Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2002 Moyra Tarling

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Al calor de las llamas, n.º 1341 - septiembre 2015

Título original: Christmas Due Date

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7214-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Has llegado demasiado tarde. El entierro de David fue la semana pasada —dijo Eve Darling, al reconocer al hombre de cabello moreno que salía en la fotografía que David Kingston tenía sobre el escritorio.

—Ya estoy aquí —dijo él con cautela. Aun así, Eve observó que sus ojos grises expresaban una pizca de tristeza. La muerte de David la había afectado mucho, David había sido su jefe, y su amigo. ¿Cómo le habría afectado la muerte de David a su hermano?

—Como no contestaste a mi llamada, no me quedó más remedio que seguir adelante con los trámites del entierro.

—Lo comprendo —contestó él—. Necesito que me des el nombre del abogado de mi hermano. Cuanto antes solucione lo de su testamento, antes podré marcharme.

Al oír sus palabras, Eve se quedó sorprendida. Sin duda, David le había dejado todo a su hermanastro. ¿Pero era posible que Mac Kingston no estuviera interesado en regentar el Kingston Inn, la alegría y el orgullo de su hermano?

¿Cómo dos hermanos podían ser tan diferentes? David era un hombre generoso y cariñoso, apreciado por todos los empleados y vecinos de Cypress Crossing, una estación de esquí situada en el interior de British Columbia.

El hombre que Eve tenía delante iba vestido con una chaqueta forrada de piel de borrego y unos pantalones vaqueros. Parecía recién salido de la portada de una revista, pero ¿era tan insensible como aparentaba?

David siempre había hablado de su hermano con orgullo, pero Mac Kingston había perdido muchos puntos, sobre todo si el único motivo por el que había ido a Cypress Crossing era para recibir su herencia.

Eve trató de controlar su rabia. Se puso en pie y sintió cómo el bebé que llevaba en el vientre le daba pataditas.

—La abogado de David es Debra Graham. Su despacho está en Chestnut Drive, a tres manzanas de aquí. Está de vacaciones desde hace tres semanas.

—¿Cuándo regresará?

Eve miró el calendario.

—Creo que hoy o mañana.

—¿Podrías llamar a su despacho y averiguarlo?

—Por supuesto —contestó ella. Eve descolgó el teléfono y marcó el número de Debra, para su sorpresa, esta contestó—. ¿Deb? ¡Hola! Ya has vuelto —le dijo—. ¿Qué tal las vacaciones? —Eve escuchó la respuesta de Deb y mientras tanto, percibió la impaciencia del hombre que estaba a su lado—. Escucha, supongo que te habrás enterado de la muerte de David —le dijo—. Sí, ha sido un golpe muy duro —comentó—. Sé que debes de estar muy ocupada poniéndote al día con tu trabajo, pero quería saber si tienes un rato libre. Mac Kingston, el hermano de David, acaba de llegar, y está ansioso por verte. ¿Te parece bien que vaya ahora a tu despacho? —le preguntó Eve, tratando de no mirar al hombre que tenía enfrente—. ¿Perdón? No, yo no puedo ir —le dijo. No quería pasar más tiempo del necesario con el hermano de David—. Irá ahora mismo. Gracias, Deb. Hablaremos pronto.

—Así que la señora Graham ya ha regresado —comentó Mac cuando ella colgó el auricular.

—Sí, y puede recibirte ahora.

—¿Dijiste que su despacho está en Chestnut Street?

—Chestnut Drive —corrigió Eve—. Te escribiré la dirección en un papel.

Mientras se la escribía, el miedo y la preocupación se apoderaron de ella. David había sido un buen jefe y un gran amigo, y había permitido que trabajara hasta que diera a luz y que luego se reincorporara al trabajo en cuanto encontrara una guardería para su hija.

Eve sabía que David se sentía un poco responsable del apuro en el que ella estaba metida. Como ella no tenía familia, él había insistido en que se mudara al apartamento que tenía en el sótano de su casa, que estaba enfrente del hotel.

Cuando Eve terminó de escribir, se enderezó y le dio el papel a Mac. Al hacerlo, sus dedos se rozaron y el contacto hizo que ella se estremeciera. Lo miró a los ojos. ¿Él también había sentido lo mismo?

—He dejado mi bolsa abajo —dijo él—. El recepcionista me dijo que el hotel está lleno, pero creo que mi hermano tiene una casa muy cerca de aquí.

—Así es.

—¿Tienes un juego de llaves que pueda utilizar? —le preguntó Mac.

—Están aquí —Eve abrió un cajón y sacó el llavero de David.

—De hecho, yo debería… —iba a decirle que ella llevaba tres meses alquilando el apartamento del sótano de la casa de David, pero él no la dejó terminar.

—¿Puedes indicarme hacia dónde está la casa? Dejaré la bolsa e iré al despacho de la señora Graham.

—Por supuesto.

Mac Kingston abrió la puerta de la oficina. Esperó a que pasara Eve, y al hacerlo, ella sintió que la miraba de arriba abajo.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para mi hermano? —le preguntó mientras bajaban las escaleras que llevaban al recibidor del hotel.

—Seis años —contestó ella—. Soy la subdirectora desde hace dos.

El aroma del árbol de Navidad invadía el ambiente, y en el salón, alguien tocaba villancicos con el piano.

Una vez abajo, Eve se fijó en que casi todas las mesas del restaurante estaban llenas, y se alegró. En esa época del año, la mayor parte de los clientes eran parejas jóvenes y grupos de estudiantes que disfrutaban de las vacaciones. Iban hasta allí para esquiar o practicar snowboard.

—¿El hotel siempre está tan lleno? —preguntó Mac.

—Durante las navidades, sí. Tenemos algunos clientes que hacen la reserva para el año siguiente cuando se marchan —contestó Eve orgullosa.

Los clientes habituales eran parte importante del éxito del Kingston Inn. Como Eve era la subdirectora se había esforzado mucho para hacer promociones nuevas y conseguir que los clientes regresaran año tras año.

—Bien… eso hará que sea más fácil vender este lugar.

Al oír sus palabras, Eve sintió un vacío en su interior. Se detuvo junto a una ventana y dijo:

—La casa de David está en la esquina de enfrente. Es la que tiene luces de Navidad en los aleros del tejado —dijo ella—. No tiene pérdida. Quizá, debería… —intentó decirle otra vez que ella vivía en el sótano.

—Me las arreglaré —dijo él—. Sin duda, hablaremos en otro momento —se despidió y se dirigió hacia la recepción.

Eve lo observó marchar, y se preguntó cómo reaccionaría Mac cuando la viera aparecer en la casa, más tarde. Regresó a su despacho, y nada más abrir la puerta, el aroma masculino que invadía la habitación le recordó que el hombre que acababa de llegar a Cypress Crossing amenazaba con complicarle la vida.

El comentario que había hecho Mac acerca de vender el hotel rondaba por su cabeza. Aunque era probable que el nuevo propietario mantuviera a los mismos empleados que trabajaban en el hotel, Eve dudaba que también mantuviera a la misma subdirectora, y menos cuando esperaba dar a luz un par de semanas después.

Al pensar que tendría que dejar el trabajo que adoraba, sus ojos se llenaron de lágrimas.

¿Y qué pasaría con la casa de David? Seguro que también la pondrían a la venta. La rabia y la desesperación se apoderaron de ella al pensar que perdería la casa que David le había cedido temporalmente.

Con el poco dinero que tenía, y su hija recién nacida… El bebé comenzó a darle pataditas y Eve se dio un suave masaje en el vientre.

Trató de no pensar en ello. Según le había dicho el médico, preocuparse durante el embarazo no era bueno para el bebé.

Además, igual se equivocaba. Quizá no tenía de qué preocuparse. Quizá, después de todo, Mac Kingston no vendiera el hotel. Y quizá los burros volaran algún día.

Mac buscó las llaves de David en el bolsillo, y después de dos intentos, consiguió abrir la puerta de la casa de su hermano.

Tenía ganas de entrar y de tumbarse en la cama. Estaba muy cansado y su cuerpo se estaba ajustando a la diferencia horaria que había con Zurich.

Los médicos del hospital de Interlaken no quería que viajara. Ni siquiera querían darle el alta porque consideraban que los mareos que padecía se debían a la conmoción que sufrió durante una operación de rescate. Dos estudiantes ingleses y un miembro de su equipo habían muerto en una avalancha. Por suerte, él solo se había hecho unos cardenales y tenía una leve conmoción cerebral a causa de los golpes que se dio cuando la nieve lo arrastró por la ladera de la montaña.

Intentó convencerse de que el mareo se le pasaría e ignoró el dolor que sentía en las sienes. Además, la abogado de David estaba esperándolo, y él tenía que solucionar todos los papeles relacionados con la muerte de su hermano. Dejó la bolsa a la entrada de la casa, cerró la puerta y se marchó caminando por la acera.

Suponía que podía haber ido a ver a la abogado de David al día siguiente. David ya estaba muerto y eso no podía cambiarse.

Al pensar que no volvería a ver a David, sintió que se le encogía el corazón. Le hubiera gustado asistir al entierro de su hermano. Eve lo había llamado varias veces, justo después de que su equipo y él salieran a rescatar a los esquiadores.

La culpa y el arrepentimiento se apoderaron de él, y Mac sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos. Parpadeó para evitar llorar. Desde muy pequeño, en la época en que pasaba de una casa de acogida a otra, había aprendido a ocultar sus sentimientos. De esa forma, nunca sería vulnerable, nunca sería débil, y nunca le harían daño.

Tenía trece años y era muy problemático en el colegio cuando lo acogió la familia Kingston. Enfadado y rebelde, hacía mucho tiempo que había abandonado la idea de tener una familia. Esas navidades de veintidós años atrás cambiaron su vida para siempre. Los padres de David habían acogido a Mac, y lo habían tratado como si fuera su propio hijo. Por primera vez en su vida, Mac había tenido unas navidades como las que sueña con tener cualquier niño.

Por aquel entonces, David Kingston tenía dieciocho años y Mac esperaba que como era mayor, se metiera con él. Pero David, le había sonreído, y tras darle un puñetazo en el brazo, le había dicho:

—¿Quieres venir a la pista de hielo a jugar al hockey conmigo?

En menos de un año, los Kingston habían adoptado a Mac. Durante cinco maravillosos años, Mac creció rodeado de amor, y comenzó a pensar que los calificativos de estúpido e inútil que había recibido durante su vida, no lo describían a él.

Pero cuando Maggie y Joe Kingston fallecieron en un accidente de coche, el caos volvió a reinar en su vida. David era la única persona que le quedaba de aquellos tiempos felices, y sin embargo, también se había marchado.

Mac se detuvo en el semáforo y miró el nombre de la calle. Era Chestnut Drive. Torció a la derecha y caminó hasta la mitad de la manzana, hasta que llegó a una puerta en la que había un cartel que decía: Debra Graham, Abogado. Giró el pomo de la puerta, y entró.

La oficina parecía vacía, pero al cabo de un momento, una mujer de cabello oscuro salió de una habitación.

—Usted debe de ser Mac Kingston —dijo ella, y le tendió la mano—. Soy Debra Graham.

—Gracias por recibirme sin haberla avisado antes —dijo él.

—Pase, por favor. Quítese la chaqueta —le sugirió—. Primero, quiero decirle que siento mucho la muerte de su hermano. David era un hombre estupendo y todos lo apreciábamos.

—Gracias —murmuró Mac, y se quitó la chaqueta. La dejó sobre una de las sillas que había en la sala y se sentó en la otra.

—Tengo que disculparme por no haberme puesto en contacto con usted antes —dijo Debra—. He estado de vacaciones en las Barbados y he regresado esta mañana —se sentó en la silla de cuero que estaba detrás del escritorio—. De hecho, estaba escribiéndole una carta —dijo, y señaló unos papeles que tenía sobre la mesa.

—¿Por qué no hace un breve resumen? —dijo Mac—. No quiero estar más tiempo del necesario en Cypress Crossing. Estoy deseando solucionar todo esto, para poner a la venta el hotel y la casa de David, cuanto antes.

Debra se inclinó hacia delante y entrelazó los dedos de ambas manos.

—Puede que eso no sea posible —dijo ella.

Mac la miró asombrado y frunció el ceño.

—No comprendo. Soy el único pariente de David que queda vivo.

—Pero no el único beneficiario.

—Continúe.

—David le ha dejado a usted la mitad de sus pertenencias, pero la otra mitad se la ha dejado a Eve Darling.

Capítulo 2

Cuando Eve llegó a la puerta de la casa, ya había varios grados bajo cero. Se quitó un guante y buscó la llave en el bolsillo de su abrigo. Antes de abrir la puerta, dudó un instante. Se preguntaba si el hermano de David habría regresado del despacho de Debra Graham.

Entró en el recibidor y casi tropezó con la bolsa de viaje que estaba en el suelo. Se alivió al ver que Mac Kingston no había regresado. Eve cerró la puerta y cruzó el recibidor hasta su habitación. Desde que David había muerto, ella había evitado subir al piso de arriba. Le resultaba muy difícil aceptar la muerte de su amigo. Contuvo las lágrimas y entró en su dormitorio. Se quitó el abrigo y lo colgó en el perchero. Después, se apoyó en la pared y se quitó las botas. Al ponerse las zapatillas, recordó que no había mirado el buzón.

Salió de nuevo, y cuando estaba recogiendo las cartas, una voz grave la sobresaltó.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo?

A Eve se le cayeron las cartas al suelo, junto a los pies de Mac Kingston.

—Ya has llegado —dijo Eve.

Mac se agachó para recoger los sobres, y después le dijo mirándola a los ojos:

—¿Qué? Veo que te has mudado a esta casa.

—Antes intenté decirte que David y yo teníamos un acuerdo…

—Ya lo creo —la interrumpió con sarcasmo. Dio un paso adelante y ella dio un paso atrás.

—Vivo en el sótano —le dijo—. David insistió en ello —se apresuró a decir.

—¿De verás? —Mac cerró la puerta con el codo.

—No estoy segura de qué es lo que insinúas. David me ofreció el apartamento del sótano hasta que naciera el bebé.

—Qué generoso —dijo Mac, y se metió las cartas en el bolsillo.

—Sí —convino Eve—. David tenía fama de ser amable y generoso. Estoy pagando un alquiler —Eve deseaba saber por qué la gélida mirada de Mac la hacía sentirse tan mal—. Si no te parece bien, empezaré a buscar otro lugar para vivir mañana mismo.

—Ambos sabemos que no es necesario —dijo él, y se agachó para recoger su bolsa.

—¿No es necesario? —repitió Eve—. No lo entiendo. ¿Me estás diciendo que puedo quedarme?

Mac se puso derecho, y miró a Eve a los ojos.

—Muy bueno —dijo con ironía—. No esperarás que crea que no lo sabes ¿verdad?

—¿Saber qué?

—¡Que mi hermano te ha dejado la mitad de todo lo que tenía!

Eve se quedó de piedra. Se tambaleó, y se habría caído, de no ser porque Mac la agarró enseguida. Dejó la bolsa, y atrajo a Eve hacia sí.

Cuando su vientre redondeado chocó contra él, ella se quedó helada. Lo miró a los ojos, y durante un instante, vio en su mirada algo que no podía descifrar.

Podía sentir el calor de su respiración, y también el que irradiaba de su cuerpo. De pronto, se le aceleró el corazón. El bebé también reaccionó y comenzó a darle pataditas.

Mac bajó la vista y se fijó en que el vientre de Eve se movía a causa del bebé que llevaba dentro. Después, agarró la bolsa de nuevo y se dirigió hacia las escaleras.

Eve se metió en su habitación. Se apoyó contra la puerta y esperó a que se le calmara el pulso. Trató de convencerse de que su reacción no tenía nada que ver con Mac Kingston y que en el último mes de embarazo cualquier cosa podía hacerla reaccionar así.

Se dirigió a la cocina. No podía dejar de pensar en lo que le había dicho Mac. ¿Era cierto que David le había dejado la mitad de sus posesiones?

—Oh, David —dijo con voz temblorosa y con los ojos llenos de lágrimas. Le había conmovido el hecho de que David le hubiera dejado parte de la herencia.

Era evidente que ese era el motivo por el que Deb Graham quería que Eve fuera a su despacho. Eve sacó un pañuelo de papel y se sonó la nariz.

Si David le había dejado la mitad de todo lo que tenía, ¿por qué Deb no se lo había notificado? A menos que Deb se hubiera marchado de vacaciones antes de que David muriera, y se acabara de enterar.

Eve llenó la tetera de agua y la puso al fuego. ¿Era verdad que David le había dejado ese generoso legado?

David había hecho mucho por ella. Había permitido que se quedara en el apartamento del sótano y que pagara un alquiler mínimo, y la había ayudado a hacerse a la idea de que pronto criaría a su hija ella sola.

Eve no tenía intención de contarle sus problemas a David, pero un día, él la encontró llorando en su despacho y ella le contó toda la historia.

Un año antes, David le había presentado a Larry Dawson. Larry era un antiguo amigo del instituto y había ido a Cypress Crossing por un asunto de negocios. Se dedicaba a la inmobiliaria y estaba buscando clientes por la zona.

Larry, con su atractivo, su personalidad extrovertida y su encanto, encandiló a Eve desde el primer momento en que se conocieron. Y como una tonta, ella lo creyó cuando al final de su primera cita, él le dijo que se estaba enamorando de ella.

Durante las dos semanas siguientes, Larry le enviaba flores y la llevaba a cenar todos los días. Eve había sido una presa fácil, y se había dejado seducir por unas vagas promesas acerca de que podrían tener un futuro común.

Él le habló de un negocio inmobiliario que llevaba entre manos, y le propuso que invirtiera sus ahorros, diciéndole que podría triplicar su dinero en solo unos meses.

En un principio, Eve no estaba dispuesta a correr el riesgo, pero sus dudas se disiparon cuando Larry le dijo que David también iba a participar en el negocio. Se acercó al banco, pidió un cheque conformado y le entregó todos sus ahorros.

A la mañana siguiente, él se había marchado, dejando una serie de deudas y un montón de promesas rotas. El negocio inmobiliario había sido una estafa, y aunque Eve no fue la única persona del pueblo que perdió dinero, cuando se enteró de que estaba embarazada supo que había sido la más estúpida de todos. Después de que Eve le contara todo, David, que al final no había invertido su dinero, comenzó a investigar acerca de su amigo. Descubrió que Larry tenía una esposa, y varias órdenes de arresto por robo y estafa.

Llamaron a la puerta, y consiguieron que Eve dejara de pensar en Larry.

Debía de ser Mac. Durante un instante, Eve pensó en ignorarlo, pero cuando llamaron otra vez, respiró hondo y la abrió.

—¿Sí?

Mac estaba apoyado en el cerco de la puerta. Eve lo miró y vio que el polo que llevaba resaltaba los músculos de su pecho.

—La señora Graham me ha pedido que te dé esto —le entregó un sobre.

—Gracias —dijo ella. Agarró la carta y se percató de que en su rostro había cierta expresión de dolor. La tetera comenzó a silbar—. Estaba preparando un té. ¿Te apetece una taza? —le preguntó.

Él dudó un instante.

—Gracias —contestó al fin.

Eve esperaba que hubiera rechazado la invitación. Quizá, el hecho de estar en la casa de su hermano, donde quedaban muchos recuerdos de su presencia, había removido sus sentimientos.

Eve dejó la carta sobre la encimera de la cocina y apagó el fuego.

—¿Lo tomas con leche y azúcar?

—Solo con leche —contestó él—. Arriba no hay mucha comida.

—Si me hubieras avisado de que venías, te habría comprado algo.

—No lo tenía planeado… vine sin más.

Al oír que vacilaba, Eve levantó la vista y se percató de que Mac tenía los ojos entornados y se presionaba el puente de la nariz con los dedos.

—¿Tienes dolor de cabeza? —le preguntó.

—Sí —contestó él mirándola a los ojos.

—¿Quieres una aspirina? —preguntó Eve, y dejó la tetera sobre una bandeja.

—Ya me he tomado la medicación. Todavía no me ha hecho efecto —le dijo—. Deja que lo lleve yo —añadió, y agarró la bandeja.

Eve se preguntaba por qué tomaba medicación, pero no hizo ningún comentario al respecto.

Mac dejó la bandeja sobre la mesa de café.

—Por favor, siéntate —dijo Eve. Se alivió al ver que él se sentaba en la butaca que estaba al otro lado de la mesa, y se sentó en el sofá.

—¿Cuándo nacerá el bebé?

—Dentro de unas dos semanas.

—¿Y todavía estás trabajando? —dijo con tono censurador.

—Pensaba que no tenía sentido dejar de trabajar para estar sentada esperando a que llegue el bebé. David estaba de acuerdo —contestó Eve.

—Parece que mi hermano y tú teníais una relación muy cercana.

—Éramos amigos, además de colegas —dijo ella.

—¿Eso es todo?

—Sí, eso es todo —contestó Eve con cierto retintín.

—¿Me estás diciendo que David no es el padre de la criatura?

Eve respiró hondo para evitar que la ira se apoderara de ella.

—Eso es. David no es el padre de la criatura.

—En vista de lo cual, él te ha dejado la mitad de todo lo que poseía. Me cuesta creerlo.

—David y yo éramos amigos, nada más —sus palabras hicieron que Mac esbozara una sonrisa.

—La señora Graham me dijo que David cambió su testamento hace dos meses —continuó Mac—. ¿Cuándo te mudaste aquí?

Eve sintió que se estaba poniendo colorada, pero no iba a permitir que él la intimidara. Lo miró a los ojos.

—Hace tres meses —contestó, y se fijó en que Mac ponía una sonrisa de satisfacción.

—Dime otra vez que él no es el padre del bebé.

—No estoy mintiendo. David no es el padre del bebé —repitió ella con voz temblorosa.

—Permíteme —dijo Mac al ver que ella se disponía a servir el té. Llenó las dos tazas y le dio una a Eve—. Si David no es el padre, entonces, ¿quién es?

—Creo que la identidad del padre de mi hija no es asunto tuyo —le espetó. Agarró la taza de té y se recostó sobre los almohadones. Su momento triunfal duró muy poco, y enseguida empezaron a temblarle las manos y derramó el té sobre el platillo.

—¡Cuidado! —Mac le agarró las manos.

Al sentir el tacto de su piel, Eve se quedó de piedra. Durante unos segundos, se quedaron mirándose. Ella no quería desviar la mirada, no quería darle esa satisfacción.

Mac la soltó y se puso en pie, pero ella tuvo tiempo de ver una expresión de lástima en sus ojos.

—Creo que después de todo no voy a tomarme el té.

—Bien —contestó Eve, aliviada porque se marchara.

De camino a la puerta, él se detuvo y se dio la vuelta.

—Por cierto, junto con la carta que te he dado de la señora Graham, encontrarás una copia del testamento de David.

Eve esperó a oír el sonido de la puerta al cerrarse. Después se bebió el té. No quería pensar en la expresión de tristeza que había visto en su mirada.

Se puso en pie y llevó la bandeja al fregadero. Abrió la carta y leyó el generoso legado que David le había dejado a ella y al bebé.

Una vez más, tuvo que contener las lágrimas. Suponía que Mac tenía derecho a estar enfadado. Había ido hasta Cypress Crossing para deshacerse de las posesiones de David y regresar a Suiza cuanto antes.

