A G N E S

LUIS PABLO TAMUREJO

TITULO: AGNES
© AUTOR: LUIS PABLO TAMUREJO MARTIN
© TEXTOS: LUIS PABLO TAMUREJO MARTIN
© ILUSTRACIÓN Y DISEÑO DE LA PORTADA: MARIA A. MARTIN PASCUAL (MARUX).
REVISIÓN DE ESTILO: LUIS PABLO TAMUREJO
PRIMERA EDICIÓN: 2015
ISBN: 978-1517144647
DEPOSITO LEGAL: M-004787/2015

No se permitirá la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

QUIERO MOSTRAR MI GRATITUD A UNA SERIE DE PERSONAS QUE SON MUY ESPECIALES PARA MI Y QUE HAN CONTRIBUIDO DE UNA U OTRA MANERA A QUE ESTE LIBRO FUERA POSIBLE:

- A BEGOÑA, POR SU GENIAL IMPULSO INICIÁTICO.
- A FRANCISCO, POR SU SISTEMÁTICA SINCERIDAD.
- A JAVIER, POR SU TRANQUILIDAD REFLEXIVA.
- A TRINIDAD, POR SU CONTAGIOSA ILUSIÓN

Y SOBRE TODO A MI MUJER MARIA, POR SU ESTOICA Y COMPRENSIVA PACIENCIA.
ESTA ES UNA OBRA DE FICCIÓN.

TODOS LOS PERSONAJES, LAS EMPRESAS MENCIONADAS Y LAS SITUACIONES EN ELLA DESCRITAS SON INVENTADOS, EXCEPTUANDO ALGUNOS NOMBRES HISTORICOS, Y CUALQUIER PARECIDO CON LA REALIDAD ES PURA COINCIDENCIA.

PROLOGO

«I still don't have the reason
And you don't have the time
And it really makes me wonder
If I ever gave a fuck about you….»

Alain se sobresaltó porque esperaba tener una guardia tranquila y disfrutar del partido de su equipo del alma, el PSG. Odiaba los tonos de alarma habituales y había adjudicado a cada tono una de sus canciones favoritas. La mejor de todas para lo más importante —había pensado—. Y en ese año 2008 «Makes Me Wonder» de «Maroon 5» era lo más.

Sin embargo, oír esa alarma en su móvil significaba que había problemas muy serios. Cuando trabajas en el Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN) adscrito a la Dirección General de Inteligencia Interior (DCRI) decir problemas muy serios es sinónimo de alerta terrorista.

Intentando mantener la calma descolgó el teléfono. Su interlocutor estaba histérico. Alain no conseguía entender la cantidad de frases inconexas que estaba escuchando a través del auricular.
El que había llamado era el Jefe de la Estación Central St. Lazare de Paris y junto a él había varias personas que querían intervenir en la conversación gritando acaloradamente.
Tras varios minutos logró entender que habían abandonado un paquete en uno de los vagones litera y que había sido encontrado por el personal de limpieza. Aquello le tranquilizó y le irritó a partes iguales. Era muy habitual que la gente después de un largo viaje y tras una noche dormitando en la incómoda litera del tren se olvidara de alguna de sus pertenencias.
Le recordó al Jefe de la Estación, haciéndole notar su malestar, que el protocolo de actuación era avisar a la gendarmería para que fueran ellos los que se encargaran de aquella situación, revisaran el paquete sospechoso y reabrieran la estación una vez declarada el área fuera de peligro.

Sin embargo, la contestación le dejó paralizado. La llamada venía motivada porque los gendarmes, al abrir el paquete, se habían encontrado el cuerpo de una mujer, «literalmente».

1

— Debería haberme quedado a trabajar anoche. — pensaba Jayden mientras a toda velocidad aporreaba el teclado de su ordenador—.

Eran las 07.20 y a las 08.30 horas tenía la presentación más importante de su carrera. Su futuro en la empresa dependía de ese proyecto. En una época de recesión y de recortes, el campo de la investigación medioambiental pasaba a un segundo plano pues los accionistas se preocupaban exclusivamente de los beneficios en el corto plazo y no de las posibilidades a medio y largo plazo. Se notaba nervioso y eso no le gustaba. Siempre había sido una persona orgullosa de su autocontrol, hasta en situaciones de máximo estrés. Ahora sin embargo, notaba falta de aire, tenía ganas de vomitar y estaba mareado y sudado. Se obligó a recuperar el control como había aprendido desde niño.

De manera metódica, desaceleró primero el ritmo de escritura hasta terminar la presentación mientras comenzaba a practicar ejercicios de respiración. Más calmado, se levantó de la silla y empezó a realizar pequeños estiramientos —el Yoga es mano de santo—. Por último, la fase de reconducción. Se acercó a por un buen café y observó su ciudad desde la ventana de la oficina. Desde el piso 65 de la Torre Wadlow se obtiene unas impresionantes vistas de Boston.
Veía junto a su edificio la emblemática Trinity Church y todo el parque que la rodea lleno de una multitud de personas que acceden al distrito financiero cerca de la Bahía Back.
Más al norte se divisaba su rincón favorito de la ciudad, el lado norte del rio Charles a su paso por el puente Longfellow, y en concreto «Ms. Ross Patisserie» con su famoso «Boston cream pie» considerado el postre oficial de Massachusetts. Y al fondo la Bahía y sus famosas islas. Incluso lograba divisar a lo lejos Fort Warren en la isla Georges.

La vista de su ciudad le había devuelto el control, y notó que tenía hambre. Una de las cosas buenas que tienen estas macro-empresas es que ponen a disposición de sus empleados toda una serie de comodidades para que puedan llevar mejor las numerosas horas que pasan en la oficina. Se acercó a la caja de Donuts que todas las mañanas les servía la empresa de catering y se comió uno relleno de mora y fresa con cubierta de chocolate. Excepcional como siempre.
Lo último que le faltaba era cuidar de su aspecto físico. Cogió su maletín y se dirigió al cuarto de baño. Allí comenzó su rutina diaria, la ducha, los dientes, luego el repaso de manos y uñas, el pelo bien peinado y por último la ropa. Le gustaba vestir ropa formal, camisa blanca impecable, traje ligeramente ajustado de color gris o azul marino, corbata y zapatos relucientes a juego con pasador y suela de cuero. Realmente era una persona bastante maniática y obsesiva.
Regresó nuevamente a la oficina y miró el reloj. 08.22 horas. Extraordinario. Todavía tenía algo de tiempo para practicar la presentación ante el Consejo de Administración en la Sala de Reuniones Paul Revere. Le gustaba esa sala pues le recordaba las historias que le contaba su padre acerca del héroe más popular de la independencia americana que vivió en el mismo barrio que ellos, el «North End». Seguro que le daba suerte. Mientras estaba con los preparativos, comenzaron a llegar los consejeros:

Scott Nisbet —el Director de Operaciones— y Warren Cadzow —el Director Financiero—, venían hablando del partido de los Red Sox. El orgullo de Boston tenía un nuevo primera base y se veían ganando las series mundiales este año.

Patrick Joseph Elliot, accionista de varias empresas de biotecnología de Boston, había heredado su fortuna de su familia que emigraron a Boston desde Irlanda en la segunda mitad del siglo XIX. Siempre le han acompañado los rumores de su pertenencia a la mafia irlandesa.

Geoffrey Bauge —el Director General de la empresa—. Su fulgurante subida en la empresa se debía a su capacidad como adulador y sobre todo a su estrecha relación con varios miembros del Consejo político de la Ciudad. Aunque no le caía bien, debía reconocerle su merito. Desde que estaba al frente de la compañía la empresa había aumentado sus beneficios de manera exponencial, incluso en épocas tan difíciles como las actuales.

Elisheva Ergman, accionista mayoritaria y miembro del importante Lobby Judío. La única mujer del consejo pero implacable y a menudo bastante cruel. Muy preocupada por el funcionamiento de la empresa y sobre todo por aumentar sus beneficios, claro está.

Y por último Henry Eugene Bollinger III. A Jayden le gustaba este tipo de accionista. Heredero de una gran fortuna amasada por sus antepasados, nunca acudía a un consejo de administración. Le bastaba con recibir en su cuenta corriente los beneficios que la empresa obtenía para poder satisfacer los excesos de su lujuriosa vida.

Se fueron acomodando en sus respectivos butacones ignorando su presencia en la Sala. Durante unos 15 minutos siguieron hablando de cosas triviales, los movimientos de la bolsa, la última propuesta de Obama, los problemas que generan los jodidos árabes a la economía, etc..
Al fin, Geoffrey tomó la palabra dirigiéndose a él:

— Bueno Jayden ¿Es posible que podamos hoy escuchar tu propuesta?. Porque ninguno de nosotros hemos venido aquí esta mañana a perder el tiempo salvo tú, parece ser.
—Eso, vamos a lo importante de una vez —añadió Patrick.

Se hizo un silencio en la Sala de Juntas, esperando el inicio de su intervención. Ocultando su malestar por tan hiriente interpelación, comenzó su exposición del proyecto.

— Buenos días, miembros del consejo. Les voy a enseñar el futuro de la empresa y su expansión hacia cotas que ni siquiera habían podido soñar. Como les demostraré con este proyecto pionero en su campo, la empresa se convertirá en un líder mundial de referencia en materia de Biotecnología. Les presento el «Proyecto de Hidroeficiencia Industrial». Su fundamento es hacer sostenible el mantenimiento de plantas de producción en zonas áridas del planeta. Como ya saben, estos ecosistemas aumentan la captación de CO2 de la atmósfera. Por tanto, como les mostraré, el propósito es doble:
-- Por un lado, la acumulación de carbono orgánico en el subsuelo del ecosistema permitirá una explotación sostenible de dichos recursos naturales con el consiguiente beneficio.

-- Por otro lado, nuestra empresa será pionera en el control del CO2 de la atmosfera de la tierra lo que repercutirá económicamente en la empresa a través de la obtención de numerosas subvenciones estatales, subvenciones que se incrementarán progresivamente a medida que el mundo genere más gases de efecto invernadero en años sucesivos.

Mientras realizaba su exposición observaba a sus interlocutores. Como era de esperar los más interesados en lo que estaban viendo eran Patrick y sobre todo Elisheva. Geoffrey miraba de reojo a los demás, y los otros se preocupaban poco por su presentación y más por los memorándum que tenían delante, o eso al menos parecía. Jayden estaba radiante. A medida que avanzaba la exposición, tenía más claro que era un proyecto ilusionante y que el consejo daría luz verde a su propuesta. Incluso tenía pensado el lugar perfecto para empezar a trabajar en él: «El desierto de Mojave en California». A poca distancia de grandes ciudades y sobre todo al lado de su ciudad favorita: «Las Vegas».
De repente, Elisheva se incorporó hacia la mesa en su butaca e hizo un gesto reclamando atención. Quería preguntar algo y Jayden comprendió que eso era sinónimo de problemas.

— ¿Puede usted resumirnos en una gráfica el coste de oportunidad y el de rentabilidad en los primeros años del proyecto?.
—Por supuesto, … ummm…. , déjeme ver…., si. En el folio 57 y siguientes del memorándum y como bien se puede ver en la gráfica que observan en la pantalla, los costos en el corto plazo superan a la rentabilidad estimada con base a la inversión en infraestructuras acometida.
Dichos costos se reducen drásticamente con la implementación de sistemas de ahorro y uso eficiente del agua en nuestras actividades industriales. Sucesivamente en años posteriores se equiparan ambos, hasta alcanzar la situación contraria: en 5 años la rentabilidad será superior a los costos y en 10 años la cuatriplicará.
—No obstante, si no he entendido mal, la rentabilidad del proyecto se basa en la premisa de que se reciban las correspondientes subvenciones estatales o nacionales. E incluso más, de que dichas subvenciones sean otorgadas por varios países en base a una concienciación global de detener el calentamiento terrestre. Sin embargo, desde 1971 se viene denunciando por determinadas organizaciones internacionales la necesidad de disminuir el CO2 de la atmosfera, sin ningún resultado tangible.
—Como he dejado claro el proyecto trabaja con dos propósitos. Las subvenciones es uno de ellos; el otro es el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales y….
—Sí, sí, sí. Pero las gráficas de rentabilidad que nos muestra están aplicadas con esa perspectiva. Sin las subvenciones ¿Cuánto supondría el aprovechamiento de los recursos en términos reales?.
—Ohhh, es difícil de precisar. Tendría que rehacer los cálculos… Bueno pero tengo que decir que es un hipotético caso de…..
—Basta. —Elisheva se dirigió directamente a Warren— . Dime qué piensas sobre la viabilidad del proyecto. —En mi opinión, es muy aventurado asegurar que este plan nos colocará como líderes mundiales y a su vez fiarlo todo a la obtención de unas subvenciones públicas, con lo volubles que suelen ser normalmente los políticos.
—Pero….
—No es necesario que añada usted más —terció Geoffrey—. Ya ha dejado claro su exposición del proyecto, brillante, por cierto, he de decir, pero ahora salga de la sala de juntas para que podamos debatir sobre él. Vaya a su puesto de trabajo y a lo largo del día se le comunicará nuestra decisión. Gracias.

Jayden abandonó la Sala abatido. Estaba claro que había sobreestimado los ingresos y tenía claro que eso sembraba dudas sobre los accionistas, lo que definitivamente decantaría su decisión en contra del proyecto.

2

— Me estás escuchando?
—Lo siento pequeña. Estaba….
—Sí, ya, ya. Llegamos tarde. Coge las llaves y vámonos ahora.

Todos los días igual. Carla no se explicaba como seguía con él. En esos momentos, su mente le recordaba aquellos maravillosos días en los que se habían conocido. La pasión primero, el romanticismo después y finalmente el compromiso. En fin, ahora todo eso había desaparecido, aunque no la pillaba de sorpresa, pues ya se lo habían advertido muchas veces: confórmate con el mal llamado «amor compañero». No obstante, su naturaleza rebelde e inconformista se revelaba contra aquello.

Salieron del piso que compartían desde hacía ya dos años. Era un pequeño estudio en la Calle Varillas, al lado del Mercado Central de Salamanca. La situación, pues, inmejorable. En 10 minutos escasos llegaban a la Universidad donde se conocieron y donde decidieron vivir juntos.
Acercándose al aula, aparcó los recuerdos y se centró en su pasión y su ansiado futuro: la robótica. El Máster Universitario de Sistemas Inteligentes que cursaba le supondría la culminación de su formación, pues a través del aprendizaje de la naturaleza y del estudio de sus diversos campos (ciencia cognitiva, neurociencia, biología automática, etc.) conseguiría construir arquitecturas computacionales más potentes.
La mañana pasó deprisa. Vía Whatsapp se enteró que tenía que comer sola y decidió volver al apartamento. Comería algo en «El Águila» y luego dormiría un poco de siesta. Por la tarde había quedado con las amigas para ir de tiendas.
Estaba cerca del Bar cuando algo llamó su atención. Había visto a ese indigente unos minutos antes, estaba segura. Lo malo de vivir en el centro es la cantidad de vagabundos que pueblan las calles peatonales y no era la primera vez que alguno le gritaba alguna guarrada alusiva a su cuerpo y a lo que quería hacer con él. Aceleró el paso y entró en el Bar. Más tranquila se acercó a la barra y pidió una porción de Hornazo y una cerveza. Aunque el más famoso de la ciudad es el del Bar «La Campana», los que viven en la zona saben que «el Hornazo del Águila» es el mejor de todo el barrio viejo de Salamanca por su suave mezcla de lomo, huevo duro, tocino, jamón y chorizo y su crujiente hojaldre.
Aprovechó para ver un poco las noticias. En el Bar solo se veía Radio Televisión Castilla y León «como Dios manda». Habían terminado de hablar de deportes y ahora venía la previsión meteorológica. Le interesaba saber el tiempo que iba a hacer para planificar el fin de semana. En caso de lluvia, viajaría a Madrid para ver a sus padres. Si el tiempo acompañaba habían hablado de ir con su gente a una casa rural preciosa en San Miguel de Valero para hacer la ruta por la sierra de Quilanas en bicicleta. Cruzó los dedos. La peor de sus pesadillas se cumplió. Lluvia, frio e incluso posibilidad de nieve.
Tendría que pasarlo con sus padres y además sola pues David ya la había advertido después de la última visita que hicieron juntos que no lo volvería a acompañarla jamás. La verdad es que le odiaban porque la había convencido para a vivir juntos a Salamanca y poco menos que la había secuestrado.
Los padres no son capaces de asimilar que sus hijos no quieran pasar todo el día con ellos como antes y siempre la culpa será de otro, en este caso de David.

Resignada, pago la cuenta y enfiló la calle de su apartamento. Bendita siesta la esperaba. De repente se sintió observada nuevamente y miró de reojo para confirmar sus sospechas. Era el vagabundo de antes, seguro.
Su cara no se le había olvidado. Cansada ya de aquello, dio media vuelta y se dirigió directa hacia él. Ese comportamiento no es precisamente el que se esperaría de una estudiante pija como ella, pero su seguridad era fruto de las clases de Krav Maga a las que se había apuntado en el gimnasio, al principio como entretenimiento y luego como disciplinada alumna del maestro Haim Gidon. Al acercarse esperaba oír, en gritos, cualquier frase soez acerca de su minifalda o su escote seguida de un buen trago de la botella. Siempre era igual y siempre se hacía la despistada, pero hoy no iba a ser así.

— ¡Hey tu, Si es a ti¡. ¿Por qué me estas siguiendo esta mañana? —Le increpó a medida que se acercaba al banco del parque en el que estaba sentado—.

No obtuvo respuesta y aquello la sorprendió. Mentalmente no estaba preparada para esa reacción. Se detuvo frente de él pero no dijo nada más.
Pensó que lo mejor era no confiarse con aquel hombre, pues uno nunca está seguro de la reacción humana y más si se trata de un loco. Transcurrieron un par de minutos y ambos permanecieron en silencio, mirándose el uno al otro.
La inusual situación y la extraña mirada del mendigo hizo que perdiera la seguridad en sí misma. No podía quedarse allí de pie más tiempo sin hacer algo, pero ¿Qué?. Al final, optó por la solución de siempre, ignorarle. Dio media vuelta y se dirigió a su apartamento para poder descansar un poco antes de irse de compras.

—Carrlaaa, no te fíes de nadie —Gritó el vagabundo—.

Si quieres vivir, no confíes de nadieee¡¡¡¡.
Asustada y rabiosa, se giró bruscamente en busca de aquel malnacido. El banco estaba vacío y no había ni rastro del vagabundo. Lo buscó por todo el parque pero tampoco lo encontró. Se asomó a la calle San Justo — donde le había reconocido la primera vez— sin suerte. Aquello la enfureció aún más pero se dio cuenta que la búsqueda debía terminar. Solo la quedaban 40 minutos para arreglarse y llegar al Centro Comercial.

Llegó a «El Turones» bastante tarde. Con evidentes signos de reprobación la esperaban, sus dos mejores amigas Alba y Jennifer.

— Ya era hora, tía. Estábamos pensando que ya no venías. Te hemos pedido un té de jazmín y unos amarguillos. Pero estarán congelados.
—Vale, vale. Ya lo pillo. Pero esta vez tengo una buena razón para llegar un poquito tarde.
—Sí, sí. Como siempre.
—Que no boba. Que es verdad. Me ha pasado una cosa extraña con un vagabundo.

Les contó toda la historia. A medida que la narraba, le abordaban más detalles del vagabundo. Su barba, su grasiento pelo, sus zapatillas ennegrecidas pero sobre todo sus ojos. Un escalofrío le recorrió nuevamente el cuerpo.

— Ni puto caso a ese chalado. —Alba tan expresiva como siempre—. Ese tipo se está cascando una buena pensando en ti seguro. Como el zumbado del aseo del burger.

Rieron a carcajadas acordándose de aquel pobre infeliz, cuando le pillaron en el baño de señoras y entre las tres y la de la limpieza le echaron a patadas del establecimiento sin pantalones.

—Bueno Alba, un poco siniestro sí que es —terció

Jenny —. Y además, ¿Como sabía tu nombre?. No había caído en ese detalle. Lo recordó al instante «Carrlaaa, no te fíes de nadie¡¡». Era cierto, ¿Quién era aquel tipo?.

— Jo Jenny, no seas conspiranoide —la recriminó Alba—. La explicación es sencilla. El tipo te sigue, te ve entrar en el bar y escucha a Boris saludarte. Esos pirados cuando quieren son muy listos. Luego te espera en el parque mirándote por el cristal. Al final, al hablarle hiciste realidad su fantasía y se arma de valor y te llama por tu nombre para establecer un vinculo entre ambos.
—Peor me lo pones. ¿Me estás diciendo que ahora cree que soy su novia o algo así?. Tu sí que me sabes animar. Ahora todos los días tendré que estar mirando a ver si se me acerca o si me sigue.
—Lo mejor es que pongas una denuncia en la policía a ese acosador.
—Si claro. Tampoco te pases tía.
—El próximo día que le veas, te acercas a él y le das dos hostias de esas tuyas para que se le quiten las ganas de acercarse a ti y asunto terminado.

En el fondo Alba tenía razón. Pensándolo fríamente la situación no era muy distinta de las anteriores. Un pervertido, un poco más osado eso sí.
Se enfureció aún más, esta vez consigo misma. La conversación cambió de tema.
—Pues me han hablado de la nueva tienda «Trucco» que han abierto hace poco.
—Yo quiero pasarme por «Marina Rinaldi». He visto que ya está puesta la nueva temporada de primaveraverano.
—Y una visita a «Abercrombie». Tengo que hablar otra vez con Aldo. Igual pido un pase de ropa interior masculina con la excusa de un regalo para mi novio.

Rieron otra vez de buena gana. A medida que la conversación subió de tono con los modelos de la tienda y sus fantasías eróticas con ellos, la preocupación desapareció. «¡¡Era tan fácil con aquellas dos impresentables y sobre todo con Alba¡¡». Para ella, la vida se resumía en una sola palabra: diversión.
Pasaron la tarde en el centro comercial. Ella no había comprado casi nada. Un conjunto de victoria secret de la colección «Brids of Paradise» y unos leggins. Tenía que controlar los gastos que realizaba si no quería pedir más dinero a su familia. Era algo que David odiaba y a ella tampoco le gustaba nada. Quisieron trabajar por las tardes en algo para poder costearse la universidad y su vida en común, pero al estallar la crisis económica se produjo un deterioro en las condiciones laborales con el consiguiente abaratamiento de sueldos.
Sus padres lo habían dejado clarísimo: le pagarían a ella todo el Master pero al vago de su novio nada de nada, que se buscara la vida.
Decidieron comprar menos cosas y realizar trabajos esporádicos para ir tirando. Así, crearon dos cuentas conjuntas. Una para los gastos cotidianos y otra con el dinero para sus estudios.
Después de cenar, se despidió de sus amigas. Jennifer le preguntó si quería que la acompañaran, pero no era necesario.
Tenía claro cómo actuar si aparecía aquel cabrón. Bajando por la calle Prior a la altura del Palacio de Monterrey se sobresaltó con alguien que se movía en las sombras del muro. Falsa alarma. Una pareja de turistas ingleses daba rienda suelta a sus impulsos sexuales seguramente algo ebrios. Notaba, no obstante, que iba tensa. En su interior, le daba vueltas al suceso de por la mañana y no conseguía olvidar aquella escalofriante mirada. Aceleró el paso y suspiró aliviada cuando por fin llegó a su portal. Esa noche no le sería fácil conciliar el sueño.

3

Su autocontrol le devolvió a la realidad. El propio director general le había felicitado por el proyecto y eso al fin y al cabo aquello era un gran éxito personal. Geoffrey no era de regalar halagos y mucho menos a personas como él. Se sentó en su escritorio y abrió su correo para matar el tiempo. Le gustaban poco las nuevas tecnologías para comunicarse con sus allegados aunque debía de reconocer que eran de una gran ayuda para su día a día. Sin embargo, lo suyo era la interacción personal, de ahí su mote en la oficina «Jay el prehistórico». Nadie se lo llamaba a la cara, pues él lo consideraba ofensivo e injusto y se exponían a su descontrolada ira, pero era «vox populi» en la empresa.
Se entretuvo consultando algún correo corporativo y recordó que todavía no había podido echar un vistazo a un par de ofertas de trabajo que había recibido unas semanas atrás en respuesta a las solicitudes que había enviado él. Estaba enfrascado en la lectura de la última de ellas cuando vio a Scott con rostro serio dirigiéndose hacia él. Eso no podían ser buenas noticias.

— Hola Jayden. En primer lugar, te felicito por el proyecto y por su presentación. A mí, personalmente, me parece una pasada.
—Gracias. Valoro muchísimo tu opinión, ya lo sabes. —Hemos estado debatiendo un rato sobre la viabilidad del mismo. La mayoría sabemos que la rentabilidad está garantizada, pero Elisheva se ha opuesto desde el principio. Y ya sabes lo que eso significa.
—Sí. Todos los demás siempre hacen lo que dice ella, por miedo o por ignorancia.
—Cuidado con lo que dices, muchacho.
—Ya que más da. El proyecto era mi única posibilidad de quedarme y progresar en esta empresa.
—En principio, era así como dices. Sin embargo, la «dama oscura» ha hecho hincapié en que quiere que continúes en la empresa, además de recibir un importante incentivo económico en la próxima nómina por la especial dedicación que has demostrado en el proyecto y la ilusión que has puesto en que la empresa sea competitiva.
—Estooo… no sé qué decir.
—No digas nada. Mejor disfruta de tu merecido descanso. Aprovecha bien estos tres días y vuelve con ganas. Seguro que te explotaremos lo suficiente para que desees no haber sido tan jodidamente responsable.

Se levantó de la silla y se fundió en un abrazo con Scott. Le tenía muchísimo aprecio a ese viejo cascarrabias. Desde que empezó en la empresa estuvo apoyándolo y potenciando sus «cualidades» y modulando su carácter fuerte y a veces explosivo, incompatible por tanto con sus ansias de ascenso. Con el paso del tiempo habían llegado a ser muy buenos amigos, aunque en la oficina tenían muy claro la relación laboral que les unía como jefe y subordinado.
Cerro su ordenador, recogió sus cosas de la mesa y se despidió de los compañeros. No había previsto nada para esos días de asueto pero algo se le ocurriría. Salió del edificio y se encaminó, como no, hacia la Bahía. Necesitaba disfrutar del sol del mediodía y tomar una buena cerveza fría.
Al coger la Avenida Boylston, se encontró el improvisado memorial a los caídos en los atentados del pasado abril. Los atletas habían ido dejando allí sus zapatillas, sus camisetas, sus banderas, unos rosarios, peluches, tazones, etc. Se le hacía difícil pasar por allí. Tantos recuerdos de los fallecidos, algunos de ellos conocidos suyos, mezclados con decenas de turistas fotografiándolo todo. En fin, error suyo por no haber cogido Exeter Street. Un par de turistas le preguntaron cómo llegar al barrio Brookline pues querían ver la casa donde nació John Kennedy. Les indicó que debían coger el metro hasta la estación Coolidge y luego caminar por Harvard Street hasta llegar a la calle Beals y agradecidos, continuaron su camino.
Este encuentro le dio una idea. Aprovecharía la tarde para hacer un recorrido por la Bahía en Barco. Desde el mar, Boston era espectacular y en esa época del año más todavía. Se podía apreciar todo el aspecto aristocrático de la ciudad, mezclado por los cerezos y ciruelos en flor, tulipanes y multitud de personas paseando por la bahía. Acabada la tarde, decidió regresar a su casa y tomarse una pinta en «Sullivan’s».
Quedaban pocos pubs irlandeses como aquel en Boston. Se sentó con una O’Hara’s. Pocas personas sabían apreciar esta cerveza tradicional que mezclaba perfectamente su amargo sabor, que le recordaba al del café, con un liviano dulzor final, similar al sirope de caramelo. En la televisión ponían un partido del Shamrock Rovers, en diferido.
Anodinamente ojeaba el Boston Glove, aunque mentalmente pensaba en llamar a Isabella para ver si se animaba a ir los tres días a una cabaña en el Lago St. Jean en Canadá. Desde hacía unos años quería visitar la Reserva St-Félicien, un maravilloso hábitat lleno de osos, castores y alces. De repente, unos gritos le hicieron regresar a la realidad.
Habían entrado al pub cuatro fornidos obreros con ganas de beber hasta perder el conocimiento después de una agotadora jornada de trabajo. Retomó la lectura del periódico y descubrió una noticia que le sobresaltó. Apresuradamente pago su cerveza, salió del bar y corrió hacia las oficinas de la empresa. Al franquear la puerta de entrada, preguntó:

— Fabio, sabes si todavía está trabajando Scott. —Dejeme que lo consulto…. Uhmmm….. Se ha marchado hace 20 minutos.
—Jodeeerrr¡¡¡¡. Necesitaba hablar con él urgentemente. —Bueno, si le vale, todavía está en la empresa el señor Bauge.
—Excelente. Mejor hablar directamente con él del asunto, por supuesto. Gracias.

Se notaba con el corazón acelerado. Trataba de no perder la compostura pero sabía que no podría aguantar esa tensión por mucho tiempo.

La subida al piso 68 se le hizo eterna. Por fin se abrieron las puertas del ascensor y efectivamente al fondo de la oficina en su enorme despacho se encontraba Geoffrey. Se acercó a su escritorio y cogió del cajón de su mesa un sobre.
Hizo una breve pausa para recobrar la compostura y llamó a la puerta. Atónito, Geoffrey le hizo una seña para que entrara en silencio porque estaba hablando por teléfono con su mujer.

— Hombre Jayden, te daba ya fuera de la ciudad para aprovechar al máximo tus bien merecidas vacaciones —Le dijo tras colgar el auricular—. Debo felicitarte por tu magnífica ……
—Vale, vale. Eso tiene que esperar. Toma.
—¿A qué viene tanta urgencia? ¿Qué demonios es esto?.
—Es mi dimisión. Desde este mismo momento, abandono la empresa por motivos personales.

Sin dejarle articular palabra, salió del despacho, bajó al hall de entrada, le entregó la tarjeta de acceso a Fabio y salió del edificio.

4

Riiinnnnggg¡¡¡¡¡, Riiinnngggg¡¡¡¡

Carla despertó sobresaltada y apagó el despertador. Había pensado que iba a pasar la noche en vela pero la verdad es que no recordaba cuando se había dormido. Llegó al piso nerviosa y con ganas de contarle todo lo sucedido a David. Su chico tenía muchas cualidades especiales y sin duda la calma era una de ellas. Desde hacía años se había convertido en su terapeuta particular. Cuando las cosas no iban como a ella le gustaba, él se encargaba de tranquilizar su ansiedad y de encauzarla en la buena senda.
Sin embargo, aquella noche no estaba en casa. Cogió nerviosa el móvil para ver los mensajes y vio que no tenía noticias suyas. Había llamado varias veces al móvil pero la contestación siempre era la misma: «apagado o fuera de cobertura en este momento». Al final, David le había enviado un mensaje en el que la decía que llegaría tarde puesto que había quedado a ver el partido del Barça con sus colegas. Agotada por los nervios y el stress se había recostado sobre la cama con el teléfono móvil y eso era lo último que recordaba.
El sueño había sido reparador, no obstante. No había ni rastro de nerviosismo ni de cansancio. Ahora, tras desperezarse, se encontraba enfadada. Una cosa era quedar con los colegas para ver el futbol y otra cosa era no llegar a dormir a casa. ¿Qué había estado haciendo?. Es verdad que era un poquito controladora pero en la actual era de las tecnologías no había ninguna excusa que justificara la falta de noticias y menos en el caso de que un plan se alargara más allá de lo razonable.
Su enfado fue creciendo a medida que su mente racional procesaba toda la situación. Cogió con rabia el móvil y le envió otro mensaje. Esta vez, recibió una rápida contestación. David se había quedado a dormir en casa de su amigo Piotr, un estudiante polaco de intercambio con el que había llegado a congeniar perfectamente, y se habían levantado pronto para ir a la facultad ese sábado. Aplazando la correspondiente charla, se preparó para el viaje de fin de semana a casa de sus padres. Había reservado el autobús para las 10.00 horas de esa mañana y todavía tenía que hacer la maleta. Tras una breve ducha, agarró la trolley pequeña y cogió la ropa para el fin de semana. Era como un ritual. Carla solía vestir con ropa corta y ajustada excepto cuando visitaba a sus padres. Para eso tenía el fondo de armario. Ropa practica, fácil de combinar y muy cómoda. Con ello se evitaba las consabidas charlas de su madre sobre su manera de vestir y su forma de provocar a los hombres con el peligro que eso conlleva de que te pase algo malo. Ya la había escuchado miles de veces.
Cinco minutos después de estar preparada, llamaron a la puerta de la calle. Era su taxi que había llegado. Cogió las llaves de casa, dejó una nota —un tanto agresiva— para David y se marchó.
El trayecto de autobús no se le hacía nunca pesado. Las 2.30 horas del trayecto —en autobús exprés— las pasó conectada a su tablet. En ella tenía los detalles del proyecto universitario que estaba terminando para su presentación en ese trimestre y le venía bien aprovechar ese tiempo para avanzarlo.
Además, como seguía enfadada con David y el panorama del fin de semana se presentaba desolador era mejor centrarse en los estudios y así olvidar por un rato su jodida realidad. Al bajar del autobús, allí estaban ambos.

— Hola tesoro. Que delgada estás. Se nota que comes solo lo que te da la gana.
—Deja de dar la charla a tu hija, que acaba de llegar. —No me digas lo que tengo o no tengo que hacer. Sabes que eso me irrita un montón.
—Parad ya los dos de una vez. Ya estáis con el espectáculo y acabo de llegar —terció Carla—. —Tu madre que ya sabes como es. Anda ven y dame un abrazo. —Acto seguido su padre la agarró y la atrajo hacia él sin que pudiera evitarlo—.
—Deja a la niña y vete a por el coche. Anda cariño, dale dos besos a tu madre. Tienes muchas cosas que contarnos. Y por cierto, ¿qué pasa con el «gandul» ese con el que estabas?.
—Mamá, se llama David, no empecemos. Y seguimos estando juntos, ya lo sabes.
—Vale, vale. Yo solo digo que…
—He venido a pasar un fin de semana agradable. Es mejor que no hablemos de David.

De camino a casa, siguieron charlando sobre su vida en Salamanca y lo innecesario de continuar allí pudiendo cursar estudios en cualquier universidad privada de Madrid y vivir con ellos. Lo de siempre. Carla se había propuesto disfrutar lo más posible de la visita.
En primer lugar, se iba a dedicar a tomar el sol todo lo posible en la piscina del jardín. Tenía un tono de piel bastante blanquecino, pero nada que no se pudiera arreglar con rayos uva y cuando el tiempo acompañaba horas de sol.
Para el resto del fin de semana había pensado ir de compras con su cuñada Eva y con la tarjeta de crédito de su padre —no se podía negar— y malcriar a sus sobrinos. Además, seguro que tenían reservado algún restaurante «único» para ellos. Era otra tradición familiar.
Cuando se reunía toda la familia su padre decidía celebrarlo en algún restaurante que le apetecía conocer. Era su excusa para disfrutar de una comida «como Dios manda» de vez en cuando y sin el reproche de su esposa. Desde que estaba enfermo del corazón no podía disfrutar de su gran pasión, la gastronomía.
Llegó a casa y subió a cambiarse de ropa. Se había comprado un biquini en desigual con top anudado al cuello —aunque iba a durar poco puesto— y tanga de hilo brasileiro con círculos multicolores. La únicas prendas que eran de su gusto y que la servirían para regañar con su madre. Mientras estaba en su cuarto —Sí, todavía tenía uno en esa casa— se acordó de David. Ya se le había pasado el cabreo y pensó en él. Marcó su número de teléfono y esperó:

Un tono de llamada….
Segundo tono de llamada….
Tercer tono de llamada….

Al décimo intento colgó. Era rarísimo que David no lo cogiera pues no puede vivir sin estar pegado al teléfono. Igual estaba en el Bar y con el ruido no lo escuchaba. Probó de nuevo.

Un tono…..
Segundo tono…
Octavo tono. Qué raro. Estaba a punto de colgar cuando una voz contestó la llamada:
—Síiiii, Alooooo¡¡.
—¿Quién era esa mujer?— Daviiiddd? —preguntó extrañada—.
—Noooo, Its wrong¡¡. Este celular no es suyo, marcaste mal seguro. Ciao, Ciao.

Aquello, no tenía ningún sentido. Su teléfono en marcación rápida evitaba ese tipo de errores. No obstante, repitió la llamada.
Instantáneamente, la operadora repitió esa odiosa frase «apagado o fuera de cobertura en este momento». Tras tres intentos más con el mismo resultado, desistió.
La única explicación que le venía a la mente es que le hubieran robado el teléfono a David. El problema es que no tenía otro teléfono donde comunicar con él, porque su agenda estaba en el otro móvil y todavía no la había traspasado a este nuevo.
No era su problema —se dijo—. Que se preocupase David de tramitar la baja, reclamar al seguro su importe y de comprarse el nuevo modelo que le gustase. Ella bastante tenía con intentar pasarlo lo mejor posible, dadas las circunstancias.

Los días pasaron volando. Al final no lo había pasado del todo mal, y sus padres, y en especial su madre, no se habían puesto excesivamente pesados. Alguna conversación sobre su educación católica y poco practicante —más bien nada—, lo típico de vivir en pecado con ese indeseable degenerado y poco más. El restaurante elegido fue «La Intersección» al lado del lujoso Hotel Palace en el que había degustado un exquisito tataki de salmón con salsa de miso, miel y sésamo negro, y en cuanto al Shopping, había dejado temblando la tarjeta de crédito de papá.
En el autobús de vuelta a Salamanca, Carla volvió a su realidad. En cuanto llegara al apartamento pediría muchísimas explicaciones a David. Había pensado algo en ello en los ratos de bronceado de la piscina y había llegado a la conclusión de que la juerga del día anterior seguramente desembocó en la pérdida, o sustracción, del móvil. Otra vez el cabeza loca de su novio les ocasionaba gastos extras que no podrían afrontar fácilmente. Al salir de la terminal de autobuses, volvió a coger un taxi para llegar lo antes posible a casa y descargar las numerosas bolsas de compras y la maleta que llevaba. Abrió la puerta del apartamento y descubrió una desagradable sorpresa. No solo no había ni rastro de David, sino que todo estaba revuelto y en un vistazo rápido se dio cuenta que echaba en falta varias cosas de las que tenían en él, la televisión, los ordenadores portátiles, algunos recuerdos de su viaje a Maldivas, etc. Para Carla era más de lo que podía soportar en ese momento y se empezó a encontrar mareada y confusa. Se acercó, no sin dificultad, al sofá y se dejó caer en él con evidentes signos de ansiedad.

Tras recobrar las fuerzas se encaminó al dormitorio para coger el móvil antiguo y, sobre todo, la agenda para avisar a David y que la ayudara con todo aquello. Entró en la alcoba y el espectáculo era todavía más dantesco. Toda la habitación estaba revuelta. Su ropa, por el suelo, los cajones de la cómoda tirados sobre su ropa interior en la cama. Sus fotos hechas añicos contra el piso que ahora se hallaba cubierto de pequeños cristales. El símbolo del hogar, de su refugio, había sido violado y toda su intimidad exhibida con impunidad.
Con lagrimas en los ojos, consiguió encontrar el teléfono y acceder a la agenda para llamar a Piotr. Tras una breve espera, contestó la llamada:

— Piotr, soy Carla ¿Está David por ahí?. Nos han entrado en casa y nos han robado. Estoy muy nerviosa. Tiene que venir rápidamente. No sé qué hacer. Le he llamado al móvil pero creo que lo perdió o se lo han robado. No he podido hablar con él porque la agenda ….
—Para, para, Carla. David no está aquí. Estoo…. creía que te lo había dicho…; Umm… Espera un momento que me acerco a tu piso. Si, será lo mejor.
—¿Que pasa Piotr?. ¿Le ha pasado algo a David? —Es mejor que te tranquilices. No te preocupes. David está bien y no le ha pasado nada. Espérame en tu piso que tardo 10 minutos.
—Pero, ¿Por qué no puede venir David?. Quiero que venga él. Necesito que venga él —Grito Carla—. —Vale, vale. Tu tranquila. Ahora nos vemos todos.

Piotr colgó el teléfono. Los pensamientos de Carla fluían a gran velocidad procesando todo lo que estaba ocurriendo. Decidió que mientras los esperaba, recogería un poco el desorden pero rápidamente cambió de opinión. En las series de ficción americanas los detectives sacaban pistas del escenario del crimen y siempre recomendaban no tocar nada hasta que hubieran hecho su trabajo. Encontró una foto suya en el campamento de verano cuando tenía solo 14 años tirada en el suelo debajo del sofá. Sin pensar la abrazó contra su pecho y se acurrucó así a esperar que vinieran los chicos.

Por fin, oyó el timbre de la puerta. Se abalanzó hacia la puerta y la abrió. Solo estaba Piotr, ni rastro de David. —¡Que hijo de puta¡. —Esas palabras la sobresaltaron
aún más—.
—¿Dónde está David?
—Carla, cariño, siéntate. Tengo que contarte una cosa.
—Me estas asustando Piotr.
—Tu hazme caso y siéntate.

5

Jayden ahora estaba seguro. Había girado en Portland Street para coger el Milers River y los había visto siguiéndole. Dos tipos de casi dos metros, atléticos, con la cabeza rapada e impecablemente trajeados. Se parecían como dos gotas de agua y siempre actuaban coordinadamente. Aceleró el paso para llegar a «North Station» para coger el metro con dirección a alguna parte de la «Green Line». En este caso el destino no era lo importante, solo pensaba en despistar a sus perseguidores. Al llegar al andén, tuvo claro cómo hacerlo. Era día de partido en el Fenway Park. Se jugada el quinto partido de las Series de Campeonato de la Liga Americana contra Detroit. Decidido, compró una gorra y una bufanda de los Redsox y se mezcló entre los miles de aficionados que se dirigían al campo.
Al salir al exterior, giró bruscamente a la derecha dirigiéndose al aparcamiento de autoridades y le preguntó al policía donde podía adquirir la correspondiente entrada. Con evidente desgana le señaló las taquillas.
No obstante, Jayden tomó la dirección contraria a la que le había señalado el agente. Esa maniobra le confirmó que había despistado a sus perseguidores. Rápidamente se encaminó hacia la parada de taxis y cogió uno de vuelta al West-End. Su mente se aceleraba por momentos y sentía la necesidad de recuperar el control. Enseguida pensó en un sitio estupendo para hacerlo y, de paso, mantenerse a salvo.
Pago la carrera del taxi y se dirigió al Massachusetts General Hospital. Accedió fácilmente a una de las plantas de geriatría como si fuera un visitante más.
Los vigilantes y las enfermeras estaban más pendientes del partido de beisbol que de él. En Boston los Redsox son más que una religión. Una vez a salvo comenzó a planificar sus siguientes movimientos. Tenía claro que no podía ir a su casa y que debía salir de Boston. No había problema en ello.
En el First National Bank tenía una caja de seguridad de «emergencia» para estos casos con bastante dinero y toda su documentación. Además disponía de las tarjetas de crédito para comprar ahora todo lo necesario para el viaje, aunque luego debería destruirlas. Por último, debía encontrar un nuevo trabajo en otra ciudad. En ese punto se acordó de la oferta de empleo que le había llegado unos días antes de una compañía de la competencia y que estaba ojeando después de su presentación de ayer en la Torre Wadlow. Era una pequeña empresa que necesitaba una persona con su perfil laboral para dirigir un ambicioso y algo extravagante proyecto. Debería servir —se dijo—. Abrió su cartera y por suerte allí estaban los datos de contacto. Para hacer la correspondiente llamada de teléfono, comenzó a pasear disimuladamente por los pasillos de la planta, hasta que encontró una habitación sin paciente. —¡Bingo¡—. No solo estaba vacía y a oscuras sino que tenía todas las pertenencias del enfermo en la mesilla al lado de la cama pues debían estar realizándole alguna prueba médica. Cogió el móvil y llamó para conseguir el trabajo. Era una empresa medioambiental con sede en Providence, a una hora escasa de Boston. Los honorarios eran adecuados para el volumen de negocio de esa compañía, aunque bastante escasos dado su currículum. Jayden rio para sus adentros.
Algunas personas están bendecidas por una suerte infinita y él era una de ellas. Tras una breve negociación, aceptó el trabajo y acordó con el Director de Recursos Humanos el día y hora para la firma del contrato. A petición propia, se realizaría al día siguiente a las 10.00 horas de la mañana en la Sede de la Compañía. Cuando colgó, se encontraba feliz y orgulloso de sí mismo. Borró la llamada de la memoria del teléfono, lo dejó en su sitio y salió del hospital. La vida sonríe siempre a los triunfadores. A continuación, pensó que necesitaba un medio de transporte. Para ello debía acudir a alguna tienda de venta de coches usados. Sabía cómo actuar, pues no era su primera vez y estaba seguro que no sería la última. Preguntó a un peatón que le indicó la dirección de uno a cuatro manzanas de allí, «Taylor’s Cars». —Perfecto—. Al llegar a la tienda, ojeó furtivamente la tablilla con los vendedores del mes y sus progresos. Encontró su presa y empezó con la pantomima dando vueltas por los coches que estaban estacionados en el aparcamiento. Bob no tardó en morder el anzuelo.

— Buenas tardes. Mi nombre es Bob y he de decirle que hoy es su día de suerte.
—En eso estoy totalmente de acuerdo con usted — contestó Jayden—.
—Me alegra que esté de tan buen humor. —Bob observaba el traje de importante ejecutivo que tenía delante de él y el maletín que portaba ese desconocido—. Lo es porque sé exactamente lo que necesita.
—Me alegro. Evidentemente comprar un coche para salir ahora mismo con él en viaje de negocios. —Pues no mire esas chatarras. Están ahí desde hace bastante tiempo y no creo ni que funcionen bien. Salvo, claro está, que el dinero sea un problema. —El dinero no es ningún problema, Bob. Te lo aseguro. —Jayden estaba cerca de lograrlo—. —Pues si no es problema el dinero, mejor. Mas contento vamos a quedar ambos. ¿Te puedo tutear?. Sígueme al garaje de dentro. —le palmeó la espalda como si fuera su mejor amigo y le invitó a seguirle—. —A que estos si son coches de verdad —exclamó una vez habían llegado—.
—Guaauuu¡ —gritó me forma exagerada— Me encantan Bob, ese Buick Riviera, del 84, verdad?. —Casi, del 85. Sabía que apreciarías este tipo de coches. Y ¿Qué me dices de ese Cadillac Eldorado Cabrio del 54?.
—Sublime, y en rojo con tapicería de piel original negra y blanca y la capota Blanca. —Jayden se dio cuenta que había llegado el momento—. Lo que pasa es que únicamente he venido a comprar un coche porque se me ha roto el mío y tengo que acudir a Worcester —continuó con gesto apesadumbrado—. —Hijo, —Bob le agarró de los hombros con cercana familiaridad— permíteme un consejo pues llevo muchos años en los negocios. La apariencia lo es todo. Si te presentas con uno de estos coches te garantizo que cierras el trato seguro.
—Está claro que sabes vender coches. En fin, creo que tienes toda la razón Bob pero espero que me ofrezcas un precio justo.
—No te preocupes. Haber…, ummm…, hoy estamos haciendo un descuento especial y además yo te voy a hacer otro muy importante porque los Redsox han llegado a las Series Mundiales. En total, el Cadillac te costaría 42.700 dólares. El Buick Riviera es más asequible pues vale 23.900 dólares. Tú decides. Ah, y si te gusta alguno de esos otros me lo dices y te calculo su precio.
—Gracias Bob, magníficos precios. Como ya te he comentado el precio no es problema. Me quedo con el Cadillac.
—Extraordinaria elección. —El vendedor estaba cada vez mas hinchado de orgullo y se relamía pensando en el uso que iba a dar a la suculenta comisión que acababa de ganar—. Vamos a la oficina y terminamos el papeleo.

El papeleo era relativamente sencillo. El carnet de conducir, la dirección de su residencia habitual y poco más. Cuando llegó la hora de pagar, Jayden entregó su tarjeta American Express y esperó. Al momento apareció Bob desde la oficina de caja con semblante serio:

— Lo siento Jayden. Hay un problema con la tarjeta y nos rechaza la transacción.
—Qué raro Bob. Toma esta otra —la Visa— haber si con esta no hay ningún contratiempo.

Bob volvió a repetir la operación con similar resultado. Jayden no esperaba otra cosa. Era el momento de continuar con su plan.

— No entiendo que sucede con las putas tarjetas y me estoy empezando a poner nervioso. Lo siento Bob. Lo que menos necesitaba era estresarme antes de la reunión de negocios. Seguro que mi mujer o mi hija han hecho alguna de sus escapadas de compras. —Como te entiendo. A mi Jannicee tuve que ponerla límites cuando iba con las amigas de compras para evitarme sustos a final de mes.
—Bueno, gracias por todo. Tendré que conformarme con uno de esos —dijo señalando los del aparcamiento exterior—. Si hubiera estado abierto el Banco hubiera arreglado el asunto del crédito en un momento y me hubiera dado el capricho.
—Hijo mío, te dije que hoy era tu día de suerte. —Bob había caído en la trampa—. Te propongo una solución. Podemos dejar la documentación preparada y mañana realizamos la transacción. Y, por supuesto, al mismo precio de hoy, por ser tú. —Le giño un ojo—. —Te lo agradezco muchísimo. No se encuentran personas como tú a menudo. Quedamos pues así. Mañana, sobre esta hora, me paso y cerramos la venta. Dame tu palabra de que no se lo venderás a nadie.
—Tienes mi palabra, Jayden.
—Gracias. Una última cosa Bob. Todavía necesito un coche para ir a Woscerter.
—Eso tampoco será ningún problema, amigo. ¡¡Rita, dame las llaves del Ford Rojo ese de la entrada¡¡. — Alargó la mano y las cogió, junto con la documentación—. Toma, Taylor’s Car te presta esa chatarra para que llegues a tiempo a cerrar tu negocio. No te garantizo el éxito en ese trasto pero algo es algo, no?. —y le volvió a guiñar el ojo—.
—De eso me encargo yo. Además, ha quedado claro que hoy es mi día de Suerte. Gracias y hasta mañana.

Otro problema resuelto, ya tenía vehículo y, además, no había ni rastro de sus perseguidores. Lo único que le faltaba era comprar ropa y para ello nada mejor que acudir a «Marshalls», que además le pillaba a un par de manzanas de allí.
Compraba muchísimo en esas tiendas pues encontraba ropa y complementos de grandes marcas a precios económicos.
Lo único malo es que se perdía mucho tiempo en rebuscar entre todos los percheros hasta encontrar los modelos y tallas adecuados.
Lo bueno de su manera de vestir era que trajes, camisas, corbatas y zapatos eran muy fáciles de conseguir puesto que todas las marcas de ropa y complementos diseñan ropa clásica del mismo estilo y con los mismos colores. Consiguió un buen vestuario y una maleta «Delsey» con porta-trajes integrado.
La única pista por ahora de su paradero, eran sus movimientos de la tarjeta de crédito. No obstante, todavía era pronto para ello. Bien sabía que al realizar la compra al final del día, el centro comercial no pasaría el recibo al cobro hasta la mañana del día siguiente. Sintiéndose a salvo por ello, buscó donde pasar la noche. Normalmente, la gente piensa en alojarse en algún motel de mala muerte intentando pasar desapercibida en este tipo de establecimientos y comenten un grave error. Lo mejor, y lo sabía por experiencia, es ir al hotel más lujoso de la ciudad. Decidido cogió su nuevo coche y se dirigió al Distrito de los Teatros con destino al Lujoso Taj Boston.

Al llegar, le recibió el aparcacoches con una expresión de incredulidad y sorna en su rostro. No estaba acostumbrado a esa clase de vehículos. Su cara cambió radicalmente cuando asomó de la billetera de Jayden tres de los grandes y se los entregó al muchacho, con la condición de que lo aparcara cerca. Necesitaba salir lo antes posible por la mañana.
El botones le abrió la puerta con un gesto reverencial y se dirigió al mostrador de recepción. Tras una breve conversación, reservó para esa noche una suite con vistas al famoso «Boston Common» y a los jardines públicos que le rodean.
Ya en la habitación pidió para cenar el menú Hindú al servicio de habitaciones, todo por supuesto cargado a la cuenta de la tarjeta. Al fin y al cabo, no pensaba pagarlo. Finalmente, se recreó admirando la panorámica de su querida ciudad pero pensó en lo que le esperaba al día siguiente y cansado de tantas emociones se quedó dormido viendo la repetición del partido de Beisbol en la televisión.

6

No podía ser cierto. Se negaba a creer que el último año de su relación hubiera sido una completa mentira.

Piotr le había contado la verdad de un David para ella desconocido. Cómo que ni siquiera eran amigos, solo conocidos de facultad. Cómo le utilizaba de pantalla para sus escapadas con Liliana, una belleza colombiana de medidas perfectas y metro ochenta de pura sensualidad por la que todos en la universidad babeaban con su presencia. Cómo un día en el Bar de la facultad habían entablado una conversación informal y nimia sobre sus clases comunes, y de que tras esa primera conversación llevaban más o menos siete meses saliendo juntos. Le habló de que aproximadamente un mes atrás vino a pedirle dinero prestado. Al no fiarse mucho de él, preguntó a personas cercanas a Liliana y se enteró de que David había decidido irse a vivir a Bogotá en un chalet que los padres de ella tenían a las afueras de la ciudad. Por eso, hace diez días se encaró con él por intentar timarle, y después de la discusión le confirmó que ya estaba todo solucionado e incluso le había enseñado los billetes de avión que habían comprado para marcharse juntos. Carla intentaba procesar toda la información recibida. El shock producido fue tan fuerte que se desvaneció sobre el sofá en el que estaba sentada. Incluso se había olvidado del robo en el apartamento. Al volver en sí se encontró abrazada al polaco.
Se sentía tan poca cosa… al menos aquel chico parecía buena persona. Piotr la ayudó a levantarse y decidió tomar la iniciativa en aquellos dramáticos momentos.
Primero, llamó a la policía. En su opinión —y en la de Carla— entre antes hicieran el atestado policial antes podría arreglar el apartamento y evaluar lo sustraído. Cuando aparecieron los agentes, tomaron declaración a Carla e investigaron sobre lo ocurrido. Dos horas más tarde dieron por terminada la inspección y se fueron a la comisaría con la promesa de comunicarla cualquier novedad.
Piotr decidió marcharse también y Carla se despidió de él con un sincero abrazo de agradecimiento. Además, sentía la necesidad de poner un poco de orden en el apartamento y ver lo que se habían llevado. No obstante, al quedarse sola en casa, volvió a llorar amargamente. Desde el incidente con el mendigo toda su maravillosa vida se había vuelto un caos. Empezó a marearse de nuevo y, actuando sin pensar, se volvió a acercar al sofá, cogió su foto de pequeña y se acurrucó otra vez en él.

No sabía el tiempo que había pasado llorando en el sofá, cuando el móvil sonó. Con desgana se acercó a ver quien la llamaba. Era Alba. Descolgó rápidamente y le contó lo ocurrido.
En 20 minutos se encontraban en su casa Alba y Jenny, a las que tuvo que poner al día de la situación con pelos y señales.

— ¡Que hijo de puta¡ —resumió Alba—. Así le peguen un tiro en la cabeza al intentar atracarle.
—Algo raro había en él —dijo Jenny—.
—No digas gilipolleces, Jenny. Eran la pareja perfecta hasta que se puso a pensar con la polla.
—Y, esto del robo, ¿Qué te ha dicho la policía?. —Les parece un robo un tanto extraño —dijo Carla— No han forzado la cerradura, porque las marcas que hay en ella están hechas después de entrar.
Además las cosas que han robado no son las que comúnmente se llevan. Los policías me han explicado que la televisión, y los aparatos grandes no los tocan, pues valen poco y abultan mucho.
—Ha sido David, seguro —apostillo Alba—.
—Seguro.
—La policía también piensa que puede ser alguien de mi entorno. Pero, ¿Por qué?. Y ¿Por qué destrozar nuestros recuerdos?. ¿Tanto odio me tiene?.
—Tranquila. —Alba y Jenny la abrazaron—. Verás como todo tiene una explicación. Deja que la policía se encargue de pensar. Tu túmbate aquí y nosotras nos encargamos de arreglar el apartamento. ¡¡Ahh¡¡ y esta noche te vienes a dormir a mi casa.
—Jenny, no hace falta. Aquí puedo estar perfectamente.
—No se hable más. Tómate la infusión que te ha hecho Alba y déjanos a nosotras.

Despertó de un reparador sueño, abrió los ojos y se encontró el apartamento totalmente reconstruido. Ni rastro de cristales ni de desorden. Alba y Jenny habían incluso hablado con el seguro sobre los pasos a seguir en esta situación y como reclamar la correspondiente indemnización. Carla se incorporó con lagrimas en los ojos y las atrajo hacia ella. Necesitaba otro cálido abrazo de amistad sincera. Cogieron la pequeña trolley que Alba había llenado de ropa y se marcharon.

Cuatro días habían transcurrido desde el robo. Carla intentaba seguir con su rutina diaria, mientras vivía con Jenny y su novio.
La verdad era un poco difícil para todos pero ninguno se quejaba. Por las tardes se iba a pasear sola por el centro para ofrecerles un poco de intimidad y a ella le servía para desconectar.
Al final, siempre terminaba en la pastelería «El Capricho» donde degustaba un capuchino y un hojaldre. Había asimilado, por fin, la traición de David y estaba más animada. La vida no se acaba con ese cabronazo, como bien le había hecho ver Alba. Ni siquiera se lo había contado a sus padres, pues no le apetecía escuchar los reproches que vendrían a continuación. Ya habría tiempo para eso.
Estaba sentada en la pastelería cuando recibió una llamada. Al descolgar el teléfono la informaron que se trataba de su gestor personal del banco y que debía acercarse a la sucursal para hablar en persona. Extrañada, preguntó por la razón de aquella reunión. Alejandra, que así se llamaba su interlocutora, le explicó que debía hablar con ella para reestructurar todos los productos financieros contratados con la entidad. Como Carla no era experta en esas cosas, quedó en pasarse al día siguiente.
Terminado el café, regresó a casa de Jenny. Estaba decidida a volver a su apartamento. Solo molestaba a su amiga y necesitaba su espacio para recuperar completamente su vida. Aunque Jenny puso objeciones a su idea, en realidad ambas sabían que era lo mejor. Se despidió de ambos y se marchó.

Mientras caminaba, le embargaba una leve angustia pues sabía que los recuerdos volverían a su cabeza, pero estaba decidida a afrontarlos. Al girar a la derecha, llegó a la plaza de la Fuente y vio la comisaría. Decidió entrar para saber si había alguna noticia.
El inspector que llevaba el caso la indicó que tomase asiento. Había intentado hablar con ella en su domicilio pero no la había podido localizar. El caso estaba archivado porque técnicamente no se había tratado de un robo. El responsable de todo era David, uno de los propietarios del piso. La explicó, además, que la única manera de reabrir el proceso era que ella dijera que la propiedad de lo sustraído era exclusivamente suya y no de su pareja. Parecía que su pesadilla no tenía fin. Cansada de todo aquello, le dio las gracias al inspector y le explicó que no quería saber nada más del robo y por lo tanto no iba a ampliar la denuncia. Se despidieron en la puerta de la comisaría y continuó su camino. Al llegar, se encontraba agotada, no tanto por el cansancio físico sino por el mental y se recostó en la cama. Brotaron nuevamente las lágrimas e mecánicamente estiró la mano hacia su foto favorita, la agarró contra su pecho y, reconfortada, cerró los ojos para descansar.

Se despertó sobresaltada. No pasaba nada. Miró el Reloj y eran las 08.42 minutos. La pereza se iba apoderando de su cuerpo rápidamente. Hoy, sin embargo, su mente la obligó a prepararse. Había quedado con Alejandra en el banco, y quería hablar con ella y escuchar sus propuestas. Más animada, después de un largo baño caliente, salió a la calle para desayunar. Había decidido darse un homenaje y comerse una suculenta palmera de chocolate de su pastelería favorita «Le París». Para ella, sin duda, eran las mejores del mundo.
Aquello contribuyó enormemente a su mejoría anímica. Cada vez se encontraba más recuperada e incluso comenzó a pensar en el futuro. Dentro de medio mes comenzarían los exámenes y necesitaba recuperar todo el tiempo perdido con todo aquello para intentar aprobarlos. Se acordó de Claudia, su compañera de clase, y decidió que tenía que llamarla lo antes posible. Pobrecita, estaría tan preocupada. Con esos positivos pensamientos llegó a la sucursal bancaria.

Al entrar preguntó por Alejandra y la indicaron que esperara un momento en los cómodos butacones marrones que había a la derecha. Al cabo de unos pocos minutos apareció una mujer de unos 45 años, bien parecida, con un traje chaqueta azul que se dirigió a ella y la indicó que la acompañara hacia un pequeño despacho.

— Carla, toma asiento por favor. Veo que no ha podido venir David…. Bueno es un contratiempo ciertamente…. Déjame ver si podemos….. Un momento, que le consulto al directo.

Aquel extraño comportamiento la intranquilizó y decidió repasar visualmente el despacho mientras esperaba sentada.
Observó algún cuadro neutro de tulipanes, una foto sobre el escritorio seguramente de sus hijos, y poco más. Era una estancia impersonal, pensada para ser usada por cualquier empleado de la sucursal.

— Bien. El director me comenta que ya que estás aquí te puedo poner al corriente de todas las operaciones financieras que tenéis contratadas con este banco y el mejor modo para tratarlas, económicamente hablando por supuesto.
—Vale, de acuerdo —apuntó Carla—.
—En primer lugar, decirte que este es un servicio que únicamente damos a nuestros clientes preferenciales, y así os consideramos. Pero vamos al grano del asunto puesto que seguro que ni tu ni yo tenemos mucho tiempo que perder.
—Así lo prefiero yo también.
—Veo —dijo Alejandra mirando la pantalla del ordenador— que tenéis contratada una hipoteca pequeña sobre un piso sito en la calle Varillas. También existe un deposito por una cantidad que permite retirar al final de cada año de un importe de 15.000 Euros.
—Correcto. Es un deposito para pagar los estudios de postgrado.
—Están los recibos domiciliados —Alejandra continuó—, el seguro, las tarjetas bancarias y la cuenta corriente conjunta con David. Permíteme una pregunta, Carla. ¿Tenéis alguna queja con este banco?. Creo que hasta la fecha no ha habido ningún problema con vosotros.

A Carla le extraño tan directa pregunta. No obstante, respondió:
—No hemos tenido ninguna queja del banco ni de
ninguno de sus empleados.
—Eso entiendo yo. Sin embargo, estamos extrañados
con vuestro proceder. Hace 15 días os concedimos un
préstamo personal por un importe de 15.000 euros
según nos solicitasteis y ….
—¿Qué?. Es la primera noticia que tengo. —Carla
comenzó a sentirse agobiada—.
—Mira aquí tienes los papeles de la solicitud. Viene
firmada por David y por ti y solicitáis ese dinero con
vencimiento en 18 meses a pagar en cuotas de 1.000
euros al mes.

Carla empezaba a encontrarse realmente mal. Alejandra continuó:
—Procedimos a ingresar en la cuenta corriente el
importe íntegro del préstamo y hemos observado que
dos días después se retiró con un cheque-ventanilla. En principio, eso no nos pareció extraño, pues dedujimos que era para hacer frente a un gasto imprevisto. Lo raro vino después.
— ¿Qué pasó? —consiguió preguntar a duras penas— —Pues que se ha retirado la totalidad del dinero del depósito que poseíais con nuestra entidad que según me cuentas era para los estudios de postgrado. Por esa razón creemos que pretendéis cambiar de banco y ….

Carla ya no escuchaba a Alejandra. Tenía otro ataque de ansiedad. David no solo llevaba varios meses engañándola sino que, además, la había robado todos sus ahorros y se había largado con ellos a disfrutar con su nueva novia en Colombia. El despacho empezó a dar vueltas y sintió una fuerte opresión en el pecho. No podía respirar adecuadamente y empezó a sudar abundantemente. Finalmente cayó con estrepito contra el suelo.

7

Había pasado más de un año y Alain seguía obsesionado con aquel caso. Era la primera vez en su dilatada carrera en la que se veía incapaz de resolver un asesinato. La Brigada de Intervención había decidido cerrar la investigación, bueno técnicamente hablando no estaba cerrada: había sido transferida a Interpol. No obstante, su contacto allí le había confirmado que con las escasas pruebas disponibles el asunto quedaría archivado en un enorme fichero digital en el que se almacenan los casos pendientes de resolver.
Así las cosas, en su piso de las afueras de Paris decidió repasar una vez más los hechos y las pistas de que disponía. Para ello, se acomodó en su butaca junto a la chimenea y se sirvió un buen vaso de Balblair de 1989. Le encantaba ese whisky escocés de malta y sus ligeros aromas a especies dulces que le dejaba ese intenso y persistente sabor en la boca. Lo único malo era su precio cercano a los 150 Euros la botella pero era uno de sus pocos caprichos en la vida y no estaba dispuesto a renunciar a él.

Abrió el dossier que tenía en su casa con fotocopias de toda la investigación. Tras encontrar el cuerpo incompleto de la mujer, se procedió minuciosamente. En primer lugar se analizaron los restos del cadáver. Así se descubrió que era una mujer caucásica de aproximadamente unos 60-70 años y europea de nacimiento, que no presentaba signos físicos de violencia de ningún tipo excepto la evidente amputación de sus extremidades y de la cabeza. El análisis de tóxicos resultó negativo. No tenía ninguna fractura remodelada anterior ni ninguna prótesis que facilitara su identificación y el examen de su ADN se confrontó con todas las bases de datos internacionales sin el menor resultado.
En resumen, desde el punto de vista forense era una completa desconocida y era imposible saber la causa de la muerte.
Se intentó salir de ese callejón sin salida inspeccionando meticulosamente el tren en busca de alguna pista o alguna de las partes del cuerpo que no habían aparecido. Se tomaron huellas digitales de la caja, del cuerpo y del vagón litera. Únicamente obtuvieron huellas en este último y se procedió a interrogar a las 20 personas que identificadas de esa manera. No obstante, nadie sabía nada de dicha caja y Alain llegó a la conclusión de que todos ellos decían la verdad.
Por último, se intentó buscar alguna pista a través del recorrido que había hecho el tren hasta llegar a Paris. Por ello, en coordinación con Interpol, se consiguieron las grabaciones de las cámaras de seguridad de todas las estaciones y se inspeccionaron horas y horas de grabación en busca de alguna persona que portara una caja como la encontrada o un paquete de parecidas dimensiones. Alain, estaba seguro de que hallarían alguna pista por aquel método, pero no fue así.
Apurando su bebida pensaba, bastante decepcionado, que parecía el crimen perfecto del que tanto se hablaba. ¿Cómo podía ser que alguien pudiera acceder a un tren de máxima seguridad con una caja enorme que contenía un cadáver sin cabeza ni extremidades, dejarla en un vagón litera ocupado por varios viajeros sin ser visto, sin que sus ocupantes se enteraran y sin dejar ningún tipo de huella?. Era imposible. Se sirvió otro buen vaso de licor y se enfrascó nuevamente en las posibilidades que quedaban por investigar. Había adquirido la convicción, tras todos los callejones sin salida a los que había llegado, que debía cambiar el enfoque de su investigación.
Si el paquete con el cadáver no fue subido en ninguna estación, se debía haber introducido con el tren en marcha. A esa conclusión había llegado hacía unos meses pero sus compañeros de investigación la habían descartado por imposible. Volvió a valorar esa posibilidad. El Venice Simplon Orient Express es un tren de lujo que en 6 días recorre toda Europa desde Paris a Estambul y viceversa con paradas intermedias únicamente en Budapest, Bucarest y Sinaia. Además, se puede tomar también el tren desde la estación de Varna en Bulgaria con conexión posterior con Bucarest. Por tanto, al no ser un tren excesivamente rápido, teóricamente era posible que en algún punto del recorrido alguien pudiera haber introducido la caja en él.
Si dicha hipótesis era cierta, los problemas se le multiplicaban a Alain. En primer lugar la distancia a cubrir se ampliaba exponencialmente. Eran unos 2.400 km de vías y por lo tanto de posibles puntos de acceso al tren.
En segundo lugar, los sospechosos habían aumentado. Si para cometer un asesinato basta con la intervención de una persona, y en el presente caso, por el volumen de la caja, se pensaba en un varón joven de complexión atlética, ahora estaba claro que eran varias las personas implicadas y de cualquier sexo o condición física. Pero, además, llegó a otra aterradora conclusión. Todo aquello no era un simple asesinato pues era evidente que todo había sido cuidadosamente planificado y ejecutado. Por tanto, se trataba de un asesinato profesional por encargo y muy probablemente vinculado a alguna mafia de la Europa del Este. —¿Quién era la sexagenaria mujer y que había hecho para merecer aquel infame final?—.

Le estaba empezando a hacer efecto el whisky, lo notaba y sabía lo que tenía que hacer. Cerró el dossier y lo guardó en su caja de seguridad. Se acercó al dormitorio y se tumbó sobre la cama. Comenzó a cerrar los ojos y empezó a pensar en una época anterior, unos meses atrás, cuando no necesitaba el licor ni las pastillas para poder conciliar el sueño. Rezó para que no se repitieran sus pesadillas y poco a poco se quedó dormido.

8

Jayden había dejado Boston hacía una hora y se dirigía hacia Worcester para la firma del nuevo contrato. Durante la mañana temprano y aprovechando del WIFI del hall del hotel hizo una serie de averiguaciones acerca de la empresa que le iba a contratar. Se llamaba VESELGAG y se dedicaba básicamente, según su página web, al acopio, transformación y exportación de soja ecológica. En páginas de información mercantil se enteró de otros detalles tales como el rating de facturación anual o los principales mercados a los que iba dirigido su producto, en este caso básicamente países latinoamericanos con Argentina a la cabeza de la demanda.
Aquello le resultaba un poco extraño. Si bien es verdad que el trabajo que había desarrollado últimamente iba dirigido a una eficiencia industrial basada en el aprovechamiento de los recursos naturales, no veía como iba a encajar en una empresa básicamente manufacturera. En fin, poco importaba en qué demonios trabajara mientras recibiera una suculenta remuneración al final del mes.
Se había levantado pronto para estar a primera hora en el banco. Sabía por experiencia que a esas horas de la mañana los empleados están perezosos y sin muchas ganas de conversación y por lo tanto dan menos problemas burocráticos. Como esperaba, entró en las dependencias privadas con el empleado y un guardia armado.
Procedieron a entregarle la caja de seguridad y vació su contenido en la mesa del reservado. Allí tenía su pasaporte, 3.500 dólares en billetes usados y un sobre lacrado en el que se encontraba su futuro. Acomodó todo aquello entre sus pertenencias, con especial cuidado al sobre lacrado, salió del reservado entregando la caja al empleado y dando las gracias se marchó.

Apenas eran las 10.00 horas de la mañana y ya había conducido más de la mitad del trayecto. Se encontraba a la altura de Westborought y decidió hacer una breve parada. Abandonando la I-90, tomo la 135 y entró en el pueblo. Sin rumbo fijo decidió continuar por dicha carretera hasta que a la derecha encontró un bar donde tomar un buen café y algo de tarta casera. Era el «Kaitlin’s Bar» y en la puerta hablaban maravillas del pastel casero de ruibarbo.
No fue el mejor pastel que había probado en su vida pero le sentó especialmente bien, sobre todo el maravilloso café con que lo acompañó. Además, aquella parada le había servido para asegurarse que había despistado completamente a los individuos que le perseguían. Volvió al volante de su Ford y en 20 minutos más consiguió aparcar en la sede central de Veselgag. Cuando el recepcionista tecleó su nombre en el ordenador le indicaron que debía subir a la planta 86 del Edificio C y hablar con el señor Adalverto Osorio.
Jayden se dirigió obediente por donde le habían indicado. En la puerta del despacho figuraba el nombre y el cargo que ostentaba en la empresa: «Mr. Adalverto Osorio, Director Ejecutivo».
Se quedó un poco sorprendido por que fuera el mismo director ejecutivo el que le recibiera y le entrevistara. No obstante, se acomodó el traje y llamó a la puerta. —Adelante. Contestaron desde dentro.
—Buenos días. Mi nombre es Jayden Shyann. He quedado para una entrevista de ….
—Adelante. Te esperábamos impacientes. Algún problema para encontrar nuestro edificio.
—No. Worcester es una ciudad pequeña comparada con Boston. Y encima he tenido ayuda del GPS. —Extraordinario. Bueno, vamos al grano para dejar de perder el tiempo.

Adalverto se levantó y Jayden le imitó.
—Acompáñame al salón de juntas. Como ya hablamos telefónicamente de los detalles del contrato, les he dicho a los abogados que lo redactaran. Aquí tienes. Tómate todo el tiempo que necesites para leerlo y si tienes alguna objeción o pregunta me llamas por este timbre y me acercaré para resolvértela.
—De acuerdo Adalverto. He visto en vuestra pagina web a que os dedicáis básicamente y quería saber cuál va a ser mi cometido en ese organigrama.
—Como comprenderás Jayden por temas de confidencialidad no puedo avanzarte ningún detalle de nuestros objetivos a corto y medio plazo. No obstante, si te puedo comentar que el puesto para el que te queremos contratar es un puesto de máxima responsabilidad, directivo, bien remunerado como ya sabes, para el que estás plenamente capacitado y en consonancia con el tipo de trabajo que has desempeñado en estos últimos años.
—Gracias, con eso me basta.

Tras una lectura al contrato, se reunieron nuevamente y firmaron el acuerdo que les unía a la empresa durante los próximos 5 años, prorrogables por un periodo variable de entre 3 y 5 años más.
A continuación, Adalverto sacó una botella de Moët Chandon que abrió y le sirvió una copa a Jayden.

— En mi país es muy común que tras cerrar un buen trato, las partes brinden con champan en señal de una fructífera relación. Salud.
—Es una buena costumbre, sin duda. Salud —añadió Jayden—.
—Y ahora, siéntate que tengo que informarte de tu cometido en la empresa. Como sabes nos dedicamos al negocio de la soja natural y nuestra producción y venta se circunscribe básicamente a Latinoamérica. Al principio, las dificultades fueron muchas, tanto a nivel de producción, porque no podíamos competir con la soja transgénica que es más barata y no sujeta a las condiciones medioambientales, como a nivel de rendimiento, puesto que los países a los que el producto iba dirigido poseían regímenes bastante volubles por decirlo suavemente.
—Ya me imagino que tuvo que ser difícil.
—Afortunadamente para nosotros y ahora para ti, los consumidores se han decidido desde hace unos años por «lo ecológico», abandonando lo artificial aunque para ello deban pagar más por el producto. Con ese impulso la rentabilidad anual de la empresa crece cada año por encima de un cinco por ciento, y casi somos líderes mundiales de nuestro sector.
—Sigo sin ver donde encajo yo en todo eso —dijo impaciente Jayden—.
—Eres hombre de hechos y no de palabras y eso me gusta. Está bien. Desde hace un mes el Gobierno Paraguayo en estrecha colaboración con el Gobierno Argentino se ha propuesto limpiar la cuenca del Rio Paraná y la del Rio Iguazú -la llamada Tres Fronterasde los vertidos tóxicos y contaminantes ocasionados por el llamado progreso agrotóxico.
El origen del problema es la producción a gran escala que se ha estado haciendo en esa zona de la soja transgénica.
—Tengo entendido que los alcaldes de los pueblos fronterizos estaban en connivencia con los productores y hacían la vista gorda. ¿Qué ha cambiado ahora?.
—Un reportaje del Canal 15, convenientemente financiado por nuestra empresa, en el que se muestra la realidad del envenenamiento de la tierra que se ha producido y de cómo ello ha ocasionado numerosas muertes de los agricultores, incluso de bebes. —Ya veo.
—En definitiva, ambos gobiernos nos han encargado un proyecto serio para conseguir básicamente dos objetivos: Limpiar lo mejor posible las cuencas de los ríos de contaminantes y hacer viable la vida de los campesinos de la zona y su interacción con el rio. En segundo lugar, implementar cultivos de soja natural rentables que desplacen progresivamente a los cultivos transgénicos con el menor impacto económico para los pueblos de la zona. Ese por tanto será tu trabajo en la empresa.
—¿De cuánto tiempo dispongo para ello?.
—En principio, para la presentación del proyecto nos han otorgado un plazo de tres años. Pretenden, si les convencemos, presentarlo en la Cumbre de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños que se va a celebrar en Asunción. En caso de que den vía libre al proyecto, el plazo de ejecución no se ha especificado y vendrá dado en función de tus criterios para su implantación sobre el terreno.
—Magnifico. Veo que no mentías acerca de que era un trabajo hecho a mi medida.
—Me alegra que te guste la idea Jayden. Creo pues que queda claro que deberás viajar con frecuencia, y los socios y yo hemos pensado que deberías —saco un sobre del cajón de su escritorio— tener una tarjeta de empresa. Cualquier gasto que necesites realizar durante las visitas sobre el terreno lo realizas al cargo de esa tarjeta y no de ninguna otra. El departamento de contabilidad ya se encargará de las deducciones fiscales y del archivo como gastos de representación o algo así.
—No sé qué decir. Me he quedado sin palabras. Es un extra inesperado. Gracias.
—No me las des. Te voy a exprimir como a un limón porque espero de ti lo mejor. Y cuando digo lo mejor, no me refiero a que presentes algo bonito, me refiero a que consigas convencer a esos políticos de que el proyecto es viable, rentable y nos contraten para llevarlo a cabo y así nos forremos los bolsillos a su costa, primero con el proyecto, segundo con la ejecución del proyecto y tercero y más importante con la implantación de nuestros cultivos en la zona y nuestra expansión exponencial en sus mercados.

Mientras Adalverto, hablaba cada vez en un tono más elevado, Jayden había dejado de pensar en el trabajo y se centró en planear lo que era más conveniente para él.

— Estoy de acuerdo. Es más, estoy deseando empezar ya mismo. Por ello, si te parece bien, mañana mismo he decidido volar a la zona. Me entrevistaré con el Alcalde de Puerto Iguazú y el de Presidente Franco y si puedo con los campesinos de la zona y recabaré información sobre como son allí las cosas.
—Excelente idea. Así tendrás testimonios de primera mano sobre la realidad que les rodea. Sin embargo, aunque vueles para allá necesitarás que el gobierno paraguayo te autorice a visitar la zona y te proporcione escolta armada debido a los numerosos problemas que hay allí por los contrabandistas. Por tanto, lo mejor que puedes hacer es estar un par de días en Buenos Aires o en Asunción. Descansar y empaparte de su cultura y de su idiosincrasia y yo te avisaré en cuanto cuente con el visto bueno de las autoridades locales.

Jayden se levantó enloquecido. Su racha de suerte parecía inagotable.
—Me parece una buenísima idea. —Cogió la copa de
champan y la dirigió hacia él—. Brindemos por ello.
—Eso, brindemos con este magnífico caldo. —Y
llenando las dos copas Adalverto añadió— Por el
proyecto de nuestras vidas. Salud.
—Me voy a recursos humanos para acabar el papeleo
—dijo Jayden después de apurar su copa—.
—De acuerdo. Yo les voy a llamar para confirmar que
estás en nómina y para que te reserven un vuelo a …
¿A dónde vas a volar, Jayden?.
—A Buenos Aires.
—Sea pues, a Buenos Aires en First Class, por
supuesto.
Cerró la puerta del despacho y se dirigió al ascensor. Encontró los carteles indicativos de los departamentos de la empresa y observó que debía ir a la planta 14 del edificio. Entró en el ascensor y mientras bajaba pegó un grito con todas sus fuerzas que resonó en el pequeño cubículo. Con tanta alegría contenida decidió permitirse esa licencia.
En recursos humanos ya habían recibido la llamada del Director y lo tenían todo preparado. Le indicó a la secretaria los datos de la nueva cuenta bancaria en la que debía ingresar las nominas, le hicieron firmar un recibí por el móvil y por la tarjeta de crédito de empresa y otra serie de tediosos papeles. Por último, hablaron de cómo gestionar la reserva del avión para mañana a Buenos Aires.
En principio, no había pensado como iba a hacer el viaje. Reflexionando un poco pensó que lo mejor era no volar desde Boston.
Pensó hacerlo desde New York, pues no se le ocurría otro Aeropuerto Internacional que tuviera conexión directa con Buenos Aires y no le apetecía hacer aburridas escalas por el camino. No obstante, esa solución era un poco arriesgada puesto que sus perseguidores podían estar vigilando el JFK.
La eficiente Secretaria intuyó la duda de Jayden y mirando el ordenador le ofreció una excelente alternativa: «Montreal». Mostrándose muy agradecido con ella, reservaron un vuelo directo de Montreal a Buenos Aires con Air Canadá para el día siguiente con salida a las 08.25 horas de la mañana.
Con todo el papeleo era ya tarde para comer decentemente. Se acercó a un puesto de comida rápida que había enfrente del edificio y degustó una hamburguesa con queso y bacón clásica y una coca-cola en el banco del parque del edificio. Hacía un día esplendido y se desprendió de la chaqueta.
En esos gloriosos momentos de relax, su mente se evadía hacia tiempos pasados felices en compañía de su abuelo saltando alegremente y dejándose caer a la orilla del rio oliendo a tierra húmeda y al aroma de las flores silvestres que poblaban la pradera.
Unos niños que jugaban a la pelota le despertaron del recuerdo. Terminaba de comer la hamburguesa cuando meditó sobre todo lo que había pasado y en lo que debía hacer esa tarde.
Sonrió recordando a Adalverto contándole cual iba a ser su trabajo en la empresa. Era perfecto. Lo único que tenía que hacer era conducir hasta Montreal, alojarse en un hotel de la ciudad y volar mañana rumbo a Buenos Aires. Esperaba que Bob no se impacientara al no tener noticias suyas en «Taylor’s Car». Además, si le daba por revisar la documentación podría descubrir que el carnet de conducir con el que se había realizado la preventa era falso. Y si eso ocurría le sería imposible salir de Estados Unidos y cruzar la frontera de Canadá. Sin embargo, estaba casi convencido de que Bob, con la documentación de dos tarjetas de crédito en su mano, apuraría al menos un par de días para esperar a ese magnífico cliente que le iba a dejar una suculenta comisión de venta antes de denunciar el robo del Ford.
Para llegar a Montreal, la eficiente secretaria le había recomendado tomar directamente a la salida de Worcester la I-89 y en unas 5 horas llegaría a la ciudad, a lo que había que añadir el tiempo que se pudiera perder en el paso de las fronteras.
Al final fueron casi 8 horas de viaje, entre paradas y cruce de fronteras. Estaba cansado pero muy satisfecho. Jayden se dirigió al centro histórico de Montreal y encontró un parking publico en la Rue de la Gauchetiere donde dejar el coche.
De otras visitas a la ciudad sabía que desde la zona del Palacio de Justicia se podía coger el autobús para ir al aeropuerto internacional Trudeau. Por ello, bajó con su maleta como un turista más hacia la Place D’Armes y tras esperar unos 10 minutos tomó el autobús.
Al llegar, se dirigió directamente a la parada de taxis y le indicó su destino: el Hotel Sheraton Montreal Airport. El taxista protestó un poco puesto que el destino no era lo suficientemente lejano para compensar el tiempo perdido en la espera de clientela pero accedió a llevarle con una propina extra. En el hotel pidió una habitación normal para una noche con el desayuno incluido y solicitó la conexión a internet de alta velocidad, pagado todo ello con la tarjeta de la empresa, por supuesto. Había pensado que lo mejor era ponerse enseguida manos a la obra.

Tras acomodarse y asearse, conectó su tablet a la banda ancha y empezó a familiarizarse con el que en las próximas semanas sería su destino. Como el hambre había hecho acto de presencia llamó al servicio de habitaciones para que le sirvieran un «Croque Monsieur», una jarra grande de cerveza y una macedonia de frutas naturales con zumo de naranja. En cuanto apareció la cena decidió dar por terminado el trabajo.
Como las vistas desde el hotel no eran gran cosa, encendió el televisor y ojeó las noticias de la CNN. Nada le llamó la atención. Todo estaba bien y en calma. Excelente. Finalmente se tumbó en la cama. Las almohadas eran malísimas. No entendía como la gente puede dormir en esas condiciones. No obstante, encontró en el armario vestidor otro juego y consiguió, no sin esfuerzo, arreglar el conjunto a su gusto. Vencido por el cansancio y por la tranquilidad que le reportaba haber superado otra crisis empezó a pensar nuevamente en aquellos años de su infancia y lo feliz que había sido.

— No, no, no —se gritó en voz baja—.
Ahora que su plan estaba en marcha y que estaba muy encauzado no podía permitirse debilidad alguna. Súbitamente, sintió un dolor agudo en el brazo y se incorporó de inmediato. Rabiosa pero inconscientemente, se había clavado las uñas en el antebrazo y de él empezaba a manar bastante sangre.

— Claro que no. No te apartes del camino emprendido —se dijo Jayden a su reflejo en el espejo mientras se limpiaba la sangre y se vendaba el antebrazo—. ¡La misión lo es todo¡.

9

Le dolía muchísimo la cabeza, tenía la boca seca, estaba empapada de sudor y sufría de continuos escalofríos. Intentó incorporarse pero las manos y los pies estaban atados a la cama. Aquella situación la devolvió a la realidad y empezó a recordar.
Habían pasado cinco meses desde aquella fatídica mañana en el banco en la que supo que David había vaciado las cuentas y la dejó sin dinero y endeudada. Esa tarde en la que se despertó en la cama del hospital con su madre a su lado. Como perdió la ilusión por estudiar y como había empezado a beber más de la cuenta.
Tantos recuerdos negativos la deprimían aún más. Afortunadamente para ella su padre y sus abogados lo habían arreglado todo con el Banco, imponiéndola una única condición: debía vivir con su familia en Madrid. No la importó aceptar la propuesta, mejor dicho, en aquella situación no la importaba nada de nada.
Una vez en Madrid, llegaron los reproches de sus padres, el «ya te lo habíamos advertido», el «ya te decíamos lo que era el David ese», etc. No se daban cuenta de que todo aquello agravaba su sentimiento de culpa. Se pasaba todo el día tumbada, sin nada que hacer. Empezó a salir por la noche con su antigua pandilla y regresaba a casa totalmente borracha, ¡Todos los días de la semana¡. Como ocurre con todas las sustancias adictivas, su organismo empezó a exigir cantidades cada vez mayores para lograr el deseado efecto. «Tolerancia» lo llaman científicamente. Sus padres insistieron en llevarla a los mejores psicólogos para tratarla pero siempre se negó a ello. Poco a poco su degeneración personal se fue incrementando.
El alcohol pronto no fue suficiente y se inició con las drogas. Al principio, pequeñas dosis de las llamadas «blandas» y poco a poco se pasó a las drogas «duras». Se convirtió en una «Yonki» y todos sus antiguos amigos la fueron abandonando. Sus padres intentaron controlar sus adiciones restringiendo su acceso al dinero. No la importó. Carla supo cómo conseguir más dosis de heroína. Pequeños trabajos sexuales con sus vecinos cuarentones a cambio de importantes cantidades de dinero.

Un buen día, se había subido a un coche de alta gama (un audi gris era lo único que recordaba) que la llevó a un chalet en la sierra. Había en él un set de filmación y un grupo de hombres que querían acostarse con ella a cambio de un montón de dinero. En aquel momento, se dio cuenta que había tocado fondo. Empezó a gritar como poseída y salió corriendo de aquel sitio. Afortunadamente para ella, nadie la siguió.
Comenzó a andar sin rumbo fijo. Atravesó un pequeño parque arbolado y encontró un arroyo. Aún a la luz de la luna, se notaba que era primavera y estaba todo precioso. Sin embargo, Carla no apreciaba esa belleza pues iba ensimismada y con una única idea en la cabeza. Continuó andando y localizó su destino. La autopista A-6 se encontraba a su alcance. Aceleró el ritmo y 15 minutos después había llegado. Buscó con la mirada un paso de peatones elevado. No lo encontró, pero no se desanimó. Ella sabía que recorriendo aquella carretera antes o después lo encontraría.
Tras una larga caminata en dirección a Madrid lo localizó. Subió las escaleras que la llevaban a la pasarela superior y se paró en medio de ella. La decisión estaba tomada y no había marcha atrás.
Solo un momento para pensar en sus seres queridos y para rezar un poco. No era practicante pero sentía la necesidad de hacerlo.
Terminada la silenciosa ceremonia, miró hacia abajo. A esas horas no pasaban excesivos coches pero poco importaba. Desde aquella altura conseguiría su objetivo. Su mente empezó a traicionarla paralizando su cuerpo. Sin embargo, su determinación era más fuerte, logró vencer el miedo y se subió a la barandilla de la pasarela. Cerró los ojos y con un leve impulso se dejó caer.

— ¡Aquel instante seguía siendo tan real¡—. Recordaba no caer. Alguien la agarró por los brazos y con un fuerte impulso la devolvió a la pasarela. Enseguida dos hombres la abrazaron e inmovilizaron. —¡Otra vez había fracasado¡—.
Con lágrimas en los ojos vio quienes eran esos tipos: una patrulla de la Guardia Civil. La habían visto caminando y la habían seguido guiados por su instinto al observar su errático comportamiento.
Su padre había llegado nuevamente al rescate y les había dado efusivamente las gracias por salvarla la vida —¡Ella les odiaba¡—. Además se las apañó para que no presentaran cargos en su contra al contarles todo lo que había sucedido con David. Luego de vuelta a casa, acordaron llamar a la doctora Yolanda Abella, una psicóloga amiga de la familia de cuando veraneaban en Asturias, y su decisión fue ingresarla en la clínica para evitar nuevos intentos de «privación voluntaria de la vida».

— Que estúpido eufemismo —pensó—.
Miró el reloj de la mesilla. Eran las 07.40 horas de la mañana y recordó que a esa hora pasaba la enfermera de día. Un par de minutos más tarde apareció Eva.
—Buenos días, Carla. ¿Cómo estamos esta mañana?. —No tengo ganas de hablar, Eva.
—Vale, vale. Ya sabes la rutina. Vas al aseo, con la puerta abierta acuérdate. Luego de que te arregles, vas al comedor con tu cuidador para desayunar y luego sales al patio a tomar el sol en los butacones esos de la piscina y esperas allí con tus compañeros a la doctora para las sesiones de terapia y luego lo que ella te mande.
—Sí, sí. Ya lo sé. Es como todos los días.

La sesión con la doctora había sido una pérdida de tiempo, como siempre. No obstante, Carla había tomado la decisión, después de las primeras semanas de rebeldía, de convertirse en una paciente modelo con la intención de salir cuanto antes de aquel horrible lugar.

Durante el siguiente mes se comportó como una paciente modelo, mostrando un fingido interés a las reuniones de terapia y relacionándose de manera cordial con el resto de los internos. Una mañana, al término de la terapia diaria, la doctora la comunicó que por la tarde recibiría la visita de sus padres. En verdad, pensó que los echaba de menos pues necesitaba sentir un abrazo cariñoso de alguien. Además, con el ejercicio físico diario en el gimnasio empezaba a encontrarse mejor físicamente. Dormía más, toleraba mejor los alimentos y se encontraba menos cansada. Sin darse cuenta pasó el día, entretenida como estaba en sus quehaceres diarios, y llegó la hora de ver a sus padres.

Se acercó al recinto de reunión y se sentó en el banco a esperarles. En aquella institución, las reuniones con los padres eran monitorizadas y grabadas pues en no pocas ocasiones la culpa de las adicciones de sus hijos eran suyas. Por fin aparecieron por la puerta:
—Hola tesoro. ¿Cómo te encuentras?. Dame un abrazo y un beso.
—No agobies a la niña. ¿Qué nos acaba de decir Yolanda?.
—Tranquilo papi. No pasa nada. No me agobiáis. Estoy muy bien y quiero daros un abrazo y un besazo. Venir aquí.

Los tres se fundieron en un largo abrazo con lagrimas en los ojos, aunque su padre nunca lo reconocería. Después de aquello se sentaron en el banco en frente de ella.

— Dime Hija. Te tratan bien aquí. La doctora nos dice que está muy contenta con tu evolución.
—Estoy muy bien mamá. Ya duermo bien y como mucho.
—Y sigues pensando en ….
—Mujer, cállate —gritó su padre—. Nos han dicho que no hablemos de ese tema con ella.
—Lo siento. Tu hermano y tus sobrinos te mandan recuerdos. Oscar quería venir pero hemos pensado que primero veníamos nosotros para ver que tal todo. Es todavía muy pequeño para saber donde estas y que te está pasando.
—Bueno, bueno. Cuéntales las otras noticias. Te ha llegado una carta certificada ….
—¿Me abrís mis cartas? —dijo Carla enfadada—. —No amor. Déjame que te cuente —continuó su madre—. Vimos que te había llegado una carta de Argentina. Pensó tu padre que era del desgraciado de David y por eso la abrimos.
—Os dije que vivía en Colombia.
—Argentina, Colombia, qué más da. Lo cierto es que al abrirla vimos que era de un Bufete de Abogados. Tu padre ha preguntado por él y es de los más prestigiosos de allí. Hemos hablado con ellos pero no nos han querido adelantar el por qué quieren que vayas. En la carta únicamente te citaban un día y una hora en sus oficinas centrales. Te acompañaban dos billetes de avión ida y vuelta en primera con Aerolíneas Argentinas y un «Voucher» para alojarte tres noches en un hotel de Buenos Aires.
—Lo único malo, es que estoy encerrada en este sitio. No podré ir.

Sus padres cruzaron sus miradas. Al fin y al cabo la veían muy recuperada física y anímicamente. Con un cómplice gesto de aprobación, su madre continuó con la conversación.

— Mira Carla. Hemos hablado con Yolanda y nos ha explicado tu caso. Según ella, tu depresión se agravó con nuestros reproches y sobre todo por seguir con tu vida en el mismo circulo social que había provocado tu crisis inicial. Hemos hablado con ella de la carta y le ha parecido que podía ser beneficioso para ti siempre y cuando accedas a viajar con una persona que vigile y controle tu comportamiento. Es más, cuando vuelvas del viaje, deberás ingresar nuevamente en esta institución para una profunda evaluación de tu estado.
—No sé si quiero ir. Sinceramente mama, no me importa nada lo que esos abogados tengan que decirme.
—Pues asunto terminado —terció su padre dando por finalizado el tema—. Les diré que no estás interesada en su propuesta. Tu tranquila pequeña, y recupérate muy bien. El próximo día que vengamos, le diremos a Oscar que nos acompañe y que vea lo bien que estás y si nos lo permite Yolanda puedas jugar con él un rato en el jardín.
—Sería estupendo. —Carla se notó emocionada con esa perspectiva—.
—Bueno cariño. Nos tenemos que ir ya. —Su madre se levantó del banco-. Ven a mis brazos y dame otro fuerte abrazo—.

Su padre se unió a ellas y nuevamente lloraron amargamente. Cuando desaparecieron por la puerta, Carla bajó las escaleras de acceso al jardín y se emocionó al verlo. Notaba el viento y los aromas florales, la brisa húmeda de las fuentes. Se descalzó para sentir en las plantas de los pies el tacto suave de la hierba recién cortada. Todo lo que la rodeaba rezumaba vida y ella, por primera vez desde hacía meses, era capaz de sentirla. Con decisión, llamó al celador, le solicitó un libro de la biblioteca para leer un rato en aquel paraíso y algo de chocolate para comer. Él sonrió ligeramente y llamó por el intercomunicador a la doctora para comentarla las repentinas peticiones que le estaba haciendo. Al cabo de unos minutos, la trajeron una onza de chocolate negro con almendras y un libro: «Respiración Artificial» de Ricardo Piglia. Mientras saboreaba el dulce, ojeó la sinopsis del libro: un joven escritor que básicamente se dedica a investigar y recopilar las cartas escritas por su familia a lo largo de su historia tras un periodo convulso de su vida incluido su paso por la cárcel.Se enfrascó en la lectura y a medida que avanzaba en la historia más enganchada estaba de aquel extraordinario libro.
El celador esa noche la requisó el ejemplar para evitar que rompiera con su rutina. No obstante, por primera vez una norma imperativa de aquel lugar le parecía sensata. La lectura la hubiera tenido en vela toda la noche seguro.

