ERIN McCARTHY

Al Límite

1° de la Serie Fast Track 

Flat-Out Sexy (2008) 

ARGUMENTO:

Tras la muerte de su marido mientras competía en una carrera del circuito de velocidad, la vida de Tamara Briggs se ha centrado en sus hijos y ha renunciado a la excitación y el glamour de los circuitos, intentando encontrar un hombre sencillo y predecible con el que compartir sus días. 

Elec Monroe es el último de una saga familiar dedicada a las carreras de coches, el novato del año que está acaparando toda la atención por su agresiva forma de conducir en la pista. Rodeado de fama y dinero, las mujeres más impresionantes se le acercan para conseguir su minuto de gloria. Sin embargo, Elec aspira a algo más, una verdadera mujer a la que poder amar. 

Ambos se encuentran casualmente en una fiesta y la pasión estalla a su alrededor. Pero, tras una noche de ensueño, la realidad parece imponerse en la mente de Tamara: sus hijos, los peligros de la competición, el temor de volver a quedarse sola de nuevo y, no menos importante, la enemistad entre la familia de Elec y la de su anterior marido amenazan con destruir la felicidad que entrevé en los oscuros ojos del joven piloto, y que hacen que su corazón vuelva a latir de forma descontrolada.

SOBRE LA AUTORA:

Erin McCarthy vendió su primer libro de Kensington Brava a través de concurso del sitio web del autor Lori Foster en 2002, y desde entonces ha vendido más de diecinueve novelas contemporáneas y novelas de Brava y publicación de Berkley.  

Su debut, Bad Boys online, era un Romantic Times Top Pick, y BAD BOYS in Black Tie fue un éxito de ventas EE.UU. Hoy en día. Erin vive en el noreste de Ohio con su esposo, dos hijos y dos gatos.

CAPÍTULO 01

—He conocido a jovencitas con más testosterona que ese hombre. 

Tamara Briggs ni siquiera tuvo que mirar para saber que Suzanne estaba hablando de Geoffrey Ayers, porque en un recinto lleno de pilotos de carreras, el profesor de Antropología era al único a quien su amiga encontraría falto de virilidad.

Sin embargo, fingió ignorancia porque no quería reconocer que quizá Suz estuviera en lo cierto respecto al hombre con el que intentaba convencerse de que podía mantener una relación sexual con regularidad.

—¿De quién estás hablando?

—Sabes que hablo de Geoffrey. Y lo siento, sé que es tu nuevo novio y todo eso, pero francamente, Tammy: ese hombre no podría hacer que le creciera pelo en el pecho aunque su vida dependiera de ello. ¡Míralo!

¿Tenía que hacerlo? Tamara temía que si le miraba todas sus ilusiones se harían pedazos. Intentaba creer con todas sus fuerzas que podía llegar a enamorarse de Geoffrey, pero sospechaba que si le observaba con demasiada atención tendría que admitir que eso no iba a pasar. Nunca. Haciendo acopio de valor, miró detenidamente a Geoff y lo que vio no era agradable. Estaban en un coctel para recaudar fondos para una fundación que financiaba una investigación sobre el cáncer infantil, y él se encontraba justo en medio de un grupo de pilotos, jefes de equipo y propietarios de coches bien vestidos. Geoffrey era el único que llevaba jersey. Un jersey marrón además. No podía aspirar siquiera a llamarse moca, café o caoba. No era más que un simple y anticuado jersey marrón.

Los demás habían dejado sus monos en la pista, cambiándolos por trajes elegantes o, al menos, por unos pantalones negros y una camisa y una corbata con clase. Tamara hubiera deseado que el vulgar jersey de Geoff no fuera importante, pero sí lo era. Su pelo carecía de un estilo definido, sus cejas estaban pidiendo a gritos unas pinzas y tenía los dientes amarillos, pero Tamara se había pasado el mes que llevaban saliendo diciéndose que no debía ser superficial. Ella misma no era una reina de la belleza y Geoffrey era, por encima de todo, un hombre agradable. Aún así, todas aquellas pequeñeces, como su necesidad de un peine y de una buena limpieza dental, saltaban ante los ojos de Tamara cada vez que ésta le miraba, y esa noche era todavía más evidente que no se sentía atraída en lo más mínimo por él. Tenía un aspecto rechoncho, descuidado, débil y... falto de testosterona. Suz tenía razón, maldita fuera.

—Lo único que pasa es que se ha equivocado al elegir su vestimenta para esta noche. Debería haber sido más específica. —Como por ejemplo, decirle que no se pusiera esos horrorosos zapatos marrones con aquellas borlas deshechas—. La ropa no hace al hombre. 

—Cierto. Es lo que hay debajo. —Suz jugueteó con uno de los enormes pendientes de diamantes que le había regalado su ex marido, Ryder, en los buenos tiempos—. Supongo que podría arreglármelas con un metrosexual. Con ellos todo gira en torno a acicalarse y la ropa de marca, y eso no tiene nada de malo. ¡Demonios, las pelotas depiladas hacen que mi vida sea más fácil! O más suave en cualquier caso.

Al estar mirando a Geoffrey, preguntándose por los misterios de la atracción, o la falta de ella, entre hombres y mujeres, Tamara tardó un segundo en darse cuenta de lo que Suzanne acababa de decir.

—Pelotas dep... —Se volvió tan rápido para mirar a su amiga que estuvo a punto de derramar el Merlot en la alfombra—. ¡Suz! —¿De verdad estaba hablando de testículos en ese evento para recaudar fondos?

Pues sí. Y además continuó.

—Me parece muy bien que me lo quiten de en medio, pero una chica debería saber que su hombre puede, al menos, dejar que le crezca pelo en las pelotas. Eso es lo único que digo, Tammy. Geoffrey, con esa ropa ancha, no es para nada un metrosexual sino que más bien parece asexuado por completo. Sólo consigue que se le vea falso. De modo que terminas con unos huevos peludos y sin mecha. ¿Qué sentido tiene?

Cierto. Tamara no tenía una respuesta válida para eso.

Suz no necesitaba ninguna. Estaba lanzada.

—A mí, personalmente, me gusta saber que a mi hombre se le va a formar un bulto en los pantalones si me inclino delante de él. No me imagino al viejo Geoff en esa situación.

No, Tamara tampoco. A Geoffrey no se le formaban bultos en los pantalones de manera espontánea.

—Pero no soy yo quien va a acostarse con él, de modo que si a ti te parece bien, si consigue poner en marcha tu motor, entonces perfecto.

Exacto. Todo sería perfecto si él consiguiera encender su motor. Cosa que no hacía. No conseguía siquiera girar la llave en el contacto. Sólo habían intentado tener relaciones sexuales una vez y fue poco menos que atroz. Geoffrey no se dio cuenta. Para él debió de estar bien, ya que fue el único que tuvo un orgasmo. Tamara bebió otro sorbo de vino porque de repente lo necesitaba. ¡Dios! ¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad se sentía tan sola que estaba dispuesta a obligarse a que le gustara un hombre que le parecía un muermo?

Aparentemente sí. Habían transcurrido dos años desde que Pete, su marido, murió en un accidente en Talladega y sí, ¡qué demonios!, se sentía sola.

—Lo único que quiero es compañía, Suz. Alguien con quien ir a cenar y al cine. Con eso me vale.

—Entonces es tu colega. Un compañero.

Tamara supuso que era exactamente eso, aunque la idea era tan poco atractiva que no tuvo más remedio que preguntarse si sabía de verdad lo que quería.

Se apartó para que un empleado del catering pudiera limpiar la mesa que tenían detrás. Deberían mezclarse con la gente en vez de estar en un rincón hablando de su vida sexual o su carencia de ella. Pero Tamara se sentía francamente irritada y molesta porque empezaba a darse cuenta de que necesitaba beber vino si quería sacar fuerzas para ese fin de semana; el que se suponía que iba a ser una prueba para ver si su relación con Geoffrey podía pasar al siguiente nivel. Y aún le quedaban veinticuatro horas de estar con él. Al menos al día siguiente los padres de Pete traerían a los niños al circuito a ver la carrera, y ellos la distraerían de las disertaciones de Geoffrey sobre el efecto negativo del patrocinio de las grandes empresas en los deportes profesionales. Sin embargo, eso sería mañana; esta noche no se podía negar que temía volver con él a la habitación.

Si pensar en pasar una noche en un hotel con un hombre y sin niños de por medio le daba ganas de dar media vuelta y huir, es que había llegado el momento de sacar la bandera de precaución.

También pensó que, si necesitaba a sus hijos como escudo entre ella y su novio para aguantar una carrera de cuatro horas, tenía un gran problema. Aquello no tenía sentido. Geoff era un tipo agradable y le gustaba de verdad como persona. Era firme, comprensivo y seguro. Exactamente lo que quería esta vez en una relación. El siempre había sido amable y cariñoso con ella, ¿y era así cómo reaccionaba? ¿Temblando sólo de pensar en meterse desnuda en la cama con él?

Necesitaba que le dieran un buen golpe en la cabeza.

O quizá sólo necesitara más vino.

Había estado fingiendo que había química entre ellos cuando la verdad era que eso era algo que no se podía forzar. Ya que luchaba por dominar todos los aspectos de su vida, había supuesto que esto funcionaría igual. Por desgracia su libido no atendía a razones y se negaba a ponerse en marcha.

—«Colega» es la palabra más tonta que he oído en mi vida —dijo Tamara, girándose y cambiando su copa vacía por una llena, sin sentirse culpable por ello. Empezaba a estar un poco desesperada.

—Esa le sienta bien: tonto.

—No te cortes. Dime sinceramente lo que opinas de él. —¿No bastaba con que ella supiera que Geoff era básicamente un friki? ¿Tenía que decírselo también Suzanne?

Suzanne hizo una mueca de arrepentimiento al oír eso. Su amiga, la única que se había quedado en el hospital con ella y le había sostenido la mano cuando los médicos le dijeron que Pete estaba muerto, le oprimió ahora la mano.

—Lo siento, cariño; he sido muy grosera, ¿verdad? Lo único que deseo es que seas feliz, y la verdad es que no lo pareces. Geoff no es tu tipo para nada. Eres mujer de piloto, Tammy.

Tamara sintió una opresión en el pecho.

—Lo era. Era la esposa de un piloto. Dije que no volvería a pasar por eso nunca más, y lo sabes, Suz. Prefiero morir de aburrimiento a volver a vivir con ese miedo. No quiero que las carreras vuelvan a consumir cada minuto de mi vida. —Le había encantado ese deporte y seguía gustándole, pero lo que necesitaba ahora era un hombre con un trabajo aburrido, que viniera a casa para cenar y que los fines de semana se dedicara a cortar el césped en vez de a dar vueltas a un circuito a trescientos kilómetros por hora, tentando al destino. Lo pensaba en serio.

Suzanne volvió a apretarle la mano y luego la soltó.

—Lo entiendo, pero tiene que haber un término medio, cariño. Porque a menos que ese hombre de ahí esconda un pene del tamaño de una anaconda en sus pantalones color mierda, eres demasiado joven, guapa, exitosa y divertida como para conformarte con algo así.

Aquello hizo sonreír a Tamara, aunque no estaba segura de seguir mereciendo la etiqueta de divertida. A decir verdad, últimamente era tan animada como Geoffrey, debido, en parte, a las exigencias de criar a sus hijos sola y en parte a una decisión propia. Aspiraba a una vida sin sobresaltos y Geoffrey encajaba perfectamente en aquel esquema.

¿Entonces por qué no acababa de gustarle?

Porque tal vez, en algún lugar de su interior, seguía sintiendo que necesitaba la velocidad. La excitación. La emoción de las carreras. Lo cual era absurdo, teniendo en cuenta que era una viuda de treinta y dos años con dos hijos y una profesión. No había sitio en su vida para locuras cuando ella lo era todo para sus hijos, su único progenitor, su seguridad. Sin embargo, quizá hubiera lugar para un poco de diversión sin complicaciones. Quizá hubiera ido demasiado lejos en dirección contraria y necesitara soltarse.

—Gracias, Suz. Sabes que te quiero.

—Y yo también. —Suzanne la miró enarcando una ceja—. ¿Hay una anaconda ahí debajo? —preguntó, como si de pronto se le hubiera ocurrido que a lo mejor estaba completamente equivocada.

Tamara hubiera deseado tener esa suerte.

—No, te aseguro que no la hay. Ni siquiera una serpiente de jardín.

—¡Mierda! Lo siento.

—Yo también.

Se hizo un silencio que Tamara achacó a que ambas estaban intentando no imaginarse a Geoffrey desnudo, y luego Suzanne se alisó con las manos el vestido rojo que llevaba y se echó el pelo hacia atrás.

—Hazme sólo un favor: piensa lo que quieres realmente. No te conformes con menos, ¿vale, cariño?

Tamara quiso hacer oídos sordos a lo que le decía Suzanne, pero sabía que su amiga estaba preocupada; y, la verdad, ella también. Obligarse a salir con un hombre que no le atraía nada y, a consecuencia de ello, verse trasegando vino para combatir un ataque de pánico, no era precisamente un cambio positivo.

Suz tenía razón, debía haber algo entre la chica mortalmente aburrida y la salvaje.

—Gracias, cielo. Tengo que pensar en varias cosas. —Por ejemplo en cómo romper con Geoffrey antes de que éste se lo imaginara a lo largo de la noche.

—Buena chica. Ahora tengo que ir a la emisora para conservar mi sitio como miembro de la junta. ¿Estás bien?

—Sí. Vete. Conozco a la mitad de los que están aquí. —Había llegado la hora de mezclarse con la gente. De seguir adelante.

Suzanne había puesto voz a todas las preocupaciones de Tamara, y ahora ésta sabía lo que debía hacer. Tenía que dejar de quedarse en un rincón compadeciéndose de sí misma y admitir que ese fin de semana había sido un error suyo y ahora tenía que arreglarlo. Era ella quien había invitado a Geoffrey y, si de verdad no le gustaba más que como amigo y compañero de trabajo, su obligación era cortar cuando llegaran a casa. Prefería estar sola que ser desgraciada y él se merecía a alguien que lo apreciara como era. Por otro lado, no había ninguna posibilidad de que pudiera mantener relaciones sexuales con él esa noche, y menos teniendo en cuenta que, sólo de pensarlo, su cuerpo parecía haberse lanzado a una larga travesía a nado por el Ártico.

No era justo engañar a Geoffrey, como tampoco lo era que ella tuviera que fingir un orgasmo. Otra vez.

A lo mejor podía decir que le dolía la cabeza o que los camarones le habían sentado mal, y evitar así el asunto del sexo. Claro que también podía romper con él sin más, pero le parecía una verdadera faena hacerle algo así en mitad del fin de semana. Lo mejor sería esperar a que estuvieran en casa, pero entonces se vería obligada a evitar cualquier plan amoroso que tuviera para la noche. Se había metido en un buen lío.

Tamara echó un vistazo alrededor de la habitación, evitando deliberadamente mirar hacia el lugar donde estaba Geoffrey. Era un evento bien organizado, con aperitivos deliciosos y un buen cuarteto de cuerda que tocaba suavemente al fondo de la sala. Si no estuviera escondiéndose de su cita, probablemente estaría disfrutando. Decidida a dejar de mantenerse al margen y a sacar el mayor partido al desastroso fin de semana que había creado, Tamara se giró resueltamente para seguir a Suzanne entre la muchedumbre.

Y chocó contra alguien. Saltó hacia atrás, pero era demasiado tarde. Su vino se derramó encima del tipo contra el que se había estampado.

—¡Ay, Dios mío! Lo siento mucho.

Tamara se estremeció al ver la extensión del daño. El vino tinto había teñido de rojo la camisa gris claro, desde el cuello a la cintura. No se trataba de unas simples gotitas, sino de toda la copa, y estaba por todas partes.

Levantó la vista y enseguida notó que le ardían las mejillas. Primero porque no había visto a ese hombre en su vida y por lo tanto no podía bromear como habría hecho de tratarse de un antiguo conocido. Y segundo porque era condenadamente guapo, con un pelo color caramelo que le caía un poco sobre la frente, unos anchos hombros que estaban pidiendo que los apretara para probar su firmeza, y unos profundos e irresistibles ojos negros, muy abiertos por la sorpresa del impacto.

—No pasa nada —dijo él con acento sureño.

Bueno, eso era una mentira como una casa, porque parecía que alguien le hubiera disparado en el pecho y se estuviera desangrando, pero Tamara agradeció su intento por hacer que se sintiera mejor.

—De verdad que lo siento. Te he estropeado completamente la camisa. Te compraré otra, pagaré la tintorería, lo que sea —balbuceó, frotando la mancha con la servilleta que llevaba en la mano. Lo cual fue un tremendo error, porque debajo de aquella camisa manchada de vino había un pecho sólido como una roca y Tamara fue repentinamente consciente de ello. Dejó quieta la mano sobre su torso y notó que el rubor se intensificaba.

Genial, ahora estaba manoseando al pobre hombre. Tamara dejó caer la mano y torció el gesto.

—No hace falta, en serio —dijo él—. La verdad es que me has hecho un favor. —Señaló la habitación con la cabeza—. Es la excusa perfecta para largarme pronto de aquí, porque sólo conozco a cuatro personas y están hartas de que las siga a todas partes. —Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa—. Si se me hubiera ocurrido me hubiera tirado el vino encima yo mismo hace una hora. Claro que para eso tendría que beber vino. —Alzó su botella de Budmiser y se encogió de hombros—. Me va tan poco el vino como las corbatas.

Tamara se relajó un poco. El ya estaba llevándose la mano al cuello para aflojar la corbata, y la verdad es que daba la impresión de que estaría más a gusto en un garaje que en una fiesta corporativa. Quizá no le hubiera estropeado la noche, porque el tipo seguía mirando hacia atrás como si la sala entera fuera a perseguirlo, y estaba claro que se había ido acercando poco a poco a la puerta. Le devolvió la sonrisa y se sorprendió a sí misma al apartarse el pelo del hombro en un gesto de coquetería que ni siquiera recordaba cuando fue la última vez que había hecho.

—¿Me estás diciendo que no te diviertes charlando con desconocidos y comiendo aperitivos del tamaño de tu uña, que incluso después de haber comido tres sigues sin saber de qué son? —Sin duda le entendía. Había pasado varios años sin asistir a ese tipo de eventos y no los había echado de menos en lo más mínimo.

El acabó de quitarse la corbata de un tirón y se la metió en el bolsillo con expresión de alivio por verse libre de ella.

—Exactamente. De modo que te estoy enormemente agradecido... ¿Cómo te llamas?

—Tamara —respondió ella, sorprendida al notar que su voz parecía un poco jadeante.

¡Dios! ¿Estaba ligando? El era demasiado joven para ella. Lo más probable es que fuera un miembro del equipo de taller. Además, técnicamente ella todavía estaba con Geoffrey, pero ligaba con este hombre porque la ponía. Lisa y llanamente. Aquella química que se mostraba tan elusiva con Geoffrey, había aparecido con ese tío en el preciso instante en que sus ojos se posaron en él. Además, no había nada de malo en coquetear un poco, ¿verdad?

—Tamara... Un nombre muy bonito. —Se inclinó un poco más hacia ella y la recorrió con aquellos profundos ojos negros—. Perfecto para una mujer hermosa.

Oh, oh. El también lo sentía. Tamara tragó saliva.

—Gracias. ¿Y tú eres...?

—Elec.

¡Joder! Hasta su nombre era sexy. Luchó contra el impulso de volver a ponerle la mano en el pecho.

—Bueno, es un placer conocerte, a pesar de las circunstancias, Elec. De verdad que lo siento. Debería haber prestado más atención.

—No ha pasado nada. Además, tener la oportunidad de conocerte bien vale una camisa mojada. Ha sido un placer.

Estaba hablando la buena educación sureña. Nada más. El intentaba que no se sintiera incómoda, pero Tamara notaba calor en lugares que antes estaban dormidos, y estaba totalmente segura de que no tenía nada que ver con la cantidad, ligeramente excesiva, de vino que se había metido en el cuerpo. No estaba borracha, y la forma en que él la miraba no eran imaginaciones suyas. Los buenos modales no exigían que clavara la vista en ella como si la estuviera viendo desnuda, y tampoco se estaba imaginando el modo en que los ojos de él seguían bajando hasta su boca para luego volver a subir. Elec se sentía tan atraído como ella, y era una sensación desconcertante. Tamara no tenía ni idea de cómo actuar, ya que se había casado con Pete a los veintiún años, después de un noviazgo de dos, y hacía muy poco que se había atrevido a quedar con alguien, escogiendo para ello a Geoffrey, de quien dudaba que hubiera sido una buena elección.

Esta fascinación, este interés por parte de ambos, esa especie de anticipación que pendía en el aire entre ellos, era algo en lo que no tenía ninguna experiencia. Le miró muy nerviosa durante un largo e interminable momento y luego dijo:

—Sí, tú también. —Respuesta que no tenía sentido y que la avergonzó y confundió todavía más.

Como si de repente hubiera regresado la tímida adolescente de dieciséis años que había sido, le dirigió una sonrisa rápida, se dio media vuelta e intentó alejarse de él andando en vez de corriendo, con el corazón a cien y las manos sudorosas.

—¿Qué coño ha sido eso? —masculló para sí, muy indignada.

«Eso» era su libido volviendo a la vida sin previo aviso por el primer tío bueno que la había mirado.

De repente supo que no podía seguir posponiendo el encuentro con Geoffrey. Teniendo en cuenta que habían bastado dos minutos al lado de Elec, un hombre al que no conocía de nada, para que se le descontrolaran las hormonas más que en un mes entero con Geoffrey, incluyendo las ocasiones en las que éste había llevado a cabo todas las etapas del sexo à la oral, Tamara no podía esperar hasta el día siguiente para romper con él. 

Geoffrey había sido un error colosal y tenía que ponerle remedio ya. Y luego agenciarse su propia habitación en el hotel para poder quedarse tumbada mirando el techo e imaginando lo que sería tener a Elec encima, desnudo, paseando los ojos por su cuerpo, acariciándola con sus dedos...

¡Dios! Tamara se abanicó con la mano. ¿Qué demonios estaba haciendo?

¡Ah, sí! Buscar a Geoffrey.

Tamara esperó a que Geoffrey respondiera algo a lo que ella acababa de decirle, cuidando mucho las palabras, explicándole que después de todo todavía no estaba preparada, que le respetaba como amigo y que sentía haber cometido un error al apresurar su relación. A ella le parecía que sonaba bien. Creíble. Era la verdad, aunque no toda.

Pero Geoffrey la miraba como si acabara de decirle algo en otro idioma, y ella le devolvió la mirada, deseando tener a mano unas pinzas para quitarle aquellos pelos grises que salpicaban sus cejas aquí y allá. Uno, dos, tres, cuatro... Tamara perdió la cuenta y volvió a empezar. ¡Mierda! Eran muchos los pelos que había que arrancar.

—Es por el dinero, ¿verdad? —preguntó él—. Debería habérmelo esperado, pero te confieso que aún así me siento decepcionado.

—¿Qué? —Ella apartó la vista de sus cejas y le miró a los ojos, sin saber de qué estaba hablando.

—Sé que no puedo mantenerte con el ritmo de vida al que estás acostumbrada.

¿Le estaba tomando el pelo? Le importaba un comino su dinero. Poseía sus propios ingresos, tenía la herencia de Pete y seguía viviendo con modestia porque para ella las marcas y el lujo no eran importantes. Nunca lo habían sido. Su bolso costaba quince dólares en Target. ¿Cuándo le había dado a entender que tenía gustos caros?

—Esto no tiene nada que ver con el dinero, Geoffrey. Lo que pasa es que no creo que nos llevemos bien más que como amigos. Me gustas como persona, pero no creo que podamos ser más que eso.

—Has venido aquí esta noche y has recordado lo mucho que echas de menos todo esto: el champán, las fiestas, el circuito y el dinero, ¿no es así?

Mm... No. De lo que se había dado cuenta en el transcurso de la noche era de que no sentía la menor atracción sexual por Geoffrey. Y en ese momento dudaba incluso de que le cayera bien y punto, teniendo en cuenta que él parecía pensar que ella era una cazafortunas de altos vuelos.

—No. Me he dado cuenta de que nuestra relación no va a funcionar —respondió con firmeza, desaparecido ya el sentimiento de culpa por estar manteniendo esa conversación con él junto al guardarropa vacío del cóctel. Estaba siendo estúpido a propósito.

—Yo también lo creo —dijo él con desprecio—. No eres la persona que pensaba que eras. Me parece que va a ser mejor que esta noche duermas en otra parte.

Por supuesto que se iba a ir a otra habitación del hotel, gilipollas presuntuoso.

—Si eso es lo que quieres...

—A menos que quieras que pasemos una última noche juntos —añadió él, con expresión repentinamente esperanzada.

Tamara notó que se le abría la boca de asombro. Tenía que estar de coña. ¿Pensaba que ella era una trepa codiciosa, pero estaba dispuesto a dejarlo pasar por un polvete?

¡Como si, aun dejando pasar el insulto, eso pudiera ser algo ni remotamente tentador para ella! Pensando que en la habitación de Geoffrey sólo se había dejado un neceser con artículos de aseo y un par de vaqueros y una camiseta de algodón para ponerse durante la carrera, enderezó los hombros y le fulminó con la mirada. Bien podía sacrificar sus productos de limpieza facial y una camiseta con tal de terminar con él cuanto antes.

—Preferiría pasar la noche sola en mi propia habitación —dijo—. Al menos así tendré la oportunidad de tener un orgasmo. Nos vemos en la próxima reunión del departamento, Geoffrey. —Dio media vuelta y se largó sin escuchar su balbuceante respuesta.

Iría a buscar a Suzanne y le pediría que la llevara a casa, ya que el trayecto de cuarenta y cinco minutos desde allí hasta Charlotte lo había hecho en el coche de Geoffrey. O tal vez alquilara una habitación en el hotel donde se celebraba el cóctel para, desde ahí, ir al día siguiente al circuito, que parecía ser la solución más fácil. No estaba en condiciones de conducir por culpa del vino, aunque también podía coger un taxi que la llevara a su casa, por caro que fuera.

Tamara se paró en seco. ¿Dónde demonios estaba su bolso? Juraría que no se había separado de él en toda la noche, pero ahora no tenía ni idea de dónde lo había metido y empezaba a pensar que no debería haber bebido tanto. No tener dinero ni tarjetas de crédito podía ser un verdadero problema.

—¿Estás bien, Tammy?

Se dio la vuelta y vio que Ryder Jefferson, ex marido de Suzanne y uno de los mejores amigos de Pete, estaba a su lado, atractivo y rebosante de testosterona. Tamara comprendió los problemas que tenía Suzanne después de pasar casi una década con un hombre tan viril como Ryder.

—Hola, Ryder. Acabo de romper con ese idiota que he traído y ahora no tengo dónde dormir, y no consigo encontrar mi bolso.

Demasiado irritada todavía para seguir preocupada por eso, echó un vistazo alrededor buscando el bolso. Era de un color rosa intenso que contrastaba con su vestido negro y le daba un aspecto más veraniego, ya que estaban en mayo. No podía ser muy difícil encontrar un bolso rosa, ¿verdad?

—Lo siento —dijo Ryder con una sonrisa—. Bueno, no siento que te hayas librado del profesor. Es un muermo y no sabe nada sobre carreras o cualquier otro deporte. Cuando sacó a relucir su colección de dedales antiguos estuve a punto de pedirle que entregara su tarjeta identificativa, pero no lo hice por respeto hacia ti.

Una punzada de vergüenza enrojeció todavía más las mejillas de Tamara. Seguro que a estas alturas debía de parecer que tenía fiebre, y su único deseo era salir corriendo de allí. Ya estaba confirmado: el día se le había fastidiado por completo.

—Te lo agradezco, pero por mí puedes decirle lo que te dé la gana, porque él me ha llamado cazafortunas.

Ryder levantó una ceja.

—¿Tú? ¡Menuda estupidez! Tú puedes exprimir una moneda de diez centavos como nadie.

—Da igual, tengo que encontrar mi bolso para poder coger una habitación en el hotel.

—No hace falta. Quédate en mi caravana, en la pista. —Le guiñó un ojo—. Esta noche no voy a necesitarla. Tengo plan en mi apartamento.

—¿Con quién? —Tamara alzó la mano nada más preguntar, porque en realidad no quería oír la respuesta—. No, no importa. No deseo saberlo, porque si lo sé tendré que decírselo a Suzanne y no quiero.

El frunció el ceño.

—¿Y por qué iba a importarle a Suzanne? Se divorció de mí, ¿recuerdas? Dudo mucho que ella vaya a dormir sola esta noche.

Tamara no pensaba seguir por ahí, porque sabía que Suzanne no se acostaba con nadie, pero, ¿quién sabe? Puede que Suz quisiera que su ex pensara que tenía una ristra de hombres bien dotados en su cama. Era mejor cerrar la boca y mantenerse al margen.

—¿De verdad no te importa si me quedo allí? No quiero dar pie a rumores.

—¿Cómo va a haberlos si no estoy yo? Venga, vamos a buscar tu bolso y a pedirte un taxi.

Tamara se mordió el labio y siguió a Ryder. No se veían señales del bolso por ninguna parte, hasta el punto de que empezó a dudar de que lo hubiera traído. Había estado tan estresada toda la noche que ya no tenía tan claro si lo tenía al llegar. Después de diez minutos buscando, empezó a entrarle el pánico, pero Ryder la cogió del brazo y la sacó de allí.

—Tammy, relájate. No es para tanto. Avisaré al hotel de que ha desaparecido y, si mañana sigue sin aparecer, puedes cancelar todas tus tarjetas. —Mientras hablaba la iba conduciendo directamente a la salida—. Lo que creo que debes hacer ahora es ir a mi caravana y dormir. Has tenido una noche muy larga y romper con alguien nunca es cosa fácil.

Sintiéndose como esos niños a quienes sus madres arrastran por el centro comercial, y compadeciéndose de ellos, Tamara empezó a preguntarse si no estaría haciendo que Ryder llegara tarde a su cita de esa noche, dado que parecía tener muchas ganas de deshacerse de ella.

—Sin el bolso no voy a poder pagar el taxi —dijo, mientras él la empujaba hacia la calle.

Él se sacó tres billetes de veinte dólares del bolsillo y se los entregó antes de salir a la entrada circular del hotel. Ella ni siquiera tuvo ocasión de decirle que era más dinero del que necesitaba cuando él señaló:

—¡Anda, mira, ahí hay un amigo mío! Seguro que está a punto de volver al complejo. Podrías ir con él y así sabré que llegas bien.

Tamara sólo vio un par de piernas que desaparecían en el interior de un taxi situado a su derecha y dudó. Genial. No había nada como caer por sorpresa sobre un pobre tío confiado que con toda probabilidad lo único que pretendía era irse a su casa.

—No quiero imponer mi compañía a nadie.

—¡Bah! No pasa nada. Hace mucho que nos conocemos y esta temporada se ha unido a mi equipo. —Ryder la cogió de la mano y la llevó hasta el taxi. Se asomó dentro, estuvo hablando un minuto y luego la miró y sonrió—. Arreglado. Elec te llevará.

¡Oh, no! No acababa de decir...

—¿Elec? —barbotó Tamara, retrocediendo un paso y tropezando casi con el bordillo. Era imposible que hubiera dos Elec en la fiesta, lo que significaba que...

Elec, tan macizo como ella recordaba, salió del taxi.

—Entra, Tamara. Me aseguraré de que llegues a salvo.

Eso mismo le dijo la araña a la mosca.

Aun así se sentó a su lado, viendo cómo la miraba, porque no le quedaba más remedio y porque, para ser sincera, deseaba hacerlo. No eran ni la Tamara profesora de sociología ni la Tamara madre quienes sentían una ligera excitación ante la idea de estar en el asiento de atrás con Elec, notando el roce de su pierna contra la suya y esos ojos marrones oscuros clavados en ella, sino la Tamara mujer.

Después de todo, no había nada de malo en ligar un poco, y a ella, desde luego, le vendría muy bien.

—Gracias —le dijo con voz un poco jadeante mientras se instalaba a su lado en el asiento de vinilo y se colocaba el vestido para que no se le subiera—. Te lo agradezco.

Él le dirigió una sonrisa, no una mueca ni un gesto de suficiencia, sino una sonrisa de verdad.

—Esto es lo mejor que me ha pasado en todo el día —dijo con su acento lento y sensual.

Tamara supo de repente que no había nada de inofensivo en ese coqueteo.

Se había metido de lleno en un buen problema; y la verdad era que le gustaba.

CAPÍTULO 02

Elec Monroe notó que Tamara le miraba con asombro a través de aquellas preciosas pestañas. Era una mujer guapísima con un abundante pelo castaño, el flequillo peinado hacia un lado y unos labios sensuales y carnosos. Elec no la había reconocido como la esposa del desaparecido Pete Briggs hasta que Ryder lo mencionó de pasada al explicarle el apuro en que se encontraba y pedirle que la llevara de vuelta al complejo. Cuando Pete competía, Elec todavía no participaba en las carreras, de modo que sus caminos no se habían cruzado demasiadas veces. Sin embargo, sí recordaba haberla visto por televisión, en Victoria Lane, con Pete, y en los primeros tiempos, cuando Elec era un adolescente que pasaba el rato entre los transportistas y ella una joven recién casada, tímida e inexperta, con el pelo siempre recogido en una cola de caballo, y vestida con unos vaqueros y un polo. 

Todavía quedaban vestigios de aquella joven en la Tamara Briggs que ahora se sentaba a su lado, pero era evidente que se había convertido en una mujer sofisticada y segura de sí misma. Una mujer que le ponía más duro que una piedra y le llevaba a preguntarse si tendría alguna posibilidad con ella. Lo dudaba, y probablemente fuera mejor así. No era el tipo de mujer con el que solía salir, porque alguien como Tamara buscaba compromiso y él no podía ofrecer mucho en ese sentido, pero un poco de coqueteo no hacía daño a nadie. No había nada de malo en ver hasta dónde podía llegar aquello, porque se sentía seriamente atraído por ella y le sorprendía el intenso deseo que experimentaba al mirarla. No solía lanzarse en plancha a por una mujer, pero ésta tenía algo que le impulsaba a hacerlo, con la esperanza de que fuera su noche de suerte.

—Sólo lo dices para que me sienta mejor —dijo ella, colocándose el pelo detrás de la oreja en un gesto que a Elec le pareció extremadamente sexy.

No era por eso —o al menos no era esa su intención—, pero sí. Ella no coqueteaba de forma evidente ni agresiva. Sólo le miraba de reojo, con sus húmedos labios ligeramente abiertos y sus largas piernas cruzadas bajo aquel elegante vestidito negro, y aún así estaba causando verdaderos estragos en él. Poseía inteligencia y clase, a la vez que candor y vulnerabilidad, y a él eso le resultaba extremadamente atractivo.

—No sólo por eso —respondió—. Como te he dicho antes, odio esas fiestas. No me gusta demasiado hablar de tonterías con gente que no conozco y, francamente, se me da fatal. Soy mucho mejor en el uno contra uno.

Esperaba que pillara la indirecta. No era nada sutil y bordeaba la cursilería, pero es que el trayecto en taxi no era demasiado largo. Elec tenía que dejar claras sus intenciones para que no se sorprendiera cuando le pidiera salir.

No debería salir con ella, pero maldita fuera, quería hacerlo. La deseaba con todas sus fuerzas. Desde el preciso instante en que ella había chocado con él al darse la vuelta, se había sentido fascinado, y se había pasado la última media hora viéndola deambular por la fiesta, hablando con un tipo que vestía un jersey y después con Ryder. Ver la mano de éste apoyada en la parte baja de su espalda fue lo que le decidió a marcharse. Sabía que Ryder era un mujeriego, y parecía que Tamara era su última conquista. Elec había experimentado un acceso de ira que le sorprendió, de modo que decidió que ya era hora de recoger y marcharse a casa.

Lo que de alguna manera había acabado con Tamara en su regazo, por así decirlo.

La cosa no podía haber salido mejor.

—Yo también —afirmó ella—. Cualquiera diría que, siendo profesora, debería estar acostumbrada a estar con mucha gente, pero esto es diferente. Es muy difícil intentar recordar todos los nombres y quién está casado con quién, y siempre tengo pánico a meter la pata y ofender a alguien.

—A mí me pasa lo mismo —asintió él. Exactamente lo mismo. No era un conversador social, y le daban tanto miedo las entrevistas de los medios de comunicación como a otros el dentista. Detrás del volante era agresivo y seguro de sí mismo, pero si le ponían un micrófono delante de la boca, la lengua se le pegaba misteriosamente al paladar y su cerebro iba a paso de tortuga—. Jamás consigo recordar los nombres. —Le dirigió una sonrisa para que supiera que estaba bromeando al añadir—: Es probable que ya me haya olvidado del tuyo.

Ella se rió.

—¿En serio? No pasa nada, contesto a casi todo, incluso a un «¡Eh, tú!»

—Una mujer con un nombre tan distinguido como Tamara, no debería contestar a un «¡Eh, tú!». En mi opinión deberías ser inflexible en eso.

—De modo que sí que te acuerdas de cómo me llamo.

Se pasó la lengua por su carnoso labio inferior de un modo que Elec gimió mentalmente y se preguntó cómo era posible que estuviera tan empalmado. Su cuerpo se comportaba como si llevara cinco años sin sexo, cuando en realidad no debía de haber transcurrido ni un mes desde su último escarceo entre las sábanas con una mujer complaciente.

Conseguir mujeres nunca suponía un problema cuando uno era piloto, y él había tenido su cuota correspondiente de atención; pero a Elec nunca le había interesado una sucesión de encuentros sin sentido con mujeres con las que no tenía nada en común, ni siquiera en la época en la que había intentado convencerse de lo contrario.

No hacía demasiado que estaba en la profesión cuando decidió que estaba harto de las rubias oxigenadas y pechugonas, con medio cerebro, que se le echaban encima cada dos por tres. Le hacían sentirse incómodo, como una muesca más en el proverbial poste de sus camas. Punto número diez de la lista: Pillar a un piloto de carreras.

No era eso lo que quería. Lo que deseaba era una mujer con la que pudiera hablar.

Una mujer como Tamara Briggs.

A pesar de eso, se había pasado años evitando salir con alguien como ella porque, en resumidas cuentas, las mujeres como Tamara lo que querían eran hijos y él no podía tenerlos. Era estéril y sólo un milagro podría cambiar eso. Aparte de su propia decepción por no poder ser padre, se había mantenido apartado de las mujeres con instinto maternal. ¿Para qué enamorarse de alguien sólo para acabar diciéndole la verdad y ver cómo le dejaba plantado para ir en busca de un hombre que pudiera darle un bebé? No parecía que fuera a ser un buen momento para él. De modo que había salido con mujeres como Crystal, su último intento fracasado por tener una relación, que estaba más interesada en ser el centro de atención que en él, y le dejó con la sensación de que nunca encontraría a la compañera adecuada.

Pero Tamara Briggs era muy, muy tentadora. Y además ya tenía hijos, estaba seguro. Eso tenía que valer de algo.

—Me has pillado. Sí que me acuerdo de tu nombre. Y, para tu información, yo respondo a cualquier nombre excepto Júnior.

—¿Por qué? ¿Es porque hace que parezca que estás a la sombra de tu padre?

—No. Es porque no soy un Júnior.

Tamara se rió, una risa suave y gutural que elevó un grado más su deseo. Nunca hubiera pensado que fuera posible estar tan excitado sólo con estar en el asiento trasero de un taxi y completamente vestido, pero la vida daba giros inesperados y se alegraba de haberlo descubierto.

—Muy bien. —Ella le dirigió otra sonrisa ladeada—. Eso tiene mucho sentido.

—Siento que hayas perdido el bolso —añadió Elec—. Espero que aparezca.

—Yo también. Ni siquiera sé qué hice con él, y eso me está volviendo loca. Yo nunca pierdo nada. Jamás. —Agitó una mano en el aire—. ¡Dios, este fin de semana ha sido un desastre total! Debería haberme quedado en casa.

Habría sido una pena, porque entonces Elec no habría tenido oportunidad de ver sus largas piernas ni sus deliciosos labios, y eso hubiera sido una verdadera lástima.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

Ella le miró con expresión avergonzada.

—Me traje al hombre con el que estaba saliendo.

Elec sintió una gran decepción. ¿Estaba saliendo con alguien? Eso sí que era mala suerte.

—¿Y dónde está esta noche? ¿Por qué no te lleva él a casa? —¿Podría Elec sobornarle para que desapareciera?

—He roto con él.

¡Gracias a Dios! Ahora ya no tenía que preocuparse por robarle la mujer al pobre infeliz, porque estaba decidido a intentarlo, tanto si era ético como si no.

—No había... —Tamara se aclaró la garganta—. Es muy agradable, pero no había... entre nosotros no había, ya me entiendes. ¿Sabes a lo que me refiero?

—¿Quieres decir que no había atracción sexual? —preguntó él, sin entender por qué no se limitaba a decirlo sin más. Era algo normal, por eso existía la amistad. En ocasiones uno no se sentía atraído físicamente por alguien del sexo contrario.

Ella asintió.

—Exacto. Es como si le hubiera engañado al invitarle a acompañarme este fin de semana. —Se movió para verle de frente, descruzando las piernas, de modo que entre la cara interna de sus muslos y el vestido se formó una especie de túnel—. La cosa es que desde que mi marido murió no he salido con nadie.

Elec tenía problemas para concentrarse en lo que ella le decía, distraído como estaba por lo que veía por debajo de su falda, que era bastante pero no suficiente. Se obligó a apartar la mirada de aquellas piernas y a mirarla a la cara. Concentración. Formar palabras. Podía hacerlo.

—Bueno, es comprensible. No hace tanto que murió, ¿verdad? Dos temporadas, ¿no? Algo así no se supera tan fácilmente.

¡Joder! ¿Cómo superaba una mujer la pérdida de su marido en un accidente? No lo sabía.

—Gracias por decir eso. —Extendió la mano y le tocó ligeramente la rodilla antes de retirarla—. He estado muy ocupada criando a mis hijos y haciendo malabarismos con mi trabajo. Era el primer tío con el que salía y supuse que podría hacer que me gustara porque es amable, seguro y estable. Esta noche me he dado cuenta de que estaba equivocada.

Elec deseó tocarla, acariciarle la rodilla o introducir los dedos entre su espeso pelo, pero se contuvo.

—No, la atracción no se puede forzar. —Lo había descubierto con el batallón de rubias tontas. El hecho de que una mujer quedara bien colgada de su brazo antes de una carrera importante, no compensaba los incómodos silencios ni, lo que era peor, el parloteo sin sentido que lanzaba sin cesar, hasta que lo único que él quería era tener a mano un mando a distancia para bajar el volumen.

—No. No se puede. —Tamara emitió una risa sorda y se llevó los dedos a las sienes—. ¡Dios! No sé por qué te estoy contando todo esto. Debes de estar arrepintiéndote de estar aquí conmigo. Estoy hablando sin ton ni son.

—Está claro que a veces uno necesita hablar con alguien y en ocasiones es mejor hacerlo con una persona que no conoces, porque da la sensación de que será imparcial. —Le dirigió una sonrisa—. Y me han dicho que tengo una de esas caras que invitan a la gente a contarme cosas. —Sin algunas de las cuales, sinceramente, podía pasar, como la descripción que le hizo la cajera del banco de su histerectomía.

—Es cierto —dijo ella suavemente—. Porque escuchas de verdad, no buscas la ocasión para volver la conversación hacia ti.

La expresión de su cara le llevó a pensar que conocía a muchos hombres así. Se encogió de hombros.

—Me gusta escuchar a la gente. La mayoría de las personas son fascinantes, y de todas formas no estoy cómodo siendo el centro de atención. —Eso había sido el principal escollo en su carrera, y contra lo que luchaba cada día—. Mi madre solía llamarme Elec Ojos Saltones, porque siempre me quedaba sentado y observando. Supongo que mirando fijamente. —Sonrió de oreja a oreja—. No es un apodo muy halagador, pero la verdad es que creo que le gustaba que fuera un niño tranquilo y lo decía en plan cariñoso. Mi hermano y mi hermana armaban mucho ruido. Como el rugido de cuarenta y tres coches corriendo en el circuito corto de Bristol.

Ella se rió.

—¿Elec Ojos Saltones? Las madres ponen a sus hijos los apodos más horribles. Yo tengo que dejar de llamar Peter-Pantis a mi hijo. Tiene nueve años y ya no resulta tan gracioso.

¡Ay! Pobre crío. Elec preferiría que le llamaran Ojos Saltones todos los días de la semana a que se refirieran a él como a un niño de cuento de hadas, vestido con leotardos. Sonrió.

—No se lo llames en público; así le evitarás peleas con otros niños.

—¡Uf! No puedo soportar la idea de que mi bebé se vea metido en una pelea. No estoy preparada para eso. La primera vez que haya un puñetazo iré a pedir ayuda a Ryder, que es el padrino de Peter. —Se rió—. Trato de no ser demasiado protectora, pero hay algunas cosas en las que no quiero ni pensar. No sé siquiera qué voy a hacer el día que mi hijo descubra que las chicas no juegan con bichos... En eso sí que no voy pedirle consejo a Ryder, te lo aseguro, porque tiene una mujer nueva cada semana. Creo que lo que haré será encerrar a mi hijo hasta que tenga treinta años.

—No creo que salga bien.

—Tengo la esperanza de que, como lo que más le interesa a Petey son los insectos y la naturaleza, no descubra a las chicas hasta los dieciocho años.

—Que le guste una buena cucaracha no quiere decir que no fantasee con chicas mientras anda por el bosque.

—Supongo que eso es verdad. —Suspiró—. ¡Dios, no quiero ni pensarlo!

—Estoy seguro de que eres una madre maravillosa —murmuró Elec, preguntándose si Tamara tenía idea de lo condenadamente buena que estaba.

Era un canalla. Por mucho que afirmara ser un buen oyente y por mucho que le interesara llegar a conocerla, lo cierto era que estaba muy distraído por lo cerca que estaba de él en el taxi. Cada vez que ella se movía en el asiento le llegaba el olor de su perfume y sus piernas estaban continuamente a punto de chocar con las suyas, atormentándolo. Su único deseo era deslizarle una mano por la pierna, por debajo de ese vestido, y descubrir si llevaba unos prácticos pantis, un tanga sexy o nada de nada. Si a él le gustara jugar, apostaría a que su sexo suave y femenino y sus firmes nalgas estaban delicadamente cubiertos por encaje negro.

Debería darle vergüenza estar pensando en eso mientras ella le hablaba de su hijo, pero no era así.

—Gracias —dijo ella con voz suave y abriendo mucho los ojos al darse cuenta de por donde soplaba el viento.

Como si supiera que él estaba a punto de besarla.

Elec se echó hacia delante.

Tamara cogió aire.

—Hemos llegado —anunció el taxista.

—¡Vaya! ¡Qué rapidez! —exclamó ella brincando hacia atrás.

¡Maldición! Elec apretó los dientes, frustrado y se dejó caer contra el respaldo del asiento. Tamara ya estaba saliendo del taxi, de modo que no tenía tiempo de lamentarse por la oportunidad perdida. Le lanzó al chofer el doble de lo que debía y se bajó antes de que ella se le escapara del todo.

Por suerte, estaba parada mirando a su alrededor con expresión de desconcierto.

—Ni siquiera sé cuál es la caravana de Ryder. No recuerdo cómo es ni si sigue teniendo la misma.

—Te acompañaré.

Eso era lo que debía hacer; acompañarla a la caravana de Ryder y pedirle una cita, en vez de besarla en el taxi o invitarla a ir a la suya, que estaba aparcada tres plazas más allá de la de Ryder. En vez de apoderarse de su boca e introducirle la lengua para comprobar si su sabor era tan delicioso como su aspecto. Ella pensaría que él quería llevársela a la cama, y así era, pero con una diferencia: Elec lo hacía con intención de conquistarla, de modo que, aunque pareciera un poco pervertido, lo era con un propósito. Ella nunca se lo creería, así que él tendría paciencia y jugaría limpio.

Cruzaron el portón y entraron en el área restringida donde todos los pilotos tenían sus caravanas. La que Elec compartía con su hermano mayor, Evan, no estaba tan equipada como otras porque, durante la temporada de carreras, prefería irse de lunes a viernes a su apartamento en Charlotte, y porque —como les gustaba señalar a otros pilotos—, seguía siendo un novato, pero aún así tenía una televisión de pantalla plana y su X-Box. Ambas le hacían compañía ahora que se había librado de la última de las mujeres de sonrisa afectada y hambrientas de cámara que le perseguían, aunque Crystal todavía insistía en mandarle un sinfín de mensajes de texto. No sabía cómo decirle que parara sin ser grosero; no le gustaba ser maleducado, de modo que hasta el momento se había limitado a ignorarla.

Elec sabía, por asistir a las barbacoas de Ryder, que su autocaravana estaba totalmente equipada y que parecía salida directamente de una revista de decoración, con lujosos muebles en color tierra y todos los artilugios imaginables. El conductor de Ryder, un hombre que probablemente rozaba los sesenta, pero que tenía unos buenos bíceps, les abrió la puerta y sonrió al reconocer a Tamara.

—¡Vaya! Hola, señora Briggs. ¿Cómo está? Ryder me ha llamado y me lo ha contado. Siento que haya perdido su bolso, pero me alegro de volver a verla. —Miró a Elec con curiosidad—. Elec —dijo a modo de saludo.

Elec le devolvió el saludo con un asentimiento, sabiendo que el chofer se estaba preguntando qué diablos hacía con Tamara.

—Jeff.

—Gracias —dijo Tamara con una sonrisa—. Yo también me alegro de verte, Jeff. ¿Cómo estás?

—No puedo quejarme, no puedo quejarme. —Jeff bajó de la autocaravana—. Me voy a pasar la noche a casa de mi novia, de manera que si puede usted encargarse de cerrar mañana, se lo agradecería.

—Espero que no te vayas por mi culpa —dijo ella, preocupada—. Si sueles quedarte aquí cuando Ryder no está, no hace falta que te marches porque venga yo.

—No, no. Ruth y yo nos vemos los sábados por la noche desde hace tiempo. He dejado mi número de teléfono en la mesa para que me llame si necesita algo, señora Briggs.

Dicho esto, se marchó, despidiéndose de Elec con una inclinación de cabeza y una mirada severa que éste apenas notó por estar pensando en la forma en que Jeff llamaba a Tamara.

Señora Briggs. Maldición, ¿qué se creía Elec que estaba haciendo? El título de señora le molestaba y le daba qué pensar.

¿Quién se creía que era, intentando competir contra el desaparecido y genial Pete Briggs? Tamara lo había amado y probablemente todavía lo echara de menos. El listón estaba muy alto y Pete había sido un hombre sociable, el alma de la fiesta. El primero en sonreír a las cámaras, en subirse a una mesa para dar un discurso y en hacer un derrape para los fans cuando ganaba una carrera. Elec, por su parte, se echaba a temblar cuando le enfocaban las cámaras. Era un piloto de carreras, nunca era más feliz que cuando construía un motor o se sentaba detrás del volante, y no se le daba bien hablar en público.

No se parecía en nada a Pete Briggs. O sea, que seguro que no era el tipo de la señora Tamara Briggs.

Pete le había ofrecido a Tamara matrimonio, hijos, fama en el mundo de las carreras y dinero.

Elec no podía darle ninguna de esas cosas.

Aunque hacía mucho tiempo, puede que toda la vida, que no le atraía tanto una mujer.

Por eso no pudo evitar decir:

—Tamara.

Ella se dio media vuelta sin moverse de la puerta de la autocaravana, con la cabeza agachada, la barbilla pegada al pecho y una mano jugueteando con el pelo.

—Gracias por acompañarme, Elec. Sé que Ryder te ha cargado conmigo y has tenido mucha paciencia.

La paciencia no tenía nada que ver en esto. Estaba frustrado, y deseaba poseer un piquito de oro en vez de una lengua que se trababa con las palabras y un cerebro que no tenía ni la más remota idea de cómo expresar lo que pensaba, a saber: que quería llegar a conocerla mejor. Mucho mejor. De manera que se metió las manos en los bolsillos y esperó a que todo saliera bien, consciente de que no iba a ser capaz de decir nada bonito ni ingeniosa

—Ya te he dicho que esto es lo mejor que me ha pasado en todo el día.

Estaba a dos pasos de ella y sentía llevar una camisa de vestir manchada y unos zapatos que le estaban machacando los pies. Habría dado cualquier cosa por estar en vaqueros y camiseta y llevar una gorra. Tal vez entonces pareciera menos gilipollas.

—Me gustaría cenar contigo la semana que viene —dijo antes de convertirse en un gallina de mierda y salir corriendo sin pedirle una cita—. ¿Estás libre?

Ella abrió mucho los ojos, como si no se esperara algo así.

—¡Oh! —exclamó, parpadeando.

Bueno, eso sí que era un buen golpe para el ego. No. Elec pensó que podía añadir algo ligero y convincente o simplemente esperar a que ella le ofreciera una respuesta más amplia. Sabía que cualquier cosa que dijera sonaría desesperada, de modo que cerró la boca y esperó.

—Yo... —Tamara se llevó una mano al pecho—. No sé que decir.

¡Joder, iba a decir que no! A Elec no le apetecía nada escuchar una negativa, así que se acercó un poco más a ella y clavó la mirada en sus ojos azules.

—Di que sí —sugirió.

Entonces levantó la mano y la apoyó en su mejilla. Se inclinó hacia ella sin dejar de mirarla, pendiente de su reacción para darle tiempo a apartarse. Ella no se apartó. Se le abrieron todavía más los ojos, pero no lo detuvo. Así que la besó.

¡Oh, Dios, estaba acabado! En cuanto su boca entró en contacto con la de ella, en un dulce y suave beso que le incendió por dentro, Elec supo que se había metido en un buen problema y que iba a necesitar de toda la fuerza de su voluntad para apartarse. Pero tenía que hacerlo. Todavía con los labios sobre los suyos, el cuerpo en tensión, los puños apretados y los ojos cerrados para aspirar su olor, oyó su respiración jadeante y notó el roce de sus muslos contra el brazo. Se apartaría dentro de un segundo. Después de otro beso. Sólo uno más, luego la soltaría y se iría a casa. De verdad.

Pero necesitaba otro —más grande, más intenso, más profundo—, que le acompañara cuando se fuera.

Eliminó la distancia que les separaba y asió su mejilla, deslizando la mano sobre su abundante y sedoso pelo. Entonces se apoderó de su boca, con fuerza esta vez, disfrutando de la sensación del cuerpo de ella pegado al suyo, del dulce sabor de sus húmedos y suaves labios. Durante un buen rato no hicieron más que explorar las sensaciones que despertaban el uno en el otro, la cálida presión de los labios de él sobre los de ella, hasta que Elec no pudo resistir más. Deslizó la lengua en su boca y las manos de Tamara serpentearon por su cuello a la vez que su lengua se reunía con la suya con una seductora presión. La pasión explotó entre ellos. La oyó respirar hondo cuando rompieron el contacto, sintió la presión de sus pechos contra el torso y notó sus dedos clavándose en su nuca. Se detuvieron, mirándose el uno al otro, a medio camino entre dejarlo o empezar con algo que él sabía que no podrían parar.

La fuerte respiración de ambos invadió el aire caliente de la noche; la miró a los ojos y luego a los labios, hinchados por el beso. Ella tenía las mejillas enrojecidas por la pasión, el pelo revuelto le caía sobre los ojos, y Elec experimentó un deseo tan intenso que perdió la capacidad de razonar y su cuerpo se tensó en lugares cuya existencia desconocía.

Se lanzó, porque... bueno, porque no podía detenerse. Ella sabía a vino y a mujer, y había abierto la boca para él con avidez. Había introducido de buena gana una pierna entre las suyas y había presionado los pechos contra su torso. También lo deseaba y, cuando él extendió brazos, manos y labios hacia ella, Tamara salió a su encuentro con tanto ímpetu que los dientes de ambos chocaron entre sí. Elec ya ni siquiera sabía quién besaba a quién; simplemente colisionaban entre ellos, tomando y probando, mordisqueando y aferrándose el uno al otro. El sentido común de Elec desapareció y su erección golpeó directamente la cara interna de los muslos de Tamara. Ella estaba un peldaño por encima de él en la escalerilla de la autocaravana, lo que era una posición condenadamente buena, que Elec aprovechó para frotarse contra su cuerpo.

Cuando se separaron para respirar antes de acabar asfixiados, Elec intentó pensar en algo que decir, no una disculpa sino una especie de frase tranquilizadora, una promesa de que iba a recuperar el control de sí mismo por difícil que fuera. Que estaba forzando la situación, que había perdido la cabeza, que estaba siendo francamente ofensivo y agresivo y que, de verdad, de verdad, trataría de enfriar las cosas y ser un caballero. Pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Tamara miró a derecha e izquierda.

—¡Ay, Dios! Entra antes de que alguien nos vea.

Bandera verde. Elec ya tenía un pie en el escalón cuando se entrometió su conciencia.

—¿Estás segura? Si quieres me marcho.

—¿Quieres irte? —preguntó ella, limpiándose el húmedo labio inferior.

El no pudo evitarlo. Clavó los ojos en aquel labio, pensando sólo en lo mucho que deseaba atraparlo en su boca, mientras su erección palpitaba dolorosamente en sus estúpidos pantalones de vestir.

—¡No, joder, no quiero marcharme!

Su madre siempre la había advertido que tuviera cuidado con los hombres callados, y tenía razón. Tamara clavó la vista en Elec, que la estaba mirando a su vez, y se olvidó de pensar. ¿Tenía idea de lo que le hacía cuando la miraba de esa manera? Sus penetrantes y sensuales ojos la taladraban como si fuera capaz de hacer desaparecer todas sus reservas al mismo tiempo que su ropa y tomar lo que quisiera de ella.

Pete había sido una persona muy divertida y un amante entusiasta, pero en resumidas cuentas, a la larga, Tamara se había sentido a menudo como la luna, absorbida por su campo gravitatorio. Fueron buenos tiempos, pero las cosas siempre giraban alrededor de él.

Cuando el hombre que tenía ahora delante la miraba, a ella le parecía que tenía toda su atención, y que en ese instante estaba puesta en ella al cien por cien. Y eso era lo más erótico que había experimentado en su vida.

Por eso fue por lo que se oyó decir:

—Pues no te vayas.

Su corazón latía acelerado; por la excitación, no por los nervios, cuando él subió a la autocaravana y cerró la puerta. Tamara se había apartado un poco para dejarlo entrar, y él anuló esa distancia en media zancada. Lo que tenía ante sí era un hombre de pies a cabeza, que hizo que comprendiera la cantidad de tiempo que había pasado desde la última vez que había tocado a uno.

Es decir, a un hombre de verdad. Geoffrey no contaba y, la verdad, tampoco lo había tocado tanto. No es que quisiera acordarse de Geoffrey, porque no era así; lo que quería era pensar, agradecer, que a quien tenía delante era a Elec, y que tirarle el vino encima había sido un maravilloso giro del destino.

Esperaba que volviera a besarla, pero la sorprendió al deslizarle el pulgar por la mejilla, los labios y el cuello.

—Eres preciosa —susurró él con voz ronca.

Hacía mucho, mucho tiempo que no escuchaba algo así. Suspiró de placer y pensó que casi podría darse por satisfecha con eso. Casi.

Empezaron a arderle las mejillas a causa de su escrutinio y por la vergüenza que le daba necesitar de esa clase de elogios, pero logró murmurar:

—Gracias.

Hasta ese preciso momento no se había percatado de lo mucho que echaba de menos ser sólo una mujer. Más que una madre. Más que una profesora de sociología. Ser una mujer que podía hacer que un hombre la mirara como si quisiera comérsela entera.

Pero ahora lo tenía al alcance de la mano, y quería a Elec, quería esas palabras y sus caricias, y él se las dio.

Elec inclinó la cabeza para besarla y ella salió a su encuentro, hambrienta de más, desesperada por pasear las manos por su pecho y sentir su duro cuerpo contra el suyo. Él sumergió la lengua en su boca y ella cerró los ojos mientras el deseo tironeaba en sus ingles dejándola caliente, mojada y preparada a una velocidad que nunca hubiera imaginado posible. En su cabeza no quedó ni un solo pensamiento coherente cuando hundió las manos en el pelo de Elec y le besó con toda su alma. Él estaba caliente y duro, con las manos en su pelo, en su espalda, oprimiendo su trasero.

Tamara no sabía lo largos que podían ser dos años hasta que probó lo que se había perdido, y ahora se daba cuenta de que eran casi una eternidad. Demasiado tiempo para estar sin sentir esta libertad, esta intensidad, esta entrega que tanto ansiaba su cuerpo.

No era romántico y suave, sino frenético y desenfrenado, porque ambos intentaban tocar todo lo que podían al mismo tiempo.

Ondulaban las caderas a la vez tropezando con sus propios pies al tratar de acercarse más todavía; la lengua de Elec hacía cosas increíbles en su boca, su mandíbula, su oreja y su cuello, bajando hasta sus pechos para volver a subir al encontrarse con que el vestido le impedía el acceso a los pezones. Tamara gimió, tanto de placer por la avalancha de sensaciones embriagadoras, como por su necesidad de más. Ahora que lo tenía a su alcance se preguntó cómo podía haber vivido sin ello; necesitaba que él la llevara hasta la delgada línea de meta antes de que se convirtiera en una masa informe en el suelo y muriera de deseo.

—Gracias por derramar el vino en mi camisa —dijo Elec, separándose y desabrochándose la camisa. Se la quitó de un tirón, sin ninguna consideración por la tela, y la tiró al suelo. La camiseta, que también estaba manchada por el vino, siguió el mismo camino.

Tamara casi se ahogó con su propia saliva. ¡Ay. Dios. Mío!

—El placer es mío —dijo, mirando embobada sin remedio sus abdominales.

Estaba claro que no se pasaba los días libres devorando patatas fritas y jugando con los videojuegos, porque tenía muy buen cuerpo. Extendió la mano e hizo lo que estaba deseando hacer desde que puso los ojos en él por primera vez: apretó un bíceps sólo para comprobar su firmeza. Estaba más duro que una roca. Más fuerte que el acero. Bajó la vista hacia sus pantalones. Tan duro como su erección.

—Impresionante —dijo, sin saber muy bien si lo decía por la musculatura de su brazo o por ese otro músculo igualmente prometedor. No es que tuviera importancia, porque todo era alucinante y estaba a su disposición.