Pero como David le había dejado la mitad de sus pertenencias a Eve, la cosa se complicaba. Eve comprendía que Mac quisiera saber quién era el padre del bebé, a pesar de que su manera de preguntárselo le parecía inapropiada.

Dudaba de que él se hubiera creído su negativa, pero no estaba dispuesta a confesarle a un extraño que había sido tan estúpida como para liarse con un hombre despreciable.

La generosidad de David era más de lo que ella se merecía, pero se negaba a sentirse culpable, aunque Mac no aprobara la decisión de su hermano. David le había comentado muchas veces cuáles eran los planes que tenía para el albergue, sobre todo lo que quería hacer con la nueva propiedad que había comprado hacía unos meses.

Quería construir un club de golf, y Eve haría todo lo posible para que el sueño de David se convirtiera en realidad.

Eve estuvo inquieta durante toda la noche. Sentía una mezcla de miedo e ilusión. Ilusión al pensar que podría llevar a cabo los planes de David, y miedo por las nuevas responsabilidades que tenía de pronto. Ni siquiera el hecho de saber que tenía que ir a medias con Mac Kingston podía apagar la alegría que sentía al saber que su futuro estaba asegurado.

Se metió en la ducha y permaneció un rato bajo el chorro de agua caliente porque le dolía la espalda. Salía de cuentas el día de Navidad, solo quedaban dos semanas, pero le parecía una eternidad.

El bebé se movió en su vientre, y Eve sonrió:

—Sí, ya sé que estás deseando salir al mundo.

Cuando se enteró de que estaba embarazada, la idea de tener un hijo le hizo ilusión, pero al poco tiempo, la duda y el miedo se apoderaron de ella. David fue quien la ayudó a superar la idea de ser una madre soltera. Y aunque el comportamiento de Larry le había herido el corazón, Eve enseguida se percató de que su hija era un regalo para ser querido.

Eve salió de la ducha, se secó y se vistió con uno de sus modelitos favoritos. Se hizo un moño y se puso un poco de maquillaje. Después, se puso las botas y el abrigo, y tras comprobar que tenía las llaves en el bolsillo salió de la habitación.

Al llegar a la puerta que daba al recibidor dudó un instante. Sabía que Mac estaba despierto porque había oído la ducha del piso de arriba, y no le apetecía enfrentarse a su arrogancia de buena mañana. Abrió la puerta y se alivió al ver que él no estaba por allí.

Una vez en la calle, se puso los guantes. Durante la noche había caído una fina capa de nieve. Todavía era oscuro y el aire estaba helado.

Esperó a que el semáforo se pusiera en verde y cruzó la calle. Cuando llegó al camino que llegaba al hotel, se fijó en que los estudiantes que había contratado para limpiar los caminos de los alrededores, no habían hecho su trabajo. Tendría que llamar a mantenimiento en cuanto llegara a su despacho.

Se detuvo un instante para valorar cuál era la mejor opción. Podía ir por el camino, y confiar en que no hubiera una capa de hielo bajo la nieve recién caída, o podía rodear la nieve amontonada y entrar por el garaje.

—¿Necesitas ayuda?

Eve sintió que le daba un vuelco el corazón. No hacía falta que se diera la vuelta para saber que Mac estaba detrás de ella.

—Ah, gracias… puedo arreglármelas sola —deseando alejarse de él, decidió arriesgarse e ir por el camino, pero cuando dio el primer paso, su bota resbaló en el hielo.

—Me aseguraré de que llegues sana y salva ¿vale?

Mac la rodeó por la cintura y le dio una mano para ayudarla. Una vez en el interior, ella se volvió para darle las gracias, y cuando sus miradas se encontraron, ella sintió que una ola de calor recorría su cuerpo. Siempre que Mac se acercaba a ella, su cuerpo reaccionaba. ¿Qué tenía aquel hombre que la afectaba tanto?

Decidida a que él no se percatara de su reacción, mantuvo su mirada, y una vez más, notó que el dolor se reflejaba en los ojos de Mac.

—No sé si tú también, pero yo me muero de hambre —comentó Mac, y la soltó—. Supongo que el restaurante sirve desayunos.

—Por supuesto —contestó Eve.

—¿Quieres acompañarme?

Eve se sorprendió al oír la invitación. Tenía pensado pedir un bollo y un zumo y desayunar en su despacho.

—Debería ir arriba… —comenzó a decir.

—¿Has desayunado?

—No. Yo…

—No debes saltarte el desayuno —dijo él—. Además, tenemos que hablar.

—¿Sobre qué? —preguntó Eve.

—Tengo que hacerte una propuesta.

Capítulo 3

Una propuesta? —repitió Eve, y sintió un escalofrío.

—Una propuesta de negocios —contestó Mac, y al oír sus palabras, Eve sintió que se le encogía el corazón. Larry había utilizado la misma frase cuando le sugirió que invirtiera en su proyecto inmobiliario, y todo había resultado desastroso—. ¿Quieres oírla? —Mac esbozó una sonrisa.

—Tengo que… —comenzó a decir Eve.

—No tardaré mucho —la interrumpió.

—De acuerdo.

Magda, la encargada, los recibió con una sonrisa.

—Buenos días. ¿Desayuno para dos?

—Por favor —contestó Eve—. Ah, y si alguien pregunta por mí…

—Les diré dónde te pueden encontrar —Magda sonrió y los acompañó hasta la mesa que estaba junto a la ventana—. ¿Quiere tomar un café, señor?

—Por favor —Mac se quitó la chaqueta y la colgó en el respaldo de la silla.

—¿Y tú quieres té de limón o de frambuesa? —preguntó Magda cuando Eve se sentó.

—De limón, por favor —contestó ella.

Magda les dio una carta a cada uno.

—La camarera traerá la bebida enseguida, y os tomará nota —dijo antes de marcharse.

Eve fingió que estudiaba el menú. Él le había dicho que tenía una propuesta que hacerle. ¿Habría pasado toda la noche pensando en cómo despojarla de la mitad de las pertenencias de David? Pronto lo averiguaría.

Miró a Mac y se fijó en que tenía unos labios muy sensuales. Dejó la carta a un lado y le preguntó:

—Cuéntame cuál es tu propuesta.

—Quiero comprar tu parte.

—¿Comprar mi parte? —repitió ella con sorpresa—. ¿Y por qué diablos iba a querer vendértela?

—Porque vas a tener un hijo dentro de dos semanas. Si la vendes, tendrás suficiente dinero para vivir y además te liberarás de la responsabilidad de llevar el negocio. Por supuesto, te haré una buena oferta. ¿Qué te parece? —la miró fijamente con sus ojos grises.

Ella tragó saliva, pero no consiguió aliviar la sequedad que, de pronto, sentía en la garganta.

—Café para el señor, y té de limón para ti —dijo la camarera rompiendo el silencio que se había formado entre ambos.

—Gracias, Sally —dijo Eve. Agarró la tetera y llenó su taza.

Tan pronto como la camarera tomó nota de lo que querían y se marchó, Mac retomó la conversación donde la habían dejado.

—Piénsatelo durante unos días. No tienes que darme una respuesta hoy mismo —dio un sorbo de café.

—No estoy interesada en vender —dijo ella con voz firme.

—Es una reacción visceral, y lo comprendo —dijo él—. Sigue mi consejo y piénsatelo bien.

—No necesito tu consejo —le dijo—. Y no necesito tiempo para pensármelo. No quiero vender mi parte de la herencia de David, ni a ti ni a nadie.

—Entonces, seguimos siendo socios —dijo él con mucha tranquilidad—. A menos, que tú puedas comprar mi parte —sugirió, y Eve notó que ponía una media sonrisa.

¿Estaba sonriendo o se burlaba de ella? No estaba segura. Antes de que pudiera decir nada, la camarera se acercó con el desayuno.

—Aquí tienen —dejó los platos frente a ellos—. Que aproveche —dijo antes de marcharse.

Mac agarró el tenedor y comenzó a comerse los huevos revueltos. Eve cortó la madalena y se metió un pedazo en la boca.

—La señora Graham me habló de la finca que David acababa de comprar. ¿Dónde está? ¿La has visto? —preguntó él.

—David me llevó a verla el día que la compró.

—¿Y…?

—Es un bonito pedazo de tierra —le dijo Eve, recordando que David estaba emocionado con la compra y que tenía muchos proyectos para hacer en el terreno.

—La última vez que hablé con David, no me contó nada. ¿Tenía algún motivo especial para comprar el terreno?

—Sí —contestó ella—. Pensaba que era el sitio perfecto para hacer un club de golf.

—Suena ambicioso.

—El hotel no da mucho dinero durante los meses de verano —explicó ella—. David pensó que un club de golf atraería más turismo y haría que el hotel estuviera lleno todo el año.

—Ya veo —dijo Mac—. Y llevar a cabo su plan habría sido lo ideal para David —Eve sintió que había cierto dolor en sus palabras, y se preguntó si Mac era un hombre sensible que se ocultaba tras una coraza—. ¿Está muy lejos del pueblo? —preguntó él.

—A unas treinta y cinco millas.

—¿Dónde está el coche de David? Imagino que tendría uno.

—Tiene una camioneta con tracción a las cuatro ruedas —dijo ella—. Está aparcada detrás del hotel. ¿Por qué?

—Me gustaría ir a la finca y echarle un vistazo.

—Las llaves de la camioneta están en el despacho de David —dijo Eve, pensando que si Mac se marchaba durante unas horas, su día no sería tan malo después de todo—. Iré por ellas y te haré un mapa.

—No necesito un mapa —dijo él, y apartó el plato vacío a un lado.

—¿No? —Eve frunció el ceño.

—No, porque tú vas a venir conmigo.

Eve se estremeció ante la idea de pasar más tiempo a solas con él.

—Lo siento, pero tengo muchas cosas que hacer.

—Por lo que he visto, este lugar funciona muy bien. No creo que te echen de menos unas cuantas horas —Mac se puso en pie, metió la mano en el bolsillo de sus pantalones y sacó unos billetes.

—Pero, de verdad, tengo que… —comenzó a decir ella.

—Como medio propietario del terreno, creo que es justo que lo veamos juntos —la interrumpió—. ¿Qué opinas?

Eve se disponía a decir cuál era su opinión, pero cambió de idea.

—De acuerdo, te acompañaré.

Mac sonrió y Eve sintió que le daba un vuelco el corazón.

—Bien. Te recogeré en tu despacho a la una en punto —dijo él— Así tendrás tiempo de sobra para decirle a alguien que se ocupe de todo mientras tú no estás. Sabes cómo delegar en otra persona, ¿no? —dejó el dinero sobre la mesa y recogió su abrigo—. Entretanto, yo voy a explorar un poco por ahí. Te veré a la una.

Sin esperar su respuesta, se dio la vuelta y salió del restaurante.

Eve miró el reloj que tenía sobre el escritorio por décima vez. Era la una y cuarto, pero Mac aún no había aparecido. Por un lado, se sentía aliviada, pero por otro, comenzaba a preocuparse.

Después de desayunar había ido a su despacho y había pasado la mayor parte de la mañana arreglando papeles. También había tenido que ir a atender a un cliente disgustado por un pequeño problema del restaurante. Cuando todo quedó aclarado, Eve pidió un sándwich y se lo llevó al despacho. Se sentía satisfecha porque por tercer año consecutivo, el hotel estaba lleno hasta el día de Año Nuevo. No era la primera vez que deseaba que David estuviera con ella para celebrarlo.

Llamaron a la puerta, y al levantar la vista, vio que Mac estaba apoyado en la entrada del despacho. Un mechón de pelo le caía sobre la frente y tenía las mejillas coloradas, como si hubiera pasado mucho tiempo al aire libre.

—¿Estás lista? —preguntó él sin más preámbulo.

—Sí, pero, de verdad, no creo que…

—¡Bien! —la interrumpió Mac—. Yo conduciré, y tú me indicarás hacia dónde tengo que ir —sonrió e hizo que a Eve se le acelerara el pulso—. Harás de copiloto. ¿Dónde están las llaves? Y lo más importante, ¿dónde está la camioneta?

Eve se puso los guantes y el abrigo y le indicó el camino hasta la parte trasera del hotel. Mac tenía razón cuando dijo que el hotel funcionaba bien. Los empleados estaban bien entrenados y podían ocuparse de casi todo, pero por si alguien preguntaba por ella, Eve le dijo a la recepcionista y a la cocinera que estaría fuera el resto del día.

Se subieron a la camioneta y bajaron por Main Street. Cuando salieron del pueblo, Eve le dijo a Mac que torciera por una carretera que los llevaría hasta la finca.

A principios de octubre, cuando Eve había ido con David, las carreteras estaban limpias y solo habían tardado unos cuarenta minutos en llegar. Pero con la nieve, el viaje se hacía mucho más lento.

Eve apenas habló durante el trayecto, y observó el bonito paisaje nevado.

Mac condujo con mucha precaución, como si estuviera acostumbrado a conducir en esas condiciones.

Eve se movió en el asiento para intentar aliviar el dolor que sentía en la espalda durante toda la mañana. Antes de salir había mirado el parte meteorológico y sabía que se aproximaba un frente frío, pero no se esperaban nevadas hasta la noche.

Miró las nubes grises que se agolpaban en el cielo y se percató de que comenzaban a caer copos de nieve.

—Allí está la cabaña —dijo Eve al cabo de un rato. Un poco más adelante, entre los árboles, se veía una cabaña con el tejado cubierto de nieve—. David me dijo que la propiedad pertenecía a un hombre llamado Abe Kirkland —continuó—. Antes tenía una ferretería en el pueblo. Cuando se retiró, hace diez años, vendió la casa y vino a vivir aquí. No hay nadie en los alrededores, así que se convirtió en un ermitaño. Murió hace un año, y le dejó la casa a su hermano —se calló cuando Mac aparcó la camioneta al borde del camino.

—Iré a la cabaña y echaré un vistazo rápido —dijo él—. ¿Quieres acompañarme?

—Te esperaré aquí.

—No tardaré mucho —dijo Mac—. Tiene pinta de que va a empezar a nevar con fuerza de un momento a otro.

—Creo que tienes razón —comentó ella—. Si quieres echar un vistazo al interior, la llave está debajo de una piedra a la izquierda de la puerta.

—Vale. Dejaré el motor encendido y la calefacción puesta —dijo él antes de salir.

—Gracias —contestó Eve.

Observó cómo Mac se abría paso entre la nieve acumulada en el camino que llevaba hasta la casa.

Miró a su alrededor y la belleza del paisaje la impresionó. Lo mismo le había pasado la primera vez que fue allí, con David.

No podía creer que la mitad de aquellas tierras le pertenecían. Pensó en David y en su idea de construir un club de golf. De algún modo, tenía que conseguir que su sueño de se convirtiera en realidad.

Las lágrimas afloraron a sus ojos, y Eve pestañeó para contenerlas. No quería que Mac regresara y la viera llorando. Se movió en el asiento, para ver si conseguía ponerse de forma que no le doliera la espalda.

No funcionó. Llevaba demasiado tiempo sentada en la misma postura. Quizá, si se bajara de la camioneta se encontraría mejor. Se quitó el cinturón y apagó el motor antes de abrir la puerta.

Bajó del coche y pisó la nieve. Dejó abierta la puerta de la camioneta y se alejó un poco. Colocó las manos sobre su espalda, balanceándose de un lado a otro para ver si conseguía que el dolor disminuyera.

Segundos más tarde, sintió cómo el agua tibia caía entre sus muslos. Se volvió para agarrarse a la puerta, pero le flojearon las piernas y se cayó sobre la nieve.

Capítulo 4

Mac se abrió paso entre la nieve para llegar al porche. Se fijó en que la cabaña estaba hecha de troncos de cedro, apoyados perfectamente unos sobre otros.

«Alguien ha hecho un gran trabajo», pensó cuando llegó a la puerta. Se fijó en el valle nevado y en los árboles que se erguían en la ladera. El paisaje le recordaba a los Alpes, y enseguida comprendió por qué David había comprado la finca.

Empezó a nevar con fuerza. «Echaré un vistazo rápido», pensó. Buscó la llave debajo de la piedra y abrió la puerta. Una vez en el interior, el fuerte olor a cedro mezclado con el del polvo se apoderó de él. El amplio salón tenía una chimenea de piedra y varios muebles rústicos, entre ellos, un sofá y una butaca reclinable.

En las paredes había estanterías llenas de libros, y de pronto, Mac se imaginó a David sentado frente al fuego. Un fuerte sentimiento de pena se apoderó de él al pensar que nunca más volvería a ver a su hermano adoptivo, y que tampoco disfrutaría de su compañía ni de la amistad que habían mantenido durante años.

No se había enterado de la muerte de su hermano hasta que no le dieron el alta en el hospital. Había oído el mensaje una y otra vez, pero se negaba a aceptar la realidad.

Montones de recuerdos aparecieron en su mente, y Mac sintió un nudo en la garganta. Cerró los ojos para no permitir que las lágrimas se deslizaran por su rostro, y trató de recuperar la compostura.

Respiró hondo, se puso derecho y continuó por el pasillo. Después, entró en la cocina y en las dos habitaciones que estaban a ambos lados del pasillo.

Una era un baño, y la otra un dormitorio con una cama doble y una cómoda con espejo. En la mesita de noche, había una lámpara estilo Tiffany.

Se acercó a la ventana que daba a la parte trasera del jardín. La visibilidad había disminuido considerablemente y cada vez nevaba más. Asombrado por lo rápido que había empeorado el tiempo, Mac regresó a la puerta principal. Mientras la cerraba, miró hacia la camioneta, y se fijó en que la puerta del copiloto estaba abierta. Frunció el ceño, y buscó a Eve con la mirada.

Vio una sombra oscura sobre la nieve, y al ver que se movía, se percató de que era Eve.

Sin cerrar la puerta, Mac salió corriendo del porche.

Eve trató de no pensar en el frío que sentía bajo el cuello y permaneció tumbada sobre su costado. El fuerte dolor que sintió en el vientre, momentos después de caerse, había disminuido, pero todavía no tenía fuerza para levantarse.

La sensación de que la estaban exprimiendo como si fuera una naranja, le dejó claro que había tenido la primera contracción. ¡Estaba de parto!

Intentó levantarse, pero sus esfuerzos fueron en vano. Cada vez se hundía más en la nieve, y eso hacía que sintiera miedo y frustración.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Mac con nerviosismo. Sin esperar a que le contestara, la rodeó con el brazo y la ayudó a sentarse. Eve se percató de que tenía cara de preocupación—. ¿Qué ha pasado?

—Decidí salir a estirar las piernas —le explicó—, pero cuando me bajé de la camioneta, rompí aguas. Estoy de parto.

—Será mejor que te lleve al hospital —dijo él con cara de pánico.

El miedo se apoderó de Eve. ¿Y si no llegaban a tiempo? ¿Y si las carreteras ya estaban cubiertas por la nieve? ¿Y si la camioneta se quedaba atascada en el camino?

Mac la puso en pie, pero antes de que pudieran dar un paso hacia el camión, Eve sintió otra contracción.

—¡Auuu! —se cubrió el vientre con la mano—. Es otra contracción —dijo con la respiración forzada. Cerró los ojos y agarró la mano de Mac con fuerza.

Se abrazó a Mac y él la sujetó hasta que se le pasó la contracción.

La nieve había formado una fina capa sobre sus ropas, y Mac se arrepintió de haber insistido en que Eve lo acompañara.

—¿Ya ha pasado? —le preguntó al sentir que Eve se relajaba. Ella asintió y respiró hondo—. ¿Puedes llegar hasta la camioneta?

—No estoy segura de que sea una buena idea —dijo Eve con voz temblorosa.

—Tengo que llevarte al hospital.

—No tenemos tiempo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Mac asustado.

—Mi hija está deseando salir al mundo.

—Creía que los bebés tardaban horas en nacer.

—Algunos sí.

—Pero este no —comentó él.

Eve negó con la cabeza.

—La única alternativa es ir a la cabaña —dijo Mac—. Tiene un poco de polvo, pero está seca y parece bastante cómoda. Una vez dentro, llamaré a una ambulancia. Hay teléfono, ¿verdad? —preguntó, aunque no recordaba haberlo visto.

—Me temo que no —dijo Eve—. Al dueño anterior le gustaba la privacidad y no quiso que le instalaran uno. David se traía el móvil cuando venía, pero la cobertura en esta zona no es muy buena. Él suponía que tenía que ver con las montañas. En cualquier caso, yo no he traído el teléfono móvil —confesó.

La idea de no poder contactar con el servicio médico hizo que Mac dudara un instante. Miró hacia la camioneta y después a la cabaña, ambas apenas se veían.

—Te llevaré dentro —dijo con decisión.

La tomó en brazos y se abrió paso hasta la cabaña. Empujó la puerta, y llevó a Eve hasta el dormitorio.

Con mucho cuidado, la dejó sobre la cama. Se quitó los guantes y se arrodilló para quitarle el abrigo y los guantes a ella. Después, le colocó unas almohadas detrás de la espalda y cuando se disponía a marcharse, Eve lo retuvo agarrándolo del brazo.

—No te vayas —suplicó, y cuando lo miró, Mac vio que el miedo y el nerviosismo nublaban sus ojos azules.

—No me voy a ningún sitio —le dijo. Se quitó la chaqueta y se sentó en el borde de la cama.

—Gracias —dijo ella.

De pronto, le apretó la mano con tanta fuerza que Mac pensó que iba a romperle los dedos. Se fijó en que a medida que Eve se enfrentaba al dolor, gotas de sudor aparecían en su frente.

Eve lo miraba a los ojos, pero él estaba convencido de que no lo veía. Ella respiraba cada vez más rápido, y cuando un mechón de pelo le cubrió los ojos, él lo retiró y se lo colocó detrás de la oreja.

Minutos más tarde, cuando Eve dejó de agarrarlo con tanta fuerza y comenzó a respirar con más normalidad, él supo que la contracción había terminado.

—Lo siento. Espero no haberte hecho daño —dijo ella, y se derrumbó sobre las almohadas.

—Ha sido muy intensa —comentó Mac—. ¿Tienes idea de cuánto falta para que salga el bebé?

Eve negó con la cabeza. Recordó que tenía horquillas en el pelo y se las quitó, permitiendo que el cabello cayera como una cascada sobre sus hombros.

Mac se fijó en cómo sus rizos castaños resaltaban su rostro bonito, pero vulnerable.

—Tengo algún conocimiento de medicina —dijo él—, pero nunca he presenciado un parto.

—Yo tampoco —dijo Eve, y Mac vio una pizca de humor en su mirada.

—Pondré un poco de agua a hervir —dijo Mac, y se puso en pie—. Eso es lo que hacen en las películas. Y buscaré algunas toallas. Cuando nazca tu hijo o tu hija habrá que procurar mantenerlo caliente. ¿Hay algo que pueda hacer para que estés más cómoda?

—Me gustaría beber un poco de agua —contestó ella.

—Enseguida vuelvo —dijo él.

Cuando Mac se marchó, Eve trató de controlar el miedo que sentía. Tenía que haber llevado el teléfono de David. Claro que no imaginaba que eso podía sucederle a ella. Debería de estar en un hospital rodeada de médicos, y no en una cabaña atrapada en mitad de una tormenta de nieve.

Sintió la ropa mojada sobre su cuerpo y decidió que tenía que quitársela. Durante un momento, escuchó con atención para ver si Mac regresaba, y como no oyó nada, se sentó en el borde de la cama y se quitó el pantalón y la ropa interior. Después, se tumbó en la cama otra vez y se tapó con la colcha.

