca.

-Luna –dijo Ana al llegar a su altura, y tras sortear un bicho bola del tamaño de una ardilla-. Quiero preguntarte algo.

-¿Sí? –La desgana y la apatía que había mostrado el ángel durante aquel día al final se había hecho notar. En otra circunstancia, Ana se habría interesado por ella, pero ahora le urgía más encontrar respuesta a una cuestión que llevaba más de dos años rondándole la cabeza. Algo le decía que por fin estaba cerca de la respuesta que tanto había buscado.

-Ya sé que las Tres Reglas no permiten a los ángeles mostrarse, y que no significa que no estéis aquí aunque no podamos veros, pero…

-¿Pero?

-Yo sé que no tengo ángel de la guarda.

-Bueno –contestó Luna sin mucho afán-. Echa cuentas. Pon quince Árboles de la Vida a varios millones de crisálidas cada uno. No llega ni de lejos a los siete mil millones de personas que sois en el mundo. –Y luego, añadió con un tono de reproche nada propio en ella:- Lo habéis superpoblado. Y encima no guardáis equilibrio. Consumís sus recursos, lo contamináis y no le dais tregua. Yo no comparto los métodos de los ángeles oscuros, pero les entiendo en parte.

-Yo… bueno… tal vez tengas razón. Pero me refería a otra cosa. Hay personas que tienen ángel de la guarda y otras que no, ¿verdad?

-Sí.

-¿Se podría dar el caso de que una madre tuviera ángel de la guarda y su hija no?

-Perfectamente.

-Y…

-¿Sí? –preguntó Luna algo impaciente. Ana le caía bien, pero hablaba mucho y ahora no estaba de humor. Sólo quería dar un paseo y ordenar sus ideas.

-En ese caso, el de una madre con ángel de la guarda y una hija sin él, si hubiera un accidente de coche, ¿el ángel de la guarda de la madre podría salvar a la hija antes que a la madre?

Al oír aquello Luna se paró en seco y miró a Ana con suspicacia. Ahí había algo más. No era la simple curiosidad que la chica había mostrado desde el momento de conocerse.

-Sí, podría. No estaría rompiendo ninguna regla…

-Luna, ¿dónde van las personas al morir?

El ángel de la guarda arrugó imperceptiblemente el semblante y se echó para atrás. Llevaban varios días viajando juntos, conviviendo veinticuatro horas seguidas, pero seguro que no estaban preparados para entender eso. Rompería todos sus esquemas. Sería algo totalmente inesperado para ellos. No podía responder a esa pregunta. No debía hacerlo, por su bien.

-Luna, respóndeme –le rogó Ana-. Mi madre murió en un accidente de tráfico. Creo que tenía ángel de la guarda y que intentó ayudarla, pero ella dijo que me salvara a mí primero. Seguro que fue un ángel. No pudo regresar a tiempo y mi madre murió porque otro coche que venía detrás chocó contra el nuestro. Sé que fue un ángel. ¡Lo sé!

Luna se había quedado pálida. Le daba mucha pena la historia de Ana. Tenía cierta idea de lo ocurrido por haber oído retazos de conversaciones en momentos en los que estaba junto a Fran, invisible, ejerciendo de guarda y aprendiendo del mundo humano. Pero ahora tenía la historia completa y casi no podía aguantar la mirada de su nueva amiga de pura tristeza que sentía por ella.

-¡Dímelo! ¡Era mi madre!

Los ojos de Ana se llenaron de lágrimas y pronto le cayeron por las mejillas. Su cara siempre alegre era ahora un retrato de la amargura y la añoranza. Le faltaba una de las cosas más importantes de este mundo, una madre, y eso era algo de lo que Luna sabía mucho, por desgracia.

-Ana…

-¡Dímelo! ¡Os la llevasteis! ¡La echo mucho de menos! –grito, cogiendo a Luna de las manos y apretando fuertemente. Después se quedó en silencio unos segundos, se serenó, y miró al ángel a la cara con los ojos inundados de lágrimas brillantes-. Necesito saber que está en un lugar mejor. Quiero saber que está bien.

-Ella está bien, de verdad –respondió Luna sinceramente-. Pero no es como piensas.

-¿A qué te refieres? –Ana estaba algo más tranquila, ya no gritaba, pero seguía llorando sin darse cuenta.

-Los ángeles y los seres humanos tenemos un final común. Nuestras almas van al mismo sitio.

-¿Al Cielo? –preguntó esperanzada.

Luna miró hacia arriba con un semblante de paz.

-Yo creo que sí. Pero no es ahí donde van de momento. Quizá lo hagan al final de los tiempos, cuando todo termine.

-¿Qué dices? No lo entiendo.

-Tanto nuestras almas como las vuestras –dijo Luna-, todas tienen otra función al separarse del cuerpo. Y es preciosa. Todas terminan en el mismo lugar y hacen posible germinar nueva vida.

-¿Dónde está ahora mi madre? –insistió, cada vez más preocupada.

Luna permaneció callada unos instantes, los últimos en los que dudó si contarle o no la verdad a Ana. Ya le daba igual las Tres Reglas. Las había roto, esas y otras de menor importancia. Lo que le preocupaba era que Ana y Fran, como seres humanos, no pudieran aceptarlo. Finalmente cogió aire y lo soltó en un largo suspiró. Después, abrió la boca para hablar.

-Tu madre está en mí. En mi padre. En mi abuelo. En ti. En Fran. En todos nosotros. Todas las almas van a los Árboles de la Vida. Es el alimento de los Árboles. Es el agua que riega sus raíces y les hace crecer. Es el nutriente necesario para que nazcan nuevos ángeles.

>>Entre las muchas actividades de los ángeles, una de ellas es recolectar almas. Cuando una persona o un ángel muere, sus almas quedan en el lugar donde tuvo lugar el último aliento. Emiten unos poderosos rayos de luz blanca que suben hacia el cielo y se ven a kilómetros de distancia, algo así como la Puerta de Pompeya, ¿recuerdas? –Pero Ana no respondió. Se limitó a seguir con la expresión de incredulidad que se había adueñado de su cara-. Así los ángeles encargados de ello las divisan fácilmente y las recogen para traerlas a los Árboles. Las colocan en el Árbol más cercano, en un pozo que riega sus raíces, donde hay otras miles de almas. Así nacen nuevos ángeles. Del mismo modo, de ese pozo cogen muchas para llevarlas a los hospitales del mundo humano y que así cada niño recién nacido sea bendecido con un alma.

>>Eso no significa que un niño recién nacido tenga la mentalidad y los recuerdos de la antigua persona. No. El alma olvida y se transforma. Al ingresar en un bebé humano se transforma en otra alma totalmente distinta y se empieza de nuevo. Da igual que sea un alma humana o un alma angelical; todas riegan el Árbol por igual, y pueden terminar de nuevo dentro de una persona o de un ángel, sin importar su origen.

Ana se había quedado helada. Desde el principio había sabido que conocer a Luna supondría un cambio en su visión de la vida. Dio por sentado que conocería cosas nuevas y otras explicaciones a muchas cuestiones que creía ciertas cuando no lo eran. Sin embargo aquello sobrepasaba con creces sus expectativas y, en este caso, no de manera positiva. Haciendo un gran esfuerzo, logró balbucear:

-¿Me estás diciendo que mi madre no ha ido al Cielo?

-Ha ido donde van todas las almas buenas. Y después, ha servido a un propósito mayor. –Luna vio que su amiga no reaccionaba y empezó a pensar si había hecho bien o no en decírselo. Nerviosa, se frotó las manos-. Si te sirve de algo, yo no conocí siquiera a mi madre. Mi padre dice que murió cuando yo era un bebé. Tú por lo menos disfrutaste de ella más de diez años. –Se llevó las manos al cuello y se agarró una finísima cadena que tenía alrededor. Tiró hacia arriba y pronto un pequeño colgante ovalado surgió de detrás de la túnica. Lo abrió por la mitad y se lo tendió a Ana-. Ésta es ella. ¿A que era guapa?

Aquellas palabras provocaron por fin un cambio en el semblante abatido de Ana. Miró a su amiga y musitó un lo siento apenas audible. Eso era cierto al fin y al cabo: perder a una madre era siempre algo muy doloroso, pero ella por lo menos había conocido y vivido con la suya durante once años.

-Sí, es muy guapa. De verdad.

-Gracias.

-¿Puedo… contarle todo esto a Fran? –preguntó después con timidez-. Necesito desahogarme con alguien que me entienda…

-Sí, ya lo sé. -Luna asintió con la cabeza-. Con alguien como tú. Con otro ser humano. Adelante.

Cruzaron la mirada una vez más y se dieron la espalda. Luna prosiguió con su paseo esquivando ramas y fragmentos de corteza de árbol y Ana regresó donde habían dejado las cosas.

Cuando Luna regresó, tanto Fran y Ana como los grifos estaban esperándola. Nadie hablaba ni emitía sonido alguno y Luna pensó que a Fran no le había sentado bien saber la verdad acerca de lo que sucedía después de morir. Pero tampoco estaba de humor para discutir o simplemente decir palabras de consuelo. Una sombra de duda se había atrincherado dentro de su corazón, y cada vez más se preguntaba sobre los motivos que provocaron la guerra entre ángeles hace ya tanto tiempo y, sobre todo, si la naturaleza del ser humano era tan noble como ella pensaba.

Así, montó sobre Eco del Viento y alzó el vuelo. Desde arriba, dijo a Fran y a Ana:             

-Id juntos un rato y así dejamos descansar a Eco.

Después, puso rumbo a la Ciudad de la Lluvia Eterna sin mirar atrás.

***

Gus había empezado a recobrar la conciencia a la vez que comenzaba a sentir un dolor lacerante oprimiéndole los hombros, como si varias cuchillas afiladas le rasgaran constantemente por delante y por detrás. Sabía que se debía a las heridas que le habían infligido las garras de las gárgolas, que ahora veía volando en paralelo a él, sin embargo saberlo no le servía de ningún consuelo.

              Iba montado sobre el esqueleto de un caballo alado que tenía dos cuernos en la testa. Delante de él, la sombra que le había raptado en el pueblo abandonado de LagoClaro llevaba las riendas con seguridad. Su túnica hedía a miedo y muerte, y muchas veces tenía que hacer esfuerzos por aguantarse las nauseas. El hecho de que tuviera un hambre tremendo y las tripas le sonaran cada dos por tres no mejoraba la situación. Además, se sentía muy debilitado y febril.

              Tan solo en una ocasión había intentado hablar con aquella criatura para decirle que le dolían mucho los hombros, pero no había recibido respuesta. Suponía que le habían curado estando inconsciente, porque tenía dos cataplasmas toscas y malolientes sobre los hombros, atadas con tiras de cuero. Por lo pronto no le prestarían más atención a su herida.

              Desde que volaba con la mente algo más despierta, Gus había distinguido bajo ellos una especie de árbol inmenso, caído en el suelo, y un asentamiento derruido de casas antiguas y de piedra, con una edificación circular cuyo techo azulado se veía  claramente en contraste con el marrón de la tierra seca. Ahora, a lo lejos, comenzaba a ver una formación rojiza, tirando a color óxido, rodeada por zonas verdes, en el corazón de una sierra montañosa.

              Una hora más tarde, las dos gárgolas, el caballo alado, la sombra y Gus llegaban a las puertas de una ciudad abandonada mucho tiempo atrás, cubierta de hiedra y plantas en la mayor parte de los edificios y calles, ajena al paso de las eras. Gus se quedó impresionado ante semejante visión, pero no tuvo tiempo de ahondar en sus sentimientos porque el caballo giró bruscamente y descendió hacia el suelo. La ciudad estaba rodeada por un muro de cinco metros de altura en la parte delantera; la zona de atrás estaba cubierta por una pared casi vertical excavada en la montaña, que seguía hacia arriba durante cientos de metros hasta terminar en altos picos nevados.

Estaban frente a dos enormes portones entreabiertos que franqueaban el acceso al interior y por la rendija que dejaban se podía ver la calle principal que ascendía en línea recta hacia el corazón de la ciudad.

              -Vamosss a dejar un mensaaaje a tu hermaaano y sus amiiigos –graznó la sombra, burlándose de Gus.

              Dicho eso, sacó una vitela marrón y arrugada de debajo de sus vestimentas y con la punta de su dedo, empezó a escribir sobre el papel. Parecía como si el roce del dedo huesudo con la superficie del pergamino quemara como fuego, pues tras el paso de la falange por la superficie aparecían las extrañas letras seguidas de volutas de humo que se deshacían en el aire.  Cuando terminó, sacó un hueso roto y acabado en punta de algún tipo de animal y clavó con fuerza el papel al portón de madera, que crujió indignado. Después, se giró lentamente hacia Gus y le miró maliciosamente.

              -Para que no se piiierdan. Tenemos muuucho interés en que nos encueeentren… -aclaró, con su voz rota y cascada, casi mascando las palabras y escupiéndolas. Después hizo un gesto a las gárgolas, que se adelantaron rápidamente y empujaron a Gus de malas maneras. Gus cayó al suelo y se lastimó las rodillas, pero no fue tan tonto como para quedarse allí llorando. No quería que le hicieran más daño, así que se levantó rápidamente frotándose las magulladuras y echó a andar tras la sombra, que ya había atravesado la entrada de aquella misteriosa ciudad.

***

              Tras dejar atrás el Árbol y volar durante unas horas más, la noche se les echó encima. Con las últimas luces del atardecer todavía iluminando tenuemente, llegaron a otro asentamiento de mayor tamaño que el que habían visto al comienzo del día. Las construcciones estaban mejor conservadas, si bien se veía que el lugar llevaba años abandonado.

              -Tendremos que hacer noche aquí –dijo Luna, sin estar ella misma muy convencida.

              -¿Y… si hay… cosas? –preguntó Ana incapaz de controlar el escalofrío que le recorrió la espina dorsal.

              -Buscaremos un sitio cerrado y haremos guardias. Los grifos tienen un oído muy fino, serán excelentes perros guardianes.

              Desde su posición privilegiada en el cielo, vieron un gran edificio circular de techo azul que destacaba sobre el resto de casas y construcciones que le rodeaban, pero por muy enigmático que fuera, ni Fran ni Ana tenían ganas de preguntar a esas alturas. Cada hora que pasaban en las Tierras Baldías la sensación de peligro crecía más y más. Aunque solo se hubieran topado con dos banshells, sabían que había gárgolas, sombras y otras criaturas mortíferas caminando por ese mundo.

              -Si esto hubiera estado poblado, habría sido por ángeles oscuros sin duda. Menos mal que ninguno vive aquí. De ser así no habríamos durado ni diez minutos…

              -Sabes cómo animarnos, sin duda. –Fran no pudo reprimir la ironía. Si la tensión hubiera sido sólida, los dos hubieran estado separados por un muro de dos metros de grosor.

              -Vamos a pasar la noche en ese edificio circular. Y veréis otra de las cosas que hacemos los ángeles por vosotros –anunció Luna con una voz fría. Al final la curiosidad de Fran y Ana sería satisfecha, después de todo.

Bajaron a tierra y sobrevolaron alrededor del edificio hasta ver la entrada. Al hacerlo, los tres pudieron observar que la fachada estaba decorada con esculturas de ángeles y extraños animales en movimiento, representando escenas diversas. Había un elemento común que se repetía en todas ellas: el viento y las nubes.

Desmontaron de los grifos y caminaron a pie junto a ellos. Luna encabezaba el grupo con Eco del Viento a su altura. Después iba Fran seguido de Ana y Estrella Fugaz cerraba el paso. Atravesaron el umbral de una gran puerta corrediza y se colaron en el interior, en penumbra. Luna iluminó su cuerpo lo suficiente como para alcanzar a ver un par de metros a la redonda y aquello les reconfortó. Pero aun con la luz y la presencia de los poderosos grifos, sus mentes inquietas y rebeldes no paraban de imaginar monstruos acechando en la oscuridad. Sus oídos también les jugaban malas pasadas y más de una vez Luna se paró en seco para escuchar un sonido que nunca se repetía. La única luz natural que iluminaba el interior eran tres líneas de claridad rectas que entraban por el tejado, roto y ajado por el tiempo, que dejaba pasar el resplandor de la luna.

Recorrieron la zona a la que daba la puerta de entrada, un espacio grande y diáfano que a Fran le recordó la nave de la fábrica abandonada donde conoció a Luna, solo que en versión angelical, pues no se imaginaba un almacén humano lleno de estatuas, esculturas y soportes para plantas y un canal de agua que pareció intuir en la oscuridad. Habían rodeado una gran pila circular de diez metros de diámetro y uno y medio de alto en su inspección del lugar. Por lo demás, tan solo habían descubierto una salida al fondo que bajaba hacia abajo y que prefirieron no explorar. Una vez examinado el sitio, regresaron a la entrada y establecieron su campamento a unos cuantos metros de la puerta.

-Vamos a dar otra vuelta y recogemos algo para hacer un fuego –señaló Ana. Luna asintió y dijo a los grifos que se quedaran allí. Los tres se perdieron poco a poco en las tinieblas de aquel lugar.

-¿Qué era eso que nos ibas a enseñar?

-¿El qué? –preguntó Luna, cansada de las preguntas de Ana.

-¿Algo con lo que los ángeles ayudaban al ser humano?

-Ah... Sí, una más de las cosas que hacemos por el planeta. Algo que intentamos por lo menos arreglar, sólo para que vosotros lo destruyáis…

-¿Y bien? ¿Qué es? –preguntó Fran exasperado. Cada vez notaba que tenía menos paciencia con su ángel de la guarda, por mucho que le hubiera salvado la vida hace unos años y aunque ahora les estuviera ayudando a encontrar a Gus. Gus… ¿dónde estaría? ¿Se encontraría bien? ¿Tendría miedo?

-Esto es una antigua fábrica de nubes.

-¿Qué? Anda ya… -soltó Ana, incapaz de dar otra respuesta.

-¿Acaso no habéis visto cosas más extraordinarias en mi mundo?

-Sí, pero…

-Y las que os quedan por ver. Cosas que ni os imagináis –aseguró Luna en un tono más serio de lo normal-. Esto fue una fábrica de nubes. Y los ángeles fabricamos nubes para ayudar a disminuir la contaminación que el hombre lleva creando durante los últimos doscientos años. La lluvia disminuye el humo y la contaminación.

Ni Fran ni Ana pudieron contradecirla. En cuanto a lo del cuidado del planeta llevaba toda la razón; el ser humano podría hacer mucho más de lo que estaba haciendo por la salud del mundo donde vivía.

-¿Hay muchas de estas fábricas por ahí?

-Sí. Aunque ya te digo que no son suficientes.- Luna se agachó a coger unos trozos de madera del suelo y Ana, a su lado, agarró una especie de escultura pequeña que representaba un caballo alado, también labrado en el mismo material.- Si no tuviéramos estas fábricas habría mucha más contaminación y eso que llamáis efecto invernadero sería mucho peor. La temperatura del planeta ya habría subido más grados hace años. También ponemos mucho empeño en influir a vuestros dirigentes en las cumbres que celebran para que opten por energías limpias y renovables, pero ya os dije que la manera más efectiva para ello es que el ángel de la guarda susurre a su propio custodiado, y muchos políticos no tienen ángel de la guarda.

              Unos minutos después estaban los tres sentados en torno a un montón de objetos combustibles que habían encontrado por la sala principal de la fábrica de nubes. Como las otras veces, pusieron las astillas y partes pequeñas en la base y lo más grueso arriba y, con el mechero que había traído Fran, encendieron el fuego rápidamente. Algunas de las cosas que habían traído tenían pintura y otros materiales por encima, y el olor que despedía el humo era un tanto desagradable. Lo bueno es que disponían de luz y calor en la fresca noche en el interior de aquella fábrica de nubes.

Sin mucho más que decirse, los tres se echaron en sus sacos, pensando en sus cosas y preguntándose, por separado, qué estaba sucediendo entre ellos, pues ya no parecían los mismos que cuando había empezado el viaje. Algo malo estaba surgiendo. Ya no se trataban tan bien como antes y las miradas turbias y las respuestas secas empezaban a ser la tónica dominante.

              Al poco se durmieron y, aunque lo habían hablado un rato antes, ninguno se acordó de montar guardia.

***

              A esas alturas no sabía qué pensar. Estaba totalmente perdido acerca de los motivos que podrían haber llevado a Luna y los dos chicos humanos a hacer todo ese viaje para cruzar ni más ni menos que una puerta a las Tierras Baldías. No habría servido de nada interponerse en sus planes y frustrarlos, pues ella era testaruda y tozuda como su padre y lo hubiera hecho en cualquier otro momento. Sin duda era mejor seguirles y ver qué sucedía para poder solucionar el problema de raíz.

              Así, había seguido su pista desde España hasta Italia. Siguió su rastro hasta Pompeya y allí, entres las mudas ruinas, cuando había visto el haz de luz que emitía la puerta que comunicaba con las Tierras Baldías, se le pasó por la cabeza que en efecto podían estar dirigiéndose hacia ese lugar prohibido. Había desechado la idea por descabellada y sin embargo, al poco había descubierto que de hecho, así era.

              Vio todo el jaleo montado con los grifos y no pudo sino felicitar mentalmente la astucia que habían tenido los tres chiquillos. Probablemente hubiera sido idea de Luna, pues un ser humano habría de ser muy listo para engañar así a un grupo de ángeles guardianes. Lo que en cambio le había defraudado y enojado era la ausencia total de ángeles vigilando la puerta. Todos y cada uno de ellos habían ido a tranquilizar y reunir a los grifos. Ninguno se había quedado junto a la puerta en mitad del anfiteatro. Había tomado nota mental para sancionar al jefe de escuadrón a la vuelta de aquel misterioso viaje y vivía el arcángel Gabriel que lo haría. Creía recordar que el jefe de aquella escuadra era Sekrael, un ángel que había batallado bajo su mando y que después había ido ascendiendo puestos en la Orden de los Guardianes. Tenía una gran cicatriz en la cara, recuerdo de la lucha en Kwilangk, la única gran batalla entre ángeles y ángeles oscuros de esta generación, que había liderado triunfante el entonces joven guerrero Icariel.

              Así que había bajado a la arena minutos después de que Luna y sus compañeros entraran por la puerta. Había permanecido un rato más junto a la luminosa entrada de las Tierras Baldías, pero ningún ángel había aparecido; todos estaban ocupados reuniendo a los grifos. Cuando creyó haber dado suficiente ventaja a sus perseguidos, cruzó el umbral y se materializó en un desierto árido y terroso.

              Pudo distinguir a lo lejos la silueta de los dos grifos y los niños montados sobre ellos. Se giró y vio el cartel indicador tras la puerta, y su semblante se ensombreció al reconocer el nombre del lugar donde se dirigían: Jenoza, la Ciudad de la Lluvia Eterna. Nada bueno podía salir de ese viaje. De pequeños todos estudiaban que la ciudad era parte de la mitología angélica y así lo creía casi todo el mundo, salvo los ángeles que ascendían a algún cargo de importancia y eran recompensados con la verdad. La ciudad existía, y su historia era tan real como triste. ¿Qué asuntos tenían la hija del Consejero Icariel y dos niños humanos en Jenoza? ¿Y cómo habían llegado a saber de la existencia y la ubicación exacta de la mítica ciudad?

Azuzó a su grifo y remontó el vuelo.

              Durante dos días los siguió a una distancia prudencial, rastreando sus movimientos y esperando que no se encontraran con ningún problema. Con la llegada de la primera noche se adelantó a ellos y llegó a unas montañas, primer indicio de un cambio en el paisaje. Esperó su llegada a la mañana siguiente y observó en tensión cómo peleaban contra dos banshells, criaturas que llevaba años sin ver. A punto estuvo de salir en su ayuda, hasta que vio la manera en que la hija del Consejero cortaba a uno por la mitad. Se notaba quién era su padre. El chico humano, sin embargo, había demostrado ser un completo inconsciente; había puesto a todos en peligro. Así que cuando vio que abatían al primer banshell, soltó el aire retenido y no se preocupó por el segundo, del que sin duda darían cuenta los poderosos grifos, que aunque eran jóvenes, tenían mucha fuerza y rapidez.

              Volvió a dejar que fueran delante de él y les siguió de lejos para evitar que le vieran. Pasó tras ellos por un antiguo pueblo de ángeles oscuros y finalmente llegó a una ciudad más grande justo a tiempo para ver cómo los jóvenes viajeros se metían dentro de una fábrica de nubes en la ciudad que, esperaba, estuviera abandonada. Rápidamente voló hacia el edificio y esperó con el oído atento sobre el tejado. Al menor indicio de lucha o gritos bajaría a intervenir.

Cuando después de un rato observó que todo estaba en calma y un resplandor anaranjado proveniente de la entrada le indicaba que habían hecho un pequeño fuego, se tumbó cuan largo era sobre la techumbre de la fábrica y se dispuso a dormir al aire libre, con su grifo ya adormilado a unos metros de él. Después de todo, había pernoctado en lugares mucho peores y aquel era un sitio tan bueno como cualquier otro para hacer noche.

***

              Fran se despertó a media noche con ganas de ir al baño. Todavía quedaba un pequeño fuego y cogió un trozo de madera llameante por un extremo, comprobando antes que no quemara. Alumbró su camino y salió a la calle para poder vaciar la vejiga. La luz de la luna iluminaba con su claridad y, visto así, aquel lugar le recordó al pueblo de su madre, un pueblo llano de Ávila, de no más de doscientos habitantes, donde el silencio era el rey y la soledad era la reina, y ambos imponían su ley en el lugar. Faltaban solo los círculos de luz blanca de las farolas iluminando cada pocos metros para que la estampa fuera la misma.

              Una vez que hubo terminado, regresó dentro. Entonces reparó en que el saco de Ana no estaba. Medio adormilado, se encogió de hombros y se metió en el suyo. Habrá ido al baño…

              Cuando a los cinco minutos después, espabilado, se removía inquieto incapaz de encontrar de nuevo el sueño, reparó en lo que habían visto sus ojos y lo comprendió. ¿Qué faltara el saco también? ¿Por qué motivo? Se incorporó y miró hacia el lugar. Todo el polvo que se había acumulado en ese sitio durante años ayudaba a que las huellas de cualquier tipo fueran muy visibles. Podía distinguir las pisadas de Luna, las de Ana y las de él mismo en su ronda de inspección. Se notaban también las pezuñas de Eco y Estrella. Pero había algo más. De donde debiera haber estado el saco de Ana partía una especie de camino de medio metro de ancho, como si algo hubiera sido arrastrado, un rastro que se perdía en la oscuridad.

              Se puso en pie como un resorte y corrió a avisar a Luna. Empezó a moverla suavemente pero el ángel no despertaba; hasta en ella había hecho mella el cansancio finalmente. Al ver que no respondía, Fran la zarandeó con fuerza.

              -¡¿Qué ocurre?! –gritó sobresaltada, incorporándose de un golpe como si hubiera tenido una mala pesadilla.

              -¡Ana no está!

              -Habrá ido al baño –contestó perezosa. Miró hacia el lugar donde debería haber estado el saco de la chica y se frotó los ojos  enrojecidos, pero nada cambió. Entonces se levantó de un salto-. ¡Se la han llevado! ¡La han arrastrado! ¡Mira las marcas!

              -Tenemos que encontrarla –apremió Fran.

              Luna corrió al lugar donde dormían los grifos y rebuscó en las alforjas, colocadas en el suelo cerca de los animales. Rebuscó y sacó dos espadas. Se dio la vuelta y le lanzó una a Fran, que la cogió al vuelo por la empuñadura. En cualquier otro momento se hubiera felicitado a sí mismo por los reflejos, pero ahora no había tiempo que perder. Ana podía estar en un grave peligro. Luna, iluminando el camino con el débil resplandor de su propio cuerpo, echó a correr por el sendero libre de polvo que había dejado el saco de Ana al ser arrastrado. Fran le pisaba los talones, temeroso de perderse en la oscuridad.

              Las marcas les condujeron hacia el extremo opuesto de la gran sala central, justo a la puerta que habían dejado sin investigar. Ahí la oscuridad era todavía más negra y el resplandor de Luna era menos efectivo. Entraron dentro y se encontraron en un corredor largo y estrecho que seguía de manera indefinida. Por suerte para ellos, el rastro del saco era más visible allí. Sin embargo, ahora había un elemento nuevo: huellas de algún tipo de bestia. De vez en cuando se veían marcas de las patas acolchadas de un animal sobresaliendo por los laterales del sendero marcado en el suelo, como si lo que hubiera arrastrado a Ana camuflara sus huellas con el rastro que dejaba el saco.

              Corrieron acompasados durante varias metros y el pasillo dobló un recodo a la derecha. Por la mente de Fran pasaban decenas de imágenes en las que Ana era descuartizada por una bestia de las Tierras Baldías. Un gusano gigante mutante, una larva venenosa como las que había visto en el Árbol, un grifo loco descontrolado, un ángel oscuro y siniestro… En todas y cada una de ellas se le colaba en la cabeza la imagen de su amiga recibiendo zarpazos o mordeduras de fieras grotescas o siendo apuñalada por un ángel que odiara a los humanos. ¿Y si le había pasado algo? ¿Y si Ana estaba… muerta? Se sintió entonces irremediablemente mal por la actitud que había tenido durante los últimos días, por la poca paciencia que había mostrado a sus amigas; por desear cosas que no eran ciertas, como no haber conocido nunca a su ángel de la guarda; por no haber estado junto a Ana y haber evitado que se la llevaran. ¿Y si no volvía a verla? Antes había estado guardándola rencor porque parecía que ella estuviera aquí de visita en vez de para salvar a Gus. Siempre preguntando cosas a Luna, siempre despreocupada… ¿Acaso no sabía el peligro que corría su hermano pequeño? Pero por fin recapacitaba en ese momento en que sentía que Ana podría haber desaparecido para siempre. Más vale tarde que nunca. Ahora haré las cosas bien, lo prometo. No estés muerta, Ana, por favor… En ese momento en que corrían por el oscuro pasillo y el único sonido que les acompañaba era el eco de sus pisadas y su respiración jadeante, por fin había comprendido que alguien tenía que ser fuerte en aquel viaje, y que debía ser él mismo, el hermano mayor. Si todos se dejaran llevar por la apatía y el mal humor, si en los corazones de todos planeara una nube gris de desesperanza, aquella misión de rescate tendría el fracaso asegurado. Ana y Luna habían sido fuertes. Ahora le tocaba a él. Ahora era su turno de tomar las riendas.

              -Luna. –Llamó a su ángel de la guarda. Se había parado en mitad del pasillo con los puños cerrados.

              -¿Qué quieres ahora? ¡Tenemos que darnos prisa!

              Fran no se movió. Se quedó mirándola a los ojos mientras luchaba contra la parte negativa de él mismo.

              -¿Me estás oyendo? ¡Ana puede estar en grave peligro!

              Finalmente Fran se movió. Avanzó hacia ella con el gesto serio y se plantó a escasos centímetros de su cara. Después, sin previo aviso, la abrazó, estrechándola fuertemente, como si fuera alguien muy preciado para él y de quien no quisiera separarse nunca… y en efecto, así era.

