CHERRY ADAIR

SOÑANDO DESPIERTAS

Me han regalado este día para hacer de él lo que me plazca.

Puedo desaprovecharlo o emplearlo bien.

Lo que yo elija hacer es importante,

porque entrego a cambio un día de mi vida.

               Anónimo

En memoria de mi amado padre, Ralph Campbell

4 de octubre de 1915 -18 de septiembre de 2005

De principio a fin, vivió intensamente y con gran fervor.

Sobre el amor, el deber elegiste.

Mi amor despreciaste, mi corazón quebrantaste.

Tu penitencia será ningún orgullo ganar.

De tres hijos en tres hijos cosecharán sólo dolor.

Mis poderes te otorgo en memoria mía.

De las alegrías del amor ningún hijo jamás gozará.

Cuando una compañera de vida el corazón de un hijo elija,

no habrá protección, habré vuelto a triunfar.

Su dolor profundo  será, presto ella morirá.

Su corazón en dos se escindirá.

Sólo cuando sea voluntariamente  entregado, esta maldición

Acabará.

Para quebrar el hechizo, tres deberán trabajar como

si fueran uno.

CAPÍTULO UNO

Castillo de Edridge

Montana

Miércoles 6:00 horas

–M

e importa un bledo si es o no un asunto de seguridad nacional —le dijo furioso Gabriel Edge al hombre que retenía a punta de espada —. No tendré sexo con esa mujer.

Los dos hombres podrían haber estado luchando con las espadas en la Escocia medieval en lugar de hacerlo en Montana, en el siglo XXI. Pero, tanto el castillo como las claymores, las pesadas espadas escocesas que los dos agentes de T-FLAC blandían con tanta destreza, eran bien reales.

Desde hacía algunos minutos, los únicos ruidos que se oían en la sala principal del castillo provenían de la respiración de ambos, del choque del antiguo acero y del suave sonido sibilante de los pies descalzos en la piedra. La esgrima era una danza bien coreografiada y ellos sabían cómo moverse para que resultara atractiva.

El acero que portaban los dos hombres se entrechocaba de manera ritual mientras daban vueltas en círculo haciendo fintas, buscando un punto débil, esperando un descuido del adversario, aunque durara una fracción de segundo. Apenas mejor dotado de reflejos para un deporte que requería a la vez fuerza y habilidad, Gabriel fingió perder el equilibrio para engañar a su oponente y, con una rápida maldición mental, esquivó la devolución de la estocada, veloz como un relámpago, de Sebastián Tremayne.

Satisfecho consigo mismo, Sebastián le lanzó una mirada triunfante.

—Tu país neces...

—La misma cantinela otra vez.

En posición de guardia alta, Gabriel atacó con un fuerte corte descendente. La hoja de su espada despidió destellos de plata bajo la temprana luz matinal que entraba a raudales por las altas ventanas abovedadas. Se movía rápido, con una gracia y una velocidad felina, obligando a Sebastián a retroceder deprisa.

La primera vez que Gabriel había fijado los ojos en la Doctora Edén Cahill sintió que una sensación de frío se apoderaba de sus entrañas.

—Encontraré otra forma —aseguró con tono resuelto.

Y lo haría, tan pronto como se le ocurriera algo que funcionara con la misma rapidez y con tanta eficacia como tener sexo con ella.

Gabriel se distrajo hasta tal punto que Sebastián casi le amputó la mano. Evidentemente, había entrenado muy bien a su amigo.

—Buen golpe.

Volvió a poner atención en lo que estaba haciendo y, casi sin respirar, detuvo su estocada a un milímetro del corazón de Sebastián.

—Estás muerto —le dijo con satisfacción.

Ambos se enderezaron y se separaron, haciendo una breve pausa para limpiarse el sudor de los ojos con el antebrazo. Hacía dos horas que practicaban cortes y golpes, pronto se detendrían, pero todavía no había llegado la hora.

—¿Preparado? —preguntó Gabriel tras unos segundos de descanso, al tiempo que volvía a colocar las dos manos en la guarnición de cuero de su espada.

—Sí.

Tremayne retrocedió con la espada alzada.

Gabriel, ágil y rápido de pies, se desplazaba en círculos. Cuanto más practicaban, más pesada parecía volverse la espada escocesa, sus cuatro kilos parecían transformarse en cincuenta después de una hora de práctica. La esgrima era un buen ejercicio tanto para el cuerpo como para la mente.

—He practicado más tiempo que tú —señaló mientras leía en el brillo de los ojos de Tremayne la consabida expresión: «esta vez te voy a destrozar». Se observaban como halcones y trazaban lentos círculos uno alrededor del otro, al acecho de una oportunidad favorable, de una brecha. Adoptando la posición de guardia colgante de la esgrima antigua, Sebastián lanzó una fuerte estocada en sentido diagonal.

—Muevo los pies más rápido que tú.

Con los nudillos blancos por el esfuerzo, Gabriel le cerró la parada.

—Tendrás que demostrarlo.

Gabriel notó con satisfacción que a Tremayne casi no le quedaba resuello; estaban igualados, sólo que él disimulaba mejor que su amigo la dificultad para respirar.

Una luz blanquecina se derramaba por las ventanas emplomadas, empotradas en las paredes de tres metros de espesor. La sala principal del castillo estaba construida en áspera piedra labrada, de color bermejo, y adornada con enormes e invaluables tapices centenarios, escudos de armas, armas antiguas y otros objetos de arte.

Un antepasado lejano de Gabriel había construido el castillo para su joven prometida, Janet, en las Tierras Altas de Escocia durante la primera mitad del siglo XIV, pero las cosas no le habían resultado del todo bien. Sin embargo, Gabriel quería vivir en el castillo que había albergado a los miembros de la familia Edridge durante setecientos años porque, aunque ya no usara el antiguo nombre escocés, el castillo siempre seguiría siendo su hogar.

Un hombre con sus talentos siempre podía obtener lo que quería.

Cuando era niño quiso tener el castillo y lo había conseguido. Empleando su habilidad de mago y la fuerza de su mente, había teletransportado una por una las piedras bermejas de la casa ancestral hasta que estuvo en pie, austera y orgullosa, a cientos de kilómetros de la civilización. En algún rincón del alma de aquel niño tonto había alentado la esperanza de que, una vez la casa de sus antepasados estuviese en Montana, su padre se atrevería a abandonar su Escocia natal más a menudo para estar más tiempo con su familia.

Magnus fue incapaz de resistir el encanto de la compañera de su vida. Deseó tanto a Cait como para ignorar la maldición y, creyendo que podría cambiar su designio, se casó con ella. El primer año, al parecer, fue idílico, pero luego la cosa se trastornó por completo.

Aterrorizado ante la posibilidad de que ella muriera a causa de su proximidad, Magnus había pasado los veinte años siguientes exiliado de su amada esposa y de sus tres hijos. Una vez al año iba a verlos, pero una serie de accidentes casi fatales, o la frágil salud de Cait, siempre lo obligaban a irse.

La madre había padecido de mala salud toda la vida; se había consumido suspirando por el hombre que la había desposado y que después vivió lamentándolo siempre. La frustración e infelicidad de sus padres fue una dura lección para los tres hijos de Magnus.

Gabriel y sus hermanos estaban seguros de que sus padres habían muerto de pena. Durante quinientos años, jamás ningún Edge había logrado quebrar la maldición de Nairne. Jamás nadie podría hacerlo.

Muy bien. Gabriel había entendido el mensaje.

Podría casarse con alguien que no amara, pero jamás podría amar a la mujer con la que se casara. Diablos, nunca podría amar a nadie y basta.

No habría compañera para toda la vida.

No habría tres hijos que dieran a luz otros tres hijos.

Nada de vivieron felices y comieron perdices.

Era una mierda.

Él tenía su trabajo en T-FLAC. La organización antiterrorista era su vida, su pasión, y eso le bastaba.

Entre misión y misión disfrutaba de la soledad, de la historia antigua y de los ventosos corredores del castillo de Edridge. En un mundo lleno de muerte y traición, la vinculación con el pasado le proporcionaba estabilidad emocional.

En su vida cotidiana de agente de la sección de Fenómenos Parapsicológicos de T-FLAC, conocida como PSI, solía asociar el empleo de complejos equipos de alta tecnología militar con la antigua magia. Cuando se encontraba en la casa solariega usaba las armas que colgaban de las paredes, armas que su familia había coleccionado y usado durante siglos.

El arma elegida para el ejercicio de ese día era la espada escocesa, la claymore. Con un peso aproximado de cuatro kilos y medio y una longitud de más de un metro veinte, la espada mortífera era un arma formidable pues, a pesar de su antigüedad, podía asestar grandes cortes o poderosas estocadas, y se adecuaba muy bien al humor que tenía esa mañana. De noche había dormido muy mal, pensando en la buena doctora o, mejor dicho, tratando de no pensar en ella.

Gabriel entrecerró los ojos y, previendo el próximo movimiento de su contrincante, calzó con ambas manos la empuñadura de cuero.

—Si yo pudiera leer la mente —dijo Sebastián con una muestra clara de desfallecimiento—, ya me habría acostado con ella.

—No me cabe duda de que lo harías.

Aprovechó la distracción de Sebastián para impulsar la réplica de su acero con un movimiento de riposte y el entrenamiento volvío a comenzar.

—Pero no puedes —le dijo a su amigo, que también trabajaba en T-FLAC, aunque no formaba parte de la sección de «fenómenos parapsicológicos». Algunos la consideraban como el grupo de élite de la organización antiterrorista, en tanto que para otros era pura charlatanería y su función era inexplicable. Estaba prohibido divulgar su existencia fuera de la organización

Pese a que todavía había unos cientos de magos conocidos en el mundo, la mayoría de la gente corriente ignoraba por completo que ellos existían. Gabriel y sus hermanos no serían magos si no hubiese sido por aquella lejana maldición.

Dios. Hablando de mujeres desdeñadas, la bruja Nairne había maldecido a su tramposo tatara-tatara-tatarabuelo, Magnus Edridge, varios cientos de años antes. Y aunque la familia Edge se había cambiado el apellido, igual seguía pagando por el desaire.

A Dios gracias, él y sus hermanos habían decidido que la maldición, así como la proverbial responsabilidad con la que cargaban, cesaría a partir de ellos.

Y no es que creyeran que hubiera algo mejor que una compañera para toda la vida, pero tampoco querían correr ningún riesgo. No era difícil mantenerse a distancia de las mujeres en su actividad. Los horarios eran muy largos y su paradero, generalmente, secreto.

Los tres habían acordado hacía mucho tiempo que sólo mantendrían relaciones casuales con el sexo opuesto, y si uno de ellos se desviaba del buen camino, los otros dos lo rescatarían del abismo.

En treinta y cuatro años, Gabriel nunca conoció a una mujer que lo hubiera tentado siquiera un poco para cambiar la regla de la relación «casual», hasta que se fijó en la bella doctora Edén Cahill.

Había estado cerca de ella en aquella única ocasión, pero fue suficiente. La había mirado una sola vez. Una sola. Y una lujuria instantánea, indescriptible, incontenible y peligrosa como el infierno lo consumía. Quería respirar su aliento, absorber su perfume inconfundible, conocer los relieves de su piel. Ansiaba probar su boca suave, recorrer con sus manos la piel sedosa. Hacía tres días que casi no podía pensar en otra cosa.

Frenó el hábil ataque de Sebastián, filo contra filo, con la incrosada, inmovilizando las armas con un ruido desapacible que estremecía hasta los huesos. La vibración le hizo temblar el brazo; el aire mismo retumbó con el chirrido agudo del acero contra el acero, haciendo eco en las antiguas paredes de piedra.

Se miraban de hito en hito. Ninguno de los dos bajó la vista. No me acosté con ella, pensó Gabriel mientras giraba rápidamente la muñeca indicándole con ello a su contrincante que debía retroceder. Una sed de sangre invadía el cuerpo de Gabriel.

No pienses en ella, dijo para sí, sintiéndose como un salvaje y sin poder dominarse bien ante el recuerdo de los brillantes rizos oscuros y los grandes ojos marrones de la doctora Cahill...

Joder. Tenía que ponerle un límite a sus pensamientos. Daría cualquier cosa por tener frente a sí, en aquel instante, un enemigo en lugar de un fiel amigo y compañero de trabajo. Había entrenado a Tremanyne lo suficiente como para saber que éste sería capaz de rechazar el ímpetu de su golpe ante el menor descuido, aunque supuestamente aquello era nada más que un ejercicio, no una lucha a muerte.

—Por qué no...

—No estoy discutiendo mi vida sexual contigo, Tremayne —dijo con frialdad, aunque por dentro sentía todo lo contrario: enfado... calor, un retorcimiento. Y, por si fuera poco, tenía un susto de mil diablos.

Su compañero alzó una ceja ante la vehemencia de la reacción.

—Pero no tiene por qué ser sexo per se, ¿no es cierto?

—A riesgo de repetirme a mí mismo, te digo categóricamente: no tendré sexo con esa mujer. Lo expresé claro como el agua desde el comienzo. ¿Cuándo regresará Stone de Praga?

Aquella no era la primera vez que Gabriel había deseado con toda el alma vivir en el siglo XV, cuando cercenarle la cabeza a un hombre con la hoja afilada de una espada no implicaba tener a la policía local llamando a su puerta a los cinco minutos.

—Después de la Cumbre del Terrorismo. —Sebastián esquivó otro golpe con una amplia sonrisa mientras lanzaba un mandoble—. Dentro de tres semanas. No creo que su presencia hiciera menos gravosa para ti la situación, Edge.

Gabriel onduló la espada en un amplio arco que obligó a Sebastián a retroceder uno o dos pasos de un salto.

—Quizá no, pero tenerte a ti encima no me mejora en nada el ánimo.

—Eso se resuelve fácilmente. Extrae la información necesaria del banco de memoria de la doctora Cahill y no me verás más el pelo.

Volvió a avanzar, claramente decidido a impresionar a Gabriel con la destreza de su espada.

—Hasta que no cumplas con tu misión, seguiré siendo un huésped de tu... casa.

—Huésped, ¡un cuerno! Necesitabas otra lección. Te has vuelto perezoso.

—Podrías hacer lo mismo que hacen otros agentes: usar el maldito teléfono. —Sebastián, tan ferozmente concentrado en la lucha como Gabriel, hizo caso omiso del sudor que le entraba en los ojos—. Un castillo, sacado de las Tierras Altas de Escocia y plantado de manera incongruente en el medio de Montana no es precisamente la idea que tengo de un buen lugar para pasar las vacaciones. En los pasillos soplan corrientes de aire, tengo que recorrer dos kilómetros para llegar a mi habitación, y la electricidad no funciona bien.

—El castillo de Edridge no es un hotel, Tremayne. —Gabriel daba vueltas a su alrededor, mirándolo fijo como una cobra a una mangosta. En ese momento era imposible afirmar con certeza cuál de ellos era una u otra—. Estás en libertad de irte a la mierda cuando quieras. Éste sería un buen momento.

—Podría ser un hotel, por su tamaño. —Sebastián atacaba con una velocidad mortífera, pero Gabriel se movía más rápido aún.

—Terminemos con esta situación lo más pronto posible —dijo jadeando.

Los dos resoplaban y por desgracia los dos eran ferozmente competitivos. Ninguno de los dos se echaba atrás hasta que entró el mayordomo de Gabriel, MacBain, e hizo que arrastraran sus cuerpos medio muertos de cansancio escaleras arriba.

—Supera tu aversión —bramó Sebastián—. Ten sexo con la doctora. Cierra los ojos y piensa en Escocia si eso ayuda a tu estómago a digerirlo mejor. Hazlo y nada más.

Si fuera solo aversión, pensaba furioso Gabriel mientras paraba el golpe en diagonal de su contrincante con un contragolpe descendente, desviando la espada de Tremayne.

—Te lo voy a decir por última vez. —Para controlar el arma del otro hombre, Gabriel necesitaba afirmarse haciendo palanca. Se acercó más. Más tenso. Miró fijo los ojos de predador de su amigo—. No... tendré... sexo... con... la...doctora Cahill. Voy a conseguir lo que necesitamos de ella a mi modo. ¿Está claro?

—Clarísimo.

Los dos aceros estaban cruzados. Las espadas no tenían guardamanos y había una posibilidad real de que se rebanaran los dedos.

El entrechocar de las armas y el rumor de los pies masculinos moviéndose por el piso de piedra hacían eco en la enorme habitación.

Se separaron; Sebastián se recuperó deprisa mientras Gabriel lo obligaba a esquivar el corte enfrentando su acero con un golpe sólido.

—Buena.

Su amigo hizo una pausa para inhalar aire.

—Lo único que digo es que necesitamos esa información. Es un medio para alcanzar un fin. Puede salvar la vida de millones de personas.

Gabriel lo sabía, por Dios. La maldición de la familia Edridge pendía sobre su cabeza como una espada de Damocles y sintió que el aire se agitaba con el silbido de aquella espada pesada que casi le cortó el pelo.

—No he llegado a esa instancia todavía. —Apuntó el corte de su espada al medio de la hoja que se aproximaba—. Pero cuando llegue el momento, actuaré.

—Me encargaré de que lo hagas. ¿Cuándo volverás a intentarlo? No necesita estar dormida para que le provoques un orgasmo, ¿verdad?

Gabriel dejó que el acero de Sebastián llegara hasta su guarda cruzada y respondió dando una estocada con el filo de su espada, de modo que sus rostros quedaron separados unos centímetros.

—Escúchate, por el amor de Dios.

Gabriel contraatacó con la velocidad de un rayo, ondulando la espada en una posta frontal mientras daba un paso al costado y se encontraba con el acero del otro hombre en un choque de metal y chispas que volaron por el aire.

—¿En esta conversación no hay nada que te parezca fuera de lugar?

Sebastián, veloz como siempre, se encontró con la mezza espada. El acero de Gabriel se deslizó otra vez a la guardia cruzada de su amigo.

Guarniciones y ojos se cerraron.

—Te diré lo que a mí me parece. Me da la impresión de que la doctora Cahill tiene toda la información sobre el robot en su cabeza, que la única forma de obtenerla es leerle el cerebro, y que no puedes hacerlo en este caso particular a causa de una antigua y ridícula maldición. Eso es lo que a mí me parece.

—¿Crees que no lo sé?

—Eres primero y ante todo un agente T-FLAC, Edge. En segundo lugar, eres un mago de la sección PSI. Si no puedes extraerle a la doctora Cahill la información que necesitamos de la forma acostumbrada, entonces tendrás que emplear cualquier superchería...

Gabriel dio una estocada salvaje y desarmó a su oponente.

—¡Uhh! ¡Mierda! ¡Eso pica como el demonio!

La espada de Sebastián resbaló por el piso de piedra mientras se atendía la mano.

—¿Quieres mejor que MacBain te la bese?

Gabriel sabía que todo lo que Sebastián decía no era más que la verdad, pero, diablos, eso no lo hacía más fácil de digerir, ¿no?

—Dios mío, extraño a Stone.

Sebastián dejó caer las manos sobre las rodillas, con la cabeza gacha mientras trataba de recobrar el aliento.

—Nosotros también.

Gabriel había tratado de explorar otra vez la mente de la doctora Cahill en busca de la información vital que precisaba, pero había fracasado. Maldita sea. Odiaba fracasar.

Hacía tres días, se había escondido y había llegado hasta el laboratorio de computación de la doctora, en Tempe, Arizona. Necesitaba nada más que unos segundos para conseguir los datos y salir de allí. Era una tarea sencilla. Ella nunca se enteraría de que él se había introducido subrepticiamente.

Estaba sola. La sincronización era perfecta, pero, para su sorpresa, no había podido atravesar la cálida y suave oscuridad de su mente, algo que normalmente era capaz de hacer con toda facilidad cuando él quería. Y hostia bendita. Quería hacerlo.

También quería sacudirla por los hombros y preguntarle cómo diablos podía suceder eso. Pero él sabía, por instinto, por qué razón no podía extraerle de la mente los secretos que necesitaba. De alguna forma, sólo Dios sabía cómo, ella le impedía el acceso.

Él había intentado hacerle bajar la guardia (unos pocos segundos hubieran sido suficientes), pero todo resultó en vano.

El método más fácil y rápido de hacerle deponer su defensa era provocarle un clímax. Un clímax rápido y él habría entrado y salido antes de que ella se diera cuenta; unos segundos sin su blindaje emocional y él tendría todo lo que necesitaba.

Ahora iba a tener que regresar a la maldita Arizona para probar de nuevo. Si esta vez no funcionaba, tendría que llevarla allí, a un entorno más controlado. Por más que no quisiera tenerla cerca de él o del castillo, no le quedaban muchas alternativas.

Pasaría por alto los prolegómenos y la llevaría a un orgasmo rápido e inesperado. La sorpresa iba a ser el arma contra la fuerte voluntad de la doctora Cahill.

Sebastián se enderezó para mirar a Gabriel.

—No está segura en Tempe.

Cogió una botella de agua y la toalla blanca y limpia que le ofrecía el mayordomo de Gabriel, MacBain, quien tenía todo el aspecto de ser sordomudo. El cabrón astuto era cualquier cosa menos eso: tenía las orejas de un murciélago, los ojos de un halcón (pese a las gafas) y la capacidad organizativa de Atila el Huno.

Gabriel sabía, sin que nadie lo hubiera dicho, que Sebastián le daba un poco más de largas al asunto debido a la amistad que los unía desde hacía mucho tiempo. Como control temporal de Gabriel, Tremayne tenía derecho a exigirle que le arrancara a la doctora Cahill la información de la forma más expeditiva posible.

—Lo sé. ¿Piensas que la dejaría allí indefensa?

Gabriel había enviado a dos agentes de T-FLAC para que la vigilaran las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. No obstante, ellos no podían entrar al laboratorio y ése era un problema que le preocupaba profundamente.

Tanto le preocupaba que le había hecho un hechizo protector.

—¿Confiarías en alguien más para mantenerla a salvo?

—Sólo confío en mí para mantenerla con vida.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo piensas hacerlo si ni siquiera quieres tocar a la mujer? —Tremayne bebió un trago largo de la botella, luego la colocó verticalmente sobre su cabeza dejando que el agua le mojara el pelo y la cara empapados de sudor—. La buena doctora te aterra de la hostia, ¿no?

Con la toalla en la cara, Gabriel interrumpió lo que estaba haciendo para mirar a su amigo.

—¿Estás loco?

—La has visto una vez. Pero sólo pensar en la mujer te hace arrugar la cara como el culo de un mono, Edge. Admítelo. Y el motivo por el que lloriqueas por Alex Stone es que se traga toda esta gilipollez de la maldición de Edridge. ¿Qué pasa si la tocas? ¿El pene se te pone negro y se cae?

MacBain carraspeó:

—«Cuando una compañera de vida, el corazón de un hijo elija, no habrá protección, habré vuelto a triunfar. Su dolor profundo será, presto ella morirá. Su corazón en dos se escindirá.» Es la maldición de Nairne, señor. La bruja no mencionó nada que se pusiera negro o que cayera.

Sebastián, por ser amigo íntimo, conocía el contenido de la maldición y creía que era una gilipollez. Para ser franco, Gabriel deseaba con toda su alma tener la misma certeza. Pero era terriblemente difícil refutar quinientos años de historia.

—Puesto que la doctora Cahill no es la compañera de mi vida, si tal cosa existe, lo que seriamente dudo, soy capaz de protegerla perfectamente, muchas gracias. —Gabriel le lanzó a MacBain una mirada fría— ¿No tienes deberes de mayordomo que cumplir?

Pequeño, enjuto y nervudo, con el pelo inmaculado como la blanca nieve, el mayordomo irguió su metro cincuenta y cinco de estatura y, a través de las gafas de montura negra que colgaban de su nariz ganchuda, miró con ojos escrutadores a Gabriel. Estaba vestido impecablemente con un elegante traje negro, camisa blanca recién planchada y una corbata a cuadros escoceses con el diseño de los Edridge.

—Tengo la gran dicha de atenderos en toda ocasión, señor —respondió, con las erres típicas de Escocia en la voz y la expresión inocente de un bebé.

—Ojalá —musitó Gabriel, pues MacBain hacía más o menos lo que le daba la gana.

—¿Por qué te molestas en trabajar con este filisteo? —le preguntó Sebastián con una sonrisa—. Mi oferta todavía está en pie, MacBain.

Las espesas cejas blancas de MacBain se fruncieron profundamente debajo de los anteojos.

—Usted vive en un condominio, señor.

—Menos polvo que limpiar. Una gran pantalla de televisión. Ninguna maldición.

—Los incentivos son enormes, pero lamento tener que rechazar vuestra tentadora oferta. Le prometí al padre del muchacho que lo cuidaría y aquí es donde me necesitan.

—¿Por qué no desapareces y vas a cuidar a Duncan o a Caleb? —le preguntó Gabriel mientras decidía lo que iba a hacer. Probaría otra vez con la doctora Cahill, pero sospechaba que sería imposible atravesar sus barreras mientras ella permaneciera en Arizona y dentro de su pequeña zona de seguridad.

—Mientras cavilo en esa enigmática pregunta —respondió en tono de burla MacBain—... ¿se puede preguntar qué intenciones tiene respecto a esa doctora Cahill?

Su intención era hacer lo que tenía que hacer los más deprisa y humanamente posible; y luego mantenerse lejos de Arizona hasta que nevara en el mismo infierno.

—Voy a hacer una última tentativa —les respondió a Sebastián y a MacBain con un tono de lo más sombrío—. Si no funciona, la traeré aquí y haré que funcione.

Aquí en su territorio, donde él era el más fuerte.

Tremayne alzó una ceja.

—¿La secuestrarás?

Sin quitar los ojos de Sebastián, Gabriel le lanzó el espadón a MacBain quien, afirmándose para recibir el peso, la cogió con destreza. Era endemoniadamente fuerte para ser un viejo enjuto.

—Si no queda otro remedio.

—¿Cuándo te irás?

—Ahora —respondió con tono grave Gabriel.

Se formó un remolino de aire, su imagen se hizo borrosa y desapareció.

Sebastián miró a MacBain.

—Odio cuando hace esa jodida cosa.

El mayordomo de Gabriel se aclaró la garganta.

—Claro. Igual que yo, señor, igual que yo.

—Maldita sea. ¡Está desnuda!

El susurro contrariado y áspero del hombre atravesó la oscuridad de la habitación de la doctora Edén Cahill. A pesar de que el lugar todavía conservaba el calor del día anterior, la voz le congeló hasta los huesos. Ella abrió los ojos de golpe mientras su cerebro pasaba de un salto del sueño profundo a la conciencia total.

¿Una sacudida mioclónica? No. Ella estaba segura de haberse quedado dormida hacía horas. ¿Se había despertado por el calor sofocante? Lo más probable es que fuera su subconsciente que revivía los sucesos de su vida.

Fingió estar dormida y contuvo la respiración, expectante. ¿Había escuchado realmente la voz? ¿O lo había soñado? No podía oír nada... No... Era indudable que había alguien allí. Apenas respiraba; por supuesto, no se movía, pero estaba allí. Cerca. Sintió el calor y la energía del intruso cuando surgió sobre su cama. El débil olor de su piel, a jabón, a hombre, parecía envolverla con una ansiedad extraña que era incapaz de descifrar.

Agudas espinas de miedo se clavaban en la piel desnuda de Edén mientras su corazón se aceleraba y su mente se ponía a trabajar a toda máquina. Sin lugar a dudas, había alguien en la habitación. Podía sentir su presencia. ¿Eran dos o él hablaba consigo mismo? Por más que se esforzó, lo único que pudo escuchar fue el suave murmullo del aire acondicionado que funcionaba con dificultad en la otra habitación.

Se sorprendió al advertir que estaba desnuda. Por lo general dormía sin ropa, pero desde hacía un par de semanas usaba pijama debido a que el personal de seguridad ocupaba la otra habitación. Frunció el entrecejo; estaba segura de que anoche se había puesto el pijama con estampado de mariquitas antes de meterse a la cama... ¿No fue así?

Era evidente que no, ya que tenía el trasero desnudo debajo de la sábana.

No perdió tiempo en preguntarse cómo ni por qué, ni qué estaba o estaban haciendo en su piso; ni cómo había logrado atravesar los cerrojos de las puertas y ventanas, y pasado por delante de los tipos de la seguridad sentados en la sala, a unos metros nada más de la puerta cerrada con llave de su dormitorio. Tampoco perdió tiempo en imaginarse lo que él quería hacerle. Con un poco de suerte, más tarde tendría tiempo de reflexionar sobre esas cuestiones.

Respirando apenas, deslizó subrepticiamente la mano debajo de la almohada. Allí. Sus dedos se cerraron sobre la culata fría de una Lady Smith pequeña.

¿Por qué no lo habían detenido los guardaespaldas? La respuesta le heló la sangre: porque estaban muertos. Retiró el seguro del arma con un chasquido y dijo fríamente:

—Tengo un revólver y estoy apuntando a cualquier parte del cuerpo que esté a la altura de mi vista. Retroceda.

Se sorprendió de que su voz no sonara como un débil graznido. No sólo estaba desnuda, protegida nada más que por la parte sustancial de una sábana delgada, sino acostada boca arriba. Si él tuviera el arma y hubiera luces encendidas se sentiría más vulnerable.

La imagen del doctor Kirchner apareció sobre el austero piso blanco del laboratorio, el recuerdo horrible de la sangre roja y brillante formando un charco debajo de su cabeza hizo que la mano de Edén adquiriera la firmeza de una roca.

¿Estaba aterrada? Sí.

Decidida a apretar el gatillo. Absolutamente.

Apretó el dedo...

—No querrá dispararme, doctora Cahill.

Detrás de la advertencia casi tranquila del hombre había algo perturbador, algo que apuntaba a una clase de daño diferente. El método intimidatorio del puño de hierro calzado con un guante de terciopelo.

Edén volvió a apuntar el cañón corto del revólver hacia él, sin soltar el gatillo.

—No apueste a ello, amigo. —Una pequeña presión y estaría muerto—. Está tan cerca que es imposible errar el disparo.

¿Dónde diablos estaba él para que ella pudiera tener la seguridad de que sería así? Notó vagamente que ni siquiera contaba con la ayuda del débil resplandor del visor del reloj que estaba junto a la cama para determinar dónde se encontraba exactamente. La conciencia de que él había logrado desconectar el reloj antes de que ella se hubiera dado cuenta de su presencia se apoderó lentamente de ella.

¿Qué más había tenido tiempo de hacer?

Deseaba que la luz estuviera encendida... No. Mejor no. Fuera quien fuera aquel tipo, no iba a verla desnuda antes de morir; no, si ella lo podía evitar.

Confiaba en impedírselo.

Gracias a su jefe, Jason Verdine, con el que a veces salía, cuatro guardaespaldas fornidos la acompañaban a todas horas desde hacía un par de semanas. Si ellos no habían podido evitar que el hombre entrara, lo más probable es que tampoco pudieran impedirle que saliera. Y la única explicación lógica para que el intruso estuviera en su piso era que había asesinado a los guardias, igual que había asesinado a Theo.

Ahora me matará a mí.

—Aléjese de la cama y siga caminando. Le daré una ventaja antes de llamar al nueve uno uno. —No. Era imposible que él supiera que el teléfono junto a la cama tenía el novecientos once conectado en marcado rápido.

La que vacila está perdida. No esperó a ver si él empezaba a retroceder. Afirmándose para oír la respuesta en voz alta y el grito de muerte del asesino, Edén apretó el gatillo.

No hubo ni bing bang ni un relámpago de luz.

—¿Qué pasó con la ventaja?

La voz de él era seca y bien viva.

—Mentí.

Edén hizo otro disparo.

CAPÍTULO DOS

N

o hizo ni un maldito ruido.

¡Oh, mierda! El corazón de Edén parecía saltársele del pecho. Mal momento para que el revólver se atascara.

Se negó a dejarse dominar por el pánico e hizo caso omiso del zumbido de terror que le embotaba los oídos. Se representó mentalmente los movimientos necesarios para bajarse de la cama, coger la lámpara de la mesilla (lo único que tenía al alcance de la mano para usar como arma) y golpearlo. Todo, antes de que él la matara.

No tenía ni la más remota posibilidad de tener éxito porque él estaba demasiado cerca.

—Esto es un sueño, doctora Cahill —insinuó con suavidad la voz ronca, casi hipnótica, en la espesa oscuridad.

—Ah, por amor de Dios. ¿Qué estupidez es ésa? –soltó indignada, mientras luchaba al mismo tiempo por sostener firme el arma que no funcionaba y ajustar a su pecho el borde de la sábana. Acércate más, imbécil. Te golpearé con este maldito revólver inútil hasta que te salga sangre.

Eso no lo mataría, pero tal vez le daría tiempo suficiente para escapar.

—Mira —le dijo con tono conciliador—. Lo único que tengo es bisutería. Y si has venido por alguna otra cosa, ten por seguro que no la vas a encontrar en un cajón.

Mientras hablaba, cogió el cañón del revólver como si fuera un mango para golpearlo con la cacha de madera.

—Coge lo que quieras y ve... Oh.

Un roce de aire apenas sentido y el pequeño revólver que tenía en la mano desapareció. Sin más ni más.

Paf. Desaparecido.

Inclinó la cabeza (maldita sea, ¿dónde está?), y arrugó el entrecejo. Humo y espejos.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres?

Tener a un extraño en la negra oscuridad de su dormitorio era enervante. Diablos, quizá también la asustara a plena luz del día.

—¿Estás solo?

Se produjo un silencio sepulcral antes de que él respondiera la última pregunta.

—¿Por qué?

—Te oí hablar con alguien cuando... Desperté.

Pesadilla o realidad, Edén se planteaba cómo salir de la habitación y alcanzar la puerta de entrada sin que la mataran en el intento. Si el tipo había llegado de esa forma, lo más probable era que hubiera dejado la puerta sin cerrar. Su vecino era un tipo grandote que usaba tatuajes y piercing, y sufría de insomnio crónico. Si ella pudiera llegar al pasillo...

El cabecero de la cama estaba más cerca de la puerta. Quédate acostada aquí y morirás, o muere haciendo algo. Optó por lo último. Deslizó la pierna derecha por la sábana blanca y suave con cuidado, centímetro a centímetro.

Se sentía extraña. Sin aliento y con una sensación de cosquilleo. Era miedo, sin duda.

—Estoy sola.

Edén subió lentamente la pierna izquierda arrastrándola por el colchón. Demasiado lentamente. A esa velocidad todavía seguiría haciendo lo mismo cuando llegara la Navidad, bendito Dios. Movió otro poco el trasero desnudo sobre la sábana que ya no sentía fría. La tela parecía acariciarle la piel desnuda, y se quedó quieta, confundida por la extraña manifestación de calor sexual que experimentaba su cuerpo. ¿Era lujuria inducida por el miedo? Tonterías.

El miedo suele enmascararse en otra emoción, dijo para sí con firmeza. Lo que experimentaba no era lujuria, sino un temor justificado.

Se desplazó otro centímetro.

—¿Dónde están los tipos de seguridad? ¿Los mataste? Dios ...

—No, no los maté. Acuéstate y relájate.

¿Relajarme? Como si fuera fácil. Por el sonido de la voz, dedujo que él ya no estaba junto a la cama, pero no sabía bien en qué lugar de la habitación se encontraba. La voz le llegó desde más lejos, aunque no lo había oído caminar por el suelo de madera.

La vieja silla de la abuela Rose crujió.

—Estás soñando —murmuró acomodándose en el respaldo de caña. Su voz era un rumor insustancial, como un humo que se retorcía en espirales a su alrededor.

Recordó un poema que su padre solía citar: El otro día vi en la escalera a un hombre que no estaba allí. Tampoco estaba allí hoy. Cómo desearía que ese hombre se fuera.

Aquello no se parecía en nada a un sueño. Su voz era real; él era real. Ella podía no verlo, pero él estaba allí y ella lo sabía.

Se deslizó otro poco por la cama, acercándose cada vez más a la puerta. Aquella experiencia era algo singular.

—¿Eres mi subconsciente que trata de explicarme por qué asesinaron a Theo?

Ella demandaba una respuesta, atrapada entre la esperanza de que aquello fuera realmente un sueño y el miedo de que no lo fuera.

El asesinato del doctor Kirchner la había conmovido hasta lo más profundo. Era evidente que sufría un estrés considerable para alucinar tan vívidamente. ¿Pero podía una alucinación arrebatarle el revólver?

La mente era muy poderosa.

—Deja que las autoridades se ocupen del asesino.

Eso haría, por supuesto, pero tenía muchas preguntas personales que hacer.

Además, tenía que procesar la advertencia críptica de Theo, sin mencionar el importante tema de la culpa que sentía por no haber podido salvarlo.

—¿Quién eres y qué deseas? —le preguntó Edén con más vehemencia. No comprendía el comportamiento de su cuerpo. Sentía la piel caliente y tirante, los labios hinchados. El corazón le palpitaba descompasado. Sentía la suave tela de la sábana masajeándole los pezones hasta la exasperación mientras se movía, y un dolor punzante y sin tregua entre los muslos.

Sufría el dolor de una ansiedad sin nombre... No, pensó, consternada y medio avergonzada. Sin nombre no.

Estaba excitada sexualmente por un hombre que ni siquiera la estaba tocando, que no estaba allí.

—¿Quién te gustaría que fuera yo?

Su corazón galopaba en forma alarmante y le resultaba difícil mantener un tono de voz sereno.

—El hombre invisible seguro que no.

—Te lo dije, esto es un sueño.

—Si es un sueño, tengo que hacerte unas preguntas.

Comprendía que todavía se sintiese confusa (eso no era algo muy científico), pero estaba... inquieta. La respiración agitada; la aceleración del corazón; el hormigueo de la piel; unas partes del cuerpo, que no tenían porque hacerse notar, completamente despiertas.

Estaba sexualmente excitada, y esa sensación aumentaba a cada minuto.

Muy extraño, perfecto, sí. Decirse a si misma que no debía ser ridícula que eso no ayudaba.

—¿Qué clase de preguntas? —le preguntó él con impaciencia. La silla crujió al moverse.

—Eso depende de quien seas —señaló ella pasándose la lengua por los labios resecos—. Ya que éste es mi sueño supongo que puedo imaginarte con la personalidad de cualquiera. ¿Qué te parece Albert Einstein? ¿Qué te parece... ?

Su mente se quedó en blanco mientras trataba de proponer algún hombre virtual para calmar el nerviosismo provocado por la excitación que sentía. No le vino a la mente ninguno. ¿No era triste aquello?

—¿Qué tal si no me haces ninguna?

—Bueno, eso no es razonable puesto que es mi... —Se interrumpió al notar de improviso que la sábana resbalaba de su cuerpo y se arrastraba hacia los pies. Se estremeció con el roce frío de la tela sedosa contra su piel, y la respiración y las pulsaciones aumentaron su ritmo enloquecido mientras la garganta se le cerraba.

—¡Hey! Sueño o no sueño, nada de tocar.

Hizo un gesto inútil para coger la tela que bajaba con rapidez, pero ésta, igual que el revólver, desapareció.

La silla no crujió. El no se movió. El tipo era un mago o aquello era de verdad una especie de sueño auténtico, inducido por el estrés, que irrumpía en la realidad. Y si era un sueño, no tenía por que tener miedo.

Por Dios que no tenía miedo.

Conocía su cuerpo como... la palma de su mano, pensó irónicamente. Y lo que sentía era excitación. Estaba excitada. Caliente. Lista para el sexo. La humedad se acumulaba entre las piernas y le dolían los pezones. Fuese o no fuera sueño, ella lo sentía como algo real.

La sensación empeoraba al moverse y se obligó a permanecer quieta con la esperanza de que se le pasara para poder saltar de la cama y escapar. Estaba tendida contra las almohadas, esforzándose por respirar lenta y profundamente. Inspirar. Exhalar. Inspirar. Exhalar.

—¿Qué te parece... ?

Las punzadas íntimas le hacían vibrar hasta perder la razón, Uniéndose a todos los demás síntomas.

—Ah... ¿Doctora Betsy AncherJohnson?

Quedarse quieta no la ayudaba para nada. No había ni una gota de aire en la habitación, pero sin embargo, sus pezones doloridos estaban endurecidos al máximo y la carne de gallina le ponía áspera la piel. Siempre se le ponía la piel de gallina cuando se excitaba.

Sí. AnckerJohnson.

La voz le salió gruesa, áspera.

Carraspeó.

—Me encantaría preguntarle acerca de sus observaciones sobre la emisión de microondas sin la presencia de un campo externo. O Steven Spielberg, sería fascinante hablar con él.

—Te voy a hacer el amor ahora, Edén —le dijo él cortando sus nerviosas divagaciones.

Esa declaración exacerbó todavía más el ritmo de su corazón y aumentó de golpe su sensibilidad nerviosa.

¿Jason?

El sueño de pronto adquiría un cierto loco sentido. Por lo que ella conocía, había muchas investigaciones empíricas sobre los sueños que no encajaban dentro de ninguna teoría  que resolviera el problema. Aún así...

—¿Jas..? Sí. Jason.

El no pareció sentirse especialmente complacido.

—Cierra los ojos.

Ella los cerró. De todos modos, escudriñar en la oscuridad era estresante.

—Eso no parece muy propio de un amante —le dijo enfadada. Francamente, si no estaba dispuesta a tener sexo con Jason Verdine en la vida real, dudaba mucho de estarlo en un sueño.

—Escucha la música, Edén.

—No hay ninguna música...Oh. Esa es bonita.

Era una melodía con flautas que le hizo pensar en agua derramada y pájaros que remontan vuelo; pero en lugar de relajarse, descubrió que se ponía más tensa y sentía un impulso alocado (mejor dicho descabellado) de invitarlo a la cama. Eso, a falta de otra cosa, la convenció de que aquello era un sueño.

Edén, cautivada por la forma en que se comportaba su cuerpo, trató de considerar aquello desde una perspectiva científica. Pero, oh, Dios, ardía en llamas; sentía un sinnúmero de sensaciones. Fascinante. ¿Cómo podía ser? Se necesitaba más que una sugerencia de intimidad para que ella perdiera el juicio. Era una mujer que necesitaba el jugueteo previo y estaba claro que el cerebro era su zona erógena más importante.

Se sintió a gusto con aquella sensación irresistible. La anticipación de su caricia, la expectativa ansiosa, aguda como la punta de un cuchillo, le hicieron levantar las caderas del colchón.

—Sé que es mi subconsciente que trata de ayudarme a sortear la violencia, o a hacer algo respecto a Jason, o... algo... Oh, Dios qué... me haces... Creo que no... Funciona.

No funcionaba porque de improviso la consumía la necesidad de sexo. Rápido y ahora. Le ardía la piel y, diablos, sentía un calor en todo el cuerpo que no tenía nada que ver con la calidez de la noche de Arizona. Se movía nerviosa en la sábana mientras los pechos, los muslos, el vientre, cada parte palpitante y ansiosa de su cuerpo exigía el contacto físico.

El alivio se encontraba en el cajón que estaba junto a la cama, pero fuera o no un sueño, no se estaba masturbando con ningún tipo extraño, incorpóreo e invisible que la miraba. No importaba cuanto rogaba su cuerpo por el desahogo o cuan sensual pareciera él. Se humedeció repentinamente los labios secos con la punta de la lengua. Deseaba... Necesitaba...

—No te estoy tocando.

No lo dijo como para asegurárselo a ella, sino como si él se negara a tocarla.

—No puedes, Sparky. Eres un sueño, una ilusión.

La suave música con aire de blues llenaba la habitación, pero no servía para aminorar el sordo ruido de su corazón mientras la adrenalina corría por sus venas como una marea candente de deseo.

El cuerpo de Edén parecía una tormenta que amenazaba con estallar en cualquier momento. Sus rodillas se separaron sin que ella fuera consciente de ello.

Él podía estar sentado en la silla del tocador de la abuela de Edén, a cuatro metros de ella, pero los pezones de Edén respondieron de pronto como si alguien se los estuviera acariciando. La sensación era poco menos que electrizante y sintió un vacío en el estómago, como si se precipitara en caída libre.

Apretó los dientes tratando de apaciguar las sensaciones que se disparaban vertiginosamente en su cuerpo.

Agitó una mano sobre sus pechos, segura de que alguien la tocaba físicamente, pero la mano sólo atravesó el aire. Después la dejó caer y se agarró de la sábana.

¡Bendito Dios! Cuando tengo un recreo con la realidad, hago un trabajo muy, pero que muy bueno. Esta aparición es endemoniadamente experta.

Ella podía jurar que sentía el calor de la piel del hombre. Pero él no estaba cerca de ella. Buen Dios. Su costado científico no creía en fantasmas. Sin embargo, tampoco creía en la telequinesia, y él había hecho desparecer el revólver y la sábana en el aire.

—No te resistas —le dijo con evidente exasperación—. Déjate llevar por lo que sientes.

—¡ Y cómo siento! —musitó, sin saber muy bien a qué atribuir aquella sensación. Se estremeció al percibir que le apartaban el pelo a un costado del cuello. La tensión en el estómago aumentó cuando imaginó que unos labios fríos le besaban la piel húmeda y caliente de la nuca. Un estremecimiento la sacudió y no pudo evitar que un pequeño gemido escapara de sus labios entreabiertos, en el instante en que un aire caliente sopló sobre su piel.

—Ah, te gusta eso.

El cabello pareció caer sobre su cuello, haciéndole cosquillas. Edén cerró con fuerza los ojos, reconociendo sólo la sensación pura. Quería arrastrarse completamente hacia la oscuridad, dulce fantasía que borraba todo de su mente, salvo lo que él le hacía a ella en ese momento. El calor y el aroma de la piel del hombre (un hombre que no estaba allí) se grabaron fuertemente en su memoria.

No satisfecha con el etéreo amante fantasmal, Edén ansiaba el contacto físico con su cuerpo como si fuera una droga. Sentía que el corazón se le subía a la garganta y latía desenfrenadamente, al tiempo que un reguero de calor húmedo parecía arrasarla desde la base del cuello a su pecho derecho.

El pulso se le aceleró frenético mientras una presión inexorable alrededor del pezón lo transformaba en un nudo apretado, casi doloroso. El pezón era manipulado hasta llegar a un paroxismo tal que producía dolor, pero ella no tenía idea de cómo ocurría. No le importaba. Sensible al extremo, su piel quemaba y un profundo impulso de expectativa le hizo arquear las caderas.

Gimió. Instintivamente extendió los brazos para abrazarlo. Allí no había nada. Hundió los dedos en la sábana, a cada lado de la cadera para afirmarse.

—Déjate llevar —murmuró él, con la voz tan profunda y excitante como el murmullo de la sensación en su piel—. Sólo... deja... te... lle... var.

La caricia astuta de una mano invisible trazó un sendero abrasador desde los senos hasta el vientre. Edén se mordía el labio a medida que la necesidad aumentaba insoportablemente. Casi no podía respirar. Ella quería... ella necesitaba...

Y cedió, rindiéndose al deseo, desesperada por el dulce alivio, con el cuerpo tan tirante como un resorte.

Pero había algo en la periferia de su conciencia que ponía coto a esa liberación final.

—Ven a buscarme, doctora —dijo él con urgencia.

—No —respondió con una calma espuria, mientras trataba de regular los breves estallidos intermitentes de la respiración.

—¿No? —le preguntó aparentemente molesto—. ¿Por qué demonios no?

—Porque, aun en un sueño tan terriblemente extraño como éste, quiero algo más que un orgasmo rápido, por eso.

Le dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes tratando de contrarrestar la insistente pulsación de su cuerpo que se preparaba para el clímax.

—Dios, estoy discutiendo con un hombre imaginario.—Edén se enderezó en las almohadas con mucho cuidado. A esas alturas su cuerpo podía estallar ante cualquier estímulo—. Cuando... y si es que finalmente hago el amor con Jason, llegaremos juntos al clímax en la realidad, no en mi imaginación. Hasta entonces, para eso tengo a Richard.

Edén se valió del control férreo de la mente sobre el cuerpo y éste empezó a enfriarse de manera semejante al agua que ha hervido en una olla: una punzada por aquí, otra por allá

La silla crujió.

—¿Quién es Richard? —preguntó indiferente.

—Qué te importa. Mira, éste es mi sueño y yo le pongo fin. Así que lárgate. Puedo tener sexo, buen sexo, podría agregar, sola, cuando se me ocurra. No necesito que me manipule ninguna fantasía mía.

—Estás mojada; a punto de...

—Sí, sí. Es muy incómodo, pero no es mortal. ¿No tienes ningún otro soñador a quien fastidiar?

Más que oír, Edén le sintió suspirar y pegó un brinco cuando inesperadamente él le pasó la mano por los ojos.

—Cierra los ojos, Edén —le dijo suavemente.

Ella se estremeció ante el brillante rayo de luz que le atravesó los párpados cerrados. Mierda, pensó indignada, el hijo de puta finalmente me mató.

CAPÍTULO TRES

Jueves

9.35 horas

–E

ste lugar todavía parece muy extraño. ¿A ti también te da la misma impresión? —preguntó Marshall Davis, el asistente de Edén, al abrir la puerta interior.

—Es lógico que se sienta extraño sin la presencia de ellos dos —contestó Edén mientras lo precedía para ingresar en la oficina principal del laboratorio de computación de Verdine Industries, en Tempe, Arizona. El sol matinal que entraba por las altas y estrechas ventanas inundaba de luz la austera habitación.

Marshall era un joven alto, flaco y adusto, que aparentaba y solía comportarse como si tuviera muchos menos años que los veintidós que en realidad tenía. Al igual que Edén, él había seguido una curva de aprendizaje acelerado. Su pelo negro siempre lucía como si en lugar de cortárselo se lo hubieran arrancado con los dientes. Desigual e irregular, adquiría aún peor aspecto porque Marshall se mesaba el pelo cuando se concentraba en algo, así que, generalmente, se le paraba desgreñado alrededor de la cara. El acné era el azote de su existencia, y normalmente se traducía en una timidez enfermiza con las mujeres.

No consideraba a Edén precisamente como una mujer. Ella era su ídolo, su líder, su mentora.

—Extraño —repitió mirando en torno a ella.

«Extraño» era la palabra que resumía el singular sueño que la había despertado a horas tan tempranas aquella mañana. Sexo y violencia. Sueños locos y realidad brutal, cada uno de ellos profundamente perturbador a su manera.

Habían transcurrido más de dos semanas desde el asesinato de su mentor, el doctor Theo Kirchner, y del robo del prototipo de su robot secreto Rx793. No había pruebas de ninguno de los dos delitos. Los ordenadores y los equipos destrozados fueron reemplazados con vertiginosa celeridad. Las personas que buscaban pruebas en la escena del crimen desaparecieron hacía mucho tiempo. No había ningún espacio precintado en la cocinita donde Edén había descubierto el cuerpo de Theo aquella noche, ni manchones de polvo negro espolvoreado en la superficie del suelo y los muebles para recoger huellas digitales.

A ella le dijeron que se tomara dos semanas libres y las aceptó a regañadientes. Después de pasar dos días limpiando su piso, se volvió loca de aburrimiento. Tan aburrida estaba que tomó un vuelo a Sacramento y fue a ver a su madre.

La visita fue mejor de lo esperado. Por supuesto, pensó irónicamente Edén, la madre estaba interesada en el asesinato, algo que no tenía nada que ver con el trabajo de la hija. Se amaban, pero eran tan distintas que les resultaba difícil sentarse y tener una conversación verdadera, aunque siempre lo intentaban.

Edén se sintió agradecida por volver al trabajo.

El laboratorio volvió a estar como antes. No era sorprendente que su subconsciente sufriera alucinaciones. ¿Cómo podía fingir que las cosas eran normales si eran de todo menos eso?

Theo no había «desaparecido» simplemente; su mentor de ochenta y seis años había sido asesinado a sangre fría. Él tenía que haber muerto en su cama, pacíficamente. En lugar de eso, le dispararon y lo llenaron de terror; las últimas palabras que le dirigió fueron: Destruye todo. No confíes en nadie. Prométemelo.

Aunque Jason Verdine proveyó guardaespaldas para su seguridad y la de Marshall las veinticuatro horas del día, Edén estaba terriblemente nerviosa. Borró toda la información de los ordenadores como Theo le había instruido, pero el ochenta por ciento del trabajo lo tenía en su cabeza

Si alguien descubría que...

Hacía más de una década que trabajaba en Verdine Industries. Este laboratorio de computación, integrado por un equipo de élite, era el núcleo de los proyectos a larga escala de Verdine en áreas centrales de inteligencia artificial. Supuestamente el doctor Kirchner era quien los dirigía, pero en realidad eran supervisados por Edén.

El departamento contiguo de Investigación y Desarrollo estaba integrado por unas ciento cincuenta personas aproximadamente, además del personal de apoyo. El resto de los empleados del edificio eran administrativos, vendedores y empleados de la fábrica. Verdine Industries era una corporación multimillonaria. Fabricaban de todo, desde robots domésticos que limpiaban y barrían los pisos, hasta artículos innovadores para la NASA y juguetes robóticos de alta tecnología.

El equipo de élite estaba integrado por los tres: ella, Theo y Marshall. Ahora quedaban dos.

Las autoridades sospechaban de uno de los rivales de Verdine Industries, pero hasta el momento no tenían ninguna prueba. La policía tenía que estar bien encaminada: el asesino, el ladrón, debía de ser un competidor.

Nadie sabía cómo habían hecho para entrar al laboratorio violando el sofisticado y complejo sistema de seguridad, pues nadie, ni siquiera el gobierno de los Estados Unidos, podía hacerlo; en especial, el de este laboratorio más pequeño.

Sin embargo, alguien pudo.

La muerte de Theo y el robo eran un caso abierto, sin cerrar. Cada cierto tiempo aparecía un nuevo funcionario de gobierno haciendo otra vez las mismas preguntas. Edén y Marshall no tenían respuestas. Edén esperaba que ellos sí las tuvieran.

Miró en derredor, al laboratorio intensamente iluminado. Ella lo había diseñado y cada detalle de la habitación le provocaba un estremecimiento de orgullo. Por lo general, éste era el momento del día que más disfrutaba, cuando la jornada acababa de empezar y estaba plena de posibilidades. Cuando en cada una de las horas que tenía por delante cabía la posibilidad de encontrar la clave de algo que una hora antes ella desconocía.

Jason recibió la recomendación de parar el desarrollo del proyecto para reemplazar a Rex, a la espera del resultado de la investigación.

Edén se sentía perdida. El asesinato del doctor Kirchner y el robo de una década de trabajo la cambiaron esencialmente y ya nada volvería a ser igual. El laboratorio nunca más sería el mismo. Nunca más sentiría la paz y la alegría de entrar allí cada mañana como lo había hecho durante los últimos diez años.

En ese laboratorio se habían hecho grandes descubrimientos que nadie conocía salvo ellos tres. Ni siquiera el propio Jason estaba enterado de la magnitud de esos avances; y ni Theo ni Marshall sabían hasta dónde había llegado Edén por cuenta propia.

Las consecuencias de que esa tecnología robótica avanzada cayera en manos sin escrúpulos eran aterradoras. Ella sabía que ampliar tanto los límites de la inteligencia artificial era peligroso; lo sabía, pero de todas formas siguió adelante hasta que ya fue imposible volver atrás. Su maldita curiosidad la había obligado a seguir luchando por el tema como si fuera un Santo Grial.

El robot Rx793 al que ellos llamaban «Rex» estaba dotado de razonamiento abstracto, lo que le permitía establecer relaciones analógicas y de orden jerárquico. Rex era capaz de interactuar sin ayuda de la comunicación.

Marshall, que era ingeniero mecánico, había diseñado las partes automatizadas del Rex mediante geometría 3D y se había pasado cientos y cientos de horas «jugando» con el robot, enseñándole conductas humanas.

Sin embargo, él no sabía hasta dónde había llevado ella su creación, pensó Edén mientras se apoyaba una mano en el estómago. No eran cosquillas lo que sentía dentro de ella sino una nube de pterodáctilos dando vueltas y un bombardero en picado.

Y ahora alguien tenía a Rex y sólo tenía que hacerle las preguntas correctas. Oh, Dios... Sintió náuseas... Ningún progreso científico merecía la pérdida de una vida humana. Sabía con todo su ser que Theo había muerto tratando de evitar que la tecnología robótica cayera donde no debía. Él había tratado de advertirle que el mundo no estaba preparado para ese paso tan adelantado, pero ella no había escuchado.

Le dolían los ojos. Había llorado a mares y no le quedaba ni una lágrima.

—Theo prácticamente me empujó por la puerta esa noche. Si me hubiera quedado media hora más...

—También estarías muerta.

Marshall extendió los brazos y la abrazó titubeante, con torpeza. Bendito sea, olía fuerte a Clearasil, el producto que usaba para el acné, y a colonia Brut. En todos esos años que habían trabajado juntos jamás la había tocado. Avergonzado, la soltó de inmediato, le disparó una sonrisa tímida y retrocedió, ruborizado.

—No quiero que te mueras, Edén. Perder al doctor Kirchner ya fue bastante malo. De verdad, no quiero que te mueras.

—Ya somos dos entonces.

Agradecía que la ley de Arizona aprobara la tenencia y exhibición de armas, lo que le permitía portar la Magnum Lady Smith 357, un revólver de cinco tiros, en la cartera. El revólver estaba debajo de la almohada cuando despertó esa mañana. También llevaba puesto el pijama estampado con mariquitas, lo que probaba que su sueño, por realista que hubiera sido, era sólo eso: un sueño.

Quizá su cuerpo trataba de hacerle saber, de forma inconsciente, que era hora de que se buscara un amante. ¿Jason?

Era encantador y guapo, y rico y...

Él no, pensó desconcertada por su propia reticencia.

Marshall corrió la silla, se sentó en su lugar de trabajo y cogió una pelota roja pequeña.

—No sé por qué la conservo todavía, como si fuéramos a necesitarla otra vez.

Habían usado docenas de juguetes como herramientas de trabajo para la enseñanza del robot: pelotas, insectos mecánicos, cubos de colores, tarjetas pedagógicas... artículos que para el ojo inexperto no eran más que una acumulación de basura.

Al parecer, quienquiera que había matado a Theo no se había arriesgado a dejar ningún cabo suelto. Se había llevado todos los discos, cada trocito de papel, todo, salvo una pelota roja que pasó desapercibida.

—Hey, nunca se sabe. —Edén se sentó en su silla ergonómica de cinco mil dólares, encendió el ordenador e intentó parecer alegre—. Tal vez Jason nos dé el visto bueno para volver a construirlo.

¿Y si yo pudiera rehacerlo?, se preguntó. ¿Realmente? En un instante. Fue el hecho más estimulante y satisfactorio de su carrera

¿Pero pensando en forma realista, ahora que sabía que alguien podía entrar fácilmente y apoderarse de la tecnología? Rotundamente, no.

—Con todos los organismos del gobierno encima, no, no lo hará —dijo Marshall contrariado.

Edén observó los diseños preliminares para la banda de voz y quiso borrarlos pulsando una tecla. ¿A quién le importaba? Sí, a regañadientes reconoció que el concepto tenía aplicaciones tanto militares como prácticas. El diagrama de líneas del ordenador rotó en el sistema 3D virtual de la pantalla. La unidad no era más grande que un reloj de pulsera común, pero este diseño permitiría el transporte del ordenador incorporado, así como la incorporación de la inteligencia artificial básica. Una vez construido, podría procesar, analizar e imitar cualquier cosa, desde las órdenes de un avezado general en una batalla hasta los dictados mundanos de una baby sitter. Edén pensaba que era un proyecto poco ambicioso. Una niñería de porquería. No era Rex, maldita sea.

Marshall le dirigió una mirada cautelosa.

—Tal vez no debiste haber sido tan evasiva respecto a Rex con aquel tipo de Seguridad Interior.

—Nunca le mentí al Agente Especial Dixon.

Aunque sí había mentido por omisión. Una vez que las autoridades se dieran cuenta de la envergadura de la tecnología alcanzada, la mierda llegaría hasta el techo.

Se apretó el diafragma con la mano: los pterodáctilos se volvieron kamikazes. Ellos no saben ni la mitad de lo que él es capaz de hacer. Por favor, Dios, esperemos que nunca tengan necesidad de averiguarlo.

—Para ser justos con Jason, es posible que no le hayan dado otra opción.

Ella tenía un dilema: admitir el amplio alcance de su investigación o rezar para que quien tuviera a Rex nunca descubriera todas sus habilidades.

Marshall gruñó.

—Detesto ser cínico, pero el señor Verdine ganará una fortuna con el seguro sin tener que molestarse en fabricar a Rex.

—Eso es ridículo. Fue él quien nos dijo que ideáramos un robot humano para que funcionara como un médico en zonas de guerra.

—Es cierto. La radio ¿está encendida o apagada? —preguntó distraídamente, concentrado ya en su ordenador.

Edén sabía que había estado a punto de decir algo más. A Marshall no le gustaba mucho Jason Verdine.

—Encendida.

Marshall sintonizó el sistema estereofónico de última generación y la excesiva quietud del laboratorio se llenó de una música de jazz serena.

Ella iba a tener que confesar a las autoridades. Lo sabía. No tenía opción. Ya había esperado demasiado. La culpa le agujereaba el cerebro y su pobre y maltrecho estómago.

Edén había cumplido con el pedido hecho por Theo antes de morir, pero tendría que romper esa promesa porque cuanto más tiempo conservara aquellos secretos peores serían las consecuencias. No podía, en conciencia, dejar de advertir a las autoridades.

Podrían encontrar o no al perpetrador del robo y recobrar a Rex, pero el doctor Kirchner ya estaba muerto. Al menos ella podría reconocerle el mérito del trabajo hecho por ella...

Ah, por Dios, pensó Edén furiosa consigo misma. Entonces acusarían al doctor Kirchner por ser un desmesurado imbécil, ambicioso, trabajador y educado... que lanzó a Rex al mundo.

No le haría eso a Theo.

Él había significado más que su propia familia; había compartido sus frustraciones, celebrado sus éxitos, y la comprendía. Algo que no podía decirse de muchos que ella conocía muy bien. Amó a su profesor como a un abuelo. Extrañaría su amable humor, su intelecto agudo antes de que la edad lo hubiera disminuido. Extrañaría las experiencias compartidas, su alegría y orgullo ante cada descubrimiento que ella hacía. Dios, lo extrañaba desesperadamente.

Se sentía más sola, más separada de los demás que nunca, de pie ante su tumba. Él no tenía familia allí. Ella y Marshall fueron «la familia» más cercana. Qué triste era aquello. ¿Y quién estaría de pie, con los ojos húmedos junto a su tumba? Daba que pensar.

Sin interés ni entusiasmo por el nuevo proyecto, la mirada de Edén volvía sin parar al otro extremo de la habitación y a la puerta de entrada de la cocina donde había descubierto a Theo, casi sin vida, aquella noche, dos semanas atrás.

«Destruye todo. No confíes en nadie. Prométemelo.»

Bien, destruyó todo lo que quedaba, y sólo Dios lo sabía, ya tenía problemas de confianza a toneladas.

Hubiera deseado compartir su culpa con Marshall y confesarle que había sido una egoísta idiota por avanzar tanto y tan velozmente con la tecnología. Marshall sin duda la comprendería. Demonios, se pondría eufórico al enterarse cuan lejos había sido capaz de llegar. Pero por más intensamente que deseara decírselo, Edén sabía que nunca pondría a Marshall en la situación de saber algo que, en el mejor de los casos significaría su arresto y, en el peor, la muerte.

Dios, qué desastre había provocado.

¿Cómo podía arrastrar a Marshall al abismo junto con ella? Sabía sin necesidad de mirarlo que fruncía la frente como un Sharpei cuando se concentraba. Era listo y obsesivo, sin habilidad para las relaciones sociales, poca autoestima y un cerebro que no mucha gente comprendía. A Edén le hacía acordarse de ella cuando tenía la misma edad.

Marshall, lo mismo que ella, tenía algunos problemas con su imagen corporal. Ella fue gorda, una tímida inadaptada hasta que se libró de unos cien kilos: veinte propios y los ochenta que pesaba su ex marido.

No extrañaba al ex ni al peso que había perdido mediante una diligencia no muy consciente, disciplina y una auténtica determinación.

Marshall se encontraría a sí mismo. Tenía nada más que veintidós años y un batiburrillo de partes del cuerpo desproporcionadas. No es que a Edén le importara un comino el aspecto del muchacho. Era gracioso y adorable, y el mejor asistente de laboratorio que jamás tuvo. Hacía tres años que trabajaba con ella y confiaba en él sin reservas, algo que no podía decir de la mayoría de los hombres que conocía.

Oyó a Marshall tecleando detrás de ella y haciendo clics con el ratón mientras sus dedos volaban por el teclado.

No hacía falta demasiado para que Marshall se involucrarse profundamente en algo.

Edén miró ferozmente el monitor y apretó con un dedo de uña corta la tecla de borrado.

Se sintió exhausta, atormentada por la culpa y al mismo tiempo estresada. Odiaba tener a aquellos guardaespaldas junto a ella las veinticuatro horas del día. Habían ido con ella a Sacramento y acamparon fuera de la casa de su madre mientras ella dormía. Aunque últimamente ella no dormía bien, lo que la llevó a volver al punto de origen del extraño sueño que no podía olvidar.

De repente, su corazón empezó a palpitar erráticamente y sintió calor. Un calor febril. Frunció el ceño. Era un maldito sueño, pero recordarlo tan solo la abrasaba e incomodaba. Relacionó las sensaciones que experimentaba con el aumento de la adrenalina. No... se parecía más a la expectativa de alguna cosa, pero de qué, lo ignoraba. Tenía la sensación de que estaba a punto de sucederle algo que, de alguna forma... alteraría su vida.

Una tontería descabellada, dijo para sí. Ella era una mujer de ciencia. El ritmo acelerado del corazón y de la respiración estaba en relación directa con sus pensamientos respecto a lo que había sucedido en las últimas semanas. Su temor era justificado. Sería una redomada estúpida si en esas circunstancias no tuviera miedo. Las repercusiones derivadas del uso sin escrúpulos de la tecnología robada eran trascendentales y de proporciones monumentales. Y ella era casi la absoluta responsable.

La culpa era una pesada carga.

CAPÍTULO CUATRO

N

o parece contenta, pensó Gabriel, que tampoco se sentía muy feliz. Estaba parado a un metro sin que ella lo notara, invisible, pero todavía sentía la misma fuerza de atracción que antes en el dormitorio. Dejó que su mirada se deslizara por el cuerpo exuberante de Edén cuando se sentó delante del ordenador.

Cerró un instante los ojos mientras sus sentidos se llenaban de su fragancia, y ansiaba, rogaba, que la insoportable tensión interior se calmara. Ella lo atraía poderosamente. El buen sentido hacía sonar alto la alarma para que se alejara todo lo posible de esa mujer, antes de que fuera demasiado tarde.

Perplejo por la fuerza de la conciencia física cegadora que experimentaba con solo mirarla, Gabriel quería estar en cualquier otro lado menos allí. Quería sentir cualquier otra cosa menos el vehemente deseo que lo abrasaba por dentro.

El hecho de que él la hubiera imaginado desnuda antes de entrar en su habitación esa mañana temprano, y que ella acabara desnuda, lo inquietaba mucho. ¿ Cómo era posible que su subconsciente de repente ejecutara tareas mágicas sin que su pensamiento consciente las ordenara?

Jamás le había ocurrido antes. Tendría que estar muchísimo más atento a lo que pensaba cuando estaba cerca de la doctora Cahill.

A Dios gracias, no tendría que estar allí mucho tiempo.

Lamentablemente, estaba cerca de ella ahora.

Rememoró el espectáculo de sus hermosos pechos llenos, con los pezones erguidos en punta por la excitación, implorando por una caricia suya. Se representó la imagen de sus labios entreabiertos, y los sonidos que ella profería a medida que la excitación crecía, y apretó los dientes hasta que las mandíbulas le dolieron, deseando con todas sus fuerzas que las vividas imágenes se alejaran de su cerebro.

¿Qué sucedería si él simplemente se rindiera ante la poderosa tentación de tocarla? ¿Hasta qué punto sería peligroso tocarla? La lujuria no era amor y Dios sabía que aquello era lujuria elevada a la enésima potencia.

Era inútil tratar de resistir la compulsión de contemplarla. Imposible. Se lo había probado a sí mismo la última vez que la había mirado allí, en el laboratorio, varios días atrás, y esa mañana temprano, antes de que saliera el sol.

Esa mañana fue todavía peor. Él sabía (lo sabía) que volver a ver a esa mujer sería peligroso, ¿pero qué otra alternativa le quedaba?

La maldición.

La desgraciada e infame maldición seguía perfectamente viva, y le mordía los talones. Gabriel se sintió atraído por aquella mujer desde que puso sus ojos en ella por primera vez.

Una atracción que jamás en su vida había sentido, pero que reconoció inmediatamente y le produjo un miedo terrible.

Cuando una compañera de vida el corazón de

  un hijo elija,

no habrá protección, habré vuelto a triunfar.

No dejaría que aquello fuera tan lejos. Diablos, no. Haría todo lo que tenía que hacer y se largaría pronto de allí. Además, no era su corazón lo que estaba excitado por la doctora Edén Cahill.

