Aguardiente para tres

Autora: Lauren Gallagher

Traducción: Micaela Desprès

Información sobre el copyright

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares y hechos son producto de la imaginación de la autora, o están usados de manera ficcional. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos, sucesos o espacios es pura coincidencia.

Copyright © 2013, 2015 Lauren Gallagher

Segunda edición

Previamente publicado en Ingles como parte de la antología “Underground Erótica”

Arte de tapa a cargo de Lori Witt

Todos los derechos reservados. Ningún tramo de este libro puede ser reproducido o retransmitido en ningún formato, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación, por ningún medio de información o sistema de distribución, sin el consentimiento escrito de la editorial que lo publica, y si fuera válido por ley. Quienes reseñen pueden hacer referencia a breves fragmentos. Para solicitar autorización de cualquier tipo, por favor contactar a Lori Witt a gallagherwitt@gmail.com

ISBN: 978-1-943426-02-7

Noviembre de 1938. La prohibición está en pleno apogeo, y las costas de California, repletas de casinos flotantes que buscan sacar provecho de las menos restrictivas aguas internacionales. Entre ellos está el Miss Fortune, precisamente adonde se dirige esta noche el detective Paul Hansen.

Necesita encontrar a Alice Durhan, su única pista para dar con el paradero de Robbie Parker. Paul está tras él porque el tipo es un contrabandista, un destilador clandestino de aguardiente. Y su ex amante.

Aunque debería estar investigando las actividades ilegales de Robbie, el corazón de Paul no puede olvidarse de lo que alguna vez tuvieron juntos, así que está decidido a encontrarlo para advertirle que los Federales quieren su cabeza. Robbie no confía en él –¿por qué habría de confiar un destilador en un policía?- pero quizás Alice sea capaz de convencerlo para que al menos lo escuche.

Suponiendo que los tres puedan llegar a la parte de la charla en algún punto…

Esta historia fue previamente publicada en Ingles como parte de la antología Underground Erotica.

Noviembre de 1938 - En la costa de Long Beach, California.

Es una noche demasiado helada como para estar afuera en un bote. Incluso para esta época del año. El viento ha estado azotando Long Beach desde el mediodía, y la situación empeora a medida que el crujiente taxi acuático nos lleva mar adentro. Las olas son enormes y tienen la punta blanca. Si mi compañero Danny no ha mentido y es cierto que se marea en el mar tanto como dice, entonces menos mal que no vino.

El caballero sentado a mi lado perdió su sombrero a una milla de la costa. Dice que quizás sea una señal de que no debería apostar esta noche, sobre todo si no tiene a la “Dama Suerte” de su lado. Esperemos que sí esté del mío.

Ahí adelante puedo ver la embarcación. No parece la gran cosa: sólo un antiguo barco mercante que algún fabricante ilegal de aguardiente fondeó en alta mar y transformó en casino flotante. Ha pasado un año desde que este apareció. Había algunos antes, y ahora hay muchos más. Se juega y apuesta más por estos lados que en Monte Carlo, dicen.

El barco se sacude con fuerza esta noche, los chirridos y crujidos se escuchan por sobre la música y las voces procedentes de las cubiertas superiores. Hay otros barcos a su alrededor, algunos más grandes y otros más pequeños, pero es en el Miss Fortune donde voy a encontrar a Alice Durham.

O al menos eso es lo que dice mi compañero. No sé cómo voy a distinguirla entre otras mujeres a bordo, pero se supone que debía estar aquí. Al menos eso me aseguró Danny, que tiene algunos muchachos adentro.

—La vas a reconocer —insistió al momento de dejarme para abordar el taxi acuático—. A menos que haya otra dama que luzca igual a Ginger Rogers en esa lata oxidada.

Vi a varias muchachas bonitas que subían y bajaban de los taxis, pero ninguna como Ginger Rogers. No aún.

El taxi amarra y, uno por uno, desembarcamos y subimos a bordo del Miss Fortune. Mi placa está guardada. De todos modos no tengo jurisdicción aquí afuera, a tres millas y media de la costa de California. Hacer alarde de una insignia policial por estos lados es una excelente manera de descubrir qué tan helado está el océano esta noche. Sobre todo allá bien en el fondo.

Subo a la cubierta más alta tan rápido como puedo. Aquí arriba, las barajas se mezclan, se golpean entre sí, se deslizan. Las fichas repiquetean. La rueda de la ruleta hace un fuerte zumbido y la bola rebota. Los hombres festejan y maldicen, mientras los camareros sirven licor como si hubiera más agua detrás del mostrador que debajo del barco.

Y allí está.

La miro con detenimiento, sólo para estar seguro, pero esa es Alice sin lugar a dudas. Si Danny no me hubiera advertido sobre qué debía buscar, hubiera pensado que era la mismísima Ginger Rogers en persona, toda ataviada de rojo, con largos guantes negros. La boquilla de su cigarrillo es como una flecha apuntando directamente a sus labios, y ahora sé porque Danny no quiso venir en verdad. Apuesto a que no se marea en los barcos, como dice. Simplemente no puede hablarle a mujeres hermosas.

Tampoco estoy seguro de poder hacerlo, pero si puede llevarme hasta Robert Parker, mejor me apresuro a desatarme la lengua. Me acomodo los puños de la camisa de un tirón, enderezo la corbata, y estoy listo para encararla. Paso las mesas y los apostadores, y voy directo hacia la barra donde está sentada.

Me deslizo justo a su lado, con la cadera contra la barra y el codo sobre el mostrador.

—¿Alice Durham?

Me mira de lleno con esos ojos enmarcados en un maquillaje espeso y frunce los labios, mientras me arroja el humo de su cigarrillo directo a la cara

—¿Quién pregunta?

—Alguien que quizás quiere hacer negocios con un amigo suyo.

Sacude el cigarrillo sobre un cenicero.

              —¿Ah sí? ¿Y qué amigo es ese?

              —Estoy buscando a Robert Parker.

Se sobresalta ligeramente al oír ese nombre. Lo suficiente para hacer una pequeña pausa mientras acerca nuevamente el cigarrillo a su boca.

              —¿Qué le hace pensar que lo conozco?

              —¿Me está diciendo que no sabe de quién hablo?

              —No, ¿Por qué? —estrecha los ojos—. ¿Me va a arrestar si es mentira?

              —¿Arrestarla? —me río—. No soy un policía, cariño.

              —¿Entonces qué quiere realmente?

Succiona nuevamente la boquilla del cigarrillo. Esta vez, gira la cabeza y sopla el humo por la esquina de la boca.

              —Quisiera hablar con Robert.

Se ríe de esa forma desafiante y monocorde que sólo tienen las mujeres que no se dejan mandonear.

              —¿Quiere hablar con él? Primero tendrá que hacerlo conmigo.

              —Así que sí puede contactarlo.

Ni se inmuta.

              —No es ilegal hablar con un hombre.

              —Claro que no. Así que, dígame…

              —No estarás hablando con él, ¿no, muñeca?

Una voz familiar resuena detrás de mí. Llena de fuerza y agallas. Alice mira por sobre mi hombro y sus brillantes labios rojos se extienden en una sonrisa que me envía una corriente de celos.