El la atrajo hacia sus brazos y Tamara paseó sus manos por todo su pecho, sorprendida por lo descarada y codiciosa que estaba siendo, pero incapaz de sentir vergüenza ni arrepentimiento. Elec era una tentación demasiado grande y, después del desastre con Geoffrey, ella necesitaba un poco de consuelo. Necesitaba saber que podía volver a tener sexo del bueno en algún punto de su vida. Empezando ahora. Elec la había excitado más de lo que nunca había creído posible y, aunque una parte de su cerebro le decía que quizá debiera echar el freno, la otra, mayor, le gritaba que fuera a por todas. Que lo disfrutara.

La mano de Elec serpenteó por su espalda mientras la besaba, hasta dar con la cremallera del vestido, y entonces se detuvo.

—¿Te parece bien? —preguntó.

Para ser una mujer que nunca había tenido un rollo de una noche en su vida, se sorprendió por la facilidad con la que respondió sin dudar.

—Sí.

Probablemente debería pararse a pensar que no sabía nada, de Elec, ni siquiera su apellido, pero Ryder le conocía, y también Jeff, el conductor de la autocaravana. Ryder había respondido por él, mencionando que Elec trabajaba en su equipo de boxes, y eso era suficiente para ella dadas las circunstancias. Los pilotos no dejaban entrar allí a cualquiera. Tenían que confiar en esos hombres porque en ellos residía la diferencia entre el éxito y el fracaso de un coche en la carrera. De modo que aunque acababa de conocerle, Elec no era un total desconocido, y con la embriagadora combinación de vino y deseo desenfrenado, se sentía dispuesta a creer cualquier cosa.

El no iba a salir de la maldita autocaravana sin darle un orgasmo. Lisa y llanamente.

Por suerte, Elec parecía tener el mismo objetivo en mente. Le quitó el vestido despacio, provocándola, haciéndole cosquillas a lo largo de la espina dorsal, deslizando la lengua por su labio inferior.

—Si voy demasiado rápido, dímelo —murmuró él contra su oído antes de introducir la lengua en él.

Tamara casi saltó fuera del vestido, lo que hubiera estado bien porque entonces podrían haber pasado directamente a lo bueno. Se estaba muriendo de deseo y no pudo evitar que un gemido escapara de su boca mientras se sujetaba a sus brazos en busca de apoyo.

—No vas demasiado rápido... vas demasiado despacio. Llevo dos años, tres meses y tres semanas sin sexo. —No es que hubiera llevado la cuenta ni nada parecido.

Geoffrey no contaba. Habían pasado dos años, tres meses y tres semanas desde la última vez que disfrutó de un sexo satisfactorio. Con un hombre.

Aunque puede que decirle algo así a un tío fuera matar los ánimos. Se tensó un poco entre sus brazos. A lo mejor acababa de presionarle, y le había creado pánico escénico. ¿Podían los hombres ser tan arrogantes y a la vez tan inseguros? Además, ¿qué coño sabía ella de seducción? Absolutamente nada. Una mirada a Elec para calibrar su reacción le mostró que sus ojos se habían oscurecido y que su respiración agitada hacía que su pecho se moviera rápidamente.

Él no dijo nada. Le apartó el vestido de los hombros y se lo bajó por los pechos. La prenda se quedó un segundo sujeta en sus caderas, cosa que él no pensaba permitir. Un tirón más y el vestido cayó hasta los tobillos, dejándola sólo con el sujetador, las bragas y los zapatos de tacón alto. Gracias a Dios se había puesto un sujetador de encaje negro. Una rápida ojeada la tranquilizó también respecto a las bragas, un favorecedor culotte que tapaba algunas de las feas estrías que tenía encima de la pelvis, recuerdo de su primer embarazo. 

Elec le soltó el sujetador antes de que a ella le diera tiempo a parpadear.

De acuerdo, puede que no le hubiera provocado pánico escénico. Era alentador.

—Bueno, hagamos que la espera haya valido la pena —dijo él.

Oooh, le gustó cómo sonaba eso, sobre todo porque, a reglón seguido, la boca de Elec descendió hasta uno de sus pezones y lo succionó. Sí, ningún consolador del planeta podía hacer eso. Tamara emitió un gemido sordo y se sujetó a los hombros de Elec para mantenerse en pie. Había echado de menos esa emoción, ese fuerte hormigueo que empezaba en sus pechos, bajaba hasta su vientre y hacía que su cabeza cayera hacia atrás automáticamente. La sensación de un hombre sobre ella, rodeándola, abrazándola fuerte entre sus brazos, el cosquilleo de su respiración en la piel, hacía que lo apreciara más todavía por haber estado sin ello.

El sostén le había resbalado de los hombros y Elec consiguió quitárselo del todo sin dejar de lamer y chupar, pasando de un pecho al otro, sosteniendo con la mano libre el peso del que gozaba de su atención. Tamara tuvo dificultades para respirar cuando él empezó a tirar más rápido y fuerte, pellizcándola y sorprendiéndola después, al deslizar los dedos dentro de las bragas desde detrás, abriéndose paso entre sus nalgas. Fila no se lo esperaba, sin embargo no se asustó, sino que lo aceptó encantada, disfrutando del atrevimiento, la confianza y la sensualidad con las que él exploraba su cuerpo.

Dio un respingo ante la sacudida de placer que experimentó con aquella sencilla caricia mientras él trazaba un camino descendente hasta rodear su húmedo núcleo, y se preguntó cómo iba a poder llegar hasta el final sin estallar en mil pedazos. Si Elec no estuviera tan pegado a ella, no sabía si sería capaz de mantenerse de pie. Lo más probable es que acabara desintegrada de éxtasis en el suelo, mientras él la miraba lleno de confusión.

Suponiendo que, si él tenía derecho a tocarle el culo, ella podía hacer lo mismo, Tamara introdujo disimuladamente las manos por la cinturilla de sus pantalones y las dejó descansar sobre sus nalgas, un poco insegura. No podía decirse que hubiera andado tanteando traseros desconocidos últimamente, y no sabía muy bien cómo actuar.

Entonces él le mordió el pezón, sin hacerle daño, pero lo bastante fuerte como para enviar una descarga por todo su cuerpo, y ella instintivamente le apretó las nalgas y se aplastó contra él. ¡Madre mía! Tenía unos músculos increíbles por detrás, y uno todavía mejor por delante. Recorrió su cuerpo con avaricia, tocándolo por todas partes, oprimiendo y explorando, disfrutando de su dificultad para respirar. Con un cuerpo así había que olvidarse de las dudas y de la modestia. Se dio perfecta cuenta de que ésta podía ser la primera y única oportunidad que se le presentara, de modo que muy bien podía tocarlo todo y algo más. Cuando chocó por segunda vez con su miembro, Elec emitió un fuerte gemido que se unió al de Tamara. ¡Vaya! A pesar de estar tan desentrenada había conseguido hacer blanco en su clítoris muerto, y, hasta con los pantalones de él y sus propias bragas en medio, sintió la fuerza de aquella colisión por todo su cuerpo.

—Tamara —dijo él en voz baja, librándose del cinturón con movimientos rápidos—. ¿Tienes un condón?

Ella se quedó helada. ¡Maldición y mil veces maldición!

—No —contestó, apartándose para no verse tentada a tocarlo otra vez.

Era tan fértil como el jodido Nilo y, aunque podía darse un paseo por el lado salvaje, no estaba tan loca como para correr el riesgo de quedarse embarazada del miembro más joven del equipo de boxes. La sola idea de la vergüenza de tener que explicárselo a sus hijos de siete y nueve años, y a su madre —¡Santo Dios, su madre!—, casi bastó para apagar el fuego de su deseo. Casi.

—¿No hay una farmacia en la carretera? —preguntó ella.

El tenía que tener coche, ¿no? Puede. Ojalá.

—Sí. —Elec se pasó la mano por el pelo, haciendo que el largo flequillo se quedara levantado en un ángulo curioso. Le daba el aspecto un poco loco que a ella le hizo mucha gracia—. Pero ésta es la autocaravana de Ryder y tiene que tener condones en algún sitio, ¿no crees?

Tenía razón. Al ex marido de Suzanne nunca le faltaba compañía femenina.

—Tú busca en el cuarto de baño. Yo miraré en la mesilla de noche.

—De acuerdo. —Elec dio media vuelta y se dirigió al cuarto de baño, con los pantalones desabrochados caídos hasta las caderas.

¡Oh, Dios! ¡Menudo culo había estado manoseando! Tamara se quedó quieta, muda por su buena suerte, y se miró la tripa. Debería haber ido al gimnasio y haber cuidado sus comidas. Después de todo ya pasaba de los treinta.

—¿Encuentras algo? —preguntó Elec desde el cuarto de baño en medio del sonido de cajones abriéndose y cerrándose—. Porque yo no encuentro nada por aquí, y tengo el coche en el complejo y estoy a punto de ir andando hasta la maldita farmacia si es necesario.

Estaba claro que a Elec no parecían molestarle su vientre fláccido, su mala dieta y su avanzada edad, de modo que giró los talones y salió corriendo hacia el dormitorio, cubierta sólo por las bragas. Tenía que pasar deprisa por delante de la puerta del cuarto de baño para que a él no le diera tiempo de verla casi desnuda. Una cosa era que le viera los pechos mientras se los lamía y otra muy distinta mostrarle el efecto que habían tenido en ellos la fuerza de la gravedad y dar de mamar.

—Estoy mirando.

Ryder era un tipo desordenado. Al mirar a su alrededor, Tamara vio que tenía la cama sin hacer, la ropa tirada por el suelo y en una butaca, y unas tres mil gorras sobre el aparador, apiladas en montones de diez por lo menos. Tardó un minuto en abrirse paso hasta la mesilla de noche, pero en cuanto abrió el cajón supo que le había tocado la lotería. Dentro no había una, sino tres cajas de preservativos. Con espermicida, acanalados para mayor placer para ella y ultra sensibles. Para elegir. Todo un detalle por parte de Ryder.

Junto a los condones reposaban un par de esposas forradas de piel, lubricante y una fusta de goma. Eso no iba a tocarlo. No creía que Elec y ella hubieran llegado todavía a la etapa de la dominación, y teniendo en cuenta lo mojadas que tenía las bragas no necesitaba el lubricante para nada.

—¡Los he encontrado! —exclamó, pensando en cuál escoger. Se decidió por los que llevaban espermicida. Elec era joven y parecía estar muy sano, de modo que era mejor asegurarse por partida doble.

Por la rapidez con que apareció a su lado, debía de haber venido corriendo.

—¡Ay! —se quejó al darse la vuelta y chocar contra él.

Elec sonrió.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así.

—No sé —dijo ella—. A mí me gusta.

—¡Qué curioso! —respondió él—. A mí también.

¡Ay, Dios! El torso desnudo de Elec estaba pegado al suyo y las manos de él habían encontrado su trasero y lo estaban apretando. Debería explicarle que no había podido ponerlo en forma por culpa de su horario. Debería advertirle sobre las estrías y disculparse por el daño que amamantar a sus hijos había infligido a sus pechos, antes firmes y ahora no tanto.

La única persona que la había visto desnuda había sido Pete, y él había estado ahí, con ella, mientras su cuerpo experimentaba esos cambios. Tuvo un momento de duda, un pánico cada vez mayor a no ser lo bastante atractiva o sexy para un hombre como Elec.

Pero entonces, él, despacio, con sensualidad, besó su boca, su mandíbula, su cuello, cada pezón. Luego se agachó y deslizó la lengua a lo largo de su ombligo y más abajo, trazando un sendero a lo largo de la cinturilla de sus bragas. Se arrodilló en el suelo y la besó por encima del encaje de la prenda y en la cara interior de cada muslo, haciéndole cosquillas, detrás de las piernas, con los dedos, y Tamara se olvidó de todo excepto del deseo que él despertaba en ella, del dolor que le exigía tener más, de la necesidad de sentirlo dentro de sí por completo.

Era tan evidente que él la deseaba y quería explorar todo su cuerpo que se olvidó de sus inseguridades; permaneció erguida, con los hombros hacia atrás, el pelo cayendo sobre su cara y los dientes hundidos en su labio inferior. Todo estaba bien, muy bien, e iba a tener sexo con ese hombre.

Cuando Elec se apartó y la empujó hacia atrás, se dejó caer en la cama de buena gana. Cuando él llevó las manos a sus bragas, el único retazo de tela que la cubría, y se las bajó, hizo caso omiso a la fugaz punzada de pudor y tragó saliva con los ojos clavados en el techo para controlarse. Quería hacer aquello, quería saber que seguía siendo una mujer, y cuando él la besó entre los muslos, supo que todavía era capaz de dar y recibir pasión y placer, y que había llegado el momento de recuperar su identidad, que ahora le tocaba a ella ser egoísta, sensual y poderosa.

Elec recorrió su cuerpo de arriba abajo con la lengua, como paladeando su sabor. Se apartó, arrancándole un gemido por la pérdida, para luego volver, sólo con la punta de la lengua, excitándola con movimientos rápidos y ligeros alrededor del clítoris, pero sin tocarlo en ningún momento. Tamara movió las caderas, buscando más, tensa de placer, sintiendo el doloroso anhelo que iba creciendo en su interior.

—¿Quieres más? —preguntó él, acariciándola como quien no quiere la cosa, las manos ligeramente apoyadas en sus muslos.

Um, sí. Estaba claro que leía el pensamiento.

—Sí —respondió ella, preguntándose si sería una grosería agarrarle del pelo para sujetarse. En vez de eso, aferró las sábanas e intentó acordarse de respirar, de no retorcerse y dejarse llevar por un éxtasis que estaba peligrosamente cerca de la agonía. No quería parecer desesperada y poco atractiva, quería ser sensual, ingeniosa y elegante.

—Bien.

Entonces Elec sumergió su lengua dentro de ella y Tamara decidió mandar al cuerno la elegancia. ¿Cuándo la había tenido, en cualquier caso? ¿Y qué razón había para reprimirse, negándose así parte de la experiencia? Habiendo llegado tan lejos ya daba igual si dejaba atrás las viejas inhibiciones y expresaba lo que sentía. Así que arqueó la espalda, le agarró el pelo con ambas manos y dejó escapar el gemido más humillante que había emitido en toda su vida sexual. La sensación era buena. Más que buena. Mejor que genial. Más que maravillosa.

Fueron dos años de celibato, de deseos reprimidos, los que estallaron de repente y, cuando él le golpeó el clítoris con su lengua caliente, Tamara se rindió y dejó que el orgasmo se apoderara de ella.

CAPÍTULO 03

Elec sujetó los muslos de Tamara y continuó saboreándola, tan excitado que dolía, absolutamente emocionado por la increíble sensualidad de esa mujer. Cuando se corrió para él, tirándole del pelo, arqueando la espalda, rodeándole con sus muslos, invadiendo su olfato con el delicioso aroma de su clímax, estuvo a punto de perder la cabeza él también. Notó como se contraían sus músculos, los temblores que recorrieron sus piernas y el movimiento espasmódico de sus dedos al tirarle del pelo. Fue increíble, y él sintió un orgullo y un deseo tan intensos que tuvo que cerrar los ojos y tragar saliva, mientras su pene palpitaba contra la pierna de ella. 

Lo que tenía que hacer era controlarse. No quería que aquello terminara antes de empezar, lo que era muy posible que ocurriera porque ya estaba al límite sólo con hacerle el amor con la boca. Una vez que la penetrara, no iba a tardar ni treinta segundos en explotar. Tamara se retorció bajo su cuerpo, entre jadeos.

—¿A dónde vas? —preguntó él, abriendo los ojos y dirigiéndole una mirada penetrante. Esperaba que no se estuviera arrepintiendo ya.

—Sólo quiero cambiar de postura —respondió ella con los ojos vidriosos, el pelo caído a la izquierda y pegado a sus labios—. Levanta.

—¿Qué? ¿Por qué? —Si le obligaba a marcharse ahora, estaba convencido de que se echaría a llorar.

Pero Tamara ya se había puesto de rodillas y tiraba de él y...

¡Joder!

Por fin se dio cuenta de lo que pretendía hacer.

Se estaba ofreciendo a hacerle una felación.

Debería decirle que no era necesario. Que no esperaba que ella correspondiera. Que de todos modos ya estaba a punto y que quizá debieran ir al grano.

Pero ya estaba de rodillas y ella a gatas ante él, con el pelo cayendo en una sensual cascada por delante del rostro y la espalda inclinada ofreciendo una visión perfecta de su precioso culo, y la protesta murió en sus labios. Luego la boca de Tamara se cerró en torno a su miembro y Elec estuvo a punto de morir junto con la protesta. Al parecer, eso del sexo oral era como montar en bici: una vez que se aprendía, nunca se olvidaba. No parecía posible que hubieran pasado dos años desde la última vez que Tamara estuvo con un hombre. Le chupaba con habilidad y entusiasmo, desde la punta a la base, obligándolo a apretar los dientes y a aferrarse a sus hombros.

—Esto es maravilloso —declaró él, mientras su boca caliente lo envolvía, subiendo y bajando a lo largo de su erección.

Ella emitió unos pequeños sonidos, como si disfrutara dándole placer, y Elec volvió a cerrar los ojos, porque verla y sentirla al mismo tiempo era demasiado, y él estaba demasiado cerca del final. Mantuvo los párpados firmemente apretados y dejó la mente en blanco para sentir la succión de la boca caliente de Tamara y el suave deslizamiento de su saliva en la piel; deseando que aquello no terminara nunca y sabiendo que disponía de unos treinta segundos antes de perder el control. Cuando ella fue más allá, tomándolo del todo, él gimió y se desplomó sobre la cama, jadeando.

—Basta. Túmbate. —Sabía que su tono era de urgencia, mientras apoyaba las manos sobre sus hombros, intentando acostarla con cuidado. Debería disculparse por ser exigente, pero, demonios, estaba desesperado.

Ella le entregó un preservativo antes de volver a tumbarse y él lo se lo puso tan rápido que fue un milagro que no reventara por el otro extremo. Una vez se lo hubo colocado, alzó la mirada y la vio ante él, con el pelo extendido sobre la almohada, los brazos por encima de la cabeza, los pechos y los pezones elevándose hacia él, y las piernas separadas para que se moviera entre ellas. Se quedó parado un instante, lo justo para saborear su buena suerte y apreciar a la mujer madura y elegante que estaba dispuesta a quitarse la ropa para él.

Era un honor saber que no había estado con nadie desde su marido. Extendió la mano, le introdujo dos dedos y la acarició. Tamara lo recompensó con un suave gemido y cerró los ojos. Elec acarició su clítoris hinchado con la base del pulgar y ella se retorció de una manera muy gratificante.

—Elec —susurró ella, sin abrir los ojos.

—¿Sí? —Le introdujo más los dedos para luego retirarlos, encantado por la forma en que ella intentó seguirlo con las caderas para evitar que saliera de su cuerpo.

—Dámelo. Por favor.

Elec hubiera podido obligarla a decir exactamente lo que deseaba, pero sabía cuando presionar y cuando no. El hecho de que se lo pidiera era extremadamente erótico, y sabía que probablemente significaba un gran paso para ella. Además, para ser sincero, no quería esperar ni un segundo más para estar en su interior.

—De acuerdo, preciosa —dijo pues, colocando su pene en la cálida y húmeda entrada en sustitución de sus dedos.

Las piernas de Tamara se deslizaron por detrás de sus rodillas, haciendo que casi la penetrara, pero él se resistió, chocando ligeramente contra ella, torturándose a sí mismo al tiempo que disfrutaba viéndola aferrarse a la almohada, a ambos lados de la cabeza. Permaneció así, prolongando el momento y controlándose para que aquello durara más de cuatro segundos, mientras ella se retorcía debajo de él, mojándole el glande con la humedad de su deseo y volviéndole loco.

Cuando ella dijo, «Elec, por favor...», él dejó de intentar dominar la situación y se introdujo en ella con decisión.

Y entonces se olvidó de respirar. ¡Joder, qué estrecha era y qué sensación tan maravillosa! Se le habían puesto los ojos en blanco y Elec reconoció en aquella expresión la misma emoción que él estaba sintiendo. Incapaz de detenerse, se olvidó de la lentitud, la delicadeza y de provocarle otro orgasmo. La poseyó con embestidas duras y urgentes, abrigado por su cuerpo. Para su alegría y asombro, ella se corrió otra vez, abriendo la boca en un grito silencioso.

Apenas se había recuperado cuando él la siguió, explotando en un orgasmo que hizo que se olvidara de su propio nombre. Podía afirmar con total sinceridad que nada, ni mujer ni victoria en el circuito, le había producido jamás una sensación tan maravillosa como la de ese momento en que se impulsó en su interior, con todo el cuerpo en tensión y el cerebro vacío de todo lo que no fuera la experiencia de estar profundamente sumergido en Tamara, quien tenía los labios separados en un suspiro y los ojos llenos de triunfo y satisfacción sexual.

Cuando salió de ella, con la espalda empapada de sudor, los músculos saciados y todo su cuerpo condenadamente feliz, rodó a un lado, arrastrándola consigo. Tamara cogió la sábana, les arropó a ambos con ella y le dirigió una pequeña sonrisa.

—Decididamente, vale la pena esperar —dijo.

¡Oh, sí! Elec sintió un orgullo inmenso y se prometió que la próxima vez sería todavía mejor. Después de que se echara una pequeña siesta. Le apartó su precioso pelo de la cara y deslizó un dedo por su suave mejilla.

—Me alegro de oírlo, preciosa.

Luego no tardó en dormirse como un señor.

Tamara se despertó sobresaltada cuando un golpe en la puerta la arrancó bruscamente del sueño. Al principio no entendió por qué la puerta estaba cerrada, pero luego se dio cuenta de que no estaba en su casa, sino en la autocaravana de Ryder. Echó una ojeada a su izquierda.

Y Elec estaba en la cama con ella.

¡Ay, Dios! Se había acostado con él, un completo desconocido, después de convencerse a sí misma de que no se le podía calificar de extraño porque Ryder lo conocía. Y había disfrutado de cada segundo. No obstante, ahora era la mañana después, ella no tenía experiencia en el tema y era evidente que había alguien esperando al otro lado de la puerta.

A medio metro escaso de donde ella se encontraba desnuda dormía Elec que, probablemente, llevaba tanta ropa encima como ella. No recordaba haberse quedado dormida, pero sí que él la había atraído hacia su cuerpo, expuesto como el de un recién nacido. Recorrió con la mirada su silueta inmóvil. Decididamente parecía estar en cueros, a pesar de la sábana que le tapaba de cintura para abajo. Su torso, al descubierto, era grande, fuerte y parecía satisfecho. Sí, estaba completamente desnudo.

Tamara tragó saliva para aliviar la sequedad de su boca, al tiempo que se envolvía mejor con la sábana, preguntándose cómo podía recuperar su ropa y conseguir que Elec y ella salieran como alma que lleva el diablo de la autocaravana de Ryder, antes de que les sorprendiera quien había llamado o cualquier otra persona. Los golpes en la puerta se repitieron, más fuertes y persistentes en esta ocasión. ¡Mierda! No quería que la pillaran en la cama, sin arreglar y con el culo al aire. Tal vez si se quedaba muy, muy quieta, quienquiera que fuera se marcharía y dejaría que se vistiera y desapareciera antes de que alguien se enterara de que había mantenido un encuentro de una noche con un miembro del equipo de boxes del ex marido de su mejor amiga.

—¿Tammy?

Mierda. Era Ryder. El ex marido de su mejor amiga y propietario de la autocaravana donde ella había tenido el mal gusto de mantener relaciones sexuales. Y en su mismísima cama. ¡Dios! Le ardieron las mejillas, se le aceleró el corazón y se subió la sábana hasta el cuello, sin responder a la llamada. Se sentía avergonzada en toda la extensión de la palabra.

—Tammy, siento mucho molestarte, cariño, pero ya es tarde y tengo que entrar para coger mi bolsa.

Elec abrió los ojos y se volvió hacia ella, medio dormido, posando la mano sobre su estómago.

—Buenos días.

La besó en el hombro, gesto que ella hubiera apreciado de no haber estado al borde de la histeria. ¿Por qué tenía que tocarle precisamente el estómago? Esa zona era una de las cruces de su existencia a causa de las estrías y de la inexplicable circunstancia de que fuera ahí donde se le almacenaba toda la grasa, y no quería de ninguna manera que sus dedos rondaran por allí. Se movió para que la mano de Elec quedara apoyada en la cadera. Muy bien, ahora sólo tenía que preocuparse por Ryder, que estaba al otro lado de la puerta.

—¿Es Ryder? ¿No vas a contestarle? —preguntó Elec.

—No. —Si no le hacía caso puede que se fuera sin más.

—¿Has dicho algo? —preguntó Ryder a través de la puerta—. Tammy, lo digo en serio, necesito coger mi uniforme. ¿De acuerdo? Tápate que voy a entrar.

¡Ay, Dios!

—¡No, Ryder, no lo hagas! —Tamara se incorporó de un salto y extendió la mano para impedírselo, lo que era una estupidez porque él no podía verla, pero necesitaba detenerlo antes de...

Demasiado tarde. Ryder ya había abierto y estaba entrando. Tamara se dejó caer hacia atrás, como si así fuera a ocultar algo, sujetando la sábana con puño de hierro, mientras esperaba las consecuencias.

—No es propio de ti dormir hasta tan tarde...

Ryder levantó la vista y enmudeció de inmediato, con la boca abierta en una expresión de sorpresa que casi resultaba cómica. Sus labios se movieron, pero de ellos no salió ningún sonido y, por primera vez en los diez años que hacía que Tamara le conocía, Ryder Jefferson se quedo total y absolutamente mudo. Podría haber sido gracioso, y en otras circunstancias se habría reído de él por eso, pero lo cierto era que en ese momento también ella se había quedado sin palabras. Estaba muerta de vergüenza.

—Buenos días, Ryder —dijo Elec, rompiendo el incómodo silencio que se había apoderado del dormitorio—. ¿Qué tal estás hoy?

Tamara se dio cuenta de que Elec estaba acurrucado junto a ella, con un brazo sobre su cadera, la cara junto a su hombro y una pierna entre las suyas.

Notó que le ardían el cuello y las mejillas.

—Esto no es lo que parece. —Esa era, posiblemente, la mayor estupidez que había dicho en toda su vida.

Tan flagrante mentira pareció sacar a Ryder de su asombro.

—Yo creo —dijo con una carcajada—, que es exactamente lo que parece. Supongo que Elec se aseguró de que llegaras bien. Sabía que podía contar con él. —Se dirigió hacia el armario sin dejar de sonreír de oreja a oreja—. Siento mucho ser la voz de la conciencia, para variar, pero ya es casi mediodía y necesito coger mi uniforme e ir con mi equipo a las reuniones previas a la carrera. Me imagino que tú tendrás que hacer lo mismo, novato.

Elec se sentó.

—¿Ya es mediodía? No sabía que fuera tan tarde.

Tamara miró primero a Ryder y luego a Elec. Entre el vino y la falta de sueño, su cerebro era incapaz de pensar con claridad. Además, necesitaba con urgencia un vaso de agua para librarse de un caso grave de sequedad bucal, y era muy consciente tanto de que estaba desnuda como de que le dolían zonas del cuerpo que hasta ahora no sabía que tuvieran músculos, lo que le recordó por qué estaba dolorida y las variadas formas en que él la había tocado, lamido y penetrado. No, la verdad era que no estaba en su mejor momento.

Sin embargo, juraría que Ryder acababa de llamar novato a Elec

—¿Novato? —preguntó—. ¿Qué clase de novato?

Ryder ya había sacado su bolsa del armario y se dirigía hacia la puerta.

—Tammy, duerme un poco, por Dios. Si Elec sigue conduciendo como hasta ahora, va camino de convertirse en el novato del año —dijo—. Os veo en la pista —añadió antes de despedirse con la mano y otra gran sonrisa.

Tamara se quedó mirando a Elec.

—¿Eres piloto? —preguntó como una tonta.

Ahora el sorprendido fue él.

—Claro. ¿No lo sabías?

Ella sacudió su cabeza y tragó saliva, preguntándose por qué parecía tener la boca llena de merengue. La notaba pastosa y le costaba tragar.

—Creí que estabas en el equipo de boxes de Ryder.

Aquellos conmovedores ojos marrones —los responsables de su actual estado de desnudez—, se clavaron en ella.

Luego su boca se curvó en una sonrisa.

—¿Lo dices en serio? Bueno, qué demonios, al menos ahora sé que me deseabas por mí mismo, no por ser piloto.

¡Ja! De haber sabido que lo era habría salido corriendo.

Entonces recordó la sensación de su lengua sobre su cuerpo y decidió que se habría quedado de todos modos, aunque se habría sentido más culpable al hacerlo.

—¿Cómo te apellidas? —preguntó, pensando que quizá debería habérselo preguntado un poco antes. Aunque en el transcurso de los dos últimos años no había seguido demasiado las carreras, así que, aunque él se lo hubiera dicho, era muy posible que ella no lo hubiera asociado a un piloto principiante.

—Monroe.

¡Oh, no!

—Monroe... —Tamara conocía el apellido, pero esperaba de corazón que no fuera...

—El hijo de Elliot Monroe.

Bingo. Exactamente quién no quería que fuera. El hijo de una de las leyendas de las carreras. Toda su familia estaba relacionada con ese deporte, y su hermano mayor, Evan, había competido en las Cup Series en la misma época que Pete. Los Monroe y los Briggs habían mantenido una buena relación durante años, antes de la legendaria pelea que se produjo el mismo año de la muerte de Pete. Tamara se acordó de una barbacoa en especial, en casa de sus suegros, probablemente hacía diez años, a la que asistieron todos los Monroe, incluidos Evan, que era de su edad, y el hijo pequeño, un adolescente tranquilo y de ojos negros, llamado... 

¡Oh, Dios mío!

Era Elec.

—Sé quién eres —afirmó, llena de asombro—. Estuviste hace mucho tiempo en una de las barbacoas de los Briggs. Te emborrachaste bebiendo cerveza a escondidas, cogiste el coche de tu padre y te pusiste a hacer trompos en el jardín delantero.

Elec se frotó la barbilla y le dirigió una sonrisa tímida.

—Culpable. Sin embargo, no deberían haber dejado el barril de cerveza sin vigilancia. Para un adolescente era una tentación demasiado grande.

Tamara empezaba a pensar que iba a desmayarse. ¡Se había acostado con un adolescente, por Dios! Era una pederasta. Se movió en el colchón, intentando apartar la cabeza de la misma almohada en que se apoyaba la de él y poner alguna distancia, por pequeña que fuera, entre ellos.

—¡Debías de tener unos doce años! ¿Cuántos tienes ahora? ¡Por Dios, Elec, tengo edad para ser tu madre!

—No exageres —dijo él sin que al parecer le preocupara que ella acabara de compararse con la señora Robinson, la protagonista de El Graduado. Le rodeó la cadera con el brazo y la acercó un poco hacia sí—. Supongo que eso fue hace unos diez años, y si tú eres tan mayor como para tener un hijo de veintiséis, estoy dispuesto a comerme mi coche trozo a trozo. 

—¿Tienes veintiséis años? —Tamara se tranquilizó un poco. La cosa no parecía tan grave. Ella pensaba que apenas pasaba de veinte, pero resultaba que estaba cerca de los treinta.

—Casi, me faltan un par de meses.

—¡Dios mío!

Un ataque de pánico la llevó a esconderse bajo las sábanas. Ni siquiera era capaz de mirarlo en toda su sensual hermosura. Era demasiado tentador y eso estaba mal. Por desgracia, al hacerlo se vio obligada a enfrentarse a la desnudez de ambos. Y la de Elec era maravillosa, todo músculos, fuerza y vello en los sitios adecuados, y con una enorme erección mañanera. No, meterse debajo de las sábanas no había sido una de sus mejores ideas.

Y tampoco la dejó en paz allí abajo. En realidad se escondió también, levantó la sábana con la mano izquierda y se volvió hacia ella.

—Tamara, cálmate. No es para tanto.

—Sí que lo es. ¡Tengo dos hijos pequeños y me he acostado con un hombre a quien doblo la edad sin saber siquiera su apellido! ¡Dios! Soy una... Soy una... una asaltacunas.

Elec se echó a reír.

—¡Vaya tontería!

—¡No lo es! —¿Es que no lo entendía? Se había vuelto loca. Le daban tres cochinas copas de vino y se lo montaba con un piloto imberbe, a quien había permitido que le hiciera toda clase de... cosas, y que en ese instante la estaba viendo tal como vino al mundo.

¡Ah! Se cubrió los pechos con el brazo y sujetó con fuerza la sábana entre las piernas, lo que hizo que ésta cayera directamente sobre la cara de Elec, cosa que a ella le pareció muy bien.

El volvió a levantarla con el puño.

—¿Cuál es el problema exactamente? ¿Te arrepientes de que anoche hiciéramos el amor? ¿Me estás diciendo que no fui más que un accidente, producto de una borrachera?

Tamara se mordió el labio. Eso no era lo que ella pensaba. Sólo de recordar cómo se había sentido al tener a Elec llenándola, moviéndose encima de ella y besándola con tanta pasión, se le cortaba la respiración. No se arrepentía absolutamente de nada. No obstante, sí que se sentía culpable y avergonzada. Como si debiera lamentarlo. Como si hubiera traicionado a su marido, a sus hijos, a su propia imagen y a todas sus responsabilidades por haberse acostado con Elec, el joven, y desnudo, piloto novato.

—No, no fue producto de una borrachera. Sabía lo que hacía. —Sería una verdadera hija de puta si le dejaba pensar lo contrario, y tenía que hacerse responsable de sus actos. El vino sólo le había dado más valor para ir a por lo que quería. Lo habría hecho con su ayuda o sin ella.

—Lo mismo digo.

La estaba mirando otra vez de esa manera intensa, seria y sensual. Debajo de la sábana hacía calor y Tamara era muy consciente de que estaba desnudo. El olor de sus cuerpos, cálido y todavía impregnado de las dulces secuelas del sexo, invadía el reducido espacio. Quería acariciarle el torso otra vez y, al mismo tiempo, salir corriendo de allí. Ninguna de las dos cosas parecía ser una buena idea, de modo que se quedó ahí, esperando la Inspiración Divina. Cosa que podía tardar un buen rato. Con un poco de suerte, mientras tanto, Elec se aburriría y se marcharía.

A fin de cuentas tenía una carrera esperándole.

Un piloto. Se había acostado con un piloto. Alguien cuya vida giraba en torno a patrocinadores, horarios imposibles, poles y premios. Después de jurar que nunca volvería a involucrarse con alguien relacionado con las carreras, había ido a dar —en sentido literal y figurado—, con la persona más importante en todo ese deporte. El hombre que se sentaba detrás del volante. ¡Genial! 

—¿Qué noche quieres que salgamos a cenar? —preguntó él—. A mí me vendría muy bien mañana, ¿tú que planes tienes?

¿De qué estaba hablando? Le miró con sorpresa, sin soltar la sábana, jurándose que no iba, no iba, no iba —puede que si lo repetía varias veces acabara creyéndoselo— a tocar ninguna parte de su cuerpo con ninguna parte del suyo.

—¿Cenar?

—Dijiste que saldrías a cenar conmigo. Quiero dejarlo arreglado antes de irme.

Tamara podía decir, sin faltar a la verdad, que no se acordaba de haber dicho algo así. De haberlo hecho, habría sido antes de saber que Elec era un piloto novato, recién salido del Instituto.

—No sé... Puede que no sea muy buena idea.

Elec frunció el ceño.

—¿Me estás mandando a paseo?

¿Era necesario que lo dijera de ese modo? Sólo tenía razón en parte. No es que quisiera librarse de él, sino más bien que había recuperado la cordura y se daba cuenta de que no podía salir con Elec. Aunque con él hubiera disfrutado del sexo más alucinante, apasionado y maravilloso. Se retiró el pelo de los ojos. Eso de tener una cita era complicado y ella no estaba preparada para el desafío.

—Por supuesto que no —dijo ella, porque él parecía dolido y no era eso lo que quería. No había querido decir aquello. Le estaba muy agradecida por haberle proporcionado un regreso tan sensacional al sexo, después de haber estado casada. El había hecho que se sintiera sexy y desinhibida, lo que no era poco.

—De acuerdo; entonces, ¿qué tal mañana por la noche?

Gracias a Dios Tamara tenía una buena excusa.

—Mañana por la noche tengo a mis hijos. —Sus hijos. Aquellos pequeños seres humanos que no tenían ni idea de que su madre había perdido la razón.

Elec demostró que era terco; menuda sorpresa tratándose de un piloto.

—Entonces el martes —insistió—. O el miércoles. Hasta el jueves no vuelvo a Dover.

—No puedo conseguir una canguro con tan poco tiempo. —Tamara empezaba a sentir pánico otra vez. El iba a seguir insistiendo y ella creía que no debía ir, aunque al mismo tiempo lo deseaba. Era una mala idea, pero su lado joven, el que se había lanzado a la cama con Elec, opinaba que sería genial verlo otra vez. Era alucinante que pudiera sentir dos emociones opuestas al mismo tiempo.

—Muy bien —dijo él—. Entonces lo dejamos para el lunes que viene. En cuanto me levante y encuentre los pantalones apunto tu teléfono. Creo que el mío está en el bolsillo.

De modo que iban a salir el lunes siguiente. Así de fácil. Muy bien. Tamara intentó averiguar cómo se sentía al respecto, pero Elec se movió de repente a su lado, soltando la sábana, que cayó sobre sus cabezas, envolviéndolos en algodón, con el cuerpo de él estirado contra el suyo y sus rostros tan cerca que Tamara podía distinguir el tono leonado de su barba incipiente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con nerviosismo.

La tercera pierna de Elec presionaba contra su muslo con fuerza, indicando que estaba completamente excitado, y se asustó al notar que todas las partes de su cuerpo que estaban próximas a esa dureza, despertaban de repente, listas para desplegar la alfombra de bienvenida. Otra vez. Su cuerpo solitario la estaba traicionando, eso estaba claro.

—Conseguir mi beso de la suerte. Todos los pilotos necesitan uno antes de una carrera —respondió él, con una sonrisa diabólica.

Tamara se derritió un poco. ¡Qué demonios, mucho! Aún así, logró emitir una protesta poco convincente.

—No creo que suelan estar desnudos cuando lo obtienen. Resultaría chocante en los boxes.

—Supongo que entonces se pondrán celosos, porque mi beso me va a traer mucha más suerte.

Ambos estaban tumbados de lado; la mano de Elec le acarició la cintura y la cadera cuando se inclinó para reclamar sus labios. ¡Dios, ese hombre sí que sabía besar! Utilizaba la lengua a la perfección, con la presión y profundidad suficientes para enloquecerla de deseo, pero no tanto como para que pareciera que estaba buscando petróleo, ni tan poco como para hacer que se preguntara por qué se tomaba siquiera la molestia. Era un beso perfecto; autoritario, pero no agresivo; hábil, suave y delicioso.

Había echado de menos los besos y la sensación del pecho de un hombre contra el suyo, lo que se sentía cuando unos brazos fuertes rodeaban su suave cuerpo. Los orgasmos podía proporcionárselos ella sola, pero nada podía sustituir el contacto de los labios de un hombre sobre los suyos, el rápido encuentro de sus lenguas y la presión de su mano en la nuca.

Cuando los dedos de Elec empezaron a vagar por la curva de sus pechos, Tamara supo que volvía a estar perdida. Había pasado demasiado tiempo y Elec sabía qué lugares debía tocar, y aunque era consciente de que debía detenerlo, la protesta no llegó a salir de su boca, que estaba demasiado ocupada en abrirse a su asalto, en devolver sus besos, en lamer y mordisquear su labio inferior. ¡Dios, se excitaba con nada! Le apretó el bíceps sólo por el placer de hacerlo, y deslizó las manos por su firme espalda hasta su apretado trasero.

En aquella posición habría deseado atraerlo con fuerza hacia sí, obligando a que sus caderas y su erección volvieran a chocar contra ella, pero si alguien llegaba a preguntárselo alguna vez, lo negaría.

—Ya me siento con más suerte —dijo Elec, interrumpiendo el beso y mirándola con respiración jadeante.

¿Ya está? ¿Obtenía su beso y se largaba? Tamara experimentó una gran decepción.

—Que tengas una buena carrera —dijo a falta de algo mejor.

—Todavía no me voy. Quiero otro beso.

Ella no lo conocía lo bastante como para interpretar la expresión de sus ojos, pero era evidente que hablaba en serio. Él no hacía amago de abandonar la cama y Tamara dudaba de que sólo estuviera pidiéndole otro beso. El sentido común y los años de experiencia en el circuito la obligaron a avisarle.

—Vas a llegar tarde, y si te pierdes la reunión con los pilotos te van a poner a la cola en la parrilla de salida.

—Si dejamos de hablar y empezamos a besarnos no llegaré tarde.

De modo que ahora recurría a la lógica. Tamara no pudo evitar echarse a reír. Le clavó un dedo en el pecho, disfrutando de su musculatura.

—Has sido tú quien ha empezado la conversación.

—Tienes razón. Vale, me callaré. Después de pedirte que beses esto.

¿Esto?

—¿Te refieres a que te bese a ti? —preguntó, notando que le ardían las mejillas.

No tenía la más mínima duda de que la noche antes había practicado sexo oral con él, pero aquello había sido algo espontáneo. Oír que lo pedía era un poco, en fin, ligeramente embarazoso. A menos que no se estuviera refiriendo a eso. «Esto» debía querer decir su boca y ella era una malpensada total por imaginar otra cosa.

—No, a mí no. A esto. Mi pene, polla, erección, verga. Llámalo como quieras, pero bésalo. Por favor.

Vale, de acuerdo, estaba claro que no se refería a la boca.

Él le dirigió una seductora sonrisa.

—Ese es el beso de la suerte que quiero.

—Te la estás jugando —dijo ella, excitada y llena de asombro.

—Es posible, pero si llego tarde me gustaría recordar tu erótica boquita envolviéndome, mientras me abro paso desde el último lugar.

¡Ay Dios! Sintió fuego en la cara interior de los muslos.

—Ah, vale.

No se le ocurrió nada más que decir, porque estaba demasiado excitada para negarse o para dejar que Elec se apartara de ella. De repente parecía como si la noche anterior no hubiera sido más que el comienzo y necesitaba llevar a cabo una exploración un poco más amplia y rápida. No quería que él se retrasara, pero si ella se daba prisa...

Bajo la sábana hacía calor, y lo único que Tamara oyó al darse la vuelta y aproximarse a la impresionante erección de Elec fue la respiración de ambos, el susurro del algodón y el tic-tac de un reloj, situado en algún lugar del dormitorio de Ryder. Experimentó un instante de temor cuando se dio cuenta de que la postura dejaba su trasero demasiado cerca de la cara de Elec, y a saber cuánta celulitis habría ahí, pero lo siguiente que notó fue la mano de él agarrándole las nalgas.

—Me encanta tu culo —declaró él con voz ronca—. Tan firme, tan bonito.

A Elec se le daba de miedo hacer que sus preocupaciones desaparecieran nada más asomar la cabeza, sin que se viera obligada a expresarlas en voz alta, y eso era muy seductor. La hacía sentirse extremadamente sexy y segura de sí misma.

—Gracias —murmuró ella antes de introducirse el pene en la boca en toda su extensión.

Disfrutó al oírle contener la respiración y apreció en su totalidad el poder que podía experimentar una mujer al tener a un hombre literalmente cogido por las pelotas. No estaba segura de haber entendido antes lo sensual y erótico que podía llegar a ser saber que cada movimiento de la lengua, cada deslizamiento de la boca, repercutía en el placer de un hombre, pero bajo las sábanas, con Elec, en medio de las respiraciones agitadas de ambos, sin nada más que el algodón y la piel desnuda de él bajo ella, Tamara entendió lo excitante que era.

Su dura suavidad la complació, el gemido de desesperación que lanzó cuando ella lo tomó por completo la emocionó, y el juramento que escapó de su boca cuando le pasó las uñas por los testículos la hizo sonreír. En esta ocasión no podía echarle la culpa al vino y lo cierto era que se alegraba mucho de saber que seguía disfrutando del sexo, que seguía siendo una mujer completa que podía practicar sexo oral con un hombre sin pedir perdón, simplemente porque ambos disfrutaban de ello. Después del desastre sexual con Geoffrey se había sentido fatal y era un gran alivio saber que la culpa la había tenido la falta de química entre ellos.

Lo de la noche anterior tampoco había sido una casualidad. Se sentía real y verdaderamente atraída por Elec, y estar de nuevo con él era tan bueno, o mejor, que la primera vez. Cuando le movió las piernas para colocarle los muslos a ambos lados de su cabeza, ella se quedó un instante parada por la sorpresa, pero se olvidó de la vergüenza en cuanto él la tocó con la lengua.

—¡Ohhh! —exclamó, a falta de otra palabra mejor.

La sensación de su boca tocándola de ese modo era tan maravillosa, tan erótica y tan íntima, que Tamara se quedó paralizada de asombro, con el cuerpo rígido y tenso de placer.

—¿Por qué te paras? —preguntó cuando Elec se detuvo.

—¿Por qué te has parado tú? —replicó él, con la voz ahogada por tener la cabeza entre sus muslos.

¡Ah, ya! En esa postura se suponía que ninguno de los dos tenía que parar.

—Lo siento —murmuró, tragando saliva.

En el instante en que su lengua tocó el glande, la de él acarició su clítoris, haciendo que inspirara con fuerza.

Debería detenerse a pensar por qué era tan sumamente fácil hacer algo tan íntimo con Elec, pero lo dejaría para más tarde. Cuando se hubiera corrido, cosa que, si Elec seguía así, sucedería en cualquier momento.

Todo su peso se apoyaba en él, lo que le permitía notar la firmeza de todos sus músculos y la presión de sus dedos en los muslos cuando él le separó las piernas. La sábana había caído sobre su espalda y su cabeza y, mientras estaba en el interior de ese cálido capullo, con la boca de Elec haciéndole cosas tan exquisitas, decidió que accedería a hacer cualquier cosa que él le pidiera. Todo parecía bien, maravilloso y sensual y Tamara succionó cada vez con mayor vehemencia, empapando el pene endurecido con su saliva. Rodeó el miembro con una mano sin apartar la boca, de manera que cada centímetro de su erección sintiera siempre una presión apasionada y ardiente. Elec emitió un breve gemido, dejándole saber que aquello le gustaba, antes de volver a dedicarse a ella, apoderándose de su clítoris al tiempo que succionaba.

Le supuso un gran esfuerzo no apartarse y gemir, pero se quedó en su sitio, excitada por el desafío de mantener el ritmo cuando lo que de verdad quería era dejarse llevar por el éxtasis. Movió las caderas al tiempo que los dos chupaban de modo que ambos chocaban entre sí, y perdió todo pensamiento coherente, la conciencia de dónde se encontraban e incluso se olvidó de su nombre. Sólo existía ese momento, ellos dos fundidos en mutuo placer, y, cuando Elec sumergió la lengua en su interior, experimentó un fuerte orgasmo. Cuando quiso apartarse, él la sostuvo con fuerza para que no se moviera y, aunque se quedó quieta con su pene en la boca, no lo soltó, de manera que el orgasmo recorrió su cuerpo con él completamente encajado en ella, que cerró los ojos para soportar las intensas oleadas de placer.

¡Por Dios! Ese hombre estaba lleno de buenas ideas.

Una vez que su segundo orgasmo remitió, se volvió a concentrar en Elec, tomándolo despacio y tranquilamente, para luego acelerar cuando su respiración se volvió errática y le clavó los dedos en los muslos. Le notó palpitar entre sus labios, supo que iba a correrse y también que intentaba apartarse. Tamara quería tenerlo en su boca, sentir la pulsación final y saber que ella le había llevado hasta allí, de modo que le mantuvo prisionero hasta que él gimió y le inundó la boca con su semen caliente y salado.

Después de haber convertido en un arte el evitar hacerle precisamente eso a su marido, a Tamara le asombraba lo mucho que había deseado hacérselo a Elec y lo bien que se había sentido. Era algo decadente y asqueroso, pero condenadamente satisfactorio.

Se derrumbó, temblorosa, sobre sus piernas, y Elec le propinó un cachete en el trasero.

—¡La leche! —dijo él, para expresar su opinión sobre el asunto.

Ella estuvo de acuerdo.

—Dispongo de unos tres minutos para sacar el culo de aquí y no puedo mover ni un solo músculo —dijo él.

Tamara se movió un poco y le acarició el pene, que pegó un salto.

—Hay uno que sigue moviéndose.

—Déjalo en paz, cariño, o vamos a tener un verdadero problema entre manos.

Ella se rió.

—No quiero que llegues tarde porque eso es malo para un novato, pero me cuesta separarme de ti.

De hecho, le resultaba difícil creer que siguiera con el culo a pocos centímetros de sus ojos, pero estaba demasiado saciada como para preocuparse por algo nunca más.

Sin embargo, sabía muy bien que Elec tenía que irse, de modo que se obligó a apartarse de él.

—¿Qué tal ha estado eso como beso de buena suerte?

Elec sonrió de oreja a oreja mientras apartaba la sábana y se sentaba.

—No podría pedir nada mejor. Eso debería llevarme directamente a la línea de meta. ¿Qué tal ha sido para ti?

¿Para ella? A ella la ayudaría a seguir adelante los próximos diez años.

CAPÍTULO 04

Elec se puso los pantalones mientras veía a Tamara ir de acá para allá en el dormitorio de Ryder. Ella se había puesto las bragas y el vestido en dos segundos y ahora estaba deshaciendo la cama. 

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, sintiéndose relajado y feliz y sin ganas de darse prisa, que era, precisamente, lo que debería hacer.

—Cambiar las sábanas. Ryder sabe lo que ha pasado aquí porque nos vio en la cama. Sería de muy mal gusto dejarlas puestas. —Rebuscó en los cajones hasta que encontró sábanas limpias y, antes incluso de que a Elec le diera tiempo de ponerse la camiseta, ya había abierto y puesto la bajera.

¡Joder, qué buena estaba! Tenía el pelo revuelto, las mejillas sonrosadas, el vestido arrugado y en ese momento estaba alisando la sábana con la mano, haciendo lo que había que hacer, mientras que él se limitaba a quedarse parado, contemplándola. Dejó de pensar en las musarañas y se movió para ayudarla con la sábana de arriba, remetiéndola a los pies de la cama, mientras ella se ocupaba del otro extremo. Entre los dos colocaron el edredón y las almohadas y Elec se descubrió a sí mismo sonriendo como un idiota sin motivo aparente.

Tamara poseía algo que le gustaba de verdad. Era completamente distinta a las mujeres con las que solía salir y apreciaba mucho su compasión, su sentido de la responsabilidad y, qué diablos, incluso la forma en que se preocupaba. Lo hacía porque le importaba, y eso, a él, le resultaba muy erótico.

—¿Qué planes tienes para hoy? —preguntó, recogiendo su camisa del suelo y poniéndosela sin abrochar. Ni que decir tiene que esa prenda en particular iba a acabar en la basura en cuanto llegara a su casa.

—Tengo que encontrarme con mis suegros en la carrera. Van a traer a mis hijos.

Elec se quedó mirando su atuendo.

—¿Vas a ir al circuito con un vestido de cóctel?

—No me queda más remedio. Mi maleta está en la habitación de Geoffrey y he perdido el bolso, ¿recuerdas?

No podía, de ninguna manera, aparecer en una carrera con un vestido negro y tacones. No sabía por qué, pero estaba convencido de que a ella le gustaba tan poco como a él atraer la atención y eso, y más, era lo que iba a conseguir vestida de esa forma.

—No creo que quieras hacer eso. Vamos a mi autocaravana y a ver si encontramos algo que te puedas poner. De todas formas tengo que pasar por allí para recoger mi bolsa.

Ella se mordisqueó las uñas.

—Tu ropa no me va a venir bien.

—Probablemente, pero es mejor una camiseta ancha que un vestido de cóctel arrugado. Piensa en el examen al que te van a someter los medios de comunicación si te paseas por allí con la ropa de anoche.

Tamara palideció.

—Tienes razón. De acuerdo, gracias.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. —Elec cogió los zapatos, pero no se los puso. No pensaba volver a meter los pies en ellos; antes preferiría caminar sobre cristales.

Tamara en cambio se puso los tacones y se dirigió hacia la puerta. Elec le apoyó la mano en el hueco de la espalda.

—La tercera autocaravana a la izquierda.

Ella volvió la cabeza para mirarle.

—¿Nos hemos quedado aquí estando la tuya tan cerca?

El sonrió de oreja a oreja.

—Bueno, la comparto con mi hermano, aunque él anoche no tenía pensado quedarse ahí. Más bien pensé que no había motivo para echar a perder el momento. Además, si nos hubiéramos entretenido en ir a la mía, podrías haber cambiado de idea y no podía correr ese riesgo.

Lo dijo para tomarle el pelo, porque lo cierto era que, una vez que ella le invitó a entrar en la autocaravana de Ryder, ni siquiera se acordó de que la suya estaba a tiro de piedra de allí.

Tamara volvió a mirarle, pero no dijo nada. Parecía preocupada, y miraba a derecha e izquierda. Elec le quitó la mano de la espalda para que no sintiera más vergüenza de la que ya tenía. El recinto estaba tranquilo y no se cruzaron con nadie en el camino. Elec abrió la puerta y Tamara entró con la mano apoyada en el corazón.

—No estoy hecha para andar escondiéndome —dijo ella.

—Entonces quizá no debiéramos hacerlo. ¿A quién le importa que la gente sepa que estamos saliendo? —Desde luego a él no, pero no lo dijo porque sabía que para ella la situación era distinta. Tenía hijos, suegros y una reputación intachable—. Pero te entiendo. Estoy seguro de que no nos ha visto nadie.

—Eso espero —dijo Tamara, mordiéndose el labio—. No te ofendas, pero es que...

—Lo sé. No pasa nada, lo entiendo. —Y así era, pero no quería que entrara en detalles. La realidad haría desaparecer toda la diversión de su noche de sexo espontánea y no le apetecía nada librarse todavía de aquella satisfacción y de aquel placer—. Voy a ver si encuentro algo que te puedas poner. Siéntate, ponte cómoda. Si tienes sed o quieres tomar algo, busca lo que quieras en la nevera.

Elec miró a su alrededor. Sobre la mesa había una bolsa medio vacía de patatas fritas y algunas latas de cerveza y el sillón estaba cubierto de videojuegos. Los muebles no hacían juego entre sí porque los había ido reuniendo aquí y allá a lo largo de los años, y las paredes estaban vacías de cuadros y adornos. Parecía la habitación de un adolescente y se sintió avergonzado porque en realidad era un adulto y lo que quería era que ella se olvidara de la diferencia de edad que había entre ellos, y la autocaravana no era de ninguna ayuda. Su apartamento, en cambio, ofrecía mejor aspecto. Por otra parte tenía hambre y estaba deseando meterse un puñado de aquellas patatas fritas en la boca, pero no se atrevió a hacerlo.

Entró en su dormitorio y descubrió un desorden similar... un montón de ropa sucia, una cama sin cabecero y su coche con mando a distancia. Sería mejor que sacara a Tamara de allí antes de que tuviera tiempo de fijarse demasiado en su falta de limpieza. Abrió un cajón y buscó en el interior hasta dar con la camisa más pequeña que tenía. Repitió la operación con los vaqueros e incluso sacó un par de deportivas que luego volvió a dejar en su sitio al darse cuenta de que sus diminutos pies se iban a perder allí dentro.

Creyó morir de vergüenza cuando, al volver a la salita, descubrió que Tamara había tirado las latas de cerveza vacías y que estaba enrollando la parte superior de la bolsa de patatas para cerrarla.

—No tienes por qué hacer eso —dijo.

—Las patatas se van a poner rancias —respondió ella, volviendo a dejarlas en la mesa y llevándose las manos a las caderas para luego apartarlas, sin saber qué hacer con ellas—. Estoy nerviosa y necesito ocupar las manos con algo.

La vergüenza de Elec desapareció.

—Siento que no tengamos más tiempo. Se me ocurren un par de cosas que podrías hacer con las manos.

Ella se sonrojó.

—No tenemos ni un minuto y me voy a sentir fatal si llegas tarde y te echan una bronca. ¿Esa ropa es para mí?

Elec se la entregó, consciente de la sonrisa perezosa que se iba extendiendo por su cara.

—¿Por qué no te cambias en el cuarto de baño y así yo puedo sacar mis cosas del dormitorio? Es la primera puerta a la derecha. Y te sugiero que, el lunes por la noche, consigas una canguro que se pueda quedar mucho tiempo, porque me parece que vamos a tardar más de la cuenta en... cenar.

Tamara abrió mucho los ojos.

—Eres un chico muy descarado, Elec.

No parecía que aquello le molestara lo más mínimo. Le quitó la ropa de las manos y él se aseguró de que sus pieles se rozaran.

—Entonces, castígame.

Ella enarcó las cejas.

—Más quisieras.

Elec se rió.

—Tienes razón.

Entonces ella lo sorprendió con un beso lento y sensual. Se lo quedó mirando un segundo y luego se dio media vuelta con sus altos tacones y se dirigió al cuarto de baño, deteniéndose ante la puerta para asegurarse de que era la correcta antes de entrar.

Elec se quedó allí parado con la sensación de haber recibido un garrotazo. Estaba sonriendo en un cuarto vacío por estar con una mujer que no quería que nadie supiera que estaban liados, porque ya se estaba enamorando de ella... hasta las trancas.

Tamara salió del cuarto de baño sin ningún deseo de enfrentarse a él ni a la muchedumbre presente en la carrera. Los vaqueros se sujetaban en sus caderas y le hacían bolsas en el trasero; en cuanto a la camisa de golf, las mangas dejaban ver sus axilas y prácticamente todo lo demás. La sonrisa que Elec le dirigió al verla no fue de ayuda.

—¿Tan mal estoy? —preguntó cohibida.

Se había arreglado el pelo con la mano y se había lavado la cara, pero eso no era lo mismo que ducharse y disponer de un secador y un peine. Por no hablar de lo mal que debía de olerle la boca por no tener un cepillo de dientes.

—Estás preciosa —respondió él, como si de verdad lo creyera.

¿Estaba borracho o qué?

—Estoy hecha un adefesio, así es como estoy.

—No estoy de acuerdo. Y antes de que huyas de mí, vas a darme tu teléfono.

Elec vestía vaqueros, camiseta y la gorra con el logo de su patrocinador en la cabeza. Su bolsa de deporte descansaba en el suelo, junto a sus pies.

Para Tamara aquella era una imagen muy familiar que hizo que se le formara un nudo en la garganta. Sin embargo, Elec ya había sacado el móvil y estaba escribiendo su nombre en la agenda, de modo que Tamara le dio su número. Quería salir con él, sí, quería volver a tener sexo del bueno, pero al mismo tiempo estaba aterrorizada por lo que podía pasar si lo hacía. Elec era demasiado joven para ella. La familia de Pete odiaba a la de Elec. Ella tenía hijos que se resentirían si su madre salía con otro piloto. Todo eran complicaciones y no quería ninguna.

Pero lo que sí quería era divertirse con él.

—Listo, gracias. Tamara Briggs, Mamá Ardiente —dijo él dándole a las teclas del móvil.

—Muy gracioso.

—Es la verdad —afirmó él con una gran sonrisa, antes de volver al teléfono. Apretó un botón y luego frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Nada, nada. Es una mujer, una fan, que no para de mandarme mensajes. Casi me da miedo leerlo. Está siendo un poco agresiva.

Mantenía el teléfono lejos del cuerpo como si creyera que iba a morderle. La curiosidad pudo con Tamara.

—¿Qué ha puesto?

Elec pulsó un botón y abrió mucho los ojos.

—¡Vaya! Esto no me lo esperaba.

—¿Qué? —Tamara se acercó un poco a él, con una sensación que se negó a calificar de celos.

—Es una foto —contestó él sin despegar los ojos de la pantalla—. Una de la que no me importaría haber pasado, la verdad.

—¿Te ha mandado una foto de sí misma? —Tamara empezó a sospechar— ¿Está desnuda o algo así? —preguntó medio en broma, medio en serio.

—Por desgracia, sí.

Si decía por desgracia es que no pasaba nada. Probablemente eso quisiera decir que a Elec no le gustaba nada esa mujer y que verla desnuda no era una visión agradable. Tamara debería haber dejado las cosas así, pero no.

—¿Puedo verla? —Era una pregunta grosera y de mal gusto, pero no pudo evitar hacerla. Intentó que no se viera que estaba muy interesada—. Es que no me puedo creer que alguien mande una foto como esa a un completo desconocido. Por cierto, ¿de dónde ha sacado tu número de teléfono?

—¿Estás segura de que quieres mirarla? Es muy fuerte.

Ella asintió a su pesar y Elec giró el teléfono.

Lo que vio fue un cuerpo desnudo, increíblemente perfecto, de pechos firmes y la zona del bikini depilada, al mismo tiempo que Elec confesaba:

—Bueno, no es una completa desconocida. Hemos salido un par de veces, pero no estoy interesado en ella y no pilla las indirectas.

Tamara se quedó mirando la imagen con la boca abierta, con la sensación de que se había quedado sin aire en los pulmones. ¿No estaba interesado? ¿Qué no estaba interesado? Por si no tenía bastante con las largas piernas, el abdomen firme y los brazos tonificados, aquella mujer poseía una cara preciosa, enmarcada por el halo de pelo rubio por antonomasia y les sonreía desde la foto con unos labios carnosos. Podría haber sido modelo. Una conejita del Playboy.

Y Elec había salido con esa mujer.

Tamara se sintió como una de esas madres viejas y desaliñadas del fútbol. Las palabras clave eran «vieja» y «desaliñada».

—Es muy atractiva —consiguió decir.

Elec se encogió de hombros.

—Físicamente está bien, pero no me imagino a una mujer de verdad haciendo esto. Me refiero a que si fuéramos pareja me resultaría muy erótico que me enviaras fotos de ti desnuda, si no lo fuéramos, hacer lo que hace Crystal es como intentar venderse. No sé. No me gusta.

Aunque agradecía escuchar eso, que decía mucho en favor del carácter de Elec, en lo único que Tamara podía pensar era en ese cuerpazo sensual y compararlo con su propio culo fláccido, diez años mayor. Y el nombre de aquella belleza desnuda era Crystal. Por supuesto.

—Bórrala —dijo Elec, presionando el botón correspondiente para eliminar la foto del teléfono—. Lo bueno es que tengo los mensajes gratis; no me gustaría saber que he pagado para esto. —Se metió el móvil en el bolsillo—. Deberíamos irnos.