              -Lo siento, Luna. Siento haberme portando mal –le dijo al oído-. He sido un idiota. Estoy tan preocupado por Gus que no he sabido apreciar vuestra ayuda, la de Ana y la tuya. Os pido perdón. Os agradezco que estéis aquí conmigo. Y sé que tengo que ser fuerte. Lo voy a ser a partir de ahora. Te lo prometo. Os necesito. –Fran se separó de Luna para poder mirarla a los ojos. El resplandor que emitía su ángel de la guarda empezó a hacerse un poco más fuerte-. Además tú también tienes tus problemas. Tu familia estará muy preocupada por ti. Y te has saltado las Tres Reglas por ayudarme.  Yo… yo… te lo agradezco mucho. Os quiero mucho a las dos –terminó en un alarde de sinceridad.

              Fran tuvo que cubrirse los ojos con las manos y mirar a Luna de reojo. Su aura azul se había hecho tan intenso que estaba deslumbrando a Fran, quien pudo ver de soslayo cómo la chica se llevaba una mano a la cara para secarse una perla brillante que rodaba por la mejilla izquierda. Rápidamente se dio la vuelta, todavía radiante de luz, y le apremió:

              -Démonos prisa.

              Siguieron corriendo sin mediar palabra. Gracias al cambio en el aura de Luna ahora veían mucho mejor en la oscuridad. Dejaron atrás, a los lados, tres puertas tras las que no vieron nada, salvo habitaciones llenas de aparatos que Fran no había visto en su vida y que estaban cubiertos por telarañas. Giraron otro recodo a la izquierda y, nada más entrar en un nuevo pasillo, oyeron un gutural rugido que les hizo pararse en seco, erizándoles el vello de la nuca.

              -¿Qué ha sido eso? –susurró Fran, su mente de nuevo rápida en idear bestias inimaginables en ese mundo extraño.

              Luna le miró y negó con la cabeza levemente. Ella tampoco tenía idea del tipo de criatura que podía haber emitido ese ruido.

              -Mierda –masculló Fran-. Tenemos que ayudar a Ana. Rápido.

              Pero Luna volvió a negar con la cabeza. Se llevó un dedo a los labios indicándole que guardara silencio y comenzó a caminar despacio. A los cinco metros giraron de nuevo a la izquierda y vieron un largo pasillo que terminaba en una habitación iluminada. Un nuevo rugido, esta vez más parecido a un lamento, vino desde el fondo y les hizo pararse en seco otra vez.

              -Adelante. –Luna se lo había dicho más a sí misma que a Fran, pues ni se había girado. Siguió caminando de frente.

              Cada vez se acercaban más y al poco pudieron ver que la claridad de la habitación del fondo provenía de la luz de la luna. A voluntad, Luna fue disminuyendo el resplandor de su propio cuerpo para que éste no les delatara. Un tercer aullido lastimero les taladró los oídos, aumentado por la cercanía a la habitación y el eco que rebotaba en las paredes. Esta vez no pararon, si no que continuaron sigilosamente. Recorrieron los tres últimos metros de puntillas, y se asomaron por un lado de la entrada.

              Parte del techo estaba derrumbado y a través de él entraba la luz. Por suerte para ellos, la habitación se abría hacia la izquierda, así que no les habían visto llegar de frente. Sin embargo su esperanza terminó en el mismo momento de ver lo que había dentro. Ana estaba apretujada contra un rincón lleno de escombros, con las rodillas encogidas, mirando a lo que se movía en el otro extremo de la habitación. Un enorme cuerpo se hallaba de espaldas a ellos, mirando hacia la pared, moviéndose espasmódicamente. Desde esa posición no se veían ni sus patas ni su cabeza, pero sí una cola musculosa de un metro de largo que yacía flácida en el suelo. Fran no pudo evitar pensar en otro gusano gigante con cola de ratón. La criatura no era blanca, sino negra, completamente negra, y su visión bajo el fantasmagórico resplandor de la luna no hacía sino acrecentar su horrible apariencia. Aquella cosa emitió un nuevo gruñido desesperado y se convulsionó aún más, pero sin girarse lo suficiente como para ver su aspecto delantero.

              Fran suspiró aliviado, pues parecía que Ana estaba bien. Pero la tranquilidad le duró poco porque, para su horror, Luna se adentró en la habitación de puntillas. Ana miró en su dirección y un rayo de esperanza cruzó sus ojos. Acto seguido, sin embargo, puso cara de miedo y le señaló con un dedo tembloroso un punto muerto oscuro en la habitación al que no llegaba la luz de la luna. Fran miró hacia allí justo en el momento en el que, por descuido, golpeó su espada contra el suelo.

Durante unos segundos todo quedó inmóvil, como congelado en una película pausada, mientras el eco del golpe moría en el vacío. El enorme cuerpo dejó de moverse, sabedor de la presencia de extraños, y las respiraciones de todos se cortaron. Entonces, cuatro ojos con la esclerótica completamente roja parpadearon en la oscuridad y miraron directamente hacia el lugar donde se encontraba Fran. Acto seguido, cuatro hileras de colmillos afilados emergieron de la oscuridad, insertas en unos hocicos cuyos labios temblaban de rabia. Un hilo de baba caía de una de las bocas dentadas.

Un gruñido amenazador le hizo empuñar la espada fuertemente y el contacto del acero dentro su mano le infundió un valor que no había conocido antes; un valor resuelto y más sensato que el que había poseído aquella misma mañana a la hora de enfrentarse al banshell. Así, se levantó y se adentró en la habitación, a la altura de Luna, codo con codo, y en posición de defensa.

Ana se levantó despacio y se acercó a ellos, hasta situarse al otro lado de Luna. Aquellos pares de ojos sin rostro siguieron mirándoles, pero las criaturas que estaban en la oscuridad no se mostraron ni atacaron. Despacio, los tres comenzaron a retroceder hasta la puerta, siempre con las afiladas espadas frente a ellos. Los colmillos seguían brillando en la oscuridad como estalactitas nacaradas y el ronco gruñido intermitente inundaba sus oídos. Cuando Fran estaba punto de poner un pie en el pasillo, hubo un movimiento en la oscuridad. Los cuatro ojos avanzaron a la vez y se adentraron en la parte bañada por el resplandor de la luna. Fran y Ana quedaron, sencillamente, boquiabiertos, mientras que Luna puso cara de sorpresa. Ante ellos se erguía una especie de lobo de un buen tamaño, cuya característica más notable saltaba a la vista: tenía cuatro ojos, y dos hocicos, porque tenía nada más y nada menos que dos cabezas.

-¡Es un lupus bicéfalo! –había gritado Luna, llena de entusiasmo. Ni Fran ni Luna preguntaron en esa ocasión. Las palabras del ángel y la imagen que tenían ante ellos hablaban más por sí solas que lo que pudiera haberse expresado con palabras.- ¡Creía que estaban extinguidos!

-Vale, genial –comenzó Fran, receloso y sin abandonar la postura de defensa-. Un perro con dos cabezas. ¿Es peligroso?

-No es un perro, es un lobo. Y además es solo una cría… -Y, ante el asombro de sus amigos, bajó el arma y se acercó hacia el animal.

-¡No! –gritó Fran en un susurro, sin poder apartar la mirada de las cuatro hileras de colmillos que las dos fauces de la criatura poseían. Pero ya era demasiado tarde: Luna estaba a dos pasos y se seguía acercando con las palmas de las manos vueltas hacia arriba, para que el lupus bicéfalo no se sintiera amenazado.

El lobo tenía el tamaño de un San Bernardo. Era todo músculo y el cuerpo central era algo más ancho que en un animal humano de este tipo, como pudiera ser un perro o un lobo; después de todo, necesitaba un cuerpo robusto para sostener las dos cabezas. Tenía una larga cola, igual que la criatura que yacía a sus espaldas.

-Es su madre –aclaró Luna-. A lo mejor está enferma.

Como si le hubiera oído y entendido, el enorme animal que estaba de cara a la pared se removió. Levantó su parte delantera y todos pudieron comprobar la existencia de dos cabezas, cuatro ojos rojos y cuatro orejas puntiagudas. Sí, era su madre. Les miró con ojos tristes llenos de dolor, y lanzó un nuevo gemido lastimero. Al oírlo, la cría se arrimó a ella y empezó a lamerle el costado con dos largas lenguas rosadas que salían de sendas bocas.

-Le pasa algo –dijo Ana, que estaba algo más tranquila.

-Se muere –sentenció Luna.

Ana le miró con los ojos como platos.

-¿Y qué va a pasar con su hijo?

-Probablemente morirá. Es una lástima… -Luna se tocaba el mentón pensativa-. Pero tampoco es que se pueda hacer mucho. Aunque se salvara y creciera como su madre, seguramente sea el último de su especie, no podría tener más hijos…

-A lo mejor hay más… -aventuró Ana.

-Creíamos que se habían extinguido hacía trescientos años. No creo…

-¿Crecen hasta alcanzar ese tamaño? –Fran estaba más preocupado por sus dimensiones que por la conservación de la especie, y señalaba espantado el cuerpo moribundo de la madre-. Si parecen caballos.

-Así son las cosas en mi mundo –dijo Luna y, por primera vez desde que empezara a haber ese mal ambiente entre los tres, le dedicó una tímida sonrisa, si bien era algo triste por la circunstancia.

-Podemos llevárnoslo –propuso Ana, libre ya de todo miedo.

-Sí, claro. Sería lo más normal regresar a Madrid con un lobo con dos cabezas. ¿Qué tal el verano? Bien, me encontré un perro abandonado en la playa. Uy, qué mono... ¡Dios mío, tiene dos cabezas! –ironizó Fran, para luego dedicarle una sonrisa a su amiga. Poco a poco también se iba tranquilizando aun a pesar de la extraña situación y la rara familia de animales que tenían frente a ellos.

-Bueno –interrumpió Luna-, mi mundo es invisible, ya lo sabéis. Nadie le vería salvo vosotros. De todos modos sí es un poco locura…

-Me refería a que no podemos dejarle aquí solo. –Ana miraba ahora a Luna con un brillo especial en los ojos-. A lo mejor te lo podrías quedar tú, en tu mundo, ya sabes…

La cría de lupus les miró con pena, desvalida y sola y a los tres se les enterneció el corazón. El gemido con el que acompañó la inclinación de cabezas terminó por convencer a Luna.

-Intentaré curar a la madre. Si lo consigo, nos olvidamos de todo esto. Si no… bueno, primero tenemos que rescatar a Gus y luego a la vuelta podríamos venir a por ella.

La habitación era grande y espaciosa, así que decidieron llevar allí el campamento. Además, así se despertarían con las primeras luces del día que atravesaran el techo agujereado. Regresaron a por las cosas, dejaron a los grifos durmiendo plácidamente en la entrada de la fábrica y volvieron con los lupus bicéfalos. Luna empezó a examinar a la madre, que se había girado para poder mirarles de frente con sus cuatro ojos llenos de dolor y tristeza y ahora, según comprobaban, de una suerte de agradecimiento. Mientras, la cría descansaba recostada en el suelo junto a Ana, a la que había cogido más cariño, y reposaba ambas cabezas sobre el muslo izquierdo de la chica.

-Haré lo que pueda, pero está muy mal. Es algo de dentro, algo que no funciona. Tiene débil el corazón –sentenció Luna con tristeza.

Aplicó sus manos sobre la zona del pecho y musitó unas palabras, igual que hiciera con Fran tras el ataque en las minas. Tras un largo rato de curación, se levantó y se dio la vuelta. Comprobó que Fran, Ana y el cachorro de lupus dormían desde hacía ya un rato. Notó algo suave y pegajoso enlazado en su mano. Lo siguió con la visa y descubrió a la madre del cachorro lamiendo su mano y mirándole directamente, con sus cuatro ojos rojos.

-Está bien, cuidaré de él…

Se retiró exhausta al saco de dormir que Fran había traído para ella y se quedó profundamente dormida, custodiada, como todos en la habitación, por los rayos de luna que se colaban por el techo.

***

Atravesaron la ciudad a paso rápido y llegaron al templo fácilmente. La calle principal ascendía en una suave pendiente, en línea recta desde la entrada en el muro que rodeaba la ciudad hasta el comienzo de la montaña que la resguardaba, y en cuya ladera se hallaba el templo. En cuestión de veinte minutos habían recorrido dicha calle y ahora subían por la escalinata rojiza que daba a la entrada del templo principal de Jenoza.

Aunque sabía que no podrían hacer nada hasta que llegaran los niños humanos, la sombra estaba ansiosa por penetrar en el interior del edificio. Debía hacer ciertos preparativos. El Maestro le había hablado de una salida secreta que tendrían que usar para escapar de allí y quería comprobarla. Además, no estaba dispuesta a correr el riesgo de defraudarle. Por un lado tenía miedo a lo que pudiera hacerle si fracasaba y por otro lado, y más importante, había mucho en juego. Si ayudaba bien al Maestro, si conseguía el vial con la sangre para él, se convertiría en la sombra más poderosa y recuperaría todo lo que perdió al morir, todo lo que le correspondía por herencia.

La sombra subía los escalones del templo pensando en todo aquello y frotándose las manos en su deleite. En ningún momento llegó a acordarse de su hermano, de lo que le hizo hace ya tantos siglos; la razón por la que se convirtió en una sombra al morir, con el alma negra. No. No hacía falta. No tenía remordimiento alguno.

Se giró y miró al niño humano que subía los escalones con la mirada perdida, febril por las heridas de los hombros y lo poco que había comido en esos últimos días. Pero tampoco es que importara, no le necesitarían mucho más…

***

              Tal y como esperaban, los primeros rayos de sol les despertaron. Pero el agradable calor en sus rostros dio paso a una triste noticia: la madre había muerto. Durante la noche, sin emitir sonido alguno; en paz. El cuerpo ya no se movía y las dos cabezas yacían exangües sobre una pata. A medida que los tres amigos se fueron despertando, se dieron cuenta de la situación y se quedaron mirando en silencio, apenados. Aunque sólo conocían al lupus de unas horas, no dejaba de ser una madre que dejaba huérfano a su cachorro, el cual estaba todavía dormido, pegado al cuerpo de ella. En algún momento de la noche había despertado y se había tumbado junto a quien había estado con él toda la vida, hasta ese último día.

              Fran y Ana empezaron a recoger en silencio mientras Luna iba a despertar a Eco del Viento y Estrella Fugaz. Prácticamente cuando habían terminado, la cría de lupus se despertó. Empezó a mover el cuerpo de su madre con ambas cabezas, pero no obtuvo contestación. Lanzó un gemido para llamarla y, de nuevo, le respondió el silencio. Fran y Ana asistían mudos al doloroso espectáculo, el hijo llamando a la madre que nunca despertaría.

              Tras unos intentos más, el pequeño lupus comprendió. Empezó entonces a llorar lastimeramente, a lanzar gemidos desgarradores, hasta el punto de que a Fran se le hizo un nudo en la garganta. A Ana, directamente, se le habían escapado un par de lágrimas que resbalaban por sus mejillas. Se acercó despacio a consolar a la cría. Se agachó a su lado y, cuando fue a acariciarla, ésta se revolvió y le gruñó. Le lanzó una dentellada con la mandíbula izquierda y le mordió el brazo. Ana lanzó un alarido de dolor y sorpresa y recogió el brazo herido en su regazo, manchándose la ropa de sangre. La cría de lupus reculó, temblando, hacia atrás. Después, con el movimiento más rápido imaginable que Fran o Ana hubieran visto en un animal de cuatro patas, salió corriendo al pasillo y se perdió en la oscuridad.

              -¿Estás bien? –Fran se arrodilló a su lado y le tomó el brazo con delicadeza. Pudo ver claramente las marcas de los colmillos en el antebrazo derecho. Aunque no salía mucha sangre de ellos, se notaban perfectamente cuatro agujeros simétricos de un centímetro de profundidad.

              -Me duele bastante.

              -A ver qué puede hacer Luna –dijo Fran. Después, se puso su mochila a la espalda y cargo con la de Ana y otro par de fardos en las manos. Salió entonces por el pasillo seguido de su amiga, a sabiendas de que no se encontrarían a la cría de lupus.

              Al llegar a la entrada de la fábrica, la vieron mejor iluminada por la claridad que entraba desde la calle y a través del agujero del techo. Dominaba la vista una especie de estanque circular en el centro de la sala, de metro y medio de altura, adornado también con motivos sobre la naturaleza. En el techo, a cinco metros de altura, había varios conductos suspendidos sobre la pileta, rodeando el agujero a través del cual podía verse el cielo de la mañana. Fran se imagino un enorme caldero y a una bruja gigante añadiendo ingredientes a través de esos tubos y que, al mezclarse en el interior de la pileta, explotaban lanzando nubes de humo que escapaban por el techo.

              -¿Habéis comprobado ya lo rápido que corren los lupus bicéfalos? –preguntó una de nuevo jovial Luna. Estaba atando las alforjas a los costados de los grifos-. Son unas de las criaturas más rápidas de mi mundo.

              -Y una de las más agresivas –dijo Fran-. Ha mordido a Ana.

              Luna corrió a ver su brazo. Echó un vistazo a la herida y, suspirando, regresó donde los grifos. Rebuscó en su equipaje y trajo un poco de emplaste y tiras como las que había usado con Fran tras el ataque del banshell. Después de haber curado a su amiga y que ésta le agradeciera sinceramente, salieron los tres afuera. El sol poco a poco se iba alzando tímidamente sobre la línea del horizonte.

              -¿Volveremos a verle? –preguntó Ana preocupada-. No es más que una cría. No me ha mordido aposta.

              Fran se giró hacia ella y la miró como no la había vuelto a mirar en muchos días, desde que todas las preocupaciones se centraran en rescatar a su hermano. Vaya, le acaba de herir y siente pena por el lupus… Se me había olvidado lo buena que es.

              -Creo que no. –La propia Luna estaba apenada. Después de todo, había prometido a la madre que cuidaría de su cría, y ahora ésta había desaparecido-. De todos modos los lupus comen casi de todo y son muy veloces. Podría arreglárselas solo… -les explicó, intentando animarles a ellos y a sí misma. Después, silbó a Eco del Viento y el grifo vino dócil hasta ella. Montó e invitó a Ana a que le siguiera-. Ahora pongámonos en marcha. Presiento que ya estamos cerca.

              Los dos grifos cogieron carrerilla ahí mismo, frente a la fábrica de nubes, levantando nubes de polvo y haciendo saltar chinas de arena con sus poderosas patas. Batieron las alas un par de veces y se encontraron todos volando una vez más, rumbo norte, dejando atrás esa ciudad que en otros tiempos estuvo habitada, cuando todavía no había tenido lugar una guerra civil entre los ángeles que estaban a favor del ser humano y los ángeles oscuros que preferían someterlos.

              Luna había tenido razón con su intuición. Una hora después, cuando el sol aún no había empezado a calentar demasiado, vieron otra cordillera en la lejanía. Al acercarse más, comprobaron que, al pie de la montaña central, un ancho muro de gran altura franqueaba el paso a una ciudad construida tras ella. Presentaba un aspecto rojizo, como si estuviera hecha de metal oxidado o como si, efectivamente, una lluvia de sangre la hubiera teñido de color carmín.

              -Ahí está –dijo Fran fascinado, y con un sentimiento incontrolable creciendo en su interior-. Jenoza…

              Luna le miró,  observó el brillo de esperanza en sus ojos y terminó la frase por él:

              -La Ciudad de la Lluvia Eterna.

Capítulo 15

La Ciudad de la Lluvia Eterna

              Los tres amigos y los grifos se encontraban frente a las grandes puertas de la ciudad. Estaban hechas de madera y los bordes eran todos de oro macizo. Su superficie estaba cubierta por grabados hechos en plata labrada que representaban dos alas abiertas sobre tres espadas cruzadas. Los portones estaban entreabiertos y dejaban el espacio suficiente para que un hombre corpulento pudiera pasar de frente; gracias a eso se podía ver parte de lo que había al otro lado.

              -¿Esto quiere decir que las leyendas de tu abuelo son ciertas? –preguntó Fran impresionado-. Está toda roja. ¿El cielo lloró sangre sobre este lugar?

              Luna se limitó a mirarle sin saber qué decir. No podía esconder su perplejidad ante la existencia y la apariencia de la ciudad. Estaba ahí, era real, podía tocarla. Y sí, presentaba, bajo las hiedras y demás plantas trepadoras, un aspecto rojizo, como si algún líquido de ese color hubiera inundando la ciudad durante tanto tiempo que hubiera adoptado esa tonalidad.

              -Puede que algunas cosas sí sean ciertas –aventuró-.  Pero entonces significa que nos mienten. En los libros, en las escuelas, en los trabajos, a todo el mundo. Pero, ¿por qué? ¿Han olvidado la verdad o es que no quieren que se sepa?

              -No lo sé, pero es muy raro. Además tu abuelo dijo que se enteró de todo esto por unos documentos secretos que encontró en el despacho de un Consejero al que sirvió hace mucho, ¿verdad?

              -Sí…

              -¡Mirad! –exclamó Ana, que no había hablado en todo el rato, maravillada y distraída con lo que veían sus ojos-. Hay otro mensaje como el que estaba a la entrada de las minas. –Después, se acercó a la puerta, tiró del trozo de tela que colgaba lacia para no tocar el hueso con el que estaba clavada y arrancó el pergamino de un tirón. Luego se lo tendió a Luna.

              El ángel la tomó entre sus manos y leyó para todos: <<Tu hermano te espera en el templo que hay al final del camino principal. Allí os pediré un último favor y, cuando lo cumpláis, podréis volver todos a casa sanos y salvos>>.

              -Es de esa… sombra, ¿no? –preguntó Ana con cierta repulsión-. ¿A qué se refiere? ¿De qué favor habla?

              Luna se encogió de hombros. Desconocía aquella respuesta. Para ella era tan misterioso como para todos el hecho de que una sombra hubiera secuestrado a un niño humano y hubiera hecho venir a su hermano mayor hasta ese lugar.

              -Bueno, entonces tenemos que ir en línea recta. Adelante.

Fran echó a andar y cruzó el primero el umbral de las puertas del muro. Al hacerlo, miró hacia arriba y comprobó lo altas que eran. El propio grosor era de un brazo de longitud, lo cual no dejaba de ser muy llamativo.  Avanzó un par de metros y esperó a que sus amigas y los dos grifos entraran tras él.

Ante ellos se levantaba una ciudad perdida en el tiempo durante siglos. De frente se extendía un amplio sendero empedrado que ascendía ligeramente en línea recta hasta la cara sur de una montaña que se veía al fondo, de paredes verticales, que guardaban las espaldas de la ciudad como si fuera un muro protector. A ambos lados del camino, se levantaban numerosas casas y edificios que, a diferencia de los asentamientos que se habían encontrado de camino, estaban mejor conservados. Muchos tenían grietas en sus paredes y alguno presentaba un muro o dos derruidos pero, en general, estaban en buen estado. Aparecían cubiertos de plantas trepadoras que se habían introducido por los resquicios más insospechados, sin respetar nada en absoluto. Haciendo contraste con el verde de las plantas, el rojo predominaba y cubría la superficie del camino central y de los tejados, así como de buena parte de las paredes de los edificios, que en otro tiempo habían sido blancas.

A medida que avanzaban dejaron atrás un par de plazas presididas en el centro por fuentes profusamente decoradas con motivos de la mitología angélica: ángeles y demonios luchando, criaturas fantásticas, y hombres trabajando codo con codo con sus congéneres alados. La propia Luna se preguntó una vez más cuánto habría de cierto en las leyendas de su abuelo. ¿Existieron los demonios o eran simples cuentos de miedo para asustar a los niños angelicales que se portaban mal?

-Ana –dijo Fran cortando el silencio-. Tengo que pedirte disculpas.

-¿A mí? ¿Por qué? –preguntó, mientras dejaba atrás de un pequeño salto una escultura rota y caída en mitad del camino.

-Por no hablarte de Luna. Sabiendo que podía estar relacionado con lo que le pasó a tu madre en el accidente… Lo siento.

-Yo le pedí que guardara el secreto –intervino Luna-. Las Tres Reglas, ya sabéis… -Después de haberle confesado a Fran la existencia de sus leyes y el hecho de que las había quebrantado, no había tardado mucho en contárselo a Ana. Después de todo, los tres estaban inmersos en aquel viaje.

-No pasa nada. Lo importante es que estemos unidos. –Ana sonrió a sus amigos con sinceridad y Fran, de nuevo, se quedó pensando en lo bonitos que eran los hoyuelos que se le formaban en la comisura de los labios. Y lo comprensiva que era con él. Dio un puntapié a un pequeña piedra y siguió caminando, abriendo paso. Tras ellos, cerrando la comitiva, Eco del Viento y Estrella Fugaz caminaban mansos y atentos, a sabiendas de que aquel lugar podía darles alguna que otra sorpresa.

La hierba había crecido salvaje y a su antojo durante cientos de años y las verdes briznas salían incluso del propio suelo empedrado, entre las uniones de las enormes losas que lo conformaban. Plantas y flores de todo tipo cubrían los caminos de entrada a las casas y llegaban a la altura de las rodillas. El contraste entre aquel verde y el desierto que había tras los muros era más que evidente, y descubrieron que la explicación se debía a un río que bajaba sinuoso de las montañas del fondo, cuya agua regaba las fuentes y algún que otro estanque y canales construidos a mano. El ruido lejano del gorgoteo del agua en los saltos que hacía empezó a llenar los oídos de todos, alegrándoles por percibir algún sonido en aquellas solitarias y silenciosas Tierras Baldías. Debido al agua que discurría en diversas partes de la ciudad, el ambiente era más fresco que al otro lado de los muros.

Pronto, el sendero comenzó a verse abarrotado, aparte de plantas y hierbas, de esculturas de ese tono rojizo producida por, al parecer, la lluvia de sangre de antaño.

-¿Os gusta hacer muchas esculturas? –preguntó Fran.

-Esculturas y pinturas. Y edificios altos y majestuosos –explicó Luna-. Pero aquí hay algo que no cuadra. Estas estatuas están… descolocadas. Fuera de lugar.

A cada paso que daban iban viendo más y más esculturas. Todas eran de ángeles enfundados en armaduras y enarbolando espadas y otro tipo de armas tales como escudos, hachas, manguales y lanzas, aunque lo que más abundaba era las espadas. Algunas estaban hechas añicos contra el suelo, y otras de pie, en actitud combativa, en mitad del camino o caídas en los lados. También presentaban aquel color rojizo y estaban cubiertas de hiedras.

-Definitivamente, la leyenda es cierta –afirmó Luna, comprendiendo al fin-. Estoy segura de ello.

-¿A qué te refieres?

-Todo esto no son esculturas. Estas estatuas no fueron moldeadas por escultores y artesanos, sino que fueron ángeles de carne y hueso una vez,  pero se vieron sorprendidos por una lluvia de sangre mágica y transformados en piedra acto seguido. Quedaron en la misma posición en que les sorprendió la lluvia. Atacando a un ángel oscuro –y señaló una pareja de estatuas enfrentadas con las espadas al borde del camino- o volando antes de convertirse en piedra y caer al suelo para hacerse añicos –y posó su mirada en los restos que había a sus pies-. La leyenda de la Ciudad de la Lluvia Eterna es cierta…

Fran y Ana guardaron silencio. Veían que Luna, incluso perteneciendo a ese mundo, se sorprendía de aquello, pero no podían hacer o decir nada para consolarla o siquiera para charlar sobre el tema. Para ellos era simplemente una maravilla más de aquella nueva realidad que habían descubierto hacía poco más de una semana. Así que siguieron caminando sin más, observando sin parar para prever algún posible ataque de alguna extraña criatura o simplemente por atesorar las imágenes de aquella ciudad perdida.

Atravesaron otra plaza de mayor tamaño que las anteriores, sin fuente ni adorno alguno en su centro, y siguieron por el camino central, ignorando las vías que se abrían a los lados. Dispersas por el lugar, había decenas de estatuas de ángeles y otras criaturas, ya fuera de cuerpo entero o hechas pedazos contra el suelo. Vieron centauros de seis patas, lupus bicéfalos, grifos, caballos de hueso y, por supuesto, ángeles, muchos ángeles. En las zonas en las que no se oía el agua del río que pasaba por la ciudad, como en esa plaza, el silencio caía de nuevo sobre ellos recordándoles la soledad de las Tierras Baldías.

Dejaron atrás un par de calles más y salieron a campo abierto. El camino seguía ascendiendo durante un centenar de metros hasta un templo excavado en una pared de la montaña. A la derecha podía verse una gran extensión de campo verde, pero no había animales que lo pastaran. A la izquierda había un hermoso lago de agua azul y cristalina que lanzaba destellos con los reflejos del sol. Por un breve segundo Fran tuvo recuerdos de Lagoclaro.

-Subamos.

Recorrieron la distancia que les separaba del templo y llegaron hasta él. Por fin, pensó Fran. Gus está ahí dentro. Voy a rescatarle. Y puso el pie derecho en el primer escalón de los doce que conducían hasta la puerta.

El templo estaba excavado en la piedra de la montaña y únicamente sobresalía de la misma parte de un tejado a dos aguas sostenido por doce columnas, seis a cada lado de la entrada, decoradas con motivos florales y acuáticos. En el friso corrido del tímpano se podía ver una tenebrosa escena: un ángel grande y musculoso luchaba fieramente contra un dragón diez veces mayor que él. En la siguiente escena, el ángel clavaba su larga lanza en el corazón de la bestia y la derribaba.

-¡¿Cómo no me había dado cuenta?! –exclamó Luna-.  ¡Es su símbolo! Las dos alas desplegadas sobre tres espadas…

-¿De qué hablas? –quiso saber Fran, nervioso por si aquella nueva información tenía algo que ver con el próximo rescate de su hermano.

-Este templo está dedicado al arcángel Miguel. El símbolo que vimos en la puerta, la imagen del tímpano –explicó mientras señalaba el triángulo lleno de relieves sobre las columnas-, todo se refiere al arcángel.

-¿El arcángel Miguel del que habla la Biblia? –se extrañó Ana.

-Sí, bueno, más coincidencias –cortó Fran, impaciente-. Después hablaremos sobre ellas. La cuestión es si es malo o bueno. ¿Supone un cambio en los planes? Porque si mi hermano está ahí dentro…

Luna miró hacia la oscuridad de la entrada. Todo parecía en calma, como si no hubiera nadie en su interior. Después posó la vista en su custodiado.

-No lo sé. Si tiene algo que ver con toda esta historia, tarde o temprano lo descubriremos. –Dejó escapar un largo suspiró y bajó los escalones. Se acercó a los grifos, sacó las espadas de las alforjas y dio una a Fran y otra a Ana. Después, comenzó a subir de nuevo la escalinata y, sin mirar atrás, dijo en voz alta y decidida:

-Vamos, rescatemos a Gus.

El interior del templo estaba fresco y los poros de la piel se abrieron agradeciendo aquella humedad, tan diferente del calor sofocante que habían experimentando desde que entraran en las Tierras Baldías. Se encontraban en una habitación de cincuenta metros cuadrados de superficie, de techos altos y prácticamente en penumbras, con una gran estatua del arcángel en el centro. Las paredes estaban decoradas con diferentes escenas de su vida y la mitología que existía en torno a él. Por lo demás, no parecía haber nadie allí.

-¿Gus? –preguntó Fran en voz alta. Pero sólo se oyó silencio.             

Antes de que pudiera venirse abajo o pensar si se habían equivocado de sitio, Luna tomó la palabra:

-Hay otro pasaje ahí atrás.

Ella misma fue la primera en acercarse, seguida por sus dos amigos y los grifos que, sabedores de la situación en la que estaban, no hacían el más mínimo ruido, ni siquiera al caminar. Atravesaron el vano y dieron a otra habitación cuadrada, de menor tamaño.