              —Quizás sí —le contesta ella.

Me giro justo cuando me pasa por al lado, y esta vez no es el barco lo que me sacude violentamente. Aún tiene esa sonrisa, esa mirada acorde con sus delicadas formas de hablar, y esa seducción que juró lo haría rico alguna vez. El traje es nuevo. Y muy caro. Gris oscuro, con una camisa blanca almidonada y una corbata azul marino. El cabello, teñido y modelado como si fuera una estrella de cine. Y ese perfume no es barato. Parece que el mendigo se ha vuelto príncipe, después de todo.

Se acomoda junto a Alice. La forma en la que enrosca el brazo alrededor de su diminuta cintura me hace rechinar los dientes. Le acaricia el cuello, y le planta un beso justo debajo de la mandíbula.

              —¿Qué te he dicho acerca de los que la juegan de misteriosos?

              —No es mucho peor que tú —contesta ella mientras le acaricia la mano—. Y puedo cuidarme por mí misma, Robbie. Además, se me acercó buscándote a ti —Me señala con la boquilla del cigarrillo antes de sacudirlo en el cenicero al lado de su bebida—. Dice que quiere hablar de negocios.

Robert se ríe.

—Negocios, ¿eh?

              —Eso me dijo.

Trato de hablar, pero Robert me interrumpe.

              —No significa más que problemas —dice mientras desliza la mano por su cintura hacia arriba, directo a sus pechos. Robert no deja de mirarme ni un segundo, ni siquiera cuando se aproxima para besar su largo, esbelto cuello—. Confía en mí, cariño.

La besa debajo de la mandíbula, cerrando los ojos y frunciendo el ceño, como si esa piel contra sus labios requiriera toda su concentración por un segundo. Los celos me hierven en las venas, y no sé si estoy más celoso de la boca de él o de la piel de ella.

Alice se muerde el labio, temblando bajo el abrazo de Robert.

              —¿Conoces a este tipo?

              —Tenemos una historia en común —sube la mirada y se encuentra con la mía, y juro que puedo sentir la rugosidad de su barbilla y el roce de sus labios mientras sonríe contra su cuello—. ¿No es así, Paul?

              —¿Paul? —la delgada ceja de Alice se arquea, mientras ella se endereza—. No es ese Paul, ¿no?

Sin despegarse de su cuello, Robert murmura.

              —¿Por qué no le preguntas a él?

Se queda callada. Sólo me mira y vuelve a acercar esa maldita colilla a sus labios. El pequeño movimiento de la ceja es suficiente para entender su pregunta. Me aclaro la garganta.

              —Vine hasta aquí porque necesito hablar contigo. Con ambos —hago una pausa—. En privado.

              —Qué casualidad —la voz de Robert se pone seria de pronto, al igual que su expresión. Suelta delicadamente a Alice y se incorpora, mientras tira de sus mangas y me mira con ojos de acero—, porque estaba por sugerir que continuáramos la charla a puertas cerradas.

Alice lo mira de reojo pero no dice nada.

              —Querida —Robert besa su mejilla coloreada—, sé buena y tráenos algo de beber. Una botella de lo mejor y tres copas —me mira de nuevo, con detenimiento—. Nos vemos en las cubiertas de abajo.

              —Por supuesto —le da un beso y sale disparada, mientras Robert y yo nos miramos.

              —Por aquí.

Sigo a Robert a través de la zona de juego, hasta una de las cubiertas exteriores.

              —A la derecha —hace un fuerte gesto con la cabeza señalando la popa—. Rápido, ahora.

              Mis instintos policíacos me gritan que me detenga ahí mismo y no dé un paso más, pero eso seguro causaría una pelea. No hay necesidad de llamar la atención. Puedo manejar a Robert en un mano a mano. Claro que no sería la primera vez.

Así que empiezo a caminar.

A tres metros de la puerta me ordena que me detenga. Lo hago, y antes de que pueda darme la vuelta, aprieta con fuerza algo contra mi espalda.

              —Basta de juegos —el crujido del revólver me genera escalofríos por todo el cuerpo. Robert gruñe—. Hay mucha gente a bordo de este barco. Muchos testigos y potenciales víctimas.

              —¿Víctimas? —trato de mirar por encima de mi hombro pero no logro verlo—. ¿Estás pensando en volar el lugar por los aires?

              —¿Y tú?

              —¡Robert, por Dios, tú…!

              —Sé lo que eres ahora, maldito hijo de puta —me ruge al oído.

Mi sangre está helada, como la niebla salada que me golpea la cara.

              —Qué estás…

              —¿A quién más tienes en mi barco? —me inquiere—. Ninguno de ustedes trabaja solo.

Trago saliva.

              —Estoy solo. Yo no…

              —No me mientas, Paul —me susurra al oído. Reconozco ese tono peligroso a cien pasos—. ¿O debería decir “Detective Hansen”?

Mi corazón late a toda velocidad. De verdad.

              —Robert, yo…

              —Eres un policía —me clava el revólver en la espalda—. Admítelo, o dejaré que todo el mundo en esta cubierta sepa qué eres para que te destrocen hasta encontrar tu placa.

Dejo escapar el aire.

              —Está bien, está bien, soy policía. Pero te juro que estoy aquí solo —vuelvo a mirar hacia adelante—. Mi compañero no tolera estar en el agua. Se marea en su propia bañera. Así que vine solo.

              —¿Mareado? —su risa sarcástica me incomoda de sobremanera con la pistola clavada en mi espalda—. ¿Crees que soy estúpido, Paul?

              —Vine solo. Si hay otro policía en el barco, no está conmigo.

              —¿Entonces por qué estás aquí? —antes de que pueda contestar me vuelve a clavar el arma en la espalda—. Tienes cinco segundos, Paul. Dime por qué estás aquí y por qué no debería arrojarte por la borda con una tonelada de cemento a cuestas.

              —Robert —la voz de Alice es tranquila, apenas más alta que el sonido de las olas que golpean el casco—, los taxis siguen llegando y estamos a la intemperie. Deberíamos hacer esto donde nadie nos vea.

Robert vuelve a respirar. Entonces me empuja con el cañón de la pistola.

              —Camina. Primera escalera a la izquierda.

Bajar la escalera no es fácil con el barco oscilando así, y no ayuda el hecho de saber que tengo una pistola apuntándome a la cabeza. Si el barco se sacude apenas y me tropiezo, sólo espero que Robert ya no sea de gatillo fácil como antes.

Por la gracia de Dios, mis pies se mantienen debajo de mí y espero a que Robert baje conmigo. Se detiene para ayudar a Alice y cuando sus dos tacones de punta pisan la cubierta, Robert me indica que siga por el pasillo.

Dos hombres trajeados del tamaño de gorilas vienen caminando en el otro sentido.

              —¿Qué es todo esto, jefe? —pregunta uno.

Mientras tanto, el otro hace gestos en mi dirección con su gigantesca mano.

              —¿Necesita ayuda con él?

              —Yo lo puedo manejar —contesta Robert—. Eso sí, no dejen que nadie baje a esta cubierta hasta que yo lo diga. Es un asunto privado.