La última contracción que había tenido había sido muy fuerte, y Eve sintió cómo los músculos de su vientre se tensaban para empujar al bebé. Intentó recordar lo que había leído sobre la frecuencia de las contracciones. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que sintiera la necesidad de empujar?

¿Y si algo salía mal? La idea de que pudiera ser así hizo que el miedo se apoderara de ella. Quizá, después de todo, deberían haberse subido a la camioneta.

Eve trató de decirse una y otra vez que todo iba a salir bien. Al fin y al cabo, dar a luz era algo natural y estaba preparada para ello. Las mujeres llevaban siglos dando a luz sin la ayuda de los médicos o de las enfermeras.

Oyó que Mac se acercaba por el pasillo. Cuando apareció por la puerta, se sintió aliviada. Mac parecía tenerlo todo bajo control. No se había dejado llevar por el pánico, y había permanecido junto a ella. Sin duda, su presencia la había ayudado muchísimo.

Eve conocía varios hombres, David entre ellos, que hubieran reaccionado de una manera completamente diferente ante la misma situación. Habrían discutido con ella o ignorado sus protestas cuando dijo que no les daría tiempo a llegar al pueblo, la habrían metido en la camioneta y habrían continuado por la carretera sin pensar en las consecuencias de su acción.

Mac no había hecho nada de eso. Él había aceptado su opinión y había actuado en consecuencia.

—Ya estoy aquí —dijo él, y dejó un montón de toallas a los pies de la cama antes de darle el vaso de agua a Eve.

—Gracias —ella dio varios sorbos y dejó el vaso en la mesilla.

—¿Cuánto falta hasta la próxima contracción?

—Un par de minutos, quizá —sonrió ella.

—Imagino que no has mirado por la ventana —dijo él—, pero hace mucho viento y no hay nada de visibilidad. El centro de la tormenta está aquí mismo. Dudo que hubiéramos llegado muy lejos si hubiésemos intentado regresar al pueblo.

Eve miró hacia la ventana y se estremeció al pensar que podían haberse quedado atrapados en la nieve. Al menos, allí estaban a cubierto y no tendrían frío.

De pronto, sintió otra contracción.

Mac se acercó a la cama, y después de mirar el reloj, le tomó la mano.

—Tranquila. Respira hondo. Así es. Lo estás haciendo muy bien —repitió la frase un par de veces para darle ánimos.

Eve lo escuchó y recordó que el profesor de la clase de preparación al parto le dijo que para concentrarse debía mirar directamente a los ojos de la persona que la acompañara en el parto.

Eve miró a Mac a los ojos y sintió fuerza suficiente como para suprimir el pánico que amenazaba con apoderarse de ella.

Al centrar su atención en Mac, consiguió ignorar el deseo de empujar, porque sabía que era demasiado pronto. Cuando por fin cesó la contracción, se dejo caer exhausta sobre las almohadas.

—Esta contracción ha durado casi cinco minutos —dijo él—. Son bastante largas, y diría que el bebé tiene mucha prisa por salir —Mac la soltó y se incorporó.

—¿Estás seguro de que nunca has hecho esto antes? —le preguntó Eve.

—Nunca.

—Me dijiste algo acerca de que tenías algunos conocimientos médicos —dijo ella—. Creía que David me había dicho que eras el propietario de un hotel en los Alpes Suizos.

—Lo soy —confirmó él—. También soy miembro del equipo de rescate en alta montaña. Estamos obligados a mantener al día nuestros conocimientos de primeros auxilios, y para eso damos clases de reciclaje cada dos años.

—Ya veo —dijo Eve intrigada—. ¿Y tenéis que salir a menudo? —preguntó para distraerse.

—Depende. Normalmente nos llaman para rescatar esquiadores heridos o para buscar a los que se han perdido. También están esos imbéciles que no respetan a la montaña y creen que esquiar fuera de pista es un reto… hasta que se pierden o se hacen daño —dijo con tono de enfado.

—Eso también ocurre aquí —dijo Eve—. Últimamente incluso hemos tenido alguna avalancha. Supongo que allí también las tendréis.

Eve se fijó en que Mac se había puesto pálido al oír sus palabras. Antes de que pudiera continuar con el tema, llegó otra contracción.

Durante la siguiente media hora, las contracciones la bombardearon dejándole poco tiempo para recuperarse. Cuando las ganas de empujar se volvieron insoportables, Eve lo hizo con todas sus fuerzas.

El silencio que se hizo a continuación parecía que duró una eternidad. Después, el llanto del bebé lo rompió, y al oírlo, Eve comenzó a llorar de felicidad.

—¿Está bien? —preguntó ella con cierta tensión en su tono de voz.

—Está perfecta —contestó Mac—. Espera un minuto —después de limpiarle la cara a la criatura, la envolvió en una toalla limpia.

Mac miró en silencio a la pequeña que había ayudado a traer al mundo y se fijó en el halo de rizitos dorados que cubría su cabeza y en el llanto fuerte y saludable que salía de sus pulmones.

La pequeña pestañeó y cuando abrió los ojos, Mac se encontró mirando un bonito par de ojos azules. Un sentimiento que nunca había experimentado se apoderó de él.

Colocó una mano debajo de la cabeza del bebé, y se lo entregó a su madre.

—¡Enhorabuena! Tienes una hija preciosa.

Eve puso una amplia sonrisa cuando vio a la niña que tenía entre los brazos.

—Es preciosa —dijo—. Maravillosa —susurro, y el tono de su voz expresaba amor.

—Igual que su madre —dijo Mac. Eve esbozó una sonrisa—. Estás agotada —continuó Mac—. Tienes que descansar.

La pequeña comenzó a llorar con más fuerza.

—Quizá debería de intentar darle de comer —dijo Eve.

Mac dio un paso atrás.

—Te dejaré sola —recogió las toallas sucias de la cama y salió cerrando la puerta tras de sí. Entró en el baño y metió las toallas en la bañera.

Abrió el grifo y se lavó las manos. Presenciar el parto y ayudar durante el nacimiento de la hija de Eve hizo que tuviera una impresión extraña.

Por primera vez en muchos años, pensó en su propia madre. En la mujer que lo abandonó en los escalones del hospital pocas horas después de haber dado a luz.

«¿Estuvo sola durante el parto?» se preguntó mientras sacaba una toalla limpia del armario. «¿Se habría asustado con las contracciones?»

Recordó una conversación que tuvo con Maggie, su madre adoptiva, no mucho después de que ella y Joe firmaran los papeles que lo convertían en miembro de la familia.

Mac había hecho un comentario acerca de que su madre lo abandonó, y para su sorpresa, Maggie salió en defensa de la otra mujer. Le sugirió que quizá su madre era una adolescente asustada que había elegido abandonarlo para que tuviera una vida mejor. En aquel entonces, Mac hizo caso omiso de las palabras de Maggie, pero después de ver por lo que había pasado Eve, tenía una nueva visión de la situación.

Si Eve hubiera sido una adolescente asustada en lugar de una mujer madura de veintitantos años, quizá no habría sido capaz de mantener la calma y la situación bajo control.

Ella lo había soportado muy bien. Debido a la rápida progresión del parto ninguno de los dos tuvo tiempo de pensar en otra cosa aparte del bienestar del bebé.

Mac dudaba que alguna vez pudiera olvidar la manera en que ella había luchado para concentrarse mientras las contracciones sacudían su cuerpo. Ni tampoco olvidaría cómo ella le había indicado lo que tenía que hacer en las etapas cruciales del parto.

Mac se estremeció. El aire frío traspasó su fino jersey e hizo que se pusiera en movimiento. Entró en el salón y se acercó a la ventana.

Afuera, los copos blancos continuaban cayendo del cielo oscuro. La posibilidad de regresar al pueblo había desaparecido hacía mucho tiempo. Tendrían que pasar allí la noche, y si la tormenta no terminaba, quizá más tiempo.

Mac cerró las cortinas. Dio al interruptor y sonrió al ver que se encendían las luces. Al menos tenían electricidad.

Decidió que lo mejor sería encender un fuego. Mantener la casa caliente era lo prioritario, y después miraría en los armarios de la cocina y prepararía algo de comer.

Utilizó papel de periódico y astillas para encender el fuego. Cuando se aseguró de que la chimenea no se apagaría, colocó la rejilla y se dirigió a la cocina.

Miró en los armarios y encontró algunas latas de comida, sopa y salmón, entre otras cosas.

—Gracias, hermano mayor.

De pronto, recordó que había pasado mucho tiempo desde la hora de la comida. Abrió la nevera y sonrió al ver un paquete de pan de hamburguesa y dos de pan de molde.

Buscó el abrelatas y abrió una de sopa de ternera con verduras. La puso a calentar y fue a ver cómo estaban Eve y la niña.

Llamó a la puerta y entró en la habitación.

Eve estaba recostada sobre las almohadas, con los ojos cerrados, y el bebé entre sus brazos. Mac se acercó a ella, y Eve abrió los ojos.

—No puedo quedarme despierta —dijo con una sonrisa—. Odio tener que pedírtelo, ya has hecho bastante, pero ¿te importaría cuidar de ella mientras me duermo una siesta?

—Claro —Mac se agachó y tomó al bebé en brazos.

—Gracias… por todo —murmuró Eve antes de cerrar los ojos.

Mac observó en silencio a la criatura dormida. No tenía ni idea de cómo se cuidaban los bebés. ¿Qué diablos tenía que hacer con la pequeña?

Capítulo 5

Mac miró otra vez a Eve. Tenía los ojos cerrados y su respiración era constante. Se había quedado dormida. Se fijó en que tenía el rostro pálido y pensó que merecía un buen descanso. Había hecho un gran trabajo.

La niña gimoteó, y llamó la atención de Mac. Él salió del dormitorio y llevó a la pequeña hacia el salón.

Se acordó de la olla que había dejado en el fuego y cambió de dirección. Por suerte, la sopa no había empezado a hervir.

Pensó en todo lo que había sucedido en las últimas horas. Todo había ocurrido muy deprisa, desde que recogió a Eve de la nieve, hasta que nació la niña después de la última contracción.

Miró a la pequeña que llevaba en brazos. ¿Cómo conseguiría hacer algo si tenía que llevarla con él? Tenía que encontrar un lugar seguro donde poder dejarla, cualquier recipiente limpio donde pudiera estar caliente.

Pensó que cualquier fuente de horno grande serviría. Abrió los armarios de la cocina, pero no encontró nada adecuado.

Después recordó que había visto una cesta de picnic en uno de los armarios, la sacó con una mano y la dejó sobre la mesa de la cocina.

La cesta tenía dos cinchas de cuero que hacían que pareciera una maleta antigua. Mac las desabrochó y abrió la tapa de la cesta. Dentro encontró todo lo necesario para ir de picnic.

Solo necesitaba la mitad superior de la cesta, así que agarró un cuchillo y cortó las cinchas de cuero. Le dolía el brazo izquierdo de sujetar al bebé, y sintió que en su frente se formaban gotas de sudor a medida que trabajaba.

Cuando la tapa de la cesta cayó al suelo, Mac miró a la pequeña. Estaba seguro de que el ruido la habría despertado. Se alivió al ver que seguía dormida. Recogió la tapa y la llevó cerca de la chimenea.

La colocó sobre la alfombra, y con cuidado, metió a la pequeña dentro. La toalla con la que había envuelto a la niña se abrió, dejando al descubierto dos piernecitas regordetas. Mac se fijó en lo pequeñas y delicadas que eran, y también en lo pequeños que eran los pies. Sonrió y acarició uno de ellos, pero al ver que la niña tenía los dedos helados frunció el ceño.

Al taparle las piernas, notó que la toalla estaba mojada. Sabía que no era bueno permanecer con la ropa mojada, así que decidió ponerle algo que hiciera de pañal. Cuando se disponía a buscar en el armario, la pequeña comenzó a llorar.

Mac se arrodilló junto a ella, con el corazón acelerado. No era la primera vez que deseaba estar lejos de allí. ¿La niña lloraba porque tenía hambre? ¿O porque estaba mojada y sentía frío? ¿Debía de tomarla en brazos?

La indecisión se apoderó de él. Siempre había sido una persona resuelta y decidida, pero por primera vez en muchos años, no tenía ni la más mínima idea de qué debía de hacer.

El llanto se volvió cada vez más insistente. Mac tomó a la niña en brazos, y al sentir la toalla mojada decidió que ese era el problema.

La sujetó contra su hombro, teniendo cuidado de agarrarle la cabeza y la meció una y otra vez. Al ver que la pequeña dejaba de llorar, se sintió aliviado.

La llevó hasta el pasillo y sacó varias toallas del armario. Después, descubrió que había un montón de toallas de mano, y que tenían el tamaño perfecto para utilizarlas como pañal.

Agarró unas cuantas y regresó al salón. Con las manos temblorosas, le quitó la toalla mojada. Al sentirse desnuda, la niña gimoteó. Mac sintió cómo las gotas de sudor caían por su espalda. Colocó a la pequeña sobre la toalla que había en la cesta, y aunque parecía imposible, la niña dejó de llorar. Dobló una toalla de mano en dos y la colocó debajo del trasero del bebé. Después agarró las esquinas y se dio cuenta de que no tenía nada con qué atarlas. Como la pequeña estaba segura en la cesta, la dejó sola un instante y se dirigió a la cocina a buscar algo que pudiera servir.

Desesperado, sacó la caja de herramientas y encontró un rollo de cinta aislante. Regresó al salón y se arrodilló junto a la cesta. Para su sorpresa, la niña tenía los ojos abiertos.

Mac se detuvo a mirar su rostro angelical. Un par de ojos azules rodeados de largas pestañas lo observaban. Tenía la nariz del tamaño de un botón, y su boca parecía un arco en miniatura.

Él nunca había tenido una relación tan cercana con un bebé. Tenía la política de no involucrarse demasiado en la vida de otras personas, porque había aprendido que lo único que conseguía era que le rompieran el corazón.

La pequeña sacó un brazo de debajo de la toalla. Tenía el puño cerrado y Mac se lo acarició con el dedo índice. La niña abrió la mano como si sus dedos fueran los pétalos de una flor, y dejó a la vista las líneas de su palma. Asombrado, Mac le recorrió la línea de la vida con la uña, y se quedó boquiabierto cuando la niña le agarró el dedo con fuerza.

Durante un segundo, se sintió como si le taladraran el corazón con un tornillo. Sintió que se le tensaban los músculos del pecho y un sentimiento indescriptible se apoderó de él. Cuando la pequeña le soltó el dedo, Mac no comprendía por qué se sentía decepcionado.

Después de colocarle bien el pañal y de envolverla con una toalla, Mac se detuvo a observar su obra. De pronto, una racha de viento azotó la cabaña y temblaron los cristales. Al oír el ruido, la niña empezó a llorar.

Mac miró el reloj. Le parecía imposible que solo hubiera pasado una hora. El llanto del bebé era cada vez más fuerte, así que tomó a la pequeña en brazos y la llevó hasta el dormitorio.

Eve los recibió adormilada, pero con una gran sonrisa.

—Parece que tiene un buen par de pulmones —bromeó.

—Eso es quedarse corto.

—Intentaré darle de mamar otra vez. Quizá así se calme un poco.

—Buena idea —dijo Mac, y se volvió hacia la puerta—. He calentado una lata de sopa. ¿Te apetece tomar un poco cuando termines?

—Suena fenomenal. Gracias.

Una vez a solas con su hija, Eve observó a la pequeña. Tenía la cara colorada por el esfuerzo, y cerraba y abría la boca como un pajarillo que busca comida.

—Shh, no llores, mi amor —se desabrochó la blusa. Varios minutos más tarde Eve consiguió que la pequeña comenzara a mamar.

La niña dejó de llorar y Eve suspiró y se recostó sobre las almohadas. La toalla que envolvía a la pequeña se abrió y Eve rio al ver la cinta aislante que sujetaba el improvisado pañal. Mac era un hombre con recursos.

Mientras la niña mamaba, Eve repasó mentalmente los intensos momentos previos al nacimiento. Aunque Mac no se había sentido cómodo durante el parto, había permanecido con ella.

Eve no estaba segura de cuándo había sido, pero en algún momento del proceso había puesto toda su confianza en Mac, convencida de que él cuidaría de ella y del bebé. Juntos habían participado en un milagro, y habían compartido la inolvidable experiencia que es el nacimiento de un niño. Nunca olvidaría aquel día, ni lo agradecida que estaba por la ayuda que Mac le había ofrecido.

Le dolía todo el cuerpo, pero la siesta le había sentado bien. Aún no podía creer que aquella preciosa criatura fuera su hija, su familia… toda la familia que tenía.

Siempre había soñado con tener una familia, y durante un tiempo pensó que Larry sería el hombre con el que pasaría el resto de su vida y con el que tendría hijos. Su traición la había destrozado, y además se había sorprendido al ver lo rápido que se había dejado embaucar y cómo había sucumbido a sus encantos sin hacer caso de su vocecita interior.

Que él se hubiera marchado con todos sus ahorros era algo malo, pero que ella no hubiera tenido cuidado de no quedarse embarazada, era una irresponsabilidad. Había sido muy estúpida al dejarse llevar por sus promesas y al no darse cuenta de que todos sus encantos no eran más que una mentira.

Al principio, la idea de convertirse en madre soltera la aterrorizaba, pero David la apoyó en todo momento y la ayudó a planear un futuro para ella y su bebé.

Eve deseaba criar a su hija rodeada de amor. Y cuando su hija comenzara a hacerle preguntas sobre su padre, ella no mentiría. Le diría que había hecho una mala elección, que su padre no era un hombre honrado. También le hablaría de otro hombre, de aquel que la había ayudado a traerla al mundo sana y salva, y de su hermano, David.

Eve suspiró. Deseaba tanto que David hubiera podido ver a su hija. Le había pedido que fuera el padrino, y él había aceptado encantado.

Al oír que llamaban a la puerta, se esforzó para contener las lágrimas. Levantó la vista y vio a Mac con una bandeja en las manos. Él se fijó en que la niña estaba mamando, y al mirar a Eve a los ojos, ella sintió el calor que desprendía su mirada.

—Lo siento —dijo Mac—. Debería haber esperado. Dame un grito cuando termines —añadió antes de marcharse.

Eve continuó mirando el lugar donde había estado Mac. Lo que había pasado entre ellos durante ese breve instante había sido atracción sexual. Debería enfadarse porque él la mirara de ese modo, sin embargo, también se sentía muy atraída por él. ¿Cómo podía ser si solo hacía unas horas que había dado a luz? Era evidente que la culpa la tenían sus hormonas.

La niña se movió y Eve la colocó en otra postura. Miró hacia la ventana y vio que seguía nevando. Al sentir que la temperatura de la habitación había bajado varios grados, se estremeció. Envolvió a la pequeña con la toalla y la dejó en el centro de la cama. Después se puso en pie y buscó algo más abrigado en el armario. Detrás de la puerta encontró un albornoz de felpa y se lo puso. Se recogió un poco las mangas y se abrochó el cinturón. Tras comprobar que la niña no se había movido, fue al baño que estaba al otro lado del pasillo.

Aunque le hubiera gustado darse un relajante baño, se conformó con pasarse una toalla mojada con un poco de jabón. Volvió a ponerse el albornoz y regresó al dormitorio. Tomó a su hija en brazos y se dirigió al salón.

—Ya estoy lista para tomarme la sopa —dijo Eve.

—Te la habría llevado al dormitorio —dijo Mac, y se levanto de la butaca.

—Gracias, pero en la habitación hacía frío y podía oler el fuego.

—¿Está dormida? —preguntó él.

—Sí.

—Le he preparado una cama —señaló la cesta que estaba sobre la alfombra—. Es la parte de arriba de una cesta de picnic —añadió al ver que Eve fruncía el ceño.

—Qué ingenioso —dijo ella—. Es del tamaño perfecto. Por desgracia, creo que no podré agacharme tanto. ¿Te importaría…?

—No hay problema —cuando Mac le quitó la niña de los brazos, sus manos se rozaron y Eve sintió que una ola de calor recorría su cuerpo. Se miraron, y Eve vio dolor en las profundidades de sus ojos grises.

La pequeña gimió e interrumpió el momento. Mac puso cara de preocupación y la miró.

—No pasa nada, pequeña. Shh —le dijo con suavidad, y Eve lo observó asombrada por la ternura que había en su tono de voz.

Mac sonrió aliviado al ver que la pequeña se callaba otra vez. Se agachó y la metió en la cesta—. Aquí estarás calentita.

—La manejas muy bien.

—¿De veras? —preguntó sorprendido.

—Hay hombres que intentan mantenerse alejados de los bebés. Sobre todo de los recién nacidos. No creo que David hubiera podido hacer lo que tú has hecho. Me refiero a lo de ayudarme en el parto. Estabas tan tranquilo que ayudaste a que me concentrara. Lo hiciste fenomenal.

Mac se sintió incómodo y cambió de tema.

—¿Qué tal si te tomas la sopa y un sándwich? —preguntó, y Eve vio que estaba poniéndose colorado.

—Dime dónde están —contestó ella.

—¡No! Quédate aquí que se está calentito. Yo traeré la bandeja.

Antes de que ella pudiera responder, salió de la habitación.

Eve se sentó en el sofá y disfrutó del calor que desprendía el fuego. Pensó en Mac, si podía guiarse por el color de sus mejillas, él se había avergonzado al oír el cumplido que ella le había hecho.

Era un hombre complejo. Un hombre que ella había decidido que no iba a gustarle, incluso antes de conocerlo. Sin él, ella no habría sido capaz de soportar el nacimiento de su hija. Él había sido su salvación.

Miró a su hija mientras dormía en la cuna que Mac había preparado, y sonrió al recordar el pañal que había inventado.

—¿Eve? —al oír su nombre, ella se sobresaltó. No había oído acercarse a Mac.

—Gracias —agarró la bandeja, asegurándose de que sus manos no se tocaran—. Me da la sensación de que te doy las gracias todo el rato. No sé que habría hecho sin ti.

—Estarías dónde deberías estar. En el hospital, al cuidado de los médicos y de las enfermeras —contestó él.

—¿Cómo ibas a saber que iba a ponerme de parto antes de lo previsto? Además, creo que lo hemos hecho muy bien, y que el resultado ha merecido la pena, ¿no crees? —miró a la pequeña que estaba a sus pies.

—Me sentiría mejor si hubiera un médico o una enfermera que pudiera haceros un reconocimiento a las dos.

—Estamos bien —dijo ella con más convencimiento del que sentía—. Las mujeres dan a luz en casa todo el tiempo, y en peores condiciones que estas —dijo para convencerlo de que no tenía resentimiento hacia él.

Colocó la bandeja sobre su regazo y se rio.

—¿Sabes que llevo meses sin poder apoyar nada sobre mi regazo? —le preguntó, y se llevó la cuchara a los labios.

—Por casualidad, ¿le has dicho a alguien hacia dónde nos dirigíamos? —preguntó Mac cambiando de tema.

—Les dije que estaría fuera el resto del día, pero no mencioné a dónde iba. Suponía que estaríamos de regreso en un par de horas.

Mac se agachó para meter un tronco en la chimenea.