Aquella segunda estancia estaba todavía menos iluminada que la anterior, y tardaron un rato en acostumbrar sus ojos a la oscuridad. Pudieron entonces atisbar un gran sarcófago de mármol blanco, de un metro de altura, que se alzaba orgulloso en el centro de la sala. Sobre él, del techo, pendía una enorme espada de oro que apuntaba directamente al centro.

-Otro pasillo –dijo rápidamente Fran, al comprobar la existencia de una salida en el mismo lugar que la sala anterior.

Bordearon el sarcófago y penetraron en el nuevo pasaje. Tenía diez metros de largo y al final del mismo se veía una luz que parpadeaba. La nueva sala tenía luz artificial, probablemente algún tipo de fuego, y algo en sus cabezas les dijo que allí estaba la meta. Gus estaba en esa última habitación.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Fran contuvo las ganas de echar a correr y siguió los pasos de su ángel de la guarda, tratando de hacer tan poco ruido como ella, aunque en vano; los ángeles tenían una gracia innata para el sigilo. Un par de metros antes de llegar, sin embargo, una voz conocida les avisó de que su presencia había sido detectada.

-Mis queriiidos amiiigosss… Ya pensaaaba que no vendríaisss.

Fran vio cómo Luna, delante de él, se ponía tensa y abandonaba su furtiva posición. Se irguió y recorrió resuelta los últimos pasos hasta la habitación.

Fueron entrando uno a uno. Se encontraron en una caverna circular iluminada por varias antorchas, cuyo fuego ondeaba con la corriente de aire que salía de un agujero en la pared. Aquello ya no era parte del templo. Estaban dentro de la montaña y hasta se podía ver una veta de mineral dorado, probablemente oro o platino, que refulgía con el reflejo de las antorchas. Una gran puerta de hierro excavada en la pared del fondo con una inscripción en angélico era el único ornamento de aquella sala. Al otro extremo, la sombra envuelta en su manto negro, con una gárgola a cada lado, les observaba desde las profundidades de su capucha. A sus pies, pálido y demacrado, con unos cuantos kilos de menos, la piel quemada y los labios resecos, un irreconocible Gus les miraba con los ojos vidriosos y la frente perlada de sudor por la fiebre alta.

-¡No! –gritó Fran, lanzándose hacia él.

Las gárgolas se adelantaron un paso y la sombra sacó una espada negra y carcomida que puso delante de su hermano. La hoja emitía un leve resplandor negro, una especie de humo que la envolvía y un siseo como si en vez de un objeto inerte se tratara de una serpiente amenazante.

-No antesss de ese pequeeeño favor.

Eco del Viento y Estrella Fugaz estaban en tensión, dispuestos a lanzarse al ataque en cuanto Luna lo mandara. Pero la orden no llegó. Fran dejó caer las manos a los costados y retrocedió hasta donde estaban sus amigos. Intentaba contener las lágrimas en su interior. Por un lado, sentía un alivio enorme al saber que Gus estaba vivo. Por otro, le dolía ver el estado en que se encontraba y lo que habría sufrido o el miedo que habría pasado. Pero ahora tenía que tener la sangre fría y jugar sus cartas lo mejor posible.

-¿Qué le pasa? ¿Qué le habéis hecho? –exigió saber.

-Ohhh, el amooor fraternal. El hermaaano mayor está preocupaaado…

La sombra alzó la mano izquierda, la que no sostenía la espada, hasta la capucha, y la fue deslizando poco a poco. Ana dejó escapar un gemido ante la atroz visión y a Fran se le revolvieron las tripas. Un cuello anormalmente fino daba paso a una cabeza blanca albina, surcada por arrugas y con escasos pelos en la parte superior, raidos y largos como si fueran hebras de polvo solidificadas. Los labios mortecinos, amoratados, estaban hundidos hacia dentro y la sonrisa que mostraba dejaba ver dos hileras de dientes que parecían todos colmillos, probablemente porque hubieran sido limados para darles esa forma puntiaguda. La carne de la nariz, casi inexistente, dejaba ver parte del hueso, de manera que imaginarse la calavera que había tras la endeble piel era tarea fácil. Pero lo peor eran los ojos. Diminutos, brillantes, con una maldad concentrada, se alojaban dentro de unas cuencas hundidas y llenas de sombras negras.

-El amor de hermaaanosss… -continuó diciendo-, essso… ¡no existe! –rugió. Y al hacerlo, enseñó una mandíbula de bestia feroz deseosa de sangre y dolor.

Haciendo caso omiso a sus palabras y a la amenaza visible de su mirada, Fran insistió:

-¿Qué le habéis hecho a mi hermano? ¿No pensarás que voy a ayudarte con ese favor tuyo si no me das algunas respuestas?

Luna aplaudió mentalmente la sangre fría y la inteligencia que estaba demostrando Fran, sin ceder a las provocaciones de la sombra y eligiendo con cuidado sus palabras. Aquel ser envuelto en túnica negra también lo percibió, porque se operó un cambio en su actitud.

-Sííí… ha estado enfeeermo el pobreciiito. Unos simples arañaaazos infectaaados.

-Déjame curarle y te ayudaremos –intervino Luna, que había estado callada hasta ese momento, observando y sopesando la situación.

-Nooo angelita, tú traaamas algo.

-O me dejas curarle o no hay trato –exigió.

-¿Y si me nieeego?

-Lucharemos. Ganemos o perdamos, tú te quedas sin nuestra ayuda para ese favor. Y no te habrías tomado tantas molestias si no fuera tan importante. No creo que a tu maestro le agrade… -añadió. Al oír esas palabras, la sombra le lanzó una mirada asesina y ensanchó todavía más la mandíbula, enseñando sus afilados dientes.

De nuevo habían dado en el clavo. Podían tener una ventaja sobre la sombra, puesto que había dejado muy claro que era de máxima importancia conseguir su ayuda para obtener aquello que tenía en mente, fuera lo que fuese. Al verse atrapada en esa pequeña encrucijada, la vil criatura dejó escapar un bufido y dijo algo en un idioma desconocido, probablemente maldiciones, y tras eso, se encaró con Luna.

-¡Está bien! ¡Acércate y cúrale!

Luna realizó el mismo ritual que había hecho primero con Fran y luego con Ana: las oraciones, las cataplasmas con sujeciones y la aplicación de sus manos sobre las heridas. Le llevó unos minutos terminar, que parecieron interminables porque nadie emitió un solo sonido. Gus, que apenas era consciente de nada, cayó en un profundo sueño cuando Luna hubo acabado. Fran no pudo evitar preocuparse por su estado, pues ni siquiera había tenido la consciencia suficiente como para reconocerle. Cuando Luna terminó con él, le cogió en brazos y le colocó apoyado contra una pared. Acto seguido, una gárgola se puso a su lado, vigilante de que nadie se acercara.

-Se pondrá bien –le aseguró a Fran, mientras retrocedía y volvía junto a sus amigos.

-Y ahooora… -La sombra se frotó las manos. Sólo faltó que se relamiera los labios. Miró directamente a Fran con aquel brilló insano en los ojos y, señalando la puerta en la pared, prosiguió con su sibilante tono de voz: -Vas a entrar ahííí deeentro y vas a coger algo para mííí. Es un pequeeeño frasco lleno de un líquido rooojo. Pero ten cuidaaado, porque el camiiino no será faaacil…

Fran aguantó su mirada, tratando de discernir si sus palabras conllevaban algún otro tipo de mentira o de peligro del que había mencionado.

-Yo iré también –dijo Luna.

-Sííí… tendrás más posibilidaaades con tu aaangel…

Fran, humilde y a sabiendas de lo que podía esperarle, no fue tan tonto como para rechazar la ayuda de Luna. Sin embargo no sabía si dejar sola a Ana con su hermano. Se giró y la miró, dispuesto a preguntarla, pero ella habló primero.

-Yo me quedaré aquí con Gus. No nos hará nada. Quiere ese frasco y mientras no lo tenga en sus manos no se atreverá a tocarnos un pelo –dijo confiada, sin importarle que la sombra y las gárgolas le oyeran.- Además están ellos –dijo, señalando a los grifos. Después, con total frialdad, fue hacia donde estaba Gus y pasó junto a la gárgola que le vigilaba, a escasos centímetros, para sentarse en el polvoriento suelo y acunarle.

-Volveremos pronto, te lo prometo –declaró Fran. Después se aproximó a la puerta del fondo, seguido por Luna. Se plantaron ante ella y el ángel leyó la inscripción en voz alta en el silencio de expectación que se había formado en el lugar.

-“Dos que fueron y serán.

La misma savia que les recorre y les une por igual.

Una pequeña muestra que selle de nuevo su unidad,

ofrenda de paz, que las puertas abrirá”.

Fran empezó a repasar el acertijo mentalmente, analizando cada verso. Luna hacía lo propio, recorriendo las letras en relieve con la yema de sus dedos. Bajo las palabras en angélico, un dibujo mostraba a un ángel de espaldas con una sola ala. Sobre él, dos espadas de metal en relieve sobresalían levemente de la pared. Estaban huecas por dentro y sólo fijándose con atención se veía un pequeño orificio cilíndrico que las atravesaba de arriba abajo.

-Dos que fueron y serán… -repitió Luna-. ¿Dos qué? ¿Personas? ¿Ángeles? ¿Otras criaturas?

-A lo mejor se refiere a alguien en concreto. ¿Dos ángeles o personas muy importantes? –aventuró él-. ¿Adán y Eva? ¿El arcángel Miguel?

Luna estaba cruzada de brazos. Se giró hacia la sombra, que le miró inmutable, unos metros más atrás, sin decir nada. Definitivamente ella no sabría la respuesta, si no, ya hubiera abierto la puerta. Palpando el grabado de la figura, comprobó que había una pieza suelta. Era un pequeña placa móvil y presionó por la parte de arriba, de manera que rotó sobre sí misma y la parte de abajo salió hacia afuera. Empujó hasta el tope y el cuadrado que enmarcaba la figura semialada quedó en horizontal, bajo las dos espadas.

-Tenemos que tener en cuenta las antiguas leyendas –explicó Luna-. Genoza existió realmente. Y estamos en un templo con miles de años de antigüedad dedicado a nuestro antepasado más importante.

-¿Con quién podría ser el arcángel Miguel? ¿Con quién fue y será? ¿Quién fue su mujer?

-Tal vez… -comenzó Luna, pensativa, posando la vista sobre las dos muescas en la puerta. Fran siguió su mirada y observó con atención: las dos espadas en relieve y el ángel con una única ala.

-¿Dos alas? ¿Fueron dos alas y perdió una?

-¿Qué ves ahí? –le interrogó Luna.

-Un ángel de espaldas al que le falta una ala.

-“Dos que fueron y serán…” –recordó ella. Una nueva corriente de aire entro por el agujero de la pared y llevó hasta ellos el olor de la brea quemada-. ¿Y si no es un ángel? ¿Y si es dos cosas a la vez?

Fran arqueó las cejas, sin comprender.

-¿Y si somos tú y yo? ¿Lo que representamos los dos juntos?

Entonces Fran comprendió. Se fijó mejor en el dibujo de la puerta y movió la cabeza afirmativamente.

-No es un ángel. La mitad que tiene el ala sí es de un ángel. La otra mitad pertenece a un ser humano. Dos que fueron y serán…

-Mi abuelo me dijo que los caminos de los ángeles y los humanos se entrecruzan más de lo que todo el mundo piensa… -afirmó Luna, haciéndose una somera idea de lo que aquello implicaba.

-La savia es nuestra sangre. –Fran había comprendido la totalidad del acertijo, segundos después de que lo hiciera Luna. Agradeció de nuevo mentalmente la presencia de su ángel de la guarda, pues su ayuda sería totalmente indispensable si quería tener éxito en conseguir ese recipiente que quería la sombra.

Se miraron a los ojos y, a la vez, posaron sus dedos índices sobre las diminutas espadas de metal. Con un gesto de dolor, hicieron presión y la sangre empezó a brotar de las yemas. El líquido atravesó el interior hueco de las espadas, y empezó a gotear lentamente sobre la placa cuadrada. Pasados unos segundos, la hendidura que mostraba a esa criatura mitad ángel mitad humano, se llenó con la sangre mezclada de Luna y Fran. Entonces se oyó un ruido tras la puerta, como si unas piezas empezaran a moverse y a encajar unas con otras, y la pared vibró. Se levantó una polvareda repentina que nubló su visión y les hizo taparse la boca y después, con un ruido grave y pesado, la puerta se abrió hacia dentro, mostrando un pasillo largo y oscuro.

Luna y Fran se miraron sonrientes. Sin poderse contener, él la abrazó de nuevo, como hiciera en la fábrica de nubes, y ella se iluminó. La sombra emitió un siseo de serpiente y captó su atención. Sonreía malévolamente.

-Angeliiita, ten cuidaaado donde pones tu shekal… -Fran miró a Luna, sin entender y vio que se ponía colorada-. Recordaaad, un recipiente lleno de un liiiquido oscuro. Traeeedmelo y os podreeeis marchaaar…

Luna se acercó a una antorcha colgada en la pared y la cogió. Después, se internó en el oscuro pasaje, seguida por Fran.

***

A la mañana siguiente había esperado a que partieran de nuevo.

Asomado sobre el tejado de la fábrica, contempló con asombro cómo un lupus bicéfalo salía disparado y se perdía entre las calles de la ciudad. Jamás se hubiera imaginado ver uno, pues eran animales que, tristemente, se habían extinguido hacía cientos de años. Al poco rato, Luna y los dos chicos humanos habían salido también de la fábrica. Se montaron en los grifos y echaron a volar. Cuando hubieron estado a una distancia prudente, él hizo lo mismo y les siguió de lejos.

Igual que Icariel, él mismo se había curtido en numerosas batallas, pero no pudo evitar sentir una sensación negativa cuando divisó la Ciudad de la Lluvia Eterna, y de nuevo se preguntó que se traerían entre manos la hija de Icariel y sus compañeros humanos.

***

Después de caminar unos minutos por aquel túnel oscuro y apartar a base de puntapiés a numerosos seres invertebrados que ponían a Fran la piel de gallina, empezaron a distinguir una luz parpadeante al fondo.

-Estamos llegando. –Fran se obligó a apartar de su mente a las babosas, tarántulas y escorpiones que poblaban el túnel y se atacaban entre ellos. Que aquellos animales fueran reconocibles y no deformaciones grotescas de algo que le resultara familiar en su mundo no ayudaba mucho a tenerles menos miedo o asco.

-Parece fuego de antorchas –respondió Luna, que no parecía molestarse por compartir piso con tantas y tan repulsivas alimañas.

Después de caminar unos metros más y pisar algún que otro bicho y escuchar el desagradable sonido de su cuerpo aplastándose bajo sus pies, llegaron hasta el fondo y entraron en otra sala circular. Al principio, tuvieron que taparse la cara por la intensidad del calor. Un muro circular de fuego, cuyas llamas se alzaban casi hasta el techo, rodeaba lo que parecía ser otro pasadizo que se adentraba bajo tierra. Las llamas, rojas en su base y amarillas a medida que cobraban altura, provenían de la misma arena que cubría la sala, no de ningún objeto combustible como la madera o un surco lleno de brea.

-Es magia… -intervino Fran, aunque al momento se arrepintió de haberlo dicho. ¿Magia? ¿Y se sorprendía después de todo lo que habían visto en las Tierras Baldías? Casi esperó a que Luna respondiera: “bienvenido a mi mundo”.

Pero su ángel de la guarda no dijo nada. Se secó la primera película de sudor que se le formó en la frente y observó la caverna circular. Frente a ellos, al otro lado de las llamas, había una mesa con varios recipientes. Salvo eso, la habitación estaba vacía: no había detalle alguno en las paredes ni en las puertas; ni muescas ni grabados o relieves. Tampoco había agujeros ni corrientes de aire, cosa que agradecía, pues si el muro de llamas danzaba con el viento podría llegar a quemarles.

-¿Y ahora? Algo se podrá hacer, ¿no? No vamos a saltar a través del fuego –comenzó Fran-. Podríamos saltar por enci… - y al levantar la barbilla hacia arriba lo vio-. ¡Luna, en el techo!

El ángel levantó la vista y comprobó que había otro acertijo sobre ellos. Se alejó unos pasos para poder leerlo mejor y habló en voz alta para que Fran pudiera saber qué decía:

-“Todas las cosas tienen alma.

Y la nuestra clama por agua.

Danos de beber y conviértenos en lluvia.

Apagaremos nuestra sed y

te dejaremos salir de este lugar.”

-Genial… Otro galimatías sin sentido.

-Todo tiene su lógica –le alentó Luna-. Sólo hay que encontrarla.

Se acercaron juntos a la mesa que había al otro lado y se asomaron para ver qué contenían las vasijas. Al verlo, se dibujó una sonrisa en sus caras.

-¡Agua! –Fran agarró un vaso de madera decorada, llena de polvo en el exterior-. Es fácil, ¿no? Las llamas tienen sed. Hay que apagar su sed.

Se giró rápidamente y arrojó un vaso al fuego.

-¡No! –gritó Luna demasiado tarde.

La mayor parte del agua terminó empapando un área grande en la base de las llamas, apagando parte de ellas. Fran, aturdido, miró a su ángel de la guarda.

-¿Qué pasa? Se ha apagado un poco, ¿no? Tenemos que saciar la sed de las llamas… -repitió.

-Nunca hagas las cosas sin pensar. Estamos en mi mundo, Fran, recuérdalo. Muchas veces nada es lo que parece.

-Es verdad, tienes razón. Estoy impaciente por rescatar a Gus. Impaciente y muy nervioso –confesó-. Te pido disculpas. De todos modos, ha funcionado…

Luna inclinó un poco la cabeza, como si dijera: está bien, pero no me fío mucho… Tras ese gesto de consentimiento, los dos tomaron otro recipiente con agua y lo lanzaron contra la base de las llamas. Gran parte se consumió y varias columnas de humo ascendieron hacia arriba. Vaciaron el resto del agua y apagaron el fuego por completo. Al ir a dejar las últimas vasijas sobre la mesa, observaron asombrados que del interior de todas ellas empezaba a brotar agua, de abajo a arriba, y se llenaban hasta quedar como antes de haberlas vaciado. Luna y Fran se miraron sorprendidos y se encogieron de hombros. Se acercaron hacia el agujero que había quedado al descubierto por la ausencia del fuego y pudieron comprobar que era más grande de lo que habían creído en un principio. Tendría unos tres metros de diámetro, y una escalera de caracol permitía descender hacia sus profundidades. Cuando estaban a dos pasos del borde, el muro circular de llamas  se alzó repentinamente hasta el techo, con una fuerza y calor abrasadores, surgiendo del mismo suelo y haciéndoles saltar hacia atrás para no acabar abrasados.

-¡Madre mía! –soltó Fran, incapaz de contenerse-. ¡Casi nos achicharramos!

Enfadado con todo y nada en particular, se levantó rápidamente y comprobó que no tuviera quemaduras o parte de sus ropas estuviesen ardiendo. Cuando vio que todo estaba en orden, metió las manos en el recipiente de agua más grande, con forma de cazuela y se refrescó los brazos y la cara. Después, tiró el agua al fuego. Vacío otra vez todas las vasijas y de nuevo el fuego quedó apagado. Mientras, Luna le miraba a varios metros desde el suelo, donde permanecía sentada después de haber saltado la primera vez para escapar de las llamas.

Fran se acercó al pasaje del suelo, esta vez más despacio, y cuando estuvo cerca del borde, en cuestión de un segundo, el muro circular se formó de la nada y volvió a tapar la salida, haciendo saltar a Fran hacia atrás del susto.

Lo intentó dos veces más. Vertió toda el agua de las vasijas que mágicamente se volvían a llenar pero obtuvo el mismo resultado. Desesperado, lanzó un grito de impotencia y se dejó caer en el suelo, junto a Luna.

-¡Es agua! ¡El agua apaga el fuego! Además no hay nada más en esta sala para usarlo contra las llamas. ¿Qué hacemos ahora? –Y miró a Luna.

-No lo sé…

Fran se dejó caer de espaldas y permaneció así, mirando al techo, desesperado. Sabía que la sombra no pondría en peligro su misión, así que podía estar tranquilo; Gus y Ana estarían a salvo por lo menos hasta que apareciera con ese frasco que tanto quería. Sin embargo, quedarse allí atascados tampoco era una alternativa.

-Repíteme otra vez el acertijo, Luna. –Ella hizo lo que le pidió.

-Otra vez. –Y cuando hubo terminado de escuchar, a los pocos segundos, dijo de nuevo-: Una vez más, por favor.

-Hay algo que tiene alma y que nos pide que le demos agua –resumió Luna.

-Algo… más bien cualquier cosa. Porque la primera frase dice que todas las cosas tienen alma. Podría ser cualquier objeto.

-Sí, pero cualquier objeto que esté dentro de esta habitación.

-Y que al darle el agua, se convertirá en lluvia –concluyó Fran, sin dejar de darle vueltas al asunto-. ¿Una regadera? El agua sale por la boquilla como si fuera lluvia…

-¿Ves alguna por aquí?

Fran negó con la cabeza. Entonces, de repente, tuvo una idea. Se levantó corriendo y fue a la mesa. Cogió uno a uno los recipientes y los puso por encima de su cabeza, para comprobar si tenían agujeros en su base. Al ver que no era así, dejó caer los hombros, descorazonado.

-¡Tiene que ser el fuego! ¡Agua y fuego! Echamos agua y se apaga, ¿no? –Miraba a Luna, casi implorándola, como si ella pudiera cambiar las normas del juego, pero no era así.

Vació de nuevo los ocho recipientes sobre el fuego, y este se apagó. Al acercarse a la salida, sucedió lo mismo que las veces anteriores: el muro de llamas se alzó de la nada y Fran tuvo que apartarse para no quemarse.

-¡Ahhhhhh! ¡Maldita sea!

Se volvió hacia la mesa y empezó a verter el agua de unos recipientes a otros. Unos los llenaba hasta el borde, otros a la mitad, el resto los dejaba apenas sin agua. Llegó a dejar todos a rebosar, aprovechando que se rellenaban ellos solos, y los vertió sobre el fuego. Más agua tal vez aseguraría un retraso en la aparición de las llamas. Pero fue en vano. Por séptima vez consecutiva terminó saltando hacia atrás para no calcinarse con el fuego.

-¡Se acabó! ¡Voy a saltar! –exclamó. Se echó para atrás y cogió carrerilla, y lo hubiera hecho si Luna no lo hubiera retenido en el último momento, con cara de pánico.

-¡Deja de decir tonterías y piensa! ¿Quieres matarte? ¿Quién va a salvar a tu hermano si no eres tú? –Le miró severa esperando una contestación, pero Fran agachó la cabeza, sumiso-. A  ver, todas las cosas pueden tener alma. ¿Qué cosas hay en esta habitación?

Fran se quedó callado.

-Venga, respóndeme.

-La mesa.

-Más cosas.

-Los cacharros con agua.

-¿Qué más?

-El puñetero fuego.

-Ya hemos probado con todo eso. Dime más cosas que haya por la habitación a las que se le pueda echar agua.

-Tú. Y yo.

-Sigue…

-La puerta por donde hemos entrado… El agujero de salida en el suelo. El acertijo del techo…

-Nada. Más cosas…

-No sé… Ya no hay más objetos…

Luna soltó el brazo de Fran y le echó una mirada de advertencia. Ni se te ocurra hacer alguna locura, parecía decirle. Se retrasó unos cuantos pasos y volvió a leer el acertijo del techo.

-“Todas las cosas tienen alma.

Y la nuestra clama por agua.

Danos de beber y conviértenos en lluvia.

Apagaremos nuestra sed y

te dejaremos salir de este lugar.”

Fran la miró y se encogió de hombros, disgustado.

-La nuestra… Están hablando varias a la vez –conjeturó Luna-. De todo lo que has dicho, ¿qué es más de uno?

-¿Plural? Pues… llamas. Las llamas del fuego. Debería de ser eso. O las vasijas. No lo sé. –Se llevó las manos a la cabeza y la sacudió de lado a lado-. Agujero y mesa son singulares. Y acertijo también.

-¡Eso es! -La expresión de Luna cambió por completo. La cara de angustia y concentración dio paso a una de satisfacción y suficiencia. Fran le miró esperanzado-. Lo acabas de decir. ¡El acertijo!

-¿Cómo? El acertijo es singular. No podría decir “nuestra” alma.

-¿Por qué está formado un acertijo?

-¿Por adivinanzas? ¿Enigmas?

-¡Por palabras! ¡Son las palabras las que hablan, Fran! Las palabras están pidiendo agua. Si echamos agua al techo, ¿cómo va a caer? En forma de gotas, ¿no?

-Conviértenos en lluvia –recitó Fran de memoria, con una sonrisa naciendo en su rostro.

Sin necesidad de dar más explicaciones, los dos echaron a correr hacia la mesa. Ignorando el muro de fuego, lanzaron el agua hacia arriba, hacia las palabras que conformaban el acertijo. Rápidamente empezaron a caer cientos de gotas que al hacer contacto con las llamas emitían un suave siseo, cosa que no había sucedido antes. El fuego se iba apagando más lentamente, pero de una manera más natural. El agua caía como si fueran cientos de perlas transparentes lanzando destellos en todas las direcciones. Parecía incluso como si algunas descendieran a cámara lenta. Animados por el resultado, echaron más recipientes de agua contra el techo, hasta que finalmente el chisporroteo y el fuego se apagaron por completo.

Colocaron de nuevo todos los recipientes sobre la mesa, pero esta vez no se llenaron mágicamente. Eso era también una buena señal. Después, se acercaron con precaución al borde del agujero. En esa ocasión las llamas no volvieron a levantarse. Fran miró a Luna y, de nuevo, la abrazó. Ella trató de ocultar su rubor mirando hacia el pozo que se abría a sus pies, aunque no pudo controlar el aumento de intensidad de la luz de su aura.

***

Incapaz de evitarlo, mandó aterrizar a su grifo para caminar por entre las calles de la mítica ciudad. Todo tenía el color de la Lluvia, todo estaba rojo porque el cielo había llorado al ver a sus hijos matándose unos a otros. Y él mismo podía comprobarlo: cientos de estatuas mirara donde mirara, en posición de lucha, congeladas en esa postura hasta el fin de los tiempos o hechas añicos contra el suelo.

-El cielo prefirió manteneros así para siempre –les dijo a las mudas figuras-. Mejor eso que ver luchar a hermanos contra hermanos.

Las esporádicas brisas que se levantaban dentro de los muros de la ciudad se llevaron sus palabras y dejaron paso de nuevo al silencio, roto sólo por el murmullo lejano de un riachuelo que serpenteaba oculto en alguna parte.

***

La escalera bajaba en espiral, y aunque la oscuridad era total, los escalones eran anchos y la antorcha que portaba Luna les facilitaba la visión. Estaban en una especie de pozo con las paredes circulares hechas de piedras colocadas unas sobre otras sin ningún tipo de argamasa entre ellas, sostenidas por el propio peso de unas sobre otras.

Al cabo de un breve lapso de tiempo, las paredes del pozo desaparecieron. Luna movió la antorcha de lado a lado, pero la oscuridad era tan densa que no se veía nada. Sólo sabían que ya no había paredes. Al parecer habían accedido a una gran caverna desde el techo, y la escalera seguía hacia abajo, sujeta sobre sí misma, con los escalones de piedra adheridos a la columna central. Fran y Luna se arrimaron a ella y posaron las manos en su superficie húmeda. El contacto con la piedra les infundía seguridad y disminuía en parte la sensación de vértigo.

Bajaban despacio ya que las tinieblas seguían siendo absolutas y sólo alcanzaban a ver allí hasta donde llegaba el resplandor de la tea ardiente. Tardaron veinte minutos en llegar hasta abajo y, una vez en tierra firme, respiraron tranquilos. Sin saber qué dirección seguir, optaron por caminar en línea recta, dejando a sus espaldas el último peldaño de la escalera.

Muy juntos y dando pasos cortos, temiendo caer por un precipicio o toparse con alguna criatura que anduviera por allí, fueron alejándose de su único punto de referencia. En una ocasión Luna se giró hacia atrás, y comprobó que no veía la escalera. Solo estaban ellos, la luz de la antorcha y la insondable oscuridad. La caverna bien podría ser una sala como las del templo de arriba o una cueva subterránea inmensa. Si seguían alejándose todavía más, tendrían problema en encontrar de nuevo la escalera para regresar.

-Ahí hay algo –dijo Luna, que se había parado en seco. Junto a ella, espada en mano, Fran observaba con atención sin ver nada en absoluto.

Luna bajó la antorcha hacia el suelo, y ambos pudieron ver una especie de surco con un líquido oscuro en su interior. Fran se agachó y metió un dedo dentro. La sustancia gelatinosa se le quedó adherida a la piel. Al llevarse un poco a la nariz, apartó rápidamente la cara con el gesto torcido.

-Parece que este es el interruptor de la luz –dijo Luna sonriéndole.

Le apartó delicadamente, acercó la antorcha hacia el surco y prendió el líquido. La llama se extendió rápidamente a través de él y asistieron asombrados a la iluminación del lugar donde se encontraban. La llama prendida se bifurcó en tres nuevos caminos que siguieron rutas distintas. Las de los laterales se abrieron varios metros hacia los lados y les rodearon en dos amplios círculos concéntricos; las dos llamas se juntaron a la vez en el lado opuesto del círculo interior, como si se tratara de dos hileras de fichas de dominó cuyo choque se hubiera calculado al milímetro. El camino del surco de fuego que había seguido recto había subido por un montículo de arena que dio paso al pie de un gran templete de piedra unos metros más adelante. La llama se seguía bifurcando a su vez e iba subiendo en varias ramas paralelas, iluminando escaleras, esculturas de ángeles, altares y escenas en relieve esculpidas sobre la roca y que poblaban el gran templete. Visto de frente, parecía el retablo de una enorme catedral construida bajo tierra, dispuesto en forma de pirámide escalonada, hecho a base de  grandes bloques de piedra de un metro cuadrado. Dos últimas llamas se juntaron en lo más alto de todo, alrededor de una urna de cristal que contenía dentro un vial lleno de un líquido oscuro.

-¡Ahí está! –exclamó Fran.

Ahora que había luz en aquel lugar y que tenían el objetivo de su misión a tiro de piedra, se permitieron mirar y observar a su alrededor. Se encontraban en una extensa plataforma circular rodeada por un abismo cuyo fondo no se veía, tanto por la distancia a la que estaba como la oscuridad que les rodeaba. El enorme templete estaba frente a ellos y la escalera de caracol por la que habían bajado a sus espaldas. Al mirar hacia arriba, vieron cómo ésta se introducía por un agujero excavado en el techo de la gran caverna en la que se encontraban. Escalera y templete eran los únicos elementos de la plataforma. Pero había algo más; algo que les ponía nerviosos. Estaban rodeados de numerosos esqueletos cuyos restos yacían por el suelo, cubiertos de tierra y polvo. Algunos eran de ángeles y había huesos de otras extrañas criaturas. Parcialmente enterradas entre los restos, había también espadas, escudos y lanzas, entre otras armas.

-Esto es una tumba… -dijo Fran angustiado. Y al mirar hacia su izquierda, descubrió algo más. Al fondo, casi al borde de un lateral, había un esqueleto enorme, solitario, más allá del círculo exterior de fuego.