              —Correcto, jefe —dicen ambos y siguen su camino.

Seguimos caminando por el estrecho pasillo. Entonces Alice abre una de las escotillas, y entro primero.

La habitación es muy pequeña. Una especie de sala de almacenamiento. Hay algunos estantes con trapos y baldes. Una vieja silla junto a unas cajas apiladas. Y ninguna puerta salvo por la que entramos.

Esto no luce bien. Definitivamente no debería haber venido solo, y no tendría que haber dejado que me arrastraran aquí. Pero Robert no me dejó muchas opciones. No podía hacer una escena sobre la cubierta. Sólo espero que este Robert siga teniendo algo del Robert de hace seis años que tan bien conocí, o seré un hombre muerto.

              —Necesitamos unos vasos —dice Alice—. Ahora regreso.

Se marcha y Robert me da una orden.

—Quítate el saco.

Me desabrocho la chaqueta y me la quito. Una pena tener que arruinar una prenda tan fina apoyándola en un estante lleno de trapos sucios, pero no tengo muchas opciones así que lo hago.

              —La funda de la pistola también —me indica Robert—. Todo, no sólo el arma.

Aprieto los dientes.

              —Robbie, ya basta de juegos. Vine hasta aquí para…

              —Quítate… la maldita… funda.

No tengo mucha paciencia esta noche, pero ese 38 en su mano es bastante convincente, así que vuelvo a hacer lo que me dice. Deslizo la funda por los hombros y se la entrego. La apoya en el suelo detrás de sus pies.

              —Manos detrás de la cabeza —me indica con el arma—. Y date la vuelta.

Mientras entrelazo los dedos detrás de mi cabeza, le digo…

              —Robbie, nosotros…

              —Date la vuelta —insiste.

Hago lo que me dice.

              —Ahora, dime, ¿qué quiere la policía conmigo? —pregunta—. ¿Por qué estás en mi barco, Paul?

—Tenía la pista de que estabas involucrado con los barcos de apuestas —contesto—. Y de que estás distribuyendo alcohol por la costa.

—¿Ah sí? ¿Y quién no?

—Los federales están sobre ti, Robbie. Saben que lo tuyo es un éxito y quieren hacerte desaparecer —miro por encima de mi hombro tanto como me es posible—. A cualquier costo.

—¿Y dónde entras tú en todo esto? —contesta gruñendo—. ¿Estás aquí para meterme adentro? ¿Para juntar la recompensa que pesa sobre mi cabeza, viejo amigo?

—Sólo estoy aquí para comprobar que realmente eres tú el involucrado.

—Bueno, sí, aquí estoy —responde—. ¿Ahora qué? ¿Vas a enviar la caballería?

—¿Qué quieres que haga, Rob? —trato de no sonar enojado ni asustado, pero debo admitir que siento ambas cosas—. ¿Quieres que le diga al jefe que en realidad me voy a echar atrás porque tú y yo tuvimos algo en el pasado? Perdería mi placa.

—¿Así que en lugar de eso me vas a entregar?

—Maldita sea, Robbie —aprieto los dientes—. Sólo quería ver si era verdad, y hablar contigo. Ver si podemos resolverlo de alguna forma.

—¿Cómo?

—Tratando de pasar desapercibido por un tiempo, por ejemplo —respondo—, mientras intento alejar a los perros de tu rastro.

Robert suelta una carcajada.

              —¿Pasar desapercibido? Tengo una flota que manejar, Paul. No hay forma de bajar el perfil sin perder la cabeza en el camino.

Antes de que pueda responderle nada, la escotilla se abre nuevamente. Escucho vasos que tintinean detrás de mí. Pasos. Y el susurro de la ropa en movimiento. No estoy seguro de qué…

¡Bang!

Me sobresalto antes de notar que no es el arma. Me doy la vuelta y observo a Alice trabar la escotilla que acaba de cerrar de un golpe.

              —¿Lo revisaste? —pregunta ella.

              —Se quitó la funda —responde Robert—. Fíjate a ver si tiene algo más.

Otra vez el ruido de los vasos, esta vez contra el suelo. Luego, escucho el sonido de los tacones que se acercan hasta mí. Pongo los ojos en blanco.

              —Tobillo derecho. Es la única pistola que me queda.

Se arrodilla delante de mí y tira de la botamanga de mi pantalón. Me quita la funda.

              —Date la vuelta —ordena Robert.

Doy media vuelta mientras Alice apoya mi segunda arma junto a la primera, al lado de los pies de Robert.

              —¿Y ahora qué? —cruza los brazos enguantados por debajo de sus pechos medio expuestos—. ¿En qué anda?

              —En que ahora es un maldito policía.

Ella me mira.

              —¿Un policía? ¿Desde cuándo? Pensé que me habías dicho que él era…

              —Ahora es un policía —dice Robert entre dientes.

              —¿Qué carajo se cree que logrará aquí afuera? —ella me mira y lanza un feo resoplido—. Ni los federales pueden agarrar a alguien por estos lados.

              —No estoy aquí para…

              —Deberíamos atarlo —Robert centra sus ojos en mí—. A la primera oportunidad que tenga, seguro que trata de huir o nos deja inconscientes.

              —Buena idea —Alice se acerca a la puerta—. Tú quédate con él, mientras trato de encontrar algo para atarlo.

              —Hay cabos de sobra en la zona de las calderas —Robert mantiene el cañón del revólver apoyado en mi cabeza, y hace un fuerte movimiento de cabeza hacia la escotilla—. Trae tanto como puedas.

              —Sí, sí, ya sé —contesta Alice con desgano, al tiempo que abre la escotilla y se escabulle por ahí.

La puerta se cierra de nuevo. Robert y yo estamos solos otra vez. Sólo nosotros y el arma.

              —Te conseguiste una linda novia ahora, ¿no? —la profunda amargura que siento moldea cada una de mis palabras—. Incluso hace todas las pequeñas tareas por ti.

              —Prefiero eso a dejarla sola acá contigo —aprieta la mandíbula, mirando nuevamente hacia la escotilla, con el arma inmóvil en su mano—. Y Alice no es mi novia.

Me río.

              —¿Y ella lo sabe?

Robert se da la vuelta con ojos fríos y calculadores. Sube la mano lentamente, y el destello dorado me sobresalta como un fogonazo justo antes de anunciar:

—Es mi esposa.

—¿Tu esposa? —suspiro—. ¿Tú, entre todas las personas, te casaste?

El revólver le tiembla ligeramente.

—Las personas cambian, Paul.

—Así que eres un ladrón intensamente buscado —digo con una mueca—, pero también un hombre de familia, ¿no?

Su mirada me irrita profundamente. Me importa un carajo qué tan respetable se piense que es. ¿Casado? ¿Él?

Pero tiene sentido de alguna forma. Debería haberme dado cuenta cuando le preguntó por mí. Si yo era “ese” Paul. Robert no es ningún estúpido; no le hubiera contado a cualquiera algo tan personal como eso. Podrá ser un estafador, pero Robert Parker no es el tipo de hombre que mataría a una mujer sólo para mantenerla callada. Así que no se lo contaría a nadie que no pudiera llevárselo a la tumba.

