AL LLEGAR LA PRIMAVERA

LAURA CONDE

Derechos de autor © 2023 LAURA CONDE

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Para Izan y Abril.
Gracias por recordarme que tengo alas y obligarme a usarlas.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

PRÓLOGO

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Agradecimientos

LA AUTORA

PRÓLOGO

LA NIÑA DE LAS FLORES

Eric

Pasado

Tampoco es para tanto. Mamá se ha enfadado demasiado por la tontería del aparador. Todos saben que está mucho más bonito así, pero claro, como es una reliquia familiar... El caso es que a mí me gustaría que los muebles de casa fuesen de otra manera, originales y no como los que salen en los anuncios, pero papá ya me ha reñido un montón de veces y en esta ocasión los gritos han asustado hasta a los pájaros. Todos vivirían más felices si yo fuese como el perfecto de Alex. «¡Oh! Alex es delegado de clase», «Alex ha conseguido el premio al mejor estudiante del curso», «Alex siempre sabe cómo comportarse»...

Les he dicho que bajaba a la cocina a por algo para comer, pero en realidad, si van a cumplir su palabra de tenerme aquí encerrado hasta el fin de los días, creo que no sería mala idea escaparme por la puerta trasera y disfrutar de mis últimas horas de libertad. Ya ha sido mala suerte que me pillasen justo ahora que el lago empieza a tener mejor temperatura. Es una de las cosas que me gustan de la primavera, poder alargar las tardes jugando y bañándome hasta que nana me recuerda que todavía hay clase al día siguiente. Y todo sería perfecto si no me hubiesen pillado y encima no tuviésemos en casa a los pesados de los García. Vienen cada año a pasar unos días y después nos dejan aquí a la insufrible de su hija hasta septiembre. Es rara, rara, rara... Se pasa todo el día enganchada a un libro y no para de reírle las gracias a Alex.

Hablando de la reina de Roma…

—No sabía que ya hubieses llegado. —A ver, a lo mejor yo no estoy por la labor de ser muy agradable con ella, pero es que tiene unos ojos redondos muy grandes y verdes, y cuando me mira los abre como si todo le asustase y me pone nervioso.

—Sí, justo después de comer. No te enteraste porque tu madre acababa de castigarte en tu cuarto.

—Las noticias vuelan. —Y otra vez esa mirada de pájaro espantado.

—Bueno, si te sirve de consuelo, yo creo que está mejor así.

Esto no me lo esperaba. Parece que me lo ha dicho en serio, aunque quién sabe, porque se ha girado a recoger flores y a meterlas en el dichoso libro; otra de las manías que tengo que aguantarle. Y no sé por qué me molesta tanto, a lo mejor es una tradición   de su país. Con ese pelo tan negro y esos ojos la gente siempre     le pregunta de dónde es y ella responde levantando el mentón y poniéndose muy seria «española y a mucha honra», que a saber qué significa eso.

El caso es que no me va a dar tiempo a bañarme si ella sigue aquí porque no quiero arriesgarme a que me vea y después vaya con el cuento. Ya no sé cuánto esperar, me estoy cansando de bufar a su alrededor y ella o me ignora o de verdad está ensimismada con las dichosas flores.

—Oye, ¿te queda mucho? Seguro que nana tiene ya preparada la cena y es de mala educación llegar tarde. —Parece que mi voz la ha devuelto al planeta Tierra, menos mal.

—Te lo dije en serio, lo del aparador. Me gusta. Y tú también. —Y me mira y yo lo veo todo muy verde.

Me coge la mano y siento cómo me abre la palma y me la cierra, hay algo dentro que me hace cosquillas. Se gira y se marcha dejándome solo de una vez por todas. Cuando bajo la mirada compruebo que lo que me ha dado es una de las flores que con tanto esmero estaba coleccionando.

1

PERDERSE

Cat

Presente

Equináceas moradas. Casi todos los libros están llenos de los pétalos secos que iba recogiendo durante días. Me apenaba pensar que cuando llegase el invierno toda esa belleza se vería arrasada por la nieve, mi yo de diez años era un pequeño ser soñador que creía en la posibilidad de conservar algo eternamente. Quizá alguien le tendría que haber explicado a esa niña que hay cosas imposibles y así tal vez hoy yo no me encontraría con el corazón roto y empacando las pocas pertenencias que en algún momento me parecieron importantes.

Echando la vista atrás, mi vida siempre ha sido lineal: buenas notas en el colegio, una carrera que me gustaba, un trabajo soñado con un compañero guapísimo del que me enamoré... En algún momento recuerdo que pensé que tantas horas en la oficina no me permitían pasar todo el tiempo que me gustaría con Marcos,  y ya había cancelado muchos planes con mis mejores amigos para poder estar con él, así que cuando me propuso que me tomase un año sabático para poder viajar juntos no me pareció mala idea. Y lo disfruté de lo lindo, aunque en el momento que quise volver al trabajo, por lo visto, a mi jefe le pareció razonable y beneficioso para todos que redujese mi jornada y realizase la mayor parte en casa.

Nuevamente, aceptar me pareció el siguiente paso lógico, Marcos ganaba bastante y no paraba de hablar de la posibilidad de asentarnos y formar una familia. Durante un tiempo fue maravilloso, todo mi mundo giraba en torno a él y yo me sentía feliz y plena. No le di la importancia que se merecía al hecho de que meses más tarde se rescindiese mi contrato, a fin de cuentas, le tenía a él.

La semana pasada tuvo que viajar, como de costumbre y, a pesar de que me advirtió de que no tendría mucho tiempo libre para llamarme, me pareció un poco raro que solo se limitase a mandar algún mensaje advirtiendo de su llegada y poco más. Sin embargo, cuando ayer el pitido del móvil me avisó de una nueva entrada y vi una dirección que correspondía con nuestro restaurante favorito, mi fantasiosa cabeza comenzó a pensar en largos vestidos blancos vaporosos y exóticos lugares para pasar la luna de miel. No deja de ser sorprendente la capacidad del ser humano para cegarse ante los evidentes signos de peligro; hay quien lo llama amor, ahora entiendo que se trata de torpeza.

Me vestí lo más sexi posible, me maquillé y preparé a conciencia y estuve a la hora acordada, en la mesa que solíamos ocupar, pensando que tal vez parte de la sorpresa consistía en llegar directo desde el aeropuerto y hacer una entrada triunfal con un enorme ramo de flores.

No me preocupó demasiado que pasaran los minutos y Marcos, por naturaleza como un reloj, se retrasase, ya sabemos cómo está el tráfico y los vuelos son impredecibles. Tampoco me pareció significativo que, cuando apareció, su cara reflejase cansancio, es lo que tienen los viajes largos. Que el saludo fuese algo frío y   él estuviese poco hablador lo asocié a los nervios propios de una propuesta matrimonial. Visto en perspectiva, es decepcionante que me considere una persona inteligente.

Al menos, tuvo la decencia de no esperar al postre para comunicarme que ya no sentía complicidad entre nosotros, que me había abandonado a la rutina y que él había conocido a alguien. Quiso ser generoso y me concedió una semana para sacar todas mis cosas del apartamento que compartíamos, pero que estaba a su nombre.

Y así es cómo he llegado a estar cargando con cajas a las dos de la mañana, en tacones de 12 centímetros y sola, porque hace meses que no tengo contacto con ninguno de mis viejos amigos y no me apetece llamarles para que sean espectadores de cómo la cagué a lo grande.

Esta noche es preferible que la pase en algún hotel y mañana reuniré el valor necesario para volver a casa de mis padres, ya que mis ahorros son limitados. Me pregunto qué me pesará más, la pena o la vergüenza, porque ahora lo único que tengo en mente es una película de bajo coste rebobinándose una y otra vez donde un atractivo hombre de negocios se levanta de una mesa y abandona a una desgraciada crédula coleccionista de sueños infantiles. En serio, es un cortometraje malísimo.

Aún no he derramado ni una lágrima, imagino que ese momento llegará, pero por ahora creo que estoy en shock.

Marcos quiso ahorrarse una escenita y se lo montó bien, un sitio público y cuatro palabras antes de huir sin apenas darme tiempo a preguntar. Aunque, por otro lado, ¿de qué habría servido? No conozco ninguna pareja que a instantes de acabar con su historia les haya salvado una frase mágica.

Me muevo en slowmotion o al menos así lo siento. Estoy tirada en la cama del hotel, pero no recuerdo muy bien cómo llegue hasta aquí. Cabría esperar que la primera noche tras una ruptura con la persona por la que lo has dado todo, no pegases ojo, sin embargo, no es mi caso, no me qu dan fuerzas para mantenerme despierta porque hay una voz dentro de mí que susurra muy bajito «más te vale descansar, porque créeme, querida, lo peor está por venir».

El sonido de las olas me despierta y abro lentamente los ojos, la noche anterior fue maravillosa, cena romántica, paseo a la luz de la luna y acabar sudada y cansada, atrapada entre las sábanas y los brazos de Marcos. Un bonito sueño que conforme se evapora me deja un sabor agridulce. Vuelvo a la realidad con la boca seca (creo recordar no haber bebido nada desde que hui del restaurante) y un leve dolor de cabeza me le da bienvenida a mi nueva vida. Debería bajar al restaurante del hotel y desayunar algo, pero mi cuerpo se niega a moverse. Alargo el brazo para coger el móvil que dejé sobre la mesilla con la estúpida esperanza de que Marcos se haya dado cuenta de que, en realidad, no puede vivir sin mí, pero no se da el caso. Lo que sí me encuentro son siete llamadas perdidas de mi madre y un ligero sudor me recorre la espalda temiéndome lo peor.

Decido darme una ducha porque, seamos sinceros, si tengo que ir a la guerra, al menos que se me vea decente. Y digna. Como si eso fuese posible.

Al salir del baño me visto con los vaqueros y la camiseta que metí en el bolso a la carrera, y un atisbo de la magnitud de  lo que me está pasando empieza a asomar por la rendija de mi consciencia. Junto a eso y a los nervios que se han instalado en la boca del estómago, tengo todos los ingredientes para convertir este en un día memorable.

Paso del desayuno y de la octava llamada de mi madre. Me acerco al mostrador y hago el checkout con la misma chica que me atendió cuando llegué. Madre mía, está poniendo ojos de lástima y no estoy preparada para esto; ¿tan evidente es que acaban de mandarme a paseo? Pues aún me queda una situación bien jodida y mucho me temo, por la insistencia en localizarme, que mi ex ha tenido la consideración de avisar a mi familia de lo sucedido. Siempre tan atento, adelantándose a lo que pueda pasar. Tengo que acallar la voz irónica de mi cabeza, no me está haciendo ningún bien.

Cuando monto en el coche, mi madre va por la décima llamada y me tiemblan las manos. Cojo aire lentamente, intentando apaciguar el nudo de miedo, ira y tristeza que lucha por desenmarañarse en mi interior. Inspirar y espirar. Muy bien. No es tan difícil, puedo hacerlo. Solo tengo que aparecer en su puerta y decirles que voy a tomarme un tiempo de reflexión que será beneficioso para ambos, para ver las cosas en conjunto y tomar decisiones adultas y serias. Omitiré que él ya las ha tomado por ambos. Estaré bien. Seguro que puedo buscar la forma de que mi antiguo jefe escriba una carta de recomendación y en unos días un nuevo puesto de trabajo estará esperándome. Solo tengo que respirar. Solo eso.

El temblor de mis manos se hace cada vez más preocupante y no atino a acertar cuando intento meter la llave del coche en el contacto; al mismo tiempo, el móvil que había tirado en el asiento del acompañante vuelve a sonar y por el rabillo del ojo atisbo a comprobar que esta vez es mi padre el que llama y creo que ya no puedo ignorar su preocupación.

Descuelgo y se hace el silencio durante un momento, oigo la respiración de mi padre y solo hacen falta tres palabras para que abran las compuertas.

—Cariño, ven a casa.

Y comienzo a llorar.

2

NO QUIERO MÁS PASTEL

Cat

Siempre pensé que aquellas personas obligadas a volver a casa de sus padres por la razón que fuese estaban condenadas a ser infelices y a sentirse traumatizadas por los recuerdos de su adolescencia, ahora mismo estoy convencida de que di en el clavo.

Cuando cruzo la puerta, mi madre está hecha un mar de lágrimas y por un instante me siento culpable. Aunque no dura mucho, la verdad, mi propio estado es tan lamentable que no deja cabida para más.

—Hija, pero ¿cómo no nos dijiste nada?

—¿Pero nada de qué, mamá? Si yo no lo esperaba. —Cuánto mejor me encontraría si al menos hubiese intuido algo.

—Con lo buena pareja que hacíais... Seguro que en unos días lo arregláis.

—Puede ser, mamá.

Yo lo sé, Marcos no volverá.

Mi padre se mantiene estoico tras de mí y no parece especialmente triste, solo... aliviado. Quizá llegó a pensar, cuando no me localizaban, que me había tirado por un puente y, al ver que no era así, respiró tranquilo.

—Oye, mamá, creo que voy a subir un rato a mi cuarto, no he podido pegar ojo. —Mentira—. Claro, corazón, avisa si necesitas algo.

Los siguientes días han sido una sucesión de palabras infantiloides remarcadas con miradas lastimeras y suspiros seguidos de un «qué pena, de verdad», lo que, por supuesto, me está ayudando mucho. Irónica que es una.

Mi padre aún no se ha pronunciado al respecto y se lo agradezco, me está dando tiempo y espacio. Mi madre, por el contrario, cree que lo mejor para levantarme el ánimo es atiborrarme a pasteles y tartas caseras, no sé muy bien si para endulzar mi desgracia o para mantener sus manos y cabeza ocupadas.

Mi misión de busca y captura de un nuevo empleo, de momento, no está dando resultados y estoy a un paso de probar como empleada de alguna cadena de comida rápida, o cualquier otra cosa que me ayude a no pensar que vuelvo a dormir entre Paqui el patito y los cojines rematados de blonda rosa que mi abuela me hizo cuando nací.

Sigo sin tener el valor de llamar a nadie, dejé de lado a grandes personas y nunca les proporcioné una explicación porque sencillamente no la había, todo mi universo era Marcos y supuse que volcarme en él era la manera correcta de demostrarle mi amor. Me empiezo a plantear en serio el daño que pueden hacer ciertas películas y novelas románticas.

Por suerte, mi madre conserva todos mis libros y las largas noches de insomnio no se hacen tan duras. Esta es mi nueva yo: ahogo la poca autoestima que me queda en merengue y crema pastelera. Aún no soy capaz de aceptar la verdad: anularme no demostró mi amor, solo mis carencias. Y cuando te has apagado, ¿puedes recriminar al otro que no busque la luz?

Mi despecho se inclina por desear retorcidas venganzas, mi cabeza aún intenta ponerse de acuerdo con mi corazón.

Supongo que ha llegado el momento en el que mi padre se ha hartado de verme vagar como alma en pena por el salón, agarrada al último sucedáneo de magdalena, cuya receta mi madre ha leído a saber dónde, porque acaba de llegar a casa, tras salir de trabajar, y se ha sentado a mi lado en el sofá para soltar a bocajarro:

—Creo que es suficiente, cielo, no puedes seguir así.

Da igual la edad que una tenga, cuando tu padre se pone serio se te llenan los ojitos de lágrimas y el estómago amenaza con devolver el exceso de azúcar.

—Mira, sé que pensabas que Marcos era toda tu vida, pero te estás centrando en lo que has perdido y no en lo que estás ganando.

Y te he dado un margen para que lo averiguases por ti misma, pero veo que eso no va a pasar.

—Pero papá, mírame, ¿dónde está la ganancia? No te ofendas, pero no me ha quedado otro remedio que venirme a vivir con mis padres, no tengo amigos ni trabajo. Dime, ¿qué se supone que voy a hacer?

—Volver a recordar qué te gustaba. Eras una niña muy inquieta, siempre buscabas en qué entretenerte y no había manera de que salieses de casa sin arrastrar un libro. ¿Para qué se supone que estudiaste una carrera? —La lógica paternal cuando te han roto el corazón duele como si te hubiese atropellado un tráiler.

No soy capaz de decir nada más porque tengo un nudo en la garganta y ninguna defensa.

—Oye, había pensado... No sé, no sería mala idea que te alejases de aquí una temporada.

De todas las cosas que esperaba que sucediesen en el momento en el que llegase esta conversación, la posibilidad de que mi padre también me echase de su casa no era una de ellas, y el dolor y desconcierto se deben reflejar en mi mirada de perro apaleado porque se apresura a decir:

—Un cambio de aires te puede ayudar a ver las cosas con perspectiva. Este siempre será tu hogar y nosotros siempre estaremos dispuestos a estar para ti. Pero no me pidas que acepte ver a mi hija ser infeliz eternamente. Eso no.

—No tengo dinero. Por favor, no me digas que me plantee irme de mochilera por Europa.

—En realidad, quería proponerte algo. ¿Recuerdas que cada primavera viajábamos a Canadá a casa de unos amigos?

—Sí, claro, los Brown. Pasábamos allí toda la primavera y todo el verano hasta que comenzaba el curso escolar.

—Pues bien, Lyam me llamó la semana pasada y, entre unas cosas y otras, dejó caer que podía venirte bien ayudarle con la organización de su biblioteca.

Lyam Brown coincidió con mi padre en su último año de carrera mientras ambos disfrutaban de una beca Erasmus en Italia. Se hicieron amigos de forma automática y esa amistad dura hasta el día de hoy. Nunca han faltado en los momentos determinantes de la vida del otro: bodas, nacimiento de los hijos... y una cita ineludible cada año en la que mi padre se organizaba para pasar una temporada en la mansión que su mejor amigo había logrado levantar a base de esfuerzo y trabajo duro.

No obstante, la vida te va arrastrando y desde que mi madre se jubiló y yo desaparecí a favor de una relación, que ahora parece una broma, hace años que no volvemos a verlos.

—A ver, tienen una biblioteca descomunal, pero ¿qué se supone que voy a hacer yo allí?

—Por lo visto, no cuentan con un inventario detallado de las obras y colecciones y, tras la última inversión de su mujer, se han dado cuenta de que es absurdo acumular por acumular, así que se plantean hacer donaciones a bibliotecas locales, pero no estaría mal saber con qué cuentan, y para eso necesitan a alguien que les ayude. Ya sea porque se pone distancia cuando quieres huir de algo o porque de verdad sea la solución, el caso es que no me desagrada la idea y algo tiene que ver mi padre en mí.

—Mira, solo piénsatelo, ¿vale? Si decides quedarte, lo respetaré, pero va siendo hora de que aceptes que nada te ata aquí.

Dos días después, el bolso XXL que solía utilizar en las escapadas románticas de fin de semana está lleno con toda mi documentación y enseres varios, necesarios para volar a Québec. Desde allí cogeré un bus que me acerque hasta la estación de Saint-Sauveur-Des- Monts, aunque probablemente tenga que hacer alguna escala. Cruzo los dedos para que no se me pierda el equipaje, a fin de cuentas, todo lo que me queda va ahí dentro.

Mis padres me acompañan hasta el aeropuerto y a pesar de la despedida dramática propia de una de esas telenovelas turcas que se han puesto de moda, puedo ver alivio en sus caras.

Intento comer un sándwich rancio de máquina antes de embarcar y me planteo ahogar todas mis dudas en alcohol, pero el sentido común me advierte de que no es el mejor momento.

Me acomodo en mi asiento clase turista y me pongo los cascos, no tengo intención de escuchar música, pero suele ser un buen repelente para viajeros dados a la charla.

Estamos despegando y yo abro el último libro que compré con los escasos ahorros que me quedaban Mil besos por contar de Claudia Rodelas. Me pregunto si llegará el día en el que vuelva a saber lo que se siente cuando alguien te desea.

3

MUY LEJOS DE MI ZONA DE CONFORT

Cat

Logro dar alguna cabezada durante el vuelo y, en menos de lo que esperaba, el comandante avisa del aterrizaje. Hace años que no veía las tierras verdes y montañosas que tantos buenos momentos me dieron y me pregunto si algo habrá cambiado o si me encontraré con ese reducto de felicidad entre lagos y cabañas.

Me reconforta comprobar durante los trayectos en bus que la belleza de este país sigue sorprendiéndome.

Al llegar a la estación del pequeño Saint-Sauveur-Des-Monts me asaltan las dudas porque, en primer lugar, no encuentro la dirección exacta de la mansión de los Brown; recuerdo que mi padre me escribió todos los datos en un papel que guardé con mucho cuidado de no perder y, como suele pasar, lo perdí, y, en segundo lugar, empiezo a preguntarme qué pensaran cuando llegue allí como una treintañera fracasada.

Por primera vez en varios días me doy cuenta de que no he cuidado mucho mi imagen y mi melena larga y algo rizada parece un nido caoba dispuesto a albergar cualquier especie. No me molesté en tapar mis chivatas ojeras y hasta es probable que tenga bigote. No tendría mucho futuro como relaciones públicas visto lo poco que me he molestado en dar una buena primera impresión.

El karma se apiada de mí y a la salida me encuentro con un rostro afable y familiar que me recibe con una gran sonrisa.

—Vaya, la pequeña Cat ha crecido. —Los ojos marrones del señor Brown transmiten cariño y rememoro la inmensa cantidad de veces que, tras una trastada, me secaba las lágrimas y me prometía no decir ni una sola palabra a mis padres.

—Sí, eso parece. —Esbozo una tímida sonrisa con la que pretendo esconder que no se me ocurre qué decir.

—¡Vamos! No tengo el coche lejos.

Lyam me quita el bolso de las manos y yo le sigo dócilmente.

En el tiempo que dura el camino desde la estación hasta su casa me pregunta sobre todos los aspectos de mi vida, se interesa por mis hobbies y me habla de su trabajo como si de una vieja confidente se tratase. Evita hablar de lo que en realidad me ha traído hasta aquí y yo siento una gratitud que no puedo expresar.

—¿Qué tal se encuentra Alex? Hace años que le perdí la pista, pero creo que le ayuda con la sede en Montreal, ¿verdad?

—Sí, Alex me ha sido de gran ayuda desde que decidí jubilarme. Al contar con su apoyo allí, evito tener que viajar tanto, y Emma y yo podemos disfrutar de pequeños placeres que teníamos olvidados. Emma Brown es la mujer de Lyam. Siempre despertó en mí una admiración profunda. Es una de esas mujeres que no sabes cómo logra llegar a todo, pero consigue conciliar trabajo, hogar y tiempo libre sin despeinarse ni un pelo.

—Recuerdo la enorme cantidad de veces que Alex me arrastraba a la cocina en busca de dulces prohibidos y después me culpaba por liarlo.

—Eran buenos tiempos aquellos. Siempre te consideramos parte de la familia y, como tal, debes saber que es probable que se case el año próximo. No nos ha dicho nada de manera oficial, pero un padre sabe esas cosas.

Como si se hubiese dado cuenta de que tocaba un tema sensible, Lyam frunce los labios y guarda silencio, y yo no sé a cuántas situaciones similares tendré que enfrentarme, ¿me tratarán todos como una frágil muñeca de porcelana?

Me proponía decirle que no era necesario que guardasen silencio ante el hecho de que su hijo encontrase una mujer a la que hacer feliz cuando, al levantar la mirada, ahí está: la casa que durante buena parte de mi juventud sentí como mi segundo hogar. Conforme bajamos del coche, la puerta se abre y, como si hubiese estado esperando nuestra llegada, Emma baja los escalones y se me acerca, acogiéndome con un abrazo que huele a una mezcla de lavanda y galletas de canela.

—Bienvenida, cielo. Acabo de preparar tu antigua habitación. Imagino que estarás cansada del vuelo y aún más agotada de la charla incesante de mi querido marido. —Se miran a los ojos, en esa mirada hay años de bromas y complicidad y yo siento un pellizco de algo desagradable que me recorre desde el cuello hasta la boca del estómago.

Me dejo acompañar y contesto con monosílabos a los intentos de Emma de interesarse por los últimos acontecimientos.

Cuando me deja sola en el cuarto me doy cuenta de que desde que Marcos me abandonó, vivo en una especie de nebulosa a través de la cual veo la realidad. Es como un velo y un ligero pitido en los oídos. Estoy, pero no estoy. Creo que en vez de vivir sobrevivo.

Tardo menos de veinte minutos en vaciar todas mis pertenencias en el inmenso armario que se encuentra al lado de la puerta y me tiro en la cama. La habitación está exquisitamente decorada como el resto de la casa.

Los Brown son un exitoso matrimonio que levantaron uno de los más famosos bufetes de abogados de Canadá. Se han hecho de oro a base de trabajo y esfuerzo, pero nunca han perdido esa esencia de gente humilde y con un gran corazón. Pensar en ello aprieta un poco el nudo que se ha quedado alojado en mi estómago. Giro la cabeza y admiro el dosel que envuelve la cama y el inmenso tocador. Frente a él se encuentra la ventana por donde, en más de una ocasión, me escapaba para recoger las flores que crecen cerca del lago. Era un constante dolor de cabeza para mis padres que no lograban hacerme entender el peligro, no solo de agarrarme a las cañerías, sino de estar sola por una zona tan alejada de la casa.

Aunque recuerdo que no siempre estaba sola…

En medio de esta neblina que me envuelve, creo entender que esta noche, como bienvenida, cenaremos todos juntos, y me meto en el baño dispuesta a darme una ducha. Tardo más de lo habitual, es como si hasta las cosas cotidianas me robasen toda la energía.

Cuando decido salir de mi cuarto, escucho voces en el salón, una risa familiar me envuelve y me vienen a la cabeza carreras alocadas por los pasillos y la promesa de «no dejar de ser amigos nunca, nunca, nunca».

Un rostro elegante de ojos azules y pelo rubio perfectamente peinado me recibe con una gran sonrisa. Dista un poco de ese chaval que me adoptó como compañera de aventuras y que siempre estaba sucio y pegajoso, aun así, siento que yo también sonrío un poco.

—Aquí está la bruja. —Unos enormes brazos me envuelven y me levantan del suelo haciéndome girar hasta que, entre risas, tengo que suplicar que me deje en el suelo.

Alex me posa y empieza a besarme la coronilla una y otra vez, me da la risa boba y me separo para alzar la vista y poder mirarle a los ojos. El niño que tengo en mente me saca ahora dos cabezas y me doy cuenta de que lo he echado mucho de menos.

—Vaya, así que es en el gimnasio donde te has metido todos estos años, ¿no?

—Oye, este cuerpazo hay que trabajarlo, reina, ¿o acaso no sabes que todos los monumentos requieren de mantenimiento?

—A lo insufrible que eras de niño, ahora hay que sumarle un ego desmesurado. No sé cómo voy a soportar tenerte cerca. —Soy consciente de que no paro de sonreír mientras le increpo.

—La bruja chivata saca las garras.

—Bueno, eres guapo, pero contraatacas como el culo. —Y ambos rompemos a reír y a abrazarnos de nuevo.

Me siento un poco más aliviada de una carga que no era consciente de estar soportando.

—Pensé que estarías en Montreal —suena a pregunta.

—No podía perderme tu vuelta. Además, adelanté trabajo el fin de semana, así que me quedaré aquí unos días.

Alex se revuelve un poco incómodo y para alguien que le acompañó en sus diabluras y consiguientes mentiras piadosas es evidente que oculta algo.

Aunque ya tendré tiempo de sonsacárselo, apostaría la cabeza sin perderla a que tiene que ver con eso relacionado con anillos y un «felices para siempre».

La cena discurre entre recuerdos y risas y el tema tabú sigue siendo eso, tabú. El menú constaba de aperitivos y el guiso que cada domingo solía cocinar la madre de Lyam.

Nana murió hace años y me avergüenza pensar que no acudí a su entierro porque en aquel entonces acababa de conocer a Marcos y me había propuesto nuestra primera noche juntos. El cuello empieza a dolerme por la presión del arrepentimiento. Nunca podré enmendar ciertos errores.

Esa idea empieza a agobiarme y tengo miedo de sufrir un ataque de ansiedad. Pensar en el tremendo espectáculo que causaría me estabiliza lo suficiente como para guardar el tipo, pero empiezo a necesitar huir a mi cuarto.

Por suerte, Alex se levanta con la excusa de que tiene que contestar algunos mails antes de acostarse y yo ayudo a Emma a recoger.

Cuando hemos acabado, me despido y Lyam acuerda una hora para hablarme de la biblioteca al día siguiente.

Demasiadas emociones consiguen que me duerma en cuanto mi cabeza toca la almohada.

Estoy con Marcos cenando en la que era nuestra casa, nos reímos de algo que le había pasado al otro mientras bebemos vino. De pronto el escenario cambia y me encuentro de nuevo en aquel restaurante escuchándole decir «te has perdido a ti misma y ya no encuentro lógica a lo nuestro», la copa se me escapa de las manos y al caer se rompe en pedazos mientras me pregunto si lo que hace tanto ruido al resquebrajarse es la copa o mi propio corazón.

El ruido se hace cada vez más fuerte y abro los ojos asustada entendiendo que semejante alboroto viene de fuera.

Son las cuatro de la mañana y alguien cierra la puerta de un coche mientras se despide dando voces. Me levanto y, a través de las cortinas, veo cómo una camioneta roja está aparcada de cualquier manera en la entrada. Otro coche parece haber dado la vuelta y se aleja.

Casi llegando a la entrada, una figura se agacha y recoge las llaves que se le acaban de caer. Se tambalea y no es capaz de enderezarse mientras se parte de risa, lo que quiere decir que arrastra una borrachera considerable. Cuando a duras penas se pone en pie, la luz de la entrada le alumbra. Lleva el pelo rapado a ambos lados y la parte que se ha dejado crecer recogida en una coleta desastrada. Los vaqueros, camiseta, chupa y botas son negras y están llenas de tierra porque a saber por dónde se habrá estado arrastrando. Tiene un cigarrillo en la boca que no ha soltado pese a que está apagado; lo más seguro es que en el estado en el que se encuentra ni recuerde que aún lo conserva.

Se para unos segundos frente a la puerta y levanta la mirada hacia mi ventana.

Eric.

4

 12 AÑOS

Eric

Pasado

Odio cortarme las uñas. Por lo general, no es algo a lo que mamá me obligue a menudo. Suelo tenerlas llenas de serrín y descachadas, y hasta hoy nunca me había reñido por llevarlas así. Menudo fastidio. Y, por si fuera poco, me ha obligado a bañarme. Ahora le ha dado por decir que huelo a adolescente y tengo que ducharme a diario. Menos mal que al menos no insiste con lo de cortarme el pelo, por ahí sí que no paso. Encima, el idiota de Alex que no dice nada, nunca. Es que al tío le da todo igual.

¿Qué? ¿Hay que ponerse de punta en blanco porque vienen los García? Pues venga, el primero en estar listo es el perfecto de Alex.

Nada, que no hay manera con él, tiene que destacar siempre.

Y ahora, aquí nos encontramos, en el porche, cual comitiva de bienvenida para la loca de las flores.

El año pasado se puso de un intensito que todavía recuerdo lo raro que me encontré cuando volvió a España. Aliviado, seguro.

Aunque… todo me parecía que estaba como muy... silencioso sin ella.

No me gustó ni un pelo sentirme así, sería mejor que se tomase unas vacaciones de sus vacaciones. Vaya, que veranease en Mallorca o en algún sitio parecido.

Estaría bien comprobar que algún verano no aparece por aquí, ¿verdad?

No se me cumple el deseo. Acaba de llegar el coche girando en el recodo de la entrada. Esto de que mi madre me empuje para obligarme a acercarme hasta ellos y saludar me pone de mal humor. No empezamos nada bien.Los achuchones de sus padres no están tan mal, además se han percatado de que casi mido lo mismo que Alex. A ver si Cat también lo ha escuchado. Se tiene que empezar a dar cuenta de que ya no estoy para sus tonterías infantiles.

Ella también está más alta, el pelo le brilla al bajar del coche porque el sol de última hora de la tarde nos está cegando y agacha la cabeza para protegerse los ojos. Por favor, si es que todavía tiene que crecer, todo le va a molestar, ya lo estoy temiendo.

Es raro, este año la veo diferente y no sé muy bien por qué. Me sonríe como siempre. Ya estamos con el dolor de estómago. Nathan cree que son nervios porque me incomoda estar cerca de Cat, es verdad, se pone muy pesada a ratos, a ver cómo me libro de ella lo antes posible.

La noche está siendo un sopor total con tanto plato. Mamá insiste en celebrar cada acontecimiento que se le pone por delante y, para no variar con la tradición, el hecho de que tengamos invitados no es una excepción. Aunque vayan a estar aquí todo el verano. Encima Alex se ha sentado al lado de Cat y se han pasado toda la cena cuchicheando.

Lo admito, soy un cotilla, así que creo que les voy a preguntar de qué tanto hablan.

—Alex, ¿qué os pasa? —Mi hermano está tramando liarla, solo hay que ver cómo tuerce los morros.

Sé que me voy a arrepentir porque al final me la cargo yo, pero quiero salir de aquí, así que, sea lo que sea lo que proponga, me apunto de cabeza.

—Estábamos hablando Cat y yo de escaparnos por la noche al lago sin que se den cuenta nuestros padres.

—¿Después de los postres?

—En cuanto mamá saque el vino dulce. ¿Te vienes?

—Ni lo dudes.

La verdad es que no ha costado tanto. Si hay algo de lo que estoy plenamente orgulloso en cuanto a mi hermano se refiere, es a su capacidad para encandilar a nuestros padres para conseguir lo que sea.

Hemos echado a correr en cuanto doblamos la esquina. La luz de la luna aparece y desaparece a través de las copas de los árboles y el sonido de los grillos se hace cada vez más intenso. Aunque la noche es cálida, el roce del viento me levanta los pelillos de los brazos y me encanta la sensación.

Estoy tan acostumbrado a recorrer este camino que adelanto a Alex justo antes de llegar a la explanada. Me giro para sacarle la lengua y jactarme de que, al menos en velocidad, yo soy el hermano que destaca, pero es en Cat en quien me fijo.

Tiene las mejillas coloradas del esfuerzo y el pelo se le mete en la cara, pero se está desternillando de risa. Creo que la cena no me ha sentado muy bien porque siento el estómago lleno de gusanos peleándose.

Tenemos todas las papeletas para que nos caiga la bronca del siglo cuando mamá se entere de que nos hemos venido al lago a estas horas, pero merecerá la pena. Nos quedamos callados observando las calmadas aguas mientras intentamos recuperar el aliento.

—Bueno, chicos, lo hemos conseguido. ¿Qué os apetece hacer ahora? —Alex no quiere perder el tiempo.

Me viene a la cabeza la idea de bañarnos, pero me muerdo la lengua a tiempo antes de proponerlo. No me apetece regresar a casa con la ropa interior empapada y ni de coña me meto desnudo estando Cat presente.

—¿Y si jugamos al escondite?

—¿Ahora? —Desde luego es que a esta chica le vienen unas ideas a la cabeza. ¡Pero si no se ve ni para jurar!

—Perfecto entonces. ¡Empiezo contando yo!

Alex ya ha desaparecido cuando quiero volver a protestar, así que decido que ya que estamos aquí entraré por el aro.

—Y ¡Diez!

Parapetado tras un seto, procuro asomarme con cuidado. Cuesta una barbaridad atisbar algo en medio de la negrura y me duelen los ojos de achicarlos. Al mismo tiempo, el ululato de algún búho lejano se entremezcla con las risitas de Cat, creando una melodía ensoñadora.

¿Qué será lo que me ha sentado mal? No puede ser el pudín, a mediodía y sin que se diese cuenta mamá, comí un poquito.

La observo agacharse y alargar el brazo para picar a mi hermano que se encontraba tras un árbol. Alex tiene ideas buenas, pero  se esconde fatal. Ambos se parten de la risa y se abrazan entre carcajadas. Estoy deseando que me encuentre y no entiendo muy bien por qué.

A lo mejor sí que ha sido el pudín.

5

¿DÓNDE ESTÁ TU HOGAR?

Cat

No he podido pegar ojo desde la llegada de Eric. Alex y yo hicimos una amistad muy bonita que, a pesar de la distancia, hemos podido conservar en el tiempo, éramos como hermanos, pero con Eric las cosas eran diferentes. Siempre intentaba acercarme a él, me gustaba encontrármelo en el lago y, ya desde niño, tenía algo que me atraía y al mismo tiempo me ponía nerviosa.

Si Alex era adicto a las travesuras inocentes propias de la edad, Eric era experto en liarlas a lo grande, sobre todo cuando decidía que el mobiliario de la casa no era el adecuado y se dedicaba a transformar cómodas, aparadores, mesas, vitrinas... Tenía un talento asombroso aun siendo tan joven. Me fascinaba.

Ha pasado mucho tiempo y en las cartas Alex cada vez lo mencionaba menos. En la era del Whatsapp, sin su número, le perdí la pista definitivamente. No puedo evitar preguntarme cuánto del niño que conocía aún queda en él.

Cansada de dar vueltas en la cama me visto y bajo a la cocina en busca de una taza de café bien cargada, y no puedo evitar pensar que a alguien más en esta casa le vendría igual de bien.

Como si me hubiese escuchado, al cruzar la puerta, veo al causante de mi desvelo apoyado en la repisa. No se ha molestado en quitarse de encima la ropa mugrienta con la que llegó arrastrándose a las tantas de la madrugada y apesta a alcohol a distancia. Lleva el pelo suelto y le cae sobre los hombros. Tiene unas ojeras dignas de competir con las mías y los ojos rojos. Un corte reciente le cruza la ceja y pienso estúpidamente que sería una pena que le dejase marca.

Levanta a duras penas la mirada y cuando nuestros ojos se cruzan, ciñe el entrecejo y chasquea la lengua contra el paladar.

—Buenos días, Lady Flower. ¿La vuelta a la soltería le permite descansar?

Madre mía, resacoso e irónico, una maravilla de mañana la que me espera.

—Mi recién adquirida soltería, como bien dices, no es precisamente lo que no me ha permitido descansar. Tal vez la llegada de inoportunos animales trasnochadores y beodos sean la causa del mal que me aflige. —De acuerdo, puede que la fascinación que me producía Eric de niño tuviese algo que ver con su facilidad para irritarme, y no estoy por la labor de soportar ciertos comportamientos.

Casi podría arrepentirme de hablarle así si no fuese porque me sostiene la mirada como si estuviese viendo a un gato atropellado, suelta de mala manera la taza sobre el fregadero y pasa por mi lado sin decir ni media palabra. Espero que decida darse una ducha.