Fran y Luna se miraron, leyéndose el pensamiento, y asintieron a la vez. Se aproximaron al montón de huesos saltando los surcos de brea ardiendo que encontraron a su paso y una vez que estuvieron más cerca y lo pudieron ver bien se quedaron mudos de asombro. Se trataba del esqueleto perfectamente conservado de un gran dragón. Fran no pudo evitar pensar en los dinosaurios que había visto en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, en cómo se les ponía de pie o en cualquier otra postura por medio de cables y pedestales. El tiranosaurio Rex era un clásico entre ellos, con sus enormes mandíbulas y sus pequeños brazos. Este dragón tenía el doble de tamaño. Parecía como si estuviera reposando, plácidamente dormido, con la cabeza apoyada sobre una de las extremidades delanteras y enroscado sobre sí mismo formando un ovillo. Sin embargo había algo extraño, aunque Fran no sabía exactamente de qué se trataba.

-Creo que es el dragón que mató el arcángel Miguel –dijo Luna, pensativa-. ¿Recuerdas los relieves en la parte delantera del templo, antes de entrar?

Fran asintió despacio. En efecto recordaba una imagen que mostraba a un ángel grande y poderoso clavando una larga lanza en el pecho del dragón y derribándole. No sabía cuál era la historia detrás de aquello pero, si todo salía bien, pronto lo averiguaría. Tenía muy claro qué haría en cuanto regresaran a casa con Gus a su lado: leería la Biblia. Quería comprobar qué historias relataba, y cuáles podían ser ciertas y cuáles no. Quería saber más sobre los dos mundos y ver qué otras cosas tenían ángeles y humanos en común. Pero lo primero era rescatar a su hermano pequeño.

-Bueno, ¿alguna sugerencia? ¿O subimos y cogemos el frasco sin más?

-Miremos por ahí –respondió Luna, señalando hacia los sillares de piedra decorados-. Tal vez haya otro acertijo.

Se acercaron y observaron durante un rato, pero no dieron con nada. Volvieron a cruzar unas palabras y finalmente Luna dio el visto bueno. Subieron la primera fila de bloques  y se giraron rápidamente, casi esperando ver que los esqueletos de los ángeles se levantaran sobre sus huesos y les atacaran, pero afortunadamente no pasó nada de eso. Todo seguía tan quieto y tan en silencio como antes. Se miraron, conteniendo la respiración, y se hicieron una señal para subir a la siguiente fila de bloques. Así lo hicieron. A medida que ascendían, las filas se hacían más estrechas. Sortearon una escultura que mostraba a un dragón con una lanza clavada en el pecho, y un grupo que representaba  a varios ángeles en procesión, velando un ataúd que iba a la cabeza de la comitiva. Debido a la humedad había pequeñas plantas y hierbajos entre las esculturas y las ofrendas de objetos y Fran se preguntó cómo podían haber prosperado sin una sola pizca de luz.

Por fin llegaron a la cima donde, sobre un último bloque de piedra, se hallaba una urna de cristal, en cuyo interior, levitando en mitad del mismo, había un frasco de cristal de forma cilíndrica y profusamente decorado con diminutas marcas que mostraban espadas, alas y flores de lirios, entre otras cosas. En su interior, el ansiado líquido oscuro.

-¿Qué crees que será?

-No lo sé –contestó Luna-. ¿Sangre?

-¿Del dragón?

-Quién sabe. Mis libros de mitología no dicen nada de esto. –Luna se puso rígida. Sacó la espada de su funda y la dejó junto a la urna-. Ha llegado el momento. Cojámosla y salgamos de aquí.

Extendió los brazos, sujetó fuertemente la urna y tiró hacia arriba. Fran la miraba conteniendo el aliento, hecho un manojo de nervios, y se extrañó de que tardara tanto en alzarla. ¿Qué pasaría? ¿Estaba diciendo una oración? Vio que se ponía roja y hacía más presión, pero seguía sin levantar la cubierta de cristal.

-¡No puedo! –dijo finalmente Luna, soltando el aire contenido.

Fran se quedó perplejo. Recordaba cómo le había izado en la fábrica abandonada desde el agujero del suelo, el día que la había visto por primera vez. Lo había hecho a pulso. Es más, en alguna que otra ocasión les había comentado que una de las diferencias entre ángeles y humanos era que, además de vivir más, tenían más fuerza.

-Pues si no puedes tú, yo menos. Habrá que romperla…

Luna se puso en pie e indicó a Fran que se apartara. Separó las piernas y elevó su espada refulgente hacia el cielo. Después, la dejó caer con todas sus fuerzas sobre la urna. El ruido del choque reverberó por toda la caverna y se clavó en sus tímpanos. Al impactar, fue como si la espada chocara contra un bloque de metal. Un calambre le subió por los brazos y siguió por el resto del cuerpo. Soltó la espada y empezó a frotarse los músculos adormecidos.

-Tiene que ser otra especie de enigma –gritó, incapaz de oírse por el pitido que se había instalado en sus oídos-. No vamos a conseguir nada por la fuerza bruta.

Fran miró con desprecio la urna. Habían cruzado a las Tierras Baldías. Habían matado a dos banshells. Habían superado todos los obstáculos para llegar hasta allí. ¡Incluso se habían topado con un animal extinguido en el mundo de Luna! No podían rendirse justo al final. No lo haría. Tenía que mantener la cabeza fría y pensar. Se acercó y dio una patada al cristal, una muestra de repulsa hacia la urna. Una señal de que no se rendirían justo ahora. Le dio no muy fuerte para no hacerse daño, pues acaba de ver lo resistente que era y observó asombrado que la urna se movió un poco. Luna también se dio cuenta, y le miró extrañada.

-Deberías probar tú… -le dijo.

Fran se encogió de hombros y se arrodilló en el suelo. Puso las manos alrededor de la urna, cogió aire y tiró hacia arriba. Esperaba cierta resistencia y al elevarla tan fácilmente se cayó hacia atrás desequilibrado. Miró a su ángel de la guarda, sorprendido y feliz a la vez.

-¡Ya está! ¡Lo hemos logrado!

-Supongo que también deberías llevar tú eso –le dijo Luna señalando el tubo que seguía levitando a diez centímetros sobre el bloque de piedra.

Fran se volvió a poner de cuclillas y cogió el vial sin pensárselo. Lo levantó sonriente y se lo guardó en un bolsillo.

-Venga, vámonos.

Luna no se movió. Estaba dándole vueltas a algo, pensativa, así que Fran se paró y la esperó.

-¿Qué sucede ahora?

-Por eso te quería la sombra. Sólo un ser humano podía coger el vial con la sangre de dragón o lo que quiera que sea eso.

-Sí. Tiene lógica. Tú no podías mover ni romper la urna porque eres un ángel, y a mí no me ha costado nada levantarla.

-Así también cobra sentido la primera prueba. Sólo podíamos entrar sí mezclábamos la sangre de un ángel y un ser humano…

-Es cierto. Vámonos ya, Luna. Gus nos espera.

-Ahora sólo falta saber qué es eso y por qué razón lo quiere la sombra. –Luna seguía ensimismada en sus pensamientos. Oía hablar a Fran pero no le prestaba atención-. No estaría aquí tan bien guardado si no fuera importante. Y quién sabe qué puede suceder si acaba en las manos equivocadas…

-¿No estarás pensando en negarte a dárselo? –Ahora Fran le miraba directamente y su tono de voz la hizo volver a la realidad-. Este frasco es lo que quiere ese monstruo a cambio de mi hermano.

-Yo también quiero recuperar a Gus –se defendió ella-. Sólo digo que esa sombra tampoco puede irse sin más con este objeto. Quiero saber qué es y para qué lo quiere. ¿Y si lo usa para algo malo?

-Entonces, ¿qué hacemos? –Fran puso los brazos en jarra. Entendía la postura de Luna, pero necesitaba ese frasco para intercambiarlo por su hermano.

Luna permaneció unos segundos callada. Apretó las mandíbulas y miró fijamente a Fran.

-Al final habrá que luchar. Nada le impide que vuelva a capturar a tu hermano en un futuro si ahora no consigue lo que quiere. Y te repito que no puede irse con lo que hemos cogido aquí. –Ahora sus facciones mostraban dureza y determinación. Sentía que había mucho más en juego que el hermano pequeño de su custodiado-. Haremos lo siguiente: regresaremos ahí arriba y le exigiré que me responda a unas preguntas antes de darle el frasco. Naturalmente podrá mentirme, pero tengo que intentarlo. Después haremos el intercambio. Una vez que Gus esté a nuestro lado, atacaremos. Ana, tú, Eco del Viento y Estrella Fugaz iréis a por las gárgolas. Yo me encargaré de la sombra.

Fran se removió inquieto, como un animal atrapado. Miró a su ángel de la guarda directamente a los ojos en busca de algún tipo de indicio, fuera el que fuera, pero no lo encontró. Finalmente dejó caer los brazos.

-Está bien. Lo haremos así. Lucharé con todas mis fuerzas. Si esa criatura sale viva de aquí, podría intentar hacer lo mismo en otra ocasión. No perderé a Gus una segunda vez.

Bajaron de los bloques de piedra y se encaminaron hacia la escalera de caracol. Sortearon un par de surcos llameantes y cogieron de nuevo la antorcha, que Luna había dejado cuidadosamente de manera que la parte que ardía reposara sobre uno de los surcos de brea. Ella empezó a subir primero, seguida de cerca por Fran. Al poner el pie en el primer escalón, le vino a la cabeza una idea curiosa. Ya sabía por qué le había resultado raro el esqueleto del dragón: tenía volumen. No era como los demás restos de la plataforma, cuya totalidad de huesos reposaban en el suelo. No. En el caso del dragón los huesos estaban en el sitio que les hubiera correspondido estar si la criatura hubiera estado viva. La caja torácica formaba una jaula de huesos que se sostenían de pie; las alas estaban plegadas a los costados con los huesos verticales unos sobre otros, pero sin estar en contacto; la cabeza, tal y como había visto, reposaba sobre una de las patas delanteras, sin llegar a estar en contacto. Y todo eso sin cables o cuerdas como en un museo.

              -Venga Luna, más rápido –apremió. De repente tenía un mal presentimiento.

              -Sí, val…

              La tierra tembló bajo ellos y Luna dejó la frase a medias. Fran abrió mucho los ojos y la miró, incapaz de girarse sobre sí mismo. No podía ser cierto. Estaba casi seguro de qué había cobrado vida tras ellos, pero no quería creerlo. Luna levantó entonces la vista y miró a un punto más allá de él, en dirección al templete, y abrió los ojos desmesuradamente.

              -¡¡¡CORRE!!!

              Fran dio un salto y subió tres escalones de golpe. Notó entonces cómo el suelo empezaba a temblar de manera más seguida, como si algo de gran tamaño hubiera echado a correr hacia ellos. Comenzó a subir los escalones de dos en dos, alcanzando a Luna que miraba horrorizada más allá de sus espaldas. Fue al girar sobre la escalera de caracol cuando lo vio en todo su esplendor, frente a él. El dragón de hueso había cobrado vida y se había levantado. Mediría diez metros de longitud y, aunque no había escamas, púas o fuego que le revistieran, su aspecto seguía siendo apabullante. Mortalmente rápido, se giró sobre sus patas traseras y lanzó su poderosa cola como si fuera un látigo hacia ellos. Luna cogió a Fran de la manga de la camiseta y le hizo saltar de la escalera. Justo cuando caían al suelo, la cola pasó a un metro escaso sobre sus cabezas y chocó contra la escalera de caracol, atravesándola y destrozando ese tramo, mientras trozos de piedra y esquirlas de hueso llovían a su alrededor. Humano y ángel miraron hacia arriba y observaron que la enorme escalera, sin sujeción alguna, comenzaba a caer a cámara lenta. Vieron aterrorizados cómo su vía de escape desaparecía. El largo tramo cayó de lado y golpeó la plataforma en la que estaban, haciéndoles perder el equilibrio, incluso al propio dragón. Después, se desplomó hacia un lado de la plataforma y desapareció en el vacío que les rodeaba, perdiéndose para siempre. Del largo cuerpo de piedra de la escalera ya sólo quedaban tres o cuatro metros en su base.

Recuperado el equilibrio, el dragón se les quedó mirando a través de unas cuencas vacías sin ojos. Se quedó quieto, sin atacar, a varios metros de ellos.

-¿Qué pasa ahora? –preguntó Fran, asustado.

-Nos tiene a su merced. Ya no podemos escapar. ¿Por qué no jugar un rato con sus presas? –Había vuelto la Luna fría y analítica. No obstante, un dragón de hueso de diez metros de largo no era para tomárselo a la ligera.

El ángel se dio la vuelta y sacó de su cintura un extraño tubo de metal muy fino que se llevó a la boca. El dragón se puso tenso al no ver lo que el ángel hacía de espaldas a él, pero no decidió atacar. Mirando a Fran, Luna sopló con todas sus fuerzas pero ningún sonido salió de aquella especie de flauta pequeña. Después, guardó el objeto y volvió a girarse despacio para enfrentarse al dragón.

***

              Recorrió la calle principal y dejó atrás el núcleo de la ciudad. Terminó de atravesarla y llegó a campo abierto, donde se podía ver un lago a la izquierda y una extensa pradera verde a la derecha.

              Echó a andar por el camino de arena que conducía al templo que se veía excavado en la pared de la montaña, mientras no dejaba de darle vueltas a una nueva preocupación que se había instalado en su corazón. El símbolo de los portones de la entrada de la ciudad era sin duda el sello del arcángel Miguel. Y algo le decía que todo rondaba entorno a él.

              Justo en ese momento, mientras iba concentrado en sus pensamientos, un leve temblor sacudió la ciudad. Se giró al tiempo que empezaba a oír ruidos de objetos al caerse y romperse, cosas que se quebraban y edificios que se resquebrajaban. Todo provenía de la ciudad. Dudó sólo durante unos segundos si ir a ver qué sucedía o no, y ese fue el tiempo que tardaron en oírse los primeros gritos de lucha. Pronto se levantó un vocerío y una algarabía virulenta, entremezclada con el lacónico cantar del choque de espadas y demás instrumentos de violencia.

              Por su cabeza pasó veloz la imagen de una estatua crujiendo y llenándose de grietas, y la criatura que había estado ahí dentro sellada durante cientos de años surgiendo de ella como si de un polluelo saliendo del cascarón se tratara. Descartó rápidamente la ocurrencia, a pesar de que sus oídos se iban llenando cada vez más con el clamor de la batalla. Sin embargo, cuando vio a la primera pareja de ángeles elevarse sobre el cielo batiendo las alas y luchando a muerte, tuvo que reconocer la realidad de los hechos. Después de tanto tiempo, la ciudad había vuelto a despertar.

              Se dio la vuelta y voló lo más rápido que pudo hacia la entrada del templo.

***

              Exactamente en el mismo momento en que Fran cogía el vial, un rumor de tierra removida había recorrido toda la montaña, seguido de un ligero temblor. Todos se habían puesto en tensión.

              -Pareeece que tu amiguiiito lo ha conseguiiido. –La sombra se había dirigido a Ana. Ella le había ignorado y había seguido protegiendo a Gus con su abrazo.

              Al poco tiempo, sin previo aviso, las gárgolas cayeron al suelo gritando de dolor y apretándose las garras que tenían por manos a sus orejas puntiagudas. Eco del Viento y Estrella Fugaz, en cambio, habían empezado a graznar y moverse en círculos. Unos segundos después, aquello que había hecho hincar la rodilla a las gárgolas cesó de la misma manera en que había empezado, y en ese momento Eco del Viento salió disparado hacia el pasaje que conducía al interior de la montaña.

              Después de ver todo aquello, la sombra se acercó impasible hacia donde estaban Ana y Gus. Agarró de la muñeca al chico ante la aterrorizada mirada de ella y dio un tirón de él. Como si fuera un trapo, le levantó del impulso y le retuvo contra su mugrienta túnica.

              -¡Devuélvemelo! –exclamó Ana, que se había incorporado rápidamente.

              Fue directo hacia la sombra, pero las gárgolas se interpusieron. Estrella Fugaz, a su vez, empezó a rascar el suelo con sus garras, como si de un toro a punto de envestir se tratara.

              -El trato sigue en pie, niñiiita. Cuando me den lo que quieero, os daré a este trooozo de caaarne… -y con las mismas, la gárgola que estaba más cerca de Ana, la empujó hacia el grifo, haciéndola caer y lastimarse las rodillas contra el polvoriento suelo.

***

-Tarde o temprano nos atacará –le aseguró Luna en voz alta pero sin mirarle, pues no perdía al dragón de vista-. Cuando lo haga, tú saldrás corriendo por la izquierda y yo por la derecha. Tenemos que esquivarle y confundirle hasta que venga Eco del Viento y podamos escapar.

Fran abrió la boca para preguntar, pero optó por callarse. Era un silbato de grifos lo que había soplado Luna, y al parecer solo ellos podían percibir el sonido que producía. Así que venía hacia ellos. Eso estaba perfecto, el problema de la escalera quedaba solucionado. Ahora sólo necesitaban huir del dragón hasta que Eco llegara hasta ellos. ¿Cuánto tardaría? ¿Tres minutos? ¿Cuatro? En otra situación, aquello no sería tiempo, pero ahí abajo, en una plataforma rodeada de abismos y con un dragón enorme frente a ellos, podía ser toda una eternidad. Aun así, recobró parte de la esperanza.

-Entendido. No parar de correr e intentar esquivarle.

-No –dijo Luna tajante-. Nada de intentarlo. Hay que hacerlo. Nos va la vida en ello.

El dragón estiró el cuello y giró la cabeza, como si quisiera escuchar con atención lo que estaban hablando; como si el gato mostrara verdadero interés por lo que los ratones atrapados pudieran tramar. Al cambiar de postura, Luna observó una nueva cosa sorprendente.

-Mira, Fran. Entre sus costillas.

Fran hizo lo que le decía su ángel de la guarda y divisó, dentro de la caja torácica de la enorme criatura, suspendido en su interior sin estar en contacto con nada, un amasijo rojo de carne del tamaño de una pelota de fútbol. Tenía ocho secciones redondeadas y diferenciadas y, tanto por la parte de arriba como por la de abajo, asomaba el comienzo de un tubo cartilaginoso del tamaño de un brazo, de unos veinte centímetros de largo.

-Es su corazón –dijo Fran, comprendiendo.

En ese mismo instante, como si el dragón hubiera percibido que los ratones habían descubierto algo que a él no le interesaba, se crispó y se puso tenso sobre las cuatro patas. Abrió la boca de hueso en un gesto de rabia y, aunque ningún sonido brotó de ella, las hileras de mortales colmillos sirvió como una amenaza contundente.

-¡Ahora! –gritó Luna, justo en el momento en que el dragón se lanzaba hacia delante con las fauces abiertas.

Fran echó a correr hacia la izquierda y Luna reculó y se parapetó detrás de lo que quedaba de escalera. El dragón se fijó en un primer momento en Fran y el ángel aprovechó para abandonar su parapeto y correr hacia el otro lateral de la plataforma. El dragón, al percibir nuevo movimiento, se olvidó de Fran y se dispuso a atacar a Luna. Lanzó su cabeza en su dirección y en el último momento Luna se frenó en seco. La cabeza pasó a escasos centímetros por delante de ella. Lo percibió en todo su esplendor: su enorme cráneo blanco y el olor a moho y polvo. Rápidamente echó a correr de nuevo hacia la escalera de caracol, ya que el dragón le había cortado el paso por ese lado de la plataforma. Pero aquella criatura era enorme y de una sola zancada avanzaba varios metros. Dio un gran salto hacia Luna y se colocó a mitad de camino de los restos de escalera, acorralándola sin ningún sitio donde esconderse, con el borde de la plataforma a sus espaldas.

Luna desenvainó su espada y la puso frente a ella. El dragón no pareció  asustarse, pero ella estaba decidida. Si así tenía que ser, moriría luchando. Tampoco esperaba mucho más. ¿Qué podría hacer? ¿Quebrarle un hueso? ¿Dos tal vez? Si por lo menos fuera el de una pata, podía dejarle cojeando y ralentizar su movimiento… El dragón la miraba sin verla, pero muy atento a sus movimientos. Echó el cuello hacia atrás, dispuesto a atacar, cuando un golpe sordo sonó en mitad del silencio. Luna pudo ver cómo una estatua pequeña de un ángel caía al suelo tras golpear y astillar parte de un hueso de la cola del dragón.

-¡Vamos! ¡Aquí estoy, saco de huesos! ¡Ven a por mí! –gritó Fran desde el templete y armado con otra pequeña escultura. La lanzó rápidamente y cayó cerca del dragón, que movió el cuello como si tuviera un acceso de risa. Veloz como un rayo, Fran cogió otra escultura y apuntó. Balanceó el cuerpo hacia atrás y la soltó con todas sus fuerzas, describiendo un arco perfecto que fue a terminar en el cráneo de la criatura, arrancándole algunas esquirlas de hueso.

Todo el cuerpo del dragón vibró con furia, y dejó de prestar atención a Luna para encaminarse hacia Fran. En ese momento, el ángel echó a correr y aplicando toda la fuerza que pudo a la espada, descargó un golpe terrible contra la pata trasera derecha, a la altura de la articulación, partiéndola por la mitad. Se dirigió corriendo hacia los bloques de piedra donde estaba Fran, saltando sobre los surcos de brea mientras se giraba una y otra vez hacia atrás, viendo cómo el dragón se convulsionaba y caía sobre lo que hubieran sido, de tener carne, los cuartos traseros. Aunque no había ojos que mostraran dolor ni boca de la que saliera sonido alguno, se podía observar perfectamente que el dragón estaba herido.

-Gracias, Fran –dijo ella realmente agradecida, una vez que subió hasta la tercera fila de bloques, donde le esperaba su custodiado-. Me has salvado la vida.

-Bueno, ahora estamos en tablas –respondió él, con confianzas renovadas al ver al dragón tirado en el suelo.

Justo en ese momento, de las alturas de la gran caverna les llegó el graznido poderoso de Eco del Viento, que bajaba hacia ellos como un rayo.

-¡Eco! –gritó Luna jubilosa-. ¡Estamos salvados!

Pero en ese mismo instante, el dragón también levantó la cabeza y miró directamente hacia el grifo. Acto seguido, se puso en pie. La pata golpeada no existía a partir de la articulación. Los huesos que deberían haber estado por debajo de ella descansaban ya en el suelo de manera natural, afectados por la gravedad. Dando saltos con una única pata trasera, el dragón se acercó a Fran y Luna.

-Haremos como antes –dijo el ángel-. Cada uno echará a correr por un lado. A mi señal.

Fran asintió y se preparó. Dejó la estatua que tenía en la mano y cogió su espada. El dragón seguía acercándose y cada salto que daba hacía temblar toda la plataforma. Llegaría hasta ellos antes que Eco del Viento, así que tendrían que correr por su vida una vez más. Si lo lograban, el grifo podría recogerlos al otro extremo, junto a la escalera de caracol, y podrían marcharse de allí.

Cuando el dragón se acercó lo suficiente, Luna dio la señal. Lanzó un grito de guerra y echó a correr hacia el lado izquierdo, mientras que Fran lo hacía por el derecho, saltando los bloques de piedra primero y luego corriendo veloces una vez que pisaron suelo. Sin embargo, en aquella ocasión, no engañaron al dragón. Tal vez porque era la segunda vez que usaban el mismo truco de manera muy seguida, o simplemente porque la criatura ya había elegido presa, esa vez no funcionó. Ignoró totalmente a Fran y se fue directo a por el ratón que le había dejado cojo. Aun habiendo perdido mucha velocidad, sus saltos seguían siendo grandes en comparación con las zancadas de Luna y había estado preparado en todo momento para girar hacia el lado en que había echado a correr el ángel. Como a cámara lenta, desde su lado seguro, Fran vio cómo Luna perdía terreno frente al dragón de hueso, que le pisaba los talones.

Casi llegando a la escalera de caracol, ante la mirada de horror de Fran, el dragón dio un último gran saltó y cayó sobre ella.

Apresó al ángel bajo la garra huesuda de una de las patas delanteras, como si de una auténtica cárcel de barrotes se tratara, y acomodó el cuerpo para equilibrarse sobre la única pata trasera. Después, levantó la garra que le quedaba libre para atacar a una indefensa Luna.

Fran rebuscó por el suelo. Cogió una espada y se la lanzó. También un escudo herrumbroso y un mangual. Aunque todos los objetos golpearon al dragón y le astillaron levemente algún que otro hueso, éste se limitó a girar la cabeza, soberbio, como si le estuviera diciendo: esta vez no me engañarás. Estaré contigo en un momento…

El dragón prestó de nuevo atención a Luna, que sabedora de su destino, empezó a gritar de miedo y desesperación. La terrible bestia alzó un poco más la garra para que el golpe fuera letal. Luna cerró los ojos. Fran tiró su espada contra el dragón y, esta vez, aunque le golpeara una costilla, ni siquiera se inmutó. Todo estaba perdido. Fran gritó impotente.

En el último momento, un graznido hendió el aire y Eco del Viento apareció frente al dragón, lanzándose sobre él como si de un halcón se tratara. Se enredó con la garra que se cernía sobre Luna y con sus poderosas patas y pico empezó a descargar golpes y arañazos como si estuviera poseído. Fran observó de nuevo esperanzado cómo una lluvia de trozos y astillas de huesos empezaban a caer al suelo. Pero la alegría duró poco. De un revés, el dragón golpeó a Eco del Viento, que fue a parar unos metros más allá, frente a los bloques de piedra del altar, aturdido.

El dragón rugió al aire, sin emitir sonido alguno, y enarbolando una garra que había quedado reducida a un simple muñón. Aún así, todavía eran huesos duros y afilados y podría atravesar fácilmente un cuerpo que tuviera a su merced. Como el de Luna.

Fran ignoró los mudos sollozos del dragón y empezó a buscar más armas que arrojarle. Vio brillar algo semienterrado y tiró de él. A medida que el objeto salía de debajo de la arena y el polvo, empezó a brillar y refulgir con el reflejo de las llamas. Era una vara larga y adornada, que pesaba considerablemente, y cuyo extremo terminaba en una punta afilada de cuatro filos. Piedras preciosas brillaban a lo largo del astil, ribeteadas de filigranas y dibujos de flores de plata. Fran comprendió que se trataba de una lanza.

El dragón había cesado su rugido silencioso. Miró al grifo y comprobó que seguía sin moverse; de momento no le molestaría. Así que se giró y se concentró de nuevo en Luna. Si hubiera tenido ojos, probablemente hubieran reflejado el odio y la incredulidad porque dos niños y un pájaro, tres astutos ratoncillos, le hubieran herido de aquella manera. Lentamente fue levantando el muñón y lo inclinó para que los huesos astillados apuntaran hacia la mitad superior del cuerpo de Luna, que asomaba de entre los huesos de la otra garra.

Desesperado, sin saber qué hacer, Fran sopesó si arrojarle la lanza. ¿Qué conseguiría? ¿Retardar unos segundos más el trágico final? Podría intentar golpearle la pata trasera con ella como había hecho Luna y dejarle lisiado, pero no sabía si tendría la fuerza suficiente. No era justo, habían estado tan cerca. Era un buen chico, todos lo eran. Sólo quería recuperar a Gus y marcharse de allí. No quería molestar a los muertos, ni hacer daño a nadie. Y ahora todo se torcía. Todo iba a terminar mal. Ni rescataría a Gus ni regresarían jamás a su mundo. Y el principio del fin comenzaba ahí mismo, viendo cómo su ángel de la guarda perdía la vida a manos de un dragón de hueso de miles de años de antigüedad.

***

Atravesó las dos primeras salas del templo y al llegar a la tercera se quedó totalmente perplejo. La chica humana y uno de los grifos estaban mirando con fijeza a dos gárgolas y una sombra que retenía a punta de espada a otro chico humano más pequeño, medio muerto. Todos se giraron a la vez al verle entrar, y el desconcierto fue igual para todos. Un ángel alto, con una melena negra que le llegaba hasta los hombros y vestido con una túnica azulada sobre la que llevaba un peto plateado, les miraba con ojos suspicaces.

-¡Sssshhhh, niños idioootas! –gritó la sombra-. Os dejé claaaro que sólo vosoootros –y acercó más la espada negra al cuello de Gus.

El corpulento ángel que había traspasado el umbral de la puerta permaneció allí, impasible, analizando la situación. Después, desenvainó su gran espada y se cruzó de brazos con ella. Luego miró a la sombra y le habló con una voz grave y poderosa.

-No he venido con ellos, por si te interesa. He venido tras ellos. Y nadie va a salir de aquí hasta que sepa qué sucede.

***

Traspasado por la angustia, prácticamente derrotado, Fran lanzó un grito de furia que el dragón ignoró de nuevo. En ese momento, su cerebro regresó a la parte frontal del templo, a las imágenes que habían visto en el friso del tímpano. Recorrido por una vena de locura, la sangre indómita burbujeando en su interior, echó a correr lanza en mano hacia la escalera de caracol. Subió los escalones de tres en tres, girando en su ascenso alrededor de la columna central, hasta que llegó al final. Llenó de aire sus pulmones y volvió a gritar. Esta vez el dragón, al percibir el sonido desde otro sitio distinto, se giró. Fran cogió la poca carrerilla que la escalera mutilada le ofrecía y saltó hacia la enorme criatura. Voló a una altura de cuatro metros, sin vértigo, sin miedo, concentrado en su objetivo: el corazón del dragón. La criatura comprendió entonces lo que intentaba hacer aquel chico y trato de echarse hacia atrás, pero fue en vano. Fran cayó con todo su peso sobre la caja torácica del dragón y con todas sus fuerzas bajó la lanza hacia él, pasando entre dos grandes costillas y clavándola sin piedad en su corazón de ocho válvulas.

La lanza lo atravesó y salió por el otro lado del órgano vital, que empezó a soltar chorros de sangre. El dragón, herido de muerte, se retorció espasmódicamente y lanzó a Fran contra el suelo. Caminó renqueando sobre los surcos de brea y uno de los chorros de sangre fue a parar a uno de ellos. La sangre de dragón, inflamable, hizo que el fuego se expandiera durante un instante a lo largo y a lo ancho. El fogonazo alcanzó el propio corazón de la criatura y empezó a arder. Ahora era una bola de fuego dentro de sus costillas, un sol atrapado en una jaula de huesos. Se encaminó hacia el extremo opuesto de la plataforma, apenas ya sin vida, y se lanzó al vacío, llevándose consigo el ruido de la sangre hirviente y dejando de nuevo todo en silencio.

Fran corrió hacia Luna, que ya se incorporaba, y le miraba totalmente pálida.

-Ha… sido… increíble –consiguió decir-. Me has vuelto a salvar la vida. –Y en esa ocasión fue ella quien se lanzó a su cuello, abrazándole y sin parar de darle las gracias al oído. Fran acogió el gesto con cariño y la estrechó a su vez, tranquilizándola.

-Bueno, ahora me debes tú una –dijo, intentando quitarle hierro al asunto, aunque él mismo estaba temblando de miedo, con la adrenalina a flor de piel.

Eco del Viento se levantó y fue cojeando hasta ellos, más preocupado por su ama que por sus heridas, pues nada más llegar a su lado comenzó a frotarse contra la mano de Luna.

-Tranquilo Eco, estoy bien. Luego te curaré, pero ahora tienes que llevarnos hasta ahí arriba.