No dice una palabra más, y yo tampoco. No sé qué pasa por su cabeza, pero sólo puedo pensar en cómo salir vivo de esta situación. Y en qué habrá hecho Alice para convertir a Robert en un hombre dispuesto a casarse. ¿Qué le dio que nadie más pudo?

              —Sabes que no soy de esos que se quedan mucho tiempo —fue lo último que me dijo antes de esta noche.

¿Ah sí? ¿Qué cambió, Robbie?

Alice regresa unos minutos después con sogas enrolladas en su delicado brazo. Robert las agarra y le entrega la pistola, por el lado de la culata.

              —Mantén un ojo en él. Si se mueve, ya sabes qué hacer.

              —Lo tengo —Alice me apunta con la pistola. Me doy cuenta de que no es de esas delicadas muchachas que no saben manejar un arma. La forma en que la sostiene, con ambas manos, los pies separados y los hombros derechos, demuestra que esta mujer tiene en claro el tipo de ruido que puede hacer un arma. No le tiene miedo, y a mí tampoco.

Robert estrella el respaldo de la silla contra una de las paredes de la pequeña habitación.

              —Siéntate.

No me muevo.

              —Te dijo que te sientes —dice Alice.

Me siento. Robert me ata las manos por detrás de la espalda. Luego enrolla la cuerda alrededor de mi tobillo y de la pata de la silla. Mi otro pie sigue libre, y se me ocurre que podría intentar golpearle la mandíbula, pero si lo hago probablemente su esposa se ocupe de salpicar la pared con mi cerebro.

              —Ahora, Paul —Robert se incorpora, sacudiéndose las manos en sus caros pantalones —, ¿qué tal si nos dices a la señorita y a mí la verdadera razón por la que estás en nuestro barco?

              —No voy a decir nada —le contesto con la mandíbula apretada—. Si ustedes me dejan toda la noche atrapado como a un animal, tu barco estará lleno de policías buscándome por la mañana.

Se ríe con voz seca.

              —Los policías no pueden hacer una mierda aquí afuera. Y tú lo sabes.

              —No legalmente —levanto la vista—, pero si uno de la camada desaparece, quisiera verte tratando de impedir que me encuentren.

Deja de reírse. Con los ojos entrecerrados, me dice:

              —Entonces habla, y yo decidiré si te dejo ir.

              —No si me tienes atado. Vine aquí a hablar como hombres, no como tu maldito prisionero.

              —De acuerdo, entonces —Robert se encoge de hombros. Toma el arma que sostiene Alice, murmurando un “Gracias, querida”, y me apunta—. Dejemos que los hombres vengan y, si te encuentran, estarás con un bloque de cemento atado a los pies y el agua de mar atascada en tu garganta.

Le clavo los ojos y me devuelve la mirada. Nadie se mueve. Nadie habla. Mis armas están a los pies de Robert y Alice. Él tiene un revolver apuntándome. Mis manos y pies siguen atados.

Y Alice está de pie detrás de él con los brazos cruzados debajo de su amplia y apenas cubierta delantera, parpadeando entre su marido y yo. Algo está pasando por su cabeza, pero no tengo idea de lo que pueda ser. Y entonces, dice:

              —Realmente es Paul, ¿no?

Robert enfurece. Posa la mirada sobre ella, luego sobre mí, y después lejos de ambos. No dice nada.

Alice sonríe. Me mira, y el primer paso que da en mi dirección hace que mi corazón se saltee un latido. Otro paso, y me atraganto. Va a hacer que nos mate a los dos. Estoy amarrado en una habitación junto a un hombre que tiene un arma, y unos celos del tamaño de California, y su esposa se dirige hacia mí como el jugador a la mesa de apuestas.

              —¿Sabes, Robbie? —dice ella—. Entiendo por qué jamás pudiste olvidarlo.

Robert se endereza de golpe. La esquina de su boca hace una mueca.

              —¿De qué estás hablando?

Alice despliega una sonrisa coqueta y se me acerca un poco más. Mientras desliza su brazo alrededor de mis hombros, dice:

              —Siempre me he preguntado cómo un mujeriego como tú pudo alguna vez estar con un hombre —toca mi barbilla con uno de sus enguantados dedos y me obliga a mirarla directo a sus ojos cargados de maquillaje—. Ahora lo sé, ¿no?

              —Aléjate de él, Alice —gruñe Robert.

              —Robbie —me mira a mí, pero le habla a él—. No va a lastimarme. ¿No ves que está todo atado?

              —Alice…

              —Oh, anímate —lo interrumpe, y hay una cierta intencionalidad en la musicalidad de su voz—. Después de todo lo que me has contado sobre él, tengo curiosidad, es todo.

Antes de que Robert pueda decirle que no, o de que yo pueda sugerirle que deje de actuar así frente a un hombre armado, Alice se acomoda en mi regazo. Se me acerca, apretándose contra mí de manera que no puedo evitar reaccionar. Mi corazón va a mil por hora, porque si Robert se da cuenta del efecto que su esposa tiene sobre mí…

—¿Te gustan las mujeres, Paul Hanson? —se contonea un poco porque sabe muy bien que sí, y me recorre la barbilla con un dedo—. ¿O sólo tienes ojos para los hombres grandes y fornidos como Robert?

—Alice —gruñe Robert nuevamente.

Aprieto los dientes, tratando de evitar abrir la boca. No sé qué decir. Aún no tengo la menor idea de qué hacer para frenarla sin sacarlo de sus casillas. Ella sonríe.

              —¿Besas tan bien como dice Robbie?

              —¡Alice! —Robert se está poniendo agresivo—. Detente ahora.

Se da la vuelta y lo mira.

              —Vamos, Robbie —sonríe de nuevo, pero su voz abandonó el tono alegre y jocoso—. ¿Con todo lo que me has contado de él? Quiero saber si es verdad.

Con una expresión seria, Robert mira para otro lado.

—Por supuesto que lo es. Todo.

—¿Ah, sí? — Alice me vuelve a mirar, y la punta de su lengua recorre su labio inferior. Sigue contoneándose en mi regazo, apretando su trasero contra mí. Su sonrisa es más amplia aún— Bueno, una cosa en particular ya sé que es cierta.

—Alice, por Dios santo…

Y entonces me da un beso. No un ligero roce de labios. Me besa como si su esposo no estuviera allí de pie, o como si no estuviera casada realmente. Le ruego a mis labios que no reaccionen, pero no hay forma de que me quede quieto con un beso como ese, como tampoco puedo evitar que mi verga haga presión contra su trasero. Si sigue así, no habrá forma de detenerse.

              —Alice —la voz de Robert me hace temblar. Cuando deja de besarme y levanta la mirada, él le dice—, Levántate. ¡Ya!

Ella lo mira molesta.

              —No sé qué te molesta tanto —contesta, y él tendría notar lo agitada que está—. Tú lo besaste. ¿Por qué no puedo hacerlo yo?

              —Sólo ponte de pie —ya no está gruñendo. Aún peligroso, aún volátil. Pero hay algo más en su voz.