—Seguramente podremos marcharnos por la mañana —dijo Mac, y se sentó en la butaca—. El tiempo lo dirá, pero por cómo sigue nevando, tampoco apostaría nada.

Capítulo 6

Eve reflexionó un instante acerca de las palabras de Mac. Había sido una ingenua al pensar que dejaría de nevar durante la noche, y que por la mañana podrían regresar a Cypress Crossing. Escuchó cómo silbaba el viento en el exterior y trató de no ponerse nerviosa al pensar que continuaban atrapados.

—¿Cuánto tiempo crees que tendremos que quedarnos? —preguntó, y miró a su hija con preocupación. De pronto, pensó que ella también se quedaría más tranquila cuando las viera un médico.

—No se puede saber cómo estarán las carreteras por la mañana —dijo Mac—. Tú conoces la zona mejor que yo. A juzgar por cómo estaba el camino que llega hasta aquí, diría que lo limpian de forma regular, ¿no?

—Se da prioridad a las carreteras principales, por supuesto —contestó Eve—. Este camino está un poco apartado, pero lo limpian de vez en cuando —suspiró—. Ojalá se me hubiera ocurrido traer el teléfono móvil de David.

—Creía que habías dicho que no funcionaba muy bien en esta zona —comentó Mac.

—Es cierto, pero podíamos haberlo intentado…

—Veamos cómo están las cosas por la mañana —dijo Mac—. La camioneta de David tiene tracción a las cuatro ruedas. Puede avanzar por peores sitios que la mayoría de los vehículos. Lo desenterraré, y trataremos de llegar a la carretera principal. Entretanto, estamos secos y calentitos.

—¿Dónde vas a dormir? —preguntó Eve.

—Aquí mismo —Mac señaló la butaca—. Tengo intención de mantener el fuego encendido toda la noche, y la pila de leña que hay fuera debería durarnos varios días.

—¿Crees que estaremos aquí tanto tiempo?

—Es una posibilidad. ¿La leña la cortó David? —preguntó Mac.

—No estoy segura —era evidente que él había cambiado de tema para distraerla.

—En cualquier caso, prefiero estar aquí que vagando por las montañas en busca de esquiadores perdidos a muchos grados bajo cero.

—¿Salís en operación de rescate a menudo? —preguntó Eve.

Mac suspiró.

—Demasiado a menudo.

—Antes no contestaste a mi pregunta sobre las avalanchas —dijo ella—. ¿Son habituales? —Eve se percató de que Mac se ponía tenso antes de levantarse y dirigirse a la ventana—. No quería disgustarte. Lo siento. Últimamente ha habido varias en esta estación de esquí. Por suerte, nadie ha resultado herido.

Mac permaneció en silencio pensando en aquella noche de hacía no mucho tiempo en la que por primera vez experimentó la fuerza de una avalancha.

—Las avalanchas no son tan habituales —dijo él—, pero la amenaza es constante y no hay que olvidarlo.

—Imagino que debe de ser horroroso que te atrape una —dijo ella, y se estremeció.

Al oír su comentario, Mac sintió un escalofrío. Se alejó de la ventana y se acercó a la chimenea.

—Horroroso ni siquiera lo describe un poco —Mac contempló las llamas. Aparte de cuando informó a la policía sobre la muerte de dos estudiantes ingleses y de su compañero, no había hablado con nadie sobre su experiencia, ni siquiera con el psicólogo que fue a verlo al hospital.

—¿Estás hablando por experiencia personal? —preguntó Eve.

Mac encontró desconcertante la compasión que transmitía su tono de voz. Se le nubló la vista y sintió un punzante dolor en el corazón al recordar aquella noche en la que la nieve lo arrastró por la ladera. Tres vidas se perdieron en aquella montaña. Y él había estado a punto de ser el cuarto.

—¿Mac? ¿Estás bien? —el tono de preocupación de Eve hizo que se le formara un nudo en la garganta y que no pudiera responder. Se sentó en la butaca más cercana, apoyó los codos sobre sus rodillas y evitó la mirada de Eve—. Estoy en lo cierto, ¿verdad? —dijo ella—. Estabas con tu equipo en una operación de rescate, y por eso no contestaste a mi llamada y no pudiste llegar a tiempo para el entierro de David.

Eve cubrió la mano de Mac con la suya, y él se quedó sin respiración.

Mac no recordaba la última vez que alguien lo había tocado para ofrecerle su apoyo. Sintió cómo el calor de la mano femenina penetraba en su cuerpo, despertando un sentimiento que no quería experimentar.

Se apoyó en el respaldo de la butaca y rompió el contacto.

—Sí, estábamos en una operación de rescate —dijo con un susurro—. Pero ya no importa.

—Claro que importa —dijo Eve—. De haberlo sabido, habría retrasado el entierro hasta que pudieras venir. ¿Por qué no me llamaste cuando regresaste?

—No podía.

—¿No podías? No comprendo —frunció el ceño.

—No tiene sentido…

—Por favor —lo interrumpió Eve—. Dime lo que sucedió —Mac la miró a los ojos. Su comprensión comenzó a disipar el dolor que sentía en el corazón.

—Los remontes estaban a punto de cerrar cuando recibimos la llamada —comenzó a decir, sorprendido por lo fácil que le resultaba hablar— Se echaron en falta a cuatro estudiantes ingleses que estaban de vacaciones de Navidad. Había varios equipos de rescate, y nosotros nos dirigimos a la zona donde los habían visto por última vez. Los equipos se dividieron para hacer un barrido, y una hora más tarde encontramos unas huellas que iban a una zona fuera de pista.

—¿Los encontrasteis?

—Los encontramos. Estaban muertos de frío y muy asustados. Habían estado caminando en círculos hasta que uno de ellos decidió que debían de quedarse quietos y esperar a que los rescataran.

—Imagino que se alegraron al veros.

Mac asintió.

—Yo quería echarles la bronca por esquiar fuera de pista, pero imaginé que ya habrían aprendido la lección. Por desgracia, la noche aún no había terminado… —hizo una pausa. Bajó la cara y se pasó los dedos entre el cabello—. La avalancha…

Eve se acercó y le acarició el brazo. Podía sentir lo tenso que estaba. Mac levantó la cabeza y la miró.

—Continúa —dijo ella.

—Acababa de llamar al puesto de mando para informar de que habíamos localizado al grupo cuando oímos un rugido atronador —se calló un instante, como si pudiera oír el ruido otra vez—. No tuvimos tiempo para reaccionar —continuó en un susurro—. Lo siguiente que recuerdo es que un montón de nieve me arrastró ladera abajo y que yo luchaba por mantenerme en la superficie.

—¡Oh, Mac! ¡Qué horror! Pero sobreviviste. Estás aquí —le apretó el brazo.

—Lo conseguí gracias al entrenamiento que hacemos —contestó con una mezcla de tristeza y culpabilidad.

—¿Y qué pasó con los estudiantes y con el resto de tu equipo? —preguntó Eve, aunque por la expresión de Mac sabía que el final no había sido feliz.

Mac retiró el brazo para masajearse la nuca.

—Murieron dos estudiantes y un miembro de mi equipo.

—Lo siento mucho.

—Como yo había radiado nuestra posición, los otros equipos pudieron localizarnos —continuó—, pero no lo suficientemente rápido.

—¿Resultaste herido? —preguntó ella con preocupación.

—Me golpeé en la cabeza. No recuerdo mucho, hasta que me desperté en el hospital.

—¿No te rompiste nada?

—No, solo unos cuantos golpes y moraduras, pero nada roto. Los médicos me dijeron que tenía una conmoción, e insistieron en dejarme en observación.

—¿Cuánto tiempo estuviste en el hospital?

—Cuatro días.

—¿Tanto? —preguntó, y pensó que la conmoción debía de ser grave.

—No recibí tu mensaje hasta que no llegué a casa.

—¿Así que no te enteraste de la muerte de David hasta que no saliste del hospital?

—Eso es.

—Mac, lo siento muchísimo. Eso explica por qué no contestaste a mi llamada. Al no saber nada de ti, pensé… —Eve se calló al percatarse de que había pensado muy mal de él. Era evidente que Mac quería mucho a David, y enterarse de la muerte de su hermano después de haber sobrevivido a una avalancha debió de ser muy duro para él.

—Al principio, no podía creerlo —comentó él.

—No me extraña. Te debo una disculpa. Debí de haber intentado contactar contigo con más insistencia.

—Dudo que hubieras llegado a descubrir que estaba en el hospital.

—No podía comprender por qué no sabía nada de ti, especialmente cuando David siempre me había hablado muy bien de ti.

—¿Ah, sí?

—Estaba orgulloso de lo bien que te iban las cosas en Suiza. Le gustaba ir a visitarte en verano, pero creo que deseaba que hubieras venido a Cypress Crossing. ¿Por qué no viniste? —preguntó.

La pregunta quedó suspendida en el aire. El único ruido que había era el chisporroteo del fuego y el viento en el exterior. El silencio se rompió con el llanto del bebé, y Eve trató de agacharse para tomarla en brazos.

—Ya voy yo —dijo Mac, y se agachó. Cuando le entregó a la niña a Eve, rozó su pecho con la mano.

Eve ignoró la respuesta de su cuerpo ante la sutil caricia de su mano y centró su atención en la pequeña.

—Está mojada. Será mejor que la cambie.

—Hay un par de toallas debajo de la bandeja, a tu lado —dijo Mac, y se acercó para mover la bandeja—. Ah, y necesitarás esto —le dio la cinta aislante.

—Gracias.

—¿Has decidido ya cómo vas a llamar a tu hija?

Eve sonrió a la pequeña. Durante el embarazo había leído muchos libros de nombres, pero no se había decidido por ninguno. Sin embargo, después de conocer a su hija, sabía qué nombre le iría estupendamente.

—Voy a llamarla Hope.

Hope. «El nombre le va bien», pensó Mac minutos más tarde mientras estaba fregando los platos en la cocina. No era la primera vez que sentía curiosidad por saber quién era el padre del bebé.

Después de pensarlo bien, estaba seguro de que Eve le había dicho la verdad. David no era el padre de Hope. A Eve le hubiera interesado decirlo, sobre todo porque la niña habría sido la legítima heredera de David.

Pero si no era David, ¿quién era? ¿Se habría marchado al enterarse de que ella estaba embarazada? ¿Eve esperaba que algún día regresara junto a ella? Esa idea lo disgustó, aunque le costara admitirlo.

Al tratar con el bebé se había dado cuenta de que engendrar a un niño y ser padre eran cosas muy diferentes. Hasta entonces no tenía ni idea de la responsabilidad y el compromiso que requería un bebé. El comentario que había hecho Eve acerca de que manejaba muy bien a la niña, lo agradaba, pero no podía verse como un padre. No sabía nada acerca de la paternidad.

Comenzó a enjuagar los cuencos de la sopa y se puso a pensar en Eve. Le resultaba extraño haberle contado la historia de lo que sucedió en la montaña. Él nunca se abría a nadie, y menos a una mujer que apenas conocía.

Eve lo había escuchado atentamente, y cuando le acarició el brazo, Mac sintió que el dolor de su corazón disminuía.

Nunca había conocido a una mujer como aquella. Y aunque de vez en cuando se divertía con la compañía de alguna, nunca dejaba que los sentimientos se involucraran en la relación para mantener a salvo su corazón.

Desde muy pequeño había aprendido que las relaciones sentimentales eran dolorosas. Todos los que habían significado algo para él… la mujer que le había dado la vida, Maggie y Joe, y su hermano, David, habían desaparecido de su lado.

Incluso Genevieve, la dulce muchacha de la que se había enamorado durante sus viajes a Roma, también lo había abandonado. Después de haber pasado dos meses idílicos junto a ella, Genevieve se había escapado una noche, mientras él dormía, dejándolo destrozado y solo. Por eso había decidido mantenerse distante con las personas, para evitar cualquier relación sentimental.

Cuando se instaló en el pequeño pueblo de los Alpes Suizos, se hizo experto en evitar relaciones y en mantener su privacidad.

Estaba acostumbrado a pasar mucho tiempo solo, y se autoconvencía de que lo que le gustaba era la paz y la tranquilidad. Tenía bastantes amigos, algunos que también trabajaban en la hostelería y otros que había conocido en los equipos de rescate, pero siempre se las arreglaba para mantener las distancias.

El hecho de que David se hubiera molestado en buscarlo, lo sorprendía. Al principio no deseaba restablecer la relación con su hermano, aunque la presencia de David le recordaba tiempos felices. David no le había seguido el juego y no había permitido que Mac se mantuviera alejado de él. Mac tenía que admitir que la amistad que había tenido con su hermano era algo muy importante para él. Su muerte le había dejado un vacío muy grande en la vida.

Mac cerró los ojos para afrontar el dolor que se cernía sobre él. Comenzó a dolerle la cabeza y notó que su frente se perlaba de sudor. Eran los síntomas de la conmoción que había sufrido. La medicación que le habían recetado estaba en su maleta, en el apartamento de David.

—¡Maldita sea! ¡Ahora no! —murmuró. Tenía pensado entrar leña para que el fuego siguiera encendido toda la noche. Pero, se agarró al borde del fregadero y trató de combatir las náuseas y el mareo que sentía.

Capítulo 7

Mac? ¿Estás bien? —a Mac le pareció que la voz de Eve provenía de muy lejos—. Ven, será mejor que te sientes.

Eve le acercó una silla y él se sentó suspirando. Seguía muy mareado. Momentos más tarde, sintió el alivio de un trapo mojado sobre su frente.

—Gracias. Me pondré bien —llevó la mano hasta el trapo mojado y durante un instante agarró la mano de Eve.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella.

—Me he mareado, eso es todo —le dijo tratando de recuperar la compostura.

—Anoche mencionaste algo de una medicación —dijo Eve—. ¿Tienes que tomarte algo?

—Unas pastillas que, se supone, alivian los síntomas.

—¿Cada cuánto te las tomas?

—Cuando empieza a dolerme la cabeza —contestó él—. Pero no ayudan mucho.

—Quizá deberías tumbarte un rato —sugirió Eve.

Mac se quitó el trapo y la miró.

—Lo haré, después de que haya entrado leña suficiente para tener encendido el fuego toda la noche —dijo, y empezó a ponerse en pie.

Eve colocó la mano sobre su hombro para impedirlo.

—Quédate donde estás unos minutos más —le ordenó—. Si sales con el frío que hace y empiezas a cargar leña, puedes desmayarte.

Mac la miró a los ojos y vio la preocupación que sentía. Durante un instante el deseo de tomarla entre sus brazos y decirle que todo saldría bien era muy intenso.

Se miraron durante lo que pareció una eternidad. Al final, Eve se volvió hacia el fregadero.

—Venía por un vaso de agua. ¿Quieres uno? —le preguntó.

—Sí, gracias —Mac se puso en pie y se alivió al ver que ya no tenía náuseas y que el dolor de cabeza había disminuido un poco.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? —le preguntó, y le tendió el vaso de agua.

—Estoy bien —dijo, y esbozó una sonrisa antes de beber un poco de agua.

—Será mejor que vaya a ver a mi hija —cuando se disponía a salir se detuvo un momento y se volvió—. Tenemos que decidir cómo vamos a dormir. En la habitación hace mucho frío. Creo que deberíamos dormir todos en el salón —Eve notó una chispa de sorpresa en su mirada, y sintió que se le sonrojaban las mejillas—. Quiero decir… se está mucho mejor cerca del fuego —le explicó—. El sofá se hace cama, así que podemos dormir juntos…

Mac sonrió.

—¿Lo que intentas decir es que Hope y tú dormiréis en el sofá y que yo dormiré en la butaca?

—Sí —convino Eve aliviada.

—Traeré las mantas del dormitorio, las necesitarás —dijo Mac, y se dirigió hacia allí.

Eve regresó al salón y se sentó en el sofá. Recordó lo pálido que se había puesto Mac y se sintió culpable otra vez por haberlo juzgado mal. Esperaba que la tormenta pasara pronto y que pudieran marcharse de allí por la mañana.

Miró a su hija. Era perfecta, de los pies a la cabeza. Eve nunca había sentido por nadie lo que sentía por esa criatura. Al mismo tiempo, era algo maravilloso y aterrador.

Tenía una hija. Eran una familia. Y aunque sus deseos de ser madre siempre habían ido acompañados de la idea de tener un marido, un hombre al que amara con todo su corazón, después de la mala experiencia que había tenido con Larry dudaba de que fuera capaz de confiar en otro hombre.

—Aquí están las mantas para la cama —dijo Mac cuando apareció minutos más tarde—. He encontrado un saco de dormir en el armario del salón. Lo utilizaré yo.

Eve se puso en pie.

—Será mejor que abramos la cama ahora.

—Ya lo hago yo.

Mac dejó las mantas y el saco en la butaca y comenzó a quitar los almohadones del sofá. Cuando lo abrió, agarró las mantas, y con la ayuda de Eve hizo la cama.

—Me he olvidado las almohadas —dijo Mac, y salió del salón para volver al cabo de un momento con tres almohadas en la mano.

—¿Podrías ponerme la cesta del bebé sobre la cama? —preguntó Eve.

—Aquí tienes —dijo Mac después de hacerlo.

—Gracias. ¿Sabes qué hora es? —preguntó Eve. Había perdido la noción del tiempo.

—Son casi las ocho —le dijo—. Será mejor que entre la leña antes de que se haga muy tarde.

—¿Estás seguro de que…?

—Estoy bien —dijo Mac—. Quizá podrías abrir y cerrar la puerta para evitar que entre el frío.

—Vale —Eve se acercó a la puerta de la cabaña y durante los siguientes diez minutos trabajaron juntos.

—Esto será suficiente —dijo Mac después de la sexta carga.

Eve cerró la puerta y lo acompañó junto al fuego. Helada, se sentó en la esquina del sofá y se acurrucó.

—¿Por qué decidiste asentarte en Suiza? —le preguntó a Mac.

—Acabé harto de ir de un lado a otro.

—¿Cuánto tiempo estuviste viajando?

—Más de un año.

—¿Y por qué nunca viniste a Cypress Crossing? —preguntó Eve, y vio que Mac se ponía tenso.

Después de una larga pausa, él dijo:

—Nunca encontré el momento.

—Esa es una excusa muy mala —comentó Eve—. David era tu único pariente, y durante los seis años que lo conocí, pasó varias semanas de cada verano contigo, en Suiza.

Mac la miró a los ojos y Eve vio arrepentimiento en su mirada.

—Lo siento —dijo ella—. No es asunto mío.

—Tienes razón. No es asunto tuyo —dijo Mac. Se volvió y estiró el saco en la butaca reclinable—. ¿Y tú? —preguntó—. ¿Mantienes contacto con tu familia?

—No, no tengo familia —contestó ella.

—Quieres decir que no tienes a nadie aquí, en Cypress Crossing.

—No tengo a nadie en ningún sitio —contestó—. Excepto a Hope, por supuesto —añadió con una sonrisa.

—¿No tienes padres, ni hermanos o hermanas? —preguntó mientras se sentaba en la butaca.

—Mis padres murieron hace seis años, antes de que yo me mudara a Cypress Crossing. Mi padre sufrió un infarto después de jubilarse, y mi madre murió pocos mese después, con el corazón roto.

—Lo siento —dijo él con sinceridad.

Eve asintió para darle las gracias.

—Tampoco tengo hermanos ni hermanas. Mis padres tenían cuarenta y tantos años cuando nací yo. Podría decirse que fui una sorpresa inoportuna —le dijo con tristeza.

—¿No te querían?

—Digamos que no estaban hechos para ser padres. No sabían nada acerca de cómo criar a un hijo. Ambos estaban muy ocupados con su trabajo.

—¿Qué hacían? —preguntó Mac.

—Mi padre enseñaba Matemáticas en la Universidad de British Columbia, en Vancouver, y mi madre enseñaba inglés en el mismo sitio. Allí fue donde se conocieron. Al parecer, cuando se casaron decidieron que no iban a tener hijos. Mi nacimiento les creó un pequeño problema.

—¿Y cómo solucionaron… el problema? —preguntó Mac.

—Por lo que yo recuerdo, cuando cumplí los doce años ya había tenido montones de niñeras —le dijo. Cambiaban tan a menudo de niñera que nunca llegó a encariñarse con ellas.

Cuando tenía cuatro años le dejaban cenar de vez en cuando con sus padres, una concesión que no siempre fue una experiencia placentera. Eve prefería estar sola o con la compañía de su niñera.

—¿Y después de eso? —preguntó Mac.

—Aprendí a cuidar de mí misma —contestó Eve con orgullo—. ¿Y tú? —le preguntó, dando la vuelta a la tortilla—. David me contó que sus padres te adoptaron cuando eras un adolescente.

—Así es —Mac se movió inquieto.

—Debían ser personas muy especiales para decidir cuidar de un adolescente —comentó ella.

Se hizo un silencio y Eve miró a Mac. Tenía los ojos cerrados. ¿Estaba ignorándola? ¿O se había quedado dormido?

Recordó lo enfermo que parecía cuando entró en la cocina y lo encontró apoyado en el fregadero. El pánico se apoderó de ella. ¿Le habría vuelto el dolor de cabeza? ¿Quizá estaba inconsciente? Comenzó a levantarse para…

—Los Kingston eran gente muy especial —la voz de Mac expresaba dolor y tristeza.

—Los echas de menos —dijo Eve sorprendida por sus palabras. Cuando Mac llegó a Cypress Crossing parecía un hombre frío y arrogante. Pero después de todo lo que habían pasado juntos, ella había llegado a conocer el lado sensible de aquel hombre.

Lo miró de nuevo, pero seguía con los ojos cerrados. Por cómo se le notaba el pulso en la base del cuello, se podía saber que estaba conteniendo sus sentimientos.

—¿Y qué hay de tus padres? ¿Cuándo te dieron en adopción por primera vez? —preguntó ella con curiosidad.

Esa vez Eve estaba convencida de que Mac se había quedado dormido. El silencio fue más largo que el anterior. A su lado, Hope comenzó a gimotear.

—Nunca conocí a mis padres —la falta de emoción que había en el tono de Mac sorprendió a Eve—. No me querían. Al menos, mi madre no me quería —corrigió—. Pero no contrató a una niñera. Me dejó en la entrada del hospital pocas horas después de que naciera.

Eve se quedó de piedra y no sabía qué decir. Hope comenzó a llorar con más fuerza, y Eve la tomó en brazos. Mientras le susurraba palabras de amor, pensó en otro bebé, en un bebé que tenía más o menos el mismo tiempo que Hope cuando su madre lo abandonó.

Miró a Mac. Esperaba que le contara más cosas de su niñez, pero él le dio la espalda, dejando claro que la conversación había terminado.

Durante el resto de la noche, Eve durmió mientras su hija dormía. Alguna de las veces que la pequeña se despertó, Eve oyó que Mac se levantaba de la butaca para echar más leña al fuego.

Afuera, la tormenta no amainaba. El viento soplaba con fuerza, y cuando Eve se levantó para ir al baño, no se sorprendió al ver que seguía nevando.

Dos horas más tarde, un ruido la despertó. Era un gemido, o un lloriqueo, no estaba segura. Al principio pensó que Hope se había despertado, pero comprobó que seguía dormida.

Volvió a escuchar el gemido, pero cada vez más fuerte.

Eve miró a Mac y vio que movía la cabeza de un lado a otro, muy agitado.

Se levantó y se acercó a la butaca, tratando de decidir si debía despertarlo o no.

