AL FILO DE LA LOCURA

«UNA NOVELA»

CHRISTOPHER ADRIÁN

AGRADECIMIENTOS

A mis padres, Euryck Adrián y Jacqueline Goncalves, por ser ejemplos de unión, perseverancia, sabiduría, esperanza y amor incondicional. Quienes han estado conmigo en los momentos más importantes de mi vida. Quienes siempre me han protegido. Quienes por más testarudo que yo pueda ser, siempre me han guiado con paciencia y cariño.

A mis hermanos, Euryck J. y Bárbara Adrián, por siempre preocuparse por mi bienestar, por estar cuando más perdido he estado y aconsejarme en todo momento para ser una mejor persona y un mejor hermano mayor.

A mis abuelos, Mario Goncalves y María Aceto, por parte de mi madre; Euzcady Adrián, María Teresa Martínez «que en paz descanse» y Coromoto Gil por ser pilares para muchos valores que me han hecho lo que soy y todo el cariño que me han transmitido.

A quienes he considerado mis amigos más queridos y confiables «siempre “memeando” todo, hasta sobre nuestras desgracias». Sabiendo que en momentos de necesidad, han estado para brindarme un apoyo incondicional y que, a pesar de que a todo lo consideramos un chiste, me han apoyado en mis ideas más locas, funcionen o no.

A Elizabeth Fernández, no solo por ser la editora y una parte fundamental para la realización de este proyecto, sino más que todo por ser una amiga especial, excepcional e irremplazable.

A Nelson Breto por su gran aporte, con el diseño de la portada, su fuente de letra peculiar y su risa contagiosa.

Y a todas las personas que he conocido durante este trayecto, quienes me han enseñado a madurar, crecer y recordar que he errado en tantas cosas en mi vida, como también a cambiar para no volver a lastimar, ni a mí, ni a nadie más.

HECHOS

Todos los lugares en el relato son reales, a excepción de aquellos generados dentro del género de la fantasía.

Esta novela es una obra de ficción. «La Conspiración», al igual que los nombres, personajes, eventos e incidentes. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos o escenarios, es puramente casual.

Una explicación entera del mundo

existe más allá de nosotros.

Platón «Aristocles»

PRÓLOGO

Cuando estás al borde del colapso, la muerte puede presentar innumerable cantidad de formas, desde el fugaz cruce de fronteras, hasta el longevo momento de agonía, aunque, no necesariamente sea doloroso. Cada ser vivo posee formas de interpretar su entorno, en el que, en momentos de conocerlo y entenderlo, empieza a formar un rompecabezas de su propia realidad. Por desgracia, la muerte es un fin justificado: indiferente de cómo sea interpretada, indiferente de si es un mal o un bien, indiferente de sí misma.

1

Un muñeco observaba a las personas pasar, sentado detrás de una vitrina.

—Nunca me he sentido identificado con ese juguete—espetó el joven de frente a una tienda de artefactos, adornos y piezas construidas por artesanos.

—No entiendo, a ti siempre te han gustado los arlequines, además, de pequeño vivías con un disfraz parecido a ése—dijo la chica, señalando al muñeco detrás del vidrio templado con cierta extrañeza y nostalgia—. Te veías muy tierno—sonrió.

«Un arlequín representando el hermafroditismo», pensó el joven con fugaz interés.

Parecido a un dibujo hecho por Jules Cheret. Una mujer humanizando la secuencia de rombos y romboides en un traje justo, con solapas parecidas a las plumas de un ganso de color blanco, medias largas y blancas que alcanzan las pantorrillas, zapatillas de tacones medianamente altos de color crema y un gorro parecido a los que usa un chef, con la diferencia de que no es cilíndrico, sino que es solapado y poliédrico.

«Solía confundir ese gorro con una servilleta», pensó el hombre.

El joven se acercó a la ventana.

—Un arlequín es un bufón, no sé qué le ves de atractivo—dijo el joven de forma despectiva—. Y no usaba esos disfraces porque me gustase, mi madre me obligaba a usarlos, hasta ridículos se ven—respondió un tanto asqueado por el traje en sí.

—Eres muy acomplejado solo por un muñeco, ni que fueses a vestirte así en estos momentos—dijo la chica aclarando la idea, mientras devolvía la mirada a la ventana de la tienda.

—Exacto, es solo un muñeco que no me parece bonito—dijo el joven poniendo fin al tema.

«Recuerdo haber tenido un trauma un tanto extraño cuando era un niño de diez años. Un hombre vestido de arlequín se encargó de causar una gran tragedia, al punto, en que era necesario socorrer a un gran número de víctimas. A pesar de que no se le ha dado un significado fijo, pienso que los psicópatas con fetiches hacia los disfraces son anómalos malignos desinhibidos, lo peor», pensó el hombre mientras caminaba por los pasillos del centro comercial Arena, junto a la chica.

2

La fuente mágica de Montjuïc es uno de los lugares más emblemáticos para visitar durante un recorrido por el distrito de Sants-Montjuïc. La gran cantidad de personas que visitan Barcelona anualmente son de esperarse, especialmente en la plaza Carles Buïgas por la noche. Ver de tienda en tienda hasta encontrarse con esta gran avenida es placentero «Y más si está templado». Actualmente, no hay un clima tan hostil, ya que son finales de mayo, pero en verano suele haber una ola de calor tan agobiante hasta para el mismo ciudadano. La avenida de la Reina María Cristina es un sitio tan avivado que incluso, en ese día, había músicos ambulantes tocando piezas en vivo, parejas caminando tomadas de la mano, universitarios, vendedores ambulantes y entes gubernamentales. No había tanto ruido, solo cierto cotorreo por la multitud y la música en espacio abierto, como se esperaría de una metrópolis de tal tamaño y densidad poblacional. Muy llamativa para los turistas.

«Tomar una bocanada de aire limpio en un buen clima sienta muy bien», pensó el joven.

—Mira Dan, un payaso bailando—dijo la chica señalando a un bailarín con maquillaje excéntrico en medio de un maremágnum de turistas, los cuales estaban capturando cada pose en sus cámaras como si de un vídeo musical se tratase—. Vamos a ver.

«Lo que faltaba», pensó el joven al momento de gruñir.

El nombre arlequín proviene de «Hellekin», que significa lo opuesto al dios Odín; en otras palabras, una versión diablesca del dios todopoderoso de la mitología escandinava. Hay muchas versiones sobre el nombre además de esa. «Harlequinn», «Harlequin» o «Hellequin», provenientes de la era medieval francesa, que significan diablo mayor; «Car-navalis» o «Carrus-navalis» provenientes de los rituales en los cuales los equinoccios de primavera eran fiestas y en los que se parodiaban las masacres organizadas en escaramuzas por parte de los vikingos; «Alichino», diablo dantesco; «Erlenköning», gnomo escandinavo; «Harley Quinn», diminutivo de un ave multicolor llamado «Harle», proveniente de Italia. Una historia nutrida de cultura y tradiciones basadas en este personaje.

Mientras Dan caminaba detrás de su cónyuge, se sumergió en una estela de pensamientos relacionados con el arlequín.

«Osado o no, el arlequín, en la mayoría de todas sus procedencias es sinónimo de un actor ridículo que representa ciertas escenas: las tragedias. Todo lo relacionado con él, es sobre el sufrimiento engendrado en cada región, las cuales, acogían a este “payaso”. El ser humano posee un sentido del humor muy negro, rayando lo inmoral; por ese motivo, teniendo como ejemplo, el incidente ocurrido hace muchos años, le tengo cierto asco y desprecio a estos personajes», pensó Dan recordando al caletre su odio hacia estos muñecos mientras caminaba en dirección a su esposa.

Se acercaron a la concentración de espectadores.

«El artista está usando una máscara que contrasta muy claramente la síntesis del gato y el mono», pensó Dan.

—Dan, préstame tu teléfono, tengo que grabar esto—dijo la chica dirigiéndose al joven sumido en sus propios pensamientos, sin el más mínimo reparo en la voz de la chica—. ¡Dan!—levantó la voz al ver que Dan observaba al artista callejero en silencio.

—¿Qué? —Dan volvió a la realidad con un respingo espontáneo.

La joven cruzó los brazos y frunció el ceño.

—¿Qué te pasa? Desde que empezó el tema de los arlequines, camino atrás en la tienda, no, desde hace un largo rato, te has estado comportando como un imbécil—espetó la chica con incomodidad.

Dan sentía culpa y la observaba con cariño a la vez, ya que por extraño que suene en el momento, empezó a recordar que se había casado con quien siempre estuvo enamorado y estaban de luna de miel.

—Perdona, he estado pensando mucho sobre ellos—dijo Dan mientras todavía tenía la mirada perdida.

—¿Sobre los arlequines? ¿Acaso no era que no te interesaban?—exclamó la chica con antipatía.

—No es que no me interesen, más bien, sé muchas cosas sobre ellos—dijo Dan mientras todavía observaba al bailarín.

La chica observó a Dan con escepticismo.

—¿Por qué me dijiste eso anteriormente?—preguntó la chica cuestionando la contradicción.

El joven suspiró, miró al artista callejero mientras pensaba en sus amargos recuerdos. Se volvió hacia a la joven.

«Ya que, en algún momento se lo tendré que contar», pensó Dan titilante.

—Porque cuando era pequeño, sucedió un incidente, el cual—dijo Dan, pero calló en seco después de escuchar un disparo y ver una estampida de personas que empezaba a producirse desde un pequeño bullicio al frente de su esposa, el cual fue encadenado por hilos de gritos ahogados, y éstos se hicieron ruidosos a los pocos segundos.

«¿Qué sucede?», pensó Dan confundido.

La cantidad de gente era comparable a dos veces la población de abordaje de un Boeing 747. Tropiezos torpes, empujones provocados por el pánico, golpes, gritos de horror y personas cayendo al suelo a diestra y siniestra mientras eran pisoteadas y pateadas; todas salían despavoridas de la esquina que se ubica entre la conexión de las avenidas de la Reina María Cristina y de Rius i Taulet, al frente del Palacio del Congreso de Barcelona. Mientras Dan apartaba a las personas que transitaban de forma abrupta, sentido contrario al que caminaban, notó algo extraño en el bailarín maquillado a unos metros de él. Él lo observó detenidamente por encima de la gente, el bailarín estaba sonriendo de forma mórbida en dirección al palacio, pero eso no fue lo primero que Dan pudo notar, el sujeto usaba un chaleco con un dispositivo del tamaño de su abdomen adherido a él, marcando siete segundos antes de que una cuenta regresiva de un reloj llegase a culminar.

«No me jodas», pensó Dan asustado, confundido y nervioso.

El joven había empezado a correr sentido contrario al epicentro de la conmoción, tomó de la mano a su cónyuge y comenzó a seguir a la multitud.

«C4», pensó Dan con un frío recorriéndole por la espalda, «esto es muy peligroso», agitado y asustado seguía corriendo.

Se escuchó otro disparo.

—Dan, ¿qué está pasando?—preguntó la chica asustada.

Al momento en que Dan voltea a ver a su esposa y sin previo aviso, un sonido sordo golpeó los tímpanos, un fuerte impulso de aire caliente dio caso omiso a su peso, suspendiéndolo tres metros del suelo y cayendo lejos de su punto inicial; comparable a una fuerza sobrenatural que tomó a Dan como si fuese un muñeco de trapo y lo arrojó con tal brusquedad y velocidad que era casi insoportable para su cuerpo tan frágil, un cuerpo humano. Ya no estaba agarrado de la mano de su acompañante. Dan, a los pocos minutos después y con mucha dificultad, abrió los ojos en medio del espeso humo, desorientado y aturdido, tosía sin poder moverse por el intenso dolor.

«No veo nada», pensó Dan mientras combatía con los dolores intensos e intentaba pensar con claridad lo que estaba sucediendo.

El dolor corporal y el malestar eran tan atenuados que le era casi imposible moverse del sitio donde estaba. Empezó a visualizar a través de la pantalla de humo sus manos, buscando si no perdió alguna. La situación le daba vueltas hasta que cayó en cuenta y recordó que existía otra persona que lo acompañaba antes del incidente, su esposa.

«¿Dónde estás?», se preguntó Dan sin tener visión del resto del lugar, pero mientras transcurrían los minutos, y con ellos, el humo, poco a poco él podía discernir figuras. El joven intentó articular alguna palabra, aunque no se llegara a escuchar lo suficiente.

—Duele—gruñó Dan mientras luchaba en el suelo contra las graves quemaduras, huesos rotos y contusiones, cuando logró ver a su esposa a través del transparente humo que se disipaba—. No—empezó a toser mientras derramaba pequeñas lágrimas al sollozar que limpiaban levemente su rostro sucio por la pólvora.

Un trozo de concreto que había estado en balance sobre un poste de luz cayó, golpeó a Dan en el área temporal de la cabeza, provocando una gran fisura que lo indujo en una creciente negrura. Su última imagen fue la de su esposa, rodeada por un charco de sangre. Dan perdió la conciencia.

PRIMERA PARTE

El inicio y el proceso de la generación de una vida se llevan a cabo, en términos «relativos», con la formación de materia a partir de otra y su secuencia evolutiva al desenvolverse en un ecosistema. La materia no se crea, ni se destruye, solo se transforma; publicó Antoine Lavoisier en el año 1985. Por otro lado, se toma en cuenta la equivalencia entre energía y materia en esta ley como partes fundamentales del entendimiento para la generación de la vida, pero solo en aproximaciones. Aproximaciones que poseen vacíos inentendibles e inexplorados para el ser humano. Aproximaciones que nos dejan muy claro que no lo sabemos todo. Aproximaciones que nos hacen creer que nunca sabremos nada. Aproximaciones que nos hacen imaginar que siempre existirán territorios inexplorados, tanto para nosotros, como para nuestras subsecuentes generaciones futuras.

Capítulo I: Disforia Desaprendida

1

En la negrura del vacío.

—Hay ocasiones en las que te observo y me das vergüenza ajena—dijo una voz desde la penumbra de un espacio sin paredes, sin techo y sin suelo que parecía infinito e ínfimo al mismo tiempo, iluminado por una tenue y llamativa luz, en lo que parecía ser el centro del obscuro lugar—. ¿O es que pretendes que te ayude a solucionar tus problemas?

Entre el jadeo y la presión adquirida por las consternaciones, no hubo respuesta.

—Patético—recalcó la sombría voz—. Como quisiera ser totalmente libre y no tener que abstenerme de mis deseos, sueños y ambiciones por alguien tan débil que me mantiene a raya—dijo en la oscuridad con airoso resentimiento—. Lo peor es que no sabes cómo liberarme y eres el único que puede hacerlo, es como pedirle direcciones a un ciego que sabe la salida de un laberinto diseñado para que yo no pueda salir.

Aún sin respuesta.

—Sé que estás ahí, responde o vuelvo a recurrir a «eso» para que me prestes atención—dijo con inherente molestia.

—No—hubo una respuesta débil—. Ya te estoy prestando atención, ¿qué necesitas de mí?—respondió una voz temblorosa e insegura.

—Te doy mérito por aprender a despejar tu mente y mantenerla en blanco mientras conversamos, pero cuando empiezo a amenazarte, no eres capaz de mantenerte estable—dijo con orgullo que decrecía con los segundos.

—Necesito descansar y estar sólo, pero no me lo permites, ya que siempre estás aquí esperándome para molestarme—encaró desafiante, pero con miedo.

—Valiente afirmación, pero ten en cuenta que tú vives una vida, mientras yo permanezco sólo acá, ignorado por ti y sin saber lo que es convivir con otros desde mi propio ser, cuando eres el único con quien he conversado de esta manera toda mi vida—dijo con tristeza—. Soy tu prisionero.

Hubo un corto silencio.

—Si no fuese porque me obligas a conversar contigo, fueses totalmente ignorado y preferiblemente, eliminado de mi vida—dijo la otra voz aún más desafiante, esperando un resultado alentador, pero poco seguro.

La tristeza se fue convirtiendo en pasos agigantados en furia absoluta en pocos segundos.

—Tú vida sería mejor sin mí, sin lugar a dudas, pero tú me cuidas sin quererlo. Además, en verdad quisiera dejar de existir, no tengo motivos para estar bajo tu sombra hasta el día de tu muerte—dijo la sombría voz—. Si pudiera, te llevaría conmigo, si no fuese porque tú tienes el control.

Vaciló la otra voz.

—No te voy a molestar esta noche porque a diferencia de ti, tú no puedes saber qué pienso, pero yo si de ti—dijo con tono de burla—. Hasta saber cómo controlarte y escapar de aquí, hasta ese entonces, no se hará realidad mí deseo—la tensión entre ambos aumentó—. Hasta no poder llevarte a los brazos de la muerte, estaré atormentándote.

—¡Cállate!—gritó con furia la otra voz—. Eres un cáncer, ni como ser vivo vales la pena, si es que te consideras como tal.

Hubo un silencio sepulcral por unos segundos.

—Voy a estar observándote eternamente—dijo la sombría voz con mayor profundidad y ambivalencia—. Tú vida me pertenecerá.

La otra voz no supo qué contestar por la creciente ira y el escepticismo de aquellas palabras.

—Repito, esta noche no te voy a molestar, espero que descanses muy bien—declaró finalmente la sombría voz con tono triunfal—. Buenas noches.

Capítulo II: Confusión

2

En una mañana de un jueves en primavera.

 «Que dolor de cabeza», pensó Dan aún con cansancio después de abrir los ojos, «despertarme con otra pesadilla en plena madrugada, estoy sin ánimos de hacer nada», pensó mientras pasaba sus dedos índice y corazón para remover las lagañas, seguido a eso, pasaba su mano por el rostro para remover el exceso de sudor.

Al levantarse, Dan colocó sus pies dentro de sus pantuflas de talón bajo. Observó la ventana para apreciar la iluminación iridiscente que provenía de los cristales al ser atravesados por la luz solar.

«Creo que será un buen día», pensó con buen humor. Luego, miró el desastre que tenía por cuarto, «lo recojo luego», pensó despreocupado, al salir de este, observó las ventanas del salón, repletas de excremento de paloma por el exterior, «ahora creo que no», dijo sin ánimos de seguir caminando. Dan fue directo a la cocina a calentar agua para el café, mientras observaba una ventana con cierto desasosiego mezclado con inhibición de todo pensamiento, hasta que volvió a caer en cuenta sobre el excremento de paloma, «malditos pájaros», pensó con rusticidad, «tendré que limpiar las ventanas otra vez», espetó con amargura en sus pensamientos. Empezó a caminar de vuelta a su habitación y pasó directo al cuarto de baño. Abrió el grifo y empezó a enjuagarse el rostro y parte del cabello. Subió levemente la cabeza para observar las enormes bolsas debajo de sus ojos, tales como si no hubiese dormido en toda la noche, «lindas ojeras Dan», se dijo a si mismo con tono sarcástico. Agarró el cepillo de dientes, lo untó con pasta dental y empezó a masajear su cavidad bucal.

«No me provoca salir el día de hoy, pero si no lo hago, Jeff me va a sermonear y Debi me va a colgar de un árbol», pensó mientras se cepillaba. «Le pediré a Deborah salir conmigo a pasar el rato viendo una película después del papeleo, eso me mantendrá ocupado y me hará sentir más sereno, distraído y cansado para la noche», pensaba en el plan para poder dormir más a gusto en la noche.

Dan observó su pecho desnudo como si estuviese buscando un detalle desagradable.

«Al menos le gusta que sea lampiño», pensaba mientras reía para sus adentros, «si, seguro será un bonito día», sonrió.

Mientras Dan salía del baño para empezar a vestirse, empezó a oler su propia alcoba con mayor atención.

«En verdad soy un vómito, tengo que limpiar y desinfectar todo esto», pensó y articuló con mueca de asco.

En el momento que se sienta para simplemente observar el suelo y no pensar en nada, suena su teléfono.

«¿Ahora qué?», pensó obstinado mientras lo cogía, observó el identificador de llamadas e inmediatamente cambió su ánimo pesimista a uno más avivado.

—¿Aló?—dijo Dan iniciando la conversación.

—Buenos días bello durmiente, ¿sabes que ya casi es medio día?—respondió una voz femenina.

—Perdona, tuve una mala noche de nuevo, no dormí muy bien—dijo Dan soltando un oportuno bostezo.

—Vivirás siempre enfermo si sigues así—dijo con tono maternal—. ¿Sigues con el tratamiento?

El tratamiento consistía en no repetir el mismo alimento en las comidas, no ver la televisión o el teléfono estando en la cama, comer como mínimo una hora antes de acostarse, hacer ejercicio regular, pero solo de día, tomar unas pastillas y tratar de acostarse a la misma hora todos los días.

«Seguí el tratamiento por dos semanas, pero parecía no mejorar y lo dejé hace días», pensó Dan mientras observaba una cucaracha pasar por debajo de una franela.

—Sí, pero al parecer, no me ha funcionado, creo que iré a otro psicólogo—dijo con inconformidad y a la vez haciendo una mueca de asco.

—Te tengo uno que me recomendaron para tratar tus problemas de insomnio y pesadillas, pero primero, muévete que hay dos 10-0 por homicidio en la universidad de Reading.

—¿Dos 10-0? Voy saliendo en diez minutos—dijo mientras se levantaba pensando en el agua para el café que dejó calentando.

Los códigos 10 internacionales son declaraciones rápidas entre policías de los sucesos dados en ciertas situaciones. Fueron propuestos en los años veinte para poder tener mayor eficacia y velocidad de reacción ante cualquier problemática, aunque no fue sino hasta 1974 que la lista fue extendida. El problema constante de estos códigos es que suelen confundirse entre estaciones policíacas, ya que muchas de estas crean sus propios códigos locales o usan los mismos con diferentes mensajes. Existen más de cien códigos, que abarcan desde el 10-00, 10-0, 10-1, hasta el 10-100, 10-200. El 10-0 podría significar tres situaciones muy diferentes entre sí, pero depende del contexto que le acompañe. Decir simplemente 10-0 sería llamar la atención de las patrullas cercanas para que escuchen; decir antes del código un verbo de posesión, tales como tener o un hay un 10-0, significaría la muerte de un civil; y mencionar que se encuentran en un 10-0, sería una persecución.

«Mi vida policíaca es aburrida sobremanera», pensó Dan a la vez que suspiró.

Hubo un breve silencio mientras Dan esperaba a que su compañera de conversación colgase el teléfono primero. Ella finalmente habló.

—Otra cosa Dan—dejando un momento de duda para que Dan dijera algo antes de terminar el mensaje.

—¿Qué?—preguntó levemente preocupado.

—Toma una ducha—dejando un breve silencio incómodo hasta que ella volvió a romperlo—. Ayer nos vimos y dabas asco con ese olor a gordo hiperventilado—Dan separó el teléfono por cuatro segundos mostrando una mueca de desagradable sorpresa y volvió a colocarlo en su mejilla.

—¿Cómo sabes que aún no me he bañado?—preguntó confundido.

—Porque te conozco y últimamente eres un asqueroso de primera—contestó con molestia—. Peor que eso, no me provoca besarte, así lo único limpio de tu cuerpo sea tu cavidad bucal.

—Exageras, ¿cuántos días crees que llevo que no me ducho?—preguntó desafiante para buscar una respuesta congruente y finalizar el tema, era incómodo y desagradable.

—Cinco días y ayer tuvimos que correr para cazar a un desadaptado social, así que no me vengas con habladurías o excusas de nada porque ni sexo vamos a tener—dijo ella, hubo una pausa—. Y no estoy jugando, Jeff me pidió personalmente que te lo mencionara ya que nadie soporta tus condiciones higiénicas—levantaba la voz con cada sílaba que pronunciaba.

Dan quedó sorprendido por lo que había acabado de escuchar, pero eso no evitó contestar con tono sarcástico.

—Entendido colega—dijo Dan tratando de sonar chistoso.

—Dan, si no tomas una ducha, mejor ni te aparezcas—dijo ella con severidad.

—No estoy bromeando, ahora lo hago—buscando convencerla para que no permaneciera molesta, pero con verdaderas intenciones de asearse.

—Nos vemos en una hora—dijo ella y después de eso, colgó.

Dan no creía que tuviese un olor tan pútrido hasta tal punto que su propio jefe le dijese a su compañera de trabajo que lo enviara a asearse.

«Y más cuando Deborah es mi novia», pensó desconcertado.

Cogió una toalla del estante, todas estaban limpias y sin uso, se dirigió a la regadera y encendió la ducha para que el calentador de agua graduara la temperatura, y así sumergirse en la lluvia tibia.

«Hoy será un día largo», pensó con fastidio al mirar su brazalete de cuero viejo y desgastado, el cual tenía las iniciales de MG, «algún día sabré de dónde vienes y te entregaré a tu dueño original», dejó de distraerse para colocarse el champú.

Dan por cuestiones que un niño con cuerpo de adulto podría entender, solo usaba sus pijamas de Los Caballeros del Zodiaco[1] cuando estaba en casa y sus chaquetas cuando laboraba de detective del condado de Berkshire cuando estaba en horas laborales.

«Llevo usando la misma camisa por tres días seguidos», pensó mientras le caía agua caliente en el rostro.

Dan sentía una especial empatía por la serie animada, especialmente por el antagonista Hades. Tenía pijamas de los cinco caballeros de bronce, de Poseidón, de Atenea y de Hades, también solía tener el de los caballeros de oro, pero lo olvidó en una habitación de un hotel cuando se encontraba en Cardiff, en un día de excursión. Cuando preguntó por el pijama a los días de desempacar y percatarse de no tenerlo, parecía que algún mucamo o mucama optó por quedárselo.

«No se consiguen para comprarla de nuevo», pensó mientras cerraba la ducha.

De repente, su ánimo había sido trocado al recordar la llamada de Deborah.

«De seguro las víctimas fueron estudiantes», pensó inicialmente apático, pero al instante sintió impotencia.

 Los pensamientos lúgubres en el encuentro con las víctimas de cualquier atentado son siempre descorazonadores, ya que por más años que un policía cumpla su labor, siempre hay recuerdos desagradables.

«Hoy será otro más para la biblioteca al que le decimos subconsciente», pensó con tristeza al tomar la toalla.

Al salir del baño mientras secaba su cabello, olió el cuarto de nuevo.

«Soy un asco», dijo con la misma mueca que articuló anteriormente, «luego del trabajo pienso en usar una aspiradora y desinfectante para esta pocilga», pensó mientras se vestía, «si me voy a ver con Debi, no puedo traerla a mi casa en estas condiciones», pensó con vergüenza mientras imaginaba la expresión de asco de su acompañante al entrar a su cuarto, «definitivamente limpio esta noche», se decidió justo al terminar de subirse los pantalones.

«Universidad de Reading», pensó en lo extraño que serían dos homicidios en un lugar como ese.

Al salir de su cuarto, observó la cantidad de vapor de agua acumulado en toda la sala y la cocina.

«Valí, sabía que olvidaba algo», pensó resignado mientras caminaba para apagar el fuego que calentaba la tetera, abrió las ventanas para permitir al vapor abandonar la casa, pero dejando tras de sí, la humedad en los muebles y paredes, «debí comprar esas teteras pequeñas con tapa que pitan como pájaro amordazado y debería de dejar de subirle tanto a la llama», se culpó a sí mismo por el descuido.

Cuando se acercó a las ventanas para cerrarlas de nuevo, se dio cuenta de que la goma para aislar el agua en las ínfimas cavidades entre cristales, embarró todo el excremento de paloma por todas las ventanas, en otras palabras, la humedad al tocar el excremento, lo aflojó lo suficiente para que al cerrar las ventanas, lo esparciera de tal manera que parecía pintura témpera blanca con café esparcida por la mano de un infante. Un lindo escenario al que Dan le sonrió.

«Definitivamente hoy no será un buen día», dijo sin ánimos de querer salir.

Fue a coger las llaves del auto y de la casa y salió.

«No creo que el día se pueda poner peor, a pesar de que aún no he salido de casa», pensó al abrir la puerta, seguido, pisó un diminuto charco amarillento al solo dar dos pasos fuera de casa, observó el suelo con abulia por unos segundos, volteó, cerró la puerta con seguro y se marchó hacia la Universidad de Reading.

3

Inglaterra es un territorio extenso, está compuesto por cuarenta y siete condados, los cuales son gobernados por un Lord-Lieutenant[2]. El pueblo de Reading se encuentra en el condado de Berkshire, uno de los centros proclamados como estudiantiles, además de Oxford, Newcastle, Leeds, Manchester, Sheffield y Liverpool, en toda Inglaterra.

El lugar donde se efectuaron los homicidios fue en la Universidad de Reading, esta posee cuatro núcleos: Whiteknights, el más grande de todos y posee la biblioteca principal; London Road, fue la primera infraestructura; Bulmershe Court, anteriormente llamado Bulmershe Teaching College y Greenlands, la más nueva y se encuentra justo al lado del río Támesis.

El incidente sucedió en Whiteknights.

Dan llegaría en diez minutos a la biblioteca del campus «sin tráfico», ya que vivía en la calle Newark. Después, cruzó en la calle Crown, luego de haber cogido el primer cruce a la derecha y dar vuelta a la redoma, más de la mitad del trayecto transcurre en la carretera A327. Al llegar a la intersección con la avenida Wellington, cruzó a la izquierda. Dan notó algo peculiar en el camino por la calle Pepper.

«Normalmente veo a muchos estudiantes por esta vía», pensó viendo lo desértico que estaba el lugar, «seguro es por la conmoción de lo que sucedió», recalcando que en Reading hay un bajo nivel de criminalidad y mucho menos frecuente en la universidad más grande y popular del condado de Berkshire.

Tomó el primer cruce a la izquierda para ingresar al complejo universitario y fue directo a la biblioteca estacionándose justo al frente de esta. Al visualizar a una gran cantidad de estudiantes por las afueras con varios teléfonos celulares grabando tal paparazzis buscaran un chisme de alguna celebridad.

«Ya decía que me parecía raro no ver estudiantes husmeando», pensó Dan haciendo una mueca de desaprobación.

Al bajar del auto, caminó directo al cordón policial y se dirigió hacia tres oficiales.

—Bueno, estoy aquí, ¿qué es lo que tenemos?—dijo Dan algo agitado después de caminar un trayecto apartando estudiantes del camino.

—Llegas tarde Castell—dijo un hombre con prominente estatura y físico fornido—. Ya los cuerpos están en camino a revisión—levantó el entrecejo—. Finalmente tomaste una ducha.

—Ya Debi me sermoneó—la miró mientras ella lo veía con júbilo—. ¿Quiénes son las víctimas?

—Deborah, el reporte—exigió el fornido hombre.

—Clara Reynolds, chica de veintidós años de edad, estudiante de economía, familia de clase media-alta; y Josef Zidane, chico de diecinueve años de edad, estudiante de ingeniería mecánica, familia de clase alta—dijo Deborah mientras leía un pequeño cuaderno de notas—. Según los conocidos de las víctimas, eran amigos muy cercanos, se la pasaban siempre juntos y la última vez que los vieron fue en la cafetería, cuarenta minutos antes del siniestro.

Dan miró la foto de Clara Reynolds con melancolía, pero prefirió no comentar nada.

—Lo raro del caso no es que haya sucedido en plena luz del día en un lugar tan concurrido, ni tampoco que se haya efectuado precisamente cuando no había nadie cerca—dijo el otro hombre.

—Stuart ya ha analizado la escena y por ahora, tenemos muchas pistas gráficas, pero no concretas—dijo el hombre fornido.

—Jeff, ya el caso en sí es impactante, ya que fue hace unas cuantas horas en pleno horario de clases, ¿qué se supone que es lo raro?—preguntó Dan desconcertado.

Jeff, Deborah y Stuart intercambiaron miradas incómodas.

—Las fotos, Deborah—dijo Jeff.

Deborah empezó a husmear entre los papeles del informe de una planilla aparte de su cuaderno, hasta que dio con lo que buscaba, la expresión de intranquilidad se notaba con mucha claridad en su rostro. Le entregó la planilla a Dan en donde señaló no soltar las páginas dobladas, Dan al ver las imágenes con lentitud, iba teniendo cada vez más dudas, pero más que dudas, sentía repulsión y tristeza.

—Esto fue lo que encontramos cuando la oficina principal del complejo universitario nos contactó, nos dijeron que un estudiante pasaba por esta zona para poder entrar a la biblioteca, la cual estaba cerrada por cuestiones de remodelación estructural, el chico mientras caminaba frente a la puerta de cristal que colocaron hace tres días, los vio en el suelo, la luz del sol estaba dirigida hacia los cristales de la puerta. El chico al acercarse a ver detrás de los cristales de la puerta, vio el espectáculo que estás viendo ahora y de inmediato llamó a un profesor y este al acercarse al lugar con el chico y ver a través del vidrio, fue directamente con el director—agregó Deborah—. El chico vino de fijón porque quería entrar a la biblioteca, quería ver qué se suponía que estaban haciendo aquí y se encontró con la sorpresa del año—dijo Deborah haciendo mueca de resignación—. Lo sorprendente es que los cuerpos estaban en frente de la entrada, la cual no posee alguna violación.

La escena era propia de una película de gore[3]: la chica se encontraba acostada mirando hacia el techo con expresión de horror petrificado, con las órbitas de los ojos mirando hacia al frente, pero no poseía signos de agresión, todo lo contrario, tenía el cabello arreglado; tenía la blusa rasgada y no tenía sujetador, los senos estaban al descubierto, los cuales uno de ellos tenía una incisión lo suficientemente grande como para visualizar sus glándulas mamarias empapadas de sangre y el otro permanecía intacto; no tenía pantalones, pero sus bragas las mantenía intactas; sus piernas estaban limpias de todo daño, pero en vez de tener el pie derecho, se encontraba un círculo de sangre conectado por lo que se visualizaba como el tendón de Aquiles posado en el nacimiento de dicho charco, su pie izquierdo estaba intacto con su sandalia correspondiente. El chico poseía exactamente la misma expresión, el rostro limpio y cabello peinado; en el medio de su pecho había un enorme corte tal una autopsia pulmonar se tratase; no tenía pantalones, pero si su ropa interior y al igual que la chica, no tenía daño alguno en sus piernas, pero repitiendo lo anterior dicho, su pie fue removido de la misma forma que la chica, esta vez fue el izquierdo y su pie derecho estaba intacto con un zapato deportivo. Ambos estaban agarrados de la mano, la chica a la derecha y el chico a la izquierda.

«¿Qué chiste es este?», pensó Dan con miedo, uno que le hizo entrar en un umbral de depresión.

Dan pensaba que parecía una obra de arte macabra y despiadada ya que era el asesinato de una pareja, pero con connotaciones simétricas en sus poses, especialmente las miradas.

—Hay otro detalle que tal vez ya te habrás dado cuenta—agregó Stuart.

Dan volvió a observar las fotos y volvió a dar con la misma sospecha.

—¿Dónde fueron encontrados los cadáveres?—preguntó Dan.

—Sígueme—dijo Jeff—. Ustedes dos vayan a alejar a esa multitud de estudiantes, necesitamos el área despejada y no tener a niños molestando—ordenó e inmediatamente Deborah y Stuart asintieron a la orden.

Jeff y Dan entraron por otra ala, ya que la principal estaba concurrida por estudiantes muy cerca de la entrada.

—«Primera vez que veo algo así», pensó Dan nervioso por semejante escena.

Mientras caminaban hacia donde se encontraban las cintas blancas, Dan se dio cuenta de que el lugar estaba totalmente limpio y sin espacios profanados, lo cual acrecentaba más su angustia. Finalmente, llegaron a donde se encontraban las cintas blancas usadas para marcar los extremos de los cuerpos removidos de su sitio.

«Los dos charcos de sangre de los pies y la sangre derramada por las cortadas en el tórax de los dos estudiantes siguen frescos», pensó Dan mientras trataba de imaginar cómo el asesino hizo para lograr esto sin daños colaterales, «que las dos víctimas hayan quedado así sin una aparente resistencia y cómo realizó el trabajo con tanta perfección»

—Dan, me imagino que pensaste lo mismo que todos—dijo Jeff mientras Dan fue directo a donde estuvieron ambos chicos antes de que los removieran.

—Ambos miraban de frente estando acostados, así que me imagino que sus miradas fueron a dar—dijo Dan al quedarse callado.

Dan observó el techo con expresión de sorpresa.

—No te culpo, esa fue la misma expresión que todos tuvimos al ver eso—dijo Jeff mientras miraba hacia el techo con el ceño fruncido.

—¿Qué diablos es eso?—preguntó Dan desconcertado.

—No tengo idea, lo único que sabemos es que son líneas hechas con alguna herramienta lo suficientemente sólida con forma de bastoncillo de no más de tres centímetros de diámetro y punzante como para hacer esos garabatos en el techo—vaciló por un instante—. Lo rojo que ves es sangre—dijo Jeff aún con lo desagradable—. Tú eres el experto en descifrar esta clase de cosas, por algo te esperábamos, pero últimamente tienes problemas para dormir y con la ducha—dijo mientras miraba a Dan con una ceja levantada y otra abajo.

Antes de que Dan le respondiera a Jeff sobre sus problemas personales, cayó en cuenta que le parecía familiar esa simbología.

«¿Dónde lo habré visto?», se preguntó Dan.

Jeff miraba a Dan observar la pista, hasta que Dan volteó la cabeza hacia Jeff.

—He tenido problemas para dormir desde hace un tiempo y ya me aseé, no me recuerdes la pocilga que tengo como casa también—dijo Dan con vergüenza, pero sin sutileza.

—Tú eres un caso perdido—dijo Jeff al soltar una leve carcajada—. Te ayudaré a limpiar tu apartamento esta noche para que Debi no te bote por asqueroso.

Dan se le quedó mirando con expresión de sorpresa, quería negar su ayuda, pero no serviría ya que su jefe, antes de ser su jefe, es uno de sus mejores amigos desde la infancia y lo conocía mejor que nadie.

«De seguro va a molestar todo el día», pensó Dan con fastidio.

—Jeff, no hace falta, pero gracias—dijo Dan al volver a fijar la mirada al extraño asunto que tenían encima.

—Vamos a tratar de ver qué es eso, ya que es la única pista que tenemos por ahora sobre el homicida—dijo Jeff al entrecerrar los ojos con molestia—. Lo hizo tan bien que no hay rastros de él en nada y no tenemos ningún sospechoso vinculado a esta pareja—Jeff pensó profundamente por un momento—. Pareciera que lo hubiese hecho al azar, con la particularidad de que le desagradan las parejas—empezó a reír un poco y con bajo volumen—. Un o una homicida con problemas para conseguir novia o novio.

Dan sonrió por cómo Jeff es capaz de tomar cada situación con calma y agregarle humor, a pesar de ser algo tan espantoso.

—Castell, vamos a la estación a investigar lo que tenemos—dijo Jeff.

—¿Me recuerdas por qué a veces me llamas por mi apellido en vez de mi nombre?—dijo Dan con tono sarcástico.

—Porque estamos en el trabajo y soy tu jefe, te llamo como me plazca, así que mueve ese culo que hay cosas que hacer—dijo Jeff al empezar a caminar hacia la salida.

«Definitivamente Jeff es un cabeza dura con el tema de que es el jefe», pensó Dan obstinado por lo déspota de la respuesta, pero no le molestaba, más bien, le parecía agradable que su mejor amigo siga siendo el mismo de siempre, a pesar de ser el jefe y que coloque límites en el trabajo con respecto a relaciones personales y el deber.

«Pensar que Jenni estudiaba aquí hace un par de años», pensó Jeff melancólico.

La biblioteca de la universidad de Reading es uno de los mejores sitios en toda Inglaterra para el estudio universitario, incluso es agradable cuando hay mucha gente ya que la comunidad es muy abierta, ver el lugar vivaz te brinda una sensación de tranquilidad y complicidad, cosas indispensables para poder concentrarse.

«Me parece extraño que no haya ningún signo de destrucción, me es impensable con semejante escena», pensó Dan asustado por lo escabroso del evento.

Los días en los que la biblioteca ha estado cerrada ha habido una atmósfera sepulcral, pero eso cambió drásticamente con lo ocurrido esa mañana trece de mayo.

«Tal vez pasen meses hasta que las cosas vuelvan a la “normalidad” y tal vez nunca se olvide este suceso, sino que se supere», pensó Dan sobre la reacción y la cadena de sucesos que vendrían después de limpiar todo.

—Bestia, tardas demasiado viendo la biblioteca, ¿quieres un libro?—dijo Jeff con tosquedad para apresurar a Dan.

—¿Qué pasó con el trato de jefe y subordinado?—preguntó Dan desafiante.

—Soy tu jefe, así que si te digo bestia es porque el desastre de hace doce años atrás no se olvida—dijo Jeff sonriendo como si tratase de hacer molestar a Dan.

—Tú sabes muy bien que no fue mi culpa lo de las gallinas, Carlos fue el de la idea—dijo avergonzado de que le siguiera llamando de esa forma.

—Y tú lo seguiste—dijo Jeff ya comenzando a reírse.

—Olvida el tema de las gallinas, tenemos el problema del homicidio, seriedad Jeff—dijo Dan tratando de poner en orden la situación actual y concentrarse en ello, pero sin poder evitar casi estallar de la risa.

Cuando Dan tenía trece años había hecho un viaje de excursión a las granjas de Dale en el condado de Yorkshire junto a ocho de sus amigos de la infancia. Fue más bien un viaje familiar, pero sin los padres de Dan ya que tenían asuntos con los negocios, así que le permitieron ir con la familia de Jeff en las vacaciones de verano. El asunto cae en que Dan siguió a uno de sus amigos al establo donde se encontraban las gallinas con la intención de liberarlas y hacer caer el pánico en el campo, donde todos los huéspedes descansaban. Salió mejor de lo que pensaron, pero metiéndose en problemas, ya que al liberarlas, empezaron a correr detrás de ellas para alterarlas y así, hacer que corrieran a esparcir la misma emoción por todo el lugar, todo el show fue con intención de mofarse del caos, el cual terminó con gallinas sobre los almuerzos de la gente, gente picoteada, dueños persiguiéndolas de hectárea a hectárea, gritos de pánico y gente corriendo sin dirección, simplemente un «caos cómico».

«Así dijo Carlos en ese momento al morirme de la risa con el desastre que provocamos», pensó Dan mientras aguantaba la risa.

—¿Sabes?—habló Jeff, disipando los recuerdos de Dan—. Extraño el viejo grupo de desadaptados—dijo nostálgico.

Dan no esperaba que Jeff sacara viejos recuerdos y que mencionara al grupo que llevaba años sin comunicación alguna. Siempre hablaba de trabajo y pocas veces convivían como amigos, ya que cada uno parecía enfocarse en sus metas.

—Podemos ubicarlos y vernos algún día que no estemos ocupados—sugirió Dan.

—Sabes que Jenni, Dou, Maron y Phil no están en Inglaterra, ¿no?—dijo Jeff con ganas de que en verdad se hiciera realidad la idea de Dan, pero sabiendo que las cosas no serían tan simples—. Solo estamos Carlos, Debi, tú y yo, y Carlos está en Londres.

—Sigo apoyando mi propia idea, todos están en Europa—levantando el ánimo de su amigo—. Con que estén libres y nos vayamos al lugar más céntrico entre todos nosotros, basta.

Se le notaba cierta emoción en la expresión de Jeff, pero fue ennegrecida por una realidad.

—Dou y Phil están casados y viven en Australia desde hace dos años por si te acabo de enterar; Jenni está de gira por Latinoamérica y no se sabe nada de Maron desde hace años—dijo Jeff desanimado—. Si es que Maron sigue viva—dijo decaído mientras él y Dan llegaban a donde sus otros compañeros de trabajo.

—Sé que el que estemos juntos se ve difícil, pero es posible, no ahora, pero esperar un poco mientras nos organizamos todos, sería bueno—dijo Dan aun intentando de animarlo—. Maron de seguro estaría encantada de verte—dijo Dan mientras esbozaba una sonrisa sincera.

Jeff sonrió levemente sin poder evitar no hacerlo, a pesar de que prefería no hablar del tema.

—¿De qué hablaban ustedes dos mientras venían hacia nosotros?—preguntó Deborah—. Estábamos llamándolos para que se apresuraran, pero no nos prestaron atención y tenían caras de que algo fue chistoso, ¿de qué nos perdimos?—preguntó con curiosidad.

Jeff y Dan se observaron mutuamente y dijeron nada, lo cual hizo que Deborah mostrara una mueca de incredulidad.

—Te cuento luego, primero vamos a la estación a ver qué tenemos—dijo Dan tratando de cambiar el tema.

—Apoyo esa idea—dijo Jeff—. Los espero en la estación.

Jeff dejó el grupo de inmediato, caminó hacia su Triumph Herald del setentaiuno y partió para adelantarse hacia la estación.

—Sé que estamos en el trabajo, pero Jeff iba muy de prisa—dijo Stuart confundido—. ¿Pasó algo?

—No es nada importante, tranquilo—dijo Dan sonriendo.

Stuart y Deborah intercambiaron miradas que comunicaban lo evidente.

«De algo nos perdimos y no nos quieren contar», pensaron Debi y Stuart como sí hubiesen conectado sus pensamientos en esas dos oraciones.

—Voy a la estación, les cuento luego de ver los resultados de la autopsia—dijo Dan—. Primero hay que encontrar alguna señal de con quién tratamos, luego les cuento lo que tengo en mente para el cumpleaños de Jeff—guiñó el ojo mientras se volteaba para dirigirse a su auto, un Bristol Fighter del 2004.

Stuart hacía mueca de impresión, pero no por las palabras de Dan, sino porque olvidaba que el cumpleaños de Jeff se aproximaba.

—Entiendo—dijo Deborah tratando de disimular indiferencia—. Vamos Stuart, primero hay que declarar lo que tenemos a Keys.

—Cuando lleguemos, necesito decirles algo que recordé—dijo Dan a lo lejos con la voz disipada por la lejanía.

—Nos vemos allá en una hora, primero tenemos que entregar el reporte—levantó la voz Deborah.

—Captado colega—finalizó Dan al encender su auto.

Ambos autos tomaron caminos diferentes, uno después de otro se distanciaban de La Universidad de Reading.

4

La tensión aumentaba con cada segundo que él estaba tras el volante, como si se tratase de un dolor de cabeza, una jaqueca provocada por el estrés intenso, un redoble consecutivo de notas negras monótonas siguiendo un tempo parecido al de las luces intermitentes de los autos, libres y profundos chasquidos de corriente, enfoque distanciado de la realidad. La oscuridad abrasante abrió paso.

No hay reacción alguna.

Un sonido de trompeta, suficientemente molesto como para llamar la atención rompió el mantra silencioso. Un auto casi choca contra Dan estando sentido contrario, el cual, lo esquivó cambiando de carril por su acto reflejo.

«¡Mierda!», gritó Dan acentuando la última sílaba con un sonido gutural desafinado a la vez que daba hincapié sobre el pedal de freno para evitar chocar contra la defensa.

Después de un breve silencio estando estático, el auto pasó del carril contrario al que es correcto por ley, acto seguido, paró en el arcén.

Un sudoroso Dan miraba hacia cada punto cardinal, incluso en la parte trasera del auto, revisando el suelo de este. Nada.

«¿Qué acaba de suceder?», pensó Dan con una mezcla negativa de emociones, pero sobresaliendo la confusión.

El vértigo fue disipándose con los segundos que transcurrían, el escalofrío craneal y de la columna fueron calmándose y la sensación de desasosiego desaparecía, abriendo paso a lo que se diría: «tener los pies sobre la tierra».

Dan no entendía qué acababa de suceder.

«Estaba saliendo de la universidad, tomé la carretera, estaba escuchando Come Together de The Beatles, la cantaba hasta el segundo verso de la canción. No recuerdo haber cruzado a la A327. ¿Dónde estoy?», Dan abrió la puerta y se bajó del auto.

«Veo la carretera, pero no entiendo por qué no la reconozco, ¿dónde hay un letrero que señale qué ruta es esta?», después de caminar veinte metros sentido contrario a donde el auto se encontraba, dio con un letrero el cual estaba difuminado a la vista de Dan, pero inmediatamente fue enfocado correctamente.

«London Road», leyó Dan un tanto extrañado, «¿qué hago aquí? No recuerdo cómo llegué a este lugar», decía mientras caminaba de nuevo hacia su Bristol.

Se sentó, cerró la puerta y colocó la primera marcha para volver al camino que tenía inicialmente.

«Pediré vacaciones», pensó mientras se incorporaba de nuevo a la A327, «tengo problemas serios con el insomnio y ahora esto me ocurre», se distrajo de sus propios pensamientos como si estuviese en otro mundo nuevamente, pero volvió rápidamente en sí un par de segundos después.

«Al menos estoy cerca, no debería de conducir estando así», miró la estación de policías a unos cientos de metros.

«Le pediré a Jeff un descanso», vaciló por un momento, «si, lo necesito».

5

Frente a la calle Castle se encontraba la estación de policías, un edificio de cuatro plantas. El servicio municipal que brinda es relativamente decente, ya que la comunidad y los policías han tenido altercados en el pasado, pero ha habido cambios con el paso de los años y actualmente funciona en armonía con la comunidad.

Dan estacionó el auto en el estacionamiento para reservados.

«Debo de enfocarme en el caso, no estoy de ánimos para simplemente acostarme a dormir», pensó Dan después de abrir la puerta del edificio, se volteó y esperó un par de segundos mientras observaba el pavimento de la calle, «esos dos ya deberían de estar aquí», entró al edificio para saludar a Thomas el portero y Alice la chica de información. «Creo que olvido algo importante», se dirigió a la oficina de Jeff directamente.

6

En un Jaguar E-Type en plena carretera hacia la morgue.

—¿Desde hace cuánto llevan saliendo?—preguntó Stuart.

Después de ver el rostro de curiosidad y lleno de esperanza del muchacho, Deborah se limitó a soltar un pequeño suspiro y lo miró con ternura.

—Conozco a Dan desde hace quince años y hemos estado saliendo por doce años—Deborah esbozó una sonrisa de complicidad—. Sé que quieres acostarte conmigo.

Stuart con expresión de sorpresa, abrió los ojos de la vergüenza, observó a Deborah a la cara, la cual estaba mirándolo fijamente por pocos segundos y esbozaba una sonrisa juguetona, volteó hacia el frente mientras intentaba calmar sus nervios, los cuales eran muy evidentes de percibir.

—Entonces—dijo Stuart observándola con nerviosismo—. ¿Qué piensas de eso?

Deborah observó su rostro con detenimiento al estar frente a un semáforo en rojo, pasó su tersa mano por las mejillas del joven, acarició su barba poco crecida y le sonrió.

—Cierra los ojos y sabrás mi respuesta—dijo Deborah, dejando un rastro de ambigüedad en la cual le dio esperanzas a Stuart, él siguió la instrucción.

Al dejarse llevar por la situación, Stuart solo cerró los ojos y cuando ya sentía la respiración de Deborah cerca de su rostro, intentó besarla, pero no estaba su rostro. Deborah lo besó en la frente.

El ademán agridulce que expresó Stuart era ínfimo, pero notable, no se esperaba un beso en la frente, esperaba uno real, uno contacto boca a boca, uno que lo excitara hasta dejarse llevar por sus instintos, uno que le haría creer que no estaba soñando.

—Deborah, ¿en verdad lo amas?—preguntó un desesperanzado Stuart.

—Sí, él ha sido mi mejor amigo desde que tengo uso de razón. Él me protegió en dos ocasiones que pude haber muerto, se colocó él antes que yo, el imprudente arriesgó su propia vida por mí. Él, a pesar de no poseer ese romanticismo que muchas chicas anhelan, ha sido un confidente, un amante simpático, un hermano querido y un gran ser humano—Deborah vaciló por un momento mientras observaba a un curioso Stuart que la miraba con expresión descorazonadora—. Perdona, y no, no es por la diferencia de edad entre nosotros—volvió hacia el frente para acelerar por el cambio de luz—. Él es el amor de mi vida.

Stuart miró al frente pensando en volver a retroceder el tiempo y evitarse el momento embarazoso de la primera pregunta.

—¿Él siente lo mismo por ti?—preguntó Stuart con intensiones maliciosas, aunque no quería sobrepasar la posible pregunta a algo muy escandaloso, pero no pudo contenerla, quería que Deborah dudara.

—La verdad, no lo sé—sonrió de tal manera que parecía una carcajada contenida, como si hubiese recordado algo gracioso—. Él es un tonto sin remedio, no sabe expresar sus emociones muy bien, es distraído, es descuidado, no entiende muchas cosas que suceden a su alrededor y es muy poco romántico, aunque lo de romántico me da igual, he crecido sin tener esa mediocre visión del príncipe azul—Deborah observó de nuevo a Stuart con ternura—. Te veo como un hermano menor.

—Pero si él es todo lo que dices y tampoco sabes si te quiere, ¿por qué lo quieres tanto?—espetó Stuart mientras alzaba la voz.

—No lo sé—dijo Deborah sonriendo—. He sido muy feliz compartiendo con Dan, riéndome de sus tonterías y por cómo es él, pero si quieres saber por qué siento lo que siento—volteó hacia Stuart y lo miró con ojos de sinceridad—. Sin pedírselo, Dan siempre ha estado cuando más lo necesitaba.

7

Un estornudo retumbó en una oficina, mocos y saliva por los aires.

—¡No me pegues tus gérmenes, plasta de mierda!—gritó Jeff con enojo—. ¡Tápate la boca con la camisa o con el brazo!

—Perdón—aunque Dan realmente no lo sentía—. Parece que alguien mencionó mi nombre en algún lado.

—Te habrán mencionado en tu psicólogo con las tonterías que sueles hacer—Jeff miró a Dan con severidad—. Déjame adivinar algo fuera de tema, ¿las palomas de nuevo?

Dan solo pensaba en comprar algo útil que las alejara porque nada daba resultado con los años que llevaba intentándolo.

—Si—dijo Dan con tono apático—. No sé qué hacer para que dejen de ensuciar las ventanas.

—¿No has intentado mudarte? No sé, solo digo—dijo Jeff mientras observaba las pruebas del laboratorio.

—Lo he pensado, incluso se lo dije a Debi, pero ella dice que todavía no—dijo Dan con expresión de intranquilidad.

—Soy ella y tampoco te dejo poner un pie en mi cama, si siempre hueles a culo—Jeff cortó el tema súbitamente mientras Dan todavía lo observaba con desagrado—. Tenemos algo en concreto con este caso, lee el informe—Dan tomó el informe forense y empezó a leer el expediente.

—¿Qué ves fuera de lo normal?—preguntó Jeff esperando que Dan acertara.

El informe muestra un grado de toxicidad en los cuerpos.

—¿Benzodiacepina?—dijo Dan sorprendido—. Parece ser que lo sucedido fue premeditado, ya que fue mezclado con opio[4] puro—vaciló por un momento—. Lo otro que hay que tomar en cuenta es la presencia de óxido de platino en las marcas del techo y en las heridas de las víctimas—Dan observó por un momento el vacío mientras recordaba el grosor y profundidad de las marcas—. El asesino tuvo que utilizar un objeto delgado punzante, con una hojilla con un diámetro menor a doce milímetros—pensó por un momento en silencio—. ¿Un estilete?

Jeff tomó nuevamente el informe.

—Sí, el departamento de toxicología señaló que la benzodiacepina utilizada fue el alprazolam en altas dosis, pero también hay señales de éter—dijo Jeff imaginándose la escena—. No hay un asesino, hay dos o más porque al haber dos estudiantes contra un asesino que trataba de dormirlos con éter, terminaría en un desastre, pero no hubo señales de forcejeo y no hubo daños colaterales en el entorno. La escena se dio tomando en cuenta que no había testigos cerca en el momento del incidente, los asesinos tomaron a los estudiantes por sorpresa desde atrás con pañuelos humedecidos con éter para dormirlos lo suficiente y así tenerlos varios minutos inconscientes, pero sabiendo que el éter no es lo suficientemente potente para que los sede totalmente si se suministra con un trapo, después de dormirlos, se les suministró la mezcla de benzodiacepina y opio, varios minutos después de que hayan caído en un posible coma por la mezcla y la alta dosis, no tendrían resistencia alguna ya que no despertarían por los estímulos de dolor—Jeff empezó a pensar en el arma utilizada en la escena—. El arma es lo que me parece extraño, incluso más que el método de sedación.

«Profanar un techo sólido con un estilete sería poco probable por la dificultad de realizar esas incisiones, incluso con un mazo», pensaba Dan escéptico a su propia idea.

—Jeff, todavía no estoy seguro si es un estilete, pudo haber sido cualquier arma blanca y el techo pudo haber sido tajado por una estaca fina y un mazo.

Jeff abrió la gaveta de su escritorio y arrojó una bolsa hermética transparente con un objeto punzante y sucio sobre Dan, como si estuviese lanzando una pelota de béisbol.

—¿Estás loco?—el susto de Dan fue más por lo inesperado de la acción que por el objeto punzante.

—Ahí tienes tu estilete de platino con sangre seca y yeso—dijo Jeff con tono despreocupado—. Fue el mismo objeto utilizado tanto para los homicidios como para hacer esas marcas en el techo de la biblioteca.

—Tenemos esto, pero no nos ayuda en nada para resolver el caso—dijo Dan esperando que Jeff tuviese otra sorpresa que sacarle en cara.

—Este es un estilete utilizado en la segunda guerra mundial por grupos guerrilleros en combates dentro de fuertes pequeños y cerrados, como las trincheras—Jeff señaló el estilete—. Solo observa la manopla, es evidente que por el diseño y por la oxidación que posee, pudo haber sido hecha en los años cuarenta.

Dan observaba el arma y trataba de entender en qué ayudaría a resolver el caso. En esos segundos de silencio mientras ambos pensaban a profundidad la relación del arma con el homicida, Dan le daba vueltas a las marcas del techo.

—Jeff, pásame dos hojas en blanco y un bolígrafo—una epifanía envolvió a Dan.

Jeff le dio una hoja en blanco que estaba en la impresora y le dijo a Dan que cogiera el bolígrafo que estaba en el portalápices encima de su escritorio.

—¿Sabes qué es un cifrado francmasón?—preguntó Dan mientras empezaba a dibujar sobre el papel.

—¿Francmasón?—preguntó Jeff tratando de entender el significado de la palabra.

—Sí, y Jeff, pásame una fotografía de las marcas del techo—dijo Dan mientras empezaba a dibujar.

Jeff hojeó en la carpeta de documentos del caso y extrajo la imagen.

—Un cifrado francmasón es un código sencillo utilizado por los primeros masones para evitar las usurpaciones de sus mensajes secretos, solo se sabía entre entes de su mismo grupo. Es muy fácil de entender y de utilizar, pero en los mil setecientos no era algo tan simple, la población no estaba suficientemente culturizada y mucho menos consciente de su existencia a pesar de tener incontables oportunidades de verlo—Dan dudó por un momento su propio argumento—. Lo que no me queda claro es la simbología utilizada en los mensajes francmasones y compararla con esto.

Jeff observaba con curiosidad infantil por lo curioso del diagrama.

—Eso parece un juego de niños—dijo Jeff con el ceño doblado hacia adentro en señal de no entenderlo.

—Para nosotros lo es, para esta época lo es, pero para ese tiempo era algo innovador—dijo Dan emocionado por hablar del tema.

Jeff observó de nuevo los dibujos, tratando de adivinar cómo funcionaban.

—Si te lo preguntas, es tan sencillo como parece—Dan cogió la segunda hoja—. Lo que veo es que no tiene sentido el mensaje, ya que ninguna figura muestra algo concreto mas que letras aleatorias—Dan volteó la hoja frente a Jeff—. Fíjate.

Jeff observó sin entender absolutamente nada de lo que estaba escrito en el papel.

HFCA HEIDAEF

—¿Qué se supone que es eso?—preguntó Jeff mientras trataba de relacionar las letras con algún acrónimo.

—Bueno, realmente no lo sé, solo sentí una corazonada con que el homicida al dejar una pista adrede quisiera jugar con nosotros—Dan volvió a observar lo que escribió con pocas esperanzas de haber hecho algo útil con su tiempo—. No tengo idea.

Jeff observaba a Dan con decepción por esperar algo útil.

—El intento lo vale, pero me parece una niñada tu forma de interpretar esto—Jeff comenzó a titubear—. Otro asunto con el que quisiera desahogarme, saliendo de tema por un momento, es la fecha de pasado mañana.

Dan bajó la hoja para prestarle atención a Jeff.

—¿Te refieres a Maron?—preguntó Dan tratando de no sonar muy directo, pero sin darle vueltas al inminente asunto.

—Sí, ¿crees que Maron siga viva después de todo este tiempo?—preguntó Jeff sabiendo que ha hecho la misma pregunta por varios años.

Dan miraba a Jeff a los ojos, apreciaba esa conexión a profundidad, no solo era interpretar las palabras de su amigo, sino su autoestima. Dan llegó a pensar hasta cuatro veces su respuesta para evitar deprimirlo.

—Dan, no tienes que retenerte al contestar, estoy claro que no sabemos su paradero, no sabemos lo que realmente le sucedió y mucho menos sabemos si está viva—el manto de carisma de Jeff se disipó y uno triste y melancólico lo engulló—. Vamos a dejarlo aquí por hoy, llévate las copias, puede que se te ocurra algo en tu casa.

—Jeff, todavía es temprano, podemos revisar el informe forense con Debi y Stuart—insistió Dan.

—Háganlo en su tiempo libre, yo me iré a casa a descansar—Jeff se levantó de su silla y empezó a caminar hacia la puerta con las llaves en mano—. Vamos bestia, tengo que cerrar.

Dan se sentía culpable por no contestar a tiempo algo mínimamente decente sobre Maron.

—¿Y el resto de la gente de la estación?—preguntó Dan.

—Los corro de aquí, declararé el resto del día libre, pero con atención al 911 y oficiales al corriente de cualquier situación, solo pondré a dos de nosotros por si otra escena se presenta—dijo Jeff mientras caminaba hacia la puerta a la vez que Dan se levantó y le siguió.

Ambos salieron de la oficina y Jeff pasó el cerrojo.

—¿Yo soy uno de esos oficiales?—preguntó Dan.

Jeff lo observó con indiferencia.

—Tú eres el que más necesita vacaciones en estos momentos—Jeff inhaló aire lentamente y luego lo soltó de un soplón—. Recupérate y diviértete haciendo juegos de mesa para resolver la pista de un psicópata que le encanta llamar la atención asesinando parejas jóvenes y escribiendo sobre yeso con su juguete—vaciló por un momento—. Agregando que la dejó a propósito en la escena del crimen, pero sin ningún rastro de su ADN, ni en el arma, ni en algún punto de la biblioteca.

Dan estaba en silencio escuchando con atención el resumen de todo lo sucedido en lo que llevan de día a la vez que sentía la obstinación de Jeff.

—En pocas palabras, no tenemos nada—dijo Jeff mientras ambos caminaban hacia el ascensor del edificio—. Hay ocasiones que no hacer nada por un día por lo menos, ayuda a refrescar nuestros ánimos y habilidades cognitivas.

Dan estaba totalmente de acuerdo con cada oración que escuchaba, él estaba a punto de pedirle vacaciones, pero Jeff lo intuyó por su propio juicio antes de hacérselo saber. Una mezcla entre alivio y frustración no permitía a Dan decir alguna palabra durante todo el trayecto del ascensor y la caminata hacia la salida, fue un trayecto silencioso.

—Eres alguien que vive tenso y siempre nervioso, deberías de relajarte—dijo Jeff tratando de disimular lo mejor posible la falsa sonrisa—. Y si, relajarse es relajarse, no trabajar en casa.

Dan lo miraba con cierta confusión.

—Tus pesadillas y los episodios de insomnio han hecho de ti un zombi viviente, solo soportando el día a día con una fatiga irritante y con poca noción de lo que sucede alrededor—dijo Jeff regañando a Dan.

—No creo que esté tan mal—ni Dan se creía sus propias palabras.

—Tienes que estar jodiéndome—Jeff volteó la cara hacia Dan con molestia—. Ni tú te crees lo que acabas de decir—hizo una mueca de desaprobación—. Hace unos momentos en la oficina te perdiste dos veces mirando hacia el suelo, sin prestarme atención, luego sacas un esquema que un niño de primaria haría para tratar de resolver la huella del criminal y ahora que estamos caminando debes de sentirte entre contento por las vacaciones que te estoy regalando e impotente por no poder hacer nada útil por nuestra condición actual.

Dan observaba a Jeff como si fuese un niño recién regañado por su padre.

—Vamos Dan—Jeff colocó sus manos en las mejillas de Dan—. Antes de ser jefe de departamento, soy tu amigo y te conozco muy bien—acarició la mejilla derecha de Dan—. Tu salud me importa mucho, mucho más que el caso que tenemos—ambos caminaban por el estacionamiento ya en direcciones contrarias—. Quiero que descanses, es una orden.

Ambos se montaron en sus respectivos autos, los encendieron y tomaron vía uno detrás de otro hasta salir del estacionamiento.

«Sí, tiene razón ese cabeza dura», pensó Dan antes de encender el equipo de sonido, «esta vez me veré con Debi».

Dan encendió el equipo de sonido y empezó a sonar Rock you like a hurricane, en ese momento Dan se preguntó si Jeff le avisó a todo el personal que el resto del día era libre.

«Estoy mal, ni siquiera recuerdo si lo hizo, que estoy casi seguro que sí», pensó con preocupación.

Ya de vuelta a la A327, Dan cantaba con mayor tranquilidad y pasión el éxito de The Scorpions como si estuviese en vivo, como si fuese Klaus Meine, como si su voz fuese el gran tenor dramático que el público alaba y aplaude mientras goza de su potencia y fuerza.

—I’ve got to leave, it’s time for a show… Here I am… Rock you like a hurricane…—cantaba Dan desafinado.

8

Deborah y Stuart abrazaban la confusión como si fuese algo desagradable, pero sin poder evitarlo.

—Ahora, ¿qué le habrá picado a Jeff?—se preguntó Deborah sin entender la súbita decisión de su jefe.

—Tenemos el resto del día libre, pero creo que deberíamos investigar qué significan los símbolos—propuso Stuart.

Deborah le daba la razón a Stuart, pero no quería desaprovechar el día libre con Dan.

—Stu, prefiero tomar el día libre en esta ocasión, últimamente no he pasado mucho tiempo personal con Dan y él no se ha encontrado muy bien de salud, quiero cuidarlo el día de hoy para que pueda dormir—dijo Deborah intentando no sonar como perezosa.

—No hay problema, yo buscaré por internet sobre ello, tú descansa—dijo Stuart tratando de sonar responsable.

Stuart se tomaba un camino separado del de Deborah, mientras ella lo observaba con culpa.

—Stu, puedo llevarte a tu casa, no está muy lejos—dijo Deborah.

—Tú misma lo acabas de decir, no está lejos, puedo ir caminando, necesito dejar de ser tan sedentario, gracias de todas formas—levantó la mano para despedirse y empezó su camino.

Deborah lo observaba alejarse en silencio.

«Creo que lo rechacé con las mejores palabras que se me ocurrieron», pensó Deborah mientras encendía su Jaguar E-Type y aceleraba.

9

Dan observaba el desastre que tenía en su casa.

«Jeff me iba a ayudar a limpiar la casa, pero me dejó plantado», pensó Dan recién llegando, «podría tomarme el día con Deborah para investigar sobre la pista, ya que es obvio que es un cifrado francmasón, pero parece una variación de este; el problema es que la casa está hecha un desastre», Dan se quedó de pie observando la ventana en silencio por unos momentos, «las limpiaré después de descansar un poco».

—En verdad eres un asco amiguito—una voz femenina se escuchó a su espalda.

De un respingo, Dan se volteó y su expresión fue parecida a la de ver un fantasma.

—¿Q-qué haces aquí Debi?—dijo Dan tartamudeando, primero nervioso y luego apenado.

—No soy un fantasma, tonto—dijo Deborah riéndose de la vergüenza de Dan—. He venido a ayudarte a limpiar la casa, cuidarte para que descanses correctamente y compartir tiempo contigo—dijo levemente ruborizada—. ¿O quieres que me vaya?

Dan con sorpresa y alegría no lo dudó.

—No, no, bienvenida, pasa y perdona por el desastre—dijo Dan mientras caminaba hacia la cocina para limpiar los rastros del cal seco sobre los mesones.

—Dan, tranquilízate, vengo a ayudarte—dijo Debi mientras lo abrazaba y lo besaba en el pecho sobre la camisa—. Tú limpia las ventanas y yo me encargo de aquí adentro de la casa.

Dan estaba de acuerdo con la idea, a pesar de la vergüenza de que Deborah fuese a entrar a su cuarto en las condiciones que se encontraba.

—Tranquilo, no importa si tu cuarto huele a mofeta, pondré a lavar la ropa, desinfectar el suelo y cambiar tanto las sábanas como las toallas—dijo Deborah al guiñarle el ojo.

—D-de acuerdo—dijo Dan avergonzado—. Por cierto, ¿cómo entraste?

—Me regalaste una copia de tus llaves hace dos años, pareciera que tuvieses problemas con la memoria—dijo Deborah extrañada de que Dan no recordara que hace menos de un mes entró con ellas.

Dan no se acordaba que le había dado unas copias hace tanto tiempo, hasta que Deborah le volvió a recordar, lo cual hizo que se preocupara por su salud mental.

—Bueno, voy a la cochera a buscar los desinfectantes, trapos, el haragán y la manguera—dijo Dan, pero fue interrumpido por Deborah con un beso lento y pausado.

—Vamos tigre, te espera una recompensa cuando termines—dijo Deborah con tono juguetón y atrevido a la vez que mostraba una sonrisa traviesa.

Los latidos de Dan llegaban a un punto en que era evidente su agitación.

—V-voy—dijo Dan ruborizado al empezar a caminar y salir por la puerta del lavandero.

«Debi está muy animada el día de hoy, me quiere ayudar a limpiar este desastre cuando ella es muy asqueada con todo, me parece raro, algo le picó hoy», pensaba Dan mientras extraía varios utensilios de limpieza de los estantes de la cochera. Durante ese momento de soledad y al observar el símbolo de riesgo químico en la etiqueta del desinfectante, su mente volvió a estar ocupada por los símbolos, «el cifrado francmasón no reveló ninguna conclusión de lo que el homicida quiso dejar como pista para jugar con él, pero no me viene nada más que solo eso, lo otro es que no creo que haya colocado un cifrado más complejo, no parecía digital, ni por un sistema binario, ni hexadecimal, tampoco es un cifrado con forma escítala, de polybios o del Cesar, esa simbología solo se asemeja al francmasón», estuvo pensando Dan mientras veía a Deborah sacar la ropa de su cuarto, «pareciera que estuviésemos casados, me encanta esta vista, del trabajo en equipo, por limpiar nuestro hogar, aunque es mi casa y mi desastre», Dan reía de la vergüenza mientras pensaba en ello.

Después de hora y media limpiando y ordenando la casa, ambos se sentaron en el mueble de la sala para descansar.

—Gracias Debi—dijo Dan al besarla en el cuello—. Me hubiese tomado muchas horas y más cansancio para mi cuerpo.

—No tienes por qué agradecer pequeño Dan, quiero que descanses muy bien—susurró Deborah mientras se sentaba sobre las piernas de Dan y le desabotonaba su camisa blanca manchada por el cloro—. Debiste quitarte al menos la camisa.

—Es cloro y la camisa es blanca, no le hará nada malo—dijo Dan al momento en que él la tomaba por la cintura y empieza a masajearle el glúteo izquierdo.

—Vamos a tomar un baño, preparé la tina mientras terminabas afuera—dijo Deborah al levantarse, empezó a desvestirse, primero la blusa y luego el pantalón, acto seguido, se los arroja a Dan—. Te espero en la bañera—movió el dedo índice en señal de llamar su atención.

Dan la observaba con lujuria, impaciencia y admiración.

«Debi me lleva año y medio de edad y parece una mujer de veintiuno, que afortunado soy», pensó Dan mientras trataba de no dejarse llevar por su propio ego. «Una mujer de metro setenta y tres, pelirroja como la llama de una fogata, ojos verdes como el pasto de una llanura, pecas como estrellas, piel tersa y suave como porcelana, voz angelical y una mezcla entre delicadeza y fortaleza al sujetarme de la mano», estuvo pensando Dan nuevamente hasta que desistió de sus pensamientos fantasiosos y se dirigió hacia la realidad.

El cuarto de Dan no solo estaba pulcro, sino que estaba ordenado y olía a cerezas de bosque.

«Ella hace magia», pensó aliviado mientras empezaba a desvestirse.

Dan, al entrar al baño, observó el vapor de agua que envolvía el ambiente, como una neblina cálida y relajante que ocultaba lo que se encontraba dentro de él. Dan no dudó en terminar de desvestirse y entrar al agua.

—Dan, ¿no se te ha ocurrido algo sobre los símbolos o no has encontrado alguna otra pista del homicida?—preguntó Deborah sentada delante de Dan dentro de la bañera.

—Realmente no tengo nada aún, primero pensé en un cifrado francmasón, pero solo arrojó letras aleatorias sin sentido—dijo Dan mientras trataba de mantener la excitación a un punto controlable.

—Cuando despertemos mañana, podemos intentarlo juntos, mañana es viernes, creo que Jeff quería tomar un puente largo desde hoy hasta el domingo—dijo Deborah tratando de entender el motivo por el que Jeff dio días libres de un momento a otro.

«Tengo tres semanas sin sentir sus piernas», pensaba Dan con el libido a un punto que evitaba ver fijamente a Deborah, a pesar de que le era imposible.

—Vamos a olvidarnos del trabajo por hoy y vamos a concentrarnos en nosotros—dijo Dan dejando de lado la vergüenza observando los senos de Deborah desde atrás de ella con perversión.

Deborah se sintió fuertemente observada, su vergüenza le dio el acto reflejo de taparse, pero inmediatamente retiró su brazo de sus pechos, volteó y observó a Dan; ella tenía el rostro rojizo, tanto por el vapor como por ser mirada con ojos lujuriosos.

—Eres un caso perdido, ¿tanto quieres tocarme? Siento a alguien empujando mi espalda baja—Deborah se volteó y se sentó encima del regazo de Dan—. Qué suerte que tu bañera es lo suficientemente grande como para hacer esto.

El primer beso fue simple y romántico, mientras Dan daba caricias por el vientre de Deborah hasta llegar a su cintura.

—Cuidado si la metes que estamos dentro del agua—dijo Deborah mientras movía sus caderas sobre el regazo de Dan y veía el extremo de una cicatriz que sobresalía del cuero cabelludo con una leve risilla.

—Eso debería decírtelo a ti, que eres la que se está moviendo—dijo Dan levemente confundido por la risilla, pero fue interrumpido por un beso violento y un abrazo aprisionador, lo cual no le permitió cavilar o si acaso recordar lo que estaba a punto de decir.

Tuvieron un juego previo muy mojado y algo resbaloso, Dan por poco cae al suelo por resbalar en la orilla de la bañera.

—Eres torpe hasta en esto—dijo Deborah riéndose de Dan.

—Vamos a la cama—dijo Dan avergonzado por cortar el momento.

Ambos salieron de la bañera, tomaron una toalla cada uno y se dirigieron a la habitación.

—Hoy voy a descargar mis casi tres semanas sin sexo contigo, Debi, ya no hay vuelta atrás—dijo Dan con tono juguetón.

Deborah observaba la parte baja de Dan con entusiasmo después de haberlo sentido en la bañera.

—Vengan ustedes dos que he estado esperando por tres semanas también—dijo Deborah mientras caminaba sin toalla en frente de Dan como si fuese modelo de lencería, pero sin ella puesta.

Dan sintió los glúteos tonificados de Deborah, fue besándola desde el abdomen, hacia el centro de su pecho entre sus senos, lamió el cuello provocando escalofríos en Deborah y finalmente sus labios.

«Estoy en el cielo», pensó Dan al saborear a su compañera de vida como si fuese un caramelo.

Dan levantó a Deborah con ambas manos con poca dificultad, la arrojó con delicadeza sobre la cama, se balanceó sobre ella, besó su pelvis acariciando la piel suavemente con los labios erizando sus vellos.

—Adoro sentir tu cuerpo estremecerse, Debi—dijo Dan mientras la observaba desde el medio de las piernas.

Deborah solo se tapó el rostro con una mano, pero sin dejar de observar a Dan con un ojo mientras él jugaba con su parte más privada. Ella no dijo nada.

«Debi está más sensible que de costumbre, parece una fontana», dijo Dan sin poder mantener la compostura.

—Empieza Dan—dijo Deborah jadeando.

Dan volvió su mirada hacia Deborah sorprendido de que ella fuese la que perdiera primero, pero al verla con su rostro tan rojo y con una mirada de súplica, Dan sintió su deseo sexual a un punto que perdió lo poco que le quedaba de sentido común, se posó encima de ella simulando lo anterior sucedido en la bañera, pero sin retenerse.

—Voy a empezar, Debi—dijo Dan sin importarle escuchar la respuesta.

—Sí—dijo Deborah después de sentir el primer impulso dentro de ella.

A las ocho de la noche hubo un reencuentro apasionado, cálido y rejuvenecedor.

Capítulo III: La Bestia

10

—¿Debería de permitirte conciliar el sueño?—dijo una voz en la penumbra.

Una luz etérea iluminaba débilmente la cámara sin extremos.

—Quiero descansar, no me molestes esta noche—dijo la otra voz enfrentando a la primera.

Hubo una risa pausada.

—No te voy a despertar, solo jugaré contigo mientras duermes—el ambiente se tornaba pesado y rojizo, como si un arrebol estuviese engullendo lo cálido del lugar—. Siempre te doy previo aviso.

«¿Hace frío, pero todo se ve rojo?», pensó la segunda voz.

—Correcto, a veces en un mundo donde las leyes de la física dominan tu realidad, aquí no son más que un juego—dijo la profunda voz.

Los rasgos puros de la negrura se desmaterializaban a través de las nubes rojas incandescentes, un escenario inefable, increíble e impresionante.

—¿Tienes miedo?—dijo la profunda voz desembocando una leve carcajada al final de la pregunta—. Ni siquiera tengo forma como para que puedas imaginarme, no tengo cuerpo propio, pero tú sí—dijo la primera voz.

La oralidad no parecía producida por un sistema vocal humano, se asemejaba más a un profundo pozo con fondo, pero a la vez sin fondo; con un eco potente, pero leve; y una suavidad infantil poco tajante, pero madura y elocuente.

—«¿Qué me va a hacer?», pensó la temblorosa voz.

Después de un injerto de aire aprisionado en una realidad no existente, se hizo un sonido parecido a cuando se trata de contener una carcajada, un sonido «pff», seguido de una estruendosa risa malevolente.

—Es evidente que si quisiera tomar una figura visible para presentarme ante ti, lo estaría haciendo en este preciso momento—dijo la primera voz que, con cada sílaba que pronunciaba, se acercaba una sombra en el espeso humo rojo.

Se detallaba, con cada «paso» que daba, una inconmensurable forma nigromante, acendrada y sosegada; la forma inefable de la «bestia». Aquel engendro, que con una voz potente, profunda y rasgada, pero sin poderse entender, sin poderse apreciar, sin poderse escuchar; rugió.

—¿Q-qué eres?—preguntó la voz temblorosa.

Con una brevedad y una nitidez muy clara, se dio a entender el ente indescriptible.

—Vengo a jugar—dijo claramente al momento en que dos ojos totalmente negros observaron a la víctima.

El ambiente se tornó rojo intenso, los gritos de la víctima fueron llevados desde su propio sentido viviente hasta una sepulcral penumbra de horror imponderable, sin descanso y sin sentido del tiempo, que corría y no corría en ese infierno recién creado por la bestia; los alaridos de agonía y desesperación sin dolor continuaron sin cesar por los pasajes sin fronteras de la tenue y leve luz etérea.

Capítulo IV: Muerte, Fiel Amigo

11

Una pantalla separaba a dos personas un viernes catorce de mayo a las cuatro y veinte de la madrugada.

—Así que, ¿todavía no puedo saber el nombre del jefe?—preguntó una voz femenina—. El número 0 no es un referente muy convincente después de meses trabajando para él.

—Habla 0 en este momento, 3—Una voz robotizada contestó—. Al igual que usted, prefiero guardarme la identidad para mí.

Hubo una leve risa de la mujer.