              —Ay, Robbie —Alice resopla, y finalmente se levanta—. No entiendo cuál es el problema.

El coloca una mano protectora en su cintura, y me clava los ojos. Casi amenazante.

Aunque, ¿podría ser…?

No, conozco esa mirada.

Sí, está enojado, pero eso no es todo.

Robert tira de Alice para acercarla, y desciende lentamente como si fuera a besarle el cuello, pero se detiene. Cierra los ojos. Aspira profundamente y yo me retuerzo en la silla porque sé a como huele ella exactamente.

              —Maldita sea, Robbie —Alice se suelta de golpe y se aleja—. Tú siempre dijiste que me hubiese gustado. Sólo quería saber si tenías razón.

              —Lo sé —no hay nada en su tono que me indique qué está pensando. Vuelve a acercarse a ella, y dice con suavidad—. Este… este es un vestido muy caro —su mano sube por su espalda—. Si te sientas así sobre él… lo vas a arrugar.

Alice separa los labios. Yo enderezo la espalda. Robert no nos mira. Su mirada está concentrada en el movimiento de su mano mientras desciende por la espalda de Alice. Al hacerlo, va aflojándole el vestido. Primero por los hombros, luego por la cintura.

Tira de él suavemente, y lo deja caer, y mi corazón late a mil por hora mientras observo el vestido rojo desparramado a sus pies.

Contengo la respiración. Robbie seguro me vuele la cabeza de un disparo, pero la miro de todas formas. Esbelta, piernas blancas escondidas bajo unas medias negras que llegan hasta la mitad de sus muslos. Un triángulo de fino pelo castaño entre las piernas. Una cintura suavemente curva y esculpida justo para que un hombre la agarre y la sostenga. Hermosas tetas apenas contenidas por un sujetador negro.

Y los dedos de Robbie navegan por la curvatura de sus pechos, hasta su estómago, y me generan una corriente por todo el cuerpo porque hace mucho que él no me acaricia de esa forma.

Alice desliza una de sus manos enguantadas sobre la de Robbie, y la sube hasta su boca. Con los ojos clavados en los míos, en mí, succiona uno de los dedos. Luego dos. Sus coloreadas mejillas se ahuecan y Robbie respira entre dientes.

              —Alice… —esta vez no la detiene. No le pide que pare, ni le recuerda que yo sigo aquí. Es como si sólo repitiera su nombre porque quiere saborearlo.

Se me hace agua la boca. Su beso aún me hormiguea, y sin pensarlo, recorro mi labio inferior con la lengua.

Robert lo ve. Su mirada alterna entre mi boca, mis ojos, y mi boca otra vez.

Algo cambia en su expresión. Se libera de la mano de Alice, que refleja su decepción con sus labios, mientras el miedo aumenta mis pulsaciones, pero entonces Robbie la empuja hacia mí.

              —Siéntate en su regazo de nuevo —su gruñido es bajo y profundo, un sonido que reconozco de las miles de noches que pasamos juntos hace años—. Pero mirando hacia mí esta vez.

Alice mira sobre sobre su hombro. No puedo verle la cara, pero puedo imaginar la pregunta en su mirada. Él sonríe, asiente con la cabeza, y puedo apostar a que le guiña un ojo.

Así que ella termina de salir del enredo que es su vestido en el suelo y hace lo que le ha dicho, con el eco de sus tacones rebotando en las paredes de la diminuta habitación. Estoy sin aliento incluso antes de que se me siente encima, y una vez que está sobre mi regazo, arriba de mi verga dolorosamente dura, me vuelvo completamente loco. Se inclina hacia atrás sobre mí. Su aroma, un dulce perfume mezclado con tabaco, sacude la habitación con más fuerza que las olas de afuera.

Robert se arrodilla delante de nosotros. Le quita a su esposa uno de los largos guantes negros. Luego el otro. Ella extiende el brazo hacia atrás y me agarra del cuello, al tiempo que Robert le separa las piernas. Completamente. Una enganchada sobre mi pierna izquierda y la otra sobre la derecha; y ella gime y se retuerce, agarrándome del pelo.

De pronto él desaparece. Ella respira entrecortado, y yo pongo los ojos en blanco porque sé muy bien lo que Robert puede hacer con la boca. Si es capaz de enloquecer a un hombre adulto –si es que podíamos catalogarnos así en aquel entonces– con sus labios y su lengua, no me sorprende que la haga temblar de esta forma.

No logro distinguir qué me excita más. ¿Su trasero refregándose contra mi verga mientras me tira del pelo? ¿sus gemidos, quejidos y jadeos? ¿la mano de Robert deslizándose hacia arriba y abajo de mi pierna? ¿o sus ocasionales y casi silenciosos gruñidos?

Un violento temblor sacude a Alice. En ese mismo instante apoya con fuerza la mano sobre su boca para silenciar lo que hubiera sido un fuerte y jadeante gemido. Su cuerpo se retuerce contra el mío, deslizándose sobre mi verga y acercando el cuello tan cerca de mi boca que no puedo contenerme y beso su piel. Se estremece y se acerca aún más. Debajo de nosotros Robert maldice en voz baja, y Alice suena como si estuviera a punto de llorar. Sus uñas se clavan en mi cuero cabelludo, por lo que mordisqueo el costado derecho de su cuello, y ella aumenta la fricción contra mi cuerpo.

Su respiración se acelera. Me tira del pelo con más fuerza. Deja caer la mano que le tapaba la boca, pero apenas si emite sonido alguno.

Y entonces su cuerpo se pone más tenso. Arquea la espalda. Con la violencia que tienen sus sacudidas, y lo incontrolable de sus gemidos, estoy a punto de perder el control yo también, por lo que aprieto mis manos atadas hasta volverlas puños firmes para evitar llegar al clímax con ella.

Se estremece una última vez, y luego se relaja. Dios, parece calor derretido sobre mi cuerpo, temblando y jadeando.

              —Robbie —susurra.

Él se sienta, y yo maldigo en voz baja mientras lo observo limpiarse la boca con la palma de la mano.

              —Robbie, bésalo —ella se incorpora y se pone de pie, temblorosa—. Dale un beso, bebé —se sostiene de uno de los estantes—. Déjame ver… déjame verte darle un beso.

Robbie le sonríe. Luego se pone de pie, se inclina sobre mí y en el instante en que nuestros labios se encuentran, su beso es tal y como lo recuerdo: casi furioso en su intensidad, y a la vez tierno, justo como era en aquel entonces y en todas las noches mientras dormía. Esta vez endulzado por la entrepierna de Alice. No es de extrañar que ningún hombre me haya podido satisfacer después de él. No cuando me besa así.

Un suave gemido hace que Robbie se detenga, y cuando rompe el beso, ambos nos giramos para verla a Alice.

Está inclinada sobre la escotilla cerrada, con el pelo revuelto, el maquillaje corrido, y sólo con el sostén, las medias y la liga puestas. Tiene la mano apoyada sobre ese pequeño parche de pelo castaño escondido entre esas largas piernas blancas, y la está moviendo furiosamente dentro de su vagina. Robert se sienta en sus talones.