La miró trabajar ubicado tan cerca de ella que podía estirar la mano y tocarla. Su pelo brillaba reclamando caricias. Las hebras ensortijadas le llegaban a la barbilla, dejando al desnudo la vulnerable curva de su cuello mientras se inclinaba sobre el teclado. Y él quería posar su boca allí. Las oscuras pestañas proyectaban sombras en sus mejillas y él deseaba sentirlas acariciándole la piel. Deseaba recorrer levemente con su boca la piel suave debajo de la mandíbula que indicaba tenacidad, y saborear luego el lóbulo de la oreja. Ella estaba concentrada en lo que hacía y ajena a su presencia.

Estrictamente hablando, no era hermosa, meramente bonita, pensó con desesperación. Tenía la boca carnosa, y evidentemente acostumbrada a sonreír, aunque en aquel preciso momento tenía la frente arrugada y una expresión muy seria.

Sus pestañas eran espesas y naturalmente oscuras, tan largas que producían sombra en los pómulos. Los grandes ojos de color marrón-chocolate miraban, pensativos, el vacío. Algo preocupaba a la doctora Cahill. Y ese algo la inducía a pasarse las manos por el pelo oscuro. Edge por poco gimió; quería apartarle a un lado las manos para poder acariciárselo él. No se preguntaba qué sensación le causaría, pues imaginaba cuan suave y sedoso sería su pelo, enredado entre sus dedos.

Resistirse a ella era como tratar de no respirar. Podría contener la respiración casi tanto tiempo como lo haría si se sumergiera en lo profundo del mar, pero sólo hasta que la necesidad de aire se apoderara de él otra vez. Sentía tirante cada músculo del cuerpo. El magnetismo era sin ninguna duda sexual, pero era algo más que eso. Más fuerte aún que la lujuria.

Saber que aquello estaba más allá del deseo lo aterrorizaba hasta los tuétanos.

Había sentido atracción por muchas mujeres a lo largo de sus treinta y cuatro años. Deseo a primera vista, una o dos veces. Pero jamás como éste. Jamás sintió un golpe en el vientre tan poderoso que le provocara una erección.

 Todos sus instintos de cazador le exigían que fuera por ella. Que la reclamara. Ahora mismo. Allí mismo, en su silla. Y al diablo con el asistente. Al diablo con las consecuencias.

 Le bajaría la cremallera de los vaqueros, se los arrancaría y le abriría las piernas. Ay, Dios. Acalló ese pensamiento porque si se dejaba llevar por él, el débil control que ejercía sobre sí mismo se haría pedazos.

Edén vestía vaqueros y una camiseta roja lisa, con un bolsillito sobre la turgencia del seno derecho. La mirada hambrienta de Gabriel se desplazó con avidez por su cuerpo, hasta sus lindos pies de uñas pintadas con brillante laca rosada, y el anillito negro en el dedo pequeño del pie derecho. Su vientre se tensó con sólo mirar los dedos sensuales calzados en aquellas sandalias de tacón alto que exhibían sus esbeltas pantorrillas.

Quería tenerla entre sus brazos en la realidad; abrazarla y acariciar su piel sedosa. Las manos le dolían por el deseo de tocarla. Debía respirar superficialmente porque aspirar su fragancia femenina y embriagadora le hacía dar vueltas la cabeza con el deseo.

A ella le gustaban los perfumes de diferentes clases. Él había visto los elegantes frascos ordenados en fila en su baño. Ese día tenía puesta una esencia que olía a flores y a sol, y se mezclaba con el aroma de su piel de una forma que hacía que Gabriel se sintiera ebrio con sólo inhalarlo.

Él sabía que su sabor debía de ser tan delicioso como el olor que desprendía.

No vayas allí. Quería con toda su alma poder hacer aquello a considerable distancia. Unos ocho mil kilómetros estarían bien. Pero para hacer lo que debía, tenía que estar a la vista de ella. Maldición, pensó, tan frustrado que hubiera querido masticar vidrio.

Seis horas atrás no había marchado bien.

Estaba desesperado por volver a intentarlo. No podía llevarla al castillo. No podía, hostia. Estaba tan seductora y apetecible, sentada allí, en el laboratorio blanco y estéril

.

¿Qué haría, en nombre de Dios, si alguna vez volviera a verla desnuda? Recordarlo solamente casi hizo que se atragantara con su propia lengua.

Le gustaba que fuera femenina. No gorda, ni por asomo, sino magníficamente curvilínea. Tenía un trasero espectacular, largas y hermosas piernas y unos pechos dignos de fantasear con ellos.

Tenía sed de volver a verla desnuda. Deseaba amoldar con sus manos el delgado algodón a sus pechos. Quería resbalar sus dedos debajo de la camiseta y sentir su piel desnuda, suave. Sería tibia, suavemente sedosa; receptiva...

En cierto modo, esperaba que alzara la vista; le parecía inconcebible que ella no fuera tan consciente de su existencia como él lo era de la suya. Sus pulsaciones elevadas amenazaban con provocarle un sofoco. Todos sus sentidos estaban en marcada sintonía con los de ella.

En efecto, notó que a los pocos minutos de haber aparecido él, el corazón y la respiración de Edén habían cambiado. Así que ella sentía la misma e ineludible fuerza de atracción que él, aunque era imposible que ella supiera que él la estaba mirando.

Era evidente que estaba pensando en algo, con los ojos tan grandes y confiados como los de un niño, mirando al vacío. ¿Qué sucede en su inteligente cerebro, doctora?

Ella se mordió el lozano labio inferior y Gabriel contuvo un gemido. Maldita sea. Tenía que darse prisa, pero primero necesitaba sacar a Marshall Davis de la habitación. Pensó en la posibilidad de hacer evaporar al tipo, pero descartó la idea por medieval. Un método veloz, expeditivo, pero excesivamente cruel.

Una mujer tan tenaz como Edén Cahill no se permitiría soltarse hasta el extremo que él necesitaba; no lo haría con otra persona presente en la habitación.

Introdujo una sugerencia en la mente de Davis.

El joven giró en su silla.

—Hey, todavía no tomaste el té, ¿verdad? ¿Quieres que te lo traiga?

Ella pestañeó y su mirada perdida volvió lentamente a la realidad.

—Está bien, lo traeré en un minuto.

Ve a buscar el maldito té.

—No hay problema. Enseguida regreso.

Davis salió como una flecha hacia el fondo del laboratorio donde estaba la cocina. Empezó a abrir y cerrar las puertas del armario buscando las bolsitas de té. Eso le llevaría un rato, ya que Gabriel añadió un viejo, pero muy eficaz ingrediente al mensaje de texto mental que le había enviado a Marshall, borrando la definición de bolsita de té del cerebro del chico.

Gabriel cerró los ojos e imaginó que acariciaba la tierna y suave piel de la nuca de Edén, que era extremadamente sensitiva, según había descubierto la noche anterior. Le apartó mentalmente el pelo hacia un costado y después recorrió la cerviz con sus labios. Ella inclinó la cabeza y tembló.

Se concentró en excitarla. No importaba cuánta prisa tuviera él (y Dios era testigo de que quería largarse cuanto antes), necesitaba que ella tuviera un orgasmo de doce segundos al menos. Necesitaba ese tiempo para introducirse en su mente y recoger la información.

Imaginó su mano en la redondez de su pecho, sintió su peso y su tersura. Dios... Nadaba en un mar infestado de tiburones. Su propia excitación era profunda y dolorosa; le acarició el pezón, incitándolo hasta provocarle dolor. Después cometió el error de abrir los ojos para mirarla.

Ella tenía la cabeza apoyada en el respaldo de la silla, los ojos cerrados y hundía los dientes en el labio inferior. Gabriel la deseaba tanto que casi cayó de rodillas.

Aquello era lo más cerca que podía estar de la buena doctora, recordó para sí.

Sus pezones eran dos capullos rosados, apretados contra el delgado algodón de la camiseta y su respiración se volvió cada vez más errática. Entreabrió los labios y un rosa febril floreció en sus mejillas. Estaba cerca, muy cerca.

Dios. Aquello lo estaba matando. Gabriel dejó que su mente la acariciara como él deseaba y separó con cuidado los muslos enfundados en los vaqueros. Se representó la imagen de su mano apoyada en el monte de Venus y apretó con firmeza. Ya casi llegaba.

Unos vidrios se hicieron pedazos, rompiendo el momento, y Marshall gritó desde la cocina.

—¡Lo lamento!

Edén gimió. Abrió los ojos, aturdida y desorientada.

—¿ Qué diablos fue eso ? —susurró agitada.

—¿ Eso qué ? —preguntó Marshall al tiempo que llegaba a su lado—. Lamento haber tardado tanto. Me pasó una de esas cosas, ya sabes. Cuando entras a un lugar y te olvidas por completo del porqué estás allí. De todos modos, aquí tienes.

—Le puso a un lado una taza de café humeante—. Está caliente, así que ten cuidado.

Yo también estoy caliente, pensó Edén cogiendo la taza gigante con ambas manos. El calor le corrió por las palmas de las manos cuando la levantó para beber un sorbo. Perfecto. Salvo porque no era té, sino café, y ella nunca tomaba café. Esperaba que Marshall no le provocara un coma diabético; parecía que le había echado casi todo el paquete de azúcar en la taza, cuando lo más que ella se permitía era medio sobre de edulcorante

De todos modos lo tomó mientras consideraba la posibilidad de tener un tumor cerebral. ¿Qué otra cosa podía explicar aquellas alucinaciones y su inapropiada conducta sexual?

O quizá estaba simplemente al borde de un oportuno y pasado de moda colapso nervioso. Estaba claro que el estrés provocado por su dilema moral se cobraba su cuota. Bebiendo otro poco del dulcísimo café, miró al hombre que se encontraba junto a ella.

—¿Te parezco normal a ti?

Los labios de Marshall se retorcieron en una sonrisa.

—¿Quieres que defina qué es normal?

Edén le dio un manotazo.

—En serio. ¿Qué aspecto tengo?

Con su ceño fruncido de Sharpei chino, dio un paso atrás, la miró de los pies a la cabeza.

—Normal. Un poco sonrosada, pero normal.

Se sonrojó más todavía por el hecho de que se sonrojaba.

—¿Cómo me he comportado últimamente?

La miró desconcertado.

—¿Cómo tendría que comportarse alguien que encontró asesinado a un amigo? Triste, enojada, frustrada; y a veces como una mujer a la que le arrebataron el juguete predilecto. Enfadada.

Marshall encogió los hombros huesudos.

—No sé, Edén. Supongo que te has portado como... una chica.

Edén entrecerró los ojos.

—¿Acaso los muchachos no se entristecen, se enojan y se frustran?

—Ah, sí, por supuesto que sí. Y mucho. —Marshall se puso colorado—. Es que... Es que tú normalmente no lo haces.

—¿ Yo no ?

¿Ella no se enojaba?

—Edén, tú siempre estás tan... concentrada. El noventa y nueve por ciento del tiempo no te das cuenta de nada de lo que pasa a tu alrededor cuando estás aquí dentro.

—Sí que me doy cuenta de lo que sucede a mi alrededor.

—¿ En este laboratorio ?

—Sí. A veces.

—Como yo decía. Es lo normal.

Marshall volvió sin prisa a su escritorio

—Dijo la sartén al cazo: retírate que me tiznas —le disparó ella a su espalda, pero él ya estaba aporreando el tecleado.

La verdad es que ella no era muy hábil para relacionarse con la gente, pero que le dieran un ordenador en cualquier momento. Este no sólo se comportaba lógicamente, sino que no emitía juicios. Ella siempre fue una inadaptada debido a su alto coeficiente intelectual. No encajaba nunca en ningún sitio, salvo en un marco académico y en el laboratorio. ¿Era para sorprenderse que ella se sintiera emocionalmente más segura, más feliz allí?

La muerte violenta de Theo le había arrebatado algo de esa sensación. No poder continuar su trabajo con el robot contribuía a aumentar su enorme sentimiento de pérdida. Le gustaba que su vida fuera ordenada, predecible, regulada, y en ese momento no lo era.

Ella tenía la esperanza de que volver a trabajar y enfrascarse en un proyecto la pondría de nuevo al día. Y le devolvería el equilibrio de sus emociones para que pudiera enfrentarse con ellas racionalmente. Prefería pasar el día con su ordenador antes que con una persona.

Dios, pensó con humor, desaprobándose, no es extraño que no pueda echarme un polvo.

Marshall giró en su silla tras una hora concentrado en su trabajo.

—¿Puedo hacerte una pregunta hipotética?

¿Sí?

—¿Podríamos reconstruir a Rex?

Edén sacudió bruscamente la cabeza porque comprendía lo peligrosa que podía ser aquella información.

—Aunque pudiéramos, es algo que debemos callar.

Dios. Él acababa de expresar en voz alta sus peores temores.

—Imagínate qué podrían hacer las personas inapropiadas con Rex. Imagínatelo: multiplica esa sombría posibilidad por algo cien veces peor y entonces tú me dirás si debemos reconstruirlo.

Su rostro palideció por la decepción.

—Maldición, qué desperdicio de tecnología.

—Sí. Pero así es como debe ser.

Una vez que el asesino descubriera que el doctor Theo Kirchner era meramente una figura decorativa en el laboratorio, que sabía muy poco, que cualquier diagrama e información que hubieran robado de su ordenador era pura apariencia, estaba segura de que volverían por ella.

En realidad, no podía entender el porqué todavía no lo habían hecho.

Se restregó la mano, ausente, por la nuca. Tenía la sensación incómoda de que alguien la estaba mirando. Una estupidez, por supuesto. Sólo ella y Marshall estaban en el laboratorio. En ese momento todo le hacía sentir incómoda.

—No deberíamos siquiera estar hablando de esto —le advirtió ella mientras bajaba la mano. La sensación de que la vigilaban persistía, pero esta vez la ignoró.

Los ojos de Marshall brillaron y se agrandaron de asombro.

—Pero tú podrías ¿no es cierto? —dijo golpeándose la sien con el dedo índice—. ¿Lo tienes todo almacenado en la cabeza, verdad, Edén? Recuerdas hasta el mínimo detalle. Podríamos reconstruir a Rex. Sería fantástico. Dame los diagramas para empezar a trabajar y...

—Olvídalo —dijo Edén con aspereza. Luego cambió el tono, porque no era culpa de Marshall que ella hubiera hecho algo desafortunadamente estúpido—. Los diagramas llevan tiempo, y la mayoría estaban en el disco duro. Borraron completamente lo que había en los ordenadores, ¿recuerdas?

Le dirigió una mirada penetrante, que él le devolvió ausente.

—Ah, sí. —Marshall entornó los ojos—. El señor Verdine se puso de muy mala leche porque borraron los discos duros.

Sus miradas se cruzaron. Le importaba un bledo si actuaba de forma paranoica o si las paredes tenían oídos. Había anomalías que ella era incapaz de explicar. No estaba dispuesta a poner en peligro ni su vida ni la de Marshall diciendo algo sobre...

Marshall sabía que ella y Jason Verdine habían comido juntos algunas veces y debía de estar preguntándose el porqué ella había omitido mencionar que recordaba absolutamente todos los datos.

—Por supuesto.

Arrugó la frente y bajó la voz transformándola apenas en un susurro.

—¿Alguna vez le vas a decir que no se perdió todo porque lo tienes metido en la cabeza? ¿Y a ese tipo de Seguridad Interior? ¿A los policías? ¿A ninguno de ellos?

—Marshall, amigo mío —dijo Edén en el mismo tono bajo—. En este momento sólo existen dos personas en el mundo en las que confío. Tú eres una.

—Quién... ah, te refieres a ti. Sí, por supuesto. Perdona. Tienes razón. Excelente. No se lo digas a nadie. Correcto. Entendido.

Pero evidentemente él no podía entender porqué guardaba en secreto algo tan increíble. Nunca había entendido el porqué Edén jamás había querido que nadie se enterara de que tenía una memoria fotográfica.

Simplemente no lo entendía.

Y aquello le venía de perlas. La ignorancia, en el caso de Marshall, podía muy bien salvarle la vida y la de ella.

—No me asustes, Marshall.

—No quiero asustarte, Edén. Pero sigo insistiendo en que necesitas más que cuatro tipos musculosos como guardaespaldas. Quizá... un ejército. Si no, alguien, alguien malo, podría arrancarte fácilmente la información, Edén.

Era probable que lo hicieran. Ella odiaba el dolor: un padrastro en la uña y ya necesitaba un analgésico. Muy bien, hasta ese punto no, pero algo por el estilo. Por otra parte, si ella sabía que alguien quería lo que había dentro de su cabeza, sería capaz de emplear cada fibra de su ser para asegurarse de que no pudieran tener acceso a ella. Era una cuestión de dominio de la mente sobre la materia y ella se enorgullecía de su fuerza de voluntad. Una mujer que había rebajado veintitrés kilos por pura determinación, y no los aumentó durante años, podía lograr cualquier cosa que se propusiera.

—Huy. Tienes esa expresión en la cara. No apostaría dinero a ella

—Marshall, escúchame. Nadie debe saber que tengo una memoria fotográfica. Júramelo.

—Lo juro, pero me estás metiendo mucho miedo, Edén.

—Entonces somos dos —le dijo sombría, deseando que aquella inquietante sensación de ser observada desapareciera. Ya estaba bastante asustada como para volverse encima paranoica—. De ahora en adelante no quiero que lo discutamos, ni siquiera entre nosotros dos, ¿entiendes?

Aguardó su gesto de enfático asentimiento.

—El asesino no tardará en darse cuenta de que no fue el doctor Kirchner quien hizo a Rex. Lo sabes, Edén.

Edén frunció el ceño con ferocidad. Bendito él, ella adoraba a Theo, pero Marshall tenía razón. Theo se había vuelto despistado y olvidadizo después de cumplir los ochenta años. En una época había sido un brillante científico y matemático. Fue un auténtico pionero en el campo de la inteligencia artificial, probándole a sus pares y a ella que el comportamiento autónomo de un robot era factible, mucho antes de que a alguien se le ocurriera que no era sólo una idea en un tablero de dibujo.

Muchos años atrás, su primer proyecto de inteligencia artificial, por su experiencia y capacidad, lo colocó por encima de todos los colegas del campo. Cinco años después, preparó a un estudiante de diecisiete años recién egresado del MIT para que siguiera sus pasos. Pero durante muchos años, fue Edén, su ex estudiante, la que había hecho los sorprendentes descubrimientos en ese terreno.

Su mente brillante, unida a una memoria fotográfica y (según Theo solía decir) a su retención paquidérmica, le habían permitido a Edén catapultar la IA a una órbita completamente nueva.

Ella había permitido que su mentor recibiera todas las condecoraciones y créditos. Se los merecía.

Pero ahora estaba muerto.

Enderezó los hombros.

—No sé nada —le dijo a Marshall, más para calmarse a sí misma que para tranquilizarlo a él.

—Salgamos de...

Cuando sonó el timbre del portero eléctrico, alertándolos de que alguien había entrado, ella se giró rápido en redondo y miró la puerta

La puerta interior giratoria se abrió.

—¿Jason?

—Buenos días —respondió éste, con su cara guapa mostrando signos de preocupación y dirigiéndose hacia ella con las manos extendidas—. Llamé a tu casa para ver si querías desayunar conmigo y me dijeron que habías venido a trabajar. No podía creerlo.

Ella le dirigió una mirada azorada.

—¿Quién pudo decirte eso? Vivo sola. ¿Y por qué no lo podías creer? Trabajo aquí.

—Por supuesto, pero te dije que te reacomodaras a tu rutina sin prisa. Has sufrido un trauma y la respuesta a tu pregunta es que tengo a mi personal de seguridad vigilando tu casa. El doctor Kirchner fue asesinado brutalmente hace trece días —le recordó sin ninguna necesidad—. No quiero correr riesgos contigo.

Parecía genuinamente preocupado y Edén se conmovió.

—Pero estoy aquí, detrás de una puerta cerrada, con toda la seguridad apostada dentro y fuera del edificio. Nadie puede llegar hasta mí, Jason, gracias a ti.

—Me gustaría que aceptaras hacer el crucero que te ofrecí. Tómate unos meses de descanso. Recupera el equilibrio y deja que las autoridades metan entre rejas al asesino de Theo.

—Eso significaría un crucero muy largo —respondió Edén suavemente. Jason podía ofrecerle vacaciones, pero ambos sabían que el único lugar donde él quería que ella estuviera en ese momento era allí, en el laboratorio. Jason sabía cómo decirle a la persona que tenía enfrente lo que esa persona quería oír. Pero Edén comprendió bien el texto subliminal.

A él le interesaba el resultado final

—Sabes a qué me refiero. Me preocupas mucho, Edén. Odiaría que te sucediera algo.

Ya eran dos, pensó Edén algo confundida porque Jason la rodeaba con sus brazos. Se preguntó si se había dado cuenta de que Marshall estaba sentado a tres metros de ellos. Era probable que no.

  En cuanto a besos se refería, Jason besaba muy bien. Pero un beso en la boca de Jason Verdine no se acercaba ni un poquito a las sensaciones evocadas por el hombre del sueño que ni siquiera la había tocado. Edén casi sonrió. La imaginación era algo asombroso.

  Por placentero que fuera el beso, ella se preguntó, y no por primera vez, por qué no sentía ni siquiera una chispa de interés sexual por Jason. Era curioso también que, teniendo en cuenta sus amorosos y frecuentes intentos de llevarla a la cama, ella sospechara que él no sentía nada por ella.

Cualesquiera que fueran los motivos, aquel no era el lugar ni el momento apropiado. Él llevaba una especie de collar o medallón debajo de la camisa que se le clavaba en el pecho cada vez que la abrazaba, como en ese momento. No le gustaba que los hombres usaran ninguna clase de joyas, y eso era un demérito, pequeño, pero demérito al fin.

Edén consiguió desprenderse de sus brazos con delicadeza y sonrió.

—Buenos días.

Jason tenía el rostro delgado e inteligente. Cada vez que se reía se le formaban arrugas alrededor de sus atractivos ojos azules, aunque en ese momento no reía. Parecía serio y apasionado; el pelo era rubio oscuro, espeso, y bien cortado y peinado. Vestía bien; siempre usaba trajes muy elegantes, camisas de seda, zapatos caros.

Dirigía su multimillonaria empresa de investigación y desarrollo como una máquina bien engrasada y parecía ser exactamente lo que era: rico, elegante, acostumbrado a hacer lo que quería y como si acabara de salir de las páginas de una revista.

Lo que para Edén apenas era un problema. Generalmente ella daba la impresión de que se había vestido sin encender la luz y la única vez que se peinaba era al salir de la ducha. El pelo se le rizaba y ondeaba hiciera lo que hiciera y, puesto que dominarlo consumía demasiado tiempo, lo dejaba a su aire.

Las dos únicas concesiones que le hacía a la moda eran los zapatos de muy buena calidad y el buen perfume. Lo mejor que ella podía decir de su ropa era que estaba limpia, por lo general. Ese día se había puesto su habitual uniforme de vaqueros y camiseta, y llevaba sus sandalias favoritas, color rojo escarlata y de marca, con la intención de alegrarse el humor. La única joya que usaba siempre era el anillo de la suerte de la abuela Rose en el dedo pequeño del pie.

—¿Qué sucede? —le preguntó a su jefe. La expresión no era elegante pero ahorraba tiempo.

—El agente especial Dixon de Seguridad Interior vino otra vez

.

Jason se puso a caminar por el laboratorio, observando todo pero sin tocar nada. Ella se preguntaba si al mirar las cosas él se decía: «Esto es mío. Esto es mío. Esto es mío».

¿Pensaba lo mismo cuando le puso las manos encima? ¿Esto es mío?

La idea la fastidió un poco, lo que no auguraba nada bueno para la relación que empezaba entre ellos, reflexionó ella.

Jason le echó una ojeada a Marshall, que los observaba como quien presencia un partido de tenis.

—Te están esperando en la sala de conferencias número siete. Adelante.

Marshall parpadeó varias veces como si quisiera orientarse.

—Ah, pero... Edén... Ella me necesita para... —Jason le dirigió una mirada inflexible; Marshall se puso escarlata.

La nuez de Adán le subía y bajaba mientras tragaba saliva.

—Está bien. Lo siento. Iré ahora.

Edén esperó hasta que la puerta se cerrara detrás de su asistente.

—Lo intimidas.

—Apenas le dirigí la palabra.

—Exactamente. Le haces sentir despreciable.

—Es despreciable —dijo Jason demasiado cerca para lo que Edén consideraba una distancia cómoda. Se miraron de hito en hito; su aliento olía a los caramelos de regaliz que comía todo el tiempo.

—Estoy enterado de la falta de equidad de este departamento desde hace años —le dijo gentilmente—. Todos sabemos quien genera la mayoría de los productos de la compañía y no son precisamente Kirchner y Davis.

—Ah, por favor. Eso no es para nada cierto.

Ella y Marshall trabajaron juntos en docenas de los productos de IA más vendidos por Verdine Industries.

Jason le acarició el labio con la punta del dedo, pero ella apartó la cara.

—No quiero pelear contigo, nena.

¿Ah, sí? ¿Entonces por qué vilipendiaste a mi amigo y a mi mentor? Y tampoco me llames nena de esa forma irritante y condescendiente.

—El doctor Kirchner ha sido... fue mi mentor durante una gran parte de mi carrera. Todo lo que sé lo aprendí de él —le dijo fríamente—. Marshall Davis es una de las personas más inteligentes que conozco —agregó—. Su valor es incalculable para la compañía y para mí.

Edén no era sutil cuando se desbordaba.

—No sólo trabaja conmigo, sino que me considero afortunada de considerarlo un amigo.

Otro demérito para el señor Verdine. Los estaba acumulando a toda velocidad. ¿Cómo pudo haber pensando anoche que él era el hombre de su fantasía?

—Te agradeceré que le otorgues el mismo respeto que a mí. Lo digo en serio, Jason.

Él le dirigió una mirada apreciativa.

—Intimido a mucha gente, pero a ti no.

—En lo más mínimo —le contestó tratando de mantener serena la voz. ¿A qué se refería? ¿A su negativa respecto a los frecuentes pedidos de que se acostara con él? ¿O a que la había presionado durante dos años para que se encargara de perfeccionar a Rex para adaptarlo a aplicaciones militares?

Todavía no estaba decidida sobre lo primero, pero las perspectivas no eran buenas, y se negaba a hacer lo segundo. No estaba dispuesta a cambiar ninguna de las dos posturas.

Ya había llegado más lejos de lo que hubiera deseado, sólo por propia curiosidad. Pero, por más que Jason le pagaba bien, no le confiaría esa información.

—Comprendo que hayas quedado destrozada con la muerte del doctor Kirchner, pero ya que te niegas a tomar un descanso, quiero que retomes la investigación sobre el Rx793 lo más pronto posible. No hace falta que te recuerde que tenemos un contrato bastante importante con el gobierno. Ya nos ha adelantado diez millones de dólares por el prototipo, y que nos hayan robado el robot no significa que no tengamos que entregarle lo que le debemos.

Cuando Edén iba a responderle, alzó la mano para hacerla callar.

—¿Quieres escucharme, por favor? Ya hemos hablado de esto una docena de veces, Edén. Sabes perfectamente bien que es una aplicación práctica y, al fin y al cabo, humana de una tecnología que has desarrollado bien. Un robot semejante a una persona, que entra en zonas de guerra para tratar de recoger soldados heridos, salvará miles de vidas humanas. No entiendo tu reticencia actual, cuando ya has hecho la mayor parte del trabajo. Sé que has experimentado con una piel de silicona flexible que puede darle apariencia humana. Todo lo que necesitas es hacer unos cuantos ajustes más. Nos han pagado ya para producir una docena de androides que tengan aspecto de seres humanos adultos.

—El problema no es el dinero —le respondió Edén deseando que su maldito ego no hubiera estado tan ávido de inventar un artefacto con grandes posibilidades de ser mal empleado—. Ya tenemos un modelo de percepción de movimiento que utiliza la potencia de filtros sensibles al desplazamiento espacio temporal con Rex.

Jason frunció el ceño intrigado.

—El espectro de potencia ocupa un plano inclinado en el dominio de frecuencia espacio temporal —le explicó Edén, notando la mirada vidriosa de sus ojos. Recargó un poco más las tintas.

—El Rx emplea filtros Gabor 3D para probar la gama de su potencia de movimiento en un cuerpo 3D fijo rígido; los valores de profundidad se utilizan como parámetro para una línea que cruza el espacio de velocidad de la imagen...

Jason tenía aquella expresión anodina que ella solía ver en el rostro de la gente cuando empezaba a hablar de lo que la apasionaba. Jason no era científico y ella generalmente trataba de explicar lo que hacía empleando términos más accesibles, pero en esta ocasión no lo hizo.

Su investigación se dirigía al ámbito del circuito, pero ella se había diversificado por cuenta propia. Era fantástico que Jason no entendiera ni una sola palabra de lo que ella le estaba contando.

La inteligencia artificial era un conglomerado compuesto por ciencias cognitivas, psicología, matemáticas, lingüística y ciencias de la computación. Esa área científica había aguardado la aparición de aquel relámpago de genio que le insuflara un soplo de vida nueva.

Edén le había dado vida a esa forma.

—No importa —le dijo, deseando que se fuera y no siguiera insistiendo en algo que ella no tenía intención de hacer. Nunca—. Lo que digo es que Rex era casi lo que tú quieres. Ahora él y todas las notas y archivos han desaparecido. Copiar lo que ya teníamos hecho llevaría otros seis o siete meses.

—Y lo que yo estoy diciendo, doctora —dijo con desánimo, había desaparecido el amante—, es que lo hiciste una vez, y que no sólo puedes volver a hacerlo, sino más grande y mejor. Mi Dios, obtuviste elogios por el robot móvil que se usa en Afganistán para explorar por control remoto cuevas y sacar bombas. Decían que no se podía hacer. Pero tú lo hiciste. Una máquina que reconoce y recupera bombas. Un hallazgo sorprendente y brillante.

El problema, pensaba Edén, era que ella estaba muy orgullosa de sus logros. Muy orgullosa. El gobierno le había solicitado un portaviones con una carga explosiva versátil y ella le había agregado a ésta un platillo o cabeza inclinada y visión nocturna. Cargas explosivas de químicos, gas, radiación y un desactivador de bombas. Aquel robot se comportaba muy bien.

Jason avanzó sobre Edén, obligándola a dar un paso atrás.

—Hacerlo evitará que incontables médicos pongan en peligro sus vidas. Un doctor en inteligencia artificial si así quieres —le dijo presentando el desafío con aire razonable, como si agitara una zanahoria frente a ella—. Piénsalo, Edén. Para eso estuviste trabajando durante años.

—Ya hemos discutido esto hasta hartarnos —le dijo Edén cansada.

Ya había hecho lo que él le pedía con Rex. Ideas nuevas, emocionantes y frescas, y las soluciones la habían mantenido despierta por las noches.

Pero a la luz de la muerte de Theo, se iba a olvidar de todo lo que sabía, de todo lo que había aprendido. Tenía que hacerlo.

Ella no había ignorado que seguir adelante, rendirse a la curiosidad, le causaría problemas.

Era probable que eso hubiera hecho que mataran a Theo. Demonios, ella no había esperado que nadie, y menos Theo, pagara el precio de su curiosidad intelectual.

La IA requería tres cosas: inteligencia, razonamiento y estrategia. La estrategia era el único elemento que había faltado. Edén ahora estaba muy segura de haberla adquirido también.

Ella le dirigió una mirada desapasionada

—Por más tentadora que sea la idea, no puedo hacerlo. Todavía no hemos llegado a ese nivel.

Era una mentira que detestaba, pero estaba decidida a decirla bien y a repetirla con frecuencia.

La semana siguiente iba a asistir a un simposio sobre IA en Berlín como la ponente más destacada. Según las estadísticas y la opinión de sus colegas, ahora ella era la principal experta en esa disciplina.

Se pondría de pie allí y mentiría categóricamente.

Una vez que las máquinas se tornaran más inteligentes que los humanos sería imposible controlarlas. Por más que quisiera liderar la revolución de la IA, se negaba a cruzar esa línea, al menos públicamente.

Si un aparato con inteligencia artificial lograba tener una conciencia, podría muy bien comenzar a tomar sus propias decisiones. En teoría, podría rebelarse contra sus creadores y el peligro que eso conllevaba era demasiado horrible de contemplar.

—No lo harás.

—Es lo mismo —agregó ella sin expresión—. Podrás despedirme y conseguir otra persona que lo intente.

Apretó los labios y los ojos pálidos adquirieron una expresión dura.

—No hay nadie como tú. Has llegado a lo más alto.

—Cierto.

Y esa carga le producía un maldito dolor de cabeza.

Él suspiró.

—Lamento haberte molestado. —Le tocó la mejilla con dos dedos y suavizó la mirada—. ¿Me perdonas? —Sacó un sobre del bolsillo interior de la chaqueta con una mano que mostraba una cuidada manicura. —Por ahora, mantendremos esta conversación archivada en un cajón. Esto te gustará. —Se lo extendió—. Hice una lista de cosas que ya han sido ordenadas para seguir trabajando con el robot. Si necesitas algo, sea lo que sea, házmelo saber.

Fuera lo que fuera, Jason tenía un enorme encanto. Tardó más de un año en minar la firme resolución de Edén de no aceptar una cita con el jefe. La había sorprendido con su persistencia. Lo que a Edén le interesaba realmente, como a cientos de otras mujeres, eran los millones de Jason y lo que su dinero podía comprarle. Pero a diferencia de ellas, Edén no quería joyas, o pieles, o autos, o casas. Edén quería carta blanca para trabajar en el laboratorio. Acceso rápido al equipo increíblemente caro que requería su trabajo. Ella sacó el papel del sobre y lo desdobló para revisar la lista rápidamente.

Perfecto. Le devolvería algunos de los deméritos que le había restado. Su laboratorio, y todos los pitos y flautas que se le ocurrieran, valían lo suficiente para que relajara un poco sus normas.

—Pensaste en todo.

—Eso creo. —Levantó el puño de la camisa para mirar su Rolex—. Ahora no me queda tiempo para el desayuno. A las diez tengo una reunión. ¿Te gustaría ir a comer a algún sitio más tarde? Para entonces ya habrás terminado también con la entrevista de seguridad.

—No, gracias. Creo que iré a casa a dormir una siesta. El día ha sido muy largo.

—Son las nueve y cuarto de la mañana —señaló Jason.

—Parece que fuera más tarde.

Inclinó la cabeza y le dio un beso ligero.

—Te llamaré por teléfono.

Edén le vio marcharse mientras aferraba el papel.

—No voy a dormir contigo, Jason Verdine —dijo en voz alta después de que ambas puertas se abrieran y se cerraran automáticamente con llave detrás de él—. No importa cuántos juguetes nuevos y encantadores me ofrezcas.

Sacudió la cabeza, sonriendo compungida.

—No debo de tener nada dentro de la cabeza para no quererlo, pero ahí lo tienes.

Regresó a su escritorio.

Edén vaciló y se quedó paralizada de repente.

Allí, apoyado en el escritorio, había un hombre extraño.

CAPÍTULO CINCO

L

a sangre le estalló en las sienes y el corazón empezó a latir dolorosamente en su pecho cuando lo miró, la boca seca de repente. El hombre la recorrió de pies a cabeza con la candente mirada de sus ojos azules, tan posesiva como si la estuviera acariciando con sus manos.

Iradiaba atractivo sexual. No tanto por su aspecto, sino por algo innato, primitivo. Imperioso. Mirarlo nada más la hizo pensar en una piel cálida y sudorosa, y sábanas enredadas.

Dios. Le hizo pensar en el sueño erótico de esa mañana temprano. El calor le abrasó las mejillas y su respiración se aceleró al compás de los veloces latidos de su corazón.

Era... alto, fue su primer pensamiento de perplejidad. No, no era alto, pues aunque medía al menos un metro ochenta, por alguna razón daba la impresión de medir más. El hombre irradiaba peligro. ¿Quién demonios era? ¿Y cómo había hecho para infringir las estrictas medidas de seguridad de Verdine Industries? Su corazón galopaba fuerte. Se sentía sudorosa y tenía calor a pesar del aire acondicionado del laboratorio.

Temblaba y estaba desorientada, como si hubiera subido a escena sin saber el guión.

Daba la impresión de que él se había materializado de la nada.

Ella debería salir corriendo como alma que lleva el diablo, pero parecía que tenía los zapatos pegados al suelo. Y vaya si correría, en cuanto pudiera moverse, en cuanto pudiera pensar coherentemente.

Se quedó mirándolo fijo, confundida y con la boca seca.

Ella era una mujer sensata. Pero, Dios. Era guapísimo. Si bien estaba lejos de la sensatez demorarse en observar su cuerpo duro, musculoso, esbelto, o la forma en que la miraba, con una intensidad que desconcertaba. Una fuerza firmemente contenida bullía en torno a él.

Era un intruso y, por su aspecto, peligroso. ¿Por qué entonces su cuerpo quería dirigirse hacia él, en lugar de alejarse?

Unos ojos azul oscuro, burlones y enigmáticos, la miraban con la misma fijeza con que un animal mira a su presa. El pelo enmarañado, oscuro como la medianoche, era algo largo y le llegaba casi a los hombros, y la inclinación de su cabeza hacía que las hebras oscuras arrojaran una siniestra media sombra sobre su cara.

Estaba vestido informalmente, con unos vaqueros gastados que le sentaban muy bien (realmente muy bien) y una camiseta azul marino. Los vaqueros se adaptaban perfectamente a sus caderas y piernas largas; la camiseta resaltaba un torso impresionante y los músculos de sus brazos tostados.

Y, cosa curiosa, estaba descalzo. Le provocó la sensación incómoda de que él llenaba todo el espacio, aunque estaba a unos buenos cinco metros de distancia y no se había movido.

Edén, con su macizo metro sesenta y cinco, se sintió de pronto pequeña y más femenina de lo que jamás se había sentido en la vida. Dios mío, ¿quién era él?

Por Dios, sacudió mentalmente la cabeza. Uno de los dos tenía que decir algo.

—¿Quién eres tú?—dijo ella tomando el control de la situación—. ¿De dónde vienes... ?

Su silencio, su extraña inmovilidad, era más desconcertante que si la hubiera amenazado verbal o físicamente. Muy bien, amigo. Adelante y mira hasta que te hartes. Veinte segundos después de que apriete el timbre, el personal de seguridad, llenará este laboratorio. Estaré aquí, mirándote mientras suena. Después, estarás acabado.

El laboratorio pareció desvanecerse. Toda su atención y discernimiento estaban fijos en el hombre que la miraba. Podía escuchar el eco de su propio pulso, la frenética urgencia con que la sangre corría por sus venas. Era consciente al extremo del cosquilleo que le producía su propio pelo en el cuello y de la presión que sus pechos ejercían contra el sostén. Sentía hasta el roce de las pestañas contra su flequillo demasiado largo.

Aquel hombre, aquel extraño, la conmovía hasta la raíz de una forma irresistible y devastadora. Era como si lo conociera a un nivel primitivo y profundo que nunca había experimentado. Tenía plena conciencia del peligro; del anhelo; de la necesidad y el temor. Pero no temor de él, lo cual era una locura, sino del poder de su propia reacción ante él.

Nunca en su vida había respondido tan visceralmente ante un hombre. Quería correr a sus brazos y enterrar la cabeza en su pecho ancho.

Edén, involuntariamente, dio un pequeño paso atrás cuando él se levantó del borde del escritorio y comenzó a caminar hacia ella, con sus pies grandes y descalzos. Se sintió acosada y se llenó de pánico por dentro.

Corre, por el amor de Dios. ¡Corre!

Si su desconcertante inmovilidad le había producido una gran perturbación, se aterrorizó todavía más cuando él se acercó. El corazón le latió más y más fuerte; el vello del cuerpo parecía electrificado.

—Cállese, doctora Cahill —le dijo con voz bastante sosegada, pero ensanchando las fosas nasales, como las de un potro que olía a la hembra, a medida que se iba aproximando. Su voz resonó dentro de ella como un diapasón, incapaz de apartar la vista de la boca de él, pensaba confusamente: conozco esa voz... Entonces se detuvo en seco. Domínate, Edén, se recomendó a sí misma, obligándose a desviar la atención de su boca. Pero ver la extraña intensidad de sus ojos entrecerrados la turbó.

La mirada del hombre se paseó por la camiseta, bajó por las piernas embutidas en los pantalones, se entretuvo un poco en los dedos desnudos que dejaban ver las sandalias de tiras rojas como si la acariciara y, con la misma lentitud, volvió a posarse en su cara.

Sus ojos se agrandaron de asombro por el calor que le envolvía el cuerpo. La química sexual entre ambos la sobresaltó terriblemente. Era tan cálida, tan veloz, tan inesperada que le quitaba la respiración.

Horrorizada, sintió que sus pezones se endurecían al máximo y su cuerpo palpitaba como si la estuvieran tocando. Edén cerró de golpe la boca y lo miró con los ojos entrecerrados. La tensión entre ambos aumentaba, densa y espesa.

La única forma en que pudo haber entrado fue aprovechando el momento en que Jason salía. Y no lo hizo.

¿Cómo diablos entró aquí?

Y aquella era sólo una de las muchas preguntas que requerían una respuesta. Maldita sea. ¿La estaba sometiendo a una especie de hipnosis? No podía imaginarse cómo ni por qué, de pronto, se sintió excitada. Era algo tan inapropiado como improbable. Y era la segunda vez en el día que le sucedía.

Detén esto, le dijo a su cuerpo. Maldición, detén esto. El pulso le latía con tanta fuerza que tenía miedo de morir en cualquier momento. La temperatura parecía subirle cuanto él más se acercaba.

Edén le lanzó una mirada llena de suspicacia.

Los labios de Gabriel se curvaron. Su sonrisa de predador era la de un macho cuyo cuerpo sentía intensamente la presencia de la hembra. O una pantera de la selva a punto de comer.

—Si piensa que esa sonrisa aplacará mis temores —le dijo fríamente—, no es así.

En el edificio trabajaban más de dos mil personas. El laboratorio de computación contiguo tenía capacidad para varios cientos. Sólo una pared (a prueba de sonidos, caray) los separaba. No sólo eso, sino que aunque habían pasado varias semanas desde lo de Theo, el edificio todavía estaba repleto de empleados de seguridad de Jason, oficiales uniformados, detectives, el FBI y una ensalada de otros agentes.

—¿Cómo entré? Magia.

Su grave voz de barítono era irónica.

Esa voz de nuevo. La que había escuchado en su sueño erótico. La única que la acechaba desde entonces, lo que era ridículo, por supuesto. Aunque la habitación estaba inundada de luz, Edén tenía la sensación de que estaba llena de sombras. La presencia de aquel hombre parecía rebasar la realidad. Más tarde se pondría a pensar en el método que había utilizado para entrar. El hecho de que él estuviera a tres metros de ella, el estar sola con él detrás de tres puertas protegidas con alta seguridad, y de que por alguna razón, él le hacía subir la temperatura del cuerpo y los latidos del corazón sin tocarla, todo eso la fastidiaba mucho.

Tuvo que pasarse la lengua por los labios antes de que le salieran las palabras.

—Me está haciendo perder el tiempo.

Su voz era firme, pero se metió las manos temblorosas en los bolsillos delanteros de los vaqueros, para que no supiera cuánto miedo tenía realmente. Él no se movió, pero su mirada ardiente estaba detenida en la boca de Edén mientras ella hablaba. Lentamente, alzó los ojos para mirarla fijo. El contacto, que no era físico, sacudió a Edén hasta los huesos.

Ah, Dios. Tenía que llegar hasta aquel timbre. A Theo lo habían matado. ¿Aquel tipo traería un revolver oculto en algún sitio? Probablemente.

Tenía su pequeño revólver en la cartera que, por desgracia, estaba justo detrás de él, en el cajón del escritorio. Su única esperanza era apretar aquella alarma silenciosa. Y las probabilidades de que lo hiciera antes de que él se lo impidiera eran casi nulas.

—No obtendrá de mí más de lo que obtuvo de Theo. ¿Cómo pudo matar a un anciano desarmado e indefenso?

—¿Quién dijo eso?

Edén puso los ojos en blanco.

—Bueno, pensar que más de una persona haya logrado atravesar el sistema de seguridad de Verdine en un lapso tan breve es una afrenta a la lógica. Eso se llama razonamiento deductivo. Si usted está aquí ahora, debe de haber matado a Theo. Pero esta breve visita furtiva es una pérdida de tiempo para usted.

—¿Por qué? —preguntó suavemente.

El hombre se interponía entre ella y el botón de emergencia que estaba debajo de su escritorio. Pero el de Theo estaba a un metro y medio, a la derecha. No apartó su mirada de la de él, y dio un paso hacia el escritorio con disimulo.

—Porque usted ya ha matado al doctor Kirchner y se ha llevado todo lo que había de valor. Matarme a mí sería...un acto gratuito.

—¿De verdad?

Como ella no respondía, él le preguntó con voz suave:

—¿Es estúpida o valiente, doctora?

Lo miró a los ojos. No eran negros, sino oscuros, insondables, de un azul profundo.

—Si se refiere a que no salí corriendo como el diablo...Estoy paralizada de terror.

El semblante de Gabriel se ensombreció.

—¿Siempre es tan honesta?

—No. Sí.

—¿ Sí o no ?

—¿Cuál es la diferencia?

—Cierre los ojos, doctora Cahill.

¿Mientras él fruncía el ceño de aquella forma? Ni soñarlo.

—No sea ridículo. Quiero ver lo que hace.

Marshall regresaría pronto, pensó con pánico creciente. ¿Lo suficiente como para evitarle la muerte?

—¿Va a gritar?

Demonios, sí. Sentía que el grito crecía en lo profundo de su diafragma a medida que él se aproximaba, silencioso como un gato grande y depredador.

—¿De qué serviría? Esta habitación es a prueba de ruidos.

Él arrugó la frente con fastidio.

—Es una estupidez decirle una cosa así a un hombre que usted cree que es un asesino.

—No voy a desperdiciar oxígeno gritando.

Por lógica que fuera su respuesta, su pecho se tensó más mientras un grito adquiría forma en su interior.

—Cierre los ojos.

—Váyase al infierno.

El repentino y cegador relámpago de luz blanca pareció atravesarle el cerebro. Edén gritó y siguió gritando mientras caía por el espacio.

Gabriel esperaba que en el momento en que llegaran al vasto comedor del castillo sus gritos se desvanecieran.

—Dios. Joder. ¿Qué diablos le hiciste?—le preguntó Sebastián.

Gabriel se apoyó en el costado del armario de caoba tallado, de brazos cruzados. La doctora Edén Cahill, la del pelo ensortijado y radiantes ojos marrones, estaba hecha un ovillo en la alfombra Aubusson del comedor. Al menos había dejado de gritar. Un perfume de nardos, tibia piel femenina y obstinación le llenaban los sentidos.

Él había estado muy cerca de ella unos pocos segundos antes de haberse teletransportado. El corazón de Gabriel aún latía con desorden, el sudor le empapaba la frente y hasta sentía la maldita piel muy tirante. Inspiró profundo, retuvo el aire y lo expulsó lentamente, pero su capacidad de autodominio no llegaba a tanto como para controlar los pensamientos.

Sebastián chasqueó los dedos solicitando su atención.

—Hola, aquí.

Apartó la vista de la doctora Cahill para mirar a Sebastián.

—Se negó a cerrar los ojos.

Gabriel arrancó uno de los limones que llenaban el cuenco de cristal de Murano azul y dorado que estaba junto a él, y se llevó la fruta a la nariz. El pulso le latía en las venas como un tren de carga, pero se aseguró de que ni su semblante impasible ni su actitud delataran al amigo sus pensamientos.

El deseo, agudo y fuerte, seguía avanzando vertiginosamente por su cuerpo. Una ansiedad invasora, cegadora, clavaba en él sus garras. Extremadamente peligrosa, porque la tentación de poner en ella las manos era casi arrolladora y condenadamente difícil de resistir.

No estaba seguro de porque sabía que al tocar a Edén Cahill estaría perdido. Sólo... lo sabía.

¿Con qué rapidez sería capaz de hacer aquello?

En ese preciso momento ella se sentía desorientada, débil, vulnerable. Él volvió a intentarlo con desesperación. Un veloz empujón en su mente.

Suave, fragante, y todavía completamente cerrada a él.

Edén apretaba los ojos con fuerza, los dientes blancos incrustados en el labio inferior mientras permanecía tendida en el piso, sin moverse. Retorciendo el pequeño limón entre sus dedos elegantes y largos, Gabriel aspiró el olor fuerte del cítrico, pero logró borrar apenas la fragancia de la joven.

Dios. Tenía que estar loco para haberla llevado allí. Jamás en su vida había sentido tanto deseo, y se imaginaba muy bien el motivo, lo que empeoraba aún más la situación.

—Ahora puede abrir los ojos, doctora.

Había tratado de hacerla llegar al orgasmo por última vez en el laboratorio. Por más miedo que hubiera sentido, por más confusión que el aumento de la libido le hubiera producido, pese a todo aún lograba negarse a sí misma. Y a él.

Las posibilidades se agotaban.

Gabriel odiaba tener que forzar los acontecimientos. No la quería allí. No quería a esa mujer cerca de él. Sin embargo, allí estaba. Tumbada sobre la alfombra. Al alcance de la mano. Todo en torno a ella era profundamente sensual, y lo atraía de todas las formas imaginables.

Ella estaría bien mientras él no la tocara, se dijo. Por desgracia, eso era lo que su atribulada mente le insistía en que hiciera.

—Sé que está consciente, doctora. Abra los ojos o haré que mi amigo, que está junto a mí, le arroje una jarra de agua helada.

—Por Dios, Gabriel. ¿Realmente es necesario hacer esto?

El hombre le lanzó a Sebastián una mirada de advertencia.

—Esa es exactamente mi pregunta. Los ojos, doctora. Ahora.

Edén abrió los ojos de golpe y los clavó en los tobillos de Gabriel. Todavía azorada, arrugó la frente, y dejó que su mirada trepara por sus piernas hasta llegar a la cara.

—¿Qué me ha hecho, cabrón enfermo?

—Aunque los apodos me gustan —le dijo secamente Gabriel—, mi verdadero nombre es Gabriel Edge.

—A mí cabrón enfermo me parece adecuado.

Edén hizo esfuerzos para sentarse, pero sus ojos no veían claro y se desplomó en la alfombra. Él sabía que la habitación giraba alrededor de ella. El reingreso en la atmósfera podía tener ciertos efectos.

—Quédese quieta. Yo no me levantaría tan de prisa si fuera usted —le advirtió él, pero ya era demasiado tarde.

Resultaba interesante ver cómo luchaba contra el vahído y la náusea, cómo empleaba su fuerza de voluntad para superarlos. Fascinado a su pesar, la observaba relajar el cuerpo por la fuerza y concentrarse en respirar profundo para recuperar el equilibrio. Por aquella maldita fuerza de voluntad suya había ido a parar a Montana, a kilómetros de su laboratorio y a unos centímetros de él. Cuánto más pronto se rindiera, antes la enviaría de regreso a casa.

Cuánto más pronto, mejor.

Absurdamente tenaz, ella probó por segunda vez hasta que se dio cuenta de que no podía lograr nada y dejó descansar la cabeza en la alfombra, tratando de evitar que la habitación siguiera girando a su alrededor

—Dios. —Sebastián se levantó de la silla ubicada del otro lado de la mesa de refectorio, que se extendía a lo largo de la habitación—. ¿Por qué no ayudas a esa pobre mujer a levantarse del condenado suelo?

—Por ahora está muy bien donde está. Si quieres que se levante, tienes toda la libertad de ayudarla. —Gabriel se pasó el limón de una mano a la otra—. Le aconsejo que se quede ahí una media hora más y luego duerma una buena siesta. Dentro de un par de horas se sentirá mejor.

Con suerte, una hora después volvería a sentirse mareada pues él la habría teletransportado otra vez al laboratorio. Misión cumplida.

—Hombre, eso sí que es frialdad.

La respiración de Edén era algo errática y tenía los ojos cerrados otra vez. Pero escuchaba cada palabra que se decía.

—¿Puedo recordarte —le dijo lacónicamente a Sebastián— que yo no he elegido pasar por esta situación?

—Y yo puedo recordarte que los agentes de T-FLAC rara vez escogen o deciden sus misiones. En especial vosotros, los tipos de la unidad de psicópatas.

—PSI, Fenómenos Psíquicos Paranormales. Y tampoco pertenezco a ella.

—Disculpa. Vosotros, los agentes especiales de la unidad de Fenómenos Psíquicos Paranormales sois todos susceptibles.

—Tendrás que aguantarlo.

Gabriel debería haber sabido que ella no iba a mentir como le habían instruido. Finalmente, logró sentarse, con las piernas enfundadas en los vaqueros dobladas sobre su curvilíneo trasero como contrapeso. Parecía una sirena: Lorelei invitando a morir a algún tonto pretendiente. Sacudió la cabeza ante su propia idiotez.

Si él pudiera lograr que ella llegara al clímax y extraer el chip que almacenaba aquel pequeño y ágil cerebro, la devolvería al laboratorio antes de que ella pudiera decir amén. Le lanzó a Sebastián una dura mirada.

—Lárgate.

Ajena a los motivos que tenía Gabriel para querer deshacerse del único testigo, la doctora Cahill mecía la cabeza entre las manos.

—Me ha narcotizado —expresó con voz apagada mientras bajaba las manos y lo fulminaba con una mirada llena de veneno—. ¿Verdad?

Debería decirle que sí. Una respuesta fácil que no requeriría ninguna justificación, no como el teletransporte, que era más difícil de explicar.

—No.

—Mentiroso.

Sebastián, que no se había movido de su asiento, sonrió burlonamente.

—Espera hasta oír la verdad. Te hará dar vueltas la cabeza, de verdad —opinó amablemente.

Entornó los grandes ojos marrones, pero no se dio la vuelta a mirar a Sebastián. Siguió con la mirada fija en Gabriel.

—¿Quién es tu cómplice?

—Sebastián Tremayne. No trate de lev... Maldición, mujer. Le dije que se quedara quieta.

Ella quiso cogerlo con las manos mientras usaba las piernas a modo de palanca, pero Gabriel la esquivó. Miles de horas de ejercicio con la espada tenían su recompensa, pensó, bien lejos de su alcance. El rápido gambeteo de sus piernas era legendario. Pero a pesar de todo eso, el corazón le palpitaba deprisa y el pulso le latía con un ritmo frenético porque ella estaba cerca. La urgencia incontenible de acariciarla, de reclamarla para él, era capaz de enloquecerlo.

Era como si, por haberla llevado allí, al castillo de Edridge, él hubiera desatado una poderosa corriente magnética que lo atraía hacia ella por más que él se resistiera. La única forma de librarse de aquella necesidad, de aquella urgencia de mierda, era conseguir la información que él precisaba y después alejarla de su vista.

Sabía, en lo más recóndito de su ser, que si tocaba a aquella mujer, nunca querría dejar de hacerlo. Tenía que impedir que la compulsión de poseerla venciera a su sensatez. No necesitaba tocarla para obtener lo que necesitaba.

La libido, por desgracia, le ofuscaba el sentido común. Él volvió a preguntarse, igual que en el laboratorio, si su hermosa piel era suave al tacto. No porque alguna vez llegara a saberlo. Nunca la tocaría. Nunca se acercaría tanto a ella. La luz del sol atravesaba oblicuamente las ventanas de vidrio emplomado tiñiendo de dorado la carne de la joven que se apoyaba en el aparador.

Edén, con la vista ligeramente nublada, se tambaleó y luchó por recobrar el equilibrio. Sebastián, que había dado la vuelta a la mesa, la cogió del brazo y la sostuvo mientras ella se columpiaba sobre aquellas sandalias rojas ridículamente sensuales, absurdamente altas, que clamaban: «fóllame ayer, hoy y mañana».

—Está bien. Yo la sostengo.

Con uno de sus brazos le envolvió los esbeltos hombros, soportando la mayor parte del peso de su cuerpo, y miró a Gabriel con dureza.

—La verdad es que eres un desgraciado, Edge. ¿Qué quieres que haga con ella?

Ah, Gabriel tenía un montón de ideas sobre las cosas que le gustaría hacerle a Edén Cahill. Cuánto más fuerte era la tentación de tocarla, mayor era su resolución: no iba a hacer ninguna de las dos cosas. Jamás. La maldición de la familia era justamente eso. Una maldición.

—Llévala arriba, por ahora.

—¿Dos vuelos? De ninguna manera. Ella es tu invitada. «Telepórtala» tú o haz algo.

—El término correcto es teletransportación —le informó Gabriel.Volver a hacerlo tan pronto podría matarla y él no la quería muerta—. Ésta no es la nave espacial Enterprise. Si no quieres llevarla arriba, recuéstala. Déjala ahí mismo. Pronto se sentirá mejor y podrá subir por sus propios medios.

—¿Dis... disculpa? —Si la voz no le hubiera salido tan aflautada, habría sonado indignada. —Estoy bien..., oh.

Los grandes ojos marrones perdieron el foco. Se le torcieron las rodillas. Y mientras Sebastián caminaba a tientas con su peso muerto, ella le vomitó encima.

Gabriel le dedicó a su amigo una sonrisa maligna.

—Las buenas acciones nunca quedan impunes.

CAPÍTULO SEIS

M

acBain llegó junto a Gabriel, concediéndole apenas una mirada a Sebastián y a su problema.

—He preparado una alcoba para la doctora Cahill en el primer piso.

Gabriel le lanzó a su mayordomo una mirada de horror. ¿En su piso? De ninguna manera, maldición.

—Aquí.

Giró y le arrojó a Sebastián un tapete de mesa del siglo XVI de gran valor. MacBain, que estaba a su lado, gimió.

—Usa esto para limpiarte y dale unos sorbos de whisky . Ponla en el ala este —dijo dirigiéndose a MacBain, con los ojos fijos en la doctora Cahill.

Dios, estaba pálida. Tenía los ojos cerrados y estaba sentada otra vez en el suelo, con la espalda apoyada contra el rincón más alejado del aparador mientras Sebastián se encargaba del desastre.

Todavía tenía puestos los zapatos. Sandalias. Color rojo como el camión de bomberos. Tiras simples cruzadas en sus esbeltos pies pálidos, con las uñas pintadas de rosa brillante y el sensual anillo negro en el dedo pequeño. Le dolía la mandíbula por el ardiente deseo de prodigarle atención a sus lindos dedos.

La mujer había vomitado ignominiosamente. Debería sentir simpatía, aversión, algo, cualquier cosa menos deseo, ¿verdad? Por lo visto, nada importaba. Hostia. Se restregó la mano por la mandíbula con violencia.

Dios. ¿Cuándo podría librarse de ella?

¿Sería a tiempo para disipar la enloquecedora vehemencia sexual que le nublaba el juicio?

Junto a él, MacBain carraspeó. El pelo, el bigote y las cejas blancas le daban un aspecto señorial. Poseía el temperamento necesario para dirigir una gran casa con mano de hierro, y la astucia de una comadreja cuando se trataba de manejar gente.

Él era un caballero de caballeros y estaba con Gabriel desde hacía más de veinte años, después de haber servido a su padre. Había pocas cosas de la familia Edge que él no supiera y en las que no interviniera. A veces eso era fantástico, otras veces, como ahora, insoportable.

El anciano volvió a carraspear. Fuerte.

Gabriel apenas lo miró.

—¿Qué pasa ahora?

Unos sorbos más de su preciado whisky volverían a poner rosas sus mejillas.

—En el ala este no hay nada, señor.

Gabriel arrugó la frente fastidiado. ¿Ella le hacía esa mueca a su malta añeja única?

—Entonces te sugiero que pongas algo allí —le dijo a MacBain.

Sí, demonios. Ella apartaba el vaso de un empujón.

—Cómo no, señor, haré que vengan a instalar un aparato de aire acondicionado. Estará listo a más tardar para el próximo jueves, si les pido que se den prisa. Sacarán el mobiliario hoy por la mañana. Quizá la plomería nos dé algún problema.

La mano de Sebastián descansaba en la cabeza de Edén, los dedos enredados en sus brillantes rizos oscuros. ¿Para qué? ¿Qué iba a hacer ese hombre? ¿Empujarle la cara contra el vaso aunque ella no quisiera?

—¿Qué tiene de malo la maldita plomería, MacBain?

—Nada, señor.

No, por Dios. Le acariciaba los rizos y le hablaba con gentileza. Hijo de puta...

A Gabriel le dolía las mejillas de tanto apretar los dientes.

—¿En qué habitación quieres alojarla entonces?

—El cuarto del señor Tremayne acaba de desocuparse.

Coño. ¿Justo enfrente de su habitación?

—Estoy maldito.

Sí, lo sé, señor. Discúlpeme. Iré a buscar agua caliente y ropas para nuestros huéspedes.

—Sí, hazlo —musitó, mirando cómo Sebastián se ponía en cuclillas junto a Edén, e inclinaba otra vez el vaso en sus labios. Ella hizo una mueca, pero bebió. El desgraciado sabía como comportarse con las mujeres, pensó Gabriel con acritud. Su amigo tenía manos que parecían codillos de jamón, pero eran suaves sobre la piel de ella. ¿Cómo se atrevía a acariciarla, si él no podía?

No había ninguna necesidad de que Tremayne le cogiera la cara mientras le vertía el alcohol en la garganta, pensó, irritado. Tampoco ninguna necesidad de acosarla así. Dale algo de aire a la mujer, ¿por qué no lo haces?

Los grandes ojos marrones se cruzaron con los suyos por encima del borde del vaso. Edén apartó la mano de Sebastián y pasó los dedos por su pelo con un gesto nervioso que se contraponía con su expresión criminal. El cabello oscuro parecía encantadoramente alborotado y tan suave como el visón. Maldita sea.

Sebastián lo había tocado. Había tocado a Edén. Su amigo había palpado con sus dedos la cálida textura satinada de su piel. Había estado tan cerca como para sentir el aliento de la mujer. Tan cerca como para sentir la caricia de su mano.

Sebastián había estado lo bastante cerca para recibir el vómito, recordó para sí Gabriel con cierta satisfacción.

¿Se siente mejor? —preguntó cortésmente, arrojando otra vez el limón en el frutero y metiéndose los dedos en los bolsillos delanteros.

—Me sentiría mucho mejor si me dijera dónde estoy y por qué me ha secuestrado.

Gabriel realmente tuvo que hacer un esfuerzo de concentración para escuchar sus palabras, pues estaba muy ocupado mirándole la boca. Suave. Rosada. Húmeda por el whisky ahumado. Casi podía sentir el sabor en su lengua. Ella apretó los labios y alzó la barbilla. Terca, pensó, mientras Edén se apartaba del aparador.

Gabriel cruzó hasta la otra punta de la mesa, corrió la silla de caoba ornamentada de un tirón y se sentó.

—Ayúdala a sentarse en aquella silla que está junto a...

—Me voy a lavar —le dijo Sebastián con una sonrisa—. No te metas en nada raro hasta que yo regrese.

Edén ignoró el guiño que le dispensó el sonriente cómplice de su secuestrador cuando salía de la habitación, dejándolos a solas.

—Maldición —gruñó—. ¿No podía esperar a que él la ayudara?

—¿Por qué voy a confiar en la ayuda de cualquiera de vosotros?

Aunque estaba un poco mareada todavía, pudo ponerse de pie, y de inmediato se desplomó en la silla de respaldo alto y madera tallada que tenía más cerca. El mobiliario y todo lo que la rodeaba parecía ser auténtico, pese a que Edén no sabría diferenciar entre un original y una copia. Sus ojos lo fulminaron por encima de los candelabros de peltre dispuestos a intervalos sobre la mesa que resplandecía con la luz de las velas.

En realidad, después de mirar a su alrededor la habitación llena de antigüedades lustrosas y cuyas paredes estaban revestidas de paneles de madera oscura y cubiertas de tapices, ella juraría que estaba sentada en medio de una réplica de museo de un castillo medieval.

Un escudo de armas plateado, con un león rojo rampante y un águila negra (que le pareció vagamente conocido), pendía sobre una chimenea de piedra tan grande como para asar varias vacas. Unos óleos monstruosamente grandes en los que había representado hombres de semblante adusto y mujeres de expresión triste, vestidos con trajes de época, se alineaban en las paredes, junto con algunas armas de aspecto temible.

La habitación era estrecha y debía de tener dieciocho metros de largo por doce de ancho, pensó sobrecogida. Sólo en la mesa cabrían unas treinta personas. Y pensar que Edén no conocía ni siquiera treinta personas.

Si quería que hubiera gente en su funeral, iba a tener que salir más, pensó con algo de histeria.

—¿Mejor? —le preguntó, sentado en el otro extremo de la mesa como si ella estuviera enferma de peste bubónica. Edén sentía una urgencia ridícula de ir hacia donde estaba él, y respirarle en la cara para ver si salía corriendo. No lo creía. Parecía grande y lo suficientemente malo como para enfrentarse a la infantería de marina, al ejército y a la fuerza aérea juntos.

¿Y qué podía esperar ella de él entonces?

No tenía nervios. Lo miró por encima. Ella apostaría a que podría correr en círculos en torno al cerebro de él con los ojos cerrados y una mano atada a la espalda y que aun así él no se inmutaría.

—Muy bien —mintió, doblando las manos sobre la mesa. La madera estaba sobada, arañada y abierta en algunos sitios por obra del tiempo. Siguió con el índice algunas hendiduras mientras pensaba con rapidez y el estómago se le asentaba. En primer lugar, tenía que averiguar dónde se encontraba.

—No, no es verdad. Todavía tiene náuseas y vértigo.

Es cierto, por desgracia. Inclinó la barbilla y lo miró con malicia.

—Usted no sabe nada de mí.

—T-FLAC tiene un excelente equipo de investigación que hizo una reseña de cierta Edén Elizabeth Cahill, de veintisiete años de edad —dijo él de forma inexpresiva—. ¿Quiere que continúe?

Ella hizo un gesto con la mano como diciendo: «anda, sigue adelante». Mientras él le recitaba dónde había nacido, el nombre de los padres, a qué escuela había ido y otras cosas más, ella se preguntaba cuántas personas vivirían en aquel lugar. Una o cien. No iría a ningún sitio antes de que se le pasara la náusea y supiera exactamente a qué se enfrentaba.

—Se casó con el doctor Adam Burnett, qué era ¿cuánto?, ¿veinticinco años mayor que usted?

Supuso que la pregunta era retórica y se quedó callada. Hizo lo posible para no pensar ni en Adam ni en su matrimonio. A veces le parecía que en el poco tiempo que había durado, los dos habían conseguido lo que querían o se merecían.

Adam se había adjudicado los éxitos que ella había obtenido y ella había aprendido que prefería estar sin compañía

—Se divorció a los veintiuno.

Tenía una voz hermosa. Suave y melodiosa. En circunstancias normales, sentiría placer de escucharlo, pero le recitaba su vida como si estuviera leyendo el texto en la pantalla de un TelePrompTer.

—Mientras estuvieron casados, el doctor Burnett se adjudicó el mérito de la mayor parte del trabajo. Después del divorcio y del MIT, usted fue a trabajar con Jason Verdine, en Verdine Industries.

Gabriel tamborileaba con el índice en el borde de la mesa al mismo tiempo que leía, un hábito molesto que en cualquier otra persona Edén habría interpretado como producto de los nervios. Pero no en el caso de ese tipo. Estaba dispuesta a apostar que nada lo inmutaba.

—La revista Popular Science la ha considerado una de las científicas más brillantes de América del Norte. ¿Cuántos años tenía? ¿Dieciséis?

—Dígamelo usted, que parece saberlo todo. —El tamborileo de los dedos era tan molesto como el tintineo de las monedas en un bolsillo. La mirada de Edén iba y venía del rostro de Gabriel al dedo ofensivo—. ¿Tiene prisa? ¿O lo pongo nervioso?

Él aplastó la mano abierta en la mesa.

—Consagrada por la revista Technical Review como la «Innovadora del próximo siglo». Diez años de experiencia en tecnología robótica, incluido el año que Verdine Industries la cedió en préstamo a los laboratorios de tecnología de propulsión a chorro de la NASA. BS en Ingeniería Mecánica y MS en Ciencia de la Computación del MIT. Premio Nobel por el procesamiento de lenguaje computacional para diálogo y traducción...

—Muy completo —lo interrumpió ella. Muy completo y escalofriante que alguien estuviera tan interesado en su vida como para andar sacando todo aquello a la luz.

—Es una mujer habituada a la soledad; una mujer conforme con su brillo propio, pero modesta respecto al aporte de sus inventos comerciales y científicos. Una mujer que por mes gasta más en zapatos, del número treinta y nueve, y perfume, le gustan los florales, que en renta. Una mujer honesta que contó la mentira más grande del siglo y ahora está arrepentida. ¿Sigo?

—Lo contempló casi todo —dijo Edén con energía. Lo único que él no había mencionado era cuántos kilos de más había pesado.

—¿Quién dijo usted que sacó todo esto a luz? —La molestia estomacal cedía. Unos minutos más y preguntaría dónde quedaba el baño. Al segundo de estar fuera de aquella habitación y lejos de él, correría sin parar.

—T-FLAC.