A la mañana siguiente cuando apareció Eva lo primero que pidió era que la volvieran a traer el libro.
Mientras esperaba en los butacones para la nueva sesión de terapia con la doctora y disfrutaba de la enriquecedora lectura, Carla meditó la idea que le había rondado por la cabeza aquella noche mientras conciliaba el sueño. Al término de la terapia, se dirigió a Yolanda y pidió hablar con ella un momento a solas. Se dirigieron a un cenador que había al final de la piscina y se sentaron.

— ¿De qué querías hablar conmigo Carla?.
—Sabes que estoy muy recuperada, Yolanda. He estado leyendo el libro que me trajeron de la biblioteca en el jardín y he empezado a disfrutar otra vez con esas pequeñas cosas.
—Sí, sabía que te gustaría. En cuanto a tu recuperación, todavía es muy pronto para … —Sí, ya lo sé —La interrumpió Carla—. Solamente, te quería comentar una cosa. Como ya sabes, mis padres estuvieron ayer de visita y me comentaron que habían hablado contigo sobre un posible viaje fuera de estas instalaciones.
—Efectivamente, Carla. Estoy enterada de todo y también por supuesto de tu rotunda negativa. —¡Quiero hacer ese viaje¡ —exclamó Carla eufórica—. —Tranquila, Carla. ¿Por qué has cambiado de opinión de un día para otro?.
—Me ha influido el libro que he leído. El escritor, tras una vida dando tumbos, se establece una meta en la vida. Creo que eso me puede pasar ahora a mí. —Eso es lo que me temía. Si bien es cierto que en un primer momento fui partidaria de ese viaje, ahora no lo veo tan beneficioso. Puedo ver las enormes expectativas que te has creado.
Y temo que si esas expectativas no se cumplen recaerás en tu estado depresivo y en consecuencia destruirías todo el trabajo de estos meses.
—Yolanda, por favor. Desde el encuentro con mis padres y la posibilidad de hacer ese viaje vuelvo a sentirme más vital y me ilusiona hablar con la gente, sentir el calor de la familia, etc. Por ello, estoy segura que me vendrá bien para mi recuperación relacionarme con el mundo exterior y hacer frente a un entorno menos controlado.
—Sí, eso lo he visto y me alegro enormemente por ti. De hecho, como has visto, esta noche no has sido atada a la cama. Aun así, no creo que sea buena idea hacer ahora un paréntesis en tu tratamiento. —¿Y no piensas que no dejarme ir sería igualmente malo para mí? —apostillo Carla—.
—Buenoooo, también es posible. Está bien –dijo al fin la doctora después de meditarlo brevemente—. Si tus padres están de acuerdo, te dejaré salir del hospital y hacer ese viaje. Pero ya sabes las condiciones y son innegociables.
—Sí, iré acompañada en todo momento y cuando regrese ingresaré voluntariamente para una exhaustiva evaluación por tu parte.
—En fín, pues todo está hablado. Comunicaré a tus padres tu cambio de parecer y esta tarde podrás marchar a tu casa.
—Gracias Yolanda. No te arrepentirás de ello. —Eso espero.

Esa misma tarde, sus padres vinieron a buscarla. Se volvieron a abrazar y le comentaron lo contentos que habían recibido la noticia. Su niña, por fin, se ilusionaba nuevamente con algo. Los preparativos del viaje resultaron tediosos para Carla. Su padre decidió que su acompañante iba a ser un joven becario en prácticas. Le pareció adecuado por edad y por conocimiento de leyes para que pudiera asesorarla en la visita al bufete Argentino. Luego tuvieron que atender a los preparativos menores: ropa, maleta, dinero, pasaporte, etc. Por fin, llegó el día. Puntual como un reloj suizo apareció el becario en la puerta de su casa. Se llamada Hector y en verdad no estaba mal. Carla había dejado claro a su familia que no quería que la acompañaran al aeropuerto, pues era bastante mayorcita para despedidas a pie de avión. Se abrazó y besó con todos en la puerta del chalet y se montó en el coche. El becario condujo sin dar excesiva conversación y llegaron al aparcamiento de largas estancias del aeropuerto.
Carla se bajó rápidamente del coche y cogió su maleta. Ambos se dirigieron al mostrador de facturación, entregaron sus pasaportes juntos y la azafata les sonrió de manera cómplice. Aquello era lo que esperaba. En ese instante, le susurró a Hector si podía traerla una botella de agua. Sabía que su padre había hablado con él, y se imaginó que estaría informado de sus problemas emocionales. Además, en su mirada descubrió que la deseaba y que seguramente su intención fuera intentar acostarse con ella durante aquel viaje. Era una mirada que había visto muchas veces a lo largo de aquellos últimos meses. Él protestó un poco, torció el gesto y se marchó hacia la máquina de refrescos. Carla se dirigió a la azafata.

— Por favor, si puede ser, denos unos buenos asientos, alejados de la zona de baños.
—Por supuesto. ¿Es su primer viaje a Buenos Aires?. —Sí. Y nuestro primer viaje juntos y estamos muy ilusionados. Hemos decidido visitar a un familiar mío que vive allí para invitarle a nuestra boda y convencerle de que venga a Madrid unos días. —Enhorabuena. Los voy a poner en los mejores asientos del avión, ideales para parejas, ya me entiendes. —la azafata la guiñó un ojo—. Y de cortesía la compañía les regalará durante el vuelo una botella de champan y unos bombones.
—Muchísimas Gracias —exclamó Carla con la mayor efusividad de la que fue capaz—. Pero no se lo diga a él —señalando a Hector que volvía con el agua mineral— quiero que sea una sorpresa.
—Así será. Que tengáis un buen vuelo.
—Gracias.

Cuando llegó a su altura, Carla ya tenía los billetes en la mano. Se guardó toda la documentación en el bolso y se cogió a su brazo. El becario se mostró encantado de que aquella preciosa mujer se mostrara tan cariñosa con él.

Tras pasar los pertinentes controles de seguridad, accedieron a la zona de embarque y buscaron su puerta, la C-43. Todavía quedaba un par de horas para el despegue del avión. Carla sugirió que podían tomar algo antes de embarcar y así la espera se les haría más corta. A él le pareció una idea magnifica. Fueron a un bar cerca de la puerta de embarque, pero a ella no le gustó nada y se encaminarona otro un poco más alejado que estaba montado imitando a una taberna andaluza. Pidieron dos tintos y una ración de jamón y pagaron la cuenta para estar tranquilos.
Carla empezó a hablar con Hector para romper el hielo. Era necesario. Le habló de su pasado reciente y de lo bien que se lo pasaba en sus fiestas. La conversación era fluida y él se descubrió como un excelente interlocutor. Pasaron un buen rato saboreando incluso un segundo vino. Hacía tiempo que ella no se sentía tan a gusto. —Lástima—. Por la megafonía del Aeropuerto se recordaba la necesidad de observar los paneles informativos para no perder el avión. Él se levantó galante y al momento comentó a Carla que ya había comenzado el embarque.
Ambos apuraron la copa de vino y salieron del local rumbo a la puerta del avión. Carla comentó que quería ir al baño antes de subir y él pensó que era una magnífica idea. Al entrar, Hector empezó a encontrarse un poco indispuesto. Algo le había sentado mal esa mañana. Afortunadamente —pensó— no me ha ocurrido en el avión. Empezó a marearse y notó como un sudor frio intenso le recorría toda la espalda. Intentó agarrarse a uno de los lavabos de mano pero no pudo y cayó al suelo con estrépito. Alguien le ayudó a incorporarse mientras le preguntaba si se encontraba bien. Le agradeció su ayuda pero debía recomponerse con rapidez pues tenía que coger el avión. Seguro que Carla estaba agobiada esperándole en la puerta de embarque.
Se remojó la cara y salió apresuradamente en dirección a la puerta C-43. Cuando llegó a ella, experimentó un ataque de ansiedad. El vuelo a Buenos Aires había despegado hacía 30 minutos. Encontró a la azafata del mostrador de facturación y le preguntó por Carla. La azafata le miró con desprecio y le indicó que había decidido viajar sola, apostillando: «mejor sola que mal acompañada».

10

A través de la ventanilla de su cabina, Alain observaba como el paisaje había cambiado. Habían abandonado Hungría y el tren estaba atravesando Austria, en concreto el Parque Nacional Hohe Tauern. Al fondo distinguía las cumbres de los Alpes con sus nieves perpetuas. Más cerca las frondosas praderas salpicadas de riachuelos formados por el deshielo de los glaciares. Más adelante divisó un magnifico y gigantesco lago de montaña con sus frías pero cristalinas aguas. Todo aquello le recordaba su infancia en la casa de sus abuelos y se permitió un segundo de nostalgia. Aunque había crecido en París, sus padres eran originarios de Luz-Saint-Sauveur, y allí iba a veranear todos los años con sus abuelos. Tiempos muy felices. Los recuerdos le inundaban la mente mientras contemplaba embelesado aquel paisaje. El tren entró en un oscuro túnel y vio su cara reflejada en la ventanilla como en un espejo. Estaba un poco demacrado, con profundas ojeras producto de las numerosas noches de insomnio, pues la combinación de alcohol y pastillas ya no eran efectivas. Tenía barba de varios días y se notaba bastante delgado. Esa horrible visión de sí mismo, le hizo recordar otra vez el por qué de aquel viaje.
Tras aquella noche inspiradora, Alain regresó al Cuartel General del GIGN para convencer a sus jefes del avance en la investigación y la necesidad de reabrir el caso. Le hicieron ver que no ya tenían jurisdicción pues la INTERPOL que había hecho cargo del caso y que existían otros sucesos más recientes que investigar.
Él no podía conformarse con esa respuesta. —¡Se lo debía a ella¡—. Ya tenía previsto lo que tenía que hacer. Solicitó con carácter urgente que se le concedieran los tres meses de vacaciones que no había podido disfrutar durante los últimos cinco años.
Sus superiores a la vista de su estado físico y emocional pensaron que era muy conveniente, pues aunque intuían la finalidad de esa petición, pensaban que era lo mejor para la Brigada. No sería la primera vez que algún miembro en activo se descontrolaba y desprestigiaba la labor de todo el cuerpo y, lo que era peor, terminaba con la carrera de su superior al mando.
Alain, a continuación, habló con su contacto en Interpol al que ofreció su apoyo desinteresado. Encantado de que investigara el suceso fue advertido de su falta de jurisdicción y de la necesidad de acudir a ellos para cualquier actuación policial.
Ese mismo día había volado a Estambul. Tras hacer noche en una pensión cutre en Sultanahmet cerca del bósforo, accedió a la página web del tren desde un servidor público de la universidad en el barrio de Beyazit y compró el billete Istambul-Paris en el Venice Simplon Orient Express. Recordó como el banco le llamó a su móvil pues necesitaba su autorización al ser una enorme cantidad de dinero (14.260 Euros).
En verdad, el precio era muy alto, pero el tren era auténticamente de lujo. Los vagones, que datan de la década de 1920 y 1930, habían sido rehabilitados con esmero. Los compartimentos eran tipo suite y consistían en dos compartimentos conectados. Se podía elegir entre dos camas individuales en diferentes habitaciones o mantener un compartimento como salón y el otro para las literas.
Durante el día, los compartimentos dobles se configuran para convertirse en un salón con sofá y mesita baja, un escritorio y un mueble con un lavabo en su interior. Además el tren contaba con reconocidos chefs de cocina, tres vagones restaurantes de temática diferente y un elegante vagón bar que era el sitio ideal para relajarse y conversar con otros viajeros.
Con un profundo suspiro, volvió sobre sus papeles. Tenía todo el dossier desparramado por la cabina. Se concentró en las notas que había tomado durante el viaje: velocidad normal del tren, posibles puntos de acceso al mismo, puntos ciegos de las cámaras de seguridad, etc. Con todo ello, por fin tenía bastante claro como habían podido subir la caja al tren. Los chefs exigían productos frescos que cocinaban a diario para sus comensales. Así la cocina del tren se nutre de todo el género durante las paradas que realiza en la ruta.
Si como se imaginaba Alain, el asesinato había sido perpetrado por un grupo organizado o alguna mafia de Europa del este era bastante factible que aquella caja voluminosa se hubiera camuflado con la cantidad de suministros que se subían a las cocinas del tren. Por tanto, tenía que buscar cual de los miembros del personal de cocina que hizo aquel trayecto fue el responsable de la recepción y colocación del cuerpo dentro del tren.

Miró el dossier que le había proporcionado la Interpol. Allí estaban todos los datos de los que trabajaron aquella noche. Necesitaba una copa. Se acercó al vagón Bar y le pidió al Camarero una botella de Balbair para llevársela a su cabina.
Se habían hecho bastante amigos en aquel viaje y aunque no estaba permitido, Henri le hacía ese favor y Alain se lo sabía recompensar.
Se acomodó en el sofá y se sirvió una generosa copa del escocés. Empezó a repasar la lista centrándose en las personas que trabajaban en cocina. Ningún nombre le pareció sospechoso y además todos ellos habían sido interrogados por los inspectores de Interpol sin aparente resultado. Tras dos horas Alain alcanzó la misma conclusión.
Aquello, no tenía ningún sentido. Su mejor pista volvía a ser una callejón sin salida. Desesperado tiró el vaso contra la pared y lo hizo añicos. —¡No se podía repetir otra vez lo mismo, esta vez tenía que resolverlo cueste lo que cueste¡—.
El estruendo había sido tan grande que inmediatamente apareció el encargado del vagón y llamó con diligencia a la puerta. Alain se disculpó con él y le indicó que había tenido un accidente con el vaso. El interventor habló con el interfono para que un equipo de limpieza pasara a arreglar todo aquel desastre.
Al poco apareció una mujer de mediana edad con su equipo, pidió permiso para acceder a la estancia y empezó a realizar su labor.
Alain, avergonzado, hacía que miraba los papeles que tenía sobre su regazo mientras Rosa, que así se llamaba la mujer, continuaba con su labor. Al posar la vista en ellos le llamó la atención un nombre en concreto: Rosa Lopez Antiguo. La casualidad le abría una nueva puerta. Cuando terminó de limpiar, Rosa se dirigió a Alain:

— Bueno caballero. Ya creo que está todo en orden. —Gracias Rosa. Ha quedado perfecto. Y una vez más lamento mi torpeza.
—No se preocupe. En este viaje no es la primera vez que he tenido que limpiar algún «imprevisto». —Mi nombre es Alain, soy investigador privado y le quería hacer algunas preguntas en relación con su servicio en este tren el día en el que se encontró el cadáver de la mujer en un compartimento.
—No sé si debo contestar a sus preguntas —respondió nerviosa Rosa—. En su momento contesté a numerosas preguntas de los policías y firmé una extensa declaración.
—Sí, lo sé. Aquí la tengo. —Alain se la enseñó—. Son otro tipo de preguntas. —Le enseñó un billete de 50 euros—.

Rosa se encogió de hombros. En aquel tren le habían pedido hacer de todo por dinero y en múltiples ocasiones había accedido. Además, el incidente se había producido hacía un año y medio aproximadamente y seguro que ese hombre obtendría la información que quería por otra fuente. Cogió el billete y se lo guardó.

— ¿Qué quiere saber?.
—Siéntese en el sofá. —Sirvió dos vasos de Whisky y le ofreció uno a ella—. ¿Cree que es posible que alguien pueda coger el tren sin billete y se oculte en él en algún lugar?.
—Rotundamente no. En las estaciones, el control de acceso es muy estricto y los pasajeros son identificados tres veces antes de acceder al tren. Además, cada día se producen controles de identidad en cada actividad que se realiza, comedor, vagón bar, limpieza de cabinas, etc.
—¿Y se podría acceder en algún punto durante el recorrido? —insistió Alain—.
—Eso es mas imposible aún. Las puertas de acceso quedan automáticamente bloqueadas desde dentro con un sistema que controla el interventor con su llave electrónica.
—¿Pero, podría ser que alguien duplicara la llave y abriera las puertas?.
—Supuestamente, sería posible. Aun así, sería una locura. El tren circula a una velocidad, de promedio, de 90 km/hora y en los tramos más lentos no baja de los 35 km/hora. No, no lo veo posible —afirmó con total seguridad Rosa—.
—Voy a ser sincero con usted puesto que creo que es una mujer honesta y que sabe como guardar un secreto. —esta estrategia nunca le había fallado a Alain—.
—Adelante, dígame pues.
—Estamos investigando cómo es posible que alguien introdujera el cadáver sin ser visto. En este momento, nos encontramos en un callejón sin salida y he pensado que, gracias a su experiencia, pudiera darme alguna pista.
—Pues… como yo lo veo, la única posibilidad es que alguien lo llevara consigo al entrar en el tren. —Esa posibilidad la hemos descartado pues se ha hablado con todos los pasajeros y con todo el personal que estaba ese día trabajando, como ya sabe usted, y todo el mundo parece estar limpio de sospechas. — exclamó Alain moviendo la lista de nombres que todavía tenía en su mano izquierda—.
—Pero …., no se habrán hecho caso únicamente de la lista oficial, no?.

Alain se incorporó un poco en su sofá. Había visto la copa de Rosa vacía y le sirvió un poco más de Whisky. —¿Qué quieres decir con eso?.
—Bueno … estooo….. nada, nada.
—Te aseguro que lo que me cuentes será
estrictamente confidencial. Mi único deseo es
esclarecer el asesinato de esa mujer y llevar al
culpable ante la justicia.
Rosa se quedó pensativa un instante y Alain se recostó en el sofá nuevamente para que se sintiera cómoda.
—Deme su palabra de que lo que le voy a contar
únicamente se usará en la investigación por esa
muerte.
—La tiene por supuesto —contestó con firmeza Alain—
.
—Es posible que la lista oficial esté equivocada. A
veces el personal de servicio del tren es diferente al
que viene reflejado en esa lista oficial. Yo nunca lo he
hecho —por supuesto— pero se de varios de mis
compañeros que han cambiado su turno con otros por
diferentes causas.
A Alain se le empezó a iluminar el rostro. Todo empezaba a tener sentido.
—¿A qué circunstancias nos estamos refiriendo?.
—No hablamos de cosas oficiales como una
indisposición médica. Hablamos de otro tipo de cosas,
borracheras, infidelidades, etc.
—Entiendo. Entonces cuando ocurre una de esas
«cosas» el afectado llama a un compañero para que le
sustituya. Y, ¿nadie se da cuenta?.
—En teoría, el inspector responsable del trayecto debe
vigilar que cada trabajador esté en su puesto. Pero,
como ya le he dicho antes, se hace la vista gorda
siempre y cuando el servicio quede debidamente
atendido con el mismo número de personas.
—Gracias, Rosa. Has sido de una gran ayuda. Ella apuró su whisky, se levantó y salió del compartimento. Alain estaba radiante. Todo el esfuerzo realizado, personal y material, ahora daba su fruto. Sabía qué hacer y como continuar la investigación.

—¡Cada vez estaba más cerca de resolver el crimen¡.

11

Habían pasado unas ocho horas y a Carla empezó a hacérsele pesado el vuelo. La mayoría de los pasajeros que la rodeaban estaban profunda y sonoramente dormidos, pero ella no había podido conciliar el sueño ni una sola vez. Notaba que su cuerpo estaba hiperactivo y no digamos su mente. Desde que lo había planeado, todo el plan había funcionado perfectamente.
Conociendo a su padre se imaginó que su acompañante sería una persona joven más o menos de su edad. Eran los más fáciles de manejar. La noche antes del viaje había cogido LSD de su cuarto —todavía le quedaba algo más oculto entre los libros de la estantería— y un DIAZEPAM y le administró a Hector una pequeña dosis de ambos en el bar del aeropuerto. Por último, fingió en la puerta de embarque que su futuro esposo había discutido con ella y que no quería hacer ese viaje. Como era de esperar, la azafata simpatizó con ella y cerró el embarque con celeridad.
En el avión había confraternizado con otra mujer del personal de cabina. Se llamaba Sabrina. Era de Buenos Aires y se había enterado de la supuesta discusión en el aeropuerto con «su prometido». Ella hacía 15 días que había pasado por lo mismo por lo que durante mucho tiempo habían estado conversado, con unas botellas de champan, y finalmente habían quedado para visitar la ciudad juntas al día siguiente.
Al bajar del avión, Carla estaba nerviosa pues tenía que pasar el control aduanero. Era poco probable, pero cabía la posibilidad de que la policía estuviera esperándola por alguna denuncia en Madrid. Sin embargo, sus temores eran infundados.
Recogió su maleta y salió al exterior. Su padre le había prevenido sobre los peligros de aquella ciudad y ella había tomado buena nota. Se dirigió al mostrador de los taxis oficiales y comunicó su destino, el hotel Patios de San Telmo.
Durante el trayecto tuvo que aguantar alguna insinuación sexual del taxista y abundante conversación intrascendente acerca de la situación política y económica del país. Al llegar le dio una tarjeta personal con su número de teléfono por si lo necesitaba durante su estancia y se despidió amablemente.
Tras los trámites en recepción, por fin se encontró a solas en su cuarto y se tumbó en la cama. —¡Era libre¡—. Por unos días podía hacer lo que se le antojara. En ese momento, se acordó del pobre becario. Le había jodido su carrera pero la vida era siempre muy injusta, bien lo sabía ella. Se acercó al mini-bar de la habitación y descorchó una botellita de champan. Estaba feliz y necesitaba esa copa. Sabía que esa noche dormiría muy bien.

Al día siguiente había quedado con Sabrina a las 10.00 horas en la puerta de su hotel. Se saludaron efusivamente y se montó en el coche de ella. El plan era hacer una visita rápida a los principales puntos turísticos de la ciudad y hacerse numerosas fotos. Visitaron la Casa Rosada, la Plaza de Mayo, el barrio de la Boca con el famoso «Caminito», La Recoleta y su cementerio y Palermo Soho.

Terminado el recorrido cultural había llegado el momento de comer algo y descansar antes del «Tour de Compras». Para ello Sabrina condujo hasta el Abasto Shopping Center, un antiguo mercado de frutas rehabilitado y transformado en un moderno centro comercial con más de 250 tiendas de las
primeras marcas de moda mundial y con un gran patio de comidas con capacidad para 1.500 personas. Además en sus alrededores se disfruta de improvisadas milongas, y bailes de tango alrededor de la estatua de Carlos Gardel. Tras la preciosa tarde, habían adquirido un montón de ropa y complementos. Sabrina le había llevado de probador en probador, animándola a comprar e intimando cada vez más con ella. Por primera vez en muchos años Carla se sentía a gusto con otra persona.
Bien entrada la tarde, volvieron al hotel con todas las bolsas y Sabrina propuso quedar esa noche para ver el barrio de San Telmo y sobre todo la plaza Dorrego con todo su ambiente nocturno y disfrutar de un show de tango. Carla accedió encantada y quedaron en verse en unas dos horas.
Era de noche ya y la calle estaba preciosa. Carla había tenido el tiempo justo de cambiarse y arreglarse. Se había puesto un ceñido vestido negro abierto en la espalda con zapatos de tacón a juego. A los cinco minutos apareció ella.
Llevaba una camisa blanca transparente que dejaba entrever su preciosa figura, una minifalda de vuelo roja, medias elásticas de rejilla y zapatos altos de tacón. Estaba muy atractiva.
Sabrina tenía preparada la noche. Primero tomarían algo para cenar en un autentico bistró porteño con tapas a todas horas. Cenaron unas empanadillas de carne, unos morrones asados y unos exquisitos buñuelos de acelga, todo ello regado con dos botellas de malbec de la provincia de Salta.
Al salir, Sabrina propuso ir al Airiss Club. Tenían que caminar unos 10 minutos hasta la calle Estados Unidos. Sacó del pequeño bolso unos «spliffs» de marihuana para fumar de camino y Carla aceptó encantada.
El local era precioso. Un espacio multicultural que funcionaba a la vez como club, bar, galería de arte y espacio integrador y sostenible que promocionaba jóvenes talentos.
A medida que avanzaba la noche, las copas y la cocaína, su amistad iba creciendo. Ella escuchaba embelesada las historias de Sabrina y sus malas experiencias con los hombres. A menudo, la conversación paraba, y brindaban juntas por la suerte de haberse encontrado en aquellos penosos momentos. Luego, abrazadas, gritaban a todo aquel que las quisiera escuchar lo buenas amigas que serían para siempre.
Sabrina propuso finalizar la noche en un Local de Tango cercano, La Escalera de San Telmo. Cuando llegaron el espectáculo había terminado pero en ese local se preparaban milongas en las que la gente porteña de manera espontanea bailaba con sus parejas.

Pidieron un par de copas y de repente Sabrina la agarró por la cintura y comenzó a bailar con ella guiándola hacia el escenario mientras los demás clientes acompasaban el baile con palmas y gritos de ánimo.
Carla se dejó llevar y comenzaron su baile, mientras sonaba «El día que me quieras» de Carlos Gardel, cada vez mas juntas y cada vez de manera más sensual. Con los últimos acordes del acordeón se fundieron en un profundo y apasionado beso.
Pagaron las copas y salieron agarradas en dirección al hotel. Subieron a hurtadillas a la habitación y dieron rienda suelta a su pasión.
A la mañana siguiente despertó entre las sabanas de la cama y encontró una nota de Sabrina en la que se disculpaba por haber tenido que madrugar pues tenía que volver al trabajo en un vuelo para Singapur que la llevaría unos tres o cuatro días y le dejaba su número del teléfono móvil. Carla se abrazó a las sabanas y a la almohada. Todavía conservaban su maravilloso olor.
No era la primera vez que hacía el amor con una mujer, pero si la primera sin dinero de por medio. Comenzó a recordar la maravillosa noche que había pasado y sus manos se deslizaron lenta y lujuriosamente por su cuerpo desnudo. Repentinamente sonó el teléfono de la habitación y descolgó con celeridad. Sin embargo, era la recepción del hotel que le recordaba, conforme a su petición, que hoy tenía una reunión con el bufete de abogados.
Por un momento pensó en no acudir a la cita. ¿Qué le importaba a ella lo que tuvieran que decirla?. No obstante, Sabrina iba a estar cuatro días fuera y no tenía nada mejor que hacer.
Bajó a la recepción y solicitó un taxi. Tras una espera de 10 minutos y un trayecto de otros 20 llegó a las oficinas de «Lamata & Smith asociados» en la Avenida Córdoba muy cerca de la Facultad de Medicina y de la Casa de Gobierno de Buenos Aires.

Al dar su nombre en recepción, la indicaron que debía subir por el ascensor especial al piso 45 del edificio en la que la estaban esperando. Fue acompañada por un guarda de seguridad fuertemente armado que al llegar al elevador procedió a introducir una llave de seguridad que permitía acceder a los últimos pisos.
A Carla todo aquello le resultaba cómico pues le recordaba a algunas escenas de las series americanas que tanto había visto en televisión. Al llegar una rubia recepcionista la recibió con una estudiada y amplia sonrisa y la acompañó a una impersonal habitación con un par de cómodos sofás indicándola que esperara allí un instante pues sería atendida en seguida por un socio del bufete. Igualmente, le señaló una pequeña mesa auxiliar en la que había agua, café, té, jugos de naranja y varios tipos de donuts por si quería tomar algo mientras la espera. Al cabo de pocos minutos apareció una mujer que la hizo señas para que la siguiera a su despacho.

— Tome asiento, por favor Carla. ¿Puedo llamarla así?. —Gracias y por supuesto que puede.
—Primero de todo me presento: me llamo Doreen. Nos complace mucho que haya aceptado nuestra invitación y que se encuentre hoy en nuestra oficina. —Si le soy sincera, no sabía si acudiría. No tengo ni la más remota idea de por qué estoy aquí.
—Si me permites Carla, te lo voy a aclarar. Nosotros somos una compañía que nos dedicamos, a grandes rasgos, a solucionar problemas legales de nuestros clientes. En ese sentido, no somos solo un bufete de abogados sino que ampliamos nuestros servicios a otro tipo de arreglos legales.
—Ya veo.
—En nuestro caso, una clienta muy importante — Doreen abrió una gran carpeta archivadora y extendió varios papeles por la mesa del despacho— de nombre Agnes nos realizó hace un tiempo una sorprendente petición al bufete. Iba a realizar un viaje a Europa a bordo de su yate y nos entregó en custodia un sobre cerrado y lacrado para que en caso de que no tuviéramos noticias suyas esas fueran sus últimas voluntades.

Carla no salía de su asombro y seguía sin entender por qué le contaba la abogada toda esa historia.

Doreen continuó con su narración de los hechos. —Lo cierto es que han trascurrido más de tres años desde aquel viaje y hasta el momento no hemos tenido noticias de ella. Conforme a su solicitud y siempre en presencia notarial —recalcó esta última frase— procedimos a abrir el sobre lacrado y en él descubrimos una nota manuscrita de su puño y letra en la cual escuetamente te nombraba heredera a ti. —Eso es imposible, yo no conozco a esa señora y ella no me conoce de nada —exclamo Carla—.
—Nuestro bufete hace gala de tener una intachable conducta en todos los temas y en especial en este tipo de problemática. Como Agnes solo aludía a su heredera como Carla sin más dato que permitiera una real identificación y conforme a lo establecido en la legislación federal en esa materia, concretamente el artículo 112, corroboramos que el yate no se encontraba amarrado en ningún puerto europeo y que se le había dado por naufragado en alguna parte del mediterráneo.
—Pobrecita Agnes. ¿Cómo no hizo el trayecto en avión?.
—Ni idea. Las circunstancias del viaje son para nosotros una incógnita. Bueno, a la vista del mencionado artículo, y habiendo trascurrido tres años desde esa desgracia, procedimos a pedir al Juez la declaración de Fallecimiento y le entregamos sus últimas voluntades para que convocara una comparecencia para un testamento abierto con las correspondientes publicaciones en los periódicos oficiales y en aquellos de amplia repercusión. —¡Ajaa¡. —Carla empezaba a estar inquieta por todo aquel relato—.
—A la citación judicial no se presentó nadie. El juez nos encargó averiguar, si era posible, quien era esa persona a la que se designaba como sucesora universal de Agnes. Tras múltiples y costosas averiguaciones descubrimos que se trataba de ti. —Pues creo que han cometido un enorme error. —No hay error posible. —Doreen le alcanzó varios papeles a Carla—. Como puedes ver en ese árbol genealógico, Agnes era tu tía Abuela. De eso no cabe la menor duda. Se marchó muy joven de España para trabajar a favor de los más necesitados en varios países de África, Asia y Latinoamérica en una ONG internacional. Años más tarde, conoció a un apuesto magnate americano y se fue con él a vivir a Estados Unidos hasta que juntos decidieron pasar sus últimos días en esta ciudad que los tenía enamorados.

Carla hojeaba el dosier que le habían preparado. No podía creerlo. Nadie le había hablado de aquel familiar y no daba crédito a las palabras que estaba oyendo. Doreen continuó con su exposición:

— Entiendo que debe ser un shock escuchar todo esto y lamento que no hicieras caso a la carta que te enviamos y vinieras con alguien que te pudiera asesorar en estos temas burocráticos.
—No te preocupes por eso. Lo que pasa es que estoy asimilando la situación. Continúa, por favor. —Como no quedan dudas de que eres la heredera de Agnes, el juez nos otorgó plenos poderes para cumplir la voluntad de la finada.

Doreen le alcanzó otro documento encabezado con el nombre de liquidación.
—Aquí tienes Carla. Como ves está detallado punto
por punto. Hemos procedido a descontar del importe
total los gastos generados por tu localización. Espero
que eso no suponga problema alguno.
—En absoluto.
—En este punto te comento las opciones que tienes. Por supuesto puedes rechazar la herencia. No podría entender como alguien en su sano juicio podría renunciar a tal cantidad de dinero, pero existe esa opción.
—No creo que yo vaya a ser una de esas personas — consiguió decir Carla mientras observaba incrédula la exorbitada cantidad de dinero que aparecía al pie del documento—.
—Eso me imaginaba. —Doreen sonrió un poco—. La segunda opción es aceptar la herencia y disponer de ella a tu conveniencia. En este caso, estaríamos encantado de arreglar el papeleo y en el plazo máximo de una semana podrías volver a España con todo resuelto.
—Todo esto me ha cogido de improviso. Necesito algún tiempo para pensar que voy a hacer.
—Lamento comunicarte que no dispones de ese tiempo. El juez fue taxativo al respecto. En un plazo máximo de cinco días debemos comunicarle tu decisión. Ese plazo vence mañana. Necesito que me digas que quieres hacer.
—Pero yo acabo de enterarme de todo y no se …. — Carla era un mar de dudas pues aquello no terminaba de parecerle real—.
—Permíteme un consejo Carla. —Doreen la agarró de las manos—. Acepta la herencia ahora. Nosotros arreglaremos todo y te podrás volver a España con tu familia. Luego allí, hablas con ellos y decidís qué vais a hacer con ella. En último extremo puedes donar todo lo recibido a una ONG de tu elección, lo que con seguridad agradaría a tu tía-abuela esté donde esté. —Me parece una buena idea.
—Perfecto. Nos encargaremos del papeleo. Hablaremos con el hotel para comunicarles que la estancia se alargará tres o cuatro noches más; reservaremos un vuelo abierto de regreso y cambiaremos la titularidad de las cuentas de ahorro y de la casa de Buenos Aires. —¿Casa de Buenos Aires? —exclamó Carla sorprendida—.
—Sí. Agnes vivía en una casa independiente, preciosa a las afueras del barrio de Villa Lugano.
—Estupendo. Me gustaría ver la casa de mi tía abuela. —No es seguro que vayas a verla sin alguien que te proteja. Cuando tu tía-abuela vino a vivir a Buenos Aires el barrio era una zona preciosa pero al entrar el país en recesión y después del corralito financiero se ha convertido en uno de los mayores focos de delincuencia donde campan a sus anchas alguna de las mayores bandas criminales de Buenos Aires. —¿Qué debo hacer entonces para ir a verla?. Me gustaría tener algún recuerdo suyo.
—Bien. Lo que puedes hacer —le pasó una tarjeta de visita que saco del cajón del escritorio— es contactar con esta empresa. Están especializados en visitas a barrios conflictivos de la ciudad. Ponen a tu disposición, chofer y guardaespaldas y te acompañan en todo momento disuadiendo a cualquier persona que tenga malas intenciones.
—Perfecto, gracias.
—Para terminar, la rutina del papeleo. Permíteme tu pasaporte para hacer una fotocopia. Te avisaré al hotel cuando tenga cambiada la titularidad de las cuentas bancarias y la propiedad del piso de Agnes. Respecto a este último, mi consejo es que lo visites, recojas todo lo que consideres de valor, material o sentimental, y lo pongas a la venta. En ese barrio no obtendrás gran cosa por él pero con suerte alguna banda de delincuentes estarán interesadas en aumentar sus propiedades legales y obtendrás algo de dinero por él. —De acuerdo Doreen. Nos vemos aquí con todo
arreglado en unos días.
Ambas se levantaron al unísono de sus respectivos asientos y estrecharon las manos. Carla estaba radiante mientras abandonaba el edificio. No solo había recibido una misteriosa herencia de un familiar que ni conocía sino que eso le obligaba a quedarse en esa ciudad otra semana. Volvería a ver a Sabrina nuevamente.

—¡Su vida volvía a ser maravillosa¡—.

12

Todo cambió para mí el día que te fuiste. Pensé en quitarme la vida e irme contigo pero no tuve coraje. Pensamientos cobardes que ahora me avergüenzan, mente frágil. Qué razón tenías «la vida es una historia de mierda demasiado corta». Olvidar es engañarse a uno mismo, ¡¡NO TE MIENTAS¡¡ —me decías—. Por suerte, la furia que estaba dormida dentro de mí ha despertado y camina sin control. Ahora he aceptado mi misión con orgullo y pienso devolverte lo que siempre fue tuyo.

— Perdone.
Jayden se sobresaltó. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no había oído llegar al botones del hotel.

— Su coche le está esperando.
—Gracias.
Tras tres maravillosos días en Buenos Aires era el momento de trabajar un poco. Por desgracia, era necesario. Concertaron una cita con las autoridades de Ciudad del Este a fin de abordar conjuntamente el plan de actuación a seguir. Aunque reticentes al principio, habían accedido a reunirse con aquel «gringo» y escuchar su propuesta.
Jayden sabía cómo debía manejar el asunto. Todas las autoridades corruptas actúan movidas por la avaricia. El problema consistía en realizar una propuesta seria y lo suficientemente buena para que no se considerara una ofensa, pues en algunos círculos las ofensas se pagaban incluso con la muerte.
En unos 20 minutos habían llegado al aeropuerto y en otros 50 aterrizaba el avión en el Aeropuerto Internacional Guaraní.
A la salida le estaba esperando un chofer para llevarle a su alojamiento. Había elegido el Hotel Casino Acaray y una suite con vistas al Rio Paraná.
La reunión con el Gobernador fue fructífera. La propuesta de Jayden era «interesante» y «merecía ser estudiada». Eso implicaba próximas reuniones donde discutir la comisión que pensaba sacar por su intervención y por otorgar el preceptivo permiso. No obstante, conseguir esa licencia era fundamental para sus planes. Al despedirse le invitó a una fiesta para esa noche que había organizado en el casino del hotel, por supuesto con gastos pagados.
De vuelta, organizó todo con el casino, abrió una línea de crédito con cargo a su tarjeta de empresa para poder jugar en las mesas y habló con el botones para que les suministraran mujeres y drogas de todo tipo. Fue un éxito. Acudió la flor y nata de la élite de la ciudad. Tras varias horas de provechosas reuniones los invitados fueron abandonando las instalaciones del casino y él decidió dar por terminados los negocios y disfrutar de «su fiesta». Se puso a jugar a la ruleta y se le acercó una mujer morena con un ceñido vestido rojo de generoso escote que dejaba entrever sus grandes pechos.
—Preciosa velada que ha organizado usted.
—Gracias. Imagino que acudes a muchas como esta.
Mi nombre es Jayden.
—Claudia, un placer Jayden. Y ahora ¿Cómo te va en
la mesa?.
—Pues bastante mal por cierto. —se levantó de la
mesa—. ¿Puedo invitarte a tomar algo?
—Por supuesto.
Claudia era chilena y llevaba varios años ganándose la vida en aquella zona de las tres fronteras.
Tres o cuatro copas más tarde decidieron abandonar la Sala y subieron a la suite para continuar la fiesta de manera más privada. Hacía muchísimo que no se permitía el lujo de disfrutar así pero esa noche haría una excepción.
Tras varias horas de sexo, Jayden notó que necesitaba tomar algo. Se acercó al mini-bar mientras Claudia estaba en la ducha, descorchó una botella de Champan y llenó dos copas. Le llevó una de las copas a ella que le sonrió pícaramente.
—Pensé que habíamos acabado la noche, pero veo que
me equivocaba —dijo ella mientras comenzaba a
acariciarle la entrepierna—.
—Bueno, muy a mi pesar creo que estas en lo cierto.
Estoy agotado.
—Qué pena. Pero si quieres puedo intentarlo.
—Lo siento Claudia. ¿Podemos solo hablar un poco
mientras nos terminamos la botella?
—Lo que tú quieras Jay. Tu eres el que paga todo esto. Se acomodaron en los butacones de la Suite. Amanecía y los primeros rayos de Sol se reflejaban en el Rio Paraná.
—Que vista más bonita —añadió innecesariamente
Jayden—.
—Cuando vine aquí hace unos años era una tierra
maravillosa. Ahora no.
—¿Por qué dices eso?.
—Ahora todo es corrupción, mafias, violencia e incluso
Estados Unidos dice que los terroristas árabes se
financian de las actividades ilegales de esta zona para
cometer atentados suicidas en el resto del mundo.
—Pero tú sigues aquí. ¿Por qué no te vas?. —Jayden
sirvió dos copas más—.
—Me he convertido en una persona pragmática. Aquí vivo bien, trabajo bien y me muevo con clientes de garantía.
—Lamento oír eso. No me gustan nada las personas conformistas.
—¡¡Pues vete a la mierda¡¡. —Claudia se levantó enfadada—.
—Perdona, perdona. —Jayden la agarró del brazo y la atrajo hacia él—. No quería criticarte. Aunque te parezca raro, te he cogido cierto cariño y pensaba que nos podíamos seguir viendo estos días. Tengo que hacer un recorrido por el Rio Paraná y luego podríamos visitar las cataratas de Iguazú que he oído
que en esta época del año están preciosas.
Claudia, más tranquila, volvió a sentarse y se sirvió otra copa de champan.
—Jay, tengo que reconocer que me lo he pasado muy
bien hoy, que eres una persona especial y que me caes
muy bien, pero esto es un negocio. ¿Lo entiendes
verdad?.
—Tranquila Claudia. Lo entiendo perfectamente. Los
hombres de negocios como yo pasamos mucho tiempo
solos y necesitamos un poco de afecto. Como ya te he
dicho te he cogido cariño y prefiero que seas tú la que
me acompañe estos días y no otra desconocida.
—Vale, aclarado. Entonces me pagarás 1.000 dólares
al día y gastos pagados.
—De acuerdo, pues.
Jayden se acercó a ella y la besó en la boca. Ella se resistió un poco al principio pero luego se abandonó a esos labios.
—Ya no te tienes que ir —dijo él mientras le quitaba el
albornoz a Claudia—.
—No, ya no.
Aquellos días maravillosos pasaron muy rápido. Habían remontado el rio Paraná y hablado con los indígenas que cultivaban en la rivera convenciéndoles de que era posible limpiar de veneno esas tierras de cultivo. Del gobernador había obtenido la licencia para su empresa y todo el proyecto había sido entregado para su posterior presentación en Asunción con una excelente acogida inicial. Incluso había recibido una efusiva felicitación de Adalverto por haber acortado los plazos previstos. Al regresar a Ciudad del Este, Jayden le preguntó a Claudia:
—Entonces, ¿no quieres venir conmigo a ver mañana
las Cataratas de Iguazú?.
—Lo siento Jay. Esta convención estaba programada
desde hacía un año y debo asistir. Negocios, ya sabes.
—Sí, ya se —suspiró—.
—Después de la convención, si todavía estás en la
ciudad, nos podemos ver y cenar algo juntos, como
amigos sin negocio de por medio.
—Me encantaría Claudia. No sé si podré, pero me
encantaría.
—Quedamos pues. Si te apetece me llamas al celular.
—Una cosa más. He pensado que necesito una pistola
para viajar más tranquilo pero no sé donde
conseguirla.
—Eso aquí es fácil. Te puedo indicar un sitio donde te
la pueden vender. —cogió un papel y le apuntó la
dirección—. Habla con el botones del hotel, que te
consiga un coche de confianza con acompañante y al
llegar, dices que vas de mi parte que eres un tío mío.
—Gracias. —Jayden le robó un nuevo beso—. No te
olvidaré en mucho tiempo.
—Hasta siempre.
Ella paró un taxi y sus miradas se cruzaron mientras se alejaba calle abajo.
Ambos sabían que ya no se volverían a ver nunca más. Al regresar al hotel, le mostró al botones la dirección que le había apuntado Claudia y le pidió que consiguiera un vehículo de confianza. Dicho y hecho. El hermano del botones y un colega suyo se encargaban de aquellos «trabajos». La dirección que les había dado era un local de caza y pesca. Pasaron todos al fondo del almacén y compró a buen precio un revolver calibre 38 de titanio y cerámica y una caja de municiones. Además compró cinco pasaportes «limpios» pero entregó únicamente dos fotografías suyas pues tenía la intención de llevar los demás completamente en blanco para solventar cualquier imprevisto. Jayden y el vendedor pactaron que la entrega de todo se realizaría dos días después en el aparcamiento del Hotel das Cataratas de Foz de Iguazú.
A ese servicio lo llamaban «delibery». El transporte lo haría el propio vendedor en su motocicleta, cruzando el puente de la amistad que es el menos vigilado. Él debía alojarse en Puerto Iguazú y cruzar en coche, como uno de los miles de turistas que lo hacen cada día, para visitar las cataratas.
De vuelta a su suite repasó la ruta a seguir hasta llegar a su destino. Esta vez no iba a dejar pistas a sus perseguidores. Comprobó que la mejor forma de cruzar la frontera hacia Argentina por carretera era cruzando el puente internacional San Roque Gonzalez de Santa Cruz que une la localidad Paraguaya de Encarnación con la Argentina de Posadas. Por tanto, sería un día duro. Primero 270 km hasta la frontera y luego otros 304 km hasta su destino final. Unas 8 o 9 horas calculaba. Lo siguiente era arreglarlo todo para el viaje. Tenía pagada una semana más de estancia en el hotel y no podía salir con las maletas pues llamaría la atención. Solicitó en recepción un paquete grande de cartón para enviarlo por mensajería. Empaquetó parte de su ropa y algunos imprescindibles, cerró el paquete y escribió la dirección de entrega. El mensajero que vino a recogerlo le entregó un recibí y le indicó que tardaría tres días en llegar a Buenos Aires.
Jayden a continuación bajó a recepción y se acercó a una de las mesas de alquiler de coches. Se hizo con un Kía Optima negro con aire acondicionado y cambio automático que recogería en una hora para permitir al vendedor limpiarlo adecuadamente.
Durante esa hora compró varias prendas de ropa informal para esos tres días y una gran mochila de montaña de imitación.
Recogió el coche e inició su viaje. En la ciudad de Posadas abandonó el coche, se vistió con la ropa informal y mochila al hombro preguntó dónde coger el colectivo para ir a Puerto Iguazú. Al final la ruta le demoró por más de 15 horas pero estaba feliz puesto que la primera parte del plan había salido a la perfección.
Se recostó en la cama y cerró los ojos. Estaba muerto de cansancio y le dolían las rodillas de pasar tantas horas en el autobús, pero no tenía mucho tiempo para descansar. Seis horas más tarde tenía que estar en Brasil para recoger su pedido.
Por la mañana, bajó a recepción y pidió un coche para visitar las cataratas. En pocos minutos le esperaba Raimundo con un Audi A-6 negro y cristales tintados. Jayden le explicó que había pensado visitar primero el lado brasileño y al día siguiente el lado argentino de las cataratas.
Se dirigieron a la frontera para atravesar el Puente Tancredo Neves. Como le había indicado el vendedor paraguayo una horda de turistas atravesaban este punto fronterizo para la visita turística.
Al llegar su turno observó con satisfacción que Raimundo era muy conocido por los policías fronterizos. Eso le beneficiaría a la vuelta.
Miró el reloj y quedó con él para que le recogiera en la salida del parque nacional dentro de tres horas. Así, dispondría de más de dos horas para disfrutar de aquel maravilloso espectáculo de la naturaleza. Tras el precioso recorrido y las correspondientes fotografías de recuerdo, a la hora indicada, salió a esperar en el aparcamiento del hotel al mensajero. Puntual a la cita apareció el motorista y dejó caer, con delicadeza, un paquete a su lado. Jayden recogió con disimulo el paquete, y entró a la cafetería del hotel a tomar algo y disfrutar de las vistas de las cataratas. Antes de salir, en la intimidad del baño, se pegó la pistola al pecho con cinta adhesiva, y guardó los documentos y la caja de munición dentro de un peluche de Coatí que había comprado en la tienda oficial de recuerdos.
En el camino de regreso empezó a concretar la visita del día siguiente a las cataratas «Argentinas» con Raimundo y el mejor horario para disfrutarlas plenamente. Al llegar a la frontera, Jayden observó que los policías se demoraban más en los registros. Él le aclaró que se muestran más concienzudos de entrada al país por todoel tráfico de drogas y armas que existe en Foz do Iguazú. Al llegar su turno, Raimundo volvió a saludar efusivamente a los policías. Les indicaron que bajaran del vehículo y lo examinaron todo de arriba a abajo. El registro del coche y de las pertenencias de los ocupantes fue somero y terminó pronto pudiendo continuar el viaje sin más contratiempos. Al llegar al hotel, subió a su habitación y montó el revólver para poder ser utilizado en cualquier momento. Ahora se sentía más seguro. Le habían recomendado un restaurante en el pueblo «El Asador del Viejo Almacén».
Era una autentica parrilla argentina, muy antigua y con música en directo. Tras la cena, se dirigió a la Estación Terminal de Autobuses de la Ciudad.
El segundo paso de su desaparición estaba en marcha. Pregunto a la taquillera que le indicó que una hora después había un autobús que, vía Bariloche, llegaba a Buenos Aires, a la estación de Retiro, al día siguiente a las 13.00 horas. Como el trayecto era de diecisiete horas y media sacó un billete en butaca-cama para poder descansar lo más posible después de aquellos agotadores días.
Por fin llegó a Buenos Aires y se dirigió a la oficina de turismo en busca de información sobre las visitas turísticas de la ciudad y sobre algún hotel por la zona donde alojarse. El Four Seasons de Buenos Aires se encontraba a unas «tres cuadras» de la estación cruzando la avenida del libertador. Perfecto. Se acercó a la recepción y reservó para una semana una habitación doble superior con vistas al rio de la plata con uno de sus pasaportes falsos.
Tras una ducha reparadora, enfundado en el albornoz de la habitación, contemplaba las maravillosas vistas mientras degustaba un vino tinto decente y repasaba mentalmente los acontecimientos de esos últimos días. Todo había salido según lo previsto y no veía ningún fallo en su ejecución. Decidió encender el televisor para intentar disfrutar de un buen partido de «soccer». Se recostó en la cama y empezó a ver el clásico más antiguo de los que actualmente se disputan en Argentina «el River Plate contra el Racing Club de Avellaneda» en el Estadio Presidente Perón. Diez minutos después se quedó profundamente dormido.

13

Alain iba conduciendo en dirección a su casa después de otro monótono día en el trabajo. El nuevo destino no le gustaba excesivamente. Cuando se convocaron las oposiciones, pensó que trabajar en el GIGN era un paso muy importante en su carrera. Ahora se daba cuenta que el trabajo era más burocrático que activo y eso le había ido marchitando poco a poco. Por suerte al llegar a casa le esperaban sus dos amores, su esposa Sophie y su hija de cuatro años Ariel. Eran su sostén en aquellos momentos depresivos que tenía.
Al pasar el semáforo, giro a la derecha y enfiló su calle. Se extrañó de ver varios coches de policía en las inmediaciones. Aproximó su coche a un agente e identificándose preguntó qué había ocurrido. El policía se alteró visiblemente y llamó por el intercomunicador a su superior. Acudieron rápidamente a su encuentro un par de inspectores y junto a ellos Noah, su superior. Había ocurrido un desafortunado accidente. Unos traficantes fueron pillados infraganti con 100 kilogramos de cocaína, en un descuido consiguieron escapar en coche y durante la persecución policial habían atropellado a un par de peatones que desgraciadamente habían fallecido.

—¡¡¡Sophiieee¡¡¡¡.

Se incorporó sudoroso en la cama. Otra vez la maldita pesadilla. Se acercó al salón y sirvió un generoso vaso de whisky que bebió de un trago.
Se sirvió un segundo vaso mientras acariciaba un retrato familiar con añoranza y obligó a su mente a descartar aquellos amargos recuerdos. Pensó que la mejor manera era centrarse en la investigación. Cogió el dossier de la mesa. Alain repasó todos los interrogatorios del personal del tren y, siguiendo su corazonada, se centró en los que trabajaron en la cocina ese día. Tras dos horas de exhaustivo repaso había reducido la lista de sospechosos a tres posibles.
Al día siguiente, localizó a dos de ellos a través de su contacto en la Interpol. Concertó una cita en el Orlot Café en la Rue Saint-Honore muy cerca del Museo del Louvre. Había pensado que sería más fácil conseguir su colaboración degustando un buen café en un ambiente distendido. Tras una larga conversación Alain los descartó como sospechosos. Solo quedaba un nombre en la lista, Burak —el ayudante de cocina turco—. Se encontraba trabajando esos días en otro de los trenes de la compañía, el Eastern & Oriental Express, que hace una ruta por Singapur, Tailandia, Malasia y Laos, y regresaría a su casa dentro de unos dos días. Apuró el vaso de licor, sacó un billete de avión para ese día con destino Estambul y reservó un par de noches de hotel en la zona de Taksin. Alain consiguió por fin hablar con Burak y concertaron una entrevista. Quedaron en verse en el Visht Café, cerca de la Torre Galata, en Karakoy. Alain marcó la dirección en el GPS del móvil y cruzó el Bósforo. Aquella era una zona de callejones pequeños y oscuros en la que no se adentraban los turistas y mucho menos de noche a diferencia de todo el bullicio del puerto que acababa de dejar atrás. Por fin, llegó al restaurante y al entrar lo encontró en el fondo del local haciéndole señas.

— Usted es Alain, supongo.
—Así es. Y usted es Burak.
—Correcto. Tome asiento. Al ser la hora de la cena me he tomado la libertad de pedir unos mezes variados y una botellita de Raki.
—Por mi perfecto.

Al momento apareció la dueña del local y los saludó efusivamente mientras los camareros servían la comida. Burak detectó cierta reticencia en los ojos de Alain.

— Veo que es su primera vez en Turquía.
—Se me nota un poco imagino.
—No se preocupe. Lo que ve usted es una pequeña muestra de la calidad de la comida turca. Tenemos el yogur con pepino, que en Grecia lo llaman «Tzatziki», pero que es originario de aquí, una ensalada de berenjena, esos son rollitos hechos de hoja de parra y rellenos de arroz y gambas, y platos de aceitunas negras y verdes, queso blanco turco y «sucuk» que es una especie de salchichón de ternera.

Tras dar cuenta de los «mezes» y de los «lamacum» de ternera que vinieron después y tres botellas de raki, pidieron los cafés y una narguile. Alain había disfrutado de la extraordinaria velada y se encontraba muy a gusto pero era momento de empezar el interrogatorio.

— Bueno, como te comenté telefónicamente sigo investigando el incidente del tren en el que apareció aquel cuerpo mutilado.
—No sé que mas añadir a las declaraciones que hice para la policía francesa y para los de la interpol aquí en Estambul.
—He averiguado una cosa que va a obligarte a cambiar tu declaración por completo —dijo Alain en tono acusador—. Me he enterado que tú no ibas en el tren en ese viaje. —Se arriesgó—.

Aunque Burak intentó permanecer inmutable, Alain se dio cuenta que había dado en el clavo.
El semblante se volvió severo, empezó un leve movimiento en el pie derecho, y dio una profunda calada a la pipa de agua. Alain no iba a permitir que se recuperara de aquel golpe y volvió a la carga:

— Tranquilo. Mi único interés es descubrir al asesino de la anciana descuartizada. No me interesa vuestros trapicheos laborales ni tengo intención de denunciar tu irregularidad. Lo único que quiero es saber por qué no cogiste ese tren y sobre todo quien te sustituyó.

Alain vio a Burak pensativo. Buena señal. Tras otro par de caladas, apuró su vaso de Raki y empezó a hablar: —Entiendo que tengo su palabra de que esta
conversación solo se usará para coger al responsable
del crimen y no llegará a manos de la empresa para
perjudicar a los trabajadores.
—Eso es lo que acabo de decir.
—Está bien. —Burak acercó la silla a la mesa y habló
bajito—. La noche anterior al día de salida del tren fui
con unos amigos a los bares de la Avenida Istikal. Está
llena de guiris jóvenes deseosas de emborracharse y
de probar la mercancía local, ya me entiende.
—Ya veo.
—Esa noche pillamos un grupo excepcional. Eran
rusas o de algún país de esos y estaban medio locas.
Recuerdo haber estado de un local a otro bebiendo,
esnifando y bailando, pero nada más. Me desperté en
la habitación de un hotel desnudo con una rubia
durmiendo a mi lado. Intenté vestirme pero no tenía la
ropa ni la documentación y le pedí a un compañero
que cubriera mi ausencia para no perder el trabajo.
Llamé a un familiar desde el hotel y le dije que me
viniera a recoger con algo de ropa. Esa es la verdad, se
lo juro.
—Necesito comprobar tu historia.
—El hotel era el The Marmara Taksim y la habitación era la 458 creo.
—Muy bien —dijo Alain anotando los datos en su libreta—. ¿Cómo se llamaba ese amigo que cubrió tu ausencia?.
—Amiga, es una mujer. Se llama Svetlana.
—Gracias. Si es cierto lo que me has contado, te prometo que nadie de la empresa se enterará jamás de
nuestra conversación.
Alain abandonó el local dejando a Burak con la mirada ausente mientras saboreaba su pipa de agua. Tenía claro sus próximos pasos a seguir y aunque era tarde decidió acercarse al hotel pues estaba relativamente cerca del suyo. Al llegar, se dirigió al mostrador de recepción.
—Buenas noches, caballero. ¿En qué puedo
ayudarle?.
—Mi nombre es Alain y soy un investigador privado
que colabora con la Interpol. Estoy investigando un
incidente que ocurrió en este hotel el año pasado,
concretamente el 20 de Octubre.
—Yo en aquella época no trabajaba aquí —dijo
nervioso el recepcionista—.
—Estese tranquilo. Necesito acceder a sus archivos
para saber a nombre de quien estaba reservada la
habitación 458 ese día y las llamadas telefónicas que
se hicieron desde ella.
—No creo que se me esté permitido darle esa
información. Tendrá que venir por la mañana para
hablar con el director del hotel.
—Veo que no lo has entendido muchacho. Colaboro
con las autoridades para esclarecer un homicidio y no
tengo tiempo que perder. Si no puedes darme un par
de datos que seguro que están guardados en la
memoria del ordenador, tendrás que llamar al director ahora mismo y que él te autorice.
—Pero es muy tarde para molestarle.
—Lo siento pero ese no es mi problema. O me das esos datos tú o le llamas para que te autorice a dármelos. El resultado para mí es el mismo. Esta noche obtendré lo que necesito para continuar la investigación. Tú decides. —Alain se alejó del mostrador y se acomodó
en una de las butacas del hall—.
Tras un breve silencio, el chico de recepción le hizo un gesto de que se acercara.
—Aquí tiene los datos que solicitaba. La habitación fue
reservada a nombre de una agencia de viajes llamada
«Burgas Travel» y aquí puede ver el listado de llamadas
telefónicas. Se hicieron dos llamadas una
internacional y otra local.
Alain observó el listado. La llamada internacional tenía el prefijo de Bulgaria y anotó el número telefónico. La llamada local era claramente la de Burak. Le dio las gracias al recepcionista y salió del hotel. Volvió por la Avenida Istikal, compró una botella de whisky y subió a su habitación.
Abrió su libreta, repasó sus anotaciones y observó una conexión evidente, Bulgaria. Su instinto no le había fallado. Llamó a su contacto en Interpol y le puso al corriente de todo lo averiguado. Necesitaba que le informaran sobre una trabajadora del tren de nombre Svetlana y los datos de contacto. Al cabo de una hora le llegó un mensaje al buzón de su correo electrónico con todos los datos de los que disponían.

Svetlana tenía su residencia en Burgas, en la calle Asen Zlatarov número 17. Además disfrutaba de unos días de vacaciones antes de incorporarse al trabajo. Perfecto —se dijo Alain—.
Buceando en internet encontró la localización de una empresa de autobuses que cubre la ruta entre Estambul y Burgas y compró un billete. Le quedaban unas horas para intentar descansar un rato antes de afrontar el viaje. La distancia entre ambas ciudades no era excesiva (334 km) pero seguro que el viaje demoraba más de 6 horas. Al final habían sido 6 horas y media de trayecto. Se encontró con una ciudad moderna de calles ajardinadas en armonía con edificios del siglo XIX perfectamente conservados. Al bajar se dirigió a la oficina de turismo para conseguir un mapa de la ciudad y preguntar cómo se llegaba desde allí a la calle Asen Zlatarov donde vivía una amiga suya.
Tras caminar más de media hora llegó por fin al número 17. Alain se notaba tenso al estar a punto de obtener finalmente las respuestas que necesitaba para resolver el crimen. Llamó a la puerta pero nadie respondió. Volvió a insistir con el mismo resultado. Golpeó todavía con más fuerza y más insistencia. Nada. Pensó que en ese momento no había nadie en la casa y que necesitaba volver más tarde.
Decidió buscar un alojamiento. Burgas está considerada como la mejor ciudad universitaria de toda la península balcánica sobre todo para obtener el prestigioso título del instituto químico-tecnológico superior. En apenas una hora había encontrado un albergue de estudiantes donde dejar la maleta en una taquilla y pasar la noche. Regresó al domicilio de Svetlana y volvió a llamar a la puerta. Una mujer mayor abrió la puerta despacio.

— кой си и иска —dijo la anciana—.
—¿Svetlana? —preguntó Alain—.
—Маркезе моята къща —volvió a gritar—.

Apareció en ese momento en escena un joven. Cogió tiernamente a la mujer y se dirigió a Alain.
—Buenas tardes. ¿Por qué pregunta por mi hermana?. —Soy un antiguo amigo suyo.
—Mentira. Dígame usted quien es y por qué está aquí o cierro ahora mismo la puerta y aviso a la policía. —Estoy investigando la muerte de una persona en el tren donde trabajaba su hermana —Alain enseñó su acreditación— y necesito que me responda un par de preguntas.
—Llega tarde. Svetlana murió hace siete días.

Alain no podía dar crédito a lo que oía.
—Disfrutaba de un permiso y una noche la encontraron en «el puente» cerca del mar y la autopsia y la somera investigación policial revelaron que falleció de una sobredosis.
—Lamento mucho su perdida. No sabía que tuviera tan serios problemas de drogas.
—No los tenía —afirmó con rotundidad su hermano—. La culpa de todo la tiene Zhivko y sus colegas. —¿Quién es Zhivko?.
—Era la pareja de Svetlana y se aprovechaba de ella. —¿Por qué dice eso?.
—Svetlana era una buena chica, honrada y trabajadora. Hace tres o cuatro años conoció a Zhivko en un viaje que hizo a la capital. Desde aquel día se volvió otra persona. Era muy rebelde, irrespetuosa con nuestros padres y venía a altas horas de la noche. Un día decidí seguirla y vi que se montaba en un coche con ese Zhivko y dos guardaespaldas.

Alain anotaba todo aquello cuidadosamente en su libreta. El hermano continuó:
—Hace un año, algo cambió. Svetlana se volvió muy introvertida y asustadiza. No salía de casa salvo para trabajar y se mostraba nerviosa cada vez que recibía una llamada de teléfono. Intenté hablar con ella pero me dijo que no me preocupara.
—¿Qué la pasaba? —inquirió Alain visiblemente alterado—.
—No tengo ni idea. Lo único que sé es antes de aquel día venía de vez en cuando uno de aquellos guardaespaldas a la puerta de casa y le daba a ella una bolsa que se llevaba al trabajo y luego no traía de vuelta —dijo rompiendo a llorar—.
Aquellas lagrimas eran una mezcla de tristeza, rabia y
culpabilidad a partes iguales. Alain sabía muy bien como
se sentía en ese momento su interlocutor.
—Una última pregunta ¿Sabe usted dónde puedo localizar a ese Zhivko?.
—Claro que no lo sé. Si lo supiera hace días que estaría muerto.
—Gracias por su paciencia.
Alain se alejó cabizbajo y oyó como la puerta se cerraba
con estrépito. Caminó sin rumbo fijo en dirección al mar
buscando una taberna donde tomar algo. Necesitaba un
trago.
Sentado en una terraza con vistas al mar negro, maldijo
su suerte. La mejor pista que tenía se había esfumado
unos pocos días antes y seguramente por culpa de «su
investigación». Lo único que tenía era un nombre —
Zhivko— que posiblemente viviera en Sofía. Descolgó
nuevamente el teléfono para llamar a su contacto en la
Interpol. Le puso al tanto de sus averiguaciones y pidió
que buscara dentro de sus archivos a alguien con ese
nombre y que perteneciera a alguna mafia de la Europa
del este.
El camarero le había servido una botella de la bebida
nacional del país, el Rakia, un licor muy similar al brandy
obtenido por destilación de varios tipos de fruta
fermentada.
Cuando apuraba la botella recibió la llamada que esperaba. Zhivko era el hijo de Kosta Dobreva jefe de la mafia búlgara llamada S18/14 de ideología neonazi (18 significa Adolf Hitler en referencia a la posición de las letras en el alfabeto A=1 y H=8; y 14 en referencia a las palabras pronunciadas por David Lane sobre la supervivencia de la raza aria) con sede operativa en Sofía. Alain estaba hinchado de satisfacción y orgullo. Su corazonada era real y tenía claro quien había cometido el crimen. Sin embargo, para él aquello no era suficiente. Necesitaba saber quién la identidad de la mujer y sobre todo, el por qué de su asesinato. Su contacto le indicó que era posible encontrar a Zhivko en los alrededores de la iglesia St. Georgi en el barrio de Sredets, aunque también le advirtió que aquella investigación debía terminar pues era una locura acercarse a ese barrio él solo a investigar. Pagó la cuenta y regresó al albergue entrada la madrugada. Se tumbó en la cama pero le era imposible conciliar el sueño. Tenía que llegar al fondo del asunto, se lo debía a ellas. Había tomado su decisión y la puso en práctica a la mañana siguiente.
Cogió un tren a las 06.30 horas de la mañana y llegó a Sofía a las 13.10 horas. Como siempre hacía, se dirigió a la oficina de turismo para recibir detallada información. La simpática empleada le aconsejó no visitar la Iglesia de St. Georgi pues no era especialmente bonita y el barrio era peligroso para los turistas. No obstante, ante la insistencia de Alain, le indicó en el mapa donde se ubicaba y como llegar desde el centro histórico.
Alain, buscó un hotel cerca de la estación y encontró uno de la cadena Ibis. Dejó la maleta y su documentación en el hotel. El sitio era peligroso y en ningún caso le ayudaría llevar su documentación personal encima en la que aclaraba que era policía. Lo único que echaba de menos era su arma reglamentaria pero se tendría que conformar con su porra extensible que siempre llevaba consigo en un lateral del pantalón.
Localizar a Zhivko no iba a resultar fácil. Únicamente tenía una foto antigua en el móvil y una zona en la que operaba. Tendría que armarse de paciencia y esperar a que apareciera en algún momento con sus escoltas. No obstante, estaba seguro que no era de aquellos que les guste pasar desapercibidos y más «en su barrio». Sin embargo, los dos siguientes días de vigilancia resultaron infructuosos. Ni rastro de nadie que se pareciera remotamente al de la foto. Alain se empezó a desesperar. Era más que probable que los datos de los que disponía fueran obsoletos y que aquel individuo ya no viviera en la ciudad. Decidió arriesgarse y preguntar a los dueños de las tiendas del barrio. Un personaje como aquél seguro que era muy conocido en la zona. Sin embargo al mencionar su nombre era sacado a gritos y a empujones del establecimiento.
Cuando empezaba a pensar en cambiar de estrategia, dos coches negros con los cristales tintados le rodearon cortándole el paso. Instantáneamente cinco individuos encapuchados le agarraron y apuntándole con una pistola le obligaron a subir a uno de los vehículos.
Le ataron las manos a la espalda con una brida, le vendaron los ojos y le amordazaron. Continuaron conduciendo a gran velocidad unos 15 minutos. Tras aminorar la marcha pararon el vehículo y le obligaron a descender.
Al retirarle la venda, los ojos de Alain comenzaron a acostumbrarse a la luz. Se encontraba en un hangar abandonado, estaba sentado en una silla y le habían amarrado pies y manos a ella. Enfrente había una mesa de escritorio y un foco de luz apagado y detrás de ella otra silla vacía. Todavía tenía la mordaza puesta.
Habían pasado varias horas desde su llegada y la oscuridad había invadido el lugar. Le sangraban las muñecas y los tobillos del forcejeo por intentar escapar. Al final se había rendido. Sus captores le tenían firmemente atrapado. De repente, recibió un fuerte golpe en la cabeza que le lanzó al suelo seguido de violentas patadas en el pecho y en la cabeza. Cuando cesaron los golpes le incorporaron amarrado a la silla y le pusieron delante de
la mesa de escritorio.
—Creo que ahora cuento con toda su atención —oyó a alguien al otro lado de la mesa—.
—Han cometido un error —consiguió Alain articular a duras penas—.
—No nos tome por unos estúpidos. —acto seguido recibió un par más de golpes en el hígado, que le hicieron vomitar—. Veo que no entiende bien su situación, déjeme que se lo explique. Hemos comprobado su identidad y sabemos que se trata de un operativo francés del DCRI que nos está investigando. Ahora puede contestar a mis preguntas y tener una muerte rápida o bien no contestar y padecer un sufrimiento atroz antes de morir. En ambos casos, le garantizo que obtendré las respuestas que estoy buscando.
—De acuerdo, contestaré a sus preguntas.
—¿Por qué el DCRI nos está investigando?.
—Está usted equivocado. El DCRI no les está investigando se lo prometo.
Otro violento golpe en la cabeza le volvió a tirar al suelo.
Volvieron a levantarle otra vez.
—Me parece que no le ha quedado claro que no tenemos tiempo para juegos. Dígame la verdad o sufrirá, se lo aseguro.
—Le digo la verdad, créame por favor —suplicó Alain—.
De nuevo volvió a recibir una violenta tanda de golpes. Debido a la falta de sangre en el cuerpo empezó a notar
una debilidad mortecina y se abandonó a su suerte. —¿Por qué busca usted a mi hijo?. ¿Qué pensaba hacer con él una vez lo localizara? —volvió a preguntar la voz—.
—Estoy investigando la muerte de Svetlana. Era amiga de la infancia y su hijo salía con ella. Eso es todo. No estoy aquí como miembro del DCRI sino como favor a la familia de una amiga.
—Espero que eso que dice sea verdad, por su bien.
Alain oyó como realizaban una llamada telefónica y tras
una breve conversación volvieron a donde él se
encontraba.
—Bien, bien. Veo que comienza a decir la verdad y eso me complace.
Acto seguido volvió a recibir tres o cuatro golpes más. El
maltratado y tumefacto cuerpo de Alain asimilaba ya los
golpes con naturalidad. Exhausto imploró clemencia. — Por Dios, ¿qué más quieren saber?.
—Hay algo que todavía no nos ha dicho. Sabemos que no es amigo de Svetlana y sabemos que estuvo hablando con el hermano de ella y preguntó por su trabajo en el tren. ¿Por qué?.
—Porque estoy investigando la muerte de una mujer que apareció en el tren descuartizada.
—Muy bien Alain. Veo que comienza a entender que si colabora con nosotros le irá mejor.
Tras otra breve conversación, su interlocutor volvió a
sentarse enfrente suyo.
—Me cuentan que tiene un especial interés en esta investigación y quiero saber por qué.
—Necesitaba resolver este caso por un asunto personal —respondió—.
—Ya entiendo. Por lo que le pasó a su mujer y a su hija supongo. Está bien, por respeto a sus difuntos le permitiré que me pregunte lo que quiera relacionado con su investigación.
Alain sabía lo que le esperaba. Nunca se hubiera
imaginado que iba a morir en un sucio hangar en
Bulgaria. Pensó que lo único que le quedaba por hacer era
terminar la investigación y aquello daría sentido a su
desgracia.
—¿Quién era la mujer y por qué murió de una manera tan violenta?.
—Eso no es tan fácil de contestar. Una persona nos contrató para acabar con la vida de esa anciana. No nos dio ningún nombre, solo una foto y una localización. La única condición que puso es que desapareciera para siempre.
—Y entonces, ¿Por qué apareció el cuerpo en el tren?. —Como medida de garantía de pago. El cuerpo fue examinado cuidadosamente y se comprobó que era imposible su identificación sin la cabeza y las extremidades. ¿Alguna pregunta más?.
Alain negó con la cabeza. Dos sicarios aparecieron con
sendos bates de beisbol. Cerró los ojos y rezó. Otra vez
había fallado y pensó que merecía ese desgraciado final.
Los golpes ahora eran muy violentos y poco a poco empezó
a perder la consciencia. Antes del final, una imagen le
alegró el corazón: Sophie y Ariel le saludaban y le hacían
señas para que se acercara a ellas y las abrazara.

—No os preocupéis, ya voy —susurró—.

14

Carla paseaba por la calle corrientes en dirección al Obelisco absorta en sus pensamientos. Tras los reproches de sus padres, la aparición de Sabrina había sido un bálsamo. Fueron otros cuatro días maravillosos en los que descubrió una nueva forma de vivir. Aunque recuperó todas sus antiguas adicciones «alcohol, drogas y sexo» nunca llegaba a perder el control como antes. Sabrina se encargaba de ello. Bueno, a decir verdad, se encargaba de todo. Por primera vez en su vida decidió someterse totalmente a otra persona y vio que era muy feliz. Sabrina moldeaba su personalidad a su antojo. Cada día realizaba peticiones de lo más atrevido y ella siempre accedía a ellas. De hecho esta mañana, antes de irse a Londres, la había obligado a salir a la calle sin ropa interior. Un escalofrío le recorrió el cuerpo con esos pensamientos y sonrió traviesamente.
De repente, sonó el teléfono. Ansiosamente lo descolgó pensando que era ella pero se trataba de Doreen pues quería concertar una reunión para esa misma tarde. Miró el reloj y vio que tenía libres otras dos horas. Pensó en volver al hotel y arreglarse para la reunión pero decidió que no era necesario. A la nueva Carla no le importaban esas trivialidades. Aprovecharía ese tiempo para comer algo en una terraza de puerto madero disfrutando del sol. A la hora convenida, llegó al bufete. Al salir del ascensor encontró a Doreen esperándola, la recibió muy efusivamente y la invitó a acompañarla a su despacho. —Tengo muy buenas noticias Carla. —desplegó una carpeta llena de papeles—. Te resumo. Ya está todo resuelto y aquí tienes toda la documentación. —Doreen, ¿te importaría explicarme un poco que estoy viendo?.
—Sin ningún problema, lo siento. Tienes la declaración de fallecimiento de Agnes, el testamento protocolizado por el Juez, el cambio de titular de las cuentas de ahorro que tenía ella en el Banco de la Nación Argentina, en el sobre cerrado tienes las tarjetas de crédito asociadas a la cuenta que puedes comenzar a usar cuando quieras, las escrituras de posesión de la casa de Villa Lugano, un extracto minucioso de tus activos, incluido las cuentas bancarias, de los depósitos a plazo y la titularidad de los valores bursátiles de los que eres propietaria, y finalmente una factura detallada de nuestros honorarios que nos has satisfecho.

Carla estaba un poco abrumada. No obstante miraba con interés e incredulidad los documentos y sus mareantes cifras.

— ¿Me está diciendo que el saldo total de la herencia recibida es este? —preguntó—.
—Efectivamente. Me complace comunicarte que eres una persona inmensamente rica. Además, como puedes ver en el informe, a esa cifra debes añadir el valor de la casa en Buenos Aires.
—Me encuentro un poco mareada.
—No te preocupes. —Doreen llamó a su secretaria y pidió un refresco de cola—. Túmbate en ese sofá mientras esperamos.
—Gracias.

Tras degustar la bebida comenzó a recuperarse poco a poco.
Doreen se sentó a su lado y la entretuvo con conversación anodina.

— Ya me encuentro mejor, gracias por todo. —Carla se incorporó en el sofá—.
—Tomate todo el tiempo que necesites, termínate el refresco y luego te pediré un taxi.
—Había pensado en acercarme a ver la casa de mi tíaabuela.
—Como ya te he comentado, es un barrio muy peligroso y no creo que sea buena idea ir allí sola, con toda esa documentación en tu poder y menos así vestida. Es mejor que contrates algún tipo de seguridad y la visites otro día.

Carla notó la mirada de reproche de ella, recordó que no llevaba ropa interior y se ruborizó pensando en la postura que había adoptado al acostarse en el sofá.

— Un buen consejo, como siempre. Gracias.
Se incorporaron y salieron del despacho. Doreen le había dejado también una tarjeta de las de visita con su número de teléfono por si necesitaba algún asesoramiento profesional. Al bajar al vestíbulo del edificio le estaba esperando el taxi para llevarla directamente al hotel. Ya en la habitación necesitaba contar las buenas noticias. Llamó a Sabrina pero su teléfono no se encontraba operativo en ese momento y la dejó un mensaje de que se pusiera en contacto con ella lo antes posible. Suspirando, decidió hablar con sus padres.

— Hola mamá soy yo.
—Hola tesoro. ¿Cómo estás?. ¿Por qué no nos has llamado antes?. ¿Cuándo vuelves para seguir en la clínica?. ¿Qué te han contado los abogados?. Que sola debes estar. Ahora mismo le digo a tu padre y nos vamos para allá.
—Para, para, no empieces. Estoy muy bien. Déjame que te cuente. Los abogados ya lo han arreglado todo. Han puesto todas las posesiones de Agnes a mi nombre y te tengo que decir que me ha dejado muchísimo dinero.
—Bueno, bueno. Todo eso me lo cuentas cuando regreses. ¿Cuándo vuelves a España?.
—No lo sé, mamá. Todavía necesito un poco más de tiempo para arreglar todo. Tengo que ir a la casa de la tía para verla, porque necesito conocer un poco más de ella.
—Tú lo que tienes que hacer es venir aquí con tu familia y seguir con tu tratamiento en la clínica. —No empieces con reproches o cuelgo. En cuanto esté preparada para volver lo haré. Te recuerdo que soy una persona mayor de edad y que, además, ahora no depende de vosotros para vivir.
—¿Es que no te das cuenta del daño que nos hacen a tu padre y a mí esas palabras?.

Carla no dudo un instante más y colgó. Le rompía el corazón oír sollozar a su madre pero no permitiría más su chantaje emocional. No obstante no pudo evitar ponerse a llorar. Necesitaba hablar con Sabrina aunque sabía que en aquel momento era imposible. Tenía que salir de aquella vacía habitación. Bajó a recepción y le preguntó al empleado por algún tipo de espectáculo de tango que pudiera ver esa tarde. Le recomendaron visitar «Las Barrancas de Belgrano».
Antes de ir, pensó en relajarse tomando una cerveza helada. A una cuadra del hotel había un pequeño bar con dos mesas al aire libre. Se sentó en una de ellas, pidió una Quilmes y se encendió un porro de maría. Con la mirada perdida, decidió no pensar en nada ni nadie salvo en Sabrina.
Con la segunda cerveza echó un vistazo a su guía de viajes para conocer algo más sobre la recomendación que la habían dado.
Las Barrancas de Belgrano era una milonga al aire libre, organizada por el maestro Marcelo Salas, situada en un parque público al norte de la ciudad en la que se congregan parejas de todo tipo a bailar entorno a una glorieta donde se concentran los músicos, de las 19.00 horas a las 22.00 horas. Realmente, tenía muy buena pinta ese plan.
Como disponía de suficiente tiempo decidió coger el subterráneo, la línea D, hasta la estación Juramento. Se dio cuenta demasiado tarde que no había sido buena idea. Iba lleno de gente que como ella querían disfrutar de ese espectáculo de tango y entre aquellos apretujones fue manoseada por varios hombres.
Por fin llegó a la parada y salió al parque. Odiaba cada vez más a los hombres. Se encendió otro «prensado» y aspiró profundamente para relajarse. Al fondo se oía la música y se agolpaba una creciente multitud de gente. Tras dudar un breve instante se encaminó a disfrutar el espectáculo. A las 23.30 horas las parejas profesionales terminaron su espectáculo y proclamaron a los vencedores. La gente empezó a desfilar en masa hacia la estación del metro y Carla se dijo que no iba a cometer el mismo error dos veces.
Decidió esperar un poco para que se despejaran los vagones y cuál fue su sorpresa cuando parte del público asistente empezó a bailar de manera espontanea. Al final la milonga se alargó hasta altas horas de la madrugada. Cuando se terminó aquel maravilloso espectáculo abandonó el parque por una salida lateral en dirección a la Avenida 11 de Septiembre para tomar un taxi.
No supo cómo pasó pero en un instante se encontraba rodeada de cinco adolescentes, cuatro menores y otro más mayor, de unos 24 años de edad.

— Fijaos como está la «mina» —dijo el más mayor y los demás hicieron ostentosos ruidos y gestos obscenos—. —No quiero ningún problema con vosotros.
—Tranquila, si haces lo que te decimos no lo tendrás. Danos toda la plata que lleves ahora y ese reloj también.

Carla se lo dio todo al muchacho que llevaba la voz cantante. El grupo se había acercado mucho y uno de los chicos estiró la mano para agarrarla del brazo. En ese momento, le asió de la muñeca y practicó la técnica de luxación de brazo aprendida en sus clases de defensa personal lanzándole contra la fachada de la casa. Intentó huir corriendo pero no pudo. Fue agarrada por los otros tres y notó un fuerte pinchazo en su espalda.

— «La concha de tu madre». Te dije que si te portabas bien no habría problemas pero veo que sos una puta como todas.

La agarraron y la llevaron a un callejón oscuro. Mientras la amordazaban, el de la navaja le rompió la blusa dejando al aire sus pechos.

— Mira la mina. Si no lleva corpiño. Apuesto a que tampoco lleva bombacha. —metió su mano bajo la falda—. ¿Qué os decía?. Nos vas a chupar las pijas y luego te vamos a curtir el orto.

En esos momentos ella hacía enormes esfuerzos por no derrumbarse. Su vida volvía a ser la misma mierda de siempre. Su mente trabajaba a un ritmo frenético intentando encontrar una solución a aquella horrible situación y la encontró.
Consiguió liberar uno de sus brazos y lo aplicó con todas sus fuerzas contra el que portaba la navaja. Tras ese golpe sorpresivo, descargó otro contra la nariz del de su lado derecho para liberarse, rompiéndole el tabique nasal. Se dio cuenta que tal violencia había causado mella en la voluntad de sus agresores y que empezaron a retroceder un poco.

— ¿Dónde van?. ¿Sos «trolos» o hombres? —Gritó el cabecilla del grupo—. Cuando termine con vos … Carla no dudó un instante y lanzó una violenta patada a la
mano del que portaba la navaja. El golpe certero le quitó el
arma pero el fornido adolescente aprovechó su ocasión y
de un fuerte puñetazo en el estómago la envió al suelo
retorciéndose de dolor. En ese momento, los demás
muchachos saltaron sobre ella y la propinaron varios
golpes y patadas. La cogieron de los brazos y las piernas
nuevamente y entrando en un solar abandonado la
arrojaron sobre un mugriento colchón.
—¿Por qué Dios la castigaba de esa manera?—. Es verdad
que había dejado de ser una devota practicante pero eso
no justificaba el brutal castigo de los últimos años hacia
ella y sobre todo hacia las personas que más quería. Pensó
en Sabrina. No se merecía soportar su sufrimiento y
comprendió como debía actuar. O conseguía escapar o
moría en el intento, así de fácil. Ambas posibilidades eran,
ahora, igual de liberadoras. Con esa nueva determinación
recobró la energía. Observó que el chico de la navaja se
había alejado unos metros y pensó que era su momento.
Violentamente, juntó los brazos contra su pecho. La
maniobra pilló a sus captores por sorpresa que soltaron su
presa justo antes de golpearse el uno contra el otro. Ya
con las manos libres golpeó a los otros dos que la
sujetaban por los pies y consiguió zafarse. De un impulso
se levantó y se encaró con aquellos hijos de puta.
Con todo, el líder del grupo había llegado a su altura y
obligaba a los demás a no huir y permanecer a su lado. No
quería perder la oportunidad de divertirse y avanzó un
paso hacia ella blandiendo la navaja.
A Carla aquella intimidación física había dejado de importarla. Se abalanzó contra su agresor, gritando como poseída. Consiguió golpearle un par de veces en la nariz y en el cuello y cayó sobre él arrastrándole al suelo. A cambio, notó un profundo pinchazo en un costado y la fría hoja de la navaja deslizándose dentro de su cuerpo. Daba igual, miró a los demás atacantes y vio que habían empezado a retroceder acobardados. Golpeó con todas sus fuerzas otra vez el rostro del chico y emprendió la huída sin mirar atrás.
Mientras corría por aquellos oscuros callejones, notaba como perdía mucha sangre. Tropezó con un adoquín y cayó al suelo. Su cuerpo pedía descansar pero no podía parar de huir pues oía con claridad sus gritos enrabietados detrás de ella. Se incorporó a duras penas e intentó alejarse a toda velocidad en dirección a la avenida principal donde seguro que la ayudarían. No pudo llegar. Unos poderosos brazos la maniataron y la levantaron del suelo. Carla se resignó a su suerte. Había luchado hasta la extenuación contra su destino y había perdido, como siempre.

15

La vida le sonreía nuevamente. Había amanecido un día estupendo en Buenos Aires y Jayden decidió hacer un poco de turismo en aquella preciosa ciudad. Puestos al habla con la recepción del hotel le habían recomendado un «City Tour» y lo reservó para ese día.
El tour fue precioso. Primero visitaron la Plaza de Mayo, el lugar donde se fundó la ciudad de Buenos Aires y donde se encuentran los edificios más emblemáticos: La casa rosada, El cabildo y La Catedral Metropolitana con el mausoleo del General San Martín que fue el héroe de la independencia. Luego bajando por la avenida de mayo llegaron al emblemático «Café Tortoni» cuna de artistas y escritores donde degustaron un exquisito café.
Tras el descanso viajaron a San Telmo, uno de los barrios más auténticos de la ciudad con sus estrechas calles y sus tiendas antiguas cuyo epicentro es la plaza Dorrego. La visita siguió con otra de las postales emblemáticas de Buenos Aires «La Boca». Realizaron una parada para visitar «El Caminito» y Jayden aprovechó para ver el estadio del Boca Junior.
En ese punto del recorrido, su guía les recomendó continuar hacia puerto madero para disfrutar de un maravilloso restaurante al lado del mar con la unanimidad de todos los participantes.
Por la tarde continuaron la excursión con la visita del resto de la ciudad. Primero el barrio de retiro con la emblemática Plaza San Martín, luego el de Palermo con sus grandes jardines y lagos y el moderno Palermo Soho lleno de boutiques de moda, estudios de arte y restaurantes de diseño.
La última visita les llevó a La Recoleta, visitando el cementerio donde se encuentra la tumba de Evita Perón y la Iglesia de Nuestra Señora del Pilar. De vuelta al hotel, Jayden preguntó al guía sobre la vida nocturna de la ciudad y los mejores sitios para disfrutarla. Le recomendó básicamente dos zonas. En Palermo, sobre todo la zona de Cañitas y Palermo Hollywood llena de bares de moda y discotecas, que coge ambiente a partir de las 02.00 am, y cerca de su hotel, todas las calles que rodean al Cementerio de la Recoleta, con muy buen ambiente de 22.00 horas hasta las 02.00 o las 03.00 horas de la mañana.
Subió a su habitación y se sirvió una cerveza del mini-bar. Todo iba bien —se dijo—. Cogió el teléfono y contactó con la empresa de mensajería. Necesitaba con urgencia sus cosas. El empleado le indicó que por una cantidad extra de dinero podría recibir el paquete en su hotel en una hora. Así lo hizo y llegó con enorme puntualidad.
Colocó metódicamente todas sus pertenencias en la habitación y extrajo del bolsillo interior de una de sus americanas una pequeña libreta con multitud de números anotados.
Se sirvió otra cerveza y confrontó los números de la libreta con las anotaciones de su agenda de móvil. Obtuvo una dirección, lo apuntó en un trozo de papel y lo guardó cuidadosamente en su cartera. Acto seguido metió la libreta en la caja fuerte de la habitación, sacó la tarjeta sim del terminal y la destruyó. Miró su reloj y vio con satisfacción que podía permitirse disfrutar de un breve descanso disfrutando de aquellas maravillosas vistas de la ciudad desde su habitación.
Aquella noche decidió cenar por la zona de la Recoleta. Encontró un asador con música en directo donde saboreó un estupendo «Bife de Chorizo» con bufet de ensaladas y regado por un buen vino chileno. A la salida del local decidió dar una vuelta por la zona para tomarse una copa. Para ello le preguntó al encargado del restaurante y este le recomendó un local cercano donde disfrutar de buena música. Agradeció la recomendación y se acercó al sitio. Se aproximó a la barra y pidió un Gin-tonic. Mientras lo disfrutaba se dedicó a mirar a los clientes del local y observó, con desagrado, que la mayoría eran turistas. De repente, se oyeron unos compases familiares: «Volver» de Carlos Gardel. —¡Maldición¡—. Había entrado a un Show de Tango para extranjeros. El barman advirtió su gesto de disgusto y decidió preguntarle.

— ¿No le gusta la actuación?.
—Lo que no me gusta es el Tango. He entrado a tomar una copa sin prestar atención a la temática del local. —Ya entiendo. —El camarero preparó otro Gin-tonic—. No se disguste hombre. A este otro le invita la casa. Por cierto me llamo Miguel Ángel.
—Muy amable, gracias. Mi nombre es Andrew. —¿Lleva muchos días en la ciudad?.
—Ya son tres semanas. He venido a cerrar un negocio y terminado decidí salir por la zona a tomar algo y ver si me «levanto» una piba.
—Pues aquí amigo no creo que triunfe.

Ambos rieron de buena gana. Jayden aunque se encontraba muy relajado, desconfiaba de cualquier persona que le hacía demasiadas preguntas. Al cabo de unas dos horas terminó el show y el local se desalojó. Aprovechó ese momento, le dio las gracias a Miguel Ángel y se fue. A la salida una multitud de taxis estaban esperando a los turistas.
Escogió a uno de ellos y entró en el coche. Le pidió al taxista que le llevara a los locales nocturnos de Palermo Hollywood.

Al llegar a la zona se dio cuenta de que allí sí iba a pasar una buena noche. Multitud de locales modernos repletos de la gente guapa de la ciudad que exhibía sus encantos con naturalidad. Jayden no era un hombre muy atractivo pero tenía un don especial con las mujeres. Además en aquellos ambientes se movía como pez en el agua adoptando la pose de «gringo adinerado». Decidió entrar en el Mércuri Club.
Era un local súper «cool» donde accedían numerosas mujeres con extravagantes vestidos. Sin embargo el portero del local le impidió el acceso alegando que aquel día estaba reservado para «el Club 69» y que necesitaba invitación. Jayden no se inmutó, alcanzó su cartera y sacó un par de billetes de 100 dólares.

— Creo que estoy en la lista de invitados. —observó al puerta y su pasividad. Acto seguido extrajo otro billete—.
—Efectivamente caballero, perdone por el malentendido.

Abrió la puerta del local y él accedió a su interior. El club estaba lleno de jóvenes con ganas de desfase al son de la mejor música electrónica del momento. Un paraíso. Se acercó a la barra, pidió un ron añejo dominicano y al pagar exhibió un buen fajo de billetes. No tardaron en aparecer un par de adolescentes con ganas de disfrutar de la noche gratis embaucando a aquel pardillo.

Al final, lo habían pasado muy bien. Habían visto una actuación del DJ porteño residente del local, bailaron, bebieron como cosacos, se metieron varias rayas de cocaína y practicaron sexo oral en los baños del local. Al llegar las 03.00 horas de la mañana las chicas se despidieron cortésmente pues tenían un horario que cumplir en casa e intercambiaron los teléfonos para próximas citas.
Volvió a la barra y pidió otro trago. El barman le indicó que ya no servían mas consumiciones puesto que en media hora cerraría el local. Aquello contrarió a Jayden que había pensado continuar con aquella fantástica noche. Le preguntó al camarero y este le recomendó un clásico de la ciudad «El Cocodrilo» con una gran pista de baile, shows eróticos y sensuales espectáculos de tango y salsa. Además le dijo que era visitado habitualmente por varios famosos y que Maradona tenía un reservado exclusivo en el local. Quedaba un poco lejos pero merecía la pena y cerraba a las 07.00 horas de la mañana. Abandonó el recinto y buscó un taxi para que le llevara a ese local. Tardó unos 15 minutos en parar uno. El taxista le indicó que estaba bastante lejos de allí y que debía pagar por adelantado la carrera. Jayden sabía que era un truco para no poner el taxímetro y cobrarle el doble del valor del viaje pero no le importó. Esos últimos días todo había ido de maravilla y con su nuevo trabajo el dinero no le faltaría.
El hombre intentó entablar conversación pero no hablaba inglés y a Jayden no le apetecía charlar en castellano. Elevó el volumen de la radio y continuaron su camino. Al cabo de una media hora de trayecto por las vacías calles de Buenos Aires, encontraron una retención de tráfico por un accidente que se había producido unos metros más adelante. El taxista giró bruscamente hacia la derecha pero encontró que muchos coches habían tomado aquella dirección alternativa y se había colapsado también la calle lateral. Avanzaron muy lentamente otra manzana y parando el coche le sugirió que lo mejor era bajarse allí, que el local quedaba a unas cuatro cuadras y que llegaría antes caminando por aquella calle pues no tenía perdida. Jayden observó aquel barrio e instintivamente buscó tocar el revólver que llevaba a la cintura. Más tranquilo, bajó del coche, se encendió un cigarrillo y comenzó a andar en dirección a aquella discoteca para adultos.

Caminaba con pasos firmes y rápidos y en continuo estado de alerta. No se podía permitir ningún descuido que luego lamentara. Habían pasado unos minutos cuando unos gritos cercanos le sobresaltaron. Se acurrucó en el portal de un edificio antiguo, agudizó sus sentidos y escuchó las voces de varias personas que provenían de una calle adyacente. En un momento dado las voces desaparecieron y decidió acelerar el paso para alejarse de cualquier «quilombo». No le convenía meterse en problemas y dejar alguna pista de su paradero a sus perseguidores. Se incorporó y avivó el paso. Comenzó a escuchar nuevamente las voces y en aquel instante visualizó con nitidez su origen. Un grupo de muchachos estaba robando a una turista, ella se había resistido y la habían golpeado. En fin, no era su problema. Al ponerse en marcha nuevamente, volvió la cabeza y observó que los atacantes habían agarrado a la mujer y se disponían a violarla en un descampado cercano. Su mente le instaba a continuar su camino pero su corazón se lo impedía. Se acordó de su abuelo. Toda su vida dedicada a luchar contra la injusticia.
No se merecía un final tan trágico y seguro que aquella mujer tampoco. Sigilosamente se fue acercando. Estaba a unos metros del grupo y se ocultó para evaluar la situación. La mujer estaba tumbada en un colchón completamente desnuda salvo una arrugada minifalda recogida en sus caderas.
La agarraban cuatro muchachos, uno de cada extremidad, y el mayor de todos se preparaba para consumar el acto. Jayden sacó su revólver presto a intervenir y, sin embargo, en aquel instante ocurrió algo inesperado. La mujer se zafó de su inmovilización golpeando a sus oponentes, se puso de pie y se encaró con sus agresores. Sus ojos proyectaban la temeridad de los que no tienen nada que perder y tras un breve forcejeo consiguió huir de allí.
Los agresores tras una muy breve discusión habían decidido abandonar su presa y contentos se repartían el botín del robo mientras se alejaban por el otro lado del descampado.
Guardó su arma y salió de su escondite. Al acercarse al colchón vio una navaja ensangrentada y supo que la mujer se encontraba en apuros. Decidió correr en su búsqueda y la encontró un kilometro más allá caída en el suelo. Aceleró el paso y cuando estaba muy cerca la mujer se incorporó a duras penas y empezó a caminar. Jayden sabía que así no duraría mucho y sin pensarlo la agarró fuertemente y la acunó entre sus brazos mientras la susurraba

— ¡Tranquila, ya estas a salvo, ya estas a salvo¡—. La mujer se desmayó por la falta de sangre. Por fin llegó a una avenida grande e intentó parar un coche. Alguno se detenía a su lado pero al verlos negaban con la cabeza y aceleraban alejándose. ¿Qué habría hecho su abuelo en aquella situación?. Era evidente, salvar a la inocente mujer a toda costa. Liberó momentáneamente un brazo y alcanzó su revólver.

¡¡El próximo coche los llevaría al hospital por las buenas o por las malas¡¡.