              —Necesitas que te cojan, ¿no, cariño?

Ella cierra los ojos y tiembla. Mordiéndose el labio, asiente. Robert vuelve mirarme, y me susurra.

              —¿Quieres cogértela?

Me relamo los labios.

              —¿Qué?

              —Mi esposa —me vuelve a besar—, ¿quieres cogértela?

Podría pegarme, dispararme, o tirarme por la borda, pero con ese beso aún en la lengua y su mano en mis pantalones, todo lo que puedo decirle es Sí.

Robert me besa otra vez. Fuerte. Me aprieta la verga, empieza a desabrocharme los pantalones, y yo gruño por la frustración de no poder tocarlo. Las cuerdas están muy ajustadas. Lo único que puedo hacer es agarrar aire.

Su tibia mano se cierra alrededor mío.

Maldigo en voz baja y dejo caer mi cabeza hacia atrás. Me acaricia. Me aprieta. Me vuelve loco como siempre le gustó hacer.

Noto movimientos delante de mí. Una mano se apoya sobre mi pierna. Luego otra. La que estaba en mi verga me abandona. Y unos segundos más tarde otra mucho más fría y delicada toma su lugar, y observo que Alice me sonríe. Se inclina hacia adelante con los labios ligeramente separados, pero vacila.

Se sienta nuevamente y dirige la sonrisa hacia su marido.

              —Muéstrame cómo le gusta, Robbie.

Pongo los ojos en blanco y gruño sólo de pensar en su boca sobre mí.

Y no tengo mucho tiempo para pensarlo porque en un segundo los dos están de rodillas frente a mí, las manos encima, y ya no puedo distinguir su boca de la de ella. Sólo noto quién es quién cuando el suave mentón de ella me roza la piel, o la quijada sin afeitar de Robert me araña la carne y la ropa. Una lengua juega conmigo, luego la otra. Y esos labios que me recorren en todos los sentidos y alrededor de la base. Una y otra vez. Dios mío, nunca he estado tan excitado y exasperado al mismo tiempo.

Apenas escucho la voz grave y profunda de Robert.

              —Siéntate en su regazo otra vez.

Ella se para. Y yo no puedo respirar, ni pensar. No puedo hacer nada más que dejar que el mundo gire y gire en mi cabeza. Estoy indefenso, inmóvil, a punto de perder la cabeza, mientras Alice desciende sobre mí otra vez, dándome la espalda y abriendo mucho las piernas. Le pido a Dios y a cualquiera que me esté escuchando que me deje durar lo suficiente como para al menos introducirme en ella.

Su vulva está caliente y húmeda, mientras se desliza hacia adelante y hacia atrás sobre mi verga, pero no logro meterme, así que trato de mover las caderas. Intento entrar, para que pueda montarme, y yo pueda cogerla de una vez, pero de esta forma es imposible.

              —Todavía no, cariño —se burla ella, mirándome por encima de su hombro.

No tengo tiempo de protestar antes de que Robert se arrodille delante de mí como lo hizo antes.

Y entonces su boca está sobre mí. Mierda. Su concha, su boca, ambas cálidas y húmedas, y moviéndose al unísono. Ella gime y se retuerce contra mí. Él gruñe, y no puedo evitar sentirlo en todo el cuerpo, y a esta altura ya no sé si prefiero cogerla, o forzar mi verga hacia el fondo de esa mágica maldita boca.

No me puedo mover. Mis brazos y piernas están atados a la silla, pero no creo que pudiera hacerlo aun estando libre.

De pronto su boca desaparece. Entonces Alice hace algo con sus caderas, y lo próximo que noto es que estoy completamente adentro de ella, tan apretada, tan húmeda y tan cálida. Sólo con estos lentos movimientos, tomándome de a poco, me está volviendo loco.

              —Dios… —me muerdo el labio y trato de empujar adentro de ella—. Oh, Dios querido.

              —¿Te gusta cómo se siente, Paul? —Robert gruñe, y su esposa y yo no podemos evitar lanzar un gemido.

Se pone de pie y apoya las manos en mis hombros, al tiempo que se inclina para besar a Alice. No puedo ver el movimiento de sus bocas, sólo la forma en la que ella inclina la cabeza y a él se le arruga la frente. Me masajea los hombros. Ella sube y baja lentamente sobre mi verga. Estoy casi flotando y no puedo creer seguir con vida.

Y entonces me mira. Tan intensamente que casi me atraviesa. Tiene esa mirada brillosa que siempre usa cuando quiere obtener algo. Sus pupilas están muy dilatadas. Está besando a su esposa. A esa mujer en cuya concha estoy profundamente enterrado.

Una de sus manos abandona mi hombro. Ahora la cosa es entre ellos, y en el mismo segundo que lanza un intenso gemido contra la boca de su esposo, siento que su concha se contrae y me aprieta.

Lo único que puedo hacer es observarlos y quedarme completamente quieto mientras él la toca y ella me monta.

Y entonces Robert deja de besarla y la empuja hacia abajo. Ahora tiene cada centímetro de mi verga en su interior, pero no se mueve. Ninguno de los dos puede hacerlo mientras Robert nos tiene así inmóviles.

              —Alice —dice Robert, respirando con dificultad—, ponte de rodillas para él.

Ella hace un pequeño gemido y se levanta lentamente. Me muerdo el labio para contener mi frustración. Dios, quiero volver a estar dentro de esa hermosa mujer. Quiero acabar –en ella, en él, me importa una mierda dónde- antes de perder la cabeza.

Empieza a arrodillarse pero se detiene. Jadeando con tanta intensidad como su marido y yo, dice:

              —Necesitamos más espacio, Robbie.

              —Mmm, sí —asiente—. Definitivamente.

Se miran entre sí. Tienen esa habilidad telepática que solíamos compartir él y yo, porque si bien ninguno de los dos dice nada, ambos asienten como si supieran a la perfección lo que el otro está pensando.

Alice empieza a desatarme los tobillos. Robert escarba en los estantes detrás de mí, y vuelve con una gran manta gris, que le entrega a Alice. Luego termina de desatarme, mientras ella se envuelve en la manta. Recogen sus ropas arrugadas mientras yo trato de sacarme el entumecimiento de los dedos. Me acomodo la ropa y me pongo de pie.

              —Toma, sostén esto —Robert me entrega el vestido y la ropa interior de Alice. Mientras lo hago, él levanta la bebida ilegal y los vasos.

A Alice le toca tomar las armas, las mías y las de Robert. Supongo que es más seguro así, pero igual no creo que nadie vaya a recibir un disparo a corto plazo.

Robert se asoma por la escotilla, mirando hacia la izquierda, luego a la derecha, y finalmente a la izquierda de nuevo. Nos hace gestos para que lo sigamos. Los tres avanzamos a toda prisa por el pasillo. El viento sacude violentamente al barco, pero dudo que esa sea la única razón por la que tanto Alice como yo tenemos que apoyarnos en la estructura del barco cada tanto, con una mano, un hombro, o la cadera. A Robert le sucede lo mismo.

Abre de un golpe otra escotilla y nos indica que entremos. Luego mira a su alrededor una vez más antes de unírsenos.