Lo observó durante un rato, y al ver que su rostro se relajaba, se imaginó cómo debía de ser cuando era un niño.

Seguro que tenía las mismas pestañas oscuras. ¿Y cómo podía olvidarse alguien de esos ojos grises? Unos ojos que, a veces, eran fríos como el hielo, y otras, brillaban como diamantes al sol.

Se preguntó por qué lo habría abandonado su madre. Era probable que después de que lo encontraran en la puerta del hospital, hubiera pasado varios meses en un orfanato hasta que lo pusieron en adopción. Pero según lo que le había contado David, los Kingston no habían adoptado a Mac hasta que tenía trece años. Entonces, ¿dónde había pasado Mac los primeros doce años de su vida? ¿En familias de acogida?

—¡No! —Mac gritó y se sentó en la butaca. Tenía los ojos muy abiertos, y parecía asustado.

Eve colocó la mano sobre su hombro.

—Mac, estás bien. Estás a salvo —le dijo con calma.

Mac pestañeó varias veces y después dio un largo suspiro.

—Lo siento. Espero no haberte asustado —dijo él, y se pasó la mano por el cabello.

—Ha debido ser una pesadilla —dijo Eve—. ¿Recuerdas algo?

—No, nada —dijo él—. ¿Has podido dormir? —preguntó, y echó el saco de dormir a un lado.

—Un poco —contestó ella, y regresó al sofá.

—¿Ha dejado de nevar? —se puso en pie y se dirigió a la ventana.

—No desde la última vez que miré, hace un par de horas. —dijo ella.

—Afuera habrá luz. ¿Se despertará la niña si abro las cortinas?

—No está mirando hacia la ventana —contestó Eve. Mac abrió las cortinas. Tenía razón, la luz era casi cegadora.

—¡Uau! —exclamó, y se cubrió los ojos con la mano. Se acercó a la ventana y admiró a sombrada la blancura que se extendía por el terreno.

—Bonito paisaje —dijo Mac—. Al menos ha dejado de nevar. La tormenta está pasando. Yo diría que han caído más de dos pies de nieve desde ayer.

—La camioneta está totalmente cubierta —dijo Eve, y señaló el montón de nieve con forma de vehículo.

—¿Crees que los quitanieves llegarán hasta aquí hoy? —preguntó él.

—No lo sé —contestó ella—. Imagino que si ha nevado así por toda la zona, los equipos de limpieza estarán muy ocupados.

—Voy a ver si encuentro una pala para desenterrar la camioneta —dijo Mac—. Si consigo sacarla hasta la carretera principal, quizá nos encontremos con alguno de los equipos de limpieza.

Eve rezó para que lo consiguieran. No estaba preocupada por ella, sino por su hija. Aunque Hope parecía sana y saludable, a ella todavía no le había subido la leche.

Había leído que la leche materna no subía hasta el segundo o tercer día después del parto, También había leído que si la madre estaba sometida a algún tipo de estrés, las posibilidades de poder amamantar a su hija disminuían.

Preocuparse no mejoraba las cosas. Tenía que ser positiva. Estaban a cubierto, secos y calentitos. Tenían comida. Hope era una niña fuerte y saludable y había aguantado bien hasta el momento.

Parecía que la tormenta había terminado. Y Eve sabía que Mac haría todo lo posible por sacarlos de allí. Tenía que confiar en él, y en que sería capaz de desenterrar la camioneta para poder salir.

—Si voy a intentar que salgamos de aquí hoy, será mejor que me ponga en marcha —dijo Mac.

Capítulo 8

Mac pasó gran parte de la mañana abriendo un camino alrededor de la camioneta. Cuando trató de arrancarla, no lo consiguió.

Eve pasó la mañana cuidando de su hija. Calentó agua y le dio un baño cerca del fuego. Después, le dio de mamar, la acostó a dormir un rato, echó más leña al fuego y revisó los armarios de la cocina para ver cuántos víveres tenían.

Alrededor de la una, llamó a Mac para que entrara a comer.

—La camioneta no funciona. No he conseguido que arranque —le dijo él cuando se sentó a la mesa.

—¿Puedes arreglarla?

—Si supiera cuál es el problema tendría una posibilidad, pero no estoy seguro de qué le pasa.

Después de tomarse un cuenco de sopa de tomate y un sándwich de salmón, salió de nuevo. Un poco más tarde, Eve oyó el rugir del motor de la camioneta, pero perdió la esperanza cuando el ruido cesó.

Eso había sucedido hacía dos horas. Mac todavía estaba afuera tratando de arreglar el vehículo. Estaba atardeciendo y Eve comenzó a pensar con resignación que tendrían que pasar otra noche en la cabaña.

Por suerte, Hope se había dormido y no parecía preocuparse por nada. Eve se la cambió de brazo, y al mirar por la ventana, vio que Mac había cerrado el capó y se dirigía hacia la casa.

Eve metió a Hope en la cesta y la tapó con una de las mantas de la cama. Se acercó a la puerta y abrió una rendija. Mac estaba en el porche quitándose la nieve de las botas.

—¿No has conseguido arrancarla otra vez? —le preguntó Eve.

—No —dijo él, y entró—. He toqueteado todo, pero no he conseguido nada —se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero—. ¿Sabes si funcionaba bien la última vez que David la utilizó?

—Eso creo —contestó Eve. Luego frunció el ceño—. La última vez que la utilizó fue el día que murió —dijo, y miró a Mac con preocupación.

Mac se sentó en la butaca y se quitó las botas.

—En el mensaje que me dejaste en el contestador dijiste que él venía hacia aquí, hacia la cabaña. ¿Qué pasó exactamente? —preguntó.

—David venía aquí todos los viernes, se quedaba a dormir y regresaba el sábado por la tarde. Venía por el mismo camino que hemos venido nosotros, por la carretera principal y, según un testigo que circulaba en la otra dirección, de pronto giró y se empotró contra un montón de nieve. El otro conductor se detuvo, pero cuando llegó hasta él ya no pudo hacer nada —le explicó—. Fue hasta el pueblo y avisó a la policía. Remolcaron la camioneta hasta el pueblo, pero aparte de una abolladura en el parachoques delantero no encontraron nada más.

—Debió de morir en el acto —dijo Mac con tristeza.

—El juez de instrucción dijo que tuvo una aneurisma cerebral —contestó Eve.

Mac se puso en pie.

—Será mejor que intente quitarme la grasa de las manos —dijo, y se dirigió al baño.

—Entonces, vamos a pasar aquí otra noche —dijo Eve, cuando Mac regresó minutos más tarde.

—Esperaba que a estas horas estuvierais en el hospital, recibiendo atención médica…

—Hope y yo estamos bien —dijo Eve—. No te sientas culpable.

—Ya, pero no puedo evitarlo —contestó, y se acercó al fuego—. Tu hija y tú no estaríais en este lío si…

—No empecemos —dijo ella—. Estamos a salvo. Y mañana vendrá un equipo de limpieza, y podremos salir de aquí.

—Espero que tengas razón —dijo él, sorprendido por su actitud optimista—. ¿Cómo está Hope? —preguntó, y se agachó para mirar dentro de la cesta.

—Aunque parezca asombroso, está muy bien —le aseguró.

Él la miró a los ojos.

—¿Y tú, Eve? ¿Tú cómo estás?

Eve sintió que se le encogía el corazón al ver que Mac se preocupaba por ella de verdad. Recordó que su reacción no tenía nada que ver con la atracción que podía sentir por Mac, sino que era la consecuencia de la alteración hormonal posterior al parto.

—Me encantaría darme un baño de agua caliente. Es más, creo que no me importaría aunque el agua estuviera tibia —añadió con una sonrisa.

Mac soltó una carcajada y ella se estremeció al oírla. Eve se sorprendió al ver cómo se le había transformado la expresión de la cara. Las arrugas de preocupación habían desaparecido, y ya no tenía tensa la boca. Aunque su sonrisa ya no la afectaba, el sonido de su risa era un arma letal.

—Creo que eso tiene solución —dijo él.

—Estaba bromeando. No importa —contestó ella.

—Tonterías —Mac señaló hacia la chimenea—. ¿Ves esas tuberías? Son parte del sistema para calentar el agua. El fuego lleva encendido desde anoche, así que debería haber agua suficiente para un baño decente —le dijo.

—¿De veras? —preguntó Eve—. Sería maravilloso. Pero mi hija…

—¿Se va a despertar pronto? —la interrumpió Mac.

—No hasta dentro de un rato. Acaba de mamar —contestó Eve—. Debería dormir, al menos, una hora más.

—Te dará tiempo de sobra ¿no crees? Ve a bañarte. Yo cuidaré de Hope.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Cuarenta minutos más tarde Eve se metió en la bañera. Aunque en el baño hacía frío, el agua estaba a la temperatura perfecta.

Se hizo una coleta para no mojarse el pelo y se enjabonó.

Confiaba en que Mac cuidaría de la niña. Después de todo, el día anterior se había apañado muy bien con ella. Se quedó un buen rato dentro del agua, y cuando comenzó a sentirse como una mujer nueva, salió de la bañera y se envolvió en una toalla.

Mientras esperaba a que se llenara la bañera, curioseó en el armario de la habitación donde encontró una camisa de franela a cuadros, unos calcetines y un par de vaqueros que pertenecían a David. Durante las dos últimas horas había sentido que sus pechos comenzaban a hincharse, y eso era señal de que le estaba subiendo la leche. Se puso el sujetador y después la camisa de franela. Los vaqueros le quedaban muy grandes, pero se los enrolló y utilizó el cinturón del albornoz para que no se le cayeran.

Media hora más tarde regresó al salón y se sorprendió al ver que Mac estaba de espaldas al fuego con Hope en brazos. Él sonrió al verla.

—¿Vas a la última moda? —le preguntó.

Eve no pudo evitar sonrojarse.

—Se llama improvisación —contestó ella—. ¿Estaba llorando? Espero no haber tardado demasiado.

—No te preocupes. Hace un momento tenía los ojos abiertos, así que pensé que sería mejor tomarla en brazos antes de que se pusiera a llorar —le tendió la niña a Eve—. Toma, será mejor que la tengas tú.

Eve agarró a la pequeña.

—¿Qué tal el baño?

—Estupendo.

—Bien. Puede que me de uno después. Pero primero avivaré el fuego —se volvió y echó algunos troncos en la chimenea.

Mac se marchó a la cocina para dejar que Eve diera de mamar a la pequeña. Miró a su alrededor y se percató de que Eve ya había preparado la cena. Era el mismo menú que habían comido.

Se pasó la mano por la cara y sintió la incipiente barba de dos días. Un baño, un afeitado y un cambio de ropa sería algo agradable, pero sabía que la ropa de David no le quedaba bien. Él era mucho más alto y fuerte que su hermano, y mientras que la camisa y los vaqueros que se había puesto Eve, hacían que estuviera más sexy, él sabía que quedaría ridículo tratando de ponerse ropa de talla más pequeña.

Para no regresar al salón antes de que Eve terminara de dar de mamar a Hope, Mac se sentó en la cocina. Sobre la mesa había un montón de papeles, y comenzó a hojearlos. Enseguida se dio cuenta de que eran los planos del club de golf.

—¿Qué estás leyendo? —preguntó Eve más tarde cuando entró en la cocina. Se acercó a los fogones y encendió uno para calentar la sopa.

—¿Hmm? —Mac levantó la vista del papel.

—¿Qué es eso tan interesante?

—He encontrado los planos de David para hacer el club de golf —dijo él.

Eve sonrió.

—Me preguntaba qué habría sido de ellos. David estaba muy emocionado con la idea.

—Son bastante ambiciosos, pero ha hecho un gran trabajo. En lo que respecta a un posible comprador, los planos nos ayudarán mucho a vender esta propiedad.

—¿Quién ha hablado de vender? —preguntó Eve con frialdad—. Creí que lo había dejado bien claro. No tengo intención de vender mi parte.

—No lo dices en serio —contestó Mac.

—Nunca en mi vida he dicho nada más en serio —contestó ella—. Esos planos eran el sueño de David —continuó—. Quiero que su sueño se cumpla. Y pensaba que tú querrías lo mismo —apagó el fuego y sirvió dos cuencos de sopa.

—¿Y cómo piensas conseguirlo? —preguntó Mac—. Por lo que he visto, se necesita mucho dinero para llevar a cabo un proyecto como este. ¿Tienes algún inversor en mente?

Eve no contestó. Dejó la olla vacía en el fregadero y abrió el grifo. En realidad no había pensado en lo mucho que costaría hacer realidad el sueño de David. Le había bastado con saber que él quería construir un club de golf y estaba dispuesta a hacerlo. Se negaba a permitir que Mac viera que había conseguido disminuir el entusiasmo que tenía por el proyecto.

Por sus comentarios, y por su decisión de despreciar el sueño de su hermano, Eve pensó que Mac era igual que Larry, un hombre atento y encantador cuando quería, pero insensible y despiadado también. ¿Cómo podía haberse olvidado de que el único motivo por el que Mac había ido a Cypress Crossing era deshacerse de la herencia de su hermano y regresar a Suiza?

Durante las pasadas treinta y seis horas, la opinión inicial que tenía sobre él había cambiado por completo. El hombre frío y arrogante se había convertido en alguien sensible y amable, en el tipo de hombre en el que una mujer puede confiar. Ella había bajado la guardia. Había empezado a creer que Mac se merecía los elogios que David había dicho de él. Pero estaba equivocada.

Mac maldijo en voz baja mientras Eve salía de la cocina. No quería haber sido tan brusco, pero estaba seguro de que ella no había reparado en la cantidad de trabajo que implicaba el proyecto. No podía culparla por querer que los sueños de David se convirtieran en realidad. Era evidente que su hermano y ella habían pasado mucho tiempo elaborando el proyecto juntos, un proyecto que además de ambicioso era innovador y emocionante.

Pero daba igual lo emocionante que fuera la idea, llevar a cabo un proyecto como ese implicaría un compromiso total por su parte. Él querría estar presente en todo momento para ver cómo iba progresando, y para ello, tendría que mudarse a Cypress Crossing.

Aceptar el reto también implicaría seguir en contacto con Eve. Tendría que consultar con ella, puesto que sería socia del proyecto, y necesitaría su aprobación para realizar los cambios que considerara necesarios. ¿Por qué estaba pensando en ello? Trató de ahogar el grito de protesta que provenía de algún lugar de su corazón.

Soñar era cosa de niños y de idiotas. Cuanto antes vendiera la mitad de su herencia, antes podría regresar a Suiza, a la vida tranquila que allí llevaba, a la vida a la que se había acostumbrado.

Capítulo 9

Cuando Eve se despertó a la mañana siguiente, miró hacia el techo y deseó que Mac arreglara la camioneta o que el equipo de limpieza los encontrara ese mismo día.

Durante toda la noche, Hope la había despertado cada dos horas. Sobre las dos de la mañana, sintió una extraña sensación en los pechos y comenzó a salirle la leche. Al principio, a la niña le costó un poco acostumbrarse a la novedad, pero luego se enganchó al pecho de Eve y disfrutó de la leche templada.

Todas las veces que se despertó, Eve pensó en el enfrentamiento que había tenido con Mac, y cada vez, experimentaba una serie de sentimientos que variaban entre la rabia, la tristeza y la decepción. Rabia porque Mac hubiera asumido que ella estaba dispuesta a vender la propiedad, tristeza porque no le importara tanto su hermano como para no querer hacer que su sueño se convirtiera en realidad, y decepción porque él no considerara que la herencia de su hermano era una manera de mantener vivo su recuerdo.

Eve miró hacia la butaca, pero Mac no estaba allí. Tenía los pechos llenos de leche, y era el momento de dar de mamar a su hija. Se agachó y acercó la cesta a la cama. Estaba vacía. Durante un segundo, el pánico se apoderó de ella. Pero antes de que pudiera moverse o reaccionar, el sonido de unos pasos por el pasillo llamó su atención.

Mac apareció en la puerta con Hope en brazos.

—¿Estabas buscando a tu hija? —le preguntó con una sonrisa—. Estaba despierta, así que pensé que si le cambiaba el pañal tú podrías dormir un rato más.

—Gracias —dijo ella, sorprendida por su delicadeza.

Mac se acercó al sofá y le colocó la niña entre los brazos.

—Ya he avivado el fuego, y hay agua caliente por si la necesitas. Estaré fuera intentando arreglar la camioneta. Si no consigo que arranque, intentaré llegar hasta la carretera principal y buscar al equipo de limpieza.

Hacia el mediodía, Eve estaba cada vez más preocupada. Mac no había conseguido arrancar la camioneta y hacía más de una hora que se había marchado hacia la carretera.

Al oír el ruido de un motor corrió hacia la ventana. Vio que se acercaba una máquina quitanieves, amontonando la nieve en los laterales del camino.

Tuvo que contenerse para no salir y gritar de alegría. Mac se bajó de la máquina y se dirigió a la cabaña.

—Han avisado a una ambulancia y a una grúa —dijo Mac nada más entrar—. Estarán aquí dentro de una hora, o quizá más.

—¿Una ambulancia? —preguntó Eve sorprendida.

—Sí. Pensé que era lo mejor, dadas las circunstancias —le dijo—. Te llevarán directamente al hospital, y allí os harán un reconocimiento.

—¿Y tú qué harás? ¿Cómo vas a regresar al pueblo?

—Iré con el hombre de la grúa.

—Será mejor que amamante a Hope antes de que llegue la ambulancia —dijo ella, y se volvió.

—Eve…

Al oír su nombre, se estremeció, pero se volvió para mirarlo.

—Quería pedirte perdón por lo de anoche. Siento haberte disgustado —le dijo Mac.

—No importa. Solo creo que sería un error…

—No hablemos de eso ahora. Tendremos mucho tiempo para hablar de ello más tarde —dijo él—. Tengo algunas cosas que hacer antes de que llegue la grúa.

—De acuerdo —dijo Eve ocultando su decepción. Pero sabía que no era el momento de discutir el tema.

Mac no llegó al apartamento hasta pasadas las siete de la tarde. Después de que la grúa dejara el coche en el garaje, fue a hablar con el mecánico.

Había pensado en tomar un taxi para ir al hospital a ver cómo estaban Eve y la niña, pero le había prometido que iría al hotel para hablar con los empleados. Cuando llegó allí se presentó a la recepcionista, y le pidió que reuniera a los empleados que estuvieran allí. Se presentó una vez más y les contó que Eve y él eran socios. También les dijo que Eve había dado a luz y que madre e hija se encontraban bien. Por el murmullo que se formó en la habitación, supo que todos sentían curiosidad sobre él. Se ofreció a contestar cualquier pregunta, y tras un breve intercambio, todos regresaron al trabajo.

Más tarde, Mac estaba esperando a que el semáforo se pusiera en verde. No podía dejar de pensar en Eve, y en Hope.

Le sorprendía lo mucho que las echaba de menos. Durante el tiempo que habían permanecido juntos en la cabaña, se había iniciado una amistad entre ellos. Se llevaban bien, hasta que él hizo el comentario acerca de que el proyecto de David ayudaría a la hora de vender la propiedad.

Imaginaba que no debía de haberse sorprendido por la reacción de Eve. Encontraba loable que Eve quisiera ser fiel al sueño de David. Pero esperaba que también se diera cuenta de que construir un club de golf requería mucho esfuerzo y dinero, y que tenía más sentido vender la propiedad.

Mac cruzó la calle y entró en el apartamento. Cerró la puerta y se dirigió hacia las escaleras. El llanto de un bebé hizo que se detuviera.

¿Eve y Hope habían salido ya del hospital? Volvió a oír el llanto y decidió llamar a la puerta de la casa de Eve.

Eve abrió la puerta. Llevaba una blusa azul, unos pantalones azul oscuros y la melena recogida en una coleta que hacía que pareciera más joven. Tenía a Hope en brazos.

—Estás en casa —dijo él—. No podía creerlo cuando oí que lloraba la niña. Pensaba que tendríais que pasar la noche en el hospital.

—El médico nos hizo una revisión y nos dijo que todo iba bien, así que le pregunté si podíamos venir a casa —contestó, y se cambió a la niña de brazo.

—Será mejor que me marche —dijo él, aliviado de ver que ambas estaban bien—. Si hay algo que pueda hacer por vosotras, dímelo —añadió.

—De hecho… —comenzó a decir Eve.

—¿Qué?

—Odio tener que pedírtelo. Ya has hecho bastante —se puso a Hope sobre el hombro y la meció para calmarla.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó Mac.

—Tenía que haber traído la cuna que hiciste en la cabaña —le dijo—. Llevo intentando montar su cuna desde que he llegado. Ahora tengo que darle de mamar, y todavía está desmontada en la habitación.

—¿Por qué no monto yo la cuna mientras tú le das de mamar? —sugirió Mac.

—¿Lo harías? Tenía pensado preparar todas las cosas para el bebé este fin de semana.

—¿Dónde está la cuna? —le preguntó.

—En mi habitación —señaló hacia la puerta de la derecha.

—Ve a darle de mamar a tu hija.

Eve sonrió agradecida y se marchó.

Mac entró en la habitación de Eve y dejó la chaqueta sobre la cama. El cuarto estaba muy ordenado, excepto la cuna desmontada que estaba en el suelo. Miró las paredes pintadas de rosa, se fijó en la alfombra verde y decidió que Eve tenía un gusto sencillo pero clásico.

Sobre el armario que estaba enfrente de la cama había una pila de ropa de bebé. La cómoda se había convertido en un cambiador, y al verlo, Mac sonrió y pensó que Eve era muy ocurrente.

Agarró el destornillador y se puso manos a la obra. Media hora más tarde colocó el último tornillo. Levantó el colchón que estaba apoyado contra la pared y lo puso en su sitio. De pronto, pensó en el padre de Hope. ¿Quién era? ¿Y dónde estaba? ¿No se daba cuenta de lo mucho que Eve y Hope lo necesitaban? Si ellas fueran su familia, él nunca las abandonaría…

Mac frunció el ceño. ¿Cómo se le había ocurrido pensar eso? Eve y Hope no eran su familia, y nunca lo serían. Además, él no estaba cualificado para ser padre.

—¡Oh, ya está! Muchas gracias —dijo Eve, interrumpiendo sus pensamientos—. ¿La sujetas un momento mientras pongo una sábana y una manta para cubrir el colchón?

Antes de que él pudiera contestar, tenía la niña entre los brazos. Estaba dormida. La miró y sintió un dolor en el corazón.

Le acarició el puño que tenía cerrado contra la mejilla. ¿Cómo se podía abandonar a un bebé indefenso? ¿Su madre habría llorado cuando lo dejó en las escaleras del hospital? ¿Decidió abandonarlo porque estaba desesperada?

Maggie Kingston había intentado decirle que no debía de sacar conclusiones sobre la decisión que había tomado su madre. En aquel entonces, él era un adolescente y no estaba dispuesto a escuchar ninguna explicación que tuviera una perspectiva positiva. Se había aferrado a la idea de que su madre no lo quería, pero mucho tiempo después, reconoció que quizá estaba equivocado.

—Sabes tratarla tan bien. Estás tan relajado con ella —dijo Eve, y lo miró—. Estoy segura de que ella sabe que eres tú.

—Seguro que no —dijo Mac.

—Te sorprendería lo mucho que perciben los bebés —contestó Eve—. ¿Te importaría acostarla?