—Tengo curiosidad por conocer quién tiene el capital para pagarme y a los otros por estas locas ideas—dijo con tono alegre la voz femenina.

—Todo a su tiempo—dijo la voz robotizada dejando una breve pausa—. Por ahora, cumple lo que te toca el día de mañana.

—Por lo menos un por favor o un gracias antes de hacerlo sonaría bien, ¿no?—dijo con tono tragicómico la primera voz.

Un breve silencio invadió la conexión.

—A las 1600 del día de mañana quince de mayo, hablamos en cinco días—dijo la voz robotizada y después, cortó la conexión.

Viendo la pantalla por un momento, la mujer solo sonreía mientras cerraba el ordenador.

«Que amargado el señorito», pensó 3, mientras se levantaba de su silla y marcaba en su teléfono en el que, después de dos repiques, le atendieron.

—A la orden—contestó una voz profunda y seca.

—Los movimientos, ahora—dijo rápidamente la mujer.

—Entendido, señorita—contestó una voz masculina del otro lado de la línea.

—Estaré al tanto—dijo la mujer antes de colgar.

La mujer caminó hacia una ventana y posó sus manos sobre el cristal, pensaba en el evento del próximo día.

«Ya 2 hizo de las suyas», pensó la mujer al sonreír mientras daba media vuelta, «no sé qué tiene pensado 0, me parece muy osado», empezó a reírse, «aunque es muy divertido», atravesó el umbral de una puerta que daba a un pasillo.

El sonido de los pasos se despejaba en lo profundo del pasillo, en paralelo, se escuchaban tecleos del teléfono. Hubo un repique e inmediatamente le atendieron.

—Voy saliendo—dijo 3 al desaparecer en la penumbra del pasillo.

12

Una mañana agitada de un viernes, revolotearon lo que se esperarían de unas relajantes y breves vacaciones.

—¡Dan, despierta!—gritaba Deborah mientras lo movía bruscamente—. ¡Maldita sea, levántate Dan!

Dan transpiraba como si hubiese estado bajo el sol por horas en pleno verano, mientras se movía tal si tuviese una convulsión, como si lo estuviese atacando un animal enorme encima de él. El jadeo era intenso hasta el punto en que era intolerable para el que lo escuchara.

—¿Sabes qué? Te la rifaste esta vez—dijo Deborah desesperada.

Deborah había salido del cuarto para buscar en el lavandero una cubeta y llenarla con agua fría, regresó al cuarto, subió a la cama y se posó de pie encima de Dan—. Perdóname por despertarte así—acto seguido, volteó la cubeta y cayó el agua helada sobre la cara de Dan.

Una sensación de ahogo, con escalofríos relampagueantes y un susto de infarto levantó a Dan de un susto.

—¡¿Qué coño?!—gritó Dan—. ¡Mierda!—seguía manteniendo la voz alta por el súbito susto mientras Deborah lo observaba con temor y preocupación—. ¿Debi? Tú—Dan observó a Deborah con molestia—. ¡¿Qué coño te pasa, por qué me lanzas agua fría?!

—¡¿Cómo no te voy a lanzar agua fría si estabas convulsionando como un epiléptico mientras jadeabas y sudabas de esa manera?!—gritó Deborah al arrojarle la cubeta a la cabeza, Dan por reflejo evitó el choque de esta contra su frente—. ¡Ese maldito demonio de mierda que vive atormentándote!—Dan solo la observaba gritar mientras caían lágrimas de histeria—. ¡¿Tú crees que es placentero verte sufrir así por tantos años?!—reventó en llanto—. Dan, hay que hacer algo contra ese trastorno mental, va a terminar matándote—Deborah se dejó caer sobre el suelo de rodillas intentando no seguir llorando mientras observaba a Dan con impotencia.

Dan observaba a Deborah con el pulso y la respiración aún agitados, se miró a sí mismo empapado y finalmente volvió a mirarla.

—Vamos a ver a Reynolds—dijo Dan mientras se levantaba de la cama, se agachaba y levantaba a Deborah como princesa de cuento de hadas—. No quiero que te preocupes más y no toleraré a este imbécil que no me deja vivir en paz—calló un momento mientras Deborah lo observaba con nerviosismo—. Y estoy claro que me estás escuchando en este momento—dijo Dan mirando al vacío.

Deborah observaba a Dan con extraña impresión porque parecía que esas palabras no hubiesen sido con ella, pero no preguntó nada.

—Vístete, salimos ahora mismo—dijo Dan decidido.

Deborah se mantuvo en silencio, sin preguntar nada, solo empezó a vestirse.

—Hoy es viernes y es puente con el fin de semana, vamos con Reynolds e intentemos el tratamiento intensivo que te sugirió la última vez—dijo Deborah mientras caminaba hacia la cocina por un poco de agua—. Cualquier cosa que se decida, te puedes dar de baja mientras esté el tratamiento activo, y lo vas a hacer o vivirás sólo de nuevo, no puedo seguir viéndote así—dijo con voz áspera después de tragar agua.

Dan maquinaba el tratamiento de nuevo mientras buscaba otras opciones. El diagnóstico final describe la contraposición de una realidad creada en los sueños, dada por un terror nocturno.

—Dan, ¿desde cuándo no tomas las pastillas?—preguntó Deborah.

—Desde hace una semana—dijo Dan pensando que esas pastillas realmente no parecían funcionar.

—Bien, nunca había estado de acuerdo con medicarte para controlar tus pesadillas—dijo Deborah al acercarse a Dan y darle caricias en las mejillas con ambas manos.

—No quise seguir consumiéndolas porque sentía que no hacían efecto—dijo Dan.

El Diazepam es un fármaco psicotrópico, contra convulsiones y un sedante utilizado en tratamientos psiquiátricos. En tal caso, la Benzodiacepina es el componente principal para los tratamientos especializados en el sistema nervioso, específicamente trastornos como la esquizofrenia.

—Podemos intentar la psicoterapia que nos propuso Reynolds—propuso Deborah.

—Tendré que darme de baja, no creo que sea una buena idea—dijo Dan preocupado.

Deborah los observó con molestia.

—Cállate y vamos—dijo Deborah molesta y obstinada por la aparente indecisión por parte de Dan, a pesar de las anteriores palabras.

Dan guardó silencio y asintió por la obviedad de la estupidez que acababa de decir.

—Tienes que dejar de contratar agua con cal porque no es muy sano consumirla y hacerte un mercado porque eres más flojo que Jeff.

Dan asintió ya que no se equivocaba, si iba Deborah, él tendría que hacer las diligencias. Partieron.

13

En la penumbra de un despacho privado en un townhouse[5] en un conjunto residencial, hay un hombre observando la fotografía de una joven chica.

«¿Dónde estás Maron?», pensaba Jeff deprimido.

Después de estar varios minutos observando el portarretrato, cae en cuenta de todos los años que llevaba sin verla, sin entender si todavía sigue con vida, sin simplemente poder olvidarla, sin poder dar con ella, sin dejar de pensar en ella.

«Aún recuerdo la última vez que te vi, partiste en ese Range Rover hace cuatro años, huyendo de un destino cruel e injusto», se lamentó Jeff al bajar el cuadro y observar al frente, una ventana, «ahí, en ese árbol construimos nuestra primera casa del árbol con toda la pandilla, te daba miedo las alturas y no quisiste subir hasta que te convencí de hacerlo, no me soltabas cuando subías las escaleras hechas con cuerdas que le robamos al señor Hetfield», colocó el cuadro de vuelta sobre el estante, «me seguías en todo lo que decía porque me veías como un líder, no, todos me veían de la misma forma, no sé si era porque era el mayor o porque les gustaban todas mis locas ideas», pensó Jeff mientras caminaba hacia la puerta trasera de la cocina, «mañana cumplo veintisiete años y también se cumplen cuatro años desde la última vez que te vi atravesar esta puerta», Jeff se volteó y fue directo a su despacho.

La oficina de la casa de Jeff tenía medallas, conmemoraciones, títulos y dedicatorias.

«Todos los años veo esto y me parece tan vacío, tan inútil, si no puedo recuperarte», pensó Jeff al darle una vuelta a un globo terráqueo que estaba sobre su escritorio, «pero haré lo que me dijiste la última vez y creo que al final, él no puede sólo», dijo Jeff cuando miró de reojo una foto en el que aparecía con sus amigos del orfanato antes de apagar la luz del lugar.

Jeff salió del despacho para sentarse en el comedor y coger el teléfono.

«Dan me preocupa con sus problemas con lo que sea eso, ya que todavía tengo mis dudas», pensó Jeff al momento de marcar para llamar a Deborah, a los tres repiques contestó.

—¿Jeff?—contestó Deborah.

—Debi, ¿convenciste a Dan para que vaya con Reynolds?—preguntó Jeff.

—Sí, ya estamos en la sala de espera para que lo examinen, tú tranquilo, está dispuesto a que lo examinen, así tenga que darse de baja en la estación—afirmando Deborah con un ademán sobre las vacaciones que les otorgaron.

—Perfecto, ya hablé con Reynolds previamente sobre un detalle de Dan, solo que él no lo ve factible y poco lógico, los acompañaré en un rato—dijo Jeff con mayor seriedad.

—No te entiendo, ¿sabes qué tiene Dan?—preguntó Deborah confundida

—No lo sé del todo, la última vez que vi a Maron me comentó sobre Dan algo que me pareció una falacia total, pero cayendo en cuenta sobre todo lo que ha estado sucediendo con Dan y muchas otras cosas, hay algo que quisiera refutar—dijo Jeff preparado para la inminente avalancha de preguntas.

—¿Maron?—preguntó Deborah mucho más confundida que antes, pero agregando el elemento de nerviosismo—. Me imagino que te lo dijo antes de que se la llevaran—preguntó irónicamente.

—Claro Debi, todavía no hemos sabido nada de ella, es algo que he tenido en mente todos estos años, pero no he estado seguro de la veracidad de lo que escuché—dijo Jeff levemente divertido por colocarle suspenso al asunto a pesar de la seriedad de ello—. Este último año, con las anécdotas que me han ido contando ustedes dos, he decidido revisar a fondo a Dan—pausó un momento—. Soy muy escéptico con muchos temas, pero no puedo evitar pensar que me parece muy creíble, incluso dentro de su incoherencia.

—Jeff, para de hablar mierda y dime, ¿qué es?—dijo Deborah molesta e irritada por la aparente falta de seriedad de Jeff.

—Mañana te cuento junto con Dan, ahora tengo que hacer algo importante—dijo Jeff apresurado a terminar la conversación.

—Pero—calló Deborah antes de replicarle a Jeff—. Entendido, pero Jeff, mañana es tu cumpleaños.

—Mañana es sábado—dijo Jeff intentando disimular la falta de memoria.

—Has estado tan preocupado por tantas cosas que olvidaste tu propio cumpleaños—dijo Deborah con tono regañón—. Te adelantaré la sorpresa que te vamos a dar para que no te tomemos mal parado, vamos a verte todos en tu casa, te harás el sorprendido con esa cara que siempre haces cuando algo no te lo esperabas, ¿copiado jefe?—dijo Deborah con severidad.

—Entendido, Debi—dijo Jeff compaginando la alegría emergente con la misma negatividad anterior.

—Nos vemos mañana, mugroso—dijo Deborah con cariño.

—Nos vemos mañana, piraña—dijo Jeff compartiendo el mismo sentimiento.

Primero colgó Deborah y luego Jeff al escuchar el teléfono cortado.

«Me harán una fiesta sorpresa», pensó Jeff con emoción, «espero que me hayan hecho mi torta helada con fresas y nata», empezó a imaginar la torta.

Jeff se levantó de la silla, entró a su cuarto, tomó su correaje policial, sus llaves y un termo con agua y se salió de su casa.

14

En una sala de espera de un consultorio hay ocho personas esperando impacientemente por el doctor Reynolds.

—No entiendo, hemos estado esperando por casi dos horas, me parece una gran irresponsabilidad con todos aquí—dijo Deborah molesta a la secretaria del consultorio.

—Le ruego que me perdone, pero el Doctor Reynolds no ha dejado ningún mensaje y no tengo idea de dónde podría estar en estos momentos—dijo la secretaria nerviosa.

—Nos vamos Dan, no entiendo por qué Jeff nos hizo venir aquí para ver a alguien irresponsable, son las seis y media y no ha llegado—espetó Deborah con molestia.

Dan solo se inmutaba a ver el reloj de la sala.

«Un doctor que es respetado, ha sido siempre responsable con su trabajo, venerado y apremiado con varios títulos y premios, ¿viene a faltar descaradamente sin dejar algún mensaje a su secretaria?», pensó Dan convenciéndose de que el especialista fue irresponsable.

—Perdone, ¿cuándo fue la última hora en que se comunicó con el doctor Reynolds?—preguntó Dan también obstinado de estar esperando.

—Cerca de las siete de la tarde de ayer, tengo su mensaje diciendo que iba a por botellones de agua para los filtros de agua, pero no ha contestado mis llamadas, no ha venido, cancelé las citas restantes del día de ayer y su esposa no sabe de él—dijo desconcertada la secretaria—. He venido porque es mi horario, pero no sabemos de él desde ayer y dentro de un par de horas vamos a avisar a la policía sobre su posible desaparición.

A Dan y Deborah les parecía muy raro que ya no lo hayan hecho, a pesar de que no han pasado veinticuatro horas desde su última señal.

—Nosotros dos somos policías—dijo Deborah al momento de sacar su placa y Dan la suya—. Venimos solo por una consulta, pero ahora no tendremos el resto del día libre—dijo al momento de hacer una mueca entre molestia y fastidio—. Necesitamos los mensajes de su teléfono, interrogarla a usted y a la esposa del doctor Reynolds.

—Sí, cuando quieran—dijo emocionada al tener a dos entes de la ley frente a ella, como si fuesen salvadores.

—Debi, el doctor habló con Jeff ayer por la tarde—dijo Dan con anticipación—. Jeff fue el último en hablar con el doctor Reynolds que tengamos dentro de nuestro círculo de testimonios, llámalo de nuevo—Dan sacó una libreta del bolsillo de la chaqueta.

—¿Te trajiste la libreta?—preguntó Deborah sorprendida.

—Sí, siempre me la traigo conmigo—dijo Dan mientras empezaba a pasar páginas—. Que esté de descanso no significa que no pueda pasar algo como esto en un momento de improvisto—haciendo una mueca de desaprobación y haciendo que Deborah se sintiera irresponsable—. Yo tomaré notas y revisaré el teléfono de la señorita, llama a Jeff.

—Copiado—respondió Deborah sintiéndose como una niña regañada.

Deborah caminó hacia el pasillo del consultorio por la privacidad para hablar por teléfono mientras Dan se quedó con la secretaria.

15

«Nunca falta el entrometido, el que se da a la fuga siendo un fantasma», dijo una voz desde el vacío, «me viene tu bonito rostro frente a mí con una cara de perplejidad», hubo una breve carcajada, «pensar que será mi propia cara perpleja la que te vea más bien», dijo mientras soltaba una risa descontrolada.

16

La desesperación de Deborah empezaba a molestarla.

—Jeff no contesta, no contesta el maldito teléfono cuando lo necesitamos—Deborah levantó un poco la voz mientras se dirigía a Dan.

—Cálmate, ¿suena apagado u ocupado?—preguntó Dan intentando calmar el malhumor de Deborah.

—Suena apagado y él nunca tiene el teléfono apagado, siempre lo tiene consigo y siempre atiende así esté dormido—dijo Deborah cambiando, con cada palabra que decía, de estar molesta a estar preocupada—. Él dijo que iba a hacer algo importante, pero no me dijo a dónde iba y también me dijo que Reynolds sabe lo que posiblemente tengas—calló para reflexionar sus propias palabras.

—¿Será que Jeff está en un caso extraoficial con el doctor Reynolds en estos momentos?—preguntó Dan al azar, deseando que simplemente se equivocara, pero algo le decía que no.

—¿Por qué él haría eso?—preguntó Deborah—. No veo algo fuera de lugar o especialmente delicado como para que sea así.

—Jeff no dice nada hasta estar seguro de algo—dijo Dan desconcertado—. El detalle es, ¿qué se supone que está sucediendo?—Dan bajó la libreta para prestar atención a la nueva incógnita presente—. Creo saber dónde está en este momento.

—¿Jeff o Stanley Reynolds?—preguntó Deborah impaciente.

—Jeff, y posiblemente también el doctor Reynolds—dijo Dan tratando de vincularlos en lo que sea que estuviese sucediendo.

Dan decidido empezó a caminar para salir del consultorio, Deborah fue detrás de él con condescendencia, pero sin terminar de entender a dónde iban.

—Me está empezando a asustar esta situación porque, ¿qué tiene que ver Reynolds con Jeff? Si él no nos mencionó que no iba a estar disponible a pesar de yo haberle dicho que estamos en su consultorio—dijo Deborah sin poder entender nada aún.

—Yo tampoco entiendo, pero si no nos movemos, no entenderemos tampoco—dijo Dan mientras él y Deborah se encaminaban y se subían juntos al Bristol Fighter.

17

Mientras Dan y Deborah estaban en camino a un destino poco tranquilizante, Dan recordaba cosas que él mismo no entendía.

«La chica que asesinaron de ayer tenía el apellido Reynolds, puede que Jeff haya descubierto algo con el caso de los dos jóvenes asesinados, pero el doctor Reynolds creo que no es pariente de la chica a pesar de sus apellidos», pensó Dan mientras conducía a marcha rápida dirección norte por la autopista A33.

—¿En qué piensas?—preguntó Deborah un tanto desconcertada por la seriedad y el silencio de Dan durante los primeros minutos de viaje.

—El apellido de la chica asesinada el día de ayer era Reynolds—respondió Dan—. En los expedientes, muestra parentesco con el doctor Stanley Reynolds, pero hay algo que por alguna razón me tiene un poco preocupado.

Deborah dejó de observarlo para darse cuenta de la dirección que tomaban.

—Este camino—pausó Deborah por lo inesperado—. ¿Por qué vamos ahí?—dijo mezclando emociones entre sorpresa y nostalgia.

«Pensar que King’s Meadow es muy diferente de lo que era hace catorce años», pensó Dan compartiendo la misma emoción de nostalgia que Deborah.

King’s Meadow es un parque céntrico a orillas del río Támesis. Con el paso de las décadas ha sido utilizado como centro de eventos especiales como el festival de la cerveza de Reading, ferias, presentaciones en vivo y reuniones sociales; pero lo que caracteriza a este parque desde que se bautizó es el de ser un centro recreativo y un lugar para picnics familiares.

—Cuando Jeff se deprime por Maron, no hay otro lugar para que pueda relajarse que no sea nuestra antigua guarida—dijo Dan ligeramente convencido de lo que acababa de decir—. Obviamente ya no existe esa vieja casa de palos, pero él siempre va a donde solía estar—pensó Dan recordando la casita hecha de arce cerca de un árbol al lado del río—. La cosa es, ¿qué tiene que ver Reynolds en este asunto?—titubeó por un momento mientras Deborah lo observaba impaciente—. Creo que me equivoco, pero vamos solo para verificar que Jeff al menos está ahí porque siempre va en estas fechas.

Deborah lo observaba con ímpetu.

—Ayer de lo que hablaban, ¿era sobre Maron?—preguntó Deborah.

—Al principio hablábamos de nuestro antiguo grupo de amigos, pero luego se deprimió porque era inevitable tocar el tema de Maron—dijo Dan con desánimo—. Jeff se pone mucho peor en estas fechas y normalmente para calmarse, se dirige a ese sitio a fumar.

Deborah no sabía que Jeff hacía eso todos los años, pero de inmediato empezó a recordar todas las aventuras que vivió cuando todos estaban juntos, especialmente con Dan, volteó a verlo de perfil mientras él conducía.

—Recuerdo que eras muy adorable de pequeño—dijo Deborah imaginándose a Dan con aspecto de niño—. Solías tener rulos castaños, pero ahora tienes el cabello ondulado, eres más alto que yo y ahora te vistes con una gabardina y unos vaqueros—soltó una leve carcajada—. Nada comparado al enano con rulos largos que usaba franelas sin mangas y jugaba todo el tiempo en el barro.

—¿Y qué me dices tú?—preguntó Dan con picardía.

—¿Yo qué?—preguntó Deborah esperando el contraataque.

—Me acuerdo que tú y Jeff eran los más altos del grupo, eras una fresa con piernas largas, el cabello como hongo, tan rojo que parecías una mariquita—Dan sonrió—. Aunque sigue igual de rojo, pero por lo menos tus mejillas no son tan rosadas como antes.

—Los niños se desarrollan después que las niñas, por algo eras un enano y un fastidio con todo porque con lo que se les ocurría a Jeff y a Dou, ibas tú de primero a estrellarte—dijo Deborah recordando lo infantil que solía ser Dan.

—Ahora soy más alto que tú, somos detectives y somos pareja—dijo Dan con una risa irónica.

—Me empezaste a gustar cuando te empezaste a ver más alto, te cortaste el cabello y poco a poco no te estrellabas de primero, pero aun así lo hacías—respondió Deborah con una sonrisa.

—Tú si me gustabas desde que te conocí, incluso ese cabello de hongo me encantaba, ¿por qué no te lo cortas así de nuevo?—preguntó Dan esperando la misma respuesta de siempre.

—Ni loca, me parecía a Matilda[6]—dijo Deborah con fastidio.

—La que se parecía a Matilda era Jenni con su cara redonda y el cabello castaño por los hombros—dijo Dan mientras contenía la risa.

—No sé en qué se parecen Jenni y Jeff—dijo Deborah frunciendo el ceño hacia arriba—. De hermanos no tienen casi nada, Jeff es cuadrado y alto, y Jenni es bajita y redonda.

—Eso pensábamos de niños, pero los comparo y tanto su personalidad como sus ojos son parecidos—dijo Dan recordando los ojos de ambos cuando eran pequeños.

—Me refiero al fenotipo de ambos—dijo Deborah pausando el tema por unos segundos—. Hablando de Jenni, ¿cómo le estará yendo en Colombia?

—La última vez que la vimos fue hace tres años en año nuevo, pero viendo cómo ha crecido su carrera artística, diría que muy bien—dijo Dan orgulloso—. Ella siempre ha sido la más artística del grupo.

—Yo todavía escucho su sencillo del año pasado—dijo Deborah mientras buscaba en su teléfono la canción para colocarla en el auto.

—¿Paladin?, esa canción tocó el cielo, y todo porque se inspiró en Jeff—dijo Dan sonriendo mientras recordaba el primer concierto de Jennifer—. Si la vas a colocar, sería de regreso porque ya estamos cerca del parque.

Deborah hizo una mueca de desaprobación.

—Llegamos—dijo Dan mientras cruzaba en el estacionamiento del lugar.

—Tengo tantos años que no vengo a este lugar—aclaró Deborah al observar la entrada del lugar con extraña emoción.

—Yo vine con Jeff el año pasado por el mismo tema de Maron, pero siempre vengo es por eso—dijo Dan mientras terminaba de estacionarse.

—Recuerdo que la base de los paladines la habían removido, pero no supimos por quienes—dijo Deborah mientras trataba de recordar porqué le habían colocado ese nombre.

—Era por el tema de ahorro de materiales en la zona y limpieza, tomaron los palos de nuestra casa para hacer otras cosas, pero en esa zona creo que todavía hay árboles vírgenes—respondió Dan—. Es la única zona donde no han construido nada.

—Es cierto, veo que hay muchas casas que no solían estar aquí—dijo Deborah mientras observaba conjuntos residenciales en la zona.

Dan vio con nerviosismo hacia al frente después de haber estacionado en retroceso.

—Debi, ahí está el Triumph Herald de Jeff—dijo Dan demostrando con su tono lo raro que estaba sucediendo—. Vamos a buscarlo, creo que algo malo está pasando.

Deborah volteó a verlo con sorpresa.

—¿Por qué lo dices?—preguntó Deborah preocupada.

—Creo que algo malo pasó, está pasando o está por pasar—dijo Dan apagando el auto y abriendo la puerta de inmediato—. Jeff dejó la puerta de su auto abierta—dijo mientras caminaba hacia el frente.

Deborah se limitaba a seguirlo con la enorme sorpresa de que Jeff haya dejado el auto tan vulnerable.

—Jeff es la persona más precavida que he conocido—aclaró Deborah asustada.

—Tiene las llaves puestas—dijo Dan más preocupado mientras las sacaba y cerraba el auto—. Vamos Debi, algo no está bien.

Ambos se adentraron al parque, trotando por el campo abierto con césped dirigiéndose al área con árboles.

18

Una persona veía el final de su vida frente al cañón de una Colt Anaconda.

—Eres una maldita culebra—dijo un hombre que estaba en el suelo encarando el arma de fuego de un encapuchado—. Esa capucha no me engaña, imbécil—dijo con ira.

Se escuchó un disparo en la lejanía.

19

Dan y Deborah empezaron a correr al momento en que escucharon el disparo desde el bosque.

—Debi, cúbreme por la izquierda, tenemos los árboles—dijo Dan mientras ambos maniobraban entre los árboles y se acercaban hacia el epicentro del disparo.

—Aquí agente Brooks, escuchamos un disparo en el área frondosa de King’s Meadow, requiero apoyo, cambio—dijo Deborah agitada por medio de un radiotransmisor a la base policiaca central de la zona mientras corría.

Dan empezaba a acercarse al lugar cuando llegó a visualizar a un hombre en el suelo.

—Debi, hay un civil en el suelo—dijo Dan al momento de empezar a moverse más dentro de la zona—. El tirador debe seguir cerca.

Ambos, uno detrás de otro, iban hacia el lugar del incidente empuñando sus M-24 Tasers.

—Dan, deberíamos esperar a la patrulla especial, no estamos armados correctamente contra un arma de fuego y está muy oscuro—dijo Deborah preocupándose por arriesgarse más de lo que deberían.

—El tirador no lo veo en la cercanía y quedarse es sentenciarse—dijo Dan decidido a seguir adelante.

En pocos países del mundo está prohibido el uso de armas de fuego, al menos que sea en casos específicos en los que se necesite un equipo especial entrenado para ello. Entre esos países se encuentra Inglaterra, aunque en todo el Reino Unido, Irlanda, Islandia, Noruega y Nueva Zelanda está presente esa ley.

—Detesto decir esto, pero en momentos como este me gustaría portar mi revolver—dijo Dan lamentándose por no traerlo consigo.

—Es raro que no lo trajeras contigo, si eres uno de los únicos autorizados para portarlo—dijo Deborah sabiendo que desde el inicio, Dan no la iba a traer consigo.

—Estoy preparado para la mayoría de las situaciones que podrían pasar, incluso en mis días libres, pero no de alguien con un arma de fuego—dijo Dan acercándose más al cuerpo.

Dan se detiene en seco y voltea para ver a Deborah.

—Debi—llamó Dan a Deborah aterrado— Es el doctor Reynolds.

Deborah se llevó ambas manos a la boca y suspiró, pero de inmediato reparó en la situación que ambos estaban.

—¿Qué hacía el doctor Reynolds en este lugar?—preguntó Deborah más confundida que antes, sin opacar su sorpresa.

«Jeff habló algo con Stanley sobre mí y mis problemas de salud, pero no entiendo por qué se tornó todo esto en un misterio y ahora en un homicidio», pensó Dan nervioso y asustado de que él esté implicado en algo que desconoce.

—¿Dónde está Jeff?—preguntó Deborah ya estando a varios metros de Dan caminando hacia el bosque de nuevo.

—No tengo idea, aquí mismo era el lugar dónde estaría él—dijo Dan rebobinando cada recuerdo que Jeff le daba en ese sitio—. Si Reynolds está aquí y el auto de Jeff está estacionado en el parque, Jeff debería de estar por la zona.

En ese preciso momento se escuchó otro disparo más lejos que el primero, Dan y Deborah voltearon hacia la misma dirección y empezaron a correr hacia el lugar del segundo disparo.

«¿Qué está sucediendo?», se preguntaban Dan y Deborah más nerviosos cada segundo que transcurría.

Un tercer disparo retumbó con mayor potencia.

20

La luz de la luna estaría dando sombra a dos personas, una persiguiendo a la otra.

—¡Detente ahora!—gritó Jeff con euforia mientras corría como atleta olímpico detrás del encapuchado.

Jeff apuntaba con su Colt Anaconda mientras corría con menor velocidad para obtener mayor precisión, pero el prófugo corría en zigzag para evitarlo. Primer disparo fallido.

«Este tipo», pensó Jeff con desesperación.

Segundo disparo fallido.

—¡Si no te detienes, será peor!—gritó Jeff con pocas esperanzas de que se detuviera, pero para su sorpresa, el encapuchado se detuvo a la vez que él—. ¡Suelta el arma y manos arriba, ahora!

El encapuchado apuntó hacia Jeff, mientras Jeff titubeaba con lo poco racional que el hombre sería como para arriesgarse a hacerlo.

—Jefe de policías Goncalves, es un placer verlo nuevamente—dijo el encapuchado con serenidad dentro de la agitación por la persecución.

—¿Nuevamente?—preguntó Jeff con suspicacia mientras trataba de recordar alguna cara sospechosa en los últimos días.

El encapuchado fue bajando el arma a la vez que Jeff se acercaba, sacaba las esposas con una mano y con la otra seguía apuntando.

—Le recomiendo que no se acerque, si no quiere que hayan tres cadáveres más el día de hoy—dijo el desconocido amenazando mientras caminaba hacia Jeff—. Ya hubo dos esta semana y tres con el de hoy—espetó con fastidio.

«No está sólo», pensaba Jeff nervioso, «¿tres homicidios? ¿Quiénes?», se preguntó con inmensa confusión.

—¡Alto!—gritó Jeff—. Esas dos personas.

—¿Dan Castell y Deborah Brooks?—interrumpió el encapuchado—. Vienen hacia acá en este preciso momento y tengo a dos tiradores apuntándoles mientras vienen—dijo a la vez que levantaba las manos, aún con el arma en la derecha—. Si me deja ir, no habrán más bajas—apuntó a Jeff y volvió a levantar la mano como si fuese a modo de broma—. Por hoy.

—No te creo, Dan y Deborah no estarían en esta zona—decía Jeff con creciente angustia y duda—. Ellos estarían.

—¿Con el psicólogo?—interrumpió nuevamente el encapuchado—. ¿Aquel que está muerto en el bosque?—dijo con una leve y breve risa—. Le diré algo, tengo órdenes de que si ustedes tres se llegan a encontrar en esta situación frente a mí e intervienen los tengo que borrar del camino, pero mi única misión fue Reynolds—dijo con diplomacia—. Mi trato es, si no hace algo estúpido, evitaremos sus muertes porque no están en mi agenda el día de hoy, a menos que esté esa condición.

—¿Crees que te dejaré ir?—dijo Jeff molesto, desafiando al homicida.

—Realmente me da igual que lleguen esos dos, me pagarían más por sus tres muertes, pero me condicionaron esa opción solo si se encuentran cara a cara conmigo—dijo mientras empezaba a caminar de un lado a otro—. Yo no tendría problemas con esperarlos, cumplo con mis órdenes a pie de detalle y mientras los tres no se encuentren en mis narices, no presionaré el gatillo, pero si sucede lo contrario—levantó el arma e hizo la onomatopeya de un arma de fuego—. Más ingresos para mí porque cobro por un estorbo menos—se detuvo y miró directamente a Jeff—. ¿Qué me dice? El tiempo vuela.

«No puedo creerle lo que me dice, pero si fuese el caso, estaría tomando el suicidio como decisión final para mí y esos dos, cosa que no puedo permitir», pensaba Jeff con desesperación, «su voz me parece muy familiar», eso inquietó sobremanera a Jeff.

—Vete—dijo Jeff impotente todavía apuntando al encapuchado—. Lárgate de mí vista antes de que cambie de opinión y te balacee la cabeza.

—Uy, no hace falta ser tan agresivo—dijo riéndose mientras movía la cabeza hacia atrás como si no esperase el enfrentamiento verbal que acababa de escuchar—. Está bien, buena decisión—dijo mientras se daba media vuelta y empezaba a caminar como si fuese una caricatura animada—. A veces hay que tomar decisiones desagradables para evitar algo peor y creo que como jefe de policías, tomaste la correcta.

Jeff vaciló por un momento ante tal hipócrita declaración.

—En realidad, me alegra que lo hayas hecho—empezó a acelerar el paso—. Hasta pronto y cuídese, no baje la guardia en ningún momento y se lo digo a usted porque es un gran obstáculo para mi jefe—dijo mientras se alejaba en la penumbra de las sombras—. Próximamente nos veremos Jeff.

Jeff se limitaba a observarlo desaparecer mientras se preguntaba si fue la mejor decisión, pero más importante aún, tenía más dudas que al inicio de la persecución.

«¿Lo he conocido en alguna ocasión?», pensó Jeff al momento en el que Dan y Deborah llegaron a verlo.

—¡Jeff!—gritó Deborah mientras ella y Dan terminaban de encontrarse con él—. ¿Qué está pasando?—preguntó hiperventilada.

—Escuchamos tres disparos y encontramos el cuerpo de Reynolds en el bosque—dijo Dan mientras recuperaba el aliento.

«Si ellos dos están aquí», pensó Jeff mientras veía los alrededores.

—Vamos a hablar en otro lugar—dijo Jeff nervioso, al instante, comenzó a caminar dirección hacia el parque.

—Jeff, dinos qué sucede—insistió Deborah sorprendida e irritada por la aparente indiferencia ante la presencia de ella y Dan durante ese evento.

—Debi, silencio y caminen que todavía no estamos fuera de peligro, ahora, sin objeciones—dijo Jeff pausando las oraciones con brusquedad, esperando que le hicieran caso.

Deborah y Dan se sorprendieron por la manera en que les hablaron, pero más que eso, estaban nerviosos, empezaron a ver en todas las direcciones mientras seguían a Jeff en silencio.

—Posiblemente hay dos tiradores apuntándonos en estos momentos—dijo Jeff concentrándose en sus oídos por si escucha algún sonido cercano—. Cuando salgamos de aquí, les comento.

Los tres entraron de nuevo a King’s Meadow.

21

Bajo la luz de un faro en la calle Watlington, estaba un hombre dentro de un Jaguar XF conversando con una voz robotizada.

—Encomienda completada—dijo el encapuchado.

—Bien, tenemos un peso menos—dijo la voz robotizada—. ¿Hubo un estorbo en la operación?

El asesino vaciló y pensó dos veces antes de hablar.

—Sí, el jefe de policías Jeff Goncalves estuvo precisamente en el momento en que realicé el trabajo—dijo con incomodidad—. Logré escapar, pero no me imaginaba en lo más mínimo que estaría en King’s Meadow, justamente en ese lugar y a esa hora—decía con mayor angustia.

Hubo silencio por un par de segundos.

—Una casualidad muy improbable por donde pueda verlo—la voz robotizada calló por un momento—. Como sea, ya estaba al tanto de todo, buen trabajo.

Hubo otro silencio corto.

—Es todo un placer, señor 3.

—Le daré la orden para la próxima jugada encomendada mañana a las 1500—dijo la voz robotizada antes de colgar.

Después de recostar la cabeza sobre el reposacabezas y soltar un suspiro para liberar estrés, miró por la ventana a la gasolinera.

—Mañana nos veremos de nuevo—terminó de decir el encapuchado antes de arrancar con calma.

El Jaguar desapareció en la penumbra de la noche.

22

Tres autos estaban estacionados en frente de una casa en la calle Newark.

—Entiendo todo lo que me dices cuando perseguiste al encapuchado, pero todavía no entiendo el porqué fue a asesinar al doctor Reynolds precisamente en ese lugar—preguntó Deborah todavía sin estar convencida.

—Yo tampoco entiendo—dijo Jeff mientras miraba el suelo—. Todos los años voy a nuestro antiguo lugar de reuniones para sentirme miserable un día al año—mostró una sonrisa falsa—. El detalle es que no me esperaba que sucediera esto hoy y precisamente ahí.

—¿Lograste visualizar al asesino?—preguntó Dan.

—No, pero si me dijo que nos hemos conocido y otra cosa un tanto extraña es que hasta él se sintió aliviado porque haya decidido dejarlo ir—dijo Jeff mientras veía el vaso de agua.

—Es obvio que se sentiría aliviado, cualquiera lo estuviera si alguien te apuntara con un revolver—dijo Deborah.

—No—dijo Jeff alegando y contradiciendo la posible obviedad de la actitud del asesino—. Él no estaba aliviado por él mismo porque se le veía totalmente sereno en todo momento que yo le apuntaba, cuando al final lo dejé ir, empezó a caminar y con un tono un poco familiar dijo que estaba aliviado de que no haya hecho algo «estúpido».

Dan y Deborah intercambiaron miradas de incredulidad.

—Nosotros conocemos al asesino—declaró Jeff—. Está jugando con nosotros y nos hace dar vueltas.

Hubo un silencio por unos minutos mientras cada uno estaba sumergido en sus pensamientos.

—Lo que me hace pensar mucho es por qué llevarían a Reynolds a King’s Meadow, en el bosque y precisamente en donde todos los años voy—dijo Jeff intensificando la ansiedad del ambiente—. El mismo asesino me vio con sorpresa, como si no se esperaba que estuviese ahí—se recostó del mueble para relajarse de la tensión acumulada sobre los hombros y la columna—. En pocas palabras, el asesino fue contratado por alguien que le dio instrucciones de trasladar y asesinar a Stanley Reynolds en la zona boscosa de King’s Meadow, él conoce nuestros nombres y tampoco se esperaba que estuviésemos esa noche en el lugar del incidente, incluso teniendo su respaldo entre las sombras para asegurar su misión, pero—Jeff se detuvo dejando el suspenso en los ojos de Dan y Deborah ante otra revelación—. Pienso que los asesinatos de los dos estudiantes en la Universidad de Reading están vinculados con el asesino de Reynolds—los miró a sus rostros intercambiando la mirada de uno a otro—. Mencionó que no quería más muertes por ahora, que iban tres esta semana—entrecerrando los ojos esperando una respuesta de Dan o Deborah.

Ambos quedaron atónitos con lo que acabaron de escuchar, sin poder intervenir en la revelación espontánea del día hasta que Dan rompió el silencio.

—Jeff, lo otro que tenía que comentarte es sobre algo que le estaba dando vueltas mientras estaba esperando por la consulta de Reynolds—dijo Dan nervioso—. Estaba pensando sobre el mensaje que nos dejó el asesino en el primer doble homicidio—declaró mientras sacaba su libreta y su lápiz.

El breve silencio después del comentario fue interrumpido por el coro de la canción de Like A Stone de Audioslave con sonido monoaural.

—Debe ser el departamento forense—dijo Deborah mientras contestaba—. ¿Diga?—contestó y esperó respuesta—. Entiendo, mañana voy con el equipo para la autopsia—un breve momento de espera nuevamente—. Perfecto, nos vemos mañana, buenas noches—Deborah colgó y se dirigió a sus dos compañeros—. Ya limpiaron el lugar, tienen acordonado el lugar y tienen el cuerpo de Reynolds guardado para realizarle la autopsia el día de mañana.

—Bien, continuemos con el mensaje—dijo Jeff impaciente.

—Primero, creo que no me equivoco con que el mensaje si está cifrado dentro del sistema Francmasón—dijo Dan—. El asunto está en que creo que no se debería de tomar en cuenta el cifrado completo, ya que no tiene los puntos dentro de los símbolos—empezó a dibujar el cifrado en su libreta—. Sería muy raro que por lo mínimo dos símbolos no tengan un punto, por ello pienso que el cifrado está en solo una codificación en conjunto, sin los puntos de los otros dos dibujos.

Las expresiones de confusión de Jeff y Deborah eran muy evidentes, y más cuando Dan mostró la libreta.

—Aquí está completo, pero, ¿qué sucedería si le removemos los puntos a los dos dibujos de la derecha?

Usó el borrador del lápiz para borrar los puntos del cifrado.

—Observen—dijo Dan cada vez más convencido de lo que estaba explicando.

—Dan, solo le quitaste los puntos, ¿qué influye en el mensaje?—espetó Jeff al pensar que seguía siendo una tontería.

—Vamos a descomponer el mensaje de nuevo—dijo Dan—. Tengo una copia del mensaje guardada en mi libreta, fíjense.

Jeff y Deborah se acercaron a ver la foto.

—El primer símbolo podría ser la H o la Q, el segundo podría ser la F o la O, y así sucesivamente—dijo Dan empezando a buscar la correcta.

—Se supone que esos símbolos son dos palabras, una de cuatro letras y otra de siete, ¿me equivoco?—preguntó Deborah.

—No te equivocas, digamos que la primera palabra significa «Hola» ya que encaja perfectamente con la transformación del mensaje—escribió Dan—. Otras opciones no serían muy adecuadas ya que no tendrían sentido, pero tendríamos que anotarlas por algún acrónimo o algún otro mensaje oculto dentro de este.

—Yo las anoto, creo que tiene sentido lo que dices—apoyó Deborah.

Jeff permanecía en silencio.

—Dan, préstame tu libreta y el lápiz un momento—pidió Jeff e inmediatamente se le fue entregado—. Dices que puede ser cualquiera de los mensajes que pudieran encajar, pero únicamente uno tiene sentido combinando ambas palabras—Jeff escribía rápidamente el mensaje—. Tengo una pregunta muy importante que hacerles a los dos.

Ambos observaron el mensaje con duda.

   HOLA HERMANO

—No estoy segura de que ese sea el mensaje Jeff, ninguno además de ti tiene hermanos y Jenni está en Colombia en una gira—dijo Deborah escéptica.

Dan todavía permanecía en silencio.

—¿Quisieras agregar algo Dan?—preguntó Jeff.

Dan pensaba en lo extraño del asunto, ya que el mensaje lo reconocía a pesar de ser tan genérico.

—Por alguna razón pienso que no es la primera vez que leo este saludo a pesar de ser muy común, pero no tengo hermanos, tal vez fue meramente en mi sueños—dijo Dan dudando de lo que pensaba.

Jeff observaba a Dan con recelo.

—¿Qué pasa?—le preguntó Dan a Jeff sin entender su mirada.

—Nada—dijo Jeff—. ¿Puedo quedarme a dormir aquí?—cambiando bruscamente de tema y levantando ambas cejas simulando la picardía.

Fue muy espontáneo y extraño para Dan y Deborah escuchar esa propuesta de Jeff, pero no la negaron.

—Claro, de todas formas, estamos en nuestros días libres—dijo Dan mientras se levantaba y caminaba hacia su cuarto—. Voy a buscar una almohada y una cobija, mientras, extiende el sofá cama.

Deborah y Jeff se levantaron para mover la mesa y abrir el sofá cama.

—Debi, necesito que tengas algo por mí, pero no le digas nada a Dan—susurró Jeff a Deborah—. Ten esto, es la llave de la caja de mi oficina—dijo mientras extendía la llave a Deborah.

—¿Por qué me la das?—preguntó Deborah confundida.

—Yo no necesito sacar nada de ahí en los días siguientes—dijo alejando la mirada de los ojos de Deborah—. Pienso que yo podría ser el siguiente blanco de quien sea que esté contratando al asesino.

Deborah abrió los ojos y lo observó con detenimiento.

—Es imprescindible que no le digas nada a Dan hasta que la sospecha sea refutada o hasta que yo te lo permita—dijo tomando de la mano a Deborah—. Necesito averiguar algo antes de decirles qué es, y te pido que no me lo preguntes, lo sabrás sobre la próxima semana, si no es que es en un par de días—finalizó Jeff guiñando el ojo izquierdo.

Deborah se inmutó a mantener el silencio, sin preguntar u omitir una opinión, guardó la llave en su bolsillo y terminó de extender el sofá cama al momento en que Dan regresó del cuarto.

—Jeff, tengo el pijama que siempre me dices que no usarías jamás, estoy a punto de botarlo, pero ya que estás aquí, te lo regreso y tú decides que hacer con él—dijo Dan trayendo una almohada, una cobija y el pijama de Poseidón.

Jeff lo observó por un momento y luego fijó la mirada al pijama, Dan se sintió fuera de lugar con el comportamiento de su amigo.

—¿Pasa algo?—preguntó Dan preocupado.

—No, nada, más bien, estaba pensando en usarla una última vez—dijo Jeff al momento de tomar el pijama y empezar a desvestirse.

—Jeff, estoy aquí—dijo Deborah levantando una ceja con mueca de incomodidad.

—No es como si fuese a quitarme mi ropa interior, piraña—dijo Jeff mientras se colocaba el pijamas.

—Bueno, yo me iré a dormir, si necesitas algo que no sea comida, nos despiertas—dijo Dan al señalar la cocina.

—Me les puedo unir esta noche si gustan—dijo Jeff sonriendo con obscenidad disimulada.

Deborah lo empujó y ella y Dan empezaron a reírse.

—Buenas noches, Jeff—dijo Dan todavía riéndose.

—Buenas noches, mugroso—dijo Deborah observándolo con preocupación.

Jeff los observó con cariño.

—Buenas noches, muchachos—dijo finalmente Jeff, antes de que la puerta del cuarto cerrara.

Capítulo V: Paladín

23

Eran las nueve y media de la mañana de un sábado quince de mayo, cuando un reloj antiguo cae al pavimento de una carretera derivado al tropiezo de un bache, Alan grita de ira por su torpeza mientras su hijo Jake le pide manejar ahora que no tienen el delicado reloj en la cajuela.

—He visto este episodio diez veces y no me canso de verlo—dijo Deborah con una sonrisa casi risa.

—Siempre he pensado que Alan es más enfermo que Charlie—dijo Jeff mientras tomaba una taza de café.

—El único normal en ese trío es Jake, y ya ni debería de llamarse Two and a Half Men[7], si ya son de la misma estatura—Dijo Deborah antes de morder una tostada con queso.

Mientras Jeff y Deborah seguían viendo la televisión en la sala, Dan salió del cuarto con la cara levemente hinchada, despelucado y con ojeras.

—Buenos días par de sarnosos—dijo Dan a la vez que soltaba un largo bostezo—. ¿Qué ven?—se acercó al mueble y observó los infomerciales en la televisión.

—Buenos días, Aurora, ¿cómo te trata la almohada?—dijo Jeff con tono coqueto—. Tienes una cara hermosa, princesa.

Dan lo miraba con gracia al momento de pasarse una mano por el cabello y pestañó tres veces, tratando de imitar el coqueteo.

—Señorita, le preparé su café y una tostada con queso, están en el microondas—dijo Deborah mientras le guiñaba un ojo—. Espero que no le haya lastimado la mandíbula mientras dormíamos—sonrió coqueta.

Dan se acercó a darle un beso matutino a Deborah.

—Estábamos viendo el capítulo en que iban a cambiar el reloj antiguo de la abuela de Alan por una gran suma de dinero, pero se le cae de la cajuela—dijo Jeff mientras observaba con una ceja levantada a sus dos amigos besarse—. Yo creía que ese extraño golpe en tu quijada fue en tu viaje a Cardiff.

—Fue en ese viaje, pero no me acuerdo ni cómo sucedió—dijo Dan al rascarse la cabeza—. Apartando eso, vamos a arreglarnos, tenemos que ir a la morgue a ver el cuerpo de Reynolds, ir a decir el pésame a su esposa y a buscar el pastel de Jeff, que por cierto—dijo Deborah y justo después se levantó, caminó hacia él y lo abrazó con ternura—. Felices veintisiete, Jeff—dijo Deborah al verlo a los ojos con preocupación.

Dan se acercó a darle un abrazo a Jeff.

—Feliz cumpleaños, cabeza dura—dijo Dan dándole palmadas en la espalda.

Jeff sintió ambivalencia entre calidez y miedo, pero no quiso preocupar más a Deborah con sus preocupaciones, solo se limitó a sonreír y levantarse para agarrar sus cosas.

—Gracias muchachos, yo me voy adelantando para ducharme y vestirme en casa—dijo Jeff mientras terminaba de recoger sus cosas.

—¿Te sientes bien, Jeff?—preguntó Dan extrañado.

—Eso debería de preguntártelo a ti, ¿dormiste bien?—preguntó Jeff mirándolo con curiosidad.

—Es verdad, he dormido muy bien, incluso dormí casi nueve horas sin ningún problema—dijo Dan sorprendido de que haya descansado sin interrupciones.

—Eres bastante raro, Dan—dijo Jeff—. Pero no te confíes, que hayas dormido bien después de mucho tiempo no significa que haya terminado el problema de raíz—Jeff observaba a Dan con lo que parecía ser molestia.

Dan lo miraba con sorpresa e incomodidad, como si no entendiera qué estuviese sucediendo.

—Me voy adelantando, nos vemos en la morgue—finalizó Jeff al momento de salir de la casa.

Dan se volteó a ver a Deborah y la miró con una expresión de confusión.

—Debi, ¿pasó algo con Jeff?—preguntó Dan con preocupación—. ¿Por qué me miró de esa manera hace unos momentos?

Deborah tampoco entendía qué sucedía, pero tampoco podía revelar lo casi nulo que sabía sobre lo que Jeff le había dicho.

—La verdad, no sé—dijo Deborah—. Hace unos momentos estaba bastante hiperactivo y tranquilo—dijo sinceramente ya que ella realmente no tenía idea de lo que sucedía.

Dan dudó de la respuesta, pero prefirió no preguntar más.

—No importa, luego hablo con él, vamos a prepararnos porque tenemos cosas que hacer—dijo Dan.

Ambos entraron al cuarto y empezaron a desvestirse para entrar a la ducha.

24

Eran las doce y media del mediodía cuando una dulce voz femenina inició una conversación en línea desde una suite de lujo en el hotel Forbury Roseate.

—¿Tiene todo preparado?—preguntó la voz femenina.

Con una leve interferencia en la conexión, una voz masculina responde.

—Si, en una hora y media se efectuará la siguiente operación—dijo el hombre detrás de la conexión.

La mujer bebió un sorbo de vino Ridgeview Bloomsbury mientras observaba la calle desde el balcón de su habitación.

—Su héroe caerá el día de hoy—dijo la mujer para sí misma y sonrió.

El vino Ridgeview Bloomsbury es uno de los más reconocidos en todo el Reino Unido por su aroma cítrico y su sabor meticuloso a miel y melón.

—Estaré esperando las noticias de la tarde—dijo y de inmediato empezó a reírse—. Si no quieres ser tú el próximo a quien le harán una reseña en el periódico—bebió otro sorbo pequeño.

Hubo un breve silencio hasta que el hombre habló.

—No se preocupe, señor 3—titubeó la voz masculina—. Cumpliré la misión.

—No te asustes, de todas maneras, si no lo haces, puedes quitarte la vida antes de que yo te vea—dijo la mujer con severidad—. Ten en cuenta que hay alguien más peligroso que yo detrás de esto.

Se escuchó brevemente la sirena de una ambulancia al otro lado de la línea.

—Espero que lo hagas hoy a la hora acordada, si no quieres ver a Maxwell más pronto de lo que él hubiese querido—dijo con tosquedad, pero sutilmente la voz femenina—. Quiero a ese hombre muerto hoy, ¿quedó claro?

—Si—respondió el hombre antes de que la mujer cortara la llamada.

La mujer se levantó de su silla de seda y caminó con tacones negros hacia la barandilla del balcón, con sus ojos verdes esmeralda estuvo observando a las personas debajo de ella caminar con tranquilidad.

«Necesito otra botella», pensó la mujer al momento de volver a sacar el teléfono para llamar.

Su larga cabellera lisa y rubia se movía con el viento dejando ver su vestido negro con una línea blanca en diagonal.

—Trae otra botella, ahora—dijo al teléfono la mujer con un rostro joven de poco más de veintitrés años de edad, con un tatuaje de la cabeza de una quimera en el pecho.

25

Desde la morgue, Dan, Jeff y Deborah salieron desde la puerta principal.

—Nunca llegué a verme en una consulta con él—dijo Dan desanimado—. Siento que las cosas pasan porque no me decido con tiempo, pero también, cuando me decido, pasan locuras como estas—levantó los brazos y los dejó caer en señal de darse por vencido.

—Es demasiado raro que secuestraran a Reynolds para asesinarlo a pocos metros de donde solía estar la guarida de los paladines y más aún el día que Jeff pasa por ese lugar—dijo Deborah mientras observaba a Jeff, y él a ella—. Quieren decirnos algo a nosotros, lo que no entiendo es, ¿por qué nosotros?

—No estoy completamente seguro de que el asesino de Reynolds sea el mismo de Josef Zidane y Clara Reynolds—dijo Jeff mientras los tres caminaban hacia sus autos—. Pero con lo que tenemos, hay tres cosas claras—miró a Dan y Deborah—. Los asesinatos están vinculados, especialmente porque Stanley adoptó a Clara, quieren llamar específicamente nuestra atención y no son simplemente al azar.

Deborah dejó de observar a Jeff y miró el Triumph Herald.

—Jeff, cuando estuviste en King’s Meadow, dejaste la puerta de tu auto abierta con las llaves adentro, ¿qué sucedió antes del asesinato de Reynolds?—preguntó Deborah mirándolo con preocupación.

Jeff titubeó, pero no tardó en contestar.

—Vi al asesino cargar con Reynolds a las siete y cincuenta y dos de la noche, al parecer estaba sedado con alguna droga porque lo arrastraba sin oposición alguna—declaró Jeff—. Cuando los seguí, me topé con que el encapuchado estaba teniendo una conversación con Reynolds sobre algún tema delicado y estaba siendo amenazado, al parecer, Stanley lo conocía—se recostó sobre la puerta de su auto—. Al momento en que salí del arbusto y le apunté para que soltara el arma, empezó a correr—Jeff cerró los ojos—. Pero cuando iba a atender a Reynolds, el encapuchado se volteó y disparó desde lo lejos a la garganta de Reynolds.

Dan y Deborah se imaginaban la escena como si hubiesen estado ahí.

—¿Sabes de qué hablaron?—preguntó Deborah.

—No, no logré escuchar—se lamentó Jeff.

Deborah veía el tráfico de la calle circundante y a los peatones con los ánimos por el suelo.

—Vamos a retomar todos los casos desde el lunes, hoy vamos a distraernos un poco y mañana a descansar—dijo Jeff con una falsa sonrisa—. Suena muy mal e incluso no tiene sentido con todo lo que tenemos que hacer, pero a veces es mejor descansar y liberarnos de nuestros problemas personales y el cansancio para poder trabajar mejor.

—Estoy de acuerdo—dijo Deborah sin estar convencida del todo, pero sin tampoco dar objeciones.

—Vamos a mi casa, Stuart dijo que vamos a cantar karaoke—dijo Jeff mientras guiñaba un ojo—. Denme media hora para avisar a la cónyuge de Reynolds sobre el caso y darle cita para el lunes, necesitamos su declaración—concluyó Jeff mientras se sentaba en su asiento.

«Stuart chismoso», pensó Deborah un poco molesta por la falta de confianza, pero sabiendo que ya ella le había dicho a Jeff por adelantado.

—Nos adelantaremos, vamos con el resto de la gente para organizar tu casa para cuando llegues—dijo Deborah.

—Leonard me dijo que ya están allá con las cervezas—dijo Dan sonriendo.

Jeff lo miró con poco, pero notable entusiasmo.

—Nos vemos allá para beber birras—dijo Jeff decidido a darse prisa.

Los tres se montaron sus respectivos autos y encendieron la marcha.

26

Era la una de la tarde cuando varios allegados de Jeff empezaron la sesión de karaoke.

—Ali, te toca—dijo el oficial White—. Cántanos una de Adele, por favor.

La pequeña multitud de personas estaban presionando para que la recepcionista cantara un tema de la artista londinense.

—Primero, hay que preparar la sorpresa de Jeff—dijo Alice.

—Si la verdadera sorpresa todavía no llega—dijo Thomas—. Hoy tendremos un día memorable, cántanos con tu hermosa voz.

Todos levantaron sus jarras de cerveza y gritaron al unísono un fuerte «si».

—Mientras tanto, ¿podemos escucharte cantar una canción?—insistió el oficial White.

—Ron, ni siquiera tenemos los micrófonos—dijo Alice obstinada—. En un rato los traen.

—¿Cuándo llega el cumpleañero?—preguntó el oficial Graham.

—Debería de estar en camino—dijo Stuart—. Jeff, Dan y Deborah fueron a revisar el cuerpo de Reynolds y a notificarle a su esposa.

—Pensar que al doctor Reynolds lo hayan asesinado—dijo Thomas lamentándose de estar celebrando en vez de estar trabajando.

—No estoy realmente de humor para celebrar en estos momentos—dijo Ronald—. Solo celebro porque es Jeff.

—Dejen de ser pesimistas, el lunes retomamos todos los casos y trabajaremos tres veces más duro que de costumbre—intentó levantar el ánimo el oficial Hetfield.

—Leo tiene razón, tenemos que despejar nuestras cabezas y descansar, cuando estemos en marcha, vamos a atrapar a los asesinos—dijo la oficial Keys con convicción para levantar el ánimo junto con Leonard.

—Gracias, Melanie—dijo Leonard.

Todos levantaron sus cervezas nuevamente y empezaron a hacer ruido inentendible en señal de aceptar la fiesta como el siguiente plan a realizar durante el día.

—Llegaron Deborah y Dan—dijo Thomas mientras veía por la ventana la llegada de dos autos—. Melanie y Malcolm, necesito que busquen los globos del cuarto de Jeff; Stuart y Alice, vayan por los bocadillos de la nevera para colocarlos en la mesa, yo les abro a estos dos.

Los cinco empezaron a moverse mientras los demás estuvieron conversando en un mar de voces.

—No creo que vaya a tardar mucho Jeff—dijo Deborah a Dan mientras caminaban hacia la entrada.

—Debi, ¿no has percibido que Jeff ha estado actuando de forma extraña?—preguntó Dan al verla a los ojos.

Deborah se imaginaba la preocupación de Dan, pero ni ella tenía idea de lo que sabía Jeff.

—Sí, tienes razón, pero es preferible darle su tiempo—dijo Deborah convenciéndose a sí misma—. Sabes que siempre le gusta el suspenso, incluso en cosas que no debería—Deborah hizo una pausa para observar a su alrededor confundida—. ¿Por qué tantos camiones y autos?

—Ni idea, no pregunté porque pensé que sabrías—dijo Dan antes de que Thomas los llamara desde la puerta.

—Pasen ya, Jeff llegará en cualquier momento y todavía no hemos terminado con su sorpresa—dijo Thomas con prisa.

Dan y Deborah aceleraron el paso y entraron sin entender nada, al entrar, vieron la cantidad de personas que estaban en casa de Jeff.

—Jeff dijo que serían solo allegados, no me imaginaba a tantas personas—dijo Deborah sorprendida.

La casa de Jeff se describiría como una gran estructura arquitectónica compuesta por dos pisos de seiscientos metros cuadrados cada uno, con un ático y un jardín al frente. La sala estaba repleta de tantas personas que Deborah no lograba discernir quienes eran familiares de amigos.

«Hay mucha gente en la sala, me llevaré a Dan a la», Deborah se percató que Dan ya no estaba con ella, pero logró verlo a lo lejos en la cocina comiendo sándwiches mientras Alice lo regañaba, «no tiene remedio», pensó Deborah con ganas de reírse.

Sonó el timbre en el momento en que Deborah había empezado a caminar hacia la cocina.

«Más gente», pensó Deborah irritada por tener a otra persona más de las que ya estaban.

Al momento en que Deborah había abierto la puerta, encaró a una chica con cabello largo de color castaño claro, ojos verdes como esmeraldas, piel bronceada, franela negra sin mangas, tatuajes en ambos brazos desde los hombros hasta las muñecas, vaqueros azules y botas de otoño.

—¡Debi!—dijo la chica con euforia al momento de abrazar a Deborah—. ¡He vuelto desde América!

Deborah estaba tan alegre y sorprendida que la abrazó de vuelta, esto le subió el ánimo y olvidó la cantidad de personas dentro de la casa.

—Tiempo sin verte, Jenni—dijo Deborah sonriendo por lo inesperado de su llegada—. ¿Cómo te fue en tu gira?—justo al terminar de preguntar, se dio cuenta quienes eran las furgonetas y camiones que se estacionaron en los alrededores del área—. Ya había muchos vehículos por la cantidad de gente que hay aquí, pero, ¿y esos camiones?—preguntó Deborah a Jennifer esperando que ella supiera por el poco tiempo que tenía de haber llegado.

—Vamos a montar el karaoke—dijo Jennifer emocionada acentuando el «el» mientras ampliaba las manos—. Hablé con Alice y me dijo que no había problemas ya que pidió permiso a la comunidad y al alcalde para conmemorar a mi hermano por su arduo trabajo y hazañas realizadas en su día especial.

Deborah estaba sorprendida, pero a la vez, ya entendía la cantidad de personas que habían abarrotado el área.

—¿No te han molestado con los autógrafos y esas cosas?—preguntó Deborah entrecruzando las cejas.

—No me molestan los autógrafos, piraña—dijo Jennifer golpeando a Deborah en el pecho—. Me han pedido pocos porque la mayoría me conocen desde que era una niña, pero en general, no me molesta pasar tiempo con las personas que aprecian mi música—sonrió con inocencia.

Deborah, apartando el aparente dolor que sintió en el pecho por el golpe de Jennifer, se sentía feliz de que ella volviera, una de sus mejores amigas desde muy lejos.

—¿Jeff todavía no llega?—preguntó Jennifer.

—Él dijo que haría algo y se nos unía, estábamos juntos esta mañana, no creo que tarde mucho—dijo Deborah.

—Entonces tenemos que movernos porque hay que montar todo esto desde ya—dijo Jennifer con energía mientras daba la vuelta y empezaba decirles a los demás que estaban en las furgonetas que empezaran a desempacar y a armar el escenario—. ¡Mi hermano llegará en poco tiempo!—gritó Jennifer—. Vamos a armar todo rápido y luego comeremos lasaña—dijo con picardía mientras abría el maletero de una de las furgonetas y levantaba unas cajas.

«Jenni no ha cambiado en nada, sigue siendo enérgica, colaboradora y espontánea», pensó Deborah serena, aliviada y contenta.

—¡Jenni!—gritó Deborah—. ¡Te echo una mano!—dijo mientras trotaba hacia su amiga.

—Vale, lleva esto—Jennifer posó cuatro cajas en los brazos de Deborah—. Vamos policía, estás fuera de forma para pelear contra los criminales, ¡vamos!—espetó Jennifer con altanería.

«Definitivamente no ha cambiado», pensó Deborah mientras caminaba hacia la casa con las cajas de cinco kilogramos cada una.

Jeff pasaba en frente de su casa después de haber dado sus condolencias a la esposa de Stanley Reynolds.

«¿Qué diablos?», pensó Jeff al ver la ridícula cantidad de vehículos que estaban estacionados, incluso desde antes de su calle.

Jeff pasaba poco a poco por el medio de la calle Kendrick hasta toparse con la intersección con la calle Christchurch, pero esta estaba bloqueada por dos defensas de acero.

«¿Y ahora?», pensó Jeff sin entender nada de lo que estaba sucediendo esa tarde hasta que visualizó a Deborah llevando unas cajas a su casa, retrocedió con lentitud y tocó la bocina dos veces para llamar su atención a la vez que bajó la ventana.

—¡Deborah!—gritó Jeff.

Deborah volteó y al ver a Jeff desde su auto, dejó las cajas al lado de la entrada de la casa y fue directo hacia Jeff con paso rápido.

—No esperaba que llegaras tan pronto, estaciónate por acá—dijo Deborah apuntando con el dedo un espacio frente a su casa.

—¿Qué está pasando aquí?—preguntó Jeff consciente de que Deborah sabía la respuesta.

—Alguien muy especial va a darte una gran sorpresa el día de hoy hasta el amanecer—dijo Deborah guiñándole un ojo.

Jeff no preguntó más, ya que al ver las furgonetas y las personas que bajaban y llevaban los equipos a las canchas de fútbol de la comunidad: equipos de sonido, cables, varias pantallas gigantes, instrumentos musicales y micrófonos. Dedujo instantáneamente todas las respuestas.

«Así que viniste, piojo», pensó Jeff sonriendo y emocionado.

Se estacionó rápidamente detrás de un Mini Cooper, se bajó y al momento de bajarse, miró a Jennifer a la distancia.

«La única que causaría tanto alboroto», pensó Jeff mientras ambos se acercaban el uno al otro.

—Mugroso—dijo Jennifer.

—Piojo—dijo Jeff.

Se saludaron con un juego de manos que solo ellos dos conocían y se abrazaron con fuerza.

—Feliz cumpleaños, Jeffy—dijo Jennifer sonriendo mientras caían dos lágrimas por sus mejillas.

—Bienvenida, hermanita—dijo Jeff al besarla en la frente y abrazarla como si fuese un peluche.

«Serán agua y aceite, pero realmente se quieren como si no lo fuesen», pensó Deborah conmovida por la escena.

—Deja de mirarnos como si fuésemos dos peluches—levantó la voz Jennifer—. Vamos a terminar de bajar las cosas.

Deborah cambió su expresión serena a una mueca de obstinación, empezó a caminar hacia la casa nuevamente y Jennifer empezó a correr hacia su camioneta.

—¿Cómo la soportaste toda tu niñez?—preguntó Deborah con sarcasmo a Jeff mientras caminaban hacia la casa.

Jeff hizo una mueca de duda y sonrió como si le hubiese dado risa.

—Me hago esa misma pregunta cada vez que la tengo cerca—dijo Jeff devolviendo el sarcasmo.

Jeff y Deborah observaban a Jennifer corriendo de un lado a otro.

27

Había ocho vasos con whiskey, una mesa de tenis de mesa, dos docenas de personas alrededor de ella y un lanzador en el lado contrario de los vasos.

—No voy a perder otra vez—dijo Dan concentrado para lanzar la pelota.

Todas las personas alrededor de la mesa gritaban y abucheaban mientras golpeaban las paredes y daban palmadas entre sí.

—Llevas cuatro tragos—dijo Thomas—. Sigues perdiendo y te llevaré con el perro del vecino—hizo alusión a los lamidos de los perros.

Eso hizo que Dan se sintiera desafiado y molesto a la vez.

—Lu, cierra la boca—dijo Dan convencido de que ganaría en esta ronda.

Al lado de Ronald, se paró Jeff a observar el evento.

—¿Y este engendro espera ganarle al maestro Lu o cree que con volver a irse a un intento de retiro espiritual hacia Cardiff hará que su hígado sea como el de un alemán?—dijo Jeff con tono burlón.

Hubo un breve silencio, todos se voltearon a ver a Jeff e instantáneamente, todo se volvió ruidos y declaraciones de feliz cumpleaños de cada uno de los invitados, abrazos y apretones de mano por varios minutos, los cual cansaron a Jeff.

—No se detengan, quiero ver—dijo Jeff con ganas de ver a Dan intentarlo.

Dan lanzó la pelota, la cual falló miserablemente.

—Toma por virolo—dijo Jeff extendiéndole un vaso de vodka a Dan.

—¿Ya tenías el vaso en mano?—preguntó Dan frunciendo el ceño.

—Claro, a ti te encanta beber, por eso el juego en primer lugar, ¿no?—dijo Jeff con una sonrisa malévola—. Ahora trágueselo.

Dan bebió el vaso de vodka en un solo trago, el cual le hizo mostrar una mueca de desagrado por lo fuerte de la bebida.

—Es la última, he bebido demasiado—dijo Dan mareado.

Jeff tomó a Dan de un brazo y lo sentó en un mueble de la sala.

—Quédate aquí mientras yo salgo a ver qué sucede con Jenni—dijo Jeff al levantarse—. Thomas, por favor, ¿podrías traerle un vaso con agua a Dan?—preguntó al momento en que el oficial asintió y después, Jeff se dirigió hacia la puerta.

«¿Jenni?», pensó Dan al imaginarse el rostro de la hermana de Jeff, «creo que escuché mal, bebí demasiado», se recostó sobre los cojines y cerró los ojos.

Desde la parte de afuera se veía un enorme escenario lo suficientemente grande para la comunidad.

«Este piojo siempre exagera todo», pensó Jeff avergonzado por la extravagante sesión de karaoke que venía próximamente.

—Jeff, Jenni está preparando los últimos ajustes para el karaoke, ya llamé a Lu para que les digan a los demás para que salgan—dijo Deborah agitada—. ¿Y Dan?

—Dan está en la sala contando lenguas de perros—dijo Jeff mientras sonreía.

—Él y tú saben que no debería de beber tanto—regañó a Jeff—. Voy con él a ver qué tiene ahora.

Deborah se alejó de Jeff de inmediato mientras él la observaba entrar a la casa.

—Bueno, a ver si mis genes de artista no me defraudan esta vez—dijo Jeff aludiendo a su familia.

«La última vez que canté fue en la última reunión con mi madre antes de fallecer», pensó Jeff nostálgico por volver a cantar.

28

Deborah acompañaba a Dan junto al sofá mientras ella le daba caricias en el cabello.

—No volveré a tomar por hoy, Debi—dijo Dan con dificultad para pronunciar correctamente las palabras, como si balbuceara.

—Pareces retrasado—dijo Deborah con una mueca de desaprobación—. Eres un caso serio, en plena reunión y ni siquiera es que se está acabando, apenas está comenzando el karaoke—regañó a Dan.

Dan no respondió en absoluto ya que se quedó dormido.

«No te cacheteo porque te haría daño», pensó Deborah aguantándose la rabia.

Deborah enderezó a Dan colocando sus piernas sobre el sofá, posó un cojín debajo de su cabeza y le dio un beso en la frente.

—Espero te levantes rápido—dijo Deborah en voz baja esperando que de alguna manera Dan escuchara.

Deborah salió de la casa hacia el escenario.

29

Toda la comunidad local observaba a Jennifer desde las butacas posadas sobre el césped del campo de fútbol.

—Empezaremos el karaoke con mi hermano cantando una canción—dijo Jennifer con un micrófono—. Jeff tiene dos años sin cantar una canción, ¡vamos a animarlo!—levantó la voz con euforia.

Casi todos en la comunidad empezaron a decir el nombre de Jeff con tono triunfal, como si lo llamasen para jugar en un equipo de fútbol.

«Ahora tengo que cantar frente a tanta gente después de tiempo sin practicar», pensó Jeff nervioso.

En ese momento, The Rookies comenzaron a tocar el riff de una canción muy conocida entre todos los integrantes de la comunidad, Jeff subió la vista y miró directamente a Jennifer con sorpresa.

—Esta canción la compusimos inspirados en nuestro gran ejemplo a seguir, mi hermano mayor, mi mentor, mi protector, no, nuestro protector, un gran hombre que es gracioso, confiable, amable y sobre todo, amoroso con todos nosotros como la gran familia que él mismo nos ha descrito que somos—dijo Jennifer mientras el riff de la canción se alargaba con menor volumen que su voz y a la vez que Jeff subía al escenario por un costado—. Hoy quiero cantar esta canción en dueto, espero les guste.

Jeff no se limitó a solo abrazarla, sino que agarró el micrófono y levantó la voz para agitar al público.

—¡Que se quiebren las ventanas!—gritó Jeff en alusión a un recuerdo gracioso.

Todos en la audiencia empezaron a reírse, pero inmediatamente lanzaron un grito de batalla y en ese momento Jennifer empezó a cantar.

—I’d never expected you changing my way, the one who calls, the one who tries, the one who climbs a montain between the lines, of death, only for me—cantó Jennifer la primera estrofa con pasión y brío.

Jeff miraba y escuchaba cantar a Jennifer, orgulloso de su hermanita, tal como si el orgullo que siente por ella lo sintiese propio.

—I’d always wondered how an angel seems, does it have wings? Does it have a halo? Or does it have an aura that shares purity? My paladin stands before me—cantó Jennifer al momento en que Jeff se le unió en el coro de la pieza.

—He does not have a sword or a shield, he has a heart and his knees, to kneel down for his lovers—ambos cantaban con alegría, pero el coro fue interrumpido por un sonido relampagueante.

La visión de Jeff se disipaba en una sombra que se alimentaba desde las esquinas de su campo de visión, que poco a poco llegaba al centro. Hubo un breve silencio en el cual él no podía discernir entre el eco interno y la voz muda de su hermana mientras le gritaba con desesperación.

«Duele», pensó Jeff al momento de perder la noción de la realidad y un recuerdo empezó a gobernar sus pensamientos.

—Él lo hizo, pero realmente no es él quien lo hace—dijo una chica con cabello moreno y ojos color café—. Lo comprobé yo misma, no está consciente de lo que sucede y menos de lo que es capaz de hacer el otro «él» dentro de él mismo—recordó escuchar Jeff confundido antes de ver huir a la chica.

Los recuerdos de Jeff se desvanecían ante el vacío absoluto que sentía.

—¡Llamen una ambulancia!—gritaba Jennifer mientras observaba a los oficiales subir al escenario para atender a Jeff.

—¡Desplieguen unidades, tenemos un homicida en la cercanía!—gritó Thomas Lu al momento de mirar a Jeff aguantando las ganas de llorar—. Jefe, no puedo verlo así.

Jeff tenía una herida de bala en el ojo derecho.

30

El pánico se desató en las calles, las personas corrían frente a la escuela Abbey ya que por la acumulación de autos y las calles cerradas, no había forma rápida y ordenada de escapar sin que hubiese caos.

«Maldita sea, Dan está dormido en este momento», pensó Deborah desesperada al momento de escuchar la ambulancia llegar, «no sé qué hacer», con miedo e impotencia, se limitó a correr hacia Jeff para ver su condición, pero su condición era más gráfica de lo que imaginaba, al punto en que sus lágrimas de terror cayeron rápidamente.

—Por favor, no me dejes también hermanito, te necesito, te amo tanto, no me dejes—dijo Jennifer mientras lloraba desconsoladamente al ver que Jeff no reaccionaba.

Un agujero en el ojo daba la imagen de un volcán haciendo erupción, pero de sangre, a borbotones se inundaba la piel limpia del rostro de Jeff, un rostro muy dantesco y repulsivo para el nivel de tolerancia de los observadores.

—¡A un lado!—levantó la voz un hombre uniformado de paramédico corriendo con otros tres a su lado.

Los que se encontraban alrededor de Jeff se apartaron intentando no separarse tanto para poder permanecer lo suficientemente cerca.

—Voy con ustedes—dijo Jennifer tartamudeando las palabras al retener el llanto—. Soy su hermana.

—Solo un acompañante está permitido durante el traslado y el paciente está en condiciones críticas con mirarlo de reojo—dijo el paramédico con prisa al momento en que Jennifer asentía.

—Debi, encárgate de la casa de Jeff, todas estas cosas se encargará mi representante—dijo Jennifer con prisa—. Te llamaré cuando sepa algo de Jeff después que lo atiendan—se alejó del grupo y acompañó a los paramédicos que ya habían subido a Jeff a la ambulancia en las afueras de la calle Allcroft.

«Jeffy, eres más fuerte de lo que crees, superarás esto como antes, siempre lo haces», pensó Deborah impotente con pocas esperanzas en lo que acababa de decirse a sí misma.

31

Dan se levantó del sofá con dolor de cabeza viendo que no había nadie dentro de rango de visión.

«Todavía estoy un poco borracho», pensó Dan tratando de levantarse, «por lo menos no lo estoy tanto, solo un tanto mareado», caminó hacia la puerta por el ruido externo que era imposible de obviar.

Deborah abrió repentinamente la puerta de la casa y vio a Dan de frente.

—Dan, le dispararon a Jeff—dijo Deborah agitada y con lágrimas.

Dan estaba en un limbo de entendimiento, no entendía qué sucedía tan de repente, pero lo que sí, la adrenalina empezó a influir en su cuerpo por simplemente escuchar la noticia.

—¿Qué paso?—preguntó Dan confundido y exaltado.

—Estaba cantando y de repente le dispararon en su ojo—dijo Deborah temblando—. No sé quién fue, ya están los oficiales patrullando el área e inspeccionando a las personas.

Dan sintió una punzada en el pecho, algo que le dio escalofríos, algo que le dio miedo.

—Se lo están llevando de emergencias al centro clínico con Jennifer acompañándolo—dijo Deborah.

—Debi, conociendo a Jeff, él sabía que iba a suceder algo como esto—dijo Dan tratando de entender la situación—. ¿Él no te dio algo?

La pregunta tomó por sorpresa a Deborah.

—¿A qué te refieres con que si me dio algo?—preguntó Deborah.

—Normalmente me da las llaves de su caja fuerte que está en su oficina y que solo la abra si algo le llegaba a suceder, pero siempre termina todo bien—dijo Dan extrañado por la situación y que no se las haya dado—. ¿Será que no vio esto por anticipo?—se preguntó con ironía.

Deborah se sentía más confundida aún con lo que sucedía.

«Entiendo lo precavido que puede llegar a ser Jeff, pero si siempre le entregaba las llaves a Dan, ¿por qué en esta ocasión me las entregó a mí?», se preguntó Deborah buscando el sentido al cambio de parecer de Jeff, «me dijo que si le llegaba a suceder algo, que revisara la caja fuerte, pero sin decirle nada a Dan», Deborah observó a Dan con miedo y él a ella con confusión.

—¿Sucede algo?—preguntó Dan preocupado.

«No creo que Dan haya sido capaz de hacer algo», pensó tratando de convencerse de contarle a Dan sobre la llave que le dio Jeff, pero se retuvo, «pero si Jeff me confió sus llaves a mí y no a Dan, y me dijo explícitamente que no le dijera nada, tendrá un motivo», pensó Deborah al momento que se le ocurrió una excusa a su raro comportamiento mientras debatía consigo misma.

—Jeff me mencionó que podría sucederle algo en los próximos días, pero no me dijo nada más excepto que estuviésemos alertas, pero no me esperaba que sucedería una locura como la de hace rato—dijo Deborah temblando y llorando—. No entiendo qué sabe Jeff, no sé si va a sobrevivir, estaba muy mal Dan.

Dan veía a Deborah sin saber qué decir o hacer, estaba recién enterándose de la situación.

—Debi, tú ve al centro médico y ponme al tanto de la condición de Jeff, yo voy con el resto del equipo—dijo Dan con la poca sensación del alcohol que quedaba en su hígado.

A Deborah le vino una idea con la decisión de Dan.

—Entiendo, pero, ¿te sientes bien?—preguntó Deborah por la condición de Dan.

—Sí, el descanso y la situación me despertaron—dijo Dan sonriendo—. Voy saliendo, ve con Jennifer a apoyarla, te llamo luego.

Dan salió por la puerta después de tomar su cinturón de policía.

«Ya se fue», pensó Deborah al momento de tomar su cinturón y salir por la puerta pocos segundos después de Dan.

Deborah montó su auto y se dirigió hacia la calle Castle, camino a la estación de policías.

32

Dan corría en dirección hacia Thomas Lu mientras veía el desorden que había con la distribución de los autos y la gente corriendo en diferentes direcciones.

—Lu, ¿dónde está Stuart?—preguntó Dan exasperado por toda la situación.

—Dan, creía que estabas dormido—dijo Lu sorprendido.

—Estoy un poco bebido, pero estoy bien—dijo Dan con prisa—. No perdamos tiempo, no quiero perderme de nada.

Lu sorprendido no dijo nada, puso al tanto a Dan sobre la situación.

—El disparo vino de una Colt Anaconda, el sonido del cañón era inconfundible, pero viendo la herida de Jeff, fue un disparo a larga distancia ya que no penetró tan profundo en el cráneo de Jeff—dijo Lu preocupado—. El caso es que le disparó al ojo derecho con la suficiente energía como para poder matarlo—miró a Dan con pocas esperanzas.

—¿En qué dirección miraba Jeff al momento en que le dispararon?—preguntó Dan.

Lu pensó por unos momentos muy bien la respuesta ya que Jeff recibió el disparo y cayó en espiral de lado.

—Creo que observaba entre los sesenta y cuarentaicinco grados de frente sobre el escenario—dijo Lu recordando la dirección en la que Jeff miraba al momento de cantar el coro de Paladin.

—Necesito que hagas algo por mí—dijo Dan con seriedad.

—Por supuesto, tú eres el que está al mando por debajo de Jeff—dijo Lu esperando instrucciones.

—Reúne a todos los oficiales y a las personas en la lista de invitados, inspecciónalos a todos—dijo Dan mientras observaba a Lu con mirada amenazante—. Especialmente a los autorizados de portar armas de fuego, cuenta las balas que tengan en sus revolvers.