—Sí. —Tamara sacudió la cabeza cuando él intentó dejarla pasar primero, como un caballero. Necesitaba esconderse, de modo que: que le dieran por saco a la buena educación—. No, sal tú primero —insistió empujándolo hacia la puerta—. Yo te sigo.

Él le dirigió una mirada divertida.

—A los demás les da igual si salimos juntos o no; por lo que saben, sólo somos amigos. Es casi la una de la tarde.

¿Cómo era posible que no lo entendiera?

—Dentro de media hora voy a encontrarme con mis hijos y con los padres de Pete. Ayer vine aquí con otro hombre y no creo que vayan a dar saltos de alegría al verme retozando en tu cama.

—Técnicamente era la cama de Ryder. Y sólo Ryder te vio en ella.

Tamara le dio un golpe en el brazo, convencida de que iba a sufrir un ataque de ansiedad si alguien la veía con Elec. No estaba preparada para enfrentarse a las preguntas y la curiosidad de la gente, y menos ahora que también tenía que preocuparse por la desnuda Crystal.

—Da igual. Sal y punto. Yo esperaré un poco y luego me iré. Te juro que cerraré la puerta.

Elec pareció estar a punto de decir algo ingenioso, pero se limitó a sonreír de oreja a oreja y a darle un beso rápido.

—Asegúrate de animar al número cincuenta y seis. Te llamo luego, preciosa.

Se fue, agitando la mano y Tamara se quedó allí parada, con unos vaqueros que le venían grandes, una camisa de golf que parecía habérsela tragado y sus zapatos negros de tacón. Iba a sacrificar el vestido de cóctel y a dejarlo en la autocaravana de Elec porque no se veía caminando hacia sus suegros con él debajo del brazo. Si Elec estaba tan decidido como aseguraba a volver a verla, ya lo recuperaría la semana siguiente.

Como se había quedado sin teléfono, pensó que lo único que podía hacer era ir al circuito y buscar a los padres de Pete. Ellos siempre se sentaban en la zona de boxes o andaban en una de las salas, de modo que los buscaría. Si la cosa se ponía difícil, siempre podía pedirle a alguien que le dejara el móvil y hacer una llamada rápida a su suegra para localizarla; lo malo era que no creía que pudiera recordar el número de Beth. Aunque tampoco era tan grave si se pasaba horas dando vueltas sin encontrarlos, porque estaba segura de que llevaba las palabras «Puta Declarada» estampadas en la frente.

Por desgracia dio con ellos enseguida. Nada más entrar en la sala reservada a los medios de comunicación, vio a la madre de Pete haciéndole señas.

—Tammy, cielo, estamos aquí.

Se estremeció al escuchar el cariñoso apelativo. Sus suegros eran buena gente, y si Beth llegaba a enterarse de lo que había estado haciendo la noche anterior se haría un ovillo y moriría.

—Hola —la saludó Tamara, dándole un beso en la mejilla y rogando a Dios que las suyas no estuvieran más rojas que un tomate.

—He intentado llamarte al móvil pero no lo has cogido.

—Anoche perdí el bolso —dijo Tamara, mirando a su alrededor—. Fue horrible. —Bueno, todo no. Decididamente el tiempo que pasó desnuda con Elec, no lo había sido. Experimentó una vergonzosa punzada de deseo—. ¿Dónde están los niños? —preguntó agarrándose a un clavo ardiendo.

—Johnny se los ha llevado a tomar un perrito caliente. Con toda la comida que hay aquí y no la han probado. Son iguales que Peter. La grasa antes que la verdura. Petey se está convirtiendo en un pozo sin fondo, nos hemos pasado el día, de la mañana a la noche, alimentando a ese chico. ¿Cuándo fue la última vez que le mediste? Me apuesto lo que sea a que, de Navidad aquí, ha crecido más de dos centímetros.

Tamara se presionó las sienes con los dedos. Le costaba seguir el parloteo de Beth. En lo único que podía pensar era en que todavía llevaba el olor de otro hombre impregnado en su cuerpo. Le escocían los pechos, tenía los brazos doloridos —cosa que no llegaba a entender—, una persistente humedad entre los muslos y los labios hinchados por los besos. Le parecía estar gritando a los cuatro vientos: ¡He tenido sexo! Sin embargo, Beth seguía sonriéndole como si nada hubiera cambiado cuando sí que lo había hecho, y mucho.

—Bien. Genial. Me parece que voy a coger algo porque no he desayunado.

—Adelante, hay un montón de cosas. Y café también; da la sensación de que lo necesitas. ¿Has llamado para cancelar tus tarjetas de crédito?

—No, todavía no. —Tamara se acercó a la mesa de panecillos y bollos, cortesía de las empresas patrocinadoras, estremeciéndose por el daño que le hacían los zapatos de tacón—. Tenía la esperanza de que alguien me devolviera el bolso.

—Lo dudo mucho. Lo más probable es que te hayan robado el dinero y las tarjetas y hayan tirado lo demás a la basura.

Probablemente tenía razón, pero oírlo decir en voz alta no mejoraba las cosas.

—No puedo llamar a ningún sitio hasta que llegue a casa y encuentre los números de teléfono. ¡Vaya faena! No debería haberme separado de él en el cóctel. —Beth la había seguido hasta el buffet, y al ver la comida, Tamara se dio cuenta del hambre que tenía. Se sirvió dos bollos y un panecillo, acompañados de un sana ración de fruta.

—¿Lo perdiste durante la fiesta? Bueno, entonces seguro que fue alguien del personal. No volverás a verlo.

En ese momento era lo que menos le importaba.

—No llevaba más que unos cuarenta dólares; como era un bolso de mano ni siquiera había metido el monedero, sólo el carné de conducir y una tarjeta de crédito, de modo que no es tan grave. A partir de ahora tendré más cuidado. —Cogió un trozo de melón y se lo metió en la boca para mantenerla ocupada, pensando que cuanto menos hablara de la noche anterior, mejor.

—¿Has perdido peso, Tammy? —preguntó Beth, mirándola con extrañeza.

—No, ¿por qué?

—La ropa te queda muy grande.

¡Ay Dios! ¿Cómo iba a salir de esta?

—¿Dónde está tu amigo Geoffrey?

Con un poco de suerte en algún lugar alejado del circuito, lavando su horrible jersey.

—Las cosas no salieron bien y se fue a su casa. —Tamara clavó los dientes en una fresa.

Beth enarcó las cejas.

—¡Vaya, qué pena! ¿Estás bien?

—¡Oh, sí! Muy bien. —Al menos en lo concerniente a Geoffrey, porque no sabía muy bien lo que sentía respecto a Elec—. Fui yo quien dio por terminada la relación. Sólo nos habíamos visto unas pocas veces y me di cuenta de que no me atraía nada.

—Parecía bastante aburrido —confesó Beth—. Sé que no ha sido fácil para ti salir adelante sola. Ya sabes que Johnny y yo queremos que seas feliz. Nos gustaría que encontraras a alguien agradable en algún momento.

Quizá fuera culpa de la falta de sueño, pero Tamara notó de pronto que se le llenaban los ojos de lágrimas. Sus suegros eran muy buenos.

—Gracias, Beth; os lo agradezco. Eso y lo mucho que me habéis ayudado con los niños. Con mis padres viviendo en Seattle, no sé cómo me las hubiera arreglado sin vosotros —dijo ella con voz temblorosa.

Beth, que era famosa por su tendencia a llorar, no necesitó demasiado estímulo para emocionarse también.

—Bueno, qué caramba, sabes que haríamos cualquier cosa por ti.

Se abrazaron, con la bandeja de melón en medio, y se secaron los ojos cuando Tamara oyó la voz de su suegro a su lado.

—¿Qué os pasa que estáis tan disgustadas? Hemos traído perritos calientes para todos.

Tamara se volvió y vio a Johnny a su lado con sus hijos. Petey ya se había comido la mitad de su perrito y tenía la boca al límite de su capacidad; en cuanto a Hunter, su hija, abrazaba un tapacubos contra su camiseta de Ryder Jefferson.

—¡Hola, chicos! —Tamara intentó abrazar a sus hijos, que sólo lo toleraron a medias, y luego respondió a la pregunta de Johnny—. No nos pasa nada, cosas de mujeres.

—Me alegro de habérmelo perdido. —Johnny era como Tamara siempre supuso que sería su marido al envejecer: un hombre mayor, atractivo, con el pelo salpicado de gris y una sonrisa maliciosa—. He oído que te llamaban por los altavoces para que fueras a la oficina de objetos perdidos y he recogido esto en tu nombre. —Le mostró su maleta—. No sé dónde te la dejaste, pero alguien ha tenido la amabilidad de llevarla allí.

Debía de haber sido Geoffrey, y Tamara no estaba segura de qué tenía de amable que hubiera dejado su maleta en la oficina de objetos perdidos del circuito de carreras, pero tampoco iba a preguntárselo. Al menos la había recuperado, con su ropa y una buena crema hidratante dentro.

—¡Gracias! —Dejó el plato en la mesa y la abrió. Era demasiado esperar, pero quizá también estuviera allí el bolso.

Estaba. Sacó de un tirón la cartera de color rosa intenso y dio un suspiro de alivio. Todo estaba allí: el teléfono, la tarjeta de crédito y el permiso de conducir.

—¿Es el bolso que habías perdido? —preguntó Beth.

—Sí, gracias a Dios.

—Me pregunto quién lo habrá entregado.

—Supongo que Geoffrey.

—¿Y por qué no te lo dio a ti? —preguntó Beth—. ¡Menuda nenaza!

Exacto.

—Mamá, ¿has visto lo que he encontrado? —preguntó Hunter, empujando a su abuelo para abrirse paso hasta el centro.

—Parece un tapacubos. ¡Es precioso! ¿De dónde lo has sacado? —Tamara intentó poner el tono justo de admiración porque sabía que Hunter estaba muy ilusionada con su trofeo.

Su hija, un verdadero chicazo, movía de un lado a otro sus pies enfundados en unas Heefys, y sonreía feliz, con su coleta brincando por debajo de su gorra de Ty MacCordle. Hunter sentía devoción por sus dos pilotos favoritos, los mejores amigos de Pete.

—Me lo ha dado el tío Ty. Dice que está sucio porque se cayó de su coche ayer.

—Genial. —Al mirarlo más de cerca vio que estaba asqueroso y que parte de la mugre se había trasladado a los dedos y a la camiseta de Hunter—. Puedes ponerlo en un lugar de honor, con tu colección de neumáticos.

La habitación de Hunter parecía un garaje, llena de neumáticos desgastados, partes de motor y parabrisas inservibles con el polvo de la pista y los insectos todavía pegados. En el dormitorio de la niña no se veía ni una sola muñeca, excepto la Barbie vestida con una chaqueta de piloto que Tamara había encontrado. En cuanto a la cama, la colcha era una bandera a cuadros negros y blancos.

Decir que su hija era una fanática de las carreras de coches era quedarse corto, y aunque Tamara quería animar ese interés y apreciaba que Ty, el padrino de Hunter, se implicara en su vida, hubiera deseado que la relación entre ambos no conllevara tanta basura. El dormitorio de su hija de siete años olía a caucho.

—¿Podemos sentarnos en las tribunas? —preguntó Hunter—. ¿Tenemos entradas?

—No sé donde nos vamos a sentar, cariño. —Los padres de Pete se habían encargado de los detalles y, francamente, lo único que ella quería hacer era sentarse, mirar al vacío y reflexionar sobre el hecho de haber mantenido un entusiasta encuentro sexual con un piloto. Todavía le costaba asimilarlo, a pesar de que apenas una hora antes la lengua de Elec había estado en cierto lugar de su cuerpo al que a pocos hombres había permitido tener acceso

—Esta vez nos quedamos en la sala, pequeña, pero si quieres podemos dar una vuelta por ahí —dijo Johnny—. Iremos después de ver la carrera, ¿vale? ¿Te vienes con nosotros, Petey?

El niño sacudió la cabeza al tiempo que lamía el kétchup que tenía en el dedo.

—No, yo me quedo aquí.

Petey no sentía la misma pasión que su hermana por las carreras. Tamara nunca tuvo la impresión de que no le gustaran, pero tampoco era un fanático. La mayor parte del tiempo era más feliz hurgando en la tierra o explorando los bosques que en el circuito. A menudo se preguntaba cómo le habría sentado eso a su marido, pero por lo general se decía que no tenía importancia.

—Bueno, está a punto de empezar la presentación de los pilotos. Vamos a verla en los televisores y luego iremos a la sala para ver la salida. —Johnny señaló las pantallas situadas alrededor de todo el lugar—. Ahora está entrando el último clasificado.

Tamara jamás lo admitiría en voz alta, pero las presentaciones siempre le habían parecido aburridas como espectadora y horribles como participante. Los pilotos salían, sonreían y saludaban, a veces con sus mujeres o novias y a veces solos. Cuando Pete quería que ella le acompañara, todas aquellas cámaras la ponían nerviosa y le hacían sentirse insegura de su sonrisa forzada, por no hablar de lo anchas que podían verse sus caderas. Todo ese montaje le interesaba menos que los bollos que había dejado en el plato. Decidió cogerlos.

—Ahí está el hijo pequeño de Elliot Monroe —anunció Johnny.

Tamara se olvidó de los bollos. Giró la cabeza y estiró el cuello para ver el televisor. Era una pantalla plana gigantesca, pero con una resolución bastante mala porque, desde donde ella estaba, a Elec se le veía del tamaño de un pastelillo de chocolate y Tamara quería verlo mejor. Sin que se notara, claro.

—¿Sí? —preguntó como si no le interesara demasiado—. No sabía que pilotaba.

—Sí. Es su primera temporada en las Cup Series. Lo está haciendo bien para ser un novato, y un Monroe. 

En vista de que Johnny no apartaba los ojos de la pantalla, Tamara supuso que eso la autorizaba a hacer lo mismo. No podía verle bien la cara, pero era evidente que Elec sonreía. De oreja a oreja. Tanto que hasta los comentaristas hablaban de ello.

—Mira que sonrisa tiene el novato. No se le suele ver tan contento antes de empezar la carrera. ¿Por qué estará tan alegre hoy? —decía uno de ellos.

Tamara notó que le ardían las mejillas.

—¿Será que confía en su coche, Rick? —respondió otro.

Eso. Cuéntaselo, Rick. Dile que no tiene nada que ver con una felación previa a la carrera. Tamara intentó respirar con normalidad y no pensar en Elec desnudo, lo que no debería suponer ningún problema porque estaba tapado de la cabeza a los pies, pero en lo único que ella podía pensar era en arrancarle el uniforme a mordiscos.

—Está listo para mostrarle a la gente lo que es capaz de hacer —afirmó uno de los comentaristas.

—Más bien para lucirse —masculló Johnny.

Era evidente que Elec estaba de buen humor. Hablaba con el piloto que tenía al lado y saltaba sobre los dedos de los pies, como si estuviera impaciente por montar en su coche. Luego se volvió hacia Ryder, que estaba a su otro lado, e intercambiaron unas palabras que no parecían demasiado amistosas.

¿De qué estarían hablando? Ojalá fuera de las condiciones del viento y no de la sorpresa que se había llevado Ryder al descubrir a Elec en su cama con Tamara.

—¿Le gusta presumir? —le preguntó Tamara a Johnny, aunque le costaba creerlo, pero deseando oír cuanto pudiera sobre Elec.

Su suegro chasqueó la lengua sin comprometerse.

—En realidad es bastante callado, pero cree que sabe lo que hace.

¿Y no lo creían todos ellos? ¿Acaso no lo demostraba el hecho de que corrieran en esa categoría?

—Es un arrogante, como todos los Monroe.

De modo que la actitud de Johnny tenía que ver más con el padre de Elec que con su hijo.

—¿Qué pasó entre tú y Elliot, por cierto?

Pero su suegro no quiso pasar por ahí.

—Nada que deba preocuparte —respondió, negando con la cabeza.

Vale, eso sí que era una respuesta vaga.

Johnny se volvió hacia sus nietos y sonrió.

—Venga, enanos, vámonos a la sala.

—¿Quién es enano? —quiso saber Hunter.

—Vosotros —respondió. Señaló a Petey y luego a ella—. Enano uno y enano dos.

—No, yo no lo soy —protestó Hunter.

A Petey no parecía importarle ni poco ni mucho. Su hijo carecía de la vena competitiva que poseían Pete y Johnny y que estaba claro que había heredado Hunter.

—Los dos sois los mejores. Ahora portaros bien con los abuelos, que yo vuelvo enseguida.

—¿A dónde vas? —preguntó Hunter.

—Tengo algo pegado en los dientes y voy a lavármelos. — La realidad era que necesitaba cepillárselos porque no había podido hacerlo por la mañana, pero no iba a explicarle a su hijo los entresijos de su noche de desenfreno.

Su hija puso una mueca de asco.

—¡Puaj! Vale, hasta luego mamá.

En cuanto se fueron de allí, Tamara rebuscó en el bolso hasta dar con su teléfono. Tenía seis mensajes de Suzanne, cada uno más preocupado y desesperado que el anterior por su falta de respuesta. Todos ellos eran variantes de «¿Dónde coño te has metido?»

Se escondió en el vestíbulo mirando a derecha e izquierda para asegurarse de que su familia se había ido y marcó el número de Suzanne.

—¿Dónde demonios estás? —preguntó esta a modo de saludo.

—En el circuito.

—¿Por qué no me avisaste de que te marchabas? ¿Qué pasó con Geoffrey? ¿Por qué no contestaste al teléfono? ¡Estaba muerta de preocupación por ti!

—Perdí el bolso. Resulta que estaba en la habitación de Geoffrey, a la cual no volví porque cuando intenté romper de manera amable con él, se comportó como un gilipollas. Me acusó de ser una cazafortunas.

—¡No! ¡Menudo desgraciado!

—Exacto.

—¿Y a dónde fuiste entonces? ¿A tu casa?

—No, al no tener ni el bolso ni habitación en el hotel, estuve dando vueltas por allí, cada vez más histérica, hasta que me encontré con Ryder, que se compadeció de mí y me mandó al recinto de las autocaravanas. —Tamara bajó el tono de voz—. Con Elec Monroe.

Se produjo un larguísimo silencio.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Suzanne con cuidado—. ¿Cómo...? ¿Elec te acompañó a la autocaravana de Ryder y te quedaste a dormir allí o te llevó a la suya...? No consigo entender lo que pasó, Tammy. Acláramelo.

—Bueno —Tamara se mordió una uña—. Se suponía que lo único que tenía que hacer era acompañarme a la de Ryder, que iba a dormir en otra parte, pero Elec no llegó a volver a la suya.

Otra vez se hizo el silencio al otro lado de la línea.

—¿Me estás diciendo que has pasado la noche con Elec Monroe? —preguntó Suzanne lentamente, pasados unos segundos—. ¿Eso significa que... te has acostado con él? ¿En la autocaravana de Ryder? Eso parece, pero me está costando un gran esfuerzo asimilarlo.

Y a ella también.

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.

—Te estás quedando conmigo. —La voz de su amiga estaba llena de escepticismo.

—¡No! ¿Tan difícil es creer que estuviera interesado en mí? —¡Joder! A ella le costaba creerlo, pero sería agradable que su amiga, al menos, pensara que era posible.

—¡No quería decir eso! ¡Claro que creo que puede estar interesado en ti! Eres preciosa, estás soltera, eres inteligente..., pero no eres precisamente Miss Rollo De Una Noche. ¿Estabas borracha?

—No, sólo un poco alegre. No tengo ni idea de qué me pasó, pero tenías que haber visto cómo me miraba. ¡Dios! Luego me besó y lo siguiente que sé es que estaba desnuda —susurró ella, mirando de nuevo a su alrededor por si había alguien que pudiera oírla.

—Bueno —la voz de Suzanne estaba cargada de admiración—, vaya con la mosquita muerta. ¿Has pasado una noche de sexo apasionado con Elec Monroe?

Sí, la había pasado.

Y ya se estaba preguntando cuándo podría pasar otra.

CAPÍTULO 05

Suzanne continuó hablando antes de que Tamara pudiera responder. Parecía encantada. 

—¡Vaya, vaya! Me alegro mucho por d. Está buenísimo... ¡Joder! Seguro que estuvo bien. ¿Me equivoco?

—No. —Sin ninguna duda.

Suzanne se rió.

—Eso me parecía. Aunque no me sorprende, da la impresión de que se mueve mucho.

Tamara se tensó.

—¿Qué significa eso?

—Nada, que nunca le falta compañía. Esos son los mejores para un rollo de una noche, porque saben exactamente lo que hacen y luego los dos seguís con vuestra vida tan contentos y sin ataduras. Buena elección, Tam.

Tamara se quedó helada. ¿Elec estaba siempre rodeado de una legión de mujeres? ¿Era un ligón? Se sentía decepcionada porque no parecía ser de esos, y estaba molesta consigo misma por creer que sabía algo de él cuando no era así y por dar por hecho que le conocía sólo por haber pasado unas cuantas horas con él. Estaba enfadada por haberle creído cuando dijo que quería volver a verla. Y cabreada por querer verlo otra vez, aun sabiendo desde el principio que aquello no podía salir bien.

¡Puf! No sabía qué era lo que quería exactamente de Elec, aparte de lo que ya había obtenido, pero no creía estar preparada para renunciar a la oportunidad de volverlo a hacer. Tampoco le gustaba pensar que, para él, ella no era más que un regalo que le había caído del cielo. Lo que, por otro lado, era una estupidez. ¿Por qué para ella la cosa iba a ser distinta? ¿Por qué tenía que sentirse ofendida cuando había disfrutado tanto como él? Cuando Elec la había besado entre los muslos, ella no había pensado «¡Vaya! A ver a dónde nos lleva esta relación», sino «¡Venga, cariño!» En ningún momento pensó en el futuro ni en la mañana siguiente, porque estaba demasiado contenta de haber descubierto que todavía podía disfrutar: de un buen revolcón.

Así que, ¿por qué estaba parada en el vestíbulo, vestida con la camisa de golf y los vaqueros de Elec, con los dientes asquerosos, deprimida y desilusionada?

¡Mierda! Era una de ésas.

—¿Tammy? ¿Por qué estás tan callada?

Tamara se obligó a centrarse en la conversación.

—Lo siento, estaba pasando gente y no quería que me oyeran. —Sí, ésa había sido su principal preocupación durante las últimas veinticuatro horas.

Por desgracia, Suzanne la conocía demasiado bien.

—¡Joder! He metido la pata, ¿verdad? No lo he dicho como un insulto, sino como algo positivo, porque Elec tiene experiencia y dudo que quisieras que tu primer encuentro sexual después de enviudar fuera con un inútil.

—Ya lo fue —respondió ella, sintiéndose muy desgraciada de repente—. Con Geoffrey.

—¡Dios! —exclamó Suzanne, «dejando clara su opinión—. Entonces te merecías estar con un hombre que supiera lo que hay que hacer con un clítoris, cariño. —¿Alguna vez se habían dicho palabras más ciertas?—. Deberías estar muy satisfecha con él y contigo misma. Tómatelo como tu regreso al verdadero mundo del sexo adulto.

¿Por qué en boca de Suzanne sonaba como si fuera porno?

—Está bien. No pasa nada. —Posiblemente.

Y tal vez el malestar que sentía en el estómago se debiera a la acidez de la fruta que había comido en ayunas, aunque de repente apareció en su cabeza la imagen de Crystal, la belleza desnuda de los mensajes de Elec.

—¡Oh, oh! Por tu voz no lo parece. ¿Cómo han quedado las cosas entre vosotros?

—Me pidió que fuera a cenar con él mañana por la noche y le dije que no. Luego me dijo que el martes y volví a decir que no. Por último quedamos en que saldríamos el lunes que viene. —No había contado con la tenacidad de Elec y él estaba decidido a verla otra vez.

—¿De verdad?

El asombro de Suzanne no reforzaba precisamente su autoestima.

—Sí. ¿Crees que no lo decía en serio?

—¿Y por qué iba a fingir?

La falta de convicción en el tono de su amiga, hizo que a Tamara se le volviera a revolver el estómago.

—No sé. Me parece una estupidez que diga que quiere verme cuando ya nos hemos acostado juntos. Sería distinto si tuviera algo que ganar.

—Cierto.

Tamara puso los ojos en blanco.

—Bueno, tengo que irme. Debo pasar algo de tiempo con mis hijos e intentar que los demás no descubran que soy el ejemplo perfecto de la mañana después.

—No te arrepientas, Tammy; lo necesitabas. Piensa que fue divertido y disfruta del recuerdo.

—Pero no te encariñes con él porque es imposible que esté interesado en salir contigo —terminó Tamara.

—Yo no he dicho eso.

—Pero es lo que piensas.

—Lo que pienso es que lo que necesitas es diversión, no una relación seria. No confundas las dos cosas.

—No lo haré. —Tamara rechinó los dientes—. No me acosté con él para conquistar su corazón.

—¡Mierda! Te has cabreado conmigo. Lo siento, estoy llevando fatal esta conversación. De verdad estoy muy, muy contenta de que lo hayas pasado bien, lo que pasa es que no quiero que te hagan daño. Tú eres mucho mejor persona que yo y eso hace que sea más fácil herir tus sentimientos.

—De acuerdo. Sé que te preocupas porque me quieres, lo sé, pero ahora tengo que irme antes de que Beth mande a Johnny a buscarme.

—Vale, pero después llámame. Quiero detalles. Te quiero.

—Y yo a ti, Suz. —Tamara colgó el teléfono y suspiró. La conversación no había ido como ella esperaba. Había pensado que Suzanne iba a insistir en conocer todos los detalles, hasta los más jugosos, no que le echaría un sermón para que se protegiera el corazón.

Iba a volver a la sala a por esos bollos. Los necesitaba.

Elec sabía que estaba sonriendo como un imbécil, pero no podía evitarlo. Se sentía bien. Mejor que bien. Condenadamente satisfecho. Había encontrado a una mujer que le atraía de verdad, se había pasado la noche y la mañana haciendo un sinfín de cosas deliciosas con ella, y ahora estaba a punto de llevar a cabo lo que más le gustaba en el mundo después del sexo: conducir su coche de carreras.

Se sorprendió al encontrarse al lado de Ryder Jefferson durante la presentación de los pilotos, porque éste solía estar delante de él en la parrilla de salida, y su sonrisa de satisfacción perdió algo de brillo. Le debía una disculpa por haberse tomado tantas libertades con su autocaravana y sus preservativos.

—Hola, Ryder. Oye, sobre lo de esta mañana...

Ryder, que por lo general era un tipo jovial, le miró con expresión seria.

—Luego. Cuando no haya cámaras pendientes de nosotros.

—Claro, tío, cuando quieras. Sólo quería disculparme. —Elec habló sin apenas despegar los labios para que nadie pudiera leer lo que decía. Respetaba y admiraba a Ryder y éste se había portado bien con él, presentándole a personajes clave en su mundillo y dejando claro su apoyo. No quería fastidiar las cosas ni que Ryder pensara que se estaba aprovechando de Tamara.

—Vale. No te preocupes. Ahora cállate y sonríe. La cámara de la izquierda nos está enfocando.

Elec giró la cabeza. ¡Joder, Ryder tenía razón! Un fotógrafo agresivo estaba pendiente de ellos. Sonrió y saludó a la cámara, preguntándose si llegaría, alguna vez, a encontrarse cómodo o relajado con ese aspecto de su profesión. Sobre todo cuando estaba a punto de dejar el escenario junto a los otros pilotos y vio que su agente de relaciones púbicas le esperaba, dando impacientes golpecitos con el pie en el suelo y cruzada de brazos.

—Se suponía que ibas a llegar pronto —dijo Eve, apretando los puños para dominar el deseo de pegarle—. Dijiste que ibas poner tu autógrafo en estas cosas que tengo que donar al hospital infantil.

—¡Mierda! Lo siento. Lo había olvidado por completo. —Eso era verdad. Tenía la cabeza en otra parte, por ejemplo en la sensación de la boca de Tamara Briggs en su... —Se aclaró la garganta—. Te juró que esta noche lo hago.

—Más te vale, o te vas a enterar. —Tras apartarse el pelo de los hombros de un manotazo, Eve le dirigió una mirada aviesa.

Elec dominó las ganas de elevar los ojos al cielo al escuchar a su hermana y representante a tiempo completo.

—¿Qué forma es ésa de hablarle a tu jefe? —preguntó en cambio—. Debería despedirte.

—Papá nunca te lo permitiría. —Una vez expresada su opinión, Eve, que había dejado de fruncir el ceño y descruzado los brazos, empezó a andar junto a él—. Además, soy lo único que te mantiene a flote en el aspecto comercial de las carreras, admítelo.

—Eso no lo he dudado nunca, cariño. Sin ti no aguantaría ni un día, pero podrías ser un poco menos agresiva, ¿sabes? No lo he hecho a propósito y se puede solucionar sin problemas después de la carrera. —Elec sabía que su costumbre de no enzarzarse en una pelea ponía furiosos tanto a su hermana Eve como a su hermano Evan, pero nunca había visto motivo para gritar por algo que podía arreglarse fácilmente hablando.

Eve suspiró.

—¡Joder, qué difícil es enfadarse contigo! Pero te lo aviso: me da igual lo cansado que estés después de la carrera; vas a firmar esas camisetas esta noche. Son para los niños enfermos y tienes...

—Allí estaré —la interrumpió él sin alterarse.

—¡Ahhh! —gritó ella—. No es nada divertido darte órdenes porque no discutes. ¿Dónde está Evan cuando lo necesito? El sí que se peleará conmigo.

—¿Por qué quieres discutir? —Elec llevaba veintitantos años haciéndose esa pregunta. Nunca había entendido por qué a Eve y a Evan les gustaba tanto pelear.

—Porque es divertido —respondió ella con una sonrisa—. Y ahora métete en tu coche, idiota.

—Eso es, deja que fluya tu amor por mí, Eve.

La verdad era que Elec no se sentía ofendido en absoluto. Eve era así, la relación entre ellos siempre había sido igual, y siempre lo sería, pero también sabía que ella se pondría delante de un autobús para salvarlo. Y que le abriría paso a través del frenesí de medios de comunicación de las carreras de coches.

—¿Qué le ha pasa hoy a tu pelo? Parece como si hubieras intentado arrancártelo.

Elec se llevó automáticamente la mano a la cabeza para tocarse el pelo y descubrió que estaba de punta. No pudo evitar sonreír al pensar que habían sido los dedos de Tamara los que se habían aferrado a él como si su vida dependiera de ello, dándole ese aspecto un poco descuidado.

—Esta mañana me he levantado tarde.

Eve le dirigió una mirada penetrante.

—¿Por qué me da la sensación de que hay una rubia implicada?

—No, no es rubia. —El pelo de Tamara era de un suave y rico tono castaño, como el del jarabe cuando el sol se refleja en la botella, y sería mejor que dejara de pensar en ello o estaba perdido.

—¿Morena entonces?

Habían llegado al lugar de Elec en la fila de boxes donde le esperaba su equipo, ocupado en hacer las comprobaciones de última hora.

—Lárgate, hermana. Te veré en la línea de meta.

—Conduce con cuidado —dijo Eve, oprimiéndole el brazo.

—Descuida —respondió él con otra sonrisa. Luego se dirigió hacia su jefe de equipo.

Se encontraba en forma y preparado para ganar la carrera.

Tamara estaba convencida de que para cuando acabara la competición ya no le quedaría ni una sola uña. Se había mordido todas las de la mano derecha, echando a perder la costosa manicura francesa.

Beth la miró con curiosidad desde el asiento de al lado.

—Tienes motitas de esmalte en el labio, Tammy. ¿Estás bien? Nunca te había visto morderte las uñas.

Tamara se limpió el labio de un manotazo, mientras hacía un esfuerzo por comportarse con normalidad. Sus hijos estaban sentados al otro lado de Johnny; Hunter al borde del asiento, pendiente de la carrera, mientras que Petey se estaba zampando una bolsa de nubes de azúcar.

—Anoche no dormí demasiado. Es muy difícil salir con alguien y me sentía culpable por haber traído a Geoffrey hasta aquí para acabar rompiendo con él.

Beth dirigió la vista hacia el circuito y luego volvió a posarla en ella.

—Sin embargo, me has dicho lo mal que reaccionó, lo cual demuestra cómo es en realidad. Deberías alegrarte de no haber perdido más tiempo con alguien que está claro que no merece la pena.

—Ya lo sé, pero ya sabes cómo somos las mujeres. Queremos arreglarlo todo. —Era verdad que se sentía mal por Geoffrey, aunque no sabía muy bien por qué. Puede que le remordiera la conciencia por haberlo dejado para meterse, a reglón seguido, en la cama con otro hombre.

—En eso tienes razón.

Sin embargo, la verdadera razón de su inquietud eran el coche número 56 y el hombre que lo conducía. Elec estaba haciendo una carrera alucinante, después de trescientas cincuenta y tres vueltas se había colocado en el octavo lugar entre cuarenta y tres coches, lo que le había convertido en el centro de atención de los comentaristas, quienes no dejaban de decir que era un novato con mucho futuro. Resultaba desconcertante estar ahí sentada, mirando, preocupada, deseando que lo hiciera bien y que no le pasara nada, y sintiendo al mismo tiempo la innegable angustia de ser una muesca más en la cama de Elec Monroe. Aunque no debería importarle. Todo aquello era absurdo y no le gustaban nada los sentimientos que estaba experimentando.

¿Qué narices le pasaba?

Desde la televisión de la sala que tenía a su espalda oyó la voz de uno de los comentaristas.

—¡Qué gran carrera está siendo por ahora para Hinder Motors! En este momento tienen cuatro coches situados entre los diez primeros. Ryder Jefferson en cabeza, Ty McCordle justo detrás, Foster Davis en séptimo lugar y el novato, Elec Monroe, corriendo en un dignísimo octavo puesto ahora mismo.

Los dos comentaristas eran pilotos retirados.

—Verdaderamente impresionante —dijo el segundo—. Hinder Motors debe de estar muy contenta con la actuación de hoy, y desde ahora te digo que aunque Elec Monroe, con el coche número cincuenta y seis, ha demostrando ser toda una promesa y siempre se ha dado por hecho que iba a ser un verdadero rival en un futuro próximo, el niño está hoy que se sale.

Niño. Tamara se estremeció.

Beth se volvió hacia ella.

—¿Te acuerdas de Elec Monroe? Creo que lo viste en alguna ocasión.

¿Era posible sentirse más incómoda?

—Coincidí con él un par de veces al principio de mi matrimonio con Pete. Volví a verle anoche en la fiesta de recaudación de fondos. —Tamara bebió un sorbo de su refresco sin azúcar. Tenía la sensación de haberse quedado sin saliva en la boca.

—¿Qué te pareció?

Tamara tragó de golpe y estuvo a punto de ahogarse. Tosió un poco y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Parece bastante agradable y callado. No se le dan bien las relaciones sociales. —Pero se le daban de miedo las personales. Le dieron ganas de meterse debajo del asiento y morir sólo de pensarlo. Después tuvo ganas de tener otro orgasmo.

No estaba hecha para esto.

—Bueno, ya sabes que su padre le dio una puñalada por la espalda a Johnny.

—Sabía que había una cierta animosidad entre ellos, pero no sé lo que pasó.

Beth bajó la voz.

—No puedo contártelo ahora porque a Johnny se le pone la tensión por las nubes con el tema, pero no fue algo agradable y no es de esas cosas que los hombres olvidan.

Genial.

—Siento oírlo. Tengo entendido que fueron buenos amigos en una época.

—Así es, lo que hizo que el asunto fuera peor —dijo Beth.

Tamara se sorprendió mordiéndose una de sus uñas pintadas de rosa y la soltó al instante. Se recogió la camisa de golf —la de Elec— para aliviar el calor del sol e intentó ignorar el daño que le hacían los estúpidos tacones. Por suerte, los vaqueros de Elec eran demasiado largos y tapaban casi por completo sus zapatos, de modo que nadie se había fijado en su extraña elección de calzado ni había hecho ningún comentario sobre el mismo. Estaba tentada de sacar sus deportivas de la maleta, pero eso atraería la atención hacia ella.

Sentada en el duro asiento, viendo a los coches dar una vuelta tras otra en la pista durante más de dos horas, dio cuenta de tres refrescos sin azúcar y del resto de sus uñas. Para cuando los corredores entraron en las tres últimas vueltas, Tamara, después de pasar uno de los días más largos de su vida, estaba convencida de que aquello no iba a funcionar.

Lo sabía. Le daba rabia, pero lo sabía.

Era una ilusa si creía que podía salir con Elec. Sus suegros se sentirían traicionados y se enfadarían; Suzanne pensaba que Elec estaba jugando con ella; a ella le preocupaba mucho la diferencia de edad y proteger a sus hijos. Eran demasiadas cosas a las que hacer frente, teniendo, como tenía, un montón de responsabilidades y factores de estrés en su vida.

No era conveniente empezar algo que no podía terminar bien.

Tenía que decirle a Elec que no podía ir a cenar con él.

Pero antes... ¡Qué la condenaran si él no estaba aprovechando la ventaja de un backdraft y se disponía a adelantar a los dos coches que iban delante del suyo! Tamara se echó hacia delante en el asiento, pasando la mirada, alternativamente, del circuito a la pantalla de televisión. 

—Esa ha sido una buena maniobra —concedió Johnny, sentado a su derecha—. Mira cómo va el novato.

Tamara lo estaba mirando.

Y él continuaba avanzando. Derecho a pasar también a los coches que ocupaban los puestos cinco y cuatro.

Tamara se clavó las uñas en los vaqueros —los vaqueros de Elec—, hasta que por fin se acordó de respirar cuando, primero Ryder y después Ty, cruzaron la línea de meta, seguidos por Elec, que lo hizo en tercer lugar, por increíble que pareciera.

Hunter daba saltos y gritos de alegría, haciendo gala de una asombrosa cantidad de energía para tratarse una niña que había superado con mucho su hora de irse a la cama.

—¡Dios mío! Esto va a dar mucho qué hablar —exclamó Beth.

—Jo... lines! El chico sabe conducir —añadió Johnny.

Petey se echó un puñado de palomitas en la boca.

Y Tamara tuvo que contener el impulso de imitar a su hija y saltar de su asiento para vitorear a Elec.

Sin embargo, no pudo evitar sonrojarse cuando los periodistas deportivos preguntaron a un sonriente Elec que estaba saliendo del coche qué era lo que había marcado la diferencia en la carrera.

Después de dar las gracias a sus patrocinadores, a su equipo y a Hinder Motors, Elec miró directamente a la cámara y dijo:

—También debo dar las gracias por el beso de buena suerte que me dio una maravillosa mujer antes de la carrera.

—¿De verdad? —La comentarista sonrió, divertida, y le volvió a poner el micrófono delante—. ¿Te importaría decirnos quién es?

Tamara se preguntó cómo era posible que su cerebro siguiera funcionando cuando su corazón acababa de pararse. Si Elec decía su nombre, se iba a suicidar con la lata de refresco.

Sin embargo, Elec se limitó a sonreír de oreja a oreja.

—Ni hablar —respondió—. No soy de los que van pregonando ese tipo de cosas, pero fue muy estimulante.

Tamara le hubiera besado otra vez por decir eso.

Pero primero tenía que cancelar sus planes para cenar.

Elec nunca había tenido tantos micrófonos pegados a la cara, ni tantas gorras de patrocinador plantadas en su cabeza para hacerse una foto de recuerdo. No podía dejar de sonreír a pesar de la infinidad de preguntas que le hacían y lo incómodo que se sentía con la publicidad. No había ganado, pero había obtenido un respetable tercer puesto y eso le daba confianza en que podía salir fuerte la semana siguiente. Ni siquiera su hermana que corría por todos lados, agotada y feliz a partes iguales, como si hubiera ganado la carrera, habría podido estropear su buen humor. Había sido una buena carrera y se sentía satisfecho.

Empezar el día desnudo en la cama con Tamara había sido un buen comienzo y tenía la fuerte sensación de que ese era uno de los mejores días de su vida.

Entonces leyó el mensaje que le había mandado Tamara al móvil.

Empezaba bastante bien, pero no tardaba en estropearse.

¡Enhorabuena! Has hecho una gran carrera. Disfruta de este instante. Sé que es un mal momento, pero quería avisarte... No puedo cenar contigo el lunes que viene. Entre los niños, el trabajo y demás, me resulta demasiado complicado. Puede que en el futuro sí, pero por ahora no me parece posible. Anoche lo pasé muy bien. Gracias por todo.

Elec lo leyó tres veces y en cada una le sonó peor que en la anterior. Ella no sólo cancelaba su cita, sino que decía claramente que no iba a salir con él. Nunca.

Bueno, aquello no pintaba nada bien.

CAPÍTULO 06

Ryder acababa de terminar con las entrevistas por su victoria y se dirigía muy contento de vuelta a su autocaravana. Todavía no había transcurrido ni media temporada y ya tenía cuatro triunfos en su haber. 

No se sorprendió al ver a Elec Monroe esperándolo ante el vehículo.

—Hola, Elec; felicidades otra vez. —El novato había hecho una gran carrera y Ryder estaba impresionado por la agresividad que había demostrado.

—Gracias. Enhorabuena para ti también. Estás haciendo una temporada muy buena.

—Eso intento. —Ryder se paró frente a Elec y esperó a que éste le dijera la verdadera razón por la que estaba allí con aspecto de haber terminado el último en vez del tercero.

—Esto... Sobre Tamara... —empezó Elec.

—¿Sí?

—Siento que estuviéramos en tu... autocaravana. No estuvo bien y te pido disculpas.

—No pasa nada. Cosas del sexo. —Estuvo a punto de lanzar una carcajada al ver la mueca de Elec—. ¿Quieres entrar a tomar una cerveza?

—Te lo agradezco, pero prefiero irme a casa y darme una ducha. Puede que en otro momento.

—Me parece bien —dijo Ryder. Luego la curiosidad pudo con él. Le tenía mucho cariño a Tammy y pensaba que era genial que por fin estuviera disfrutando otra vez, después de perder a Pete—. De modo que te gusta Tammy.

—Sí —respondió Elec sin vacilar ni un segundo—. Pero le pedí que saliera conmigo y dijo que no. Luego dijo que sí, y ahora me acaba de mandar un mensaje cancelando la cita. No sé de qué demonios va todo esto. —El pobre parecía verdaderamente desconcertado—. Lo que digo es que creía que nos lo habíamos pasado bien y demás, de modo que, ¿por qué me manda a paseo?

Ryder miró con asombro al novato. Parecía verdaderamente abatido. Era alucinante lo que las tías podían hacerle a un tío. Elec acababa de tener el mejor final de su vida profesional y, sin embargo, parecía a punto de vomitar el desayuno.

—Supongo que Tammy está un poco avergonzada. No es mujer de una sola noche, precisamente.

—Vale, pero le dejé muy claro que no era eso lo que quería.

—Lo más probable es que sólo esté preocupada por lo que va a pensar la gente si sabe que estáis liados. Tammy se preocupa por todo. Siempre ha sido igual.

—Conmigo no tiene por qué, lo único que quiero es volver a verla y llegar a conocerla mejor. Estoy realmente colado por ella, Ryder.

¡Vaya por Dios! Ryder reconocía esa mirada y sabía lo que significaba. Elec estaba bien pillado ya. Les pasaba a los mejores y le compadecía.

—Entonces no permitas que se niegue. Ve a por ella.

—No quiero perseguirla como un acosador.

—Si da la casualidad de que estás en los mismos sitios que ella, no es acoso.

—Eso es verdad, pero no sé a qué sitios suele ir.

¡Ojalá Ryder lo supiera! Creía que Tammy se limitaba a ir a trabajar y a criar a sus hijos. Hacía años que no la veía salir por ahí, lo cual le parecía una pena. Empezaba a pensar que a Tammy le vendría bien tener en su vida a alguien como Elec.

—¿Qué tal si organizo una fiesta y la invito?

—Podría funcionar. ¿No te importa?

—¡Joder, no! Hago barbacoas cada dos por tres, de modo que nadie se va a extrañar. Lo prepararé todo y te llamaré.

—Gracias, Ryder, te lo agradezco.

Ryder le dio una palmada en el hombro.

—De nada, tío. Hasta luego.

Ryder se metió en su autocaravana silbando. Había sido un buen día. Había ganado la carrera y estaba ayudando al prójimo. Tiempo bien empleado en definitiva. Su buen humor se echó a perder cuando le sonó el móvil y vio en la pantalla el nombre de su ex mujer. Suzanne apenas le llamaba ya y, aunque el corazón siempre le daba un vuelco de alegría ante la perspectiva de oír su voz, nunca dejaba de sentir una cierta aprensión sobre el motivo de su llamada. Su divorcio era como un misterio para él y no entendía la relación que había entre ellos ahora que se habían separado, como tampoco había entendido la que tenían mientras estuvieron casados.

—Hola, cariño, ¿qué pasa? —dijo a modo de saludo, de camino hacia la cocina. Le apetecía mucho una cerveza helada.

—Enhorabuena, Ryder. Ha sido una carrera asombrosa.

Ryder se quedó parado delante de la nevera, emocionado sin saber por qué, por el hecho de que ella se hubiera tomado la molestia de llamarle.

—Gracias, Suz. Ha sido cuestión de un poco de habilidad y un poco de suerte.

—Bueno, pues me alegro por ti. Estás haciendo una gran temporada.

Su voz era cálida y sincera, y Ryder fue incapaz de resistirse a pincharla un poco. Echaba de menos a Suzanne más de lo que le gustaba admitir y recordaba con cariño todas las ocasiones en las que había ganado una carrera durante su matrimonio y cómo le había ayudado entonces Suzanne a celebrarlo.

—Gracias. Aunque la victoria no es la misma sin tu recompensa.

Ella respiró hondo.

—No sigas por ahí, Ryder.

—¿Por qué no? —Ryder sacó un botellín de cerveza y le quitó el tapón con el borde de la encimera. Suzanne siempre sufría por la integridad del granito cuando lo veía hacerlo, pero él siempre había creído que una de las razones por la que les había costado un ojo de la cara era porque se suponía que era indestructible—. Sabes que lo mejor de haber ganado era la ilusión de pensar en el postre que me tenías preparado.

—No soy tan buena cocinera.

—Pero haces una tarta de manzana deliciosa. Y sabes de sobra que no era sólo la parte de arriba lo que me ofrecías.

—Cuando estábamos casados me gustaban los dobles sentidos, pero ahora no es decente.

Ryder compuso una mueca y bebió un sorbo de cerveza. Su intención había sido coquetear un poco con ella, no sabía muy bien por qué, pero desde luego se llevó una buena decepción cuando Suzanne no le siguió el juego.

—¿Cuándo he sido yo decente?

—En eso tienes razón. Lo que me lleva al otro motivo de mi llamada. ¿Qué diablos ha pasado entre Tammy y Elec?

La pregunta hizo sonreír a Ryder.

—Si no te acuerdas de lo que sucede entre un hombre y una mujer en el dormitorio, a media noche, es que necesitas salir más, corazón.

—Sabes muy bien a qué me refiero, listillo.

—La verdad es que no. Pasaron la noche juntos. ¿A ti qué te parece que pasó? —Ryder puso los ojos en blanco en beneficio de su botellín de cerveza.

—¿Por qué iban a hacer algo así? —quiso saber Suzanne.

Ahí era donde Ryder no llegaba a entender a su ex mujer. Ni a ninguna otra, ya puestos.

—Mmm. ¿Porque les apetecía?

—No seas lerdo.

Ni siquiera sabía lo que era eso, así que no entendía cómo iba a poder dejar de serlo.

Suzanne no esperó su respuesta.

—Si a Elec le gustaba Tammy, ¿por qué no se limitó a pedirle que saliera con él? No es mujer de una sola noche.

—Se conocieron anoche, Suz. No fue cuestión de «gusto», sino de lujuria a primera vista. Y está claro que es mujer de una noche porque eso es precisamente lo que hizo. Tampoco es para tanto; es bueno para ella.

—Sí, pero ahora está alterada y se siente mal por haberlo hecho. Cree que Elec es un mujeriego.

—¿Por qué piensa eso?

—Porque es posible que yo se lo dijera sin querer. Siempre veo a Elec con alguna rubia tonta... Intentaba protegerla y asegurarme de que supiera que debía tomárselo exactamente por lo que fue: una noche de diversión.

Ryder suspiró. Suzanne estaba en lo cierto, pero había veces que debería ocuparse de sus propios asuntos.

—Excepto que Elec está hecho polvo porque le pidió que saliera con él y ella dijo que sí para luego mandarle un mensaje cancelando la cita. Seguramente porque la asustaste.

—¿De verdad le pidió que saliera con él? ¿Cómo lo sabes?

—Porque me lo ha dicho. No hace ni cinco minutos que ha estado aquí disculpándose por haber utilizado mi autocaravana y buscando consejo. No hay duda de que quiere salir con ella.

—¡Oh, mierda!

—Bien expresado, corazón. ¿Crees que a Tammy le gusta él?

—Creo que sí, porque no es de las que se acuestan con un tío a menos que le guste de verdad, si sabes lo que quiero decir. De manera que, ya que lo hemos estropeado, tenemos que arreglarlo.

Ryder se dejó caer en el sofá.

—Yo no he estropeado nada. Has sido tú. Sin embargo, ya le he dicho a Elec que organizaría una barbacoa y que invitaría a Tammy. Sería un buen comienzo reunirles a los dos en el mismo sitio, ¿no crees? —Además Ryder suponía que eso ayudaría a que Elec y Tammy aclararan las cosas. Ya eran mayorcitos, y si querían estar juntos, al final encontrarían la manera de estarlo.

—Es verdad, pero puede que lo de la barbacoa no sea buena idea. Tammy se traerá a sus hijos y los usará como escudo. No, tiene que ser algo más íntimo para que no puedan evitarse el uno al otro.

Estaba claro que Suzanne no compartía su filosofía de mantenerse al margen. La conocía lo bastante bien como para saber que no iba a aceptar un no por respuesta.

—¿Qué quieres que haga? Dímelo de una vez para que pueda acostarme. Estoy cansado.

Ella dio un resoplido de impaciencia.

—Lo siento. No me había dado cuenta de estaba impidiendo que te metieras en la cama.

—¿Te gustaría acompañarme? —Sabía que ella diría que no, pero sólo pensar que existía una mínima posibilidad de que dijera que sí, hizo que su agotado cuerpo cobrara vida.

—No, gracias; prefiero mi propia cama, donde tú no te pasas la noche quitándome las sábanas.

—Parece un lugar muy solitario.

—Todo tiene un precio. Mi vibrador no me ha cabreado ni una sola vez, mientras que tú...

Ryder no tenía ganas de oír la lista de sus defectos e infracciones, de modo que la interrumpió.

—Entendido —dijo—. Pero si alguna vez se te acaban las pilas, ya sabes dónde estoy.

—Y lo más probable es que no estés solo.

Eso era un golpe bajo. De acuerdo, aquella conversación estaba yendo muy mal. A Ryder le pareció que podía oír cómo se encrespaba Suzanne a través de la línea telefónica. Se quitó los zapatos e intentó aliviar la tensión.

—¿Entonces quieres que dé una fiesta o qué?

—Sí, una cena para celebrar la victoria. La haremos mañana por la noche en tu apartamento. Invitaremos a Ty y a Elec por haber quedado en segundo y tercer puesto, dejaremos que Ty se traiga una acompañante y tú te encargarás de decirle a Elec que Tammy va a estar presente. Yo convenceré a Tammy para que vaya y luego le daremos vino durante toda la noche. Será perfecto, ¿no te parece?

Lo que a él le parecía era que Suzanne estaba mal de la cabeza si creía que a Tammy le iba a alegrar que le arreglaran una cita con Elec cuando acababa de cancelar la que tenían. Pero cuando Suzanne decidía hacer de celestina no había forma de discutir con ella. ¡Diablos, la mayor parte de las veces era imposible discutir con Suzanne! Ese había sido el principal problema de su matrimonio: Ryder le había llevado la contraria.

Las viejas costumbres nunca mueren, y así sucedió en esta ocasión, porque fue totalmente incapaz de morderse la lengua.

—Tammy se va a cabrear mucho contigo, Suz. No le va a gustar nada que le hayas preparado una encerrona como ésa.

—Le diré que se te ocurrió invitar a Elec en el último momento porque había terminado tercero.

—Vale, lo que tú digas. ¿Te ocupas tú de la comida o lo hago yo? ¡Ah! ¿A qué hora?

—A las siete. Yo me encargo de la comida y tú de invitar a Elec y a Ty.

—De acuerdo, y ahora deja que duerma un poco porque me acabo de dar cuenta de que mañana voy a tener un día muy entretenido.

—Vale. Buenas noches.

—Trae tu tarta —pidió antes de que colgara. Si iba a meterse de lleno entre brasas ardiendo, quería un poco de tarta de manzana, joder.

Al otro lado de la línea telefónica se hizo el silencio. Ryder se preparó para escuchar un exabrupto y una negativa.

—La llevaré —dijo Suzanne en cambio.

¡Joder! Eso había sonado casi como si estuviera diciendo... Ryder abrió la boca para pedirle que le explicara lo que quería decir exactamente con eso, pero Suzanne ya había colgado.

Se quedó sentado en silencio y lleno de asombro y luego fue a darse una ducha. Fría.

Tamara dejó el vaso de té helado en la mesa y clavó la mirada en Suzanne.

—¿Por qué estás organizando una cena de celebración para Ryder?

Había accedido a aquella comida improvisada con Suzanne entre las clases de la mañana y las de la tarde porque necesitaba conocer la opinión de su amiga sobre Elec. Este no había respondido a su mensaje y le parecía raro cuando menos. Había pensado que él habría reaccionado discutiendo o mandándole otro mensaje que dijera, «De acuerdo, gracias», sin embargo no había dicho nada y ella no sabía cómo interpretar eso.

Luego Suzanne la había sorprendido al invitarla a la cena que le estaba preparando a Ryder, lo cual no parecía ser una buena idea por un montón de razones.

—Porque le llamé para felicitarle y estaba muy decaído —respondió Suzanne echando tres sobres de azúcar en su café y removiéndolo con mucha energía.

—¿Decaído? ¿Ryder?

—Sí. Empezó a hablar de las fiestas que solía prepararle y de la tarta que le hacía siempre y me entró cargo de conciencia. Abrí mi bocaza y le dije que le prepararía una fiesta; y ahora necesito que tú estés ahí para ayudarme a aguantar sin asesinarlo.

Lo último parecía posible, y un mal final para una fiesta de celebración de una victoria.

—Supongo que podré pedirle a Beth que se quede con mis hijos, pero no podré estar mucho tiempo. Los niños se acostaron muy tarde ayer por culpa de la carrera y tienen que estar en la cama a las ocho. Beth puede ir a mi casa y ocuparse de acostarlos, pero no puedo pedirle que se quede allí durante horas. ¿Cuánta gente va a ir?

—No mucha. Unos diez como máximo. Por eso necesito que vayas. Va a ser un poco incómodo.

—Caramba, en ese caso estoy impaciente por ir.

Justo como Tamara quería pasar la noche del lunes después de haber vivido uno de los fines de semana más extraños de su existencia. Esa mañana había logrado evitar a Geoffrey en el campus y esperaba poder hacer lo mismo por la tarde, pero lo que realmente necesitaba era dormir de un tirón toda la noche después de ver una película para mujeres, con el pijama puesto, en vez de pasar la velada charlando.

—Gracias, cielo. No sabes cuánto te lo agradezco. —Suzanne suspiró y miró a su alrededor—. ¿Dónde está la camarera? Me estoy muriendo de hambre.

—No lo sé. Quiero que sepas que he cancelado mi cita con Elec.

Suzanne no pareció sorprenderse mucho con la noticia.

—¿Por qué?

—Porque empecé a pensar en mis suegros y en mis hijos y en lo que tú dijiste de que era un mujeriego... y luego recordé el mensaje que Elec recibió estando conmigo y decidí que no era buena idea. —Y lo seguía creyendo. Aunque se sintiera ligeramente mareada y pesarosa, y hubiera adquirido la mala costumbre de dar nerviosos golpecitos en el suelo con el pie.

—¿Qué clase de mensaje?

—Una mujer le envió una foto de sí misma desnuda. —Mentiría si dijera que no llevaba las últimas veinticuatro horas obsesionada con aquello. Aquella mujer era alucinante. Tamara hacía por lo menos diez años que no tenía ese aspecto por culpa de los embarazos y la fuerza de la gravedad. Era aterrador comparar su cuerpo desnudo con aquel otro, depilado y firme.

—¿En serio? ¿Cómo lo sabes?

—Porque me la enseñó.

—¿Por qué? ¿Para excitarte o algo así?

¡Puaj!

—¿Por qué iba a excitarme ver a una tía buena desnuda? —No existía nada como compararse con alguien así para quitarle a una las ganas. ¡Por favor!

—Bueno, no lo sé. Puede que fuera una especie de fantasía de menage à trois o algo parecido. ¿Y quién coño era la tía y por qué te enseñó su foto? —Suzanne se echó otro sobre de azúcar en el café, después de probarlo y hacer una mueca. 

—Le molestó que se la hubiera mandado. Dijo que habían salido un par de veces y que ahora no dejaba de mandarle mensajes. No pareció demasiado impresionado por el método que ella había elegido para perseguirle; casi me atrevería a decir que estaba asqueado.

—Eso dice mucho en su favor, pero debería saber que, saliendo con el tipo de mujeres con las que sale, no puede esperar nada mejor que eso. ¿Te dijo como se llamaba?

—Crystal —Tamara puso mala cara—. Rubia. Escultural.

Suzanne hizo una mueca.

—¡Ah, ya sé quién es! Una verdadera zorra. Siempre anda alrededor de los garajes a ver si pilla a algún piloto. Te juro que si esa chica tuviera tantas espinas como veces se la han metido, sería un puerco espín.

Tamara sonrió de oreja a oreja al oír aquello.

—Es una bonita forma de expresarlo.

—Vaya, gracias. —Suzanne le hizo una seña a la camarera que respondió diciendo que estaría con ella enseguida—. ¡Dios! Sería capaz de comerme mi propio brazo. ¿Por qué tarda tanto? Ni siquiera hemos pedido todavía. —Volvió a poner su atención en Tamara—. ¿Qué dijo Elec cuándo cancelaste la cita?

—Nada en absoluto. ¿Qué crees que puede significar eso? —Tamara, a quien le seguían doliendo los pies por haberse pasado el día entero en el circuito con los tacones, se quitó a medias las sandalias, con la esperanza de que nadie lo notara.

—Creo que quiere decir que ha decidido no hacerte caso. Está a la espera, planeando su siguiente movimiento.

—¿De verdad? Me cuesta creerlo. Lo más probable es que no le haya importado tanto como para responder. —Lo que la deprimía bastante. No podía salir con él, pero hubiera estado bien que Elec hubiera demostrado más empeño.

Suzanne elevó los ojos al cielo.

—¡Vaya por Dios! Vamos a tener que quitarle el polvo a tu radar para hombres. ¡Claro que le importa! No te habría pedido que salieras con él si no estuviera interesado. Para que lo sepas: la regla principal para los hombres es que si ocurre o se dice algo que no les gusta, pasan del tema y esperan a que se arregle por sí solo.

De alguna forma, Tamara sabía que eso era verdad.

—¿Qué debo hacer entonces?

—Espera un segundo. Tú cancelaste la cita. Él lo dejó pasar. No tienes que hacer nada.

¡Joder, Suzanne tenía razón!

—De acuerdo.

—A menos que quieras volver a verlo... —añadió Suzanne enarcando las cejas y mirándola con curiosidad.

—No, no, por supuesto que no. —De verdad que no. Estaba completamente segura. O tal vez no—. No lo sé. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo y estoy hecha una mierda.

—Ponte un vestido elegante esta noche —le aconsejó Suz—. Te prometo que hará que te sientas mejor.

Ese consejo puede que funcionara cuando una tenía cinco años, pero no era probable que lo hiciera a los treinta y dos.

Elec estaba parado ante la puerta del apartamento de Ryder con los nervios desquiciados. No sabía si Tamara estaba allí o no, pero él estaba como un flan. Normalmente los lunes dormía hasta tarde, pero después de que Ryder le llamara la noche anterior, una media hora después de haber estado hablando con él, para decirle que la fiesta estaba en marcha para la noche siguiente, Elec no había dormido demasiado. En realidad no había dormido nada.

No había hecho más que dar vueltas, pensando en qué le diría a Tamara y cómo podría convencerla de que no tenía sentido mandarlo todo a la mierda sin que antes hubieran salido juntos un par de veces. A él le parecía que era lo justo. Tal vez al cabo de unas pocas citas ambos descubrirían que entre ellos no había nada excepto atracción sexual y no tendría que preguntarse después qué hubiera ocurrido si... Aunque dudaba que fuera a perder el interés por Tamara después de unas cuantas cenas. Sin embargo nunca tendría oportunidad de averiguarlo porque no se le daba bien hablar y era famoso por mantener la boca cerrada en vez de usarla para convencer a alguien de lo que fuera.

Aquello no tenía remedio. Si ella no quería verle, es que no quería verle, y él no podía hacer nada para cambiarlo.

Fue esa idea lo que le llevó a respirar hondo y a llamar al timbre. Tal vez verle aparecer en la casa de Ryder le dijera a ella muchas cosas. Y si no lo hacía, lo superaría. La vida le había enfrentado a cosas más duras que el rechazo de una mujer sensual e inteligente.

Aunque ella era una mujer muy sensual y muy inteligente...

Justo en ese momento, Suzanne Jefferson abrió la puerta, sorprendiendo a Elec quien, según las últimas noticias, hubiera jurado que Ryder y Suzanne estaban divorciados.

—Hola —le saludó ella alegremente, ataviada con un vestido de verano de color verde y unas sandalias, y el pelo rubio recogido en una especie de moño—. Ryder y yo nos alegramos mucho de que hayas podido venir.

—Gracias por invitarme —dijo él, ligeramente desconcertado.

—Pasa —le invitó ella—. Ty y su acompañante ya han llegado y también está aquí mi mejor amiga, Tamara Briggs, ¿la conoces?

Elec se detuvo con un pie en el umbral. ¿Lo preguntaba en serio? ¿No sabía nada de lo suyo con Tamara? Siempre había pensado que las mujeres contaban a sus mejores amigas todos los detalles de su vida sexual, sin embargo Suzanne continuaba mirándole tranquilamente con una sonrisa y no parecía estar disimulando. Eso le llevó a preguntarse si el hecho de que Tamara no se lo hubiera mencionado a Suzanne significaba que se arrepentía de haber pasado la noche con él. O lo que era peor, si pensaba que era un desastre en la cama, ocurrencia que no sirvió para reforzar su confianza, ya baja de por sí.