Fran se palpó el bolsillo y comprobó que el vial no se había roto con la caída. Después, acordándose del instrumento de su salvación, caminó unos pasos hacia el borde de la plataforma y recogió la majestuosa lanza. Luego, mirando a Luna, habló:

-Es hora de recuperar a Gus y terminar con todo esto.

Luna le miró orgulloso, pensando cuánto había cambiado su custodiado en las últimas horas. Quizá sólo fuera confianza, quizá solo un falso sentimiento de euforia, pero ella creía que se trataba de algo más. Algo profundo y sincero. Algo en su aura.

Finalmente, montaron sobre Eco del Viento, que sin poder coger carrerilla, se dejó caer por un lateral de la plataforma para empezar a planear. Después remontó el vuelo y se dirigió hacia el agujero del techo, totalmente hueco ahora que no había escalera alguna.

***

              -¿Qué hacéis aquí? –le preguntó a Ana. Ella temblaba de pies a cabeza. No había sido fácil quedarse a solas con la sombra y las gárgolas y ahora, para colmo, aparecía un ángel adulto con muy malas pulgas. ¿Era partidario de los seres humanos o era un ángel oscuro? Aquello pintaba cada vez peor. ¿Dónde estaban Fran y Luna?

              La sombra miraba con recelo al recién llegado y se parapetaba detrás de Gus, la hoja de la espada muy cerca de su cuello.

              -¿Dónde está la hija del Consejero? –preguntó de nuevo, dirigiéndose a Ana. Pero ella se limitó a negar con la cabeza. El ángel cambió el peso del cuerpo de un pie al otro, impaciente-. ¿Dónde está Luna?

              Ana señaló el oscuro pasaje.

              -¿Qué hace ahí dentro? ¿Qué ha ido a buscar?

              -No lo sé. –Por fin la chica reunió algo de valor-. ¿Eres un ángel oscuro?

              -¡¿Cómo te atreves, frágil criatura, a hablarme así?! –gruñó-. Por supuesto que no lo soy. Y ahora dime dónde está Luna y qué está haciendo.

              La sombra volvió a emitir un sibilante sonido. Si no fuera porque Ana podía ver su figura bípeda frente a ella, su silueta humana, habría jurado que se trataba en realidad de una serpiente.

              Incapaz de aguantar más, soltó todo de carrerilla, ante un estupefacto ángel que no supo cómo reaccionar.

-¡Esa cosa secuestro a Gus! ¡Le poseyó! Y nos obligó a venir hasta aquí para que le consiguiéramos un frasco con no se qué líquido. Se lo tenemos que dar para que nos devuelva a Gus –y señaló al hermano-. Fran y Luna están ahí abajo tratando de encontrar el dichoso frasco.

El ángel arrugó el entrecejo y miró a la sombra, que no se había movido un milímetro desde que él entrara en la sala. Aquello tenía muy mala pinta. Ninguna sombra se tomaría tantas molestias para conseguir sólo un frasco con un líquido ordinario en su interior. Tenía que ser algo importante. Algo poderoso. Tal vez una magia arcana de las que les habían hablado en las reuniones secretas. Lo que estaba claro es que esa sombra no saldría de allí con vida.

Justo en ese momento, empezaron a oírse ruidos de pisadas provenientes del pasaje amplificadas por el eco y una luz parpadeante comenzó a brillar al fondo. Los pasos se hicieron más audibles, hasta que finalmente se distinguieron dos siluetas que emergían de la oscuridad, alumbradas por la luz de la antorcha. Al entrar en la sala, las dos se quedaron paradas, asombrados por la presencia de una nueva persona en la habitación.

-Luna, cuéntame qué significa todo esto –dijo el ángel, impasible, ignorando al resto por completo. Luna le miró de hito en hito, totalmente lívida.

-Ygrael… -fue la única palabra que pudo articular.

-¡El viaaal! –gritó la sombra-. Daaamelo y el chico es tuuuyo –se dirigió también a Luna-. Despuésss podréis solucionaaar vuestros probleeemas…

-Aquí se hará lo que yo diga –tronó el ángel-. Estoy esperando, Luna.

Fran dejó la lanza apoyada contra la pared. Luego se giró hacia a su ángel de la guarda, interrogándole con la mirada. Todavía no se habían movido del umbral del pasaje.

-Es… mi… guardaespaldas –confesó ella-. Es un amigo de mi padre. Creía que no me había seguido… -y al decir eso y mirar a Ygrael, éste sacudió la cabeza. Sabía que le había defraudado, pero no podía hacer otra cosa. Llevaba varios días con las manos atadas.

Luna sopesó durante unos instantes qué hacer. Ahora las cosas habían cambiado. Tenían un aliado a su favor, uno poderoso, y no podían desaprovechar la ocasión. Todo tenía que terminar ahí. Fuera cual fuera después el castigo en la Ciudad Blanca, aquello debía terminar.

-Él es mi custodiado –comenzó a explicar, extendiendo la mano hacia Fran-. Esa sombra consiguió secuestrar a su hermano pequeño. Incluso fue poseído por otra criatura… más siniestra. Nos dijo que le liberaría a cambio de algo que había aquí, bajo este templo.

-Enseñádmelo –fue la única palabra de Ygrael.

Fran, muy reticente, se llevó la mano al bolsillo y sacó el vial, bien sujeto entre sus dedos. Al verlo, la sombra dejó escapar otro siseo viperino.

-Creemos que es sangre de dragón –dijo, eligiendo las palabras con cuidado. Aquel ángel, en cuanto que era cercano a Luna, podía ser un aliado. Pero tal vez querría anteponer sus deseos al suyo de salvar a Gus, y quizá no fuera tan comprensivo como Luna-. Pensamos que es la sangre del dragón que mató el arcángel Miguel.

Ygrael torció el gesto. ¿Qué hacía aquel niño humano hablando de su más glorioso antepasado de manera tan vulgar? ¿Qué secretos le había desvelado Luna? Aquello era mucho más grave de lo que había parecido en un principio. Luna era su ahijada y la quería mucho, pero había traspasado la frontera. Había roto las Tres Reglas y al parecer habían sacado a la luz algo poderoso y antiguo, donde habían puesto su punto de mira oscuras criaturas de las Tierras Baldías.

-¡Basssta de chácharasss! –gruñó la sombra. Acto seguido, el trueno más grande que jamás hubiera oído cualquiera de ellos retumbó sobre sus cabezas e hizo temblar toda la montaña. Se miraron los unos a los otros, acobardados, salvo Ygrael, que permaneció rígido en la puerta. La sombra miró a Fran.- Dame el viaaal o despídete de tu hermaaano. –Y subió la espada contra el cuello de Gus, entrando en contacto con la piel. Al contacto con la hoja herrumbrosa empezó a salir un ligero humo negro y el olor a carne quemada inundó la estancia. Gus salió de su sopor y empezó a gritar.

-¡Basta! ¡Basta! ¡Te lo daré! –pidió Fran, con lágrimas en los ojos. Podría combatir con cien dragones más como el que acaba de matar, pero no podía ver sufrir así a su hermano pequeño.

-¡Nadie dará nada a nadie! –rugió Ygrael-. Yo me quedaré con el vial de sangre.

La sombra enseñó los dientes y apretó más la hoja de la espada contra el cuello de Gus. Ahora sus chillidos se hicieron más fuertes y a las quemaduras que les estaba infligiendo se unió un corte que dejó escapar la sangre del muchacho hacia abajo, tiñéndole rápidamente la camiseta de rojo.

Rápidamente, Luna puso la mano sobre el brazo de Fran para contenerle, y se dirigió a su guardaespaldas.

-Ygrael, por favor, confía en mí. Sabemos lo que hay en el frasco. Luego en la Ciudad Blanca lo podéis investigar y tomar las medidas necesarias… Pero no podemos dejar que mate a Gus.

-Siii, escuuucha a la niñiiita. Sabe lo que diiice…

Ygrael, reacio, frunció aún más el ceño. Miró a la sombra, a Gus y finalmente a Luna. Entonces, descruzó los brazos y se apartó de la puerta.

-Espero que sepas lo que estás haciendo, Luna. Nos metes a todos en un buen lío, incluido tu padre.

Acto seguido, Fran se acercó a la sombra, despacio. Agarraba el vial fuertemente contra su pecho; no estaba dispuesto a que intentaran una jugada sucia a esas alturas. Entonces, para su asombro, la vil criatura le indicó que se parara con un gesto.

-Aquí nooo…

Todavía manteniendo a Gus como rehén, con la espada al cuello, fue moviéndose lentamente hacia la puerta que daba a la segunda sala del templo y que Ygrael acababa de dejar libre. Mientras, indicaba al ángel y a Ana que se alejaran de allí para tener más margen de maniobra. Una vez en la antesala, las gárgolas prendieron antorchas en los rincones y regresaron junto a su amo. Otro trueno, algo menor que al anterior pero todavía muy amenazante, estalló sobre sus cabezas.

La sombra se situó junto al sarcófago y acarició su superficie. Después, con un gesto, indicó a Fran que se acercara.

-Daaamelooo.

Él se aproximó lentamente, como la vez anterior, con el vial pegado contra el pecho. Cuando estuvo a medio metro, se paró. El resto de sus compañeros estaba junto a la puerta, al otro lado del sarcófago.

-Daaamelooo –volvió a repetir la sombra.

-Entonces suelta a mi hermano.

-Lo hareeemos a la vez, despaaacio…

Apartó lentamente la espada del cuello de Gus, que presentaba un aspecto feo ahí donde la hoja había estado en contacto. Fran se aguantó las ganas de ensartar a la sombra con la lanza y fue extendiendo el vial lentamente con la mano. Unos metros más atrás, el resto había enmudecido. Sólo se oían las respiraciones pesadas de las gárgolas y el crepitar de las antorchas.

La sombra empezó a apartar de sí a Gus, aturdido y desorientado. Fran, a su vez, tenía extendido el brazo hacia el frente. Por fin lo había logrado. Ya estaba tan cerca que casi podía oler a su hermano. Después de unos días de locura, por fin todo iba terminar. Un poco más, un par de segundos más y todo volvería a la normalidad. Una sonrisa fue iluminándole el rostro y sintió un acceso de llanto de pura alegría. Justo en ese momento, otro trueno retumbó y las antorchas se apagaron todas a la vez, sumiéndolos en una completa oscuridad.

-¡No! –se oyó gritar a Fran-. ¡Dejadme!

El aura azulada que rodeaba a Ygrael y Luna sólo les permitía ver un forcejeo de sombras borrosas en la oscuridad. Al instante, Luna intensificó su aura e iluminó parte de la estancia. Las gárgolas se habían abalanzado sobre Fran y le sujetaban el brazo que sostenía el vial. Con un gesto rápido, la sombra acercó su espada a su antebrazo y éste aulló de dolor cuando la carne empezó a chamuscarse. Abrió los dedos agarrotados y la sombra le arrebató el vial. En ese momento, el fuego de las antorchas volvió a encenderse de nuevo.

-¿Saaangre de dragón? –rió burlona-. No tenéis ni ideeea… -Golpeó entonces un lado del sarcófago y éste se movió hacia un lateral, dejando al descubierto un pasadizo oculto. Se dejó caer rápidamente por él, con el vial en una mano y Gus sujeto en la otra y desapareció. El sarcófago comenzó de nuevo a moverse y una de las gárgolas se lanzó hacia el pasaje. La otra, demasiado lenta, quedó atrapada en la sala con el resto.

Todo había sucedido tan deprisa que ni el propio Ygrael había tenido tiempo de reaccionar. Había echado a correr hacia la sombra pero al dar dos zancadas ésta ya había desaparecido bajo el sarcófago. Ahora todo sucedía igual de rápido. La gárgola, al verse atrapada, se lanzó a la desesperada a la salida que daba a la primera sala del templo, dando grandes saltos y ayudada por las alas. Ana era la que más cerca estaba de la puerta y por puro instinto bloqueó la salida con la espada firmemente empuñada. La gárgola se fue directa hacia ella, enseñando colmillos y garras. La derribó y cayó encima. Alzó una sucia zarpa dirigida a su yugular y descargó el fatal golpe.

-¡No! –gritaron Fran y Luna a la vez.

Como si el grito fuera una fuerza invisible y poderosa, la gárgola salió despedida contra la pared, o así le pareció a Fran. Luna e Ygrael, con mejor vista, habían observado asombrados como el lupus bicéfalo que habían visto en la fábrica de nubes entraba a la velocidad del rayo y embestía a la gárgola. Al parecer les había seguido hasta la ciudad y ni siquiera lo habían notado.

Ahora que las dos criaturas forcejeaban en el suelo y el lupus no corría, Ana y Fran pudieron ver qué había derribado a la gárgola. Una de las cabezas le mordió un brazo, mientras que la otra fue directa al cuello. Segundos después, se oía un desagradable crujido y la gárgola quedaba inerte en el suelo. El lupus se enderezó y caminó hacia Ana, moviendo la larga cola alegremente. Después, empezó a lamerle una mano con la lengua de la cabeza izquierda, mientras la derecha le miraba con adoración.

-¡Hay que seguirles! –gritó Fran, y empezó a golpear el sarcófago en busca del resorte que había pulsado la sombra. Su propia mente le estaba jugando una mala pasada y no hacía más que reprocharle una y otra vez que había vuelto a perder a Gus, justo delante de sus narices. Le habían vuelto a engañar. No era un buen hermano mayor.

Sin mediar palabra, Luna e Ygrael corrieron al sarcófago e imitaron a Fran, pero ninguno de los tres dio con el mecanismo oculto. Nerviosos, miraron a su alrededor, pero no vieron nada. Ana había dado un abrazo al lupus, agradeciéndole que le salvara y se había unido a la búsqueda del resorte, pero con idéntico resultado.

-¡Para colmo no podemos interrogar a la gárgola! –dijo Ygrael exasperado, mirando su cadáver en el suelo.

Fuera, los truenos se sucedían con mayor regularidad, como si fueran el preludio del momento final en que un rayo inmenso redujera la totalidad de la ciudad a cenizas. La tormenta no tardaría en desatarse.

Ygrael alzó la cabeza y vio la enorme espada decorativa pendiendo del techo.

-¡Apartaos! –gritó y, sin esperar demasiado, batió un par de veces sus hermosas alas blancas y se elevó por la habitación de altos techos. Sacó su propia arma y con una fuerza inaudita golpeó la base de la espada de adorno que colgaba del techo. La sujeción que la retenía se rompió y la enorme réplica cayó con todo su peso sobre el sarcófago, atravesándolo y reduciéndolo a astillas. Todos se asomaron y vieron una escaleras que descendían y un túnel que partía de ahí. Bajaron rápidamente, sorteando los restos de madera y mármol que estaban por todas partes y se adentraron en la oscuridad.

Iluminados por la luz de una antorcha y con Ygrael en cabeza, recorrieron rápidamente el túnel, que marchaba en línea recta hacia un punto de luz al final del mismo. Al alcanzarlo, se encontraron en campo abierto. Tras ellos quedaba la pared vertical de la montaña y, unos treinta metros a la derecha, se divisaba el perfil de la portada del templo. Frente a ellos, la ciudad hervía de gritos y choques de armas, interrumpidos a intervalos regulares por el ruido de los truenos. De vez en cuando se veía, a lo lejos, algunas figuras que remontaban el vuelo y seguían atacándose.

-Increíble –resopló Ygrael-. Cientos de años convertidos en piedra, vuelven a la vida y siguen luchando. Mal rayo les parta.

-¡Ahí está! –gritó Fran, esperanzado. A lo lejos pudieron ver a la sombra con Gus pegado a su espalda, montados ambos en un caballo alado de hueso. Al lado volaba la gárgola que había sobrevivido. Al ver aquel caballo, Fran no pudo evitar sentir un escalofrío al acordarse del terrible dragón cuyos huesos yacerían ahora en el fondo de un abismo bajo la Ciudad de la Lluvia Eterna. Sin embargo, no tenía tiempo para pensar en eso ahora-. Tenemos que ir tras ellos. ¡Ya!

No había discusión posible en ese momento. Ygrael también tenía su propio recién nacido interés en atrapar a la sombra, descubrir qué era lo que había en el vial y conocer su importancia. Al parecer no era sangre de dragón. ¿Qué era entonces? ¿De qué le serviría a aquella vil criatura?

Luna y Ana montaron sobre Eco del Viento y Fran sobre Estrella Fugaz. Ygrael se llevó los dedos a la boca y silbó fuertemente. Un graznido llegó desde el lago, y pronto se vio la figura de su grifo volando hacia él. Al llegar, él mismo batió las alas y se elevó unos metros sobre el suelo para montar su grifo en pleno vuelo. El resto le esperaba unos metros por delante.

-¡Vamos! ¡Deprisa! –gritó Ygrael, señalando hacia la ciudad.

Todos miraron hacia allí y comprobaron que el cielo se había llenado de oscuros nubarrones. Estaban concentrados en la superficie de la ciudad. Fuera de ella el azul del cielo seguía rodeando el negro círculo de nubes. Ellos, en ese momento, estaban debajo.

Los relámpagos empezaron a hacer también acto de presencia y un fuerte viento se levantó de la nada. Parecía como si naciera y muriera en el mismo sitio: en el centro de la ciudad. A veces les daba de lado y otras de cara, pero no dejaba de ralentizarlos. Los ángeles despertados del sueño de piedra, a su vez, seguían en su mayoría gritando y luchando, si bien a lo lejos se veía alguna silueta dejando atrás los muros de la ciudad y saliendo a las Tierras Baldías. Una criatura alada, que a Fran le recordó a una enorme tarántula, pasó volando entre ellos, huyendo de la masacre que se repetía en la ciudad cientos de años después. A punto estuvo de chocar en su huída con Eco del Viento y las dos chicas. Ana estuvo a punto de perder el equilibrio y caer, porque estaba mirando hacia atrás, haciendo gestos al lupus para que les siguiera por tierra.

-¡Más rápido! ¡Va a llover sangre! –rugió Ygreal, fustigando a su grifo para que aumentara la velocidad.

Un nuevo trueno les hizo agachar la cabeza. Acto seguido, un rayo cayó en uno de los edificios, haciéndolo estallar y dispersando piezas de oro, mármol y otros materiales en todas las direcciones. Habían sobrevolado ya más de la mitad de camino y los muros de la ciudad estaban más cercanos. El lupus, a su vez, corría tan rápido que apenas se le veía, esquivando ángeles y otras criaturas que luchaban en las calles de la ciudad. Un par de figuras más se perdieron entre las montañas, pero la mayoría seguía batallando. Justo entonces comenzaron a caer las primeras gotas.

La sombra y la gárgola superaban en ese momento la línea de la muralla y salían al desierto de las Tierras Baldías. Cien metros más atrás, el grupo volaba todo lo deprisa que podía, esquivando alguna flecha perdida que se dirigía hacia ellos, antes de que el autor decidiera prestar más atención a enemigos más cercanos en la refriega. Las gotas de sangre, al principio finas y espaciadas, empezaron a caer de manera más uniforme. Ana gritó al lupus para que se diera más prisa, aun a sabiendas de que no le oiría entre tantos truenos, gritos y choques de espadas.

Finalmente, con algunas marcas rojas sobre cabeza, brazos y piernas por las gotas de lluvia, Fran y el resto llegaron al comienzo de la ciudad y dejaron sus muros atrás. Allí donde la lluvia rojiza había tocado su piel, notaban ésta más tirante y seca. Se alejaron unos metros más del campo de acción de las nubes y se giraron para echar un vistazo, impelidos por una fuerza mayor. Para alivio de Ana, vio salir en ese momento al lupus a la carrera por las puertas de la ciudad, también con el pelaje algo parduzco por las escasas gotas que le habían tocado, y llegar hasta a su altura en el suelo, varios metros por debajo de ellos. Aquel lupus corría casi tan rápido como ellos volaban.

Desde su privilegiada posición, pudieron ver cómo la lluvia dispersa se convertía en un auténtico aguacero. Pronto todo empezó a teñirse de rojo: los edificios, las plantas, las plazas, las esculturas de adorno… Un riachuelo de sangre corría ya calle abajo en dirección sur, hacia el muro, y muchos de los ángeles a los que les bañó los pies empezaron a moverse con una mayor lentitud. Los que estaban volando descendieron pesadamente para descansar sobre el suelo. Ya no se diferenciaban los dos bandos; ya no había ángeles normales y ángeles oscuros. Ahora eran todos ángeles rojos. Y ya no había enemigos, sino criaturas sorprendidas de nuevo, cientos de años después, por la misma lluvia que una vez los convirtió en estatuas de piedra. Habían dejado de guerrear y se desplazaban muy lentamente, intentando alejarse de la lluvia. Algunos fueron dejando de moverse para permanecer en esa posición durante muchos siglos más, quizá para el resto de la eternidad: huyendo de la ciudad, increpando al cielo, combatiendo aún, los menos; congelados e inanimados, el resto. Finalmente, todo quedó estático en la Ciudad de la Lluvia Eterna.

Nadie dijo una palabra. Un silencio grave, respetuoso, había caído sobre el grupo que, por una cuestión de simples segundos no había compartido el destino de todos los que estaban al otro lado del muro. En ese momento, un ruido amortiguado les hizo mirar hacia las puertas. De un gran salto, un ángel salió por encima de ellas, volando pesadamente hacia donde se encontraban. Estaba completamente cubierto de sangre y hacía esfuerzos ímprobos por seguir volando, pero parecía como si sus alas pesaran toneladas. Con los ojos desesperados les pedía ayuda, pero no había nada que Fran, Ana, Luna o el mismísimo Ygrael pudieran hacer. Marcado por el destino, el ángel dejó de moverse y, convertido ya en estatua, cayó al suelo a escasos metros del grupo, estrellándose contra la seca alfombra del desierto y partiéndose en tres grandes trozos.

Fran, como el resto, observó la escena impresionado. Después fue testigo de la pronta desaparición de las nubes, que se dispersaron tan rápidamente como se habían formado. Ahora el sol brillaba radiante sobre una ciudad que estaba toda teñida de rojo y en la que nada se movía.

Se giró y miró hacia el horizonte. La sombra había ganado un par de kilómetros de distancia, pero era todavía visible. Su hermano había vuelto a ser secuestrado en sus narices y ahora, además, no había nada que asegurara que le mantuvieran con vida. La sombra ya tenía lo que quería: el vial con su contenido, fuera lo que fuese. Fran tenía la esperanza de que los grifos fueran más rápidos que aquel caballo de huesos. Tenían que alcanzarlos antes de que abandonaran las Tierras Baldías o entonces sí que podría dar a Gus por perdido. Para siempre. Haciendo gala de una serenidad y sangre fría que jamás hubiera pensado que tenía, se encaró con Ygrael y le dijo:

-Vamos. No hay tiempo que perder. Y la prioridad es mi hermano.

El orgulloso ángel optó por no replicar. De momento sus planes eran los mismos: atrapar a la sombra. Luego ya se vería si se podía salvar a su hermano o no. No cometería el mismo error de dejar obrar por su cuenta a aquellos chicos, ya fueran los seres humanos o Luna. Ahora se encargaría él.

-En marcha –sentenció. Y todos comenzaron la persecución.

Dos ángeles, dos niños humanos y tres grifos surcaban el aire caliente y asfixiante de las Tierras Baldías, mientras un lupus bicéfalo incansable les pisaba los talones a ras del suelo. Perseguían a una sombra, a un ser humano cuyas fechorías en vida le habían condenado a una existencia mísera y dolorosa en alguno de los Abismos, pero que de alguna manera había conseguido escapar e ingeniárselas para secuestrar a un niño humano y comprometer a su hermano mayor en la búsqueda de un objeto que cambiaría por su libertad, y que al parecer, era tan poderoso como misterioso.

Ahora, esa sombra tenía en su posesión tanto el dichoso objeto como al niño humano.

Capítulo 16

Persecución

              Desgraciadamente para todos, especialmente para Fran, volaban tan rápido como ellos. Durante varias horas no llegaron a recortarles más de doscientos metros y, lo poco que se acercaron, fueron perdiéndolo luego paulatinamente. Los grifos tenían una alta resistencia, pero aquel caballo sin vida no tenía límite. No le movía un corazón que pudiera colapsarse ni músculos que se agarrotaran. Confiaban únicamente en que la propia sombra, hasta cierto punto, tuviera que parar para descansar ella misma, exhausta de volar en la misma postura horas y horas. Desde luego por deferencia a la gárgola no sería, pues ya había demostrado lo poco que le importaban, al dejar a una atrapada con ellos en el templo dedicado al arcángel.

              Así, desandando el camino hecho en los días previos, volaron hasta el anochecer sin parar. Dejaron atrás el asentamiento con su fábrica de nubes y el cadáver de la madre del lupus. Pasaron también sobre el Árbol de la Vida que llevaba décadas seco y muerto. En un punto del camino hicieron un alto para que Ana montara con Ygrael, pues su grifo era adulto y tenía más aguante que Eco del Viento, que empezaba a desfallecer. Poco a poco, a medida que los grifos se cansaban más y más, y ante las miradas de impotencia de todos, comprobaron que iban perdiendo terreno frente a la sombra. Afortunadamente, cuando parecía que se iban a escapar, vieron que descendían a tierra. Sin esperar siquiera la orden, Eco del Viento, Estrella Fugaz y Sagaz, el grifo de Ygrael, bajaron también a tierra.

              -No podemos exigirles más –aseguró Ygrael a Luna y los dos chicos humanos-. Si les forzamos morirán. Los malditos yakush son incansables. –Fran y Ana supusieron que se refería al caballo de huesos de la sombra-. Haremos noche aquí para que se recuperen. De todos modos esa maldita sombra también tiene que desacansar.

              -Podríamos acercarnos hasta ellos en la oscuridad –dijo Fran, que estaba estirando los músculos entumecidos.

              -Haríais demasiado ruido al caminar. Os descubrirían muchísimo antes de que pudierais hacer nada. –Entonces, como un músculo más de su cuerpo, Ygrael extendió sus hermosas alas, de gran envergadura, ante la asombrada mirada de Fran y Ana-. Yo lo haré.

              Fran arrugó el ceño, nada seducido por la idea. Aquel ángel había dejado claro que le importaba más recuperar el vial que salvar la vida de Gus. No dudaría en anteponer su objetivo a todo lo demás. Si llegara el caso, tal vez incluso sacrificaría a su hermano con tal de conseguir el dichoso frasco.

              -No me fío de ti –le dijo Fran abiertamente, ante la escandalizada mirada de Luna-. No te importa un bledo lo que pueda pasarle a Gus.

              Ygrael permaneció serio, sin abrir la boca. Desde luego aquel chaval demostraba coraje. Y si bien estaba en lo cierto, definitivamente el vial encerraba demasiado misterio y peligro potencial como para dejarlo escapar.

              -Fran –comenzó Luna-, Ygrael es como mi segundo padre…

              -Tú dijiste que los ángeles oscuros nos odian –le recriminó Fran, sin dejarla terminar-. Y que del resto de ángeles, muchos nos protegen sólo por obligación. Un ángel oscuro seguro que es peligroso para mí, para Ana o para mi hermano, pero también puede serlo un ángel indiferente a nosotros. Un ángel al que no le importemos nada.

              Las palabras tan acertadas, afiladas como dagas, hicieron mella en todos y les dieron qué pensar. Por fin, Ygrael tomó la palabra:

              -Tu mejor oportunidad de recuperar a Gus es que cuando caiga la noche, me acerque allí volando, sin ser detectado. –Y señaló el pequeño fuego que se había formado en el campamento de la sombra, en la lejanía. Después, mirando a Luna, añadió-: Prometo poner primero a salvo al pequeño humano. Después me haré con el vial.

              Luna miró a Fran, y su cara lo decía todo. Puedes fiarte de su palabra. Fran aceptó a regañadientes, mirando al suelo y dando una patada a una piedra solitaria que había cerca de él. En ese momento, llegaron a oídos de todos los jadeos del lupus, que llegaba al campamento. Ana corrió hacia él con una botella de agua y empezó a darle de beber. Las dos cabezas le miraban agradecidas.

              -Ahora organicemos las cosas y después me contaréis desde el principio –exigió Ygrael-. Necesito tener el cuadro completo.

              Primero se deshicieron de todo el equipaje inservible. Debían aligerar la carga para que los grifos fueran más rápido y no sufrieran más de la cuenta. Sacaron la tienda y los sacos para usarlos por última vez. Se quedarían allí en las Tierras Baldías para siempre después de esa noche. De todos modos, a ese ritmo, al día siguiente, antes de que llegar la noche, habrían llegado seguro a la puerta. Tiraron además las espadas de madera, toda la ropa de abrigo y hasta las gorras. Incluso calcularon la comida que necesitarían para el día siguiente. Al terminar, dieron de comer y de beber a los grifos, que engulleron todo. El lupus, igualmente, recibió una buena ración, gracias sobre todo a que Ana le dio parte de su comida. Como habían también calculado la comida que necesitarían para el día siguiente, dejaron apartado lo poco que les sobraba para que los grifos y el lupus se dieran un festín a la mañana siguiente, antes de partir. Poco después de la ingesta, las cuatro criaturas cayeron rápidamente dormidas. Finalmente, Fran, Luna, Ana e Ygrael se reunieron en torno a un escaso fuego que habían conseguido hacer.

              Contaron todo al ángel, desde cómo habían empezado los contactos entre Luna y Fran hasta cómo habían terminado en aquel campamento en las Tierras Baldías. Le hablaron de la sesión de ouija y la extraña voz que salió del tablero; de la aparición de la sombra en el campamento; de la posesión de Gus; de la huída con las gárgolas; y del viaje a ese mundo y lo que habían vivido en él: los banshells, el Árbol, el lupus y las tres pruebas realizadas en el templo. Durante todo el relato, Ygrael no habló en ningún momento. Se limitó a interrogar con la mirada cuando quería más detalles y a asentir con la cabeza cuando quedaba satisfecho y quería pasar a lo siguiente.

              -No sé qué será lo que hay en el interior del frasco, pero sin duda es algo importante. Debemos recuperarlo. –Después miró a Fran fijamente a los ojos-: Y a tu hermano.

              -Ygrael, ¿qué hay de cierto en lo que dicen las antiguas leyendas? Nuestra mitología no son sólo historias fantásticas, ¿verdad? –preguntó Luna, con la mirada perdida en el chisporroteo de las llamas-. ¿Existen los demonios? –Después levantó la vista hacia su guardaespaldas, su segundo padre tal y como ella había dicho.

              Ygrael le sostuvo la mirada durante unos segundos en que el silencio fue tan denso que a todos les pareció tener los oídos embotados. Luego, el ángel miró hacia el infinito, por encima de Luna, y respondió con una sola palabra.

              -No.

              -Entonces, ¿qué fue lo que poseyó a Gus? Porque esa noche en el pueblo abandonado, la sombra estaba frente a nosotros. Había otra cosa dentro de Gus que no era la sombra y que le hacía hablar con una voz que no era la suya.

              -Tal vez fuera un ángel oscuro usando algún tipo de magia arcana. –Luna le miró, nada convencida, pensando en las cosas que le había contado su abuelo y en las muchas que seguro no le había mencionado-. De todos modos, ya no quedan grupos organizados ni ejércitos de ángeles oscuros. Yo estuve junto a tu padre en la última gran guerra y les derrotamos. Lo habrás estudiado en tus libros, ¿no? Y los demonios, como ya te he dicho, son solo invenciones para asustar a los niños que se portan mal. Sólo es mitología angélica.

              -Y humana –intervino Ana-, porque en nuestras religiones también se habla de ellos.