16

Entre los altos y frondosos árboles se filtraban los primeros rayos de sol. Sentía cierto frio, lógico pues solo vestía con un camisón de raso blanco. Caminaba por aquel extraño bosque con un propósito claro: llegar a la casa de la montaña.
Llegó a un cruce donde el camino se dividía en dos. El de la izquierda tenía varios sacos de monedas de oro y en el de la derecha había un enjambre de abejas especialmente agresivas. Tras dudar un instante, escogió el camino de la derecha. Al instante las abejas desaparecieron y continúo su camino deleitándose con la belleza que la rodeaba. Pasados unos minutos, volvió a encontrar una bifurcación esta vez con tres caminos. En el de la izquierda había un cuadro cubista lleno de variados colores, el del centro tenía un precioso caballo blanco y el de la derecha un recién nacido en el que se reconoció. Con decisión tomó el camino del centro y se montó en aquel maravilloso corcel. Vio que estaba muy cerca de su destino y desmontó. Inmediatamente el caballo desapareció. Divisaba la meta pero nuevamente encontró un doble camino. A la izquierda se encontraba Sabrina y a la derecha Agnes. En este caso la decisión fue muy sencilla y cogió el camino de la derecha. Al llegar a la casa de la montaña, Carla despertó. Al abrir los ojos, se encontró con una realidad totalmente distinta. Estaba tumbada en una cama de un hospital y por todo su cuerpo había cables y electrodos que la conectaban a varias máquinas de asistencia médica. Junto a su cama descubrió un pequeño sillón uniplaza en el que se encontraba apoyada una americana gris. Intentó recordar y a su mente acudieron dolorosos pensamientos. Empezó a oír unas alarmas y de inmediato apareció una doctora acompañada de dos enfermeras.
La agarraron de las muñecas y la inyectaron un liquido transparente en el gotero. El forcejeo fue breve y el tranquilizante empezó a hacer efecto. La doctora empezó a preguntarla:

— Hola. ¿Sabes cómo te llamas?.
—Pues claro que lo sé. Mi nombre es Carla Soto Rodríguez.
—Muy bien Carla. ¿Sabes dónde estás y en qué ciudad?.
—Claro, esto debe ser un centro de salud de Buenos Aires. ¿A qué viene todo esto?.
—Perfecto. ¿Estás sola en la ciudad o has venido con alguien?.
—He venido sola pero vivo con otra persona.
—Sí, ya lo sé. Está ahí fuera ahora pasará. ¿Sabes que te ha pasado?.
—Me asaltaron en la calle para robarme. Y me imagino que me hirieron con la navaja porque estoy aquí. —Excelente. Veo que tu memoria está casi bien. Si las heridas que tienes mejoran como deben, en tres o cuatro días te daremos el alta hospitalaria. Ahora, entrarán unos policías que quieren tomarte declaración. ¿Estás de acuerdo?.
—Sí. Pero me gustaría que pasara primero mi pareja. Necesito un abrazo suyo.
—Por supuesto.

Seguidamente, la doctora salió e inmediatamente entró un hombre de complexión atlética de aspecto militar que sonriéndola efusivamente se acercó a su cama.
—Hola mi amor —dijo el desconocido y acto seguido le dio un tierno beso en la frente—. ¡Qué alegría que te encuentres mejor esta mañana¡.

Carla estaba muy confusa. Se había imaginado a Sabrina entrando en la habitación y en cambio apareció un perfecto desconocido que la trataba como si fuera su pareja. Se cerró la puerta y, antes de que pudiera protestar, aquel hombre le hizo un gesto con sus manos de que guardara silencio.

— Por favor, no te alarmes. No me conoces de nada pero he sido yo quien te he traído al hospital. —¿Cómo? —consiguió a decir Carla—.
—Veo que no te acuerdas de nada. Bien empezaré presentándome. Me llamo Jayden y soy un turista americano. El otro día paseando por la ciudad vi como te robaban unos chicos y te agredían sexualmente y cuando acudía a tu ayuda escapaste. Sin embargo te habían clavado una navaja en el costado, te había perforado el hígado y habías perdido muchísima sangre. Te recogí en la calle y vinimos a este hospital.

Carla reconoció la voz de aquel desconocido y recordó aquellas reconfortantes palabras: «Tranquila, ya estás a salvo. Ya estas a salvo».

— Gracias de corazón. Estaré en deuda con usted toda la vida.
—Me alegra que me recuerdes, pero déjame que continúe, por favor.
—Ok, te escucho —dijo Carla un poco extrañada—. —Necesito que te hagas pasar por mi joven novia. —¿Qué?. De ningún modo.
—Permíteme explicarme —la instó Jayden—. Al llegar a la avenida principal no paraba ningún coche y obligué a un conductor a que nos trajera al hospital. Cuando llegué te atendieron de urgencia y, seguramente, te salvaron la vida pero fui detenido. Me preguntaron sobre los hechos y sobre la pistola. Les conté que nos enfadamos por mis celos y que al volver a buscarte te habían robado, te habían herido de gravedad al defenderte y que en un descuido cogí la pistola de uno de ellos y los puse en fuga.
—¿Por qué no dijiste la verdad?. No lo entiendo. —Estar en posesión de una pistola en suelo Argentino es un delito muy grave penado con hasta 10 años de prisión. Y la única forma de librarme era inventarme esa historia.
—Pero no te conozco y me estás pidiendo que mienta por ti —dijo Carla asustada—.
—Es verdad. Lo único que te pido es una pequeña mentira. Si ratificas mi declaración a la policía dentro de unos días saldrás totalmente recuperada de tus heridas. Nos despediremos en el taxi de vuelta al hotel y no me volverás a ver jamás. —Jayden agarró la mano de Carla—. Te lo prometo.
—Está bien —dijo Carla tras meditarlo un instante—.

La declaración ante la policía fue más larga de lo que pensaba. Contó cómo había discutido con Jayden y como había decidido ir a ver el espectáculo de tango. Describió someramente el asalto de los chicos, por prescripción médica, e incluso consiguió hacer un retrato robot del que la apuñaló con la ayuda de los expertos policiales. Aquello era todo lo que recordaba hasta que se despertó en la cama del hospital.
La policía interrogó a la doctora sobre su estado físico y mental y sobre si era posible que recordara algún detalle más adelante. Ella contestó que, en su experta opinión, la paciente sufría síndrome post traumático producto de la violencia extrema sufrida y que lo más probable era que su mente borrara todo recuerdo de aquella fatídica noche.

Los días en el hospital pasaban lentamente. Jayden se había ocupado de comprar algo de ropa para que se vistiese. Era muy atento con ella, como se espera de una pareja enamorada que se siente culpable de lo ocurrido. Una mañana la enfermera la informó que su novio había tenido que ir al Juzgado temprano para el juicio por el asalto al coche. Carla se preocupó por él. Le había cogido cariño y no podía evitar pensar que por su culpa pudiera tener problemas. Después de comer, apareció con un bonito ramo de flores que metió en agua en un jarrón.

— ¿Qué ha pasado en el juicio? —preguntó—. —Ha ido todo muy bien. El dueño del coche se había enterado por la policía de que era una situación de vida o muerte y de que si no le llego a parar lo más posible era que hubieras muerto en mis brazos y ha retirado la denuncia. Al final el Juez me ha condenado a pagar una cantidad de dinero en compensación por el daño ocasionado. —Estupendo. Por supuesto, al salir del hospital te pagaré todos los gastos que te he ocasionado. —No te preocupes por eso. Lo importante es que te recuperes perfectamente para que podamos seguir adelante con nuestras vidas.
—Jay —le agarró con ternura el brazo— sabes que yo nunca voy a olvidarte, ¿verdad?.
—Ni yo Carla, ni yo —mintió—.

17

La recuperación fue más lenta de lo esperado debido a la gravedad de la herida y Jayden estaba un poco agobiado con ello. Carla era una mujer preciosa y necesitada de afecto y, además, tenía que mantener su apariencia de ser su pareja, pero cada día que pasaba allí aumentaba su vulnerabilidad de ser descubierto por algún familiar de ella y, lo que era peor, por aquella maldita organización que le perseguía sin descanso. Eso podía frustrar sus planes en Buenos Aires.
Afortunadamente, nada de eso sucedió y la doctora les comunicó que al día siguiente la darían el alta. Entró muy contento a la habitación y encontró a Carla desnuda saliendo de la ducha. Era la primera vez que se fijaba en ella como mujer y Jayden se volvió ruborizado.

— Lo siento, tenía que haber llamado antes de entrar. —No te preocupes, Jay. Seguro que no es la primera vez que me has visto desnuda —contestó Carla con naturalidad—.
—Es cierto pero ahora que te encuentras casi recuperada del todo tengo la sensación de que invado tu intimidad.
—¿Te ha dicho la doctora que por fin mañana nos vamos del hospital? —dijo Carla cambiando de tema. —Una muy buena noticia. ¿Quieres que avise a algún familiar para que venga a buscarte a la salida?. —Sí, sí. Me encantaría pero no sé si puedes ayudarme. —Cuéntame, a ver que se nos ocurre.
—Al llegar a la ciudad conocí a una azafata de vuelo llamada Sabrina y he estado saliendo con ella este último mes. Lo que pasa es que su dirección y su teléfono está en la habitación de hotel y me robaron la llave.
—Ok. Entonces al salir la llamaremos. Ahora descansa y mañana nos vemos.

Jayden se acercó a pagar la factura de la hospitalización con su tarjeta de empresa y volvió a su habitación de hotel. Al llegar, después de una larga y relajante ducha aromática, se puso a pensar en los siguientes pasos a seguir. No podía asegurar que estuviera a salvo de sus perseguidores pese a haber intentado cubrir sus huellas. Tenía que cambiar de país y de identidad pero antes debía hacerse con un arma y acabar lo que había venido a hacer en esa ciudad.
Cuando bajó a cenar al restaurante del hotel, preguntó al personal acerca de la dirección que tenía apuntada. Amablemente le indicaron que no existía forma alguna de llegar en transporte público y que lo mejor era coger un taxi que le llevaría hasta la puerta. Jayden les expresó su sorpresa y decepción cuando varios taxistas se habían negado a llevarle en días pasados. El «maitre» le sugirió que debía ir a primera hora de la mañana pues no era un barrio residencial y por la tarde-noche se encuentra solitario y se lleno de prostitutas y drogas.
Perfecto, —pensó— dos pájaros de un tiro. Diseñó mentalmente el plan del día siguiente. Primero, recoger a Carla, llevarla a su alojamiento y despedirse de ella. Después regresaría al hotel donde tomaría un taxi para que le acercara a ese barrio, luego de hacerse con un arma y suficiente munición, y terminaría el trabajo para el que había venido a la ciudad.
Lo único que le preocupaba un poco era la ruta de escape, aunque, si todo iba como esperaba, parecía bastante fácil. Cogería un transporte hacia Bariloche. Luego como un turista más haría el cruce de lagos con noche en Puerto Varas. Desde allí, volaría a Santiago de Chile y directamente en el aeropuerto internacional cogería el primer avión disponible para salir del continente. Consultó a través del computador de la habitación el saldo de su cuenta en el Chase Bank de Delaware y se descargó un impreso para solicitar un talonario de cheques. Lo necesitaría en su destino final porque tenía pensado destruir la tarjeta de empresa que hasta ahora estaba usando. Tras ello, se concentró en hacer el equipaje. Al final había decidido que únicamente llevaría consigo lo indispensable en una pequeña maleta de cabina. Era una pena que todas sus pertenencias se quedaran en el hotel pero era necesario dejarlos atrás para tapar las huellas de su huída.
Al mirar el reloj se sorprendió de lo rápido que se le había pasado la noche. Se dio otra ducha rápida y se tumbó con el albornoz sobre la mullida cama King-size mientras ponía en el televisor un canal de noticias.

Sin saber por qué pensó en Carla. Pobrecilla. Se acordó de su irracional veneración al Dios católico. El no creía en la existencia de ese Dios y tenía sobrados motivos para estar seguro de ello. Pero, además, la vida le demostraba a diario que su teoría era del todo cierta. ¿Qué había hecho una persona tan buena y noble como su abuelo para padecer tanto sufrimiento?, o ¿Por qué se merecía Carla el castigo al que fue sometida?.
Cerró los ojos mientras pensaba en ella. De estatura media, 1.75 metros aproximadamente, era de complexión delgada pero no en exceso, morena con pelo largo ligeramente ondulado, de piel de tonos cálidos típica de los países mediterráneos europeos, ojos castaños y labios finos y carnosos. Mentalmente recorrió su delicado cuerpo y los curiosos tatuajes que lo adornaban. Un mantra horizontal que tenía en la parte posterior del cuello, signo normalmente de protección, las mariposas que adornaban la zona de las costillas de su lado izquierdo, un tribal maorí negro en el tobillo derecho y la palabra «desintegración» que se había tatuado bajo el estomago justo encima del pubis en grandes letras góticas. Jayden notó que se había excitado y que ella le atraía enormemente. Con el exhaustivo entrenamiento al que fue sometido había conseguido eliminar, o al menos controlar, todas sus debilidades. Así consiguió seguir con vida todos aquellos últimos años.
La única debilidad que perduraba en él eran las mujeres, mejor dicho, un específico tipo de mujer. De 25 a 30 años, esbeltas, de cara dulce y de aspecto frágil y vulnerable. Con ellas podía experimentar la magnífica sensación poder y dominio en cualquier ámbito de la relación y ,sobre todo, en el terreno sexual. Esa debilidad la controlaba utilizando habitualmente la ayuda de profesionales.
Esta vez, todo era diferente. Había visto la fragilidad de una de «sus mujeres» y había sucumbido. Sin embargo, eso era agua pasada y aceptaría las consecuencias de sus actos. Tenía que alejarse de aquella mujer rápidamente y recuperar su equilibrio emocional. Apagó el televisor y buscó en el dial de la radio una música adecuada para descansar. Puso su mente en blanco y poco a poco consiguió conciliar el sueño.

Al día siguiente temprano en la mañana llegó al hospital y encontró a Carla fuera de la habitación esperando su llegada. Se dieron un beso tierno delante del personal de enfermería.
—La doctora ha pasado muy temprano y me ha dado el alta. He decidido esperarte fuera de la habitación. —Bien cariño. Tengo el coche esperándote en la puerta. Vámonos. —y se dirigió al personal del hospital añadiendo—. Gracias por cuidarnos tan bien a mí y sobre todo a mi novia.

En la puerta les esperaba Manel y su flamante MercedesBenz de color gris plata con los cristales tintados. Observó con satisfacción la mirada de asombro de Carla.

— ¿Y este coche? —preguntó—.
—Te gusta, verdad. He pensado que estarías más cómoda en un vehículo alquilado que en un vulgar taxi.
—Me proteges en exceso, Jay. Gracias.

Se montaron juntos en la parte de atrás. El conductor se sentó en su puesto y acto seguido subió al vehículo otro individuo de aspecto temible. Carla se sobresaltó e instintivamente se abrazó a Jayden.

— Tranquila Carla, no pasa nada, todo está bien. Este tipo de coches llaman mucho la atención y eso nos puede ocasionar problemas. Por eso Manel ha traído a un amigo suyo para que estemos a salvo en todo momento.

No era cierto. Jayden había decidido no perder más tiempo del necesario.
Cambió sus planes y alquiló esa mañana el coche y el guardaespaldas en la estación de autobuses. Manel y él concertaron juntos el recorrido. Tenían que ir al Hospital, luego debían pasar por la dirección que le había facilitado y finalmente llegar al hotel donde Carla se alojaba. Jayden le advirtió, además, que la mujer a la que iban a buscar no sabía nada de todo aquello y que debía creer, en todo momento, que era un simple «traslado particular». Iniciaron el camino mientras ambos conversaban sobre la cultura española y su magnífica historia antigua comparándola con la contemporánea y poco atractiva historia Norteamericana. Ambos debatían con vehemencia sobre sus puntos de vista contrapuestos, aunque Jayden no perdía jamás de vista el retrovisor del vehículo. Pasada media hora más o menos, observó como Manel hacía un gesto con la cara y miraba en dirección a la derecha de la calle en la que se encontraban parados.

— ¿Hemos llegado? —preguntó Carla mirando con dificultad a través de los cristales tintados del coche—. —No. Tengo que hacer aquí una gestión de negocios. No me llevará más de un par de minutos, seguro. Espérame dentro del coche con Manel.
—Voy contigo y estiro un poco las piernas. Y aprovecho mientras espero para fumar un cigarro. —Es mejor que no me acompañes. Voy a ir con él. — Jayden señaló al guardaespaldas—. Estaré más tranquilo si sé que estás a salvo. Te he cogido muchísimo cariño y no podría soportar que te pasara algo, otra vez. —remarcó estas últimas palabras, acarició tiernamente la cara de Carla y con ojos sinceros añadió—. Haz esto por mí, por favor. —De acuerdo, Jay. Esperaré aquí tranquilo.

Jayden bajó del vehículo sonriendo, con el guardaespaldas a su lado. Tenía un don para manejar a su antojo a ese tipo de mujeres. Tras doblar la esquina y perder de vista el coche pidió a su acompañante su arma. La dirección se encontraba una cuadra más allá, pero tenía que ir allí solo. En todo caso, le dijo que pasados 30 minutos sin noticias suyas debía volver al auto y llevar a la mujer al hotel, dando por terminada en ese punto su relación contractual. Aceleró el paso y mentalmente se obligó a calmar la ansiedad que le embargaba.
La misión de su vida dependía de aquello. Le había costado más de cinco años su localización y se encontraba a poco más de tres minutos de lograrlo. Torció la esquina y encontró lo que buscaba. No tenía tiempo que perder, sacó de su bolsillo una pequeña caja de porcelana y la abrió, cogió la llave que había en su interior, accedió a la vivienda y encontró al anciano en el sofá del salón viendo un partido de futbol en el televisor. Felinamente se abalanzó hacia él y le encañonó con la pistola apuntándole a la cabeza.

18

Carla permanecía sentada en el coche. Había intentado hablar con Manel pero descubrió que era un hombre parco en palabras. Aburrida pensó en Jayden. Todos aquellos días que habían pasado juntos habían dejado huella en ella. Se acordó del experimento del doctor Arthur Aron que aseguraba que si dos extraños contestaban honestamente y con sinceridad a un simple cuestionario de 36 preguntas mirándose a los ojos acaban enamorándose. La clave era la sinceridad y la exposición de su intimidad. Una tontería le había parecido en aquel momento pero ahora lo veía bastante posible.
No era un hombre atractivo pero irradiaba un aurea irresistible. Aunque era originario de Massachusetts y tenía los típicos rasgos de los nativos estadounidenses, ojos de mirada fuerte en forma de almendra, de tez marrón rojiza y cabello negro abundante, su aspecto era el de un militar. Vestía con trajes de corte clásico en tonos grises o azules, zapatos impolutos y el típico corte de pelo geométrico a cepillo.
Miró el reloj del salpicadero del coche. Habían pasado 10 minutos y no había ni rastro de ambos. Se tranquilizó viendo la expresión de aburrimiento y despreocupación que tenía Manel.
Volvió a pensar en Jayden y se entristeció pensando en que en unas horas no volvería a verle jamás. En aquel momento se acordó de Sabrina. Pobrecita. Debía estar preocupadísima al no tener noticias suyas pues hacía 15 días ya desde su última conversación. Se le iluminó la mirada pensando en ella.
Aunque él se había portado con ella de manera increíble, necesitaba otro tipo de cariño, el auténtico, el que te ofrece el amor de tu pareja. Por fin, aparecieron Jayden y el guardaespaldas. Al ver su rostro supo que el negocio no había ido bien.

— ¿Estás bien, Jay? —preguntó—.
—No, no lo estoy Carla —gritó—. No lo estoy. Carla se asustó con aquella exagerada reacción, y decidió permanecer en silencio el resto del trayecto hasta su hotel como el resto de los ocupantes del vehículo. De reojo le miró y percibió su angustia y decepción a partes iguales. Cuando el automóvil paró, Jayden se dirigió a ella.
—Siento haberte gritado. Espero que me perdones,
Carla.
—No me he enfadado Jay. He visto muchas veces esa
reacción en mi padre cuando los negocios no salían
como él esperaba.
—Tienes razón. Era un negocio muy importante para
mí pero eso no justifica mi comportamiento.
—No puedo guardar rencor a la persona que me ha
salvado la vida.
—Bueno, entremos en el hotel —dijo Jayden—. Se acercaron al mostrador de recepción y el empleado les indicó que debían esperar un momento. Acto seguido, el director se presentó a ellos y les indicó que lo acompañaran a una sala privada. Una vez en ella se dirigió a ambos:
—Señorita Carla. Este es un modesto establecimiento
pero somos estrictos con nuestras normas. Hemos
estado haciendo la vista gorda con usted hasta ahora,
como compartía la habitación con su amiga
consumiendo grandes cantidades de alcohol y drogas o como alargaba sin el debido preaviso su estancia en el hotel. Pero desaparecer tantos días sin avisar y pretender subir a la habitación con este caballero lo considero inadmisible.
—Permítame que le interrumpa —interrumpió Jayden—. Esta joven ha sufrido una brutal agresión y como consecuencia de ella ha pasado los últimos días postrada en la cama de un hospital. Como imagino que piensa que estoy mintiendo puede ver el documento de ingreso y alta y el atestado policial. —No, si yo … —balbuceó el director observando los documentos que le mostraba el desconocido—. —No quiero oír sus disculpas. Lo único que necesita la señorita es subir a su habitación para descansar y olvidar el sufrimiento que le ha ocasionado venir de turismo a esta ciudad.
—Por supuesto. —se dirigió a Carla directamente—. Permítame ofrecerle una de nuestras suites ejecutivas al mismo precio que había estado pagando hasta ahora. En unos minutos estará preparada la habitación con todas sus pertenencias perfectamente colocadas en ella. Pueden esperar en esta Sala tomando una bebida por cortesía de la casa. —Gracias. Es usted muy amable. ¿He recibido algún
mensaje durante todo este tiempo?.
El director pulsó una extensión en el teléfono, habló un instante con el empleado y contestó afirmativamente.
—Ahora, cuando traigan las bebidas, le entregarán
igualmente los mensajes que han dejado en su
ausencia.
—Perfecto, muy amable.
El director se levantó disculpándose nuevamente y salió de la sala dejándolos solos con la excusa de supervisar la correcta preparación de la suite.
Al poco vinieron las bebidas, agua, refrescos y cerveza bien frías y entregaron a Carla varios mensajes en sobres cerrados, la mayoría de ellos eran de Sabrina y uno era de Doreen. Carla empezó a abrir el primero pero Jayden la paró.
—¿Estás segura de eso? —dijo—.
—La doctora me dijo que debía continuar con mi vida
como si no hubiera pasado nada. Y, además, necesito
tener noticias de ella.
—Lo siento pero quería oír esas palabras de tu boca.
En fin, creo que ha llegado el momento de
despedirnos, Carla.
Se levantó de la silla y Carla le imitó. Se fundieron en un largo y tierno abrazo.
—Lamento habernos conocido en estas tristes
circunstancias —añadió—.
—Yo lamento las circunstancias pero no el haberte
conocido —dijo Carla—. Nunca olvidaré lo que has
hecho por mí y espero que algún día pueda
devolvértelo.
—Bueno, me voy. ¿Estarás bien?. —sacó una tarjeta
de visita con un móvil y una dirección de correo
electrónico y se la dio—. ¡¡Qué digo¡¡, seguro que sí.
Voy a estar un par de días más en Buenos Aires. Si
necesitas hablar con alguien no dudes en llamar a ese
teléfono.
Repentinamente, Carla se abalanzó hacia él y le abrazó nuevamente. Tras unos instantes en silencio, Jayden la dio un tierno beso en la mejilla y se separó de ella, abrió la puerta de la Sala y saliendo fuera de hotel se montó en el coche de Manel y se perdió entre el intenso tráfico bonaerense.
—Adiós Jay. Espero volver a verte algún día —susurró
con lágrimas en los ojos—.
Mientras apuraba su refresco la dijeron que podía subir a su Suite cuando quisiera pues ya estaba todo dispuesto. Una vez acomodada en ella comenzó a leer los mensajes de Sabrina.
Eran básicamente mensajes para que contactara con ella pues no tenía noticias suyas desde hacía tiempo. Leer aquellas palabras la animaron mucho y de inmediato marcó su teléfono para hablar con ella. Sin embargo, tras tres o cuatro intentos sin éxito desistió. —Lo intentaré más tarde —se dijo—.
El único mensaje que le quedaba por leer era el que le había dejado Doreen hacía una semana. Tenía buenas noticias. Había encontrado un comprador para la casa y debían ponerse en contacto para concretar los detalles. — Se había olvidado totalmente de Agnes y de la herencia—. Carla concertó la reunión para esa misma tarde. A las 17.00 horas acudió puntual a su cita con los abogados. Notó con desagrado que el conserje la saludaba con familiaridad. Menos mal que hoy terminaría con aquellas tediosas reuniones. Finalmente, tomo asiento en el despacho de Doreen.
—Lo primero de todo, ¿Qué tal te encuentras Carla?.
—Bastante bien, Gracias.
—Seguro que tras lo que has sufrido no tendrás
ninguna gana de tratar este tema pero creo que es una
magnífica oportunidad para ti.
—Lo único que quiero es cerrar la venta y regresar a
mi país lo antes posible.
—Muy comprensible, por cierto. Aquí tienes la oferta
que nos realizan por la casa. Es un precio
sensiblemente más bajo que el precio de mercado pero
dadas las circunstancias …
—Acepto —dijo Carla—. ¿Cuánto tardarás en el
papeleo?.
—Excelente decisión. A lo sumo en dos o tres días tendrás todo cerrado y el dinero ingresado en tu cuenta bancaria. Firma estos documentos en los que nos otorgas plenos poderes para realizar la venta en tu nombre. Así, te podrás olvidar de todo ello y dedicarte a preparar el viaje de regreso.
—Estupendo. Tendré tiempo de acercarme a la casa para conocer algo más sobre Agnes y recoger algún recuerdo suyo. Gracias por tu ayuda Doreen. Ha sido un placer tratar con una persona tan profesional como tú.
—Igualmente Clara. Lamento profundamente que tu estancia en nuestra ciudad haya resultado tan
desafortunada.
Y ambas se despidieron con un correcto apretón de manos. Carla volvió al hotel pues todavía se encontraba bastante débil. Volvió a intentar hablar con Sabrina con idéntico resultado negativo y pensó que seguramente estaría trabajando y que no podría coger el celular. Decidió salir a cenar algo pues el hotel no tenía servicio de restauración.
Al salir a la calle, notó que el miedo la paralizaba y volvió a entrar en el hotel. El recepcionista, que estaba al corriente de todo lo que la había sucedido, la ofreció amablemente su ayuda. Carla dudó un instante pero decidió resuelta que debía superar el trauma.
Al incorporarse nuevamente al Paseo Colón se encontró más tranquila aunque a medida que se acercaba hacia la plaza Dorrego y se mezclaba entre la multitud empezó a agobiarse y sufrió una pequeña crisis de ansiedad. A pocos pasos encontró una taberna mejicana casi vacía y acelerando el paso entró en ella. Mientras degustaba unos tacos y una cerveza observaba a la gente a través de la ventana del escaparate.
El barrio rebosaba alegría y los lugareños y los turistas se divertían con la música en directo y sobre todo con la bebida. Sabrina la había contado que aquella zona era especial pues en su mayoría eran gente humilde con un futuro bastante incierto en muchos casos pero a la vez eran personas que disfrutaban de la vida.
Al recordarla le vino a la memoria el local donde comenzaron su maravillosa historia de amor. Pagó la cuenta y se mezcló decidida entre la gente. Entró en él y pidió un trago. Siguiendo el consejo del camarero, degustó un coctel suave que llamaba «Copa de Nada», una mezcla de ron, tequila, ginebra y vodka blanco con zumo de naranja y granadina y que era ideal para olvidar durante un rato las penas. Estaba actuando una banda de tango electrónico que fusionaba el tango tradicional con la música electrónica. No era lo que Carla esperaba encontrarse pero la verdad es que le gustó muchísimo. Al terminar el concierto el speaker del local animó a las parejas a subir a la tarima a bailar con los que se escuchaban a través del hilo musical.
Al oír aquello, Carla se entristeció de repente. Notaba como un fuerte sentimiento de nostalgia se apoderaba de ella y se arrepintió de haber entrado en el local. Estaba sola, en una ciudad en apariencia hospitalaria pero que en el fondo era distante y hostil.
Pagó la cuenta y cuando se disponía a salir escuchó unos acordes muy conocidos para ella: «El día que me quieras de Carlos Gardel», «su tango». Sin saber por qué se giró hacia el escenario recordando aquel maravilloso día y en ese instante sintió como se le rompía el corazón.
Sabrina estaba sacando a bailar a una indecisa joven que al final decidió dejarse llevar animada por los aplausos de los demás clientes del local y con los últimos acordes de la canción de fundieron en un apasionado beso.
Carla notó que le costaba respirar. Salió de inmediato a la calle pero la multitud de gente que transitaba por las abarrotadas calles agravó su episodio de pánico. Comenzó a gritar como poseída moviendo descoordinadamente los brazos mientras corría en dirección al hotel. Su inconsciente maniobra favoreció que la gente se apartara de su camino lo que la permitió alcanzar su destino en un tiempo record. Finalmente, llegó a la habitación y se lanzó llorando amargamente sobre la cama.
Numerosos pensamientos convulsos asaltaban la mente de Carla. Su vida se había convertido en una mezcla de vodevil y tragedia griega y no podía soportar más aquella monstruosa montaña rusa. La decisión estaba tomada y lo sabía. En un breve momento pensó en sus seres queridos.
—Estarían más felices sin mí —se dijo—.
Relajadamente se sirvió un buen vaso de vino y se metió en la bañera de hidromasaje. Saboreó poco a poco el exquisito licor y se abandonó a la narcosis que comenzaba a apoderarse de su cuerpo. La copa se le escurrió entre los dedos y cayó al suelo del baño rompiéndose con estrepito. Carla cerró los ojos mientras oía el rítmico sonido de los latidos de su corazón. Apenas notaba las heridas y su realidad parecía envuelta en una espesa y blanquecina niebla. De repente, un intenso destello se abrió paso entre aquella nebulosa. Intrigada, intentó averiguar cuál era el motivo de aquel reflejo que perturbaba su paz.
Descubrió un letrero metálico en el que había escrito un nombre familiar en vistosas letras mayúsculas «AGNES». Al leerlo, el mundo nebuloso de Carla desapareció, su corazón se aceleró, comenzó a sentir el dolor de las muñecas y se asustó al ver como el agua del Jacuzzi se había teñido de un intenso color rojo.
—¿Que había hecho?—. No había pensado en su tíaabuela. Había confiado en ella, aún sin conocerla, y se iba a ir de este mundo sin devolverle dicha confianza. Tendría tiempo para esto más tarde. Debía averiguar más de ella e intentar conocerla lo mejor posible. Luego utilizaría su herencia para ayudar a los más desfavorecidos del mundo y así mantendría vivo su legado. Con esa renovada determinación intentó incorporarse pero sus piernas no la respondieron. Se dio cuenta que su cuerpo estaba muy entumecido y que iba a ser incapaz de salir de allí por sí misma. Su mente consciente empezó a flaquear y, de nuevo, optó por la salida fácil y se abandonó a la agradable y somnolente sensación que la envolvía. Volvió a cerrar los ojos y respiró profundamente.

—Está bien, todo está bien —se dijo—. Por fin en paz.

19

Se notaba un poco triste por haberse despedido de Carla pues al final había cogido cariño a aquella muchacha. Manel conducía con destreza el vehículo por la ciudad en dirección a la estación de autobuses. Al llegar, sacó un fajo de dólares, pidió al guardaespaldas que le vendiera su arma y le dio a ambos una generosa propina, asegurándose su lealtad y sobre todo su discreción. Terminaron su recorrido en el bar de la estación dando buena cuenta de unas cuantas cervezas.
Jayden caminó apresuradamente hacia el hotel, subió a su habitación y se sirvió otra cerveza. Comenzó a repasar mentalmente los acontecimientos de la mañana y rememoró su encuentro con el anciano:

— Por fin te encuentro «Gordon» —dijo mientras apretaba el cañón de su arma contra la cabeza—. O mejor dicho, «Jack».
—No esperaba volverte a ver —contestó con tranquilidad el anciano—.
—Si te soy sincero, me ha costado bastante encontrarte.
—Eso he intentado. Bueno, ¿qué vas a hacer conmigo ahora?.
—Ya sabes que es lo que te va a pasar. Si contestas a mis preguntas morirás rápido, si no ….., tu mismo. —Jamás obtendrás de mí respuesta alguna. Soy un superviviente de los nazis y me río de tus patéticas amenazas.
Jayden golpeó con la pistola al anciano en la cabeza y éste comenzó a sangrar.

— No quiero perder mucho tiempo contigo, abuelo. Quiero que contestes a unas sencillas preguntas pero si decides no hacerlo sufrirás tanto que me suplicaras que te mate. En ambos casos, obtendré lo que he venido a buscar. ¿Por qué me traicionaste?. —El traidor fuiste tú. Te hiciste amigo nuestro para aprovecharte de mis años de investigación, pero afortunadamente lo descubrimos a tiempo. —Y me quisisteis quitar de en medio.
—Eso sabes que bien te lo merecías. El que siembra espinas no puede esperar cosechar flores.
—Bueno, ya sabes lo que he venido a buscar. ¿Dónde está?.
—Nunca lo encontrarás Jayden, jamás.

Cogió una almohada del sofá y usándola como silenciador disparó al anciano en la rodilla derecha. No obstante el agudo dolor, Jack reprimió gritar y tras unos breves instantes se recompuso.

— Me decepcionas —dijo—. Esperaba algo más creativo por tu parte.
—Esto solo ha hecho que empezar, viejo.

Jayden sacó de su bolsillo derecho un diminuto estuche con cremallera y, abriéndolo, extrajo de su interior una pequeña astilla de madera que clavó inmisericordemente en el dedo anular de la mano derecha del anciano. Esta vez, no pudo impedir soltar un agudo grito de dolor.

— Ves lo que me obligas a hacer. Dime lo que quiero saber y todo terminará rápidamente.
—Vete a tomar por culo.

Tras 10 minutos de inhumana tortura, el anciano perdió el conocimiento. Él cogió un vaso de agua y se lo derramó por encima para reanimarle.

Cuando iba a continuar, Jack empezó a suplicar. —Vale, vale. No sigas por favor.
—Habla anciano y todo acabará rápido.
—Necesito coger un documento de mi escritorio.

Jayden acompañó al anciano apuntándole con la pistola. Él abrió con sumo cuidado el primer cajón de su escritorio y extrajo una pequeña carpeta y se la entregó. Juntos regresaron al salón y se acomodaron en sus respectivos asientos. Jayden sonrió con satisfacción, pues por fin tenía en su poder lo que había venido a buscar. Ansiosamente, abrió la carpeta, miró su contenido y torció el gesto mirando al anciano.

—¿Qué coño es esto, viejo? —increpó furioso—.

Jack sonreía con satisfacción.
—Estás viendo nuestra venganza. Como puedes ver son E-Mails que demuestran que dentro de poco serás un hombre muerto.

Posó de nuevo la mirada sobre los documentos y vio que el anciano decía la verdad. Había un resguardo del ingreso efectuado en un paraíso fiscal a una sociedad y un recibí de confirmación del encargo realizado. Aquello era un inesperado revés. Lo único que podía hacer era arrancarle al anciano la información que necesitaba.

— Ahora me vas a decir lo que necesito saber. Luego me preocuparé por este nuevo problema.
Inesperadamente, el anciano comenzó a convulsionarse y
empezó a vomitar. Jayden se abalanzó hacia él pero supo
que era demasiado tarde. Se había suicidado con cianuro.
Puso patas arriba el piso pero no encontró lo que buscaba.
Varios años de costosa y ardua investigación para llegar a
un jodido callejón sin salida. Limpió sus huellas y se alejó
apresuradamente.
Ahora tenía que pensar en sus siguientes movimientos.
Había prestado especial cuidado cubriendo sus huellas y estaba seguro que eso le otorgaba unos meses para averiguar quién le perseguía y evitar que le mataran. Además tenía que volver sobre sus pasos y retomar su investigación para encontrar lo que había escondido Jack y que necesitaba para recuperar lo que era suyo por derecho.
Por tanto, nada le ataba ya a aquella ciudad. Bien pensado, el plan había sido un éxito, no completo, pero éxito al fin y al cabo. Él estaba muerto y eso merecía una celebración. Al día siguiente pondría en práctica su plan de huída pero aquella noche saldría a divertirse nuevamente.
Decidió ir a un asador que le había recomendado Manel en la zona de Puerto Madero. Como hacía una esplendida noche, pidió una mesa en la terraza al aire libre y acompañó la carne con una botella de cabernet sauvignon de 200 dólares la botella. Con tal petición, los camareros del restaurante le colmaron de atenciones y disfrutó como un niño de su famoso «asado de tira».
Saboreaba un expreso cuando sonó su móvil. Hizo caso omiso pero volvió a sonar atrayendo las miradas de
desaprobación de los otros comensales.
—¿Sí?.
—¿Con el licenciado don Andrew Jones, por favor?. —Al aparato. ¿De parte de quién?.
—Le habla Roberto Hernández. Soy el director del Hotel Patios de San Telmo, donde está alojada su amiga. Me comentó que si había algún problema le avisara.
—¿Qué ha sucedido? —preguntó muy preocupado—. —Es mejor que venga lo antes posible.
—Ahora nos vemos, y gracias.
Con celeridad llamó a un camarero y le entregó 400
dólares para pagar la comida y la propina.
Por fortuna para él, a la salida del restaurante había numerosos taxis esperando.
El taxista condujo a toda velocidad por la ciudad incentivado por la generosa propina extra que recibiría de aquel «gringo». Al llegar, el director le esperaba y subieron apresuradamente en el ascensor hacia la habitación de
Carla mientras le ponía al corriente de lo sucedido. —Hace media hora nuestro empleado recibió una extraña llamada de su habitación. Intentó hablar con la mujer y únicamente obtuvo sonidos inconexos provenientes del baño. Al tratarse de un huésped especial —remarcó esta palabra— subimos a la suite para cerciorarnos que se todo estaba bien y al no obtener ninguna respuesta procedimos a abrir la puerta y nos encontramos con su intento de suicidio. —¿Cómo? —logró preguntar sin salir del shock que le había producido la noticia—.
—Se ha abierto las muñecas y se ha sumergido en la bañera. El médico del hotel ha podido estabilizar sus constantes vitales pero está grave y debe ser trasladada inmediatamente al hospital. Estamos esperando a que llegue la ambulancia para su traslado.
—Gracias por tan rápida actuación que seguro que ha salvado su vida. Tengo que reconocer mi error y el de los médicos al pensar que ya estaba mentalmente recuperada de la agresión sufrida. Ah, y no se preocupe por todo este desastre, yo me encargaré de pagar lo que sea.
—Muy bien Mr. Jones. Solo tenemos entonces que esperar a la ambulancia y a las autoridades.
Él se sobresaltó aún más con aquella noticia.
—¿Por qué ha avisado a la policía?.
—Lo siento señor Jones. Existe la posibilidad de que una mujer muera siendo huésped de este establecimiento y se debe esclarecer lo ocurrido para salvaguardar el buen nombre del Hotel.
No se podía hacer ya nada, pensó Jayden. Si hubiera
llegado antes podría haber zanjado la cuestión de otra
manera pero nuevamente había reaccionado demasiado
tarde. La policía investigaría a Carla y llegarían a él y lo
que era peor a la muerte del anciano. No podía permitir
que eso sucediera. En cuanto aparecieron los sanitarios y
se hicieron cargo de ella supo cómo debía actuar. —Roberto, necesito estar a su lado por si se despierta —dijo compungidamente—.
—Lo entiendo Mr. Jones, pero es necesario esperar a la policía.
—Tome mi pasaporte. —y se lo tendió al sorprendido director—. Yo me voy en la ambulancia. Cuando venga la policía les indica quien soy y que estoy cuidando de ella en el hospital. Cuando tengan preguntas que hacer estaré encantado de responderlas pero mientras tanto estaré a su lado.
—Muy buena idea. Vaya, vaya con ella, de prisa.
Corrió para alcanzar la ambulancia y se subió a ella justo
a tiempo para acompañar a Carla. Así ganaba tiempo para
pensar en una manera de salir de aquel lio en el que se
encontraba. Era indiscutible que debía desaparecer cuanto
antes pero no podía dejar cabos sueltos.
Al llegar al hospital la llevaron a la sala de cuidados
intensivos y él tuvo que quedarse en la sala de espera para
familiares. Al rato, el médico le informó de que había
entrado con un shock hipovolémico producido por una
pérdida masiva de sangre.
Afortunadamente la exploración de los órganos internos
había resultado positiva, seguramente por la rápida
intervención del médico del hotel.
Habían procedido a realizar una transfusión de sangre, se encontraba con respiración asistida y se la estaba administrando suero salino para reponer la perdida de líquido sufrida. Debía quedarse en observación 48 horas básicamente hasta que recuperara la movilidad funcional. Luego recomendaba visitar a un médico de psiquiatría para tratar su comportamiento suicida. Si no hubiera más contratiempos, podría entrar a visitarla en una hora aproximadamente.

Jayden le agradeció toda la información. Cuando el doctor salió se sentó pensativo y tomó una amarga decisión. Se acercó a la máquina de refrescos y extrajo uno de cola pues necesitaba encontrarse bien despierto. Lo bueno era que la policía no accedería a aquella sala del hospital por lo que estaba relativamente seguro de momento. Al cabo de dos interminables horas una enfermera le comunicó que podía visitar a su familiar. Accedió a la habitación de cuidados intensivos y la encontró consciente pero muy débil.

— Hola Carla. Contigo no gano para sustos.
—Hola Jay. Lamento muchísimo todo lo que te estoy haciendo pasar.
—Shhhh. No te esfuerces en hablar. Ya habrá tiempo de disculpas más adelante. Ahora tienes que centrarte en recuperarte lo mejor posible.
—Gracias. Nunca podré agradecerte todo lo que estás haciendo por mí.
—Carla, escúchame. Tengo que irme de la ciudad mañana mismo, lo siento. Pero no quiero dejarte aquí sola. Necesito que me digas el teléfono de tu amiga Sabrina para avisarla.
—No quiero verla jamás —exclamó Carla con vehemencia—. Me ha traicionado.
—Está bien. ¿Conoces a alguien más en la ciudad?. ¿Algún familiar?.
—No, a nadie.
—Entonces hablaré con tu familia en España. Tardarán un par de días en llegar pero mientras estarás cuidada por los doctores en esta unidad de vigilancia especial.
—De acuerdo —accedió Carla—. Pero toda mi documentación está en el hotel.
—No te preocupes. Antes de salir de la habitación cogimos tu bolso y tu documentación. Miraré en la agenda y les llamaré. —una enfermera golpeó la acristalada pared de la habitación—. Me avisan que tengo que salir, ahora descansa.

Jayden volvió a la sala de familiares. Sacó del bolso de Carla una agenda y un bolígrafo y rápidamente se puso a dibujar el croquis de la habitación que tenía guardado mentalmente en la cabeza. Arrancó la hoja y guardó la agenda en el bolso. Sin quererlo, pensó en ella y en sus preciosos ojos castaños. Una inmensa tristeza se apoderó de él pero en la vida, a menudo, había que tomar decisiones dolorosas y aquella era una de esas veces. La enfermera le había informado que la próxima visita sería dentro de tres horas, y le aconsejó que se fuera a su hotel a descansar.
Miró el reloj y decidió arriesgarse a salir. A aquellas horas de la madrugada imaginó que la policía habría tomado la decisión de continuar la investigación al día siguiente. No se equivocó. La puerta de urgencias del hospital estaba desierta, y Jayden inspiró satisfecho una refrescante bocanada de aire.
Paró un taxi, volvió a su hotel, pagó la estancia y marchó en dirección a la estación de autobuses donde alquiló una taquilla para guardar el equipaje.
Satisfecho, decidió volver al hospital. Al llegar observó aliviado que en aquellas horas nada había cambiado, salvo que había más familiares en la Sala de Espera. Se sentó degustando un nuevo refresco de cola y esperó con paciencia. Por la megafonía se indicó a los acompañantes que ya podían entrar. Se mezcló entre el grupo de familiares para pasar lo más desapercibido. Alcanzó la habitación, entró y disimuladamente golpeó la cámara de vigilancia desplazándola estratégicamente.

— Hola Carla. Ya he hablado con tus padres y volarán esta mañana. Les he dicho que has sufrido un accidente. ¿Cómo te encuentras?.
—Gracias Jay. Me encuentro mucho más fuerte. Incluso he conseguido incorporarme y sentarme en la cama aunque me he mareado un poco.
—Estupendo, que buena noticia.

Jayden se acercó poco a poco a la cama y disimuladamente comenzó a extraer un pequeño aplicador automático, como los que se usan para administrar insulina, que imitaba a un bolígrafo.

— Jay, ¿a qué hora te tienes que ir?
—En unas horas, tranquila. ¿Por qué lo preguntas?. —Necesito que me hagas un último favor —dijo Carla agarrándole fuertemente el brazo—. No te lo pediría si no fuera muy importante para mí, pero entenderé que no quieras o no puedas hacerlo.

Él suspiró profundamente. ¿Cómo voy a negarla su última voluntad? —se dijo—.
—Dime de qué se trata y veré que puedo hacer.
—Van a vender mañana la casa de una familiar mía
fallecida a la que no he conocido en vida y quería
pasarme para coger algún recuerdo suyo. En el bolso
había un pequeño sobre de burbujas de color sepia
donde está la dirección y la llave para entrar. —Déjame pensar —dijo Jayden mirando su reloj y calculando el tiempo que necesitaría—. Está bien, te haré este ultimo favor.
—Eres un cielo de persona.
—Tu descansa. Nos vemos en un rato. Adiós Carla. Al salir del hospital maldijo su suerte. Su proyecto vital se había empezado a colapsar cuando aquella mujer se cruzó en su vida. Desde entonces todo había ido de mal en peor. Bueno, al fin y al cabo, todo terminaría hoy. Cogió un taxi y le indicó el destino. El taxista amablemente le sugirió que era mejor no ir a aquel barrio tan peligroso. Jayden insistió en que debía ir pues que era un favor para un familiar enfermo. Únicamente debían llegar allí, recoger unos cuantos enseres personales y regresar al hospital. no obstante, solo consiguió convencerle entregándole una generosa cantidad de dinero.

Al llegar a la casa, descubrió desilusionado el estado de abandono en la que se encontraba y bajó del taxi. Las ventanas estaban totalmente destrozadas, parte del techo se había venido abajo, lo que había sido un jardín era ahora un montón de maleza seca cubierto de hiedra y ortigas. La fachada estaba poblada de grafitis con los que la banda del barrio marcaba que aquel era su territorio. Decidido, empuñó su pistola y entró. Por dentro estaba en peor estado todavía. Paredes ennegrecidas, olor fétido a excrementos y orín, restos de comida podrida de la que daban buena cuenta las ratas, roídos colchones donde seguramente dormirían los drogadictos del barrio, etc. Decidió huir lo antes posible de aquel infesto lugar, pero recapacitó un momento. Debía encontrar un recuerdo para Carla en aquel infierno o por lo menos intentarlo. Era lo menos que podía hacer por ella antes de acabar con su vida.
Comenzó a escarbar entre toda aquella inmundicia buscando encontrar algo que aplacara su mala conciencia. Encontró tirada entre escombros y cristales rotos una foto parcialmente quemada en la que aparecía una pareja de cuarentones con la estatua de la libertad al fondo. Terminó de examinar la casa sin encontrar nada más y decidió que debía ser suficiente. Al atravesar el jardín de vuelta al taxi descubrió oculta entre la hiedra un pequeño baldosín con una frase escrita en árabe antiguo. Jayden se agachó y tras varios intentos consiguió extraer aquel precioso recuerdo.

—Aquella misión había concluido—.

20

Regresaron con las primeras luces del amanecer al hospital. En la sala de espera entró al baño y limpió cuidadosamente la foto y sobre todo la baldosa.

Al llegar la hora de la visita lo tenía todo preparado y comprobó con satisfacción que la cámara de vigilancia seguía desenfocada. Al entrar le mostró radiante sus hallazgos a Carla.

— La casa estaba en ruinas y ocupada por indigentes y bandas de delincuentes. He conseguido encontrar esta foto que imagino que será de tu familiar y esta bonita baldosa con letras árabes.
—Muchísimas gracias Jay. —Carla se incorporó y le abrazó efusivamente—. Eres un excelente amigo. Me ha dicho el doctor que mi recuperación ha sido muy rápida. Si todo sigue igual mañana por la tarde saldré del hospital.
—Me alegro muchísimo —añadió intentando disimular la tristeza que sentía por lo que iba a hacer—.

Jayden observó el rostro de Carla, vio sus alegres ojos castaños y de repente se dio cuenta del error que iba a cometer. Cambió de opinión, guardó el inyector nuevamente en su bolsillo y la abrazó con efusividad.

— Carla, debo ser muy sincero contigo. No he avisado a tu familia.
—¿Por qué no? —dijo Carla retirándose unos pasos de él—.
—Me preocupa tu estabilidad mental. Ha dicho el doctor que hay que averiguar las causas de tu crisis pero yo sé que es fruto de una gran falta de afecto y de las exigencias de la vida. Me cuentas que Sabrina te ha traicionado y eso ha sido el detonante, pero estoy convencido que has viajado sola a este país para escapar del agobio que te produce tu familia.

Carla no daba crédito a las palabras que escuchaba. No sabía nada de ella pero parecía que la conocía de toda la vida. Él continuó:

— En eso, pensé que la visita de tus padres agravarían tu crisis mental y no podía permitirlo. Además, debo comunicarte que la policía está investigando el suceso. El director del hotel debía atenerse a las normas y los avisó. En este momento sabrán que ha sido un intento de suicidio, lo que está tipificado en este país como delito —mintió— por lo que tendrás que ir a juicio y casi seguro pasar unos meses en la cárcel.

Ella comenzó a agobiarse e hiperventilaba. Jayden volvió a abrazarla, la cogió con delicadeza y la obligó a tumbarse nuevamente en la cama.

— No te preocupes por nada. Tengo un plan magnífico pero necesito que confíes en mí. ¿Puedes hacerlo Carla?.
—Creo que sí. ¿Qué debo hacer?.
—Es muy sencillo. Al terminar las visitas de los familiares, le dices a la enfermera que te encuentras muy cansada y que apague la luz para que puedas dormir un rato. Como ahora es el cambio del turno de noche al de la mañana sales sigilosamente de la habitación al pasillo. Giras a la derecha y entras en el baño de mujeres que hay a la izquierda. Allí te estaré esperando yo para sacarte del hospital.
—Pero, ¿por qué hay que …?.
—Carla. —la atajó Jayden agarrándola suavemente de los hombros—. Debes confiar en mí. Es necesario que lo hagamos así.
—Está bien. Pero no tengo nada que ponerme. —No te preocupes, sal con la bata. Si alguien te ve actúa con naturalidad y le dices que tienes que ir al baño. Si te vuelven a llevar a la habitación, lo intentas unos minutos más tarde. ¿De acuerdo?.
—De acuerdo. Dentro de unos minutos nos vemos.

De camino a la sala de familiares Jayden se despistó del grupo y entró en la habitación del material. Cogió una silla de ruedas, un traje de celador y un sobre marrón grande de enfermería y con cuidado volvió sobre sus pasos y entró en el cuarto de baño. A los pocos minutos entró ella, se vistió con el traje, se sentó en la silla y él colocó el sobre encima de las piernas.
Con la mayor naturalidad, salieron juntos del baño y se dirigieron a las puertas de salida de urgencias rogando que nadie la reconociera.

— Lo hemos logrado —comentó Carla con un grito apagado—.
—Todavía nos falta mucho para conseguirlo — respondió Jayden-.

Tenían que salir de la ciudad lo antes posible. Cogieron un taxi y en unos 20 minutos llegaron a la estación de autobuses. Sacaron dos billetes en asiento-cama súperplus con destino final en San Carlos de Bariloche. Tenían una hora hasta la salida y fueron a comprar algo de ropa para ella en los puestos callejeros de souvenirs que había en el exterior del edificio.

— ¿Te ves con fuerzas para caminar hasta el autobús? —preguntó Jayden—. Tenemos que deshacernos de la silla de ruedas para dejar las menos pistas posibles. —No te preocupes por mí. Tu dime lo que tengo que hacer y lo haré.

Se acercó a la taquilla donde tenía todo su equipaje y lo colocó en un carro de transporte, dobló la silla de ruedas, la guardó en la misma taquilla y pagó su reserva por otros dos días. Caminaron poco a poco a la dársena donde se encontraba parado el autobús. Jayden cogió su maleta de cabina y un pequeño bolso de mano negro con múltiples bolsillos de cremallera y se tumbaron en sus asientos ansiosos.

— Ya casi estamos a salvo, Carla. Tu descansa que necesitas coger fuerzas para cuando lleguemos. Ella cerró los ojos, su mente se relajó sintiendo que por
primera vez en mucho tiempo había una persona que la
protegía y la ponía a salvo y poco a poco le invadió en un
profundo sueño.
Él, sin embargo, no estaba tranquilo. Miraba nervioso
cualquier movimiento de personas que pudiera resultarle
sospechoso. Sus enemigos eran muchos y no podía
descuidarse. Recibió con alivio el cierre de puertas y el
aviso de que iniciaban la marcha y se recostó en el asiento
para intentar dormir un rato.
El viaje de 26 horas se hizo un poco pesado, sobre todo
para Carla, aunque con el servicio de abordo se
encontraba cada vez más recuperada. Al llegar entraron en
una agencia de viajes y se presentaron como una pareja de
enamorados que querían disfrutar de sus vacaciones.
Como había previsto él, la vendedora les explicó que la
mejor excursión que podían hacer era el llamado «cruce de
lagos andinos» que partiendo de Bariloche finaliza en
Puerto Varas mezclando preciosos trayectos en autobús
con cómodas navegaciones en catamarán.
Además, si ellos querían, tenía un grupo para esa mañana
haciendo noche en Puerto Varas en un Lodge privado con jacuzzi doble ideal para enamorados. Jayden exclamó con exagerada vehemencia lo maravilloso que sería poder hacer esa excursión y Carla compartió su fingido entusiasmo.

Una vez contratada, la mujer de la agencia les recomendó llevar solo un pequeño equipaje de mano con lo imprescindible para pasar esa noche y se ofreció a guardar el resto de las maletas hasta su regreso al día siguiente. Alegremente salieron de la tienda y fueron a tomar otro café en el bar de al lado.

— Te veo bastante fuerte —dijo Jayden—. Parece que el descanso te ha sentado estupendo.
—Creo que estoy muy recuperada, no te preocupes. ¿Quieres contarme por qué vamos a hacer turismo?. —No es turismo, es supervivencia. Puerto Varas es una preciosa ciudad «Chilena». Numerosos turistas hacen esta ruta entre las montañas y las autoridades fronterizas son muy permisivas con los touroperadores locales. Nuestro objetivo es llegar al Lodge, descansar un poco y volar a Santiago de Chile, a su aeropuerto internacional. Una vez allí cogeremos el primer avión con destino a España o a Europa en su defecto.
—Pero, ¿cómo vamos a coger un avión si tenemos retenidos los pasaportes en Buenos Aires?.
—Carla, preciosa, no te preocupes de esos nimios detalles. Todo a su debido tiempo —dijo Jayden de manera paternal—.
—De acuerdo. Creo que deberíamos comprar una cámara de fotos para disfrutar mejor de «nuestras vacaciones».
—Gran idea. —miró el reloj—. Todavía tenemos tiempo.
La excursión resultó preciosa y lo pasaron estupendamente. El grupo resultó muy numeroso y bastantes turistas mostraron su disconformidad con la celeridad de las visitas, pero para ellos aquello fue una bendición. A primera hora de la tarde estaban entrando por la puerta de su alojamiento privado.

— Puedes descansar un rato Carla. Échate en la cama y repón tus fuerzas.
—Y tú ¿Qué vas a hacer?.
—Tengo que encargarme de los pasaportes y de los vuelos de avión.

Jayden sacó de su bolso de mano un par de pasaportes en blanco y una diminuta impresora laser con conexión de puerto USB.
La conectó al ordenador de alta velocidad de la habitación, accedió a su encriptada nube virtual y de ahí al programa informático que tenía configurado para esos casos. Rellenó los pasaportes, imprimió las fotos digitales de ambos y dio por terminado el trabajo.
Apuró su cerveza y reservó dos billetes de avión con destino en el aeropuerto internacional Comodoro Arturo Merino Benitez de Santiago de Chile. Ya estaba todo listo. Miró de reojo a la habitación donde Carla estaba descansando y pensó que necesitaba con urgencia un baño reparador.
Con cuidado de no hacer excesivo ruido se desnudó y accedió a la zona del jacuzzi. Para su sorpresa Carla estaba allí.

— Oh lo siento —dijo ruborizado—.
—No te preocupes. Estaba tumbada en la cama descansando pero tenía el cuerpo entumecido y sucio y decidí aprovechar para relajarme en este precioso baño de burbujas.
—Vale, te dejo. No tardes mucho y así podré relajarme yo también un rato antes de coger el avión. Estoy molido.
—No seas tonto, Jay. Tenemos poco tiempo y podemos bañarnos juntos para aprovecharlo mejor.

Jayden titubeaba. En el fondo ella tenía razón, pero le invadía un sentimiento de fragilidad en ese momento pues hacía mucho tiempo que no mostraba su intimidad a personas conocidas. Además seguro que en aquel habitáculo tan pequeño sería inevitable que hubiera pequeños roces entre ambos cuerpos. Carla observó sus dudas y añadió:

— Teniendo en cuenta todo lo que hemos pasado creo que carece de importancia que dos personas desnudas compartan un relajante baño. Además, tú ya me has visto desnuda varias veces y yo te he visto ahora a ti también.
—¿No te sentirás incomoda por ello?.
—Entra ya de una vez que vas a coger frio. ¿Ya has reservado el billete de avión?.
—Únicamente tenemos reservado el de Santiago de Chile. Al llegar veremos cual nos interesa coger para salir del país.

Se hizo a continuación un incomodo silencio. Carla decidió romper el hielo y comenzó a hablar con él de sus problemas familiares y de cómo todo ello había desembocado en aquella situación. Necesitaba sincerarse con aquel amigo que tan bien se había portado con ella. Notó que Jayden era más parco en palabras y muy reservado con su intimidad pero a ella no la importaba. Un buen rato después observó el reloj y vio que era la hora de finalizar el baño. Con la mayor naturalidad se lo hizo saber y salió del jacuzzi camino de la ducha para quitarse la espuma que le cubría el cuerpo.
Luego fue el turno de él. Al salir del cuarto de baño y mientras esperaba en la habitación, Carla se acordó de Agnes y sacó los recuerdos que le había traído Jayden. Observó la descolorida fotografía y se dio cuenta que era la primera vez que veía la imagen de su tía-abuela. Al lado había un apuesto hombre, seguramente su marido americano, y los imaginó de vacaciones en Nueva York. Guardó la fotografía en su bolso y prestó atención al baldosín.
Era un recuerdo precioso pero tenía que deshacerse de él. Apenada, lo apretó contra su pecho y lo dejó sobre el buró de la habitación, pues pensó que de esa manera alguien que le gustara podría quedárselo.

— ¿No te lo vas a llevar? —dijo Jayden observándolo encima del mueble—.
—Me da mucha pena pero creo que es lo mejor. Pesa bastante y podría llamar la atención en el aeropuerto. —Es cierto. Tras los atentados islámicos son muy escrupulosos con personas sospechosas y llevar esa baldosa con escritura árabe te crearía problemas. Lo que podrías hacer es dibujar una copia de las letras en esa agenda y cuando estemos a salvo comprobar con algún experto que quieren decir. De esa manera podrías conservar el recuerdo de tu tía-abuela. —Buena idea.

Carla trasladó a una hoja de papel las letras cuidando de que estuvieran por su orden y se lo enseñó a Jayden:

ﻝﺎﻤﺟ , ﻦﻳﺬﻟﺍ ﻥﻭﺪﻘ ﺘ ﻌ ﻳﻰﻓ ءﺎﻴ ﺷ ﻻﺍ ﺔﻴ ﻔ ﺧ, ﻝﻼ ﺑ, ﻥﺍ ﻰﻋﺍﺮ ﺗ ﻞﻣﺎﻜ ﻟﺎ ﺑﻰﻓﻭ ﺎﻬﻨ ﻴ ﺣ ﺔﻠ ﻤﺠ ﻟﺍ, ﻞﻌﺠ ﺗ ﻊﻨ ﺻ ﻊﻣ ءﺎﺨﺳ ﻝﺎ ﻳﺭ,

ﻦﻣ ﺕﺎﻜﻠ ﺘ ﻤﻤﻟﺍ ﻢﻴ ﻫﺍﺮ ﺑﺍ, ﻰﺘ ﻟﺍ
ﻦﺤ ﻧ ﺎﻬﻴ ﻠ ﻋ ﻡﺪ ﻗ; ﻮﻫﻭ, ﻮﻫ ﻦﻤﺣﺮ ﻟﺍ.

Satisfecha la guardó dentro de su monedero. Luego de vestirse pidieron un taxi en la recepción con la excusa de cenar en un restaurante de la ciudad llamado «La Marca», muy recomendado en internet. Jayden había guardado todas sus pertenencias en el bolso de mano y dejó la pequeña mochila que habían comprado en la excursión para las de Carla.
Cuando llegaron al pueblo caminaron un poco por la calle principal alejándose del restaurante y él aprovechó el trayecto para deshacerse de la pistola, que todavía llevaba consigo, tirándola en una alcantarilla que había abierta. Al final del paseo pararon otro taxi para que les acercara al aeropuerto.

Jayden notó que Carla estaba muy nerviosa seguramente por el tema de los pasaportes y eso agudizaba su precario estado de salud.

— Tranquila —dijo—. Siéntate aquí con las maletas de mano que yo me encargo de los billetes de avión. Carla obedeció agradecida. Él sabía que al tratarse de un
vuelo interno no tendrían problemas con sus pasaportes
falsos y así fue.
Pasaron el control de artículos prohibidos y entraron en la
zona de embarque.
—Creo que deberíamos tomar algo antes de coger el vuelo —sugirió Jayden—.
—Podemos sentarnos en ese local de sándwich.
Sentados en una mesa degustando en silencio la comida,
se relajaron un poco de todo aquel estrés. Carla recordó
todo lo que había sufrido esos meses y comenzó a llorar. Él
supo el por qué de esas lágrimas y la abrazó
paternalmente mientras observaba con agrado que
ninguno de los demás clientes les prestaba atención.
Más calmada, Carla pensó en Agnes nuevamente —era lo único bueno que le había pasado en años, salvo conocer a Jayden—, y en la historia que le contó Doreen de cómo había consagrado toda su vida a ayudar a los más necesitados. Sacó la foto de su cartera y las letras árabes
que había trascrito en papel y se le ocurrió una idea. —Jayden, ¿te parece que intentemos averiguar el significado de las letras del baldosín?. Así se nos pasará el tiempo de espera más entretenido. —Magnífica idea. Vamos a aquellos ordenadores y vemos que averiguamos.
—No hace falta, mejor usamos el WIFI con los móviles. —No Carla. Los móviles no podemos encenderlos porque nos podrían localizar si nos están buscando.

Alquilaron una hora de ordenador y empezaron a traducir las frases en árabe que había anotado Carla. A medida que lo iban consiguiendo, Jayden anotaba todo en un folio aparte y tras terminar observaron con interés el resultado obtenido.

JAMAL, DE LOS QUE CREEN EN LAS COSAS OCULTAS Y (02)
BILAL, DE LOS QUE OBSERVAN PUNTUALMENTE LA ORACIÓN Y (589)
EYAD, HACEN LARGUEZAS CON LOS BIENES (258) IBRAHIM, QUE NOSOTROS LES DISPENSAMOS; (103) LAYLA, ES MISERICORDIOSO. (36)

Ambos se miraron extrañados. Intrigados intentaron buscar algún significado a aquella enigmática traducción pero no lo consiguieron. La megafonía del aeropuerto anunció la inminente salida de su vuelo y con cierto desagrado tuvieron que aplazar su búsqueda.
El vuelo transcurrió sin contratiempos y la mayor parte del mismo la pasaron en silencio ensimismados en sus pensamientos. Caminando a la terminal internacional, Carla se dirigió a Jayden:

— No puedo olvidarme del baldosín. Necesito descubrir su significado.
—Yo también creo que fue escrito con un propósito. Como ahora no tenemos tanta prisa podemos ir a investigarlo.
—Bueno Jay, ya has hecho mucho por mí y no quiero que tengas problemas con tus negocios. Ha llegado el momento de separarnos y de que cojas tu vuelo. Espero que algún día nos volvamos a ver y en mejores circunstancias. —y Carla volvió a abrazarle—. —Carla, no te voy a dejar. He pedido unos días de vacaciones —mintió nuevamente— y te acompaño. Me he tomado como algo personal conseguir llevarte sana y salva a tu casa en Madrid.
—Pero no puedo permitírtelo. Lo único que me queda es coger el avión de regreso a España y para eso me valgo yo sola.
—La decisión está tomada. Además, tengo que acompañarte a pasar el exhaustivo control de aduana de este aeropuerto y evitar que te pongas a descubierto.

Ambos sabían que era lo mejor para ellos. Ya con ese tema resuelto, se encaminaron a otros ordenadores para estudiar el misterioso mensaje de Agnes.
Una hora después habían descubierto que las frases pertenecían a un maravilloso verso del Corán «de la Sura II, nº 2» pero no sabían nada del significado de los nombres y de los números. Jayden tuvo claro entonces que había un mensaje oculto en el texto. Buscando posibles claves de descifrado encontró la solución al primer enigma: con las primeras letras de los nombres se formaba una palabra «JBEIL» y Carla encontró cual era su significado. Se trataba del nombre local de la ciudad más antigua del mundo continuamente habitada «BIBLOS», fundada por los fenicios sobre el año 5000 AC y que se encuentra en la costa norte del Líbano a unos 30 km de Beirut.
Aquello animó a ambos y siguiendo el mismo razonamiento escribieron en hoja aparte todos los números: 02, 589, 258, 103, 36. No obstante, otras dos horas de investigación no dieron ningún fruto. Jayden, con pesar, comentó a Carla que no podían permanecer más tiempo en el aeropuerto y que debían comprar el billete de avión y salir del país para ponerse a salvo. Se acercaron al panel informativo y eligieron dos asientos de primera clase en un vuelo de Alitalia con destino final en el aeropuerto de Milán que había iniciado el embarque.
Pasaron sin ningún contratiempo el control de pasaporte disimulando ser una feliz pareja enamorada y accedieron al avión justo a tiempo.
Al salir del espacio aéreo chileno respiraron aliviados. Lo habían conseguido. Pidieron a la azafata una botella de Champan para celebrar el fin de su odisea y impulsivamente se besaron apasionadamente. La azafata se dirigió a ellos y les conminó a guardar las formas para no molestar a los demás pasajeros recordándoles, además, las normas de decoro por las que se regía el avión. Aquella interrupción les devolvió a la realidad visiblemente avergonzados.

— Perdona Jay. No sé que me ha pasado.
—No tienes que pedir perdón Carla. Yo también me he dejado llevar, pero no se puede volver a repetir nunca más.

Apuraron los últimos tragos del Champan y decidieron que era momento de dormir.
Las pesadillas de Carla solo la permitieron descansar unas cuatro horas. Con cuidado para no despertar a Jayden se incorporó en su asiento y comenzó a ver en su pantalla de video «The inside man» un thriller de acción e intriga dirigido por Spike Lee y protagonizado por Denzel Washington, Clive Owen y Jodie Foster.

Había pasado una hora de película y algo captó su atención. Después de ver la escena tres o cuatro veces más estuvo segura.

— Jay, Jay, despierta —dijo Carla zarandeándole con cuidado y procurando no elevar la voz para no despertar a los demás pasajeros—.
—Que quieres ahora —refunfuñó—. ¿Te pasa algo?. Duérmete.
—He descubierto el significado de los números — agregó henchida de orgullo—.
—¿Qué?. —se incorporó en su asiento—. ¿Cómo lo has logrado?.
—No podía dormir y me puse a ver esta película. Mira.

Jayden vio la escena y afirmó con la cabeza. Efectivamente Carla tenía razón.

— Es un número de una caja de seguridad, seguramente de un banco de Biblos —dijo—. —Esa ha sido mi conclusión, también —añadió Carla—. Debo encontrar ese Banco y averiguar qué contiene esa caja de seguridad. Al aterrizar cogeré otro avión que me lleve a esa ciudad.
—Estás loca, Líbano es un país violento que sufre continuas luchas de poder entre sus facciones. No puedes ir tu sola a esa ciudad y menos después de lo que has sufrido.
—Tengo que ir. Imagino que Agnes escribió el mensaje para que yo lo encontrara y me apropiara de su contenido. Se lo debo.
—Está bien. En ese caso iremos juntos al Líbano a encontrar esa caja de seguridad.

21

Mientras se calentaba las manos, frotándolas mutuamente, Erongo maldecía el frío que estaba pasando. Nunca había entendido la pasión de los occidentales por el invierno y sobre todo por la nieve, pues aquel manto blanco entorpecía el normal desarrollo de la ciudad y de sus habitantes. Cualquiera sabe que en los países fríos la tierra es yerma y la vida se extingue y, por el contrario, en los países cálidos como el suyo ,Namibia, todo es fértil y coexisten numerosas especies de animales y plantas. En fin, aunque estaba incomodo no había viajado tantos kilómetros para una reflexión sobre el clima. Llevaba dos días vigilando la puerta del Hotel Steigenberger Graf Zeppelin esperándo pacientemente, pero se había cansado. En verdad, nunca había sido una persona muy tranquila. Recordaba su infancia en el «Bantustán de Lozilamel» cuando estuvo a punto de perder varias veces la vida mientras robaba a los afrikáners, o al abandonar en 1960, harto de palabrerías, el Congreso Nacional Africano (ANC) para unirse al Partido del Congreso Africano (ACP) buscando luchar más activamente contra la opresión de su pueblo y como Dios quiso que sobreviviera a la masacre de Sharpeville.
Estando prisionero en la isla Robben, junto con Madiba, recibió la noticia de que toda su familia había sido asesinada. Decidió que a partir de entonces su única preocupación consistiría en garantizarse una buena vida y poco después traicionó a sus compañeros de partido para granjearse la confianza de «los Boers». Así, consiguió formar parte del primer parlamento de color sudafricano, subordinado al de los blancos, y obtuvo la nacionalidad consiguiendo un pasaporte en regla con el que huyó a Estados Unidos.
De vuelta a la realidad, observó sus anotaciones y consultando el mapa de la ciudad de Stuttgart puso rumbo a la Universidad que se encontraba apenas un par de manzanas al oeste de su punto de observación. Como un turista más, accedió al claustro y se dedicó a admirar los capiteles de las columnas mientras consultaba el reloj. Al ver la comitiva, salió discretamente a la calle y se preparó para actuar.
El coche blindado estaba aparcado unos metros al este de la puerta de salida y un primer escolta se adelantó al grupo para ponerlo en marcha y acercarlo. Erongo aprovechó ese momento, se abalanzó sobre él con una llave de cuello inmovilizadora y le clavó la aguja que portaba en su mano derecha. Su presa empezó a notar los síntomas del veneno y poco a poco ofrecía menos resistencia. Abrió el maletero del Mercedes-Benz, lo metió dentro y regresó nuevamente a su escondite.
Como era de esperar el otro escolta decidió investigar la razón de la extraña tardanza de su compañero. Lo redujo de igual manera pero esta vez subió al vehículo y lo condujo hasta la puerta de la universidad. Su objetivo estaba terminando de hablar con algunos colegas y se despidió apresuradamente al ver como llegaba su transporte.
Al entrar en él, usó su mini-cerbatana e inmediatamente Hans notó como su cuerpo no le respondía. Sin pronunciar palabra continuó conduciendo el vehículo hasta llegar al Chalet en las afueras de la ciudad ante la asustada mirada de su pasajero.
Erongo levantó en volandas a Hans y lo introdujo en la casa sentándolo en un butacón del Salón. Con voz firme le obligó a llamar a su mujer y a su hijo. Cuando acudieron, les hizo un gesto amenazante, pidió que se acercaran a él y los inmovilizó. Cuando los tres se encontraban controlados, registró la casa en busca del personal doméstico, aunque en sus notas sabía que era su día libre. Satisfecho, regresó al salón.

— Bueno Hans. Como puedes ver estás jodido. Alguien te ha traicionado y me han encargado a mí el trabajo. —Esto es un malentendido —gritó Hans—.
—No me insultes, por favor. Yo nunca cometo errores ni hay ningún malentendido. Eres el Jefe de Investigación de JAIMLEQ CVG y acabas de desarrollar con éxito un modelo de motor híbrido experimental.
—¿Cómo está usted al corriente de eso?.
—Ya te he dicho que has sido traicionado. Mira, voy a ser honesto contigo. Me han encargado obtener el dossier completo de tu investigación, las pruebas realizadas y el motor híbrido que se que guardas en la caja fuerte que está escondida en el suelo del baño de tu habitación. Si colaboras conmigo, cuando lo tenga todo en mi poder, solo te mataré a ti y dejaré vivir a tu familia. En caso contrario, te obligaré a darme el código torturando a tu mujer o a tu hijo y finalmente os mataré a todos.
—¿Cómo sé que si hago lo que me pides cumplirás con tu palabra? —dijo Hans mirando a su familia con lágrimas en los ojos—.
—Mírame a la cara y verás que no te estoy mintiendo. Si colaboras perdonaré la vida a tu familia.
—De acuerdo. Haré lo que me pides pero debes dejarme despedirme de ellos.
Erongo hizo un gesto afirmativo y esperó a que les dijera cuanto los quería y les pidiera perdón por ponerles en riesgo. Acto seguido lo cargó sobre sus hombros y subió al piso de arriba. Hans le dio la clave numérica, abrió la caja fuerte y extrajo los documentos y la maqueta que había venido a buscar. Lo amarró a la tubería de agua y llevó todo a la parte de atrás del vehículo.
Ahora, debía borrar sus huellas. Cargó metódicamente con cada uno de los cadáveres de los guardaespaldas y los metió en la casa tumbándolos en la alfombra de la entrada. Subió a por Hans y lo volvió a dejar en el salón con su familia. Sacó una jeringuilla y un pequeño vial del que extrajo una pequeña cantidad de líquido que inyectó en el brazo de la mujer y del pequeño.

— ¿Qué haces?. Dijiste que los dejarías vivir —chilló Hans—.
—Lo siento pero no me gusta dejar ningún cabo suelto. Les he inyectado una pequeña dosis de veneno para que no sufran. Es lo más que puedo hacer por ellos.

Los desató y los colocó a su lado simulando que la familia estaba disfrutando de su programa de televisión favorito. Se acercó a la cocina, abrió las válvulas de gas y distribuyó otras pequeñas capsulas de gas, que llevaba en su maletín de viaje, por toda la planta baja. Cogió el teléfono de Hans y anotó el número del teléfono móvil de uno de sus guardaespaldas, previa manipulación del mismo. Esperó pacientemente en el coche a que la densidad fuera la adecuada, arrancó el vehículo y mientras se alejaba hizo la pertinente llamada de teléfono.

Una gran explosión barrió la planta baja provocando un devastador incendio que empezó a devorar el resto de la casa.
Satisfecho, Erongo condujo hasta el aparcamiento de la estación de tren de Stuttgart donde le esperaba el coche que había alquilado dos días antes. Guardó toda la documentación en la maleta grande y condujo dos horas hasta Meersburg en el Lago Constanza. Allí contrató un paseo en barco por el Lago y se bajó en Stein am Rhein para visitar las famosas cataratas del Rhin. Cruzó a la localidad suiza de Schaffhausen y tomando un autobús de línea recorrió los apenas 50 kilómetros que la separan de Zurich.

Miró el reloj y sonrió satisfecho al comprobar que todos sus cálculos horarios se habían cumplido milimétricamente. Por último, tomó su vuelo para Nueva York y se relajó con una botella de Chateau Lafite que había reservado con anterioridad en la compañía aérea. Aterrizó en el JFK con veinte minutos de retraso y se dirigió directamente hacia su iglesia porque una hora más tarde tenía que oficiar la misa.

Finalizado el oficio religioso, en la sacristía conectó su ordenador portátil y eliminó el expediente «Alemania», remitiendo un correo encriptado comunicando el éxito obtenido y concertando los detalles de la entrega. Minutos más tarde recibió otro correo en el que se le encargaba otro trabajo.
Abrió expectante el mensaje recibido pero al revisar la documentación enviada torció el gesto y pensó por un momento en rechazarlo. No obstante, tras consultar la cantidad que se embolsaría por aquel trabajo, cambió de opinión.
El cliente había ingresado en su cuenta de las islas caimán 10 millones de dólares. Además, si completaba con éxito la misión obtendría otros 20 millones.
Volvió a examinar el archivo con mayor atención. Separó algunos documentos intrascendentes de los que realmente eran interesantes y ratificó su preocupante conclusión inicial: No tenía dato alguno de la persona que debía localizar y neutralizar salvo un nombre de pila escrito en la parte de atrás de una vieja fotografía tomada con teleobjetivo: «JAYDEN».

22

Carla había disfrutado con las maravillosas vistas aéreas de la ciudad de Milán mientras aterrizaban. Siempre había deseado visitar aquella singular metrópoli donde convivían en perfecta armonía historia y modernidad.

— Hay que ver cómo podemos llegar al Líbano —dijo Carla—.
—Vamos a quedarnos unos días en la ciudad. Tenemos que descansar bien, sobre todo tu, y planearlo todo minuciosamente.
—¿Qué hay que planear?. Encontramos la caja de seguridad, la abrimos y vemos su contenido, así de sencillo.
—Eso no va a ser tan fácil —dijo Jayden como quien habla con un niño—. No podemos ir de Banco en Banco pidiendo que nos abran nuestra caja de seguridad que, por cierto, no sabemos cuál es y sin ningún tipo de identificación. ¿O piensas enseñarles unos garabatos escritos en unas hojas de libreta de un hotel?.
—No lo había pensado así y tienes razón, como siempre. Está bien, nos quedaremos unos días, en el mejor hotel de la ciudad y de paso podemos disfrutar de unas cortas pero merecidas vacaciones.
—Lo siento Carla. No puedo alojarme en un hotel muy caro porque tengo un presupuesto limitado. Buscaremos uno más modesto donde quedarnos las tres noches que calculo que necesitamos.
—Que dices Jay. Estas hablando con una feliz millonaria que está viva gracias a tus cuidados. Vamos a ir al mejor hotel de la ciudad y yo me encargaré de pagarlo al igual que el resto del viaje.
—No puedo permitirlo.
—No es una cuestión negociable. Has estado pagando todo desde que me encontraste malherida en aquel callejón de Buenos Aires y eso se ha acabado. Además, ésta es mi búsqueda y son mis condiciones.

Salieron del aeropuerto y cogieron un taxi. Carla había planificado, un par de años antes, una escapada romántica con David que no habían llegado a realizar y recordó del nombre del hotel donde habían pensado alojarse. Indicó al chofer que querían ir al Park Hyatt con el consiguiente gesto de aprobación por su parte. El hotel era precioso.

Ubicado en un antiguo palacete utilizado por la familia Sforza para el alojamiento de sus huéspedes más ilustres, entre ellos Leonardo da Vinci. Además se encontraba en el corazón del distrito de la moda, a escasos 200 metros del Duomo y enfrente de la entrada a la Gallería Vittorio Emanuelle.
Se acercaron al mostrador de recepción y pidieron una habitación doble. Jayden intentó intervenir pero Carla le atajó rápidamente agarrándole fuertemente del brazo. El empleado les explicó que únicamente disponían de la Suite Prestige y que tenía un precio de 2.200 Euros la noche. Carla sacó su tarjeta de crédito y le indicó que se quedarían tres noches.
Tras el pertinente y monótono papeleo, y las sutiles escusas del empleado, les entregó la llave de la habitación y les señaló el ascensor de uso exclusivo para acceder a ella. Al llegar, Jayden dijo a Carla:
—No teníamos que compartir habitación. Podríamos haber ido a otro hotel que tuviera disponibilidad. —¿Te incomoda compartir la habitación conmigo?. —No es eso, pero me gusta mantener algo de privacidad y creo que sería conveniente para ambos. Todo lo que hemos vivido y compartido nos ha unido mucho pero hemos de recordar que hasta hace unas semanas éramos unos completos desconocidos y eso ha cambiado poco.
—¿Qué somos unos completos desconocidos dices tras lo que hemos pasado juntos?.
—No te enfades Carla. Yo estoy acostumbrado a tener mi espacio y mis momentos de intimidad y no compartirlos con nadie. Tienes razón que nos hemos cogido cariño y hasta nos hemos besado, pero eso no quiere decir que….
—Que bobo eres, Jay. La razón principal de alojarnos en este hotel es la cercanía a las boutiques de moda y al centro histórico y te recuerdo que viajamos como marido y mujer. Yo no tengo ningún problema en compartir esta suite de 75 metros cuadrados contigo en la que ambos podemos tener la privacidad que deseas pero tú tienes que decidir lo que quieres hacer. Por mi parte, he pensado aprovechar nuestra estancia en la ciudad para hacer un poco de turismo, sobre todo visitar «el Duomo» y «la ultima cena de Leonardo». Puedes venir conmigo como dos buenos amigos de vacaciones o bien ir por libre, tú decides.
—Esta vez eres tú quien tiene toda la razón. Creo que necesitaba hablar de ello y evitar malos entendidos futuros. Como ya dije, no nos puede volver a pasar nunca más.
—Si ya lo recuerdo, descuida. Ahora, ¿podemos hablar de las cosas importantes?. Lo primero que hay que hacer es comprar todo lo necesario para el viaje. —No Carla. Lo primero que debes hacer es hablar con tu familia. Cuando no te encuentren en Buenos Aires, las autoridades contactarán con tu familia y les contarán lo que te ha pasado. Debes llamarles para tranquilizarles y contarles que vas a estar otro mes de vacaciones recorriendo Italia con amigos. De hecho, sería buena idea comprar un móvil y enviarles alguna foto tuya enfrente de la catedral para que vean que es cierto lo que les cuentas.
—¿Es necesario?. No tengo ganas de hablar con ellos —dijo pensando en los reproches que la esperaban—. —Sí, sí lo es. Tu familia denunciaría tu desaparición a la policía y de ahí a la Interpol. En algún momento alguien podría reconocerte y nos meteríamos en un gran lío pues todavía viajamos con los pasaportes falsos.
—Bien, hablaré con ellos más tarde.
—No. Debes hablar con ellos ahora, lo antes posible. Es imprescindible para nosotros.

Carla respiró profundamente, asumió que debía hacer esa llamada y asintió de mala gana. Jayden aprovecharía para darse una tranquila y reparadora ducha. Al descolgar al otro lado de la línea oyó la voz de su madre.

— ¿Si?, ¿quién es?.
—Hola mama, soy yo Carla.
—Ahí hija mía. ¿Estás bien?. ¿Dónde estás?. Nos tenías muy preocupados a todos. Te noto la voz débil. ¿Qué te ha pasado?.
—Tranquila mamá, estoy bien. Ahora mismo te llamo desde Milán, en Italia. He venido con unos amigos que conocí en Argentina y vamos a recorrer el país de norte a sur.
—¿Quiénes son esos amigos?. Nos llamó la policía de allí y nos contó que habías estado a punto de morir y …. —tras un breve silencio, continuó—. ¿Cómo no acudiste a nosotros tesoro?.
—Mama, no puedo hablar mucho rato. Estoy bien y totalmente recuperada. No quiero que os preocupéis por mí. Cuando vuelva del viaje os contaré todo lo que me ha pasado. El grupo con el que viajo son todos estudiantes de bellas artes que han venido a hacer un recorrido cultural por el país y decidí acompañarles. Tu sabes que siempre quise visitar Italia y sus monumentos.
—Pero, ¿cuándo volverás a casa con tu familia?. —Hemos calculado que tardaremos un mes más o menos en verlo todo.
—Dinos dónde estás y nos vamos para allí tu padre y yo.
—¿Para qué vais a venir mamá?. Te he dicho que me encuentro fenomenal y que estamos disfrutando de unas estupendas vacaciones.
—Está bien tesoro, no te alteres. Necesitarás más dinero o algo. Ahora le digo a tu padre que te haga una transferencia a tu cuenta.
—No mamá, no hace falta. Ya te lo contaré más tranquilamente pero recuerda que el asunto de argentina era para hacerme cargo de una herencia por lo que tampoco hace falta que me enviéis dinero. —Bueno, vale. Entonces para yo enterarme bien, ahora estas en Italia y vas a estar unas semanas de vacaciones con un grupo de amigos. ¿Es eso?. —Si mamá. Dale un besazo a papa y a todos de mi parte, sobre todo a los pequeños. Estar tranquilos. Os iré enviando alguna foto de mis vacaciones mediante mensajes de móvil y de paso hablamos un ratito. —De acuerdo hija. Cuídate por favor y recuerda que te queremos muchísimo y que aquí nos tienes para lo que necesites.
—Adiós mamá.

Al colgar se dio cuenta que tenía los ojos llorosos y que por primera vez en muchos años no habían discutido con ella ni la había reprochado absolutamente nada. Carla se levantó de la butaca y centró su atención en las inmejorables vistas de Milán que tenía delante para reponerse anímicamente. Ya arreglaría las cosas con la familia más adelante y los recompensaría por tantos sufrimientos que había causado.
Jayden salió del baño y con un gesto inquisitivo preguntó cómo había ido todo. Ella le contó la conversación y estuvieron de acuerdo en que podían estar tranquilos.

— Ahora, tenemos que pensar en los pasos a seguir — dijo Jayden—. Si te parece me encargo de los preparativos.
—¿Y qué tengo que hacer yo?.
—Debes, lo primero, comprar un par de teléfonos móviles con tarjeta de prepago y los recargas con 300 euros cada uno. Luego puedes ir de tiendas para comprarte la ropa que necesites para el viaje y, por último, puedes reservarnos una visita guiada al Museo Cenacolo Viniciano para ver esa maravilla de Leonardo da Vinci.
—Estupendo. ¿Y tú que vas a hacer mientras?. — aunque inmediatamente Carla se arrepintió de esa pregunta pues no quería agobiarle—.
—Voy a dar una vuelta por la ciudad para encargarme de unos asuntos personales y luego iré a reservar los pasajes de avión.
—Perdóname Jay. Sé que tienes que ocuparte de tu vida y de tus asuntos.
—No te preocupes. Estoy muy a gusto contigo haciendo este viaje y más ahora que hemos aclarado todo. Además, también debería comprarme algo de ropa.
—Entonces, ¿quedamos en algún sitio en la ciudad?. —No sabemos cuánto tiempo nos va a llevar. Mejor regresamos al hotel a descansar cuando terminemos. —Está bien. Ahora voy a arreglarme. Si te vas a ir mientras, avísame por favor.

Jayden extrajo su tablet y conectó en remoto con su base de datos de la nube. Meditó, con preocupación, sobre los últimos acontecimientos mientras introducía en su diario todo lo vivido esos días en Argentina y su huída hacia Europa. Tenía que actuar y debía hacerlo deprisa pues tarde o temprano lo encontrarían y le darían caza. Y al mismo tiempo era esencial ayudar a Carla a encontrar la caja de seguridad de Agnes.
Nuevamente, al acordarse de ella, sintió como un escalofrío le recorría la columna vertebral y le venían a su mente sugerentes imágenes de su cuerpo y el sabor de sus tiernos labios.
Se incorporó de un salto y se obligó a salir de la Suite. Dejó una escueta nota en el aparador del televisor y salió al exterior del hotel. Más tranquilo, cruzó hacia la piazza del Duomo y se acercó a un cajero automático para extraer un poco de dinero en efectivo.
Después entró en la Galería Vittorio Enmanuelle donde localizó una preciosa librería, se acercó a la zona de las guías de viaje y encontró la que buscaba. Satisfecho con la compra, atravesó otra vez la plaza para tomar la vía verziere y alejarse lo más posible de aquella zona turística donde seguro que, tarde o temprano, se encontraría otra vez con Carla. Tras una hora andando sin rumbo fijo, divisó el castillo de los Sforza y el parque que le rodeaba. Decidió que era un sitio muy tranquilo para relajarse disfrutando de una buena cerveza fría. El paseo le había sentado muy bien pues había puesto en orden sus ideas y en forma su entumecido cuerpo producto de la larga huída. Ojeó la guía de viajes de Líbano en la que aconsejaban no visitar determinadas zonas del país dado los numerosos peligros que podían acechar al turista, dibujó en un cuaderno de viaje, que también había comprado en la galería, el recorrido que debían hacer para llegar a Byblos y finalmente comprobó que todos los datos de los billetes de avión eran correctos.
Lo único que le faltaba era adquirir una ropa adecuada para ese viaje pues debían hacerse pasar por simples turistas a la llegada a Beirut y eso no concordaba con su habitual vestimenta clásica.
Al pagar la cuenta preguntó al camarero donde podría comprar ropa informal a buen precio y le recomendaron ir a la tienda «Atelier del Riciclo» localizada en la Vía Asti numero 17 donde todos los días se organizaba una «Swap party» en la que se intercambiaba la ropa que ya no se quiere por la que tiene la tienda expuesta en sus estanterías.
Jayden sonrió nuevamente pensando en la buena estrella que le seguía acompañando. Regresó al hotel, subió a la habitación —afortunadamente Carla había salido ya— y cogió toda la ropa que tenía disponible. Al salir, tomó un nuevo taxi que le llevó a la tienda, pidió al taxista que le esperase, y adquirió numerosa ropa informal, polos básicos, chaquetas de algodón y pantalones de vestir marrones y beige.
Visiblemente satisfecho regresó al hotel y colgó toda su nueva ropa en el vestidor. Empezaba a notar el cansancio del viaje. Pensó en tomar algo rápido y volver para descansar un poco.
Se acercó a una pequeña trattoría y pidió un «Cotoletta alla Milanese» y un buen Pinot de Lombardía. Degustando un espresso su mente le traicionó y pensó de nuevo en ella. Aunque tenía claro que debía velar por aquella preciosa criatura debía tomar cierta distancia con ella por el bien de ambos. Pagó la cuenta y decidió acercarse a la plaza del Duomo para admirar aquel impresionante monumento. Además, con suerte, podría encontrarla y ver qué tal le iba a ella.
Caminaba por la vía San Rafaelle cuando de manera inesperada recibió un fuerte golpe en la espalda que le hizo trastabillar y caer al suelo. Instintivamente, rodó sobre su espalda unos metros e intentó ponerse en pie. Notó otro violento impacto en las costillas seguido de uno en el estómago y volvió a caer al suelo exhausto. Sin fuerzas para ofrecer resistencia, unos musculosos brazos lo levantaron en volandas, como quien levanta un muñeco de trapo, y lo introdujeron en un gran coche azul metalizado con cristales tintados que velozmente se alejó del tumulto de turistas que se había formado a su alrededor.

23

Tras un relajante baño con sales aromatizadas y una estimulante mascarilla de menta, Carla se encontraba suficientemente recuperada del intenso viaje y, lo que era más importante, del intento de suicidio. Pensó un momento en toda aquella locura y en la conversación con su madre y le asaltaron dudas de qué hacer. Hasta ahora, había tenido muy claro que debía aclarar el acertijo de la baldosa, pero ahora le embargaba una intensa angustia al embarcarse en un nuevo viaje rumbo a lo desconocido. Se dijo que ya era un poco tarde para replanteárselo. Jayden había salido ya y seguro que había planificado todos los detalles de la ruta a seguir y tendría comprados los billetes de avión. Ahora a ella le tocaba cumplir con su parte. Antes de salir del hotel preguntó en recepción donde podía adquirir un par de móviles y le sugirieron buscarlos en «las Galerías» pues había en ellas varias tiendas de telefonía. Compró dos terminales de gama media con tarjetas de prepago como la había indicado él.

Ahora disfrutaría de su gran pasión —el shopping— en la ciudad de la moda por excelencia y, además, por primera vez en mucho tiempo, podía gastar sin mesura. Mientras recorría las boutiques en busca de algo que le llamara la atención pasó por delante de una agencia de viajes que ofertaba un maravilloso tour por Madrid y sus alrededores y por un instante le volvieron a asaltar las dudas. Tras esos breves y dubitativos instantes continuó con la tarea que la había encomendado Jayden, comprar ropa para el viaje. Dos horas después salía satisfecha de «las Galerías». Vaqueros, Blusas, Túnicas, Ropa interior, Zapatos y Accesorios, es decir, lo básico para una estancia de una semana en Líbano. Luego había comprado el neceser de aseo personal y un trolley Sansonitte modelo Spark Gris extensible. Por último encargó al personal del centro comercial que lo llevaran todo a su hotel y se alejó en dirección a la plaza del Duomo.
La catedral de Milán era la más bonita de toda Italia para ella. De estilo gótico se erige sobre la antigua Basílica de San Ambrosio destruida por un incendio en el siglo XI. Se considera la segunda catedral católica más grande del mundo y constituía el «Mediolanum» de la ciudad antigua como demuestran sus calles adyacentes que nacen en la ella y se extienden por el resto de la ciudad circundándola. Se acercó a disfrutar de su esplendida fachada y continuó con la visita de su interior. Cogió un tríptico que había en la entrada en la que se sugería un recorrido al visitante para no perderse ninguna de las joyas que albergaba. Decidió recorrer a su aire la enorme iglesia disfrutando de sus enormes columnas de mármol oscurecido, las estatuas talladas y las preciosas vidrieras por donde se filtraban los rayos de sol. Los grupos de estudiantes y turistas se agolpaban alrededor de algunas de las figuras más emblemáticas y eso hacía que Carla las prestara más atención.
Encontró una inquietante talla con la que numerosos curiosos se fotografiaban. Miró en el folleto y descubrió que se trataba de la estatua de San Bartolomé, uno de los apóstoles de Jesús y patrón de los curtidores, que aparecía con la piel de su cuerpo arrancada y colgando a modo de túnica sobre sus hombros en clara alusión al martirio que sufrió a manos del rey de Armenia, Astiages. Todavía impactada, continuó la visita disfrutando del Altar de la Catedral y siguió a un grupo de estudiantes que se dirigía al ábside. Descubrió que en ese lugar se guarda otro de los tesoros de la iglesia, un clavo de la cruz de Cristo del que supo que el sábado más cercano al 14 de septiembre se extrae de su emplazamiento y se ofrece a los fieles para que puedan rezar sobre él y admirarlo. Decidió sentarse un momento para serenar su espíritu en aquel oasis de paz. Miró el resto de la visita recomendada y decidió subir a pie a la terraza panorámica para disfrutar de los pináculos desde cerca y contemplar las preciosas vistas de la ciudad. Además sacó su móvil y decidió hacer algunas fotos de recuerdo y que además le servirían para tranquilizar a sus padres.
Aunque estaba llena de visitantes, desde la terraza se disfrutaba de una impresionante panorámica del casco histórico. Tras varias fotos más decidió que era el momento de continuar visitando otros monumentos. Se dirigía a las escaleras cuando un gran alboroto estalló en la terraza alterando la rutinaria normalidad de los visitantes.
Carla observó como el grupo de estudiantes se arremolinaban en una esquina y señalaban hacia abajo. Al asomarse vio como en una calle adyacente a la plaza dos personas estaban pegando múltiples golpes a otro individuo y finalmente le introducían a la fuerza en un vehículo y se alejaban a toda velocidad.
Aquello la trajo a la memoria sus traumáticos recuerdos. Nerviosa bajó apresuradamente las escaleras y salió al exterior.
Respiró profundamente para tranquilizarse y, al lograrlo, se acercó a una oficina de información turística y preguntó cómo podía reservar la visita de «la ultima cena». La empleada la dijo que debía acercarse a la iglesia de Santa María delle Grazie y preguntar si se había producido alguna cancelación reciente que les permitiera visitarla, aunque tendría que esperar un par de horas a que se abriera en horario de tarde.

— ¡Se le había pasado el tiempo volando¡—.
Cogió un taxi para ir a la iglesia y al llegar buscó algún sitio donde comer.
Encontró un pequeño restaurante familiar donde preparaban pizzas caseras justo enfrente de la entrada, se sentó en una terraza a disfrutar del sol y pidió una porción de pepperoni e funghi y un refresco de cola. Mientras finalizaba la comida observó que se los empleados de la iglesia comenzaban a abrir sus puertas. Pagó la cuenta y se acercó a la taquilla:

— Buona sera. Me han dicho en la oficina de información turística que les pregunte. Somos dos personas que queremos visitar mañana el refectorio y la Sagrada Cena de Leonardo da Vinci.
—Non rimangano piazze per la visita di domani — contestó la empleada—.
—Pero nos han dicho que tiene que comprobar que no ha habido cancelaciones de última hora —insistió Carla—.
—Fammi controllare, mi dispiace, senza spazi —negó la mujer nuevamente—.

Carla se retiró apesadumbrada de la taquilla. Tenía mucho interés en ver aquella maravilla y le constaba que Jayden también estaba ilusionado con la visita, pero tendrían que dejarlo para mejor ocasión. Se estaba haciendo un «Selfie» en la puerta de la Iglesia cuando un guardia se dirigió a ella:

— Signorina. Ho sentito che vogliono visitare la chiesa di domani.
—Si ha oído bien. Pero me han dicho que no hay plazas disponibles.
—Che possono essere organizzati —respondió—. —¿A que se está refiriendo? —preguntó ansiosa—. —Posso farli passare con il gruppo, se siete interessati a visitare il sito.
—Fenomenal. Tenemos muchas ganas de verlo.