—La conocí anoche —respondió, siguiendo a Suzanne por el pasillo—. Aunque ya nos habíamos visto hace años, cuando yo era un mocoso adolescente. Hubo un problema relacionado conmigo, una barbacoa y un coche con las llaves puestas.

—¡Vaya! —exclamó ella—. Tiene pinta de ser una historia interesante.

—No mucho, la verdad. —Se la habría contado, pero habían llegado al salón y allí estaba Tamara, sentada en el sofá, con una copa de vino en la mano y una sonrisa forzada en la cara, charlando con una joven muy guapa y bien vestida situada a su lado.

Ryder vio a Elec y se levantó a saludarlo.

—Hola, Elec, ¿qué tal? Me alegro de que hayas podido venir.

—Gracias, yo también me alegro de estar aquí. Hola, Ty, ¿qué tal te va? —Elec saludó con la cabeza al otro piloto de Hinder Motors—. Enhorabuena por ese segundo puesto.

—Lo mismo digo, novato. Y un brindis por Ryder, las últimas tres vueltas fueron tuyas, tío.

—Pensé que no iba a lograrlo —dijo Ryder—. El coche me estuvo dando problemas toda la carrera.

Por mucho que Elec disfrutara del tema, se suponía que tenía que saludar al resto de los invitados, así que se volvió hacia el sofá con intención de hacer precisamente eso. Y habría sido un gilipollas si hubiera pensado, siquiera por un minuto, que lo habría conseguido de no haber sido Tamara quien estuviera sentada allí. Era el primero en admitir que no se le daban bien las relaciones sociales, pero en este caso quería dar una buena impresión. Aparte de que necesitaba ver si ella se alegraba de su presencia aunque sólo fuera un poco.

Pues no mucho. La expresión de su cara estaba más cerca del terror. ¡Joder! Estaba muy claro que nadie la había avisado de que él iba a estar allí, porque era evidente que se había llevado una buena sorpresa.

Elec miró a la otra mujer para darle a Tamara tiempo para serenarse.

—Hola, soy Elec Monroe, encantado de conocerte.

—Hola, yo soy Nikki —dijo la rubia con una voz chillona que le puso inmediatamente de los nervios—. ¿Tú también eres piloto?

—Sí. —Elec intentó no mirar el enorme escote de su ajustadísimo vestido rojo, pero los pechos apuntaban hacia él como un par de torpedos a punto de despegar y lo encontró molesto.

—¿Ganas tantas carreras como Ty?

A su espalda se oyó un bufido que con toda seguridad provenía de Suzanne.

—Vamos, cariño, esas cosas no se preguntan —dijo Ty, con expresión avergonzada.

Sin embargo, Elec pensó que no tenía sentido negar la verdad.

—No, siento decirlo, pero no. Puede que dentro de unos años sí, pero ahora mismo sólo soy un novato.

—¡Ah! Entonces probablemente tampoco tengas demasiado dinero, ¿no? —Los carnosos labios de la mujer se deformaron en un gesto de desencanto.

Elec estuvo a punto de sonreír de oreja a oreja, pero se contuvo.

—Bueno, como no he visto el extracto bancario de la cuenta de Ty, no lo sé, pero supongo que tienes razón.

—¡Joder, Nikki! —exclamó Ty.

—¿Qué pasa? —Nikki le miró parpadeando con inocencia.

—Ven aquí un momento que tengo que hablar contigo.

—¿Una pequeña charla entre un adulto y un niño? —masculló Suzanne detrás de Elec.

—Suz... —protestó Ryder.

—¿Qué? —respondió Suzanne justo a su espalda, con tono cortante.

Vale. Así era exactamente como Elec quería pasar el único día libre que tenía. Se dirigió a Tamara para evitar verse metido en cualquiera de las discusiones que estaban a punto de empezar.

—Hola.

—Hola —dijo ella, clavándose las uñas en los muslos.

Vestía una falda amarilla que le llegaba justo a las rodillas y una camiseta blanca ajustada. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo, unas joyas de oro sencillas y sandalias doradas. Se la veía guapa, natural, inteligente y sexy. Elec hubiera deseado tener derecho a sentarse a su lado, rodearla con el brazo, besarla, hacerla sonreír, excitarla, abrazarla toda la noche y llegar a conocerlo todo sobre ella.

Cosa que le asustaba de muerte.

Nunca se había sentido así por ninguna mujer después de pasar con ella una noche y era una completa locura.

Sabía que era una estupidez, pero no por eso dejó de sentar el culo en el sofá, a su lado, y decir:

—Estoy muy contento de verte, Tamara. Me alegro de que hayas venido.

—Enhorabuena otra vez por el magnífico puesto que lograste en la carrera —dijo ella, aclarándose la garganta—. No sabía que ibas a estar aquí esta noche.

—Claro que sí —intervino Suzanne, apareciendo de repente junto a ellos y ofreciéndole una cerveza a Elec—. Aquí tienes tu bebida, Elec.

¿Había pedido una? La cogió porque le daba miedo que le golpeara con ella si no lo hacía. El salón de Ryder estaba cargado de tensión.

—No me lo dijiste —declaró Tamara, clavando los ojos en los de Suzanne.

—Elec cruzó la línea de meta detrás de Ryder y Ty en la prueba de las Seiscientas Millas, y ésta es una fiesta para celebrar la victoria. ¿Cómo no iba a estar aquí? — Suzanne mostró una sonrisa deslumbrante y ambas mujeres se miraron, comunicándose en silencio con las cejas enarcadas, los labios fruncidos y la cabeza ladeada.

Elec comprendió entonces que Suzanne sabía lo que había sucedido entre Tamara y él y que formaba parte del plan de Ryder para reunirlos a ambos en el mismo lugar. Y estaba claro que Tamara no lo sabía y que no estaba precisamente emocionada con todo aquello.

Maravilloso. Bebió un sorbo de cerveza sin saber qué decir. ¿Que no sabía qué decir? ¡Menuda sorpresa! Nunca había deseado tanto en su vida tener la facilidad de palabra de sus hermanos. Ellos nunca se quedaban mudos.

—Un segundo —intervino Nikki—. ¿Los tres ganasteis la carrera? ¡Qué divertido!

Tamara miró por encima de la copa de vino a una radiante Nikki que evidentemente no se daba cuenta de que ni una sola de las personas presentes en la habitación se divertía lo más mínimo en ese momento. Casi deseó poder disfrutar de la misma ignorancia, porque en ese instante no le veía la gracia. Estaba más incómoda que un pavo en Acción de Gracias y tenía ganas de matar a Suzanne por traicionarla de esa manera.

Debería haberla advertido de que Elec iba a estar, porque en ese caso no se encontraría sentada en el sofá de cuero de Ryder, mirándole con la boca abierta. Por supuesto, Suz la conocía demasiado bien. Si le hubiera dicho la verdad, ella sin duda se hubiera escaqueado de la cena.

Tamara sabía que Suzanne tenía remordimientos por la forma en que había reaccionado cuando ella le contó que Elec le había pedido una cita, y que se sentía responsable de que la hubiera cancelado. Suzanne intentaba arreglarlo reuniéndolos, cosa que estaba muy bien, pero era una equivocación. Tamara no había anulado la cita sólo porque Suzanne hubiera dicho que Elec solía ir acompañado de rubias, sino que existían otros motivos, muy difíciles de recordar en ese momento cuando él la estaba mirando con aquellos preciosos ojos oscuros que parecían decir que ansiaba rodearla con sus brazos y besarla hasta hacerle perder el sentido.

A decir verdad, ella lo estaba deseando, lo cual era una tontería por varias razones que en ese momento no conseguía recordar, pero que sabía que eran muchas, y no podía sucumbir a una mala idea sólo porque ese hombre la estuviera mirando como si fuera la única mujer del planeta. O al menos no creía que debiera ceder.

Elec ni siquiera desvió la vista cuando Ty intentó explicarle a Nikki lo que había sucedido durante la carrera. Tamara intentó ignorar a Elec, pero notaba su mirada fija en ella mientras Ty hablaba con Nikki.

—No, no ganamos todos. Entramos primero, segundo y tercero —decía este último.

—¡Ah! —Nikki frunció el ceño, abrió la boca y volvió a cerrarla.

¡Dios! ¿De dónde diablos había sacado Ty a esa mujer? Probablemente los mosquitos tenían más cerebro que ella.

—¿Viste la carrera? —Le preguntó Elec a Tamara en voz baja, acercándose más a ella.

Ella se volvió hacia él, sorprendida por el tono gutural.

—Sí —respondió con voz jadeante—. Un buen final.

El sonrió de oreja a oreja.

—Soy famoso por eso.

¡Ay, Dios! Eso había sido una insinuación sexual, ¿verdad? Al menos eso pareció pensar su entrepierna.

—No sabría decirte. Llevo unos años sin seguir las carreras.

—¿Te divertiste?

Tamara notó que le ardían las mejillas.

—¿Con qué?

—Con la carrera.

De acuerdo. La carrera.

—Mucho. Al principio tu coche parecía ahogarse un poco, pero tu equipo debió de solucionarlo.

—Así que te gusta el automovilismo.

Lo estaba haciendo otra vez. La observaba con esa mirada intensa que despertaba en ella la sensación de que corría el riesgo de perder la ropa, el corazón o ambas cosas. ¡Por Dios, qué bueno estaba! Se engañaba a sí misma si creía que podía estar sentada a su lado sin verse afectada por él.

Era hora de dejar el sofá y huir antes de que le suplicara que la llevara a cenar.

—Claro que me gusta —dijo, haciendo intención de ponerse de pie. Pero el sofá de Ryder era demasiado bajo para levantarse con una copa de vino en la mano y sólo se había incorporado unos centímetros cuando vio que estaba a punto de derramarse el Merlot en la falda. Se quedó inmóvil a medio camino.

—Trae, que te la sujeto —dijo Elec quitándole la copa de la mana

—Supongo que no te apetece que te manche otra camisa, ¿eh? —Tamara se levantó del todo y se quedó mirando a Elec con los brazos cruzados.

—Depende. Si eso significa que los dos volvamos a desnudarnos, estoy dispuesto a sacrificarla. —No sonrió abiertamente, pero le dirigió una sonrisa lenta y maliciosa.

¡Joder! Decididamente había llegado el momento de largarse porque llevaba puesta una camiseta blanca incapaz de ocultar el efecto que Elec tenía en sus pezones.

—Voy a ver si Suzanne necesita ayuda.

—No la necesito—dijo ésta justo detrás de ella—. Te lo agradezco, pero quédate charlando con Elec.

Tamara se dio media vuelta y la miró con enfado. Más tarde iba a decirle cuatro palabras sobre cómo se debe tratar a las amigas y que no se las debe echar a los leones.

Ryder, bendito fuera, se puso al lado de su ex mujer.

—¿Qué tal si cenamos, Suz? Estoy muerto de hambre.

Tamara casi esperaba que Suzanne le diera otro corte a Ryder, pero ella se limitó a forzar una sonrisa.

—Bueno —dijo—, es mejor que todos estéis hambrientos porque hay mucha comida. Nikki, espero que te gusten las enchiladas. Me decidí por la comida mexicana porque es la que más le gusta a Ryder.

—¡Oh! Yo no como —anunció la rubia, que se encontraba sentada en el regazo de Ty, en un sillón de cuero.

Elec tosió para disimular una carcajada, al tiempo que se ponía de pie con la copa de Tamara todavía en la mano. Esta miró con asombro a la acompañante de Ty sin saber qué decir.

Suzanne no tenía el mismo problema.

—¿Qué quiere decir que no comes?

—Intento comer lo menos posible, porque cuando como, engordo.

¡Por Dios! ¿Lo estaba diciendo en serio?

Nikki miró a Suzanne de arriba abajo.

—Y no tendría buen aspecto con el peso que tienen algunas personas.

¡Oh-oh! Tamara avanzó por instinto, sabiendo que Suzanne era capaz de lanzar a la cara de la chica lo primero que tuviera a mano. En realidad, juraría que ya le había echado el ojo al cuenco de madera con bolas decorativas de cristal que descansaba en la mesa de centro. Ryder se le adelantó, puso un brazo sobre los hombros de su ex mujer y le dio un apretón, aunque Tamara no estaba segura de si era para darle un aviso o para tranquilizarla.

Suzanne se libró del brazo de Ryder echando fuego por los ojos, pero con una dulce sonrisa en el rostro.

—Bueno, cariño, eso explica muchas cosas. Insisto en que esta noche tienes que comer algo, porque por lo que he visto hasta ahora, es evidente que estás privando a tu cerebro de nutrientes.

Cuando se sentaron a la mesa la cosa no fue mejor.

Para tratarse de una fiesta por la victoria, lo único que cada uno de ellos parecía celebrar era la apretura de una botella de vino cada media hora.

Tamara estaba situada al lado de Elec y las piernas de ambos se rozaban, cosa que la distraía. Mantener la conversación suponía un esfuerzo porque el ambiente de la mesa estaba cargado de tensión y cada tema que intentaban sacar acababa mal por culpa de los comentarios que dejaba caer Nikki.

Tamara tenía dolor de cabeza y las enchiladas eran unas masas asquerosas de harina y grasa que le estaban revolviendo el estómago. Al final no pudo soportarlo más y se inclinó hacia Ryder que estaba sentado a la cabecera de la mesa.

—¿Dónde tienes las aspirinas? Me duele un poco la cabeza y puede que si me tomo un par se me pase.

—En el armario del cuarto de baño. —Ryder hizo intención de levantarse—. Iré a buscarlas.

—No, no, ya las cojo yo; tú quédate. —Estaba deseando estar un momento a solas, lejos de los dardos envenenados que se lanzaban continuamente y de la incomodidad que le causaba la presencia de Elec, sentado a pocos centímetros a su derecha.

Intentó alejarse andando por el pasillo en vez de correr hasta la habitación de Ryder. El dormitorio estaba decorado con mucho estilo, con profusión de tonos chocolate y unas fotos en blanco y negro muy artísticas de distintos circuitos de carreras de todo el país, aparte de una de sí mismo cuando ganó el campeonato dos años antes. Se preguntó si sería Suzanne quien la había decorado o si Ryder había contratado a alguien porque no se lo imaginaba eligiendo edredones en sus días libres, pero el resultado final era relajante y tranquilo, y ella estaba muy agradecida por poder estar sola dos minutos.

En el cuarto de baño de Ryder reinaba el mismo desorden que en su autocaravana, con ropa sucia desparramada por el suelo y las cosas de afeitar diseminadas por toda la encimera. Sorteó una toalla sucia y un par de calzoncillos bóxer y abrió el botiquín. Ryder tenía cuatro tubos medio gastados de dentífrico, un bote gigantesco de aspirinas, hilo dental, elixir bucal y tres cajas de preservativos. Al parecer, sus prioridades en la vida eran el buen aliento y asegurarse de no tener nunca dolores de cabeza por culpa de los niños.

Cogió el bote de aspirinas y desenroscó la tapa.

—Tamara.

Ella pegó un salto y lanzó un chillido. ¡Dios! Elec estaba en el umbral de la puerta, mirándola.

—¡Vaya susto me has dado! —¿Qué narices estaba haciendo allí? Había un aseo junto al vestíbulo, de modo que si estaba notando los efectos de la cerveza podía haberlo usado.

—Lo siento.

No se le veía arrepentido, sino seductor, maldito fuera. Tamara no se explicaba cómo podía un hombre tener ese aspecto ardiente y apasionado sin hacer otra cosa que estar apoyado en el marco de una puerta. Se sentía enojada.

—¿Necesitas entrar en el cuarto de baño? Ya me voy —Cogió dos aspirinas y se preguntó cómo podría salir sin que sus cuerpos se tocaran.

—No tengo que ir al baño. He venido para hablar contigo a solas.

El dolor que Tamara tenía detrás de los ojos mostró su desacuerdo con una punzada. No quería hablar con él. Ahora no. Ni mañana. Ni nunca, hasta que aprendiera a comportarse de forma racional cuando estaba con él y no deseara lo que no podía tener, es decir: sexo a diario y dos raciones los días de competición.

—¿De qué quieres que hablemos? —Maldita fuera su madre por enseñarle modales. Debería haberle dicho que no tenían nada de qué hablar.

—No sabías que yo iba a estar aquí esta noche, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza.

—No.

—Yo sí sabía que ibas a estar. Por eso vine, pero lo siento si mi presencia hace que estés incómoda.

Bueno, eso era un buen detalle por su parte.

—Para nada. —Mentirosa—. ¿Por qué iba a estarlo?

—¿Por qué cancelaste nuestra cita?

Tamara sabía que esto sucedería. Se aclaró la garganta y se quedó mirando unos segundos la toalla sucia de Ryder que estaba en el suelo, mientras reunía un poco de valor.

—Porque no es una buena idea. Mis hijos, mis suegros...

—No estaban invitados.

Eso estuvo a punto de hacerla reír.

—Ya lo sé, pero es complicado, Elec. No soy libre de hacer lo que me dé la gana sin tener en cuenta los sentimientos de otras personas.

—No es para tanto, sólo es una cena. Para poder conocerte un poco mejor. —Recorrió su cuerpo de arriba abajo con los ojos—. Mejor de lo que ya te conozco.

El dolor de cabeza se recrudeció y Tamara se frotó las sienes. Tenía que explicarle —sin parecer una hija de puta total—, que no se arrepentía de la noche que habían pasado juntos, pero que no podía tener una relación con él. Incluso siendo lo bastante madura como para saber que todo quedaría en una sola noche, se había liado la manta a la cabeza y se había lanzado a por ello. Era halagador y bonito que Elec la quisiera para algo más que un polvo al azar, pero entre el loco plan de viajes de él y sus propias responsabilidades, no entendía cómo iban a poder mantener una relación normal, y, francamente, eso le resultaba muy estresante.

—Es verdad que te duele la cabeza ¿no? —preguntó él suavemente, entrando en el cuarto de baño.

Pues sí; no había abierto el frasco de aspirinas por capricho.

—Sí —contestó, sabiendo que debía de tener muy mala cara.

—Date la vuelta.

Eso sonaba a trampa.

—Te voy a dar un masaje en la cabeza —añadió él al ver que ella no se movía.

Tamara se dio la vuelta, conmovida por esa muestra de consideración. Elec se puso detrás de ella y sus dedos quitaron con cuidado la goma que sujetaba la cola de caballo.

—Esta cosa mantiene el pelo demasiado tirante y eso no puede ser bueno.

Tamara se sintió mucho mejor en cuanto el pelo quedó suelto.

—Es probable que tengas razón. Gracias.

Los dedos de Elec se introdujeron entre los mechones liberados y Tamara se estremeció de placer. Siempre le había gustado que le tocaran el cabello y hacía mucho tiempo que nadie se lo había hecho. Muchísimo, demasiado. Se le cerraron los ojos mientras él masajeaba su cuero cabelludo con las yemas de los dedos, aliviando la tensión.

—¿Qué tal? —murmuró él—. ¿Estoy apretando demasiado?

—No, así está muy bien. Gracias.

Elec continuó masajeándole la cabeza y el cuello, utilizando todos los dedos, respirando junto a su oído, invadiéndole el olfato con el aroma de su loción para después del afeitado. Tamara notó que se le relajaban los hombros y suspiró cuando él le frotó las sienes con los pulgares con un movimiento circular.

Elec le apartó el pelo a un lado y volvió a concentrarse en su cuello, para luego trabajar en sus hombros. Le subió las mangas de la camiseta y le bajó un poco los tirantes del sujetador para que no le molestaran mientras se ocupaba de todos sus músculos. Tamara pensó que quizá no debería permitir que se tomara tantas libertades con su ropa, pero estaba demasiado a gusto para detenerlo y, además, él ya había acariciado cada centímetro de su cuerpo.

No debería haberse sorprendido cuando sus labios le rozaron la oreja, pero así fue. Respiró hondo, abrió los ojos e intentó separarse de él, pero Elec la sujetó con fuerza por los brazos.

—No te vayas que no he terminado.

—Elec... —Una protesta muy enérgica, sí señor. Más que nada porque ya se estaba recostando en él.

—¿Te encuentras mejor, no? Pues puedo hacer que te sientas mejor aún.

De eso estaba segura, la pregunta era si debía dejarle.

Ahora que sus labios se paseaban por su cuello, que sus dedos apartaban el cuello de la camiseta para poder pasarle la lengua por el hombro, la cosa parecía discutible. La sensación de su lengua era maravillosa, y por más que ella quisiera detenerle, era relajante y no se trataba más que de unos pocos besos, de modo que, ¿qué más daba?

Abrió el puño y las aspirinas cayeron al lavabo.

—No sé... Deberíamos volver con los demás...

Consciente de que parecía más excitada que decidida, mientras los dedos de Elec vagaban por la parte delantera de su camiseta y le acariciaban los pezones, Tamara se preguntó por qué se había molestado en hablar. Era una mentirosa de primera y lo sabía.

Y Elec también, porque la obligó a darse la vuelta y la miró a los ojos, con los suyos oscurecidos de deseo.

—Antes voy a hacer esto.

CAPÍTULO 07

Iba a besarla y ella se lo iba a permitir. 

Y cuando la boca de Elec rozó la suya para luego rendir un amable, largo y encantador homenaje a sus labios, Tamara decidió que había tomado la decisión correcta. Esta era una manera mucho mejor de pasar la velada que ver a Suzanne poniendo nata agria en el plato de Nikki mientras Ty se moría de vergüenza.

Soltó la encimera a la que se estaba agarrando, rodeó con sus brazos el cuello de Elec y le devolvió el beso. Era alucinante que no se hubiera percatado de lo que se estaba perdiendo hasta que volvió a tenerlo. La sensación de los brazos de un hombre alrededor de su cuerpo, la respiración jadeante de ambos al excitarse, la presión de su pierna contra la de ella, la suavidad de su pelo bajo los dedos al acariciarle la nuca... Ahora se daba cuenta de que se había visto privada de caricias. Durante su matrimonio había dado por sentados los roces suaves y al azar, el derecho a invadir el espacio personal del otro y la tranquilidad de tener la mano fuerte de un hombre en la cintura.

—¡Qué bien sabes! —murmuró él, deslizando las manos hasta sus nalgas al tiempo que sus labios le acariciaban el cuello y la barbilla.

—Entonces bésame otra vez —dijo ella, ansiando tener su lengua dentro de sí, queriendo más.

—Tú mandas. —Elec regresó a su boca y, en esta ocasión, en cuanto sus labios se tocaron el deseo estalló entre ellos.

Se aferraron el uno al otro, poniendo las manos aquí, allá, por todas partes, hundiéndose las de uno en el pelo del otro en un esfuerzo por acercarse más, por fusionar por completo sus bocas. La lengua de Elec hizo cosas alucinantes con la suya cuando la deslizó entre sus labios. Tamara notó su erección presionando contra su muslo y tuvo la certeza de que aquello estaba yendo directamente al punto de no retorno, pero por alguna razón le dio igual.

Cuando Elec se apartó, jadeando y con el pelo revuelto, y se inclinó hacia atrás para cerrar la puerta del cuarto de baño y echar el pestillo, Tamara supo que estaba pensando lo mismo que ella.

—No deberíamos hacer esto... —dijo, intentando agarrarse a algún vestigio de decencia.

La respuesta de Elec fue inclinar la cabeza y succionarle el pezón a través de la tela de la camiseta. Aquello era una tortura exquisita; la sensación de placer se fundió con la necesidad de más libertad, de que tocara y saboreara su piel desnuda. Cuando él se deslizó más abajo e hizo lo mismo en su entrepierna, Tamara apoyó la espada en el lavabo. Necesitaba algo que la sostuviera, sobre todo cuando, antes de que le diera tiempo a parpadear, él le subió la falda y deslizó la lengua a lo largo de sus bragas.

—Elec —susurró, retorciéndose tanto por la intimidad de la postura como porque era insuficiente, una burla para lo que de verdad deseaba, y era evidente que él lo sabía.

El besó sus muslos, dejando un rastro de humedad en su piel desnuda, poniéndole la piel de gallina, mientras se estremecía de anticipación. Elec succionó su clítoris a través del satén de sus bragas y ella no pudo evitar que se le escapara un suave gemido.

—¿Te gusta?

—Sí. —Ahí estaba su humedad para demostrarlo si quería investigar.

Quería. Elec le bajó las bragas hasta las rodillas y utilizó los dedos para separar los pliegues de su sexo. Tamara desearía haber sentido vergüenza, decirle que parara, pero no logró emitir queja alguna. Sobre todo cuando su lengua se deslizó sobre ella, una y otra vez, hasta que separó más las piernas, aferrada a su pelo con los ojos semientornados y ahogándose con las sucesivas oleadas de intenso placer que él estaba provocando.

¿A quién diablos pretendía engañar? Ahí no había lugar para echar el freno. No estaba preocupada, arrepentida ni inhibida en lo más mínimo. Deseaba la boca de Elec sobre su cuerpo, quería tenerlo en su interior, y lo quería ya, duro, rápido y salvaje.

—Más —ordenó, subiéndose la falda para poder verlo mejor. La prenda le bloqueaba la visión y quería ver su lengua introduciéndose en ella y sus oscuros ojos nublados de deseo.

—¿Más qué?

Tamara no sabía muy bien qué le estaba preguntando, pero había dejado de tocarla para levantar la vista hacia ella y no estaba dispuesta a permitirlo.

—¿Más, por favor? —tanteó, pensando que le estaba tomando el pelo por ser tan mandona.

Sin embargo, Elec se rió suavemente, haciéndole cosquillas en los muslos con su aliento.

—Te estaba preguntando si por más te refieres a que te siga lamiendo o a que me quieres en tu interior. Pero me gusta que lo hayas pedido con tanta educación. Eres toda una señora, ¿sabes? La clase de mujer que le gustaría a mi madre.

A ella no le parecía que hubiera nada de educado en estar presionada contra el tocador de un amigo, con la cabeza de un hombre entre las piernas, mientras ella mantenía la falda levantada.

—Dudo que tu madre estuviera de acuerdo con esto si nos viera ahora mismo.

—Bueno, me alegro mucho de que no esté aquí, pero todavía no has contestado a mi pregunta.

Y toda esa conversación no le estaba dando lo que ella quería. No sabía si tendría el valor de decirlo en voz alta, pero se mordió el labio cuando él de dio un rápido y provocativo golpecito en el clítoris. Después de todo parecía que sí lo iba a tener.

—Que me sigas lamiendo.

—Hecho, preciosa —murmuró Elec entre sus muslos.

Empezó a hacerle cosas sorprendentes y deliciosas, introduciéndole la lengua y moviéndola arriba y abajo, despacio primero y luego cada vez más rápido, hasta que ella perdió la capacidad de hablar, pensar o hacer otra cosa aparte de gemir para alentarle. Cuando él le succionó suavemente el clítoris, con un dedo en su interior, ella se arqueó y apretó con fuerza los labios para contener un alarido de placer, presa de un orgasmo largo e intenso que hizo que todo su cuerpo se estremeciera de éxtasis. Cuando terminó y consiguió abrir los ojos, Tamara soltó el pobre pelo maltratado de Elec e hizo un esfuerzo por recobrar el aliento.

—¿Bien? —preguntó él.

—¡Oh, sí!

Elec se levantó y abrió el botiquín.

—Preservativos.

Sus movimientos eran tan espasmódicos que dejó caer dos cajas de profilácticos en el lavabo y tiró el hilo dental de Ryder a la encimera. Tamara hubiera querido ayudar, pero necesitaba de todas sus fuerzas para mantenerse de pie. Elec sacó un condón y se desabrochó los pantalones, mientras ella notaba cómo las bragas le resbalaban hasta los tobillos cuando juntó un poco las piernas.

—Me alegro de que Ryder sea tan previsor.

Se puso el preservativo a tal velocidad que Tamara se quedó impresionada. Si eso no era una prueba de los rápidos reflejos de un piloto, no sabía qué lo sería.

—Date la vuelta —ordenó Elec, poniéndole las manos en la cintura para acompañar el movimiento—. Quiero que te veas en el espejo.

Quería que comprobara lo hermosa que era, lo rojas que tenía las mejillas, lo suelto y libre que estaba su pelo, y lo dilatadas que estaban sus pupilas. Quería mirarla desde detrás cuando se introdujera en ella y ver la expresión de placer de su rostro reflejado en el cristal.

Ella ni lo dudó; se dio la vuelta y apoyó las manos en el tocador. Elec notó que su pene saltaba con impaciencia. ¡Dios! La deseaba como nunca antes había deseado a una mujer. No dejaba de sorprenderse cada vez que se daba cuenta de eso.

Elec le subió la falda despacio, deslizando las manos a lo largo de sus suaves muslos y sus caderas. En esa postura, con las piernas ligeramente separadas y el trasero un poco levantado, se le veía un culo precioso. Tenía unas nalgas firmes y tentadoras que le hicieron la boca agua. Paseó los dedos por la suave piel, los metió entre sus piernas y acarició su interior, asegurándose de que seguía mojada para él. No sólo lo estaba, sino que emitió un suave gemido de ánimo que hizo que todo su cuerpo se tensara de deseo.

Cuando se colocó entre sus piernas y la penetró profundamente, ambos gimieron. ¡Joder qué maravilloso era sentirse rodeado por su resbaladizo calor! La postura incrementaba la sensación ya que, al moverse, le permitía apreciar lo apretada que estaba. Le gustaba el modo en que sus abdominales y sus muslos chocaban contra las curvas de Tamara mientras entraba y salía de ella. Una ojeada al espejo le mostró que Tamara, con los ojos semicerrados, la boca abierta, los labios húmedos e hinchados por sus besos y el pelo caído hacia delante estaba disfrutando tanto como él de tenerle en su interior. Ver sus pezones contraídos al máximo, presionando contra su camiseta, y sus manos aferradas al tocador, era un espectáculo extremadamente erótico.

Supo que había tocado un punto sensible porque los ojos de ella se abrieron de golpe y se quedaron en blanco, su agitada respiración se detuvo del todo y su boca se abrió en un silencioso grito de intenso placer. Elec se retiró, repitió el movimiento, y fue recompensado con un fuerte suspiro seguido de un:

—¡Oh, Dios, sí!

Cuando Elec hizo lo mismo por tercera vez, ella agachó la cabeza, con la cara tapada por el pelo, y emitió un fuerte gemido al tiempo que sus músculos internos se contraían alrededor del pene.

—Tamara, mira al espejo —dijo él, empujando otra vez.

—No —susurró ella, lanzando las caderas hacia atrás mientras se corría.

—Por favor..., déjame verte mientras te corres —pidió él, moviéndose más rápido y fuerte. ¡Dios! Estaba a punto de explotar dentro de ella.

Ella alzó la vista, se echó el pelo hacia atrás y le miró a los ojos a través del espejo mientras su orgasmo terminaba. Tenía los dientes clavados en el labio inferior, las pupilas dilatadas, y las mejillas sonrosadas por el esfuerzo y el deseo. Elec no necesitó nada más. Se aferró a sus caderas y continuó embistiéndola hasta alcanzar un intenso y estremecedor orgasmo que le hizo apretar los dientes y le arrebató la capacidad de hablar.

Cuando por fin consiguió hacerlo, cuando sus movimientos fueron más lentos, la espalda le picaba por el sudor y sus dedos relajaron la presión con que aferraban las caderas de Tamara, la única palabra que le vino a la cabeza fue:

—¡Joder!

—Justo lo que yo estaba pensando —declaró Tamara, jadeando, con la frente apoyada en el espejo.

Ryder miró con incredulidad a su ex mujer.

—Suz, no creo que Tammy y a Elec les vaya a gustar que les interrumpa. Llevan fuera quince minutos, de modo que es evidente que están hablando.

—Lo más probable es que estén peleando. No debería haberle hecho esto a Tammy. Ha sido un error por mi parte, pero esperaba que se diera cuenta de que no pasa nada por divertirse un poco, ¿sabes? Quiero que sea feliz.

Suz parecía estar al borde de las lágrimas y Ryder se sintió mal al instante.

—Vale, iré a ver si les pasa algo. —Iba a parecer un gilipollas integral, pero iría.

Se disculpó con los demás —aunque a Ty y a Nikki les importaba un comino lo que él hiciera porque estaba claro que se andaban metiendo mano por debajo de la mesa—, se levantó y entró en su dormitorio esperando encontrar a Elec y a Tammy charlando o discutiendo desnudos en la cama. Le sorprendió que no estuvieran en la habitación, pero estaban en el cuarto de baño y la puerta estaba cerrada. Puede que Tammy estuviera enferma de verdad o le pasara algo.

Se acercó a la puerta y se disponía a llamar cuando oyó los inconfundibles sonidos del encuentro sexual que se estaba desarrollando en el interior del cuarto de baño, interrumpidos por el gemido de Tammy al exclamar: «¡Oh, Dios, sí!»

Pues qué bien. Supuso que no le necesitaban para arreglar sus diferencias. Las estaban arreglando ellos solos.

Y que le mataran si no estaba un poquito celoso. No era capaz de recordar cuando había sido la última vez que había deseado tanto a una mujer como para tirársela en el baño en mitad de una cena.

Probablemente desde Suzanne, cosa que le irritaba mucho.

Excitado y molesto de repente, salió de allí y se sentó de golpe en la silla.

—Están bien —declaró.

—Bueno, ¿y qué están haciendo? —preguntó Suzanne con el ceño fruncido.

A lo cual él respondió enarcando una ceja y mirándola fijamente.

—¡Ah! —exclamó ella abriendo mucho los ojos, sin acabar de llevarse el tenedor a la boca—. ¡Ooooh! ¿De verdad?

—Sí, de verdad.

Ty, que había escuchado el diálogo, miró a Ryder con curiosidad.

—¿Tammy y Elec? ¿En serio?

—Eso parece.

—¿Qué pasa? —preguntó Nikki—. ¿Dónde están los otros?

—En la otra habitación —le contestó Ty.

—¿Y por qué están ellos allí y nosotros aquí? ¿Es que hay algo mejor?

La pobre chica parecía tan desconcertada que Ryder casi se compadeció de ella. Casi.

Sin embargo, era evidente que Suzanne no.

—Porque Tammy está allí fingiendo que sus pies se odian, y no nos necesitan.

Ty se echó a reír y Ryder no pudo evitar sonreír de oreja a oreja. A Suzanne siempre se le habían dado bien jugar con las palabras.

Eso fue demasiado para Nikki, que se limitó a fruncir el ceño y continuó masticando la lechuga iceberg sin aderezar que estaba comiendo. Se suponía que era un ingrediente para las fajitas, pero ella la estaba consumiendo sola y sin nada más.

—¡Tío! —exclamó Ryder mirando a Ty.

Ty le dirigió una sonrisa avergonzada.

—No estoy con ella por la conversación, te lo aseguro.

—Te he oído.

—Sois unos cerdos los dos —afirmó Suzanne.

De pronto, Ryder se hartó de la actitud santurrona de su ex.

—¿Por qué? ¿Por qué hablamos sin tapujos del tema? Pues para que conste: si una chica dice que sólo quiere sexo todas vosotras la animáis a que se lance a por ello y que coja lo que quiera. Sin embargo, si lo hacemos nosotros resulta que somos unos cerdos.

—Jamás he conocido a una mujer que soporte a un estúpido irritante sólo para tener sexo. Cuando las mujeres buscan sexo, generalmente quieren encontrar algo interesante en el hombre, aparte de su pene. Y hablando de doble moral... Cuando una mujer sólo quiere tener un rollo, todo el mundo la llama puta.

Era culpa suya por haber dado pie a la discusión, pero a Ryder no le dio la gana dar marcha atrás. Se suponía que aquélla era su fiesta de celebración por haber ganado y Suzanne se había portado fatal con él toda la noche. No le gustaba recibir sus dentelladas cuando él no había hecho nada malo.

—¿Me estás diciendo que encontraste algo interesante en Carl cuando te lo tirabas? Me sorprende, porque no creía que fuera capaz de enlazar dos palabras aparte de para decir: «Pásame el tabaco de mascar».

Sacar a relucir el nombre del primer hombre con el que Suzanne había salido tras el divorcio se merecía que ella le tirara los restos de las fajitas a la cara, pero lo único que hizo fue adquirir un interesante tono rojo y destrozar su servilleta de papel.

—¿Quién es Carl? —preguntó Nikki.

—Tú cómete tu maldita lechuga y calla —dijo Suzanne. Al ver que Nikki reaccionaba como si le hubieran dado una bofetada, dejó caerlos hombros y añadió—: Lo siento Nikki; no quería hablarte así. Es que Ryder me saca de mis casillas. Los hombres pueden llegar a ser muy estúpidos.

—Eso es verdad —estuvo de acuerdo, mirando a Ty con el ceño fruncido—. Los hombres son horribles.

Ty se echó hacia atrás en la silla y levantó las manos.

—¿Qué? ¿Yo qué he hecho?

—La pregunta es: ¿qué no has hecho?—respondió Nikki, enigmática.

La risueña y vacía rubia parecía de repente diabólica. Ryder se sintió mejor de inmediato. La noche prometía animarse todavía más.

Tamara se agachó para recoger sus bragas e intentó no sonreír. Debería estar escandalizada, horrorizada consigo misma y realmente avergonzada por haber hecho algo tan vulgar como echar un polvo con Elec en el cuarto de baño de Ryder, en medio de una cena. Sin embargo estaba demasiado feliz como para sentirse arrepentida. Había sido alucinante, y sabía, sin lugar a dudas, que si Elec quería repetir, ella se lo permitiría.

Él le dirigió una ancha sonrisa mientras se colocaba bien la ropa y se pasaba la mano por la cabeza para alisarse el pelo.

—Esta es la clase de celebración de victoria de la que te hablaba.

A ella le fue imposible no devolverle la sonrisa.

—Enhorabuena.

—¡Vaya! Gracias, cariño.

—Y un buen efecto secundario es que me ha desaparecido el dolor de cabeza. —Tamara intentó arreglarse el pelo, pero era una causa perdida. Se lo recogió en una coleta llena de enredos y se dio por satisfecha—. Gracias por el masaje.

—Ha sido un placer. Cuando te duela la cabeza, llámame y veré lo que puedo hacer.

A Tamara no se le ocurría mejor manera de aliviar el dolor.

Se estiró la camiseta y se colocó la falda para que todo estuviera en su sitio y se preguntó si habría estropeado las cosas con Elec al cancelar la cita y discutiendo luego con él por eso. Porque, ahora que se había enrollado por segunda vez con él, no conseguía recordar los motivos que le habían llevado a cancelarla. ¿Qué era exactamente lo que le preocupaba tanto?

No estaban hablando de nada serio ni a largo plazo. No se trataba de nada más que de salir de vez en cuando y, por supuesto, de un montón de sexo grandioso. Ella quería eso, se lo merecía, lo necesitaba. Mientras no perjudicara a sus hijos, ¿por qué no podía divertirse otra vez, en vez de quedarse en casa todos los sábados, intentando consolarse con un vibrador?

—Muy considerado por tu parte —dijo con ironía.

—Yo soy así. —Elec le quitó un pelo del labio y lo tiró al lavabo—. Supongo que tenemos que volver, ¿no?

—Supongo. —Tamara dudó, molesta consigo misma. ¿De verdad iba a volver al salón sin decirle que quería salir con él, bajo sus propias condiciones?

Elec le apretó la mano y se dio la vuelta para salir.

Tamara no podía dejar que se fuera sin más y tampoco podía culparle por no volver a pedirle que salieran. Probablemente Elec no quería echar a perder el momento y debía de sentirse un poco rechazado.

—Elec, si la oferta sigue en pie, iré a cenar contigo —dijo ella entonces.

El se volvió con una sonrisa torcida en los labios.

—¿De verdad? Muy bien. Genial.

Tenía que decir claramente lo que quería y hacerlo con tacto.

—¿Podemos ir a tu casa?

—Podemos ir donde tú quieras.

—¿Podemos ser... discretos? —No sonaba demasiado bien, pero no se le ocurría otra manera de plantearlo.

Pensó que él le haría más preguntas, pero no fue así, y ella no quiso pararse a analizar lo que podía significar eso. Con un poco de suerte sólo quería decir que él entendía sus razones. Aunque ella no le hubiera dado ninguna.

—De acuerdo —fue lo único que dijo Elec—. ¿Quieres que prepare yo la cena?

—¿Sabes cocinar? —No es que eso tuviera importancia, ella no se había metido en aquello por la comida, pero si eso significaba que no les verían juntos en público, pues adelante.

—No se me da mal. Nada sofisticado, pero me defiendo.

—Estaría muy bien. —De repente sentía timidez sin saber por qué—. Supongo que el mejor día para ti es el lunes, ¿no?

—Sí. ¿Qué hora te viene mejor a ti para conseguir una canguro?

¡Ah, sí sus hijos! Tenía que hacer algo con ellos.

—¿Puedo llamarte para decírtelo?

—Claro. —Elec le dio un beso suave—. Y ahora es mejor que volvamos.

Eso sí que iba a ser divertido. Tamara intentó con todas sus fuerzas no ruborizarse cuando salieron del dormitorio de Ryder y volvieron a aparecer en el comedor, donde cuatro pares de ojos los miraron con curiosidad, dejando claro que todos sabían lo que habían estado haciendo. Bueno, todos excepto Nikki.

—Habéis estado fuera una eternidad. ¿Qué estabais haciendo? —preguntó la rubia.

—Mmm. Bueno... —¡Dios, qué mal se le daba mentir!

—Le he estado dando a Tamara un masaje en el cuello y los hombros, y ahora ya está mucho mejor de su dolor de cabeza —dijo Elec, como si nada, ocupando su silla al lado de Nikki.

—Sí, muchísimo mejor. —Tamara se sentó, notando que le ardían las mejillas y el peso de la mirada curiosa de Suzanne.

—¿Puedes pasarme el vino? —le pidió Nikki a Elec—. Quiero ver cuántas calorías tiene.

—Claro —dijo Elec, pasándole la botella.

Nikki arrugó la nariz.

—Hueles como a globos. Como... ¿Cómo se llama esa cosa con la que hacen los globos?

—Látex —respondió Ty, conteniendo con esfuerzo una sonrisa.

—¡Eso! Hueles a látex. ¿Por qué?

Tamara pensó que se iba a caer muerta de vergüenza debajo de la mesa de comedor de Ryder, convertida en una masa informe.

—Han estado practicando la técnica de masaje de salvamento —respondió Ryder.

—¡Ah! —exclamó Nikki frunciendo el ceño.

—Elec, ¿me puedes pasar la pala de servir tartas que tienes al lado? —preguntó Suzanne.

En ese momento Tamara quiso más que nunca a su mejor amiga.

—¿La has hecho tú? Tiene muy buena pinta, estoy deseando probarla.

—Yo también estoy impaciente por probar un poco de la tarta de Suzanne —declaró Ryder, con un tono que demostraba que no se había olvidado del tema del sexo.

—Claro, Suzanne —dijo Elec, pasándole el utensilio y dando la impresión de que pensaba pasar de las insinuaciones y seguir con la fiesta como si nada.

—¿Te has lavado las manos? —preguntó Ty mientras miraba como le daba la pala a Suzanne.

—Sí —respondió Elec, fulminándolo con la mirada.

Tamara era testigo de ello, porque le había visto hacerlo después de quitarse el preservativo, pero decir algo sería como confesar que Elec tenía un motivo para lavarse las manos, de modo que mantuvo la boca firmemente cerrada.

—Es que, verás, creo que igual no deberías tocar los cubiertos.. . —continuó Ty.

Suzanne soltó la pala, se inclinó sobre la mesa y cogió un cuchillo sin usar que estaba junto al plato de lechuga de Nikki.

—Pero ahora ya la has tocado tú —le indicó Ryder.

Al oír eso, Suzanne se volvió, cogió la tarta y la estampó en la cara de Ryder.

—Esta es la última tarta que vas a recibir de mí en tu vida —dijo, inmensamente satisfecha.

Tamara pensó que era hora de dar la victoria por celebrada y volver a casa.

—Bueno, gracias por esta encantadora velada —dijo, echando la silla hacia atrás y levantándose, mientras Ty se reía a carcajadas y Ryder se quitaba trozos de manzana y tarta de la cara—. Muchachos, enhorabuena otra vez por haber ocupado los tres primeros puestos en la carrera. Llamadme —añadió, sin mirar a nadie en especial, con la esperanza de que tanto Suzanne como Elec, los dos que quería que se pusieran en contacto con ella, entenderían que se lo estaba diciendo a ellos.

Pero por supuesto quien contestó fue Nikki.

—No tengo tu número —dijo.

—Da igual, Ty lo tiene —contestó Tamara, que no tenía ningún deseo de entablar una conversación telefónica con Nikki, pero tampoco quería ser grosera.

Le dio un ligero abrazo a la furiosa Suzanne y salió de allí como alma que lleva el diablo.

Estaba ya en su coche, metiendo la llave en el contacto, cuando su teléfono emitió un pitido para indicar que acababa de recibir un mensaje.

Era de Elec.

Creo que somos los únicos que nos vamos satisfechos de esta cena.

Tamara se echó a reír. Elec tenía razón. Respondió al mensaje.

Estoy de acuerdo.

Estaba arrancando cuando le llegó la respuesta de él, así que detuvo el coche para leerla.

Me alegro de que te doliera la cabeza.

Si el resultado iba a ser siempre el mismo, iba a fingir muchas jaquecas cuando Elec estuviera delante.

CAPÍTULO 08

Para la tarde del lunes, Tamara no tuvo que fingir un dolor de cabeza porque lo tenía de verdad. 

Al día siguiente de la cena le habían llamado del colegio de Petey para decirle que el niño tenía fiebre y para el miércoles estuvo claro que tenía varicela. Se había pasado casi toda la semana con un niño irritado y con picores, que, como todavía no podía volver a clase, empezaba a aburrirse. Quien tenía fiebre ahora era Hunter, y Tamara esperaba que se le declarara la varicela en cualquier momento.

Estaba agotada y nerviosa y contaba con preocupación el número de días por enfermedad que había faltado al trabajo. La semana anterior su suegra se había quedado con Petey tres días, pero tenía que hacer de jurado y no iba a poder ocuparse de los niños. Tamara había quedado con su suegro en que él vigilaría a Hunter a finales de semana, contando con que para entonces Petey ya habría vuelto al colegio y que la niña habría pasado lo peor, pero hasta entonces estaba sola, lo que significaba perderse dos días de exámenes finales, y se juró que moriría feliz si no tenía que volver a limpiar la bañera después de otro pegajoso baño de avena para aliviar los picores.

Llamar a Elec esa mañana para cancelar la cita había sido deprimente, aunque él entendió sus motivos. En ese momento, a Tamara le hubiera encantado que alguien le preparara la cena porque estaba a punto de sufrir una sobredosis de mantequilla de cacahuete y jalea. Por no mencionar que le vendría muy bien un masaje en el cuello y la cabeza junto con lo que viniera después en forma de desnudez y la erección de Elec dentro de ella.

Sin embargo, las cosas eran como eran. En este momento no había lugar en su vida para nada más y, aunque estaba agotada y experimentaba una importante sensación de claustrofobia, daba gracias por poder estar allí, consolando a sus hijos y aliviando sus picores.

Incluso cuando éstos habían elevado las protestas a la categoría de arte.

—Me aburro —declaró Petey, repantingado en el sofá y envuelto en mantas. Tenía seis DVDs a su alrededor e intentaba elegir una película para ver, pero estaba claro que ninguna le atraía lo más mínimo. Bebió un sorbo de la botella que Tamara le había dado y puso una mueca de asco—. Quiero el zumo púrpura, no el rojo. ¡Este está asqueroso!

Hunter, desde el otro sillón, emitió unos tenues gemidos en medio de su sopor febril y, casi dormida, se inclinó por el borde del sofá para vomitar en la alfombra, olvidándose de la palangana situada a corta distancia para ese propósito.

Tamara adoraba a sus hijos. No los cambiaría ni por toda la fortuna de Bill Gates. Ni por un hombre perfecto, un cuerpo ideal o la eterna juventud; pero, ¿de verdad era tan malo llorar por la pérdida de una hora de sexo descontrolado y alucinante con un piloto de carreras que estaba buenísimo?

Creía que no.

—¿Me estás escuchando? —le preguntó Eve a Elec, con impaciencia.

—La verdad es que no —contestó él con total franqueza, obligándose a mirar a su hermana desde el otro lado de la mesa.

Su hermano Evan se rió y bebió un sorbo de cerveza.

—A ti no te escucha nadie —le dijo a Eve.

Ella les sacó la lengua a los dos.

Evan le tiró una bola de papel hecha con la servilleta.

Su madre dejó el tenedor para la ensalada y los miró con enfada

—En algún momento de mi vida pensé que, después de treinta años de ser madre, quizá mis hijos dejarían de portarse como niños y empezarían a comportarse como adultos.

—Ha empezado él —acusó Eve, señalando a Elec.

—¿Qué he hecho yo? —Sólo había prestado atención a medias porque estaba demasiado ocupado lamentándose por haber tenido que renunciar a su cita con Tamara. ¿De qué le estaba acusando su hermana?

—No estás escuchando. Esta no es una charla sin sentido; es una reunión de trabajo para hablar del programa que tenéis para la semana que viene en Pocono. —Eve bebió un sorbo de refresco—. Ninguno de los dos valoráis lo que significa ser la representante de ambos. Es doble trabajo. Necesito que cooperes. —Dio un golpe al calendario impreso que había entregado a Elec—. ¿Tienes alguna pregunta?

Él le echó un vistazo. Parecía ser lo de siempre; a su hermana se le daba muy bien concertar en su nombre eventos patrocinados y entrevistas sobre las reuniones con su equipo, controles de motor y carreras de prueba.

—No. Me parece bien. Gracias Eve.

—De nada. —Eve se volvió hacia Evan—. ¿Y tú qué dices?

Evan miraba con disgusto el papel que tenía delante.

—No quiero ir a esa fiesta del quinto día —dijo—. Tengo planes para esa noche.

—Pues anúlalos.

—No me da la gana.

Empezaron a discutir y Elec desconectó. Le entristecía mucho que Tamara estuviera encerrada en su casa con un par de niños enfermos. Cuando le llamó parecía cansada y había dicho algo sobre que su hijo llevaba enfermo de varicela casi toda la semana. Quería hacer algo para ayudarla, pero no se le ocurría qué.

Su madre le tocó la rodilla.

—¿Qué te tiene tan preocupado? —le preguntó con expresión de curiosidad.

—¿Es difícil estar en casa con un par de niños con varicela? —inquirió en voz baja, mientras sus hermanos seguían discutiendo al otro lado de la mesa.

Aunque se hizo evidente que la pregunta le había pillado por sorpresa, ella no vaciló al responder.

—¡Ya lo creo! Es como estar en el infierno. Todo el mundo se rasca, protesta y vomita. Vosotros tres la cogisteis uno detrás de otro, de modo que al final fueron tres semanas de niños enfermos. ¿Por qué lo preguntas?

—Una amiga mía lleva una semana sin poder salir de casa porque tiene a sus dos hijos enfermos, y me preguntaba si habría algo que yo pudiera hacer para ayudarla.

—¿Dónde está su marido? —preguntó su madre sin rodeos—. Podría echarle una mano.

—Está muerto.

—¡Pobrecilla! —se compadeció su madre, olvidando sus temores.

—Al parecer, sus suegros son una buena ayuda, pero supongo que no es lo mismo que tener un marido en casa. —Elec llevaba tiempo pensando en la responsabilidad que Tamara soportaba sobre sus hombros. No era de extrañar que hubiera dudado en salir con él. Con el horario de locos que tenían ambos, ¿con qué frecuencia iban a poder verse?

Sin embargo suponía que una vez a la semana era muchísimo mejor que nada, aunque esta semana ni siquiera iban a tener eso.

—No, no es lo mismo. ¿Qué clase de amiga es, Elec? —Su madre le estaba mirando de una forma que le ponía nervioso.

Se limitó a mirarla fijamente.

Su madre sonrió.

—Mi pequeño Ojos Saltones. O sea que es esa clase de amiga, ¿eh? Ya entiendo.

Elec se aclaró la garganta.

—Habíamos pensado en salir a cenar esta noche, ya sabes, sin los niños, y me siento fatal. Parece agotada y no sé si puedo hacer algo para echarle una mano, ¿entiendes? —Ni él mismo sabía lo que quería decir, pero su madre debía de haberlo entendido porque asintió.

—Estoy convencida de que a ella le gustaría. ¿Por qué no le preparas algo de cena? Tal vez puedas llevar también un detalle para los niños. Los dos deben de estar aburridos, porque pasados los dos primeros días de la varicela ya no se sienten enfermos y un libro o un juguete nuevos les viene muy bien.

—¿De verdad? ¿Crees que debería pasarme por allí? —Elec llevaba pensando precisamente en eso desde que Tamara había llamado, pero había desestimado la idea.

—Desde luego. Debe de estar desesperada por tener compañía y agradecerá mucho que alguien distraiga a sus hijos. Además, estoy segura de que está harta de tomar sopa y jalea en cada comida.

—¿Debería entonces llevarle la cena? —Elec se retrepó en la silla, olvidando su propia comida. Quería hacer eso por Tamara. Siendo madre soltera no lo tenía fácil y ella le gustaba, maldición. Quería darle un respiro y también deseaba verla.

—Por supuesto —respondió su madre sonriendo—. Eres un buen chico, Elec.

El puso los ojos en blanco.

—Gracias, mamá.

—Pero tengo que hacerte una pregunta muy seria. ¿Cómo te sientes al salir con una mujer que tiene hijos, pero no marido? ¿Estás seguro de que quieres cargar con eso?

—Sólo nos vemos de vez en cuando. No es para tanto.

—Sí, pero todas las relaciones empiezan así y se van convirtiendo en algo más. ¿No te molesta la posibilidad de ayudar a criar a los hijos de otro hombre?

Teniendo en cuenta que era la única forma en que iba a poder tener hijos era como hijastros o adoptándolos, no iba a tener más remedio que adaptarse. Ya se había hecho a la idea de que nunca tendría hijos propios, pero tenía que admitir que quería tenerlos de una forma u otra. Los niños le gustaban y disfrutaba de su energía y de su capacidad de asombro.

—Eso no me importa, mamá, pero no vayamos tan deprisa, ¿vale? —Era lo que él mismo había estado haciendo en algunos momentos a lo largo de la última semana, más o menos, pero intentó ignorarlo. Aquella conversación no tenía sentido y lo sabía.

—Muy bien, de acuerdo, sólo quería asegurarme de que lo habías pensado bien. En mi opinión, esa mujer tiene suerte de tenerte a su lado, pero encárgate de darme nietos propios algún día.

Su madre le sonrió mientras le acariciaba el pelo sin saber que acababa de asestarle una puñalada en el corazón.

Puede que no lo hubiera aceptado del todo, pero así estaban las cosas. Nunca se lo había dicho a su madre porque a los dieciocho años no parecía el tipo de conversación que hubiera querido tener con ella y hasta entonces nunca había salido el tema.

Eve, la única que sabía la verdad, había oído a su madre y le dirigió una mirada de compasión.

—Elec es demasiado listo para tener críos.

—Buen plan —intervino Evan—. Yo tampoco pienso tenerlos. No hacen más que llorar, babear y cagar.

Su madre le dio un golpe en el brazo.

—Esas no son razones para no tener hijos. ¿Qué hubiera pasado si yo hubiera decidido no tenerte porque iba a tener que cambiarte los pañales continuamente?

Elec se rió al ver la cara que puso Evan.

Entonces su madre fue directa a la yugular.

—Los tres me habéis dado tantas alegrías que habría cambiado mil pañales más con tal de teneros en mi vida.

Evan levantó la mano.

—De acuerdo, me rindo. De todas formas creo que todavía no estoy preparado para tener hijos y no veo que la situación vaya a cambiar en un futuro próximo.

Elec se preguntó si él sentiría lo mismo si supiera que podía tenerlos. Aunque siempre le habían gustado los niños, habría querido esperar hasta los treinta o así, en caso de que sus «muchachos» todavía fueran capaces de nadar. Era extraño que, sabiendo que nunca podría tener descendencia, sufriera por ellos antes de haber tenido la oportunidad de tenerlos.

No solía permitirse caer en la melancolía al pensar en la estupidez que le había llevado a su condición actual, pero en este momento se hundió en ella. ¿Qué diablos sabía él a los dieciocho años sobre las consecuencias del sexo? Estaba excitado y ansioso y la chica con la que salía entonces le aseguró que estaba tomando la píldora. Aquello fue como un aliciente suplementario: no solo iba a mojar sino que podía hacerlo sin preservativo. Por desgracia, él no era su primera pareja y ella no sabía que tenía una enfermedad de transmisión sexual, que le contagió. Cuando se lo dijeron un año más tarde, se sorprendió al saber que el cincuenta por ciento de los adultos sexualmente activos que tenían una enfermedad de ese tipo no lo sabían. La que le habían contagiado a él se curó sin problemas a base de antibióticos y no volvería a padecerla si no volvía a exponerse a ella, pero como había pasado un año antes de que se diera cuenta de que la tenía, el resultado fue la esterilidad, algo raro, pero posible.

Quizá debería habérselo dicho a Evan y a sus padres, pero ¿cómo explicarles algo así? Había sido una estupidez, algo sin importancia, y, aunque había aprendido la lección y ahora nunca iba sin un condón, el precio que había pagado era demasiado alto.

Por eso había salido con mujeres como Crystal, superficiales y que no representaban ataduras. Ellas no deseaban hijos, pero al final todas parecían querer más la fama y el dinero que a él, y eso le había dejado con una sensación de vacío.

Y entonces había conocido a Tamara.

Se iba a pasar por su casa para animarla, a demostrarle que entendía por lo que estaba pasando al criar sola a sus hijos, y que deseaba algo más que una cita de vez en cuando. Quería una relación de verdad.

Tamara se sorprendió al ver que ya eran las seis y seguía sin vestir, pero entre llenar varias veces la lavadora para lavar las sábanas sucias, las toallas y los pijamas, entretener a las tropas con juegos de cartas y películas y tratar de encontrar algo que Petey quisiera comer, no había tenido tiempo de darse una ducha. Tenía el pelo recogido en una coleta y la piel como si se la hubiera embadurnado de mantequilla Crisco porque no se había lavado; llevaba todo el día corriendo de un lado a otro de la casa y todavía llevaba los pantalones del pijama y una camiseta rosa sin sujetador. Al menos podía decir que se había cepillado los dientes. Eso tenía que servir de algo.

Mientras comía una rebanada de pan untada de mantequilla de cacahuete, discutía con Hunter para que se quitara el pijama que volvía a estar empapado de sudor, maldiciendo el día que decidió no vacunar a sus hijos contra la varicela, cuando sonó el timbre.

Fabuloso.

Se quitó con la lengua las migas que tenía en el labio y se quedó mirando la puerta de entrada.

—Está sonando el timbre —dijo Petey, manifestando lo obvio como solían hacer los niños.

—Ya lo he oído, gracias.

Tamara deseó que vinieran a entregarle un paquete, aunque no había encargado nada, pero la verdad era que no quería ver a nadie. Un vistazo a través de la mirilla hizo que se frotara la nariz con la manga y que tratara de recogerse los pelos sueltos en la coleta.

¡Oh, Dios, era Elec!

¿Qué narices estaba haciendo en su porche delantero?

¿Era posible tener peor aspecto del que ella tenía en ese momento?

Dudó si contestar o no a la llamada, pero Elec tendría que ser idiota para creerse que no estaba en casa, y además no podía ser tan grosera.

Por otra parte, él llevaba una bolsa en la mano y Tamara sentía curiosidad por saber lo que había dentro.

Así que se ahuecó la camiseta para asegurarse de que no estuviera demasiado pegada a sus pechos y abrió la puerta.

—Hola.

El sonrió.

—Hola, Tamara. ¿Qué tal lo llevas?

Pues colgada de la puerta con la esperanza de que no se diera cuenta de que parecía haber corrido a toda velocidad y que estaba sudando.

—Estoy bien, ¿y tú?

—Bien, aunque un poco desilusionado por que no hayamos podido salir a cenar. Luego se me ocurrió que a lo mejor te venía bien tener compañía. Y buena comida. —Levantó la bolsa.

Ella tardó un segundo en entender lo que Elec le estaba diciendo. ¿Le había traído la cena? ¿Comida de verdad? Su estómago protestó, demostrando su insatisfacción por la dieta a base de mantequilla de cacahuete y pan.

—Mi madre me ha contado lo duro que es estar encerrada en casa con niños enfermos, sobre todo cuando tienen la varicela, porque están lo bastante bien como para quejarse, pero no lo suficiente como para ir al colegio.

Eso era verdad, pero ¿es que había hablado de ella con su madre? Sintió un leve acceso de pánico.

—Vaya, muy considerado por tu parte. —Aunque rompía todas las normas que habían establecido para verse.

Era un secreto, maldita fuera. Se suponía que se verían en privado, hablarían, se reirían y disfrutarían del sexo, no que hablarían el uno del otro con sus respectivos padres o que pasarían alegremente el tiempo con sus hijos. Esto sobrepasaba todos los límites que estaba dispuesta a traspasar. Al parecer no se lo había dejado lo bastante claro porque ahí estaba, sonriéndole, con la cena y la conversación de adultos que tanta falta le hacían y que, aún así, de ninguna manera debería aceptar.

—¿Quién es? —preguntó Petey a gritos desde el salón.

—Un amigo —respondió ella, cada vez más preocupada. Aquello era una mala idea.

—¿Puedo entrar? —preguntó Elec.

No había forma de evitarlo. Sería una grosería sugerirle que se marchara. Por otra parte, le gustaba Elec, quería volver a verlo, aunque le molestaba que hubiera aparecido así y se sentía irritada consigo misma por no haber sido más clara al expresarle sus deseos.

—¡Uy, perdona! Claro que puedes entrar. Lo siento, tengo la cabeza en las nubes. —Se apartó para dejarlo pasar—. Gracias por venir.

—Comprendo que necesites dormir. Bueno, no del todo, porque no tengo hijos, pero me lo imagino. —Entró y paseó la mirada por el vestíbulo.

—¿Quieres tener hijos? —preguntó Tamara, sin saber por qué le hacía una pregunta tan personal. La culpa la tenía la falta de sueño.

—Sí —contestó él sin más.

Algo en la seria expresión de su rostro hizo sonar las alarmas de Tamara, pero antes de que pudiera responder, él sonrió.

—Es una casa muy bonita. Refleja muy bien tu personalidad.

—¿Cuál? ¿La desordenada? —preguntó ella, apartando de una patada una cesta de toallas limpias que había dejado al pie de las escaleras.