Sin esperar a que la compuerta esté cerrada del todo, ni siquiera apoyada, Alice deja caer la manta. Apoya las fundas de las pistolas encima y se arroja sobre mí. Ubica las manos en ambos lados de mi cuello, engancha una pierna en la cintura y me besa, y es de esos besos salvajes y desesperados. Alice es ese tipo de mujeres que siempre quieren más y más, por lo que quizás se haga de día antes de que acabemos con ella.

Alice gime y se retuerce sobre mí. Una mano se desliza entre nosotros. Sin abandonar su boca hambrienta, abro los ojos y observo a Robert detrás de ella, dejando besos arriba y abajo de ese fantástico cuello. Tiene una mano sobre las tetas, a las que aprieta sin contemplaciones mientras ella sigue ondulando entre nosotros.

              —A la cama —dice ella casi ahogándose entre los besos—. Por favor.

              —Adoro tu manera de pensar, querida —la voz de Robert parece más un gruñido y, cuando nuestros ojos se encuentran, su sonrisa me hace temblar—. Vayamos a la cama.

El camarote es muy pequeño para ser una habitación, pero es grande para un barco. La cama es apenas más grande que el catre en el que duermo cada noche, pero entramos los tres. Robert se ubica entre nosotros. La está mirando a ella, una mano sobre uno de sus pechos, y yo estoy como jamás pensé que volvería a estar alguna vez: contra él, piel con piel, con la boca en su cuello y mi mano libre acariciándolo por todas partes. Mi verga está tan dura que no puedo pensar con claridad, y estoy desesperado por las ganas de cogerlo. Dios, ha pasado tanto tiempo…

Me chupo dos dedos, al tiempo que hago presión contra la parte posterior de su muslo con la rodilla. Robert mueve la pierna hacia adelante, enganchándola por encima de Alice, y todo su cuerpo se estremece cuando deslizo la mano entre sus piernas y hago resbalar el dedo húmedo por la hendidura de su culo. Gime.

              —Oh Dios, por favor…

Alice lo interrumpe con un beso. Él responde con violencia, hambriento, desesperado y, cuando prosigo con mi dedo hacia adentro, vuelve a gemir contra los labios de Alice. Sigo metiendo el dedo más profundo, lo retraigo, lo vuelvo a introducir.

              —¿Recuerdas cómo solíamos hacer esto? —le susurro al oído—. Cuando te obligaba a rogarme antes de…

              —Oh, Paul, por Dios santo… —Robert arquea la espalda, se acerca a Alice, y se estremece—. Por favor, necesito…. yo necesito…

              —Sí, lo sé —le muerdo el hombro mientras agrego un segundo dedo—. ¿Y tú qué piensas, Alice?

Alice lloriquea y se muerde el labio, pero no dice nada. Entonces me doy cuenta de que está moviendo las caderas, mientras Robert la acaricia entre las piernas, y ambos siguen el ritmo de mi mano mientras deslizo los dedos adentro y afuera de Robert.

              —Cógela —gruño en su oído, mientras presiono los dedos más adentro—. Cógela y yo te cojo a ti.

Robert hace un ruido suave y ahogado.

              —Por favor, cariño —le ruega Alice.

              —¿Quieres eso? —pregunta con esa voz grave y profunda—. ¿Quieres que yo…?

              —Por favor, Robbie, por favor.

              —Ya has escuchado a la señorita —deslizo los dedos hacia afuera suavemente—, ¿vas a decepcionarla?

              —Por supuesto que no —Robert se levanta para que Alice pueda moverse hasta el centro de la cama, y se coloca encima de ella. Abre sus largas, hermosas piernas para él. Casi que quiero gritar, cuando lo miro penetrándola, porque sé lo que se siente estar ahí adentro, pero también porque sé lo que es que él te coja.

Me escupo la mano y lo froto sobre mi verga. Un poco más, sólo para estar seguro.

Y entonces me coloco detrás de él. Por primera vez en no sé cuánto tiempo, estoy detrás de Robert y en el momento en que se inclina sobre ella, avanzo. Me deslizo en su interior lentamente, rogando que no termine antes de empezar porque he esperado demasiado tiempo. Necesito saborearlo. A los dos. A todo esto que pasa.

Entro fácil, pero igual vuelvo a poner saliva antes de moverme con velocidad, de la forma que sé que lo desea. Sigue mi ejemplo y coge a Alice con la misma intensidad con la que yo me meto en él.

Alice le clava las uñas en la espalda. Él se estremece, y me aprieta la verga con fuerza, así que lo penetro con más violencia y cuando ella vuelve a rasguñarlo, ambos gemimos.

Robert se le acerca y la besa. Su espalda y hombros tiemblan y vaya uno a saber si es por cómo se mueve dentro de Alice o por cómo lo estoy tomando a él.

Las manos de Alice se desplazan por el cuello de Robert, sus pálidos dedos de uñas rojas separan la negra cabellera. Ella lo sostiene, acunando la parte posterior de su cabeza, y susurrándole cosas al oído. No sé qué está diciendo, pero su voz sube una octava cada vez que su marido da un empujón duro y ansioso en su concha, después de que yo hago lo mismo contra su culo.

Alice mueve la cadera. Penetro a Robert con más fuerza, mientras tiembla, gime, maldice. Entierra la cabeza al costado del cuello de ella, que aprovecha la oportunidad para clavarle los dientes en el hombro, y yo estoy condenado porque Robert está haciendo ese ruido que tan bien conozco, a medio camino entre un sollozo, un gemido, y un lamento, que me indica que casi está llegando.

Robert deja caer la cabeza hacia atrás. Ruge, y yo me agarro a él y sigo montándolo con fuerza hasta que de ese grito no queda más que un suave gemido sin aliento, y es ahí cuando pierdo el control y me dejo ir. Me sigo moviendo con tanta profundidad y tanta fuerza como me es posible, hasta que el mundo empieza a girar muy deprisa y corremos el riesgo de prendernos fuego.

Me estremezco y dejo de moverme. Robert se desploma sobre Alice, y ambos se besan tanto como les es posible aún sin aliento. Sin romper el contacto, Robert se apoya con un brazo y extiende el otro hacia atrás, buscando mi mano. Cuando la encuentra entrelaza nuestros dedos. Por un rato, esto es todo lo que somos: en silencio, tranquilos, y tan juntos como pueden estarlo tres personas.

Eventualmente me salgo de Robert. Y él se retira de Alice. Nos separamos, y caemos juntos en la delgada cama, con Alice en el medio.

Robert se quita el sudor de la frente.

              —¿Qué tal si bebemos ese aguardiente?

Alice responde con una risa entrecortada. Está intentando, sin éxito, peinarse el pelo.

              —Sí, me vendría bien un trago —me mira—, ¿Paul?

Asiento.

              —Por favor.

Robert toma la botella y los vasos que siguen en el piso. Los tres nos sentamos en la cama, y Alice nos sirve. Robert levanta el suyo, con la mano aún temblorosa.

              —Brindo por todos los motivos por los que me casé con esta hermosa mujer.