El funcionario se la quedó mirándo fijamente. Tras un breve instante Carla supo qué debía hacer. Sacó de su billetero un par de billetes de cincuenta euros y se los tendió al agente que los cogió con celeridad.

—La signorina non hanno molto interesse a visitare la chiesa.

Al final había tenido que pagar al agente 350 Euros para que les permitiera entrar sin tener reserva. Un verdadero abuso. Tras la ardua negociación notó que las fuerzas le flaqueaban y supo que era hora de regresar al hotel para descansar.
En la parte de atrás del taxi que la llevaba empezó a regocijarse pensando en la mullida cama que la esperaba y en la enorme y cómoda habitación que habían reservado. Recordó la conversación con Jayden y rió de buena gana. —¡Era tan peculiar¡—.

La había salvado la vida dos veces, había cuidado de ella como si fuera de su familia, la había librado incluso de la cárcel huyendo con ella arriesgándose a ser detenido y todo ello sin conocerla y sin pedir nada a cambio. Sin embargo se transformaba en una persona totalmente distinta y muy insegura si se trataba de temas íntimos como bien había podido comprobar.
Una imagen fugaz le invadió el pensamiento. Su beso en el avión, tan espontaneo como sincero y las palabras posteriores de él: «esto no puede volver a pasar nunca más». Carla sintió una leve punzada en el estómago e inmediatamente supo el por qué del extraño comportamiento posterior de su compañero de viaje: «se sentía atraído por ella». Y aquella atracción era mutua.

24

¿Cómo era posible que le hubieran localizado?. Sabía que había sido muy cuidadoso cubriendo sus huellas y sin embargo allí estaba, maniatado y sangrando por múltiples partes de su cuerpo. Concentró su mirada en reconocer el sitio en el que lo tenían retenido. Estaba un local abandonado, seguramente en las afueras de la ciudad, colgado como un cerdo de una argolla en la pared. Se lo tenía merecido. Tantos años de anonimato tirados a la basura por culpa de una mujer. No, no podía recriminarla nada. Carla no tenía ninguna culpa de la barbarie que la había tocado sufrir y de que él se hubiera apiadado de aquella angelical criatura.
Recordó las enseñanzas de su abuelo: «el espíritu de la tierra impregna a todas las criaturas, posean alma o no, y nos guía según su voluntad aunque a veces no estemos de acuerdo con el camino que ha escogido para nosotros». Jayden pensó que hoy regresaría a la tierra de la que nació. Era una idea natural para él, y en cierta manera gratificante, pues se uniría junto con el resto de su familia al gran viento inhóspito del norte.

Había terminado de recitar sus oraciones cuando entraron en la estancia dos fornidos individuos. Lo levantaron y lo dejaron caer en el suelo.

— ¿Cómo me habéis encontrado? —dijo Jayden—. —Aquí hacemos nosotros las preguntas —contestó el más mayor de ambos y le estampó un fuerte puñetazo en el estómago—. Solo tienes que decirnos lo que queremos oír.
—Y luego me dejareis marchar, ¿no?.
—Pues claro que no. Luego te mataremos y te daremos de comer a los cerdos de la granja.
—Entonces colaboraré por supuesto —añadió irónicamente—.

Recibió otro violento golpe, esta vez con algún tipo de palo de madera. No podía saberlo con seguridad.
—No me gustan los graciosillos. Mira, ambos sabemos
que estás acabado. Te habíamos perdido la pista pero
hemos tenido un golpe de suerte. Estábamos en Milán
por otro «trabajito» y te hemos reconocido en la tienda
de ropa. Compórtate como el profesional que eres y
tendrás un final digno.
—De acuerdo. Primero debo ir al baño y luego
contestaré a todas tus preguntas.
—No nos tomas en serio. —Jayden volvió a recibir un
fuerte golpe, esta vez en la cabeza y del impacto cayó
al suelo de manera incontrolada y se acurrucó en
posición fetal—.
—Lo siento, más golpes no, por favor —suplicó—.
—Está bien, veo que nos empezamos a entender. Trae
aquello y siéntalo en él —dijo dirigiéndose al otro
sicario—.
Jayden oyó como arrastraban un taburete y notó como unos musculados brazos le intentaban levantar del suelo. Aquél era su momento. No se habían molestado en registrar la suela de sus zapatos y de ella extrajo una pequeña cuchilla con la que le seccionó la yugular al primero de aquellos indeseables.
El hombre instintivamente le soltó para llevarse las manos al cuello lo que aprovechó para descargar una fuerte patada al taburete de madera que golpeó con estrépito en el pecho a su otro atacante.
La maniobra le había pillado totalmente desprevenido y cuando quiso reaccionar echando mano de su pistola Jayden le había provocado cuatro estratégicos cortes en tobillos y muñecas que hicieron que el individuo cayera al suelo sin posibilidad de moverse.
Instintivamente se giró hacia el primer oponente pero descubrió que yacía en el suelo envuelto en un enorme charco de sangre. Se deshizo de la cinta americana que maniataba sus muñecas y con ella tapó la boca del sicario que aún vivía. No podía perder tiempo pues sabía que aquel individuo moriría desangrado rápidamente. Debía averiguar si aquello había sido una desagradable coincidencia, como había dicho el sicario, o si sus perseguidores le tenían localizado lo que pondría en peligro también a Carla.
—Ahora han cambiado las tornas. ¿Cómo has dicho
antes?. Algo así como que los que son profesionales
como nosotros sabemos cuando estamos acabados y
que lo único que debemos ansiar es un final digno —le
dijo quitándole la mordaza—.
—Hijo de puta —farfulló el sicario—. Te veré en el
infierno y allí ajustaremos cuentas.
—De eso estoy seguro y de que tu llegarás antes que
yo también. Mírame —le levantó la cabeza del suelo—
y dime si me han localizado o no.
—Jódete, nunca podrás saberlo. Esa duda te
acompañará allá donde vayas.
Jayden dejó caer la cabeza del hombre con cuidado sobre el suelo del local pues sabía que en un par de minutos moriría.
Ahora tenía que salir de aquel sitio y regresar lo antes posible a Milán para reunirse con Carla y acelerar su salida del país y el viaje al Líbano. Se acercó a la puerta y con sigilo salió al exterior en tensión por si se encontraba mas atacantes.
El sicario había dicho la verdad y aquello era una granja de cerdos en la que no había nadie más. Cogió una manguera y desnudándose se lavó todas sus heridas y quemó su ropa. Entró en la vivienda que había enfrente del cobertizo, cogió un mono de trabajo, unas botas de goma, guardó la pistola que le había quitado a uno de sus atacantes y condujo el coche donde había sido secuestrado de vuelta a la ciudad.
Al llegar, preguntó cómo ir a la zona de Chinatown y aunque le desaconsejaron que fuera por allí, siguió las indicaciones que le dieron hasta aparcar en una calle lateral que cortaba a la vía Messina. Limpió su rastro en el vehículo y lo abandonó con las llaves puestas. Los residentes que se cruzaban con él desviaban la mirada al verle con aquella extraña vestimenta y murmuraban sobre sus visibles heridas. Jayden contaba con ello. Era un turista que había entrado en un peligroso barrio y había sido agredido violentamente. No tuvo ningún problema en alcanzar la estación de metro de Moscova y decidió abandonarlo en la de Cordusio básicamente por dos motivos: no quería dar pistas de su destino final y no quería pasar más tiempo del necesario en ese transporte donde era presa fácil.
Tras comprobar que nadie le seguía, tomó la vía Grossi hasta desembocar en su hotel. Al final fue una suerte que Carla hubiera decidido escoger aquel hotel de lujo donde todo es más anónimo y existen numerosas entradas por las que acceder al mismo sin llamar la atención. Consiguió llegar a las escaleras de servicio sin ser visto y alcanzó agotado el piso donde estaba su habitación. Echó un vistazo al pasillo y comprobó que no había nadie. Rápidamente se desnudó, dobló el mono de trabajo y junto con las botas de goma se lo pegó al cuerpo a la altura de la barriga.
No sin dificultad se envolvió con una toalla grande de baño que había cogido en un cuarto de servicio del sótano y salió al pasillo hasta alcanzar la puerta de la suite. Esperemos que esté dentro —pensó— y sobre todo que esté sola. Tras unos breves y angustiosos segundos Carla abrió la puerta y se quedó boquiabierta. Sin mediar palabra Jayden dejó caer su carga al suelo de la habitación y empuñando la pistola entró velozmente en la habitación.

—Cierra la puerta rápido —le dijo a Carla—. Cierra la puerta.

25

— Ya lo decía el señor: «Si se humillare mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, y oraren, y buscaren mi rostro, y se convirtieren de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra. Hermanos, pedid conmigo con voz fuerte y él nos ayudará».

El coro inició el rezo con sus preciosas voces armónicas y todos los feligreses empezaron a cantar puestos de pie. Con aquello, finalizó la celebración y los asistentes empezaron a salir de la iglesia. Erongo los esperaba en la puerta de salida y los despedía afectuosamente uno a uno dándoles las gracias por su asistencia y conversando brevemente con algunas de las familias habituales. Media hora después todos se habían marchado. Entró en la sacristía para quitarse la casulla y cogió de la nevera un zumo de pomelo y se sirvió un buen vaso. Tras refrescarse entró en la casa parroquial y subió a su despacho para continuar con su búsqueda.
Una simple mirada a internet le había dado el punto de partida: el individuo era un empresario de éxito de Boston. Imprimió los billetes del Amtrak para esa tarde. Había pensado ir en autobús para ahorrar gastos pero vio una oferta de tren que por un poco más evitaba las numerosas congestiones de las autopistas.

Al llegar a Boston, se dirigió a la zona de la bahía para alojarse en un pequeño Bed and Breakfast flotante con buenísimas críticas en la red. Consultó su mapa y tras un breve paseo llegó a la Torre Wadlow. Localizó un coqueto food truck a la derecha del parque donde numerosos ejecutivos del edificio hacían cola para cenar.
Erongo se unió a ellos y preguntó al grupo que le precedía:

— Buenas tardes, perdonen mi intromisión. ¿Cuál es la especialidad de la casa?. —e hizo un gesto con la mano señalando el puesto de comida—.
—Hola reverendo. Se nota que no es de por aquí. El mejor bocadillo es el Italiano que mezcla jamón cocido, soppressata (dulce o picante), mozarella, pimientos asados, lechuga y tomate. O bien, los genuinos bocadillos de cangrejo o langosta.
—Gracias. Efectivamente, soy de Nueva York y he venido unos días a ayudar en la congregación. Decidí hacer un poquito de turismo por el distrito financiero de la ciudad y ver la Iglesia. Además, me han dicho que no me puedo perder la puesta de sol sobre la bahía, ¿Saben donde hay un mirador accesible para verla?.
—Claro que sí. Lo más cercano es el mirador Shywalk de la Torre Prudential. Aquella es —dijo señalándola— a unas tres manzanas de aquí.
—Y, ¿cierra a alguna hora?.
—No se preocupe padre. Está abierta hasta las dos de la madrugada. Además, si me permite un consejo, es más bonita la panorámica nocturna cuando todos los rascacielos y el puerto se encuentran totalmente iluminados. Siéntese a degustar su bocadillo y luego tranquilamente puede disfrutar de la vista de nuestra maravillosa ciudad.
—Muchas Gracias. Permítanme otra pregunta ¿Saben si es gratuita la subida o cuánto cuesta?.
—No padre, gratuita no es. Creo que cuesta 15 dólares.
—Vaya, bastante caro para mí. —Erongo puso un gesto de disgusto—. Tendré que perderme esa visita y las maravillosas vistas. Muchas Gracias por su ayuda.

Continuaron haciendo la fila para el puesto de comida rápida. Al llegar pidió uno de langosta y un zumo de pomelo y se sentó en un banco del parque cerca de sus interlocutores. El cebo había sido lanzado y solo necesitaba que algún pez mordiera el anzuelo. Sin embargo, aquellos ejecutivos terminaron su cena y se volvieron a sus respectivos trabajos.
Tras tres intentos similares, con sus respectivos bocadillos, un par de trabajadores se apiadaron del sacerdote y le invitaron a subir a la terraza del edificio para que pudiera ver la ciudad. Terminada la visita, les agradeció su dedicación y se despidió de ellos en la puerta del ascensor en dirección a la salida.
Al deshacerse de sus acompañantes, comenzó su búsqueda piso por piso, pero horas después no había ni rastro del sujeto y Erongo se encontraba muy desanimado. Paseaba por la planta baja cuando una voz le sacó de sus pensamientos:

— Padre, le estaba buscando. —era el vigilante—. No puede pasear a su aire por el edificio sin que alguien le acompañe.
—Lo siento hijo —dijo—. Me he despistado buscando un baño y no encontraba los ascensores. Es un edificio condenadamente grande.
—Sí que lo es, y alberga muchas empresas importantes por lo que no se permite acceder a extraños para evitar posibles situaciones de espionaje industrial. Lo siento, deberá usted acompañarme a la zona de seguridad.
—¿Por qué he de ir con usted?. ¿No pensará que he robado algo? —replicó indignado—.
—No, en verdad no lo creo. Pero me obliga el protocolo, lo siento. Ha estado usted perdido por el edificio sin compañía.
—De acuerdo, uhmm.. Fabio. Le sigo.
—Adelante pase usted —le indicó cortésmente cuando llegaron—. Acérquese a la mesa y vacíe los bolsillos por favor.
—Bien, aquí tiene. Y tutéame por favor.
—Gracias padre Erongo. —Fabio examinó detenidamente todas sus pertenencias—. De momento todo correcto. Ahora quítate los zapatos y ponlos en la mesa y luego pasas por el escáner corporal.
—Bien. ¿Qué tienes que buscar?.
—Un momento, ahora seguimos hablando. —Fabio tras una meticulosa inspección le devolvió los zapatos—. Ya hemos terminado y está todo correcto. Lamento profundamente las molestias que le he causado, padre.
—No te preocupes hijo mío. Deben ser empresas muy importantes las que hay en este edificio para que tengan estos protocolos de seguridad tan estrictos. —Siempre existían esos protocolos pero nadie los usaba. Pero hace unos meses estuve a punto de perder el trabajo y desde entonces lo aplico a rajatabla.
—¿Qué pasó?. Bueno claro, si puedes contármelo. —Un directivo apareció a última hora de la noche, subió a su despacho, cogió lo que quiso y desapareció de la empresa. Pensé que todo estaba en orden pues había devuelto su acreditación y la tarjeta de acceso al edificio pero resultó que había dimitido por sorpresa de la empresa y su Director me recriminó que no le hubiera registrado antes de abandonar el edificio. —¿Y cómo ibas tu a saber eso?.
—Eso le dije yo. Y se enfadó aún más. Parece ser que ese directivo tenía un proyecto muy importante entre manos, lo presentó al consejo directivo y cuando se lo denegaron decidió dimitir con urgencia y se llevó consigo el proyecto, lo más seguro a otra empresa de la competencia.
—Uhmm, de ahí el enfado del director. ¿Conocías tu a ese directivo personalmente?.
—Si, Jayden era una excelente persona. Todos los días nos saludaba cordialmente y cuando ganaban los Red Sox nos traía donuts y café.
—Bueno Fabio, gracias por la conversación pero debo regresar antes de que se haga tarde.
—Tiene razón padre, lo siento. Que tenga usted una muy buena noche.
—Adiós.

Erongo salió del edificio satisfecho pero a la vez bastante disgustado. Le tenía pero se le había escurrido entre los dedos. Para encontrarle tendría que averiguar su nueva empresa de trabajo.
Como había tomado nota mental de todas las empresas del edificio las apuntó en su agenda. Volvió al hotel y se conectó a la red. Hackeó el servidor de la USCC (Cámara de Comercio de Estados Unidos), averiguó la principal actividad económica a la que se dedicaba la empresa de Jayden e imprimió un listado con las principales empresas del sector con sede en Norteamérica.
Tras cuatro horas de infructuosa investigación, no había ni rastro del sujeto. Desesperado, salió a despejar la mente con un paseo por la orilla del mar. Pensó en buscar los movimientos de la tarjeta de crédito pero además de muy peligroso —el FBI investiga cualquier intromisión ilegal en los archivos bancarios— gastaría muchísimo tiempo dada la cantidad de entidades bancarias existentes y los pocos datos personales de los que disponía. Realmente, empezó a pensar que no podría cumplir con aquel encargo. A esas horas de la madrugada había pocos lugares donde sentarse a tomar algo.
Encontró una hamburguesería tipo años 60 con paredes rojas y blancas, suelo de cuadros y taburetes fijos de barra que recibía a sus clientes con el típico cartel de neón «Open 24 hours».
Al entrar, la oronda empleada le sirvió una taza de humeante café recién hecho y le recomendó la tarta de arándanos casera. Erongo agradeció con fingido entusiasmo la recomendación básicamente para que la simpática camarera le dejara a solas pues necesitaba pensar. Tras otra breve conversación, por fin pudo volver a pensar en Jayden. Repasó mentalmente los datos de que disponía. Según el guardia, había huido precipitadamente de un excelente trabajo supuestamente por que se le había rechazado un proyecto.
Era evidente que su huída estaba motivada porque pensaba que iba a ser descubierto. Sabía, por su experiencia, que las personas recurren a sus costosos servicios cuando el resto de las opciones han resultado infructuosas.
Por ello se le consideraba el mejor en su trabajo y cobraba como tal. La mejor forma de encontrarlo era pensar como haría él para huir de Boston sin dejar rastro. Su antiguo compañero de armas le había enseñado que para desaparecer sin dejar rastro tenía que abandonar lo más rápidamente posible la ciudad y, de ser posible, el país. Miró en su Tablet el plano de Massachusetts y enseguida encontró la que sin duda era la mejor ruta de escape para hacerlo «Canadá».
Y para llegar hasta allí debía haber alquilado un vehículo, seguramente en algún pequeño concesionario de la ciudad. Sonrió satisfecho y decidió que era hora de poner fin a la investigación y descansar un rato.

26

— Jayden, ¿qué te ha pasado? —exclamó aterrorizada Carla—.
—¿No hay nadie contigo, verdad?.
—No, estoy sola. ¿Por qué estás así?. Dime qué pasa. —Me han agredido cerca del Duomo —dijo Jayden después de una breve pausa en la que pensó en ello—. Dos sicarios me han secuestrado y me han llevado a una granja a las afueras de la ciudad.
—Pero, ¿Por qué?. ¿Qué querían?.
—No lo sé. Me habían desnudado para que no escapara, pero he podido aprovechar un descuido suyo para huir y no me ha dado tiempo a saber qué querían de mí.
—Dime la verdad, Jay. ¿Estás metido en algo sucio?. —¿Por qué me haces esa pregunta Carla?.
—Necesito saberlo. He estado pensando cómo una persona normal puede trazar tan metódicamente el plan de huída que usamos para escapar de Argentina o cómo tiene acceso a pasaportes falsos tan perfectos que engañan a todos los sistemas de control aeroportuarios. Y ahora dos sicarios te abordan, te machacan a golpes y te secuestran.
—Mírame a los ojos. Te juro por mi vida que no sé por qué esos sicarios me han apaleado.
—Y, ¿todo lo demás?.
—Estaba en Argentina haciéndole un favor a un amigo del ejercito con problemas. Creo que te he dejado claro que puedes confiar en mí y que nunca te pondría en peligro. Si supiera que esos sicarios me persiguen únicamente a mí huiría lo más lejos posible para no involucrarte.
—¿Si te persiguieran únicamente a ti?. ¿Qué quieres decir con eso Jay?.
—Creo que nos persiguen a ambos y tiene algo que ver con lo de Agnes.
—¿A qué te refieres? —añadió asustada Carla—. —Piensa un momento en todo lo que nos ha ocurrido. Tu tía-abuela desapareció en un viaje desde Sudamérica a Europa. Encontramos una pista oculta en un baldosín acerca de una misteriosa caja de seguridad en el Líbano y unos sicarios me asaltan aquí en Europa cuando hemos comprado dos billetes de avión para ir a buscar dicha caja.
—¿Dices que hay algo oculto en todo esto?.
—Creo que debemos olvidarnos de ella. Es mejor y menos peligroso para nosotros. Tu tendrías que comprar un billete de vuelta a Madrid y yo regresaré a Estados Unidos a continuar con mi proyecto medioambiental.
—Si estás seguro de eso, así lo haremos. He reservado para mañana una visita al refectorio de la ultima cena. Podemos ir juntos a ver esa maravilla y al día siguiente nos volvemos a casa.
—Estoy bastante cansado y dolorido ahora para pensar con claridad. Voy a quitarme este olor a granja, me curaré las heridas y descansaré un poco. Si te parece después pensaremos en todo ello.
—Por supuesto, lo siento, tienes que descansar. No te preocupes por mí. Me voy a entretener enviando mensajes a la familia con todas las fotografías que he hecho.
Carla se sentó un poco angustiada pues lo que había pensado Jayden tenía mucho sentido. Agnes estaba muerta sin duda, pero lo más inquietante era la falta del cadáver. Entre más pensaba en ella más dudas la asaltaban. Unas horas antes había llegado a la conclusión de que debía encontrar esa caja de seguridad para honrar a su tía-abuela pero ahora todo había cambiado. No podía continuar con aquella búsqueda si podía perder la vida o poner en peligro la de él. Era mejor para ambos olvidarse de todo aquello y regresar con la familia.
Continuó comunicándose con sus padres a través de mensajes de texto pues era lo más cómodo para ella. Tras un buen rato, Jayden salió del cuarto de baño. Se había aseado y se había cosido con hilo las heridas pero necesitaba gasas, vendas y analgésicos y Carla se ofreció a conseguirlos mientras él descansaba en la habitación. Él aceptó de mala gana no sin antes aleccionarla sobre como vigilar que nadie la siguiera y de cómo entrar al hotel sin ser vista. Siguiendo las indicaciones del botones del hotel encontró la farmacia y compró todo lo necesario. Carla caminaba eufórica pues era la primera vez que Jayden necesitaba de su cuidado, aunque se regaño mentalmente por portarse como una cría y ser tan egoísta.
Su amigo había recibido una brutal paliza por su culpa y ella estaba feliz con aquella desgracia. Entró en el hotel sin llamar la atención como la había indicado él y al llegar a la habitación oyó como roncaba profundamente. Pobrecito — pensó—, debe estar agotado y más por la paliza recibida pero tenía que despertarle para terminar de curarle las heridas y administrarle los analgésicos para el dolor. Carla lo encontró tumbado semidesnudo. Se había tendido sobre la cama con el albornoz de baño y con los movimientos involuntarios del sueño se había desanudado y apenas le tapaba el cuerpo.
Sin poderlo evitar se quedó mirándole de arriba a abajo. Tenía un precioso cuerpo musculoso y atlético de color cobrizo, signo inequívoco de haber pasado en su infancia muchas horas expuesto al sol. Además, le llamó la atención un precioso y enigmático tatuaje en la pantorrilla de la pierna izquierda, una pluma de ave que está enganchada a un alambre de espinos del que manaba unas gotas de sangre.
Al despertarle notó que tenía fiebre y que necesitaba con urgencia sus cuidados. Terminadas las curas, le ayudó a meterse dentro de la cama y notó que el cansancio y el Jet-Lag se apoderaban de ella por lo que decidió tumbarse también en la cama para descansar. Mientras conciliaba el sueño Carla no paraba de darle vueltas en la cabeza sobre si continuar o no con su búsqueda.

— Mañana lo decidiremos —se dijo—.
Jayden despertó molesto por el dolor y vio a Carla acurrucada sobre su cuerpo desnudo y como le rodeaba con su brazo derecho. Viéndola dormir le invadió una idílica sensación de paz y tranquilidad y pensó si esa era la razón por la que el Gran Espíritu se la había entregado. La acarició la cara con cuidado para intentar liberar el brazo aprisionado y lo consiguió cuando ella cambió de posición entre susurrosas protestas. Se levantó con enorme dificultad y antes de salir de la habitación no pudo evitar mirarla otra vez. Recordó en ese instante un viejo proverbio que había oído en el poblado cuando era joven: «Busca tu camino por tus propios medios y no permitas que nadie lo haga por ti. Es tu senda y solo tuya. Otros pueden caminar contigo pero nadie puede caminar tu senda por ti».
Ya en el salón de la suite inició su rutina matinal de ejercicios. Algunos de ellos le suponían un enorme tormento, dado los traumatismos que sufría, pero sabía que debía mantenerse disciplinado si quería seguir con vida. Tras las nuevas curas de las heridas se sirvió un café bien cargado y se sentó a pensar en el futuro inmediato. Sin embargo, no conseguía centrarse pues solo pensaba en Carla. Se dio cuenta que era absolutamente prioritario para él no exponerla a más peligros y mucho menos por sus problemas personales. No obstante, recordó que aquellos sicarios estaban muertos por lo que no tendrían problemas en permanecer un par de días más en la ciudad si ella quería hacer un poco de turismo. Decidió hablar con ella esa misma mañana y decidir juntos qué hacer.

— Buenos días, Jay. No te he oído levantarte. ¿Cómo te encuentras?.
—Estoy muy bien gracias a tus cuidados, por supuesto. ¿Has dormido bien?.
—A pierna suelta.
—Me alegro. ¿Quieres que pidamos el desayuno al servicio de habitaciones o salimos un poco a ver la ciudad juntos?.
—Si te parece bien me gustaría salir y sentarme en una terraza al aire libre para disfrutar del sol. —Estupendo, entonces arréglate y nos vamos.

Mientras Carla se aseaba, Jayden recogió la ropa de la granja y la metió en la bolsa de la lavandería. Luego guardó las gasas y los analgésicos en su botiquín y se vendó las heridas cuidadosamente. Cogió los restos de las curas de las heridas y las guardó en la pequeña bolsa de la farmacia pues quería deshacerse de todo aquello fuera del hotel. Por último, se guardó la pistola en la cintura y se tumbó a esperarla.
Una hora más tarde estaban los dos sentados en una terraza enfrente del Duomo desayunando, disfrutando de las vistas y manteniendo una cordial conversación respecto a lo bonita que era la fachada de la Iglesia.

Al terminar, ella tomo la palabra:
—Jay, he pensado un poco sobre nuestra conversación de ayer. He decidido que quiero encontrar la caja de seguridad pues creo que se lo debo a Agnes.
—¿Estás segura de eso?. Si estoy en lo cierto y hay malas personas interesadas en tu búsqueda tu vida correrá un serio peligro.
—Sabes que mi vida me importa una mierda. Lo único que le da sentido es Agnes y esta misteriosa búsqueda. Debo saber que le pasó a mi tía-abuela y creo que la mejor pista es encontrar la caja. —Entonces, decidido. Como teníamos planeado, nos vamos al Líbano mañana.
—No, Jay, no me has entendido. Esta es mi búsqueda —recalcó con rotundidad— y no puedo, ni quiero ponerte más en peligro. Tú tienes que volver a tu país y seguir con tu vida.
—¿Qué dices Carla?. Te hice una promesa en Argentina, ¿no la recuerdas?.
—Claro que la recuerdo y la has cumplido con creces. Ahora no quiero que te involucres más pues si te sucede algo malo por mi culpa no podría soportarlo. —¿Y quién vigilará que no te pase algo malo a ti?. Sabes que me necesitas para ayudarte a encontrarla y para protegerte pues en el fondo intuyes que soy algo más que un simple directivo de empresa. La única pregunta a la que debes responder es: ¿Te puedes fiar de mí?.
—Por supuesto que me fío de ti.
—Entonces no hay más que discutir. Acabaremos con esta aventura juntos, encontraremos la caja y después seguiremos con nuestras aburridas vidas. —Jayden la guiñó un ojo, sonriendo—.
Pasaron el día recorriendo la ciudad y cuyo punto culminante fue la visita privada a la ultima cena de Leonardo da Vinci. Él estuvo todo el tiempo en tensión vigilando sus espaldas pero por fortuna no había ni rastro de sus perseguidores.
Al terminar la visita había anochecido y Carla sugirió ir a un buen restaurante para despedirse de la ciudad con buen sabor de boca. Habían buscado en internet y encontraron uno excelente el «Único Restaurant» del cocinero galardonado con una estrella Michelin Fabio Baldassarre.
Localizado en el último piso del rascacielos WJC en la vía Achille Papa, habían reservado una mesa dentro de la cocina donde deleitarse con el fino trabajo de los chefs y degustaron una refinadamente dulce sopa de pescado con fresas, unos gnocchi de remolacha sobre mousse de queso ricota ahumado y una extraordinaria tarta de regaliz con helado de menta como postre. Al finalizar les invitaron a terminar la velada en una sala anexa donde se sentaron en un cómodo sofá de dos plazas para disfrutar de las esplendidas vistas de la ciudad mientras degustaban unos excelentes Gin tonic, cortesía de la casa. Brindaron juntos por la suerte de haberse conocido y por el futuro éxito de su búsqueda. Dieron por terminada la noche y decidieron volver al hotel pues a la mañana siguiente tenían que volar temprano.
Al salir del edificio había numerosos taxis esperando a los comensales. Al entrar en el vehículo Jayden miró furtivamente a través del retrovisor lateral y los vio. Mientras Carla practicaba su italiano con el conductor pensó rápidamente qué hacer.
Debía asegurarse que eran ellos y de ser así tenían que despistarlos pues solo así podrían descansar tranquilos esa noche y, sobre todo, ganar tiempo para coger su vuelo al día siguiente. La ventaja que tenían sobre ellos era el factor sorpresa pues los había descubierto y ellos no lo sabían.

— Cariño, —agarró por el brazo a Carla que le miró extrañada—, no quiero irme a dormir tan pronto. Llévenos a algún local para bailar hasta tarde. —¿Che cosa hai detto?.
—Alcuni locale di danza —tradujo Carla mirando inquisitivamente a Jayden—.
—Presto —dijo sonriendo el taxista mientras farfullaba algo más—.
—¿Qué pasa?.
—Nos están siguiendo creo. No podemos volver al hotel hasta que los despistemos. He pensado ir a un local muy concurrido y así escurrirnos de su vigilancia entre la multitud. En caso de separarnos quedamos en la puerta lateral izquierda del Duomo. Espérame una hora más o menos y si no llego vas al hotel a recoger tus cosas, luego al aeropuerto, coges el primer vuelo a España y te olvidas de todo el asunto.

Llegaron a una macro discoteca, bajaron del taxi y Jayden comprobó que su intuición era acertada pues les estaban siguiendo. Se acercaron a la puerta y, previo pago al portero, accedieron al local ante la protesta de las demás personas que pacientemente estaban esperando en la cola de entrada.
Se dirigieron a la pista de baile y comenzaron a bailar entre la multitud sin perder de vista la puerta de entrada. Diez minutos después, él la cogió de la mano, se acercaron a la barra y pidieron unas copas.

— ¿Todavía crees que nos siguen?.
—Estoy seguro Carla. seguramente, estarán esperándonos cuando salgamos.
—¿Y qué vamos a hacer?.
—Tú no te muevas de aquí. Voy a ver si encuentro otra salida por donde escabullirnos.
—Voy contigo, Jay. No quiero quedarme sola. —No te preocupes, no tardaré. Si pasa mucho tiempo y no he venido lígate a uno de esos chicos y que te lleve a tu hotel. Así no te pasará nada.
—De acuerdo, pero cuídate por favor.

Se acercó a los aseos y preguntó a un grupo de jóvenes si había otra salida del local. Los muchachos se burlaron de la pregunta del viejo y negaron con la cabeza haciendo ostentosos gestos de su estado mental desequilibrado. No obstante uno de ellos le sugirió salir por un pequeño ventanuco que había en la parte superior de los aseos, ocurrencia que todos rieron de buena gana.
Al salir los chavales, pensó que podía ser una buena idea pues lo único que necesitaba era que no entrara ningún miembro de seguridad de la discoteca a aliviarse. Se encaramó a lo alto de la mampara de separación de los urinarios y alcanzó la ventana abriéndola.
Se asomó y calculó que debía ser una caída de unos cuatro metros aproximadamente. No se lo pensó dos veces y se lanzó al vacío. Al caer, rodó sobre sus hombros, como había aprendido en el ejército, y permaneció agachado sobre sus rodillas unos instantes. No hubo ninguna reacción y observó que todo seguía en calma. Sigilosamente se acercó por detrás a la puerta principal y localizó el coche de sus perseguidores.
Eran dos individuos de aspecto similar a los que le habían secuestrado en el centro de Milán. Ahora todo sería distinto —se dijo—. Hecho una mirada a su alrededor y encontró lo que necesitaba.
Apoyado en una esquina había un par de muchachos que dormían, entre vómitos, la borrachera mientras sus amigos se divertían en el local.
Extrajo con cuidado los zapatos de uno de ellos y se los cambió por los suyos. Sin ser visto se acercó al coche de los sicarios, envolvió la pistola con su pañuelo de bolsillo, para evitar dejar huellas, y les disparó dos tiros a cada uno en la cabeza sin que, cogidos por sorpresa, pudieran intentar defenderse. Se deshizo del arma arrojándola lo más lejos que pudo. Volvió sobre sus pasos, cogió sus zapatos dejando el otro par al lado de los jóvenes, borró su rastro con la chaqueta del otro muchacho y se plantó nuevamente en la puerta de la discoteca.
Por fortuna para él, no había cola para entrar. Compró otra entrada, accedió al interior, dejó la chaqueta tirada en el suelo cerca de la consigna, y encontró a Carla.

— Menos mal que has vuelto. Estaba pensando que no te volvería a ver más. —y se abalanzó sobre él abrazándole—.
—Pero aquí estoy, como te dije. He salido saltando por la ventana y he visto que los hemos despistado. —Entonces, ¿qué hacemos ahora Jay?.
—Debemos irnos lo antes posible al hotel. Allí estaremos seguros. Si nos quedamos pueden volver a encontrarnos y correríamos peligro.
—De acuerdo.

Aprovecharon que en ese momento salía un numeroso grupo de personas y se mezclaron entre ellos. Cogieron un taxi y sin más contratiempos llegaron a su habitación.

¡¡Al día siguiente volarían a Beirut¡¡.

27

Las luces se encendieron y un murmullo se extendió por toda la cabina de la clase turista del avión. Las azafatas empezaron a recorrer los pasillos para repartir el desayuno solicitando a los pasajeros que colocaran correctamente los asientos pues estaban llegando a Buenos Aires. Como únicamente iba a tomar un café, Erongo encendió su tablet y repasó los datos de los que disponía.
Había encontrado el concesionario donde Jayden había robado el vehículo y ese rastro le había llevado hasta el casco histórico de Montreal. Como había supuesto aquella era la mejor ruta de escape. Siguiendo su intuición preguntó en los hoteles cercanos enseñando su fotografía y contando una lacrimógena historia familiar. Así había descubierto su nombre completo —Jayden Shyann— y la empresa para la que ahora trabajaba —VESELGAG—. Y a través de la red había encontrado al sujeto dando una rueda de prensa con las autoridades chilenas.
Todo había resultado demasiado sencillo pero, para su desgracia, surgieron complicaciones posteriores. Tras una breve estancia en Ciudad del Este, perdió su pista. En el Casino-Hotel le confirmaron la peor de las noticias. Había abandonado la suite con todas sus pertenencias. Gracias a su indumentaria religiosa y a una triste historia de cómo les robó dinero a su congregación obtuvo la información que necesitaba y los movimientos de la tarjeta de crédito de la empresa le condujeron a la capital Argentina.
Tras aterrizar, se dirigió primero al Four Seasons. Los empleados del hotel se mostraron reacios a darle ningún tipo de información y a duras penas consiguió que comprobaran sus registros confirmando que se había alojado en el hotel unos meses antes. Tendría que investigar minuciosamente todos los pasos que había dado el sujeto en aquella ciudad para encontrar nuevas pistas de su paradero. Por tanto, necesitaba encontrar un alojamiento.
Preguntando al botones del hotel, éste le recomendó el Hotel Embajador a tres cuadras de allí pues era muy limpio, totalmente remodelado y a un precio muy razonable. Reservó una habitación simple por tres noches con desayuno incluido y conexión ilimitada a Internet por cable Ethernet de alta velocidad. Tras acomodar sus pertenencias, se conectó a la red y visualizó todos los movimientos de la tarjeta de Jayden. Inmediatamente le llamó la atención un cargo efectuado por el Hospital Braulio Aurelio Moyano.
Cogió un taxi y al llegar al centro médico se acercó al mostrador de admisiones.

— Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?.
—Buenos días. Necesitaba su ayuda para encontrar a una persona que sé que ha estado ingresada en este centro.
—Que bien habla usted mi idioma, padre. Lo siento pero está prohibido revelar datos de los pacientes. —Gracias hija, los años de estudio. Sé que lo tenéis prohibido pero lo estoy pidiendo como favor personal. He viajado desde Canadá hasta aquí. Mira, —y le enseño la fotografía—, su nombre es Jayden Shyann y debo encontrarle urgentemente.
—Ya le he dicho que no puedo hacer nada por usted. Le aconsejo que acuda a su embajada y pregunte allí. —Ya he estado allí y me han dado largas —mintió—. Necesito hablar con él pues ha habido una terrible desgracia.
—¿Qué pasó? —preguntó la enfermera con cierto interés—.
—Su mujer, sus hijos. —Erongo empezó a sollozar—. Una desgracia… sí, sí.. Todos muertos… un desafortunado accidente domestico.
—Pobrecillos. Y él, ¿no sabe nada de eso?.
—No, por eso tengo que localizarle. Está en viaje de negocios por Sudamérica. En su empresa me ofrecieron todo tipo de información para localizarle pero he ido a su hotel y ya no está alojado allí. He visto que pagó una estancia en este hospital hace unos meses y he pensado que le había pasado algo. Si pudieras comprobarlo te estaría muy agradecido. —De acuerdo, padre. Espere a ver que puedo averiguar. Siéntese en esa sala y en cuanto tenga algún dato se lo hare saber.

La enfermera comenzó a teclear en su ordenador y él se sentó obediente a esperar. No tardó mucho en hacerle una seña para que se acercara nuevamente al mostrador:

— No le he encontrado, padre. Jayden Shyann no ha entrado como paciente del hospital nunca.
—No puede ser, hija. Tengo un extracto de la tarjeta de crédito de la empresa que confirma que se ha hecho un cargo desde este hospital.
—Espere, Espere. Lo que le digo es que él no fue el paciente. La paciente que ingresó en el hospital fue una mujer llamada Carla Ríos. He enseñado la foto a algunos compañeros y le recordaban pues no se separó de su mujer durante todo el tiempo que estuvo ingresada.
—¿Su mujer? —dijo sorprendido Erongo—. ¿Están seguros de eso?.
—Me temo que sí padre. El hombre al que viene a buscar es un «Hijo de Puta».
—Aun así hija su familia me ha encargado encontrarle y darle la triste noticia. El juzgar, como bien sabes, es cosa únicamente de Dios.
—Pues no puedo decirle nada más, lo siento. Cuando la dieron el alta hospitalaria cogieron un carro privado en la puerta y se fueron.
—De todas formas, muchísimas gracias por la ayuda que me has prestado. Queda en paz, hija.

Otra pista más. Apuntó el nombre de la esposa y buscó su nombre en las principales redes sociales. Encontró que era una mujer española de 27 años que cursaba estudios de postgrado en la Universidad de Salamanca y que había volado a Buenos Aires desde Madrid.
Erongo se dio cuenta que aquella mujer era la mejor forma de encontrar al sujeto y accedió a las bases de datos de los principales organismos públicos de la ciudad. De todo lo que encontró le llamó la atención que estaba buscada por la policía judicial en relación a su intento de suicidio. Con evidente disgusto anotó aquella nueva pista. La intervención policial en el asunto complicaba al máximo su tarea.
Consultó los datos de la denuncia y encontró un nuevo hilo que seguir, pues los hechos se habían producido en el Hotel Patios de San Telmo.
No podía perder tiempo. Si la policía les perseguía seguro que habían huido de la ciudad o incluso del país y debía conocer por donde y, sobre todo, cuál era su destino final. Al llegar a la recepción del hotel preguntó por el director pues era absolutamente necesario hablar con él. —Buenos días, padre. Soy Roberto Hernández y me han dicho que quería hablar conmigo sobre un asunto urgente.
—Buenos días Roberto. Me llamo James Sanchez y acabo de llegar a la ciudad desde España. Me envían los padres de Carla Ríos para encontrar a su hija pues están muy preocupados. Hace bastante tiempo que no saben nada de ella y además la policía les llamó para contarles el intento de suicidio.
—¡Ahh¡, pobre mujer. Sí estuvo aquí alojada hace un tiempo pero ya creo que no la vamos a volver a ver, lo siento.
—¿A qué te refieres con lo de «creo que no la vais a ver»?.
—No quiero yo hablar de más, créame. Debo guardar la confidencialidad de los huéspedes.
—Lo entiendo Roberto. Se lo estoy pidiendo porque necesito llevarla sana y salva al seno de su cristiana familia, como Dios manda.
—Tal vez, tienes razón James. Pero … sí, es la mejor manera. —el director hablaba para sí mismo convenciéndose de cómo afrontar su dilema—. Acompáñeme a mi despacho para tener privacidad. —Explícame lo que te atormenta Roberto —dijo Erongo cuando el director cerró la puerta—. —He pensado que, como usted es un sacerdote, la mejor manera de que yo le cuente todo lo sucedido sin que suponga ningún problema para el hotel es que usted me escuche en confesión.
—De acuerdo Roberto, así lo haremos.

Resultó que el director era un pervertido. En cuanto Carla pasó la primera noche con la otra mujer, de nombre Sabrina, colocó mini-cámaras por toda la habitación para su deleite personal.
Tras unos tórridos días, las visitas comenzaron a ser más esporádicas y un día Carla desapareció. Roberto pensó que se habrían ido a vivir juntas pero quince días después volvió al hotel del
brazo de un hombre llamado Andrew Jones que le contó que había sufrido un ataque violento y había estado hospitalizada. Pero un par de días después, mientras la espiaba en el baño, observó que Carla se cortaba las venas en la bañera de la habitación.
Finalizada la «confesión individual», Erongo dudó qué hacer con aquel asqueroso individuo pero optó por mantener su tapadera y le dio la absolución. Como un último favor le pidió a Roberto que le entregara el pasaporte de Carla, aunque únicamente obtuvo una fotocopia pues el original se lo había llevado la Policía. Agradeció toda su ayuda con un fuerte apretón de manos y salió visiblemente satisfecho. Numerosas nuevas pistas se agolpaban en su mente y entró en un pequeño bar a tomar café, anotarlo todo en su agenda y centrar la búsqueda.
Comenzó la nueva indagación con el otro nombre del sujeto «Andrew Jones». Encontró que se habían sacado dos billetes de autobús a su nombre con destino a Bariloche y sonrió porque había conseguido averiguar la ruta de escape que habían utilizado. Habían cruzado la frontera y habían huido del país por el aeropuerto de Puerto Varas. Afortunadamente para él, aquél era un aeropuerto relativamente pequeño en el que operaban pocas compañías aéreas.
Comprobó su reloj y supo que debía cambiar de ubicación para continuar con la búsqueda. Recorrió dos manzanas más en dirección al obelisco y preguntó a una pareja que pasaba donde podía encontrar una biblioteca con WIFI en la zona.
Al acceder a ella, conectó nuevamente su portátil y, hackeando una a una las compañías aéreas en busca de su objetivo, intentó encontrarlos pero sin resultado. Erongo, sin embargo, no se desanimó. En relativo poco tiempo había encontrado el rastro de Jayden y descubierto que viajaba acompañado de su esposa Carla. Tendría que viajar a Puerto Varas para averiguar sus nuevas identidades. Finalmente, sacó la copia del pasaporte, que le había entregado Roberto, se acercó a la fotocopiadora e hizo una ampliación de la fotografía de Carla. Observó su resultado y emitió un ahogado grito de sorpresa. Rápidamente cogió la tablet, accedió al sitio seguro, tecleó su contraseña y abrió una de las carpetas con los encargos que todavía tenía pendientes de cumplir.

—Estaba en lo cierto, era la misma persona—.

28

— Hace un frio del diablo. —pensó Robert mientras limpiaba metódicamente los vasos de whisky llenos de polvo detrás de la barra de la cantina del «Washington» que regentaba en Lynchburg, Virginia—.

Aburrido, poco imaginaba que aquel mes de enero de 1820 sería el inicio de su terrible pesadilla. Al cabo de media hora entraron tres forasteros y le preguntaron si tenía habitación para ellos pues querían alojarse un par de noches. Tras dejar sus equipajes, Robert entabló una breve conversación con uno de ellos que se dijo llamar Thomas. Medía un metro ochenta aproximadamente, los ojos y el pelo negro, tenía la tez muy morena como si hubiera tomado mucho sol y era de complexión fuerte, pero honesto y educado.
Tras la breve estancia los compañeros de Thomas se fueron del pueblo pero él se quedó a pasar el invierno adquiriendo cierta notoriedad, sobre todo entre las damas. Inesperadamente una mañana a finales de marzo cogió su equipaje, pagó la cuenta y se fue por donde había venido. Ante aquella huída, los habitantes del pueblo preguntaban a Robert sobre su procedencia, la razón de la estancia en el pueblo y, sobre todo, a donde había ido. La respuesta siempre era la misma. Aquél forastero nunca se lo había dicho y Robert nunca se lo preguntó.
Dos años más tarde, Thomas volvió a aparecer en el pueblo para sorpresa de todos.
Y, al igual que la primera vez, llegó a primeros de Enero y se quedó en el pueblo hasta la primavera. Sin embargo, al abandonar el hotel y pagar la cuenta apareció con una caja de metal cerrada y se la entregó a Robert.

— Tengo que pedirte un favor.
—¿Qué quieres que haga por ti?.
—Me voy a marchar del pueblo otra vez. Sabes que te considero un buen amigo y necesito que me guardes esto hasta mi regreso.
—¿Qué contiene la caja?.
—Simplemente tiene importantes papeles de gran valor.
—¿Por qué quieres que sea yo quien la guarde?. No me conoces de nada. Si son de gran valor, ¿quién te asegura que no te los voy a robar?.
—He pasado mucho tiempo en el pueblo, hablando con sus habitantes y he llegado a la conclusión que eres una persona honesta y de fiar.
—¿Vas a tardar mucho en volver?.
—Robert debes guardar la caja en un lugar seguro que nadie más conozca. No sé cuanto voy a tardar en poder volver por aquí pues estoy en medio de en una empresa peligrosa. Pero tranquilo, nadie sabe que he venido y menos que tu posees la caja.

Y se marchó otra vez. Poco más tarde, en mayo, Robert recibió una carta remitida desde la ciudad de San Luis. En ella Thomas le agradecía su paciencia y le revelaba que los papeles de la caja eran de vital importancia para la fortuna suya y de muchos otros. Solo Thomas y él sabían de la existencia de la caja y no podía permitir bajo ningún concepto que cayera en malas manos pues sería una pérdida irreparable. Por último, le daba instrucciones a Robert de cómo abrirla en caso de que no tuviera noticias suyas en diez años, o de que nadie acudiera en su nombre a reclamarla. Para este último caso, además, estableció una extraña contraseña: el desconocido debía identificarse como «Frestón el Sabio».

Robert se obsesionó con aquella caja aunque resistió la tentación de abrirla. Transcurrió otro año desde la última noticia de Thomas y empezó a olvidarse de ella. Su negocio era cada vez más prospero, espoleado por el crecimiento del pueblo debido fundamentalmente al avance del ferrocarril. Sin embargo, un buen día recibió una nueva carta de Thomas. Le comunicaba que temía por su vida y que seguramente debería él abrir la caja. En ella encontraría otra carta con instrucciones para él y unos papeles ininteligibles que necesitaban de una clave para su correcto descifrado. La clave la había depositado en poder de otro amigo suyo de confianza de San Luis dentro de un sobre lacrado y sellado dirigido a Robert y con orden expresa de enviarla en junio de 1832.

—Entonces, solo queda esperar —musitó Robert—.

29

Carla ojeaba la revista de cortesía del avión. En ella había un reportaje sobre la transformación sufrida por la república libanesa desde su esplendor fenicio como potencia dominadora del mediterráneo, pasando por el crisol histórico de maravillosas comunidades cristianas y musulmanas, el esplendor adquirido entre el resto de los países árabes —lo que la convirtió en el centro financiero de Oriente Próximo— y como todo aquel poder se marchitó con la cruenta guerra civil que arrasó el país sumiéndolo en una inestabilidad constante de guerras y conflictos internos y externos que aún perduraba. El reportaje finalizaba afirmando que Beirut había empezado a recuperar su carácter vanguardista y multicultural. Aterrizó el vuelo con un par de horas de retraso debido a que un caza del ejército había tenido que realizar un aterrizaje de emergencia. Luego tuvieron que pasar un exhaustivo control aduanero de ingreso al país dada la nacionalidad americana de Jayden, su aspecto adusto y los hematomas que lucía en el rostro. Habían reservado una suite doble en el Hotel Staybridge que ofrecía traslado gratuito desde y hacia el aeropuerto. Al salir se encontraron con Wasin que estaba esperando a sus huéspedes con un cartel grande con sus nombres.

— Señor y Señora Andrade. Bienvenidos a Beirut. Permítanme su equipaje por favor y síganme hasta el coche.
—Gracias.
—¿Han tenido buen vuelo?.
—Bien, salvo por el retraso al aterrizar, fruto de una desagradable casualidad pues nos han dicho que ha sido por un avión militar que ha tenido problemas. —Ja, ja. Problemas no. Le han disparado un misil tierra-aire desde el sur de Beirut y casi le derriban. —No nos asustes Wasin.
—No se preocupen, ya se acostumbrarán. Si me permiten un consejo, para disfrutar mejor de sus vacaciones les aconsejo que contraten los servicios de alguien de la zona y ¿quién mejor que yo? —dijo sonriendo y les entregó una tarjeta con su nombre y su teléfono—. ¿Ven esos folletos?. Ahí tienen todos los posibles tours que organizamos con cada uno de los precios, pero si contratan dos o más les hago un descuento y si pagan en dólares otro gran descuento. —Gracias. Ahora vamos a descansar del vuelo y luego miraremos atentamente los tours turísticos. —No se fíen de los tours que ofrece el hotel. Son los mismos que hacemos nosotros y muchísimos más caros. Además Wasin es de confianza y les llevará a sitios bonitos pero que se salen fuera de los circuitos turísticos.
—Tranquilo —añadió Jayden para terminar aquella agobiante charla—. En cuanto nos decidamos te llamaremos seguro.
—¿Me da usted su palabra?.
—Por supuesto, la tienes.

Con toda la conversación habían llegado al centro histórico de Beirut y vieron horrorizados el caos que reinaba en él. Wasin les indicó que era día de mercado y que tardarían un rato en salir de todo aquel embotellamiento. Carla y Jayden miraban en silencio y absortos a través de las oscurecidas ventanillas.
Mujeres que transportaban en su cabeza grandes fardos de un lado para otro. Grupos de hombres sentados en el sucio suelo que discutían amigablemente mientras degustaban un té caliente que habían comprado al vendedor ambulante. Más adelante se divisaban ya los puestos del mercado y su marea de gente. Carla, con su mentalidad europea, se escandalizaba observando la poca higiene que la rodeaba y lo poco que les importaba a los compradores. No obstante, ambos coincidían en lo mágico que resultaba ver como la vida fluía a su alrededor. Al final consiguieron llegar al Hotel sin mucha demora gracias a la pericia al volante de su conductor y de un uso exagerado del claxon. Al despedirse le recordó a Jayden la promesa que le había hecho y se marchó a toda velocidad esquivando a los otros coches y a los peatones que circulaban por la calle. El hotel era un oasis de tranquilidad. Se encontraba cerca del distrito financiero y de la universidad y a una pequeña distancia del zoco de Beirut, como habían podido comprobar, y del paseo marítimo de Corniche.
Les correspondió una suite con dos dormitorios y vistas al mar de tamaño gigantesco. Al marcharse el botones que les había subido el equipaje, colocaron sus cosas en sus respectivos vestidores y se acomodaron en el salón. Mientras Carla salía al balcón a disfrutar de las maravillosas vistas Jayden descorchó el champán de bienvenida que había sobre la mesa y sirvió una par de copas.

— Por el éxito de nuestra búsqueda —dijo alzando la copa—.
—Porque no nos ocurra nada malo —añadió ella—. —He pensado Carla que podemos quedar alojados en este hotel y desde aquí ir en coche una mañana al Banco de Biblos.
—Me parece buena idea. Pero ¿Cómo vamos a saber en qué banco está la caja de seguridad?.
—Ni idea. La única manera que se me ocurre es acercarnos al distrito financiero, que está aquí al lado, y averiguar cuáles son los bancos que operaban en esa ciudad y dan la posibilidad a sus clientes de alquilarla durante largos periodos de tiempo.
—Excelente. Estoy muy contenta de que decidieras acompañarme. Vámonos.
—No tan deprisa Carla. Hoy es viernes y es el día de oración solemne del Islam. Tenemos que esperar a mañana porque las oficinas están ya cerradas. —Entonces ¿Qué vamos a hacer hoy?.
—Yo me voy a tumbar en la cama un rato a descansar para recuperarme mejor. Tu puedes quedarte en la habitación o puedes acercarte al zoco para hacer un poco de turismo.
—Pero ¿es seguro pasear sola por la ciudad?. —Cualquier país árabe es muy seguro para el turista. No obstante, ten cuidado en el zoco pues, como en cualquier país, alguno puede aprovechar las aglomeraciones para robarte al descuido.
—No sé si me apetece ir y dejarte aquí solo. —Por mí no lo hagas, Carla. Además, el Líbano es famoso por sus joyas de oro o plata de una excepcional calidad y a buen precio y por sus meticulosos trabajos de ebanistería. Y si no te apetece ir al zoco también puedes acercarte a la Calle Hamra donde existen numerosas tiendas de moda y zapatos de las grandes firmas mundiales.
—¿Quieres que te traiga algo cuando vuelva?. —No, no hace falta.
—Entonces luego nos vemos, Jay.

Carla salió de la suite. No tenía muchas ganas de visitar sola la ciudad pues todavía tenía miedo por los últimos acontecimientos vividos pero sabía que él demandaba un espacio de intimidad y ella había aprendido a respetarlo. Bajó al vestíbulo, solicitó un plano del centro de la ciudad y preguntó cómo llegar al zoco y a la calle de las tiendas. El recepcionista, además, la aconsejó usar dólares al hacer sus compras pues la mayoría de las tiendas no admitían tarjetas de crédito y, además, obtendría suculentos descuentos pagando en efectivo. Decidió sacar dinero de los cajeros automáticos del hotel y luego se acercó al bar para tomar algo antes de salir.
Mientras tanto, Jayden aprovechó la ausencia de Carla para conectarse a la red y consultar las notas de su investigación. Debía centrarse en ocultarse de sus perseguidores hasta conseguir completar su misión con éxito para luego desaparecer sin dejar rastro. Además, sus problemas ponían en peligro a Carla y no podía permitir que eso ocurriera. Al volver a pensar en ella le invadió nuevamente aquella extraña sensación mezcla de inseguridad, miedo y euforia.
Desde que consiguieron huir de Argentina notaba que se había convertido en una persona más emocional y menos racional y la razón era evidente. Estaba completamente enamorado de ella.

— No mires a las nubes mientras trabajas —le había dicho una vez su abuelo—.
—Pero abuelo, seguro que el Gran Espíritu ha creado aquella belleza para ser admirada. Merece la pena hacer un alto en el trabajo y disfrutarla.
—Jay, la naturaleza no es para nuestro disfrute sino que forma parte de nosotros. El Gran Espíritu la ha puesto ahí para que los corazones débiles se desvíen de su búsqueda. Al llegarnos el final volveremos a la naturaleza y seremos parte de esa belleza.
Él tenía razón como siempre. Lo prioritario era completar la misión que iniciaron juntos y no sus sentimientos por ella.

— Tranquilo Abuelo no te defraudaré, te lo prometo — murmuró mientras su agotado cuerpo demandaba un sueño reparador—.

Mientras tanto, y para su sorpresa, Carla disfrutó de aquella maravillosa ciudad y se la pasó el tiempo volando. Recordó cuánta razón tenían sus compañeros de facultad cuando la insistían en lo maravilloso de viajar a los países árabes para disfrutar de su ancestral cultura, la cercanía de sus gentes y de su honesta hospitalidad. Además, una vez que se acostumbró al gentío, descubrió las bondades del zoco y compró un montón de recuerdos para toda la familia. Cargada de bolsas entró en la habitación y encontró a Jayden durmiendo.
Tras guardar en la caja fuerte todos los regalos decidió despertarle para ir a cenar juntos. Se había acostumbrado a su compañía y a su protección y se le hacía raro no tenerle a su lado. Entró en su habitación con sigilo y cogiéndole del brazo le movió de un lado a otro.

— Jay, despierta. Es de noche y creo que debes despertarte.
—¿He dormido mucho?.
—Bastante. Ahora necesitas recuperar fuerzas y he pensado ir a cenar a un restaurante que está aquí al lado y me han dicho que sirven una riquísima comida tradicional árabe con una preciosa música en directo. —Uhmm. De acuerdo, espera que me arregle y nos vamos. ¿Qué tal el paseo?. ¿Has ido al zoco?. —Me encanta este país, Jay. Tenías razón, he tenido siempre sensación de seguridad y he comprado un montón de recuerdos de plata para la familia. Solo unos chicos me han tocado disimuladamente el culo un par de veces aprovechando un tumulto de gente y cuando me he dado cuenta han salido corriendo riéndose mientras un par de ancianos los intentaban golpear en la cabeza y me pedían perdón por ello. —Ya te lo dije. Bueno dame un par de minutos y salimos. Además veo que hace una espléndida noche y seguro que la gente ha salido a la calle a celebrar el día festivo.

Llegaron al restaurante que la habían recomendado. Se trataba de un moderno establecimiento donde se servía un menú degustación de los platos más típico de la rica gastronomía libanesa. Empezaron con los «mezza», el «mankouse», un «tabboulé» con hortalizas y taquitos de pollo aderezados con cilantro y hierbabuena. Luego una «terrine de canard» acompañado de una exquisita crema de berenjenas llamada «Baba Ganoush» que maridaba a la perfección. Por último, degustaron el plato nacional del país, el «Kibbeh», una mezcla de carne de cordero y un cereal llamado «bugul» debidamente machacado, muy especiada y hechos albóndiga. A esta suculenta comida la acompañaban de vinos del país, fundamentalmente del valle de Bekaa y que sorprendieron el exigente paladar de Jayden. Finalmente, degustaron el café libanes muy parecido al café turco acompañados de frutos secos tostados.
Al finalizar la esplendida comida el camarero les sugirió salir a la terraza y los acomodó en unos butacones comodísimos con vistas al mar mientras preparaba un narguile de tabaco de manzana y les enseñaba a usar la pipa de agua. Entre risas pasaron un par de horas de animada conversación hasta que Carla sugirió volver al hotel para descansar.

Al día siguiente se acercaron al distrito financiero. Pasaron gran parte de la mañana preguntando en varios sitios pero al final obtuvieron la información que necesitaban. Solo había dos entidades bancarias que se ajustaran al perfil que buscaban: el Credit Libanais y el Byblos Bank. Se acercaron a las oficinas centrales del Credit Libanais y un amable empleado les indicó que sus cajas de seguridad no estaban codificadas por numeración sino que a los propietarios se les entregaba una llave magnética y para acceder al recinto necesitaban identificarse para que el empleado les franqueara el acceso.
Al salir del edificio lo descartaron, con evidente resignación. Como no encontraban el Banco Byblos, Carla preguntó a un vigilante de seguridad de un edificio de oficinas y éste les confirmó, tras consultar brevemente un plano, que no existía esa empresa en aquel distrito financiero.
Jayden decidió aprovechar la amabilidad del empleado y preguntó si les podía dar la dirección del Banco pues era un asunto de mucha importancia para ellos. El empleado entró en el edificio, consultó su ordenador y al poco tiempo salió con una dirección apuntada en un papel. Se la entregó a Carla y les dijo que era un Banco pequeño, que no tenía sucursales en Beirut, y que básicamente operaba en la ciudad de Byblos y sus alrededores. Como el sol empezaba a calentar, decidieron volver al hotel para tomar algo, descansar un poco y decidir cómo iban a viajar a Byblos.

— ¿Cómo vamos a ir a esa ciudad? —dijo Carla tras el suculento refrigerio—.
—He estado pensando y creo que la mejor opción es llamar a Wasin para que nos lleve en su coche. Además nos interesa que nos acompañe un habitante local por si necesitamos su ayuda.
—Me parece bien. ¿Cuándo vamos a ir?.
—Hablaremos con él y a ver qué nos dice. Si no es muy tarde podríamos ir ahora y estaríamos de vuelta por la noche. Entre antes solucionemos el asunto antes regresaremos a nuestras vidas.
—Sí, es lo mejor.

Carla se dio cuenta de que él estaba cada vez más distante, seguramente cansado de cuidar de ella. No podía culparle. Se había embarcado en una peligrosa búsqueda con una desconocida que no le reportaría ninguna recompensa y, en cambio, le estaba causando muchos problemas y graves consecuencias físicas. Jayden mientras tanto había contactado con Wasin y había contratado sus servicios no sin el pertinente regateo. Una hora más tarde estaba en la puerta del hotel esperándoles.

— Vamos a pasar primero por la Mezquita Mohammad Al-Amin y luego iremos a visitar la Gruta de Jeita. —No. Vamos directos a Byblos —corrigió Jayden—. —Pero jefe, lo que queda del casco antiguo de Byblos es muy poco. Si vamos a verlo al volver estarán todos los monumentos cerrados y perderán el día. Es mejor hacerlo al revés. Primero visitamos un par de cosas en Beirut y luego iremos a esa ciudad.
—Wasin, queremos ir a Byblos ahora para resolver unos asuntos financieros. Luego podremos hacer las visitas que dices, hoy o mañana. Tenemos muchos días para disfrutar de las vacaciones —intervino Carla—.
—¿Problemas financieros?. Entonces, si no les importa, me tienen que pagar por adelantado, gracias. —Ja, ja. Por supuesto que sí. —Jayden sacó un buen fajo de billetes para que él los viera y le entregó lo pactado—. Por eso no tienes que preocuparte, amigo. —No, si no era ninguna preocupación. Por supuesto, para todo lo que necesiten pueden contar con Wasin. Resultó ser un magnífico conversador. Los treinta y siete kilómetros que separan las dos localidades se las pasaron hablando del país y de los problemas con las diversas facciones de poder que luchan por hacerse el control del gobierno. Al llegar a la ciudad les explicó que aquella ciudad tenía mucha historia y era considerada la ciudad más antigua del mundo habitada continuamente desde que la fundaron los fenicios alrededor del 5000 AC. Sin embargo, se dieron cuenta que actualmente no había ni rastro de todo aquel esplendor. Vieron una ciudad en evidente reconstrucción que intentaba salir de la última guerra civil. Wasin les dijo que al principio del conflicto se había mantenido bastante a salvo de disparos y bombardeos pero que en el año 1990 las tropas sirias sitiaron la ciudad en busca de aniquilar a la facción cristiana que lideraba el general Michel Aoun.
Observaban con cierta nostalgia la ciudad, mientras localizaban el barrio donde operaban los principales bancos de la ciudad y unos minutos más tarde estaban en la puerta del Biblos Bank.
Carla se notaba nerviosa y miró a Jayden. Respiraron hondo y entrando en la oficina se dirigieron a una mesa a hablar con un empleado.

— Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarles?. —Buenas tardes. —tomó la palabra Carla como habían acordado antes de ir—. He recibido una herencia de un familiar fallecido y en una carta manuscrita me comunicaba que tenía en este Banco una caja de seguridad a su nombre y como su única heredera vengo a hacerme cargo de su contenido. —Muy bien señorita. Me imagino que trae la documentación que justifica todo lo que me ha contado.
—Efectivamente, aquí tiene todos los papeles. —Déjeme revisarlo. Uhm…, si ya veo. Debo examinar cuidadosamente todo esto y me va a llevar un tiempo. Síganme, por favor. Aquí estarán más cómodos mientras esperan y permítanme ofrecerles un té y unas pastas.
—Gracias.

Mientras disfrutaban del té ambos no paraban de observarle mientras lo comprobaba todo y sacaba fotocopias.
Al cabo de un buen rato se levantó y entró en la oficina del director del banco cerrando la puerta. Tras una larga charla entre ambos, salieron del despacho y se dirigieron hacia ellos.

— Buenas tardes. Mi nombre es Ayman y soy el director de este banco. Antes que nada, le doy mi más sentido pésame por su pérdida y aquí le devuelvo toda la documentación.
—Gracias, es usted muy amable.
—Tengo entendido que cree que su familiar tenía una caja de seguridad en este Banco. Sin embargo, creo que han hecho un largo viaje para nada pues hemos consultado la base de datos y no existe ningún titular con esos datos.
—Pero…, no puede ser. En su carta claramente me decía que existía esa caja y que estaba en este banco.
—¿Tiene esa carta manuscrita?. No la hemos visto entre la documentación que nos ha dado. —Lo siento. La carta no la he traído. Pero si he apuntado en un papel la secuencia de números que me dejó para poder acceder a ella.
—Ah, eso lo aclara todo aún más. Nuestras cajas de seguridad no se abren con ninguna secuencia numérica.
Carla se quedó muda por la repentina revelación. Jayden tomó la palabra:

— ¿Han pensado que la caja de seguridad hubiese sido alquilada hace muchísimo tiempo y por tanto estuviera fuera del sistema informático y tuviera otro método de acceso a su contenido?.
—Es lo primero que buscamos caballero. Todas las cajas de seguridad han sido informatizadas y a sus propietarios se les ha hecho llegar las respectivas llaves codificadas. No obstante, hemos consultado los libros de registro antiguos por si se hubiera producido algún error en la introducción de datos, con idéntico resultado he de decir.
—¿Y si estuviera a nombre de otro titular?.
—Es posible, pero no lo sabemos. La única solución es que nos remitan una copia de la carta manuscrita por si nos da alguna pista más.
—¿No sabrá de algún otro banco de la ciudad donde se pudiera encontrar y que requiriera clave numérica?. —No, lo siento. Solo existen dos bancos en la ciudad con ese tipo de servicio para sus clientes y ambos tenemos implementado el sistema de codificación informática mediante llave electrónica.
—Pues, entonces deberíamos pedir que nos envíen la copia de la carta. Gracias por todo su tiempo. — Jayden se levantó del butacón e indicó a Carla que hiciera lo mismo—. Estaremos en contacto.
—Una vez más, lamentamos no poder serles de más ayuda.

Al salir, Carla se derrumbó. Estaba muy segura de que aquella pista les llevaría hasta el depósito de Agnes y ahora todo aquello parecía fruto de su desbocada imaginación. Jayden hizo un gesto a Wasin que estaba aparcado al otro lado de la plaza y montaron en el coche. —¿Todo arreglado?.
—Sí, gracias —contestó escuetamente—.
—¿Quieren seguir con la visita o volvemos al Hotel? — dijo Wasin dándose cuenta del disgusto de Carla—. —Es mejor que nos vayamos, gracias —añadió Carla agradecida—.

Condujo el coche unas manzanas y repentinamente giró a la derecha callejeando hasta llegar al puerto pesquero al lado de la muralla antigua, parando en la puerta de un edificio con enormes sombrillas blancas. Jayden se incorporó sobresaltado.

— ¿Donde nos llevas? —inquirió agresivamente—. —Tranquilos, confíen en Wasin. He pensado que necesitan desconectar del problema que les agobia y les he traído al mejor restaurante de la ciudad. Podrán cenar y ver la maravillosa puesta de sol y luego les llevaré a su hotel.
—Y así te llevarás una suculenta comisión, ¿no? — añadió Jayden bastante más tranquilo—.
—Wasin tiene una gran familia que alimentar. Pero no les engaño cuando les digo que tienen la mejor cocina de la ciudad.
—De acuerdo entonces. Vamos Carla, nos merecemos disfrutar un poco y olvidar los problemas.

Les acompañó al restaurante. Resultó que era un viejo amigo de la infancia, les acomodó en la mejor mesa y les aconsejó los mejores platos de la carta y el vino con el que acompañarlos.
Jayden decidió invitarle a compartir su mesa y la cena pues necesitaban su inacabable conversación para pasar mejor la velada. Llegados los postres, Wasin se interesó por Carla.

— No se preocupe señorita. Nosotros tenemos un dicho: «cuatro cosas hay que nunca vuelven más: una bala disparada, una palabra hablada, un tiempo pasado y una ocasión desaprovechada». Deje a un lado el problema que la angustia y dedíquese a disfrutar de la vida con su hombre.
—Lo siento, pero no lo entiendes.
—Claro que no lo entiendo. Pero no importa, no tengo derecho a meterme en sus asuntos. Os dejo solos pues tendréis que hablar de vuestras cosas.
—No te vayas. —Carla miró a Jayden y este afirmó con un leve movimiento de cabeza—. Tenía esperanza de encontrar una caja de depósito en esta ciudad que me dejó un familiar fallecido, pero en el Banco me han dicho que no existe.
—Y, ¿crees que había en ella mucho dinero?. —No lo creo. Realmente, no conservo muchos recuerdos de ella y pensé que en la caja los encontraría. Tiene más valor sentimental para mí que económico me temo.
—¿Dónde está entonces?.
—No tenemos ni idea. Sabemos que está en esta ciudad pero nos han informado que solo dos bancos las tienen y en ninguno de ellos está, puesto que se accede por una llave informática y nosotros solo tenemos una combinación numérica.
—¿Puedo ver esos números? —dijo Wasin inquieto—. —¿Para qué quieres verlos? —intervino Jayden—. —Aquí los tienes. —Carla le entregó el papel donde los habían anotado, sin darle tiempo a contestar—. —No se preocupen, Wasin es de confianza. Ya os dije que me pidierais ayuda que yo solucionaría cualquier problema —añadió observando los números—. Han buscado en el sitio equivocado, no está en un Banco pero sé perfectamente donde se encuentra la caja de seguridad que buscan.
—Vamos a por ella entonces —exclamó eufórica—.

— No tan deprisa, no tan deprisa. Ya es muy tarde para buscarla y tendremos que esperar hasta mañana. Os aconsejo quedaros a disfrutar del magnífico ambiente nocturno de la ciudad y no volver a Beirut. —Pero no tenemos reservado ningún alojamiento. —Eso no es mayor problema. Os llevaré al mejor hotel de la ciudad y os conseguiré una preciosa habitación con vistas al mar.
—A cambio de otra jugosa comisión —añadió Carla giñándole cómplice un ojo—.
—Por supuesto, por supuesto. Ya os he comentado que tengo una gran familia a la que alimentar.

30

Ahora ya estaba seguro que le seguían. Dobló la esquina y aceleró súbitamente el paso hasta alcanzar la Plaza Armando Díaz detrás del Palacio Real donde se agazapó detrás de unos altos setos. No tardaron en llegar sus perseguidores y como había previsto se separaron para buscarle.
Erongo saltó sobre uno de ellos y con una fuerte llave «Mata León» aplicó presión directamente sobre las carótidas interrumpiendo el riego sanguíneo del cerebro. A continuación divisó sus otras dos presas y las dio caza con igual eficacia conforme había aprendido de joven en su tierra natal luchando contra los «Africaners».
Paró un taxi al otro lado de la plaza —en vía Larga—, y subió a él con uno de sus atacantes indicando como destino la dirección de su alojamiento. El taxista supuso que eran un par de turistas que terminaban la fiesta y uno de ellos había bebido demasiado. Ahora aquel comportamiento occidental le parecía muy natural pero hubo un tiempo que para él todo era diferente.
Recordó su llegada a Estados Unidos y el choque cultural brutal que le supuso. Como una vez se perdió en las calles de Nueva York, como encontró un policía pero no se atrevió a hablar con él pues en su tierra era imposible pedir ayuda a un blanco uniformado. Tras andar en circulo un par de horas reunió el valor de preguntar a otro policía pero con los nervios olvidó la dirección de la pensión donde se alojaba.
Finalmente el agente, preguntándole, averiguó el barrio donde al que quería llegar y le indicó la manera de conseguirlo.

«La pensión de la Sra. Willians». —pensó—. Que espléndida mujer aquella y que paciencia tuvo con él, pero muy a su pesar tuvo que irse de la casa. No se acostumbraba a que ningún blanco le hiciera la cama, ni podía usar las tazas y platos o su mismo cuarto de baño. Empezó a dormir en la calle y a buscarse la vida haciendo pequeños trabajos de carpintería, hasta que se dio cuenta que lo que mejor se le daba era la violencia. Con un profundo suspiro, olvidó aquellos tiempos y recuperó su realidad actual. No sabía por qué aquellos matones le perseguían pero iba a averiguarlo muy pronto.
Hacía dos días que había aterrizado en Milán siguiendo a Jayden y a Carla. Sin embargo, su pista se había perdido en el Hotel Park Hyatt. Habían estado alojados unos días antes pero abandonaron el hotel para viajar a otro país pues el botones les había oído que se dirigían al aeropuerto. Al rastrear las compañías aéreas no encontró ningún billete a su nombre. Había que reconocer que eran buenos borrando sus huellas y, además, tenían recursos suficientes para no ser encontrados. Durante los últimos días había intentado averiguar los nuevos nombres que utilizaban ambos y había enseñado sus fotografías, sin resultado aparente. La única consecuencia de sus indagaciones había sido la aparición de aquellos tipos y ahora iba a saber quiénes eran y por qué le perseguían. Entró en su habitación cargando con el individuo y cerró la puerta con el pie. Usaría su propia variante de «La cuna de Judas» con la que seguro conseguiría que confesara. Le desnudó tumbándole boja abajo sobre la cama y atándole brazos y piernas a los extremos de la cama formando una equis.
Por último, sacó el maletín que siempre llevaba en aquellos viajes y extrajo una jeringuilla hipotérmica inoculándole una pequeña cantidad de su «suero especial».

— Menos mal que te has despertado —dijo—. Empezaba a pensar que me había quedado corto con la dosis.
—Suéltame, hijo de puta —boceó aquel individuo—. —No chilles por favor. —Erongo le colocó una mordaza en la boca—. Te voy a explicar tu situación. Os habéis equivocado de individuo y ese error lo vas a pagar tú. Lo único que tienes que hacer es contestar unas preguntas fáciles y evitarás sufrimientos. ¿Estás dispuesto a colaborar?.
—Grrr…. —exclamó rabioso mientras forcejeaba con sus ataduras—.
—Veo que no vas a colaborar. En fin, no tendré más remedio que hacerte daño. Mira, —le enseñó un enorme falo metálico— creo que sabes lo que es esto y sabes para qué se usa. Lo que no conoces es que lo he modificado y te prometo que no querrás saber en qué consiste esa modificación. Si estás de acuerdo con colaborar conmigo mueve la cabeza afirmativamente y te soltaré la mordaza.

El sicario había abierto los ojos desorbitadamente irradiando un miedo atroz ante la posibilidad que se le planteaba. Frenéticamente movió la cabeza de arriba abajo suplicando. Erongo le quitó la mordaza, se subió a los pies de la cama y acarició con el extremo metálico las atadas piernas de su presa hasta llegar a la altura del escroto.

— Espera, espera. He dicho que voy a colaborar contigo. Por favor, no sigas, no sigas.
—Eso espero, por tu bien. ¿Quién os ha mandado a por mí?.
—Nosotros no vamos a por ti. No sabemos quién eres. —¡Errnnnn¡. Respuesta errónea —añadió e introdujo la punta del instrumento en el ano de la víctima—. —No, no sigas por dios. Te juro que es verdad. Yo no tengo ni idea de quién eres. Estábamos siguiéndote para encontrar a otra persona.
—¿Quién es esa otra persona?.
—Tampoco lo sé, lo siento —añadió suplicando con lagrimas en los ojos—. Las instrucciones que tenía era ayudar a mi comandante a seguirte para encontrar a esa persona.
—No te creo nada. —inmediatamente amordazó a su prisionero y violentamente hundió el consolador metálico en su interior—. Te he advertido que de no colaborar sufrirías. Volvamos a empezar —dijo al cabo de unos minutos—. ¿Por qué me estabais persiguiendo?.
—No te perseguíamos —dijo sollozando amargamente—. Intentábamos encontrar a otra persona.
—Continúa por favor.
—Nos avisaron hace unas semanas que habían localizado a esa persona en Milán. Cuando llegamos a la ciudad cuatro de nuestros operativos estaban muertos y esa persona había desaparecido. De repente apareciste tu preguntando por esa persona y decidimos seguir al sacerdote para ver si nos llevaba nuevamente sobre su pista. Eso es todo, lo juro. —Todo cuadra, todo cuadra —añadió pensativo Erongo y de un salto bajó de la cama y alcanzó la foto de Jayden—. ¿Es este vuestro objetivo?.
—No lo sé, lo juro.
—Te creo, tranquilo, te creo. —con un leve movimiento el falo metálico comenzó a expandirse a lo ancho, dilatando el esfínter del pobre sicario—.
—¡Aggghhh¡. Te he contado todo lo que se. Por favor, para, para. No puedes hacerme esto. He colaborado con todo lo que me has pedido.
—Pero esto no ha acabado todavía. ¿A qué organización perteneces?. ¿Por qué buscáis a este individuo?. ¿Quién os ha contratado?. Necesito los nombres de los que dirigen vuestra organización. — paró un momento el mecanismo—. Espero por tu bien que sigas colaborando tanto como hasta ahora pues va a ser un día muy largo.

Cuatro horas más tarde tenía todos los detalles de aquella organización, bueno, los detalles que conocía aquel pobre diablo.
Se apiadó de él y le inyectó un poco de veneno de la «Naja Nivea» que conocía tan bien y que a tantos amigos suyos había matado en su infancia. El néctar de aquella serpiente le inundó el sistema nervioso impidiendo la conexión neuronal por lo que las ordenes de su cerebro no se transmitieron y eso produjo un fallo multiorgánico y su muerte en unos pocos minutos.
Repasó el nuevo escenario en el que se encontraba. No era el único que los perseguía y además aquel nuevo adversario era una extensa organización criminal con múltiples activos en todo el mundo. Y para colmo, debía huir de la ciudad sin saber a dónde habían ido y sin tener idea de sus nuevas identidades.
Erongo pensó que debía dar por finalizada su búsqueda y volver a su casa justificando el abandono de ambos encargos en la falta de exclusividad. Empaquetó con rapidez sus pertenencias, movió el cadáver colocándolo dentro de la cama con apariencia de estar descansando y salió sin ser visto del hostal.
Tras andar un par de calles, se subió al autobús que le llevó al aeropuerto y al llegar, observando los paneles indicativos, compró un billete de American Airlines con destino a Nueva York con escala intermedia en Chicago. Tenía que esperar una hora y media y decidió hacerlo dentro de la zona de embarque. Al pasar el pertinente control de seguridad observó como los carabinieri analizaban el contenido de los objetos personales a través de sus monitores y de repente tuvo una idea de cómo lograr encontrar a sus objetivos.
Necesitaba localizar un nutrido grupo de jóvenes y los divisó en la tienda «Duty Free» haciendo alegremente acopio de diversos licores alcohólicos. Al llegar a su altura se puso a mirar de manera distraída las cajas de bombones y chocó con el más alto del grupo. Inmediatamente se dio la vuelta y comenzó a recriminarle su conducta. El chico viendo su atuendo le pidió disculpas pero
Erongo le empujó violentamente haciéndole trastabillar. El resto del grupo que había presenciado sonriendo el problema de su amigo reaccionó contra él empujándole fuera de la tienda mientras proferían todo tipo de insultos. A continuación, agarraron a su amigo y se marcharon riéndose camino de su puerta de embarque.
Las personas que habían observado el incidente se fueron marchando mientras él se sentaba en un banco visiblemente azorado.
Quince minutos más tarde se levantó, entró en la tienda nuevamente para pedir disculpas a los empleados y se encaminó a su puerta de embarque. Al llegar a ella, y como él ya sabía, debía pasar otro estricto control de pasaporte.
Era una medida estándar que se puso en marcha tras los atentados del 11-S en la mayoría de los aeropuertos del mundo en vuelos de compañías americanas o con destino a Estados Unidos.
En ese momento, se palpó la americana y exclamó a voz en grito que le habían robado su documentación. Los carabinieri de la zona de embarque le sacaron de la fila y le preguntaron cómo había podido producirse el hecho. Erongo relató —a su manera— el incidente con los estudiantes en el «Duty Free» y convino que debían haber sido ellos los autores del robo, seguramente por venganza. Les solicitó permiso para subir a bordo del avión pues debía oficiar varias misas al día siguiente pero obviamente eso era imposible.
El más mayor de ellos envió a uno de sus compañeros a preguntar a los empleados del local que le confirmaron los hechos que relataba aquel sacerdote. Al saberlo, el policía le hizo saber que la mayoría de los robos que se producen es para obtener dinero por lo que seguramente su documentación se encontraría en alguna de las papeleras de la terminal. Por ello, la manera más rápida de encontrarla era acudir al sistema de vigilancia del aeropuerto y, con su ayuda, localizar a sus agresores si todavía estaban allí o bien ver donde se habían desecho de la cartera.
Él accedió encantado. Cuando llegaron a la oficina, su acompañante informó de lo ocurrido al sargento al mando y le dejó en sus manos. Este le invitó a sentarse frente al monitor y le fueron mostrando todas las imágenes de las últimas dos horas del establecimiento.
Llamó al policía para que observara el tumulto en el que supuestamente se había producido el robo y junto con el técnico de imagen visionaron la ruta que cogieron los estudiantes hasta subir a su avión. Desgraciadamente para él, tras la pelea fueron directamente a la puerta de embarque y en ningún momento se deshicieron de objeto alguno.
Erongo se mostró desesperado por aquella contrariedad y preguntó a los agentes cuales eran los pasos que debía dar a continuación. Le informaron que le expedirían un certificado justificativo de la sustracción de la documentación.
Tendría que ir al consulado de su país en la ciudad para que le redactaran un salvoconducto provisional para poder viajar a Estados Unidos y con todo ello contactar con la compañía aérea para que le emitieran un nuevo billete en el primer vuelo disponible que tuvieran.

Sorpresivamente, fingió un desmayo y se cayó de la silla con evidente estruendo. Alarmado, el sargento le sentó nuevamente mientras que su compañero le traía un vaso de agua mineral.
Un poco más recuperado, pidió perdón, les agradeció las atenciones prestadas e intentó incorporarse pero nuevamente fingió no encontrarse demasiado bien. Le recomendaron que permaneciera un par de minutos sentado para reponerse completamente.
Al final, abandonó la sala de control y acompañado por otro policía franqueó el control exterior abandonando la terminal camino de la ciudad.
Caminó un breve trayecto, volvió a entrar por un acceso lateral hacia los mostradores de las diferentes agencias de viajes y se acomodó en un par de asientos lo suficientemente apartados. Sacó su portátil y lo conectó con su teléfono móvil.

Observó con satisfacción que el troyano que había instalado en la sala de control le daba acceso al visionado de las imágenes. No tenía tiempo que perder e inició la búsqueda de Jayden y Carla por toda la terminal el día de su desaparición.
Finalmente los encontró cogiendo juntos un vuelo a Beirut. Anotó el número de vuelo y la compañía aérea y se descargó un listado de todos los pasajeros que habían tomado ese vuelo.
Satisfecho, se acercó a los paneles indicativos. Observó que no había ningún vuelo que viajara al Líbano y tuvo que coger uno cuyo destino final era Ankara pues no podía pasar más tiempo en aquella ciudad sin exponerse en exceso.
Tras aterrizar en Ankara consultó el panel informativo y con enorme decepción observó que no había forma de llegar ese mismo día al Líbano.
Se acercó a la oficina de turismo de la ciudad para buscar un alojamiento donde pasar la noche y le aconsejaron unos coquetos apartamentos que poseía la iglesia ortodoxa griega en esa ciudad fruto de un antiguo acuerdo con el Sultán turco Beyacid I.
Una hora después tenía a su disposición una pequeña cama en una habitación con otros cuatro hermanos donde descansaría aquella noche.

Al día siguiente, tras un escueto desayuno, volvió al aeropuerto y compró el billete de avión con destino Beirut. Compró en una tienda de electrónica un vale de dos horas para poder conectar su tablet a internet y comenzó a rastrear los nombres de los pasajeros del vuelo. La lista era muy extensa pero las características de los sujetos reduciría su búsqueda muchísimo.
Finalmente había treinta personas sobre las que debía indagar pues eran las únicas occidentales, que viajaban en pareja o en asientos consecutivos y habían adquirido el billete el mismo día y a la misma hora.
Pero por suerte para él, únicamente una pareja los había comprado en las fechas en las que él sabía que ellos estaban en la ciudad y miró eufórico sus nombres.

— Os encontré, señor y señora Andrade —exclamó, cerrando el portátil y embarcando en el avión—. ¡Voy a por vosotros¡.

31

«Estoy ya viejo para esto». —pensó Robert al terminar la jornada de arreo de sus reses—.

Afortunadamente para él, sus dos hijos mayores cuidaban mejor del negocio. Hacía ya dos años que había comprado ese terreno en las colinas e instauró las hoy muy famosas «jornadas rancheras» en las que forasteros de las ciudades cercanas acudían a sentirse por unos días como auténticos cowboys.
Necesitaba estirar las piernas y decidió recorrer los poco más de cuatro kilómetros que le separaban de su hotel en el pueblo caminando mientras sus hijos volvían con los turistas en el carruaje.
Absorto en sus pensamientos se paró a contemplar como el sol de la tarde inundaba las colinas rojizas y sonrió de buena gana. Fue una buena idea la que tuvo su difunta mujer Eileen de abandonar su Minessota natal y emigrar más al este en busca de mejores oportunidades. Pensó en ella. Hacía ya 18 meses que se había ido de este mundo y la echaba mucho de menos.
La bendita Eileen, que siempre le echaba en cara que pasaba más tiempo trabajando en su maldito hotel que con ella. Si no fuera por sus hijos lo vendería y volvería a su tierra para disfrutar de sus últimos días. Pero no, a este viejo cuerpo todavía le quedan muchos años antes de poder descansar. Se lo había prometido en su lecho de muerte y tenía que cumplir su promesa.
Reanudó la marcha pensando nostálgicamente en los buenos momentos vividos y súbitamente recordó a Thomas. Hacía más de veinte años desde su última carta y nadie había acudido a reclamar la caja que le entregó. Por lo tanto, debía encargarse él de abrirla y seguir las instrucciones que contenía.
Pensó que, con seguridad, Thomas y sus compañeros habrían muerto. Al llegar, cogió la caja, forzó el candado y descubrió en su interior cuatro hojas de papel manuscritas.
Una de ellas era la carta en la que contaba su historia vital y las otras tres contenían una colección de números sin aparente sentido. Robert empezó a leer la única hoja que podía entender:

«En abril de 1817 un grupo de treinta amigos amantes de la aventura salimos de Virginia con destino a las Grandes Llanuras del Oeste para pasar una buena temporada cazando búfalos y osos. En diciembre, llegamos a la ciudad de Santa Fe y decidimos pasar el invierno allí. Los tediosos días pasaban lentamente y unos cuantos salieron a explorar la zona y ver si podían cazar algo. Después de varias semanas sin noticias de ellos, uno regresó y comunicó a los demás que habían realizado un gran hallazgo que los cambiaría la vida para siempre.
Mientras perseguían a una gran manada de búfalos les había pillado una fuerte tormenta y habían tenido que refugiarse en unas rocas a pasar la noche. Encendieron un fuego y descubrieron una grieta entre las rocas donde algo brillaba. Al inspeccionarlo más a conciencia habían visto que era oro y que había mucho. Tras la sorprendente noticia, todos decidimos marchar a aquel sitio cargados de suministros y provisiones para extraerlo. Durante 18 meses, acumulamos todo el oro y la plata que pudimos extraer. Entonces, acordamos llevar todo el botín obtenido a un lugar más seguro y, después de pensarlo mucho, decidimos regresar a Virginia y esconderlo en algún lugar secreto. Como teníamos el problema de su transporte dado el volumen y el peso de la carga, decidí cambiar parte del tesoro por joyas y viajé a Lynchburg buscando un lugar apropiado para enterrar el tesoro.
Finalmente, encontré el sitio ideal, enterré lo que transportaba y al acabar el invierno regresé para reunirme con mis compañeros.
En la segunda visita, regresé a Lynchburg con más oro y plata, que guardé en el mismo lugar, pero además ese segundo viaje tenía como objetivo encontrar una persona de confianza a la que entregar un cofre metálico, y fuiste tú el elegido. La razón es que de los treinta amigos que encontramos el tesoro, diez habían muerto en extrañas circunstancias y los demás tememos por nuestras vidas. El propósito del cofre es, pues, asegurar que si algo nos ocurre a los demás, alguien pueda localizar el tesoro y repartir toda la fortuna entre los supervivientes y sus familiares».

La carta terminaba pidiendo a Robert que fuera al escondite donde estaba enterrado el tesoro y lo dividiera en 31 partes iguales. Él se quedaría una parte del botín en agradecimiento a los servicios prestados y las otras treinta debía repartirlas entre las personas cuyo nombre y dirección figuraban en los otros papeles.
Robert se guardó la nota y se propuso encontrar el tesoro para cumplir con aquel extraño encargo pues supuso que, al no tener noticias suyas, todos estarían muertos. Sin embargo, las otras tres páginas que había encontrado contenían una amalgama de números sin aparente sentido y nadie le había hecho llegar el sobre lacrado con la clave de descifrado que Thomas, supuestamente, había confiado a su amigo de confianza de San Luis. Aquello era un sinsentido pero había dado su palabra a Thomas y él nunca había incumplido una promesa, y aquella no sería la primera vez. Tendría que averiguar la clave por su cuenta costase lo que costase.

32

Wasin llegaba tarde y Jayden se empezó a preocupar. Pensó que tal vez habían confiado demasiado en aquel desconocido pero se dio cuenta de que Carla disfrutaba tranquila del frugal desayuno y de las excelentes vistas del mediterráneo. Unos minutos más tarde apareció sonriendo alegremente.

— Buenos días amigos. ¿Qué les ha parecido el hotel?. ¿Maravilloso verdad?.
—Tenías razón. El hotel es magnífico y las vistas desde esta terraza sublimes. Gracias por el consejo —dijo Carla—.
—Lo mejor para ustedes es lo mejor para mí. Si han terminado el desayuno tenemos que ir a buscar su caja.
—Sí, vamos. Cuanto antes mejor —añadió eufórica Carla—.
—Un momento Wasin —dijo Jayden—. Antes de salir me gustaría que me explicaras cómo tienes tan claro dónde encontrar la caja.
—Pero Jay, no …..
—No te preocupes Carla. Entiendo que él desconfíe de un desconocido como yo. Además, con mucho gusto te contaré como sé dónde buscarla —añadió Wasin—. ¿Han oído hablar de la «Hawala»?. —No. —negaron con la cabeza—.
—Es el sistema de transmisión de fondos más antiguo del mundo árabe. Funciona a través de unos intermediarios llamados «hawaladars» y el sistema descansa sobre la confianza mutua pues apenas hay formalidades y poca documentación. —Y eso, ¿qué tiene que ver con nuestra búsqueda?. —Tranquilo Jayden, ahora llegamos a eso. Los intermediarios están repartidos por varios países en todo el mundo. Lo único que has de hacer es localizar a uno de ellos y entregarle el dinero. Éste, mediante una simple llamada de teléfono, contacta con el del otro país y en 24 horas recibe el dinero el destinatario. El único justificante que se le entrega al remitente es una cadena aparentemente aleatoria de números, justo como la que me enseñaste Carla. —Increíble. ¿Has dicho aparentemente aleatoria?. —Sí. Cada grupo de números tiene su significado, pero no lo conozco. He quedado ahora con uno de esos «hawaladars» para que nos aclare su significado y nos diga cómo encontrar la caja. —Entonces, si no lo he entendido mal, esos números no son de una caja de seguridad sino de una transferencia de dinero que se hizo a alguien de esta ciudad, ¿no?.
—Efectivamente. Bueno si no tenéis más preguntas nos tenemos que mover para no llegar tarde a nuestra cita.
—Vámonos —gritó Carla vehementemente—.

Al llegar al punto de reunión, Wasin les dijo que permanecieran en el coche mientras él hablaba con el intermediario. Desde que los servicios secretos occidentales se enteraron que Al Qaeda y otros grupos terroristas usaban este cauce para financiarse los «hawaladars» se habían vuelto muy desconfiados con los extraños.
Tras unos minutos, una mujer se acercó al coche y les invitó a entrar en la casa y les obsequió amablemente con un suculento te verde recién preparado y unos «baklaba». Instantes después apareció él acompañado de un hombre de unos 70 años, con barba y pelo grisáceos y ataviado con la tradicional chilaba impecablemente blanca. Carla y Jayden se pusieron de pie inmediatamente al verlos.

— No se levanten, por favor. Me llamo Salah y les doy la bienvenida a mi casa.
—Gracias por acogernos en su hogar. Yo soy Carla y éste es Jayden.
—Siéntense, por favor. Los amigos de Wasin son también amigos míos, sobre todo si vamos a hacer negocios juntos —añadió sonriendo—. Muéstreme por favor la numeración.

Carla le alargó el papel y el intermediario tras examinarlo brevemente se lo devolvió. Acto seguido, dio una fuerte palmada y la mujer que les había invitado a entrar apareció con un libro bastante antiguo.
Salah lo abrió con cuidado y aparecieron miles de cadenas numéricas similares a la suya.

— ¡Ahhjaaa¡. Tengo noticias importantes que darles aunque no sé si van a serle de su agrado —dijo dirigiéndose únicamente a Carla—. Lo que usted tiene en su poder es únicamente el justificante de una transferencia de dinero que se realizó desde Argentina y cuyo destino es alguien de esta ciudad.
—Un largo viaje para nada, que desilusión —dijo con evidente desilusión—. Tenía la esperanza de encontrar la caja y obtener algún recuerdo de mi tía-abuela. —Pues lamento frustrar sus ilusiones. Lo único que les puedo ofrecer es mi hospitalidad mientras permanezcan en el pueblo.
—Muy amable, gracias de nuevo —añadió Jayden repentinamente—. ¿Sabe usted cual es la cantidad de dinero que se transmitió y el beneficiario de la misma?.
—En eso si les puedo ayudar. Fueron cien mil dólares y se le entregaron a una mujer llamada Fátima Dabiké.
—¿Todavía vive esa mujer o su familia en la ciudad?. —No puedo contestarle a esa pregunta. Sí vivía aquí desde hacía mucho tiempo, pero sobrevino la guerra y muchas familias huyeron más al norte por lo que no puedo asegurárselo.
—En eso puedo yo ayudar —intervino Wasin—. Puedo preguntar por el barrio antiguo y con suerte encontrar a alguien que conozca a esa mujer o a algún familiar suyo.
—Eso sería fantástico. —Carla se animó con aquella nueva posibilidad—. Siempre podría hablar con él y ver si conocen a Agnes. Y, de ser así, pueden incluso conservar fotos o recuerdos de ella y ayudarme a conocerla mejor.

Terminaron su te y los pastelitos mientras hablaban con su amable anfitrión sobre lo maravilloso de la ciudad y del país y del daño que ha tenido la influencia de los países de su entorno en su hundimiento. Carla disfrutaba de la conversación pero estaba cada vez más nerviosa y con ganas de encontrar a la mujer aunque entendía que debía comportarse cortésmente con aquel amable anciano que tanto los había ayudado.