Trasteo en busca de una sartén y me reconforta descubrir que todo sigue como siempre. Dentro de un rato, Emma aparecerá por la cocina y me regañará cariñosamente por no haberla esperado para hacer el desayuno. Hay cosas que nunca cambian y es a ellas a las que hay que regresar para volver a encontrarnos.

Puede que mi padre tenga razón y halle la paz que tanta falta me hace.

Todavía no he acabado de preparar el café cuando escucho voces. Parece que alguien está discutiendo y eso es algo que contrasta con el ambiente al que estaba acostumbrada de niña.

Asustada, no puedo evitar asomarme al pasillo. Lyam se encuentra frente a la puerta de salida y, con los brazos en jarras, todo en él desprende rechazo.

—¿Qué te hace pensar que voy a consentir este comportamiento eternamente? Tu madre tiene un disgusto terrible y ni te has preocupado de disimular el penoso estado en el que llegaste.

Eric se encuentra frente a su padre y mantiene los ojos cerrados mientras se masajea las sienes.

—Deja de gritar, ya te escuché la primera vez. No te preocupes, si tanta molestia os causa mi presencia, me largo mañana mismo.

—No, hijo, no se trata de eso. Se trata de que nos expliques en qué momento te viniste abajo. ¿Qué ha pasado? ¿En qué hemos fallado para que no puedas decirnos qué te pasa? —El rostro de Lyam es una máscara de dolor y a mí me ataca una congoja extraña—. ¿Qué puedo hacer? Dime, por favor. Por favor, Eric...

—En cuanto descanse un poco, haré las maletas. —Eric no mira a su padre cuando se da media vuelta y sube las escaleras para entrar en su cuarto que parece ser el que se encuentra frente a la escalera.

Yo me quedo helada sin saber muy bien qué hacer, porque entiendo que acabo de presenciar un momento íntimo y del que no debería formar parte. Por suerte, Lyam entra en la biblioteca y yo recuerdo que he quedado con él para que me explique qué espera de mi trabajo aquí.

Mis piernas no quieren moverse y mi cabeza no para de darle vueltas a dos cosas: el Eric que recordaba ha desaparecido y no sé muy bien qué tipo de hombre le ha reemplazado y... duermo puerta con puerta con este desconocido.

Mientras me obligo a tragar saliva y bajar el nudo en el que se ha convertido la tostada, pienso que la Cat de antes desaprobaría con vehemencia el comportamiento de Eric. La Cat actual tiene la vista enfocada en su propio ombligo, pero para ser justos, durante años, me dediqué a velar por una persona que no era yo.

Una de las cosas que me fascinaba de esta casa era sin duda la biblioteca, los Brown y yo compartimos la devoción por los libros. Gracias a eso, Emma ha dedicado parte de su fortuna a    la adquisición de una nada desdeñable colección de primeras impresiones, colecciones limitadas y clásicos que convierten esta estancia en un privilegio del que, recién me doy cuenta, voy a poder disfrutar a mis anchas.

En el mundo en el que vivimos se ha olvidado la magia que reside en las páginas de un libro. Bien se ha dicho que una buena lectura puede ser la cura para muchos males y si hay algo de lo que me siento orgullosa es de haberlo entendido y apreciado desde que tengo uso de razón. Pocas cosas otorgan sensaciones tan placenteras como el olor de sus páginas, aún menos pueden transmitir la calidez de amores que traspasan el tiempo y ninguna que yo conozca te regala la ocasión de bucear en el alma de quien escribe.

No puedo postergar más este momento y, a fin de cuentas, lo que sea que ocurra con Eric no es mi problema, así que me encamino con decisión hasta las puertas de roble macizo que adornan la entrada a la estancia.

Esa es otra de las cosas que hacen de esta casa un hogar; mires donde mires hay madera. Incluso muchos adornos que no recuerdo parecen estar hechos de este material.

Lyam se encuentra frente al ordenador, serio, pero en cuanto se percata de mi presencia, su semblante cambia y me otorga una gran sonrisa.

—¿Preparada para perder la cabeza?

—Si es entre estas paredes, encantada.

El resto de la mañana pasa volando, Lyam me ha explicado básicamente lo que ya sabía: la colección es enorme y han decidido hacer un trabajo de catalogación para poder cederlas a diferentes bibliotecas, y ahí entro yo. Registraré ciertas colecciones y me encargaré de decidir a dónde enviarlas. Me parece un trabajo idóneo para mantener la mente ocupada.

Después de acercarme a por un tentempié, llamo a casa para poner a mis padres al día y transmitirles el deseo de Lyam y Emma de que se tomen unos días libres y vengan a hacerles una visita. Me parece raro no haberme cruzado con ningún miembro de la familia, pero por otro lado creo que en cierto caso particular es mejor así.

La tarde pasa igual de rápido y, cuando menos me doy cuenta, mi estómago gruñe dando la señal de descanso.

Unas voces llegan desde el salón y siento un pequeño regusto amargo cuando entre ellas distingo la de Eric. De manera egoísta, espero no encontrarme una nueva discusión, el día de hoy ha conseguido alejarme de sentimientos que me gustaría enterrar y una gratitud maravillosa ante este nuevo estado empezaba a asomar en mi vida.

Nada más lejos de la realidad, Eric se encuentra en el sofá con una chica entre las piernas. Es una auténtica belleza de esas que hacen que el resto de las mortales nos dejemos el sueldo en helados de chocolate quita penas y tutoriales de maquillaje en YouTube. Tiene el pelo rubio dorado y le llega casi hasta la cintura, ojos azules y una tez que no creo que nunca conociese los granos típicos de la pubertad. Lleva una minifalda que deja poco a la imaginación y tiene unas piernas kilométricas que destacan el doble porque lleva tacones de 12 centímetros.

Inconscientemente miro mis vaqueros desgastados y mis Converse de mil años. Desde luego hay que ver lo injusta que es la naturaleza, yo no llego ni al metro sesenta y mi pelo, en el mejor de los casos, se definiría como decente, en el peor... por desgracia hay fotografías.

Frente a ellos de pie se encuentran dos chicos que parecen sacados de algún equipo de fútbol americano. Tienen copas y dudo que sea un zumo lo que están tomando. Como si de repente todos se hubiesen dado cuenta a la vez de mi presencia, se giran y se hace un silencio que no es nada incómodo. Qué va.

—¡Ey! Tú debes ser la okupa.

Me quedo bloqueada, ¿okupa? ¿Pero quién coño se cree que es este imbécil?

Le miro de arriba abajo en una táctica de desprecio aprendida de las mejores películas y me doy cuenta de que es atractivo. Mucho. Pero idiota, porque lamentablemente una cosa no quita la otra.

En un alarde de inteligencia nula lo único que se me ocurre preguntarle es:

—¿Y tú quién eres? —Porque debí quemar todas las neuronas con el ordenador.

—Él es Nathan, un invitado. Casi como tú, pero en vez de venir a esta casa a llorar las penas, viene a beberse el agua de los floreros, ¿verdad?

Todos rompen a reír y yo siento que tengo las mejillas encendidas de pura rabia.

Nunca le hice nada a Eric para que me trate con este desprecio. En gran medida, puedo haber alterado la vida de sus padres por todo lo concerniente a mi trabajo aquí, pero ¿a él? ¿Qué puede molestarle tanto de mi presencia aquí?

—Eres muy agradable, Eric, te vienen bien las resacas adolescentes. No te preocupes que ya me marcho, como bien has dicho, a llorar las penas. —Y me giro con toda la dignidad que aún me queda, que es entre poca y ninguna.

No he llegado a las escaleras cuando alcanzo a escuchar una voz femenina diciendo:

—Cielo, no deberías dejar que te ladren las cachorritas, que después se crecen.

Espera, ¿acaba de llamarme perra la Barbie figurín? Y, por otro lado, ¿pero qué cojones está pasando aquí?

6

SOLO CON HIELO

Cat

Mentiría si dijese que no me planteo seriamente lo acertado de haber venido a la otra punta del mundo a desconectar de mis problemas y conectar con mi Cat interior. Sigo viviendo en una especie de penumbra que se ha convertido en mi mejor amiga. No me permite recordar, pero a cambio tampoco siento ese dolor crudo que me destroza.

Por otro lado, Alex, quien podría ser mi balsa salvavidas, pasa más tiempo en las oficinas de Québec y Montreal que en la casa, lo que es esperable. Y algo muy turbio rodea todo lo que tiene que ver con Eric. Sería soportable si no me afectase tanto nuestro último encuentro.

Para ser franca, nunca me han atraído los hombres de aura oscura y problemas mentales, siempre aposté sobre seguro. Me ha ido a las mil maravillas. Pero para alguien que soñaba con estabilidad, cuatro hijos, un golden retriever y casa en la playa,  el hecho de que cruce los dedos para toparme de nuevo con mi némesis no declarado es como para hacérmelo mirar.

Estoy sensible porque sigo sin superar mi trauma de mujer abandonada y despechá a lo Rosalía, y quiero compensar mis carencias buscando bronca con el hombre al que mejor le sienta el color negro. Pues eso, que lo mío es de estudio.

Han pasado dos días y la ausencia del susodicho ha instalado una calma en la casa que se traduce en sonrisas y comidas familiares a las que por fin se une Alex, quien, alentado por cuatro WhatsApp de madrugada, en los que me pedía consejo sobre amores (pobre, este todavía no debe haberse enterado de mi jugada magistral), viene acompañado de su nueva novia.

Agatha resulta ser una mujer que transmite seguridad y cariño a partes iguales y me viene a la cabeza ese pensamiento tan común de que hay hombres que acaban buscando en sus parejas la figura materna. Un diez para mí porque congeniamos de maravilla y un menos veinte porque, a solas, se me llenan los ojos de lágrimas pensando en lo injusta que he sido con mis amigos, a los que perdí la pista por volcarme en un amor del medievo.

Llama la atención que nadie pregunte por Eric y yo no quiero romper con este buen rollo.

La tarde del viernes decido dar un paso en mi recuperación; me considero una exadicta a relaciones de mierda, y me preparo a conciencia para escaparme con Alex y Agatha a tomar algo.

Desde que llegué, no he salido de estas cuatro paredes y sospecho que limitarme a vivir únicamente a través de las historias de los libros es lo que me ha llevado en gran medida a tener unos estándares sobre el amor poco realistas, pero ¿a quién no le ha pasado eso de soñar con ese tipo de hombres, que una vez que te conocen solo tienen ojos y manos para ti, ponen el mundo a tus pies, te veneran, te respetan y lo único que esperan de ti es que les sonrías cada mañana…?

Yo quise eso y un Lexus.

Ahora comprendo que no exigía poco de él, sino de mí misma.

—Guauuuuuuu, pero si la chica tiene piernas. —En serio, Alex es el mejor.

—Siempre has sido mi preferido, amor. Tranquila, Agatha, lo nuestro es solo fraternal.

Agatha me sonríe y reafirma con la cabeza al tiempo que me sujeta de la mano y me hace girar sobre mí misma evaluándome.

—Sin duda, te favorecen las faldas.

Llevo un vestido negro sencillo con escote corazón y que se ajusta ligeramente en la cintura para abrirse hasta encima de las rodillas. A Marcos no le gustaba porque decía que era demasiado sexi y «no me pegaba». Es cierto, antes no vestía casi nunca con algo así, pero esta noche es la única prenda negra que encontré en mi armario y sí, empieza a gustarme este color.

No he podido hacer gran cosa con mi pelo, hay guerras en las que vale más no pelear, pero me veo favorecida con unas sandalias de tacón y una americana.

Alex conduce hasta el centro de la ciudad donde entramos al bar de moda Le Lounge. El ambiente es moderno a la par que acogedor y decido que es un buen momento para adquirir algún mal hábito como hacerme adicta al roncola (¿se sigue bebiendo eso?), probar a fumar María (no te pases) o desear encontrarme con Eric y que el destino me regale la oportunidad. Hay que tener cuidado con lo que se le pide al karma que luego lo que te pasa... ya sabes, es por gilipollas.

El niño rebelde parece feliz rodeado por Miss Simpatía, que no deja de toquetearle marcando territorio, además del quarterback hormonado y el otro chico al que no presté demasiada atención.

Nuestras miradas se cruzan y parece sorprendido pero la comprensión cruza por su rostro cuando, al girarse, comprueba que me acompaña su hermano. ¿Eso que me pareció ver era alivio? Pobre ingenuo, debió creer que salí a la aventura e iba a unirme a su club de bordes.

Va vestido de negro de pies a cabeza. Otra vez. Y ¡Joder! Es que le sienta bien y a mí eso me sienta mal.

Prometido que mañana busco cita con un psicólogo.

Mis esperanzas de contacto cero se vienen abajo cuando Alex se percata de su presencia, agarra a Agatha de la mano y le escucho decir:

—Ven, voy a presentarte a mi hermano.

No me queda otra que seguirles, es eso o quedarme plantada en medio del bar con aspecto de haberme dado un aire.

Al acercarnos, la cara de Barbie se gira y me echa una mirada de arriba abajo para acabar soltando una risita y diciéndole algo al oído a Eric que aprieta los labios.

—Eric, te presento a Agatha, te hablé de ella el sábado. —Ok. Así que están en contacto a pesar de que creí que lo habían desheredado o algo así.

—Encantado, Agatha. Te felicito, al tiempo que me apiado de ti.

Mi hermano es maniático de la limpieza, ¿lo sabías?

A Agatha se le ponen esos ojillos de enamorada que ahora tanto aborrezco, aunque viniendo de ella es algo casi imposible.

—Sí, lo se. Es una de sus muchas virtudes.

—Genial, entonces veo que compagináis bien. Esta de aquí es Mary, y ellos son John y Nathan. —Todos saludan encantadores mientras me ignoran descaradamente.

Al menos, ya puedo poner nombre a la rubia lagartona y a sus secuaces.

Nos invitan a sentarnos con ellos y acabo en un taburete alto en una esquina, agarrada a un mojito y volviendo a revivir mis peores momentos adolescentes, cuando acudía a una de las pocas fiestas a las que me invitaban y quedaba claro que era la marginada.

Lo bueno de que la gente no te haga caso es que puedes escuchar y observar a tu antojo. Me encantaría decir que Mary en el fondo parece una bellísima persona, pero conforme avanza la noche, bebe a mayor velocidad y se vuelve un pulpo sobón que acaba encima de las piernas de Eric. No es que él parezca especialmente contento con la situación, pero no la aparta en ningún momento, se limita a estar cada vez más serio y menos hablador. De vez en cuando, creo que me está mirando, pero cuando levanto la vista, él tiene la suya fija en su vaso, al que da vueltas distraídamente.

John acaba descubriéndose como el gracioso del grupo, es bastante guapo con ese pelo pelirrojo rizado y una sonrisa perpetua en los labios. En la casa ni siquiera me percaté de su apariencia. En cuanto a Nathan... parece agradable y no ha dicho ni una palabra fuera de lugar desde que nos sentamos, así que tampoco estoy segura de qué pensar, y está claro que Alex se siente a gusto con ellos así que supongo que durante el tiempo que dure mi trabajo aquí, coincidiremos a menudo. Traidor.

Al cabo de media hora, me canso de estar colgada y aburrida   y decido que mi noche de locura y desenfreno ha llegado a su fin. Supongo que necesitaré entrenamiento para volver al ring ya que lo de hoy ha sido un desastre.

—Bueno, chicos, por lo que a mí respecta, la noche se termina aquí.

Entonces sí que Eric levanta la vista y me tiemblan las piernas.

Demasiado tiempo encaramada al taburete, supongo.

—Espera, si te tomas la última, vuelves a casa con nosotros. —Alex siempre tan educado.

Pero está a gusto y Agatha también, así que me parecería injusto cortarles el rollo solo porque yo no he sabido integrarme. Tampoco es que le haya puesto esfuerzo alguno.

—No, no te preocupes. Hay una parada de taxi justo enfrente y en diez minutos estaré en casa.

—De acuerdo, pero dame un toque cuando llegues. —No parece muy convencido, pero se debate entre pasar tiempo con su amigo y sus hermanos y hacer de niñera de una mujer de treinta años.

Salgo a la calle y agradezco el aire fresco que me acaricia. Ese sabor agridulce que ya creía haber olvidado vuelve. Me siento en  la acera a la espera de que llegue algún taxi, ya que la parada está desierta.

No puedo evitar sentirme miserable. Durante los años que pasé con Marcos, vivía en una burbuja en la que tenía la certeza de haber encontrado a esa persona con la que no te importa ser la oveja negra porque él es igual que tú. Pero resultó ser un lobo y yo un simple corderito. Ahora vuelvo a la casilla de salida, pero sin el entusiasmo de la juventud. ¿Cómo lograré volver a sentirme completa? ¿Encontraré a alguien con quien pasar el resto de mi vida? ¿Merecerá la pena? ¿Cuánto de mí misma tendré que volver a perder? ¿Debería hacerlo?

En algún momento, mientras le daba vueltas a la cabeza, debí levantarme y comenzar a pasear de un lado a otro y, absorta en mis miserias, no me percato de que las luces de un coche, que avanza a una velocidad alarmante, se acercan peligrosamente hacia mí.

No tengo tiempo de reacción y en las décimas de segundo, que pueden cambiarte la vida, comprendo tres cosas: voy a morir sintiéndome una fracasada, lo que más lamento de todo lo ocurrido es haberme dado tan poco valor como mujer y... nunca sabré qué se siente en los brazos de Eric.

Cierro los ojos por impulso y siento un brazo que tira de mí con fuerza. Cuando los abro, el resto del mundo deja de moverse con lentitud para volver a su ritmo normal y varias voces gritan pidiendo una ambulancia y llamando a la policía.

Yo estoy tirada en el suelo y un peso extraño no me deja respirar.

—Pero ¿qué pasa contigo? ¿No viste que ese tarado venía a toda leche? —Nathan ha sido mi salvador, debió salir a la calle en el momento justo.

—Yo... estaba metida en mis cosas y no me di cuenta, no sé...  Es tarde y estoy algo cansada. Menos mal que me viste a tiempo, gracias, de verdad.

—Pensé en acercarte yo a casa. Alex y Eric no coinciden con frecuencia y yo mañana tengo que trabajar, así que no pensaba tardar en retirarme. Si llego a aparecer solo medio minuto más tarde te habría encontrado en una situación peor que la que crees que te encuentras, eso te lo aseguro.

Medio minuto, treinta segundos para que fuese real. Y entonces sí que no habría forma de rehacer nada. Y debería estar asustada porque acabo de estar a punto de morir, pero lo que me aterra realmente es eso; esa posibilidad de que tras tanta queja ya no fuese mi desidia o vagancia o comodidad lo que me impidiese recuperar una vida con sentido, sino la muerte. Tener la posibilidad de decidir cómo quieres que sea tu vida y no darte cuenta hasta que es demasiado tarde.

—¿Estás bien? ¿Te has golpeado con la acera o algo? —La voz de Nathan parece preocupada, me ayuda a levantarme despacio y compruebo que estoy de una pieza, ambos lo estamos.

—Sí, todo en orden. Gracias, en serio, lo máximo que le pedía a esta noche era no acabar con resaca, el resto de las emociones fuertes no van conmigo.

—¿No? ¿Chica de pueblo, vida sencilla?

—Chica de pueblo, vida tranquila. Lo prefiero así.

Nathan me sonríe y decido que las primeras impresiones no son válidas del todo.

—Creo que debería llevarte a casa. ¿Quieres entrar y hablar con Alex?

—No, se pondrá como una moto y se echará la culpa. Es mejor que no se entere o le fastidiaré lo que queda de noche.

—Entonces seré una tumba. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, sí, en serio, ni un rasguño. Pero si sigue en pie lo de llevarme a casa...

—Sin problema. No descansaría pensando que te he dejado sola.

No te ofendas, pero pareces vivir en las nubes.

—Me ofendería si a, no fuese cierto y b, no estuviese tan cansada.

—Adelante pues.

Me invita a seguirle con un movimiento de brazo hacia el parking trasero y yo obedezco porque, aunque no le conozco, la opción de seguir esperando en la calle una nueva desgracia no me parece lo acertado. Y no estoy cruzando los dedos para que no me haya salvado la vida para ahora ahorcarme en un descampado. No, ¡qué va!

—Cat, ¿verdad? De... Catherine.

—De Catalina, soy española, ¿no os lo contó Eric al hablaros de la huésped indeseada?

Una leve sonrisa le dibuja los labios y responde:

—En realidad, Eric solo nos dijo que cuando erais pequeños venías con tus padres a pasar unos días aquí.

—¿Solo eso? Lo dudo mucho teniendo en cuenta lo que me dijiste la última vez.

Tiene la decencia de parecer arrepentido. Bien.

—Sí, bueno, tengo que pedirte perdón. Ya sé que es una excusa lamentable, pero a veces nos pasamos con la fiesta y tiendo a ponerme un poco imbécil. De verdad que no quería que lo vieses como un ataque, si así lo sentiste.

—Hombre, muy agradable no fue. Pero está bien, por mí, borrón y cuenta nueva.

—Hecho.

En nada hemos llegado y mi opinión sobre Nathan ha cambiado notablemente, porque soy así de fácil o porque tengo mucha falta de cariño y reconocimiento. Mi parte exigente, esa que durante años conseguí anular pensando que Marcos agradecería una mujer fácil de tratar salta a la palestra con una voz insufrible de Pepito Grillo toca narices «Se te nota a leguas la necesidad, bonita».

—¿Estarás bien?

—Por supuesto. Mientras vaya directa a la cama y me aleje de objetos afilados, estará todo controlado.

Su mirada se oscurece levemente y yo reprimo mi imaginación.

—Buenas noches, Cat.

—Buenas noches, Nathan.

Ya acostada, pienso que tal vez mi cabeza se ha equivocado con respecto al comienzo de esta noche. Quizá también fue culpa mía haberme apartado y poner trabas a abrirme a la gente. Quizá Nathan solo intentaba ser gracioso el día que nos conocimos y ahora pueda disfrutar de su compañía sin prejuicios mientras esté por aquí. Quizá deba olvidar todo lo vivido los últimos cinco años y empezar desde cero. Quizá pueda descubrir quién soy realmente. Quizá.

Agarrada a una nueva voluntad, me arropo y, en menos de medio minuto, ya estoy dormida.

No me habría sorprendido soñar con Nathan, una vez que no hace comentarios fuera de lugar se diría que es guapo, tiene una bonita sonrisa y juraría que esa mirada antes de despedirnos significó algo.

Eso habría sido normal.

Sin embargo, esa noche fue la imagen de unos brazos enfundados en una chaqueta de cuero y unos ojos verdes los que me torturaron.

7

15 AÑOS

Eric

Pasado

Desde luego hay que ver la altura que tienen estas ventanas. Me voy a abrir la cabeza y entonces sí que voy a estar castigado hasta el fin de los días. Pero no me quedo en casa ni de broma, tampoco es que las notas hayan sido como para que mis padres piensen que no voy a tener futuro.

A ver, que si me comparas con Alex… ¡Joder! Cualquiera sería un inútil. Ya es mala suerte que le haya dado por querer volverse un estudiante responsable a estas alturas. El tío ya sacaba unas calificaciones de infarto, lo de ahora es lucirse.

Por otra parte, la idea de preparar una fiesta en casa un miércoles solo se le ocurre a Nathan. Espero que no me cacen, porque de verdad que fastidiar el resto del verano quedándome encerrado sería para ahorcarme.

Y en un par de días llega Cat.

No puedo creerme que haya conseguido tocar el suelo sano y salvo, llegar hasta el portón de salida sin que el ruido de la gravilla alerte a mis padres será otro reto. Apenas puedo correr en condiciones debido al temblor en las piernas y la tensión acumulada. Hay una sombra a unos cuantos pasos y me tenso de arriba abajo.

Por suerte, en cuanto me acerco, compruebo que se trata de Mary.

—Ya creí que no ibas a venir —dice.

—Oye, que hago lo que puedo. Mis padres deben sospechar, porque han tardado en acostarse más que de costumbre. Seguro que el bocazas de Alex ha tenido algo que ver.

—Lo importante es que lo has conseguido. Llevas tú la bici y yo voy de paquete, ¿te parece?

—Si no queda más remedio...

Se agarra a mi cintura como si le fuese la vida en ello.

Es noche cerrada y sigo el camino más por intuición que porque se consiga ver algo. No soy tonto, siento cómo Mary me mira y las sonrisas que me dedica, pero es innegable que cada vez que pienso en recorrer el estrecho espacio que separa nuestras bocas, me asalta una imagen en la cabeza que me frena. Hace años que los nervios se instalan en mi estómago cuando quedan apenas unos días para que aparezca Cat.

Nathan no vive lejos. Sé que no le va a hacer gracia que aparezca con Mary. Cualquiera se da cuenta de que besa el suelo por el que pisa, pero yo no puedo hacer nada para borrar lo que ella siente. Rechazarla cada vez que intenta un acercamiento ya me cuesta porque no quiero hacerle daño.

Bien pensado, tendría que haberle dicho que nos encontraríamos en la fiesta en vez de permitir que me recogiese en casa.

Unas luces al fondo anuncian que la gente está dándolo todo, lo que se confirma con la música que se escucha de forma cada vez más estridente conforme nos acercamos.

Ya dentro, un ramalazo de pánico se apodera de mí cuando compruebo que «descontrol» es un término que se queda cojo para definir lo que está pasando. Intento abrirme paso a empujones buscando a Nathan. No conozco a la mayoría de las personas y tienen pinta de sacarnos varios años, seguro que van a la universidad.

Cuando por fin doy con él, está sentado en una butaca con una cerveza en la mano. De esta mis padres me matan fijo.

—Nate, tío, se te ha ido un poco de las manos, ¿no?

—Venga, Eric, no seas cortarollos. Tómate algo. ¿Sabes si ha llegado Mary?

Mierda.

—Sí, debe andar por ahí. —Decido que lo mejor es hacerme el loco—. Oye, creo que voy a marcharme.

—¡Espera, espera! —Nathan se levanta y me hace señas para que le siga.

Subimos un par de plantas hasta la buhardilla.Se trata de una de esas casas antiguas de aspecto colonial, muy bien conservadas.

Los padres de Nathan tienen muy buen gusto a la hora de decorar, o eso me parece, ya que utilizan un montón de madera natural. No hay casa que se precie que no cuente con un buen mueble de madera natural, ¿verdad?

La única estancia que se sale del patrón establecido es precisamente en la que nos encontramos. Bien puede llamarse buhardilla o basurero municipal, teniendo en cuenta la cantidad de ropa sucia y trastos varios que hay por todas partes.

—¿Qué quieres, Nate? En serio que tengo que irme, mañana quiero hablar con mis viejos de la movida de adaptar el garaje y meter la escuadradora.

Soy consciente de que será una conversación inútil, ya que me lo han negado en otras ocasiones, pero sin esta máquina en particular se me complica mucho señalar las medidas y ángulos de las piezas con las que quiero montar la mesa que estoy construyendo. Mi padre sigue empeñado en que continúe mis estudios y me centre en elegir economía como optativa el año que viene. No desiste en su empeño de contar con sus hijos para que trabajen con él.

—Nada, tío, solo quería comentarte que esta noche voy a pedirle a Mary que me dé una oportunidad y quería saber qué opinas. Últimamente se os ve a todas horas juntos.

Ya me imaginaba que este marrón llegaría tarde o temprano.

—No se qué decirte...

—Dime si crees que tengo alguna oportunidad.

—La verdad es que no lo creo. —Mejor directo.

Me jode, aun así, ver el gesto de dolor en su cara. Es mi amigo y esta situación me parece una mierda, pero darle falsas esperanzas tampoco es justo.

—¿Es por ti?

Dudo en responder porque lo cierto es que no estoy seguro. Creo que ella sí que siente algo por mí, pero yo solo la veo como una amiga. Nunca ocurrirá nada entre nosotros, por lo que tampoco puedo descartar que, en adelante, Mary no pueda fijarse en él. Además, conociendo a Nathan, hoy está loco de amor por Mary y mañana... pues por otra cualquiera.

—Oye, no te lleves mal rato —digo—. Deja pasar una temporada y si sigues interesado, habla con ella, ¿te parece? Ahora en serio, me voy.

Dejo a Nathan medio taciturno y tirado encima de la cama, si se la puede llamar así, que tiene en su guarida y bajo dispuesto a despedirme de Mary. Le dejaré la bici e iré a pie.

Espero que no me pase nada, lo de acabar con mi existencia lo dejo para mis padres si se enteran de que he venido a esta fiesta.

Me giro de forma brusca cuando siento unos brazos que se agarran a mi cintura por mi espalda.

—Hola, guapetón, te perdí la pista nada más entrar. ¿Te tomas algo conmigo? —Lo cierto es que Mary no está nada mal, con esos ojos azules y el pelo largo y rubio.

No sé por qué me cuesta tanto enrollarme con ella. A fin de cuentas, tenemos quince años, no sería como si nos estuviésemos jurando amor eterno.

Me giro para mirarla a la cara y el olor dulzón de su perfume me golpea. No es que me resulte desagradable, es que creo que prefiero algo más fresco, como a flores.

Intento poner distancia entre ambos para desprenderme de ese pensamiento y porque ¡coño! Sería muy cabrón si después de hablar con Nathan le comiese el morro a Mary en su propia casa.

—Otro día, yo ya me voy.

No me quedo para escuchar sus quejas y pongo tierra de por medio antes de arrepentirme por haber sido brusco. Ya le pediré disculpas en otra ocasión, ahora lo único que quiero es llegar a mi casa, meterme en mi cama y aplacar los nervios que no han dejado de recordarme que ELLA mañana estará aquí.

8

UN PEQUEÑO PROBLEMA

Cat

Solo hace falta determinación y aplastar el miedo al cambio para levantarte un día y ver todo desde un prisma diferente. Colorido, enérgico, lleno de posibilidades.

Descubro maravillada que mi trabajo en la biblioteca de los Brown me fascina. Estar rodeada por obras maestras de grandes literatos, epopeyas magníficas y las historias de amor que han dejado el listón inalcanzable en las relaciones actuales, me da una calma que desconocía. O que no recordaba.

Y es que los cambios no llegan siempre en forma de grandes revelaciones, a veces, basta simplemente con incorporar una rutina distinta: ducha, desayuno, café, libros... Algo cotidiano pero que en mi caso ha logrado serenarme. Aún no ha llegado ese momento en el que logro hacer las paces conmigo misma, pero ya no vivo con esa urgencia. Me limito a disfrutar de este momento y no me preocupo por lo que dure.

Alex y Agatha pasan bastante tiempo en la casa, Emma y ella han congeniado a las mil maravillas y es que es casi imposible no adorar a esta pareja.

Nathan cumplió su palabra de no contar nada a Alex porque de lo contrario ya le tendría encima como perro guardián pendiente de cada una de mis salidas. Lo dicho, mis padres no me dieron hermanos, pero Canadá me regaló el mejor.

Nathan se ha pasado alguna vez por aquí con la excusa de buscar a Eric, que de nuevo brilla por su ausencia, aunque teniendo en cuenta el tiempo que pasa acompañándome en la biblioteca diría que no le importa demasiado no encontrarle. Se está esforzando mucho por cambiar esa primera impresión que causó en mí. Es atento y gracioso, y sí, conforme pasan los días, cada vez me parece más guapo.

No sé si estoy preparada para ilusionarme con nadie y no puedo evitar poner excusas estúpidas cada vez que se ofrece a llevarme al pueblo de compras o salir a tomar un café. Una parte de mí aún me dice que estoy fallando a Marcos.

Hay viejas costumbres que cuesta eliminar, aunque seamos conscientes de que son perversas y tóxicas.

Mis padres me han mandado unos cuantos mensajes, pero no insisten con las llamadas, sé que me están dando tiempo y estoy segura de que Lyam les tiene al tanto de que sigo viva y me alimento adecuadamente.

La primavera aquí es un regalo, rodeada de pinos y abetos, le confiere al lugar un aura mágica, y no tiene desperdicio abrir la ventana a primera hora de la mañana y respirar. Solo respirar y dejarte envolver por los sonidos de la naturaleza.

A través de la puerta trasera de la cocina se accede a una especie de sendero que rodea la propiedad y que desemboca en el lago al que solía escaparme de niña.

Los ojos empiezan a pedirme un respiro y veo la oportunidad de dar un paseo y rememorar antiguas sensaciones. Como tradición, localizo una de mis obras favoritas El amor en los tiempos del cólera y me permito desconectar de todo pensamiento.

Poco ha cambiado, y me oriento a la perfección en busca de mis flores preferidas. Tenía un ritual: por cada flor un recuerdo especial, el último que conservo habla de un niño que parece perdido y una invitada que se despide.

El camino serpentea ligeramente por el bosque y advierto una cabaña que no existía la última vez. Supongo que, o bien pertenece a alguien del servicio, o la familia la utiliza como almacén. La puerta se encuentra medio abierta y, seamos sinceros, la curiosidad mató al gato, pero el gato vive con la temeridad de saber que tiene siete vidas. Abro lentamente la puerta y me llega el segundo olor más maravilloso del mundo, el de la madera. Unas cuantas sábanas tapan lo que supongo que es el mobiliario y sobre una encimera enorme veo cinceles y otras herramientas de trabajo. Al fondo hay un pequeño espacio enmarcado por una chimenea apagada y un sofá. Está claro, por el polvo en el ambiente y las cortinas corridas, que hace tiempo que nadie da uso a la estancia.

Puesto que ya estoy dentro y el temor porque alguien me pille me parece escaso, me planteo subir al piso de arriba, pero cuando avanzo hacia la escalera que se encuentra al lado derecho noto un sutil perfume que se confunde con el de la madera. Tiene algo denso, masculino, y juraría que me es familiar. Entiendo que a pesar de que el trabajo que aquí se realice está abandonado, puede que algún empleado supervise el estado general de vez en cuando y desisto en la aventura. Salgo y cierro con lentitud.

El lago se encuentra a dos minutos caminando y la belleza  que desprende es inimitable. Dispuesta a darle a mi tradición la importancia que se merece, recojo mi primera equinácea desde hace años y sosteniéndola en las manos cierro los ojos y pienso en qué recuerdo es merecedor de este momento. De repente, como una ola que te embiste cuando caminas despistada por el borde del mar, me doy cuenta; el perfume de la cabaña es el de Eric.

Hay algo en ese descubrimiento que me abruma y me desconcierta. De niña me atraía como la luz a una polilla y, aún ahora, hay algo en su manera de moverse, de fruncir el ceño y sobre todo de ignorarme como se intenta ignorar esa astilla que se te incrusta en el dedo, que me descoloca.

Miro a todos lados mientras recorro el camino de vuelta, esperando encontrármelo, como si se tratara de una droga, y caigo en la cuenta; todos, desde mi llegada, se han mostrado comprensivos y cariñosos sin nombrar ni una sola vez la razón que me ha traído de vuelta. Incluso Nathan, que en un principio trastabilló en nuestra presentación, ahora parece querer distraerme y acompañarme. Todos aquellos con los que tengo relación o forman parte de esta familia. Todos menos él. Y esta mierda, comprobar si en cada encuentro sigue estando la parte hostil que me devuelve la vista a mis errores, es adictiva.

Rodeo la casa para entrar por la puerta principal y veo que el coche de Nathan está aparcado en un lateral. Hay mariposas en mi estómago, pero no sabría decir a cuenta de qué.

Justo en el momento que alargo la mano, la puerta se abre y me encuentro con esos ojos marrones que han pasado a pertenecer a un amigo.

—¡Ey! Te estaba buscando.

—Salí a respirar algo de aire fresco, tantas horas en la biblioteca a veces hacen que me olvide de que hay vida ahí fuera.

—Eso te lo digo yo siempre que rechazas mis citas.

—¿Son citas? Creía que te limitabas a hacer de buen samaritano conmigo. Ya sabes, hacerme compañía y esas cosas.

—Eso también. Pero ahora hablando en serio, no pasa nada porque aceptes venir a cenar. No significa más que dos personas que disfrutan pasando tiempo juntos. Te prometo que no va a pasar nada. Si tú no quieres.

Si yo no quiero, pero ¿quiero? Es agradable sentir que hay alguien que te mira con deseo, me doy cuenta de que hace tiempo que nadie me mira así. ¿Lo hacía Marcos los últimos meses que pasamos juntos?

—¿Solo una cena? —pregunto.

—Solo una cena.

—¿Sin compromiso?

—Bueno, con el compromiso de que aparezcas.

—Claro, eso por descontado.

—¿Mañana? —insiste.

—Hecho.

—Listo. Te recojo a las ocho.

Nathan sonríe tímidamente y se acerca. Se inclina hacia mí, lo que debe costarle un triunfo debido a mi corta estatura, y me besa suavemente en la mejilla. Se despide y yo me quedo clavada en el suelo, mirando cómo se aleja en su coche. Y así, con la simplicidad de las cosas cotidianas y la inocencia de alguien que aún debe aprender quién es en este mundo, acepto una cita. Y prendo la llama con la que todo arderá. Solo que aún no puedo saberlo.

9

CUIDADOS ESPECIALES

Cat

El día siguiente pasa entre una mezcla de excitación y un miedo atroz a meter la pata. Hace más de cinco años que no tengo una cita con nadie y con Marcos todo se había dado con mucha naturalidad. Siento un poco forzado lo que sea que está naciendo entre Nathan y yo y marco hasta tres veces su número con la idea de anular nuestros planes, pero después pienso en todo lo que se está molestando y me obligo a mí misma a correr riesgos.

Una cita suele ser algo agradable. Es solo que me parece que no siento lo que debería sentir al respecto.

La tarde pasa en un suspiro; falta media hora para que Nathan llegue a recogerme y aún no sé cómo vestirme. La cama es un batiburrillo de faldas, blusas y vestidos cuando Agatha aparece por la puerta.

—Pensé que te vendría bien mi ayuda.

—Creo que sí. Te parecerá una conducta adolescente, pero es que...

—Es que hace mucho que no estás a solas con un hombre que no sea tu exnovio. —Y sí, gran parte de mi desasosiego viene de ahí.

—No sé, hace años que creí que no tendría que preocuparme de algo así. Y de repente todos los castillos que me había montado se desmoronan y cuesta mucho volver a empezar. Y cuesta mucho más decidir si quieres hacerlo.