Ella no tenía idea de qué era eso. Ni tampoco le importaba. Todo lo que él acababa de recitar de memoria era verdad.

Pero era imposible que él supiera lo de la mentira. ¿O sí era posible? ¿Por qué diablos no? Ella todavía no entendía cómo había llegado allí.

Mantén la calma, se recomendó. No dejes que se dé cuenta de que tienes pánico. No dejes que crea que te puede hostigar para que admitas... cualquier cosa.

Mientras le daba tiempo a su corazón para que volviera a latir a un ritmo que tuviera visos de normalidad, Edén miró un segundo por las ventanas de vidrio emplomado. Hojas perennes. Arbustos. Montañas a lo lejos. Nada de lo que veía era conocido.

—¿Dónde estamos?

—En Montana.

Edén lo miró con ojos agrandados por la sorpresa.

—¿Montana? Dios mío, ¿qué me dieron para que estuviera tanto tiempo inconsciente?

Ella, que aborrecía el ejercicio físico, sintió que su cuerpo vibraba con un exceso de energía no consumida. Sintió necesidad de correr; de trotar ocho kilómetros, de nadar varios largos o saltar de edificios altos. Tenía que huir de aquel secuestrador de ojos oscuros y mal carácter de inmediato.

—Yo no... eso no importa.

El no... ¿qué? ¿No la había narcotizado?

—¿Qué quiere de mí?

Porque por atractivo que seas, maldita comadreja, no vas a conseguir nada.

—El secuestro es un delito grave, y le aseguro que voy a caer sobre usted con todo el peso de la ley.

—Primero tendrían que encontrarla, ¿no le parece?

Ella le dirigió una mirada glacial.

—Una amenaza encima del rapto ya es demasiado.

El hombre al que le había vomitado encima un rato antes regresó y le disparó una sonrisa mientras caminaba a lo largo de la mesa, en dirección a ella.

—La ha secuestrado para protegerla, doctora Cahill.

Tomó asiento a corta distancia de ella.

No es justo, pensó, que él se haya duchado. Ella le echó un vistazo rápido. Era un buen mozo. Alto, moreno, de ojos celestes y hoyuelos en las mejillas. Pero su corazón no se aceleró al mirarlo. Él no le preocupaba, ni hacía que se sintiera amenazada. Edén volvió a mirar a su secuestrador.

—¿En serio? —Dios mío, el hombre tenía una cara de pocos amigos como jamás había visto—. Qué amable de su parte. Pero en Tempe tengo la protección necesaria. Me gustaría volver a casa ahora.

—El prototipo de su Rx793 fue robado —dijo Gabriel de forma tranquila—. ¿Sabe quién lo tiene?

Edén tomó un vaso y el botellón de cristal con el whisky que estaban en una bandeja de plata. Casi nunca bebía y menos a esa hora de la mañana. Sin embargo, no cabía duda de que aquellas circunstancias eran un atenuante. Necesitaba tiempo para encontrar una buena respuesta. Si él jugaba con ella para averiguar lo que sabía, tendría que estar en guardia.

Se sirvió medio vaso, y lo bebió casi todo de un trago. Era vomitivo y le cayó en el estómago como un tsunami. Ahora tenía el mismo sabor horrible que cuando el otro tipo se lo había vertido en la garganta. Se lo tragó como un remedio, hizo una mueca y puso el vaso en la mesa.

—Usted debe de saberlo ya que destrozó el lugar.

—No, doctora Cahill. Yo no fui. Y tampoco maté al doctor Kirchner. Permítame que le conteste mi pregunta anterior: el responsable o los responsables del asesinato del doctor Kirchner y del robo del robot son terroristas, con absoluta seguridad.

Un pterodáctilo alzó vuelo en su vientre, clamando inmediata atención.

—O un competidor de Verdine Industries —observó en un tono de voz que no traslucía su miedo.

Por favor, Dios, rezó, y no por primera vez. Por favor, que sea SpaceCo o Hazlet Toy Company la que tenga a Rex. Por favor. Theo había desaparecido, pero ella tenía que seguir aferrándose a la creencia de que Rex no sería utilizado para cometer algún espantoso acto terrorista.

—Quiero todas las copias de seguridad de sus archivos, doctora Cahill. ¿Dónde están?

Edén se rió sin ganas.

—¿Usted quiere mis copias de seguridad? Dice que no ha matado al doctor Kirchner, pero me ha traído aquí contra mi voluntad. ¿Piensa que le voy a entregar algo a un secuestrador así porque sí? ¿Qué estuvo fumando?

—Las copias de seguridad existen.

—¿Me lo está diciendo o me lo pregunta? ¿Cuándo entenderá que estoy aquí bajo coacción, y que no le voy a decir... —Sintió que una oleada de calor se propagaba por su cuerpo y bajó la vista—. Na... nada. —Los pezones erguidos se revelaban a través del sostén y la camiseta.

Horrorizada, furiosa, desconcertada, alzó de inmediato la cabeza.

—¡Maldita sea! ¿Me está hipnotizando?

—¿Por qué? ¿Tiene ganas de cacarear como una gallina? Por supuesto que no la estoy hipnotizando. Dígame dónde puedo hallar la información y la devolveré a casa en un abrir y cerrar de ojos.

Ella no le creyó.

—¿Tiene una copia de seguridad el robot que robaron, doctora Cahill? —preguntó Sebastián—. ¿Hay otro?

Edén había visto bastante televisión y se preguntaba si aquellos dos estaban practicando la rutina del policía bueno y el malo con ella. Bien, no lo creía. Sólo porque era educado no significaba que no fuera tan culpable de aquel delito como el otro. Ella se ocuparía de que ambos recibieran su merecido en cuanto se escapara.

Bebió otro trago grande de whisky.

Sabía, sin el menor asomo de duda, que pese a sus modales, no había que enfadar a aquel hombre.

—¿Cuál era la pregunta?

—¿El robot?

Exacto.

—Rex era un prototipo y el asesino del doctor Kirchner destruyó la información. —Hizo un esfuerzo para sostener su mirada y respondió con voz monótona—: Había un solo Rex.

Consultó el reloj: las 9:23. Mi Dios. ¿Cuánto tiempo hacía que él la tenía recluida allí?

—¿Qué día es hoy?

—Lunes.

Era imposible que todavía fuera lunes, apenas había pasado el tiempo suficiente para que él la llevara al aparcamiento de la compañía, y menos aún para recorrer los miles de kilómetros que mediaban entre Arizona y Montana.

—¡Oh, por el amor de Dios! Todavía estoy soñando ese ridículo sueño.

—Si éste es un sueño —dijo con sequedad el otro hombre—, hace quince años que lo estoy soñando.

—Cállate, Sebastián —dijo Gabriel con frialdad—. ¿No tenías que estar en algún sitio?

—Ningún otro sitio es la mitad de entretenido que éste.

—Bueno, que pareja tan dulce formáis.

Edén se levantó un poco temblorosa todavía. Tomarse de golpe todo aquel whisky no la había ayudado para nada a recuperar el equilibro, pero estaba de pie y dotada de un repentino exceso de coraje.

—No sólo no me importa quién es usted, sino que no puedo darle lo que quiere. Así que sí va a matarme, hágalo. Si no, yo me voy de aquí.

—Es una caminata muy larga hasta Tempe —dijo Gabriel con tono impersonal.

Edén lo miró con frialdad.

—Entonces es mejor que me ponga en marcha, ¿no le parece?

—Enfadarla no hará que consigas lo que buscas, Gabriel. —Sebastián parecía divertirse con la situación—. Deja que la pobre mujer se siente y se recupere. ¿MacBain? ¿Qué te parece un poco de... ? Oh, aquí está. Un té para la dama.

El anciano depositó una bandeja de té casi más grande que él en la mesa que estaba junto a Edén.

—Me tomé la libertad de traerle algunos platillos, señora. Estoy seguro de que debe de tener hambre después del.... viaje.

Ella retorció los labios. Se moría por una taza de té en medio de aquella locura. ¿Cómo podría rechazar el ofrecimiento de un irascible mayordomo escocés con sentido del humor? Pensándolo bien, ¿qué hacía un mayordomo escocés o lo que fuera él en Montana?

Ella no estaba allí para que la divirtieran, ni para beber té. Y sin duda aquellas pastitas le sentarían como plomo en el estómago revuelto. Edén consideró las opciones limitadas con que contaba.

—Lo siento pero paso, aunque eso parece estar delicioso.

Estaba segura de que el té contenía un narcótico.

Su anfitrión se levantó del extremo de la mesa donde se encontraba. Dios, qué alto era, y qué pecho ancho y qué semblante sombrío tenía.

—Una docena de grupos terroristas podría haberle robado el robot, doctora Cahill. Es información conocida que usarán para hacer algo terrible. Pronto. Sí, y por su rostro advierto que ha pensado en las consecuencias del robo. Díganos, doctora: ¿qué puede hacer exactamente su súper robot?, ¿hasta dónde ha llegado en su investigación?

Tan lejos, pensó Edén, que si lo supieras, me torturarías para obtener la información que deseas.

—¿Sois vosotros los terroristas que lo robaron?

—Somos agentes antiterroristas, doctora —dijo Sebastián captando la atención de Edén al quitar el paño que cubría la tetera gordinflona. Sirvió dos tazas de té humeante en las tazas traslúcidas, empleando unas pinzas de plata para coger un terrón de azúcar y enarcó una ceja, en un gesto inquisitivo.

Edén asintió con la cabeza. Qué diablos. Aquel no era el momento para buscar edulcorante Sweet'N Low y si aquel tipo también tomaba el té, quizá no contenía nada que la dañara. Tremayne empujó una taza y un plato en dirección a ella. Ella miró alternativamente a uno y otro, pero era Gabriel Edge a quien quería mantener en la mira.

—¿Trabajáis para el gobierno?

Edén se sentó y comenzó a revolver el té. No, no trabajaban para el gobierno. Seguridad Interna, el FBI y quién sabe cuántos más la habían entrevistado he interrogado durante horas, días, semanas, pero ninguno de aquellos hombres se parecía en nada a éste.

Oh, Dios. ¿Por qué no había sido lo bastante valiente e inteligente como para decirle a la gente del gobierno la verdad? Lo supo, claro que lo supo, en el mismo instante en que vio a Theo tirado en la cocina, que la gente que tenía a Rex era peligrosa

Había tanta sangre. ¿Cómo podía haber tanta sangre? Un cuerpo humano contenía aproximadamente cinco litros y medio. Pero aparentaban ser muchísimos más. Después, le dijeron que Theo había recibido cinco disparos. En ese momento sintió desesperación. Había sangre por todas partes y nada de lo que hizo pudo evitar que siguiera brotando. Nada de lo que hizo alcanzó para salvarle la vida a Theo.

Ella le sostenía la cabeza en la falda mientras escuchaba las sirenas. Vamos, vamos, vamos. Deprisa, deprisa, deprisa.

—Te quiero —le dijo, fingiendo firmeza en la voz, ya que tenía una piedra atravesada en la garganta—. Por favor... Oh, Dios. Por favor, no me dejes.

—E...den.

Ella ahuecó las manos en su mejilla apergaminada, los ojos ardiendo por las lágrimas no vertidas. Las sirenas ululaban a lo lejos. Demasiado tarde. Muy tarde. Apenas podía tragar, mientras le decía con aparente calma:

—Aquí estoy.

Los ojos sin brillo parpadearon en la cara de Theo.

—Destruye... todo. No confíes en nadie. Pro...prométemelo.

Sebastián le tocó el dorso de la mano.

—¿Doctora Cahill?

Edén pestañeó y volvió a fijar la atención en los dos hombres. Quería irse a casa. Quería hacer lo que debió haber hecho la primera vez que la entrevistaron. Tenía que decirles a las autoridades contra qué tendrían que luchar. Aquellos dos hombres no eran las autoridades. Posiblemente fueran locos y muy peligrosos. Querían sonsacarle información, pero ella obtendría información de ellos.

—¿Qué hacéis para nuestro gobierno?

—Trabajamos por cuenta propia.

Edén apoyó la cucharita, ocultando el temblor de su mano.

—Mercenarios.

—Agentes antiterroristas —la corrigió él, todavía con la frente arrugada.

Desgraciado grosero. Miró a Sebastián.

—¿Eso significa que vomité encima de su «zapatófono» ? —le preguntó ella con dulzura.

—Mire, señora —gruñó Gabriel, que había llegado al colmo de su escasa paciencia—. Basta de gilipolleces. Le doy mi palabra. Somos los buenos. ¿Dígame qué demonios hará su amigo robótico para esos tipos inescrupulosos, doctora?

Estaba tentada de decirles, Dios, estaba tentada de decirles que ella había inventado un robot que hacía una excelente pedicura. La soltarían o la matarían. Tenía miedo, pero se negaba a que la intimidaran.

—Cualquier cosa.

—Denos un ejemplo de «cualquier cosa».

El Rx793, Rex, era el orgullo y alegría de Edén. Hacía más de diez años que trabajaba en el robot.

—No había probado todas las variables —les dijo de mala gana a los dos hombres—. Todavía faltaban unos seis meses, quizá más, para terminarlo.

Gabriel alzó la mano indicándole que siguiera hablando.

—Cuando esté terminado, será invulnerable... a casi todo. Al calor. Al frío. A los químicos. A las toxinas. Rex estará capacitado para ingresar a un edificio que arda con la mayor virulencia y llevar a cabo rescates que son imposibles para un ser humano. Puede utilizarse para limpiar derrames químicos, para entrar en un medio ambiente contaminado y traer muestras...

—¿En qué carajo estaba pensando Verdine? —Gabriel se apartó de la mesa de un golpe y empezó a caminar de un lado a otro—. Cualquiera que tenga siquiera una media célula cerebral debería saber que algo tan sofisticado atraería a todos los malditos terroristas del planeta.

Ella se aplastó la mano contra el estómago y dijo casi con desesperación:

—El personal de marketing de Verdine Industries habló con bomberos, organismos encargados del cumplimiento de la ley y el CDC (Centro de Control y Prevención). El robot es un avance enorme en IA y hablaré sobre él en un simposio en Berlín prox...

Los dos hombres se miraron a los ojos, y Edén sintió que un estremecimiento semejante a una premonición le corría por la columna vertebral. Tenía que informar a los organismos de gobierno de que el robot que había construido tenía una tecnología muy avanzada. Ella había hecho todo lo que les había contado a sus secuestradores, y más. Si el gobierno americano no la ponía delante de un pelotón de fusilamiento allí mismo, lo más probable era que la encerraran a perpetuidad dentro de una celda. No supo detenerse a tiempo. ¿Su posición era defendible?

—Díganos cómo destruirlo y la dejaremos ir.

Edén tenía la boca seca, pero era incapaz de coger la taza que tenía delante para beber un sorbo de té.

—No puedo.

—¿No puede o no quiere, doctora?

—El Rx793 fue fabricado para ser indestructible.

—Nada es indestructible —agregó él con gravedad—. No tenemos todo el día, doctora. ¿Qué aniquilará al robot?

—Nada.

Nada más que otro Rex igual a él. Pero como ella no permitiría que eso sucediera, no valía la pena siquiera mencionarlo.

—¿Y otro robot ? —demandó él.

Dios mío, ¿me lee la mente?, pensó horrorizada Edén. Durante unos minutos se debatió entre mentir o decirle la verdad.

—Es posible —dijo a regañadientes—. Si hubiera otro robot así, pero no lo hay.

—Lo habrá —dijo con tono grave.

Edén no se molestó en corregirlo.

—¿Qué fuente de alimentación emplea?

—Un sistema de control distribuido muy económico que actúa con un procesador de 32. Funciona asincrónicamente, sin un control central.

No. Era peor. Mucho peor. Había dotado a Rex de una célula de alimentación de hidrógeno fácilmente renovable. Lo único que precisaba para funcionar durante tres horas era una taza de agua.

—¿El brazo requiere un procesador paralelo?

—No. Todos los procesadores están incorporados en el robot. —Se había creído tan inteligente que había hecho a Rex casi autónomo. Ahora el miedo le hacía sentir como una estúpida. Oh, Dios. Debería de haberse interrumpido el año anterior, cuando su instinto y su conciencia se lo indicaban. Jamás antes se había considerado vanidosa. Pero, demonios, quiso probarse a sí misma que todos aquellos honores, todos aquellos prestigiosos premios científicos, todas las adulaciones y lisonjas, eran tan válidas entonces como lo habían sido hacía diez años, lo que probaba que ella no era ni con mucho tan evolucionada como pensaba.

No importaba qué pátina había adquirido con el correr de los años, no importaba qué usaba, ni qué artículos ni ponencias muy elogiados escribía, no importaba la brillantez de sus invenciones... ya que la niña insegura, obsesiva y gorda todavía vivía dentro de ella. Y aunque ella siempre supo que jamás podría comunicarle a nadie los increíbles adelantos que había conquistado, también sabía que estaba muy lejos de pensar como la manada. Aquella vanidad estaba a punto de volverse contra ella igual que una serpiente que se muerde su propia cola

—¿De qué tamaño es?

—Como un niño de cinco años —dijo levantando la mano hasta cierta altura del suelo.

Un humanoide casi perfecto que podía atajar una pelota y diferenciar entre derecha e izquierda, que podía consumir un vaso de agua y seguir funcionando como el conejito del anuncio de las pilas.

La mano le temblaba al coger la delicada taza de porcelana. El té estaba frío, pero igual lo bebió. Un desayuno inglés. Su mirada iba de un hombre al otro.

—El prototipo fue robado y no hay archivos de resguardo. No entiendo cómo puedo ayudarlos.

—¿Cuánto tiempo le supondría reconstruir el robot?

Nunca.

—No puedo.

—Lo construyó una vez. Puede volver a construirlo.

Negó con un gesto de la cabeza.

—No, no puedo. Me robaron todas las no... notas.

—Pero usted no las precisa, ¿verdad, doctora Cahil? —repitió con frialdad y dureza, mirándola a los ojos y aferrándose con las manos al alto respaldo de la silla. Su mirada directa era desconcertante—. Lo tiene todo aquí. —Apuntó el dedo a su propia cabeza y se dio un golpecito; y Edén sintió que una ráfaga helada le corría por la espalda. Era imposible que él lo supiera.

—Usted tiene una memoria fotográfica, doctora. Y aquí tiene un laboratorio de computación completamente equipado. Puede reconstruir lo que se llevaron.

Edén lanzó una carcajada y se aseguró de que pareciera sincera.

—Usted debe de estar bromeando. La memoria fotográfica es una ficción. Tengo buena memoria. Una memoria muy buena. ¿Pero reconstruir de cero, miles de horas de ecuaciones y diagramas intrincados y complejos? ¿De memoria? No es posible.

Era muy posible, por desgracia, y precisamente era lo que más la destacaba. Era la única entre miles de millones de personas que podía retener todo lo que leía. Se abstuvo de juguetear con la delicada taza que tenía entre las manos, y mantuvo firme la mirada. Si ya no tuviera el estómago vacío, volvería a vomitar.

Destruye todo. No confíes en nadie. Prométemelo.

Edén se sentía como una rata pequeña en un laberinto muy intrincado.

Gabriel Edge era el gato enorme que la acechaba en el otro extremo.

—Cualquier cosa es posible, doctora —le dijo él—. Si aplica en ella su mente.

Edén miró a Gabriel a los ojos. ¿Por qué había puesto tanto énfasis en aquella palabra? Otra de las cosas que él había dicho le martilleaba con fuerza en la cabeza: teletransporte. El frío se había apoderado de ella por dentro, y tenía la frente salpicada de gotas de sudor. Aquellos hombres estaban locos, y ella se metería en un fregado si les daba lo que querían. Les diría la verdad en la medida de sus posibilidades. El resto permanecería en secreto.

Le debía eso a Theo.

CAPÍTULO SIETE

L

a doctora Cahill había aceptado a regañadientes que MacBain la acompañara arriba para lavarse un poco. Gabriel se sintió agradecido de que ella desapareciera de su vista y por primera vez respiró sin dificultad (le pareció que hacía meses que no respiraba). Dios. No precisaba aquella clase de complicaciones en su vida. ¿Quién podría haber previsto aquel magnetismo?

Sus padres, pensó descarnadamente. Si estuvieran vivos, habrían tratado de impedir por todos los medios a su alcance el primer encuentro entre él y la doctora Cahill.

Ellos, mejor que nadie, conocían las consecuencias de llevar allí a su compañera de vida, en especial ahora.

Se habrían sentido consternados, aterrados por él. ¿Acaso no habían sufrido exactamente lo mismo que él sufría entonces? Y había que ver dónde había terminado su gran amor: ni siquiera estaban juntos en la muerte, sino enterrados por separado, para toda la eternidad. El padre, en una loma azotada por el viento en las amadas Tierras Altas escocesas; la madre, en Montana, en el jardín de rosas que había plantado como santuario de su amor perdido.

Gabriel era el mayor. Sabía por propia experiencia que no había que tentar a los hados de aquella forma. Gabriel pensó con tristeza que si sus hermanos, Caleb y Duncan, se enteraran de lo que sucedía, ya estarían allí antes de que llegara a la puerta de entrada con Sebastián. Insistirían en ponerlo a salvo de inmediato, pero hasta ellos tendrían que reconocer que no tenía otra opción.

¿No sabían que su condenada compañera de vida era la única mujer capaz de ayudarlo a atravesar esta última crisis de T-FLAC?

—¿Crees que decía la verdad? —Los zapatos de Sebastián chirriaban en el gastado suelo de piedra.

El vasto vestíbulo de entrada, con su amplia escalera y el diseño de nervaduras tan espectacular y fuera de lo común del techo abovedado, estaba cubierto con tapices de nueve metros de alto que registraban la historia de batallas ocurridas a lo largo de los siglos. Brillantes armaduras flanqueaban las paredes. El castillo era más que el hogar ancestral de Gabriel.

Allí recordaba a sus padres, lo breve que habían sido las reuniones. Recordaba las comidas en el comedor, las noches acogedoras junto al fuego, en la biblioteca llena de libros. Aquella casa, aquellas habitaciones, las piedras mismas con las que estaba construido, por lo general, le proporcionaban a Gabriel el solaz que la clase de hombres como él no solía encontrar. Pero aquel día, el viejo castillo le daba la sensación de ser una jaula.

—Me parece que miente descaradamente con su linda boca de dientes blancos —le dijo a su amigo con seriedad, al tiempo que abría mentalmente la puerta de entrada cuando estuvieron a corta distancia de ella. El sol bañaba las antiguas piedras gastadas del suelo, pero aún así sentía frío.

—Un truco hábil —murmuró Sebastián—. Vosotros los agentes especiales paranormales contáis con todos los juguetes de moda.

Y con el peso y las responsabilidades que conllevan esos poderes especiales. Gabriel nunca había cuestionado quién era y lo que hacía. Hasta hoy.

—Por lo que observé antes en el laboratorio, la doctora Cahill tiene una memoria fotográfica como jamás antes he visto. A pesar de sus protestas, creo que ha retenido en su mente todas las notas y archivos del robot. No ha olvidado ni el mínimo detalle.

—Pero el desarrollo le ha llevado años...

—Seis.

—¿Y tú crees que fue capaz de retener todos los pasos? —inquirió Sebastián—. ¿Cada ida y vuelta necesaria para reconstruir esa maldita cosa? ¿De memoria?

Gabriel asintió.

—Sí. Lo creo. Te apuesto lo que quieras a que T-FLAC va a recibir una llamada. Y vamos a estar bien jodidos si no podemos destruir el Rx793 en el mismo instante en que sepamos dónde se encuentra ese maldito robot.

—¿Pero nos dirá cómo hacerlo?.

Gabriel pensó en sus centelleantes ojos oscuros, grandes y expresivos, que lo decían todo de sí. Pensó en sus dientes blancos mordiéndose los labios suaves y rebeldes; en lo desesperadamente que la deseaba y en cómo, terca como era, luchaba contra él de todas las formas posibles.

—Sí. —Que Dios lo ayudara—. Me aseguraré de que lo haga. También quiero averiguar bien qué es lo que le ocultó a las autoridades.

Sebastián simuló un estremecimiento.

—Lánzale a esa pobre mujer una mirada como ésta y te confesará todo.

—No, esta mujer no.

Gabriel atravesó la puerta abierta y salió al sol de mediodía. Sebastián se puso el bolso al hombro cuando llegaron a su coche, un Lamborghini Murciélago negro, deportivo, estacionado a la sombra de la torrecilla este

.

—Mi método sería más rápido —señaló Gabriel mientras su amigo tiraba el bolso de cualquier manera en el asiento trasero y subía al auto saltando la puerta—. Bonito coche.

—Quizá. —Sebastián sonrió mientras se ponía las gafas de sol—. Pero tengo un miedo de la hostia de regresar algún día pareciéndome a alguna pintura de Picasso. Paso.

—No existe nada a lo que tú le tengas miedo.

Gabriel golpeó, ausente, la brillante pintura negra de la puerta.

—Tendré que subir a hablar con ella.

La palabra asustado no alcanzaba ni para empezar a definir lo que sentía.

El motor del auto se encendió con un considerable ronroneo.

—Esa mujer tuya tan lista te da miedo y lo que se avecina también. Sí. Tengo miedo.

Esa mujer tuya.

Si no la reclamo, se preguntaba Gabriel, sintiendo una corriente de pánico que le era familiar, ¿aún es mía? Tenía miedo de conocer la respuesta a su pregunta.

—Yo, ídem.

Cualquier hombre con la profesión que ellos tenían sería un tonto si no tuviese miedo. El temor los hacía perspicaces; les permitía saber que estaban vivos. Pero éste... Éste era un temor de una clase diferente. Muy diferente.

Sebastián puso primera.

Estoy a veinte minutos de aquí. Llámame si me necesitas.

La central de T-FLAC se encontraba a unos cien kilómetros al Sur.

Gabriel le palmeó el hombro, algo más fuerte de lo necesario.

—Asegúrate de que la patrulla de carretera no te vea.

—Primero tendrán que atraparme.

El sol caía a plomo en la cabeza de Gabriel mientras miraba desaparecer el coche hasta que no fue más que una mancha en el camino. No podía demorarse más. Tenía que volver a enfrentarse con ella.

Solo.

Empezó a sudar frío.

Tan pronto como MacBain dejó la habitación, Edén entró como una exhalación en el baño en suite decorado con exquisitos detalles. Oh, Dios. Se rió a medias de su aspecto reflejado en el espejo bien iluminado que estaba encima del lavabo y el tocador. Estaba pálida; el pelo, como de costumbre, tenía vida propia, una vida de personaje de historieta, pues lucía como una mujer que había metido los dedos en el enchufe. Una vez más sólo se había acordado de maquillar un ojo, el izquierdo, a juzgar por el semicírculo negro que tenía debajo. Se lavó la cara con jabón hecho con esencia de rosas, se secó con una toalla de mano y, al ver el cepillo de dientes nuevo y su marca preferida de dentífrico junto a una hilera de frascos de perfume, agradeció la atención prestada por MacBain a los detalles.

Se cepilló los dientes y bebió tres vasos de agua. Se dejó el pelo como estaba y volvió al dormitorio a esperar.

El dormitorio estaba suntuosamente decorado con terciopelos, sedas y brocados de diferentes tonos de dorado y azul zafiro. No eran sus colores predilectos, pero de todos modos se veían muy bonitos. Si pudiera quedarse quieta y admirar con tranquilidad, pensaba Edén, yendo y viniendo de la puerta a la ventana. Los retratos que había en las paredes eran enormes y probablemente valiosos. Una cama de cerezo, con pesadas columnas y un dosel, en la que podría dormir la población entera de un país del tercer mundo.

¿Por qué jamás había escuchado hablar de aquel lugar? ¿Una construcción de aquella magnitud no debería haber tenido toneladas de prensa? Nunca había escuchado hablar de la existencia de un castillo reproducido en el quinto pino de Montana.

Tendría que hacer una búsqueda en Google. Quizá lo habrían construido para una película o era un hotel. Aunque no había visto más que tres hombres rondando desde que estaba allí. Pensándolo bien, tampoco había visto un teléfono.

De cualquier modo, ella no tenía intención de permanecer allí. Dondequiera que fuera allí. Tenía que haber una ciudad razonablemente cerca. Por cierto, había una carretera importante. Autos. Gente.

Jason y Marshall, a aquellas alturas, debían de estar frenéticos. Seguramente contarían con la ayuda de quienes todavía estaban en el laboratorio investigando la muerte de Theo en el momento en que ella desapareció y habrían empezado de inmediato a buscarla. Alguien debía de haber visto que Gabriel la sacaba del edificio. Tenía que haber un testigo en Verdine Industries que hubiera visto todo y, por otra parte, ella no tenía la más mínima intención de dar vueltas por allí mientras procuraban encontrarla. Ella pondría algo de su parte.

Edén se frotó los brazos; sentía frío y calor al mismo tiempo, y una ansiedad anticipatoria.

De pie, frente al arco de la ventana emplomada, vio que Gabriel y Sebastián estaban conversando abajo, en el camino de grava. Le hubiera encantado ser una mosca posada en la pared para escuchar lo que decían. Tras unos minutos, Sebastián partió en su coche. Salvo un largo trecho de camino sorprendentemente bien mantenido, allí no había nada más que un bosque ondulado, exuberante, denso, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

La piedra rosada de las paredes del castillo se erguía a una altura de al menos cuatro pisos en el claro cielo azul, incluidas las torrecillas. Todo en él parecía auténtico, aunque Edén no distinguiría una antigüedad genuina de aquello que se compra por catálogo. Si el alféizar de la ventana era una prueba, las paredes tenían un grosor superior a los tres metros y medio. La fecha, 1324 había sido esculpida en el dintel de piedra, encima de la ventana.

¿Quién era aquel hombre?

Por la noche haría frío. Ella seguiría el camino hasta hallar la civilización. Necesitaría agua y también requeriría calzado apropiado. No avanzaría ni un metro allí fuera con aquellas sandalias de tacón alto, por más que le encantaran. También necesitaría protector solar por si tenía que permanecer fuera más de lo previsto, y si lo encontraba, un teléfono móvil.

Claro que sí. Ella podría lograrlo

A pesar del tamaño del castillo, Gabriel y su mayordomo alguna vez tendrían que dormir.

Después de haber trazado al menos el esbozo de un plan, se inclinó contra la piedra tibia del alféizar y, protegiéndose los ojos de la luz del sol que entraba a raudales por la ventana abierta, giró la cabeza para contemplar el paisaje exuberante, pintado de infinitos tonos de verde. A lo lejos, las Montañas Rocosas estaban veladas por una bruma color lavanda levantada por el calor. Edén aspiró una profunda y sedante bocanada de aire que olía a hojas perennes... De pronto se quedó sin aliento.

El camino había... Desaparecido.

Pestañeó.

Pensó en lo que veía y en lo que no veía. Ninguna otra cosa había cambiado. Ni el viento ni el ángulo del sol. Un minuto antes allí había una superficie con dos carriles que se abrían paso entre los árboles y ahora ya no estaba.

Se dio cuenta, sin girar la cabeza, de que él estaba en la habitación debido a la agitación repentina y al aumento de los latidos de su corazón. Apretó los brazos contra el cuerpo, mirando hacia afuera. El sol todavía brillaba y el dulce canto de un pájaro se elevaba en lo alto.

No le gustaba la forma en que su cuerpo respondía cuando él estaba presente. Odiaba no comprender qué diablos le pasaba y se sentía abrumada por la reacción instintiva que experimentaba frente a su secuestrador.

El no tener respuestas y estar fuera de su ámbito la aterraban.

Estaba muy habituada a estar fuera de su elemento en un marco social, y no es que éste lo fuera, pero odiaba que la asustaran. Se frotó los brazos sin darse la vuelta.

—¿Qué alucinógeno me dio?

—Ninguno.

Se dio la vuelta lentamente.

El calor la invadió rápidamente. No había una explicación científica para su reacción ante aquel hombre. Poderosamente masculino, Gabriel Edge estaba de pie, junto a la cama. A seis metros. Sin embargo, ella casi podía sentir con claridad el calor de su cuerpo y oler su perfume a pelo bañado por el sol desde el otro lado de la habitación.

Frunció el ceño cuando le miró la boca y se preguntó, con viva ansiedad, qué sentiría si esa boca tocara la suya. Qué sentiría si sus brazos musculosos la estrecharan. Era alto, musculoso, fuerte... ¿Cómo se traduciría en la cama aquella suerte de fuerza animal?

¿Acaso no era absurdo desear que él la abrazara cuando se trataba del mismo hombre que casi le inspiraba terror y del que sabía que tenía que huir? Con una queja interior, apartó bruscamente esos pensamientos y volvió al paisaje que veía por la ventana.

Sí, era guapo. Pero ella había conocido docenas de hombres guapos en el transcurso de los años. La sensación de euforia cuando él estaba cerca, la aceleración del pulso y la respiración agitada eran manifestaciones físicas asociadas con el enamoramiento. Se sentía tan atolondrada como una adolescente. Sin embargo, ella nunca había sido una adolescente atolondrada.

Ella había sido un cerebro con piernas. Un bicho raro, regordete, demasiado inteligente y solitario al que nadie entendía y del que los colegas se reían cuando se daba la vuelta. Nunca había encajado en ningún lugar. No era de extrañar que Adam hubiera sido capaz de conquistarla con tanta facilidad.

Adam Burnett no la había atraído ni una gota en comparación con la atracción sexual que sentía por este hombre.

Parecía que la piel le ardiera en llamas y que estremecimientos febriles danzaran en sus terminaciones nerviosas.

Aquello era una locura. Todo en ella reaccionaba ante él, con total independencia de su voluntad.

Ella no era una adolescente y aquel no era el baile de graduación. Aquel hijo de puta la había secuestrado y la tenía prisionera, por lo que haría bien en no olvidarse de eso.

Dejó que su mirada se paseara por él. Señor, era muy fuerte. La camiseta azul marino destacaba su pecho a la perfección, y dejaba al desnudo sus brazos tostados, ligeramente cubiertos de vello oscuro. ¿Tendría el pecho hirsuto o liso? Edén ansiaba descubrirlo. Sus piernas largas estaban enfundadas en unos vaqueros desteñidos y mostraban sin rodeos que era viril.

Un macho excitado, pensó, tragando saliva con dificultad. Se miró las manos pálidas, con las uñas sin laca y se preguntó si a Gabriel le gustaba que las mujeres tuvieran uñas largas y rojas capaces de arañarle la piel cuando hacían el amor. Probablemente le gustaran las flacas y esbeltas. Desgraciado. Le lanzó una mirada quemante.

Una expresión casi recelosa endureció las facciones de Gabriel durante un instante, al cruzarse sus miradas. Después, hasta esa visión fugaz desapareció mientras seguía mirándola con ojos remotos e indescifrables.

Edén se masajeó los brazos.

—¿Puede explicarme lo que acabo de ver?

Gabriel alzó una ceja.

—¿Qué vio, doctora Cahill? —le preguntó con un tono desganado y algo remoto. La calma de su voz, cuando ella sentía que su agitación iba en aumento, la irritó enormemente.

—Que hace un segundo había un camino allí —dijo con firmeza, señalando la ventana—, y ahora, fíjese, no hay...

Una cinta negra de asfalto se extendía nuevamente entre los árboles.

—¿Decía?

Ella giró y se alejó de la ventana; lo miró confundida.

—O usted me provoca alucinaciones o yo estoy perdiendo la razón.

—Venga conmigo. Quiero que vea el laboratorio y que me diga si necesita algo más antes de empezar.

Edén puso cara de pocos amigos ante la incongruencia

.

—¿Me dará alguna respuesta?

—Al parecer no. Vamos. Los chicos malos ya tienen una ventaja.

—Es cierto. Una ventaja que vale seis años.

Jason debió de haber contemplado esa posibilidad también. Por supuesto que sí y aunque él ignoraba todo lo que Rex podía hacer, tenía que haber pensado en lo que sucedería si el robot era arrebatado por gente sin escrúpulos. Edén sintió que su estómago se distendía un poco. Había una llama pequeña de esperanza. No estaba sola.

Si ella y Jason iban al FBI y a Seguridad Interior juntos...

—Vamos. Estamos perdiendo el tiempo...

Ella no quería tener nada que ver con aquel tipo. No le gustaba el remolino de emociones que se agolpaban en ella cada vez que él estaba cerca. El la hacía sentir como un conejo frente a una serpiente de cascabel: aterrada y fascinada al mismo tiempo. Aunque tenía una expresión impasible cuando le habló, ella pudo leer el deseo en sus ojos oscuros. El la deseaba y, por alguna razón, ese sentimiento lo contrariaba.

Edén sabía perfectamente cómo se sentía él.

Le abrumaba la fuerza de la atracción que sentía hacia un hombre que la había cogido contra su voluntad. Lo más seguro para ella era ignorar aquella sensación. No se quedaría allí lo suficiente como para entenderla.

Satisfecha de haber recuperado la compostura y reforzado sus defensas, y puesto que sabía que no lograría escapar bajando por las escarpadas paredes de piedra, salió con él de la habitación.

Aprovecharía cualquier oportunidad de huir que se le presentara, aunque eso significara caminar descalza.

CAPÍTULO OCHO

L

as paredes del ancho corredor que se encontraba en el piso superior estaban cubiertas con paneles de caoba tallados con intrincadas molduras. Las ventanas en forma de arco ocupaban todo el largo de la pared de la derecha y entre sus cristales se intercalaban enormes retratos familiares enmarcados en madera dorada y ricamente decorada que debían de pesar varios kilos. Curiosa respecto «al laboratorio que él le había preparado», echó un rápido vistazo alrededor para orientarse en su posterior fuga. En el castillo de Edridge todo estaba hecho a gran escala.

Incluso su anfitrión.

Sus piernas largas y grandes pies devoraban por metros los remolinos rojos, dorados y negros de la alfombra avanzando delante de ella. Demasiado lejano... Otra vez pasaban esas cosas extrañas.

¿Qué usaba el cabrón con ella? ¿Hipnosis? ¿Drogas? Ella había bebido por lo menos medio vaso de whisky y una taza de té. Se sentía físicamente bien; de hecho, mejor que bien. Estaba pletórica de energía y pensaba con claridad. Y era agudamente consciente de su presencia por más separados que estuvieran.

Nunca antes se había fijado en el trasero de un hombre, pero el de él lucía muy bien en aquellos pantalones.

Sus pies descalzos tenían un andar interesante, ágil, suave. Ella hundía los talones en la espesa alfombra mientras caminaban y tenía que redoblar el paso para poder alcanzarlo.

Edén divisó sobre una mesa lo que muy bien podía ser un huevo Fabergé o una réplica excelente. Encima de ella, había una pintura truculenta de un hombre vestido con un kilt que estaba matando un jabalí y en la que el artista había empleado una cantidad excesiva de pintura roja.

Se detuvo a observar con más atención aquel huevo incrustado con piedras preciosas que atrapaban el sol de la ventana.

¿Alguien exhibiría un objeto auténtico con tanta despreocupación? Probablemente no, pero aun así era muy bonito.

—Su casa tiene cosas muy bellas.

Y si no caminaran a tanta velocidad, le habría gustado mirar algunos de los artefactos y pinturas que veía durante aquel safari.

Tenía decenas de preguntas para hacer que no tenían nada que ver con el decorado, pero él habría respondido con otras tantas evasivas, así que para qué molestarse en hacerlas. Las autoridades lo interrogarían... si fuera por ella, ojalá que lo torturaran. Después de que ella desapareciera.

—Es mi hogar.

Había orgullo en aquellas simples palabras.

—¿En qué año fue construido? —preguntó con curiosidad, antes de recordar que no era una huésped—. Con exactitud, ¿cuánto tiempo tardaron en construirlo?

El sol que entraba por las ventanas en arco iluminaba las partículas de polvo en suspensión, dibujando rayas en las paredes del corredor. Edén caminaba alternativamente entre la luz y la sombra.

—Fue construido en las Tierras Altas de Escocia en 1321. El castillo de Edridge fue el asiento original de mi familia. Los Edridge han vivido en él durante ocho siglos.

La joven frunció el ceño.

Vaya, aquel era un nombre cuyo significado literal{1} personificaba a ese hombre. Duro. Filoso. Cortante.

—Un pariente lejano cambió Edridge por Edge a mediados de mil seiscientos.

—Un paso más allá de la ley, ¿no es verdad?

—Magnus fue maldecido.

Ella conocía esa sensación. Su matrimonio también había sido maldecido. Maldecido por su propia ingenuidad y estupidez. Se había convencido a sí misma de que había aprendido y madurado con la experiencia; de que con el divorcio había dejado atrás las inseguridades. Por lo visto no era así.

Caminó más deprisa para alcanzarlo, intrigada a pesar suyo. El hombre debía de tener ojos en la espalda porque aceleraba lo justo como para mantener siempre la misma distancia entre ellos

—¿Por qué lo maldijeron?

—Porque se enamoró de la mujer equivocada.

—¿Era casada?

—No.

Edén aceleró el paso. No porque eso no diera exactamente igual: el hombre debía de tener un radar incorporado.

—¿Era demasiado joven? ¿Demasiado vieja?

—No y no.

—¿Demasiado linda, demasiado fea? ¿Por qué? Si era soltera, habría sido potencialmente adecuada para el matrimonio, ¿no es verdad?

—Él estaba prometido.

—¿Prometido? —Edén lo interrumpió sin poder evitar una sonrisa—. Creo que jamás escuché a nadie usar esa palabra.

Gabriel la miró por encima de su hombro.

—Comprometido. ¿Contenta ahora?

—Claro —replicó Edén con tono grave—. ¿Con quién estaba comprometido?

—Con la hija mayor del jefe del clan.

—Yo también lo habría maldecido —dijo Edén a sus espaldas. Se sorprendió de que la voz del hombre resonara con tanta gravedad como para otorgarle verosimilitud al relato. Jamás lo habría catalogado de contador de historias, pues tenía un aspecto muy prosaico. Demasiado apasionado y serio.

Todos los días se aprendía algo nuevo.

—Entonces se divertía con las dos mujeres.

Ella habría preferido un marido que tuviera una amante en lugar de uno que le robara los inventos y los patentara con su nombre. Pero desde entonces había corrido mucha agua bajo el puente.

Igual que su ex, el antepasado de aquel hombre debió de querer formar la alianza más ventajosa para él. En su caso personal, ella vendría a ser la hija del jefe del clan y, sus méritos profesionales, la chica de la aldea. Adam no se había casado porque la quería sino para avanzar en su carrera.

El doctor Adam Burnet era un científico competente que quería ser brillante. Cuando se dio cuenta de que había llegado al máximo de sus mediocres posibilidades, se casó con Edén dispuesto a coger los laureles por sus primeros trabajos e ideas.

—¿Se casó con la hija del jefe y echó a la amante?

—Nairne, la chica de la aldea, estaba encinta, pero además era bruja. Se presentó en la iglesia el día de la boda.

—Uhh. Las dos mujeres probablemente lo maldijeron.

—Una maldición fue suficiente para toda la vida. De hecho, para varias vidas.

—Cierto. Debe de haber sido una maldición muy poderosa para durar... ¿qué? ¿cuatrocientos años?

—Quinientos. 

i

—¿En serio? —dijo Edén, fascinada por aquella historia ininterrumpida, e intrigada porque parecía como si aquel hombre, que aparentaba ser capaz de secuestrar y de todo tipo de hechos desagradables, de verdad creyera en las brujas y que tal bruja le hubiera echado una maldición a la familia entera. Se preguntaba cómo podría jugar eso en su favor para escapar.

—¿Qué tipo de maldición fue? ¿Maldito por siempre o la maldición común y corriente de transformarte en una rana?

—Los hijos por siempre deben elegir el deber por encima del amor.

—¿Venganza eterna por haber sido plantada? Eso es demasiado duro. ¿Usted cree en ella?

—No tengo que creerlo. Es así.

Oh, oh.

—¿Es así? ¿Quién más...?

—Tema concluido.

En efecto, le dio con la puerta en las narices. Interesante y misterioso. Edén se echó atrás, pero se reservó la información de que él era supersticioso para más tarde, cuando fuera capaz de averiguar cómo usarla en su contra.

Lo irónico era que, a pesar de su formación científica, ella también era un poco supersticiosa. Nunca pasaba debajo de una escalera ni cruzaba la calle si veía un gato negro.

Y aunque sabía que eso no tenía ningún sustento real, creía de verdad que usar el anillo de la abuela Rose en el dedo del pie le había traído suerte la mayor parte de su vida.

—Háblame sobre este lugar —dijo ella con soltura, dándole una ojeada a los retratos a medida que iban pasando por delante de ellos. Todas las mujeres estaban rodeadas por grupos de niños y niñas de variados tamaños. Todos tenían aspecto de incomodidad, fuera cual fuera la ropa de época que vistieran. Las mujeres llevaban las mismas tres piezas con forma de corazón: un collar de plata, un brazalete y un anillo que no eran especialmente atractivos ni valiosos. Debía de ser algo que se pasaba a cada nueva esposa, imaginó Edén—. ¿Qué hizo usted? ¿Hizo desmantelar el castillo original en Escocia y luego lo trajeron aquí? ¿Sabía que Robert McCulloch compró el puente de Londres en 1962, lo desarmó, y lo hizo reconstruir en la ciudad de Lake Havasu, en Arizona ? El proyecto de ingeniería llevó tres años. Pero esto... esto debe de haber tardado por lo menos tres veces más—. Se imaginó cada piedra identificada con un número. Un mecano gigantesco. A ella le encantaría poner las manos en los planos...

—No llevó tanto tiempo —respondió Gabriel, restándole importancia.

—¿Por qué en Montana? Parece un lugar extraño para plantar un castillo medieval.

—Los padres de mi madre tenían un rancho en esta tierra y ella podía hacer lo que quisiera en ella. Quiso tener el castillo aquí. Basta de preguntas personales.

La conversación, al parecer, había terminado.

—¿Tiene muchos familiares? ¿Gente que contribuya para pagar la fianza cuando lo arresten por mi secuestro?

—No.

Se paró en seco y le lanzó una mirada como para fulminarlo que, por supuesto, él no vio porque estaba de espaldas.

—Deme un respiro, por favor. Soy la prisionera, ¿recuerda? Estoy segura de que la Convención de Ginebra deja margen para una conversación cortés.

—En realidad, no.

Edén puso los ojos en blanco antes de darse prisa para ponerse a la par de él.

Imposible.

Al tiempo que caminaba miraba los retratos de hombres y mujeres que cubrían las paredes, todos vestidos con ropas formales y rígidas.

—¿Estos retratos son de antepasados suyos o de actores empleados por su decorador? —preguntó suavemente Edén, muy segura de que Gabriel Edge no había contratado un decorador para el castillo, pero sin resistir la tentación de acicatearlo sólo por placer.

Si se sentía molesto, siempre le quedaba la posibilidad de llevarla de vuelta a Tempe.

Gabriel hizo un gesto afirmativo con la cabeza hacia un retrato delante del cual pasaba.

—El primero es de Finóla, la madre de Magnus; él es el niño que está a la derecha. Y el retrato de la izquierda es el de la prometida de Magnus, Janet.

Curiosa, Edén se detuvo mientras él avanzaba un poco más por el corredor antes de detenerse también.

Ella fue a pararse debajo del retrato de una mujer de gesto adusto que sostenía un perrito blanco, de ojos negros saltones. La mujer y el perro llevaban vestidos de raso celeste haciendo juego. Acurrucados entre los innumerables pliegues de la pollera de la mujer, se sentaban tres niñitos en escalera, con el pelo negro, los ojos negros azulados, y expresión sumisa y ausente.

—¿Trillizos?

—Nueve meses de diferencia.

Edén sintió un frío repentino y se restregó los brazos.

—No es de sorprender que no tenga el semblante de alguien que disfruta de un día de campo.

Le echó una ojeada al otro retrato: una joven con cara equina que aferraba un abanico salpicado de perlas en un abrazo mortal, también rodeada por tres niños. Esta novia no llevaba ninguna alhaja. El cuello, la muñeca y los dedos parecían llamativamente desnudos sin los torzales de plata.

—Da la impresión de que Magnus no hizo feliz ni a su madre ni a su mujer.

—Según parece, no.

—Bueno, es de esperar que los hijos de Janet hayan satisfecho sus anhelos. ¿Acaso no tenían docenas de niños en aquellos días?

Edén no podía imaginar lo difícil que había sido la vida en la época medieval, en especial para las mujeres.

—Sólo los tres hijos que aparecen en el cuadro. Todas las parejas Edge tienen tres hijos.

Ella no entendía por qué cuánto más se acercaba él, más fuerte palpitaba su corazón. Edén se dio la vuelta y vio que estaba parado allí, a unos cinco metros de ella. Parecía que su cuerpo estuviera dotado de una antena que le permitía detectar que Gabriel se aproximaba.

Parecía inverosímil y por el momento no haría comentarios, pero en cuanto regresara a casa, revisaría las investigaciones hechas sobre feromonas{2} para ver si el tema de la antena estaba documentado, o si, por el contrario, ella sufría de una especie de síndrome de Estocolmo. No tenía necesidad de tomarse el pulso para saber que latía alocadamente.

Era fascinante.

—¿Tres hijos? Jamás había escuchado hablar de una anomalía genética tan extraña —murmuró, distraída por la velocidad de su corazón y el calor que sentía en la piel. Como él le miraba la boca, se turbó y tragó saliva antes de poder hablar—. ¿Ha... hace cuánto tiempo?

El sol se enredaba en el cabello oscuro de Gabriel y tornaba intenso y cambiante el color de sus ojos. Ella sentía un nudo de nervios en el estómago mientras que el corazón le latía con una fuerza salvaje: Dios, qué poderosa era la atracción.

Cuánto más pronto saliera de allí, mejor.

—Quinientos años.

Curvó los labios en una sonrisa, porque él no sólo parecía serio, sino... atribulado. Desconocía la razón, pero cualquier cosa que pudiera molestar a Gabriel Edge, hasta una fábula familiar rebuscada, a ella le parecía bien.

—Creo que alguien le está tomando el pelo —dijo Edén con sequedad—.

¿Quinientos años y nada más que varones? ¿Ninguna hija?

—No sólo varones, así a secas, sino tres varones.

Ella volvió a mirar rápidamente a la suegra de Janet.

—¿Es por eso que...? ¿Cómo se llamaba la madre de Magnus ?

—Finóla.

Edén se acercó más al cuadro de la mujer mayor, entrecerrando los ojos.

—¿Es por ese motivo que usa tres alhajas? Mientras caminábamos, observé que esas mismas joyas aparecen en otros retratos. ¿Las pasaban de generación en generación, una por cada hijo?

—Las alhajas se entregaban al hijo mayor, Magnus. La historia dice que primero le entregó el anillo, el brazalete y el collar a Nairne, la chica de la aldea. Pero cuando le dijo que se iba a casar con la hija del jefe de clan, ella se las devolvió.

—¿Y él las cogió y se las dio a su nueva prometida? Hombre, qué conducta chabacana, infame e insensible. No me extraña que la esposa no las use.

—En aquella época era costumbre obsequiar joyas a la prometida. Según los relatos transmitidos por generaciones, Magnus le había regalado el conjunto a Nairne y cuando ella... lo devolvió, se lo dio a Janet, siguiendo la tradición. Las alhajas eran un objeto de valor a las que no se les adjudicaba ningún sentimiento.

Edén se acercó más al retrato de Finóla para ver mejor los detalles.

—Es extraño, mi anillo de la suerte es bastante parecido. —Miró fugazmente hacia el corredor donde Gabriel había vuelto a desaparecer en el haz de sombras—. El mío es una alhaja de bisutería y probablemente no valga nada en pesetas y céntimos, pero para mí tiene un valor sentimental incalculable. —Miró con afecto el anillito negro que tenía puesto en el dedo pequeño del pie izquierdo—. Mi abuela Rose me lo regaló hace años.

—Sonrió. Cielos, ella adoraba a su abuela Rose. La abuela materna había sido siempre... feliz. Y bendita sea, Edén pensó con cariño, no le había importado nada que su única nieta fuera una bolita de grasa que no encajaba en ningún lado como una gallina en corral ajeno. Rose había muerto cuando Edén tenía quince años y todavía la extrañaba.

Gabriel avanzó hacia ella atravesando las estelas de luces y sombras, y se detuvo a unos dos metros de ella, haciendo que Edén se preguntara qué problema tenía que no podía acercarse a una mujer.

No es que eso le importara, y en realidad, tampoco lo quería cerca de ella de ninguna manera.

Mentirosa

.

—¿De dónde lo habrá sacado?

—¿El qué? ¿El anillo? Se lo compró, o eso me dijo a mí, a una gitana en una feria ambulante durante la luna de miel en Italia.

Él la miró con viva atención.

—¿Todavía lo tiene?

Edén levantó el pie.

Gabriel bajó y volvió a subir la vista.

— ¿Ese es su anillo de la suerte ? No se Parece en nada a los de los cuadros —le dijo desdeñosamente, y se alejó.

—No dije que fuera idéntico.

Caramba, el hombre tenía mal genio. La abuela Rose le había dicho que el anillo era de plata, aunque, en realidad, a Edén le parecía más bien un torzal de metal enegrecido, con dos corazones montados, pero eso no le importaba. Nunca se lo quitaba. Lo importante no era si daba o no suerte, sino que su abuela, a la que adoraba, se lo había regalado y ella creía que daba suerte.

Mientras tanto, su anfitrión había puesto mayor distancia entre ellos. Edén sacudió la cabeza ante la grosería, y puesto que estaba de pie allí, y él ya se encontraba veinte pasos adelante, se quitó los zapatos antes de seguirlo. Aunque adoraba aquellas sandalias, eran para lucir bonita mientras estaba sentada frente al ordenador, pero no servían para hacer excursionismo a campo través. En último caso, podía emplearlas como un arma mortal.

El pensamiento la dejó helada. Nunca... nunca jamás se le había pasado por la cabeza golpear a alguien. Oh, sí, hubiera querido prenderle fuego a los calzoncillos de Adam cada vez que le decía que había engordado unos kilos. Y, la vez que descubrió que él se había atribuido el mérito por la reconfiguración del ordenador central perfeccionado por ella durante el último año que pasó en el MIT, había fantaseado con pegarle con cola las pestañas a los labios y los dedos. Pero la idea de un combate físico jamás se le había ocurrido.

Sin embargo, en aquel instante tenía algunos pensamientos muy violentos respecto a Gabriel Edge. Cuánto más pronto las autoridades averiguaran dónde estaba, más seguro estaría él.

La felpa de la alfombra protegía sus pies descalzos, pero el corredor era interminable. Más paneles oscuros, más pinturas enmarcadas en dorado, más objetos interesantes para la vista en las mesas y en los armarios de frentes acristalados. Más estelas de luz y sombra.

Ahora, todas las mujeres de los retratos estaban rodeadas únicamente por tres niños. Edén se detuvo para mirar mejor. ¿No era extraño? A partir de un determinado momento, todas las mujeres con niños tenían tres hijos casi idénticos. No le extrañaba que aquel tipo creyera en la maldición de la familia al ver todos los días aquellos retratos de familia. Se dio la vuelta y vio que Gabriel doblaba en una esquina. Tuvo que correr para alcanzarlo.

—¿Dónde está el laboratorio? ¿En el Tíbet?

—En el ala opuesta.

—El Tíbet, claro. —Edén se preguntaba siniestramente cuan difícil sería extraer sangre y materia gris del cuero de grano fino.

Gabriel caminaba más deprisa, pues de lo contrario la tocaría, y hacerlo sería una jugada mala e increíblemente estúpida. Por desgracia para él, cuánto más tiempo se resistía a tocarla, más imperiosa se tornaba la necesidad. Gabriel no era un hombre que necesitara tocar, ni era proclive a la obsesión o a rumiar pensamientos.

Pero estaba haciendo todo eso y más. ¡Cielos! Quería tocarla. Caray, sí, quería tener sexo con Edén Cahill. Poco y rápido. Mucho tiempo y sin prisa. De pie. Acostado. Sentado. De cualquier forma, de cualquier modo, en cualquier momento.

Disfrutaba del sexo. Maldita sea, le encantaba tener sexo. Pero si no se presentaba la oportunidad, se sentía bien estando solo. Su apetito sexual nunca le había preocupado excesivamente. Con frecuencia, había actividades que requerían meses de trabajo secreto durante los cuales podía resultar fatal poner la polla en otro lugar que no fuera detrás de una cremallera cerrada.

No iba a tener sexo con la encantadora doctora Cahill. Eso era un hecho. Aunque aquella imagen era por demás devoradora, él era lo bastante disciplinado, fuerte, y estaba suficientemente motivado como para no ceder al deseo. En consecuencia, en lo único que podía pensar, lo único que lo obsesionaba era tocarla.

¿Qué daño podría provocar una caricia sola? Descubrió que estaba desesperado por comer una migaja, ya que no podía comerse el plato entero.

Dios. Ahora inventaba excusas. Una caricia de Edén jamás sería suficiente.

Eso es, gilipollas. El ritmo del corazón normal. La respiración normal. Mantente así. Gabriel cerró los ojos. Como si tuviera muchas posibilidades.

Desalentado, giró hacia un corredor lateral, con Edén detrás, pisándole los talones. Mientras caminaban, hizo aparecer con un conjuro mágico el laboratorio que ella necesitaría para hacer su trabajo en un conjunto de habitaciones alejado. Había tomado nota de todo lo que contenía el laboratorio de Tempe y lo había replicado hasta el último detalle, incluida la silla ergonómica y la taza gigantesca con el lema «El IQ es Importante».

Ella lo seguía haciendo sardónicas observaciones cada tanto y Gabriel aspiraba el perfume leve de nardos, cálido y embriagador, de su piel. Se había quedado callada a mitad de camino, y Dios, cuánto lo agradecía. Poco a poco, con cada paso que daba, aumentaba la tentación de dejar que ella lo alcanzara.

Quería dar media vuelta, arrinconarla contra la pared, contra una mesa, lo que fuera, y hundir los dedos en aquellos brillantes rizos oscuros. Quería sentir su textura, necesitaba acariciar la suavidad de su piel, anhelaba respirar su olor. De cerca y personalmente.

Quería besarla, desesperadamente.

Era un hombre muerto de hambre al que le ofrecían un banquete y luego le pedían que abandonara la mesa.

Los hados debían de estar desternillándose de risa pues le habían puesto delante la tentación perfecta. Todo en Edén Cahill lo atraía: la exuberancia de su aspecto, el ingenio, la tozudez.

Maldita sea.

Aléjate de la mesa.

—Es aquí.

Abrió la puerta de un empellón, y entró en el laboratorio de última generación precediéndola unos cuantos metros. Echó un vistazo en derredor, satisfecho: había hecho un buen trabajo.

El laboratorio era el medio para logra un fin. Observó atentamente a la joven entrar y hacer un lento recorrido, aparentemente ajena a su presencia.

—Impresionante.

Gabriel escuchó la excitación de su voz, pero se distrajo mirándole los pies desnudos así que volvió a prestar atención a su cara. Ella había demostrado menos interés cuando pasaban delante de los valiosos adornos de Fabergé y los Rembrandt.

Los ojos, aquellos soberbios y grandes ojos marrones, brillaban de tentación mientras recorría la habitación, tocando los objetos.

—¿Quién trabaja habitualmente aquí?

—A partir de ahora, usted.

Si conseguía hacerle perder el control (doce segundos eran todo lo que necesitaba), podría sacarle la información que ella retenía en el subconsciente. Y con esos datos y mediante su magia, podía hacer aparecer un robot sin mucha dificultad. Si lo lograba, pensaba Gabriel, mirando cómo se enredaba el sol en su cabello, maldición, entonces no necesitaría tenerla allí.

¿Por qué tenía que ser ella su compañera de vida, la única persona cuya mente él era incapaz de leer? Hostia, el no advertiría su intromisión y jamás se enteraría siquiera de que él había estado allí dentro.

Extraerle los datos no la dañaría.

Pero quedarse allí, eso sencillamente podría matarla.

CAPÍTULO NUEVE

E

n la biblioteca había un teléfono. Edén decidió que si Gabriel o «MacMayordomo» la cogían merodeando por allí, les diría que no podía dormir y que por eso había bajado a buscar un libro.

—¿Qué estoy pensando?

Dejó de abrir surcos en la alfombra de su habitación con sus pasos nerviosos.

—No, no lo haré. Estoy presa, ¡por el amor de Dios! No tengo que disculparme por querer huir de la prisión.

La frase «no podía dormir» habría sido la verdad, aunque no hubiera estado decidida a poner la mayor distancia humanamente posible entre ella y su secuestrador.

La culpa le pesaba enormemente en la conciencia, al igual que la atracción que sentía por el hombre que la había secuestrado. ¿Aquello no era morboso? Optando por alejar de su mente la idea del síndrome de Estocolmo, se concentró en lo que era importante: comunicarse con las autoridades con la mayor premura.

Varias horas después de que MacBain la hubiese acompañado arriba, Edén examinó la habitación que le habían asignado, simplemente por hacer algo, mientras intentaba formular un plan de fuga viable. Encima del lavabo del baño había un canastillo lleno de artículos de tocador de sus marcas preferidas. Contempló la hilera de perfumes conocidos con la frente arrugada.

—Un servicio de secuestro completo, ¿qué más puedo pedir?

Se sorprendió gratamente al descubrir que el armario donde ella creía que había un televisor, en realidad estaba lleno de ropa que correspondía a su talla y su gusto, hasta que se dio cuenta de que se trataba de su propia ropa, sustraída directamente del armario de su casa.

Cómo y cuándo había tenido tiempo de hacerlo era un misterio. Él tenía demasiada confianza si creía que ella iba a permanecer allí tanto tiempo como para necesitar tanta ropa, pensó irritada mientras recorría con la mano la fila de camisetas de color y los vaqueros. Y se puso realmente contenta cuando cayó en la cuenta de que junto con la ropa debía de haberle traído también los zapatos.

Tenía más de una docena de pares de zapatillas tiradas en el fondo del armario que compraba cada vez que se motivaba con una clase de ejercicios nueva. La mayoría estaba casi sin uso.

Pero no. El desgraciado le había traído sólo los zapatos de Jimmy Choo y los Manolo Blahnik, sus marcas preferidas: trece pares de tacón alto. Ni un par de bailarinas en el montón.

Oficial: «¿Cómo la trató mientras estuvo secuestrada, señora?».

Víctima del secuestro: «Ah, oficial. Me obligó a usar tacones y, ¡ah!, con esos tacones, yo no podía correr».

Edén caminaba nerviosamente de un lado a otro imaginando la conversación.

—Casi, casi lo consiguió, pero no, señor Edge —le dijo a su ausente anfitrión—. Con zapatos o sin zapatos, yo me voy de aquí.

Tras un tiempo que a ella le pareció un siglo, decidió que esperaría a que todos estuvieran dormidos. Sintiéndose como un ladrón de guante blanco, se puso unos vaqueros negros y una práctica sudadera con capucha, de manga larga encima de varias camisetas.

En un cajón estaban sus bragas y corpiños (el muy desgraciado), pero no había ningún par de medias.

Caminaría descalza.

Cuando abrió la ventana para comprobar la temperatura notó que el aire de aquellas montañas era verdaderamente frío a pesar de que era verano; sin embargo, no corría ningún peligro de hipotermia. Recordó para sí, tiritando, que no estaba en la Antártida. Sentía frío e incomodidad, que duda había, pero una caminata a paso vivo acabaría muy pronto con esa sensación.

No le hacía ni una pizca de gracia caminar en la oscuridad por una carretera desconocida, y sin zapatos, pero de todos modos lo haría.

Claro que siempre existía la posibilidad de robar algún vehículo. Tenía que ver qué podía encontrar, pero tenía que hacerlo rápido, porque cuántas más vueltas diera, más posibilidades habría de que alguien la atrapara.

Se daba ánimo conversando mentalmente consigo misma. Alejarse de aquel castillo era relativamente la parte más sencilla. Una vez que llegara a la civilización, llamaría por teléfono a Jason y él la mandaría a buscar donde fuera. La relación personal que los unía podía carecer de toda parafernalia, pero Edén sabía que era demasiado valiosa como científica para que no corriera a rescatarla

Jason tendría la información precisa respecto a las personas de Seguridad Interna con las que ella debería hablar. Edén estaba segura de que él querría acompañarla cuando ella confesara, aunque no fuera para apoyarla, sino para asegurarse de que ella no lo implicaba en ninguna fechoría. De cualquier forma, ella advertiría a las autoridades sobre qué cosas debían prestar atención, y los pondría al corriente de todo lo que Rex era capaz de hacer.

Después, quizá aceptaría el mes de vacaciones en un crucero que Jason le había ofrecido.

Miró el reloj. Eran casi las once. Abrió la puerta poco a poco, rogando que no crujiera, y la cerró con el mismo silenció y cuidado. Casi esperaba ver el parpadeo de unas lámparas de aceite o velas, pero había luz eléctrica, y todas las comodidades de un hogar moderno, pensó mientras de detenía a escuchar. No se oía ni un susurro.

La luz de los apliques de hierro forjado que ocupaban el pasillo del piso superior iluminaba débilmente el camino. Bien. No le gustaba la oscuridad, y por ese motivo había optado por buscar el teléfono primero, antes de salir y avanzar hacia la inmensidad desconocida. El trozo de luna que se veía iluminaba débilmente. Habría preferido las luces de un taxi que la llevaran adonde ella quería.

Todo lo que tenía que hacer era caminar, atravesar el pasillo, torcer a la izquierda bajando la escalera y llegaría a la entrada. Siguiendo en línea recta, estaba la puerta de calle y la libertad; a la izquierda, la biblioteca y una llamada telefónica a la policía.

Reinaba un silencio absoluto. No se escuchaba ni el crujido de una viga, ni el chillido de una madera del piso. Cada vez que ella se quedaba quieta, el silencio de los enormes espacios vibraba en sus tímpanos.

Mientras que los corredores y las habitaciones de los pisos superiores estaban alfombrados con lujosa lana, el suelo del piso inferior estaba formado por grandes bloques de piedra desgastados que se sentían helados bajo de los pies descalzos.

La atmósfera era completamente gótica, y ella se preguntaba qué secretos albergaba aquel castillo, qué fantasmas rondaban en los corredores. Se estremeció al recordar la conversación mantenida con Gabriel respecto a una maldición.

Otros artefactos a lo largo de las paredes proyectaban una luz mortecina mientras bajaba corriendo la escalera majestuosa y atravesaba el vestíbulo de entrada ridículamente largo.

Cuando entró como una flecha en la biblioteca tapizada de libros ya se había quedado sin aliento, y el corazón le latía como si los galgos del infierno la persiguieran mostrándole los colmillos.

Cerró silenciosamente la puerta tras de sí, se apoyó en ella y aguardó a que los latidos de su corazón se apaciguaran y la respiración volviera a la normalidad. Cuando todo aquello terminara, tendría que hacer más gimnasia.

La habitación estaba en completo silencio y suavemente iluminada. Y, a Dios gracias, vacía. Había previsto la posibilidad de toparse de golpe con Gabriel en algún lugar. No verlo era un alivio enorme.

El lugar olía levemente a papel enmohecido, cuero, restos de antiguos fuegos encendidos en la chimenea ennegrecida, y a flores frescas colocadas en floreros encima de la repisa y en varias mesitas que había por allí.

Unas estanterías de cedro profusamente talladas a mano, de dos pisos de alto, cubrían tres de las paredes, mientras que la cuarta estaba ocupada por la enorme chimenea de piedra. Los estantes debían de alojar varios miles de libros encuadernados en cuero, con los títulos en letras doradas ya desvanecidos, pensó ella, y se preguntaba si su secuestrador habría leído alguno. Era probable que no. Tenía la impresión de que él no era particularmente intelectual, sino más bien una especie de chico de la selva: yo ser Tarzán; tú ser Jane.

Él no había intentado iniciar ningún tipo de conversación chispeante o de cualquier otra clase durante la cena.

Servidos por MacBain, ella y Gabriel habían cenado allí dentro, varias horas antes. De todas las habitaciones de aquel castillo incongruente e inexplicablemente emplazado, aquella era la que más le gustaba a Edén. Las sillas y los sofás de cuero marrón oscuro parecían viejos y cómodos. Todo el mobiliario que había allí dentro probablemente era antiguo, pero no tenía ese aspecto lustroso que parecía decir «no tocar». Todo tenía la pátina del uso, como si las personas hubieran puestos los pies en las mesitas y dormido largas siestas en los profundos almohadones de los dos sofás que flanqueaban la chimenea.

Sí, vaya, no habría ninguna siesta para ella por un tiempo, pensó mientras atravesaba la habitación en dirección al escritorio que estaba debajo de la ventana.

Ella había visto el teléfono allí encima y se había obligado a no mirarlo durante el transcurso de la comida. Tarea no muy sencilla, ya que una vez que lo descubrió no pudo dejar de pensar en él.

La conversación, o lo que hubo de conversación, fue tensa. Eran dos extraños: el secuestrador y la secuestrada. Ella no creía que tuvieran nada de qué conversar; había comido lo que le pusieron delante, había rechazado el vino y bebido unos sorbos de agua. En cuanto terminó la cena había solicitado permiso para subir a su habitación.