              -Eso es porque una vez ángeles y humanos convivieron –repuso Luna.

              Ygrael le miró con cierta reprobación.

              -Esto tampoco está demostrado. Es sólo mitología, cuentos para irse a dormir. –Se giró sobre sí mismo y miró el fuego distante. Habían pasado tres horas desde que pararan. La noche había caído ya y la luna en cuarto menguante brillaba pálida en el cielo-. Ha llegado el momento. Si todo va bien, en un rato volveré con Gus y el vial –dijo, mirando a todos-.

              -¿Podemos ayudarte?

              -Son solo una sombra y una gárgola. No habrá problema.

              Ygrael se agachó para coger impulso y dio un gran salto. Aleteó un par de veces y se elevó varios metros en el aire. Después, sus dos alas blancas fueron envueltas por el manto oscuro de la noche.

              Ascendió muchísimo para poder acercarse planeando sin batir las alas, y que así no pudieran detectar siquiera su aleteo. A los diez minutos estaba sobrevolando la hoguera de la sombra y la gárgola. Fijó su poderosa vista en el fuego, pero no pudo ver mucho más allá de un metro en derredor. Había pocas estrellas y la luna no iluminaba demasiado.

              Planeando en círculos, bajó más aún, pero el panorama no cambió. No veía gran cosa fuera del círculo de luz de la hoguera, que tampoco era muy amplio. Aguzó el oído pero no escuchó más sonido que el que hacía él mismo al cortar el escaso aire. Descendió entonces hasta lo que consideró el umbral del límite antes de que pudieran darse cuenta de su presencia, pero todo continuó igual: no percibía sonido ni movimiento. No divisaba figuras ni sombras ni oía voces u otro tipo de ruidos.

              Entonces una aterradora idea se le pasó por la cabeza. Trató de desecharla por el oscuro vaticinio que implicaba, pero tuvo que admitir, derrotado, que era de esperar. ¿Cómo no lo había intuido? Una sombra, un ser tan ruin y tan mezquino como para granjearse un castigo divino de eternas torturas; una mente perversa y afilada como un cuchillo. Había estado tan pendiente de su propio razonamiento que no había valorado la calidad de pensamiento de la sombra, sus trucos y sus tretas. Hacía mucho que no se enfrentaban a ningún ángel oscuro ni ninguna otra criatura peligrosa y él no estaba en las patrullas que capturaban sombras esquivas en el mundo de los humanos, pero eso tampoco era una excusa. Era el lugarteniente de Icariel y no había sabido estar a la altura de las circunstancias.

              Tomó tierra junto al fuego y una rápida inspección del lugar le permitió confirmar sus terribles sospechas. Allí no había nadie.

***

              Aunque era casi seguro que no caerían en la trampa, lo intentaría igualmente. Por si fuera poco, tenía otro as en la manga preparado, pero con suerte no tendría ni que utilizarlo. Y al pensar eso, miró con desdén a la gárgola que volaba a su lado.

              Confiando en el cansancio de los grifos, la sombra voló sobre su fiel yakush hasta lo que consideró el límite de la resistencia física de un grifo adulto. Después tomó tierra y, mientras la gárgola vigilaba al niño, empezó a preparar un fuego, siempre atenta de que sus perseguidores no siguieran acercándose. Pero, tal y como había esperado, ellos también tomaron tierra rápidamente para reponer fuerzas. Incluso ella misma necesitaba descansar, por mucho que le doliera admitirlo.

              En cuanto cayó la noche, en el mismo instante en que consideró que cualquier movimiento quedaría oculto por el manto de oscuridad, volvió a montar sobre el yakush con el niño humano a sus espaldas y partió, dejando la fogata de señuelo. Probablemente sus perseguidores también intentaran acercarse a ella con la noche como aliada, pero tenía que intentarlo igualmente. En todo caso, mantendría como mínimo la misma distancia que antes de la parada, si bien esperaba ganar cierta ventaja adicional.

La gárgola parecía exhausta, pero daba igual. Al fin y al cabo no la necesitaría mucho más.

***

              -¡Vamos! ¡Preparaos, rápido! –rugió Ygrael sobre su cabezas. Había vuelto tan solo quince minutos después de partir y ninguno de ellos, ni siquiera Luna, habían notado su regreso hasta que estuvo sobre ellos.

              -¿Qué pasa? –preguntó Fran, angustiado.

              -¡Nos han engañado! No había nadie en el campamento. Nos han sacado más ventaja. –Fran, Ana y Luna se miraron boquiabiertos, con el miedo reflejado en los ojos-. Deben de llevar una hora o más volando, desde que se hizo de noche.

              Rápidamente despertaron a los grifos y al lupus, del cual se ocupó Ana personalmente. Todos los animales gruñeron, pero al poco estaban preparados, con las fuerzas recuperadas en parte tras el descanso de tres horas.

              Así, en plena noche, reanudaron la persecución. Ahora la sombra les sacaba una ventaja aún mayor, sin contar con que los grifos no estaban, ni de lejos, al cien por cien de sus fuerzas.

***

              Al despuntar las primeras luces del alba, la sombra se giró y miró sobre su hombro, cosa que no había hecho hasta el momento. Primero, porque la noche no le hubiera dejado ver nada, y segundo, porque confiaba en que sacaba gran ventaja a sus perseguidores. Estuvo oteando un rato el horizonte y, efectivamente, no vio nada. A su espalda, el niño humano empezaba a despertarse. Los cuidados de la pequeña ángel en el templo parecían haber surtido efecto y la fiebre remitía de nuevo.

              Aunque no había visto ninguna señal o hito reconocible en el camino que le permitiera calcular cuánto faltaba para llegar a la puerta, intuía que les quedaba poco. Saboreaba ya el momento en que llegara a la catedral bajo tierra y entregara el vial con la sangre a su maestro. Por fin alcanzaría su destino. Sería la sombra más poderosa, y reinaría tanto sobre otras sombras como sobre los débiles humanos. En cuanto a los ángeles, el maestro y los suyos se ocuparían de ellos. El mundo iba a cambiar y humanos y ángeles serían esclavizados para siempre.

              Sin embargo tenía que jugar bien sus cartas y ganar todavía más tiempo, pues una vez en la puerta, no sabía cuánto tendría que esperar a que aquel ángel de la cicatriz le diera la señal acordada. Por eso, se decidió a usar el as que tenía guardado en la manga.

              -¡Ksah! –pronunció como si fuera una maldición. Y a su orden, el caballo de huesos empezó a descender hacia el suelo.

              Una vez en tierra, la sombra miró a la gárgola, terriblemente agotada. Sin desmontar siquiera del caballo, le hizo un gesto para que se acercara. Cuando estuvo a su altura, veloz como el viento, la sombra desenvainó su espada y golpeó de abajo hacia arriba el ala derecha del ser reptiliano, rompiéndole parte de la membrana escamada que le permitía volar. La gárgola cayó al suelo lanzando chillidos de dolor, mientras le lanzaba miradas cargadas de odio y venganza, proyectadas desde sus ojos ambarinos.

              -Lo sieeento querida amiiiga, es todo por una bueeena cauuusa. Miii cauuusa…

              Tomó de nuevo las riendas del yakush y se lanzaron al aire. Minutos después, todavía seguía riendo.

              Gus, por su parte, había despertado y empezaba a pensar con lucidez, toda la que podía poseer dadas las circunstancias. Tenía vagos recuerdos de haber visto a su hermano y a Ana allí, en ese mundo, acompañados de otra chica que no conocía y un hombre extraño; un hombre… con alas. Y eso por no hablar de aquellos animales tan raros, que parecían leones también con alas y cabeza de pájaro.  ¿Habría sido realidad o sueño? Porque si Fran estaba allí intentando rescatarle, la cosa cambiaba. Había una oportunidad. Por otro lado, la sombra no hacía sino meter más prisa a su monstruoso caballo. ¿Cuál era la razón de querer ir tan rápido, si no que alguien les perseguía?

              Con un brillo de esperanza en los ojos, Gus empezó a pensar de qué manera podría hacer que se retrasaran para que, en el caso de que fuera Fran quien les perseguía, pudiera alcanzarles y rescatarle.

***

              La mañana había llegado, pero la calidez del sol contrastaba con la sombra asentada en los corazones de todos. Quizás cuando hiciera un calor de justicia y aquello se pareciera al infierno, la semejanza con sus sentimientos estuviera más clara.

              Habían tenido que parar tres veces a lo largo de la noche para que los grifos descansaran. Todos sabían que con cada una de esas pausas la sombra se alejaba más y más, junto con las posibilidades de parar todo aquello, pero no podían remediarlo. Si los grifos morían con los pulmones reventados estarían perdidos de cualquier manera.

              Para Fran y para Ana era la segunda vez que montaban en grifo y no pensaban en ello; asumían que no se podía hacer nada más. Luna e Ygrael, en cambio, habiendo volado infinidad de veces sobre grifos, se miraban de vez en cuando y, sin cruzar palabra, sabían qué les corroía por dentro. Si tan solo hubiera habido corrientes de aire, todo hubiera sido distinto. Los animales no estarían tan cansados y hubieran avanzado más aprisa, pero en aquellas desérticas Tierras Baldías no soplaba una brizna de aire y los grifos tenían que desplazarse con la única ayuda de sus alas.

              Estrella Fugaz empezó a emitir unos sonidos muy raros, como si el aire le faltara y al pasar por sus pulmones rozara con algo. Fran le masajeó preocupado el costado, pensando que esos ruidos le recordaban a cuando a él mismo le costaba respirar por culpa del asma.

              -Luna… A Estrella le pasa algo.

              El ángel miró al grifo hembra.

              -Deberíamos hacer otro descanso –contestó ella, con la cabeza gacha, como si pidiera disculpas. Después de todo, salían todos perdiendo, pero sobre todo Fran. Levantó la voz para dirigirse a Ygrael, que volaba cuatro metros por delante-. Vamos a hacer otro desc… ¡Mirad! –gritó alto para que todos pudieran oírla-. ¡Allí, abajo!

              Luna señalaba un lugar en el suelo, aún lejano, que sólo su poderosa vista había logrado distinguir. Ni siquiera Ygrael se había dado cuenta. Avanzaron hacia el lugar señalado y vieron una mancha gris que se movía lentamente. Cuando se hubieron acercado un poco más, Luna se incorporó rápidamente sobre Eco del Viento, haciéndole zozobrar en el aire y gritó:

              -¡Es la otra gárgola!

              -¡Podremos interrogarla! –gritó Fran, mirando a Ygrael. Recordaba muy bien la sorpresa que se había llevado en el templo cuando el ángel se había lamentado por la muerte de la primera gárgola, ante la imposibilidad de hablar con ella. Fran jamás hubiera imaginado que aquellas criaturas tuvieran el don de la palabra.

              Descendieron hacia ella, y al verles llegar empezó a correr. Por alguna extraña razón no echaba a volar, sino que se limitaba a dar saltos y mover únicamente el ala izquierda.

              Sagaz iba en cabeza. Descendió hasta ir a ras del suelo, y cuando estuvo tres metros por detrás de la gárgola, Ygrael saltó y planeó sobre sus propias alas hasta caer encima de ella. La gárgola rodó por el suelo levantando una nube de polvo y el ángel aterrizo suavemente a su lado, con elegancia. Poco después, todos hacían un círculo alrededor del reptil.

              -Habla. –Fue la única orden que le dio Ygrael, con voz firme. La gárgola les miraba a todos asustada, inquieta, tratando de encontrar un punto débil en la barrera y escapar por él.

              -¿Cómo se habrá herido el ala? –preguntó Luna-.

              -¡¿Dónde se ha llevado a Gus?! –Fran no se preocupó por detalles sin importancia. Él buscaba respuestas, y las quería ya.

              Por toda contestación, la gárgola le enseñó los afilados colmillos y sacó su lengua viperina a través de ellos. Fran se echó hacia atrás y salió del círculo.

              -¿Así es como te lo ha agradecido ella? ¿Rompiéndote el ala? –Ygrael le dedicó una mirada dura-. Nosotros no somos así. No te haremos daño. Dinos hacia dónde va y te dejaremos marchar.

              La gárgola repitió el gesto que había hecho segundos antes. Se revolvió rápidamente e intentó salir por el hueco que había entre Luna y Ana. Rápidamente Ygrael estiró el brazo y agarró por el hombro a la criatura. De un tirón, la obligó a sentarse en el suelo.

              -Última oportunidad –dijo-. Dinos dónde ha ido.

              Luna y Ana se vieron desplazadas hacia los lados, sin agresividad pero tampoco de buenas maneras. Fran apareció entre ellas, empuñando su espada, y la puso en el cuello de la gárgola, que se quedó quieta al instante.

              -O me dices dónde está mi hermano o atravieso tu negro corazón. –Luna fue a decir algo pero Ygrael levantó la mano y con un gesto le indicó que se callara. Fran, concentrado en su presa y ajeno a todo lo demás, acercó el filo de la espada a su cuello más aún-. No te lo voy a repetir… -y aunque la mirada de odio de Fran lo decía todo, la gárgola no respondió.

              Le vino a la memoria la cara de Gus. No la que solía tener, aseada, sonriente y con el pelo alborotado; no fue esa. Se le apareció en la mente el rostro demacrado, pálido y enfermo que había visto en el templo, días después de que la sombra le secuestrara. Las llagas en la boca, la piel quemada, los ojos perdidos… Recordó que ni siquiera le había reconocido, a él, su propia familia. Después pensó que todo era su culpa, que no había sido un buen hermano mayor, que no le había protegido. Y en ese momento toda su furia contenida salió de él, exactamente igual que cuando terminó con la vida del dragón de hueso.

              Apretó con fuerza la empuñadura de su espada, tanto que los nudillos se le quedaron blancos y, sin que la gárgola lo esperara, levantó su pie derecho y lo descargó con toda su fuerza contra la pequeña pata de la gárgola, a la altura de la articulación. El sonido desagradable del hueso al romperse llegó hasta todos. Por un breve instante, la gárgola le miró incrédula. Después, cuando sus neuronas hicieron llegar la información de aquel intenso dolor al cerebro, empezó a gritar como si estuviera poseída. Rodó de un lado para otro, chocando contra las piernas de todos y sujetándose la suya propia, que ahora le colgaba en un ángulo imposible.

              -¡Que me digas dónde está mi hermano! –le gritó Fran, escupiendo gotas de saliva por la boca.

              Luna fue a ponerle el brazo en el hombro para intentar calmarle, pero alguien a su vez sujetó el suyo. Ygrael, que había cambiado de posición y ahora estaba tras ella, le miró seriamente y negó con la cabeza. ¿Qué pretendía? Así no conseguirían nada…

              Fran se acercó de nuevo a la gárgola y le dio una patada en el costado. La criatura volvió a gemir de dolor y se quedó boca arriba, mirándole con auténtico miedo en los ojos. Pero Fran ya no podía parar. O tal vez no quería. Estaban perdiendo un tiempo precioso y la posibilidad de rescatar a Gus se hacía cada vez más pequeña. De nuevo le asaltó la idea que se le había metido en la cabeza desde que empezara todo aquello, clara y lógica como un puzle resuelto.

-¡Yo no he hecho nada malo a nadie! ¡Ni mi hermano! –le gritó-. ¡Así que nadie tiene derecho a hacernos nada malo a nosotros! –Y levantó la espada hacia arriba. La gárgola se cubrió la cara temiendo por su vida. Fran la descargó con todas sus fuerzas sobre el ala sana de la gárgola, atravesándola y dejándola clavada al suelo. La criatura empezó a gritar de nuevo, pero no rodó sobre el suelo, pues la espada le sujetaba a él. Lágrimas de dolor y miedo salían de sus ojos amarillos. Sin embargo Fran no se apiadó. Se sentó a horcajadas sobre su pecho, le sujetó las dos zarpas, y acercó su cara hasta la de ella.

-Mi hermano. ¿Dónde se le ha llevado?

-… can… ca… dral… -Fran absorbió el pestilente aliento de la bestia, pero no se echó para atrás. Ahogó la arcada y miró hacia el lado. Le soltó una garra y rápidamente cogió la espada y la hizo girar, agrandando la herida del ala, a lo que siguió una nueva retahíla de gritos de dolor.

-¡No te oigo! –gritó Fran a su vez-. ¡No te atrevas a mentirme!

-… volcán… catedral… - pudo oírse claramente en un afilado siseo de acento reptiliano. Ahora la gárgola lloraba en silencio, sin emitir sonido alguno, exhausta por las horas de vuelo y por aquellos repentinos minutos de dolor físico extremo. Estaba medio desfallecida. Segundos después, su cabeza quedó tendida de lado en el suelo, inconsciente.

Ygrael se acercó y tendió la mano a Fran. Éste la ignoró y se incorporó sin ayuda. Arrancó su espada del suelo, haciendo que el ala se levantara unos centímetros pegado a ella para después caer inerte, y se alejó un par de metros, sin perder de vista a la gárgola. Ygrael le miró con desaprobación. Después, sin dar tiempo a reaccionar a nadie, levantó la espada y descargó un golpe contra la gárgola. Al retirarla, todos comprobaron que la cabeza de la criatura estaba separada de su cuerpo.

-¿Qué haces? –rugió Fran-. ¡No nos ha dicho nada!

-Estaba sufriendo para nada –declaró Ygrael-. Y, ¿qué es eso de no nos ha dicho nada? ¿No te suena ningún volcán por aquí cerca?

Fran le miró sin comprender. Tenía la cabeza llena de odio y desesperación.

-El Vesubio… -comenzó Ana-. ¡Se le ha llevado al Vesubio!

Ygrael sonrió satisfecho. Después, dijo:

-Diez minutos y partimos. Vosotros –y se dirigió a Fran y Ana-, dad de beber y comer a los grifos. Ven conmigo, Luna.

Se alejaron del resto varios metros. Cuando Ygrael supuso que ya no podrían oírlos, se dirigió a su ahijada:

-Nadie sabe de dónde provienen los lazos que nos unen a los seres humanos. En toda nuestra historia, muy pocos ángeles han mezclado su sangre con la de ellos; es más, probablemente sean solo leyendas y cuentos. –Puso las manos sobre los hombros de ella, adoptando una actitud paternalista-. No son como nosotros, Luna. Son débiles y, tal vez por eso, muy peligrosos. Están dominados por sus pasiones. Son mezquinos y egoístas. Y se dejan llevar más por el odio que por el amor, tú misma lo acabas de ver.

-Ygrael… ¿tú… eres…? –comenzó Luna, pesarosa.

-No. No lo soy. No soy un ángel oscuro. No pienso que haya que esclavizarlos y diezmarlos. Pero sí creo que debemos vigilarlos para que no destruyan el mundo en que vivimos todos. No son de fiar. Son capaces de las peores cosas. Tu padre, lo sabes perfectamente, piensa igual que yo.

Luna había asistido asombrada a la escena que había tenido lugar entre Fran y la gárgola. Se había quedado de piedra. Pero sabía que su custodiado estaba sometido a mucha presión y que, precisamente, le movía el amor hacia Gus.

-Lo ha hecho sólo porque quiere encontrar a su hermano –replicó.

-¿Entonces ahora el fin justifica los medios?

-No, no digo eso… -Luna no daba con las palabras adecuadas-. Pero, ¿y nosotros? ¿Acaso los ángeles no pelean entre sí? Fíjate en la Ciudad de la Lluvia Eterna. No una, sino dos veces. Tú mismo lo dijiste. Vuelven a convertirse en ángeles de carne y hueso después de cientos de años y lo primero que hacen al despertar es seguir luchando.

-No es lo mismo, Luna. No nos puedes comparar con los seres humanos –se defendió Ygrael. Y aunque tenía las cosas totalmente claras y sabía que llevaba razón, las palabras de la chica le hicieron perder parte de su aplomo-. Eres consciente de que cuando todo esto termine, las cosas van a cambiar, ¿verdad?

Luna bajó la cabeza y asintió en silencio, apesadumbrada. Sus brazos colgaban a los costados, sin energía, cansados de luchar, tal y como se encontraba ella.

-No volverás a ver a tu custodiado –prosiguió el ángel-. De alguna manera… -y no supo cómo seguir, porque en verdad no sabía cómo lo harían, ya que la vinculación entre un humano y su ángel eran tan poderosa que no se borraba nunca del todo-. Te cambiarán de instituto, tal vez de ciudad y tu buscador será destruido.

-¡Pero entonces Fran se quedará desprotegido! –se lamentó ella. Desde el principio de esta aventura supo que acabaría pasando algo parecido, pero no había querido terminar de creérselo.

-No estará desprotegido –corrigió él-. Se quedará simplemente como muchos otros humanos que no tienen ángel de la guarda. –Después, dando el asunto por zanjado, se dirigió hacia los grifos, dejando a Luna abatida.

Unos minutos después todos estaban preparados, incluido el lupus, que ahora parecía llevar mejor la carrera y estaba menos cansado. Montaron sobre Eco del Viento, Estrella Fugaz y Sagaz, y partieron una vez más, rumbo a la puerta que les conduciría a Pompeya y, una vez al otro lado, al Vesubio.

***

              Por fin habían llegado. La puerta entre los dos mundos se alzaba frente a ellos en mitad del desierto. A través de la superficie gelatinosa poblada de ondas podía verse el cartel indicador, tal y como si fuera un espejismo envuelto en un mar tropical.

              La sombra descendió del caballo y se sacó la capucha. Miró a Gus con una sonrisa que deformó aún más su siniestra mueca y se llevó la mano izquierda bajo la túnica. Gus, aunque en parte acostumbrado a aquel monstruoso rostro, sintió ganas de llorar. Pero se contuvo. No le daría ese placer. Observó cómo de debajo de la manga sacaba una piedra de forma circular con una hendidura en forma de estrella en la parte de arriba.

              -La contraseeeña –dijo la sombra con aquel tono de voz tan odioso. Después se acercó a la puerta y lanzó la piedra sin mucha fuerza. En el momento en que atravesó la superficie, desapareció en otro lugar, pues nada cayó por la parte de atrás de la puerta-. Ahora hay que esperaaar a que el camiiino esté liiibre.

              Gus bajó del yakush de un salto ante la mirada inquisidora de la sombra.

              -¿Qué haaacesss?

              -Me duele el culo –respondió Gus, con tanta frialdad como pudo. Temiendo provocar a la sombra, trazó un amplio círculo a conciencia para no acercarse a la puerta por la parte delantera. Sobreactuando, caminó despacio y como si estuviera tan débil que le costara sostenerse (y en parte así era) hasta que llegó al cartel señalizador. Lo tocó casi con devoción y fingió ponerse a observarlo distraídamente, bajo la atenta mirada de la sombra.

***

              En las ruinas de Pompeya hacía ya un rato que había caído la tarde. Ajenos a la puerta invisible que había junto a ellos, que podían incluso traspasar sin chocar con ella, un grupo de turistas españoles iba pendiente de las explicaciones del guía, un hombre ya mayor, de pelo canoso y con una piel surcada por multitud de arrugas. Sus ojos claros, vivos, se movían más que sus labios, los cuales apenas despegaba, de manera que no pronunciaba del todo bien algunas letras.

              -… arrasada por una nube gigantesca de gases venenosos, cenizas y piedras incandescentes, que sepultó bajo una capa de siete metros todo cuanto encontró a su paso: edificios, monumentos y seres humanos. La ciudad quedó por siglos enterrada y olvidada por la historia, hasta que a comienzos del año 1600, con motivo de los trabajos de excavación de un canal…

              El único niño pequeño del grupo, un chaval pelirrojo y lleno de pecas, de nueve años, tiró del vestido a su madre y le dijo:

              -Mamá, esa piedra ha aparecido de repente.

              Su madre le miró sin comprender. Con un gesto impaciente de la mano le dio a entender que no le molestara con tonterías, y prestó atención de nuevo al guía.

              Sentado en la primera grada, el ángel con la cicatriz en la cara también vio la piedra emerger de la nada. Llevaba un par de días muy atento al portal. Sabía que en cualquier momento llegaría la señal de aquella sombra y, tal y como habían acordado, tendría que responder para que ella supiera que el camino estaba libre.

              Rápidamente echó a volar y mandó a todos los ángeles que había por allí cerca a hacer rondas por el resto de las ruinas mientras él se quedaba en el anfiteatro; para algo era el vigilante de mayor rango. Diez minutos después, cuando se aseguró de que no había ningún ángel guardián cerca, regresó hasta la puerta y recogió la piedra circular con la estrella marcada en su superficie. Nervioso, se pasó la mano por el pelo corto y apretó con fuerza la piedra en la mano. La sombra había llegado hasta él una noche hacía varias semanas y le había hablado rápida y segura, logrando captar su atención y evitando que diera la voz de alarma. Le había hecho una propuesta. Si le dejaba atravesar la puerta, tanto a ella como a un par de críos que le seguirían, a la vuelta le daría un vial lleno de sangre de dragón. La sombra aseguró que era un líquido muy poderoso y que otorgaba fuerza y reflejos sobrenaturales a quien lo bebía y que le serviría perfectamente a sus propósitos. A sus propósitos… Él ya se había topado con más sombras a lo largo de su vida, pero ninguna tan atrayente como esa, y desde luego, ninguna que conociera sus verdaderas pretensiones. Por eso, decidió aceptar.

              Sacudió la cabeza para librarse de los recuerdos y lanzó de vuelta la piedra a través del portal.

***

              Hacía ya varias horas que habían dejado atrás las minas en las que lucharon contra los banshells. Luna no quería dar falsas esperanzas a nadie, pero fue incapaz de guardar silencio y compartió con el resto sus impresiones y lo que su sentido de la vista le señalaba.

-Tenemos que andar ya cerca. Allí a lo lejos veo algo…

***

              Gus había estado comprobando la sujeción de las distintas partes de la señal. Por fortuna aquella madera  tenía muchos años a cuestas y uno de los brazos, el más bajo, estaba prácticamente suelto. Se limitó a quedarse allí parado, esperando el momento adecuado para actuar, que no tardó en llegar demasiado.

              Gus vio cómo la misma piedra que había lanzado la sombra a la puerta minutos antes regresaba de nuevo a este lado y caía a sus pies, salpicando arena sobre la negra túnica. La sombra se agachó a recogerla y en ese instante Gus dio un fuerte tirón a la tabla con las dos manos. Estaba tan suelta que a punto estuvo de caer al suelo, lo cual habría hecho fracasar su plan. Con la madera en las manos, fue corriendo hacia el caballo de huesos. La sombra empezó a gritar en algún idioma desconocido pero él no le hizo caso. Siguió dando zancadas y levantado su arma para preparar el golpe. Llegó a la altura del caballo, que estaba distraído, y descargó la madera con toda su fuerza en el ala derecha, quebrándole una decena de huesos en la zona media y hacia el final de la misma.

              El yakush se encabritó y empezó a dar coces al aire, una de las cuales rozó el rostro de Gus. Furioso y dolorido, se movió en círculos golpeando a enemigos invisibles. Mientras tanto, Gus contemplaba victorioso el efecto de su pequeña acción. Entonces, sintió un fuerte golpe en la cara y su visión empezó a nublarse, hasta que perdió el conocimiento.

              -Niiiño estuuupido –dijo la sombra, frotándose el puño con que había golpeado al chico-. Sooolo restrasssas lo inevitable.

              Después calmó a su montura y colgó el cuerpo de Gus en su grupa, para luego montar él. Sin poder volar ya, caminando como un caballo normal, el yakush fue conducido hacia el portal entre los dos mundos, todavía encabritado por la pérdida de su ala.

***

              -Aquiii tienesss… Sekrael… -dijo la sombra, entregándole un frasco lleno de sangre de galdino, extraída por ella hacía unas semanas y mezclado con sangre humana. Además, por si se atrevía a beberlo allí mismo, el frasco contenía un veneno destilado a base de plantas y animales peligrosos de las Tierras Baldías. El vial que el chico humano había conseguido para ella en el templo del arcángel estaba a buen recaudo en un doble fondo en el interior de la túnica-. Sssangre de dragón –mintió, y le tendió el frasco. El grupo guiado se había marchado y sólo estaban ellos dos en el anfiteatro.

              La sombra conocía su nombre y, lo que era más improbable, sus propósitos, tal y como ella había dicho. Por supuesto que aquello no iba a ser tan fácil, quizás el vial contuviera veneno o algo por el estilo; desde luego que no lo usaría sin antes estudiarlo. Es solo que había algo en torno a aquella criatura que la hacía más peligrosa y a la vez más misteriosa que cualquier otra sombra con la que se hubiera cruzado.

              -¿Y biennn? ¿No lo quieresss? –La sombra hizo ademán de guardarse el frasco.

              -Alto. Dámelo. –El ángel batió las alas incómodo y levantó una pequeña polvareda en torno a él. Por supuesto, él tenía sus propios planes. Seguiría con su farsa a su vez-. Y ahora lárgate de aquí y no hables jamás con nadie sobre lo que ha ocurrido aquí.

              La sombra emitió un siseo viperino y volvió a montar en el yakush. A medida que se alejaba, el ángel se quedó mirando al niño humano que llevaba inconsciente en la grupa, como si fuera un saco de patatas, y se preguntó por qué razón la sombra le habría secuestrado y qué tendría pensado hacer con él. No es que le importara en absoluto, pero sentía mucha curiosidad. Además, el conocimiento, como él siempre afirmaba, era poder. Por otro lado, había otro pequeño detalle: el ángel adulto que cruzó a las Tierras Baldías tras los chicos. Juraría que había sido Ygrael, el lugarteniente de Icariel en la guerra de Kwilangk y capitán directo suyo. Todo aquello era verdaderamente intrigante.

              Esperó a que se hubieran alejado lo suficiente, y luego echó a volar hacia un bosquecillo cercano, desde el que se elevó un centenar de metros. Así, suspendido por las corrientes de aire y desde una posición privilegiada, se dispuso a vigilar los pasos de la sombra, ver qué hacía y hacia dónde se dirigía. A medida que la noche se cerniera sobre ellos, reduciría la distancia para no perderle de vista.

              Sekrael sonrió para sí mismo. El frasco que tenía en su poder, o lo que descubriera de ahora en adelante acerca de esa sombra podría ser el principio del fin, el comienzo del cambio que pondría a los humanos en el lugar que les correspondía: bajo el yugo de los ángeles.

***

              -¡Sí, es la puerta! –confirmó Luna jubilosa, incorporada sobre Eco del Viento. Todos, incluidos los grifos, fueron recorridos por una ola de alegría y nerviosismo.

              -¿Están allí todavía? –preguntó Fran esperanzando.

              Luna tardó un momento en responder y lo hizo negativamente.

              -Vamos, hay que darse prisa –intervino Ana, tratando de animarles. Después miró hacia el suelo, treinta metros más abajo, para comprobar que el lupus les seguía. Tendría que llevárselo Luna; desde luego ella no podría tener un perro invisible de dos cabezas  en su casa. En cualquier caso era un buen trato, si por lo menos no se quedaba allí solo en esa tierra inhóspita.

              Llegaron por fin a la puerta que comunicaba ambos mundos. En el momento en que los grifos tomaban tierra el lupus bicéfalo, para alegría de Ana, llegaba hasta ellos. Al hacerlo fue rápidamente a saludarla con dos lengüetazos llenos de babas, pero acto seguido se apartó y empezó a olisquear el suelo. Husmeó hasta encontrar algo que desentonaba con la tierra seca y agrietada: un puñado de huesos rotos y astillas de madera yacían alrededor de uno de los brazos indicadores de la señal. Fran miró preocupado a Luna, y después a Ygrael. Ninguno supo darle una respuesta.