Por fin, Wasin se levantó y ambos le imitaron despidiéndose de Salah y de su hija. Decidieron que mientras Wasin hacía sus averiguaciones ellos aprovecharían el tiempo para hacer un poco de turismo. Visitaron el conjunto arqueológico, edificado a orillas del mediterráneo, en el que destacaban varias viviendas de la edad de bronce y sobre todo el templo Baalat-Gebal dedicado a la diosa de Byblos y en el que se pueden apreciar todavía las ofrendas realizadas por los faraones egipcios.
Luego caminaron hasta alcanzar la ciudad medieval fortificada con sus estrechas calles en piedra y por último bajaron nuevamente al puerto para disfrutar de una cerveza fría al lado del mar mientras esperaban nuevas noticias. No tuvieron que esperar demasiado. Apareció sonriendo y blandiendo un papel en su mano izquierda. Había encontrado a la mujer y su domicilio actual en el pueblo de Habboub a cuatro kilómetros de allí. En quince minutos habían llegado a la puerta de la casa.
De nuevo, decidieron que debía entrar primero Wasin mientras ambos esperaban en el coche y como en la anterior ocasión unos pocos minutos más tarde apareció una joven mujer que les invitó a entrar.
Al cruzar el umbral Carla no pudo reprimir un grito de asombro. Habían entrado en un gran patio rectangular con una preciosa fuente en el centro rodeada de grandes jardineras con todo tipo de vistosas flores de azahar, jazmín y mirto.
Detrás se abrían las galerías abovedadas de estilo mozárabe que daban acceso a una decena de estancias repartidas en dos alturas. La mujer los condujo a una de aquellas estancias que continuaba con la tradición árabe de austeridad de mobiliario.
Unas esteras en el suelo sobre las que descansaban varios tipos de cojines delimitaban el lugar de encuentro, una alhacena con varios tipos de tazas y copas, una pequeña mesa baja a la izquierda de las esteras y un pequeño arcón al fondo.
Los invitaron a tomar asiento y les ofrecieron un aromático café recién preparado.
Al cabo de un rato entraron en la estancia Wasin, que se sirvió un café y se sentó, y el dueño de la casa que hizo una señal a Carla para que le acompañara. Jayden hizo ademán de levantarse pero Wasin le aclaró que ambos debían esperar allí pues únicamente la recibirían a ella. Carla le lanzó una mirada tranquilizadora y acompañó a su anfitrión hacia otra estancia de la casa.
Al acceder a ella, encontró una escalera de caracol que conectaba con el piso superior donde se situaban los aposentos. Tras llamar levemente a una puerta entraron en otra estancia donde una anciana mujer estaba postrada en una cama y conectada a varias máquinas médicas de asistencia. Hizo un gesto a su acompañante y abandonó la habitación cerrando la puerta tras de sí.

— Adelante, joven —dijo la anciana—. Me llamo Fátima Dabiké y creo que ha hecho un largo viaje para encontrarme.
—Encantada de conocerla Fátima. En realidad, he venido buscando un recuerdo de un familiar mío fallecido y la investigación me ha llevado hasta usted. —Me gusta que seas sincera conmigo, pequeña. Dices que vienes buscando a alguien de tu familia que ha muerto. ¿Crees que yo conocía a esa persona?. —No lo sé. Lo único que quiero son algunas respuestas.
—Entonces, ¿no crees que debes contarme tu historia para ver si te puedo ayudar?.
—Tiene razón. Hace seis o siete meses recibí la noticia de que un familiar, llamado Agnes, había fallecido y de que era su única heredera. En su casa encontré entre sus pertenencias unas letras árabes y una numeración que creí que eran de una caja de seguridad que se encontraba en Byblos. Al llegar me informaron que era el justificante de una transferencia de dinero que le había hecho ella a usted. Por eso estamos aquí.
—Y, ¿qué estas buscando? —inquirió la mujer con un leve tono defensivo—.
—No tiene por qué preocuparse por mí, se lo aseguro. No vengo a juzgar a nadie ni a reclamar nada. Mi tíaabuela era una total desconocida para mí. El único recuerdo suyo que pude salvar fue una fotografía bastante deteriorada. Hice este viaje con la esperanza de encontrar más recuerdos de ella y hoy he venido a verla a usted con esa misma esperanza.
—Ven aquí un momento pequeña. —y con un gesto la invitó a acercarse al lado derecho de la cama—. Déjame que te vea.

Carla hizo lo que la anciana le pedía, rodeó la cama y se acercó temerosa a ella.
El semblante de la anciana había cambiado. Ahora era una persona triste y por primera vez se dio cuenta de que era ciega.
Al acercarse, la mujer alzó las manos y supo qué debía hacer. Acercó la cara y dejó que los habilidosos dedos la recorrieran centímetro a centímetro. Al terminar el rostro de la anciana irradiaba felicidad y la invitó a sentarse en una silla que había detrás suyo.

— Eres su viva imagen Carla. Me alegro que me hayas encontrado pues tengo una deuda de vida con Agnes y ahora voy a poder pagarla.
—Entonces, ¿conocías a mi tía-abuela? —logró decir Carla que no salía de su asombro ante tan inesperada revelación—.
—Claro que la conocía. Nosotros la llamábamos cariñosamente «Malak» pues era nuestro ángel de la guarda. Te contaré mi historia, si tienes tiempo y si eso es lo que has venido a buscar aquí.
—Por supuesto, Fátima. Me encantaría conocerla y así saber más del carácter de ella.
—En 1947 en nuestra amada palestina se declaró una guerra entre las comunidades árabes y judías por hacerse con el control de la ciudad de Jerusalén. Los demás países árabes intervinieron en el conflicto para intentar acabar con aquellos infieles y expulsarlos de aquella santa tierra. Un año después, el país estaba prácticamente destruido y nuestra familia tuvo que huir hacia el norte a los campos de refugiados situados en la frontera entre Siria y Jordania. Allí conocí a Agnes.
—¿Qué hacía allí?.
—Yo era una niña huérfana y ella se hizo cargo de mí. Agnes había llegado a ese campo junto con su marido, un norteamericano llamado Jack, y me acogieron como si fuera su hija. Dos años después las autoridades jordanas encontraron a unos tíos míos y me fui a vivir con ellos a la península del Sinaí. En 1956 empezó una nueva guerra y tuvimos que volver a huir, esta vez a Egipto. En el campo de refugiados unos mal nacidos me robaron todas mis pertenencias y me intentaron violar. Estando en el hospital de campaña apareció Agnes y me salvó nuevamente de aquel infierno.
—Que maravillosa casualidad.
—No pequeña, no. Dios la puso en mi camino. Nos fuimos a vivir a Estados Unidos como una familia feliz. Sin embargo, unos días después de cumplir los 25, Agnes y Jack se sentaron conmigo en el salón de casa y me contaron que tenía que irme a vivir a otro país para mi seguridad. Habían elegido el Líbano y ellos se encargarían de mi manutención y de que no me faltara de nada.
—¿Por qué tenías que huir del país?.
—No me lo dijeron nunca y no lo pregunté. Nos acomodamos en una pequeña casa en el centro de la ciudad de Byblos y pasamos unos años maravillosos. Pero, de nuevo, otra guerra en esta maldita tierra nos separó y ya de manera definitiva. Jack decidió huir a otro país cansado de tanta barbarie y por supuesto Agnes lo acompañó. Pero por aquel entonces yo estaba casada y tenía hijos por lo que decidí quedarme en el país, aunque tuvimos que ir vivir a Trípoli. Pasada la guerra volví a tener noticias suyas. Se habían ido a vivir a Buenos Aires y eran muy felices. Mantuvimos el contacto durante muchos años y ellos me enviaban regularmente dinero a pesar de que les pedí encarecidamente que no lo hicieran. Un buen día los mensajes cesaron y no tuve más noticias suyas. —Pero recibió otro ingreso hace poco.
—Sí, a eso iba ahora. Me entristecía pensar que no volvería a verlos nunca más cuando un día recibí una transferencia de 100.000 dólares y supe que era de ellos. Me asusté pues aquello no era normal y le pedí el favor al intermediario de que le hiciera llegar una carta en la que les pedía noticias suyas y sobre todo explicaciones sobre el exagerado y generoso ingreso. Días más tarde me dijeron que no pudieron
entregar el mensaje pues no había nadie en la casa. Pensé que habían tenido que huir nuevamente y que cuando se instalaran en un nuevo país se comunicarían conmigo. Sin embargo, una tarde que paseaba por el puerto me encontré cara a cara con Agnes.
—¿Qué pasó?. —Carla se encontraba cada vez más intrigada con todo lo que estaba conociendo de su tíaabuela—.
—Qué crees pequeña. Nos habíamos vuelto a encontrar tras treinta años y teníamos mucho que contarnos. Me dijo que estaba bastante enferma y que le quedaba poco tiempo. Se alojó en mi casa y conoció al resto de mi familia y pasamos una semana maravillosa. Luego un buen día, me dijo que tenía que irse pues necesitaba hablar con su sobrina a la que casi no conocía. Antes de irse me entregó una singular caja de madera tallada a mano y me dijo que la guardara en un sitio seguro. Cuando le pregunté que cuando vendría a por ella me sonrió, me abrazó tiernamente dándome un profundo beso en la frente y me dijo que nunca volvería a verla. La caja se la tenía que entregar a su sobrina si venía a reclamarla. —¿Tienes aquí la caja?.
—No, la caja está escondida en un lugar secreto que ni mis hijos conocen pues nunca he querido cargarles con esa responsabilidad. Primero debía averiguar quién eras y cuáles eran tus intenciones.
—¿Qué guarda la caja para que sea tan peligrosa?. —No lo sé, nunca la he querido abrir. Lo único que sé que se han pasado toda su vida huyendo de personas que quieren apoderarse de ella. Ahora, debes decidir. Puedes alejarte de la caja viviendo feliz el resto de tu vida o bien puedes hacerte cargo de la caja lo que seguro que te trae problemas con personas que querrán hacerte daño.
—¿Qué me aconsejas?.
—Lo siento pequeña. Como dijo Oscar Wilde «A veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto, y de pronto la vida se concentra en un solo instante». Debes tomar una decisión aquí y ahora pues tampoco me queda mucho tiempo a mí.
—Necesitaría consultarlo un instante con Jayden. —Has venido acompañada por tu marido —exclamó Fátima alarmada—. Eso lo cambia todo.
—No es mi marido. Es un buen amigo que me ha acompañado en este viaje para protegerme.
—No, no pequeña. ¡No te fíes de nadie, si quieres vivir no te fíes de nadie¡.
—¿Qué has dicho? —exclamó Carla sin poder olvidar esa famosa frase y sobre todo los ojos de aquel extraño vagabundo de Salamanca—.
—¿Estás segura de conocerle bien?. Como ya te he dicho, hay personas muy interesadas en el contenido de esa caja que no dudarían en hacerte daño. —Tengo plena confianza en él, Fátima. Es un buen amigo y me ha ayudado a llegar aquí.
—Respóndeme a un par de preguntas Carla. Antes de recibir la herencia, ¿conocías a ese hombre?. Y lo que es más importante, ¿fue idea suya o tuya la de buscar la caja?.
—Es verdad que no lo conocía de antes pero la idea de buscar la caja fue solo mía. Es más, el no quería que viniera a por ella. Créeme.
—Te creo pequeña pero mi obligación es cuidar de ti igual que Agnes cuidó de mí. ¿Estás segura de que te puedes fiar de él?.
—Me ha dado sobradas muestras de ello. —y Carla le contó todos los problemas a los que se habían enfrentado juntos y como había cuidado de ella—. —Está bien. Ve y consúltalo con él. Estaré esperándote.
—Ya no es necesario. Recordando todo lo que he pasado para llegar aquí, he pensado que debo hacerme cargo de la caja y, si era esa la misión que me encomendó ella, protegerla de que caiga en poder de tipos indeseables aún a riesgo de mi propia integridad física.
—Sea como quieres pequeña —añadió suspirando Fátima y con evidente gesto de resignación pulsó un pequeño botón de su cama—. Acompaña a mi hijo por favor, él os acompañará a vuestros dormitorios. —Muy amable pero tenemos que irnos, lo siento. —Nada de eso. Tras saber de vuestra visita, su mujer os ha preparado un «tajine» de cordero y pasas delicioso para cenar y unos pastelitos de miel con piñones de postre. Además, es muy tarde para ir a buscar la caja. Te prometo Carla que al alba uno de mis hijos irá personalmente a buscarla y te la entregará sin preguntas en tu habitación.
—De acuerdo, Fátima. —se levantó y abrazó a la anciana—. Te siento como parte de mi familia y lamento haberte conocido tan tarde.
—No pequeña. Has resultado una bendición para mí pues he podido cumplir con la que seguramente fue la última voluntad de Agnes. Ahora puedo partir de este mundo en paz.

Carla acompañó al hijo de Fátima al encuentro con sus amigos. Al reunirse les contó las magníficas noticias que la habían dado y como tenían que quedarse alojados en la casa pues al día siguiente la entregarían la ansiada caja.

33

Aceleró el paso para escapar de sus perseguidores pero todos sus esfuerzos eran en vano pues se le acercaban cada vez más y más rápido. Para intentar despistarlos giró bruscamente a mano derecha por un oscuro callejón lateral. Se lanzó en una carrera desesperada hasta alcanzar una enorme pared de piedra que escaló como un avezado montañero. Finalmente descendió con un ágil salto y a toda velocidad se internó entre un frondoso arbolado alejándose de la ciudad. Se detuvo detrás de uno de aquellos arboles y vio con entusiasmo que los había despistado. Estaba exhausto y se sentó en el suelo para tomar aliento. Recobrado el aliento se incorporó y notó el extraño olor que le rodeaba. Agudizando su experto olfato reconoció asustado un aroma que le era familiar mezcla de azufre, metano y amoniaco. Inesperadamente, un fornido brazo surgió del suelo y le agarró la pierna derecha y acto seguido otro brazo le agarró la otra pierna haciéndolo caer. Intentó zafarse y gritar, pero no pudo. Al tocar el suelo emergieron numerosos brazos putrefactos que le abrazaron con firmeza arrastrándole al interior de la tierra mientras repetían una y otra vez «JOU TYD HET GEKOM».

Erongo se despertó bruscamente gritando y moviendo los brazos de manera descontrolada. Los demás pasajeros del avión le miraron primero con incredulidad y posteriormente con ligera sorna al comprobar que había sufrido una pesadilla.
No, no había llegado mi hora —se dijo para sí—. Tras pedir disculpas a los compañeros de asiento solicitó a la azafata un vaso de agua y se tomó un tranquilizante.
El comandante del vuelo les avisó que tomarían tierra en unos quince minutos en Beirut y que no podían usar sus aparatos electrónicos. Decidió entonces extraer el dossier que había configurado la noche anterior para analizar cuál era la mejor estrategia a seguir a su llegada.
Esperaba que sus dos objetivos continuaran viajando juntos pues haría su labor más sencilla. Como conocía sus pautas de conducta y los nombres que usaban resultaría sencilla su localización y su posterior seguimiento. Repasó mentalmente las instrucciones del encargo: «Control y posterior neutralización del objetivo». Pensó, con cierta soberbia, como había conseguido en tiempo record encontrar a sus objetivos y estaba seguro que con esa misma eficacia cumpliría con éxito los encargos. La próxima vez pediré el doble de dinero por este tipo de trabajos. —pensó satisfecho—.

Al abandonar el aeropuerto cogió un minibús frente de la puerta de salidas con destino al Down Town y parada final en la place de Etoile. El recorrido por las atestadas calles de la ciudad se hizo interminable y más en aquel vehículo con capacidad para diez plazas pero que transportaba más de veinticinco personas. Al llegar preguntó donde podría encontrar un alojamiento limpio y barato para esa noche y le indicaron una pensión pequeña a un par de manzanas. Subió a la habitación, acomodó sus cosas y volvió a zambullirse en las atestadas calles pues debía averiguar lo antes posible donde se encontraban Jayden y Carla. En la entrada de la pensión encontró un folleto de turismo con un pequeño mapa poco detallado pero en el que se indicaban los hoteles más importantes de la zona. Erongo supuso que estarían alojados en uno de los más lujosos de la ciudad y seguramente próximo al centro histórico a semejanza de lo que hicieron en Milán. En este punto, su siguiente paso era acceder al listado de huéspedes de todos esos hoteles. Se acercó a un restaurante cercano donde podría picar algo y tener conexión WIFI libre para su tablet.
Lamentablemente descubrió que en aquel lugar del planeta las cosas no eran tan fáciles como estaba acostumbrado.
Todos los accesos a los principales hoteles estaban fuertemente encriptados con un nivel de seguridad máximo seguramente fruto de las continuas amenazas de muerte que sufrían los principales dirigentes de las diversas facciones de la ciudad. Aquello no suponía un enorme contratiempo, pero si le retrasaría un día o dos sus planes. Pagó la cuenta y se dirigió al primer hotel de su lista, el Four Seassons. Al acceder al hotel se acercó a la recepción.

— Buenos días caballero. En que puedo ayudarle. — saludó «Baker» en perfecto inglés—.
—Buenos días. Estoy buscando a unos parientes que han llegado hace tres días y que se alojan en este hotel —contestó—.
—¿Me puede decir sus nombres por favor?.
—Los señores Andrade.
—¿Y los nombres de pila? —respondió mecánicamente el recepcionista—.
—Pues no los sé. ¿Supone eso algún problema?. —Ya lo creo que sí. Siento comunicarle que debe abandonar inmediatamente el hotel por favor. —e hizo una seña a un vigilante de seguridad que en seguida se acercó—.
—¿Puede explicarme por qué?.
—Le ruego no provoque un altercado por favor. Sabe perfectamente que no tiene ningún familiar apellidado Andrade. Llevo bastantes años en esto y he aprendido a conocer a las personas con un simple vistazo. Usted habla con acento norteamericano aunque seguramente ha nacido en algún país africano, por tanto sé que no es pariente de los señores que busca. —Mire, está bien, lo siento. Tiene usted razón pero tengo que encontrar a ese matrimonio para cerrar un importante negocio. —lo intentó nuevamente—. —Aunque eso es muy común que ocurra, sigo sin poder creerle. No me cabe duda que si hubieran concertado una reunión de negocios, podría facilitarme más información de ellos y en su caso ni siquiera conoce sus nombres. Y si me disculpa debo continuar con mis tareas cotidianas. Hamid, acompaña a este caballero hasta la puerta.
—Permítame explicarme, y le juro que seré breve. Como puede observar soy pastor evangélico y he venido a buscar a esas personas porque nos robaron la recaudación mensual de la parroquia. Lo único que conozco es que se han alojado en este hotel con el nombre que le he dicho y le suplico que me confirme la habitación donde se alojan para llamar a las autoridades y que les detengan.
—Veo que por fin ha decidió decirme su verdad y eso me alegra pero todavía dudo de su historia. No obstante, podemos ponernos en contacto con la policía y que sean ellos los que nos lo aclaren todo, aunque estoy casi convencido de que tanto usted como nosotros no queremos realizar esa llamada.
—De acuerdo, pues. Queda en paz hijo.

Erongo, escoltado por Hamid, abandonó las instalaciones del hotel. Al final —pensó— había sido una suerte encontrar una persona tan profesional como el tal Baker, pues la intervención de la policía hubiera acabado con aquella misión y seguramente con él. No obstante, había sacado en claro que Jayden y Carla no estaban alojados en aquel hotel.
El siguiente de la lista era el Hotel Intercontinental Phoenicia en la Avenida London. Cambió de estrategia y decidió contar la historia del robo a la parroquia pero obtuvo idéntico resultado y además en este caso no pudo descartarlo de su lista. Se dio cuenta que de aquella manera no obtendría resultados.

Regresó a la pensión, subió a la habitación, sacó el edredón de la cama, lo metió en la bañera, cogió una almohada y entró en el cuarto de baño. Luego cerró la puerta dejando a oscuras la estancia y desnudándose se acostó en la bañera.
Había algo contradictorio en aquel método de concentración mental. Descubrió en aquellas oscuras y húmedas celdas de las prisiones sudafricanas la manera de concentrar toda su escasa energía en su actividad cerebral y de esa forma minimizar los daños físicos producto del dolor, el hambre o la sed que acababa con todos los demás compañeros de celda. Poco a poco fue perfeccionando aquel método hasta dominarlo por completo aunque para lograrlo debía recrear aquel infierno.
Ahora, tenía que pensar en la manera de acceder a los datos y encontrar lo antes posible a la escurridiza pareja. La experiencia de ese día le reveló que en aquel país el hábito de un sacerdote no tenía influencia alguna sobre las personas.
Repasó mentalmente la conversación con Baker y se dio cuenta que una gran mayoría de los hombres de negocio cierran sus asuntos de manera discreta en las salas de reuniones de los hoteles y el personal del hotel no se inmiscuye. Usaría aquella tapadera para acceder a los restantes hoteles de la lista y una vez dentro podría aprovechar algún descuido para fisgonear sus bases de datos.
Satisfecho, se quitó el alzacuellos y la chaqueta y salió en busca de una sastrería. Tres manzanas al este encontró una donde compró tres trajes de corte americano con línea de hombros ligeramente suaves, resaltando naturalidad, y cuerpo recto con una única abertura y bolsillos con solapa, todos hechos a medida y todos sus complementos a juego incluyendo unos magníficos zapatos de piel italianos. El dueño de la tienda le explicó que todo estaría listo para el día siguiente y que podía recogerlo el mismo o podían dejarlo en la recepción de su hotel.
Regresó caminando al restaurante de la mañana, donde pidió algo de cena y conectó de nuevo su tablet a la red. Accedió a la página de reservas de hoteles que asigna puntuaciones en base a las opiniones de sus clientes, pues supuso que sus objetivos la usaban tanto como él y los ordenó por popularidad.
Aplicando unos cuantos filtros más redujo la lista inicial que tenía a tres posibilidades: uno estaba en un distrito residencial algo alejado del centro, otro era unos apartamentos-suite de una cadena de hoteles local y el último era el Hilton Beirut Metropolitan Palace. Se decidió por éste último y reservó una habitación para los próximos dos días.

Tras la frugal cena sintió que debía hacer algo de ejercicio para conservar su excelente forma física. En aquel punto siempre recordaba las antiguas películas americanas de mafiosos que veía a escondidas en la televisión de su vecino en las que los más peligrosos padrinos de las familias se volvían ociosos y descuidados y acababan acribillados a balazos por un rival más joven y atlético. En su mundo, estar bien preparado suponía la diferencia entre la vida y la muerte.
Se vistió con ropa de deporte y al preguntar le recomendaron correr por el paseo marítimo de «La Corniche» hasta un sitio llamado «La Roca de las Palomas». El ejercicio físico le sentó de maravilla. Al finalizar el recorrido decidió volver paseando y disfrutar de todo el alegre bullicio pues aquel país había sido para él todo un descubrimiento. Veía a grupos de jóvenes que vestían con ropa occidental, entraban en alguno de los numerosos bares y clubs que había para tomar copas y bailar hasta altas horas de la madrugada e incluso vio numerosas parejas que exponían abiertamente su amor en público. Nada que ver con la imagen que tenía de un país de oriente medio mayoritariamente musulmán y enemigo durante muchos años de un aliado como Israel. Lamentablemente el agradable paseo tenía que terminar pues debía descansar para continuar con sus pesquisas al día siguiente.
De vuelta a la pensión descubrió que le seguía un individuo. Por su manera de moverse supo que no se trataba de un profesional, lo que sin duda era una buena noticia, pero se encontraba en un entorno nuevo para él y diferente a lo que estaba acostumbrado por lo que no debía confiarse. Disimuladamente paraba a deleitarse con los coloridos escaparates de los comercios locales para descubrir si había más perseguidores. Solo era uno y debía averiguar cuáles eran sus intenciones.
Aceleró el paso hasta alcanzar una plazuela y giró bruscamente a la izquierda. A continuación volvió a girar a la izquierda y empezó a correr en dirección contraria a la que llevaba. Al llegar otra vez al paseo marítimo, se camufló entre un nutrido grupo de turistas franceses y se escabulló hacia una apartada y oscura zona en la que se sentó en un pequeño banco de madera para extrañeza de la pareja de hombres que discutían en él acaloradamente. «Ahí estás» —se dijo en voz baja—. El individuo se encontraba resoplando después de la carrera y miraba angustiado a un lado y a otro del paseo para volver a localizar a su presa. Erongo se abalanzó felinamente sobre él y agarrándole por el cuello lo inmovilizó y lo arrastró hacia el oscuro callejón que había a la derecha del paseo. Su oponente había perdido la consciencia y con cuidado le tendió sobre el suelo.
Se incorporó extrañado y pensativo. Tenía ante él una persona rechoncha, sedentaria, entrada en años, vestida con ropa sencilla y cotidiana y cuya única pertenencia era una vieja y ajada cartera de piel en la que guardaba el permiso de circulación, varias tarjetas de descuento en supermercados y un par de olvidados recibos de una lavandería. Ni armas, ni cámara de fotos, ni teléfono móvil, ni instrumentos de vigilancia, nada de nada.

34

Unos suaves golpes la despertaron. Carla se incorporó y cubriéndose con un batín de seda abrió la puerta de su habitación. Encontró al hijo pequeño de Fátima que portaba en su mano una caja metálica oxidada, signo evidente de que había estado enterrada, y se la entregó con un gesto reverencial antes de dar media vuelta y alejarse silenciosamente.
Nerviosa, se sentó en la cama con la preciada posesión. — Tanto esfuerzo habían dado su fruto —se dijo—. No lo pensó más y la abrió con cuidado. En su interior encontró unas cartas manuscritas, de Agnes, y una preciosa caja de madera multicolor tallada a mano. Decidió en primer lugar coger las cartas manuscritas y se puso a leer su contenido:

“Querida niña. En primer lugar debo pedirte perdón por no haberte podido conocer mejor y sobre todo perdón por haberte involucrado en esta pesadilla. Debo decirte que lo que has buscado y ahora encontrado es muy peligroso, aunque supongo que eso ya lo sabes pues si estás leyendo esta carta es porque finalmente me han dado caza como a todos los demás. De todas formas, todavía estás a tiempo de evitar tan pesada carga. Debes dejar de leer esto, destruir todos los documentos y deshacerte de la caja de madera. Estoy segura que mereces disfrutar de una vida feliz junto con tus seres queridos”.

Carla permaneció pensativa unos breves instantes y resuelta la duda continuó leyendo:

“Como seguro ya sabes, me casé con un apuesto norteamericano y tras unos años trabajando para una ONG nos fuimos a vivir a su tierra. Muchos años después recibimos la llamada de un Banco en el que se nos comunicaba que había fallecido un respetado hombre de negocios de la ciudad y que le había dejado en herencia un pequeño baúl a mi marido, en agradecimiento por un casual encuentro que tuvieron en una taberna del barrio. Jack intentó hacer lo correcto y devolverlo a sus legítimos herederos pero el representante del Banco se negó a encargarse de ello y ni siquiera le facilitó información alguna. Tras intentar localizarlos sin éxito, pasado un tiempo decidió abrir el baúl y lo que encontró nos cambió la vida para siempre.

Había un montón de documentación que resumían la búsqueda de un enorme tesoro por parte de varios miembros de dos familias enfrentadas. Todo lo había iniciado un tal Robert Morris que recibió un encargo de un extraño indicándole la manera de encontrarlo y repartirlo entre las familias de los hombres que figuraban en una lista. El problema era que toda la documentación que le entregó el desconocido estaba encriptada y el Sr. Morris no sabía la clave.

Dedicó 20 años de su vida a intentar descifrar aquellos documentos y cuando cumplió 84 años, temeroso de morir sin poder cumplir su promesa, confió su secreto a un amigo suyo que consiguió descifrar uno de los textos —el marcado con el número 2— usando para ello la Declaración de Independencia de los Estados Unidos:

He depositado en el condado de Bedford, a cuatro millas de Buford, en un sótano o una excavación, a 6 pies (1.80m) bajo tierra, los siguientes artículos que pertenecen a las partes cuyos nombres figuran en el número 3:

El primer depósito, en noviembre de 1819, está compuesto por 1.014 libras de oro y 3.812 de plata. El segundo, en diciembre de 1821, consistía en 1.907 libras de oro y 1288 de plata, además de joyas, obtenidas a cambio de plata para facilitar el transporte y valoradas en 13.000 dólares.

Todo lo antes mencionado está empaquetado de forma segura en recipientes de hierro, con tapas de hierro. La cámara está más o menos revestida de piedras, y los recipientes descansan y están cubiertos por piedras. El papel número uno describe la localización exacta de la bóveda, para que no haya dificultad alguna en encontrarla.

Sin embargo, la declaración de independencia no servía para descifrar los otros dos documentos. Robert Morris murió y su labor la continuaron anónimamente sus herederos hasta que publicaron un folleto con todo lo que habían averiguado hasta entonces con la esperanza de que alguien pudiera descifrar aquellos documentos y, de esa forma, librar a su familia de aquella pesada carga que arrastraban.

Lamentablemente aquella publicación atrajo a todo tipo de personas sin escrúpulos en busca de aquel montón de dinero y tuvieron que huir de su tierra y esconderse. Finalmente, el ultimo heredero de la familia Morris decidió entregar a mi marido el baúl a su muerte con la esperanza de recompensar un desafortunado incidente anterior. Jack se obsesionó con descifrar aquellos documentos pues era la única manera de que aquellas personas descansaran en paz.
Descubrió que el nombre del amigo de Robert, que descifró uno de los textos, era Evan Fox. Contactó con su familia y averiguó que ellos también deseaban encontrar
el tesoro pero por motivos nada altruistas.

Un día, mientras trabajaba, Jack descubrió por casualidad como descifrar el documento número 3 —en el que figuraban los nombres y las direcciones de los beneficiarios del tesoro—.
Exultante salió precipitadamente de la empresa en dirección a nuestra casa pero nunca llegó. Un vehículo negro le embistió y le mandaron al hospital en coma.

Tras una larga convalecencia no consiguió recordar nada de lo ocurrido ese día y quedó postrado para siempre en una silla de ruedas. Aquello colmó mi paciencia y decidimos escondernos en un lugar apartado y tranquilo en el que nadie nos encontrara y guardamos toda nuestra investigación en el baúl a excepción de lo que contiene la caja de madera.
Nunca volvimos a tocarla, y pasamos el resto de nuestra vida en paz y tranquilidad juntos. No obstante, una mañana recibimos una inquietante llamada en la que un desconocido —que decía que era el único heredero vivo de la familia Fox—, nos avisaba que los habían ido matando uno a uno a todos y que debíamos huir de «un demonio con sed de venganza» y que «no debíamos fiarnos de nadie si queríamos vivir».

Jack uso sus contactos para averiguar que todo lo que nos había dicho era cierto y tuvimos que huir apresuradamente del país. Finalmente, pensamos que estaríamos más a salvo si ocultábamos la caja de madera y se la entregué a Fátima para que la ocultara y te la entregara únicamente a ti si venías a reclamar su posesión.
Te deseo muy buena suerte, niña.”

Carla temblaba ilusionada mientras a duras penas intentaba no exteriorizar todas las emociones que sentía. Dejó la extensa carta sobre la cama y sacó el documento número 3 que Jack había conseguido descifrar.

Si no fuera por la explicación de Agnes y por el encabezado del texto, sería una amalgama de números sin ningún sentido. No obstante le dedicó unos minutos intentando descubrir algún significado oculto, como había hecho con el texto de la baldosa, aunque sin ningún éxito. Lo dejó sobre la cama y sacó el documento número 1 y lo escudriñó atentamente.

Era una idéntica sucesión de números aleatorios sin explicación aparente. Carla se desesperó ante la cruel perspectiva de no poder descifrar aquellos documentos que tanto dolor habían causado. Depositó cuidadosamente todos aquellos manuscritos dentro del cofre metálico y agarró la labrada caja de madera. Agnes decía que allí se encontraba la parte más esencial de la investigación que había llevado a cabo Jack, lo que era bastante extraño dadas las pequeñas dimensiones del objeto que tenía entre las manos.
Pero ahora el problema más acuciante era saber cómo abrirla pues no tenía la llave y, lo que era aún más extraño, observó que tampoco tenía una cerradura. Tras unos cuantos intentos desesperados pensó en romperla contra el suelo para ver su contenido, pero antes decidió mostrársela a Jayden para ver si él sabía algo de aquella maldita caja.
Lo encontró desayunando acompañado de Wasin y dos de los hijos de Fátima. Guardó los documentos y la pequeña caja en su bolso de mano y se unió a ellos a la espera de que se quedaran a solas. Por fin, su paciencia se vio recompensada.

— Parece mentira pero solo nos queda esperar a que te traigan la caja de Agnes y habremos terminado con éxito nuestra aventura —dijo él con tono alegre—. —Ya la tengo en mi poder. Me la entregaron esta mañana temprano a la habitación.

— Excelente noticia —exclamó jovial—. Y ¿qué has encontrado dentro?.
—Una carta dirigida a mí en la que me explica el por qué nos persiguen. Mira. —y le pasó todos los documentos—.
—Esto es increíble, ahora todo tiene explicación — exclamó Jayden después de haberlos leído—. Ahora bien, estoy de acuerdo con Agnes. Hay que abandonar ahora mismo esta absurda y peligrosa búsqueda y regresar a España. Allí entregaremos toda esta documentación a las autoridades y llamaremos a los medios de comunicación para contar todo lo que ha ocurrido. Únicamente así estarás a salvo de esta locura.
—Espera, Jay. Eso no era todo lo que había. También encontré esto. —y le mostró la extraña caja de madera—.
—¿Qué contiene?.
—No tengo ni idea. He sido incapaz de abrirla. —Déjame probar. —y por más que lo intentó tampoco pudo—.
—Podemos romperla para ver su contenido —dijo Carla—.
—No es buena idea. No sabemos que hay dentro y puede contener algo valioso que destruirías. Entregaremos también a las autoridades la caja y ellos sabrán cómo actuar.
—Es preciosa esa caja. Hace mucho que no había visto una igual —les interrumpió Wasin que había llegado sin hacer ruido—.
—Sí, es maravillosa, y parece hecha a mano —añadió Carla y se la guardó nuevamente en el bolso—. —¿Dónde la has conseguido? —insistió Wasin—. —¿A qué vienen tantas preguntas? —terció Jayden—. —No se alarmen, por favor. Me gustaría comprar una para hacerle un regalo a mi esposa y así seguro que me perdona todos los días que llevo sin volver a casa —afirmó Wasin con una enorme sonrisa mientras les guiñaba cómplice uno de sus ojos—.
—Lo siento, tienes razón —dijo Carla obviando la mirada de reprobación que le lanzó él—. La caja de madera es parte de lo que me dejó mi tía-abuela. Lamento no poder ayudarte a comprar una nueva para tu esposa aunque creo que no le gustaría. Solo sirve de adorno pues no hay forma de abrirla.
—¿Está rota?. Déjeme verla por favor.
—Su estado es muy bueno, pero no tiene cerradura ni llave ni botón alguno —intervino Jayden—.
—¡¡Ahh¡¡, veo que no saben cómo funciona. No se preocupen que para eso está con ustedes Wasin. La llaman caja mágica o secreta y es muy típica de la zona de los Cárpatos rumanos.

Carla le entregó la caja. Con hábiles movimientos de ciertas partes del exterior de la caja accedió a la cerradura y de igual modo encontró en el interior de una de las esquinas traseras un escondite oculto donde estaba la llave para abrirla, ante la mirada de asombro e incredulidad de ambos. Le dio la llave a Carla y con un cortés ademán se levantó y salió de la estancia cerrando la puerta para dejarles solos.
Jayden la miró interrogante. Debía decidir si abrirla, con las consecuencias que ello implicaba, o dejarla cerrada y regresar a España olvidándose de todo aquello. Tras un breve momento de reflexión Carla introdujo la llave y destapó la misteriosa caja. Con avidez miraron en su interior y descubrieron con gran desilusión que únicamente contenía otro papel manuscrito y un extraño recuerdo de madera. Ella desenrollo el documento y leyó en voz alta su contenido:

No digas que he agotado el tesoro, No tengo falta de asuntos, Enmudeció la lira que tocaba el bardo, Podrá no haber poetas
Pero siempre nos quedará la poesía.

Aquello no tenía el menor sentido para ellos. Jayden cogió el otro objeto de la caja y lo estudió cuidadosamente. Parecía compuesto básicamente de dos partes unidas entre sí. Una especie de mural en la que habían tallado escenas cotidianas de la vida de unos campesinos —como labraban la tierra, como alimentaban al ganado o como fabricaban recipientes de paja o de cerámica— y alrededor de aquellas imágenes varias frases escritas en un idioma que desconocía.
Coronando aquel mural había una cruz enormemente ornamentada cubierta por un pequeño tejado. Todo el conjunto estaba pintado de fondo en un azul chillón con letras en negro y blanco y ornamentado por multitud de piedras de vivos colores. Entraron en la estancia Wasin y Fátima en una silla de ruedas empujada por su hijo mayor.

— Buenos días, Carla. Tú debes de ser Jayden, encantada.
—Gracias por tan cálida acogida y por su hospitalidad con nosotros.
—Espero que no os importe que os haya interrumpido. La curiosidad me mataba y necesitaba saber lo que había dentro de la caja. Wasin me ha dicho que había una caja mágica y tenía que verla una vez más. —¿Por qué dices «una vez más», Fátima? —preguntó Carla—.
—Hace muchos años, Agnes me la enseñó y me habló de ella. La había adquirido en una remota zona de Rumanía en uno de sus viajes con la ONG. ¿Qué había dentro?.
—Una extraña misiva y lo que debe ser un recuerdo de aquel viaje.
—Creo que metió todo eso en la caja con un propósito. ¿Qué dice la carta de tu tía-abuela?.
—Habla de tiempos pasados, pero no hace ninguna referencia a la caja de madera —respondió escuetamente Carla recordando que Fátima no quería involucrarse en todo aquello—.
—Entiendo —dijo pensativa—. Es mejor así. Sabes que puedes quedarte en nuestra humilde casa todo el tiempo que quieras pero imagino que querrás partir lo antes posible. Hija, dale un fuerte abrazo a esta anciana.
—Gracias por todo. Estaré eternamente agradecida contigo y con tu familia. Cuando regrese a España os enviaré mis datos de contacto por si me necesitáis para algo.

Ambas se abrazaron efusivamente. Después Fátima hizo un gesto y su hijo la sacó de la estancia hacia sus aposentos. Todos entendieron que era el momento de regresar y Wasin se adelantó para ir poniendo en marcha el coche. Tras las emotivas despedidas con el resto de los miembros de la familia, Jayden y Carla subieron en él y pusieron rumbo a Beirut meditando sobre todo lo que habían descubierto y sobre lo que debían hacer a partir de aquel momento.

35

—¡¡¡¡Noooooooo¡¡¡¡.

Erongo despertó sudoroso en la lujosa habitación del hotel Hilton tras otra de sus horribles pesadillas. Miró el reloj y vio que eran las 04.53 horas de la mañana. Bueno — pensó—, aprovecharé para seguir con la investigación. Se aseó un poco y vestido únicamente con el albornoz bajo por las escaleras los cuatro pisos que le separaban de la recepción. Se acercó resuelto al mostrador, solicitó la carta de almohadas y pidió una más rígida. El empleado amablemente le sugirió subir a su habitación mientras esperaba pero él declinó esa idea y le indicó que esperaría pacientemente a que fuera a por ella. Cuando el empleado se alejó, accedió a los ordenadores con un ligero salto y buscó a sus objetivos. Para su disgusto, descubrió que en los últimos diez días no habían reservado ninguna habitación con el apellido Andrade.
Justo en el momento en el que había salido del mostrador apareció el empleado con la almohada y muy agradecido volvió a su habitación.
Al entrar, se sirvió un Brandy francés de 15 años y consultó sus anotaciones. Había apostado a que estarían alojados en ese hotel pero su intuición había fallado. Debía continuar con el plan y el siguiente hotel donde debía alojarse era uno llamado «Staybridge Suites & Apartments». Buscó su página web y reservó una habitación para el día siguiente.
Unas horas más tarde se encontraba en una preciosa Suite con vistas al mar. Aunque la habitación era inmejorable, no tenía tiempo que perder y bajó al hall de entrada para vigilar a los demás huéspedes que en esos momentos comenzaban a aparecer, bien para alguna excursión turística, bien para alguna reunión de negocios. El plan era buscarlos de día e intentar acceder a los registros del hotel por la noche. La mañana se hizo eterna y sin ningún rastro de ellos. Decidió cambiar de sitio de vigilancia y se acercó al bar del hotel sentándose en una de las mesas desde las que se divisaba el acceso a los ascensores. Dio cuenta de una hamburguesa con patatas y una cerveza mientras seguía con su tediosa tarea. Pasaron tres o cuatro horas más sin el menor resultado positivo. Erongo decidió terminar con la vigilancia. Subió a la habitación, se puso la ropa deportiva y bajó al gimnasio. Tras una sesión «especial» había descargado su frustración y se encontraba de mejor humor. Recordó una célebre frase del gran poeta estadounidense Ralph Waldo Emerson que afirmaba que «Todo el poder del hombre se forma y descansa sobre dos únicos pilares, la paciencia y el tiempo».

De madrugada repitió la estrategia del albornoz y la almohada que tan buen resultado le había dado en el anterior hotel. Cuando introdujo los datos encontró que los señores Andrade estaban hospedados en el hotel en la última planta del edificio. Excitado tomó nota del número de habitación justo a tiempo para no ser descubierto por el empleado del hotel que traía, con signos evidentes de disgusto, su exigente petición. Volvió a la habitación y reprimió un grito de satisfacción. Los había localizado por fin y ahora debía planificar su siguiente movimiento con igual precisión.
Disfrutando de otra copa de excelente coñac francés se tomó un momento para ordenar sus ideas. Siempre recordaría las sabias enseñanzas de su mentor — Eugene— cuando siendo joven le preparó para lograr convertirse en lo que es hoy en día.
En estos momentos de euforia, él siempre parafraseaba un antiguo proverbio chino: «Erongo, conoce a tu enemigo, conócete a ti mismo, y librarás cien batallas sin correr el menor peligro». Tenía razón el pobre Eugene. Lamentablemente, se dio cuenta muy tarde que su nuevo enemigo se encontraba justo a su lado y lo pagó con su vida. Por tanto, el siguiente paso resultó evidente «debía conocer más sobre sus objetivos».
A la mañana siguiente, entregó en recepción un sobre con una escueta nota para ser entregada a los señores Andrade y salió al exterior. Cogió un taxi y le indicó que quería ir al Zoco Antiguo de Beirut. Al llegar le pidió al guarda de seguridad un plano con la escusa de no perderse entre las numerosas calles que lo componen y el bullicio de la gente. Le entregaron una básica fotocopia en blanco y negro en la que le habían señalado con bolígrafo el camino para regresar al punto de partida. Erongo se adentró en aquel laberinto y una hora más tarde encontró la zona dedicada a la electrónica avanzada.

— Buenos días, caballero. Pase a mi humilde tienda y si necesita algo no tiene más que decirlo —dijo el dueño en un perfecto inglés—.
—Gracias. Estoy buscando unos artículos en concreto pero veo que no los tiene.
—Aquí solo hay expuesta una pequeña muestra. Dígame que busca, por favor, y veré si lo tengo en el almacén del fondo —insistió el vendedor—.
—Uhm…, pues .. verá …, necesito aparatos de escucha.
—¡¡Ahaa¡¡, ya veo. No tiene por qué avergonzarse caballero. Es una petición muy común por aquí. Seguro que encuentro algunos modelos en el almacén. Espere un momento. Sí —dijo al volver con tres o cuatro modelos usados— creo que encontrará que estos pueden ser de su agrado.
—No obstante, necesito asesoramiento pues son modelos que no he visto nunca.
—Entiendo. ¿Puedo saber el uso que le va a dar?. —No —dijo Erongo con firmeza—. Creo que me he equivocado de tienda. Gracias por su tiempo. —Espere, espere amigo. No me ha entendido bien. Solo necesito saber sus preferencias, de gran autonomía o no, largo o corto alcance, de un alto o bajo nivel de seguridad, etc..
—En principio solo algo normalito, con un alcance medio y sus respectivos receptores con eliminación de ruidos de fondo.
—Ya veo. Quiere oír conversaciones de otros despachos desde el suyo. Bien, como imagino que entre los despachos hay varias plantas de separación creo que tengo lo que necesita. Aquí tiene dos dispositivos de escucha profesional con micrófono sensible, batería integrada de litio-ion con una autonomía de 45 horas más o menos. El receptor opera en una frecuencia fija de la banda UHF y alimentado con pilas AAA que permiten un funcionamiento ininterrumpido de 24 horas. El alcance máximo es de 2000 metros en condiciones de visibilidad directa y unos 500 metros cuando hay obstáculos.
—Excelente elección. Veo que no es la primera vez que recibe este tipo de encargos.
—Permítame además enseñarle otros dispositivos en los que creo que estará interesado. Este es un dispositivo de escucha para teléfonos fijos B-34. Como ve, es muy fácil de instalar pues tiene conexiones estándar y su funcionamiento es básico. Introduce aquí una tarjeta Micro SD que grabará cualquier conversación y luego únicamente queda transferir el contenido a cualquier dispositivo reproductor. Además el propio dispositivo se recarga a través de la línea telefónica.
—Es verdad que se ve un modelo muy útil pero de momento no estoy interesado en él.
—Sin problema. Le enseño este otro entonces. Es una mini-cámara que graba archivos de audio y video en formato AVI en una tarjeta micro SD con una gran resolución de 720x480, batería de litio-ion con autonomía de cuatro horas de grabación ininterrumpida y se puede usar también como cámara web instalando los controladores que trae en el kit. —Muy interesante. Ahora necesito es un buen precio por todo ello.
—Eso, mi amigo, no nos supondrá ningún problema seguro. Déjeme que lo empaquete todo para que lo pueda transportar discretamente y luego acordamos un precio justo.

Al final el precio era más que justo. Todo le había costado 120 dólares y, además, obtuvo la promesa de recompra cuando no los necesitara. Regresó rápidamente al hotel y al pasar por recepción observó que la carta que había entregado en recepción para ellos todavía permanecía allí. En ese caso, o bien no habían salido de la habitación o bien salieron fuera de la ciudad y no habían regresado todavía.
Se acercó al restaurante y solicitó un tentempié para la habitación de ellos. Luego bajó a la lavandería, cogió un traje de camarero y se vistió con él. Esperó pacientemente oculto en el hueco de la escalera a que apareciera el camarero con las viandas y esperó a que llamara a la puerta. No obtuvo contestación alguna del interior y encogiéndose de hombros colocó a un lado del pasillo el camarín con las viandas y se marchó.
Erongo se acercó a la cerradura electrónica de la puerta y en un minuto la abrió con su sistema de descifrado de códigos. Cautelosamente accedió a la estancia con el carrito y comprobó que no había ni rastro de ellos. Sin tiempo que perder colocó todos los micrófonos de manera estratégica y realizó una rápida inspección de la habitación. Descubrió que no compartían dormitorio lo que le resultó contradictorio con la información que él tenía según la cual eran marido y mujer. Intrigado por ese hallazgo decidió seguir indagando entre sus objetos personales, aun a riesgo de ser descubierto pero no encontró nada de más utilidad para él. Inspeccionó el portátil que había en la habitación de Jayden pero estaba encriptado con una contraseña de alto nivel de seguridad y no tenía tiempo ni herramientas para acceder a él. Abandonó la habitación, acercó el carrito de la comida a otra habitación del pasillo, llamó levemente a la puerta y volvió a esconderse en el hueco de la escalera. Una esbelta y sorprendida mujer apareció en la entrada, y alegremente lo introdujo en su suite. Muy satisfecho, bajó a su habitación, instaló en ella los dispositivos de escucha y se sentó a esperar a que dieran señales de vida.
Aprovechó la espera para asimilar el importante descubrimiento que había realizado unos minutos antes. Con la información de que disponía había supuesto que sus dos objetivos eran pareja pero por fortuna para él había descubierto a tiempo que no era así y, por consiguiente, a partir de este instante debía tratar ambos encargos por separado. Pensó detenidamente cual era la mejor manera de afrontar aquel nuevo dilema que se le presentaba y decidió que primero resolvería el asunto más complicado y luego el más sencillo. Primero mataría a Jayden y luego se encargaría de Carla.

36

No habían articulado palabra durante el viaje de regreso y Carla irritada increpó a Jayden
—¿Qué te pasa?. Dime por qué no me hablas Jay. Creo que tenemos suficiente confianza para que seas sincero conmigo y me digas lo que piensas de todo esto.
—No estoy enfadado contigo Carla, tranquila. No he hablado porque estoy hecho un lío y no sé qué debo aconsejarte. Nada más.
—Ya soy mayorcita. No puedes protegerme más de lo que has hecho. Como ya te dije en Milán decida lo que decida hacer tu debes marcharte a tu tierra y seguir con tu vida.
—Eso no es tan fácil preciosa. Ya sabes te eres una persona muy especial para mí y no podría soportar que te sucediera algo malo en mi ausencia. — Y para mí también tú eres algo más que un amigo y tampoco podría verte sufrir por mi culpa. Por eso debes marcharte cuanto antes.
—Creo que ahora tenemos que ver lo que hemos descubierto y las pistas que tenemos. Luego tendremos tiempo de pensar que vamos a hacer y hasta donde queremos llegar. En principio, sabemos lo del tesoro oculto y la única pista que tenemos es una frase poética y un extraño souvenir de Rumanía. —Oh no, es más que eso, Jay. Sabemos que son indicaciones que me dejó a propósito Agnes para que descubriera algo, igual que ocurrió con la baldosa que tu encontraste en su casa.
—Tienes razón. Debemos analizarlo minuciosamente. Intentaremos obtener más información vía internet.

Una primera búsqueda les aclaró que el objeto azul era en realidad una réplica de una lápida de un curioso cementerio localizado en el pueblo de Sapanta, llamado popularmente «el cementerio alegre». Así, en 1909 un aldeano llamado Ion Patras decidió tallar sus lápidas con un extraño arte naif expresando en el centro de ellas los empleos o actividades principales por las que era conocido el difunto en el pueblo junto con sus cualidades y defectos. A su muerte en 1977 su labor la continuaron sus discípulos y hoy en día es uno de los sitios turísticos más visitados de Rumanía.
Aquello aclaraba bastante las cosas. Por alguna razón Agnes —o Jack— habían visitado aquel cementerio y tuvieron claro que, de continuar con la búsqueda, debían ir también ellos a aquel pueblo de la región de Maramures. A continuación se centraron en averiguar el significado del enigmático texto. Jayden sugirió que podría ser una parte de un poema famoso pero por más que lo buscaron no encontraron algo ni remotamente parecido. Un par de horas más tarde su frustración se hizo evidente.

— Jay, no puedo más. Necesito salir de la habitación. Podemos ir a cenar algo, desconectar un rato de todo esto disfrutando de la ciudad e intentarlo más tarde. —Sí, va a ser lo mejor. Creo que podemos ir al paseo marítimo y cenar en un restaurante con vistas al mediterráneo.
—Excelente idea. ¿Meto la caja de madera en la caja fuerte?.
—No es necesario. Ya sabemos qué es lo que es eso — señalando la lápida— y el manuscrito puedes guardarlo en tu bolso.
—Vale, dame un par de minutos y estaré lista.

Veinte minutos más tarde se sentaron en una acogedora terraza al aire libre con vistas al puerto deportivo en el restaurante «Mosaic» que les recomendaron en el hotel. Era un establecimiento que unía varios tipos de cocina, desde japonesa o india hasta la mediterránea y la libanesa con especial mención a los productos frescos del mar, todo ello servido en forma de un extenso buffet. En definitiva un hermoso restaurante de calidad para todos los gustos. Cuando se deleitaban con los postres apareció un cantante provisto de un pequeño acordeón y obsequió a los comensales con unos románticos acordes a cambio de unas monedas. Al acercarse a su mesa, Jayden le entregó solícito unos cuantos dólares lo que fue correspondido con una leve inclinación de agradecimiento.
Terminada la velada, decidieron recorrer el paseo marítimo juntos contemplando como las olas rompían contra las rocas, luego se acercaron a varios puestos de feria ambulantes donde se divirtieron tirando dardos a cartas, aros a estacas y balines a globos y sonrieron alborotados al conseguir un par de infames muñecos de peluche. Por un rato consiguieron olvidarse de todos sus problemas y disfrutaron como niños de la ciudad como si fueran una pareja de turistas.
Nuevamente en la habitación reanudaron la investigación.

— A ver, sabemos que las únicas pistas que te dejó Agnes son una especie de poema y una lápida de un cementerio rumano. Estoy convencido que ambas cosas tienen que estar conectadas —dijo él—. —Sí, seguro. Pero hemos buscado palabra a palabra en internet para averiguar cuál es el poema y su autor sin ningún resultado.
—Eso es verdad. Pero se me ha ocurrido otra idea. Podemos buscar poetas famosos que estén enterrados en ese cementerio.
—Estupenda idea —añadió entusiasmada Carla—.

Un exhaustivo vistazo a través de la red y nuevamente se encontraron en un punto muerto. No había nada sobre ningún poeta enterrado allí.

— ¿Qué hacemos ahora, Jay?.
—Lo único que podemos hacer es visitar el cementerio pues es la única pista solida que tenemos. Con suerte allí encontraremos la manera de descifrar esas estrofas.
—Me parece bien. Buscare vuelos para Rumanía lo más cerca posible del pueblo de Sapanta.
—No, Carla, debemos ser cautelosos. Como ya hemos visto y como te ha contado Agnes hay personas peligrosas que quieren encontrar el tesoro a toda costa y que no dudarían en hacernos daño.
—Entonces, ¿Qué me propones?.
—Tenemos que volar a un punto cercano pero a la vez apartado de nuestro destino final. Déjame ver, … uhhmm…., si creo que este servirá. Volaremos a Debrecen en Hungría. Está a tres horas en coche de Sapanta y ambos países pertenecen a la unión europea por lo que no tienen tramites fronterizos. Así, si alguien averigua lo que hemos estado haciendo aquí no podrá saber a dónde nos dirigimos. Además, el vuelo sale mañana al mediodía lo que nos da tiempo de sobra para recoger nuestras cosas tranquilamente. —Tienes toda la razón como siempre. Gracias Jay, esto es muy importante para mí y no lo estaría consiguiendo sin tu ayuda —dijo Carla acomodando sus brazos alrededor de su cuello—.
—No tienes por qué agradecerme nada. Sabes que lo hago encantado —añadió él e instintivamente puso los suyos en la cintura de Carla.

En aquella posición estuvieron sin hablar unos minutos mirándose a los ojos el uno al otro. Carla movió la cabeza ligeramente a la derecha y se apretó contra el pecho de Jayden que la imitó fundiéndose ambos en un abrazo sentido, directo y honesto. Tras aquellos intensos instantes, poco a poco sus cuerpos se soltaron pero conservaron las manos sobre el otro y comenzaron a acariciarse mutuamente. Sus rostros se acercaron lentamente uno al otro y sus labios anhelantes se tocaron con suavidad, besos tiernos y cortos al principio y profundos y húmedos después. Carla soltó un gemido y se separó un instante mientras notaba como la cálida mano de Jayden se introducía bajo su camisa. Nuevamente, volvieron a unir sus bocas esta vez en un beso lento y profundo mientras se deshacían de toda la ropa.

A la mañana siguiente, Carla despertó sobresaltada con el estridente sonido del reloj-despertador de la mesilla pero Jayden la calmó con un tierno beso en la mejilla.

— Buenos días, dormilona.
—Hola Jay. ¿Hace mucho que estás levantado?. —Sí, hace un rato. He aprovechado para investigar un poco más acerca del poema y he conseguido descubrir cuál es su autor. Se trata de Gustavo Adolfo Becker. —Y, ¿qué tiene que ver eso con el cementerio?. —No tengo ni idea. Pero vamos, lo averiguaremos seguro.
—Tenemos que hablar de lo de anoche.
—No lo creo. Ambos sabemos qué paso y por qué, pero como ya te dije antes esto no puede volver a pasar. —Sí, me lo dijiste pero sigo sin entenderlo. Me atraes mucho y sé que es un sentimiento mutuo.
—Esa no es la cuestión. Nuestro problema son las circunstancias que nos rodean. Nos persiguen personas violentas y temo por nuestras vidas. Por eso, necesitamos evitar las distracciones que nos pongan en riesgo si queremos sobrevivir.
—Entiendo Jay. No te preocupes, no volverá a ocurrir. —asumió con tristeza y resignación ella—. Así que Gustavo Adolfo Becker.
—Sí. Pero no es la estrofa original. Han cambiado unas cuantas palabras y han añadido algunas otras como un motivo que por ahora no conocemos. Espero que al llegar a Sapanta todo se aclare.

Pasaron todo aquel día viajando. Primero tuvieron que volar hasta Estambul, tras cuatro horas de espera, vuelo a Sofía y cinco horas más tarde aterrizaron en el aeropuerto de Debrecen.
Allí, alquilaron un coche y tras otras cinco horas de carretera llegaron a última hora de la noche al hotel Pensiuena lleana en Sapanta. Habían elegido ese hotel por sus excelentes comentarios en internet pero sobre todo porque se encontraba a escasos 20 metros del famoso cementerio.
En la recepción encontraron a su propietaria María que estaba esperándoles pacientemente y que les ofreció una cena casera pero ligera a base de embutidos, quesos y vinos de la zona.
Jayden aprovechó que María hablaba fluidamente su idioma para preguntarla, como si fuera un turista más, sobre cosas del cementerio y averiguar si había enterrado algún famoso poeta.
María les contó la historia del cementerio y les obsequió con un tríptico con algunos de los más famosos epitafios. Pasaron un rato muy agradable, bebiendo juntos una botella de «palinca» y riéndose con el agudo ingenio de aquellas gentes:

“Aquí descansa mi suegra, si hubiera vivido otro año más, yo ocuparía su lugar”.
“Con lo grande que es Rumanía, ¿No pudiste encontrar otro lugar donde pararte y robarme la vida?”.
“Aquí yace mi marido, por fin rígido”.
“Señor recíbela con la misma alegría con la que yo te la mando”.
“Me encantaba sentarme en una taberna con un buen vino y una mujer a mi lado, que era siempre la mujer de otro”.
“Ya estás en el paraíso, y yo también”.

Carla se mostró tremendamente sorprendida por aquella creatividad. María les explicó que tradicionalmente la gente de esa región se había caracterizado por ser personas a las que les atraía muchísimo la cultura y sobre todo la lectura de libros, de hecho tenían una de las bibliotecas públicas más antiguas de Rumanía, aunque fue totalmente destruida durante la brutal y represiva segunda década del gobierno de Nicolae Ceaucescu.

Siguieron conversando animadamente sentados alrededor de la preciosa chimenea de leña y al finalizar la segunda botella de licor, dieron por terminada la velada y se marcharon a descansar de su largo viaje con la promesa de María de acompañarles al día siguiente en su visita al cementerio alegre.

37

— «En unos minutos aterrizaremos en el aeropuerto de Bucarest, rogamos a los pasajeros regresen a sus asientos, se abrochen el cinturón de seguridad, sus respaldos en posición vertical y que apaguen los dispositivos electrónicos».

Se apresuró a terminar el informe de seguimiento que había elaborado. Recordaba la noche anterior como había escuchado nítidamente las conversaciones de la pareja y había apuntado minuciosamente todos los datos nuevos que obtenía.
El motivo de su viaje era encontrar un tesoro oculto que le había dejado una tal «Agnes» para lo cual debían seguir unas pistas que no comprendían. Todo aquello le importaba poco pues había averiguado su próximo destino y le fue fácil adelantarse a ellos reservando un vuelo directo a Rumanía. Lo único malo era que sus dos objetivos iban a estar varias horas fuera de su control pero pensó que era un riesgo asumible pues sabía que el destino final de todos era el mismo.
Además —se regañó— ya no había nada que hacer. Debía confiar en que esos otros perseguidores que también querían encontrarlos no tuvieran éxito y llegaran sanos y salvos al hotel de Sapanta donde él les estaría esperando. Siguiendo el hilo de sus pensamientos recordó lo que había sucedido posteriormente en la habitación y que le tenía ampliamente desconcertado.
Al registrar la habitación del hotel, había llegado a la conclusión de que ellos no estaban unidos sentimentalmente y por ello había resuelto tratar ambos encargos por separado pero aquella noche había visto y oído a una pareja de enamorados haciendo el amor.

Terminó el informe y apagó su tablet justo antes de que pasara la azafata de cabina. Pensó que era fundamental averiguar la verdad sobre esa relación antes de actuar. La estrategia final la planeó de camino al aeropuerto. Fingiría un encuentro casual e intentaría pasar algún día con ellos para analizar su conducta al respecto.
Accedió a la zona de tránsito para coger el siguiente vuelo y unas horas más tarde llegó al hotel donde le esperaba complaciente la dueña del establecimiento:

— Buenas tardes, me llamo María y le doy la bienvenida a mi humilde establecimiento.
—Gracias María, soy el padre Erongo. Estoy encantado de haber, por fin, llegado a esta magnífica ciudad y sobre todo a este increíble hotel.
—Hola padre, le he asignado la habitación magenta en la planta baja al fondo del pasillo como me solicitó. —Perfecto hija —dijo mirando en la dirección señalada por ella a sabiendas de que la ubicación de la habitación era la idónea pues desde ella se dominaba toda la puerta de salida—.
—¿Quiere comer algo?. En el salón de la chimenea hay productos típicos de esta zona y un buen vino para que reponga fuerzas.
—Muy amable, pero estoy bastante cansado y quiero darme una ducha y dormir un rato. Luego, si la oferta sigue en pié, probaré con gusto las especialidades locales.
—Por supuesto que la oferta seguirá en pie. Descanse usted padre y cuando guste pase al salón y dé buena cuenta de ello.
—No mucho, no mucho. Ya lo dicen las escrituras: «No podemos permitir que nuestros apetitos nos controlen, sino que debemos ejercer nosotros el control sobre nuestros apetitos».
—Pero padre, la comida es un don que nos ha dado Dios.
—Sí hija, eso es cierto. Pero como dice el Génesis capítulo 25 versículo 30: «La comida es una bendición de Dios pero no debemos ponerla en primer lugar—. —De acuerdo padre, jejeje. No le insisto más. ¿Va a querer visitar mañana el cementerio?.
—Sí, me gustaría mucho.
—Igual también le apetece hablar con el párroco del pueblo. Va a dar misa a las 09.00 horas en la «biserica». Le puedo presentar y así podrán hablar de sus cosas.
—Muchas Gracias, es usted una buena persona pero no puedo pedirla tantos favores pues debe atender a su negocio y a sus otros huéspedes.
—No se preocupe. Ahora estamos en temporada baja de turistas. Solo tengo alojados a una pareja mayor de franceses y a última hora del día llegará otra pareja de recién casados.
—¿También franceses?.
—No, por sus apellidos deben ser portugueses o brasileños. Los señores de Andrade.
—Tiene usted razón, portugueses seguramente — añadió Erongo disimulando su interés por aquellos huéspedes—. Y, ¿por qué supone que son recién casados?.
—Bueno, es verdad padre que eso no lo sé seguro pero si han reservado la Suite Nupcial será por algo. —Es verdad, parece bastante posible. Bueno María no la entretengo más. Voy a dejar mis cosas en la habitación y descansar un rato.
—Bien, bien. Le veré luego.

Erongo entró en su habitación y cerró la puerta nervioso. Aquella mujer le había otorgado mucha información pero a cambio le había robado mucho tiempo y no sabía de cuanto disponía hasta que llegaran Jayden y Carla. Afortunadamente, tenía la ventaja de encontrarse en un hotel rural y no en un súper moderno hotel con complejos sistemas de seguridad.
Extrajo de su maletín un pequeño berbiquí con el que practicó un sutil agujero en el marco de la puerta e instaló en él una micro mira telescópica con la que visualizar toda la entrada del hotel. A continuación esperó a que la dueña saliera al exterior y se acercó al libro de registro de huéspedes donde averiguó cual era el número de habitación de la suite nupcial. Subió raudo, instaló estratégicamente los dispositivos de escucha y el sistema de grabación de video y con cuidado de no ser descubierto regresó a su habitación.
Todo había salido a la perfección y ahora solo tenía que esperar a que llegaran sus objetivos. Un par de horas más tarde se encontraba descansado y decidió que saldría a hacer un poco de ejercicio. Al pasar por la recepción se encontró nuevamente a María que le saludó efusivamente:

— Hola padre. Ya lo he arreglado todo para la visita de mañana al cementerio y le he hablado al padre Costika de su visita y estará encantado de charlar con usted después de la celebración.
—Otra vez, muchas gracias María. Voy a hacer un poco de ejercicio antes de que se ponga el sol. ¿A qué hora se sirve la cena?.
—No se preocupe padre, tiene tiempo. La pareja francesa acaba de bajar al pueblo de visita y les he dicho que tardaría un par de horas en servir la comida.
—¿Y la otra pareja?.
—Bueno, a ellos no los esperaremos pues llegarán hasta altas horas de la madrugada.
—Bien, un par de horas entonces. Hasta luego.

Decidió correr por un camino forestal que había a la derecha del hotel que se internaba en una espesa arboleda. Tras una hora de esfuerzo regresó por otro camino paralelo para inspeccionar en profundidad aquel nuevo escenario y prever posibles puntos de vigilancia y rutas de escape.
La cena transcurrió apaciblemente. Su anfitriona María hizo las presentaciones cuando llegó al salón de la chimenea. Los otros dos turistas eran dos octogenarios franceses que llevaban tres meses visitando numerosos países europeos. Erongo supuso que estaban haciendo juntos su último viaje antes de pasar el resto de sus días en una apartada y tranquila localidad costera francesa. Al terminar la cena, se sentaron en los cómodos sofás junto al fuego encendido mientras saboreaban unos excelentes licores del país y charlaban animadamente de divertidas anécdotas acontecidas en sus múltiples viajes por el mundo.
Unas horas más tarde, la pareja de ancianos se despidieron para subir a su cuarto y Erongo aprovechó para hacer lo mismo. No quería descubrirse estando presente cuando Jayden y Carla llegaran al hotel. Compró una botella de agua mineral grande y entró en la habitación pero sin cerrar con llave la puerta. A continuación encendió los receptores de los micrófonos y se tumbó en la cama a relajarse mientras esperaba a que aparecieran.
Unas voces conocidas le despertaron un rato después. Miró el reloj y se maldijo por no haber sido capaz de aguantar un par de horas despierto. Estaba perdiendo facultades. Centró su atención en la conversación que mantenían con María y cogiendo una silla, se sentó en su puesto de observación. A través de la mirilla vio a Jayden y a Carla concertando la visita del día siguiente y cómo ambos se dirigían a su habitación. El comportamiento de ellos había cambiado nuevamente pues los veía bastante distantes el uno con el otro. Cuando los perdió de vista se sentó en la cama, cogió su bloc de notas y escuchó pacientemente.
Sin embargo, tras unos minutos de anodina conversación, decidieron que era hora de descansar y Erongo puso fin a la escucha. Tenía que intentar también él descansar un rato aunque su mente todavía estaba activa. Decidió repasar, una vez más, los detalles concretos de los encargos que había recibido. No había duda de qué era lo que quería el cliente hacer con respecto al hombre: «acabar con su vida y de la manera más dolorosa posible». El problema surgía con el encargo para el que le habían contratado respecto a Carla: «debía encontrarla, ayudarla en su búsqueda y protegerla de la persona que la quería ver muerta». Por tanto, debía averiguar cuál era la mejor manera de acercarse a ella y lograr que confiara en él para ayudarla en su búsqueda y, a la vez, matar a aquel individuo que era tan importante en su vida.

38

— Despierta perezoso, despierta.
—¿Por qué me despiertas, abuelo?.
—Tú sabes por qué Jay, tú bien lo sabes.
—No te preocupes, lo tengo todo controlado. Está cerca, lo presiento, y cuando lo tengamos será todo nuestro.
—Y ¿qué harás con la mujer?.
—Nada. La pobre ha sufrido bastante ya y no tiene por qué haber más muertos.
—Sabes que debe morir por lo que hicieron a nuestro pueblo.
—¿Qué culpa tiene ella si no los conocía?.
—¿Cuántas veces te lo he advertido?. Tus enemigos conocen tu debilidad y la aprovechan contra ti ahora como la aprovecharon antes en el pasado. ¿Por qué crees que han nombrado a esa chica heredera y no a cualquier otro de sus familiares?.
—No, no me está engañando, seguro. Ella no sería capaz de algo así.
—Bueno, no me creas a mí si no quieres. Convoca a los dioses y a tus antepasados en el Gran Circulo y ellos te guiarán en tu camino como han hecho siempre.

Jayden abrió repentinamente los ojos y regresó a la realidad. A su lado dormía plácidamente Carla y todavía no había amanecido en aquel remoto lugar de Rumanía. Sin hacer el menor ruido salió de la alcoba, se vistió y cargado con un minúsculo neceser caoba salió del hotel en dirección a la arboleda cercana. Al llegar, se preparó para la ceremonia.

En primer lugar se desnudó completamente —para dejar de ser hombre y transformarse en un ente distinto unido por simbiosis a la madre tierra—.
Luego cubrió su cuerpo con pinturas rituales de vivos colores azules, blancos y lilas —para convertir su cuerpo en un espacio sagrado e imperturbable a todo lo que le rodea—. Sintiéndose en una armonía perfecta encendió un pequeño fuego y se dispuso a invocar a los dioses y a sus antepasados.
Inició sus plegarias cantando mientras danzaba alrededor de la hoguera y siguió con la invocación a la madre naturaleza mientras quemaba varias hojas secas y derramaba sobre ellas un poco de incienso. A continuación inició otra danza ritual de invocación a sus antepasados mientras ponía al fuego un pequeño cuenco con agua y algunas plantas sagradas. Finalmente se tumbó sobre el suelo e ingirió el brebaje caliente de un solo trago. Unos minutos más tarde, se levantó una densa niebla a su alrededor y empezó a sentir mucho frio. Jayden se incorporó, pero permaneció sentado junto al débil fuego. Escuchó el potente chillido de un águila y al mirar hacia arriba cielo la encontró imponente, surcando el cielo con su majestuosa cabeza blanca.
Luego oyó el bramido de un enorme bisonte que se acercaba desde el norte, al que seguían un coyote y una hiena y sobre los que revoloteaba un gran cuervo negro. Se sintió de repente muy cansado y tumbándose nuevamente en el húmedo suelo cerró los ojos. De inmediato comenzó a visualizar escenas de su vida pasada.
Su niñez en aquellas inmensas praderas de Wisconsin; reconociendo los cadáveres de sus padres en aquel lúgubre hospital de campaña de Arizona; las peleas con sus compañeros blancos en la casa de acogida de la Sra. Johnson; la visita sorpresa de su anciano abuelo contándole toda la verdad de la muerte de su familia y, finalmente, su escapada a las montañas para vivir juntos. La densa niebla le invadió la mente y cuando desapareció se encontró sobrevolando unas elevadas montañas. En la cima de una de ellas descubrió un rostro familiar — era Carla—. Vio que estaba sufriendo de frío y se acercó para hablar con ella pero al llegar ella sacó un gran bastón labrado e intentó hacerle caer. Jayden se elevó rápidamente empujado por una fuerte corriente de aire y se alejó lo más que pudo.
Continuó volando explorando las nevadas cumbres y sin poderlo evitar se internó en una densa nube que le impedía la visión. Ahora se había convertido en un imponente bisonte y pastaba alegremente en un extenso campo verde dentro la manada.
A lo lejos vislumbró un grupo de hombres a caballo que se dirigían hacia ellos. Toda la manada comenzó a huir hacia las montañas pero él no podía moverse. Bajó la cabeza y observó como tenía las patas atadas al suelo por una larga estola violeta y oro.
Cuando los vaqueros llegaron a su altura, uno de ellos desmontó de su cabalgadura y, cogiendo su enorme escopeta de caza, se puso frente a él mirándole fijamente. Alzó sus manos, hizo con ellas la señal de la cruz en su frente y alejándose unos pasos disparó su arma entre los ojos.

Jayden se despertó aterido de frio. Había amanecido ya y debía volver al hotel para que Carla no se preocupara. Se acercó al arroyo para quitarse los restos de pintura seca, se vistió, recogió el resto de sus pertenencias y esparció los restos de la hoguera por el camino. Al entrar en el hotel saludó a María que ya estaba preparando el desayuno para sus huéspedes y subió a la habitación. Afortunadamente para él, Carla todavía estaba durmiendo lo que aprovechó para dejar el neceser en su sitio y entró sigilosamente en el cuarto de baño para darse la ducha caliente que necesitaba.
Al salir ella había despertado y le miraba con ojos inquisitivos. Jayden le comentó que había tenido una pesadilla, que se había levantado y se había ido a pasear por la zona.

Una hora más tarde bajaron al salón y allí se encontraron con los otros huéspedes del hotel. María en su calidad de anfitriona hizo las presentaciones. Había una pareja rumana que habían estado visitando a sus familiares y que regresaban ese día a Bucarest, un par de ancianos franceses y un sacerdote negro norteamericano. Tras las presentaciones, les comentó que una hora después iniciarían todos la visita del cementerio alegre para evitar las hordas de turistas que vienen desde otros puntos de la región. Además, así, tras las explicaciones, tendrían tiempo de recorrerlo tranquilamente y hacerse todas las fotos que quisieran.
Al finalizar el opíparo desayuno, salieron conversando todos juntos al exterior y la pareja francesa decidió que aprovecharían para hacer un poco de senderismo por los alrededores antes de la visita.

— Así que es usted un sacerdote norteamericano, aunque su nombre le delata que es un inmigrante — dijo Jayden inquisitivamente—.
—Efectivamente, tiene razón. Soy natural de Namibia y huí hace unos años a Estados Unidos huyendo del régimen de Apartheid.
—¿Qué hace tan alejado de su tierra, padre?. —Me han enviado a Rumanía para unas convivencias espirituales y estando alojado en Bucarest me hablaron de este lugar y decidí que debía verlo con mis propios ojos. Imagino que ustedes también están aquí por turismo.
—No crea padre. Hemos venido fundamentalmente por eso pero también para localizar a un poeta famoso enterrado en este lugar —dijo alegremente Carla—. —Espero que lo encuentren. Y ustedes, ¿son pareja verdad? —añadió Erongo mostrando indiferencia—. —Sí, aunque no estamos casados padre —intervino Jayden—. Pero no nos lo tenga en cuenta.

Todos rieron de buena gana. Siguieron conversando un rato más hasta que María se aproximó al grupo y le dijo a Erongo que el párroco de la iglesia le estaba esperando. Cuando se alejaron, Jayden cogió del brazo a Carla con firmeza y la condujo hacia un lateral de la casa.

— Como se te ocurre decirle a un completo desconocido cual es el propósito de nuestra visita. —Lo siento, Jay. No te pongas así, al fin y al cabo se trata de un sacerdote.
—Eso es lo que te ha dicho. Las personas que nos persiguen no dudaron en matar a Agnes y no dudaran en matarnos a nosotros. No debemos confiarnos si queremos seguir con vida.
—Creo que exageras.
—¿Qué es lo que quieres Carla?. ¿Quieres morir? — dijo elevando el tono de voz—.
—No, claro que no ¿Por qué dices esa bobada?. —Ambos sabemos que no sería la primera vez intentas matarte.
—Eres un hijo de puta, Jay. ¿Qué te he hecho para que me trates así?.
—Bien lo sabes, no disimules Carla.
—No, no lo sé pero no quiero que nos enfademos. Si algo que he hecho te ha molestado te pido perdón. —Acordamos que te acompañaría para mantenerte a salvo y no puedo hacerlo si decides hablar con cualquiera sobre nuestras intenciones. Si quieres que te siga ayudando necesito saber que acatarás mis normas sin protestar, de lo contrario me iré hoy mismo a mi país.
—No, no quiero que te vayas.
—Está bien Carla. Como ya te dije hace un tiempo mi labor consiste en llevarte sana y salva con tu familia y eso es lo único que importa.

Al fondo del camino aparecieron los franceses con María que venían de pasear por el pueblo y juntos iniciaron la visita al cementerio. Todos disfrutaban de las explicaciones de su anfitriona mientras callejeaban buscando las lápidas más divertidas.

Tras una media hora más o menos María les indicó que regresaba al hotel y que disfrutaran de todo el tiempo que quisieran en aquel original sitio turístico realizando un montón de fotos. La pareja francesa se marchó hacia la pared izquierda para iniciar su recorrido y Jayden sugirió a Carla dividirse para tratar de encontrar la lápida que buscaban antes de que los autobuses de turistas lo inundaran todo. Como la iglesia se encontraba en el centro del recinto, acordaron que ella revisaría el lado izquierdo y él el derecho anotando los posibles emplazamientos. Tras una exhaustiva búsqueda de más de una hora, comenzaron a llegar los primeros autobuses repletos de pasajeros.
Ambos se reunieron en la parte de atrás de la iglesia para poner en común sus anotaciones. Él había terminado la inspección de su parte y había tres prometedores opciones. Carla había inspeccionado solo la mitad de la suya y no había encontrado ninguna lápida que se acercara remotamente a lo que buscaban. Decidieron que, con paciencia, recorrerían las que le faltaban a ella y luego se centrarían en las más significativas.
Habían terminado su recorrido cuando se les acercó Erongo acompañado del padre Costika. Tras las presentaciones, el sacerdote les invitó a admirar la coqueta iglesia del cementerio y entraron todos en ella. En verdad era preciosa con excelentes frescos que narraban la vida de Jesús y con magníficos iconos de plata y oro de la virgen María con el niño en brazos.

— Padre, cuénteles a mis amigos lo que me ha contado a mí sobre un familiar suyo que se encuentra enterrado aquí —dijo Erongo—.
—Claro que sí. Como ya le he dicho al padre mi bisabuelo está enterrado en el cementerio.
—¡¡Ahh¡¡, ya veo —dijo Jayden un poco molesto—. Bueno padre gracias por la visita a la iglesia pero vamos a aprovechar que hay todavía poca gente … —Espera un momento. Continúe por favor padre Costika —le interrumpió Erongo—.
—El padre me ha hablado de que están interesados en la tumba de un eminente poeta. Como ya le he dicho a él antes, la gente que está enterrada aquí son simples campesinos del pueblo y de los alrededores y no hay ningún poeta entre ellos. La única persona relacionada con la literatura y las humanidades es mi bisabuelo.
—Sentimos mucho haberle interrumpido —dijo Carla—. Continúe por favor.
—Era una persona extremadamente culta que viajó por toda Europa y por Norteamérica. Al regresar de un viaje notamos que su carácter había cambiado radicalmente. Se hizo más arisco y desconfiado y unos años más tarde reunió a la familia y les expresó sus últimas voluntades pues su muerte estaba cerca. Por supuesto, nadie le hizo el menor caso pero un día apareció su cuerpo flotando en el rio. En ese momento, abrimos una pequeña carta que había guardado en su escritorio y le enterramos tal y como él nos indicaba.
—Y, ¿dónde se encuentra exactamente? —preguntó ella con evidente excitación—.
—No hemos visto ninguna tumba que nos llamase la atención sobremanera —añadió Jayden—.
—Efectivamente, no la han visto porque él se encuentra enterrado dentro de la cripta de la iglesia. Les acompañaré a verla pues me ha dicho el padre Erongo que es muy importante para ustedes. —Así es, gracias. —Carla hizo un gesto al sacerdote de gratitud por aquel detalle—.
—Ahora bajaremos a la cripta. —el padre Costika abrió la cancela de la puerta de hierro y encendió una pequeña luz—. Tengan cuidado, las escaleras son muy estrechas y el techo está ciertamente muy bajo. —Estaremos bien, no se preocupe.
—Bueno aquí les presento a mi bisabuelo —añadió el sacerdote tras caminar unos metros—, el Profesor Gavril Eminescu.
—¿Eminescu?. Pero usted se apellida Costika —dijo Carla extrañada—.
—Permítame padre —terció Erongo—. Se trata de un antepasado de la familia de su madre. Al contraer nupcias con un barón la mujer adopta el apellido de la familia del hombre y por supuesto sus hijos. —Entiendo. Y dígame ¿qué tuvieron que hacer para cumplir con su última voluntad?.
—Nos pidió que lo enterráramos aquí, que lo vistiéramos de una determinada forma y que quería descansar junto a sus libros preferidos.
—La lápida es preciosa —intervino Jayden que llevaba absorto en ella unos minutos—.
—Sí, a eso iba ahora. Esa fue su más extraña petición. Debía construirse la lápida de acuerdo con un extremadamente detallado dibujo que había realizado y para su tallado en mármol estipuló un tercio de su herencia.
—Y veo que pudieron cumplir con el encargo. —No, nosotros no hicimos nada. Él lo había encargado antes de morir en una marmolería cercana a la actual Baia Mare y dos días después de su muerte aparecieron los artesanos con el encargo.
—Un poco extraño todo, ¿no?.
—Bueno, ahora que lo pienso creo que sí, pero en aquel momento pensamos que aquello nos facilitaba nuestra labor.
—¿Nos permite hacer una foto?.
—Por supuesto. Si quieren les puedo hacer una fotografía a los dos juntos.
—Buena idea.

Jayden aprovechó para hacer múltiples fotografías a la lápida que tanto le llamaba la atención y Carla decidió no preguntarle hasta que estuvieran solos.
Continuaron conversando sobre lo interesante de la vida de aquel ilustre fallecido mientras abandonaban la iglesia. Al salir Erongo les comentó de volver al hotel pero ellos declinaron la idea para seguir disfrutando de aquel sitio tan curioso.
Al quedarse solos, Carla preguntó a Jayden pero él la conminó a que guardara silencio mientras observaba disimuladamente a un grupo de cuatro hombres que paseaban alegremente entre las tumbas mientras leían los curiosos epitafios. Al cabo de unos interminables minutos, apareció el guía del grupo y todos subieron al autobús y se alejaron para alivio de ambos. Él sugirió regresar a la habitación del hotel para poder hablar tranquilos y así lo hicieron.

— ¿Qué pasa, Jay?. ¿Has descubierto algo?.
—Déjame que descargue todas las fotos. Creo que tenemos lo que hemos venido a buscar. Sí, estoy seguro mira.

Carla observó las fotografías ampliadas y supo que efectivamente habían encontrado la lápida correcta. Tenía un enorme retrato del fallecido en la parte de arriba rodeado de unas palabras en cirílico y en la parte inferior una frases en chino. Lo primero que hicieron fue traducir las letras cirílicas y encontraron un enigmático mensaje:

«Venturoso aquel que inició esta empresa James Lewis. He fracasado, lo reconozco, pero si ayudo a una única persona a tener esperanza no habré vivido en vano. La gratitud de muchos depende ahora de ti, humilde lector».

Después de anotar la frase en su agenda, estuvieron de acuerdo en intentar traducir las frases en chino:
«El hombre noble, cualesquiera que sean las
circunstancias en que se encuentre se adapta a
ellas con tal de mantenerse siempre en el centro.
En cuanto consigue una nueva virtud, se apega a
ella, la perfecciona en su interior y ya no la
abandona en toda su vida».

Nuevas frases enigmáticas. Desesperada Carla golpeó con rabia el aparador de la habitación haciendo caer un vaso de cristal que se hizo añicos contra el suelo de madera.

— Mierda de acertijos. Estoy harta Jay. Olvidemos todo y vayámonos a casa.
—Debes tener paciencia Carla. Debemos estar cerca de conseguirlo. Agnes te dijo que su marido había conseguido descifrar el segundo documento con estas pistas que ahora tenemos nosotros. Lo único que nos queda es saber cómo lo hizo.
—Pero, ¿de qué sirve eso si nos conduce a nuevos enigmas?.
—Te propongo que investiguemos un poco las frases que dejó escritas el hombre en su lápida. Si llegamos a otro callejón sin salida, abandonaremos la búsqueda para siempre como hizo tu tía-abuela.
—De acuerdo, Jay. Hagamos un último esfuerzo.

Intentaron averiguar el significado de la primera frase sin ningún tipo de resultado. Lo único que encontraron era que el apellido Lewis era muy común en Virginia. Parecía evidente que ese hombre había sido muy importante para el fallecido y de alguna manera estaba conectado con el tesoro oculto.
Pasaron a estudiar el párrafo de las letras chinas. Jayden por su experiencia supuso, con acierto, que se trataban de las enseñanzas de un maestro a sus alumnos y tras una exhaustiva y agotadora búsqueda descubrieron que se trataba de un párrafo del Segundo Libro Clásico escrito por Confucio en el que habla de las reglas de la conducta humana y la justicia de los gobiernos.
Los siguientes pasos que debían de dar estaban bastante claros. Tenían que hacerse con una edición del libro y viajar a Virginia para saber quién era James Lewis. Como siempre, no había tiempo que perder.
Contrataron un vuelo de Bucarest al aeropuerto de Arlintong en Washintong D.C. para el día siguiente. Jayden calculó la ruta para llegar desde el hotel hasta el aeropuerto internacional y sugirió a Carla descansar en el hotel y ponerse en marcha después de la cena y ella estuvo de acuerdo.
Bajaron al salón de la chimenea donde María tenía preparado un tentempié frio con variados fiambres, aceitunas, quesos y panes de varios tipos a los que acompañaba vino, cerveza y agua. Encantados, se sentaron al lado de la pareja francesa mientras comentaban lo espectacular de la visita del cementerio. Pasaron un buen rato riéndose con los curiosos epitafios que cada uno había encontrado y viendo las numerosas fotos realizadas por todos. Al poco apareció Erongo conversando con los nuevos huéspedes llegados esa mañana. Se incorporaron a la conversación e intercambiaron divertidas anécdotas de viajes mientras daban buena cuenta de todos los platos.
Terminaron la comida y cada uno regreso a sus habitaciones para descansar. Mientras Jayden optó por dormir un rato la siesta, Carla retomó la búsqueda en internet para intentar descifrar el por qué de las frases escritas en la lápida. No lograba entender como con aquellas enigmáticas palabras se había podido descifrar el mensaje cifrado. Tras una hora de intento el cansancio se apoderó de ella y decidió tumbarse también un rato. Vio a Jayden completamente dormido a su lado de la cama y comenzó a pensar en él y el cambio que había sufrido de un día para otro. Recordó su preciosa noche de pasión, en la que descubrió un hombre hasta entonces desconocido para ella. Lo alegre y despreocupado que estaba de camino a aquella ciudad en busca del cementerio y lo esquivo y malhumorado que se lo había encontrado esa mañana. En fin, pensó que, como le pasaba a ella, aquella búsqueda se estaba alargando en demasía y ambos comenzaban a estar un poco hartos de todo aquello. Pobrecito —pensó— y todo por mi culpa.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero Jayden se despertó muy descansado. De reojo vio a Carla durmiendo plácidamente al otro lado de la cama y se levantó con cuidado. Salió de la habitación para dar un paseo hasta el pueblo y al llegar al hall encontró a la dueña a la que le preguntó sobre donde poder comprar algún recuerdo en el pueblo. Había caminado apenas un kilometro cuando oyó una voz familiar que le llamaba.

— Jayden, Jayden, espéreme por favor —gritaba Erongo—.
—De acuerdo padre, no se apure. ¿A qué viene tanta urgencia?.
—No, no es ninguna urgencia. Veo que va hacia el pueblo usted solo y he decidido acompañarle, si usted me lo permite por supuesto.
—Faltaría más. Me vendrá muy bien su compañía —dijo él alegremente—.
—¿No ha querido venir Carla?.
—Está descansando pues ha pasado mala noche. Le dije que no se levantara esta mañana para visitar el cementerio y no me hizo caso pero ahora es mejor que no me acompañe. ¿Va a visitar a alguien en el pueblo padre?.
—No, no he quedado con nadie. He pensado acercarme para ver la iglesia y pasear un rato hasta la hora de la cena. ¿Y usted?.
—Más o menos igual. Aprovecharé también para comprar algunos regalos para la familia.
—¿Van a quedarse más días en la ciudad?. —No, nos vamos esta misma noche después de la cena. Queremos estar en Bucarest mañana por la mañana. ¿Y usted?
—Yo me quedaré un día más o dos, todavía no lo he decidido. Es un sitio maravilloso para descansar. —Es verdad, se respira una paz y una tranquilidad que dan ganas de quedarse aquí para siempre.

Repentinamente, Jayden tropezó con una piedra del camino, se trastabillo y cayó al suelo de manera un poco cómica. Erongo sonrió y se aproximó a él para ayudarle a levantarse y no lo vio venir.
Al notar el brazo que le agarraba el hombro para ayudarle a levantarse Jayden se giró repentinamente y le clavó el cuchillo de cocina —que había robado del salón del hotel— en la garganta del sorprendido sacerdote y sin tiempo de reaccionar volvió a apuñalarle en el corazón mientras le cogía entre sus brazos y le arrastraba fuera del camino hacia los matorrales. Satisfecho, observó en los ojos de su oponente cómo poco a poco se le escapaba la vida. De momento todo había salido a la perfección gracias a sus antepasados que le habían advertido de cómo el falso sacerdote los había localizado y quería acabar con su vida.

Al regresar esa mañana a la habitación había descubierto los sistemas de escucha y supo que era cierto. Mientras Carla se aseaba salió de la habitación y escondió un hatillo con varias prendas de ropa y una pala que cogió de la granja que había en la parte de atrás del hotel en un recodo del camino que conducía al pueblo.
Luego esperó pacientemente a que ella se durmiera y salió haciendo bastante ruido y conversando con la dueña del hotel para alertar al cura de que iba a pasear esperando que quisiera acompañarle. Por último tras ganarse su confianza ejecutó la maravillosa técnica que le había enseñado su abuelo y que nunca le había fallado. Pero ahora tenía que ejecutar la segunda parte del plan con similar precisión. Cavó un gran agujero y enterró el cadáver en él. Luego se cambió la ropa deportiva con la que había salido y se vistió con la que tenía escondida. Tras asegurarse que no había nadie en el camino regresó al hotel, colocó la pala que había limpiado cuidadosamente en su sitio y guardó el hatillo debidamente escondido en el maletero del coche.
A continuación entró sigilosamente en la habitación de él con la llave que había cogido de su bolsillo. Recogió cuidadosamente la habitación y todas sus pertenencias e igualmente las guardó en el coche. Quemaría todo aquello de camino al aeropuerto. Terminada toda la faena, subió exhausto a su habitación.

— ¿Dónde has estado, Jay? —inquirió Carla—. —Como estabas tan dormida he decidido visitar el pueblo.
—Vienes sudando. ¿Ha pasado algo?.
—No, no ha pasado nada. Simplemente es que he visto que era tarde y he venido corriendo para que si te despertabas no te preocuparas. Voy a ducharme, me cambio y si quieres hasta la hora de la cena te puedo enseñar el pueblo.
—Me parece una idea excelente. Te espero.

Visitaron la pequeña aldea y regresaron justo a tiempo para la cena. Mientras conversaban sobre el mejor trayecto para llegar a Bucarest, María se extrañó de la tardanza del Padre Erongo y Jayden explicó que se lo había encontrado en el pueblo por casualidad, que le habían llamado de su congregación por una urgencia y debía regresar lo antes posible. Al final, se despidieron en la estación de autobuses mientras él preguntaba en la taquilla los horarios.
Ante aquella revelación, todos estuvieron de acuerdo en comenzar la cena sin él y dieron buena cuenta del extraordinario menú de despedida que les preparó su anfitriona: ensalada de fiambres, el «tocatura» o estofado típico de cerdo al vino tinto, todo acompañado por el no menos tradicional «cozonac» —un pan dulce con nueces y pasas—, con varios quesos y aceitunas negras y verdes. Tras la opípara comida se despidieron de todos y pusieron rumbo a su nuevo destino, Virginia, previo paso claro por Bucarest.

39

— Es un farol, jajaja. Lo veo todo —chilló el teniente Jackson enseñando sus cartas—.
—Lo siento mi teniente, pero tres reyes no son suficientes. Escalera al as.
—Maldición. Bueno basta de jugar señores, vuelvan inmediatamente a sus puestos de combate.
—Pero acabamos de terminar la guardia de 17 horas. Denos un poco más de descanso —protestaron los demás soldados—.
—Que lo hubiera pensado mejor él.
—En pie soldados, ya habéis oído al teniente —boceó el sargento—. Coger las cosas y a vuestros puestos.

Todos «agradecieron» a Rogers el favor y cargando las bayonetas subieron a lo alto de la trinchera. En esos días su división tenía asignada dos semanas de combate ininterrumpido antes de disfrutar de un largo y merecido permiso.
Las unidades se distribuían en el frente de combate básicamente a lo largo de tres tipos de trincheras: una primera línea o «línea del frente» que era la más peligrosa pues durante todo el día era atacada, por la mañana por francotiradores y por la artillería y por la tarde-noche por el movimiento de las tropas enemigas, una segunda línea o «línea de apoyo» a varios metros de la anterior que servía de refugio a los soldados en caso de ataque y una tercera línea o «línea de reserva» que se nutría de aquellos que terminaban el turno en la primera y en la segunda línea. Hoy les tocaba estar en la línea del frente. Fue el último en llegar a su puesto y con enorme cuidado observó la devastada y negra llanura que se extendía hasta las líneas alemanas. Aquella maldita oscuridad lo inundaba todo y la visibilidad lunar era de apenas un metro. Aún con todo ello, los malditos alemanes se las arreglaban para lanzar escaramuzas nocturnas como habían podido comprobar en los primeros días de su estancia cuando varios de sus compañeros cayeron degollados por las bayonetas teutonas.
Con nostalgia recordó como sus amigos y él habían acudido al centro de reclutamiento en Estados Unidos para unirse a la AEF (Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses) envalentonados con el discurso de su Presidente y como, tras el preceptivo entrenamiento, habían partido del puerto de Nueva York con destino a Europa. Al llegar, en junio de 1917, les pusieron el sobrenombre de «Doughboys» y entraron en aquella maldita guerra de trincheras en Nancy. El éxito de aquellos primeros días de conflicto había consistido en sobrevivir a la masacre que tuvo lugar y que acabó con la vida de 6.000 compatriotas, entre ellos sus dos amigos. Los generales aliados recompusieron las líneas y le trasladaron junto con el resto de los supervivientes a la 1ª División de Infantería, al mando del Teniente Jackson. Ahora, un año después, estaban en otra maldita trinchera al noroeste de la ciudad de Verdún.
Un estridente sonido alteró sus pensamientos y como el resto de sus compañeros se agachó como un autómata en busca de su máscara antigás. Hacía un par de años que los alemanes habían empezado a utilizar el gas venenoso, primero el Cloro, en la segunda batalla de Ypres; luego el Fosgeno mucho más mortífero que el Cloro y mucho menos detectable; y ahora estaban usando gas Mostaza que aunque menos mortal era casi indetectable y permanecía durante mucho tiempo sobre la superficie del campo de batalla lo que aumentaba el nivel de bajas del enemigo exponencialmente.
Ya con ella puesta regresó a su posición y se preparó para el combate escudriñando la noche a través de las incómodas gafas protectoras. De repente vislumbró un par de soldados alemanes que reptando sigilosamente se acercaban a su posición con una pequeña bolsa repleta de explosivos. Sin dudar, hizo un gesto a su artillero y apuntando la Ametralladora Browning M16 descargaron dos ráfagas sobre ellos que acabaron con aquella ridícula incursión.
Por fortuna para ellos, no hubo más escaramuzas en aquel lugar y tras otras tres horas de vigilancia les llegó el relevo. Se retiraron detrás de las líneas a la plaza de armas y las entregaron en el arsenal de la compañía. Rogers entró en la tienda-barracón y se tumbó en un catre vacío para descansar como el resto de su pelotón.

— Bien hecho, Rogers. Bien hecho —le dijo el Sargento dándole una patada en el trasero—.
—Va, no es para tanto sargento.
—Sí, si era para tanto. En la mochila llevaban explosivo suficiente para volar toda la maldita trinchera. Además, los del puesto de observación «Bravo» descubrieron que detrás de ellos venía una compañía acorazada ligera para intentar aprovechar la brecha conseguida.
—Entonces, ¿qué hay de mi maldita medalla?. —No te preocupes, en la próxima incursión que hagamos irás en cabeza del pelotón y seguro que los alemanes estarán deseando ponerte una enorme medalla en el centro del pecho.
—No me joda Sargento.
—Descansa Rogers, es una orden. Nada de timbas ni de chanchullos en un par de horas.

Continuó su ronda dando ánimos a sus hombres y sobre todo preocupándose de los heridos. Era buena persona el Sargento —se dijo—. Acto seguido sacó su diario y comenzó a escribir los acontecimientos del día.
Casi había terminado sus anotaciones cuando aparecieron unos sanitarios que portaban una camilla con un soldado con la cabeza vendada y al que le faltaban parte de un brazo y las dos piernas.

— Tú, apártate de ese catre y deja sitio para los heridos —le espetó el teniente médico—.
—A sus órdenes mi teniente —él se incorporó de un salto y obedeció sumiso—.
—Soldado … ehmmm …. Rogers. Quiero que se quede al cuidado de su compañero y que sujete esta bolsa hasta que se agote el líquido. Nosotros tenemos que ir al frente a por más heridos.
—Pero, …. Pero, …. no sé qué debo hacer con él. —No se puede hacer nada por él, desgraciadamente. Tendrá que acompañarle en sus últimos minutos de vida y procurar que no sufra mucho.
—Con todos los respetos, no creo que sea yo el más indicado para ello.
—Me importa una mierda lo que piense soldado. Le he dado una orden y quiero que la cumpla. —y salió de la tienda sin esperar respuesta—.