Lu quedó sorprendido por la posible acusación de que alguien del equipo hubiese hecho tal barbaridad.

—No estoy seguro, pero si fue una Colt Anaconda, solo pueden ser portadas por los oficiales de policía autorizados, a menos que exista el tráfico de armas, que es poco probable por la lejanía que tenemos de los puertos y el fuerte control de importaciones—dijo Dan analizando el posible culpable—. Yo iré hacia la última dirección que Jeff miró antes del intento de asesinato.

—Copiado—dijo Lu sorprendido por el rápido y lógico análisis que Dan había dicho con tan poco tiempo de haberse enterado, por la poca información que le había dado y por su todavía estado alcohólico.

Dan se separó de Lu y se dirigió hacia el escenario.

33

Dan se encontraba en el mismo lugar donde estaba Jeff al momento del siniestro.

«Según Lu, Jeff miraba en aquella dirección y por la posición de la herida de bala de Jeff, hay doce grados de amplitud para que la bala alcanzara el globo ocular», dilucidaba Dan la posición del tirador.

Dan observaba que había dos posibles espacios por el cual el tirador haría el disparo.

«La bala no tenía suficiente potencia como para penetrar muy profundo dentro del cráneo de Jeff, incluso por el tejido suave del ojo», pensaba Dan con respecto a la distancia que se encontraba el tirador, «el disparo debió de haber sido de cuanto mucho, entre treinta y cinco y cuarenta metros», empezó a caminar hacia los posibles lugares en los que podría haber estado el tirador.

Primero, Dan había entrado con permiso de la dueña de una casa de la cuadra, para asomarse por la ventana en la que podría haber estado, pero era el cuarto de una recién nacida. No daba con un ángulo certero hacia el escenario. Luego de despedirse, fue hacia una de las rejas del parque.

«Debería de haber sido por aquí», pensó tratando de calmarse por no haber conseguido nada hasta los momentos, «a pesar de haber muchos puntos en los cuales podría esconderse, en esta dirección y a esta distancia hay contados», observó el área con detenimiento.

Dan caminó en círculos inspeccionando los alrededores de los autos, los espacios entre árboles y las hojas.

«Nada», pensaba Dan frustrado.

Al momento de dar la vuelta e ir con Lu, se percató de que había una cámara de vigilancia de uno de los vecinos apuntando a esa zona específicamente.

«¿Será que está encendida?», se preguntó Dan mientras caminaba hacia la casa y tocó el timbre. El vecino abrió la puerta.

—Buenas tardes, ¿puedo ayudarlo?—saludó Dan al adulto mayor.

—Buenas tardes, perdón por molestarlo y lo improvisto de la visita, soy Dan Castell, detective del condado de Berkshire—se presentó Dan mostrando la placa de policía—. Como bien saben todos en el área, hubo un intento de homicidio recientemente, necesito la información que podría tener en su cámara de seguridad, ¿funciona?—dijo Dan con prisa.

El hombre mayor asintió y dejó pasar a Dan.

«Bingo», pensó Dan satisfecho.

—El jefe de policías Jeff Goncalves—dijo el hombre mayor—. Me acuerdo cuando ustedes eran niños del diablo y ahora defienden a los ciudadanos—miró a Dan con una sonrisa.

Dan no entendía cómo los conocía.

—Tienes muy mala memoria amiguito, yo soy aquel al que le robaron las tablas para su casita del árbol y al que le intentaron hacer el desastre del siglo en esta cuadra, hace más de diez años—dijo el hombre frunciendo el ceño.

Dan miró de nuevo al señor y recordó el nombre de la calle, que irónicamente, Jeff vivía cerca de lo ocurrido hace años.

—¿Señor Reeves?—preguntó Dan impresionado por el cambio de apariencia que experimentó el hombre y a la vez se sentía apenado.

—Sí, he tenido tiempos difíciles—dijo Mario Reeves mientras señalaba la enorme cicatriz de la mejilla.

Dan sintió vergüenza al ver la cicatriz.

—Lo siento, por lo de hace años—dijo Dan sonrojado.

Reeves lo miró sonriente, le parecía gracioso que todavía se siguiese disculpando.

—Tranquilízate, eso fue pasado—dijo Reeves sonriendo y señalando a Dan para que pasara—Vamos a lo que te trae aquí, a ver lo que tiene la cámara para nosotros.

Dan no impuso objeción a algo que le parecía tonto a estas alturas, ya que lo habían perdonado a él y a sus amigos. Ambos entraron a un cuarto con un monitor encima de un escritorio.

—Le puedo preguntar, ¿por qué tiene una cámara de vigilancia?—preguntó Dan curioso—. Reading es un lugar con un porcentaje de criminalidad muy bajo como para preocuparse por la vigilancia hasta este nivel.

—No lo hago por seguridad, lo hago porque quiero atrapar a la rata que vive robándome las flores del jardín de mi esposa—espetó con molestia Reeves.

«Las coincidencias y el destino, creo que es algo impresionante cómo se presenta uno ante el otro», pensó Dan con una sonrisa.

El señor Reeves empezó a mover la grabación hasta las últimas dos horas, a una velocidad para poder adelantarlo hasta algo sospechoso.

—Ahí—señaló Dan a la pantalla—. Retroceda un poco.

El señor Reeves retrocedió hasta dar con un hombre detrás de un auto agachado.

—La cámara tiene muy buena resolución, creo que se puede identificar el rostro—dijo Dan a Reeves.

El hombre sacó una Colt Anaconda y disparó desde detrás del auto.

—¿Ese no es?—se preguntó Dan relacionando al hombre con alguien conocido, hasta que se volteó el hombre—. Stuart—dijo Dan indignado ante tal revelación.

34

Deborah se encontraba en la oficina de Jeff abriendo la caja fuerte.

«Bien, veamos que tanto misterio esconde Jeff», pensó Deborah cuando vio papeles apilados y una carpeta, «no hay casi nada», mientras observaba bien la caja por dentro, hasta toparse con un papel pegado en la parte superior, «¿y esto?», había roto la cubierta de plástico que cubría la hoja y la extrajo.

Deborah leyó el mensaje en voz alta:

«Para Dan, Deborah o Carlos,

Los únicos a los que les daría mi llave de esta caja fuerte, si están leyendo esto es porque algo me sucedió, en esta carpeta están los nombres de los sospechosos que llevo recolectando desde hace años sobre varios homicidios, pero no son los causantes de ellos, sino las posibles mentes maestras.

Otro detalle que hay que aclarar es sobre la condición de Dan, no estoy completamente seguro, pero con las teorías dadas por Maron y todo lo sucedido desde el día de su desaparición, es posible que yo fuese atacado con el breve intento de sacar a flote una posible verdad. Dan tiene una conexión muy especial con la persona al tope de la pirámide, no sé cómo, pero lo he estado espiando en repetidas ocasiones y no muestra signo alguno de algo sospechoso, pero si conoce cosas que alguien más no podría entender, es como si las escenas de los crímenes estuviesen diseñadas para que solo él pudiese resolverlas.

No tengo algo en concreto, pero si alguno está leyendo esto, especialmente Dan, esa conexión especial no se puede controlar y es peligrosa, no tanto para el mismo Dan, sino para todos aquellos que estén alrededor de él.

Los quiero mucho y si no nos volvemos a ver, necesito que me sustituyan, son en los que más confío.

Jeffy»

Deborah estupefacta con todo lo que leyó, abrió la carpeta y encontró datos de cuatro personas, Deborah las leyó en voz alta mientras repasaba las fotografías de sus rostros.

«Acacia Samaras, Iman Egoscozabal, Gerardo Manrique», el momento en que pasó a la última hoja, Deborah soltó un suspiro de incredulidad, «Dan Castell», Deborah recogió todos los papeles y salió de la oficina, «no puede ser, ¿Dan? Si Dan ha estado con nosotros casi toda nuestra vida, si ha sido fiel a sus principios, a su trabajo y a sus seres queridos», luego recordó los raros malestares de Dan, «Jeff me dijo que no le dijera nada», Deborah decidió seguir las instrucciones de su jefe.

Salió de la estación de policías y se dirigió hacia el centro médico.

35

Dan pidió saber sobre el paradero de Stuart ya que no se encontraba en la reunión que Lu había ejecutado.

—Stuart Pierre es el tirador, les señalo orden de captura para interrogación, lo quiero vivo, para aquellos que no tienen armas de fuego, se les otorgará un permiso especial a los que hayan pasado las pruebas psicológicas—dijo Dan en tono de discurso—. Él no es la mente maestra de lo que sucedió, él fue un emisario ya que anteriormente nuestro jefe de policías, Jeff Goncalves, había sido amenazado de asesinato, y ahora se ejecutó el intento de homicidio.

Todos sorprendidos con lo sucedido, asintieron y siguieron las órdenes de Dan.

—Los acompaño, ya que Stuart se ha dado cuenta que visité al señor Reeves y que con su cámara de vigilancia, me he dado cuenta de que él fue el homicida. La cuestión entra en, ¿cómo se enteró que yo lo observé por vídeo?—dijo Dan con suspicacia—. Al señor Reeves lo vamos a interrogar y a cada uno de ustedes por igual.

Todos los oficiales tenían expresiones de disgusto por la manera en que Dan realizaba las cosas. En ese momento, sonó un teléfono.

—¿Aló?—respondió Dan.

Después de pocos segundos escuchando el teléfono, Dan lo baja, cuelga y observa al equipo de policías.

—Yo mismo mataré a Stuart—dijo Dan con furia y con lágrimas cayendo por sus mejillas.

36

Jennifer lloraba desconsoladamente junto a Deborah después de escuchar la noticia del cirujano, Jeff había muerto.

SEGUNDA PARTE

La realidad viene dada por la condición de no ser pertenencia de nadie mas que del destino, este, el cual muchos buscan contradecirlo sin entenderlo en su total y simple complejidad, está repleto de huecos ignotos para nuestro entendimiento. La versión más simple para comprender este término es correlacionarlo con la posibilidad de que el destino siempre ha estado predispuesto, incluyendo las decisiones dadas durante la línea de tiempo de una persona. Otra forma de verlo, pero sin terminar de entenderlo, es con la relación espuria, la cual se toman dos factores conocidos, pero que no tienen conexión lógica entre sí, pero podría haber una tercera tesitura que los correlaciona; en este caso, el destino y la realidad, que aunque sí tienen una conexión, no existe una explicación lo suficientemente razonable para relacionarlos, por tal motivo, todo aquello a lo que podríamos creer son simplemente teorías, nada es real en su totalidad, pero podríamos tomarlo como «real» para nuestras vidas y hacer de nuestro destino en base esa realidad.

Capítulo VI: Convicción

37

Un martes dieciocho de mayo a la una de la tarde en el cementerio de San Lorenzo había más de cincuenta personas vestidas de negro rodeando un hueco en la tierra, un hombre recitando plegarias y un ataúd con flores.

—A todos los que nos acompañan esta tarde para decir nuestro último adiós a un héroe, a un vecino ejemplar, a un ente de la ley que siempre veló por nuestra seguridad y a un ser amoroso—recitó Thomas Lu con doloroso pesar—. Este hombre ha sido como un hermano para mí, lo último que llegamos a escuchar de su voz fue el coro de la canción en la cual su hermana Jennifer Goncalves compuso en su nombre—decía mientras lloraba—. Como siempre decía Jeff: «¡Que se quiebren las ventanas!».

Al momento en que Lu imitó el grito de guerra de Jeff, los demás en el cementerio levantaron la voz para repetir las mismas palabras, seguido, se escuchaban sollozos mientras se levantaba el ataúd y se colocaba dentro del hueco.

«Nunca imaginé que Jeff partiera tan pronto, parece tan irreal, tan falso», pensaba Dan sin poder contener las lágrimas, «nos dejaste con muchas preguntas hermano mío, pero más que todo, nos dejaste con un vacío y un dolor inmenso», se secó las lágrimas y vio a un grupo de personas a su derecha, «se cumplió lo que querías, todos están aquí, excepto Maron», sospechó que había muerto como para no venir al funeral de su mejor amigo, «no imaginé que realmente nos reuniríamos de nuevo, pero para despedirte», se había separado y se sentó en un banco mientras veía a las personas irse, excepto por el viejo grupo de desadaptados.

—No creo que haya sido un placer verlos de nuevo por el motivo de enterrar a uno de los nuestros—dijo Phil sin saber qué decir por tanto tiempo sin ver a sus amigos y verlos en esas condiciones.

—No seas tonto, lo positivo es que estamos todos juntos otra vez—dijo Douglas tratando de levantar el ánimo.

—Corrijo, faltan dos de nosotros—dijo Deborah con pesimismo—. Jeff nos dejó muy pronto y ni hablar de Maron, no sabemos nada de ella.

Hubo un silencio largo por unos momentos mientras cada uno observaba alguna hoja, animal o el horizonte.

—Pueden venir a casa de mi hermano esta noche—dijo Jennifer con largas ojeras y cara de enfermedad—. Me gustaría que pudiéramos pasar más tiempo juntos y no solo porque esta situación nos juntó de nuevo, quiero saber qué es de sus vidas—los miró con ojos llorosos.

Todos miraban a Jennifer con empatía, como si compartieran el mismo dolor.

—Me apunto—dijo Carlos—. No tenemos motivos de celebrar algo y mucho menos para pasarla bien, pero sí estoy de acuerdo con compartir con todos antes de separarnos de nuevo—sonrió mientras miraba a cada uno a sus rostros.

—Jenni, ¿podemos pasar la noche en su casa?—preguntó Dan esperando un sí.

—Sí, me gustaría que me acompañaran—dijo Jennifer con más tranquilidad—. No quiero estar sola esta noche.

Todos asintieron en respuesta de un sí.

—No nos quedemos con solo la noche, vamos ahora mismo, pido la cama porque no he dormido muy bien este par de días—dijo Carlos agotado.

—Eres impresionante—dijo Deborah con el ceño fruncido—. Yo había pedido la cama primero antes de que llegaras.

—Nosotros venimos desde el otro lado del mundo—dijo Douglas tratando de ganar una disputa que se acababa de crear—. No hemos descansado desde que llegamos.

—Dou, ¿van a dormir o van a hacer algo más?—preguntó Dan con una ceja levantada—. No estoy lo mentalmente preparado para ver o escuchar a dos gais en su asunto—levantó la cabeza haciendo mueca de perturbación.

—Si quieres te nos unes—dijo Phil con tono picarón.

—No, déjalo así—dijo Dan resignado—. Denle la cama a Dou y Phil porque realmente vienen de muy lejos, nosotros descansaremos en los otros cuartos.

Los demás miraron a Dan con molestia.

—Se van a quedar con la mejor cama de la casa—dijo Jennifer con malcriadez.

—Jenni, tomaré el sofá de la sala, ya lo pedí primero—dijo Carlos anticipándose a los demás—. No me van a venir a joder con esa, lo pedí primero.

Mientras seguían discutiendo de dónde van a descansar después de varios días duros y agotadores, Deborah los miraba con una sonrisa.

«Jeffy, no han cambiado nada, seguimos siendo el mismo viejo grupo de idiotas», pensó Deborah al momento en que todos empezaron a caminar hacia los autos de Dan y Deborah para partir a la casa de Jeff.

—El asiento de adelante es mío—exigió Jennifer.

—No empieces con eso—dijo Douglas—. Solo quiero llegar e hibernar un siglo.

—A los mejicanos les dejamos el patio—dijo Phil esperando la réplica.

Todos levantaron la voz siguiendo la broma de Phil y abucheando a Douglas.

—Definitivamente no cambian—dijo Deborah negando con la cabeza.

—¿Qué vamos a estar cambiando? Si todos nos metemos con los demás a cada momento—dijo Carlos—. Jeff era el maestro del bullying[8] en este grupo.

Deborah reflexionaba sobre lo que había estado sucediendo desde hace una semana hasta el día de hoy.

«Primero tuvimos un altercado con un desadaptado social, luego el gráfico asesinato de dos estudiantes, después la muerte de Reynolds y por último Jeff», pensaba Deborah mirando desde la distancia a los enterradores que estaban llenando de tierra el hoyo donde los restos de Jeff reposarían por siempre, «somos los peores, tomándonos las cosas tan a la ligera por tratar de mantener la calma y hacer todo mediante los procedimientos convencionales», se lamentó mientras caminaba detrás del grupo, «Jeff, ¿te tomaste todo con calma y dejaste que sucediera todo esto o fue intencional para lograr algo?», veía el suelo ahogada en sus pensamientos.

Los demás la veían y empezaron a llamarla por la separación que tenían entre sí, pero sin que Deborah se diese cuenta.

«El desvarío de Adam Griffin no tiene nada que ver con los acontecimientos posteriores, ni con la muerte de Clara Reynolds y Josef Zidane, y tampoco con Stanley Reynolds y Jeff», recapitulaba Deborah buscando una manera de entender lo que sucedía, «Acacia Samaras, Iman Egoscozabal, Gerardo Manrique y Dan aparecían en los documentos que Jeff tenía en su carpeta, pero no entiendo, si Jeff le dejó a Dan en repetidas ocasiones las llaves de la caja fuerte, ¿por qué lo tiene como sospechoso sabiendo que él leería esos documentos?», levantó la vista viendo que Jennifer y Douglas se acercaban.

—Ya voy, estoy pensando unas cosas en las que necesito concentrarme—dijo Deborah levantando la mano en señal de detenerlos.

Ambos sorprendidos solo se inmutaron a asentir con la cabeza, verse mutuamente y devolverse con el grupo.

«¿Qué tiene que ver Dan con esto?», se preguntó Deborah con ansiedad, «¿por qué Jeff no actuó para enjuiciar a los causantes de todas las tragedias, si tenía todas las pruebas contundentes para darles cadena perpetua? No entiendo qué intentaba hacer Jeff, pero Dan es el porqué, siento que él es la pieza que el mismo Jeff no terminaba de encajar en todo esto», Deborah veía a Dan desde lo lejos con miedo, «me es imposible creer que Dan sea un asesino o alguien capaz de hacer si quiera algo malo», aceleró el paso para reincorporarse al grupo.

—¿Qué pasó Debi?—preguntó Phil con preocupación.

—Nada del otro mundo, solo que no puedo superar que Jeff ya no está con nosotros—dijo Deborah intentando disimular una sonrisa falsa.

Los demás la miraron con empatía, a pesar de no ser la única razón de la actitud de Deborah.

—Debi, vamos a tomar un descanso, creo que todos lo necesitamos—dijo Dan extendiendo su brazo en señal de un abrazo.

—Sí, creo que lo necesitamos—dijo Deborah ambivalente entre el temor y la afectividad que sentía por Dan en ese momento.

Se acercó y se dejó abrazar por Dan, seguido a eso, empezaron a caminar agarrados de la mano con el resto del grupo contando sus historias de viaje.

«Tengo que tenerte muy cerca, tengo que saber qué tienes que ver con las sospechas de Jeff y por qué eres el único que a pesar de estar casi siempre acompañado, no muestras ni una pizca de sospecha de tal magnitud como para relacionarte con algo», pensó Deborah rebobinando las últimas palabras que se le cruzaron por la cabeza como si fuese una revelación, «casi siempre acompañado», miró a Dan con recelo.

—Dan, ¿puedo mudarme contigo?—preguntó Deborah esperando un sí como respuesta.

Dan la observaba con sorpresa, no se esperaba tal pregunta en ese momento.

—Sí, claro que puedes—contestó Dan contento por la iniciativa de Deborah—. ¿Por qué ese cambio de parecer?

Deborah lo miraba con convicción, como si en verdad estuviese siendo honesto y espontáneo, algo que, sin saber sobre las sospechas de Jeff hacia Dan, ella esperaría.

—Quisiera dar un paso más entre nosotros, algo que el mismo Jeff me dijo—respondió Deborah siendo sincera consigo misma, pero con una segunda intención—. Quisiera compartir mi vida contigo.

Dan la miraba con perplejidad, como si estuviese en un sueño.

«No puedo creer lo que estoy escuchando», pensó Dan con el corazón latiendo con brío.

El resto del grupo solo se limitaban a verlos y escucharlos impresionados, pero en silencio, con sonrisas de emoción.

—¿Ustedes de qué se ríen?—preguntó Deborah con tosquedad.

Los demás contestaron con un «nada» al unísono mientras agitaban las manos y negaban con sus cabezas.

«Espero que teniendo a Dan más cerca de mí, pueda saber si las sospechas de Jeff son justificadas», pensó Deborah, «y lo otro que haré, es algo que Jeff no quiso hacer, no entiendo sus motivos, pero no permitiré que esos tres sigan libres, sin pagar por todo lo que han hecho», decidida, apretó el puño y miró hacia su Jaguar con firmeza.

El viejo grupo de desadaptados, incompletos, pero juntos, se dirigieron hacia casa de Jeff.

38

Alguien veía con incertidumbre el lago Titicaca.

—Finalmente 3 hizo su parte—dijo un hombre desde un sofá en respuesta a otro que estaba en el balcón de un apartamento lujoso.

—Tengo entendido por una fuente fiable que es una mujer nacida en Manchester, pero actualmente reside en el hotel Forbury Roseate, en Reading—contestó el otro hombre que permanecía viendo el lago.

—Así que, el único de quien no tenemos idea de su identidad es nuestro jefe—dijo el primer hombre mientras veía entrar al otro—. Samaras es muy volátil cuando se trata de métodos de ejecución, envió a su peón como si nada a la boca del lobo, va a terminar involucrándonos con su imprudencia—con ira lanzó la copa de vino hacia la pared.

—Hablas de volátil y desperdicias un buen vino de esa forma—dijo el hombre moreno con ojos pardos y cabello negro—. Iman, el próximo vino que derrames, vendrá acompañado de una mano de la suerte—lo miró con ojos juguetones.

—Lo dice un peruano que mide una regla menos que yo—dijo un hombre alto y fornido con cabello negro, caucásico y ojos pardos—. Que yo esté con Gerardo, uno de los capos más temibles de Latinoamérica, pero que seas más bajo que yo, lo hace un chiste—empezó a reírse.

Cuando Iman levantó la mirada para ver a Gerardo, el cañón de una Beretta 92 de oro con incrustaciones de diamantes, veía con intensa amenaza en dirección hacia la frente del observador.

—No hace falta altura para volarte los sesos—dijo Gerardo con una sonrisa—. No te mato porque eres pieza para lo que sea que 0 esté planeando.

Iman estalló de la risa, volteó la mirada hacia la ventana y declaró con tono fúnebre.

—Yo mataré a Samaras—dijo Iman.

—Yo no tengo nada que ver con Europa, a mí se me encargó perseguir a una rata que se le escapó a nuestro jefe—dijo Gerardo al momento de bajar la Beretta y mirar la misma dirección en la que Iman veía—. El lago Titicaca es hermoso por donde lo veas, este lugar me vio crecer—con una sonrisa se acercó a Iman—. Antes de que te vayas, te daré un recorrido por el lugar.

Iman volteó a verlo con ojos de escepticismo.

—El camino hacia acá estuvo pésimo, espero que el lugar valga la pena—dijo Iman fastidiado.

—No creo cumplir con tus expectativas, siempre te aburres con todo, incluso de tu propia vida—dijo Gerardo mientras aguantaba la risa—. Tu apodo me encanta, el asesino serial más buscado de España y parte de Europa occidental, la sombra.

Iman miraba el atardecer con estupor, indiferente a todo estímulo.

—Lo que te caracteriza es tu estado catatónico espontáneo y breve a todo lo que te rodea cuando no tienes interés en ello—dijo Gerardo tanto a sí mismo como por precaución para Iman mientras levantaba el arma—. Ni se te ocurra hacer una locura—soltó una carcajada.

—No haré nada, reverendo imbécil, estoy disfrutando el paisaje—dijo Iman molesto—. Nuestro jefe te escogió como el número 1 en el equipo por tu poder en Latinoamérica, pero tú sólo como persona eres un lastre y un dolor de cabeza—se levantó de la silla y volteó a ver a Gerardo con ojos apagados—. Vamos de paseo, se ve bonito el lugar.

Gerardo soltó una risa ahogada, pero después se tornó estruendosa. Trató de no ser tan ruidoso por lo peculiar que suena su carcajada.

—Me encantas compañero, esos ojos muertos tan horribles, estás tan podrido por dentro que no te importa hablarle así a alguien como yo—dijo Gerardo enfundando la Beretta—. Tienes razón, los tres tenemos nuestras funciones dependiendo de las necesidades de 0, mi número es 1 por el simple hecho de tener tanto poder en este lado del planeta que hasta el cartel de México me teme—empezó a reírse—. El detalle entra en que no es ese el motivo principal por nuestra numeración, si te recuerdas muy bien.

—El motivo principal es por nuestras funciones específicas como objetos de 0—dijo Iman mientras caminaba hacia la puerta.

—Exacto—dijo Gerardo en voz alta y divertida—. Yo soy quien busca a Maron Da Silva y dirige todo desde este lado, tú te encargas de los dirigentes y entes gubernamentales molestos que te asignen para asesinar, y Samaras se encarga explícitamente de los asuntos que ocurren en el Reino Unido.

Iman caminaba por el pasillo hacia el ascensor.

«Este maldito enfermo me pondrá a practicar mi paciencia cuando no es lo mío», pensó Gerardo conteniendo la ira.

—¿No vienes?—preguntó Iman—. Mi español no es muy bueno y no tengo mucho tiempo de vacaciones como para perderme—subió al ascensor y presionó el botón de pare.

—Voy—dijo Gerardo con tosquedad.

«Pensar que tengo que soportar a un desadaptado de la vida», pensó Gerardo mientras se disipaba la molestia, «pero prefiero tenerlo vivo porque es más divertido tener a alguien absurdamente fiel a un engendro del infierno, solo por evitar que lo encerraran de nuevo y verlo hacer todas estas locuras sin una razón o lógica más que por cumplir órdenes a diestra y siniestra», sonrió.

Gerardo entró al ascensor escondiendo la funda de su Beretta debajo de su camisa.

«Nuestra primera reunión sabiendo nuestras identidades», pensó Gerardo, «esto será muy divertido», sonrió exageradamente mientras Iman lo veía con cara de desagrado.

Se cerraron las puertas del ascensor.

39

Había una enorme mancha roja sobre una alfombra color crema en una enorme suite de lujo.

—Quiero a Stuart, no un cualquiera, no me tranquilizará matar a otro mas que a ese imbécil—dijo Acacia con delicadeza a pesar de tales palabras—. Solo el italiano sería algo equivalente.

Acacia estaba sentada en un sofá de terciopelo blanco, manchado de rojo, ella vestía una bata de baño igualmente manchada. Había un estilete embarrado de sangre en un balde con poco hielo.

—Señorita Samaras, no hemos logrado encontrar a Stuart Pierre—dijo un hombre tembloroso.

Acacia veía a un hombre muerto en el suelo, con apuñaladas en su espalda y el cuello rebanado al punto de visualizarse las arterias carótidas con nitidez.

—¿Sabes cuál es la parte del cuerpo que más me gusta?—preguntó Acacia mirando al hombre con ojos de malicia—. El cuello.

El hombre tragó saliva al ver a la mujer levantarse de su sofá con la mórbida apariencia de una mujer esbelta y bella, pero con el toque sangriento y macabro que la envolvía.

—Querido amigo, no estoy de humor, no estoy de humor para más malas noticias—repitió Acacia mientras, estirando los dedos de los pies, lamía la mejilla del hombre uniformado—. Antes de cortarle el cuello a ese miserable, me veías con lujuria—sonrió juguetona—. No esperabas que yo fuese una especie de vampiro y tomara sangre directamente de sus arterias, ¿me equivoco?—empezó a tocar la entrepierna del uniformado, el cual temblaba de miedo—. Los vampiros no existen, pero sí te diré que me encanta el néctar rojo—sonrió con las comisuras de la boca manchadas.

—S-señorita Samaras, y-yo tengo esposa y u-una hija—dijo tartamudeando el hombre.

Acacia lo miró con decepción.

—Sin ropa, ahora—ordenó Acacia con severidad—. No lo repetiré de nuevo.

El hombre sin dudarlo, siguió las instrucciones de su jefa.

—No estás tan mal—dijo Acacia mientras miraba al hombre fornido desnudo frente a ella—. Tiemblas como perro enfermo, pero viendo a tu compañero ser más sincero que tu consciente, hace que lo único de hombre que tienes es lo que apunta hacia mi cara desde ahí abajo—empezó a reírse.

Acacia se acercó y tumbó al hombre sobre la cama, el cual no opuso ninguna resistencia, ella se montó encima de él.

—Tengo todavía algo del divino vino rojo que tomé sobre mi cuerpo—dijo Acacia al removerse la bata de baño manchada y mostrar su cuerpo—. Existe un problema con los muertos, no tienen erecciones—lo miraba con una mueca de impotencia.

El hombre temblaba como si estuviese viviendo una pesadilla, en la cual, su propio libido lo traicionaba.

—Cierra los ojos—ordenó Acacia mirándolo con ímpetu.

El hombre cerró los ojos esperando que despertara de su pesadilla. Acacia tomó el estilete del balde y lo lamió como si fuese una paleta de sabor.

—La única manera de tener sexo con un muerto—dijo al momento de introducir el miembro del hombre dentro de ella—. Es matándolo al momento de copular.

Acacia acuchilló con fuerza el cuello del hombre, el cual se agitaba con mucha brusquedad, pero irónicamente, Acacia seguía encima de él moviéndose con brío y placer.

—Vamos, quiero más, dame más vino rojo—dijo Acacia mientras bebía directamente de la garganta del hombre, el cual tenía fuertes convulsiones por la gran pérdida de sangre.

Gemidos y afirmaciones en voz alta se escuchaban mientras había un encuentro macabro en el hotel Forbury Roseate.

40

Deborah estudiaba los documentos que había extraído de una carpeta.

«Gerardo Manrique, nacido en San Carlos de Puno, Perú, en el año 1977. Traficante de drogas y líder de una organización criminal que actúa sobre toda Latinoamérica», leía Deborah impresionada, «¿qué tiene que ver un capo con Inglaterra?», se preguntó Deborah confundida, «el sobrenombre de la codicia, es el número 1 en el rango de poder», decía en voz baja estando perdida con lo que leía.

Se escuchó una puerta sonar.

«Mierda, alguien está despierto», pensó Deborah asustada de que la vieran en la sala de la casa de Jeff con todos los documentos.

Jennifer salió de la cocina con un vaso de agua, miró hacia las escaleras y subió sin prestar la más mínima atención en Deborah.

«El poder del sueño», pensó Deborah con una risilla.

Se extendieron los demás documentos sobre la mesa.

«Iman Egoscozabal, nacido en Barcelona, España, en el año 1989. Asesino serial el cual tiene graves problemas mentales tanto a nivel social como con su depresión crónica, escapó del psiquiátrico y solo deja huellas con pistas que dictan de él como el causante de dieciocho asesinatos registrados. El sobrenombre de la sombra, es el número 2 en el rango de poder», leyó Deborah con los ojos abiertos recordando el primer mensaje en el siniestro con los estudiantes en la Universidad de Reading, «¿es él quien mató a los estudiantes?», se preguntó con muchas dudas.

Bebió un sorbo de agua antes de seguir leyendo en modo escaneo los primeros párrafos de las notas de Jeff para cada sospechoso.

«Acacia Samaras, nacida en Manchester, Inglaterra, en el año 1994. Única heredera de una fortuna familiar por descendencia real, sus padres murieron cuando ella tenía dieciséis años, se alejó de las miradas del mundo, disfruta su fortuna en silencio, se tiene registro de múltiples ataques psicóticos hacia hombres, ha sido enjuiciada cuatro veces por intentos de homicidio a cuatro hombres en los cuales dos murieron, vive bajo libertad condicional entre su mansión y hoteles en los cuales se aloja», Deborah no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la columna, «el sobrenombre de la necrófila, es la número 3 en el rango de poder», asustada y asqueada empezó a imaginarse la posible forma en que el sadismo actuaba en sus escenas al leer «cuellos» en las notas específicas de métodos de asesinato.

Deborah sacó la hoja de Dan y miró su foto con tristeza.

«Dan Castell, nacido en Reading, Inglaterra, en el año 1993. Hijo adoptivo por una pareja de granjeros en el condado de Berkshire, sus padres biológicos fueron asesinados, junto a siete personas más producto de un suicida con una bomba en el año 2003 durante un viaje familiar en Barcelona, España. Detective de la ciudad de Reading, hombre promedio con una vida casi normal», Deborah buscaba una manera de entender lo del atentado, «creía que Dan fue abandonado y fue adoptado por los Castell», los nervios la hacían temblar.

Su confusión aumentó, no solo por leer: «una vida casi normal» en las notas de Jeff, sino por el párrafo después de ese.

«Un hombre sano, correcto y fiel a su familia, amigos y pueblo, pero con la extraña cualidad de entender y resolver todos los sucesos más descabellados para las autoridades, incluyendo la Interpol, desde antes de ser detective», la desorientación de Deborah era tal que tomó todas las hojas, las guardó de nuevo en la carpeta y fue hacia la cocina a tomar agua, «las sospechas sobre Dan es porque lo creen una especie de vidente o algo parecido, no porque hayan pruebas de que hiciera algo malo», pensó con alivio, pero todavía perdida, «no sé si es que Jeff en verdad se le aflojó un tornillo, pero pensar que Dan es un vidente es ridículo», miró el techo pensando en las locuras que se le han estado presentando en tan poco tiempo.

Dejó el vaso sobre el mesón, fue a la sala y guardó la carpeta junto a su laptop, dentro de su estuche.

«Dormiré de nuevo, necesito olvidarme de todo por unos momentos», pensó Deborah mientras subía las escaleras, abría la puerta del cuarto de huéspedes y veía a Dan dormir profundamente, «perdóname por dudar de ti», lo besó en la mejilla y se acostó su lado.

Capítulo VII: Dulces Sueños

41

Una tenue luz iluminaba lo que parecía ser niebla negra.

«De nuevo aquí», pensó Dan obstinado.

De la niebla negra se empezó a materializar una forma humanoide en frente de Dan.

—No quiero molestarte, vengo a conversar contigo un rato—dijo con voz profunda la extraña forma gaseosa.

—Es extraño que no quieras atormentarme—dijo Dan escéptico.

—Soy una creación de tu imaginación, compañero—dijo la voz profunda con tono burlón—. Comparto contigo en tus sueños de vez en cuando porque tú quieres—dijo con ironía.

«Si es mi sueño y estoy consciente de eso, ¿por qué no puedo moldearlo a como yo quiera?», pensó Dan.

—A veces pienso que en verdad es una lástima haber nacido de ti, eres bastante estúpido—dijo la niebla materializándose con el mismo fenotipo de Dan—. Recuerda que es tu sueño, lo que pienses lo comunicas aquí y que a pesar de ser tu sueño, no necesariamente puedes controlarlo.

Dan lo miraba impactado.

—¿Por qué estás siendo tan condescendiente esta vez?—preguntó Dan a la defensiva.

El espejismo de Dan lo miraba directo a los ojos con ímpetu.

—Hay algo divertido sobre nuestra relación—dijo el falso Dan—. Seré parte de tu cabeza, pero hay algo diferente en mí a diferencia de los demás productos de tu imaginación.

Dan lo miraba tembloroso. La versión de Dan que permanecía de pie frente a él era exactamente igual a él, a excepción de poseer una piel completamente pálida y que el iris de sus ojos eran blancos, como si estuviesen vacíos. Ambos, uno frente al otro, permanecían desnudos mirándose como si fuesen a enfrentarse.

—¿Qué es divertido?—preguntó Dan intentando desafiarlo.

El espejismo de Dan le sonrió mórbidamente, su sonrisa empezó a romperse desde las comisuras de la boca haciendo que su cara se quebrara hasta llegar a las orejas; al instante en que la mitad de la cabeza, que fue dividida en dos por la ruptura, se abriera como una caja de sorpresas de Halloween, su cuerpo empezó a desmaterializarse en la niebla negra nuevamente de forma homogénea.

—Contesta—exigió Dan preocupado de que la niebla negra fuese a hacerle algo.

No recibió respuesta, pero en vez de ello, viendo sus manos, su cuerpo empezó a desmaterializarse. Dan entró en pánico, como si fuese a morir.

—Es divertido saber que tengo control en tus sueños, soy un dios aquí—dijo la voz profunda desde todas las direcciones—. Relájate, te dejaré en paz, solo te llevaré a otro lugar.

Dan llegó a ver negrura absoluta, la cual no duró muchos segundos hasta visualizar la cara de Jeff de cuando era niño a unos cuantos metros, desde su rostro se empezó a extender el resto del panorama, un ambiente muy familiar, un bosque.

—¿Jeff?—preguntó Dan con voz de niño.

—Maron nos espera en el fuerte de los paladines, muévete—gritó Jeff al momento de empezar a correr hacia los árboles.

Dan empezó a correr detrás de él.

—¡Espérame Jeff!—gritó Dan mientras lo perseguía.

Cuando Dan logró alcanzar a Jeff en el fuerte de los paladines, todo el grupo de desadaptados siendo niños se encontraban adentro, rodeando una roca plana por la superficie, como si fuese una sala de reuniones.

—Llegas tarde Dan—dijo Deborah molesta—. Jeff tiene algo importante que decirnos.

Todos los niños voltearon para ver a Jeff, el cual estaba de pie y firme como si fuese un soldado.

—El día de hoy—dijo Jeff, pero sin continuar, solo se quedó en silencio mirando hacia al frente.

Dan mirándolo nervioso, volteó a ver a los demás niños y todos tenían la misma mirada perdida.

«¿Qué está pasando?», se preguntó Dan asustado.

Dan se acercó hacia Jeff para intentar moverlo y probar suerte si reaccionaba, pero al momento de entrar en contacto con él, lo atravesó, dejando niebla negra al desmaterializársele el área que intentó tocar.

«¿Qué diablos?», se preguntó Dan asustado.

Los ojos de Jeff miraron en dirección a Dan.

—Si quieres que esta ilusión continúe, deséalo, tienes que pedirlo—dijo la voz profunda desde la boca de Jeff—. Es muy sencillo.

Dan lo miraba con repulsión, pero dejó de sentir temor, al contrario, empezó a tener interés.

—Hoy ya no será, ya vas a despertar—dijo la voz desde Jeff, quien empezó a desmaterializarse con el resto del ambiente hasta quedar la negrura nuevamente.

Dan flotaba en un espacio sin límites.

—Nos vemos mañana—dijo la voz con prisa desde todas las direcciones.

Dan empezó a desmaterializarse hasta desaparecer.

Capítulo VIII: Paranoia

42

Deborah y Phil intentaban despertar a Dan preocupados.

—¿Siempre ha tenido el sueño tan pesado?—preguntó Douglas desde atrás de Phil.

—Lleva nueve horas durmiendo, no ha cenado y ya son casi son las once—dijo Deborah moviendo a Dan bruscamente.

Dan abrió los ojos de golpe, como si hubiese sido un susto súbito lo que lo despojó de su trance.

—¿Te sientes bien?—preguntó Deborah preocupada.

Dan estaba desorientado, tanto por todos rodeándolo como por la hora.

—¿Qué hora es?—preguntó Dan.

—Son casi las once de la noche—dijo Carlos a un lado—. Hay trabajo que hacer.

Todos, a excepción de Deborah, voltearon a ver a Carlos como si hubiese dicho un disparate.

—Ya me alisto y vamos—dijo Dan mientras se levantaba de la cama.

—¿Qué van a hacer?—preguntó Jennifer confundida.

—Vamos a por Stuart Pierre—dijo Deborah con una mirada penetrante—. No vamos a esperar hasta mañana para atraparlo.

—Lu me contactó antes de llegar aquí, encontraron el lugar donde se está alojando Stuart—dijo Dan mirando a Jennifer con determinación.

—Yo estoy preparado—dijo Carlos.

—Yo también—dijo Deborah.

—Me cambio de ropa y salimos—dijo Dan.

Los demás miraban al trío con esperanzas, como si no se esperaban que encontraran tan pronto al homicida.

—Stuart Pierre ha estado de servicio como oficial de policía por un año en la estación de Reading, se adecuó como uno de los más prometedores oficiales, siendo tan joven, había hecho hazañas espléndidas para su historial—dijo Dan recapitulando el pasado de Stuart—. Nunca tuvo problemas legales, tampoco con algún crimen y siempre fue un alumno excelente desde muy joven. Mi pregunta es—se detuvo Dan por un momento a reflexionar—. ¿Por qué? ¿Cuál sería el motivo de Stuart para hacer tal locura?

Deborah se encontraba pensativa después de la pregunta que se ha repetido tantas veces desde lo sucedido.

«Stuart estaba interesado en mí, pero si fuese una especie de celópata, hubiese ido tras Dan», se contestó a sí misma tratando de entender el motivo detrás del atentado.

—Indiferentemente de sus motivos, vamos a capturarlo y a interrogarlo, seguramente no fue él quien tuvo las intenciones iniciales, sino que fue enviado como chivo expiatorio[9]para cumplir órdenes—espetó Carlos hacia Dan por el exceso de condescendencia que su amigo demostró con sus palabras—. Tampoco vamos a matarlo, necesitamos saber a fondo todo lo sucedido ya que el mismo Jeff me llamó el día anterior a su homicidio para prestarle apoyo aquí—miró a Jennifer con empatía—. Él sabía que estaba en peligro, pero llegué tarde.

Jennifer se acercó a Carlos y lo abrazó con cariño.

—No es tu culpa, de ninguno, lo que pasó, pasó, pero sí quiero que hagan algo por mí—dijo Jennifer al despegarse de Carlos y ver a los tres oficiales a los ojos—. Les pido que lo atrapen.

Dan, Deborah y Carlos miraron a Jennifer con una sonrisa y dijeron al unísono la misma oración.

—¡Que se rompan las ventanas!—dijeron en voz alta.

43

La desesperación embargaba la mente de alguien que no sabía qué hacer.

«Estoy rodeado, no puedo salir de aquí sin que me acorralen», pensó Stuart nervioso desde el hotel Ibis Reading Centre, «Necesito encontrarme con Acacia, necesito que ella me saque de aquí», en ese momento recibió una llamada desde su laptop.

Stuart contestó la llamada.

—Señor 3, necesito que me saquen de aquí, estoy rodeado de oficiales—dijo Stuart con desesperación.

—Baja por la salida de emergencias de las escaleras traseras, ahí te estará esperando un guardaespaldas mío—dijo la voz robotizada—. Te van a despachar hacia mi suite.

Stuart no podía creer lo que escuchaba.

«No solo me van a sacar de aquí, sino que voy directo con Acacia», pensó Stuart emocionado.

—Entendido—dijo Stuart al momento de cortar la conexión, meter sus cosas en su pequeña maleta y salir por la puerta.

Stuart creía que lo podrían interceptar camino abajo, así que aceleró el paso por las escaleras ya que se alojaba en un piso cinco. Al pasar por el primer piso, dos oficiales entraron por la puerta de la planta baja en silencio con las armas desenfundadas.

«Maldita sea, si tenían planeado irrumpir en mi habitación», maldijo Stuart molesto cuando entró al piso uno esperando que subieran los oficiales, «¿cómo se enteraron que fui yo quien le disparó a Jeff? Además de encontrarme tan rápido», miró hacia su izquierda, otro oficial en el mismo pasillo volteó al escuchar la puerta de las escaleras cerrarse.

—¡Alto!—levantó la voz el oficial de policía mientras desenfundaba su Colt Anaconda.

Stuart ya había desenfundado su arma antes del oficial, disparó directo a la frente del oficial.

«Se me complicaron las cosas», pensó Stuart irritado al momento en que una mujer estaba en el suelo con miedo al ver la escena.

—Tú—dijo Stuart con tosquedad al momento en que apuntó con el arma y se acercaba a la mujer—. Arriba, saca la llave de tu habitación y dame el número ahora.

La mujer temblaba sacando todas sus cosas de su bolso al suelo con desesperación hasta que dio con la llave y se la extendió a Stuart.

—No, vienes conmigo, arriba—dijo Stuart al momento de tomarla por el brazo y levantarla con tal fuerza que la mujer gimió de dolor.

Los dos oficiales entraron por las puertas de las escaleras con la guardia arriba.

—Aquí oficial Ross, estoy con el oficial Sawyer, estamos en el piso uno, saliendo de las escaleras de emergencias, tenemos visualizado al oficial Hans, está muerto—dijo uno de los oficiales a Thomas Lu por medio de su radiotransmisor.

«Me tenían localizado desde hace más de un día, esperaron no hacer tanto ruido para no alertarme, me rodearon y empezaron a minimizar el área de captura», pensó Stuart escondido en la habitación de la huésped que tenía como rehén, «Lu, me cagas», sonrió Stuart al ver a la huésped, «van a estar revisando las habitaciones, empezaron por el lado derecho con respecto a la entrada del hotel», pensaba Stuart mientras le apuntaba a la rehén con hincapié en la frente mientras ella aguantaba las ganas de llorar.

—Faltan dos habitaciones, guardia arriba en todo momento—dijo el oficial Ross.

El oficial Sawyer abrió la puerta de una de las habitaciones faltantes por revisar, entraron y vieron a una mujer llorando con las sábanas amarrándola al sofá con la boca tapada con una toalla.

—¿Qué diablos?—se preguntó el oficial Ross al momento de ser sujetado en el cuello por Stuart.

—Maldito traidor—dijo el oficial Sawyer mientras apuntaba a Stuart.

Stuart disparó desde un costado hacia la mano del oficial Sawyer, soltó al oficial Ross pasándole una navaja por el cuello e inmediatamente levantó la Colt Anaconda y disparó hacia la frente de Sawyer. Los dos cayeron al suelo, Sawyer murió al instante y Ross miraba a Stuart pidiendo ayuda mientras convulsionaba por el sangrado.

—¿Me vas a pedir clemencia?—preguntó Stuart irónicamente a Ross—. Fuiste una mierda de personaje cuando estábamos en la academia, más basura no podrías haber sido—dijo con ira al momento de dispararle en el medio de la frente—. Esa es mi piedad, maldita basura.

Stuart se volteó a ver a la mujer.

—Si te quedas en silencio y no te mueves de ahí, no te volaré la cabeza—dijo Stuart mirándola con severidad al momento de apuntarle a la cabeza—. Última vez que lo repito, ¿quedó claro?

La mujer agitaba la cabeza con brusquedad en señal de afirmación y mientras mantenía los ojos cerrados con fuerza. Stuart cogió las armas de los dos oficiales y cerró la puerta, dejando a Ross adentro y a Sawyer afuera.

«El guardaespaldas de Samaras debe de estar en el piso de abajo», pensó Stuart mientras llevaba su pequeña maleta y permanecía en guardia cuando entró de nuevo a las escaleras de emergencia.

Stuart bajó hacia el primer piso, abrió con sutileza la puerta. Nadie cerca. Salió y fue directo hacia la salida de emergencias trasera.

«Esto es raro, no hay nadie haciendo guardia», pensó Stuart al momento de cruzar el pasillo, vio dos cadáveres al frente de la puerta y estaba un encapuchado señalándole para salir, «así que imitándome», sonrió.

Stuart lo siguió y salió por la puerta trasera, en la cual había cuatro cadáveres más.

—Vaya, ni yo me atrevería a hacer tal desastre—dijo Stuart con ironía.

El encapuchado le apuntó a la cara y luego volvió a enfundar el arma.

—Así que tienes una Colt Anaconda también, me pregunto de dónde la habrás sacado—dijo Stuart curioso cuando el encapuchado volvió a sacar el arma para apuntarle y la volvió a enfundar.

«Entiendo, apunta dos veces y a la tercera dispara para no tolerar a un rehén o acompañante tedioso», pensó Stuart malhumorado por la forma de escoltarlo, pero no opuso objeciones ya que era la forma en la que su jefa lo ordenó.

«Te veré cara a cara de nuevo, mi querida Acacia», pensó Stuart mientras sonreía.

44

Dan, Deborah y Carlos llegaron a donde Thomas Lu en el hotel Ibis Reading Centre.

—Se nos escapó—dijo Lu ambivalente entre tristeza e ira—. No era broma que era un prodigio en los enfrentamientos cuerpo a cuerpo, además de su excelente puntería.

Los tres miraron a Lu sorprendidos.

—¿Cómo se escapó?—preguntó Deborah mirando a todos los oficiales que rodeaban el hotel.

—Encontramos a tres oficiales sin vida en el primer piso, seis en planta baja por la puerta trasera y una mujer amordazada en el sofá de una de las habitaciones—dijo Lu reportando las bajas—. Al parecer, tuvo ayuda del exterior, no es posible que alguien, por más experiencia y talento que tenga, pueda salir del edificio sin ayuda externa.

Dan se acercó al cordón policial para ver el hotel desde una mejor perspectiva, Deborah y Carlos entraron con Lu al edificio para ver los cuerpos.

«¿Qué intentas Stuart?», se preguntó Dan indignado.

Dan siguió a los demás hacia el hotel.

45

En el hotel Roseate Forbury, el encapuchado, dos guardaespaldas con trajes de gala y Stuart al frente de ellos, caminaban hacia una suite de lujo.

«Vaya bienvenida», pensó Stuart levemente nervioso.

—Señorita Samaras, aquí traemos a Stuart Pierre—dijo uno de los uniformados al abrir la puerta.

—Déjalo pasar y quédense afuera—dijo Samaras desde adentro de la habitación.

Stuart entró con vehemencia a la habitación.

—Permiso por la intromisión—dijo Stuart al entrar a la suite y que el guardaespaldas cerrara la puerta.

—Ya salgo—dijo Samaras desde el baño.

La excitación de Stuart subía exponencialmente, estaba tan emocionado que controlaba las intensas intenciones de asomarse por la puerta del baño, pero no fue necesario.

—Stuart Pierre, el oficial de policías prodigio—dijo Acacia cuando salió del baño con una toalla blanca—. Siéntate en aquel sofá—señaló con la mirada.

Stuart impresionado por la imponente belleza que deslumbraba la rubia Samaras, siguió sus instrucciones.

—Ahora que sé quién eres, ¿en qué proseguiremos?—preguntó Stuart con emoción.

—Silencio—dijo Samaras mirándolo con frivolidad—. Si no te dicto instrucciones de abrir la boca, guardas silencio en mi presencia.

Stuart estaba impresionado por el carácter de su anfitriona.

«Ella es 3, la tercera al rango de uno de los hombres más misteriosos y peligrosos del mundo», pensó Stuart tratando de no sonreír por el gran placer que tenía de estar frente a ella.

—Eres un imbécil—espetó Samaras con ira—. Le disparas a un héroe de este pueblo como si el plan del veneno en la bebida fuese un chiste—frunció el ceño.

Stuart solo se limitaba a apreciar el esbelto cuerpo que podría tener debajo de la bata mientras Samaras lo veía con expresión juguetona. Stuart lo notó.

—Pierre, a la cama, sin ropa, ahora—dijo Samaras mientras se desvestía frente a él.

Stuart sintió una explosión de excitación, tanto por el cuerpo desnudo de Samaras, como por la instrucción que le mandó a ejecutar, la cual siguió.

—Entendido—dijo Stuart al momento de levantarse para ir hacia la cama.

Samaras se acercó a Stuart y lo golpeó en medio de la nariz con tal fuerza que él quedó aturdido y empezó a sangrar.

«¿Qué coño?», pensó Stuart impactado.

—No repito instrucciones—dijo Samaras mientras caminaba hacia la cama.

«Ella es peor que el encapuchado, es caprichosa», pensó Stuart sonriendo por la inminente experiencia que iba a disfrutar.

Stuart se desvistió y se acostó en la cama como se le fue ordenado. Samaras se montó encima de él y lo miró con frivolidad.

—Me encantan los hombres fornidos, pero nunca podría tener una relación estable—dijo Samaras tan cerca de la cara de Stuart que el impulso de agarrarla con fuerza era casi tan fuerte como su mesura y paciencia por ser su jefa.

Samaras frotaba con extrema suavidad la parte baja de Stuart mientras él sentía que no podría soportar sus impulsos presionando los puños.

—Cierra los ojos, quiero que te concentres en lo otro—dijo Samaras cuando estaba introduciendo el miembro de Stuart dentro de ella y él cerraba los ojos; al momento de cerrarlos, ella tomó su estilete desde el balde de hielo—. El detalle es que me excitan solo los hombres muertos.

Samaras al momento en que iba a apuñalar a Stuart, él la veía con entusiasmo, le agarró ambas manos y la volteó sobre la cama.

—¿Quién te ordenó que me tocaras?—preguntó Samaras con furia cuando Stuart, estando encima de ella empezó a moverse dentro de ella—. Suéltame maldito asqueroso.

—¿Asqueroso?—preguntó Stuart con ironía—. Lo dice quien asesina a sus juguetes al momento de tener relaciones sexuales—la agarró con tal fuerza que le rompió las muñecas, la posó al contrario de como estaban inicialmente, él encima de ella y empezó a violarla con tal violencia que parecía una muñeca de trapo siendo sacudida—. No eres más que un tigre de papel[10].

Samaras no reaccionó, solo lo miraba con rostro frívolo, pero con el ceño fruncido.

—Eres hombre muerto, tremendo imbécil—dijo Samaras al momento en que entró el encapuchado y apuntó con su Colt Anaconda hacia Stuart.

Stuart sintió temor de estar en una situación que no podía controlar.

—Dispara—ordenó Samaras al instante en que el encapuchado disparó.

Stuart cayó de espaldas sobre la cama, sin vida.

—¿Le diste en el cuello?—preguntó Samaras al levantarse con las manos volteadas.

—Sí, señorita Samaras—contestó el encapuchado al bajar el arma y reflexionar mientras miraba a Samaras por pocos segundos—. ¿No deberíamos atender sus fracturas?

—¿Quién te ordenó que abrieras la boca?—dijo Samaras con tosquedad de rodillas en la cama—. Quiero privacidad.

El encapuchado asintió y salió de la habitación.

—Ay Pierre, creyendo que nunca me pasaría algo así alguna vez—Samaras sonrió y movió el estilete con las muñecas ya que sus manos no respondían.

El estilete tenía un botón en la parte interna de la guarda, el cual daba una señal de alerta a sus guardaespaldas, los cuales entrarían a la habitación con la guardia arriba en caso de que las cosas no fuesen como ella quería que fuesen.

—Ahora, dejaré de hablar sola, ya no me acompañas espiritualmente—dijo Samaras al momento de introducir el miembro de Stuart nuevamente.

Era la una de la madrugada cuando Stuart Pierre dejó el mundo.

46

Carlos observaba al agente Ross desde muy cerca.

—¿Algo útil?—preguntó Dan.

—Es increíble que haya escapado contra un bloqueo total, siendo un muchacho tan joven—dijo Deborah mientras tomaba la navaja con guantes de látex y la depositaba en una bolsa impermeable.

Dan empezó a caminar hacia las escaleras y veía manchas de sangre casi imperceptibles en el camino, las siguió y bajó hacia la planta baja y se dirigió hacia los demás cuerpos. Deborah y Carlos lo siguieron cuando se dieron cuenta de que se separó de ellos.

«Stuart no los mató», pensó Dan al momento de salir por la puerta de emergencia y agacharse para ver de cerca cada cuerpo, «algo aquí es muy raro», vio la posición en la que estaban los cuerpos y sus manos, se alejó un poco y se posicionó frente a la puerta, pero de espaldas a ella, como si estuviese saliendo, «Stuart no fue quien hizo esto, pero sí trabaja con quien hace las pistas», sacó su libreta y empezó a dibujar.

Viendo las manos de cada oficial, se acercó desde el primero que estaba más cerca de la puerta para revisar las palmas de sus manos.

«¿Estos son números?», se preguntó Dan al momento de sacar su libreta, «esto es muy parecido a las marcas de los primeros asesinatos», Dan se colocó los guantes de látex y pensó en mover las manos para verlas mejor, pero se detuvo, «tengo que anotar todo tal como me lo tienen presentado», mientras escribía, sentía que no llegaba a algo, «primero son 026 y luego 228 si los leo de derecha a izquierda», Dan dudaba cada vez que cambiaba de pares de manos.

Mientras Deborah y Carlos estaban escondidos, observaban a Dan con curiosidad.

«Bien, ya tengo todo», pensó Dan sobre el significado del código que anotó.

026-228-58-27-0-51-W-N

—¿Qué tienes detective Dan?—preguntó Carlos al acercársele.

—Parecen coordenadas, pero si viene al caso, por la cantidad de números separados, deben de ser por grados, minutos y segundos—dijo Dan levemente convencido.

—Creo que estás en lo correcto, aparece latitud norte y longitud sur—dijo Carlos afirmando la suposición de Dan.

—Hay algo que no tengo claro con esto—dudó Dan—. ¿No se supone que deberían de empezar con la latitud?

En ese momento, Dan volteó la mirada para comprobar una teoría.

«Las coordenadas geográficas con respecto a Londres dan cero si lo contrastamos con la longitud», pensó Dan mirando su libreta de nuevo, «la línea divisoria en el meridiano de Greenwich[11] aparece cerca de estas coordenadas», miró el cero apartado en la quinta línea escrita.

—¿Las coordenadas no se colocaban por cada dos dígitos solamente?—preguntó Deborah al ver los números  y corrigiendo a Dan por la primera pareja de tríos.

Dan no solo pensó que Deborah tenía razón, sino que la única manera que una cadena de coordenadas tenga más de dos dígitos es que sean segundos con decimales.

«Si primero se ordenan por latitud y luego por longitud, desde grados, luego a minutos y por último segundos», Dan empezó a ver el orden por el cual los anotó.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero las dos letras están juntas al final y al revés de cómo deberían de estar escritas—dijo Carlos tratando de ordenar los números.

«Lo tengo», pensó Dan con una epifanía desbordante.

—Si primero escribimos el orden de los números con respecto a los segundos, no tendrían sentido, así que hay que anotarlos de forma contraria después de las dos letras, ya que las letras están al revés y hay cuatro pares de números antes de los segundos a excepción del cero porque es el que intercepta al meridiano de Greenwich—dijo Dan ordenando los números en el orden correcto—. Primero es el primer par, luego el tercer par, luego el quinto y tomamos la letra con respecto a la latitud, repetimos el proceso con la longitud y vemos que el cero permanece como el primer dígito del meridiano ya que cruza por Londres—escribía mientras argumentaba—. El tercer dígito de los segundos es en realidad el primer decimal—concluyó.

Deborah y Carlos miraban el cuaderno de acuerdo a la lógica de Dan.

—¿Qué tan lejos estamos de esta localización?—preguntó Dan.

51°-27’-22.8”-N

0°-58’-02.6”-W

—Es aquí en Reading y no está muy lejos—dijo Deborah impresionada por el hallazgo y por lo concreto que el homicida fue en esta ocasión.

Carlos buscaba desde su teléfono la localización exacta por medio de Google Maps hasta dar con un edificio.

—Es el hotel Forbury Roseate—dijo Carlos impactado de lo preciso que fue la instrucción.

—Aquí Deborah, necesitamos un bloqueo en el hotel Forbury Roseate, de inmediato, cambio—dijo Deborah a Lu por su radiotransmisor.

—Te copio, ya salieron varias patrullas y voy en camino, cambio y fuera—dijo Lu en respuesta a Deborah.

—Vamos—dijo Dan guardando su libreta.

«Stuart no fue quien dejó esa pista atrás», pensó Carlos dudoso, «no tiene sentido que se condene si acababa de escapar, además, el armar una escena de esa manera se necesitaría tiempo y preparación», se subió al Bristol Fighter con Dan y Deborah, «¿o tal vez, sí quería que lo siguiéramos», revoloteó con ironía en su cabeza.

Los tres partieron hacia el hotel Forbury Roseate.

47

Eran las seis de la mañana en el aeropuerto internacional Inca Manco Capac.

—No es como si me importara—espetó Iman por teléfono.

—Señor 2, ¿no deberíamos de eliminarla?—dijo una voz robotizada.

—Haz lo que quieras—dijo Iman mientras caminaba frente a la puerta de embarque.

—Pero señor 2, si la atrapan, ella podría decir muchas cosas que lo pondrían en peligro—dijo agitada la voz robótica.

—Repito, haz lo que quieras—dijo Iman con hincapié—. Ya media Europa me quiere muerto, que ella le agregue más diversión a mi situación lo haría muy interesante—hubo un silencio—. Pensándolo de otra forma, si no la atrapan ellos, yo me encargo de ella, no hagas nada.

Hubo un silencio sepulcral por unos segundos del otro lado de la línea.

—Si no tienes nada más importante que comunicarme, hablamos luego—dijo Iman antes de colgar.

Uno de los guardias del pasillo escuchó un breve pedazo de la conversación de Iman, se acercó y le pidió su pasaporte.

—Señor, identifíquese—dijo el guardia a la defensiva.

Iman sacó su pasaporte y se lo entregó.

—Roberto Hernández, de Mallorca, España—citó el guardia leyendo el pasaporte—. Este pasaporte necesita inspección detallada, venga conmigo.

El guardia empezó a caminar en dirección a un pasillo con puertas mientras Iman lo seguía.

«Otro insecto molestando», pensó Iman.

En un momento en que quedaron a solas, fuera del rango de visión de otras personas, Iman lo tomó desde atrás con su brazo y giró su cuello, haciendo que se rompiera. Luego lo levantó como si fuese un muñeco de trapo y depositó su cuerpo en un cesto de basura lo suficientemente grande y vacío que estaba en el pasillo.

«Quiero dormir», pensó Iman irritado al momento de voltearse y toparse con dos guardias más que presenciaron lo sucedido.

—¡Alto ahí!—gritó uno de los guardias mientras el otro sacaba su radiotransmisor.

Iman aceleró con un impulso, de tal forma como si fuese corredor olímpico, alcanzó al guardia con el radiotransmisor usando su mano derecha, atajó su cuello con la izquierda y con una fuerza monstruosa, le arrancó la tráquea al apretarla y jalarla. El otro guardia empezó a correr por el pánico, pero fue alcanzado con mucha facilidad, la mano de Iman tomó su cabeza como si fuese una pelota de baloncesto y la estrelló contra la pared dos veces, con tal fuerza que le quebró el cráneo como si fuese un huevo.

—Tenían que dejarme subir al avión sin hacerme perder el tiempo con preguntas estúpidas—dijo Iman molesto al hombre que convulsionaba por las graves heridas en su cabeza—. Tengo sueño y vienen ustedes a molestarme.

Iman posó su pie sobre la sien del guardia y con fuerza, aplastó la fisura transversal que fue generada del lado horizontal del cráneo con el daño anterior causado, dejando un hoyo burbujeante de materia gris y sangre.

«Me manché», pensó Iman de mal humor.

Iman se dirigió al baño del pasillo, adentro, se encontró con una mujer.

—¡Señor, este es el baño para damas!—gritó la mujer con vergüenza.

Iman la golpeó en la nariz con tal magnitud que generó un eco dentro del baño, la ruptura de la cara fue tan profunda que la mujer murió instantáneamente después de caer de rodillas con la cara desfigurada.

«Tenía que levantar la voz», pensó Iman mientras abría el grifo y se lavaba las manos.

Tomó papel de baño, lo remojó levemente con las gotas que terminan de caer después de cerrar la llave y pasó el trapo improvisado por sus zapatos para remover los restos. Salió del baño y caminó hacia la puerta de embarque.

«Creo que no debí matar a la mujer», se lamentaba Iman, «tenía bonito cabello», se levantó levemente la franela y se rascó la zona lumbar, la cual estaba repleta de cicatrices, «no importa, ya no será gritona, es de mal gusto», pensó Iman satisfecho.

Mientras Iman iba hacía la línea de la puerta de embarque, sonó su teléfono.

—Señor 2, la policía está rodeando el hotel—dijo la voz robotizada.

—¿Y?—preguntó indiferente a la noticia—. Te dije que si no es algo importante, no me fastidies, no estoy de humor.

Hubo un silencio breve en la línea.

—Entendido señor—dijo la voz robotizada.

—Estaré en Londres en la tarde de hoy, prepara la conexión con Samaras en caso de que siga viva o no la hayan atrapado—dijo Iman mientras se acercaba al puesto de revisión de boletos—. Abordaré, me comunicaré contigo cuando esté allá.

—Entendido señor—repitió la voz al momento en que Iman colgara.

«Después de Samaras, tendría mi último trabajo según 0, espero que sea por lo menos emocionante», pensó Iman levemente entusiasmado.

Abordó el avión y al lado de él había un niño jugando con una consola portátil.

—Oye, ¿qué juegas?—preguntó Iman curioso.

—Algo que no te interesa, adulto feo—dijo el niño con malcriadez.

Iman lo miraba intensamente con sus ojos pardos, lo que asustó al niño.

—T-tomé señor, disculpe por ser grosero—tartamudeó el niño al momento de entregarle el portátil.

—Gracias—agradeció Iman con una gran sonrisa—. No hace falta matarte realmente, eres más amigable de lo que pensé—dijo mientras empezaba a jugar.

El niño temblaba de miedo por el enorme tamaño, corpulencia y rostro pavoroso del hombre sentado a su lado. El niño volteó para decirle algo a su madre.

—No solo por faltarme el respeto, por intentar joderme la paciencia puedo masacrar a toda la tripulación—dijo Iman mientras jugaba placenteramente—. Te recomiendo que guardes silencio.

El niño volvió a acomodarse sobre su silla y se limitó a llorar en silencio mirando la ventana con horror.

«Tengo mucho tiempo que no juego este tipo de cosas», pensó Iman sonriendo mientras jugaba Mario Kart en la consola portátil.

48

A la orilla del lago Titicaca se encontraba un hombre poderoso rodeado de guardaespaldas.

—¿Que hizo qué?—preguntó Gerardo exaltado al teléfono.

—No solo desapareció como si supiese todos nuestros movimientos, sino que acabó con la mitad del grupo—dijo un hombre al otro lado de la línea.

—¡No valen más que una bolsa de estiércol, inútiles!—gritó Gerardo molesto—. Se les escapa una mujer, solo una mujer, ¿qué tan difícil es de atrapar a esa zorra?—volvió a preguntar con impaciencia.

Hubo un silencio momentáneo al otro lado de la línea.

—No sabemos cómo lo hizo, debe de tener algún tipo de entrenamiento de combate y de puntería con armas de rango y alto calibre—dijo el hombre al teléfono.

Gerardo miró a uno de sus guardaespaldas y movió levemente la cabeza hacia su lado izquierdo, el guardaespaldas asintió, se separó del grupo y empezó a hablar por un radiotransmisor.

—¿Señor Manrique?—dudó asustado el hombre del otro lado de la línea.

Gerardo colgó y se sentó de nuevo en su silla a beber su vino blanco Valle del Sol.

—Otro intento fallido—dijo reflexivamente Gerardo—. Salta de un sitio a otro, ¿qué se supone que hacía esa rata en Barranquilla?—preguntó a su sirvienta mientras ella le servía el vino en su copa.

—N-no sé, señor Manrique—dijo la sirvienta nerviosa.

—No me sirve esa respuesta—regañó Gerardo—. Lárgate, no estoy de buenas para ineptitudes—agitó la mano en señal de que se alejara.

Al momento en que la sirvienta dio una reverencia y empezó a caminar, Gerardo empezó a tomar su vino, desenfundó la Beretta y apuntó hacia la sirvienta.

—Oye, mamacita—levantó la voz Gerardo.

La sirvienta volteó y miró cómo el cañón de la Beretta la apuntaba directamente a su cara.

—S-señor Manrique, p-perdóneme—dijo la sirvienta al derrumbarse de rodillas por el miedo.

Gerardo disparó. Un jarrón se partió en pedazos detrás de la sirvienta.

—No soy como aquellos dos enfermos, yo tengo más cordura que aquellos a los que juzgo—dijo Gerardo con rectitud—. Levántate y prepara la merienda que me encanta, voy de caza el día de hoy—sonrió.

—¿Preparo el vuelo, señor?—preguntó un guardaespaldas.

—Por supuesto—afirmó Gerardo al levantarse de la silla—. Quiero encargarme de Maron Da Silva yo mismo.

Gerardo enfundó su Beretta, empezó a caminar y miró en su teléfono un mapa el cual señalaba una luz intermitente que parpadeaba a miles de kilómetros de distancia.

«Esta vez gano yo, pequeña rata», pensó Gerardo emocionado, «esta vez me encargaré yo mismo», caminó hacia el exterior de un garaje, en el cual había un helicóptero.

Gerardo partió hacia el aeropuerto internacional Inca Manco Capac.

49

Dan se encontraba con Lu y otros tres oficiales subiendo las escaleras del hotel, mientras Deborah permanecía en el vestíbulo con seis guardias y Carlos cubría una de las salidas de emergencia con otros dos guardias. El hotel Forbury Roseate se encontraba rodeado de oficiales y agentes armados.

—Revisamos la lista de huéspedes y no aparece Pierre anotado—dijo un oficial reportando a Deborah.

—¿Quiénes se alojan en el hotel?—preguntó Deborah por la lista.

—Aquí tiene—dijo el oficial al entregarle las planillas.

Deborah inspeccionó en modo escaneo por encima de los apellidos de cada huésped, hasta toparse con un apellido peculiar.

«Samaras», pensó Deborah recordando las notas de Jeff, «Acacia Samaras, The Forbury Suite», bajó las planillas y sacó su radiotransmisor.

—Carlos, Lu, Stuart está en una de las suites más grandes del hotel en el último piso, cambio—dijo Deborah por teléfono.

—Copiado, cambio—contestó Carlos al momento de colgar.

50

Lu colgó la comunicación con su radiotransmisor.

—Bien, estamos aquí—dijo Dan desenfundando su Colt Anaconda al terminar de subir al piso y posicionándose detrás de la puerta de las escaleras de emergencia.

Lu y los otros cinco oficiales desenfundaron sus armas y se prepararon para interceptar a quienes estuviesen detrás de la puerta esperándolos.

«No te escaparás esta vez», pensó Dan al levantar la mano derecha.

Dan la agitó con los dedos juntos en señal de proceder, Lu pateó la puerta que estaba levemente abierta y los oficiales apuntaron de inmediato hacia el pasillo.

—¡Mierda!—gritó el oficial Graham al momento de retroceder por una ráfaga de disparos.

El oficial White recibió un disparo en el hombro izquierdo.

—Maldita sea, duele—espetó al aire Ronald.

—Necesitamos más apoyo, tienen rifles de asalto—dijo Lu al cerrar la puerta.

—10-200—dijo Dan por su radiotransmisor bajando la voz—. Necesitamos escudos antidisturbios, hay rifles de asalto, cambio—cortó la señal.

—Bien, tenemos dos problemas—dijo Lu al grupo—. Tenemos solo dos métodos de acceso al pasillo y son por el ascensor y estas escaleras, y Ronald está herido.

Malcolm junto a otro oficial, hacían de primeros auxilios a Ronald apretando la herida con gasa.

«Tengo una idea», pensó Dan al momento en que tomó su radiotransmisor.

—Debi, Carlos, sigan mis instrucciones, cambio—dijo Dan por el radiotransmisor.

En ese momento subieron dos guardias con escudos antidisturbios contra balas.

—Te sigo, cambio—contestaron Deborah y Carlos al unísono.

Todos prestaban atención a las instrucciones de Dan.

51

Samaras se encontraba dentro de la suite junto con sus guardaespaldas.

«Maldito Stuart, los atrajo directo hacia mí», pensó Samaras en cólera.

—Señorita Samaras, debemos salir de aquí—dijo un guardaespaldas nervioso.

—No me digas, saco de aire—dijo Samaras con ironía mezclada con ira—. ¿Cómo se supone que saldremos de aquí si estamos rodeados?

Todavía estaba el desastre que Samaras había dejado con el cuerpo de Stuart en las sábanas, su bata y el suelo.

«Es extraño», pensó Samaras con calma, «si Stuart hubiese querido tenderme una trampa, él también sería juzgado», miró hacia la ventana por una luz inmensa que inundaba la habitación.

Un helicóptero volaba al frente de la ventana de la suite del hotel Forbury Roseate.

«Él me amaba», pensó Samaras melancólica, «fue tras Deborah Brooks por su parecido a mi persona a pesar de ser mayor que yo y tener rasgos diferentes», Samaras se acercó a la puerta y la abrió.

—¡Señorita Samaras, no salga de la habitación!—gritó uno de sus guardaespaldas.

Samaras volteó y sonrió con tristeza.

—Me rindo—dijo resignada—. No podemos escapar de la trampa de quien sea que nos la haya tendido, si oponemos resistencia, todos moriremos—volteó de nuevo y salió al pasillo.

Los guardaespaldas estaban atónitos por la condescendencia y forma de expresarse de su jefa.

—Todos bajen las armas—levantó la voz en el pasillo—. ¡Me rindo!—gritó de cara a la puerta de las escaleras de emergencia.

Los guardaespaldas soltaron las armas y la puerta de las escaleras se abrió lentamente.

52

Dan observaba con el rabillo del ojo por la puerta a una mujer en bata blanca y varios hombres uniformados con las manos arriba.

«¿Se rinden?», pensó Dan confundido a un punto que le asustaba.

—Creo que entienden que no pueden hacer nada, están atrapados sin escapatoria—dijo Lu levantando su Colt Anaconda y cargándola—. No bajes la guardia, hasta tenerlos a todos esposados en las patrullas, no cantes victoria.

Dan asintió y caminó de frente hacia el pasillo, levantó la mano para proceder, los demás oficiales lo siguieron con las armas arriba. Dan tenía enfundada su arma.

—Acacia Samaras, queda detenida por usar fuerza mortal contra un organismo de la ley, intento de homicidio y por ser cómplice de un prófugo—dijo Dan sacando la placa frente a ella.

«Su voz la he escuchado antes y su rostro me parece familiar», pensó Samaras sorprendida del nuevo jefe del departamento de policías, alguien muy joven.

En ese momento, Deborah y otros seis oficiales llegaron con el resto del grupo al piso donde se encontraba Dan.

«Ella», señaló Deborah al momento en que cruzaron miradas, «su rostro se parece al mío», sorprendida, se acercó a Dan.

«Ella», pensó Samaras al verla acercarse, «en verdad tiene un gran parecido a mí», impresionada, bajó las manos y tomó el mango del estilete que tenía guardado en un bolsillo de su bata.

—¡Dan, aléjate de ella!—gritó Deborah al momento de saltar hacia Samaras.

Deborah cayó encima de Samaras tomándola de los brazos.

«Sus muñecas, están rotas e inflamadas», pensó Deborah al volverla a mirar a la cara.

—No puedo coger algo con mis manos, no puedo mover mis dedos, ¿qué esperabas? ¿Un arma?—dijo Samaras con el ceño fruncido.

Deborah metió la mano en el bolsillo de Samaras y consiguió su teléfono y el mango de alguna arma blanca.

—¿Qué es esto?—preguntó Deborah desafiante.

Samaras sonrió y cerró los ojos.

—Debi—dijo Dan con cautela—. Suéltala.

Deborah levantó la cara y un escalofrío la puso nerviosa. Habían veinte guardaespaldas que salían de la habitación de al lado, los rodearon con rifles de asalto, pistolas y revolvers.

—Bajen las armas, no hagan nada, tenemos de perder—dijo Dan guardando la calma mientras los demás seguían sus instrucciones.

Deborah se levantó, soltando a Samaras, la cual fue asistida por un guardaespaldas para levantarla.

—Preparen el auto, quiero que atiendan de inmediato mis manos—ordenó Samaras mientras caminaba hacia la habitación nuevamente.

«¿De dónde salieron tantos?», se preguntó Dan buscando una solución al aprieto en el que se encontraba.

—Les diré tres cosas antes de despedirme—dijo Samaras saliendo nuevamente de la habitación con otros cuatro guardaespaldas—. No los mato porque luego sería mucho peor para mí, pero no dudaré en matarlos si insisten en atraparme—dijo sonriendo mientras se removía la bata.

Samaras con ayuda de un guardaespaldas, se vestía con su ropa interior y luego un vestido. Todos la miraban con incredulidad, apreciando la perversión de la criminal.

—Los zapatos me los colocará él—dijo Samaras sonriendo al sentarse en una silla que había traído otro guardaespaldas desde adentro.

Dan la miraba con recelo, impotente de hacer algo mas que ser su sirviente.

—Adelante, jefe de policías, no me agrada repetir la misma orden más de una vez—dijo Samaras molesta.

Dan se acercó y empezó a colocarle las sandalias.

—Las otras dos cosas son regalos—dijo sonriendo a Deborah—. Están adentro, uno es su querido amigo Stuart Pierre.

Los oficiales abrieron los ojos y miraron a Samaras con sorpresa.

—Obviamente ya no nos acompaña, pero disfruté mucho con él hace un par de horas—dijo Samaras mientras se levantaba la falda con sus dos muñecas luego señaló a Dan con la mano doblada—. Quiero que me toques.

Dan la miraba con asco, como si fuese una especie de monstruo, pero con un disfraz que simulaba perfectamente la beldad de su fisionomía. Luego, volteó a ver a Deborah y ella asintió con mirada penetrante sobre Samaras.

—Oh, ya entiendo—dijo Samaras al momento de reírse—. Ustedes dos son pareja—su carcajada aumentó hasta empezar a lagrimear—. Me miras con repulsión cuando mi cara es tan parecida a la de ella, incluso nuestros cuerpos son parecidos—Samaras veía a Deborah de pies a cabeza mientras ella la miraba exasperada—. Mientras me tocas, les termino de explicar.

Samaras pidió a un guardaespaldas que le removieran su ropa interior nuevamente, abrió las piernas y señaló a Dan para que procediera.

—Dan, no te preocupes, sigue sus instrucciones, no dudes—dijo Deborah enervante mirando a Samaras.

Samaras le devolvía la mirada de la misma forma.

—Dan, así es como te llamas—. Dijo Samaras cerrando las piernas y volviendo a llamar a su guardaespaldas para colocarle la braga—. Se siente la limerencia entre ustedes dos, forniquen—apuntó con sus muñecas a Dan y Deborah—. Ahora, pero quiero que sigan cada una de mis instrucciones, quiero disfrutar verlos—sonrió como una niña.

Dan y Deborah se miraban nerviosos por lo inesperado, bizarro y enfermizo de lo que los mandaron a hacer.

—No repito de nuevo, lo hacen ahora o empiezo matando al asiático que tienen al lado—dijo Samaras molesta mirando a Lu.

—Dan, hazlo—dijo firmemente Deborah mientras se empezaba a desvestir.

—Debi—se dijo Dan en voz baja.

Dan se sentía impotente e inútil en esa situación.

—Entiendo—contestó Dan al momento de empezar a quitarse la camisa.

«Ahora, Carlos», pensaron Dan y Deborah al girar levemente una perilla en sus radiotransmisores para desconectarse de la frecuencia mientras se desvestían.

Carlos había caminado a través de la puerta de las escaleras con una expresión serena y lúgubre. Varios guardaespaldas le apuntaron.

—Cálmense amigos—sonrió Carlos con los ojos apagados—. No querrán dispararme.

Carlos se abrió la chaqueta y tenía aparentes bombas C4 por todo el torso.

—Esa es la cara que quería ver—Carlos levantó la mano con un interruptor con botón.

Los ojos de horror de cada una de las personas que alojaban el piso eran tan profundos que se cohibieron de decir algo, excepto Samaras.

—¿Tú crees que vas a engañarme con esa farsa?—preguntó irónicamente Samaras.

Carlos extrajo una granada y le removió el seguro, acto seguido, lo lanzó hacia Samaras.

—¡¿Qué mierda?!—gritó Samaras con un susto de muerte cuando le cayó encima.

Todos entraron en pánico y empezaron a empujarse unos contra otros por montarse en el ascensor.

—¡Maldita sea, silencio!—gritó Samaras histérica.

Uno de los guardias tomó la granada, entró al cuarto y la lanzó por la ventana. La explosión despedazó el marco inferior de la ventana y generó una nube de humo que entró a la habitación. Todas las personas fuera del edificio, tanto los policías como los curiosos se tiraron al suelo por el susto repentino. Dentro del hotel hubo un estruendo y personas tirándose hacia el suelo.

«Este enfermo en verdad pensaba matarnos a todos», pensó Samaras con el corazón acelerado al ver a todos en el suelo, excepto a alguien de pie frente a ella.

—Eso fue una brisa—dijo Carlos mirándola con ojos de muerte mientras le mostraba el interruptor—. Tiren las armas, ahora.