Agatha se queda unos segundos mirándome y empieza a revolver entre la ropa. Se decide por un vestido recto abotonado de media manga rojo y que me llega por debajo de la rodilla.

—Este. Y los zapatos negros de la otra noche. Parece dudar, pero al final acaba diciendo—: Y si una vez que te hayas vestido te miras en el espejo y decides que no te sientes preparada para ir, no pasa nada. No pasa nada por estar mal y querer tomarte un tiempo para recomponerte. Siéntete orgullosa de haberlo intentado y aún más de haber decidido no hacer algo con lo que no te sientes cómoda.

Siento que se me llenan los ojos de lágrimas y la abrazo muy fuerte. Ella me devuelve el abrazo y respiro una y otra vez hasta serenarme.

Cuando se despide y me deja sola, hago precisamente lo que me pidió. Solo que al mirarme en el espejo, las dudas han desaparecido y solo queda la determinación.

Bajo los escalones mientras se escucha el timbre de la puerta y ahí está mi chico de esta noche, guapísimo con unos pantalones oscuros y un jersey verde que le resalta la mirada. Me recorre de arriba abajo y suelta un silbidito de admiración. Creo que me he puesto como un tomate.

—Estás impresionante.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. Esto promete. —Le sonrío intentando contener los nervios que amenazan con volver a salir.

No pienso permitirlo. No voy a consentir que nada arruine esta noche.

Nathan me ofrece su brazo y yo lo acepto encantada. Caminamos hacia el coche y mientras me comenta lo genial que es el restaurante en el que ha reservado mesa, los pelos de la nuca se me erizan y tengo la sensación de que alguien está observándome.

Ya en el asiento, me giro para agarrar el cinto y veo a Eric asomado por la ventana de su habitación, fumando. No sabía que había regresado a casa, di por sentado que al no tener noticias de él se había convertido en un alma libre que pasa cada noche en un lugar diferente. O en una cama diferente. Primario e inconsciente y, por lo tanto, inevitable.

Un ligero escalofrío me acaricia la espalda haciendo que se me endurezcan los pezones y yo apriete las piernas. Le odio por ello y sé que de alguna manera mi noche especial se ha acabado aquí.

El restaurante es precioso, pequeño y acogedor, ofrece platos de autor y pienso que Nathan está decidido a que lo que sea que pueda pasar entre nosotros funcione. Pongo todas mis energías en centrarme en este hombre sexi y cariñoso e intento ignorar el calor que se ha instalado en la parte baja de mi abdomen porque de verdad que por mi parte también me gustaría vivir lo que sea esto. Sin obligaciones ni planes de futuro. Disfrutando el presente. Siendo el mayor de cuatro hermanas sabe cómo camelar a una mujer, y después de la cena paseamos por la calle principal mientras saboreo mi helado preferido: nata, nuez pecana y sirope de arce. Si el cielo tuviese un sabor sería este.

En el papel estaba siendo la cita perfecta con el chico perfecto, y una alarma se enciende dentro de mi cabeza. ¡Warning! «Esto ya lo viviste una vez, no tienes derecho a vivirlo de nuevo. No acaba bien para ti». Así que, cuando Nathan me acaricia el brazo y hace ademán de cogerme la mano para caminar juntos, me separo como si me hubiese dado un calambre.

Él se queda serio durante unos segundos.

—No soy quién para sacar este tema, y me juego la cabeza a que piso terreno pantanoso, pero ¿qué pasó entre tu exnovio y tú?

Por inercia, mi primera respuesta es «nada del otro mundo», pero se queda atascada en mi garganta. Puede que las rupturas sean lo más común del planeta, pero para mí tuvo una importancia trascendental.

Echo a caminar, a ver si con el movimiento de mis piernas se activa el de mi cabeza, y consigo dar una explicación que transmita la carga que me ha supuesto el fin de mi relación.

—Verás, y espero que esto quede entre tú y yo... —Nathan asiente—. Adoro a mis padres, de verdad. El caso es que en especial mi madre siempre ha sido muy...

—¿Exigente?

—No exactamente. Digamos que ella tuvo la suerte de encontrar a mi padre y ha sido el amor de su vida. Su primer amor, el único, así que siempre deseó lo mismo para mí. Algo que se encargaba de recordarme desde los quince cada cumpleaños. Pero yo no soy como ella. A mí siempre me costó hacer amigos y eso suponía una presión extra hasta el punto de que llegué a creer que con cada mes que no encontraba pareja, se iba tachando una cruz en el calendario de mi felicidad.

»Una desesperación y un miedo absurdos empezaron a crecer cuando empecé la universidad. Era como que se me acababa el tiempo. Y entonces apareció Marcos. Creo que... tenía tanto miedo de perderle que preferí perder todo lo demás y dedicarme única y exclusivamente a conservarlo. Dejé de quedar con mis amigos, mi trabajo ya no tenía tanta importancia y me olvidé de que, además de a él, era capaz de amar otras cosas. Dejé de tener metas porque había conseguido la carrera completa; la felicidad que yo veía   en mis padres. —Nathan no ha abierto la boca y ahora me mira fijamente—. Así que cuando, después de volver de un viaje, me dijo que lo nuestro no tenía sentido, precisamente por haberle amado así, de una forma tan... El caso es que volví al inicio. Volví a ser esa adolescente cuyo mayor miedo al apagar la luz era terminar sola.

—Bueno, eso explica muchas cosas. —Nathan sigue observándome, pero parece haber puesto un poco de espacio entre nuestros cuerpos—. Tengo que pedirte disculpas de nuevo. Lo que te dije aquel día estuvo mal por muchas razones, pero de haber sabido cómo te dolería y por qué, no hubiese abierto la boca. Te lo aseguro.

Intento sonreírle porque no quiero que mi confesión acabe de fastidiar la noche.

—No pasa nada. Sabes que estás perdonado.

—Y gracias. Sé que no tiene que haber sido fácil para ti contarme todo esto.

—No lo ha sido. Pero necesitaba soltarlo. Creo que hasta que no lo he dicho en voz alta no ha acabado de cobrar forma. Antes solo eran retazos de sentimientos que me atormentaban y ahora son hechos. Problemas a los que puedo ponerles solución.

—Lo harás y me gustaría acompañarte en ese camino mientras. Ya sé que de momento lo mejor es que lo hagamos como amigos. Y me vale.

Ya de vuelta en el coche, Nathan me habla un poco más de su familia. Por mi parte, abrir así las compuertas me ha dejado exhausta. Hay un peso muy grande que se ha vuelto más liviano al poner en palabras mi trauma sin resolver, pero el camino hasta llegar a estar completa me asusta porque sin esa necesidad absoluta de hallar la felicidad en el amor, ¿quién soy?

Algo es algo y comenzar por conocer a este chico sin expectativas puede ser la clave para dar el siguiente paso.

Me acompaña a la puerta y vuelve a depositar uno de esos castos besos en mi mejilla. Está bien así. Estoy bien así y espero que tenga la paciencia necesaria conmigo.

La noche la paso intranquila, no consigo conciliar un sueño profundo y cuando suena el despertador tengo la sensación de necesitar tres días para recuperarme, pero lo cierto es que mi presencia aquí tiene una finalidad y ni quiero ni puedo dejarla de lado.

El olor de la biblioteca junto al de un café bien cargado es embriagador y despierta mis sentidos. El día está soleado así que me peleo con los enormes cortinajes de las ventanas, pero soy incapaz de destrabar los rieles. Como se trata de un espacio enorme hay una escalera para subir a las partes altas de las estanterías y aunque el tamaño va en proporción con todo lo que hay en esta casa me empeño en acercarla como puedo para ayudarme a descorrerlas.

Cuando estoy arriba del todo, alargo el brazo y siento que me tambaleo. No he debido dejarla bien abierta o fijada y mi falta de habilidad (o, teniendo en cuenta el incidente del coche, mi mala suerte) hacen que, en un intento pésimo por mantener el equilibrio, mi pie derecho resbale y me dirija directa al suelo desde una distancia preocupante.

Mi capacidad de supervivencia debe ser nula porque en vez de intentar asirme a algo, cierro los ojos con fuerza y espero el impacto. Sin embargo, unos brazos llegan a tiempo para amortiguar la caída. Si esto fuese una película romántica el hombre en cuestión me habría sujetado con elegancia y yo, dama en apuros, perfectamente maquillada, le sonreiría de forma coqueta y ahí nacería el amor. Pero como soy yo, un gritito vergonzoso acompaña mi caída y los brazos que intentan salvar mi cabeza del suelo no pueden impedir que mi pierna quede enganchada en el último escalón. Duele. Una barbaridad.

No me atrevo a abrir los ojos hasta que escucho una voz que me dice:

—¿Querías matarte?

No es el enfado que transmite esa voz lo que me hace abrir los ojos sino la certeza de quién es la persona que me sujeta, y al dolor abrasador de mi tobillo se une otro ya conocido que me irrita porque no lo entiendo.

—Intentaba abrir las cortinas para que entrase luz.

—Podías pedir ayuda.

—Por suerte llegaste a tiempo.

Intento girarme y escapar de su calor. A pesar de que ya no hay peligro, no me ha soltado y empiezo a marearme. Cuando me levanto queda claro que tengo algún tipo de lesión y me agarro a él para no caer. Eric me sujeta por la cintura y esa presión me corta la respiración. Estamos tan cerca que nuestros alientos se mezclan y noto la piel erizada. Es una sensación desconocida para mí, tener el corazón a mil y no encontrar la lógica.

—Creo que tienes un esguince y es mejor que te lo vea un médico.

—A lo mejor con vendarlo es suficiente.

Eric resopla frustrado como si estuviese haciendo entrar en razón a una niña pequeña.

—Haz lo que quieras.

—No es cabezonería, ¿vale? Es solo que no quiero molestar a nadie, pero tienes razón, llamaré a un taxi.

—¿Tienes algún problema con que te lleve yo?

Me siento tentada de mandarle a la mierda; decido optar por la diplomacia mejor.

—Supuse que el problema lo tendrías tú, viendo la actitud que tienes conmigo desde que llegué. De hecho, creo que es la primera vez que cruzamos más de dos frases sin que gruñas.

—No te des tanta importancia. Odio al mundo en general.

—Y a mí en particular.

—No es cierto. Quizá «odio» no es el sentimiento adecuado, sería «decepción». Me siento decepcionado con todo el mundo.

—Con todo el mundo en general.

—Y contigo en particular.

—Espera, ¿qué? ¿Por qué?

Eric frunce los labios evitando contestar. En cambio, levanta la mano y me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja. Es una caricia mínima y casi inexistente, pero su rastro deja un hormigueo. No me siento con energía para ahondar ahora mismo en algo que no entiendo, porque el tobillo está empezando a dolerme terriblemente.

—Será mejor que avise a Nathan y te acerque él. —Con una frase lapidaria me ayuda a sentarme en la butaca y se va.

Tampoco en esta ocasión soy consciente aún de haber puesto en marcha otro engranaje de lo que estará por venir.

10

NO ES PARA TANTO

Cat

Un esguince. Y la tarde del sábado guardando reposo absoluto, para sanar rápido, por lo visto.

Alex se pasó por casa a darme algún mimo, pero sobre todo para reírse de mí, cosas de pseudo-hermano mayor. Los demás han planeado una tarde a la orilla del lago, pero Nathan se ofrece a quedarse conmigo y, a pesar de que insisto en que los acompañe, no hay forma humana de que se mueva de aquí. Emma tiene trabajo en casa y no estaría sola, además aún no me he enfrentado al significado de lo que pasó ayer. La forma en la que reaccionó mi cuerpo frente a Eric me tiene confundida.

No soy ajena al placer ni a la atracción, pero es que este tipo de conexión es cruda, básica e imagino que, aunque quisiera evitarla, no podría.

¿Por qué no me sucede lo mismo con Nathan?

Este chico castaño y que está siendo maravilloso y paciente frente a la incongruencia que está resultando Eric. Son la lluvia suave que acompaña los días otoñales frente a las tormentas que destrozan todo a su paso en las tardes de verano. ¿Quién en su sano juicio elegiría la segunda opción? ¿Es siquiera una opción?

Agotamos la tarde entre juegos de cartas y Nathan me cuenta anécdotas de Alex que me vendrán muy bien si necesito chantajearle alguna vez. La información es poder.

Tres juegos de mesa después, insisto a Nathan en que acabe al menos la noche con los chicos, yo voy a acostarme pronto y a hacerme una bola bajo las sábanas con un buen libro; no es que tenga otra opción mejor, pero, aunque así fuese, la rechazaría. El señor Darcy calentará mi imaginación a falta de acompañante.

Son las dos de la mañana y, al no haberme movido en todo el día, no estoy cansada y no consigo conciliar el sueño. Llevo un rato con los cascos puestos, escuchando un pódcast que tenía olvidado, y me entra algo de hambre. Sé que no debería moverme, pero la idea de bajar y prepararme un chocolate caliente me tienta. Si no apoyo demasiado la pierna, no creo que pase nada; de pequeña me hice mogollón de esguinces y no recuerdo haber tenido que guardar reposo. No quiero pensar que la edad tenga algo que ver.

Animada por el premio, me levanto metiendo el móvil en el bolsillo trasero del pantalón para no perderme el capítulo.

Bajar las escaleras está siendo más complicado de lo que pensaba y me resiento, pero la meta está cerca y creo recordar que hay nubes pequeñitas de esas que quedan flotando en la superficie, así que aguanto los pinchazos y cuento mentalmente los pasos que quedan hasta la puerta de la cocina que está entreabierta.

Sin embargo, ahí, la escena que me encuentro me deja de piedra, anclada y sin saber si es mejor quedarme quieta y hacer como que no existo o dar la vuelta e intentar echar a correr.

Lo primero que distingo es el cuerpo de una mujer que con los pechos al aire rodea con las piernas el cuerpo de un hombre que la embiste sin ningún tipo de delicadeza. Él está agarrándole mientras un pecho y le da pequeñas chupaditas, como si fuese su sabor preferido en el mundo. Lleva la camiseta puesta, pero, aun así, puedo notar todos los músculos de su espalda en tensión, los pantalones le caen hasta las caderas junto a los calzoncillos.

Esa melena rubia es inconfundible, Mary gime acompasándose a los movimientos que, en cuestión de segundos, la llevan al orgasmo y, justo en ese momento, abre los ojos y me ve.

Echo a correr olvidando que no debería hacerlo y, antes de girar la esquina, escucho su voz; creo que me está insultando a voces, la verdad, no le presto atención. Llego como puedo a mi cuarto, cierro la puerta y corro el pestillo.

La imagen de Eric haciendo el amor se me ha quedado grabada en la retina.

Me meto en la cama y me tapo con las sábanas hasta la cabeza como una niña pequeña, me arde la cara de vergüenza. Creo que ha sido el momento más incómodo de mi vida. La mezcla de sensaciones es brutal. Por un lado, no me queda otra que admitir que soy un poco pazguata porque, en los cinco años de relación con Marcos, la cocina fue siempre territorio virgen, éramos muy tradicionales; cama y sofá la noche que estábamos inspirados. Por otro lado, no sé debajo de qué piedra voy a poder esconderme los próximos días, ya que ni loca miraré a la cara a los amantes clandestinos sin clandestinidad ninguna, que ya está bien. ¡Anda que no hay espacios en esta casa!

Y en cuanto a Eric... siento una daga clavada en el esternón, creo que son celos y me asusta, ¿estoy celosa porque hace tiempo que no tengo intimidad de este estilo con nadie o se trata de algo más particular? Vale que es un hombre atractivo, pero también es seco, introvertido y borde.

Me da igual con quién se acueste. No es de mi incumbencia y si no querían que nadie les viese, la culpa es suya, ¿verdad?

Nada de mi diálogo interior calma la ansiedad por enfrentarme a ambos al día siguiente, así que opto por poner música de los ochenta y subir el volumen de mis cascos a tope.

Tampoco es para tanto. Tampoco es para tanto. Tampoco es para tanto.

Me duermo con la frasecita de las narices y me despierto con ella. La búsqueda del primer café de la mañana se siente como una exploración al Sáhara profundo y el tobillo me agradece la aventura nocturna aumentando su tamaño.

Ok. Vamos allá.

La fortuna me sonríe y de camino a la biblioteca solo me cruzo con Lyam, intercambiamos saludos y me meto de lleno a la catalogación.

Logro sobrevivir sin incidentes hasta el mediodía, momento en el que mi lesión me recuerda lo imprudente de mi escapada. A mitad de tarde ya le he quitado hierro al asunto y creo que exageré en mi comportamiento. Cuando llega la hora de la cena casi se trata de un asunto menor.

Todo habría seguido el cauce de normalización adecuado si no me estuviese encontrando a Eric frente a la puerta de mi habitación.

El corazón me late a una velocidad preocupante y me he quedado parada en mitad de las escaleras.

—Hola. Quería hablar contigo, si tienes un momento.

Asiento con la cabeza mientras suplico a la tierra que me trague y termino de llegar hasta mi cuarto. No me atrevo a levantar la mirada mientras abro la puerta y me hago a un lado, dejándole entrar.

Eric parece dudar un segundo, pero no tarda en recomponerse y pasa por mi lado sin mirarme. Si la cabeza me estuviese funcionando adecuadamente le habría pedido que bajásemos al salón, pero como mi edad mental es de menos siete, aquí estamos visiblemente incómodos. No ayuda que huela tan jodidamente bien.

—Tú me dirás.

—Somos adultos. Ayer por la noche nos viste a Mary y a mí en la cocina y echaste a correr. Quería asegurarme de que no te hemos causado un trauma ni nada por el estilo.

—Eres muy gracioso. No eché a correr, porque te recuerdo que es casi imposible debido al estado de mi tobillo, ¿recuerdas? Y ¡Vamos! ¡Como si no hubiese sido incómodo para ti también!

—Admiro que quieras conservar un poco de dignidad.

—Al menos uno de los dos tiene que hacerlo, ¿no te parece? —Si cree que puede tratarme como a una niñata, la lleva clara, yo tengo intención de mostrarme necia y terca hasta el final.

—Por si no lo sabes, lo que viste es algo de lo más normal, no sé de qué tendría que avergonzarme.

—¡Ay mi madre! Ahora resulta que tienes alma de actor porno.

—Y por lo visto tú de monja frustrada.

—Muy bien, será eso. No te preocupes que no tengo ningún trauma. Me aseguraré de llamar a la puerta la próxima vez, incluso a la de la cocina. Por cierto, menuda guarrada, ¿no tienes cuarto?

Me siento pequeña, insultada y avergonzada y estoy segura de que he conseguido transmitir estos sentimientos en cada una de mis palabras.

Hay algo más hondo que también me inquieta, pero no quiero darle rienda suelta.

Eric se queda callado por unos segundos y parece relajarse un poco.

—Oye, ahora en serio, a mí no me habría gustado verte en una situación así con nadie. Solo... es...

—Ya está. Lo siento de verdad. Fue un ataque a tu intimidad, pero no esperaba encontraros en la encimera para ser sincera. Llevaba los cascos puestos, iba en mi mundo y no oí nada. Pídele disculpas a Mary de mi parte, ¿vale? —Porque ni de coña me acerco a pedírselas yo, no vaya a ser que me quede sin cabeza.

Bajar las defensas tan drásticamente produce en mí una especie de mareo similar al que se tiene en los barcos y cuyo vértice es este hombre al que no logro descifrar. Es esquivo y maleducado, pero hoy se está preocupando por si un hecho, a priori sin mayor trascendencia, me ha dejado mal cuerpo, y la habitación parece estar cargada de electricidad estática. Juraría que todas mis células están activas cuando Eric está cerca.

—Entonces, ¿todo bien?

—Sin problema, todo bien.

Justo cuando abre la puerta para marcharse, me viene un dato a la cabeza y no quiero o no puedo dejarlo pasar así que me veo preguntando:

—¿Qué significa que no te habría gustado verme haciendo el amor con nadie? ¿Tan horrible sería esa escena para ti?

—Sí, lo sería. Y Cat…

—¿Qué?

—Yo no estaba haciendo el amor. Yo estaba follando.

Antes de que la puerta de la habitación se cierre, ocurren tres cosas a la vez: el barco se ha hundido tragándose la poca cordura que me quedaba, hasta el más mínimo vello de mi cuerpo está de punta y los pezones se aprietan en mi sujetador dolorosamente.

—Mierda.

El esguince me sirve de excusa para huir de manera cobarde de ciertos momentos en los que podría encontrarme con Eric, como cenas o encuentros fortuitos en la casa. Agarrada al ordenador y cerrada a cal y canto en la biblioteca, me fustigo una y otra vez por albergar estos sentimientos hacia él. Supongo que es cuestión de tiempo y me planteo la posibilidad de dar un paso más en mi relación con Nathan, pero no sé cómo transmitirle que no quiero iniciar una relación seria. No estoy preparada para algo así y ni siquiera sé cuánto tiempo me quedaré aquí. De todos modos, ¿qué hombre rechazaría sexo casual sin compromiso? ¿Uno enamorado? Mejor no seguir el hilo de esos pensamientos, no podría romperle el corazón a nadie y no quiero ser tan egocéntrica como para pensar que ese podría ser el caso.

Volver a la rutina de un trabajo me está viniendo bien, había olvidado la paz que transmiten las páginas de los libros y durante la jornada laboral es refrescante olvidarse del pasado y de todos los errores cometidos. Me siento útil y me encanta levantarme cada mañana con ese entusiasmo.

Siento la alegría de mi padre incluso a través del teléfono cada vez que hablamos, creo que para él supuso una decepción muy grande ver cómo lo tiraba todo por la borda, ciega como estaba por Marcos. Omito contarle que por poco muero arrollada por un coche y que estoy medio lisiada por torpe; hay cosas que los padres no necesitan saber.

Hace días que solo veo a Eric a lo lejos; apenas pasa por casa y creo que él también me está evitando, quizá empieza a ser evidente el calor que emano cada vez que me mira y se le hace violento. Si pudiese evitarlo lo haría, pero cada vez que me viene a la cabeza esa última frase con la que se despidió, mi imaginación regresa a la noche en la cocina y reproduce a cámara lenta la escena, solo que no es Mary quien gime de placer.

Voy a volverme loca si no consigo desfogarme pronto.

Nathan sigue siendo tan atento como siempre, no se sale del guion de amigo con futuro derecho a roce y en ocasiones me sorprendo deseando que fuese algo más lanzado, pero me dejó claro que me daría tiempo y soy yo quien debe dar el siguiente paso. Solo tengo que pensar bien cómo hacerlo para dejar las cosas claras desde el principio y que no haya malentendidos.

Hemos quedado para cenar en aquel restaurante al que me llevó la primera vez, es un buen indicativo.

Me paso media tarde mandando mensajes a Agatha para que me ayude a escoger ropa que me haga parecer deseable, pero no de manera ordinaria. No hay mucho donde elegir, pero un pantalón básico negro con una blusa de encaje y un blazer hacen maravillas. Intento domar mi melena y maquillarme de manera sutil. Lo sencillo está hecho. Lo difícil viene a continuación, cuando practique el arte de la seducción, no se puede ser más ridícula querida.

La cena ha estado espectacular y mientras disfruto de mi postre decido que es el momento de poner las cartas sobre la mesa y ser valiente.

—Nathan, sabes que estos días aquí estás siendo un gran apoyo para mí, ¿verdad?

—Bueno, me gusta pensar que no estoy haciendo las cosas mal como amigo. —Sonríe y pienso que es un hombre de verdad atractivo.

—La primera vez que me invitaste a salir, creí entender que tal vez te gustaría...

—¿Besarte? —¿Lo de ser tan directos será cosa de canadienses en general o de este grupo de amigos en particular?—. Sí, me moría por hacerlo, si eso es lo que me estás preguntando —dice Nathan.

—Lo que quería saber es si sientes algo por mí. Mira, no te digo que quiera iniciar una relación superseria con proyectos de futuro y todas esas cosas, pero creo que estoy preparada para pasar página.

—Oye, voy a serte franco. Me atraes. Muchísimo. Y si tú quieres...

Nena, si tú quieres, yo voy a donde me digas.

¿Qué se supone que tiene que decir una ante algo así? Este hombre sabe conquistar, eso está claro, y a mí me vendría de perlas ahora mismo una inyección de autoestima descargando tensión sexual. Además, no le estaría haciendo daño a nadie.

—Quiero. ¡Vaya si quiero! Pero necesito que dejemos todo claro, porque de lo contrario no me sentiría cómoda. No busco una relación seria, no busco amor. ¿Podemos seguir adelante sabiendo esto?

—¿Eres siempre tan meticulosa?

—El tiempo te hace aprender ciertas lecciones.

Nathan sonríe de medio lado y se toma su tiempo para responder mientras su mirada sube lentamente desde el escote de mi blusa hasta mis labios. Cuando finalmente llega hasta mis ojos los suyos brillan con deseo y me dice:

—¿Te parece bien si pido ya la cuenta?

La expectación por lo que pueda ocurrir entre nosotros crea una especie de urgencia que nos lleva directos al coche. Creo que me va a proponer ir a su casa y empiezo a dudar sobre la idoneidad de correr tanto, pero antes de que mi cabeza pueda tomar ninguna precaución, siento que me agarra por las caderas y me sienta sobre el capó, obligándome a rodearle con las piernas mientras me besa. Es uno de esos besos demandantes y salvajes. Recorre mi boca con su lengua, como si estuviese ávido de apaciguar una sed que no era consciente de que existiese. Apenas me da margen para respirar cuando noto como sus manos se introducen por debajo de mi blusa y aprietan mis pechos con la misma desesperación. Hay algo que no acaba de dejarme conectar con lo que estoy viviendo, es como si se debiese activar algún interruptor y no lo ha hecho. Nathan debe darse cuenta de que algo ocurre porque cesa bruscamente.

—¿Va todo bien?

—Sí, sí, va todo bien. Es solo que no esperaba que me besases aquí, así.

Algo ensombrece su rostro, pero tarda medio segundo en recomponerse y me dice:

—Discúlpame, Cat, tenía que haber ido más despacio. Me han podido las ganas.

—Tranquilo, yo te he dado pie a ello. Creí que estaba más preparada de lo que en realidad lo debo estar. Lo siento.

Se separa despacio y yo bajo del capó intentando salvar algo de mi dignidad y pensando en qué puedo decirle para que esta situación sea menos violenta.

—Cat, iremos poco a poco. A partir de ahora dejaré que tú marques los ritmos, ¿te parece? —Y vuelve a ser el chico más adorable del planeta.

—Gracias, Nathan.

Decidimos que es mejor volver a casa. Ambos guardamos silencio, cada uno concentrado en sus propios pensamientos. Hay algo que me preocupa, estaba lista y dispuesta a acostarme con Nathan, pero en el momento en el que nuestros labios se tocaron, es como si toda esa pasión diera lugar a una alarma, a una pequeña voz que me decía «así no». Tengo miedo de averiguar si lo siguiente sería «con él no». Porque no puedo darme el lujo de admitir que mi deseo lo ha encendido otro hombre. Uno que tiene pareja y que lo más seguro es que no se sienta para nada atraído por mí.

Cuando Nathan vuelve a hablarme, ya hemos llegado al comienzo del camino asfaltado que precede a la valla de entrada.

—Hemos llegado. ¿Quieres que te acompañe a la entrada?

—Tranquilo, me vendrá bien que me dé el aire. Gracias por todo.

—Intento regalarle la mejor de mis sonrisas, pero no soy capaz de anular el malestar que se ha creado entre ambos y me está matando.

—Hablamos mañana, preciosa. —Se inclina y me besa en la mejilla, como viene siendo habitual.

Por un segundo he sentido pánico al pensar que querría volver a besarme como antes y sigue siendo un augurio de que tal vez lo nuestro sea forzado.

Camino con lentitud hacia la casa, el tobillo aún se resiente por el esguince, y disfruto del aire fresco que todavía acompaña las noches primaverales en esta zona de Canadá. Me ayuda a calmar este corazón confundido y me siento egoísta al haber intentado involucrar a Nathan en lo que sea que me esté pasando con Eric.

Apenas me doy cuenta del coche aparcado en el lateral de la mansión cuando la puerta se abre de manera brusca y Mary aparece en el portal.

—Te estaba esperando.

11

ROBLE Y FRESNO

Cat

Me quedo helada, sin saber muy bien cómo reaccionar. Su mirada desprende un odio y una rabia que podrían cortar el aire.

—¿En qué puedo ayudarte, Mary?

—Vete. Lárgate a tu triste vida y déjanos en paz.

—Mira, no empezamos bien, eso está claro, pero apenas hemos cruzado un par de palabras y ya me odias. ¿Se puede saber qué leches te he hecho yo a ti?

—No vayas de santa. Llegaste a esta casa fingiendo tener el corazón roto y todos se volcaron con la pobre niña indefensa, ¿pero sabes lo que yo veo? Una oportunista calientapollas.

La rudeza de sus palabras me deja descolocada. En general no recuerdo haber tenido nunca ningún tipo de enfrentamiento con nadie y no acabo de ver cómo ha podido esta mujer llegar a tener esa visión de mí.

—¿De qué estás hablando? ¿Esto es porque os pillé a Eric y a ti el otro día en la cocina? Ya le pedí disculpas, no fue para nada mi intención y puedes creerme o no, pero esa es la verdad.

—No es solo por eso. ¡Lo has revuelto todo! Nathan ha desaparecido, no se puede contar con él porque siempre está pendiente de que le llames para correr a intentar meterse en tus bragas. Alex se ha convertido en un perro de presa contigo; ¡no se te puede tocar! Eres perfecta a sus ojos y Eric... —Las mejillas se le empiezan a llenar de lágrimas que no se molesta en disimular y yo respiro a duras penas porque lo que estoy escuchando me deja anonadada—. Eric está confundido desde que estás aquí. Le afectas de algún modo que no logro comprender y empiezo a estar cansada. Quiero que te vayas, que acabes la mierda de trabajo solidario que se supone que estás haciendo y desaparezcas de una puta vez.

Mary se aleja a grandes zancadas y yo apenas soy consciente de estar también llorando. La puerta ha quedado abierta, quieta en el umbral, pienso en lo simbólico del asunto. Volví a esta casa a intentar recomponer mi vida y, de alguna manera, estoy rompiendo la de estas personas. Nunca me he considerado mala, todos somos en esencia seres grises, ni absolutamente buenos ni terroríficamente malos, pero hasta hoy yo me habría considerado una mujer decente.

No sé si se debe al cúmulo de sensaciones que he experimentado en las últimas horas o a algo aún más profundo, pero las lágrimas que me quedaban por derramar desde que Marcos me dejó salen ahora en oleadas y gimo y me hago un ovillo, abrazada a las piernas como cuando era una niña pequeña.

En lo que siento como un millón de años, logro reprimir los sollozos y serenarme un poco, lo justo para levantarme decidida a entrar de una vez en casa y tumbarme en la cama. Me siento tan agotada que con suerte me quedaré dormida hasta el día siguiente, en el que tendré que enfrentarme a una realidad que ahora mismo me acobarda.

Cuando me acerco al pie de las escaleras me percato de que hay alguien parado en medio de ellas. Es Eric, todo su cuerpo desprende tensión, desde las manos metidas en los bolsillos del pantalón, hasta los hombros rígidos y echados ligeramente hacia atrás. Ninguno de los dos nos atrevemos a decir nada. Su mirada es un océano previo a la tormenta, secretos revueltos y sentimientos en lucha. Quedamos enganchados incapaces de apartarnos, diciendo tanto y a la vez tan poco. Entonces, de manera inconsciente, me veo acercándome a él, debo tener un aspecto horrible con todo el maquillaje corrido y los ojos hinchados, pero me da igual.

Son muchos los escritores que han intentado con bellas palabras describir ese sentimiento previo a un amor desatado. Esos segundos que determinan cómo dos personas están unidas, atraídas y conectadas por algo más grande que uno mismo. Pero la realidad es mucho más cruda y menos poética: somos fuego buscando oxígeno con el que alimentarnos y ahora mismo me daría igual que ardiese todo.

Puedo sentir cómo ambos nos debatimos entre apaciguar las llamas o desatar la guerra, y a escasos centímetros del desastre, Eric tambalea y se aparta dándome la espalda y dejándome sola en esta agonía que se ha convertido la noche.

Las siguientes horas las vivo de nuevo en esa penumbra que me acompañó los primeros días aquí y cuando decido levantarme y atender mis obligaciones me duele cada centímetro de mi cuerpo y me muevo como un autómata. No soy capaz de determinar en qué momento se echó todo a perder, cómo he sido capaz de meterme yo sola en este lío. Mi trabajo me ayuda a desconectar en parte y agradezco poder disfrutar de aquello que me apasiona. Sin embargo, hay momentos de quietud en los que me asaltan los recuerdos de cómo era cuando estaba con Marcos y todo me parecía sencillo. Supongo que en el fondo lo era, nada se salía  del plan establecido, no había situaciones difíciles a las que enfrentarse. Ciega como estaba me acomodé en una vida que era una mentira y me adapté a no salir de mi zona de confort. Hasta que me echaron a patadas.

Por una parte, añoro esos días, pero por otro lado... jamás había sentido nada parecido a lo que sentí ayer con Eric. No hubo palabras ni apenas gestos, pero juraría que en ese encuentro hubo más energía de la que jamás había experimentado. Y sé que él también lo sintió, lo sé.

Siempre he sido tan cobarde con respecto a mi corazón que me enamoré de Marcos porque lo veía como algo firme y sólido, un hombre que no me haría arriesgar mis sentimientos, pero esta nueva Cat quiere probarse a sí misma. El sentido común se ha echado a dormir visualizando la escena en la que Mary me recrimina por mis acciones, la rabia por no entender al hombre que ayer parecía tan atormentado frente a mí me pide que salga a buscarlo.

Salgo corriendo de la biblioteca (gracias a Dios mi esguince ya está prácticamente curado) y me choco contra una mole que me agarra de los brazos para que no me caiga.

—¿Dónde va la señora con tanta prisa? —Alex sonríe burlón y rebaja un poquito la energía que llevo dentro.

—Necesitaba tomar el aire, tantas horas encerrada me estaban poniendo nerviosa.

Le devuelvo la sonrisa esperando que no haga más preguntas, ¿estará al corriente de lo que piensa Mary? Ella mencionó que Alex suele defenderme con ahínco, así que lamento darme cuenta de que para que esa situación se haya dado, ha tenido que haber comentarios maliciosos hacia mí. Me duele que alguien a quien considero como un hermano no me dijese nada, pero ahora lo que menos necesito es enfrentarme a él también.

—Te acompaño. Estos días me paso tanto tiempo pegado al ordenador que se me está poniendo la piel azul.

Paseamos tranquilamente por los alrededores, poniéndonos al día. Alex y Agatha están cada día más enamorados y sé que mi querido amigo se está comiendo la cabeza para encontrar el mejor momento para pedirle matrimonio. El aire fresco y la conversación terminan de aplacarme y me alegro de no haber corrido a cometer alguna estupidez. Sin embargo, el karma o lo que sea que se haya propuesto ponerme a prueba, nos conduce a la cabaña en la que acabé cotilleando hace unas semanas. Me pongo en tensión de forma inconsciente porque recuerdo haber olido el perfume tan característico de Eric allí.

Movida por la curiosidad, pregunto:

—No recuerdo que esa cabaña estuviese aquí cuando éramos niños, ¿pertenece a los trabajadores de la casa?

Alex no responde de manera inmediata, pero parece ensoñador cuando dice:

—En realidad, esa cabaña se construyó como taller para Eric. Se encerraba aquí días completos tallando sus esculturas y sus muebles. Tenía un talento fuera de lo común.

—¿Tenía?

—Sí, bueno, hace unos años nuestro padre le ofreció un puesto en la empresa. No obró a mala fe, pero para alguien que ha trabajado tan duro durante tantos años para lograr estar donde está, es difícil entender que puede haber otras formas de ganarse la vida menos ambiciosas. Cuando Eric rechazó el ofrecimiento, la relación entre ambos se volvió difícil y, entre disputas y reproches, mi padre acabó dándose por vencido y Eric perdió la ilusión. No volvió por aquí. Al menos no para trabajar. —Eso explica muchas cosas, como el hecho de que Eric apenas pise por casa y la discusión que presencié entre ambos—. Nuestro padre quiso enmendar su parte de culpa, pero era demasiado tarde. Eric se ha dedicado los últimos años a beber hasta perder la conciencia y de algún modo ha cambiado.

—Pero tú sigues a su lado.

—Claro, Cat, es mi hermano y le quiero. Y en el fondo tengo la esperanza de que algún día recupere la ilusión y se dé cuenta de que no fue tan grave lo que pasó. Que todo tiene solución.

—Gracias por contármelo. Al llegar me sorprendió no reconocer en Eric a ese niño al que volvía loco persiguiendo por el bosque, pero está claro que todo tiene una explicación. Y si tiene tu apoyo, estoy segura de que tarde o temprano volverá a ser el de siempre.

—Ya que estamos sincerándonos, creo que es justo que te pregunte algo. ¿Qué hay entre Nathan y tú? —La pregunta me pilla con la guardia baja.

—Somos amigos, de momento. No es que no quiera intentar algo más, pero no sé si estoy realmente preparada. ¿Pero qué tiene que ver mi relación con Nathan con lo que estábamos hablando?

Alex se frota las manos en un gesto de impaciencia que delata lo incómodo que se siente, y yo estoy intrigada porque no recuerdo haberle visto así nunca.

—Sabes que a ti te considero también como una hermana, ¿verdad?

—Sí, el cariño es mutuo, pasamos mucho tiempo juntos de niños, es normal.

—Sí, lo es. Al menos para nosotros. Siempre hemos tenido esta relación tan especial, pero en cambio con Eric... Él siempre te miró con otros ojos, y no soy tonto, Cat. Desde que has llegado está diferente. —«¡Madre mía! Es lo mismo que me dijo Mary».

—¿Diferente? ¿Cómo? ¿Y qué tengo que ver yo?

—Ha vuelto a la cabaña. A los pocos días de llegar tú, comenzó de nuevo a trabajar. Ejerces una influencia en él de la que ni siquiera es consciente. Pero para los que hemos estado a su lado los últimos años es evidente. Y no quiero meterme dónde no me llaman, pero también es evidente la atracción que siente por ti.