Suspiró resignado y agarrando la bolsa de morfina observó al soldado. En condiciones normales las heridas que tenía no eran tan graves como para perder la vida pero en aquel infierno todo era muy distinto. Los cadáveres putrefactos se descomponían y atraían a miles de ratas; el pobre drenaje de las trincheras llenaba de lodo y humedad las botas y los uniformes de los soldados; existía una enorme falta de higiene y una malnutrición brutal. Rogers había visto morir más soldados por tuberculosis o disentería que por las balas de los enemigos. Aquel pobre infeliz tenía las horas contadas seguro.
Pensó que era su deber conocer su nombre y su historia y rebuscó por los bolsillos del uniforme para intentar averiguar algo. En uno de ellos encontró una fotografía en la que estaba él con una guapísima mujer que portaba en sus brazos un bebé.

Qué pena —pensó— esta maldita guerra.
Todos habían llegado ilusionados de servir a su país pero tras unos meses en aquel abismo su patriotismo había desaparecido y lo único que querían era regresar lo antes posible a su hogar sanos y salvos.

— Cabrón, deja mis cosas o te mato —chilló de repente agarrándole violentamente con su única mano buena—.
—Tranquilo soldado. Me llamo Rogers y me han ordenado cuidar de ti mientras te recuperas. —¿Y por qué me estás robando?. Devuélveme esa foto. —Solo la he cogido del bolsillo para intentar averiguar tu nombre, por si no despertabas mientras estaba a tu lado.
—Estoy muy mal, ¿verdad?.
—Sí, pero te recuperaras pronto. ¿Cómo te llamas?. —No me mientas Rogers. Me llamo James, James Lewis.

40

Tras atravesar el control de pasaportes con cierta dificultad, Carla y Jayden salieron del Aeropuerto Internacional Dulles, bajaron a la planta inferior de la terminal principal y cogieron un taxi hasta el Hotel Boutique «The Jefferson» en el centro de la ciudad por 65 dólares el trayecto.
Reservaron dos habitaciones individuales comunicadas y decidieron acomodarse en ellas, descansar un par de horas del largo viaje y quedar en el restaurante del hotel a la hora del almuerzo para discutir los siguientes pasos a seguir.
Diez minutos más tarde de la hora prevista Carla entró en el restaurante y lo encontró sentado en una mesa exterior cerca de una preciosa fuente ornamental de estilo árabe que le recordaba a la original fuente de Santa María del patio de los naranjos de la mezquita de Córdoba.

— ¿Has descansado bien? –preguntó Jayden.
—Sí, perfectamente. ¿Qué estás tomando?.
—He pedido un «Vieux Carre» helado. ¿Qué quieres tomar tú?.
—Una cerveza bien fría. ¿Qué lleva ese cóctel?. No lo había oído nunca.
—Es muy típico de Nueva Orleans para tomar antes de empezar la comida. Un poco de whisky, un buen cognac, vermouth y licor Benedictine. Se mezcla todo bien y se le añade un bitter rojo amargo con hielo y angostura para aromatizar.
—Un poco fuerte para mi gusto, seguro. ¿Vamos a comer en este restaurante?.
—Creo que será lo mejor. Tienen comidas sencillas pero con muy buen aspecto.
—Estupendo. Tomamos un sándwich y hablamos de lo que vamos a hacer para encontrar a ese tal James. —Eso es fácil, no te preocupes. Tenemos que acudir al censo de Estados Unidos para intentar encontrar al Sr. Lewis. Después de la comida podemos ir a la Oficina Central del Censo que está aquí en Washington en Silver Hill Road.
—De acuerdo, Jay. Ese será nuestro punto de partida.

Tras la comida, caminaron unos minutos hasta la estación de Metro Farragut North de la línea roja en dirección a Glemmont y tras dos estaciones cogieron la línea verde en Chinatown en la estación Gallery Place en dirección a Branch Ave con llegada final a Silver Hill. Una hora después entraban en el edificio del Departamento de Comercio y se aproximaron a la ventanilla de atención al ciudadano.

— Siguiente —chilló la empleada con evidente desidia—.
—Buenas tardes. Tenemos que encontrar a una persona del estado de Virginia. Su nombre es James Lewis —explicó Jayden—.
—Tome el impreso autocopiativo número B-65, ese de color sepia de la derecha del todo, y rellénelo. Luego, espera su turno otra vez para entregármelo. Siguiente —volvió a chillar—.

Cogieron el documento y al comenzar a rellenarlo se dieron cuenta que carecían de datos suficientes para que aquella funcionaria les pudiera ayudar. Debían cambiar de estrategia. Minutos más tarde les volvía a tocar el turno y él se volvió a acercar al mostrador.
—¿Tienen el impreso relleno?. Bien, en quince días recibirán la documentación solicitada en su domicilio —repitió mecánicamente—.
—Bueno, no del todo —indicó—. Tenemos un pequeño problema. No conocemos los datos personales de la persona.
—Eso es un gran problema me temo. Si no tienen datos no podemos ayudarle lo siento.
—Déjeme explicarme por favor —insistió Jayden con tono amable—. La mujer que me acompaña es una turista europea que fue brutalmente agredida aquí en D.C. y un amable norteamericano la auxilió. Lo único que sabe de él es su nombre —James Lewis— y que es natural de Virginia. Necesitaríamos consultar algún registro para intentar localizarle si es posible y hacerle llegar una generosa gratificación por su desinteresada acción.
—¿Y quieren hacer ustedes mismos la búsqueda del individuo?.
—Si es posible, sí. La señorita quiere recompensarle generosamente y por supuesto estaría igualmente agradecida a cualquier persona que la ayudara a encontrarle.
—Eso me imaginaba yo —añadió la empleada—.Ya es muy tarde para consultar los archivos pero pueden acudir mañana a primera hora. Si no me ven en esta oficina pregunten por Gina. Si veo que están muy interesados en encontrar a esa persona les permitiré hacer su consulta.
—Muchas Gracias. Nos vemos mañana.
—Siguiente.

Salieron de la oficina gubernamental que estaba a punto de cerrar en silencio y Jayden paró un taxi en la calle invitando a Carla a subir en él para volver al centro de la ciudad.

— ¿Cómo ha ido Jay?.
—Tenemos que volver mañana. Creo que se ha dado cuenta del embuste pero por suerte nos permitirá consultar sus ordenadores a cambio de una generosa gratificación.
—Eso no supone ningún problema —añadió Carla eufórica—. ¿Qué vamos a hacer el resto del día?. —Creo que podemos visitar la ciudad. Hace unos días que no te comunicas con tu familia y es necesario que hables con ellos y nada mejor para mantener nuestra tapadera que enviarles fotos.
—Buena idea.

Como era bastante tarde para entrar a los edificios, Jayden sugirió a Carla recorrer la ciudad a bordo del autobús turístico que los llevaría a visitar los principales atractivos de la ciudad con una extensa explicación de cada uno de ellos.
El recorrido comenzó en Capitol Hill, precioso barrio residencial que debe su nombre al emblemático edificio del Congreso de los Estados Unidos que alberga las dos cámaras de representantes y que lo domina pero que conserva un aire desenfadado y ecléctico propio con numerosas ferias callejeras y mercadillos de segunda mano donde, por ejemplo, probar la limonada casera de un emprendedor vecino en edad preescolar. A continuación bordearon el recinto de la Casa Blanca donde el autobús hacía una breve parada panorámica. La visita seguía en el Cementerio de Arlintong. Es el cementerio militar más famoso del mundo y en él descansan ilustres personajes de la historia norteamericana destacando, fundamentalmente, las tumbas de la familia Kennedy y la del soldado desconocido.
Además fueron ilustrados por el narrador con alguna de las numerosas leyendas que rodean a este emblemático lugar. El autobús giró en el bulevar para enfilar la avenida y llegar a la Catedral de Washington.
De estilo neogótico, es la sexta más grande del mundo y la segunda por tamaño de los Estados Unidos y es mundialmente conocida por tener una gárgola esculpida en piedra que representa la imagen de «Darth Vader» en lo alto de la torre noroeste y por poseer diez piedras del monte Sinaí y una piedra lunar que cayó en la tierra y que fueron integradas en un vitral lleno de estrellas y objetos celestiales.
Finalmente, regresando al centro de la ciudad llegaron al National Mall y bajaron del bus para recorrer el parque tranquilamente. Carla se sintió sobrecogida por la espectacular vista de la que disfrutaba en ese momento. Tras la estatua ecuestre del General Grant, se vislumbraba al fondo el imponente obelisco blanco que constituye el monumento a Washington, a ambos lados los edificios del Instituto Smithsonian y todo coronado al fondo con el espectacular monumento a Lincoln.

— Hay que reconocer que esto es precioso —dijo Carla—.
—Es verdad que es muy bonito. Pero todo el mundo parece haber olvidado que este hermoso país se construyó sobre la sangre de miles de inocentes. Y estos «libertadores» han sido los mayores criminales de su breve historia.
—¿Por qué dices eso Jay?. Sabes mejor que yo que son hombres honorables que lucharon por las libertades de sus ciudadanos.
—Eso es lo que te han hecho estudiar de pequeña y crees que es la verdad.
—¿Y cuál es esa «verdad» que dices?.
—Permíteme un poco de historia «real» de Estados Unidos. Empezaré con George Washington. Una persona ladina que instigó a los británicos para que iniciaran la llamada «Guerra de los Siete Años» contra los franceses consiguiendo arruinar a los dos contendientes y de paso exterminar a un buen número de indios nativos americanos que poblaban el país. Se casó con una viuda rica para aumentar su patrimonio y su posición social a pesar de estar profundamente enamorado de otra mujer. De esa manera se convirtió en un terrateniente exportador de tabaco que resolvió su endeudamiento con los británicos con la extraña y a la vez providencial muerte de un amigo suyo del que obtuvo la mitad de su herencia. Cuando la presión fiscal de Gran Bretaña sobre las colonias amenazaban su bienestar no dudó en aliarse con los franceses para organizar la revolución de las trece colonias o la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. —Creo que exageras. Está considerado el mejor presidente de los Estados Unidos y tiene el título de padre de la patria.
—¿De qué patria hablas? Antes de que llegaran los británicos, los franceses o los españoles, las culturas indígenas vivían desde hacía muchos años en este territorio y fueron brutalmente masacradas para quedarse con sus tierras.
—Eso puede ser verdad en parte, pero muchas culturas antiguas han sido colonizadas por otras a lo largo de la historia.
—Esa es la palabra adecuada en este contexto, así lo llamaba Abraham Lincoln: «colonización».
—¿A qué te refieres?. Lincoln es el gran defensor de las libertades humanas.
—No es verdad. Siempre se le alaba como abolicionista pero la realidad es que era una persona profundamente racista. Cuando era presidente realizó varios discursos evidentemente racistas propugnando la necesidad de que el territorio fuera poblado mayoritariamente por hombres blancos e intentando convencer a los hombres negros libres de que abandonaren la unión y se instalaren fuera del país especialmente en América Central por la similitud con el clima y la tierra de sus orígenes. De hecho algunos historiadores actuales encontraron y revelaron unos documentos secretos del Archivo Nacional Británico en los que se demuestra que Lincoln y el ministro británico para los Estados Unidos —Lord Richard Lyons— habían urdido un plan general para una diáspora negra a gran escala hacia las lejanas colonias británicas de oriente, aunque el plan no se pudo llevar a cabo finalmente por el inicio de la guerra de secesión y su posterior asesinato.
—De acuerdo Jay, entiendo lo que quieres decir. Sin embargo, estos hombres ilustres con sus luces y sus sombras no dejan de ser extraordinarias personas que forjaron una gran nación como ésta.
—Salvo para aquellos pueblos que los sufrieron.

Carla advirtió un rictus severo en su cara y decidió dar por terminada aquella conversación. Continuaron caminando por el parque y sacando fotos de todo, sobre todo del espiritual monumento a los caídos en la Guerra de Vietnam o en la de Corea y decidieron dar por terminada la visita turística abandonando por el acceso Este el parque.
De camino a su hotel descubrieron un bar irlandés «The Dubliner» y entraron a tomar unas pintas de buena cerveza negra descubriendo por las numerosas fotografías conmemorativas de la pared que aquel era un bar muy frecuentado por Obama, sobre todo en el día de San Patricio.

— Perdóname Carla —dijo de repente Jayden—. Me he puesto demasiado serio e intransigente contigo sin motivo alguno al hablar de nuestro pasado. Lo siento. —Un poco seco si has estado la verdad. Pero no tienes por qué pedirme perdón, tonto. Entiendo que guardas rencor a esos personajes históricos por las brutalidades que pueblos como el tuyo han sufrido, aunque afortunadamente todo forma parte ya del pasado.
—Es verdad. Olvidemos el ayer y brindemos por nosotros y porque mañana vamos a saber quién es ese maldito James Lewis.
—Eso espero Jay, eso espero.

Tras otras dos pintas Carla sugirió volver al hotel para descansar y porque, además, se encontraba ligeramente ebria. Jayden la sujetó por la cintura y juntos iniciaron el camino de vuelta mientras conversaban trivialmente y reían de buena gana. Estaban apenas a una manzana cuando por puro instinto él giró la cabeza y observó como un individuo les observaba desde el extremo opuesto de la calle. Decidió alejarse del hotel y continuó por la Avenida Pensilvania en dirección al Rio Potomac hablando distraídamente con Carla mientras de reojo observaba al sujeto.
Unos minutos más tarde tuvo claro que solo los seguía aquella persona y decidió actuar. En aquellas circunstancias lo fundamental era poner a salvo a Carla y de ser posible analizar y neutralizar la amenaza. En el cruce con la 22nd encontró un pequeño parque con bancos, la tumbó con cuidado en uno de ellos mientras la instaba a guardar silencio y rodeando el seto se agazapó a esperarle.
Sin embargo, descubrió que era una persona precavida y que no iba a ser fácil sorprenderla. Se había detenido una calle antes, a la derecha, desde donde divisaba las dos salidas del parque y esperaba escondido en la semioscuridad que le proporcionaba el portal de un edificio de apartamentos.
Tras una tensa espera, apareció al principio de la calle una furgoneta negra UPS de reparto urgente que se dirigía hacia su posición y que en breve se interpondría entre ellos y Jayden supo que aquella era su oportunidad. Se hizo con una pequeña barra de hierro parcialmente oxidada que consiguió arrancar del suelo del seto donde estaba escondido y en el momento oportuno se abalanzó hacia el portal corriendo frenéticamente protegido por el vehículo que avanzaba por la calle. De un salto felino alcanzó el lugar donde se escondía su objetivo lanzando violentos golpes con la barra de hierro. Sin embargo, allí no había nadie. Es imposible —se dijo—. Recorrió con la vista todos los lugares donde se podría ocultar aquel individuo sin el menor resultado. Regresó raudo al parque donde había dejado a Carla y la encontró plácidamente dormida sobre el banco y sin rastro alguno de su perseguidor.
Cogió a Carla entre sus brazos y continuaron en dirección al hotel mientras agudizaba sus cinco sentidos para intentar encontrar alguna pista de aquel hombre. Tras un par de cambios de sentido y un breve rodeo a la manzana entró en el hall sin el menor contratiempo, todavía extrañado de lo que había ocurrido unos minutos antes. Aunque le parecía imposible, aquella persona se había esfumado en el aire como por arte de magia.

41

— «Adelántese Sargento Primero. Me complace concederle esta medalla al Honor por su demostrada valentía en el campo de Batalla más allá del deber y por su heroica resistencia contra un enemigo superior en número. Enhorabuena».

Fue una preciosa ceremonia. A Rogers aquello le había cogido por sorpresa pues en el buque de regreso desde Europa, tras la firma del armisticio, el teniente Jackson le dijo que había cursado su nominación después de su intervención en la ofensiva de Meuse-Argonne que había puesto fin a la maldita guerra mundial. Realmente no se creía merecedor de ella pero no por ello iba a renunciar a aquella recompensa que se había ganado tanto él como todos los amigos suyos caídos en esa estúpida contienda. Abandonando el estrado, introdujo la mano en el bolsillo derecho del pantalón y tocó la pequeña caja de madera que llevaba guardada. Ahora debía cumplir con la última voluntad de un compatriota moribundo.
Dejó la mayoría de su petate en el cuartel militar, cogió una pequeña mochila con lo imprescindible y aprovechó el permiso que le habían otorgado para subirse a un autobús con destino a Richmond aunque su destino final era el pequeño pueblo de Chester a unos 35 minutos al sur de la ciudad. Sentado en el asiento trasero del Greyhound los kilómetros pasaban lentamente y Rogers recordó las palabras de aquel desgraciado soldado:

— «Tienes que hacerme un favor cuando regreses a casa, si es que lo consigues. Ve ahora al barracón de la 3ª Compañía y dentro de mi petate hay una carta doblada sobre una pequeña caja de madera. Quédate con la fotografía, encuentra a mi mujer y a mi hijo y entrégaselo todo a ellos».

Fueron sus últimas palabras. Lo único que hizo el pobre diablo fue agarrar, con todas las pocas fuerzas que le quedaban, su mano y mirarle a los ojos fijamente. Al recordarlo, un escalofrío le hizo saltar en el asiento del autobús. En fin, entregaría la carta y la caja y así podría olvidarse de todo aquello. En ese punto cayó en la cuenta de que realmente no sabía lo que transportaba. Extrajo el paquete de su bolsillo, deshizo cuidadosamente el nudo de la cuerda de cáñamo y separó el sobre de la pequeña caja de madera que protegía. Rogers pensó un instante si seguir o no indagando en la vida de aquel desafortunado y decidió abrir únicamente la pequeña caja de madera. En su interior encontró una pequeña llave cilíndrica de metal acunada sobre una tela roja de satén. Su curiosidad aumentó exponencialmente con el sorprendente hallazgo pero se contuvo de leer la carta. Esperaría a que la viuda la abriera en su presencia, si es que lo hacía.
Al llegar a Richmond, le indicaron que la única manera de llegar a aquel pueblo era en al autobús que saldría tres días después o bien caminar por la carretera estatal número uno unas 8 millas y luego coger la Chester Road otras 6 millas más o menos. En total, calculó que le llevaría unas 4 horas aproximadamente y se puso en marcha. Al tomar la Chester Road un coche de policía se le aproximó y le hizo señas para que parara y se acercase.

— Buenas tardes soldado. Soy el Sheriff Miller. ¿Qué te trae por estas tierras?.
—Hola Sheriff. Vengo desde Richmond y voy a Chester.
—Y dime, ¿qué se te ha perdido por aquí?. ¿No vendrás a causar problemas? —añadió con actitud desafiante—.
—De ningún modo. Debo cumplir una promesa que le hice a un compañero de armas. Cuando localice a su familia le entregaré un paquete y me marcharé por donde he venido.
—En eso te puedo ayudar seguro. ¿A quién estás buscando, hijo?.
—No lo sé exactamente. Lo único que tengo es esta fotografía.
—Este es James Lewis y su familia. ¿Esta…?. —Sí Sheriff, falleció durante el combate en mis brazos. —Descanse en paz —añadió el Sheriff santiguándose— . Todavía no se ha notificado la muerte a su familia. Creo que será mejor que me acompañes y que juntos les demos la trágica noticia.
—Será mucho mejor seguro. Gracias.

Recorrieron los kilómetros que les separaban de su destino en completo silencio. Rogers observó maravillado el precioso pueblo que se mostraba poco a poco a través del parabrisas del coche policial.
Se estructuraba en torno a una amplia avenida principal con casas artesanales de construcción solida, líneas horizontales, techos de cuatro aguas con amplios voladizos, ventanas agrupadas en franjas horizontales y perfectamente integradas en el paisaje.
Además, notó que existía una especial preocupación por el medio ambiente con amplios espacios verdes pero que a la vez resultaban cómodos y funcionales por lo que mejoraban la calidad de vida de sus habitantes proporcionando un entorno sano y feliz.
Al llegar, bajaron de aquel clásico Plymouth Fury II y el «viejo Miller» le acompañó al mejor hostal del pueblo donde poder acomodarse, dejar a buen recaudo sus pertenencias, asearse un poco y disfrutar de una reconfortante cena casera. Ante sus protestas, el Sheriff solventó la cuestión sugiriendo —o más bien imponiendo— que lo mejor para todos era que él hablara primero con la familia y le transmitiera la trágica noticia y al día siguiente le acompañaría para que presentara sus respetos a la viuda y pudiera cumplir con la promesa dada.
Bien pensado era una magnífica idea. El Hostal estaba regentado por una encantadora y oronda mujer llamada Rosie a la que entusiasmaban los hombres de uniforme. Tras la cena, le recomendó una taberna dos calles más abajo donde se reunían los jóvenes del pueblo a disfrutar de los grupos de música locales y Rogers aceptó la sugerencia de buen grado. Unas horas y unos whiskies más tarde regresó como pudo al hostal y con sumo cuidado subió a su habitación. Para su sorpresa encontró a Rosie en su cama completamente desnuda esperándole.

— Bueno —se dijo— la noche va a ser completita. A la mañana siguiente, unos violentos golpes en la puerta de la habitación le despertaron. Era el Sheriff que venía a buscarle para ir a ver a la viuda de Lewis. Veinte minutos después un fornido muchacho les abría la puerta de la casa y entraban juntos para dar el pésame a la familia. Tras la necesaria presentación Rogers acompañó a Madeleine —la viuda— a una habitación anexa y cerrando la puerta tras de sí quedaron a solas.

— Lamento profundamente traer tan malas noticias. —Usted no tiene culpa de nada. Siéntese por favor y cuénteme cosas de James. Si no les he entendido mal usted era muy buen amigo suyo y estuvo presente cuando murió.
—Efectivamente —mintió piadosamente—. Era muy buena persona, leal, honesto y muy buen soldado. —¿Y de qué le sirvió?. ¿Por qué tuvo que ir a esa maldita guerra?.
—A eso no puedo responder, lo siento. Imagino que pensó, como yo hice, que era nuestro deber patriótico para salvaguardar el bienestar de los nuestros y de nuestro país.
—Ya, ya, todo eso me lo sé. Todavía nadie me ha podido explicar el por qué nos importa una mierda que unos países al otro lado del mundo decidan matarse entre ellos por un puñado de tierra.
—Se que no hay palabras que la alivien de su pérdida, lo siento —contestó con sincera expresión de condena—.
—No tiene que sentir nada soldado. Le han engañado como a él —dijo Madeleine—. Le pido disculpas por mi comportamiento. Ha sido un buen amigo y ha hecho un largo viaje para traer noticias de James y yo….. —Ahora es usted la que no tiene que pedirme perdón. Entiendo por lo qué está pasando y quiero que sepa que puede contar conmigo para lo que necesite. —Muchas gracias Robert. Y dígame, ¿qué era eso que me tenía que entregar?.
—Como ya he dicho antes, mientras cuidaba de James en sus últimos momentos me hizo prometer que le entregaría a usted este paquetito que tenía escondido entre sus pertenencias. Aquí lo tiene.
—¿Qué es lo que contiene?.
—No tengo ni la menor idea. Parece una especie de carta, imagino que dirigida a usted, que protege algo cuadrado de su interior.
—De nuevo le doy las gracias por ser tan buen amigo. Y ahora creo que debería volver al salón para estar con el resto de la familia y los allegados.
—Sí, será lo mejor.

Rogers permaneció un par de horas más en la casa recibiendo sentidos abrazos de agradecimiento e inventando anécdotas y heroicas historias de ambos juntos avanzando entre las trincheras enemigas hacia la victoria final sobre los alemanes.

A media tarde decidió calmar su conciencia con unas cuantas copas y volvió al bar del día anterior. Todo el pueblo se había enterado de quién era y cuál había sido el propósito de su visita y para su sorpresa y satisfacción no tuvo que pagar una copa más ese día. Ya de madrugada decidió regresar al Hostal para dormir la borrachera en su habitación pero al entrar en él cambió de opinión y se dirigió a la de Rosie. Sigilosamente abrió la puerta y sin hacer ruido se acercó a la cama donde dormía plácidamente. Se desnudó, se acostó a su lado y empezó a acariciar su suave cuerpo.

—Cuanto has tardado —protestó ella—. Ven aquí héroe mío.

42

De repente un ruido ensordecedor y profundo que venía de todas partes la despertó y sintió como la cama se movía de izquierda a derecha como si alguien la estuviera agitando con violencia.
Se incorporó como pudo sobre ella y comenzó a notar como el ruido y el movimiento crecía exponencialmente. Entonces supo que aquello era un terremoto y sin pensar en su desnudez saltó de la cama mientras a su alrededor cuadros, jarrones y demás adornos de la habitación se rompían con estrépito contra el suelo. Dando tumbos de un lado a otro y procurando no lastimarse los pies con los numerosos cristales rotos que cubrían la suite salió de ella e instintivamente buscó con la mirada un lugar donde refugiarse.
El pasillo estaba tenuemente iluminado por las pequeñas luces amarillas de emergencia y decidió seguirlas apoyándose en las paredes para no caer. No recordaba que el pasillo fuera tan largo pero pensó que en aquellos momentos de pánico su percepción de la realidad estaba distorsionada y le jugaba una mala pasada. Las luces la guiaron a una enorme puerta negra en la que había un gran letrero con la palabra «Refugio» escrita en mayúsculas y en un llamativo color rojo fuego.
Se detuvo un instante frente a la enigmática puerta y miró detrás de su espalda. Al fondo se distinguían varias siluetas de personas que corrían en su dirección y la hacían señas que ella no entendía.
«Jayden, Jayden» —gritó— pero no obtuvo respuesta.. El techo del pasillo comenzó a derrumbarse justo a su lado y pequeños cascotes la golpearon levemente en la cabeza y los brazos.
Decidió ponerse a salvo y empujando la puerta saltó dentro de la estancia justo en el momento en que una enorme viga iba a aplastarla. Más tranquila por estar a salvo, buscó a tientas el interruptor de la luz y al encontrarlo lo activó. Miró extrañada a su alrededor y se dio cuenta que se encontraba en una diminuta estancia sin ventanas parecida a un almacén de servicio. Esperó unos minutos junto a la pesada puerta prestando atención a los sonidos que venían del otro lado. Lo extraño era que todo parecía en calma. Decidió buscar a Jayden y empujó la puerta para salir pero ésta no se movió. Volvió a intentarlo con similar resultado. Agobiada empezó a pedir socorro a gritos esperanzada en que las personas que había visto en el pasillo antes pudieran abrirla desde el exterior. Nada, no se oía a nadie al otro lado.
Un extraño ruido metálico emergió del fondo de la estancia y dos pequeñas compuertas aparecieron en lo alto de la habitación. Se acercó a toda prisa a ellas con la esperanza de ver a alguien al otro lado que la ayudara a salir de allí y se quedó petrificada. Aquella mirada no podría olvidarla jamás en su vida. «El vagabundo, era aquel vagabundo». Sin mediar palabra desapareció de su vista y acto seguido comenzaron a caer por aquellas dos aperturas litros y litros de agua helada que empezaron a inundar rápidamente la estancia. Por mucho que luchó por encontrar una salida supo que había llegado su final y acordándose de sus seres queridos exhaló su ultima bocanada de oxigeno antes de que el agua cubriera por completo la estancia. Justo antes del final le vinieron a la mente aquellas enigmáticas palabras que había oído más o menos hacía un año: «No te fíes de nadie, si quieres vivir no te fíes de nadie».
Carla despertó sobresaltada respirando convulsivamente. Centrando su mirada recuperó poco a poco el ritmo normal de la respiración y se dejó caer nuevamente sobre la mullida cama del hotel. Menuda pesadilla había tenido. Consultó su reloj y decidió levantarse pues habían quedado dos horas más tarde para desayunar y así poder llegar a primera hora al edificio del Censo. Mientras tomaba la reconfortante ducha pensó en los acontecimientos del día anterior y tuvo que reconocer — muy a su pesar— que no se acordaba de casi nada de lo ocurrido por la noche. Había salido del pub irlandés un poco borracha y ayudada por él caminaba por el Bulevar en dirección a su hotel. Luego tenía vagos recuerdos de estar tumbada en un banco de un pequeño parque y como él se despedía dándola un tierno beso en la frente mientras la acostaba en la cama.
Bajó avergonzada al comedor y le encontró en la mesa que el hotel les tenía asignada en un precioso mirador desde el que se veía al fondo la Casa Blanca.

— Buenos días. ¿Qué tal estas hoy?. ¿Has descansado bien?.
—Buenos días, Jay. Te pido disculpas por lo de anoche.
—Jajaja. No tienes por qué, boba. A veces nuestro organismo digiere mal determinadas bebidas alcohólicas pero no debes sentirte mal por ello conmigo. Olvídalo. Me ha dicho el Maitre que la especialidad del restaurante son las tortitas francesas flambeadas con licor Grand Marnier, solas o acompañadas de fresas y sirope de chocolate. Y he probado el café y es excelente. Me he tomado la libertad de pedir un par de desayunos para los dos. —De acuerdo, gracias. ¿A qué hora tenemos que estar en la oficina?.
—La funcionaria no me indicó nada en concreto pero sugirió que llegáramos a primera hora de la mañana. Comprobé anoche el horario de atención al ciudadano y he pensado que podemos estar allí a las 10.30. Así dispondríamos de todo el día para encontrar a James Lewis.

Al final entraron en la Oficina del Censo poco antes de las 11.00 horas, localizaron a Gina y se acercaron llamando discretamente su atención. Ella al verlos les indicó que caminaran por el pasillo de la izquierda hacia otra dependencia administrativa y al entrar descubrieron que la estaban reformando. Apareció ella por la puerta interior de acceso y saludando educadamente permaneció a su lado esperando en silencio. Jayden extrajo de su bolsillo un sobre blanco doblado a la mitad y dejándolo sobre el mostrador, al lado de ella, se alejó con Carla para admirar la magnífica fotografía aérea de Washington que presidía aquella estancia. La empleada dejó caer una carpeta oscura que llevaba en sus manos encima del sobre y tras las pertinentes comprobaciones les abrió la puerta de acceso a los archivos gubernamentales. Sin mediar ninguna palabra más, Gina se marchó por donde había venido y ellos entraron a la otra estancia y buscaron un ordenador apartado donde acomodarse y poder continuar con su investigación. En ese punto, Carla tomó las riendas de la búsqueda pues estaba más familiarizada con el funcionamiento de las complicadas redes informáticas gubernamentales.
Con gran satisfacción observó que los ordenadores estaban conectados con todo el sistema de información del Censo de los Estados Unidos.
Comenzaron tecleando su nombre —James Lewis— y descubrieron que debían acotar más los criterios de búsqueda. Buceando en los diversos accesos que permitía el ordenador, Carla descubrió varios posibles modos de localización. Censos por décadas; Búsqueda por nombres Geográficos; Censos por nacionalidades o etnias; por Congregaciones Religiosas; etc. Lo malo para ellos era que no poseían el más mínimo dato identificativo y a primera hora de la tarde desistieron de seguir buscándolo de aquella manera y abandonaron el Edificio.
Debían buscar un nuevo enfoque en la investigación pero antes necesitaban hacer un breve descanso para recobrar el ánimo y las fuerzas.

Caminaron una media hora entre sauces y cerezos por un precioso camino que bordeaba el lado derecho del Rio Potomac hasta que llegaron a un acogedor restaurante con vistas en la Avenida MacArthur del que habían leído muy buenas críticas en varios foros de Internet.
Tras dar buena cuenta de una jugosa hamburguesa con queso y bacón, se notaban con más ánimo y energía y, mientras disfrutaban del sol y de su tercera jarra de cerveza helada, decidieron reanudar la investigación.

— Creo que debemos volver al punto de partida, poniendo en común qué es lo que sabemos y qué es lo que debemos averiguar —expuso Carla—.
—De acuerdo, puede ser un muy buen punto de partida. Tenemos el mensaje que estaba escrito en la lápida y que habla de que un individuo llamado James Lewis comenzó todo esto. ¿Seguro que tiene algo que ver con lo de tu tía-abuela?.
—Hay que suponer que sí. Todas las pistas que hemos encontrado y seguido nos han guiado de un lado a otro, pero absolutamente todas estaban relacionadas con ella y con ese misterioso tesoro. El marido de Agnes había logrado descifrar el documento número tres y tras su violento atropello guardaron lo importante en aquella caja metálica. Y al encontrar la caja las pistas que escondía dentro nos llevaron a la tumba y a ese tal James. Por tanto, debemos suponer que esa persona fue importante para Jack cuando descifró el documento. Y ahora que lo pienso…. No, no puede ser tan fácil…., espera un momento.
—¿Qué pasa Carla?. ¿En qué piensas?.
—Nada, aguanta un minuto. —se acercó al mostrador del restaurante y al poco regresó con una tablet en la mano y se sentó nuevamente—. Le he pedido al encargado que me la preste un momento para hacer una consulta rápida en internet. Recuerdas que en su carta Agnes me contó la historia de todo lo que ocurrió con el tesoro y las personas implicadas. Pues bien, hubo una persona que con su acción lo cambió todo. —James Lewis fue el que descifró el documento número 2 —interrumpió frenético Jayden—. —No, déjame seguir. No me refiero a eso pues sabemos que el amigo secreto de Morris se llamaba Evan Fox.
—¿Y entonces?.
—Yo me refería a un párrafo de la carta en la que mi tía-abuela hace referencia a que en un acto desesperado alguna persona publicó un folleto con todos los hallazgos realizados con la esperanza de que alguien lo leyera y pudiera encontrar el tesoro. —Sí, ahora lo recuerdo. Y cómo aquel artículo atrajo a personas sin escrúpulos que los obligaron a huir de sus tierras y ocultarse.
—A eso me refiero. Y con esos datos estoy haciendo una búsqueda para encontrar aquella publicación. —Pero eso no nos llevará a ningún lado. Tenemos que suponer que si tuvieron que huir y ocultarse cambiarían de nombre.
—Sí, pero hay una persona que no tuvo que cambiar de nombre ni ocultarse.
—¿A quién te refieres Carla?.
—¡¡Aja¡¡¡¡. Sí aquí esta. —y le enseñó la tablet a Jayden—. Te presento a la persona que escribió el folleto y lo publicó en un periódico. Te presento a James Lewis.

43

Había pensado en quedarse un par de días a lo sumo y ya llevaba más de cuatro meses en el pueblo. Cuando la generosidad de sus gentes hacia él se fue desvaneciendo Rogers tuvo que decidir si regresar a su sucia y polvorienta ciudad o continuar en aquel precioso pueblecito rural. Optó por quedarse viviendo con Rosie y ayudarla con su prospero negocio.
Sentado en el porche de la casa dejando pasar el tiempo y disfrutando de una cerveza fría pensó que hacía mucho tiempo que no sabía nada de Madeleine y de su hijo. En verdad, los había visto únicamente un par de veces: el día que llegó al pueblo y entregó el misterioso paquete y el día en el que enterraron el féretro vacío de James.
Decidió ir a visitarla a su casa aunque Rosie le había intentado persuadir de no hacerlo. Realmente era una estúpida idea pero sentía la necesidad de hablar una vez más con la familia de su camarada James.

Al llegar a la casa se encontró con Mason que le saludó con un abrazo efusivo y le informó que su madre estaba en casa y que se llevaría una gran alegría con su visita. Entraron a la cocina y encontró a Madeleine preparando la comida. De inmediato saltó sonriente sobre él y le acompañó hasta la sala de estar donde se sentaron mientras que Mason los servía una cerveza fría y unos aperitivos de queso recién horneados y los dejaba a solas.

— Tenía muchas ganas de volver a hablar contigo — dijo Madeleine—. ¿Por qué no has venido a vernos desde el funeral?.
—No sabía qué hacer. No quería ahondar en vuestra pérdida.
—Nada de eso. Siempre serás bienvenido a esta casa. —¿Qué tal estáis?.
—Bueno, vamos haciéndonos a la idea poco a poco. Ya me han contado que vives con Rosie en el hostal. —Sí, ha sido una bendición para mí. Y Mason, ¿cómo va con los estudios? —añadió Rogers cambiado radicalmente de tema—.
—Ha terminado los estudios en la Middle School y estamos viendo si podemos inscribirle en High School para el año que viene.
—Pero es un chico brillante y debe seguir estudiando. ¿Por qué no vais a hacerlo?.
—Claro que quiero que siga estudiando pero no tengo tan claro que podamos permitírnoslo. La pensión del ejercito nos llega escasamente para pagar los gastos cotidianos y hasta ahora mis padres le han costeado los estudios pero ya no se lo pueden permitir. —Siento oír eso, sabes que si pudiera hacer algo por él lo haría con gusto. De todas formas, aparte de ver que tal vais he venido porque tengo que preguntarte una cosa personal y espero que no te molestes.
—No te preocupes, ¿de qué se trata?.
—Desde que James me entregó ese paquete para ti he tenido curiosidad por saber que había dentro. —Ah, era eso. Era una carta personal para Mason y para mí y una pequeña caja con una llave cilíndrica en su interior.
—¿Y que abría la llave?.
—Abría un cajón de su escritorio. En él había un montón de papeles sobre la investigación de un amigo suyo y una pequeña nota manuscrita en la que explicaba el método de investigación que había utilizado.
—Y, ¿por qué era tan importante para él que lo tuvieras tú?.
—No tengo ni idea. Para mí todos esos papeles son un galimatías y no comprendo su significado. ¿Quieres echarles un vistazo y ver si tu entiendes algo? —Puedo intentarlo, si tu quieres.

Madeleine salió de la sala y regresó con una pequeña caja de cartón llena de papeles y se los entregó a Rogers que prometió estudiarlos meticulosamente para averiguar lo más posible de ellos. Pasados unos días, regresó con noticias sobre esos documentos.
Había descubierto que hacían referencia a un supuesto gran tesoro que se encontraba enterrado en el condado de Betford y que su localización exacta estaba oculta detrás de una codificación numérica de tres misteriosos folios, aunque uno de ellos había sido descifrado mediante un criptosistema de libro usando para ello la declaración de independencia americana.
Así, un hombre llamado Evan Fox observó que los documentos consistían en una sucesión de números aleatorios y supuso que cada número correspondía a una letra. Pero como había más números que letras tenía el alfabeto asumió que varios de ellos correspondían a la misma letra y cayó en la cuenta de que la numeración se refería a las letras del texto de un libro.
Tras probar con cientos de libros y usando finalmente la declaración de independencia, observó que cada uno de los números del «numero 2» se tenía que sustituir por la primera letra de la palabra que ocupaba la posición del número dentro del texto.
Por tanto, si la declaración de independencia comienza con «When in the course of human events …» el sistema daría las siguientes correspondencias: «1=W, 2=I, 3=T, 4=C, 5=O, 6=H, 7=E … etcétera».

— En resumen, creo que James quería que usaras toda esta documentación para intentar encontrar el tesoro oculto y así ayudaros a tener la vida resuelta. —¿Y cómo se supone que vamos a encontrarlo?. —No tengo ni idea, lo siento. Aunque he meditado mucho en todo ello y creo que podemos intentar una cosa un tanto descabellada.
—¿En qué estas pensando?.
—Tengo un amigo de la infancia que trabaja en un periódico de Nueva York. Puedo hablar con él para contarle la historia y ver si es de su agrado. Si finalmente la publica recibirás un buen dinero con el que Mason podrá continuar con sus estudios hasta llegar a la universidad. Pero además es posible que al leer el artículo alguien más entendido que nosotros en estos temas sea capaz de descifrar el código, encuentre el tesoro y se muestre generoso con vosotros por ayudarle a encontrarlo.
—Pero, creo que eso sería traicionar a James. No creo que ni él ni su amigo tuvieran intención de hacer pública su investigación.
—Lamento ser yo quien te diga esto, Madeleine. James ya no está con nosotros y tú necesitas ayuda aquí y ahora con Mason. Además, podemos hacer que la publicación honre su memoria.
—Y, ¿cómo se supone que sería eso?.
—Le pediré el favor a mi amigo de que publique un folleto con toda la información de la que disponemos y haremos que vaya firmado a nombre de tu difunto marido.
—Sí, ese sería un muy buen homenaje y lo resolvería todo. Tienes razón que es lo mejor, adelante hazlo — añadió Madeleine tras una breve pausa para reflexionar—.

44

— Te digo que esa es la manera de descodificar el documento —dijo entusiasmada Carla—.
—No nos precipitemos, es una buena pista pero debemos estar seguros.
—¿Que más pistas quieres Jay?. Sabemos que Evan Fox descubrió que la encriptación había sido realizada mediante un criptosistema de libro y es evidente que Jack relacionó el sistema usado con anterioridad con el libro de Confucio y descifró el «número 3». —Vale, de acuerdo. Es posible, pero tenemos que encontrarlo para probar tu teoría y ver si descifra también el documento número 1 que es el que realmente importa para encontrar el tesoro oculto. —Déjame ver. Existe una copia antigua del ejemplar del libro en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos aquí en Washington. Tendremos que esperar a mañana para poder visitarla y consultar el libro. —Bueno, al fin y al cabo el día ha sido muy fructífero. Podemos regresar al hotel y descansar un poco hasta la hora de la cena. Yo podré aprovechar para poner en orden mis asuntos personales y tú puedes hablar con la familia para tranquilizarles y enviarles unas cuantas fotos nuevas.

A la hora convenida se reencontraron en el hall del hotel y por sugerencia de Jayden decidieron ir a cenar a un excelente restaurante hindú llamado Roslika del que había oído hablar a otros huéspedes del hotel el día anterior y que quedaba en el West End apenas a una media hora andando en dirección a la avenida Pensilvania y muy cerca del Museo Nacional.
Les acomodaron en un precioso espacio privado decorado al gusto tradicional del Rajasthan. Colores rojo carmesí, naranja, amarillo y rosa fucsia en toda la ornamentación y los accesorios, y un par de preciosas esculturas de mármol blanco que representaban a la diosa Lakshmi, garante de la femeneidad, y al dios Ganesh con su típica cabeza de elefante protector de la inteligencia y la sabiduría. Degustaron de entrante un «Palak Chaat», una especie de espinacas fritas con salsa de yogurt, el plato principal fue el excelente «cordero Nihari» y finalizaron con un delicioso pudding de arroz con chocolate blanco y azafrán. Además, fueron obsequiados al finalizar la velada con un riquísimo coctel de champan. Al salir del restaurante observaron un enorme grupo de jóvenes ejecutivos que reían alegremente y tomaron la decisión de seguirles.
Un par de manzanas más adelante llegaron a un restaurante-coctelería llamado «Barmini» que para sorpresa de Carla regentaba un chef español de nombre Jose Andrés. Consiguieron un par de asientos en la barra y tras analizar la carta y consultarlo con uno de los barman optaron por tomar el tour de cocteles. Saborearían 5 combinados cada uno preparado de manera diferente con los mejores licores del mundo y usando diversos métodos científicos de preparación y, por supuesto, siempre delante de los clientes.
Fue todo un espectáculo en sí mismo. Primero tomaron un coctel de Ron venezolano reserva de ocho años al nitrógeno líquido —para conseguir una textura similar a un sorbete— y que se tomaba en pequeños vasos de porcelana adornados con limón fresco rallado.
Luego el típico coctel tradicional a base de champán Don Perignon con espuma de fruta de la pasión en la parte superior de la copa. Para el tercero, el barman retiró todo el servicio anterior y usando una tabla de cedro depositó una pequeña cantidad de madera de coco a la que prendió fuego y lo cubrió con el vaso de mezclas para atrapar el humo que desprendía. A continuación preparó un maravilloso Highlander y lo sirvió con una pequeña ramita de romero. Tras otros dos exquisitos cocteles finalizaron aquella increíble experiencia con un desconocido pero excelente whisky «Yamazaki Single Malt de 2013» considerado uno de los mejores del mundo y servido nuevamente en vaso aromatizado con humo de cedro y maderas vírgenes y su camarero personal les invitó a pasar a un pequeño reservado en el piso superior donde podrían disfrutar de un ambiente más adecuado.

La conversación se tornó más íntima y atrevida a medida que se alargaba la velada. Aquellos momentos en los que olvidaban su obsesión con la búsqueda del tesoro de Agnes se convertían en maravillosos. Eran dos amigos que se divertían juntos y que disfrutaban de la noche sin ninguna preocupación futura. Poco a poco comenzaron a establecer contacto físico, primero de manera furtiva, tocando o agarrando el brazo del otro en el transcurso de la animada conversación, y después, casi sin darse cuenta, se miraron a los ojos en silencio y se fundieron en un lento y suave beso romántico.
El reprimido deseo se apoderó de ambos y comenzaron a besarse y acariciarse con frenesí sin importarles estar en un sitio público. Unos suaves golpes en el dintel de la puerta puso freno a aquella fogosidad y tras pagar la cuenta, continuaron dando rienda suelta a sus instintos en el asiento trasero del taxi que les llevaba al hotel hasta alcanzar finalmente la habitación de Carla.
Jayden se despertó con los primeros rayos de sol que se filtraban por la ventana y con cuidado se deslizó fuera de la cama sin despertarla. Llamó al servicio de habitaciones del hotel y pidió que les sirvieran dos frugales desayunos en aquella habitación. Se vistió con el albornoz extra que había en el armario del baño y decidió, disfrutando de un delicioso expresso preparado en la cafetera de cortesía que disponía la Sala, esperarlo contemplando las estupendas vistas de la ciudad y recordando la maravillosa noche que había pasado con Carla.
Se encontraba cada vez más enamorado de aquella mujer y no podía hacer nada por evitarlo, a pesar de las apocalípticas advertencias que, a menudo, le hacía en sueños su querido abuelo. Día a día, estaba más seguro que él estaba equivocado y que el «Gran Espíritu», al marcar su camino en la senda de la vida, había querido que la encontrara para engendrar y cuidar a sus hijos y servirle de ayuda en su lucha.
De repente, llamaron a la puerta y, abriendo con cuidado, señaló al empleado que dejara el carrito del desayuno cerca de la mesa de la Sala. Regresó a la habitación y despertó a Carla con un dulce beso en los labios. Ella sonrió cómplice al verle allí junto a su cama y alargando el brazo le atrajo hacia ella mientras le desanudaba el albornoz.
Unas horas más tarde accedían a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos por el edificio Thomas Jefferson. Al entrar quedaron asombrados por el precioso vestíbulo de estilo Renacentista Italiano de dos plantas con maravillosas escaleras de mármol blanco. Se aproximaron al punto de información donde les sugirieron realizar una visita guiada para admirar los principales tesoros que guardaba aquella biblioteca y que comenzaba en apenas diez minutos.
Tras una breve puesta en común, declinaron la idea y decidieron visitarla por libre. Subieron al primer piso y llegaron a una amplia sala de lectura de forma circular con enormes estanterías de madera. Carla se manejaba como pez en el agua en aquellos ambientes y echando un vistazo rápido encontró un escritorio con ordenador libre donde se acomodaron para comenzar su búsqueda. Aquella biblioteca poseía un extenso catalogo digital de consulta y permitía acceder a toda la extensa colección de libros, incunables, manuscritos y libros raros y valiosos que poseía y que habían sido adquiridos a lo largo de los años en numerosas partes del mundo, lo que era una ventaja para ellos.
Comenzaron buscando información sobre cómo conseguir una copia del ejemplar original del segundo libro clásico de Confucio escrito en Chino Tradicional Hanzí pero, al no obtener respuestas, preguntaron a un bedel como podían hacerse con uno en formato papel. El empleado les aclaró que en ningún caso proporcionaban ese material pero que podían consultarlo en profundidad en el edificio contiguo.

— ¿Y que se supone que debemos hacer ahora? —dijo Jayden mientras caminaban por los jardines de la constitución—.
—Hemos de averiguar desde que parte del texto comenzó la encriptación. Como hemos podido comprobar en la biblioteca —y a diferencia de lo que hizo con la declaración de independencia— Thomas no inició la codificación del documento número 3 por el inicio del libro de Confucio. Por tanto, si tengo razón, debió empezar por otra página o por algún otro párrafo.
—¿Tienes alguna idea a ese respecto?.
—Creo que sí. Agnes nos aclaró que habían conseguido descifrar el documento y nos reveló su investigación. Estamos ante un silogismo evidente. —No consigo entenderte, lo siento.
—Es muy sencillo Jay. Si los datos que tenemos fueron los que ellos usaron debemos usarlos nosotros para conseguir un resultado idéntico. Por tanto, si en la tumba del cementerio rumano había escrito un fragmento del texto de Confucio parece obvio que debemos buscar ese párrafo en concreto dentro del texto original.
—Parece bastante lógico —tuvo que admitir con un ligero tono de amargura pues se sentía bastante inútil en esos momentos—.
—Claro que es así, entremos —añadió Carla eufórica.

Alcanzaron el edificio James Madison Memorial donde se conserva toda la colección de literatura antigua china y una extensa sala de lectura especializada abierta al público para cualquier investigación académica y al entrar la secretaria les indicó que necesitaban una «Tarjeta de Identificación de Lector» para acceder a las instalaciones. Afortunadamente el único requisito era poseer algún documento identificativo emitido por el Gobierno de los Estados Unidos y Jayden entregó una tarjeta del estado de Massachusetts lo que, en unos pocos minutos, les permitió el acceso al recinto.

Tras consultar en el plano del edificio subieron al tercer piso donde se encontraba el ala de filosofía tradicional y encontraron la sala de consulta audiovisual interactiva. En primer lugar, confrontaron la inscripción en la lápida con la traducción del libro del filósofo y pensador chino y, con la ayuda del excelente motor de búsqueda del que disponían, rápidamente encontraron la página concreta del libro de donde habían extraído el texto. A continuación usaron el ordenador interactivo para localizar dicha página en el idioma original en el que fue escrito y, por último, Carla procedió a copiar todos y cada uno de los signos de escritura chinos con sumo cuidado en su bloc de notas en la misma posición en la que los había escrito su autor en el siglo V a.C. Al terminar, se lo enseñó a Jayden:

Solo quedaba ver si la intuición de Carla era acertada. Ansiosamente comenzaron a sustituir los números del documento número 3 por los símbolos que encontraron en la página y fueron anotando los resultados obtenidos. Regresando al ordenador interactivo, procedieron a traducir cada una de las palabras del texto, observando con satisfacción que lo habían conseguido.
Allí estaban los nombres y apellidos de cada uno de los treinta amigos que habían encontrado el tesoro y el lugar del que eran originarios. Animados por el logro obtenido decidieron intentar descifrar el documento numero 1 de la misma manera pero, para su decepción, no obtuvieron el menor éxito y a primera hora de la tarde cansados y hambrientos decidieron poner fin a aquel exitoso día de búsqueda. Al salir localizaron un pequeño Food Truck en la esquina de la calle 12 con la avenida de la independencia y saborearon unos deliciosos sándwich cubanos y de langosta y cangrejo con un par de refrescos de cola sentados en un parque al lado del monumento a las víctimas del holocausto muy cerca de un precioso lago. Tras la comida se tumbaron juntos en la hierba a descansar de tantas emociones y Carla recostó su cabeza contra el pecho de él mientras decidían cual debía ser el siguiente paso a dar. Jayden con un tierno gesto con la mano la acarició los labios obligándola a callar mientras la invitaba, entre susurros, a disfrutar de aquel mágico momento de tranquilidad. Pasaron más de una hora abrazados junto al lago sin hablar y sin que nadie estropeara su momento íntimo mientras él acariciaba cariñosamente el cuerpo de ella y Carla tocaba tiernamente su fornido pecho. Comenzaba a anochecer cuando Jayden decidió que era hora de regresar al hotel y tras un par de minutos de protestas de Carla ambos se levantaron y decidieron volver caminando para disfrutar del tranquilo ambiente que se respiraba en aquella parte de la ciudad.

— Bueno, tenemos que hablar sobre lo qué vamos a hacer ahora —insistió Carla mientras disfrutaban de los armoniosos acordes de un grupo de jazz callejero. —Está bien. Hasta ahora hemos seguido las pistas de Agnes, pero ahora debemos averiguar cómo demonios se descifra el documento que indica donde se encuentra el tesoro.
—Creo que lo único que debemos encontrar es el libro con el que Thomas codificó el texto.
—¿Lo único?. Estoy convencido que todos los que han intentado encontrar el tesoro han llegado a la misma conclusión que nosotros. Pero es evidente que eso no resulta nada fácil.
—Yo no he dicho que fuera fácil, Jay. Tenemos los nombres de todos los que encontraron el tesoro y esa es nuestra única pista. Sabemos que diez de esas personas murieron en extrañas circunstancias antes de que escondieran todo su botín por lo que si averiguamos quienes son podremos descartarlos. Además el que enterró el tesoro era un individuo llamado Thomas y en la lista solo hay tres personas con ese nombre. Por tanto, tenemos dos puntos de partida para seguir con la búsqueda.
—De verdad que me tienes impresionado con tu capacidad deductiva —dijo él y la dio un pequeño beso en los labios—.
—Gracias, es lo que tiene leer muchos libros de detectives —añadió ella y ambos rieron de buena gana—.
—Bien, entonces lo primero que haremos es buscar en el censo cada uno de los nombres de la lista para conocerlos en profundidad y poco a poco ir descartando los que no nos sirvan.

Con la distraída conversación y el jovial ambiente del parque habían llegado sin darse cuenta a la altura de su hotel y, girando a la derecha rodearon el museo de los indios americanos, salieron por la puerta norte cogiendo la calle cuarta a la altura de la avenida de la constitución. Caminaban acaramelados tonteando como dos adolescentes deteniéndose de vez en cuando para besarse apasionadamente. Estaban detenidos en el semáforo para cruzar la Séptima con la avenida Massachusetts cuando Jayden notó como unos individuos no les quitaban la vista de encima.
En un principio supuso que su irrespetuosa manera de comportarse era la causa pero él había aprendido a lo largo de los últimos años que para seguir con vida debía no dar nada por sentado. Cruzaron la amplia avenida y entre risas agarró a Carla y la empujó a un portal entreabierto besándola apasionadamente mientras observaba como aquellas personas se alejaban en dirección contraria.
Todo había sido una falsa alarma y su atención regresó con Carla que ajena a todo aquello le recorría el torso besándolo excitada. Sus manos comenzaron a recorrer su suave espalda y con sutileza la desabrochó el sujetador liberando sus preciosos y delicados pechos. Aquél fue el comienzo de un desenfrenado baile de íntimas caricias mientras sus bocas se entrelazaban con anhelo. Detuvieron un instante aquel frenesí y mirándose a los ojos se preguntaron si debían continuar con aquella locura. La ola de deseo nublaba su razón y arrinconaba la prudencia y la reflexión. Carla agarró su brazo, tiró de él hasta ocultarse en la oscuridad de la escalera, le desabrochó el pantalón ,que cayó ruidosamente al suelo, y empezó a acariciar su pene mientras le besaba el cuerpo con voracidad.
Él se abandonó a aquella pasión animal y con habilidad la levantó la falda y arrancó el suave y húmedo tanga de algodón dejándolo caer sobre aquel sucio suelo del rellano. Inmediatamente la alzó sobre su regazo mientras la sostenía con sus manos por las nalgas y ella dejándose llevar se agarró a él colocando los brazos sobre sus hombros y abrazando con sus muslos su cintura. Él empujó a Carla contra la pared y flexionando levemente las rodillas para acomodar sus caderas la penetró lenta y profundamente mientras la besaba apasionadamente para evitar que sus gemidos alertaran a los vecinos del edificio. Rítmicamente ambos aumentaron el movimiento pélvico haciéndolo cada vez más fuerte y más salvaje hasta que alcanzaron un intenso y sonoro orgasmo simultáneo. Sudorosos y exánimes permanecieron unos minutos abrazados acariciándose y besándose dulcemente hasta que Jayden depositó con dulzura a Carla en el suelo.

Pasada la locura regresó la cordura y con pícaras sonrisas se recompusieron la ropa y salieron al exterior en dirección al hotel. Al entrar ella propuso dormir juntos nuevamente en su habitación y él accedió encantado ante la sonrisa cómplice del recepcionista de noche que los observaba como tomaban el ascensor exclusivo en dirección a su habitación. Sin embargo, no era el único, pues otro individuo sentado en un discreto butacón del hall también los vigilaba con inusitado interés.

— Te lo advertí, Carla y no me hiciste caso. Pagarás con creces tu osadía, te prometo que lo pagarás con tu vida —murmuró—.

45

— Perdone Teniente Preston, han llamado de la garita de entrada para decir que hay un civil que desea verle urgentemente.
—Y, ¿cuál es el motivo de su visita?.
—No lo ha querido decir. Ha comunicado al cuerpo de guardia que solo hablará con usted y que es un asunto de enorme gravedad.

Rogers frunció el gesto pero, tras pensárselo, indicó al chofer que le acercara a ver a aquel individuo. Al llegar reconoció de inmediato a Mason y abrazándole efusivamente montaron en el Jeep y regresaron a su despacho. Al llegar, le ofreció una copa de bourbon y bebieron juntos por su reencuentro.

— Lamento haber estado tan ocupado para no haber podido ir a visitaros —dijo con sinceridad—.
—No tienes por qué preocuparte. Lo importante es que he podido verte antes de que ocurra algo más. —Me estás preocupando chico. ¿Qué es eso que dices y cuál es ese asunto de gravedad que te trae hasta aquí?.
—Tengo algo muy importante que decirte. ¿Crees que éste es un sitio seguro?.
—Pues claro, por Dios Santo. Que estas en un cuartel del ejército de los Estados Unidos.
—Está bien. Te contaré lo que ha sucedido.

Mason le contó que unos meses después de que se fuera del pueblo, aparecieron unas siniestras personas haciendo numerosas preguntas sobre su padre y sobre los documentos que había encontrado y que había publicado un periódico de Nueva York. Tras unos días se marcharon aparentemente satisfechos con las respuestas obtenidas y la tranquilidad volvió a reinar en el pueblo. Sin embargo, días después comenzaron a ocurrir sucesos extraños. Primero, el Sheriff Miller apareció muerto en su casa por una supuesta crisis cardiaca aunque el médico días antes le había hecho un chequeo rutinario sin encontrar el menor signo de problemas en el corazón. Luego Rosie fue brutalmente agredida por unos encapuchados que la violaron, la torturaron y la dejaron medio muerta encerrada en el sótano del hostal. La localizaron tres días unos huéspedes y desde entonces permanecía encerrada en el psiquiátrico de Richmond y no quería ver ni hablar con nadie. Finalmente, entraron en la casa de Madeleine y tras revolver en todas sus pertenencias la prendieron fuego y escribieron una siniestra frase en el suelo del porche con la sangre del perro labrador de la familia: «DEVOLVER LO QUE NO OS PERTENECE. NUNCA OLVIDEIS QUE BASTA UNA PERSONA PARA CAMBIAR VUESTRAS VIDAS PARA SIEMPRE».

Tras aquellos sucesos, ambos huyeron del pueblo y se fueron a vivir a otro estado para estar a salvo de aquellos locos. Pero, una tarde al regresar de sus clases Mason se encontró a su madre ahorcada con una sábana anudada al techo y una nota de suicidio en la mesa del salón. La policía concluyó que efectivamente Madeleine se había suicidado pero Mason nunca creyó esa versión y realmente él tampoco la creía. Si algo conocía de aquella familia era que, tras la muerte de James, la madre se había desvivido por cuidar y proteger a su hijo y esa labor todavía no había concluido.
Mason recuperó el relato —después de un emotivo silencio al recordar a su fallecida madre— para confirmar aun más sus sospechas.
Dos días antes alguien, aprovechando la oscuridad de la noche, había entrado en su habitación de la High School y había asesinado a su compañero de piso y a su novio mientras dormían plácidamente en sus camas. La suerte había querido que esa noche él se encontrara en una partida clandestina de poker dos pisos más abajo. Supo de inmediato el objetivo de aquel intruso era acabar con su vida y decidió decidido acudir a él pues era la única persona que conocía en quien podía confiar.
Rogers frunció el ceño preocupado aunque disimuló delante del joven. Mason se quedaría dentro de la base militar bajo su protección mientras averiguaba quienes eran esas personas y por qué querían hacerle daño. Tras acomodarle en un despacho del edificio principal debidamente acondicionado para la ocasión salió en dirección al ala de logística e inteligencia militar para hacer una visita a su buen amigo Jones.

— ¡No me puedo creer que hayan matado al presidente otra vez¡ —exclamó con sorna Jones al verle aparecer—.
—Sabes que esa broma solo hace gracia la primera vez, luego es un poco ofensiva.
—Pero me encanta ver cómo te cabrea oírla. Ven aquí viejo amigo y tómate una cerveza a nuestra salud. —Y a la del presidente.
—¿Que te trae por aquí? —preguntó Jones tras el brindis y un buen trago—.
—Tengo que pedirte un favor personal y espero que me ayudes aunque entenderé que ….
—Cállate pesado y dime que cojones quieres de mí. —Verás. Te acuerdas de lo que te conté de aquel soldado que murió en mis brazos en la batalla de Verdún y que me pidió que le entregara a la viuda una carta.
—Claro que me acuerdo. Madeleine se llamaba y estabas enamorado de ella aunque no tuviste valor para decírselo.
—Sí, esa. Bueno hoy ha venido su hijo y me ha contado que tras largarme del pueblo aparecieron unos individuos que les destrozaron la casa, mataron a su perro y los obligaron a huir a otra ciudad. —Seguro que había alguna deuda de por medio. Ambos sabemos que las pensiones del ejercito son una miseria.
—Esa no es la cuestión. El problema es que en esa otra ciudad mataron a Madeleine y han intentado matar al hijo que asustado ha acudido a mí. Debo saber a quién me enfrento y por qué pretenden destruir esa familia.
—Ya entiendo. Debes ayudar al chico pues todavía te arrepientes de tu cobardía para con la madre. —En cierta forma sí, pero además sospecho que algo he tenido que ver en todo este asunto.
—¿Tú?. ¿Algo que hiciste y que no me has contado?. —Sí, pero si estoy en lo cierto es mejor que no lo sepas por tu seguridad y la de tu familia.
—Bueno, has conseguido alarmarme un poco. Ahora dime, ¿qué quieres que haga por ti?.
—Necesito que me autorices a entrar en la Sala Azul. —Estás loco. No puedo hacer eso y no deberías pedírmelo.
—Necesito disponer de todas las comunicaciones interceptadas por el ejercito aquí en la zona de Nueva York con la esperanza de encontrar alguna relacionada con mi problema. La única manera que tengo de intentar arreglarlo todo es evitar que maten al hijo. Y además creo que el siguiente en su lista soy yo y debo conocer a quien me enfrento.
—Está bien viejo amigo. Si tu vida corre peligro real te ayudaré como pides pero ya sabes, nada de notas, nada de fotos, nada de nada. La Sala Azul no existe y así debe continuar.
—Tranquilo, todo lo que necesito es esto —dijo Rogers señalándose la cabeza—.
—En un par de días, tendré tu autorización. ¡¡Por el éxito¡¡ —exclamó Jones alzando su botella de cerveza con gesto triunfal—.

Aquellos días se le habían hecho interminables pero por fin tenía la autorización y accedió a las esplendidas instalaciones secretas llamadas «Sala Azul». Durante la espera, había llegado a la conclusión que todo lo que estaba ocurriendo era consecuencia de la misteriosa investigación del amigo de James y su publicación en el periódico de su amigo. No obstante, su inquietud comenzó a aumentar a medida que averiguaba cosas sobre las personas que de un modo u otro estaban relacionadas con aquel tesoro escondido.
Las personas que habían encontrado y almacenado el tesoro fallecieron en extrañas circunstancias. Además, la mayoría de la familia del depositario de los documentos — el Sr. Morris— habían muerto, bien por accidentes domésticos, bien por repentinas enfermedades mientras trataban de encontrarlo.
De igual manera, la familia Fox estaba siendo diezmada por unas inesperadas desgracias personales. Por tanto, lo que había sucedido en el pueblo de Chester no se trataba de un hecho aislado sino que era consecuencia directa de la implicación de aquellas personas con el tesoro maldito. Decidió resuelto que debía poner a salvo a Mason y después intentar desenmascarar a los asesinos usando para ello todos los medios gubernamentales que tuviera a su alcance.
Por suerte para ambos —pensó Rogers— nadie sabía que el chico estaba escondido en la base pero aquella situación no podría alargarse mucho tiempo y puso en marcha un arriesgado plan. Mason se vistió con ropa militar y Rogers expidió un carnet oficial del ejército con una nueva identidad para él. A las 22.30 horas de la noche subieron al coche de Rogers y acercándose al puesto de guardia lo flanquearon sin dificultad conduciendo por la carretera estatal I-80 en dirección a Salt Lake City donde residía una prima lejana suya. Si todo iba bien, en un par de días llegarían a su destino, Mason quedaría a salvo de sus perseguidores y él regresaría a su monótono trabajo en el cuartel sin levantar sospechas.
Habían conducido más de diez horas y decidieron descansar un rato en un motel de carretera a escasas ocho millas de Lexintong en el condado de Dawson. Rogers decidió que era el momento de hablar con Mason y ponerle al día de sus investigaciones y de los planes que tenía para él.

— Y, eso es todo. Creo que estarás a salvo y podrás continuar tus estudios en la prestigiosa Universidad de Utah.
—¿Qué pasará contigo?. ¿Estarás a salvo?.
—No te preocupes hijo. Seré discreto y no me pillarán desprevenido. Además soy teniente del ejército de los Estados Unidos.
—Eres algo más que eso, eres un padre para mí. —No digas eso, Mason. James era tu padre y lo sabes. —Gracias —añadió el chico y ambos se fundieron en un sentido abrazo—.
Tras el descanso reparador y un buen desayuno casero decidieron continuar el camino pues todavía quedaban unas setecientas millas hasta llegar a su destino. Rogers le había entregado su nueva identidad y le indicó que, transcurrida una semana, se acercara con el carnet militar a la oficina del censo para solicitar los documentos civiles que oficializaran su nueva identidad. Tras otra hora de monótona conducción por las grandes llanuras áridas del sur de Nebraska encontraron repentinamente un vehículo parado en el arcén de la interestatal. Rogers aminoró la marcha y al llegar a su altura observó a un hombre inconsciente sangrando y con la cabeza apoyada en el salpicadero. Continuaba la marcha cuando Mason sugirió parar para socorrerle y, tras pensarlo un momento, detuvo el coche unos metros más adelante.
Sin bajar del coche pensó si era posible que aquello fuera una trampa pero negó tal posibilidad puesto que nadie conocía su plan. Tranquilo pero alerta se acercó al vehículo accidentado y al llegar a su altura alargó el brazo para interesarse por el herido. Un fogonazo repentino y un dolor agudo en la cara le hizo caer a la polvorienta carretera mientras aquel individuo salía corriendo en dirección a su coche. Intentó gritar sobre sí mismo pero no podía. Se agarró la garganta y notó como su sangre caliente se le escapaba entre los dedos de las manos. En ese momento oyó otros tres disparos y supo que había fallado a Madeleine. Con las pocas energías de que disponía se incorporó, logró apoyar su espalda sobre el coche de su agresor y observó entre lágrimas como él arrastraba el cuerpo sin vida de Mason en su dirección y lo metía dentro del vehículo. Luego escuchó como extraía algo del maletero y comenzó a recibir una ducha de un líquido frío e incoloro que en seguida supo que se trataba de gasolina.
Por último, el asesino se detuvo a su lado, se arrodilló y permitió al atónito e impotente Rogers conocer su identidad antes de prender fuego al vehículo. Había cometido un único fallo y aquel error le atormentaría en la otra vida pues su verdugo no era otro que su fiel compañero de armas y buen amigo Jones.

46

«Me viene a la memoria una anécdota real que ocurrió en mi segundo año en el cuerpo cuando acudí con mi compañero a un atraco en una joyería pero al llegar y tras preguntar a los testigos no teníamos ningún sospechoso. Por miedo a nuestro capitán, encontramos a un vagabundo durmiendo en un portal y le arrestamos como sospechoso. En la sala de interrogatorios el capitán lo presionó para que confesara y revelara el paradero de las joyas robadas, pues era la única manera de resolver aquel delito, pero el vagabundo —bastante borracho— no decía ni palabra. Tras varias horas, solicitó visiblemente cabreado a otro inspector que trajera un gran cubo de agua fría y empezó a sumergirle violentamente la cabeza dentro del caldero mientras repetía una vez más la misma pregunta: ¿Dónde están las joyas robadas?. Finalmente, el vagabundo se repone y contesta en voz alta: «Joder, contraten a un buzo que yo no las encuentro».

Como esperaba Giselle una gran carcajada general se apoderó de la abarrotada sala de conferencias y decidió dar por concluida su ponencia sobre metodología de la investigación delictiva:

«En resumen, gracias a la criminalística la investigación policial se ve reforzada por un conjunto de técnicas reconocidas judicialmente e indesmentibles basadas en unos principios fundamentales de escrupuloso cumplimiento en todos los supuestos delictivos: 1º.Protección y Observación del lugar de los hechos para fijarlo de manera inequívoca. 2º.- Recogida de los diferentes indicios para su traslado vigilado al laboratorio a través del cumplimiento de las normas de la cadena de custodia y finalmente la confección del correspondiente informe pericial. Sin estos importantes avances en la ciencia forense, nuestra labor policial resultaría prácticamente imposible y, de hecho, los que ya tenemos unos cuantos años de experiencia podemos dar buena fe de ello».

Por fin había terminado con aquel tedioso encargo. Ella era más una mujer de acción y por ello se había enrolado en la división de intervención rápida de la Interpol donde, éxito tras éxito, había logrado ascender rápidamente al rango de capitán para regocijo de su insaciable vanidad. Pero una vez en la cima se dio cuenta que todo aquel esfuerzo había resultado estéril. Toda su labor consistía en armonizar los deseos políticos de sus superiores con las reclamaciones de sus subordinados intentando, a la vez, resolver satisfactoriamente un mínimo número de delitos que aplacara su conciencia y le garantizara el puesto de trabajo.
Estaba recogiendo su ordenador portátil y las notas de la ponencia en su maletín cuando se acercaron varias personas para felicitarla por tan excelente exposición e intentar iniciar un debate sobre algún aspecto técnico relevante.
Giselle se disculpó cortésmente pues debía coger el avión de regreso a su país y salió precipitadamente al exterior. Mientras esperaba un taxi, un coche se detuvo enfrente suyo, bajó la ventanilla y una voz potente llamó su atención:
—Capitán Giselle, suba por favor. Yo la llevaré con gusto al aeropuerto.
—¿Quién es usted? —contestó observando al conductor—.
—Soy el teniente Giuseppe de la policía de Milán. Acabo de salir de su conferencia y he oído que tiene prisa por llegar al aeropuerto. Mejor que vaya usted en mi coche que en un taxi y no perderá su vuelo a Hamburgo.
—De acuerdo, pero no tengo ningún interés en hablar sobre mi ponencia. —y subió al vehículo—.
—No se preocupe, sé que no es nada partidaria de este tipo de charlas y de que ha venido obligada por sus superiores.
—¿He de preocuparme con usted, Giuseppe?. ¿Por qué sabe todo eso?.
—He hecho mis deberes. Lo siento, pero este encuentro no tiene nada de casual. Debo hablar con usted sobre una banda de peligrosos criminales que actúan en Europa y de los que nadie ha oído hablar hasta ahora.
—Creo que no es el sitio ni el lugar adecuado para tratar esta «solicitud». Como bien sabe debe atenerse a los cauces legales existentes.
—He intentado que cualquiera de ustedes, jodidos burócratas, me hiciera caso y se dignara a prestarme algo de atención.
—Oiga usted, no creo que tenga derecho a tratarme con ese desprecio y mucho menos si pretende que le escuche. Además, si me conoce algo sabrá que no se me puede coaccionar con amenazas personales. —Lo siento capitán, tiene usted razón. Lo único que le pido es que eche un vistazo a este dossier que he preparado para usted mientras vuela de regreso. No le supondrá gran esfuerzo y entenderá el por qué de mi insistencia. Al final del mismo tiene usted mi número de teléfono personal para poder localizarme si necesita alguna aclaración.
—No le engañaré Giuseppe. No creo que tenga el más mínimo ánimo para leer estos documentos. Lo que sí le puedo prometer es que cuando tenga un rato disponible en la oficina los estudiaré con atención. —Espero sus noticias.

Llegaron a la terminal internacional del Aeropuerto Fiumicino justo a tiempo para coger el avión. Tras despegar, pidió una cerveza bien fría y un canapé de salmón y consultó su correo electrónico. Tras contestar a varios mensajes personales decidió descansar un poco cerrando sus extenuados ojos. Unos minutos después acudió a su mente la horrible pesadilla que la perseguía desde hacía más de un año y se sacudió incómoda en el asiento hasta que se despertó angustiada.
Solicitó un refresco de cola al personal de cabina para recuperarse y se lo bebió de un trago. Miró por la ventanilla y vio que estaban sobrevolando Zúrich por lo que todavía tenía un par de horas hasta llegar a su destino pues el avión hacía una pequeña escala en Múnich. Observó el dossier de Giuseppe y pensó en matar el tiempo echándole un vistazo. Abrió la carpeta y empezó a leerlo con desgana pero comenzó a sentirse cada vez mas atraída por él a medida que iba adentrándose en los pormenores de la investigación. Aquel teniente había investigado unos extraños asesinatos descubiertos a las afueras de Milán en el parking de una conocida discoteca de la ciudad. Lo extraño de aquellas muertes eran los detalles forenses que descubrieron.
La investigación concluyó que el autor había sido un chico de dieciséis años que fue allí con una pandilla a celebrar el cumpleaños de uno de sus amigos. Pero Giuseppe apreció varias incongruencias en la investigación y sobre todo le llamó la atención el aspecto de las víctimas.
Eran dos individuos de Europa del Este de apariencia militar, pelo rapado, musculados pero atléticos, con el mismo tatuaje en el dorso de la mano derecha y estaban fuertemente armados. Concluyó que era imposible que un inocente adolescente los sorprendiera y los matara a sangre fría por lo que debía tratarse de un profesional bien entrenado.
Investigó otros delitos ocurridos en Milán en aquellas fechas que estuvieran relacionados de alguna manera con sujetos que concordaran con la descripción de los fallecidos y encontró varios sucesos violentos conectados. Por ello, llegó a la conclusión de que existía una organización criminal de Europa del Este que todavía no conocían y que pretendía expandir su radio de acción por el mediterráneo.
Desgraciadamente los documentos que tenía en su poder no se extendía en los detalles que había ido recopilando Giuseppe en su investigación pero había conseguido averiguar el nombre de la organización mafiosa, aunque no aparecía en el dossier.
Giselle se dio cuenta de la hábil maniobra de aquel teniente italiano pues había conseguido llamar su atención sin descubrir todas sus cartas por lo que la obligaba a incluirle en su operativo si quería desarticular aquel grupo criminal. Así, como poco, compartiría el mérito de aquella operación. Al bajar del avión, su chofer la esperaba en la puerta y de camino a su casa lo llamó y concertó una entrevista con él al día siguiente a primera hora de la tarde aconsejándole que viajara a Hamburgo con todos los detalles de la investigación pues los necesitaría para convencerla a ella y a sus superiores.
Eran las 16.00 horas cuando apareció puntual Giuseppe con una enorme maleta de viaje y sin dilación comenzó la elaborada exposición que traía preparada. Tras el asesinato en la discoteca, descubrió que se habían producido otros asesinatos en extrañas circunstancias de varios sujetos de similares características todos ellos en la provincia de Milán y encontraron una granja de cerdos donde los forenses descubrieron gran cantidad de drogas y armas y restos de al menos veinte personas. Aquel descubrimiento reafirmó sus sospechas pero sus superiores no compartieron su inquietud.
Cuando había empezado a desistir, recibió una llamada de un policía amigo suyo que le hizo cambiar de opinión. Había ocurrido un brutal choque frontal en el centro de Gorizia, en la frontera entre Italia y Eslovenia, entre una furgoneta y un vehículo de gran cilindrada producto del cual ambos coches habían ardido sin que nada se pudiera hacer para impedirlo. Cuando los forenses acudieron al lugar quedaron horrorizados pues en la parte de atrás de la furgoneta se encontraron los cadáveres calcinados de cinco adolescentes de no más de 14 años.
Por suerte para Giuseppe su amigo conocía su investigación y le informó que había un superviviente del accidente que había quedado ingresado en el hospital de la cercana localidad de Nova Gorica y cuya descripción coincidía totalmente con las características que él buscaba.
Los policías eslovenos que lo custodiaban al enterarse del macabro hallazgo de la furgoneta no pusieron ningún reparo a permitirle un interrogatorio «severo» mediante el cual extrajo una extraordinaria confesión. Pertenecía a una organización criminal de extrema derecha con base operativa en Bulgaria que había comenzado a expandirse por los países mediterráneos para lo cual no dudaban en usar una violencia extrema con aquellos grupos que les hacía competencia incluso robando las hijas menores de sus rivales para venderlas en el mercado negro como esclavas sexuales.
Como en cualquier organización jerarquizada, los eslabones más débiles de la cadena únicamente cumplían órdenes y no hacían preguntas. Por tanto, aquel sujeto no pudo contarle nada más de su grupo salvo el nombre de su superior y la localización de su guarida en la zona. Como se trataba de una investigación no oficial, Giuseppe entregó la información obtenida a la policía eslovena que montó un operativo para detener a aquellos criminales y le permitieron acompañarles en calidad de observador. La facción eslovena a la que pertenecía el detenido tenía su base de operaciones en la localidad de Trbovlje en un extenso terreno de unas 40 hectáreas a la orilla del rio Sava. Era una excelente posición estratégica pues el rio es navegable y conecta tres capitales de la ex-yugoslavia desembocando en el Danubio en la ciudad de Belgrado desde la que fácilmente se podía acceder al mar negro y al mediterráneo.

La operación resultó un éxito pero a cambio de la muerte de 10 agentes de policía. Tras rodear la casa la policía solicitó la rendición de los delincuentes que enarbolando una improvisada bandera blanca comenzaron a salir con los brazos en alto.
Los policías eslovenos cayeron en la trampa, abandonaron sus posiciones y cuando se acercaron para detener a los primeros sujetos una violenta ráfaga de ametralladora acabó con la vida de cinco de ellos mientras los criminales regresaban a la casa. Pasada la sorpresa inicial los observadores descubrieron que la banda disparaba una Ametralladora pesada Kord de origen ruso con munición de 12,7 milímetros capaz de atravesar los chalecos policiales pero, afortunadamente, la policía disponía de una tanqueta blindada de asalto equipada con un cañón ligero de 20 milímetros que reventó la ametralladora y acabó con la enconada resistencia. Tras veinte minutos de disparos, tomaron la casa por asalto y encontraron a todos sus ocupantes muertos.
Giuseppe obtuvo permiso para revisar el escenario y observó que la banda había destruido cualquier rastro que los asociara con su matriz búlgara pero tras rebuscar meticulosamente entre cientos de fragmentos quemados consiguió encontrar lo que había estado buscando con desesperación: aquella peligrosa banda mafiosa de ideología Neonazi era conocida con el nombre de S18/14 y su cuartel general se encontraba en la capital de Bulgaria. Al oír aquel nombre Giselle sintió una punzada en el corazón y no pudo reprimir las lágrimas.

— Lo sabía, estaba segura —dijo en voz alta ante la extrañada mirada de Giuseppe—. Ahora, por fin, me tendrán que hacer caso.

47

Aquella semana había pasado volando. Carla se sintió plena y feliz por primera vez en mucho tiempo. Las cosas no le podían ir mejor con Jayden y además habían conseguido descartar la mayoría de los nombres de la lista reduciéndolos a únicamente cuatro sujetos: «Dennis White de Wichita», «Steven Brown de Connecticut», «Timothy Allen de Ohio» y «Thomas Beale de Pensilvania», del que estaban seguros que era el autor de los documentos cifrados tras descartar a los otros «Thomas» de la lista. Esa mañana intentarían localizar a los herederos del Sr. Beale. Jayden todavía dormía profundamente. Pobrecito. —sonrió Carla pensando en la intensa semana que habían pasado—. Seguro que no estaba acostumbrado al ritmo desenfrenado de una mujer joven en plena madurez sexual.
Pensó en cómo había cambiado su comportamiento con ella, desde la distancia y la frialdad al inicio a la cercanía y el afecto actuales. Estaba segura de que se estaban enamorando y eso la asustaba bastante pues no quería volver a sufrir y recaer en aquella espiral de autodestrucción en la que se sumió tras lo de David. Recordó una de las enseñanzas que aprendió en la clínica terapéutica y apartó sus temores para centrarse en vivir el día a día.
Regresó a la habitación, se quitó la ropa y se metió en la cama despertándole cariñosamente abrazando su cuerpo desnudo con renovado deseo.
Tras el necesario desayuno regresaron a la Oficina del Censo que se había convertido en esos días en su segunda residencia en Washington. Pasaron el resto del día averiguando los herederos vivos de los sujetos de su lista y encontraron varios de ellos pero, para su desgracia, no localizaron a ningún miembro de la familia Beale.

— Estaba convencida de que estábamos en el buen camino —dijo abatida Carla—.
—Y yo, pero no debemos desanimarnos.
—Es fácil decir eso, pero te recuerdo que Thomas fue el que enterró el tesoro y encontrar a su familia era la mejor pista que teníamos para su localización. —Estamos demasiado cerca para rendirnos. Debemos pensar en todo lo que sabemos y averiguar otra manera de continuar con la búsqueda.
—Creo que no existe nada más que podamos hacer. —Me parece que hemos obviado una posibilidad — exclamó Jayden enérgicamente—. Si no recuerdo mal Thomas fue el que enterró el tesoro pero confió en Robert para custodiar los papeles porque era un hombre íntegro y de su total confianza.
—Sí, eso es correcto.
—Entonces, es posible que en aquellos días que pasaron juntos entablaran cierta amistad y que al desaparecer Thomas, Robert intentara ponerse en contacto con sus herederos. Por tanto, sería posible encontrar a los herederos del Sr. Beale a través de los herederos del Sr. Morris.
—Algo rebuscado pero podría ser. Lamentablemente Agnes nos aclaró en su carta que el último heredero de la familia Morris le entregó a Jack toda la investigación por lo que tu razonamiento, por bueno que parezca, nos lleva a otro callejón sin salida. —No necesariamente. Tu tía-abuela escribió que esa persona le había dejado un baúl a Jack con toda la investigación pero que tras el brutal atropello que sufrió huyeron con todas sus pertenencias. Creo que en ese baúl encontraremos nuevas pistas. Lo único que debemos averiguar dónde vivían antes de tener que huir del país pues seguro que en ese refugio estará el baúl.
—Aquel «lugar apartado y tranquilo» al que se retiraron tras salir Jack del coma —apuntó Carla recordando las palabras de la carta—.
—Es verdad no me había acordado de aquel fragmento. Por tanto debemos averiguar el nombre completo de Jack y encontrar el lugar donde se ocultaron.
—Eso es fácil —añadió Carla mucho más animada—. Puedo llamar al bufete de Argentina que me tramitó la herencia y ellos me darán su nombre. Luego consultaremos los Registros de la Propiedad para encontrar el misterioso escondite.
—Hagámoslo cuanto antes, pero tengamos mucho cuidado.

Se acercaron a una tienda de telefonía móvil para comprar un terminal con una tarjeta de prepago de 100 dólares. Como había previsto Carla, el bufete no puso ningún problema y les comunicó el nombre completo del marido de Agnes «Jack Sullivan». Con ese dato consultaron las propiedades en venta cuyo propietario coincidiera con el apellido Sullivan y localizaron dos casas que se ajustaban al perfil que buscaban.
Una estaba en Glenwood Springs al pie de las montañas Rocosas y a escasas millas de Aspen, y la otra se localizaba al pie de las montañas Chisos en el Parque Nacional de Big Bend en Texas y muy cerca de la frontera con México.
Tras una breve reflexión, escogieron comenzar la investigación primero por la segunda casa. Aquel remoto parque se extiende a lo largo del rio Grande al sur de Texas y recibe muy pocos visitantes debido fundamentalmente tanto a las extremas condiciones climatológicas que hay que soportar en el abrasador desierto como a las precarias comunicaciones que tiene el parque y que hacen difícil acceder a él —el aeropuerto más cercano es el de Midland/Odesa y se encuentra a 330 kilómetros—. Parecía pues un buen sitio donde esconderse y ambos llegaron a la conclusión de que su siguiente paso debía ser visitar aquel refugio.
Dos días después aterrizaban en ese aeropuerto y alquilaban un vehículo para alcanzar la entrada del parque donde habían quedado con Guadalupe para visitarlo y, sobre todo, ver el Lodge en venta. Al llegar, mientras la esperaban accedieron al centro de visitantes y visionaron un documental donde exhibían los principales atractivos turísticos de la zona. Disfrutaron como niños recorriendo la exposición interactiva sobre todo por los curiosos animales que albergaba: el sapo «pata de espada», considerado el único anfibio del desierto; la «rata canguro», un simpático mamífero que produce su propia agua metabolizada, las «liebres de orejas grandes», que las usan para transferir su calor corporal al medio ambiente y el famoso «correcaminos», el pájaro grande que prefiere correr a volar y que popularizó los dibujos animados de Warner Brothers.
Con media hora de retraso apareció su guía, subieron al Land Rover que les prestó el servicio de Ranger del parque y tomaron el espectacular sendero que conducía a «Chisos Basin Loop» mientras Guadalupe les explicaba el origen geológico del parque y los numerosos restos fósiles que se podían encontrar en el subsuelo.
Tomaron un camino secundario y se adentraron en el páramo semidesértico que cubría más del 85 % de la extensión del parque. Pudieron admirar aquel indómito paisaje salpicado de cactus y yucas silvestres y plagado de serpientes y ratas del desierto. Finalmente, alcanzaron los pies de los montes Chisos donde el paisaje se transformaba en un precioso oasis verde influenciado por el abundante caudal del rio Bravo y las abundantes precipitaciones que allí se producen. Llegaron al complejo «Forever Resorts» y entraron al recinto.

Era un conjunto de Lodges para alquiler diseminados por la ladera de la montaña y gestionados por la empresa del mismo nombre y que permitía a sus huéspedes comprar las casas al cabo de unos años. Guadalupe aparcó el vehículo en la zona común del recinto en la que los huéspedes disponían de restaurantes, centro médico y tiendas de souvenirs y les sugirió hacer la visita por su cuenta tras el almuerzo. Les habían preparado una típica barbacoa tejana con carnes netamente locales, —algunas de las cuales Carla no se atrevió a probar—, acompañadas de platos de patatas fritas, ensalada de col y maíz salteado con mantequilla.

— Guadalupe es un nombre mejicano más que norteamericano, ¿no? —preguntó Carla mientras les retiraban el servicio y esperaban los postres y el café. —Sí, tienes razón. Cuando eran muy jóvenes mis padres cruzaron ilegalmente a Estados Unidos unos kilómetros más allá de donde nos encontramos en un estrechamiento del rio. Luego de vivir unos años en Laredo, el Gobernador del estado les concedió la nacionalidad y luego me tuvieron a mí.
—¿Esta es una buena zona para vivir? —preguntó Jayden—.
—No puedo contestar a esa pregunta, lo siento. Es mi hogar y por lo tanto creo que es una magnífica región donde vivir pero también sé que es una tierra dura, difícil y a veces cruel. Cada uno debe responder a esa pregunta por sí mismo.
—Gracias por tu sinceridad. Estas condiciones tan extremas seguro que evitan que haya muchos forasteros viviendo aquí.
—No creas, ese carácter agreste atrae a muchos visitantes año tras año para disfrutar de su periodo vacacional.
—Seguro que eso es cierto, pero yo me refería a personas que han establecido aquí su lugar de residencia permanente.
—La verdad es que ahí sí tienes razón. Al analizar los albaranes históricos pude comprobar que únicamente se han vendido cinco Lodges en los diez años de existencia de la empresa, tres a terratenientes locales, uno a una sociedad que resultó ser una tapadera de los narcos mejicanos y uno a una adorable pareja que vivió en estas montañas hace ya unos cuantos años. —¿Y qué les pasó? —preguntó Carla sin disimular su interés—.
—No lo sabemos. Un buen día mi jefe se dio cuenta que hacía bastante tiempo que no sabía nada de ellos y preguntó a los empleados del complejo pero ninguno los había visto. Se acercaron al Lodge para ver si había ocurrido alguna desgracia pero vieron que la pareja había desaparecido y se habían dejado allí casi todas sus pertenencias.
—¿Y no les volvieron a ver jamás?.
—Nunca. El Lodge está tal y como lo dejaron al irse. Únicamente se limpia los alrededores para mantenerlo libre de malas hierbas y animales salvajes una vez al mes.
—¿Y no hablaron con algún vecino sobre su marcha?. —No, aunque eso no es insólito. Como luego podrán comprobar, todos los Lodges están bastante aislados unos de otros. Además, el suyo es el más alejado del complejo y los que están más cerca normalmente no se alquilan puesto que los turistas quieren estar lo más cerca posible de esta zona común porque tienen todos los servicios que ofrecemos al alcance de la mano.

Con la animada conversación degustaron un pastel casero de chocolate y un excelente café de puchero. Guadalupe se acercó un momento al puesto de información, les entregó un pequeño plano de todo el recinto y les aconsejó la ruta que debían seguir, señalándoles los principales miradores sobre el cañón del Rio Grande desde el que podrían deleitarse con las cascadas naturales que se formaban sobre los meandros. Así mismo, señaló en el mapa la ubicación exacta del Lodge que estaba en venta para que pudieran visitarlo exteriormente y hacerse una idea de lo fabuloso de su ubicación. Por último, acordaron reunirse en ese mismo lugar tres horas más tarde y se alejó saludando efusivamente al dueño de una tienda de recuerdos.
Cuando quedaron a solas, ambos miraron un momento el plano que tenían, trazaron la ruta a seguir para llegar lo antes posible y en unos veinte minutos se encontraban junto a la cabaña de Jack y Agnes. Jayden rodeó la casa en busca de algún tipo de alarma o cámara de vigilancia y tras la negativa inspección sacó de uno de sus bolsillos un pequeño estuche con varios tipos de ganzúas para forzar la cerradura de la entrada. Un par de minutos después entraron en el Lodge cerrando la puerta tras de sí y mientras él comprobaba a través de la ventana que todo seguía en orden, ella empezó a curiosear todo lo que la rodeaba empezando por las numerosas fotografías que adornaban el salón.

— Carla, no podemos estar mucho tiempo dentro de la casa —dijo cariñosamente Jayden al cabo de unos minutos—. Tenemos que encontrar el baúl o alguna pista del tesoro.
—Tienes razón, lo siento, pero no he podido evitarlo. Sabes que apenas tengo recuerdos de Agnes y ahora que estoy tan cerca de sus cosas es mi oportunidad para conocerla más en profundidad. Mientras tanto tu puedes buscar el baúl y así no perderemos mucho tiempo.
—De acuerdo, pero ten cuidado pues no queremos que nadie sepa que hemos estado aquí. Voy a subir al piso de arriba que creo que es donde está el dormitorio.

Carla observaba emocionada como todos los recuerdos de su tia-abuela estaban a su alcance, resumidos en unas cuantas fotografías y una coqueta biblioteca de libros antiguos. Aquel tiempo en que trabajaba para la ONG rodeada de cientos de niños en varios campos de refugiados de Oriente Medio y África; aquel exótico viaje a algún remoto lugar de Sudamérica; junto a Jack rodeados de amigos en una gran casa victoriana seguramente en las afueras de alguna gran ciudad del norte de Estados Unidos; la típica fotografía de estudio de recuerdo de su boda; o una tierna instantánea de Agnes sentada en el regazo de su marido en la silla de ruedas a
la salida del hospital. Se enjugó las lágrimas de tristeza y decidió acercarse a la estantería para ojear algunos de los libros que habían sido importantes en la vida de la pareja. La llamó la atención lo organizado que estaba la librería: ordenados de mayor a menor antigüedad y distribuidos juntos por materias: filosofía, Historia, Ciencias, etc… En ese instante, Jayden llamó su atención desde la escaleras y la indicó que debía subir al dormitorio. Acudió rauda y encontró un baúl gris de tamaño medio con la tapa abierta. Lo miró inquisitiva y éste hizo un gesto afirmativo mientras la invitaba a mirar en su interior. Ansiosamente oteó dentro para descubrir un pequeño portafolios negro cerrado con un pequeño candado metálico.

— Hemos encontrado el baúl —ratificó orgulloso—. —Yo también lo creo. ¿Solo contenía esto? —preguntó Carla señalando la carpeta—.
—Es lo único que había en su interior. Ahora que tenemos lo que hemos venido a buscar salgamos de aquí lo antes posible.
—Pero no sabemos qué contiene, porque no la has abierto, ¿verdad?.
—No, he pensado que te gustaría hacerlo a ti. Pero creo que nos lo debemos llevar de vuelta a Washington.
—Pero Guadalupe se dará cuenta. Creo que es mejor que la abramos aquí y con el móvil podremos fotografiar todos los documentos.
—Eso nos llevaría mucho tiempo y nos pondría en peligro. Es mejor coger el portafolio, comprar una mochila de recuerdo en las tiendas de souvenirs y guardarlo dentro.
—Entonces me llevaré alguna fotografía de recuerdo también.
—Sabes que no podemos Carla. El portafolio estaba dentro del baúl y por tanto su falta no dejará ningún rastro pero las fotografías están muy a la vista y alguien podría darse cuenta de nuestro allanamiento.

Cogieron la carpeta negra y tras una breve comprobación de que no había nadie por la zona salieron de la casa y regresaron al centro del complejo lo más rápidamente posible que pudieron. Al llegar, Jayden se adelantó, comprobó que todavía no había ni rastro de Guadalupe y adquirió una graciosa mochila de recuerdo con el emblemático correcaminos serigrafiado con colores llamativos junto al logotipo del parque. Regresó a reunirse con Carla, guardaron el portafolio y volvieron juntos a la zona de restauración para esperar a su guía mientras saboreaban un merecido refresco que necesitaban con urgencia.
Media hora después apareció Guadalupe con signos evidentes de haber estado pasándoselo bien con el muchacho del puesto de recuerdos. Al acercarse pagaron la cuenta y decidieron regresar al centro de interpretación dando por terminada la visita. Una vez allí, entraron en la oficina de ventas donde les entregó numerosa documentación sobre el modo de adquirir la propiedad en venta o alquilar otra para el periodo vacacional. Terminada la tediosa charla se despidieron con la promesa de estudiar la propuesta y montando en el coche de alquiler regresaron al aeropuerto para tomar el vuelo nocturno con destino en Washington. De camino, ella sugirió abrir la mochila y ver el contenido de la carpeta pero Jayden negó tal propuesta con rotundidad —pues era peligroso manipular el cierre metálico delante del personal de cabina— y la propuso esperar a estar a salvo en la habitación del hotel.Resignada y cansada cerró los ojos y pensó en la cantidad de recuerdos de Agnes que había adquirido en aquella salida.
Mientras tanto, él no paraba de pensar en Carla pues su conflicto interior se había agudizado entre lo que quería hacer —lo que le mandaba el corazón— y lo que debía hacer —lo que le indicaba su mente—. De nuevo decidió aplazar la decisión un poco más y disfrutar del día a día. Tras 6 horas de vuelo —con una escala en Dallas— aterrizaron en el Aeropuerto Ronald Reagan de Washigton pasadas las 23.00 horas. Ambos se notaban cansados y caminaban de la mano por la terminal en silencio. Al salir al exterior, cogieron un taxi pensando meterse cuanto antes en la mullida cama del hotel pues habían decidido aplazar para el día siguiente la apertura del portafolio. Carla se acurrucó sobre el pecho de Jayden cerrando los ojos de puro agotamiento y él, para evitar caer rendido también, observaba el monótono paisaje por el que circulaban a bastante velocidad. Tras un largo trayecto el taxi enfiló la conocida Avenida de la Independencia y, sabiéndose cerca de su destino, se relajó en el asiento y bajó la cabeza para besar con ternura la frente de su compañera.