Todos miraron a Carlos con miedo, tanto los guardaespaldas como los policías.

«Carlos de mierda, en verdad pensaba matarnos a todos», pensó Deborah hiperventilando.

«Es un enfermo», pensó Dan con los pelos de punta recobrando el aliento por ver la muerte tan de cerca.

Todos los guardaespaldas bajaron las armas casi con un ritmo unísono.

—Arréstenlos—dijo Dan al lado de Carlos—. Eres un demente, en verdad nos ibas a matar a todos.

Los oficiales esposaron uno a uno a los criminales mientras llegaban refuerzos.

—Funcionó, es lo que importa—dijo Carlos riéndose.

—Esa granada tenía menos de tres segundos—dijo Lu molesto—. El plan era desactivarla si se tardaban mucho en arrojarla, no dejar que explotara casi en nuestra cara.

Subieron más oficiales de apoyo.

—Buen plan Dan, estar hasta tres pasos por delante de nuestros adversarios siempre ha sido tu fuerte, no me extraña que Jeff te quisiera como sucesor—dijo Ronald dando palmaditas en el hombro a Dan.

—¿Cómo te sientes?—preguntó Dan mirando el vendaje de White.

—Duele, pero no es para tanto—dijo Ronald a Dan para que no se preocupara.

—Ya están todos—dijo Lu.

—Llévenselos—ordenó Dan—. Nosotros nos llevamos a Samaras personalmente.

Samaras veía y escuchaba en silencio, observando a Dan con interés. Sonrió.

—Eres el genio del grupo, incluso por encima de Stuart Pierre—dijo Samaras sonriendo con mirada juguetona.

Dos de los oficiales salieron de la habitación de Samaras con expresiones de horror.

—Señor, tiene que ver esto—dijo uno de los oficiales nervioso.

Samaras empezó a reírse como si algo muy gracioso hubiesen dicho.

—Yo me quedo con ella—dijo Deborah mirando con repulsión a Samaras.

—Te la encargo—dijo Dan al momento de entrar a la habitación con los otros dos guardias.

Deborah se acercó a Samaras, se inclinó de frente a ella, mirándola con desagrado y extrajo dos fotografías tamaño carnet que se encontraban entre su teléfono y la carcasa de este.

—Me vas a contestar ahora, ¿quiénes son Gerardo Manrique e Iman Egoscozabal? Ustedes tres tienen en común un número clave desde el tres al uno, de los cuales, tú eres 3—desafió Deborah a Samaras con severidad.

Acacia Samaras veía sorprendida a Deborah, como si no se esperaba esas preguntas.

—Así que la policía ya estaba al tanto de nosotros—dijo Samaras mirando al vacío—. Entonces no vinieron por Stuart Pierre.

—No, la verdad vinimos por Stuart Pierre, pero nos encontramos la sorpresa de que él estaba involucrado contigo—dijo Deborah igualmente impresionada por cómo se fueron desarrollando los eventos—. No necesito detalles de Stuart, eso será en el interrogatorio, yo quiero indagar sobre estos dos personajes—volvió a mostrar las fotografías.

Samaras observó las fotografías con detenimiento y entendió que en verdad sabían más de lo que imaginaba, pero no lo suficiente.

—A mí ya me van a enjuiciar por muchas cosas en las que mi fortuna no podrá librarme del hueco—dijo Samaras melancólica—. Me dan igual los otros imbéciles, así que te contaré con la condición de que donde me vayan a encerrar, sea cómodo y alejado de las otras pestes—sonrió mirando a Deborah con una sonrisa—. Veo que la que sabe de nosotros eres tú, no la policía o algún ente gubernamental.

Deborah la miró impresionada por cómo Samaras, teniendo problemas mentales, era muy inteligente y calculadora.

—¿Cómo sabes que solo yo sé de ustedes?—preguntó Deborah.

—Por favor—dijo Samaras al momento de mirar hacia arriba por la falta de paciencia—. Me preguntas con voz baja inclinada hacia a mí al momento en que nos dejaron a solas, incluso tu noviecito no lo sabe—miró la mano derecha de Deborah.

Deborah reflexionaba por lo serena que se comportaba Samaras en esa situación, le preocupaba que le fuese a mentir.

—No tengo nada que perder siéndote sincera, no es como si me importara qué le suceda al resto del grupo, ya que me van a buscar para eliminarme—dijo Samaras con el ceño fruncido—. Yo he causado muchos males, pero a pesar de ello, quisiera seguir haciéndolos en libertad—miró los ojos de Deborah con resentimiento—. Eres hermosa, pero en un sentido diferente al mío, a pesar de que nos parecemos físicamente, maldita perra.

Deborah, que sentía un poco de consideración por Samaras, ahora sentía molestia hacia ella.

—Debi, Stuart está muerto y hay cuatro cadáveres más en un baúl enorme al lado de la cama—dijo Dan con náuseas.

Deborah miró a Dan y luego volteó a ver a Samaras.

—Te puedo contar de ellos cuando esté tras las rejas un día que me visites, si no quieres que nadie se entere—dijo Samaras en voz baja y sonriendo.

Deborah levantó a Samaras y fueron hacia la habitación con Dan y los dos oficiales.

«¿Qué es esto?», pensó Deborah con ganas de vomitar por el desastre humano que veía frente a ella.

—El baúl es hermético y tiene un sistema de acondicionamiento—dijo Dan al acercarse a un lado y señalar un compresor de aire y un extractor—. Por ello no están en estado de descomposición.

—Descubrieron mi secreto, chicos—dijo Samaras aguantando al risa.

—¿Qué les hiciste?—preguntó Dan observando el patrón de heridas de los cuerpos, incluyendo el de Stuart.

—Tengo tres pasatiempos querido Dan—dijo Samaras con orgullo—. Soy necrófila, me encanta beber sangre dulce y coleccionar los cuerpos de cada uno de mis viajes cuando tengo relaciones sexuales con los hombres que yo misma asesino y bebo sangre desde su yugular—sonrió como si quisiera disimular los actos con una inocencia inefable.

Todos observaron a Samaras ambivalentes entre el shock y asco, tanto por la confesión tan directa y sin mesura de la criminal, como por los crímenes en sí.

—Llevémosla a la estación, necesitamos interrogarla, hay muchas cosas que necesitamos saber—ordenó Dan a los oficiales.

—Tú eres perfecto en este momento para ser mi juguete, querido Dan—dijo Samaras jugueteando con Dan—. Tienes ese aire especial, raro y atípico que me encanta, serías como un gran trofeo—se acercó a Dan con intenciones de lamerlo.

Los dos oficiales la tomaron por lo brazos y se la llevaron mientras ella sonreía de vuelta.

—Creo que es primera vez que conozco a un ser tan estrambótico como ella—dijo Dan asqueado.

—Pensar que Stuart terminó con un destino tan miserable—dijo Deborah frunciendo el ceño hacia el medio—. No sé cuáles fueron sus intenciones, pero mal por él que terminó así.

Deborah miraba a Stuart con melancolía.

—Debi, yo sé que fue tu antiguo compañero y aprendiz, pero es mejor que no lo sigas viendo así, esa condición no es la que uno quisiera tener como última imagen—dijo Dan tomando a Deborah de la mano y llevándosela fuera del lugar.

La escena consistía en cinco cuerpos masculinos desnudos con cortes profundos en sus cuellos, cada uno manchado y colocado encima de otro, como si de una lata de sardinas fuese el baúl.

«Acacia Samaras, número 3 en la cadena de poder, la necrófila y niña rica con trastornos mentales severos», acomodaba en sus pensamiento Deborah, «si ella tenía tanto poder como para hacer todo lo que hizo, salirse con la suya y con todo eso, todavía es capaz de seguir desafiando sabiendo que perdió», miró por la ventana de su Jaguar hacia Samaras, estaba intrigada.

El equipo forense permaneció en el lugar para recoger pruebas y limpiar el lugar, mientras los demás oficiales se dirigieron hacia la estación de policías de Reading.

53

Mientras Carlos miraba la ventana del edificio posterior al hotel, escuchaba las instrucciones de Dan.

—Debi, lanza una bomba de gas por el ascensor y envíalo al último piso, nosotros lanzaremos una desde aquí—dijo Dan por el radiotransmisor—. Eso los pondrá alertas, pero no podrán disuadir de una granada explosiva.

Lu miraba a Dan con escepticismo.

—¿Lanzaremos una granada ahí?—preguntó Lu.

—Sí, pero es la granada de detención manual, es solo para ponerlos contra la pared por las nulas formas de escapar que tienen en esa área—dijo Dan mirando a White—. Ronald, deberías de irte, aquí se armará un caos y posiblemente vengan por las escaleras.

Ronald se sentía impotente por recibir un disparo muy estúpidamente.

—Carlos, necesito que hagas algo importante, esto es en caso de que lo primero no se realice—dijo Dan mirando por el rabillo de la puerta—. Vas a hacerte pasar como suicida con las bombas C4 que están en la patrulla de Lu, te traes una granada y si nos tienen como rehenes por intentar interceptarlos, pasas la puerta de las escaleras mostrando el saco adherido a tu torso, lanzas la granada para desestabilizarlos y la desactivas. La señal será cuando Debi o yo cortemos la transmisión por esta frecuencia—se escuchó una puerta abrirse desde el pasillo—Tú estarás pendiente de qué nos sucede, así que pondré el micrófono con alto volumen para que capte todos los sonidos que tengamos a nuestro alrededor.

—¡Me rindo!—gritó Samaras desde el pasillo.

—¿Qué?—preguntó Lu confundido.

—Están soltando las armas—dijo el oficial Graham.

—Seguro es una trampa—dijo el oficial White.

«Esto es extraño», pensó Dan dudoso.

—Seguiremos con el plan B, entren con la guardia arriba—ordenó Dan.

—Entiendo, voy por las C4 de inmediato—dijo Carlos cuando empezó a escucharse sus pisadas por correr.

—Dan, voy subiendo con más de nosotros, tengan cuidado—dijo Deborah.

—Saldré primero, dejen sus radiotransmisores encendidos en este canal y recuerden que la señal para que Carlos entre es cuando Debi o yo la cortemos—dijo Dan al momento de abrir la puerta—. Vamos a entrar.

Dan entró primero al pasillo, seguido de los demás oficiales.

Capítulo IX: Corazón Inmarcesible

54

En la ciudad de Barranquilla, en un departamento de la comunidad de Bellavista, calle setentaidós. Una chica tenía una conversación a través de su laptop.

—Cayó uno de los pilares—dijo una chica con cabello castaño sentada en una hamaca, se encontraba en una llamada en línea con un hombre—. No te preocupes por mí que yo me encargo de Manrique.

—¿Dónde está Iman?—preguntó el hombre.

—Se encuentra en un vuelo hacia Londres en este momento, no tardará más que un par de horas hasta que aterrice—dijo la chica al levantarse de la hamaca e ir hacia la ventana

La chica usaba pantalones cortos tipo jean, una franela con flores estampadas, se encontraba descalza y tenía vendaje en un hombro.

—Necesito descansar un par de días antes de que Manrique venga hacia mí—dijo la chica mientras sostenía su laptop y veía el atardecer

Una nube gris se hizo a un lado, dejando que el sol mirara hacia la tierra, el cual iluminaba a una mujer con ojos pardos, piel bronceada y con tres cicatrices en su rostro, dos en la frente y una en el labio. Las cicatrices de la frente estaban casi perpendiculares entre sí, una vertical levemente inclinada que atravesaba la ceja derecha sin llegar a la cavidad ocular; y la otra era secante con la vertical, pero horizontal, pasando por todo el medio de la frente siendo más diagonal que la otra. La tercera cicatriz era de menor longitud y atravesaba el labio izquierdo.

—Maron, cuidate mucho—dijo el hombre preocupado—. Tú, Carlos y yo somos los que podemos ponerle fin a esto, Jeff tuvo un desliz, antes éramos nosotros cuatro, no quisiera que seamos dos ahora.

Maron miraba el atardecer con tristeza y nostalgia.

—No me recuerdes que ese tonto se confió y murió antes de tiempo—dijo Maron aguantando las ganas de llorar.

—Perdona por la falta de tacto, yo tampoco podía creerlo cuando me enteré—dijo la voz del hombre—. Samaras ya fue capturada y Stuart Pierre asesinado por ella, nuestra preocupación por acá es muy grande—hubo una pausa—. Ni Manrique con todos sus mafiosos me aterra tanto como con Iman.

—Ben, yo estoy sola, por lo menos tú estás con Carlos vigilando el perímetro contra solo un hombre—dijo Maron colocando la laptop sobre el muro de la ventana—. Yo estoy contra Gerardo Manrique y cientos de mafiosos, que están en camino y me quieren muerta—dijo nerviosa.

—Eres mucho mejor que Jeff en lo que a combate se refiere—dijo Benjamín calmando a Maron—. Tú sola eres el Iman de nuestro equipo.

Maron se secó las lágrimas, se sentó de nuevo en la hamaca y tomó un sorbo de agua con cuatro pastillas.

—Cuando termine con Manrique, me regresaré en el primer vuelo que haya para volverlos a ver—dijo Maron con una leve carcajada—. Hay un arrebol en este momento y quisiera compartirlo con ustedes.

—¿Cómo te has sentido últimamente?—preguntó Ben dejando un silencio opaco.

Maron miraba el atardecer como si fuese el espectáculo más hermoso que haya visto.

—Muy bien, apartando el dolor por las seis balas que entraron en mi hombro, me siento muy bien—dijo irónicamente—. En este momento voy a salir a comprar la cena y regresaré para descansar.

—Vale, te llamo en unos días para actualizarnos con lo que tenemos—dijo Ben despidiéndose.

—Entendido, cuídate mucho, tienes a Iman de enemigo esta vez, no será tan sencillo de armar el evento para que lo atrapes como a Samaras—dijo Maron mientras tomaba otro sorbo de agua.

—Eso lo tengo claro, al igual que tú, después de varios años, vas a verte cara a cara con Manrique—dijo Ben alertando a Maron—. Él no será tan peligroso como Iman por individual, pero lo que lo hace peligroso es lo difícil que es si quiera verlo a la cara sin que te hayan cortado la cabeza.

Hubo un breve silencio entre ambos.

—Saldré Ben, hablamos luego—dijo Maron apresurada por comer—. Tengo hambre y no me he tomado el analgésico.

—Descansa, buenas noches—se despidió Ben y justo después colgó.

Maron cerró la laptop y la dejó sobre la mesa.

«Jeff, eres un idiota, el idiota más grande que he conocido», pensaba Maron al llorar desconsoladamente, «sabías que todavía estaba viva después del incidente de Caracas, todos me tomaron por muerta, pero tú tuviste fe en que nos podríamos ver de nuevo», el llanto era tan descorazonador que Maron abrazaba un cojín con tanta fuerza como si quisiera romperlo.

El sol se terminaba de ocultar y el bullicio de los vecinos y transeúntes se hacía más notorio con la ventana abierta.

«Tengo que terminar lo que inicié hace cuatro años porque si no, tu muerte habrá sido en vano», pensó Maron al levantarse y secarse la cara de las lágrimas y la flema con su franela, «no te contesté el sí que tanto queríamos, no tienes idea de lo mucho que me arrepiento, pero tanto que siento que yo causé todo esto, tu muerte», empezó a sonar música desde la calle, lo que hizo que volviera a entrar en la realidad.

Se colocó las sandalias, abrió la puerta y salió hacia el restaurante El Corralito.

55

Dos hombres conversaban por teléfono, uno en la estación de policías y otro en una gasolinera.

—Maron está bien, pero Manrique va a por ella en estos momentos—dijo Benjamín por teléfono—. ¿No podemos enviarle refuerzos?

Hubo un suspiro largo del otro lado de la línea.

—En verdad me alegra que saliera ilesa del enfrentamiento—dijo Carlos aliviado—. Hay tres problemas.

Carlos veía que Dan y Deborah estaban sacándole información a Samaras en la sala de interrogatorios.

—Maron decidió tomar la responsabilidad de Jeff por cuenta propia, es una misión en solitario por muchas razones y las conoces, Ben—dijo Carlos haciendo entrar en razón a Benjamín—. A mí también me preocupa Maron, pero no podemos enviar apoyo desde aquí porque Dan es el jefe de policías y no podemos dejarlo enterarse de esto aún; si enviamos apoyo, se armaría mucho escándalo entre el mismo círculo de Manrique, eso pondría nuestras probabilidades de ir directo hacia él al mínimo; y por último, los dos tenemos que seguir aquí, Deborah empieza a sospechar de muchas cosas y con el interrogatorio de Samaras y sabiendo que ella ahora está en un estado de abnegación, puede hacer un desastre.

Carlos veía el fin del interrogatorio cuando Dan y Deborah salieron de la sala, pero los dos miraron a Carlos con expresiones preocupantes, lo llamaron.

—Te llamo luego, me están solicitando en la sala de interrogatorios—dijo Carlos colgando inmediatamente.

Al otro lado de la línea se encontraba Benjamín en una gasolinera usando un suéter con capucha.

«Esto se complicó de la noche a la mañana», pensó Benjamín, «tenemos a Samaras, pero los otros dos se están apresurando a tomar acciones», miró el estante de galletas en uno de los estantes, «tengo que lidiar con Iman lo antes posible», caminó hacia la caja para pagar por el tarro de galletas.

56

Dentro de la sala de interrogatorios de la comisaría de Reading se encontraban Dan, Deborah y Carlos interrogando a Samaras.

—¿Nos estás diciendo que eres la tercera en una pirámide de poder?—preguntó Dan sorprendido—. ¿Quiénes son los otros?

Deborah y Carlos miraban a Dan igualmente de impactados por la desinformación de Dan.

«Creía que sabría algo», pensó Deborah convencida de que Dan no podría disimular su ignorancia.

«En verdad que eres un cabeza hueca, y yo que pensaba que sabrías algo o por lo menos sospecharías», pensó Carlos colocándose la mano en la frente de forma irónica.

—No los he visto en persona, pero sé quiénes son—contestó Samaras—. El segundo en la línea de mando se llama Iman Egoscozabal y el primero es Gerardo Manrique.

Dan la observaba con recelo mientras tomaba notas sobre su declaración.

«Estoy segura de que aquellos dos saben más que su propio jefe, pero me parece extraño que no le informen con más detalle», pensó Samaras mientras miraba a Deborah escéptica.

—Egoscozabal es un enfermo mental que escapó del centro psiquiátrico de Bonanova, Barcelona—dijo Dan mientras miraba a Deborah y Carlos de frente—. Es un prófugo de la ley por cometer deliberados asesinatos a sangre fría, es extremadamente peligroso, no sabemos su paradero y aunque la Interpol esté buscándolo por cada rincón que puedan meter sus narices, no dan con él—se volteó y miró de nuevo a Samaras—. Manrique es un capo de Perú, me parece muy extraño que alguien en otro continente con tantas influencia y poder en su lugar haya hecho equipo con un par de psicópatas europeos.

Las expresiones de los tres denotaban lo que sería una sorpresa sobre otra sorpresa.

«Al parecer no es tan tonto», pensó Carlos sonriendo.

«Dan sabe más que yo sin una guía o investigar a los sospechosos, ya sabe quiénes son», pensó Deborah impresionada por lo espontáneo de la información que él ya tenía.

«Parece no saber nada del grupo, pero sí está al tanto de nuestro historial, es un estudioso con buena memoria, me gusta», pensó Samaras con mirada juguetona.

Dan la miró con repulsión.

—¿Para quién trabajan y con qué propósito?—preguntó Dan.

Samaras lo observó por un momento, se encontraba en el limbo.

—Responde—espetó Dan severamente.

Samaras lo miró con atención.

—Yo me encargo de los asuntos dentro del Reino Unido, Iman es el emisario que hace misiones individuales en solitario y Gerardo se encarga de un problema que se encuentra en Latinoamérica—dijo Samaras al momento de relajarse al recostarse en la silla.

—¿Los asesinatos de Clara Reynolds, Josef Zidane y Stanley Reynolds fueron obras tuyas?—preguntó Dan al acercarse más a Samaras con molestia.

—Calma, contesto poco a poco—dijo Samaras incómoda por la cercanía de Dan—. Sí fueron bajo mis mandatos—contestó con serenidad—. La perra de Reynolds evitó que el chico francés se uniera a mi círculo de guardaespaldas y me llamó loca—apretó la boca ya que las manos las tenía inútiles.

—¿Y Stanley? ¿Tiene conexión con la chica Clara?—preguntó Dan tratando de unir puntos.

—No que yo sepa, esos dos chicos solo los mandé a matar por decisión personal, pero con Stanley Reynolds era diferente—contestó Samaras—. Supuestamente, él sabía más de lo que debería, me enviaron a quitarlo de en medio.

—¿Por qué en King’s Meadow? Y ¿Por qué precisamente en esa zona?—preguntó Dan más apresurado.

Samaras lo miraba con histeria.

—Quiero beber algo—exigió Samaras—. Preferiblemente agua de Fiji.

Deborah levantó los ojos, esto hizo que Samaras se molestara.

—¿Tienes algún problema?—preguntó Samaras desafiante—. No quiero que levantes tus ojos como una mofeta en frente a mí—levantó la voz.

Deborah trataba de mantener la paciencia.

—No tenemos Fiji, solo agua del filtro—contestó Carlos.

—No voy a beber esa mierda—se quejó Samaras, pero fue interrumpida.

Dan la tomó por el cuello, afincó y soltó un rugido al acercar su cara a la de ella.

—Contesta—dijo Dan con voz ronca y molesto—. Alguien tráigale agua.

Samaras quedó sorprendida por lo improvisto del arranque de ira de Dan.

«Tiene colmillos», pensó Samaras sonriendo, pero algo le hacía recapacitar de algo familiar, «¿lo habré conocido antes?», se preguntó, pero de inmediato lo obvió.

—Bien—decidió contestar Samaras—. No sé el motivo de matar al psicólogo en ese parque y específicamente en el área frondosa, pero fue una orden muy espontánea—vaciló por un momento—. La persona que le decimos 0 siempre hace los planes con tiempo de preparación y son mínimos los riesgos, pero por alguna razón, ustedes tocaron algo que no debieron—dijo Samaras preocupada—. Prefiero estar aquí, 0 de seguro envió a Iman para cazarme, fallé y me capturaron.

—¿Ordenaste la ejecución de Jeff Goncalves?—preguntó Dan con la frente brotada.

Samaras sintió un poco de temor por el cambio de actitud de Dan, como si fuese otra persona.

—Sí, envié a Stuart Pierre a que lo asesinara—contestó Samaras—. La forma y el lugar que quería que fuese asesinado se cumplió como dictó 0, yo prefería envenenarlo—miró a Carlos con sospecha—. Al parecer, Stuart sabía más de lo que creía.

Dan se mantuvo de pie pensando y organizando los eventos para buscarle lógica.

«Capturamos a la principal de este problema, pero ella es solo una pieza de cuatro», pensó Deborah aún confundida.

—¿Qué relación tenían tú y Stuart? Aparte de ser tu sirviente—preguntó Deborah espontáneamente.

—Ellos eran primos hermanos—contestó Dan.

Tanto Samaras como Deborah y Carlos abrieron los ojos como platos por la respuesta.

—¿Cómo sabes eso?—preguntó Samaras nerviosa y asustada.

—Estuviste en varios casos por tu comportamiento psicótico, pero el primero fue por el tema de que Stuart Pierre fue asesinado, no, debería de decir Allan Samaras—contestó Dan con seguridad.

Samaras quedó perpleja por lo que había acabado de escuchar de alguien que en su vida había interactuado, pero que sabía tanto de ella como si fuese un espía. Deborah no podía creer lo que escuchaba y Carlos pensaba en lo peligrosa que es la familia Samaras con respecto a sus problemas mentales.

«¿Quién es él?», se preguntó Samaras temblando, «¿cómo sabe tanto de mí?», se encogió en su silla, «me parece familiar, pero no sé en dónde lo habré conocido», miró a Dan con estupor.

—Yo era aprendiz de la academia de policías cuando tuviste tu primer juicio, Jeff, que en ese momento estaba recién graduado como detective, estaba al cargo de tu caso junto a una compañera—respondió Dan—. Jeff compartió tu caso conmigo, la idea de que Allan Samaras quisiera cambiar de identidad con un testaferro llamado Stuart Pierre es un buen tapón para enterrar su pasado como soldado, el problema es que dentro de una de tus jugarretas, terminaste involucrando a Allan Samaras—la miró con ímpetu—. El caso sobre Maxwell Cross.

Samaras miraba a Dan como si estuviese pidiendo que parara de hablar.

—Maxwell era un agente de la Interpol, el cual se enamoró de usted—dijo Dan con aspereza en su voz—. Allan era celoso, ustedes dos se encargaron de asesinar a Maxwell cuando él descubrió tu sucia personalidad.

—Cállate por favor—dijo Samaras resignada al borde de las lágrimas.

—Tú estabas enamorada del oficial Cross, pero ese choque de principios entre un agente de la ley y una criminal jamás iba a funcionar—dijo Dan alejándose de Samaras—. Jeff, yo y unos pocos éramos los únicos que sabíamos el cambio de identidad de Allan, sabíamos de su entrenamiento secreto con la fuerza armada británica bajo la tutela de Jeremy Giles.

Carlos le entregó un vaso de agua fría a Samaras.

—La edad de Allan Samaras no era veintiún años, en realidad tenía veinticinco; hizo un cambio de identidad para separarse de su familia, ya que el hijo mayor de la familia Samaras era tu padre, Acacia, al ser hija única, eras la única que tenía el derecho de poseer dicha fortuna—cruzó los brazos y miró hacia la ventana—. Allan era muy fiel a su trabajo como policía, su posición en su familia no iba a darle la libertad de ser lo buscaba ser, se colocó todo en plan para que pareciera que hubiese muerto, tomó el nombre de un francés inmigrante y estableció conexiones—miró hacia el techo—. El problema es que estableció contacto contigo de forma anónima por los espectáculos dantescos que realizabas.

Samaras miraba a Dan con miedo, un miedo a tal punto de que pareciera que su vida siempre fue espiada.

—Ya que Allan era hijo único del señor Ángelo Samaras y usted es la hija menor de Timothy Samaras, no existen más descendientes para tomar la fortuna de su familia—dijo Dan mirándola con decepción—. Queríamos que Allan siguiese con nosotros, como Stuart, siempre fue un gran hombre, pero tenía un defecto—miró a Deborah, la cual se encontraba en shock y él se volvió a Samaras—. Él estaba perdidamente enamorado, haría cualquier cosa, incluso si fuese en contra de sus ideales.

—¿Quién eres? Y ¿Cómo sabes todo eso?—preguntó Samaras sollozando sin querer hacer contacto visual con Dan.

—Soy quien te llevará a la cárcel—dijo Dan con severidad—. No teníamos pruebas contundentes sobre tus acciones, a excepción del primer caso, ya que los posteriores a ese, no fueron tomados como verídicos—la miró con rabia—. La corrupción hace de las suyas cuando existe dinero por debajo de la mesa, pero la mierda siempre sale a luz en algún momento, desgraciadamente para ti, fue muy pronto.

—Eres increíble, pensaba que estabas en las nubes, pero en verdad que tu mejor cualidad nos llevaría hacia la raíz de todo—dijo Carlos orgulloso al momento de darle una palmada en el hombro—. Tu memoria fotográfica es alucinante.

«Él sabía todo eso de Stuart, no, Allan Samaras, pero lo mantuvo en secreto con Jeff, como si en verdad no hubiese sucedido nada», pensó Deborah sintiéndose engañada.

—Te propongo algo Acacia—dijo Dan al tomar una silla y sentarse al contrario de esta, de frente a Samaras—. Tendrás cadena perpetua, eso es seguro, así que te propongo que pagues toda tu fortuna para recuperar los daños realizados durante tus años de desfachatez, una parte va para las familias que perdieron a sus familiares por tus acciones y la otra parte a caridad.

Deborah miraba a Dan con orgullo creciente, Carlos estaba más sorprendido por la propuesta de Dan y Samaras simplemente lo veía con una sonrisa de dolor emocional. Había perdido la noción de lo que estaba sucediendo en ese momento.

—Si no quieres aceptar la propuesta, las dos primeras se cumplirán de una u otra forma, ya que la ley lo estipula—dijo Dan al acercarse más a Samaras, estando tan cerca que se respiraban—. ¿No quisieras intentar hacer algo bueno alguna vez en tu vida?

Samaras lo miraba con ojos de admiración, aunque no estaba de acuerdo, no podría usar su fortuna si así lo quisiera, estaría congelada hasta que el estado decidiera qué hacer con ella.

—Aceptaré, pero bajo una condición—dijo Samaras avergonzada—. Quiero que alejen a Iman de mí.

Hubo un silencio sepulcral por un momento, Samaras se encontraba temblando.

—¿Qué sucede con él?—preguntó Deborah confundida.

«Iman se encarga de los asuntos específicos, y ya viendo que un pilar cayó, quieren terminar de derribar los cimientos», pensó Carlos dudoso.

—Él es alguien aterrador, es un hombre, no, un monstruo—dijo Samaras tratando de calmar sus lágrimas—. Él me va a asesinar, no importa si estoy encerrada o en libertad.

Dan la miró detenidamente.

—Entendido—afirmó Dan—. Esa será tu última voluntad antes del juicio.

Dan se apartó de Samaras, llamó a Deborah y Carlos para dejar a solas a Samaras.

—Denle tiempo para que organice sus pensamientos, tenemos más que suficiente con lo que ganamos ahora—dijo Dan al abrir la puerta.

Carlos salió primero detrás de Dan, Deborah miró a Samaras por unos momentos hasta que la condenada habló.

—Dan es peligroso—dijo Samaras temblando—. No sé cómo, cuándo o por qué, pero siento algo familiar en él, pero algo aterrador, presiento que he interactuado con él en el pasado—levantó la cabeza y miró a Deborah—. Puede que me equivoque y solo sea su personalidad la que me abruma, pero viéndolo ahora a comparación de cuando nos enfrentamos en el hotel, él parece otro.

Deborah la escuchaba en silencio.

—Es alguien extraño, no me siento bien, quiero agua Fiji, no esta mierda que me trajeron—dijo Samaras despectivamente.

«Entró en un estado de delirio», pensó Deborah sorprendida por el ataque psicológico que Dan implantó en Samaras.

Empezó a caminar de salida.

—Iman me va a matar, sé que lo hará, no sé en dónde o cuándo, pero me va a matar lentamente, sentirá mi dolor como su placer—dijo Samaras llorando como si el mundo se estuviese acabando—. Gerardo está cazando a Maron Da Silva e Iman me está cazando a mí.

Deborah paró en seco y se volteó nuevamente, para ver a Samaras de frente.

—¿Maron Da Silva?—preguntó Deborah curiosa.

—Es el principal objetivo de 0, ella está siendo perseguida en este momento—dijo Samaras al mirar al suelo—. Al igual que Jeff Goncalves hace un par de días, Gerardo ha estado detrás de ella por cuatro años.

Deborah miraba el suelo, ambivalente entre la alegría y la nostalgia de saber que Maron estaba viva, no le parecían falacias lo que Samaras decía, especificaba muchos de sus argumentos con naturalidad y lógica, pero de repente entraron emociones incómodas, preocupación, temor, impotencia y confusión.

—Necesito saber más sobre Gerardo Manrique, Iman Egoscozabal y Maron Da Silva—exigió Deborah—. Pero hoy no, hablaremos luego de eso cuando estemos a solas—guiñó el ojo con una sonrisa, se volteó, avisó a los oficiales que se llevaran a la prisionera y salió de la sala de interrogatorios.

«Maldita perra», pensó Samaras con ira, «pero viéndolo desde otro lado, creo que estaré a salvo en este cochinero, con tal de contribuir con la policía, me protegerán», se levantó y salió de la habitación con los oficiales.

57

Jennifer veía por la ventana la lluvia caer, el olor del petricor era peculiarmente agradable, apacible y por qué no, sucio en un hipotético buen sentido.

—¿Cuánto tiempo estarás mirando la ventana?—preguntó Phil.

—El observar la lluvia caer me relaja—dijo Jennifer cansada—. No han vuelto todavía.

—Carlos acaba de llamar, están llegando—dijo Douglas entrando a la sala.

«Por favor, que hayan podido cazar a Stuart», pensó Jennifer con las esperanzas apretadas en sus manos y estrechadas en su pecho.

Por la ventana de la cocina se podía ver el Jaguar de Deborah y el Bristol Fighter de Dan, la lluvia estaba dejando de caer, era una llovizna esporádica.

—Vamos—dijo Phil llamando a Jennifer—. Tranquila, de seguro lo atraparon.

Jennifer tomó el brazo de Phil como si necesitara consuelo, él la abrazó de vuelta mientras caminaban hacia la entrada para darles la bienvenida al trío que se acercaba a la puerta.

—Hola a todos—saludó Carlos con grandes ojeras—. Esas caras muestran que no durmieron nada tampoco.

—Cómo vamos a dormir cuando nos enteramos de que hubo una explosión—dijo Douglas aliviado de que no les sucediera nada.

—Hablando de eso—dijo Carlos intercalando una risita contenida entre palabra—. Fue mi culpa, pero en mi defensa, funcionó, si no, estuviésemos muertos—empezó a reírse sin contenerse.

—Este idiota casi nos mata a todos—dijo Deborah irritada por la falta de sueño.

—¿Cómo que fue tu culpa?—preguntó Dou impactado.

—Vamos a sentarnos, les contamos un resumen y más tarde el resto, estamos muertos del cansancio—dijo Dan con pocas ganas de si quiera caminar.

—Respóndame algo—quiso inquirir Jennifer por adelantado—. ¿Lo atraparon?

Dan, Deborah y Carlos sonrieron al mismo tiempo.

—Stuart Pierre fue asesinado anoche a las once y cuarenta y dos de la noche por su propia jefa—dijo Dan con tono triunfal—. Y hablando de la cabeza detrás de Stuart, está detenida junto a todos sus cómplices.

Jennifer se despegó de Phil, se acercó a Dan y lo miró a los ojos con una felicidad que desbordaba.

—Jenni, todavía no hemos ganado la guerra—dijo Dan con tono lúgubre—. Es mucho más complicado de lo que parece, podemos sentarnos y les cuento, quiero morirme en algún lugar—se tiró en el mueble como si fuese plomo.

Los demás asintieron aliviados, tranquilos y serenos, como si un gran peso se les hubiese removido de encima, todos repitieron lo mismo que Dan sobre el mueble.

«La mejor compra que hiciste, Jeff», pensó Dan con tristeza.

—Bien, les explico de forma rápida—dijo Deborah recostada.

Todos prestaban atención, medio dormidos, medio despiertos, pero se preparaban para las noticias.

—Hay tres enemigos restantes a los cuales nos tocará enfrentar en algún momento—dijo Deborah recostando su cabeza en la barriga de Dan, él dormía con tranquilidad—. Acacia Samaras fue la tercera al mando de alguien al que llaman 0, quedan tres potenciales enemigos los cuales querrán atacarnos en un futuro.

Jennifer, Douglas y Phil la miraban sin terminar de entender de quiénes hablaban.

—Ya les explico mejor lo que sucede—dijo Deborah mientras organizaba toda la información que iba a explicar—. Stuart Pierre era un peón de Acacia Samaras, ella era la cabeza detrás de todo lo que ha estado ocurriendo estas últimas semanas, los estudiantes, Stanley Reynolds y Jeff.

—El problema es que ella realmente solo era la cabeza en un campo definido—dijo Carlos añadiendo a Deborah—. En el orden de poder, influencia, riqueza o labor específica, Samaras era la tercera de tres, quedan dos en esa lista—vaciló un momento—. Realmente quedan tres, ya que quien mueve las cuerdas es un tal 0, que ni sus propios subordinados conocen su identidad.

—¿Dices que Stuart solo fue lo mínimo a comparación de lo que viene?—preguntó Phil nervioso por el giro que dieron las cosas.

—Lamentablemente, sí—contestó Deborah arqueando los labios—. Samaras ya la capturamos y le extrajimos suficiente información como para tener una mejor base contra los otros dos, sin incluir al cabecilla.

—Eso es lo que me preocupa, no sabemos nada de 0, pareciera que fuese simplemente un invento de Samaras, pero todos sabemos que no es así—dijo Carlos mientras miraba a Dan dormir como si el resto del mundo no importara.

Deborah le hacía cariños en la cien de Dan en forma de círculos.

—Dan fue quien realmente se le ocurrió todo el plan y también fue él el que resolvió cada detalle, tanto del pasado, como en la actualidad sobre Acacia Samaras y su agitada vida criminal—dijo Carlos orgulloso y tranquilo de que finalmente estuviesen descansando.

—Ese es el resumen—dijo Deborah bostezando.

Jennifer los veía como unos héroes, como si hubiesen hecho lo requerido para que Jeff descansara en paz.

—Vamos a desayunar, yo preparo los sándwiches, es lo más rápido que puedo hacer para ir lo antes posible a dormir—dijo Jennifer de buen humor aunque todavía tocada.

—Estoy totalmente de acuerdo con Jenni, comamos algo antes de estirar la pata—dijo Douglas con un enorme bostezo, el cual contagió al resto.

El grupo pudo descansar después de una noche turbulenta. Después de los sándwiches de Jennifer, todos durmieron juntos en la sala, unos sobre el mueble y otros usando cojines para simular camas sobre el suelo.

Capítulo X: Fuegos Artificiales

58

Frente a una pantalla, Iman esperaba la conexión con su jefe, el cual estaba una hora y diez minutos tarde.

«Una eternidad», pensaba Iman obstinado por la espera, «quiero salir a comer algo, pero en cualquier momento se podría conectar», se armó de paciencia.

Finalmente, mediante un enrutador con conexión a internet por itinerancia y el sistema operativo Tails[12], hubo una llamada. Con un programa de distorsión vocal, la conversación la inició una voz robótica.

—Señor 2, que alegría poder conversar con usted después de un tiempo—dijo la voz robótica.

«Cuánto tiempo para hacerme esperar», pensó Iman molesto.

—Actualización, Maron Da Silva se encuentra a merced del señor 1, cayó en una trampa muy simple para mi gusto—dijo Iman malhumorado—. Simplemente le colocaron un rastreador diminuto dentro de su mochila cuando intentaron atraparla.

Hubo un silencio por unos momentos.

—Tengo dos malas noticias—dijo la voz robotizada—. 3, no, Acacia Samaras fue capturada, tienen todo en contra de ella, la tienen retenida del mundo exterior hasta su juicio—calló por un momento—. Aborta la misión de eliminarla, no solo habló todo lo que necesitaba decir, sino que te será un trabajo muy complicado e innecesario.

Iman se quedó pensando en el cambio tan repentino de los sucesos.

—Tengo otra misión para ti, pero te tocará esperar confirmación, dentro de cinco días nos contactamos nuevamente—dijo la voz robotizada—. Tómate estos días libres para descansar hasta que te dé la señal.

—¿Esta será mi última misión?—preguntó Iman impaciente por saber la respuesta.

—Afirmativo, no seas impaciente, después de esta misión podrás descansar de todo y de todos—dijo la voz robótica—. Buenos días.

Se cortó la conexión.

«Tengo vacaciones antes de mi última misión», pensó Iman emocionado, «primero comeré algo, tomaré una ducha y saldré a visitar Reading», sonrió mórbidamente, «quiero saber quién atrapó a Samaras», cerró su laptop, se levantó de la silla y fue al baño.

Iman se desvistió frente al espejo, su cuerpo estaba plagado de cicatrices, unas pequeñas y otras tan grandes que llegaban a medir hasta más de treinta centímetros, parecía una piel tan brutalmente torturada al punto que el tono claro de las cicatrices ocupaba más espacio que su propio color natural de piel.

«Ya quiero hacer la última misión», pensó Iman mirando la enorme cicatriz que atravesaba todo su pecho en forma diagonal, «he vivido mucho como para estar en este mundo, pronto cumpliré veintinueve, casi treinta años de esta pesadilla a la que llamamos vida», se bajó los pantalones y con ellos, la ropa interior, no tenía nada entre las piernas excepto una superficie levemente abultada, no tenía genitales, tenía un pedazo de carne amputado, «le pediré personalmente a 0 si puede ser el día de mi cumpleaños», se metió a la ducha, «pero antes de ello, quiero conocer quién controló a la zorra de Samaras», miró la perilla pensando si colocar el agua más fría o caliente, la que fuese, Iman no poseía la misma cantidad de nervios que una persona promedio, casi no sentía estímulos.

Era diecinueve de mayo, caía un rocío leve y los rayos del sol creaban líneas de iridiscencia en el aire, formando un arcoíris.

«Un hermoso día», pensó Iman mirando la ventana de la ducha.

59

Un hombre se encontraba rodeado de lujos dentro de un avión privado, el cual estaría terminando de aterrizar en la ciudad de Barranquilla.

«Detesto a los Colombianos», pensó Gerardo irritado por aterrizar en ese territorio, «se creen la gran cosa porque tuvieron a Pablo Escobar», se bajó del avión al momento en que abrieron las puertas.

En la misma pista de aterrizaje, estaban esperándolo más de cuatro docenas de hombres armados con AK-47s.

—¡En estos próximos días vamos a acabar con la zorra de Maron Da Silva!—levantó la voz Gerardo—. ¡Sin piedad, sin dudar y sin fracasos! ¡Sobre todo sin fracasos!

Todos levantaron la voz en tono triunfal con un alto «sí» que se escuchaba como una guerrilla preparada para un enfrentamiento.

«Después de la zorra, voy por ti, 0», pensó Gerardo con una déspota sonrisa, «me pagarás tanto dinero, pero no trabajo para nadie mas que para mí», caminó hacia una Range Rover 2017 blindada de color negro.

—Hacia Bellavista—ordenó Gerardo a su chofer—. Quiero largarme de aquí lo antes posible.

Detrás de la Range Rover iban casi una docena de camionetas blindadas, todas, una detrás de otra, salieron del aeropuerto.

60

Voces de niños se escuchaban en la lejanía, poco a poco fueron aumentando en volumen, hasta poderse sentir las vibraciones sonoras. Phil y Douglas se encontraban juntos sentados en un tronco frente al fuerte de los paladines.

—Nos verán raro—dijo Phil avergonzado—. Las personas son malas, nos van a meter en un sitio de locos.

Douglas abrazó a Phil, estuvieron en silencio por varios minutos hasta que Jeff los interrumpió.

—Perdonen tortolitos, ¿pasa algo?—preguntó Jeff preocupado, pero tratando de avivar el ambiente.

—Jeffy, ¿podemos hacerte una pregunta importante?—preguntó Phil nervioso.

—Claro, suéltalo—dijo Jeff curioso.

Phil y Douglas se miraron por unos segundos, reflexionando si era buena idea el compartir algo tan importante con alguien más.

—¿Q-qué pensarías si Dou y yo nos queremos mucho?—preguntó Phil temblando mientras Douglas trataba de no morirse de la vergüenza.

Jeff los miró detenidamente con una expresión de seriedad, la cual acentuó el estrés de Douglas y Phil.

—Pensar que tengo a dos maricones de amigos—dijo Jeff con aire déspota—. Háganme el favor, cierren sus ojos par de fresas y arrepiéntanse de lo que me acaban de preguntar—se acercó caminando hacia el par.

Douglas empezó a llorar y Phil no paraba de pensar que Jeff los iba a lastimar, ambos cerraron los ojos con fuerza esperando la reprimenda de su líder.

—Par de fresas, los quiero mucho—dijo Jeff abrazándolos con ternura, dándoles un beso en la mejilla a cada uno.

Ambos abrieron los ojos como platos.

—¿Qué creían? ¿Qué los iba a quemar en una hoguera?—dijo Jeff riéndose a carcajadas.

—P-pero nos dijiste que nos arrepintiéramos de lo que dijimos—dijo Phil nervioso.

Jeff suspiró y los miró con empatía.

—Yo entiendo que los adultos son idiotas, no tienen que prestarles atención, ustedes dos se ven muy bonitos juntos—dijo Jeff sonriendo—. Además, ya todos sabíamos que ustedes tenían algo.

Douglas se levantó súbitamente, como si algo le hubiese dado un susto.

—¿Todos lo saben?—preguntó Douglas levantando la voz.

Jeff soltó carcajadas con dolor de estómago incluido.

—¡Respóndeme tonto!—gritó Douglas exaltado.

—Espera, espera—dijo Jeff reteniendo la risa y secándose las lágrimas debajo de los ojos—. No sabíamos, solo suponemos porque están juntos todo el tiempo, se la pasan pegados, literal, pegados uno con el otro y la forma en que se hablan, ¿cómo no vamos a creer que se gustan?—preguntó irónicamente Jeff levantando los hombros.

Phil no podía verle la cara a Jeff por la vergüenza.

—Escuchen, solo les diré algo—dijo Jeff más calmado—. Sin importar que se gusten y sean niños, no es malo, para nada—se frotó la barbilla y miró a Douglas levantando la ceja—. Cuando alguien quiere mucho a alguien más, no importa si son dos niños, dos niñas o un niño y una niña, se quieren y ya, ¿se quieren dar un beso? No los detengo, sería un metiche por estar metiéndome en cosas de parejitas.

Phil miró a Jeff después de escuchar lo que menos esperaría de alguien que se enteraría de su secreto.

—¿Nos aceptas así como somos?—preguntó Douglas más tranquilo, pero tenso.

—¿Aceptarlos?—se preguntó Jeff a sí mismo agregando una onomatopeya después de la pregunta, un sonido «pff»—. ¿Aceptarlos cuando no han llevado las palas para hacer la piscina del fuerte? ¡Muévanse par de flojos!—gritó Jeff molesto.

Phil y Douglas se levantaron de golpe, tomaron las palas que estaban posadas al lado de un árbol y fueron directo hacia donde estaban los demás.

—¡Que no se les olvide el lápiz labial!—gritó Jeff riéndose.

Phil empezó a reírse y Douglas tenía una cara de amargado.

—Creía que nos iba a ver feo—dijo Phil aliviado.

—Me siento extraño, nos abrazó y nos dio un beso a cada uno en la mejilla—dijo Douglas todavía impresionado.

Mientras los dos seguían el camino entre los árboles, un vapor oscuro empezaba a tapar la visión del observador.

—¿Fue suficiente?—preguntó la sombría voz.

Dan permanecía callado, no podía pensar en algo mas que en el rostro de Jeff.

—La siguiente vez que duermas, puedes pedirme que te incluya en los sueños—dijo la voz con una burla.

—Sí, está bien—contestó Dan satisfecho con el sueño.

El humo negro se convirtió nuevamente en la lúgubre apariencia de Dan, pero más aterrador.

—Podemos conversar de esta forma, así tienes un rostro a quién mirar—dijo el falso Dan con una sonrisa entre lo chistoso y espeluznante.

—Prefiero que seas vapor, verme a mí mismo con esa cara me pone incómodo—dijo Dan asqueado.

—Soy tú, ¿qué esperabas? ¿No asquearte con verte a ti mismo?—dijo el falso Dan riéndose—. Ya nuestro tiempo culminó.

El ambiente se tornaba oscuro, tanto, que la escases de luz era absoluta, hasta que la luz del sol empezó a molestar en los párpados a Dan.

61

En casa de Jeff, el grupo merendaba los panqueques que hacía Jennifer.

—¿No es algo tarde para comer panqueques?—preguntó Dan entrando a la cocina mientras bostezaba, con cabellos revueltos y todavía se le veía el rostro hinchado por estar acostado.

—Son las cuatro de la tarde, nos quedamos dormidos cuando eran las seis de la mañana—dijo Deborah sentada junto a los demás—. Si no quieres panqueques, sería un honor comérmelos—sonrió.

Dan miraba a sus amigos con una mirada nostálgica, pero más que eso, Dan tenía pensado algo desde hace mucho tiempo.

—Espérenme un momento—dijo Dan cuando regresó a la sala a sacar una cajita pequeña de su cinturón policial.

Los demás esperaban extrañados.

—Tal vez no es el mejor momento y tampoco sea lo más adecuado, pero he entendido que no puedo simplemente dejar pasar el tiempo y ver que las personas a las que más amo desaparezcan por siempre—dijo Dan mirando a Deborah con ojos picarones.

Deborah tenía comida en la boca y veía a Dan como si fuese un loco, iba a hablar, pero tenía la boca llena.

—Deborah Brooks—Dan se arrodilló frente a Deborah, la cual abrió los ojos como platos y los demás se taparon las bocas por lo inminente—. ¿Serías mi esposa?

Deborah se ahogó por el exceso de comida, Dan se levantó rápidamente junto a Phil para asistirla, Jennifer le dio agua. Cuando el atasque pasó, Deborah se quedó en silencio mirando a Dan con incertidumbre.

—¿Por qué me lo preguntas ahora?—preguntó Deborah agitada.

Dan la miró con una sonrisa, como si todo fuese un chiste.

—¿De qué te ríes? Imbécil—espetó Deborah molesta con el rostro sonrojado.

Dan suspiró, tomó su mano y la miró a los ojos a la misma altura que se encontraba sentada.

—No se ha acabado esta pesadilla, pero ganamos una batalla, perdimos nuestro punto de confianza con alguien a quien creíamos de los nuestros, vimos horripilantes escenas, estuvimos al borde de la muerte—dijo Dan al momento de mirar a Carlos, el cual volteó para no verle la cara a Dan—. Y lo que más duele, perdimos a alguien de nuestra familia.

El ambiente se tornó triste, no era alegre y soleado, ahora era nublado, tal vez por la casualidad de que una nube tapara el sol.

—Quiero intentar ver el lado positivo de las cosas, ¿me sigues?—preguntó Dan intentando de que Deborah dijera alguna palabra.

Ella lo miró empáticamente.

—Sí, te sigo—contestó Deborah.

—Stuart ha muerto, Samaras está tras las rejas, sabemos un poco de con quiénes nos enfrentamos, pero no lo suficiente como para poder defendernos—dijo Dan acariciando las manos de Deborah—. ¿No merecemos un descanso?

Carlos miró a Dan impresionado por lo sutil y la elocuencia con que él dictaba sus palabras, como si fuese un hechicero.

—¿No merecemos vivir nuestras vidas con brío y alegría?—preguntó Dan melancólico—. Jeff era hermano de sangre de Jennifer, pero también era mi hermano, hermano del alma, mi mejor amigo—soltó una lágrima—. ¿Qué diría Jeffy si nos ve en esta condición? Somos patéticos, llorando y arrepintiéndonos de cosas que no teníamos el poder de prever, y ahora, tampoco tenemos el poder de cambiarlas, no somos dueños del destino, el destino se abre paso según nuestras vidas avanzan, con nuestras decisiones, las decisiones de los demás y nuestra forma de ver todo, nuestra actitud—empezó sollozar.

Deborah le acariciaba la cien, tratando de relajar la tensión que tanto había estado cargando.

—Quiero vivir feliz, pero la felicidad no es real si no la comparto—dijo Dan volviendo a sacar el anillo.

Deborah tomó el anillo de la mano de Dan y se lo colocó en su dedo anular.

—¿Eso responde tu pregunta?—preguntó Deborah haciéndose la fuerte cuando derramaba lágrimas mientras sonreía con el rostro sonrojado.

Dan la miró con una alegría inefable, se levantó, la besó como si fuese una telenovela y la abrazó fuertemente.

—Bueno amigos, ¡tenemos a la segunda pareja que se casa del grupo!—levantó la voz Douglas como si fuese a avivar una fiesta.

—¡Hay que celebrar!—levantó la voz Jennifer llorando—. Dan, gracias, necesitaba ese escarmiento—sonrió y se acercó a la pareja.

—Yo también me he sentido así, no te preocupes, ven—Dan y Deborah abrazaron a Jennifer con ternura, seguido, los demás se acercaron para un abrazo grupal.

—¡Que se rompan las ventanas!—gritó Carlos con el vaso de jugo de fresa en mano.

Todos lanzaron un fuerte y expresivo «sí».

—Dan, nos casamos mañana mismo, no quiero esperar—dijo Deborah emocionada.

—Tus deseos, son mis órdenes querida dama—dijo Dan imitando un caballero real—. Y nos vamos de luna de miel a un lugar que siempre has querido visitar—levantó la ceja de forma pícara.

Deborah estaba ansiosa por escuchar de la boca de Dan el plan que él tenía.

—Nos vamos a Barcelona apenas nos casemos—dijo Dan después de besarla.

—Dan, ¿puedo proponerte algo?—preguntó Deborah esperando un sí como respuesta.

—Claro, dime—contestó Dan curioso.

—Sé que será nuestra luna de miel, pero, ¿no podríamos irnos de vacaciones todos juntos?

Dan la miró conteniendo la risa.

—¿Cómo nos vamos de viaje sin traernos al combo completo? Estamos juntos después de tantos años, yo pago los boletos—dijo Dan levantando el pecho como si intentase imitar lo alfa que creía que representaba.

Deborah se tapó los ojos por lo ridículo que se veía Dan.

—Yo busco los hoteles, no quisiera que pasaran su luna de miel en un chiquero y también les dejaremos un tiempo a solas—dijo Phil proponiendo la idea.

—Querido, serás mi asesor de viajes—dijo Deborah imitando la cursilería de Phil.

—Yo quiero planearles los sitios turísticos—dijo Carlos sentado en un rincón—. Sabiendo lo descerebrados que son, sé a qué lugares les gustaría ir.

Dan le sonrió e hizo un movimiento con la mano, que Carlos lo imitó casi al mismo tiempo, que significaba confirmación.

—Hoy vamos por tu vestido de novia, yo te lo escojo—dijo Jennifer saltando—. Te vas a ver hermosa, voy a buscar de una diseñadora americana, no, de Londres, no, de Barcelona, haré que te lo traigan de inmediato para medírtelo—dijo con rapidez y sin poder controlar la inquietud.

Deborah se sintió consentida, como si fuese una niña.

—A mí me toca lo más importante—dijo Douglas imitando un infomercial de bebidas con el jugo de naranja—. Yo haré los preparativos para la boda.

Dan y Deborah estaban sorprendidos por todo lo que su familia les quería arreglar en uno de sus días más importantes.

—Decidido, mañana, medio pueblo será invitado—dijo Jennifer con seriedad—. Vamos, todavía es temprano, ¡empecemos!

Los demás la siguieron, cada uno empezó a desvestirse en la sala para cambiarse lo antes posible.

«Creo que exageran», pensó Dan burlándose de la locura que estaba sucediendo.

—Dan—dijo Deborah con un tono más apático—. Maron sigue viva.

Dan volteó la cara hacia Deborah con una sorpresa inocultable, pero más que eso, temor, como si hubiese visto un fantasma.

62

Eran las once en punto de la mañana en la ciudad de Barranquilla.

«Ya deben de estar aquí», pensó Maron mirando por la ventana de un apartamento frente al que estaba la noche anterior, «finalmente, después de años, Manrique saldrá de su zona de confort y vendrá a por mí directamente», sonrió.

Maron estaba vestida con un chaleco antibalas, un fusil de asalto Beretta ARX-160 colgado en el hombro derecho, un cinturón que contenía una pistola automática Beretta 93R, tres granadas explosivas, dos de humo, estuches para balas, un cuchillo de combate KA-BAR y una radio. Usaba una bandana negra para taparse la cara y tenía el cabello amarrado como cola de caballo. Todavía tenía el vendaje en el hombro izquierdo.

—Lagarto, ¿me copias?—preguntó Maron por la radio.

Después de ocho segundos, tuvo respuesta.

—Te copio—respondió un hombre al otro lado de la conexión—. Acaban de entrar a la zona.

—¿Cuántos son?—preguntó Maron nerviosa.

—Visualizo once vehículos, Range Rovers negras, parecen estar blindadas—dijo el hombre.

—Lo están, si Manrique está en una de ellas, deben de estarlo—respondió Maron mientras veía con sus binoculares el paso de peatones en la calle setentaidós, que empezaba a despejar el área—. No creo que sean tan estúpidos como para creer que caí de lleno en una trampa tan simple como esa.

—Es Manrique, de seguro va a ordenar revisar toda la zona antes de que baje del vehículo—dijo el hombre.

Maron veía llegar las camionetas negras al frente del apartamento donde se alojó la noche anterior.

—Llegaron—dijo Maron inquieta.

—Cuervo, conejo, perro y yo vamos a explorar el área, veremos cuántos son en total y sus ubicaciones, antes de hacer algo—dijo lagarto.

—Copiado, los vigilaré unos momentos, apenas Manrique asome su cabeza, no dudaré—dijo Maron mirando a su lado.

Había un fusil de francotirador SR-25 posando al lado de la ventana donde se encontraba.

—Cuídate, ratón—dijo lagarto antes de cortar la conexión.

Maron respiraba profundamente, pensando en el último encuentro que tuvo hace un par de días, sus heridas todavía no había empezado a cicatrizar internamente.

«Dependo de mi brazo derecho casi que totalmente», pensó Maron maldiciéndose, «por confiarme con el grandote», recordó cómo se enfrentó contra un grupo que había descubierto su paradero, ella los enfrentó sola en una zona de construcción por las afueras de Villa Campestre.

—Aquí perro, al norte tenemos ocho—dijo otro hombre en la radio.

—Conejo dice, al sur tenemos seis—dijo una mujer.

—Copiado—contestó Maron.

—Habla cuervo, hay nueve al este—dijo otro hombre.

Los cuatro esperaron a su último miembro, el cual contestó agitado.

—Lagarto al teléfono, solo hay tres al oeste—dijo el primer hombre al mando.

—Bien, aquí en la zona céntrica hay tres camionetas—dijo Maron al colocarse sus binoculares intentando disuadir los que estaban dentro de las camionetas—. No estoy segura, pero veo un total de diez sombras dentro de los vehículos.

Se abrieron las puertas de dos de las camionetas.

—Se están bajando—dijo Maron bajando la cabeza.

Salieron ocho hombres en total a ver el área circundante, como si fuesen sensores.

«Me esperaba la seguridad», pensó Maron sudando, «pero no es suficiente», sonrió.

Los guardaespaldas veían el área con intenso recelo, como si fuese a salir algo peligroso de la nada.

—Señor, no hay nada sospechoso por los alrededores—dijo el chofer a Manrique.

—Entendido—confirmó Manrique al abrir la puerta del auto y bajarse junto a tres de los guardaespaldas que estaban vigilando el área.

«Sé que me esperabas, ahora, sal de donde estés niña», pensó Manrique emocionado.

—¡Sal maldita perra!—gritó Manrique eufórico.

Maron se terminó de esconder. Manrique estaba a la vista, pero podían encontrarla instantáneamente si asoma por un poco el cañón del fusil.

—Plan A—dijo Maron—. Ahora.

Los demás confirmaron al momento en que se escuchó una explosión al norte de donde se encontraba Maron.

—¿Qué fue eso?—preguntó un guardaespaldas.

«Eso es lo que quiero, quiero que pelees, me des pelea, pelea, deja de esconderte», pensó Manrique sonriendo al desenfundar su Beretta.

A casi setecientos metros al norte, había fuegos artificiales destellando en un cielo claro.

«¿Fuegos artificiales?», se preguntó Manrique confundido.

—Cayeron seis, los otros dos están heridos por el área—dijo perro mientras se escuchaba la hiperventilación al otro lado de la conexión—. Saben dónde estoy escondido, me moveré.

—Necesito apoyo—dijo conejo agitada—. Logré derribar a tres, pero los otros tres vienen por mí.

—Acabé con los tres—dijo lagarto satisfecho—. Voy de apoyo para conejo, resguárdate en el museo de antropología.

—Manrique está en alerta, acaba de entrar a su camioneta nuevamente, ya le informaron de las bajas—comunicó Maron.

Se sintió un silencio aterrador, incluso dentro del bullicio de la comunidad.

—¿Cuervo?—preguntó Maron preocupada—. Cuervo, ¿me copias?

Los segundos transcurrían como si fuesen minutos.

—Necesito ayuda—dijo la última voz esperada.

—Cuervo, ¿qué sucede?—preguntó Maron nerviosa—. Ubicación.

Se escuchó un disparo del lado de cuervo.

—Aquí cuervo muerto, el pajarito no pudo escapar del cazador—dijo una voz profunda mientras se reía.

«Maldita sea», maldijo Maron dentro de sí.

—La pradera se esconde—dijo Maron al momento de cambiar de frecuencia.

Los demás siguieron el mismo patrón, cambiando de frecuencia.

—Aquí ratón, voy en apoyo con perro—dijo Maron al levantarse del suelo con su fusil de asalto.

Gerardo miraba por la ventana a sus guardaespaldas observando a su alrededor, reflexivo.

«Lo sabía», pensó Gerardo al momento de abrir la puerta, bajarse de la camioneta y empezar a correr.

—¡Imbéciles, lárguense de ahí!—gritó Gerardo furioso.

Hubo una inmensa explosión, Gerardo cayó sobre unos matorrales del parque adyacente.

«Te voy a cortar la cabeza y violaré tu boca, perra inmunda», pensó Gerardo apretando los dientes con ira.

Las tres camionetas estaban en llamas y todos los guardaespaldas, a excepción de dos que había seguido a Gerardo, había muerto.

«Me parecía extraño que no hubiese un alma a decenas de metros de donde estaba», pensó Gerardo calmándose para pensar.

En el lado norte, cerca del zoológico, estaba un hombre escondiéndose detrás de un Hyundai Eon.

«Manuel», pensó el hombre mientras contenía sus lágrimas.

—Tiene que estar por aquí—dijo uno de los hombres vestidos de traje negro.

«Ahora o nunca», el hombre apretó los dientes, se levantó y disparó.

Uno de los hombres de traje recibió la bala en la cien, cayendo sin vida; mientras el otro, por reflejo, disparó hacia perro, herido por una bala en el brazo izquierdo, soltó su glock y se tiró al suelo.

—Parcerito, acabas de pecar—dijo el hombre de negro apuntándole a la cara.

Perro cerró los ojos con fuerza esperando su muerte. Se escuchó un disparó, pero fue perro quien logró distinguirlo. Abrió los ojos y vio al hombre de negro en el suelo, volteó y persiguió con la mirada el caminar de una chica enfundando su Beretta.

—Arriba José, el área está despejada—dijo Maron tendiéndole la mano para ayudarlo a levantarse.

—Manuel—dijo José sin terminar de hablar cuando vio a Maron cerrar los ojos, negando con la cabeza.

—Valentina y Pedro necesitan apoyo—dijo Maron sacando el vendaje para la herida de José—. La bala salió, no es tan grave.

Maron apretó el vendaje después de exprimir el trozo de piel suelta, José ahogó un gruñido de dolor para evitar el ruido.

—La policía vendrá en cualquier momento—dijo Maron—Gerardo está atrapado, no tiene a dónde correr.

José miraba a Maron con admiración.

—Pedro está con Valentina, los dos están en el parque Santander—dijo Maron cuando se montó en su motocicleta.

José se montó de pasajero y arrancaron hacia el parque.

63

Había cuatro cadáveres rodeados de sangre en la calle sesentaicuatro

«Faltan dos sanguijuelas», pensó Gerardo molesto.

Dos guardaespaldas rodeaban a Gerardo como si fuese una especie de escudo.

—Quítense, parecen maricones de esa forma—espetó Gerardo disparando al cielo—. Faltan dos ratas, apenas los vean, acribíllenlos.

Maron y José se bajaban de la motocicleta a dos calles del parque Santander.

—Deben de estar por la sesentaicuatro—dijo Maron cuando a lo lejos, logró ver a cuatro cuerpos en medio de la calle.

—Maron—dijo José tapándose la boca.

—Silencio—regañó Maron al descolgar su ARX-160 del hombro y agacharse al lado de un árbol—. Siguen cerca.

José se escondió detrás de un Fiesta 2012.

«¿Dónde estará?», se preguntó Maron al inspeccionar el área dando una vuelta.

—Maron—dijo José petrificado.

Gerardo apuntaba a la cabeza de José. Disparó. José cayó instantáneamente de frente contra el pavimento.

—Te encontré—dijo Gerardo sonriendo excitado.

Maron levantó su fusil y apuntó a Gerardo.

—Mala jugada—dijo Gerardo al mirar a los lados de Maron.

Los dos guardaespaldas apuntaban a Maron desde ambos lados, ella bajó el arma.

—Perdiste, muchacha—dijo Gerardo acercándose mientras apretaba los puños.

Gerardo lanzó un gancho bajo contra la quijada de Maron, ella cayó al suelo soltando dos dientes y un escupitajo de sangre.

—Debería de estar con mis putas sirvientas en una bañera caliente—dijo Gerardo furioso al patear a Maron con fuerza en sus costillas—. No, tengo que venir personalmente para volverte mierda.

Maron tosía, pero no dejaba de mirar a Gerardo desafiante.

—Eres un idiota—dijo Maron al sonreír.

Gerardo tomó el cuello de Maron con fuerza, las venas de la frente de él eran tan pronunciadas que se notaba como la sangre bombeaba a través de ellas.

—Quiero disfrutarte, matarte lentamente—dijo Gerardo con una sonrisa malévola—. Me vengaré de tu traición de la mejor forma.

Gerardo soltó a Maron, ella cayó al suelo escupiendo sangre y tosiendo. Él sacó un estilete de platino.

—Serás mi paciente—dijo Gerardo con un tic en la mejilla derecha.

Dos disparos se escucharon a la distancia. Los dos guardaespaldas cayeron al suelo instantáneamente.

—¿Qué?—Gerardo abrió los ojos apuntando con la Beretta hacia todas las direcciones.

Maron corrió hacia Gerardo al momento en que él le dio la espalda, al escuchar los pasos, volteó nuevamente y disparó, el disparo fue hacia el vacío. La radio hacía sonidos de pasos, alguien al otro lado de la conexión los simulaba. Maron golpeó a Gerardo por la nuca y lo aprisionó con una llave al cuello.

—¡Joder!—gritó Gerardo de la ira.

Él la movió como muñeca de trapo y la tumbó contra la acera.

—Me cansaste—dijo Gerardo hiperventilando por la tensión alta y apuntó hacia Maron.

Se escuchó el gatillo, pero el estallido no sonó.

—Acabaste con tu última bala con el disparo al vacío—dijo Maron sonriendo en el suelo—. He contado cada bala de la única Beretta que hay en tu grupo, la tuya, el sonido es inconfundible—desenfundó su Beretta 92 y apuntó hacia Gerardo.

Gerardo frunció el ceño, metió su mano en su bolsillo, nada, la desesperación se hizo intensa hasta que Maron abrió la mano con cuatro balas.

—¿Buscabas estas?—preguntó Maron sonriendo con la boca llena de sangre—. Eres muy distraído.

Gerardo soltó su Beretta y levantó las manos.

—Perfecto, me ganaste, ahora llévame con la policía—dijo Gerardo impotente con una mirada penetrante.

—La policía no se va a meter en nuestros asuntos por ahora, ellos ya nos rodean—dijo Maron soltando su Beretta al suelo, removiéndose el cinturón y soltando su cuchillo—. Si eres un macho con toda esa vanidad y despotismo que emanas, ven y defiéndete con tus propias manos—dijo Maron colocándose en posición de combate.

Gerardo la miró con escepticismo, pero sonrió ante tal disparate tan poco común.

—Te deformaré esa cara, mucho más que la última vez—dijo Gerardo caminando con paso rápido apretando los puños.

Maron fue directo hacia Gerardo, aceleró el paso, al momento en que él iba a golpearla, ella se agachó, el roce con el cabello fue sutil, ella lo golpeó por el costado derecho, Gerardo soltó un gruñido.

—Escurridiza—dijo Gerardo sonriendo con morbosidad.

—Quiero que me contestes algo—dijo Maron severamente.

Gerardo la miraba sin prestarle atención a lo que decía, estaba sordo por la ira.

«Está inconsciente de la realidad, solo quiere matarme», pensó Maron respirando con calma, se limpió un poco de la sangre que la hemorragia bucal desprendía.

Gerardo se acercó lo suficiente para dar un golpe hacia la cara de Maron, ella casi lo recibe, repelió inútilmente a Gerardo, era muy pesado y su centro de gravedad era muy amplio. Maron retrocedió.

—¡Déjate matar, maldita sea! ¡Déjate de saltos!—gritó tan alto y sin control que la ronquera empezó a asomar su sonido.

Gerardo empezó a correr de nuevo para atrapar a Maron, ella corrió hacia él, en el momento que iba a cerrar los brazos, Maron se dejó caer de espaldas al suelo e impulsó sus piernas con potencia en la boca del estómago de Gerardo, él cayó sobre el pavimento dando una vuelta.

—¡Zorra!—gritó Gerardo ronco mientras tosía y se levantaba rápidamente del suelo para ir con toda carga contra Maron nuevamente.

Maron, por tercera vez, esquivó la embestida de Gerardo, pero en esta ocasión, golpeó con los nudillos medios donde se encontraban los mastoides. Gerardo giró sobre sí mismo y cayó pesadamente de espaldas.

—Quieto te ves mejor—dijo Maron agitada al acercarse a Gerardo.

—¿Q-qué m-me hiciste?—agonizaba Gerardo tosiendo y sin tener control de sus funciones motoras.

—Existen puntos del cuerpo humano que te hacen tan vulnerable, que no importa si te enfrentas a un niño, ese niño puede matarte—dijo Maron frívolamente—. Ahora, mientras recuperas el habla, quiero que pienses lo que me vas a responder.

Gerardo la miraba histérico, impotente de no poder moverse con libertad, con dolor acentuado, la jaqueca parecía llevar un ritmo compasado, pero igual de insoportable. Alrededor de Maron, llegaron policías, la Interpol.

—¿Se encuentra bien agente Da Silva?—preguntó un uniformado.

—Sí, todo bajo control—contestó Maron secándose nuevamente los labios—. Tenemos cuatro bajas, los muchachos que me han estado ayudando para derrocar a Manrique—miró hacia lo lejos los dos cuerpos de una chica y un chico, volteó y vio el cadáver del otro, caviló con pesar—. Lo hicieron bien muchachos, descansen en paz—Maron cerró los ojos al momento de derramar lágrimas sin sollozar.

Gerardo se sentía atosigado, con miedo.

—Si contestas, no te romperé el cráneo—espetó Maron con una mirada penetrante.

—Eres hermosa, muchacha—dijo Gerardo sonriendo descaradamente.

Maron apretó los puños, tomó aire y exhaló.

—Tengo el permiso de matarte así te encerremos, tienes pena de muerte incluso antes de tu juicio—dijo Maron secándose las lágrimas—. Te interrogaré yo misma.

Maron volteó y se subió a una patrulla.

«Cuatro años han pasado desde que me asignaron esta misión», pensó Maron exhausta, «veré si logro sacar algo de Manrique y verme con Ben», cerró los ojos y se quedó dormida al instante junto a un oficial que la arropó con una manta de lana.

64

En una oficina de la estación de policías de Reading se encontraban Dan, Deborah, Carlos y Lu.

—Si Samaras conoce a Maron, a pesar del tiempo que tiene desaparecida con respecto a los últimos eventos—dijo Dan reflexivo—. Ella debe de estar escondida, pero, ¿por qué?

Carlos miraba la ventana con la mirada perdida.

—Lo importante es que está viva—dijo Lu tratando de aligerar el ambiente—. Ella es una de las mejores agentes de la Interpol, que ella muriera de la manera en la que creíamos sería muy fácil.

—La situación no da para mucha información—dijo Deborah mirando a Carlos con abulia—. Depende de lo que saquemos de Samaras, es lo que tendremos como posible trayecto para entender todo este conflicto sin sentido.

Un teléfono empezó a sonar.

—¿Aló? ¿Jenni?—contestó Dan.

—Dan, necesito que me pases a Debi, no me contesta las llamadas—dijo Jennifer con prisa.

Dan extendió el teléfono a Deborah.

—¿Sí?—preguntó Deborah confundida.

—Sí nada, te he estado llamando todo este rato—regañó Jennifer.

—Perdona, no tengo batería—dijo Deborah tratando de disculparse.

—Necesito que vengas a casa de Jeff inmediatamente, hay algo que tengo que mostrarte—dijo Jennifer ansiosa.

—¿Qué es?—preguntó Deborah curiosa.

—Cuando vengas, lo verás—dijo Jennifer y después colgó.

Deborah miraba el teléfono sin entender nada, luego volteó y miró a los demás.

—Ya regreso, Jenni con sus juegos de adivinanzas—dijo Deborah mientras salía de la oficina.

Dan pensaba en lo extraño de los sucesos.

«Si los estudiantes fueron asesinados por mero despecho de Samaras, ¿por qué las marcas en el techo?», se preguntó Dan.

—Dan, el mensaje del techo de cuando los estudiantes fueron asesinados, ¿no tiene algo útil para esta investigación?—preguntó Lu revisando los documentos.

—Eso he estado pensando, es no solo innecesario, sino muy extraño que escribieran un mensaje así cuando el siniestro fue, supuestamente, por despecho directo contra las víctimas y no contra alguien más—dijo Dan convencido de que las cosas no son cómo las había estado pensando—. ¿Qué piensas Carlos?—preguntó Dan curioso por la indiferencia que demostraba.

Carlos volteó, miró a Dan y entrecerró los ojos, bostezó.

—Atrapamos a Samaras, la causante de la muerte de los estudiantes, del psicólogo y de Jeff—dijo Carlos sin querer seguir hablando, pero continuó—. Stuart Pierre, o más bien, Allan Samaras, el cual fue el perpetrador, está muerto—calló un momento—. Gerardo Manrique está en Latinoamérica e Iman Egoscozabal anda libre por quién sabe dónde, no podemos hacer mucho si somos policías de Reading, esto hay que dejárselo a la Interpol.

Dan miraba escéptico a Carlos, le molestaba la idea de que estuviesen reducidos hasta su localidad, cuando el asunto llegó a otro nivel completamente diferente.

—Voy de paseo, necesito despejar mi mente un poco—dijo Dan al caminar hacia la salida.

Lu y Carlos miraban extrañados a Dan mientras él salía.

«“Hola hermano”», citó Dan en su cabeza el mensaje que más carcomía su juicio, «¿a quién va referido ese mensaje? ¿Por qué?», se preguntó mientras cruzaba la calle.

Dan se tropezó con un hombre alto con gabardina y un sombrero.

—Perdona—se disculpó Dan avergonzado por no prestar atención a dónde caminaba.

El hombre en gabardina miró a Dan por debajo de la sombra que el sombrero y el cuello de su atuendo llegaban a tapar su rostro. Finalmente, habló.

—Descuida—dijo nervioso al voltearse y seguir su camino.

«Que tipo tan raro, no es como si hubiese chocado contra él», pensó Dan un poco incómodo, pero sin reparar en ello.

Dan siguió caminando calle abajo.

—Así que es él—dijo en voz baja el hombre en gabardina.

Se volteó y el sol iluminó su rostro.

«¿Cuánto tiempo tengo desde que no te veo la cara?», se preguntó Iman ambivalente entre la euforia y la confusión, «no sé qué haces precisamente en este lugar, pero me sorprende que el mundo sea tan pequeño como para encontrarte casualmente aquí», sonrió alegre.

Iman empezó a seguir a Dan moderando su distancia para que no se percatara.

65

Deborah y Jennifer veían un cofre sellado con un candado de acero inoxidable.

—¿Esto estaba en el armario de Jeff?—preguntó Deborah inspeccionando la misteriosa caja.

Había una nota pegada sobre la tapa del cofre, tenía el siguiente mensaje:

«Para Deborah Brooks, la llave está en mi confianza.

Jeffy»

Deborah pensaba que parecía un juego de los que aparecen en programas de televisión infantil.

«“La llave está en mi confianza”», repitió Deborah dentro de sus pensamientos.

—Debi, ¿qué crees que signifique que su llave está en su confianza?—preguntó Jennifer confundida.

«Eso», pensó Deborah asertivamente al coger de su bolso las llaves de la oficina de Jeff.

—Debería de ser una de estas—dijo Deborah intentando con cada una, eran seis en total, de las cuales, una abría la caja fuerte de la oficina de Jeff.

Una llave desbloqueó el seguro del candado.

«Bien», pensó Deborah impaciente por saber qué había adentro.

Había muchas hojas, tenían algo peculiar, parecían biografías. Deborah les echó un ojo por encima de los primeros párrafos.

—¿Qué es esto?—preguntó Deborah al ver un teléfono en el fondo.

—Es un teléfono—contestó Jennifer con ironía.

—No me digas—espetó Deborah con sarcasmo.

No tenía alguna nota como solía colocar Jeff a sus cosas. Deborah encendió el teléfono.

—¿Es de Jeff?—preguntó Jennifer.

Deborah revisó los contactos que tenía. Su sorpresa fue de susto.

—Tengo que irme a la estación de nuevo—dijo Deborah apresurada.

—Pero—intentó decir algo Jennifer, pero fue inútil.

«¡Esto era lo que necesitábamos!», pensó Deborah eufórica.

Deborah salió de casa de Jeff hacia la estación de policías.

66

Eran las cuatro de la tarde en Bogotá, Colombia. Había varios agentes de la Interpol rodeando una enorme mesa rectangular, en la cual, Gerardo Manrique estaba en un costado, sentado; y en el otro lado, estaban los brigadieres, oficiales y generales.

«Valí media mierda», pensó Gerardo con un terror inmenso.

Maron entró y se sentó al lado de los generales y de frente a Gerardo.

—¿Descansó lo suficiente agente Da Silva?—preguntó un general de avanzada edad.

—Afirmativo, señor—contestó Maron sin perder la mirada en Gerardo.

Otro general abrió una carpeta que se encontraba en la mesa.

—Gerardo José Manrique Morales, se le acusa por conspiración contra el gobierno Peruano y contra la integridad, seguridad y moralidad de los países que conforman la Unión Latinoamericana—declaró Maron siguiendo el protocolo—. Posee cargos por tráfico de drogas, humano y armas; genocidio masivo, corrupción a nivel internacional, terrorismo y lavado de dinero.

Gerardo tragó saliva, estaba tratando de mantener la calma.

—Su sentencia no es debatible—dijo el general que estaba a la derecha de Maron—. Pena de muerte.

Gerardo sintió un frío recorrer su columna, sabía que su vida iba a terminar en cualquier momento.

—Sin embargo, la agente Da Silva quiere tomar unos minutos con usted para una interrogación—dijo el general al recostarse sobre el espaldar de la silla y señalar a Maron para que prosiguiera.

Maron miraba a Gerardo con resentimiento.

—Primera pregunta, ¿para quién trabajas?—preguntó Maron al momento de coger su libreta y un lapicero.

Gerardo la miraba con ojos de piedad, pero era inútil, estaba condenado.

—S-si contesto, ¿me dejarán vivir, no?—preguntó Gerardo nervioso.

Maron golpeó la mesa, se subió a ella, se balanceó contra Gerardo y cayeron al suelo. Maron tomaba con su mano la mandíbula del criminal y le colocó su cuchillo KA-BAR de frente a su ojo izquierdo, a pocos milímetros.

—¡Contestaré, no me mates!—gritó Gerardo asustado.

Maron se levantó, dos guardias levantaron a Gerardo y lo colocaron en su silla nuevamente. Todos tenían los rostros neutros, sin el cambio más mínimo en sus expresiones.

—Mi jefe es un tal «señor 0», pero no tengo idea de quién es—declaró Gerardo con náuseas.

—Especifíqueme sobre él—exigió Maron.

Gerardo la miró asustado.

—Solo lo llegué a ver una vez en persona, no era alguien de fiar totalmente—dijo Gerardo sin perder algún detalle—. Parecía saber hablar inglés por su acento, pero no americano, sino británico. Tenía una mirada aterradora, incluso pensé que era una especie de antisocial por la mirada que me devolvió sin importarle quién fuese yo.

Maron y los demás anotaban en sus libretas cada palabra que soltaba Gerardo.

—Rostro—volvió a exigir Maron.

—No llegué a vérselo detalladamente, solo sé que era blanco—contestó Gerardo.

—Razón de trabajar para él y los fines—dijo Maron con diplomacia.

—La verdad no entiendo sus motivos, pero sé que estaba loco, solo le interesaban cosas que no tenían que ver unas con otras—declaró Gerardo incómodo en su silla—. Empecé a trabajar para él porque era multimillonario y me amenazó de muerte a mí y a mi familia, si no hacía lo que él quería—miró hacia Maron con molestia—. El trabajo que me encomendó fue acabar con Roger Vines y Maron Da Silva, de los cuales, solo logré acabar con uno—apartó la mirada de Maron, ella lo atacaba con verlo.