Mac hizo lo que le pedían, y dejó a Hope en la cuna.

Eve la tapó con una manta.

—Debería dormir unas cuantas horas —dijo, y salieron de allí—. Por cierto, ¿cómo estaban las cosas en el hotel? Tendría que haberte presentado a la gente el otro día. Espero que no hayas tenido ningún problema.

—Ninguno —contestó él—. Se han sorprendido al oír que ya habías tenido a tu hija, y sentían curiosidad por mí, sobre todo cuando les dije que yo me ocuparía de todo hasta que tú pudieras regresar al trabajo —hizo una pausa—. Eso ha sido una idea mía. Vas a tomarte unos días libres antes de volver a trabajar, ¿no?

—No estoy segura de qué voy a hacer. David dijo que debía de tomarme seis semanas de baja de maternidad. Ahora que él ya no está, no sé qué hacer.

—Contrata a un encargado —dijo Mac.

—Tendré que pensármelo —dijo Eve. Abrió la nevera y sacó un cartón de leche—. Voy a preparar un chocolate caliente. ¿Te apetece?

Mac dudó un instante, sorprendido por la invitación. Habían pasado dos días encerrados en una cabaña, y esperaba que una vez en el pueblo, ella no quisiera pasar más tiempo con él.

—¿No te gusta el chocolate caliente? —le preguntó Eve al ver que no contestaba.

—Me encanta —contestó él, y recordó que la primera vez que lo probó fue durante las primeras navidades que pasó en casa de los Kingston.

Una ola de recuerdos invadió su memoria. Maggie Kingston le había hecho la misma pregunta, y él le dijo que nunca había probado el chocolate caliente, convencido de que se reiría de él. Pero no fue así. Maggie no se rio. Le acarició la cabeza con cariño y le sirvió una taza.

—¿Mac?

—Lo siento. Sí, una taza de chocolate caliente estará bien —se acercó a la encimera—. ¿Tienes marshmallows?

Eve sonrió y le dio una bolsa.

—Tomar chocolate con marshmallows en Navidad era una tradición en mi casa. ¿Y en la tuya?

—Maggie hacía chocolate todas las noches de Navidad —dijo Mac.

—¿Maggie? —repitió Eve—. Quieres decir la madre de David… tu madre adoptiva —dijo ella, y se fijó en la cara de tristeza que se le había puesto a Mac durante el silencio.

Mac asintió.

El microondas pitó avisando que la leche ya estaba caliente. Eve echó varias cucharadas de chocolate en polvo y lo removió bien antes de poner un puñado de marshmallows encima. Le dio una de las tazas a Mac.

—Gracias —dijo él, y levantó la taza para inhalar el aroma del chocolate.

—Sentémonos —dijo Eve, y se dirigió al sofá.

Mac se sentó en una silla.

—Me había olvidado de lo bien que sabe —dijo después de dar un sorbo.

Eve sonrió.

—Háblame de tus padres adoptivos. ¿Cómo eran?

—Maggie y Joe Kingston eran dos de las mejores personas que he conocido en mi vida —su voz temblaba por la emoción, y Eve sintió ganas de llorar al ver el amor que había en sus palabras.

—¿Cómo los conociste? —preguntó ella.

Durante un momento, Mac no dijo nada.

—Acababa de cumplir trece años y me acababan de asignar otra trabajadora social. La señora McManus era nueva en el trabajo, y le dieron mi caso a ella porque… —se calló, asombrado por estar contando esa historia.

Siempre que la gente sacaba el tema de su pasado, él solía evitar el tema preguntándoles por su familia. Sabía por experiencia que las personas preferían hablar de sí mismos siempre que podían.

—Porque… —intervino Eve.

—En realidad no te interesa —dijo él—. ¿Por qué no me hablas de tus padres? —dijo intentando distraerla.

Eve lo miró de manera hostil.

—Sí que me interesa —dijo ella con sinceridad.

Nadie había rechazado la oportunidad de hablar sobre su vida cuando Mac les preguntaba, y la puerta que llevaba al lugar del corazón donde él guardaba los recuerdos más felices de su vida, se abrió una pizca.

—Traspasaron tu caso a la señora McManus porque… —Eve lo intentó de nuevo.

—Porque era insoportable y los demás trabajadores sociales no querían saber nada de mí —continuó Mac.

—Oh.

—Dar con la señora McManus fue lo mejor que me ha ocurrido en la vida Ella estaba convencida de que yo debía tener unas navidades memorables, y buscó una familia que me acogiera.

Durante la siguiente hora, Mac le contó a Eve cosas que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a David. A cambio, Eve le contó lo sola que se había sentido al tener unos padres que la ignoraban.

Por primera vez en su vida, Mac aprendió que aunque sus primeros años de vida fueron difíciles y dolorosos, ser parte de una familia no siempre era tan bueno como se suponía.

—Mi objetivo es que Hope sepa lo mucho que la quiero. No quiero que nunca se sienta sola, o tenga miedo —dijo Eve con decisión—. Pero no puedo evitar preocuparme… Quiero decir, a veces he hecho de niñera, pero no sé nada acerca de ser madre —suspiró.

—Por lo que he visto hasta el momento, lo haces muy bien —comentó Mac, y ella le dedicó una sonrisa.

—Gracias —dijo Eve—. Y tú, tú también has debido de pasar mucho tiempo con niños.

Mac frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Hay hombres que se asustan solo de tener que tomar en brazos a un recién nacido, pero tú no.

—Gracias —dijo él—. Pero eso no significa que sea un buen padre.

—Cierto. Aunque por lo que me has contado de Maggie y Joe Kingston, lo único que tienes que hacer es seguir su ejemplo.

Mac recapacitó sobre ello, pero antes de que pudiera contestar, Eve habló de nuevo.

—¿Cuál es tu mejor recuerdo del tiempo que pasaste con ellos? —le preguntó.

—Eso es fácil —contestó Mac—. Maggie me leía cuentos todas las noches. Hasta entonces, nadie me había leído uno antes de acostarme. Esas primeras navidades, Maggie me leyó Las aventuras de Huckleberry Finn. Cuando Maggie apagaba la luz, David venía a mi cuarto y me leía otro capítulo.

Eve sonrió.

—David siempre fue amable y detallista —dijo, y sin avisar, se puso a llorar.

Sorprendido y preocupado, Mac se puso en pie y se sentó junto a ella en el sofá. Estaba desconcertado, y el sonido de su llanto le rompía el corazón. La rodeó por los hombros y la abrazó. Su cabello era como la seda, y su aroma despertaba en él sentimientos que había aprendido a no tener.

Al final, Eve dejó de llorar y levantó la cabeza para mirar a Mac. Él le tendió varios pañuelos de papel que había sobre la mesa y ella se sonó la nariz.

—Lo siento. No sé qué me ha pasado —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas—. David era un buen amigo. Lo echo mucho de menos.

—Yo también lo echo de menos —Mac le secó una lágrima de la mejilla.

Eve lo miró sin pestañear. Sus rostros estaban muy cerca, y sin pensar en las consecuencias, Mac la besó.

Su boca sabía a sal con un ligero toque a chocolate. Pero lo más potente era la dulzura natural que era la verdadera esencia de Eve.

La boca de Mac era suave y cálida, y al recibirla, Eve se estremeció. Nunca la habían besado con tanta ternura, y una vez más, sintió ganas de llorar.

Al principió él recorrió su boca con la lengua, y después, cuando ella se incorporó al baile erótico, el beso se convirtió en algo apasionado.

Mac la abrazó y la atrajo hacia sí. La devoró con su boca, consiguiendo que sintiera un fuerte deseo por él. Jamás la habían besado de esa manera.

Cuando Larry la besaba, Eve sentía que él la deseaba, pero nunca sintió su propio deseo. Larry nunca se había preocupado de satisfacerla.

Con un solo beso, Mac había conseguido excitarla. Con un solo beso, había conseguido alcanzar su alma.

De pronto, Mac se separó de Eve. Ella lo miró y no fue capaz de interpretar la expresión de su rostro.

—Lo siento. No tenía derecho a hacer esto. Ha sido un error —la soltó y se puso en pie.

Eve sintió un fuerte dolor en el corazón al sentir el arrepentimiento que había en su tono de voz. Antes de que pudiera decir nada, su hija comenzó a llorar.

—Gracias por el chocolate caliente. Si me das mi abrigo, me marcharé —dijo él, y la siguió hasta el dormitorio—. Me encargaré de todo durante los próximos días, hasta que decidas lo que quieres hacer.

Capítulo 10

Durante los días anteriores a Navidad, Eve vio muy poco a Mac. Oía que se marchaba pronto por la mañana y que regresaba tarde por la noche. La única explicación que encontraba para su comportamiento era que trataba de evitarla, y Eve intentaba convencerse de que no la afectaba.

Intentó acostumbrar a Hope a comer cada cuatro horas, y mientras la pequeña dormía, ella también se echaba un rato.

A veces, pensaba en el momento que pasó entre los brazos de Mac. Y se percató de que aquel día fue la primera vez que lloró tras la muerte de David. Lo que había comenzado como un gesto de consuelo, se convirtió enseguida en algo inesperado. El beso de Mac hizo despertar su deseo, y cuando él se separó, Eve pudo ver también deseo en su mirada, durante un breve instante.

Recordó que no estaba preparada para una relación, y no estaba segura de si tras la horrible experiencia que tuvo con Larry, podría volver a confiar en un hombre. Además, tenía algo mucho más importante en lo que pensar, su hija, Hope.

Mac era un hombre solitario, y seguro que no estaba interesado en una relación duradera, ni en aceptar a la hija de otro hombre. Sería una tontería olvidar que su primera preocupación era vender su parte de la herencia de David y regresar a Suiza.

Solo quedaban uno días para Navidad, y Eve decidió ir de compras. Había recibido una llamada de Alison, la recepcionista del hotel, para recordarle que aquella tarde era la fiesta que hacían todos los años para los niños, y pedirle que pasara por allí para revisar todos los detalles. Todos estaban deseando ver a Eve y a su hija.

Eve le prometió que pasaría en cuanto terminara sus compras. Después de arropar a la pequeña, se puso el abrigo y los guantes y salió a la calle. A medida que bajaba por Main Street se encontró con algunas personas conocidas que se pararon a admirar al bebé.

Todas los escaparates estaban decorados con adornos navideños. Eve entró en varias tiendas y compró algunos regalos.

Cuando llegó al hotel, Alison salió de la recepción para saludarla.

—Aquí estás —le dijo con una sonrisa—. Todo el mundo está deseando conocer a tu hija, y quieren verte, por supuesto.

—¿Qué tal va todo por aquí? —preguntó Eve, y le quitó la capota al carrito de Hope.

—Agobiados, como siempre, pero nos las arreglamos bien —Alison contestó, y miró a la niña—. ¡Es preciosa! ¿Cómo se llama?

—Hope Elizabeth Darling —contestó Eve con orgullo.

—Es un nombre precioso —dijo Alison—. Nos quedamos encantados al saber que habías tenido a tu hija, pero casi nos desmayamos cuando Mac Kingston nos dijo que él y tú erais los copropietarios del hotel. El personal está encantado con la noticia —confesó—. Teníamos miedo de que se vendiera el lugar y perdiéramos el empleo… Uy, será mejor que vuelva a trabajar —dijo Alison al ver que en la recepción había gente esperándola—. El comité de fiesta está en el restaurante preparando todo para más tarde. Les he dicho que ibas a venir —añadió antes de marcharse.

Eve empujó el cochecito hacia el restaurante. Se sentía aliviada por el hecho de que los empleados hubieran aceptado de manera positiva que ella fuera la nueva dueña, e intentaría hacer todo lo posible para que las cosas salieran bien durante los próximos cambios, cuando Mac vendiera su parte.

Eve entró en el restaurante y, al verla, los empleados dejaron lo que estaban haciendo y la saludaron.

—¡Eve! ¡Hola! Alison nos dijo que pasarías por aquí —dijo Becky, una de las camareras.

—¡Hola! Parece que lo tenéis todo bajo control —dijo Eve.

Todos se acercaron para ver al bebé y a darle la enhorabuena.

—Por cierto, ¿te acordaste de buscar a alguien que hiciera de Papá Noel? —preguntó Becky. Los años anteriores, lo había hecho David, y se lo pasaba estupendamente.

—Se lo pedí a Jack Holden —dijo Eve—. Creía que os lo había dicho.

—Lo hiciste —contestó Melanie, otra camarera—, pero la madre de Jack tuvo que someterse a una operación en Vancouver y él decidió llevar allí a su familia a pasar las navidades. ¿No te lo dijo?

—Sí —dijo Eve, percatándose de que lo había olvidado—. Lo siento. Me olvidé.

—Los niños se decepcionarán si no viene Papá Noel —dijo Sally.

—No será fácil encontrar a alguien en el último momento —comentó Melanie.

—¿Por qué no se lo preguntas a tu nuevo socio? —sugirió Sally—. Estará guapísimo vestido de Papá Noel.

—No sé —dijo Eve. No estaba segura de que a Mac fuera a gustarle la idea.

—¿Qué tienes que perder? —preguntó Sally.

—De acuerdo, iré arriba y se lo preguntaré.

No había visto a Mac desde la noche en que habían compartido un beso, y mientras iba en el ascensor hasta el entresuelo, el nerviosismo se apoderó de ella. Cuando se abrió la puerta, Eve empujó el carrito hacia donde estaban los despachos. A medida que se acercaba, oyó la voz de Mac.

—Tienes razón —decía—. El mercado inmobiliario está muy bien en estos momentos. Vender mi parte no debería ser difícil. Y cuanto antes encuentre un comprador, antes podré irme de aquí.

Eve sintió que le daba un vuelco el corazón y que se le formaba un nudo en la garganta. Aunque sabía que Mac tenía intención de vender el hotel y marcharse de Cypress Crossing, al oír sus palabras sintió una tristeza inesperada. Respiró hondo, empujó la puerta del despacho con el carrito, y entró.

Mac la miró, y durante un segundo Eve vio algo en su mirada que no fue capaz de interpretar.

—Tengo que dejarte. Hablaremos más tarde —dijo Mac, y colgó el teléfono—. Eve, vaya sorpresa —se puso en pie—. ¿Qué te trae por aquí?

Antes de que ella pudiera contestar, sonó el teléfono. Mac suspiró.

—He entrado en tu despacho para buscar una carpeta, y el teléfono no ha parado de sonar —dijo él, y descolgó el auricular.

Eve colocó el carrito al otro lado del escritorio. Hope se movió, pero no se despertó.

—Lo siento, no he entendido su nombre —dijo Mac, y Eve prestó atención a la conversación—. Señora Portmann. Sí, ha sido un shock. Gracias. Sin duda echaremos mucho de menos a mi hermano —Mac se quedó en silencio—. ¿Perdón? ¿Dijo que quería hablar con Eve Darling? —miró a Eve. Ella asintió y se acercó—. Por favor, espere un momento, ahora se la paso.

—Hola, señora Portmann —dijo Eve animada—. Yo también le deseo felices fiestas. Espero que su habitación esté reservada y que tenga todo lo que necesite —Eve escuchó lo que le decía la mujer, consciente de la presencia de Mac. Él no regresó al despacho de David para dejarla en la intimidad, sino que se quedó de pie, esperando—. Por supuesto. Me encantaría —le dijo a la señora Portmann—. ¿Quiere decir ahora? —dudó un instante—. Ah, bien, ahora voy.

—¿Y quién es la señora Portmann? —preguntó Mac cuando Eve colgó.

—Es una cliente habitual —dijo Eve—. Vive en Vancouver, pero tiene familia en Cypress Crossing. Todas las navidades viene a visitarlos. Se aloja en el hotel, a menudo, durante más de dos semanas. Y durante su estancia, invita a su familia a una o dos comidas en el restaurante. Tratamos de complacerla en todo lo que podemos.

—Ya veo —dijo Mac—. ¿Y qué es tan urgente para que quiera verte ahora?

—Ha hecho una reserva para hacer una cena el día de Boxin Day, y quiere que repasemos el menú —le explicó.

—¿No tendría más sentido que hablara con el cocinero?

—Ya lo ha hecho —dijo Eve—. Es un poco doña angustias y quiere acordar los últimos detalles conmigo. Tardaremos diez minutos, quince como mucho. ¿Podrías cuidar de Hope hasta que regrese?

Mac miró hacia el carrito con nerviosismo.

—No tiene que comer hasta dentro de una hora —dijo Eve mientras salía por la puerta.

—De acuerdo —dijo él.

Mac se pasó la mano por el pelo y suspiró. Durante los días pasados había conseguido evitar a Eve y a su hija. Había decidido que era lo mejor, que solo porque había ayudado en el parto de Hope, no significaba que tuviera que preocuparse por ellas. Tan pronto como encontrara un comprador para su parte de la herencia de David, tomaría el primer avión hacia Suiza y regresaría a su vida tranquila.

No era la primera vez que pensaba en la última vez que vio a Eve, o en el beso que habían compartido. No había conseguido olvidar el sabor de su boca, ni cómo sus labios se abrieron para recibir su lengua, como si fueran los pétalos de una flor. El beso no solo había despertado su deseo sexual, sino también algo mucho más profundo. ¿El qué? Mac no tenía ni idea.

Además, tenía el inquietante recuerdo de lo bien que Eve encajaba entre sus brazos. Por él, no la habría soltado jamás. Pero fueron esos pensamientos los que hicieron que saliera huyendo. No podía bajar la guardia, porque sabía que el resultado final era siempre el mismo.

Durante toda su vida, todas las personas que él había querido lo habían abandonado de una u otra manera, y hacía mucho tiempo que había decidido no volver a abrir su corazón a ese tipo de sufrimiento.

Además, tenía que pensar en el padre del bebé. ¿Y si regresaba? Además, Mac no sabía nada de criar a un hijo, ni de cómo ser el tipo de padre que Hope se merecía.

Mac oyó que la niña hacía ruiditos. Se acercó para mirarla y se le encogió el corazón al ver sus ojos azules, tan parecidos a los de Eve.

Cautivado por su mirada, sonrió.

—Hola, pequeña. ¿Cómo estás? Te he echado de menos —le dijo, y se sorprendió al oírse.

Cuando la pequeña hizo una mueca que él interpretó como una sonrisa, sintió algo muy profundo en el corazón. Pero cuando la sonrisa se desvaneció y la niña arrugó el rostro, Mac dijo:

—No… Por favor, no llores —suplicó, pero la pequeña ignoró sus súplicas y comenzó a gritar.

Mac se agachó y la tomó en brazos.

—¡Eh! Diría que has ganado un poco de peso desde la última vez que te tuve en brazos —comentó Mac. La colocó sobre su hombro y le acarició la espalda como había visto hacer a Eve.

Por suerte, la niña dejó de llorar. Mac se preguntaba si habría reconocido su voz, tal y como le había asegurado Eve.

La meció, cambiando el peso de su cuerpo de un lado a otro. El dulce aroma de los bebés, mezclado con el perfume que utilizaba Eve invadía la habitación. Mac cerró los ojos e inhaló profundamente, intentando retener el aroma en su memoria para poder recordar ese precioso instante.

Hope movió la cabeza y él le rozó la oreja con la boca. La besó con cuidado, sorprendido por su perfección. Le dio un beso en la mejilla, y después otro en la nariz, teniendo cuidado de no arañarla con la barba incipiente.

Por miedo a que comenzara a llorar otra vez, continuó meciéndola, pero cuando la niña empezó a retorcerse y a realizar el movimiento de succión contra su cuello, Mac no supo qué hacer.

Eve le había dicho que solo estaría fuera diez o quince minutos. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se marchó? ¿El ruido que oía era el ascensor? Contuvo el aliento y escuchó con atención, pero lo único que oyó fue un villancico que sonaba en el piso de abajo.

Desesperado por intentar que Hope no llorara, se puso a cantar.

Cuando Eve salió del ascensor minutos más tarde, oyó que alguien estaba cantando The Little Drummer Boy. Aminoró el paso a medida que se acercaba a la puerta del despacho, y se le derritió el corazón al ver una escena tan tierna.

Mac sujetaba a Hope con tanta naturalidad que por un instante Eve imaginó que era el padre de la criatura, que todos formaban una familia de verdad.

Las lágrimas afloraron a sus ojos. Trató de contenerlas y recordó la conversación que había escuchado cuando llegó al despacho un rato antes.

—¿Se ha despertado ya? —la pregunta de Eve hizo que Mac dejara de cantar, y que se volviera para mirarla.

—Ah, sí —contestó, y sintió que se sonrojaba.

—¿Has atendido a la señora Portmann? —preguntó Mac, y le tendió a la niña.

—Sí —le aseguró Eve—. Todo está bajo control. Por cierto, casi me olvidaba del motivo por el que estoy aquí. Necesito pedirte un favor.

—¿Un favor? —repitió Mac frunciendo el ceño.

—Sí. Esta tarde hay una fiesta para los niños de los empleados.

—¿Una fiesta para niños?

—La hacemos todas las navidades. Es para los empleados que tienen hijos —le explicó—. Empieza a las tres. Todos los años, David hacía de Papá Noel.

—¿Quieres decir que mi hermano se disfrazaba de Papá Noel? —preguntó Mac divertido.

—Sí, y me preguntaba si tú querrías hacer los honores este año.

—No lo dices en serio —contestó Mac—. Seguro que habrá alguien más que esté deseando hacerlo.

—Teníamos una persona, pero tuvo una urgencia familiar y tuvo que cambiar sus planes —le explicó—. Solo será durante una hora o dos. Los niños estás esperando y se llevarán una gran desilusión si Papá Noel no aparece.

—Yo nunca… No sabría qué hacer. Además, el disfraz no me quedará bien —dijo con cierta desesperación.

—El disfraz es talla única, así que no debería ser un problema. Los regalos para los niños los tenemos desde hace semanas. Hacer de Papá Noel es fácil, solo tienes que decir «ho-ho-ho» cuando llegues, y mientras repartes los regalos les preguntas qué quieren para Navidad —le explicó.

Mac se quedó callado.

—Si no quieres hacerlo por mí —continuó Eve—. Hazlo por David. Por favor —Eve sabía que no era justa, pero estaba segura de que David habría apoyado la idea de que Mac ocupara su lugar en la fiesta.

Mac la miró a los ojos, en silencio.

—Lo siento. De verdad que no… —comenzó a decir Mac, pero Hope lo interrumpió con un gemido.

—Shh —murmuró Eve, y para ocultar la decepción que sentía tras la negativa de Mac, se volvió. Se había equivocado al intentar presionarlo. Quizá alguno de los cocineros estaría dispuesto a interpretar el papel—. Será mejor que la lleve a casa —metió a Hope en el carrito y la tapó—. Voy a ver si puedo encontrar a otra persona —recogió la chaqueta, se la puso y comenzó a empujar el carrito hacia la puerta.

—De acuerdo, lo haré —dijo Mac con resignación.

Asombrada y complacida, Eve se volvió para mirarlo.

—Gracias —le dijo—. Encontrarás el disfraz dentro de una caja en la parte de abajo del armario del despacho de David.

Mac asintió.

—¿Y a qué hora tiene que llegar Papá Noel?

—A las cuatro en punto sería perfecto —dijo Eve.

—Entra por la cocina. Me aseguraré de que el saco de juguetes esté esperándote allí.