—No. No es delicada ni cursi, todo hace juego y es elegante, pero cómodo. —Se fijó en las fotos de los niños que ella había puesto detrás de los paneles de cristal de una ventana antigua y colgado sobre una mesa de color negro—. Muy bonito. Tienes unos hijos muy guapos.

—Gracias. —Sería también por la falta de sueño, pero se le había hecho un nudo en la garganta con sus elogios—. Bueno, voy a llevar eso a la cocina —dijo. Intentó hacerse cargo de la bolsa de comida, pero él no quiso soltarla.

—Ya la llevo yo. No he venido para que me sirvas. Siéntate que yo me ocupo de todo.

Era una frase inofensiva, pero ella percibió el instante en que ambos se dieron cuenta de que había otra interpretación posible. A Elec se le oscurecieron los ojos y a Tamara se le aceleró el corazón. De repente se le vino a la cabeza la imagen de él de rodillas, entre sus piernas...

Intentó bloquear la visión. Sus hijos estaban a unos metros de allí y ella se estaba excitando. Se cruzó de brazos, nerviosa, para ocultar los pezones.

—Lo siento, tengo una pinta horrorosa. Hoy ha sido un mal día.

No eran imaginaciones suyas: él le estaba mirando los pechos.

—A mí me parece que estás muy bien. Dime donde está la cocina —dijo él con voz ligeramente ronca. Se aclaró la garganta—. ¿Te importa que salude antes a tus hijos? Por lo que recuerdo de cuando era un crío, deben de estar muertos de curiosidad por saber quién ha venido a su casa.

Tamara dudó, aunque sabía que no había forma de evitarlo. Si no les presentaba a Elec, tardarían menos de dos minutos en aparecer en el vestíbulo con sus cuerpos llenos de granos, pero eso no significaba que le hiciera gracia la idea.

Elec le dirigió una sonrisa.

—No te preocupes, sé cuál es mi papel. Sólo soy un amigo.

—Vale —dijo ella—. Seguro que se alegrarán de tener algo que les distraiga. Están muy aburridos, por lo menos Petey, porque Hunter sigue con fiebre. —Echó a andar hacia el salón y volvió la cabeza—. ¿Has pasado la varicela? No quiero ser la culpable de que te contagies y te pierdas las próximas tres semanas de la temporada.

—Sí, la tuve de pequeño. Me la contagiaron mis hermanos.

—Entonces está bien. —Tamara entró en el salón y se encontró a su hijo sentado con el cuello estirado, intentando ver quién estaba en la entrada—. Petey, tenemos compañía.

Petey miró Elec con curiosidad y ligera suspicacia.

—Este es Elec Monroe, un amigo de Ryder, Ty y mío.

—Hola, Petey, me alegro de conocerte —saludó Elec, entrando con toda tranquilidad.

A ella le dio la sensación de que era evidente que Elec era algo más que un amigo, pero a fin de cuentas su hijo era pequeño y no era probable que le resultara extraño que un amigo suyo se hubiera pasado por su casa, aunque nunca hubiera sucedido algo parecido.

¡Dios! Tenía ganas de darse de tortas.

—Hola —dijo Petey—. ¿Qué hay en esa bolsa?

Nada como un niño de nueve años para olvidarse de los detalles de una relación cuando podía haber algo para él.

—Sólo mi cena —respondió ella—. Elec ha tenido la amabilidad de traerla porque yo no he podido salir a comprar.

—Si ya puede comer, he traído espaguetis y albóndigas para los niños.

A Petey se le iluminaron los ojos.

—¡Guay!

—Gracias, es todo un detalle —dijo Tamara emocionada.

Necesitaba algo que la distrajera, porque temía que si miraba a Elec, él vería más de la cuenta en sus ojos, de modo que se sentó en el sofá, al lado de Hunter y comprobó cómo estaba la niña.

Hunter estaba despierta, con los ojos vidriosos y acurrucada bajo la manta, pero le susurró a Tamara:

—Es un piloto. Terminó tercero en las Seiscientas Millas, por detrás de tío Ryder y de tío Ty. Su hermano también es piloto. ¿Me va a firmar el programa?

Por supuesto que su hija, forofa de las carreras, tenía que saber, con pelos y señales, quién era Elec.

—Seguro que lo hará si le saludas y se lo pides con educación —respondió, apartándole el pelo de la frente.

A Elec se le hizo un ligero nudo en la garganta al ver la ternura con que Tamara acariciaba a su hija. Su madre tenía razón: salir con una mujer con hijos era un poco más complicado. Aunque muy interesante al mismo tiempo. En su opinión, el que una mujer fuera una buena madre decía mucho a su favor como persona. Indicaba que era protectora, compasiva, leal y fuerte. Todas las cosas que deseaba en la mujer a quien entregaría el corazón.

Y no es que lo estuviera entregando. Todavía no.

Madre e hija hablaban en susurros con las cabezas juntas, de manera que aprovechó para dejar la bolsa y sacar algo de ella.

—Me he imaginado que estarías aburrido —le dijo a Petey— , así que te he traído esto. Tu madre me dijo que te gustan los bichos.

—¿Qué es? —El hijo de Tamara saltó del sofá y miró dentro de la bolsa—. ¡Anda! ¡Guay! ¡Mamá, es una granja de hormigas!

—¿Una granja de hormigas? —La voz de Tamara sonó alarmada.

Elec la miró con timidez. Puede que no hubiera tenido en cuenta el punto de vista de una madre, sino más bien el de un niño de nueve años, y le pareció muy buena idea la de ver a un montón de hormigas haciendo túneles en el gel biológico.

—Está completamente sellado —dijo—. Lo prometo.

Petey sacó la caja.

—¡Es un gel de esos que brillan en la oscuridad! ¡Qué chulo! Gracias.

—Las hormigas están ahí —indicó Elec, señalando un envase de plástico—. En éste. El otro es vuestra cena.

—¿Has metido las hormigas en la misma bolsa que la comida? —Tamara le miraba como si le hubiera sugerido que comieran en el suelo del cuarto de baño.

—Mmm, sí. Los recipientes son todos herméticos. —Elec iba perdiendo puntos rápidamente—. Quizá fuera mejor que nos fuéramos al porche delantero para meter a las hormigas en la granja.

—Buena idea —dijo Tamara, pálida.

No obstante, Elec quería saludar primero a la hija de Tamara que intentaba sentarse en el sofá.

—Tú debes de ser Hunter —dijo agachándose a su lado con una sonrisa—. Yo soy Elec.

—Hola. ¿Me vas a firmar el programa?

—Será un placer. —Cogió la manita de la niña y le besó el dorso, asombrado por la suavidad de su piel y por lo mucho que se parecía a una versión en miniatura de Tamara—. Eres tan guapa como tu madre.

Hunter abrió mucho los ojos y le dedicó una enorme sonrisa, mostrándole los dos dientes que le faltaban.

—Mamá, es muy sexy.

Elec contuvo una carcajada.

—¡Hunter! —exclamó Tamara, escandalizada—. ¿Dónde has aprendido eso?

—Es lo que dice Suzanne cada vez que un hombre le besa la mano.

—Bueno... —Tamara parecía estar pensando en cómo abordar el tema, pero Hunter ya se estaba quitando la manta de encima.

—Tengo que ir a buscar mi programa y mi rotulador.

—Ya te los traigo yo, cariño —dijo Tamara—. Elec saldrá al porche con Petey para meter a las hormigas en la granja y yo iré a buscar tu programa. Tú quédate dónde estás y descansa.

—Me parece bien —convino Elec—. Venga, Petey: vamos a poner a estas hormigas en su nuevo hogar.

—Llevaré la comida a la cocina —declaró Tamara, haciéndole saber de nuevo con una mirada lo que opinaba sobre lo de poner la cena y las hormigas en la misma bolsa.

Elec respondió con una sonrisa avergonzada.

A Petey no parecía importarle salir al porche con los pantalones de deporte y la camiseta que hacían las veces de pijama y, aunque tenía la cara y los brazos cubiertos de costras, a Elec no le pareció que estuviera enfermo. Petey corrió hacia la puerta y salió de un salto, aterrizando de rodillas en la hierba, para luego volver la cabeza para mirar a Elec.

—¿Vienen instrucciones? —preguntó—. Trae, que te las leo.

—Vale. —Elec lo colocó todo en el suelo del porche y le entregó la hoja de instrucciones. No parecía complicado, pero entendía que un niño quisiera seguir las reglas y no deseara saltarse ningún detalle. El también había sido así, a diferencia de sus hermanos que se lanzaban de cabeza sin más.

Mientras Petey estudiaba las instrucciones, Elec paseó la mirada por la propiedad de Tamara. Su casa era una construcción de tejado a dos aguas, con un amplio porche delantero que ella había decorado con sillas y un sofá de mimbre, helechos colgantes y vistosos cojines. En los escalones había tiestos con flores rojas y amarillas.

No era una casa demasiado grande, pero sí muy cómoda, y por donde quiera que Elec mirara, irradiaba sensación de hogar. Era un buen lugar para que crecieran aquellos niños; les proporcionaba estabilidad y confort.

A Elec no le sorprendía que Tamara hubiera conseguido eso para sus hijos, pero al mismo tiempo volvía a suscitar en él sensaciones extrañas. Empezaba a anhelar cosas que no podía tener en un momento en el que debería estar encantado por cómo le iba la vida. Estaba compitiendo en las Cup Series, le estaba yendo muy bien, había quedado tercero en las Seiscientas Millas y ahora, de repente, añoraba los hijos que nunca tendría. 

El teléfono pitó en su bolsillo, lo sacó y le echó un vistazo.

Otro mensaje de Crystal. Esa tía no sabía cuando parar. Lo borró sin molestarse en leerlo.

—Vale, ya sé lo que hay que hacer —dijo Petey—. No tenemos más que levantar la tapa y echar las hormigas dentro.

—¿Nada más?

—Nada más. Es un entorno autosuficiente. No hay que darles de comer y no hay que limpiarlo.

—Genial. —Gracias a Dios que la cosa era fácil, porque a Tamara ya le gustaba bastante poco el regalo—. Yo levanto la tapa y tú echas las hormigas, ¿de acuerdo?

—Sí.

Petey se mordió el labio, concentrado en echar las hormigas en la granja y fue entonces cuando Elec vio a Tamara en los rasgos del niño, aunque el parecido no era tan evidente como en el caso de Hunter. Sin embargo, Petey fruncía el ceño igual que su madre y tenía la misma nariz menuda que ella. Elec disfrutó viéndolo, y sintió tristeza por Petey, que se había quedado sin padre. Elec tenía muchos buenos recuerdos con el suyo y este niño ya no podría tener más.

—Pon la tapa —dijo Petey excitado, una vez que la última hormiga estuvo dentro.

Elec obedeció.

—Ya está.

Entonces Petey y él se tumbaron boca abajo en el suelo del porche, en silenciosa camaradería, con las barbillas apoyadas en los brazos, y contemplaron cómo las hormigas iban excavando túneles en el gel. Parecían hacerlo todo siguiendo un plan preestablecido y era fascinante observarlas.

—Así que te gustan los insectos, ¿eh? —preguntó Elec, haciendo caso omiso al pitido que volvió a sonar en su teléfono.

—Sí.

—¿Más que las carreras de coches? —continuó Elec como de pasada, sin apartar los ojos de la granja de hormigas. No sabía muy bien por qué, pero tenía la sensación de que a Petey no le gustaban demasiado las carreras y quería hacerle saber que no pasaba nada por eso.

—Sí —respondió Petey despacio, lanzándole una mirada preocupada—. Me gustan más que las carreras, pero no se lo digas a Ryder. Es mi padrino y era el mejor amigo de mi padre y podría herir sus sentimientos.

—No se lo contaré a nadie si no quieres, pero ya sabes que tu madre y Ryder sólo quieren que seas feliz. No pasa nada porque te gusten más los bichos que las carreras. A cada cual le gusta una cosa distinta.

—A Hunter le gustan las carreras. Y es una chica.

¡Ah! De modo que Petey ya sentía la presión de la testosterona.

—Pero Hunter es más pequeña que tú, ¿no puede ser que sea una forma de aferrarse a vuestro padre?

—No tenía ni cinco años cuando él murió. No se acuerda demasiado de él, me refiero a recordar que estuviera en casa. Se acuerda más de haberlo visto en la tele que con nosotros. Yo lo recuerdo mejor. —Petey se quedó mirando la granja de hormigas, mordiéndose el labio con fruición—. Solía lanzarme al aire y correr por toda la casa conmigo debajo del brazo como si fuera un balón de fútbol americano. Y cuando llegaba la hora de acostarse, casi siempre me tiraba en la cama, me arropaba y me decía que había cruzado la línea de meta el primero cuando yo nací.

A Elec se le formó un nudo en la garganta al escuchar el tono normal de voz del niño e hizo un esfuerzo por mantener el suyo igual.

—Tienes suerte de tener esos recuerdos. Supongo que Hunter no los tiene.

En su bolsillo, el teléfono volvió a emitir un pitido. ¡Dios! Crystal no podía ser más inoportuna. Lo sacó para pararlo.

—¿Quién te llama tanto? —preguntó Petey, curioso.

—Una chica a la que le gusto.

—¿A ti te gusta ella?

—No de la misma manera. Le dije que no podíamos ser más que amigos, pero no quiere darse por enterada y me llama todos los días.

—O sea, ¿qué te está acosando? —preguntó Petey con la curiosidad morbosa de un niño de nueve años.

—¿Sabes? Podríamos decirlo así, Petey.

—¿Puedes llamarme Pete? —preguntó el niño—. Ya no me gusta que me llamen Petey, pero mamá sigue haciéndolo.

—Claro, sin problema. —Elec le propinó un ligero golpe en el codo, lo que hizo que el niño perdiera el equilibrio y sonriera. Era evidente que estaba experimentando algunos de los sinsabores que conllevaba crecer y Elec quiso tranquilizarle—. Siempre y cuando tú me prometas no decirle a tu madre que me están acosando.

—Hecho. —Pete le miró de reojo—. ¿Te gusta mi madre?

—Sí. Muchísimo.

—¿Te gusta de que te cae bien o de que te mola?

Con esa pregunta se estaban adentrando en terreno peligroso. Elec sabía que Tamara no quería de ninguna manera que sus hijos supieran que estaban saliendo.

—¿Qué tal te sentaría eso?

—Sería guay. —Pete dio unos golpecitos en uno de los laterales de plástico de la granja de hormigas—. Geoffrey era insoportable. Lo conocí en Navidad en el trabajo de mi madre, y era viejo y mandón. Sé que mi madre cree que yo no sabía que estaba saliendo con él, pero no soy tonto.

—No, está claro que no lo eres. ¿Dónde vas a poner esta granja de hormigas?

—En mi habitación; ¿quieres verla?

—Por supuesto. —Elec estiró un brazo y le revolvió el pelo sin poder evitarlo—. La próxima vez te traeré una tarántula.

Pete se echó a reír.

—Mamá se va a poner histérica.

—Sería divertido, ¿verdad? —La imagen de la cara de Tamara al verle entrar con una araña gigantesca y cubierta de pelos le hizo reír a él también. Probablemente no fuera lo mejor para convencerla de que deberían pasar más tiempo juntos.

Al ver que Elec se reía, Pete se rió con más ganas, entonces Elec se tumbó en el suelo del porche y disfrutó del momento.

CAPÍTULO 09

Tamara abrió la puerta principal para decirle a Elec que ya tenía el programa de la carrera y que Hunter le esperaba impaciente para que se lo firmara. Lo que vio nada más poner un pie fuera y bajar la vista la dejó, literalmente, sin aire en los pulmones. 

Su hijo y Elec estaban tumbados en el suelo, uno al lado del otro y ambos se estaban riendo. La granja de hormigas descansaba ante ellos, que la miraban y se partían de risa por algún chiste que sólo ellos compartían. Era una escena tan normal, tan masculina, tan desenfadada, que los ojos se le llenaron de lágrimas.

Esto era lo que su hijo había perdido cuando Pete derrapó y chocó contra aquel muro en Talladega. Por mucho que quisiera, ella nunca podría darle instantes como ese, revolcarse en el suelo, los insectos y cosas de chicos. En parte porque, bueno, ella no era hombre, pero también porque el día sólo tenía un determinado número de horas y ella era la que tenía que ocuparse de todo. No le quedaba demasiado tiempo libre para tumbarse y disfrutar del momento.

Petey la vio y le dio un codazo a Elec.

—Shhh —susurró—. Mamá está aquí.

Eso le produjo a Tamara una inesperada punzada de tristeza.

Su hijo la estaba dejando fuera y prefería la compañía de Elec. Puede que no fuera muy racional, porque Petey acababa de pasar una semana entera encerrado en casa con ella, pero aún así dolía.

Elec le hizo un gesto con la cabeza a Petey y luego le dirigió una sonrisa tímida a Tamara.

—Vamos a ir a ver la habitación de Pete y a buscar un buen sitio para las hormigas.

Y ahora Elec había decidido por su cuenta cambiarle el nombre a su hijo. Aquello le sentó muy mal; Pete era su marido, su hijo se llamaba Petey; pero no quiso decir nada delante del niño.

—Petey, espera un poco antes de llevar a Elec a tu dormitorio. Hunter quiere que le ponga un autógrafo en su programa y no sé si podrá mantenerse despierta mucho más. La fiebre la tiene agotada. ¿Te importa? —añadió dirigiéndose a Elec.

—No, claro que no. —Elec se levantó sosteniendo con cuidado la granja de hormigas en una mano—. Te has cambiado —le murmuró al oído al pasar a su lado.

Tamara se ruborizó.

—No es verdad. —Seguía llevando los mismos pantalones de pijama y la misma camiseta rosa.

—Te has puesto algo más —afirmó él, arrebatándole el programa de la carrera y dirigiéndose hacia el salón.

Sí, un sujetador, maldito fuera por darse cuenta. Aunque claro, antes había notado que no lo llevaba; los dos habían sido conscientes de eso y ese había sido el motivo de que ella estuviera todo el rato con los brazos cruzados, hasta el punto de que cuando subió a buscar el programa se puso el sujetador porqué ya le dolían los brazos de tanto intentar evitar que se le vieran los pezones a través de la camiseta.

La combinación de sus hijos, Elec y su propio deseo no era nada placentera. Lo que de verdad quería era que se marchara a su casa y reunirse con él más tarde, a solas, cuando se sintiera al menos un poco atractiva.

Sin embargo, no parecía que él fuera a marcharse pronto.

Mientras Elec estampaba su autógrafo en el programa, Hunter le hablaba al oído, haciéndole preguntas sobre su historial como piloto y qué lugar pensaba ocupar durante la temporada. A veces era terrible escuchar a su hija; era como una versión en miniatura de su abuelo, el padre de Pete. Incluso los gestos que Hunter hacía con las manos, la forma en que movía el dedo índice para señalar lo que estaba diciendo, eran los de Johnny.

Era curioso que Petey, con su interés por la ciencia y la sociología, se pareciera más a ella y que Hunter Riera una Briggs de la cabeza a los pies.

La niña alzó el programa con el autógrafo de Elec.

—¡Lo ha firmado!

—Ya lo veo. Impresionante. ¿Le has dado las gracias?

—Sí —contestó Hunter, mirando al techo con fastidio.

—Ha sido muy educada —afirmó Elec—. Y estoy seguro de que también lo será cuando le enseñe lo que le he traído.

A la niña se le iluminaron los ojos.

—¿Me has traído un regalo?

—¡Claro! No habrás creído que le iba a traer un regalo a Pete y a ti te dejaría sin nada, ¿no?

—No lo sé —respondió Hunter con la franqueza de una niña de siete años—. Hasta hoy ni siquiera te conocía.

—Eso es verdad, pero la respuesta es que sí, también tengo algo para ti.

Tamara vio que Elec sacaba una caja de la bolsa y se la entregaba a Hunter. Antes de que la niña la abriera, supo que se trataba de una reproducción de un coche de carreras.

—¡Anda! —exclamó Hunter girando la caja de un lado a otro—. ¡Es tu coche! ¡Gracias!

—Sí. No se vende en las tiendas porque soy un novato y todavía no soy famoso —dijo Elec sonriéndole—. Pero mi padre consiguió algunos como regalo justo antes de mi aparición en el circuito de Daytona, en mi primera carrera.

—¿Te lo dio tu padre? —preguntó Hunter—. Entonces a lo mejor tendría que devolverlo —añadió, aunque lo tenía abrazado contra su pecho.

Fue un orgullo para Tamara oír decir eso a su hija, aunque pareciera que la niña quisiera morirse sólo de pensar en tener que desprenderse de él.

—Me dio diez y yo no necesito tantas réplicas de mi propio coche. Una para mi apartamento, otra para mi autocaravana, otra para mi oficina y ya no tengo sitio para más, así que estoy encantado de darte ésta.

—Gracias. —Hunter miró atentamente el coche—. Me gustan tus colores. El rojo y el plata son bonitos.

—Sí, me gustan mucho. Tuve suerte con mi patrocinador. — Señaló el coche que Hunter tenía en la mano—. El capó y el maletero se abren, y el motor tiene detalles específicos del fabricante.

—Guay.

El timbre volvió a sonar y Tamara fue a contestar, preguntándose cuándo iba a poder comer la cena que le había traído Elec. Aunque desde luego todas esas distracciones habían acabado con los lloriqueos, tanto de los niños como de ella.

El teléfono estaba sonando en la cocina, pero Tamara lo ignoró, suponiendo que si era algo importante dejarían un mensaje. Un vistazo rápido a través de la mirilla le dijo que Ty y Ryder estaban en su porche. Eso sí que la sorprendió. No solían presentarse en su casa sin llamar antes, aunque lo cierto era que ya no se acordaba de cuándo había sido la última vez que habían estado allí. Los dos eran buena gente, se acordaban de los cumpleaños de sus hijos y le mandaban regalos o flores de temporada para decirle que pensaban en ella. Ty incluso le había enviado rosas el primer día de san Valentín después de la muerte de Pete, con una tarjeta que decía: «Porque Pete te las habría mandado si pudiera».

Eran buena gente, sí, pero no tenían por costumbre presentarse en su casa un lunes y como ella se preocupaba por todo, empezó a asustarse.

—Vale, ¿qué ha pasado?

La pregunta pareció sorprenderlos a los dos.

—Nada, ¿por qué tendría que pasar algo? —preguntó Ryder.

—Bonito conjunto —comentó Ty, señalando el pijama.

—Al veros aquí he pensado... que a lo mejor Suzanne... ¡Qué sé yo! —Tamara relajó la postura y permitió que su corazón volviera a latir con normalidad.

—A Suzanne no le pasa nada que no se pueda arreglar con un poco de sexo —dijo Ty con una sonrisa.

—¡Oye, que estás hablando de mi ex mujer! —exclamó Ryder propinándole un puñetazo en el bíceps.

—A eso voy... Creo que ella sería mucho más feliz si ambos siguierais compartiendo la cama. A todo esto, ¿por qué os divorciasteis?

Tamara se imaginó que ése era un tema incómodo para Ryder, porque se puso como un tomate.

—Bueno, pues me alegro de veros y de que todo vaya bien. Pasad. ¿Habéis venido por alguna razón en concreto o es que es que os pillaba de paso?

—Nos hemos enterado de que los niños estaban con varicela y que tú no podías salir de casa, de modo que hemos traído una buena provisión de chucherías. —Ty alzó una bolsa enorme que contenía más caramelos de los que Tamara quería tener en su casa.

—¡Vaya! Muy amable por vuestra parte, chicos. Los niños se van a poner muy contentos de veros —dijo, acompañándolos hasta el salón—. Hoy están recibiendo muchas visitas —continuó, decidida a no ruborizarse, incapaz de pronunciar en voz alta el nombre de Elec porque sabía que tanto Ty como Ryder estaban al tanto de lo que había hecho con él durante la cena.

—Mirad quién ha venido —dijo al entrar en el salón, al tiempo que descubría que Hunter se había sentado en el regazo de Elec y que estaba sacando el coche de la caja. Su hija no era nada tímida.

Tamara supo en qué momento los recién llegados descubrieron a Elec, porque Ty masculló:

—Bueno, bueno, mira al novato.

—Supongo que no deja que crezca la hierba bajo sus pies —respondió Ryder.

Cuando se volvió a mirarles, furiosa, ambos le devolvieron la mirada con una enorme sonrisa.

Los tres hombres se saludaron.

—¡Hola, tíos! ¿Qué hay? —preguntó Elec, con Hunter acurrucada en sus brazos.

—Hemos traído caramelos para los niños. —Ty le mostró la bolsa, que posiblemente tuviera dentro más de tres kilos de azúcar, y añadió—: Si te portas bien, puede que te demos alguno.

—Yo siempre me porto bien —afirmó Elec.

—¿Es verdad eso, Tammy? —preguntó Ryder con una gran sonrisa.

Ella se negó a contestar. Sus hijos estaban excitados con tanta compañía y Hunter ya estaba pidiendo caramelos.

—Mañana, Hunter, cuando se te haya pasado la fiebre.

La niña se enfurruñó, pero se le olvidó el enfado al ver el tatuaje que Elec tenía en la cara interna de la muñeca. Recorrió una y otra vez con el dedo los números distintivos de su coche y él se lo permitió, divertido.

—¿Qué pasa si cambias de coche? —preguntó Hunter—. Esto seguirá ahí para siempre.

—No me importa. El cincuenta y seis siempre será el número de mi primer coche en la copa, de modo que es un número especial.

Y Tamara se estaba dando cuenta de que Elec también. Era atento, sensible y leal. Todas esas cosas le gustaban y la aterrorizaban al mismo tiempo. Ver a su hija con él era reconfortante y desgarrador a partes iguales.

Petey se acercó y presumió de su granja de hormigas y de sus granos.

—Este de aquí es genial —dijo Ryder, señalando una pústula en el antebrazo del niño—. Supura como un demonio.

—¡Ryder, por favor! —exclamó Tamara, asqueada por la ilusión con la que lo dijo.

—¿Qué pasa? Es verdad. Chaval, seguro que te va a dejar una cicatriz y podrás decirles a todos los chicos que te la hiciste peleando con un oso.

—Sí —dijo Petey—. Les diré que lo derribé con mis propias manos y que lo tenía inmovilizado cuando me atizó.

El discurso fue acompañado de una puesta en escena por parte de Petey que Ryder interpretó como una invitación para hacer el papel de oso y, en un abrir y cerrar de ojos, el niño estaba patas arriba, riéndose, con la camiseta tapándole la cara.

El timbre sonó una vez más y Tamara fue a abrir.

—Como vomite lo limpias tú —le advirtió a Ryder mientras se iba.

No sabía quién podía aparecer por su casa un lunes a las siete de la tarde, aparte de sus suegros o Suzanne, y cuando abrió la puerta lo hizo con la esperanza de que se tratara de esta última. No era ninguno de ellos, sino su profesora adjunta, Imogen Wilson, con quien había trabado amistad cuando se unió al programa. Imogen era de Nueva York y siempre se las arreglaba para dar la impresión de estar buscando trabajo en Manhattan aunque se encontrara en el porche delantero de Tamara, en Carolina del Norte. Imogen llevaba su negro pelo recogido en una coleta, una falda tubo negra y un suéter de color marfil, además de un costoso bolso del que estaba sacando un montón de papeles.

—Hola, Imogen, ¿qué tal?

—Hola, Tamara. Siento venir sin avisar.

Tamara se fijó en que Imogen había sido la única en disculparse por eso.

—He intentado hablar contigo, pero no has cogido el teléfono, de modo que decidí arriesgarme y venir de todas formas. Te he traído... —Levantó el montón de papeles con una floritura—. Exámenes para corregir. Seguro que estás encantada.

Tamara se echó a reír.

—¡Oh, sí! En éxtasis. Pasa. Te juro que me daría de tortas por no haberles puesto la vacuna de la varicela.

—¿Ahora no es obligatorio ponérsela a los niños? —preguntó Imogen.

—Si los niños han nacido antes de una determinada fecha, no. Y como son dos dosis y habría que habérselas puesto a los dos al mismo tiempo, nunca llegué a hacerlo. Pensé que no había demasiadas probabilidades de que la cogieran. —Tamara se encogió de hombros—. Supongo que me está bien empleado.

—Siento que te haya pasado esto en plenos exámenes.

—Yo también. ¿Tienes un minuto? —preguntó Tamara—. Me gustaría hablar de cómo vamos a arreglar lo de las clases de verano.

—Sí, claro que lo tengo. —Imogen elevó los ojos al cielo y se encogió de hombros—. Teniendo en cuenta que mi vida social es nula, la verdad es que tengo tiempo de sobra.

—¿Y eso? ¿Estás demasiado ocupada estudiando?

—Es difícil conocer gente. Aquí me encuentro un poco como pez fuera del agua.

Tamara se imaginaba dónde podía residir el problema. Imogen probablemente prefiriera el sushi a la barbacoa y seguro que no sabía ni un solo verso de Redneck Woman, canción indispensable para ir a bailar o a cantar a un karaoke.

—Deberías salir con mi amiga Suzanne y conmigo algún día. Somos mayores que tú, pero no somos tan mala compañía.

—Me encantaría, gracias.

Tamara volvió a quitar de en medio la misma cesta de ropa de antes de una patada. ¿Por qué esas condenadas toallas no se doblaban solas?

—Han venido algunos amigos a ver a mis hijos, de modo que no te sorprendas por el elevado nivel de testosterona que hay ahora mismo en mi salón.

—Ah, vale, no hay problema.

A pesar de haber dicho eso, Imogen pareció sobresaltarse al entrar. Petey estaba galopando por la habitación subido en la espalda de Ryder mientras Ty lanzaba al aire unos caramelos en forma de monedas y de vez en cuando atrapaba uno con la boca. Elec seguía en el sofá, pero Hunter se encontraba ahora de rodillas detrás de él, con los brazos alrededor de su cuello e inclinada sobre su hombro mientras le informaba de que ella iba a ser la primera mujer en ganar el campeonato de las Cup Series. 

Tamara estaba a punto de decir algo para atraer la atención de todos cuando Petey resbaló, Ryder perdió el equilibrio y el pie del niño chocó contra la granja de hormigas que estaba en la mesa de centro, tirándola. Y la tapa salió despedida.

—¡No! —gritó Petey.

—¡Mierda! —exclamó Ryder, dejando a Petey en el suelo.

—No pasa nada —intervino Elec con calma, agachándose en la alfombra para enderezar la granja.

—¡Maldita sea! —añadió Hunter.

—¡Hunter Danielle Briggs! —dijo Tamara, escandalizada—. No vuelvas a decir eso jamás.

—¡Pero eso es lo que dice Suzanne cuando se enfada! Y Ryder acaba de decir mi...

—Eso no te da permiso para decirlo tú también —la cortó Tamara—. Cuando seas mayor podrás hablar como te dé la gana, pero de momento vas a obedecerme y no vas a volver a maldecir en esta casa.

—Lo siento —se disculpó Ryder, uniéndose a Elec y Petey en el suelo.

—¿Hay hormigas arrastrándose por mi salón? —preguntó Tamara con un ligero temor. No quería tener que llamar a un fumigador por eso.

—No —Elec agitó la mano por encima de la granja abierta—.

Sólo se han escapado unas cuantas y las vamos a encontrar todas. Cuando volcó, la mayoría se quedó en los túneles.

—Bien. —Tamara se volvió hacia Imogen—. Bueno, te voy a presentar a los implicados en esta locura. El hombre que llevaba a mi hijo a la espalda es Ryder Jefferson, padrino de Petey y piloto de carreras profesional. Ese niño es mi hijo Petey. El mono que ves en el sofá es mi hija Hunter. Ese otro que ves arrastrado por el suelo es Elec Monroe, también piloto profesional. Y ése de ahí, el que está comiendo caramelos en vez de buscando hormigas, es Ty McCordle, padrino de Hunter y otro piloto de carreras. ¡Eh, vosotros! Esta es Imogen Wilson, mi adjunta en la Universidad.

—Encantada de conoceros —saludó Imogen con una sonrisa nerviosa, colocándose bien las gafas.

—Perdona, ¿cómo ha dicho Tammy que te llamas? —preguntó Ty, lanzando al aire y recogiendo los caramelos de colores—. No lo he pillado bien.

—Imogen —respondió ella, jugueteando con los botones del suéter.

—¿Puedes repetir? —Ty ladeó la cabeza como si no entendiera por qué no podía captarlo.

—Imogen.

—¡Ah! —Estaba claro que Ty seguía sin saber lo que ella había dicho, pero que no quería preguntar por tercera vez—. Encantado.

—¿Entonces trabajas con Tammy? —se interesó Ryder desde el suelo, renunciando a recuperar hormigas y tumbándose de espaldas. Petey aprovechó la ocasión para tirarse sobre su estómago, dando lugar a un combate de lucha libre.

—Mmm... —dijo Imogen al ver que quien le había hecho la pregunta estaba más interesado en jugar que en escuchar su respuesta.

Antes de que Tamara la rescatara lo hizo Elec, que seguía tranquilamente recogiendo hormigas una a una.

—¿Entonces eres una estudiante de postgrado, Imogen?

Gracias a Dios había dicho bien el nombre de la pobre chica.

—Sí, me queda un año más. Tengo que empezar con la tesis, pero todavía no he encontrado un tema que me atraiga.

—¿Un Máster en Sociología? Podrías hacer la tesis sobre la cultura de las carreras de coches —le sugirió Elec con una sonrisa—. Hay material para mucho.

Tamara estaba convencida de que lo había dicho en broma, pero Imogen parecía estar pensándolo.

—Podría ser interesante... Mmm.

—Podrías entrevistarme a mí —dijo Ty, ofreciéndole la bolsa de caramelos a Imogen—. ¿Quieres uno?

Seguía pareciendo molesto por no entender el nombre de la estudiante de postgrado, como si Imogen hubiera elegido aposta un nombre difícil sólo para fastidiarle.

—No, gracias —contestó Imogen sacudiendo la cabeza—. Soy alérgica al colorante rojo.

—¡Ah, lo siento! No pretendía matarte ni nada parecido. —Ty se volvió y miró a Ryder elevando los ojos al techo, gesto que Tamara sorprendió.

—Bueno —dijo con la esperanza de que Imogen no se hubiera dado cuenta de la grosería—, nos vamos un rato a la cocina para hablar de un asunto de la universidad. ¿Podéis tratar de no incendiar la casa ni romper nada durante cinco minutos?

—Nosotros nos vamos, Tammy —declaró Ryder levantándose del suelo—. Sólo hemos venido a saludar a los enfermos.

—Exacto. —Ty dejó caer la bolsa de caramelos sobre la mesa de centro—. No os los comáis todos esta noche —añadió, guiñando un ojo a los niños—. Nos vemos, Tammy. Hasta luego, Elec. —Miró a Imogen y añadió—: Encantado de haberte conocido, Emma Jean.

Tamara suspiró.

—Se llama...

—Da igual —la interrumpió Imogen, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué? —dijo Ty—. Mira, perdona, confieso que no consigo entender tu nombre. No lo había oído en toda mi vida y no se me queda en la cabeza. Sin embargo eso no significa que no lo intente o que vayas a creer que no me lo voy a aprender nunca. ¿De verdad que no es Emma Jean? —añadió antes de que cualquiera de ellas pudiera hablar.

Imogen apretó los labios para contener una sonrisa.

—No, no lo es. Es Imogen. I-m-o-g-e-n. Es un nombre de la época de Shakespeare y sé muy bien que a la gente normal y corriente le resulta difícil, de modo que agradezco el esfuerzo que haces por aprenderlo.

Ty le dirigió una ancha sonrisa.

—¿Me estás llamando mediocre?

Imogen se ruborizó.

—No, no, claro que no.

Ryder se inclinó hacia Tamara.

—¿Qué está pasando exactamente entre tú y número cincuenta y seis?

Tamara le miró, dudando de cuál sería la reacción de Ryder a su relación con Elec, teniendo en cuenta lo amigo que había sido de Pete.

—No lo sé —respondió con total sinceridad.

—Bueno, sólo quiero que sepas que tenéis a vuestra disposición todas mis propiedades, a menos que queráis hacerlo en mi coche.

Tamara se puso como un tomate.

—Lo siento, sé que mi comportamiento deja mucho que desear. ..

—¡Eh! A veces es imposible esperar y lo entiendo. Creo que es genial que te diviertas, pero ten cuidado. Tienes que estar segura de lo que haces y de lo que quieres.

Ese era el problema, que no tenía ni idea de lo que quería en realidad.

—Gracias, Ryder. Y ahora, ¿quieres llevarte a Ty de aquí antes de que consiga que mi adjunta se vuelva corriendo a Manhattan tapándose los oídos con las manos?

—Claro. —Ryder emitió un silbido—. ¡Oye, McCordle, el tren se marcha! Necesito una cerveza fría; vámonos al bar.

—Voy —dijo Ty, despidiéndose de Imogen con la mano.

Dijeron adiós a los niños y se fueron cerrando la puerta de golpe al salir.

—¿Te importa si hablo un momento con Imogen? —le preguntó Tamara a Elec.

—En absoluto.

—¿Te molesta quedarte con ellos? —volvió a preguntar refiriéndose a los niños. No quería cargarlo con la responsabilidad de vigilarlos.

—Estaremos bien, ¿verdad? —le preguntó Elec a Hunter, que seguía colgada de sus hombros.

—Sí —contestó la niña.

—De acuerdo, estaremos en mi despacho —dijo Tamara, llevándose a Imogen hacia el pasillo—. Siento mucho lo de Ty... No quería ser maleducado, es que es verdad que no entendía tu nombre.

—Ya lo sé. —Imogen se encogió de hombros—. Estoy acostumbrada. Cuando era pequeña me daba mucha rabia que mis padres no hubieran elegido a otro de los personajes de las obras de Shakespeare; podrían haberme puesto París o Portia, incluso Julieta, pero ya me he acostumbrado. He oído que ahora es un nombre muy popular en Gran Bretaña y me hace mucha gracia. Nunca estoy en el lugar oportuno en el momento adecuado. Además, podría haber sido peor; podrían haberme puesto el nombre de una fruta.

Tamara se rió.

—Es verdad. Por si te sirve de algo, a mí me gusta tu nombre. Prueba a que todos te llamen Tammy. Es vulgar, y fuera del trabajo nadie me llama por mi verdadero nombre.

—Sí, me ha sorprendido ver que Ryder y Ty te llaman Tammy.

—Por más que les he pedido que me llamen Tamara, nunca lo hacen. —Entró en su despacho, que era su refugio. En él abundaban los tonos turquesa y rosa, y pinceladas de negro sobre un fondo completamente blanco—. Siéntate.

—Ty es bastante atractivo —dijo Imogen, al tiempo que se sentaba en una falsa silla estilo Luis XIV que Tamara había pintado de turquesa y tapizado con un estampado que imitaba el dibujo de las cebras, y descansaba el bolso en su regazo.

—Sí, lo es —respondió Tamara un poco sorprendida. Ty no parecía el tipo de hombre que pudiera gustarle a Imogen, sobre todo después de haber dicho mal su nombre unas doce veces.

—Muy... masculino.

Vaya, vaya. Tamara conocía ése tono y esa mirada y pensó que debería cortar aquello de raíz. Ty e Imogen se llevarían tan bien como una bacteria y la penicilina. No estaba segura de quién destruiría a quién, pero no iba a ser agradable.

—Es un piloto de pies a cabeza; con muy buenos reflejos, competitivo... y le interesan las jovencitas sin cerebro. Deberías ver a la última; me sorprendería que pudiera enlazar tres palabras seguidas.

—¿En serio? —Imogen pareció decepcionada—. ¿Por qué los hombres hacen esas cosas?

—No lo sé. ¿Porque es fácil? ¿Porque no hay peligro de que les hagan daño? No tengo ni idea.

Las ruedecillas del muy inteligente cerebro de Imogen parecieron ponerse en marcha y Tamara volvió al asunto del trabajo.

—Sobre este verano... Tengo programado impartir tres cursos.

Diez minutos después se había despedido de Imogen, contenta de poder prolongar su provechosa relación de trabajo durante el verano. En el salón no había nadie, de modo que entró en la cocina, intentando no preocuparse.

Petey se encontraba sentado a la mesa comiendo espaguetis y Elec estaba inclinado poniendo una bandeja de aluminio en el horno, en una postura que dejaba ver lo bien que le sentaban los vaqueros.

—¡Vaya, estás comiendo! —exclamó, dirigiéndose a Petey, un poco nerviosa por la escena familiar que tenía delante. Su marido nunca había metido nada en el horno, y ver a Elec haciéndolo era un poco inquietante—. ¿Dónde está tu hermana?

—Tengo hambre —dijo Petey como si fuera evidente que por eso estaba comiendo. Sorbió ruidosamente un espagueti y afirmó—: Están buenos.

—Hunter está en la cama —explicó Elec—. Estaba agotada y quería acostarse, así que pensé que, en vista de la hora que era, podía acostarla y así no tendrías que moverla tú después.

—¿Te permitió que la llevaras a la cama? —Tamara no salía de su asombro. Hunter se ponía difícil a la hora de dormir.

—Sí, cuando salí de la habitación ya estaba casi dormida.

—Estupendo, gracias. —Tamara se frotó las sienes—. Voy a subir un momento a ver cómo está.

—La cena estará lista para cuando vuelvas —anunció Elec con una sonrisa.

Tamara salió de la cocina conteniendo las ganas de correr. No entendía el caos de sentimientos que experimentaba. Ansiedad, ira, deseo, placer... Todos se confundían en su interior y no sabía cómo enfrentarse a ninguno de ellos.

Cuando entró en el dormitorio de Hunter la niña estaba completamente dormida, arropada con su edredón a cuadros blancos y negros. Contempló en la oscuridad a su pequeña, que dormía con la boca abierta y roncaba suavemente y se preguntó qué estaba haciendo.

Supuestamente aquello no tenía que ser así. Supuestamente tenía que mantener en secreto su relación con Elec, que en teoría giraba únicamente en torno al sexo, al margen de sus hijos. En una noche, Elec había hecho pedazos esa separación y puesto en duda la capacidad de Tamara para mantener oculto un asunto de esa clase. Era demasiado lista como para pensar que podía tener una aventura meramente sexual y que no le afectaría. Ya empezaba a sentir celos de mujeres como Crystal.

En el descansillo oyó que Petey subía las escaleras pisando con fuerza mientras le contaba a Elec algo sobre cucarachas capaces de sobrevivir a una guerra nuclear. Cuando pasaron a su lado, de camino al dormitorio de Petey, Tamara se cruzó de brazos y apoyó un hombro en el marco de la puerta de Hunter. Elec extendió la mano y le acarició la cintura y el hueco de la espalda, y ella apretó los puños bajo las axilas, conteniendo las lágrimas que de repente habían aparecido en sus ojos.

Aquello era demasiado. Un recordatorio de lo que había perdido. ¡Qué narices! Un recordatorio de lo que no había tenido nunca. Pete había sido un gran tipo, que adoraba a su familia, pero jamás la había ayudado. Tamara podía contar con los dedos de una mano el número de veces que él había metido a sus hijos en la cama. Por eso le resultaba tan chocante que uno de los principales recuerdos que Petey tenía de su padre fuera haciendo precisamente eso.

—Nos vemos en la cocina, ¿de acuerdo?—le susurró Elec.

—De acuerdo. Buenas noches, Petey —le dijo a su hijo.

—Buenas noches. Te quiero —El niño se despidió de su madre con la mano mientras asomaba y escondía la cabeza tras la puerta con una sonrisa. Estaba claro que ya se había repuesto de su enfermedad.

—Yo también te quiero.

Cuando Petey desapareció en su habitación, ella se quedó a solas con Elec, que la miraba intensamente en el pasillo iluminado por la luna.

—Bajaré dentro de un minuto —dijo él con voz ronca.

—Bien.

Porque era imprescindible que hablaran.

Una vez que él la hubiera besado.

CAPÍTULO 10

Elec se dirigió hacia la cocina sin saber cómo iba a ser recibido. Tamara había sacado la lasaña del horno y la había servido en dos platos que aguardaban sobre la mesa. Había abierto una botella de vino y llenado un vaso. Elec se emocionó al ver un botellín de cerveza junto a uno de los platos, porque eso indicaba que ella se había acordado de que él no bebía vino. 

¡Dios! Estaba demasiado implicado y sólo llevaban diez días con aquello. Se sentía tan cómodo y satisfecho estando en su casa, con sus hijos, como en la cama con ella, aunque de una forma completamente distinta. Hacer el amor con Tamara lo satisfacía físicamente, como hombre y amante; era algo erótico y emocional, íntimo e intenso. Por otra parte, pasar una tarde con ella, en su casa, colmaba su necesidad de amistad y compañerismo, así como la de proteger y cuidar de alguien.

La combinación de ambas cosas estaba acabando con él y no estaba seguro de cómo se sentía ella.

—He roto las reglas, ¿no? —preguntó cuando ella se volvió con las servilletas en la mano.

Tamara asintió.

—Sí.

—Lo siento, no pretendía presionarte ni manipularte. Cuando me dijiste que no te podías mover de casa se me ocurrió que te vendría bien que te trajera la cena, nada más.

—Lo sé y lo entiendo. —Tamara dejó las servilletas en la mesa—. Lo que sucede es que en cuanto cruzaste la puerta las cosas cambiaron. Lo nuestro dejó de ser una relación sólo por placer.

—¿De verdad habríamos sido capaces de hacer eso? —preguntó él—. Sé que nos metimos en esto sin pensar, pero, por mi parte al menos, la atracción que siento es más profunda. Accedí a que fuera algo discreto y superficial porque eso era lo que tú querías, pero no es lo que deseaba yo.

Tamara no contestó a su pregunta. Se mordió el labio, inquieta.

—Mis hijos van a hacer preguntas, Hunter te animará en el circuito. Los dos querrán saber por qué no vienes más.

—Ty y Ryder no vienen a todas horas, ¿verdad?

—No.

—Entonces diles que han tenido tantas visitas porque estaban enfermos. No tenemos por qué implicarlos en esto si no quieres, te lo prometo. —Aunque lo cierto era que le gustaría pasar más tiempo con los niños—. Pero no me dejes fuera, Tamara, porque quiero seguir viéndote.

Ella soltó una risita.

—Es curioso que seas la única persona, fuera del trabajo, que me llama Tamara.

Él no sabía muy bien si eso era bueno o malo.

—Ese fue el nombre que me diste cuando te presentaste —dijo él, desconcertado—. ¿Prefieres que te llame Tammy? —Joder, la llamaría como ella quisiera si con eso conseguía verla otra vez.

—No. Me gusta Tamara. —Le miró desde el otro lado de la mesa con aquellos grandes ojos azules, llenos de incertidumbre—. Me gustas, me gustas de verdad, pero estoy muy confusa. No sé lo que estamos haciendo, no sé cómo tener una cita. Llevo desde los dieciocho años sin salir con nadie, Elec.

—¿De verdad crees que alguien sabe lo que hace cuando empieza una relación? Yo tampoco lo sé. ¿Piensas que he venido aquí para que te sintieras mal? No. Sólo pensé que era buena idea y ahora lamento haber conocido a tus hijos porque me va a costar mucho prometer que no me voy a implicar en sus vidas. Me gustan ellos y me gustas tú. —Elec se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros—. Estar aquí, contigo, es una sensación maravillosa, pero sé que no podemos tomárnoslo a broma. Lo más importante es proteger a Pete y a Hunter, y te prometo que esa va a ser mi mayor prioridad.

—Gracias. —Tamara tamborileó con el tenedor en el plato—. Creo que conmigo te has encontrado con más de lo que esperabas. Soy un poco complicada.

—No, no lo eres. Sólo intentas hacer lo que debes por tus hijos sin olvidarte de que eres una mujer con las necesidades propias de tu sexo.

Ella esbozó una sonrisa.

—En lo último tienes razón.

Elec se acercó a Tamara, ansiando tanto probar sus labios que le dolía.

—Y estoy enormemente agradecido por eso. De hecho, me gustaría satisfacer esas necesidades ahora mismo si me dejaras.

Tamara le miró con desconfianza.

—¿De qué estamos hablando?

—De un beso. Nada más.

—En ese caso, te dejaré.

El la rodeó con sus brazos antes de que ella terminara de hablar. Elec le recorrió el cuello con los labios deleitándose en su olor.

—¡Oh, Dios! Te dejaré —repitió ella, dejando caer la cabeza hacia atrás.

Aquella sensual capitulación estuvo a punto de acabar con él. La acercó más, introdujo las manos entre su pelo y la besó con pasión, con urgencia, con desesperación. Quería que comprendiera hasta qué punto la deseaba, lo hermosa que era a sus ojos, cuánto necesitaba enterrarse entre sus suaves muslos. Cuánto deseaba llevarla al orgasmo una y otra vez hasta que, desfallecida de placer, le suplicara que parara.

Ella le devolvió el beso con igual pasión; entrelazó la lengua con la suya y deslizó las manos desde sus hombros hasta sus nalgas.

—¡Mierda! —exclamó Elec, apartándose entre jadeos y rozándole los muslos con el pene una vez más—. Tenemos que parar.

—Esto va a ser un problema —susurró ella, asintiendo y respirando con dificultad.

—Podemos ser creativos. Tú tienes un descanso para comer, ¿verdad?

—Sí.

—Yo suelo estar libre los lunes.

Tamara pareció sorprenderse un poco, pero asintió.

—Podría hacerlo.

—¿A qué hora?

—A la una y media estaría bien. En realidad, los lunes termino a la una. Supongo que podríamos vernos... aquí.

Había palidecido y su voz se había convertido en un susurro, pero estaba de acuerdo y haciendo planes, y a Elec le bastaba con eso. Supuso que ahora lo mejor sería dejarlo así antes de que ella cambiara de idea.

—Perfecto, aquí estaré. Y ahora, ¿comemos o qué? Mi estómago está pidiendo comida a gritos.

—¡Ah, sí, la cena! —Tamara sacó la silla con un movimiento brusco y se sentó—. Tú haz como si no estuviera cenando en pijama.

—No diré nada si tú tampoco lo haces.

Ella le miró muy seria.

—Por favor, no pienses que no agradezco el esfuerzo que haces al tomarte tantas molestias por mí.

—No busco tu gratitud —declaró él mientras tomaba asiento frente al lugar donde estaba la cerveza—, sino tu amistad.

—Esa ya la tienes —dijo ella con una leve sonrisa. Luego respiró hondo como si intentara reunir fuerzas—. Y ahora, dime: ¿cómo se presentan las cosas en Pocono?

—Me encantaría hablarte de eso si luego tú me hablas de los cursos que impartes.

—Trato hecho.

Estuvieron charlando mientras comían y Elec disfrutó tanto de la conversación que se quedó más tiempo de la cuenta. Una ojeada al reloj situado en la pared, a espaldas de Tamara, le indicó que ya eran las diez y sabía que ella debía de estar cansada. Entre los dos habían lavado los platos de la cena y Elec ansiaba tocarla otra vez, pero sabía que si empezaba no querría parar.

Ella parecía estar pensando lo mismo.

—¡Vaya! No me había dado cuenta de lo tarde que era —dijo, meciéndose hacia delante y hacia atrás, con el paño de secar los platos todavía en la mano.

—Sí, debería largarme.

Ninguno de los dos se movió ni un centímetro.

No había forma de decir cuánto tiempo hubieran continuado así, plantados frente a frente, mirándose a los ojos envueltos en una nube de deseo, pero el teléfono de Elec empezó a sonar en su bolsillo. Si el condenado invento no dejaba de hacer ese ruido cada vez que recibía un mensaje, iba a acabar tirándolo desde lo alto de un puente. En cuanto se encontrara solo lo iba a poner en modo silencio.

—¿Tienes que contestar? —preguntó ella.

—No, es sólo un mensaje.

—¿No quieres leerlo?

—La verdad es que no.

Lo que quería era probar la boca de Tamara una vez más, deslizar la mano por debajo de su camiseta y soltarle el sujetador que se había puesto. Quería tumbarla de espaldas sobre la redonda mesa blanca, bajarle los pantalones rosas del pijama y pasarle la lengua por el clítoris, en vez de leer el estúpido mensaje que estaba casi seguro que era de Crystal

—Es esa chica otra vez, ¿verdad? —preguntó ella curvando los labios.

El se encogió de hombros.

—Adelante, léelo —le animó Tamara.

—No quiero. Lo que quiero es ignorarla a ver si así me deja en paz.

Tamara se rió.

—Estas cosas no funcionan así. Vamos, léelo.

—Vale. —Elec se sacó el teléfono del bolsillo y pulsó el botón para leer el mensaje. Era una foto, que desde luego decía más que mil palabras—. ¡Joder!

Le dieron ganas de huir de su teléfono y de la imagen del pecho desnudo de Crystal, con el número de su coche en los pezones. No sabía muy bien si ella había usado cinta adhesiva ó qué, pero el pezón derecho mostraba un 5 enorme y el izquierdo un 6, creando un efecto 3D.

—¿Qué pasa?

—Nada.

¡Joder! Era inquietante. No sabía si se suponía que tenía que sentirse halagado o qué, pero de lo que no había duda era de que le entraban ganas de meterse dentro del teléfono y arrancarle sus números de los pezones. Era como un sacrilegio.

—Venga, vamos, no puedes quedarte más blanco que una sábana y poner esa cara para luego no contármelo. O enseñármelo.

—No creo que quieras verlo...

Demasiado tarde. Tamara ya había girado el teléfono hacia ella.

—¡Santo Dios! Bueno, esto sí que no tiene nada de sutil, ¿verdad?

—Nada. —Elec pulsó «Borrar» con una buena dosis de asco—. No creo que esté dando resultado lo de no hacerle caso.

—Eso parece. —Tamara lo miró con curiosidad—. ¿Cuánto tiempo has estado saliendo con ella?

—Más o menos un minuto. —Elec se volvió a guardar el teléfono en el bolsillo—. ¡Salimos tres veces! Ya está. —Aunque Tamara le preguntó nada a él le pareció importante añadir—: Y no me acosté con ella. Ni de lejos. Con estas fotos estoy viendo más de su cuerpo de lo que llegué a ver en las tres ocasiones que quedamos.

No sabía si Tamara se lo creería o no.

—Está claro que está decidida a enseñarte lo que te has perdido —dijo ella.

—No me interesa —insistió él.

Tamara se echó a reír.

—Bueno, ya me doy cuenta. Pareces genuinamente horrorizado, pero lo que no alcanzo a entender es por qué prefieres estar con una vieja fláccida como yo pudiendo tener a ese monumento.

Ella no lo entendía y él no sabía cómo expresarlo. Además, le daba miedo que, dijera lo que dijera, lo interpretara mal. Quizá intentara explicarle más adelante qué era lo que hacía que ella fuera tan hermosa para él y por qué Crystal le resultaba superficial y vacía.

—Creo que eres preciosa. Te deseo a ti y a nadie más —fue lo único que decidió decir de momento.

Los ojos de Tamara se ablandaron.

—Gracias. Ahora vete a tu casa antes de que haga algo de lo que luego me arrepienta, como arrancarte la ropa.

Elec sonrió de oreja a oreja.

—¿Y se supone que al oír eso voy a salir corriendo en dirección a la puerta? Me gustaría quedarme.

—Pero me respetas y sabes que me voy a arrepentir, de modo que vas a ser fuerte y te vas a marchar.

¡Maldición!

—Vale, vale. —Elec depositó un ligero beso en su frente—. Voy a estar de viaje, pero llámame cuando quieras. Y avísame si los niños no vuelven al colegio el lunes que viene y pensaremos en otro día.

—De acuerdo. Buena suerte en Pocono.

—Gracias.

Elec salió de allí como alma que lleva el diablo, antes de defraudarla y poseerla sobre la mesa de la cocina.

—¿Cómo puedes decir algo así? ¡Dios! ¡Esto es un desastre! —Eve lanzó su maletín al sofá de la autocaravana de Evan y le miró furiosa. Elec casi se compadeció de él.

Casi. Eve estaba enfadada con Evan por haber dado pie a una pesadilla de relaciones públicas, y Elec también, pero por motivos más personales.

—¡No quería que sonara de esa manera! Ya sabes lo que pasa...  Acababa de salir del coche y me bombardearon a preguntas. No pretendía que le dieran la interpretación que le dieron.

Eve, vestida con la misma falda rosa y el top blanco que había llevado en la pista, se quitó las sandalias de un tirón y agarró el mando de la televisión.

—Escucha, Evan. Escucha bien.

¡Vaya por Dios! Iba a martirizarlos otra vez pasándoles la grabación. En ella se veía a un sonriente y victorioso Evan saliendo del coche tras su triunfo en Pocono. Elec paseó la mirada de su hermano, que estaba sentado a su lado con los codos apoyados en las rodillas, la cabeza en las manos y una mueca en la cara, al tipo eufórico que se veía en la pantalla. Sí, casi sentía lástima por él.

Le plantaron los micrófonos en la cara y él contestó algunas preguntas, intercalando los nombres de su patrocinador y dueño del coche en los momentos apropiados, hasta que de repente, la reportera, una guapa veinteañera que no parecía saber nada sobre las carreras de coches, dijo:

—Con este triunfo de hoy en Pocono, has superado el record de victorias en este circuito que estaba en poder de Pete Briggs.

—¿De verdad? —preguntó Evan con expresión de sorpresa.

Elec tampoco lo sabía. Los Monroe no estaban en esto para superar marcas, lo que les importaba era montarse en el coche semana tras semana y hacer que valiera la pena.

—Sí, él ganó cuatro veces y tú has ganado cinco con la de hoy. ¿Qué tal te sientes al respecto?

—Bueno, es un dato curioso, Theresa, gracias por decírmelo. —Evan le dirigió una enorme y encantadora sonrisa que ella le devolvió. No se trataba más que de un ligero coqueteo ante las cámaras que, si bien no era del todo apropiado, habría pasado desapercibido de no ser porque Evan volvió a abrir la boca otra vez para añadir—: Supongo que lo único que puedo decir sobre el tema de haber superado el record de Pete es que está claro que las cosas me han ido mejor a mí que a él.

Declaración que probablemente no hubiera sido tan terrible si no fuera porque el hombre a quien se refería Evan estaba muerto.

La reportera, que dos segundos antes era todo dulzura, se convirtió en un tiburón que clavó sus dientes en Evan.

—Supongo que sí, porque tú estás aquí recogiendo otra medalla y él se estrelló contra un muro en Talladega. ¿Crees que eso es habilidad o sólo la suerte del piloto?

Evan había perdido la sonrisa y había tartamudeado un poco antes de decir:

—Todo el mundo sabe que Pete Briggs era un gran piloto. Su muerte fue una enorme pérdida para su familia, sus admiradores y la competición.

Elec dio a su hermano un toque en la pierna.

—Eso estuvo bien, pero tío...

—Lo sé, lo sé... Pero reconoce que también te hubiera podido pasado a ti.

—No, de eso nada —escupió Eve—, porque a Elec no se le va la cabeza con vivaces reporteritas. Con él el problema es que nunca habla lo suficiente, tú, en cambio, deberías coserte la boca de vez en cuando.

—¡Eh, para el carro! Tú no tienes que aguantar esas entrevistas, Eve —Evan bajó las manos y la miró enfadado—. Te crees que es fácil, pero prueba a bajarte de un coche después de haber estado dentro cuatro horas, a más de cuarenta grados, deshidratado y notando todavía las vibraciones del motor. Ya verás lo despejada que estás entonces.

—¡Sé lo que es conducir un coche! A los quince años gané el Quarter Midget, por si se te ha olvidado al ver a esa periodista rubia.

—Los coches pequeños no son lo mismo que los grandes, cariño.

¡Ya estaba liada! Aquello se fue poniendo peor de lo que ya estaba. Elec entendía ambos puntos de vista. No era fácil salir de un coche y empezar a contestar preguntas difíciles, pero Eve tenía razón: lo que Evan había dicho sonaba fatal porque Pete estaba muerto.

—¿No podemos centrarnos en minimizar el daño? —preguntó—. ¿Crees que Evan debería disculparse o tener el detalle de acudir a uno de esos eventos...? ¿No tienen los padres de Pete una organización benéfica con el nombre de su hijo?

La imagen era importante en las carreras y Elec no quería que la de Evan se viera afectada por ese error. Los patrocinadores querían saber que podían contar con la integridad del piloto que representaba a su empresa y al producto que vendían.

—Buena idea, Elec. Deberías acompañarle para presentar un frente unido.

—No sé... —Elec se asustó ante la idea de coincidir con los Briggs en un evento en el que posiblemente estuviera también Tamara y no poder hacer pública su relación con ella.

—¿Por qué no? Dará mejor impresión si vais juntos que si va Evan solo.

—No me dejes tirado, tío —dijo Evan con expresión suplicante.

—¡Joder! No sé si es buena idea que vaya porque... —Elec se aclaró la garganta—. Podría decirse que, bueno, que estoy viendo a la viuda de Pete Briggs.

—¡¿Qué?! ¿Qué significa eso? ¿Qué tomáis café juntos de vez en cuando o que te acuestas con ella?

Elec se limitó a mirar fijamente a su hermana, sin contestar. Con eso bastaría para que lo entendiera.

Y así fue.

—¡La madre...! Te estás acostando con... Entre Evan y tú vais a conseguir que me dé un infarto. Con tanta tensión no voy a llegar a los treinta años.

—¿Cuándo empezaste a dormir con Tammy Briggs? —preguntó Evan, completamente sorprendido—. Ni siquiera sabía que la conocieras.

Entonces Eve se dio una palmada en la frente.

—Era de ella de quien estabas hablando con mamá durante la comida... la mujer con los niños enfermos. ¡Santo Dios! Fuiste a su casa con la cena y juguetes para sus hijos, ¿verdad?

—Sí, ¿y qué? —contestó él a la defensiva.

Evan lo miraba como si le hubiera salido otra cabeza de repente.

—Bueno, en realidad es perfecto —declaró Eve paseando de un lado a otro—. Haremos que os vean juntos con sus hijos... para que todos se den cuenta de que estáis saliendo. Con eso conseguiremos que se olviden de la metedura de pata de Evan y que se centren en ti. A todos les emocionará la idea de analizar minuciosamente un romance surgido en las carreras. ¡Qué gran historia! La distinguida viuda vuelve a encontrar el amor.

Elec empezó a sudar.

—No. No, no, no. Para; alto; no sigas; basta, Eve. Nadie va a decir una sola palabra sobre mi relación con Tamara. Lo digo completamente en serio: Lo nuestro es algo que sólo nos concierne a nosotros. Fin del asunto. —Tamara no se lo perdonaría nunca si empezaba a propagar su historia en los medios de comunicación, cosa que él tampoco deseaba que sucediera. Lo que ambos compartían era especial y tenía que quedar entre ellos. De haber podido evitarlo ni siquiera se lo hubiera mencionado a su familia.