—Paradero de Iman Egoscozabal—pidió Maron.

—En este momento, ese loco debe de estar en Londres, pero no sé el motivo del porqué—dijo Gerardo cada vez más nervioso de que el interrogatorio siguiese y a la vez, que acabase.

—Vínculos y propósitos de Acacia Samaras e Iman Egoscozabal con el señor 0—exigió el general esta vez.

—Samaras se encargaba de los asuntos asignados en el Reino Unido e Iman es un caso especial—calló Gerardo un momento—. Iman tiene trastornos mentales, es totalmente sumiso ante 0, un hombre muy inteligente y peligroso. No sé qué trabajos lo envían a hacer, realmente nunca supe su vínculo con 0—dijo Gerardo nervioso—. Mis motivos eran por el dinero, mi dominio del lugar y la seguridad de mi familia; y Samaras fue por su seguridad, gracias a 0, ella no entró a la cárcel, incluso ayudó a su primo a un cambio de identidad.

Maron lo observaba impaciente.

—Paradero de 0—exigió el general a cargo.

Gerardo reflexionó cuidadosamente su situación.

«Puede que me den cadena perpetua por decirles todo, aunque no sea de mucha ayuda», pensó Gerardo al momento en que Maron empezó a levantarse de la silla.

—¡No sé, no sé, lo juro por mi vida y la de mi familia!—dijo Gerardo alterado—. Descubrí hace dos semanas una dirección en el Reino Unido cuando establecí contacto con él, pero no tengo la ubicación exacta, además, me he visto solo dos veces con él en persona y siempre usa capucha, bajando la mirada. Nunca he visto su rostro.

Maron miró al general, se levantó y se fue de la sala.

«Así que él no ha visto el rostro de 0», pensó Maron inquieta e incómoda.

—Tenemos todo lo que necesitamos, incluyendo cada pertenencia vinculada a usted que puede contribuir a la investigación—declaró finalmente el general.

Maron movió levemente la cabeza a los guardias de Gerardo.

«La pena de muerte no existe en esta asamblea, pero mientras existan seres humanos como él, encerrarlos no cambiará nada», pensó Maron ambivalente entre la tensión y el cansancio.

Uno de los guardias inyectó en el cuello de Gerardo una sustancia transparente, este solo se sacudió por el pinchazo que lo hizo sangrar por la tráquea. Gerardo empezó a agonizar, poco a poco fue bajando la intensidad de su alteración.

—Maldita—dijo Gerardo en voz baja, apagándose hasta difuminarse por completo.

Eran las cinco de la tarde cuando Gerardo Manrique abandonó el mundo.

67

En una habitación del hotel Novotel, había un hombre con el cabello castaño claro, ojos verdes y pecas. Era alto, fornido y tenía un porte elegante y casual a la vez.

—Se acabó—dijo Maron al otro lado de la llamada.

—No, hemos ganado dos batallas—dijo Benjamín—. Ya con Samaras tras las rejas y Manrique muerto, nos falta Egoscozabal.

—Él es la pieza principal para entender todo esto, según Manrique—dijo Maron—. Él se encuentra en Londres actualmente, necesito que vigiles la zona cuidadosamente, no sabemos si se dirigió hacia allá porque Samaras fue capturada o tiene algún objetivo aparte de ese.

Benjamín miraba la ventana de su cuarto, pensando en lo hermosa que se veía la luna, ya eran las diez y media de la noche, había luna llena.

—Estaré alerta, ya sabemos que Iman está aquí con alguna identidad falsificada—dijo Benjamín—. Me reuniré con Carlos para gestionar la información que hemos recopilado, te esperamos, nos vemos en dos días—sonrió.

—Nos vemos en un par de días—dijo Maron soltando una breve risilla.

Se colgó la llamada.

«Yo me encargaré de Iman esta vez», pensó Benjamín al desvestirse para dormir.

68

Dan se devolvía a la estación de policías después de una hora de caminar escuchando música con sus auriculares.

«¿Hasta cuándo me va a perseguir?», se preguntó Dan caminando cerca de la estación.

Iman dejó de seguirlo después de que volteara.

«¿Por qué no me dice algo? ¿Está molesto conmigo?», se preguntó Iman confundido hasta que se hartó de seguirlo y se alejó.

«Por fin, no sé qué quería conmigo, pero era muy extraño, ¿por qué me seguía?», pensó Dan relajándose, «me siguió por casi una hora», se resignó y entró a la estación.

Deborah se encontraba junto a Carlos y Lu en el pasillo, los tres miraron a Dan nerviosos.

—¿Qué?—preguntó Dan más perdido que cuando había llegado.

—Dan, Iman Egoscozabal había hecho contacto con Gerardo Manrique hace menos de una semana—dijo Deborah con ansiedad.

—Al parecer, Gerardo Manrique fue asesinado por la Interpol en un enfrentamiento en Barranquilla, Colombia—dijo Lu señalando la televisión.

Dan pensaba que las cosas se tornaban más extrañas, pero convenientemente, mejores.

—Si Manrique está muerto y Samaras la tenemos recluida, ¿no dijeron algo sobre Iman?—preguntó Dan curioso.

—No, al parecer, la prensa no tiene los detalles, pero lo que sí sabemos es que solo fue por un enfrentamiento entre cuerpos policiales contra el narcotráfico, no fue algo específico con el tema de las tres cabezas de este otro asunto—dijo Carlos mientras cambiaba los canales.

«No lo creo», pensó Deborah mirando a Dan y él a ella, «si Maron trabaja para la Interpol, ella debe de estar al tanto, incluso más que nosotros, sobre todos estos eventos», se levantó de la silla.

Deborah le mostró tres carpetas de documentos y un teléfono a Dan.

—Échales un vistazo—dijo Deborah al entregárselos—. Los tenía Jeff guardados en su armario dentro de una caja fuerte.

Dan hojeó de forma meticulosa lo que contenía. El pasado resumido de cada uno de los criminales con respecto al señor 0.

«Así se conocieron con la cabeza principal», pensó Dan ansioso de leer toda la resma de cada carpeta.

—Empecemos por Acacia Samaras—sugirió Deborah.

Capítulo XI: La Necrófila

69

El documento iniciaba acotando un mensaje escrito a mano por Jeff:

«Una parafilia puede ser no solo peligrosa para quienes la rodean, también puede ser perjudicial para el usuario.

Acacia Catherine III Samaras Knight es una mujer joven de diecinueve años de edad, nacida en una familia rica, tanto del lado materno, como paterno. Creció como personalidad de la alta sociedad, estudió con profesores personales desde la edad de tres años, es una prodigio en el arte de la pintura y el piano; destacó a una corta edad como una gran heredera de la fortuna de su familia, tenía grandes influencias y constantemente se encontraba en clubes deportivos practicando tenis.

Tenía una afición por la muerte, desde muy joven se le tapaban acciones que transcendían desde torturar perros, hasta mutilarlos. Sus padres intentaron muchos métodos para poder curarla de este mal, incluso, utilizaron el exorcismo, que a pesar de no ser una familia creyente, recurrieron a medidas desesperadas.

Un día, dieciséis de mayo del año 2003, su vida dio una vuelta completa con respecto a su estatus mental. En un viaje familiar hacia Barcelona, España, hubo un incidente que provocó la muerte de sus padres y tíos, la única familia que quedaba dentro de la línea sanguínea. Ella y su primo Allan Samaras sobrevivieron con heridas menores. Fue una explosión, un hombre con intenciones de absorber la mayor cantidad posible de personas para llevárselas a su muerte, utilizó varias bombas C4 para cometer una masacre de veintisiete muertos y treintaicuatro heridos.

La salud mental de Samara se deterioró con el tiempo, no le satisfacía tener relaciones sexuales. Un día, se dejó llevar por su condición y asesinó a Michael Hill el nueve de noviembre del año 2012, el cual, después de haber muerto, fue abusado sexualmente por su ejecutora. Esto despertó en ella una satisfacción que no había sentido. Al no tener un control para sus impulsos, sus padrinos no la contenían. Se descarriló hasta el día quince de diciembre de ese mismo año, cuando dieron con que ella asesinó a Michael Hill. Su sentencia fue de cadena perpetua por homicidio en primer grado y abuso sexual contra su integridad post-muerte.

Sucedió algo inesperado cuando la chica solo había cumplido dos semanas tras las rejas cuando por un acto de corrupción, fue puesta en libertad condicional, únicamente bajo la condición de que no tuviese contacto con hombres. Al parecer, su escape fue premeditado con la excusa de que poseía un trastorno mental, no era mentira, pero era preferible que la recluyeran en un psiquiátrico.

La chica tuvo contacto con un desconocido el día tres de febrero del año 2013 en la calle Parliament, cerca del Big Ben. No logré identificar al sujeto, pero sí su conversación con Samaras desde cierto punto que empecé a grabar con nitidez.

Cito:

“—¿No soy la única de tu grupo?—dijo Samaras nerviosa.

—Hay otros cuatro, los cuales están bajo mis órdenes—dijo la misteriosa voz—. Todos deben de seguir mis instrucciones a pie de detalle, ¿entendido?

—¿Qué sucede si no lo hago?—desafió Samaras.

El hombre mantuvo el rostro mirando hacia abajo, ocultando su rostro. Esto le desagradaba a Maron sobremanera por la ridiculez de hacer tal cosa.

—Te saqué de una vida en la cárcel, no sería problema volverte a meter ahí—dijo con serenidad.

Samaras se sintió atacada, pero entendió las consecuencias si no seguía órdenes.

—Serás señor 3 de ahora en adelante, los demás tendrán sus pseudónimos parecidos dependiendo de las funciones que desempeñen—dijo el misterioso hombre con diplomacia—. No aceptaré fracasos.

—¿Por qué yo?—preguntó Samaras.

Él levantó su mano con una hoja en mano y se la entregó.

—Los cinco que están bajo mis órdenes, me deben la deuda de la vida, si son malagradecidos, es muy simple encerrarlos nuevamente u obliterarlos de la existencia—dijo el hombre, pausó y continuó—. Son capaces de muchas cosas, tienen recursos y habilidades para mis deseos y no tienen de otra más que hacer lo que les ordene.

Samaras se le sentía la impotencia en su rostro, pero más que ello, el intenso miedo que le tenía a su acompañante.

—Me despido—dijo el hombre al voltearse y empezar a caminar—. No se te ocurra hacer algo imprudente, no querrás que tu cabeza cercenada aparezca en las noticias del día siguiente—levantó la mano y se despidió.

Samaras al perder de vista al misterioso hombre, se derrumbó sobre sus rodillas, temblaba, su miedo parecía tan inmenso que aquel hombre, parecía ser un monstruo”

Después de ello, Samaras parecía seguir sus órdenes al pie del detalle. No conocía la identidad de su propio jefe. Alguna vez se le habrá ocurrido traicionarlo, pero después de los desvaríos de Giancarlo Ciula y Lee Kwan Ho, recapacitó: “Señor 0 es estricto, si haces algo estúpido, no esperes desaparecer de su vista sin antes sentir el sueño eterno”.

Varios años después sin tener algo explícito sobre su carrera criminal junto a Gerardo Manrique e Iman Egoscozabal, deduje que señor 0 no buscó a más participantes para sustituir a los que lo decepcionaron.

Samaras se encargaba enteramente de asuntos del Reino Unido ya que nunca llegó a viajar a otra nación. No tengo más datos sobre ella, sé que se la pasa de hotel en hotel, pero no ha habido sucesos que hagan de ella algo notorio»

Fin del reporte.

70

Todos observaban impactados el resumen de Jeff con respecto a Samaras, pero más impresionante era el hecho de que existía alguien tan poderoso, que su mera presencia representaba algo casi sobrenatural.

—Ya sabemos que originalmente eran cinco miembros—dijo Lu reflexivo.

—Más que eso, Samaras estaba entre la espada y la pared—dijo Deborah—. No temía a ser encerrada, temía que Iman la fuese a asesinar por las órdenes de señor 0.

—Señor 0, que ridículo suena—dijo Carlos frunciendo el ceño.

«Una explosión el día dieciséis de mayo del 2003», pensó Dan con una sensación incómoda.

—Más ridículo suena señor 0—dijo Deborah.

—Silencio, voy a empezar por el de Iman Egoscozabal, tal vez tengamos algo más concreto—dijo Dan levantando la mano y con la otra abriendo la segunda carpeta.

Todos guardaron silencio y se acercaron junto a Dan para observar los documentos.

Capítulo XII: La Sombra

71

El segundo documento inició acotando otro mensaje escrito a mano:

«Pueden existir personas muy inocentes, al punto en que son sumisos ante los elocuentes y maliciosos. En este caso, la inocencia fue deformada, parece irreal.

Iman Roberto Egoscozabal Hernández es un hombre joven de veinticuatro años de edad, se desconoce su origen ya que fue acogido en un orfanato desde sus primeros días de vida, abandonado aparentemente. Creció como parte de La Fundación De Nuestros Pequeños Hermanos, en Barcelona, era el más alto de todo el grupo, lo que lo hacía poco atractivo para su adopción. Nunca lo adoptaron. Creció siendo arisco ante personas que no se llevaban bien con él, pero principalmente por la falta de malicia ante el mundo. Siempre fue amigable, pero peligroso por sus arranques psicóticos.

Era amante de los juegos de mesa, pero sobre todo, de los videojuegos, siempre quería jugar, sea con alguien o en solitario. Su ser le hacía creer que podría ser un héroe ante las adversidades de la vida, pero desgraciadamente, la vida es más cruel que los simples niveles que puedes superar en un juego. El día que entendió eso, fue el día en que todo empezó, el día que lo conoció a “él”.

El día veinte de marzo del año 2012 asesinó a su primera víctima por un impulso psicótico. Le torció la cabeza a un hombre con tanta facilidad, la inyección de adrenalina cuando entró en un estado catatónico es impresionante, se hacía daño a sí mismo, pero, a pesar de sentir el dolor, sabía ignorarlo, o más bien, naturalmente lo ignoró. Un hombre indoloro. Dato a tomar en cuenta.

Fue ingresado en el psiquiátrico de Bonanova. Estuvo con camisas de fuerza cuando sus episodios poco frecuentes de psicosis lo engullían, era un prisionero en un lugar en el que llegó a asesinar hasta siete pacientes con sus propias manos, se lograba lastimar con cualquier objeto, superficie o sus propias uñas, un hombre con incontables cicatrices.

El día veintiocho de diciembre de ese mismo año logró salir del psiquiátrico gracias a alguien que movió hilos. Asesinó a cuatro enfermeros y seis pacientes, la forma en que escapó es como si una bestia hubiese entrado en frenesí y para contenerlo, debía de ser con fuerza letal, la cual, no anticipaba tales episodios de forma espontánea. Desapareció, pero dejando rastros de asesinatos por la ciudad de Barcelona, hubo un toque de queda simplemente por él, es impresionante lo que es capaz de hacer un sólo ser humano para alterar a una comunidad. Lo especial del caso es que él no tenía dinero, techo, familia, amigos o una razón para hacer lo que hacía, simplemente, vivía, mataba, escapaba y repetía proceso, pero con patrones impredecibles. La sombra fue el pseudónimo que le dieron por hacer acto de presencia por las noches.

No he logrado captarlo junto al señor 0 en alguna conversación, pero sí lo llegué a escuchar en una ocasión en un documental cuando varios policías intentaron atraparlo, fallaron en el proceso, pero me llamó la atención su personaje cuando repetía constantemente «señor 0, señor 0, gracias», en alusión al mismo personaje que he estado siguiendo por todos estos años.

Desapareció del radar, al parecer, se había convertido en un sicario a nivel internacional, se ganaba la vida quitando vidas, irónico, pero triste. Europa occidental se encontraba en estado de alerta y colocaron una recompensa multimillonaria para quien lo pudiese cazar. Muchos se lanzaron a la aventura, para acabar mutilados sobre postes, la mayoría de las veces. Su marca personal siempre eran las cabezas sobre los bancos o colgados en los barrotes de muchas infraestructuras circundantes, pero solo si las personas que asesinó, intentaron pedir la recompensa enfrentándosele. Craso yerro, un hombre que no le importa su propia vida, sin un propósito, indiferente de la vida ajena, viviendo el día a día con un vacío existencial, sin nadie a quien querer o alguien con quien pudiera decirse, sentir amor. Es una máquina para matar, en pocas palabras.

Iman, un nombre peculiar, un hombre que ha tenido una vida tormentosa, pero no tanto por su pasado, sino por su condición poco común. El señor 0 le designó el número 4 como su etiqueta, la cual atesoraba como su única pertenencia de valor. Por lo menos lo fue hasta que Giancarlo Ciula lo intentó traicionar, utilizando sus influencias desde Florencia, pero para su mala suerte, o más bien, destino, su cuerpo fue encontrado cerca de un establo, descuartizado en trozos irreconocibles, solo se supo que era él porque la yema de los dedos estaban intactas, tal vez así lo ordenó su jefe. Gracias a ello y por el culto que Iman le rendía al señor 0, fue colocado como el número 2.

Hasta el día de hoy, no he sabido más de él, en mi opinión, este sería el pilar más peligroso y difícil de lidiar de la cadena del misterioso hombre al que llamamos señor 0»

Fin del reporte.

72

Dan pensaba detenidamente en el aspecto de Iman, como si hubiese dejado pasar algo por alto.

—Hace rato, cuando estaba caminando por la calle para despejarme, había un hombre que me siguió por casi una hora—dijo Dan nervioso—. No me detuve para preguntarle cuál era su problema porque quería evitar el contacto con alguien indeseado, no caerle a preguntas, me evité eso, pero ahora que lo pienso mejor—miró la ventana.

—¿Qué cosa?—preguntó Deborah impaciente por el suspenso que Dan dejó en el ambiente.

—Iman puede estar en busca de alguno de nosotros—dijo Dan, pero calló un momento para reflexionar—. No, ya sabe dónde estamos en este momento.

Carlos miró a Dan con molestia, como si algo hubiese quebrado su trance.

—Si Iman se encuentra en Reading y posiblemente esté en busca de alguno de nosotros, debemos de esperar a que venga contra nosotros—propuso Carlos fastidiado de querer levantarse de su rincón—. Ir en contra de él sería poco recomendable por su historial, no solo se sale con la suya, sino que ha asesinado a agentes de la Interpol, él sólo.

Lu miraba el tercer documento, esperando para poder leerlo.

—Antes de sacar cualquier conclusión, terminemos de leer lo que tiene la última carpeta, tal vez Jeff descubrió algo que nos sería de utilidad—inquirió Deborah impaciente por leer el documento.

Los demás guardaron silencio y se acercaron nuevamente a la mesa.

Capítulo XIII: La Codicia

73

El tercer documento, al igual que los dos anteriores, iniciaba con otro mensaje escrito a mano.

«No importa qué tanto nos reproduzcamos, siempre naceremos codiciosos.

Gerardo José Manrique Morales es un hombre de treintaicinco años de edad, nacido en un pueblo remoto llamado San Pablo de Puno, al frente del lago más alto del mundo, el Titicaca, en Perú. Su infancia se tradujo en ser hijo de un mafioso menor dentro de Perú, aprendió a matar cuando solo tenía siete años, las drogas inundaban su vida, pero increíblemente, nunca las llegó a consumir (que yo esté enterado), solo se limitaba las distribuirlas. Es el mayor de dos hermanos, el menor murió a temprana edad por un intercambio de opiniones entre grupos criminales, eso lo tocó mucho, buscó venganza no solo contra los perpetradores, sino también contra el gobierno, siempre estuvo en contra, él quería gobernar Perú.

En sus años de juventud ganó suficientes influencias hasta el punto en que su poder crecía exponencialmente, el mismo gobierno Peruano le temía. Ha encargado tantos asesinatos que lo más probale, superen las cinco mil víctimas, que un porcentaje nada despreciable eran personas inocentes.

El día primero de enero del año 2012 sucedió algo inesperado, acorralaron a Manrique en un viaje que había hecho a Londres, Inglaterra. La Interpol lo iba a capturar, pero no fue así, alguien le ayudó, un hombre desconocido, logró derribar a varios agentes y sacó a Manrique del aprieto. Mi interés por Manrique fue inyectado porque hizo presencia en mi país, pero jamás imaginé que él sería parte de todos los sospechosos que he ido recolectando con el tiempo, todos van al mismo punto, trabajan para una misma causa, la cual, ellos mismos la desconocen. Trabajaban para el señor 0.

Gerardo era tan orgulloso de su superioridad que doblegarse frente a otra persona era el acto más bajo y repugnante que podía hacer, lo hizo ante el señor 0, ¿por qué? ¿Será porque le salvó la vida? No creo, ni por eso aceptaría, y a pesar de que lo está haciendo, seguramente se está carcomiendo internamente en este momento por ello.

Logré visualizarlo dentro de un Starbucks en la calle King William, en Londres, el día catorce de diciembre del año 2013. Lo grabé en audio y video con el equipo portátil que siempre me llevaba (a veces estas raras costumbres te son muy útiles), me vine sólo para evitar muchos testigos, incluyendo mis propios compañeros. No mencionaba nada a nadie, ni a mis propios compañeros de trabajo porque esta investigación está en pañales y no estoy completamente seguro si mis suposiciones sean las correctas, prefiero tener bases para convencerme a mí mismo de que algo extraño está sucediendo desde hace un año con el tema del terrorismo, aunque puede que lo que esté investigando en este momento no tenga que ver con lo otro, el destino me coloca muchas casualidades, demasiadas diría yo, pareciera que todo se colocara en frente de mí para que yo lo ensamblara.

Aquí el material»

Había un disco compacto con un mensaje en marcador:

«Aquí empieza la pesadilla»

Los cuatro tuvieron una expresión de inquietud, Lu se levantó del asiento con el disco compacto, encendió la televisión y puso a reproducir el vídeo en el reproductor de Blu-Ray de la oficina. Los cuatro empezaron a ver la cámara grabando la orilla de una acera de una calle muy transitada.

«—Bien, tengo a mi alcance a uno de los capos más grandes de Latinoamérica, Gerardo Manrique, estoy grabando esto en la calle King William, en Londres, es catorce de diciembre del 2013, son las cinco y dieciséis de la tarde para ser exactos—dijo Jeff para introducir el vídeo—. Voy a aumentar la frecuencia para tener mejor volumen.

Jeff atenuó la calidad del vídeo y la conversación, que a pesar de que había ruido de fondo por las demás personas, se podía escuchar medianamente la mitad de la conversación.

—¿Por qué soy el número 1?—preguntó Manrique.

—Porque quiero que te encargues de ciertas personas muy especiales—contestó el misterioso hombre con capucha.

Gerardo lo miraba como si el misterioso hombre estuviese jugando con él.

—No levantes la voz, solo necesito que elimines a los que me investigan—dijo el hombre encapuchado con tosquedad—. En este momento nos están siguiendo.

El encapuchado volteó y miró por la ventana hacia Jeff.

—¡Mierda!—gritó Jeff levemente con el susto que recibió—. Mejor me largo de aquí, se tornó peligroso.

Jeff se movió a su asiento de piloto y dejó de grabar para encender el auto y partir»

—Hay más notas en esta carpeta—dijo Deborah llamando la atención del resto para seguir leyendo.

Se acercaron nuevamente, excepto Carlos, él miraba reflexivo a la televisión congelada.

«Impresionante que sepan que estamos investigando al señor 0.

Tendré más reportes con respecto a Gerardo Manrique en los próximos meses, él no sabe ser silencioso con sus acciones»

Fin del reporte.

74

Carlos cogió el control del Blu-Ray y empezó a retroceder el vídeo.

—Creo que aparece el rostro del encapuchado—dijo Carlos esperanzado de que fuese así.

Los demás miraban la televisión con detenimiento, esperando con mucha fe una revelación.

—También hay una hoja pegada al final de la carpeta principal—dijo Deborah esperando a ver la imagen en la televisión primero y después leerlo.

En el vídeo donde señor 0 volteó para ver a Jeff al momento de grabarlo, su rostro se veía levemente difuminado, pero la nitidez era lo suficientemente clara como para crear un escalofrío tan profundo y descorazonador.

—¿Dan?—preguntó Deborah al momento en que todos al mismo tiempo voltearon a ver a Dan como si no solo fuese una gran sorpresa, sino que empezaron a sentir peligro latente proviniendo de él.

—¿Yo?—se preguntó Dan más confundido de lo que estaban los demás—. Escuchen todos, ese no soy yo, en mi vida he visto a los criminales, a excepción de Samaras en estos días en su arresto.

Los demás querían creerle, más bien, creyeron en él, Carlos fue el único que se encontraba a la defensiva.

—Es muy impresionante el parecido que tienen, si viene al caso, parecen la misma persona—espetó Carlos desenfundando su Beretta y apuntando a Dan—. ¿Qué me haría creer que no eres tú? ¿Existe un clon de ti?—Carlos se encontraba eufórico por el susto que conllevó saber que señor 0 tenía el mismo rostro de Dan.

Lu se acercó a la mesa junto con Deborah.

—Leamos el último documento—dijo Deborah asustada por la situación tan extraña.

Dan permanecía estático, Carlos no dejaba de apuntarle con el arma.

75

El documento tenía únicamente una hoja, la cual solo tenía un lado cubierto por la escritura a mano de Jeff.

«Tengo sentimientos encontrados al creer que Dan, mi mejor amigo, pudiese ser el villano principal de todo esto, pero viendo su pasado detalladamente, fue un huérfano sin un pasado muy concreto, desde niño fue misterioso.

He sacado una conclusión un poco fuera de alguna base demostrable, viendo que Dan ha sido una persona muy normal, incluyendo sus terrores nocturnos y su insomnio; Dan puede tener un hermano gemelo, puede que no lo recuerde, pero es lo único que me puede venir a la cabeza, especialmente por el mensaje que escribió el asesino de los dos estudiantes de Reading y lo familiar que Dan identificó ese mensaje.

Maron me dio un indicio de que no era él quien hacía todo, sino una versión de él, y lo único medianamente lógico en esto es un hermano gemelo.

Voy a dejarle a cargo a mi equipo la responsabilidad de atraparlos, siento que estoy en peligro y que no sé qué puede pasar ahora que he ido muy a fondo en este asunto, por ello, dejaré esto en esta caja fuerte y las llaves a Deborah hasta que pueda estar seguro de abrirme con Dan sobre este tema.

Esto lo escribo el día catorce de mayo del 2018 a las dos y cuarentaidós de la tarde.

Jeff»

Todos miraban al documento con un vértigo que los mantuvo en una corta hipnosis pensativa. Carlos bajó el arma y levantó la mirada hacia Dan.

—Nuestro enemigo es tu hermano—dijo Carlos todavía digiriendo la sorpresa.

«¿Tengo un hermano?», pensó Dan aterrado por la simple idea.

—Todavía no sabemos si es correcta la hipótesis de Jeff—dijo Lu poniendo orden a las emociones revueltas de los demás—. Tenemos mucha más información que antes y una teoría que por más descabellada que suene, es bastante probable con todo lo que hemos experimentado, hay que guardar la calma y hacer las cosas con paciencia.

Todos asintieron, miraron a Dan con curiosidad, miedo y desvarío atemporal, como si las cosas fueron muy rápidas para lo que esperarían que fuesen, pero más que eso, la revelación fue no menos que estupefacta.

TERCERA PARTE

Siempre ha existido la pregunta, ¿por qué existimos? Esa incógnita, por más vueltas que cada ser humano por individual le pueda dar, es una interrogante inefable. Podemos llenar nuestras vacías existencias con pruebas de supervivencia, competir entre nosotros mismos para probar la superioridad de alguno en alguna rama de nuestro conocimiento; la compasión, saber que estamos brindando nuestro tiempo de vida a aquellos que la miseria los envuelve a diario; el materialismo, como la primera nombrada, pero sin la competencia con respecto a sabiduría, sino con bienes y fama; la tranquilidad, vivir encantado con lo que nos rodea, estando consciente o no que vendría la inminente y cruel realidad; sin propósito existencial, como si no existiese una razón real para seguir viviendo, solo respirar aire con abulia de la vida; y aquellas personas que realizan el mal sin motivo o lógica alguna. Esta última es muy debatible si nos tratamos de colocar en el lugar de esas personas durante su desarrollo, pero existen casos que inexplicablemente, la maldad, con el sentido subjetivo más rebuscado para este término, es real sin una justificación. Ni por venganza, traumas o mala crianza, simplemente es un aura oscura y etérea que rodea a estos seres, no solamente extraños, sino indeseados.

Capítulo XIV: Promesa Sempiterna

76

Era un día medianamente nublado con rayos de sol a intervalos, eran las diez de la mañana de un diecinueve de mayo del 2018. Globos blancos y negros, sillas forradas con moños en su parte trasera, mesas con manteles de seda y centros de mesa con muchos girasoles y un cardo mariano[13] en el centro de cada decoración. Había muchas personas caminando sobre un césped muy bien podado y cuidado, los hombres vestían trajes elegantes con corbatas, otros con moños; las mujeres vestían vestidos de diferentes modelos y colores. El área estaba organizada de tal manera que los invitados pudiesen ver desde un ángulo perpendicular hacia el centro de un pequeño escenario. Esta celebración se llevaba a cabo en el campo abierto del parque King’s Meadow.

—¿Dónde está Phil?—preguntó Douglas alterado—. Le dije que estuviese aquí a las diez y no aparece.

—Relájate, de seguro está con Jennifer y Deborah con los retoques de su vestido—dijo Carlos mientras miraba a las chicas a un lado todas reunidas—. Si me disculpas, voy a ordenar el ganado.

Phil miraba con vergüenza ajena a Carlos caminando con el pecho en alto, tratando de llamar la atención de las chicas.

—Ese no cambia—dijo Dan acoplándose al lado de Phil.

Phil miraba a Dan con admiración.

—Te ves bello—dijo Phil con notable fascinación—. Debi se va a derretir cuando te vea—tomó la corbata de Dan y se la enderezó.

—G-gracias, Phil—dijo Dan avergonzado del cumplido—. Yo solo quiero que llegue, no puedo esperar a verla con un vestido de novia.

—Y más si Jenni fue quien lo escogió—dijo Phil guiñando el ojo de forma pícara.

Hubo muchas personas alrededor que empezaron a celebrar con cervezas y cocteles.

—¡Todavía no se han casado!—gritó Douglas molesto caminando hacia la multitud.

—Ahí está—señaló Dan con el dedo.

—No me digas, Sherlock—dijo Phil irónicamente al caminar hacia Douglas.

Phil se acercó a inmiscuirse en la discusión que Douglas había comenzado.

«Siempre de necios», pensó Dan riéndose a lo lejos.

—¿Siempre han sido necios?—preguntó Lu al acercarse a Dan con dos botellas de cerveza—. ¿Quieres?

«Me leyó la mente», pensó Dan riéndose para sus adentros.

—Sí, solo tomaré una—dijo Dan cogiendo la botella de cerveza.

—No te vuelvas mierda como la última vez, luego necesitamos tu ayuda y estás viendo unicornios—dijo Lu con seriedad, pero con la notable sonrisa de que algo fue gracioso.

Dan miró a la cantidad de gente que estaba en el lugar, todos eran familiares, amigos, vecinos, amigos de sus amigos y personas de otras comunidades cercanas. Era inmensa la densidad poblacional para una celebración que Dan prefería más privada.

—Lu, ¿en verdad crees que tenga un hermano?—preguntó Dan con mirada sombría—. Si acaso, ¿es realmente posible?

Lu miró a Dan empático, hizo una mueca de resignación y le dio dos palmadas en la espalda.

—Siéndote sincero, no estoy seguro, pero sabiendo que todos ustedes fueron huérfanos y se conocieron en un mismo orfanato—dijo Lu con tristeza—. Sí cabe la posibilidad de que tengas un familiar de sangre rondando por ahí—miró a Dan con preocupación—. El detalle es que si es muy parecido a ti, posiblemente sí tengas un hermano gemelo.

Dan se mantenía pensando en las ínfimas posibilidades de que eso fuese real.

—Estoy casi convencido, solo piénsalo, alguien con tu mismo fenotipo, desde la cabeza hasta los pies, el mensaje del siniestro en la Universidad de Reading—dijo Lu, pausó y continuó—. «Hola Hermano», creo que más directo que ese mensaje, imposible.

—Estamos enfrentando a mi hermano—dijo Dan convencido de que es tan real lo que sucedía que le parecía impresionante—. Necesitamos un plan contra él—volteó y miró a Lu con severidad—. Él sabe que yo existo, pero nunca se acercó a mí, solo está jugando con nosotros y yo me acabo de enterar de su existencia, no permitiré que se meta con mi familia.

Lu miraba a Dan confundido por la declaración.

—Mi familia son los chicos del orfanato, los que crecieron conmigo como mis hermanos, ellos son mi familia—dijo Dan decidido terminando de tomarse la cerveza.

A lo lejos venía Jennifer avisando a Dan que se acercara.

—Te busca la señorita, creo que el momento está cerca—dijo Lu sonriendo de alegría.

«¿Está lista?», pensó Dan emocionado.

—¡Todos, vamos a comenzar!—gritó Jennifer por un micrófono con euforia para que todos escucharan.

—Nos va a dejar sordos—dijo el oficial White tapándose los oídos.

—Es cantante, si hubiese querido, lo hubiese hecho hace rato—dijo Lu aturdido.

Todos los invitados se sentaron en sus respectivas sillas, cada uno impaciente por ver a la novia llegar, especialmente Dan.

«Pensar que este día llegaría, me voy a casar», pensó Dan nervioso, pero feliz, «desde pequeño pensaba en cómo sería este momento y siempre me lo imaginaba con Deborah Brooks», se imaginaba el trayecto que llevaban conociéndose desde niños en pocos segundos, «ella no me prestaba atención de esa forma los primeros años, pero por alguna razón, ahora estamos juntos y la voy a desposar el día de hoy», el corazón le palpitaba rápidamente, la emoción que sentía era inconmensurable.

—Hijo, vamos, ya Debi está llegando—dijo una señora mayor.

—Claro mamá—dijo Dan dejándose tomar el brazo por su madre adoptiva.

—Les damos la bienvenida a un día muy especial—dijo Carlos usando el micrófono—. Yo soy Carlos Papadópoulos, hoy seré quien case a esta hermosa pareja que llevo conociendo toda mi vida—todos empezaron a aplaudir aunque la gran mayoría tenían rostros confundidos.

—¿Carlos? ¿No consiguieron a un padre para la boda?—preguntó Jennifer medianamente molesta.

—Siéndote sincero, el padre Jackson está en Liverpool en este momento, un problema personal—dijo Douglas avergonzado—. Además, Carlos quería hacerlo.

Jennifer casi soltaba el refunfuño, pero lo contuvo y pensó que el día debería de ser positivo.

—Denle la bienvenida a los señores Gerard y Sarah Castell, estos grandes seres humanos acogieron a nuestro Dan en sus corazones—dijo Carlos emotivamente mientras lo demás aplaudían—. No solo Dan, nosotros les debemos tanto que, de parte del grupo de desadaptados, son como nuestros tíos—los aplausos hacia los dos señores fueron más eufóricos.

—Bueno, Carlos realmente está diciendo un bonito discurso—dijo Deborah detrás de Jennifer y Douglas.

Ambos se voltearon sobresaltados.

—¿Qué haces aquí?—preguntó Douglas nervioso—. Dan no te puede ver todavía.

—Relájate, desde aquí no me ve y ya me van a llamar para que entre—dijo Deborah sin poder contener la sonrisa que desbordaba de su rostro.

«Está muy feliz», pensaron Jennifer y Douglas como si se conectaran telepáticamente.

—Ahora, otros seres humanos que para nosotros son nuestra familia, los señores Rick y Anabel Brooks—dijo Carlos al momento en que todos aplaudían nuevamente—. Quisiera decir unas palabras, la cuales las dije en el matrimonio de Douglas y Phil, me siento no solamente orgulloso, sino conmovido de que a nosotros, unos huérfanos sin rumbo que estuvimos junto a la madre Caitlyn, que en paz descanse, nos hayan dado la oportunidad de tener estas grandes y hermosas familias, darnos una crianza que no hubiésemos tenido si no nos hubieran abierto los brazos.

Hubo un silencio para escuchar a Carlos, todos guardaban una paz conmovedora.

—Dos de mis hermanos se están casando el día de hoy, sus padres están presentes trayéndolos al altar—dijo Carlos con lágrimas en sus ojos—. Por desgracia, alguien muy cercano a nosotros, nos dejó antes de tiempo para ver este momento tan memorable—empezó a reírse—. Jeff siempre decía que algún día, Dan y Debi iban a compartir el mismo tendedero para colgar sus calzones.

Todos empezaron a reírse, incluso Dan y Deborah.

—Sin hacer esperar más a Dan que está impaciente por ver a su novia en vestido—dijo Carlos guiñando el ojo a Dan—. Que pase la novia.

Deborah se preparó, tomó el brazo de su padre y empezó a caminar por el medio de los presentes, los cuales tomaban fotos de su hermoso vestido. El vestido era de un diseño de Zuhair Murad para primavera, llamado Desiree, era un diseño elegante que resaltaba no solo por el escote con líneas asimétricas unidas y formas curveadas, como si fuesen hojas sésiles delgadas; sino también por resaltar la figura de la cintura en una caída blanca con las mismas líneas sésiles; usaba un velo blanco transparente con la líneas más pronunciadas. Algunos mechones estaban peinados con ondulaciones en las puntas, el resto del cabello estaba recogido con un pequeño broche de cristal azul con bordes rojos haciendo un remolino sobre su hombro derecho, su cabello al ser tan largo, dio cabida a que los mechones que caían fuesen arbitrarios, una «lluvia roja» decía Jennifer.

«No puedo creer que me estoy casando con Dan», pensaba Deborah nerviosa y sonrojada de ver a Dan sobre la tarima.

«¿Esa es Deborah?», se preguntó Dan impresionado al punto de avergonzarse de verla tanto, «me voy a casar con ella, con esa mujer en frente de mí, no puedo creer que esté sucediendo», miró a un lado sonrojado, pero sin poder parar de sonreír.

Deborah subió a la tarima y miró a Carlos con los ojos muy abiertos. Deborah chasqueó los dedos.

—Mi cara está arriba, imbécil—espetó Deborah al ver que Carlos veía sus pechos.

Todos en el lugar empezaron a reírse.

—Debi, te ves hermosa, n-no, te ves im-impac-impac—tartamudeó Dan nervioso.

Deborah soltó una risilla de complicidad.

—Te ves comestible—dijo Deborah levantando una ceja, lo cual hizo que Dan se sonrojara y volteara hacia Carlos, el cual levantaba las dos cejas impresionado.

Hubo un silencio por un momento, Dan y Deborah se colocaron al frente de Carlos, quien inició la ceremonia.

—Como dije anteriormente, bienvenidos a la unión de estas dos vidas tan especiales para todos nosotros—dijo Carlos al ver a los presentes y luego a la pareja—. No quiero alargar esto porque hay un pastel de bodas que el novio y yo hemos estado velando desde hace media hora.

Todos empezaron a reírse nuevamente.

—Ambos, tomen sus manos—dijo Carlos, seguido de eso, los novios se colocaron uno al frente de otro y tomaron sus manos—. Deborah Alicia Brooks Veil, ¿tomas como esposo a Dan como tu acompañante en este camino al que llamamos vida? ¿Prometes apoyarlo, cuidarlo, amarlo y darle un golpe de mi parte cada vez que la cague por el resto de tu vida?

Todos empezaron a reírse levemente.

—Acepto—contestó Deborah aguantando la risa.

—Perfecto—dijo Carlos al sonreír y voltear hacia Dan—. Dan Ello Castell Kane, ¿tomas como esposa a Deborah como tu acompañante en este camino al que llamamos vida? ¿Prometes apoyarla, cuidarla, amarla y protegerla por el resto de tu vida?—Carlos miró a Dan sonriendo y colocando su mano sobre el hombro del novio.

Dan lo miró sonriendo de vuelta y luego volteó a ver a Deborah sonrojada.

—Acepto y aceptaré todas las vidas que tengan que venir después de esta si tengo la oportunidad de conocerte de nuevo—dijo Dan tomando a Deborah de la cintura y acercándola a él.

—Alto ahí Romeo, todavía no he dicho que, ¿sabes qué?, olvídalo—dijo Carlos lanzando sus brazos al aire resignado—. Señoras y señores, los declaro marida y marida.

Todos empezaron a reírse incluyendo Dan y Deborah, que después de chocar frentes para dejar pasar el chiste de Carlos, se miraron directo a los ojos.

—Te amo, Debi—dijo Dan perdido en su mirada.

Deborah lo miró con una sonrisa sincera e inocente.

—Te amo, fastidioso—dijo Deborah al momento en que Dan la abrazó.

Se besaron como si fuese el último día que vivirían.

—¡Que se rompan las ventanas!—alzó la voz Carlos sin el micrófono.

Todos los demás repitieron al unísono el grito de guerra.

«Es increíble que de una travesura infantil, todo el pueblo adoptó ese grito de guerra», pensó Dan sonriendo.

Los más cercanos a los extremos contrarios al centro empezaron a disparar los confetis y a lanzar arroz blanco.

«No hemos ni bajado de la tarima», pensó Deborah un poco extrañada.

—Ustedes dos, los preparativos para el viaje están hechos—dijo Phil de frente a Dan y Deborah—. Carlos y yo nos pusimos de acuerdo para los lugares que vamos a ir—guiñó el ojo a la vez que Carlos le devolvía el gesto.

—¿Ahora mismo?—preguntó Deborah sobresaltada por lo inmediato del viaje—. Nos acabamos de casar, literalmente.

—Escucha, el vuelo es en Gatwick-Londres en siete horas—dijo Carlos sonriendo como si algo fuese gracioso—. Perdonen por lo apresurado, pero era el único vuelo que conseguí hasta dentro de dos semanas, ya que habrá un operativo de seguridad.

Deborah y Dan se miraron levantando las cejas.

—¡Entonces cállate y vámonos, hay que empacar!—gritó Deborah al momento de empezar a correr tomada de la mano con Dan.

—¿Y qué hay de la celebración? ¿La gente? ¿El pastel? ¿Si acaso hay fiesta o algo así?—preguntaba Dan siendo arrastrado por Deborah hacia el Triumph Herald de Jeff.

—No planeamos fiesta por el viaje, todos aquí saben eso, ¿cierto?—dijo Phil levantando las manos dirigiéndose a todos los presentes.

La mayoría asintió, algunos afirmaron, otros desearon buen viaje y unos pocos permanecieron en silencio.

—Empaquen sus cosas, tomaremos un tren desde la estación de Reading, sale en dos horas—dijo Jennifer apresurando el paso.

—El pastel lo comeremos en el camino—dijo Carlos al momento de ir por él.

—Todo a tropiezos y a último momento—dijo Deborah a Dan haciendo mueca de desaprobación.

—Siempre, no te sorprendas—dijo Dan aguantando la risa.

«Carlos tiene el pastel, que bien», pensó Dan irritado.

Carlos se fue en el Bristol Fighter con Jennifer, Phil se llevó el Jaguar de Deborah con Douglas y Lu llevó a la pareja en el Triumph Herald de Jeff.

77

En una reunión con un oficial de la Interpol, Benjamín le daba un documento sellado a un hombre uniformado.

—De parte de Zimmermann—dijo Benjamín al oficial.

—Entendido, señor—dijo el oficial.

—Retírese—ordenó Benjamín dando la mano para despedirse.

El oficial estrechó la mano de Benjamín y se marchó de la habitación.

«Dan Castell irá a Barcelona el día de hoy», pensó Benjamín al momento de teclear números en su teléfono.

Hubo unos segundos que colocó el teléfono en altavoz mientras esperaba a que contestaran. Carlos fue el que contestó.

—Estoy en eso—dijo Carlos agitado.

—¿Qué haces?—preguntó Benjamín curioso por la hiperventilación de Carlos.

—Llevando un pastel inmenso—dijo Carlos con breves pausas por el esfuerzo hecho mientras tenía el teléfono entre su mejilla y el hombro.

Benjamín hizo una mueca de confusión.

—¿Crees que pique el anzuelo?—preguntó Benjamín.

—No estoy seguro, pero hubo dos ocasiones en que Dan viajó a Barcelona y en ambas hubo olas de asesinatos a cercanías de él, precisamente en ese tiempo—dijo Carlos—. ¿Maron irá a Londres o a Barcelona?

—Irá a Barcelona en dos días, por el plan de bodas, se reestructuró su agenda—dijo Benjamín molesto.

—No es mi culpa que decidieran casarse justo ahora—dijo Carlos excusándose—. Por lo menos, iremos a Barcelona el grupo completo.

—Me parece demasiado extraño que Iman viaje a su ciudad natal solamente cuando Dan hace presencia en ese lugar—dijo Benjamín escéptico.

—Tendrás que creerme, el detalle es que no sé si son órdenes de 0 o es Iman por cuenta propia—dijo Carlos eufórico—. Pero estaremos todos allá y con tu mensaje, la Interpol estará al corriente y en alerta sigilosa por la ciudad.

Benjamín miró su maleta, luego su laptop y finalmente la ventana, el sol resplandecía con fuerza después de que las nubes despejaran el área.

—Tenemos que atrapar a Iman, es el último eslabón que nos falta para comprender la naturaleza de 0—dijo Benjamín alterado.

—Relájate, nos veremos allá y hablaremos con más calma los tres—dijo Carlos intentando generar paciencia en Benjamín.

—Entendido—dijo Benjamín cerrando los ojos y tomando aire a profundidad.

—Me retiro, nos vemos allá comandante Zimmermann—dijo Carlos con más protocolo.

—Buen viaje—dijo Benjamín y luego colgó.

«Dan Castell, que hombre tan misterioso», pensó Benjamín al momento de recostarse en su cama, «tienes un pasado sin ninguna fricción con la ley, trabajas para la ley, un hombre correcto», miró el techo se imaginó a Dan frente a otra persona idéntica a él, «sin saberlo, te has convertido en la llave para resolver uno de los casos más extraños y difíciles que ha tenido la Interpol, necesito entender de dónde nace esa conexión», cerró los ojos.

Benjamín se quedó dormido.

Capítulo XV: La Gárgola

78

En la ciudad de Seúl, Corea del Sur, llovía como si fuese un diluvio. Las calles se encontraban desérticas, se había declarado estado de alerta para que la población permaneciera en sus hogares.

—¿Cuánto tiempo durará esto?—se preguntó un hombre en el vestíbulo del hotel Koreana—. La lluvia se ha hecho eterna.

El cielo se encontraba de color gris neblina, la oscuridad de la noche no se apreciaba, ni por el cielo nublado, ni por las luces de la ciudad.

—Ha estado lloviendo por ocho días sin cesar—dijo otro hombre al lado del primero—. Por cierto, tengo una llamada para ti, es una chica que me preguntó por Ben.

Benjamín cogió el teléfono y contestó.

—¿Qué sucede Maron?—preguntó Benjamín.

—Tengo una pista de uno de los criminales—dijo Maron agitada—. En este momento estoy tomando un vuelo a Caracas.

Benjamín reflexionó por un momento.

—No hagas algo imprudente, esto no es como la misión de París—dijo Benjamín inquieto—. Estamos enfrentándonos a algo mucho más grande.

—Eso mismo debería de decírtelo a ti—dijo Maron—. Sin objeciones, no volveré hasta que tenga algo concreto—hubo una pausa—. Ni siquiera Jeff debe saberlo, así crea que estoy muerta.

Benjamín no había entendido las intenciones de Maron al momento, pero cayó en cuenta el amor que sentía Jeff por Maron. Una emoción más fuerte y firme que su deber.

—Entiendo, pero no digas esas cosas aún, puede que la misión sea un éxito y sin contratiempos—dijo Carlos sonando confiado, pero realmente se encontraba preocupado.

—Tranquilo, tonto—respondió Maron serena—. ¿Has logrado hacer contacto con el señor 5?

—Sí, estoy con él en este momento—dijo Benjamín volteando hacia el segundo hombre.

Señor 5 era un coreano de no más de treintaidós años de edad, cabello oscuro con una cola larga y delgada desembocando desde el lado derecho de su cabellera, era no más alto de un metro setenta y tenía sobrepeso.

—Solo lo llamaremos Lee para guardar apariencias—dijo Benjamín al momento que 5 asentía—. Está dispuesto a brindarnos toda la información que posee.

—Encontré el paradero del señor 1—dijo Maron nerviosa—. ¿Recuerdas el problema que hubo en Londres hace unos meses?

Benjamín guardaba silencio.

—Jeff lo siguió después de conversar con un peculiar personaje y se llegó a captar parte de su conversación—dijo Maron con voz agitada—. Al parecer, el capo Manrique se encontrará con unos sicarios en Venezuela.

Benjamín imaginaba la relación de alguien tan poderoso proveniente de Latinoamérica con señor 0.

«Tiene a cinco pilares, de los cuales tenemos conocimiento de cuatro de ellos en estos momentos, pero, ¿Manrique? Es alguien con mucho poder como para ser sumiso ante alguien más», pensó Benjamín todavía impresionado por la noticia.

—¿Quién es la persona que se reunió con Manrique?—preguntó Benjamín impaciente.

—No lo vas a creer—dijo Maron entrecortada—. Es Dan, Dan Castell.

Benjamín abrió los ojos como platos, no se esperaba esa respuesta.

—Estás jugando conmigo y ese tipo de acusación es extremadamente delicada—dijo Benjamín nervioso.

Hubo un momento de silencio.

—No estoy jugando, Ben—dijo Maron con un tono más lúgubre—. El caso queda en que es solo sospechoso, puede ser alguien más muy, pero muy parecido a Dan, pero mientras tanto, nos mantendremos bajo perfil.

—¿Cuál es el plan?—preguntó Benjamín.

—Jeff ya pidió permiso especial para permanecer en la estación de policías de Reading, mantendrá la vigilancia sobre Dan, por los momentos—dijo Maron—. Va a hacerse cargo como jefe y sus funciones como oficial de la Interpol serán puestas en anonimato.

Benjamín creía que era algo absurdo para Jeff, quien era una persona muy agitada en su vida como para que decidiera ser un simple policía local.

—Es la misma idea que Carlos—dejo Benjamín haciendo mueca de desaprobación—. Por lo menos cada uno tiene sus miras puestas en cada criminal.

—Lo tuyo fue más sencillo, 5 decidió cooperar y brindarnos información—dijo Maron irritada.

—Tuve suerte—dijo Benjamín con una pequeña risa falsa—. El caso es que Carlos está entrando en contacto con 2 en Florencia en estos momentos, yo estoy con 5, Jeff vigilará a Dan y tú te irás a América por 1—Benjamín caviló detalladamente sobre la situación de Maron—. Eres la que corre más peligro, ¿cuántos te llevas en el escuadrón?

—Somos veinte, más que suficiente, no pasaríamos de desapercibidos si fuésemos una cantidad voluminosa—dijo Maron.

—Bien, pero de todas maneras, ten mucho cuidado—dijo Benjamín mirando hacia Lee.

—Entendido, Carlos dijo que entraría en contacto con Giancarlo Ciula mañana, está dispuesto a cooperar—dijo Maron.

—Perfecto, que tenga cuidado si es una especie de trampa—dijo Benjamín—. A 5 vamos a llevarlo a juicio privado y con la información que nos brinde, vamos a negociar su condena, ya está dispuesto a enfrentar la responsabilidad.

—Lo repetiré, la tuviste muy fácil, demasiado—dijo Maron irritada—. Ya saldrá mi vuelo, hablamos luego.

—Cuídate mucho—dijo Benjamín preocupado.

—Relájate—dijo Maron tratando de alegrar a Benjamín—. Nos mantendremos en contacto.

Maron colgó.

«Dan siendo el señor 0», pensó Benjamín negando con la cabeza.

—Llegó el taxi—dijo Lee señalando el auto que estaba llegando a la entrada principal del hotel.

—Vamos—dijo Benjamín al comenzar a caminar junto a Lee a su lado—. ¿Te nombraron la gárgola por lo feo que eres?

Lee miraba a Benjamín irritado sin decir nada.

—Relájate—dijo Benjamín riéndose tocando el hombro de Lee—. Es una broma.

Ambos, con maletas en el maletero del taxi, partieron hacia el aeropuerto de Incheon.

Capítulo XVI: Clepsidra

79

En la entrada de la casa de Dan se encontraba Deborah esperando por él.

—Me cambié el vestido de novia, empaqué mis cosas, ¿y todavía no estás listo?—preguntó Deborah impaciente—. Pareces la mujer del matrimonio.

—Ya, estoy listo, no me acordaba en dónde había dejado las llaves de la casa cuando llegamos—dijo Dan jadeando.

—Vamos que Lu nos espera—dijo Deborah montando el equipaje en la maletera.

«Creo que casarme con una policía tiene la ventaja de que siempre va a querer hacer sus propias tareas», pensó Dan al suspirar y ver que Deborah levantaba su equipaje y el de él con rapidez.

—¿Te vas a quedar mirando? Móntate ya señorita—dijo Deborah toscamente.

—Creo que ya sabemos quién va a llevar los pantalones en la casa—dijo Lu sonriendo a Dan mientras él se sentaba en el asiento.

Dan lo miró avergonzado hasta que Deborah subió también.

—¿Los demás ya prepararon sus cosas?—preguntó Deborah.

—Sí, me llamaron hace poco, están recién saliendo, dicen que nos encontremos en la vía pasando por el parque Saint Nicholas, estarán esperando detenidos en el arcén y nos vamos en caravana hacia el aeropuerto—dijo Dan al momento en que Lu empezó a acelerar.

—¿No nos íbamos en tren?—preguntó Deborah extrañada.

—No, si nos vamos por tren, la gente no dejará en paz a Jenni, ella fue la de la idea de irnos en auto—dijo Dan.

—Me imagino que dejaremos los autos en el aeropuerto, ¿no?—preguntó Deborah preocupada—. Sabes que mi Jaguar no puede estar debajo del sol y a esta hora deben de haber solo puestos a la intemperie.

—Tranquila, Lu se regresa en el Herald de Jeff y Ronald se viene con tu Jaguar, Carlos dejará el suyo en su apartamento en Londres y se irá junto con Phil, Douglas, Jenni y Ronald hasta el aeropuerto—dijo Dan mientras marcaba para llamar por teléfono.

—¿Ronald no tenía guardia hoy?—preguntó Deborah.

—Ronald Down, uno de los policías, Carlos le pidió personalmente que nos haga la segunda—contestó Dan.

Deborah asintió y estuvo de acuerdo con la idea al momento en que Lu subió el volumen al equipo de sonido, estaba sonando YYZ de Rush.

—Estamos cerca—dijo Dan por teléfono bajándole el volumen a la música.

—Ya estamos todos aquí, apenas nos veamos, arrancamos—contestó Carlos.

—Copiado—dijo Dan y luego colgó.

Lu miró irritado a Dan.

—Repite la canción, quiero escuchar la introducción—dijo Lu mirando hacia al frente mientras conducía.

—Eso iba a hacer, por lo menos de aquí hasta encontrarnos con los demás podremos escuchar la canción—dijo Dan recomenzando la canción.

—¿Todavía tocas la batería, Lu?—preguntó Deborah curiosa.

—Sí, he estado practicando alternativo y jazz últimamente—dijo Lu mientras imitaba los redobles del final de la introducción de YYZ.

Dan y Deborah miraban a Lu tocar su batería de aire con gracia.

—Aquí—dijo Lu concentrado en la canción al momento de palmear el volante imitando el golpe del crash.

Después de escuchar casi toda la canción, se encontraron en el punto acordado por los demás y con tocar el claxon una vez, todos arrancaron en caravana.

—¿Tienes The Trooper?—preguntó Deborah al terminar la canción.

—Por supuesto, busquen en mi teléfono—dijo Lu señalando a Dan para que buscara la canción—. No sabía que te gustaba Iron Maiden.

—No sabes nada—dijo Deborah sonriéndole a Dan.

—Ella escucha hasta Slayer—dijo Dan con ironía mientras buscaba la canción.

Lu levantó las cejas por lo impresionado.

—Aquí va—dijo Dan al momento de colocar la canción, el riff que caracterizaba la canción empezó a sonar y Lu le subió el volumen a un punto donde el bombo y el bajo hacían vibrar la caja torácica de los tres.

La canción sonaba con fuerza mientras cantaban. El grupo se dirigía hacia el aeropuerto de Gatwick-Londres.

80

Benjamín se levantó de la cama, perdido en las horas que llevaba dormido.

«Carlos debe de estar en el aeropuerto en este momento», pensó Benjamín al coger su laptop y guardarla en su bolso de mano, «mi vuelo es en cinco horas», miró su reloj y luego hacia la ventana para cerciorarse de que no estuviese atrasado.

Tomó su teléfono para llamar a Maron.

«Ese sueño siempre me viene a la cabeza, no tiene nada en especial, pero el impacto de la noticia de que Dan Castell es posiblemente el señor 0 es algo que no puedo superar, incluso con cuatro años de vigilancia», pensó Benjamín al momento en que saltó la contestadora, «ya debe de estar abordando su avión por la hora que es», tomó el resto de su equipaje y salió para tomar el ascensor.

Benjamín miraba la puerta del ascensor perdido en sus pensamientos.

«Hay cosas que no termino de entender de Dan Castell, en su historial antes del incidente de sus padres, no había registros de que tuviese un hermano y las posibilidades de que alguien increíblemente parecido a él estuviese en los alrededores es muy baja», pensó Benjamín dándole vueltas al caso del señor 0.

Al bajar el ascensor, Benjamín observó el primer cuadro que tenía al frente. Era una fotografía modificada de dos personajes, al parecer, una pareja, se miraban frente a frente con sus reflejos en un espejo mientras se abrazaban, el hombre detrás de la mujer tomándola por la cintura. El detalle entra en que el hombre tenía una expresión neutra al igual que la mujer, pero su reflejo tenía una sonrisa y las cuencas de los ojos estaban vacías.

«Creo que Halloween se acercó muy pronto», pensó Benjamín con gracia.

Se acercó a recepción y terminó de finiquitar su estadía en el hotel, se devolvió por el mismo camino hacia la entrada y miró de reojo el cuadro nuevamente, se detuvo por unos momentos para apreciarlo.

«Esta fotografía es espectacular por donde la vea», pensó Benjamín fascinado al acercarse para observarla con detenimiento, pero al mirarla por unos segundos más, su percepción de ella cambió su serenidad por un sentimiento de inquietud.

Benjamín miraba la imagen del espejo minuciosamente, lo cual hizo darse cuenta de que la fotografía tenía detalles que no se habría percatado si no se hubiese acercado, pero eso no fue lo que hizo que se sintiese arrecido.

«Tengo que detener a Carlos ahora», pensó Benjamín con los nervios helados mientras trataba de llamar a Carlos.

Saltó la contestadora.

«Maldita sea, también debió de haber abordado», pensó Benjamín maldiciéndose cuando tomó el primer taxi que vio con prisa a pesar de que no iba a cambiar nada el trayecto al aeropuerto y el tiempo del vuelo de Carlos.

El taxista miró a Benjamín agitado, pero no le prestó atención, solo cambió la emisora de radio y recién estaba empezando Paranoid Android de Radiohead.

«¿Radiohead?», se preguntó Benjamín extrañado.

La canción fue un hit de los años noventa, la cual era una pieza con matices muy peculiares, ya que el significado de la canción es cuanto mucho, indescriptible para poder entenderse con claridad.

—¿Le gusta Radiohead?—preguntó el taxista, un hombre robusto con una pronunciada barba y con calva.

—Sí—contestó Benjamín—. Esta canción nunca la llegué a entender en su totalidad y mucho menos el vídeo musical.

—Ni me lo digas, aunque creo que la canción podría tratar de varios tópicos, hay uno que me llama más la atención—dijo el taxista.

Benjamín escuchaba la canción a la vez que le prestaba atención al taxista, intentaba distraerse para pensar mejor su movida cuando llegase al aeropuerto.

—Voces—dijo el taxista.

—¿Voces?—preguntó Benjamín confundido.

—Serás un niño bonito, pero eres sordo—espetó el taxista en tono de broma—. Voces en tu cabeza que te hacen miserable en un mundo cruel e inmoral.

Benjamín empezó a repasar la letra de la canción en su memoria y su vídeo musical, pero no entendía del todo el comentario del taxista.

—Entiendo lo del mundo cruel e inmoral, pero, ¿qué tienen que ver las voces en la cabeza del protagonista?—preguntó Benjamín totalmente metido en el tema.

—No estoy seguro de que sea así, mi suposición es que el protagonista ve el mundo como si fuese una mierda, pero no solo lo ve, sino que se imagina todo fantasiosamente, como si mezclara la realidad con sus delirios—dijo el taxista arqueando la frente—. Todo lo que dice la canción hace referencia a algo que le sucedió a un integrante de la banda en un bar, pero la letra no parece hablar solo de ese tópico, pareciera que el cantante se hablase a sí mismo de un mundo tan podrido que él se siente indoloro ante el más mínimo estímulo.

Benjamín no entendía el razonamiento de la canción por parte del taxista.

«Algo no me parece correcto», pensó Benjamín preocupado de no entender el extraño sentimiento que lo coaccionaba, «creo que Maron tiene razón, debería de dejar de creer en las supuestas señales, me pongo paranoico y nunca sucede nada», se encontraba todavía nervioso a pesar de intentar de convencerse de que todo estaba bien.

El taxista siguió hablando de la canción y otras de la época de los 90s todo el camino mientras Benjamín solo asentía perdido en sus pensamientos mientras miraba la ventana.

81

Estaba oscuro, totalmente, no existía algo que se pudiese diferenciar en la negrura.

—Algo me incomoda de tus decisiones—dijo la voz profunda con molestia—. Ya no estaremos solos.

El lugar empezó a iluminarse con una radiante luz blanca desde todas las direcciones, no existía un foco, el ambiente se tornó blanco acendrado. Dan se encontraba desnudo flotando en el gran vacío blanquecino.

—Quiero que estemos solos de nuevo—espetó la voz profunda al momento de materializarse desde la neblina negra que apareció espontáneamente de lo blanquecino, se formó en frente de Dan como si fuese un espejo de él—. Alguien más que yo compartiendo vidas es un insulto—frunció el ceño, resaltando sus ojos vacíos.

Dan observaba directamente a los ojos de su yo falso con repugnancia.

—Eres un producto de mi imaginación, desaparece, tengo el control de mis sueños—dijo Dan con autoridad.

El falso Dan lo observó con sorpresa, no podía creer lo que Dan había acabado de decir.

—¿Crees que soy un producto de tu imaginación?—dijo el falso Dan seguido de una risa escandalosa—. Estuvo muy buena, en verdad, necesitaba que dijeras algo estúpido para no quedarme con tus pensamientos vacíos.

Dan lo miró escéptico, pero nervioso.

—Sigo aquí, soy tan real en tu cabeza como Deborah—dijo el falso Dan sonriendo al momento de desmaterializarse levemente y tomar la forma y voz de Deborah—. ¿Me veo más atractiva para ti?—preguntó burlándose.

La falsa Deborah se veía como en el viaje actual hacia Barcelona, pero con la similitud del falso Dan que tenía como forma anterior. Sus ojos vacíos miraban a Dan intensamente.

—Yo puedo satisfacer tus antojos sexuales desde aquí, querido Dan—dijo la falsa Deborah acercándose a Dan—. Es el mismo cuerpo y jamás envejecerá.

La falsa Deborah se apegó a Dan con intensiones carnales, al momento en que iba a besarlo, se detuvo en el acto.

—Aléjate—dijo Dan al intentar empujar a la falsa Deborah, pero solo la atravesó, dejando la neblina negra que rodeaba sus brazos, luego empezó a rodear su cuerpo hasta cubrirlo totalmente.

—¡¿Qué haces?!—gritó Dan asustado y desesperado.

—Nunca he querido hacer esto, acortaría nuestra vida, pero me has dejado en ridículo nuevamente—dijo la voz profunda al momento de sellar a Dan en una cápsula opaca de color negro—. Duerme en El Limbo, mi existencia.

Dan entró en una inconsciencia dentro de su inconsciente, descendió a un nivel más profundo en su mente.

«¿Dónde estoy?», se preguntó Dan asustado.

Era un lugar más concreto que el anterior, había un suelo por el que podía caminar, una pradera, pero extrañamente, se podía ver a sí mismo caminar desde todos los ángulos. Esta vez, Dan era el que tenía los ojos vacíos.

—¡¿Dónde estoy?!—gritó Dan aterrorizado.

A la distancia había una persona con cabello largo recogiendo agua de un río con una cantimplora.

—Discúlpeme, ¿qué es este lugar?—preguntó Dan sin poder mirarla de frente desde su aparente omnisciencia.

La mujer volteó, Dan al mirarla, sintió un vértigo de horror intenso. La mujer no poseía rostro, pero pareciera que lo observaba.

—Perdón—dijo Dan alejándose lentamente caminando hacia atrás.

La mujer volvió a lo suyo cogiendo su cantimplora y se marchó caminando en diagonal por el aire hacia una isla flotante.

«Debo de estar soñando», pensó Dan tratando de aliviar su nervios.

Dan empezó a explorar el área, estando consciente de su inconsciencia dentro de su inconsciencia.

82

Deborah escuchaba música sentada al lado de Dan durante el vuelo. Dan despertó de su sueño.

—Te quedaste dormido al momento de despegar—dijo Deborah al removerse los audífonos—. Ven, recuéstate de mis piernas.

Deborah tenía una almohada que se había traído desde su casa y la hilera de tres asientos estaba libre, el vuelo no estaba muy ocupado, así que todos tomaron las hileras como camas.

—Seguiré durmiendo—dijo Dan con una mirada perdida al momento de acostarse en el regazo de Deborah.

Deborah se colocó nuevamente los audífonos y empezó a dar caricias en la cien de Dan.

«Funcionó», pensó Dan sonriendo al cerrar los ojos para intentar dormir.

83

Iman estaba entrando a la estación de policías de Reading.

«Primero termino con esto y luego tomo el último vuelo hacia Barcelona», pensó Iman al momento de ingresar por la puerta principal.

—Buenas tardes—saludó Alice atendiendo en la entrada—. ¿Qué se le ofrece?

—De visita para ver Acacia Samaras—dijo Iman.

«¿Visitando a Samaras?», pensó Alice confundida por el inesperado visitante.

—¿Me permite su identificación?—preguntó Alice, pero más que una pregunta, era una exigencia.

—Por supuesto—respondió Iman entregando un carnet con su número de identificación.

—Señor Knight, ¿es usted un familiar o amigo?—preguntó Alice por protocolo.

—Soy un primo lejano de Acacia, me enteré hace poco que fue detenida, tengo vaga información del por qué, pero prefiero escucharlo de ella directamente—respondió Iman—. Soy el único familiar de ella que todavía se preocupa por su bienestar a pesar de sus problemas mentales.

Alice lo observaba con recelo, pero con el documento verificado en el sistema y que su introducción e historia parecían tener coherencia, le otorgó un pase de invitado, siendo escoltado por un guardia hacia la sala de visitas.

«James Knight», pensó Alice, «su rostro me parece familiar, pero no sé en dónde lo habré visto alguna vez», se cuestionó con ímpetu.

«Incluso los policías no pueden diferenciarme de alguien más con el maquillaje», pensó Iman satisfecho de que no hubiera contratiempos.

Un guardia avisó a Samaras de una visita de un familiar mientras ella dormía.

«¿Un familiar?», se preguntó confundida, «¿quién?», se levantó de la cama y salió de la celda escoltada por el guardia.

—Cuidado, todavía no he sanado—advirtió Samaras al momento en que le colocaron las esposas.

Samaras entró a la sala y dio con su visita que se encontraba usando una chaqueta con capucha.

«¿Benjamín?», se preguntó Samaras impresionada.

—No sabía que vendrías a visitarme—dijo Samaras al momento de sentarse, pero calló cuando levantó la cabeza y vio los ojos de alguien inesperado.

—Buenas tardes Acacia, ¿cómo has estado?—saludó Iman con una mirada penetrante.

Samaras calló en el acto, su miedo empezó a invadir su cuerpo, sentía el horror en persona.

—Seré breve—dijo Iman al juntar las manos sobre la mesa—. Has traicionado a señor 0, ¿sabes qué significa eso, no?—preguntó Iman bajando la cabeza.

Samaras temblaba, temblaba de pavor al solo tener a uno de los hombres más peligrosos del planeta en frente de ella, pero lo que le aterraba era el hecho de que venía con la intención de asesinarla.

—¿Qué tienes que decir en tu defensa?—preguntó Iman.

Samaras tratando de conseguir una salida, cayó en cuenta de que se encontraba en la estación de policías.

—N-no creo que vayas a ha-hacerme algo aquí, así se-seas tú, estás de-dentro de un lugar que te condena—desafió con poca credibilidad y nerviosismo.

Iman la observó y luego miró hacia el techo.

—Vine sin armas, pero no las necesito—dijo Iman al bajar la cabeza—. ¿Entiendes?

Samaras sintió el peligro recorrer sus instintos, sintió la adrenalina correr como si estuviese a punto de morir, al momento de levantarse y abrir la boca para gritar, Iman ya le había agarrado la mandíbula completa, cerró la mano y la golpeó con una fuerza monstruosa, se escucharon los crujidos de las costillas, Samaras tocó el suelo nuevamente cuando Iman bajó el puño.

«Otra rata menos», pensó Iman al voltear y caminar hacia la entrada de la sala de visitas.

Samaras había perdido el aliento totalmente, el cóndilo mandibular lo tenía fracturado, tenía ocho costillas rotas, las cuales penetraron en sus pulmones y hacían que se desangrara. Se ahogaba en su propia sangre sin poder pedir ayuda.

—Solo fue para saludar—contestó Iman al guardia al momento en que Leonard había entrado a la sala para llevar a Samaras a su celda.

—Pase por acá—dijo el guardia señalando el camino para salir.

Iman al voltear para observar el área, empezó a caminar, al momento de pasar a un lado del guardia, aprovechando la nula cantidad de personas aparte del mismo, el cual tenía una Colt Anaconda; lo golpeó en la cara con una rapidez y potencia que le abrió un hueco en el centro del rostro. Después de eso, hurtó el arma y las llaves del cadáver, levantó al guardia como si no pesara más que un muñeco y lo arrojó a una esquina detrás de una de las mesas, fuera de la visión de la entrada de la sala. Se dirigió hacia donde estaba Samaras con rapidez cuando el guardia estaba presionando el botón de su radio.

—Aquí oficial Hetfield—dijo Leonard al momento en que dejó el mundo en un instante, Iman le torció el cuello completamente.

«No quiero insectos en el camino», pensó Iman molesto.

Al empezar el trayecto hacia la entrada con las armas y llaves de los oficiales, estaban caminando por el pasillo cuatro oficiales con sus cafés.

—Sabes que es más difícil que ella te preste atención—dijo Graham a uno de los policías al momento de ver a Iman en el pasillo—. Perdona, no está permitido transitar por esta zona sin un escolta, muestre su identificación—exigió cuando todos los guardias lo observaban confundidos.

Iman extrajo las dos Colt Anacondas en un abrir y cerrar de ojos y lanzó dos disparos con cada una, con una precisión en medio de las frentes de los cuatro policías. Los cuatro cayeron al suelo al instante.

«Ya vendrán más», pensó Iman al empezar a correr hacia la entrada del lugar. Iman escuchaba los pasos de los demás policías como si los percibiera cerca. Iman tenía zapatos de goma que amortiguaban las pisadas y con su forma de correr, no se hacían perceptibles al oído, sus pisadas silenciosas, pero veloces, le permitía escuchar con atención sin necesidad de detenerse.

—¡Se escucharon por aquí!—gritó un policía al final del pasillo.

Iman aceleró y antes de que el policía llegase a cruzar en la esquina, interceptó a otros tres, los derribó con solo tres disparos de una de sus armas, la soltó y tomó la camisa de uno de los guardias antes de que cayera al suelo.  Tomó el arma.

«Cruzo ese pasillo y salgo», pensó Iman agitado.

—Alto—dijo una voz detrás de Iman, lo cual hizo que él se volteara—. ¡Dije alto!

Iman observó el cañón del arma de Ronald White apuntándole a la cara.

—Baje las armas en este instante y levante las manos—exigió Ronald con ira.

Iman sonrió y se colocó de cuclillas con rapidez, lo que hizo que Ronald fallara el disparo, y antes de que fuese a apuntar de nuevo, había recibido un disparo en la yugular. Después de empezar a agonizar y tratar de detener la hemorragia crónica, cayó al suelo teniendo espasmos fuertes, los cuales fueron gradualmente haciéndose leves, hasta que pararon.

«No dudes, la vida es una, no dejarle un momento a los demás para que puedan extinguir la tuya», pensó Iman al momento de empezar a correr, «eso me enseñaste, maestro», sonrió

Llegó a ver la entrada y vio a un guardia de frente, al cual le disparó antes de que reaccionara. Alice y Melanie estaban en la puerta junto a dos policías más que apuntaron hacia Iman. Iman recibió dos disparos en el pecho, pero en cambio, Iman disparó a las cabezas de ambos.

«Me distraje», pensó Iman mientras todavía corría hacia la entrada, vio que las chicas corrían hacia uno de los autos, Alice disparó su Tazer hacia Iman directo en el pecho, lo cual lo retuvo por un par de segundos, pero no fue de mucha ayuda, Iman las derribó en un instante.

«Esta mierda arde», pensó Iman al correr y coger del césped las llaves del auto de Melanie.

«Tomar el último vuelo después del de Dan Castell, una orden un poco extraña realmente», pensó Iman mientras encendía el auto con apuro.

Salieron cuatro policías del edificio, Iman disparó las balas restantes de una de sus armas desde dentro del auto, los disparos fueron tan certeros entre sus recuperaciones, que un policía solo le dio tiempo de disparar una vez, pero falló dándole a la puerta. Cayeron los cuatro policías.

«Tengo que irme, se me hace tarde», pensó Iman al arrancar en retroceso con fuerza y salir del estacionamiento.

Iman se dirigió a una casa en las cercanías, pero dejando el auto a dos calles antes. Empezó a caminar hacia la casa, la cual tenía una clepsidra como adorno a un lado, por un pasillo del jardín hacia el jardín trasero. No había nadie en casa porque se encontraban de vacaciones.

«Bien, tengo diez minutos para partir hacia el aeropuerto», pensó Iman al levantar un bolso de acampar detrás de un matorral y quitarse la franela.

Extrajo vendas, gazas, dos toallas pequeñas, alcohol isopropílico y una pinza pequeña. Con tosquedad, Iman se extrajo las dos balas enterrando la pinza hasta el músculo del pectoral y las extrajo sin temblar, derramó alcohol y se limpió el exceso de sangre con la toalla y se colocó inmediatamente la venda y encima de ella, las gazas.

«Mejor», pensó Iman al removerse los pantalones, se cambió de ropa, se enjuagó el rostro y el cabello con la fuente de agua, se secó con la segunda toalla, se colocó una base en el rostro, un delineador en los ojos, se peinó hacia atrás con un fijador de cabello y se puso lentes de sol. Todo para ocultar su acostumbrada pinta.

Caminó a paso medianamente rápido para no sangrar y manchar la franela, a pesar de que llevaba una chaqueta encima de ella.

«Estoy a tiempo», pensó Iman al acercarse a un taxi cercano de un hotel.

—Disculpe, se me hizo muy tarde para mi vuelo, ¿me podría llevar al aeropuerto de Gatwick-Londres? Por favor—pidió Iman con cortesía.

—¿Es huésped?—preguntó el conductor.

—Sí, por supuesto, aquí está mi confirmación de hotel—dijo Iman al entregar un falso documento de reservación de días anteriores.

—Suba—dijo el taxista al momento en que Iman se sentó.

Iman suspiró, abrió el cierre de su chaqueta para verificar que no había manchado su franela negra, efectivamente, no tenía ninguna mancha. Se colocó sus audífonos para escuchar música y relajarse con el aire acondicionado del auto, ya que hiperventilaba por la agitación del día.

«Una tarea menos, la siguiente será en Barcelona», pensó repasando brevemente su breve orden.

Iman se dirigía hacia el aeropuerto mientras escuchaba Time de Pink Floyd y cerraba los ojos para descansar.

Capítulo XVII: Un Lugar Ominoso

84

En la cima de una pradera de lo que parecía ser un paisaje irreal, se encontraba Dan. Había numerosos islotes flotantes que tenían formas variadas, algunos de ellos contenían árboles, otros eran áridos y había pocos que tenían paisajes congelados, con minúsculos cuerpos de agua de diferentes colores o desérticos. La pradera central era solo eso, sin nada más que un río que se perdía de la vista en ambas direcciones. Dan intentaba ver más allá tratando de entender su omnisciencia en ese lugar, pero no podía ver más de lo que su horizonte le permitía y tampoco podía ver de cerca los islotes.

«Creo que es lo más raro que he soñado», pensó Dan desorientado, «creo que si lo que hizo la mujer es real en este lugar, yo podría caminar en el aire», intentó subir un pie y pisar el aire imaginándose una superficie en la cual apoyarse a pesar de no existir alguna.

No sintió algo sólido, pero si sintió la poca resistencia de la gravedad del lugar, dio un paso en el aire.

«Esto es impresionante, se siente como si fuese real», pensó Dan emocionado por la extraña sensación de estar caminando sobre el aire.

Al subir como si tuviese escaleras al frente, se acercó al primer islote que poseía un paisaje muy colorido por las numerosas flores y luces flotantes, parecidas a luciérnagas, pero de diversos colores transparentes y se encontraban estáticas. Dan pisó tierra.

«La mujer debería de estar por aquí», pensó Dan convencido de que no podía sucederle algo malo en su propio sueño, así que se armó de mucha confianza sin perder la sensación de desasosiego y nerviosismo.

El lugar se sentía levemente más pesado que la pradera inferior, pero Dan prefirió ignorar ese hecho.

«Creo que en verdad tengo problemas mentales, esto es realmente raro, incluso para mí», pensó Dan irónicamente.

Al acercarse a la laguna que se encontraba en el centro, logró visualizar a la mujer sin rostro vertiendo el agua de la cantimplora en el pequeño cuerpo de agua.

—Perdone, ¿sabe dónde me encuentro?—preguntó Dan manteniendo la distancia.

La mujer levantó la cabeza como si estuviese mirando a Dan directamente, su rostro se enarcó como si se abriera la piel, la carne, las articulaciones y los huesos. Una boca. La boca no contenía dientes y tampoco encías, era simplemente un intento de conducto bucal, un hueco con una aparente garganta por lo oscuro de su interior. Dan se alejó con paso lento por el susto que recibió de lo súbito de la asquerosa demostración que la mujer le había dado. La mujer se levantó y empezó a caminar en dirección hacia Dan, caminaba sobre el agua.

«Mierda», pensó Dan asustado al momento en que empezó a correr en dirección al extremo del islote más cercano.

La mujer ya no caminaba, repentinamente se desmaterializó en niebla negra y se difuminó en el ambiente. Dan se detuvo en seco al ver que la mujer se encontraba en frente de él.

«Es un sueño, solo es un sueño», pensaba Dan aterrado de que la mujer le fuese a hacer algún daño.

La mujer se mutiló un brazo con un extraño movimiento en el que su torso se movía hacia un lado y el brazo permanecía inmóvil en el aire y lo dejó flotar hacia Dan, no había sangre. El brazo poco a poco fue enrollándose como una esfera de color blanquecina, hasta que era una bola blanca acendrada. Dan daba pasos lentos y cada vez más pesados, como si estuviese ganando peso con los segundos, hasta el punto en que ya no podía moverse y cayó de rodillas por la inmensa fuerza gravitatoria del lugar. Dan iba perdiendo la consciencia sin entender el porqué, sentía que le faltaba energías. Estaba desapareciendo.

—Imbécil, no te quedes ahí—dijo una voz profunda cuando Dan ya empezaba a ver borroso—. No te puedo dejar unos momentos porque nos vas a eliminar de la existencia.

Una niebla negra rodeo a Dan. Él casi pierde la consciencia. La niebla devolvió a Dan a la pradera y se materializó en una mujer sin rostro, pero con una apariencia diferente.

—¡Aléjate!—gritó Dan al voltearse para correr, pero no podía moverse desde ese momento.