MacBain la había acompañado al piso superior hacía horas. Era reconfortante saber que no la perseguiría hasta abajo. Subir la escalera les había llevado el doble de tiempo de lo que le habría tomado a ella sola porque él caminaba muy lentamente.

La mesa de mármol que había hecho las veces de mesa de comedor ya había sido levantada, pero en la habitación había un aroma a naranjas, las que se amontonaban en un gran cuenco de cobre colocado encima de una mesita, al lado del sofá. Edén había notado la presencia de un cuenco de limones parecido a éste en el comedor, aquella mañana. Hacía una eternidad. O tenía alguna cosa con los cítricos o eran un elemento de decoración que ella no comprendía.

Edén miró con inquietud la puerta cerrada y con el corazón en la garganta cogió deprisa el teléfono y marcó el 911.

Aquello era una emergencia.

En algún lugar del castillo alguien levantó la extensión en mitad de la primera campanilla.

—¿En qué puedo servirla, doctora?

MacBain. Mierda.

En ese preciso instante atendió la operadora.

—Nueve uno uno. ¿ Cuál es la emergen... ?

—Buenos noches, Dorie. Soy Alfred MacBain, del rancho Edge. Me temo que un huésped marcó mal el número.

—No hay problema, tesoro.

La operadora de emergencia cortó la llamada. Mierda. Mierda. Mierda.

—Necesito un taxi —le dijo Edén a un MacBain oculto.

—Son las 22:57, señora.

—Gracias —le contestó secamente—. Sé la hora. Lo que quiero es un taxi.

—Si necesita uno, con mucho gusto se lo procuraré por la mañana. ¿Necesita que la ayude a volver a su cuarto?

El no le procuraría nada sin la autorización previa de Gabriel.

—No, gracias. Puedo regresar sola. Voy a buscar algo para leer antes de subir

—¿Le llevo un vaso de leche caliente a la habitación para que la ayude a dormir?

—No, gracias.

—Muy bien. Buenas noches, doctora.

Su corazón comenzó a galopar como si fuera una tonta y al colgar el auricular sintió las manos húmedas.

—Estúpida. Estúpida. Estúpida. ¿Apuestas algo a que cinco segundos después de colgar el teléfono, despierta al jefe?

—De hecho —dijo Gabriel detrás de ella, arrastrando las palabras—, yo ya estaba despierto.

—Jesús, María y José —dijo Edén dándose una palmada en el corazón y girando en redondo.

Gabriel estaba tirado en uno de los sofás, con las manos apoyadas detrás de la cabeza; enarcó una ceja y le preguntó:

—¿Eres católica?

Enmudecida, dijo que no con la cabeza. ¿Cómo supo su cuerpo que él estaba en la habitación antes de que ella se diera cuenta? Era como si su reacción ante él estuviera impresa en el ADN. Cuando Gabriel Edge estaba en algún sitio, cerca de ella, ya sea que ella lo viera o no, se sentía un poco aturdida. Eufórica.

Qué ridículo. Porque ella no sólo no conocía a aquel hombre, sino que ni siquiera le gustaba.

—¿De dónde vino usted? le preguntó, de mal talante.

—¿Originalmente? —Balanceó los grandes pies desnudos en el suelo y se sentó. Tenía los párpados entrecerrados y el pelo desordenado, como si acabara de salir de la cama—. Soy nativo de Montana, por parte de mi madre. Y de Escocia, por parte de mi padre; ¿no se lo mencioné antes?

La fuerte mandíbula mostraba la barba sin afeitar. Por desgracia, él era uno de esos hombres que lucían más sensuales y más atractivos aun cuando estaban descuidados.

Tenía un aspecto dudoso. Peligroso. Sexy.

Parecía ese tipo de hombre contra el que las madres previenen a sus hijas, pensó Edén. Salvo la madre de ella, a la que probablemente le gustaría, pues los prefería grandes, necios e interesantes.

—¿Se está haciendo el estúpido o juega conmigo? —le preguntó fríamente

—¿ Son las dos únicas opciones ?

Ella todavía vestía los vaqueros, pero se había cambiado la camiseta después de la cena. La que tenía puesta ahora era violeta oscuro.

Gabriel tenía tanto sentido de la moda como ella, pensó Edén, apoyándose en el escritorio que estaba detrás y tratando de aparentar que tanta proximidad no la afectaba.

Cuando él la miró, vio que la sensualidad le enturbiaba los ojos. La tentación de cruzar la habitación y aplastar su boca en la de él era irresistible. Me moriré si no me besas. Estaba azorada por la fuerza con que anhelaba que aquel hombre la tocara.

Jamás había ansiado tanto el cuerpo de un hombre como ansiaba el de Gabriel. La curiosidad y la pasión se alzaban en una nube vertiginosa de deseo. ¿Qué pasaría si ella se entregaba a esas ansias que se clavaban como garras? ¿Qué sucedería si ella mandaba al infierno sus principios, moral e intenciones ? Jamás había deseado tanto conocer íntimamente a un hombre como deseaba conocer a Gabriel.

Tenía aspecto de poseer una gran fortaleza, física y emocional. ¿Le permitiría acariciarlo con dulzura? ¿Tendría la paciencia de dejar que ella aprendiera? ¿Le daría el tiempo necesario para que ella pudiera explorarle el cuerpo con las manos, y la boca, con las yemas de sus dedos? ¿Su cuello sería tan sensible como el de ella?

¿Sería capaz de llevarlo hasta el límite del deseo, y tendría el poder de mantenerlo allí mientras ella ascendía hasta alcanzar el mismo nivel?

Furia y sed sexual batallaban en su interior. Ella había conocido hombres más guapos en el sentido convencional, hombres con encanto, como Jason Verdine. Pero ninguno, ni siquiera Jason, habían incitado su cuerpo y su mente de la misma forma que Gabriel.

Se enderezó y lo miró con dureza, tratando de convencerse de que ni siquiera mentalmente temía deslizarse por aquella pendiente resbaladiza.

—Usted sabe que esto es completamente ridículo. No puede forzarme a permanecer aquí.

—Por supuesto que sí.

—¿Por qué? Es imposible darle lo que usted quiere.

—Puede entregarme una de las cosas que quiero.

—No haga eso —respondió enfadada, irritada ante la insinuación—. ¿Por qué juega así conmigo? Me lanza miradas que me derriten por dentro y al mismo tiempo se aleja todo lo posible. ¿Qué se propone conseguir realmente?

La respuesta casi de enojo de él la tomó por sorpresa.

—A usted. Mucho. Cada vez que habla me esfuerzo por concentrarme en lo que está diciendo y no en cómo mueve la boca. Hace días que camino duro como una madera.

—Qué encantador —contestó secamente Edén mientras el corazón le latía aceleradamente. ¿Se atrevía ella a responder a la necesidad que experimentaba su cuerpo por aquel hombre? Dio un suspiro profundo y tonificante, consciente de que sus pechos subían y bajaban y de que Gabriel no podía desviar la vista de ella.

—Nada lo detiene, y yo menos que nada. —Lo que probablemente me convierte en una loca, pensó, mientras el color de los ojos del hombre cambiaba de azul profundo a negro ardiente, y las mejillas se le arrebataban de rojo. Él la miraba con tanta intensidad que ella debería haber retrocedido, pero en cambio hizo que anhelara con toda el alma acercarse más.

—Créame —añadió él en voz baja—. Tengo el arma de disuasión más poderosa de todas.

Edén sintió el aguijón del rechazo hasta la punta de los pies desnudos y fue empujada de inmediato hacia la época en que su cerebro era lo único que un hombre deseaba de ella.

Ella había creído leer el deseo en sus ojos, pero si así había sido, era deseo por lo que ella sabía, por lo que había hecho y no por ella misma. Las mejillas le quemaban por la humillación y apartó de su cabeza los pensamientos de sexo caliente, apasionado. A Dios gracias, él no había aceptado el ofrecimiento que ella le había hecho. ¿Acaso no había aprendido la lección? Alzó la barbilla y le lanzó una mirada fría, sutilmente expectante. El todavía seguía hablando de trabajo, mientras que ella había dejado que él se apoderara de su pensamiento y echado a un lado el deber. Sintió respeto por él a regañadientes.

—¿Entonces me rechaza, aunque me desea? No es que me importe ninguna de las dos cosas. Pero quiero entender por qué me rechazan.

—Una vez que tenga lo que quiero, usted se irá, y no volveremos a vernos nunca más.

—¿Y tiene alguna objeción de carácter moral, general o particular contra los encuentros de una sola noche?

—De carácter particular.

—¿Cuál? —Se odió a sí misma por insistir. Pero, maldición, quería saber, o detestaba no saber, qué sucedía entre ellos. Era ilógico pero su rechazo era tan doloroso como un puñal clavado en el pecho.

—No importa —dijo desdeñosamente—. No acepto su ofrecimiento.

Edén suspiró, desviando la mirada; tuvo que buscar en lo más profundo de su ser el dominio de sí misma que necesitaba para quedarse donde estaba y no salir corriendo. Había hecho el ridículo. No era de sorprender que él no estuviera saltando por los muebles aceptando su ofrecimiento descarado. Bien, era una científica brillante, y si lo que él quería era su cerebro, tendría que trabajar arduo para conseguirlo.

Lo miró.

—Tiene razón. El motivo no es importante. No es raro que esté medio desequilibrada, pues me ha secuestrado y me tiene prisionera en un castillo medieval.

—Eso tiene solución...

—Si me doblego a su voluntad. No.

—El laboratorio del piso superior la clama a gritos.

Ella hubiera preferido que fuera él quien clamara su nombre.

—La respuesta sigue siendo no. —Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Alguna vez alguien le dijo que no y usted hizo caso?

—Pocas veces. —Se tiró hacia atrás, casi... relajado. Pero no lo estaba en absoluto, advirtió ella al mirar sus ojos. Estaba en guardia, como un gato grande y de piel lustrosa, dispuesto a saltar en cualquier momento. La tensión entre ellos se hacía pesada y oscura.

—Yo seré la primera, entonces. —Sintió un cosquilleo en la nuca y contrajo nerviosamente los hombros. La sensación no desaparecía y se frotó el dorso del cuello con una mano mientras trataba de adivinar qué estaba tramando él.

Sentía como si todo el cuerpo se le dilatara y el corazón le latía con fuerza.

Ella comprendió que él le estaba haciendo algo; algo que hacía que su cuerpo reaccionara como si él la estuviera tocando, jugando con su cabello, acariciándole con sus dedos suavemente la nuca de arriba abajo. Su mirada aturdida se cruzó con la de él.

Una lujuria feroz y descarada brillaba en los ojos del hombre.

Los pezones le hormigueaban y se le endurecieron, y no pudo desviar la vista.

—¿Qué diablos me está haciendo? —preguntó con la voz quebrada—¡Deténgase! ¡Ya mismo!

Se miraban de hito en hito como dos pistoleros enfrentados, de pie en la biblioteca. La contemplaba casi sin expresión en el rostro, pero el calor que despedían sus ojos era tan fuerte como si hubiera extendido la mano y la estuviera tocando. «Respira normalmente», se aconsejaba a sí misma.

«No dejes que te haga hacer el ridículo por segunda vez».

Logró equilibrar un poco la respiración. «Felicitaciones. Sabía que podía hacerlo». Se restregó el cráneo allí donde asomaba el dolor de cabeza.

—Por Dios —gruñó Gabriel—. No siga haciendo eso.

Ella lo miró perpleja.

—¿Haciendo qué?

—Recorrer el cabello con los dedos, con los ojos somnolientos, como si acabara de levantarse de la cama, y no estuviera sola.

Ella dejó caer las manos. No entendía lo que pasaba, porque él parecía excitado pero, sin embargo, había rechazado su ofrecimiento.

—Escuche. —Parecía acorralado—. Hay una forma de que usted se vaya de aquí en cuestión de minutos.

—Bien. —El hormigueo del cuello cesó. Se sentía perturbada, conmovida—. Acepto esa posibilidad. Ni siquiera necesito subir a buscar mis cosas. Vamos.

—Si baja sus defensas mentales unos segundos, yo podría extraerle la información del subconsciente.

Esperaba que él le explicara la extraña declaración, pero no lo hizo. Ella meditó en lo que él acababa de decir.

—¿Me está diciendo que tiene poderes telepáticos?

¿ Puede leerme la mente ? Porque si usted, amigo, camina pisando fuerte por todo mi cerebro, hurgando en los rincones que no tiene por qué mirar, es mejor que se largue.

—No puedo leerle la mente.

Por la voz, parecía enfadado y eso era un alivio enorme. Allí había cosas que ni siquiera Edén examinaría demasiado en detalle.

—¿Insinúa que puede leer la mente de otras personas?—le preguntó con cierto escepticismo—. ¿Qué es esto? ¿Un truco que se practica en una fiesta?

—Yo podría leerle la mente si usted no me arrojara una piedra. Déjeme entrar, y..., si usted quiere, bajaré toda la información que necesitamos para construir otro robot.

—¿Y qué pasa si no quiero? Si a uno le cierran una puerta, es por algo. Y puede permanecer cerrada por lo que a mí concier... ¡Al diablo! Eso es lo que ha estado haciendo, ¿no es cierto? ¿Golpear la puerta de mi intelecto para tratar de llegar a obtener la información sobre Rex? ¡Hijo de puta! —Se sintió traicionada y retrocedió un paso. Nada de aquello tenía que ver con el sexo. Gabriel trataba de manipularla utilizando la atracción que ella sentía por él para conseguir lo que quería: la información sobre el robot.

—El clímax sexual abriría esa puerta. —Su voz era más profunda de lo habitual. Ronca. Espesa. Sus ojos ardían de ansiedad—. Tengo que entrar.

—¿Un clímax... sexual? —Las palabras, y la intensidad de sus ojos negros azulado hicieron que se sintiera decididamente caliente. Con los nervios a flor de piel, ávida, pensó. De todos modos, maldita sea.

Su animada conversación mental consigo misma evidentemente había quedado a mitad de camino en el instante en que él hizo algún tipo de avance. Dios, era una idiota.

—Usted está loco si cree que me voy a tragar esa basura. —Edén sabía que estaba a punto de parlotear tonterías. Pero era eso o hacer algo realmente estúpido, como cogerlo y besarlo hasta que se olvidara de todo; ¿qué era lo que había dicho él? Armas disuasorias.

¿Te estás escuchando?

Buen Dios, pensó con cierta alarma Edén, ante el curso que tomaban sus pensamientos. ¿Me estoy escuchando?

—Haré todo lo que sea necesario para construir otro Rex antes de que los terroristas utilicen el que robaron.

—Y usted cree que puede leerme la mente, extraer seis años de información, y construir uno. ¿Usted mismo?.

—Si me deja. Sí.

—Hablando de mentes, usted está demente. —Desgraciadamente, Gabriel creía lo que estaba diciendo y eso, según Edén, lo hacía todavía más peligroso—. Pensé que este lugar podía ser un hotel. Pero ahora me doy cuenta de que es un hospital psiquiátrico. El asunto de la telepatía debería de haberme abierto los ojos. —Él estaba claramente del otro lado de la habitación, pero Edén sentía como si estuviera muy cerca. Como si estuviera invadiendo su espacio, aunque no se había movido. Oh, Dios.

¿Se estaba volviendo loca? Se recordó a sí misma que aquel era sólo un caso de feromonas compatibles. Nada más que química. Ciencia.

Aquel hombre tenía la facultad de perturbarla hasta un punto completamente desconocido para ella hasta que lo conoció: ¿Y aquello había ocurrido aquella mañana?

—Ninguna persona puede permitirle a otra que acceda a su mente, ¿está claro? Eso es imposible.

—Sí. —Sus ojos oscuros la contemplaban con una intensidad desconcertante—. Se puede, Edén. Soy mago.

Estaba tan entretenida mirándole y soñando a qué sabría su boca que en realidad no lo escuchó.

—¿Vago? ¿Qué significa eso?

—Oh... mago.

—Ah. Está bien. Me rindo. ¿Mago en qué exactamente? —le preguntó Edén, conservando neutro el tono. No tenía absolutamente ninguna experiencia en enfermedades mentales y no sabía muy bien qué hacer.

—Caramba. —Se frotó la mandíbula, con evidente exasperación—. No he tenido que demostrar... no me acuerdo cuando tuve que demostrarlo. —Extendió la mano y una esfera de fuego del tamaño de un melón apareció de la nada danzando en la palma de su mano.

Ojalá no se quemara.

—Eso es... muy bello. —Miró rápidamente hacia la puerta cerrada, con la esperanza de que entrara alguien, cualquiera, y pronto—. Es impresionante. De verdad.

Ella supuso que él tenía algún dispositivo de propano pegado a la palma de la mano, una fuente de ignición, y voilá, magia. Era impresionante, aunque a ella no le parecía apropiado permitir que alguien como él jugara con artefactos incendiarios dentro de la casa o castillo.

—Subiré a mi habitación y mañana podremos hablar, ¿está bien? —Una salida por la puerta de la biblioteca, una carrera rápida por el hall de entrada y ella llegaría enseguida a las puertas de acceso; y fuera en unos minutos. Y aunque evidentemente Gabriel conocía el terreno, ella era más pequeña y estaba muchísimo más motivada para correr. Lo único que necesitaba era una oportunidad.

El fuego que había en la palma de Gabriel parpadeó y se extinguió.

—Bien, mierda. Eso ha sido estúpido. No la convenció de nada. —Hizo una pausa—. ¿ Recuerda lo que le conté acerca de la maldición de Nairne?

Edén asintió.

—Era una bruja. Cuando maldijo a Magnus Edridge para toda la vida, hizo magos a sus tres hijos.

¿Dónde diablos estaba MacBain cuando ella lo necesitaba?

—¿Magia... eh... magos? —preguntó con prudencia.

—Sí. Mágico.

Bendito Dios. Parecía como si creyera en su propia mentira.

—¿Qué implicaba la maldición exactamente?

Le indicó con un gesto los dos sofás de cuero.

—¿Quiere sentarse?

—Estoy muy bien donde estoy, gracias. —Bien del otro lado de la habitación.

—«Sobre el amor, el deber elegiste», citó Gabriel de forma inexpresiva, como si fuera de memoria mientras se sentaba en el sofá de cara a ella. «Mi amor despreciaste, mi corazón quebrantaste». El rechazo de Magnus la hirió profundamente —añadió, cruzando la pierna—. Era una bruja despechada. «Tu penitencia será ningún orgullo ganar. De tres hijos en tres hijos cosecharán solo dolor. Mis poderes te otorgo en memoria mía...» Nos pasó sus poderes y de allí en adelante los Edge nos transformamos en magos. «De las alegrías del amor ningún hijo jamás gozará. Cuando una compañera de vida el corazón de un hijo elija, no habrá protección. Habré vuelto a triunfar. Su dolor profundo será, presto ella morirá. Su corazón en dos se escindirá. Sólo cuando sea voluntariamente entregado, esta maldición acabará. Para quebrar el hechizo, tres deberán trabajar como si fueran uno».

El vello del cuello de Edén se erizó y se restregó los brazos para contrarrestar el frío repentino.

—¿Y cree en esta... maldición?

—Sólo es...

—¿Es qué?

—Inequívoca, irrevocablemente... cierta.

—¿ Quiere decir que deberá elegir el deber por encima del amor?

—Sí.

—¿Y si no lo hace? ¿Qué sucede si alguno de vosotros se enamora?

—La mujer morirá.

—Vamos. No es posible que crea en eso. Es un cuento de hadas. Una parábola.

Gabriel se levantó, fue a zancadas hasta el estante de la biblioteca y sacó un libro enorme, encuadernado en cuero: una Biblia.

—Venga a ver esto—. Puso la Biblia sobre una mesita y se sentó en el sofá antes de abrirla.

Edén se acercó y se arrodilló en el suelo frente a él. Por desgracia, la atracción que ella sentía por él no había disminuido sólo porque había descubierto que el hombre era un delirante. Pero de todos modos no se sentaría a su lado.

—¿Qué tengo que mirar?

La Biblia tenía por los menos unos veinticinco centímetros de alto y olía a moho antiguo. Gabriel la dio vuelta de frente a ella y la abrió en la primera página de cantos dorados. Edén leyó con ojos escrutadores los trazos pequeños e inseguros, desvaídos por el tiempo. Luego alzó la vista.

—Cada Edridge y Edge... Las bodas y los nacimientos de los últimos seiscientos años. Fíjese en las anotaciones que hay a la izquierda.

Durante media hora, Edén leyó las anotaciones hechas en la Biblia de la familia. Los primeros cinco minutos no tuvo conciencia más que de la mirada de Gabriel depositada sobre su cabeza inclinada, pero su presencia se desdibujó una vez que ella se enfrascó en la lectura.

Durante trescientos años los Edridge, al parecer, habían vivido felices y en plenitud con los hombres y mujeres que habían amado, habían prosperado y formado grandes familias.

En 1503, había una anotación que decía que Magnus Edge se había casado con Finóla quien le había dado tres hijos. El siguiente Edridge se había cambiado el nombre por el de Edge... con la esperanza, tal vez, de eludir la maldición. Se había casado bastante tarde, a los treinta dos años y la esposa había fallecido durante el alumbramiento, cosa no insólita en aquellos días.

Siguió leyendo la siguiente entrada, y luego otra, y otra. Si la pareja se había casado por amor, dos corazones entrelazados, que representaban el clásico broche escocés, aparecían dibujados junto a los nombres. Al principio, aquellos corazones estaban agrupados muy juntos. Pero con el paso del tiempo, los corazones de «amor» se separaban cada vez más y más.

—¿Y bien?

Edén levantó la vista.

—A partir de Finóla y Magnus, todas las mujeres dieron a luz tres hijos.

¿Y?

—Si lo que indican los corazones dobles es cierto... entonces cada vez que uno de esos hijos se casaba por amor, la mujer moría. La mayoría de las muertes eran inexplicables.

—La maldición.

—En aquellos días la gente se moría si tenía un padrastro en el dedo —señaló Edén con afabilidad.

—Estas personas, no. Mi madre, no. Una noche fue a dormir y no se despertó.

—Pero sus padres estuvieron casados... ¿Cuánto tiempo?

—Dieciocho años.

—Entonces ella no murió enseguida, ¿verdad? —preguntó con delicadeza Edén.

—Enseguida es un concepto relativo. Quizás tardó más porque ella y mi padre vivieron separados durante todo el matrimonio.

—Debieron de haberse reunido por lo menos tres veces —dijo secamente.

—Todos los años pasaban juntos una semana, en Escocia. Pero vivieron sobrecogidos por el temor. Mi padre no iba a arriesgar la vida de su mujer.

—Pero de todos modos, ella murió.

—En esa ocasión, ella había pasado tres meses con él. Fue el lapso más largo que estuvieron juntos. —Su voz era lúgubre—. Murió la mañana posterior a la partida de mi padre.

Edén se estremeció. Por loco que pareciera aquello, le creyó. Y si creía que la familia Edridge había sido maldecida, ¿era un salto de imaginación tan grande pensar que la bruja había imbuido de sus poderes a los tres hijos del hombre que la había dejado planta?

¿Pero un mago?

—Soy científica. No creo en la magia.

—Mis padres vivían separados por miles de kilómetros —le respondió cansadamente—. Yo quería que estuvieran juntos. Dios, cómo se amaban. Vivíamos con mi madre en esta propiedad, en el rancho que el abuelo había construido, mientras que mi padre, aterrorizado de que su amor la matara, vivía solo en Escocia.

—Pensé... —Se masajeó el dorso del cuello con su mano—. Coño, pensé que si traía este castillo aquí, atraería a mi padre, y vendría a quedarse. Con ella. Con nosotros.

Sus miradas se cruzaron.

—Edén, teletransporté este castillo, los veinte mil metros cuadrados de piedra. Lo traje aquí una tarde, después de la escuela.

Pequeñas ondas de excitación ondulaban por su cuerpo. Sólo porque ella no era capaz de entender algo, no significaba que no fuera verdad. Pero esto...

—El otro día fui a su piso para provocarle un orgasmo que me permitiera descubrir cómo destruir al robot. Yo estaba en el laboratorio mientras usted y Marshall conversaban; y seguía estando cuando llegó Verdine. Estuve todo el tiempo, invisible.

—¿Ha llegado a dominar la invisibilidad? Oh, Dios mío. —Tenía que llevarlo al laboratorio. Quería hacerle pruebas, estudios de factibilidad... Si lo que él le decía era verdad, aquello era sorprendente, increíble.

—Entre otras cosas.

—¿Cuáles, por ejemplo? —Se detuvo en seco. Por el amor de Dios, se estaba dejando convencer por sus delirios.

—No importa. Escúcheme. Es imperativo que tengamos un robot como Rex para contrarrestar lo que, sin ninguna duda, harán con el que robaron de su laboratorio. Podemos hacerlo de una forma fácil o difícil. Basta de tonterías. La próxima vez que alguien me exija que demuestre quién soy y qué hago, no será con un truco para divertimento. Lo cierto es que un grupo terrorista robó la tecnología y no fabricarán juguetes para niños sobre la base de ese prototipo. ¿Comprende? Por lo que usted me dijo, es verosímil que su robot se convierta en una máquina de matar casi indestructible, en especial si está en manos de gente inescrupulosa. Podría llevar a cabo misiones suicidas sin morir. ¿ Estoy en lo cierto?

Sí. Dios, sí. Para estar loco, tenía toda la razón.

Construir otro Rex costaría cerca de trescientos millones de dólares, le informó Edén, dando las gracias porque pisaba de nuevo en terreno firme. La gente la confundía; pero en especial Gabriel Edge, pensó con ironía mientras cerraba la pesada tapa de la Biblia que tenía frente a sí. Sin embargo, ella sabía todo lo que había que saber sobre robots.

—Terroristas o no, es más barato usar un ser humano para hacer lo que usted está insinuando. —Edén se aferraba desesperadamente a cualquier esperanza. Sabía que trataba de convencerse a sí misma, no a Edge, que ya preveía claramente lo peor—. Los terroristas consideran que la vida humana es prescindible. Por ese precio podrían haber pagado miles de asesinos ¿Por qué razón construir un robot?

—Porque el dinero no es un problema para la mayoría de esos grupos y pueden hacerlo. Producirán robots como Rex en forma masiva y será imposible detenerlos. ¿Quiere que su tecnología sea empleada para eso?

—No. —Se llevó la mano al estómago porque parecía que unas aves de presa la estaban perforando—. Por supuesto que no.

¿Él decía la verdad?

¿Era un agente antiterrorista que trabajaba para el gobierno? ¿O un terrorista que intentaba alzarse con la tecnología que algún otro grupo terrorista había robado? ¿O era nada más que un chiflado excéntrico tal vez escapado del manicomio?

No tenía ni idea.

Había gente que se ocupaba de estas cosas, pensaba Edén, muerta de miedo y muy tensa. Debía acudir a alguna persona calificada para aclarar aquella confusión.

Ella era científica y los caracteres de las personas no eran su fuerte. Él se interponía entre ella y la libertad: no había un resquicio por donde escapar. Lo único que él necesitaría sería estirar el brazo y la atraparía. Edén pensó que no podría soportar que él la tocara en ese instante.

Jamás en su vida había tenido tanto miedo.

—Por el amor de Dios, Edén, déjeme que recupere los datos de la manera más fácil. No le dolerá... no sentirá nada, salvo una satisfacción sexual. La otra forma, la más difícil y que lleva más tiempo, es que reconstruya a Rex arriba, en el laboratorio que dispuse para usted. Usted elige, pues le aseguro doctora, que la réplica se fabricará.

—Veremos cuál de los dos tiene más paciencia. —dijo ella, sintiendo que un frío premonitorio le subía por la espina dorsal. Aunque tenía la esperanza de que fuera un competidor de Verdine Industries el que había robado a Rex, a nivel instintivo creía en lo que Gabriel le estaba diciendo.

Algún grupo terrorista tenía su criatura, y haría lo que él decía: reproduciría masivamente su tecnología, y sería imposible ponerle coto.

—Tengo una paciencia infinita. La esperaría hasta que se dé por vencida, pero ahora no podemos darnos el lujo de perder todo ese tiempo.

—Deje que me ponga en contacto con Seguridad Interior —dijo Edén con la mayor calma posible, aunque su voz traslucía temor—. Por favor. Si me contestan que vosotros sois quienes decís ser, os ayudaré a desarrollar un Rex.

El laboratorio que ella tenía en Tempe era perfecto. Estaba bien alejado de ese hombre, con sus ojos intensamente ardientes, que despertaba un deseo extraño dentro de ella que ni comprendía ni era bien recibido. El le había ofrecido un orgasmo a cambio de Rex. Que Dios la ayudara, casi estuvo tentada de aceptar. Casi.

—Tendrá que aceptar mi palabra.

—¿Su palabra? ¿Y si no?

—Volvemos a lo del método fácil o al difícil.

—Eso es una violación.

—¡Por Dios, mujer! —La miró horrorizado ante la sugerencia—. No puedo tocarla.

La maldición no mencionaba nada respecto a no tocar. Eso lo había inventado él para su conveniencia. Una maldición para todos los gustos, pensó ella con irritación.

—¿No puede o no quiere?

—Es lo mismo.

No era lo mismo. Pero si él sentía que era así, a ella qué más le daba. Edén se puso de pie y se quedó mirándolo, repantigado en el sofá, con los brazos estirados sobre los almohadones y los tobillos cruzados.

—¿Siempre?

—Siempre.

—Bien. —Edén interrumpió el contacto visual, y corrió a toda velocidad hacia la puerta. Oyó un juramento a su espalda, pero siguió corriendo, esquivando muebles, segura de que él correría muy rápido, pero estaba dispuesta a jugarse el todo por el todo. Ella debía, debía, debía escapar de él, de allí.

Jadeante, más de miedo que por el esfuerzo de atravesar la biblioteca, Edén aferró con las dos manos el ornamentado picaporte de hierro forjado y abrió la puerta de un tirón. Y se quedó paralizada, respirando agitadamente.

Una gran pantera negra se agazapaba del otro lado de la puerta entreabierta, mostrándole sus grandes dientes blancos y gruñendo por lo bajo mientras la miraba con sus ácidos ojos amarillos. Dios. Edén le cerró la puerta en las narices y recostó la espalda contra la puerta de madera pesadamente labrada, el corazón retorcido de miedo.

—Oh, mi Dios, Gabriel. Hay una... —Hablaba consigo misma.

La habitación estaba vacía.

CAPÍTULO DIEZ

G

abriel se transportó a la biblioteca. Edén estaba recostada contra la puerta y agrandó los ojos alarmada cuando él se materializó delante de ella.

Los largos músculos de su cuerpo felino se estiraron y encogieron al tiempo que se agazapaba, contemplando cómo el miedo hacía desaparecer el poco color que le quedaba en las mejillas. El aroma de su piel, el calor de su cuerpo, aumentaban cientos de veces de esa forma. Gruñía y mostraba los dientes mientras avanzaba sin prisa.

No podría copular con ella así. No de aquella forma.

—Gatito lindo —exclamó ella sin moverse—. Oh, Dios. ¿Gatito lindo? Si estás aquí, es que eres una mascota, ¿no es cierto? —Sus dedos buscaban a tientas el picaporte—. Atacarme sería una idea muy, muy mala.

El corazón se le había subido a la garganta y latía con ritmo entrecortado; ella lo miraba sin pestañear y Gabriel sintió un deseo irresistible de lamerla.

En un abrir y cerrar de ojos de Edén, volvió a adquirir forma humana. Era una actitud teatral, pero efectiva.

Ella se tapó la boca con la mano y abrió más grandes aún los ojos cuando él se irguió. Hasta con su forma humana, él quería conocer su sabor. Aléjate de la mesa.

—¿Convencida, doctora?

—¡Mi Dios! —Edén dejó caer sin fuerzas la mano a un costado del cuerpo—. ¿ Cómo... ? ¿ Quién... ?

—Le dije lo que soy. —No se disculpó; sus talentos especiales eran muy valiosos para T-FLAC, una herramienta más de su arsenal, igual que la pistola Glock. Él era quien era.

A ella no tenía por qué gustarle.

—Usted me dijo lo que usted cree que es. Los magos no existen. No existen.

—Mis hermanos se sorprenderían de escuchar eso —comentó secamente. Cuando ella escuchaba con atención, tenía una forma de mirar a través de las pestañas, un pequeño fruncimiento del ceño entre aquellos hermosos grandes ojos marrones, que conmovían su corazón y hacían que la sangre le bramara en las venas.

Ella se distrajo por un momento.

—¿Tiene hermanos?

—Dos. Ambos son magos. Ya se lo dije. Siempre ha habido tres hijos en nuestra familia. Es una característica transmitida de generación en generación desde el siglo XVI. Vengo de un antiguo linaje de magos.

—Usted está lleno de basura.

La miró, deseando con toda el alma que las cosas fueran diferentes y eso sólo debería de haber bastado para anular la atracción que sentía por ella. No podía poseerla, de modo que desearla, anhelarla, no tenían ni una pizca de importancia.

Edén se movía suavemente sobre los pies descalzos. Y aunque no había nada abiertamente sexy en la doctora Edén Cahill, su pelo brillante atraía sus dedos, sus vaqueros demasiado anchos pedían a gritos ser arrancados de sus largas piernas. Su boca tenaz sólo pedía que la besaran. Maldijo la estimulación de su cuerpo, y volvió al asunto que le interesaba.

Avanzó un paso, diciendo para sus adentros que no respiraría. Ese pensamiento le dio ganas de reír o de aullarle a la luna.

—Uno de nuestros presidentes más populares era mago.

—Si hace esto para asustarme, lo ha conseguido. Pero lo que no entiendo es el porqué. Le tengo terror. ¿Y eso qué? ¿De qué diablos le sirve mi miedo, Gabriel Edge? ¿De verdad piensa que puede asustarme para que haga lo que usted quiere?

—Cálmese.

—¡No me diga que me calme, demonios! Puedo hacer lo que se me dé la gana, incluso gritar a todo pulmón si quiero.

—No se ponga histérica.

—Ah, sí. No me diga. ¿Eso cree? En el término de un solo día, me han secuestrado, explorado... la mente, coaccionado, acosado, amenazado, y casi me han comido. Así que sí, claro, estoy un poco nerviosa.

—Edén...

—No me llame Edén, maldita sea.

Gabriel ocultó su extremado terror, la cara impasible como una máscara. Si ella se echaba a llorar ahora, él estaría perdido. Estaba auténticamente aterrorizada y el se sentía como un gilipollas por la responsabilidad que le cabía. Hostia. Dame lo que quiero y los dos nos salvamos.

Quería acercarse a ella y estrecharla entre sus brazos; quería consolarla y decirle que lamentaba haberla mirado de aquella manera.

Quería rozar su boca con la de ella y sentir la suave caricia de su aliento cuando lo recibía dentro. Aceptar el valiente ofrecimiento que ella le había hecho y borrar la vergüenza del rechazo. Quería tocar su piel suave como un pétalo, y enredar los dedos en su pelo.

Quería arrancarle la ropa, sostener la redondez de sus nalgas con ambas manos y deslizar su cuerpo sobre el de ella, para poder saborear sus pechos. Quería tenderla sobre la alfombra tres veces centenaria que se extendía debajo de sus pies y hundirse tan profundo dentro de ella hasta fundirse uno en otro.

No se le escapaba la ironía de que consolarla, bien podría significar la muerte de ella.

—¿Así es cómo maneja los desafíos de sus pares en los simposios a los que asiste? —le preguntó, conservando fría la voz. Vio como ella se quedaba sin aliento tratando de sorber las lágrimas—. ¿Saca su tarjeta de identificación de mujer? ¿Grandes ojos marrones refulgentes y el labio inferior tembloroso?

—¿Esa es su versión del encanto? —lo increpó, esparciendo la humedad de sus ojos con el dorso de la mano—. Porque si es así, usted apesta. —Lo miró con los ojos entrecerrados—. ¿Le parece divertido? —Comenzó a caminar hacia él, con un destello de furia visible entre las pestañas.

El impulso de hacerla girar entre sus brazos y llevarla al piso superior (si es que era capaz de esperar tanto tiempo) se burlaba de su pretendido autodominio. Retrocedió un paso, apretando los puños para evitar que sus manos la tocaran.

—¿Qué hace?

—Quiero ver si me siento tan bien como cuando en mis sueños lo golpeo.

Vio venir el puño de ella hacia su cara. ¡Coño, si le pegaba de esa forma, se rompería todos los huesos de la mano!

Hizo lo único que podía hacer: transportarla de vuelta a su habitación antes de que ella hiciera contacto con él.

Fuera lo que fuera lo que Gabriel había hecho para trasladarla de un lugar a otro, Edén no vomitó esta vez. Pero estaba tan furiosa que apenas si podía recorrer de un lado a otro la habitación que había abandonado hacía una hora. Estaba demasiado furiosa para reflexionar sobre su forma de transporte.

Caminaba de abajo arriba, de arriba abajo, apretándose el estómago revuelto con la mano. No sabía en qué creer.

No sabía en quién podía confiar.

Conmovida por lo que acababa de suceder en la biblioteca, quedó exhausta, se subió a la cama completamente vestida y apartó las mantas. Sabía que no se dormiría nunca. Había demasiada información dándole vueltas en el cerebro.

El fuego que Gabriel había encendido en la palma de la mano podía ser el truco de un mago. Sin embargo, ver que Gabriel se materializaba en una pantera, aunque fuera una ilusión, era condenadamente real. Ella no sufría de ninguna enfermedad de la vista. Había visto lo que vio. Gabriel estaba detrás de las puertas cerradas de la biblioteca con ella, pero cuando unos segundos más tarde ella salió dando un portazo, él había desaparecido.

La pantera se había metamorfoseado en Gabriel ante su vista.

Como buena científica, estaba preparada para no descartar por completo la posibilidad de que él fuera mago, por absurda que fuera.

Cualquier cosa podía darse en el reino de las posibilidades. De hecho, hasta la muy remota probabilidad de que él hubiera dicho la verdad, era algo intrigante.

Sí, intrigante, pero ella no era ninguna tonta. Lo vigilaría como lo hacía el halcón proverbial. Mientras estuviera allí.

Aparte de eso, le importaba un ardite si se convertía en un sapo con tres cuernos mediante magia real o prestidigitación.

El resplandor de la lámpara de la mesilla de noche la obligó a entrecerrar los ojos. ¿La forma en que ella respondía físicamente ante él estaba asociada con la magia? ¿La había hechizado para poder irrumpir en su cerebro y obtener la información sobre Rex?

La idea era ridícula.

Sin embargo, allí estaba ella, en un castillo medieval, en pleno centro de Montana con un hombre que la había transportado allí... ¿de qué forma? ¿Teletransporte? Los había escuchado hablar a él y a Sebastián respecto a eso, pero no había dado crédito a lo que escuchó.

¿Y ahora? La posibilidad parecía bastante concreta y la científica que había en ella sintió por dentro un brinco de entusiasmo. Si pudiera investigar qué era lo que hacía funcionar a Gabriel como lo hacía, su trabajo podría verse favorecido.

Se quedó dormida formulando preguntas para hacerle a su misterioso anfitrión.

A la mañana siguiente, Edén tenía decenas de preguntas bulléndole en la cabeza. No sabía cómo interpretar lo sucedido la noche anterior, pensó mientras bajaba con cuidado la amplia escalera en busca de comida y una oportunidad de fugarse, no necesariamente en ese orden. Estaba expectante por si aparecía Gabriel, el hombre, el gran gato, o lo que diablos fuera.

MacBain se encontraba al pie de la escalera, como si la hubiera estado esperando, vestido con otro elegante traje negro, camisa blanca y corbata escocesa roja y negra.

—Buenos días, doctora. El desayuno se sirve en el jardín de invierno. ¿Quiere venir por aquí, por favor?

Descendió sujetándose de la balaustrada ornamentada y se puso a su lado.

—Gracias. Ocuparé una mesa para uno.

El anciano retorció los labios en una mueca.

—Está fuera, cabalgando.

Los talones hacían un ruido seco en las piedras mientras lo seguía.

—¿En qué? ¿En una escoba?

—Eso sería sí fuera una bruja.

Atravesaron el amplio vestíbulo de entrada. Las dos puertas del frente estaban completamente abiertas, y por ellas entraba una ancha franja de sol brillante y olor a pino. Edén siguió a MacBain, sin apartar la vista del paisaje. Una grava de tono beige rosado cubría el camino de entrada circular, más allá del que se extendían altísimos arbustos, una masa borrosa de montañas, y la libertad.

El camino que ella había visto, después había desaparecido, y vuelto a aparecer, tampoco estaba allí esa mañana. El otro día en la escale...

Si la huida fuera un acto tan sencillo como atravesar aquellas puertas, él no las habría dejado abiertas, Edén lo sabía. Muy bien. Un jardín de invierno debe tener ventanas.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal al pasar por delante de las puertas, camino a la biblioteca. ¿ Qué habría querido decir anoche, cuando dijo que no podía tocarla? No podía imaginar que un hombre como Gabriel perdiera el tiempo en tranquilizar a un prisionero. Y aunque dijo que no la tocaría, el calor de sus ojos indicaba que no mantendría ese voto por mucho tiempo, existiera o no una maldición.

En especial, se dijo Edén, cuando ella sentía exactamente lo mismo. ¿Cómo pudo haberse mostrado tan fácil de conseguir? Había algo en él que la atraía como una mariposa a la luz y ni siquiera saber que él podía cambiar de forma mitigaba su deseo. Gabriel obnubilaba su sentido común.

Había dormido sólo con dos hombres en su vida: una vez, a los dieciséis, por curiosidad y la otra, por amor.

Y fíjate qué bien resultaron, pensó con sarcasmo, siguiendo de cerca los lustrosos tacones de MacBain. El primero había dormido con ella por una apuesta; el segundo se había casado con ella para escalar posiciones en su carrera.

Claro que ella no iba a tener sexo con Gabriel Edge. Para empezar, ella no estaría allí dentro de una hora si podía evitarlo y, segundo, ella estaba muy segura de que dormir con él, de alguna manera, irremediablemente provocaría en ella un cambio. Con Gabriel, no sería únicamente sexo.

Edén se sentía muy a gusto con el curso que su vida había tomado en el presente. Y se sentiría aún mejor una vez que hubiera hablado con las autoridades.

Se mordió el labio. Muy bien. En el presente, su vida no era perfecta.

Su vida estaba en crisis.

Había construido un robot que, con toda probabilidad, había sido robado por un grupo de terroristas locos que virtualmente podían usarlo para hacer daño. La había secuestrado un loco que tenía una pantera por mascota o era un mago genuino y practicaba realmente la magia.

Y su secuestrador la excitaba tanto físicamente que ella sentía calor y frío al mismo tiempo cada vez que él se encontraba en la misma habitación que ella.

Fantástico, pensó, medio histérica. Mi vida está a ciento ochenta grados de ser excelente.

Quizá si tuvieran sexo, se desahogarían y después podrían seguir adelante con sus vidas, ya que en ese instante, ella pensaba únicamente en dos cosas: hacer el amor con Gabriel o matarlo.

Por supuesto que no haría nada de eso, porque dentro de poco ya no estaría allí. Pero fantasear era agradable.

MacBain la llevó a una estancia preciosa que daba a un lago pequeño, rodeado de árboles, donde dos cisnes negros daban vueltas uno alrededor del otro, igual que si fueran esgrimistas. El lugar, como todas las habitaciones del castillo, era enorme. Tenía un techo de vidrio abovedado que se erguía al menos tres pisos por encima de su cabeza, y tanto éste como las paredes de vidrio transparente, descansaban sobre una estructura intrincada de hierro forjado blanco cuya delicadeza se asemejaba al encaje.

La habitación estaba llena de árboles y flores, y olía deliciosamente a flores de azahar. Había también una mesa redonda, bastante grande como para que cupieran cuatro personas, cubierta con un mantel de hilo verde pálido, y dispuesta para una persona. Sobre ella se derramaba el sol que entraba por las ventanas francesas abiertas, ubicadas en el fondo de la habitación.

Las ventanas daban a un sendero de grava que serpenteaba cerca de las aguas azules del pequeño lago.

MacBain sacó una silla de hierro forjado para ella, y Edén se hundió en el regordete almohadón floreado mientras tomaba la servilleta que aquel le tendía

—¿Té o café?

Luego desplegó en su falda la fina servilleta de hilo.

—Té, por favor.

Edén tenía la sospecha de que Gabriel estaba esperando que ella se escapara. Así que se sentaría allí, disfrutando del sol que le daba en la cara, bebiendo el té a sorbos mientras MacBain le servía el desayuno.

Más tarde ya buscaría una ventana o una puerta que no hubieran sido abiertas intencionalmente para tentarla.

MacBain le trajo la bandeja conocida con una tetera cubierta, plato y taza, y colocó cada pieza sobre la mesa, al alcance de la mano.

—Me tomé la libertad de prepararle una variedad de platillos, doctora Cahill.

Bien, porque para su sorpresa, Edén se dio cuenta de que tenía hambre. Clavó los ojos afuera mientras él le servía el desayuno, o como se llamara eso que hacía MacBain.

Mirando las ventanas abiertas, a unos pocos metros de donde ella se sentaba, se preguntaba con tristeza qué habría hecho Gabriel para impedirle salir por allí. Algo tenía que haber hecho, de eso estaba completamente segura.

Al ver la tortilla fragante y dorada chorreando queso y la pequeña montaña de beicon crujiente que MacBain le puso delante se le hizo agua la boca. El mayordomo regresó a la mesa con una bandeja de tostadas y platitos con mermeladas y jaleas, que había estado acomodando un rato según el diseño que tenía en su cabeza.

—Alimentáis muy bien a vuestros prisioneros —comentó Edén, inhalando el sabroso vapor al tiempo que cogía el tenedor.

—Sólo a las bellas científicas. Me temo que los prisioneros de inferior condición deben subsistir en las mazmorras a base de gachas y agua salobre.

Edén sonrió ante su tono gracioso.

—Tenéis muchos prisioneros, ¿verdad?

—En este momento, ningún otro aparte de usted. Pero no hemos perdido las esperanzas.

Edén lanzó una carcajada.

—¿Puede hacerme compañía mientras como?

—Sí. Me sentiré muy honrado de ser interrogado por usted, señorita Edén. He traído mi propia taza.

Intercambiaron sonrisas, en perfecta armonía.

—¿De verdad hay mazmorras en el castillo? —le preguntó con curiosidad mientras él sacaba una silla y se sentaba con cuidado. Artritis, pensó ella. La abuela Rose también la había padecido.

—Ay, a ver —dijo con placer, acercando más la bandeja—. A mediados de los seiscientos, el mismo Cromwell le ordenó a Lord Edridge que desocupara el castillo, lo que, por supuesto, no hizo.

—Por supuesto que no —dijo secamente Edén. Si los antepasados de Gabriel se parecían en algo a él, debieron de haber combatido al enemigo que estaba a sus puertas con uñas y dientes—. ¿Qué sucedió?

MacBain llenó una taza de fragante té negro, y se lo pasó a Edén.

—¿Leche? ¿Azúcar? Traje un chorrito de limón si prefiere.

—Solo está bien. —Edén puso el platito en la mesa, y bebió un sorbo de la taza transparente. El té estaba hirviendo y era deliciosamente perfumado. Bebió otro sorbito antes de resolver que necesitaba enfriarse un poco y lo apoyó en la mesa—. Continúe.

—Lord Edridge probó que las paredes del castillo eran inexpugnables. Si uno se dirige hacia el lado norte del castillo, podrá ver que el daño provocado por la artillería dejó marcas todavía visibles en las paredes.

MacBain se sirvió una taza de té, le agregó un chorrito de leche y seis cucharaditas de azúcar, y revolvió enérgicamente.

—Estoy seguro de que Gabriel la llevará a hacer un recorrido. Dudo de que le gusten las mazmorras. Son húmedas y dan claustrofobia, muy desagradables. Las pequeñas celdas forman un laberinto en el sótano y aún albergan los grilletes de hierro que se les ponían a los prisioneros. Algo bastante macabro, realmente. Recuerdos de las crueldades de la vida medieval.

—Haré el recorrido fin visitar el sótano, muchas gracias —agregó Edén sintiendo un pequeño escalofrío. Los pequeños lugares oscuros le molestaban y la idea de un sótano medieval era suficiente para darle urticaria—. ¿Cuántos años hace que trabaja con Gabriel?

—Casi veintiuno. Y antes de él, cuarenta con su padre. Cait y Magnus murieron cuando los chicos eran adolescentes —dijo MacBain, pellizcando la punta de una tostada y llevándosela luego a la boca. Masticó durante algunos segundos—. Siempre lo dije, corazones rotos. No podían estar juntos, no podían vivir separados. Cait falleció aquí, en el castillo Edridge, y está enterrada allí, en su amado jardín de rosas, debajo de su rosal favorito, Peace. Murieron con una semana de diferencia, Cait y Magnus. Magnus está enterrado debajo de los antiguos cimientos del castillo de Edridge, en su amada Escocia. Hasta en la muerte están separados.

—¿Cuántos años tenía Gabriel?

—Todavía le faltaba para cumplir los diecisiete. Una edad difícil para que un muchacho pierda a ambos padres.

—¿Y los hermanos?

—Caleb tenía dieciséis. Después se hizo un salvaje. Duncan, él es el serio, no era más que un muchacho de quince años. Más callado y más sobrio era nuestro Duncan.

—¿Y cómo era Gabriel a sus casi diecisiete años?

—La responsabilidad era un gran peso sobre el muchacho. Aprendió demasiado bien las lecciones del pasado, Gabriel Edge. Lo que sus padres intentaron negar, él sabía que era la verdad.

—¿Caleb y Duncan también viven aquí?

El anciano negó con la cabeza.

—No pueden estar juntos, muchacha. Se anulan uno a otro.

—¿Se anulan uno a otro?

—Pierden casi la mayor parte de sus poderes básicos cuando se encuentran a un kilómetro y medio uno de otro. —Frunció el ceño, uniendo las cejas blancas—. No es que no se reúnan de tanto en tanto, pero en su oficio es mejor no permanecer mucho tiempo sin sus facultades especiales.

—¿Me está diciendo que cree que Gabriel, y supongo que sus hermanos también, son magos?

—¿Duda de lo que ve con sus propios ojos, muchacha? Él le contó algo respecto a la maldición de Nairne, ¿no?

—Sí, me contó. Él cree en la maldición desde luego.

—No dude de ello, muchacha. La maldición de Nairne es muy real.

Pese al calor del sol, Edén sintió un frío repentino en los brazos y se los frotó con las dos manos.

—¿Qué es lo que debe darse sin límites? ¿El amor?

—El amor siempre se da sin límites, ¿no es así? Magnus y Cait se amaban apasionadamente y sin límites, pero nunca pudieron estar juntos. Ella se marchitó ante nuestros ojos, y cuando Magnus se enteró de su muerte, no lo pudo soportar. Ningún Edge ha logrado escapar nunca de la maldición de Nairne, muchacha. Nadie. Y todavía nos falta descubrir que es lo que debe darse.

—¿Estás revelándole dónde ocultamos el dinero, anciano?

Edén pestañeó cuando Gabriel apareció inopinadamente junto a la mesa. No. Ella no podía dudar de lo que veían sus ojos. Hacía un instante disfrutaba del pacífico paisaje de los jardines y del lago que se extendía a lo lejos; y al siguiente, su gran cuerpo ocupaba su visión. Arrellanado en la silla como si hubiera estado sentado allí todo el tiempo, Gabriel parecía deliciosamente mal entrazado.

Traía la fragancia del aire libre y un agradable olor a corral de caballo. El corazón de Edén inexplicable, pero no inesperadamente, latió con la velocidad de un bólido.

—¿Hay alguna forma de que me avise de que va a aparecer? ¿Quizá haciendo sonar una campanilla alrededor del cuello? —le preguntó con aspereza mientras MacBain se levantaba y comenzaba a recoger la mesa—. ¿Sucede algo? —La forma en que la miraba le disparó el pulso y el calor de sus ojos hizo que sintiera que la ropa le ajustaba demasiado. Cada vez que ella creía haberlo encasillado en una categoría, él la sorprendía con algo nuevo. Detrás de aquellos ojos evasivos se ocultaba un gran cerebro. Haría bien en recordarlo.

—¿Qué ha decidido hacer? —le preguntó él.

Se sintió atrapada, asustada, que Dios la ayudara, excitada por él.

—No he cambiado de decisión. —Lo miró por encima de la taza de té con ojos serenos—. Hablaré con Seguridad Interior para ver si están de acuerdo con lo que usted ha sugerido.

Ella hablaría con ellos, aunque lo más correcto sería decir que confesaría. Pero no tenía ninguna intención de construir un segundo Rex para nadie. La posibilidad de provocar un desastre era enorme.

—Hasta donde yo sé, en este mismo momento uno de los competidores de Verdine Industries podría estar trabajando afanosamente las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana para fabricar a Rex. Si cuenta con la cantidad de gente cualificada para hacerlo, es probable que esté listo para ser lanzado al mercado la semana próxima.

—Imposible. Aunque tuvieran todo lo necesario y al mismo Rex pasaría no menos de un año antes de que pudieran hacerlo funcionar.

—Eso es negar lo obvio. Por el amor de Dios, no puede ser tan ingenua. ¿Qué demonios esperaba, trabajando para una compañía que maneja tantos contratos gubernamentales? Verdine siempre ha sido como una fruta madura para el espionaje: desde dentro, secretos vendidos a gobiernos extranjeros, o desde fuera, grupos terroristas.

El tono acusador enfureció a Edén.

—Hacemos aparatos domésticos complejos, robots de tecnología avanzada para la industria; juguetes...

—¿Para qué cree que serviría Rex?

—No es que lo crea sino que sé exactamente para qué: sería un incansable obrero de la salud; un apéndice de los bomberos, una ayuda para rescatar víctimas de terremotos...

—Un soldado indestructible.

Oh, Dios. Sí.

—No.

—Absolutamente, y usted lo sabe. Un fabricante de juguetes no requiere el nivel de seguridad que tiene Verdine.

—La gente vendería a su primogénito sólo por tener nuestra aspiradora autopropulsada, por no mencionar todos los demás productos. Verdine está tan adelantada respecto al resto de las industrias, que los observadores sólo pueden hacer conjeturas sobre lo que hacemos. Es una corporación multimillonaria. Por supuesto que contamos con un alto nivel de seguridad.

Gabriel se limitó a mirarla.

Edén fue incapaz de sostenerle la mirada un minuto más.

—Oh, Dios.

—¿ Con quién quiere hablar en Seguridad Interna? Lucía pálida, pero decidida.

—El agente especial Dixon.

—¿Confía en él?

Edén se mordió la comisura del labio inferior.

—Sí.

La miró un momento, clavándole los ojos en la boca. Mujer tozuda. Cauta y tozuda. Sospechaba que, en una profesión como la suya, ella tenía que serlo para llegar al lugar en que estaba hoy. Él aceptaría lo que fuera y si Dixon podía motivarla, entonces que fuera Dixon. Lo que fuera.

—Me comunicaré con él, pero mientras lo hacemos venir aquí estamos perdiendo un tiempo precioso.

Se encogió de hombros; evidentemente le importaba un carajo.

—Trabajaré a toda prisa si él responde por usted.

Dixon respondería por él; por T-FLAC. Y Gabriel esperaba que el tiempo le alcanzara sí o sí.

Gabriel se sorprendió de que no se hubiera lanzado directamente a pedirle una explicación de lo que había sucedido la noche antes y se había preparado para escuchar su interrogatorio y la exigencia de pruebas.

Todos los movimientos de Edén carecían de afectación, pero eran seductores. La sangre de Gabriel ardía y el corazón latía a toda velocidad. Cada vez le costaba más mantener las manos apartadas de ella. Y aunque estaba tan cerca que podía acariciarla, se metió las manos en los bolsillos y se aseguró de respirar superficialmente. No hubo ninguna diferencia, porque igual podía sentir el olor de su piel.

Ella vestía unos vaqueros y una camiseta con bolsillos lisa, e idéntica a la docena de camisetas que tenía en su guardarropa. La de hoy era verde césped. El tono le sentaba bien, pensó distraídamente Gabriel, cada célula de su cuerpo vivamente consciente de su presencia. Debería haberse sentado frente a ella en lugar de hacerlo tan cerca, pero no habría habido ninguna diferencia. Ella podía ser irritante, pero su deseo por aquella mujer no había disminuido de un día para otro; y por desgracia, nunca lo haría.

El sol que se colaba por las ventanas brillaba en su pelo de una forma que lo distraía. Apartó la mirada. Edén había cruzado las piernas mientras hablaba con MacBain, y su atención se quedó presa del balanceo de su pie. Los zapatos que calzaba consistían en tres tiras delgadas verde manzana que cruzaban sobre los lindos dedos, y daban vuelta alrededor del empeine y el tobillo. Una mariquita roja diminuta adornaba la parte en que las tiras se cruzaban y desentonaba con la brillante laca rosa de las uñas. El metal oscuro del anillo de la «suerte» hacía que su piel, por contraste, pareciera más blanca.

—La dejaron en paz durante años —dijo con voz monótona, respirando superficialmente adrede. Dios todopoderoso. Olía a jazmines. La fragancia, mezclada con el perfume conocido de su piel tibia, inundaba su torrente sanguíneo como el vino fino—. La dejaron en paz —repitió ásperamente, mientras empujaba la silla unos centímetros hacia atrás para aumentar más la distancia entre ellos— Porque sabían en qué trabajaba y esperaban que usted perfeccionara el prototipo. Después entraron y se lo llevaron.

—¿ Cree que la persona que mató al doctor Kirchner y robó a Rex trabajaba con Jason Verdine?

—¿Usted no?

Edén asintió con un gesto.

—Sí. Pero Theo y yo estábamos separados del resto de los equipos de R y D sólo por la máxima seguridad que existía sobre el proyecto. Nos facilitaron nuestro laboratorio propio para trabajar de forma independiente sobre el Rx793 hace seis años. Aparte del equipo que firmó el acuerdo de no competencia e hizo los controles, sólo un puñado de gente sabía lo que hacíamos.

—¿Qué significa un puñado?

—Jason Verdine; el presidente de marketing, Tom Reece; el presidente de ventas, Steven Absalom; Héctor González, vicepresidente de R y D y, por supuesto, Marshall Davis, nuestro asistente.

—Todos tenían mucho que ganar si robaban el prototipo.

—Lo dudo. No me imagino a ninguno de esos hombres entrando y matando a Theo a sangre fría. Y para serle franca, quienquiera que tenga a Rex, no podrá gastar el dinero obtenido de la venta durante veinte años o más, porque se delataría. Sin mencionar además que se necesita una gran inversión de capital. Para una persona común y corriente, sería prohibitivo. Ya se lo dije: costó más de trescientos millones de dólares crear a Rex. Quien lo tenga, debe de contar con un enorme capital inicial para fabricar aunque sólo sea una unidad, por no hablar de varias. Y sin mis notas de trabajo, la información y los diagramas...

—Cualquiera que tenga algo de cerebro, con mirar sus notas y su programa se daría cuenta, como yo, de que usted tiene una memoria fotográfica, Edén. Trataron de llevársela a usted después.

—Eso no es cierto. De verdad. Nadie se me acercó.

—Sí se acercaron a usted —dijo con tono grave—. Demasiado. O por lo menos lo intentaron; hubo dos intentos de secuestro en los últimos veintiocho días. El único motivo por el que no tuvieron éxito se debió a que la noche que mataron al doctor Kirchner la protegí con un hechizo.

—Al fin de cuentas, usted resulta el afortunado ganador de las apuestas por el secuestro de la doctora Cahill.

—No querían protegerla.

—Correcto. Querían chupar la información de mi cerebro. Ah, aguarde. Eso es exactamente lo que quiere hacer usted, ¿o no?

CAPÍTULO ONCE

G

abriel observó a Edén que terminaba de dar la tercera vuelta alrededor del lago. Se había descalzado de un puntapié junto a la puerta y luego se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. La cabeza en alto, se ciñó a la suavidad del césped en vez de caminar descalza por el sendero de grava que bordeaba la orilla del agua. Era cerca de mediodía y el espeso seto de matas naturales y abetos Douglas que circundaban el

claro no proyectaba ninguna sombra.

La madre de Gabriel había sido una ferviente jardinera y, con la intención de que su esposo se sintiera cómodo allí, hizo plantar el claro y excavar el pequeño lago artificial. El original estaba enclavado, como éste, más allá de las puertas del solario del castillo, en Escocia. Quería que su marido se sintiera a gusto.

Magnus Edge jamás lo había visto.

Viviendo allí sin el padre, Gabriel y sus hermanos habían visto a su bella madre marchitarse día a día mientras esperaba en vano.

—Hará lo correcto —dijo MacBain, de pie junto a la silla de Gabriel. Los dos hombres observaban los pasos enérgicos que Edén daba en el paisaje desconocido, aunque no parecía abatida. Ella pensaba en las posibilidades futuras, advirtió Gabriel casi como si pudiera escuchar la forma en que su mente se aceleraba ante cada paso que daba mientras reflexionaba.

Una gran parte de él la admiraba por su visión, su inteligencia y el talento que tenía para convertir esa fantasía en realidad. Pero la verdad fría, cruda, era que, según la información que él había recogido, ella había perfeccionado un robot que hoy podía matar a millones de personas.

No importaba lo brillante que era su invento. No importaba ni un ápice qué funciones altruistas era capaz de realizar Rex, pues su capacidad para hacer lo opuesto traería consecuencias mucho más devastadoras y trascendentales

Los agentes de T-FLAC distribuidos en todo el mundo estaban en alerta roja por si aparecía alguna pista de quién había robado el prototipo y para qué lo usaría.

La tarea de Gabriel, su única tarea allí, era rescatar la información necesaria para hacer una copia del robot. T-FLAC tenía un staff de científicos, un excelente equipo de asesores integrado por los cerebros más importantes del mundo, pero nadie podía hacer lo que él hacía: construir en unos minutos un robot que funcionara totalmente, sólo con los pensamientos de Edén.

Una vez que se localizara el original, debía ser destruido.

Igual contra igual.

¿Cuánto tiempo le quedaba antes de que ella transigiera y le dejara entrar? ¿O tendría que usar alguna forma de coacción? Había mucho que decir sobre su autodisciplina, pensó, estirando las piernas debajo de la mesa. Estaba orgulloso de su capacidad para dominar el furioso apetito que sentía por ella; orgulloso de su fuerza de voluntad férrea, y excitado por su capacidad de contenerse.

—No la tocaré.

—Veo tensión en la expresión de tu rostro, muchacho. Se te agotan las posibilidades.

Gabriel le lanzó al anciano una mirada cargada de intención.

—¿Piensas que no soy consciente de eso? Ella dará la información voluntariamente si no se emplea la fuerza.

Pensó en lo que había averiguado sobre su vida: la serie de grados obtenidos antes de cumplir los dieciséis años; la boda temprana; el divorcio rápido después de que el hijo de puta del marido le había robado el trabajo de toda su vida. Todavía seguía estando poco acostumbrada al tipo de engaño que Gabriel conocía muy bien. Edén Cahill era franca, honesta y honorable pese a todo lo que le había sucedido.

Él podía aplastar sus dudas y objeciones para extraer los datos de su mente, pero eso llevaría tiempo, y una astucia que no sentía cuando estaba cerca de ella.

—Todos damos a manos llenas de buen grado si no se recurre a la fuerza —dijo MacBain en voz baja, a su lado—. La maldición que pesa sobre ti es una forma de coacción, ¿no es cierto?

—Es lo que es.

Gabriel vio que Edén se detenía cerca del rosedal. Si daba la vuelta a la pared baja que estaba detrás de ella, encontraría un banquito de piedra, escondido en un rincón sombreado. Allí era donde su madre se sentaba durante horas para hablar por teléfono con su padre, de Montana a Escocia. Más de quince horas de viaje en avión habían separado a sus padres.

Durante quinientos años, los Edge varones habían intentado destruir la maldición.

Ninguno pudo.

No importaba, dijo para sí, mirando cómo Edén depositaba una pálida rosa amarilla en el hueco de su mano. No importaba porque, a diferencia de su padre (antes que él), él no era tan estúpido para rebelarse contra lo inevitable. Gabriel había aprendido la lección en carne propia.

¿Alguna vez había visto sonreír a su padre? ¿Alguna vez había escuchado reír a su madre?

Diablos, no.

Ellos habían creído estúpidamente que lo que había entre ellos era tan fuerte, tan poderoso, por Dios, como para transformar quinientos años de fría realidad en ficción. Edén se inclinó a oler la rosa Peace de su madre. Al doblarse, la camiseta verde se le salió de la cintura de los vaqueros, exhibiendo una sonrisa de piel blanca, y la hendidura de la espina dorsal, en la zona baja de la espalda.

Gabriel quería poner su boca allí.

La deseaba. Y tanto, que la idea le asustaba mucho más que las balas y las bombas.

—Es una muchacha lista. —MacBain apoyó su mano nudosa en el hombro de Gabriel—. Supongo que es casi tan testaruda como tú. Fíjate que he dicho «casi». Pensará muy bien todo y obrará según su conciencia. Pero tú, mi valiente muchacho, estás jugando con fuego teniéndola aquí, y lo sabes. Veo la forma en que te mira, con un deseo que te debe quemar hasta la raíz del cabello. —Sus dedos le apretaron más el brazo como advirtiéndole—. Ten cuidado con la muchacha. Ya está empezando.

—¿Dónde estaría más segura, viejo? —Gabriel miró a MacBain—. Dímelo tú.

—¿Dónde podría estar en mayor peligro? Dímelo tú.

Gabriel pensó con tristeza que la respuesta a ambas preguntas era la misma: allí. Allí en el castillo de Edridge. Con él.

Qué Dios los protegiera a los dos.

—Ella no es para ti. Ha llevado una vida esterilizada, protegida en la insularidad de su mundo científico. Tú le ofreces peligro y excitación. Para una chica como la doctora Cahill eso podría ser muy seductor, sin duda. Es una suerte que la maldición de Nairne te impida jugar con ella, mi muchacho. Es una joven que ante una palabra amable creerá estar enamorada.

Gabriel resopló incrédulo.

—No te engañes, viejo. Edén Cahill no es ninguna tonta. Le desagrado profundamente. No creería en una palabra amable mía ni aunque la hiciera acreditar con un notario, créeme.

—Es una flor mustia de cara al cielo que espera ansiosa una gota de lluvia. Es mejor que te cuides, ¿me escuchas? La muchachita ha tenido muy poco amor en su vida por lo que deduzco, así que no hagas con esta dulce niña más de lo que sea estrictamente necesario.

—Le estás dando azotes a un caballo muerto, MacBain. Ella es nada más que un medio para obtener un fin.

—Acuérdate siempre de eso.

Gabriel ni siquiera pretendía engañarse a sí mismo diciéndose que no observaba cada gracioso movimiento que ella hacía. Miró cómo movía las caderas enfundadas en los vaqueros anchos e intentó imaginar su peso. En lugar de eso, evocó una imagen suya más exuberante, más deseable todavía, si es que eso era posible. Se imaginó a una Edén más joven, tímida como cualquier adolescente de su edad, con exceso de peso, insegura, tratando de relacionarse con estudiantes de mucha más edad y experiencia que ella.

Una brisa ligera jugaba con su cabello, haciendo que los rizos lustrosos brillaran con reflejos chocolate bajo la luz brillante del sol. Gabriel se agarró de los brazos de metal de su silla, refrenándose para no abalanzarse fuera y acercarla a él. Cuánto más tiempo estaba cerca de ella, más fuerte era la avidez de tocarla y de que ella lo tocara. Diablos, pensó, observando la forma en que el viento le levantaba el cabello del esbelto cuello y le provocaba una incómoda erección. La intensidad de su respuesta ante el estímulo representado por la doctora Cahill lo asustaba terriblemente: era demasiado fuerte. Demasiado tentador. Demasiado peligroso.

Idiota.

Era como un perro que corría detrás de un coche. No podía alcanzarla y, aunque lo hiciera, no podía hacer absolutamente nada. Sin embargo, la sed que sentía por dentro era cada vez mayor, como una tormenta que se avecinaba despedazándolo, enloqueciéndolo, nublándole la razón.

Contrólate, gilipollas. Si un hombre de su profesión no era capaz de dominarse, cometía errores. Errores fatales. Querer algo y tomarlo eran cosas infinitamente distintas, se dijo.

Admite que la deseas, haz abstinencia y sigue con otra cosa.

—Está haciendo un pozo en el puto camino con las pisadas

McBain le dio a Gabriel una palmada en la cabeza. No fue un golpecito suave.

—Cuida esa boca, muchacho.

Los niños Edge no habían crecido sin figura paterna, pensó irónicamente mientras veía cómo Edén, ensimismada, comenzaba a dar la tercera vuelta.

Inquieto, arrugó la frente.

Años atrás, mientras se encontraba en una misión en Johannesburgo, Gabriel había ido al zoológico por algún motivo. Había visto una osa polar dar vueltas al perímetro de su exigua jaula, primero en el sentido de las agujas del reloj, después en sentido contrario.

El animal repitió el mismo ritual durante horas. Gabriel volvió al día siguiente, y al otro, empeñado en ver si el animal finalmente se había resignado a su destino. Todos los días era exactamente lo mismo: un andar continuo en círculos. Cuando le pidió una opinión al cuidador, éste le contestó que aquel magnífico animal finalmente moriría porque no dejaría de buscar la forma de escapar del confinamiento.