De repente una inmensa mancha negra lo cubrió todo e instintivamente protegió a Carla con su cuerpo, justo antes de que la violenta sacudida lateral del vehículo los volteara de un lado a otro del asiento. Por fortuna, la maravillosa costumbre de los conductores europeos de llevar abrochado el cinturón de seguridad la había amarrado al asiento mientras el cuerpo de Jayden golpeaba una y otra vez todo el habitáculo trasero del coche como si lo hubieran metido en la cubeta de una gigantesca lavadora industrial y los diminutos cristales de las ventanillas se le clavaban en todo su cuerpo haciéndole sangrar con profusión.
Tras unos instantes en aquel infierno, el taxi dejó de dar vueltas de campana y quedó boca abajo en mitad de la desierta avenida. Aunque desorientado y sin fuerzas su espíritu de supervivencia le obligaba a salir de aquella ratonera y consiguió alcanzar la manilla de la puerta abriéndola de un fuerte empujón con su hombro. Tras ese titánico esfuerzo centró su atención en Carla y arrastrándose por el suelo la encontró semiinconsciente gimiendo de dolor. La abrazó enérgicamente obligándola a tranquilizarse mientras intentaba soltar el cinturón de seguridad que la aprisionaba. Tras conseguirlo la sugirió reptar hacia la salida mientras él comprobaba el estado del taxista y rescataba sus objetos de valor lo más rápidamente posible puesto que el vehículo había comenzado a arder. Agarró como pudo la mochila con los documentos y los teléfonos móviles y salió al exterior una vez certificada la muerte del conductor. Cuando se disponía a incorporarse recibió un fuerte impacto en la zona lumbar al que siguió otro —más violento— en la cabeza y su flácido cuerpo cayó indolente sobre la céntrica calle. Giró la cabeza y observó como un par de musculados individuos introducían a Carla a la fuerza en una furgoneta negra sin matrícula. Desesperado intentó ponerse de pie para ayudarla pero recibió otro fuerte impacto que le fracturó la pierna derecha justo por debajo de la rodilla y volvió a desplomarse contra el asfalto. Sus atacantes se abalanzaron sobre él para arrebatarle la mochila que portaba sobre sus hombros y agotado como estaba decidió acurrucarse en posición fetal mientras protegía con su magullado cuerpo aquel precioso tesoro. Empezaron a golpearle reiteradamente para intentar vencer su obstinada resistencia y hacerse con el ansiado botín pero él había decidido un instante antes que no lo permitiría. Entonces oyó una voz de mando que venía del furgón y que los instaba a terminar con aquello de manera inmediata pues debían abandonar aquel escenario antes de que aparecieran las primeras unidades policiales cuyas estridentes sirenas comenzaban a escucharse nítidamente en la lejanía. Jayden pensó por un momento que lo peor había pasado pero estaba equivocado.
Un atronador estallido surgió detrás de su posición y sintió una aguda y ardiente punzada en la parte posterior del cráneo. Inmediatamente notó como su cuerpo dejaba de responderle y se iba marchitando poco a poco sin poder impedir que aquellos asesinos le arrebataran la única posesión que le quedaba. La oscuridad se apoderó de su consciencia y se abandonó exánime a esperar a que el Gran Espíritu lo regresara a la tierra y se reuniera para siempre con sus antepasados.

48

Carla se despertó angustiada y de un salto se liberó del edredón y se puso en pie sobre la cama, alerta y recorriendo ansiosa con la mirada la habitación en busca de sus captores pero no había ni rastro de ellos. Más calmada fue a bajar al suelo para intentar escapar pero descubrió que no había nada en lo que apoyarse, únicamente un profundo y oscuro agujero que cubría toda la estancia y en el que no se distinguía el final. Temerosa buscó alguna forma para alcanzar la puerta de la habitación, se aproximó al pie de la cama y estirando el brazo rozó con la punta de los dedos el picaporte. Decidió resuelta hacer una improvisada cuerda con un trozo de sábana para ayudarse pero sorprendentemente no pudo cogerla pues permanecía amarrada al colchón. Exhausta tras el esfuerzo decidió usar el extraño pijama a rallas que llevaba y arrancando las mangas y las perneras construyó un resistente lazo con el que, tras varios intentos, alcanzó el pomo y dando un fuerte tirón la puerta comenzó a abrirse lentamente.
Satisfecha, esperó agazapada a que se abriera totalmente con la firme intención de saltar al otro lado. Los segundos pasaban interminables mientras se comenzaba a vislumbrar lentamente la luz procedente de la otra estancia y se preparó para la huída. No obstante, su subconsciente la alertaba de que algo no iba bien y centrando su atención vio que a medida que la puerta se abría la cama comenzaba a alejarse en dirección contraria. Extrañada pero decidida calculó el salto y se atrasó hasta el cabecero de la cama para tomar el necesario impulso pero en ese momento el pie de la cama empezó a romperse como un puzle y a derrumbarse hacia el oscuro abismo. La cama empezó a desaparecer bajo sus pies descalzos y supo que era inevitable sumergirse en el abismo. Empezó a caer al enorme agujero —que se volvía mas y mas oscuro cada vez— mientras gritaba y buscaba con desesperación algo a lo que agarrarse. De repente, una extraña formación rocosa con forma de ataúd apareció a su izquierda y alargando la mano se asió a ella con fuerza. Un dolor agudo le informó que se había dislocado el hombro —si no algo más— pero afortunadamente había conseguido frenar la caída y ayudada con un movimiento de vaivén se aupó a aquel extraño saliente. Busco ansiosa la forma de salir de aquella pesadilla ….., umm…. pesadilla…..
Carla abrió los ojos poco a poco y constató que todo había sido producto de su imaginación. Se encontraba en una habitación antigua, con decoración de los años 60 y con un bien cuidado suelo de madera de caoba como había constatado un instante antes. Se incorporó sobre los mullidos almohadones y notó un intenso dolor en el brazo izquierdo lo que hizo que recordara los acontecimientos de la pasada noche y no pudo ni quiso reprimirse y comenzó a llorar desconsoladamente. Había asistido al asesinato de su amante —sin poder hacer nada por impedirlo—, y lo que más le hería el alma era que sabía a ciencia cierta que había muerto por su culpa y por su inconsciente egoísmo de buscar excusas para vivir en aquella ridícula aventura que la mantenía alejada de la odiosa monotonía que la esperaba y la aterraba.
Tras unas horas de dolorosos recuerdos, el incontrolable llanto se transformó en resuelto odio contra los que habían causado aquel mal tan gratuito.
Enérgicamente rebuscó en los cajones de la cómoda y encontró un abrecartas metálico de unos quince centímetros que agarró con fuerza y se aproximó a la puerta de la habitación para intentar salir de allí. Para su sorpresa no estaba cerrada y girando el pomo la abrió con cuidado saliendo al pasillo de la casa.
Escuchaba voces que procedían del piso inferior y comprendió que eran las de sus captores que discutían acaloradamente. Caminaba sigilosamente por aquel estrecho corredor intentando, sin éxito, abrir alguna de las habitaciones contiguas con la esperanza de encontrar una vía de escape o un teléfono operativo para pedir ayuda a la policía.
Al final alcanzó las escaleras de la casa y comenzó a descender sujetando con fiereza la improvisada arma que portaba. Pensó que, con un poco de suerte, seguirían discutiendo y aprovecharía el factor sorpresa y su preparación para abalanzarse sobre ellos, doblegarlos y acabar con sus vidas para vengar a Jayden. Se agazapó tras una esquina y agudizó el oído intentado escuchar donde se encontraban sus oponentes.

— Carla, querida, veo que estás algo mejor de tus heridas. Adelante, únete a nosotros por favor — escuchó de repente sin dar crédito—.
—Asesinos hijos de puta —gritó corriendo en su dirección blandiendo el abrecartas agresivamente—. —Trátenla con cuidado —añadió el desconocido y sus dos fornidos guardaespaldas la sujetaron con firmeza mientras la desarmaban—.
—Soltarme cabrones —gritó Carla combativa mientras descargaba múltiples patadas sobre sus agresores que encajaban los golpes con indiferencia—.
—Siéntenla ahí caballeros. Solo te pido que me prestes un poco de atención —añadió el desconocido cuando la amarraron a aquel sillón—. Sé que quieres una explicación y te la ofrezco gustoso.
—Lo que quiero es que me suelte para poder vengarme.
—Te prometo una cosa. Al final de mi exposición verás las cosas de manera diferente pero tienes mi palabra que si aun así quieres irte no te lo impediré. Como comprenderás lo que no puedo permitir es que nos hagas daño a ninguno de nosotros, lo siento. —Y, ¿cómo se que cumplirá su palabra?.
—Un caballero siempre cumple con su palabra. De todas formas no tienes por qué creerme. Estas atada a la butaca y tendrás que escuchar mi historia quieras o no. Luego tú decidirás tu futuro.
—Cuénteme lo que quiera y acabemos de una maldita vez con esta farsa.
—Está bien. Ahora debería presentarme pero entenderás que debo permanecer en el anonimato en estos momentos. Pongamos que soy el Señor Smith. En primer lugar debo disculparme por nuestro comportamiento para contigo pues ha sido a todas luces desproporcionado y carente de profesionalidad. —Vaya al grano de una vez, maldito asesino —gruñó molesta mientras forcejeaba con sus ataduras—. —Veo que no te andas por las ramas. Te voy a contar una historia que te hará comprender el por qué de tu actual situación y, sobre todo, te hará ver la razón por la que debes desistir de encontrar el tesoro de Beale.

Carla se quedó sorprendida al saber que aquel hombre conocía la existencia del tesoro y escondiendo el odio que se apoderaba de su alma decidió escuchar lo que aquel desconocido tenía que decir.

— Veo que he captado tu atención. Mi relato empieza allá por el año 1950 aproximadamente. Mi bisabuelo había combatido en la primera guerra mundial donde conoció a un hombre que antes de morir le entregó una carta extraña para su familia. Cumpliendo su promesa se la entregó a su esposa, entablaron amistad y la ayudó a salir adelante y cuidar de su pequeño hijo. Unos años más tarde, el chaval acudió a él porque tenía serios problemas relacionados con un tesoro oculto que había ocasionado la muerte de su madre y el intento de asesinato suyo. Mi pariente decidió esconderle para evitar que le mataran pero de camino a la casa segura fueron asaltados, brutalmente tiroteados y sus cuerpos quemados dentro del vehículo. Milagrosamente mi bisabuelo sobrevivió a sus graves heridas aunque quedó postrado para siempre en una silla de ruedas.
—Es una triste historia pero no veo que tiene que ver conmigo.
—A eso llegaremos, déjame terminar. El sentimiento de culpa iba acabando poco a poco con él mientras se recuperaba en la cama del hospital militar, pero un día recibió una visita que le dio la vida. Una mujer con la que había compartido unos años maravillosos apareció de improviso en el hospital. Se llamaba Rosie y rogó que la dejaran un momento a solas con él. Unos minutos más tarde salió de la habitación con abundantes lágrimas en los ojos y no la volvimos a ver. Mi bisabuelo recuperó la vitalidad perdida y se enfrascó en una misteriosa investigación que le ocupó toda su vida. En su lecho de muerte le confesó a su hijo —mi padre— todos los detalles de aquella obsesión y le entregó la llave de un depósito donde encontraría todos los detalles que había ido recopilando a lo largo de su vida. Mi padre decidió cumplir sin mucho interés con su última voluntad pero tras entrar en aquel almacén se obsesionó por continuar con la labor que había iniciado mi bisabuelo.
—Este relato es mortalmente aburrido y patético. He decidido escucharle pero empiezo a cansarme de tanta palabrería.
—Tranquila, ya llegamos. Mi bisabuelo Rogers había llegado a una curiosa conclusión: «el tesoro de Beale» estaba maldito. Todas las personas que se habían relacionado de un modo u otro con él habían muerto o sufrido atroces daños físicos o psíquicos. Investigó un poco más sobre todo ello y descubrió que básicamente eran tres los grupos de personas que lo perseguían. Los descendientes de Robert Morris, con nobles intenciones de repartir el botín entre los auténticos dueños; la familia de Evan Fox, que creían firmemente en su legitimidad para apoderarse del mismo al haber encontrado el método usado para descifrar uno de los documentos cifrados; y un grupo secreto cuyos miembros ansiaban recuperar lo que bajo su punto de vista les había sido robado.
—¿Quién compone ese grupo secreto?.
—Espera no seas impaciente. Los tres grupos comenzaron una especie de competición violenta en busca de descifrar el famoso «documento 1» en el que no dudaban en matar a cualquier persona que se entrometiera en su camino, como había ocurrido con la esposa y el hijo del amigo de mi bisabuelo. Como Rogers era un soldado pensó que «el fuego se le combate con fuego» y formó un grupo de veteranos amigos suyos con el objetivo de «impartir justicia» en aquella contienda.
—Y empezaron a matarlos a todos.
—Al principio no fue así, pero se dieron cuenta que en muchos casos la justicia no podía actuar contra ellos por falta de pruebas así que se convirtieron en jueces y verdugos. Quiero que entiendas que es la etapa más oscura de nuestra historia de la que no estoy nada orgulloso.
—Quiero que usted entienda que me importa una mierda lo que le orgullece a usted.
—Bueno, mi padre continuó la violenta labor que le había sido encomendada y con bastante éxito, he de decir. Los últimos parientes de ambas familias comenzaron a desistir de su búsqueda —o morían en el intento— y nuestro grupo centró su actividad en descubrir y neutralizar al misterioso grupo secreto. Buceando en la historia consiguieron averiguar que la historia del descubrimiento del tesoro no era como la habían contado en los papeles. Estando de caza, Thomas y su grupo fueron sorprendidos por una fuerte tormenta y, desorientados y exhaustos, encontraron un pequeño refugio en la montaña donde se guarecieron. Un día o dos después pasaron cerca de allí un par de familias de indios americanos y los asesinaron para robarles todas sus víveres y sus posesiones. Su sorpresa fue cuando descubrieron una pequeña bolsa de piel de búfalo con un montón de monedas de oro y plata. En las siguientes expediciones el grupo se centró en encontrar el poblado y cuando lo localizaron acabaron con todos los indígenas, incluidos mujeres y niños amasando aquel monumental tesoro.

Se abrió la puerta de entrada de la casa y el hombre interrumpió el relato, ordenó a uno de sus secuaces que la vigilara y salió del salón cerrando la puerta tras de sí. Carla agudizó el oído y empezó a escuchar como su anfitrión y el visitante discutían acaloradamente sobre lo que debían hacer con ella. Repentinamente la puerta corredera de la habitación se abrió y entró en la estancia un anciano que se abalanzó sobre ella asiéndola fuertemente de sus maniatados brazos. Al mirarle a la cara, Carla sintió un escalofrío que le recorrió la columna y la hizo temblar de miedo. Esa cara y sobre todo su mirada le resultaba muy familiar.

— Te lo advertí Carla y no me hiciste caso —gritó agitándola de los brazos—. Ahora tendrás que pagar por todo ello.
—Déjala papá. Te he dicho que ella no tiene culpa de nada y no la vas a hacer daño alguno. —el Sr. Smith hizo un gesto al fornido escolta quien con un paternal gesto agarró al anciano y lo acompañó fuera de la habitación—. Disculpa a mi padre. Como ya te he dicho su método de trabajo está algo anticuado pero en el fondo tiene buena intención.
—Le conozco, vino a mi casa a advertirme pero pensé que era un chiflado. Fue él quien mató a mi tíaabuela.
—No, no fuimos nosotros. Como te estaba contando, mi padre supo que algunos de aquellos indios salvaron la vida pues habían acudido a una «Powwow» con otras tribus de la región. Al encontrar aquella barbarie se juramentaron en recuperar lo que era suyo y en acabar con los asesinos y sus familias. Nuestra organización poco a poco fue neutralizándolos a todos y vivimos, por fin, una época de tranquilidad. No obstante, un buen día un hombre llamado Jack comenzó a hacer preguntas sobre el tesoro y sobre los herederos del Sr. Morris. Le seguimos con la intención de hacerle desistir de la búsqueda pero descubrimos que había conseguido descifrar otro documento y tuvimos que intervenir. Ya en el hospital, hablamos con su esposa, y la sugerimos que era mejor para ellos olvidarse de todo el asunto y huir lo más lejos posible. Nos congratuló mucho que fueran tan receptivos a nuestra sugerencia pues no los volvimos a ver y la búsqueda finalizó de inmediato.
—Y entonces, ¿Por qué han matado a Agnes?. —Como ya te he dicho no hemos sido nosotros. Sé que ahora no quieres creerme —dijo observando la reacción de Carla—, pero cambiaras de opinión cuando te muestre el rostro de su asesino.
—¿A que está esperando?.
—Déjame que acabe la historia primero. Tras unos meses tranquilos, dos de nuestros informadores fueron abatidos en Nueva York y aquí en Washington y supimos que la pesadilla había vuelto a comenzar. En este caso nuestros esfuerzos de localizar al individuo o individuos responsables de las muertes resultaron baldíos y decidimos contactar con tu tíaabuela para que abandonaran el refugio donde se encontraban pues corrían peligro. Por desgracia, descubrimos tarde que el sujeto había contratado a una organización criminal de Europa para acabar con la vida de Agnes. Al conocer el encargo y su extraña desaparición llegamos a la conclusión que esa persona buscaría matar también a Jack y le prevenimos. Él montó en cólera y nos dijo que se encargaría de vengar su muerte.
—¿Y quién es esa persona y que tiene que ver con mi secuestro y el asesinato de mi amigo?.
—Aunque no lo parezca, nuestra intención siempre ha sido proteger al inocente. Eso fue lo que movió a mi bisabuelo y a sus amigos a fundar aquella organización secreta. Y debo decir, con orgullo, que hemos sido capaces de asimilar fielmente esos principios fundadores a esta agencia gubernamental, ampliando su radio de acción a otros ámbitos de la sociedad. En tu caso, supimos que Agnes te había nombrado su única heredera y llegamos a la conclusión de que estabas en peligro. Mi padre — actuando de manera arbitraria e imprudente— intentó impedir que acudieras a Argentina pero no lo consiguió y el asesino no solo acabó con la vida de Jack en Buenos Aires sino que, para nuestra desesperación, te engañó para que le ayudaras en su búsqueda y desaparecisteis juntos de nuestra vigilancia.
—¿Me está diciendo que….?. No, no puede ser… — Carla negaba firmemente con la cabeza mientras su mente le repetía una y otra vez un nombre—. —No tienes que creer lo que te digo. Aquí tienes todos los documentos que corroboran lo que acabo de contarte. La persona que asesinó a Jack y que encargo la muerte de Agnes es, mejor dicho era, tu querido amigo Jayden.

49

Era el momento y Giselle lo sabía. Ordenó a las tropas de asalto iniciar la operación y parapetándose detrás de un vehículo blindado avanzó junto con el resto de la fuerza policial por el coqueto barrio de Sredets hasta aquella nave industrial en aspecto abandonada pero que sabían por su confidente de Dresde que era el cuartel general de la mafia búlgara llamada S18/14. La Tanqueta UR-416 con su motor Mercedes Benz de 120 caballos reventó la puerta y detrás de ella se precipitó el vehículo Uro Vamtac equipado con el practico sistema Mars «sistema de rampa móvil ajustable» con el que los tiradores de élite accedieron a la posición más elevada del complejo. A continuación, el resto del contingente de asalto accedió al recinto parapetándose detrás de los vehículos blindados para protegerse del intenso fuego que comenzó a provenir del interior de los edificios.
Afortunadamente para ella, la misión fue un éxito tanto en ejecución como en objetivo. No se habían producido bajas entre los asaltantes y únicamente había que lamentar dos heridos de cierta gravedad en la policía búlgara. En cambio, el panorama era desolador entre los integrantes de la banda criminal.
Al oponer resistencia frente a una fuerza superior en número y armamento habían firmado su sentencia definitiva. Todos los integrantes habían caído durante el tiroteo incluido el líder de la organización Kosta Dobreva y su hijo Zhivko.
Visiblemente satisfecha se reunió en el puesto de mando con las autoridades locales para comunicar la buena noticia a sus superiores y coordinar el registro de las instalaciones en busca de pruebas.
Una hora más tarde decidió regresar al hotel para descansar un poco dando órdenes precisas de comunicarle cualquier novedad sobre la investigación. Mientras se relajaba saboreando un cigarrillo en el balcón de su habitación repasó mentalmente toda aquella operación. Recordó la fructífera entrevista con el testarudo policía italiano que había encontrado pruebas tangibles de la existencia de aquel grupo neonazi violento, la información obtenida por su confidente en los círculos violentos de la antigua República Democrática Alemana, el momento en que toda la operación estuvo a punto de fracasar por una filtración sufrida a través de un miembro corrupto de la policía local de Sofía, pero al final habían conseguido neutralizar y desmantelar definitivamente toda la organización.
Sonó su teléfono móvil y la sacó de aquellas ensoñaciones. Al contestar, la informaron que habían realizado un extraño hallazgo difícil de explicar por teléfono y que era conveniente que acudiera al lugar para verlo con sus propios ojos. Giselle llegó a la nave industrial y la indicaron que debía ir al edificio grande de su izquierda pues allí la estaban esperando. Al entrar, cuatro potentes focos halógenos conectados a un generador independiente alumbraban la pared trasera de lo que parecía ser una celda para prisioneros y con gestos la animaron a que se aproximara. Habían encontrado en un hueco excavado en la pared unos restos humanos, un par de brazos, un par de piernas y una cabeza. Los expertos forenses habían concluido en su primera inspección ocular que muy probablemente aquellos restos pertenecían a la misma persona y a juzgar por el aspecto debía tratarse de una mujer de aproximadamente 60 o 70 años de edad y de raza caucásica.
Giselle encajó la noticia como quien recibe un fuerte puñetazo en la base del estómago. Le empezaron a temblar las piernas, comenzó a sentirse mareada con fuertes nauseas y sufrió una repentina debilidad muscular que la precipitaba irremediablemente hacia el suelo. Por suerte para ella, el capitán de la policía búlgara que se encontraba a su lado observó su reacción y actuó rápidamente agarrándola a tiempo para que no cayera. La sacaron al exterior del edificio y la acomodaron sobre un banco de piedra para que tomara un poco de aire fresco.

— Capitán, coja esta bolsa y respire en ella. —era el teniente Giuseppe, su brazo derecho en aquella operación—. Ha sufrido un ataque de ansiedad y está hiperventilando. Necesita respirar concentraciones bajas de oxigeno para recuperarse.
—Gracias, ya estoy mejor —consiguió decir—. Ve dentro y que tengan mucho cuidado con los restos de esa mujer.
—Tranquila, la policía búlgara está haciendo un extraordinario trabajo y lo tienen todo controlado. —Eso espero Giuseppe. Sabes lo importante que todo esto es para mí.
—Por eso debe recuperarse completamente de su crisis antes de volver a hacerse cargo de la operación. Bébase esto despacio y poco a poco notará como mejora.

Giselle sabía que tenía razón y mostrándose obediente apuró la botella de solución salina que la había dado. Era una enorme suerte contar con Giuseppe, siempre tan cercano como profesional, y que desde el primer momento de su colaboración se había convertido en el contrapunto perfecto. En verdad, si no hubiera sido por él no existiría aquella operación.
Recordó las numerosas veces que había solicitado a sus superiores iniciar una investigación sobre aquel grupo extremista y como siempre se lo habían denegado por falta de pruebas tangibles. Pensó en aquella mañana gris en la que huyó apresuradamente de la monótona conferencia que su jefe la había obligado a impartir en Roma y su encuentro con aquel descarado teniente de los carabinieri que la abordó solicitando un encuentro con ella en la sede de la Interpol.
La insistencia de Giuseppe y, sobre todo, su extensa y metódica investigación la proporcionó las pruebas que necesitaba sobre aquella banda de violentos traficantes que operaba en Europa y que tenían su sede operativa en Bulgaria. Lo convenció para que la acompañara a la sede central y convenciera a sus superiores. Allí, su exposición fue brillante y a la vez aterradora. Las pruebas aportadas eran tan exhaustivas y con tanto detalle que varios de sus colegas tuvieron que salir precipitadamente de la Sala de reuniones al observar las atrocidades que llevaban a cabo a los menores de edad con que traficaban. Al terminar, dieron luz verde a la operación.
Recuperada la compostura, entró nuevamente en el recinto y se aproximó para examinar los restos encontrados en la pared. De inmediato dispuso lo necesario para que fueran trasladados al laboratorio de la Policía Científica para extraer el ADN dándole la máxima prioridad. Tras otra media hora coordinando la búsqueda de más pruebas, subió al puesto de mando para empezar a redactar el aburrido informe pero se sintió débil y, aceptando nuevamente la sugerencia de Giuseppe, regresó a la habitación para descansar con la promesa de que sería avisada de inmediato con cualquier novedad que se produjera.
Había dormido unas pocas horas cuando el teléfono volvió a sonar. El laboratorio había podido obtener ADN de aquellos huesos y una vez aislado lo cotejaron con la enorme base de datos de la que disponían —a través de su sistema mundial de comunicación policial I-24/7— llegando a una reveladora conclusión. Aquellos restos y el cuerpo encontrado en la estación Central de Paris pertenecían a la misma persona. Al colgar el teléfono, comenzó a notar como nuevamente se mareaba y se dejó caer sobre la cama mientras intentaba ralentizar su ritmo cardiaco. Poco a poco, la ansiedad fue dejando paso a la euforia. Ahora sí podía afirmar que la operación había sido un éxito rotundo y orgullosa abrió una botella de champan francés del mini-bar, sirvió dos copas y alzándolas brindo en voz alta.

—Ha costado pero por fin has sido vengado. Por ti Alain viejo amigo.

50

Al abrir los ojos se dio cuenta que estaba en una cama de hospital. Notó dolor en el brazo izquierdo consecuencia de la vía intravenosa que llevaba y que la conectaba a un gotero de suero salino. El último recuerdo que tenía era estar amarrada a aquel sillón orejero mientras su captor reventaba su idílico universo. Jayden la había traicionado y, lo que era peor, un asesino. Un estruendoso pitido comenzó a sonar mientras en su monitor se encendían unas llamativas luces rojas parpadeantes. De inmediato, entraron en la estancia dos celadores y una doctora que le administró una sustancia incolora y todo volvió a la calma. Antes de perder la consciencia Carla oyó que la doctora ordenaba a aquellos hombres amarrarla los brazos a la cama para prevenir daños en el momento de despertarse. Supo que le habían inyectado un potente sedante y poco a poco su cuerpo se abandonó al placentero relax que la ofrecían.

— Carla, abre los ojos por favor. —una voz enérgica la obligaba a hacer algo para lo que no estaba preparada—. Tienes que despertarte de una vez. —¡¡¡Uhmm¡¡¡¡ —consiguió balbucear obedeciendo la orden—.
—Eso está mejor. Por un momento nos habías asustado.
—¿Qué hace usted aquí? —exclamó Carla asustada—. —No tienes por qué alarmarte. Estás en un hospital, ¿sabes lo que te pasó?.
—Recuerdo que sus sicarios me secuestraron y asesinaron a mi amigo, que resultó ser la persona que ordenó matar a mi tía-abuela.
—Básicamente eso es lo que pasó. Al recibir la impactante noticia, empezaste a convulsionar, nos asustamos y te trajimos a este hospital. Nosotros nos encargaremos de la factura, no tienes que preocuparte por nada más que recuperarte totalmente.
—Y luego, ¿qué debo hacer?.
—Ya sabes el por qué de nuestra intervención. Además, salvándote de ese indeseable hemos conseguido pagar nuestra deuda con Jack. A partir de ahora tú debes decidir qué quieres hacer, pero te aconsejo que olvides todo este asunto y regreses a España para disfrutar con tu familia del resto de tu vida. Por cierto, debes saber que tu hermano ha tenido otra niña.
—Necesito estudiar con calma todos los documentos que tienen sobre Jayden para asegurarme que lo que dicen es la verdad.
—No esperaba menos. He hablado con el médico que te atiende y me ha aconsejado que de momento no te lo permita. Cuando estés recuperada al cien por cien te acompañaremos nuevamente a la casa y podrás estudiarlos todo lo que quieras.

Un par de días después, regresaba al lugar de su primer cautiverio junto con el Sr. Smith que la acompañó a su despacho privado. Tras acomodarse en un cómodo butacón abrió su caja fuerte y entregó a Carla una gran carpeta azul llena de documentación tras lo cual salió del despacho cerrando la puerta tras de sí. En el fondo de su corazón quería pensar que Jayden era inocente y que aquellos dementes habían cometido un fatal error, pero su mente la decía lo contrario.
Inspiró profundamente y abrió el dossier. Al principio no entendía mucho lo que estaba viendo y pensó en llamar a su anfitrión para que la ayudara. Poco a poco comenzó a entender lo que tenía delante de ella. Transcripciones de conversaciones telefónicas en las que un sujeto aceptaba el encargo de otro de localizar y acabar con la vida de una anciana a cambio de una gran suma de dinero. Movimientos de cuenta de un banco de nombre rocambolesco con sede en una exótica isla del pacífico famosa por ser un paraíso fiscal. Partidas de nacimiento que demostraban el origen y la genealogía del sujeto y numerosos papeles que revelaban el seguimiento exhaustivo al que había sido sometido. No obstante, lo peor eran las miles de fotografías que ilustraban todos aquellos documentos.
El corazón de Carla se aceleraba por momentos. Ante ella tenía las pruebas irrefutables de que aquellos últimos meses habían sido una brutal mentira.
Le veía en un parque público con un par de corpulentos individuos de cabeza rapada a los que entregaba un pequeño paquete y de los que se despedía con cordialidad. Encontró otra fotografía con una escena que le era muy familiar en la que se bajaba de un coche con los cristales tintados y le acompañaba un hombre alto y gordo y posteriormente regresaban apresuradamente al coche.

No pudo seguir mirando más. Apartó la carpeta y comenzó a llorar desconsolada. Pasados unos minutos tocaron en la puerta y con cuidado el Sr. Smith entró en la sala.

— Como has podido ver, todo lo que te había dicho es cierto. Créeme cuando te digo que lamento mucho no haber podido evitarte tanto sufrimiento.
—Créame cuando le digo que me importa muy poco su fingida consideración.
—Bien, estás en tu derecho. Sigo siendo un extraño para ti al fin y al cabo. Sin embargo, aunque no era lo previsto, ese malnacido ha tenido el final que merecía. —No sé qué debo hacer ahora —interrumpió ella zanjando la cuestión—.
—Eso es cosa tuya, pequeña. Tienes todas las cartas sobre la mesa y debes decidir qué mano quieres jugar. —¿Y si decido continuar buscando el tesoro?.
—Como ya te dije en nuestra primera conversación no tengo intención de retenerte contra tu voluntad. Ahora bien, no confundas mi hospitalidad y amabilidad para contigo con debilidad. Si decides seguir con esa locura la próxima vez que nos veamos descubrirás una faceta de mí que desearas no haber conocido jamás.
—En verdad, creo que ya ha habido muchas muertes por culpa del maldito tesoro —dijo tras dudar un instante—. Tiene razón Sr. Smith, mis días de aventura se han terminado.
—Sabia decisión, Carla. Regresa a tu casa y disfruta con tu familia y amigos.
—Antes debo de hacer una cosa más y creo que es mejor que se la cuente para evitar malos entendidos. Jayden y yo encontramos el refugio donde se escondieron Jack y Agnes antes de su huída del país. Regresábamos de aquel lugar con el informe que ustedes nos quitaron —y que seguramente destruyeron— pero encontré también un montón de fotografías y recuerdos de todo tipo de mi tía-abuela. Me gustaría volver a ese sitio y recoger algunos objetos suyos.
—Veo que no me has entendido bien. No vamos a inmiscuirnos en tu vida salvo que continúes buscando el tesoro. Ahora, si necesitas descansar algo más puedes acomodarte unas horas en alguna habitación del piso superior pero si no lo necesitas tómate esto y te llevaremos a tu hotel.
—¿Qué es eso? —añadió Carla asustada—.
—Es un pequeño somnífero. Como comprenderás, no nos interesa que sepas la localización de este lugar. ¡¡Ah¡¡¡ y recuerda que estaremos vigilando todos tus movimientos.

Carla apuró el vaso que le ofrecía el Sr. Smith y en unos instantes quedó en los brazos de Morfeo.

51

Giselle seguía examinando cuidadosamente el extenso informe que tenía delante mientras contenía la creciente emoción que la invadía y secaba las lagrimas de sus ojos. Había conocido a Alain en unas vacaciones invernales en la estación de esquí de Val d’isere tras una traumática ruptura sentimental.
Rememoró los estupendos momentos que pasó con él en las clases de esquí para principiantes; aquellas estupendas veladas en las que ahogaban las penas en un magnífico whisky de malta o las tórridas noches en las que daban rienda suelta a sus más íntimos deseos. Nunca jamás pensaron en dar el siguiente paso, únicamente se dedicaron a vivir el momento.
Unos años después, ojeando los boletines de sucesos se enteró de la desgracia que había ocurrido y le llamó para ofrecerle su ayuda en aquellos instantes tan amargos. Alain rechazó de malos modos la mano que le tendía y su relación se enfrió, aunque nunca pudo guardarle el más mínimo rencor. Lo único que la hería era comprobar que la culpaba de aquella desgracia por su infiel relación cuando para ella había sido el momento más hermoso y sincero de toda su existencia. Giselle trató de olvidarle centrándose en obtener reconocimiento profesional, trabajando duro y consiguiendo una meteórica carrera en la Interpol. Una mañana, —un par de años atrás—, recibió una llamada de Alain. Quería recuperar su relación de amistad y la pedía disculpas por todo el daño que la había causado pero además quería hacerla una consulta profesional sobre una extraña muerte que investigaba. Tras varias conversaciones telefónicas más, la indicó que debía hablar con ella en persona. Giselle entusiasmada con la idea sugirió cenar en su restaurante favorito de Paris, el Seb’on —en la preciosa zona de Montmartre— pues era una adicta a su foie de pato sobre timbal de manzana caramelizada y queso brie frito, pero él se negó con rotundidad pues quería que el encuentro se produjera fuera de Francia. Aquello la extrañó sobremanera pero ante su insistencia quedaron en verse dos días después en la localidad belga de Brujas en Le Soup en la concurrida y turística plaza Burg.
Llegó antes de la hora convenida y reservó una mesa para dos al fondo del local. Decidió visitar la extraordinaria Iglesia de la Sangre que veneran todos los creyentes. Lo que más la atraía de ella era su especial arquitectura. No era una iglesia al uso sino más bien una doble capilla anexa al palacio real donde se custodiaba la «supuesta» sangre de Jesucristo conservada en un pequeño pedacito de tela bien guardado en un ostentoso cilindro de cristal traslucido. A Giselle aquella mezcla de románico y gótico, las preciosas vidrieras y la espiritualidad que se respiraba dentro, la transportaba a un océano de paz y de armonía casi mágico lejos del caótico bullicio que se respiraba en la plaza. Tras una breve oración junto a la reliquia —y una generosa donación— regresó al restaurante justo a tiempo para ver como Alain accedía a la plaza por la calle Hallestraat.
Estaba un poco nerviosa e intranquila pues no sabía exactamente como debía reaccionar al volverse a encontrar con él, pero al llegar a su altura Alain se abalanzó hacia ella y se fundieron en un sentido y cálido abrazo. El camarero les acompañó a la mesa que tenían reservada, pidieron una botella de Bordeaux para celebrar el encuentro y el sumillere les aconsejó el Château La Mission Haut-Brion de 2011. Aquel día no se le borraría jamás de la memoria de Giselle.

— Brindemos por nuestro feliz reencuentro, salud — dijo Alain alzando la copa de vino—.
—Por nosotros —añadió ella mientras golpeaba con suavidad su copa contra la otra—. Bueno viejo amigo, debo decir que estoy bastante intrigada por tu reticencia a vernos en Paris. ¿Tienes problemas?. —No, tranquila. Creo que mi corazonada era acertada y tras interrogar al personal de cocina del tren he localizado a un sospechoso. He concertado una entrevista con él en Estambul y me ausentaré unos días. Pero antes de irme me apetecía mucho quedar contigo y pedirte nuevamente perdón. Además, como me pediste, te he traído copia de todo lo que he averiguado.

Fue una magnífica velada entre dos muy buenos amigos rememorando los magníficos momentos que habían pasado juntos. A la salida del local decidieron hacer un recorrido en barco por los románticos canales de la ciudad junto a un par de parejas de enamorados y al finalizar el recorrido se despidieron con un dulce beso en los labios. Giselle regresó a Hamburgo ilusionada con la posibilidad de retomar su relación con Alain. Sin embargo, aquella fue la última vez que volvió a hablar con él. Encontraron su cuerpo unos pescadores entre unos juncos en la orilla derecha del Rio Iskar a unos cincuenta kilómetros de la capital de Bulgaria.

Comenzó a llorar nuevamente y cogiendo el vaso de whisky escocés brindó una vez más a su memoria. Una vez cazados los responsables de tantas muertes solo quedaba averiguar la identidad de la anciana desconocida y entregar sus restos a la familia para que pudieran descansar en paz.
Pensó en localizar alguna pista entre la investigación de Alain pero aquellas tres horas de minucioso análisis habían resultado infructuosas. Su única esperanza era que el superordenador del que disponía su unidad encontrara algún resultado con base en la reconstrucción facial que había realizado la unidad forense, aunque no albergaba muchas esperanzas. Sin embargo una vez más se equivocaba. La pantalla comenzó a parpadear en rojo mientras se destacaba la fotografía de una afable sexagenaria cuya compatibilidad con el retrato robot era del 90 % de coincidencia.
Exultante, tomó buena nota de todos los datos de la denuncia de desaparición presentada. Un bufete de abogados de Buenos Aires solicitaba ayuda para su localización.
Marcó el número de contacto que figuraba en el aviso y la derivaron a una letrada llamada Doreen que tras enterarse de la noticia accedió a facilitarle toda la información de la que disponían. Así la confirmó el nombre completo de la fallecida —Agnes García—, como se había puesto en contacto con ellos pues iba a viajar a Europa y que había nombrado heredero universal a un familiar suyo del que se negó a dar ningún dato basándose en la confidencialidad entre abogado y cliente.
Giselle necesitaba ese nombre. La contó la terrible forma de morir de Agnes y suplicó a Doreen que le diera la identidad de esa mujer pues ella podía estar también en peligro. Aquello surtió el efecto deseado y tomó nota del nombre —Carla Soto Rodriguez— y de la dirección que constaba en sus archivos. Agradeció la colaboración y al colgar el teléfono sonrió orgullosa.
Miró el reloj pero ya era bastante tarde para llamar a España y tomó la decisión de volar al día siguiente a Madrid para comunicar personalmente a Carla y a su familia la triste noticia y conseguir, si era posible, una muestra de ADN que ratificaría al 100 % la identidad de la fallecida.

A las 12.00 horas aterrizó en el aeropuerto Adolfo Suarez de Madrid y se subió a un taxi para llegar lo antes posible a su destino.
En el trayecto del avión había pensado avisar a la familia de su llegada o bien comunicar a la policía nacional la inesperada visita pero lo descartó todo. Aquel viaje no era oficial y por tanto no estaba obligada a comunicarlo a las autoridades locales. Por otro lado, no veía la razón por la que los familiares de la difunta no quisieran recibirla y colaborar activamente en la completa identificación de los restos. Tras un breve trayecto entre el bullicioso tráfico de la capital llegaron por fin a la exclusiva colonia Mirasierra en la zona norte de la ciudad. Al bajar del taxi inspiró profundamente y llamó al timbre de la puerta de entrada y giró la cabeza hacia el sistema de video-vigilancia del chalet.

— ¿Siii? —dijo al otro lado de la línea una inexpresiva voz femenina—.
—Buenos días —saludó cordialmente Giselle—. Perdón pero no hablo mucho su idioma. Mi nombre es Giselle y he venido a hablar con Carla.
—Un momento, por favor. ¿Dígame? —preguntó otra voz de mujer—.
—Mi nombre es Giselle y he venido a hablar con Carla. —Lo siento, no está en este momento. Si quiere déjeme un recado y un teléfono de contacto y yo me encargaré de hacérselo llegar.
—Perdone, vengo de Alemania y es muy importante que me ponga en contacto con ella lo más rápidamente posible.
—Como ya la he dicho, déjeme sus datos y ella ya la llamará.
—Pero usted no lo entiende. Mire, —enseñó la placa policial—, pertenezco a Interpol Europa y debo hablar con ella o con alguien de su familia lo antes posible. —Lo siento, pase por favor.
—Buenos días, soy la madre de Carla —repitió su anfitriona que la esperaba en la entrada de la casa y la acompañó a un precioso cenador al lado de la piscina—. Aquí estaremos más frescos. Me ha dicho que es policía ¿no?.
—Sí señora. Pertenezco a una unidad de la policía europea y he de contactar lo antes posible con su hija. —¿Está en peligro? —exclamó angustiada—.
—No, no se preocupe. En el transcurso de una investigación rutinaria hemos visto que fue nombrada única heredera de un familiar suyo que vivía en Argentina.
—Sí, que terrible desgracia. No teníamos mucho contacto con Agnes pero un día desapareció y nos llegó una carta de unos abogados para que mi hija se hiciera cargo de su herencia. La verdad es que al principio guardábamos la esperanza de que apareciera en algún momento pero hace tiempo que perdimos esa ilusión. Desde que Carla se fue a Argentina no ha vuelto todavía.
—¿Pero siguen manteniendo el contacto con ella? — preguntó alarmada Giselle—.
—Por supuesto. Pero, ¿por qué me pregunta eso? — dijo la madre que se había dado cuenta de su tono de preocupación—.
—He venido a hablar de Agnes. Como ustedes imaginaban ha fallecido. Hemos encontrado su cuerpo en un compartimento de tren que llegaba a la estación central de Paris —dijo suavizando la noticia—. —Que terrible noticia. Me imagino que moriría por algún ataque al corazón o algo así.
—Su familiar fue brutalmente asesinada, lo siento. Pero no tiene por qué alarmarse con respecto a su hija pues he de decir que descubrimos a sus asesinos y que en el momento de proceder a su detención opusieron mucha resistencia y han fallecido. —Que dios me perdone pero se lo tenían merecido — exclamó rotunda la madre de Carla—. Entonces ¿para qué quería ver a Carla?.
—Tenía que comunicarla el fatal desenlace y pedir su colaboración en la investigación. Necesito averiguar si tienen alguna pertenencia de Agnes de la que poder extraer ADN aunque usted me ha aclarado que no mantenían contacto con ella desde hace muchos años por lo que imagino que no será posible.
—En efecto, siento que haya hecho el viaje en balde. —No del todo. Si no he entendido mal Agnes es la tíaabuela de Carla. Por tanto, necesitaría alguna muestra de pelo o algo similar de usted o de su hija. De esa manera el laboratorio podría confirmar casi con total seguridad que el cadáver encontrado es el de ella. —Por supuesto, no hay mayor problema. Si me dice qué es lo que quiere subiré a su cuarto y se lo daré. —Gracias, es usted muy amable. Bastaría con que guardara en una bolsa film, de las de congelar los alimentos, el cepillo de pelo o el de dientes. Le prometo que cuando hayan sido analizados se los devolveremos inmediatamente.
—Espere un momento mientras voy a buscarlo. Al cabo de unos minutos bajó la amable señora con una pequeña bolsa del supermercado en la que había guardado ambos cepillos conforme la había indicado Giselle. Llamaron al servicio de Tele-taxi y mientras esperaba saborearon una estupenda limonada fresquita hablando distendidamente sobre la inseguridad ciudadana en las grandes ciudades de Europa. Al llegar su transporte, se despidió de su encantadora anfitriona a la que dio una tarjeta de visita por si en alguna ocasión necesitaban contactar con ella por algún motivo.
Feliz de cómo se habían desarrollado los acontecimientos regresó a su ciudad de acogida y al aterrizar se dirigió directamente al laboratorio forense para que realizaran las correspondientes pruebas de ADN a los enseres personales que portaba pues quería cerrar cuanto antes aquel caso y pasar página lo antes posible a la época más amarga de su vida. Al llegar, los técnicos protestaron levemente pues no habían recibido la petición debidamente cumplimentada pero como conocían a Giselle —y su temperamento— hicieron una excepción y se pusieron de inmediato manos a la obra. La sugirieron que subiera a su despacho a rellenar los impresos de solicitud urgente mientras esperaba los resultados.
Una hora más tarde, recibió la llamada del laboratorio que tanto estaba esperando. Bajó apresuradamente las escaleras y la entregaron una pequeña carpeta donde constaba el examen genético de las cédulas epiteliales del individuo Alfa extraídas del cepillo de pelo. Finalmente, Giselle encontró el dossier comparativo del ADN ahora extraído con la muestra de referencia que habían obtenido en su día del cuerpo de Agnes. Comenzó a leer apresuradamente buscando con ahínco el final del informe en el que el perito forense extrae la conclusión de su análisis.
—No puede ser, esto es imposible —exclamó horrorizada al leer los resultados obtenidos—. Tiene que tratarse de un error.
—No hay ningún error —dijo el técnico con rotundidad—. He repetido el análisis tres veces con idéntico resultado.
—Maldita sea viejo amigo, esto es una pesadilla, — gritó desesperada ante la incrédula mirada del analista—, una jodida pesadilla sin fin.

52

Tenía frio, mucho frío. Una fuerte ventisca la empujaba inexorablemente ladera abajo de la nevada montaña sin que Carla pudiera evitarlo.
Resuelta, clavó los crampones de las botas en el helado suelo y agarrándose a la cuerda guía consiguió avanzar varios metros en dirección a la cima haciendo un esfuerzo sobrehumano. A lo lejos divisaba unas siluetas de personas que le eran familiares y que la animaban a llegar a su altura pero por más que lo intentaba no lo conseguía. Su menudo cuerpo comenzó a resentirse de tanto esfuerzo, cayó exhausta al suelo y empezó a rodar cuesta abajo mientras gritaba con desesperación. De repente, tropezó con un saliente de la ladera que frenó su caída. Tomó aliento y se intentó poner en pie apoyándose en aquellas rocas pero al clavar las botas notó como se le hundían los pies. Extrañada miró al suelo y descubrió horrorizada que lo que la había frenado era un cuerpo congelado enterrado en la nieve. De un salto se apartó de él pero comenzó a rodar nuevamente por la pendiente de la montaña. Angustiada y desesperada movía de un lado a otro la cabeza para intentar encontrar algo con lo que frenar su vertiginosa caída. Vio a la derecha de su posición el cadáver de su padre congelado sentado con los brazos cruzados mientras la observaba con los ojos abiertos. Un poco más abajo se cruzó con la gélida figura de David petrificado con una inequívoca señal de saludo de despedida.
Notó como cada vez caía más rápido y que no la quedaban ni fuerzas ni ganas para luchar contra su destino. Enfrente suyo, divisó los restos de otro fallecido semienterrado en la nieve con unas llamativas botas verdes del que súbitamente brotó una raída cuerda de poliamida que empezó a acercarse hacia ella y que, unos metros más abajo, la agarró por la muñeca izquierda. Carla suspiró aliviada y, animada por aquella inesperada ayuda, empezó a escalar otra vez hacia la cima. Llegó al final de la cuerda y decidió averiguar la identidad del misterioso cadáver. Con evidentes signos de congelación, sus manos consiguieron limpiar todos los restos de nieve y de hielo y descubrió una cara que le era muy familiar.

Abrió los ojos lentamente y su vista poco a poco se fue acostumbrando a la tenue luz que entraba por la ventana. Comenzó a recordar donde estaba y lo que había sucedido días atrás y con desgana se acercó al minibar de la habitación y observó desesperada que únicamente quedaba una botellita de ron blanco. La abrió, se le bebió de un trago y regresó a la cama. Sabía que debía hacer algo para salir de aquel estado depresivo en el que se encontraba pero era incapaz. Su cuerpo acusaba una evidente falta de energía, sus movimientos eran lentos y torpes, llevaba dos días sin descansar fruto de las horribles pesadillas que sufría y tampoco tenía ninguna gana de asearse o de comer algo. En su interior únicamente albergaba un fuerte sentimiento de desesperanza, abandono y culpa que la habían conducido a pensar otra vez en el suicidio. Se acurrucó contra la almohada y empezó a llorar amargamente mientras pensaba en todas las personas a las que había hecho daño. Se dio cuenta que todo su sufrimiento era única y exclusivamente por culpa suya, bien por acción, bien por omisión, pero básicamente por su cobardía. Aquello debía cambiar y se incorporó resuelta pues sabía que era lo que debía hacer. Fue al cuarto de baño y llenó la bañera con abundante agua caliente y una generosa cantidad de sales de baño, pues quería que su exquisita fragancia inundara la estancia antes de sumergirse en ella. Colocó alrededor todas las velas que había en la habitación y las encendió. Cuando todo estuvo a su gusto, alcanzó la cuchilla de afeitar y se introdujo con sumo cuidado en ella. Minutos más tarde notó como todos sus músculos se relajaban en aquel gratificante fluido y supo que era el momento. Hundió la cabeza dentro del agua y puso su mente en blanco mientras se abandonaba en aquel acogedor ambiente. Minutos después sus pulmones protestaron por la falta de oxigeno y Carla emergió feliz del agua. Había vuelto a nacer y ahora era una mujer completamente distinta a la que dejó atrás. Tras el necesario aseo terminó su transformación con un severo corte de pelo estilo pixie y asimétrico.
Llamó a recepción y contrató el servicio de mayordomo para que adecentaran la habitación mientras ella comía algo en el restaurante del hotel y el servicio urgente de lavandería para tener lista su ropa a primera hora de la tarde. Contactó nuevamente con Guadalupe para realizar otra visita al día siguiente al complejo de Lodges Forever Resorts con la excusa de alquilar uno para las vacaciones y reservó un vuelo de avión para última hora del día. Tras el suculento «Bruch» se acercó a la tienda Gucci y compró un pequeño maletín de piel marrón con refuerzo extensible y forro de lino que usaría para llevar consigo todos los documentos importantes. Por último, comunicó en el mostrador de recepción su intención de abandonar el hotel esa misma tarde-noche para que fueran preparando la factura de su habitación y la de Jayden.
En ese momento no pudo evitar sentir un poco de nostalgia al recordarle. El shock que le había producido la noticia de su traición no conseguía ocultar el amor que le profesaba. Al fin y al cabo, había salvado su vida en dos ocasiones y había vivido con él días maravillosos. Al fin y al cabo, su trágica muerte era fruto de la locura colectiva que se había apoderado de todas aquellas personas y que casi la arrastra a ella también. Al girarse encontró a su «guardaespaldas» sentado en una butaca del hall vigilándola con disimulo mientras parecía ojear The Washington Post.
Se aproximó a él y se acomodó en el sofá de al lado. Aquel individuo comenzó a sentirse incómodo al ser descubierto pero ella con mucha naturalidad le comunicó cuales iban a ser sus siguientes movimientos añadiendo específicamente que aquel viaje contaba con la autorización de su jefe. Cortésmente tras la breve conversación se dirigió a su habitación para dejarlo todo organizado con la intención de poder descansar un buen rato después del almuerzo para abordar el largo viaje que la esperaba con la suficiente energía.

A la hora convenida llamaron de recepción pues estaba el taxi esperándola en la puerta. Al llegar al aeropuerto guardó su equipaje en consigna con la intención de recogerlo a su regreso antes de volar de vuelta a España. Eran las 22.00 horas cuando aterrizó en Odessa donde estaba esperando
Guadalupe para llevarla al parque nacional. Esa noche se tenía que alojar en uno de los Lodges que están justo a la entrada del parque pues los Rangers impiden transitar por él de noche para no causar daño a los animales y además así pueden controlar cualquier posible entrada al país de inmigrantes ilegales que cruzan el Rio desde México. Por la mañana, puntual como siempre, la esperaba Guadalupe en la cafetería del recinto y Carla se aproximó, sentándose al lado suyo.

— ¿Cómo has descansado? —preguntó Guadalupe cortésmente—.
—Hacía días que no descansaba tan bien.
—Bueno, como te dije por teléfono, son casas ideales para pasar unos días en la naturaleza, respirando aire puro y tranquilidad, y muy convenientes para personas que necesitan encontrarse a sí mismas. —Opino lo mismo que tú y por eso he venido. Estoy atravesando una mala racha y necesito cambiar de aires.
—Lamento oír eso Carla. Creo que hacíais buena pareja Jayden y tu.
—Es ley de vida, que le vamos a hacer. Pero es que, además, he recibido la inesperada noticia del fallecimiento de un familiar.
—¿También?. Lo siento mucho. ¿Estabas muy unida a él?.
—No, la verdad es que no. Ahora estoy haciéndome cargo de todo el papeleo de la herencia. De hecho, he venido aquí por eso.
—¿Qué quieres decir? —exclamó Guadalupe alarmada—.
—Debo pedirte perdón porque he mentido. Recuerdas el Lodge de la pareja de ancianos que nos contaste que desaparecieron de repente hace unos años. Pues la anciana era mi tía-abuela fallecida. Aquí puedes ver los papeles que demuestran que digo la verdad y que soy su única heredera.
—No tengo ningún interés en ver esos documentos, eso es trabajo para la policía y los abogados —replicó indignada—. Me has hecho perder tiempo y dinero; regresaré al pueblo y allí pediré un taxi para que venga a buscarte y te acerque al aeropuerto. —Espera un momento, por favor. —Carla la agarró por el brazo impidiendo que se levantara de la mesa—. Tengo que hacerte una propuesta. Solo te pido que la escuches y si aún así quieres irte no te lo impediré. Tengo que regresar a España dentro de un par de días y necesito tu ayuda para entrar en el Lodge de Agnes. Si me ayudas, te pagaré la comisión que hubieras recibido si me hubieras vendido la casa y además una generosa gratificación extra por tu ayuda.
—¿Y por qué no acudes a la policía y a los jueces?. Según dices, todos los papeles están en regla y por tanto eres la legítima propietaria.
—Por la burocracia. Como bien sabrás, para que me den el reconocimiento y la autorización de acceso pasarían varios meses y no dispongo de ese tiempo. —Pero lo que me pides es ilegal. No puedo ayudarte, lo siento.
—Mis intenciones son sinceras, créeme. —Carla la miró fijamente a los ojos—. Únicamente quiero conocerla un poco mejor, saber cuáles eran sus inquietudes y sus gustos, nada más. Te prometo que no voy a llevarme nada del Lodge, de hecho puedes acompañarme si quieres y asegurarte que cumplo mi palabra.
—En fin, no sé si puedo confiar en tu palabra —dijo Guadalupe—, pero aceptaré tu propuesta si me pagas en metálico por adelantado. Y te advierto que si me intentas engañar otra vez te denunciaré a las autoridades.
—Gracias, —y se abrazó a ella—, no sabes lo que esto significa para mí.

Recorrieron la ruta hasta el complejo turístico en completo silencio. Carla se dio cuenta que Guadalupe no estaba contenta con aquella situación y únicamente había decidido ayudarla por la generosa cantidad de dinero que había recibido, así que respetó su silencio y se puso a pensar en Agnes ilusionada. Había calculado que dispondría de unas cinco o seis horas para recorrer la casa y acumular numerosos recuerdos de ella. Más que suficiente —se dijo mentalmente—. Llegaron al aparcamiento en las zonas comunes del completo y Guadalupe comprobó con satisfacción que habían terminado las tareas de limpieza de los Lodges. De vuelta al coche, entregó a Carla un mapa de las instalaciones en el que había dibujado el camino que debía seguir para llegar a la casa y camuflado en él la llave de la puerta. Convinieron encontrarse allí nuevamente antes de que anocheciera y Guadalupe advirtió a Carla que de no llegar a tiempo se iría directa a los guardas del parque para avisar de su ausencia y denunciar el allanamiento producido.
Tras un largo paseo se encontró nuevamente en el interior de la cabaña. Todo seguía igual de cómo lo recordaba y aplacó mentalmente su ansiedad y sus nervios. A diferencia de la visita anterior, disponía de todo el tiempo del mundo para bucear en la vida de su tía-abuela. Echó primero un vistazo a la alacena de la cocina donde guardaban unas preciosas vajillas de porcelana y una imponente cubertería de alpaca con un baño de plata de ley del siglo XIX. Después, decidió centrarse en el precioso salón donde había encontrado en su visita anterior la biblioteca y las estanterías repletas de fotografías de recuerdo.
Dos horas más tarde se había hecho una idea bastante real de cómo había transcurrido la vida de la pareja antes de tener que huir y refugiarse en aquel sitio.
Como ella había imaginado, Agnes era una mujer vehemente, pasional, impulsiva y enérgica que había sacrificado su vida personal en beneficio primero de los más necesitados y finalmente para acompañar y ayudar a su marido Jack. Carla sentía cada vez más admiración por aquella mujer y no se arrepintió de haber tomado la decisión de seguir su ejemplo. Empezó a notar un calor sofocante en el interior de la cerrada casa producto del aumento de la temperatura exterior y se acercó a la cocina para refrescarse un poco y beber un buen vaso de agua helada proveniente del manantial cercano.
Tras aquel breve descanso subió a la habitación donde Jayden había encontrado el baúl con la carpeta negra repleta de documentos. Lo sacó de debajo de la cama y comprobó, con decepción, que estaba completamente vacío. Lo devolvió a su sitio y comenzó a curiosear por la cómoda y por el vestidor hurgando en todo lo que se encontraba en busca de algo que la sorprendiera. Algunos recibos antiguos, monedas antiguas que ahora no serían de curso legal, en fin, nada especial. Bien pensado, seguro que él ya hizo lo mismo cuando estuvieron en la casa y con idéntico resultado.
Comprobó la hora y se dio cuenta que solo tenía un par de horas más hasta su encuentro con Guadalupe pero no la importó pues había sido un día muy fructífero. Había atesorado infinidad de recuerdos y se había reafirmado en la idea que tomó el día anterior. Regresó al salón con otro gran vaso de agua helada y se sentó en el mullido sofá de cuero negro justo enfrente de la chimenea y de la preciosa estantería de libros que la rodeaba para sentirse parte de todo aquello.
Recorría admirada la magnífica colección impolutamente colocada siguiendo el método tradicional de la clasificación decimal universal —que ordena los libros por materias— cuando algo llamó su atención. Había una columna de libros que estaban descolocados sin motivo ni razón aparente y con sumo cuidado los extrajo de su emplazamiento y los colocó sobre la mesa en el orden en el que se encontraban.
El primero era un ejemplar de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos de América editada en el año 1995 por una sociedad de derechos civiles llamada «Asociación de Individuos Americanos Libres» en la que se mezclaban ambos textos legales con numerosos comentarios de los miembros de la asociación con el fin de crear una sociedad mejor formada por hombres libres y responsables.
El segundo, también era muy conocido por ella «La doctrina del Justo Medio», el segundo libro clásico de Confucio.
El corazón de Carla latía aceleradamente. Había decidido abandonar la peligrosa idea de recuperar el tesoro oculto pero ahora había encontrado por casualidad la manera de localizarlo. Tenía delante de ella cinco libros clásicos y seguro que uno de ellos descifraba el documento en el que Thomas Beale anotó la ubicación exacta donde lo enterró. A su derecha tenía un ejemplar bastante antiguo de «La Biblia» encuadernado en tapa rígida de madera con cubierta de piel y ornamentada con plata repujada y algunas piedras finas. Con mucho cuidado ojeó entre sus páginas en busca de algún indicio o apunte que ratificara su intuición pero lamentablemente no encontró nada. A continuación centró su atención en el que conocía muy bien: «Don Quijote de la Mancha» de Miguel de Cervantes Saavedra.
Encontrarlo allí la había extrañado un poco al principio pero se dio cuenta de que estaba delante de la colección de un erudito.
Estaba guardado en una caja litografiada de presentación a modo de estuche y al extraerlo observó la calidad de la encuadernación cartoné —en tapa dura— forrada en piel y cantos de malla madera y papel biblia, que seguramente fue creado para conmemorar algún centenario de su publicación. Aireó las hojas del libro buscando pistas en su interior pero no tuvo éxito.
Aquello reducía su búsqueda a uno de los restantes tres ejemplares de libros clásicos que había extraído de la estantería: «Las mil y una noches», «La Odisea de Homero» y «Antígona de Sófocles» y, además, se dio cuenta que todos ellos compartían una idéntica característica. A diferencia del resto de la biblioteca, eran libros de encuadernación moderna, comprados en alguno de los grandes almacenes que poblaban el país. A ella aquello le pareció una pista importante y decidió inspeccionarlos minuciosamente. Sin embargo, tras otra hora y media de escrupuloso análisis no encontró ninguna pista o anotación que la revelara cual de aquellos era el que buscaba. Miró el reloj y abandonó frustrada la casa en dirección a las instalaciones comunes donde la esperaba Guadalupe quien con gesto serio la invitó a subir al vehículo. Sin mediar palabra salieron del recinto del parque nacional, se dirigieron a la terminal nacional del aeropuerto de Odessa y se despidieron de manera fría y distante.
Carla comenzó a pensar en todo lo que había vivido aquel día mientras volaba de regreso a Washington. Creía firmemente en que se encontraba más cerca que nunca de encontrar el tesoro pero realmente solo tenía meras intuiciones y ninguna pista real.
Además, tenía que sopesar muy bien si quería o no quería encontrarlo. Si continuaba con aquella locura casi con total seguridad perdería la vida —como había ocurrido con todos los que la habían precedido, incluidos Agnes o Jayden— e incluso podría poner en peligro al resto de su familia. Pero, por otro lado, estaba claro que su tía-abuela había confiado en ella para terminar con aquella labor que ellos no pudieron concluir y no quería defraudarla. Tras un breve momento de reflexión, tuvo un ataque de inspiración y supo cómo debía de actuar a partir de ese momento.

53

La densa oscuridad se fue desvaneciendo poco a poco y dejó paso a una cegadora claridad que le invadía dolorosamente el cerebro a través de sus entreabiertas pupilas. A medida que se iba acostumbrando a la luz empezó a tomar consciencia de donde se encontraba y lo que le rodeaba. Una extraña y poco definida forma humana vestida de blanco inmaculado se aproximaba cada vez más hacia él y asustado intentó apartarla con los brazos pero ellos no le respondieron. Aquel etéreo ser alcanzó su espacio vital, aproximó las manos a su cara y sus dedos agarraron con fuerza sus párpados obligándole a abrir completamente los ojos mientras manipulaba un extraño aparato metálico.

— Ábralos bien. Tiene que despertarse. Así muy bien, perfecto.
—¿Quién… es…. usted? —alcanzó a responder angustiado con su dificultad para articular la frase—. —Tranquilícese. Soy la doctora Chase y se encuentra en el Providence Hospital. ¿Recuerda algo de lo que le ha pasado?.
—No —dijo mientras movía de un lado a otro la cabeza—.
—No se preocupe, es algo normal. Acaba de salir del coma que le habíamos inducido. Por el momento, tiene que tomarse las cosas con mucha calma.
—¿Qué… ha ….., me ha… ocurrido? —consiguió preguntó tras otro gran esfuerzo—.
—Todo a su debido tiempo. Ahora procure calmarse Jayden. Ya habrá tiempo de preocupaciones.

De repente, un agudo e intenso dolor se instaló en su cerebro y emitió un potente chillido mientras todo su cuerpo se convulsionaba. Los equipos biomédicos a los que estaba conectados empezaron a producir estridentes sonidos mientras grandes luces rojas parpadeaban en sus monitores lo que empeoró aún más su precario estado de salud. Afortunadamente para él, intervino la doctora Chase que consiguió inmovilizarle y junto con el resto del equipo médico controlaron la caótica situación administrándole un potente analgésico que le sumió en un estado de adormecimiento y relajación y le liberó de aquella horrible agonía.
Pasó sedado el resto del día. Al día siguiente, cuando comenzaron nuevamente a desaparecer los efectos de la morfina, volvió a ver el familiar rostro de la doctora Chase mientras exploraba sus constantes vitales.

— Hola Jayden. Creo que podemos intentar prescindir de los analgésicos. Si ves que vuelven las migrañas fuertes te los volveremos a inyectar pero debemos ver si tu cuerpo reacciona por sí solo.
—Hola doctora. Gracias por todo lo que está haciendo por mí. Dígame qué me pasa, por favor.
—Veo que has recuperado el habla. Me alegro mucho. Creo que todavía es un poco pronto para explicar lo que te ha ocurrido.
—Necesito entender qué me pasa.
—¡¡¡Uhhmmm¡¡¡, está bien —dijo tras meditarlo unos instantes—. Te contaré lo que sabemos. Hace unos días el taxi en el que viajabas fue asaltado por unos delincuentes y producto de ese atraco recibiste una fuerte paliza y un disparo en la cabeza en la Avenida de la Independencia aquí en D.C. ¿Recuerdas algo de todo eso?.
—No, nada de nada.
—Se te intervino de urgencias y conseguimos salvarte la vida. Debes considerarte muy afortunado pues en casos similares dos de cada tres mueren camino del hospital y de los que consiguen llegar solo el 50% sobreviven.
—Entonces mis antepasados me han protegido seguro —dijo orgulloso—.
—Es cierto que en tu caso han concurrido varios factores que, de momento, nos han permitido salvarte la vida. El disparo recibido entró por la parte derecha de la nariz de trayectoria ascendente y orificio de salida por el hueso parietal posterior y, lo que es más importante, no toco la línea central del cerebro. Conseguimos controlar la falta de riego cerebral, remover todos los fragmentos de hueso que habían penetrado tu cerebro y nos deshicimos de todo el tejido muerto a lo largo de la trayectoria de la bala. Por último, se te practicó una craniectomía descomprensiva del lado izquierdo para prevenir las catastróficas consecuencias que te hubiera ocasionado la inflamación pues, a diferencia de otros órganos, el cerebro está confinado dentro de la rigidez del cráneo. Finalmente, con todo controlado, el hueso que se removió fue colocado nuevamente en su lugar. —Realmente estoy en deuda con ustedes. Gracias. —No quiero que albergues falsas esperanzas. Como ya te he contado, estamos ante un caso excepcional pero debemos ser precavidos con tu estado físico. En los primeros momentos, el abastecimiento de oxigeno de tu cuerpo no se mantuvo estable hasta que te asistieron los técnicos médicos que acudieron al lugar del accidente. Por ello es casi seguro que padecerás muchísimos problemas de movilidad tanto en las extremidades superiores como en las inferiores, además de las fortísimas migrañas y perdida de equilibrio que ya has sufrido.
—Siempre es preferible eso a estar muerto —dijo Jayden intentando ser algo optimista—. ¿Cuánto tiempo tendré que permanecer aquí?.
—Esa es la aptitud que quería ver. Permanecerás en la UCI hasta que estés totalmente fuera de peligro y luego pasarás a planta donde continuarás con la recuperación de la motricidad, empezando por operarte de la fractura de la pierna. Ahora, creo que estás en condiciones de hablar con la policía. Tienen que hacerte algunas preguntas sobre el atraco. —Está bien —añadió resignado—.
—Buenos días. Soy el inspector Baker y este es mi compañero el inspector Turner. ¿Qué tal se encuentra?.
—Imagínese inspector. ¿Qué quieren saber?.
—Queremos encontrar a quien le hizo esto y tenemos que hacerle varias preguntas. ¿Recuerda algo de aquel día?.
—Lo siento, ahora mismo no me acuerdo de nada de lo que pasó. Creo que no voy a serle de mucha ayuda. —No se preocupe. Esto es casi un formulismo, realmente recogimos numerosas pistas en el lugar del delito que estamos siguiendo. ¿Puede decirnos el nombre de la mujer que le acompañaba?.

Aquel horrible dolor de cabeza surgió de nuevo y comenzó a convulsionarse sobre la dura cama del hospital mientras resonaban las estridentes alarmas de los aparatos que había en la Sala.
De inmediato, entró en tropel el equipo médico que le atendía y expulsaron a los sorprendidos policías que vieron impotentes como su interrogatorio se dio por concluido repentinamente. Mientras la morfina le hacía efecto poco a poco un nombre de mujer acudía repetidamente a su frágil y atormentada mente: «Carla».

54

Tras preguntar en la oficina de información y turismo de la ciudad la localización de la sucursal bancaria había cogido un taxi y en poco más de una hora se encontraba en las instalaciones del L.H. Private Bank en el 1200 de la Avenida Connecticut. Mientras esperaba a ser atendida en los ostentosos sofás de cuero, comenzó a dudar sobre si había tomado la decisión correcta pero tras un exhaustivo análisis mental se reiteró en su propósito.
Unos minutos más tarde se presentó una empleada llamada Sarah que cortésmente la invitó a acompañarla hasta su recargado despacho y una vez en él se acomodaron en un pequeño salón donde habían tenido la amabilidad de servir té con pastas y otra coqueta bandeja con mini-brochetas de diversas frutas de temporada.

— Dígame en que podemos ayudarla, Carla —exclamó con fingida cordialidad Sarah tras unos breves minutos degustando las viandas de cortesía—. —En primer lugar, quiero agradecerles que accedieran a recibirme tan rápidamente. Como ya les indiqué debo cerrar un negocio aquí en D.C. y el tiempo es oro. Tengo la intención de dejarlo todo atado y regresar a mi país mañana por la noche o como máximo el viernes a primera hora.
—Haremos lo que se pueda. Tenemos por costumbre volcarnos en atender a nuestros ilustres clientes de igual modo que si estuviéramos haciéndolo con alguno de nuestros familiares.
—Eso tenía entendido. Bueno, vayamos al grano. Necesito tener abierta una cuenta corriente desde la que pueda realizar todas las transacciones del negocio. Una vez que esté operativa, procederán a realizar una transferencia desde esta otra cuenta del extranjero por la cantidad que he especificado en el documento.
—No veo ningún inconveniente en todo lo que nos solicita —añadió la empleada exultante al ver la enorme suma que tenía delante de sus ojos—. ¿Y qué debemos hacer a continuación?.
—Una hora antes del cierre, regresaré con el resto de las instrucciones.
—No es necesario que pierda el tiempo viniendo a la sucursal. La proporcionaremos un código personal, una contraseña y un teléfono directo para que pueda realizar la operación bancaria cómodamente. —No quiero nada de todo eso. Nuestra relación profesional se realizará siempre de manera personal. Estas son mis condiciones y creo que bastantes razonables.
—No nos supondrá ningún problema acceder a sus peticiones. Simplemente necesitaré un documento de identidad válido, en su caso, el pasaporte en vigor. — Carla se lo entregó—. De acuerdo, iniciaré el trámite para abrir la cuenta bancaria y transferiré la cantidad que me ha anotado. Pienso que no nos llevará más de 20 minutos. Puede esperar aquí mientras termino todo el proceso y preparo el papeleo.
—Nuevamente, muchas gracias. Veo que la fama de este establecimiento financiero es totalmente merecida.

Sarah se marchó velozmente para satisfacer a tan exigente como generoso cliente. Carla se recostó sobre el mullido sofá mientras saboreaba el excelente té que habían preparado y repasaba mentalmente el resto de los detalles de su plan para no dejar ningún cabo suelto.
Cuarenta y cinco minutos más tarde, recibió toda la documentación y tras las preceptivas firmas se marchó del banco visiblemente emocionada. Al salir paró otro taxi y en otros pocos minutos llegó a su siguiente parada: «The Eastern Firm», un prestigioso bufete de abogados norteamericano con más de 100 años de experiencia con oficinas repartidas por todas las grandes ciudades norteamericanas y que allí en Washington tenía la oficina central en la primera planta de la Torre West en el 1100 de la Avenida New York.
Al acceder a sus instalaciones tuvo la sensación de que se encontraba en el sitio correcto. Tras la oportuna presentación, la amable recepcionista frunció el ceño ante la falta de cita previa de la mujer que tenía delante pero ante la insistencia de Carla, fue acompañada a una sala de espera común mientras preguntaba sobre la posibilidad de atenderla. Aquel despacho tenía un estilo totalmente diferente al que había encontrado en el banco.
Toda la estancia tenía un aire minimalista de colores claros con predominancia del blanco y muebles de estilo vanguardista. Se acomodó en una cómoda silla tapizada en imitación de piel y estructura y patas con forma en metal cromado con respaldo alto y asiento costurado en grandes cuadros imitando los diseños de los años 70. Pasada una hora, decidió marcharse pero en aquel instante apareció un apuesto hombre de unos 45 años que se dirigió a ella en un perfecto castellano.

— Buenos días, lamento tan larga espera pero comprenderá que he tenido que buscar un hueco en mi agenda para recibirla.
—Le agradezco mucho tal consideración. Mi nombre es Carla. He pasado unos días aquí en D.C. y antes de regresar a mi país he venido a pedirles ayuda para poner en marcha un proyecto vital. Sé que es algo precipitado pero estoy dispuesta a mostrarme extremadamente generosa con ustedes si aceptan mi encargo.
—¿No será usted española?. Mis padres son madrileños, del barrio de la Latina y dos veces al año viajo a verlos. Me llamo Roberto y es un placer saludarla. En cuanto a su petición, debo ser sincero y creo que no vamos a poder ayudarla pues no dispone del suficiente tiempo. Nuestro trámite es el siguiente —le entregó un impreso estándar—: deberá usted rellenar este documento y un comité de socios del despacho valorará la legalidad y la conveniencia de su petición. Normalmente eso llevará unos tres días. Si se la acepta como cliente nos pondríamos en contacto con usted para fijar las condiciones y el resto de los detalles. Por tanto, como ha comentado que pretende regresar en los próximos días a España, es completamente imposible. Siento que haya venido a vernos para nada.
—Entiendo la situación Roberto pero lo único que le pido es que escuche mi propuesta. Si al terminar usted entiende que este bufete no puede ofrecerme sus servicios no tendré inconveniente alguno en abonarle sus emolumentos por el tiempo que ha perdido conmigo y nos despediremos cordialmente. Pero creo mi propuesta será totalmente de su agrado y estará encantado de hacer negocios conmigo.

Ante la seguridad que transmitía, Roberto consultó con su secretaria la agenda de esa mañana y encontró un hueco a la hora de comer. Quedaron emplazados para verse en aquella dirección a las 14.00 horas y Carla abandonó el edificio visiblemente satisfecha pues estaba segura que accedería a ayudarla. Casi todo el plan estaba en marcha y necesitaba hacer un descanso. La recomendaron ir al restaurante «Lincoln» en el 1110 de la Avenida Vermont a unos 15 minutos caminando para disfrutar del mejor «Brunch» que se podía degustar en aquella zona. Al llegar encontró un local de aspecto moderno con enormes cristaleras abiertas que permitían observar el interior del establecimiento.
Se dio cuenta que la recomendación había sido acertada pues estaba abarrotado. Afortunadamente para ella, podía tener un asiento en una mesa compartida con una pareja de turistas coreanos. Al entrar descubrió una curiosa decoración ecléctica, el suelo estaba decorado con miles de peniques de cobre, las paredes repletas de cuadros modernistas de vivos colores con diversas imágenes del icónico presidente de los Estados Unidos, un gran panel lateral iluminado con luces de neón de color fucsia en el que se repasaba los grandes logros de su vida y las lámparas del techo hechas con cientos de tarros de cristal reciclado.
Al visionar la carta entendió el por qué de aquella popularidad pues tenía el servicio «All you can handle» que permitía a los clientes dar buena cuenta de todo lo que quisieran tomar por un precio más que razonable. Ella se decantó por la opción «Build a Biscuit» y pidió huevo local orgánico, galletas de mantequilla, pollo frito, queso gouda, ensalada de aguacate, zumo de naranja y café. Mientras degustaba aquella excepcional comida comenzó a observar a los viandantes que cruzaban la amplia avenida en dirección al «Memorial Park» a la vez que repasaba mentalmente aquellas ultimas horas vividas.
Tras salir del Lodge, pensó en cómo había empezado todo aquello y decidió seguir los pasos de Agnes.
Antes de regresar a España resolvió crear una fundación de ayuda a nombre de su tía-abuela que localizaría a todos los herederos vivos de las familias implicadas en la sangrienta búsqueda para indemnizarlos por los sufrimientos que habían padecido mediante la entrega de ayudas económicas anónimas según las necesidades de cada uno de ellos. Otra parte de la herencia recibida la usaría para ayudar a los más necesitados de los países en vías de desarrollo y la ultima parte de la herencia sería para su familia para compensar todo el sufrimiento y el daño que los había causado. Después de dejar todo aquello organizado, habría cumplido su misión en la vida, estaría en paz y podría desaparecer.
Pagó la cuenta y al salir se mezcló con los numerosos transeúntes que cruzaban la calle en dirección al parque. Había decidido pasear por aquel remanso de tranquilidad hasta la hora de su reunión. De repente, su sexto sentido la informó de que estaba siendo observada. Intentó mantener la calma y continuó por la calle 12 hasta llegar al parque, dejando a la derecha el Museo de historia americana y a la izquierda el Museo de historia natural y cruzando «The Mall» alcanzó el Smithsonian. Se detuvo un momento detrás de las taquillas de acceso al museo y con disimulo observó el camino por el que había venido. Tras la multitud de turistas, descubrió a dos hombres vestidos con un traje chaqueta de color negro que oteaban todo el recinto en busca de algo o alguien.
Afortunadamente, parecía que habían perdido su pista y Carla aprovechó aquella circunstancia para escabullirse lo más rápido que pudo en dirección al Capitolio. Al llegar al monumento a la paz se detuvo para coger aire, comprobó satisfecha que los había despistado y huyó en dirección a la oficina del bufete.
Llegó casi sin resuello y ante la inquisitiva mirada de la recepcionista fingió que había tenido una tonta equivocación de la hora de la reunión. Volvieron a acompañarla a la Sala de espera y se relajó con un humeante te verde sabiéndose a salvo, por el momento, de sus perseguidores. Diez minutos antes de la hora convenida apareció Roberto y la acompañó hasta su oficina.
Una vez acomodados, Carla comenzó la exposición de su idea. El bufete se encargaría de crear y gestionar la fundación benéfica por un periodo máximo de tres años que partiría de un capital inicial de 20 millones de dólares que estaban depositados en el L.H. Private Bank y a cambio de sus servicios recibiría una dotación anual de 1 millón de dólares más los correspondientes gastos de gestión, bien entendido que caso de no cumplir con el objetivo fijado deberían restituir la dotación anual de los últimos dos años. Asímismo, la fundación también gestionaría otro patrimonio de 10 millones de dólares destinado a proporcionar ayuda a países en vías de desarrollo a través de ONGs de reconocido y probado prestigio invirtiendo en proyectos tendentes a dotar de infraestructuras básicas a los más desfavorecidos con la intención de que puedan ser autosuficientes en un futuro no muy lejano. Por esa gestión, el bufete percibiría una remuneración de 500.000 dólares anuales con un periodo máximo de ejecución de cinco años.
Roberto miraba absorto el papel manuscrito que le había entregado Carla. En él figuraban varios nombres y apellidos y unas direcciones que eran claramente antiguas. Aquella extraña petición que le estaba haciendo la hermosa mujer que tenía delante era extremadamente fácil de cumplir y sin embargo les reportaría suculentos beneficios. Decidió que aunque se salía de los cauces normales del funcionamiento del bufete aceptaría gustoso el encargo y de inmediato contactó con su secretaria para que redactaran conjuntamente las clausulas legales del contrato y el resto de la documentación que debía firmar para poner en marcha aquella fundación benéfica.

Unas horas después —que pasaron volando con la animada conversación que mantuvieron ambos recordando anécdotas de sus vivencias en la capital de España— habían terminado el papeleo y se despidieron con un efusivo y cordial abrazo. Si todo iba como debía la próxima vez que se vieran sería en algún bar de la zona de Goya disfrutando del sol y de una excelente cerveza fría. Carla bajó las escaleras del edificio y salió jubilosa al exterior aunque de inmediato cambió el rictus y regresó rauda al interior del edificio. Enfrente de la puerta, al otro lado de la estrecha calle, estaba apostada la pareja de hombres que la perseguía en el parque y, lo que era peor, ahora ellos sabían que se había dado cuenta que la estaban siguiendo. Preguntó al recepcionista si podía abandonar el edificio por otra salida pero ante su negativa optó por solicitarle que llamara a un taxi para que viniera a buscarla y la esperara en la puerta. Al fin y al cabo, no importaba que conocieran su paradero. Ahora, debía volver a la sucursal bancaria para completar aquella fase de su plan.
Cinco minutos más tarde apareció un taxi y dando las gracias al amable portero se metió de un salto en el asiento de atrás sobresaltando un poco al conductor. Le indicó la dirección prometiendo una gratificación adicional en caso de llegar en menos de quince minutos. Mientras el coche sorteaba como poseído el trafico de la capital, — animado por la generosidad de la pasajera—, Carla miraba a través de la ventanilla en tensión temiendo ver a otro vehículo estrellarse contra ellos. Sin embargo, alcanzaron su destino sin ningún contratiempo y subiendo las pequeñas escaleras del edificio de dos en dos entró agobiada en el banco.
Localizó a Sarah y se aproximó a su escritorio. Ésta, al verla, se levantó e hizo varios gestos a otros empleados para que la acompañaran a una sala especial que disponían para los clientes importantes, con cómodos sofás y todo tipo de bebidas, sándwiches y dulces donde recobró el resuello y la compostura. Al poco entró Sarah y se interesó por su estado físico. Tras la cortesía, Carla la entregó una autorización —que habían redactado en el bufete— para que la gestión de la cuenta corriente la realizara la fundación «Agnes» que se crearía en un futuro próximo así como el resto de los documentos que autorizaban a dicho bufete de abogados a actuar con plenos poderes en su nombre. Finalmente, una hora después todo había quedado arreglado y se despidió de Sarah llevándose consigo un pendrive llave —cortesía del banco— que contenía toda la documentación relativa a su cuenta bancaria y todos los documentos que la había entregado Roberto archivados en formato digital. Al abandonar la oficina volvió a reconocer a sus dos perseguidores que la esperaban en el otro lado de la calle, pero ahora era todo diferente.
Todo había sido puesto en marcha y ella ya no tenía nada que perder. Comenzó a recorrer North Capitol Street sin rumbo fijo hasta que divisó a lo lejos la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. De estilo Bizantino, destaca principalmente por su imponente estructura con más de 80 capillas y por su ornamentación de estilo americano. De hecho está considerada la «Iglesia Católica de América» al estar consagrada a la patrona de los Estados Unidos. Se aproximó a ella con rapidez y al entrar localizó un banco desde el que rezar y que estuviera estratégicamente ubicado para observar la puerta de entrada sin ser vista. Al cabo de unos instantes aparecieron los dos individuos, empezaron a buscarla frenéticamente y tras un par de minutos abandonaron la iglesia, aunque Carla sabía que los encontraría apostados en la puerta esperando su salida. Sacó del bolso un portafolio y esparció todos los papeles sobre el banco de la iglesia en el que se encontraba sentada. Lo único que la quedaba era poner en marcha la última fase de su plan. Días atrás se había dado cuenta de que la verdadera razón de tanta violencia no era el tesoro en sí, sino la avaricia de las personas que lo buscaban con ahínco. Solo habían existido dos personas que consagraron su vida para encontrarlo con un afán puramente altruista: un hombre llamado Robert Morris y su tía-abuela Agnes. Por tanto, debía encontrar el tesoro para acabar con aquella barbarie.
Pensó en los libros encontrados en la biblioteca de Jack y Agnes. Si su silogismo era correcto —y estaba convencida de ello puesto que los dos primeros libros de la estantería eran los artífices de haber conseguido descifrar los otros documentos—, uno de aquellos cinco libros que tenía apuntados en su agenda era el que descifraría el documento encriptado en el que se facilitaba la localización exacta del tesoro escondido. Intentó hallar alguna pista en las cartas y documentos que había podido conservar —y que tenía delante— y comenzó a examinarlos uno a uno, empezando la carta que su tíaabuela había dejado guardada en la caja metálica para ella. Visiblemente emocionada releía aquellas líneas cuando se tropezó con un nombre que le era familiar: «Frestón el Sabio».

—¡¡¡¡ Ya sé cuál es el libro ¡¡¡¡ —exclamó Carla a gritos—.

55

Habían pasado otro par de días y Jayden seguía con sus migrañas. La diferencia era que cada vez se hacían más intensas y frecuentes. La doctora Chase le había recomendado tomarse las cosas con tranquilidad para que su maltrecho cerebro poco a poco se fuera recuperando y comenzara a reorganizar su funcionamiento. Él no podía permitírselo. Dolorosamente había recordado cómo se habían llevado a Carla sin que pudiera hacer nada por impedirlo. Pero, sobre todo, guardaba en su mente el rostro del jefe de sus atacantes y aquella profunda mirada —que no se le borrada de la cabeza— mezcla de rencor y desprecio y que conocía muy bien. Empezó a convulsionarse nuevamente pero ahora tenía más autocontrol sobre su cuerpo y al poco tiempo consiguió parar aquellos involuntarios movimientos.

— Buenos días. ¿Cómo nos encontramos hoy? —dijo la doctora Chase acudiendo puntual a su cita de todas las mañanas—.
—Estoy muchísimo mejor. No me han vuelto las migrañas tan fuertes y cada vez tengo menos —mintió con una de sus mejores sonrisas—.
—Me alegra oír eso, ese es el estado de ánimo. Lamentablemente, las pruebas que te hemos hecho y los indicadores de las máquinas a las que estás conectado indican justo lo contrario. Préstame atención porque necesito que entiendas tu situación. —Está usted preocupándome.
—Como ya te comenté hace unos días, el estado en el que llegaste era crítico pero conseguimos salvarte la vida. No obstante, los daños cerebrales eran enormes y tu evolución no ha sido la esperada.
—Doctora, por favor, dígamelo sin rodeos.
—Calculamos que, en las actuales circunstancias, te quedan entre un mes o mes y medio de vida, lo siento mucho. Más o menos en una semana o diez días el deterioro mental te impedirá coordinar la motricidad a la vez que aumentará el dolor craneal hasta límites inhumanos. No obstante, te trasladaremos a la unidad de cuidados paliativos para mitigarte tanto sufrimiento. Si me das una relación de tus familiares nos pondremos en contacto con ellos para que te puedas despedir adecuadamente.
—Gracias por todo lo que han hecho por mí. No quiero que nadie me vea en este estado.

La doctora se levantó y le agarró el brazo con firmeza y Jayden notó la ternura y sinceridad de aquel gesto. Mientras la observaba salir de la habitación no pudo evitar ponerse triste y comenzó a llorar desconsolado.
Era un fracasado y seguro que sus antepasados se avergonzaban de él. Siendo pequeño había intentado ayudar a su abuelo en su feroz lucha contra los hombres blancos que habían masacrado a su pueblo y robado aquel tesoro pero no pudo impedir su trágico final.
Se refugió acobardado en una de sus grandes ciudades y se convirtió en uno de ellos hasta aquel mágico día en el que le fue revelado cual era su destino. Desde entonces había intentado con todas sus fuerzas terminar con la lucha que inició su abuelo pero nuevamente había fallado. Incluso el Gran Espíritu en su inmensa sabiduría le había encargado la sencilla misión de proteger a Carla de modo que llevándola a cabo con éxito podría descubrir el emplazamiento del tesoro y recuperaría lo que era de su pueblo por derecho. Y allí estaba, a punto de reunirse con los suyos avergonzado de su paso por este mundo.

Otra intensa y profunda migraña le recorrió el cerebro hasta la medula espinal y comenzó a babear por el lado izquierdo de la comisura de los labios. De inmediato entró una enfermera con la intención de inyectarle una dosis de un potente analgésico pero él con un gesto de su mano la detuvo y poco a poco comenzó a recuperar la compostura. Ella se encogió de hombros y salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí. En ese momento, se dio cuenta de que todavía estaba a tiempo de reconciliarse con su tribu y supo lo que tenía que hacer.
Al llegar la tarde presionó el botón de atención urgente y esperó.

— ¿Qué ocurre Jayden? —preguntó el enfermero de guardia—.
—Me duele muchísimo la cabeza. Necesito algo para mitigar el dolor.
—De acuerdo, dame un momento que voy a por la inyección de morfina.
—Espera un momento Bastian. Creo que será suficiente con un par de pastillas.
—Pero la inyección es más fuerte y te hará efecto más rápido.
—No, quiero la pastilla por favor —dijo abusando de su estado emocional—. No me apetece pasar lo poco que me queda de vida drogado sin enterarme de nada. —Está bien —añadió suspirando tras una leve duda—. Traeré un par de ellas y te las tomas con abundante agua. Pero si comienzas a tener convulsiones te pongo la inyección y punto.
Al entrar en la habitación con el vaso de agua y las pastillas observó atónito que su paciente ya no estaba sobre la cama. Fue lo último que vio antes de recibir un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el conocimiento. Jayden se apresuró a coger aquel frágil cuerpo antes de que cayera al suelo y lo depositó con cuidado en el pequeño cuarto de baño de la habitación. Se deshizo de la férula metálica que protegía su fracturada pierna, se vistió con la ropa del enfermero y se guardó las pastillas analgésicas y una jeringa de morfina que encontró preparada para usar en caso de urgencia. Salió sigilosamente de la habitación y observó satisfecho que el resto del personal de la unidad de cuidados intensivos estaba enfrascado en sus tareas cotidianas. Localizó el armario de los medicamentos y rebuscó hasta encontrar los analgésicos. Tras guardarse un par de botes más, avanzó decidido hacia la puerta de salida y tras franquearla se detuvo un instante para comprobar que todo iba bien.
Debía abandonar el edificio lo antes posible y aceleró el paso en dirección al exterior. De repente entró una persona que le era vagamente familiar. Su instinto le obligó a dar media vuelta y volver sobre sus pasos. En ese instante aquel hombre le instó a detenerse con voz enérgica, pero él hizo caso omiso y continuó por el pasillo hasta alcanzar los servicios públicos. Al entrar en ellos notó como aquella persona corría tras de él y se acercaba a pasos agigantados. Recorrió la pequeña estancia con un rápido vistazo y encontró un angosto hueco cerca de un urinario de pared donde se agazapó como pudo a la espera de su presa que no tardó en entrar. Sin darle tiempo a reaccionar se lanzó sobre él y le clavó la jeringa en el cuello a la altura de la yugular mientras le amordazaba para que no pudiera pedir ayuda.
El efecto anestésico tardo un par de minutos en noquear al policía. Jayden le había reconocido como el agente que investigaba su intento de asesinado y el secuestro de Carla y que le había tomado declaración unos días antes. Le arrastró hasta el fondo del baño y le quitó la chaqueta, la placa y la pistola. Asomó la cabeza nuevamente al pasillo de salida, comprobó que todo seguía en calma y tras recorrer ansioso los últimos metros salió al exterior mezclándose con el resto de los transeúntes dejándose arrastrar en la dirección de la gente.
Al final de la larga avenida encontró un coqueto parque lleno de «plátanos de sombra» y «falsas acacias» que ornamentaban una fuente de granizo blanco coronada con una escultura de bronce del ángel caído y se sentó en uno los bancos que la rodeaban sin perder de vista la calle por la que había llegado hasta allí. Tras diez angustiosos minutos se dio cuenta que había completado con éxito su huída.
Sin embargo la relajación que le sobrevino fue contraproducente para su estado físico pues al desaparecer la adrenalina de su cuerpo le sobrevino una aguda y penetrante migraña y cayó al suelo arenoso mientras su cuerpo se contraía sin control. Una anciana que paseaba distraída a un pequeño bulldog francés le vio en el suelo y corrió asustada en busca de ayuda. Al poco aparecieron dos estudiantes de medicina que salían de su clase de prácticas y comenzaron a realizarle alguna maniobra reanimatoria. Jayden mediante señas indicó a uno de ellos que rebuscaran en uno de sus bolsillos de la americana y encontró el bote de pastillas del que extrajo un par de ellas y se las dio con un poco de agua. Poco a poco fue recobrando la compostura perdida y agradeció a los desinteresados samaritanos aquella extraordinaria ayuda, rechazando enérgicamente acudir al cercano hospital para recibir una mejor atención médica. Tras alguna protesta los estudiantes se marcharon y él se levantó con esfuerzo del banco de piedra en el que le habían tumbado y caminó lo más rápido que pudo en dirección contraria.
Había andado un kilometro más o menos cuando regresó el intenso dolor y tuvo que apoyarse en la pared de un edificio de viviendas para evitar volver a caer al suelo. Ingirió otro par de analgésicos y esperó a que comenzaran a hacer efecto mientras meditaba sobre el siguiente movimiento que debía hacer.
En realidad no había sido una decisión muy acertada la de huir de aquella manera pues se encontraba, débil, hambriento, indocumentado, sin ningún sitio en el que refugiarse y sin nada de dinero. Lo bueno era que ya no importaba ser sutil ni borrar sus huellas y eso jugaría a su favor. Se alejó de la concurrida avenida que tenía a su derecha y se apostó en una penumbrosa esquina para esperar alguna presa.
Al cabo de unos veinte minutos aparcó en la calle un Toyota Corolla de color gris marengo del que se bajó una mujer de unos treinta años cargada con un par de bolsas de papel repletas de la compra del supermercado cercano. Jayden comenzó a caminar con aire distraído guardando una prudencial distancia hasta que la confiada victima abrió con dificultad la puerta de acceso al edificio de viviendas. En ese momento, cruzó velozmente la calle y agarró a la mujer por el cuello realizándole la llave del sueño para comprimir los músculos que rodean a las carótidas y bloquear con ello el flujo de sangre a la vez que ralentizaba su ritmo cardiaco.
La aterrada joven forcejeaba y pataleaba intentándose liberar del sorpresivo ataque hasta que finalmente se desmayó. Él siguió con la presión unos diez segundos más y acabó depositándola con cuidado sobre el suelo del portal. Registró el bolso, encontró el monedero de la víctima y lo examinó detenidamente. Encontró 85 dólares en efectivo, un par de tarjetas de crédito, varias tarjetas de visita en las que se ofrecía como asesora de imagen personal y varios recibos antiguos de restaurantes. Aunque aquello era suficiente, se dio cuenta que todos los indicios apuntaban que se trataba de una mujer que vivía sola así que decidió arriesgarse y agarró las caídas llaves del piso. Por suerte para él, en el llavero venía anotado el número de apartamento de modo que cogió a la desdichada en brazos y haciendo un último esfuerzo abrió la puerta y entró en él.
Le recibió ronroneando un precioso gato siamés de ojos azules que comenzó a juguetear entre sus piernas con curiosidad de conocer a aquel extraño que acababa de entrar en su hábitat.
Cerró la puerta tras de sí y sin perder tiempo se encaminó hasta el dormitorio, donde maniató y amordazó a su víctima. Inmediatamente salió con cuidado al pasillo del edificio y tras comprobar que todo seguía en orden corrió al vestíbulo y recogió lo mejor que pudo todos los productos de supermercado que estaban desparramados por el suelo. Una vez realizado aquel trabajo, regresó al apartamento y acercándose a la nevera satisfizo su maltrecho cuerpo dando buena cuenta de los restos de una pizza de pepperoni y dos buenos vasos de zumo de naranja. Tras ingerir otro par de analgésicos regresó al dormitorio donde la mujer comenzaba a despertarse.

— Tranquilízate Linda, no tienes por qué preocuparte pues no te voy a hacer ningún daño —dijo Jayden mientras arrastraba una silla al costado de la cama y se sentaba en ella—. Necesito algo de dinero y un lugar donde descansar. Si colaboras conmigo, en unas horas te librarás de mí para siempre. Si decides no cooperar tendré que hacerte mucho daño hasta que atiendas a razones y empezaré por torturar a ese precioso gatito que está en el salón. Ahora tú eliges. —¡¡Uhmmm¡¡¡ —asintió ella con lágrimas en los ojos—. —Me parece una perfecta elección por tu parte. Espérame aquí un momento —salió de la habitación y volvió de inmediato con el pequeño animal cogido en sus brazos—.
—Ahora voy a quitarte la mordaza y espero que mantengas tu palabra porque sabes lo que le pasaría a éste si intentas gritar.
—No nos hagas daño, te prometo que haré lo que me pidas —añadió Linda con voz pavorosa—.
—Veo que eres una mujer sincera —soltó el gato que corrió de vuelta al salón—. Ahora tendrás que responderme a algunas preguntas con la misma sinceridad. De tus respuestas dependerá de que me vaya o no de tu vida. Lo primero que necesito es dinero. He cogido el que llevas en la cartera y no es suficiente.
—Tengo un poco más guardado en el fondo del paragüero de la entrada en una pequeña caja de cartón con dibujos chinos.
—Perfecto, continúa con esa aptitud —dijo él mientras la acariciaba la mejilla con el dorso de la mano—. Voy a ver si lo que dices es cierto. Lo siento
pero te voy a amordazar otra vez, por si cambias de opinión en mi ausencia. Bueno veo que decías la verdad pero sigue sin ser suficiente para lo que tengo que hacer —la quitó nuevamente la mordaza—. —No tengo más dinero, lo juro —afirmó suplicando la mujer—.
—Ahora preciosa tienes que darme el número pin de tus tarjetas de crédito —añadió mirándola fijamente a los ojos mientras deslizaba lentamente una mano por su brazo derecho acariciándola—.
—Sí, sí, no me hagas daño, por favor.
—Te estás portando muy bien, mucho mejor que la última mujer —dijo tras tomar nota de ellos y con un profundo suspiro añadió— En fin una pena lo que tuvo que sufrir la pobre por no hacerme caso. Ahora necesito un poco de tranquilidad y acceso a tu ordenador. ¿Tienes una contraseña en él?.
—La contraseña es «Dexter» que es el nombre de mi gato.
—Perfecto Linda. Te prometo que casi he terminado contigo.