Hasta lo sucedido ayer yo no habría apostado porque Eric me viese con otros ojos que los de una medio extraña allanadora de hogares. Ni siquiera he sentido que me prestase mucha atención, pero, aunque yo no hubiese visto las señales, sigo sin entender qué tendría eso que ver con el hecho de que vuelva a amar la ebanistería.

—Eric está con Mary. Sea lo que sea el tipo de relación que tengan, es un hecho, y Nathan está verdaderamente interesado por ti. Te aprecio, Cat, y sé que puedes ser una gran amiga para Eric. Puedes hacerle mucho bien. Quizá el ver cómo has retomado un trabajo que amabas le ha servido de inspiración a él para hacer lo mismo. Pero también podéis haceros mucho daño y lo que es peor, podéis hacérselo a la gente que os quiere.

Me ha desaparecido el color de la cara porque Alex me abraza y aprieta fuerte como si se hubiese dado cuenta de la lucha interna que se ha desatado dentro de mí.

—Sé que no harás ninguna locura, siempre has sido muy contenida, lo que pasa es que no sé si puedo decir lo mismo de mi hermano y necesito que uno de los dos tenga la cordura para hacer las cosas bien. Y esa debes ser tú.

Asiento ligeramente porque tiene razón. No puedo negar que me atrae, y si es cierto lo que dice Alex y me atengo a lo vivido   la última noche, yo a él también. Pero no pasa nada, que dos personas se sientan atraídas no quiere decir que lleguen a hacer nada. Y claro que depende de mí evitarlo, porque ese es mi papel, el de mujer planificadora y segura que nunca se sale del guion ni da un paso en falso.

Regresamos mientras caen las últimas horas de la tarde en un plácido silencio. No tenemos nada más que decir.

La Cat del pasado me mira con desdén, no se siente nada conforme con la actual. Unos pocos segundos, medio suspiro, tres latidos, la gravedad que se anula y un beso que muere aún sin haber nacido.

No sé si seré lo suficientemente fuerte para mantener mi promesa.

No sé si quiero serlo.

12

17 AÑOS

Eric

Pasado

Podría haber sido peor. La verdad es que me siento liberado después de haber enfrentado a mi padre. Tras semanas de comerme la cabeza y dar mil vueltas sobre cómo plantearle que no quiero entrar en la universidad, el hecho de que haya sido él mismo quien sacase la conversación me ha abierto las puertas del inevitable desastre.

Paz, eso es lo que siento ahora mismo. Y gratitud. No me imaginé que Alex fuese a posicionarse de mi lado. De niños no es que no nos entendiésemos, es que simplemente éramos tan diferentes que le odiaba por haber sacado esa parte perfecta y responsable que nuestros padres adoraban mientras que yo tenía que ser la oveja negra de la familia. No supe ver las ventajas de tener un hermano que fuese tan distinto a mí hasta hoy.

Me habría gustado haber sido capaz de no titubear cuando expuse mi deseo de especializarme en ebanistería, pero se me trababa la lengua constantemente y a ratos hasta olvidaba las razones de peso que me llevaban a tomar una decisión así. De no haber sido porque tenía a Alex al lado, lo más seguro es que al primer corte de mi padre me hubiese venido abajo. Creo que ambos aún siguen en el salón discutiendo por mi culpa.

Empieza a anochecer y a la orilla del lago las noches aún son suaves. El viento arrastra un ligero aroma a madreselva y a hierba recién cortada. Ojalá pudiese embotellarse el olor a paraíso. Los guijarros que coronan la orilla se ven suaves y brillantes y de repente me descubro envidiando la simplicidad de la naturaleza. La belleza de lo que nos rodea. La quietud. No se cómo mi padre pudo pensar en algún momento que yo estaba hecho para meterme en un despacho.

—Así que estás aquí.

El corazón se salta un latido cuando reconozco la voz de Cat. No recuerdo que me dijeran que llegaba hoy, aunque supongo que tampoco he estado muy centrado.

—No me acordaba de que llegabas hoy. —Soy incapaz de girarme, aún no, pero siento como avanza y se coloca a mi lado.

Me siento como un niño pequeño incapaz de levantar la vista de la punta de sus zapatos. Por el rabillo del ojo atisbo a comprobar que tiene las manos llenas de esas flores que suele recoger cada vez que viene aquí. Una sonrisa me traiciona antes de corregirme y volver a adoptar una actitud de «no me estoy mareando con solo tenerte cerca».

—Llegamos antes este año porque... bueno, ya sabes, en septiembre comienzo en la universidad y a finales de agosto debería dejar todo el papeleo preparado.

Un silencio delator me confirma que está al corriente de lo que ha pasado esta tarde y de la decisión que he tomado. No sé cómo abordar el tema, por un lado, me encantaría soltar todo   lo que siento ahora mismo, pero por otro... ¡yo qué sé! Acaba de llegar y es probable que lo que menos le apetezca sea escuchar mis lamentaciones.

Supongo que es capaz de sospechar lo que siento porque me aborda sin miramientos.

—Tus padres han salido a cenar con los míos y cuando se han marchado Alex me ha contado la discusión que tuvisteis tu padre y tú. ¿Cómo estás?

«Jodido, triste, decepcionado, aliviado, asustado».

—Bien. —Es todo lo que me sale cuando abro la boca. Va a pensar que soy idiota.

—Bien. La verdad es que me habría decepcionado enterarme de que no vas a seguir con esos proyectos secretos del garaje.

Advierto cierta ironía en su voz, aunque no me ofende. Durante dos años, cada verano, le he prohibido expresamente la entrada al garaje. Me habría muerto de vergüenza si hubiese descubierto mis torpes intentos de construir... nada. Y lo cierto es que en ocasiones he sido bastante borde con ella. Me arrepiento de todas y cada una de esas veces.

—No he sido el mejor anfitrión, lo admito.

Su risa suave me envuelve junto a su perfume y me aventuro  a levantar un poco la vista para echarle un vistazo. Joder, está preciosa. Lleva el pelo como siempre; a pesar de ello juraría que nunca me había dado cuenta de lo suave que parece. Apenas lleva maquillaje y alguna que otra peca le salpica la nariz. Me odio un poquito al imaginar cuántas más tendrá por el cuerpo.

Una tos involuntaria hace que me ahogue con mi propia saliva.

Es que no se puede ser más pringado, coño.

—Si no quieres hablar de ello, lo entiendo. —Menos mal, me ha mal interpretado—. Pero quiero que sepas que al menos yo estoy orgullosa de ti. Y ¿sabes qué? Que tienes todo el verano por delante para pensar en cómo vas a hacerle frente a la decisión que has tomado. Y ¿sabes qué más? Que estaré aquí por si me necesitas.

Me giro por completo hacia ella y su mirada sincera me desarma. Es un puto caos todo lo que llevo dentro, porque me gustaría darle las gracias, pero también una parte horrible de mí quiere decirle que va a servirme de poco si al final del verano ya no va a estar.

Un impulso me anima a cogerle las manos y un sentido poco común me advierte de que no lo haga. Mi cabeza y mi corazón van a mil por hora, pero no se ponen de acuerdo en el sentido que deben tomar.

Pueden haber pasado cinco minutos o una hora, no lo tengo claro; cuando me animo a decirle algo, ella se me adelanta.

—Deberíamos volver a casa, apenas se ve nada ya.

Pero yo no necesito ver más allá de los 10 centímetros que me separan de sus labios. El aliento se le escapa formando pequeñas volutas de humo y me pregunto si al aspirarlo tendrá su sabor.

—Supongo que sí. He quedado con los chicos para tomar algo.

Eso me vendrá bien, unas copas y desconectar el botón de vida para activar el de supervivencia. Me pregunto si sería buena idea invitar a Cat, pero desecho esa opción rápidamente. No me gustaría tener a Cat y Mary en el mismo espacio. No he sido un chico bueno a lo Old School la verdad, y aunque no hay nada serio entre Mary y yo, la simple idea de que Cat piense que sí me da pánico. Sería el último eslabón roto para perder la esperanza, aunque... ¿De qué? ¿Qué podría pasar entre nosotros? Nunca he sido capaz de acercarme a ella más de lo fraternalmente aceptable y aunque decidiese dar ese paso ahora, ¿qué vendría después? Un verano de revolcones y encontrarnos al próximo. Cat no es esa clase de mujer, no aceptaría algo así y yo no podría pedírselo.

Mis divagaciones se ven interrumpidas cuando es ella la que toma la iniciativa.

—De acuerdo, vámonos.

Los días transcurren con sus 24 horas y sin embargo para mí el tiempo pasa con demasiada rapidez. Hace un mes que Cat llegó  y a cada minuto me siento más incapaz de alejarme de ella. Pasar las horas muertas tumbados junto al lago escuchando todos los planes de futuro que tiene es un hobby al que me he vuelto adicto. Oírla soñar en voz alta mientras me imagino qué sabor tendrán sus labios es una deliciosa tortura.

A Alex es una situación que no le pasa desapercibida y sus indirectas son cada vez más molestas, pero ignorarlas es otro de mis entretenimientos predilectos. Total, no es como si en algún momento fuera a decidir dar un paso más. Las cosas están bien así.

Nate llama constantemente para relatarme su última conquista y Mary para recordarme que les tengo abandonados. Poco me importan sus opiniones, en realidad, las de nadie, ni siquiera las de mi padre que ha optado por adoptar una actitud de indiferencia que me hiere, pero a la que comienzo a acostumbrarme.

El tiempo que no paso con Cat lo dedico a encerrarme en el garaje, es mi lugar de desconexión. El olor de la madera tiene un efecto calmante y trabajar con mis manos me ayuda a no pensar en que septiembre está a la vuelta de la esquina y entonces tendré que despedirme de ella.

Aunque no se trata de un adiós definitivo, a fin de cuentas, la próxima primavera volverá a traerla a mí, y entonces, tal vez, sea el momento de ir más allá.

13

GRACIAS, PERO NO

Cat

Cuando las verdades asoman a la luz las personas suelen tener dos maneras de afrontar los hechos: ir de frente o huir. Mi tendencia natural habría sido vivir bajo las mantas hasta que mágicamente mi atracción por Eric desapareciese, pero como trabajo en su casa y almuerzo con sus padres me animo mentalmente a ser fuerte y seguir con mi propósito inicial. Acabaré mi trabajo aquí y me iré.

Nathan me ha mandado un par de mensajes y me siento mezquina porque los he contestado dando largas, nuestro encuentro no fue como había esperado y me sigo debatiendo entre cesar toda relación o darle una segunda oportunidad y permitirme vivir algo que por otro lado es imposible con Eric.

Mi padre llama casi a diario y me comenta todas las ofertas de trabajo a las que podría acceder a mi vuelta. Me veo esperando el pitido del móvil como agua cuando estás sedienta, les echo de menos y me gustaría tenerles cerca, sobre todo ahora.

Alex tiene que pasar unos días en la oficina de Montreal y sus padres han insistido en que cenemos todos juntos para despedirle. Ya me había supuesto que tendría que enfrentarme a la presencia de Eric, pero cuando al entrar al comedor le veo apoyado sobre   la repisa de la chimenea, me entra un ataque de pánico y estoy a punto de echar a correr. No es algo lógico, es química pura y dura. Justo cuando me planteo hacerlo me ve y se pone aún más serio de lo que ya estaba. Viste de negro de arriba a abajo para no variar y cuando me llega ese olor tan suyo me mareo ligeramente.

Decido mantener las distancias y ofrezco mi ayuda con la comida a Emma.

Los aperitivos están de muerte y el plato principal, que resulta ser el guiso estrella de Emma, es sencillamente delicioso. La cena está siendo agradable y yo intento ignorar las miradas de Eric que ha decidido no quitarme la vista de encima. Lyam y Alex llevan la voz cantante, cerrando los últimos coletazos de la propuesta que va a defenderse en Montreal.

—Entonces, si está todo claro, en unas dos semanas lo tendrás cerrado —dice Lyam.

—Sí, supongo que no habrá ningún problema, pero como ya te comenté, la sucursal de Montreal va viento en popa. Lo que debería preocuparnos es la sede en Québec. Nos estamos quedando cortos de personal, papá y yo no puedo abarcar todo el trabajo.

—Lo sé, ya hemos hablado de cuál podría ser una solución, al menos temporal.

Lyam mira discretamente a Eric que se envara a la vez que guarda silencio, y a mí se me instala un peso en el estómago que no augura nada bueno.

Emma, que de pronto parece haberse puesto nerviosa, interviene en la conversación:

—Chicos, ¿qué os parece si traigo ya el postre? Se está haciendo tarde y algunos mañana tenemos que madrugar.

Me levanto y la acompaño a la cocina. Ha preparado una de las tartas de melaza que mejor huelen en el universo, se me hace la boca agua solo de pensarlo. Cuando regresamos, el tono de las voces se ha intensificado y comprobamos que Eric se encuentra de pie, enfrentado a Lyam, que grita.

—¡Ya va siendo hora de que dejes de hacerte la víctima! Eres libre de hacer lo que quieras con tu vida, ¡pero no nos culpes a los demás por tus malas decisiones! No tienes ambición ni planes de futuro, eres una puñetera vergüenza en esta casa.

Yo me quedo petrificada. El dolor en el rostro de Eric me rompe un poquito y siento una necesidad abrumadora de acogerle entre mis brazos y decirle que no pasa nada.

—Papá, no estás ayudando, estás sacando las cosas de quicio — argumenta Alex.

—Déjalo, Alex,  nada  va  a  cambiar.  Papá  ya  sabe  cómo  soy, ¿verdad? Una carga,  el  niño  malcriado  e  inútil  que  no  ha conseguido ser un gran abogado. Pero ya te tiene a ti para continuar su legado, así que, ¿qué os parece si me dejáis en paz de una puta vez y os preocupáis de mantener vuestras maravillosas vidas en pie?

—Haz lo que quieras, Eric, pero ya no te voy a tolerar una falta más de respeto. Has amenazado muchas veces con irte y ahora soy yo el que te pide que recojas de una vez por todas tus cosas y te largues.

Eric no se molesta en decir nada más, con una calma que no corresponde a la situación, da media vuelta y sale por la puerta depositando un beso en la mejilla de Emma, que llora desconsolada y le ruega que por favor no se vaya, que su padre entrará en razón. La determinación de Eric, sin embargo, no flaquea y todos quedamos en silencio cuando cierra de un portazo.

Lyam sigue sentado con las manos en la cabeza mientras Alex se levanta a socorrer a su pobre madre, que se abraza a él como a una balsa en medio de una marejada. En cuanto a mí, se me olvida toda precaución y sigo mis instintos que me piden que vaya tras Eric.

Podría haber cogido el coche y haberse ido a beber la rabia al bar más cercano, pero algo me dice que el lugar al que ha acudido es aquel donde mejor se puede sentir.

Cuando me acerco a la cabaña, hay luz en el interior y titubeo antes de llamar, pero compruebo que el portón está abierto así que empujo suavemente y entro.

—¿Eric?

Una suave luz creada por pequeñas lámparas distribuidas aleatoriamente llena la sala y Eric se encuentra sentado en el sofá con un brazo sobre el respaldo y la mirada perdida.

Las sábanas que cubrían el mobiliario y la zona de trabajo han desaparecido confirmando lo que Alex ya me había contado sobre su vuelta al trabajo.

No sé muy bien si acercarme, ya que estoy convencida de que me ha oído, pero ni siquiera se digna a mirarme.

—Perdona, no quería molestarte, pero me quedé preocupada por ti. Solo quería comprobar que estabas bien. —Me fustigo mentalmente por la frase tan manida, pero soy un manojo de nervios.

—Estoy bien. Puedes volver a casa.

—O podemos hablar un rato.

—Como supondrás, no me apetece demasiado hablar de lo que acaba de pasar.

—¿Pero te apetece hablar?

Eric por fin levanta la vista y yo cruzo los dedos para que no me pida de nuevo que me vaya.

—Claro. Siéntate. Te ofrecería tomar algo, pero de momento la nevera está vacía.

—No me apetece nada, gracias. Emmm… ¿y este lugar es...? Alex me comentó que solías venir aquí a trabajar, pero parece que una parte sirve como vivienda.

—En un inicio ese era el plan. No solo tenía que servir como mi lugar de trabajo, la diseñé para que también fuese mi hogar. De hecho, las habitaciones en la planta de arriba están perfectamente amuebladas.

—¡Ohhhh! Pues déjame decirte que es preciosa.

—Sí, fue un proyecto muy especial.

—Pero no vives aquí.

—No, hasta hoy no. Mañana... bueno, iba siendo hora de que cumpliese su propósito, ¿no te parece?

Se nota el esfuerzo que está haciendo por parecer despreocupado y me alegro de que al menos mi compañía le aleje de la autocompasión, o la mierda en la que sea que se hubiese visto metido si no llego a aparecer.

Se vuelve a hacer el silencio, pero en esta ocasión es diferente, es uno de esos espacios de tiempo que no hace falta llenar con palabras porque existen para que puedas valorar una pausa. Escuchar de fondo el sonido de los grillos, apreciar el olor amanerado que lo envuelve todo, maravillarte con esas arruguillas que rodean los ojos del hombre que tienes enfrente y que le quedan tan bien.

El mundo en standby. Un privilegio.

—No hace falta que te quedes más aquí, estaré bien.

—No estoy haciendo una obra de caridad, Eric, no me desagrada tu compañía. Aunque no hayas sido el mejor anfitrión hasta el momento. —Sonrío ligeramente para que sepa que se trata de una broma. Una de esas que lleva la carga de la verdad, pero que no quiere utilizarse como arma, solo como un inocente dardo acusador. Pero ¡Eh! Que levante la mano el que no haya echado mano nunca de este recurso para sacar un tema delicado.

—Lo sé. No te he tratado nada bien. No creas que estoy orgulloso de ello.

—¿Hice algo yo que pudiera molestarte?

—Cat... —Resopla y la profundidad con la que ha dicho mi nombre me obliga a cerrar las piernas en un impulso involuntario—. Sí y no.

—Me temo que vas a tener que ser un poco más claro.

—Cuando mi padre nos comentó las razones por las que ibas a pasar unos días aquí, lo que te llevaba a volver, me sentí decepcionado. No volvías para visitarnos después de tantos años. No. Volvías para que te ayudásemos a curar tus heridas. Nos has utilizado en tu propio beneficio. Creí que eras parte de la familia, aunque no supiésemos nada de tu vida en los últimos años. —Si me cortan ahora mismo no sangro—. Me preguntas si has hecho algo. No y ese es el problema. No has hecho nada por nadie más que por el imbécil de tu exnovio. Ni siquiera has hecho algo por ti misma.

No sé qué decir, las lágrimas amenazan una vez más por hacer su aparición estelar como viene siendo costumbre. Se me pasaron por la cabeza muchas razones por las que Eric podía aborrecerme, pero, como siempre, la realidad supera la ficción y duele, porque las verdades que dejan al descubierto nuestras miserias como personas son las que más daño nos hace escuchar.

—Y cuando llegas eres una sombra triste de la mujer que recordábamos. Esperabas que asumiéramos la carga de reconstruir algo que tú solita destruiste. Nadie tomó esas decisiones por ti, ¿sabes? Tú decidiste dejar todo de lado por él. Incluidos a nosotros.

—Yo... nunca quise herir a nadie, Eric. No es que dejase de quereros o... ¡No lo sé, vale!

—¿Querernos? ¿Pero tú sabes lo que es eso? ¿Sabes querer?

—¿Por qué me atacas así? Puede que tomase malas decisiones, pero te aseguro que he pagado de sobra por mis errores. La vida a veces te lleva por caminos que te alejan de ciertas personas, es lo natural.

—¿Es natural que no te molestes por saber si personas que te han abierto durante años las puertas de sus casas están bien?

—Si hubiese pasado algo grave mi padre me lo habría dicho.

—¡No habrías sabido sacar la cabeza del culo para entender que los demás a veces también tienen problemas!

No sé en qué momento esta conversación se ha puesto tan violenta, pero me está matando enfrentarme a Eric, así que opto por levantarme decidida a dejarle solo con su rencor y su miseria. No he dado ni tres pasos cuando me agarra la mano y tira de mí poniéndose en pie y consiguiendo que nuestros cuerpos se rocen. Tengo que levantar la cabeza para poder mirarle a los ojos transmitirle mi enfado y mi dolor, pero entonces él habla.

—Por favor, no te vayas así. Perdóname, no debí... no quería pagarlo contigo.

—Pero lo piensas.

—Sí, Cat, es lo que siento. Pero podría habértelo dicho de otra manera.

Se aplacan los ánimos un poco, pero no nos separamos. Eric empieza a mover muy despacio el pulgar por el dorso de la mano que me tiene agarrada en una caricia tan sutil que no se si es real o producto de mi imaginación.

—Aquí pasé los mejores años de mi vida, claro que me importáis. Y lo siento si no supe valorarlo. Te aseguro que lo lamento y lo lamentaré durante mucho tiempo, pero... ya es suficiente. No soporto esta tensión que hay entre nosotros. Solo quiero...

Eric alza la mano que tiene libre y la coloca entre mi mejilla y mi cuello para levantarme la cabeza y obligarme a sostenerle la mirada mientras me pregunta:

—¿Qué quieres, Cat?

—Quiero recuperar al chico al que regalaba flores.

—De eso hace ya mucho tiempo.

—Entonces quiero que me perdones y que me des la oportunidad de volver a conocerte.

Durante unos instantes parece debatirse internamente, y tan cerca como estamos el uno del otro, me fijo en que la coleta con la que suele atarse el pelo está medio desecha y algunos mechones le caen a los ojos, aunque no parecen molestarle. Las horas al sol, de seguro bañándose en el río, le han dejado unas pecas que asoman por la zona del pecho que la camiseta me deja observar; quiero descubrir hasta dónde llegan y nuestros alientos alterados se mezclan en un espacio ínfimo ya que nuestros labios están a escasos centímetros. Su contacto se hace más intenso, como un ruego silencioso, un «por favor no te alejes» y yo sorbo el aire que se interpone entre nosotros casi al tiempo que se escucha un golpe. Doy un respingo y Eric me suelta.

Alguien está llamando a la puerta. Ambos estamos algo atontados porque parece que nos cuesta la vida salir de esta burbuja que hemos creado. La vulnerabilidad que creí ver en Eric desaparece dando paso a su habitual rictus de pasividad.

—Deberías mirar. Puede ser Alex, estaba preocupado.

No añade nada mientras se acerca a abrir. Sin embargo, no es Alex quien está en la puerta sino Nathan.

—¡Ey, tío! Pasé por casa de tus padres y me dijeron que estarías aquí, Mary está en el coche esperándote, ¿vamos?

Situada como estoy al fondo de la sala y con la escasa luz, Nathan parece no haberse percatado de mi presencia y yo guardo silencio acobardada porque ¿qué estuvo a punto de pasar? Me siento culpable y avergonzada como cuando de pequeña me pillaba mi madre cogiendo galletas de la cocina sin permiso.

—Dame un minuto, voy ahora.

—Date prisa, estará todo hasta los topes, te veo en el coche.

Nathan se aleja y Eric se gira hacia mí. Quiero decirle que se quede y que acabemos lo que ni siquiera sé si deberíamos empezar, sin embargo, lo que sale de mi boca es:

—Mañana hablamos, pásalo bien.

Ciñe el entrecejo y parece decepcionado, no obstante, solo responde:

—Cierra cuando salgas.

Me quedo sola.

Son las cuatro de la mañana y sigo sin poder dormir. Me hago mil preguntas: ¿le habrá contado a Nathan que estuvimos a punto de besarnos? ¿Cuánto me importaría que lo supiese? ¿Le dolería o solo le molestaría por no haberle hablado de mi atracción por él? ¿Estuvimos a punto de besarnos? ¿Parecía triste cuando se fue?

Terribles los «y si...» que te carcomen cuando tienes la autoestima de una acelga y empiezas a lamentar haberte comportado como el culo con un chico al que le gustas de verdad, casi engañándole con su amigo. Escoria humana, eso es lo que soy.

Esto no puede seguir así. Tengo un mensaje de Nathan en el que me propone salir mañana a dar una vuelta. Creo que no me veo preparada para continuar alimentando sus esperanzas. Intenté dar un paso más y algo no encajó. Quedaré como una auténtica bruja por cambiar de opinión de manera tan drástica en menos de una semana. Es el chico perfecto, pero yo no. Yo estoy jodida. Estoy en proceso de reconstrucción y me queda un largo camino.

Al día siguiente tengo el cuerpo hecho polvo y agradezco que mi trabajo me permita agarrarme a un buen café y posar el culo frente al ordenador un rato. Emma ha recibido un montón de propuestas de colaboración con diferentes bibliotecas y yo estoy encantada de poder ayudar.

Nathan me ha vuelto a escribir para decirme que pasará a buscarme a las seis y que me tiene una sorpresa. La culpa empieza a pesarme demasiado y estoy plenamente convencida de hablar con él hoy, antes de que sea demasiado tarde.

Por otro lado, no me permito dejar que crezca esa sensación de conexión que tengo con Eric, puede no significar nada para él y sigue teniendo pareja. Lo mejor va a ser que me centre en mi trabajo y deje de lado cualquier relación imaginaria que mi loca cabeza pueda crear.

Cuando llega la hora, estoy nerviosa, nunca me había enfrentado a una situación así y es culpa mía que se haya ido de madre.

Me he vestido con unos vaqueros y una simple blusa, algo cómodo para afrontar una de las situaciones más incómodas de mi vida. Cuando suena el timbre tengo la mano prácticamente en el picaporte.

—Hola, preciosa, ¿estás lista?

—Claro. Oye, Nathan, ¿qué tenías pensado? Porque lo cierto es que me gustaría hablar...

—No, no. Nada de preguntas. Es una sorpresa. No pienso decirte nada hasta que lleguemos. Concédeme esto, anda.

Teniendo en cuenta que voy a decirle que de momento quiero que sigamos siendo amigos, no me veo con el valor de plantarme y decirle que no. A lo mejor tiene pensado llevarme al cine o al teatro, y dejarle con las entradas en la mano me parece descortés. Además, siendo amigos podemos seguir haciendo planes juntos, ¿no?

—De acuerdo. Es difícil negarte nada.

Cuando me doy cuenta de a dónde me ha llevado, empiezo a sudar y veo que ha sido una malísima idea no haber atajado la cuestión antes. Nos encontramos frente a la puerta del apartamento donde tiene su piso.

—Nathan, hay algo importante de lo que quería hablarte y no estoy segura de que sea buena idea que subamos a tu piso.

—Oye, no tengo pensado raptarte ni nada por el estilo, ¿vale? Solo quiero que pasemos un rato juntos en un entorno tranquilo. Parece que siempre vamos a restaurantes o estamos rodeados de gente. Has dicho que quieres hablar, pues qué mejor que hacerlo en privado.

Visto así supongo que tiene razón. Y bien pensado es el tipo de conversación en la que no te gusta tener espectadores, así que me digo que en cualquier caso sigo queriendo que seamos amigos y los amigos pasan tiempo juntos. Es un hombre maravilloso y sé que me entenderá.

Algo más tranquila le sonrío y digo:

—Tienes razón. Podemos hablar arriba. Y dime, ¿ahora puedo saber cuál es la sorpresa?

—Subamos.

El apartamento de Nathan es el típico de estudiante. Un salón comedor acoge una repisa enorme que sirve como mesa de cocina y donde se apilan diferentes cajas de cereales y vasos. A la derecha hay un sofá de color oscuro frente a una tele de más pulgadas de las que cualquier cabeza humana puede abarcar y a la izquierda un pasillo que supongo que conducirá a las habitaciones.

—Ponte cómoda. He pensado que podíamos ver una peli de esas románticas que tanto os gustan a las mujeres mientras degustas mi exquisito bizcocho a lo Nathan.

—¿Y cómo es «a lo Nathan»?

—Básicamente crudo por dentro y quemado por fuera.

No puedo evitar reírme. Se ha tomado unas molestias tremendas por hacer esta tarde agradable. No hay mal alguno en esperar a que acabe la película y pasar un buen rato y sacar el tema peliagudo al final, ¿no?

—Muy bien entonces, ¿en qué película estabas pensando?

Sigue siendo un chico maravilloso a pesar del topicazo de haber escogido Pretty Woman y, en efecto, el bizcocho tiene el cuestionable resultado que me aseguró que tendría.

Todo debería ir según lo previsto de no ser porque, hace un momento, ha pasado su brazo por encima del respaldo del sofá rodeándome, y comienza a acariciar mi oreja. Decido levantarme con la excusa de beber algo de agua y poner un poco de distancia. Creo que nada en mi actitud de hoy le puede haber llevado a pensar que quiero enrollarme con él, pero soy muy consciente de que estamos solos, en su piso y que eso puede ser un indicativo para algunos tíos de que la chica está dispuesta a quitarse la ropa.

Vuelvo a sentarme en el sofá, pero esta vez procuro alejarme todo lo que puedo.

Al tercer intento de tocarme la pierna sé que no puedo postergar más la conversación.

—Nathan, tenemos que hablar.

—Tu dirás, preciosa.

Intento transmitir seriedad, pero él no deja de acariciarme las piernas y le brillan los ojos que no aparta de mi boca.

—Es sobre lo que pasó entre nosotros el otro día.

—Lo que no pasó querrás decir.

—Sí, lo que no pasó. He estado dándole vueltas, no creo que esté preparada aún para acostarme contigo. Y no se si llegaré a estarlo. Soy consciente de que te di falsas esperanzas y te pido perdón. No debí hacerlo. Por favor, no te enfades, me dolería mucho perderte como amigo.

—¿Sabes lo que te está pasando? Que tienes miedo, es normal, hay que ir poco a poco, y creo que puedo ayudarte con eso.

Sube su mano desde mi rodilla hacia mi pecho y se abalanza hacia mi cuello chupeteándome. Yo intento apartarle con decisión, empujándole por los hombros, pero es una mole de 90 kilos y no consigo nada.

—Nathan, va en serio. No es cuestión de ir poco a poco, sino de que creo que aún no quiero ir por ese camino.

Despega su boca de mí un instante para farfullar algo acerca de su cuarto y el agarre se hace más intenso cuando me sujeta por la cabeza e intenta acostarme en el sofá. El corazón me va a mil por hora y comienzo a experimentar una especie de ataque de pánico, así que me revuelvo debajo de él, pero estoy inmovilizada por su peso, ya que ha conseguido acostarme.

—Nathan, no quiero seguir. ¡Para! —Me asusta comprobar que está en una especie de trance en el que no estoy segura de que  me esté escuchando, así que me revuelvo con más fuerza y grito—.¡Para! ¡Para! ¡Para! Por favor.

Se queda muy quieto, respira entrecortadamente y, aunque no me suelta, al menos creo que me ha oído. Aprovecho para empujarle y ponerme de pie, alejándome de él todo lo que puedo.

Su mirada parece vacía y un ligero enfado impregna sus palabras:

—¿Qué creías que iba a pasar cuando accediste a subir a mi casa?

—¿Estás de broma? Me dijiste que veríamos una película. En ningún momento te dije que quería que nos acostásemos. Pensaba hablar tranquilamente y eso es lo que he intentado. ¡Pero no has querido escucharme!

Agarro el bolso y salgo asustada por la puerta. Camino en busca de un taxi. No entiendo qué acaba de pasar, pero tengo el estómago revuelto y un ligero mareo. Creo que estoy hiperventilando. Localizo una parada y, por suerte, consigo llegar a casa y encerrarme en mi cuarto sin más sobresaltos.

En algunas ocasiones no sabemos lo poco que nos hemos querido hasta que otros nos muestran lo muchísimo que merecemos hacerlo.

14

CONTIGO NO

Cat

Al despertar tengo unos once mensajes de Nathan y más de veinte llamadas. En todos dice lo mismo: «No sé qué me ha pasado, por favor, perdóname, por favor, dame una oportunidad». No sé qué hacer. Fue una situación demasiado violenta y no pienso volver a encontrarme con él a solas ni, por supuesto, mantener ningún tipo de relación. Sin embargo, la cercanía tanto con Eric como con Alex me frena a la hora de dejar al descubierto una actitud tan lamentable. Yo subí a ese piso, pero también le dejé claro que no quería acostarme con él, ¿no? ¿Estoy sacando las cosas de contexto? Es cierto que no llegó a pasar a mayores, pero si bien dicen que la oscuridad es más densa justo antes del amanecer, juraría que antes de parar hubo en él un frenesí que me hizo temer lo contrario.

Por primera vez en mi vida las paredes de la biblioteca me ahogan. Necesito tomar el aire.

Acabo en el sendero del lago, mi sitio preferido cuando era niña. Es asombroso cómo el suelo sigue sembrado de mis flores preferidas. Recojo algunas y las meto entre las páginas de mi libro. Pequeños gestos que me sosiegan. Los días antes de mi vuelta a España me pasaba las tardes enteras recopilando pétalos, con la esperanza de que al secarse pudiesen transportarme de vuelta a este lugar.

Se me apretuja el corazón al pensar que Eric tenía razón cuando me dijo que había sido una desagradecida, desaparecí de sus vidas cuando me habían dado amor, cariño y un hogar. Yo convertí a Marcos en todo eso y sencillamente no era amor, era dependencia, ahora lo entiendo.

Quiero hablar con Eric. Creo que nos quedaron algunas cosas en el tintero y mentiría si dijese que no me muero por saber qué opina sobre ese beso que no llegamos a darnos.

La puerta de la cabaña está entreabierta y me imagino que estará trabajando, así que cruzo el umbral. A pesar de encontrarnos en primavera, la temperatura es algo fresca y un pequeño fuego caldea la sala. Me pregunto si el sistema de calefacción parte desde la chimenea hasta las habitaciones que se encuentran en el piso superior, lo que tendría lógica, ya que se ha venido a vivir aquí de forma definitiva.

Me encantaría cotillear un poco, pero estaría violando su intimidad y no debe andar lejos si no se molestó en cerrar. Ya que he traído mi libro, decido sentarme y esperar, no creo que tarde en regresar y necesito hablar con él como sea.

Fuera comienza a llover y el suave tintineo de las gotas, junto al crepitar de las llamas, funcionan como analgésico, el olor amanerado de fondo y lo cómoda que estoy en este sofá logran  en conjunto adormilarme. Caigo en un sueño poco profundo y en ese duermevela previo a abrir los ojos siento una caricia en el rostro, una mano que me recorre desde la sien hasta los labios    y se detiene ahí. Cuando el frío de esa ausencia se acrecienta, despierto por completo y, aunque sigo sola, veo que estoy tapada con una manta y el libro se encuentra sobre la mesa. La curiosidad retenida con anterioridad se libera consciente de que alguien ha estado aquí, de que ese sueño pudo ser real, así que subo las escaleras. Quizá Eric esté arriba. Quizá pueda ver esa parte de él a la que tanto anhelo llegar.

La casa vuelve a estar vacía, pero al final de las escaleras hay un pequeño pasillo con cuatro habitaciones. A la derecha hay una primera puerta cerrada, pero a su lado me encuentro lo que sin duda tiene que ser la habitación de Eric. No me habría esperado nunca algo así. La habitación está pintada en un suave color crema. La inmensa cama junto a las mesitas y el armario son de madera de fresno y una corazonada me dice que han sido creados por su dueño. Son increíbles, en especial el cabecero que sube casi hasta el techo y cuyos diseños de animales bien podrían ser dignos de exhibir. La alfombra y la ropa de cama tienen tonalidades chocolate y las cortinas dejan pasar los últimos rayos de sol de la tarde, junto al piar de los pájaros felices por el fin de la lluvia.

Solo se escucha el retumbar de mi corazón que de pronto se ha vuelto loco.

—¿Ya has saciado tu curiosidad?

Doy un brinco y noto cómo me pongo colorada.

—Lo siento, pensé que estarías arriba y estaba buscándote.—Mentira.

—Había salido para indicar al proveedor dónde podía dejar el material. Cuando regresé te habías quedado dormida.

—No estoy descansando estos días y pensé en esperarte mientras leía, pero se estaba tan bien ahí abajo que por lo visto no pude evitarlo. —Hasta las orejas me arden, pero tampoco es que haya hecho nada ilegal, ¿verdad?—. Espero que no te moleste.

—No pasa nada. ¿De qué querías hablarme?

—En realidad, yo...

Un teléfono empieza a sonar y mientras Eric se disculpa y contesta, a mí se me va el valor. No sé qué decirle… «Oye, el otro día me dio la sensación de que ibas a besarme y quería cerciorarme de si estoy en lo cierto, ¿es así?». Me digo a mí misma que está ocupado y que no es el mejor momento. «Cobarde».

Cuando cuelga ya estoy con un pie en la escalera

—Veo que tienes cosas que hacer, así que ya hablaremos en otra ocasión. No era importante.

—Espera. Si decidiste esperarme hasta quedarte dormida, algo de importancia tendrá.

—Quería disculparme de nuevo por... Ya sabes, todo lo que me dijiste el otro día. Estuve dándole muchas vueltas y tenías razón. No sé cómo podré compensaros, pero espero que llegues a perdonarme.

Eric se queda muy serio y mete las manos en los bolsillos.

—¿Eso es todo?

—Sí, es todo. —Mentira, mentira, mentira.

Volvemos a quedarnos enganchados. Como dos imanes con tanta fuerza que nos resulta casi imposible apartar la mirada. En esta ocasión es él quien comienza a moverse despacio y, cuando le tengo frente a mí, se inclina y me susurra al oído.

—Quien teme pedir lo que quiere acaba por quedarse con las ganas.

No ha sacado las manos de los bolsillos, pero solo con su voz es capaz de activar cada poro de mi piel. El muy cabrón ha pegado sus labios a mi oreja y los desliza como una suave caricia hasta la comisura de mi boca y sin apartarse ni un ápice.

—Joder, Cat, solo pídemelo.

—Bésame.

Eric sabe a regaliz, a madera y a tardes de verano. Me besa con una devoción que me aturde y yo le correspondo con una torpeza que no parece importarle. Saca las manos de los bolsillos y me agarra por la cintura. Se lo toma con calma, al principio suave y después algo más intenso mientras me recorre los labios con la lengua.

Agradezco que me tenga sujeta porque tiemblo de pies a cabeza. Podría acabarse el mundo ahora mismo y yo ni pestañearía. Le acaricio el rostro, una barba incipiente hace que esté algo áspero y nada me parece más erótico. Me estoy quedando sin aire y no hay mejor agonía.

Eric se separa despacio y compruebo que a él también le falta el aire, me siento deseada. Apoya su frente en la mía y susurra.