Gabriel se había ofrecido a comprar al animal. No tenía ni la menor idea de qué diablos iba a hacer con una osa polar de doscientos setenta y cinco kilos. ¿Llevarla a los Estados Unidos en el jet de T-FLAC? Pero, por Dios, si lo hubieran dejado, habría resuelto aquel detalle minúsculo en un segundo.

—Hace mucho calor fuera para esa piel tan blanca. Necesita un sombrero. —MacBain se alejó para enderezar un pliegue del impecable mantel.

—Ya es bastante mayor. Si tiene mucho calor, entrará.

—Claro, pero a lo mejor piensa que aquí dentro hace más calor.

—Es que aquí hace más calor —le contestó Gabriel, lo cual era una ridícula mentira, ya que los muros del antiguo castillo tenían unos treinta centímetros de espesor y conservaban bien tanto el calor como el frío.

—Si me necesitas estaré trabajando en la biblioteca.

Trabajando, no pensando en la osa polar enjaulada que caminaba hasta morir. Gabriel pensaba en la posibilidad de pedirle a Sebastián que regresara, cuando llamara por teléfono. Quería sacar las espadas y practicar intensamente unos tiros de esgrima que tal vez lo liberara de la tensión sexual reprimida.

O quizá no.

MacBain hacía unos gestos con aquellas cejas suyas que lo decían todo, pero verbalizó el significado del pliegue de la frente.

—¿Y por qué habría de necesitarte?

—Digo en el caso de que alguien me necesitara —le respondió tenso. Abandonó el solario a las zancadas, los hombros erguidos, y a punto de estallar.

—Ah.

—¿Ah? —dijo Edén, entrando al solario y entrecerrando las pupilas para que sus ojos se acostumbraran a la penumbra interior. Supo instantáneamente que Gabriel ya no estaba allí; sintió un desencanto desmesurado, pero allí estaba ella, que acababa de tomar la decisión más difícil de su vida. Y esa decisión no se basaba en otra cosa que en una reacción instintiva ante un hombre que no conocía, y en el que probablemente no confiaba.

El otro día en la escalera, vi un hombre que no estaba allí.

Sonrió cuando MacBain le dio un vaso helado de zumo de naranja envuelto en una de las servilletas verde pálido.

—Gracias. —Bebió un sorbo del zumo recién exprimido. El sabor ácido y dulce le estalló en la lengua—. ¿Habla consigo mismo?

—Así parece. Me dijo que le avisara de que estará en la biblioteca.

Edén enarcó las cejas.

—¿Él se lo dijo?

—Seguramente le apetecerá un vaso de zumo de fruta helado.

MacBain sirvió un segundo vaso, cubrió con habilidad la parte inferior con una servilleta y se lo dio a la joven.

—Mencionó que tenía mucho calor.

Sí. Podía comprender esa sensación, aunque quizá no de la misma forma.

—Es un día muy caluroso.

—Y cada minuto que pasa hace más calor —respondió el anciano. Con esa salva de despedida, se dio la vuelta, muy erguido dentro de su elegante traje negro, y se fue arrastrando los pies a la velocidad de un caracol.

Edén dejó los dos vasos, cogió sus zapatos y se sentó para ponérselos mientras le contemplaba alejarse, sonriente.

—Qué anciano adorable y gracioso.

—Ochenta y tres años no es ser viejo —gritó MacBain sin darse la vuelta desde el otro lado de la habitación. Despareció de la vista, detrás de un árbol de hojas gigantescas que había en un macetón de arcilla del tamaño de un coche pequeño.

Edén sonrió abiertamente al oír el golpe de una puerta que se cerraba a lo lejos.

—Tiene oídos de murciélago.

Una vez que se calzó las sandalias, se levantó, cogió los vasos de zumo y se dirigió a la biblioteca para decirle a Gabriel que aceptaría trabajar con él siempre que le asegurara dos cosas. Primero, quería tener garantías y la confirmación de Seguridad Interior de que él era quién decía ser. Segundo, cuando Rex2 encontrara a Rex1, los dos robots debían ser destruidos. Esta vez incorporaría en el robot un mecanismo de autodestrucción, pues no quería que quedara ni una partícula de ellos.

Al acercarse a la puerta entreabierta de la biblioteca, notó que las puertas de entrada seguían abiertas.

Doblar a la izquierda. Hablar con Gabriel

O correr como alma que lleva el diablo y salir por aquellas puertas, posiblemente hacia la libertad.

Decisiones. Decisiones que alteraban la vida.

—La tengo —se escuchaba decir a Gabriel en voz baja, en el interior.

—Estoy de acuerdo. Lo que sea necesario. —Su voz fría y resuelta sonaba impersonal. Eficiente. Como si tal cosa—. No. Como sospeché, nada útil en el disco duro. Tuve cuidado de lo poco que pude encontrar. Sí. Usé una jerigonza —respondió con sarcasmo.

—Tiene una memoria fotográfica, maldición. Te lo garantizo. Un segundo después de que entregue la información, estará muerta...

Él dejó de hablar y ella se dio cuenta de que la había escuchado andar afuera. Se quedó inmóvil, con el corazón a punto de estallarle.

—Un segundo... ¿Edén? —gritó.

Sus dedos nerviosos dejaron caer la bebida.

Los vasos se quebraron en pedazos, salpicándole los pies y el suelo de piedra con jugo de naranja.

Corrió.

Cuando Gabriel se abalanzó fuera de la biblioteca, ella ya había atravesado la mitad del vestíbulo de entrada. La tonta corría frenética por el suelo de piedra irregular, con los tacones.

—¡Edén!

Ni titubeó cuando él volvió a gritar su nombre. Se rompería el maldito cuello.

Gabriel cerró de golpe las puertas antes de que ella pudiera llegar a la salida. El ruido resonó como un disparo en la habitación grande y tenebrosa. Hostia, ¿cuánto había escuchado? Él seguía avanzando, pero a ella parecía no importarle nada.

Se aferró a uno de los enormes picaportes de hierro labrado con las dos manos, tirando con todo el peso de su cuerpo.

—No se abrirá —le dijo él tranquilamente, sin osar aproximarse. Se quedó parado donde estaba, destrozado. El magnetismo que sentía por ella era profundo, aun a veinte pasos de distancia.

Los músculos de la joven se flexionaron bajo las mangas cortas de la camiseta y los nudillos se le pusieron blancos mientras trataba de abrir la puerta empleando cada gramo de fuerza.

—Edén...

Ella se detuvo un momento, con las manos todavía asidas al picaporte. Tenía las mejillas encendidas, debido más que nada a la furia. Ver que las lágrimas corrían libremente por su cara fue para él como si le clavaran un cuchillo en las entrañas.

—Abra ahora mismo esa maldita puerta, Gabriel Edge, o máteme.

—Joder. Éste no es un culebrón. No siga tirando del picaporte de la puerta si no quiere lastimarse. No se abrirá.

—Usted mató a Theo, mentiroso hijo de puta.

Hablaba en voz cada vez más alta, con los ojos inyectados en sangre.

Gabriel no estaba preparado para que ella reaccionara igual que un toro frente a una capa roja.

—No, juro que...

El corazón le dio un sacudón en la garganta y él intentó desaparecer. Pero ella llegó hasta donde estaba él una milésima de segundo antes de que él pudiera apartarse.

Le pegó con las manos abiertas en el pecho cuando chocó con él, y una lluvia de brillantes chispas blancas como la aurora boreal salieron disparadas, formando un arco alrededor de él, cegándolo por un momento.

Al contacto con Edén, una llamarada de calor se propagó por el cuerpo de Gabriel, y lo desconcertó por la virulencia.

Un torrente de pasión y deseo lo cegaron. El placer era tan agudo que gritó al mismo tiempo que ella jadeaba sorprendida y sus ojos se abrían grandes de asombro.

Oh, Dios. Demasiado tarde.

El débil dominio que él ejercía sobre sí mismo desapareció bruscamente.

Tomó la cabeza de Edén entre las manos, enterrando los dedos en sus rizos de seda mientras la estrechaba muy fuerte contra él. El miedo y la rabia de sus expresivos ojos se transformaron en alarma, separó los labios y se arqueó contra él. El cuerpo de Gabriel ardía por entero de auténtica lujuria.

Aplastó con salvajismo su boca contra la de ella, con un ansia imposible de negar ni un segundo más. Ella sabía a naranjas entibiadas por el sol, sustentadas por las lágrimas, y respondía con un calor que alimentaba su propio deseo como gasolina arrojada sobre una llama ardiente.

Envolviendo los brazos alrededor del cuello de Gabriel, Edén se estremeció violentamente bajo la lanza caliente de su lengua, sin negarle nada. Él se hundió profundamente en su boca, temblando por la avidez con la que sus bocas se unían. Tomó lo que ella le ofrecía con un ansia incontrolable

Tenía que detenerse. Tenía... que... detenerse.

Gabriel apartó de un tirón su boca y ella sintió como si le estuvieran arrancando la piel.

—Basta.

Edén gimió en señal de protesta, apretando más los brazos en torno al cuello del hombre; sin soltarlo y sin esperar su conformidad, reclamó otra vez su boca. Se mordió el labio inferior, lo suficiente para sentir el escozor de un dolor agudo y esa sensación aumentó su deseo hasta lo indecible.

El corazón de Gabriel quería salírsele del pecho al advertir que Edén estaba tan fuera de control como él, y su cuerpo se tensó como un arco a punto de disparar una flecha cuando volvió a arrasar la boca que se entregaba voluntariamente.

Estrechó más su cuerpo esbelto mientras la besaba; y bajó las manos por la espalda de Edén para aferrarle las nalgas. Ella jadeó cuando él le aplastó las caderas contra la protuberancia dolorida de su miembro firme y se abrazó con fuerza a su cuello, la boca avara e implacable como respuesta, frotando las caderas contra su cuerpo en una danza enloquecida. Un gemido profundo brotó de su garganta, inclinó la cabeza y precipitó la superficie cálida de su lengua húmeda en la de él, devolviendo con todas sus fuerzas la dolorosa violencia de su beso.

Edén entrelazó su pierna con la de Gabriel, acercándolo más a su calor, el cuerpo apretado contra el de él, los suaves senos aplastados contra la dureza de su pecho plano.

El intenso placer que sintió al besar a aquella mujer no se asemejaba a nada de lo que había experimentado nunca. Necesitaba tocarle la piel. Ardía en deseos de sentir el peso y la tersura de su piel. Ansiaba saborear sus pezones, y beber la humedad de un calor mucho más íntimo.

Era oscuramente consciente de que todavía estaban de pie en el enorme vestíbulo de entrada, cuando en realidad él necesitaba que estuvieran en posición horizontal. Ahora.

Imitando con su lengua el acto que ansiaba, Gabriel se transportó con ella a su dormitorio donde la luz de la luna iluminaba su gran cama deshecha de soltero.

Quería algo más que besar a aquella mujer, pero cuando intentó apartar sus labios de su boca, descubrió que quería repetir otra vez la experiencia de besarlos. La fragancia de su piel, la suavidad como de seda del cabello, el calor húmedo que desprendía su boca lo invadió de una sensación de poder que jamás había sentido. Ella era una adicción y abandonó toda pretensión de resistirse a ella.

Ni cuenta se dieron de que la ropa era una molestia, antes de quedarse desnudos. Ella dio un pequeño grito de satisfacción sin abrir los ojos. La suave caricia de la piel blanca de Edén contra su dureza estremeció a Gabriel.

La depositó en las sábanas entibiadas por el sol, entrelazó sus dedos con los de ella mientras buscaba acomodarse en el hueco de sus muslos.

No podía apartar los ojos de ella: era perfecta. Edén arqueó la espalda, ofreciéndole los senos blancos, rematados por pezones de coral pálido; y abrió los ojos cargados de pasión, que relucían febriles en medio de las espesas pestañas oscuras.

—Júrame por Dios que no tuviste nada que ver con la muerte de Theo.

—Te lo juro.

—Gracias a Dios —musitó fervientemente, y volvió a besarlo. Se separaron, jadeantes.

—Es magia.

Su voz suave estaba muy turbada, y Gabriel supo que no se refería al modo de teletransporte o a la pérdida de su ropa. Sabía exactamente lo que ella quería decir. Era como si cada uno de ellos estuviera inscrito en el ADN del otro: amar a Edén era algo tan natural como respirar. No era de asombrar que fuera imposible resistirse a ella.

—Sí —aspiró el olor a jazmín de su piel blanca—. Es magia.

Que Dios los ayudara a ambos. Sí.

Aturdido por la intensidad del deseo físico, tenía que quedarse inmóvil un instante o estallaría. Bajó la frente hasta coincidir con la de Edén, y al estrecharla fuerte entre sus brazos, oyó el ritmo sincopado de sus respiraciones.

—Eres realmente tan hermosa —musitó con la voz quebrada, haciendo el máximo esfuerzo para dominarse y permanecer quieto—. Y hueles... hueles a algo celestial. A mujer empapada en flores. Dios. La fragancia de tu piel me enloquece. No importa que perfume te pongas, porque cualquiera que se mezcla con el de tu piel me embriaga de deseo

por ti. Cuando entras a una habitación, te huelo y me excito hasta sentir dolor.

Ella movía sin descanso las piernas contra las de él y le sonreía con el rostro iluminado.

—He deseado tocarte. Eternamente.

Edén aflojó apenas los dedos entrelazados con los de Gabriel; él movió con cuidado las caderas, lo suficiente para sujetar las piernas de la mujer contra la suya. Rechinando los dientes a causa de aquella dulce agonía, Gabriel dijo con voz densa:

—Dame un minuto.

Estaba aprisionado íntimamente entre los muslos de ella y sentía la calidez de ese centro húmedo contra su miembro erguido. Apretando los dientes, luchaba por mostrar una mínima señal de control, pese a que sentía que una sed sin límites lo roía

Sentía en carne viva un deseo indómito de ella, y por primera vez en su vida su control se fue al infierno. Tendrían que apuñalarlo repetidas veces en el corazón para que se detuviera. O que Edén le dijera que no.

Su boca ávida decía sí. Sí. Sí.

Ahora era imposible no continuar.

Separando con esfuerzo su boca de la de ella, le mordió suavemente la curva formada entre el cuello y los hombros haciendo que ella inclinara el cuerpo como él preveía. Había percibido la extrema sensibilidad de aquella parte de su cuerpo la noche en que le había hecho el amor a distancia y creyó que se quebraría en mil pedazos por la gran excitación. Pero no había sido nada, nada en comparación con esto.

Si él se deslizaba dentro de ella ahora, en dos segundos él acabaría. ¿Sería tan malo? Era una pregunta desesperada y él conocía la respuesta. Aunque Edén no llegara al orgasmo, el daño ya estaría hecho. Y si él no se hundía pronto dentro de su calor húmedo, acabaría destruido. Moriría.

—Te deseo tanto —admitió, sin reconocer su propia voz. No importaba nada salvo el fuego que le consumía el alma y el cuerpo. Ardía vivo y los suaves reclamos que Edén hacía debajo de él aumentaban sin límites su tensión, retorciéndolo de deseo.

Había sobreestimado su capacidad de control.

Todavía tenía las manos de ella presas encima de su cabeza, y sus uñas le lastimaban la mano mientras ella apretaba las rodillas contra sus caderas, urgiendo la penetración.

—Oh, Dios. Gabriel. Por favor...

Las piernas suaves como seda envolvieron las caderas del hombre; ella cruzó los tobillos, hundiendo los talones en los músculos flexibles de sus nalgas, arrastrándolo más fuerte contra el centro de su cuerpo. Gabriel había olvidado lo tenaz y resuelta que era aquella mujer.

Deslizó una mano debajo de las caderas de la mujer, cogiendo en el hueco de la mano la carne firme de su trasero, alzándola para recibir la primera estocada fuerte. La penetración fue rápida.

No, pensó oscuramente entre las convulsiones y espasmos de su cuerpo. No duró siquiera dos segundos.

CAPÍTULO DOCE

L

as caderas de Edén se alzaron y su cuerpo se estremeció bajo el impacto del cuerpo Gabriel mientras llegaban juntos al clímax. La sensación producida por las contracciones de su vagina alrededor de él, que seguía empujando, le quitaba la respiración. Si él estaba completamente descontrolado, ella también lo estaba, y le hundía las uñas en la espalda, clavando sus caderas en las caderas del hombre mientras él la montaba con todas sus fuerzas.

Siguió hundiéndose en ella con poderosas estocadas mientras una lluvia de chispas candentes levantaba sus cuerpos de la cama en una lenta espiral. Edén le mordió el hombro entre sollozos y Gabriel dio un grito salvaje cuando el segundo orgasmo siguió tan de cerca al primero que apenas tuvieron tiempo de recuperar el aliento.

Empapados de sudor, danzaban un ritmo más antiguo que el mundo. Gabriel intentó pronunciar su nombre, pero tuvo que apretar los dientes porque ella se retorcía en una convulsión tan aguda, tan dulce, que se olvidó de respirar.

Volvieron a tener otro orgasmo, y nuevamente sus cuerpos se elevaron en el colchón, con una lenta rotación en contraposición directa con el calor y la intensidad del acto de amor que consumaban. Los talones y uñas de Edén se hundieron en su espalda cuando descendieron poco a poco sobre las sábanas retorcidas donde se tumbaron, todavía unidos, las extremidades entrelazadas, la piel pegada. Sus cuerpos seguían estremeciéndose y las convulsiones se hicieron cada vez más leves hasta caer exhaustos y sin fuerza uno en brazos del otro.

Gabriel, con la cara hundida en el cuello húmedo de Edén, aspiró el perfume caliente de jazmín y la frescura fragante de su piel.

Dios. Ningún refinamiento. Nada de ternura...

—¿Te encuentras bien? Nunca perdí el control de esta forma. —Su voz sonaba áspera—. Al menos no desde que era adolescente—. Alzar la cabeza para mirarla significaba un esfuerzo.

Los ojos somnolientos de Edén se cruzaron con los suyos. El sol realzaba en ellos un fuego color ámbar. Su boca inflamada se curvaba en una sonrisa ahíta, como de gato que se relame los bigotes.

—Eso no es perder el control, si hubo reciprocidad.

Gabriel dejó resbalar los dedos por el pelo empapado de ella, encantado con el aire de las hebras chocolate que se enredaban en sus dedos. La luz bañaba el cuerpo de la joven, iluminando de blanco la piel y exhibiendo el profundo color durazno de los pezones. Al mirarla y aspirar el perfume de su piel y el olor a almizcle del sexo, volvió a sentir otra erección.

Ella le devolvió una sonrisa adormilada cuando sus manos delgadas, frías como la seda, resbalaron por su espalda.

Se movió lentamente esta vez, tratando de ser más dulce, pero en cuanto ella se dio cuenta de que él comenzaba a reavivar la pasión, prorrumpió en un grito salvaje, gutural y apretó más los tobillos a la parte inferior de su espalda. Gabriel estaba perdido.

Otra vez se vinieron. Los dos juntos. No tuvo la misma intensidad de las veces anteriores, pero se asustó más por la ternura que se despertó en él.

—Gabriel —susurró, a medida que la tensión de sus cuerpos empezó a calmarse y los músculos a relajarse y desanudarse. Ella le acarició la mejilla con sus dedos que todavía temblaban levemente. Sus ojos tenían una expresión somnolienta, pero no por ello eran menos expresivos.

—Fue increíble.

Un eufemismo.

—Sí.

Respondió con voz pastosa, el corazón latiendo con fuerza en su pecho al despegarse de ella con suavidad. Vio que el cansancio se había apoderado de ella y le cerraba los párpados; apartó entonces la mano que ella apoyaba en su cara, y la depositó sobre su corazón.

Quería poseerla de todas las formas que era capaz de imaginar, e inventar otras; quería que los dos tuvieran orgasmos ininterrumpidamente durante una semana. Quería poder escapar indemne.

Eso no sucedería.

Estaba jodido.

—Mmmm.

El ruido era inconfundiblemente de modorra.

Le acarició con dulzura la mejilla. Su piel arrebatada era caliente y suave como el raso bajo sus dedos.

—Duerme un rato —le dijo—. Aquí estaré.

La observó luchar contra el sueño, fascinado por su determinación de mantener los ojos abiertos, aunque era evidente que no tenía fuerzas y estaba totalmente agotada.

Al fin, los párpados se le cerraron como si las pestañas le pesaran demasiado.

Había una cierta dosis de confianza en su capacidad de dormirse tan profundo en aquellas circunstancias, pensaba Gabriel sorprendido por ello, pese a la gimnasia que habían consentido durante horas.

Después de todo, él la había secuestrado.

Físicamente, él no tenía fuerzas; mentalmente, estaba envuelto en una niebla sensual. Necesitaba tomar varias tazas del café de MacBain. Joder, necesitaba alejarse del canto de sirena de aquella mujer, cuyo perfume y sabor ahora estaban impresos indeleblemente en las células de su cerebro.

El botón rojo de la línea de emergencia del teléfono que estaba en la mesita de luz se encendía y apagaba de rojo. Un recordatorio, pensó ferozmente. A maldita buena hora. Su mirada se deslizó del teléfono a Edén que descansaba confiadamente junto a él hecha un ovillo, una mano apoyada en su corazón.

—Tengo que bajar a atender una llamada —le susurró, sin alzar la voz. Ella no le contestó. Su respiración lenta, suave, le indicó a Gabriel que permanecería dormida un rato.

Bajó de la cama y se puso los vaqueros.

Estaba vestido cuando se transportó a la biblioteca y atendió el teléfono.

—¿Qué tenemos? —preguntó sin preámbulos, metiéndose la camiseta dentro de los vaqueros y caminando descalzo hasta la especie de isla donde estaba su escritorio.

Aún sentía su sabor dulce en la boca. Aún olía su refrescante perfume a flores y era capaz de oír el suave grito de deseo que ella daba. Y se preguntaba hasta qué punto sería peligroso volver a besarla.

Y si él la besaba una vez más, ¿sería capaz de detenerse alguna vez? La situación con la doctora Cahill era mucho más peligrosa de lo que él jamás había creído. No sólo porque se sentía como narcotizado tras el apasionado episodio en que habían hecho el amor, sino porque podía sentir que caía bajo un poderoso hechizo. Un hechizo que sólo él era capaz de controlar. Y hasta el momento, su desempeño era muy pobre.

Trató de concentrarse en lo que Sebastián Tremayne le decía. Cuanto más rápido solucionara aquel asunto del maldito robot, más deprisa podría enviarla de regreso a Tempe, en Arizona, y no volvería a verla nunca más. Habían sido nada más que un par de días. Ningún daño, ninguna transgresión de las reglas.

El sexo, por increíble que fuera, era sólo sexo.

—¿Hola? ¿Estás ahí, Edge?

Tremayne esperó la respuesta afirmativa de Gabriel.

—¿Oíste hablar de Power Élite?

Gabriel se sentó en el gran sillón de cuero. Un sillón comprado para un hombre que nunca se había sentado en él. Gabriel tardó años en darse cuenta de que él encajaba muy bien en el sillón de su padre.

—¿Alguien nuevo? —preguntó, haciéndole una seña a MacBain, que traía una bandeja, para que entrara (no porque MacBain necesitara la invitación).

—Salvo que sea un grupo que se haya escindido —respondió Tremayne—. Estamos trabajando sobre eso.

MacBain depositó la bandeja en el escritorio de Gabriel. El hombre tenía un radar en lo que a él concernía, pensó Gabriel mientras su sirviente le servía una taza de fragante café de una cafetera térmica, colocaba un posavasos a la mano y lo apoyaba encima. En la bandeja había otra taza, un par de platos con sándwiches y dos porciones de pastel de manzana.

Gabriel alzó una ceja al ver lo que había en la bandeja. MacBain le dirigió una mirada inocente antes de salir, arrastrando los pies.

—¿Cómo sabemos que Power Élite tiene el robot?

Gabriel bebió un poco del excelente café de MacBain. Necesitaba tomar toda la cafetera para desembarazarse de la niebla sensual que lo rodeaba. Ojalá todo se fuera al infierno.

—Tuvieron la amabilidad de informarnos —respondió Tremayne secamente—. Hace tres minutos entró una comunicación en nuestro identificador de llamadas.

Era un hecho que el seguimiento no había tenido éxito, pues de lo contrario Sebastián le habría informado el origen de la llamada. Así que lo único que tenían era un nombre: ni el tamaño del grupo, ni la ubicación, ni las intenciones.

T-FLAC consideraba auténtica toda llamada como aquella hasta que se probara lo contrario. Los grupos terroristas prosperaban generando temor por anticipado. Fanfarronear antes y después de un acto terrorista formaba parte de su idiosincrasia. Su reputación se cimentaba en la promesa de amenazas y represalias.

¿Cuánto tiempo deberían esperar para conseguir información suficiente para detener a aquellos tipos antes de que empezaran a sembrar el terror? ¿O ya habían empezado?

La puerta se cerró silenciosamente cuando MacBain salió por fin de la biblioteca.

—¿Y estos íntegros caballeros nos dijeron qué tienen proyectado hacer con esa maldita cosa? —preguntó Gabriel en tono apremiante, sentándose otra vez.

—Dijeron que pronto lo sabríamos. ¿Cómo van las cosas con la doctora?

—Te mantendré informado.

—Tienes que redoblar los esf...

—Avísame cuando tengas más información.

Colgó el auricular. Había estado tan ocupado con sus orgasmos, que la idea de extraer los datos de la mente de Edén se le había borrado por completo. Pensó en que ella estaba arriba, en su cama, y sintió que su cuerpo respondía con un calor que avanzaba a una velocidad imparable.

Edén abrió los ojos al sentir la fría caricia de la mano de Gabriel en su pecho. Le respondió con una sonrisa somnolienta. Le había dicho que estaría junto a ella mientras dormía y allí estaba.

—Hola —dijo, todavía adormilada y sintiendo un delicioso letargo. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero el ángulo del sol había cambiado.

—No tuve intención de despertarte.

Su voz era bronca y sensual. El pelo parecía casi prolijo para un hombre que había estado rodando en la cama durante horas; apostaba cualquier cosa a que el suyo lucía como si hubiera metido los dedos en un enchufe. Cohibida alzó la mano para acomodárselo, pero él se la llevó a la boca y le besó la palma.

—Déjalo, tienes el pelo más sensual que jamás he visto. Fueron mis manos las que desordenaron esos rizos salvajes. Tienen un aire sensual, cálido.

Le mordisqueó los dedos hasta que ella se retorció entre las sábanas tibias. Sus anchos hombros estaban bronceados, una piel suave como el raso cubría sus músculos duros como una roca. Edén recorrió con una mirada apreciativa su pecho cubierto de un apretado vello oscuro. Los pequeños pezones oscuros atrajeron su boca y alzó la cabeza cerrando los labios en torno a un montículo chato y estremeciéndose con su respiración áspera, entrecortada.

Edén saboreó la piel ligeramente salada de su pecho. dejando que sus labios ascendieran hasta escuchar el latido constante del pulso en la base de su garganta. Al acariciarle con su boca la obstinada barbilla, sintió el escozor de su barba escoriándole los labios. Sonrió, dejando que sus labios erraran por su barbilla buscando la firmeza de la boca.

—Mmmm —murmuró, mordisqueándolo hasta que él gimió y se entregó. Giró en la cama, sin soltarla, hasta que dar encima de ella. Con la cabeza en el pecho de Gabriel, Edén separó las piernas sujetándolas a horcajadas en sus caderas.

Ya estaba excitado y dispuesto para ella, que alzó apenas la cabeza y abrió los ojos.

—Mmm.

Lanzó a la opulenta habitación una mirada vagamente burlona mientras se envolvía sobre él.

—¿Cuándo... sucedió... esto...? ¡Oh, Gabriel!

—Estabas demasiado ocupada para darte cuenta.

Él le restregó el cuello con la nariz, haciéndole sentir un delicioso escalofrío. Volvió a cerrar los ojos, más interesada en lo que Gabriel hacía que en el pesado decorado masculino que los rodeaba.

Se estremeció a medida que oleadas de placer la recorrían vertiginosamente cuando él la alzó para poder acariciarle los senos. Tembló cuando sus labios le rozaron el pezón, respondiendo con un calor que le retorcía hasta la propia médula. Se aferró a sus hombros; la sed desenfrenada de Gabriel invocaba su feminidad e inflamaba su propio fuego hasta sentir fiebre.

Él le susurraba en la piel palabras de admiración, palabras escandalosas, palabras tranquilizadoras que se desvanecían en el siseo suave de la marea oceánica, hundiéndola más y más en la resaca, arrastrándola por los pies debajo de la superficie de donde la sacarían sin ninguna esperanza de sobrevivir.

Edén emitió un pequeño grito suplicante cuando la punta de la lengua del hombre trazó un círculo en torno a su pezón. Él cerró los dientes sobre aquel duro capullo con admirable moderación obligándola a arquear el cuerpo sobre su boca, mientras con la otra mano, cogió el otro seno, masajeándolo suavemente, rozando con el pulgar el pezón hacia arriba y hacia abajo.

El calor de su aliento le acariciaba la piel y a medida que ella recorría con sus manos los músculos duramente esculpidos del brazo, ella sentía aumentar la tensión en su cuerpo. La piel de Gabriel era pulcra y suave, dura como un acero tensado y caliente bajo sus caricias predadoras.

Gabriel se estremeció y le cogió la mano llevándosela a los labios para morder con delicadeza la carne del pulgar.

Sus dedos largos acariciaban la piel suave de los muslos y luego se deslizaron, apenas con un roce, un poco más arriba buscando un lugar más suave, más tierno. Ella comenzó a decir algo, pero sus palabras se perdieron cuando él volvió a mover el pulgar.

Ella sintió escalofríos cuando la mágica sensación avanzó por su cuerpo como una bala. Los dedos masculinos la llevaron a la cumbre del éxtasis, la sostuvieron allí, temblorosa, a punto de liberarse.

La anticipación del deseo era insoportable. Trató de pronunciar su nombre, pero era imposible hablar en forma coherente. Él llenaba cada parte de su ser, sin dejar lugar para otra cosa que para la sensación pura, aguda.

Transcurrió largo tiempo hasta que la tormenta sexual pasó, dejándolos exhaustos y con los cuerpos mojados, entrelazados.

El sol brillaba directamente sobre la cama, acentuando en la cara de Gabriel el rastro oscuro de la barba que había irritado tan deliciosamente su piel. Sus ojos brillaban como añil cristalino: oscuro y reluciente. Edén acarició su mandíbula fuerte (adoraba la sensación de tocarlo), e hizo caso omiso del arrepentimiento que leyó en sus ojos.

Una ducha había sido suficiente para despertarla tras una larga tarde de hacer el amor. Edén sentía una sensación de pereza y letargo, pero Gabriel parecía estar nervioso. Insistió en ducharse solo. Desilusionada, ella se había dado un baño en la gran ducha de granito. Él la estaba esperando cuando regresó a la habitación. Le había conseguido una muda limpia, vaqueros, una camiseta azul pálida y las sandalias doradas de tacón alto.

Le había traído también el frasquito azul de perfume Je Reviens. Tenía ideas personales respecto adónde tenía que aplicarse un toque, y terminaron haciendo el amor otra vez.

El sol poniente atravesaba como una lanza las estrechas ventanas góticas que estaban frente a la escalera, bañando de una tenue luz dorada los peldaños cuando bajaron a cenar, una hora después.

Habían pasado la mejor parte del día haciendo el amor y Edén sentía dolor en los lugares más inesperados. Era ridículamente feliz, teniendo en cuenta las circunstancias, y no sólo porque su cuerpo había sido bien amado, sino porque ningún hombre jamás la había besado prestando tanta atención al detalle. Los besos de Gabriel Edge eran como una droga. Ella amaba la forma y la textura de su boca. Dios Santo, amaba el sabor de su boca.

Ella se sentía... centrada, como nunca lo había estado. El hombre que caminaba tan alejado de ella en ese momento conocía su cuerpo íntimamente, y mucho más que cualquier otro hombre. Sin embargo, ella no sabía prácticamente nada de él, y lo poco que conocía debería darle mucho miedo, pero no era así.

Tenía la extraña sensación de que conocía a Gabriel Edge desde siempre.

Su amiga Gigi, que era artista, repetía que había que vivir cada segundo de la vida con entusiasmo y Edén había decidido seguir su ejemplo. La sensación que experimentaba en ese mismo instante no debía perderse en arrepentimiento. El sol encendía brillos metálicos en las tiras de sus sandalias e iluminaba las volutas de la alfombra de un dorado profundo. Sonrió, deslizando la mano por la baranda de cedro de la escalera mientras observaba cada peldaño que pisaba. Se preguntaba si no sería peligroso volver a mirarlo, y cayó en la cuenta de que contemplar a Gabriel Edge siempre lo sería. Siempre la atraería; siempre haría que el corazón se le acelerara en el pecho; siempre haría que ella deseara estar entre sus brazos.

Gabriel y el castillo de Edridge estaban muy alejados del parking de casas rodantes de Sacramento, en California. Esta fabulosa escalera estaba muy lejos del cajón de duraznos que su familia usaba a modo de escalera improvisada.

Gabriel, que caminaba a unos buenos metros de distancia, se dio la vuelta para mirarla.

—¿De qué te ríes?

—¿Sabes qué era lo que más quería en el mundo cuando tenía trece años?

—¿Qué?

Ella sacudió la cabeza.

—Pensarás que estoy chiflada... Muy bien. Unas escaleras de verdad. Nosotros vivíamos en una casa rodante, en las afueras de Sacramento. Un solo ambiente grande. Mi padre no era muy mañoso. El escalón había desaparecido mucho antes de que yo hubiera nacido. Por lo que yo recuerdo, teníamos un cajón; no siempre el mismo como te imaginarás, pero un cajón. No me importaba el interior de la casa, pero había visto Lo que el viento se llevó, y quería tener una escalera como —dijo, y su sonrisa se ensanchó—... como ésta. Y ahora que lo pienso bien, también quería tener aquella sonrisa de satisfacción de la mañana siguiente que Scarlett lucía.

—¿A los trece años? Qué precoz eras.

Gabriel arrugó los ojos y retorció los labios. Oh, no era una sonrisa abierta, pese a que tenía una expresión divertida.

El brillo de su mirada hizo que el corazón de Edén le palpitara con fuerza en el pecho. Era algo más complejo que el mero deseo, si es que alguna cosa en su relación podía ser sencilla. Sus ojos le demostraban que él también había sentido algo de la magia que habían experimentado juntos en el piso de arriba, que la encontraba interesante, atrayente y, a veces, divertida, y que no sólo lo atraía su mente.

La mirada de aquellos ojos oscuros también le informó a Edén de que lo que ellos habían compartido, por alguna razón misteriosa, trascendía lo físico.

Algo se conmovió dentro de ella y supo que estaba perdida. Tenía razón: el sexo con Gabriel la había cambiado irremisiblemente. Se preguntaba cómo era capaz de reconocer algo que jamás antes había sentido; cómo aquel amasijo de sensaciones de improviso se habían solidificado en... no podía ser amor, Dios santo. ¿O sí podía? Casi tropezó, pero se agarró de la barandilla justo a tiempo.

Él la miraba expectante. ¿Su cara traslucía lo que ella sentía? Dios. Ojalá que no. Puso orden del lado racional de su cerebro y siguió la conversación, con la esperanza de aparentar una relativa racionalidad.

—Pensaba que Scarlett era tan feliz porque tenía una cama tan grande.

—Eras pobre.

—Sí. Éramos pobres, en todo sentido. Papá embarazó a mi madre cuando ella tenía quince años. El deseo, no el amor, los llevó altar. Eran sólo unos chicos, y no se gustaban mucho. Entonces llegué yo, y se gustaron menos todavía, pero aguantaron el chaparron, me parece que más por apatía que por un compromiso verdadero.

—Duro para un niño.

—Duro para los dos chicos, metidos en un trailer con un bebé —añadió secamente—. De lo único que estaba segura era de que los dos me amaban. No me comprendían —añadió con el mismo tono—, pero sí me amaban de verdad.

Toda la vida ella había vivido... apartada de la gente que la rodeaba. En la escuela era años menor que sus compañeros, años menos espabilada en las cosas de la calle que los demás compañeros de clase; en la universidad, se la quedaban mirando, pero nunca la incluían en ningún grupo. Y el matrimonio con Adam la había segregado aún más. Siempre se había sentido un poco distante de la gente que la rodeaba, un caparazón que adoptaba anticipándose al rechazo. Le había permitido a Adam ingresar en la insularidad de su pequeño mundo porque era el momento justo en que precisaba una atención que no tenía nada que ver con su IQ. Se había equivocado. Y tanto.

Y mírame ahora, pensó Edén, estremeciéndose en su fuero interno. Enamorándose de un hombre tan alejado de su mundo normal que, compararlo con el error que había significado Adam en su vida, era como comparar un pececito de agua dulce con un gran tiburón blanco.

—¿Tenéis trato?

—El que pueden tener tres personas que no se entienden. Mi padre vive cerca de Las Vegas y nunca se volvió a casar después de que se divorciaron. Mi madre tuvo una sucesión de novios y dos maridos.

A su madre le gustaban los hombres ricos y tontos. El objeto actual de su pasión administraba la gasolinera local. Las altas aspiraciones de su madre eran de vuelo corto.

Bajaron al vestíbulo de entrada, que no estaba alfombrado. El amplio espacio estaba caliente todavía, cubierto por los rayos moribundos del sol. A Edén le gustó oír el tap tap de sus tacones en el antiguo piso de piedra cuando iban a la biblioteca.

—MacBain me habló un poco de tus padres. Debe haber sido muy difícil para tu madre, para ti y tus hermanos que tu padre estuviera tan lejos de vosotros.

—No conocimos otra cosa —sonrió blandamente Gabriel, empujando la puerta para que se abriera—. El matrimonio fue malhadado desde el principio. Se amaban, tuvieron tres hijos, y pasaron la mayor parte de su vida separados, esperando que la maldición se cumpliera echando abajo la puerta y mi madre cayera muerta. Hubiera sido mejor que no se casaran, igual que tus padres.

—Estoy segura de que no lo sentían así —agregó ella, cruzando hasta uno de los sofás de cuero oscuro—. Después de todo, tuvieron tres hijos.

—Un hecho del que aparentemente se olvidaban la mayor parte del tiempo —replicó Gabriel—. Estaban tan ocupados llorando la pérdida mutua, que no había lugar para algo tan prosaico como unos niños.

Las lámparas de las mesas iluminaban algunas zonas de la habitación que ya estaban en penumbra cuando el sol se puso tras las montañas. La gran pantalla de televisión, discretamente ubicada, estaba encendida y se escuchaba suave el ruido de la CNN, como trasfondo.

—Vaya, que cínico es eso —dijo Edén, no sin simpatía, aspirando el olor a viejo que despedían los miles de libros encuadernados en cuero de los estantes y el perfume dulce y picante de las flores frescas que embellecían con su gracia la chimenea de piedra.

Dijo que sí con la cabeza, cuando él levantó la botella de vino. Edén sabía que Magnus y Cait Edge habían estado separados por una especie de amor prohibido a lo Romeo y Julieta. Gabriel estaba harto del tema, a juzgar por la expresión que tenía en ese momento.

Ella se reclinó en el ángulo del sofá confortablemente blando.

—Cuéntame algo sobre la gente con la que trabajas.

CAPÍTULO TRECE

A

Edén le importaba un bledo la organización antiterrorista en la que él trabajaba. Estaba interesada únicamente en saber quién era Gabriel Edge. Su cuerpo sentía aún los efectos del acto de amor que había superado con creces todas las experiencias anteriores.

Deseaba que él fuera a sentarse a su lado. Tenerlo del otro lado de la habitación tras haber pasado las últimas horas en sus brazos le parecía mal en todo sentido.

Gabriel se acercó lo necesario para darle un vaso de cristal lleno de un vino pálido. El roce de sus dedos le transmitió una chispa de electricidad y su corazón empezó a latir más deprisa. Dios. La atracción que sentía por este hombre era inconcebible.

—Por lo menos, tú eres capaz de caminar —dijo ella lacónicamente, y sintió que los latidos de su corazón subían y bajaban el límite de velocidad permitida cuando él curvó los labios en una sonrisa sensual—. Cuéntame.

—T-FLAC es una organización privada que se dedica a contrarrestar el terrorismo mundial. Vamos adonde nos necesitan. Y Dios lo sabe, nos necesitan con frecuencia.

Edén bebía a sorbos el fresco vino frutado, esperando que él se sentara. Pero Gabriel no se sentó ni tampoco bebió.

—Y... ¿todos son magos?

Como científica sabía que los magos no existían y estaba absolutamente segura de eso. Sin embargo, aquí estaban ellos y, salvo que aquella experiencia surrealista fuera una alucinación, él era mucho más de lo que decía ser.

Lo miró desde el otro lado de la enorme biblioteca. Alto y en buena forma, tenía el cuerpo firme, sin un gramo de grasa por ningún lado.

Sintió escalofríos. No importaba qué poderes mágicos presumiera poseer, en el fondo, era un guerrero. Un hombre muy alejado de los científicos y matemáticos con los que estaba acostumbrada a tratar a diario. Un hombre muy alejado de su vida normal. Si no fuera por Rex, su camino y el de Gabriel jamás se habrían cruzado.

Él le echó un vistazo a la pantalla del televisor, donde la CNN cubría un levantamiento producido en otro país más dividido por la guerra.

—No, los agentes de T-FLAC no tienen las mismas capacidades. Yo trabajo en la unidad de agentes especiales paranormales que se conoce como PSI.

Un coche bomba explotó en la pantalla y el fuego de la metralla voló por todas partes mientras la gente gritaba. ¿Ese era el tipo de trabajo al que se dedicaba cuando no hacía las veces de niñera de una científica?

—¿Y todos los que están en esa unidad especial son magos ? —Edén se sorprendió de oír el tono casual que empleaba para preguntar sobre lo anormal.

Él negó con la cabeza, evidentemente, escuchándola a medias mientras miraba lo que ocurría.

—Cada uno tiene su propio talento único.

Su talento especial debía de ser el de hacer el amor, concluyó Edén.

¿Y el tuyo cuál es?

—Esto y aquello. Metamorfosis en un ser viviente...

Ella lo había notado, aunque no creía en lo que había visto con sus propios ojos.

—¿Te puedes metamorfosear en otra cosa?

—En seres humanos no. Únicamente en animales —le dijo con la misma indiferencia con la que uno hablaría de su habilidad para tocar el piano—. Invisibilidad. Teletransporte. Hacer que la gente vea lo que yo quiero que vea. Cualquiera que se acerque al castillo verá una casa abandonada y en ruinas, la casa original en la que mi madre vivía con sus padres. —La miró frunciendo el ceño—. Más interesantes por el momento son las cosas que no puedo hacer.

—¿Cómo que?

—Por lo general, puedo obtener información de la mente de una persona muy fácilmente. —Tenía una expresión contrariada—. Menos de la tuya, por desgracia.

La idea de que era capaz de hacer cualquiera de las cosas que decía era tan estrambótica como fascinante. Lo que intrigaba todavía más a Edén era el hecho de que algunas no habían dado resultado con ella.

—¿Por qué es eso?

—Si lo supiera. —Mentía. Lo supo por instinto, aunque ignoraba el motivo. Edén había sido testigo de la transformación de Gabriel en una pantera. Lo había visto teletransportarse y se había transportado con él. Que Dios la ayudara. Los magos no existían, excepto en la ficción; no obstante, allí estaba él.

Lo miró con curiosidad.

—Sin embargo, me puedes leer la mente cuando tengo un clímax. ¿No es eso lo que me dijiste?

—Sí, cuando tienes las defensas bajas.

No las bajaría. Necesitaba todas las defensas cuando él estaba cerca.

—¿Realmente eres capaz de hacer un doble de Rex si me lees la mente?

—Sí. ¿Estás preparada para que lo intentemos?

Se estremeció porque detestaba la idea de que cualquiera, aun ese hombre de ojos oscuros y magnéticos y aquel cuerpo que le había dado tanto placer, se metiera en su mente.

Se le erizaba la piel con solo pensarlo.

—No. Te dije que cuando haya hablado con Seguridad Interior estaré dispuesta a reconstruir a Rex en tu laboratorio. Necesitaría que Marshall estuviera aquí para ayudarme.

—El sargento Dixon llegará en cualquier momento. ¿Te acuerdas de él?

—Por supuesto —respondió ásperamente—, me entrevistó varias veces. ¿Está enterado de quién eres y lo que haces?

—Soy un agente de T-FLAC —contestó lacónico—. Todo el mundo en seguridad sabe a qué se dedica.

—Vaya, discúlpame por estar tan al margen del tema.

Un pensamiento repentino la asaltó. Era ridículo, pero igual preguntó:

—¿Puedes hacer un doble de las personas?

¿Cómo sabría ella si el agente Dixon era el auténtico?

—Por Dios, Edén. Esto no es Las mujeres perfectas{3}. ¿Quién demonios piensas que soy?

Sus ojos se quedaron como prendidos de los de él.

—¿Sabes qué ? Nunca había conocido a un mago. Ni siquiera estoy segura de que lo que he visto sea real. Y como al parecer tú eres capaz de transformarte en pantera y desmaterializando...

—Teletransportando.

—Teletransportándome por todas partes, tengo derecho a conocer tus habilidades y limitaciones.

—Dios. —Se pasó la mano por el pelo con un gesto exasperado—. Qué desastre. Ni siquiera deberías estar aquí. —Su voz era fría, despojada de emoción; los ojos de un azul oscuro opaco la miraron con una expresión vacía.

Herida en lo más profundo, puso la hermosa copa de cristal con mucha suavidad sobre una mesita lateral y se levantó. Él había hecho el amor con ella durante horas, de hecho, casi todo el día. ¿Y se quedaba allí frío, sereno y compuesto, diciéndole que aquello era un desastre?

¿Qué ella ni siquiera debería estar allí?

¿Cuándo había sido él quien la había llevado allí?

¿Cuándo él era el que la había metido en medio de quién sabe qué manipulaciones?

La presión sanguínea le subió. Se dio cuenta de que tenía las mejillas arreboladas por el enojo. Perdía la calma tan pocas veces que supo que estaba a punto de llorar con una furia verdadera e inocultable. Había llegado al límite de su tolerancia.

—Teletranspórtame de regreso a Tempe y a mi piso —masculló—. No pedí que me trajeran aquí, no pedí que...

Ah, mierda, iba a perder los estribos. La sacaba de quicio el hecho de que cuando se enojaba, rompía en llanto.

—No llores, por el amor de Dios.

Los ojos le escocían y se pasó la mano por las mejillas. Secas y calientes. Pero estaba cerca. Endemoniadamente cerca. Y se negaba a verter una lágrima delante de aquel insensible... bruto.

—Vete al infierno.

—Edén.

Lo atravesó con una mirada candente mientras pisaba la alfombra con sus sandalias de la suerte de cuero dorado. Las consideraba así porque las llevaba puestas cuando le dieron el último aumento importante y cuando Jason le había regalado un Mercedes como premio extra.

Pero era evidente que no le daban suerte con los magos.

Desesperada por escaparse y averiguar dónde se había producido el cortocircuito en su relación, Edén quería salir de ese campo de fuerza negativo en el que se encontraba y patear alguna cosa con sus sandalias de la suerte.

Gabriel se apartó rápido de su camino. Si él la hubiera golpeado, no se habría sentido tan herida, pensó ella, helada por su actitud y su tono de voz evasiva. ¿Qué se creía él después de haberle hecho el amor durante horas? ¿Qué tenía microbios? El muy hijo de puta.

De improviso, volvía a ser una adolescente de dieciséis años con demasiado peso, demasiado cerebral, demasiado vulnerable. Estaba fuera de su elemento, confundida por emociones que no tenían una válvula de escape lógica. Maldito. Maldito.

—¿Adónde vas?

—¿Adónde puedo ir? —preguntó con cansancio.

Ya no tenía dieciséis años, recordó. Ni le sobraban quince quilos. Y sus emociones podían tener una válvula de escape, o por lo menos así era hacía media hora.

Quizá sus emociones avanzaban con retarso debido a la forma en había crecido. Ella sentía como si le faltara un fragmento importante de información para comprender lo que sucedía. Él había pasado de comérsela prácticamente viva al desinterés frío en un suspiro.

Y aunque había sido una lección duramente aprendida ante las rodillas del amo, sabía que no siempre ella tenía la culpa. Era adulta y aceptaba haber cometido errores en las cosas humanas. Pero en esta ocasión, era él quien se comportaba como un imbécil.

—¿Adónde puedes ir? —repitió Gabriel mientras daba un rodeo por detrás de uno de los grandes sillones de cuero para no acercarse a ella, de modo que el mueble los separaba como si fuera un escudo. La miró fríamente con sus ardientes ojos azules—. ¿En cuánto tenga el robot? De regreso a tu vida de antes.

—Muy bien, como si no hubiera cambiado de manera irrevocable —masculló, apretando tan fuerte los dientes que le dolía la mandíbula—Theo está muerto; alguien robó a Rex. —En silencio, agregó a la lista de cosas que alteraban la vida, el tener sexo con un mago—. Muy bien, retomaré mi antigua vida como si nada de esto hubiera pasado. Ojalá nunca me hubieras traído aquí.

—Ya somos dos los que pensamos lo mismo, doctora Cahill.

Estaba sorprendida de su capacidad de movimiento, después de haber recibido un golpe en medio del pecho semejante a la patada de una mula. Edén se sentía helada hasta los tuétanos.

Recorrió a Gabriel con la mirada: camiseta negra, vaqueros desgastados que mostraban no sólo sus piernas largas y musculosas, sino la prueba de que, aunque él no lo reconociera, todavía estaba poderosamente excitado. ¿Y entonces qué? Se burló una vocecita. Los machos saludables se excitan con los comerciales de Victoria's Secret. Y Dios lo sabía bien, ella no era una modelo. La forma en que Gabriel la miraba estaba en directa contradicción con lo que acababa de decirle, lo que la confundía aún más. Su corazón se aceleró, sin importar lo herida que estaba.

Es mi problema, recordó para sí Edén. Éste no es un tipo para toda la vida, por más que yo lo quiera. En cuanto el robot haga lo que él necesita, estaré de regreso en Tempe tratando de recordar si todo esto fue sueño o realidad.

Mentirosa, se burló de su propia ingenuidad. Tendría las cicatrices que deja el dolor en el corazón para probar cuan real había sido aquello.

Edén fue hacia la puerta, enfurecida consigo misma por ser tan crédula. Necesitaba estar sola un tiempo para desenmarañar el embrollo de sus emociones.

Gabriel apretó los dientes cuando ella atravesó la biblioteca, ofendida, los lindos labios estirados como mordiéndose la lengua para reprimir un estallido. Bien. No podía darse el lujo de que ella volviera a cargar contra él, en particular ahora que sabía con exactitud el efecto que podía producirle el simple roce de su mano.

Fue hasta la mesita donde estaban las bebidas y se sirvió vino. Era eso o tocarla, que sería la decisión propia de un imbécil. Al ver la expresión de sus ojos se preguntó cómo sería tener sexo con Edén tumbada encima del escritorio: inolvidable.

Se permitió una milésima de segundo de locura y se imaginó enterrando la cara en la fragancia de su cuello y las piernas de ella apretando sus caderas mientras él empujaba hondo. Cerró los ojos, obligándose a acallar el hambre latente de poseerla antes de volver a abrirlos.

Ella podía quedarse en silencio, pero tenía un repertorio completo de expresiones en la mirada. Aquellos grandes luceros marrones le lanzaron un peligroso mensaje mientras lo mantenía enfocado en su retícula. Se figuró que se sentiría mejor pensando en cosas mundanas que tratando de analizar la mirada que ella le dirigía devorando metros de alfombra con aquellos sensuales tacones altos.

Aunque disfrutara viéndola caminar por allí calzando sólo sus zapatos sexy, no eran prácticos. Por otra parte, le gustaría verla vestida con algo diferente de los vaqueros anchos y las camisetas que usaba como si fueran un uniforme. Los vaqueros sólo insinuaban la curva de su trasero y, pese a la flojedad de la tela, había memorizado la forma y la textura de aquél.

Notó un temblor sutil en sus manos y las apoyó en el respaldo de la silla que tenía frente a él, hundiendo los dedos en el cuero blando como manteca para no cogerla cuando pasaba. Dios Santo. Había perdido el maldito juicio.

La había herido. Coño. Se sentía como un elefante en un bazar, con todas aquellas emociones desconocidas luchando por ganar la delantera dentro de él. ¿Cómo demonio podía volver a desearla? Sólo el hecho de haber sido capaz de que se le levantara tantas veces en las últimas horas debería ser motivo de celebración. O que lo sacaran en un maldito ataúd. Ya era bastante malo que fuera tan adicto sexualmente a ella. Pero ahora que se había acostado con ella, los fuegos de su apetito sexual se alimentaban de algo más insidioso.

Echó a un lado enérgicamente esos pensamientos antes de que se arraigaran. El sexo era una sensación meramente física y, por poderoso que fuera, él podía refrenar ese impulso.

A la larga, él se hartaría.

A la larga, ella habrá desaparecido.

A la larga.

Pero por ahora, aunque fuera solo para sus adentros, tenía que reconocer que la doctora Cahill lo obsesionaba.

Mientras aquella situación durara, debía mantener las manos lejos de ella.

Basta de deslices.

Pero, Dios, no podía apartar los ojos de ella. Quizá debía decir algo, pero sabía que cualquier cosa que dijera en ese momento empeoraría la situación así que miró su copa cuando ella se iba y se quedó callado

Cada vez que pensaba en ella sólo como un objeto de su deseo, Edén lo sorprendía. Sabía que ella era brillante, una de las mejores en su campo, pero junto con ese cerebro superior existía una dosis de sabiduría callejera que a una académica como ella generalmente le faltaba. Detrás de aquellos ojos marrones de corza había una mujer que conocía su propio valor; una mujer que disfrutaba de su sensualidad; una mujer que no se tomaba con demasiada seriedad ni a sí misma ni a sus éxitos.

Una mujer con sentido del humor, y genio vivo.

No compliques las cosas, se recordó a sí mismo. El antiguo principio del beso. No las compliques, imbécil. Simplifica las cosas hasta la estupidez.

No pienses en ella como una mujer agradable, se amonestó. No pienses en ella como mujer.

Piensa que es un cerebro andante.

Por desgracia, el pensamiento era tan absurdo, en especial en aquellas circunstancias, que quería darse la cabeza contra una pared bien dura para ver si adquiría un poco de sentido común.

Edén abrió la puerta y se dio la vuelta.

—Voy a mi cuarto —dijo ella en voz baja—. Si me necesitas, sabes dónde encontrarme.

Necesitarla, ésa era la maldita cuestión, pensó Gabriel con ferocidad, sin molestarse en responder verbalmente. La sangre siguió hirviendo en sus venas, aun después de que la puerta se cerró silenciosamente tras ella, con un tácito portazo.

Mierda, había tenido que interponer el largo de la habitación entre ellos para no agarrarla y arrancarle aquellos vaqueros y cogerle el trasero con las dos manos. Otra vez.

Arrancarse de la mente la imagen de Edén desnuda significaba un esfuerzo enorme.

Si mantener las manos apartadas de ella antes de que se acostaran había sido muy difícil, ahora la intensidad del deseo se había multiplicado.

Dejó a un costado el vino que ni siquiera había probado, fue hasta la mesa donde MacBain dejaba siempre una bandeja con bebidas y, tomando la pesada licorera de cristal Stuart, se sirvió varios dedos de whisky. Al igual que una pantera enjaulada, recorría de un lado a otro la habitación con el vaso en la mano. Se sentía frustrado, impaciente. Hostia, muerto de miedo.

Las dos únicas personas del mundo que tal vez podían comprender por lo que estaba pasando eran sus hermanos. Pero Duncan estaba en un operativo en Oriente Medio y era imposible localizarlo, y Gabriel no tenía la menor idea de dónde estaba el hermano mediano, Caleb había desaparecido en acción hacía varias semanas.

No era algo infrecuente en el trabajo al que se dedicaban, pero Gabriel sentía una urgente necesidad de contactar con los dos hombres. Tenía que advertirles a sus hermanos qué poderosa era la atracción que sentía hacia su compañera de vida. Hombre prevenido vale por dos.

Todas las técnicas de evasión que los tres habían ensayado a lo largo de los años eran risibles frente a la fuerza de la atracción que Edén ejercía. Hasta la palabra atracción era demasiado suave para la profunda sed que le atenazaba las entrañas. Y por primera vez comprendió las consecuencias de la maldición.

Entendió lo que significaba.

Desde el punto de vista intelectual, siempre había pensado que evitar a cualquier mujer por la que sintiera algo que no fuera sólo sexual sería una simple cuestión de fuerza de voluntad; elegir no rendirse a la atracción parecía simple, en teoría. Y así había sido hasta entonces, hasta Edén.

No había sido capaz de evadirse; tampoco había sido tan fuerte, tan astuto ni tan decidido como para mantener las manos lejos de ella.

Aquella bruja vieja se desternillaba de risa viendo aquello, pensó Gabriel, mientras vaciaba el vaso hasta el fondo y luego se servía otro. Se desternillaba de risa y se restregaba las manos con regocijo. Porque él no sólo deseaba sexualmente a la doctora Cahill, sino que también empezaba a gustarle.

Estaba jodido, pues si era bastante malo sentirse atraído por una mujer que uno no podía tener, aquello no era lo único que lo tentaba. En un lapso breve, había encontrado en ella una larga lista de atributos dignos de admiración. El compromiso con su trabajo era admirable; el humor, encantador. Era reflexiva y perspicaz. Inteligente y aguda. Peligrosa y mortal. Al menos, para él.

Peor aún, se dio cuenta de que habían hecho el amor una docena de veces, compartido el fuego de docenas de orgasmos y él todavía no había recuperado los datos que necesitaba.

Vaya, ahora lo sabía.

Cuando Edén perdía el control, él también lo perdía.

Tenía que mantener a raya su libido antes de que ella regresara, dentro de unos minutos. Había oído a MacBain abrir la puerta de entrada, seguido de un murmullo apagado de voces. Dixon había llegado.

La pesada puerta de la biblioteca se abrió y Sebastián entró solo y la cerró tras de sí.

—No es que no seas bienvenido —dijo Gabriel con desánimo, ridículamente decepcionado porque Edén no estaba con él—. Pero ¿qué haces aquí? Esperaba al agente especial Dixon, de Seguridad Interior.

—Está esperando fuera. —Sebastián Tremayne fue hasta donde estaba la mesa con las bebidas y cogió una botella de gaseosa. Le arrancó la tapa, pero no bebió—. Tenemos un problema.

Gabriel le señaló una silla y los dos hombres se sentaron frente a frente.

—¿Qué tipo de problema? Edén está segura aquí, te dije...

—No se trata de la genial doctora. —Tremayne se inclinó hacia delante, olvidando la bebida—. Gabriel, Tom Lindley fue asesinado durante las primeras horas de esta mañana. No quedó casi nada del cuerpo para poder identificarlo. ¿Qué diablos significa esto?

Lindley era otro mago que trabajaba en la unidad PSI de T-FLAC. Gabriel sintió que aquellas palabras aterrizaban en su estómago como un puñetazo.

—Significa que he perdido un amigo

El vello del cuello se le erizó en señal de alerta. Aquél era uno de los factores que formaban parte de la sensación de inquietud que experimentaba desde hacía varias semanas.

—También significa que hay un mago sinvergüenza por ahí.

Su compañero se enderezó.

—¿Qué razones tienes para suponer eso? Lindley estaba en secreto en Barcelona...

—Es el tercero de los de mi clase que ha sido asesinado desde el mes pasado.

Gabriel se incorporó y se acercó al teléfono caminando con pasos largos. Levantó el auricular y marcó tres dígitos al tiempo que alzaba una mano para frenar las preguntas de Sebastián.

El teléfono sonó una sola vez y alguien contestó.

—Edge, Gabriel —dijo—. ¿Dónde está Caleb? —Escuchó a su interlocutor con la frente arrugada por la preocupación—. Mierda. Nunca se toma vacaciones. Búsquenlo y que Duncan contacte conmigo lo más rápido posible. Después de que se comuniquen con mis hermanos, busquen a Stone, en Praga. —Gabriel miró su reloj: las diecinueve horas—. Díganle que esté preparado para teletransportación a las veinte treinta; después convoquen una reunión de emergencia de agentes especiales PSI. Niveles uno y dos, únicamente. Aquí, dentro de una hora. No hay excusas para nadie. Repito: para nadie.

—Por Dios, Edge me estás haciendo cagar de miedo. ¿Qué diablos sucede?

Gabriel cruzó la habitación, con semblante sombrío que reflejaba la inquietud que sentía.

—Si el asesino es otro mago, es capaz de asimilar los poderes de quienes elimina.

En lugar de sentarse, Gabriel cogió su vaso y empezó a caminar de un lado a otro.

—Nos enfrentamos con la posibilidad de que ocurra algo realmente terrible. Jamás te habrás encontrado con nada más aterrador que un mago que se echa a perder. —Él tampoco. Lo único que había oído eran historias y si una décima parte de ellas eran ciertas... Dios.

Fuera de su elemento respecto a esa clase de peligro, Sebastián se puso de pie.

—¿Qué hacemos? —Actuaba como control de la operación del robot mientras Alexander Stone estaba en Praga, en la cumbre antiterrorista. Gabriel comprendía bien el sentimiento de desconcierto de su amigo pues, gracias a Edén, él conocía perfectamente esa sensación.

Se detuvo, advertido por la aceleración de su corazón de que Edén se acercaba. El miedo le había dejado un sabor metálico en la boca.

—¿Quieres saber qué debemos hacer? —repitió con voz ronca cuando el picaporte de la puerta giró—. Cualquier cosa, todo lo que esté en nuestras manos para detenerlo.

Maldición. Este nuevo acontecimiento iba a tener prioridad sobre el problema del grupo de terroristas que tenía al robot. Un mago deshonesto suelto provocaría efectos impensados.

Pero lo mismo sucedería con el robot en manos de personas sin escrúpulos.

Las dos situaciones eran críticas.

Al menos Edén está segura bajo el techo de mi casa.

¿O acaso el castillo es el lugar más peligroso de todos?, se preguntó Gabriel con una sensación de horror.

La puerta se abrió para dar entrada a un hombre alto, anguloso, de pelo cano cortado a lo militar y vestido con un traje negro tan mal cortado que decía a voz en grito que era un Federal. Cerró la puerta con energía y caminó hasta el centro de la biblioteca.

El hombre mayor miró a Gabriel y a Tremayne alternativamente.

—¿Señor Edge? —Ante el gesto que Gabriel hizo con la cabeza, el hombre avanzó. No extendió la mano y Gabriel tampoco; en cambio, se metió la mano en el bolsillo interior y sacó una billetera de cuero—. Walter Dixon, Departamento de Seguridad Interior. Mi credencial. —Abrió en el aire la billetera de cuero mostrando su distintivo oficial.

—Su ¿mayordomo? ha ido a buscar a la doctora Cahill. —Le echó una ojeada rápida a Sebastián—. ¿Puedo hablar con confianza?

—Adelante.

Gabriel se apoyó en la mesa de las bebidas sin ofrecerle al hombre ni asiento ni una bebida. Aquel no era un encuentro social. Un jet de T-FLAC lo había traído sin demora directamente de Tempe, donde investigaba el robo del robot, hasta una pista de aterrizaje cercana. Edén necesitaba hablar con alguien en quien confiara y como él la había entrevistado una media docena de veces, Walter Dixon era la persona indicada.

Había algo en él que a Gabriel no acababa de gustarle, pero no podía decir concretamente qué era. Tenía el aspecto típico de un agente federal, insulso y poco interesante. Nada que permitiera sospechar de su conducta en ningún sentido. La raya del pantalón mal planchada se interrumpía sobre sus brillantes zapatones abotinados. Tenía las uñas limpias y bien cortadas, el pelo corto. Olía levemente a sudor y a caramelos de regaliz. Vaya, el hombre era humano y le gustaban los dulces. Ninguna de esas cosas era un delito punible.

Examinó los ojos celestes de Dixon, pero lo único que vio fue una inteligencia común y un desinterés de esclavo en la opulencia que lo rodeaba. Gabriel confiaba en su instinto, y si Dixon no le gustaba, a la larga sabría por qué.

—¿Alguna novedad sobre el asesinato y el robo? —le preguntó, sabiendo de antemano que T-FLAC tendría pruebas sólidas mucho antes que cualquier agencia gubernamental.

—No, señor. Todavía no. Pero confiamos en que muy pronto tendremos algo.

Sí, correcto.

—El motivo por el que solicitamos su presencia aquí —dijo con soltura Gabriel— es el de disipar la desconfianza de la doctora Cahill para que le entregue a T-FLAC los datos relevantes y construir un segundo robot Rx793. Una vez que usted lo consiga, haré que lo envíen de regreso en otro vuelo y podrá continuar con la investigación en Arizona.

Dixon frunció el ceño intrigado mientras guardaba su identificación en el bolsillo interior de la chaqueta.

—¿Por qué T-FLAC quiere hacer una copia del robot de la doctora Cahill? Pensamos que el prototipo ya está en el mercado. Producir otro más, ¿de qué servirá para mejorar la situación? ¿Es posible entrenarlo para que busque a su antecesor? No estoy muy seguro de comprender esa lógica, señor Edge. Y con franqueza, no estoy seguro de aprobar la copia del Rx793, aunque fuera posible. Todas las notas de la doctora Cahill, como usted ya debe de saber, fueron sustraídas la noche que asesinaron al doctor Kirchner. ¿Me está diciendo que ella tiene acceso a esa información ahora? ¿Qué puede reconstruir el robot de memoria?

—No digo eso en absoluto —respondió Gabriel con desenvoltura, sintiendo que ella se aproximaba, aunque todavía no podía oír el ruido de sus tacones en el suelo de piedra de la entrada. Se imaginó que ya había recorrido la mitad del pasillo ya que su corazón empezó a hacer calistenia.

—A usted no le corresponde aprobar nada —le informó a Dixon—. Su única función es disipar todas las dudas que la doctora Cahill pueda tener sobre la función y legitimidad de T-FLAC.

—Creo que debo llevarme a la joven a Arizona y ponerla bajo custodia preventiva para su protección, como ya se lo sugerí previamente.

Lo que la había mantenido a salvo en Tempe fue su hechizo de seguridad, pensó Gabriel.

—Está bajo custodia preventiva —dijo muy suelto, alejándose de la mesa. La mía.

Cruzó al otro lado de la habitación y abrió la puerta justo cuando Edén y MacBain llegaban. La miró con frialdad.

—Adelante.

Ella no pareció feliz de verlo.

CAPÍTULO CATORCE

E

l breve lapso transcurrido desde que había abandonado aquella habitación fue suficiente para que Edén dominara su enojo. Ella no tenía inconveniente en perder los estribos, pues siempre fue hábil para debatir y encontraba estimulante una buena discusión. Por desgracia, esos episodios coincidían con aquellas condenadas lágrimas; y ella sacrificaría el placer de debatir con Gabriel si con ello evitaba mostrar algún tipo de vulnerabilidad.

Ella tenía la sensación de que él interpretaría el llanto como señal de debilidad. Y aunque ella podía ser muchas cosas, el ser débil no se contaba entre ellas.

Gabriel Edge iba a enterarse de que ella no era fácil de convencer, por maravilloso que fuera el sexo.

Ni bien entró a la habitación, él se replegó detrás de la mesa, junto al sofá. Edén le sonrió al agente especial Dixon, extendiéndole la mano cuando él le salió al encuentro.

—Gracias por venir tan pronto.

La miró mientras le estrechaba la mano débilmente y le decía de manera significativa:

—Me alegro de que tuviera la precaución de pedir que fuera yo el que la entrevistara, doctora Cahill.

Edén sintió alivio al ver su rostro familiar. Tenía exactamente el aspecto que se suponía que debía tener un agente del gobierno: seguro, afable y discreto. Aunque no hubieran pasado unos buenos quince años de la época de apogeo de su estado físico, tampoco tenía la menor posibilidad de que alguien notara su presencia. No cuando estaba flanqueado por Gabriel y Sebastián. Gabriel lo eclipsaba no sólo por el tamaño sino por algo que tenía que ver con su actitud; la forma en que Gabriel se conducía prácticamente rezumaba confianza y seguridad en sí mismo. Dixon, vaya, parecía un tipo mediocre, suspendido en el punto medio de la escala del éxito.

—No puedo expresarle qué aliviado me sentí cuando recibí la llamada del señor Edge —dijo Dixon con voz monótona y los ojos clavados en los de ella—. La hemos estado buscando desde que... se fue corriendo ayer.

—No corrí precisamente —contestó seca.

Dixon se acomodó con un gesto repetido los mechones de pelo gris que empezaban a escasear.

—El señor Edge me explicó su preocupación por la capacidad de desarrollo que tiene el robot y que él la convenció de...

—Espere un momento, agente —respondió Edén, cruzando su mirada con la de Gabriel—. Por favor, señor Edge, ¿podría hablar un minuto con usted fuera? —Señaló con un gesto las sólidas puertas de madera.