—Quieto y silencio, nos pueden escuchar—habló la mujer sin rostro como si su forma de comunicarse no fuese por el habla.

Dan observó el cielo, su cuello era lo único que podía mover. Había varias mujeres caminando desde los islotes hacia donde se encontraba Dan.

—Nos escucharon—dijo la voz profunda, pero esta vez temblorosa.

Acto seguido, Dan fue cubierto por la neblina negra que provenía de la mujer sin rostro que lo acompañaba. Ella desapareció cuando Dan fue totalmente cubierto.

—No puedes ser un mugroso ser vivo dentro de ese lugar, quiero que te entre en la cabeza desde ahora—dijo la voz profunda regañando a Dan, el cual estaba empezando a abrir los ojos y miró al frente de él a su espejo nuevamente.

Dan miraba alrededor nuevamente y se encontraba flotando en el vacío blanquecino, el cual volvía a convertirse en la negrura que solía ser al inicio en unos pocos segundos.

—Creo que mejor me presento como es debido y te explico, ayudaría a que no vuelvas a ser imprudente—dijo el falso Dan irritado—. Mi nombre es Nad.

Dan lo observaba confundido sin entender absolutamente nada de lo que ha estado sucediendo desde que se quedó dormido en el avión.

—Si alguno de los dos es aprisionado por los Trotenerges[14], desapareceremos—dijo Nad seriamente, como si fuese un regaño—. Realmente yo puedo ser consumido y tú seguirías con vida, pero no sucede en mi caso si te sucede a ti, así que no te acerques a los islotes, no hagas ruido y tampoco te agites.

Dan lo miraba con muchas dudas, las cuales le hizo perder la noción de la realidad.

—¿Qué es un trotenerge?—preguntó Dan asustado, pero dilucidando de que se tratarían de las mujeres sin rostros.

—Sí, son esas mujeres sin rostros, pero no son mujeres—contestó Nad—. No tienen género.

Dan recordó que lo que pensaba, se escuchaba en sus sueños, ahí volvió a caer en cuenta que es un sueño, pero uno muy curioso.

—Entiende algo, esto es un sueño, pero no solo es eso—dijo Nad molesto de que Dan no se tomara la situación con seriedad—. Se ven como mujeres porque es la forma en que ves el nacimiento de la vida, una mujer procrea—Nad se acercó y extendió su brazo hasta desmaterializarlo frente a Dan—. Yo soy un trotenerge, pero yo no puedo consumirte ya que irradiamos la misma energía, somos dos en uno.

Dan además de confundido por todo lo que sucedía en tan solo un sueño, algo le decía que en verdad no parecía uno.

—¿Qué es un trotenerge precisamente?—volvió a preguntar Dan nervioso.

—Comedor de energía—contestó Nad sonriendo como si fuese gracioso—. Cada ser vivo tiene que consumir algún tipo de energía para poder seguir existiendo, en nuestro caso, nos alimentamos de los otros trotenerges o que nuestra otra mitad extinga la vida de otro ser vivo.

La tensión por lo macabro que irradiaron aquellas palabras, hizo que Dan se sintiese en peligro.

—Relájate, yo no puedo alimentarme de ti—dijo Nad preocupado—. Hay un caso especial entre nosotros.

Nad se transformó en la mujer sin rostro.

—No tengo una forma real y tampoco un nombre, me comunico contigo como tu otra parte, por algo mi nombre para ti es el contrario del tuyo—dijo Nad con molestia.

—Esto es mucho para entender, es un sueño extremadamente extraño—dijo Dan escéptico.

—Que desgracia que no pueda obliterarte—dijo Nad con ira—. Tú me mantienes con vida y viceversa, la diferencia es que si tú eres el consumido en El Limbo, no sé qué sucedería, apartando el hecho de que yo también moriría.

—Espera un momento, necesito entender esta chorrada—levantó la voz Dan—. Si tú eres mi mitad y eres comedor de energía, ¿quién era la que me perseguía?

—Un trotenerge de otro ser vivo—contestó Nad—. No sé reconocerlos de a quienes pertenecen del otro lado.

Dan pensaba en lo increíble del asunto, pero más que eso, estaba empezando a creer verdaderamente que no era simplemente un sueño.

—Nuestro caso es peculiar ya que podemos comunicarnos y compartir espacio, pero más que eso, puedo llevarte a El Limbo—dijo Nad como si todavía estuviese sorprendido del hecho—. Nuestro tiempo se acaba, vas a despertar dentro de poco.

Dan miró fijamente a Nad y le hizo una última pregunta.

—Tú—espetó Dan nervioso—. Si yo pude hacerme pasar por ti en El Limbo, ¿tú puedes hacer lo mismo desde mi lado?—preguntó Dan desafiante y asustado.

Nad adoptó nuevamente la forma de Dan y lo miró con una sonrisa.

—Tu amigo el arlequín te puede ayudar a entender esa pregunta—dijo Nad creando tensión.

Dan sintió un terror creciente de repente.

—Yo tomaré un descanso—dijo Nad empezando a desmaterializarse en neblina negra y desaparecer gradualmente en la negrura—. No puedo enviarte a El Limbo tan seguido y ahora que no puedo mantenerte inconsciente dentro de él, será más difícil y peligroso que antes.

Dan empezó a ver borroso hasta no poder ver nada.

85

Dan abrió los ojos viendo la franela de Deborah.

—Despierta bello durmiente—dijo Deborah moviendo a Dan, el cual seguía acostado en su regazo—. Llegamos.

Dan la miró con miedo.

—¿Qué sucede? ¿Otra pesadilla?—preguntó Deborah al sentir los latidos acelerados de Dan al colocarle una mano en el pecho.

«Me creerá loco si le digo eso», pensó Dan angustiado, «yo ni siquiera sé si es real o no», respiró profundo y miró a Deborah.

—Una pesadilla un tanto extraña, pero estoy bien—contestó Dan sonriendo.

Deborah lo miró como si estuviese mintiendo, pero no preguntó más del tema. El avión había pisado tierra.

Capítulo XVIII: La Reunión

86

Al salir del aeropuerto El Prat, el grupo tomó dos taxis. Ambos taxis se dirigieron hacia el hotel NH La Maquinista.

—¡Vamos al centro comercial!—gritó Jennifer con emoción—. Escuché que La Maquinista es uno de los mejores de Barcelona, es al aire libre.

—Primero, vamos a dejar las maletas en el hotel—dijo Deborah cansada—. También quisiera descansar un poco, no dormí durante el vuelo.

—Ah no, pero Dan estuvo con Morfeo todo el viaje—dijo Carlos haciendo mueca de desaprobación—. Tendremos aquí una semana, vamos a aprovechar y por lo menos darle un vuelta al centro comercial.

Deborah suspiró y se dio por vencida.

—De todas maneras tenemos que cenar—dijo Deborah hambrienta pensando en algún platillo local—. ¿Qué tan lejos está ese centro comercial?

—Atrás del hotel—dijeron Jennifer y Carlos, se miraron y sonrieron al mismo tiempo.

—Si quieren se dan un beso—dijo Deborah negando con la cabeza como si le estuviesen haciendo una broma.

—Dan, has estado muy callado, ¿te sientes bien?—preguntó Jennifer desde el asiento de pasajero.

Dan estaba sentado en el asiento de copiloto pensando en su pesadilla, no le prestó la más mínima atención a Jennifer.

«Un trotenerge», pensaba Dan preocupado, «que le pregunte a un arlequín», se le había bajado la tensión recordando la horrenda experiencia que tuvo de niño.

—Yo hablo con él cuando lleguemos al hotel, adelántense ustedes—dijo Deborah mirando a Dan desde atrás con molestia.

—¿Cuánto tiempo falta para llegar al hotel?—preguntó Jennifer al taxista con un castellano regular.

—Treinta minutos aproximadamente—contestó el taxista.

Jennifer se sintió menos eufórica que hace un momento.

—Relájate, podemos descansar durante el camino, casi nadie durmió mas que Dan—dijo Carlos mirando las ojeras de todos y la cara de perdido de Dan.

El viaje hacia el hotel se volvió ronquidos en el asiento trasero y un Dan pensativo.

87

Eran las nueve de la noche. Bajo las luces de los faros en la Barceloneta, Maron recibió una llamada.

—Hasta que devuelves la llamada—espetó Maron mirando a los turistas jugar voleibol en la playa—. Ben llegará en menos de una hora.

—Lo sé—contestó Carlos—. Estoy en La Maquinista con los chicos, por ahora todo ha sido muy tranquilo y sin nada realmente sospechoso.

—Lo de Dan es un caso muy explorado, pero con pocas respuestas concretas—dijo Maron—. Nos reuniremos mañana para discutir sobre los planes para alguien muy especial que nos acompañará durante nuestras vacaciones—su rostro se tornó lúgubre y serio.

—¿Alguien? ¿Quién?—preguntó Carlos sin entender a qué se refería Maron.

—Iman Egoscozabal está en el mismo vuelo que Ben—dijo Maron acercándose a la orilla del mar para mojarse los pies.

Hubo un silencio sepulcral por unos pocos segundos.

—Mañana a las diez de la mañana nos veremos en el centro comercial Maremágnum, en uno de los bancos del puente al lado del puerto—dijo Maron.

—Espera un momento, yo elegí el penúltimo vuelo para darle espacio a Benjamín para venir en el último, pero si Iman vino en ese vuelo, el cual era el último hasta dentro de estas dos semanas, cuando el plan se trazó ayer y nadie sabía de esto mas que los que vinimos—dijo Carlos nervioso al callar.

—Uno de nuestro grupo le sopló a Iman—dijo Maron al sentarse sobre la arena y bajar la manga de su enorme franela, la que tenía el hombro vendado—. Funcionó tu plan, Phil, Douglas, Deborah o Dan—nombró Maron mirando la luna llena de esa noche—. Uno de ellos, junto a Iman, son los dos objetivos faltantes.

«Aunque sé quién es realmente», pensó Maron bajando la mirada con tristeza.

Carlos observó a sus amigos, los miraba como si hubiese sido utilizado por alguno de ellos.

—¿Qué hizo Ben con Iman?—preguntó Carlos preocupado.

—Nada aún, Iman no sabe quién es Ben, él se las va a ingeniar para colocarle un rastreador durante el vuelo—respondió Maron—. Iman es muy peligroso como para enfrentarlo directamente cuando hay inocentes alrededor.

—Entiendo, mañana nos veremos para idear una forma de acorralarlo—dijo Carlos mirando a Dan sentado en un muro frente a los restaurantes—. Sí hay algo fuera de lo normal últimamente, Dan ha estado muy silencioso desde que nos bajamos del avión.

—Eso no dice mucho ciertamente, pero vigílalo, es nuestro mayor sospechoso todavía—ordenó Maron.

—Copiado—dijo Carlos—. Por cierto, ¿cómo sigue tu recuperación?—preguntó preocupado.

—Esto no sana en una semana, todavía tengo el hombro delicado, pero en lo demás, estoy bien—contestó Maron colocándose la manga nuevamente.

—No te esfuerces de más—dijo Carlos regañándola—. Espero que me hagas caso porque nunca lo haces.

Maron sonrió y se levantó de la arena.

—Tranquilo, no es como si alguna vez te escuchara—contestó Maron—. Voy de vuelta al hotel a cambiar el vendaje y descansar, nos vemos mañana.

—Nos vemos mañana, mugrosa—se despidió Carlos preocupado.

Maron colgó súbitamente mirando el cielo con arrepentimiento.

«Presiento que mañana será un día problemático», pensó Maron nerviosa.

La luna brillaba con fuerza, iluminando las aguas oscuras de la playa, y con ellas, el avión que Benjamín e Iman abordaban.

88

Iman observaba las nubes oscuras desde su ventana, intentaba darles formas junto con las luces de la ciudad para entretenerse, nunca le había gustado viajar en aviones. Benjamín se encontraba a seis hileras de asientos más atrás.

«Es impresionante que haya funcionado», pensó Benjamín pensando en una forma en la que podría colocarle un rastreador a Iman sin que se percatara.

Iman se levantó, pasó por un lado de los otros dos pasajeros que tenía al lado y empezó a caminar hacia la parte trasera, se dirigía al baño.

«Bien, es mi oportunidad», pensó Benjamín cuando vio pasar a Iman a su lado.

Benjamín se levantó desde su asiento y empezó a caminar hacia donde se encontraba la hilera en la que se sentaba Iman.

«Solo colocaré el rastreador en su bolso de mano», pensó Benjamín abriendo el compartimiento superior para objetos personales.

El rastreador era un chip con un espesor menor a medio milímetro sumergido en un líquido con casi la misma densidad que el agua, el cual tenía una composición basada en el plasma de la sangre. El chip se encontraba en una pequeña burbuja de este líquido, estaba contenida en un dispositivo que la liberaba como si fuese una jeringa.

«Solo debo verter una gota sobre el bolso para que lo absorba la tela y el chip se adhiera por la cohesión del compuesto», pensó Benjamín mientras hacía como si registrara algo en el compartimiento y aprovechó para verter el líquido con presionar el botón del dispositivo. La gota cayó sobre el bolso de acampar de Iman, de inmediato, fue absorbida como cualquier líquido.

Benjamín al voltear y dirigirse a su asiento, miró a Iman de frente, él le devolvió la mirada. Iman entrecerró los ojos al momento de cruzarse con Benjamín. Ambos pasaron de lateral por el poco espacio que había en el pasillo. Sus ojos se cruzaron como si hubiese fuego, ambos se observaban, tenían la misma altura. Cada uno siguió hacia su asiento.

«Creí que me descubriría», pensó Benjamín nervioso por el encuentro tan cercano que había acabado de tener con Iman.

Iman se sentó y volvió a lo que estaba haciendo anteriormente, observar las nubes.

«Agente Zimmermann, que sorpresa tenerlo en el mismo vuelo», pensó Iman sonriendo al momento de ver una nube con forma de dona, «estoy ansioso por saber qué tienen ahora contra mí», cerró la ventana y se colocó el cinturón de seguridad.

La azafata había avisado que estaban a punto de aterrizar.

89

El grupo caminaba por el pasillo hacia sus habitaciones.

—Estoy llena—dijo Jennifer contenta caminando a paso lento—. Ese restaurante italiano en verdad que sirven platos exquisitos.

—Hubiésemos disfrutado más si no fuese por la cantidad de personas que te rodearon para pedirte fotos y autógrafos—dijo Phil irritado.

—Ay, cállate, no fueron muchos—espetó Jennifer.

—Deja de discutir Phil, el centro comercial era muy bonito, el clima cálido para ser de noche, la comida estuvo de lo mejor y las personas son muy alegres—dijo Douglas sonriendo—. Buen lugar a escoger.

—Yo hice la guía, pero realmente no es algo de mi decisión, la ciudad la escogieron los casados—dijo Carlos dirigiéndose a su habitación.

—Esperen, ¿con quién duermo yo?—preguntó Jennifer viendo a Phil y Douglas entrar a su habitación, y a Dan y Deborah en otra.

—¿No es obvio?—dijo Carlos amargado—. Entra, tengo mucho sueño.

Jennifer volteó la mirada a Deborah.

—¿Me van a dejar con el gruñón?—preguntó Jennifer indecisa.

Carlos cerró la puerta.

—Puedes dormir con nosotros, no haremos nada sabroso esta noche—dijo Phil sonriendo y levantando una ceja.

Jennifer los miró y tocó la puerta de Carlos.

—No confío en ellos, siempre dicen eso y siempre hacen lo contrario—dijo Jennifer nerviosa—. Abre Carlos, lamento decirte gruñón.

Los demás se reían, a excepción de Dan que seguía perdido en sus pensamientos. Deborah lo miró de reojo.

—Vamos Dan—dijo Deborah al abrir la puerta y entrar.

Dan la siguió, entró y cerró la puerta.

«No sé en qué estarás pensando, pero te lo voy a sacar en este momento», pensó Deborah molesta.

Ambos se cepillaron, se cambiaron a algo más cómodo y se recostaron en la cama para ver la televisión. Ninguno entendía bien lo que escuchaban.

—¿Qué tienes el día de hoy?—preguntó Deborah sin ver a Dan—. Desde que despertaste en el avión, has estado distanciado de nosotros.

Dan volteó a mirarla, pero ella seguía sin hacerlo.

—Entiendo que tengas de vez en cuando terrores nocturnos, que estés pensando en todo lo que ha sucedido desde las muertes de los estudiantes, Reynolds, Stuart y Jeff—dijo Deborah desmotivada de seguir conversando—. Pero este es un viaje que no solo es por nuestro matrimonio, es lo de menos, esto es un descanso de toda esta locura junto a la familia que nos queda—derramó una lágrima.

Dan no sabía qué decir, él le daba totalmente la razón a Deborah.

«Stuart está muerto, Samaras está tras las rejas, Gerardo lo derribaron en un fuego cruzado, Ciula también lo asesinaron y Kwan está preso. Solo Iman y el señor 0 se encuentran libres, pero para todo lo sucedido, ellos van perdiendo», pensó Dan recapacitando, «mi sueño es tal vez solo eso, un sueño», se movió de la cama, removió la lágrima que se deslizó por la mejilla de Deborah, se colocó al frente de ella y le dio un beso en la frente.

—Tienes razón, he estado preocupándome tanto cuando estamos descansando y teniendo nuestras pequeñas vacaciones—dijo Dan irradiando una sonrisa sincera.

Dan le dio un beso a Deborah, uno que derritió esa tristeza del ambiente; lento, largo y simple. La sincronización de sus emociones dejó a un lado todo sentimiento que los perturbaba.

—Te amo—dijo Deborah con una suave voz—. Quiero pasar el resto de mi vida contigo.

—Te me adelantaste—dijo Dan sonriendo—. Te propondré algo.

Deborah lo miró confusa por la situación y el breve silencio de Dan después de lo que dijo.

—¿Qué?—preguntó Deborah con tosquedad por la impaciencia.

—Tengamos un hijo—dijo Dan sonriendo—. O una hija, la verdad quisiera tener una niña primero, pero mejor lo que—Dan fue interrumpido por un beso con fuerza, que lo asustó levemente.

Deborah tumbó a Dan sobre la cama y se desvistió encima de él.

—Para eso necesitamos ser salvajes esta noche—dijo Deborah mordiéndose el labio inferior—. Mañana podemos levantarnos tarde, en este momento quiero derretirme contigo.

Dan la agarró con fuerza por la cintura, la besó en el cuello y bajó hacia su pecho mientras ella lo abrazaba.

—Quiero devorarte—dijo Dan con mirada lujuriosa—. Si es niña, Melanie; si es niño, Jeff—sonrió con inocencia—. ¿Estás de acuerdo?

—El de Jeff estoy de acuerdo, pero, ¿Melanie?—preguntó Deborah extrañada.

—No sé la verdad, siempre me ha gustado, ¿no te gusta?—dijo Dan con expresión de tristeza, como si fuese un perro triste.

—Tonto, es lindo—dijo Deborah al besar a Dan con delicadeza—. Me gustan, espero que tengamos gemelos—sonrió al sentarse sobre Dan.

Era la primera vez que Dan y Deborah tuvieron relaciones sin protección, por tal motivo, lo hicieron inolvidable.

90

En un taxi dirigiéndose al hotel W se encontraba Benjamín viendo un punto en movimiento en un mapa desde su teléfono.

«Funcionó», pensó Benjamín sonriendo.

Fue interrumpido por una llamada de Maron.

—Estoy en camino al hotel—contestó Benjamín.

—Bien, mañana al sitio y hora que acordamos—dijo Maron con cansancio—. Ya podré dormir, estaba esperando a que llegaras.

—Relájate, ya tengo a Iman como quería—dijo Benjamín sonriendo—. Lo tengo rastreado.

—Buen trabajo—dijo con prisa de querer terminar la conversación—. Mañana hablamos con más calma en el punto acordado.

—¿Tan rápido quieres dejar de hablarme? ¿Ni siquiera una bienvenida después de años sin vernos?—preguntó Benjamín simulando dolencia.

Maron colgó.

«Al parecer no», pensó Benjamín levemente desilusionado, «siento que el día de mañana será agitado», miró la ventana mientras poco a poco se dejaba llevar por el cansancio hasta llegar al hotel.

91

Casi una docena de mujeres sin rostros llenaban sus cantimploras a la orilla del río.

—¿Por qué estoy aquí de nuevo?—preguntó Dan sentado en una colina viendo ir y venir a las trotenerges desde sus islotes.

Nad estaba de pie al lado de Dan observando con su forma de mujer sin rostro.

—Tengo que enseñarte a existir en este ambiente, no puedo simplemente dejarte libre como si esto fuese tu lado—dijo Nad al rodear a Dan con su neblina negra—. Voy a enseñarte las reglas del lugar.

Dan se sentía intimidado por el simple hecho de sentir el cuerpo de uno de esos seres extraños en forma gaseosa. O eso creía él que era.

—¿Esto es gas? He tenido esa duda desde hace un buen tiempo—preguntó Dan curioso.

Nad volteó a mirarlo, no tenía rostro, pero lo yerto que permanecía daba la impresión de tratar de hacer una mueca de desaprobación por escuchar algo posiblemente estúpido. Dan se dio cuenta.

—Primero hay que entender que este lugar no incluye las leyes de la física, recuerdo haberlo mencionado anteriormente—espetó Nad tratando de recordarle a Dan que era otro tipo de ambiente—. No estamos dentro del universo que ustedes conocen, tampoco dentro de un sueño tuyo y mucho menos esto es gas.

Nad se desmaterializó y rodeó a Dan sin tocarlo.

—Esta es la verdadera forma de los trotenerges—dijo Nad al materializarse nuevamente en la mujer sin rostro—. Para tu poco entendimiento sobre mi lado, solo podría contestarte con un no, no somos gases que se vuelven sólidos de la nada.

Dan se sintió regañado, pero más que eso, se sintió estúpido.

—Primero y principal, te recordaré las cosas muy bien—dijo Nad al ver que los otros trotenerges se regresaban a sus islotes—. Todo lo que ves es simplemente una forma en que tu memoria y raciocinio son mezclados para poder guiarte en este lugar, todo aquí es totalmente diferente de lo que ves, pero interactúas con esto según tú propia perspectiva.

—¿Yo soy el que ve islas flotantes, mujeres sin caras y una pradera sin fin con un río en el medio?—preguntó Dan tratando de llevarle la contraria a Nad.

—No, yo también lo veo como tú, pero solo porque estás presente, ya que el concepto concreto de una figura no existe en este plano, por lo menos hasta que llegaste—dijo Nad—. Eres el primer ser que atribuyó un sentido a eso aquí e inconscientemente lo hiciste realidad—pausó por un momento—. Por tal motivo, te enseñaré a cuidarte en este sitio.

Dan miraba uno de los islotes a lo lejos con su visión casi omnisciente.

—¿Por qué no puedo ver más del horizonte, dentro de los islotes y de frente a las mujeres?—preguntó Dan buscando una lógica.

—Lo que ves es lo que formulas dentro de tu espectro visual, es obvio que no puedes ver más allá de tu campo visual principal—dijo Nad obstinado—. Tienes que permitirte observar de cerca como lo haces en tu lado.

Dan le encontró sentido a la explicación, pero seguía teniendo muchas dudas.

—¿Qué es El Limbo y cómo sucedió todo esto?—preguntó Dan tratando de no sonar muy atorrante.

Nad camino hasta colocarse frente a Dan.

—Es extraño, pero los dos estuvimos en el mismo lugar y al mismo tiempo cuando un evento con gran cantidad de energía se desplegó—dijo Nad acentuando el lugar al mirar el islote.

«Estar los dos en un mismo lado agota más de lo que creía, especialmente porque no tengo el control total de la consciencia de Dan», pensó Nad preocupado de mantenerse más tiempo del que debería.

—Todavía no entiendo que es este lugar—reclamó Dan aún con la duda.

—¿Vas a estar preguntándome todo? En este lugar el tiempo que transcurre es mayor al tuyo, es lo único que necesitas saber para no hacer algo imprudente—dijo Nad molesto—. No tengo tiempo para preguntas ridículas.

El cielo se veía eterno, no era azul, tampoco había nubes o señales de algún sol, era simplemente un color gris opaco, como si de un enorme lienzo se tratase. Dan ignoraba a Nad al ver al cielo.

—¿Por qué el cielo es así?—preguntó Dan de curioso y con intenciones de molestar a Nad.

Nad se desmaterializó y empezó a desaparecer en el ambiente, pero Dan corrió hacia él e intentó agarrarlo. Lo cual funcionó, al traspasar la neblina, volvió la cantidad que se había disipado.

—Quiero salir de aquí, ahora—dijo Dan molesto.

La neblina flotaba en frente de él como si fuese un simple gas, no había un movimiento antinatural como el que normalmente tenía.

«Se hace el callado», pensó Dan irritado al momento en que intentó volver a agarrar la neblina, en esta ocasión su brazo desapareció cuando la atravesó, «¿qué diablos?», después del primer susto, volvió a intentarlo pasando la mano consecutivamente, «no será que esto es», empezó a caminar hacia la neblina y saltó hacia ella hasta envolverlo totalmente. Dan perdió la consciencia.

92

Dan en un parpadeo se encontraba en la habitación del hotel.

—Ya iba a lanzarme de cabeza sobre ti—dijo Deborah con una mueca chistosa—. Son las diez de la mañana, tenías el sueño pesado, nunca has sido así, ¿fue mucho lo de anoche?

Dan la miró sorprendido de lo que sucedió.

«Volví al saltar hacia la neblina», pensó Dan convencido de que hay algo extraño con ello.

—Bien, me ignoras y pones cara de anormal—dijo Deborah molesta—. ¿Otra pesadilla?

Dan la miró con ternura, era la única que lo mantenía en lo real. Se levantó sin decir algo, se acercó y le dio un abrazo.

—Sí, pero no te preocupes, eres la luz que me mantiene con los ojos abiertos—dijo Dan mirándola a los ojos—. Te miro y siento que todo lo demás no existe porque yo sé que tú eres real.

Dan la beso en la frente, luego un esporádico beso apasionado y un abrazo que pareciera que fuese a romper a Deborah por la fuerza ejercida.

—Sé lo que sientes, pero me vas a romper en dos—dijo Deborah riéndose y tosiendo dos veces.

Dan empezó a reírse también.

—Hoy vamos al lugar que más he querido ir desde hace años—dijo Deborah emocionada.

—Sí—afirmó Dan imitando su emoción—. La fuente mágica de Montjuïc.

93

En la Rambla del Mar se encontraba Maron sentada en un banco, mirando a los cazadores de estrellas.

«¿Qué tan difícil será hacer una escultura de plástico?», se preguntó Maron al momento en que dos personas se acercaron y le tocaron el hombro sano.

Maron volteó de golpe por el acto reflejo, pero de inmediato sintió un alivio y una felicidad demostrada en una inmensa sonrisa y sollozos.

—Tranquilízate, no te haremos daño—dijo Benjamín al devolverle el abrazo que Maron le había dado instantáneamente.

—Creía que nos ibas a balacear apenas voltearas—dijo Carlos riéndose—. Tiempo sin verte, mugrosa.

Los tres se dieron un abrazo grupal, cálido y reconfortante.

—Han pasado muchas cosas desde que nos separamos—dijo Maron secándose las lágrimas—. Pero desde hoy vamos a ponerle fin a todo.

Carlos la miraba con preocupación.

—Maron, ¿sabes algo de Dan que nosotros no? Incluso he pensado que hasta Jeff sabía algo—preguntó Carlos aventurándose a conseguir una posible respuesta que lo hiciera entender lo que le sucedía a Dan.

Maron los miró a ambos con tristeza.

—Sí—contestó Maron melancólica—. Era algo que debía de decirles a todos, incluyendo a Jeff, pero fue muy tarde—se colocó la mano en la cara donde tenía una de sus cicatrices, la que cruzaba en diagonal en su frente—. Jeff no sabía nada, por lo menos que yo sepa.

Benjamín la miró con rabia.

—Sabes que no puedes mantener la boca cerrada si sabes algo del caso—dijo Benjamín molesto.

—Yo entiendo, pero tengo mis razones—dijo Maron mirando hacia el suelo.

—¿Cuáles?—preguntó Carlos curioso.

Maron levantó la cabeza, los miró a los ojos y luego hacia el cielo.

—Primero nos encargamos de Iman, después les cuento—dijo Maron manteniendo la incertidumbre.

Carlos y Benjamín no dijeron nada a pesar de que se notaba lo irritados que se encontraban por esa respuesta.

—Yo tengo a Iman localizado—dijo Benjamín mostrando el teléfono.

—Al parecer, se descuidó—dijo Carlos sorprendido—. Siendo el criminal más inteligente que hemos tenido la dicha de perseguir, siempre se sale con la suya.

—Esta no será una de esas ocasiones—dijo Maron con seriedad.

—Pienso lo mismo—dijo Benjamín—. Iman está en La Rambla.

Carlos y Maron miraron a Benjamín con los ojos abiertos como platos al escuchar lo cerca que se encontraba el criminal.

—Vamos a emboscarlo—dijo Benjamín sonriendo.

94

El grupo se encontraba en el vestíbulo del hotel. Dan estaba con Phil viendo el mapa del recorrido, Deborah estaba comprando bebidas y Jennifer y Douglas estaban discutiendo.

—Se suponía que iríamos todos—espetó Douglas molesto.

—Él me dijo que estaría resolviendo un problema que tenía que acudir aprovechando que estaba aquí—dijo Jennifer tratando de que Douglas se calmara—. No me dijo nada más.

Douglas miró a Deborah volver con botellas de agua. Cada uno cogió una.

—Ya tenemos el recorrido hecho por Carlos aquí—dijo Dan.

—Primero vamos al centro comercial Las Arenas y luego al palacio de Montjuïc—dijo Phil emocionado—. En la noche habrá un espectáculo.

—Por todo lo que es bueno, por fin podré ver el espectáculo de luces con música—dijo Deborah mientras saltaba junto a Jennifer.

—¿Les decimos que el espectáculo empieza entre las ocho y media y nueve de la noche?—preguntó Dan en voz baja.

—No hace falta, el tiempo que nos tardaremos en el centro comercial será suficiente para que ni se den cuenta de la hora—dijo Phil haciendo una mueca de vergüenza al ver a Douglas emocionarse junto a las chicas—. ¿Acaso actúo igual a él?—preguntó incómodo.

—A veces—dijo Dan riéndose.

—Por otro lado, me parece muy extraño que Carlos haya salido así sin más y sin avisarnos a dónde iba—dijo Phil preocupado.

—Carlos le dijo a Jenni que nos iba a llamar cuando nos reuniéramos, tranquilo—dijo Dan caminando hacia la entrada y tomando uno de los dos taxis que había solicitado.

—Vamos que son la una de la tarde, tengo hambre y son como veinte minutos de aquí a La Plaza de España—levantó la voz Phil.

—Depende del tráfico—dijo el taxista con un inglés fluido.

—Ya lo escucharon—alardeó Phil cuando todos empezaron a subir a los taxis.

—Vamos a comer algo tradicional, quiero paella—dijo Jennifer mostrando una expresión de que se imaginaba el plato al frente de ella—. Había una que había visto por las redes sociales que tiene tinta de pulpo.

—¿Eso no mancha?—preguntó Phil algo asqueado.

—Ni idea, pero quiero probarla—dijo Jennifer decidida—. Así me den ganas de ir al baño con ganas de disparar una ametralladora.

Phil y Douglas se rieron de la ocurrencia tan asquerosa de Jennifer.

«Espero que Carlos esté bien», pensó Jennifer preocupada.

El grupo se dirigía hacia La Plaza de España.

95

La ambivalencia entre tristeza e ira eran tal, que el rostro de Carlos había acumulado estrés.

—Ese desgraciado está en la mira, no te preocupes, yo mismo haré que se arrepienta—dijo Carlos friccionando los dientes mientras hablaba por teléfono.

—Tranquilízate, no vayas a hacer nada estúpido—dijo Lu sollozando levemente—. No quiero más bajas.

Carlos colgó de golpe y miró a Maron, buscando algo en ella para calmarlo, pero ella sentía la misma ira que él. En cambio Benjamín trató de calmar la situación.

—Hay que mantener la cordura, no te dejes llevar por tus emociones—dijo Benjamín colocándole la mano en el hombro a Carlos—. Vamos a vengar a los oficiales que lucharon contra ese desgraciado.

—Está herido, eso hay que tomarlo en cuenta—dijo Maron tratando de calmarse y pensar fríamente—. Podemos tomarlo como ventaja.

—No creas que eso lo detendrá, ha asesinado a decenas de personas, incluso estando sólo contra un escuadrón—dijo Carlos nervioso, pero decidido por la adrenalina que segregaba en esos momentos—. Pero hay algo a favor, el factor sorpresa.

Los tres se encontraban en el Carrer de Piquer al frente del hotel Coronado.

—Al solo salir, le disparan en las piernas, no lo piensen dos veces, recuerden que tratamos con uno de los hombres más peligrosos del mundo—dijo Benjamín impaciente por el inminente momento al ver el rastreador acercarse a la puerta principal—. Preparados, va a salir.

96

De la entrada principal salieron una docena de personas, las cuales ninguno era Iman.

—¿Dónde está?—preguntó Maron confundida.

«No puede ser que se haya dado cuenta», pensó Benjamín asustado al ver a lo lejos un trozo de la mochila de Iman guindado en una maleta de un huésped.

Carlos cayó al suelo inconsciente después de un tremendo golpe por la nuca, casi pierde la vida por varias fisuras en las vértebras cervicales. Benjamín fue tomado como rehén bajo una llave. Iman lo aprisionaba.

—¿Creen que un chip rastreador va a colocarme en jaque frente a ustedes?—preguntó Iman sonriendo mórbidamente—. No creo que en verdad hayan sido tan confiados con un truco tan viejo.

Maron le había apuntado a Iman con su Colt Anaconda, pero él movía con brusquedad a Benjamín mientras lo asfixiaba.

—Baja el arma si no quieres que tu amigo haga una imitación de un búho—dijo Iman con los ojos abiertos por la excitación.

Iman era tan impaciente que poco a poco aumentaba la presión en la tráquea de Benjamín, quería presionar a Maron con poco tiempo para que no pudiera pensar en algo. Maron soltó el arma.

—Bien—dijo Iman al soltar a Benjamín, pero de inmediato lo golpeó con una enorme fuerza por el abdomen que lo hizo caer de rodillas por la falta de aire.

La gente a los alrededores salió despavorida por el evento en plena calle.

—Hemos llamado mucho la atención pequeña rata—dijo Iman irritado mirando a Maron.

Maron se agachó rápidamente para volver a coger el arma. Al momento de cogerla, Iman había empezado a correr hacia ella como si fuese un tren sin frenos.

—No lo harás—dijo Iman sonriendo cuando intentó golpear a Maron directamente en la cara.

Falló. Maron había esquivado el golpe, se deslizó por el suelo y quedó a espaldas de Iman, volteó rápidamente y disparó el cartucho completo de la Colt Anaconda. Iman posó una rodilla sobre el suelo. Se veía la sangre siendo absorbida por la franela.

—¿No tienes más balas?—preguntó Iman irritado al levantarse y arrancarse la franela—. Si hubieses apuntado a mi cabeza, no estuviese de pie.

El torso de Iman estaba plagado de cicatrices, un vendaje en el pecho que sangraba y las seis balas en su espalda. Maron lo observó aterrada por la mirada de sádico que tenía.

—Voy a romper tu cabeza como un huevo—dijo Iman al ser interrumpido por un golpe en su rostro.

Benjamín estaba en guardia recuperando el aliento y la estabilidad.

«Carlos, nos descuidamos», pensó Benjamín al tratar de coger su Colt, cuando Iman ya estaba a menos de veinte centímetros de encestarle una patada con el talón. Maron había perseguido a Iman para golpearlo en un punto vital.

Benjamín esquivó la patada por poco e Iman había recibido varios golpes de Maron en áreas sensibles.

—¡Malditas mierdas!—gritó Iman al golpear a Maron por el hombro con brutalidad.

Maron cayó al suelo gimiendo de dolor, le había roto el húmero. Benjamín encestó una cadena de golpes en el rostro y en la herida del pecho de Iman.

—Sigue—dijo Iman levantando la voz hasta el punto de gritar—. ¡Dame diversión!

Iman cogió las manos de Benjamín, palma con palma estrechando los dedos entre sí. Los dos se miraban como si hubiese fuego ardiendo entre ambos, las fuerzas eran comparables en ese momento, pero Iman llegó a apretar entre las coyunturas de los dedos al punto de poner de rodillas a Benjamín. Le rompió dos dedos que le hizo lanzar un grito ahogado de dolor.

—Eres débil, yo estoy herido por donde me veas—dijo Iman escupiéndole sangre en la cara—. ¡¿Y te crees rival para mí?!

Iman se alejó levemente al ver a Benjamín lamentarse del dolor en sus dedos y rápidamente tomó impulso. Benjamín recibió una patada de lleno del lado derecho de su pecho, sonaron las costillas romperse, cayó al suelo por el choque. No podía respirar.

«Imposible», pensó Maron al retroceder temblando.

Iman había recibido cuatro golpes de Maron en diferentes áreas sensibles, incluso tenía la mandíbula rota. Se había arrodillado por un momento por marearse, pero volvió a levantarse inmediatamente.

—No puedes derribarme, gusano—dijo Iman al escupirle sangre a Benjamín por la hemorragia interna de la cavidad bucal mientras miraba a Maron.

«Si no perdió la consciencia, debe de estar sintiendo un dolor tan intenso que entraría en delirio, pero está de pie, es un monstruo», pensó Maron mientras retrocedía con miedo.

Había tres hombres que se acercaron y rodearon a Iman.

—Vamos a caerle entre los tres—dijo nervioso el más alto con cabello castaño.

—¿Cuántos más?—preguntó Iman irónicamente molesto—. ¡Que vengan los que tengan que venir!

Los tres se lanzaron contra Iman. Uno recibió un brutal golpe en la boca del estómago, causándole una hemorragia interna. Los otros dos llegaron a capturarlo y golpearle. Maron se acercaba corriendo para apoyar a los civiles, pero se detuvo en seco al momento en que Iman le rompió el cuello al que le hacia una llave y al otro lo golpeó una vez en el rostro dejándolo inconsciente.

—Te voy a romper en pedazos—dijo Iman al empezar a correr con un impulso veloz por la adrenalina que emanaba mientras agitaba sangre en varias direcciones—. ¡Quiero escucharte gritar!

Maron esquivó la primera estampida de Iman, tratando de usar el Judo a su favor. El problema era que Iman era más veloz, más fuerte, con mejor balance y más prudente de lo que fue Gerardo.

«Si me atrapa una vez, estoy muerta», pensó Maron intentando calmarse y pensar con claridad una forma posible de detenerlo.

—Eres escurridiza—dijo Iman sonriendo con sangre saliendo a borbotones desde su espalda.

Iman volvió a la carga, pero esta vez fue diferente, se detuvo en seco al alcanzar la distancia mínima entre él y Maron.

—No soy estúpido—dijo Iman al momento de entrar en contacto con Maron.

Maron no pudo reaccionar o esquivar a Iman, tanto por lo nerviosa que se encontraba como por la velocidad del movimiento de Iman a esa distancia, incluso estando herido. La tomó por el brazo herido y empezó a girar como si fuese el lanzamiento de un martillo. La arrojó contra el suelo, eso le provocó contusiones en la cabeza, pero lo que hizo ese movimiento tan impío y brutal fue que al medio levantarla en diagonal, le pisoteó el hombro usando el talón con una fuerza de impacto lo suficientemente pesada como para arrancarle el húmero del torso y destrozar la cavidad glenoidea en varios pedazos. Los alaridos de dolor de Maron eran desgarradores.

—¡Canta!—gritaba Iman sonriendo mientras sangraba por la espalda, el pecho y teniendo la boca torcida.

Maron tenía el hombro destrozado, docenas de fracturas hacían que su húmero fuese una gelatina.

—Ahora aplastaré tu cabeza como un huevo—dijo Iman al acercarse nuevamente con intenciones de pisotearla, pero se detuvo al recibir un disparo que le arrancó la oreja derecha.

Iman empezó a sangrar con la carne suelta a un lado de su cabeza. Benjamín estaba teniendo una hemorragia interna, su puntería no poseía suficiente precisión por su casi estado inconsciente como para asestarle lo suficientemente cerca de un área para asesinarlo.

—Maldita sea—gimió Benjamín con dificultad para poder hablar.

Iman volteó a ver a Benjamín con ira.

—Tú—dijo Iman con voz gutural—. ¡Muérete de una maldita vez!

A la distancia se escuchaban las sirenas de las patrullas.

«Se complican las cosas, no puedo terminar aquí, tengo una última misión que cumplir», pensó Iman tomando aire con fuerza, corrió tras su morral que se encontraba en una papelera cercana y se fue por El Carrer Nou de la Rambla.

—Ben—gruñía Maron del dolor que sentía mientras miraba a Benjamín desangrándose.

—Maron, ve tras él—pausó Benjamín por los pulmones llenos de líquidos.

—No, no puedo dejarlos aquí—dijo Maron temblando intentando levantarse con su otro brazo.

—Cállate y escucha—dijo Benjamín sin poder verla, su visión se tornó borrosa—. No estoy bien, pero no voy a morirme y Carlos está inconsciente—escupió sangre—. Ve por Iman, no lo pierdas de vista, te lo pido.

Maron se logró levantar mirando a Benjamín sonriendo, él había cerrado los ojos.

—No—negó Maron tratando de no llorar—. No me abandones, por favor.

—Voy a descansar, idiota—dijo Benjamín tosiendo.

Maron lo miró asustada.

—Señorita oficial, nosotros nos encargamos de sus compañeros junto con los mozos de escuadra—dijo una mujer acercándose con otros civiles alrededor de Benjamín y Carlos.

Maron respiró profundo y asintió.

—Los dejo, voy por Iman—dijo Maron decidida.

Maron cogió el arma de Benjamín, friccionó los dientes por el dolor al levantarse y fue corriendo agitando el brazo como si fuese un trapo.

«Controla el dolor, mente fría, casi lo tienes, un disparo, concéntrate», pensó Maron tratando de no sucumbir ante los relampagueantes impulsos nerviosos colapsados por todo su hombro.

Maron trataba fervientemente de poder correr lo más rápido que podía intentando soportar el dolor de no poder controlar el movimiento del brazo. Lanzaba insultos al aire para drenar el dolor.

—¡Maldito Iman, Maldito, Maldito, Maldito seas, hijo de puta!—gritó Maron corriendo con mareos.

Mientras Maron maldecía, corría persiguiendo la pista que Iman dejaba al sangrar y las direcciones que los transeúntes le daban.

Capítulo XIX: Crueldad

97

En el centro comercial Arenas en la Plaza de España, el grupo paseaba viendo tiendas.

—Les dije lo increíblemente buenas que eran las paellas—dijo Jennifer sonriendo—. ¿Cómo se dice, Phil?

—Sí, sí, estuvieron buenas—dijo Phil admitiendo el haber disfrutado el almuerzo.

De repente, empezó a acumularse una multitud al frente del grupo. Todos llevaban pancartas de The Rookies, posters y discos compactos.

—Bueno, al parecer, disfrutar de mis vacaciones teniendo a mis seguidores encima de mí todo el día es algo en lo que tengo que lidiar—dijo Jennifer un poco desanimada—. Yo me quedo un rato con ellos, si quieren se adelantan hacia la fuente.

—No seas tonta, te acompañamos—dijo Dan cruzando los brazos.

—En esta ocasión estoy de acuerdo con Jenni, este viaje además de ser para poder pasar tiempo juntos, también es su luna de miel—dijo Phil sonriendo—. El tiempo que puedan pasar juntos no es solo en la cama.

Dan y Deborah se avergonzaron por lo que pudieron haber escuchado los demás la noche anterior.

—Pasen tiempo a solas tortolitos, nosotros ayudamos a que no se coman a Jenni—dijo Douglas guiñando el ojo.

—Vamos Dan—dijo Deborah agarrando el brazo de Dan con suavidad—. Quisiera comprar unos recuerdos para los chicos en casa.

Dan suspiró y se dio por vencido.

—No nos separaremos tanto, nos veremos en la fuente—dijo Dan cuando Deborah y él se separaron del resto del grupo.

98

Muchas personas observaban a Iman cambiarse de ropa en la pequeña zona boscosa de la parte externa del museo de arte moderno que daba al Passeig de Santa Madrona.

«Bien, las hemorragias pueden disimularse un buen rato con este atuendo», pensó Iman sintiendo la pesadez del cansancio y los fallos en sus músculos para responder, «tengo que soportar hasta cumplir la misión», cogió una máscara y empezó a caminar con calma hacia la Plaza de España.

Dejó el bolso por el peso que quería ahorrarse al caminar.

99

Mientras Jennifer firmaba autógrafos y Phil y Douglas mantenían a las personas a raya, Dan y Deborah pasaban frente a una tienda de objetos artesanales.

«Un arlequín», pensó Dan recordando lo que Nad le había mencionado en su sueño, pero más que eso, era la misma apariencia de quien había causado la tragedia de haber perdido a sus padres, «preguntarle al arlequín, ¿qué habrá querido decir?», pensó mirando con molestia el muñeco que estaba detrás de la vitrina.

—A veces pienso que te verías muy bien disfrazado de este amiguito—dijo Deborah sonriendo—. Creo que te representa muy bien.

Dan lo dudaba.

—Nunca me he sentido identificado con ese juguete—espetó Dan despreciando el muñeco.

—No entiendo, a ti siempre te han gustado los arlequines, además, de pequeño vivías con un disfraz parecido a ése—dijo Deborah con nostalgia recordando cómo se veía Dan de pequeño cuando usaba un disfraz parecido—. Te veías muy tierno—sonrió.

«Un arlequín representando el hermafroditismo», pensó Dan levemente interesado por el atuendo que el muñeco llevaba, especialmente por su gorro, «solía confundirlo con una servilleta», sonrió, pero sin gracia.

Deborah lo veía un poco preocupada.

—Un arlequín es un bufón, no sé qué le ves de atractivo—dijo Dan asqueado por el muñeco—. Y no usaba esos disfraces porque me gustase, mi madre me obligaba a usarlos, hasta ridículos se ven—frunció el ceño como si le incomodara.

Deborah hizo mueca de desaprobación.

—Eres muy acomplejado solo por un muñeco, ni que fueses a vestirte así en estos momentos—dijo Deborah levemente molesta por la actitud de Dan.

Dan dejó de mirar el adorno.

—Exacto, es solo un muñeco que no me parece bonito—dijo Dan queriendo terminar el tema.

Ambos fueron en dirección hacia la entrada del centro comercial.

—Vamos a pasear un poco por la plaza, quisiera ver la fuente de cerca mientras sea de día—dijo Deborah emocionada.

—No está muy lejos, desde aquí se ve la fuente, podemos caminar—dijo Dan con seriedad mientras pensaba sobre el tema del arlequín.

«Algo me parece que está mal», pensó Dan nervioso, «tal vez es idea mía», inhaló aire al momento en que cruzaron la entrada.

Deborah veía la expresión de seriedad de Dan, sabía que algo lo atormentaba, pero optó por no indagar en esos momentos por el ambiente tan vivo que los rodeaba como para ponerlo tenso.

—Escucho música desde aquí—dijo Deborah adelantándose unos metros—. Vamos a ver.

Dan la siguió hacia el epicentro de la música, mientras veían a muchos estudiantes, turistas, entes gubernamentales y artistas en el área.

100

Cerca de la avenida de la Reina María Cristina, Iman caminaba con paso lento, con visión borrosa y con las mallas mojadas por el sangrado.

«Las mallas rojas disimulan muy bien», pensó Iman aliviado de haber decidido comprarlas de ese color, «tengo que darme prisa porque ya me cuesta pensar con claridad, la falta de sangre en mi organismo ya me está pasando factura», se detuvo mirando a la gente de alrededor.

Iman buscaba a alguien, intentaba afinar su vista a pesar de sentirse mareado. Dio con la persona a lo lejos.

«Señor 0 debe de ser una especie de clarividente», pensó Iman sonriendo, complacido de que le ha servido a alguien tan impresionante, «tengo que llamar su atención para que venga hacia mí», se colocó una máscara con la forma mezclada entre un mono y un gato.

Iman se posicionó en paralelo a los violonchelistas, de frente a su objetivo.

101

Con las direcciones que personas asustadas le daban y seguido de muchos oficiales de policías acompañándola, Maron logró encontrar el bolso de Iman sobre el césped al lado de la calle.

«Es impresionante lo rápido que puede llegar a un lugar estando en las condiciones que está», pensó Maron viendo a un oficial abrir el bolso de Iman.

—Señorita Da Silva, el bolso solo tiene ropa manchada de sangre—dijo uno de los mozos de escuadra.

«¿Solo cambió de ropa?», se preguntó Maron tratando de entender por qué Iman había ido a Barcelona, más aún porque estaba preparado para hacer algo el mismo día.

El oficial encontró otras cosas más pequeñas dentro del pantalón de Iman.

—¿Qué es eso?—preguntó Maron al acercarse.

—Parece una factura de un traje de arlequín—dijo el oficial al lado de ella—. Está en inglés.

—¿Y esa hoja?—preguntó Maron levantando la mirada, irritada de no poder coger las cosas con una de sus manos mientras la otra mantenía su Colt Anaconda—. Parece un instructivo—dijo al momento en que el oficial desdobló la hoja.

Maron y el mozo de escuadra leyeron los breves pasos de una orden con horror.

—¡Todos hacia Plaza de España!—gritó el oficial a los demás mozos de escuadra.

Maron se subió rápidamente a la patrulla y empezaron a moverse.

—Aquí Hernández, no enciendan las sirenas, estamos en una situación de terrorismo, si el criminal las escucha, puede actuar—dijo el mozo de escuadra Hernández—. Está vestido de arlequín y está por la zona de la Plaza de España.

—Copiado—dijeron otros oficiales al unísono cuando todas las patrullas se dirigieron hacia la Plaza de España.

«No voy a permitírtelo, no esta vez», pensaba Maron asustada con la adrenalina hasta los bordes.

El oficial veía a Maron preocupada, pero optó por no decir nada, solo se limitó a seguir sus instrucciones. Ella era su superior.

102

Una multitud aplaudía a los músicos después de su presentación de Secrets por One Republic versionada de forma instrumental.

—Que increíble tocan—dijo Deborah mientras aplaudía—. El día está muy bonito, vamos a ver qué más hay en los alrededores—empezó a saltar de la emoción.

Dan la miraba sonriendo como si fuese un padre observando a su hija, pero asintió y miró hacia el cielo.

«Tomar una bocanada de aire limpio en un buen clima sienta muy bien», pensó Dan al sentir el clima fresco.

Dan caminaba en dirección hacia Deborah para saber hacia dónde iban a detenerse ahora.

—Mira Dan, un payaso bailando—dijo Deborah señalando a un bailarín siendo rodeado por muchas personas que se reían—. Vamos a ver.

«Lo que faltaba», pensó Dan obstinado de tener dos referencias de los arlequines en un solo día. Ya era mucho.

Dan lo miraba desde lejos a la vez que miraba a Deborah entretenida, riéndose de las payasadas del artista, pero eso no hizo que no pensara en lo tanto que le desagradaban.

«Osado o no, el arlequín, en la mayoría de todas sus procedencias es sinónimo de un actor ridículo que representa ciertas escenas: las tragedias. Todo lo relacionado con él, es sobre el sufrimiento engendrado en cada región, las cuales, acogían a este “payaso”. El ser humano posee un sentido del humor muy negro, rayando lo inmoral; por ese motivo, teniendo como ejemplo, el incidente ocurrido hace muchos años, le tengo cierto asco y desprecio a estos personajes», pensó Dan recordando al caletre sus propias palabras cuando le gritó a su madre adoptiva sobre lo tanto que los detesta por tantas veces que ella intentó vestirlo de esa manera. Caminó hacia Deborah sin querer acercarse más al bailarín.

«Parece un bufón», pensó Deborah riéndose cuando vio que el artista hacia movimientos sensuales, pero exagerados.

Dan se colocó al lado de Deborah mirando el baile morboso del artista.

«El artista está usando una máscara que contrasta muy claramente la síntesis del gato y el mono», pensó Dan curioso por lo inusual de la máscara.

Deborah se reía como si fuese a llorar. Sacó su teléfono, pero no tenía batería.

—Dan, préstame tu teléfono, tengo que grabar esto—dijo Deborah mirando a Dan, el cual estaba sumido en sus propios pensamientos, sin el más mínimo reparo en la voz de ella—. ¡Dan!—levantó la voz molesta por ser ignorada.

«Bien, ya están lo suficientemente cerca», pensó Iman al meter una mano dentro de un orificio que tenía el traje y presionó un botón.

—¿Qué?—contestó Dan con una pregunta al momento de darse cuenta que le hablaban.

Deborah lo miró como si fuese una broma, cruzó los brazos y frunció el ceño molesta.

—¿Qué te pasa? Desde que empezó el tema de los arlequines, camino atrás en la tienda, no, desde hace un largo rato, te has estado comportando como un imbécil—espetó Deborah irritada.

Dan la miraba con culpa y a la vez con cariño, volvió a recordar que estaban disfrutando de unas vacaciones y su luna de miel. Se sintió estúpido por estar dándole vueltas a algo tan innecesario como un sueño.

—Perdona, he estado pensando mucho sobre ellos—dijo Dan mientras veía al bailarín hacer un movimiento extraño, pero no le prestó atención.

—¿Sobre los arlequines? ¿No era que no te interesaban?—preguntó Deborah con antipatía.

—No es que no me interesen, más bien, sé muchas cosas sobre ellos—dijo Dan mientras todavía observaba al bailarín y a la gente acercarse a él como si algo nuevo estuviese sucediendo.

«Ya estoy en mi límite», pensó Iman al intentar con toda su voluntad mantenerse de pie.

La gente veía que de su ropa húmeda goteaba lo que parecía ser sangre. Se acercaron más para verificar si Iman se encontraba bien.

Deborah observó a Dan con escepticismo.

—¿Por qué me dijiste eso anteriormente?—preguntó Deborah cuestionando la contradicción.

Dan suspiró, miró al artista callejero mientras pensaba en sus amargos recuerdos. Había gente que hasta interactuaba con él tan cerca, se sintió tonto. Se volvió hacia Deborah.

«Ya que, en algún momento se lo tendré que contar», pensó Dan titilante.

—Porque cuando era pequeño, sucedió un incidente, el cual—Dan calló en seco después de escuchar un disparo a lo lejos.

El oficial Hernández había disparado al pecho de Iman desde la esquina donde se encontraba la oficina de seguridad urbana.

—Le di, vayan por él ahora—ordenó Hernández a los mozos que se desplegaron hacia donde se encontraba Iman.

Iman sentía su mundo desvanecerse, pero sonrió, sonrió al escuchar a la gente correr despavorida de él. Su máscara cayó al suelo y trató de mantenerse de pie para intentar ver quién le había disparado.

Dan observaba cómo la gente empezaba a correr, alejándose del bailarín.

«¿Qué sucede?», pensaron Dan y Deborah al mismo tiempo al ver el inicio del bullicio.

La cantidad de gente era comparable a dos veces la población de abordaje de un Boeing 747. Tropiezos torpes, empujones provocados por el pánico, golpes, gritos de horror y personas cayendo al suelo a diestra y siniestra mientras eran pisoteadas y pateadas.

—Voy a ver qué sucede, quédate aquí—dijo Dan con seriedad.

—Soy oficial de policía de Reading, mi deber también es resguardar la seguridad de los demás—dijo Deborah con ímpetu molesta por ser tomada como un estorbo.

—No me entiendes—dijo Dan con mirada melancólica—. No quiero perderte también.

Deborah lo miró inmóvil, no quiso, pero le hizo caso. Dan empezó a correr hacia la multitud.

Mientras Dan apartaba a las personas que transitaban de forma abrupta, sentido contrario al que caminaban, notó algo extraño en el bailarín maquillado a unos metros de él. Lo observó detenidamente por encima de la gente, el bailarín estaba sonriendo de forma mórbida en dirección al palacio.

«Ya no importa, si me voy, tengo que llevarme a mi objetivo conmigo, como había sido ordenado a cumplir», volteó sentido contrario y rompió el traje por su pecho.

Lo primero que Dan pudo notar era que el sujeto usaba un chaleco con un dispositivo del tamaño de su abdomen adherido a él, marcando siete segundos antes de que una cuenta regresiva de un reloj llegase a culminar.

Dan se detuvo en seco.

«No me jodas», pensó asustado al momento de empezar a correr hacia Deborah y tomar de su mano para escapar del lugar.

Los choques de Dan con las personas y de cómo casi se caen los dos lo pusieron más nervioso.

«C4», pensó Dan con un frío recorriéndole por la espalda, «esto es muy peligroso», apretaba los ojos mientras jalaba con fuerza a Deborah para no dejarla atrás

—Dan, ¿qué está pasando?—preguntó Deborah sorprendida y aterrada de cómo Dan corría siguiendo a la gente junto con ella de la mano. La agarraba con fuerza como si no quisiera detenerse.

Se escuchó otro disparo, esta vez fue Maron atinando hacia la cabeza. Iman cayó al suelo sin vida.

«¿Otro disparó?», se preguntó Deborah perdida en los eventos.

Al momento en que Dan volteó a ver a Deborah y sin previo aviso, un sonido sordo le golpeó los tímpanos, un fuerte impulso de aire caliente dio caso omiso a su peso, suspendiéndolo tres metros del suelo y cayendo lejos de su punto inicial; comparable a una fuerza sobrenatural que tomó a Dan como si fuese un muñeco de trapo y lo arrojó con tal brusquedad y velocidad que era casi insoportable para su cuerpo tan frágil, un cuerpo humano. Ya no estaba agarrado de la mano de Deborah.

—No puede ser—dijo Maron tapándose la boca al ver la enorme explosión desde lo lejos.

Varios oficiales, antes de que pudiesen llegar hasta donde se encontraba Iman, habían muerto por la enorme onda expansiva.

—¡Dan, Deborah!—gritó Maron tratando de correr junto al oficial Hernández.

—Alto—dijo el oficial Hernández—. No sabemos si hay más explosivos, hay que esperar unos minutos en el caso de que hayan réplicas.

«Maldita sea», se maldijo Maron por no llegar a tiempo.

Dan, a los pocos minutos después y con mucha dificultad, abrió los ojos en medio del espeso humo, desorientado y aturdido, tosía sin poder moverse por el intenso dolor.

«No veo nada», pensó Dan mientras combatía con los dolores intensos y con la poca claridad de lo que estaba sucediendo. Iman había volado en pedazos con la intención de llevárselos a ellos también.

El dolor corporal y el malestar eran tan atenuados que le era casi imposible moverse del sitio donde estaba. Empezó a visualizar a través de la pantalla de humo sus manos, buscando si no perdió alguna. La situación le daba vueltas hasta que cayó en cuenta y recordó que existía otra persona que lo acompañaba antes del incidente, Deborah.

«¿Dónde estás?», se preguntó Dan sin tener visión del resto del lugar, pero mientras transcurrían los minutos, y con ellos, el humo, poco a poco él podía discernir figuras. El joven intentó articular alguna palabra, aunque no se llegara a escuchar lo suficiente.

—Duele—gruñó Dan mientras luchaba en el suelo contra las graves quemaduras, huesos rotos y contusiones, cuando logró ver a Deborah a través del transparente humo que se disipaba—. No—empezó a toser mientras derramaba pequeñas lágrimas al sollozar que limpiaban levemente su rostro sucio por la pólvora.

—¡Dan!—gritó Maron desde lo lejos.

Dan creyó escuchar a alguien, pero en ese momento, un trozo de concreto que había estado en balance sobre un poste de luz cayó, lo golpeó en el área temporal de la cabeza, provocando una gran fisura que lo indujo en una creciente negrura.

—¡Unidades de emergencia, traigan camillas, hay muchos heridos!—gritó uno de los mozos de escuadra al entrar al humo junto con el oficial Hernández y Maron.

La última imagen de Dan fue la de Deborah, rodeada por un charco de sangre.

«No», pensó Maron al dejarse caer sobre sus rodillas al frente de Deborah y empezar a llorar, su llanto desgarrador se profundizó al voltear a ver a Dan a pocos metros de ella.

Dan había perdido la conciencia.

CUARTA PARTE

El mundo físico que conocemos está basado en cuatro dimensiones perceptibles. Tres de ellas son espaciales y una temporal. El ser humano es capaz de alterarlas dependiendo de la cadena de eventos y dentro de limitaciones, a excepción del tiempo. El tiempo siempre se dirige en continuidad en una dirección con respecto a su inicio, nunca regresa. Esta se le denomina cuarta dimensión. Aunque existen muchas teorías para poder entablar una relación maleable con ella, es algo que, como cuerpos inamovibles de la tercera dimensión, solo podemos imaginar bajo esa idea, el concepto del tiempo. ¿Cómo podemos modificar el tiempo? La pregunta es ambigua de por sí porque ya se dirige en una sola dirección, si se modificara a nuestro antojo solo sería retrocediéndola. Existe una manera, una vía que todos conocemos, una forma de volver atrás en el tiempo. No podemos modificarlo, pero sí volver en él. Desde el ahora, hay que entender que volver en el tiempo no significa regresar con nuestras magnitudes físicas, no podemos volver con nuestra composición dentro de la dimensión que coexistimos, ya que no pertenece a esa dimensión. La manera de volver en el tiempo se encuentra en nuestra memoria inconsciente, nuestras experiencias deformadas en un «lugar» al que nuestro cuerpo físico no puede existir dentro de la realidad que somos capaces de entender y experimentar. Los sueños.

Capítulo XX: Infancia

103

Eran las ocho de la mañana de un dieciocho de julio de 2003, Barcelona, España.

—Es muy hermosa esta ciudad, ¿no crees cariño?—dijo una mujer esbelta de unos treinta y tantos desde el asiento de copiloto.

—Y todavía no hemos ido a muchos lugares—dijo un hombre de casi cuarenta años—. Dan, Melanie, ¿les gustaría ir a la playa?

Un niño de diez años observaba el sol brillar sobre el agua del mar y una chica de dieciséis años escuchaba música con audífonos.

—¡Sí!—dijo Dan emocionado saltando en el asiento.

—Me apunto—dijo Melanie al quitarse los audífonos—. Podemos ir a muchos lugares—se acercó al medio entre los dos asientos de la parte delantera—. Jessie está quedándose en su casa de playa en Badalona, tiene una grandiosa vista desde las fotos que me ha mostrado.

—Por supuesto que podemos visitarlos, hablé con Alison antes venirnos, vamos a visitarlos—dijo la madre de los chicos adelantándose a la inminente pregunta.

—Mis amigos no tienen casa de playa aquí—dijo Dan haciendo mueca de malcriadez.

—No te quejes mocoso, el último viaje a Milán eran tus amigos los que tenían casas vacacionales—dijo Melanie haciendo mueca de desaprobación delante de Dan.

—Cállate, tonta—espetó Dan sacando la lengua.

—Niños, no peleen—dijo el padre de los muchachos—. Aileen, contrólalos.

—Chicos, su padre está conduciendo, recuerden que no tenemos a nuestro chofer con nosotros en este viaje—dijo Aileen intentando calmar el ambiente entre los chicos sin éxito.

—Él fue quien empezó con la discusión, no me vean a mí—dijo Melanie colocándose los audífonos nuevamente.

—Daniel, no sé qué hacer con tu hija, es una malcriada—dijo Aileen cruzando los brazos mirándolo con molestia disimulada.

Daniel frunció la frente y suspiró.

—Mejor vamos a escuchar algo de música—dijo Daniel al colocar un disco compacto que tenía guardado en un estuche, y este a su vez estaba guardado en su maletín de viaje. Lo sacó de la guantera—. Mel, creo que preferirías no usar los audífonos.

Melanie se los quitó y empezó a escuchar Don’t Look Back in Anger de la exitosa banda de los 90s, Oasis. La chica se colocó junto a Dan en medio de los dos asientos delanteros y empezaron a cantar junto a su padre.

—¿Ves? Un poco de música hace magia—dijo Daniel a Aileen mientras él sonreía y escuchaba a sus hijos cantar.

Aileen sonrió y miró hacia la playa, veía a los turistas caminar con trajes de baño, pelotas de playa y bolsas con refrigerios. Familias, amigos y parejas caminando, sonriendo, disfrutando del sol antes de entrar a las aguas de las orillas del Mar Mediterráneo.

—Creo que es por aquí—dijo Aileen mirando el puerto a su izquierda—. La playa de la Barceloneta siempre está muy habitada, la playa de Somorrostro está al lado y es prácticamente lo mismo, podemos parar aquí.

—Mamá, pero yo quería ir a la Barceloneta—dijo Melanie con tono malcriado—. Ahí hay chicos lindos.

—No me gusta mucho si hay mucha gente—dijo Dan aceptando la petición de su madre—. Mel, si la playa está al lado, también hay chicos.

Melanie lo pensó de nuevo y se sentó en el asiento resignada, pero más que resignada, convencida.

—Muy bien, entonces pararemos por esta zona—dijo Daniel estacionándose en un lado permisible—. Suerte que había un lugar aquí, todo se ve muy ocupado.

—¡Llegamos!—dijo Dan al bajar del Mercedes-Benz clase E del 2002.

—Relájate enano, todavía no hemos pisado la arena—dijo Melanie caminando con indiferencia.

Daniel y Aileen miraban a los chicos desde atrás, orgullosos de tener a dos retoños sanos y llenos de alegría.

—Llamaré para que traigan el servicio de banquete y unos meseros, ya era suficiente con alquilar un auto usado en vez de comprar uno—dijo Aileen con tono de diva al momento de caminar hacia los niños.

Daniel miraba a los tres desde atrás con preocupación. Se acercó a su esposa y le habló en voz baja.

—No quisiera que nuestros niños se vuelvan egoístas y prepotentes—dijo Daniel al rodear la cintura de Aileen con su brazo izquierdo—. Necesito que no nos comportemos como si fuésemos más que los demás, por favor.

Aileen lo miró con cierta extrañeza, pero entendiendo el motivo detrás de sus palabras.

—Entiendo, no llamaré al servicio de banquetes, pero necesito uno de esos ventiladores portátiles que me enseñó Melanie por fotos, hace mucho calor—dijo Aileen haciendo mueca de incomodidad por el intenso calor que había.

Daniel suspiró y se armó de paciencia, asintió, dio dos palmadas en la espalda de Aileen y le señaló con la cabeza para avanzar y alcanzar a los chicos.

—Eres muy descuidado, si sabes que el señor arlequín se encuentra en todos lados, deberías de entender que no debes de acercarte a él—dijo una voz profunda al momento que la visión del paisaje en la playa desaparecía, y en su lugar, se materializaba la pradera de El Limbo.

Dan volvió en sí tratando de entender lo que había sucedido, hasta recordar la explosión y a Deborah sobre un suelo lleno de sangre.

—¡¿Qué sucedió con Deborah?!—gritó Dan «volviendo» al mundo real.

Nad se materializó en la mujer sin rostro y le tapó la boca a Dan.

—Silencio, imbécil—dijo Nad molesto—. En estos momentos no puedes salir de este lugar, estás anclado aquí por tiempo indefinido.

Dan trató de rebobinar el momento en que perdió la conciencia al sentir un fuerte golpe en la cabeza.

—Me gustaría que te murieras sin que me sucediera lo mismo—dijo Nad molesto al ver hacia los islotes.

Docenas de trotenerges venían caminando desde diferentes direcciones hacia Dan y Nad.

—Muévete, no puedo defenderte de tantos—dijo Nad al desmaterializarse y mezclarse con la superficie física de Dan, lo hizo flotar y empezó a moverse con rapidez.

Los trotenerges se desmaterializaron por igual y persiguieron con velocidad a Dan y Nad.

—No será fácil que dejen de seguirnos—dijo Nad preocupado.

«No entiendo qué sucede, me estoy volviendo loco, debo de estar en un estado esquizofrénico o algo por el estilo», pensó Dan aterrado por la abulia hacia el peligro que lo asechaba, «estoy volando dentro de una nube negra que es una mujer sin rostro, pero no es ni mujer, ni hombre; huyendo de otras mujeres sin rostro que quieren comerme como si fuesen una aspiradora», no veía nada por la espesa neblina de Nad, pero se imaginaba todo lo último sucedido en vez de su presente.

—Deja de pensar que esto es irreal, colabora y muévete por tu cuenta, que soy más lento llevándote—dijo Nad irritado.

Dan volvió a visualizar una playa en frente de él junto a su hermana Melanie, retomando la memoria de esos años, pero con una diferencia, estaba consciente de que era un recuerdo vivo. Estaba pensando con su actual consciencia dentro de ese sueño paradójico.

«Debo de tener como diez años», pensó Dan al inspeccionarse las manos y bajar la mirada para detallarse desde su perspectiva corporal, «puedo sentir el agua como si fuese real», miraba el agua en sus pies como si fuese un espejismo de su sueño, pero era real, muy real.

Dan volteó y miró a la derecha a una chica «mayor» que él con el cabello castaño claro, pecas en la nariz, ojos azules y usando ropa un tanto diferente a los tiempos actuales.

«Se parece a mí», pensó Dan impresionado.

Volteó a ver detrás de él y sintió un escalofrío por su columna.

«¿E-esos son mis papás?», se preguntó Dan con un fenómeno muy particular y extraño. Tartamudeó dentro de sus propios pensamientos.

Dan siguió caminando, recordando su vida antes de la tragedia, su vida de niño, sus padres biológicos, la existencia de su hermana. Se sentía abatido y cansado, como si hubiese descargado toda esa información de una sentada.

—Oye, ¿te sientes bien?—preguntó Melanie al ver a Dan pálido con los ojos abiertos como platos mirando el camino que pisaba.

Dan la miró apreciando lo hermosa que era su hermana mayor.

—S-sí, estoy bien—dijo Dan nervioso y todavía en estado de shock por la avalancha de recuerdos inesperados que se le estaban presentando en un solo momento después de quince años de vacíos sin respuestas.

Melanie lo vio extrañada, sabía que algo le pasaba a Dan.

—Habla enano, ¿qué te pasa? Tienes una cara de que un tiburón te atacó en la noche—dijo Melanie riéndose—. Te dije que no vieras la película, pero no, tenías que ser el niño grande—acentuó el «no» con ironía.

Dan la miraba impresionado, no tanto por escuchar a su hermana, la cual no sabía hasta ese momento que existía, sino por algo más aterrador. Lo que hace en tiempo real dentro de ese lugar, altera la secuencia de los eventos.

«Es como si hubiese viajado en el tiempo», pensó Dan asustado.

Lo que incrementó más su confusión y a la vez, su miedo, fue recordar los últimos sucesos antes de llegar a donde se encontraba. Sus amigos, el viaje a Barcelona, la bomba, Iman y lo más importante.

—Deborah—dijo Dan en voz baja mirando hacia el suelo.

Melanie lo miró con mayor interés, escuchó a Dan decir algo que no llegó a entender, pero prefirió no preguntarle.

—Niños, aquí está perfecto, hay un buen espacio para posarnos—dijo Daniel al colocarse la mano en la frente tapando el sol que se dirigía a sus ojos, miraba la playa, la gente y el horizonte.

—Ay, papá, la Barceloneta está cerca, ¿por qué no podemos ir si ya estamos cerca?—preguntó Melanie con desaprobación.

—Melanie, vamos a quedarnos aquí—dijo Aileen molesta, pero pareciera más molesta por estar en ese lugar que por el disgusto hacia Melanie.

Melanie lo notó, pero no comentó nada.

—Dan, ¿qué dices? ¿Nos quedamos aquí o continuamos?—preguntó Daniel preocupado por su hijo.

Dan le dio miedo contestar algo, pero decidió asentir.

—¿Dices sí a quedarnos o a seguir?—preguntó Daniel de nuevo.

—A quedarnos—dijo Dan con la voz quebrada.

Todos miraron a Dan preocupados.

—¿Te sientes mal?—preguntó Aileen al agacharse y verlo a los ojos.

Dan tenía los ojos rojos, inundados de lágrimas, casi no podía evitar llorar por ver a su madre viva frente a él.

—Hijo, dime, ¿qué tienes?—preguntó Aileen al abrazar a Dan y acariciarle una oreja.

—¿Por qué vas a llorar?—preguntó Melanie, esta vez preocupada.

Dan recapacitó sobre su situación actual. Trató de recomponer la compostura y excusarse con algo creíble lo más pronto posible.

—Olvidé mi Gameboy Color[15] en casa—dijo Dan recordando que tenía uno en su hogar en Manchester.

La familia lo miró con incredulidad por la estupidez del motivo de las lágrimas.

—Creía que era algo más importante—dijo Melanie irritada por la falsa alarma.

—Estamos de vacaciones, no tiene sentido que llores por un juguete—dijo Aileen aliviada de que no fuese algo serio.

«Solía vivir en una mansión en Manchester», pensó Dan impactado por todo lo que solía ser antes de perder a sus padres, pero no recordaba qué fue lo que sucedió después del momento actual dentro de esa realidad esporádica, «creo que es Nad haciéndome una broma con mis recuerdos», pensó Dan cuando volvió a perder la noción de la realidad y empezó a difuminarse todo a su alrededor.

—¿Cómo puedes dormir en este lugar?—preguntó Nad impresionado en su forma de trotenerge—. ¿Cómo lo hiciste?

Dan y Nad se encontraban dentro de lo que parecía ser una caverna, pero con paredes hechas con un mineral extraño, era sólido, pero se movía como líquido. Era como una lámpara de lava sólida de colores espectrales en movimiento dentro de sus circulaciones, las cuales parecían estar en la superficie de estas, pero al tocarlas, eran completamente estáticas.

«¿Dónde diablos estoy ahora?», se preguntó Dan mareado de todo lo extraño que sucedía en tan poco tiempo.

Nad creía que algo le había sucedido a Dan en un intervalo de tiempo que estuvo en la persecución.

—No es fácil llevar a alguien por un tiempo prolongado—dijo Nad con una sensación de cansancio.

Dan estaba sorprendido de presenciar a su terror nocturno cansado. Era un sueño, pero impresionantemente, Nad estaba cansado.

—Primero, estamos en El Limbo, esto no es tu cabeza, espero que haya quedado completamente claro—dijo Nad molesto—. Aquí no poseo la libertad que tengo cuando estoy en tus sueños, aquí yo soy un ciudadano de este mundo.

Dan intentaba comprender el mundo que Nad trataba de dar a entender.

—¿Dónde estamos?—preguntó Dan al levantarse mareado.

—Estamos en un Monoti[16]—contestó Nad sin tanta agitación—. Una de las zonas que ningún trotenerge es capaz de succionar energía.

Dan estaba sorprendido por lo explícito de los lugares, no solo por sus paisajes, sino por sus nombres propios.

—De todas formas no podemos estar mucho tiempo aquí—dijo Nad levemente preocupado—. A este lugar vienen todos los trotenerges para descansar cada cierto tiempo, más bien, tenemos suerte de que no haya ninguno aquí en este momento.

Dan trataba inútilmente de imaginarse cómo se vería El Limbo desde una representación cartográfica.

—No existe un mapa de El Limbo, los trotenerges sabemos dónde estamos parados y a dónde vamos—dijo Nad cada vez más molesto de que Dan pensara y no hablara.

—Tengo otra duda—inquirió Dan—. ¿No hay otros seres más que los trotenerges?

Nad reflexionó por unos momentos la pregunta.

—Sí, pero a diferencia de tu lado, aquí son hostiles, casi todos—dijo Nad alerta—. Se acercan cuatro.

Dan se asomó por la esquina de rocas para observar la entrada y efectivamente estaban entrando.

—Aquí dentro no nos pueden sentir y si nos reconocen, tampoco pueden hacernos nada—dijo Nad preocupado—. El problema es que pueden esperar hasta que salgamos para acecharnos.

—Podemos permanecer aquí hasta que se cansen de esperar—propuso Dan.

—Hay un límite de estadía aquí ya que el lugar nos expulsa—dijo Nad mirando a Dan con los ojos cerrados.

Dan estaba dormido.

104

En el Hospital Clínic de Barcelona había cirujanos y enfermeras atendiendo a Deborah, la cual tenía un pulso muy por debajo del límite seguro.

—Doctor Soler, vamos a hacer la transfusión—dijo una de las enfermeras, morena con ojos pardos al momento de inyectar a Deborah en el antebrazo.

—Ya detuvimos la hemorragia, María, necesito que mantengas la fiebre con compresas frías—dijo Xavi Soler, un doctor de cincuenta y tantos con cabello plateado y rostro levemente jovial. Suministró dos medicamentos por el catéter traqueal de Deborah.

—Entendido—contestó la enfermera.

—Le suministré epinefrina, esperen treinta minutos para dar cabida al flujo sanguíneo, hay que estabilizar el pulso—dijo Soler para dejar claras las instrucciones—. Le acabo de dar el antibiótico, la hemorragia está suprimida y se está haciendo transfusión de sangre tipo O negativo—repasando lo realizado con Deborah, ya que tenía muchos pacientes en un solo día.

—Tenemos las compresas húmedas y a temperatura—dijo otra enfermera.

—Perfecto, lleven un control del pulso y el volumen sanguíneo durante los siguientes cuarenta minutos—dijo Soler leyendo el historial médico de Deborah—. Por lo que veo, es una chica sana, si los parámetros siguen un patrón constante y su pulso llega a estabilizarse, suminístrenle atropina.

—¿La dosis regular?—preguntó María Rojas.

—Correcto, la paciente Brooks no tiene historial de algo que tengamos que estar alertas, pero con la enorme pérdida de sangre, el tiempo que estuvo expuesta a agentes externos y por variantes no suministradas en su historial médico; hay que tomar la vía segura, por tal motivo, el sistema nervioso parasimpático debe de ser levemente suprimido para realizar los estudios—dijo Xavi Soler al caminar hacia la puerta, pero lo detuvieron.

—¿Usted hará la sutura?—preguntó una de las enfermeras.

—Sí, pero primero hay que descontaminar la herida—dijo Soler con seriedad mirándola a los ojos—. Ella no es la única que perdió una extremidad, hay muchos pacientes que tenemos que estabilizarlos, así que necesito que me echen una mano y mantengan a Brooks estable.

Las enfermeras asintieron y se pusieron manos a la obra.

—¿Cómo va Rodríguez?—preguntó Soler a una de las enfermeras que caminaba con una planilla en mano.

—Está estable, al igual que los otros cuatro pacientes con hemorragias craneales—dijo la enfermera revisando entre las hojas de la planilla a cada paciente—. Perdimos a seis pacientes, sin recuperación por desfibrilación.

—¿Qué hay de los demás?—preguntó Soler con prisa.

—Están siendo estabilizados, pero no están fuera de peligro, especialmente Castell—dijo la enfermera frunciendo el ceño.

—Déjame ver—inquirió soler al acercarse y ver el registro de Dan.

—Esto es un error—dijo Soler estupefacto.

—Hemos realizado las pruebas con otros equipos y arrojan los mismos valores—dijo la enfermera nerviosa.

—Entiendo, gracias—dijo Soler al empezar a caminar con prisa hacia el quirófano donde se encontraba Dan.

«Presión arterial por debajo de diez, el corazón se mantiene bombeando, pero», pensó Soler sin entender nada de lo que sucedía.

Cuando entró al quirófano y vio a investigadores, doctores y enfermeras rodeando a Dan con celoso escrutinio, palideció.

—Doctor Soler, lo esperábamos—dijo un hombre bajo, calvo y con una bata de laboratorio—. Vea esto.

Cuando Soler se acercó a ver a Dan, su sorpresa fue inmediata.

—¿Cómo es posible esto, señor Zaaj?—preguntó Soler asustado con los ojos abiertos como platos.

—Estamos tratando de entender este fenómeno, pero viendo su sorpresa, es algo que puede ser nuevo para todos nosotros—dijo Zaaj nervioso.

Dan tenía los ojos abiertos mirando a las personas que lo rodeaban. Los miraba como si estuviese consciente, los perseguía, pero no articulaba alguna palabra. Tenía vendaje en la cabeza, al parecer se le había desgarrado la oreja completamente. Estaba suprimido, pero no totalmente como creían.

105

En las aguas del Mediterráneo, el sol se ponía, dando la hermosa visión de un arrebol.

—Niños, nos vamos—gritó Aileen a lo lejos, sentada desde una de las sillas para playa.