—¿Por qué no? No creo que puedas mantenerlo en secreto para siempre.

—Pero sí hasta que Tamara decida que se sepa, y entonces lo haremos a su manera, no con una campaña en los medios de comunicación. Sus suegros son los padres de Pete y sigue muy unida a ellos.

—Vale, pero ya sabes que Johnny Briggs y papá no se pueden ver.

—Sí, ya lo sé. Y por lo que conozco, todo se debe a una estupidez. Algo del robo de un trofeo y una pelea. Los dos son ya mayorcitos; que lo arreglen.

—Díselo a papá —intervino Evan mientras se mordía las uñas—. Me gustaría ver cómo se lo toma. Creo que se enfadará más contigo que conmigo.

Elec empezaba a ponerse tan nervioso como Eve. Su relación con Tamara ya era lo bastante difícil, ¿por qué tenían que venir los demás a complicar más las cosas?

—Yo no pienso decir nada, lo que menos falta nos hace es que papá lo convierta en algo personal y tengamos una verdadera pesadilla de imagen en las manos. Dirán que te metiste con Pete a propósito.

Eve dejó de ir de un lado a otro.

—¡Ah, no! ¡Ah, no! Y con lo de tu amorío todo se interpretará de pronto como una maniobra de los Monroe para vengarse de los Briggs.

Elec se irguió sorprendido.

—Eso no se lo va a creer nadie. —Miró a Eve—. ¿O sí?

—Si los medios de comunicación deciden crear problemas, dará igual si la gente se lo cree o no. —Eve le apuntó con el dedo—. No le cuentes a nadie lo que haces con Tamara Briggs. Mantén tus jueguecitos en secreto o te encerraré a cal y canto en esta autocaravana cuando no estés de gira.

—¡Ya te he dicho que no quería que lo supiera nadie! —protestó él, molesto—. No empieces a amenazarme, porque no te lo consiento, Eve Alexandra.

—Si dice tu segundo nombre es que está muy cabreado —indicó Evan—. Déjalo ya, Eve.

A su hermana no pareció afectarle el tono severo de su voz. Empezó a pasear otra vez.

—De acuerdo, esto es lo que vamos a hacer: Elec sigue enrollándose a escondidas y Evan se disculpa mejor y acude a una cena de caridad de la Fundación Briggs.

Aunque le costó muchísimo pasar por alto el término «enrollándose», Elec no pudo sino estar de acuerdo.

—Vale.

—Puedo hacerlo —afirmó Evan.

Eve soltó un suspiro y se dirigió a la cocina.

—¡Por fin! Como no tengáis chocolate por aquí me voy a poner como una fiera con vosotros.

Elec rezó porque lo hubiera, porque ni Evan ni él querían ver explotar a Eve. 

Tamara picoteó su cena e intentó ignorar el enfado de su suegro por el comentario que había hecho Evan sobre Pete después de ganar en Pocono.

—Pero, ¿quién coño se cree que es? Ha sido una grosería por su parte soltar algo así, como si nada.

—Estoy segura de que no lo dijo con esa intención —dijo Beth—. ¿Quieres más puré, cariño?

—No —contestó Johnny—. No quiero más puré. Lo que quiero es que ese gamberro se disculpe por haber insultado a mi hijo que, en los cuatro años escasos que compitió en las Cup Series, obtuvo una lista de éxitos más larga que mi brazo. 

Tamara había visto el corte en la televisión y opinaba lo mismo que Beth. Parecía un poco fuerte, pero no era para tanto. Era evidente que Evan estaba eufórico por la victoria, acalorado y sudoroso, y se había visto obligado a contestar preguntas antes siquiera de poder beber o ir al baño. Cuando se dio cuenta de cómo había sonado su respuesta, se apresuró a hacer un comentario muy respetuoso.

No se había sentido ofendida en lo más mínimo, pero ella no había dedicado toda su vida a ese deporte, como era el caso de su suegro, un deporte en el que las personalidades chocaban, se caldeaban los ánimos y los hombres morían. Por mucho que le gustaran las carreras, éstas no eran su profesión, su sustento, su legado.

—Evan daba la sensación de estar sorprendido por haber superado la marca de Pete. No parecía que lo supiera hasta que la periodista se lo dijo —comentó Tamara.

—¡Bueno, pues debería haberlo sabido! —estalló Johnny, haciendo pedazos el pan para mojarlo en la salsa.

Estaba claro que no se podía hablar con él hasta que se hubiera calmado. Incluso Petey y Hunter comían en silencio, conscientes de que su abuelo estaba fuera de sí.

—Estoy segura de que se disculpará —dijo Beth.

—No quiero ver ni oír nada de ninguno de los chicos Monroe. Jamás.

A Tamara se le atascó la comida en la garganta. Lo único que le faltaba era que sus hijos recuperan la voz y mencionaran que Elec Monroe había pasado varias horas en su casa el lunes.

Pero los niños debían de haber comprendido que decir algo así podía hacer que la furia de su abuelo cayera sobre ellos, porque ambos estaban con los ojos de par en par y sin abrir la boca si no era para meterle más comida.

—Además, ¿por qué todos sus nombres empiezan por E? ¡Menuda estupidez! Ese Elliot es un HP arrogante.

—Johnny —le reprendió su mujer—. No tienes por qué insultar a ese hombre por los nombres que les puso a sus hijos. Los puede llamar como le dé la gana, y resulta que a mí me gustan los nombres que llevan. Y vigila tu lenguaje cuando estés delante de tus nietos.

Eso fue demasiado para el suegro de Tamara. Plantó la servilleta en la mesa y se levantó.

—Me largo. No me esperes, Beth.

Su mujer le miró mientras se iba y suspiró.

—No le hagas caso. Es en días como éste cuando más se da cuenta de que Pete se ha ido para siempre.

—Echo de menos a papá —dijo Hunter con los ojos llenos de lágrimas.

Tamara pensó que probablemente aquélla no era más que una reacción emocional a la tensión que había alrededor de la mesa y a ver a su abuelo tan furioso, cuando por lo general era tan alegre, pero aún así tenía que consolar a la niña.

—Ya lo sé, pequeña, todos le echamos de menos —le dijo—. Ven, siéntate en el regazo de mamá.

Tamara acunó a su hija mientras se preguntaba qué excusa podía dar para salir del trabajo al día siguiente y correr a su casa para tener un encuentro clandestino con Elec, a quien su suegro consideraba el enemigo.

Debería anularlo.

Era todo demasiado complicado.

Sin embargo, no acababa de decidirse a hacerlo.

CAPÍTULO 11

Tamara se metió una tercera pastilla de menta en la boca y se secó las manos sudorosas en la falda. Se suponía que Elec iba a llegar al cabo de diez minutos y estaba histérica. Una cosa era acostarse con él sin haberlo planeado y otra saber que iba a aparecer a la una y media para hacer eso precisamente. 

Nunca en su vida había hecho algo así, y estaba tan alterada que se tragó la pastilla entera y empezó a toser. ¿Qué tenía que hacer cuándo él llegara? ¿Ofrecerle algo de beber? ¿Llevarlo arriba? ¿Hacerlo en el sofá?

Echando un vistazo al reloj de la cocina por enésima vez, se preguntó si le daría tiempo de darse una ducha. Cuando había salido del trabajo se había encontrado con que en el coche debía de hacer unos cuarenta grados, y estaba acalorada y sudorosa, sobre todo en los sitios en que más le gustaría que Elec se entretuviera. Si le daba vergüenza estar empapada en sudor, no iba a poder disfrutar del sexo.

Así que tuviera tiempo o no, necesitaba una ducha.

Por supuesto, si él llegaba mientras estaba en el baño, no le oiría llegar, ¿y qué pasaría si entonces se iba? Después de tanto esfuerzo, ansiedad y excitación, sería terrible.

Mientras subía corriendo las escaleras pensó en dejar una nota pegada en la puerta para que Elec la leyera, pero desestimó la idea. Cualquier loco que pasara por delante podía aprovechar para entrar y asesinarla como a la pobre Janet Leigh en Psicosis. En su lugar le mandaría un mensaje diciendo que entrara aunque ella no respondiera al timbre. Con eso sería suficiente. 

Tamara abrió el grifo de la ducha y se quitó los zapatos y la falda sin dejar de escribir. Una vez que hubo pulsado el botón de enviar, tiró el teléfono sobre la cama y cogió una toalla. Colocó el iPod en su soporte y lo conectó, con la esperanza de que la música tranquilizara sus nervios, se recogió el pelo en un moño y entró en la ducha.

Disponía de cinco minutos para depilarse, dejar su piel suave y refrescarse; y quizá encontrar la forma de quitarse el corazón de la garganta mientras tanto.

Era mucho pedir que en cinco minutos el agua estuviera caliente y le diera tiempo a aplicarse la crema de depilar de albaricoque, pero estaba decidida a intentarlo.

Elec cruzó el porche delantero de la casa de Tamara tan nervioso como un niño haciendo novillos. Incluso echó una ojeada a las casas vecinas para ver si había alguien mirando, pero, a esas horas, la calle se encontraba silenciosa y tranquila. Vio a una madre empujando un cochecito y paseando al perro, pero ni siquiera desvió la vista hada él.

Había recibido el mensaje de Tamara, de modo que sabía que podía entrar, pero no estaba seguro de lo que debía hacer después, y tampoco entendía por qué no podía abrirle a la puerta ella misma. Por una fracción de segundo pensó que quizá Tamara hubiera planeado seducirle y que se iba a encontrar con un sendero salpicado de pétalos de rosas, al final del cual ella le estaría esperando en ropa interior erótica.

Desechó la idea apenas se le ocurrió, porque los pétalos de rosa, la ropa interior ceñida y una pose artística en la cama, no eran cosas propias de ella.

Le mandó un mensaje preguntándole dónde estaba, pero transcurridos un par de enervantes minutos sin obtener respuesta abrió la puerta y entró. Aguzó el oído para averiguar dónde estaba, pero no oyó nada más que el tic tac del reloj y el zumbido del aire acondicionado. Un recorrido rápido por la planta baja le dijo que allí sólo había habitaciones vacías, de manera que cogió aire y subió las escaleras, con la esperanza de que eso era lo que ella quería que hiciera. Y si no era así, que le diera mejores instrucciones la próxima vez.

Desde lo que él sabía que era su dormitorio le llegó el sonido de la música, así que golpeó el marco de la puerta, aunque ésta se encontraba abierta.

—¿Tamara? —la llamó al entrar.

Ella no estaba desnuda en la cama, lo que le decepcionó un poco. En realidad, por lo que veía ni siquiera estaba en la habitación; pero al asomar la cabeza se dio cuenta de que la puerta del cuarto de baño estaba abierta y oyó el sonido de la ducha.

Aquello le produjo una erección inmediata. Saber que ella estaba a unos tres metros de distancia, sin puertas ni cerrojos de por medio, desnuda y mojada, en una ducha llena de vapor, hizo que se diera cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que habían hecho el amor.

Catorce días. Dos largas semanas, con un torturante y placentero encuentro entre medias. Tenía claro que era demasiado tiempo porque el cuerpo le dolía de la cabeza a los malditos dedos de los pies.

Y ella estaba a punto de llevarse una sorpresa si pensaba que iba a sentarse en la pequeña silla rosa que tenía en el dormitorio, a esperar a que terminara. Se quitó la camiseta y cruzó de una zancada hacia el cuarto de baño. De repente se sentía un poco sucio e iba a unirse a ella.

Comprobó que el cuarto de baño de Tamara estaba tan limpio y ordenado como el resto de la casa y se alegró mucho al ver que la ducha no estaba rodeada de cortinas que impidieran la visión, sino de una mampara de cristal cubierta de vaho que, si bien distorsionaba su cuerpo, ocultaba muy poco. Podía ver a Tamara en todo su esplendor, con su culito respingón frente a él, mientras... ¡Joder! Se acababa de agachar para coger la maquinilla de depilar.

A Elec se le nubló la vista cuando hasta la última gota de sangre que tenía en las venas se precipitó hacia su pene. Las mujeres no tenían ni idea de lo que aquella posición en particular provocaba en los hombres. Los dejaba sin habla y convertidos en una estúpida masa babeante, como demostró Elec al quedarse en la entrada, empapándose del espectáculo que ofrecía Tamara con el agua corriendo por su espalda y los restos de jabón cubriéndole los pechos y los pezones cuando se giró y dejó que el chorro cayera sobre sus hombros. Tenía la piel sonrosada y el pelo mojado, pegado a las mejillas, mientras tarareaba para acompañar a la música. Del oscuro vello rizado que tenía entre las ingles caían gotitas de agua y él ansió meter la cabeza entre sus piernas y capturarlas con su boca, más que cualquier otra cosa en el mundo.

Debería decirle que estaba allí.

Lo haría dentro de uno o dos minutos.

De momento era feliz observando cómo sus manos vagaban por todo su cuerpo, limpiándolo y frotándolo con un espumoso gel de ducha y una esponja grande.

Sabiendo que estaba tentando a la suerte, Tamara quitó el vaho de la puerta para mirar la hora en el reloj de la mesilla de noche de su dormitorio. Probablemente Elec ya estuviera sentado en el salón...

Lanzó un chillido al verlo parado en la puerta de su cuarto de baño, a menos de tres metros de ella, con el torso desnudo y los vaqueros abrazando sus caderas, mirándola fijamente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, cubriéndose los pechos con el brazo—. ¡Me has dado un susto de muerte!

—Lo siento —se disculpó él, aunque no parecía sentirlo en absoluto. Tampoco se marchó.

Tamara intentó decidir cuál era la mejor manera de ponerse para que él viera lo menos posible bajo la fuerte iluminación del cuarto de baño, mientras apretaba con fuerza la esponja y se preguntaba si por algún milagro podría envolverse en una toalla sin abrir la puerta de la ducha.

¡Mierda! No había forma de esconder ni siquiera un poco su desnudez.

—Dame un segundo. Tardo dos minutos en estar contigo abajo —dijo ella.

—No pienso marcharme —declaró él—. Además no tienes por qué ocultarme tu cuerpo.

—¿No tengo derecho a un poco de privacidad? —preguntó ella, mirándole indignada a través del cristal cubierto de vaho.

—No, pero yo también puedo desnudarme si con eso te sientes mejor. —Elec dejó caer sus vaqueros al suelo sin esperar respuesta.

Aunque tuvo que tragar el cubo de saliva que se le había formado en la boca y notó que se le humedecía la entrepierna al verle con sus ajustados calzoncillos negros, Tamara seguía disgustada.

—Para ti es fácil quedarte desnudo; tú no has tenido dos bebés dentro de tu cuerpo y has acabado con un vientre con más estrías que habitantes hay en Charlotte.

Elec estaba justo delante de la ducha y Tamara empezaba a asustarse un poco por lo que aquello podía significar. Se pegó contra los azulejos y se estremeció cuando su trasero entró en contacto con la fría cerámica.

—Estás empezando a cabrearme —le avisó ella, aunque estaba más nerviosa que enfadada.

El no se daba cuenta de lo difícil que era para ella olvidar aquellas imperfecciones ante la belleza de su joven y musculoso cuerpo, que le hacía ser dolorosamente consciente de lo mucho que había rodado el suyo propio.

La puerta de la ducha se abrió de golpe y Elec se plantó delante de ella.

—Tú sí que me estás cabreando.

—¿Yo que he hecho? —Tamara apretó la esponja contra su estómago y parpadeó mientras el agua le caía por la cara.

Elec le arrancó la esponja de la mano y la tiró al suelo de la ducha.

—¿Qué diablos...? —preguntó ella.

—¿Sabes lo desesperante que es para mí oír cómo te menosprecias y criticas tu cuerpo cuando no tienes ni un solo defecto? Tienes una figura preciosa. Posees un cuerpo de mujer con las curvas de una mujer que, de acuerdo, tiene unas estrías en el vientre, pero ¿de verdad crees que eso te hace menos atractiva? —Elec estaba empleando un tono que Tamara no le había oído nunca y no se daba cuenta de que el chorro de la ducha estaba salpicando también su torso. Cuando él levantó una rodilla y clavó un dedo en ella, Tamara le miró con incertidumbre—. Yo he sufrido una operación de rodilla que me ha dejado una fea cicatriz de diez centímetros de largo y tono violáceo. ¿Eso me hace parecer menos atractivo cuando estoy desnudo? ¿Te habías fijado en ella antes de que yo te la enseñara?

Tamara miró la cicatriz. Era una señal importante que, efectivamente, nunca había notado.

—No, no la había visto, pero eso es porque está en la rodilla, que no es una zona erógena, en cambio tú no puedes dejar de ver mis estrías.

—¡Y un cuerno que no! Cualquier parte del cuerpo que me toques se convierte en una zona erógena y sanseacabó. Te deseo hasta el punto de que bastaría con que me tocaras una ceja para que me empalmara. Y déjame que te diga que algo similar me sucede con tus estrías; las miro y me recuerdan la mujer tan estupenda que eres y los sacrificios que haces todos los días por tus hijos.

Tamara tenía el corazón acelerado; deseaba creerle, pero llevaba demasiado tiempo sintiéndose cohibida. Estaba de acuerdo en que sus estrías podían ignorarse, pero era imposible que a él le gustaran.

—Estás loco —declaró ella, porque la verdad era que no sabía qué otra cosa decir y estaba deseando salir de la ducha y envolverse en la toalla más grande conocida por el hombre.

—Sí, lo estoy —dijo él, al tiempo que se inclinaba hacia ella y le daba un beso posesivo—. Loco porque hace catorce largos días que no estoy dentro de ti.

Eso era bastante erótico. Está bien, mucho. Tamara intentaba encontrar una respuesta, la que fuera, cuando Elec se dio la vuelta y empezó a rebuscar en el bolsillo de sus pantalones. Luego, todavía de espaldas, se despojó de los calzoncillos y ella disfrutó de la gloriosa y divina visión de su firme trasero. Aquello casi compensaba la incómoda vergüenza que sentía en ese momento. Elec poseía en verdad un cuerpo perfecto, desde los anchos hombros a los definidos bíceps y abdominales, pasando por los muslos sólidos como una roca, sin olvidar, por supuesto, aquel culo tan... tan perfecto. Cuando por fin se puso de frente a ella, tenía una impresionante erección sobre la que ya se había puesto un preservativo.

Estaba claro que iba a ducharse con ella.

—¿No quieres ir a la cama? —preguntó Tamara con tono vacilante.

Lo del agua, estar de pie, los azulejos fríos... todo eso se le antojaba ligeramente cuestionable. Pete y ella se habían olvidado pronto del sexo en la ducha porque ella nunca conseguía excitarse lo bastante como para que aquello funcionara y si hubiera sugerido que utilizaran un lubricante Pete se lo habría tomado como un insulto a su virilidad. De modo que pasaron del tema y buscaron otros sitios donde hacer el amor.

—No, no quiero ir a la cama —contestó Elec, metiéndose en la ducha e invadiendo por completo el espacio de Tamara.

Tamara se quedó sin sitio para moverse; Elec estaba caliente y los azulejos fríos, así que se acercó a él y suspiró de placer cuando sus pezones entraron en contacto con su piel y su miembro presionó contra ella, mientras el agua caliente caía sobre ellos.

—No tienes ni idea —dijo, besándola en la boca, la mandíbula y el hombro—, de cuánto te deseo.

—Tómame —respondió ella, libre de todas sus inhibiciones como le sucedía siempre que Elec la tocaba. Era asombrosa la facilidad que tenía para acariciarla en el lugar preciso y hacer que todas sus terminaciones nerviosas despertaran y empezaran á bailar de alegría.

—Caliente y mojada —dijo él mientras introducía un dedo en su cuerpo.

—¿La ducha? —preguntó ella entre jadeos, a la vez que se sujetaba a sus hombros y movía la rodilla para que él pudiera profundizar más.

—La ducha... tú... nosotros.

Supo exactamente lo que quería decir.

Emitiendo ligeros gemidos, Tamara cerró los ojos para evitar que les entrara agua y descansó la frente sobre el hombro de Elec mientras este acariciaba el interior de su cuerpo con el ángulo y la presión perfectos. Debería hacer algo, participar, devolverle las caricias al menos, pero la estaba tocando en ese sitio de tal manera que perdió por completo la capacidad de pensar el aliento y el habla.

—No te corras —le susurró él al oído.

—¿Por qué no? —logró responder, sin separar la boca de su suave piel mojada. Si no quería que tuviera un orgasmo debería dejar de hacerle esas cosas con el dedo.

—Porque quiero que sea conmigo dentro de ti —respondió él sacando el dedo de su interior.

¡Mierda, menuda decepción!

—Puedo correrme de las dos formas —le aseguró.

Elec la presionó contra los azulejos y ella protestó por lo fríos que estaban, pero se distrajo de inmediato cuando él le hizo separar las piernas. La besaba en el cuello, recogiendo con la lengua el agua que le caía por la barbilla, chupándole los pezones con tanta fuerza que ella sentía punzadas de dolor que se mezclaban con el placer. Invadida por las sensaciones, Tamara se apartó el pelo de la cara y deslizó las manos por su fuerte y musculosa espalda. Tenía toda la piel de gallina por la combinación de calor y frío, por las ligeras y trémulas caricias de los dedos de Elec y por el rastro húmedo que su lengua le iba dejando en la piel. Se estremeció.

—¿Tienes frío? —preguntó él.

—Un poco.

Elec estiró el brazo y ajustó el chorro de la ducha para que el agua caliente le cayera sobre los hombros y la espalda.

—Esto también debería ayudar —dijo.

Y sin más aviso introdujo su miembro en ella.

Tamara cogió aire de golpe y luego se olvidó de soltarlo. Permaneció silenciosa e inmóvil, con los pulmones llenos de aire y los ojos en blanco mientras sentía su erección introduciéndose en ella, más profundo de lo que hubiera creído posible. Era una sensación maravillosa, como una erótica mezcla de calor y frío, de dureza y suavidad, que la obligó a pegar los brazos contra los azulejos en un intento por asirse a algo. Se había puesto de puntillas por instinto y por la fuerza de la penetración; ahora notó un hormigueo en los dedos de los pies, de modo que se dejó caer hasta apoyar media planta.

Lo que dio como resultado que la penetración fuera tan profunda que ambos emitieron un fuerte gemido.

—¡Joder! —exclamó él.

Exactamente lo que pensaba ella.

—¡Dios! —dijo Elec, agarrando con fuerza su cintura—. Vuelve a hacerlo.

La intención de Tamara no había sido otra que la de aliviar la presión de los dedos de los pies, pero le dejaría pensar que tenía algunos trucos escondidos en la manga. Se puso de puntillas, lo que hizo que él saliera ligeramente de su cuerpo, luego volvió a apoyar la planta de los pies y cayó de golpe sobre su miembro por segunda vez.

Incluso sabiendo lo que iba a pasar, tal acción volvió a producirle un ardiente estremecimiento en el abdomen. ¡Vaya!

—Muévete contra mí —dijo Elec, y ella percibió, por la excitación de su voz, que estaba perdiendo el control.

La idea de que era ella quien le había llevado hasta ese punto era tan erótica que ni lo dudó. Se aferró a sus hombros para sujetarse y empezó a moverse arriba y abajo sin pensar y sin ninguna habilidad en especial, llevada tan sólo por el entusiasmo y la desesperación. El orgasmo le llegó sin previo aviso y se movió cada vez más fuerte mientras las oleadas del placer la arrastraban y sus músculos internos se contraían una y otra vez. Resbaló en el suelo mojado, pero no se detuvo hasta que hubo disfrutado de cada segundo de éxtasis de aquel orgasmo.

Cuando redujo la velocidad un poco y recordó que, para vivir; era esencial respirar, Elec no le dio oportunidad de descansara. La aplastó contra los azulejos y la mantuvo allí, embistiendo contra ella con tanta ferocidad y decisión que Tamara volvió a correrse, tan abrumada por las sensaciones que estuvo a punto de llorar. Si él no hubiera estado sujetándola contra la pared, habría caído al suelo.

—Elec —dijo ella sin razón aparente.

—¿Qué, cariño? —preguntó él, besándola con sus húmedos y cálidos labios, bajo el agua de la caucha.

—Yo... Yo...

No recordaba lo que iba a decirle, pero reconoció la sensación que iba creciendo en su interior mientras él no dejaba de acariciarla, moviendo el dedo entre los cuerpos de ambos para pellizcarle el clítoris. Conocía aquella emoción, pero no acababa de creérselo. Nunca en su vida había tenido tres orgasmos seguidos en una sola sesión y era posible que nunca pudiera volver a tenerlos.

Elec, con su miembro sepultado en ella y el dedo sobre su clítoris, le excitó el pezón con la lengua. Tamara no podía creerse que aquello estuviera pasando de verdad.

—¡Oh, Dios! —gimió ella—. ¡Me estoy corriendo otra vez!

—Y es lo más hermoso que he visto en mi vida —afirmó él.

Entonces dejó de moverse y ella notó que su orgasmo se unía al propio.

Se tensaron, gimieron y se estremecieron en armonía, y Tamara pensó que era muy posible que hubiera dejado de existir para cualquier cosa que no fuera sentir lo mismo cada segundo de cada día.

Cuando Elec por fin dejó de moverse, ella era una masa informe de terminaciones nerviosas, saciadas y satisfechas, que se mantenía en pie sólo porque él la sujetaba con sus brazos y su pene.

Poco a poco se fue dando cuenta de que tenía la piel arrugada a causa del chorro constante del agua, de que tenía mechones de pelo empapado, pegados al cuello y la mejilla y que le había dado un calambre en el gemelo por haberlo flexionado tantas veces.

Sin embargo, le daba completamente igual; pensaba quedarse allí, apoyada contra los azulejos, el resto de su vida.

O hasta que Elec se moviera, cosa que por desgracia hizo antes de que ella estuviera preparada. Cuando él se retiró, estuvo segura de que iba a desplomarse en el suelo y a tener una vista detallada de lo mal que hacía las labores de la casa, pero Elec la sorprendió al deslizarle una mano por debajo de los muslos y levantarla en brazos.

—¡Ay!—protestó, agitando brazos y piernas sin ninguna elegancia, en un intento por guardar el equilibrio—. ¿Qué estás haciendo?

—Ahora estoy listo para ir a la cama.

—¿Y qué vamos a hacer allí? —preguntó ella.

Era imposible que él fuera capaz de repetir la actuación tan pronto y no había forma humana de que la tocara con un dedo, la lengua o el pene sin que ella acabara volando por los aires. Toda aquella agua y todos aquellos orgasmos la habían dejado hipersensible, y sospechaba que cualquier cosa que él intentara le causaría dolor. De cualquier modo, se guardó sus opiniones porque tendía a ser un poco aprensiva, y quizá, por una vez, debiera relajarse y ver cómo acababa todo.

Elec le dirigió una intensa mirada.

—Haremos lo que tú quieras. —Salió de la ducha y cruzó el cuarto de baño.

Tamara no se podía creer que la llevara en brazos con tanta facilidad. Resultaba muy erótico, pero seguía sin tenerlas todas consigo.

—¿No nos haría falta una toalla? —se oyó preguntar. Estaban chorreando agua por todo el suelo del baño y en la alfombra sería aún peor.

—No. La cama se encargará de secarnos. Y lo que no te seque ella te lo secaré yo con la lengua.

—¡Ah! —¡Joder! ¿Eso quería decir que ella tenía que lamerle en justa correspondencia? Porque por extraño que pareciera estaba dispuesta a iniciar una cuidadosa exploración de ese cuerpo musculoso.

Una vez en el dormitorio, Elec la depositó sobre el mullido edredón blanco en vez de soltarla de golpe entre resuellos a causa del esfuerzo. Tamara cogió la almohada y se la plantó en el estómago y otras partes importantes. No podía evitarlo, era algo instintivo y seguía sin gustarle la idea de dejarle ver su anciano cuerpo bajo la brillante luz de la tarde.

Elec lanzó una exclamación de impaciencia.

—Aparta la almohada.

—No.

—¿No confías en mí?

Por su voz casi parecía dolido, y eso la tranquilizó lo bastante como para aligerar la tensión de sus hombros.

—Claro que sí.

—¿Entonces por qué no dejas que te vea?

—Es un problema mío, no tuyo, Elec. No tiene nada que ver con la confianza. Necesito tiempo para superarlo, nada más.

—Puedo esperar.

—Gracias. —Tamara respiró hondo, reunió todo su valor y se quitó la almohada de encima—. ¿Así está mejor? ¿Ya estás contento?

Elec le deslizó un dedo por la mejilla al tiempo que se inclinaba sobre la cama.

—Lo estaré cuando seas capaz de andar desnuda por la habitación, delante de mí, sin darte cuenta. Lo estaré cuando por fin te convenzas de que cada centímetro de tu cuerpo me parece hermoso.

—Eso puede tardar mucho —dijo ella con toda sinceridad.

Elec se tumbó a su lado en la cama y tiró de ella de modo que las nalgas de Tamara quedaron pegadas a su estómago. Le apoyó una mano en la cadera y le acarició la sien con los labios.

—¿Qué te dijo acerca de tu cuerpo? —preguntó Elec en voz baja.

—¿Qué? ¿Quién? —preguntó ella a su vez, sorprendida.

—Tú marido. ¿Qué dijo sobre las estrías y tus pechos?

Tamara tragó saliva y contuvo las ganas de llorar. No sabía por qué se le habían llenado los ojos de lágrimas, pero Elec se estaba mostrando tan amable y comprensivo con ella que desbordaba sus emociones.

—Pete no era mala persona.

—Jamás he dicho que lo fuera, pero quizá se mostrara un poco insensible con ese tema y nunca te tranquilizó diciéndote que estabas tan guapa como antes de tener a los niños.

—No, nunca me lo dijo. —Tamara cerró los ojos—. Bromeaba diciendo que suponía que él tampoco estaría igual de bueno después de haber soltado un par de pelotas de baloncesto. Y me tomaba el pelo diciendo que no pasaba nada... que él tenía un cerebro capaz de corregir las imperfecciones.

—Son bromas muy pesadas. —Elec se había quedado rígido y parecía enfadado.

—Sí, lo son, pero para ser justa, nunca le dije cómo me afectaban. Puede que, en esa época, no me diera cuenta. Hasta que decidí que estaba preparada para volver a salir con alguien no supe lo feo que me parece mi cuerpo desnudo.

—Supongo que tienes que enfrentarte de golpe a un montón de años de inseguridad, ¿verdad?

Exactamente.

—Aprecio de verdad lo maravilloso que has sido, Elec. Has dicho en todo momento las palabras adecuadas.

—No he dicho nada que no fuera verdad.

Tamara se relajó en la almohada.

—Tengo el pelo empapado.

—Ya se secará.

—¿Lo vas a secar tú con la lengua? —preguntó ella con una carcajada.

—No, eso sólo se aplica a la piel. Y me pondré a ello dentro de un minuto, de momento se está bien así.

Así era. Un recordatorio más de lo mucho que había echado de menos la constante cercanía que proporcionaba una relación, el derecho a acariciar íntimamente a alguien, poder descansar la cabeza en el hombro o el pecho de un hombre y saber que sería bien recibida, que ése era su lugar. Sería peligroso disfrutar demasiado de esas cosas con Elec porque no quería hundirse cuando se viera obligada a renunciar a ellas, cosa que al final sucedería. Cuando su relación se complicara demasiado por las exigencias de tiempo de ambas partes, por las obligaciones hacia los medios de comunicación y familiares, o cuando Elec se diera cuenta de que un bombón de veinticinco años ofrecía más ventajas que una viuda de treinta y dos con un par de hijos.

—Se estaría mejor con una manta encima. Con el aire acondicionado hace frío.

Elec le tocó el pezón endurecido.

Ella dio un salto.

—¡Oye!

—¡Vaya! Estás helada.

Tamara no pudo evitar echarse a reír. Lo que Elec acababa de hacer era típico de los tíos.

Elec extendió el brazo, tiró del edredón y cubrió con él la mitad de sus cuerpos.

A Tamara sólo le llegaba a la cintura, pero con eso bastaba.

—Estoy agotada —dijo con un bostezo.

—Yo también. —Elec movió la mano desde la cadera de ella hasta su estómago y bostezó junto a su oído.

El lugar que él estaba tocando era el más fláccido de su cuerpo. Tamara se tensó, presa de una especie de ataque de pánico, al pensar que él estaba apoyado justo encima de su mayor defecto y que, con su mano ahí, no había huida posible. Sin embargo, estaba claro que a él no le molestaba y ella tenía que tranquilizarse y olvidarse del tema. Cerró los ojos y puso en práctica la técnica de relajación que consistía en ir relajando todos los músculos, empezando por la cabeza. Para cuando llegó a los pies, Elec estaba dormido y roncaba suavemente junto a su oído.

Ella también se durmió, mientras el sol que entraba por la ventana calentaba la habitación y el calor corporal de Elec creaba un cálido nido bajo el edredón.

Tamara se despertó de pronto sin razón aparente, con la sensación de que, entre el sexo en la ducha, la conversación y la siesta, debía de haber pasado bastante tiempo y sabiendo que sus hijos llegaban a casa a las tres. Estiró el cuello para mirar el reloj por encima de Elec. Las dos y cuarenta y siete.

¡Por Dios! Era una suerte que sus hijos no la hubiera descubierto tal como estaba en ese momento. Todavía tenían tiempo, aunque poco.

—Elec —susurró.

El suspiró entre sueños.

—Elec. —Un poco asustada, le empujó y apartó el edredón—. Levántate.

—¿Por qué? —protestó él, todavía con los ojos cerrados.

—Faltan diez minutos para que llegue el autobús del colegio.

—¡Mierda! —exclamó él abriendo los ojos de golpe.

Saltó de la cama con una agilidad que a ella le causó envidia y admiración, y entró corriendo en el cuarto de baño.

Tamara seguía intentando quitarse el maldito edredón de encima, aunque agradecía que él hubiera entendido de inmediato lo importante que era la llegada del autobús escolar y que no podía seguir allí cuando lo hiciera. A sus hijos les parecería extraño que ella estuviera duchándose un lunes a las tres de la tarde, pero para eso podía encontrar una excusa, sin embargo no sería tan fácil justificar la presencia de Elec desnudo en su cama, a su lado.

Cuando logró salir de la cama, abrió uno de los cajones del aparador y se puso unas bragas y una camiseta, renunciando, de momento, a ponerse sujetador. Se lanzó hacia el armario, encontró un par de vaqueros caídos en el suelo, junto a la cesta de la ropa y se los puso. Luego fue a buscar a Elec, que seguía en el cuarto de baño. Se lo encontró de rodillas, con sus calzoncillos negros, y secando el suelo con una toalla.

—¿Qué estás haciendo? —¿Y por qué estaba desnudo todavía?

—Este desastre es culpa mía, de modo que lo estoy limpiando.

Aunque el movimiento ofrecía una maravillosa visión de sus nalgas, Tamara no tenía tiempo de ponerse a babear.

—No te preocupes por eso. ¡Ponte los pantalones!

—Vale. —Dejó la toalla y se levantó con los vaqueros en la mano. Metió las piernas y luego dio unos saltos para colocarlos en su sitio.

Tamara intentó pasar a su lado para arreglarse el pelo con el secador, pero calculó mal y tropezó con él. Como en ese momento Elec sólo tenía medio puestos los pantalones, perdió el equilibrio y chocó contra la pared.

—¡Ay, lo siento! —se disculpó ella, extendiendo la mano como si eso fuera a ayudarle.

El empezó a reír mientras acababa de ponerse los vaqueros.

—Esto va a ser muy gracioso si no nos cogen.

Ella le devolvió la sonrisa, a pesar de tener un oído puesto en el motor del autobús que venía por la calle.

—La clave está en que no nos pillen.

—¿Tengo que salir por la ventana y bajar por la escalera de incendios? —preguntó Elec mientras se ponía la camiseta y se pasaba la mano por el pelo.

—No tengo escalera de incendios. —Tamara se cepilló el pelo, que había secado con la toalla, y se dio por satisfecha—. Y como tu coche está en la rampa de entrada, no creo que engañes a nadie si sales por la ventana.

—Tienes razón. —Elec paseó la mirada por el cuarto de baño—. Mis zapatos deberían estar por aquí.

Tamara los encontró debajo del tocador y se los entregó.

—Toma. Al menos ve abajo. Puedo explicar tu presencia en el salón, pero en el dormitorio no.

—No creo que puedas explicar el pelo mojado, porque no es probable que se crean que hemos ido a nadar. No te preocupes, ya me voy. —Elec cogió sus zapatos y la besó con fuerza—. ¿El lunes que viene?

Ella asintió, lo cual era una insensatez por su parte. ¿Sus hijos estaban a punto de sorprenderles y estaba de acuerdo en continuar con esa locura?

—¡Te llamaré! —dijo él antes de salir corriendo.

Cruzó el dormitorio en dos segundos y Tamara oyó sus pies desnudos bajando los escalones. Antes de que pudiera llegar a la mitad de la escalera escuchó el sonido de la puerta principal al abrirse de golpe y después la de un coche. Se acercó a la ventana de delante a tiempo de verlo salir del camino de entrada y poner rumbo a la calle. Adelantó al autobús escolar tres casas más abajo de la calle sin salida.

Sólo esperaba que sus hijos no fueran demasiado observadores.

O que en el interior del autobús se hubiera desencadenado una enorme guerra de bolitas de papel justo cuando Elec lo adelantaba y así no se habrían fijado en que cierto piloto de coches de carreras acababa de salir de su casa.

Tamara se retorció el pelo mojado y apoyó la cabeza en el cristal.

¿No era demasiado mayor para sacar a un chico a escondidas de su cama?

CAPÍTULO 12

Elec no consiguió sacarse a Tamara de la cabeza en toda la semana y, aun sabiendo que probablemente iba a molestarla, no pudo evitar llamarla el viernes desde su autocaravana. Evan no había vuelto todavía y se sentía un poco solo. 

—¿Diga? —saludó ella al descolgar. Parecía estar sin aliento y sorprendida.

—Hola —contestó él mientras se retrepaba en el sofá e intentaba no sonreír como un tonto, señal de lo mucho que le alegraba oír el sonido de su voz—. ¿Cómo estás?

—Bien. Acabo de acostar a los niños. ¿Qué tal por Michigan?

—Hace frío. Estamos a uno de junio y hoy, en el entrenamiento, no creo que el termómetro haya pasado de los dieciocho grados. En el circuito, y dentro del coche, se agradece, pero esta noche estoy pensando en encender una hoguera y asar unas nubes.

—En el patio de atrás de mi casa hay un pozo para hogueras, pero nunca lo he usado. No se me da bien encender fogatas. Crecí en Seattle, ¿lo sabías?

—No, no lo sabía. ¿Cómo acabaste en Charlotte?

—Vine por el programa de sociología de la Universidad de Carolina del Norte y porque quería vivir una aventura. Ahora parece una tontería, pero, teniendo en cuenta lo tímida que era entonces, estaba muy orgullosa de mí misma por cruzar todo el país.

—No me extraña que lo estuvieras porque no es ninguna tontería. Así que viniste a la Universidad y luego conociste a Pete.

—Eso es. De modo que me quedé.

Elec apoyó los pies en la mesa de centro y el brazo libre en el pecho. Le alegraba que Tamara estuviera tan dispuesta a hablar con él que ni siquiera le había preguntado el motivo de su llamada.

—¿Cuánto hace que tienes ese pozo para hogueras?

—Ya estaba aquí cuando compramos la casa y eso fue el año que nació Petey, así que hace nueve años.

—¿Y nunca lo has usado?

—Bueno, al principio los niños eran muy pequeños y no era seguro encenderlo, pero es que además, como te he dicho, no me veo encendiendo un fuego y Pete tenía un horario muy cargado. Tú lo estás viviendo, de modo que ya sabes lo que es eso.

—Sí, lo sé.

La temporada duraba treinta y seis semanas al año y Elec se pasaba los jueves volando de un circuito al siguiente. Cuando Evan y él llegaban a un lugar, su autocaravana, que llevaba hasta allí su conductor, ya les estaba esperando en el complejo. Los viernes estaban dedicados a los entrenamientos y a los ajustes de última hora con su equipo, los sábados eran las clasificatorias y los domingos la carrera, después de la cual, ya entrada la noche, Elec volvía en avión a Charlotte. Por lo general dormía los lunes; que era el único día de la semana que de verdad tenía libre. Los martes y los miércoles asistía a distintos eventos del patrocinador, reuniones de trabajo con el equipo, discusiones sobre el coche que iba a llevar las semanas siguientes y varios asuntos más. Y el jueves, vuelta a empezar.

A pesar de eso, encontraría tiempo para encender una hoguera para Tamara.

—Bueno, ya es hora de que pongamos en funcionamiento ese pozo. Vamos a hacer una hoguera enorme, tomaremos galletas rellenas de chocolate y nubes, beberemos cerveza y, cuando ya estés mareada por el alcohol y el chocolate, me aprovecharé de ti.

Ella se rió bajito.

—¿Y dónde estarán mis hijos mientras tanto?

Buena pregunta.

—No lo sé.

Hubiera querido decirle que los niños podían ir a casa de la canguro o a la de sus suegros, pero parecería que intentaba librarse de ellos y no quería que pensara que no deseaba tenerlos cerca o que no concedía importancia a sus responsabilidades.

Tamara suspiró.

—El martes es el último día de colegio, así que la única oportunidad que tenemos para vernos durante el día será el lunes.

A él ni se le había ocurrido eso.

—¡Maldita sea! Y justo cuando acabamos de empezar.

—Lo sé, yo tampoco lo pensé, pero ya casi ha acabado el curso. Mis estudiantes ya han hecho los exámenes finales y a partir del martes estaré dos semanas en casa con los niños, luego empezaré con las clases de verano que sólo son de media jornada y durante ese tiempo los niños se quedarán en casa con mi suegra.

Por lo visto sus agendas eran prácticamente incompatibles. Elec pensó que todo sería mucho más fácil si ella no estuviera tan empeñada en mantener su relación en secreto.

—Supongo que tendremos que aprovechar este lunes al máximo y luego ya veremos cómo nos las ingeniamos para pasar algo de tiempo juntos. —Elec oyó que la puerta de la autocaravana se abría, pero tenía que dejar clara una cosa y le daba igual si Evan le oía o no—. Estaré contigo Tamara; cuenta con ello.

Al otro lado de la línea se produjo un silencio, hasta que por fin ella habló.

—¿Qué quieres decir?

—Qué por muy complicado que sea estoy decidido a que estemos juntos. —Puede que estuviera yendo muy deprisa, pero quería ser sincero en cuanto a sus sentimientos y en lo referente a Tamara, tenía un montón.

Su hermano le miró con curiosidad mientras soltaba las llaves sobre la mesa de centro.

—Elec...

Parecía a punto de recitarle una lista de motivos por los que lo suyo no iba a funcionar y él no quería escucharlos.

—Tamara, acaba de entrar mi hermano y creo que quiere decirme algo. Te veo el lunes, ¿de acuerdo, preciosa?

Evan se paró a medio camino, en dirección a la cocina y se burló de él.

—De acuerdo.

El bajó la voz hasta convertirla en un susurro.

—Estoy deseando verte.

—Sí —respondió ella, con voz ligeramente ronca—. Yo igual.

—Buenas noches.

Ella le deseó lo mismo y Elec colgó el teléfono y miró a su hermano.

—¿Qué?

—No quiero decirte nada. ¿Por qué me pones de excusa para colgarle el teléfono a tu novia?

Novia. Le gustaba como sonaba eso.

—Porque estaba a punto de darme un montón de razones por las que no deberíamos estar juntos y no tenía ganas de escucharlas.

—¿Cómo cuáles?

—Bueno, veamos. Johnny Briggs odia a nuestro padre y ahora también a ti porque insultaste sin querer a su hijo fallecido. No quiere que sus hijos salgan perjudicados si las cosas no salen bien entre nosotros. Su agenda de trabajo. Mi agenda de trabajo. Nuestra diferencia de edad. Y supongo que a eso hay que añadir que tiene una cierta dosis de miedo a estar otra vez con un piloto, dado que perdió a Pete en el circuito.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Evan, como si ese fuera el único problema importante entre todos los que Elec había enumerado.

—Treinta y dos.

—¡Menos mal! Creí que ibas a decir que rondaba los cuarenta. Quince años son muchos.

—No aparenta tener cuarenta —dijo Elec, mirando a su hermano con el ceño fruncido.

—No sé los que aparenta; llevo sin verla desde el entierro de Pete y ese día tenía un aspecto horrible y con razón. No me parecía que fuera tan mayor, pero ¿yo qué sé?

—Es evidente que nada. —Elec se vio un agujero en el dedo del calcetín—. Aquí hace mucho frío —se quejó.

—Eres un quejica. Que estés «enamorado» —Evan puso los ojos en blanco mientras dibujaba unas comillas en el aire con los dedos para enfatizar la palabra—, no te da derecho a sentarte en el sofá a hacer pucheros. Llevas toda la semana de mal humor.

Elec quitó los pies de la mesa y los apoyó en el suelo. Broma o no, lo que acababa de decir Evan fue como un puñetazo en el estómago y le dejó casi sin respiración.

—¿Qué te hace pensar que estoy enamorado?

—¡Tío! —Evan le lanzó una mirada de compasión—. Estas perdido. Espero que tengas ahorrados diez de los grandes.

—¿Para qué iba a necesitar yo diez de los grandes?

¿Estaba enamorado? Pensó en ello detenidamente. La verdad era que no podía decir que lo hubiera estado nunca, pero estaba bastante seguro de que todavía no había llegado a eso, aunque casi. Estaba cayendo rápidamente, pero todavía no había llegado a tanto.

—Recuerda mis palabras, hermanito: Antes de Navidad te vas a gastar un pastón en un anillo de compromiso. —Evan soltó un eructo como para dar fuerza a su declaración.

—Eres un guarro. Aparte de eso, ¿por qué iba yo a comprar un anillo de compromiso? —Aunque pensándolo bien, tenía que admitir que la idea tenía un extraño y repentino atractivo. El oro amarillo, clásico y elegante, parecía hecho para Tamara. Frunció el ceño. Tenía que dejar de pensar en esas cosas ahora mismo. Era ridículo—. Acabo de decirte todas las razones que tiene para no querer salir conmigo; de ninguna manera va a querer que nos casemos. Y en ningún momento he dicho que quisiera casarme con ella.

—Lo digo yo. Escucha a tu hermano mayor. Ya lo estoy viendo; no tengo ni la menor duda.

—¿Cuándo te has convertido en adivino?

—¿Quién predijo los ganadores de las cuatro últimas World Series? ¿Y los de las tres últimas del Kentucky Derby? Por no mencionar el último American Idol y a la pareja ganadora de Bailando con las estrellas. —Evan simuló bailar una samba que terminó con una reverencia. 

Elec se quedó mirando a su hermano mientras éste sacudía; las caderas y echó mucho más de menos a Tamara.

Tamara sabía que no debería tener tantas ganas de que llegara el lunes, pero no podía negarlo: estaba muy ilusionada. Se había pasado todo el fin de semana conteniendo las ganas de quedarse mirando al vacío y soñar con Elec y todas las cosas que habían hecho y las que les quedaban por hacer.

Estaba como un niño con zapatos nuevos, un perro con un hueso, un adicto con droga fresca. Cuando llegó la una y emprendió el camino de vuelta a su casa estaba absurda, insoportable e indecentemente eufórica.

Su comportamiento dejaba mucho que desear. Existía una lista interminable de razones por las que debería poner punto final a la relación, o lo que fuera que tuviera con Elec. Hasta ahora habían conseguido seguir con aquello sin que nadie averiguara lo que estaban haciendo, pero la perspectiva de que se enteraran era aterradora. Sus suegros, sus hijos, su familia, los medios de comunicación. Que los miembros de dos dinastías de las carreras de coches salieran juntos causaría un gran revuelo en el circuito, y dado que ella era la viuda de un piloto, el asunto atraería mucha más atención.

En realidad, además de todo eso, era imposible que Elec y ella pudieran estar juntos a largo plazo. El tenía un horario de locos que no coincidía con el suyo. Era seis años más joven que ella y algún día querría tener hijos propios, algo para lo que Tamara no creía estar preparada. Hunter acababa de terminar el primer grado y la idea de volver a pasar las noches en vela y a cambiar pañales no le atraía nada. Aparte de que no estaba dispuesta a correr el riesgo de volver a encontrarse sola con otro niño que criar.

Claro que pensar en hijos era ir demasiado rápido, pero era algo que deberían pensar antes de que las cosas entre ellos se pusieran más serias de lo que estaban en este momento.

Y no es que supiera cómo estaban ahora mismo las cosas entre ellos; ella seguía intentando aferrarse a la idea de que sólo se trataba de sexo, pero Elec continuaba haciendo caso omiso. La llamaba, le mandaba mensajes, le traía la cena y regalos para sus hijos, y estaba claro que le había hablado de ella a su hermano, porque Evan estaba presente mientras ellos hablaban por teléfono.

Tamara metió el coche en el garaje, entró por la cocina y dejó las llaves en la cesta que había junto al teléfono. Nada de lo que estaba haciendo tenía lógica, pero lo hacía. Y entusiasmada.

Elec llegó antes de tiempo. Tamara estaba subiendo las escaleras para ponerse unos vaqueros cuando sonó el timbre. Debía de haber llegado justo detrás de ella, lo que era bueno y malo a la vez. Bueno, porque quería decir que estaba impaciente, y que no se vería obligada a esperarle sin saber si ponerse ropa interior sexy —que no tenía—, y cada vez más nerviosa. Malo, porque no le daba tiempo a ducharse, ni a cambiarse, ni a retocarse peinado y el maquillaje. Era muy probable que la mitad del que llevaba se le hubiera corrido en el coche, pero ya no le daba tiempo a hacer nada al respecto.

Bajó corriendo y abrió la puerta con una sonrisa. Elec estaba parado con una mano metida en el bolsillo de atrás y sosteniendo en la otra una rosa que era evidente que había arrancado del rosal que estaba junto a los escalones del porche.

—Hola —saludó él, ofreciéndole la rosa—. Es casi tan hermosa como tú.

Bueno, las mariposas que tenía en el estómago no iban a desaparecer nunca si él seguía diciendo cosas como ésa.

—Gracias —dijo Tamara, aceptando la flor—. Me alegro mucho de verte.

Volvía a sentir una extraña timidez y se dio cuenta de que era porque quería que Elec siguiera deseándola. Que quisiera continuar con lo que estaban haciendo, y por más que a veces resultara agotador y atemorizante, quería que él deseara más, que quisiera salir con ella. Era maravilloso tener el interés de alguien tan atento y apasionado como Elec. Le gustaba, ¡qué narices! Y sabía que si estaba nerviosa era porque quería compartir más momentos como ése con él, y disfrutar de su tiempo juntos.

Quería que fueran pareja.

¡Qué Dios la ayudara!

Elec escuchó sólo a medias las disculpas de Tamara por el estado en que se encontraban la casa, la ropa que había llevado al trabajo, su maquillaje y su pelo. A él le parecía que estaba fabulosa, tan auténtica con su pelo revuelto y las mejillas sonrojadas. Estaba deseando comprobar si estaba húmeda y sonrojada en alguna otra parte.

—Tamara —dijo, cogiéndole la mano y tirando de ella hacia la escalera.

—¿Sí?

—Te he echado de menos.

Ella abrió mucho los ojos mientras dejaba que la llevara arriba.

—Ha sido una semana muy larga.

—No voy a ser capaz de mantener una conversación normal hasta que me haya introducido profundamente en ti. —No tenía sentido andarse con rodeos.

—¡Oh! —Ella le miró con sorpresa, pero él descubrió que sus ojos se habían oscurecido y que se le habían endurecido los pezones—. Entonces supongo que deberías hacerlo.

—Es muy amable por tu parte que quieras complacerme —dijo él con una ligera sonrisa al tiempo que llegaba al último escalón. Se dirigió hacia su dormitorio, pero volvió la cabeza para mirarla.

Ella se sacudió el pelo con coquetería y le devolvió la mirada a través de sus deliciosas pestañas.

—Es un gran sacrificio, pero estoy dispuesta a hacerlo por el equipo.

—Supongo que te das cuenta de que has hecho mucho por mi estilo de conducir.

—No creo que eso tenga nada que ver conmigo, pero ya vi que ayer quedaste noveno. Impresionante.

—¿Estuviste viendo la carrera? —Se sintió estúpidamente emocionado y más sabiendo que ella no había visto ninguna desde la muerte de Pete.

—Sí, la vi.

Sus labios se habían separado, tenía los ojos muy abiertos, y el efecto era tan sensual, tan seductor, que Elec se inclinó y le dio un beso largo y apasionado. Estuvo a punto de decirle que la amaba pero se contuvo a tiempo. No sabía muy bien lo que entendía por amor, ni por qué quería decirlo, ni cuál sería la respuesta de Tamara si le decía algo así; de modo que mantuvo la boca cerrada.

Dejaría hablar a su cuerpo.

Cuando entraron en el dormitorio, Tamara estaba sin aliento a causa del beso y la excitación; era la cosa más erótica que Elec había visto en su vida. La llevó a la cama y volvió a apoderarse de su boca, más despacio en esta ocasión, disfrutando de la suavidad de sus labios y de su intenso sabor. Ella le rodeó con sus brazos y suspiró de placer y abandono. A Elec le encantó escuchar ese sonido ya que indicaba que ella no iba a expresar más preocupación, miedo o inseguridades, que estaba demasiado sumida en el placer, en la pasión que ardía con tanta facilidad entre ellos, que se dejaría llevar y que gozaría del momento.

La besó despacio, con veneración, mientras le iba soltando los botones de la chaqueta blanca que llevaba. Luego se la quitó, la dejó caer al suelo y después le sacó el top a juego por la cabeza. El pelo se le quedó de punta y Elec se lo echó hacia atrás sin dejar de mirarla a los ojos, con la sensación de que se ahogaba en la intensidad de su mirada, en aquella suavidad, en aquél deseo. Por él. Todo por él.

Tamara vestía unos pantalones que Elec no sabía cómo se llamaban, de ésos que llegaban hasta los tobillos y estaban hechos de una tela suave y sedosa y que cayeron en cuanto él soltó el botón y la cremallera. El sujetador y las bragas que llevaba eran de un sencillo encaje blanco, pero tenía un aspecto muy erótico allí parada, la imagen de la mujer perfecta, una profesora y madre que hacía y decía lo que debía, pero que cuando se la tocaba de la manera adecuada se convertía en una amante entusiasta. Su amante.

Elec se quitó la camisa y la tiró a la alfombra, sacó un preservativo del bolsillo y lo lanzó a la cama para tenerlo a mano. Se quitó los vaqueros y los dejó en el suelo antes de empujarla suavemente sobre la cama. No quería nada raro o rudo, sino simplemente tumbarse sobre su cuerpo y gozar de que ella hubiera separado las piernas para él y sólo para él.

Paseó las manos sobre su piel, sus hombros, entre sus pechos, sobre sus caderas, evitando la zona del estómago que tanto la preocupaba, las deslizó por el montículo de su pelvis, por la cara interna de los muslos y la parte posterior de sus rodillas. A ella se le erizó la piel y sus ojos se cerraron.

Elec no encontraría nunca las palabras necesarias para decirle lo maravillosa, elegante y sensual que la veía, y ni siquiera lo intentó. Simplemente recorrió con los labios el camino que antes habían trazado sus manos, invirtiendo unos instantes más en acariciarla por encima de la tela de las bragas, aspirando el sutil aroma de su excitación. Acompañó el movimiento con una ligera presión en la hendidura entre sus labios vaginales para besarla y al retirarse se vio recompensado con la aparición de una mota de humedad en sus bragas.

Entonces Tamara le dio una agradable sorpresa al bajárselas de manera que los eróticos y húmedos rizos quedaron a escasos centímetros de su boca. Elec no pudo resistirse a aquella clase de invitación e introdujo los pulgares entre los rosados pliegues, separándolos y deleitándose con el estremecimiento de placer que la sacudió. Le encantaba verla expuesta para él, poder satisfacerla con la lengua y hacer que se retorciera de éxtasis.

Elec sustituyó los dedos por la lengua, subiendo por un lado y bajando por el otro sin tocar el núcleo principal, para lamer primero un muslo y luego el otro, con la única intención de provocar y aumentar su deseo. A juzgar por la forma en que ella movía las caderas, aquello estaba dando resultado y, después de hacer una pausa para soplarle en el clítoris, deslizó la lengua en su interior y fue recompensado con un hermoso gemido. Tamara le introdujo los dedos entre el pelo, señal segura de que su excitación estaba llegando al máximo.

Sin embargo, los dedos desaparecieron con la misma rapidez con que habían aparecido y Elec intentó ver lo que estaba haciendo, sin dejar de acariciarla. Tamara estaba medio incorporada y se estaba quitando el sujetador. ¡Bien! Si estaba haciendo eso por voluntad propia era porque se encontraba acalorada e incómoda y Elec volvió a lo suyo antes de quedarse bizco.

Aunque no aguantó ni un minuto antes de que la curiosidad pudiera con él y le obligara a volver a alzar la vista. Tamara tenía las manos extendidas sobre los pechos desnudos y se frotaba ligeramente los pezones. Elec tragó saliva, con la fragancia de su sexo a escasos centímetros de la boca, y su miembro palpitó con fuerza. Teniendo en cuenta las inhibiciones que demostraba a veces Tamara, aquella era, verdaderamente, una de las cosas más eróticas que había visto en su vida.

Sabiendo que si dejaba de saborearla ella dejaría de tocarse, Elec volvió a pasarle la lengua despacio, intentando alzar la mirada de vez en cuando para atrapar la visión de sus dedos acariciando los generosos pechos. Ella respiraba con dificultad, sin llegar a gemir, sino que soltaba el aire con fuerza, jadeando de placer y, ahora que Elec conocía su cuerpo, reconoció las señales de su clímax y supo que estaba a punto de tener un orgasmo. Se quedó quieta, sin destensar los muslos; sus dedos, su cuerpo, todo, se quedó inmóvil antes de caer por el precipicio; Elec supo que estaba llegando al punto máximo y entonces se apartó.

En vez de precipitarse a invadirla con su erección, se tomó su tiempo para secarse la boca y deleitarse con el sonrojo de sus mejillas, con el deseo que dilataba sus pupilas y con sus gemidos de decepción. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no penetrarla, pero quería demostrarle toda la ternura que sentía por ella, transmitirle de algún modo que esto era algo más que sexo para él, que había sido así desde el primer día y que había ido creciendo a cada minuto que había pasado con ella.

Entonces entró en ella lentamente, notando cómo se abría para él, le aceptaba y envolvía su miembro centímetro a centímetro. Se detuvo a medio camino para cerrar los ojos, serenarse y disfrutar el momento.

—Elec... —suplicó ella, sin dejar de agitar las piernas debajo de él—. Por favor.

—Siente lo maravilloso que es —dijo él, abriendo los ojos con esfuerzo para mirarla—. Tú y yo, juntos.

Los ojos azules de Tamara se abrieron de golpe. Le miró, con la boca entreabierta y expresión de vulnerabilidad y sorpresa. Había entendido lo que le estaba diciendo en realidad.

Entonces él empezó a moverse en su interior; la poseyó por completo con embestidas lentas y profundas que le hicieron sentir que la estaba reclamando como suya.

No había nada de fortuito en lo que estaban haciendo, nunca lo había habido y Elec no quería salir de allí jamás.

Se movió en su interior hasta que los dos estuvieron empapados de sudor, mientras las uñas de Tamara dibujaban profundos surcos en su espalda y ambos gemían de placer al unísono, hasta que en la mente de Elec no quedó sitio para nada más que para la sensación de ella debajo de él.

Cuando Tamara alcanzó el orgasmo y arqueó la espalda, Elec capturó su grito de placer con un beso y se dejó arrastrar por su propia liberación.

Se movieron y estallaron juntos, aferrados el uno al otro, bocas, cuerpos y mentes fundidas en la pasión. Mucho tiempo después de los últimos estremecimientos, Elec se cernió sobre Tamara, sobrecogido. La miró y ella le devolvió la mirada, y entonces supo que habían entrado en un nuevo nivel de intimidad del que no había vuelta atrás.

Tampoco es que quisiera.

Ninguno dijo nada, pero al fin Elec salió de su cuerpo y se tumbó a su lado en la cama. Ella le apoyó la cabeza en el pecho y él le rodeó los hombros con un brazo.

Permanecieron inmóviles mientras Elec acariciaba la suave piel de su brazo y los dedos de Tamara se arrastraban sobre su bíceps.

¡Joder, su hermano tenía razón!

Estaba enamorado de ella.

Tamara yacía sobre el pecho de Elec, escuchando los rápidos latidos de su corazón, mientras el suyo propio seguía acelerado por el esfuerzo y la emoción. Aquello había sido más de lo que esperaba. La expresión de la cara de Elec le había dado la sensación de que ella le importaba, y mucho.

Empezaba a admitir que sentía lo mismo por él, fuera lo que fuera. Pero no se trataba simplemente de sexo.

Se sobresaltó cuando el teléfono que tenía en la mesilla empezó a sonar, ya que rara vez la llamaba alguien al teléfono de casa. Se incorporó sobre Elec para ver de quien era la llamada.

—¡Oh, no! Es del colegio —dijo, preocupada al instante. Descolgó y contestó—. ¿Diga?

—Hola, señora Briggs, soy Judith Anderson, la secretaria del Westwood Elementary. La llamo para decirle que su hijo ha perdido el autobús. 

Tamara expulsó el aire que había estado conteniendo. Ninguno de sus hijos estaba herido.

—De acuerdo, gracias. ¿Sabe si su hermana lo cogió?

—Bueno, no está en la oficina, de modo que estoy segura de que llegó a tiempo y se montó en el autobús como siempre. Pete bajó a recoger su trabajo de arte y lo perdió.

—Bueno. —Tamara se mordisqueó una uña y se puso una almohada en la espalda para sentarse mejor. Le desconcertaba un poco estar hablando, desnuda, con la secretaria del colegio—. Supongo que tendré que esperar a que llegue Hunter. Si no me encuentra en casa se va a asustar y tampoco puedo dejar la puerta abierta.

—Puedo quedarme yo —se ofreció Elec.

—¿No puede recogerla algún vecino? —preguntó Judith—. Dentro de veinte minutos aquí no va a quedar nadie.