Se dirigió hacia allí, rozando, al pasar por delante, al agente de Seguridad Interior y esperó impacientemente que Gabriel saliera al corredor.

—¿Le dijiste que yo retenía información sobre Rex? —lo increpó

—No dije nada semejante. Está a la pesca de cualquier cosa —dijo Gabriel casi ausente, la expresión sombría e inescrutable. Durante un instante, Edén vio algo en sus ojos. ¿Distracción? Al darse cuenta de que no contaba con su atención, sobre todo en algo tan importante, sintió que un ramalazo de furia le corría por el cuerpo.

—No te daré nada hasta que me convenza de que eres quien dices ser, pero eso no incluye que alecciones a Dixon antes de que tenga la oportunidad de hacerle la primera pregunta.

—No instruí a Dixon. Hice los arreglos para su viaje en avión. —Gabriel miró su reloj—. Ha surgido un problema.

Tengo una reunión dentro de cuarenta y cinco minutos. Pregúntale a Dixon lo que tengas que preguntarle para que podamos seguir con la extracción mental y terminar con esto.

Edén se estremeció. La extracción mental podía ser un procedimiento común y corriente para el señor mago, pero desde su punto de vista se parecía mucho a una gran profanación. Reclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos grisáceos. La determinación siempre estaba presente en ellos, pero había algo más.

Los nuevos matices de su expresión daban a entender que existía una preocupación; no, era algo más que preocupación lo que oscurecía sus ojos como tinta. El corazón de Edén dio un salto. Un mal presagio conmovía el aire que lo rodeaba de una forma casi tangible. El daño innominado hizo que el vello del cuello de Edén se erizara.

Apoyó una mano en el antebrazo de Gabriel. Lo sintió caliente y sólido. Habría sido reconfortante que él la rodeara con el brazo. Pero ella no se lo sugirió y el sólo hecho de que él no se hubiera apartado ya era bastante.

—¿Escuchaste algo sobre Rex? ¿Ha sucedido algo malo? —Ella usó el término «malo» en un sentido amplio que abarcaba una multiplicidad de posibles pecados.

—No, ¿por qué? —Algo en la cara impasible de Gabriel hizo que un escalofrío le corriera por la espalda.

—Te noto raro. —Dejó caer la mano que había apoyado en su brazo, porque, aunque él no había hecho ningún movimiento para apartarla, tampoco la alentaba a hacer contacto—. Tengo la sensación de que ha sucedido algo.

Los labios de Gabriel se curvaron en una sonrisa

—Los poderes no se desvanecen frotando una lámpara, Edén.

—No lo digo en un sentido sobrenatural, me refiero a que puedo adivinar por la expresión de tu cara que ha sucedido algo. ¿Qué es?

—Todavía no estoy seguro. La reunión es por ese motivo. Una reunión muy importante, ¿así que podrías mover hasta allí tu lindo trasero? —Y se dispuso a volver a la biblioteca.

—No. —Alargó la mano para cogerlo del brazo, pero esta vez él se movió con rapidez para evitar que ella lo tocara.

Fue una jugada ingeniosa pero terriblemente irritante. Ella deseaba que el rechazo físico de Gabriel no la hiriera tanto—. No si tú te quedas allí dentro con nosotros.

Gabriel le dirigió una mirada amable.

—¿Qué crees que voy a hacer? ¿Transformarlo en un sapo?

—¿Serías capaz? —le preguntó, distraída un instante por la idea—. No importa. Quiero que me hable sin ambages sobre ti. Según mi experiencia, las personas suelen expresar sus observaciones de manera diferente cuando el sujeto al que se refieren está a unos cuantos metros de distancia.

—Tienes una habilidad increíble para complicar las cosas. ¿Lo sabías?

Ella sonrió dulcemente.

—Así me han dicho. Hazme el gusto, Gabriel. Llama a MacBain, por favor.

—No tengo mucho tiempo. Sin duda, no el suficiente para servirle comida a un tonto. Le diré a MacBain que prepare una canasta de picnic para el agente Dixon. Se la puede llevar cuando se vaya.

—No pido que ninguno de vosotros se encargue de la comida mientras converso con él. Sencillamente quiero que MacBain, en quien confío, te vigile, aquí, mientras hablo con el agente a solas.

—¿Confías en MacBain y no en mí? —le preguntó enarcando una ceja oscura para darle más fuerza a la expresión.

—Sí. MacBain no me secuestró. MacBain no me encerró dentro del castillo. MacBain no...

—Tendría que escuchar los suaves suspiros que das cuanto te excitas.

Sobresaltada, aspiró una bocanada profunda de aire para calmarse.

—Es cierto, pero irrelevante.

Estiró la mano para comprobar lo rápido que se movía él. Rapidísimo, pensó con un asomo de diversión cuando se puso fuera de su alcance otra vez. Si la situación no fuera tan absurda como para reír, debería ponerse a llorar.

Ella sabía que él la deseaba con un ansia tan poderosa como la suya. No comprendía por qué ahora se resistía a que ella lo tocara.

Suspiró. Él no podría haber sido más explícito respecto a sus sentimientos si hubiera alquilado un avión de ésos que escriben en el cielo para convencerla de lo que sentía. Se dijo a sí misma que no estaba decepcionada en lo más mínimo, si es que sentir como si hubiera caído de cabeza de ese avión no fuera una decepción. Idiota.

—Quiero que te quedes fuera, junto a MacBain mientras hablo con Dixon. Hacer a Rex fue una estupidez y ahora está donde no debería estar. No voy a seguir instrucciones para construir otro sin estar completamente segura de que puedo confiar en ti.

Gabriel chasqueó los dedos y MacBain apareció de repente, de pie en el corredor. Parecía más molesto que sorprendido, y dejó escapar un suspiro de disgusto mientras mantenía el cuchillo de cocina sobre el rábano parcialmente cortado.

—Auch. ¿Qué quieres ahora? —dijo irritado—. Como bien podrás ver, estaba en mitad de la decoración de los canapés. Sé buen chico y mándame de vuelta a la cocina para poder terminar mis tareas.

—Lo siento, viejo, ella quiere que estés aquí.

MacBain se dio vuelta hacia Edén.

—¿Tiene algún pedido especial, doctora Cahill?

—No lo pierda de vista ni un momento.

—Sí. ¿Qué tengo que vigilar, exactamente?

—Que se quede aquí—Edén señaló el lugar donde Gabriel estaba parado. No quiero que se mueva de este lugar. Ni un centímetro, ni un milímetro. Ni un pestañeo.

—Como usted lo desee.

¿Doctora Cahill? —llamó Dixon desde adentro de la biblioteca.

—Voy —respondió Edén, mirando a MacBain a los ojos—. ¿Me lo promete?

—Será como si estuviera pegado al suelo, Doctora. Continúe con sus cosas con la mente despejada.

Edén sabía que eso era improbable; y más aun cuando tenía que decirle a los de Seguridad Interior que no había sido del todo honesta con ellos desde el asesinato de Theo. Oh, sí eso incluía todo lo referido a Rex y lo que era capaz de hacer.

Volvió a la biblioteca. La figura de Sebastián Tremayne se imponía sobre la del agente Nixon.

—Fuera requieren su presencia. Cierre bien la puerta al salir.

El amigo de Gabriel tenía unas cejas muy expresivas, concluyó Edén cuando éste pasó delante de ella.

—Sí, señora —respondió desabridamente. La puerta se cerró en silencio detrás de él.

Dixon recorría con los dedos los volúmenes de cuero que tapizaban las paredes de la biblioteca.

—Una colección impresionante —murmuró dándose la vuelta y mostrando una sonrisa forzada.

Después de indicarle una silla, ella se sentó en la punta de uno de los sofás y esperó a que estuvieran frente a frente antes de empezar. ¿Por dónde comenzar? ¿Por las mentiras o por el robot? Era una pena que no existiera una tercera alternativa. Por fin decidió aspirar una bocanada de aire y largar todo en seguida. Le habló sobre Rex, le explicó que el robot era indestructible, dotado de capacidad de raciocinio y que, con los ajustes de programación adecuados, ese razonamiento podía incluir el lógico exterminio de la raza humana. Rex tenía todo lo necesario en lo referente a inteligencia artificial: razonamiento secuencial avanzado, respuesta anticipada de opciones, todo lo que cualquier máquina necesitaría para responder ante cualquier emergencia o situación. Todo, salvo humanidad.

—Puesto que Rex no incluye un factor de empatía o redención en su circuito —le dijo Edén—, un toque adecuado en el tablero de su memoria podría convertirlo en el arma perfecta de los terroristas. Una máquina de asesinar intrépida, sin conciencia e indestructible, capaz de producir la muerte en forma devastadora.

La expresión de Dixon era prudentemente neutral.

—Habla de él como si fuera un chico, doctora Cahill.

—Trabajé en Rex durante seis años, agente. Es imposible no otorgarle caracteres antropomórficos a algo que fue una parte tan importante de mi vida.

—¿Es por ese motivo que hizo indestructible al robot?

Edén lo miró sobresaltada. ¿Lo había hecho inconscientemente? ¿Había querido que Rex, de alguna forma, fuera una presencia constante en su vida? ¿El hijo que nunca tendría? ¿Había abandonado en algún momento la idea de encontrar alguna vez a alguien con quien compartir su vida? Dios, aquello era penoso.

—No —le contestó, no muy segura de nada a esas alturas—. Lo fabricamos de esa forma para que pudiera desempeñar su tarea. Costó millones de dólares y hacer que se destruyera cada vez que llevaba a cabo su función no resultaría económico. Hay una sola manera de que... el Rx793 pueda ser destruido.

Dixon pareció sorprenderse.

—¿Existe alguna? ¿Cómo?

—Otro robot.

El hombre arrugó la frente.

—Creí que me había dicho que el laboratorio estaba destruido, los discos duros, borrados y los diagramas, robados o destruidos.

—Es cierto. Pero aquí es donde aparece Gabriel Edge.

Dixon se levantó y luego empezó a caminar de un lado a otro por el pequeño espacio que había entre la silla y el sofá.

—Me alegro de que él nos haya contactado. —Se inclinó para coger la pesada Biblia que Gabriel había dejado en la mesita ratona—. Y lo mismo el señor Verdine.

Dixon hojeó algunas páginas mientras hablaba. Levantó la cabeza y se encontró con que ella lo observaba, y la expresión de sus... la desagradable expresión con que miró a Edén le puso la piel de gallina. Por qué, no podría decirlo. Él jamás la había inquietado a ese extremo.

Ella acababa de decirle que había una manera de destruir al robot. Sin embargo, él había seguido hablando del tema sin que se le moviera un pelo. Trató de leer su semblante. Pero tenía el mismo don de Gabriel de mantener el semblante impasible. Un pequeño estremecimiento le sacudió las terminaciones nerviosas. Una sombra que sobrevolaba su tumba, como solía decir la abuela Rose.

—Verdine ha estado muy preocupado por usted —le dijo, bajando la vista mientras pasaba una página—. Hasta llegó a ofrecer la suma que pidieran con tal de que la devolvieran.

Esta vez, cuando él alzó la vista, Edén se dio cuenta de que aquella mirada había sido obra de su imaginación. Dixon era agente gubernamental, no estaba comprometido personalmente en el asunto.

Las circunstancias le hacían ver cosas inexistentes.

Era halagador saber que un hombre como Jason Verdine estaba dispuesto a usar sus recursos financieros personales para asegurarse de que ella retornara ilesa. Perfecto. No exactamente que ella regresa ilesa, sino su mente y sus habilidades. De todos modos...

—Dele las gracias en mi nombre.

—Déselas usted misma —insistió Dexter—. Le llevaré conmigo de regreso a Tempe.

—No es tan fácil. Repito lo que le dije hace un minuto: no hay ninguna forma, ningún elemento, ningún dispositivo que pueda destruir al robot. Nada. Si lo que todos nosotros sospechamos es verdad y los terroristas tienen a Rex, entonces hay que fabricar otro robot con más capacidad y fuerza.

Esta vez, incluiré un dispositivo de autodestrucción para que una vez que el nuevo robot haya destruido al primero, nunca más nos enfrentemos a una situación como ésta. Igual contra igual. Es la única forma de destruirlo.

Dixon tiró la pesada Biblia sobre la mesita ratona con un golpe tan fuerte que le hizo estremecer.

—Razón de más para llevarla de regreso a Tempe lo más rápido posible.

Edén dijo que no con la cabeza.

—Lo haré aquí. En el piso de arriba hay un laboratorio de última generación y, francamente, teniendo a Gabriel Edge y a T-FLAC para protegerme estaré mucho más segura que volviendo a un laboratorio al que ya han entrado a robar. Dos veces.

—¿T-FLAC? —dijo Dixon sin comprender—. Lo siento. No conoz... ¿Es la parte del robot que usted hizo?

Muy bien. Algo andaba mal. Él estaba equivocado.

Edén se paró demasiado rápido, al parecer, ya que sintió un leve mareo. Se apoyó en un brazo del sofá.

—T-FLAC. No recuerdo qué significa el nombre, pero Gabriel dijo que vosotros lo conocíais. Que conocían el grupo con el que él trabaja. Ellos... —se interrumpió para tragar saliva, a la espera de que se aliviara el persistente zumbido que resonaba en sus oídos. No desaparecía y se sentó rápido esperando no morirse. Se humedeció los labios—. Es una organización antiterrorista. Está de nuestro lado.

El agente especial Dixon la miró preocupado.

—Nunca oí hablar de ella, y si esa organización existe, querida, le puedo asegurar que yo lo sabría. T-FLAC no existe —le dijo—. Mire, conocemos muy bien a este tipo, Edge. Es un demente, doctora Cahill. Un delirante. Tenemos un archivo sobre él de medio metro de alto. Dice ser de todo desde hábil espadachín hasta mago.

Daba la impresión de que la habitación, más que girar, se derretía. Edén trató de fijar la vista, pero parecía que estaba contemplando el mundo a través del fondo de un vaso.

—Él... puede... ser... per... persuasivo.

—Es una lástima —dijo Dixon, con tono áspero—. Tenía la esperanza de que no hubiera caído bajo su hechizo, pero ya que así ha sido, no me queda otra alternativa.

Otra alternativa que hacer qué, intentó preguntarle mientras Dixon flotaba sobre ella. Edén se resistió cuando él le pasó los dedos casi amorosamente por la garganta, y le apretó despacio el cuello. Dixon se retorció, al mismo tiempo que la tiraba al suelo. Dios, qué fuerte era. Quería luchar con él, pero sentía el cuerpo increíblemente pesado y espantosamente insensible.

¡Gabriel! ¡Entra!

Sus ojos se cruzaron con los de Dixon mientras él la tenía suspendida en el aire cogiéndola de la garganta. Estaba furioso. Loco. Dios... decidido a todo. La aferraba con tanta fuerza que los oídos le zumbaban y veía como olas oscuras agitándose ante su vista.

Gabriel.

—No puedo permitir que haga una copia del robot o que lo destruya, doctora Cahill —le dijo con rudeza—. El prototipo ya está en plena producción.

—¡No! —Ella trató de clavarle las uñas en las muñecas mientras él le apretaba implacablemente la tráquea con los dedos. Puntos negros y dorados danzaban enloquecidamente ante sus ojos y sintió que la conciencia desaparecía de su cuerpo.

—Usted debió haber muerto aquella noche con el doctor Kirchner, Edén. La investigación debería haber muerto con usted. —La presión de los pulgares era cada vez mayor. Ella daba arcadas, luchando por respirar un poco de aire—. Oferta y demanda, nena. Oferta y demanda. Ahora yo domino ambas.

Con la última gota de fuerza que le quedaba, Edén aplastó las palmas contra el pecho de Dixon tratando de empujarlo.

Las manos atravesaron su figura.

—¿Qué diablos? ¿Oís...? —Gabriel abrió de golpe las puertas de la biblioteca que dieron con estrépito en la pared e irrumpió en la habitación seguido de Tremayne y MacBain.

Había oído a Edén gritar su nombre dentro de su cabeza.

Recorrió con la vista la biblioteca bien iluminada.

Dios. Vacía.

No era posible. Había rodeado a Edén con un hechizo protector, y había sellado todas las puertas y ventanas sólo por precaución. Nadie podía haber entrado o salido sin que él lo supiera

—Aquí no hay nadie —dijo Sebastián desconcertado.

Gabriel señaló el débil resplandor que iluminaba dos siluetas entrelazadas, cerca del sofá, en el fondo de la habitación. Eran apenas un brillo transparente. La figura fláccida de Edén colgaba a unos treinta centímetros del suelo mientras Dixon la suspendía del cuello con las dos manos. El corazón de Gabriel se le subió a la garganta y el miedo lo paralizó por una milésima de segundo. Pero catorce años de entrenamiento en T-FLAC no habían sido en vano y de las puntas de sus dedos salió una poderosa corriente eléctrica que dio rienda suelta a su furia. Sin advertencia. Sin gritos. Que el hijo de puta la reciba con todo.

Fragmentos irregulares de energía, con los bordes serrados y de color verde gélido, semejantes a rayos, salieron disparados de sus manos en dirección a las figuras opacas. La corriente impactó con fuerza en el costado del hombre haciéndolo tambalear. Gritó una maldición sacudiéndose por el impacto de otro rayo, y del siguiente.

—Suéltala —gruñó Gabriel, mientras avanzaba disparando otra salva. Su puntería era certera y el hombre gritaba cada vez que un rayo le daba en la cabeza.

Gabriel lo estaba jodiendo.

Ahora la imagen era tan débil como un recuerdo.

El maldito desgraciado la iba a hacer desaparecer. Dios...

Gabriel apareció entre Edén y Dixon en un soplo, transformó su brazo derecho en la mano de una pantera, y arrasó la cara de Dixon con sus garras afiladas como una navaja.

El hombre desapareció sin hacer ningún ruido.

Gabriel giró en redondo, justo a tiempo para coger a Edén que se había materializado y cayó en sus brazos.

—Tremayne.

Cuando Sebastián llegó a su lado, Gabriel le entregó a Edén de mala gana.

—Sácala de aquí. ¿MacBain?

—Sí. La tenemos. Vete.

Todo en él clamaba por quedarse para asegurarse de que Edén estaba ilesa, pero ni Tremanyne ni MacBain eran capaces de enfrentarse con un intruso de aquella clase. El hecho de que un hechicero hubiera logrado atravesar la barrera de protección que Gabriel había levantado alrededor de Edén y del castillo era motivo suficiente para estar muy preocupado. Así que hizo un reconocimiento veloz como un relámpago de cada habitación, de cada palmo del castillo; de los veinte mil metros cuadrados, en menos de cinco minutos.

Nada.

Ninguna señal. Ningún residuo. Ni un indicio en absoluto de que un poderoso hechicero había estado dentro del castillo de Edridge.

Al volver a la biblioteca, vio que los dos hombres habían acostado a Edén en uno de los sofás y la habían tapado con una manta liviana.

Sebastián alzó la vista.

—¿Encontraste algo?

—Nada de nada, maldición. —Gabriel no tenía ojos más que para Edén—. ¿Cómo está? —Atravesó la habitación dando grandes zancadas, arrodilló una pierna junto a ella y, poniéndole dos dedos en la garganta, le tomó el pulso: apenas un débil hilo, pero seguía allí. El pulso empezó a subir inmediatamente con su caricia.

—Al parecer, mucho mejor cuando tú estás por aquí —respondió Sebastián desde la mesita donde estaba sentado ante Edén—. Fíjate, la tocaste y las mejillas se tiñeron de un rosa más fuerte. Un truco genial. —Se puso de pie y agregó—: Iré a hacer algunas llamadas a la oficina central.

—Sí. Hazlo.

—Me tomé la libertad de colocar un recipiente en el suelo por si acaso. —MacBain se corrió para que Tremayne pudiera pasar—.A la muchacha no le sienta bien tanto traqueteo.

Gabriel miró su reloj. Edén hacía cinco minutos que estaba inconsciente. Le golpeó la mejilla con suavidad.

—Despierta, querida. ¿Lo usó? —le preguntó a MacBain. La sensación que él sentía en el pecho era tan poco habitual que por un instante creyó que sufría un ataque cardíaco.

Pero era miedo.

Un miedo que un rato antes casi lo había debilitado. Miedo no por él, sino por Edén.

—No, todavía no. No ha abierto los ojos. Algo no anda bien en este dudoso asunto, acuérdate de lo que te digo.

Un eufemismo.

Gabriel levantó la manta, y examinó escrupulosamente el cuerpo de Edén buscando alguna herida; gracias a Dios parecía no haber ninguna. Le desabrochó el primer botón de los vaqueros, le bajó la cremallera unos centímetros y la cubrió otra vez con la suave manta de terciopelo.

—Tu hechizo protector jamás ha fallado, ¿y ahora?

Le preocupaba mucho no haber percibido la presencia del otro mago. Aun el mago más débil, más inexperto, emitía energía, y, sin embargo, él no había captado nada, ni siquiera algo que se pareciera a un maldito destello de energía.

—Está claro que es más poderoso que yo —dijo sombrío Gabriel, descansando su mano en el corazón de la joven que latía con ritmo regular y deseando que ella abriera los ojos. ¿Quién era este mago y de dónde hostia había venido? Lo más importante en ese momento era averiguar por qué había intentado llevarse a Edén. ¿O su intención había sido matarla? ¿O era el blanco más fácil? No saber lo aterrorizaba.

 —Ésa no es la única razón para que el hechizo no funcionara, ¿verdad?

 —Si no fuera más fuerte, habría sido incapaz de eludir mi hechizo.

 MacBain se paró al lado y se aclaró la garganta:

 —«Cuando una compañera de vida es elegida por el corazón de un hijo, ninguna protección servirá, el triunfo es mío una vez.»

El dolor que oprimía el pecho de Gabriel se hizo más intenso. Joder. Era lo único que le faltaba para complicar las cosas, pensó, acuciado por el deseo de meterse los dedos en los malditos oídos y tararear una canción como hacía cuando era niño para no escuchar la teoría de mierda de MacPain{4}.

—Ella no es mi compañera de vida.

—Niégalo todo lo que quieras, muchacho. Es lo que es.

—Ni siquiera hace una semana que la conozco.

—A veces el corazón no necesita más tiempo.

—No estoy enamorado de la mujer, MacPain. Recuerda eso.

—No lo olvidaré —dijo el anciano, gracioso como siempre—. Marcaré la fecha y la hora en mi diario.

—¿No tienes nada mejor que hacer que estar encima de mí?

MacBain alzó el cuchillo de cocina y los rabanitos, enarcó la hirsuta ceja blanca.

Cuando volvió en sí, Edén dejó escapar una tos dolorida, áspera. Agitó las pestañas y las separó lentamente revelando unos ojos color chocolate, llorosos y llenos de susto.

—¿Qué...qué?

Sus dedos se entrelazaron en los de él, confiados como los de un niño.

—No intentes hablar —le indicó bruscamente Gabriel.

Ella luchaba por incorporarse apoyándose en los codos, una reacción que él debería de haber previsto, pues aquella mujer tenía un espíritu de acero y una voluntad indomable.

Su ira se reavivó al ver el rojo y morado de las contusiones que asomaban en su garganta. La mezcla especial de ira y miedo que sentía era algo completamente nuevo para él y maldito lo que le gustaba. Lástima que hubiera despachado tan rápido al mago porque hubiera preferido hacerlo explotar poco a poco, con dolor, y preferentemente con Edén a miles de kilómetros de allí.

—¿Por... por qué Dixon trató de matarme? —preguntó con voz ronca y llevándose la mano a la garganta. En ese momento, sonó el teléfono y MacBain lo atendió—. Me parece que me puso un tópico paralizante —dijo desfalleciente.

Gabriel la miró sobresaltado.

—¿Por qué crees eso?

—Debió de haberme narcotizado o algo por el estilo. Estábamos hablando cuando de repente todo se volvió borroso y un segundo después me estaba estrangulando. ¿Por qué diablos hizo todo eso?

—Porque no era Dixon —le explicó MacBain—. Fue control telefónico. Dixon tuvo un accidente camino al aeropuerto de Sky Harbor, en Tempe. Hace una hora que lo declararon muerto. Este es un asunto feo. —Arrugó el ceño—. ¿Puedo volver a la cocina, ahora que estás de regreso?

—Sí.

Gabriel teletransportó distraídamente al anciano y sus rábanos a la cocina.

—Dios, cada vez que haces eso me pone los pelos de punta. —Edén se frotó con cuidado el cuello y arrugó la frente—. Me entrevisté varias veces con el agente especial Dixon y estoy segura de que el que estaba aquí conmigo era él.

—No —le contestó expeliendo aire—. Creo que estamos frente a un metamorfo.

Gabriel conocía un solo hombre capaz de hacer lo mismo, y ese hombre había muerto en España esa mañana.

—¿Un qué ?

—Un metamorfo —repitió Gabriel—. Algunos magos pueden metamorfosearse tomando prestado un cuerpo o una identidad cualquiera. Es raro, pero se han conocido casos.

—Tú puedes hacerlo.

—Sólo en un animal. Un metamorfo puede copiar a cualquiera y tomar en préstamo un cuerpo o una identidad. —Arrugó el ceño—. Conozco una sola persona con esa capacidad.

—Ah, bueno. Entonces sabes quién es este tipo.

—A Lindley lo mataron esta mañana.

—Dios santo. ¿Tienes alguna idea de lo terriblemente absurdo que suena eso? Y el que yo esté acostada aquí, hablando de eso casi con normalidad es... Bueno, no importa. ¿Por qué querría matarme ?

Una buena pregunta, para la que Gabriel también querría tener una respuesta.

—¿De qué hablasteis?

—¿Me puedes dar un poco de agua ? —Gabriel le sirvió un vaso lleno hasta la mitad y esperó a que lo bebiera todo—. Gracias —dijo devolviéndole el vaso vacío.

—Dixon mencionó que Jason Verdine había ofrecido una recompensa si me devolvían sana y salva y entonces le hablé sobre Rex y de lo que es capaz de hacer. Le mencioné que estaba pensando en la posibilidad de construir uno para ti, como una forma de enmendar el error haberlo creado. Le pregunté por ti, por T-FLAC.

  — ¿Y?

—Me contestó que T-FLAC no era real. Ah, sí, y mencionó que tú eras un chiflado, lo que, francamente, no me sorprendió mucho. —Edén esbozó una pequeña sonrisa, que no mitigaba en absoluto el temor reflejado en sus ojos y se estremeció—. Luego, me volví visible e invisible alternativamente, y después el hijo de puta me estranguló.

Gabriel la miraba con ojos pensativos y con una intensidad que él notaba que la ponía más nerviosa aún de lo que ya estaba, pero no podía evitarlo. Sentía el olor a miedo mezclado con flores que ella desprendía. Una combinación insostenible, pensó sintiéndose primitivo, rabioso.

Los ojos parecían más grandes, más oscuros en su rostro pálido. Observó los moretones en la garganta blanca y grácil. Una grácil garganta blanca que ahora estaría quebrada como una rama si él hubiera llegado un segundo después y él hubiera logrado transportarla antes de que él entrara en la habitación.

Sintió otra oleada de furia.

Y de miedo. Un terror primordial, profundo.

El hechizo con el que la había protegido hasta ahora, de repente no funcionaba. ¿Por qué diablos no? ¿El otro mago era tan poderoso que un conjuro tan fuerte no servía para disuadirlo?

Rechazó de plano la teoría de MacBain. Enamorarse era totalmente imposible. Hacía años, él y sus hermanos se habían puesto de acuerdo para evitar esa aflicción.

—En el futuro inmediato —le dijo Gabriel tenso—, no quiero que te alejes de mi vista. —Su tono era sombrío e implacable—. ¿Entiendes?

—Por supuesto que entiendo —respondió Edén con el mismo tono—. Hablas mi idioma.

—Porque el hombre que estuvo aquí vino a matarte —dijo seguro como si ella hubiera preguntado.

Edén se estremeció.

—Casi lo logró.

—Nunca más volverá a acercarse tanto.

Gabriel leyó en sus grandes ojos marrones el miedo al rechazo y la duda sobre qué pasaría si ella estiraba la mano, si se quedaría donde estaba o retrocedería más aún.

—Me alegra mucho saberlo —contestó ella.

La agitación y el miedo se mezclaban en sus ojos cuando ella lo miró. Después, la bravuconada se filtró en su voz.

 —Lamento que te hayas asustado —dijo ella suavemente, ahuecando la mano en la mandíbula de Gabriel.

Gabriel le cubrió la mano con la suya, presionando los dedos fríos contra su mejilla.

—No me asusté. Estaba furioso... Sí, muy bien. Furioso y aterrado. —Cerró los ojos, luchando, por primera vez en su vida, por analizar y enfrentar de una manera sana y racional las intensas emociones que lo embargaban.

La necesidad, el deseo, la maldita urgencia de tomarla en sus brazos y abrazarla fuerte, de acariciar con sus manos cada milímetro de su delicioso cuerpo para constatar la existencia de alguna herida... le causaban dolor. Al diablo con la promesa que se había hecho a sí mismo de no volver a tocarla.

Atrayéndola más hacia él, la envolvió en un abrazo, y las manos de Edén resbalaron de inmediato alrededor de su cintura.

—No fui yo al que atacaron —dijo aspirando la dulce fragancia floral de su pelo mientras la apretaba dulcemente contra él.

Él tenía que protegerla. Maldición, había creído que podía hacerlo. Saber lo cerca que había estado de perderla hizo que se le contrajeran los músculos, y sintió que el corazón era una roca dura en el pecho.

Tras unos instantes, se separó de ella sintiendo la ausencia del calor de su cuerpo como un desgarro en el alma. Paseó sus ojos por la cara y la garganta de Edén. Aquel maldito hijo de puta le había dejado moretones en la piel sedosa.

—Muéstrame dónde te duele. —La cólera que no había alcanzado a diluirse, instantáneamente reapareció y estalló. Esta vez contra sí mismo. Ella había estado a segundos de la muerte mientras él estaba detrás de la maldita puerta.

Edén inclinó la cabeza para que él pudiera verle mejor el cuello.

—No estoy muy segura de querer que un hombre con aspecto de asesino me revise las heridas. No fue culpa mía.

Con los dientes apretados, Gabriel volvió a pasarle ligeramente la palma de la mano por el cuello, revisando los moretones oscuros con meticulosidad y deseoso de que su caricia borrara las marcas y el recuerdo del ataque. Pero no era tan hábil.

No había cortes ni raspones, ni sangre... Gracias a Dios.

—Por supuesto que no fue tuya, sino mía. —Ella estaba lo suficientemente cerca como para probar en sus labios el terror, pero refrenó el impulso.

—Pensaste que era Dixon.

Le tocó levemente el pelo, y notó que le temblaba la mano. Se puso de pie, mientras en sus entrañas repercutía la decepción que vio en los ojos de Edén. Quería estrujarla contra él y transportarse al piso superior con ella. Deseaba tener el mismo talento de su hermano Caleb para manipular el tiempo, y hacerlo retroceder... ¿hasta cuándo? ¿Una hora atrás? ¿Ayer? ¿Antes de conocer a la doctora Cahill?

¿Se habría sentido un hombre completo de no haberla conocido nunca? No lo creía.

—Debería de haberlo sabido.

—No sé de qué forma.

—Todavía estás temblando. Te traeré algo de beber. ¿Quieres whisky?

—No quiero nada, Gabriel. —Sus ojos oscuros tenían aspecto triste—. Estaba aterrorizada, pero gracias a Dios llegaste justo a tiempo. Todo lo que quiero ahora es que me abraces. ¿Puedes?

Dijo que no con la cabeza apesadumbrado, aunque lo deseaba tanto como Edén.

—¿Puedes levantarte?

—Si debo hacerlo.

—Tengo que ir a una reunión, y por mucho que deseara que estuvieras lejos, aquí es dónde debes estar.

Ella se incorporó apoyándose en el codo.

—¿Una reunión sobre Rex?

—No. Algo muchísimo peor.

CAPÍTULO QUINCE

E

dén no podía imaginarse nada peor que lanzar a Rex al mundo. Se arrebujó debajo de la lujosa manta liviana y trató de leerles los labios mientras Gabriel y Sebastián conversaban del otro lado de la habitación. Pero era una habilidad que nunca había practicado. Por lo que a ella concernía, ya podían estar hablando chino, o quizá los magos tenían un lenguaje secreto propio.

Walter Dixon la había convertido en una creyente en los magos. Grandioso, pensó, apoyando la mano en su garganta dolorida a modo de protección. Como científica, ella sabía que uno no tenía que ver algo para creer que existía.

Quienquiera o lo que quiera que fuese que había tratado de estrangularla no sólo había existido, sino que era el mal puro.

—Bien, bien, bien. ¿Y quién es este apetitoso bocadito? —dijo ponderativamente un hombre a diez metros del sofá donde se encontraba Edén. Un instante antes no había nada entre ella y los dos hombres que hablaban en voz baja en la habitación, y ahora había un tipo flaco como un palo mirándola con lascivia. Tenía la piel tan tostada y curtida como cuero viejo. Vestía vaqueros azules gastados, muy ceñidos al cuerpo, botas de vaquero, y una camisa a cuadros con botones de perlas. Medía un metro cincuenta y siete de alto en total, incluidas las botas de tacones, y debía de andar entre los treinta y los sesenta.

—Fitzgerald —dijo Gabriel a modo de saludo—. Hazte cuenta de que ella es un mueble.

Unos ojos como pasas de uva relumbraron cuando el hombre la miró.

Empujando hacia atrás el sombrero de paja Stetson que le cubría la frente, y arrastrando las palabras preguntó:

—¿Una cama?

—De espinas —le respondió Edén dulcemente mientras se enderezaba.

El hombre se rió.

—Oh, cara de muñeca, espero realmente que tú seas el problema que he venido a resolver. —Le tendió la mano—. Upton Sinclair, a tus órdenes. ¿En qué puedo servirte...? ¡Mierda! ¿Te importa? —Lanzó un gruñido cuando una chica se materializó prácticamente en el mismo lugar en el que él encontraba parado.

La joven lucía un surtido asombroso de piercings en la cara y pareció no inmutarse por aterrizar casi encima de Fitzgerald. Le lanzó una mirada dulce por debajo del flequillo desfilado negro y fucsia y media docena de aretes plateados en cada ceja.

—Tienes que mover tu culito respingón más deprisa, Uppie, nene.

—Lark Órela. Les das mala reputación a los magos, vaya que sí. Dime, por favor, que no viniste en tu escoba.

—No, volé en mi Dirt Devil. —Le dedicó a Edén una mirada inquisitiva—. ¿Quién es ella?

—Ella —dijo Edén afablemente— es la doctora Cahill, una huésped de Gabriel —No estaba muy segura de si aquella chica con aspecto tan marcadamente gótico realmente había volado en una aspiradora o si estaba bromeando, pero nadie sonreía.

Lark Órela se cogió del brazo del hombre al que casi acababa de partir al medio con sus tacones altos, negros, puntiagudos. .. Oh, Señor. Tenía puestas las últimas y más sensacionales botas de Jimmy de esa temporada de otoño, notó Edén sintiendo una pequeña punzada de envidia. No porque alguna vez fuera a usar botas de charol negras hasta los muslos, con los tacones más altos que había visto en su vida, pero a Edén no le hubiera sabido mal tener un par.

Lark la miró con intensa curiosidad por encima del arete de la nariz.

—¿Ella es el problema?

Un hombre, vestido con un esmoquin bien cortado, camisa plisada con el cuello desabrochado y pajarita colgando, se materializó junto a ellos. Alto, moreno, y ridículamente apuesto, le echó una mirada indagadora a Edén, que a esas alturas ya tenía ambos pies apoyados en el suelo.

La habitación comenzaba a llenarse. Edén se preguntó si debía estar preocupada acerca de su salud mental con tanta gente que aparecía todo el tiempo de la nada sin que ella se sobresaltara y, menos aún, se sorprendiera.

—¿Quién es ella? —preguntó el señor esmoquin con una levísima curiosidad.

—Ey, Simón —dijo alegremente Órela, cogiéndolo con el otro brazo—. Gabriel está en un aprieto, al parecer y no es el pro... Oh. Hola, Alex. —Los ojos rodeados de negro de la chica se agrandaron de admiración, y los de Edén también.

Otro guapo sensacional alto y moreno. Éste chorreaba agua y se tapaba a duras penas con una toalla blanca de hotel que aseguraba apresuradamente alrededor de sus esbeltas caderas.

—Al menos podrías haberme dejado terminar la condenada ducha, Edge.

Gabriel echó un vistazo al reloj que estaba sobre la chimenea. Sus ojos se cruzaron con los de Edén al pasar y se quedó mirándola fijo antes de apartarlos. Aunque breve, la intensidad de la mirada de sus oscuros ojos azules fue casi palpable, y la hizo sentir como si fuera víctima de un lengüetazo... visual. Oh, Dios. Realmente estoy confundida.

—Dije veinte treinta, Stone.

—Así es. —Unos ojos verdes pasaron revista a Edén. Alex Stone le dedicó una sonrisa lenta, una sonrisa sexy y lenta que, cuarenta y ocho horas atrás, le habría acelerado el pulso. Y todo lo que Edén pensaba ahora era: absolutamente guapo.

Su sonrisa se hizo más franca, como si pudiera leerle la mente mientras le decía a Gabriel por encima del hombro.

—¿No te molesta si me visto antes de comenzar?

—Por mí no lo hagas —le respondió Lark, agitando las pestañas llenas de máscara negra frente al hombre prácticamente desnudo.

Ni por mí, pensó Edén divertida mientras Lark hacía un movimiento y Alex estuvo vestido con unos ceñidos pantalones de cuero negro y botas de motociclista anudadas con cadenas plateadas.

Alex agitó la cabeza mirando hacia abajo:

—Lark...

—Aguafiestas —dijo haciendo un mohín—. Ahí tienes. ¿Está mejor ahora?

Los vaqueros ceñidos y un jersey azul pastel con escote en V en él eran apenas menos sexy.

—Mientras me pueda sentar con estos vaqueros, y podamos prescindir de las botas... —Las botas de motociclista ahora eran unos zapatos de atletismo—. Gracias. Sí.

Ella sintió el tirón de la mirada de Gabriel sobre ella y giró la cabeza. Sus miradas se chocaron a través de la vasta habitación. Los ojos azules, cálidos como la medianoche, la quemaron como si la marcaran a fuego, sofocándola y dejándola sin aliento mientras su sangre se agitaba.

Con un esfuerzo visible, Gabriel arrancó la vista de ella y la depositó en Sebastián, que estaba a su lado.

—¿Dónde está Peter? —preguntó Lark, yendo a sentarse en el brazo de la silla de Simón. Un montón de tela negra se agitó a su alrededor cuando cruzó sus largas piernas—. ¿Y Duncan? Y Yancy... Ah. Aquí está. ¡Llegas tarde!

«Yancy» llevaba el brazo derecho en un cabestrillo negro, el pie izquierdo escayolado y hacía esfuerzos por ponerse una camisa sobre el pecho desnudo, manchado de sangre.

—¿Quieres un justificante del médico? —le preguntó, fulminándola con el ojo sano mientras el otro estaba cerrado por la hinchazón y coloreado de un violeta profundo y dolorido. Cojeó hasta sentarse pesadamente en la punta del sofá desde donde Edén los miraba como si estuviera observando una partida de tenis rápida.

—Hey —masculló entre los labios partidos, a modo de saludo.

—Hey. —Edén le sonrió comprensivamente, preguntándose que aspecto tendría el otro hombre. Era evidente que a Yancy lo habían interrumpido mientras recibía atención médica. Olía levemente a antiséptico y era evidente que sólo le habían curado algunas de las heridas, pues sacó un pañuelo y se dio unos golpecitos en un corte de la mejilla que todavía chorreaba.

Mientras catalogaba sin mucha atención las numerosas heridas del pobre hombre, Edén se distrajo con el brillo y el resplandor de las llamas que observaba por el rabillo del ojo. Y al girar la cabeza vio que había llegado alguien más. Este tipo estaba sentado en la silla que estaba frente a la chimenea y, como los demás, había llegado sin hacer alharaca.

Vestido con pantalones negros y una camisa blanca con el cuello abierto, en cierto sentido lograba parecer más elegante que el tipo del esmoquin. Tenía una cara delgada e inteligente que le resultaba vagamente familiar, y miraba a todos con los ojos más oscuros que Edén jamás había visto.

Lo curioso era que, aunque se sentaba con indolencia bastante cerca de una lámpara de pie, se encontraba casi por completo en la sombra. Jugaba descuidadamente haciendo malabares con tres esferas de fuego del tamaño de una pelota de tenis que sostenía entre sus dedos hábiles y delgados.

—Duncan. —La expresión de Gabriel se relajó cuando ubicó al hombre, y atravesó la habitación, esquivando a las personas que se apiñaban en el centro.

 Duncan se levantó y los dos hombres se palmearon en la espalda con tanta fuerza como para hacer tambalear a un elefante.

—¿Y Caleb? —preguntó Gabriel.

Duncan agitó la cabeza.

—Ha regresado. Estoy seguro de que está muy bien.

—Me sentiría mejor si tuviera esa certeza.

—Y yo. Veré qué puedo averiguar cuando terminemos aquí.

Al ver a los dos hombres, uno junto al otro, Edén supo de inmediato que eran hermanos. El mismo pelo oscuro, la misma cara magra, la misma boca sensual, los mismos ojos oscuros, penetrantes. Casi podían ser mellizos. Pero Gabriel era mejor parecido, concluyó, fascinada por el evidente amor que los dos se tenían.

No porque el saludo fuera efusivo, ya que Gabriel se alejó del hermano casi en seguida y fue a pararse de espaldas a la maciza chimenea de piedra.

—Blaine podrá ponerse al tanto cuando llegue. —Paseó una rápida mirada por cada uno de ellos—. En los últimos treinta y siete días han asesinado a tres magos.

—¿Tres? —preguntó Simón, sentándose adelante.

—El cuerpo de Thom Lindley fue descubierto hoy por la mañana temprano. El análisis forense confirmó la presencia de un organismo infeccioso evaporado. El mismo modus operandi que con Townsend y Jamison. —Gabriel escrutó las caras de las personas que estaban allí—. Tenemos un mago bribón que puede ser uno de nosotros o un extraño.

—Hombre —dijo Alex con vehemencia—. Lo que aquí tenemos, damas y caballeros, es un asunto muy jodido. Y, por Dios, fíjense en la fecha. ¿El consejo no está reunido en este mismo momento para que un nuevo Maestro Mago asuma como líder?

—Sí. Así es. Iré a hablar con ellos —dijo Duncan, mientras hacía malabares con cinco pelotas de fuego puro más grandes que se movían con tanta velocidad que Edén sólo veía un arco naranja, rojo y amarillo desplazándose sin parar.

—No podemos acercarnos a ellos hasta que se haya elegido un nuevo líder. Caleb primero. —Gabriel instruyó al hermano.

Edén interceptó la mirada que los dos hombres intercambiaron. Duncan dijo que no con la cabeza una sola vez. Gabriel apretó las mandíbulas.

—Dios. —Cerró los ojos un segundo, y cuando los volvió a abrir, estaban tan oscuros como el ónix—. ¿Seguro que no se aplica a los hermanos?

Duncan no interrumpió su juego, ni siquiera miró a Gabriel cuando dijo con voz baja:

—¿Quieres comprobar la teoría, hermanito?

Edén arrugó la frente intrigada. ¿Qué significaba aquello? ¿Existía alguna ley entre los magos que les impedía tratar de buscar al hermano?

—Una cosa más... —dijo Gabriel con tono adusto—. Tremayne y yo actualmente trabajamos en la fabricación de un doble del robot sustraído del laboratorio de la doctora Cahill. Hasta hace media hora, no relacionábamos la muerte de los tres magos con nuestra operación. Pero eso cambió cuando un hombre metamorfoseado en agente de Seguridad Interior trató de matar a Edén mientras la teletransportaba.

—¡Imposible! —exclamó Lark dejando caer el brazo que apoyaba en el brazo de la silla—. Si hubiera habido alguien además de nosotros en esta casa, palacio, castillo, o lo que fuere, durante las últimas veinticuatro horas, yo lo habría sentido. No existe ni una partícula que indique la presencia de un mago desconocido.

Edén sintió la tentación de levantar la mano y pedirles en forma colectiva que se fijaran en su garganta, que ella sentía como si hubiera recibido una paliza tremenda. Pero como un buen mueble guardó silencio.

—Encubierto de alguna forma —murmuró Duncan, al tiempo que agregaba una brillante daga de plata a las esferas de fuego. La daga atrapaba y reflejaba tanto la luz de las bombillas eléctricas como el naranja del fuego mientras volaba y daba vueltas en el aire, encima de su cabeza.

—Imposible —terció Simón—. Muy bien. Imposible no, con el artilugio adecuado, pero sí bastante improbable.

—Improbable o no —agregó Gabriel— es un hecho. Él estuvo aquí, lo que significa que quiere lo mismo que nosotros: información sobre este robot.

—No —dijo cansada Edén—. No quería saber nada del robot. Me quería muerta.

Gabriel escudriñó su rostro. Ella preferiría que él la cogiera en sus brazos y escaparan corriendo. Cualquier lugar sería bueno estando con ella.

—Quería asustarte de tal modo que bajaras la guardia y así podría sacarte los datos sobre Rex —le dijo con la misma indiferencia con la que uno haría una observación sobre el clima.

—Discúlpame, pero era yo la que luchaba por respirar mientras él trataba de quitarme la vida estrangulándome. Tú no viste sus ojos. —Se frotó la piel de gallina de los brazos—. El... se desmaterializó por eso no pudiste atraparlo.

—¿Qué tipo de artilugio? —preguntó Yancy—. ¿Qué clase de artilugio sería capaz de ocultarlo de nosotros?

—Alguna cosa antigua —sugirió Lark—. ¿Algún amuleto especial? —Miró a Edén, y ésta se sorprendió de ver que debajo del maquillaje exagerado y los múltiples piercings había verdadera inteligencia.

—¿Usaba algo fuera de lo común? ¿Alguna clase de joya?

Edén se tomó un instante para pensar. No, no usaba anillos en las manos, estaba segura de eso.

—Nada que yo viera.

—¿Algo en el bolsillo? —Un hombre nuevo se acercó al centro del semicírculo moviéndose con gracia y sin afectación. De estatura mediana y más bien musculoso, llevaba un traje oscuro demasiado ceñido y una corbata conservadora que hacía que la piel blanca de su cuello pareciera rosada sobre el cuello amarillo de la camisa. El mago Blaine se había rezagado, pensó Edén.

—Llegas tarde —le espetó Lark, dando una impresión completamente distinta de la de la chica gótica que aparentaba ser.

—Perdón. He estado aquí lo suficiente como para captar lo esencial.

—Lo esencial —dijo Gabriel con voz firme— es que ahora sabemos que, el robot desaparecido y nuestro misterioso visitante, están indisolublemente vinculados. Sabemos que esta persona es capaz de ocultarse y esfumarse aquí mismo.

Sabemos que es capaz de matar. Y sabemos —miró una por una todas las caras—, sin temor a equivocarnos, que asimila los poderes de los magos que mata.

Edén no necesitó escuchar el murmullo de alarma para sentirse profundamente aterrada. Si aquellas personas estaban nerviosas, ella lo estaba cien veces más.

—¿Asimilar? —repitió, con la boca seca.

Lark sacudió uno de sus pies enfundados en las botas, debajo de su larga falda de gitana.

—En condiciones apropiadas, los poderes se transfieren. Así es cómo Alex obtuvo los suyos. Antes eran sólo poderes telepáticos, pero ahora él...

—Soy...más—la interrumpió Alex sonriendo encantadoramente.

Qué interesante, pensó Edén, observando la interacción que tenía lugar entre los colegas de Gabriel. Alex, al parecer, era modesto respecto a sus... habilidades. Duncan estaba sentado como abstraído mostrando su habilidad no sólo para generar fuego. Diablos, Gabriel también podía hacerlo, pero Duncan aparentaba sentirse más a gusto en lo suyo. Se sentía cómodo, casi despreocupado jugando con una combinación improbable de objetos a la que había añadido lo que parecía ser una bocha y un... dos cuchillos que formaban un arco encima de su cabeza.

Edén tenía la impresión clara de que Duncan era un poco diferente de los demás. Pero no sabía a ciencia cierta si eso era bueno o malo.

 Luego se fijó en los ojos del hermano de Gabriel y se dio cuenta de que, lejos de presumir, lejos de no prestar atención, miraba a cada uno de los que estaban en la habitación con una aguda e inteligente mirada negra. La actuación de malabarismo le servía de pantalla para evitar que todos se concentraran en algo más profundo que el arco llameante que él tenía delante.

¿De qué quería distraerlos?

Como si pudiera escucharla, Duncan giró la cabeza un poco y se cruzó con la mirada de Edén a través de las estrías naranjas. Alzó la comisura de los labios en una pequeña sonrisa antes de volver a concentrarse en lo que se decía allí.

Esa poderosa mirada debía de ser un rasgo familiar de los Edge, reflexionó Edén frotándose los brazos para quitarse el frío. Se preguntaba qué habilidades de mago poseía cada una de las personas que estaban en la habitación, y después decidió que quizá fuera mejor para ella ignorarlo.

—Lark —Gabriel le hizo una señal a la joven para que se adelantara—. Ponnos al tanto sobre Lindley, Jamison y Townsend. ¿Qué habilidades especiales tenían exactamente?

Todos debemos saber a qué nos enfrentamos.

—La habilidad especial de Thom Lindley era metamorfosearse en otra persona durante extensos períodos de tiempo.

Gabriel fue a sentarse en el brazo del sofá, junto a Edén. Su corazón palpitaba, enloquecido como siempre, y aumentaba el tempo de sus latidos cuanto más se acercaba a ella. Era imposible negar que como mujer se sentía poderosamente atraída por él.

Ella había hecho algo increíblemente estúpido e impropio de su carácter. No sólo se había acostado con él y no sólo anhelaba su cuerpo como una droga, sino que, sin saber cómo, se había enamorado de Gabriel Edge.

Se sentía perpleja.

Ella sabía que a la gente le gustaba creer que estaba enamorada, pero, a la larga, la emoción que había interpretado como amor en realidad era algo diferente: lujuria, miedo, dependencia o sed de aprobación.

Dios lo sabía bien, ella había experimentado casi todo eso en diferentes épocas de su vida.

Pese a todo, no le tenía miedo a Gabriel Edge. Ni dependía de él, ni precisaba su aprobación para nada. El la atraía físicamente hasta la locura. Pero aquel sentimiento era algo más que un deseo común y corriente; algo más que la habitual liberación química de endorfinas. Como científica, estaba fascinada por determinar cómo se producía la compatibilidad entre feromonas capaces de provocar una reacción física tan intensa. Quizá en el futuro podría agregar ese elemento a algún proyecto de IA: un reloj o alguna otra pieza de joyería que pudiera alertarnos silenciosamente cuándo una persona compatible con nosotros se encontraba a unos pocos metros. La comercializaría como El detector de parejas 2010. Para no acercarse nunca más a otro perdedor.

Dios. ¿A quién quería engañar? Estaba sentada allí, en un castillo medieval, rodeada de magos. Enamorada del mismísimo mago secuestrador.

¿Cómo diablo había sucedido? ¿Cuándo había sucedido? ¿Ayer? ¿Esa mañana en el solario? ¿Esa tarde cuando habían hecho el amor como si fueran a morir si no lo hacían?

Consciente de Gabriel de forma preternatural, Edén sintió el calor de su cuerpo y olió la sutil fragancia de su piel con tanta intensidad como si los dos se estuvieran tocando y ella hubiera hundido la nariz en la garganta de él. Sin embargo, un metro de distancia los separaba.

El no la miraba, pero ella sabía que los dos estaban pendientes el uno del otro. Sintió, estremecida, el peso de su mano en el dorso del cuello, un gesto sexualmente posesivo del que sólo ellos dos eran partícipes. Sintió su mano sobre ella, y sin embargo sabía que él no la estaba tocando realmente.

No físicamente.

Agitó las pestañas como si le estuviera acariciando la nuca de arriba abajo con el pulgar y éste dejara un rastro caliente. La misma caricia erótica y fantasmal con que la había acariciado en el dormitorio, aunque parecía haber transcurrido un siglo desde entonces.

Sus dedos abrían surcos en el pelo de Edén y palpaban con cuidado los rizos mientras le acariciaba el cuero cabelludo con las yemas de los dedos y ella, sospechando que los ojos debían de ponérsele bizcos por el placer, los cerró sintiendo el hormigueo de su caricia secreta hasta los dedos de los pies.

Gabriel le sostenía la sien en el hueco de la mano, suave, muy suavemente, y ejercía sólo la presión necesaria para que ella inclinara más la cabeza y se apoyara en el brazo del sofá donde él estaba sentado.

Unos dedos invisibles se demoraron en la carne de su oreja antes de seguir por las circunvalaciones del oído. Esto es injusto, pensó ella retorciendo los hombros ante la sensación al mismo tiempo erótica y hormigueante que experimentaba. Para ocultar el movimiento revelador, tuvo que fingir que se tapaba con la manta. Prácticamente ardía en llamas por el contacto.

Salvo que él no la estaba tocando.

Le habría gustado tener alguna habilidad propia, pensó con enojo mientras Gabriel le acariciaba la garganta.

—¿Cuánto tiempo podía mantenerse en ese estado Thom? —preguntó Gabriel, mirando a Alex.

—¿Al principio? Me dijo que menos de una hora. Pero después de más de treinta años, indefinidamente.

—¿A qué grado de asimilación de poderes habrá llegado este tipo? —preguntó Simón—. ¿Principiante o avanzado, Alex? —Todos se dieron media vuelta para mirar a Alex Stone.

—Completo. —El tono de su voz era intimidatorio—. Cuando me ocurrió a mí... —Alex no terminó la frase; y tampoco la había dejado terminar a Lark. Hurgó con los dedos en su pelo oscuro mientras sus ojos verdes relumbraban—. Lo hacía con toda la fuerza.

El contacto con Gabriel desapareció al instante, y Edén se sintió despojada. Él juró en voz baja.

—¿Qué más debemos esperar, Lark?

La joven frunció el ceño y empezó a enumerar una lista de cosas que se podían esperar con sus dedos llenos de anillos y uñas pintadas de negro: invisibilidad; levitación; fuerza sobrenatural; astucia animal; transmutación; control mental, y vuelos.

—Creo que eso abarca más o menos todo.

Sí, pensó Edén, aplastando la mano abierta en la garganta llena de cardenales, aquello, más o menos, abarcaba todo el espectro de temores que ella era capaz de imaginar, y más.

CAPÍTULO DIECISÉIS

D

uncan Edge fue el último en irse. Edén, hecha un ovillo en el sofá, miraba a los dos hermanos hablar con un murmullo suave del otro lado de la habitación.

No tenía frío, pero temblaba. Estrés. Miedo. Energía nerviosa. Todo se mezclaba en su estómago con una profusión tóxica. Fuera lo que fuera lo que los hermanos discutían, era obvio que se trataba de algo que nos los hacía felices a ninguno de los dos.

Deseaba con desesperación ir hasta donde estaba Gabriel y deslizar sus brazos en torno a su cintura. Quería apoyar su cabeza en su corazón y escuchar el latido constante de la vida.

Y, ah, Señor. Ella quería que él le aseverara que aquella situación no era tan horrible, tan aterradora como parecía.

Los hombres se separaron.

—Cuida a Caleb —le llegó la voz de Gabriel—. Y no vuelvas hasta que esto se termine.

—Dalo por hecho.

El tono de su voz era tan lúgubre y tenso como el de Gabriel. Durante un segundo Edén pensó que era una tontería de parte de Gabriel no querer que su hermano se quedara allí, donde había más seguridad. Y entonces recordó lo que MacBain le había contado en el desayuno.

Cuando los hermanos estaban juntos anulaban todos sus poderes, salvo los más elementales.

—Podría llevarla...

Gabriel no dejó que su hermano terminara la frase.

—Es mi responsabilidad.

—Caramba —dijo sombrío Duncan—. Para citar a Alexander Stone: esta situación es muy jodida. Cuídate la espalda, gran hermano. Me voy. Encantado de conocerla, doctora —gritó Duncan, alzando una elegante mano como despedida.

Qué comentario extrañamente prosaico. Edén recobró la calma.

—Hm... seguro...

Hacía un minuto él estaba allí y al siguiente ya no estaba.

Edén movió la cabeza con un gesto incrédulo.

—Jamás me acostumbraré a esto.

—No tendrás que hacerlo —le dijo de manera cortante, volcando al pasar la lámpara que estaba sobre el escritorio. Él no hacía nada tan mundano como tocar el interruptor de la luz. Una simple mirada hizo ese trabajo.

—¿Por qué no?

Apagó la lámpara de pie, y otra lámpara de mesa que había allí.

—No estarás aquí tanto tiempo para que eso suceda.

El corazón de Edén dio primero un vuelco, y después otro.

—¿Quieres decir que no puedes protegerme?

Gabriel enarcó una ceja.

—¿Qué te hizo creer eso?

—Dijiste que no estaré aquí mucho tiempo para que eso ocurra. Eso significa que o estaré muerta o en algún otro lugar. Estar muerta es malo y yo no quiero irme. Quiero quedarme aquí, contigo.

—No existe otro lugar más seguro para ti que permanecer aquí, conmigo.

Gracias a Dios.

—Pero parece que eso no te pone muy contento.

Edén apartó la manta liviana de un puntapié y se puso de pie. La única luz encendida era la de la lámpara ubicada cerca de la puerta, que proyectaba una luz débil y dejaba casi en penumbras la habitación, grande y tapizada de libros. La atmósfera estaba más cargada de lo que a ella le gustaba y ya se le había puesto la piel de gallina.

—No tengo que sentirme contento de nada para hacer mi trabajo.

Ella empezó a doblar la manta, pero las manos le temblaban tanto que finalmente la tiró hecha un bollo en el sofá.

—Bueno, me parece que confías demasiado en ti mismo, Gabriel. Ya llegó hasta mí una vez —dijo ella con tono monótono, orgullosa de que su voz no se quebrara a causa del miedo que por poco la sofocaba—.Volverá a intentarlo. ¿Verdad?

—Un hechizo protege el castillo. Vamos.

—Vamos... ¿adónde? —le preguntó sin comprender—. Aguarda un minuto. Antes también había un hechizo que protegía el castillo y aun así entró; y me puso las manos en la garganta. Me gustaría tener alguna garantía de que no volverá a ocurrir. —Edén se dirigió hacia donde él la esperaba con la impaciencia reflejada en sus oscuros ojos.

—Aumenté la protección, y le saqué un poco el jugo a los demás. Nadie podrá entrar salvo que yo lo permita. Y no te perderé de vista. Te lo prometo —le dijo con tono grave—. Me pegaré a ti como un sello mientras esto dure.

¿El tema del sello le dio qué pensar o su corazón volvía a acelerarse porque él estaba tan cerca? Cualquiera de las dos cosas o ambas al mismo tiempo.

—¿Adónde vamos? —Miró su reloj: eran las nueve de la noche, pero parecía medianoche.

—A la cama.

—¿Juntos?

Gabriel miró la lámpara y la habitación se sumió en la semipenumbra.

—Tengo una cama grande.

 Lo recordaba.

—Sé que éste no es el mejor momento para pedírtelo, pero... ¿me abrazarías unos minutos? —Ella odiaba sentir que lo necesitaba tanto, sobre todo cuando tenía la sensación de que hacía horas que no la tocaba. Un buen abrazo serviría para convencerla de que ella no estaba tan sola como creía.

Los ojos de Gabriel se ensombrecieron y apretó las mandíbulas. ¿Con fastidio? ¿Por el esfuerzo que hacía para contener sus emociones?

—No. Eres una niña grande, doctora. No necesitas que te abracen, sino que te protejan. Y para eso tenemos que estar muy cerca el uno del otro. No es necesario ningún contacto físico. —Salió al corredor donde ya habían apagado las luces por esa noche—. Vamos.

—¿Doctora? —Entrecerró los ojos, y se detuvo antes de dar el siguiente paso—. Disculpa —dijo cuando él se dio la vuelta para ver dónde estaba ella—. ¿Acaso no eres el mismo hombre que me acariciaba el pelo hace menos de una hora? —No le pareció necesario agregar lo que habían hecho hacía tres horas.

—Por Dios, Edén. ¿Qué diablos quieres de mí? —respondió tenso. Parecía atormentado, pero se dio la vuelta y siguió caminando con los hombros erguidos por el corredor de entrada débilmente iluminado. El ruido de sus pasos despertaba miedo en el silencio del enorme espacio abierto.

—Un comportamiento consistente sería más agradable —le contestó fríamente Edén mientras atravesaban el corredor de entrada en dirección a la escalera que los conduciría hasta su gran cama.

Ella le disparó una mirada llena de odio a sus anchas espaldas. Ese maldito hombre se movía con la misma indiferencia y gracia sigilosa de un gato. ¿Qué le hubiera costado abrazarla un minuto más? Lo fulminó con la mirada, aunque no le servía de nada.

Sabía que no debía ser tan emotiva y lo peor es que comprendía que se estaba comportando poco razonablemente. Ella deseaba que él la... mimara, cuando lo aquejaban enormes responsabilidades y preocupaciones.

Pero saber que ella era poco razonable no significaba que él sí lo fuera.

Se apuró para poder alcanzarlo y estiró la mano para cogerlo del brazo, pero Gabriel se apartó de ella como un relámpago.

—No me toques. —Su voz era apenas un ruido áspero; retrocedió otro paso más y Edén pensó: Bien, joder. Aquí vamos de nuevo—. ¿Entendido?

Abrió la boca para decirle al exasperante hombre que no, que no entendía. Ni a él, ni al castillo, ni a la reunión que acababa de presenciar. Pero en lugar de eso, cerró la boca bruscamente y, dando grandes pasos, pasó por delante de él y empezó a subir la escalera.

No entendía nada de aquello y ella era una mujer que necesitaba saber todo lo que había que saber respecto a su en torno físico. El conocimiento siempre había sido su arma más poderosa. Quería saber cómo y qué hacía que las cosas funcionaran, y por qué. Así era como ordenaba su vida y controlaba el medio que la rodeaba. Por eso aquel mundo suyo carente de sentido la volvía loca.

Los dos últimos días habían arrasado con su mundo ordinario y lo habían dado la vuelta completamente.

Nada era explicable. Nada era normal.

Y ella era menos capaz aún de explicar sus propios sentimientos y su conducta.

Y todo alrededor de Gabriel Edge era un misterio profundo y oscuro.

Excepto por el sonido ocasional de sus tacones, el silencio era espeso e impenetrable, oscuro y cargado de calor sexual, por más que él no deseara admitirlo.

—Tus compañeros son muy interesantes. —Edén se cogió de la barandilla, al pie de la escalera.

—Así es.

  Tenía cientos de preguntas que hacerle sobre lo que se había dicho en la reunión de la que acababa de ser testigo, pero le bastó mirarle la cara para decidir no hacerlas. La escalera alfombrada tenía por lo menos un metro de ancho. Si ella caminaba hacia la izquierda, él lo hacía a la derecha, inmediatamente. Edén subió de dos en dos la escalera, sintiéndose más enfadada a medida que subía.

—¿Tienes idea —gruñó, advirtiendo que había pensado inconscientemente en el tema durante horas— de lo insultante que es para la mujer con la que te acostaste que después no quieras acercarte a ella? ¿Qué problema tienes?

—Mi problema es que tengo una erección con solo mirarte. Y ya estoy tan excitado como para saltar con garrocha hasta Escocia. ¡Ese es mi maldito problema!

Bien, haz una pregunta directa y tendrás una respuesta directa. Normalmente, ella se habría sentido impresionada con la respuesta, pero esta vez no. No, porque le dolía escuchar en el tono de su voz que sentía aversión por sí mismo. Con el corazón dando los mismos saltos que siempre daba cuando estaba cerca de él, Edén se detuvo, se dio la vuelta para mirarlo y aferró con fuerza la barandilla profusamente ornamentada.

—Lo dices como si se tratara de algo malo.

Tres peldaños más abajo, él también se detuvo. Aparentemente trató de serenarse antes de girar la cabeza para mirarla a los ojos.

—Si me acercara más —dijo con voz densa—, te arrancaría los vaqueros y tardaría treinta segundos exactos en tener tus tobillos en mis hombros. ¿Todavía no has comprendido que cuando nos tocamos se desata el infierno?

Edén escudriñó su semblante áspero pese a que el reconocimiento que acababa de hacer inspiró una ola candente dentro de ella. Él tenía las mejillas enrojecidas y ella no pudo pasar por alto la agitación que leía en la negra oscuridad de sus brillantes ojos oscuros.

Desconcierto, además de un apetito feroz.

Esa mirada hizo que ella se preguntara cómo sería tener sexo en la escalera. No se tomó el tiempo para hablar abiertamente de ello, ni se molestó en evaluar las ventajas y desventajas. Ella deseaba y actuaba en consecuencia. Mirándolo de hito en hito, Edén se sacó de un puntapié las sandalias, que cayeron dando tumbos por la escalera: pum, pum, pum. No sabía cómo reaccionaría si en ese momento él se alejaba. Bajó la mano, y se desprendió el botón de los vaqueros con dedos temblorosos.

Él cerró los ojos.

—No lo hagas.

Su voz era gutural y se estremeció como si le hubieran dado un golpe fuerte cuando ella se bajó la cremallera, con un ruido que se escuchó muy alto en el silencio vibrante. En sus oídos resonaba el estallido de la sangre que comenzaba a correr enloquecida por sus venas.

Él abrió los ojos. Azul oscuro. Ávidos. Ardientes. Su mirada se posó en el triángulo de Venus que ella había dejado a la vista.

—¿Quieres que te posea aquí, en la escalera?

Edén se pasó la lengua por los labios secos.

—No me importa si eres tú el que me toma o yo te tomo a ti, con tal de tenerte dentro de mí en menos de tres segundos. —La velocidad ciega con que Gabriel borró los contornos de su figura y llegó adonde estaba ella, en un abrir y cerrar de ojos, la tomó por sorpresa.

La cogió por los brazos y la atrajo hacia él hasta que sus cuerpos chocaron y sus rostros estuvieron a la misma altura. Entonces él bajó la boca hasta la de ella, cálida y arrasadora. Edén se soltó y le envolvió el cuello con sus brazos, besándolo con todo su ser.

Gabriel retrocedió.

—En el dormitorio —dijo con voz pastosa.

—Aquí. —Le mordió los labios y se estremeció con el temblor que provocó en Gabriel, que volvió a besarla con una fuerza dolorosa, su boca transformada en un horno. El corazón de Edén se dilataba: el no era dueño de sí mismo, y saber que ella era capaz de lograrlo la llenó de sobrecogimiento y de un deje de arrogancia. Había liberado a una pantera y no había forma de volver atrás, y no era que ella lo deseara.

  Él la sostuvo en sus brazos y la depositó en la escalera alfombraba. Sin dejar de besarla metió las caderas entre los muslos de la mujer. Calor y deseo se retorcían dentro de ella en un río de lava cuando él le acarició el hueco de la garganta, y después la clavícula, besándola al mismo tiempo.

  Su boca hambrienta se prendió de la boca de Gabriel cuando él comenzó a arrancarle la camiseta. La sensación que su mano provocó en la piel desnuda de Edén le hizo retorcerse para buscar un contacto mejor.

—Más rápido. Más rápido. Más rápido. ¡Haz algo! Usa tu magia.

—Hay más de un tipo de magia, Edén. Pero quiero arrancarte la ropa. Quiero oír que jadeas y ver cómo te estremeces.

—Jadearé y me estremeceré... después. Después...

Sus músculos internos se tensaron de una manera insoportable y si no encontraba alivio rápido, estallaría.

—Oh, Dios, Gabriel. Por favor. Date prisa.

Apartó un poco el cuerpo y, arrodillado en un escalón inferior, él se desplazó para bajarle los vaqueros y las bragas. Le arrancó la tela de las piernas y tiró las ropas a un costado. Edén temblaba y alzaba las caderas para ayudarlo y, al ver su semblante, ella sintió que la respiración se le estrangulaba en la garganta.

Ningún hombre la había mirado nunca como Gabriel lo hacía ahora; como si fuera a morir si ella no era suya.

—¿Esto es lo que quieres? —Tenía una expresión tensa, primitiva cuando se acomodó entre las rodillas abiertas de Edén, que se aferró a él con un alarido.

—Sí... sí. Ahora.

Sin embargo, las ideas de Gabriel eran otras.

Con un ruido bajo, contenido, que salía del fondo de su garganta, similar a un gruñido de excitación animal, inclinó la cabeza y aplastó la boca abierta en el estómago de ella. Sus músculos saltaron ante el contacto y le hundió los dedos en el cabello como si fueran arpones. Los mechones de pelo eran fríos y sedosos, el cráneo caliente. Le sostuvo la nuca en el hueco de sus manos, deseando que él volviera a besarla en la boca. Pero, en cambio, él levantó la cabeza, soplando un aliento caliente y húmedo sobre su piel.

—Quítate la camiseta —le ordenó con voz pastosa.

Obediente, de muy buen grado, se la sacó por la cabeza y luego buscó el broche delantero del sostén. Gabriel levantó la cabeza, con los ojos ardiendo.