Dan observaba a muchas personas todavía nadando, el clima era húmedo y aún hacía calor a pesar de la hora.

«He vuelto aquí», pensó Dan cansado de los constantes saltos de realidad, «aunque hay algo que tengo claro», miró a su hermana hablando con un chico a la orilla del mar desde lo lejos, «Nad no sabe qué me sucede», se levantó y fue hacia su hermana para avisarle que se iban.

Algo extraño sucedía. Melanie se estaba yendo no solo con el chico con quien hablaba, sino con dos más. Parecían mayores.

«¿A dónde va?», se preguntó Dan al seguirla y dirigirse hacia donde se encontraba un local de comida.

Dan irrumpió en un momento en que se distrajeron y cerraron la puerta con seguro.

«Es más sencillo moverse con un cuerpo tan pequeño», pensó Dan motivado a la vez de sentir un ambiente raro y peligroso.

Dan se asomaba detrás de las mesas y sillas a la par que caminaba mientras los chicos y su hermana se movían, no lo llegaron a ver. Dan los siguió hasta el almacén de los víveres.

—Esto es muy raro, ¿dónde está mi premio?—preguntó Melanie levemente alterada por el lugar al que la llevaron.

Los chicos la rodearon, dos de ellos la tomaron por ambos brazos desde atrás y el tercero sacó una navaja y la colocó en su cuello.

—No hay premio, princesa—dijo el chico rubio con ojos claros mientras movía la navaja con delicadeza—. Sabemos que eres la hija de aquel magnate.

Melanie estaba a punto de gritar, pero miró de nuevo la navaja. Ahogó el grito.

—Bien hecho, por lo que veo eres muy obediente, incluso antes de darte una orden—sonrió el chico de la navaja—. Ahora, queremos divertirnos contigo.

Melanie temblaba del miedo, no se esperaba ese tipo de situación. Los chicos de atrás empezaron a desvestirla lentamente mientras el de la navaja apuntaba con el filo hacia el estómago de Melanie, ella no se resistió por el miedo a ser asesinada.

—Me encantan las de dieciséis, son muy tiernas y puras—dijo el chico de la navaja—. A ver, abre las piernas, quiero ver qué tan bien se ve el de la hija de un hombre tan importante.

Dan le hervía la sangre de la ira, pero no sabía cómo actuar. Estaba en el cuerpo de un niño de diez años.

—Espero que seas obediente de ahora en adelante—dijo el chico al introducir sus dedos dentro de la vagina de Melanie.

En ese momento, a Melanie le dio un arrebato de desesperación y empezó a agitarse y a gritar, pero no funcionó, el chico la golpeó con una enorme fuerza en la cara. Melanie fue atajada por los otros dos chicos al desmayarse.

—Ciula, no la mates aún—dijo uno de los que la atajaron.

—Maldita perra, si está clara que no debe de gritar, ¿por qué busca hacerlo?—dijo Ciula mientras se desabrochaba el cinturón del pantalón—. Un pañuelo en la boca y ábranle las piernas—dijo al momento en que Melanie empezaba a volver en sí.

Dan estaba al límite de salir a hacer algo, pero con un parpadeo, volvió a recobrar el sentido en El Limbo.

«Esto me está frustrando», pensó Dan molesto por el constante cambio repentino de su escenas.

Se inmutó a observar el lugar y esta vez se encontraba en un bosque con árboles extraños, eran gruesos, todos tenían agujeros como si fuesen queso Edam y las hojas eran blancas, como si no tuviesen clorofila. Dan empezó a explorar el área buscando orientarse, pero el bosque no poseía una vista concreta, ni remotamente podía enfocar con su omnisciencia fraccionada. Era un horizonte difuminado cubierto por árboles.

«¿Dónde diablos estoy?», se preguntó Dan histérico, su mente era un circuito sin sentido.

Empezó a caminar en una sola dirección buscando llegar al extremo del lugar.

106

Maron se encontraba en una de las habitaciones para huéspedes en el Hospital Clínic de Barcelona. Ella y Carlos se encontraban sentados al lado de la cama de Benjamín.

—Entiendo la preocupación, pero, ¿ustedes no deberían de estar en reposo?—preguntó Benjamín adolorido por el hecho de articular una palabra.

—Esa es Maron, que tiene fracturas múltiples y el hombro hecho carne molida—dijo Carlos con un collarín y una venda en la parte posterior de la cabeza.

Maron se encontraba sentada, su hombro izquierdo parecía la versión más grotesca de un cíborg, eran múltiples fijadores externos anclados a una barra de acero inoxidable la cual estaba fijada por un seguro en lo que parecía ser un atril.

—No estoy de humor para chistes—dijo Maron con dificultad para mover su rostro por el jalón que sufría en su extremidad y el fuerte analgésico suministrado.

Los tres se miraron en silencio por unos momentos con tristeza.

—En este momento estoy preguntándome si Iman Egoscozabal era una especie de monstruo o nosotros somos inútiles—dijo Maron con un leve balbuceo, el cual le irritaba sobremanera su actual estado emocional.

—Eso ya no importa, ya está muerto—dijo Carlos girando el cuerpo entero para ver a Maron a los ojos—. Yo soy el que salió menos dañado de los tres—sonrió por burla.

Benjamín y Maron lo miraron con rabia.

—El traumatólogo me dijo que mi labor como oficial ha llegado a su fin, mi brazo no será más como solía ser—dijo Maron soltando lágrimas de resignación—. En este momento tengo el calmante, pero sin él, siento un dolor intenso en el hombro—calló un momento y cerró los ojos—. No siento desde la mitad de mi antebrazo hasta la punta de mis dedos.

Benjamín la miró con empatía y le sonrió.

—Cumpliste tu misión, con muchas bajas, pero es mejor que no haber realizado nada, ¿o me equivoco?—dijo Benjamín al tocarse con delicadeza el pecho—. Me pondrán un marcapaso porque la patada que recibí, afectó mi válvula tricúspide, mi pulso es arrítmico y tengo altas posibilidades de que tenga altas presiones sanguíneas.

Maron y Carlos lo miraron sorprendidos, pero más que eso, lo miraron con preocupación.

—Yo podré vivir bien cuando tenga el marcapaso, el problema vendrá cuando realice misiones—dijo Benjamín desde un tono lúgubre y descorazonador hasta uno más curioso, al momento de mirar a Maron—. Maron, los cinco pilares de nuestro objetivo principal han caído, empieza a hablar.

Maron sabía que tarde o temprano iba a tener que hablar del tema, sea por la promesa que había procurado cumplir o porque la misma Interpol fuese a interrogarla por posible encubrimiento.

—Tranquilízate, no le hemos contado a nadie que sabes más de lo que tenemos en nuestro expediente—dijo Carlos tratando de sonreír, pero la obstrucción del collarín lo hacía parecer un muñeco colonial.

Benjamín asintió y miró a Maron nuevamente.

—Lee Kwan Ho está bajo juramento, en libertad condicional por órdenes del comandante Blader, desde el año pasado; Giancarlo Ciula murió a manos del asesino personal de su propio exjefe, no sabemos con certeza si fue el propio Iman; Acacia Samaras fue asesinada a manos de Iman hace pocos días; Gerardo Manrique murió por nosotros para poder eliminar una plaga sin remedio; e Iman acaba de morir por una bala que tú disparaste y seguido a eso, voló en pedazos—dijo Benjamín recapitulando la increíble secuencia de muertes de cada uno de los criminales más buscados de la Interpol—. Nos falta el más importante y esta pesadilla habrá terminado.

Maron miró el suelo temblando por la fiebre, pero no lograba distraerse ni por eso, ella se encontraba en un dilema el cual tendría que enfrentar.

—Dan es 0—dijo Carlos espontáneamente.

Benjamín lo miró con escepticismo y con molestia.

—Quedó más que claro que Iman intentó asesinar a Dan y a Deborah, no tiene sentido esa acusación ya que no ha tenido mucho sentido desde los últimos eventos ocurridos en estos días—espetó Benjamín intentando defender y disculparse, así no estuviese Dan presente, por dudar tanto de él.

Carlos arqueó las cejas y miró a Maron.

—¿Quién es señor 0?—preguntó Carlos esperando la misma respuesta que él dio.

Maron suspiró y levantó la mirada.

—Alguien que llegaron a conocer, pero sin saber realmente quién era—dijo Maron temblando—. Los dos están en lo correcto, Dan es señor 0.

Benjamín frunció el ceño con fuerza y antes de regañarlos, Maron lo interrumpió.

—El detalle es que no es Dan quien hace lo que hace, él ni sabe qué ha estado ocurriendo—dijo Maron nerviosa de seguir hablando.

Carlos y Benjamín estaban confundidos.

—No te entiendo, ¿dices que Dan es 0, pero que no es quien perpetra las órdenes dadas a los cinco pilares?—preguntó Carlos por la extraña contradicción.

—No estoy de juegos, esa calumnia en contra de Dan Castell no tiene fundamento y mucho menos sentido—dijo Benjamín molesto.

Maron levantó la mirada, la cual era penetrante.

—El pasado de Dan fue glamoroso, su familia era millonaria y muy unida—dijo Maron explicando su versión—. Hice un rastreo del pasado de Dan, pero más que su nubosa memoria, no existían documentos que atestiguaban su procedencia; incluso llegué a pensar que era extranjero.

Carlos la miraban con escrutinio, su interés se había puesto en la reseña que Maron estaba relatando.

—Hubo algo cuando nos vimos, el día veinticuatro de diciembre del 2013, en navidad—dijo Maron con tono sombrío—. Yo creía fervientemente, después de la revelación de Jeff sobre el personaje parecido a Dan, que él era la piedra angular de toda esta organización—miró el suelo un par de segundos, tomó aire y lo soltó de golpe—. Mientras todos estaban distraídos y creían que Dan estaba durmiendo, me conecté directamente a la red en la que Dan transitaba y violé su seguridad de forma anónima—pausó y continuó—. Sorprendí a Dan realizando una transferencia desde un banco en Angola bajo el nombre de la dichosa familia que, por increíble que suene, ni el mismo Dan conocía.

Las expresiones de incertidumbre y leve escepticismo se hacían notar entre Carlos y Benjamín.

—El apellido de Dan en esa cuenta de banco era Gallagher—dijo Maron mirando a Benjamín con ímpetu—. Con el último recuerdo de Dan, el cual fue el rostro de un hombre disfrazado de arlequín antes de explotar cerca de una playa, ese apellido y que la descripción de la playa se asemeje a la ciudad de Barcelona, no me tomó mucho tiempo toparme con una noticia del año 2003, la cual mencionaba el atentado ocurrido en esa misma zona.

—¿Qué tiene que ver Dan con todo eso?—preguntó Benjamín llevando la contraria.

—La multimillonaria familia Gallagher estuvo envuelta en la explosión, en la cual, solo el hijo menor de Daniel y Aileen Gallagher fue el sobreviviente, pero estuvo desaparecido—dijo Maron con un leve dolor en el hombro, el analgésico estaba perdiendo su efecto.

Carlos y Benjamín estaban sorprendidos por la historia, pero al segundo no les parecía totalmente creíble.

—¿Por qué crees que Dan es ese niño?—preguntó Benjamín para saber si en verdad era cierta esa versión.

Maron suspiró y miró a Carlos.

—El hijo menor de los Gallagher se llamaba Dan y la familia tenía varias fotos publicadas en la red, en pocas aparecía ese niño, pero hubieron un par de ellas en las que mostraban a nuestro Dan—dijo Maron ambivalente entre el dolor y los escalofríos—. Dan tiene una fortuna en una cuenta de banco en el exterior por su herencia.

Carlos y Benjamín miraban a Maron estupefactos por el increíble complot que había sido escondido por tanto tiempo.

—¿Estás segura de lo que dices?—preguntó Carlos seriamente.

—Sí—afirmó Maron.

—¿Por qué no declaraste algo? ¿Sucedió algo entre tú y él? ¿Por qué no dijiste nada?—preguntó Benjamín exaltado y con un dolor intenso en el pecho.

—Cálmate, te harás más daño del que ya tienes—dijo Maron advirtiendo a Benjamín de que no se agitara—. No dije nada porque Dan realmente no sabía y tampoco hacía todo eso.

Carlos y Benjamín guardaron un silencio de ultratumba e hicieron mueca de extrema confusión.

—No entiendo, en verdad, no entiendo nada—espetó Carlos mirando hacia el techo.

Maron suspiró y contestó con algo más extraño aún.

—Creo que Dan es inocente, pero quien use su cuerpo cuando él no tiene el control, no—dijo Maron entrecerrando los ojos al ver a Carlos.

El silencio se hizo profundo.

Capítulo XXI: Iridiscencia

107

Mientras Dan caminaba, sin encontrar nada más que el mismo escenario, decidió detenerse y tomar aire.

«Me siento extraño, es como si mis emociones fuesen un vaivén», pensó Dan preocupado por su salud mental.

Dan miraba en todas las direcciones, sin poder entender por qué todo era tan repetitivo.

«Este lugar es como la paradoja del Hotel Infinito de Hilbert[17]», pensó Dan obstinado de que todo se veía exactamente igual a cuando abrió los ojos en ese lugar.

Dan se recostó en el tronco de un árbol para descansar. Se sentía cansado, pesado y débil.

«Solo he caminado casi un kilómetro», pensó Dan impresionado por lo mal que empezaba a sentirse, «es extraño que no haya tenido hambre en todo este tiempo», sin darse cuenta, el árbol en el que se recostaba emitía un parpadeo opaco.

Dan sintió un vacío en su interior, como si una montaña rusa hubiese descendido bruscamente desde una gran altura. La sensación de vértigo incrementó hasta que, súbitamente, perdió la consciencia.

—¿Cómo te sientes?—preguntó la voz de un adolescente.

Dan observaba con omnisciencia la escena en la que él mismo se veía acostado sobre una cama, su yo de hace quince años, como si fuese una especie de película.

—¿Dónde estoy?—preguntó Dan asustado y adolorido.

—Estás en mi hogar—dijo el adolescente con un inglés fluido sentado a su lado en una silla junto a un escritorio viejo—. Soy Iman, un placer.

Iman extendió la mano hacia Dan, el cual tenía cuatro años menos que el adolescente. El niño dudó mirando a su alrededor, parecía un lugar abandonado, pero no lo pensó mucho, de inmediato la estrechó.

—No me acuerdo cómo me llamo—dijo Dan aterrado por lo extraño que se sentía.

Iman lo observaba con empatía, como si supiese la confusión que Dan estaba atravesando.

—Me duele la cabeza—dijo Dan quejándose al colocar una mano en la parte trasera de la cabeza, cerca de la zona occipital.

—Hubo una explosión en la playa el día de ayer—dijo Iman al volver a escribir en su libreta, que parecía ser más un diario—. Saluda, es de mala educación quedarte callada.

Dan miró hacia su derecha. Había otra cama en la cual estaba sentada una niña un poco menor que él.

—P-perdona—tartamudeó la niña—. H-hola.

Dan la miró con una extraña sensación de familiaridad.

—¿Te he visto antes?—preguntó Dan buscando relacionarla con algo más nítido y concreto dentro de su inconmensurable laguna mental—. ¿Cómo te llamas?—preguntó interesado por su belleza.

La niña vaciló, pero volvió a ver a Dan a los ojos.

—M-me llamo A-acacia—dijo la niña nerviosa y adolorida.

Acacia estaba vendada por la pierna derecha, al parecer tenía una cortada. Estaba asustada y también confundida.

—Había rescatado a una chica muy parecida a ti, pero murió desangrada en el trayecto, justo antes de llegar aquí—dijo Iman con tristeza—. Lo último que me pidió fue que te cuidara y que te diera esto, porque al parecer no la recordabas.

Iman le dio un brazalete de cuero chamuscado a Dan con dos iniciales.

MG

—¿MG?—preguntó Dan confundido.

—Creo que son las iniciales de su nombre y apellido—dijo Iman desinteresado en su significado.

El Dan etéreo sentía una profunda tristeza y dolor emocional por enterarse que el brazalete que siempre ha tenido consigo, era de su hermana Melanie.

—Si no lo quieres, lo puedes tirar, está algo horrible—dijo Iman indiferente.

Dan lo miró y sintió que algo le hacía creer que lo tenía que conservar.

—No, me lo quedo, quiero devolvérselo a la chica que me lo quiso dar—dijo Dan entusiasmado.

—Te acabo de decir que esa chica murió—dijo Iman obstinado, como si Dan no lo hubiese escuchado.

Dan lo miró extrañado.

—Perdona, pero eso no lo escuché—dijo Dan confundido.

—Pareciera que fueses sordo, tal vez la explosión te hizo otro daño más serio que el de la cabeza—espetó Iman fastidiado de hablar con un niño probablemente tonto.

—No sé quién eres, pero no quiero que me hables así—dijo Dan molesto.

Acacia e Iman lo miraron estupefactos por lo que dijo. Iman bajó el lápiz y miró de frente a Dan.

—¿Sabes cuál es mi nombre?—preguntó Iman curioso.

Dan lo miró asustado por la extraña pregunta, se sentía como si lo hubiesen secuestrado.

—No sé quién eres, no sé dónde estoy, no entiendo nada—dijo Dan con malcriadez por la enorme laguna mental que poseía.

Iman y Acacia se miraron mutuamente, ambos dijeron lo mismo a la vez.

—Amnesia—dijeron ambos al unísono.

Dan estaba impactado de que llegó a conocer a Iman Egoscozabal y a Acacia Samaras mucho antes de que fuesen criminales, pero más impresionante aún, fue el hecho de todo lo que nunca llegó a recordar.

108

Acacia estaba limpiando los trastes, Iman barriendo el suelo y Dan los observaba desasosegado, sentía que tenía que ayudar en algo, pero no estaba convencido de dónde se encontraba, estaba intrigado de su situación actual.

—Si vas a vivir aquí, por lo menos hasta saber qué harás con tu vida, levanta ese culo y ayuda a sacar la basura—dijo Iman molesto de ver a Dan sentado sin hacer nada.

Dan se levantó de la cama con la guardia arriba, esperando ver si al levantarse, le irían a hacer algo.

—La niña es menor que tú y aporta sin objeciones, ni miedo—dijo Iman al posar una mano en la pared y torcer su cabeza como si le diese fastidio explicarle a Dan que no podía simplemente estar en el lugar sin hacer nada—. Si te fuese a hacer algo, ya lo hubiese hecho mientras dormías.

Dan miraba la escena de su pasado en vivo, estaba impactado de haber vivido momentos con dos de los más grandes psicópatas que en su etapa de adulto existieron, pero más que eso, era no recordar ni una pizca de todo eso.

«¿Cómo es posible olvidar algo como esto?», se preguntó Dan intentando vincular a Nad con su pasado, habían cosas que eran claras que su alter ego sabía y Dan desconocía.

El pequeño Dan había caminado hacia donde se encontraban la pila de bolsas de basura que le daban al lugar un olor nauseabundo.

—Al fin, he estado ocupado con varias cosas y no he tenido ni tiempo ni fuerzas para asear el lugar—dijo Iman al recostar la escoba en la pared—. Sigan limpiando, ya vengo.

Iman se alejaba de los chicos, fue hacia la única habitación que había en la humilde posada.

—¿Qué fue a hacer?—preguntó Dan inquieto.

—No me preguntes, estoy igual que tú—dijo Acacia sin voltear—. No sé quién es él, pero nos salvó, tenemos que ayudarlo a limpiar la casa.

Con la poca edad de la niña, Dan la miraba de una forma peculiar. Acacia era tan parecida a Deborah, que al mirarla, creía que era ella.

—Voy a ver—dijo Dan soltando una de las bolsas para dirigirse hacia la puerta de la habitación, la cual estaba medio abierta.

—No creo que sea buena idea—dijo Acacia sin inmutarse a convencerlo.

Dan se acercó con cautela a la puerta y se asomó por el espacio generado por el quicio de la puerta al estar abierta. Iman estaba curándose las heridas de su espalda y el hombro derecho, estaban abiertas, cosa que no se notaba porque había estado utilizando un suéter. Dan observaba hipnotizado el cuerpo de Iman, estaba repleto de cicatrices, parecían los rayones de un pupitre de secundaria. Dan pateó con el talón un morral que tenía una vara de metal entremetida en el asa, la cual, cayó al suelo generando un sonido estridente.

—¿Qué hiciste?—preguntó Acacia asustada con un vaso en mano y un cuchillo en otra.

Dan miraba la vara con lo que parecía ser sangre seca, pero no fue lo que le generó un vértigo de muerte, fue el sentir que dos manos se posaban sobre sus hombros.

—¿Qué se supone que haces?—preguntó Iman con expresión de frialdad.

Dan no pudo contestar, estaba temblando.

—Te salvo la vida, te doy de comer, te doy techo y una cama, ¿y lo único que sabes hacer es quedarte sin hacer nada y espiarme?—dijo el joven muchacho que asustaba por igual a Samaras al exponer su cuerpo maltratado—. Saca la basura, ahora.

Dan se alejó de Iman aterrado, decidido a recoger las bolsas y empezar a sacarlas hacia la calle.

109

Después de un par de meses observando el desarrollo de la relación de los tres chicos, Dan empezaba a entender por qué Iman era como era. Un chico pobre, huérfano y sólo viviendo en un mundo cruel que lo lastimaba constantemente. No podía trabajar para poder comer, no le daban de comer, otros desgraciados del mundo buscaban conflictos con él, pero desgraciadamente, él estaba sólo contra pandillas. Sus cicatrices eran pruebas fidedignas de su fortaleza y tenacidad. Iman poco a poco, robando en mercados, enfrentándose a desadaptados sociales, yendo a la comisaría continuamente, ejercitándose y aprendiéndose a valer por sí mismo en la vida, lo hizo un ser humano impresionante. Una pregunta peculiar era, ¿por qué no lo acogían en los orfanatos? Era muy simple la respuesta, era un chico que ya había pasado por esos lugares y no solo generaba problemas, sino que los abandonaba. La policía simplemente le daba de comer y techo por un tiempo hasta liberarlo y dejarlo a su suerte.

«A veces, los seres más despiadados de la historia son como son por la misma sociedad», pensó Dan deprimido y convencido de la razón de ser de muchos seres humanos que atraviesan penurias.

Un día, Dan estaba ayudando a Iman con lo que había robado del día. Iman no permitía a los chicos hacer el trabajo peligroso, pero sí que mantuvieran la posada abandonada en condiciones dignas para vivir.

—Hoy hay parrilla—dijo Iman levantando las bolsas junto a Dan, al parecer, había robado en una carnicería.

—Ya voy a preparar el fuego—dijo Acacia ansiosa por el hambre que la embargaba, tenía un día entero sin ingerir algo.

Mientras Dan y Acacia acomodaban la zona para cocinar el almuerzo, Iman los miraba con tristeza.

—Escuchen, necesito decirles algo—dijo Iman con los brazos entrecruzados.

Los dos chicos voltearon y miraron a Iman con atención.

—Hemos estado un par de meses juntos y les agradezco por ayudarme con los quehaceres, incluso sabiendo que no tenían de otra o se largaban de aquí—dijo Iman con una sonrisa, como si hubiese sido chistoso el comentario—. En estos días vi a un grupo de personas que buscaban a niños desamparados, que necesitan un hogar, al parecer, son rescatistas de la Unión Europea.

Acacia lo miraba iluminada.

—Sabemos que ninguno aquí tiene padres, pero ustedes podrían tener algún familiar que podría acogerlos—dijo Iman melancólico—. Mañana se dirigirán a Inglaterra a llevar a los huérfanos y refugiados, es como un tratado de ayuda humanitaria entre países.

—Dices que, ¿podremos tener a alguien que nos esté buscando ahora mismo?—preguntó Dan con los ojos abiertos de la esperanza que lo albergaba.

—Sí, y sería muy cruel de mi parte no decirles a pesar de que quisiera que se quedaran, pero tampoco soy el mejor ser humano—dijo Iman sonriendo con simpatía—. Al parecer, Acacia sí tiene familia de acogida, se alojan en Manchester y están buscándola desesperados.

Ese comentario causó que Acacia se sobresaltara sobremanera, era algo que creía imposible. Una familia que la estuviese buscando fervientemente.

—Para Dan no hay certeza de nada, pero podrías ir a un buen orfanato, harías muchos amigos y con el tiempo, quién sabe, te adoptarían—dijo Iman al levantarse y acercarse a Dan y a Acacia—. No los olvidaré jamás.

Dan miraba la reunión como si fuese algo esotérico, algo extraño. En ese tiempo, ninguno se imaginaba cómo serían sus futuros.

110

Jennifer, Douglas y Phil estaban caminando por el pasillo del hospital cuando lograron visualizar a Carlos sentado en una silla dentro de una habitación.

—¿Carlos?—se preguntó Jennifer asombrada por el collarín que Carlos tenía puesto—. ¿Fue muy grave?—preguntó preocupada al abrazarlo con delicadeza.

Carlos los miró asustado de lo inesperado de su llegada.

—Viejo, te jodieron horrible—dijo Phil intranquilo.

—¿Cómo supieron que estaba aquí?—preguntó Carlos mientras miraba a Benjamín con una expresión de «auxilio».

—Cuando escuchamos que hubo una explosión en donde estuvieron Dan y Deborah, fuimos al sitio y se los estaban llevando en ambulancias—dijo Douglas aún alterado—. Hemos estado visitándolos este par de días, pero no nos han dejado verlos y no han despertado, están en terapia intensiva.

Jennifer miraba a Carlos con ira.

—¿Por qué no nos llamaste?—preguntó Jennifer molesta—. ¿Acaso crees que no nos preocupamos por ti? En este viaje te perdiste y no has contestado tus llamadas después del incidente.

En ese momento, un enfermero traía a Maron en su silla de ruedas junto a un perchero que mantenía perpendicularmente su fijador.

—Ya me suministraron el analgésico—dijo Maron al cruzar y entrar a la habitación, pero calló en seco al toparse con los demás.

Todos miraron hacia Maron, la cual se había asustado por lo inesperado de la visita.

—¿M-Maron?—preguntó Phil sorprendido y angustiado.

Maron asintió y les sonrió.

—M-mucho tiempo sin verlos, chicos—dijo Maron ambivalente entre los nervios y la alegría de ver a sus mejores amigos.

111

Dan despertó nuevamente en el extraño bosque, se separó del árbol al que se había recostado, el cual dejaba de parpadear con lentitud cuando él no estaba en contacto, hasta que volvió a ser igual al resto de los árboles.

«Interesante», pensó Dan curioso por el viaje que el árbol le había dado a través de su memoria.

El malestar de Dan empezaba a sentirse nuevamente, como si estando en ese frondoso bosque hiciera algún tipo de efecto negativo sobre él.

«Si al tocar este árbol me hizo recordar», pensó Dan al levantarse del suelo.

Dan se acercó a otro árbol y posó su mano sobre su tallo. El árbol había empezado a parpadear al igual que el anterior, pero con otra tonalidad, esta vez multicolor, parecía el reflejo de la luz que rebota de una burbuja de jabón. Dan sintió la misma sensación de vértigo, la cual, por el susto, casi hizo que retrocediera, pero permaneció en contacto con el tallo.

—Dan, despierta—habló una voz femenina intercalada con sollozos—. Por favor, despierta.

Dan abrió los ojos con lentitud, un dolor de cabeza tan intenso embargaba sus primeros pensamientos después de despertar.

—¡Dan!—gritó Melanie con lágrimas en sus ojos al momento de abrazar a Dan.

—Tú—dijo Dan cayendo en cuenta que volvió a ser un niño de nuevo y que tenía a su hermana aún con vida.

Se levantó de inmediato y le dio un fuerte abrazo. Se dio cuenta de que Melanie no tenía ropa y estaba lastimada.

—No te preocupes, como ves, estoy viva todavía—dijo Melanie sonriendo con lágrimas secas en sus mejillas.

Dan apreció la sangré seca en sus piernas, saliendo de su vagina, la cual ella se tapaba con una mano.

—No me veas así—dijo Melanie con vergüenza, pero más que eso, no quería que Dan la viese derrotada, humillada, usada y maltratada.

«No pude hacer nada para salvarla, de seguro lo intenté y me echaron a un lado con facilidad», pensó impotente y con ira.

—Vamos, mamá y papá deben de estar preocupados—dijo Melanie al caminar en frente de Dan.

—¿Y tu ropa?—preguntó Dan inmóvil por ver a su hermana mayor como nunca la había visto. Vulnerable.

—Mi ropa es un lastre, pero tengo unos cuantos euros, ¿me puedes ayudar a comprar agua, una toalla que no sea blanca y ropa que me pueda cubrir lo suficiente?—preguntó Melanie cubriéndose nuevamente al recordar que ella estaba casi como vino al mundo.

Dan notaba la tembladera de Melanie, el horror tatuado en su mirada, el trauma tan profundo que había adquirido, el cual estaba intentando de disimular para que él no se preocupara.

«Si pudiera haber sido mi yo actual, hubiese podido defenderla», se lamentó Dan al caminar y coger los euros que su hermana tenía dentro de su pequeño short roto.

—Bien, no se robaron nada—dijo Melanie con una extraña y vacía alegría—. Recuerda, no les digas nada a nuestros papás, es una promesa con el meñique.

Melanie extendió su dedo meñique, en señal de cerrar un trato.

«Quisiera no despertar de esto jamás», pensó Dan con tristeza por no querer perder a su hermana de nuevo, aquella que se encontraba solo en sus recuerdos, esos que volvieron después de quince años sin tenerlos.

—Tocas cuatro veces para saber que eres tú—dijo Melanie guiñando un ojo.

Dan asintió y estrechó su dedo meñique con el de Melanie, guardó los euros en su bolsillo y salió del restaurante por la puerta trasera, ya que la delantera estaba cerrada.

«Mucho sol», pensó Dan con la luz que irradiaba de frente a él.

Al remover su mano, ya estaba de vuelta en el bizarro bosque.

«Al parecer, los recuerdos tienen tiempo de caducidad», pensó Dan encontrando la lógica a todo lo que sucedía, «hay unos que puedo interactuar con mi yo del pasado y hay otros en los que solo puedo ser espectador, pero, ¿por qué?», empezó a mirar en todas las direcciones y algo era diferente.

Ya no se encontraba tan difuminado como solía ser antes del último recuerdo, parecía más una mangata[18] de color terracota fosforescente entre los pasajes de los árboles.

Capítulo XXII: La Serpiente

112

Con un permiso especial por ser agentes de la Interpol, el grupo se encontraba reunido en la habitación de Benjamín, sin interrupciones de los especialistas del hospital, a menos que fuese a suceder alguna emergencia.

—Antes de entrar en detalles sobre el señor 0, que estoy seguro, no les va a agradar la noticia, necesitamos colocar el resto de las cosas sobre la mesa primero—dijo Carlos poniendo orden en la reunión.

Había una sensación de intranquilidad en la habitación.

—Nos volvemos a ver después de cuatro años, creyendo que estabas muerta por una misión en América, pero realmente estabas encubierto persiguiendo al capo Manrique—dijo Phil descontento por el desagradable reencuentro—. Eso no me hace pensar nada malo de ti, cumplías tu misión, pero, ¿era necesario hacernos creer que en verdad estarías muerta?

Maron miraba a Phil intentando concentrarse en sus palabras, el analgésico hacía su efecto.

—¿Cómo no nos has presentado a esa hermosa criatura que está detrás de ti?—preguntó Phil molesto señalando a Benjamín—. Eso no te lo puedo perdonar.

La primera reacción fue la de Benjamín, encogió la cabeza, en señal de no entender hacia dónde se dirigía la conversación. La segunda fue de Douglas al mirar a Benjamín y asintió.

—¿Qué?—preguntó Maron mirando a Carlos y a Jennifer, quienes simplemente hicieron mueca de no entender nada.

Phil se acercó, se inclinó y abrazó a Maron con extremo cuidado.

—Si no estuvieses quebrada, te abrazaría con más fuerza, latosa—dijo Phil al empezar a llorar.

Douglas y Jennifer se acercaron a Maron para sentirla nuevamente, tocarla, tener el calor de alguien que creían ya, no existir.

—Espero que entiendan porqué no pude hablar con ustedes, solo con Carlos porque tenía que hacerlo parecer real—dijo Maron con expresión pesimista—. Jeff no hubiese guardado el secreto y tampoco se hubiese quedado de brazos cruzados, pero ahora eso no importa, no saben lo mucho que me arrepiento.

—No te preocupes—dijo Jennifer con el rostro hinchado y lleno de lágrimas—. Él no solo te entiende, siempre te ha querido, cuñada—su sonrisa temblaba por la fuerte necesidad de sollozar.

Maron y Jennifer se miraban sonriendo, casi hasta reírse mientras lloraban.

—No quiero ser el mismo insensible, pero me gustaría saber, ¿qué está sucediendo?—dijo Douglas después de secarse las lágrimas.

Carlos miró a Maron y a Benjamín, ambos asintieron.

—Primero que todo, él es Benjamín Zimmermann, compañero y nuestro líder de escuadrón para la misión con respecto al caso de una organización criminal llamada La Conspiración—dijo Carlos al señalar a Benjamín.

—Un placer—dijo Benjamín al levantar la mano.

—El caso de La Conspiración fue un intento fallido el cual consta de un grupo de resentidos sociales que buscaban derrocar a varios gobiernos, todo por la idea de tomar el control, sea con armamento militar o influencias entre los corruptos aliados—dijo Maron intentando ponerse confortable para poder hablar correctamente.

Las emociones dispersas y confusas de cada uno parecían casos de alexitimia, pero, intentando dejar de lado los sentimientos de tristeza, pesar, ansiedad, resquemor y agobio; pero no de preocupación, confusión y desorientación, dejaron de lado el momento emotivo de su reunión y se enfocaron en lo preocupante.

—Se ha hablado sobre Gerardo Manrique, Acacia Samaras e Iman Egoscozabal—dijo Carlos—. Que aunque hay vacíos en sus historiales, nuestros intereses están actualmente en los otros dos pilares, Lee Kwan Ho y Giancarlo Ciula.

El grupo no sabía de aquellos nombres, eran como si fuesen completos extraños.

—Iba a hablar sobre Giancarlo Ciula, alguien que es muy imprescindible para lo que ha sido todo esto, especialmente con la epifanía que la señorita nos ha estado ocultando—dijo Carlos con mirada sombría señalando a Maron—. Ella empezó a sentir dolores ya que el efecto del analgésico había empezado a ceder.

Maron hizo mueca de incomodidad.

—Antes de que hables de eso, ¿qué saben de Dan y Deborah? ¿Están bien?—preguntó Douglas angustiado.

Carlos y Maron se miraron, parecía no ser algo motivador

—Dan está en estado de coma con una grave herida en la cabeza y Debi hace poco acaba de ser estabilizada, pero no será la misma de siempre—dijo Maron mirando el suelo, evitando ver directamente hacia sus caras.

Jennifer, Douglas y Phil se llevaron las manos a la boca, fue más un golpe directo que una mala noticia.

—¿Qué tiene Debi?—preguntó Jennifer desdichada.

Maron cerró los ojos y los abrió para mirar directo a los ojos de Jennifer.

—Debi perdió su brazo y pierna derechos—dijo Maron intentando no sonar tan hiriente.

113

Dan no conseguía salir exitosamente del bosque.

«Quiero salir de aquí», pensó Dan impaciente por permanecer atrapado en un lugar en el que, al parecer, lo debilitaba, «veré más recuerdos mientras avanzo, no puedo seguir solo así», agitado y mareado, tocó otro árbol.

La diferencia de este árbol con otros era su asimetría con respecto a su entorno, algo en lo que a Dan le parecía peculiar.

«Se parece mucho al tallo de una palmera, pero con hojas de un roble», pensó Dan al tocarlo y sentirse incómodo, como si estuviese en un trance, una sensación de desasosiego.

—Niños, estamos cerca del puerto, vamos a ver los barcos—dijo Aileen señalando en dirección al puerto.

El camino estaba abarrotado de turistas, artistas callejeros y restaurantes.

—Mel, ¿te sientes bien?—preguntó Dan impresionado de cómo su hermana estaba controlando todo lo sucedido.

—Sí, me duele, no puedo mentirte, pero estoy bien—dijo Melanie sonriendo—. Aunque, ya sé que el apellido del infeliz es Ciula, voy a investigar acerca de él.

Dan le impresionaba cómo su hermana llevaba no solo el control de sus emociones, sino cómo ya estaba buscando formas de vengarse.

«Nad tiene tanto tiempo que no me atormenta sobremanera con pesadillas, eso es lo primero que me pareció extraño, desde un tiempo hacia acá», pensó Dan desde que habían empezado a suceder cosas extrañas a lo cotidiano, «entré en un lugar llamado El Limbo, en el que hay estas criaturas que succionan energía, las cuales viven en islotes flotantes, nos persiguieron a mí y a Nad, el cual también es uno de ellos y nos refugiamos en una caverna de colores babosos», miró el cielo y luego hacia el frente imaginando el cielo vacío de El Limbo, «luego me encuentro en un bosque después de varios recuerdos esporádicos, los cuales no tengo idea de cómo empezaron a venir, pero con tocar cada árbol de ese bosque, me regresa en el tiempo, a un recuerdo maleable, el cual puedo alterar dentro de mi realidad, pero en la secuencia histórica no me es posible, viendo que hay cosas que no hice yo», miró a Melanie, la ropa que llevaba puesta no era la misma que él había comprado, al parecer, su yo menor, por los nervios, terminó comprando algo que no combinaba, «¿cómo hizo Melanie para excusarse de mamá y papá?», miró hacia el océano y luego hacia el frente al ver a muchos artistas bailar, cantar y hacer espectáculos peculiares.

—Mira Mel, un arlequín—dijo Daniel emocionado llamando la atención de los chicos para que fuesen a verlo.

—Dan, intenta actuar natural, yo sé que te duele la cabeza y que eso fue algo inolvidable, pero preferiría que nuestros padres no sospecharan—dijo Melanie en voz baja—. Vamos a ver al payaso.

«Un arlequín», pensó Dan con un frío recorriéndole por la espalda, cosa que lo sorprendía, todavía podía sentir dentro de esa realidad en la que dudaba si era un largo sueño.

La familia Gallagher se acercó junto a muchos turistas a observar el espectáculo de marionetas del arlequín, su pequeño escenario ensamblado con una mesa y telas rojas, lo hacía parecer profesional. Dan miraba a su alrededor por seguridad, sabía que algo estaba por pasar, la pesadez del ambiente no era como los sueños pasados. Dan mirando entre las personas de su alrededor, dio con alguien que no se esperaba, pero a la vez, creía que sería imprescindible para esos momentos.

«Acacia Samaras», pensó Dan al verla agarrada de manos junto a un hombre mayor, parecía ser su padre.

—Ay Dan, ¿eres muy pequeño y ya te interesan las niñas?—dijo Aileen en tono de broma—. Es muy bonita esa niña, ¿te gusta?

Dan se sonrojó por el comentario, pero no estaba muy lejos de ser verdad.

«Ahora que lo veo, Debi y Acacia se parecen mucho, incluso parecen familia», pensó Dan con la ironía presente, «que fuesen hermanas es lo que menos me imaginaría, sería increíble que ellas dos tuviesen algún parentesco», sonrió.

—¡Lo sabía, sí te gusta!—levantó la voz Aileen y le dio un pequeño golpe en el hombro a Dan.

—‘Má—dijo Dan fastidiado, pero al momento se dio cuenta de lo natural que fue ese efímero momento.

«Es parecido a cómo era con mis padres adoptivos», pensó Dan con la duda, «la diferencia es que, aquí son mis padres biológicos», hizo mueca de desaprobación hacia sí mismo por pensar de esa forma.

—Chicos, empezó la presentación—dijo Daniel emocionado—. Tal vez lo crean raro, y más a mi edad, pero siempre me han gustado esos muñecos.

Aileen, Melanie y Dan miraron a Daniel con sorpresa.

—Presten atención, me dijeron que era muy bueno—dijo Daniel al momento en que el telón del pequeño escenario, subió.

—Buenas tardes, damas y caballeros, esta será la última función del día de hoy—dijo el narrador de la historia, el cual se encontraba debajo de la mesa.

—Se los dije, va a haber un espectáculo narrado por el mismo autor de la obra—dijo Daniel emocionado.

Aileen lo miraba negando con la cabeza, como si estuviese casada con un niño pequeño.

«La obra se llama La Conspiración», pensó Dan confundido al leer un título tan oscuro como para presentarlo ante los niños, «si Acacia está aquí también, significa que aquí habría una explosión», pensó Dan esperando el momento sabiendo que así quisiera, teniendo la clarividencia de sus anteriores sueños, no podría evitar el suceso, ya que no era mas que su realidad dentro del sueño.

La obra inició. La primera escena había iniciado en lo que parecía ser el salón del rey de un palacio, pero todos estaban vestidos de arlequín, el rey, la reina, los príncipes, las princesas y los súbditos. En un instante, algo desgarrador sucedió, los súbditos parecían revelarse ante la realeza, cortándoles sus cabezas, seguido a eso, los plebeyos entraban al salón a instalarse como si fuese su hogar.

«¿Qué es esto?», se preguntó Dan a la vez que miraba las expresiones de las personas a su alrededor, eran de horror, algunos se iban con sus niños para que no siguieran presenciando tal locura.

Bajó el telón, hubo murmullos de intranquilidad. Volvió a subir en menos de veinte segundos y esta vez era en un campo de guerra, había comandantes, generales, políticos y adinerados, al lado de ellos estaban los soldados. Como en la escena anterior, todos disfrazados de arlequines. Se escucharon disparos ficticios desde un equipo de sonido portátil, los líderes cayeron y los soldados tomaron el control.

«La Conspiración», pensó Dan al recordar sobre el grupo de psicópatas con delirios de grandeza, sintiéndose miserables, y con ello, buscaban muerte y destrucción.

En ese momento, Acacia empezó a alejarse de sus padres, los cuales hicieron mueca de desaprobación dejándola irse hacia un banco cercano, al parecer, estaba llorando. Dan fue por ella y Melanie al ver que Dan se alejaba, había empezado a seguirlo.

—Señoras y señores, aquí entre ustedes hay personas adineradas y con mucho poder, personas que pisotean a los que queremos vivir sin opresión—dijo el narrador al levantar el escenario y salir con una máscara de arlequín—. Mi nombre es Lucky, espero que mi sacrificio sea de ayuda para el mundo.

El hombre disfrazado había extraído dinamita de un estuche. La multitud había empezado a entrar en pánico, pero fue muy tarde, con solo una palanca, hubo una explosión.

«¿Qué?», se preguntó Dan al volver al bosque agitado.

Dan miró en todas las direcciones, el color terracota había desaparecido, ahora era menos color, sino más un fondo nítido.

«Así que las desgracias han sido gracias a ellos», pensó Dan con ira, «el símbolo de La Conspiración es el arlequín, ya me parecía peculiar ese espectáculo», sintió un vacío en su estómago al saber que su trauma a los arlequines, no era por simplemente la explosión que recordaba, sino porque en sus recuerdos, el arlequín, era sinónimo de peligro.

Dan caminó nuevamente esperando poder continuar para retomar energías y acumular más experiencias de su pasado vacío, y finalmente, poder salir de la prisión a la que estaba encadenado.

114

El desconcierto de todos los que ocupaban la habitación era monumental.

—Sí, Giancarlo Ciula era el líder de esa organización criminal—dijo Carlos desilusionado—. Iba a negociar ciertos asuntos con él, ya que había sido descendido a un rango menor dentro de la organización.

—Teniendo en cuenta que Ciula tenía un hijo con problemas serios, el cual tenía historial de violaciones a menores de edad, pero que la ley no lo sentenciaba, era algo que preocupaba a la comunidad internacional—dijo Benjamín inquieto por el dolor de pecho.

—No hables, déjanos eso a nosotros—dijo Maron regañando a Benjamín.

—Si dices que señor 0 era el líder de esa organización criminal, ¿los cinco pilares son en realidad los representantes de La Conspiración?—preguntó Phil impactado.

—Estás en lo correcto—dijo Carlos sonriendo—. La buena noticia es que todos han muerto, los cinco de ellos.

Maron miraba el suelo recordando el método de asesinato contra Gerardo Manrique.

—El caso entra en que, por alguna razón, todo fue premeditado—dijo Carlos dudoso—. Señor 0 envió a un sicario para asesinar a Giancarlo Ciula antes de yo reunirme con él y al parecer, puede ser el mismo que asesinó a Acacia Samaras hace unos días.

Jennifer veía a Carlos angustiada.

—¿Por qué te ibas a reunir con él? Era un criminal—dijo Jennifer escéptica.

Carlos la miró sonriendo.

—Él ya no tenía escapatoria, así que decidió cooperar para eliminar la organización que él mismo creó—dijo Carlos suspirando—. Fui encomendado con un grupo armado para reunir información del antiguo líder, pero al parecer, 0 es más precavido y difícil que el mismo Ciula.

Benjamín miraba a Maron con impaciencia.

—Maron, te toca hablar, a nosotros todavía no nos has terminado de dar tu informe personal sobre señor 0—dijo Benjamín con prisa al empezar a toser.

—Tranquilízate, no te fuerces—dijo Maron cerrando los ojos y volviéndolos a abrir, al parecer, el analgésico hacía su efecto, pero ya no la mantenía en un estado de previa somnolencia—A ellos les comentaba sobre quién es señor 0 y su propósito.

Todos en la sala la miraban con intenso escrutinio.

Capítulo XXIII: Truenos

115

Dan aún no lograba salir del lugar, pero notaba la escases de árboles, más bien, solo existía un árbol, los demás estaban como si hubiesen sido talados.

«No me llegué a dar cuenta de cuándo fue que el ambiente se tornó como una llanura sin horizonte concreto y con solo ese árbol vivo», pensó Dan asustado de su falta de orientación y recuerdos a corto plazo, «recuerdo que aún había árboles y de un momento a otro, se esfumaron», caminó hacia el único árbol que era como los primeros, «entre más árboles toque, no solo veo mi pasado, sino que, es posible que sean imprescindibles para salir de aquí», con entusiasmo, colocó la palma en el árbol.

El destello que desprendía era negro, el árbol parecía carbón brillante. Dan sentía un mareo y un desasosiego más intensos que las ocasiones anteriores, incluso creía que iba a vomitar.

—Una de las ratas vino con su manada—dijo Gerardo molesto a un hombre encapuchado, los cuales estaban rodeados de guardaespaldas—. Viniste para joderme la paciencia.

Eran las ocho de la noche del día diecisiete de mayo del 2014 en Caracas, Venezuela. Dan volvió a estar en su posición de espectador.

—Silencio—dijo el encapuchado—. Son menos de treinta agentes, es sencillo.

Gerardo frunció el ceño y levantó la voz con fuerza.

—¡Eso lo dirás tú, son agentes de la Interpol!—gritó Gerardo—. ¡Mi reunión contigo era para finiquitar nuestro acuerdo y que me dejaras libre!

El encapuchado caminó y se posó frente a Gerardo.

—Nunca vuelvas a levantarme la voz—dijo el encapuchado al agarrarle y levantarle la quijada a Gerardo con la mano.

«Esto debe ser una broma», pensó Dan impactado y aturdido por la locura que estaba presenciando.

Gerardo miró al encapuchado a los ojos con creciente temor. Guardó silencio.

—Nuestro acuerdo es de solo decirte qué hacer, no es como si requiriera de tus servicios en todo momento, esa sería tu posible ilusión de libertad—dijo el encapuchado mientras caminaba hacia el frente—. Si no quieres que te despedace hasta lo irreconocible, obedece.

El encapuchado sacó su teléfono del bolsillo y tecleó un número.

—Entendido, señor—dijo Gerardo intentando calmar su temblor.

Los reunidos se encontraban en Altamira, cerca de la embajada de Rumanía.

—¿Trabajo realizado?—preguntó el encapuchado.

—Sí, señor, acabo de terminarlo—dijo Lee al teléfono.

—Benjamín Zimmermann irá a capturarte, entrégate—dijo el encapuchado.

Hubo un silencio incómodo del otro lado de la línea.

—¿Señor? ¿Por qué?—preguntó Lee confundido.

—Ya interviniste en los sistemas de la Interpol, nuestro nombres ya no aparecen en el sistema, pero todavía están los encargados que saben de nosotros—dijo el encapuchado raspando la voz—. Tu última misión es asesinar al comandante James Blader.

Gerardo observaba al encapuchado con los ojos abiertos como platos, su asombro iba más allá de una simple sorpresa. Por otro lado, Lee mantuvo un silencio sepulcral momentáneo.

—Creo que me retiro de su plan, señor 0—dijo Lee asustado por la encomienda, incluso creyó que era broma.

El encapuchado sacó su Beretta, apuntó en dirección a un costado, sin ángulo de visión por la capucha, pero eso no evitó atinar al medio de la frente de uno de los guardaespaldas de Gerardo. El hombre cayó al suelo sin vida creando una lagunilla de sangre.

—Espero que el sonido haya quedado claro—dijo el encapuchado molesto—. Ninguno puede escapar de mi ojo porque siempre sabré dónde se esconden.

Gerardo temblaba de miedo por la frialdad de aquellas palabras, esas que sonaban toscas como si rugieran.

—Señor 2, o mejor dicho, Giancarlo Ciula, es un ejemplo de que no toleraré deslealtades o errores—dijo el encapuchado.

La tensión y la sensación de peligro latente se sentían. Señor 0 parecía una bestia, un ser humano con un aura densa y oscura.

«Alrededor de ese tipo se ve un vapor negro», pensó Dan impresionado por la crueldad del señor 0.

Dan dirigió su mirada hacia el frente del encapuchado, quería saber quién era la última pieza del rompecabezas.

—Los que vienen a interceptarnos están liderados por la agente Maron Da Silva—levantó la voz el encapuchado cuando colgó la llamada—. No quiero a ninguno vivo.

—¡Entendido!—levantó la voz Gerardo como si fuese un esbirro.

Dan siguió al encapuchado tratando que la sombra que hacía la capucha no cubriera su rostro. Su omnisciencia no daba resultados con el señor 0.

—Eso es una orden para ahora—dijo el encapuchado al coger su arma y empezar a correr al caer la primera gota de lluvia.

Se escuchó un disparo potente. El encapuchado había esquivado el disparo de un fusil de francotirador.

—¡Se prendió la fiesta!—dijo el encapuchado eufórico en castellano con acento británico, empezó a correr hacia la transversal siete con una velocidad olímpica.

Gerardo salió corriendo, alterado por la lluvia de balas que se desató al momento en que el señor 0 había empezado a correr.

—¡Prioridades, Manrique y el encapuchado!—levantó la voz Maron al desplegar una docena de agentes con rifles de asalto AK-47.

Dan no pudo sino sorprenderse por la sorpresiva entrada de Maron.

«No sabía que la misión que le encomendaron a Maron fuese relacionada con todo esto», pensó Dan impactado y nostálgico de verle la cara nuevamente.

La visión de Dan se limitaba hacia los alrededores del señor 0. Él se sentía atraído por una fuerza magnética imparable, la cual lo mantuvo en constante atracción en dirección hacia el encapuchado.

«¿Qué diablos sucede?», se preguntó Dan angustiado.

El encapuchado se arrojó al suelo, dando una vuelta, se escuchó un disparo el cual rebotó en un poste de luz. Señor 0 disparó a través de la ventana de un auto. Un agente había caído por un hoyo en la sien.

«Eso es imposible», pensó Dan asombrado por la impresionante reacción y puntería de aquel misterioso hombre, «estoy completamente seguro que ni volteó a mirar hacia esa dirección», lo siguió sin la voluntad de quererlo hacer.

—Faltan diecinueve—dijo señor 0 al cruzar por la avenida seis en dirección hacia la avenida Antonio José Istúriz.

El encapuchado cayó al suelo de la nada, empezó a tener intensas convulsiones, gemidos de dolor y espasmos.

—¡No ahora!—dijo el encapuchado molesto con una voz gutural.

«¿Qué está sucediéndole?», se preguntó Dan intentando disuadir de lo extraño que es aquel sujeto, «pareciera que tuviese un ataque epiléptico», le pareció imprudente de parte de 0 que, con esas condiciones de salud, saliese tan audaz a enfrentarse contra agentes de la Interpol.

Dan sentía que su visión se difuminaba, veía lo que parecía ser asfalto.

El encapuchado después de soltar un fuerte rugido gutural, volvió a correr, pero en dirección contraria, se dirigía hacia el epicentro de los disparos.

Dan volvió en sí mareado.

«¿Qué me acaba de suceder?», se preguntó aturdido por la sacudida.

Señor 0 se dirigió hacia Maron nuevamente.

116

Gerardo estaba herido en un costado de su abdomen, no podía moverse con libertad por el sangrado ocasionado por dos balas. Uno de sus guardaespaldas lo ayudaba a moverse hacia su auto.

—Maldita sea el desgraciado de 0—dijo Gerardo al escuchar cuatro explosiones seguidas frente a él.

Tanto guardaespaldas, como agentes cayeron sin vida por la onda expansiva de las explosiones.

—Está desquiciado ese lunático—dijo Gerardo asustado de que fuese a matarlo también.

Señor 0 tocó el hombro de Gerardo, él volteó y sintió un intenso escalofrío.

—Van doce, faltan ocho—dijo señor 0 al momento de empezar a correr nuevamente a través de la espesa pantalla de humo que dejó las explosiones.

Gerardo y varios guardaespaldas veían lo temerario que era aquel hombre, enfrentándose a la muerte como si fuese un juego.

—¿Están bien?—preguntó José a su equipo.

—Estamos perro, cuervo y conejo, todo en orden—dijo Valentina al tratar de contactar con el resto del equipo cuando vio a lo lejos, al encapuchado salir de la pantalla de humo.

Dos agentes se le enfrentaron cuerpo a cuerpo a señor 0. Uno de los golpes que el encapuchado dio fue directo a la caja torácica de uno de ellos, el otro trataba de aprovechar la apertura para atraparlo con una llave, pero 0 se agachó de inmediato, se lanzó en retroceso, dio una vuelta hacia atrás girando como rueda y se colocó de pie nuevamente. Valentina iba a disparar al momento de ver que 0 le apuntaba, ella se arrojó, pero recibió la bala por encima del hombro, rompiendo la clavícula.

—¡Valentina!—gritó José al momento de asistirla.

Dan miraba la increíble habilidad e intuición inhumana que poseía ese hombre, parecía que estuviese presenciando algo comparable a la ciencia ficción.

—¡Van catorce!—levantó la voz señor 0 al girar por encima de la cabeza de uno de los agentes.

Señor 0 al caer de pie al suelo, disparó por debajo de las piernas del agente al que había burlado. Cayó el más alto del equipo. El frustrado policía al girar para intentar atrapar a 0, recibió un balazo por debajo de la mandíbula. Él cayó sobre sus rodillas agonizando por la inmensa hemorragia. Señor 0 lo pateó despiadadamente.

—Ese tipo no es humano—dijo uno de los guardaespaldas atónito por el espectáculo que señor 0 estaba brindando.

—¡Alto!—gritó Maron apuntando con su Beretta al encapuchado, pero él no prestó atención.

Maron disparó varias veces al escurridizo de 0, el cual giraba por el suelo y brincaba sobre autos hasta cubrirse detrás de uno de ellos.

—Enfermo de mierda—espetó Maron escupiendo hacia el suelo por la sed que le generaba haber ingerido polvo de la explosión.

—¡Agentes, les tengo un consejo!—levantó la voz el encapuchado al cargar su Beretta—. ¡No duden, la vida es una, no le den un momento a los demás para que puedan extinguir las suyas!

Maron se había acercado para dispararle, pero el encapuchado se acercó colocándose de costado al dar un brinco de frente, gracias a eso, estuvo fuera de la trayectoria del disparo. Se balanceó sobre Maron, ambos cayeron sobre el suelo.

—Yo iré a ayudar a la comandante—dijo Manuel al salir para ayudar a Maron.

—Aquí lagarto, prepara tu posición, perro va a separar a la comandante del objetivo—dijo José por radio al francotirador.

—Copiado—contestó el francotirador.

Maron forcejeaba contra el encapuchado, pero era inútil, él tenía más fuerza bruta.

—No podrás conmigo, querida Maron—dijo señor 0 con un tono familiar.

Maron se sorprendió de que él supiese quién era ella. Manuel se acercaba para dispararle a 0, pero el encapuchado giró el área circular del gatillo de su Beretta para poder tenerla en posición y disparó directo en el pecho del agente, quien cayó al suelo adolorido.

—Maldito seas—espetó Maron al jalar la capucha de señor 0 y encestándole un fuerte golpe en la quijada.

Señor 0 quedó aturdido mirando hacia un lado, pero de inmediato volteó. Maron y señor 0 se miraron a los ojos, la expresión de perplejidad de ella era tal, que quedó congelada.

«¿Qué es esto?», se preguntó Dan mirando el rostro de señor 0, «¡¿qué es esta mierda?!», se gritó a sí mismo por la intensa confusión y delirio de horror que lo albergaba.

Un trueno retumbó el lugar cuando Maron vio el rostro del encapuchado. La lluvia caía como si fuese un diluvio.

—¿Dan?—preguntó Maron en voz baja al reconocer el rostro de uno de sus mejores amigos de toda su vida.

El criminal se colocó nuevamente la capucha y golpeó a Maron en la cabeza con el filo de la Beretta, ella quedó casi inconsciente, se encontraba con un ojo cubierto por sangre de la hemorragia que salía de su frente y el otro miraba a Dan con dificultad por lo borroso.

—No vuelvas a decir ese nombre, me repugna—dijo el encapuchado al intentar disparar, pero no tenía balas—. ¿Pero qué?—la confusión le tomó poco, ya que reconoció que no era su Beretta, se la habían arrebatado sin que se diese cuenta—. Aún puedo matarte—dijo con una mirada de furia al levantar la Beretta para golpearla de nuevo—. Mi nombre es Nad, recuérdalo en el otro mundo.

Nad, al momento de mover el brazo para golpear a Maron, sintió un escalofrío por su espalda, pero eso no detuvo el trancazo que soltó sobre Maron.

—Ahora no eres tan avivada y alegre—dijo Nad al levantarse y elevar el pie para pisotear la cara de Maron, pero sintió nuevamente el estremecimiento. Se detuvo y se arrojó al suelo. Alguien había disparado, pero falló.

Maron tenía la mirada perdida, desosegada e impactada, miró al encapuchado huir. Las sirenas de la policía local sonaron a la distancia y las fuerzas especiales antiterroristas urbanas se acercaron al área. El Dan espectral empezó a sentir la fuerza invisible que lo atraía a su versión pasada, pero antes de ello, se había arrodillado para cerciorarse de que Maron no había muerto. Ella parecía que hubiese mirado a Dan a los ojos a pesar de que fuese un espectro del futuro en un recuerdo, su mirada estaba opacada por lágrimas que empezaban a brotar. Dijo algo en voz casi inaudible.

—¿Por qué?—se preguntó Maron al empezar a llorar sin fuerzas para poder moverse, sin poder entender nada de lo sucedido, sin poder dar con algo que le permitiera taparse el rostro.

Dan volvió a la llanura en la que había tocado el último árbol, esta vez, se veía el extremo del islote en el que se encontraba. Dan se sintió perdido, pero no tanto eso, sino que su ira se contenía en odio y rencor.

«Siempre fui yo, pero no yo, sino él», pensó Dan al sentir que su cuerpo se desmaterializaba en vapor negro.

Antes de que Dan se volviera totalmente neblina oscura, se escuchó una voz profunda por las cercanías.

—Eres más molesto de lo que creía—dijo Nad en su forma de trotenerge al materializarse desde el mismo aire—. Hacer semejante alboroto en mi hogar, ya no es suficiente con controlar la inestabilidad del cruce de mundos, sino que tengo que estar pendiente de ti.

—Tú—dijo Dan friccionando los dientes del odio que emanaba—. Tú hiciste todo, las muertes de tantas personas, la pérdida de mis recuerdos—apretó los puños con fuerza—. Tú eres señor 0.

—¿Crees que permitiría que tus amiguitos se metieran en mis asuntos? Ni el mismo Jeff debió meter sus mugrosas manos en nuestras vidas—dijo Nad al difuminar el área circundante y tornando todo a una estela mezclada de colores neutros.

El ambiente se tornó denso y oscuro. Se escuchó el rugir de lo que parecía ser una bestia.

QUINTA PARTE

La consciencia es algo que muchos han clasificado como lo más complejo y profundo que el hombre ha reconocido. La interpretación de cada vida por individual; los pensamientos, la memoria, las acciones e incluso, nuestra imaginación. Como sea, pensar que, la imaginación es irreal es una verdad irrefutable, como a la vez, una falacia. No podemos imaginar algo sin antes haber tenido una idea real, entonces, teniendo en cuenta lo anterior planteado, ¿cómo sabemos si hay o no otras formas de vida desconocidas? ¿Existen otras formas de consciencia? ¿Qué piensan? ¿Cómo podemos hacer para dar con ellas? Estas preguntas son tan complejas como nuestra vida propia, ya que puede que tengamos a seres coexistiendo entre nosotros sin que cuenta nos diésemos. Creer o no creer es algo subjetivo, pero una gran realidad es que, sabiendo que el universo conocido es tan basto y, paradójicamente a lo anterior, es a la vez desconocido, por mera regla de estadística, no estamos solos.

Capítulo XXIV: Resiliencia

117

Jennifer, Douglas y Phil estaban impactados por la delicada acusación de Maron, explicada con cada evento y detalle que Benjamín y Carlos ya habían escuchado.

—La verdad, yo también lo dudé por mucho tiempo—dijo Carlos haciendo mueca de decepción—. Ahora, el caso es, ¿a qué te refieres con que es él, pero no «él» precisamente?—preguntó impaciente a Maron.

Maron miró el suelo, se encontraba extasiada por el calmante, como si el dolor desvanecido hubiese sido un peso enorme menos sobre sus pensamientos.

—En un enfrentamiento que tuve contra Gerardo Manrique hace cuatro años, mi objetivo junto con el equipo de supresión de la Interpol, era capturar al capo, al señor 0 y todos los que se encontraban en la clandestina reunión—dijo Maron nerviosa—. Hace ya un tiempo había sospechas sobre Dan, pero no eran totalmente sólidas por el hecho de la vida tan normal que aparentemente ha tenido y que, con su seguimiento, todo había sido una posible especulación.

Carlos le miraba desesperado.

—Habla ya, el suspenso no es necesario—dijo Carlos irritado.

Maron cerró los ojos y miró a Carlos a los ojos.

—Primero tengo que comentar algo que sucedió hace mucho tiempo para que puedas entender a lo que me refiero—dijo Maron melancólica.

Carlos intentó calmarse y asintió.

—Bien, lo extraño había comenzado cuando teníamos trece años, todavía estábamos yendo a las misas en la iglesia de St. James—dijo Maron sonriendo al recordar los tiempos de cuando todos eran unos niños huérfanos.

118

En un lugar inhóspito de toda forma física tangible, varios tonos de grises se difuminaban en lo que parecía un vacío espectral.

—No me imaginé que al traer a un humano aquí, podría suceder estas situaciones—dijo Nad eufórico.

La mezcla de los tonos de neblina hizo del lugar frío y peligroso.

—Siempre fuiste tú—dijo Dan alterado—. ¡Siempre fuiste tú desde el inicio!

Hubo un breve silencio que empezó a ser opacado por una risilla leve, que poco a poco se volvió una estruendosa carcajada.

—Querido hermano, dentro de tu mundo, tú eres el culpable—dijo Nad volviendo a formar un ambiente palpable.

Dan volvió a recuperar su forma física, pero esta vez no estaba en una pradera, ni en una cueva y tampoco en un bosque. Esta vez estaba sobre una enorme piedra violeta, era transparente y brillante a la vez, tenía el aspecto de una amatista. El aire era denso, muy pesado para poder moverse con libertad; era de un color parecido al de la piedra. No se veía nada a la distancia, solo más piedra uniforme y aire violeta en la lejanía.

—Tú—dijo Dan con ira al ver a Nad materializarse en su forma de trotenerge en frente de él.

Dan había empezado a correr hacia Nad, pero inmediatamente cayó al suelo, como si una fuerza sobrenatural lo hubiese jalado. Mientras Nad se acercaba a Dan, su pulida cara mostraba un rostro humano, nariz, boca, orejas, ojos. Dan al observar a la mujer en frente de él, palideció. Nad había abierto los ojos, eran esos mismos ojos huecos. Su voz cambió, ya no era grave y profunda, ahora era fina y aguda, la voz de una mujer.

—Existen cuatro tipos de lugares, en los cuales puedes o no hacer tu voluntad sin límites—dijo Nad mirando a Dan con desprecio—. En tu mundo puedes accionar, pero no eres libre de hacer lo que gustes como si fueses omnipotente.

Nad movió un dedo hacia arriba, con ello, hizo levitar a Dan en frente de él.

—En tu mente eres omnipotente, pero no sabes cómo serlo—dijo Nad al momento en que su cuerpo se desmaterializaba.

Esta vez no era neblina negra, era del mismo color de la piedra debajo de ellos, violeta.

—En mi mundo no soy omnipotente, solo puedo accionar como un individuo más de una sociedad quebrada—dijo Nad al rodear a Dan con la neblina.

Dan temblaba, no por miedo, sentía algo extraño, su cuerpo se entumecía, se sentía como si tuviese un gran hormigueo.

—Este es mi Akri[19], el lugar donde puedo hacer mi voluntad como todopoderoso—dijo Nad al abrir su cabeza por la garganta, como si fuese un desmembramiento—. Este es mi Koilo[20].

Dan sentía que su cuerpo dejaba de sentir, se alteró, pero sin fuerzas al ver que él mismo se mezclaba con la niebla violeta. Estaba desapareciendo.

—Serás parte de mí querido hermano—dijo Nad con una voz picarona—. Te diré algo que no te he dicho.

Dan solo tenía la mitad de su torso y la mitad de su cabeza intactos, pero no por mucho tiempo.

—Somos hermanos, pero no de sangre como dicen ustedes en su mundo, eso es solo en su composición espacial como seres orgánicos de una misma descendencia—dijo Nad al terminar de engullir a Dan—. Somos hermanos paralelos, nuestra alma estará vinculado por la eternidad.

El lugar fue cubierto por el humo violeta en su totalidad. Hubo un silencio sepulcral.

119

Era doce de octubre del año 2005, Reading, Inglaterra. Sonaban las campanas de la iglesia St. James.

—¡Tenemos una misión hoy!—dijo Jeff con euforia al levantar las manos y correr hacia la calle.

Los demás niños fueron detrás de él, excepto Dan.

—¡Esperen!—levantó la voz Phil—. Dan se está quedando atrás.

—¡Déjalo, él tiene que acoplarse al grupo!—dijo Jeff sin prestar atención y continuó hacia King’s Meadow.

Phil miró a Maron regresar.

—Maron, hoy me toca ayudar a Jeffy, ¿puedes encargarte del nuevo?—preguntó Phil mientras corría, dando a entender la afirmación de Maron, a pesar de no haberlo hecho.

Maron miró a Dan con mueca de fastidio, pero fue más por Phil que por Dan.

—Así que te llamas Dan, ¿de dónde eres?—preguntó Maron curiosa por el nuevo chico.

Dan no contestaba, solo se limitaba a mirarla con temor.

—Eres muy tímido, ven, vamos por un helado, los helados de la señora Reynolds son los mejores—dijo Maron con una sonrisa coqueta—. Vamos, eso te ayudará a levantar el ánimo.

Dan asintió. Maron tomó la mano de Dan y caminaron por la calle principal.

—Jeffy no se molestará con nosotros, hoy yo estoy libre y tú eres nuevo—dijo Maron al ver a una señora caminar agarrada de manos con una niña de unos nueve años de edad—. ¡Buenos días, señora Reynolds!

—Buenos días, pequeña Maron, ¿cómo has estado? ¿Tu líder es muy estricto como siempre?—preguntó Jazmín Reynolds alegre.

—Como siempre, Jeffy no perdona a nadie—dijo Maron haciendo mueca de molestia.

—Al parecer, ni contigo tiene piedad—dijo Jazmín guiñando el ojo y con una leve carcajada.

Maron se sonrojó.

—Yo existo—dijo la pequeña niña con el ceño fruncido al lado de Jazmín.

Maron la miró con vergüenza, con una pequeña risilla de complicidad.

—Perdona Clarita, ¿cómo has estado con tus nuevos papás?—dijo Maron al acercarse y abrazar a Clara—. Los otros niños te extrañan, ¿sabías?

Clara tenía los ojos iluminados, se sintió alegre por saber que la querían tanto.

—¿En serio? ¿No era la llorona fastidiosa?—preguntó Clara tratando de disimular su alegría.

Maron la miró con empatía.

—Todos ustedes son unos niños, y como niños, son crueles entre sí—dijo Jazmín al bajarse a la altura de Clara y mirarla a los ojos—. Pero cuando uno de ustedes se va, lo extrañan, porque saben que el valor que tiene, es más grande del que despreciaron.

Clara miró a su madre adoptiva con ojos de amor, ojos de inocencia, ojos de felicidad.

—Los niños están por salir de la iglesia con la señora Dolores—dijo Maron sonriendo.

—Ve, pequeña lindura—dijo Jazmín al darle una palmadita en el trasero a Clara para que fuese con sus amiguitos.

Clara asintió con emoción y se fue corriendo hacia la iglesia. Jazmín la miraba sonriendo mientras negaba con la cabeza.

—Hablando de pequeños, ¿quién es tu nuevo amigo?—preguntó Jazmín al ver a Dan a los ojos.

—Él es Dan, viene desde otro país, pero a pesar de eso, habla muy bien el inglés, se le ve que el tiempo le ha sentado pesado, tal vez por eso es tan callado, todavía está saliendo de esa etapa—dijo Maron al colocarle la mano en el hombro a Dan—. Es un buen chico, solo es tímido.

Jazmín se acercó a Dan y lo miró más de cerca.

—Hay algo en ti que me hace pensar algo malo, pero tal vez es porque me ves como si yo fuese una extraña—dijo Jazmín sonriendo cuando acarició la mejilla de Dan.

—Es verdad, antes de que lo olvide, señora Reynolds, ¿le quedan helados?—preguntó Maron suplicando.

Jazmín suspiró y sonrió.

—Solo para ustedes dos, Clara no me perdonaría si se entera que los regalé—dijo Jazmín.

—No, no, solo dos, es para que Dan se sienta más en casa—dijo Maron al tomar de la mano a Dan y caminar al lado de Jazmín.

Los dos chicos y la señora Reynolds se fueron caminando hacia el hogar de la señora.

120

En la sala de terapia intensiva, el doctor Zaaj revisaba unos reportes junto al doctor Soler.

—¿Dónde estoy?—preguntó Dan al abrir los ojos.

Xavi Soler se acercó rápidamente para atender a la primera impresión de Dan al despertar de semejante situación.

—Buenas tardes, señor Castell, soy el doctor Xavi Soler, en este momento se encuentra en el Hospital Clínic de Barcelona—dijo Soler nervioso de qué diría Dan en ese momento.

—¿Los demás están bien?—preguntó Dan mirando a Soler con ímpetu.

Soler se preguntó a quiénes se refería precisamente, pero al momento recordó que Dan estaba casado con Deborah.

—Hubo casi una docena de muertos y más de veinte heridos, si se refiere a Deborah Brooks, ella se encuentra luchando por su vida en estos momentos, pero para lo que le sucedió y al ritmo que van las cosas, es posible que se recupere—dijo Soler bajando la cabeza.

Dan lo miró con molestia.

—Entiendo—contestó Dan con tosquedad.

«Esa perra sigue con vida», pensó Nad.

Soler miró a Dan extrañado de la reacción, se esperaba una expresión y palabras de preocupación, pero pareció todo lo contrario.

—Dormiré un poco más—dijo Dan al cerrar los ojos nuevamente.

«Primero necesito recuperarme, el descerebrado de Iman ignoró que me encontraba en el lugar y casi me mata», pensó Nad obstinado del dolor que sentía en el cuerpo de Dan.

Soler volteó a ver a Zaaj, ambos tenían la misma expresión de desasosiego y confusión.

121

King’s Meadow se encontraba repleto de árboles en el área frondosa.

—Te dije que los helados de la señora Reynolds eran los mejores—dijo Maron mientras caminaba con Dan.

Dan asintió. A mitad de camino hacia la fortaleza de los paladines, estaba Jennifer corriendo sentido contrario, tenía expresión de desesperación.

—¿Qué pasa Jenni?—preguntó Maron preocupada.

—Es Jeff, en verdad va a hacerlo—dijo Jennifer al tomar de la mano a Maron y empezar a correr hacia las afueras de King’s Meadow.

Dan las siguió de cerca.

—Ese imbécil no entiende que si hace eso, se va a meter en un grave problema—espetó Maron asustada.

—Es terco, solo quiere vengarse del señor Reeves por el regaño de hace una semana, pero esa no es la manera—dijo Maron molesta.

Maron y Jennifer se subieron a sus bicicletas.

—Dan, súbete, hay que detener a Jeff, es un camino largo de aquí a la calle Kendrick—dijo Maron al señalar los posa-pies que estaban puestos en la rueda trasera.

Dan dudó por un momento, pero se decidió a subirse. Los chicos se dirigieron hacia la casa del señor Reeves.

122

Jeff estaba encendiendo una mecha la cual estaba conectada a una red amarrada de cuerdas finas dirigidas a una botella de plástico, al parecer de alguna soda o refresco, esta, estaba enterrada debajo del césped de la casa del señor Reeves.

—Muy bien, operación: Romperle los cojones al viejo maricón, preparada—dijo Jeff sonriendo mórbidamente hacia la casa del señor Reeves—. ¡Inicia!

Jeff encendió la mecha, la cual poco a poco fue recorriendo en dirección hacia la botella, estaba repleta de fuegos artificiales.

—Jeffy, ¿no crees que es muy peligroso tener todos esos fuegos artificiales metidos en esa botella?—preguntó Douglas asustado.

Carlos y Phil estaban al otro lado de la calle mirando el inminente desastre que estaba por ocurrir. Deborah miraba de cerca la base de la botella, ya que era lo único que medianamente sobresalía de la tierra del jardín.

—Mugroso, creo que esto no es buena idea—dijo Deborah con los nervios hasta la punta de sus cabellos.

—Claro que va a funcionar, las mechas están dentro de un tubo flexible bajo tierra, la mecha no se apagará porque no tocará la tierra, lo vi en la televisión—dijo Jeff orgulloso de lo nuevo que aprendía cada día que veía el canal de Discovery.

—No me refiero a eso, idiota—dijo Deborah apartándose del lugar con temor—. Quieres que salga tierra volando, pero, hay piedras también y las ventanas del señor Reeves están al frente de la botella.

Jeff miró a Deborah con una expresión diferente, ya no era de prepotencia, sino de preocupación.

—Lo otro, es la exageración de petardos y el cohete que estás usando—dijo Douglas asustado.

La mecha encendida había llegado al nivel bajo tierra, estaba recorriendo el tubo flexible hacia la botella.

—¿Cómo lo detenemos?—preguntó Jeff nervioso.

En ese momento, llegaron Maron, Jennifer y Dan en bicicletas.

—¿Qué diablos te pasa? Imbécil, ¿sabes el grave problema en el que te puedes meter si haces eso?—espetó Maron furiosa por la estúpida idea de Jeff—. El señor Reeves botó nuestra pelota no porque nos deteste, sino porque cayó sobre la antena de su casa y se espichó, me lo comentó hoy temprano diciéndonos que quería comprarnos una nueva, el regaño fue por el susto que le dimos al golpear la antena.

Jeff sintió un frío recorrerle por la columna.

—Chicos, la mecha tiene tiempo bajo tierra—dijo Douglas al momento de empezar a correr.

Todos los demás salieron despavoridos por la explosión, excepto Dan, quien no entendía qué sucedía y tampoco siguió la corriente de los demás.

—¡Dan!—gritó Maron desde lo lejos al percatarse de que Dan no los había seguido.

Mario Reeves había salido por la puerta para saber de dónde venía el alboroto.

—¡Señor Reeves!—gritó Douglas con las bolas en la garganta.

La explosión fue tal, que la cantidad de tierra y piedras que salieron disparadas fue descomunal, para lo que es capaz de hacer un niño. Las ventanas delanteras de la casa del señor Reeves, las de los dos vecinos que estaban a los costados y de los autos de la cuadra, todas se quebraron tanto por el sonido como por las piedras. Dan y Reeves estaban heridos por la lluvia de proyectiles que recibieron.

—Estos niños—gruñó Reeves al ver a Dan—. Tú, plaga inmunda.

Dan se encontraba inconsciente por el golpe de una piedra en la frente, por encima del cuero cabelludo, pero permanecía de pie mirando el suelo con la mirada perdida, como si estuviese dormido. Los demás chicos se mantuvieron escondidos para evitar meterse en problemas, a excepción de Maron, quien se acercó para ayudar a Dan.

—Te vienes conmigo—espetó Reeves con intensidad al momento en que sintió un dolor agudo en su muñeca.

Dan había cogido la muñeca de Reeves antes de que fuese agarrado. La mirada de Dan con las gotas de sangre que resbalaban de su frente lo hacían parecer un personaje de una película de terror, principalmente por la expresión neutra del niño. Maron observaba la escena estupefacta, no se imaginaba que un niño pudiese doblegar a un adulto de esa manera.

—¡Suéltame!—gritó Reeves al retorcerse en el suelo por el fuerte apretón que recibió.

—Dan, suéltalo, no es su culpa—dijo Maron al ver la mirada del niño.

Su rostro parecía diferente, parecía otra persona, Maron lo percibió así. Dan cambió su expresión y soltó a Reeves. Cayó al suelo con un fuerte dolor de cabeza y empezó a llorar.

«¿Qué acaba de suceder?», se preguntó Maron al acercarse a Dan y ver su herida, para luego acercarse al señor Reeves con temor, pero con convicción.

—Señor Reeves, perdónenos, todo un fue un mal entendido, yo la verdad no quería que algo así sucediese—dijo Maron muy avergonzada.

El señor Reeves le jaló la oreja y le volteó la cara a Maron para que mirara a los lados.

—Dile eso a mis vecinos, ellos también sufrieron por sus inventos ridículos—dijo Reeves molesto, pero más que molesto, impresionado por la impresionante fuerza y frialdad en que el niño lo sujetó—. Tú, ¿cómo te llamas?

Dan vaciló, pero estaba tan asustado que no tuvo de otra que contestar.

—D-Dan—contestó Dan con miedo.

—¿Apellido? ¿Tus padres?—preguntó Reeves con ímpetu, creyendo que le hacían mofa.

—Perdónelo, él también es un huérfano como nosotros, acaba de llegar a la ciudad y su nombre es lo único que recuerda, recuerda muy poco de su pasado y lo que recuerda, es cruel—dijo Maron tratando de convencer al señor Reeves de que no lo reprendiera.

Reeves miró a Dan con curiosidad, se fijó en su mirada y en cómo reaccionaba tanto en el momento en que le tomó de la muñeca como en esos momentos. Luego miró detrás del Triumph Herald del setenta y dos.

—Ustedes, salgan de ahí—levantó la voz Reeves molesto.

Jennifer miraba a Jeff temblar, sabía que se había metido en un inmenso lío. Jeff respiró profundo y salió primero, los demás se armaron de valor y salieron detrás de él, tal vez porque sabían que el de la idea era él.

—Explíquenme, ¿qué diablos se les pasó por la cabeza? ¿Acaso son delincuentes? ¿O es que ahora se creen estúpidos? Porque si en verdad no fuesen idiotas, al menos uno diría algo coherente, como por ejemplo, que alguien podría haber salido lastimado, otros vecinos estarían involucrados, pero más que eso, quisiera saber, ¿por qué hicieron semejante salvajada?—regañó Reeves con severidad.

Los chicos miraban asustados a Reeves porque no tenían una excusa válida para esa situación. Maron fue la primera en hablar.

—Fue un malentendido señor Reeves, creíamos que nos había roto la pelota desde un inicio, fue mi descuido en no decirles antes de que intentaran algo en contra suya, fue mi culpa—dijo Maron tratando de aligerar la tensión del ambiente siendo sincera.

Los vecinos se empezaron a acercar para saber el porqué del estruendo y la destrucción.