Mac se miró en el espejo del baño de caballeros. Había aceptado hacer de Papá Noel por el comentario que había hecho Eve acerca de David. Pero se arrepintió enseguida de su decisión. El abrigado disfraz lo hacía sudar, y comenzó a picarle todo por culpa de la peluca y de la barba. La tentación de quitárselo todo y echarse atrás era muy fuerte, pero consiguió superarla.

Se asomó al pasillo y se alivió al ver que no había nadie. Eve le había dicho que debería aparecer sobre las cuatro, así que decidió bajar por las escaleras traseras hasta la cocina. Cuando entró, varias personas se volvieron para mirarlo, sonriendo.

Mac vio un gran saco de color rojo repleto de regalos. Lo agarró y se lo colocó sobre la espalda. Al otro lado de la puerta se oían las voces excitadas de los niños. Desde la pequeña ventana, contempló la escena.

Había un montón de niños comiendo perritos calientes, pizza, galletas y tarta. Y en otra mesa, un grupo de empleados del hotel.

Antes de que se le ocurriera cambiar de opinión, abrió la puerta y entró en el restaurante. Al principio, nadie se percató de su llegada.

—¡Niños! Mirad quién ha venido —la voz de Eve resonó en la habitación, y Mac miró a su izquierda a tiempo de verla acercándose a él.

Los niños comenzaron a gritar emocionados.

No había vuelta atrás.

—Tranquilo —susurró Eve—. Solo son niños.

Mac se fijó en los chiquillos que lo miraban con los ojos bien abiertos. Sintió que se le secaba la boca y deseó estar muy lejos de allí.

—Es el momento de decir ho-ho-ho —le sugirió Eve en voz baja.

—1Ho! !Ho! !Ho! —dijo Mac—. ¡Y feliz Navidad para todos!

Los niños comenzaron a aplaudir, y Mac sonrió al ver que el nerviosismo desaparecía.

Momentos más tarde estaba sentado junto al árbol de Navidad. Tenía el saco a su lado y los niños formaron una fila para acercarse a él.

Una hora y media más tarde, Mac metió la mano en el saco, tomó uno de los pocos regalos que quedaban y se lo dio a una niña. Tenía las piernas dormidas y le dolía la espalda, pero no recordaba cuándo se lo había pasado tan bien.

—Ya están todos —le dijo Eve.

—Todavía quedan un par de regalos en el saco —dijo él.

—Más vale que sobren, que falten —dijo Eve—. Ya es hora de que te marches.

—¿Ya? —dijo Mac—. ¿Quieres que me vaya con disimulo?

Eve se rio.

—Dudo que sea posible, con todos esos niños mirándote —dijo ella—. Será mejor que te des un paseo por la habitación diciendo adiós y que regreses a la cocina. Mantendremos ocupados a los niños hasta que llegues arriba.

—Vale —contestó, y se puso en pie —Mac se levantó y comenzó a recorrer la habitación. Eve observó cómo algunos padres se acercaban para estrecharle la mano.

Recordó lo nervioso que estaba cuando entró, y lo bien que lo había hecho al final. Había pasado varios minutos con cada niño, escuchando atentamente lo que pedían por Navidad. Eve estaba segura de que Mac había disfrutado tanto como los niños. «Sería un padre perfecto», pensó Eve.

—Tu nuevo socio ha hecho un gran trabajo. Será un buen padre —Eve se sorprendió al oír lo que estaba pensando y se volvió para ver a Alison Redding detrás suyo.

—Sí —contestó ella.

—Mira a Becky —dijo Alison riéndose—. Es una ligona. Todavía no ha conseguido el divorcio, pero eso no la detiene.

Eve miró hacia donde estaba Becky, una chica rubia con una figura perfecta, y vio que estaba abrazada a Papá Noel. Mac estaba sonriendo, y era evidente que disfrutaba de la atención que le prestaban. Y cuando Becky se inclinó y le plantó un beso en la mejilla de Papá Noel, Eve se puso celosa.

«Tonta», se recriminó en silencio. Cuando se trataba de enamorarse, ¿por qué siempre escogía al hombre equivocado?

Eve se quedó boquiabierta. ¿Acababa de admitir que se había enamorado de Mac Kingston?

Capítulo 11

Eve, ¿estás bien? —le preguntó Alison—. Te has puesto blanca, como la nieve.

Eve forzó una sonrisa.

—Estoy bien —mintió—. Un poco cansada. Creo que ha llegado la hora de irme a casa con Hope.

—¿Qué vas a hacer por Navidad? —preguntó Alison.

—No he hecho ningún plan. Suponía que estaría en el hospital dando a luz —contestó.

—Ron y yo hemos invitado a mis padres, a mi hermano y a su familia a cenar —dijo Alison—. Estás invitada, si te apetece.

—Gracias, eres muy amable —dijo Eve—. Pero todavía me estoy acostumbrando a la maternidad y creo que me quedaré pasando un día tranquilo con mi hija.

—Suena de maravilla. Mi hermano tiene cuatro hijos, y cuando se juntan con los dos míos, bueno, es una locura —dijo Alison.

Eve sonrió de nuevo, y pensó en lo maravilloso que debía de ser tener el bullicio de una gran familia durante el día de Navidad. De pequeña, siempre había deseado tener un hermano o una hermana con quien jugar.

—Parece que Papá Noel necesita ayuda —Alison miró hacia donde estaba Mac, con Becky agarrada a su brazo.

—Estoy segura de que sabe cuidar de sí mismo —dijo Eve, tratando de ignorar el dolor que sentía en su corazón, porque por lo que parecía, Mac no tenía intención de liberarse de Becky.

—Tengo que encontrar a Millie —dijo Eve—. Ah, allí está —dijo al verla con Hope en brazos.

—¿Se ha portado bien? —le preguntó Eve, y recogió a la niña.

—Es un tesoro, igual que Amanda, mi nieta —dijo Millie dando un suspiro.

Veinte minutos más tarde, Eve salía de allí empujando el carrito. Era de noche y estaba nevando. Cuando llegó al camino, oyó un grito.

—¡Eve! ¡Espera! Está todo muy resbaladizo. Te daré la mano.

Al oír la voz de Mac, su corazón latió con fuerza. Era la última persona a quien quería ver, sobre todo si Becky todavía estaba agarrada a su brazo. Miró hacia atrás y vio que estaba solo.

—Deja que lleve yo el carrito —se ofreció—. Agárrate de mi brazo —le dijo con una sonrisa.

—Gracias —Eve se agarró a su brazo, y al tocarlo, una ola de calor recorrió su cuerpo. Continuaron por el camino y Eve comenzó a pensar que cualquiera que los viera pensaría que eran una familia que había salido a dar un paseo.

—La fiesta ha salido muy bien. Hiciste un buen trabajo —dijo Eve para llenar el silencio.

—He disfrutado mucho —dijo él con una sonrisa.

—Los niños también.

—Gracias —dijo Mac, y se pararon en el semáforo.

Cuando la luz se puso en verde, Mac empujó el carrito para cruzar la calzada.

—¿Qué planes tienes para el día de Navidad? —le preguntó a Eve.

—Quedarme en casa con mi hija. ¿Por qué?

Estaban acercándose a la puerta.

—¿Tienes las llaves a mano? —preguntó Mac.

—En el bolsillo —dijo Eve, y las buscó.

Una vez dentro, Eve se sacudió la nieve del cabello y miró a Eve.

—Si no tienes ningún plan para Navidad, me gustaría invitarte a cenar conmigo —dijo él, y se quitó el abrigo—. Hope también está invitada, por supuesto.

—¿Vas a preparar la cena de Navidad? —dijo Eve con incredulidad.

Mac esbozó una sonrisa.

—No exactamente. Había pensado en pedirle al cocinero Mitchell que nos prepare un pavo con guarnición. ¿Qué te parece?

—Gracias, me gusta la idea —dijo Eve después de dudar un instante—. ¿Te parece bien si cenamos abajo? Así Hope podrá estar en la cuna.

—Claro —contestó él.

—Este año no tengo árbol —dijo ella—. Había pensado en comprar uno hoy, pero no me dio tiempo. He mirado los que hay al lado del supermercado, pero ya habían vendido todos los buenos.

—Qué pena —dijo Mac—. ¿A qué hora quieres cenar?

—¿A las seis y media te parece bien? —preguntó Eve.

—Perfecto. Te veré entonces.

Eve pasó la tarde de Navidad limpiando la casa. Como no tenía árbol, colocó algunas luces de colores para decorar la habitación. El día había amanecido con una fina capa de nieve, y Eve pasó gran parte del día tratando de calmar a su hija. Hope no tenía fiebre, pero apenas había dormido. Eve estaba preocupada por si estaba acatarrándose o tenía algo peor.

Hacia las cinco y media, agotada de tanto llorar, Hope se quedó dormida. Aunque a Eve también le habría gustado echarse un rato, aprovechó para poner la mesa en la cocina.

Había llamado a Mac para decirle que la niña tenía un mal día y que lo mejor sería que cancelaran la cena. Él le dijo que ya había encargado la comida y le recordó que al final sería menos trabajo para ella.

Eve se metió en la ducha, y por primera vez, desde la fiesta infantil, permitió que sus sentimientos se centraran en Mac y en lo que sentía por él. Intentó convencerse de que no podía estar enamorada de él, de que sus hormonas estaban alteradas y que simplemente se sentía en deuda con él porque la había ayudado en una de las experiencias más importantes de su vida, el nacimiento de su hija.

Pero cuando salió de la ducha y se secó con una toalla, suspiró, aceptando que lo que sentía por Mac Kingston no podía olvidarse de golpe. Era un sentimiento fuerte, y más profundo que todo lo que había sentido antes.

Desde el primer momento en que lo vio y se fijó en la soledad que reflejaban sus ojos grises, Eve se dio cuenta de que eran almas gemelas. Los dos sabían lo que era la soledad. Ambos habían tenido una infancia infeliz, y aunque por motivos distintos, los dos conocían el dolor de ser rechazado.

Sentía lástima por Mac. Sí. Pero él le había demostrado que era un hombre de recursos, amable y cariñoso, alguien con quien se podía contar durante una mala época. Ella se había enamorado de ese lado sensible y cariñoso, de ese lado que Mac apenas daba a conocer. Pero una vez más se había enamorado del hombre equivocado, y Eve estaba segura de que Mac desaparecería de su vida sin mirar atrás, igual que había hecho Larry.

Hope hizo un ruido y Eve se acercó a la cuna. La niña estaba dormida, y Eve suspiró aliviada. Se acercó al armario y sacó un par de pantalones negros y una blusa roja de seda. Se dejó el pelo suelto, y se colocó un lazo rojo a juego con la blusa. Después de ponerse un poco de maquillaje, salió en silencio y dejó la puerta entreabierta.

Miró el reloj y pensó que Mac llegaría en cualquier momento.

Había puesto un mantel verde sobre la mesa, y unas velas rojas y verdes. De pronto, decidió que el conjunto era demasiado romántico, pero antes de que pudiera retirar las velas, oyó que abrían la puerta de la calle. Mac había llegado.

Cuando llamó a su puerta, a Eve se le aceleró el corazón.

—¡Feliz Navidad! —dijo Mac con una amplia sonrisa—. La cena está lista —añadió y señaló una bolsa.

—Feliz Navidad —contestó Eve, y se fijó en lo atractivo que estaba.

—Oh, te he traído esto —Mac se echó hacia un lado y se volvió sujetando un árbol de Navidad decorado con espumillones rojos y verdes.

Eve se quedó boquiabierta.

—Me temo que he hecho un poco de trampa —dijo Mac—. Llamé a varios sitios para intentar conseguir un árbol, pero no tuve suerte, así que me he apropiado de uno del restaurante.

Eve sonrió, agradecida por el esfuerzo que había hecho.

—Es perfecto, gracias —le dijo, y se echó a un lado para dejarlo pasar.

Cinco minutos más tarde Eve se detuvo a contemplar el árbol que había colocado en una esquina.

Mac se colocó junto a ella.

—Parecías triste por no tener un árbol —dijo él—. Además, son las primeras navidades de Hope, y tenía que haber un árbol.

—Siempre he creído que hay algo especial en los árboles de Navidad —dijo Eve—. Gracias.

—¿Cómo está Hope? —preguntó.

—Está dormida. De momento. Mmm, la cena huele muy bien —dijo ella, al sentir que el aroma del pavo había invadido la habitación.

—De camino hacia aquí, se me ha hecho la boca agua —dijo Mac, y fue a la cocina—. La mesa está preciosa —añadió.

—Gracias —murmuró Eve—. Dejaré tu abrigo en el dormitorio y de paso veré cómo está Hope —dijo Eve—. Enseguida vuelvo.

—No hay prisa.

Mac se fijó en ella y pensó que estaba muy guapa vestida de rojo. Agarró los guantes de cocina para no quemarse y sacó la cena de la bolsa.

Mientras hacía los últimos preparativos, pensó en la ilusión que le hacía pasar la noche con Eve.

—¿Todo bien? —le preguntó cuando ella regresó.

—Sigue dormida —dijo Eve, y Mac se fijó en que tenía cara de preocupación.

—Entonces, será mejor que cenemos cuanto antes, por si se despierta.

—Buena idea.

Mac sacó una silla para que Eve se sentara.

—Ah, espera un momento —dijo Eve—. Se me olvidaba. Tengo un regalo para ti.

Mac frunció el ceño al ver que Eve recogía un regalo de la estantería.

—¡Feliz Navidad! —le dio el regalo. Mac miró el paquete y después a Eve. Su tímida sonrisa hizo que se le acelerara el corazón.

—¿Me has comprado un regalo de Navidad? —no recordaba la última vez que alguien le había comprado un regalo.

—No es gran cosa —le dijo ella—. Lo vi el otro día cuando Hope y yo fuimos de compras y me acordé de ti —él la miró a los ojos y vio que se sonrojaba—. Es un pequeño detalle por todo lo que hiciste cuando estábamos en la cabaña —le explicó.

—No tenías que… yo no… —hizo una pausa al ver que no le salían las palabras.

—Ábrelo —le dijo ella.

Mac se aclaró la garganta, sorprendido por cómo se había emocionado. Como si fuera un niño, rompió el papel y sacó un ejemplar de Las aventuras de Huckleberry Finn con tapas de piel. Incapaz de pronunciar palabra, se quedó mirando el regalo.

—Es una tontería. Seguro que ya tienes uno. Solo pensé que… —Mac la miró y se dio cuenta de que había interpretado el silencio como algo negativo, como si creyera que a él no le había gustado el regalo. Y en realidad, era justo lo contrario.

—No, es perfecto —dijo Mac. Al oír sus palabras, a Eve le brillaron los ojos y su boca se curvó en una amplia sonrisa que cautivó el corazón de Mac.

—¿Estás seguro? Quiero decir… debes de tener un ejemplar…

—De hecho, no lo tengo —dio un paso hacia ella—. Gracias, Eve, significa mucho para mí —dijo él con la voz temblorosa por la emoción.

De pronto, parecía que la cocina estuviera llena de gente, y el aire que había entre ellos estaba muy cargado. ¿Qué tenía aquella mujer que lo afectaba tanto? Mac tuvo que contenerse para no tomarla entre sus brazos y besarla. Observó cómo Eve se humedecía los labios con la lengua, y se estremeció. Su cercanía era irresistible, así que Mac se acercó aún más a ella. En el momento en que sus labios se rozaron, estaba perdido. Deseaba acariciarle todo el cuerpo, pero se contuvo para no asustarla o hacerle daño. La besó una y otra vez, con dulces besos que torturaban su alma.

Cuando sintió que Eve le acariciaba la mejilla e introducía la lengua en su boca, Mac perdió el control y aceptó lo que le ofrecían.

El beso de Mac hizo que Eve sintiera cosas que no sabía que se podían sentir. Eve nunca se había sentido tan viva. Los besos de Larry nunca la habían hecho sentirse tan poderosa, tan deseada y cuidada al mismo tiempo. Había sido una ingenua al creer que estaba enamorada de Larry. Sí, él había hecho que se sintiera especial, y el hecho de que la deseara era emocionante, pero nunca le había provocado esas sensaciones, ni le había demostrado tanta ternura.

El llanto de su hija rompió la burbuja de sensualidad en la que estaba inmersa.

Eve se separó de Mac.

—¡Hope! —gritó, y corrió a la habitación—. Está bien. Mamá está aquí —le dijo, y tomó a la pequeña en brazos. Mac estaba detrás, mirando desde la puerta—. ¡Está ardiendo! Le pasa algo —asustada, se volvió hacia Mac.

—Tienes razón, está muy caliente —dijo él después de ponerle la mano en la frente—. Será mejor que llames al médico —le sugirió.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero Eve consiguió mantener la calma.

—¿Puedes llamar tú? —preguntó—. Se llama doctora Gray y el número está en la libreta negra que hay junto al teléfono de la cocina.

—Vale —dijo Mac, y salió de allí.

Buscó el número del médico en la libreta y lo marcó.

—Equipo de la doctora Gray. ¿En qué puedo ayudarlo? —le preguntaron.

—Llamo de parte de Eve Darling, una de las pacientes de la doctora Gray. La hija de Eve se ha despertado con mucha fiebre. ¿Es posible que venga el médico a verla?

—Lo siento, señor. La doctora Gray no está de guardia esta noche. Comparte las guardias con otro médico, y él está fuera atendiendo otra urgencia —le dijo—. Puedo enviarle un mensaje.

—Tenemos a un bebé enfermo —dijo Mac con nerviosismo.

—En ese caso, señor, le sugiero que lleve a la niña a urgencias del hospital.

Eve salió de la habitación con la niña en brazos.

—Gracias. Eso haremos —dijo él, y colgó el teléfono.

—¿Viene la doctora Gray? —preguntó Eve.

—La doctora Gray no trabaja esta noche. Me han sugerido que llevemos a Hope a urgencias.

—Pero no tengo coche… —dijo Eve.

—Ayer recogí la camioneta de David del taller —le dijo él—. Iré por ella al hotel. Te espero fuera dentro de cinco minutos.

Antes de que Eve pudiera contestar, Mac estaba saliendo por la puerta.

Eve quería decirle que se pusiera el abrigo, pero él ya se había marchado. Miró a Hope y se fijó en sus mejillas coloradas y en los ojos humedecidos por las lagrimas. Durante el embarazo había leído varios libros sobre el cuidado de niños, pero sobre todo los capítulos que trataban sobre el nacimiento, y no los que trataban de las posibles enfermedades.

No sabía qué habría hecho si Mac no hubiera estado allí.

Regresó al dormitorio y metió a Hope en la cuna. Se puso las botas y el abrigo, sacó una manta y envolvió a su hija en ella. Después tomó a la niña en brazos y salió a la puerta de la calle.

Se alivió al ver que Mac se acercaba con la camioneta. Él se detuvo frente a la casa y bajó de la cabina para ayudar a Eve a subir.

Durante el trayecto al hospital, Hope no paró de llorar. Diez minutos más tarde, Mac aparcó en la zona de urgencias. Ayudó a Eve a bajar de la camioneta, la rodeó con el brazo y la acompañó por la nieve hasta la puerta de la sala de urgencias.

Capítulo 12

Dos horas más tarde, Eve paseaba frente a la sala de observación donde habían metido a Hope. Cuando apareció el médico de urgencias, se acercó corriendo a él.

—Hope está un poco mejor —le dijo el doctor Samuelson—. Le ha bajado bastante la fiebre, pero todavía no sabemos qué le pasa. Quiero que se quede la noche en observación.

—¿No puede decirme lo que le pasa? —preguntó Eve con voz temblorosa.

Mac se acercó a ella y la rodeó con el brazo.

—Eve, estoy seguro de que el médico está haciendo todo lo que puede.

—Le hemos hecho unas pruebas —dijo el médico—. Y dentro de una hora tendré los resultados.

Eve contuvo las lágrimas.

—Quiero llevarme a mi hija a casa.

—¿Por qué no intenta descansar un rato? —le sugirió el médico—. Hay una sala de espera en esta planta. La enfermera le indicará dónde está. Le prometo que en cuanto tenga los resultados se los comunicaré.

Eve comenzó a protestar, pero Mac la interrumpió.

—El médico tiene razón —dijo él—. Necesitas descansar. Estás agotada, y Hope está en buenas manos.

El doctor asintió, y la enfermera que estaba a su lado les mostró el camino hasta la sala de espera.

—Gracias —dijo Mac cuando la enfermera se marchaba. Se volvió hacia Eve—. ¿Quieres una taza de té?

—Me sentará bien.

—Siéntate —le ordenó—. Ya voy yo.

Cinco minutos más tarde, Mac le dio una taza humeante de té.

—Gracias —dijo ella, y dio un sorbo—. Ojalá pudiera hacer algo. Odio sentirme impotente.

—Eve, ¿hay alguien a quien quieras llamar? ¿Alguien que quieras tener a tu lado?

—No tengo a nadie. Ya te dije que no tengo familia, y en cuanto a mis amigos, bueno, es Navidad, y no quiero separar a nadie de su familia.

—¿Y qué hay del padre de Hope? ¿No deberías llamarlo? ¿No tiene derecho a saber lo que está pasando?

Eve miró a Mac, alucinada.

—¿Crees que debo de llamar al padre de Hope?

—Nunca has hablado de él, y deduzco que lo que pasó entre vosotros sigue siendo un tema doloroso. Pero es el padre de Hope —dijo Mac.

Eve cerró los ojos durante un instante. Mac tenía razón, hablar de Larry era doloroso, pero no por los motivos que él creía.

Abrió los ojos y lo miró.

—¿Por qué iba a querer que mi hija tuviera contacto con un hombre que no solo es un mentiroso y un ladrón, sino que además está buscado por la policía?

Mac puso cara de susto.

—No tenía ni idea… Lo siento…

—¿David no te comentó el escándalo que hubo?

—¿Escándalo? No.

—Tenía que ver con un viejo amigo suyo…

—Espera —la interrumpió Mac—. David me comentó algo de que un antiguo compañero de instituto había aparecido en el pueblo. ¿Quieres decir que ese hombre le robó a David?

—A David no. Pero sí a una docena de estúpidos —dejó la taza sobre la mesa—. Yo fui la más estúpida de todos —continuó—. Que me engañara y se llevara todos mis ahorros fue bastante malo, pero también me dijo que me quería y que quería casarse conmigo. Tonta de mí, lo creí. Pero todo lo que me dijo era mentira. Y en cuanto tuvo el dinero de todo el mundo, se largó del pueblo. La policía todavía está buscándolo, y también tiene otras denuncias. Ah, ¿no te he dicho que estaba casado?

Mac notó la rabia y el dolor que había en el tono de Eve y se arrepintió de haber sacado el tema.

David le había contado el incidente, y le había dicho que se sentía culpable por haber presentado ese hombre a sus amigos. Pero David no le había hablado de Eve.

Mac comprendió que Eve no solo había perdido sus ahorros, sino que además la había traicionado el hombre que amaba. Sentía una rabia en su interior que no había sentido nunca. A pesar de todo lo que había pasado, Eve había decidido tener al bebé. Hope tenía suerte de que la amaran de forma incondicional.

—Eve, lo siento. No tenía ni idea —Mac deseaba poder borrar el dolor que ella sentía. Ya comprendía por qué David le había dejado a ella parte de la herencia, y lo aceptaba.

—Lo único que me importa ahora es mi hija —dijo Eve.

—Hope se pondrá bien —le dijo Mac.

—Tiene que curarse… significa todo para mí.