Alice se ríe y se sonroja.

              —Adhiero —levanto mi copa—. Salud.

El primer trago me hace lagrimear.

No hablamos. Sólo tomamos sorbos de la poderosa bebida y disfrutamos del constante balanceo del barco. Mientras bebemos, el aire cambia. Estamos desnudos, agotados, apiñados en una cama tan desaliñada como nosotros, pero eso no cambia la razón por la que vinimos aquí bajo en un principio.

Deslizo el último trago de aguardiente en mi boca, que arde tanto como lo que solíamos hacer en el antiguo granero de su papá. Nunca pensé que alguna vez sería uno de esos hombres que persiguen a los chicos que fabricaban alcohol y lo venden.

Robert descansa sobre las almohadas. Alice se acurruca a su lado, con la cabeza sobre el hombro, y la mano en el pecho.

              —¿Tenía razón, no? —susurra.

Robert gira la cabeza.

              —¿Sobre qué?

Hace un gesto con la cabeza en mi dirección, antes de volver a apoyarla.

              —Todavía lo amas.

Mi corazón pega un salto. Los ojos de Robert se clavan en los míos. Luego le acaricia el rostro, y la besa con ternura.

              —Te amo a ti, bebé —susurra, y jamás lo escuché tan asustado—. Sabes que es así.

              —Lo sé —le quita un mechón de pelo de la frente—. Pero nunca dejaste de amarlo —me mira, y vuelve a posar la mirada sobre él, susurrando—, ¿no es cierto?

              Robert dirige sus ojos hacia mí. Luego hacia ella. Y a mí otra vez. Los cierra de golpe. Se pasa la mano sobre la cara y por el pelo, que ha dejado ya de estar tan perfecto y ordenado. Después de un momento, vuelve a colocarla en el vientre de Alice.

Agrego mi mano y le digo.

              —Nada ha cambiado, Robbie. Tienes que saber eso.

Se muerde el labio.

              —Salvo que ahora eres policía.

              —Sí, es cierto —asiento con un suave movimiento de cabeza—. Pero este barco está fuera de mi jurisdicción. No podría hacer nada aunque quisiera.

Sus cejas se mueven hacia arriba.

              —¿Entonces por qué estás aquí?

Trago saliva.

              —Tenía que saber si en verdad eras tú.

              —Pues sí, soy yo —contesta con una leve sonrisa.

              —Así parece —mantengo la voz muy baja, casi en un susurro, aunque el casco del barco debe mantener a los oídos indiscretos bajo control—. Escúchame, hay una recompensa por tu cabeza.

Robert se ríe.

              —Como por la de todo contrabandista.

              —Esta es grande, Robbie —le contesto—. La gente de Long Island está tratando de acabar con los casinos flotantes para evitar que la bebida se traslade. Todos en California saben que tú estás vendiendo más alcohol, a más personas, que cualquier otro fabricante de la costa oeste.

Alice apoya una mano sobre su brazo. Robert la mira y luego a mí.

              —¿Y eso qué?

              —Eso quiere decir que los altos mandos, esos que están en Washington, quieren acabar contigo.

Alice se ríe burlonamente.

              —Si acaban con Robbie, alguien más tomará su lugar.

              —Y también acabarían con esa persona —miro a Robert directo a los ojos—. Por cualquier medio. Ni bien pongas pie en suelo californiano, un centenar de hombres te estarán esperando para apresarte.

Robert traga saliva.

              —¿Tú eres uno de ellos?

Exhalo.

              —No, vine porque teníamos la pista de que estabas manejando uno de estos casinos flotantes —hago un gesto con la cabeza señalando a Alice—. Se decía que ustedes dos estaban involucrados, así que me enviaron a buscarla para ver si ella podía llevarnos hasta ti.

Alice se queda pálida y aprieta con más fuerza el brazo de Robbie.

              —Nadie pudo comprobar si estabas aquí, Robbie —digo—. Hasta donde saben, podrías estar en cualquiera de estos barcos. O en Oregon, quizás hasta en México. Pero si estás aquí afuera, en algún momento tendrás que ir a tierra firme, y quieren saber dónde esperarte.

              —Eso si descubren dónde estoy —arquea las cejas—. Es decir, una vez que tú envíes tu reporte.

Recorro la longitud de su mano con mi pulgar, acariciándola hacia arriba y hacia abajo.

              —No tengo por qué decirles nada.

              —Todos en el casino nos vieron bajar a cubierta —acota Robert.

Me encojo de hombros.

              —¿Acaso saben que yo sé quién eres tú?

Alice y Robbie intercambian miradas.

              —No sé —dice—. ¿Deberían saberlo?

              —No, no tienen cómo saberlo —veo cómo mi pulgar sigue recorriendo su mano—. No vine hasta aquí sólo por ellos, Robbie. Necesitaba saber…

              —¿Qué? —pregunta.

Me obligo a mirarlo a los ojos.

—Ya te dije, necesitaba saber si eras realmente tú. Y supongo que quería comprobar si seguías siendo el Robbie que conocí.

—¿Lo soy? —pregunta, casi susurrando.

—Así parece —miro nuestras manos entrelazadas—. ¿Y ahora qué?

Me vuelve a mirar pero no dice nada. Este elegante mendigo convertido en príncipe que me encontré en el casino es el mismo chico que conocí hace ya mucho tiempo. Engreído, pero dubitativo. Sí, realmente es él y no, no ha cambiado nada. En todos los años desde que permití que se fuera. Lo único diferente ahora, además de la ley y el tráfico de aguardiente, es la mujer que descansa entre nosotros.

Robert da vuelta la mano, la coloca debajo de la mía, y se acerca a darle un beso en la mejilla a su esposa, mientras nuestros dedos vuelven a entrelazarse.

              —¿Qué debo hacer, entonces? No puedo tenerlos a ambos.

              —Robbie —los labios se Alice se curvan en una sonrisa, y cuando él la mira, responde—, estás controlando toda la distribución de licor de la costa oeste, y recaudando dinero de a millones proveniente de tres casinos flotantes, mientras los federales y la policía de Long Island enloquecen porque no pueden atraparte —recorre su labio inferior con el pulgar—. ¿Desde cuándo eres un hombre que sigue las reglas?

              —Muy cierto, cariño —se ríe en voz baja y toma la botella.

              —Al demonio con las reglas. ¿Otro trago de bebida ilegal, Paul?

Me río y le alcanzo mi copa.

              —Encantado.

FIN

Sobre la autora

Lauren Gallagher es una anormal escritora de romance que ha sido exiliada recientemente de la brillante y utópica Omaha, Nebraska, hasta un desconocido lugar en Sudamérica. Junto con su esposo, un harén de concubinas y un puercoespín fosforescente sigue escondiéndose, como siempre, de la mafia de la Polinesia. Por el momento parece haber podido eludir a su némesis, la autora de romance gay L.A. Witt, pero supone que eventualmente L.A. se aburrirá de la salvaje España y vendrá a buscarla. Cuando llegue ese momento, Lauren estará lista. Suponiendo que L.A. no esté ocupada tratando de seguir a Lori. A. Witt y a Ann Gallagher.

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