              -Es una tontería ponerse a hacer conjeturas. En marcha.

              Así, todo el grupo cruzó la puerta, dejando atrás, por fin, las Tierras Baldías.

              Lo primero que notaron y agradecieron una vez al otro lado fue el aire fresco de la tarde. Donde antes dominaba el calor y el agobio, ahora imperaba la frescura traída por las corrientes de aire. Todos los poros de la piel se abrieron agradeciendo el cambio de atmósfera. Incluso los grifos emitieron un par de graznidos de complacencia.

              -Perfecto –dijo Ygrael-. En este lado podemos aprovechar las corrientes de aire e ir más aprisa. Además los grifos se cansarán menos.

              Se pusieron en marcha y abandonaron el anfiteatro romano, que no había tenido espectáculos en más de dos mil años, si se obviaba el hecho de que una puerta invisible conectaba dos mundos y había permitido el paso de ángeles, humanos y sombras de un lado a otro. Era ya casi de noche y no había rastro de seres humanos, ni de ángeles. Ygrael se volvió a recordar a sí mismo que, cuando todo acabara, tendría una charla con Sekrael ante la falta de responsabilidad en el desempeño de sus funciones como guardián de esa puerta.

              Quince minutos después, tras haber sobrevolado las ruinas, un gran bosque y parte de la ciudad, así como las villas dispersas que había de camino al Vesubio, el grupo alcanzaba la ladera del volcán, cuya figura emitía un resplandor morado por efecto de los minerales que bañaban sus lomas. Cuando el monte explotó hacía más de dos mil años, se fracturó en dos partes y dejó dos crestas unidas por un zona más baja. Bajo ellos un camino serpenteaba monte arriba, probablemente el que tomaban los turistas durante el día para llegar hasta la cima y asomarse al interior del volcán.

              -¡Están ahí! ¡Están ahí! –gritó Luna, eufórica, señalando un punto en la parte superior del monte.

              Por más que forzaron la vista, nadie más, ni siquiera Ygrael, fue capaz de ver aquello a lo que se refería Luna. Ella tomó la iniciativa y se puso a la cabeza, guiando al grupo hacia la parte baja entre las dos crestas del monte. Sin perder de vista al yakush, cuyos huesos blancos contrastaban en la negra noche, animó a Eco del Viento a que fuera más rápido.

              -¡Han desaparecido! –gritó entonces, girándose sobre su montura-. ¡Creo que han entrado dentro del volcán!

              Fueron directos hacia allí. Al sobrepasar la línea del camino en su punto más alto, vieron que éste continuaba hacia el interior del volcán, cuyo fondo aparecía iluminado por un resplandor anaranjado. Una gran ola de calor les envolvió y de repente se les hizo más difícil respirar. Entonces, todos pudieron ver perfectamente a la sombra cabalgando cuesta abajo a toda velocidad, con Gus a su espalda, levantado una nube de polvo tras ellos, que brillaba en la oscuridad. Fran siguió con la vista el camino, el cual terminaba de manera abrupta en un precipicio, el punto de observación más cercano del interior del volcán. A tres metros del borde, una gran esfera oscura flotaba en el vacío y lanzaba brillantes destellos con los reflejos anaranjados del fondo.

              -No puedo creerlo –dijo Ygrael, con los ojos abiertos como platos.

              -¿Qué es eso? –preguntó Luna rápidamente.

              -Es… -miró primero a Fran y Ana y luego, asumiendo que ellos no iban a entenderlo, centró la atención en su ahijada-. Es un nudo de una red infernal.

              Luna miró a sus amigos.

              -Los ángeles nos desplazamos casi instantáneamente a cualquier punto del planeta a través de las redes celestiales, ¿os acordáis? Durante nuestras guerras, los ángeles oscuros consiguieron manipular algunos nudos y caminos para que sólo ellos pudieran utilizarlos. Las llamamos redes infernales.

              -Lo curioso –intervino Ygrael-, es que se creían desaparecidas. Jamás hubiera imaginado encontrarme una en el interior de un volcán. Desde luego, es un sitio ideal para mantenerla en secreto…

              -Esta bien, como sea. –Fran se removió impaciente sobre Estrella Fugaz-. Adelante.

              -Pero no sabemos a dónde conduce. Puede ser otra zona de las Tierras Baldías o cualquier otro sitio –explicó Ygrael.

              -¿No es un riesgo que estás dispuesto a correr? –le contestó Fran, desafiante-. Rescatemos a mi hermano y terminemos con esa sombra de una vez por todas.             

              Los cuatro se miraron decididos. Ygrael con Ana a su espalda tomó la delantera y se lanzó en picado hacia el oscuro nudo al final del camino; el lupus, a su vez, echó a correr por el curvilíneo camino tras ellos.

              Fran y Luna se miraron intensamente, numerosos sentimientos recorriendo sus mentes y sus corazones. Él estaba deseoso de estrechar a Gus entre sus brazos y, por qué no, de dar el golpe final a aquella odiosa criatura. Luna tenía lo mismo en mente, pero también quería decir muchas cosas a Fran. Pedirle perdón por todo aquello, darle las gracias por haber sido su amiga, abrazarle, despedirse de él… Pero todo eso habría de esperar. Primero tenían que dar caza a la sombra.

              Cruzaron el nudo apenas un par de segundos después que Ygrael y Ana, sintiendo cómo la superficie gelatinosa les engullía adhiriéndose a todos los poros de la piel. Una vez al otro lado, sólo sintieron frío y oscuridad. Una densa y total oscuridad.

Capítulo 17

La sangre del arcángel

Poco a poco sus ojos fueron acostumbrándose a la oscuridad. Luna, la primera en hacerlo, empezó a explicarles que se encontraban en una especie de plaza circular en mitad de una ciudad. Una fuente seca se erguía en mitad de ella, con figuras de tritones y sirenas que, según su posición, en épocas en que la fuente hubiera funcionado habrían escupido agua por la boca hacia una figura central, que representaba a un querubín con una gran concha en sus manos.

-¿Estamos en las Tierras Baldías? –quiso saber Ana, angustiada.

-No lo sé –respondió Ygrael-. Esta ciudad está bajo tierra. Estamos en una enorme caverna –explicó señalando hacia arriba. A decenas de metros sobre sus cabezas, el techo de roca lo cubría todo, salvo un agujero en la lejanía por el que entraba cierta claridad. El haz luminoso caía precisamente sobre el edificio más alto.

              -Es una catedral… -dijo Ana.

              -Tal y como dijo la gárgola –recordó Fran-. Vamos, rápido.

              El lupus comenzó a olfatear el suelo y, como confirmándolo, empezó a aullar en la misma dirección. Así, montaron en los grifos y pusieron rumbo hacia la catedral. Sobrevolaron a una altura media y dejaron atrás numerosas casas y edificios, todos oscuros y sombríos. Era tan poca la claridad que ni siquiera distinguían si estaban o no bien conservados. Solo el resplandor azulado que emitían Ygrael y Luna les permitía ver algo en aquel negro opaco. La temperatura era baja y Fran y Ana comenzaron a tener frío. Por si fuera poco, Fran había empezado a oír extraños ruidos provenientes de todos partes, rodeándolos. Ruidos que su mente se empeñó en asociar al arrastre de cuerpos por el suelo, al arañazo de elementos puntiagudos contra las paredes y a la respiración grave y raspada de criaturas oscuras a las que les faltara el aire.

              -No estamos solos –dijo Luna, sacándole de sus pensamientos. Volaba en paralelo a él, tan cerca como las alas de Eco y Estrella se lo permitía sin llegar a estorbarse.

              -Da igual –aseguró Ygrael-. Cuando lleguemos a la catedral, haremos lo que tenemos que hacer y nos marcharemos. Será rápido. No daremos tiempo a convertirnos en festín de las alimañas que viven aquí abajo.

              Dejaron atrás otro gran edificio con la parte superior coronada por un enorme rosetón y cuyas vidrieras estaban complemente negras por el paso del tiempo. La poca luz que le llegaba rodeado de tanta penumbra le daba un aspecto tétrico y fantasmagórico, más aún que el resto de la ciudad.

              -Una biblioteca o algo por el estilo –dijo Luna, al seguir la mirada de Fran.

              -No vendría aquí a leer ni loco…

              A escasos metros de la catedral, en algún lugar bajo ellos, el lupus empezó a ladrar y a lanzar gruñidos rabiosos. Sus dos voces creaban eco en las estrechas callejuelas y parecía como si en vez de un animal hubiera una docena. Bajaron todos al lugar donde el lupus ladraba y pudieron comprobar por qué motivo lo hacía. Se encontraban al principio de una calle empedrada en la cual, hacia la mitad, a unos doscientos metros, se hallaba la entrada de la catedral. Dos fanales colgados a cada lado del portón iluminaban el lugar, que aparecía cubierto de una densa niebla, dando al cuadro completo el aspecto de una callejuela del oscuro y lúgubre Londres victoriano, allí en los arrabales donde la pobreza y la peste hacían mella en la población durante el siglo XVII. Bajo la misma luz de los fanales, la sombra, con Gus cargado al hombro, les dedicaba una sonrisa diabólica. Acto seguido, se metió dentro del edificio.

              -¡Rápido! –grito Fran, y echó a correr hacia la catedral, haciendo resonar sus pisadas a lo largo de la calle, olvidándose de los grifos y de todo lo demás.

              Ygrael batió las alas y echó a volar. Superó a Fran por encima y llegó el primero. Abrió las puertas de una fuerte patada y se metió dentro, sin esperar al resto, que seguían corriendo hacia allí.

              Fran entró el segundo, seguido de Luna. Para su consuelo, el interior de la catedral estaba ampliamente iluminado a base de antorchas y fanales. El edificio tenía planta de cruz latina y era muy grande, más de lo que les había parecido desde fuera. La nave central estaba toda abarrotada de bancos de madera apilados en los laterales, muchos de ellos rotos, formando una especie de pasillo. Las paredes estaban descascarilladas y pintarrajeadas, llenas de símbolos que Fran no reconoció, pero que le recordaron al lenguaje angélico. Al fondo, allí donde la nave principal se cruzaba con el transepto, había una pila bautismal de mármol negro y, a unos metros de ella, estaban Ygrael y la sombra. Gus yacía en el suelo, a sus pies. Rápidamente, echaron a correr hacia allí.

              -¿Y ahooora? –preguntó la sombra cuando todos llegaron hasta ellos-. ¿Qué haceeemos ahooora?

              -Entréganos al chico. ¿Para qué le necesitas? –tronó Ygrael. Fran le miró sorprendido. Jamás hubiera imaginado que se interesaría más por Gus que por el misterioso frasco.

              -Nooo… -respondió, sonriendo maliciosamente. Después se llevó la mano bajo la túnica y sacó el vial-. ¿No te intereeesa más esssto?

              Todo el mundo contuvo el aliento. Pequeñas corrientes de aire hacían temblar las llamas de las antorchas, que dibujaban sombras amenazantes en las paredes. Perecía como si se cernieran sobre ellos. Ygrael arrugó el ceño.

              -Te conozco –dijo a la sombra-. Sé quién eres. En la Ciudad Blanca tenemos un archivo secreto, accesible solo para unos pocos. Y tenemos… registros. Parte de nuestra historia. Algunos piensan que es sólo mitología, otros que es la verdad de nuestro pasado. -Fran no había dejado de mirar a la sombra y a Gus indistintamente. Su hermano estaba vivo, su pecho se movía al respirar. En cuanto a la sombra, juraría que ante ese giro en la conversación había perdido parte de su aplomo. Del mismo modo, parecía que la sonrisa pérfida que mostraba se había hecho más pequeña.- Se quién eres –repitió Ygrael-, las leyendas hablan de ti, fraticida.

              La sombra transformó su sonrisa en una mueca salvaje. El odio inundó su mirada y los dedos huesudos de su mano izquierda empezaron a crisparse alrededor del vial. La mano derecha, en cambio, bajó a la empuñadura de su espada.

              -Fuiste uno de los primeros seres humanos que nos mostró la naturaleza vengativa y maligna del hombre –continuó-. ¿Cómo pudiste? Sangre de tu sangre, tu propio hermano… -La sombra cada vez estaba más fuera de sí. Parecía que de un momento a otro se abalanzaría sobre Ygrael-. No sé cómo escapaste del Abismo al que te confinaron hace miles de años, pero volverás allí. Volverás al lugar donde perteneces… Caín.

              Fran y Ana se miraron boquiabiertos, incapaces de creer lo que acababan de oír. ¿Caín? ¿El personaje bíblico? Conocían de sobra su historia por las clases de religión y las de catequesis pero, tal y como los maestros les habían explicado, no eran más que parábolas para mostrarles un aprendizaje, igual que la del hijo pródigo o el buen samaritano. ¿O puede que fueran algo más, visto lo visto? De nuevo asistían a otra grandísima coincidencia entre el mundo angélico y la religión cristiana y la biblia. ¿Hasta qué punto era cierto todo lo que se decía sobre los ángeles, entonces?

              -¡Tú no sabes nada! –gritó la sombra, esta vez sin alargar ninguna palabra de la manera odiosa en que lo hacía-. ¡No sabes absolutamente nada!

              Ygrael había conseguido lo que buscaba, enfurecer a la sombra. Porque una criatura furiosa es una criatura que se ponía nerviosa y que puede cometer fallos, tarde o temprano. Es una criatura que, cuanto menos, baja la guardia. Cuando la sombra le había gritado había avanzado un paso, enfrentándose furiosa, temeraria, al ángel. Era el momento que Ygrael había esperado. Era la distancia perfecta para que no le diera tiempo a esquivar un ataque. Así, sacó violentamente su espada de la vaina y, en el mismo movimiento, dibujando un amplio arco de abajo a arriba, dirigió su ataque al brazo que sujetaba el vial, cortándolo de golpe y separándolo limpiamente del tronco.

              Tanto el vial como el brazo salieron volando por el aire, mientras la sombra caía al suelo presa de un dolor insoportable. Luna se movió ágil como un felino y atrapó el vial al vuelo, lanzándose en plancha y terminando en el suelo. Fran salió disparado tras ella y, cuando todavía su amiga no se había levantado aún, tomó la espada de su cintura y se interpuso entre su hermano y la sombra. De un puntapié alejó la oscura espada de la criatura, que había dejado caer al suelo cuando Ygrael seccionó su brazo, dejándola indefensa.

              -Y ahora –comenzó Ygrael-, vas a decirme qué contiene ese vial.

              Fran comprobó cómo estaba su hermano. Después miró a Luna, que entendió sin necesidad de palabras. Se acercó a Ana y le dio el vial. Después cogió a Gus en brazos y se le llevó unos metros más allá, al pasillo que formaban los bancos en la nave central, donde esperaban los tres grifos y el lupus, dispuestos a atacar si recibían una orden. Allí empezó a aplicarle otra cura.

              -Sssangre de dragonnn –escupió la sombra. Fran observó que aunque le habían cortado el brazo, la sangre no había salido de su cuerpo ni por supuesto formado un charco en el suelo. Probablemente a la sombra, o a Caín como parecía ser, no le quedara una gota del vital líquido en su decrépito cuerpo.

              -¿Quieres perder el otro brazo? –contestó Ygrael-. Ya dejaste bien claro en el templo que no era sangre de dragón. ¿Qué es?

              La sombra le enseñó los dientes y dijo algo en un idioma extraño, masticando y escupiendo las palabras. Ygrael le miró seriamente, mostrando la poca paciencia de que disponía y dio un paso hacia ella, que le miró amedrentada.

              -Está bien. Estoy harto de juegos. Despídete de tu otro brazo. –Ante la atenta mirada de todos, el ángel levantó la espada con las dos manos y se preparó para descarga el golpe.

              -¡El arcaaangel! –gritó Caín, la sombra-. Es saaangre del arcaaangel.

              -¿Del arcángel Gabriel? –preguntó asombrado Ygrael, acordándose del símbolo que representaba a su antepasado, y que aparecía grabado tanto en las puertas de la ciudad como en el propio templo.

              -Siii.

              -¿Para qué la querías?

              La sombra permaneció en silencio, retadora. La respuesta de Ygrael no se hizo esperar: descargó su arma con fuerza y el ruido al golpear el cuerpo retumbó en toda la sala. Pero en realidad no había sido el cuerpo de la sombra. Fran observó que la espada había atravesado una baldosa del suelo a escasos centímetros de la cabeza de aquella criatura que hacía miles de años había sido humana.

              -¡Para abrir la puerta! –chilló aquel ser-. ¡Para abrir la puerta!

              -¿Qué puerta?

              La sombra volvió  a mirar fijamente al ángel, aunque esta vez no había desafío en su mirada, sólo frialdad.

              -La Puerta del Infierno. Sólo la sangre del arcángel Miguel puede romper los tres sellos que mantienen la puerta cerrada.

              Ygrael le miró incrédulo.

              -¿Tan poco valoras tu vida? ¿Crees que voy a tragarme todo eso? Puede que hayamos olvidado muchas cosas de nuestro pasado, pero eso es imposible. El infierno no existe, y mucho menos los demonios que supuestamente aguardan tras la Puerta. Son solo historias sin fundamento.

              Fran percibió el sonido de un chapoteo de agua que vino del interior de la pila bautismal. Primero fue leve y rápido. Después, fue como si un gran pez hubiera saltado y caído de costado. Miró a Ygrael y a la sombra y se dio cuenta de que los dos lo habían oído, pues se habían vuelto hacia la pila. Dedujo entonces que no podía ser nada bueno, ya que Caín estaba sonriendo pérfidamente.

              -El maeeestro… -dijo recuperando su característico tono de voz.

              Un ruido final de agua removida les llegó a los oídos y acto seguido una columna negra surgió del interior de la pila, subiendo hacia arriba unos tres metros. Solo que no era una columna. Esa cosa estaba cubierta por escamas hexagonales brillantes y terminaba en una punta triangular. Además, no era rígida, sino que tenía un movimiento ondulante, sinuoso, como si fuera una serpiente.

              Fran comprendió de qué se trataba en el momento en que aquella cosa atacó a Ygrael. Lo que antes había sido ligeramente curvo, se volvió entonces rígido y se lanzó como si fuera una flecha sobre el ángel, que desprevenido, no lo pudo esquivar. La punta triangular impactó de lleno contra su pecho, atravesando su coraza plateada y hundiéndose en la carne. El ángel dejó escapar un sollozo acompañado de un leve pitido, como si todo el aire que retenía en los pulmones hubiera salido rápidamente como sucedería con un globo pinchado. Los grifos empezaron a graznar como locos y a patalear y rascar el suelo con sus uñas. El lupus, a su vez, comenzó a aullar sin control con ambas cabezas. Pronto la catedral se llenó con los ecos lastimeros de los animales. Ygrael había sido atravesado por la cola de algún tipo de reptil gigante y ahora estaba siendo levantado a pulso en el aire, sujeto por el pecho perforado. Luna empezó a gritar. Dejó a Gus acostado y corrió hacia su padrino, pero Fran la retuvo e impidió que se acercara y se expusiera al peligro. 

              Ygrael miró a Luna, vencido, sin fuerzas, con una expresión que mezclaba la pena y la sorpresa. Después posó su vista en Fran y, haciendo esfuerzos ímprobos, le dedicó unas últimas palabras:

              -C-c-cuida… de e-e-ella… -una vez dichas, sus ojos se cerraron para siempre.

              Como si hubiera notado aquella última exhalación, la enorme cola reptiliana empezó a agitarse movida por los poderosos músculos de su interior, en un intento de deshacerse del peso muerto que colgaba de su extremo. A la tercera sacudida, el cuerpo de Ygrael salió despedido y cayó inerte unos metros más allá, junto a una columna que sostenía una antorcha. Al oír el ruido sordo al chocar contra el suelo, Luna apretó con fuerza el brazo de Fran. En cuestión de segundos un amplio charco de sangre rodeó por completo el cuerpo del ángel.

              -Caín… Caín… Caín… -Una voz gutural salió de la pila e inundó toda la catedral. Una voz que Fran conocía de algo, pero que no lograba identificar-. ¿Traes invitados y no me avisas? Podría haber preparado algo para ellos...

              -M-m-maessstro… Me s-s-siguieeeron –dijo la sombra, más pálida aún que de costumbre-. P-p-pero traje el viaaal…

              -Entrégamelo, entonces.

              La sombra dudó unos instantes y miró a Luna con ansiedad. El miedo que tenía a su maestro era muy notable, así como la preocupación por decirle que el vial, en efecto, estaba en aquella sala, pero no en sus manos.

              -L-l-lo tiene la chiiica humaaana –dijo temblando, mirando en esa ocasión a Ana, que trató en balde de esconder el frasco tras su espalda.

              Hubo un instante de silencio en el que la tensión fue palpable. Los grifos se habían callado, pero esperaban atentos por si llegaba una señal de ataque; Sagaz a duras penas podía contenerse. El lupus, por su parte, había avanzado hasta ponerse a la altura de Ana. Mostró entonces sus dientes a la sombra y a la pila bautismal y lo que surgía de su interior, y se quedó junto a ella.

              -Fran… -dijo aquella voz de ultratumba-. ¿Te acuerdas de mí?

              -¿Quién eres y por qué sabes mi nombre?

              -Haz memoria. Seguro que lo recuerdas –insistió, y una pequeña risa siniestra salió desde las profundidades de la pila bautismal. Finalmente, Fran asintió levemente con la cabeza, lleno de pesar.

              -El de los Siete Rostros –respondió. Entonces, envalentonado por una suerte de razonamiento loco, pensó que esa cosa había matado a Ygrael de un golpe, pero no podía salir de la pila. Además, la sombra tenía ahora solo un brazo y tanto Gus como el vial estaban en su poder. Todavía podían salir bien parados-. El que abrirá la puer…

              -Chico listo –dijo la voz, al ver que Fran dejaba morir las palabras-. Ahora ya sabéis a qué puerta me refería. –Después hizo una pequeña pausa-. ¿Y dices que por qué sé tu nombre? No nos dio tiempo a presentarnos formalmente aquel día en el desván de tu casa. Tú sabes poco de mí. Pero yo sé mucho de ti. Oh, sí, créeme. Hemos estado observándote. Desde que tu ángel de la guarda decidió que quería ser tu amiga en persona. Ay, sí, pequeña –y supieron ahora que la voz se dirigía a Luna-, si hubieras seguido las reglas nada de esto habría pasado. No habríamos ideado un plan para llegar hasta este mismo momento, en este mismo lugar.

              >>Solo un humano y un ángel juntos podían abrir la puerta del templo en la Ciudad de la Lluvia Eterna. Sólo un ser humano de corazón puro podía coger el vial con la sangre del arcángel Miguel, por una buena causa. Por eso os quería a los dos en las Tierras Baldías. Y por eso el hermanito pequeño era necesario. Era un señuelo, la carnada que os atraería al templo. Y la moneda de cambio, por supuesto. El vial a cambio de su liberación.

              -Pequeeeña niña consentiiida –intervino la sombra-. Sieeempre estuvimos vigilaaandote. Nos lo entregaaaste todo en bandeeeja. Gracias a ti los tooontos niños humaaanos quisieeeron abrir un portal con la taaabla. Gracias a ti el maeeestro poseyó al estuuupido niño pequeño.

              A medida que la sombra hablaba, Luna se iba encogiendo más y más, aferrada al brazo de Fran. Lo había sospechado desde el principio, pero no quería admitirlo. Eso supondría una carga demasiado pesada para su corazón. Más aún, cuando sus acciones ya arrastraban consigo un muerto: Ygrael, ni más ni menos.

              -Pequeña Luna… -comenzó de nuevo la voz-. Primera norma: no tener contacto con humanos. Segunda norma: no cruzar a las Tierras Baldías. Tercera norma: no hablar sobre el mundo de los ángeles. No lo has hecho muy bien que digamos… ¿Qué va a pensar tu padre, el gran Icariel? –la ironía con que había resumido todo el problema cortaba como un cuchillo afilado.

Todo era culpa suya. Desde el principio. La posesión de Gus, el viaje a las Tierras Baldías para conseguir la sangre del arcángel, la muerte de Ygrael… y la apertura de la Puerta del Infierno, fuera lo que fuese, y cuya sola mención ya le provocaba escalofríos. Todo por querer conocer más a fondo a su custodiado. Todo por haberle cogido más cariño de la cuenta.

              -Tiene razón –susurró Luna, sólo para que Fran pudiera oírla-. Soy la culpable de todo lo que ha sucedido. Jamás debí romper las Tres Reglas… -Angustiada, desesperada, se dejó caer de rodillas sobre el suelo y se cubrió la cara con las manos, ocultando sus lágrimas. El resplandor azul que normalmente la rodeaba había desaparecido por completo. Tan sólo era una chica triste y desamparada.

              La voz habló de nuevo:

              -Fran, te lo pondré muy fácil. Quiero que te acerques con el vial de sangre y lo pongas en el interior de la pila bautismal. Si lo haces, os dejaré marchar a todos. Si no, esto será sólo el comienzo del final y tu familia, tus amigos y todos tus seres queridos lo sufrirán… empezando por Gus.

              >>Mi nombre es Azazel, señor de los Siete Rostros, líder de los Grígori. Y ya es hora de salir de aquí… ¿Conoces el odio, Fran? ¿Y el amor? ¿El poder, acaso? ¿No hay nadie a quien quieras dar su merecido, alguien a quien te gustaría borrar de tu camino? ¿Hay algo que desees por encima de todo lo demás y que no puedas conseguir? Yo te ofrezco todo eso y más. Todo lo que quieras. Ayúdame y gobernarás a mi lado. Tendrás el mundo a tus pies. –Hizo una pausa para que el chico asimilara todo lo que había dicho y, después, añadió:- Dame el vial.

              Las ideas se arremolinaron dentro de su cabeza. No sabía qué era el tal Azazel. ¿Un ángel oscuro muy poderoso? ¿Un demonio? ¿El rey de las sombras? Sabía que ayudarle no traería nada bueno. Y aunque le sedujera la idea de tener el poder necesario para hacer lo que quisiera, como por ejemplo darle a Víctor su merecido, o hacerse rico o conseguir cualquier cosa que se le antojara, no era razón suficiente para ayudar a tan vil criatura. Ni por asomo. Pero estaba su hermano. Y el resto de su familia y amigos, tal y como había dicho ese ser. Ellos sí merecían la pena. Por ellos correría el riesgo.

              Se giró y echó un vistazo a Gus. Estaba inconsciente en el suelo, pero su pecho se movía a un ritmo normal y parecía estar bien. Débil y agotado, pero bien. Después miró a Luna, arrodillada en el suelo junto a su izquierda. Seguía con la cara oculta tras las manos. Finalmente miró a Ana, quien a su vez le devolvió la mirada nerviosa.

              -No estarás pensando en dárselo, ¿verdad? –le dijo.

              Terriblemente cansado de todo aquello, de toda esa aventura tan peligrosa, Fran se encogió de hombros, insensible. Aún con la refulgente espada de Luna en su mano derecha, se acercó hasta donde estaba su amiga y tomó el vial de su mano. Ana no opuso resistencia alguna, aunque el lupus emitió un gruñido ronco.

              -No es tu hermano al que han poseído. Ni tu familia a la que acaban de amenazar. –Dicho esto, dio la vuelta y se acercó lentamente a la pila, arrastrando la espada por el suelo y haciéndolo chirriar con el roce de las baldosas.

              -Quiero que me prometas que jamás volveremos a saber de ti –le dijo Fran a la cola reptiliana-. No quiero poder, venganzas ni nada por el estilo. Sólo tu palabra de que no molestarás ni a mi hermano, ni a mi familia, ni a ninguno de nosotros nunca más. Quiero que me jures que no sabremos nunca nada más de ti.

              La cola dio un par de enérgicos bandazos. Después, la voz se limitó a decir dos palabras:

              -Lo prometo.

              La sombra emitió uno de sus siseos y se levantó, aunque no se movió del sitio. Esperaba impaciente el momento final, la última jugada que daría por zanjado todo aquel siniestro plan que, en su mayoría, había salido tal y como habían calculado.

              -Quiero estar seguro de que jamás volverás a poseer a mi hermano –continuaba diciendo Fran, a medida que se acercaba. El eco de sus palabras se iban perdiendo por los rincones de la catedral, silenciosa y conspiradora. Las llamas de las antorchas seguían proyectando sombras siniestras en las paredes-. Quiero que me prometas que os olvidaréis de Luna.

              -Lo juro.

              Luna quitó las manos de su cara y observó con tristeza cómo su custodiado se acercaba a la pila.

              -Quiero que me asegures que no harás daño a nadie si te doy este vial. Podrás abrir esa Puerta, sea lo que sea, pero no harás daño a nadie.

              -Te doy mi palabra.

              Fran estaba ya al borde de la pila bautismal. Era de mármol negro y le llegaba a la altura del pecho. Tendría un metro de diámetro. Al asomarse a su interior, vio que no era agua lo que había dentro, sino un líquido negro, denso, del que salía la cola de la criatura, cuyo grosor sería como la pierna de una persona adulta. Levantó el vial y, como si el líquido pudiera sentirlo, empezaron a formarse muchas ondulaciones, como si estuviera frente a un mar revuelto en miniatura.

              -¿Sabes? –dijo Fran, con un brillo insano en los ojos-. No te creo.

              Algo en el cuerpo de Luna, Ana y la propia sombra se tensó. Incluso los grifos y el lupus percibieron algo.

              -¿Qué dices? –la voz de Azazel había cambiado de tono. Ahora ya no se mostraba tan seguro de sí mismo.

              Fran tomó aire. Su pecho se hinchó lentamente y después se hundió a medida que lo exhalaba y trataba de concentrarse. Su mirada, perdida durante unos breves instantes, se fijó en el vial de sangre primero, y en la cola reptiliana después. Por último, miró a su ángel de la guarda. Y pronunció las palabas sin dejar de mirar a Luna.

              -Que no te creo. Y que solo hay una manera de asegurarme de que cumples todo lo que has dicho.

              Al tiempo que se giraba y miraba de nuevo a la cola, abrió la mano que sostenía el vial. Levantó la espada con su mano derecha por encima de la pila bautismal y golpeó la cola de Azazel con toda la fuerza que pudo. Una espada normal empuñada por un chico no hubiera causado grandes heridas al chocar contra aquella coraza de escamas. Un adulto con una espada normal podría haber causado una herida profunda. Pero aquella no era una espada normal. La hoja de la espada de Luna estaba hecha de un material valioso y poco común en la naturaleza y que uno de los mejores herreros de la Ciudad Blanca había forjado expresamente para ella, a petición de su padre. Así, aunque Fran fuera un chico normal, la espada, como su propia voluntad, eran sin duda algo excepcional.

              La hoja atravesó la cola de lado a lado y el miembro amputado cayó fuera de la pila, golpeando en el suelo cerca de donde estaba la sombra. Se movió espasmódicamente y soltó un chorro oscuro de sangre que salpicó todo en derredor. El vial, por su parte, se había roto al chocar contra el suelo, y la sangre fluía libre en torno a él, quemando las baldosas y soltando efluvios y vapores.

              -¡¡¡NOOOOO!!! –Azazel rugió desde el lugar en que se encontraba al otro lado del líquido negro, fuera donde fuese eso-. ¡Maldito humano! ¡Has firmado tu sentencia de muerte!

              Fran soltó la espada y se agachó ligeramente. Puso su hombro junto al borde de la pila y empezó a empujar.