—Voy a ver si puedo arreglarlo y la llamo después —contestó ella, antes de colgar y mirar a Elec—. ¡Uf! ¿Por qué siempre se complican las cosas?

—Dime qué quieres que haga —dijo Elec, sentándose y recogiendo los vaqueros del suelo—. Puedo quedarme aquí o ir a recoger a Pete.

Ella no pretendía abusar de él, pero era muy amable por su parte ofrecerse a ayudarla y Tamara no sabía qué otra cosa podía hacer. A esa hora de la tarde ninguno de sus vecinos estaba en casa y aunque llamara a su suegra sería un milagro si ésta conseguía llegar antes de que Hunter se bajara del autobús.

—Gracias, te lo agradezco mucho. Quizá lo mejor es que vayas a recoger a Petey. Creo que Hunter se asustaría un poco si al llegar a casa te ve a ti en lugar de a mí. Voy a llamar al colegio para decirles que vas a ir a buscarlo, y ya de paso le avisaré a él para que no se preocupe.

—Me parece bien. —Elec se sentó al borde de la cama y se puso la camiseta—. Dame la dirección del colegio.

Después de ponerse la ropa, Tamara llamó al centro, se lo explicó todo a la secretaria y le pidió que la dejara hablar con Petey.

—¿SÍ?

Su hijo siempre parecía adorablemente joven por teléfono. Sonrió.

—Me he enterado de que has perdido el autobús.

—Lo siento, fue sin querer. ¿Estás enfadada conmigo?

—No, no lo estoy, pero tengo que quedarme en casa hasta que llegue Hunter. Es demasiado pequeña para quedarse sola y se asustará si llega y ve que no hay nadie; así es que te irá a buscar Elec. Te acuerdas de Elec Monroe, ¿verdad?

—¡Pues claro que me acuerdo, mamá! ¿Por qué me va a recoger él?

—Porque ha dado la casualidad de que pasaba por aquí cuando llamó la señora Anderson, de modo que se ofreció a facilitarme la vida yendo a por ti. —Lo de «pasaba por aquí» no era cierto del todo, pero era lo único que estaba dispuesta a explicar en ese momento.

—¡Ah, vale! ¡Genial! ¿Va a quedarse a jugar? Quiero enseñarle mi videojuego nuevo.

—Pregúntaselo a él.

—Vale. Adiós, mamá —dijo Petey antes de colgar.

Gracias a Dios los niños eran demasiado egocéntricos como para pararse a pensar en las relaciones de los demás. Miró a Elec con una ceja enarcada.

—Le parece bien.

Elec se rió.

—¿Qué es lo que va a preguntarme?

—Si quieres quedarte y jugar a los videojuegos con él.

—Eso depende de ti. ¿Te importa que me quede?

Debería, pero no.

—No, no me importa. —Lo cierto era que le gustaba la idea de que su hijo pasara algún tiempo con un hombre. Y la de que Elec se quedara en su casa.

—Bien. —Elec le dio un beso que la estremeció de arriba abajo, de ésos que la hacían sentirse femenina, guapa y amada.

Aunque con eso no quería decir que él la amara.

¡Dios! El se quedaría sin habla si supiera que se le había pasado por la cabeza algo así.

—Te veo dentro de unos minutos. El colegio está muy cerca. Sigues por esta calle hasta llegar a la principal, giras a la derecha y nada más pasar el semáforo, a la izquierda, está el Westwood Elementary. 

—¿Y estando tan cerca tardan media hora en llegar a casa con el autobús? —Elec puso una mueca—. Me mareo sólo de pensarlo.

Tamara se echó a reír.

—¡Imposible! Eres piloto de carreras.

—Pues eso es lo que me pasaría si tuviera que estar metido en ese autobús amarillo durante media hora. —Elec se calzó los zapatos y se levantó—. Estaré de vuelta dentro de diez minutos; cinco si le piso a ver de lo que es capaz.

—Muy gracioso. Haz que Petey se siente detrás. Querrá ir delante, pero estoy convencida de que tienes airbag y no es seguro para él. Y dile que se ponga el cinturón de seguridad, aunque no debería hacer falta decírselo porque nunca le he dejado ir en coche sin él.

—De acuerdo, vale. Entendido.

—Muy bien, gracias. De verdad que te lo agradezco.

Era difícil para ella no preocuparse, pero se obligó a tranquilizarse. Lo único que pasaba era que no estaba acostumbrada a tener ayuda, ni a no ser ella la que tuviera que encargarse de todo. Resultaba agradable, pero un poco inquietante.

—Me alegra poder ayudarte —dijo Elec.

Tamara le creyó. Debería sentirse culpable porque eso le involucraba más en la vida de sus hijos, pero se trataba de un trayecto corto y necesitaba que alguien le echara una mano.

El hecho de que él estuviera allí para ayudarla era una casualidad.

Casi como debía ser.

CAPÍTULO 13

Elec fue a buscar a Pete, feliz de que Tamara hubiera aceptado su ayuda. Sabía que no había sido fácil para ella y era una muestra implícita de que confiaba en él. Cosa que le llenaba de optimismo. 

Decididamente se estaba enamorando de ella a toda velocidad y sin remedio y, aunque deseaba formar parte de todos los aspectos de su vida, no quería presionarla. Sin embargo, esta oportunidad le había llegado como llovida del cielo y su intención era aprovecharla para pasar más tiempo con ella y con sus hijos.

Se le hacía extraño entrar en un colegio de primaria después de quince años; le vinieron a la memoria la asquerosa comida de la cafetería, los tirones de coletas y los sudores ante los exámenes cronometrados de matemáticas. El había sido un estudiante regular y tranquilo. En cuarto grado no gustaba a las chicas y recordaba un episodio especialmente doloroso relacionado con una niña llamada Katie Sweeney, de pelo negro y hoyuelos. En el colegio se había corrido la voz de que a él le gustaba y ella se le acercó para informarle, delante de todos sus amigos, que antes comería gusanos muertos y cubiertos de mocos que besarlo.

A los demás les hizo mucha gracia, pero él deseó morir. A decir verdad, durante dos días fingió tener dolor de estómago para no ir al colegio, hasta que su madre se dio cuenta y le mandó de vuelta.

Elec se frotó el vientre al abrir la puerta de secretaría. Le dolía la tripa sólo de recordar aquel incidente.

Petey estaba sentado en una silla, hablando con una joven morena de poco más de veinte años de cuyo cuello colgaba una insignia que la señalaba como empleada. Petey le saludó con la mano y se agachó para coger su mochila y un extraño tubo pintado de verde.

—Hola, Pete, ¿qué ha pasado? —preguntó Elec.

—Lo siento, he perdido el autocar.

—Tranquilo, son cosas que pasan. —Elec miró a la mujer— Hola, soy Elec Monroe; vengo a recoger a Pete. ¿Tengo que hacer algo más o podemos irnos ya?

La morena se quedó boquiabierta.

—¿Elec Monroe? ¡Oh, Dios mío! Fuimos compañeros de colegio. ¿Te acuerdas de mí? Soy Katie Sweeney.

¡Coño, menuda coincidencia! Elec observó a Katie Sweeney y descubrió un ligero parecido con la niña de la que tiempo atrás se había creído enamorado. Pensó que era bastante atractiva, pero le pareció que tenía mala cara y que estaba un poco delgada para su gusto. Claro que, en ese momento, su gusto estaba con Tamara y con nadie más.

—¡Vaya! ¿En serio? Me alegro de volver a verte —dijo con amabilidad, al tiempo que se preguntaba si sería mezquino seguir odiándola.

Decidió que no. La autoestima de un niño de nueve años era una cosa muy frágil y ella había destrozado la suya.

—He oído que ahora eres piloto —declaró ella, con una sonrisa y echándose el pelo hacia atrás.

—Eso es. ¿Tú eres profesora?

—Sí. —Otra sonrisa. En esta ocasión se inclinó hacia él—. Así que has venido a recoger a Pete. ¿Es sobrino tuyo?

—No. —Elec cogió el tubo verde que le entregaba Pete—. ¡Eh, chaval! ¿Qué es esto tan chulo?

—Mi trabajo de manualidades. Se supone que es nuestra granja de hormigas con el gel brillante. —Señaló los puntos negros—. Eso son las hormigas.

—Vaya, es asombroso. —Y emotivo.

—¿Y qué es de tu vida? —preguntó Katie Sweeney—. Sé que estás causando sensación en las carreras, pero, ¿qué tal todo lo demás? ¿Tienes pensado casarte?

—No. —Elec no pensaba preguntarle lo mismo a ella. La vieja Katie Sweeney parecía estar pensando en atrapar a un piloto y él no quería saber nada del asunto.

—Está saliendo con mi madre —dijo Pete, colocándose entre ambos sin ninguna sutileza—. Vamos a irnos a casa a jugar con los videojuegos mientras mamá nos prepara la cena.

Elec sonrió de oreja a oreja. Le gustaba la forma de pensar del niño. Estaba claro que Pete estaba defendiendo su territorio y a Elec le encantó.

—Sí, señor —dijo, dirigiéndose tanto a Pete como a Katie Sweeney—; eso es lo que vamos a hacer.

—¡Ah! Eso está muy bien. —Katie Sweeney esbozó una sonrisa falsa.

No era lo mismo que decirle que se comiera un gusano cubierto de mocos, pero aún así a Elec le produjo una enorme satisfacción.

Tamara no sabía bien cómo había terminado haciendo la cena tanto para sus hijos como para Elec, ni cómo había logrado meterse con tanta facilidad en su casa el hombre con el que se suponía que estaba teniendo una aventura; el caso era que así estaban las cosas. Elec y Petey jugaban a los videojuegos mientras Hunter, sentada detrás de ellos, en el sofá, les daba consejos cada vez que levantaba la vista de su cuaderno para colorear dibujos relacionados con las carreras de coches. Tamara se encontraba en la cocina preparando algo de pollo y ensalada, después de que su hijo le informara de que había invitado a Elec a cenar.

Para ser justos, Elec la había llevado aparte y se había ofrecido a irse a su casa si eso era lo que quería, pero Tamara no podía hacerle algo así a Petey y tampoco ella deseaba que se fuera. Era bueno, realmente bueno, tenerlo cerca. Elec era tranquilo y divertido, y la situación entre ellos era cómoda. Tener a otro adulto con quien hablar, intercambiar una mirada o buscar consejo hacía que las cosas fueran más fáciles, sobre todo si el adulto en cuestión era alguien tan tranquilo y amable como Elec, que no se alteraba por nada y parecía disfrutar de verdad de la compañía de sus hijos.

El se había ofrecido a ayudarla con la cena, pero prefirió que mantuviera a sus charlatanes hijos fuera de la cocina. Tamara era capaz de lograr verdaderas hazañas cuando no tenía que contestar a las interminables preguntas de Hunter o poner fin a las exigencias de Petey en cuanto a la comida.

Cuando los llamó a cenar y Elec, con toda naturalidad, hizo que los niños se lavaran las manos antes de sentarse, supo que se estaba adentrando en terreno peligroso. Algunas veces Elec le quitaba, literalmente, el aliento. Cada vez le resultaba más difícil recordar por qué no podían hacer lo que estaban haciendo.

Tamara se dio la vuelta y colocó la ensaladera en la mesa.

Una razón era la diferencia de edad.

Elec le entregó a Hunter la servilleta con una floritura.

—Su servilleta, milady.

La niña soltó una risita.

Pusiera la edad que pusiera en su carnet de conducir, Elec no tenía nada de inmaduro. Era trabajador, responsable y cariñoso.

Sin embargo, a Tamara seguía preocupándole que su relación alterara a sus hijos.

Petey se giró hacia Elec.

—¿La próxima vez que vengas te traerás la Wii? —preguntó.

—¿Y el autógrafo de tu hermano? —añadió Hunter.

Bueno, al parecer no les preocupaba demasiado, porque ambos daban por hecho que volvería.

No obstante, incluso eliminando, en gran parte, esas dos razones, tampoco se solucionaba gran cosa. Seguían estando sus suegros, sus agendas de locos, el miedo por la seguridad de Elec y la preocupación por lo que supondría para sus hijos si finalmente no conseguían que aquello saliera adelante.

Todos ellos eran motivos suficientes como para preguntarse qué narices estaba haciendo.

Elec se levantó, cogió la bandeja llena de pollo que ella tenía en las manos, y la puso encima de la mesa.

Le sonrió y la besó en la frente.

—Siéntate, preciosa.

Por eso Tamara estaba haciendo lo que estaba haciendo. Porque con él se sentía total y absolutamente maravillosa.

Cuando, después de cenar, se llevó a los niños fuera y se puso a jugar al Frisbee con ellos, Tamara se sentó en una mecedora en el porche y se dedicó a observarlos, presa de emociones contradictorias. Era genial ver a sus pequeños disfrutar tanto y su corazón daba saltos al ver a Elec reír, sonreír y demostrar que era una gran persona, pero también la asustaba.

Si volvía a tener todo aquello para luego perderlo, sería peor.

No sabía si podría superarlo.

—Tamara, ven a jugar con nosotros —la llamó Elec con una gran sonrisa—. Enséñanos cómo te mueves.

—Mamá no sabe moverse —afirmó Petey, con evidente asombro.

—Ah, yo creo que sí —le contradijo Elec, haciendo un guiño que sólo vio ella.

—No, vosotros seguid jugando, que yo estoy mejor aquí, mirando. —Tamara no era famosa por su agilidad y lo más probable era que se rompiera el tobillo.

—¡Jo, mamá, ven! —Hunter se puso las manos en las caderas—. No hagas como si te hubieran metido un palo por el culo.

—¡Hunter! —¡Dios santo! Tamara se levantó de un salto como si acercarse más pudiera borrar lo que su hija acababa de soltar.

—¿Qué pasa? Suzanne lo dice siempre.

Por supuesto.

—La expresión es «no seas tan estirada». A Suzanne le gusta hacer juegos de palabras que no tienen ninguna gracia y que no quiero que vuelvan a salir de tu boca. —Tamara continuó andando hasta llegar al césped y se quitó las chanclas—. De acuerdo, que alguien me tire el Frisbee.

No sabía qué le había dado de repente, pero le apetecía jugar. Era inevitable que hiciera el ridículo, pero decidió que le daba igual. Quería divertirse y reír con sus hijos y con Elec.

—¡Mamá va a jugar! —Petey parecía alucinado.

—¡Bieeen! —gritó Hunter, aplaudiendo y moviendo las caderas de tal forma que Tamara empezó a temer el momento en que su hija entrara en la adolescencia—. ¡Vamos, mamá! ¡Vamos, mamá!

Elec sonrió.

—Nos alegra que te unas a nosotros.

—Ya me lo dirás cuando haya que parar el juego cada vez que se me caiga el disco o lo lance contra un árbol.

Sin embargo, para su asombro, cuando Elec le lanzó el juguete, lo atrapó. Quizá fuera porque no se lo había tirado fuerte sino con suavidad y directamente. Tamara se lo devolvió muy contenta y le impresionó que él sólo tuviera que estirar el brazo un poco hacia la derecha para cogerlo. Puede que después de todo no fuera tan inútil.

Pasados unos minutos había cogido confianza y se estaba divirtiendo.

—¡Eh, Pete! —gritó Elec—. Lánzalo lo más fuerte que puedas a ver quien lo atrapa, si tu madre o yo.

—Tú —afirmó Petey.

—¡Oye! —protestó Tamara, aunque sin ofenderse de verdad. A pesar de que lo estaba haciendo tan bien como Hunter, no estaba precisamente lista para florituras.

—Nunca se sabe —dijo Elec. Se puso al lado de Tamara y susurró—: Si lo atrapas te daré otro masaje, pero esta vez por todas partes.

—¿De verdad? —Ese sí que era un buen aliciente—. Hecho.

—¿Y si lo cojo yo qué gano? —preguntó él.

Buena pregunta.

—¿Qué te gustaría?

Él levantó las cejas.

—Ya sabes lo que me gusta.

—¿Todo? —preguntó ella con una carcajada.

—Casi —respondió él con una amplia sonrisa—. Si gano quiero que te pongas tú encima. Eso no lo has hecho todavía.

Eso se debía a que, aunque la postura no le disgustaba, tampoco era su favorita porque le daba algo de vergüenza estar tan expuesta ante él, pero en nombre de la apuesta estaba dispuesta a intentarlo.

—De acuerdo.

—Lo voy a lanzar —gritó Petey—. ¡Pase largo!

Elec echó a correr, moviendo los brazos al tiempo que volvía la cabeza para mirar, y Tamara salió detrás de él con los pies descalzos. Por suerte, a pesar de haber salido con retraso llegó justo cuando el Frisbee, atrapado por el viento, empezó a caer en vez de llegar hasta donde Elec esperaba. Estaba ahí parada, mirando hacia arriba, con las manos extendidas, segura de que iba a darle en un ojo, cuando Elec apareció a su espalda, la rodeó con los brazos y enganchó el disco justo delante de sus narices.

—¡Oye! —protestó ella, segura de que eso era trampa.

—¿Qué? —Elec chocó contra ella y Tamara perdió el equilibrio.

Elec la sujetó del brazo para que no se cayera.

—¡Quieta! —dijo, besándola en la cabeza.

—¡Buena parada! —le dijo Petey a Elec.

—Gracias; ha sido un lanzamiento impresionante.

—Aunque hayas hecho trampas —dijo Tamara de broma, sólo para aprovechar la oportunidad de discutir con él.

—De eso nada. Me he puesto detrás de ti y lo he atrapado por encima de tu cabeza. Eso no es trampa —se defendió Elec—. Pero creo que ambos deberíamos ganar el premio, ¿no crees? ¿Lo dejamos en empate?

Tamara notó entre los muslos la respuesta de su cuerpo. De pronto se sentía acalorada y no era de correr por el jardín.

—Me parece bien.

Elec no se apartaba de ella y para Tamara era una tentación apoyarse contra su pecho, pero se contuvo. No sabía si sus hijos estarían preparados para eso. ¡Demonios! No sabía si ella estaba preparada para hacer eso delante de sus hijos.

Por suerte, en ese momento intervino Petey.

—Devuélveme el Frisbee —gritó.

Elec se apartó y se lo devolvió.

Hunter se acercó a él.

—Deberías venir a nadar con nosotros —dijo la niña.

—Creo que es un poco tarde para ir a nadar si mañana hay que ir al colegio —adujo él.

—¡No, tonto! Esta noche no. Otro día. Tenemos pases para la piscina.

—Yo... —Elec se agachó, cogió a Hunter y la levantó como si estuviera haciendo pesas, mientras la niña reía—. Me encantaría. —Sus ojos se encontraron con los de Tamara por encima de la cabeza de su hija, aunque cuando volvió a hablar lo hizo dirigiéndose a esta última—. Y quiero encender ese fuego que le dije a tu madre en el pozo para fogatas y tostar nubes.

—¡Guay! —exclamó Hunter, todavía suspendida en el aire,

Elec la dejó en el suelo.

—¿Qué tal el lunes que viene? —le preguntó a Tamara con los ojos oscurecidos—. Si no estás ocupada.

—El lunes que viene —estuvo de acuerdo ella, porque no quería decir que no.

Lo cierto era que quería decir que sí a todo lo que le pedía su intensa mirada.

CAPÍTULO 14

Lo que le pasaba a Tamara era que, como no solía beber, ya no podía con tres margaritas. La verdad era que nunca había podido beber tanto y sabía que corría el riesgo de ponerse sensiblera con Suzanne e Imogen en el bar al que habían decidido ir aquel viernes. 

Los niños estaban pasando la noche con sus suegros, lo que era una ironía cruel. Tenía a su disposición una casa vacía y Elec se encontraba en New Hampshire. En caso de que siguiera adelante con esta relación tenía que tener en cuenta, y estar dispuesta a aceptar, situaciones como ésa. Elec iba a pasar fuera mucho tiempo, se iba a perder cumpleaños y acontecimientos importantes, pero, si Tamara quería estar con él, no tenía más remedio que aceptarlo.

¿A quién intentaba engañar? Quería estar con él.

Y por eso era por lo que estaba lamiendo la sal del borde de la copa e intentaba sonreír a sus amigas, que ofrecían un aspecto tan taciturno como el suyo. Suzanne parecía malhumorada e impaciente y no paraba de dar golpecitos en el suelo con el pie y de suspirar, al tiempo que paseaba la mirada por el local. A Imogen se la veía disgustada e incómoda, y no dejaba de colocarse bien las gafas mientras jugueteaba con los colgantes de la pulsera que llevaba.

El bar tenía algo de antro, con mesas pringosas de madera y un penetrante olor a grasa que impregnaba las paredes. Ellas estaban sentadas ante una mesa, pero había al menos diez hombres en la barra, algunos solos, otros en grupo y, según comprobó Tamara, ellas tres eran el centro de atención de muchas miradas de curiosidad, sobre todo Imogen.

Los hombres parecían desconcertados con Imogen; a Suzanne, que llevaba un top rojo muy escotado, la miraban con deseo. En cuanto a Tamara, prácticamente la ignoraban, lo cual a ella le parecía perfecto.

—Creía que esto estaría un poco más concurrido —se quejó Suzanne—. Es viernes por la noche y ni siquiera hay gente bailando.

—A mí me parece bien —dijo Imogen—, porque yo no bailo.

—¿Por qué? —Suzanne parecía asombrada y escandalizada a la vez por aquella declaración.

—Porque no tengo sentido del ritmo.

—Todo el mundo lo tiene; nacemos con él.

—Yo no, en serio. —Imogen se estaba tomando su segundo margarita y tenía los ojos un poco vidriosos.

—Vamos a conseguir que bailes antes de que acabe la noche —prometió Suzanne.

Tamara lo dudaba, pero puede que fuera divertido ver a Suzanne intentarlo.

—¿Has hablado con Ryder? —le preguntó Tamara a Suzanne, antes de volverse hacia Imogen para explicarse—. Ya sé que te comenté que Suz y Ryder están divorciados, pero hace unas semanas ella le organizó una cena para celebrar que había ganado una carrera y la cosa no fue demasiado bien.

—No, no he hablado con él. Es Ryder quien tiene que disculparse. —Suzanne apretó la mandíbula y bebió un sorbo.

Tamara no sabía muy bien de qué o por qué tenía que pedir perdón Ryder, pero no iba a discutir con Suzanne.

—Siento que la fiesta acabara siendo un desastre.

—¡Eh! A ti té fue bien, ¿no? Para mí eso es un éxito.

Tamara se ruborizó.

—Elec y yo estamos... saliendo —le aclaró a Imogen

—Me lo imaginaba. Parece un hombre agradable.

—Lo es. —Tamara tenía mucho calor y pensó que la culpa no era sólo del alcohol.

—Fíjate en su cara —dijo Suzanne con alegría—. Chica, estás ida. ¡Qué mona!

Tres hombres se acercaron a su mesa.

—¿Podemos invitaros a una copa? —preguntó el primero de ellos.

—No, gracias —dijo Suzanne—. Esta es una noche de chicas.

—¿Estás segura?

—Sí, gracias, pero no nos interesa.

Los hombres asintieron y volvieron a la barra.

—¡Dios! —exclamó Suzanne llena de asombro.

—¿Qué pasa?

—Acabo de darme cuenta de que cuando les he dicho que no estábamos interesadas lo he dicho en serio. A lo que me refiero es a que, por lo general, cuando salgo con mis amigas digo eso porque una no deja plantadas a sus amigas por un hombre, aunque le apetezca ligar un poco. Sin embargo, a esos tíos se lo he dicho no sólo porque estamos juntas y tú, Tammy, sólo estés pensando en Elec, sino que, además, para ser sincera, aunque esos tíos están bastante bien, no estaba interesada. ¿Qué coño me pasa?

Tamara no pensaba responder a eso ni loca.

Sin embargo Imogen no tenía ese problema.

—¿Puedo decir algo?

—Claro. —Suzanne alzó la copa hacia Imogen.

—Sé por experiencia que si una mujer no anda pendiente de encontrar un buen candidato eso se debe a que ya está pillada, si no de verdad, sí emocionalmente.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que quieres estar con alguien en concreto, de modo que ya no buscas compañeros en potencia. Lo cierto es que me sorprende que esos hombres se hayan acercado a nosotras porque, por lo general, cuando las mujeres no están disponibles muestran un comportamiento cordial y al mismo tiempo inaccesible que los hombres notan. Si tú te sientes de esa manera y Tamara está loca por Elec, no entiendo por qué han pensado que estábamos libres.

—Puede que haya sido por ti —dijo Suzanne—. Aunque debo aclarar que yo no estoy pensando en nadie.

Tamara miró de reojo a su mejor amiga.

—Esto que voy a decir lo digo sólo porque he bebido demasiado, pero, cariño: ¿no te parece que, quizá, Ryder y tú no hayáis resuelto del todo las cosas?

—Pudiera ser —admitió Suzanne, lo cual demostraba lo mucho que tenía que haber bebido, de lo contrario no hubiera confesado algo así en voz alta—. Aunque no creo que quiera: hacer algo al respecto.

—Me parece bien.

—Imogen, ¿quieres que vaya a buscar a esos tíos? Les he dicho que no sin preguntarte si estabas interesada —dijo Suzanne—. Si te gustan te los traigo.

—No, no, está bien así. No me interesan. Estoy obsesionada con quien no debería.

—¿Se trata de un profesor? —preguntó Suzanne—. Por favor, dime que se viste mejor que Geoffrey.

—No, no es un profesor.

¡Ay, Dios! Tamara sabía exactamente quién era.

—Se trata de Ty, ¿verdad? —Se removió en el duro asiento y movió los dedos de sus pies calzados con chanclas. Si Imogen estaba colgada por Ty, el asunto tenía todos los ingredientes para acabar en desastre.

Por desgracia, Imogen asintió con la cabeza.

—Está bastante bueno.

—¿Qué? ¿Ty? —Suzanne dejó su copa en la mesa con tanta fuerza que salpicó toda la mesa de margarita—. ¿De qué diablos conoces a Ty?

—Coincidí unos minutos con él en casa de Tamara. No fue nada del otro mundo.

—La llamó Emma Jean porque fue incapaz de entender su nombre —le dijo Tamara a Suzanne.

—Bueno, veo que eso te excita —dijo Suzanne, con expresión de perplejidad.

—No es más que una respuesta física a su aspecto, créeme. Sé que es una estupidez —Imogen se encogió de hombros—, pero el cuerpo quiere lo que quiere.

—Nunca he oído palabras más ciertas —corroboró Tamara, notando el efecto de tal afirmación en la entrepierna.

—Amén —añadió Suzanne a la vez que levantaba su copa—. Brindo por eso.

Las otras la imitaron y entrechocaron sus bebidas antes de beber un buen trago. Tamara todavía lo tenía en la boca cuando Suzanne se atragantó un poco y bajó la voz.

—¡Mierda, mierda, mierda! La lagartija de boxes está aquí. ¡No miréis!

—¿Qué lagartija de boxes? —preguntó Tamara con ganas de volver la cabeza, cosa que no hizo porque sabía que Suz le iba a dar un manotazo si lo hacía.

—Crystal —susurró Suzanne—. La chica ésa que según tú le manda mensajes a Elec.

Mensajes en forma de desnudos. Ahora sí que Tamara no pudo resistirse a mirar. Quería ver a Crystal en carne y hueso. Como al parecer querían todos los hombres de la barra. Al volverse vio a la rubia pechugona, vestida con minifalda y tacones altos, que avanzaba contoneándose hacia la barra; sus pechos asomaban por encima del top amarillo, haciendo que todos los hombres babearan a su paso. ¡Puaj! Tamara sabía que a Elec no le gustaban los mensajes que recibía de Crystal, pero no pudo evitar contemplar a aquella mujer y preguntarse qué le habría visto para querer salir con ella tres veces.

No parecía propio de él y eso la molestaba. ¿Por qué Elec tenía fama de salir con tías buenas sin cerebro cuando estaba claro que no era de ese tipo de hombres?

Crystal las vio y se fue directamente hacia su mesa.

—¡Joder! —susurró Suzanne.

—Hola a todas —dijo Crystal con una sonrisa deslumbrante—. ¿Qué tal te va, Suzanne?

—Muy bien, gracias. ¿Y a ti?

—Genial. —Crystal se sentó en la cuarta silla—. Me alegro mucho de verte. Decidí salir sola y es una suerte que me haya encontrado con alguien. ¿Quiénes son tus amigas?

—Esta es Imogen Wilson y esta Tammy Briggs.

—¿Tienes relación con las carreras? —preguntó Crystal a Imogen.

Imogen sacudió la cabeza y Crystal perdió el interés por ella de inmediato.

—¿Eres la viuda de Pete Briggs? —le preguntó a Tamara.

—Sí.

—Y ahora está saliendo con otro piloto —informó Suzanne con un ligero tono de triunfo en la voz.

Tamara la fulminó con la mirada. No quería que esa mujer se metiera en sus asuntos.

—¿Ah, sí? ¿Con quién?

—De momento es un secreto, así que preferiría no decirlo.

—Ajá —dijo Crystal como si no se creyera ni por un instante que Tamara estuviera de verdad saliendo con un piloto.

Era irritante, pero no lo suficiente como para obligarla a decir la verdad.

—Bueno, yo estoy saliendo con uno —dijo Crystal—. Y no es un secreto.

¡Oh, no! Tamara tuvo el terrible presentimiento de que Crystal iba a decir...

—Es Elec Monroe.

Imogen sofocó una exclamación.

Tamara notó que le subía la presión arterial. Sabía, sin ningún género de dudas, que Elec no estaba saliendo con aquella mujer, pero le irritaba lo indecible que Crystal estuviera allí sentada, mintiendo.

—¿En serio? —intervino Suzanne—. Me sorprendería.

Tamara reconoció el destello en los ojos de su amiga y le dio una patada por debajo de la mesa; Suzanne la miró como diciendo «pon a esta zorra en su lugar», pero no merecía la pena. Lo único que conseguiría sería que aquello acabara en una especie de pelea de gatas entre adolescentes.

Se negaba a pelearse por un hombre que sabía que era suyo.

Y Elec lo era, no tenía ninguna duda de ello. Si ella le dijera que deseaba hacer pública su relación, él lo haría. Lo que pasaba era que Tamara no estaba segura de estar lista para eso, hubiera tomado tres margaritas o no.

—¿Y por qué te sorprendería? —preguntó Crystal con voz ácida—. Le gustan las mujeres guapas.

Antes de que Suzanne pudiera decir alguna de las burradas que tenía en la punta de la lengua, se les acercaron dos hombres vestidos con camisas de golf, que, para asombro de Imogen, les preguntaron a Suzanne y a ella si querían bailar.

—No, gracias —dijo Imogen, sacudiendo la cabeza con bastante fuerza.

—Es sólo un baile vaquero, nada demasiado íntimo —le aseguró uno con una sonrisa amistosa.

—A mí no me importaría bailar —dijo Suzanne—. Ven tú también, Tammy.

—No, estoy bien aquí. —A pesar de estar convencida de que Crystal era una mentirosa, Tamara estaba un poco mareada por culpa tanto de las bebidas como de la charla, y necesitaba algo de tiempo para poder seguir los pasos del baile.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Suzanne al tiempo que se levantaba seguida de una nerviosa Imogen.

—Sí.

Suzanne la miró fijamente durante un segundo y, tras decidir que estaba diciendo la verdad, se dirigió hacia la pista de baile.

—¡Ay, Dios, estoy tan avergonzada! —susurró Crystal, inclinándose hacia Tamara.

Ésta contuvo el deseo de poner los ojos en blanco.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque me acosté con el marido de Suzanne y me siento muy mal por eso. Está claro que todavía no le ha olvidado y él ya no se acuerda de ella.

Se acabó. Tamara estaba decidida a mantener la boca cerrada, pero cuando la tía esa empezó a lanzar dardos contra su mejor amiga, perdió la paciencia. Daba la casualidad de que ella sabía que Ryder seguía albergando un montón de sentimientos por Suzanne. Se volvió hacia la rubia.

—¿Ah, sí? ¿Igual que te has acostado con Elec?

Crystal frunció el ceño y apretó sus carnosos labios.

—¿Qué quieres decir?

—Que sé de buena tinta que no estás saliendo con Elec y que no te has acostado con él, así que me pregunto si no estarás mintiendo acerca de Ryder igual que has hecho con Elec.

Crystal entornó los ojos.

—No estoy mintiendo en ninguno de los dos casos.

—Entonces, ¿por qué me iba a decir Elec que las únicas veces que te ha visto desnuda es cuando le mandas esa porquería de mensajes?

Eso había sido un buen golpe. Crystal se puso como la grana.

—No sé de qué estás hablando. Elec es mi novio, ¡por supuesto que he dormido con él!

—¿Y cómo es eso posible si las noches que no trabaja las pasa conmigo? —Bueno, eso era mentira, pero Tamara estaba furiosa y había bebido demasiado tequila.

—¿Qué? —El rostro enrojecido de Crystal perdió todo el color—. ¿Insinúas que estás saliendo con Elec Monroe?

—No insinúo nada. Es un hecho.

—Da igual —Crystal llamó al camarero—. No me creo ni de guasa que esté interesado en alguien como tú, tan poco atractiva y mayor. ¡Por Dios, si hasta debes de tener estrías!

Tamara oyó un zumbido en los oídos que no tenía nada que ver con el alcohol. Crystal acababa de hacer diana en sus complejos y le dolió y enfureció al mismo tiempo. Sin pensar en las consecuencias, sacó el móvil del bolso y buscó la bandeja de entrada de mensajes. Abrió el último que había recibido de Elec, ese mismo día a las dos, el cual decía:

Ha sido un día muy largo. Ojalá estuvieras aquí.

Giró el teléfono hacia Crystal.

—Léelo.

Crystal parpadeó, sorprendida, pero restó importancia al mensaje haciendo un gesto despectivo con la mano.

—¿Cómo sé que es de Elec?

—Mira el número. —Pedazo de estúpida.

Crystal obedeció.

—Bueno, no es un mensaje demasiado romántico.

—¿Y qué me dices de éste? —Tamara no se podía creer que se estuviera rebajando a ese nivel, pero Crystal la sacaba de sus casillas. Encontró uno de la noche anterior en el que ponía: Estoy deseando que llegue el lunes para verte.

—Eso es lo que yo le escribiría a un amigo —dijo Crystal.

Entonces sacó su propio teléfono y Tamara tuvo el presentimiento de que aquello iba a ponerse muy feo.

Crystal buscó en su móvil y le enseñó un mensaje de Elec que rezaba: se te ve muy sexy. Aunque fue como una bofetada, respiró hondo e hizo un esfuerzo por tranquilizarse. El mensaje no tenía mayúsculas ni signos de puntuación, lo que indicaba que Elec lo había escrito a toda prisa porque él siempre escribía los mensajes con la ortografía correcta. Además, el texto parecía ser la respuesta a una pregunta capciosa y, al revisar la información que había al final del mismo, vio que tenía fecha de dos meses atrás, lo que cuadraba con lo que Elec le había dicho.

—Eso fue lo que me contestó cuando le mandé esta foto —explicó Crystal mientras iba pulsando teclas. Cuando encontró lo que buscaba se lo enseñó a Tamara.

Se trataba de la imagen de Crystal desnuda que Tamara conocía, con la diferencia de que en esta ocasión tenía un coche en miniatura en el... ¡Ostras! A Tamara se le cayó la mandíbula, y los ojos se le salieron de las órbitas. Aquello quedaba más allá de su comprensión.

De pronto le entraron unas irresistibles ganas de reír.

—¿Sabes que esos coches se oxidan al mojarse? —preguntó.

Crystal chasqueó la lengua con impaciencia.

—Vamos a escribirle las dos a ver a quien contesta.

¿En serio se iba a meter en una pelea tan infantil por la atención de un hombre?

Pues aparentemente sí, porque sus dedos ya volaban por el teclado.

—¡Hecho!

Las dos escribieron a toda velocidad y apretaron la tecla de envío al mismo tiempo. Era posible que el texto de Tamara estuviera lleno de errores, pero lo importante era ganar la apuesta.

Ambas dejaron sus teléfonos encima de la mesa, uno al lado del otro; negro, plateado y sin adornos el de Tamara, cubierto de abalorios el de Crystal. Miró hacia la pista de baile y vio que Imogen se movía con torpeza mientras Suzanne se lo estaba pasando en grande y no dejaba de dar palmas y sonreír.

¿Cuánto tiempo se necesitaba para contestar a un mensaje? Clavó la mirada en su teléfono y deseó que sonara.

Y sonó.

¡Bien!

Lo cogió y leyó el mensaje de Elec:

Yo también lo estoy deseando. Me paso el día imaginándote encima de mí, montándome, vaquera. Bss.

¡Vaya! No sabía si la excitaba más leer las ganas que tenía de ella o la idea de ponerse sobre él. El mensaje era tan íntimo que no le apetecía demasiado enseñárselo a Crystal. Era privado.

Pero la otra le arrebató el teléfono de las manos y lo leyó. Se le cambió la cara, pero se recuperó cuando oyó que sonaba el suyo.

—Es Elec —dijo con tono de suficiencia.

Acto seguido palideció y Tamara decidió que no iba a preguntar qué ponía. Crystal no le caía bien, pero tampoco tenía ningún interés en restregarle a Elec por la cara. Al menos, más de lo que ya se lo había restregado.

—¿No vas a preguntar lo que pone?

—No.

Crystal le enseñó el teléfono. Tamara miró y leyó: 

Por favor, no me mandes más mensajes. Ya te he dicho que estoy viendo a otra persona.

—Lo siento —dijo. Y lo sentía de verdad, porque sabía lo doloroso que era ser rechazada. Crystal se levantó.

—Qué te den, zorra.

Vale, pues muy bien.

El lunes, mucho después de que se hubiera pasado el efecto de los margaritas, Tamara se preguntó si debía mencionarle a Elec el pequeño incidente con Crystal, pero cuando apareció a las cuatro con expresión somnolienta y sensual, y la saludó diciendo que no había podido dejar de pensar en su mensaje del viernes, ella se limitó a sonreír y mantuvo la boca cerrada.

Elec la besó en la mejilla, seguramente debido a la presencia de sus hijos que corrían por el salón.

—Creo que es la primera vez que me has puesto un mensaje erótico. Me gustó un montón.

Sí, por eso no pensaba decirle qué lo había motivado.

—Salí con Imogen y Suzanne y estaba un poco bebida —confesó en cambio.

—Me da igual por qué fuera, mientras sigas haciéndolo.

Había un montón de cosas que ella quería seguir haciendo. De modo se acercó más a él y le susurró precisamente eso.

—Pienso seguir haciendo un montón de cosas.

—Es la mejor noticia que he recibido desde hace días —dijo él.

—Has tenido un fin de semana difícil, ¿no? —preguntó ella con lástima. El día anterior se le había reventado un neumático y había llegado en muy mal puesto.

El asintió.

Hunter se plantó delante de él de un salto y le cogió las manos.

—New Hampshire es una mierda —declaró rodeándole las piernas—. Aunque puedes arreglarlo la semana que viene.

Tamara no iba a tener más remedio que sentarse a hablar seriamente con su hija por su mala forma de hablar.

—Gracias, pequeña. Lo intentaré. —Elec sujetó con firmeza a la niña mientras ésta terminaba de trepar por sus muslos y saltaba al suelo.

Hunter puso los ojos en blanco e hizo una pedorreta con los labios.

—No lo intentes. Hazlo.

Elec se rió.

—Muy bueno. ¿Qué tal si ahora nos vamos fuera y llenamos de agua esos globos que he traído?

—¡Sí! —gritaron sus hijos antes de salir corriendo hacia la puerta de atrás, que abrieron de golpe y dejaron de par en par para alegría de los insectos.

Elec la miró con asombro.

—Creo que les ha gustado la idea. Ven tú también, a ver si consigo acertarte en el pecho con uno de los globos.

—¡Elec! —Tamara le dio una palmada en el brazo—. No pienso enzarzarme en una batalla de camisetas mojadas con mis hijos al lado.

—¡Como si fueran a fijarse! Lo único que pensarán es que no te has apartado lo bastante rápido.

Él llevaba unos vaqueros viejos, sandalias, una camiseta de propaganda de cerveza y el pelo tapado con una gorra. Estaba tan guapo que le costó un verdadero esfuerzo no extender la mano y apretarle las nalgas. Aparte de otras cosas.

—Puedes devolverme el golpe —ofreció él—. Por ejemplo, empaparme los pantalones.

Ella se echó a reír.

—Estás loco.

—Por ti. —Elec se inclinó y le dio un beso prolongado y delicioso—. Mmm. He esperado mucho para hacer esto.

—¿Llegáis o no? —gritó Hunter, a pleno pulmón, desde el patio.

Elec la miró y Tamara se rió.

—No lo digas, ni siquiera lo pienses.

—¿El qué? —preguntó él, todo inocencia, como si no hubiera hecho la misma asociación de ideas que ella al escuchar la palabra llegar.

Consciente de que le estaba provocando, pero incapaz de contenerse, Tamara le susurró al oído:

—Desearía llegar mientras estoy encima de ti.

Elec gimió y le oprimió la cintura.

—Me estás torturando.

Era una tortura para los dos, pero Tamara se limitó a sonreír.

—Sí —dijo sin más.

Elec se hallaba sentado ante la fogata que había encendido, con Hunter en el regazo, mientras sostenía un palo sobre las llamas y observaba el tono dorado que iba adquiriendo la nube pinchada en el extremo. Tamara estaba a su lado, con los pies cruzados a la altura de los tobillos, el pelo recogido en una coleta, el brillo del fuego bailando en su preciosa cara cada vez que movía la cabeza para mirarle y una alegre sonrisa.

Pete estaba al otro lado de la hoguera, tirando directamente a las llamas las nubes para ver cómo se encogían e implosionaban, en la oscuridad.

Podía afirmar, con toda sinceridad, que no había estado más contento y relajado en toda su vida. Habían cenado costillas y mazorcas de maíz asadas a la parrilla y ensalada de patatas, y se habían empapado de arriba a abajo de tanto tirarse globos de agua. 

Le gustaba estar con Tamara y sus hijos. Un montón. Hasta el punto de llegar a pensar que le encantaría convertir aquella situación en algo permanente. Poder estar en casa con ellos cuando no estuviera viajando, tener el derecho a llamar esposa a aquella maravillosa mujer, a decir que aquel pozo para hogueras era su pozo para hogueras y estos niños sus hijastros.

Joder, estaba metido en problemas.

Además de locamente enamorado de Tamara.

—¡Se te está quemando la nube! —gritó Hunter, porque casi siempre que Hunter hablaba lo hacía gritando.

—¡Huy! —Elec retiró la nube de las llamas y la sopló.

—¡Puaj! —exclamó Hunter, lamiéndose los dedos pringosos—. Está toda abrasada.

—¿Abrasada?

—Sí. Mucho.

El se echó a reír.

—Estará abrasada, pero sigue estando rica. —Desprendió la nube del palo y se la metió en la boca. Estaba perfecta. Todo estaba perfecto—. Ahora deja que me levante, muñeca, que voy a ayudar a Pete a cazar algunas luciérnagas.

Antes habían capturado una rana en el límite del jardín de Tamara, y ahora las luciérnagas estaban en todo su esplendor. Elec se imaginó que a Pete le gustaría coger una cuantas y que se pasaría como un minuto viéndolas volar dentro de un tarro antes de ponerlas en libertad.

—Tamara, ¿tienes un frasco que podamos usar?

—Claro —respondió ella al tiempo que se colocaba un mechón que se le había soltado de la coleta—. Voy a buscarlo.

—Te acompaño. —Elec miró a Hunter—. Ve a jugar con tu hermano en la hierba, lejos del fuego, hasta que volvamos, ¿de acuerdo, muñeca? —No quería que estallara un tronco y le diera en la pierna.

—Vale. —Hunter extendió las manos para que la cogiera y Elec lo hizo, pesando en llevarla él mismo hasta la hierba.

Hunter le dio un beso pegajoso en la mejilla y a Elec se le encogió el corazón. ¡Oh, sí, estaba metido en problemas! Aunque era una clase maravillosa de problemas.

Siguió a Tamara hasta la cocina y vio que se inclinaba sobre el fregadero para sacar un tarro de cristal. La postura ofrecía una panorámica perfecta de su trasero, cubierto con unos pantalones cortos a cuadros, que le hizo desear deslizar los dedos por sus muslos y su culo, aún sabiendo que al hacerlo sólo iba a conseguir un calentón.

Sin embargo, ahora que la tenía para él solo, quería preguntarle algo.

—¿Qué vas a hacer el fin de semana que viene? —dijo cuando ella se dio la vuelta.

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que salir por ahí. —Le entregó el frasco—. ¿Por qué?

—¿Qué tal si te vienes conmigo a Daytona para pasar el Cuatro de Julio y ver la carrera? —preguntó Elec, al tiempo que cogía el tarro.

Tamara se lo quedó mirando.

—¿Sola o con los niños? —preguntó por fin.

—Se me ha ocurrido que podrías venir tú sola unos días antes de la carrera y que luego vinieran los niños. Te quedas conmigo hasta que lleguen y luego os llevaré a un hotel y así no compartiremos cama delante de ellos.

Tamara se colocó con impaciencia el pelo, que había vuelto a soltarse.

—¿Y quién va a quedarse con mis hijos mientras los abandono y me largo?

—Tus suegros —respondió él, decidido a no ponerse nervioso. Si ella decía que no era porque tenía razones válidas y no podía tomárselo como algo personal—. ¿Acaso no van todos los años a Daytona para la carrera?

Ella asintió.

Tamara tardó unos segundos en responder y Elec supo qué se estaba dando cuenta de lo que le estaba pidiendo: que les contara la verdad a sus suegros. De todas formas no iban a poder mantenerlo en secreto durante mucho más tiempo, ya que él pasaba muchas horas con sus hijos, pero sabía que le estaba pidiendo demasiado y no se iba a llevar una sorpresa si contestaba que no.

Pero Tamara miró primero hacia la puerta de atrás, luego a él y asintió.

—Sí, me encantaría ir a Daytona contigo.

¡Genial! Durante dos o tres noches iban a compartir la cama. Toda la noche.

Sólo de pensarlo su cuerpo reaccionó de inmediato con una erección.

—Maravilloso. Estupendo. Nos lo vamos a pasar muy bien.

Tamara echó una ojeada a su erección, enarcó las cejas y se echó a reír.

—Eso parece.

—¿Qué quieres que te diga? Soy un hombre. Nosotros no ocultamos nuestras emociones.

—Sí, ya. ¿A eso se le llama ahora emociones? —Tamara elevó los ojos al cielo.

Elec se inclinó y la besó con cuidado.

—¡Dios, te...!

—¿Qué? —Tamara se separó de él y le miró con las pupilas dilatadas.

El se acobardó y cambió la frase.

—Estoy deseando estar a solas contigo.

Esperaba que lo que estaba viendo en sus ojos no fuera decepción, pero ella se limitó a asentir.

—Yo también.

Elec levantó el tarro.

—Y ahora vamos a atrapar algunas luciérnagas.

CAPÍTULO 15

Tamara había decidido que tenía más posibilidades si le pedía el favor a Beth, porque se mostraría más receptiva que Johnny, pero aun así temblaba como una hoja y tenía dificultades para hablar. 

—¿Qué pasa, Tammy? —le preguntó Beth mientras cortaba algunas hortensias azules para decorar la casa.

Tammy estaba sentada en el jardín trasero de Beth viendo cómo sus hijos correteaban entre los aspersores e intentando encontrar valor para confesarle la verdad a su suegra.

—Necesito pedirte un favor, Beth —dijo tras decidir que lo mejor era dar un rodeo.

—Claro, cariño, ya sabes que te ayudaré en lo que pueda.

Sí, lo sabía, por eso mismo se sentía como un gusano por pedirle que cuidara de sus hijos para que ella pudiera jugar a ser una estrella del porno en la autocaravana de Elec Monroe.

—Estoy pensando en irme a Daytona este fin de semana, el jueves para ser exactos, y quería pedirte que te quedaras con los niños y que el sábado, cuando vayáis Johnny y tú, me los traigáis.

Beth la miró con sorpresa.

—¿Por qué vas ir allí tan pronto? ¿Quieres pasar un fin de semana entre amigas con Suzanne?

—No... Es que estoy saliendo con un hombre.

—¿Otra vez Geoffrey? —preguntó Beth con una expresión que dejaba claro lo que opinaba de él. Colocó otra flor en la cesta, con sus guantes de flores, su blusa de volantes ajustada y sus pulcros pantalones pirata. A Tamara no dejaba de asombrarle que Beth siempre se las arreglara para parecer a punto de asistir a un cóctel aunque estuviera trabajando en su propio jardín.

—No, no se trata de Geoffrey.

—¡Gracias a Dios! ¿Entonces quién es? ¿Cuánto lleváis saliendo?

—Unas cinco semanas. Ya sé que no es mucho tiempo, pero es un gran tipo, Beth. Es bueno para mí y no te imaginas cuánto me divierto con él.

—Eso es estupendo, Tammy —dijo Beth con una sonrisa—. Se te nota en la cara que es mucho mejor que el último.

—Muchísimo mejor. —Esa era una verdad como un templo.

—Bueno, ¿y quién es? —preguntó Beth antes de volver á ocuparse del arbusto y cortar un tallo.

—Es... —Tamara se mordió una uña e hizo un esfuerzo por no vomitar—. Elec Monroe.

Beth dejó caer las tijeras de podar y volvió la cabeza.

—¿Elec Monroe? ¿En serio?

—Sí —gimió más que respondió ella—. No quería que pasara, nos vimos por casualidad y cuando me pidió una cita intenté decirle que no, en serio, pero no pude resistirme a él, y es un hombre maravilloso. —¡Por Dios, estaba farfullando! Se apoyó en uno de los soportes del porche y trató de dominarse—. Beth, intento ser racional, pero lo que ha pasado es, simplemente, que me he enamorado de él.

Era verdad.

Y también absurdo que la primera vez que lo admitía, tanto para sí como en voz alta, fuera ante su suegra, la mujer con cuyo hijo había estado casada.

Se había vuelto loca.

—¡Dios mío! —fue la reacción de Beth.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó Tamara con un fuerte suspiro.

—¿Qué quieres decir con eso? —Beth se dio la vuelta, cogió las manos de Tamara centre las suyas y las oprimió—. ¿Dices que se ha portado maravillosamente contigo?

—Sí.

—¿Y qué pasa con los niños? ¿Los ha conocido?

—Sí, y es genial con ellos. Juegan juntos, hace que se laven las manos antes de comer y se asegura de que Hunter no se caiga al pozo para hogueras. Cuando tuvieron la varicela les trajo regalos; una granja de hormigas para Petey y un coche en miniatura para Hunter. Presta atención a lo que les gusta y delante de ellos nunca hace nada inadecuado conmigo.

A sus espaldas era otra historia, pero eso no iba a decirlo.

—¿Encuentra tiempo para ti?

—Yo diría que me dedica todo el tiempo que tiene libre, y cuando viaja me llama y me manda mensajes.

Beth le dirigió una sonrisa.

—En ese caso, cariño, creo que te vas a ir a Daytona a pasar un fin de semana romántico con tu nuevo novio.

Tamara parpadeó de sorpresa.

—Pero... Johnny odia a los Monroe, y sé que ésta debe de ser una situación incómoda para ti. Sabes que yo amaba a Pete.

—Ya lo sé, Tammy, pero eres joven y guapa y tienes muchos años por delante. No espero que te sacrifiques y los pases sola, lo único que deseo es que seas feliz y que Johnny y yo sigamos formando parte de la vida de nuestros nietos.

—Por supuesto. No hace falta ni decirlo. No puedo imaginar la vida de mis hijos ni la mía sin vosotros. —Lo decía de corazón—. Os quiero mucho a los dos.

A Beth se le llenaron los ojos de lágrimas y le apretó más las manos.

—Nosotros también te queremos. Eres la hija que nunca tuve.

—Eso no va a cambiar.

Se abrazaron y, al separarse, Beth parpadeó para contener las lágrimas.

—Pete también hubiera deseado que fueras feliz —dijo.

—Lo sé —contestó Tamara. Y era cierto que lo sabía. Pete había sido un hombre egocéntrico, pero los había querido, a ella y a los niños, y no querría que fuera desgraciada.

Beth la miró con atención.

—Estás enamorada de verdad, ¿no es así?

Tamara asintió con un sollozo. Aquel parecía un buen motivo para soltar unas lágrimas.

—¡Vaya! —sonó la voz de Johnny a sus espaldas—. ¿Por qué rayos lloráis ahora?

Tamara se quedó paralizada. No quería que la ira de su suegro cayera sobre ella en ese preciso momento.

Sin embargo, Beth sonrió.

—No te preocupes, yo me encargo —susurró—. Tú sigue con tus planes. Todo va a salir bien.

Tamara no llegó a saber qué era lo que Beth le había dicho, o hecho, a Johnny, pero fuera lo que fuera dio resultado porque, a pesar de que había ido ella sola a recoger a los niños, Tamara acababa de llegar a Daytona con Elec, en el avión privado de Ryder.

A pesar de lo que había insinuado Ryder en broma en una ocasión, no habían hecho el amor en aquella posesión suya en concreto, aunque para ser sinceros, probablemente lo hubieran hecho de no haber estado también Ryder, Ty y Evan en el avión.

Era evidente que Elec estaba que se subía por las paredes por estar a solas con ella, y no se podía decir que ella tuviera nada en contra. Él le recordó unas cien veces que llevaban diez días sin sexo y ella, que lo sabía de sobra, habría agradecido que dejara de hacer alusión a aquel desafortunado detalle.

Cuando llegaron al hotel, Elec dejó de perder el tiempo en afirmar lo evidente, y no le dio oportunidad de hacer otra cosa más que echar una ojeada rápida a la habitación antes de soltar las maletas y atraerla hacia sus brazos.

—¡Eh! —protestó ella cuando él la apretó tan fuerte que temió por sus costillas—. Más despacio.

—No —dijo Elec a la vez que le besaba los labios, las sienes y la nariz.

Tamara se rió, luego se echó hacia atrás y le miró. Lo que vio en su rostro le cortó en seco la risa. En sus ojos había algo distinto que iba más allá del deseo; una expresión que decía que lo que ambos compartían era especial, que la conexión entre ellos era real, sólida y maravillosa.

Cualquier reserva que pudiera quedarle en cuanto a salir con un piloto de carreras desapareció. Estaba dispuesta a olvidar el miedo a estar con él porque aquella mirada atenuaba y silenciaba sus temores. ¡Dios! Se había enamorado de él y quería demostrárselo.

Había algo que sabía que diría más que las palabras.

Se apartó de él, se quitó la camiseta roja y sin mangas que llevaba y la tiró al suelo.

A Elec se le oscurecieron los ojos.

—Eso me ha gustado —afirmó él.

—Entonces esto te gustará todavía más —declaró ella, antes de bajarse los vaqueros y quitárselos.

—Tienes razón —dijo él.

Cuando intentó atraparla para acercarla hacia sí, Tamara retrocedió y sonrió.

—Espera un segundo que todavía no estoy desnuda.

—Estás acabando conmigo —gimió Elec.

Lo que ella estaba haciendo era olvidarse de sus inseguridades y demostrar que confiaba en él, que lo amaba, que ante él se sentía muy sensual y hermosa, y con ese fin se pasó la lengua por los labios y se bajó por los brazos los tirantes del sujetador, se lo quitó y lo dejó caer, viendo cómo la miraba, disfrutando de su respiración jadeante y de sus ojos clavados en ella.

Las bragas también desaparecieron con sólo empujarlas un poco. Tamara no sabía absolutamente nada de modelos ni posados, pero supuso que una buena postura siempre venía bien, y cuando se llevó las manos al pelo para apartárselo de la cara, se vio recompensada con el juramento que lanzó Elec. La verdad era que no resultaba tan difícil estar completamente desnuda a pleno día con él.

En realidad, lo estaba disfrutando.

Tener los ojos de Elec clavados en ella mientras se dirigía a la cama hacía que se sintiera poderosa y sensual. Se subió al colchón y oyó con satisfacción el gruñido que lanzó ante la visión de su trasero en pompa. Entonces se tumbó de lado y apoyó la cabeza en la palma de la mano.

—Ahora ya puedes tocarme.

Antes de que le diera tiempo a parpadear él se quitó la camiseta, los zapatos y los calcetines, se bajó los vaqueros y los calzoncillos y se puso un preservativo. Tamara se quedó asombrada ante la eficacia de sus movimientos, pero al mismo tiempo hubiera deseado que le diera un poco más de tiempo para disfrutar de sus abdominales, sus bíceps y sus muslos, sólidos como una roca.

Pero estaba claro que Elec tenía un objetivo en mente porque, sin más dilación, se metió en la cama y le separó las piernas.

—¿Te importa si te poseo sin más? —preguntó, colocado encima de ella, con el pene descansando contra su humedad—. Quiero sentirte. Necesito sentirte.

¿Cómo iba a decir que no a eso?

—Tómame —susurró.

—Gracias —dijo él, introduciéndose en ella.

Cuando él entró en ella, Tamara gimió. La adaptación de su cuerpo a la profunda penetración era puro éxtasis. Se quedó laxa sobre el colchón, abrumada por las sensaciones, mientras él entraba y salía despacio de ella, rodeándola con sus brazos.

Al mirarle mientras se movía, Tamara lo quiso todo de él, más fuerte, más rápido, ser ella quien se moviera, demostrarle que ella también necesitaba sentirle.

—Ponte debajo —dijo ella.

Elec ni lo dudó. Sin apenas romper el ritmo, la abrazó e intercambió posiciones de modo que ella quedó sentada sobre él. Alzó la cabeza, la besó, le mordisqueó el labio inferior y se volvió a tumbar, a la espera de que ella tomara el mando.

Tamara cambió ligeramente la posición de sus rodillas para equilibrarse mejor y empezó a moverse, lentamente al principio y luego más rápido. Su aprensión a estar desnuda ante él había desaparecido por completo. Un vistazo a Elec le indicó que a él le gustaba mucho, que la veía sensual y atractiva; es más, ella misma se sentía así. Por primera vez comprendió que esa sensación era más una cuestión de confianza en uno mismo que de aspecto físico.

Así que apoyó las manos sobre su musculoso pecho y cabalgó con fuerza, hasta que ambos gimieron y la piel de Elec estuvo brillante de sudor. El acompasó su ritmo al de ella, saliendo al encuentro de sus caderas con fuertes embestidas.

—Cariño, esto es la gloria —dijo Elec.

Lo era. Tamara no pudo contenerse; clavó la mirada en aquellos ojos oscuros que despertaban en ella emociones tan maravillosas y, abrumada por el amor, llegó al orgasmo con un grito. Se dejó llevar por la sensación y se aferró a Elec mientras éste penetraba profundamente en su interior y se unía a ella en el clímax.

Cuando los temblores remitieron, Tamara aflojó la presión sobre Elec y le obsequió con una risita de satisfacción; relajada y con la mente vacía de todo pensamiento que no tuviera que ver con él.

Tamara decidió que, después de todo, le gustaba estar encima.

Elec pensó que la risita que Tamara le había regalado después del orgasmo había sido la cosa más sexy que había oído en su vida. Era como si le hubiera dicho que confiaba en él por completo, que se encontraba a gusto con él y que le importaba lo bastante como para olvidarse de todo.

Mientras permanecía tumbada sobre su pecho, pensó en eso y en qué hacer con los sentimientos que bullían en su interior.

No sabía si aquél era el momento oportuno. ¡Diablos!, nunca le había dicho a una mujer que la amaba, ni siquiera cuando era adolescente, de modo que no tenía ni idea de cuál era el mejor momento. Lo que sí sabía era que en ese instante estaba desbordado por las emociones, lo cual lo convertía en la ocasión perfecta.

La amaba con toda su alma y con todo su corazón, con una intensidad que nunca hubiera creído posible, y tenía que decírselo.

Se puso de lado para poder mirarla y la llamó.

—¿Tamara?

—¿Sí? —Ella le miró sonriendo, con expresión satisfecha, somnolienta y aturdida.

No importaba si ella no contestaba lo que él deseaba oír, lo entendería. Ella tenía unas obligaciones diferentes a las suyas y motivos para contener sus emociones, de modo que estaba preparado para que la respuesta fuera una sonrisa o un «¡Oh, Elec!», y nada más.

Pero eso no iba a impedir que dijera lo que necesitaba decir.

—Tamara, quiero que sepas que estoy enamorado de ti. Te amo.

Ella abrió mucho los ojos y luego empezó a llorar.

El no sabía si aquélla era buena o mala señal, pero, mientras le secaba con el pulgar las lágrimas que le resbalaban por las mejillas, empezó a sentir pánico.

—No llores, cariño. Lo siento, no debería haber dicho nada.

Era un gilipollas total. Sabía que ella se había presentado delante de sus suegros, que les había confesado la relación que mantenía con él para poder acompañarle, y que para eso había necesitado mucho valor. Ya estaba arriesgando mucho para que pudieran estar juntos y ahora él venía a complicar las cosas pronunciando la palabra que empezaba con A.

Era probable que aquello fuera demasiado para ella.

Tamara sacudió la cabeza, y lloró más fuerte.

—No, no.

¿Qué quería decir con eso? Elec empezó a apartarse para ir no sabía dónde, pero para al menos darle espacio, dejar que se pusiera la ropa, lo que fuera.

—No, no te vayas. —Ella extendió la mano y le sujetó el brazo—. Lo siento, no sé por qué estoy llorando. Es que no me esperaba que dijeras eso. —Se sentó y le acarició la mejilla—. Elec.

—Dime —Le iba a dejar, lo sabía. Había cruzado la línea hacia el terreno de las emociones y ahora ella iba a deshacerse de él porque no podía soportar su mirada de cordero degollado.

La había jodido pero bien.

—Yo también te amo.

¿Perdón?

—¿Qué? —preguntó él porque, después de la angustia que acababa de pasar, se le hacía difícil creer que había oído bien.

—Te amo.

El expulsó el aire que estaba conteniendo. ¡Caramba! ¿Le amaba? ¡Le amaba! Lo había oído. Ella lo había dicho. Y era maravilloso.

Entonces ella lo mejoró todavía más al decir con un suspiro de asombro:

—¡Oh, Dios, te amo! Te amo.

Elec apoyó la frente en la suya y la besó con dulzura.

—Yo también te amo —repitió él, sólo para mayor seguridad.

Ella le dio un largo y confiado beso que era igual que antes y al mismo tiempo diferente. Tenía el mismo sabor, la misma pasión y la misma intensidad que los anteriores, pero lo que ahora se estaban diciendo era que compartían su amor, una relación, una vida.

Que iban a estar juntos.