—Pídeme lo que quieras, pero pídemelo. No me hagas perder la cabeza.

No hay resentimiento ni dolor en sus palabras, pero me suelta y baja las escaleras.

Cuando la puerta acaba de cerrarse yo vuelvo a respirar.

Hoy es 26 de mayo, mi cumpleaños. A pesar de haber insistido en que no se hiciese nada especial, Emma quiere celebrarlo con una cena y le pone tanto cariño a todo lo que hace que no soy capaz de negarme. La verdad es que me sirvo de ello como excusa para acercarme al pueblo en busca de un vestido y alejarme del dolor de cabeza que me provoca pensar en Eric y en Nathan, este segundo sigue insistiendo en que nos veamos para poder hablar de lo sucedido.

Paseo por las calles haciendo un esfuerzo sobrehumano por dejar la mente en blanco y simplemente disfrutar del encanto de los establecimientos. Llamémoslo destino o casualidad, como en la canción de Melendi, pero acabo entrando en una cafetería de esas que te llenan los ojos desde el escaparate con la mejor exhibición de tartas y postres, y me siento con mi premio y un café con leche al lado de un tablón de anuncios diversos.

La mayoría de ellos hacen referencia a búsquedas de apartamentos, pero uno en concreto llama mi atención, ya que la biblioteca general está buscando a alguien que trabaje como ayudante. Tengo la seguridad de varias opciones cuando vuelva  a España y me siento afortunada por ello. No soy tonta, sé que mi padre ha movido algunos hilos y le estoy agradecida, pero me pregunto qué pasaría si tomase la opción de quedarme aquí. Sería una completa locura, algo que la Cat de antes nunca se habría planteado, pero ahora... no me parece una idea tan descabellada.

Decido alargar mi día en la ciudad porque sé que cuando llegue a casa mi mente volverá a ese maldito beso que me está haciendo replantearme todo.

Ya en casa de los Brown, me dispongo a prepararme. El vestido que he elegido dista mucho de ser lo que habría comprado hace unos años, es de color gris oscuro con vetas brillantes. La seda de la que está confeccionado se pega a mi cuerpo de manera muy sensual. Tiene tirantes finos y el escote por la espalda desciende hasta un lugar sospechosamente inadecuado, pero aún apto para lucir en público. La falda me llega por debajo de las rodillas, pero tiene una pequeña abertura que deja ver mi muslo cuando camino. Un vestido así bien se merece que sufra con unos tacones de infarto y, aunque tiemblo pensando en lo mucho que se puede resentir mi pobre tobillo, el hecho de pensar en deslumbrar a cierto hombre acalla la prudencia. Creo que me he traído una plancha de pelo y me arriesgo por quinta o sexta vez en mi vida a plancharlo haciéndome suaves ondas. Del maquillaje paso porque puedo arruinarlo todo, así que un poco de máscara de pestañas y algo de brillo de labios es suficiente. Lo tengo todo pensado: cena amigable y compartir viejos recuerdos. Estoy medianamente tranquila.

No obstante, no entraba en mi previsión que Emma, aprovechando la circunstancia, se viniese arriba invitando a los amigos de Eric y Alex. Fenomenal. Estamos todos y paso de sentirme de sexi a ridícula en cuestión de segundos.

Es imposible pasar desapercibida cuando aparezco, ya que voy vestida como para una entrega de premios y… ¡Oh sí! La premiada soy yo. Habrá tarta y todo. Tierra trágame.

Es inquietante la gama de sentimientos que se pueden entrever cuando todos se giran hacia mí (mala idea llegar la última). Desde la admiración en los rostros de Emma y Agatha, que me levanta el pulgar dándome el visto bueno, pasando por el orgullo fraternal de Alex que se hincha como un pavo, la estupefacción y rabia de Mary que hacen que me encoja un poco, la lujuria mal disimulada de Nathan al que no esperaba y finalizando por lo que apostaría que es deseo en la mirada de Eric. Ya lo tengo todo, todos los ingredientes para el mayor desastre en la historia de los cumpleaños.

El primero en acercarse es Lyam, que me da un abrazo enorme y añade el típico comentario sobre lo mucho que he crecido y lo que les gustaría a mis padres estar aquí hoy. He hablado con ellos horas antes y efectivamente me añoran y yo a ellos; habría sido estupendo poder tener su apoyo.

Casualidades de la vida, conforme Emma nos organiza entorno a la mesa, tengo a un lado a Agatha y al otro a Nathan, y enfrente a Eric y Mary, que es capaz de exudar odio con cada espiración. Fantástico, porque tengo que ser honesta, me lo he ganado, aunque ella no lo sepa, supongo. Está aquí y está con Eric lo que no entiendo muy bien dónde me deja todo eso a mí.

El ambiente no es relajado en absoluto a pesar de que solo se habla de temas triviales, pero observo que no soy la única que apenas toca la comida y me siento culpable por Emma que ha puesto su cariño y su tiempo en hacer de esta noche algo especial. Dado que la razón de que tenga lugar este encuentro es mi cumpleaños, me siento en la obligación de intentar salvar la noche y me inclino por preguntar a Agatha y a Alex por sus planes de futuro.

Mientras nos hablan de la posibilidad de establecerse juntos en Québec y de la búsqueda de pisos, parece que se rebaja un poco la tensión y yo estúpidamente bajo la guardia.

Nathan que hasta ahora había mantenido la boca cerrada se yergue y dice:

—Vaya chicos estoy empezando a sentirme el solterón del grupo, unos a punto de casarse, otros que se van a ir a vivir juntos...

En serio, es cuestión de tiempo que tenga que buscarme otros compañeros de aventuras.

Espera, ¿qué?

Levanto la vista y veo que Mary tiene una media sonrisa mal fingida y Eric está tieso como un palo, con los labios fruncidos, denotando un enfado evidente.

Emma que debe estar tan perdida como yo, pregunta:

—Espera, Alex, cielo, ¿vais a casaros?

—Sí, mamá, queríamos esperar a tener algunas cosas cerradas, pero veo absurdo postergarlo más, así que no hagáis planes de aquí a dos meses. Tenéis una boda que celebrar.

Tanto Lyam como Emma, con los ojos llorosos, se levantan y les abrazan y les llenan de besos. Yo tengo una mezcla rara de alegría y algo que se me ha instalado en la boca del estómago. Sonrío y espero que ambos entiendan lo mucho que les quiero porque no soy capaz de poner en palabras nada.

Cuando el fervor inicial disminuye, los nervios amenazan con hacer que me desmaye.

Observo por el rabillo del ojo que Nathan no aparta la vista de mí ni un segundo.

Finalmente, Emma, tiene la consideración de realizar por mí la esperada afirmación:

—No sabéis lo feliz que me hacéis. Está siendo una noche maravillosa, chicos, porque... deduzco que entonces sois vosotros quienes, finalmente, vais a asentar la cabeza viviendo juntos. —Observa a Mary y a Eric.

Este último no parece alegrarse en absoluto porque hayan salido a la luz sus planes de futuro. Mary, en cambio, comienza un soliloquio sobre las aventuras y desventuras de vivir al lado de quien afirma es el amor de su vida.

Cuando llega el champán tenemos mucho por lo que brindar, pero yo solo quiero subir a mi cuarto y quitarme este estúpido vestido.

He conseguido mantener el tipo durante el postre y una hora después me he despedido y he subido a mi cuarto. Quizá tenga

razón Eric al decir que soy egoísta porque ahora mismo no puedo soportar celebrar la felicidad de los demás cuando hace tan poco que la mía se fue a la mierda.

Aunque Eric, en cuanto a egoísmo se refiere, digo yo que corto tampoco se queda. A lo mejor somos dos personas igualmente horribles y horriblemente humanas. No lo sé. Sigo en construcción porque el corazón lo tengo sin duda en ruinas.

Llevo sentada en la cama mirando al infinito como unos veinte minutos cuando escucho el ruido de voces que se despiden, coches que se alejan y después todo queda en silencio.

Decido que no quiero volver al autocompadecimiento. Lo que tengo me lo he buscado. Punto. Ahora a levantar la cabeza y a seguir adelante. Acabar mi trabajo aquí y volver a casa .

De repente, alguien llama a la puerta y dudo entre abrir o hacerme la dormida; supongo que no tiene mucho sentido la segunda opción, ya que seguramente sean o Emma o Agatha.

No obstante, el karma quiere darme un poco más de caña y es a Eric a quien me encuentro.

—¿Podemos hablar?

—No veo la necesidad, Eric, de verdad.

—Por favor. Te debo una explicación.

Me avergüenza confesar que ni siquiera dudo. Me hago a un lado y entra con paso vacilante. Veo que trae un paquete entre las manos que deja sobre el tocador.

—¿Eso es para mí?

—Sí. Es una tontería. Tu regalo de cumpleaños.

Pensaba dártelo al final de la cena, pero las cosas se torcieron.

—Muy sutil.

Se lleva las manos a la cabeza y se ata el pelo que traía suelto, es endiabladamente guapo, a pesar de ese rictus perenne de enfadado con la vida.

Es evidente que está frustrado, pero no pienso facilitarle las cosas; ambos hicimos algo que no debíamos, pero yo no soy la que se va a vivir con otra persona.

—Lo que pasó el otro día fue real, Cat, eso que te quede claro. Te besé porque me moría por hacerlo, pero no he querido herirte. Eso nunca.

—Te creo, aunque no debería, pero te creo. El tema, Eric, es que tienes pareja, una novia con la que te vas a ir a vivir y yo no quiero ser la mujer con la que acabas de gastar tus cartuchos de soltero.

—¿Eso crees que hago?

—Sí. Es bastante simple, ambos nos atraemos y sabes que yo me iré en unos días. Es un juego un poco peligroso. Tranquilo, no pienso decir nada, pero tampoco quiero que estemos cerca. Para mí... no es tan fácil no implicarme.

Si algo he aprendido por las malas es que cuanto antes hables claro, menos problemas te encuentras.

—Joder, Cat, ¿implicarse? ¿Crees de verdad que lo único que buscaba era follarte? No ves más allá de ti misma. Ni siquiera has querido considerar que mi mundo esté tambaleándose desde tu llegada.

—¿Qué quieres que piense si me besas un día y al siguiente anuncias que te vas a vivir con ella?

—Tal vez que esa no ha sido una decisión conjunta. Que se siente amenazada por ti y ha querido dejarme en evidencia frente a mi familia. Que quizá estoy siendo todo lo sincero que puedo con ella de un modo que no puedo ser contigo.

—No veo justo que ahora quieras culparme a mí de esto.

—No te estoy culpando por no haber acabado antes mi relación con Mary, eso es cosa mía. Pero sí te culpo por dictar sentencia sin escuchar a la otra parte.

—Muy bien. Te escucho.

Parece tomarse un momento mientras respira y hace un esfuerzo sobrehumano por tranquilizarse. Estamos subiendo la intensidad de la conversación y es mejor bajar los decibelios, pero es un hecho que cuando estamos juntos el mundo parece sumirse en un caos. Como vivir dentro de un terremoto.

—Quiero a Mary, no te voy a mentir, lleva a mi lado muchos años, primero como amiga y luego... como algo más. Nunca quise una relación amorosa entre ambos, pero digamos que... evolucionó. Un día de pronto todos creían que éramos pareja y supongo que me pareció bien, era cómodo. Ella era un puerto seguro.

—Perfecto. Es maravilloso contar con algo así. Estabilidad, es envidiable, en serio. Todos soñamos con eso así que bien por ti.

—¿Ironía? No te pega.

—¿¡Y qué me pega Eric!? ¿Qué quieres que te diga? Felicidades. Vuelve a tu puerto seguro. ¿Cuál es el problema?.

—Que a mí me gustan las tormentas, Cat.

La dimensión de lo que pueden significar sus palabras me ahoga.

—¿Qué significa?

—Que no quiero romperle al corazón a alguien a quien quiero, pero tampoco deseo seguir reteniendo el mío.

—¿Y dónde me deja eso? —Los silencios son la respuesta más obvia. Ninguno de los dos lo sabemos y la realidad sigue siendo la misma—. ¿Esperas que sea yo la que te diga lo que debes hacer? Me parece un poco infantil. No te equivoques, no voy a ser segundo plato de nadie ni te voy a rogar que la dejes, esa decisión es tuya, pero mientras la tomas, aléjate de mí.

—¿Qué sientes por mí? —La pregunta me deja desarmada.

Hay deseo, eso seguro, y una especie de conexión. Como si anclásemos dos partes de algún aparato electrónico. Pero ya tuve un amor que me parecía seguro y me rompió el alma, así que no quiero ni imaginarme cómo de perjudicada saldría ante otro que ni siquiera sabe lo que quiere.

Me niego a seguir dándole vueltas a este embrollo, hemos llegado a un punto de no retorno: si no sabe qué hacer, ya está tomando una decisión.

—No quiero seguir con esta conversación. Haz lo que creas que tienes que hacer, vete a vivir con ella o déjala, pero no me uses como excusa. Quiero estar sola.

No soy capaz de mirarle cuando al cabo de un momento sale por la puerta. Se me llenan los ojos de lágrimas y no sé si son de rabia o de algo más profundo.

Me meto bajo la ducha hasta que tengo la piel enrojecida y al acercarme a por el pijama veo el regalo de Eric. Ha tallado una caja con forma de libro, la portada tiene los mismos motivos animales que el cabecero de su cama, pero en versión reducida obviamente. Dentro hay un medallón de plata. Por la parte de atrás hay una inscripción: «Al llegar la primavera» y dentro, conservado tras un cristalito, un pétalo de flor.

Una equinácea morada.

15

NO ME LÍES

Cat

La relación entre Eric y yo se ha enfriado. Si por alguna razón coincidimos en la casa o en los alrededores ni siquiera nos hablamos, seguimos nuestros caminos como si fuésemos desconocidos. En más de una ocasión he observado el coche de Mary aparcado en la entrada, ya que no hay forma de llegar con él hasta la cabaña de Eric, así que somos todos testigos involuntarios de sus encuentros. Maravilloso. Un recordatorio constante de lo que podría dolerme si bajo la guardia.

No he sido capaz de quitarme el colgante desde que lo desenvolví, el peso en mi pecho me da tranquilidad y es la única concesión que me permito.

Nathan se ha presentado en casa en más de una ocasión, pero yo siempre aludo a la cantidad de trabajo pendiente para deshacerme de él, lo cual es cierto en parte, ya que cuanto antes acabe, antes podré irme. Lo que no tengo tan claro es si quiero volver a España.

Los días que llevo aquí me han dado la oportunidad de recordar y redescubrir un paisaje de ensueño. Sus gentes son cálidas y despertar cada día con la visión de laderas de montaña llenas de flores, o de nieve según la estación del año, hace que cualquiera se enamore del lugar. Podría acostumbrarme a los polos de jarabe de arce, a las tartaletas de melaza, al frío que acompaña las noches... Podría construir un futuro aquí. La única pega ahora mismo es la incertidumbre de saber cuánta distancia podría poner entre Eric y yo.

La rutina autoimpuesta de trabajo, comida, descanso, trabajo, comida, descanso me ayuda a organizar mi cabeza. Tal vez empiecen a asentarse los parámetros que rigen la locura que estaba siendo mi vida. La tranquilidad nunca está sobrestimada, señores. Lo único que ocurre con ella es que, en ciertos casos, como el mío en concreto, empieza a ser escasa.

Ha pasado justo una semana desde la fatídica noche de mi cumpleaños, y estoy a punto de levantarme a por un café cuando Emma entra en la biblioteca, con la cara descompuesta.

—Cat, cielo, tienes visita.

Me pongo de pie tan deprisa que me mareo un poco, empiezo a sentir una alegría tremenda y echo a correr hacia el pasillo visualizando el momento en el que me tiraré a los brazos de mis padres como colofón final a la serie de desdichas que han ido conformando mi estancia aquí.

Si hubiese sido un poco más lista, o tal vez más prudente, habría sabido interpretar la actitud de Emma y habría preguntado, pero como no ha sido el caso, ahora me encuentro congelada frente a Marcos que, por alguna razón que no logro comprender, se halla en el hall de entrada.

Lo primero que mi mente consigue procesar es la idea de que no pega, como si fuese un elemento fuera de lugar, un cuadro que no debería estar en alguna pared en concreto o accesorios de baño en el salón. Lo segundo que me viene a la cabeza es la certeza de que voy a tener problemas.

—¿Qué haces aquí?

Al menos tiene la consideración de parecer avergonzado, pero da un paso al frente y cierra la puerta tras de sí, como si alguien le hubiese dado permiso para entrar.

—Lo siento, quería llamarte, pero pensé que podría darte una sorpresa de cumpleaños atrasada. Creí que... te alegrarías de verme. Francamente no sé qué decir. Sigo sin ubicarlo. A base de pura fuerza de voluntad he logrado entender que no tenía espacio en su vida e hice lo obvio, a un ex se le destierra, o al menos me pareció lo más lógico por salud mental.

—Las cosas entre nosotros acabaron de forma abrupta, pero admito que no debió ser así. Siento que tenemos aún muchas cosas pendientes. Muchos asuntos por cerrar. Si eso es lo que quieres.

Espera, ¿si eso es lo que quiero? No puede estar insinuando lo que yo creo, ¿verdad?

—Marcos, te aseguro que no creí que volvería a verte nunca y menos aquí. A mí me parece que me dejaste muy claras las cosas aquella noche en el restaurante y de hecho no he sabido nada de ti desde entonces.

—Por favor, cielo, hemos compartido varios años de nuestras vidas. Hablemos.

Y yo dudo, porque sí. Porque he amado a este hombre con toda mi alma, porque cerré mi universo en torno a él y porque me debo a mí misma la oportunidad de entender si merecieron la pena las noches en vela y el dolor lacerante en medio del pecho durante días.

Marcos debe ver mi vacilación porque sin pedir permiso junta nuestras manos y me dice:

—Siempre me hablabas de lo hermoso que era este pueblo y de lo feliz que fuiste en él. ¿Qué te parece si nos acercamos a tomar algo y damos un paseo?

Marcos ha alquilado un coche y tiene puesto el navegador que es el único sonido que se escucha ya que yo no he vuelto a abrir la boca y él tampoco. Aparca a unas manzanas de la calle principal lo que me permite caminar y dejar atrás el ambiente sofocante de un espacio tan cerrado.

No recuerdo haberme sentido tan incómoda junto a Marcos nunca. Pero claro, las cosas han cambiado, yo lo he hecho también. Me siento en una terraza, aprovechando las buenas temperaturas primaverales, y me permito observarle mientras él le pide a la camarera un par de cafés.

Está igual que siempre, guapísimo. Es uno de esos hombres que no necesita esforzarse para ser elegante. El pelo oscuro, perfectamente peinado hacia atrás, resalta sus ojos marrones que me traen recuerdos de tardes en el sofá y confidencias hasta altas horas de la noche. Ahora todo eso parece tan lejano como los momentos que se viven con una amiga de la infancia a la que no vuelves a ver una vez que empezáis en el instituto. Oírle hablar es como observar una película que te sabes de memoria porque la has visto millones de veces.

Recuerdo haber querido esto, pero ahora no entiendo muy bien el motivo.

—Marcos, ¿qué haces aquí?

Mi exnovio da vueltas al café de manera deliberadamente lenta lo que para alguien que le conoce muy bien significa que está buscando la frase correcta, estudiada, no va a decir ni más ni menos de lo que se traduzca de sus palabras.

Si algo tengo que agradecerle es su sinceridad abrumadora, siempre va directo al grano. Esta vez tampoco defrauda.

—Te echo de menos, esa es la verdad. Los días desde que te fuiste han estado vacíos y creo que me precipité en la decisión que tomé, pero cielo, nos habíamos estancado.

—Yo también te eché de menos durante días, habría agradecido que me hablases de tus dudas y tus miedos antes de tomar una decisión tan drástica para ambos.

—Siempre he sido un poco cobarde. No quería romperte el corazón. Creo que ninguno de los dos teníamos las mismas ganas que al principio.

—Se llama rutina, monotonía, si lo prefieres, y a mí me daba seguridad.

—¡A mí me dio miedo, Cat! Ni siquiera estábamos casados y tú ya eras una ama de casa de los cincuenta.

—Te está quedando de vicio tu manera de explicar lo mucho que me has añorado.

—Vamos, cariño, dime que no era así, ¿eras feliz?

¿Lo era? A ver, siempre creí que la seguridad de una vida sin sobresaltos y la estabilidad de seguir los pasos de un plan establecido, eran la receta para una vida plena y feliz. Y si me hubiesen hecho esta misma pregunta hace unos meses habría contestado que sí, que era feliz, pero ahora no lo tengo nada claro. Hay unos ojos verdes y bravíos como el mar que me hacen añorar emociones que o desconocía o tenía dormidas.

—Puede que no, Marcos, y siendo sincera supongo que tarde o temprano habría llegado nuestro fin.

—No es eso lo que quería decir, a lo que me refiero es a que tal vez necesitábamos un tiempo separados, para volver a encontrar la chispa del principio.

—¿Y luego qué? ¿Qué pasa si vuelve esa monotonía? No puedo asegurarte que no haya cambiado. Ni puedo decirte a ciencia cierta que lo haya hecho. Me dejaste y tuve que volver a reconstruirme, aún estoy en ello.

—Podemos hacerlo juntos, volver a España y trabajar como pareja.

Este es el sueño de toda mujer que ha amado con intensidad y la han dejado, que su expareja vuelva pidiendo una segunda oportunidad. Tengo todo lo que he querido estos últimos días en la palma de la mano y sin embargo...

—No.

Puedo ver la amplitud de emociones que está sintiendo al observar cómo frunce los labios. Estoy convencida de que de todas las opciones que se había imaginado, de todos los escenarios ficticios que él pudo prever, mi rechazo es algo con lo que no había contado.

—Te estoy ofreciendo empezar de cero, Cat. Noches eternas de vino en la terraza, los domingos de bolos y pizza... Cat, era mágico lo que teníamos.

—Lo sé, lo era. Pero ahora no tengo tan claro que sea eso lo que quiero. Mira, entender que tenía que vivir una vida sin ti es, con mucho, una de las cosas más difíciles a las que he tenido que enfrentarme, y me siento orgullosa de mí misma porque pasé el duelo y lo superé. Es una etapa que me costó cerrar sangre, sudor y lágrimas. Volver a ese punto de partida sería un error para ambos, pero en especial para mí.

No me había dado cuenta hasta que he tenido que decirlo en voz alta, pero es verdad, puedo decir que he superado esta relación y ahora me apetece guardarla en un cajón de mi mente donde pueda recordarla con cariño.

—¿Ya no me amas?

—No, lo siento. Ya no te quiero.

Podría haberle explicado que siempre le querré como amigo y que me tendrá cuando me necesite, pero seamos sinceros, eso son palabras que se utilizan para amortiguar un golpe que tarde o temprano va a llegar. Por el cariño que nos hemos tenido, prefiero ser sincera con él (y directa, no subestimo el valor de ser clara lo antes posible, aprendo rápido).

Se ha tomado la molestia de gastar el dinero en un billete de avión a la otra punta del mundo para básicamente tomarse un café. Debería sentirme mal, supongo, pero no está en mi mano aliviar su carga del mismo modo que él no se molestó en aliviar la mía cuando decidió dejarme colgada, sin darme más explicaciones hasta hoy. Y, siendo francos, su recurso egoísta de eludir a viejos recuerdos para llevarme a su terreno me ha dejado ver una parte de él de la que no era consciente cuando estábamos juntos y que no me gusta nada.

Le doy dos besos como despedida y le deseo buena suerte. Me siento agradecida, por fin puedo seguir adelante. Ahora solo tengo que decidir hacia dónde y… buscar un taxi para regresar a casa.

Estoy exhausta.

Por un parte me alegro de haberme enfrentado a Marcos, quizá si me hubiesen preguntado habría contestado que no estaba preparada, pero la vida es así de impredecible y al menos ahora estoy segura de que mis sentimientos hacia él han desaparecido. No quiero guardarle rencor, todo pasa por algo.

Sin embargo, cuando al bajar del taxi veo el coche de Nathan en la entrada, ese cansancio se hace más patente y no sé si mi cabeza podrá aguantar hoy otro enfrentamiento.

Efectivamente, compruebo que me está esperando en el salón y nos encontramos solos. De acuerdo, vamos allá entonces.

—Hola, Nathan, ¿me estabas esperando?

—Hola. He llegado hace un rato y me dijeron que habías salido con alguien.

—Sí, bueno, ya estoy aquí. Tú dirás.

Puede que no se esperara que le diese la oportunidad de hablar porque su sorpresa es genuina. Me invita a que nos sentemos con un movimiento de la mano.

—Te quiero pedir disculpas. Soy consciente de haberlo hecho un montón de veces y de que lo que pasó no tiene justificación ninguna, pero necesito que me perdones. Yo... lie las cosas, ¿vale? Creí que habías aceptado subir sabiendo cuales eran mis intenciones y después... No entendía nada.

—Da igual, Nathan, te pedí parar y no querías escucharme.

—No quería hacerte daño, nunca. Nunca te haría daño, Cat, y lo he jodido todo entre nosotros, pero necesito que al menos me perdones.

—Admito mi parte de culpa porque días antes te sugerí que fuésemos algo más que amigos, pero creo que no iba a funcionar. Sé que debí ser más cauta, pero yo también tenía la cabeza hecha un lío.

—Por Marcos.

¡Ay, mi madre! No, no era por Marcos y no veo cómo explicarle esto ahora puede acabar con la segunda conversación más incómoda del día.

—Por mil razones. El caso es que no podemos estar juntos como pareja.

—Pero podemos ser amigos.

—No lo sé, Nathan. Un amigo no habría actuado así. Y antes de que te disculpes por novena vez, lo cierto es que deberías pensar qué te puede llevar a ese estado. Tal vez cuando sepas la respuesta podamos tener una relación cordial. Pero hasta entonces voy a hacer algo que debería haber hecho esa tarde y es ser sincera desde el primer momento: lo siento si te di a entender que podríamos acostarnos, no es así, y por ahora necesito que mantengamos las distancias.

—No, por favor, Cat, esperaré lo que haga falta, haré lo que quieras, pero no te alejes de mí.

—Oye, es bastante difícil que no volvamos a vernos. Eres amigo de Eric y Alex y yo no voy a interferir en eso. Te estoy pidiendo mi espacio. Para mí fue suficientemente grave lo que ocurrió.

Se hace el silencio por unos segundos hasta que Nathan responde.

—Está bien. Si es lo que quieres, lo respetaré, pero quiero que sepas que no pierdo la esperanza.

No sé qué decirle a eso así que asiento con la cabeza y cruzo los dedos para poder quedarme de una vez a solas. Tengo mucho que procesar y estoy hecha polvo.

Hace amago de acercarse a mí, pero retrocedo de manera instintiva y el dolor marca sus facciones mientras se gira y se va. Me quedo sentada, incapaz de dar ni un paso hasta mi cuarto. Siento que mi vida es mucho más complicada que hace unos meses, aunque al menos es real. Es duro enfrentarse a demonios ajenos, pero aún lo es más  plantarles cara a los propios.

Estoy anclada al borde de un abismo. Y deseo caer. Caer, empaparme de la lluvia que ahora arrecia, vivir con desconcierto, soñar sin miedo. Quiero cometer errores que me hagan sonreír cuando sufra las consecuencias. Lo quiero todo, todo lo que la vida pueda ofrecerme.

Quiero a Eric a pesar de saber que debería estar vetado, o precisamente por eso. Quiero saber qué podría encontrarme si no hubiese impedimentos y esa es la razón de que ahora mismo corra como una loca dirección a la cabaña. El pelo se me mete   en la cara debido al viento y estoy empapada, temblando, más por la expectativa que por el frío. Aporreo la puerta sin preguntarme siquiera si estará solo. Cuando abre, su cara es un poema. Incredulidad, miedo, ¿esperanza?

—¿Estás bien? ¿Qué haces aquí? Te estás congelando.

—Necesitaba verte.

—Pasa.

Y eso es todo lo que necesito.

La puerta se cierra con un chirrido y la piel se me eriza por el cambio de temperatura. Eric está sin camiseta y me deleito en observarle, me importa poco si es evidente, tengo los nervios a mil y quiero que lo sepa.

Él me observa con el mismo descaro y me doy cuenta de que la ropa se me pega por todo el cuerpo dando poco margen a la imaginación.

—Joder, Cat, vas a acabar conmigo.

Yo me limito a recoger con la lengua las gotas de lluvia que me resbalan y se acumulan en la comisura de mis labios. Eric suelta el aire con una especie de gruñido y entorna los ojos.

—Tendríamos que hablar, quiero explicarte lo que... —empieza.

—¡No!

No quiero hablar, ni que me dé razones estúpidas que me hagan plantearme siquiera si está bien o mal que ahora mismo quiera que me devore. No quiero tambalearme por nada más que por él.

—Cat...

—He dicho que no.

—Entonces, dime qué quieres.

—Lo quiero todo, y lo quiero ahora.

—Buena elección.

Menos de dos pasos son lo que me separaban del desastre. Ahora somos todo brazos y piernas enredados. Eric me tiene apoyada sobre el borde de la mesa y yo lo rodeo y lo acerco a mí todo lo que puedo. Nuestros cuerpos, uno caliente y el otro frío y empapado, crean una simbiosis que nos hace gemir con desesperación. Por primera vez en mi vida me siento deseada de un modo que no conocía. Me agarra del cuello para guiar nuestro beso y succiona mi lengua dándome un placer que consigue que apriete las piernas aún más entorno a él, lo que le hace volver a gruñir. Juraría que se está conteniendo y le necesito dándolo todo.

Bajo las manos hasta su cinturón para desatarlo y él me deja hacer. No juzga mi urgencia, se separa de mi boca y junta nuestras frentes mientras sube delicadamente mi blusa y me acaricia los pezones. Si aún no había adivinado que estaba perdida, ahora me ha quedado clarísimo. Me mira a los ojos mientras desciende con sus caricias hasta el borde de mis pantalones, una pregunta velada, me está pidiendo permiso. Al ver que yo no digo nada, se para y entiendo que quiere que lo diga en voz alta, que le diga siempre lo que quiero, y a mí eso me pone a mil. Me está dando la posibilidad de que cambie de opinión y le deseo más por ello.

—Sí, Eric, lo quiero todo.

—Así me gusta.

Con una destreza envidiable consigue soltarme los pantalones y alzarme sujetándome por las caderas para deshacerse de ellos. Me deja las braguitas que están empapadas y yo tiemblo de expectación. Me pitan los oídos y el corazón amenaza con salírseme del pecho. Le suelto el pelo que llevaba recogido como suele ser habitual y el me besa las muñecas con adoración. Comprendo que la intimidad es algo más que dos personas desnudas, es querer traspasar la piel del otro para conocer todos sus deseos y hacerlos realidad.

Pero esta burbuja que hemos creado es demasiado frágil, no se sustenta en una relación sólida y cuando suena el móvil a todo volumen juraría que las paredes tiemblan. Cuando Eric se queda rígido, yo ya estoy viendo las grietas, y la certeza de quién puede estar llamándole acaba por romper la magia.

No pienso arrepentirme, no quiero hacerlo. Pero no puedo ser tan egoísta cuando hay una tercera persona por medio. Habría llegado hasta dónde Eric hubiese querido llevarme, pero ahora tiene la mirada perdida y aunque no me suelta me doy cuenta de que está sopesando las consecuencias de seguir adelante.

Puedo cargar con mi culpa, pero no con su arrepentimiento, así que antes de que eso suceda soy yo quien le empuja suavemente y me agacho a recoger mis pantalones, que me vuelvo a poner como bien puedo. Lo habría logrado, salir de allí indemne, si no hubiese sido porque al cerrar la puerta vi lágrimas en sus ojos.

16

LO QUE PUDO SER

Cat

A la mañana siguiente me planteo desayunar en la cocina a fin  de evitar encuentros incómodos. Hay una especie de dolor que rezuma cada vez que me viene a la cabeza la imagen de Eric con lágrimas en los ojos. No soy tan egoísta como para no entender que el deseo que sentimos le supone una lucha interna, y de verdad que he intentado con todas mis fuerzas mantenerme alejada, pero he fracasado estrepitosamente.

Cuando salí de la cabaña aún empapada esperé la culpa, el remordimiento, pero lo único que encontré fue una calma que me sorprendió. Me había tirado a la piscina y no salió bien, pero al menos había actuado con el corazón y sin seguir ningún plan establecido. Ahora podía dejarles vivir su historia sin preguntarme qué habría pasado si...

Mi intento de esconderme se ve frustrado cuando Emma aparece por la cocina buscándome.

—Hola, cariño, me imaginé que estarías aquí. Ven a desayunar con nosotros, Eric tiene algo que contarnos y eres parte de la familia.

No tanto como me gustaría. Mierda, un pensamiento intrusivo innecesario.

La sigo dócilmente y ruego a todos los dioses porque Mary no esté en el salón.

Tengo suerte, solo estamos nosotras, Lyam, Alex y por supuesto Eric. Me siento frente a él, aunque cruzamos la mirada, evitamos dirigirnos la palabra y me pregunto cómo de evidente será para el resto esta tensión entre nosotros.

—Dime, hijo, ¿qué es eso que querías contarnos?

Eric aparta la vista de mi boca donde se había asentado desde hacía unos segundos y mira a su padre.

Lyam me observa con un gesto extraño, pero no dice nada en referencia.

—Quería comentaros que después de unas cuantas reuniones y llamadas he encontrado un inversor. Al parecer podemos conseguir la mejor madera de la forma más sostenible posible y el plan de asociación que me propone me gusta.

Lo admito, siento una alegría inmensa; después de haber sido testigo de la relación con su familia y de cómo había dejado sus sueños de lado, ser partícipe de este avance me llena de orgullo. Quizá no tenga derecho a sentirme así, pero él ha querido que esté presente para incluirme en la noticia, ¿verdad?

—Felicidades, Eric. Sabía que tarde o temprano lo lograrías. Te faltaba creer en ti. Ya sabes que puedes contar también con nuestro apoyo a todos los niveles —dice Lyam.

—Gracias, pero espero que entiendas que de momento necesito hacer esto por mi cuenta.

—Claro, lo respeto y te repito que me parece estupendo. ¿Y cuándo vas a reunirte con él?

—Podrá venir en unas semanas a ver el taller y para cerrar algunos flecos, pero lo esencial es que firmemos cuanto antes para poder disponer de crédito, así que viajaré hasta Róterdam mañana. Será un viaje de ida y vuelta prácticamente.

Estupendo. Eric va a pasar unos días fuera, lo que me da espacio para serenarme y aplacar estos sentimientos que, aunque sepa que no pueden llevar a ninguna parte, se empeñan en querer salir a pasear.

El resto del desayuno avanza entre planes y estrategias de marketing de las que yo no me entero, pero sonrío como una estúpida participando de la alegría general. Al menos no es fingido, me alegro de corazón y por eso cuando todos se levantan para seguir con sus respectivos trabajos y observo que Eric no hace ademán de seguirles, le digo:

—Felicidades, me alegro mucho por ti. Sé que te debe haber costado horrores dar el primer paso. Gracias por querer compartirlo conmigo.

La tensión vuelve a ser palpable y sé que va a sacarme el tema de ayer, de lo que pasó y de lo que no, y una parte de mí querría enfrentarlo y preguntarle qué ocurrió, por qué no salió corriendo en mi busca, pero otra...

—Cat, ayer...

—¿Vas a viajar solo? —interrumpo.

Su silencio vuelve a ser respuesta suficiente y me encantaría encontrar la fórmula mágica para desanudar el dolor que me atenaza la garganta.

—Déjame que te lo explique.

—No, Eric. Gracias a ti he aprendido a pedir lo que quiero, pero también estoy aprendiendo a poner límites con lo que no quiero. Espero de verdad que todo vaya según lo planeado.

No espero a que replique, aunque al tiempo que me levanto él arrastra la silla y en esta ocasión espero que no me siga.

Me encierro en la biblioteca y me concentro en respirar. Cojo aire y lo expulso. Así una docena de veces hasta que el temblor en mi pecho se apacigua y recuerdo que en tan solo unos días habré acabado con mi labor en esta casa.

Aprovechando la distancia interpuesta entre Nathan y yo, que Eric se encuentra de viaje (con Mary seguro) y que Alex ha tenido que volver a Québec, dedico la mayor parte de mi tiempo a pasear por los alrededores y a intentar ordenar mi cabeza.

De momento hay algo que tengo claro: no quiero volver a España. Tantas primaveras de mi niñez y adolescencia pasadas entre estas montañas han logrado ese sentimiento de pertenencia que nunca tuve en mi país de origen. Me siento parte de esto. De sus colinas y sus olores. De las madrugadas con la brisa que se cuela por los postigos de las ventanas y que hacen que te acurruques y te agarres al sueño aún persistente.

He aceptado el trabajo en la biblioteca del pueblo y tengo un par de pisos mirados. Mi futuro está aquí y por una vez nada tiene que ver con un hombre. Esta decisión es mía y es maravillosa.

Mis padres me llamaron ayer para avisarme de que van a venir a visitarnos y así ponerse al día de las novedades. Aprovecharé ese momento para comunicarles a todos mi decisión.

Mentiría si dijese que no me aterroriza un poco la reacción de mis padres, pero tarde o temprano se harán a la idea. Además, ellos aman este pueblo en la misma medida que yo misma y saben que una decisión de esta magnitud no se toma de un día para otro.

La verdad es que en general todos reaccionan mejor de lo que había previsto.

Mi madre es un mar de lágrimas que ni siquiera Emma, asegurando que velarán por mí, puede calmar. Mi padre creo que se siente aliviado, en paz. Nunca me lo ha dicho, pero sospecho que no aprobaba mi relación con Marcos, o más bien la persona que era (o dejé de ser) a su lado. Es probable que intuya que algo me corroe por dentro y no solo el nerviosismo por un nuevo trabajo y una nueva casa, pero cauto como viene siendo habitual, no dice nada.

Aprovecho la ausencia de Eric para volver a ser una niña entre estas paredes. Con la visita de mis padres, los Brown han dejado de lado sus obligaciones y las tardes las pasamos recordando viejos tiempos y bebiendo sangría. Podría acostumbrarme a esto, pero todo lo bueno tiene su fin y yo hace tiempo que dejé de tener quince años.