—Yo lo haré.

Le apartó las manos, le desabrochó el sostén y dejó caer la cabeza e introdujo hondo el pezón en la caverna húmeda de su boca.

La espalda de Edén se arqueó sobre el escalón pues la succión de su boca parecía estar en correlación directa con el tirón que sentía en el vientre. El dolor agazapado que sentía en lo más profundo de su ser era insoportable y hundió sus uñas cortas en sus anchos hombros mientras él ponía la boca en el otro pezón y cogía el otro seno empapado, pasando el dedo pulgar hacia arriba y abajo sobre la punta endurecida.

—Seda —murmuró entrecortadamente antes de que su boca volviera a descender. Movía los labios y lamía con su lengua el ombligo, haciendo que las caderas de Edén se arquearan y retorcieran de placer.

—Por favor.

Rogaba alivio. Piedad. Rogaba pidiendo menos; pidiendo más; todo.

Él bajó la mano y le separó más las piernas. Acarició con un solo dedo el vello húmedo haciéndola gemir por el tormento. Ella ya estaba tensa y respondía con toda su sensibilidad, y jadeaba cuando introdujo sus dedos dentro de ella. Ella movía sin descanso la cabeza apoyada en el escalón mientras el se introducía más profundo dentro de ella, moviéndose hacia arriba. Dios. Aquel hombre sabía como moverse en su cuerpo, pensaba con desesperación Edén, y la mantenía lejos de una liberación mecánica.

Le pasó el dedo por el clítoris hasta que ella corcoveó y gritó su nombre. Un calor líquido manaba de ella y la obligó a erguirse.

—Por amor de Dios, Gabriel. Haz... algo.

Él sacó con suavidad sus dedos esbeltos de la cavidad, aferró con sus dos manos las caderas de ella, deslizando las palmas de sus manos hacia atrás sobre las nalgas, mientras ella aferraba de sus hombros. Con la cabeza baja, él le abrió las piernas apoyadas en sus hombros hasta provocarle dolor. Expuesta. Vulnerable. Ella cerró los ojos con fuerza, mientras el la acercaba a su boca.

El calor resbaladizo de su ágil lengua hizo que ella se abriera más, y él expresara su placer con sonidos guturales, como un tarareo, al descubrir el capullo duro de su clítoris aplastado contra su lengua, mordiéndolo suavemente. La vibración ronca hizo que ella se mojara más. Que se desesperara más. Arqueó las caderas, soltándose de sus manos. Necesitaba estar más cerca del calor; del calor de Gabriel.

Ella trató de pronunciar su nombre, pero descubrió que le faltaba el aliento porque lo tenía retenido dentro del pecho que él acariciaba y lamía hasta hacerle sentir escalofríos. Se mordió los labios, indiferente a los escalones que se hundían en su espalda. No existía nada, nada más que la boca inteligente de Gabriel amándola y sus manos que se hundían en los músculos tensos de sus nalgas. Él volvió a tararear.

La sensación era tan aguda, tan insoportablemente erótica que ella deseaba que él se detuviera para aspirar una bocanada de aire y centrarse un poco. Pero el deseo confuso la forzaba a sumergirse en el oscuro humo líquido del deseo ciego.

Edén gritó cuando el primer paroxismo se apoderó de ella. Trató de respirar, aunque fuera brevemente. Pero no había aire. Ni luz. Violentas convulsiones estremecían su cuerpo y la obligaban a arquearse contra la ávida boca de Gabriel.

El no tuvo piedad al ver que el cuerpo de Edén temblaba y se doblegaba, ni ella se la pidió. Ella quería a aquel hombre de cualquier forma que fuera.

Cuando él se extendió junto a ella, estaba agotada, consumida y apenas consciente. La mejilla le rozó el pecho cuando él la tomó en sus brazos, y la acomodó encima de él como si fuera una manta.

Ella no podía moverse. Ni tampoco quería hacerlo. Estar en los brazos de Gabriel era como haber encontrado... el hogar. Había tanta paz, serenidad y bienestar.

Dios, pensó Gabriel, que también respiraba con dificultad, con la cara hundida en el pelo empapado de Edén. Soy demasiado mayor para andar rodando por la escalera como un adolescente enardecido.

Ese pensamiento, por desgracia, no se le había ocurrido cuando daban vueltas. Demasiado excitado, demasiado conectado para trasladarse, trazó surcos con la mano en la piel suave de la espalda de Edén, levemente empañada de sudor, y se puso a escuchar su respiración irregular.

Tras haber acabado, las réplicas seguían ondulando en su cuerpo, aumentando su necesidad hasta un límite doloroso.

—Ahora sé por qué Scarlett O'Hara sonreía —murmuró Edén con los ojos cerrados, los labios curvados en una sonrisa—. No era por aquella cama. Lo que le hacía disfrutar eran las escaleras.

Gabriel sintió que el rápido aleteo de sus pestañas le hacía cosquillas en el pecho mientras respiraba la fragancia floral de su pelo. Había demasiado bienestar en aquello. No en el sentido físico (todavía se sentía dolorosamente insatisfecho), sino porque estaba en la zona de peligro emocional que sabía muy bien que debía evitar con todas sus fuerzas. Era demasiado consciente de la existencia de aquella mujer, estaba demasiado fascinado, demasiado interesado en ella. Nada bueno podía resultar.

Saber que era así y hacer algo al respecto, al parecer, eran dos cosas completamente diferentes. Enredó los dedos en sus rizos y le masajeó el cuero cabelludo.

Fue un gravísimo error táctico tocarla otra vez, se dijo mirando pensativamente el techo abovedado que se elevaba muy alto encima de sus cabezas. Pero ahora que ya lo había hecho, no quería dejarla. La abrazó más fuerte y Edén lanzó un murmullo de satisfacción, haciéndose un ovillo más cerca de él.

Gabriel sintió que se le retorcían las entrañas de saber que, no importaba cuántas veces poseyera a aquella mujer, siempre seguiría deseándola. La sed que sentía por ella era infinita: la había necesitado y la necesitaría siempre.

¿Cuántas veces tendría que tener sexo con ella antes de que le entrara en la cabezota que aquello no era simplemente una follada para divertirse? No era un adolescente que no podía dejar quieta la polla dentro del pantalón. Jamás, jamás había perdido el control como con Edén. Era imposible soslayar la realidad.

Cada vez que Gabriel hacía el amor con Edén, inexorablemente reforzaba el lazo que los unía y sentía que resbalaba peligrosamente por una pendiente cercana al desastre.

Todo pensamiento inteligente se desvanecía en una estela de humo cuando estaba cerca de ella.

No podía dejarla ir.

No podía dejar que se quedara.

Era imperioso que consiguiera sacarle la información enseguida. No se podía esperar más. No les quedaba tiempo y el robot debía ser construido.

Gabriel disfrutó de la sensación de tener a Edén arrebujada en sus brazos unos minutos más, luego se transportó con ella hasta su cama. En algún momento de esa millonésima fracción de segundo decidió, sin reflexionar mucho, que una hora más no cambiaría mucho las cosas.

Las sábanas y las mantas habían quedado desparramadas en el suelo después de haber hecho el amor con anterioridad, ese día... Dios. Parecía que había pasado toda una vida. La depositó en medio del colchón, soportando su peso apoyado en los codos.

Se acomodó entre los muslos de Edén y acarició los magullones que oscurecían la piel blanca del cuello. La cólera y la desesperación que sentía por dentro no habían desaparecido. Sus labios rozaron con ternura la mejilla obstinada y sintió que la boca de ella se curvaba en una sonrisa somnolienta. Restregó suave la nariz en sus labios, absorbiendo la fragancia cálida y dulce de su piel, y el suave deje floral que formulaba una promesa que él no podía dejar que ella cumpliera.

—Edén.

—¿Hmm?

Estaba con el alma en un hilo por la excitación sexual, con una erección tan poderosa que le causaba dolor.

—Edén... sólo —susurró apretando los dientes mientras se abría paso por la cálida superficie resbaladiza. Ella abrió desmesurados los ojos mientras él entraba en ella con un empuje firme y lo rodeó de inmediato con sus brazos y piernas, aplastándolo contra ella como si tuviera grilletes, haciéndolo su cautivo de una forma que jamás hubiera imaginado.

La necesidad lo invadió mientras empujaba más hondo. Trató de recurrir al resto de su perdido control para dominar la demanda torrencial de su propio alivio. Luchando con todas sus fuerzas, Gabriel trató de no apurarse, de mantener un ritmo lento y profundo para saborear cada pulsación líquida del orgasmo inminente.

No recordaba haber hecho jamás el amor sin protección, y la sensación de que no existía absolutamente nada entre ellos era de una intensidad exquisita.

Gabriel la abrazaba, la sostenía, controlaba el ritmo frenético de ambos, con la mirada fija en la cara de Edén mientras se apartaba apenas, y volvía a empujar.

Las buenas intenciones se fueron al diablo cuando ella musitó su nombre con un suspiro lento, agónico, apretó más los brazos y piernas en torno a él y le hincó los dientes en el hombro.

Una explosión de calor avanzó desde las plantas de los pies de Gabriel hasta los nervios y músculos de la espina dorsal, y se clavaron directamente en su cerebro, exigiendo que él volviera a penetrarla una y otra vez.

Y otra vez.

Y otra vez.

Hasta que el mundo en torno a ellos se transformó en una masa candente y no había forma de distinguir a uno del otro.

CAPÍTULO DIECISIETE

E

dén se sentía como si fuese las piezas de un rompecabezas arrojadas al aire y tiradas de cualquier modo, formando un diseño absolutamente azaroso y desconocido. A ella le gustaba la imagen de su vida antes de Gabriel, pero, de alguna manera, después de haber estado con él, ella había sufrido una transformación: había renacido.

Ella escuchaba los vacilantes golpeteos del corazón de Gabriel en su oído.

—¿Sabes qué es una locura? —le preguntó con suavidad, acariciándole el vello húmedo y apretado del pecho con la palma de la mano—. Que cuando estoy contigo me siento... segura.

Se puso rígido y dejó quietos los dedos que le acariciaban el cabello de una forma hipnotizante.

—Yo no soy una persona segura, Edén; muy lejos de eso. Yo soy todo eso a lo que una mujer como tú debería tenerle miedo.

No eran precisamente las palabras que una mujer bien amada deseaba escuchar cuando todavía se encontraba en el estado de felicidad posterior al coito y hecha un ovillo en los brazos de su amante.

—¿Qué clase de mujer soy yo?

—Alguien que tiene que estar muy lejos de un hombre como yo —le respondió, mientras la apartaba de sus brazos y se sentaba en el borde de la cama.

—Ésa no es una verdadera respuesta. ¿Qué pasa, Gabriel?

—Es complicado —repuso, de espaldas a ella.

—Todo parece complicado —refutó—. Sólo porque algo da la impresión de ser enrevesado no significa que sea intrínsecamente malo.

—Puede ser que eso sea cierto en la asepsia de tu laboratorio. Aquí fuera, en el mundo real, las cosas son diferentes. Cuando tienes un sexo sensacional, lo único que quieres es tener más sexo sensacional. Dejémoslo así.

Ella arrugó la frente mientras cavilaba en las crípticas respuestas de Gabriel, que contradecían por completo su comportamiento, y la leve tristeza del tono con que las había expresado. Su poderoso cuerpo se había sacudido y doblado a causa de ella y saberlo hacía que Edén sintiera una fuerza y un deleite que jamás en su vida había experimentado. El deseo de acudir junto a él y abrazar sus anchos hombros era insoportable.

Pero no se movió de donde estaba; un kilómetro de sábanas arrugadas los separaba. Admiró la línea larga y esbelta de su espalda bronceada, los hombros anchos, y la forma en que el pelo largo y húmedo por el sudor se rizaba en la nuca. Se admiró de que él siguiera insistiendo en alejarla.

—¿No puedo opinar respecto adonde nos lleva todo esto ? —preguntó con suavidad.

Gabriel giró la cabeza y la miró con ojos duros e inflexibles.

—¿Qué quieres de mí, Edén? ¿Honestidad?

—Por supuesto.

La miró fijo.

—¿Quieres un compromiso de mi parte? Eso no sucederá jamás.

Nunca.

—No pedí tanto, pero te agradezco que me hayas puesto la idea en la cabeza. —Le disparó una sonrisa burlona que él no le devolvió.

Dios, era un pelmazo.

Ella siguió con los ojos clavados en él.

—Pero ahora estoy aquí...

Su voz se apagó y el corazón le dio un vuelco cuando, aún desnudo y medio excitado, se levantó de la cama, y se dio la vuelta por completo, sin inhibición.

—Ayúdame. Esto no puede ser nada más que una respuesta física mutua, por más poderosa que sea. Tienes que dejar que te saque los datos para construir otro robot igual a Rex. No podemos esperar. Hace semanas que tienen tu prototipo, que es tiempo de sobra para entender lo que el robot puede hacer y encontrar una forma creativa de aplicación.

Edén se mordió el labio inferior. Por mucho que le hubiera gustado ahondar en las ventajas y desventajas de su posible relación, Rex tenía la prioridad. Además, confiaba en Gabriel. Pero, oh, Dios...

—¿Qué tengo que hacer?

Gabriel lanzó una carcajada sarcástica.

—No tienes por qué parecer tan afligida. El acoplamiento no te dolerá.

—Sí. Famosas palabras. Haz lo que tengas que hacer y terminemos con esto.

Él cerró los ojos un momento, como si lo aquejara un gran dolor y cuando los abrió, Edén sintió que su mirada caliente la abrasaba.

—Quédate donde estás. Yo iré hacia allí.

La ropa se materializó en su cuerpo en el breve lapso que tardó en dar la vuelta a la enorme cama de nogal y olía como si acabara de salir de la ducha. Un truco ingenioso.

Edén le acarició el brazo. Tenía la piel algo húmeda.

—¿Me lo puedes hacer a mí?

—Claro. ¿Qué loción para el cuerpo quieres?

—Verb... —Dio un grito cuando un segundo más tarde se encontró acostada en la misma posición que hacía un rato, pero ahora sentía la piel súper limpia y con olor a verbena.

Llevaba puestos los vaqueros y una camiseta rosa pálida, y tenía hasta el pelo mojado.

—Dios. Eso... esto es ¡tan... extraño!

—Bienvenida a mi mundo —le dijo secamente, tomándola de la mano para que se levantara.

—¿Cómo...?

Gabriel le tomó el rostro entre las manos, acercando sus labios a los de ella.

¿Vas a succionar la información de mi sen...?

—Mmm.

Cuando sus labios se posaron en los de ella, la temperatura le subió de golpe. Los dos sabían a pasta dental de menta, pensó Edén confusamente, mientras él le habría surcos en el pelo húmedo con los dedos de las manos y ella se abandonaba al placer con los ojos cerrados.

—Mmm.

Los labios entreabiertos de Edén vibraban con murmullos de placer, y rodeó el cuello de Gabriel con sus brazos.

La lengua del hombre se movía, con suave incitación, y cuando ella abrió un poco más los labios, se deslizó dentro, profunda y certera. El cuerpo de Edén estaba tan en sintonía con el suyo que si Gabriel la hubiera tocado en cualquier otro sitio, ella habría estallado como un misil.

Le acariciaba las pestañas con los pulgares mientras le acunaba la cabeza entre las manos y le mordisqueaba el labio.

Dios, aquel hombre sí que besaba.

Sabía cómo seducir, tentar y excitar a una mujer con la boca, los labios, la lengua y los dientes.

Ella deseaba que los dos estuvieran desnudos otra vez. Deseaba...

Lo sintió dentro de su cabeza.

Era una sensación... extraordinaria.

Una parte de ella disfrutaba del beso incendiario de Gabriel, mientras la otra parte le daba libre acceso. Sentía que él exploraba suavemente su mente buscando la información. Dios. Ella lo sentía allí. El corazón empezó a latirle con fuerza, pero esta vez era de miedo.

Calma, querida, calma. Sabes que no te lastimaré.

Percibió, abstraídamente, que le alisaba el pliegue del entrecejo con el pulgar. Dame lo que necesito. Ayúdame, Edén. Por favor.

Quiero abrir los ojos, tumbada sobre... No sé cómo... en su cerebro.

Edén oyó su risa de satisfacción. Eso es lo que me gusta de ti. Parecía divertido. Tu curiosidad innata... ¿aquí? Exploró con cuidado. Muéstrame el cableado... ésa es mi chica. Sí. Continúa...

Edén trató de concentrarse en lo que él quería. Y todo el tiempo sentía su lengua, caliente y resbalosa en su boca, su pelo húmedo que se enfriaba entre sus dedos. Los latidos de su corazón comenzaron a disminuir hasta llegar casi a la normalidad mientras ella lo acompañaba a recorrer rápidamente todo el proceso de desarrollo. Tenía los pezones duros y hubiera dado cualquier cosa por estar todavía desnuda. Tener a Gabriel en su cabeza era como si la estuvieran acariciando desde adentro.

Él gruñó. ¡Hey, que yo estoy trabajando aquí!

Ella curvó los labios en una sonrisa. Tómate tu tiempo. Me gusta.

Él levantó la cabeza; sus ojos eran oscuros y centelleantes.

—Te gustaría.

Le peinó el pelo con los dedos por última vez, antes de apartar las manos.

Sintió que su cerebro se quedaba... solo. Pero ella no. Edén luchaba con la maraña de pensamientos e imágenes que no le pertenecían. Una proyección de diapositivas destelló en su mente y tardó algunos segundos en darse cuenta de lo que estaba viendo: a Gabriel. O mejor dicho, retazos de la vida de Gabriel.

El desarrollo de Rex le había consumido seis años de trabajo intenso. Marshall la había ayudado, así como Theo, por los menos al principio. Y ahora Gabriel tenía todo lo que necesitaba, en menos de un minuto.

Su mente alucinaba.

—Veo... alg...

—No te preocupes por eso —le dijo Gabriel displicentemente, restregándose las manos en la cara—. Restos rezagados en el subconsciente debido a la extracción de los datos.

—Pero no son mí...

—Descansa —la interrumpió, evidentemente distraído.

Parecía que cuánto más tiempo rondaba cerca de él, más preguntas tenía para hacerle. Y las haría. A la larga. Pero por ahora, al parecer estaba de mal genio para que ella lo aporreara con todo el ímpetu de su curiosidad.

—¿Conseguiste lo que necesitabas?

—Por Dios, eso espero. No —dijo levantándose rápido y alejándose hacia el otro lado de la habitación, cuando ella extendió la mano para acariciar las arrugas que se formaban alrededor de su boca—. Ahora no me toques.

Esta vez Edén sí sabía por qué: había que construir a Rex. Ahora. Esa noche. Y si ella lo tocaba, él ardería y se olvidaría de todo. Ella entendía muy bien cómo se sentía él; percibió el aumento vertiginoso del deseo, el calor, la necesidad...de los dos.

Se bajó del colchón alto y se quedó estupefacta, sorprendida de ver que tenía puestos los zapatos rosa de tiritas, abiertos en la punta.

—¿Cuánto tiempo tardará esto? —le preguntó con curiosidad.

—¿Si tengo todo? —Gabriel se frotó la mejilla oscurecida por una sombra de barba—. Un par de horas.

Edén bostezó, y de pronto cayó en la cuenta de lo cansada que estaba.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Claro. Pero primero, tengo que conseguir armarlo. Ese pequeño ejercicio ocupará un buen rato. Querrás dormir algunas horas entretanto. Te despertaré cuando tenga algo tangible.

Edén se desplomó en un costado de la cama y se sacó las sandalias de una patada. El agotamiento se abatió sobre ella como un denso banco de niebla gris.

—No te resistas —le dijo Gabriel, acercándose a ella con la comisura del labio levantada. Ella quería lamer aquella media sonrisa de sus labios. La abrumaba la profundidad de sus sensaciones—. Dormir no es malo, sabes. Te lo prometo. No te perderás nada. No echarás en falta nada.

Las pulsaciones le aumentaron, como siempre, y sintió que el rubor conocido ascendía por su piel a medida que él acercaba.

Gabriel se restregó la nuca y se paró junto a la cama, los ojos oscuros e inescrutables.

Ella sabía que trataba de no agarrarla.

—Échate en la cama.

Mirándolo de hito en hito, estiró las piernas en el colchón y se acostó, acomodando la almohada debajo de la mejilla. Los párpados parecían pesarle una tonelada y finalmente cerró los ojos. Un minuto nada más.

—Si te puedo ayudar en algo —dijo a la vez que bostezaba—, despiértame...

No oyó la respuesta; se apagó como una luz.

Gabriel sintió un gran alivio por haber recuperado los datos que necesitaba para reconstruir el robot. Pero en esos pocos segundos había recibido al mismo tiempo muchas otras cosas que estaban en la otra mente. Los restos de los recuerdos de Edén permanecerían con él para siempre porque formaban parte del acoplamiento.

Había experimentado a través del punto de vista de Edén el dolor de su adolescencia; los conflictos emocionales del tempestuoso matrimonio de sus padres; el amor por su abuela, Rose, y la humillación de la boda con Adam Burnett. El hijo de puta.

Gabriel acarició con ternura la mejilla tibia de Edén y apartó los oscuros mechones rizados que le cubrían el cuello. No tenía el poder de curar como su hermano Caleb, pero, mientras acariciaba los cardenales oscuros de su esbelto cuello, le transmitió energía con las puntas de los dedos.

—Nadie volverá a herirte —juró. Después reconoció que era una mentira. El la lastimaría. No tenía opción: o herirla o ser culpable de su muerte.

Reforzó el hechizo de protección del castillo, del dormitorio y de su mujer que, asociado a la magia de los demás magos, la mantendría a salvo.

Nada ni nadie que no fuera él podría acercarse a ella.

Luego salió de la habitación y se dirigió al laboratorio para fabricar el robot que había iniciado la cadena de acontecimientos.

—Despierta, perra estúpida.

Edén se despertó, más por la violencia de la mano que le sacudía tan fuerte el hombro que por las palabras tan poco cariñosas. Sus ojos se agrandaron de asombro al ver a Gabriel aparecer en la cama. Jamás le había visto aquella expresión en la cara: siniestra y contorsionada por la furia. Su corazón empezó a estremecerse, pero no en el buen sentido. Con el cerebro todavía embotado por el sueño, parpadeó varias veces e hizo un esfuerzo por enderezarse, apoyándose en los codos.

—¿Gabriel ? ¿Qué... ?

Le dio un revés tan fuerte que la cabeza de Edén rebotó en el colchón. Horrorizada hasta tal punto que no tuvo aliento para gritar, lo divisó confusamente en medio de la consiguiente pirotecnia de chispas plateadas que le dificultaba la visión. Él se dispuso a pegarle un puñetazo, pero ella logró rodar de costado evitando el golpe. Sin perder tiempo o energía pidiendo una explicación, a duras penas pudo llegar al otro lado de la cama; sentía ardor y un dolor punzante en la mejilla y respiraba entrecortadamente.

Se tiró sobre el costado de la cama alta y dio un grito, porque, Dios la ayudara, él estaba allí mismo, esperándola.

—¿Qué demonios te pasa? —le preguntó Edén cuando él la cogió del antebrazo y, tirando con fuerza de su cuerpo, la obligó a quedar de frente a él. Los dedos del hombre parecían garras de acero hundiéndose en su bíceps mientras ella se resistía y se retorcía, luchando por escapar. Pero él la apretó más, abrazándola tan fuerte como para quebrarle los huesos, hasta que ella dejó de luchar.

Un aliento dulzón sopló sobre su cara cuando la cogió del otro brazo y la levantó en vilo de modo que sus caras quedaron separadas apenas unos centímetros. Un recuerdo, tan agudo como el dolor, pugnó por aflorar, pero desapareció cuando el miedo se antepuso a todo.

—Mira a los ojos del hombre que te va a matar.

Miró sus ojos negros sin alma. Sí. Ese era un hombre capaz de matarla. Pero no era Gabriel. Se parecía a él, pero, gracias a Dios, no era el hombre que ella amaba.

Gabriel. Donde quiera que estés, ¡socorro!

Un horror como jamás había sentido saturó su cuerpo cuando aquel impostor, cuya identidad ignoraba, la apretó tan fuerte que jadeó de dolor. Se le ocurrió una idea, y se estremeció con un miedo terrible de que aquella fuera la única posibilidad de conservarse con vida.

Lo miró a los ojos.

—Entonces, dame antes un beso de despedida.

Tuvo que recurrir a todas sus fuerzas para no inmutarse cuando él le ofreció una sonrisa gélida, antes de bajar un poco más la cabeza. Un frío helado pareció propagarse por todo su cuerpo, al mismo tiempo que poderosas oleadas de repulsión la azotaron hasta tal punto que se sintió enferma.

Con los ojos abiertos, y pese a la creciente náusea, entreabrió estoicamente los labios.

Él la levantó en vilo e introdujo a la fuerza la lengua dentro de su boca, como si fuera un arma de asalto. Sus labios pulverizaron los labios de Edén. Sintió náuseas. Dios, cómo dolía. Probó su propia sangre y el amargo sabor del terror. Él gruñía de satisfacción mientras violentaba su boca.

Sigue haciéndolo, maldito enfermo. ¿Gabriel? ¿Alguna persona? ¿No hay nadie?

Aunque por dentro todo su ser pedía a gritos que aquello terminara ya, Edén, esperó el momento oportuno. Cuando se dio cuenta de que no podía aguantar ni un segundo más, esperando y rogando que él estuviera completamente concentrado en agredirla, le mordió la lengua con todas sus fuerzas, al mismo tiempo que le daba un rodillazo en los cojones.

El hombre retrocedió dando un grito incomprensible y la apartó de un empujón con ambas manos. Cayeron con fuerza al suelo, mientras él profería gritos propios de un animal, espeluznantes y aterrorizadores, que hicieron que a Edén se le pusieran los pelos de punta. Era evidente que estaba demasiado ocupado con sus propios problemas como para notar adonde había ido a parar ella, a Dios gracias.

Hecho un ovillo en el suelo, con la cara retorcida, la boca y la barbilla manchadas de sangre, se agarraba la ingle con las dos manos, completamente ajeno a todo, salvo la agonía de su propio dolor.

Sin quitarle los ojos de encima, Edén se zafó como pudo de la colcha de terciopelo. Agarrándose del costado del colchón se puso de pie tambaleándose y con el dorso de la mano temblorosa se limpió la sangre del hombre que le manchaba la boca. Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Él sollozaba casi en silencio, a todas luces tan desesperado de dolor que apenas podía emitir un sonido. Muy bien. Los horrendos y aterradores ruidos broncos continuaron mientras se mecía hacia delante y atrás, con las manos ahuecadas entre las piernas, y los ojos apretados.

Muévete, se dijo a sí misma. Muévete. ¡Ahora!

Cuando él se recuperara, la mataría. No tenía tiempo de quedarse a disfrutar de su victoria temporal.

¡Gabriel! ¿Maldita sea, dónde diablos estás? ¿MacBain?¿Y los magos? Oh, Dios... ¿No había nadie?

Recorrió frenéticamente con la vista la enorme habitación buscando un arma, algo con que defenderse. Las únicas armas que había eran las relucientes espadas cruzadas y montadas en un escudo que colgaba encima de la cama. Eran casi del mismo tamaño que ella. Dios...

¿Cómo se defendía una contra un mago? ¿Cómo se podía matar algo que ni siquiera existía?

Enloquecida de miedo, contuvo las lágrimas provocadas por el golpe que él le había dado en la cara. La habitación bailaba y temblaba delante de sus ojos mientras trataba de despejar la mirada. No. El efecto no era sólo porque tenía los ojos llenos de lágrimas, la figura que estaba en el suelo también brillaba con una luz trémula.

Por suerte. Él se iba...

No.

Se estaba transformando.

¡Ahora!, pensó, exaltada por el terror. ¡Golpéalo con algo, ahora! Era vulnerable; estaba herido, distraído.

Los gemidos guturales que él daba era música para los oídos de Edén. Mientras estuviera doblado en dos por el dolor, no se levantaría. Sin embargo, ella tenía la certeza de que la incapacidad no le duraría mucho. Se encaramó en el colchón y cogió con las dos manos una de aquellas enormes espadas que se desprendió del escudo con bastante facilidad. Su peso la hizo caer literalmente de rodillas. La maldita pesaba como una tonelada.

El acero plateado relumbró con reflejos dorados bajo la luz de la lámpara cuando ella avanzó dando traspiés. Tomando la guarnición de cuero con ambas manos, apoyó la punta de la espada en la cama para poder agarrarla mejor.

Años atrás, Adam trató de enseñarle a jugar al golf. Fueron las tres tardes más aburridas de su vida. Y ahora, ella trataba de recordar cómo se agarraba un palo de golf, pues por pesada que fuera, la espada era la única protección con que contaba. Tendría que asestarle un golpe con todas sus fuerzas.

¡Gaaaaabriel!

Ferozmente contenta de oír los sonidos estrangulados de dolor de aquel hombre, sopesó la espada, e intentó ensayar un par de golpes. La punta afilada apenas se levantó del colchón, pero ella siguió insistiendo. No le quedaba otro remedio.

Ahora bien, si ella pudiera averiguar cómo hacer para levantarse de la cama junto con la espada monstruosa, y atacar antes que él, estarían empatados.

Edén estaba en una posición de ventaja, más alto que él y desde allí veía como se enderezaba poco a poco.

Abrió grandes los ojos, perpleja. Oh, mi Dios.

Él no había terminado de transformarse pues el dolor que sentía debía de haber dificultado el proceso. Pero ella ya sabía quién era él.

Su rostro brilló con una luz trémula y cambió, pero los ojos negros y vengativos se llenaron de furia al verla preparada para responder.

—Voy a matarte.

La aspereza de la voz volvió más escalofriante la amenaza.

Sin animarse siquiera a pestañear y enloquecida de terror, Edén afianzó su posición, separando los pies para sostenerse mejor. El no le iba a dar tiempo suficiente para bajarse de la cama e ir tras él. Su magia era mucho más veloz que un rayo. Y por cierto, mucho más veloz que una mujer que empuñaba una espada medieval.

¡Por favor, por favor, por favor, Gabriel!

Al golpear con la espada en la cama, oyó un rasgado, como si la punta afilada como una navaja hubiera abierto un agujero en la tela. Los músculos del brazo le ardían de soportar el peso de la empuñadura. Alzó la barbilla y le sonrió débilmente.

—Anímate, Jason.

La boca manchada de rojo y los ojos negros relumbraron en la cara de Gabriel. Jason Verdine lanzó una carcajada mientras acababa de recobrar su forma original. Edén sintió vértigo por la velocidad de la transformación y de la recuperación. Que Dios la ayudara.

Jason escupió sangre en la alfombra, a sus pies.

—Siempre fuiste una chica inteligente. Demasiado inteligente para tu propio bien. ¿Cómo supiste que era yo?

Hablar era bueno. Hablar era grandioso.

—Tú eres el único hombre en la vida que me ha llamado «nena».

Al menos no la transformaba en un sapo o la transportaba a otro sitio. O la asesinaba. Todavía.

Él arrugó la frente, sorprendido.

—¿Es eso?

Se alegró enormemente de oír que balbuceaba para hablar. La lengua debía de dolerle como el diablo ya que ella había intentado arrancársela de cuajo. Puede que no lo hubiera logrado, pero por la forma en que él hablaba, y la expresión de la cara, dedujo que él sentía un dolor infernal.

La lengua y los cojones.

Estaba satisfecha con eso.

—Sentí tu aliento a regaliz. —No apartó la vista de él, pese a que la mirada de sus ojos le congelaba hasta los huesos—. Ahora y antes, cuando fingiste ser Dixon. —Los dedos se le estaban acalambrando de sostener tan fuerte la espada y sentía una opresión en los pulmones que probablemente se debía a que no respiraba. Estaba pendiente de un hilo, a la espera de que él hiciera el menor movimiento.

Él podía hacerle volar la espada de las manos. Era bastante afilada y bastante pesada como para provocar un verdadero daño, si ella se daba maña para atacarlo antes de que se recuperara del todo. Edén advirtió que lo único que se interponía entre ella y la muerte, en ese instante, era que él estaba demasiado dolorido como para moverse. Estaba de pie, pero la parte superior del cuerpo todavía se doblaba de manera protectora sobre la ingle. La situación cambiaría pronto.

¿Cómo se hacía para matar a un mago? Nunca había sido fanática de la violencia, pero si era cuestión de elegir entre su vida y la de él, optaba por la de ella.

Movió los dedos alrededor de la gruesa empuñadura de cuero, hundiendo sus pies desnudos en el colchón para hacer palanca. Si saltaba de la cama, presuponiendo que no se matara en el intento, quedaría desarmada porque era imposible bajarse de aquel colchón ridículamente alto con una espada en la mano. Además de medir casi un metro veinte, parecía pesar tanto como ella. Cada segundo que pasaba parecía más pesada.

Pero si no hacía algo práctico enseguida, Jason finalmente enderezaría su cuerpo encorvado y haría... quién sabe qué tenía planeado.

Piensa. Piensa. Piensa. ¡Hey! ¿Edge? Éste sería un buen momento. Entra. Por favor. Entra en el dormitorio.

—¿Dónde está Gabriel? —le preguntó, calculando la distancia que los separaba.

—Muerto.

Jason, con la cara gris y retorcida de dolor y rabia, se masajeó con cuidado la entrepierna con la palma de la mano.

El sudor provocaba escozor en los ojos de Edén. Cada músculo de su cuerpo vibraba disponiéndose para el próximo ataque. Además, le dolían las muñecas de aferrar tan fuerte la empuñadura de la espada.

—No. No está muerto.

Jason levantó una mano temblorosa para secarse la sangre que le manchaba la boca.

—Yo lo maté.

Todavía no se había acercado, pero Edén vio que enderezaba poco a poco el cuerpo, en la medida en que el dolor cedía. No perdió más energía mental pidiendo ayuda a gritos. Si Gabriel pudiera estar allí, ya habría venido. Y ella no sabía si los otros magos podían tan siquiera oír los gritos de alguien que los llamaba.

Recordó que en la reunión de magos habían dicho que el mago bribón podía asimilar los poderes del colega muerto. Pero su mente analítica advirtió con rapidez que, aunque Jason se había metamorfoseado en Gabriel, eso no significaba que Gabriel estuviese muerto.

Tiritó de frío, enfadada ante el pensamiento de que algún daño afectara a su amor.

Estaba sola.

—Podrás haber tratado de matarlo —le dijo a Jason, observando sus ojos con la esperanza de leer en ellos lo que haría—. Pero no lo lograste.

Jason trató de enderezarse unos centímetros más, hizo una mueca y volvió a encorvarse

—¿Y cómo lo sabes?

¿Era posible que le doliera tanto como para no usar sus poderes? ¿O estaba jugando con ella antes de hacerle algo indescriptiblemente atroz? Edén lo ignoraba, pero estaba agradecida por el aplazamiento.

—De la misma forma que supe que tú no eras él en cuanto entraste a esta habitación y me levantaste la mano. Si Gabriel estuviera muerto, yo lo sabría.

—Bueno, lo está. De lo contrario, el galante Gabriel habría venido corriendo a rescatarte, ¿no crees?

Ella echó un vistazo por encima del hombro de Jason y sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

—Creo que eres un mentiroso, un zopenco egoísta. Fíjate detrás de ti.

Era la mentira más antigua de la historia, pero él giró la cabeza para mirar, y Edén hizo ondular la espada con todas sus fuerzas.

Una milésima de segundo antes de hacer contacto con la cabeza de Jason, su cuerpo brilló y desapareció.

Sus palabras le llegaron atravesando el aire.

—Te mataré, perra desgraciada

El ímpetu del golpe, unido al peso de la larga espada la hicieron volar de la cama; la pesada espada se dirigió hacia un lado, ella, al otro.

Pegó un grito cuando un par de brazos que se apretaron a su cuerpo como flejes de hierro la cogieron. Luchó como una loca, pataleando y mordiendo.

—¡Suéltame! ¡Desgraciado!

CAPÍTULO DIECIOCHO

–B

asta. Soy yo. —Gabriel la arrojó sobre la cama y después se tiró el también, inmovilizándola debajo de su cuerpo con la fuerza necesaria para que se quedara quieta, pero sin lastimarla.

Su corazón latía con la misma fuerza que el de Edén. Dios. Por poco la había perdido.

—Shh. Está bien. Estás conmigo, querida, estás conmigo.

Edén empezó a darle puñetazos en la cabeza y en los hombros; las lágrimas le corrían abundantes por la cara mientras daba golpes sin ver adonde.

—Ya sé que eres tú, hijo de puta. ¿Dónde estabas? ¿Dónde quedó eso de pegarte a mí como un sello?

Riendo a medias y aliviado de ver que ella se encontraba lo bastante bien como para pelear con él, Gabriel enterró la cara en su pelo húmedo de lágrimas y la abrazó muy fuerte.

—Me diste un susto de mil demonios.

—¿Yo te asusté? —Le pegó una palmada leve en el hombro—. ¿Yo te... asusté? Mi Dios. ¿Por qué tardaste tanto? ¿No oías acaso que te estaba llamando?

La acunó entre sus brazos y giró a un costado abrazándola como si fuera de vidrio soplado.

—Te oí. No pod...

—Sí. Sí. —Edén tiró a Gabriel de un mechón de pelo.

—Lo sé. No podías entrar en la habitación cuando Jason tenía tu forma.

La miró sobresaltado.

—¿Cómo diablo lo supiste?

—Por razonamiento deductivo. Me dijiste que tú y los demás pusisteis un hechizo protector y que sólo tú podrías acercarte a mí. Ergo, él podía atravesar esa protección siendo tú. Y supongo que era imposible que los dos estuvierais en el mismo lugar al mismo tiempo.

Gabriel apoyó la frente en la de ella.

—Sí. No teníamos idea de que el proceso de metamorfosis era tan abarcador. No es sólo un sosia, sino que además puede copiar el ADN.

Los ojos de Edén se agrandaron de asombro con esta declaración. Por un segundo, él creyó que ella iba a empezar a hacer preguntas, pues aquella mente brillante trataba de asimilar y encontrarle un sentido a todo lo que sucedía. Pero en lugar de eso, se abrazó fuerte a él, y dijo con voz trémula:

—De ahora en adelante, Gabriel Edge, toma medidas para prever casos de emergencia.

Él le tomó la cara entre las manos, besando las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Lo haré —le prometió sin resuello—, lo haré.

Lo envolvió entre sus brazos, aplastando la cara en su garganta.

—Sabía que iba a morir. Tenía tanto miedo, Gabriel —susurró con voz rota de emoción y soplando su cálido aliento en la piel del hombre—. Jamás en la vida he sentido tanto miedo.

Sus brazos la ciñeron muy fuerte durante un instante, como una respuesta instintiva al terror que ambos compartían. Él creyó que su hechizo era invulnerable. Un sosia no podía haber perforado la barrera. Pero una réplica exacta de sí mismo, sí. Y lo había hecho.

Lo asustaba saber que existía un hombre con un grado de poder tan asombroso y capaz de duplicarlo tan perfectamente, incluido el ADN. Tener aquella fuerza maligna cerca de Edén despertaba en él a un salvaje.

—Fue Jason Verdine —le dijo ella, separando la cara de su cuello.

—¿Qué?

—Mi jefe en Verdine Industries. Jason.

Gabriel se separó de ella a su pesar.

—Sé quien es. Pero...

—¿Te acuerdas cuando... Lark, fue ella, no, preguntó si usaba algún tipo de amuleto o alguna joya? Bueno, él siempre lleva una especie de medallón debajo de la camisa —le dijo sentándose en la cama y secándose la cara húmeda con una punta de la sábana. —Lo sentí cuando me cogió. Eso y el regaliz que come todo el tiempo me dieron la pista en cuanto él me tocó.

Gabriel se pasó la mano por la cara.

—Pero hasta entonces tú creías que él era yo. —Y cómo no creerlo. A efectos prácticos el hombre que había tratado de matarla otra vez había sido Gabriel Edge—. Diablos, no, no era yo.

—Edén lo miró como si se hubiera vuelto loco. —Por supuesto que sabía que no eras tú. Lo supe en el instante en que me tocó. Si mi doble o una proyección diabólica mía, un doppelganger, te tocara ¿no serías capaz de notar la diferencia?

Sí. Claro. Cada fibra de su ser lo notaría. Cuando estaba cerca de aquella mujer, su corazón parecía estallar y la sangre le bullía en las venas haciéndolo sentir más vivo que nunca.

¡No! ¿Qué diablos estoy haciendo?, pensó horrorizado Gabriel, pues casi había cedido a la dulce tentación de amarla.

No podía permitir que ninguna emoción penetrara subrepticiamente en su ánimo. Un detalle menor: amarla se volvería en su propia contra. Que Edén lo quisiera, le acarrearía la muerte.

—Probablemente —dijo con brusquedad intencional. Se bajó de la cama y endureció el semblante, refrenando toda emoción, desconectándose de ella y encerrándose en sí mismo. Quería asegurarse de que ella creyera que a él no le importaba al mismo tiempo que trataba de convencerse de que era cierto.

El silencio vibró entre ellos unos instantes.

—¿Probablemente? —preguntó ella, mientras se bajaba del otro lado de la cama. Su pelo formaba un nimbo oscuro y salvaje alrededor del rostro arrebolado cuando lo fulminó con la mirada—. ¿Probablemente?

Gabriel se metió la camisa dentro del pantalón. Sus ojos se cruzaron con los de Edén. Se mantuvo frío. Impersonal.

—Conozco a Verdine. No es un mago.

—¿Estás ciento por ciento seguro de eso? Porque yo sí estoy segura de que fue Jason. Tenía los mismos gestos, el mismo olor, la misma forma de... caminar. Era Jason. Y ahora que lo recuerdo, cuando se hizo pasar por Dixon me pareció que tenía algo vagamente conocido. Repito, pequeños gestos; el olor... la actitud de chulo. Si hasta me llamó «nena». —Hizo un mohín que le provocó el deseo de saltar con ella a la cama para abrazarla y besarla hasta dejarla sin sentido.

Aléjate de la mesa, se recordó a sí mismo.

Edén se estiró la blusa, que tenía toda torcida y dejaba a la vista el vientre plano y el hoyo del ombligo. Gabriel quería besarla allí, donde la piel era suave y extremadamente sensible, pero en lugar de eso se agachó para recoger la espada ceremonial que ella había tratado de usar contra el mago. ¿Cómo narices había hecho para manejarla?

—No descarto la posibilidad —le contestó él—. Sólo Dios sabe que, ninguna de las veces que estuvo aquí, lo intuí. —Dejó apoyada la espada contra la mesita de noche para colocarla más tarde en su lugar y se enderezó—. Así que es muy posible que no me haya dado cuenta de que Verdine era un mago cuando lo vi en tu laboratorio.

—Demos por sentado que él es el malo. ¿Por qué tomarse el trabajo de matar al doctor Kirchner y destrozar el laboratorio, y ahora... esto? —Se agachó a coger los zapatos y se sentó en el borde de la cama para calzárselos—. Además, ya era dueño de Rex y de la investigación que lo acompañaba. No es lógico.

—El terrorismo no suele serlo.

—Es verdad. ¿Pero por qué no quiere que nadie sepa que es un tipo malo? ¿Por qué es más inteligente que el hombre común? ¿Más inteligente que todos los demás magos de la tierra? Existen otros magos en la tierra, ¿verdad?

—Varios miles —le respondió con una pequeña sonrisa. Su corazón desbordaba por aquella mujer de ojos marrones, firmes y mente rápida; por aquella científica de los rizos oscuros y suaves, de piel blanca y boca suave hecha para besar.

Edén se encogió de hombros.

—¿Será porque tenía poder?

Gabriel haría que sus compañeros de equipo se ocuparan de eso.

—¿Te lastimó mucho esta vez? —le preguntó dando vueltas a los pies de la cama. Después se dirigió a la puerta y no hacia Edén. Aléjate del banquete.

—Recibió lo suyo. —Edén sonrió apenas mientras terminaba de ponerse los zapatos—. Le di un rodillazo en los cojones.

Ésa es mi chica, pensó con un orgullo ridículo.

—Bien hecho —le dijo suavemente—. Pero ¿te lastimó? —La furia había crecido tanto dentro de él que hasta estaba dispuesto a tirar abajo las paredes en busca de ese nuevo mago que podía convertirse en quién le viniera en gana.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí.

Gabriel volvió a mirarla tratando de absorber todos los detalles. Tenía el pelo desordenado, como a él le gustaba; los ojos todavía un poco desorbitados, las pupilas dilatadas y la boca pálida, pero él sabía que ella era fuerte. Tendría que serlo para soportar lo que vendría.

—¿Quieres ver lo que he hecho con tu Rex? —le preguntó cambiando de tema.

Edén se peinó los rizos con los dedos y después se alisó la camiseta corta, de color rosa que le llegaba justo encima de la cintura de los vaqueros.

—Claro. —Lo miró con firmeza, secos los ojos—. ¿Por qué no?

Gabriel extendió una mano como para tocarla, para consolarla, pero dobló los dedos, cerró el puño y bajó el brazo. Era mejor así. Se transportó con ella al laboratorio.

—Ven aquí. —Corrió una silla que era una copia de su silla ergonómica—. Mira. Fíjate a ver si me he olvidado de algo.

Se sentó sin mirarlo, acercó a toda prisa la silla al escritorio y acomodó los pies, calzados con aquellas sandalias tan sexy, de tacones altísimos, en la base de la silla. Le ajustó distraídamente la altura para sentirse más cómoda y puso los dedos en el teclado. En la pantalla desfilaban páginas y páginas de códigos que ella leía atentamente.

—Hmm. Sí. Eso está bien. Hmm. Hmm. Muy bien...

Tecleó un cambio y siguió leyendo, completamente enfrascada en lo que estaba haciendo.

Gabriel materializó el teléfono en su mano.

—Voy a informar sobre esta novedad.

—Aja.

Sentado en el borde del escritorio, marcó el 911 para llamar a Sebastián a la sede central de T-FLAC y ponerlo al corriente.

—¿Es categórica la identificación de Verdine? —preguntó Sebastián. Gabriel le escuchaba teclear de aquel lado los datos en los ordenadores.

—Sí ¿Alguna cosa?

—Ni un maldito comprobante de aparcamiento. ¿De dónde diablo vino este tipo?

—Buena pregunta. —Gabriel observó la luz apagada de la pantalla que brillaba en la cara de Edén, tiñendo de azul pálido sus largas pestañas y haciendo refulgir sus labios. La intermitencia de la luz también exhibía las huellas oscuras de los dedos en la garganta blanca, y la mejilla hinchada por el golpe que le habían dado.

—La más importante es saber adonde va el hijo de puta —le dijo ásperamente a Tremayne

—Todos están en alerta. No tardaremos en encontrarlo. ¿Cómo va el robot?

—Bien. —Miró como Edén hacía los ajustes necesarios a medida que leía rápidamente lo que él había hecho, pulsando el teclado con sus dedos ágiles y seguros—. Mantenme al tanto de cualquier anormalidad que se produzca en el mundo. La quiere muerta, a Edén, y ya falló dos veces. Es evidente que no quiere que copien el robot.

Edén levantó levemente el hombro al escuchar sus palabras, pero no dejó de leer la pantalla. Gabriel terminó de hablar, y se acomodó el telefonito en la cintura

—¿Cómo vas?

—Muy bien.

—¿Tienes hambre?

—Tres hamburguesas McDonald, patatas fritas pequeñas... no, mejor grandes, y un batido de chocolate. Súper grande para mí.

—¿Tarta de manzana?

Sus dedos volaban mientras fruncía el ceño ante la pantalla.

—Por supuesto. ¿En qué estabas pensando aquí? No importa. Si hago esto, y esto... y esto. Sí. Ahí está. —Observó la pantalla con los ojos entornados—. Dos tartas de manzana.

Gabriel hizo aparecer al conjuro una orden doble de todo y esperó a que ella retorciera la nariz al sentir el olor antes de quitarle el papel a una hamburguesa. La envolvió por la mitad con una servilleta y la codeó en el hombro. Le dio rabia que saltara cuando la tocó.

—Aquí tienes, come mientras trabajas.

—Mmmm.

Ella comió un bocado mientras leía e ingresaba información tecleando con la mano izquierda.

—Necesitamos un vehículo para esto.

—Si lo puedes diseñar, lo construiré —dijo mordiendo su hamburguesa—. Voy a ver la CNN. Si pongo bajo el volumen, ¿te molestará?

—Ni el estruendo de atravesar la barrera del sonido me molesta cuando estoy trabajando. —Cogió su batido, le colocó la pajita y bebió un sorbo, todo en piloto automático. Ni una sola vez se dignó mirarlo.

Gabriel, adicto a las noticias, encendió el plasma que colgaba de la pared, puso bajo el volumen y arrastró una silla cerca de su otra adicción: la doctora Edén Cahill.

Si ella fuera un personaje de caricatura, en ese mismo instante, de su cabeza saldrían vapor y llamas.

Edén era tan incontenible como el fuego, y él admiró su compostura, pues sabía que estaba enfadada. El llanto previo había sido tanto de rabia como de dolor por el aparente desinterés que él había demostrado en lo que ella deseaba. O eso se dijo a sí mismo, mientras prestaba atención a la pantalla. Estallido de un coche bomba en Cape Town. Leyó los títulos que aparecían en la parte inferior de la pantalla donde se hacía un refrito del hecho ocurrido el día anterior.

El episodio en el castillo pudo haber sido mucho peor. Ella podría estar muerta. El pensamiento le heló la sangre, como si soplara un viento del Ártico.

—Súbelo —dijo de pronto Edén levantándose de la silla y parándose delante del televisor—. Sube el volumen.

Gabriel lo subió. Miró a la pantalla y después a Edén. Se levantó y fue junto a ella.

«Si alguien reconoce a este niño (un vídeo en el que se veía a un niño pequeño cargado con una enorme mochila reemplazó el rostro de la atractiva presentadora), por favor comuníquese con el número que aparece en la pantalla. El vídeo casero, filmado por el aficionado Patty Benson, de Idaho, muestra a un niño de unos cinco años aproximadamente, vestido con vaqueros, camiseta azul marino y una gorrita roja de béisbol mientras se aleja del aparcamiento de Yellowstone Park, hoy, a las tres de la tarde.»

Edén cogió el brazo de Gabriel.

—Es Rex —susurró. El color había desaparecido de sus labios.

«El chico no formaba parte del tour que aparece en la filmación. En el aparcamiento no había otros vehículos y nadie ha informado sobre la desaparición del niño. Las autoridades sospechan que se trata de un hecho delictivo, ya que después de siete horas de búsqueda, no hay ninguna señal de él y no se han recibido denuncias sobre la desaparición de persona alguna. Volvemos a nuestro corresponsal en el extranjero, Chandler Landry, con más detalles sobre los bombardeos suicidas de esta mañana en Londres.»

Edén apretó más fuerte el brazo de Gabriel.

—Rebobínalo.

Rebobinó la grabación hasta que ella le ordenó con voz ronca:

—Detenlo ahí. —Se mordía el labio inferior, con la vista clavada en el televisor.

Vieron a un grupo formado por niños y adultos bajar de un ómnibus grande y con aire acondicionado y caminar hacia el guardarraíl para observar uno de los géiser en actividad. El chico de la gorra de béisbol rojo apareció a la izquierda de la pantalla y, retrasándose un poco, se sumó a un grupo pequeño de niños que estaba en la plataforma de observación. La CNN destacaba al niño de la gorra roja con un óvalo iluminado.

Gabriel entornó los ojos y cuando la sección de la película terminó, la volvió a pasar. Después, giró la cabeza para echarle un vistazo a Edén. Parecía desolada. La abrazó y le frotó el brazo, debajo de la manga corta.

—No veo ningún robot.

Edén se pasó la lengua por el labio inferior.

—Es el niño con la gorra roja. El chico sin identificar es Rex.

La rebobinó una vez más y mirando la pantalla, dijo con tono lúgubre:

—Dios, parece un ser humano. ¿Inventaste una máquina calculadora y desalmada, con capacidad para provocarle un daño indecible a la humanidad... Dios santísimo, Edén, creaste un robot asesino invencible con el aspecto de un chico inocente? ¿En qué mierda estabas pensando?

Él no estaba ni la mitad de furioso y consternado por lo que había hecho de lo que estaba ella misma.

—No... —Levantó una mano para impedir que él volviera a hablar—. Sabes bien que cualquier cosa se puede transformar en un arma mortal si cae donde no debe. No defiendo mis acciones, Gabriel —dijo en voz baja—. Creí lo que quise creer, no porque tuviera necesidad, sino porque quería probarme a mí misma que soy tan inteligente como dicen.

Yo... —Sentía un nudo doloroso atravesado en la garganta—. Dejé que mi ego borrara el sentido común

—Diablos, querida. Tienes un Premio Nobel, y más premios y honores que veinte personas juntas. ¿Qué tratabas de probar, por Dios? Debías de saber que nada bueno podía resultar de todo eso.

—Jamás tuve la intención de hacer conocer esta tecnología avanzada. Debes creerme. Fue para gratificarme a mí misma por lo que llegué tan lejos. No me imaginé...

—Eso ya es historia —retrucó él con tono lúgubre, y empezó a recorrer el laboratorio de aquí para allá, con el ceño fruncido—. ¿Qué tiene en mente ese hijo de puta? —De pronto se paró en seco—. ¿Qué sentido tiene robar un robot para después dejarlo deambular por Yellowstone vestido como un turista, en una excursión de un día?

Edén se pasó los dedos por el pelo.

—Así estaba vestido antes, salvo por la mochila —dijo distraídamente, pensando en la última vez que había visto a su criatura sentada en el suelo, jugando a la pelota con Marshall. Miró a Gabriel bajo el débil resplandor que despedía la pantalla de televisión.

—Que no tiene nada que ver con su fuerza sobrehumana —murmuró Gabriel, retomando la caminata—. Yellowstone tiene que tener algún mérito para convertirse en un objetivo. Nada de lo que Verdine ha hecho hasta ahora ha sido por casualidad. Y no creo que empiece ahora.

Hubo un silencio sepulcral mientras miraban la pantalla.

—Rex se quitó la mochila —notó Gabriel—. No por comodidad, porque presumo que no puede sentir dolor. —Lo dijo en un tono a medias burlón.

—No. Cuando lo diseñé, pensaba en su capacidad de resistencia para combatir el fuego durante muchos días o en que hiciera tareas quirúrgicas durante horas y horas. Pensaba nada más que en los aspectos positivos de un robot invencible.

—¿Por qué Yellowstone? —se preguntó él en voz alta.

—Rex es fuerte —respondió Edén con los ojos fijos en el monitor y aporreando a toda velocidad el teclado—. Puede cavar la tierra con las manos, trepar, bajar, subir. —Se interrumpió, con el ceño fruncido en señal de concentración—. Realmente no necesita ningún equipo para funcionar, tiene todo incorporado. La única justificación para el uso de la mochila es que transporta algo demasiado difícil de manejar o demasiado grande para llevar en la mano.

Gabriel sacudió bruscamente la mano.

—Mi Dios, el hijo de puta va por el suministro de agua natural.

—¿Qué? —Edén frunció el ceño incrédula—. ¿Por qué? ¿Para envenenarla? —Cuando Gabriel hizo un gesto afirmativo con la cabeza, Edén hizo girar su silla hasta quedar frente a él—. ¿Qué espera ganar con eso? ¿Para qué usarlo para matar gente? ¿No podría hacer lo mismo un asesino suicida común y corriente? Hay cientos de formas de aterrorizar, y aun de matar gente que no requieren un robot; sobre todo uno que tenga las capacidades de Rex. Es como si le estuviera demostrando al mundo... ¿El qué? —le preguntó a Gabriel que tenía el aspecto propio del hombre al que se le había encendido la lamparita.

Alzó una mano y con la otra abrió la tapa del móvil, y marcó los tres números con el pulgar.

—El robot está en Yellowstone Park. El chico desaparecido de las noticias es nuestro robot. —Sus ojos inmovilizaron a Edén. No porque ella lo necesitara, pues el terror y un sentimiento de culpa abrumador ya la habían paralizado. ¿Se suponía que Rex arrojaría alguna sustancia en el suministro de agua, en el parque? De ser así, ¿qué era?

Dios. Podía ser cualquier cosa. Rex era capaz de manipular químicos y compuestos que los otros robots no podían.

—Verdine va por los acuíferos del parque —dijo Gabriel como si le estuviera leyendo la mente a Edén—. Usa Yellowstone como un escenario —le dijo a Sebastián, pero con los ojos fijos en la mirada horrorizada de Edén—. Calculo que les da una prueba de lo que Rex es capaz de hacer a sus futuros compradores para subir el precio—. Ha enviado al robot a contaminar el suministro de agua. Los acuíferos del Yellowstone National Park y sus alrededores alimentan virtualmente a todas las fuentes de agua natural que abastecen el oeste de los Estados Unidos.

Edén no estaba de acuerdo con lo que oía de este lado de la conversación.

—Una exageración —dijo—. Eso es como matar una hormiga con una bomba atómica. No se necesita un robot indestructible para arrojar veneno en un géiser.

Gabriel admitió la observación con un dedo alzado como diciendo «espera un segundo».

—¿Cuáles son los compuestos químicos que han sido robados en todo el mundo en los últimos treinta días ? —ladró en el teléfono—. No. Más fuerte que el DZ7 que robaron del campamento rebelde checheno. Más fuerte que ése también. Buscamos una poderosa toxina líquida que actúa sobre los nervios o un arma biotecnológica; algo tan potente que no pueda ser manejado por un robot convencional... Busca componentes improbables pero que puedan tener esa capacidad al combinarse con otros, sustancias fuera de la norma. Sí. Esperaré. Dame más información sobre este maldito robot —exigió Gabriel, con el telefonito aún pegado al oído.

Edén se tragó la rabia. Que él le hubiera extraído a ella los datos no significaba que había tenido tiempo de mirarlos, y aunque así hubiera sido, Edén dudaba de que alguien, salvo un científico experto en IA, pudiera sacar en limpio algo más que un panorama general.

—Tiene un algoritmo simple y eficiente que usa la configuración espacial para ejecutar movimientos de detección de colisión. Dicho con otras palabras: nada quedará de pie en su camino.

—¿Quemas?

—Marshall y yo tuvimos que enseñarle la física común y corriente para que ejecutara tareas cotidianas. Rex aprendió conceptos y teorías; puede identificar y razonar sobre objetos físicos que se descomponen, se unen o se mezclan. Rex... Ah, Dios. Conoce de química, Gabriel, y sabe qué hacer con ella. Comprende los motivos, y... aprende de la experiencia.

Se llevó la mano al estómago, que hormigueaba de nervios provocándole incomodidad. Se había creído tan inteligente.

—¿Pero no la emoción? —le preguntó tenso—. Ese maldito aparato no puede razonar ni tener sentido común. ¿No es así?

—Correcto.

—Sí —masculló en el teléfono—. Hazlo. Que sea rápido. —Cerró el teléfono con un golpe seco—. Me dijiste que no hay nada que pueda destruir esta cosa.

—Sí.

—¿Estás absolutamente segura?

Sintió un escalofrío al recordar todas las pruebas que habían hecho en cada etapa.

—Estoy cien por cien segura.

—¿Nada?

—Otro robot exactamente igual, pero más fuerte. ¿O magia?

—Sí. Tengo que irme —dijo muy serio.

No podían esperar a terminar el Rex 2. Ya no les quedaba más tiempo, pero al menos, ahora sabían dónde estaba el primer robot.

Gabriel, mediante la magia, podría destruir a Rex antes de que éste hiciera algo.

—Ya lo sé —le dijo deseosa de que no tuviera que ir a Yellowstone fuera lo que fuere que sucedía allí.

—No salgas de esta habitación por ninguna razón. ¿Lark? ¿Simón?

—Como si... —Edén tembló cuando Lark y Simón se materializaron al lado de Gabriel.

—Ey —dijo Lark alegremente.

—Los demás se reunirán contigo allí—le dijo Simón a Gabriel, encaminándose hacia la pantalla del ordenador—. Una obra de ingeniería asombrosa. Me alegro de que esté en nuestro equipo, doctora —le dijo a Edén, que los ignoraba a ambos, pues toda su atención estaba puesta en Gabriel.

Le acarició en la mejilla y después se teletransportó a Yellowstone.

Apenas se había ido y ya estaba de regreso. Edén parecía horrorizada de que hubiera vuelto tan deprisa. —No te vi allí —dijo apuntando al televisor.

—Nos mantuvimos fuera del radio del parque —contestó Gabriel de manera inexpresiva. Abarcó con una mirada a Lark y Simón—. Verdine protegió a Rex con un hechizo y no pudimos acercarnos lo suficiente. Probamos con todo el arsenal de trucos, pero ninguno surtió efecto; ni siquiera pudimos coger la mochila.

Lark palideció.

—Eso es imposible, Gabriel. Tú sabes que es imposible. Es un objeto hecho por el hombre y puede ser destruido con la magia.

—Verdine lo ha imbuido de sus poderes.

—¿Puede ser? —preguntó Simón ásperamente.

—Nunca lo hubiera creído. Pero sí, no sólo es posible, sino real. Los cuatro aplicamos nuestros considerables poderes en conjunto y la protección no sufrió ni siquiera una melladura.

Lark miró el televisor y después a Gabriel.

—¿Quieres que nos quedemos o que volvamos con el grupo?

—Id. Os llamaré si vuelvo a necesitaros. Gracias.

Edén parpadeó y los dos desaparecieron.

—Nunca me acostumbraré a esto.

—Lo copiamos según lo planeado.

—Muy bien, pero ¿cómo hará el segundo robot para atravesar el escudo de protección si vosotros no habéis podido, muchachos?

—Estamos trabajando en eso. ¿Hasta dónde has avanzado?

Edén miró rápidamente el cursor que titilaba en la pantalla.

—Todavía tengo que terminar de revisar todo. —Dejó escapar un suspiro de aflicción y se mordió el labio. —Si la magia no ha destruido a Re...., a esta cosa ¿qué te hace creer que existe algo que pueda hacerlo?

—Le daremos a este buen muchacho algo de su propia magia. Pero primero es necesario terminar el robot y enviarlo allí. Sigue trabajando. ¿Cuánto falta?

—Cuatro horas como mínimo.

—Que sean dos. Siéntate y termina el trabajo.

Edén se sentó e hizo esfuerzos por concentrarse. Le temblaban las manos. Como si no hubiera sido suficiente que el robot estuviera en manos de alguien sin escrúpulos, lo había robado un mago. Un mago que había logrado aumentar su indestructibilidad.

No había nada, ni una sola cosa que Gabriel pudiera decirle que ella no se la hubiera dicho a sí misma en esos días. Fue estúpida e ingenua al creer que lo que había hecho era favorecer la ciencia. En vez de comportarse como una idiota tan egoísta y vanidosa, tenía que haber destruido hasta él último dato y fingir que nunca había llegado hasta donde lo hizo.

Había abierto la caja de Pandora y ahora era imposible cerrarla.

Sintió un dolor de cabeza punzante, cerca del cuello, mientras se apuraba a repasar lo que Gabriel había hecho y trataba de compaginar toda la información, cuando llegó a unos espacios vacíos.

—Diablos.

—¿Qué pasa?

—Aquí tenemos un problema de error de diagnóstico múltiple.

Averigua de qué se trata —le dijo—. Concéntrate en las soluciones posibles.

—La cuestión es saber qué hipótesis tiene mayor probabilidad de éxito que las otras —se preguntó distraídamente y tecleó una serie de números.

El problema supuso cuarenta preciosos minutos.

Mientras trabajaba, oía como ruido de fondo a Gabriel que hablaba por teléfono. Ya se había comunicado con una docena de personas: Sebastián, su hermano, T-FLAC y, por supuesto, los demás magos, a quienes, a juzgar por la conversación, este mago nuevo y poderoso llenaba de pánico.

Edén agregaría su nombre al pie de una larga lista. En ese momento, lo único que la hacía sentir menos aterrada por su seguridad física era la presencia de Gabriel en la habitación.

Estaba tan concentrada en lo que hacía, que pegó un salto cuando oyó el sonido del televisor.

La cara de la rubia presentadora se animaba más a medida que hablaba.

«Estamos recibiendo más informes desde Yellowstone...»

—Ponla más alto —Edén clavó los ojos en las secuencias que se emitían. El mismo ómnibus de turismo del informe anterior ocupaba el centro de la pantalla, sólo que ahora, el perímetro que lo rodeaba estaba sembrado de cadáveres. Algunos eran sin duda turistas, pero otros parecían llevar uniformes: policías, bomberos, paramédicos y guardabosques.

Todos muertos.

La presentadora continuaba informando mientras las cámaras hacían un recorrido por las imágenes espeluznantes. «Fuentes bien informadas han informado a la CNN que, hasta ahora, todos los intentos de Hazmat para acercarse al lugar del hecho han terminado en más muertes. Un pequeño avión teledirigido ha sido enviado hace menos de una hora al lugar. Nuestros televidentes recordarán que se han utilizado aparatos similares accionados a distancia para buscar restos entre los escombros producidos por terremotos.

El aparato, en este caso, recogió elementos pertenecientes a los muertos, incluida esta videocámara. En un informe exclusivo para CNN, les mostraremos enseguida el vídeo. Una advertencia antes: son imágenes muy crudas.»

Edén y Gabriel se quedaron petrificados a medida que las imágenes turbias y saltarinas llenaban la pantalla. Se veía gente tosiendo, sofocada, gritando y llorando aterrada, y empujándose para volver al ómnibus. El camarógrafo, de identidad desconocida había llegado al primer escalón del ómnibus antes de desplomarse sin vida en el suelo, pero la cámara había seguido filmando.

—Ése es Rex. ¿Qué está haciendo?

La presentadora parecía también perpleja mientras decía: «El pequeño desconocido parece haber regresado con el grupo, y ahora deambula por allí. Las autoridades intentan averiguar por qué motivo este niño escapó del nefasto destino de quienes han estado en contacto con el ómnibus repleto de turistas.

Sin embargo, no es seguro para ninguno de los que hayan acudido allí iniciar una búsqueda más intensa del niño hasta que la toxina haya sido identificada. El FBI, las autoridades locales, y Seguridad Interior por el momento consideran esto como un episodio terrorista. Los mantendremos informados... ¡Oh!»

Observaron junto con la presentadora que la filmación del vídeo se volvía borrosa y vacilante mientras la cámara se derretía.

Gabriel bajó el volumen con la mirada, y contempló a Edén. Estaba de pie, tapándose la boca con una mano, la cara pálida, los grandes ojos marrones angustiados.

—Es por eso que Jason quería que la cubierta protectora de Rex fuera indestructible. Bendito Dios. Soy la responsable de la muerte de todas... todas esas personas.

—El responsable es Verdine —le aseguró Gabriel, apretándole suavemente el hombro para consolarla—. Un delincuente decidido a todo puede transformar una radio común en una bomba capaz de derribar un avión, pero nadie le echa la culpa a Marconi por lo que hacen los terroristas. La cuestión ahora es ver si podemos copiarlo a tiempo.

Gabriel se había concentrado en el «cerebro» de robot, no en el cuerpo. Ahora el vehículo era tan importante como las nuevas funciones del robot.

Edén le cogió las manos y las llevó a su cabeza. Sus dedos esbeltos estaban fríos como el hielo. Cerró los ojos y echó atrás la cabeza, con un brillo húmedo en las pestañas.

—Toma lo que necesitas. Date prisa —dijo en un murmullo entrecortado—. Oh, Dios. Por favor, Gabriel, date prisa.

CAPÍTULO DIECINUEVE

A

l iniciar otra vez el acoplamiento, Gabriel sintió el dolor y la angustia de Edén como si fueran propios. Sintió su remordimiento sin límites porque se creía culpable de las muertes. Sintió que el orgullo y el placer se habían convertido en algo oscuro y demasiado doloroso de soportar. Un sentimiento de empatía lo unía a Edén y el corazón de Gabriel sufría con el mismo dolor que ella.

Posó sus labios en la boca de la joven. La respiración de Edén era entrecortada e irregular, pero adhirió sus labios con ansia a la boca de Gabriel. Deslizó los brazos en torno a su cuello y lo abrazó fuerte. Esta vez su anhelo no era sexual.

Ella tenía sed de consuelo y confianza y Gabriel se los proporcionó mientras le sacaba con cuidado la información necesaria.

La maldición no tenía previstas condiciones para esto, pensó él, aturdido.

El la amaba.

Esa revelación lo sacudió por entero, como una onda de choque que cambia todo a su paso.

Sintió una conmoción avasalladora y la abrazó sin decir una palabra, atrayéndola más hacia él. Edén le rodeó la cintura con los brazos mientras él la mecía con dulzura. Abrazándola, abrazando su corazón entre sus brazos.

Gabriel la besó con tierna pasión, sufriendo de amor por aquella mujer valiente, extraña e inteligente que en tan poco tiempo había trastornado completamente su vida.

Dios. Qué tonto era.

Tonto por tentar al destino y dejar que aquello sucediera.

La maldición de Nairne era tan diabólicamente ingeniosa por ese motivo. Estaba escrito que ellos se amarían. Estaba claro. Dos mitades de un todo. Ninguna torpeza.