Y él necesitaba demostrarle, una vez más, cuánto significaba ella para él.

CAPÍTULO 16

Elec sabía que su teléfono estaba sonando pero decidió no hacerle caso. Tamara y él se habían quedado despiertos hasta muy tarde, y más teniendo en cuenta que ese día él tenía que ir al circuito para las vueltas de prueba, pero no se arrepentía. 

¿Cuántas veces en su vida confesaba un hombre que estaba enamorado y se pasaba toda la noche haciendo el amor con la mujer a la que ahora tenía todo el derecho a llamar novia?

Para Elec aquella era la primera vez y, si el teléfono dejara de sonar, podría disfrutar de otros diez minutos de sueño.

—¿No deberías cogerlo? —preguntó Tamara, colocándose sobre su pecho y bostezando—. Es la segunda vez que llaman.

—¿Ah, sí?

—Sí. —Le besó en la barbilla—. Al menos mira a ver quién es.

Elec tanteó a su alrededor para buscar el teléfono, se lo puso delante de la cara y miró la pantalla.

—Es mi hermana.

—Puede que se trate de algo importante. A fin de cuentas es tu representante.

—Quieres que conteste, ¿no? —A él, la verdad, le importaba muy poco lo que Eve tuviera que decirle.

—Sí, deberías contestar.

—Sí, señora.

Tamara le dio una palmada en el brazo.

—No me vuelvas a llamar señora, jamás.

Elec se rió y descolgó el teléfono.

—Hola.

—¿Dónde demonios estás?

—En la cama, en la habitación del hotel.

—Enciende la televisión, el ordenador, lo que sea. Están hablando de la carrera de este fin de semana y han mencionado tu nombre.

Eve parecía enfadada.

—¿Cómo que han mencionado mi nombre?

—Es mejor que no lo sepas.

—¿Entonces por qué tengo que encender la televisión?

—¡No te hagas el tonto! —estalló Eve—. Dime la verdad, ¿puedes dejar embarazada a una mujer?

—¡¿Qué?! —Elec se despejó de golpe y se sentó en la cama, dándole a Tamara un golpe en el hombro sin querer—. Lo siento —susurró.

Eve le oyó.

—¿Con quién estás?

—Con Tamara Briggs.

—¡Dios! —gimió su hermana al otro lado de la línea—. Elec, lo digo en serio, ¿puedes dejar embarazada a una mujer o no?

El no entendía por qué le preguntaba eso cuando conocía la respuesta y aquello le enfadó y le atemorizó a un tiempo.

—No, es totalmente imposible. ¿Por qué? ¿Qué sucede?

—Una rubia llamada Crystal se ha puesto en contacto con los medios de comunicación para anunciarles que espera un hijo tuyo y que tú te niegas a aceptar la responsabilidad.

—¿Qué? —volvió a preguntar él, lleno de asombro—. ¡No es posible que estés hablando en serio!

Tamara lo miraba con preocupación.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Él ni siquiera podía contestar. Se le revolvió el estómago. Sabía que Crystal era agresiva, pero, ¿cómo era capaz de decir que estaba esperando un hijo suyo? Aun en el supuesto de que él pudiera tener hijos, que no podía, ni siquiera se había acostado con ella. Aquello era de locos.

—¡Claro que lo digo en serio! ¿Debo entender que sabes de quién estoy hablando?

—Sí. Salimos tres veces. Nada más. Tres citas. No llegamos ni a, en fin, ya sabes.

—¿Me estás diciendo la verdad? —le preguntó su hermana muy seria.

—¡Sí! ¿Por qué iba a mentir? Además, ya sabes cuál es mi situación. Aunque lo hubiéramos hecho sería imposible.

—De acuerdo, de acuerdo, tengo que pensar. Necesitamos un plan para hacer frente a esta mierda. Pensaré en algo y te llamaré. Enciende la televisión y observa a esa golfa en acción.

¿Era obligatorio que lo hiciera?

—De acuerdo, esperaré a que me llames.

Colgó el teléfono y miró a Tamara que agarraba con fuerza la sábana y parecía muy preocupada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella.

—Mi hermana dice que Crystal ha llamado a los medios de comunicación y les ha dicho que está esperando un hijo mío y que me niego a reconocerlo. —El solo hecho de decirlo en voz alta le provocó náuseas. En el hipotético caso de que pudiera dejar embarazada a una mujer, aunque fuera alguien como Crystal, él nunca, jamás, le daría la espalda al niño. En realidad, lo que probablemente haría, en caso de que la madre fuera Crystal, sería luchar por la custodia total.

—¡Oh, no! —exclamó Tamara, boquiabierta—. ¿Lo dices en serio?

—Por desgracia sí. —Elec buscó el mando a distancia, conectó la televisión e intentó encontrar la ESPN.

—¿Podría ser cierto? ¿Es posible que la hayas dejado embarazada? —preguntó Tamara, mordiéndose una uña.

Elec, irritado por toda aquella situación, estuvo a punto de contestarle de mala manera, pero comprendió que era una pregunta legítima. Dejó la televisión conectado al canal deportivo, y se volvió hacia Tamara.

—No, no es verdad. Ya te dije que no me había acostado con ella.

—Sí, pero a veces las mujeres pueden quedarse embarazadas sólo con estar cerca de... Bueno, con el fluido previo a la eyaculación que pueda haber en la zona de la vagina.

Elec se frotó las sienes. Esta no era la conversación que quería tener con ella a la mañana siguiente de haberse dicho que se amaban y que iban a ser pareja.

—Tamara, sé que sólo intentas cubrir todos los frentes, pero confía en mí. Con ella en ningún momento eyaculé, pre eyaculé y ni siquiera me desnudé. Lo que está diciendo es físicamente imposible.

Además, la palabra eyacular, dicha en relación a Crystal le daba arcadas.

—Ahí está —dijo Tamara, señalando la televisión.

El título rezaba: Noticias del Papá Niño desde Daytona. 

¿Papá Niño? Sí, iba a vomitar.

Elec trató de prestar atención a lo que decía la periodista.

—Hoy se ha puesto en contacto con nosotros una modelo de ropa interior para reclamar a Elec Monroe la paternidad y una pensión para el hijo que está esperando. Afirma que el piloto no quiere pagar los gastos médicos y niega que el niño sea suyo. A Crystal Collins se le ha diagnosticado cérvix incompetente, por lo que va a necesitar miles de dólares para alargar su embarazo el mayor tiempo posible. En un deporte que se esfuerza por dar una imagen familiar, un suceso como éste plantea la duda de si el piloto podrá conservar a sus principales patrocinadores.

—¡Oh, Dios! —susurró Tamara.

Elec estaba muy orgulloso de su carácter tranquilo y equilibrado, pero en ese explotó.

—¡Todo eso es mentira, desde la primera palabra hasta la última! Cérvix incompetente, ¡una mierda! ¡Ni siquiera es modelo de ropa interior! Es camarera. ¿Por qué está haciendo esto? Se puede demostrar que todo es falso, incluso lo de que me haya puesto una demanda o que el niño sea mío. ¡Lo más probable es que ni siquiera esté embarazada!

—Estoy segura de que lo que busca es atención. Y vengarse de ti por haberla rechazado.

—¿Y arrastra mi nombre por los suelos sólo porque no estoy interesado en ella?

—Con eso obtiene los quince minutos de fama que busca. La gente de las carreras da mucho qué hablar.—Tamara se echó el pelo hacia atrás—. Además, es posible que yo haya contribuido a empeorar las cosas. La verdad es que la semana pasada perdí la paciencia con ella y le hice saber que ahora estabas saliendo conmigo.

—¿En serio? —Por alguna razón eso le sorprendió.

—Sí. Estaba siendo muy desagradable, y no contenta con decir que tú eras su novio, afirmó que se había acostado con Ryder y dio a entender que lo había hecho cuando él todavía estaba casado con Suz. En ese momento lo vi todo rojo y decidí callarle la boca enseñándole los mensajes que me habías escrito. Lo siento.

—Te pusiste celosa, ¿no? —preguntó él con una enorme sonrisa a pesar de la gravedad de la situación.

—Sí. Me sacó de mis casillas al comportarse como si tú estuvieras con ella cuando yo sabía que pasabas todo tu tiempo libre conmigo.

Él la besó en la coronilla.

—Exacto.

—¿Se pueden hacer pruebas de paternidad antes de que nazca el niño?

—No lo sé, pero supongo que es algo que tendrá que averiguar nuestro abogado. ¿No debería ser ella quien demostrara que está embarazada?

—Estoy segura de que sí, pero para obtener toda esa información harán falta varios días y, mientras, ella va a poder decir todo lo que quiera.

A Elec no le parecía que ése fuera el momento oportuno, pero, antes de hacerse una prueba de paternidad, quería que Tamara supiera por qué estaba tan convencido de que el niño no podía ser suyo. Crystal no podía haber robado su esperma por la simple razón de que no tenía.

—Tengo que decirte algo —dijo.

—¿Qué sí que te acostaste con ella? —preguntó Tamara.

—¡No! No lo hice, pero, aunque por alguna extraña razón me hubiera vuelto loco y lo hubiera hecho, sería imposible que ese niño fuera mío. —Tragó saliva y bajó los ojos hacia el regazo de Tamara, donde ella seguía apretando la sábana. Se obligó a levantar la vista para mirarla a los ojos—. Tamara, no puedo tener hijos. Soy estéril.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Me hice pruebas a los diecinueve años. Disparo balas de fogueo, cariño.

—¡Ah! —Ella parpadeó un par de veces y luego le cogió la mano—. Lo siento, Elec. Eso te irrita mucho, ¿verdad?

El asintió, con un nudo en la garganta.

—Sí. Creí que acabaría aceptándolo, pero es difícil. Me gustan los niños —dijo.

—Ya lo sé —declaró ella con suavidad y los ojos llenos de lágrimas—. Eres maravilloso con los míos.

—Por eso era por lo que salía con esa clase de mujeres, ¿sabes? Porque no quieren sentar la cabeza. ¿Para qué enamorarme de una mujer que quisiera tener hijos si luego me iba a dejar al ver que no podía dárselos?

Tamara vio el dolor que Elec intentaba con tanto esfuerzo ocultar y le entraron ganas de llorar por él. Entendía la lógica, la terrible lógica, de su razonamiento, pero, ¿negarse a sí mismo el amor? Además, ¿qué clase de mujer dejaría a un hombre como Elec sólo porque él no pudiera proporcionarle hijos biológicos? ¿Es que nunca había oído hablar de la adopción? Claro que para ella era fácil decirlo. Ella tenía hijos propios.

Y ese era uno de los motivos por los que ellos eran todavía más perfectos el uno para el otro de lo que se había imaginado el día anterior. Le acarició la mejilla, disfrutando de la aspereza de la barba incipiente.

—Cualquier mujer a la que amaras sería una verdadera idiota si te dejara escapar.

—¿Si? —preguntó él, con un tono tan lleno de esperanza que Tamara le dio un beso.

—Sí; y como tú me amas y yo no tengo nada de idiota, no te voy a dejar escapar. Nunca.

—¿No?

—No.

Elec introdujo una mano entre su pelo y presionó los labios contra su frente.

—Tamara, ¿sería una locura pedirte que te casaras conmigo ahora mismo?

A ella se paró el corazón.

—¿Por qué no me lo pides y a ver qué pasa?

El se apartó y la miró fijamente con aquellos ojos negros en cuyas profundidades se perdería con gusto. Demonios, ya se había perdido la misma noche que lo conoció.

—¿Te quieres casar conmigo?

—Sí —respondió ella sin pensar, sin preguntar, sin preocuparse. Eso era lo que quería y lo único que le importaba.

—Por muy cursi que suene, me acabas de hacer el hombre más feliz del mundo —afirmó él antes de besarla.

A Tamara le encantaban sus besos, la ternura y confianza con las que la boca de él cubría la suya. Ninguno de los dos se había tomado la molestia de vestirse después de hacer el amor y, cuando Elec la rodeó con sus fuertes brazos, Tamara le acarició el pecho y suspiró.

¡Maldición, era cierto que le amaba! Y ahora iba a convertirse en su esposa.

Su corazón daba saltos de alegría sólo de pensarlo.

Pero ahora tenían que resolver un problema, y cuanto antes lo hicieran, mejor.

—De acuerdo —dijo, separándose y tocándole los labios—. La fea realidad nos reclama. Tenemos que enfrentarnos a la declaración de Crystal.

—¿Cómo vamos a hacerlo?

—Yo creo que lo que deberíamos hacer —contestó Tamara, que se negaba en redondo a permitir que Crystal calumniara a Elec ni un día más ni a que interfiriera en su felicidad—, es presentarnos como pareja y negar las acusaciones de Crystal.

—¿Estarías dispuesta a hacer eso?

—Claro que sí. Presentaremos un frente unido y, mientras tanto, haz que tus abogados investiguen a fondo los antecedentes de Crystal, a ver si la ha tratado algún obstetra, si hay algún expediente suyo y si es posible hacer una prueba de paternidad antes de que nazca el niño. Aunque creo que si tu padre, tus hermanos y yo estamos a tu lado diciendo que todo es mentira, se encenderán las alarmas y los medios escudriñarán la historia más a fondo.

—¿Y no sería bastante con que mi abogado dijera que no es verdad? No tendré que hacer entrevistas, ¿verdad?

—No lo sé. Llama a tu hermana, que es la experta. —Tamara le oprimió la mano—. Pero da igual, porque yo estoy contigo, y si tienes que hacer alguna entrevista será conmigo a tu lado.

Elec necesitaba una cerveza. ¡Qué narices, lo que necesitaba era un whisky! Se había metido en su autocaravana con Tamara, Eve y Evan, y todo aquel asunto tenía un aspecto terrible.

—Tío, ha sido horrible —dijo Evan con compasión—. ¿Te pongo una cerveza?

—Jack Daniels—contestó Elec. Acababa de pasar por la difícil prueba de leer una declaración ante los medios de comunicación, seguida de una ronda de preguntas durísimas, antes de que Eve diera por concluida la rueda de prensa. Se sentía vapuleado y herido además de asqueado con Crystal, con los medios hambrientos de chismes e incluso consigo mismo por haber salido con aquella mujer. 

Evan le miró con sorpresa.

—¿En serio?

—¡Oh, sí! —Elec se derrumbó en el sofá y atrajo a Tamara a su lado. Necesitaba cogerla de la mano—. ¿Qué tal crees que ha ido? —le preguntó a Eve.

—Creo que bien. La declaración que escribí no era ni defensiva ni indiferente. Lo único que podías hacer era decir que sientes que Crystal se encuentre en esa situación y que les deseas lo mejor a ella y a su hijo, pero que estás absolutamente seguro de que tú no eres el padre. No puedes añadir nada más y tampoco quieres devolver la pelota.

—La fastidié cuando empezaron a hacerme preguntas. —Elec nunca había sido capaz de expresarse bien, y tan decidido estaba a asegurarse de que los periodistas entendían la verdad que estaba convencido de que se había puesto a divagar. Sin embargo, el hecho de que Tamara estuviera todo el tiempo a su lado, demostrando en silencio su apoyo, había sido de mucha ayuda.

—No, de eso nada —dijo Tamara, apretándole la mano—. Lo hiciste muy bien.

—Gracias —dijo él con una sonrisa—. Pero no eres imparcial. Sin embargo, Eve sí que me dirá la verdad. —Miró a su hermana que, como de costumbre, no paraba de ir de un lado a otro—. ¿Qué opinas tú?

—Las primeras respuestas estuvieron bien, y fue un acierto que Tamara estuviera contigo y que la presentaras. Creo que fue de gran ayuda para limpiar tu imagen, pero luego empezaste a agobiarte y ahí fue cuando di por terminada la entrevista. En términos generales no fue mal, teniendo en cuenta cuánto las odias.

Viniendo de su hermana, era todo un halago.

—Gracias.

Evan le entregó un vaso de Jack y levantó otro. 

—Por ti, tío. Te sacaremos de ésta.

—Gracias, hermano. —Elec se bebió el suyo de un trago y el whisky recorrió su garganta como un reguero de fuego y se asentó en su estómago. Eso estaba mejor.

—¿Cómo es que nadie me ha ofrecido un trago? —preguntó Eve.

Su hermana, tan fastidiosa como siempre. A Eve no le gustaba que la dieran de lado.

—¿Lo quieres? —preguntó Evan, sin contestar a la verdadera pregunta.

Llegados a ese punto, la mayoría de las mujeres responderían que no, por principios, pero Elec apostaría lo que fuera a que Eve diría que sí, y no se equivocó.

—Sí. —Eve levantó la barbilla y se puso una mano en la cadera. Llevaba un vestido veraniego con estampado de flores que le llegaba a la altura de la rodilla y que realzaba su estilizado cuerpo y sus atléticos hombros.

A Elec le hizo gracia que insistiera en beber whisky a las dos de la tarde, vestida como un anuncio del Working Woman. 

—Muy bien, pero luego no me eches la culpa si tienes dolor de cabeza. —Evan volvió a la cocina—. Tamara, ¿tú también quieres uno?

Tamara dirigió a Elec una sonrisa divertida.

—No, gracias, Evan; si me tomo un trago ahora me caeré redonda al suelo.

—Lo más probable es que a quien tengamos que recoger del suelo sea a Eve —dijo Elec—, pero no por eso va a dejar de tomarlo.

—Cierra la boca —Contestó su hermana con cariño.

Alguien llamó a la puerta antes de abrirla. Se trataba del padre de Elec, vestido con el uniforme de los Monroe: unos vaqueros, una camiseta y una gorra.

—Bueno —dijo a modo de saludo—, qué orgullo para un hombre ver a su única hija bebiendo en pleno día. ¡Por Dios, Eve! ¿Se puede saber qué haces?

Se estaba ahogando, eso era lo que hacía. Eve se había bebido el whisky de un trago y ahora tenía la cara deformada en una mueca horrible, los ojos llenos de lágrimas y agitaba la mano sin control. Elec y Evan se echaron a reír. Tenía que admitir que tenía gracia.

—¡Joder, esto está asqueroso! —exclamó Eve cuando por fin pudo respirar—. ¿Cómo podéis beber esta porquería?

—Porque tenemos pelotas —contestó Evan. Luego miró a Tamara—. Lo siento, Tamara, no quería ser grosero.

—Sí que querías —dijo Eve, secándose los ojos y sorbiendo por la nariz.

—No pasa nada —intervino Tamara—. He vivido mucho tiempo rodeada de pilotos. —Se levantó y se acercó al padre de Elec—. No sé si se acuerda de mí, pero soy Tamara Briggs.

—Claro que me acuerdo —dijo él, cogiéndole la mano entre las suyas—. Me alegro de volver a verte, cariño. Dime, ¿cómo se las ha arreglado mi hijo para enganchar a una mujer tan hermosa como tú?

Elec se levantó del sofá y se estiró. Tenía todo el cuerpo dolorido por la tensión del día. No era así como hubiera querido pasar ese día, después de haberse comprometido. Su deseo era haber presentado a Tamara a sus padres en mejores circunstancias, no que la vieran detrás de él, delante de una cámara. Claro que, si Crystal no hubiera acudido a los medios de comunicación, era posible que él no le hubiera propuesto matrimonio a Tamara, y estaba encantado de haberlo hecho.

Eso era lo que le estaba ayudando a soportar ese día. Tamara iba a convertirse en su mujer; se iban a casar y a compartir la cama, y podría hacerle el amor siempre que le diera la gana.

—Da muy buenos masajes —respondió Tamara, cosa que hizo reír a Elec.

Elec liberó la mano de su novia de las de su padre.

—Papá —dijo—, vamos a casarnos. —Sabía que estaba sonriendo como un idiota, pero no podía evitarlo.

Evan lanzó los brazos al aire.

—¡Sí! —gritó—. ¡Soy genial! ¡Te lo dije!

—¿Eso significa que te alegras por mí? —ironizó Elec.

—¡Por supuesto! —Y el muy estúpido de su hermano se acercó a Tamara y la besó en la mejilla—. Bienvenida a la familia. Haces feliz a Elec y eso me hace feliz a mí.

¡Vaya! ¿Quién lo hubiera dicho de Evan?

—¿Casaros? —preguntó su padre. Cogió la mano de Tamara y la miró con atención—. No veo ningún anillo en el dedo de esta chica. ¡Caramba, Elec! ¿Es que no te he enseñado nada?

—No he tenido tiempo —se defendió él.

—Buen motivo para que el anillo sea más grande —le dijo su padre a Tamara. Luego le dio un gran abrazo, tanto que la levantó del suelo—. Nos alegra mucho que vayas a formar parte de la familia, cariño. Supongo que debo llamar a mi mujer para que venga. Se va a poner más contenta que unas castañuelas.

—Enhorabuena —dijo Eve. Fue a darle un beso a Elec, pero calculó mal el espacio y chocó contra la esquina de la mesita—. ¡Ay, mierda!

Elec y Evan volvieron a reír.

—Estás borracha, ¿verdad?

—No creo —dijo Eve muy digna, aunque luego lo echó a perder al taparse la boca y eructar—. Perdón.

Su padre puso los ojos en blanco.

Evan se rió.

Y Elec aprovechó la distracción para atraer a Tamara hacia sí y besarla. Le daban igual las acusaciones de Crystal. Era profunda y verdaderamente feliz.

CAPÍTULO 17

Tamara no recordaba haber tenido un fin de semana con tantos altibajos. Los momentos pasados con Elec, escucharle decir que estaba enamorado de ella y que le pidiera que se casara con él eran instantes únicos y maravillosos, todo cuanto había soñado. 

En cuanto al tema de las Noticias del Papá Niño de Daytona, podía haber pasado sin eso, pero suponía que, una vez que se demostrara que todo era mentira, lo superarían. 

¿La llamada telefónica de su suegro? Llegaba en mal momento.

Elec acababa de dejarla en el hotel, después del encuentro con su familia, para volver al circuito para entrenar y ella soñaba con darse una larga ducha caliente. Eve la había invitado a ir de compras y, hasta entonces, Tamara disponía de dos horas.

Su teléfono empezó a sonar y se echó a temblar al ver que quien la llamaba no era Beth sino Johnny. Eso no auguraba nada bueno. Beth se había tomado bien su relación con Elec, pero la había avisado de que a Johnny no le gustaba nada, aunque había accedido a cuidar de los niños y llevarlos a Daytona.

—¿Diga?

—Tammy, soy Johnny.

—Hola, ¿cómo estás? ¿Qué tal los niños? —Tamara sacó ropa limpia de la maleta y trató de hablar con tono alegre y despreocupado.

—Los niños están bien. Yo he tenido días mejores.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Tammy, sabes que me importas mucho. Has sido parte de mi familia durante mucho tiempo y fuiste una buena esposa para mi hijo.

Oh, oh. Tamara sabía que había un enorme «pero» al final de la frase. Tragó saliva.

—Sé que tienes derecho a salir con un hombre. Han pasado más de dos años y eres joven. Lo entiendo, de verdad.

Tamara esperó a que continuara.

—Pero, ¿por qué diablos tenía que ser con Elec Monroe? Ya es bastante malo que te hayas pasado meses viéndote con él en secreto, sabiendo cómo nos sentaría a Beth y a mí, ¿tenías, además, que estar detrás de él en una rueda de prensa? ¿En qué narices estabas pensando? Nadie sabía siquiera que estabais saliendo y ahora él es el centro de un escándalo mayúsculo, y con una modelo de ropa interior, ¡por el amor de Dios! Creo que no te das cuenta del daño que eso le va a hacer a tu reputación, al apellido Briggs y a tus hijos.

Tamara intentó meter baza porque, aunque sabía que él no lo iba a entender, necesitaba intentarlo.

—Johnny, Elec es un buen hombre. Ese niño no es suyo y ni siquiera debería tener que defenderse, pero como vivimos en un mundo que se vuelve loco con los chismes, no tiene más remedio que hacerlo, y yo tengo que mostrar que le apoyo. Sé que estás peleado con Elliot Monroe, pero el asunto es que no podemos elegir de quién nos enamoramos. Y yo estoy enamorada de Elec.

—Todo eso está muy bien, excepto cuando afecta a tus hijos. Francamente, te digo que, por primera vez desde que nació Petey, dudo de tu capacidad como madre. Estoy muy decepcionado contigo.

Ese insulto fue como una puñalada para Tamara, que se enfadó y se sintió destrozada al mismo tiempo. Desde que sus hijos nacieron había dedicado su vida a hacer lo mejor para ellos, y la única cosa que le había hecho dudar de su relación con Elec habían sido los niños. Sin embargo, al final se había dado cuenta de que Elec enriquecía sus vidas y que todos habían salido ganando al conocerlo, y le partía el corazón que Johnny la acusara de no tener en cuenta sus sentimientos.

—Siento que lo veas así —dijo—. Hablaré contigo después —añadió antes de colgar, para poder sentarse en la cama y llorar a solas.

El domingo, Ryder ocupó su lugar en la presentación de los pilotos y vio que todas las cámaras estaban enfocadas en Elec Monroe, situado a cuatro puestos de distancia de él, con Tammy a su lado. El novato se había clasificado en octava posición, a pesar de las molestias que le habían causado los medios de comunicación en los últimos días. Evan, el hermano de Elec, estaba junto a Ryder, en el quinto puesto.

—Así que tu hermano se va a casar con Tammy, ¿eh? —dijo Ryder, aunque no parecía demasiado sorprendido por la noticia que era la comidilla de todo el circuito. Elec y Tammy eran de los que se casaban.

—Sí. Yo ya lo había pronosticado.

—Parecen muy felices a pesar de esa demanda de la que hoy habla todo el mundo. Casi me dan envidia. —Ryder se removió, incómodo con el uniforme que ya estaba caliente. Nunca llegaría a acostumbrarse al calor que le daba el traje resistente al fuego.

—¿Envidioso por el matrimonio? —resopló Evan—. Yo no, pero creo que a ellos les irá bien.

Ryder frunció el ceño. A él no le había ido bien, aunque no sabía muy bien por qué. Siempre que intentaba hablar del tema con Suzanne lo único que hacían era dar vueltas en círculo hasta que él acababa con una tarta estampada en la cara. Eso no era bueno. 

Sin embargo, a Elec y a Tammy se les veía radiantes y deseaba que fueran felices.

El hecho de que ella estuviera apoyándole durante la presentación era una buena estrategia y daba una idea del estrecho vínculo que existía entre un piloto y su novia. Ella se había subido a aquel escenario con él como si aquella fuera una relación a largo plazo, y el hecho de que hubiera elegido precisamente ese día para aparecer con Elec era de lo más oportuno. Demostraba que ambos se mantenían firmes ante unas acusaciones que, al final, resultarían ser falsas.

Cuando la polvareda se asentara y quedara probado que la rubia era una mentirosa, la imagen de Elec sería mejor de lo que era antes. Se le consideraría como un hombre de familia, decente y trabajador, que se hacía cargo de dos niños que no eran suyos, y todo a la tierna edad de veinticinco años.

¿Y qué iba a hacer Ryder?

Ganar carreras.

Tamara intentó no echarse a temblar cuando Hunter saltó en su asiento y le dijo a su abuelo:

—Elec encendió una fogata y asamos nubes. Nos ayudó a coger luciérnagas. Y mira, ¿has visto esto?: Se ha colocado el décimo. Estoy segura de que va a ganar. Es un piloto increíble.

Parecía como si, ahora que ya tenía luz verde para hablar de Elec, estuviera intentando compensar el tiempo perdido. Llevaba todo el día contándole a su abuelo cosas sobre Elec, y Tamara esperaba que su suegro le soltara un bufido en cualquier momento. Incluso Petey, que por lo general estaba más pendiente de lo que se podía meter en la boca que de la carrera, hacía comentarios sobre la manera de conducir de Elec.

—Mamá, ¿podemos hacer el viaje de vuelta a casa con Elec? —preguntó Petey.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Tamara vio que Johnny apretaba la mandíbula y se levantó a toda prisa.

—Chicos, vamos a dar un paseo. Me apetece tomar algo. ¿Vosotros tenéis hambre?

—Sí —contestó Petey de inmediato, como ella sabía que haría. Su hijo siempre tenía hambre.

—Vale —dijo Hunter.

—Ahora volvemos —dijo Tamara en dirección a su suegro, con una sonrisa que él ignoró. Beth se encogió de hombros y la miró con simpatía.

Tenía las manos llenas de palomitas de maíz, perritos calientes y refrescos cuando empezó a sonar su teléfono. Entregó casi toda la comida a sus hijos, sacó el teléfono y contestó.

—¿Diga?

—Hola, Tamara; soy Elliot, el padre de Elec. Mi mujer y yo hemos oído que tus hijos están aquí, en el circuito, y queremos saber si podrías pasar por la sala con ellos para que los conozcamos; después de todo van a ser nuestros nietastros.

—Claro que sí —dijo Tamara, enternecida por el detalle—. Ahora estamos en el bar, pero puedo llevarlos en cuanto hayan terminado de comer.

—Veniros con la comida, así podrán sentarse y comer aquí.

—Muy bien, nos vemos dentro de unos minutos.

Tamara colgó y miró a sus hijos.

—Vamos a conocer a los padres de Elec, así que portaros bien, ¿de acuerdo? —Todavía no les había dicho que Elec y ella se iban a casar porque quería hacerlo cuando estuvieran a solas, de modo que tendría que llamar a los padres de Elec aparte y avisarles para que no dijeran nada.

Cuando llegaron a la sala, Hunter, como era de esperar, entró y se colocó en el sitio que disfrutaba de la mejor vista de la pista e invitó a Elliot a que se uniera a ella. Petey se quedó atrás, comiendo su perrito caliente y recorriendo con los dedos la impresionante colección de refrescos que había en el bar.

Kathy, la madre de Elec, dio un fuerte abrazo a Tamara.

—Hace unas semanas, cuando mi hijo soñaba contigo, supe que tenías que ser alguien especial —dijo con una sonrisa.

—¿Soñaba conmigo? —Era muy agradable saberlo.

—Ya lo creo. No hacía más que darle vueltas a si debía ir a ver a tus hijos cuando éstos tuvieron la varicela. Me costó casi una hora, y mucha persuasión, que decidiera ir.

Era enternecedor saber que Elec lo había pensado tanto.

—Bueno, gracias. Y ahora, antes que nada, me gustaría que supieras que Elec me ha pedido que me case con él, pero mis hijos todavía no lo saben, de modo que si pudieras hacerme el favor de no comentarlo delante de ellos durante unos días, te lo agradecería. Tengo que decírselo cuando estemos a solas.

—Claro, cariño. Lo entiendo. Y después estoy deseando lanzarme a planificar la boda contigo. ¿Dónde está tu madre?

—En Seattle. —No hacía falta decir que, cuando Tamara la había llamado la noche anterior, se quedó muda de asombro al saber que su hija iba a casarse otra vez con un piloto de carreras—. Sólo viene por aquí una vez al año.

Kathy abrió la boca para decir algo, pero se detuvo de golpe cuando, desde los asientos más cercanos a la pista, les llegó un alarido. Tamara no tardó ni un segundo en echar a correr. La que había gritado era Hunter y había sido un grito espeluznante de terror.

—¿Qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó, corriendo con desesperación hacía su hija, convencida de que iba a ver sangre, un brazo roto o algo similar.

Elliot ya estaba metiendo en la sala a una Hunter completamente pálida.

—Encended la televisión —ordenó—. Elec se ha visto involucrado en un accidente en cadena.

El miedo de Tamara se trasladó de su hija a Elec. ¡Oh, Dios!

El tío de Elec, que era quien tenía el mando a distancia, subió el volumen mientras Tamara rezaba porque no hubiera sido nada serio. Pero teniendo en cuenta el grito de terror de Hunter sabía que tenía que haberlo sido. Hunter era una forofa de las carreras; lo sabía todo sobre accidentes y derrapes y no se hubiera impresionado si no hubiera sido grave.

—¿Qué ha pasado, Rick? —preguntó el comentarista—. Vamos a ver la repetición.

Todo sucedió tan rápido que a Tamara le costó distinguir un coche de otro. Descubrió el coche 56, el de Elec, y fue siguiendo su evolución mientras un coche chocaba con otro y luego con un tercero. El capó del primer coche chocó con Elec, que intentaba evitar la colisión y que, en cuestión de un segundo, perdió el control del coche, que dio dos vueltas de campana antes de quedar boca arriba en la hierba, con el motor parado. Izaron la bandera de precaución y los comentaristas volvieron a pasar ese fragmento mientras intentaban explicar lo que había sucedido.

A ella eso le daba igual, le importaba un pimiento quién había hecho tal cosa y por qué. Lo único que le importaba era que el hombre a quien amaba estaba en ese coche destrozado y no sabía si podría soportar perderle nada más haberlo encontrado.

—A mi me parece que el coche que iba delante redujo la velocidad al ver izada la bandera de precaución, y cuando tienes a todos esos coches situados en décimo, undécimo y duodécimo lugar, se echan unos encima de otros si no pueden ir todo lo deprisa que quieren. ¡Menudo accidente para el coche cincuenta y seis! Esperemos que el novato, Elec Monroe, esté bien. No han establecido contacto con él por radio, pero en este momento lo están sacando del coche.

A Tamara se le subió la bilis a la garganta y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no vomitar.

La madre de Elec entrelazó su brazo con el de Tamara.

—No pasa nada, cariño. Los accidentes ocurren. Él está bien. Haz un esfuerzo y alegra esa cara por tus hijos.

Tamara parpadeó y asintió. Kathy tenía razón, estaba asustando a Hunter y a Petey.

—No pasa nada —les dijo con voz inestable—. No ha sido más que un choque de esos que suelen suceder. —Extendió los brazos y cogió a Hunter de brazos de Elliot. Su hija pesaba demasiado para cargar con ella, pero le dio un abrazo antes de dejarla en el suelo. Después oprimió el hombro de Petey.

Desvió la mirada hacia la televisión y vio que los sanitarios sacaban a Elec del coche. La cámara le enfocó mientras le quitaban el casco. Movía los labios, pero se sujetaba las costillas con el brazo derecho.

Tamara experimentó un gran alivio.

—Parece que está bien —anunció Elliot, con evidente alivio en la voz—. Habla y todo. Tendrán que llevarlo al centro médico para cumplir las normas. ¿Qué os parece si bajamos a verle y le decimos que la próxima vez que se ponga detrás del volante no debe soñar despierto?

—No creo que haya sido culpa suya —dijo Hunter que había recuperado algo de color.

Petey no había dicho una palabra y a Tamara le preocupaba.

—Está bien —le dijo—. Elec está bien.

El niño se limitó a asentir y a meterse un puñado de palomitas de maíz en la boca.

Los ojos asustados y las caras pálidas de los niños afectaron mucho a Tamara. Estaban preocupados. El había llenado un vacío en sus vidas y se quedarían destrozados si le pasara algo.

Esto la aterrorizó.

De pronto sintió miedo por muchas cosas.

Elec descansó la mano en la banda que le sujetaba las costillas mientras se sentaba en la camilla, intentando no irritarse. Odiaba con toda su alma no terminar una carrera. En primer lugar era un asunto de orgullo, y en segundo de no perder puntos en la copa. Había pensado en volver allí y completar las ochenta vueltas porque incluso terminar el último le daba puntos, mientras que no acabar no le daba ninguno. De manera que había intentado levantarse y andar por la habitación, pero tuvo que renunciar a la idea. Le daba la sensación de que tenía un oso encima del pecho y no creía que pudiera sentarse al volante.

Quizá la semana próxima. El médico dijo que las cuatro costillas rotas tardarían seis semanas en curarse del todo, pero él creía que el dolor habría remitido bastante antes de la semana siguiente y lo único que iba a hacer era estar sentado. Podría aguantar unas horas en el coche sin problemas.

Llamaron a la puerta y pensó que sería la enfermera con el alta, pero se trataba de su familia, que sonrió al verlo incorporado. Consciente del efecto que tenían los accidentes en los seres queridos que los habían presenciado, en cuanto le sacaron del coche Elec hizo que su jefe de equipo llamara a sus padres y a Tamara para tranquilizarles y decirles que no estaba malherido.

—Hola —saludó—. ¿Qué os ha parecido la vuelta de campana?

—Tuviste un pequeño problema en la segunda vuelta, ¿verdad?

Se trataba de una vieja broma de las carreras. La culpable de todo era la vuelta número dos.

Su madre sacudió la cabeza, desconcertada.

—Estás acaparando toda la publicidad —declaró Eve—. De lo único que se habla este fin de semana es de ti.

—Sí, tuve un accidente sólo para que se fijaran en mí. Y además soborné a otros dos coches para que me sacaran de la pista y ser el centro de las cámaras —respondió Elec con una sonrisa—. Mocosa engreída.

En ese momento entraron en la habitación Hunter y Petey con Tamara y Elec les saludó con la mano.

—Hola, chicos, ¿qué os contáis? ¿Qué tal la carrera? ¿Sabéis quién ganó?

—¿Puedo abrazarte? —preguntó Hunter tras lanzar una mirada nerviosa a su torso vendado. Elec no se había puesto todavía la camisa porque no estaba seguro de poder meter los brazos por las mangas.

—¡Claro que sí! —contestó él, separando los brazos para que ella pudiera colocarse entre sus piernas y abrazarse a su cintura. Intentó no estremecerse con el latigazo de dolor que le recorrió el pecho y le devolvió el abrazo al tiempo que le tiraba ligeramente de la coleta—. Gracias por venir a verme.

Luego miro al hijo de Tamara.

—¿Qué pasa, Pete? —le preguntó.

Pete no dijo nada; paseó la mirada por la habitación con cautela, y Elec se preguntó si estaría acordándose de su padre. Tamara no había llegado a decirle si Pete había estado allí; por alguna razón él había supuesto que no, pero no lo sabía con certeza.

Elec dejó de mirarle y se encontró con los ojos de Tamara, que estaba cruzada de brazos y parecía pálida y tensa.

—Hola, preciosa —dijo él—. Se me olvidó mirar por donde iba. —Le dirigió una sonrisa, pero ella no se la devolvió.

—Elliot, Eve, vamos a llevar a estos niños a tomar algo para que Elec y Tamara puedan estar un minuto a solas —dijo la madre de Elec al ver la expresión de Tamara.

—De acuerdo, buena idea —asintió Elliot.

Hunter le dio otro abrazo y se fue tan contenta con sus padres, cosa que a ellos les alegró mucho. Petey la siguió, aunque seguía demasiado callado para el gusto de Elec.

—Hola —repitió a la vez que intentaba bajarse de la camilla para llegar hasta Tamara, que seguía en la puerta—. Cariño, hoy he tenido un día difícil y no me vendría mal un beso

Entonces ella se acercó a él, le acarició las mejillas, le apartó el pelo de la frente, posó la mirada en sus costillas vendadas y se estremeció. Luego le rodeó con cuidado con los brazos y le besó suavemente.

—Lo bueno de esto es que esta semana voy a tener más tiempo libre. Podemos aprovechar para ir a comprar el anillo —dijo él, en un intento por aligerar la situación. A fin de cuentas, tampoco estaba tan mal y no quería que se convirtiera en un drama.

Para su sorpresa y horror, ella empezó a llorar entre sus brazos; sus hombros se sacudían por los sollozos y sus lágrimas empaparon las mejillas de Elec.

—Vamos, vamos. Estoy bien. No es para tanto.

Ella lloró más fuerte y él levantó los brazos con cuidado para frotarle la espalda en un intento por tranquilizarla y consolarla. Le agradaba que ella estuviera tan preocupada por él, pero también le llenaba de temor. No sabía cómo enfrentarse a eso ni le gustaba haberla asustado tanto.

—Tranquila, no pasa nada.

Entonces ella se separó de él con la cara contraída por la furia.

—¡Sí que pasa! —exclamó, secándose las mejillas de un manotazo—. ¡Pasa mucho! ¡Podrías haber muerto!

¡Oh-oh! ¿Qué diablos podía contestar a eso?

—Estoy bien. Sólo son unas cuantas costillas rotas.

—Pero podías haberte matado. Todas las semanas corres un gran riesgo al salir ahí.

¡Joder! Todo eso era por las carreras. Elec tenía que cortar aquello de raíz. La competición tenía sus riesgos, pero también los tenía la vida en general.

—Podría morir asfixiado por un trozo de pollo.

—¡No me vengas con tonterías! —gritó ella, alzando las manos al aire y dándole la espalda—. Hay muchas más probabilidades de que tengas un accidente serio en las carreras de coches que de que te ahogues con la maldita comida, y lo sabes.

—Tamara, ¿qué quieres que diga?

—Nada, nada. —Ella se secó las mejillas y añadió—: No puedo hacerlo.

—¿No puedes hacer qué? —Elec sintió un repentino dolor en el pecho que no tenía nada que ver con las costillas rotas.

—Esto. No puedo ser otra vez la mujer de un piloto. No puedo vivir con este miedo y esta incertidumbre. No puedo soportar ver así a mis hijos. Te lo dije, te lo advertí, pero aun así seguimos adelante, y ahora me doy cuenta de que nunca debería haber permitido que esto llegara tan lejos.

Elec empezaba a sentir pánico.

—Cariño, no lo dices en serio. Te amo. Estamos de maravilla juntos. Nos pertenecemos.

—Yo también te amo —contestó ella, llorando otra vez.

A Elec le partía el corazón verla así; intentó tocarla pero ella se apartó.

—Tamara, sé que te has llevado un susto, pero estoy bien. Los dos estamos bien. —Tal vez si lo decía muchas veces acabara siendo verdad.

Pero ella se limitó a sacudir la cabeza y sollozar.

—No puedo, Elec. De verdad que no. No puedo casarme contigo.

Entonces dio media vuelta y salió de la habitación rompiéndole el corazón tanto cómo lo estaban sus cuatro costillas.

CAPÍTULO 18

Tamara corrió por el vestíbulo con la esperanza de evitar de momento a sus hijos. Estaba hecha un desastre y necesitaba disponer de un minuto para controlarse, pero por desgracia no podía ir a ningún sitio. Uno de los caminos llevaba al lugar donde estaban los niños y los padres de Elec y el otro al circuito, donde había casi doscientas personas, aparte de las cámaras y los periodistas, que se morían de ganas por conocer su reacción al accidente de Elec. 

Su reacción era un asco. Sabía que estaba siendo irracional, que era una putada romper el compromiso en el cubículo de un hospital, pero estaba muerta de miedo. Ver el accidente, las vueltas de campana, las expresiones de las caras de sus hijos y luego verlo a él, ahí sentado, sin camisa, con el torso vendado y la enorme contusión que le había hecho el casco debajo del ojo, había hecho resurgir todos sus temores.

No podía hacerlo. Había dicho que se casaría con el Elec que se sentaba con ella en los sillones de mimbre que tenía en el patio y que tostaba nubes. Había dicho que sí al Elec que hacía que se sintiera increíblemente sensual en la cama, que la veía hermosa y que era capaz de querer a sus hijos como si fueran propios.

Sin embargo, Elec era, ante todo, un piloto, y ella no se había dado cuenta de la verdad ni siquiera después de permanecer a su lado en medio del circo de medios de comunicación del fin de semana. No se veía capaz de amarlo sólo para perderlo después, Sencillamente, no podía.

No era lo bastante fuerte como para quedarse esperando a que sucediera por segunda vez.

Se metió en otro pasillo para buscar los aseos, echarse agua en la cara e intentar tranquilizarse. Estuvo a punto de lanzar un gemido al ver que el padre de Pete venía en dirección contraria. A la última persona que le apetecía ver en ese momento era a Johnny, pero él ya la había visto.

—Tammy, ¿cómo está Elec?

—Bien —contestó ella tras aclararse la garganta—. Sólo han sido unas costillas rotas y algunas contusiones sin importancia.

—Eso está bien —dijo Johnny—. No parece gran cosa.

Claro que no. Al parecer a nadie se le había ocurrido que podía haber muerto.

—Sí —consiguió decir ella, a pesar de tener un nudo en la garganta y de estar conteniendo las lágrimas.

Johnny la miró.

—Ven, siéntate y habla conmigo, Tammy. Te debo una disculpa.

Eso no le vendría mal. Johnny la acompañó hasta la salida trasera del centro médico, donde encontraron un banco en una zona que tenía todo el aspecto de estar dedicada a los empleados fumadores. Desde allí no se veía la pista, sólo la valla, y estaban protegidos por las tribunas anexas al edificio.

—Siéntate.

Johnny señaló el banco y Tamara se sentó y cerró los ojos un segundo, dejando que el calor y la luz del sol la envolvieran. Notó que él se sentaba a su lado.

—Siento lo que dije sobre tu capacidad como madre —dijo Johnny—. Fue mezquino por mi parte y estaba fuera de lugar. Siempre me he sentido muy orgulloso por la forma en que has criado a mis nietos.

Esa declaración consiguió que se desbordaran las lágrimas que Tamara había estado conteniendo.

—Gracias —logró decir—. Lo he hecho lo mejor que he podido.

Él le palmeó la rodilla.

—Es verdad, y has sido una madre excelente. Mejor de lo que era Pete como padre, por mucho que me cueste admitirlo. El quería a esos niños, pero sé que no era de ayuda.

—Adoraba a sus hijos y era un buen marido. —Cuando estaba cerca, pensó Tamara, aunque se guardó ese comentario para sí.

—El otro día me enfadé contigo porque me cuesta admitir que alguien pueda sustituir a mi hijo en la vida de Hunter y Petey, y es duro oírles hablar de todas las cosas que Elec comparte con ellos.

—Lo sé, y lo siento, pero deberías saber que quiero que sigas siendo parte de sus vidas como lo has sido siempre.

—Y Beth y yo te lo agradecemos. Escuchar todo lo que Elec hace con los niños y lo encariñados que ellos están con él me hizo comprender que, por duro que sea para mí, para ellos es lo mejor. Necesitan que haya un hombre en sus vidas. No es que tú no estés haciendo un buen trabajo, pero la vida es mucho más fácil y plena cuando los niños tienen a sus dos progenitores. Elec Monroe parece un buen chico y quiero que sepas que cuentas con mi aprobación.

Tamara se secó la cara y sacudió la cabeza.

—Te lo agradezco, Johnny; pero el caso es que acabo de romper con él.

Johnny la miró llenó de asombro.

—¿Qué? ¿Y por qué diablos has hecho eso? ¿Es que al final resulta que dejó embarazada a esa modelo de ropa interior? Porque, cariño, esas cosas pasan.

—No, nunca se acostó con ella. —Tamara se mordió el labio—. Si he roto con él es porque no puedo soportar volver a pasar momentos como el de hoy. Estuve a punto de desmayarme de miedo. No puedo perder a otro marido, no puedo.

—Bueno, comprendo que tengas miedo, Tammy, pero no puedes dejar de amar a una persona sólo porque puedes perderla.

—Sí, sí que puedo —dijo ella. No sabía cómo lo iba a hacer, pero se obligaría a dejar de amar a Elec.

Johnny se echó a reír.

—Eso es una estupidez —declaró—. Si ese razonamiento fuera verdad, supongo que lo mejor sería que dejaras de querer a Petey y a Hunter.

—No es lo mismo.

—¡Y un cuerno que no! Podrías perderlos, pero... ¿renunciarías a uno solo de los minutos que has pasado con ellos?

—No, claro que no —respondió ella con un nudo en la garganta.

—En ese caso, si amas a ese hombre, ve a por él. Aprovecha cada segundo de felicidad y disfrútalo. Puede que estéis juntos sólo hoy o puede que sean cincuenta años, pero sea el tiempo que sea, ámalo. Amalo por lo mismo que nos hace competir: por la alegría, por la emoción, por la adrenalina y por la victoria. —Johnny la miró de soslayo—. ¿Te deja sin respiración?

Tamara suspiró.

—Sí —contestó.

—¿Y cuántas veces crees que te va a suceder eso en la vida? —preguntó Johnny al tiempo que se ponía en pie y le ofrecía la mano—. Vamos, entra ahí y arregla las cosas con tu hombre.

Tamara sabía que Johnny tenía razón. Había permitido que el miedo tomara el mando. Era mejor tener diez días, un año, una vida, con Elec, que renunciar a él. Le amaba.

—Gracias —le dijo a su suegro—. Por todo; tanto por lo de ahora como por los últimos once años.

El asintió.

—Siempre serás una Briggs —afirmó.

Cuando Johnny la acompañó dentro de nuevo, Elec ya se había ido, y a Tamara se le cayó el alma a los pies. Volvió al banco y llamó a los padres de Elec para saber de sus hijos y se enteró de que se habían puesto en contacto con Beth y que los niños estaban ahora con su abuela y que pensaban irse al hotel para pasar la noche. Tamara habló con ellos un poco y le pareció que estaban cansados pero bien. También le dijeron que habían dejado a Elec en el hotel; no parecía que él les hubiera dicho nada sobre su reacción porque Elliot no lo mencionó, aunque sí dijo que Elec parecía dolorido.

—¿Vas a volver al hotel? —preguntó Elliot—. Estoy seguro de que le vendrían bien tus tiernos cuidados.

—Sí. Tengo que ocuparme de una cosa urgente y luego iré.

Colgó el teléfono y llamó a Suzanne que no había hecho más que llamarla y mandarle mensajes todo el fin de semana.

—¡Oh, Dios, cuéntame! —dijo Suzanne a modo de saludo—. ¿Qué está pasando ahí? No hacen más que hablar de esa lagartija de boxes y luego apareces en la presentación de los pilotos y después Elec tiene un accidente... Es una locura. Antes que nada, ¿cómo está Elec?

—Bien. Cuatro costillas rotas.

—Me alegro. Y ahora, ¿qué rayos pasa con la tal Crystal? ¿Es verdad que está embarazada?

—No tengo ni idea, pero sí lo está no es de Elec. Es una completa mentirosa. Pero no quiero hablar de ella. Elec me ha pedido que me case con él.

—¿Qué? —gritó Suzanne—. ¡Qué buena noticia! ¿Cuándo te lo pidió?

—El viernes.

—¿Y me lo dices ahora?

—Bueno, es que primero fue el jaleo con Crystal, luego tuve una pelea con mi suegro, después Elec tuvo el accidente y luego rompí con él.

—¿Qué? ¿Y por qué has hecho eso?

—Me lleve un susto de muerte, lisa y llanamente. Vi las vueltas de campana del coche y perdí la cabeza. Dije que no podía soportarlo y rompí con él.

—¡Oh, Tammy, cariño! —dijo Suzanne con tono compasivo—. Aunque yo no he perdido así a un marido, conozco ese miedo, cielo. No permitas que eso te impida ser feliz con Elec.

—Ya lo sé. He estado hablando con Johnny y, aunque no te lo creas, he recuperado el sentido. Ahora necesito que me hagas un favor. —Se le acababa de ocurrir una idea y quería ponerla en práctica. Era un gesto para demostrarle a Elec que estaba lista para comprometerse con él y a iniciar una vida juntos.

—¿Qué?

—Encuéntrame un buen salón de tatuajes en Daytona.

—Mmm... Vale. ¿Por qué?

—Tengo que hacerme uno.

—Bueno, ya lo supongo. ¿Un tatuaje de qué y por qué no puede esperar hasta que vuelvas aquí?

—Me voy a poner el número del coche de Elec en la cara interna de la muñeca, igual que él.

—¡Vaya, qué romántico! —Suzanne parecía impresionada—. Te vas a marcar por él. ¡Caramba! Vale, voy a llamar a la mujer de David Busbee. Viven en Daytona y él tiene un montón de tatuajes. Luego te llamo.

—Vale, gracias —dijo Tamara. Respiró hondo y rezó por que Elec la perdonara. Estaba lista para convertirse en Tamara Briggs-Monroe.

No sabía si llamar a la puerta de la habitación o utilizar su llave, hasta que al fin decidió que no quería mantener aquella conversación ahí parada en caso de que él no la invitara a entrar, de modo que introdujo la llave en la cerradura y abrió.

Elec estaba sentado en la cama con la camisa quitada, en calzoncillos y con la mirada perdida, clavada en la pantalla de la televisión. Volvió la cabeza cuando la oyó entrar.

—Hola —saludó ella al tiempo que se colocaba el pelo con nerviosismo.

—Hola. ¿Vienes a por tu maleta? —preguntó él con voz tensa—. He recogido todas tus cosas.

A ella se le encogió el corazón.

—Cariño, no deberías estar en esa postura —dijo. Incapaz de contenerse, se acercó a la cama y le retiró el pelo de la frente—. ¿Te han dado algo para el dolor? Estás muy pálido.

—Lo que me duelen no son las costillas —declaró él con una mirada tan herida y llena de significado que Tamara supo que, en ese momento, era más importante arreglar aquello que preocuparse por su salud.

—Elec, siento muchísimo lo de antes. Me entró el pánico cuando vi que tu coche daba vueltas de campana. Fue uno de los peores momentos de mi vida; Hunter no hacía más que chillar y me llevé un susto de muerte. —Respiró hondo—. El caso es que me he dado cuenta de que salir así de aquella habitación era lo último que quería hacer. No me gusta vivir con miedo, pero es mil veces mejor que vivir sin ti.

Él se limitó a mirarla fijamente.

—¿Estás diciendo lo que yo creo? —preguntó por fin—. ¿Quieres que estemos juntos?

Tamara asintió, con los ojos llenos de lágrimas. Si seguía llorando se iba a deshidratar.

—Sí. Para mí sería un honor convertirme en tu esposa si sigues queriendo que lo sea.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Te amo. Y me gusta la forma en que nos quieres a mí, a tu familia y a mis hijos. Me encanta tu integridad. Sé que eres un piloto, eso es lo que te define, y también me gustan las carreras de coches. Estoy preparada para enfrentarme a todo lo que eso conlleva con tal de que estemos juntos —dijo Tamara de corazón. Lo único que deseaba era compartir su vida con Elec.

Elec la escuchó y sintió un inmenso alivio, a la vez que una intensa alegría. Había estado sentado en la habitación del hotel, mirando la televisión y preguntándose cómo iba a poder superar aquel golpe. Era como si hubiera tenido al alcance de la mano todo lo que llevaba deseando toda su vida y lo hubiera visto desaparecer de un plumazo.

Haberlo recuperado, mirarla a los ojos y ver que ella lo decía en serio, le llevó a extender el brazo y cogerle la mano, porque necesitaba tocarla.

—Sí, por supuesto que quiero que seas mi mujer. ¡Dios! Creo que nunca me había sentido peor que esta tarde, cuando dijiste esas cosas. Quiero estar contigo, amarte y construir una vida y una familia contigo y los niños.

—¿De verdad? —preguntó ella, subiéndose a la cama para ponerse a su lado.

—De verdad —respondió Elec. La besó sin hacer caso de la protesta de sus costillas. Tamara iba a ser su esposa y, herido o no, deseaba besarla.

Volcó en el beso todo su amor y felicidad y ella respondió del mismo modo, suspirando contra sus labios.

—Te amo —dijo ella.

—Y yo a ti.

—Y me alegro de que me hayas contestado que sí porque si hubieras dicho que no me hubiera costado mucho explicarle esto a todo el mundo —declaró Tamara, enseñándole la muñeca.

En ella se veía un tatuaje idéntico al suyo: el número 56. Tocó con cuidado la marca reciente, enrojecida y sin cicatrizar.

—¿Te has tatuado el número de mi coche? —Le sorprendía y emocionaba que lo hubiera hecho, era como proclamar a los cuatro vientos que su compromiso era para siempre, y a Elec le encantó cómo sonaba eso.

—Sí. Tengo que conservar el apellido Briggs por los niños, de modo que seré Tamara Briggs-Monroe, pero quería demostrarte de alguna forma que te amo y que he vuelto contigo con todas las consecuencias. Que voy a ser la esposa de Elec Monroe. —Cruzó su muñeca con la de él—. Además me lo he puesto en la mano izquierda para que cuando nos cojamos de la mano los números queden alineados.

Elec podía afirmar, sin faltar a la verdad, que ver el número de su coche tatuado en la muñeca de Tamara era la cosa más erótica que había visto en su vida.

—Ese número te queda francamente bien.

Ella se rió y se acurrucó contra él con cuidado para no hacerle daño en las costillas.

—Nunca pensé que fuera de las que se hacen tatuajes, pero me pareció lo correcto. Y quiero que sepas que vamos a solucionar todo ese asunto de Crystal. No será demasiado problema —afirmó.

—Gracias. —Elec la besó en la sien—. ¿Y que me dices de ir a comprar un anillo? ¿Tienes algo que hacer mañana? —Ahora que había vuelto, Elec quería ponerle un anillo en el dedo cuanto antes.

—Yo no, pero tú tienes que descansar.

—¡Una mierda! —exclamó Elec a la vez que le cogía la mano y la ponía sobre su erección—. Estaba pensando en cómo podríamos hacerlo con el menor movimiento posible.

Tamara se rió.

—Estás tonto.

—No, lo que estoy es excitado y enamorado —respondió él con una enorme sonrisa.

Ella sonrió a su vez.

—Yo también; y me gusta.

EPÍLOGO

Imogen Wilson estaba en condiciones de decir que nunca había habido en Manhattan una boda a la que el novio llegara en un coche de carreras cubierto de pegatinas. Pero ahora estaba en Charlotte y nadie pareció extrañarse al ver a Elec Monroe asomado a la ventanilla de su coche, vestido de esmoquin, al llegar a la iglesia.

Ni tampoco pareció sorprenderle a nadie que el coche estuviera aparcado a las puertas del local de la celebración y que todas las fotos de la boda fueran en, sobre y alrededor del coche. Hunter, la hija de Tamara, estaba junto al capó con su vestido rojo de gasa y satén, mientras posaba muy modosita al principio y más tarde fingiendo que su ramo de flores era una guitarra. Elec se subió con ella al capó y la levantó por encima de su cabeza como si fuera un trofeo, mientras ella se desternillaba de risa.

Imogen pensó que era genial asistir a una boda donde todo el mundo se divertía, nadie estaba nervioso y los novios irradiaban felicidad. En su opinión, la mayoría de las bodas eran tensas y excesivamente planificadas. La de Tamara y Elec, sin embargo, era más como una gran fiesta.

Y no es que Imogen se estuviera divirtiendo. Estaba junto al poste de la tienda, observándolo todo y bebiendo champán. No conocía a muchos de los presentes y no tenía más opciones que charlar con desconocidos o mirar, y de momento se conformaba con hacer eso último. Petey, el hijo de Tamara, vestido de esmoquin, sostenía una copa vacía bajo el chorro de la fuente de chocolate e Imogen sonrió cuando el niño alzó la vista y, al ver que le estaba mirando, se llevó un dedo a los labios para avisarla de que no se lo dijera a nadie. Ella levantó los pulgares para decirle que no se iba a chivar.

Aunque tenía la impresión de que a nadie le importaría. Aquél era un día para dejarse llevar; la celebración del amor y el matrimonio de Tamara.

El fotógrafo estaba haciendo fotos a los tatuajes de los recién casados cuando Imogen se percató de que había alguien justo a su espalda. Dio media vuelta y vio que era Ty McCordle. Se le aceleró el corazón de inmediato y se irritó por su reacción. No había nada que justificara la atracción que sentía por él. De acuerdo, era atractivo, pero aparte de eso era imposible que ambos tuvieran algo en común. Aún así deseaba verlo desnudo.

—Hola, Emma Jean —la saludó él con una sonrisa.

—Hola —respondió ella, sin saber muy bien si la llamaba así para tomarle el pelo o porque de verdad no era capaz de recordar su nombre—. ¿No deberías estar en la sesión de fotos?

Ty se quitó la corbata.

—Me han liberado. Gracias a Dios ahora van a hacer las fotos de familia y las de ellos solos. Ya puedo coger una cerveza y comer algo, porque estoy que me muero de hambre.

Imogen no sabía qué decir o si él esperaba una respuesta por su parte.

—Elec y Tamara parecen muy felices —dijo simplemente.

El estuvo de acuerdo.

—Algunos son de los que se casan y otros no. Sin duda esos dos van a tener una larga y buena carrera juntos. —Entonces la miró con una gran sonrisa—. ¿Y tú qué, Emma Jean? ¿Eres de las que se casan?

¡Cómo si le interesara la respuesta!

—No lo sé —contestó con franqueza, a pesar de todo—. Hasta ahora no he encontrado a nadie con quien quisiera casarme, pero eso no quiere decir que sea contraria al matrimonio.

—Debería haber sabido que tu respuesta iba a ser ambigua.

Imogen frunció el ceño. ¿Qué quería decir con eso?

—Yo no me voy a casar nunca —añadió Ty.

—Cosa que sin duda agradecerá tu futura ex mujer —contestó ella sin poder evitarlo.

El se rió a carcajadas.

—Seguro.

Imogen vio que una rubia delgada y operada agitaba la mano y ponía cara de disgusto al ver que no conseguía atraer la atención de Ty.

—Creo que tu novia te está llamando.

Ty devolvió el saludo con desgana.

—La palabra novia es demasiado importante para aplicársela a Nikki.

Imogen pensó que la palabra adecuada sería ligue, pero no estaba segura. A su modo de entender, si sólo se tratara de eso, no la habría llevado a la boda de un amigo; claro que podía estar equivocada. Ella nunca había tenido nada que se pudiera considerar ni de lejos un ligue o una aventura, de modo que no conocía las normas.

—Bueno, pues sea lo que sea, te está llamando.

—Supongo que tendré que ir a ver qué quiere.

—Supongo que sí.

Imogen vio cómo se alejaba Ty y lamentó sentirse tan cautivada por su estrecho trasero. Le irritaba no poder controlar sus emociones.

Ryder Jefferson se había subido al capó del coche y estaba descorchando una botella de champán.

—¡Un brindis por Tammy y Elec!

Los homenajeados se estaban metiendo en el coche e Imogen se fijó en que Tamara estaba radiante de felicidad. Era una visión maravillosa, pero le recordaba su propia soledad. Se deshizo de esa sensación y alzó su copa.

—Por la vida y el amor a toda pastilla —dijo Ryder.

Imogen brindó por eso. 

FIN

Agradecimientos

Con el argumento de este libro he recibido mucha ayuda por parte de mis amigos, a los que quiero expresar mi más sincera gratitud.

Gracias especialmente a Barbara Statow por concebir conmigo la idea original al regreso de uno de nuestros viajes a un congreso sobre coches. Lo que empezó con la pregunta de si seríamos capaces de escribir un libro relacionado con las carreras de coches fue el comienzo de la historia. Muchísimas gracias también por haberle dado nombre a Elec.

Muchas gracias a Kathy Love, Jamie Denton, Rhonda Stapleton, Mary Ann Chulick, Christy Carlson y Chris Nolfi por escuchar mis quejas y ayudarme a convertir en libro una idea. ¡Sin vosotros no lo habría conseguido!