Mis padres tienen que volver y en su ausencia yo me quedo un poco huérfana. Sin embargo, tengo un nuevo futuro por delante y estoy ansiosa por ver qué me depara.

El piso por el que me he decidido es precioso, pequeño pero funcional. El salón comedor es abierto y le separa de la zona de cocina una encimera de mármol que haría las delicias de cualquier revista de decoración. Las ventanas son enormes, incluso las de mi habitación, y las vistas dan a un pequeño lago. Queda un poco alejado del centro, pero me parece perfecto. Era uno de los más demandados, pero por suerte llegué a tiempo de reservar una visita y congenié de maravilla con el dueño que, amante como es de la cultura española, pasa largas temporadas en Marbella, así que lo alquila para poder darle uso. Tiene previsto marcharse pronto, así que en cuanto pueda iré a firmar los documentos y a recoger la llave.

El hecho de acabar una etapa y empezar otra me ha mantenido con la cabeza suficientemente despejada como para ver con claridad el error que podría haber cometido si hubiese acabado acostándome con Eric, pero toda determinación se viene abajo cuando alguien llama a la puerta de mi habitación y el corazón me da un saltito.

Sé que es él y a pesar de lo mucho que me tienta hacerme la cobarde, respiro profundamente y abro. Está más guapo que nunca y le odio por ello. Lleva el pelo suelto, lo que no suele ser habitual y ha reemplazado su camiseta negra de rigor por una sudadera que le arrancaría de buen grado. Nada de esto me ayuda a mantenerme firme en mis decisiones, sin embargo, recordar con quién estuvo de viaje sí logra aplacar un poco el calor que empezaba a sofocarme.

—Me ha dicho mi madre que te irás en unos días.

Siempre directo, pasamos de saludos ni de dar un paso dentro de la habitación. Mejor.

—Encontré un gran piso y lo cierto es que, quitando algún fleco que acabaré mañana, aquí no puedo ayudar más a tus padres. El lunes de la semana que viene empiezo en la biblioteca y quería estar instalada antes.

—Bien. Me alegra saber que vas a quedarte por aquí.

—Eric, no...

—Lo sé. —Se despeina y su gesto atormentado no me pasa desapercibido—. He cometido muchos errores en mi vida, Cat, sobre todo contigo. Necesito que antes de que te marches me escuches. Una vez más. Aunque sea la última.

—No veo la necesidad. Tienes pareja y por más que quiera no es correcto que me meta en medio.

—Ya te dije lo que sentía por Mary y este viaje ha servido para acabar de corroborármelo.

—Una lástima que lo que estuvo a punto de suceder el otro día entre nosotros no fuese suficiente muestra.

Me quedo helada. Eric es consciente del cambio en mi expresión y se gira para ver qué es lo que ha robado mi atención. Nathan acaba de subir las escaleras y por la cara que pone, debe haber escuchado suficiente.

Ninguno se mueve ni dice nada hasta que es Nathan quien rompe la tensión del momento, resoplando y dando media vuelta. A pesar de que había dejado las cosas claras con respecto a él, no puedo evitar sentirme mal, y al mismo tiempo temo que vaya a contarle a Mary algo que pueda hacerle daño. Eric no parece preocupado, en todo caso, molesto porque nos hayamos visto interrumpidos.

—Creo que debería hablar con él —me dice.

—Sí, por favor. Creo que será mejor que le expliques lo que sea que esté pasando contigo. —Me mira y veo otra vez ese dolor, que en esta ocasión también hace mella en mí. No quiero que nos separemos con palabras dolorosas—. Habla con él. No quiero que más personas salgan lastimadas, es tu amigo. A lo mejor os debéis esta conversación. Entre Nathan y yo... no hay mucho que decir, la verdad.

Veo la duda en él y cierro suavemente antes de que se arrepienta.

Casi todas mis cosas están en la maleta. No es que haya tardado mucho, con lo poco que vine me voy. Eso sí, he sido incapaz de quitarme el colgante, una concesión ante la firmeza con la que estoy decidida a sacar a Eric de mi vida. En todo el día no he recibido noticias ni de él ni de Nathan, espero que no llegase la sangre al río por algo que no va a tener mayor relevancia en la vida de ninguno, ¿no?

Levantarme hoy ha conllevado un bajón emocional que no me esperaba. En unas horas voy por fin a recoger las llaves de mi piso. Es real y es mi decisión, solo mía. Estoy aterrada y emocionada. Emma me ha prestado su coche ya que empezó a diluviar a medianoche y aún no ha parado.

Me visto y al coger el móvil veo un mensaje del propietario del piso en el que me dice que tenemos que adelantar la cita una hora porque le han cambiado el horario de vuelo, lo que no me da margen ni para tomarme un café. Salgo espantada de la habitación y al bajar las escaleras alguien me coge del brazo con firmeza.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Eric está enfadado, todo en su  cuerpo  le  delata  y  a  pesar  de  que  esta  versión  también es condenadamente sexi, no tengo ni idea de a qué se está refiriendo.

—¿Que iba a recoger las llaves de mi piso? ¿Desde cuándo te tengo que dar explicaciones de lo que hago?

—No me refiero a eso.

—Pues si te vas a hacer el misterioso déjalo para otro momento porque ahora llego tarde.

—Te acostaste con él esa noche.

—Espera, ¿qué?

—Con Nathan. Cuando saliste de la cabaña fuiste hasta su casa. Te haces la digna frente a mí por no tener claro qué hacer con una relación previa a tu llegada y eres tan hipócrita que te calientas conmigo y te desahogas con otro. Podías al menos haber sido franca también tú.

Lo que me dice no tiene ni pies ni cabeza. No logro comprender cómo puede haber llegado a una conclusión así, pero ahora no tengo tiempo para darle unas explicaciones que por otro lado no creo que se merezca.

—No tengo ni idea de por qué tu fantasiosa cabeza se monta esas películas, pero no me he acostado con Nathan. Ni con él ni con nadie en el tiempo que llevo aquí. Deja de buscar excusas baratas para justificar tus comportamientos de macho inseguro. Tengo que irme. —Me deshago de su agarre y echo a correr.

La lluvia se ha intensificado y apenas dan abasto los limpiacristales. Estoy tan enfadada con el comportamiento infantil de Eric que apenas me doy cuenta de que esta parte de la carretera está anegada de agua. Tendría que haberle puesto los puntos sobre las íes, haberle exigido que me contase cómo pudo pensar algo así, pero ya llegaba tarde antes de encontrarme con él y siempre he odiado la impuntualidad.

Supongo que en algún momento acelero más de la cuenta porque siento cómo las ruedas traseras patinan y doy un bandazo. Intento volver a enderezar el volante, pero no responde como debería, o la calzada está peor de lo que había previsto. Aterrorizada veo cómo soy incapaz de mantenerme en la carretera y me estrello contra un guardarraíl. El coche va a tal velocidad que sigue dando vueltas hasta que un nuevo impacto contra un árbol que se encontraba al borde del camino lo frena. Me golpeo la cabeza y el hombro contra el cristal de la puerta y el dolor es tremendo. Todo me da vueltas y estoy asustada, no me he cruzado con ningún otro conductor y tengo miedo de estar alejada del campo de visión de los pocos que puedan pasar.

Suelto el cinturón y me retuerzo para alcanzar el bolso que milagrosamente se ha caído a los pies del asiento del acompañante. El mareo se acentúa y apenas tengo fuerzas para desbloquear y marcar. No llego a escuchar apenas la voz que me contesta antes del tercer tono y soy consciente de que estoy a punto de desmayarme.

—He tenido un accidente, me... Yo me he salido de la carretera... No puedo... no pue...

Y se hace la oscuridad.

17

LA VERDAD SE ABRE CAMINO

Cat

Vuelvo a tener doce años. Mamá me ha dado permiso para despedirme de mi pradera favorita antes de volver a España, pero me ha dicho que no tarde mucho ya que tenemos que coger el avión en apenas unas horas. No quiero irme, nunca quiero, todos los veranos ocurre lo mismo, cuando llega el último día de agosto llegan también las despedidas y las lágrimas, pero yo no sé cómo decir adiós. Al menos puedo recoger algunas flores y tenerlas de recuerdo en casa, me ayudan a soñar cuando en invierno el frío es tan intenso que voy descontando en el calendario los días que quedan para volver de nuevo. Además, siempre está él.

Este año parece enfadado conmigo, creo que piensa que soy una pesada, pero a mí me gusta estar a su lado. Casi estoy llegando al borde del río y ya le veo a lo lejos. Tiene el pelo más largo que el año anterior, le queda muy bien así, pero cuando se lo dije no pareció alegrarse. Tal vez consiga que me sonría, una sola vez me bastaría. Puedo darle una flor, a todo el mundo le parecen un regalo bonito, ¿no? Mamá siempre se pone muy contenta cuando papá le regala flores.

Sí, eso voy a hacer.

Me acerco a él con un ramillete, pero no funciona porque está llorando. ¿Por qué está llorando?

—Quédate conmigo —suplica.

—No puedo, me tengo que ir ya.

—No, no, no, no, no. Te tienes que quedar conmigo.

—De verdad, me tengo que ir, pero prometo volver el año que viene, ¿vale?

—No, Cat, mírame, abre los ojos.

—Pero si los tengo abiertos...

—Cat. ¡Mírame!

—Me tengo que ir, lo siento.

—Cat... ¡Tienes que quedarte conmigo!

Es extraño, en el claro que se encuentra al lado del río siempre me he encontrado a gusto, pero ahora tengo calor, mucho calor, y siento una presión en la cabeza. Seguro que si me echo una siesta se me pasa. Sí, creo que lo mejor es que me duerma un rato. Pero hay un sonido... no me deja descansar, me arrastra. ¿Por qué me pitan los oídos? Creo que alguien me está hablando, me suena esa voz. Me escuecen los ojos y no quiero abrirlos, pero esa voz es insistente, me dice que mire ¿el qué? Que me quede con él...

Me abro paso a través de la bruma y empiezo a ser consciente: he tenido un accidente y creo que me he desmayado justo cuando le llamaba. Eric, llamaba a Eric y él está aquí. Esa voz es la suya y me está diciendo algo.

—Cielo, Cat, ¿me oyes? Por favor, Cat, abre los ojos, cariño, estoy aquí, ¿vale? Estoy aquí y la ambulancia está de camino y todo va a salir bien.

Quiero contestarle, pero noto la boca seca y el dolor me lleva de vuelta a un estado de semiconsciencia del que no puedo salir.

—No me hagas esto, por favor. Así no pueden acabar las cosas, teníamos que haber hablado. Abre los ojos, cielo, habla conmigo.

No puedo, no lo consigo.

—Es culpa mía, todo. Tenía tanto miedo que no te dije que eres tú, que siempre has sido tú y ahora...

Está llorando. No quiero que llore, ¿por qué llora? Me está asustando.

—Hace días que le dije a Mary que estaba enamorado de otra persona, se lo dije a ella, pero tenía que habértelo dicho también a ti. Sobre todo a ti, y no habríamos tenido malentendidos. Tal vez hoy me habrías dejado acompañarte y no estaría pasando esto. Es importante, Cat, ¡quédate conmigo!

No sé si han pasado horas o días. Fogonazos en forma de escenas aparecen y desaparecen de mi campo de visión de tal modo que no sé si son reales o parte del sueño más extraño que he tenido en la vida: luces estridentes, sonidos agudos y la voz de Eric que me repite una y otra vez que me quede con él, pero no ubico donde estamos.

Cuando abro los ojos todo lo que ha ocurrido en las últimas horas se asienta en mis recuerdos y temo ahogarme con la presión de tantas emociones encontradas. Creo que estoy bien, la cabeza ya no amenaza con estallarme y puedo mover todos los músculos de mi cuerpo. Tengo algún que otro cable rodeándome y cuando me giro veo un bulto en la silla.

Enfoco la vista que de algún modo parece no querer salir del letargo en el que se encontraba, y me doy cuenta de que quién está hecho un ovillo, con la chaqueta de cuero tapando medio torso, es la razón de que tal vez no me haya ido de verdad.

—Eric... —La garganta me arde ligeramente y mi voz se escucha rasposa, apenas un susurro, pero es más que suficiente para que gire la cabeza, sobresaltado.

—¡Has despertado! Voy a llamar a los médicos.

—¡No! No, espera. Ven aquí, por favor, antes de que lleguen y me hagan mil preguntas, dime qué ha pasado. ¿Esto es un hospital?

¿Cuánto llevo dormida?

Obedece y se sienta a mi lado de manera diligente, algo ha cambiado en él, aunque no sabría decir el qué. Me mira como... con admiración.

—Mientras no te alteres y te encuentres bien no llamaré a nadie. ¿Te duele algo?

—Un poco la cabeza, pero supongo que es normal. Recuerdo que me golpeé.

—Te saliste de la calzada. La cantidad de lluvia que ha caído estos días es inusual y el asfalto era una auténtica piscina. Ibas demasiado rápido, Cat.

Su dolor es tan palpable que se me revuelve un poco el estómago. Me agarra la mano y acaricia mis nudillos, pero es incapaz de sostenerme la mirada.

—Dime que no hice daño a nadie.

—No, por suerte no pasaba nadie por allí en ese momento. — Duda—. Podrías haberte matado. Y yo... Cat, yo...

Los ojos se le llenan de lágrimas y me entran unas ganas terribles de llorar con él. Porque esto es demasiado. Porque no se puede huir de los mandatos del corazón, aunque nos creamos tan sabios como para erigir barreras frente a lo que supone esa tormenta.

—Yo, Cat, me habría muerto contigo. He roto con Mary, no sé si llegaste a escuchar algo de lo que te he estado diciendo. Desde que éramos niños yo sentía esta... atracción por ti. Y conforme llegaba cada primavera me sorprendía contando los días y esperando en el porche de entrada tu llegada. Esa fascinación no la he sentido nunca con nadie.

—¿Y ahora? ¿Qué sientes ahora?

¿Será consciente del enorme poder que le estoy dando? Con una sola palabra puede destruirme o recomponerme de nuevo y mi corazón se salta un latido cuando el mundo se paraliza y le oigo decir:

—Todo. Lo siento todo y lo quiero todo. Lo que te apetezca darme, aunque no me lo merezca. Si son migajas, de eso viviré, pero que te quede claro... —Se acerca un poco más y noto un calor de lo más agradable. Su mirada es tan intensa que me abruma mientras acuna mi rostro entre sus manos y me acaricia los labios. Lleva   el pelo suelto y definitivamente espero que jamás se lo corte. El colchón de la cama de hospital oscila levemente y su perfume llena mis sentidos—. Que te quede claro que si decides darme la oportunidad dedicaré cada segundo a ganarme el lugar que me regalas.

Me vienen en tropel todas las palabras que creí imaginarme mientras debí estar sin sentido.

—Dijiste que estabas enamorado, de otra persona, ¿no de Mary?

—Ese ciclo está cerrado. La querré siempre pero no del modo que ella necesita. No puedo darle lo que me pide porque eso te pertenece a ti. Pero ya lo sabes, no me puedo creer que no lo sepas. Agarro sus manos que no se han movido de mi rostro. La emoción y el miedo se funden. Podría haberlo perdido todo por enfado y estupidez.

—Lo que sé es que cuando estaba en el coche y todo comenzó a ponerse oscuro, lo único en lo que pensaba es en ti. En que quería oír tu voz, aunque fuese una última vez. —Las lágrimas empapan la parte delantera del horrible camisón de hospital—. Dime tú qué significa eso.

—Que hay cosas que son inevitables. Creo que te has enamorado de mí del mismo modo que yo estoy loco por ti.

Ambos sonreímos y temblamos. De expectación y de nervios acumulados. No consigo contestarle porque entra la enfermera y al verme consciente le pide a Eric que abandone la habitación para poder llamar al médico y revisarme. Se ve renuente a dejarme sola y, siendo franca, la conversación estaba siendo mucho más interesante que la propuesta de un TAC, pero lo primero es lo primero. Acabo de tener un aparatoso accidente y lo que me tiene muerta de miedo es lo que me espera cuando salga del hospital.

Cuando acaban de hacerme el reconocimiento, el médico determina que sufrí una contusión y que me tendrán otro día más aquí para controlarme, si todo sale bien en 24 horas podré volver a casa.

Eric no se separa de mi lado a pesar de que, evidentemente,  en cuanto el resto de la familia se entera se ponen locos y no hay quien les haga entrar en razón, así que se van turnando para hacerme compañía. Mis padres tienen un disgusto inmenso y me ha costado casi hora y media al teléfono hacerles entender que no es necesario que cojan un avión para venir a verme, pero no sé si lo habré conseguido o aparecerán mañana por sorpresa.

Cuando por fin me dan el alta, Lyam y Emma se ofrecen a llevarme, a pesar de que debería pedirles disculpas por haberme cargado su coche, me he ofrecido a pagarles los desperfectos, pero se han negado, para ellos que no me haya pasado nada grave es todo lo que importa.

A pesar de que Eric parece reacio a perderme de vista, accede a que sean sus padres quienes se hagan cargo de cuidarme por unas horas. Ahora mismo la mezcla de sensaciones y sentimientos amenaza con desbordarme y considero oportuno poner un poco de distancia.

El trayecto me viene bien, por un lado, es como si agradeciese el accidente porque ha conseguido lo que yo creía imposible; que Eric se abra, y admito que, aunque sospechaba que se sentía atraído por mí, la magnitud de sus sentimientos me asusta. No hace tanto que acabé mi relación con Marcos y no sé cómo habituarme a otra persona, aunque sí tengo que admitirlo, a pesar de todos mis esfuerzos estoy irremediablemente enamorada de él.

Cuando llegamos, Nathan está esperándonos. No he sabido nada de él mientras estuve ingresada y me sorprende verle aquí. No había pensado en ello hasta ahora, pero de ser cierto que le dijo a Eric que nos habíamos acostado, vamos a tener una conversación muy poco agradable. Lyam y Emma, desconocedores de todo el asunto, nos dejan en el salón y se retiran, supongo que aportándonos una intimidad que no deseo.

—Tienes buen aspecto, Cat, me alegro de que estés bien.

—Gracias. Podrías haberte ahorrado la visita, con un mensaje es más que suficiente.

Entorna los ojos y por un breve instante un fogonazo en mi mente me lleva a aquella tarde en su apartamento.

—Quería verte en persona, ¿es eso tan malo?

—No, claro que no. De hecho, agradezco que estés aquí porque creo que tenemos una conversación pendiente.

Sonríe y saca las manos de los bolsillos, lo que me hace pensar que se está relajando y que no tiene ni idea de lo que viene a continuación, así que voy directa al grano:

—¿Por qué le dijiste a Eric que nos habíamos acostado?

El ambiente cambia, se hace más pesado, pongo algo de distancia entre nosotros, cruzo los brazos en el pecho y me niego a apartar la mirada.

—No le dije nada de eso.

—¿No? ¿Se lo inventó?

—Hablamos acerca de nuestra relación, me preguntó en qué punto estábamos y le dije que éramos amigos. Eso es todo.

—¿Por qué iba a preguntarte sobre nosotros?

—¿Por qué te importa a ti lo que piense él?

—No te vayas por las ramas. No sé cómo sería esa conversación, o quién la inició, pero de lo que sí estoy segura es de que Eric nunca me ha mentido y no tendría ninguna razón para hacerlo en ese momento. No se ha movido del sitio, pero es como si su presencia me  agobiara, quiero que se marche porque ya no importa lo que intentase al mentirle a Eric sobre nosotros. Ya no. Hemos cruzado una frontera a partir de la cual lo que los demás piensen o digan ya no nos afecta.

—No importa, Nathan. Estoy cansada, han sido unos días duros así que te agradecería que me dejases sola.

—Muy bien. Pero esto no acaba aquí, cariño. —Y aunque sus palabras parecen amables, están teñidas de un sarcasmo que me revuelve.

Empieza a dolerme la cabeza de nuevo, lo que según el médico sería algo de lo más normal y necesito ir a mi cuarto, la mayoría de mis cosas siguen guardadas en la maleta, pero hasta que no me recupere del todo, Emma no me va a dejar ir a mi nuevo piso.

Nathan da media vuelta y cierra la puerta on un sonoro golpe. Ahora no puedo ni quiero preocuparme por él. Estoy deseando descansar y volver a tener cerca a Eric.

Al final, el dueño del piso no pudo retrasar más el viaje y de momento sigo sin las llaves de mi nueva casa, pero al menos la biblioteca ya me ha mandado toda la documentación pertinente para comenzar cuanto antes y, entre mimos desmesurados y la puesta al día de mis futuras obligaciones, no he pasado mucho tiempo con Eric, que ha tenido que ausentarse nuevamente para reunirse con su inversor. En esta ocasión viaja solo.

Apenas hemos podido vernos desde mi salida del hospital y el día de su marcha tuvo una discusión enorme con Mary, lo que impidió una despedida como Dios manda. Me sorprendo al vivir esto último desde una perspectiva libre de celos, entiendo que tras tanto tiempo juntos y con una amistad previa, es lógico que sigan viéndose.

Al menos tuve mi beso de despedida y ¡oh sí! Ese beso estuvo lleno de promesas.

Esta noche, Alex está de vuelta, aunque solo por unas horas, Agatha no ha podido venir y se la echa de menos. Emma está sentimental a unos niveles preocupantes desde mi accidente y propone que cenemos juntos recordando anécdotas narradas mil veces, pero que siguen calentando el corazón.

Cuando es evidente que Lyam no puede sostener los párpados, nos deseamos buenas noches y justo cuando emprendo el camino a mi cuarto, Alex me frena:

—Me apetece tomarme una copa, acompáñame, anda.

—Hay pocas cosas que pueda negarte. —Lo que es cierto, este chiquillo es mi debilidad. Mi segunda debilidad.

—Hay algo de lo que quería hablar contigo y no sé muy bien cómo empezar.

—Por el principio suele ser lo adecuado, Alex.

—Muy graciosa. Pero es en serio, me cuesta un poco, así que ahí va: te vas en unos días.

—Correcto.

—Y empiezas un nuevo trabajo.

—Increíblemente sagaz. —Es que es muy difícil no tomarle el pelo cuando se le ve tan apurado.

—Y sientes algo por mi hermano.

¡Ay! Eso no me lo esperaba.

Es imposible negarlo, sobre todo teniendo en cuenta la actitud que hemos tenido ambos estos últimos días. Si bien no hemos mostrado nada evidente delante de la familia, el hecho de que Eric a duras penas aceptara viajar por no separarse de mí ha tenido que ser muestra más que suficiente.

—No lo planeé, de veras que no. Pero te mentiría si dijese lo contrario. ¿Te molesta?

—¿Cómo va a molestarme? Sois adultos y lo que hagáis con vuestra vida privada no es asunto mío. Pero sí hay algo que necesito preguntarte.

—Dispara.

—Dime por favor que el motivo de que te quedes en Saint-Sauveur no es Eric.

—Claro que no. Esa no fue ni de lejos mi motivación. Aquí soy feliz y se me planteó la posibilidad de un trabajo. Habría sido un error volver a España.

Alex parece aliviado, lo que supone un contraste con la inquietud que precisamente eso me produce.

—Mira, Cat, ambos podéis haceros muy felices, de eso no tengo dudas, pero también hay una parte de Eric, y siendo su hermano  no debería decirlo, que aún está asentándose. Ha cambiado, es más responsable y cada día me deja más sorprendido con su reciente tenacidad a la hora de sacar adelante su negocio. Pero en lo que respecta al amor... no querría veros sufrir. A ninguno de los dos.

—Tranquilo, te prometo que nos lo tomaremos con calma, ¿algo más que quieras decirme?

—Una cosa más.

—Tú dirás.

—Pase lo que pase recuerda que este siempre será también tu hogar.

No encuentro palabras. Mi relación con Alex siempre ha estado basada en tomarnos el pelo y competir por ver quién hace la travesura más gorda, así que me quedo sin munición ante una muestra tan grande de afecto.

Me limito a abrazarme a él bien fuerte y aprovecha para mecerme entre sus brazos. Cuando consigo separarme, sigo sin saber qué decir.

18

SIEMPRE HAY UN ÚLTIMO BAILE

Cat

Faltan unas horas para que aterrice el avión de Eric. Admito que estos días aquí están suponiendo un agradable impasse ante la vorágine que estaba siendo mi vida. No quiero darle demasiadas vueltas a mi relación con él, creo que debería dejar espacio entre todo lo que ha pasado y el futuro que podríamos construir juntos, pero por una vez quiero vivir el presente sin prejuicios.

Ni Nathan ni Mary han vuelto a aparecer por aquí, lo que supongo que tiene sentido y debo admitir que mi parte egoísta agradece que sea así. Por primera vez en mi vida no me atormentan pensamientos sobre cuál es el siguiente paso a seguir, me dejo llevar, tirada durante horas, leyendo en ese pequeño paraíso de bosque que se encuentra frente a la cabaña. La felicidad huele a madera y a libros y nadie puede discutírmelo.

Se escucha jaleo a lo lejos, las ruedas de un coche sobre la gravilla de entrada y la dulce voz de Emma riéndose. Mi piel se eriza y el corazón golpea mi pecho con urgencia, mi cuerpo se tensa en anticipación por el beso que ahora me pertenece y que tanto ansío. Podría hacerme la interesante y esperar a que viniese a buscarme, pero no quiero fingir que no me muero de ganas por perderme en los brazos de Eric. Que aún tenemos mucho de lo que hablar es un hecho, pero no me importa postergar ese momento en favor de otro tipo de situaciones que han calentado mi imaginación cada noche durante el tiempo que ha durado este viaje.

Me acerco a paso ligero hacia la entrada principal y compruebo con satisfacción que Eric mueve la cabeza a los lados buscando algo, y sé que ese algo soy yo, así que cuando por fin me localiza yo le regalo la mejor de mis sonrisas, y en el momento que abre los brazos invitándome a hundirme en ellos, no dudo y echo a correr. Apenas soy consciente de que el resto de la familia se encuentra con nosotros, o supongo que ya no me importa. Este hombre taciturno, cascarrabias y de moral cuestionable es mío, mío, mío, como no podría ser de otra forma.

Alguien carraspea y me doy cuenta de que llevo amarrada a Eric una considerable cantidad de tiempo, pero él no ha aflojado su abrazo en ningún momento. Nos separamos lo suficiente para mirarnos a los ojos y antes de volver a perdernos en nuestro mundo, escuchamos la voz de Lyam que nos invita a pasar al interior. No importa. Ahora hay tiempo de sobra y nada que se interponga entre nosotros.

Eric trae buenas noticias. Su negocio prospera a pasos agigantados y me llena el corazón comprobar el orgullo en los ojos de sus padres. Su entusiasmo es contagioso y las siguientes horas se suceden entre planes futuros, técnicas de marketing que me suenan a chino y grandes esperanzas. La pasión con la que habla es la imagen más cercana y realista de la esencia de este hombre, no tiene medias tintas, o lo da todo o nada, y me estremezco pensando si será así en la cama. Como no me estoy enterando mucho de la parte económica dejo volar mi imaginación y me pregunto si será cariñoso conmigo, si irá poco a poco ahora que hemos establecido nuestra locura como relación o si por el contrario seremos incapaces de mantener la calma y nos dejaremos llevar por esta energía que nos define.

La voz de Emma me saca de mi ensimismamiento y me preocupa que algo en mi cara transluzca la depravación de imágenes que me he inventado.

—¿Sabes qué? Hace días que estoy pensando en celebrar una gran fiesta de aniversario. Mañana hace treinta años que nos casamos Lyam y yo. Entiendo que es precipitado, pero ¿qué os parece? Si me echáis una mano, estoy convencida de que saldrá genial.

—Vamos, mamá, acabo de llegar de viaje, podemos dejarlo para el fin de semana que viene. —Eric no parece estar por la labor y me doy cuenta de que efectivamente tiene que estar bastante cansado, las ojeras le delatan.

—Cielo, pero es el último fin de semana que Cat va a seguir   en casa, podemos aprovechar la fiesta también para hacerle una despedida en condiciones.

—Emma, de verdad que no hace falta, si es por mí no os preocupéis. Estáis cansados y es comprensible posponerlo.

Eric tiene la vista fija en mi boca y odio que con algo tan simple consiga ponerme tan nerviosa. Alza la comisura de los labios y se pasa el dedo de manera sensual, me pregunto si es consciente de lo asquerosamente atractivo que es.

—Tienes razón, no me había dado cuenta de que Cat tiene listo el piso. Hecho. Reparte trabajo y nos ponemos a ello.

Emma se pone de pie de un saltito y con una energía envidiable tiene montada una fiesta espectacular en menos de diez minutos. Por un lado, su alegría es contagiosa y me muero de risa solo de ver las caras de póker que ponen los hombres cuando les advierte que habrá etiqueta y que deben desempolvar sus mejores trajes, no puedo imaginarme a Eric sin sus camisetas negras, y por su gesto contrariado veo que es algo que no le hace especial chiste; pero, por otra parte, tanto trabajo no nos deja demasiado tiempo libre para otro tipo de actividades. En fin, supongo que, como bien dicen, todo lo bueno se hace esperar.

El buen gusto de Emma destaca en cada rincón de la casa. Han empezado a llegar un montón de invitados y empiezo a sentir un poco de vértigo. Siempre me han aterrado esas situaciones de interacción social donde no sabes qué decir o de qué hablar. La inseguridad es un mal común, pero no por ello me siento mejor.

El día anterior a duras penas tuve tiempo de pensar en que mi vestuario no estaba preparado para un evento de esta magnitud, así que me he tenido que conformar con un vestido de verano de tirantes que metí en el último segundo en la maleta. En aquel momento no supe muy bien qué me impulsaba a hacerlo, ya que es demasiado elegante para mi gusto, de un tono apagado de rojo y largo hasta los tobillos, no tiene nada de especial, pero con unos tacones y algo de confianza, supongo que tendrá que servir.

Lyam me presenta a unos amigos que se dedican al mundo editorial y conectamos maravillosamente; es lo que tiene la pasión por los libros, que une a niveles insospechados. Me siento a gusto y me dejo arrastrar a mitad de la pista de baile improvisada que Emma ha decidido situar en medio del hall de entrada. No soy una experta en bailes de ningún tipo, pero por suerte tampoco soy una patosa sin remedio, así que doy vueltas y me dejo llevar por la caballerosidad que muestran los amigos de Lyam, que deben haberse puesto de acuerdo para que no tenga ni un minuto de aburrimiento.

Cuando los últimos acordes del vals llegan a su fin, mi acompañante se aleja para ceder su turno. La tercera copa de champán se me ha subido un poco a la cabeza y giro entre carcajadas para toparme con unos ojos verdes, cuyo dueño me estabiliza para evitar que siga rodando, aunque ocurre todo lo contrario. Eric viste de arriba a abajo de negro, traje y camisa, y no lleva corbata. Se ha recogido el pelo impecablemente peinado en un moño bajo y se intuye una cadena que desaparece bajo su camisa. Si el peor de los pecados cobrase forma humana, sin duda tendría este aspecto. Y su olor... su puñetero, jodido, impresionante y magnético olor, es como un golpe de calor que me abrasa de arriba abajo del mismo modo que su mirada me recorre sin pudor. Me cuesta recuperar el aliento y no ayuda que me haya acercado a su cuerpo y nuestras caderas estén en contacto. Debería odiar cada sensación que despierta en mí, porque tiene el poder de acabar con mi cordura, pero supongo que no es así, ya que me acerco aún más a él, de modo que no hay espacio entre nuestros pechos, y estoy segura de que puede notar los latidos de mi corazón.

—No soportaba ni un minuto más verte en brazos de otro hombre.

—Es lo que tienen los bailes, requieren de cierto grado de cercanía.

—Pues siento decirte que lo que resta de noche eres mía.

—Una actitud un tanto posesiva, ¿no te parece?

—Puede.

—¿Puede? ¿No vas a disculparte?

—Lo haría si te molestase, pero, cielo, todo en ti me dice que estás disfrutando de lo lindo.

—¡Ohhhh! Un poco presuntuoso por tu parte, ¿no crees?

—No, estoy convencido de que es así, ¿quieres saber por qué?

—Ilumíname.

—Podría decirte que el hecho de que tus pupilas se hayan dilatado y de que respires entrecortadamente suele ser un signo inequívoco de atracción, ya sabes, que te gusta lo que estás viendo, pero, vaya, que a lo mejor es lo mismo que experimentas con alguna canción u observando una obra de arte.

—Como bien dices, puede deberse a diferentes factores, sigues pecando de engreído si no consideras otras opciones.

—Ambos sabemos que eso es cierto, del mismo modo que me reafirmo en mi suposición de que esta noche estás preciosa, y no te molesta para nada que no quiera soltarte porque Cat, puedo sentir como aprietas las piernas e incluso a través de la ropa noto el roce de tus pezones sobre mí. ¿Qué te parece si nos hacemos un favor y dejamos de fingir que no estamos locos el uno por el otro?

—Sácame de aquí.

—Hecho. Dame diez minutos para que pueda despedirme de mi inversor. ¿Qué te parece si me esperas en la cabaña?

Asiento y me dejo llevar, porque de repente ya no hay nada que pueda interesarme en esta fiesta. Acerca mi mano a sus labios y deposita un beso casto y mentiroso, de otra época, mientras me guiña el ojo y yo intento caminar a pesar de que parece que se me ha olvidado cómo se hace.

Justo cuando voy a salir por la puerta recuerdo que tengo el bolso arriba y, aunque parezca algo muy mundano, necesito lavarme los dientes y beber algo de agua fresca que consiga rebajar los nervios. Puede que Eric me esté esperando ya, así que en cuanto me encuentro al frescor de la noche primaveral me quito los zapatos y casi echo a correr, no quiero perder ni un minuto.

Efectivamente, cuando llego la puerta está abierta y una figura me espera apoyada sobre la mesa. Pero no es Eric.

Nathan va vestido también de traje, impecable, en azul marengo, con camisa blanca y corbata a juego. Su atractivo es impresionante y en la fiesta podría tener a cualquier mujer a sus pies, pero se encuentra aquí y su mirada es fría.

El vello se me vuelve a erizar, pero por una razón diferente. Hay algo que no encaja.

—Nathan, ¿qué haces aquí? Todo el mundo está en la fiesta.

—Todo el mundo menos tú.

—Sí, bueno, la verdad es que no estoy acostumbrada a tanto jaleo y necesitaba despejarme un poco.

—¿Y te despejas en casa de Eric?

Por alguna razón, todo mi ser desconfía de la actitud de Nathan. Sigue imperturbable en apariencia y no se ha movido, pero esta conversación me está incomodando y creo que será mejor que espere a Eric en otra parte.

—Tienes razón, se ha quedado una noche preciosa, así que bien pensado puedo sentarme un rato en el porche.

—Puedes hablar conmigo. Hace días que las cosas están tensas entre nosotros y creo que ha llegado el momento de que lo solucionemos, ¿no crees?

—No quiero discutir. Intentamos ser más que amigos y salió mal y desde luego no entiendo qué pasó en aquella conversación entre Eric y tú, pero creo que tampoco podremos ser los mejores amigos si hay temas turbios por medio. Lo siento. Quizá otro día, pero hoy no me siento con fuerzas.

Me giro para salir de allí, porque está claro que ha sido una mala idea venir sola, pero no llego a agarrar el picaporte cuando Nathan me tira del brazo hacia atrás y me pega a su cuerpo. Intento poner distancia entre nosotros, pero hinca los dedos con mayor fuerza y empieza a hacerme daño.

—Tienes mucha prisa por marcharte, ¿te espera alguien? ¿Has quedado con Eric tal vez? Supongo que no habéis acabado con vuestro numerito. Admito que me defraudas. Restregarte así delante de todos... no esperaba esto de ti.

—Suéltame ahora mismo. Acabas de pasar una línea que deberías respetar y creo que has bebido demasiado.

—No te niego que el champán estaba buenísimo, casi tanto como tú, pero al menos él no me ha dejado plantado como a una mierda.

—No sé de qué estás hablando, ni siquiera sabía que ibas a asistir, por favor, suéltame ya.

Nathan no solo no me suelta, sino que me empuja contra la pared. Ahora apenas puedo moverme, ha colocado su rodilla entre mis piernas y presiona contra la parte baja de mi vientre. Puedo notar su excitación y me entran arcadas.

Quizá es mejor intentar ser diplomática, un pensamiento que mantiene a raya el miedo que está empezando a crecer dentro de mí.

—Oye, hagamos una cosa; mañana quedamos para hablar y solucionar todo este malentendido. Ahora estás ebrio y cuando te des cuenta de lo que estás haciendo te vas a arrepentir.

—Hmmmm, si hay algo de lo que me arrepiento es de no haberte follado aquella tarde en mi casa. Si lo hubiera hecho, ahora serías mía y estarías saciada y no tendrías la necesidad de andarte revolcando con otros. —Con la mano que tiene libre me sujeta la cara, estoy paralizada. Soy consciente de las lágrimas que acompañan a mis sollozos, pero Nathan parece ajeno a ellas—. Creo que aún estoy a tiempo de arreglarlo todo, ¿qué te parece?

Suelta mi brazo y yo debo estar en shock porque tiemblo de la cabeza a los pies. Comienza a subirme la falda mientras se frota de manera repulsiva contra mí y empieza a jadear. Sé que estoy rogándole que me deje, pero eso parece alentarle. Los oídos comienzan a pitarme y cuando siento que introduce sus dedos dentro de mi ropa interior, se despierta un instinto de supervivencia y comienzo a gritar y a revolverme. Al ponerle las cosas difíciles, me agarra del pelo y me tira al suelo con una violencia desgarradora. Por un momento, considero la posibilidad de dejarle hacer solo para que este infierno acabe rápido, pero por suerte cuando cierro los ojos oigo un portazo y la presión que ejercía el cuerpo de Nathan desaparece.

Eric está de rodillas encima de él, su cara es pura furia y le asesta un puñetazo que debería dejarle medio inconsciente, no obstante, Nathan mide casi metro noventa y es puro músculo entrenado.

Cuando se da la vuelta y se quita a Eric de encima, Alex aparece junto a Lyam y ambos les separan.

Siento como si me hubiese despegado de mi cuerpo y lo estuviese observando todo desde un ángulo extraño. No siento dolor, pero me cuesta respirar y una idea se abre paso sin remedio «es culpa mía». Una vez escuché que el aleteo de una mariposa puede sentirse al otro lado del mundo, eso es lo que he comenzado yo. Una serie de malas decisiones cuyas consecuencias no pude predecir y que han acabado por destrozar la tranquilidad de una familia que me abrió sus puertas cuando más lo necesitaba.