La sangre le corrió con furia por las venas. Podría amar a Edén de allí a la eternidad. Pero ella jamás debía saberlo, porque si ella supiera cuánto la amaba, nunca lo abandonaría. Y quedarse junto a él implicaba que ella moriría.

El calor desapareció y lo dejó suspendido en una fría realidad.

No se trataba de tomar una decisión porque no existía ninguna posibilidad de decidir nada. Para salvarla, él tenía que anteponer el deber al amor. La única alternativa que tenía era la de no decidir nada.

Sobre el amor, el deber elegiste.

  Mi amor despreciaste, mi corazón quebrantaste.

Tu penitencia será ningún orgullo ganar.

  De tres hijos en tres hijos cosecharán solo dolor.

Mis poderes te otorgo en memoria mía.

 De las alegrías del amor ningún hijo jamás gozará.

Cuando una compañera de vida el corazón de un hijo elija,

no habrá protección, habré vuelto a triunfar

Su dolor profundo será, presto ella morirá.

Su corazón en dos se escindirá.

Sólo cuando sea voluntariamente entregado,

  esta maldición acabará.

 Para quebrar el hechizo, tres deberán trabajar como

si fueran uno.

¿Qué era lo que ella debía entregar generosamente? ¿Su amor? No. Tres debían funcionar como si fueran uno.

¿Era algo que él, Caleb y Duncan debían hacer juntos? ¿Al mismo tiempo?

Maldita sea, ¿qué era?

¿O la maldición estaba dividida en tres partes? ¿Y cada uno de ellos debía dar generosamente algo para romper el hechizo?

No lo sabía.

Nairne también había puesto un obstáculo en ese sentido. Sus hermanos, sus hijos y los hijos de sus hijos estarían sujetos a la ira de Nairne. Y lo peor es que no tenía a quien preguntar porque sus hermanos estaban tan desconcertados como él. Mierda.

Se arrancó de los brazos de la mujer con delicadeza y se alejó unos pasos. Se alejó de su mirada de aturdimiento y dolor; de la suave curva vulnerable de sus labios pálidos; se alejó de un futuro gozoso que nunca había imaginado que fuera posible.

Le acarició la mejilla con sus dedos y le dijo suavemente:

—Construyamos el robot y le patearemos a alguien el trasero.

El segundo robot no era tan lindo ni sofisticado como el Rx793, pensó Edén, pero haría bien su trabajo. No tenía el aspecto engañoso del rostro dulce de un niño. Parecía lo que era: una máquina sin adornos. El cuerpo hecho de una aleación especial de acero era torpe pero funcional. Mientras que el robot de un metro veinte de alto daba la impresión de que se desplazaría torpemente sobre las cortas piernas de metal, su modo de andar era suave y se movía direccionalmente con facilidad.

Igual que Rex, este... sería capaz de calcular la profundidad y la distancia buscando el punto más alto de distribución de unidades sensibles de velocidad que se encontraban a lo largo del campo visual. De esta forma, extraería simultáneamente la profundidad y la velocidad enviándoles la información de inmediato. Sólo que este robot tenía algunos otros detalles preprogramados. Y un enemigo: Rex. Edén había tomado los recaudos necesarios para que este nuevo robot eliminara a Rex por cualquier medio que fuera.

Los dos sabían bien el peligro que eso representaba, por eso Gabriel ya había ordenado que despejaran la zona hasta trescientos cincuenta kilómetros a la redonda, aunque ella hubiera preferido que fueran mil.

Para hacer más fuerte al nuevo robot, Edén se aseguró de que estuviera compuesto casi por los mismos metales que el original. Con esto sólo ya estaba en condiciones de encontrar a Rex. Además, había reforzado su elasticidad y la capacidad de tolerar un centenar más de compuestos químicos. Los materiales de la nueva matriz que había incorporado duplicaban la relación existente entre resistencia y fallo respecto a la de Rex. Lo más sorprendente y asombroso de todo era que ella lo había hecho sólo con su pensamiento.

Estos factores complejos se debían únicamente a que Gabriel había podido sacar la información directamente de la mente de Edén, y la había traducido en algo tangible.

La idea era tan aterradora como fascinante.

Otra pieza maestra del dominio alcanzado por la ingeniería, pensó con amargura, mirando al torpe robot que tenía frente a ella mientras pasaba sus dedos por el cráneo dolorido.

—¿Te duele la cabeza? —le preguntó Gabriel masajeándole suavemente el cráneo. La tensión era palpable; el estrés, visible.

¿Cómo podía no tocarla?

Edén gruñó.

—Eso es tan agradable como algo ilegal.

—¿Tocarte qué le hace a mi cuerpo para que sea ilegal?—le preguntó él ásperamente. Ella hizo varios movimientos con el cuello para liberar la tensión, y cuando él ahuecó las manos en su rostro, le acarició la palma con sus labios.

La besó en los labios y los humedeció con su lengua, gozando con los pequeños gemidos de placer que ella daba.

—¿Te gustó eso?

—Sí. —Edén imitó el mismo movimiento seductor de su lengua y Gabriel sintió el sacudón del deseo hasta la punta de los pies y la alzó un poco para besarla bien.

Por desgracia, no había tiempo que perder.

— Probemos otra vez la fuente del vídeo. —Gabriel volvió a la terminal del ordenador, del otro lado de la habitación.

Edén se agachó para hacer un ajuste en la flexibilidad de los pies planos del robot. Estaba listo para salir. Se reunió con Gabriel y MacBain. El mayordomo había llegado unos minutos antes para retirar la bolsa con los restos de comida ya fría y había traído fruta, queso, galletitas y un termo grande de café.

Era una buena idea, pero ni ella ni Gabriel tenían tiempo ni ganas de comer. Además, ya estaban bastante excitados como para beber encima un litro de café, por excelente que fuera.

Ellos verían lo que ocurría a través de los ojos insensibles del robot, y Edén podría detener y manipular con la voz sus acciones cuando estuviera lejos del castillo si era necesario. Le había dado instrucciones específicas y las variables posibles para prever situaciones y pensar por sí mismo.

—Carga de vídeo encendida —expresó el robot con voz apagada.

MacBain, que estaba al lado de ella, se sobresaltó.

—Dios mío. Parece... un ser humano.

—Las conclusiones del doctor Kirchner sobre reconocimiento de voces son... eran brillantes. Lo único que yo hice fue retocar lo que él había hecho y presentar una herramienta nueva para especificar y determinar relaciones semánticas. Ve a la mesa que está debajo de la ventana —le ordenó Edén—. Integré la sintaxis y la semántica. Puede comprender el lenguaje natural... —Su voz se apagó, interrumpiendo la línea de sus pensamientos mientras apoyaba una rodilla en la silla y se inclinaba sobre la pantalla. A través de los ojos del robot, observó cómo cruzaba la habitación para ir a la ventana.

Se movía bien, pensó con satisfacción, y su capacidad de examen visual era excelente. Un rato antes había puesto siete lapiceros en la mesa: cinco negros y dos azules.

—Coge el lapicero azul que está a la izquierda.

Los dedos mecánicos cogieron hábilmente de la mesa el lapicero correcto.

—Mierda. Es asombroso —exclamó Gabriel a sus espaldas.

—Vaya precisión —murmuró admirativamente MacBain—. Qué joven extraordinariamente inteligente.

—Demonios —dijo Edén distraídamente, mientras tecleaba una serie de números—. No. No. No. —Le envió nuevos datos al robot, que en lugar de agarrar el lapicero lo había estrujado—. Maldita sea. Esto necesita más tiempo. Quiero...

—¿Edén?

Terminó otra secuencia y miró a Gabriel sin prestarle demasiada atención mientras pensaba en añadir otro rasgo.

—No buscamos la perfección o el funcionamiento pleno —le dijo Gabriel suavemente. Sintió que dentro de él se abría un vacío doloroso al imaginar que pasaría el resto de su vida sin verla a diario con esa expresión de intensa concentración en la cara; que pasaría el resto de su vida recordando, sin ver, la forma en que su sedoso cabello oscuro lucía siempre desordenado, como si acabara de levantarse de la cama.

Se quedó pendiente de la forma en que sus grandes ojos marrones volvieron a la realidad cuando lo miró. Ah, Edén ¿Qué demonios voy a hacer contigo?

—Vamos a terminar lo más rápido posible con estos detalles para poder mandar al robot. ¿Recuerdas?

Edén pestañeó.

—Muy bien. Sí. Entendido. —Abandonó la posición incómoda que había adoptado y se paró junto a la silla. Hundiendo los dedos en el respaldo del asiento hasta que los nudillos se le pusieron blancos, dijo que sí con la cabeza enérgicamente—. Estamos preparados.

Gabriel había discutido en detalle con Sebastián y el equipo que había reunido en la oficina central de T-FLAC cuáles eran las mejores coordenadas para el descenso del robot mientras ella lo probaba. El mapa topográfico de la zona de Yellowstone estaba en el otro ordenador que él había dispuesto junto al monitor de Edén para facilitar la visualización conjunta.

—Ese círculo rojo que parpadea marca la zona de descenso. Saber a qué velocidad puede viajar Rex le permitió a Sebastián calcular con bastante facilidad la ubicación aproximada del mismo en Yellowstone. Así que ahora se trata simplemente de trasladar a este robot a la zona y dejar que él... dejar que esta cosa haga su tarea.

Edén se dio vuelta y lo miró.

—¿Teletransportación?

—Sí.

—¿Ahora?

—Exacto... ahora. —Un punto brillante de color verde se encendió intermitentemente en el centro de la pantalla de Gabriel mientras el robot era teletransportado en el lapso de unos segundos desde el castillo al lugar elegido en Yellowstone Park—. Veamos qué es capaz de ver.

—El ómnibus de turismo estaba aquí, en el aparcamiento que está afuera del centro de visitantes de Oíd Faithful, en Upper Geyser Basin. Verdine pudo obtener fácilmente el horario en que cada géiser entra en erupción.

—¿No te parece demasiada casualidad que Jason haya elegido Yellowstone Park? —preguntó Edén.

—El parque tiene unas diez mil fuentes termales, según nuestros geólogos; y Yellowstone es el lugar con más géiseres en el mundo. No es casualidad. Tiene sentido.

—Pudo haber elegido contaminar el suministro de agua del Ártico o de los Alpes o de cualquier otro sitio del planeta con una montaña sustancial de residuos o de agua proveniente del derretimiento de un glaciar. Pero aquí lo tienes prácticamente en el patio de atrás de tu casa.

—O en el de T-FLAC. Nuestro centro de operaciones está prácticamente al lado. —Gabriel observó la forma en que se conducía el robot entre los pequeños grupos de cuerpos que había en el paseo entarimado cerca de Oíd Faithful. Gabriel sintió un tirón en las entrañas cuando el robot zigzagueaba por el macabro escenario. Muchos cuerpos ya estaban hinchados debido a la alta concentración de toxina. Y ése no era el único efecto secundario: la mayoría de las caras mostraban signos de una muerte repentina con sangre sin coagular que salía de todos los orificios. Era el testimonio de sus rápidas, pero dolorosas muertes.

Si Verdine quería hacer una exhibición vivida y espeluznante para que la vieran sus compradores, había hecho un magnífico trabajo.

—Oh, Dios —exclamó Edén llevándose la mano a la garganta.

Gabriel expelió una bocanada de aire y le rodeó los hombros con su brazo para reconfortarla, atrayéndola hacia él.

—Verdine es un enfermo desgraciado.

Edén temblaba, los ojos clavados en la pantalla. Gabriel le acariciaba el brazo, pero su piel parecía hielo.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo—. Pero creo que la pregunta más importante que yo le haría es ¿por qué?

—Sí. La mía también —reconoció—. Una respuesta simple es que cuando se trata de terroristas la razón no tiene por qué ser personal. Pero coincido contigo igual que mis colegas de T-FLAC y de la sección PSI... hay una docena de equipos que están trabajando para averiguar la respuesta.

—¿Por qué Yellowstone? —preguntó ella con el ceño fruncido— ¿Por qué ahora? ¿Por qué un mago sobre el que nadie había oído hablar nunca, eligió un lugar tan cercano no solo al castillo de Edridge, sino también al centro de operaciones ultra secreto de T-FLAC? Y cuatrocientos ochenta kilómetros, es cerca.

Gabriel le rodeó la cintura con sus brazos.

—Estamos trabajando para encontrar la respuesta.

El perfume dulce de su pelo le hacía cosquillas en la nariz. Ella inclinó la cabeza, y la dejó descansar en su pecho mientras miraba las imágenes horrendas del vídeo.

—Yo diría que Jason tiene previsto algo más que una ostentosa y sangrienta ofensiva comercial. Quiere que tú lo notes. Quiere atraerte.

—Sí. Pienso lo mismo.

La CNN cubría exclusivamente la muerte en masa del parque Yellowstone y la zona adyacente. Miles de personas ya habían sido evacuadas. Se creía que al menos unas trescientas personas habían muerto. Gabriel observó en el televisor que estaba suspendido de la pared, encima de los monitores, que las fuerzas conjuntas se reunían en un lugar «que no había sido revelado», tratando de averiguar las razones del ataque.

Todos los agentes de T-FLAC habían sido convocados el día anterior. Los magos de todo el mundo se mantenían en estado de alerta para ofrecer su ayuda.

Y Gabriel esperaba que Verdine regresara al castillo. La lógica indicaba que ése era su próximo movimiento.

—Te tengo, desgraciado.

—Gracias a Dios —susurró Edén cuando la mochila apareció ante la vista. Ella y Gabriel observaban el avance del robot entre las víctimas de Rex desde hacía veinte minutos. Ella quería apartar la vista de las espeluznantes imágenes, pero por mucho que la asqueara no podía hacerlo.

Era su penitencia por haber inventado a Rex.

Aquellas vividas imágenes permanecerían para siempre en su memoria.

—¿Dónde está? —preguntó Edén con la voz ronca. El segundo robot se aproximaba a la pequeña mochila roja apoyada de manera inocente en un afloramiento rocoso, cerca de la barandilla de hierro que separaba al géiser del sendero entarimado—. Cuarenta y cinco metros a la izquierda. Verdine también debe de estar haciendo un control visual. Está esperando la erupción del géiser; cuando se produzca, el agua hirviendo hará contacto con los químicos que están en la bolsa y los dispersará, arrastrándolos también a lo profundo de la tierra para contaminar el acuífero.

—Arruinémosle el día a Jason —dijo ella con decisión y abrió el micrófono para hablar con el robot número dos.

—Toma la mochila.

No sucedió nada.

Volvió a intentar.

—Elimina el objetivo.

Gracias a la lectura del GPS, el rastreador de posiciones, ella podía indicarle al robot las coordenadas exactas de la mochila. —Maldita sea. No funciona. No recibo ningún mensaje de error. ¿Por qué ha dejado de responder?

—Verdine lo controla. Mantén en movimiento al robot, como si tratara de cumplir la orden. —Gabriel se quedó parado detrás de ella.

—Él sigue intentando, maldición. —Edén cerró los ojos en señal de gratitud al sentir la caricia de los dedos de Gabriel en la nuca, y la fuerza fría de su mano que dejó allí apoyada en un gesto extrañamente reconfortante. Ella necesitaba desesperadamente el contacto humano; el contacto de Gabriel. Con él allí, ella podía encargarse de todo.

Él le masajeó los nudos del cuello mientras hablaba.

—Sigue un poco más, Dios —dijo bruscamente—, Verdine es fuerte. Puedo sentir al hijo de puta empujar a nuestro pequeño. Muy bien, cálmate un poco. Eso es. —Dejó de acariciarla—. Tengo algunos trucos en la manga también. Mira esto...

La pequeña mochila roja explotó. Ni bien los pedacitos de tela y un líquido amarillo turbio empezaron a caer al suelo se evaporaron y desaparecieron como si nunca hubieran existido. Fueron sólo unos segundos y después no quedó nada.

Edén cerró de golpe la boca y se dio media vuelta para mirarlo.

—¿Cómo hiciste... cómo hiciste, lo hiciste desde aquí?

—Dirigí mis poderes a través de los ojos de nuestro robot. Ésa fue la parte fácil, ahora hagámosle una invitación. Envía al robot bueno a decirle hola a Rex.

—Avanza hasta... hasta un metro y medio de donde está Rx793 —le ordenó Edén después de consultar con Gabriel—. El monitor mostró cómo se acortaba el espacio que separaba a los dos robots.

De repente la pantalla empezó a dar saltos y se puso negra.

—¡Espera! ¡No! ¡Maldita sea!

Edén tecleó frenética una secuencia numérica para volver a conectarse con el robot y ver lo que sucedía.

Gabriel clavó los dedos en la muñeca de Edén como si fuera un cepo.

—Los tengo.

Ella giró en redondo para mirarlo de frente.

—¿Qué quieres decir con que los tienes? Todavía no había terminado. No le he dado las instrucciones...

—Has hecho un gran trabajo, cariño, pero no podemos hacer nada más por el momento. La magia de Verdine es demasiado poderosa y no podemos contrarrestarla. Más tarde nos ocuparemos de la destrucción de Rex. Los dos robots, por ahora, están seguros en suspensión animada, donde Verdine no puede encontrarlos. Vendrá a hacernos una pequeña visita en cuanto se dé cuenta de...

Edén sintió que un pequeño chisporroteo la atravesaba, se arrojó de la silla y cogió la camiseta de Gabriel.

—¡Ah, no, eso sí que no, Gabriel Edge! ¡Ni se te ocurra despacharme a Tempe ahora. Me quedo aquí mientras esto dure.

—¿Cómo supis...?

—¿ Crees que a estas alturas no sé cómo funciona tu artero cerebro de mago? Haz algo para protegerme de lo que pudiera suceder, pero no me alejes. Por favor, no me alejes de ti.

—Por Dios, Edén. Verdine se ha convertido en uno de los magos más poderosos. Existe una probabilidad bastante cierta de que...

Edén le acarició la boca con sus labios.

—No lo digas. Haz lo que debas hacer, porque yo no he terminado contigo. —Saltó en un pie y se agachó para quitarse el anillo de la suerte de la abuela Rose del dedo del pie—. Toma. Échatelo en el bolsillo. Sé que es una tontería, pero este anillo me ha traído suerte y me ha mantenido a salvo durante veintisiete años. También me salvó de Jason Verdine y hará lo mismo contigo. Tómalo.

Gabriel cogió el anillito y se lo metió en el bolsillo del vaquero.

—Preferiría mandarte a casa donde sé que...

—¿Te encontrarás con él aquí? —lo interrumpió Edén un paso a pesar de que quería colgarse de su cuello y no dejar que fuera a ningún sitio que estuviera cerca de Jason Verdine—. Me parece que una de las habitaciones grandes de la planta baja sería mejor para esta reunión, ¿no crees?

Gabriel le tocó la mejilla y su corazón se aceleró, como siempre. Pasara lo que pasara después de esa noche, siempre tendrían hambre uno del otro.

—El tamaño tiene importancia.

Se inclinó y la besó levemente en la boca.

Cuando Edén abrió los ojos, se encontraban en el comedor.

Hecho un vistazo a su alrededor, extrañada por la rara perspectiva que tenía de la habitación, pero descubrió que únicamente podía mover los ojos. Si miraba al costado, lo único que veía era un pesado marco dorado. Era una sensación rara.

¿Qué diablos me has hecho, Gabriel Edge?

Gabriel alzó la vista sobresaltado. Te oigo. Sus labios no se movían.

Después de todo lo que ha sucedido aquí, ¿esto te sorprende?

No imaginas cuánto.

—Espera allí, cariño. Hasta que esto termine, te he colocado en un retrato desde donde ves, pero no pueden verte. —Extendió una mano y le tocó la cara.

No porque Edén pudiera sentirlo o algo por el estilo. Estaba inmovilizada en su sitio, oculta a simple vista dentro de uno de los cuadros que colgaban de la pared.

Sus dedos siguieron el trazo de lo que, supuestamente, eran sus labios y mirándola a los ojos le dijo con dulzura:

—Permanece a salvo.

Hombre inteligente, pero ¿tiene que ser así de auténtico todo? Estas pajas se hunden en mi carne, y creo que tengo insectos en la peluca.

—Estás preciosa. —El tono contrariado de sus palabras le hizo sonreír, sabiendo que ocultaban los nervios que ella estaba decidida a no demostrarle. Tenía un aspecto tan formal y carente de expresión como todos los otros retratos, pero sus preciosos y grandes ojos marrones brillaban como una promesa.

Ten cuidado.

—Sí, lo tendré. —Se acarició el bolsillo del pantalón—. Tengo mi amuleto de la suerte.

No te burles. Abuela Rose tenía un karma muy bueno.

Como sabía que iba a precisar todas las ventajas, aún la imaginaria buena suerte del anillo de Edén, sencillamente asintió con la cabeza.

—Debo ir a trabajar.

Sí. Tienes un buen plan. Concéntrate en lo que debes hacer. Eres mejor que él. Más fuerte. Más poderoso. Vas a hacer lo que sea necesario para derrotarlo y luego me harás...

Su tono era gracioso, y el corazón de Gabriel se dilató dentro de su pecho.

Ahora vete, y haz lo que tengas que hacer.

El problema estribaba en que él era menos fuerte o menos poderoso que Verdine, pensó mientras reacomodaba la habitación a su gusto y la adorable charla telepática de Edén continuaba. Pero era más voluntarioso y esperaba ser más inteligente. Con eso tendría que ser suficiente.

Tenía algunos ases en la manga, pero sospechaba que Verdine era capaz de transformarlo en una mancha de grasa de la alfombra con un esfuerzo mínimo.

Como no tenía otra cosa que hacer sino esperar, Gabriel se sirvió un trago sin demasiadas ganas, y fue a sentarse frente al retrato de Edén, así podría vigilarla a ella y a la puerta al mismo tiempo.

Repantigado en un sofá mientras esperaba, agitó el whisky ambarino del vaso de cristal e inspeccionó la habitación con los ojos. Había llevado la larga mesa a otro sitio, dejando un espacio largo y estrecho en mitad del piso.

Caleb había dispuesto lo necesario para garantizar la seguridad futura de Edén. Cuando todo acabara, de una u otra forma, ella volvería a retomar su vida en Tempe. Sus hermanos y MacBain se ocuparían de que ella estuviera a salvo y cuidada para el resto de su vida, si él no tenía éxito.

Y en caso de que saliera airoso, Edén estaría mucho más tranquila viviendo lejos de él. Una vez que ella se fuera del castillo, él se aseguraría de que ella no pudiera encontrarlo nunca más. Sabía que ella lo quería profundamente. Pero ella era una mujer que merecía amar y que la amaran.

Era tan inteligente, tan graciosa, tan llena del gozo de vivir que no tardaría mucho en encontrar a un hombre que pudiera darle todo lo que ella se merecía.

El pecho le dolía como si alguien le hubiera pegado un puñetazo en el tórax. Maldición.

Deseaba que Edén lo tuviera todo. Deseaba que su futuro estuviera lleno de alegría en la misma medida que el suyo estaría vacío por la pérdida; deseaba que ella encontrara un hombre al que pudiera entregarse en alma y vida, así como él le había entregado la suya. Quería que se despertara con el sol en la cara, aunque él tuviera que caminar para siempre entre sombras.

Quería que ella jamás sintiera el dolor de la separación, que jamás sintiera un instante de pérdida ni sufriera un soplo de dolor.

Porque él estaba destinado a vivir el resto de su vida envuelto en esos pesares. Él asumiría la pérdida, la soledad, el hambre de amor.

No importaba que hubiera estado con ella tan poco tiempo, pues el amor que sentía por Edén tendría que darle calor suficiente para toda la vida y ella merecía ser dichosamente feliz. No importaba cómo se sintiera él.

Dios. Se pasó una mano por la mejilla hirsuta con ganas de insultar a los hados por haber permitido que sucediera. Y sin embargo, pensó con aire taciturno mientras miraba fijo la bebida sin tocar, ¿cómo podría lamentarse de haber conocido a Edén?

Dios, qué difícil era aquello. Lo más difícil que había hecho en toda su vida.

Él deseaba que al dejar libre a Edén, al hacer lo correcto, al menos se sintiera como un héroe victorioso.

Se rió con una risa breve y amarga, porque lo cierto era que ya se sentía como un maldito mártir victorioso. No podría llamarse maldición si fuera algo fácil.

En quinientos años no había habido un solo Edge capaz de eludir la poderosa maldición de Nairne por más esfuerzos que hicieran, por más desesperadamente que lo desearan.

La bruja Nairne conocía muy bien su oficio.

CAPÍTULO VEINTE

D

os pares de pisadas resonaron en el corredor, detrás de las puertas cerradas. Años de experiencia como agente de T-FLAC le permitieron concentrarse rápidamente en el peligro inmediato.

Gabriel no se movió de su sitio, estiró las largas piernas y puso el vaso sobre su vientre chato. Relajado, a sus anchas, prodigiosamente alerta. Centrándose en él mismo al máximo.

Las puertas se abrieron.

—El amo Duncan ha llegado —declaró formal y casi inútilmente MacBain ya que Duncan estaba parado junto a él.

—Así parece.

Gabriel fijó una mirada lánguida en su hermano menor.

—Gracias, MacPain. Cierra la puerta al salir.

MacBain resopló y cerró la puerta algo enfadado.

—¿Bebes? —le preguntó Gabriel, levantándose para ir hasta la mesa donde estaban las bebidas.

—Paso.

Duncan dio una vuelta hasta el centro de la habitación. echó un vistazo a las espadas cruzadas encima de la chimenea.

—¿Todavía juegas con las espadas, hermano mayor?

Gabriel se encogió de hombros y, llevándose el vaso a la boca, miró al otro hombre por encima del borde del mismo.

—Cuando tengo tiempo.

—Éste es un buen momento —dijo Duncan suavemente, y Gabriel se encontró sosteniendo su claymore en la mano.

Gracias a Dios, Duncan estaba allí para apoyar a Gabriel. Edén vio aparecer una espada larga en la mano de cada uno de los hombres. La magia era algo maravilloso.

Los dos cargaban el peso de las largas espadas con una sola mano, a diferencia de ella cuando había tratado de podarle la cabeza al meloso Jason. Era fantástico. Realmente fantástico, pensó, sintiendo un enorme alivio.

Con toda seguridad los dos... El cerebro se le paralizó.

¿Acaso MacBain no le había dicho que si los hermanos estaban juntos anulaban gran parte de sus poderes? Oh, mi Dios. ¡Duncan! Lárgate. Vete. Sal de aquí. Mierda. Mierda y mierda. Si Jason aparecía ahora, Gabriel y Duncan estarían en un aprieto.

Reflexionó un momento. Uno de los dos acababa de usar magia para armarse con aquellas espadas. ¿Eso se consideraba un poder básico? O...

Oh, Dios. Duncan no.

Jason.

Gabriel dejó el vaso en una mesita que tenía cerca.

—Unos tiros solo.

Se quitó los zapatos, se despojó de las medias tirándolas a un lado, y tanteó el peso familiar de su espada favorita.

—Espero compañía.

Verdine, que se hacía pasar por Duncan, sonrió burlonamente.

—¿El mejor de tres?

—De acuerdo. Sí. —Gabriel le lanzó una sonrisa de tiburón mientras levantaba la espada y avanzaba en dirección a él.

Así que su adversario quería jugar con él un rato, ¿no? Hizo el saludo de rigor y sostuvo la mirada de los ojos negros del otro mago.

—Luchemos.

Verdine bajó la espada con un golpe velocísimo y con gran habilidad trabó el revés de la espada de Gabriel. Gabriel cogió la empuñadura de cuero. Estúpidamente le había ofrecido al mago la hoja de su arma, en lugar del filo. Arrugó la frente, experimentando la tremenda presión del otro acero hasta que no pudo soportarla y dejó caer la punta, dándole el triunfo a Verdine.

Los ojos del hombre centellearon.

—¿Lograste neutralizar al otro robot? ¿En Yellowstone?, ¿cierto?

—Así es. Sí —mintió Gabriel luchando contra las insinuaciones mentales de Verdine y sabiendo, maldita sea, que era manifiestamente imposible parar un corte con el revés de su espada. Pero se sintió impotente para cambiar lo que estaba haciendo. Carajo. Sal de mi cabeza, gilipollas.

—Pero no antes de que murieran más de trescientas personas inocentes —concluyó Gabriel, con la frente perlada de sudor mientras corregía el ángulo de su espada para el siguiente golpe, mediante una intensa concentración.

Una centelleante lluvia de chispas cayó alrededor de los dos hombres mientras se ponían en contacto, deslizaban y trababan las espadas, mientras sus pies se movían por el suelo de piedra. Estaba vez Gabriel consiguió parar el golpe de la forma adecuada. Y sintió que la vibración crispada de la sacudida ascendía por su brazo hasta la clavícula, probando lo cerca que había estado de errar el golpe.

Un principio básico de defensa era atacar donde menos se esperaba. Pero Verdine había usado control mental para manipularlo como una marioneta. Gabriel no le concedió siquiera una milésima de segundo de atención al retrato de Edén. Pero ella estaba allí.

No lo vería morir.

Hoy no.

Sujetando la espada con ambas manos, Gabriel atacó a Verdine con un golpe ascendente para arrebatarle el acero y cortarle verticalmente el pecho con la punta, al mismo tiempo que eludía el contragolpe. Aunque sabía que aquel hombre no era su hermano, resultaba desconcertante estar decidido a matar a quien llevaba la cara de Duncan.

—En realidad —dijo con petulancia Verdine—, estuvieron cerca de las cuatrocientas. Pero quién lleva la cuenta. Que se jodan si no pueden tolerar una broma.

Se metamorfoseó en sí mismo mientras retrocedía.

—Nadie es inocente.

Gabriel paró el movimiento de su adversario deslizando su espada hacia la guardia cruzada de Verdine, haciendo que éste se aproximara de un salto y quedaran frente a frente. Sí. Eso estaba mucho mejor, ver la auténtica cara de su enemigo. Se sentiría contento de matarlo.

—Murieron niños.

—¿Ah, sí? Lo que sea. —Los ojos negros de Verdine relucieron mientras trataba de empujarlo y descubrió que no podía—. ¿Qué hiciste con el Rx793?

Gabriel le dio un empujón con todas sus fuerzas. El hombre voló diez metros por la habitación antes de dar un golpazo contra el antiguo revestimiento de cedro.

—No creerías que te iba a dejar conservarlo, ¿verdad, Verdine? —Gabriel se sujetó con fuerza por la pérdida de peso mientras que con un estruendo metálico teletransportaba a ambas espadas al sitio que antes ocupaban.

Del otro lado de la habitación el maestro de magos se tambaleaba.

—¿Cómo te diste cuenta de que era yo? —Como las placas tectónicas que se separan durante un terremoto, el suelo se desplazó debajo de Gabriel y se derrumbó, y ahora le tocó a él tambalearse y tropezar tratando de no perder el equilibrio, al tiempo que Verdine abría entre ellos una grieta en el piso de piedra.

La profunda sima que los separaba vomitaba llamas y un humo negro fétido, ocultando de la vista al otro mago.

Pero Gabriel sabía que el hijo de puta todavía estaba allí. Sentía latir su maldad en la enorme habitación como si fuera algo vivo. Apagó las llamas y cerró la grieta con tanta fuerza que sacudió violentamente la habitación, haciendo retemblar los cuadros de las paredes.

Dios. MacBain le iba a cortar la cabeza por aquel lío, pensó distraído Gabriel mientras contemplaba los ojos de Verdine y aguardaba el siguiente movimiento.

—Mis hermanos y yo anulamos nuestros poderes cuando estamos juntos, y por alguna razón me sentí más fuerte en tu presencia. Quién lo diría. —Mientras hablaba, Gabriel disparó un rayo verde helado y de bordes irregulares entre ellos.

Verdine desapareció con un resplandor detrás de Gabriel y el rayo chocó contra la pared opuesta, despidiendo una lluvia de fragmentos rocosos y semiesferas de llamas blancas.

Gabriel se dio la vuelta en el momento preciso, arremetiendo con un rayo todavía más potente. El aire restallaba y saltaba oliendo fuerte a pelo quemado y sulfuro.

—Quién lo diría —gruñó Verdine, levitando sobre la cabeza de Gabriel. Hizo un movimiento y éste sintió como si hormigas rojas le devoraran el cuerpo. El dolor era tan intenso que se le humedecieron los ojos, pero no había nada.

Gabriel carecía del poder para hacer aparecer un nido de hormigas rojas, pero una víbora negra le serviría. Con los dientes apretados por el dolor intenso y ardiente que se propagaba por su piel, Gabriel enroscó la serpiente alrededor del cuello de Verdine. La serpiente abrió grande su boca amarilla, con los colmillos chorreando veneno muy cerca de la yugular del mago...

Verdine la arrojó contra la pared, donde cayó, sin vida. Luego, bajó del techo y flotó varios metros encima de la alfombra ennegrecida de cenizas. Llena de humo de diferentes colores y cenizas que caían, la habitación olía a fuego y a humo y a una maldad inimaginable.

—Rex no puede ser destruido, Edge, ¿dónde está mi robot? Convertiré tu vida en un infierno hasta que me lo devuelvas.

—Ve por él, idiota. —El sudor se metía profusamente en los ojos de Gabriel mientras el dolor causado por las hormigas trepaba por su cuerpo, comiéndolo vivo—. Eso no sucederá. —Hizo que la araña de hierro forjado de tres metros de ancho y con un peso de cuatrocientos cincuenta kilos se estrellara en la cabeza del otro hombre en medio de una niebla negra y un chirrido metálico.

Esta vez, Verdine no fue lo suficientemente rápido como para quitarse del medio. Pegó un chillido terrible cuando los agudos arabescos de hierro lo atravesaron, clavándolo en la alfombra ennegrecida. La sangre le salía a borbotones enforma espectacular y Verdine, por el momento, yacía sin fuerzas.

De pronto, Edén apareció entre los dos hecha un guiñapo. Gabriel acababa de liberar una esfera de energía mortífera en dirección a Verdine, pero debió detenerla antes de que impactara en la mujer. La esfera dio tumbos por la habitación, rebotando en las paredes y obligó a Gabriel a esquivar su propia energía mortífera porque regresaba a él como un boomerang.

—Por Dios, Edén. —Sin aliento y con el corazón latiendo frenético, olvidándose de las hormigas rojas, fue corriendo a ayudarla a ponerse de pie. Edén estaba desnuda y ensangrentada, las manos y los pies brutalmente atados con una soga de cáñamo tradicional que ya se había hundido en sus esbeltas muñecas y tobillos. Sollozaba entrecortadamente, con los ojos hinchados y cerrados, la cara llena de cardenales y sangrando; el labio cortado le sangraba... Dios.

—Gabriel. —Extendió las manos amarradas hacia él, las uñas en carne viva. Ayúdame, por favor. No dejes que siga lastimándome. Oh, Dios, Gabriel. Por favor. —Sollozaba mirándolo con una expresión de impotencia y desesperación.

—Dile lo que quiere sab...

Sus palabras finalizaron en un alarido de agonía cuando Verdine tomó la forma de un látigo de cuero largo y delgado que golpeó sus hombros suaves. La piel se abrió y la sangre roja caía sobre la alfombra con una velocidad alarmante.

—Si mi doble o una proyección diabólica mía, un doppelganger, te tocara —le había preguntado enfadada, después de que Verdine había tratado de matarla por segunda vez—, ¿no serías capaz de notar la diferencia?

Edén estaba a sus pies, doblada en posición fetal, tapándose la cabeza con los brazos; su gimoteo frenético le rompía el corazón, hiriéndolo más que un ejército de hormigas coloradas.

No hay nada frente a ti. ¿Me oyes, Gabriel Edge? No... hay... nada...en... el piso...frente...a...ti.

La voz que resonaba en su cabeza era histérica, pero no había duda de que esa voz dulce era la de Edén.

Ponte el anillo de la suerte de abuela Rose en el meñique y patéale el culo. Ahora. ¡Hazlo ahora!

Gabriel hizo un esfuerzo para desviar los ojos de la aparición de Edén, metió los dedos en el bolsillo de adelante del pantalón y empujó el anillo en el meñique, que quedó colgado de la punta del dedo.

Una oleada de sensaciones, emanada de su mano, subió como una espiral por el brazo. El calor y la energía daban vida a los tejidos, músculos y huesos, fenómeno que aumentaba de intensidad a medida que se propagaba por el cuerpo.

¿Qué diablos pasaba?

Los colores parecieron repentinamente más brillantes; la vista más aguda, el oído más fino.

—Créeme —le dijo Verdine, con una voz que retumbó como un trueno en la habitación—. La mataré—. Arrastró como una víbora el látigo delgado de cuero negro que restalló en el aire con un silbido—. Trae el robot. Ahora. —El cuero profirió un grito inhumano encima de su cabeza, después avanzó sobre la cabeza inclinada de Edén.

Gabriel sabía lo rápido que bajaba aquel látigo, aunque a sus ojos se movía en cámara lenta. De alguna manera sus poderes estaban súper cargados y se apoderó del látigo en el aire, cuando éste onduló hacia abajo y, con un movimiento asombrosamente rápido, enrolló el cuero alrededor de la garganta de Verdine. Una vez, otra, y otra y otra vez. Cada rotación deshacía la correa del poder de Verdine, y la reemplazaba con la suya.

Sus magias combatían en pequeños estallidos de electricidad que zumbaban y canturreaban y bailaban como si fueran pequeñas luciérnagas en toda la longitud del látigo.

Las manos de Verdine se alzaron para coger la delgada cuerda en un intento de sacársela del cuello. Trató de tomar aire, con los ojos extraviados, mientras la cara se le ponía colorada primero, luego blanca, después azul.

Los ojos se le salían de las órbitas y el mago cayó de rodillas, intentando desesperadamente meter los dedos debajo de las vueltas del látigo que apretaban inexorablemente su garganta. En un instante, se metamorfoseó en la madre de Gabriel, Cait.

Aunque Gabriel sabía que aquella no era su madre, al ver la cara amada, se sobresaltó. Ella extendió las manos, con el pelo encendido atado al cuello con la cuerda negra.

—Gabriel, querido, no —dijo entre sollozos—. Ayúdame. Por favor, cariño, ayúdame.

Gabriel siguió apretando el garrote en silencio, agradecido de que el mago adoptara su propia figura.

—No puedes matarme, Edge. —Verdine luchaba por respirar, resollando, abriendo y cerrando la boca con desesperación, incluso mientras se clavaba las uñas en la garganta—.Es imposible, lo sabes. Soy más fuerte... más poderoso de...lo que tú... jamás... soñarías.

—Pondré esas palabras en tu epitafio. El sudor caía abundante en los ojos de Gabriel mientras apretaba la soga lentamente, cada vez con más fuerza. No porque no quisiera terminar el trabajo, sino porque la magia de Verdine luchaba por imponerse a la suya a cada instante.

Supo al instante que la vida de Verdine empezaba a apagarse. Las pequeñas cargas eléctricas eran cada vez menores al tiempo que el poder del mago se debilitaba. Las hormigas rojas dejaron el cuerpo de Gabriel tan de improviso que trastabilló.

La aparición de Edén se desvaneció en el aire.

Gabriel, conmovido por lo reñido de aquella lucha, fue hasta donde Verdine había caído, sin dejar de envolver el látigo una y otra vez alrededor de su mano, sin aflojarlo. Y vio cómo la vida abandonaba aquellos malvados ojos negros.

Sostuvo con una mano el garrote y extendió la otra con la palma hacia arriba donde su espada se materializó. Sintió con agrado su peso, la levantó en alto, y la descargó en el cuello de Verdine.

La hoja produjo un gemido agudo cuando el frío acero cercenó tan limpiamente la cabeza de los hombros de Verdine como si fuera un cuchillo caliente hundiéndose en la manteca.

La habitación estalló de repente en brillantes luces blancas que se disparaban en todas direcciones con más intensidad que una exhibición de fuegos artificiales en el Año Nuevo chino. El suelo tembló y se estremeció bajo los pies descalzos de Gabriel hasta que perdió el equilibrio y se tambaleó antes de caer de rodillas. El corazón le golpeteaba como un martillo. Los ojos y la nariz le ardían mientras una luz blanca pura danzaba a su alrededor, y le atravesó el cuerpo con tanta violencia que cayó de espaldas.

Varios minutos o tal vez horas después, abrió los ojos y vio que Duncan, Tremayne y Stone lo rodeaban.

—Te patearía ese trasero perezoso por tomarte una siesta en medio del trabajo —le dijo Alex Stone con una sonrisa ofreciéndole la mano para que se levantara—. Pareces el diablo.

—Tendrías que ver al otro tipo —musitó Duncan. Sus ojos se cruzaron con los de Gabriel—. Me asusté mucho al ver que nadie podía entrar en la habitación. ¿Estás bien?

—Fue una experiencia... interesante. ¿Está muerto?

—Joder, sí. —Le aseguró Tremanyne—. Simón salió para hacer abracadabra con la cabeza del desgraciado; y Lark y Upton se llevaron el cuerpo para hacer alguna especie de cremación propia de magos.

Vaya, todo había terminado entonces.

Como trastabillaba, Duncan lo cogió del brazo.

—¿Te sientes bien?

Gabriel se encogió de hombros con negligencia. Bien era algo relativo. Se sentía... diferente. Más liviano. Más pesado. Diablos. No lo sabía. Sólo... diferente. Oía el débil parloteo de las voces apagadas en su mente, y se dio cuenta de que oía pasar a Verdine. Dios. Como si no hubiera sido suficiente porquería.

Duncan le soltó el brazo, pero enarcando las cejas, le echó a Gabriel una mirada que exigía explicaciones. Detalles. Una mirada que a la mayoría de las personas les resultaba difícil resistir. Gabriel la conocía bien, porque él se la había enseñado a sus hermanos.

Agitó levemente la cabeza como diciéndole que aquel no era el momento. Las explicaciones tendrían que esperar.

—No sé cómo diablos saliste bien de esta, gran hermano. —Duncan acusó recibo de la postergación sin pronunciar palabra, pero analizaba a Gabriel como si fuera un insecto bajo un microscopio—. Tenías todas las posibilidades en contra. Grandioso. —Clavó en Gabriel una mirada aguda, penetrante—. ¿Cómo lo explicas?

Buena pregunta. Aquella era una lucha que él no estaba capacitado para ganar. Verdine había sido mucho más fuerte, sus poderes eran mucho más fuertes que los de Gabriel, hasta el último minuto en que, de alguna forma, el equilibrio de fuerzas había cambiado.

—Verdine era el doble de fuerte que yo. Yo no le llegaba ni a los talones al hijo de puta. —El anillo de Edén brilló en su mano mientras lo apuntaba a la habitación. Entrecerró los ojos. ¿El anillo... ? Qué va. Gabriel se rascó el cuello mientras contemplaba el caos que había en el comedor—. Era imposible que lo venciera. Y sin embargo, aquí estoy.

—Me has ocultado algo, hermano. —Duncan le echó una mirada mesurada.

Gabriel se pasó la mano por la cara. Hubiera preferido enfrentar a cincuenta como Verdine en vez de hacer lo que estaba a punto de hacer.

—Le diré que se vaya.

—No a Edén —dijo impaciente Duncan—. Tus poderes.

Miró al hermano con sobresalto.

—¿Mis sentimientos eran visibles?

—Sí. Te movías más aprisa de lo que el ojo humano ve. No con tu invisibilidad cotidiana, fíjate. Casi más rápido que la velocidad de la luz. Fantástico. Eso es algo nuevo, ¿verdad?

Gabriel dijo que sí con la cabeza.

—Estaba súper cargado.

—¿De verdad? —Intrigado, los ojos de Duncan se iluminaron—. ¿Por qué? ¿Cómo?

—Tú estabas del otro lado de la puerta casi todo el tiempo. Quizá nuestros poderes no se anulan o...

—No. No es eso. Déjalo por ahora. Más tarde me darás los detalles. Pero tendremos que analizar lo que sucedió con Verdine. Nunca me he enfrentado con un mago de tanto poder. ¿De dónde lo habrá obtenido? ¿De dónde diablos vino?

—Hay alguien que está por encima de Verdine. —La sangre se le heló en las venas cuando los recuerdos de Verdine se agolparon en su mente como una marea tóxica. Jamás había sentido algo tan malévolo—. Mucho más alto y más poderoso.

—Estás seguro... Sí. Veo que sí. ¿Quién es?

—No sé cómo se llama, pero le conoceré si lo veo.

—¿Leíste la mente de Verdine?

—Por desgracia sí. —Un vértice de oscuridad que casi se había tragado a Gabriel. Tal como estaban las cosas, iba a pasarse sin dormir algunas noches hasta aceptar los recuerdos de la vida de Verdine.

—¿Alguna pista de quién o de dónde puede venir?

—Tendré que meterme en el refugio.

—Hazlo pronto, hermano.

—Sí. Te escucho.

—Lo que no entiendo —Duncan miró en derredor— es por qué no mató a Edén en vez del doctor Kirchner, en primer lugar. Siendo dueño de la compañía para la que ella trabajaba, él tuvo acceso al robot desde el principio y sobradas oportunidades de asesinarla o secuestrarla. ¿Por qué matar a Kirchner y esperar hasta ahora para intentar doblegarla a su voluntad?

—Poder. Control. La excitación de la caza. —Y mezcladas con esas emociones estaban la lascivia, la codicia y la envidia. Verdine, a su manera enfermiza, amaba a Edén.

—Él asesinó a Kirchner para atemorizarla, creyendo que al final, él sería la única persona en la que ella confiaría; que ella cambiaría de parecer respecto a fabricar el robot según sus requerimientos y que con su experiencia lo ayudaría a formar un ejército de robots.

—Pero ella confió en ti.

Gabriel sentía que le dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes.

—A veces —dijo con amargura— hasta un genio elige mal.

—Ahora tendrás sus poderes, lo sabes —le dijo su hermano.

—Dios... —Él no había pensado en eso. No había tenido tiempo.

—Ahora no pienses —le dijo Duncan comprendiendo perfectamente—. Tienes otro problema que resolver.

—Edén.

El hermano sonrió.

—En realidad, me refería a MacBain. Viene para aquí. Voy a provocar una interferencia. Vete.

Gabriel miró, en el lado opuesto, el retrato donde los ojos de Edén brillaban de orgullo. Se dirigió resueltamente hacia ella.

—Hay que informar de inmediato a la oficina central —dijo Sebastián a su espalda, mientras Stone gritaba:

—¡Eh!, ¿adónde vas? El consejo quiere hablarte ahora mis... ¿Adónde vas?

—Por la mañana —dijo sin darse vuelta.

—¿Qué pasó con los robots? —le preguntó Fitzgerald.

—Por ahora, se encuentran resguardados —respondió Gabriel sin detenerse. Sentía una opresión en el pecho por la emoción reprimida. Habría preferido enfrentar solo y a puño limpio a cincuenta policías antidisturbios armados hasta los dientes en lugar de hacer lo que estaba por hacer—. Necesitaremos hacer análisis y estudios de probabilidad antes de que los destruyan.

Habría que rendir un parte de la operación, llenar informes, asistir a reuniones, responder preguntas.

Pero lo primero era lo primero.

Se paró debajo del cuadro e hizo bajar a Edén a su lado. En el momento en que ella se dio cuenta de donde estaba, se lanzó a sus brazos. Lo abrazó del cuello hasta casi estrangularlo. Restregando su cara contra la garganta de Gabriel dijo:

—Estaba muerta de miedo por ti.

Gabriel la abrazó del mismo modo, enterrando la cara en su pelo que olía a flores.

—Estoy bien. —Bien, pero se sentía decididamente vacilante. La sensación que había experimentado un rato antes con los fuegos artificiales era completamente nueva. Le llevaría un tiempo entenderlo.

La joven levantó la cara y Gabriel, sin hacer caso del grupo de hombres que estaban en la habitación con ellos, la besó en la boca como el hombre que aspira la última bocanada de aire antes de ahogarse. Cuando por fin se separaron, ninguno de los dos podía respirar. Todavía abrazados, ella le sonrió, con ojos recelosos. Debajo de la euforia de felicidad subyacía una sensación opuesta. Le dolía mirarla, sabiendo que debía retener cada uno de sus rasgos en la memoria para recordarlos durante los largos años estériles que tenía por delante.

Una sonrisa débil tembló en sus labios.

—Te dije que el anillo de abuela Rose haría efecto. —Gabriel le devolvió la sonrisa que no alcanzaba para esconder la seriedad de sus ojos—. Funcionó ¿no es verdad?

Apoyó la cabeza en la de Edén, aspirando su perfume limpio, a flores. Por última vez.

—Sí. Funcionó —le contestó con una ligereza forzada—. Bien por la abuela Rose. —Pero él sabía que el anillo no tenía nada que ver. Era Edén quien le había dado la fuerza y el poder para vencer a Jason Verdine; Edén la que había hecho esencial la necesidad de supervivencia; Edén cuyo corazón él estaba a punto de arrancar y pisotear.

Cerró los ojos, abrazándola muy fuerte mientras los acontecimientos de las últimas horas se dispersaban como humo alrededor de ellos.

Edén le peinó el cabello de la sien con los dedos y murmuró suavemente:

—Llévame arriba y hazme el amor.

Él notó que bajo la piel fina de la garganta, su corazón latía apresuradamente como un pájaro enjaulado. La oscuridad aterciopelada de sus ojos evidenciaba todo lo que ella sentía. Sin embargo, su mirada era firme.

Gabriel titubeó.

Un hombre condenado se merecía al menos eso, sin ninguna duda.

Edén se alzó un poco para acariciarle la comisura de los labios con su boca. Sus labios se demoraron un instante más, antes de apartarse.

—Llévame arriba, mi amor. ¡Ah, no! —dijo con una risa burlona que abrió una herida nueva en su corazón—. Sin ayuda de tu magia. Quiero que seas tú el que me lleve.

—¿Subir todos esos escalones?

Masculló, dispuesto a fingir, como ella, que podían ser alegres amantes; dispuesto a fingir, un tiempo más, que aquel no sería el último adiós.

—Por supuesto. Vamos. Tú puedes hacerlo. Si eres capaz de vencer al mago más poderoso de la tierra, puedes cargar conmigo unos cientos de escalones.

Rió alegremente cuando él la alzó en sus brazos y se dirigió precipitadamente hacia la puerta.

Los hombres se hicieron a un lado para dejarlos pasar. Edén, haciendo caso omiso de ellos, enlazó el cuello de Gabriel con sus brazos y acurrucó la cabeza contra su pecho como si lo hubiera hecho toda la vida.

Se cruzaron con MacBain en mitad de la habitación destrozada.

—¡Ah! Este desastre es desmesurado —farfulló el anciano, que veía por primera vez la destrucción. Pateó un pedazo de revestimiento de cedro que había en mitad de la alfombra con su zapato negro muy lustrado y lo mandó a un costado.

Chasqueó la lengua, recogió del suelo el vaso de whisky de Gabriel y lo puso en la bandeja de plata retorcida por el calor.

—Esto me llevará por lo menos... Ah, ay. Ese sí es un truco ingenioso. ¿Habrá llegado para quedarse? ¿Será para siempre?

Gabriel lo había pensado, y la habitación volvió completamente a la normalidad. Nada roto, nada torcido. Ninguna señal de que Jason Verdine había estado allí alguna vez. Era como si nunca hubiera sucedido nada. Ojalá.

Sorprendido, su mirada fue de MacBain a su hermano, y luego a Edén y, finalmente, se encogió de hombros.

—No tengo ni la menor idea. MacBain, acompaña amablemente a nuestros huéspedes a la puerta de entrada. Después, desconecta el timbre; no estoy en casa para nadie.

Tan pronto como la puerta se cerró tras ellos, Edén le acarició la mejilla con tal ternura que sintió dolor.

—Me enviarás de regreso a Tempe, ¿no es verdad?

Hostia, aquello sería mucho más fácil si ella no estuviera tan en sintonía con él. ¿Cómo había sucedido tan rápido? Ahora que la había encontrado, ¿cómo podría dejarla?

Aléjate de la mesa.

Se detuvo en mitad del inmenso corredor de entrada. El eco de sus pasos solitarios hizo que por primera vez se percatara del desierto que lo rodeaba.

—¿Preferirías que te mandara desde aquí?

—No. No quiero irme hasta que no sea imprescindible.

—¿Una follada de despedida? —ironizó, optando por la burla, por el insulto, porque ella lo abofeteara pidiéndole que la mandara a cualquier sitio que no fueran sus brazos. Sentía orgullo del tono de su voz frío, como si no pasara nada, aunque hubiera preferido mil veces soportar una nube de hormigas.

Edén escudriñó su rostro, los ojos turbados.

—Llámalo como quieras, Gabriel Edge —le respondió con aspereza—. Sé lo que es. No ridiculices lo que sentimos, lo que somos, porque te sientes acorralado y no puedes controlar la situación.

Gabriel empezó a subir la escalera.

—Esto no tiene nada que ver con controlar. —Mentía. Por supuesto que tenía que ver, porque él tenía que recurrir a cada átomo, a cada partícula de su capacidad de controlarse para no caer arrodillado a sus pies y rogarle que se quedara.

—Aquí no —le dijo categórica cuando vio que él vacilaba—. Si ésta ha de ser la última vez que hagamos el amor, quiero que sea en tu cama. —Gabriel apretó la mandíbula y ella le acarició el pelo mientras subían. La luz del sol se colaba por las ventanas en lo alto de la escalera, iluminándolos—. Sabes, te echaré terriblemente de menos.

—¿Quieres tener sexo o no? Puedo enviarte a casa con tiempo para la cena.

—Hmm. —Con la cabeza apoyada en su corazón, Edén escuchaba el ritmo irregular con que latía su corazón—. Una cena solitaria. Macarrón envasado con queso. Un asco.

Le dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes.

—Pide que te traigan algo.

—No tendré empleo.

—Eres un genio —le dijo brevemente y con un tono que no se parecía al de un amante—. Encontrarás otro trabajo.

Ella le pasó un dedo por dentro del cuello de la camiseta mientras caminaban y el cuerpo del hombre reaccionó como siempre ante el contacto. El roce del pelo de Edén en su mentón lo llenó de un deseo vehemente que él sabía que era sólo la punta del iceberg. Aunque era la décima parte de lo que sentía, ya lo obnubilaba.

—¿Heredarás los poderes de Jason?

—Sí. —Sospechaba que no tenía posibilidad de elección. A Duncan le importaba un bledo acumular poderes mágicos; a Gabriel tampoco le importaba un ardite con tal de poder hacer su trabajo, con o sin magia.

—¿De verdad? —Se quedó callada mientras subían los peldaños, y después agregó pensativa—: Tengo un proyecto de investigación fascinante en el que me gustaría hincar el diente. Personal, por supuesto. No es algo vaya a publicar nunca. Pero llevaría toda la vida...

Gabriel se paró en seco, y la alejó como si estuviera contaminada.

Ah, viejo. Ahí vamos otra vez. Edén lo miró con los ojos entornados mientras permanecían de pie en mitad del ascenso: ni al pie de la escalera, ni en la cima. Otra metáfora que venía muy a propósito, pensó.

El hombre era más terco que una mula, por Dios. Estaba por pedirle a la tátara tatarabuela, cuya mirada los fulminaba desde el retrato colgado a sus espaldas, que interviniera. Edén se sentía casi tan infeliz como parecía serlo Finóla Edridge.

Cruzó los brazos sobre el pecho y se inclinó sobre la balaustrada.

—¿Qué problema tienes ahora?

Ella sabía cuál era su problema, sólo que ignoraba la solución. Si él fuera un programa de computación, ella sería capaz de arreglarlo. Pero era un hombre de carne y hueso y Edén no tenía idea de cómo estaba programado. Qué lástima que no existiera un manual para eso.

—Mira —gruñó, al parecer con su escasa paciencia colmada—. No sé cómo expresarme más claro de lo que lo hice. Eres una hermosa mujer. Me gustas —dijo entre dientes—. Pero no tenemos futuro, ¿es que no lo entiendes?

Estaba muy serio y su semblante le provocó un dolor en el pecho. Dios. Ella era terrible respecto a estas cosas entre hombre y mujer. Terrible, y torpe, y tan... Dios. Lo amaba tanto. Decían que era una científica brillante, la mejor en su especialidad, y sin embargo, le faltaba lo necesario para retener a un hombre.

No a cualquier hombre, sino a este hombre, con sus ojos angustiados y su fe inconmovible en una maldición hecha hacía quinientos años. Los estudios académicos, la formación científica de Edén... nada de eso le haría cambiar de opinión. ¿Cómo podía refutar lo que él creía?

Se enderezó y siguió subiendo, mientras su cerebro trabajaba a mil por hora.

—¿No habrá sexo en nuestro futuro? ¿No te parece que es una actitud extrema? —le preguntó con ligereza ¿Con demasiada ligereza acaso?, se preguntó mirándole la cara; no porque su semblante revelara algún indicio de lo que pensaba. Era un hombre difícil de interpretar. No, pensó Edén, con el corazón a punto de estallar, la boca seca. Era un hombre imposible de interpretar.

¿El corazón podía quebrarse? ¿Literalmente hablando? Sabía, intelectivamente, que no era así. Pero ella sentía como si se le hubiera roto. Llegaron al rellano de la escalera y se dirigieron hacia el dormitorio de Gabriel. El sol entraba a raudales por las altas ventanas, dibujando remolinos en la alfombra roja, negra y dorada, y formando brillantes haces de luz y sombra en toda la extensión del corredor ridículamente largo.

Se detuvo junto al retrato de la adusta Janet Edridge.

—No hablar del elefante que está en la habitación, no significa que el problema no existe{5}, Gabriel.

—Por Dios, Edén. —Su rostro estaba apesadumbrado y sus ojos ardían al mirarla—. ¿Te comportas como si fueras obtusa? Te lo explicaré mejor: juntos no tenemos futuro. Hemos pasado unos días maravillosos dejándonos atrapar por el momento. Las reacciones extremas ocurren ante situaciones igualmente extremas.

—¿Vas a insultar mi inteligencia sugiriendo que lo que yo siento por ti es producto del síndrome de Estocolmo?

—Por supuesto que sí. —La contundencia de su voz le rompió el corazón.

No tenía sentido discutir el tema, y ni siquiera lo intentó. Le dolía respirar. No sabía qué hacer con las manos porque deseaba abrazarlo y no soltarlo nunca. Su mago. El de ella, maldición.

Él parecía tan imponente, de pie, oscurecido por un haz de sombra, mientras ella estaba iluminada por un haz de luz.

Un hombre que no debería existir, en un lugar que no debería existir.

Él la amaba. Ella sabía que él la amaba.

¿O no la amaba?

¿Podría amarla?

Sentía un dolor en el pecho de sólo mirarlo. El puente levadizo estaba alzado y las armas listas en los puestos de combate. Quizá confundía las metáforas, pero él parecía encerrado en sí mismo. Desinteresado. Desvió los ojos sin propósito fijo hacia el rostro estoico de Janet que asomaba detrás del hombro de Gabriel.

Ayúdame, Janet.

Edén arrugó la frente con un gesto de sorpresa. Había algo distinto...Volvió a mirar a Gabriel, que todavía parecía hosco.

—Creo que sería mejor si te enviara de regreso a casa ahora —dijo sin ninguna inflexión en la voz—. ¿Para qué prolongar nuestro adiós?

Ella inclinó la barbilla. El que no arriesga, no gana. Nunca se perdonaría si al menos no trataba de hacerle comprender a aquel cerebro de madera lo que ella sentía.

—Creo que sería mejor que tratásemos de empezar por decir la verdad y avancemos a partir de allí.

—¿Cuál verdad?

—Te amo, Gabriel Edge. Te amo con todo mi corazón y toda mi alma, de aquí a la eternidad. Ahí tienes. Ahora te toca a ti.

Él soltó una risa breve.

—Dios, eso es lo que amo de ti. Vas siempre directo al grano.

¿Pero él amaba algo más que su lengua mordaz?

—Olvídate de las consecuencias por un minuto. ¿Me quieres?

—No puedo olvidarme de ellas ni siquiera un minuto.

—Responde mi pregunta.

—Sí. Diablos, sí. Te quiero. Con cada aliento de mi cuerpo y cada latido de mi corazón. Pero...

Sintió que se le cortaba el aliento, se acercó a él, y temblando le dijo:

—Eso es lo único que importa.

—Pero lo que sentimos es algo inmaterial —continuó él, como si ella no hubiera hablado. No la tocó, pero tampoco retrocedió como ella esperaba—. Prefiero vivir el resto de mi vida sin ti, antes que saber que no estás segura, antes que arriesgar tu vida.

Edén sintió que un nudo le cerraba la garganta.

—¿Lo que yo piense no importa?

—No te opongas. No lo hagas.

—Tus padres estuvieron juntos dieciocho años.

—Estuvieron separados dieciocho años.

—Entonces tenemos que descubrir una forma de poner fin a la maldición.

—Durante cinco siglos los hombres de Edge lo intentaron y fracasaron. No —dijo bruscamente cuando ella extendió la mano para tocarle el brazo—, no me toques. Estoy a punto de estallar como un misil.

—¿Debo alejarme del mago?

—Debes alejarte del hombre que desea creer que todavía existe la más diminuta, la más vaga y pequeña esperanza de hacer que esto funcione, pero sabe que eso es imposible.

—¿Qué pasará si lo intentamos? Dios, Gabriel. ¿No podemos intentarlo al menos?

—Morirás.

—Estoy dispuesta a correr ese riesgo. Por favor. Moriré si no lo hacemos.

Edén jamás hubiera imaginado que aquellas palabras saldrían de su boca. No era una mujer tan dramática o tan apasionada. Pero ahora creía en ellas: sin ese hombre, ella moriría.

—No morirás. Eso es lo que importa. Sentirás que te arrancan el corazón, pero seguirás con vida y finalmente me olvidarás.

—¿Y tú qué harás? —le preguntó ella tratando de leer sus ojos oscuramente enigmáticos—. ¿Me borrarás de tu memoria?

—Tendría que estar muerto para eso.

Ella no se dio cuenta de que su cuerpo se había preparado para un rotundo: Sí, te olvidaré, y dejó escapar un suspiro profundo.

—Arriesguémonos entonces —rogó ella con suavidad—. Un poco más de tiempo juntos es mejor que vivir toda una vida separados.

—¿Y tú crees que no es eso lo que deseo?

Gabriel trazó el contorno de sus labios, primero el de arriba, luego el de abajo, como si estuviera memorizando la piel de su boca, mientras su mirada recorría sin cesar la cara de la mujer como si estuviera guardando sus rasgos para recuperarlos más tarde, cuando ella ya se hubiera ido.

—Lo que más deseo en el mundo es estar más tiempo contigo. Pero, no. El coste es demasiado alto.

El sol se desplazaba, cambiando los dibujos de luces y sombras del corredor y Edén parpadeó cuando la cinta de luz brillante empezó a moverse sobre ellos, bañándolos con una cálida luz amarillo dorada. Qué estupidez. Si la conversación seguía siendo tan triste y deprimente, preferiría seguir hablando en la sombra

—Estoy dispuesta a arriesgarme.

—Yo no. —Él arrugó la frente con tristeza, acariciándole la mejilla con el nudillo—. ¿Qué sucede? Te has vuelto color ceniza.

—Oh, mi Dios. ¡Gabriel! ¡Mira el anillo de abuela Rose! —Ella le cogió la mano donde algo brillaba bajo la luz cambiante—. Mira el anillo. ¡Mira el anillo!

—Sí, iba a devolvértelo.

—Míralo. —Edén prácticamente vibraba de emoción, con los dedos doblados sobre los de él mientras levantaba las dos manos entrelazadas. Gabriel miró el anillo de plata tan diminuto que no pasaba del primer nudo del dedo meñique, y con la otra mano empezó a quitárselo.

—Querida, lo último que quiero ahora... Muy bien. Muy bien. —Alzó la mano—. Ah. La película negra desapareció. Parece de plata. Un par de corazones... ¿qué es lo que tengo que mirar? —Gabriel levantó la cabeza para contemplarla, perplejo—. Es parecido a... —Los dos se dieron la vuelta al mismo tiempo, con las manos unidas frente al retrato de Janet.

—Parecido no. Es exactamente igual. Fíjate en su dedo, mi amor.

Gabriel miró el retrato de Janet cuyo dedo pálido ahora lucía los dos corazones de plata entrelazados. Era exactamente el mismo anillo que Gabriel llevaba en su mano.

—No puede ser. —Pero su corazón latía tan violentamente como para que él creyera que aquel milagro era posible, con Edén junto a él.

—Sí puede. La maldición está destruida. —Sus dedos apretaron los de Gabriel— ¿Cómo dice el final? «Sólo cuando sea voluntariamente entregado, esta maldición acabará. Para quebrar el hechizo, tres deberán trabajar como si fueran uno.»

—Yo te di el anillo de abuela Rose voluntariamente. ¿Te das cuenta de qué poderes obraron para dejar que mi abuela encontrara el anillo de tu familia en una feria de París, hace sesenta años? ¿Y qué fuerte es para unirnos en estas extrañas circunstancias? Es increíble.

—¿Increíble? Es más bien un milagro.

Gabriel contempló sus manos entrelazadas donde la plata del anillo reflejaba el sol.

—Está caliente.

—Fíjate. Está al rojo vivo.

—«Tres deberán trabajar como si fueran uno.»

—Eso significa que cada uno de tus hermanos debe recibir una de las otras alhajas para destruir completamente la maldición.

Gabriel ya tenía el teléfono en la mano. Edén lo cogió de la muñeca.

—¿Qué haces?

Llamar a Duncan y a Caleb...

—No puedes. Debe ser dado voluntariamente, ¿recuerdas?

—¿Cómo sabrán que es la joya que destruirá la maldición de Nairne? ¿Cómo diablos encontrarán a la persona que la posee ? Tengo que...

—No lo harán. Tú no lo hiciste. No puedes decirles nada, Gabriel. Ni una palabra. Nairne tomó todos los recaudos para que vosotros tres trabajarais juntos para destruir la maldición. —Ella envolvió los brazos alrededor de su cuello—. Me parece que ella quiere decir al mismo tiempo. Deja que cada uno halle la compañera de su vida a su modo. Deja que Nairne tenga la última palabra y que su maldición acabe para siempre.

—¿Cómo aprendiste a ser tan sabia?

—¿Acaso por desesperación? —Su tono era de burla. El sol entraba por encima de sus cabezas, iluminando el retrato de Janet. A Edén le pareció como si la boca de la mujer se hubiera curvado apenas en una sonrisa. Miró a Gabriel.

Gabriel se transportó con ella en un instante a la habitación y aparecieron los dos boca abajo en la cama. Edén abrió los ojos con una sonrisa petulante, tan pronto como Gabriel hizo que sus ropas se desvanecieran. Bañada en la luz amarilla del sol, parecía tan perfecta como un deseo.

—Dios —dijo alegremente, anidando su cuerpo desnudo y cálido en el de él—. Me encanta esta forma de transporte. Me encanta estar desnuda contigo. Te amo.

—Te amo, doctora Edén Cahill. Te amo más que a la vida misma.

Edén acercó la sonrisa de sus labios a la boca de Gabriel y lo besó con todo el amor que tenía dentro de sí.

No podía respirar y no le importaba. Quería que el beso durara más y más. Podría haberle partido un rayo allí mismo, y no le hubiera importado. La boca inteligente, tan inteligente de Gabriel, casi la incineraba. Sintió el placer mientras su lengua acariciaba la de ella, deslizarse y resbalar.

Gabriel separó la boca, respirando tan hondo que su pecho se apretó contra los senos doloridos. Edén lo acercó para darle otro beso que partía el alma.

—No había terminado de decirte cómo me siento.

Él le acarició y vio cómo sus soberbios ojos marrones capturaban la luz cuando alzó la vista para mirarlo y supo que nada, ni siquiera la magia, podría acercarse nunca a la perfección de aquella mujer que tenía entre los brazos.

—Tenemos el resto de nuestras vidas, cariño. Tenemos el resto de nuestras vidas.

—Lo sé. ¿Cuánto de mágico hay en eso?

{1} Edge significa en inglés, entre otras cosas, duro, afiliado. (Nota de la traductora)

{2} Las feromonas son sustancias químicas específicamente producidas por las hembras de muchas especies de animales, incluyendo a los seres humanos, para atraer al individuo de otro sexo. Estas sustancias tienen además la particularidad de inducir cambios en el comportamiento de los individuos que tienen contacto con ellas (Nota de la traductora)

{3} Las mujeres perfectas [Trie Stepford wives] (2005) es el título de la película basado en una novela de ciencia ficción de Ira Levin, Las poseídas, en el que las mujeres se transforman en una suerte de robots

{4}MacPain por MacBain. La autora hace un juego de palabras con el apellido del mayordomo. En inglés pain significa dolor, pero además se usa en la expresión to be a pain in the neck con la que se hace referencia a una persona pesada o insoportable.

{5} Frase tomada del poema de Terry Ketting, Hay un elefante en la habitación:... Hay un elefante en la habitación./Todos sabemos que está allí./ Y todos pensamos en él cuando hablamos de cualquiera de esas otras cosas./Está siempre en nuestra cabeza./ Y, sabemos que es demasiado grande./ Pero no hablamos del elefante que hay en nuestra habitación ... (N. de la T.)