—Para mí también —dijo Mac en voz baja, pero sus palabras se ahogaron con el sonido de la puerta al abrirse.

Al ver al doctor Samuelson, Eve se puso en pie.

—Su hija está bien —dijo él con una sonrisa—. Ya no tiene fiebre, y me alegra decirles que todas las pruebas han dado un resultado negativo.

—Gracias, doctor —dijo Eve aliviada, y se secó una lágrima que rodaba por su mejilla—. ¿Puedo verla? ¿Puedo llevármela a casa?

—Sí, puede verla —contestó el médico—, pero preferiría que se quedara aquí hasta mañana.

—Pero, creía…

—Solo es por precaución —le aseguró—. Las enfermeras tomarán su temperatura durante toda la noche, y me mantendrán informado.

—Ya —dijo Eve—. ¿Puedo quedarme con ella?

—Por supuesto —contestó él—. Y para tranquilizarla, le diré que no es raro que ingresen bebés con fiebre muy alta y que se vayan a casa más tarde, sin fiebre y sin que sepamos por qué la tenían. Sé que es preocupante, pero créame, los bebés son muy fuertes, y Hope no es una excepción —Eve sonrió—. Pasaré por la mañana antes de salir de acabar mi turno —dijo el médico—. Entretanto, usted y su marido pueden pasar a ver a su hija.

Conteniendo las lágrimas, Eve asintió.

—Gracias por todo —dijo Mac, antes de que el médico se marchara.

—Siento lo del malentendido —le dijo Eve a Mac.

—No te preocupes. Vamos a ver a Hope.

Juntos, entraron en la habitación. Hope estaba llorando, pero Eve notó que la pequeña había recuperado el color normal. Por los ruiditos que hacía, supo que tenía hambre.

Aliviada, Eve tomó en brazos a su hija.

—Tiene hambre —le dijo a Mac con una sonrisa, y le dio un beso en la frente a la pequeña.

Mac acarició la mejilla de la niña y Eve creyó ver un brillo húmedo en sus ojos.

—Estaré fuera, por si me necesitas —dijo él con un susurro.

—¿Le ha dicho el doctor Samuelson que quiere que la niña se quede en observación el resto de la noche? —le preguntó la enfermera a Eve cuando Mac se marchó.

—Sí —contestó Eve—. Y me dijo que podía quedarme con ella.

—Traeré una camilla —dijo la enfermera.

Eve se desabrochó la blusa y llevó a la niña hasta una silla cercana. Cuando Hope comenzó a mamar, Eve la miró y su corazón se llenó de amor.

Acababa de terminar de dar de mamar a su hija cuando la enfermera apareció con una camilla, una manta y una almohada. Eve se quedó con Hope en brazos durante un rato, a pesar de que la pequeña se había quedado dormida. Mac no volvió a aparecer, y Eve pensó que habría regresado al apartamento.

Por si se quedaba dormida con el bebé en brazos, se levantó y dejó a Hope en la cuna. Suspiró y, agotada, se tumbó en la camilla y se quedó dormida.

Eve no oyó que la puerta se abrió minutos después, ni vio que Mac se acercaba a la cuna. Él se quedó un rato mirando a la niña y después se acercó a la camilla donde estaba Eve. Agarró la manta que estaba a los pies y la tapó antes de regresar a la sala de espera.

Era una tontería quedarse allí, pero sabía que si regresaba al apartamento, tampoco podría dormir. El personal del hospital pensaba que era el marido de Eve, y el padre de Hope, y para su sorpresa, la idea le resultaba atractiva.

«Estúpido», pensó. Después de oír la historia de Eve, dudaba que ella se interesara por algún hombre. Y además, Hope necesitaba un padre, y él no tenía ni idea de qué era lo que un padre tenía que hacer.

Pero Eve había elogiado su manera de tratar a Hope. Eso tenía que significar algo. También había aprendido bastante el día que hizo de Papá Noel. A los niños les gusta que los escuchen, y también reaccionan bien ante los elogios. Joe y Maggie Kingston le decían constantemente lo contentos que estaban de que estuviera con ellos, y lo orgullosos que estaban por cómo había mejorado en el colegio y su comportamiento.

Quizá, la paternidad no era tan difícil como pensaba. Todos los niños cambiaban cuando recibían el cuidado y la atención de sus padres. Él, sin duda, había cambiado durante los cinco años que pasó con los Kingston.

Mac cerró los ojos y se imaginó al lado de Eve, como su marido, su amante… y el padre de Hope.

Eran las seis pasadas cuando Hope despertó a Eve. Ella se quedó tumbada un instante, saboreando los ruiditos que hacía su hija.

Más tarde, después de dar de mamar a la niña, la envolvió en una manta para llevársela a casa. Llamaron a la puerta y entró Mac. Eve se fijó en que llevaba la misma ropa que el día anterior.

—¿No te has ido a casa? —le preguntó.

—No merecía la pena —contestó él—. ¿Cómo está Hope?

—Como una rosa, menos mal —contestó Eve, agradecida porque él se hubiera quedado toda la noche en el hospital.

—Me alegra oírlo —dijo él.

Llamaron de nuevo a la puerta, y entró el doctor Samuelson.

—¡Buenos días! ¿Cómo está mi paciente esta mañana?

—Está bien —le dijo Eve—. No ha tenido fiebre en toda la noche. ¿Se lo han dicho las enfermeras?

—Sí. Ya he firmado el alta. Pueden irse cuando quieran.

Media hora más tarde, Mac detuvo la camioneta en la puerta de la casa.

—Debes de estar agotado —dijo Eve—. No sé cómo darte las gracias por todo lo que has hecho —le dijo, mientras la ayudaba a salir de la camioneta.

—No te preocupes. Me alegro de haberte ayudado. Aunque es una lástima que no pudiéramos tomarnos la cena de Navidad —dijo en broma—. Estaba deseando tomar pavo con guarnición.

—Oh, cielos, se me había olvidado la cena —dijo Eve, mientras Mac abría la puerta.

—Si el cocinero nos pregunta, le diremos que estaba deliciosa —dijo él cuando entraron en la casa—. ¿Quieres que te ayude a recoger?

—Gracias, pero me las arreglaré. Además, ya has hecho bastante.

—En ese caso, iré a darme una ducha rápida antes de ir al hotel.

—¿Vas a trabajar? —preguntó sorprendida.

—Tengo que hacer unas llamadas.

—Ah, claro —Eve trató de sonreír. Por supuesto, Mac estaba hablando de buscar un comprador para su parte de la herencia.

—Pasaré por aquí luego para recoger el libro que me regalaste —dijo antes de marcharse.

Eve entró y llevó a Hope al dormitorio. Al dejarla en la cuna, vio el abrigo de Mac sobre la cama. Pensó que a lo mejor lo necesitaba y salió al pasillo.

Comenzó a subir por las escaleras. Desde el piso de arriba se oía el ruido del agua de la ducha. Se imaginó a Mac desnudo, con el agua cayéndole por la cabeza, sobre sus anchas espaldas y su cuerpo musculoso.

Sonó el teléfono de casa de David. Por miedo a que Mac saliera del baño para contestarlo, corrió hasta arriba y dejó el abrigo sobre la barandilla. Cuando comenzó a bajar, saltó el contestador automático y Eve escuchó una voz desconocida.

—Mac, soy yo, Ethan —decía la persona que llamaba—. He intentado localizarte en el hotel, pero no estabas allí, así que me dieron este número. He estado pensando en lo que me dijiste el otro día. Me interesa. Estoy muy interesado. Voy a ir a visitarte para verlo en persona. Iré esta tarde, en algún momento. Nos vemos luego.

Eve se quedó helada, sin poder moverse. Aunque sabía que solo era cuestión de tiempo hasta que Mac encontrara un comprador, no esperaba que fuera tan rápido.

De pronto, se percató de que ya no se oía el agua de la ducha, y se apresuró a bajar por las escaleras para regresar a su apartamento. Con el corazón acelerado, cerró la puerta y se apoyó en ella para tomar aliento.

Momentos más tarde, entró en la cocina y comenzó a recoger los platos de la cena. Mientras trabajaba, pensó en las horas que habían pasado en el hospital.

Mac la había apoyado en todo momento, ayudándola a permanecer tranquila mientras los médicos reconocían a Hope. Eve no sabía qué habría hecho si él no hubiera estado allí. Se había enamorado de él, y sabía que era un gran error.

Mac colgó el auricular y se apoyó en el respaldo de la silla. Le dolía la cabeza, debido a que no había dormido nada y a que no había parado de hacer cosas desde que entró al hotel. Miró al techo y pensó en Eve y en la niña.

«Vaya noche», se dijo. Se había sentido muy indefenso al ver a Eve intentando no derrumbarse, mientras Hope no paraba de llorar. Sabía que no tenía que sentirse responsable de Hope, pero en un lugar secreto del corazón, la consideraba como si fuera su hija. Sin duda, sus sentimientos hacia ella eran tan fuertes por el hecho de haberla visto nacer.

También estaba Eve, la mujer que le había enseñado lo que era el valor, y la que le había derretido el corazón. Mac golpeó el escritorio con la palma de la mano. ¿Estaba enamorado de Eve? ¿Por eso no podía dejar de pensar en ella, y deseaba regresar a casa junto a ellas?

Comenzó a pasear de un lado a otro. Tratando de convencerse de que estaba equivocado. ¿Qué sabía él del amor? ¿No había decidido que se mantendría alejado de las relaciones sentimentales?

Sí, habían compartido unos cuantos besos y pasado muchas cosas juntos, pero la idea de responsabilizarse de la felicidad de Eve y asumir la paternidad de Hope, lo aterrorizaba.

Mac se pasó la mano por el pelo y se dio un masaje en la nuca. Intentó convencerse de que el bienestar de Eve y de Hope no era asunto suyo, y de que una vez que vendiera su parte de la herencia, tomaría el primer avión hacia Suiza.

¿A quién intentaba engañar? No tenía ningunas ganas de regresar a Suiza.

Lo que quería era quedarse en Cypress Crossing y formar una familia con Eve y Hope.

¿Qué tenía que perder? Estar con Eve y Hope era una buena razón para quedarse, y además, podría llevar a cabo el sueño de su hermano.

Llamaron a la puerta y Mac se sobresaltó. Se volvió y vio a Ethan Saunders, el hombre constructor con el que había contactado para ver si estaba interesado en comprar su parte. Sin embargo, él ya no quería venderla.

—¡Ethan! Qué sorpresa. ¿Qué te trae por aquí? —dijo Mac, y se puso en pie.

—¿No escuchaste mi mensaje? —le preguntó Ethan—. Te llamé esta mañana al hotel, pero no estabas. Me dieron otro número de teléfono y te dejé un mensaje en el contestador diciendo que vendría.

—No lo he escuchado —dijo Mac—. Me alegro de verte. Siéntate. Imagino que esta visita está relacionada con las propiedades de las que te hablé.

—Así es. Y puesto que estaba pasando las navidades en Vancouver, decidí tomar un avión y echarles un vistazo.

—Siento decirte que has hecho el viaje en balde —dijo Mac.

—¿Quieres decir que has encontrado un comprador? —preguntó Ethan.

—No, he cambiado de opinión. No voy a vender, después de todo.

—Qué pena. El proyecto del club de golf sonaba interesante. Ya que he venido hasta aquí, al menos podías enseñarme los planos.

Mac sonrió.

—Claro. Están aquí. Acerca la silla.

Eve había estado pendiente durante algún tiempo para ver si Mac regresaba. Suponía que el hombre que le había dejado el mensaje en el contestador, había aparecido en el hotel, y que quizá Mac y él estuvieran firmando los papeles.

¿Por qué a Mac no le había gustado la idea de construir un club de golf? De haber sido así, se habría quedado para llevar a cabo el sueño de su hermano y quizá se habría dado cuenta de lo mucho que Hope y ella lo necesitaban.

¿Pero por qué iba a estar interesado en la hija de otro hombre? Eve debía de estar agradecida. Tenía una hija maravillosa y sana. Y, gracias a David, no tenía problemas económicos. Pero Eve no podía evitar desear un final feliz como el que aparecía en las novelas de amor que le gustaba leer.

El sonido de la puerta de la calle llamó su atención. Se le aceleró el corazón y contuvo la respiración mientras esperaba que Mac llamara a su puerta. Pero al oír dos voces masculinas, seguidas de unos pasos que subían por las escaleras, supo que Mac no estaba solo. Trató de convencerse de que no importaba. Había llegado el momento de olvidarse de Mac Kingston y continuar con el resto de su vida.

Capítulo 13

Dieron las ocho de la tarde antes de que Eve consiguiera dejar a Hope en la cuna. Regresó al salón y recogió los platos de la comida para llevarlos a la cocina.

Cuando sonó el teléfono, contestó antes del segundo timbrazo.

—Eve, soy Mac.

—Hola —contestó ella.

—No es muy tarde para llamarte, ¿verdad? —preguntó—. ¿No le estarás dando de mamar a Hope?

—No. Está dormida —le dijo.

—¿Cómo ha estado hoy?

—Bien —dijo ella.

—Ah, escucha, ¿te parece bien si paso por ahí un momento? —dijo él—. Hay alguien que quiero presentarte. Y quiero recoger mi libro.

Eve dudó un instante. No estaba segura de querer ver a Mac, ni al otro hombre, que sin duda era el que le había dejado un mensaje en el contestador.

—Vale —contestó al fin.

—Gracias. Ahora bajamos.

Eve se acercó a la puerta, y al oír que se aproximaban la abrió antes de que llamaran.

—Hola —la saludó Mac—. Quería presentarte a un amigo mío, Ethan Saunders. Ethan, esta es Eve Darling.

Ethan sonrió y le dio la mano.

—Encantado de conocerte, Eve. Mac me ha hablado mucho de ti.

—¿De veras? —le dio la mano—. Un placer —añadió, preguntándose qué le habría contado Mac—. ¿Por qué no os sentáis? ¿Os apetece tomar algo?

—A mí no, gracias —dijo Ethan, y se sentó en una silla.

Eve se volvió para mirar a Mac.

—No quiero nada, gracias —dijo él, y se sentó en el sofá—. Ethan y yo hemos estado mirando los planos de David —dijo Mac—. Le han impresionado y está dispuesto a formar parte del negocio.

—¿Te han gustado los planos? —preguntó Eve.

—Sí. El proyecto tardaría un año más o menos en llevarse a cabo, pero cuando esté hecho, atraerá a mucha gente a esta zona, y será una buena fuente de ingresos.

—Ethan cree que debemos empezar a construir en primavera —dijo Mac.

—Y si todo sale según lo previsto, el club se podría inaugurar dentro de un año, en verano.

—Parece que habéis pensado en todo —dijo Eve con frialdad.

Mac frunció el ceño.

—Creía que te alegrarías. Pensé que convertir en realidad el sueño de David era lo que querías —dijo él sorprendido.

—Me alegro —dijo ella, aunque parecía todo lo contrario—. Solo que esperaba…

¿Qué sentido tenía decirle a Mac lo que esperaba? Él había decidido vender y decirle que ella esperaba que se quedara en Cypress Crossing, que supervisara el proyecto y que pasara a formar parte de su familia, era ridículo.

Ethan se puso en pie y dijo:

—Tengo que regresar al hotel. Necesito hacer algunas llamadas. Por suerte, Mac me ha conseguido una habitación. Regreso a Vancouver mañana por la tarde, pero Mac me ha prometido que me llevará a ver el terreno por la mañana.

—Espero que te enteres del parte meteorológico antes de salir —dijo Eve.

—Por supuesto —dijo Mac con una sonrisa.

—Eve, ha sido un placer —dijo Ethan—. Cuando los abogados terminen de redactar el contrato, tenemos que reunirnos para celebrarlo. Vamos a formar un gran equipo —sonrió y se dirigió hacia la puerta.

—¿Cuánto tiempo crees que los abogados tardarán en hacer el contrato? —le preguntó Eve a Mac.

—Ethan pensaba ponerse manos a la obra en los próximos días —dijo Mac—. Y nosotros podíamos quedar con Deb, digamos… a principios de año.

—Así que el trato ya está hecho —dijo Eve, tratando de ignorar el dolor que sentía en el corazón.

—Podría decirse que sí.

—Y tú te marcharás.

—De eso quería hablar contigo.

—¿Y de qué tenemos que hablar? —preguntó Eve, deseando que se marchara. Cuanto más se quedara, más difícil sería decirle adiós.

—Espera. Deja que acompañe a Ethan hasta la puerta —dijo Mac, y corrió detrás de su amigo.

Eve comenzó a pasear de un lado a otro.

Cuando Mac regresó, ella se estremeció al verlo.

—¿Tienes frío? —le preguntó con cara de preocupación.

—Estoy bien —contestó —. ¿Qué me decías?

—Primero, dime si me equivoco, pero tengo la sensación de que tienes ciertas reservas hacia Ethan.

—Para nada. Solo me sorprende que hayas encontrado a alguien que quiera comprar tu parte con tanta facilidad.

Mac la miró extrañado.

—¿Qué quieres decir con comprar mi parte?

Eve frunció el ceño.

—Has dejado claro desde el principio que querías vender tu parte de la herencia de David y regresar a Suiza.

—Eso es verdad —dijo Mac.

—Y si no me equivoco, Ethan es el comprador que estabas buscando.

—Ethan y yo hemos hecho un trato, pero no es lo que tú piensas —dijo Mac.

—No comprendo.

—Ethan ha venido porque estaba interesado en comprar mi parte, solo que yo he cambiado de opinión —dijo Mac. Al oír sus palabras, Eve sintió que se le aceleraba el corazón.

—¿Has cambiado de opinión? ¿Sobre qué? —preguntó ella.

—Sobre vender y marcharme.

—¿No vas a marcharte? —preguntó ella con un brillo de alegría en su mirada.

—No voy a marcharme. Le dije a Ethan que había cambiado de opinión, pero como había venido hasta aquí me pidió que le enseñara los planos. Le ha gustado mucho la idea y me preguntó si podía unirse al proyecto.

—Y tú le dijiste que sí.

—Recuerda que te dije que para realizar el proyecto de David necesitaríamos que alguien nos apoyara económicamente. Ahí es donde entra Ethan. Tiene mucha experiencia, y dinero, y lo necesitaremos para llevar a cabo el proyecto.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —preguntó—. Desde que llegaste aquí dabas la impresión de que no podías esperar a marcharte.

Mac dio un paso adelante. No estaba seguro de si sabría explicarle que estaba cansado de huir, de estar solo, que Hope y ella eran el motivo por el que había cambiado de opinión.

—Eso era cierto el día que llegué —dijo Mac—; pero ya no es así.

—No comprendo.

—Desde que era un niño pasé de una casa de acogida a otra, y me prometí que nunca me encariñaría con nadie. Porque cada vez que lo hacía, y que empezaba a sentirme bien en un sitio, hacía alguna estupidez y me cambiaban a otro lugar. Cuando me enviaron a pasar las navidades a casa de los Kingston, no quería saber nada de ellos. Puse a prueba su paciencia, créeme, pero Maggie, Joe y David no estaban dispuestos a abandonar, y poco a poco, fueron ganando el juego. Durante los cinco años siguientes aprendí lo que significa pertenecer a una familia, y que te quieran. Pero todo terminó cuando Maggie y Joe murieron —tragó saliva—. Me quedé destrozado. Y David también, por supuesto. Pero también estaba muy enfadado. No quería que él me consolara. Rechacé su invitación para que me quedara con él y salí huyendo.

—Y has estado huyendo desde entonces —dijo Eve.

Mac se pasó la mano por el pelo y la miró.

—¿Me creerías si te digo que en estos momentos estoy muerto de miedo, temblando por dentro, y que mi instinto me dice que huya?

—¿Estás diciendo que tienes miedo de mí?

—En cierto modo, supongo que sí —confesó Mac.

—Pero… —comenzó a decir Eve, pero Mac levantó la mano para que se callara.

—Deja que lo diga de otra manera —dijo Mac—. No eres tú la que me da miedo, Eve, es lo que siento por ti. Nunca había sentido esto por nadie —le confesó.

Eve no podía creer que Mac estaba admitiendo que sentía algo por ella.

—¿Y qué pensarías si yo te dijera que también siento algo por ti? —preguntó Eve.

—Te diría que estoy más asustado que nunca —contestó él—. Y que después de todo lo que has pasado, no te culparía si quisieras continuar tú sola con tu vida. Hope necesita un padre —continuó—, alguien que la quiera y la guíe. Aunque, si te digo la verdad, yo no sé nada acerca de cómo se crían los niños.

—¿Y crees que yo sí lo sé? —contestó Eve—. Todos los días me muero de miedo cuando pienso que puedo equivocarme. Criar a un niño es mucha responsabilidad, y tampoco sé si estoy preparada para ello.

—Pero tú eres su madre —respondió Mac.

—Eso es cierto, pero no significa que sepa lo que estoy haciendo. Seguro que voy a cometer errores, pero, ¿no es así cómo se aprende? Podemos aprender juntos, Mac. Lo único que tenemos que hacer es quererla y hacer lo que sea mejor para ella. Estoy dispuesta a intentarlo si tú también lo estás.

—¿Y si lo estropeo todo? —preguntó Mac—. ¿Y si…?

Eve le colocó el dedo índice sobre los labios.

—¿Y si lo estropeo yo? No hay ninguna garantía —le dijo.

—Pero…

—Hay montones de libros sobre cómo criar a los hijos, y estoy segura de que nos ayudarán. Pero creo que lo más importante que puedes hacer por Hope es quererla. La quieres, ¿verdad?

—Como si fuera mi hija —dijo Mac emocionado.

—Es tuya, Mac, en el sentido que importa —dijo Eve con lágrimas en los ojos—. Estuviste presente cuando nació el día de la tormenta, y también anoche cuando tuvimos que llevarla al hospital. Ella te necesita. Y yo sé que serás un padre estupendo.

—¿Y tú, Eve? ¿Me necesitas? —le preguntó con voz temblorosa.

—Sí —dijo ella, mirándolo a los ojos—. Te quiero, Mac. No sabía lo que era el amor hasta que apareciste en mi vida.

Mac sintió que iba a estallarle el corazón de pura felicidad. No estaba seguro de que él se mereciera a una mujer como aquella, o su amor, o el milagro que estaba sucediendo.

—Yo también te quiero, Eve Darling —dijo él—. Nunca pensé que podría decírselo a alguien, pero contigo, ha sido fácil —la abrazó—. Casémonos, ahora mismo, esta noche —dijo él. Eve se separó, riéndose.

—¿Esta noche?

—Bueno, mañana, entonces. No, ya sé, ¿qué te parece si nos casamos el día de Año Nuevo?

—¿Estás seguro? —preguntó Eve.

—Nunca he estado tan seguro en mi vida —contestó él—. Así empezaremos el año juntos, como una familia. ¿Qué dices?

—¡Sí! —exclamó ella, y Mac la levantó en brazos y la giró.

—¿Crees que David lo aprobaría? —preguntó Mac, y se paró.

Eve comenzó a llorar.

—Creo que ahora mismo nos está mirando con una sonrisa —dijo ella.

—Es cierto —dijo Mac.

—¿El qué es cierto? —preguntó Eve.

—Que en navidades ocurren milagros —contestó él, y la besó.

Eve también lo besó con todo el amor de su corazón, y pensó que jamás olvidaría aquellas navidades.