—Así que fue eso—dijo Reeves con los ojos entrecerrados, dando la impresión de que lo sabía desde el inicio.

Reeves se acercó a Jeff y le cogió la mandíbula con fuerza. Jeff estaba atemorizado.

—En vez de crear vandalismo, usa ese ingenio y agallas para meterte con la gente para algo bueno, ¿escuchaste capullo?—dijo Reeves acentuando la ironía—. No creo que quieras llegar al punto de decir tan descaradamente, ¡que se quiebren las ventanas!

Todos alrededor aguantaron la risa por un momento por la forma en que el Reeves acentuó la oración, parecía una nota falsa en la primera sílaba de «quiebren», como si fuese un gallo cacareando.

—Voy a perdonarlos por esto, pero con una condición—dijo Reeves con un ánimo un poco más apagado.

Todos los chicos miraron a Reeves con escrutinio.

—Hagan algo por su gente, no lo contrario—dijo Reeves con mirada melancólica.

Los chicos miraron en silencio al señor Reeves caminar hacia su casa justo antes de decir esas últimas palabras.

—Yo pagaré por los daños de todo, váyanse—dijo Reeves desanimado al cerrar la puerta.

123

Maron veía a Benjamín con ojos de fatiga, se sentía perturbada por los hechos dados en lo último que vivió con Dan.

—Dan a veces llegó a actuar extraño, no pareciéndose a él en lo más mínimo, su mirada lo hacía otra persona, más despiadado—dijo Maron a Carlos más que a nadie en esa habitación—. La vez que nos encontramos en Caracas fue la sentencia para poder abrirle una investigación discreta, ya que era en el mismo momento que se fue de vacaciones sólo a Cardiff por un tema de validación de papeles, pero fue extraño, es como si el tiempo que fue hacia Caracas fue tan minuciosamente premeditado, que entró en su agenda cuando fue a Gales.

Carlos la miraba con empatía.

—Preferiste guardarte el secreto y entender lo que sucedía si llegabas a atrapar a Manrique, pero esos años de esfuerzo y arriesgando tu cuello valieron para nada—dijo Carlos intentando atinar las intenciones de Maron.

—Sí, estás en lo correcto—dijo Maron mirando el suelo desanimada—. Jeff iba a dar de baja la investigación de Dan porque estaba casi convencido de que no era él, pero tanto tú, como yo, sabíamos que eso no era así, por eso, antes de irme a América, le dije algo que yo pensaba sin una certeza puntual.

Todos miraron a Maron confundidos.

—¿Qué le dijiste a Jeff?—preguntó Jennifer inquieta.

—Ese hombre no era Dan, pero si era su cuerpo—dijo Maron haciendo mueca de resignación—. Yo sé que suena a un disparate muy grande, pero en verdad lo creo así, Dan no está consciente de lo que ha hecho, pero no sé si es trastorno de personalidad múltiple o tiene problemas de esquizofrenia esporádicos, ¿qué sé yo? Pero más importante en este momento es, ¿qué sabrá Deborah de eso?

—Yo creo que nada, realmente, lo que sabemos es sobre los terrores nocturnos que tiene con frecuencia—dijo Carlos inquieto mientras movía el pie.

En ese momento, el doctor Soler entró a la habitación con una cara de susto.

—¿Agente Da Silva?—preguntó Soler para no equivocarse.

Maron lo miró extrañada.

—¿Sí?—respondió Maron con otra pregunta afirmativa.

—Le vengo a informar, que el paciente Dan Castell ha despertado completamente y quiere salir del hospital en este momento—dijo Soler alterado.

En la habitación hubo un silencio incómodo por la extraña noticia.

—Lléveme con él—dijo Carlos al levantarse de la silla.

—Voy también—dijo Maron y casi que seguido, los demás también repitieron lo mismo.

—No, voy sólo, tengo que hablar con él a solas—dijo Carlos con determinación—. Hay cosas que antes de contarles a ustedes, tengo que hablarlo con él en privado.

Carlos acompañó al doctor Soler por el pasillo hacia la habitación de Dan.

—¿Qué será lo que necesita discutir con Dan antes de contárnoslo a nosotros?—preguntó Douglas preocupado.

—Carlos no se veía impresionado por mi declaración—dijo Maron con intenso interés en lo que Carlos hablaría con Dan—. Carlos ha investigado por su parte, puede que más que yo, esperemos qué nos tiene cuando regrese.

Capítulo XXV: Dualidad

124

Dan abrió los ojos. Había polvo, el ambiente era entre un color cerceta con carmesí. Todo se veía árido e inhóspito, pareciera que estuviese en unas ruinas. Sentía una pesadez tan grande que parecía que la gravedad fuese casi el doble. Cuando miró su cuerpo, su impresión fue de verse envuelto por un manto color pergamino, estaba realzando su cuerpo, vio sus manos y se tocó el rostro, su cuerpo estaba frágil como una hoja. Su cuerpo se había convertido en algo que no era carne o hueso, no vestía algo, no sentía que respiraba, mucho menos sabía lo que sucedía.

«¿Estoy muerto?», se preguntó Dan ambivalente entre el profundo terror y turbación que lo invadía.

Dan se levantó de una cama sin algo que la mantuviese anclada al suelo o a una pared, estaba en el aire; empezó a caminar a paso lento por la dificultad de poder moverse con libertad, miró alrededor, no había ninguna ventana, solo una puerta que se encontraba medio abierta. Abrió la puerta con delicadeza para no hacer algún ruido y asomó la cabeza con lentitud hacia ambos lados, lo que vio era algo inenarrable.

«¿Q-qué es eso?», se preguntó Dan sintiendo la súbita necesidad de devolverse y cerrar la puerta.

A pocos metros en un pasillo, había una criatura posada frente a la pared, no tenía ojos, tenía una forma ovalada, estaba manteniéndose sobre el suelo con lo que parecía ser una pata esférica deformada por su peso, tenía una enorme boca con forma de rombo con dientes semicirculares apuntando en diferentes direcciones dentro de su cavidad bucal; la criatura hacía un murmullo bastante inquietante, parecía que dormía, el sonido era tan grave, que parecían los ronquidos de una criatura inmensa con una garganta tan grande como la de una ballena. Dan sentía la vibración de su cuerpo por ese sonido, le daba escalofríos.

«Creo que esa cosa está durmiendo», pensó Dan al salir con sigilo.

Dan caminó con lentitud, no podía hacerlo de puntillas por el desbalance que le otorgaba el peso, así que tuvo que caminar con mucha más lentitud en sus pasos para no fuesen escuchados. El lugar parecía tal como lo había creído a la primera impresión, unas ruinas, pero no tanto como ruinas, parecía que estuviesen habitadas, no solo por la criatura que había visualizado hace unos minutos, sino que sentía que había otros seres rondando un área inmensa, tanto en el mismo piso, como debajo y arriba de él.

«Al parecer estoy en un edificio», pensó Dan al reconocer que podía sacar conclusiones basadas en la presencia de otros entes en el área.

Dan al caminar y cruzar una curva del pasillo, vio unas ventanas, no parecían dar luz al lugar, era como si la edificación tuviese luz propia del color del ambiente. Se acercó en silencio y se asomó para saber dónde se encontraba.

«¿Dónde estoy?», se preguntó al ver a la distancia muchas cosas que jamás había visto.

Dan se encontraba en un edificio suspendido en el aire, debajo de él y a la distancia, se veía un ecosistema muerto, seco y rocoso que era cubierto por una neblina negra, parecía un cuadro del pintor polaco Zdzisław Beksiński, digno de una pesadilla. Dan se distrajo tanto por tratar de entender dónde estaba que no sintió venir una de las criaturas que se alojaban en el edificio, esta, era más extraña que la anterior, era de forma amorfa completamente, flotaba sobre una niebla negra, no tenía rostro, pero en vez de eso, tenía espasmos continuos, como si bombeara sangre. Dan se percató por la pesada presencia de la criatura, al parecer, entre más cerca, más sentía el nivel de peligro que representaba. Esta criatura era menos peligrosa que la anterior, pero no quitaba lo nauseabunda que era y lo que sería capaz de hacer. Dan caminó de espaldas en el mismo sentido en el que venía caminando, al parecer, la criatura estaba haciendo patrullaje por el lugar, ya que no la vio cuando salió de la habitación. Tocó una pared.

—¿Qué?—se preguntó Dan confundido, que rápidamente se volvió en miedo intenso al sentirse arrinconado en un callejón sin salida, de frente a la criatura, la cual se acercaba directo a él, al parecer, él no era el único que sentía la presencia de otras criaturas.

Detrás de esa criatura venían rodando con sus esferas aplastadas, dos más como la primera que vio. Dan no sabía qué hacer, solo se le ocurrió correr rodeando las criaturas, esperando que fuesen lentas como para que no le hicieran algo, pero fue inútil.

«¿Q-qué es esto?», se preguntó Dan aterrado porque el suelo estaba inundándose de un líquido negro y espeso que salía de la criatura flotante, parecido al alquitrán, burbujeaba y desprendía vapor negro.

Las dos criaturas con bocas rugieron al unísono con una magnitud tan potente y una frecuencia tan baja, que Dan perdió toda cordura y sucumbió al miedo, se desplomó en el suelo y empezó a arrastrase hacia la pared nuevamente, esperando que el líquido lo alcanzara. Se escucharon alaridos de dolor desgarradores por los pasillos del extraño edificio.

125

Carlos entró a la habitación de Dan, quien estuvo mirando la puerta todo el rato hasta que alguien entrara.

—Carlos—dijo Dan con expresión de preocupación.

Carlos lo miró detenidamente y cayó en cuenta en algo que sospechaba y que ahora era una verdad a medias. Carlos se sentó en la silla que estaba al lado de la cama y suspiró la tensión que lo albergaba por los nervios.

—¿Dónde está Dan?—preguntó Carlos con mirada desafiante.

Dan lo miraba extrañado.

—No te entiendo—dijo Dan con una mueca mofa.

—Por supuesto que me entiendes, te estoy preguntando, ¿dónde está mi mejor amigo? No vuelvas a evadir la pregunta, Nad—espetó Carlos con voz gutural.

Dan miraba a Carlos con los ojos abiertos, la impresión lo delató, pero eso no significaba una amenaza mayor.

—En este momento es mi prisionero—dijo Nad sonriendo descaradamente.

Carlos lo miró con ira y temor, era una sensación ácida de incomodidad.

—¿Quién o qué eres realmente?—preguntó Carlos apretando los dientes.

—No es necesario decirte un nombre porque no tengo, solo tomé el de Dan y lo volteé—dijo Nad con una pequeña risilla—. De seguro, el boca floja de Ciula habló contigo antes de que lo mandara a asesinar.

Carlos lo miró con más ira dentro de sí, sentía las inmensas ganas de golpear a Nad con todas sus fuerzas, pero no podía, era el cuerpo de Dan el que estaba en una situación delicada. Ahí fue cuando se percató en la desventaja que se encontraba.

—Tus pilares ya no existen, ni siquiera tu más fiel seguidor, ¿qué te queda?—espetó Carlos con confianza, sabiendo que ambos lados estaban en desventaja.

—¿Iman? Sí es verdad, era el único humano que aprendió todo de mí casi a la perfección para sus límites, pero el imbécil fracasó por primera vez en su última misión—dijo Nad irritado.

«¿Humano?», se preguntó Carlos confundido por la extraña referencia que había acotado el misterioso personaje.

—¿Qué eres?—preguntó Carlos nervioso esta vez.

Nad ahogó una risilla desagradable, especialmente por ser el rostro de Dan el que la articuló.

—Soy como tu otra parte, todos los seres vivos de este universo la poseen—dijo Nad mirando a Carlos con una extraña mirada, la misma que Maron había descrito—. Dan y yo somos un sólo ser, estamos divididos en dos entidades separadas de dos universos paralelos, si uno muere, el otro también—sonrió.

Carlos miraba el rostro de Dan sin entender realmente lo que sucedía, no solo se sentía perdido en el fantasioso relato; otros universos, un mismo ser dividido en dos diferentes. Todo le parecía tan falso, como real para lo abominable que se escuchaba, incluyendo todos los eventos extraños que estuvieron sucediendo.

—¿A qué juegas?—preguntó Carlos desafiante.

—Creo que no entiendes—dijo Nad con un tono más pasivo—. Yo no comprendía al inicio porque a diferencia de donde yo provengo, aquí el tiempo transcurre con mayor lentitud, tampoco entendía lo que sucedió, el porqué de los acontecimientos y mucho menos, qué me trajo aquí—miró a Carlos con una mirada penetrante—. Si tuviese edad, en su sistema de años, yo tuviese casi cuatro veces la edad de Dan, más que suficiente para aprender el idioma, las costumbres, la vida de mi otra parte y cómo controlar su cuerpo, ya que en este lado es más placentero vivir.

Carlos miraba a Nad con miedo, no estaba conversando con un ser humano, es como si estuviese hablando con un demonio que le arrebató el cuerpo a su mejor amigo. Carlos no sabía qué hacer, no terminaba de procesar lo inaudito que, por más descabellado que pudiera parecer, era creíble, era muy creíble para lo que él estaba dispuesto a indagar. Ya no le parecía una falacia, una mofa, ahora parecía algo concreto, pero abstracto al mismo tiempo. Carlos se limitó a mirarlo asombrado por interactuar con una entidad que no solo, en el sentido más extenso de la palabra, no es de su mundo; sino que es un ser vinculado con Dan en vida y muerte.

—Al parecer, ya no lo tomas como si fuese un disparate—dijo Nad riéndose al ver la expresión de Carlos—. ¿Qué te dijo el traidor de Ciula?

Carlos rebobinó lo poco que llegó a conversar con Giancarlo Ciula antes de poderse reunir con él, pero no tanto eso, sino que cayó en cuenta que si la entidad que tiene a Dan bajo su control, era la misma conexión de vida que su mejor amigo, eso significaba que Dan seguía con vida. Eso lo tranquilizó.

—No tienes a nadie que te apoye, estás bajo vigilancia de la Interpol, estás malherido y sin opciones—dijo Carlos sintiendo mayor confianza por saber que tenía mayor ventaja que Nad. Dan moriría si el ser extraño estuviese dispuesto a arrojarse al mismo destino, cosa que no parecía su opción.

Nad miró con molestia a Carlos, el comentario fue asertivo.

—Te contaré—dijo Carlos al recostarse en el espaldar de la silla.

126

En una llamada codificada, dos hombres hablaban desde diferentes partes del mundo.

—Benjamín Zimmermann va por ti—dijo un hombre en una habitación de un hotel en Florencia.

—¿Qué haremos, jefe?—dijo la voz robotizada desde el otro lado de la línea.

El hombre se levantó de la silla, caminó y abrió las cortinas. Desde la ventana, respondió.

—Sé que sonará raro, pero no quiero seguir con esto—dijo un hombre de cincuenta y tantos con porte italiano con la mirada melancólica—. La organización se salió de control desde hace años, los propios miembros no siguen el código de moral que había planteado, tanto así que, yo, Giancarlo Ciula, no soy quien dirige la organización que yo mismo cree, y no puedo simplemente seguir viendo cómo destruyen todo a su paso—se volvió a sentar en la silla y posó sus manos juntas en modo de rezo.

—Lo entiendo señor, pero, ¿qué vamos a hacer con la situación actual? El día de mañana voy a contactarme con señor 0—dijo la voz robotizada al otro lado de la línea.

Ciula miró el suelo y negó con la cabeza.

—No soy tu jefe, no más, ¿entiendes Lee? Quiero que seas dueño de tu propio destino, esta organización no estaba planeada para causar tanto dolor, lo sabes tan bien como yo—dijo Ciula molesto consigo mismo—. No me esperaba que llegáramos a ser la organización terrorista más peligrosa y buscada del mundo.

Hubo un silencio sepulcral por unos segundos.

—Lee, yo me voy a entregar a la Interpol, La Conspiración no combate la pobreza y la injusticia en la sociedad, solo se encarga de asesinar a personas inocentes con la falsa idea de traer equilibrio al mundo—dijo Ciula presionando sus manos—. El día de mañana hablaré con un agente de la Interpol para entregarme y darle toda la información que poseo.

—Pero señor, eso lo pondrá en peligro—dijo Lee preocupado al otro lado de la línea, todavía se escuchaban las voces robotizadas, pero ya no le prestaban atención a si eran escuchados.

—No importa, es más que obvio que he hecho tanto daño que merezco el peor de los castigos, pero como mínimo, quisiera poder ayudar al mundo a combatir la organización que yo mismo cree y que ahora está en manos de un megalómano—dijo Ciula rasgando la voz por la ira.

No se escuchó nada por un minuto entero, solo se escuchaban los autos desde la ventana.

—Señor, podemos desaparecer de los ojos del hombre llamado Nad, puedo hacer un borrado completo de todas nuestras bases de datos, reiniciar nuestros servidores y cambiar de nombres para vivir en otros lugares, tenemos el capital suficiente para vivir una nueva vida—dijo Lee con emoción.

Ciula miraba la laptop con una sonrisa de tristeza, una lágrima bajaba por su mejilla.

—Eres un as con la tecnología, eres el hacker más impresionante que el mundo pudo haber tenido la dicha de tener, tanto, que tienes un puesto tan alto en una organización que inicialmente fue hecha para ayudar a la humanidad—dijo Ciula con una sonrisa de orgullo—. Pero, aunque nosotros quisiéramos desaparecer de los ojos de Nad, será imposible.

—No entiendo, todo es posible, el mundo es basto, muchos habitantes, muchos rostros y con cambiar de nacionalidad y desaparecer del radar con nuestras viejas identidades, estamos hechos—dijo Lee convencido de que todo era factible.

Ciula tomó un cuchillo de cierra para parrilla que tenía en un plato de la noche anterior y se lo colocó en su antebrazo. Acto seguido, se abrió una herida leve, pero suficiente para dejar escapar una cantidad considerable de sangre.

—Lee, estamos condenados, ese tipo nos introdujo a todos unos nanorobots dentro de nuestros cuerpos en las primeras veces que nos reunimos con él—dijo Ciula mirando caer la sangre a goteras sobre el suelo de arce—. No importa lo que hagamos, ni siquiera tú tienes acceso, si acaso sabías que nuestra sangre sería rastreada desde un satélite en todo el mundo.

Al otro lado de la línea, en Corea del Sur, Lee miraba la pantalla del portátil con temor, la locura que acababa de escuchar fue desgarradora, pero recordando la única taza de té que el encapuchado le llegó a dar, que pudiese entrar en su cuerpo, en la única vez que se reunió con él y la única vez posible que algo así hubiese entrado en su cuerpo.

«Somos corderos con serial para ese tipo», pensó Lee estremeciéndose mientras miraba sus manos temblar.

—¿No hay forma de remover estas cosas de nuestro cuerpo?—preguntó Lee con la voz quebrada.

—No Lee, son miles de nanobots dispersos en todo nuestro torrente sanguíneo, es imposible—dijo Ciula con la voz robotizada, pero se sentía el aire a desesperanza—. Escucha, yo iré al pueblo donde nací, quiero ver la vieja granja de mis padres antes de entregarme el día de mañana, quiero que seas lo suficientemente valiente para que puedas salir de esto, siento que harás algo grande en contra de la maldición que cayó sobre el mundo.

Lee miraba el portátil con las lágrimas cayendo de su quijada.

—Me despido mi fiel amigo, cuídate y por favor, no sigas con esta locura, envíale todo lo que tenemos a los agentes—dijo Ciula justo antes de colgar.

Hubo un silencio mortificador en la habitación.

«No te decepcionare Gian, créeme que no lo haré», pensó Lee decidido al momento de coger el teléfono y realizar una llamada.

127

Ciula cerró el portátil, se levantó para coger su teléfono que estaba sobre la cama, se devolvió a la ventana y miró la ciudad de Florencia desde una bonita perspectiva.

«Sé que voy a morir hoy», pensó Ciula sonriendo ante el mundo que era inocente de su destino, un destino que para él, le parecía el correcto, «no podré entregarme a la Interpol, pero sí podré decirles todo lo que puedo ofrecerles», tecleó y llamó.

Después de un par de repiques, hubo respuesta.

—Ciula, dígame—dijo Carlos al otro lado de la línea desde Londres.

—Agente Papadópoulos, necesito hablar con usted urgentemente—dijo Ciula nervioso.

—Dígame Carlos, es más corto que mi apellido, ¿qué sucede?—preguntó Carlos extrañado por la rara llamada del exjefe de La Conspiración, pero más que eso, era el tono en el que le hablaba Ciula.

—Mis intenciones son de entregarme, darles toda la información que pueda darles y que me ayuden a acabar con esta organización—dijo Ciula con ansiedad—. Pero creo que vendrán por mí antes de que nos podamos ver, necesito decirle lo que pueda mientras sigo con vida.

Hubo un silencio por unos momentos.

—Por supuesto, hable con total libertad, su llamada está siendo grabada y la red que nos comunica es privada—dijo Carlos ansioso por escuchar qué tenía Ciula para decir—. Sus palabras pueden ser la salvación de miles de personas en el mundo, no se limite.

Ciula tomó aire y soltó lo que tenía guardado por tantos años.

—Primero, quisiera decirle que la organización La Conspiración, fue fundada por mí para entablar batallas contra la pobreza y la desigualdad social en el mundo. Los primeros años fueron yendo como nuestra filosofía nos guiaba, ayudando con organizaciones benéficas desde las sombras, entablando alianzas con los sistemas judiciales para tener mayor control de abusos, crímenes y corrupción—dijo Ciula como preámbulo—. Desgraciadamente, mientras el ser humano pueda tener el poder, siempre existirá corrupción. Mis aliados me traicionaron, empezaron a haber casos de venganzas contra ciertos magnates por cualesquiera que sean los motivos, casos de terrorismo en grandes ciudades, secuestros, asesinatos, prostitución, tráfico de armas, drogas, órganos y humanos; mi organización se transformó en lo que jamás creí que llegaría a ser, un cáncer para el mundo.

Hubo un silencio en el que Ciula organizó lo que iba a decir.

—Fui el «líder» durante muchos años, pero no me consideraba uno por no poder controlar muchas de las desgracias que fueron ocurriendo con el pasar del tiempo. Di mi puesto a un joven que parecía tener la convicción de poder crear una alternativa, sus ideas para combatir la enfermedad que afectaba la organización eran realistas. Ya no me consideraba digno del puesto—dijo Ciula con tristeza—. Volviendo al punto al que quería hablar con ustedes, es sobre lo que tengo que podría ayudarles a enfrentar a la organización.

—Perfecto, puede comenzar—dijo Carlos impresionado por el giro de los acontecimientos.

—Conocí a un joven de unos veinte años, era huérfano de pequeño, había perdido a sus padres en uno de los atentados ocasionados por mi organización, en Barcelona en el año 2003, el muchacho había sobrevivido juntos a otros involucrados. El caso entra en que, ese niño, una niña y un adolescente son en estos momentos, pilares de la organización—dijo Ciula haciendo énfasis en el primer niño mencionado—. Solo conozco el nombre de dos de ellos, Acacia Samaras, la descendiente de la familia multimillonaria; e Iman Egoscozabal, joven huérfano desde bebé de Barcelona; del otro chico solo tengo lo que pareciera ser su nombre, pero no estoy seguro.

Carlos esperaba ansiosamente por el nombre del líder actual de la organización.

—Su posible nombre es Nad, pero es lo único que tengo para darle como información sobre su identidad, además de tener un acento británico—dijo Ciula tratando de recordar algún posible dato adicional, pero era lo que tenía.

No era lo que esperaba Carlos, pero es mejor que nada.

—¿Cómo conoció a Nad?—preguntó Carlos.

—Yo había hecho un viaje al Reino Unido hace casi año y medio, había pasado por Londres por una conferencia para ciertas actividades que quería realizar para el transporte de hortalizas hacia Ciudad del Cabo, pero me deleité con el paisaje del país y me quedé unas semanas para conocer más, alquilé un auto y exploré el área—dijo Ciula recordando el paisaje de las praderas, el clima fresco y las vías en sentido contrario a las que estaba acostumbrado a conducir—. Llegué a un pueblo llamado Reading, en el trayecto exploré la universidad cuando ese joven se me acercó confundiéndome con un profesor, me pareció gracioso al inicio, pero viendo los temas de los que quería hablar, temas filosóficos, no le dije que no era profesor, me limité a escucharlo con atención. Yo había quedado anonadado por la increíble madurez que el muchacho transmitía, hablaba de planes concretos, mencionaba formas de hacer las operaciones e incluso de cómo era posible erradicar muchos males; pero decía que le faltaba tanto el capital, como gente que lo apoyara para poder hacerlo.

Carlos escuchaba la historia como si fuese una película, parecía una epifanía. Muy oportuna.

—Le dije que si quería, podíamos conversar para poder darle una oportunidad a sus ideas, él aceptó y sin retrasos, me pude reunir con él y viajó conmigo hacia Barcelona, empezamos a ensamblar las rutas de opciones que teníamos planteadas desde que salimos de Inglaterra, tuvimos dos meses en lo que me di cuenta que la nueva generación era la que tomaría las riendas de la nueva era—dijo Ciula al momento de pausar, miró una fotografía de su difunto hijo en su reloj colgante—. He cometido muchos errores en mi vida; mi hijo Doménico, se volvió un violador de niñas, lo terminé perdiendo cuando estuvo en un fuego cruzado en México; mi esposa Fabiola, murió de cáncer de pulmón por la intensa adicción a los cigarros; han muerto miles de personas por otorgarle poder a personas en las creía confiar; y ahora, desde hace un año, le di el poder absoluto a un joven que prometía mucho, pero solo fue una pantalla de humo, una cortina. Era el demonio en vida.

Carlos escuchaba impactado por la tormentosa vida del que creía ser el peor criminal del mundo, le costaba no creerle; por primera vez en su vida, no parecía mentir, se escuchaban los sollozos detrás de la línea, estaba asustado no por ser asesinado, sino de morir dejando todo este mal suelto, el cual, se culpaba de ello.

—Si viajó con Nad, ¿no le dijo su nombre completo? ¿Su rostro?—preguntó Carlos por la única incoherencia en la versión que había acabado de escuchar.

—Él, primeramente, se me presento como Daniel Gallagher, me mostró su pasaporte, viajó conmigo y convivió conmigo tal como lo había esperado de un muchacho con ansias de crecer—dijo Ciula desanimado—. El caso es que nunca duraba conmigo más de dos días, siempre se devolvía a Reading a realizar unas cosas pendientes, nuestras reuniones fueron más esporádicas y poco convencionales de lo que una persona con ganas de cambiar al mundo haría. Pensé que tenía muchas responsabilidades y era fiel a todo lo que se proponía, pero no fue así, luego me di cuenta, después de darle el poder, que se había empezado a denominar como Nad o señor 0, creó estándares para ciertos consorcios, hizo una línea de pilares del 5 hasta su correspondiente 0. A mí me había otorgado el número 2 por saber mucho de la organización, porque realmente ya quería desprenderme de todo y dejarlo en manos de los jóvenes, pero también tenía la responsabilidad de guiarlo durante su trayecto; no como un mentor, porque mis errores desacreditan ese título para mi persona, pero si guiarlo en el sistema de cómo funcionan las cosas en La Conspiración—respiró profundo y continuó—. Daniel Gallagher era un empresario que murió en la tragedia de Barcelona, el chico había usurpado su identidad.

Carlos sospechaba sobre el tema de la organización, pero más que todo en su planteamiento como base estratégica y como organigrama.

—¿Me podría enviar todo el organigrama, datos y planes que su organización posee?—preguntó Carlos indagando más allá.

—Por supuesto, su compañero va por Lee Kwan Ho, es el número 5 de los pilares, es un experto en el área informática y es líder del sistema de hackers de nuestra organización, aunque él no controla lo que hacen los de sombrero negro. Él les enviará toda la información que tenemos—dijo Ciula al escuchar que alguien tocaba la puerta de su habitación—. Alguien toca la puerta, antes de colgar, quiero pedirle una última cosa.

Carlos escuchó atentamente a la petición de Ciula.

—Protejan a Lee, no ha hecho nada malo realmente, no como yo o el resto de los enfermos que lideran esta demente organización—dijo Ciula llorando a cantaros—. Él se va a entregar, va a darles todo lo que tenemos para ofrecerles, pero necesito que, hasta que Nad sea capturado, den la noticia de que Lee está muerto, lo mantienen en un solo lugar protegido y aislado de cualquier peligro. Todos nosotros tenemos nanobots dentro de nuestro torrente sanguíneo, por ahí nos localizan.

Se escuchó primero un fuerte golpe y luego el sonido del seguro de la puerta, alguien tenía una llave magnética para poder entrar a la habitación de Ciula.

—Entendemos su petición y será tomada en cuenta—dijo Carlos al escuchar un sonido del otro lado de la línea, al parecer había alguien más.

—Alguien está por entrar, me despido, si sigo vivo, nos veremos, pero es lo que tengo para darle—dijo Ciula al colgar.

En ese instante, se escuchó abrir la puerta de la sala. Ciula borró todo del teléfono y la laptop, los restauró a sus valores de fábrica. Se levantó y miró hacia la puerta de su habitación.

—Hola, hola señor 2, no me alegro de verlo de nuevo—dijo Iman con una enfermiza sonrisa.

Ciula, aterrado, sin poder respirar, miraba el enorme morral que traía Iman guindando en su hombro.

—Tranquilo, yo sé que tenías planeado ir a la granja que solía pertenecerle a tus padres en San Martino Alla Palma—dijo Iman bajando el bolso y sacando unos cuchillos, machetes y una cierra—. No te preocupes, dejaré tus restos en alguna zona de ese lugar.

La tensión de Ciula había bajado por la inminente muerte que se avecinaba, no tenía fuerzas para gritar, su miedo era inconmensurable.

—Muy bien, si no quiere ser una rata fastidiosa, mejor cierre la boca y venga a voluntad—dijo Iman con un guante de hierro y un machete.

Ciula estaba inmóvil, sin poder moverse.

«Perdónenme todos, nunca quise que nada de esto sucediese», pensó Ciula cuando Iman empezaba a acercarse, «me reuniré contigo Fabi, Dome, mamá, papá, Mimi», Iman había levantado el brazo para dar el primer golpe, «ya estaré con ustedes, familia», el sonido sordo del hierro al romper el cráneo fue lo último que sucedió antes de que la vida de Giancarlo Ciula se extinguiera.

128

Nad miraba a Carlos con ira, la increíble rabia que tenía era inocultable.

—Sí, Lee Kwan Ho está con vida, él dio toda la información como prometió, le tomó tiempo, no fue sino hasta hace un año que logró darnos toda su base de datos. No siguió sus instrucciones en lo más mínimo y tenemos todo, planes de terrorismo, reuniones extraoficiales, lavado de dinero, drogas, tratados debajo de la mesa con entes gubernamentales y toda la información de cada zona, sector, organigrama y persona de su organización—dijo Carlos mirando a Nad, quien lo miraba con estupor—. Él único que faltaba, eras tú, señor 0, Nad e incluso, como tus súbditos llegaron a llamarte, La Parca.

La rabia de Nad no podía ser contenida en solo un cuerpo lastimado, quería levantarse y quitarle la vida a Carlos, pero sabía que no cambiaría nada, todo se había ido por un barranco.

—Tengo una única duda, además de lo que eres en realidad y cómo llegaste al cuerpo de Dan—dijo Carlos con suspenso al levantarse de la silla y mirarlo desde arriba, inclinando el collarín para poder mirarlo de frente—. ¿Por qué? ¿Por qué haces todo esto? No eres un ser humano, pero buscas sufrimiento usando el cuerpo de uno que es inocente.

Nad lo miró riéndose, como si la pregunta hubiese sido chistosa. Carlos arrugó la frente por lo desagradable del momento.

—Ya sabía que nos tenían en el radar desde hace no mucho—dijo Nad sonriendo—. Y a tu pregunta, es porque es divertido verlos morir, ya sea por individual o en masa—dijo con expresión retorcida—. Ver a los mugrosos humanos desaparecer, poco a poco.

Carlos sintió la sangre hervirle, le enervaba ver a su mejor amigo siendo usado como el títere de un monstruo.

Capítulo XXVI: La Parca

129

Dan volvió a abrir los ojos. Se encontraba de nuevo en la misma habitación de cuando llegó por primera vez a esa torre.

«Estoy vivo», pensó Dan todavía dudando de que ya estuviese muerto.

Dan se levantó, miró su cuerpo de nuevo, intacto, como si el líquido negro fuese solo para adormecerlo y luego, encerrarlo de nuevo. Miró la puerta medio abierta.

«Es como si hubiese recién llegado», pensó Dan imaginando lo que realmente era ese lugar, «recuerdo que Nad me había envuelto en esa cosa negra», al venirle la imagen de la neblina oscura de la criatura que derramaba el líquido parecido al alquitrán, un recuerdo fugaz pasó por su cabeza, «si yo muero, él también», sonrió y cayó en cuenta que Nad no puede matarlo, por ende, estaba vivo. O eso creía para alentarse a continuar.

Dan caminó hacia la puerta, asomó la cabeza y observó el mismo escenario. La misma criatura, en el mismo lugar.

«Esta vez iré en sentido contrario», pensó Dan al salir con sigilo de la habitación.

Dan caminó con lentitud en frente de la extraña criatura. Algo de lo que Dan no se había percatado es la adaptabilidad que estaba adquiriendo con respecto a la fuerza gravitacional del lugar, la pesadez no lo agobiaba como la primera vez que despertó. Caminó rodeando la curva del pasillo, contrario al otro lado, esta vez había escaleras, unas hacia arriba y otras hacia abajo.

«No se ha movido esa cosa», pensó Dan extrañado y nervioso de que fuese a atravesar la misma experiencia desagradable, «si ellos me sienten, deberían de seguirme», se detuvo, cerró los ojos y siguió la localización de todas las criaturas del edificio, como si fuese una especie de radar, «esto es increíble, puedo saber dónde se encuentran», más que eso, Dan se dio cuenta de algo curioso, «sé dónde estoy», dibujó un mapa mental del lugar guiándose por la posición de las demás criaturas mientras caminaba con lentitud, «si el movimiento es leve, no es perceptible», recordó cuando llegó la criatura que flotaba, no la sintió llegar sino hasta que estaba lo suficientemente cerca.

Dan sintió una sensación familiar en el tope de la torre, dos pisos superiores a dónde se encontraba.

«Nad», pensó Dan al empezar a moverse con delicadeza hacia las escaleras que iban hacia arriba.

Mientras Dan subía las escaleras, abría y cerraba los ojos para poder sentir el leve movimiento de las criaturas que se encontraban en el camino. Había una que le daba escalofríos.

«Hay uno que se siente muy pesado en el último piso, justo al lado de la esencia parecida a la de Nad», pensó Dan imaginando la inmensidad de la criatura que se encontraría próximamente.

Dan no dudó. Llegó al piso superior. Logró dibujar el tamaño de la estructura en su mente con rapidez.

«Ciento dos pisos», pensó impresionado por la magnitud de la estructura, «hay algo extraño en el último piso», se imaginó el lugar con mayor nitidez, no solo podía percibir a las criaturas, sino el lugar, como si fuese un mapa, «las paredes de ese piso se están erigiendo desde la nada», le sorprendió saber que el edificio se construía sólo, con lentitud, pero parecía una construcción continua.

Dan caminó punteando el lugar, cerraba los ojos para separarse y evitar a las mismas criaturas. Había una que parecía veloz, era de forma humanoide, era la mitad de la estatura de un humano, caminaba en cuatro patas, pero su torso no parecía erguirse, era una pieza inmovible, parecía goma espuma negra; sus patas asemejaban a los tallos doblados de un espantapájaros, tenía garras sin uñas filosas, eran redondeadas; no tenía rostro, era totalmente calva, parecía un maniquí color crema. Dan se dio cuenta que ninguna criatura tenía ojos. Aprovechó esa ventaja para caminar en frente de ellas. Cruzando en un pasillo recto, encontró las últimas escaleras hacia la terraza. Caminó lentamente con los ojos cerrados, ya no necesitaba ver, sabía dónde se posicionaba todo.

«Me estoy adaptando a este lugar con mucha facilidad», pensó Dan ansioso por salir de dónde sea que estuviese.

Al subir las escaleras, Dan sintió un vacío en la base del estómago. Abrió los ojos y miró la superficie del edificio.

«Ya veo», pensó Dan inquieto.

Dan observó a una copia de él en frente, tenía los ojos cerrados. Detrás, estaba un espacio inundado de neblina negra que se dirigía hacia el cielo, como una cascada. Se veía el islote donde estuvo antes, encapsulado en una laguna en medio del cielo árido.

«Bingo», pensó Dan al caminar con lentitud, intentando rodear su copia palpando la pared.

130

Carlos miraba a Nad a la cara con severidad.

—¿Cómo hiciste para sodomizar a esas escorias?—preguntó Carlos con ímpetu—. Ellos no seguirían tus órdenes así sin más, ni siquiera sabían tus intenciones.

Nad lo miraba de vuelta con ironía.

—Es muy sencillo, las amenazas reales son las que funcionan, el ser humano cuando se siente en peligro, no duda dos veces en seguir instrucciones, es como torturar a Dan con pesadillas—dijo Nad con una molestia en la cabeza—. Les había suministrado nanobots para no perderlos de vista y con Iman, quien era el único que no necesité amenazar, ya que si los otros se atrevían a hacerme algo, él se encargaría de devolverles el favor—dijo Nad al sentirse extraño—. Volveré en breve, tengo que encargarme de algo.

Carlos observaba a Nad extrañado, pareciera que fuese a convulsionar, pero solo cayó sobre la cama con las órbitas de los ojos fuera de lugar. Los cerró. Carlos se alteró creyendo que Dan había sufrido algún ataque esporádico, pero le calmó escuchar los pitidos del electrocardiógrafo.

131

Maron miraba a Benjamín impaciente.

—Se ha tardado—dijo Jennifer asustada—. ¿Qué será lo que estarían hablando?

—La verdad, no lo sé, pero creo que él confirmó algo con lo que dije—dijo Maron frunciendo el ceño.

La puerta se abrió, la enfermera María había entrado con delicadeza.

—¿Agente Da Silva?—preguntó María.

—Soy yo—contestó Maron exaltada y ansiosa de saber alguna noticia de Dan o Carlos.

—Le vengo a informar que Deborah Brooks ha despertado—dijo María sonriendo, tratando de traer buenas noticias ante la secuencia de tragedias que se estuvieron presentando.

Las expresiones de todos en la habitación fueron, al principio, de súbito impacto; pero de inmediato, fueron sonrisas y lágrimas. La sensación de intenso júbilo estalló en algazaras.

—¿Ella está estable?—preguntó Phil revoloteando impaciente, como si quisiera salir del lugar.

—No del todo, pero está fuera de peligro crítico—dijo María con una expresión de serenidad—. Está en un estado sumamente delicado, pero puede verla.

Maron pensó en lo que Deborah podría, posiblemente, saber de Dan; algo que pueda rellenar el vacío de información que la atormentaba.

—Disculpe, ¿podría acompañarme alguien más? Necesitaré ayuda para moverme, no solo de camino, sino en la habitación, hablaremos algo privado—preguntó Maron casi implorando.

La enfermera vaciló por un momento, suspiró y asintió con una mueca de resignación.

—No están permitidas las visitas a los pacientes en terapias intensivas, con usted es diferente ya que el acceso es especial—dijo María con fastidio—. Haré una excepción con su acompañante.

Maron miró al grupo, pero se enfocó en Jennifer, ya que ella podría relacionar algo con Jeff.

—Jenni, vamos—dijo Maron en tono de orden.

Jennifer guardó silencio entendiendo la seña de Maron, caminó directo hacia detrás de la silla de ruedas de Maron y ambas siguieron a la enfermera.

—Maron, me informarás todo completo esta vez—dijo Benjamín con severidad.

Maron intentó guiñar, pero fracasó miserablemente en el intento, parecía que tuviese un tic nervioso.

—No te preocupes, a estas alturas, todos debemos de estar al tanto de todo—dijo Maron sonriendo al salir de la habitación con Jennifer y la enfermera.

Benjamín sonrió. Volteó y se dio cuenta de que Phil y Douglas lo miraban fijamente.

—¿Qué?—preguntó Benjamín incómodo.

—Señor Benjamín, ¿qué le gusta hacer en su tiempo libre?—preguntó Phil con mirada picarona—. Veo que le gusta ejercitarse.

—Serás lanzado—dijo Douglas molesto.

«Me dejaron con estos dos», pensó Benjamín cerrando los ojos para imaginar que no estaban.

132

Dan sintió una sensación extraña al haber tocado la pared.

«¿Qué fue eso?», se preguntó Dan al sentir su cuerpo más pesado que antes por unos momentos, «pareciera que me moviese en cámara lenta», miró la pared y sintió que había dejado de construirse al momento en que la había tocado.

Dan sintió una presencia densa llegar al lugar, había sustituido a la de la criatura parecida a él.

—Eres insufrible—dijo el falso Dan al abrir los ojos—. Pero fue mi yerro, nunca había introducido un humano aquí.

La criatura empezó a tomar la forma de un trotenerge, pero esta vez, tenía rostro; tenía ojos huecos con pupilas grises, nariz fina y perfilada, y una boca pequeña. El cabello negro y el vestido blanco brillante realzaban la extraña belleza de la poderosa entidad.

—Nad—dijo Dan frunciendo el ceño.

—¿Te gusta?—preguntó Nad con una voz fina y delicada, pero con tono de descaro.

Dan lo miraba con asco, sabía que quería jugar con él, hacerle molestarse. Lo había conseguido.

—Creía que conversar con tu madre sería de tu agrado—sonrió Nad mórbidamente.

Dan empezó a caminar con torpeza, intentando no sucumbir al peso invisible que aparentaba sostener.

—Intenta hacer algo, mugroso humano—espetó Nad sonriendo con el ceño fruncido.

—No tienes porqué decírmelo, engendro de mierda—dijo Dan levantando la voz, arrugando la frente por la rabia y el esfuerzo físico.

Nad se desmaterializó lentamente y empezó a rodear a Dan.

133

Maron veía la cantidad de doctores movilizándose por el pasillo, parecían muy atareados por la cantidad de pacientes que estuvieron recibiendo en los últimos días.

—No la alteren, no está en condiciones para contraer estrés externo—dijo María con cautela al abrir la puerta de la habitación. El sonido de una máquina llamó la atención.

La primera impresión de Maron y Jennifer fue desgarradora, empezaron a derramar lágrimas al instante de ver la horrenda consecuencia de lo sucedido hace días.

—Sabía que eras tú—dijo Deborah con suave debilidad al sonreír usando un nebulizador—. Me alegra verte de nuevo, Maron.

Deborah se encontraba estática sobre la cama con varios artilugios metálicos conectados a las raíces de sus extremidades derechas, estaban anclados a un perchero del lado derecho de la cama; las partes amputadas estaban vendadas. Tenía electrodos conectados en la frente, el acromion del hombro, el nacimiento del fémur y el pecho.

—Debi—dijo Maron conteniendo las lágrimas—. Lo siento mucho, en verdad lo siento mucho.

Jennifer se cubrió el rostro con sus manos, no podía ver a Deborah en las condiciones que se encontraba.

—No te preocupes—dijo Deborah mientras tosía—. No lo perdí.

Maron y Jennifer la miraron confundidas.

—¿Te dijeron que Dan está vivo?—dijo Maron consternada.

—Sí, pero eso no es a lo que me refiero—dijo Deborah con expresión de profundo dolor, pero alegre.

María les sonreía a Maron y a Jennifer. Ellas no terminaban de entender.

—Estoy embarazada—dijo Deborah al sonreír hasta achinar los ojos.

—Bueno, voy a darles privacidad para que puedan conversar más a gusto—dijo María al salir de la habitación.

La habitación se encontraba muda, a excepción del nebulizador, que mantenía un sonido monótono y molesto.

Capítulo XXVII: Cuando Dos Mundos Colisionan

134

Carlos caminaba con prisa apartando a las personas del pasillo, hasta llegar y abrir una puerta.

—Debi—dijo Carlos con el cuello adolorido por la agitación del trayecto.

La expresión descorazonadora de Carlos al ver la condición de Deborah no parecía contrastar con la extraña atmósfera del lugar. Las chicas estaban sonriendo.

—Gruñón, no me veas así—dijo Deborah con expresión de cansancio.

Carlos miraba a las chicas rodeando a Deborah, parecía haber una mezcla de emociones. Carlos sintió una sensación de alivio a pesar del aspecto desmoralizador.

—¿Qué sucedió con Dan?—preguntó Jennifer impaciente.

Carlos prefirió guardar las explicaciones para después de poder dar con algo concreto, Dan estaba en peligro, no podía perder el tiempo.

—Les explico todo luego, necesito preguntarle algo a Debi—dijo Carlos al ver la mirada de preocupación de Deborah.

Carlos sintió devoción por Deborah, sabía que ya había atravesado muchas cosas en los últimos días, y aún así se mantenía fuerte.

—Dan está en su habitación en estos momentos, tranquilícense—dijo Carlos disimulando el amargo sabor de boca que le dejó la conversación con Nad y que repentinamente, lo dejó hablando sólo; pero más que eso, fue la súbita pérdida de consciencia lo que lo alteraba—. Debi, ¿sabes algo que nosotros no sepamos? ¿Jeff no te dijo algo?—preguntó alterado.

Maron iba a acotar algo, pero se contuvo, quiso saber cómo se desenvolvía la situación por cuenta propia.

Deborah cerró los ojos, hizo un sonido parecido al de los rituales de meditación zen, intentaba recordar algo. Lo cual sí vino al caso.

—Jeff nos había dicho a Dan y a mí para ir al psicólogo, el doctor Reynolds, pero en ese mismo día, fue asesinado—dijo Deborah pausando para poder respirar el medicamento que se encontraba en la solución vaporizada y no perder el aliento—. Anteriormente a eso, fueron los estudiantes, la chica era su hija adoptiva, Clara Reynolds.

Maron abrió los ojos sorprendida por la noticia.

«Clarita, también», pensó Maron con un vacío en el estómago.

—Por lo que hemos recolectado, Stuart Pierre fue el asesino de Clara, sus posibles intenciones podrían haber sido el haber intentado sacar información de Stanley Reynolds—dijo Deborah con pesar—. El chico Zidane solo estuvo en mal momento.

Jennifer le vino recuerdos con Clara, se le ató un nudo en el estómago al enterarse que la habían asesinado.

—Luego fue Stanley por tal vez algo que sabía de más y, finalmente, Jeff fue el objetivo en su cumpleaños—dijo Deborah melancólica.

Carlos intentaba entender qué tenía que ver un psicólogo con el caso, pero más importante aún, lo que sabía Jeff que parecía compartir con ese hombre.

—Jeff visitó a la esposa de Reynolds después del siniestro, justamente era por la mañana del día de su cumpleaños—dijo Deborah sospechando algo extraño mientras miraba a Carlos preocupado.

—Llamaré a Lu—dijo Carlos al sacar su teléfono de su bolsillo.

La habitación se mantuvo en silencio hasta que, después de que Carlos tecleara el número, Thomas Lu contestó de inmediato. La llamada estaba en altavoz.

—Acabo de ver las noticias, no me había enterado de lo sucedido, ¿están todos bien?—preguntó Lu preocupado.

—Estamos vivos, es lo que importa—dijo Carlos al friccionar los dientes cuando miró a Deborah de nuevo.

Deborah notó que Carlos sentía que dijo algo fuera de lugar. Ella se sentía inútil por demostrar su faceta más débil.

—Lu, necesitamos algo urgente, ¿sabes algo sobre el caso de Reynolds? ¿Su esposa? ¿Hija? ¿Jeff te dijo algo?—preguntó Carlos como si fuesen balas.

Hubo un breve silencio del otro lado de la línea.

—Del caso no tengo nada y Jeff no me había mencionado nada—dijo Lu, causando una gran desilusión en la habitación del hospital—. Aunque, la señora Reynolds trajo el día de ayer algo curioso.

Todos miraron el teléfono y luego entre sí.

—¿Qué cosa?—preguntó Carlos desesperado.

—Dejó un pendrive de cuatro gigabytes y una carta con un símbolo extraño, parece un isologo de algo que he visto antes, pero no me viene a la cabeza—dijo Lu cuando se escuchó una puerta cerrarse desde su lado de la línea—. Estoy buscándolo para enviarte una foto.

—Perfecto, ¿no hay algo más? ¿Qué te dijo ella cuando te entregó eso?—preguntó Carlos tratando de dilucidar lo que podría ser antes de recibir la imagen.

—Solo me dijo que era algo que necesitábamos cuidar con mucho escrutinio de quien sea—dijo Lu confundido—. Lo acepté y pregunté por mayores detalles, pero no me quiso decir más nada, simplemente se marchó—vaciló por un instante—. Ahora que recuerdo, hoy en la mañana vino alguien de una agencia, no me acuerdo cuál era, estaba vestido de traje y vino por estas cosas, pero se las negué bajo la estricta ley legal de que solo el jefe del departamento puede dar esa orden, que en ese caso soy yo en estos momentos, pero me pareció extraño. Todo fue sucesivo. Preferí informarles primero.

Deborah miraba a los chicos con intensidad.

—¿Qué está sucediendo?—preguntó Deborah exaltada.

—Cálmate—dijo Carlos con ímpetu—. No ganaremos nada con alterarnos.

—Carlos, dinos, ¿qué está pasando? Ahora—preguntó Maron molesta.

Carlos miró el suelo, intentando encontrar una excusa, pero era inútil.

—Dan está en peligro—dijo Carlos finalmente.

Deborah frunció el ceño y levantó la voz.

—¡Imbécil! ¡¿por qué no dijiste eso antes?! ¿Qué le sucede a Dan?—preguntó Deborah molesta y adolorida.

Maron la veía, pero no podía intentar calmarla, era algo delicado en esos momentos.

—¡Contesta, maldita sea!—gritó Deborah, después del grito, empezó a toser.

Maron y Jennifer se habían levantado para cerciorarse de revisar si el equipo no había tenido algún cambio y estaba todo en orden. Carlos habló.

—Lu, envíame todo lo que tenga el Pendrive, una foto de lo que dice la carta y el símbolo con la que la representa—dijo Carlos cerrando los ojos.

—Bueno, entendido, aún no se ha explorado su contenido, pero te lo enviaré de todas formas—dijo Lu sin entender lo que sucedía.

—Te lo agradezco—dijo Carlos finalmente al colgar.

Las chicas estaban a punto de llamar a la enfermera, pero Carlos se volteó y levantó la mano para decir algo.

—Me creerán loco por lo que voy a decir, pero es la realidad—dijo Carlos con rigor—. El culpable de todo lo que ha estado ocurriendo, desde el inicio, fue alguien que se hace llamar Nad.

Las chicas miraron a Carlos ambivalentes entre la histeria y la confusión.

—El caso es que, ese tal Nad, es un ser que se apoderó del cuerpo de Dan, hace poco conversé con quien creía que era Dan, pero no, era alguien totalmente diferente—dijo Carlos con expresión sombría.

Deborah lo miraba asustada. Ella sabía que algo no iba bien con Dan desde hace años, pero no se imaginaba algo como eso.

—Dices que Dan está en peligro—dijo Deborah con la respiración agitada—. ¿Dan está durmiendo en estos momentos?

Carlos miró a Deborah con los ojos abiertos. Carlos sabía que algo terrible estaba sucediéndole a Dan, pero no había comparado las pesadillas con la situación actual. Carlos salió de la habitación hacia la de Dan.

135

Dan ya no sentía nada a su alrededor, se encontraba incompleto, su cuerpo estaba deshecho en forma de neblina negra, la cual, parecía mezclarse con la de Nad.

—No puedo matarte, pero puedo aprisionarte en un rincón donde jamás podrás salir—dijo Nad al hacer un movimiento con la mano.

Las abominaciones empezaron a llenar el piso, eran tantas, que la terraza completa parecía rodeada de estas criaturas.

—Estas criaturas son mis mascotas, tienen libertad de entrar y salir tanto de mi Akri, como de mi Koilo—dijo Nad dirigiendo las bestias como si fuesen marionetas—. Dulces sueños, hermanito—dijo antes de terminar de consumir a Dan.

Dan desapareció del lugar, solo veía las tinieblas que lo envolvían. No había algo concreto, era un lugar infinito, no existía nada más que un vacío oscuro. La neblina que se encontraba al frente, su movimiento, se asemejaba al de las llamas. Parecían apagarse.

«No estoy muerto, no puede matarme», pensó Dan aterrado de perder su consciencia, sentía que poco a poco se dormía.

Dan corrió hacia las llamas negras, corría en el vacío como si hubiese algo sólido debajo de sus pies; llegó un momento en que parecía flotar, no tenía piernas, solo eran extremos que desprendían neblina oscura, como si estuviese sangrando. Antes de que lo que quedaba de Dan desapareciera, un torso a medias con un brazo y tres partes de su cabeza, se arrojó a las llamas negras.

«¿Qué?», se preguntó Nad al sentir la esencia de Dan volver a la torre desde sus entrañas.

Dan cayó al suelo con brusquedad, recuperando parte de su cuerpo, el resto era sustituido por un sangrado negro.

«Maldito humano», pensó Nad con airosa rabia.

Dan miraba todo dar vueltas, pero poco a poco fue recuperando el sentido del equilibrio.

«Es persistente», pensó Nad nervioso, «tengo que evitar que salga de aquí», levantó la mano y marcó una señal a las criaturas.

Dan miraba a Nad sorprendido, pero más que sorprendido, parecía entender algo que no sucedía antes. Parecía entender lo que Nad pensaba.

—Te diré algo curioso—dijo Dan con la respiración agitada, levantó la mirada y miró que se encontraba rodeado—. He aprendido a leer tu mente, ya no solo lo harás conmigo.

Nad abrió tanto los ojos, que se despedazaron. El cuerpo de Nad empezó a desmaterializarse de una forma indigesta. Se veía la desnudez, pero más que eso, los órganos sin sangre de lo que era, una copia de Aileen. Dan miraba todo a su alrededor. Dan entendía, finalmente, que se encontraba en la mente del trotenerge, que ese lugar era tanto una cárcel como la debilidad de Nad. Era diferente del islote. Nad ya no tenía el control total del lugar, era más inestable; pero eso no quitaba que seguía siendo controlado por el trotenerge.

—Al parecer, esta vez, si me atrapas, ya no podré hacer nada—dijo Dan al ver el líquido negro acercarse a él, las sombras acercarse por las paredes y la neblina de Nad cubriendo el aire. El ambiente se tornaba tenso y lleno de ira. Se sentía de forma gráfica lo que Nad pensaba. No era agradable. Era odio puro. Odio a no solo a la humanidad, sino al mundo en el que Nad vivía. Al parecer El Limbo era un universo cruel en su complejidad, era inmenso, pero en su basta existencia, era poco lo que un ser vivo era capaz de vivir con tranquilidad. Era un mundo de una constante batalla por la supervivencia.

«Ahora entiendo», pensó Dan al empatizar por su hermano de alma, sabía que el trotenerge vinculado a su vida, estaba celoso de él.

Las criaturas se encontraban a menos de un metro de Dan.

136

Carlos observaba a la cantidad de doctores y enfermeras ir y venir a la habitación de Dan, parecía que algo grave estaba sucediendo. Carlos levantó su placa de policía y abrió paso para poder entrar.

«¿Qué diablos?», pensó Carlos con un escalofrío recorriéndole la columna.

Todos en la habitación veían cómo los enfermeros intentaban sostener a Dan, las convulsiones eran tan intensas que pareciera que hubiese tenido un ataque epiléptico. Carlos había entrado para ayudar a los enfermeros.

—Tengo el calmante—dijo una enfermera al momento de inyectarlo en la vía intravenosa de Dan.

Poco a poco se sentía menos resistencia en los movimientos de Dan, luego de un par de minutos, se detuvo. El ritmo cardíaco había vuelto a la normalidad.

«Maldito Nad, qué estaría haciéndole a Dan», pensó Carlos preocupado por la situación y por no saber qué estaba sucediendo.

El teléfono de Carlos había estado vibrando, al parecer, había recibido varios mensajes. Carlos miraba a los enfermeros caminando de un lado a otro, conversando sobre los procedimientos a ejecutar y se preguntaban el porqué del evento. Sacó el teléfono y abrió los seis mensajes que había recibido de Lu, cuatro de texto, un vídeo y una imagen. Había recibido una llamada de Maron antes de abrir la imagen.

—¿Dónde estás?—preguntó Maron.

—En camino hacia allá, Dan tuvo convulsiones, pero ya está estable—dijo Carlos casi arrepintiéndose de haberlo hecho.

Hubo un silencio del otro lado de la línea.

—Lu me envió lo que necesitamos, no lo he revisado—dijo Carlos caminando hacia la puerta y salir hacia el pasillo. Colgó.

«Esto es», pensó Carlos al abrir la imagen.

Carlos entró a la habitación de Deborah, esta vez, entró pálido por algo que no se esperaba. Las chicas lo miraron en silencio.

—¿Qué sucede?—preguntó Jennifer asustada de ver el rostro de Carlos.

—Tienen que ver esto—dijo Carlos al mostrar la imagen que Lu le había enviado.

Maron veía la imagen con celoso miedo. Sabía qué era ese sello, pero no era un sello, era un isologo, tal como había dicho Lu.

—Sí, es lo que estás pensando—dijo Carlos apreciando la cara de perplejidad de Maron.

—¿Qué tiene que ver el CERN[21] en esto?—preguntó Maron asustada por lo extraño de que algo así estuviese involucrado.

—Aquí tengo el resto de los mensajes de Lu—dijo Carlos al mostrar los mensajes.

«Thomas Lu:

—Aquí tienes la imagen del símbolo, me tomé la libertad de investigarlo, no entiendo qué tiene que ver el CERN en este asunto—

—IMAGEN ADJUNTA—

—Lo que está en el pendrive es un vídeo menor a tres minutos y un documento que tiene un código extraño, es bastante largo para parecer una contraseña—

—DOCUMENTO ADJUNTO—

—VÍDEO ADJUNTO—

—El vídeo está cifrado, no se tiene acceso a menos que coloquemos una contraseña, es un sistema de seguridad extraño, ya que puedo enviarte el vídeo, pero no se puede abrir sin una clave—»

—Lo que aparece en el documento es esto—dijo Carlos al abrir el documento.

Deborah tenía una curiosidad más fuerte de lo que creía que iba a ser.

—Dan se especializa en mensajes cifrados u ocultos en las pistas, sean o no consentidos por un criminal—dijo Deborah al echarle un ojo al código—. Esto parece algo cifrado.

—Es un cifrado francmasón—dijo Deborah al recordar el primer mensaje en la Universidad de Reading.

Carlos abrió el vídeo y vio que necesita dos dígitos por cada línea de cifrado.

—Son seis caracteres—dijo Carlos al cerrar el vídeo y volver abrir el código.

Deborah observaba el cifrado, se veía simple y coherente.

—Anoten—dijo Deborah.

Jennifer había sacado su teléfono, esperando las instrucciones de Deborah.

—Los primeros dos dígitos son, nueve y cuatro—dijo Deborah al darse cuenta que son dos dígitos por fila, algo que correspondía con el cuadro de cifrado del vídeo—. La segunda fila dice, uno y asterisco.

Carlos sentía un vértigo, sentía que algo grande y descabellado iba a aparecer en el vídeo.

—La última fila dice, dos y zeta—dijo Deborah confundida—. Creo que es la letra Z.

Carlos cerró el documento y volvió a abrir el vídeo.

—Nueve, cuatro, uno, asterisco, dos, Z—dijo Jennifer para que Carlos transcribiera la contraseña y pudiera abrir el vídeo.

El vídeo se desbloqueó. Carlos lo pausó y se colocó junto a las chicas para que pudiesen verlo.

—¿Listas?—preguntó Carlos al momento de verlas asentir.

El vídeo primero mostró a Stanley Reynolds en un lugar parecido a un cuarto cerrado, parecía su casa, pero con la diferencia de tener planos, papeles, pizarrones y varias computadoras. Jeff se encontraba sentado a su lado como si fuese un invitado especial.

«Reynolds empezó a exponer como si fuese un monólogo:

—Hoy, dieciséis de mayo del año 2018. Soy Stanley Reynolds, científico de la Organización Europea para la Investigación Nuclear, estoy junto a Jeff Goncalves, agente de la policía de la Interpol. Este vídeo es para mantener en secreto, dentro de nuestros dominios personales, solo Jeff y yo conocemos este caso impactante. Es sobre el caso de Dan Castell, un chico contemporáneo con el agente Goncalves. El caso viene a que no es un ser humano común y corriente, su conexión con otro mundo ha sido esencial para la investigación del CERN, pero actualmente, sólo nosotros dos estamos conscientes de lo que está sucediendo. No tenemos datos específicos o completos, todo lo contrario, se está abriendo una nueva línea de investigación sobre un mundo que alberga otras formas de vida, muy diferentes a las que conocemos, indescriptibles para nuestro entendimiento. La naturaleza del lugar es desconocida. Nunca me había interesado la astrofísica o la biología como partes de mi repertorio, incluso, la psicología se volvió mi pasión por varios años. Hoy hemos hecho un hallazgo concreto, real y explicable. La vida de todo ser está vinculada a otra entidad ubicada en otro universo paralelo, tal como una de las frases más célebres de Platón: Una explicación entera del mundo existe más allá de nosotros. El alma no es solo algo místico y con poca base lógica, sino que realmente es más que solo un vínculo individual entre lo que realmente es la esencia y la vasija orgánica. Este caso con Dan Castell es por lo que apostaría el resto de mi vida para poder dar con ese lugar, poder entenderlo, poder interactuar con él. Es irónico que no conozcamos otros seres vivos dentro de nuestro mundo, pero sí en otro. Los datos están almacenados en la central del CERN. Muchas gracias a Jeff Goncalves, el hombre que hizo esto posible, y gracias a Dan Castell por permitirnos investigarlo aún sin que esté consciente de ello.

Jeff esta vez fue quien habló:

—Dan Castell es mi mejor amigo, recuerdo haberle tratado mal desde niño, y me arrepiento sobremanera. El caso es que nadie sabía la difícil batalla que Dan había estado enfrentando en solitario, una batalla que él mismo no entendía. No le he mencionado esto a nadie, ni siquiera al mismo Dan, estoy claro que su condición podría causar un daño colateral mucho más grande, pero no es su culpa. Una criatura tomó el control de la vasija de Dan, su cuerpo. Aprendió las costumbres de su vida como si fuesen propias. ¿Cómo puedo corroborar esto? Todo se encuentra almacenado en las evaluaciones realizadas dentro de las instalaciones del CERN. He tomado muestras biológicas de Dan en estos últimos cuatro años, tanto cuando es el Dan que conozco, como cuando sospecho que no es él. Los valores arrojados son de reflexión. Las proporciones corporales, los impulsos nerviosos y, más impresionante aún, el código genético de Dan varían entre dos lecturas, las cuales, una, no pertenecía a un Homo Sapiens, sino a un ser totalmente diferente, fuera de lo que conocemos.

Reynolds volvió a hablar:

Para concluir el vídeo, queremos informar que los datos de la investigación están codificados, la contraseña de acceso de este vídeo es el código de inicio, pero, solo las personas autorizadas a entrar a la base de datos pueden indagar en la información que tenemos recopilada. Puede que nuestra vidas estén en peligro, por ello, hicimos este pequeño cortometraje. Esperemos poder conseguir algún día el fin que muchos hemos querido desde que el ser humano tiene consciencia de la astronomía, poder interactuar con otras formas de vida. Nos despedimos de antemano.

El vídeo concluyó»

Los presentes en la habitación de Deborah estaban anonadados, sin palabras.

—Jeff lo sabía todo—dijo Carlos con los labios temblorosos.

—Eso significa, que el mensaje de la Universidad de Reading, era de ese ser hacia Dan—dijo Deborah ambivalente entre el asombro y el terror.

«No puedo creer que Dan ha estado luchando contra eso todo este tiempo», pensó Deborah sintiéndose culpable.

—Así que el señor 0 era Dan, pero no siendo Dan—dijo Jennifer con dolor de cabeza—. Esto tiene que ser una especie de broma de mal gusto.

Los chicos se miraron, estaban cansados, adoloridos y asustados.

137

Dan miraba a Nad a través de la neblina, no veía su forma sólida, sino a través de sus decepciones.

«Quieres libertad, la libertad que tengo yo en mi mundo», pensó Dan al colocarse en los zapatos de Nad, quien, al descubrir otro mundo, buscaba arduamente, mantenerse en él.

El encuentro de ambos fue un fenómeno que sucede una vez por cada estrella que nace y muere, se encontraron en las mismas coordenadas en el espacio, pero de sus mundos, hubo un choque de energía en el mismo momento y ambos habían sufrido un trauma tanto físico, como psicológico.

«El día de la explosión cuando yo tenía diez años y el día que tú perdiste contra otro trotenerge, tenías cuarenta y dos años», pensó Dan al leer los recuerdos de Nad.

Dan, al permanecer mucho tiempo dentro de la mente del trotenerge que nació como si fuese no un hermano, sino un mismo ser, compartían similitudes dentro de sus viajes, tanto en sus universos, como de sus mentes.

«Asesinas seres humanos para mantenerte estable, tanto aquí, como en mi mundo», pensó Dan entendiendo el porqué de las acciones de Nad, «consumes la energía de los trotenerges que mueren cuando su otra mitad pierde la vida en mi mundo», apretó los dientes.

Las criaturas estaban lo suficientemente cerca como para solo ver negrura, sombras y cuerpos desagradables dentro del campo de visión de Dan.

—Nad, entiendo tus motivos—dijo Dan condescendiente a la vez que nervioso— Pero no permitiré que tomes mi cuerpo para seguir haciendo lo que haces, así tenga que encerrarme contigo aquí, en el tiempo, por siempre.

El movimiento de todo se aceleró, Dan casi fue cubierto por la negrura de todo lo que lo rodeaba, pero se recostó de la pared y cerró los ojos.

«Este edificio no es solo tu mente y espíritu» pensó Dan con el sonido de las criaturas en frente de su rostro, «es tu línea de tiempo y estoy en el nacimiento de tus siguientes días», abrió los ojos de súbito y gritó frente al trotenerge sin rostro quien empezaba devorarlo, «si no puedo ganar, tampoco te dejaré triunfar», levantó las manos.

Dan golpeó con todas sus fuerzas la superficie horizontal que nacía de la pared con las palmas de sus manos. El tiempo se detuvo.

EPÍLOGO

El sentido de lo inexplicable a veces no tiene coherencia, pero dentro de su incoherencia, existen motivos con explicación lógica. Cuando una acción queda grabada en la continuidad del tiempo, no pierde validez, aún si esta, sea olvidada. Usamos los inventos de personas que no conocimos, que no sabemos sus nombres; pero sus huellas quedaron grabadas en el espejismo que conocemos como historia. Muchas de estas personas lo perdieron todo, amistades, familia, orgullo y hasta sus vidas; para poder darle a quienes atesoran, lo que sus deseos, anhelos y sueños son capaces de otorgar. Hay personas que mueren en la guerra para defender su hogar, así la batalla no tenga sentido; hay personas que dedican su tiempo de vida a una investigación, sabiendo que no verán sus frutos por la escasa vitalidad de la especie humana; y hay personas que dan su vida por otros, sabiendo que solo se existe una vez. Algunos creen que hay vida después de la muerte, hay otros que no; pero mientras no tengamos la respuesta a ello, vivir por el otro es una forma de, posiblemente, no desaparecer en soledad.

1

Una mujer estaba sentada leyendo un libro digital en lo que parecía ser la recepción de una tienda especializada en piezas para maquinarias.

—Señora Brooks, tenemos sus prótesis lista—dijo una chica al traer en una mesa rodante una pieza de maquinaria disfrazada como si estuviese cubierta por piel humana, pero era sintético. Era un brazo—. Firmé aquí y ya estará todo finiquitado.

Deborah se levantó del asiento, caminaba con una prótesis en la pierna derecha. Se posó frente a un lente para escaneo que tenía la otra chica, al instante, sonó un pitido suave. Deborah parecía una mujer que pisaba los cincuenta y tantos años de edad, tenía el cabello plateado, su rostro estaba levemente arrugado. Al parecer, mantenía un estilo de vida saludable por la figura que tenía a esa edad.

—Muchas gracias por confiar en Mechanical Thoughts, esperamos verla en un futuro—dijo la recepcionista con protocolo.

—No, no, gracias a ustedes, ya sé que tengo que tener cuidado con mi nieto cuando beba bebidas chocolatadas—dijo Deborah con una sonrisa.

Cogió el brazo postizo y lo acercó al nacimiento del hombro. El aparato tenía cables con chupetes, los cuales se adhirieron instantáneamente a la piel de Deborah. Unos ganchos se ajustaron a unas entradas en la piel, el brazo se acopló como si fuese la pieza de una muñeca en su hombro. Deborah empezó a mover los dedos y a doblar el antebrazo para cerciorarse de que estaba todo en orden.

«Deberían de hacer prótesis a prueba de agua», pensó Deborah como posible recomendación para la compañía, «aunque ya lo deben de estar intentando», se resignó y salió del lugar por una puerta que se deslizó hacia un lado.

Deborah fue hacia el estacionamiento y se subió en un auto con diseño ligero y sutil con el símbolo de Toyota. Partió del lugar.

2

El sol brillaba a través del tragaluz de una casa, reflejando una línea iridiscente hacia el suelo, al parecer, era parte de la decoración. Un niño de dos años intentaba atrapar sin éxito, la luz etérea. Un teléfono sonó en la sala.

—¿Aló?—contestó una voz femenina.

—Melly, ya recogí mi prótesis, ¿estás en tu casa?—preguntó Deborah del otro lado de la línea.

—Sí, acabo de llegar de la oficina—respondió Melanie.

—¿Y tu hermano? ¿Todavía no ha llegado?—preguntó Deborah.

—Jeff me llamó hace una hora que había aterrizado, debe de estar a punto de llegar—dijo Melanie al ver al niño llorar por la obstinación de no poder coger la luz.

—Voy en camino, espera a que llegue para ayudarte con el almuerzo—dijo Deborah—. Estoy conduciendo, nos vemos en diez minutos.

Colgó.

«Jeff dijo que nos tenía una noticia importante», pensó Melanie ansiosa, «ven pequeñín, es hora de almorzar», levantó al niño, lo sentó en el mueble y le dio un biberón.

El timbre sonó.

«Debe de ser él», pensó Melanie al caminar hacia la entrada.

Melanie abrió la puerta y vio a dos hombres con maletas.

—Sobaco de queso, ¿dónde está mi sobrinito?—dijo el que estaba a la izquierda.

—Está en la sala—dijo Melanie con mueca de molestia, pero antes de eso, estaba alegre, tenía mucho tiempo sin ver a su hermano—. No sabía que llegarías con Aaron.

El otro hombre se acercó y besó a Melanie.

—¿Cómo se ha estado comportando Zacky?—preguntó Aaron al verlo acostado en el mueble almorzando—. Zacky, ¿dónde está papá? ¿Dónde?—preguntó en tono juguetón, lo cual hizo que el niño soltara el biberón y se riera.

—Hay que enseñarle a no soltar las cosas cuando se emociona—dijo Melanie con mueca de resignación.

Aaron entró, fue a levantar al bebé y jugar con él como si fuese un avión.

—¿Cuándo llegará mamá?—preguntó Jeff ansioso.

—Relájate, cumplimos años mañana, no hay prisa—dijo Melanie al guiñar el ojo—. Debe de llegar en un par de minutos.

Jeff veía a Melanie como si estuviese a punto de llorar, se sentía la emoción en su mirada, una emoción que desbordaba felicidad.

—Ajá, ¿cuál es la noticia que nos tienes?—preguntó Melanie confundida por la extraña mirada de su hermano.

Jeff miraba a Aaron jugar con Zackary, algo que lo conmovía, pero más que eso, le daba fuerzas para continuar.

—Si cerraran la puerta, no haría tanto calor—dijo una voz femenina detrás de los gemelos.

Ambos se voltearon.

—¡Mamá!—dijo Jeff emocionado al abrazar a Deborah, era un encuentro emotivo de años sin verse.

Deborah abrazaba a Jeff como si fuese un bebé, lo apretaba y le acariciaba las cienes al momento en que sus frentes se tocaron. Ambos se miraron a los ojos.

—Eres idéntico a tu padre—dijo Deborah al sollozar de alegría.

Jeff miraba a su madre, la veía como la mujer más hermosa que jamás había visto. No importa la edad que tuviese, la veía como un ángel.

—Buscaste tu brazo—dijo Jeff casi riéndose al voltear y ver a Melanie con mueca de «no me vean».

Sonó el teléfono de Deborah.

—¿Llegaste?—contestó Deborah con una pregunta.

—Estamos a menos de cinco minutos—dijo Carlos agitado—. Ya pasamos por el bosque de los ángeles, por cierto, ¿qué era ese olor tan desagradable? Especialmente en el árbol de Ben.

—Como Ben partió mucho después de Jeff, le arrojé más fertilizante—dijo Deborah viendo a Jeff impaciente.

—Creo que te excediste con la mierda—dijo Carlos riéndose con alguien al lado de él hablándole—. Estamos al frente.

Deborah volteó y miró el auto que se estacionaba al frente de la calle. Del auto se bajaron Carlos, Maron, Phil, Douglas y una muchacha de unos quince años.

—Vamos a hacer el almuerzo—dijo Deborah al acariciar la mejilla de Melanie.

3

La chica de quince años jugaba con Zackary, quien reía sin cesar por los constantes movimientos de manos.

—Lana, está listo el almuerzo—dijo Phil desde la mesa.

—Ya voy, papá—contestó la chica al dejarle un muñeco con forma de gacela.

—Tío Carlos, ¿cómo está el árbol del tío Jeff? ¿Lograron quitarle las termitas?—preguntó Jeff Castell preocupado.

—No te preocupes, el control para plagas se está encargando de los bosques santos desde el mes pasado—dijo Carlos tomando jugo de naranja con zanahoria.

Maron, Deborah y Melanie traían los platos de comida al comedor.

—¿Cómo le está yendo a Jenni?—preguntó Douglas viendo al niño comerse los mocos.

—The Rookies están en el top diez de las listas europeas, americanas y en Australia, Blowing alcanzó el número dos—dijo Carlos orgulloso de su esposa.

Todos lanzaron suspiros de impresión.

—La tía Jenni es increíble—dijo Melanie emocionada al revisar su teléfono móvil y mostrar que The Rookies estaba en el primer puesto—. Blowing llegó a todos los rincones del mundo, el rock clásico no morirá a este paso.

Jeff sonreía mirando el almuerzo sumergido en sus pensamientos. Deborah lo notó.

—Jeffy, mañana ustedes dos cumplen veinticinco años, ¿qué te gustaría de cumpleaños?—preguntó Deborah a Jeff en un momento de silencio en la mesa mientras todos empezaban a comer.

Jeff y Melanie se miraban como si guardasen un secreto importante.

—No queremos un regalo de cumpleaños, ya que no hay mejor regalo que la noticia que les tenemos—dijo Melanie al levantarse junto a Jeff.

—A todos, Melly, yo y el equipo de investigación del CERN hemos estado arduamente investigando sobre la teoría Castell durante todos los años desde el día que nuestro padre quedó en coma al no volver desde lo que denominamos «El Limbo»—dijo Jeff con una enorme sonrisa.

Deborah los miró con los ojos abiertos.

—Hemos logrado dar con la ruta de acceso por medio del uso de materia oscura como energía y rotando el Bosón de Higgs[22] a velocidades vertiginosas por encima del de la luz, oscilando en dicha materia con una masa específica dentro de un generador en una zona con una corriente magnética específica—dijo Melanie emocionada—. Pero para que se pueda dar un enfoque certero y llegue a haber un porcentaje de éxito mayor, se debe de realizar en un cuerpo sólido que haya estado conectado a ese espacio, y así, entablar una conexión estable, así sea por breves segundos.

Melanie miraba a Jeff para que terminase de dar la noticia. Todos estaban atónitos por el complejo e impresionante descubrimiento.

—El día ocho de marzo del año 2044, haremos historia—dijo Jeff con la respiración agitada—. Pero más importante aún, vamos a sacar a papá del congelamiento criogénico para entablar conexión con El Limbo y sacarlo de ahí—dijo Jeff sonriendo.

4

En la pradera de El Limbo, Dan estaba junto a una criatura con forma humanoide, la cual caminaba junto a él en cuatro patas, parecida a la encontrada en el Koilo de Nad.

«Aquí sentí una extraña esencia», pensó Dan, igual de joven que el día que la conexión a su mundo se había cerrado. Esta vez con total control de su cuerpo en el lugar. Parecía un trotenerge más del lugar. Los demás trotenerges le temían por la densidad de su aura, casi incomible, «creo que fueron ideas mías», se volteó, silbó a la criatura para que lo siguiera y caminó hacia un islote.

Dan daba pasos en el aire junto a la criatura. Caminó hacia su islote, su Akri.

[1] Los Caballeros del Zodiaco: es una serie animada transmitida desde los ochenta hasta la actualidad, su nombre original es Saint Seiya.

[2] Lord-Lieutenant: Señor lugarteniente, el cual representa a la reina en cada condado de Inglaterra.

[3] Película Gore: inclusión de sangre y carne humana o de otro animal, es un género dentro del cine que representa las escenas sangrientas, desmembramientos, torturas y/o maltratos físicos explícitos.

[4] Opio: es una mezcla de sustancias narcóticas y analgésicas provenientes de la planta adormidera.

[5] Townhouse: Casa de pueblo, ciudad o urbanización tipo cabaña, ya sea hecha de madera o concreto.

[6] Matilda: película infantil de los años 90s protagonizada por una niña con poderes telepáticos.

[7] Two and a Half Men (Dos hombres y Medio): es una serie de televisión, de género comedia, que trata sobre la vida cotidiana de un padre divorciado, su hijo y su hermano viviendo en la casa de susodicho hermano.

[8] Bullying: abuso hacia la integridad física o psicológica de otra persona.

[9] Chivo expiatorio: persona o grupo de ellas a quienes se quiere hacer culpables de algo de lo que no son, sirviendo así de excusa a los fines del inculpador.

[10] Tigre de papel: Persona o animal que aparenta ser una amenaza pero que es en realidad inofensivo.

[11] Meridiano de Greenwich: Es la línea divisoria del planeta de polo a polo, la cual corta perpendicularmente con el ecuador.

[12] T.A.I.L.S. (The Amnesic Incognito Live System): es un sistema operativo diseñado a partir de Linux el cual mantiene la privacidad y el anonimato de un dispositivo en la red o almacenamiento local.

[13] Cardos Marianos: Son cardos floreados muy habituales en los prados británicos.

[14]Trotenerge: palabra compuesta y derivada del griego «τρώτε (tróte: comer); ενέργεια (enérgeia: energía)». Creada por el autor para describir a seres que consumen energía en El Limbo.

[15] Gameboy Color: Consola portátil de videojuegos creada en los 90s, fue diseñado por la compañía japonesa Nintendo.

[16] Monoti: Del griego «μονωτή (Monotí: aislar)». Palabra creada por el autor para denominar zonas de El Limbo donde los trotenerges no tienen permitido consumir energía, sitios designados para explícitamente descansar.

[17] El Hotel Infinito de Hilbert: Es una paradoja en la cual existen un número infinito de habitaciones en un hotel, para un infinito de huéspedes. Propuesta por David Hilbert.

[18] Mangata: Reflejo de la luz de la luna sobre el agua, haciendo un camino sobre ella.

[19] Akri: Del griego «άκρη (Ákri: borde)». Palabra creada por el autor para denominar a los hogares de los trotenerges, estos lugares son total y completamente controlados por su ente personal.

[20] Koilo: Del griego « κοίλο (Koílo: hueco)». Palabra creada por el autor para denominar a los centros de energía de cada trotenerge, es decir, sus cuerpos físicos. También referido a una cárcel en El Limbo.

[21] CERN: «Organización Europea para la Investigación Nuclear», es el mayor laboratorio especializado en la investigación de la física de partículas del mundo. Con sede en ginebra, Suiza.

[22] Bosón de Higgs: Es un modelo estándar, una teoría establecida para explicar el origen de la masa de las partículas elementales. Propuesta por Peter Higgs.