Creo que Lyam me está diciendo algo sobre llamar a la policía y su gesto denota preocupación. Vuelvo a la tierra cuando el roce de una piel que ya empiezo a conocer bien me envuelve. Eric me tiene entre sus brazos, el corazón le va a mil por hora y yo me hago una bola y aprieto los ojos esperando que todo haya sido una pesadilla.

Por desgracia la vida real da mucho más miedo.

Me dejo conducir a casa donde Emma ha conseguido despedir al resto de los invitados y una oleada de culpabilidad me golpea, va a ser imposible que lo que ha ocurrido no se haga público y ensucie el nombre de la familia Brown.

Un agente de policía me toma declaración. Cuando llega el turno de Eric se ve renuente a separase de mí, pero por lo visto necesitan hablar con él en privado. Necesito estar a solas, así que anuncio que estaré en mi ya antigua habitación, y aunque todos me dirigen una mirada de lástima, nadie intenta detenerme. No me merezco el cariño de esta gente.

Cuando cierro la puerta mis piernas no me sostienen más y caigo de rodillas, mordiéndome el puño a fin de amortiguar el grito de angustia que tanto llevo reteniendo. Al final, el egoísmo del que Eric me acusó mis primeros días aquí ha arrasado con todas las posibilidades de ser feliz que se me habían presentado. Pero se acabó. Nadie más va a sufrir por mi culpa.

Y así como llegué, con el corazón maltrecho, decido acabar de romperlo y decirle adiós al hombre de ojos verdes al que perseguía de niña con mis flores. Abro en sigilo la puerta de nuevo y me asomo, los oficiales siguen en el salón, cerrado a cal y canto, y no hay nadie a la vista. Cuando salgo a la calle me permito dejar paso al dolor, no voy a volver.

Tienen razón, si pones atención se puede escuchar el sonido de un corazón al romperse.

19

CUANDO TODO ESTÁ PERDIDO

Cat

Han pasado dos semanas desde que dejé todo atrás. Por suerte, antes del desastre, lo que tenía que ver con mi nuevo puesto de trabajo y mi piso estaba cerrado, así que, tras el ataque de pánico inicial, pude instalarme y empezar a luchar por sacar de mi cabeza y de mi estómago la pesadumbre por el caos y el dolor que causé.

He cambiado de móvil, lo que por un lado me asegura que no puedan ponerse en contacto conmigo y por otro me evita la tentación de intentar hacerlo yo. Por supuesto, el pueblo es relativamente pequeño y siempre existe la posibilidad de encuentros fortuitos, así que limito mis interacciones al mínimo y mis salidas otro tanto. Todavía no puedo permitirme analizar con detenimiento el grandísimo error que cometí.

En los momentos en los que a duras penas consigo dejar la mente en blanco, puedo apreciar la maravilla de piso en el que ahora vivo. Pequeño pero acogedor, se ha convertido en testigo indirecto de la nueva relación que he establecido con la bebida; el alcohol y yo nos respetamos, tenemos un trato, él me acompaña en mis momentos de dudas y yo no abuso de su confianza en los momentos de debilidad. Bien visto no es la relación más sana del mundo, pero se trata de otra muesca más en mi pared.

Los días pasan en penumbra, otro estado al que me estoy acostumbrando. Al menos el trabajo ocupa la mayor parte de mi tiempo y ¡bendita falta de ocio!

Desde mi nuevo número escribí a mis padres y les pedí que por favor no me llamasen ni me preguntasen nada, que estaba bien y eso era todo cuánto necesitaban saber de momento. Dos maravillosos seres más a los que añadir a mi lista de personas a las que probablemente haya jodido la existencia. Me parece anecdótico que hace solo unos meses creyera que superar una ruptura sería lo más duro a lo que tendría que enfrentarme, qué engañada estaba, lo más duro va a ser vivir aceptando la inmensidad de fallos que me componen.

Mi nevera parece sacada del piso de un estudiante que aún no comprende que existen enfermedades como la hipertensión o la diabetes, y la sola idea de imaginar que podría morir de un ataque al corazón sin que nadie me eche de menos no me asusta tanto como debería, pero me anima a salir de mi zulo autoimpuesto y acercarme al mercado a por frutas y verduras. Algo de colores, lo que sea que no necesite calentarse al microondas.

Las temperaturas han mejorado notablemente, lo que anuncia la llegada de un verano que por primera vez no me entusiasma. Los colores de los puestos y los olores a frutos secos caramelizados son una delicia para los sentidos. Las flores inundan prácticamente cada puesto y ese nudo en la boca del estómago se afloja un poco.

Estoy a punto de pagar las verduras del primer puesto que encontré cuando una voz conocida hace que me ponga alerta, y al mismo tiempo me encoge deseando poder disolverme en el aire.

—Dios mío, Cat, estás aquí.

Y por mucho que se quiera huir, la vida siempre te encuentra.

Tras las lágrimas y abrazos correspondientes, invito a Alex a conocer el piso. Su calor y cariño han devuelto un torrente      de sensaciones que estaba evitando y que sin embargo no son desagradables. Es lo más parecido a la esperanza.

—Cat, hemos estado todos muertos de miedo, no sabíamos si habías cogido un avión de vuelta a España o si te había pasado algo. ¡Joder! Entre las declaraciones a la policía y que no queríamos molestarte, no nos dimos cuenta hasta que Eric fue a buscarte. Al ver la cama sin deshacer, supo que algo iba mal. ¿Por qué? ¿Por qué te fuiste sin dar ni una sola explicación?

—Supongo que fui cobarde. No me atrevía a miraros a la cara después de lo que pasó.

—Lo que pasó no fue culpa tuya.

—Claro que sí, si nunca le hubiese dado esperanzas...

—¡Para! No cometas el error de justificar ciertas acciones. Tenías una relación con Eric y Nathan lo sabía.

—Yo qué sé... Creo que estaba celoso y resentido, pero aun así... si yo no hubiese aparecido en vuestras vidas, nada de esto habría ocurrido.

—Cierto. —Si alguien hubiese podido acceder a mi corazón y estrujarlo seguramente estaría sintiendo lo mismo que al escuchar a Alex afirmar lo que llevo cargando en mi espalda desde aquella fatídica noche—. Si tú no hubieses vuelto después de todos estos años, lo más seguro es que nosotros hubiésemos seguido con nuestras vidas tal y como estaban. Pero también es cierto que llegaste a revolucionar nuestra existencia de la mejor manera. Yo recuperé una hermana y mis padres a quien quieren como a una hija.

¡Oh, Dios mío! Pensar en todo lo que he hecho sufrir a Lyam y Emma… apenas puedo respirar.

—No sé si habría sido capaz de dar el paso de casarme con Agatha si no hubiese tenido tu apoyo, y en cuanto a Eric... —Ahora viene la parte difícil, esa que en las películas va acompañada de una banda sonora que lo resume todo, pero que en la vida real se traduce en un pitido en los oídos y una sensación de caída acuciante—. Sin ti, Eric habría seguido dando tumbos sin norte ni futuro. Por ti  le vimos cambiar, esforzarse, ser mejor persona. Y aunque todos estamos hechos de retazos de errores y aciertos, el hombre íntegro y leal en el que se ha convertido es gracias a ti.

—Por favor, Alex, Nathan era su mejor amigo.

—Y lo superará. Duele, claro que sí; la decepción, la culpabilidad por no haber sabido verlo. Todo eso te rompe el corazón, pero se supera. Lo que siente por ti no tiene nada que ver con Nathan.

—No puedo dejar de culparme cada noche. Al acostarme siento una piedra en el pecho que me impide respirar. Y no ayuda todo lo que le echo de menos. Porque le quiero, y no sé cómo encaja ese amor con la sensación de culpabilidad.

—¿Por eso no has llamado?

—Principalmente. Por vergüenza, por culpa, por miedo. Mi confesión nos deja a ambos agotados.

La lluvia vuelve a hacer su aparición y finas gotas golpean el cristal. Por primera vez en días me siento un poco más ligera. Alex respeta el tiempo de silencio como preludio al último acto. Y es en estos compases finales cuando entiendo el inmenso error que he cometido al desaparecer con mi egoísmo como compañero, sin dar ni una sola explicación.

Alex se queda un rato más a mi lado y creo que tiene miedo a marcharse y volver a perderme de vista, porque me hace prometer que por lo menos le mantendré al día de mi bienestar. Supongo que se refiere al físico, porque el emocional está para el arrastre.

Los siguientes días componen lo que en el futuro llamaré mi periodo de desintoxicación. Decido emprender cada mañana sin pensar ni en el pasado ni en lo que vendrá; vivir el presente, obligándome a apreciar cada rincón de mi despacho en la biblioteca, saboreando los magníficos cafés de la pastelería que hay a la vuelta de la esquina, escuchando las conversaciones que me arropan en mis paseos a última hora de la tarde de vuelta a casa. La vida en sí, sola.

Sin la angustia de la expectativa que tenga otra persona de mí, me doy cuenta de que me gusta lo metódica que soy cuando trabajo. Mi pelo las noches de domingo recién lavado, con olor a lavanda, forma parte del hábito de sueño que he creado para afrontar los lunes y levantarme media hora antes para desayunar avena al modo inglés, mientras devoro el último capítulo de alguna novela; son ya costumbres arraigadas, porque bien dicen que solo se necesitan veinte días para crear un hábito nuevo, y yo lo llevo a rajatabla.

Las calles de este maravilloso rincón canadiense, con las montañas de fondo, son el escenario perfecto para la historia de amor más bonita que jamás viviré. Amor propio. El tipo de amor sin el cual se cometen errores como aquellos de los que equivocadamente hui.

Uno de los rituales de los que más disfruto es encender una vela, ponerme una copa de vino y leer un buen libro frente a la ventana disfrutando del cambio de luces que se produce con el atardecer. Hoy no es una excepción y cuando ya me estoy planteando levantarme y cambiar las luces naturales, apenas existentes, por el flexo de rigor, me sobresalta el sonido del timbre.

Me levanto a duras penas, y admito que refunfuñando algo muy castizo, aunque no tan canadiense, e imagino que los vecinos de abajo deben haber vuelto a dar mal su dirección al repartidor de comida de turno. Moño de maruja consternada y camiseta desteñida por bandera, debería haber supuesto que ni hay tormenta que no escampe ni tranquilidad que no vuele.

Impecable, atractivo a rabiar y con ese olor que me trastorna, Eric se encuentra en mi puerta. Decir que nos perdemos el uno en el otro es quedarme corta. Aún no hemos pronunciado palabra, pero nos lo estamos diciendo todo. Hay dolor, rencor, confusión y deseo, todo agitado, pero no mezclado, como un buen Martini. Uno en cada esquina de este ring imaginario en el que queremos, pero no sabemos ceder, aguantando un poco más hasta que me proclamo perdedora, haciéndome a un lado y bajando la vista mientras él da dos pasos y forma ya parte de mi refugio.

—Es un buen sitio para esconderte, lo admito. A plena vista, a solo unos kilómetros.

Tiro inconscientemente de mi camiseta en un gesto nervioso que nada tiene que ver con la vergüenza y mucho con la desazón.

—No estaba escondida, es mi piso, solo que no tuve tiempo de enseñártelo.

—No voy a hacerte pasar por el mal rato de mantener una conversación incómoda. Si estás aquí y yo he tenido que enterarme por mi hermano supongo que hay poco que tengas que decirme.

—Eric... —suena a súplica. A ruego. A ahora ni sé ni puedo.

—Déjalo. En realidad, no esperaba explicaciones. Las he dejado de esperar. Soy yo quien quería hablar contigo.

Asiento con la cabeza y me siento muy tiesa en el sofá, porque no hay parte de mi cuerpo que no empiece a dolerme de estar en tensión.

—El caso es que se me ha presentado la oportunidad de abrir un pequeño espacio aquí en el pueblo —continúa—, desde donde manejar la publicidad y atender ciertos pedidos menores, y vine a visitar el local. Alex llevaba unos días raros y logré sonsacarle qué era lo que le ocurría. No te enfades con él, puedo llegar a ser muy persistente, como bien sabes. —Sí. ¡Oh sí! Lo sé muy bien, y ciertas partes de mi cuerpo deben recordarlo igual de bien teniendo en cuenta cómo han reaccionado. Cuerpo traidor—. Y me gustaría pedirte que tampoco te enfades conmigo, necesitaba verte. Necesitaba saber que estabas bien.

Corazón traidor.

Su cariño, a pesar de todo, me desarma y le sonrío, nada más, porque por lo visto mi sanación espiritual me ha vuelto gilipollas.

Se pasa la lengua por los labios y me autoconvenzo de que no soy tonta, solo precavida. Como si aún pudiese conservar la dignidad intacta.

—Una última cosa. —Se acerca a la mesa de la cocina y deposita un sobre encima—: Alex me pidió que te diese la invitación a su boda. Ambos van a participar en un importante negocio en Estados Unidos y han decidido adelantarla. Es este fin de semana.

—Gracias. —Uffff. ¡Qué alivio! No se me ha olvidado hablar.

Eric asiente imitando mi triste movimiento de hace unos minutos y sé que va a marcharse. Debería pedirle que esperase, hablar sobre lo que ha pasado, lo que he sentido, pero cualquier explicación parecería la más triste de las excusas.

—No sé si vas a ir o no, pero, Cat.

—¿Sí?

—Si no apareces, ambos seguiremos con nuestra vida.

—¿Y si decido ir? —Tampoco se me ha olvidado construir una frase completa.

—Ármate de valor y lo descubrirás. —Sonrisa ladeada de villano, coleta despeinada y un guiño de ojos acompañan el movimiento de la puerta mientras se cierra.

No quiero seguir teniendo miedo.

La arboleda que precede al camino central para llegar a la casa de los Brown está adornada con guirnaldas en tonos dorados y rosados y varias indicaciones labradas en madera van guiando     a los invitados a las diferentes zonas de aparcamiento. Esta vez, Emma se ha superado, porque si ya de por sí celebrar una boda en tu propia casa tiene que ser cosa de locos, hacerlo y que sea mágico es toda una hazaña.

Recuerdo con cierta nostalgia aquellos tiempos en los que soñaba con mi boda perfecta, ni mi imaginación desmesurada haría tributo a la perfección que envuelve este enlace. Varias carpas unidas forman una estructura pentagonal dentro de la cual hay mesas alargadas y decoradas por grandes arreglos florales. La luz del atardecer baña los cristales que conforman diferentes figuras que penden aquí y allá, y producen un efecto precioso al incidir sobre ellas y forman arcoíris que de alguna manera convergen a la vez sobre el altar al fondo de la estancia, donde se prometerán amor eterno dos de las personas que más quiero en este mundo.

Pequeñas luces diminutas se entremezclan con velas decorativas por todo el techo y al encenderse otorgan un aire de fantasía que consigue arrancar alguna que otra lágrima a varias jovencitas, cuya inocencia les regalará la posibilidad de atesorar en sus recuerdos este momento como el culmen de toda relación que establezcan a partir de ahora.

El taxi en el que he llegado ha decidido dejarme lo más cerca posible, supongo que compadeciéndose de mis tacones de doce centímetros que, aunque a ciencia cierta sé que no soportaré más de una hora, me acompañan en mi momento de valor. A fin de cuentas, asistir a esta boda es mi forma de pedir perdón y seguir adelante, y el perdón siempre va acompañado de algo de temor, si es genuino.

Puedo ver a Emma al fondo, dando las últimas instrucciones sobre la decoración de las sillas, y trago con dificultad cuando levanta la vista y se percata de mi presencia. Lucho con esa sensación de volver a tener diez años y haber destrozado un vestido nuevo en mi afán de perseguir a Eric por todo el bosque. Entonces esperaba un gesto adusto y serio, y lo que me encontraba eran palabras tranquilizadoras y un abrazo de esos que curan hasta las heridas del alma.

En esta ocasión recibo el mismo regalo y a duras penas controlo las lágrimas.

—No me lo merezco, Emma.

—Eso lo decidiré yo, y mis hijos siempre serán merecedores de mi amor. Siempre. No importa lo que haya pasado. Lo que importa es que estás aquí y eso es suficiente.

Aprieto de más hasta que consigo que ambas nos riamos.

—Bueno, creo que felicitarte por todo esto es quedarme corta. Si alguna vez me caso quiero que seas mi organizadora.

—Cielo, cuando te cases, va a ser difícil que me convenzas de que no lo sea. —Su comentario viene acompañado de una de esas carcajadas genuinas y de certeza total—. Cat, quería que fuese una sorpresa, pero creo que es mejor que te avise antes de que comience la ceremonia; tus padres están aquí. Y con esas palabras vuelvo a liberarme otro poco de este peso absurdo, y que cada vez tiene menos sentido, en el que se había convertido mi vida.

No puedo correr sin perder la dignidad así que me lanzo a paso veloz hacia el interior de la casa y cuando consigo atisbar a lo lejos las figuras inconfundibles de mis padres, sigo soltando lastre y dejo espacio para esa sensación de haberles echado de menos más de lo que nunca me habría imaginado. Y habrá horas de conversaciones y explicaciones necesarias, y llegarán las lágrimas y el dolor y el anhelo por lo que pudo ser y no fue, pero ya se curó. Llegará el refugio que solo te pueden ofrecer aquellos que saben cuánto lo has necesitado y entonces, solo entonces, volveré a sentirme completa.

Pero hoy no es ese día y no debe serlo.

Entre abrazos y risas buscamos nuestros lugares asignados en las mesas. Mis padres han decidido por fin hacer ese crucero con el que llevan años soñando, y hablan con tal entusiasmo de todos los lugares que van a conocer, que no puedo evitar preguntarme si el destino me tiene preparado un amor así, uno que soporte el paso del tiempo, haciéndose grande y reposado.

Ya sea la casualidad o la inevitabilidad del encuentro en un día como hoy, Eric aparece junto a su padre y mi corazón comienza una danza de lo más molesta. A este hombre el traje no le queda nada mal; ha conseguido estar impecablemente vestido y al mismo tiempo sexi hasta rabiar. De negro de pies a cabeza, con el pelo recogido en un moño superpulido, dan ganas de lamerle hasta las pestañas.

Mal pensamiento, Cat, deséchalo. Espero no haberlo transmitido en voz alta, aunque un ramalazo de pánico me asalta cuando me localiza y se acerca hasta nosotros.

—Buenas tardes, me alegra que te hayas decidido a venir, Cat.

—Huele como siempre, a él y me quiero morir.

—No me habría perdonado si me lo hubiese perdido.

—Espero que disfrutes. Nos vemos luego.

Una conversación, si tan siquiera puede considerarse así, de lo más normal y sin embargo el calor me está asfixiando, algo de lo que sin duda mis padres se han dado cuenta, teniendo en cuenta cómo se miran, y que lo hace todo aún más vergonzoso.

Como no podría ser de otra manera la ceremonia es hermosa y emotiva, Agatha está impecable y la expresión de Alex cuando la ve aparecer devuelve la esperanza a los corazones más duros.

Apenas soy consciente de la velocidad a la que avanza la noche, arropada entre mi familia. Mis padres comienzan a estar cansados, lo que tiene lógica teniendo en cuenta que el vuelo hasta aquí supone una nada despreciable cantidad de horas, lo que sumado a toda esta avalancha de emociones les hace abrir la boca cada minuto, así que cuando queda claro que van a marcharse, saco el móvil para pedir un taxi que me lleve a mi piso; me dará tiempo de despedirme mientras lo espero.

No he acabado de marcar cuando alguien me arranca el aparato de las manos:

—¿Piensas marcharte sin haberme concedido un baile? —Los ojos verdes de Eric me miran con seriedad y a mí se me seca la boca.

—Supongo que puedo esperar un poco más.

—Eso me parecía. —Y sin pedirme permiso, me levanta casi en volandas y me arrastra hasta la mitad de la pista de baile, donde a pesar de lo avanzado de la noche aún queda algún que otro rezagado.

En el momento en el que nuestros cuerpos se tocan, todo en mí se activa y juraría que cada uno de mis sentidos se ha potenciado. Más que bailar, nos mecemos, pero en esta burbuja donde ninguno de los dos decimos una sola palabra, el tiempo se detiene. Apoyo mi mejilla en su hombro y respiro. Estar en sus brazos se siente como estar en casa.

Llevo un vestido lila de satén con un gran escote en la parte de atrás, lo que le permite acariciarme suave y lentamente. Caricias que recorren un camino cada vez más amplio hasta que amenazan con perderse allí donde la espalda pierde la decencia.

Me separo para poder estar cara a cara y no me sorprende ver el brillo en sus ojos.

—¿Te apetece dar un paseo?

Y acepto, porque seamos sinceros, ¿qué otra cosa puedo hacer en realidad?

Eric me guía a la parte posterior de la casa donde los últimos ruidos de la boda quedan amortiguados en la distancia. Me quito los tacones y decido caminar descalza cuando me percato de que nos dirigimos hasta la explanada de nuestra infancia, justo al límite del bosque. La luna brilla con intensidad, bañando el sendero que año tras año, con la primavera, hemos ido marcando.

Bajo la vista hasta nuestras manos enlazadas y las mariposas de mi estómago le hacen los coros a la serenata que lleva horas tocando en mi pecho.

—Cuando éramos pequeños tenía la fea costumbre de perseguirte hasta aquí cada vez que te escaqueabas de casa —confieso.

Eric sonríe y resisto el impulso de besarle el hoyuelo que se le forma.

—Lo sé. Eras un auténtico peñazo. Tenías una fijación enfermiza con llenar los libros de flores. A veces tu madre te peinaba con trenzas y te adornabas con ellas.

—Bueno, acabas de confirmar lo que me temía durante años, que no me soportabas.

Eric columpia su risa suave entre carcajadas y cuando consigue calmarse me dice:

—Sí, los jóvenes no sabemos distinguir muy bien entre el odio y estar enamorados.

—¿Estabas enamorado de mí?

—Vamos, Cat, lo he estado siempre.

Yo no sé qué decir ante algo así, pero no parece que él esté esperando una respuesta. Acuna mi cara entre sus manos y comienza a depositar suaves besos por todo mi rostro, la frente, los ojos, la nariz... y cuando llega a mis labios se le escapa un gemido que me humedece y me tensa.

La noche es fresca, pero no fría, y la dureza de mis pezones sobre la tela aumenta mi excitación. No recuerdo haberme sentido así en ningún otro momento de mi vida.

Deseada y fuerte, hago caso de lo que mi cuerpo me pide y me separo de Eric para dejar caer el vestido al suelo. El satén acaricia mi piel mientras se desliza, dejándome completamente desnuda, ya que sí, había optado por no llevar ropa interior para evitar marcas en el conjunto.

—¿Estás segura? —El hecho de que quiera comprobar que esto es lo que quiero, a pesar de que su deseo es más que evidente, me hace necesitar estar ya entre sus brazos.

Asiento con la cabeza porque tengo miedo del temblor que me delata.

—Te lo dije una vez, y te lo vuelvo a repetir ahora. Dime lo que quieres, Cat, dímelo. Pídemelo. Quiero oírtelo decir.

—A ti. Solo a ti. Quiero que me hagas el amor, Eric, sin preocuparme de lo que pueda pasar mañana y sin que nos atormente lo que pasó antes. Solo tú y yo.

Se desnuda sin apartar su boca de mis labios y me acuesta sobre nuestra ropa. Se toma su tiempo, recorriendo cada centímetro de mi cuerpo a besos. Cuando creo que voy a morir de placer, comienza a acariciarme entre las piernas mientras jadeo desesperada en busca de más. Agarro su muñeca y le guío para que sus dedos me llenen. Sabe lo que hace, eso está claro, me siento poderosa.

Correspondo a sus caricias del mismo modo en que lo hace él. Su placer me excita sobremanera y necesito sentirle dentro de mí. Mis deseos se cumplen y nos fundimos en un solo cuerpo. Una    y otra y otra vez, hasta que, agotados, sudorosos y satisfechos contemplamos los primeros rayos del amanecer.

Otro día comienza y un pensamiento pasa fugazmente dejando una estela en ese espacio entre la duermevela y el sueño profundo en el que me estoy sumiendo, abrazada al calor del cuerpo de Eric, cómoda. La mujer que era ayer ya no existe.

Y me muero de ganas por comprobar qué puede conseguir la nueva Cat.

20

UNA NUEVA VIDA

Cat

—Despierta, preciosa.

El sol comienza a brillar con intensidad y nosotros seguimos como Dios nos trajo al mundo, pero no estoy incómoda; los brazos de Eric sirven como un muro protector y gruño al considerar la idea de tener que moverme.

—Cielo, no tengo problema en que nos quedemos aquí un rato más, pero escucho voces a lo lejos y pueden ser los operarios retirando las carpas. Estoy seguro de que agradecerás que no te vean el culo.

No puedo evitar reír, tiene razón, hemos tenido una noche salvaje, pero no tiene por qué enterarse nadie más que nosotros.

—Está bien, me levantaré, pero con una condición.

—Lo que quieras.

—Que me invites a desayunar.

Las tartaletas de melaza recién hechas son una delicia y a pesar de lo mucho que cené ayer, estoy hambrienta, consecuencias del trabajo extra nocturno supongo. Eric tampoco se queda corto y soy consciente de que somos todo un espectáculo, con la ropa de ceremonia llena de tierra y arrugada, y mi maquillaje digno de una película de terror.

Cuando el café llega al organismo, considero que estoy preparada para hacer frente a la conversación que sé que Eric no va a dejar pasar.

—Lo de esta noche...

—Para un momento, Cat. Ya sé lo que vas a decir y la respuesta es no.

—No he hecho ninguna pregunta.

—Pero te conozco y veo en tus ojos lo que vas a decirme. Algo así como que fue maravilloso, pero que tienes miedo y no quieres sufrir. ¿Me equivoco?

—Sí, de pleno. —El vaso con el café se queda a medio camino cuando abre los ojos con sorpresa y yo me deleito en su estupefacción—. Lo que iba a decirte es que me apetece darme un baño y que quiero que me acompañes. Tenemos mi piso a dos calles.

Es reconfortante y liberador vivir una relación donde puedes ser tú misma, así que los días siguientes transcurren entre la felicidad más absoluta y el placer más vergonzoso que puede existir.

He implementado un par de costumbres más a mi rutina; la primera, los paseos románticos a última hora de la tarde, cogidos de la mano y sobándonos como adolescentes y, la segunda, hacer el amor en casa, casi siempre, nada más acabar con el paseo...

Entre semana ambos tenemos bastante trabajo, pese a lo cual hemos establecido una regla de la que no hemos hablado pero que, sin embargo, cumplimos a rajatabla, que es la de dormir cada noche juntos. Generalmente, Eric acaba antes en el taller y es él quien se acerca hasta mi piso, pero los fines de semana los pasamos en su cabaña y, en ocasiones, hasta conseguimos separarnos lo suficiente para pasar tiempo con el resto de la familia.

Mis padres se quedaron unos cuantos días tras la boda y admitieron no sorprenderse nada cuando les hablé de mi nueva relación, porque me temo que eso es lo que tenemos, aunque no lo hayamos puesto en palabras. Por su parte, Emma dio saltitos de alegría y minichilliditos el primer día que nos vio abrazados, así que supongo que es algo que la hace feliz. Alex y Agatha marcharon de luna de miel al día siguiente de la boda y a la vuelta tenían trabajo atrasado en Toronto, así que aún no hemos hablado en persona; no quería comentarles nada por teléfono, aunque Eric cree que la euforia de su madre ya la habrá llevado a contarle las buenas nuevas.

En definitiva, estoy viviendo un sueño.

Hoy es sábado y Emma tiene preparada una comida familiar para recibir a Alex, así que después de un desayuno en la cama, cortesía de mi maravilloso, atractivo e incansable hombre, me doy una ducha y decido aprovechar para adelantar algo de trabajo desde el ordenador.

Eric tiene que hablar con su padre sobre alguna de esas cuestiones legales de las que no tengo ni idea y decidimos que vendría a buscarme para que llegásemos juntos a mediodía y pudiésemos darle la noticia a los recién casados.

Llega tarde, lo que me parece rarísimo en él, pero no quiero ser una novia controladora y obsesiva (ya no, algo he aprendido), así que le doy otros veinte minutos de margen hasta que decido ir por mi cuenta, es probable que todos los trámites en los que está metido debido al crecimiento del negocio le hayan llevado más tiempo del que pensaba. Intento con todas mis fuerzas acallar esa voz que me dice que algo no va bien, porque no he recibido ni siquiera un mensaje y, repito, es raro en él.

Inspiro y espiro en bucle para no dejar paso a los nervios crecientes. Hay un coche aparcado cerca del porche de entrada   y supongo que será de alguno de los socios de Lyam o de algún inversor de Eric. Estoy tan orgullosa de él, de todo lo que ha conseguido superar para llegar hasta aquí, del futuro que está construyendo poco a poco, día a día, y del que mi corazón ya quiere tomar parte.

Me encuentro la puerta entreabierta. Cuando doy unos pasos y estoy frente al salón, descubro que toda la familia está reunida allí. Sus rostros están serios y sus cuerpos ligeramente girados hacia una figura que se encoge medio hecha un ovillo en el sofá. El pelo rubio le cae sobre los hombros encorvados y veo que llora desconsolada. Mary tiene el maquillaje corrido y apenas puede respirar entre sollozos. No entiendo qué puede estar pasando y me he quedado helada sin poder moverme. Nadie dice nada.

Pasan unos segundos que se me hacen eternos y en los que yo tampoco he sido capaz de abrir la boca. De pronto, Alex se percata de mi presencia y cuando me mira veo dolor en sus ojos. Se acerca despacio y me agarra del brazo con firmeza, pero sin hacerme daño, y me guía de vuelta al exterior. En el último momento, me doy cuenta de que Eric está de espaldas, apoyado en el borde de la chimenea. Si se ha dado cuenta de que estoy allí, no lo ha parecido. Tengo la cabeza embotada y mis pensamientos son inconexos, así que no sé muy bien cómo, pero acabo sentada en el sofá de la cabaña de Eric, con Alex frente a mí. Ha colocado una silla para que estemos cara a cara y sé, lo sé, que lo que me va a decir va a doler.

A duras penas despego los labios y me armo de valor para preguntar:

—¿Qué es lo que está pasando, Alex?

—No sé cómo explicarte esto, ni siquiera creo ser la persona adecuada para hacerlo, pero...

—¿Pero?

—Mary llegó hace una hora. Yo acababa de deshacer la maleta cuando escuché que alguien lloraba y bajé corriendo.

—¿Está enferma? ¿Es eso?

—No, Cat. Mary no está enferma. Está embarazada, de Eric. Hay momentos en la vida que marcan un antes y un después.

Normalmente los asociamos a algunos acontecimientos, ya sean positivos como un ascenso en el trabajo o un cambio de casa, o negativos como un despido o una muerte. Pero lo cierto es que no siempre se corresponden con algo tan grande, a veces solo hacen falta unos segundos que suelen corresponder a un beso, una caricia o unas palabras.

Este es uno de esos momentos.

Estoy viviendo el topicazo más cutre en la historia de la humanidad; en un absoluto silencio de estupefacción escucho cómo mi corazón se rompe de nuevo. La mayoría de las personas dirían que eso es imposible, pero yo aseguro que lo escuché. Y si creía que había sentido dolor cuando Marcos me dejó, estaba claro que la Cat del pasado aún no había recibido una hostia bien dada. Pero todo llega. La gran pregunta es «¿y todo pasa?».

Alex está hablando, supongo, no lo sé. Al cabo de un rato deposita un suave beso en mi frente y se levanta. Apenas soy consciente de que no me ha dejado sola. Su presencia se ve sustituida por otra que conozco bien, puesto que me ha acompañado cada noche en las últimas semanas. Madera de cedro y humo, y tardes de lluvia frente al fuego, y algo especiado pero que no logro determinar, y el frescor de la hierba bajo mis pies, y veranos rodeados de flores.

Y alegría. Y dolor.

—¿Cat? —su voz suena precavida y sé que es consciente de que hasta la más mínima brisa ahora podría descomponerme.

No me molesto en guardar las apariencias ni en fingir. Siento el sabor de la desilusión en la boca del estómago.

—¿Lo sabías? —Ha ocupado la silla en la que antes estaba Alex, pero soy incapaz de mirarle a los ojos.

—No. No. Te juro que no sabía nada y todavía no puedo creérmelo.

No sé cómo ha podido pasar. —Palabras erróneas.

El dolor se ve amortiguado por una ira cruda, real, desconocida para mí, y a la que doy la bienvenida de buen grado.

—No me jodas, Eric, ¿en serio? ¿Tienes catorce putos años para no saber cómo se deja preñada a una mujer?

Incapaz de seguir sentada, me levanto con más energía de la que pensaba, lo que junto a mis palabras debe asustarle porque reacciona poniéndose de pie también, y ahora sí que me atrevo a sostenerle la mirada.

Roto. Esa es la descripción exacta de lo que transmite. Pero me da igual, de hecho, hace que me enfade todavía más.

—¿De cuánto tiempo está? Silencios que son sal en la herida. Mundos que no paran de girar.

—¿Importa? —dice él.

—No. Supongo que no. Pero lo cambia todo.

—¿Por qué? Lo que haya pasado entre Mary y yo no tiene nada que ver con nosotros. Con lo que tenemos.

—¡Vas a ser padre, joder! ¿¡Qué pinto yo en esta ecuación!?

—Me haré cargo del niño, pero mi relación con Mary está más que cerrada. Lo sabes, lo sabes bien, Cat, por favor, por favor, mírame. Me ahogo en la rabia y tiempo después me daré cuenta de todo lo que podría haber hecho mejor, del dolor profundo de la decepción de ambos, del miedo en él, de su dolor. En la calma de los días venideros me reprocharé una y otra vez no haberle dado la oportunidad de explicarse mejor.

Pero ese tiempo aún no ha llegado y yo soy solo un alma herida, y todo aquel que sufre acaba por hacer daño irremediablemente, así que en vez de acercarme y abrazarle como todos mis instintos me suplican que haga, cargo el arma y disparo sin remordimiento a corto plazo.

—Lo que sé es que sigues siendo un irresponsable que quiere tenerlo todo sin hacerse cargo de las consecuencias de sus actos. ¿Qué pretendes? ¿Que haga como si no hubiera pasado nada y sigamos adelante mientras os sirvo de niñera los fines de semana? ¡Sé sumar joder! Jugabas a dos bandas y cuando no te quedó otro remedio que elegir, te decantaste por la más ingenua.

—Entiendo que estés dolida, pero sabes que eso no es cierto, Cat, me enamoré de ti mientras estaba con otra persona y sabe Dios que nunca quise tener que pasar por algo así.

—¡Ohhhh! Pobrecito Eric, no sabes cómo lamento haberte causado tantos problemas.

—No hagas esto, por favor, podemos encontrar una solución.

—¿A qué? ¿A mi dolor? ¿A lo jodidamente decepcionada que me siento? ¿O al miedo, Eric? ¿Al puto miedo?

—Yo también estoy asustado, ser padre no es algo que entrara en mis planes, pero es lo que hay y nada de lo que haga puede cambiar eso. ¡Si aún no se ni cómo sentirme al respecto!

—Feliz, así es como deberías sentirte, y pleno, y orgulloso y ¿sabes qué? Probablemente sea la persona más egoísta del planeta, pero me habría gustado que lo sintieses conmigo. ¡Conmigo! Y eso es algo que ya nunca voy a tener. No tendré esa primera vez, ni siquiera sé qué sería para esa criatura.

—Estás sacando las cosas de quicio. No vivimos en el medievo, joder, seríamos una familia y punto. ¿No puedes aceptar eso?

—No. Y repito, puede que eso me convierta en un monstruo, pero se acabó. No quiero amores a medias ni tan complicados. Quiero ser la prioridad de alguien, porque me lo merezco, porque ya viví anulada por decisión propia y es un error que no voy a volver a cometer. Ahora no puedo ser la prioridad para ti. Ni puedo ni debo.

—¿Qué estás diciendo, que se acabó? No puedes hablar en serio después de todo lo que hemos pasado.

—Precisamente, porque ya es suficiente.

—No, ni de broma, esto no puede acabarse aquí.

Ambos escupimos las palabras como veneno y antídoto al mismo tiempo, Eric luchando por mantener a flote esta balsa y yo en plena renuncia.

Pero, como dije, hay momentos que suponen un antes y un después, segundos que pueden cambiarlo todo, y este es el momento en el que sé que estoy desapareciendo. De la vida de Eric, pero sobre todo de la mía.

Empiezo a comprender que la vieja Cat se despidió aquella noche juntos frente al lago, pero morir, muere hoy aquí. Posiblemente, cuando amanezca mañana seré otra. Más rota, pero con la voluntad de reconstruirme sola.

Esa certeza es la que habla:

—Eric, escúchame, lo nuestro no puede funcionar. Somos como aquello que amamos y al mismo tiempo destruimos. Esta cabaña ha sido nuestro refugio, el calor del fuego en la chimenea cada noche, el olor de la madera... eso nos ha dado paz durante un breve tiempo, pero al igual que tú necesitas tallar para crear un mueble perfecto, yo ansío devorar las historias de amor de mis libros a falta de vivirlas. Tenemos mucho que sanar y no podemos hacerlo juntos. ¿Cómo sería nuestra vida? Tú siempre intentando moldearme para que me ajuste a tus necesidades y yo perdiéndome en mis novelas para olvidar que no las cubro. Dime, cuando nos hayamos arrasado, ¿qué nos quedará?

Un silencio absoluto se ha asentado entre nosotros, el peso de la verdad más evidente que amenaza con ahogarnos. Ambos hemos llorado y gritado y ahora estamos vacíos. La certeza del fin duele, duele, duele.

No me atrevo a acercarme porque sé que, si me besa por última vez, ese beso me perseguirá siempre, y si me abraza por última vez, sé que cuando nos separemos jamás volveré a sentir calor.

Eric da un paso vacilante hacia mí.

—¡No! No, por favor.

Se para y abre y cierra los puños a ambos lados de su cuerpo.

Me permito la licencia de mirarle y comprendo que he cometido un error porque no será un beso o un abrazo lo que me atormente el resto de mi vida, sino su rostro lleno de desolación.

—No pienso decirte adiós, Cat, no seré yo quien lo haga.