              -¡Ayudadme! –gritó.

              Luna y Ana salieron de su asombro y corrieron hacia su amigo. Le imitaron y empezaron a empujar en la misma dirección. Aquella catedral tenía cientos, quizás miles de años a su espalda, y el lugar no estaba cuidado en absoluto. Las losas del suelo estaban sueltas, algo en lo que Fran ya había reparado, y la pila empezó a bambolearse.

              -¡Más fuerte! –gritó.

              Los tres observaron cómo el muñón de la cola desaparecía dentro del líquido oscuro y era remplazado por un brazo poderoso terminando en garras en lugar de dedos. Estaba cubierto por escamas negras, como la cola, y los músculos, enormes, empezaron a crisparse cuando comenzó a soltar zarpazos en todas direcciones, tratando de alcanzar a alguno de los tres.

              -¡Vamos!

              La pila había empezado ya a balancearse peligrosamente. En su movimiento pendular, la pila se volvía peligrosa cuando se inclinaba hacia ellos. El brazo que salía de dentro estaba más cerca de poder alcanzarles, por no hablar de que la propia pila podría caerse encima de alguno de los tres y aplastarlos. En uno de aquellos movimientos, la poderosa garra se abalanzó sobre ellos y estuvo a punto de golpear a Luna en pleno rostro. Sin embargo el ángel se echó hacia atrás y en el último momento pudo esquivarle. Las afiladas uñas sólo le rasgaron parte de la túnica en el hombro derecho, dejándole cuatro arañazos rojos en el lugar donde habían rozado su piel.

              -¡Un empujón más! –gritó Fran, cargando todo el peso de su cuerpo cuando el nuevo balanceo inclinó la pila del lado del el que intentaban hacerla volcar.

              -¡¡¡NOOO!!! –volvió a rugir Azazel.

              La pila se inclinó hasta el punto límite, pero no llegó a caer. Justo cuando parecía que iba a volver hacia ellos, una sombra apareció sobre sus cabezas y dos poderosas garras afiladas se aferraron al borde. Levantaron la vista y vieron a Sagaz, que con un fuerte aleteo aplicó a la pila el impulso final para que cayera. Chocó contra el suelo y se hizo pedazos, desparramando todo el denso líquido de su interior, que parecía petróleo. Justo en sus propias narices, el líquido negro empezó a evaporarse y desaparecer, emitiendo un suave sonido. Después, el lugar quedó en silencio. Ya no había brazo ni voces.

              Fran, Luna y Ana se miraron durante un instante, tras el cual se fundieron en un fuerte abrazo. Sagaz había ido junto al cuerpo inerte de Ygrael y le daba suaves golpes con el poderoso pico. Eco del Viento, Estrella Fugaz y el lupus se habían acercado y rodeaban a los tres amigos. Luna estaba llorando de nuevo, con sentimientos enfrentados dentro de su corazón: de un lado, la pena por la pérdida de Ygrael, y de otro, la alegría y satisfacción de que Fran no había entregado el vial a aquel ser. Al final habían vencido. De igual manera, Fran sentía la pérdida del ángel, pero a la vez le invadía una paz absoluta al saber que su hermano estaba a salvo. Su hermano…

              -¿Fran? –preguntó Gus, que se había incorporado unos metros más allá, entre los bancos destrozados.

              -¿Veees? –dijo la sombra, de pie tras él. Todos se habían olvidado de Caín, que había aprovechado la confusión para acercarse al hermano pequeño desprotegido-. Te lo diiije en el cementeeerio. ¡No pueeedes confiar en tu hermaaano! No te ha rescatado.

              -¡No le toques! –gritó Fran señalando a la oscura figura. No podía ser cierto. No habían neutralizado al maestro y evitado que se hiciera con el vial para perder ahora a Gus de aquella manera.

              -No teeengo intención –respondió. Poco a poco empezó a caminar hacia atrás, alejándose de Gus, que en ese momento se volvía hacia ella, mirándola con temor-. Los hermaaanos se abandooonan –continuó. Nadie en la catedral se movía, salvo ella, que cada vez se acercaba más a la puerta, sin perder de vista al resto-. Fran no ha cumplido su palaaabra y ahora el maeeestro removerá cieeelo y tierra para dar con vosoootros… para dar contiiigo –dijo mirando a Fran.

              -¡No le he abandonado! –La furia de Fran era palpable y crecía por segundos-. ¡Jamás lo haré! ¡Ni tú, Caín, ni tu maestro podréis hacerle nada mientras yo esté aquí!

              La sombra emitió un último siseo viperino y se dio la vuelta. Recorrió rápidamente los últimos metros que le separaban de la entrada y salió. Las grandes puertas empezaron a chirriar tras él, describiendo el semicírculo de su movimiento hasta que volvieron a encajar en el marco.

              -¡Fran! –gritó Gus, echando a correr hacia él. Los dos hermanos se abrazaron fuertemente entre lágrimas, como si fuera la primera vez que se veían en años. Después de tanto dolor y amargura, por fin había algo de paz en su camino. Una y otra vez había tenido Fran la esperanza de rescatarle para perderla segundos después cuando la oportunidad se le escapaba de entre las manos. Habían sido varias semanas de pensamientos negros y tristes, de enfados con sus amigas, de reproches personales. Pero por fin todo había terminado bien. Tenía a su hermano junto a él, entre sus brazos, y jamás nada volvería a separarlos.

              Luna y Ana se acercaron y los cuatro se fundieron de nuevo en un abrazo, aunque Gus y Luna ni siquiera se conocieran. Habían pasado por tantas y tan peligrosas cosas que eso ni siquiera importaba. Permanecieron así en la misma posición durante unos minutos, hasta que fueron calmándose y asimilando que, efectivamente, todo había terminado.

              Quince minutos después estaban listos para partir. Habían cargado el cuerpo de Ygrael sobre Sagaz, atado a la silla de montar firmemente, así como al lupus, que gemía lastimeramente por tener que ir en aquella posición, con las patas traseras colgando por un costado y las delanteras por el otro. Luna y Ana irían sobre Eco del Viento y Fran y Gus sobre Estrella Fugaz.

              Salieron de la catedral en silencio, atravesando el pasillo de bancos que parecían despedirlos, como si fueran dos líneas de un ejército bien posicionado. Encabezaba la comitiva una triste Luna, cuya aura había desaparecido por completo. Sagaz iba en medio y cerraban la fila Fran y Gus sobre Estrella. Una vez fuera se enfrentaron de nuevo a la oscuridad de la ciudad bajo tierra. Los fanales de la entrada sólo alumbraban los adoquines del suelo en un radio de tres a cuatro metros. El resto, calle y edificios, eran solo sombras. No había rastro de Caín por ninguna parte.

              -Podemos regresar directamente al nudo infernal o ver si la abertura del techo es una salida –anunció Luna, sin mucha convicción. Todos miraron hacia arriba, hacia el agujero que dejaba pasar una tenue luz blanquecina que caía justo sobre la torre frontal del edificio.

              -Probem…

              Fran se quedó con la palabra en la boca. Los ruidos que habían percibido antes de entrar en la catedral habían empezado a oírse de nuevo, esta vez más fuertes, y más cercanos.

              -Algo se mueve por allí –dijo Gus, abrazándose a Fran con un brazo y señalando calle arriba con el otro.

              -¡Y ahí! –exclamó Ana, que miraba hacia el extremo contrario.

              Efectivamente, podían distinguir puntos blancos y brillantes en la oscuridad; ojillos relucientes de criaturas que preferirían no tener que ver; sombras que se movían en la negrura que les rodeaba.

              -Vienen de todos lados –afirmó Luna. Parecía como si le diera igual. De hecho, estaba mirando hacia el edificio de enfrente, donde una sombra redonda de gran tamaño se había parado pegada a la pared, a tres metros sobre el suelo.

              Una de aquellas criaturas entró en el haz de luz de los fanales. Todos pudieron ver cuatro patas segmentadas cubiertas de pelo, y unidas a un cuerpo central, en el que destacaban ocho ojillos brillantes y peligrosos. Tenía la altura de un mastín y el tamaño de una sombrilla de playa.

              -¡Vámonos de aquí! –susurró Ana, mirando a la descomunal araña.

              -¿Nudo infernal o agujero del techo? –volvió a preguntar Luna, lacónica.

              Fran miró a su ángel de la guarda mientras otras criaturas empezaban a acercarse peligrosamente. Entonces, ante el espanto de Gus, desmontó de Estrella Fugaz y se acercó a Luna. Le cogió de la mano y le sonrió afectivamente. Después, mirándole a los ojos y rebuscando en su corazón, le dijo que no estuviera triste.

              -Tú no tienes la culpa de nada. Tú no tienes la culpa de que esa sombra fuera una mala persona cuando era un ser humano y de que todavía lo siga siendo ahora. Tampoco tienes la culpa de que Azazel haya planeado todo esto para conseguir la sangre. Conocerte ha sido una de las cosas más increíbles y buenas que me ha pasado en la vida, y no me arrepiento de nada.

              Luna dejó escapar una lágrima. Su sonrisa feliz traspasó el alma de Fran, que la abrazó y le volvió a repetir al oído que se alegraba mucho de haberla conocido. Entonces el ángel de la guarda volvió a iluminarse. El haz de luz azul que le envolvió empezó a crecer más y más hasta envolverlos a todos pero no paró ahí. Siguió aumentando y llevó luz a aquellas zonas de la calle donde no había y Fran se acordó de la primera vez que la vio, cuando iluminó por entero el pasillo de la fábrica abandonada.

              Sorprendidas sin el amparo de la oscuridad, el grupo pudo ver a numerosas criaturas que se alejaban de nuevo hasta zonas más escondidas. Vieron ratas, arañas, escorpiones y escolopendras. Todos eran de un negro absoluto, salvo las últimas, cuyos cuerpos transparentes dejaban ver músculos y huesos tras la fina capa de piel. Eran todas alimañas conocidas, aunque tenían un tamaño descomunal, y alguna que otra tenía deformaciones.

              -En marcha –dijo Luna, más tranquila que el resto.

              Se dirigieron hacia el techo, hacia la luz proveniente de la abertura. A medida que se alejaban del suelo, los sonidos de las criaturas empezaron a subir de volumen, quizás porque maldijeran la huida de sus presas. Unas cuantas empezaron a atacarse entre sí. Fran se giró y pudo ver a dos arañas enormes atacar a una rata y someterla en un abrir y cerrar de ojos. Quizá la hubieran inyectado algún tipo de veneno.

              Una vez arriba, se introdujeron por el agujero, que era lo bastante ancho como para que cupieran los grifos en pleno vuelo. Sin embargo, eso sucedía solo al principio. Después, el canal se iba estrechando, hasta el punto de que tuvieron que bajarse y escalar a pie para no golpearse la cabeza o las piernas con los brincos de los grifos. Ascendieron ayudándose de los salientes, rocas y raíces que poblaban el pasaje y, tras unos diez metros de subida, salieron a la superficie, por un agujero de tamaño reducido, lo justo como para que los grifos pudieran pasar arrastrándose sobre el suelo.

              -Por los pelos… -dijo Ana, mirando sorprendida la forma y tamaño de aquel agujero que, visto desde fuera, cualquiera tomaría por una formación curiosa del terreno, una oquedad de dos metros de extensión que no conduciría a ninguna parte.

              Estaban en mitad de una zona parcialmente boscosa, en el campo. La luz que iluminaba el agujero provenía directamente de la luna llena que alumbraba el firmamento, acompañada de miles de estrellas. Los sonidos de los grillos y las chicharras inundaban el lugar. Fran cogió aire y dejó que le inundara los pulmones. Tenía un sabor a pino y eucalipto que le recordó a la sierra de Gredos, donde estaba el pueblo de su padre y al que iba cada verano.

              -Por fin… -dejó escapar. Todos tenían la misma expresión y las mismas palabras en la cabeza, incluso el pequeño Gus. Por fin había terminado todo-. Y ahora, ¿por dónde tiramos?

              -Vamos a volar un rato. Desde arriba siempre se tiene una mejor perspectiva –contestó Luna, algo más sonriente.

              Montaron de nuevo sobre Eco del Viento y Estrella Fugaz, y se elevaron en un último vuelo nocturno. Al poco, vieron los faros de un coche circular a un centenar de metros. Se dirigieron hacia allí y encontraron una carretera.

              -No tengo más esencia celeste, así que vayamos con cuidado –les avisó Luna-. Ahora pueden vernos.

              -Tampoco creo que importe si estamos en las Tierras Baldías –intervino Ana.

              -¿Un coche en las Tierras Baldías? No sé yo…

              Siguieron la carretera durante un rato, pero no apareció ningún coche más. Entonces, al doblar un recodo, la luz de la luna reflectó en una señal de tráfico. Se acercaron a ella y, al ver lo que ponía, todos se quedaron asombrados.

              -¿El Escorial? –leyó Gus sobre el hombro de su hermano. Bajo esa señal había otra que rezaba: Madrid, 48 KM.

              Fran miró a Ana y a Luna.

              -¡Estamos en casa! –exclamó-. ¡Estamos en Madrid! ¡Ese nudo infernal del volcán conducía a Madrid!

              -A una ciudad bajo tierra en Madrid –especificó Luna, también asombrada, tratándose de imaginar el cómo y el por qué de su existencia, sin éxito alguno.

              -Una ciudad bajo tierra en Madrid, llena de arañas, ratas y ciempiés gigantes –añadió Ana-. ¿Es Madrid o una copia de Madrid en una realidad alternativa? ¿Una especie de Tierras Baldías de un universo paralelo o algo así? –y aunque lo decía de medio broma, un escalofrío le recorrió la espalda.

              -El tamaño y el aspecto de esos bichos se puede explicar fácilmente por la presencia diabólica de la catedral. Había un poder muy oscuro ahí abajo que seguramente les afectaría. En nuestro mundo sucede a veces –confirmó el ángel-. Es la existencia de la ciudad en sí lo que más me sorprende.

              -Bueno, está claro que no van a salir de ahí. Ninguna vuela. Además, esa ciudad llevará allí cientos, quizás miles de años. Por mí, puede seguir así. –Fran estaba muy convencido-. No cambia nada. Hemos vuelto a casa y todo ha terminado.

              -Estoy de acuerdo. Haced caso a mi hermano, es un tipo listo –dijo Gus, sonriendo por primera vez en mucho tiempo.

              Echaron a volar              en dirección a la gran ciudad. Era reconfortante escuchar el sonido del viento en sus oídos, o sentir su roce en la piel. Sin saberlo, los cuatro habían cerrado los ojos, confiando en los sentidos de los grifos,  y se dejaban llevar en la oscuridad. Cada segundo que pasaba todas las aventuras que habían vivido se volvían más irreales, como un recuerdo que se desvaneciera en la memoria. Por lo menos durante ese vuelo nocturno. Ya verían a la mañana siguiente. Pronto vieron las luces de los miles de edificios y farolas de la capital despuntar en la noche.

Desde lejos, a sus espaldas, les llegó el ulular de una lechuza, concentrada en su caza diaria de cada noche, y ajena al mundo de los ángeles, de los humanos y de las Tierras Baldías. Ajena a las criaturas que poblaban cada uno de esos mundos. Ajena al amor o el odio que albergaban los corazones de dichas criaturas. Y ajena, igualmente, al espacio que estas criaturas reservaban en sus corazones para sus deseos más ocultos.

Capítulo 18

Despedida

              Ya habían dejado a Ana en su casa. Primero Luna había ido hasta la habitación del padre y, en sueños, le había susurrado que su hija estaba de vuelta, que el cursillo en Inglaterra había acabado antes de tiempo y que todo estaba bien. Después, en el jardín de entrada, Ana le había hecho prometer que cuidaría bien del lupus.

              -Elige el nombre que más le guste a él –le había dicho. Después se había pasado un buen rato acariciando las dos cabezas del animal, que continuaba atado a la silla de Sagaz, aguantando estoicamente.

              Finalmente los cuatro habían vuelto a abrazarse, tras lo cual Ana se despidió dedicándoles unas últimas palabras: nos vemos mañana… o dentro de una semana, porque creo que voy a dormir diez días seguidos.

              Ahora se encontraban en el jardín de la casa de Fran, casi al otro extremo de la urbanización. Habían hecho exactamente lo mismo. Luna había susurrado a los padres de Fran que sus hijos ya estaban de vuelta, que habían aprendido mucho inglés y que les había dado mucho el sol. Ahora sólo tendrían que mantener la coartada. Fran había acompañado a Gus a su cama, y éste había caído rendido en el acto. Después de cambiarle y ponerle el pijama de verano, había besado su frente con ternura. Mientras bajaba las escaleras tomó nota mental de deshacerse de la poca ropa que habían traído de vuelta, sucia y rota tras aquella aventura.

              Una vez en el jardín de entrada, frente a su ángel de la guarda, se quedó en silencio, sin saber qué decir. Luna le miraba a su vez, sin despegar los labios ni hacer gesto alguno. Finalmente Fran preguntó la cosa más difícil y a la vez más realista de todas cuantas pudieran pasársele por la cabeza.

              -¿Qué pasará ahora?

              -No lo sé. –Pero no era verdad. Luna sabía exactamente qué vendría a continuación. Ygrael ya se lo había advertido.

              -¿Cuándo volveré a verte?

              -No lo sé –volvió a mentir ella-. Un ángel muerto, una criatura muy poderosa buscando abrir la Puerta del Infierno… No sé si me creerán, pero probablemente pase algún tiempo antes de que volvamos a vernos –explicó. Probablemente el resto de nuestras vidas, pensó con tristeza.

              Luna miró hacia el cielo, tratando de evitar que las lágrimas se desbordasen. Se llevó la mano al cuello nerviosa y se acarició la herida que le había infligido la zarpa de Azazel. No le dolía ni se había infectado, pero sí notó algo. Echó en falta algo que llevaba siempre con ella.

              -Tu buscador –dijo Fran, dándose cuenta. Sonrió tiernamente, tratando de hacer menos doloroso ese momento, y añadió:- Ahora si estoy en problemas tendré que gritarte…

              Luna sonrío de nuevo con pesadumbre. Recordaba perfectamente las palabras de su padrino. Un instituto nuevo, una ciudad nueva, la retirada de su buscador… bien, ya no haría falta, lo había perdido. Y con toda seguridad, no le dejarían crear otro. Haciendo un último esfuerzo, con el corazón casi roto, se acercó a Fran y le abrazó fuertemente. Se hubiera quedado así durante días, durante semanas, pero no podía demorar más la vuelta a casa. Su padre y su abuelo estarían locos de preocupación. Y la familia de Ygrael tenía derecho a saber lo que había ocurrido, creyeran o no en su palabra.

Se separó de Fran y le miró con los ojos brillantes.

-Nos veremos pronto, mi custodiado –le dijo, mintiendo por tercera vez.

-Eso espero, mi ángel de la guarda –contestó Fran y empezó a caminar hacia la puerta de su casa.

A medida que avanzaba se giraba de vez en cuando hacia ella, que permanecía en la misma posición, despidiéndole con la vista. Entonces le vino a la memoria algo de lo que se había olvidado completamente y que había tenido ganas de preguntarle. Algo que dijo la sombra antes de comenzar las pruebas en el templo del arcángel. Se giró hacia Luna y comprobó que su figura se estaba diluyendo, evaporando.

-Espera, Luna –y corrió hacia ella, viendo que se desvanecía rápidamente en el aire. Cuando llegó a su altura, su ángel de la guarda había desparecido completamente, así como los grifos.

Fran dejó escapar un suspiro. Aunque aquel viaje había sido por momentos muy peligroso y habían estado a punto de morir varias veces, la verdad es que había sido una aventura en toda regla. Sabía que tenía que vivir la vida real y olvidarse de todo eso, pero una parte de él quería aferrarse a esa puerta y al mundo de Luna, y las aventuras que podría vivir junto a ella, y que esperaba que fueran menos peligrosas. Confiando en que todavía pudiera oírle, le habló a la oscuridad:

-¿Te acuerdas cuando estábamos en el templo del arcángel, justo después de abrir la puerta con nuestra sangre? La sombra dijo que tuvieras cuidado con donde ponías tu shekal o algo así…

Esperó durante un par de minutos pero Luna no respondió. Probablemente se hubiera marchado. Fran se quedó contemplando el cielo unos segundos más. Tras soltar un nuevo suspiro, comenzó a andar hacia su casa. Antes de entrar en el porche, notó un roce en la mano y se paró. Sin embargo no vio nada; habría sido el viento. Entonces notó otra leve caricia en la mejilla izquierda y, finalmente, la voz de Luna en su oído.

-Shekal significa corazón… -y le besó dulcemente en la misma mejilla que segundos antes había acariciado.

Fran se quedó parado, con los colores subiéndole a la cara, hasta que por fin se armó de valor y se giró. No había nadie en el jardín de entrada. Observó entonces cómo repentinamente una sección de césped frente a él empezaba a moverse, las briznas de hierba girando de un lado para otro, como si un remolino invisible lo hubiera golpeado. O como si unos grifos, también invisibles, hubieran batido las alas para elevarse del suelo.

Se los imaginó alejándose y perdiéndose en el cielo nocturno. Y también se imaginó a sí mismo cabalgando sobre Estrella, junto a Luna, su ángel de la guarda. Después cerró los ojos y dejó que las brisas esporádicas de la noche le acariciaran el rostro. Pasó así un rato. Finalmente, entró en su casa y cerró la puerta procurando no hacer ruido.

Capítulo 19

En la oscuridad

              La catedral se había quedado en silencio. El crepitar de las llamas era el único sonido que podía percibirse. Había observado cómo el grupo salía volando hacia el agujero del techo y se había fijado en que Ygrael estaba atado a un grifo, muerto. No sintió ni pena ni alegría, simplemente se sorprendió al verle. Esperó a que las alimañas abandonaran las cercanías de la puerta y luego entró dentro.

              La figura caminaba ahora por entre las dos filas de bancos destrozados, sin hacer ruido alguno. Llegó hasta el crucero, ahí donde se cruzaban la nave principal y el transepto, y donde al parecer había tenido lugar la batalla final, por los signos que presentaba.

              Se acercó a un trozo de tela negro que había en el suelo y le dio un puntapié. Había algo sólido en su interior que rodó sobre sí mismo. Pudo ver entonces que se trataba de un brazo. Un brazo pálido y esquelético. De la sombra, sin duda alguna.

              -Ya no les queda ni sangre en el cuerpo –dijo con desprecio.

              Reconoció en el suelo, en mitad de un charco de sangre oscura y espesa, lo que parecía ser la cola de un enorme reptil. Se preguntó a qué tipo de criatura pertenecería y se asombró de nuevo de cómo aquellos niños humanos y la hija de Icariel habían podido salir vivos de allí. Claro, a costa de la vida de Ygrael…, dedujo con malicia.

              Regresó hacia el centro y observó los trozos de mármol negro desparramados por el suelo. Él no había llegado a ser tan importante como Icariel, Ygrael o los miembros del Consejo. No había tenido acceso a determinados conocimientos y documentos que aportaban información reservada acerca de un pasado remoto y un tanto perturbador sobre la historia de los ángeles. Sin embargo, las lenguas hablaban y las noticias circulaban rápidamente en algunos círculos pequeños de los que sí formaba parte. No sabía qué ciudad era esa en la que se encontraba ni qué pintaba ahí abajo, pero sí que reconocía esa pila bautismal. Sabía que en otro tiempo habían servido de comunicación con otros lugares. Lugares muy lejanos entre sí. Lugares tan lejanos como las Tierras Baldías… o más aún. ¿Con quién había estado manteniendo comunicación la sombra? ¿Qué le había ocultado? Y sobre todo, ¿hasta qué punto había jugado con él?

              Se fijó entonces en algo que captó su atención de inmediato. Junto a sus pies había fragmentos de cristal y una mancha oscura rodeándolos, ya seca. Lo observó durante unos instantes y luego, con una sonrisa agria en la cara, sacó el vial de sangre que tenía bajo la túnica.

              -Algo me dice que aquí dentro no hay sangre de dragón… -volvió a dirigirse a nadie en particular. Entonces lanzó el vial contra un pilar cercano, estrellándolo y rompiéndolo. Allí donde la sangre salpicó, en pocos segundos la pared quedó carcomida y quemada.

              Enfadado consigo mismo, dio una patada a un fragmento pequeño de mármol. Demasiadas preguntas sin respuesta. ¿Qué había sacado en claro de su trato con la sombra? Absolutamente nada. Pero sobre todo: ¿cómo podía usar algo de lo que había allí para sus propósitos?

              Lanzó una maldición y decidió regresar. Quizás explicando lo que había visto ahí en aquellos círculos privados entre los que se movía, pudieran entre todos sacar alguna conclusión. Se giró y echó a andar.

              En el último momento, captado por el rabillo del ojo por emitir un tenue brillo, tal vez tocado por los dedos invisibles de la probabilidad, la suerte o el destino que a veces rigen la vida, reparó en algo que había en el suelo, sobre unos escombros. Se acercó y lo recogió con cuidado. Se trataba de una finísima cadena cuyo colgante era, ni más ni menos, un colmillo.

              Entornó los ojos. Conocía aquel objeto. Le sonaba de algo, aunque no sabía a ciencia cierta de qué. Además juraría que lo había visto de la misma manera que ahora, brillando en la oscuridad. Su corazón empezó a latir deprisa, a sabiendas de que esa cadena era algo muy importante.

              -¿Qué es? Un colgante normal, no… Nadie se pondría algo así. Ni humano, ni ángel…

              Entonces lo vio claro. Efectivamente no era un colgante normal. Era un buscador. Un buscador que sólo llevaban los ángeles que tenían custodiados vinculados a ellos. Y, ¿a qué ángel conocía que hubiera estado con su custodiado en aquella catedral bajo tierra? ¿A qué joven ángel había visto atravesar en la oscuridad la puerta del anfiteatro de Pompeya con ese mismo colgante brillando en su cuello?

              Sekrael sonrió ampliamente. Su mente empezó a funcionar con rapidez. De repente se le ocurrían muchas maneras de tender una trampa a Luna pero, sobre todo, a su padre, el gran Icariel, Alas largas, miembro del Consejo de la Ciudad Blanca y antiguo general de los ejércitos angelicales, y principal obstáculo a superar para poder conseguir sus oscuros propósitos…

Epílogo

              Un sorprendido Pedro dio la bienvenida a su mejor amigo tras la repentina vuelta de la estancia en Inglaterra. Después de la reprimenda inicial por no haberle avisado de su partida, llegó la puesta al día con aquellas semanas que habían pasado separados y un ocasional partido de fútbol con el resto de amigos en el solar abandonado. Fran no pudo si no estremecerse al contemplar la fábrica y recordar que todo había empezado allí.

              Gus volvió lentamente a la normalidad. Aunque en la catedral bajo tierra había mantenido la consciencia a duras penas, recordaba lo suficiente como para saber que habían ganado. Aquel ángel había cortado un brazo a la sombra y Fran había cercenado la cola de esa criatura que se había metido en su cabeza. Estaba seguro de que no volverían a molestarles. Así, poco a poco fue volviendo a ser el que era durante los primeros días del campamento. Los padres comprobaron que las semanas pasadas en Inglaterra les había venido bien aunque, curiosamente, no habían mejorado sustancialmente su nivel de inglés.

              Ana, por su lado, se fue pronto al pueblo de su padre, en Toledo, y Fran solo tuvo noticias de ella a través de internet. Su amiga le escribía puntualmente cada fin de semana, que era el momento en que ella y sus amigas iban a la piscina en el pueblo de al lado y podía tener acceso a alguno de los ordenadores públicos del Ayuntamiento.

              Fran, Ana y Gus habían acordado no contar nada de lo sucedido a nadie. Jamás.

              En cuanto a Luna, Fran estuvo esperando impaciente su regreso. Un leve roce en la mejilla, un susurro al oído, algún halo azul envolviendo un objeto… Cada mañana se levantaba con ilusiones renovadas esperando que el nuevo día le trajera por fin noticias de su ángel de la guarda. Sin embargo no fue así. Él entendía que Luna habría tenido problemas al regresar a casa con el cadáver de su padrino a lomos de su grifo. Todos sabrían que había infringido las Tres Leyes. Por si no estuviera claro, traía consigo a un lupus bicéfalo. ¿De dónde podría haberlo sacado si no de las Tierras Baldías? Aún así Luna no dejaba de ser un ángel de trece años y, además, la hija del Consejo Icariel. ¿Qué podían hacerle?

              Fran suponía que pasaría algún tiempo sin verla, pues todo aquel asunto de la sangre del arcángel Miguel y la Puerta del Infierno traería consecuencias. Sin embargo había esperado volver a tener noticia suyas antes del verano.

              Pero no fue así. No volvió a ver a Luna.

              Pasó el resto de julio y el mes de agosto. Llegó septiembre y, a finales de mes, regresaron a clase. Había rezado para que, por alguna especie de milagro, Víctor se hubiera cambiado de instituto, pero sus esperanzas se vieron pisoteadas cuando el matón entró por la puerta. Tras todo un verano sin ver su cara, aquello le cayó como un jarro de agua fría. En cuanto a él, parecía que los dos meses le habían hecho olvidar lo sucedido en el campamento, porque volvía a ser el abusón de siempre. La mirada de advertencia que le había lanzado al entrar por la puerta se lo había confirmado. Al parecer ya había olvidado su encuentro con Caín.

              Pasado un primer rato de clase en el que todos se saludaron y se pusieron al día, Isabel, su tutora de 2º, les repartió unos folios.

              -Vamos a ir entrando en calor… -dijo con sorna-. Espero que me hagáis una muy buena redacción sobre lo que habéis hecho este verano.

              Ana, en primera fila, se giró hacia atrás. Sondeó el techo de la clase con mirada soñadora y después miró a Fran directamente a los ojos, sonriéndole. Fran, a su vez, le devolvió una cálida sonrisa. Aquello sucedió bajo la atenta mirada de Pedro, que se preguntó por qué de repente su amigo y Ana la Loca tenían tanta afinidad. Después, extrañado, bajó la cabeza y empezó a escribir en el folio.

              Veinticuatro alumnos de la clase de 2º C fueron fieles en su escrito a cómo habían pasado sus vacaciones estivales. Sin embargo, otros tres de ellos tuvieron que inventarse parte del verano, ya que nadie les hubiera creído si hubieran contado la verdad.

              Fran comenzó su redacción de la siguiente manera:

“-¡Ya verás cuando te pille! –gritaba el mayor de todos.

              El chico, pálido por el miedo y el esfuerzo, pero veloz como el viento, huía de los tres matones que le pisaban los talones. Aunque corría mucho, sus perseguidores eran más grandes que él y sus zancadas mayores. Perdía ventaja por momentos.”

              Después, con una sonrisa agridulce, dobló la hoja y se la guardó en el bolsillo. Se levantó a pedir otro folio a Isabel y, al volver, cruzó su mirada con la de Ana. El brillo de sus ojos la hacía partícipe del secreto compartido de aquel verano.

              Pedro se giró hacia su amigo extrañado, interrogándole con la mirada.

              Fran a su vez se encogió de hombros, volvió a mirar a su nueva amiga, que seguía dada la vuelta sonriendo, y comenzó a escribir una nueva redacción.

Carlos Gómez Niño, Madrid, 1982. Maestro diplomado en Lengua Inglesa por la Universidad Complutense de Madrid.

Actualmente reside en Leganés, ciudad donde trabaja en un centro de Educación Primaria.

Compagina la docencia con su pasión por la literatura.

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