—Entonces seré yo. —Y lo hago, me descompongo, ajusto las riendas y subo los brazos para desabrocharme el colgante que me había regalado con nuestra flor.

Seguirán llegando primaveras y seguirán floreciendo y nosotros seguiremos adelante.

La cadena hace un pequeño ruidito de tintineo cuando la poso sobre la mesa. Cojo aire profundamente y me prometo no mirar atrás.

—Adiós, Eric.

21

18 AÑOS

Eric

Pasado

La barra del bar está asquerosa. A estas horas de la noche la gente no sabe ni dónde caerse, así que esperar que las bebidas sigan intactas en el vaso es mucho pedir. Menudo puto asco. Supongo que es el colofón perfecto a un verano de mierda.

Yo mismo no me soporto, eso que dicen de que lo primero es averiguar el origen del mal para poder empezar a sanar es otra basura. Sé perfectamente que me estoy comportando como un capullo porque Cat no apareció en primavera. ¡Joder! No paro de darle vueltas a que si el año pasado hubiese sido más claro con ella podríamos haber empezado... ¿qué? ¿Una relación a distancia?

Creo que es la décima vez que me paso las manos por la cara, a ver si consigo dar marcha atrás en el tiempo. Por otro lado, estoy a una llamada perdida más de apagar el móvil, aunque saber que al menos le importo a Mary hace que esta angustia se haga un poquito soportable.

El idiota del camarero sigue sin hacerme caso y necesito otra cerveza, o lo que sea, me vale cualquier bebida que me haga olvidar rápido que la necesitaba, la necesito. Pensar que aguanté a duras penas este año miserable, en constante bronca con mi padre, solo para poder mirarla a los ojos y decirle «lo conseguí, me mantuve firme y abrí mi propio negocio».

Ahora nada de eso tiene importancia, no soy capaz de encontrar las fuerzas para seguir haciendo lo que me gusta. Defraudado, esa es la palabra, me siento defraudado porque nos haya dejado de lado.

«Cat ha decidido quedarse en España, conoció a un chico en la universidad y ya se sabe cómo es la juventud, no se despegan el uno del otro». Me perfora la cabeza recordar lo que dijo su padre cuando preguntamos por ella.

Lo peor de todo esto, lo que hace que me esté consumiendo esta rabia, es la impotencia; no paro de preguntarme si podría haber hecho algo para evitar que se enamorara de otra persona. No, no para evitarlo, para hacer que se enamorase de mí.

Debería levantarme e irme a casa, hay algún niñato que acaba de tirar la mesa al suelo y, teniendo en cuenta que me estoy refugiando en un tugurio de mala muerte, no sería de extrañar que acabase con una paliza como la otra noche. Pero irme a casa significa sueños agitados y anhelos de algo que ni siquiera pude probar.

—Sabía que te encontraría aquí. —Nathan me ha estado acompañando este verano en mi miseria y se lo agradezco más de lo que puedo expresar. No ha preguntado qué me pasa y de haberlo hecho no se lo habría contado.

—¿Dónde voy a estar mejor?

Nathan pone esa mirada de «menuda paciencia que tengo contigo» antes de decir:

—¿Qué tal en casa de Mary?

De nada sirve seguir lamentándome, con lo cual, me levanto a duras penas y sigo su consejo.

22

EL TIEMPO TODO LO(CURA)

Cat

Presente

Tres meses después

Por primera vez en varias semanas no necesito programar veinte alarmas que me arranquen de la cama, tampoco es que me levante con toda la energía del mundo, pero al menos lo hago. Y eso es un gran avance.

Consigo estar duchada y decente en solo media hora, casi no he perdido tiempo con la mirada perdida en el espejo. Otro avance.

De camino a la biblioteca paro a por mi café (descafeinado, gracias) y mi bollo de canela, y me sobran diez minutos hasta la hora de comienzo, que dedico a sentarme en el parque mientras desayuno sentada en un banco. Consigo hacer una lista mental de prioridades a exponer en la reunión que tendré a media mañana, en vez de envidiar la calma que parece envolver a cada transeúnte con el que me cruzo. Definitivamente voy avanzando.

Lo bueno de tener el corazón roto es que me he volcado en mi trabajo y lo he disfrutado. La vida sigue y a mí me parece bien que me esté costando un poco superar a Eric. El dolor me recuerda que era necesario.

Emma me visita cada semana, pero mantenemos un pacto de silencio mediante el cual ella no me habla de él y yo tampoco le pregunto. Echo de menos a Alex, pero cada vez pasa más tiempo entre Montreal y Québec, y el poco tiempo que tiene libre lo aprovecha descansando con Agatha. La semana pasada me llamó para decirme que iban a ser papás y por poco tengo otra recaída, por suerte solo me pasé toda la noche llorando.

Cuánto antes acepte que nunca voy a volver a formar parte de esa familia, mejor.

Pero sigue doliendo.

Nada más llegar al trabajo mi jefe me llama para darme buenas noticias, con las que la mañana se aligera; en cuanto me quiero dar cuenta, he acabado mi jornada y salgo a toda prisa, sabiendo que mis padres están por llegar, con muchas ganas de abrazarlos y sin saber cómo se tomarán las novedades. Tras la boda de Alex no había vuelto a verlos…

Las dos semanas siguientes me tomo una especie de minivacaciones que dedicamos a volvernos turistas en este lado de la costa. Me voy sintiendo mejor, más completa, más libre. Ese peso con el que llegué aquí el primer día, hace ya lo que parecen siglos, casi ha desaparecido y sé que tengo que tomar una decisión, la última, la que me obligará a recordarme a mí misma que si nací con alas, es para usarlas.

Mi madre está acabando de preparar la maleta, ya que en unas horas despega su avión, y mi padre ha insistido en que demos un último paseo, alegando que, puesto que no van a dejarle ayudar, lo mejor es estar lejos del foco de discusión.

Las luces de la tarde de comienzos de invierno son preciosas. El frío a estas alturas obliga a enfundarse en bufandas gorditas, pero a mí el contraste de temperaturas cuando sales a la calle desde el interior calentito no me desagrada.

—Sabes, papá, os voy a echar mucho de menos.

—Cariño, intentaremos volver lo antes posible y tal vez en tus próximas vacaciones puedas visitarnos tú también.

—No lo sé. Hay... algo que no os he contado. El día que llegasteis tuve una reunión con mi jefe, el caso es que necesitan un representante que viaje por toda Europa buscando asociaciones para el intercambio de grandes obras únicas entre bibliotecas. El puesto es mío si lo quiero.

Su rostro se llena de ilusión.

—Cat, es justo con lo que habías soñado siempre, o al menos lo que deseabas antes de Marcos.

—Lo sé, por eso he aceptado. Lo malo es que al menos durante los siguientes tres años estaré viajando de manera continua. Será caótico, pero en el buen sentido, no sé si me explico. Es justo lo que necesito ahora mismo. El último paso.

—¿El último paso?

—Sí, ya sabes... para olvidar. Y empezar realmente de nuevo.

Mi padre solo asiente y durante los siguientes minutos paseamos cogidos del brazo en un agradable silencio.

—Creo que tendríamos que dar la vuelta —digo—, lo más seguro es que mamá ya haya acabado y si no aparecemos pronto empezará a llamar preocupada por si no llegáis a tiempo para coger el avión.

—Antes de volver hay algo que quiero preguntarte.

—Si lo que quieres saber es si podéis facturar jarabe de arce la respuesta es sí, mientras no lo llevéis en la maleta de mano y os aseguréis de forrarlo en plástico de burbujas.

—Bueno, creo que de eso se ocupa también tu madre. Pero no, lo que quiero saber es si vas a despedirte de Eric.

Acostumbrada a que todo lo que tiene que ver con él sea un tema tabú, me molesta el vuelco que da mi estómago al escuchar su nombre.

—No, papá, ya nos dijimos adiós en su momento. Este viaje no tiene nada que ver con Eric.

—Ya lo sé, pero...

—¿Pero?

—Ambos os mejoráis. Tú ahora no puedes verlo, pero es así.  Os complicáis la vida en el buen sentido. Os lleváis al límite porque sois tan parte uno de otro que sabéis hasta dónde apretar para sacar lo mejor. Entiendo que tenéis un camino que recorrer por separado, pero lo que intento decirte es que no pierdas la esperanza.

»Una vez te vi perdida, mi niña. Habías dejado todo de lado    y al no saber amarte a ti misma no encontraste a alguien que te amase bien. Pero no parece que eso sea lo que os ha pasado     a Eric y a ti. Siempre intenté educarte para que fueses una persona válida e independiente y Dios sabe que los padres nos equivocamos muchas veces, pero lo hacemos lo mejor que podemos. Siempre quise que encontrases a alguien a quien amar, no a quien necesitar. A Marcos lo necesitabas, pero a Eric lo amas. Y ahí está la diferencia.

Las palabras de mi padre me acompañarían en los años venideros, durante las largas noches de añoranza y las innumerables horas entre aeropuertos. Serían consuelo y al mismo tiempo desasosiego, como todas aquellas verdades que calan profundo. Sin embargo, estamos hechos de anhelos y de sueños, somos tarros vacíos a la espera de que la vida nos vaya llenado de experiencias y, en ese momento, tenía todo un futuro por delante, incierto, tal vez, pero mío. Y pensaba aprovecharlo tuviese o no quien me acompañase en la travesía.

23

PASO A PASO

Cat

Un año después

La vida entre aeropuertos no es tan excitante como nos han hecho creer. No puedo quejarme, estoy conociendo ciudades maravillosas llenas de historia, y el precio a pagar parece irrisorio en comparación con las ganancias. Viajar es uno de los mayores regalos que puede ofrecerte la vida, pero cuando empiezas a acostumbrarte al retraso en los vuelos, y el jet lag se convierte en tu nuevo amigo imaginario es muy difícil no añorar ese pedacito de norte donde se ha quedado tu corazón.

Reviso por novena vez la pantalla donde aparece la puerta de embarque y el aviso en letras rojas: DELAYED.

Supongo que tengo tiempo de sobra para tomarme un café y seguir dándole vueltas al mensaje que he dejado sin contestar. Por suerte, la terminal de salida me ofrece diversidad, si tengo que volver a recurrir a los sucedáneos de las máquinas expendedoras me da un parraque.

Con el estómago algo más asentado, decido coger el toro por los cuernos y abro WhatsApp, deslizo el dedo entre las diferentes conversaciones y encuentro la que buscaba:

Cat:

Estoy en el aeropuerto.

Llegaré en unas horas.

Mary:

Perfecto.  

Nos vemos el viernes.

Mary comenzó a escribirme al día siguiente de haber dejado Saint Sauvers. Quería que hablásemos. Me avergüenza admitir que me alegré de poder poner como excusa la distancia para no tener que hacer frente a la mujer que estaba embarazada de Eric. Si es que no puede sonar más rocambolesco y telenovelero. Pero la vida es así, a veces te da unos palos que te dejan fría. No obstante, no existieron suficientes kilómetros que me impidiesen enterarme del nacimiento del bebé.

Hace meses el simple hecho de pensar que Eric me había engañado pesaba más que la certeza de que un nuevo ser llegaba a la vida de todos para mejorarla. Mi dolor no me permitió entender la alegría que suponía algo así. Por suerte, aunque con varios días de retraso y algunos martinis de más, comencé a contestar a sus mensajes.

Al principio se trataba de simples conversaciones en las que dos mujeres que habían pecado de falta de empatía intentaban comprender los vacíos comunes que las definían. Con el tiempo las confesiones dieron paso a una especie de entendimiento que quizá no podría definir como amistad, pero sí como apreciación. Y contra todo pronóstico, el día del nacimiento de la niña me encontré nerviosa por la incertidumbre de si mamá y bebé estaban bien.

Iris, así es como la llamaron, consiguió que Mary y yo hiciésemos las paces con un pasado que no podríamos cambiar, aunque tengo el convencimiento de que, al menos, nos sirvió como enseñanza para un futuro que se presenta como una página en blanco.

No obstante, encontrarme con Mary cara a cara y estando de vuelta en Canadá me tiene el estómago encogido y la cabeza a mil por hora. Quiero ser valiente, pero temo volver a ver a Eric. Él constituye un episodio sobre el que todavía no he trabajado.

Una amenaza a mi fortaleza.

Me aferro a la simplicidad de cosas tan nimias como prestar atención a las indicaciones de las azafatas de vuelo, como si después de tantos meses no estuviese ya al tanto de la información que transmiten.

Hoy precisamente hace un año que no piso mi apartamento,  y aunque en apenas tres días tendré que volver a la rutina de hoteles, me gustaría aprovechar al máximo mi tiempo aquí. Tal vez, comenzar por tomarme algo en mi cafetería preferida y coger el toro por los cuernos sea un buen comienzo.

Escribo un nuevo mensaje a Mary y le indico sitio y hora. Ahora sí, no hay excusa, para construir relaciones que merezcan la pena se deben mantener conversaciones incómodas y yo ya he decidido que quiero formar parte de su vida, y de la de Iris.

Poco se aprecian los colores del otoño, este año el invierno tiene toda la pinta de venir pegando fuerte, y los cielos cubiertos aportan ese aire ensoñador y mágico de los inviernos de vela y mantita. Me apuntaría a quedarme aquí, desgraciadamente, mis compromisos aún no me lo permiten.

Estoy enamorada de estos paisajes y sé que en algún momento volveré. Cuando eso suceda, me pregunto si también tendré el valor de acercarme hasta el lago de la cabaña cuyo propietario sigue robándome la calma en las noches de desvelo.

No me molesto en deshacer la maleta, no merece la pena. Saco a duras penas el neceser aprisionado entre jerséis e intento en vano borrar los efectos del cambio horario.

Antes de salir, devuelvo la llamada a mis padres prometiéndoles que en cuanto me sea posible iré a visitarles.

Nada más girar la esquina, el delicioso olor a pasteles recién horneados me envuelve. Las ventanas de la cafetería están empañadas por el cambio de temperatura y apenas se puede distinguir nada del interior. Levanto la mano para empujar la puerta y a escasos centímetros dudo, sin embargo, la Cat que fastidió todo por miedo le da una patada en el culo a la Cat actual, la misma que del impulso acaba agarrando el picaporte.

He llegado diez minutos antes de lo establecido, lo que me da un margen de conexión con el lugar en el que me encuentro y con la conversación que voy a mantener. El calor que desprende la taza me reconforta y ayuda a serenar los nervios. Mary no tarda en llegar. Sigue estando impresionante, tiene la constitución de esas mujeres que pueden pasar por un embarazo y estar como nuevas al mes de haber dado a luz. Lleva la melena rubia recogida en una coleta y, aunque a simple vista no parece haber cambiado nada en ella, hay algo en su porte, en su manera de moverse, que me impide relacionarla con esa chica despreocupada que conocí en casa de los Brown.

Quizá sea cierto y esta sea mi Mary, la chica que los mensajes y la distancia han conseguido acercar a mi corazón.

No tarda en encontrarme al fondo de la sala, cuando nuestras miradas se cruzan yo siento el impulso de levantarme. Ella se acerca con energía, aunque a escasos pasos ralentiza el movimiento y parece cohibida. En ese lapso de tiempo ambas volvemos a revivir todo aquello que hicimos mal; las palabras hirientes y la desconfianza, el miedo, las dudas y la incomprensión. No obstante, en décimas de segundo, decidimos hacernos el regalo más difícil y hermoso que existe: el perdón. Ambas sonreímos tímidamente y nos arrojamos en los brazos de la otra entre lágrimas furtivas y escalofríos.

—No me puedo creer que estés aquí, no estaba segura de que fueses a venir. —Mary parece realmente sorprendida.

—Lo sé. Admito que tuve mis dudas.

—Pero las superaste.

—Eso parece.

Cuando tienes el alma llena de todo lo que quieres expresar, a veces ocurre que las ideas se atropellan y de lo único que eres capaz es de mirar a la otra persona y desear que se pare el mundo. Que te conceda una tregua para ordenarte en todos los sentidos para poder avanzar.

A mí me lleva algo más de tiempo, así que Mary retoma la palabra, otra razón para estarle agradecida.

—Estás preciosa, te sienta bien viajar.

—Supongo que el jet lag ya no me afecta como al principio. Tú sigues igual que siempre.

Frunce los labios y temo haber tocado algún tema sensible.

—Es solo apariencia, Cat, pero me siento bien, ahora sí.

—Oye, creo que nunca he llegado a darte las gracias.

—¿Por qué?

—Por dar ese primer paso, por escribirme. Tuviste mucho valor, algo de lo que yo carezco.

—Ohhh, Cat, eso no es cierto. Creo que tenía que ser yo quien diese la cara. Cuando me enteré de mi embarazo... —Mary parece debatirse entre seguir hablando o cambiar de tema—. Bueno, cuando llegué a casa de Emma y Lyam estaba aterrada. Solo buscaba una solución; nunca he tenido una relación muy estrecha con mi madre y desde que era adolescente los Brown fueron lo más parecido a una familia con la que contar. —Su confesión hace que me estremezca, no me puedo creer que estuviese tan metida en mí misma que no fuese capaz de entender su posición con respecto a la vida de Eric—. No pensé en las consecuencias, te lo juro. No eras santo de mi devoción, de acuerdo, pero nunca actúe pensando en hacerte daño. Se me fue de las manos.

—No te juzgué en ese momento. —Necesito coger aire para continuar—. Tampoco te consideraba una amiga, pero lo que menos creí es que tú hubieses buscado esa situación de manera consciente. Vi lo destrozada que parecías en aquel momento.

—Te lo agradezco, ojalá hubiese tenido esa comprensión por parte de todos.

Lo ha pasado mal, otra de las cosas en las que no me paré a pensar; en cómo sería juzgada, en lo duro que podría resultarle tener un hijo con un hombre que ya no la amaba.

—Lo siento tanto, Mary, espero que algún día puedas perdonarme.

—Nada que perdonar, Cat. Ambas hemos cometido errores y estamos pagando por ellos. Además, siempre hay luz al final del túnel, ¿no crees?

—¿Tú sí?

Una leve sonrisa escapa de sus labios y creo que hay algo que no me cuenta.

—¿Te acuerdas del día en que nos conocimos? —Ahora a la que le toca reír es a mí, imposible olvidarlo—. En el salón estábamos Eric, Nathan —nos miramos y de algún modo sabemos que no es un tema que vayamos a tocar— yo y otra persona.

Es verdad, no me acordaba, había otro chico con ellos; no volví a verle y todo lo que pasó después dejó de lado el hecho de que en algún momento me había cruzado con otra posible amistad del grupo.

—Se trata de John. Fuimos todos juntos al instituto, cuando sus padres se mudaron nos distanciamos. De vez en cuando regresaba y nos tomábamos algo para recordar los viejos tiempos.

—Creo que sé a dónde quieres ir a parar.

Ahora su sonrisa es deslumbrante y un fogonazo de una sensación que me es desagradable cruza por mi mente, al tiempo que entiendo por qué Eric llegó a enamorarse de alguien como Mary.

Desecho ese pensamiento; no quiero que nada enturbie este momento.

—Ha vuelto. Creo que nunca llegó a olvidarse de Canadá y en cuanto pudo pedir un traslado en su trabajo, decidió instalarse de nuevo aquí.

—Pero esa sonrisa no se debe solo a eso…

—Nos reencontramos y bueno, el caso es que después de algunas citas me confesó que siempre había estado enamorado de mí. Nos estamos dando una oportunidad.

Me alegro por ella, y es un sentimiento genuino.

No he dejado de creer en el amor, solamente creo que en ocasiones es un premio que no nos toca a todas las personas.

—Muy bien, Mary, claro que sí. Te mereces ser feliz.

—¿Y qué hay de ti?

La pregunta me descoloca. ¿Qué pasa conmigo? Estoy bien, ¿verdad? Disfruto con mi trabajo. Aunque es verdad que hay un huequito dentro de mí que sigue sin rellenarse; un espacio que pertenece a Eric, pero desafortunadamente ese tren descarriló.

Mi silencio debe decirle a Mary más de lo que me gustaría transmitir.

—Tú también te mereces ser feliz —dice—. Y aunque no sé si debo sacar el tema... mereces serlo al lado de quien te ama. Te está esperando, nunca ha dejado de hacerlo.

Me prometí no llorar, pero me está costando horrores, creí que lo estaba superando y, sin embargo, una sola mención al hombre que trastocó mi mundo hace que desee huir de nuevo.

Sigo bloqueada. Por suerte Mary no insiste, me da tiempo para tranquilizarme. Debo estar dando una imagen terrible.

Cuando parece que han pasado horas, me doy cuenta de que me está hablando y hago el esfuerzo de regresar a tierra.

—Oye, ¿te gustaría conocer a Iris?

—¡Vaya! Claro que me gustaría. Me muero por abrazarla.

Mary ha estado mandándome fotos de manera regular hasta  el punto de que la considero familia. Una parte de mi corazón le pertenece a esa pequeña, por lo mucho que amé y amaré a su padre, aunque no podamos estar juntos, y por lo mucho que aprecio a su madre.

—¡Genial! John se ha quedado con ella en casa, así que podemos acercarnos, y si tienes suerte llegaremos antes de su rabieta nocturna.

—No será tan terrible.

Hago amago de levantarme, pero Mary me agarra del brazo con suavidad instándome a quedarme en el sitio. Su rostro ahora está serio y comienza a formárseme un nudo en la boca del estómago; una sensación que creí desterrada, vuelve a apretarme.

—Hay algo más que tengo que decirte. Cuando te fuiste, Eric se quedó destrozado. Entiendo las razones que te llevaron a irte, te aseguro que sí. No obstante, me considero tu amiga y me gustaría que lo que te voy a decir te lo tomases como lo que es, un consejo de alguien que te quiere. Todos en la vida cometemos errores, Cat, no se trata de mala suerte sino de malas decisiones. Creo que te equivocaste al separarte de él y ahora ambos estáis pagando las consecuencias.

Las lágrimas que a duras penas pude contener hace unos minutos ahora amenazan con desbordar, las verdades duelen y arañan. No me permito pensar en lo que pude hacer diferente, tengo miedo a desgastarme hasta desaparecer si permito que las posibilidades de un futuro incierto tomen forma.

—Nos hemos hecho demasiado daño.

—Deberías hablar con él.

—¡No puedo!

—¿Por qué?

—Porque si lo hago, no podré volver a irme y aún no he sanado. Lo que ocurrió, la intensidad con la que vivimos nuestra historia... todo pesa demasiado. Tengo que recorrer el camino que me impuse hace un año y debo hacerlo sola.

24

OPORTUNIDADES

Cat

Tres años después

Es increíble lo rápido que corre el tiempo cuando no lo esperas,  y lo despacio que se sucede cuando desearías que se estuviese quieto. Han pasado ya tres años desde mis primeros nervios y   mi primera maleta deslizándose por aeropuertos. He vivido tantas situaciones maravillosas que la idea de establecerme de manera definitiva en Canadá me parece una experiencia ajena. Estoy aclimatándome que no es poco; llevo apenas una semana aireando mi piso y cerrando toda la documentación que dará la oportunidad al siguiente pasante de tomar el relevo en mi trabajo. Aunque la parte administrativa me permite contar con más tiempo libre, de vez en cuando me pierdo por los pasillos de la biblioteca recordando con añoranza esos primeros momentos de incertidumbre por comenzar algo nuevo. Es una de las mejores sensaciones del mundo y todos deberíamos poder disfrutarla al menos una vez en la vida.

Llenar el frigorífico es la parte metódica fácil, volver a convencer a mis padres de que es aquí donde me quiero quedar ha sido harina de otro costal. Creí que ya se habían hecho a la idea, pero en el fondo esperaban que mi motivación fuese Eric. Tras tanto tiempo ha quedado claro que no es así.

En esta ocasión el final del verano está dando paso a un otoño suave y sigo sin comprender cómo puede haber alguien que no se enamore de estos paisajes. Da igual cuantos lugares maravillosos haya visitado, mi corazón, por multitud de razones, siempre se quedó aquí. Puedo decir que he llegado a ese punto en el que, lo que me espera me ilusiona y me llena de alegría, sin bagaje emocional y sin expectativas. De hecho, me entusiasma poder compartir hoy con Mary un día tan especial, se va a casar con John.

Desde aquel primer encuentro hace dos años, no hemos perdido el contacto, lo que me ha permitido ver crecer a Iris. Es una niña alegre y preciosa, una minicopia de su madre con los ojos de su padre, algo que sigue robándome el aliento.

Al principio Mary era reacia a mencionar cualquier situación en la que inevitablemente apareciese Eric. Ambos han establecido una relación cordial por el bien de la niña y no hace falta que nadie me confirme algo que en el fondo de mi corazón siempre tuve claro; es un padre maravilloso. Yo me he ganado el título de tita Cat e Iris me ha conquistado con una facilidad que a nadie sorprende.

Cuando tuve la invitación en mis manos, y a pesar de la amistad que hemos construido, admito que dudé, algo que Mary, conociéndome ya como lo hace, se esperaba, razón por la cual supongo que se dio prisa en hacerme saber que Eric estaría de viaje por trabajo, y que, por lo tanto, no podría asistir.

Por más que me crea valiente, supongo que encontrarnos frente a frente es una asignatura que me queda pendiente.

Acabo de arreglarme y me giro para comprobar el resultado final en el espejo que tengo en mi cuarto. Un fogonazo de recuerdos me asalta, de otra boda, con otro vestido y otras expectativas. Otro punto de partida.

La ceremonia se celebra a las afueras del pueblo en una pequeña capilla que han adornado de forma elegante y coqueta. Colores suaves envuelven mesas y sillas y las hojas que empiezan a caer conforman una alfombra que, de manera natural, redondean un entorno de sueño.

Empiezo a sospechar que las bodas me gustan más de lo que me agradaría admitir.

Uno de los mejores momentos lo protagoniza Iris cuando, como una pequeña hada, se encamina hacia el altar derramando a su paso pétalos de rosas; cuando ve aparecer a su madre al fondo, su carita se transforma y derrocha amor y devoción, algo que también puede observarse en John.

Una llama se enciende en mi pecho; siento orgullo por Mary, ha sabido sobreponerse a las circunstancias y crear una familia, y los quiero. Ese descubrimiento me golpea y siento como una lágrima desciende por mi rostro. Ahora todo cobra sentido, entiendo que lo que viví, ocurrió tal y como tenía que ser, para darme la oportunidad de llegar hasta aquí.

Estoy disfrutando cada momento, pero admito que una vez que acaba la ceremonia, cuando la fiesta posterior se alarga, me siento un poco fuera de lugar. Es un sentimiento al que apenas he prestado atención estos años, no me he permitido ahondar en su significado. Antes de llamar a un taxi que me lleve hasta mi piso, localizo a Iris, se ha quedado dormida encima de un par de sillas y tiene la boca llena de algodón de azúcar. La beso suavemente en la frente, a fin de no despertarla, y cuando levanto la vista, observo a Mary que se acerca con una sonrisa deslumbrante adornando su rostro.

—El matrimonio te sienta bien.

—Eso parece, sí.

—Ha sido una ceremonia preciosa, me alegro mucho por vosotras; os merecéis algo así. —Mary se gira hacia su hija y esa sonrisa se vuelve aún más dulce.

—Gracias por venir, Cat, te necesitaba aquí.

—No podía perdérmelo. —Y es cierto, no lo habría hecho por nada del mundo—. No obstante, creo que por hoy he tenido suficiente fiesta. ¿Te molesta que me vaya?

—Por supuesto que no. —Parece dudar y algo en mi mente me advierte de que lo que va a decir a continuación va a afectarme, ya la conozco a la perfección—. Había esperado tener algo de tiempo libre antes de la boda para hablar contigo, pero no imaginé que prepararla pudiese ser tan estresante. En fin, voy a ir al grano: tienes que hablar con Eric.

Ahí está, una frase sencilla que me desarma y a la que no sé cómo responder. ¿Qué ha pasado con ese acuerdo implícito de no mencionármelo? ¿Por qué me duele tanto que me hable de él? Por favor, esto ya lo tenía superado, ¿verdad?

—Para un momento, Cat.

—No me he movido.

—Tu cabeza, que la frenes un momento. —Coge aire y parece armarse de valor—. Ha pasado mucho tiempo y él no te ha olvidado, sigue siendo así. Lo que os separó hace tres años, ahora no tiene la misma importancia. Iris te adora y tú a ella, lo sé.

—No puedo, Mary, yo...

—Escúchame. No sabes lo asustada que he llegado a estar. Pensaba que nunca lograría ser feliz, soltera como estaba, con una hija. Lo que menos me esperaba es que volviese John y me diese otra perspectiva. Hice las paces conmigo misma y acepté que podría tener una vida que me hiciese feliz. ¿Por qué te niegas a tener tú lo mismo?

Una buena pregunta. Una cuya respuesta me he dedicado a buscar en alguna que otra noche de desvelo.

La verdad es que sentí que perdí tanto con Marcos que, a pesar de crear esa versión de mí misma que esperaba que se ajustase  a lo que él necesitaba, a pesar de olvidarme de vivir por miedo a no darle todo lo que podía, a pesar de convertirme en una mujer sin sueños ni voluntades más allá de las de él... a pesar de todo, el esfuerzo no sirvió de nada. Esa primera relación me marcó tanto que estaba buscando el momento en el que me ocurriese lo mismo con Eric.

¿Y si al menor contratiempo escapé por miedo a que me hiriese como Marcos?

No contesto, no puedo, porque al final la percepción de lo que vivimos es subjetiva y por más que crea haber tenido motivos para alejarme, conforme me veo explicándoselo a Mary, todos mis argumentos pierden fuerza. Y ella lo sabe, lo ha sabido durante todo este tiempo y supongo que se ha cansado de esperar a que yo sola llegue a la misma conclusión.

—Acaba de llamarme desde el aeropuerto. Su vuelo ha llegado antes de tiempo y quería pasar a felicitarme en persona. Supongo que llegará en unos minutos, ¿qué piensas hacer?

—Coger un taxi.

No espero a ver la cara de Mary, me limito a girarme y a hacer exactamente lo que he dicho que haría.

El taxi tarda unos pocos minutos en aparecer y mientras recorremos las calles, dejo que mi corazón tome de forma libre la cadencia que le apetezca, desbocado, salvaje, libre.

Cuando frenamos he llegado a mi destino y comprendo que todo final es siempre un principio.

Me acerco hasta la cabaña de Eric y rezo porque no haya cambiado esa costumbre suya de dejar la puerta abierta, a fin de cuentas, estamos dentro de la propiedad de los Brown. Compruebo con satisfacción y como un indicio de buena suerte que no me he equivocado.

Me tiemblan las manos y rezo a todos los dioses que existan porque no sea demasiado tarde.

Intento quedarme sentada en el sofá, cuyo tacto me transporta a multitud de recuerdos dulces, pero, al cabo de unos segundos, mi nerviosismo me obliga a caminar en círculos. Cojo aire profundamente para serenarme y me deleito en su olor, que lo impregna todo, me envuelve como lo hicieron sus brazos y se me pone la piel de gallina.

Se comienza a escuchar un ruido sordo de fondo, es el motor de un coche. Abro los ojos, no sé en qué momento de estos mil años, o pocos minutos, los he cerrado. Unos pasos se aproximan y tengo la sensación de que todo se congela hasta que aparece por la puerta.

—Hola, Eric.

Tiene el pelo corto, es lo primero en lo que me fijo. No ha dejado de lado su costumbre de vestir de arriba a abajo de negro, sabe de sobra lo que le hace irresistible. Sus brazos parecen más musculados y la camiseta se pega a su torso. Agarra con fuerza la maleta y creo que apenas respira.

Estamos conectados por nuestra mirada, sin saber qué decir, aunque supongo que el hecho de que me encuentre aquí ya habla por sí solo.

Parece salir lentamente del asombro y sin quitarme los ojos de encima, aparta la maleta a un lado y cierra la puerta.

—Cat, ¿qué haces aquí?

No dudo, me lanzo de cabeza.

—He viajado por multitud de países, he disfrutado de las mejores comidas y he tenido el privilegio de dormir en los mejores hoteles. He visto noches plagadas de estrellas y días de lluvia que me parecían infinitos. He vivido y nunca me arrepentiré de haberlo hecho. Pero es cierto que, en cada ciudad, con cada plato, con cada luna y con cada nuevo despertar, mi corazón se iba vaciando. No en el mal sentido, iba desechando dolor, iba dejando espacio para que pudiera ser cada vez un poquito más feliz.

»Iba reclamándote a ti. Y si aún no es tarde, si crees que podemos serlo todo, o no ser nada, pero aun así merece la pena intentarlo... estoy aquí.

Todavía no hemos apartado la mirada y sus ojos brillan, una tímida sonrisa levanta sus labios y le da ese aire canalla que tan loca me volvió en su momento. No habla, creo que se deleita en torturarme. Se cruza de brazos sin dejar ya de sonreír abiertamente y se apoya de lado en la pared, con una actitud de lo más chulesca. Este hombre no tiene remedio.

Me niego a decir nada más, he cumplido con creces con mi dosis de romanticismo anual.

—Entonces, preciosa, ¿seremos felices y comeremos perdices? ¿Eso es lo que quieres?

—Sí, con toda mi alma.

—Perfecto porque yo también. —Se acerca con movimientos propios de una fiera a punto de cazar, sabe lo que hace porque todo mi cuerpo tiembla por la expectativa—. Cat, cielo —pronuncia mi nombre casi con veneración, siempre ha sabido cómo ganarme y yo me he dejado arrastrar de buena gana.

—Dime.

—Espero que hayas descansado porque tengo mucho tiempo que recuperar.

Acabo con la poca distancia entre ambos y...

Colorín colorado, este cuento acaba de empezar.

25

LA NIÑA DE LAS FLORES

Eric

Presente

Está siendo una de las primaveras más calurosas de los últimos años. Por suerte, los talleres van viento en popa y si seguimos así podré contratar más personal y empezar a tomarme unos días de vacaciones bien merecidos.

No me molestan las horas de trabajo como tal, pero Iris acaba de cumplir siete años y parece que nació ayer. Quiero estar presente todos los días de su vida, especialmente ahora que nuestra familia va a aumentar con el nacimiento de un nuevo miembro. Me preocupa cómo se lo tomará, no quiero que se sienta desplazada. Es una edad difícil y espero poder transmitirle lo muchísimo que vamos a seguir queriéndola, así que cualquier plan que se le ocurra se llevará a cabo. Desde luego tiene una imaginación digna de envidiar y agradezco que hoy solo haya propuesto darse un baño en el lago y hacer un pícnic.

Llego tarde pero no hay problema para encontrarlas, las carcajadas de mi hija se escuchan a metros. Han improvisado una merienda sobre un mantel y alguna manta. Cuando me ve, echa  a correr y temo que caiga de bruces, está empapada y el pelo le chorrea, lo que me provoca escalofríos cuando se lanza a mis brazos.

—Oye, preciosa, estás congelada, ¿no está muy fría el agua aún?

—Para nada, papá, está buenísima, ¿te metes conmigo?

—Quizá mañana, hoy ya es un poco tarde. ¿Qué te parece si te das un chapuzón y acabas de merendar?

Me da un último abrazo y un beso y corre de vuelta al lago.

A pocos metros se encuentra ella. Está preciosa. Dentro de unas semanas saldrá de cuentas y el embarazo empieza a pesarle. Se queja cada mañana de lo enorme que se siente, pero yo solo puedo pensar en lo jodidamente afortunado que soy por tenerla.

Se gira y me regala una de esas sonrisas que siguen descolocándome a pesar de los años. Lleva un libro en las manos, para no variar, y apostaría todo lo que tengo a que las páginas están llenas de flores. Quizá tenga suerte algún día y me cuente por qué lo hace, aunque yo quiero pensar que tiene algo que ver con nuestra niñez, o tengo el ego por las nubes, quién sabe.

Me acerco y la abrazo por la espalda. Nos quedamos en silencio, observando el arcoíris de colores que el sol de la tarde dibuja en las aguas. Apenas soy consciente de haber comenzado a acariciarle la barriga, es algo que me gusta hacer mucho últimamente, empiezo a impacientarme por conocer a nuestro hijo.

Ella posa su mano sobre la mía y se gira. Y me mira y yo lo veo todo muy verde. Me coge la mano y siento cómo me abre la palma y me la cierra, hay algo dentro que me hace cosquillas. Se gira y se marcha, pero esta vez sé que volverá.

Cuando bajo la mirada, compruebo que lo que me ha dado es una de las flores que con tanto esmero estaba coleccionando.

FIN

Agradecimientos

Ana, los años juntas en la universidad nos convirtieron en hermanas, lo que compartimos me ha mantenido firme y entera durante todos estos años marcados por la distancia. Lo que pasa en El Húmedo, se queda en El Húmedo, y nada tiene que envidiarle a Las Vegas.

Elvi, Noe, vuestro ejemplo y valentía han sido mi detonante. No soy capaz de expresar con palabras lo mucho que os debo.

Fer. Mi Fer. Menuda travesía la que llevamos. Creo que nuestra historia también se merece ser contada, ¿no te parece? No esperes más palabras, eres mi vida y lo que tenga que decirte lo haré en privado.

En este punto empiezo a ponerme sensible. Gracias hijos míos, lo que soy, os lo debo. Todo lo que existió antes tuvo un sentido porque teníais que llegar, y todo lo que venga después merecerá la pena porque sois el mejor regalo que me ha dado la vida.

Evidentemente, quiero hacer un hueco en estas líneas para mis padres y hermanos: Gracias por estar ahí a pesar de las dificultades. Ahora sí. Gracias, gracias , gracias a mi niña Clau. Por tanto, por todo. Por tu profesionalidad, tu fe ciega y tu apoyo incondicional, por tus historias maravillosas, por ser soporte, pero ante todo, por ser amiga. Te quiero, y no es algo que diga a la ligera.

Y a ti, si me estás leyendo. Te regalo a Cat y a Eric, cuidalos, por favor. Te agradezco de todo corazón la oportunidad que les estás dando.

LA AUTORA

LAURA CONDE

León, 1986

Puedes encontrarla en Oviedo donde reside desde hace 15 años junto a su marido e hijos.

Su amor por los libros la llevó a estudiar Filología Hispánica. Es habitual verla agarrada a un libro, jugando con sus pequeños montando legos.

Actualmente se dedica en cuerpo y alma a escribir historias que llenen corazones.