Jayden se acercó al ordenador que había visto sobre la mesa del salón y accedió a su cuenta encriptada de la que extrajo los datos que necesitaba. Tras otro par de exitosas búsquedas, borró lo mejor posible su rastro en la red y se acercó nuevamente a la cocina. Preparó varios sándwiches y los guardó en una mochila de viaje que había encontrado en uno de los armarios junto con tres botellas de agua y algunas otras bolsas de viandas. Cogió además un par de cuchillos de cocina y regresó al salón. En él había localizado una manta de sofá de microfibra de color negro y tamaño grande de 150x200 cm que metió también en el macuto.
En ese momento sonó el teléfono de la habitación, localizó raudo el auricular inalámbrico y esperó a que saltara el contestador automático. Entró de nuevo en el dormitorio donde encontró a Linda temblando de miedo. La tranquilizó y la convenció para que hablara con su madre con la escusa de que no había cogido el teléfono por estar en la ducha pues se iba de viaje a otro estado un par de días por trabajo.
—…. bueno mamá. Te llamo en cuanto pueda. Dale un fuerte abrazo a papá. Os quiero mucho, ya lo sabéis ¿verdad?.
—Eso era innecesario —dijo él colgando el teléfono y descargando una bofetada en el rostro de ella—. ¿Por qué no me crees cuando te digo que no te va a pasar nada?. Ahora seguro que tu madre está preocupada y eso me ocasionará problemas.
—Lo siento, de verdad —añadió sollozando—. No he podido evitarlo.
—Está bien. Ahora voy a registrar tu vestidor en busca de algo de ropa que pueda utilizar en mi huída. ¿Puedes ayudarme con eso?.
—Sí, hay una caja de ropa de mi padre en el altillo del armario a la izquierda. Es una caja marrón oscura con la palabra «trapos» escrita en el lateral.
—Extraordinario —exclamó él al quitar la tapa—, un poco pasada de moda pero casi, casi de mi talla. Perfecto. —guardó toda la ropa en un pequeño trolley azul—. Bueno creo que eso es todo Linda. Debo agradecerte toda la colaboración que me has prestado pero ahora debes prepararte para salir de viaje.

En el fondo ambos sabían cuál sería su final aunque ella había albergado alguna esperanza de salir con vida de aquello.
Jayden la amordazó nuevamente y la comenzó a desnudar con cuidado de no romper su ropa dejándola caer con cuidado esmero por todo el apartamento. Satisfecho regresó a la habitación y se desnudó. Ella suplicaba con la mirada su perdón pero él se subió a la cama y colocó su pelvis desnuda junto a la de ella empujando con violencia sus caderas contra la cama mientras colocaba una bolsa de plástico de las de congelar alimentos sobre el rostro de ella impidiéndola respirar.
Tras acabar con su vida, repasó metódicamente todo el escenario criminal que había organizado. Calculaba que pasarían entre cuatro a seis días hasta que descubrieran el cadáver. Encontrarían a la mujer en la cama desnuda y muerta asfixiada como consecuencia de un juego sexual que se descontroló. Aquello desviaría unos días más las investigaciones policiales lo que le permitiría completar con éxito el resto de su plan. Recogió el resto de las útiles pertenencias de su víctima, incluida una preciosa cámara de fotos Kónica con objetivo de 28 mm, y se sirvió un poco más de comida para recuperarse lo más posible mientras esperaba a que la oscuridad envolviera la ciudad.

56

Las miradas de reprobación de dos ancianas beatas consiguieron aplacar su euforia y la devolvieron a su tenebrosa realidad. Ahora estaba segura de que podía descifrar el documento que la conduciría al emplazamiento del tesoro, pero necesitaba deshacerse de sus perseguidores y encontrar un refugio tranquilo donde poder dedicar el tiempo necesario a ello. Recogió todos los papeles del banco de madera y asomó la cabeza por la puerta de la iglesia. Como en ocasiones anteriores, los dos individuos estaban apostados en el edificio de enfrente a una distancia prudencial que les permitía no perder a su presa pero que les hacía ciertamente difíciles de reconocer. Carla respiró profundamente y abandonó santiguándose aquel precioso templo. Al terminar de bajar las escaleras, giró bruscamente a la izquierda para coger la Avenida Michigan. De vez en cuando, se paraba para admirar el escaparate de alguna tienda de cupcakes y aprovechaba para observar como la pareja se mantenía a cierta distancia de ella. Al llegar al cruce con la Avenida de Dakota del Sur giró nuevamente a la izquierda y aceleró el paso con disimulo. Mientras caminaba sin rumbo pensaba en alguna manera de despistar a sus perseguidores pero se dio cuenta de que eran dos profesionales expertos que no se iban a dejar sorprender fácilmente.
Nuevamente alcanzó otra intersección pero esta vez no tomó la Avenida Kansas pues al fondo de la calle descubrió un gran parque y pensó que era un buen sitio para intentar deshacerse de aquellos individuos. Tras otros quince minutos de caminata alcanzó el «Rock Creek». Se encontró con un coqueto parque de unas 10 hectáreas construido en el lugar en el que el presidente Lincoln cayó herido bajo el fuego enemigo en la batalla de Fort Stevens de 1864 de estilo colonial típicamente inglés, con un gran lago navegable en el centro y donde viven numerosas especies de pequeños animales salvajes. Se acercó rápidamente al centro de visitantes y tomó un pequeño mapa en español. A medida que se internaba en él por el sendero marcado su mente trabajaba a toda velocidad para localizar el lugar idóneo para poner en marcha un plan de huída y, por suerte, lo encontró no muy lejos de su posición. Recorrió los últimos metros que la separaban del pequeño planetario que tenía delante y esperó pacientemente en la cola de entrada para la exhibición.
Como era de esperar, al cabo de unos minutos aparecieron sus dos perseguidores y, tras una breve y discreta charla, uno de ellos se colocó en la fila con la clara intención de seguirla al interior del edificio mientras que el otro individuo se sentó en un cercano banco de piedra protegido por la sombra de una enorme acacia desde donde podía observar las puertas de acceso al recinto. Carla sonrió discretamente pues había conseguido el objetivo que se había marcado. Tras una corta espera entró en la Sala de proyecciones y buscó una butaca al final de la estancia mirando de reojo a su oponente que astutamente se había acomodado en un asiento cercano. Al comenzar la exhibición apagaron las luces y proyectaron en el techo semicircular una película sobre espectaculares colisiones cósmicas captadas por el telescopio espacial Hubble.
Con gran disimulo comenzó a aproximarse al individuo — de butaca en butaca— que sorprendido dudaba en que debía hacer en ese momento. Al final, optó por permanecer en su sitio como si se tratara de un turista más y al poco ella consiguió sentarse a su lado. Una incómoda tensión se había apoderado de ambos mientras posaban sus ojos en las preciosas imágenes multicolores que les rodeaban y que iban acompañadas de exclamaciones de admiración de los estudiantes que poblaban la Sala.
Carla le susurró algo ininteligible al hombre que cortésmente se disculpó por no haberla entendido mientras ladeaba la cabeza para intentar que le repitiera la frase.
De improviso descargó contra él un fuerte puñetazo en el plexo solar debajo del esternón ocasionando que el diafragma se contrajera violentamente dejándole sin respiración y aprovechando ese momento de debilidad de su oponente clavó firmemente dos de sus dedos en el seno carotideo, justo debajo del oído derecho.
Unos segundos más tarde el hombre dormía plácidamente y ella lo acomodó sobre la butaca. Después regresó a su primer asiento jadeando exhausta por el esfuerzo. Tras recobrar el aliento se levantó y se dirigió a la salida dando por terminada la visita. Al salir, giró a la derecha y aceleró el paso en dirección al lago. Aquello sorprendió al otro perseguidor que tras dudar un instante decidió seguirla pensando que su compañero había perdido su rastro en algún punto del interior. Tras otros diez minutos de caminata llegó a otro de los puntos de interés del parque, «Old Stone House».
Es la casa más antigua de Washington conservada como un curioso museo conmemorativo de la vida cotidiana de los primeros habitantes de la ciudad y de la arquitectura tradicional de la época de la guerra de la independencia norteamericana.
Se detuvo un instante delante de la entrada y sin dejar de mirar el folleto que tenía en las manos rodeó la casa de izquierda a derecha admirando la singular construcción. El individuo que la seguía se alarmó al perderla de vista y se precipitó raudo por el camino que había tomado ella. Carla le esperaba escondida detrás de un pilar exterior de la casa y le golpeó con todas sus fuerzas en la frente con una pesada piedra que había cogido del suelo un instante antes lo que provocó el desvanecimiento de su oponente. Como no tenía tiempo que perder, tomó la avenida principal que atraviesa el parque en dirección a Military Road y al salir giró a la derecha rodeando las espléndidas instalaciones del St. Jhon’s College High Scholl donde tomó un taxi en dirección al aeropuerto internacional. Al llegar, se dirigió al Call Center de la terminal y contrató el uso de una oficina portátil por espacio de dos horas provista de todo tipo de estaciones de trabajo que incluía teléfono, ordenador, fax, impresora y mensajería instantánea —tal y como había aprendido meses atrás de Jayden—. En ese punto, hizo una breve pausa para recordarle y rezar por su eterno descanso. A continuación, se enfrascó en la búsqueda que la había llevado hasta allí. Lo primordial era encontrar un alojamiento tranquilo lo suficientemente lejos para que no la encontraran pero lo bastante cerca del aeropuerto como para poder huir de la ciudad sin ser detectada. Recurrió a la típica página de buscadores de hoteles y lo encontró de inmediato. El Crowne Plaza Hotel era perfecto.
Estaba localizado en la pequeña localidad de Herndon, en el condado de Fairfax, a unos cuatro kilómetros del aeropuerto y a más de 35 kilómetros de D.C. y ofrecía traslado gratuito desde/hacia el aeropuerto. Reservó un par de noches en la Suite Presidencial con sala de estar separada de la habitación y acceso libre a WIFI y teléfono inalámbrico y provisión diaria de todo tipo de snacks, refrescos, cervezas y agua y entrada privada por el club lounge.
Ahora debía confirmar que su corazonada sobre el libro era cierta. Abrió la carpeta con sus documentos y volvió a localizar la referencia que buscaba. Según los papeles que había heredado de Agnes, Thomas Beale le explicó a Robert Morris que si alguna persona se ponía en contacto con él reclamando la entrega de la caja que le había dado debía identificarse como «Frestón el Sabio». Y de los cinco libros que había encontrado en el Lodge, solo uno de ellos guardaba relación con tan extraña contraseña y, además, ella lo conocía perfectamente pues en su día había hecho una pequeña tesis para el instituto sobre los mensajes ocultos en la literatura de Miguel de Cervantes.
Tras un poco de búsqueda en la red, localizó el pasaje que le interesaba, «La desaparición de la biblioteca» que ocurría en el Capítulo 7º del Libro I de «Don Quijote de la Mancha». Imprimió las páginas y las confrontó de manera mecánica con el documento número 1 del tesoro. Para su decepción, no obtuvo ningún resultado legible. Tras un momento de vacilación decidió estudiar mejor ambos documentos antes de descartar aquella pista definitivamente. No obstante, comenzó a encontrarse un poco débil tras tantas horas de continuo estrés y decidió continuar la búsqueda en el hotel. Estaba convencida de que tras descansar un rato y coger fuerzas lograría descifrar el lugar donde estaba escondido el tesoro.

Era medianoche cuando se despertó sobresaltada. Se había quedado dormida sobre la mesa del salón de su suite sobre un enorme montón de papeles garabateados de su puño y letra con inconexas palabras que no tenían ningún sentido.
Se puso de pie, estiró su entumecido cuerpo y dio buena cuenta de un par de sándwiches y un helado refresco de cola. Después del breve paréntesis regresó a su agotadora investigación continuando con el siguiente párrafo del pasaje del libro:

“….El ama, que ya estaba bien advertida de lo que había de responder, le dijo: ¿Qué aposento o qué nada busca vuestra merced? Ya no hay aposento ni libros en esta casa, porque todo se lo llevó el mesmo diablo…….”.

A Carla se le comenzó a iluminar el rostro y el alma y una sensación de júbilo se apoderó de ella. Como poseída, siguió confrontando aquella parte del libro con el documento de Beale anotando todo el resultado en una hoja a parte:

“….«Frestón» diría -dijo don Quijote. No sé — respondió el ama— si se llamaba «Frestón» o «Fritón», solo sé que acabó en TÓN su nombre. Así es —dijo don Quijote—, que ese es un sabio encantador, grande enemigo mío, que me tiene ojeriza, porque sabe por sus artes y letras que tengo de venir, andando los tiempos, a pelear en singular batalla con un caballero a quien él favorece y le tengo de vencer sin que él lo pueda estorbar …..”

A medida que avanzaba en el texto más ansiosa se encontraba. Al terminar de descifrar todos los números cogió histérica la libreta de cortesía de la habitación del hotel y trasladó todas sus anotaciones a la página en blanco consiguiendo unas frases coherentes pero ciertamente enigmáticas:

He aquí la localización exacta de la bóveda donde, entre 1819 y 1821, yo, Thomas Beale, fui depositando varias cajas de hierro que contenían

un gran número de libras de oro y plata y abundantes joyas de gran valor y cuya propiedad corresponde a todas las personas y familias que figuran relacionadas en el papel número 3.

Se encuentra en el condado de Bedford a unas cuatro millas de Buford. Tomaremos el camino perpendicular a la Oficina del Sheriff de la ciudad hasta alcanzar el rio. En ese punto nos encontraremos en los dominios de la señora de la mecedora y deberemos seguir sus indicaciones hasta conseguir alcanzar su palpitante corazón.

Una vez en él, seguiremos el sendero en dirección norte hasta que encontrar el lugar donde se
esconden las lágrimas derramadas por la pérdida sufrida. Si conseguimos superar el dolor, deberemos caminar cinco pasos hacia el sur y encontraremos un pequeño monolito de piedra rojiza que marca la entrada a la bóveda.

Sonrió henchida de orgullo mientras observaba el mensaje descifrado. Se sirvió nerviosa otro «espresso» mientras meditaba sobre cuál debía ser su siguiente paso. En realidad estaba un poco cansada y decepcionada de aquellos mensajes y de sus enigmáticas expresiones que necesitaban ser descifradas nuevamente, pero no se desanimó y decidió buscar la forma de llegar lo antes posible al pueblo con la firme convicción de que una vez en él los enigmas se resolverían con facilidad.
Decidió viajar en tren, concretamente en el Amtrak Crescent que cubre la ruta entre Nueva York y Nueva Orleans y que tras parar en Washington llega al pueblo de Lynchburg con salida desde Unión Station a las 18.30 horas y llegada a las 22.00 horas.
Era el pueblo más importante de la zona y había decidido usarlo como base de operaciones imitando a Thomas Beale —su predecesor—. Por último, reservó una suite con cama grande en el hotel Federal Crest Inn situado en el casco histórico de la ciudad a poco más de diez minutos andando de la estación.
Exhausta, guardó todos los documentos en la caja fuerte y pidió telefónicamente un opíparo desayuno al servicio de habitaciones. Mientras esperaba se relajó tomando una ducha caliente tras la que se sentó en el sofá del saloncito recordando mentalmente el enigmático mensaje que había descifrado.
Diez minutos después sonó el timbre de la Suite y Carla se abalanzó sobre el pomo de la puerta mientras comprobaba quien era su visitante a través de la mirilla. Abrió la puerta y le indicó al camarero donde debía dejar el carro de la comida mientras alcanzaba su billetero para darle la correspondiente propina.
En ese instante oyó como la puerta de la habitación se cerraba con estrépito e instintivamente se volvió hacia el empleado pero ya era demasiado tarde. El desconocido sopló un papel con un polvillo blanco que ella inhaló de inmediato.
Intentó resistirse a aquel ataque pero unas ajadas manos la inmovilizaban con enorme fuerza contra el sillón y poco a poco fue perdiendo las fuerzas fruto del narcótico que la habían administrado.
Al dejar de forcejear el hombre la levantó del sofá, la cogió en brazos y la depositó con delicadeza en la cama de la suite mientras retiraba su albornoz y la vestía con su pijama. Carla, angustiada, suplicaba por su vida aunque la invadía una extraña sensación de relajación y de bienestar y hacía todo lo que la decía su agresor.

— No, no. No puedes dormirte todavía —dijo el extraño con voz enérgica—.
—De acuerdo. Llévate todo lo que quieras pero no me hagas daño, por favor —suplicó ella nuevamente—. —No entiendes nada niña. Esto no se trata de un simple robo ni yo soy un ladrón. En fin —suspiró—. Por si todavía no te has dado cuenta te he dado una dosis de escopolamina. Normalmente hubiera disfrutado torturando a mi presa hasta arrancarle la verdad pero he decidido hacer una excepción contigo porque en realidad te tengo algo de aprecio.
—Pero, … no te conozco de nada, …. creo.
—Yo creo que sí. —y se quitó un par de prótesis de silicona que llevaba adheridas a la cara—. Mírame bien pequeña.
—Eres tú. No puede ser. ¿Cómo me has encontrado? —añadió aterrada Carla al reconocer nuevamente los ojos y la cara del vagabundo—.
—Mi hijo es una buena persona y confío en ti, pero él no te conoce tan bien como yo. Mientras estabas convaleciente en el hospital le pedí a un médico amigo mío que te implantara un pequeño chip de rastreo para poder encontrarte sin problema si faltabas a tu palabra, como así ha sido. Pero ya basta de explicaciones. Ahora vas a contestar a mis preguntas y de tus respuestas dependerá que vivas o mueras. —No, por favor. El Sr. Smith me prometió que podría regresar sana y salva a mi país si no iba a buscar el tesoro y no lo he hecho.
—Eso es lo que voy a averiguar ahora mismo. Como sabes, la escopolamina es una droga que anula la voluntad por tanto no podrás ocultarme la verdad. Si has continuado con la búsqueda serás sentenciada a muerte y te administraré una dosis letal de droga que te matará lentamente aunque no debes preocuparte pues en tu estado casi no sufrirás. ¡¡¡Ssshhh¡¡¡ — continuó él mientras posaba su dedo índice sobre los labios de Carla— no supliques por favor. Sabes que he hecho todo lo posible por evitar esta situación y, pese a mis advertencias, nunca me has hecho caso. Ahora debes pagarlo con tu vida. —y apagó la cámara de vídeo en la que había grabado todo el interrogatorio en el que Carla lo admitía todo—. Voy a preparar la inyección y mientras tanto creo que es un buen momento para rezar y encomendarte al creador.

57

Dos días hacía que dormía en aquel coche abandonado mientras vigilaba a aquellos indeseables y todavía no había conseguido localizar a su jefe. Jayden se notaba sucio y cansado y su cabeza protestaba por la sinfonía infernal de sonidos que atravesaban sus oídos como mantequilla y se clavaban cual cuchillos en su cortex cerebral. Las jaquecas eran cada vez más constantes y se había quedado ya sin analgésicos por lo que mitigaba el dolor con largos tragos de whisky barato. En aquellas circunstancias su aspecto físico, deteriorado en exceso, le era muy beneficioso pues nadie quería estar cerca de aquel maloliente vagabundo que vivía desde hacía unos días en el barrio y recibía suculentas limosnas con tal de alejarse lo más rápidamente posible de su lado.

No obstante, aquellos días no habían sido del todo infructuosos pues había descubierto por casualidad una eficaz forma de mitigar sus dolores de cabeza. Una noche dormitaba en el coche soportando a duras penas otra de sus jaquecas cuando aparecieron un par de vagabundos que aporreando las puertas del vehículo le instaban a salir de él pues lo consideraban de su propiedad. Jayden que no estaba dispuesto a ceder tan fácilmente aquel perfecto escondite se encaró con ellos blandiendo uno de los cuchillos de cocina que había cogido en la casa de Linda y tras una breve pero intensa lucha los dos desconocidos comprendieron que debían buscar otro refugio alternativo. De regreso a su guarida se dio cuenta que durante aquel episodio de violencia el inhumano dolor había desaparecido. Es más, pensando en los días anteriores observó que en todas las situaciones límites y de estrés en las que se encontró el dolor desaparecía por arte de magia y cuando su nivel de endorfinas decaía las jaquecas aumentaban exponencialmente.
Por tanto, en la situación en la que ahora se encontraba sabía que debía hacer. Abandonó su refugio y ocultándose en la oscuridad de la noche se aproximó al chalet. Con sigilo espió cuidadosamente en su interior y descubrió a la pareja de guardaespaldas que disfrutaban relajadamente del partido de las grandes ligas entre los Washington Nationals y Chicago Cubs. Forzó la puerta de servicio con otro de los cuchillos que tenía y la abrió despacio intentando hacer el menor ruido posible. Comenzó a avanzar muy lentamente por el pequeño recibidor en dirección a la cocina poniendo especial hincapié en cada paso que daba pero en ese momento la figura de un hombre alto y corpulento con un traje chaqueta negro apareció en el dintel de la puerta portando un par de jarras de cerveza vacías y un gran bol de porcelana. Ambos se quedaron petrificados mirándose uno al otro ante la inesperada visión. Jayden fue el más rápido en reaccionar ayudado indudablemente por lo ocupado que tenía las manos su oponente y lanzó su cuchillo impactando certeramente en el cuello del guardaespaldas que comenzó a ahogarse en su propia sangre sin poder hacer nada por alertar a su compañero.
Sin embargo, el estruendo de los platos y vasos rompiéndose en mil pedazos contra el suelo habían alertado al otro individuo que corría apresuradamente en aquella dirección con su pistola Glock en la mano. Tampoco fue rival alguno para él pues se agazapó detrás de una pequeña hornacina y esperó a que cometiera el error más común en esos casos. En cuanto se agachó para comprobar el estado físico de su compañero perdió por unas décimas de segundo la visión de la habitación y esa distracción le costó la vida.
Un afilado cuchillo de trinchar de doble hoja le atravesó ambos ojos dejándole ciego e indefenso a merced de Jayden que remató la labor clavándole otra daga en el corazón. Tras la breve lucha, se limpió la sangre que cubría su cuerpo y se sirvió un bourbon mientras terminaba de ver el emocionante partido en tensión esperando la llegada de algún otro enemigo.

Una hora después todo seguía en calma y decidió registrar la casa en busca de alguna pista. Lo primero que hizo fue buscar en los cuerpos sin vida de los guardaespaldas y al encontrar sus carteras se llevó una pequeña sorpresa: había matado a dos agentes del FBI. Aquello le supuso un fuerte shock y tuvo que agarrarse a la puerta para no perder el equilibrio. Comprobó con cuidado sus notas y descubrió que no había ningún error en ellas.
Se encontraba en el refugio secreto que la sociedad tenía en Washington por lo que aquellas personas trabajaban para ella aunque fueran funcionarios estatales. De todos es sabido que las sociedades secretas se encuentran ampliamente infiltradas en los diversos estamentos gubernamentales y aquel debía ser el caso. Mucho más tranquilo, se apoderó de todo lo que le podía ser útil y abandonó sus restos para centrarse en el resto de la casa. Media hora después hizo otro hallazgo inesperado. Allí habían retenido a Carla y según los papeles que tenía delante su tapadera para con ella se había esfumado. Tenían nítidas fotografías de él negociando con los búlgaros y seguro que se las habían enseñado a ella. En realidad, aquello ya no le importaba nada. Tenía que encontrarla para salvar su vida —si es que todavía era posible— y luego habría tiempo para explicaciones y para implorar su perdón antes de regresar con sus antepasados. No obstante, tras otra hora de búsqueda no encontró ninguna pista sobre su paradero y decidió que era el momento de abandonar aquella casa. Bajó al sótano —donde había descubierto un par de bidones de gasolina— y comenzó a vaciarlos empezando por el piso de arriba y continuando por la planta baja haciendo especial hincapié en los cadáveres que había en la cocina. Cuando casi había terminado, oyó la conversación de dos individuos que caminaban en dirección al chalet mientras se reprochaban mutuamente haber perdido a la mujer que seguían. Jayden se agazapó debajo del ventanal observando con disimulo a aquellos sujetos de igual aspecto y complexión que los dos que estaban en la cocina y se dio cuenta que no tenían la menor prisa por entrar en la casa hasta que no terminaran con la discusión que mantenían en el exterior.
Aquella era una situación insostenible para él pues se encontraba oculto sobre una inestable pira incendiaria y solo con los vapores de la gasolina podía perder el conocimiento. Debía actuar sí o sí y usando el factor sorpresa abrió de repente la puerta de la casa y saltó hacia ellos disparando su pistola contra ambos. Tal y como había planificado mentalmente el más próximo a su posición recibió un impacto de la cabeza que le reventó el cerebro muriendo en el acto y el más alejado fue alcanzado en el vientre y en el brazo dejándolo moribundo. Llegando a su altura le registró en busca de armas ocultas y permaneció allí agachado esperando alguna reacción a su alrededor. Por fortuna, todo estaba tranquilo gracias sin duda al potente silenciador de su pistola.
—Sabes que esa herida te va a matar lentamente. ¿Me conoces? — dijo dirigiéndose a su víctima—. —No, lo siento —farfulló a duras penas el sujeto—. —Soy vuestra peor pesadilla. No obstante, ahora lo que de verdad debe importarte es mi generosidad. Pídeme clemencia y te mataré de inmediato y evitaré el horroroso sufrimiento que te espera. Si decides declinar mi oferta, calculo que te queda media hora de una agonía terrible. ¿Qué quieres que haga?. —Hijo de puta, mátame de una vez —balbuceó con rabia—.
—Sabia decisión. Pero antes debes hablar conmigo de un par de cosas que os he escuchado. Tu compañero y tú seguíais a una mujer y os ha despistado en un parque. ¿Cómo se llamaba?.
—Creo que su nombre era Carla pero no sé su apellido.
—Y, ¿por qué la seguíais?. ¿Queríais matarla?. —No. Nuestra misión era asegurarnos de que cumplía su promesa y regresaba a su país.
—Mientes. —y apretó con el puño la herida del vientre provocándole un espantoso dolor—. Os ibais a deshacer de ella y se os escapó.
—No. El jefe nos dijo que había llegado a un acuerdo con ella. Abandonaría la búsqueda a cambio de su vida. De hecho la permitió regresar al refugio de montaña de su familiar para coger algún recuerdo que llevarse a su país.
—Y, ¿qué pasó? —dijo zarandeándole para que no perdiera la consciencia a causa del intenso dolor y de la pérdida de sangre—.
—Al regresar, no cogió el vuelo a su país y regresó a la ciudad. Hizo un par de negocios en un banco y en un bufete de abogados y luego se nos escapó.
—Ajá, bien por ella. Ahora está libre para hacer lo que quiera.
—No, te equivocas. El anciano la implantó un rastreador para poderla localizar en todo momento pues no se fiaba de ella. Por eso regresábamos aquí pues él nos dijo que ya lo tenía todo controlado. —¿Dónde están ahora? —preguntó con desesperación Jayden mientras cogía por los hombros al moribundo—.
—Están …… —y el hombre comenzó a perder las pocas energías que le quedaban—.

Jayden se acurrucó a su lado y consiguió entender parte de la dirección que le había dicho el sujeto antes de que se desmayara. Acto seguido se levantó y le disparó un tiro en la cabeza acabando con su sufrimiento.
Con esfuerzo logró meter en la casa a los dos matones, corrió como pudo hasta el coche abandonado para recoger el resto de sus pertenencias, volvió a la casa, se vistió con la ropa que encontró en uno de los armarios y finalmente prendió fuego a la casa, alejándose rápidamente. Había caminado cuatro o cinco manzanas a buen ritmo cuando pensó que era hora de desacelerar el paso para intentar pasar desapercibido delante de las patrullas policiales que acudían al lugar del incendio. Ahora su prioridad era encontrarla cuanto antes pues sabía que «el anciano» no tendría ningún miramiento con ella al igual que en su día no lo tuvo con su abuelo. La suerte nuevamente se alió con él y encontró un locutorio telefónico atendido por un adusto paquistaní que, al ver su aspecto, le instó de malos modos a que abandonara su local. Él hizo caso omiso de las amenazas, se sentó delante de un terminal y empezó a navegar por la red.
El hombre murmuró algo en árabe y agarrando un palo de madera se aproximó a Jayden. Ese fue su último error. Arrastró el cadáver hacia el fondo de la tienda y prosiguió con la búsqueda de Carla. Lo único que había podido entender era que estaba alojada en un hotel de la cadena Crown Plaza aquí en DC. En la zona de Washington había varios posibles hoteles pero en la ciudad únicamente había uno, el «The Hamilton» y estaba ubicado en la calle 14 a cinco manzanas a pie de allí. Recogió todas sus cosas, destruyó las grabaciones de video de la tienda, borró lo mejor posible su estancia en aquel tugurio y corrió lo más rápido que pudo en aquella dirección.
Al llegar, el portero de noche le impidió el paso al hall. Él suplicó que le dejara entrar pues tenía que hablar con un familiar suyo que había venido de España. Sin embargo su harapiento aspecto físico no le ayudaba en absoluto y tuvo que abandonar aquella idea bajo la amenaza de la presencia policial. Rodeó el recinto y encontró una puerta de acceso a los sótanos entreabierta fruto seguramente de la furtiva salida de algún empleado. Al entrar se encontró en un oscuro corredor que comunicaba con la sala de calderas del hotel y la lavandería. Por suerte para él en aquellos momentos había mucho movimiento en aquella zona del edificio y todo el mundo prestaba atención al trabajo que estaba realizando.
Un poco más adelante se encontró una habitación con un terminal de ordenador y de inmediato entró en ella cerrando la puerta tras de sí. Se dio cuenta de que estaba en la oficina donde se controlaban las peticiones de los huéspedes relacionadas con la lavandería del hotel. Hizo una búsqueda exhaustiva de todos los clientes del hotel pero no encontró a Carla. Pensó que seguramente se había registrado con otro nombre para evitar ser descubierta tal y como aprendió de él en su huída de Argentina y torció el gesto pues aquello le suponía un gran problema.
Si la información que le había dado el moribundo era cierta «el abuelo» iba a por ella para matarla por lo que no tenía tiempo para recorrer aquel enorme hotel en su busca. Tendría que preguntar a algún empleado y eso no iba a ser fácil.
Repentinamente se abrió la puerta y una somnolienta empleada entró en la oficina sorprendiéndole en el ordenador. Él se abalanzó sobre ella amordazándola antes de que consiguiera gritar y la inmovilizó sobre la silla del escritorio.

—Tranquila…. ehh…. Rebecca — dijo leyendo su nombre en la placa del pecho del uniforme—. Si colaboras conmigo no te pasará nada, créeme. ¿Tiene que llegar algún empleado más?.
—¡¡Uhmmm¡¡. —ella negó con la cabeza con ojos suplicantes—.
—Muy bien. Estarás preguntándote por qué estoy aquí y voy a contestarte. Necesito saber en qué habitación está alojada una amiga mía que está en peligro. He consultado en tu ordenador pero no la he podido localizar y sé que está alojada en este hotel. Necesito que mires bien esta fotografía y me digas lo que quiero saber. Ahora te voy a quitar la mordaza para que puedas hablar, —le enseñó la pistola con silenciador que llevaba—, pero si gritas o haces algo para pedir ayuda mataré a cualquier compañero tuyo que entre por esa puerta y después acabaré contigo lentamente y sufrirás un dolor insoportable. ¿Vas a ayudarme Rebecca?
—¡¡Ssshhh¡¡ —afirmó vehemente y Jayden la quitó la mordaza—. Lo siento señor, no puedo ayudarle pues nosotros no tratamos con los huéspedes. No sé si esa mujer se encuentra alojada en el hotel ni cuál es su habitación. Eso lo tiene que preguntar al personal de recepción o al de limpieza. No me haga daño por favor. —Si sigues haciendo lo que te pido no tienes por qué temer nada de mí. ¿Conoces alguien que esté trabajando ahora y que pueda saber la habitación?. —Estooo… —dijo meditando qué debía hacer—. —Rebecca, Rebecca. No puedo perder más tiempo contigo. Si no puedes ayudarme tendré que buscar a alguien que si pueda. Y creo que sabes lo que eso significa para ti —añadió él mientras recorría con suavidad de arriba abajo el cuerpo de la joven con un afilado cuchillo de cocina—.
—Barry —balbuceó ella—. Barry está ahora en la recepción y puede ayudarle.
—Bien, bien. Vas a llamar a Barry y decirle que baje a aquí con una excusa creíble para que pueda hablar con él. En cuanto obtenga lo que quiero me iré por donde he venido y no volveréis a verme jamás. ¿Estamos de acuerdo?.

Ella asintió y llamó al hombre para convencerle de que debía bajar de inmediato pues había ocurrido un problema con el pedido de un cliente.
Diez minutos más tarde apareció en la oficina un apuesto joven que demandaba enfadado información sobre el problema. Jayden le abordó desde detrás de la puerta y le redujo en segundos.
Una vez atado de pies y manos a la otra silla de la oficina le explicó la situación y le enseñó la fotografía de Carla con idéntico resultado negativo. Al ver la cara de frustración de su atacante, el recepcionista, temiendo por su vida y la de su amiga, sugirió hacer una búsqueda más amplia en el ordenador en todos los hoteles de la cadena de la zona de Washington y se puso manos a la obra siguiendo las indicaciones verbales que le daba el empleado. No tardó mucho en encontrarla.
Estaba alojada en la suite presidencial del Hotel Crowne Plaza de la localidad de Herndon. Con una radiante expresión de satisfacción en la mirada, se levantó del ordenador y decidió poner punto final a su estancia en la ciudad. Desató a los empleados y les instó a que se quitaran toda la ropa y la depositaran sobre el escritorio. Ellos se mostraron reticentes al principio pero poco a poco comenzaron con el lento ritual a que les obligaba su captor mientras suplicaban por su vida.
A continuación los obligó a tumbarse sobre el suelo, ella tumbada de espaldas y él sobre ella escenificando la conocida postura sexual del misionero. Por último, los amordazó y los amarró por las manos y las piernas con una cinta americana que encontró en uno de los cajones. Con gran esfuerzo, movió una de las pesadas estanterías que había en la oficina y la dejó caer sobre la indefensa pareja.
El golpe resultó fatal para Barry que comenzó a ahogarse en su propia sangre al no poder expulsarla de sus vías respiratorias. Mientras Rebecca se retorcía producto del dolor y sobre todo del horror que estaba viviendo y poco después sucumbió a todo ello desvaneciéndose para siempre.
Abandonó sin problemas el hotel por donde había entrado, aprovechando el tumulto formado en torno a la oficina fruto del brutal y sonoro impacto de la estantería, y abordó un taxi que estaba parado en la esquina. El conductor al ver su aspecto le increpó para que abandonara el coche pero él sacó un buen fajo de billetes y se los entregó al hombre pidiéndole que le llevara lo más rápido posible al hotel de Herndon. El inmigrante se encogió de hombros pensando en lo excéntricos que eran los norteamericanos y arrancó el vehículo deleitándose en la cantidad de dinero que iba a ganar con aquella carrera.
Recorrieron a toda velocidad los 45 kilómetros que los separaban de su destino y al bajar del vehículo Jayden se aproximó a la ventanilla dándole las gracias por su amabilidad. El desprevenido taxista recibió el disparo en la sien y se desplomó en el acto. Aparcó el coche en un parking de las inmediaciones y alcanzó corriendo el hotel donde se alojaba Carla. Buscó una entrada de servicio y la encontró justo en el momento en el que comenzaba el cambio de turno de los empleados. Una vez dentro, todo fue fácil pues en aquel establecimiento las suites ejecutivas tenían acceso directo desde la planta baja mediante un ascensor privado que se activa con una tarjeta especial. Lo único que tuvo que hacer es agenciarse un uniforme de los que estaban colgados en el vestuario de la entrada con una de las tarjetas de acceso, cosa que no supuso mayor problema pues en aquellos sitios los horarios de trabajo son flexibles y las contrataciones de nuevos empleados son continuas. A nadie le extrañó encontrarse a un desconocido en las instalaciones. Salió raudo en dirección al ascensor y comprobó que la tarjeta de acceso que había cogido le permitía subir a la suite de Carla. Al llegar a la planta se dio cuenta que había tres suites presidenciales y que no tenía ni idea de cuál era la que buscaba. Decidió fisgonear tras la puerta de cada una de ellas en busca de algún indicio pero comprobó el enorme grado de insonorización que tenían aquellas habitaciones.
No obstante, descartó pronto una de ellas pues vio que en el manillar de la puerta había colgado un ejemplar del periódico «Le Monde» en respuesta a la petición expresa realizada por el huésped. Se aproximó a la puerta de la izquierda y la comenzó a forzar con uno de los cuchillos de cocina que aún tenía en su poder intentando hacer el menor ruido posible.
Sin embargo, de la habitación de al lado llegaron unos apagados sonidos. Corrió hacia las escaleras de emergencia y se agazapó tras la puerta dejándola entreabierta apenas un par de milímetros. La puerta de la suite se abrió y apareció un empleado del hotel con un carrito de comidas. La aptitud altiva de aquel individuo le llamó la atención y centró su atención en él. Al aproximarse un poco más a su posición le reconoció de inmediato y esperó pacientemente a que se llamara al ascensor. En ese momento, se abalanzó sobre él y cogiéndole desprevenido le clavó el cuchillo en la tráquea mientras lo inmovilizaba para evitar que los estertores de la inminente muerte alarmaran al resto de los huéspedes de la planta. Con rapidez lo depositó sobre el carrito y lo empujó hasta la habitación de la que había salido «el abuelo».
Al entrar, buscó nervioso a Carla y la encontró durmiendo plácidamente en su cama. Aquel escenario le era muy familiar —pues él había preparado algunos así a lo largo de su vida— y se acercó a tomarla el pulso. Por suerte todavía estaba viva. Tras un exhaustivo registro de la alcoba descubrió unos diminutos papeles, supo cual era la droga que le había administrado y tuvo claro como debía actuar para salvar su vida. La desnudó y la metió en la bañera mientras la llenaba con agua fría y un montón de cubitos de hielo que cogió de la máquina que había en el pasillo.
De esa manera controlaría la hipertermia. Luego hizo un pequeño tubo de plástico cortando el extremo de la funda del cepillo de dientes y se lo introdujo en la tráquea para evitar que se le cerraran las vías respiratorias y asegurar un flujo adecuado de oxigeno al cerebro. En ese momento, presionó su estómago con fuerza logrando que vomitara todo su contenido y la obligó a injerir poco a poco un zumo de naranja que encontró en el saloncito de la suite y una botella de agua mineral para evitar su deshidratación y facilitar la eliminación de la droga.
Ya solo quedaba esperar unas horas para descubrir si aquellos remedios caseros daban resultado o por el contrario Carla enfilaba el camino hacia la otra vida y transformaba lo poco que le quedaba de la suya en una profunda y vana oquedad.

58

Aquellos días se habían hecho interminables. Afortunadamente para ellos aquel tipo de habitación disponía de una extremada privacidad y carecía de dispositivos de televigilancia en el acceso. Carla comenzaba a encontrarse cada vez mas recuperada y Jayden notó esa mejoría de inmediato cuando al reconocerle intentó huir de la cama donde estaba postrada.

— Estabas muerto, yo te vi morir. No lo entiendo —dijo Carla con evidente esfuerzo sin dar crédito a lo que estaba viendo—.
—Afortunadamente para ti no fue así. «El abuelo» te envenenó pero he conseguido que expulses toda la droga y ya estas fuera de peligro.
—¿Cómo me has encontrado, Jay?.
—Creo que mis antepasados me están ayudando para que pueda cumplir mi misión.
—¿Y a que has venido, maldito asesino?. ¿A acabar lo que empezaste hace tiempo?.

— Veo que ya sabes lo de Agnes. Bueno era una cosa que tarde o temprano tenías que conocer. No obstante, en toda esta historia no todo es blanco o negro. La verdad se encuentra en los diversos tipos de grises. —No me vengas con filosofías baratas. Si no vas a matarme, ¿qué quieres de mí?.
—Quiero que terminemos lo que iniciamos juntos en Argentina, solo eso. Encontraremos el tesoro de Beale y luego me encargaré personalmente de protegerte para que regreses sana y salva a tu país.
—Lo siento pero no te puedo creer. Desde que nos conocimos toda nuestra relación se basa en una gran mentira.
—He venido para intentar convencerte Carla, no para discutir. Los médicos me han dado apenas unas semanas de vida y necesito completar la misión que me fue encomendada hace unos años y que darán sentido a mi muerte. Únicamente necesitaba saber el emplazamiento del tesoro y veo que tú lo has averiguado —añadió mientras exhibía los documentos que había recuperado del cadáver del anciano—. —Maldito cabrón —gritó ella intentando alcanzar los documentos—. Esos papeles son míos.
—Es posible que tu hayas descifrado el enigma pero los papeles están en mi poder. Ahora tienes que decidir, puedes acompañarme a recuperar lo que nos pertenece a mi pueblo y a mí o puedes quedarte aquí y explicar por qué tienes un anciano muerto en tu habitación de hotel.
—Maldito bastardo, no me dejas alternativa. Pero ten por seguro que en cuanto te descuides, que lo harás, aprovecharé la oportunidad y me vengaré de todo el daño que has hecho a mi familia.
—Estupendo. Entonces no perdamos más el tiempo pues ese es un lujo que no puedo permitirme. Lo más rápido para llegar al pueblo de Buford es por avión. Mientras te arreglas reservaré un par de asientos en el primer vuelo disponible. El dinero sigue sin ser problema ¿no?.
—Que te jodan, Jay.

Encontró dos billetes de avión con salida desde el Aeropuerto Internacional de Washington y aterrizando en el aeropuerto regional de Roanoke en un par de horas. Jayden escondió el cadáver dentro del carro de comida y lo empujó fuera de la habitación hasta un lugar a resguardo de miradas inquisitivas en el rellano de las escaleras de emergencia. De regreso a la habitación, Carla ya estaba arreglada y guardaba sus pertenencias en la maleta de viaje. Tras un concienzudo vistazo de la suite convinieron que todo quedaba en orden y ella bajó a recepción para hacer el check out alegando un repentino cambio de horario en el vuelo de regreso a España. Sin más complicaciones tomaron el shuttle del hotel y tras otra hora de vuelo aterrizaron en su destino.

Roanoke es una de las 39 ciudades independientes del complejo estado de Virginia. Se encuentra en el centro de un fértil valle bañado por el rio que da nombre a la ciudad y justo al pie de las montañas azules. Lo que a mitad del siglo XVI era un pequeño pueblo de agricultores es hoy en día un importantísimo enclave comercial e industrial. El aeropuerto se encontraba en la parte norte de la ciudad y Carla sugirió coger un taxi para que los acercara al centro histórico y una vez allí indagarían sobre la mejor forma de llegar al pueblo. Tras las oportunas averiguaciones cogieron un autobús de la línea regional Valley Metro que les llevó, tras otra hora de trayecto, hasta la localidad de Danville a escasos 14 kilómetros de su destino final. Jayden preguntó a los lugareños y estos le explicaron que lo más rápido era hacerse con un vehículo y coger la Danville Express Way en dirección a la localidad de Vandola pues había un autobús regional que unía las dos localidades pero que solo hacía la ruta dos veces por semana. Se acercaron al taller del pueblo que a su vez vendía coches usados y compraron una Pick up Dodge Ram de 2005 siguiendo los consejos del avezado vendedor. Atardecía cuando divisaron las primeras casas de Buford y sin perder un instante condujeron hasta el centro de la localidad en busca de un hotel o pensión donde pasar la noche. Sin embargo, para su desesperación, comprobaron que era un pueblo que carecía de la mínima infraestructura comercial y decidieron que era mejor establecerse en Danville y desde allí iniciar la búsqueda. Finalmente, se alojaron en el Economy Inn localizado junto a la autopista 29 a mitad de camino entre ambos pueblos. Se trataba de un motel de carretera con modestas pero limpias y espaciosas habitaciones que ofrecía televisión por cable e internet de alta velocidad. Tras una breve discusión decidieron reservar una habitación doble deluxe con zona de estar y entrada privada ideal para conservar su privacidad. Después de acomodarse en la habitación era hora de salir a cenar algo y el dueño del establecimiento les recomendó el «Jake’s on Main» en la parte alta del rio. Se acercaron y consiguieron una mesa en la terraza exterior. El camarero les aconsejó la cerveza casera del local que saborearon con deleite mientras esperaban el resto de la comanda. Jayden se decantó por unos medallones de lomo marinados en salsa bourbon acompañados de coles de Bruselas y patatas gratinadas con queso y bacón y ella decidió homenajearse con un gran cangrejo real. Tras la opípara cena, él cogió la carpeta de los documentos y la colocó sobre la mesa.

— Bueno Carla, creo que debemos hablar del asunto que nos ha traído hasta aquí.
—No tengo el más mínimo interés en ayudarte Jay, ya lo sabes.
—Te propongo un trato. Sé que tienes preguntas que necesitan respuestas y yo puedo contestar a esas preguntas. Lo único que te pido a cambio es un poco de ayuda. Además, como ya te dije, en esta historia no todo es lo que parece. Si supieras lo que yo sé comprenderías lo que quiero decir.
—Pues habla claro de una puta vez y dime la verdad. —Lo siento pequeña pero no puedo hacer eso. Hice una promesa y debo cumplirla.
—¿Y de qué te ha servido esa promesa tuya?. No has conseguido completar con éxito tu misión y estás a punto de morir.
—Ese es un problema que no te incumbe, ¿no crees?. No obstante, necesito tu ayuda y estoy dispuesto a contestar todas tus preguntas excepto las que no están relacionadas con todo esto.
—Lo siento Jay, pero no voy a creer nada de lo que me digas. Además, estoy más que harta de todo esto y lo único que quiero es regresar sana y salva con mi familia. Ahí, en esos papeles está todo lo que he averiguado en tu ausencia y creo que con ello puedes encontrar tu solo el tesoro.
—Es verdad que con todo esto es fácil saber su localización pero te necesito para que se lo hagas llegar a mi pueblo. Mi vida se agota rápidamente y tengo que asegurarme que terminarás el trabajo por mí. Eres la persona más generosa y leal que conozco y la única a la que puedo confiar esa tarea.
—Yo no quiero cargar con esa responsabilidad y para nada voy a ayudar a la persona que mató a Agnes y a Jack y que me ha estado utilizando con mentiras para conseguir su oscuro propósito. Búscate a otra persona.
—No, no puedes hacerme esto, por favor. —y repentinamente comenzó a convulsionarse mientras se llevaba las manos a la cabeza—. Rápido, mis pastillas —consiguió decir señalando el bolsillo derecho de la chaqueta—.
—Tranquilo Jay. Usted ayúdeme —gritó al camarero—. Agárrele por los brazos para que no nos hagamos daño mientras le doy su medicina. —e introdujo dos pastillas del frasco—. Ya está, gracias. No se preocupen ya está bien. Es solo un ataque epiléptico sin importancia —añadió alzando la voz para la tranquilidad de los demás comensales que volvieron a sus triviales conversaciones al ver que él recuperaba poco a poco la compostura—.
—Gracias, Carla —susurró—.
—Estás muy enfermo —dijo ella alarmada—. ¿Tan malo es?.
—La bala que me dispararon me atravesó el cerebro. La doctora pudo salvarme la vida pero los daños son irreversibles. Como has podido comprobar tendría que estar ahora en cuidados paliativos y poco a poco me iría marchitando al no poder soportar el intenso dolor de mi cerebro. Necesito analgésicos fuertes pero solo he podido conseguir esto —añadió señalando el frasco que había robado del botiquín del hotel—. Te suplico que ayudes a este moribundo. Si te sirve de algo, nuestra relación fue totalmente sincera y lo mejor y más bonito que me ha pasado en los últimos veinte años. Gracias. —y otro agudo dolor le atravesó la cabeza de este a oeste haciéndole nuevamente doblarse de dolor—.

Carla pensó que era mejor dar por terminada la velada. Recogió todos los documentos, pagó la cuenta dejando una generosa propina al camarero que los había auxiliado y arrastró con dificultad a Jayden hasta el coche declinando gentilmente los desinteresados ofrecimientos de ayuda que la hacían.
Tras un breve trayecto por las oscuras carreteras de la región alcanzaron su actual refugio y consiguió tumbarlo sobre la mullida cama justo un momento antes de que sufriera otro gran ataque.

La noche se hizo demasiado larga. Realmente no recordaba cuando había conseguido conciliar el sueño pero se encontraba agotada. Por fortuna, las inhumanas jaquecas habían cesado unas horas antes y ahora él dormía a pierna suelta. Carla se descubrió incapaz de guardarle rencor ahora que le había visto sufrir tanto y que estaba segura de que moriría en unos pocos días. Antes de viajar se había prometido a sí misma que en cuanto tuviera oportunidad se abalanzaría sobre él para recuperar sus papeles y luego se alejaría lo más rápido posible de Jayden, pero ahora todo había cambiado.

— ¡¡Uhmmm¡¡. —comenzaba a despertarse—. —Hola Jay, tranquilo. Estamos en el Motel. ¿Cómo te encuentras esta mañana?.
—Bastante jodido, lo siento. Pero, gracias. Veo que no has aprovechado para huir.
—He estado pensando mucho en lo que estuvimos hablando en el restaurante. Supongamos que acepto el trato, ¿serás completamente sincero conmigo?. —Como ves, ya no tengo nada que perder. Tu pregunta todo lo que quieras y sabrás toda la verdad del asunto.
—Está bien, empieza por contarme tu historia. —De acuerdo. Como ya sabes el tesoro fue robado a mis antepasados por aquellos desalmados que arrasaron la aldea y a todos sus habitantes. Únicamente consiguieron salvar la vida un par de jefes tribales que juraron venganza y para conseguirla no dudaron en mezclarse con los rostros pálidos hasta que estuvieron suficientemente preparados. Poco a poco fueron acabando uno a uno con los responsables de la matanza y sus familias pero cuando parecía que todo había terminado, los nuestros comenzaron a morir en extrañas circunstancias y mi abuelo, previendo el horrible final que le esperaba pues lo había visto en uno de sus sueños, me escondió en casa de unos amigos para ponerme a salvo. En esa casa crecí siendo un estudiante modelo y graduándome en la universidad. Sin embargo, al cumplir los treinta se presentó una mujer en la oficina donde yo trabajada interesada en ofrecerme un puesto de trabajo excelentemente remunerado. Aquella era una oportunidad que no estaba dispuesto a rechazar así que concerté con ella una entrevista de trabajo para el día siguiente.
—¿Quién era esa mujer? —preguntó intrigada Carla—. —Todo a su debido tiempo. Al día siguiente me encontré con la misteriosa mujer y nos sentamos en un impresionante despacho. Me dijo que antes de hacerme la propuesta de trabajo debía ojear unos papeles y darle una sincera opinión sobre ellos. Imaginando que era una especie de prueba accedí. Sacó una voluminosa carpeta de documentos y al abrirla encontré una fotografía policial en la que aparecía un anciano que me era bastante conocido completamente molino a palos y descuartizado. Al asustarme la mujer me explicó que aquel cadáver era mi abuelo y que una organización secreta le había dado caza igual que había ocurrido con los demás miembros de mi tribu.
—Y, ¿cuál era su propuesta?.
—La mujer comenzó a recopilar información sobre aquella organización y sobre la barbarie por ellos cometida, había logrado encontrar a algunos niños que como yo habían sido escondidos para evitar que fueran asesinados y los había trasladado a refugios seguros donde disfrutaban de una vida tranquila. Sin embargo, la generosidad de aquella persona tenía límites y decidió que, dado que yo era el mayor de todos ellos, sería el encargado de localizar el tesoro intentando no ser descubierto. Una vez en nuestras manos, los abogados reclamarían su propiedad en base a los documentos y las declaraciones juradas que estaban en posesión de aquella mujer. Ese reconocimiento judicial pondría fin a décadas de disputas y de muerte y podríamos vivir en paz. —Pero siguieron las muertes, es más, tú mataste a Agnes y a Jack.
—Ahora voy con eso. Empecé a trabajar en una potente empresa tecnológica a modo de tapadera para poder investigar. Pensamos que la mejor forma de empezar la búsqueda era localizar a miembros activos de dicha organización y a través de ellos acceder a alguno de sus archivos secretos pues, no en vano, llevaban muchos años de información sobre la búsqueda del tesoro. Durante un tiempo pude investigar sin levantar sospechas pero un fatídico día uno de sus secuaces me descubrió en una de sus instalaciones de máxima seguridad y no tuve más remedio que acabar con su vida. Aquello nos sacó a la luz y puso en peligro el resto de la misión. En ese punto, no sabía qué debía hacer y me puse en contacto con ella para que me ayudara con los siguientes pasos que tenía que dar. Cometí un terrible error y me ha acompañado hasta nuestros días. —¿Qué pasó?.
—Días antes, la organización había conseguido aislar una zona de tres manzanas donde estaban seguros que me había escondido y usaron potentes aparatos de escucha inalámbricos para localizarme. Mi llamada solo hizo que alertarles de la existencia de la persona que movía los hilos en la sombra. Fui yo quien la mató Carla —dijo él vehementemente pero con lágrimas en los ojos—. Una hora más tarde aparecieron seis individuos vestidos con traje negro para acabar conmigo aunque logré escabullirme. Unos días después contactó conmigo la mujer a través de un alojamiento seguro que había configurado en la red y me pidió que contratara a unos criminales de Europa para que acabaran con su vida antes de que localizaran a ella y a su marido y descubrieran la identidad y el escondite de todos los niños de la tribu. —Entonces, ¿me estás diciendo que fue ella la que te pidió que encargaras su muerte? —dijo Carla sin poder dar crédito a lo que estaba escuchando—. —Sí, y yo me negué a ello por supuesto. Sin embargo, tu tía-abuela era una persona muy persuasiva y tras una breve conversación quedó claro que era la única forma de proteger a los inocentes niños. Por ello, contacté con aquellos individuos para que hicieran el trabajo y les suministré la ruta que iba a hacer Agnes pues ella me la había enviado a la nube con todo tipo de detalles.
—Eso puede ser posible, pero he visto las fotografías de la muerte de Jack y sé que aquello fue obra tuya. —Tienes razón Carla, por eso fui a Buenos Aires. Tras deshacerme de mis perseguidores pude leer los últimos mensajes que me había dejado ella y en los que me informaba que había hablado con Jack pero que se había negado a hacer el viaje con ella pues no quería hacer ese gran sacrificio. Lamentablemente para él, Agnes creía que era necesario que muriera para proteger a los que consideraba «hijos suyos» y me pedía que lo antes posible acabara con su vida pues sospechaba que se había vendido a la organización. En cuanto me enteré del hallazgo del cadáver de tu tía-abuela en un tren de Paris, supe lo que debía hacer a continuación. Y es más, cuando fui a visitarle me enseñó los documentos que constataban que la sospecha era cierta y que habían contratado a un asesino profesional para acabar con mi vida.
—El sacerdote de Rumanía —recordó con incredulidad Carla—.
—Efectivamente. Por suerte tuve un sueño en el que mis antepasados me advertían de él y pude neutralizarle.
—Y, ¿cuál era tu misión en lo que a mí respecta?. —Ninguna. Todo fue una afortunada coincidencia. Como te dije allí, aquel día disfrutaba de la noche de Buenos Aires cuando vi que te estaban agrediendo. A pesar del riesgo no pude evitar entrometerme y para evitar la cárcel tuve que quedarme contigo. Luego resultó que eras la única heredera de Agnes y decidí ayudarte a encontrar el tesoro para poder terminar la misión que me había encomendado ella y por la que había dado su vida.
—Entonces, tu plan era deshacerte de mí cuando lo encontráramos ¿no?.
—En un principio eso era lo que tenía previsto, no te voy a mentir. Pero poco a poco, y pese a mis esfuerzos, me fui enamorando locamente de ti. Y en ese punto, el plan original dio paso a otro en el que tras encontrar el tesoro te haría participe de toda la verdad y con tu ayuda terminaríamos el trabajo que había empezado Agnes. Después, si tú querías, tenía la intención de plantearte una vida juntos como pareja. Ahora ya sabes toda mi historia. ¿Tienes alguna pregunta más o nos ponemos en marcha para intentar localizar la bóveda?.
—Gracias por contarme la verdad, Jay. —Carla se abrazó a él que protestó un poco ante tanta efusividad—. Ahora debes recuperar fuerzas si quieres ser de utilidad.

Carla condujo el pick up y se acercaron a una farmacia para conseguir potentes analgésicos para el dolor con la excusa de que eran una pareja de turistas y que su marido sufría de fuertes migrañas.
Afortunadamente para ellos, el incidente de la noche anterior en el restaurante se había propagado por todo el pueblo, y no tuvieron problemas para comprar varios botes. Acto seguido entraron en una cafetería donde pidieron un abundante desayuno para él y un café y gofres para ella.
Tras reponer fuerzas —saboreando una segunda taza de café— Carla sacó la carpeta con los documentos y comenzaron a leer una y otra vez el contenido del documento 1 para desentrañar el extraño mensaje. Supuestamente tenían que ir al pueblo y preguntar por el camino que baja al rio Dan —que era como se llamaba ahora—. Allí encontrarían a una mujer —o a sus herederos— que los indicaría el camino a seguir para encontrar las «lágrimas derramadas». En verdad, aquello no tenía ningún sentido pero decidieron seguir las instrucciones al pie de la letra e ir viendo qué averiguaban. Una hora más tarde llegaron al angosto camino que bajaba del pueblo hasta el rio y no había ni rastro de la mujer de la mecedora ni de ninguna vivienda habitada en varios kilómetros a la redonda.
Regresaron cabizbajos al pueblo y encontraron un aldeano al que interrogaron ansiosamente pero quedaron desilusionados con sus respuestas.
Nunca había oído hablar de una mujer en una mecedora y en ningún caso podía vivir en la rivera del rio pues aquella zona era un área de especial protección desde hacía mucho tiempo en la que nunca se había permitido construir viviendas y cuya propiedad siempre había pertenecido al pueblo. De común acuerdo decidieron poner punto final a aquel infructuoso día y regresaron al motel para descansar y repasar juntos toda la documentación en busca de nuevas pistas. Jayden se tumbó en la cama mientras su organismo asimilaba tres nuevos analgésicos que le había suministrado Carla para calmar el creciente dolor que le invadía el cerebro.
Ella decidió repasar metódicamente lo que habían averiguado hasta aquel día. Cómo habían descifrado los documentos con aquellos libros clásicos de la literatura mundial y el frustrante mensaje final. De repente una descabellada idea la rondó por la mente.
En el libro de Don Quijote cobra una especial importancia la astronomía y la astrología —que por aquel entonces eran lo mismo— consecuencia directa de que Don Miguel de Cervantes era un entusiasta del trabajo llevado a cabo por un científico contemporáneo suyo, —Johannes Kepler—, el cual demostró que las estrellas que nos rodeaban no regían la vida de los seres humanos en la tierra como se creía hasta entonces.
Por tanto, siguiendo ese alocado razonamiento buscó en su ordenador referencias astronómicas que tuvieran relación con la enigmática mujer de la mecedora y de inmediato encontró una respuesta. La frase aludía al nombre astral que se le daba a Casiopea, esposa del rey de Etiopía Cepheo y madre de Andrómeda, la mujer de Perseo. Todos aquellos nombres tenían dos cosas en común: pertenecían a la mitología griega y eran constelaciones del sistema solar.
Buscó un mapa actual de la región y comprobó que podía estar en lo cierto. En aquella zona el Rio Dan discurría por una pequeña hoz escavada en la roca por años de erosión que más o menos formaba una uve doble, precisamente la forma en la que se visualiza en aquella latitud la constelación de Cassiopeia.

Aquello cada vez tenía más sentido pero faltaba confirmar su hipótesis. La constelación se compone básicamente de 5 estrellas principales totalmente visibles por el ojo humano desde la tierra, a saber, «Schedar», «Caph», «Gamma», «Ksora» y «Epsilon». Para que toda su teoría cuadrara debía encontrar su equivalencia en el mapa terrestre que tenía delante. No obstante, observó que en aquella zona no existían ni pueblos ni hitos significativos que pudieran asimilarse a la constelación de referencia. Se levantó de la cama colérica pues parecía que aquel rompecabezas no tenía fin.
Miró a Jayden y se dio cuenta que tenía un aspecto cetrino consecuencia clara del empeoramiento de su estado físico y del poco descanso que su atormentada mente le permitía. Suspirando se acercó al minibar y se sirvió una cerveza fría.
Más tranquila comenzó a pensar nuevamente en su teoría y cayó en la cuenta de que había pasado una cosa por alto: Thomas había redactado ese mensaje unos cientos de años antes.
Por tanto, el mapa actual que estaba consultando podía no coincidir con el que manejaban los pioneros de aquella época para recorrer toda la zona. Afortunadamente había un pequeño museo colonial en Danville y decidió visitarlo por si tenía suerte.
Dejó una pequeña nota en la mesilla de noche indicando a Jayden donde había ido y, sin hacer ruido para no despertarle, subió al coche y puso rumbo a la ciudad. Encontró el museo cerrado pero un amable anciano que pasaba por la puerta la indicó que debía contactar con el dueño de la tienda de antigüedades de la esquina para que lo abriera para ella. Media hora más tarde entraban juntos en la pequeña casa colonial que hacía las veces de museo. El dueño se vanagloriaba de las preciosas colecciones que había recopilado su familia tras muchos años de búsqueda y que guardaba celosamente en sus correspondientes estanterías, además de explicar — cansinamente— las características, origen y significado de cada una de las piezas expuestas.
Por fin, —para satisfacción de Carla—, llegaron a una vitrina cerrada en la que se podían observar diversos mapas de la zona. El hombre comentó con orgullo que aquellos eran los planos originales más antiguos de todo condado de Bedford, que había recibido varias ofertas de compra por parte del Instituto Smithsonian y las había rechazado todas pues consideraba que debían permanecer en la ciudad para disfrute de todos sus conciudadanos. Carla exageró el interés por aquellas piezas y consiguió que el hombre abriera la vitrina, mostrando una a una aquellas joyas de incalculable valor histórico. Ansiosamente esperaba a que el dueño completara su explicación y pasara al siguiente mapa hasta que encontró lo que había venido a buscar. Delante suyo tenía un plano del rio Dan y de todo el valle que recorre y allí veía dibujado con nitidez la silueta que forma en el cielo la constelación de Cassiopeia.
No solo su teoría era cierta sino que, además, por primera vez supo cómo y dónde tenía que buscar. Agradeció exultante al hombre sus magníficas explicaciones y se excusó de no poder alargar más la visita pues debía marcharse a toda prisa.
De regreso al motel, extrajo nuevamente un mapa actualizado de la zona y comenzó a anotar los nombres que encontraba pues cada estrella de la constelación se reflejaba en un accidente geográfico del rio. Terminada su labor observó con detenimiento el resultado obtenido. Así:

ı El pueblo de Buford se encontraba en el centro de la constelación y su equivalencia era Gamma.

ı La estrella Ksora se reflejaba en el mapa en White Oak Creek.
ı En el extremo más alejado, el arroyo Mcguff

era Epsilon.
ı Por tanto, Wolf Island Creek era la estrella
Schedar y,
ı el pueblo de Vandola correspondía a Caph.

Ahora, según las indicaciones dadas por Thomas, la mujer de la mecedora les debía conducir a su corazón palpitante donde tenían que encontrar el lugar donde se esconden las lagrimas derramadas. Por tanto, debían llegar al rio, coger un bote y navegar en dirección norte hasta alcanzar el extremo superior de la constelación, lo que ahora es el pueblo de Vandola.
Impaciente y nerviosa se acercó y con cuidado comenzó a despertar a Jayden pues estaba deseando contarle todo lo que había descubierto. Sin embargo, él no reaccionaba. Se sentó a su lado y le zarandeó mas fuerte pero con idéntico resultado.
De inmediato tocó su rostro y lo notó helado. Le cogió la cabeza y la movió con cuidado para tomarle el pulso y se dio cuenta de que la almohada estaba manchada de la sangre que manaba por la comisura de los labios de él. Temerosamente comprobó que sus peores augurios se habían cumplido y se abrazó a su cuerpo mientras comenzaba a llorar amargamente.

— Adiós amigo mío. Siempre ocuparás un lugar especial en mi pensamiento y en mi corazón. Descansa en paz al lado de tus antepasados. —y le besó tiernamente en los labios—.

59

Fueron unos días extremadamente largos y tristes y Carla se encontraba agotada. Tuvo que denunciar la muerte de Jayden al propietario del motel y éste se encargó de llamar a las autoridades locales que decidieron detenerla e interrogarla mientras se determinaban las causas de la muerte.
El forense dictaminó la hora exacta del deceso y la no presencia de tóxicos en el organismo exceptuando una dosis no letal de analgésicos y aquello la exoneró definitivamente. No obstante, cuando el asunto parecía arreglado y ella hacía los preparativos para el entierro el capitán de la policía le comunicó que pesaba contra aquel hombre una orden de busca y captura emitida por el FBI y que al ponerse en contacto con ellos le habían «recomendado» esperar su llegada antes de proceder al sepelio del fallecido.
Pidió al motel una nueva habitación alejada de la que ocupaban ambos y se tumbó en la cama a descansar un rato y a esperar la llegada de los agentes del FBI. Hacía dos días que no dormía bien pues cada vez que cerraba los ojos visualizaba el moribundo aspecto de Jayden y sus inertes ojos mientras el ultimo hilo de vida se le escapaba entre los labios. Intentó pensar en otra cosa y recordó el motivo por el que se encontraran ambos en aquel remoto pueblo de Estados Unidos. Debía ser fuerte y pasar página lo antes posible pues sabía dónde encontrar el tesoro y todavía podía cumplir con el cometido por el que Agnes y Jayden habían dado su vida. Se incorporó decidida y tomó una relajante ducha con la que adquirió renovada energía. Al consultar la hora decidió volver al pueblo para tomar fuerzas con una comida decente —la primera en varios días— y esperar a los federales.
Tres horas más tarde, estaba en las dependencias policiales para someterse a un nuevo interrogatorio. Sin embargo, a aquellos agentes no les interesaba lo ocurrido en aquel remoto pueblo sino todo lo relacionado con su estancia en Washington. Por lo visto, habían acabado con la vida de varios agentes del FBI y de un anciano —que era un reputado miembro de la comunidad— y necesitaban averiguar que sabía ella de todo aquello pues tenían pruebas de que las muertes habían sido perpetradas por la persona a quien acompañaba. De hecho, habían encontrado indicios de su posible complicidad y debían esclarecer los hechos. Tras varias horas de interrogatorio, decidieron ponerla en libertad vigilada recluyéndola en la habitación del motel y permitiéndola conducir el coche únicamente para ir y volver del pueblo.
Carla al principio no se mostró para nada preocupada — pues se sabía inocente de todas aquellas muertes— aunque había sido difícil explicar a aquellos agentes su relación con Jayden y convencerles de que aquel viaje era simplemente de ocio para disfrutar de unos tranquilos días en aquel bello paraje natural antes de regresar a su país.
No obstante, comenzó a inquietarse cuando aquella noche, mientras estaba cenando, notó como el resto de los comensales la miraban con odio y desprecio creyéndola culpable de todas aquellas atrocidades. Ya en la soledad de la habitación, pensó en lo indefensa y expuesta que estaba y sin poderlo evitarlo lloró amargamente hasta que se durmió de puro agotamiento.
Unos ahogados golpes la despertaron de su descanso. Permaneció inmóvil prestando atención para intentar averiguar el origen de aquellos sonidos pero todo estaba en calma. Sus ojos se habían acostumbrado ya a la oscuridad y recorrió con ellos toda la habitación en busca de algo o alguien que los hubiera producido. Todo estaba en su sitio.
Se incorporó y comprobó que la puerta y las ventanas permanecían cerradas. Nadie había entrado. Por último, descorrió mínimamente la cortina para echar un vistazo al exterior. No había nada extraño tampoco allí afuera. Se resignó pensando en que todo había sido producto de su imaginación y regresó a la cama para intentar volver a conciliar el sueño. En aquel momento, notó algo bajo sus pies descalzos y descubrió un pequeño sobre cerrado que llevaba su nombre escrito en letras grandes. Intrigada lo recogió con extremado cuidado y leyó el anónimo mensaje:

«Si quieres seguir con vida, debes abandonar la habitación esta misma noche y huir hacia el norte. A unos tres kilómetros encontrarás un desvío a la derecha señalizado con la palabra «Scrump». Sal de la estatal, para allí el coche y espérame».

Nerviosa se asomó por la ventana nuevamente pero no vio a nadie. Regresó a la cama para releer la carta y decidió hacer caso a su intuición. Recogió apresuradamente todas sus pertenencias personales y sigilosamente salió de la estancia en dirección al coche alquilado. Tras acomodarse al volante notó un extraño vacío y reparó en que, a diferencia de las otras veces, el vehículo de agentes del FBI que la seguía en su recorrido desde/hacia el pueblo aquella noche no había aparecido.
Arrancó el pick up y salió poco a poco del aparcamiento intentando pasar desapercibida.

Una violenta explosión la sorprendió y comprobó horrorizada que la parte derecha del motel había volado por los aires incluida, por supuesto, la habitación que hacia escasos minutos había abandonado. Grandes llamaras de fuego surgían de entre los carbonizados escombros y sus característicos sonidos se mezclaban con los aterrados gritos de los pocos huéspedes que habían conseguido salvar la vida. Carla miraba aterrada la dantesca escena mientras circulaba a escasa velocidad alejándose cada vez más de aquel infierno. Al doblar un recodo perdió todo aquello de vista y centró sus pensamientos en encontrar cuanto antes el desvío para encontrarse con el desconocido que la había librado de una horrible muerte. Encontró el letrero con la extraña palabra y aparcó su coche entre unos árboles en el margen izquierdo del camino. Permaneció en su asiento agazapada unos minutos hasta que decidió salir al camino a esperarle.
De improviso apareció detrás de ella un pequeño vehículo con las luces apagadas y se paró silencioso a su lado. Se abrió la puerta del asiento del copiloto y una voz la susurro que subiera de inmediato. Carla estaba dubitativa pues, aunque era cierto que la había salvado la vida, todo aquello parecía un juego bastante extraño y peligroso para el que ya no se sentía preparada. El conductor comenzó a impacientarse y la instó a decidirse pues debían alejarse de aquella zona lo antes posible si no querían ser detenidos.
Finalmente, Carla subió al vehículo y pudo ver la cara del hombre que estaba al volante aunque, un poco desilusionada, se dio cuenta de que no le conocía de nada. Fue lo último que pensó antes de caer en un profundo sueño fruto del potente narcótico que la habían inoculado con la pistola de inyección.
No supo nunca cuanto tiempo pasó desde que subió a aquel coche hasta que se despertó en aquella mullida cama. Comprobó con alivio que seguía vestida con la ropa que se había puesto para huir del motel y se incorporó angustiada en busca del resto de sus pertenencias. Depositadas sobre una mesa se encontraban su pequeño trolley azul cielo y el maletín de viaje con todas sus pertenencias personales. Seguía intrigada por averiguar quién era aquel hombre y por qué había decidido ayudarla poniendo en peligro su integridad y la de su familia. Tras asesarse un poco salió de la alcoba con cuidado y se dio cuenta que se encontraba en una modesta casa de campo de marcado aspecto rústico. Al fondo de la otra estancia se oían los característicos ruidos que se producen en la cocina de las casas y apreció un exquisito olor a comida que le abrió el apetito. En el fondo, pensó, no tenía que temer nada de aquella persona.
Al aproximarse al cuarto profirió un leve pero potente carraspeo tendente a anunciar su presencia. Tras atravesar el dintel de la puerta se encontró a dos personas que andaban muy atareadas preparando un delicioso estofado, el hombre que la había llevado hasta su casa y la que seguramente era su mujer.

— Buenos días —saludó cortésmente—.
—Buenos días hija. Espero que hayas descansado profundamente —contestó la mujer y Carla dedujo que era la que llevaba la voz cantante—. Siéntate que enseguida te preparo algo de comer pues estarás hambrienta.
—Gracias, me haría bien tomar algo. Mi nombre es Carla —dejó caer el anzuelo por si acaso—.
—Eso ya lo sabemos preciosa. Y seguro que tú ya sabes que lo sabemos —añadió la misteriosa mujer sin desatender sus tareas hogareñas—. No te preocupes, si esperas un par de minutos se te contestará a todas las preguntas que quieras formularnos. Ahora disfruta del desayuno mientras esté caliente.

Los dos aldeanos continuaron con sus labores hogareñas sin dar la más mínima importancia a su presencia junto a ellos. Degustó el abundante desayuno que la habían preparado a base de bacón ahumado, tortitas con sirope de arce y un espléndido café de puchero. Al fin y al cabo — se dijo— aquellas personas habían salvado su vida la noche anterior.
Cuando estaba terminando de beber el zumo de naranja oyó un ruido de motor y observó a través de la ventana que otro vehículo había aparcado en el exterior de la casa. Se revolvió nerviosa en su silla y miró ávida la reacción de sus anfitriones. El hombre escudriñó afuera retirando levemente el visillo de la ventana tras lo cual continuó con su actividad sin darle importancia.
Carla entendió que aquella persona era de confianza y esperó expectante su llegada. Al abrir la puerta, una voz de mujer saludó efusivamente a los lugareños que profirieron un sonoro gesto de saludo sin prestarla mayor atención.

— Hola niñita. ¡¡Qué bien que estés despierta¡¡ —gritó efusivamente la mujer mientras aceleraba el paso hacia ella—.
—Pero…, pero…. —balbuceó Carla atónita—. —Sí, sí, ya se. Ven a mis brazos. —y la abrazó con cariño—.
—Creí que habías muerto. He visto las fotos de tu cuerpo descuartizado. ¿Eres tú de verdad? —preguntó no dando crédito a lo que veía—.
—Si cariño. Soy tu tía-abuela y cómo puedes comprobar estoy muy viva afortunadamente. Acompáñame al salón. Nos sentaremos y nos pondremos al día de todo. Tendrás muchas preguntas que hacerme y yo tengo también algo que preguntarte a ti.
—De acuerdo Agnes —dijo con voz apagada mientras asimilaba la impactante noticia—.
—Bueno, creo que te debo una explicación chiquilla. Ya lo sabes casi todo de mi pasado pero has de comprender como hemos llegado hasta esta situación —comenzó a decir cuando se acomodaron al lado de la chimenea—. Cuando nos enteramos de la existencia del tesoro, Jack y yo nos obsesionamos en descubrir su emplazamiento hasta el desafortunado incidente del atropello. Estando en el hospital, un individuo nos amenazó de muerte si no olvidábamos aquella locura y ambos decidimos escondernos en la casa cerca de la frontera de México.
—Sí, todo eso ya lo sé —interrumpió impaciente Carla—.
—Un día paseaba por la reserva natural cuando vi a lo lejos a unas personas que querían entrar ilegalmente en Estados Unidos. De inmediato llamé a los vigilantes del parque que acudieron al lugar para tratar de impedírselo por todos los medios. Fruto de la disputa, una madre y su hijo fueron arrastrados por la fuerte corriente del rio hasta que desaparecieron de mi vista. Días después me enteré que aquellos pobres desgraciados habían sido encontrados ahogados en otra sección del rio. Un inmenso sentimiento de culpa me invadió el alma y no me permitió conciliar el sueño durante una semana. Cuando me cansé de auto culparme decidí que consagraría lo que me quedaba de vida a reparar las injustas desigualdades que existen en el mundo y casualmente recordé la historia del tesoro. Intenté convencer a Jack pues necesitaba su capacidad deductiva para averiguar el sitio exacto donde se encontraba y además solo él sabía cómo descifrar los documentos. Él no solo se negó a ayudarme sino que me amenazó con contárselo todo al hombre que le había postrado en la silla de ruedas. Una noche me fui a Nueva York creyendo que en una gran ciudad pasaría desapercibida y comencé a investigar. Así, encontré a uno de los supervivientes de la tribu masacrada y me puse en contacto con él.

— Jayden me contó como organizasteis todo para que él encontrara el tesoro mientras tú ponías a salvo al resto de los niños de la tribu —interrumpió Carla—. —El pobre muchacho —hizo una breve pausa y añadió suspirando—. En fin, el problema fue que, tras la denuncia de Jack, me localizaron a través de Jayden y tuve que huir apresuradamente y esconderme. Unos días después me enteré que él también había conseguido escapar y decidí poner en marcha un arriesgado plan que afortunadamente ha dado magníficos resultados.
—¿De qué hablas?. Jayden no me habló de ningún plan —preguntó Carla extrañada—.
—Hija mía. Era fundamental que él no estuviera al tanto. Le convencí para que contratara a unos sicarios para que me asesinaran lo más lejos posible de Estados Unidos pero la persona que viajaba en el barco era una mujer muy similar físicamente a mí que había contratado en Portugal para que embarcara en el Líbano e hiciera una travesía por el mediterráneo con numerosas paradas en puertos europeos hasta alcanzar la costa española.
—Pero, tú sabías que lo más probable era que ella muriera y aun así…
—Era necesario su sacrificio en pos de un bien mayor. No lo entiendes, aún. Una vez que logré «desaparecer» necesitaba otra persona con una mente deductiva y totalmente desconocida para mis perseguidores. Te escogí a ti para que finalizaras con éxito lo que yo había empezado y moví todos los hilos que nos han conducido hasta esta casa.
—¿Qué quieres decir con eso?.
—Que lo único que habéis hecho los dos es seguir las miguitas de pan que os he ido dejando. Primero me deshice de aquel indeseable novio tuyo, luego os dejé la pista de la baldosa para que mi fiel amiga Fátima os entregara la caja metálica que os condujo al cementerio y finalmente al refugio de Jack.
—¿Qué hiciste con David? —gritó encolerizada Carla. —Nada que no te hubiera hecho ya. Descubrí que tu «idílico» compañero te engañaba con una de tus mejores amigas cada vez que podía. Entonces contraté a una prostituta sudamericana para que le sedujera y obtuve unas fotografías comprometidas con las que le chantajeé. Le pedí dinero a cambio de no entregártelas y como yo esperaba vació las cuentas del banco. Cuando no pudo darme más dinero le obligué a huir y a olvidarse de ti para siempre. Créeme querida, no te convenía.
—Eres despreciable. ¿Cómo pudiste hacerme eso?. Estarás orgullosa.

— No —respondió secamente Agnes con voz autoritaria—. Claro que no lo estoy. Todo lo que había planificado cuidadosamente estuvo a punto de irse al traste por una niñata como tú. Aunque pasé días observándote no pude prever tus tendencias autodestructivas. Por fortuna para todos Jayden te encontró por casualidad y la situación se encauzó convenientemente.
—Si tenías todas las pistas en tu poder, ¿por qué no podías conseguir el tesoro por ti misma?
—Ay niña, no soy tan brillante como Jack o como tú. Él había conseguido descifrar el documento numero 3 y estaba cerca de descifrar el número 1. Sin embargo, lo atropellaron antes de que pudiera hablar con él y tras aquella amenaza nunca volvió a hablar de su investigación. Afortunadamente tengo buen ojo para escoger a las personas y tú fuiste capaz de averiguarlo todo retomando la investigación en el punto en el que se encontraba.
—¿Cómo me has encontrado?.
—He de reconocer que no ha sido nada fácil. Cuando te secuestraron y dispararon a Jayden pensé que todo estaba perdido. Por fortuna para mí, tu inocencia los convenció de perdonarte la vida y la fortaleza y determinación de él nos condujeron hasta este lugar. —Pero Jay creía que habías muerto.
—En efecto. Nosotros únicamente nos limitábamos a fisgonear en su diario encriptado de la nube donde metódicamente anotaba los avances que ibais realizando. En fin, lo importante es que ahora a ambas nos dan por muertas y podemos centrarnos en encontrar el tesoro.
—¿Cómo que nos dan por muertas? —añadió Carla— —La carta del motel te la envié yo para hacerte salir de allí. En cuanto lo hiciste metimos el cadáver de una mujer de tu misma complexión atlética e hicimos estallar una bomba para borrar todas las huellas. La investigación dictaminará tu muerte y darán por cerrado el caso. Ahora, ya lo sabes todo y necesito que me cuentes lo que has averiguado tú.
—Pero yo creía que, …. no sé, …. —palabras inconexas fluían de su boca mientras asimilaba toda la situación—.
—Mira Carla. —se acercó Agnes a ella agarrándola de las manos mientras se dirigía a ella de manera paternal—. Como has podido comprobar por ti misma todos los que nos relacionamos con este asunto tenemos, de una manera u otra, las manos manchadas. Creo que te habías hecho una idílica idea de mí pero quiero que valores que mi interés en encontrarlo es puramente altruista. Además sabes que todas las muertes acabarán cuando el tesoro esté en poder de sus legítimos dueños. Eso es lo correcto.

Tras aquello, se levantó del sillón y se acercó a la cocina para servir un par de vasos de limonada y así darla tiempo para asimilar toda aquella información. Al regresar, Agnes volvió a preguntarla por su investigación y ella le contó todo lo que había averiguado para satisfacción de ambas. Decidieron que tras el almuerzo el hombre se acercaría hasta el pueblo para alquilar un pequeño bote de remos con el que remontarían el rio esa misma noche siguiendo el recorrido trazado por Cassiopeia pues supusieron que era la mejor manera de encontrar el lugar que marcaba el documento de Beale.
Un poco antes de oscurecer condujeron hasta el pueblo de Buford, se subieron a la piragua y comenzaron a remar a la luz de la luna orientándose por el magnífico cielo estrellado y consultando de vez en cuando el mapa de la zona. Media hora más tarde habían llegado al recodo y enfilaban el último tramo del desfiladero mientras divisaban al fondo las luces del pueblo de Vandola. Recorrieron esos últimos metros prestando especial atención a cualquier accidente geográfico o señal que pudiera indicar el lugar de las «lágrimas derramadas» pero no encontraron nada. Tras rebasar el pueblo decidieron dar media vuelta y recorrer una vez más aquel tramo del rio y esta vez encontraron un pequeño caño por el que se vertía al rio un constante hilo de agua cristalina. Ambas se miraron y decidieron investigar aquella pista. No sin dificultad, alcanzaron a una ruinosa fuente de piedra, con aspecto de ser bastante antigua, que se erguía en lo que seguramente sería el claustro de una derruida ermita. Siguiendo las instrucciones debían «superar el dolor» y caminar cinco pasos hacia el sur para encontrar la entrada a la bóveda. Se dividieron para encontrar algún indicio del lugar donde se encontraría el pequeño monolito de piedra rojiza pero no consiguieron pista alguna. Ampliaron la búsqueda registrando toda la boscosa zona que rodeaba a la ermita pero tras otra hora más no obtuvieron el menor resultado. Regresaron al manantial y comenzaron a retirar las pesadas piedras que lo obstruían dejando al descubierto un pequeño y oscuro agujero por el que discurría de manera constante el agua procedente de las cercanas montañas.
Consultando el reloj y cansadas de tanto esfuerzo decidieron volver a la casa antes de que la oscuridad de la noche desapareciera. Hora y media más tarde habían llegado a la seguridad de su refugio y se calentaban en el reconfortante fuego de la chimenea.

— ¿Qué ha pasado Carla? —preguntó irritada Agnes—. Creía que habías descubierto el sitio.
—No, te dije que había conseguido descifrar casi todo el documento y su significado. Estoy segura que ese es el lugar y solo tenemos que buscarlo. Te recuerdo que Thomas lo enterró seis pies bajo tierra y seguramente ahora se encontrará todavía a más profundidad por la sedimentación natural producida por el paso del tiempo.
—Entonces necesitaremos algún tipo de sonar subterráneo. Eso no supondrá ningún problema y mañana por la mañana lo tendremos disponible. Gracias a tu enorme esfuerzo estamos a punto de hacernos con el tesoro pero ahora, debes decidir qué es lo que quieres hacer Carla. Puedes ser uno de nosotros y ayudarnos en nuestra lucha o bien regresar a España, abrazar a los tuyos y disfrutar de tu más que merecida recompensa.
—Realmente estoy muy cansada de todo esto y si no te importa prefiero que continúes con la búsqueda tú sola. Lo malo es que los agentes del FBI me han retenido el pasaporte y no puedo abandonar el país sin él.
—Eso tampoco es problema. Volarás en uno de nuestros aviones comerciales con un nuevo pasaporte que te proporcionaremos. No espero que perdones nunca todo lo que te he hecho pasar pero sí quiero tu promesa de que me olvidarás por completo y vivirás la nueva vida que yo te he proporcionado.
—Tienes mi promesa. ¿Cuándo puedo regresar a casa?.
—Si llamo ahora mismo, podrás volar a primera hora de la mañana.
—Gracias Agnes, así lo hare.

Durante toda aquella tarde y altas horas de la noche comenzaron a llegar varias decenas de fornidos hombres con diverso material de prospección que saludaban a su tía-abuela con fervorosa obediencia y se acomodaban en el exterior de la casa como podían. Carla entendió que todos ellos formaban parte de una organización de la que Agnes era su líder. Se estremeció al pensar en ello y se refugió en su habitación angustiada. Se puso a pensar en su familia —sobre todo en su madre— y se animó al pensar que si todo iba bien en pocas horas volvería a abrazarlos. Unos suaves golpes en la puerta la despertaron. Era la mujer de la casa que la avisaba de que la esperaban para cenar. Agradecida bajó al salón donde, para su sorpresa, solo encontró sentados a la mesa a tres hombres, Agnes y sus dos anfitriones. Todos se mostraban de muy buen humor y se pasaron toda la noche bromeando sobre cuestiones triviales acerca de política o deportes. Carla observaba todo aquello en silencio para no llamar la atención sobre ella y se dio cuenta que el resto de los comensales la ignoraban.
Dio por terminada la cena y regresó con rapidez a su habitación con la escusa de hacer el equipaje y descansar. Su tía-abuela la informó que el avión saldría del aeropuerto de Richmond a las cinco horas de la mañana y que un coche la recogería en la puerta de la casa una hora antes. Acto seguido regresó a la conversación con sus hombres mientras desplegaban varios papeles y mapas sobre la mesa.
En la soledad de su habitación intentó conciliar el sueño pero la fue imposible. Se había dado cuenta de que había sido manejada como a una marioneta por aquella mujer fría y despiadada a la que durante todo este tiempo había admirado. Por fortuna para ella toda su aventura tendría un final feliz lo que no podía decir de la mayoría de las personas que había conocido. En ese instante se acordó de Jayden y cerrando los ojos rememoró los maravillosos momentos que había vivido con él y comenzó a llorar amargamente.
Miró el reloj con desesperación ante el lento discurrir de las horas. Todavía faltaban dos horas para que el coche la llevara al aeropuerto. Se levantó de la cama y decidió curiosear entre los muebles de la habitación pues no se atrevía a salir de su cuarto. Se dio cuenta que la alcoba había sido acondicionada expresamente para ella cuando descubrió que todos los cajones estaban vacios y que las estanterías estaban repletas de recuerdos impersonales de los que se encuentran en las tiendas de saldos. Frustrada se lamentó por no haber podido quedarse con la numerosa documentación que tenía de su búsqueda del tesoro y decidió observar el exterior a través de la pequeña ventana que tenía delante para matar el tiempo. Una densa oscuridad lo inundaba todo debido en gran parte al frondoso bosque que rodeaba la casa.
Pensó que aquel agreste paisaje había protegido al tesoro de curiosos y buscadores de fortuna todos aquellos años mejor incluso que los encriptados documentos y recordó orgullosa como había conseguido descifrar el enigma y encontrado la conexión con la constelación. Seguro que aquellas palabras no se le borrarían de la mente nunca más: «seguir las indicaciones de la mujer de la mecedora hasta alcanzar su corazón palpitante».
De inmediato, supo que se había equivocado de lugar. Salió a toda prisa de su habitación y bajó atropelladamente las escaleras hasta llegar al salón. Todos sus apuntes habían desaparecido pero su ordenador portátil seguía sobre la mesa y consultó en la red para confirmar su intuición. De todas las estrellas que forman la constelación, Schedar (α) es la más brillante y, además, su nombre proviene de la palabra árabe şadr que significa pecho y fue llamada así por la posición que tiene al ser el corazón de la reina Cassiopea. Por tanto, la bóveda con el tesoro se encontraría en el arroyo de la isla del lobo. Un sudor frio comenzó a recorrerla la espalda, signo inequívoco de su creciente ansiedad, y abriendo la puerta salió al exterior de la casa en busca de aire fresco. Una hora antes pensaba que aquella locura había llegado a su fin y ahora descubría lo equivocada que estaba. Decidió pasear un poco pues sabía de los beneficios de hacer un poco de ejercicio físico moderado y se alejó unos metros de la casa.
De entre las sombras apareció un hombre que la obligó a detenerse, apuntándola con un arma automática, y la interrogó sobre el por qué de aquella salida nocturna. Carla explicó su insomnio y su idea de caminar pero el hombre la agarró por el brazo sin más explicación y la condujo nuevamente al interior de la casa cerrando la puerta al salir.

Molesta con la violenta situación no se dio cuenta de que Agnes estaba sentada junto a la chimenea del salón. —¿Dónde pretendías ir, Carla? —inquirió con voz agresiva—.
—No iba a ninguna parte. No podía dormir y necesitaba estirar las piernas.
—Mientes hijita. A ti también te ha atrapado, lo veo en tus ojos. Estás tan obsesionada como yo por encontrarlo.
—¿Para qué querría yo más dinero después de todo lo que me has dejado?.
—Sabes que no estamos hablando de dinero. Yo tampoco necesito el dinero pues tengo mucho más de lo que podré gastar antes de morir. Únicamente es por el placer que otorga la gloria y la fama.
—Jayden me dijo que era para resarcir a los últimos herederos de la tribu que habías puesto a salvo en un lugar secreto.
—¡¡Que maravillosamente ingenuos sois a veces los jóvenes¡¡. Despierta pequeña, toda esa historia es una invención mía. Necesitaba que participara en la búsqueda para atraer sobre él la atención y así yo permanecería oculta entre las sombras. Además, tras su muerte no queda ningún miembro vivo de la tribu por lo que nadie puede reivindicar su propiedad. El que lo encuentre obtendrá automáticamente los derechos sobre él.
—Y así matabas dos pájaros de un tiro. Veo que lo tenías perfectamente planificado.
—Chiquilla, son muchos años de experiencia. Seguro que te hiciste la idea de que tu tía-abuela era una persona idealista con ganas de mejorar el mundo y ayudar a los más necesitados y he de confesar que al principio fue así. Sin embargo, un día me di cuenta que de esa manera no se podía luchar contra los grandes imperios de poder que lo manejan todo a su antojo y que hacen todo lo posible para que en determinados países haya hambre y miseria para explotar a sus ciudadanos. Aquel golpe de realidad enterró mis convicciones. Encontré a Jack y utilicé la tapadera de su trabajo en la ONG para enriquecerme a costa de esquilmar las riquezas de las personas oprimidas a las que supuestamente ayudábamos. Me ganaba su confianza y me hacía con pequeñas piezas arqueológicas de gran valor que vendía en el mercado negro a través de un socio que tu ya conoces: mi amiga Fátima. Luego ocultaba los pingües beneficios que obtenía en paraísos fiscales. ¿Nunca te has preguntado por qué una ama de casa que trabajó básicamente para organizaciones sin ánimo de lucro pudo amasar una fortuna tan grande?. Creo que en el fondo de tu corazón intuías que algo no era lo que parecía pero decidiste mirar para otro lado y disfrutar de aquella montaña de dinero que te había llovido del cielo.
—Entonces, ¿qué pretendes hacer con el tesoro?. ¿Quiénes son todos esos hombres armados?. —Esa es la cuestión. Ahora todo es diferente pues soy una anciana y me quedan pocos años de vida. Tras disfrutar brevemente del reconocimiento, usaré toda esa enorme fortuna para eliminar a esos hombres que se creen por encima de la Ley y a sus familias. De esa manera completaré el círculo y habré tenido una vida plena y satisfactoria.
—Entonces, ¿qué pasará ahora conmigo? —preguntó Carla horrorizada de lo que acababa de escuchar y temerosa de su situación—.
—Eso sigue todavía estando en tu mano pequeña. No debes temer nada si no te interpones en mi camino. Como ya te dije, pienso que lo mejor es que regreses con tu familia, olvides este tema y disfrutes de tu nueva vida.
—Desde luego, eso es lo que quiero.

Con todo, quedaba menos de media hora para que el coche viniera a buscarla y subió a su alcoba para coger el equipaje. Estaba amargada y asqueada y quería abandonar cuanto antes aquel repugnante sitio. Bajó su maleta y se sentó en el banco del porche a esperar su transporte. La actividad a su alrededor se había vuelto frenética pues todos aquellos hombres se preparaban para continuar con la búsqueda. Carla rió entre dientes pensando en la cantidad de recursos y días que iban a desperdiciar por hacerlo en el sitio equivocado. Por fin, un sedan negro con las ventanas tintadas aparcó frente de ella e hizo sonar el claxon. Agnes salió de la casa, entregó a Carla el nuevo pasaporte y sin mediar palabra se dio media vuelta y regresó a sus preparativos.
Ella entendió el mensaje, acercó la maleta al coche y subió a la parte trasera. La pesadilla poco a poco comenzó a quedar atrás.
Al llegar al aeropuerto, Carla bajó de su transporte y se dirigió a la zona de embarque. Tras facturar la maleta decidió comprar algún souvenir en el Dutty Free para su familia y así hacer más corta la tediosa espera. Se topó con la familiar imagen de un indio Sioux con su característico tocado de plumas de águila y cuervo y se acordó del pobre Jayden. Entregó su vida por una causa que creía justa y que al final había resultado ser un enorme embuste. Aquello no era justo y pensó que debía hacer algo por la persona que la había salvado de la muerte más de una vez. «Completar el círculo» lo había llamado Agnes. Abandonó resuelta el aeropuerto y cogió un taxi para que la llevara lo antes posible al pueblo de Buford. Estaba segura que allí encontraría la canoa que habían usado la noche anterior y con ella lograría llegar al arroyo de la isla del lobo.
Tras pagar al taxista recorrió el camino de tierra que conducía al rio y como esperaba encontró la barca. Comenzó a remar lo más cerca posible de la pared del cañón para evitar ser descubierta hasta llegar a la bifurcación donde comenzaba el arroyo. En ese momento se dio cuenta de que no había pensado qué hacer con el tesoro si estaba en lo cierto. Decidió que cogería una pequeña parte para demostrar la autenticidad de su descubrimiento, tras lo cual regresaría con el equipo adecuado para recoger el resto. Al fin y al cabo Agnes había dejado claro que la primera persona que lo encontrara se convertiría automáticamente en su legítimo dueño.
El arroyo tenía muy poca profundidad y el bote se quedó varado en el primer recodo. Carla vio como a su derecha nacía una pequeña senda que zigzagueaba entre los frondosos arbustos que poblaban la orilla y descendiendo de la barca comenzó a seguirlo no sin dificultad. Aquel sin duda debía ser el sendero que conducía al lugar donde se encuentran las lágrimas derramadas y una increíble visión confirmó su suposición. Diez pasos más adelante encontró un salto de agua de más o menos un metro de alto que caía en un pequeño estanque formado por siglos y siglos de constante erosión de la piedra. Notó como el corazón se le aceleraba por la ansiedad y con enorme esfuerzo recordó el resto del mensaje.
Lo único que la quedaba por hacer era «superar el dolor» y encontrar el pequeño monolito de piedra rojiza que marcaba la entrada a la bóveda.
El estanque tenía apenas quince centímetros de profundidad y por tanto era imposible que la entrada se encontrara dentro de él.
Decidió recorrer todo el lugar en busca de alguna pista y encontró la entrada a una pequeña gruta subterránea oculta detrás de la cortina de agua. Introdujo la cabeza y alumbró su interior con la ayuda de su móvil y al fondo observó la figura de un tótem rojizo. ¡¡Lo había conseguido¡¡. Ahora debía regresar al barco para coger la pala que había dejado allí. Desanduvo el camino y alcanzó la orilla del arroyo hasta el lugar donde se encontraba amarrado el bote. Cogió la pala y vio un leve destello brillante antes de que algo la golpeara violentamente en la cabeza. Cayó boca abajo contra el lecho del arroyo y rodo instintivamente sobre sí misma huyendo de su agresor. No obstante unas fuertes manos la agarraron por la cabeza y la hundieron en el agua. Carla luchó con todas sus fuerzas pero su atacante se había encaramado a su espalda y empujaba su cara contra el lecho del arroyo.
Por un instante, notó que la presión disminuía y consiguió sacar la cara del agua boqueando por la falta de aire en sus pulmones. En aquella posición pudo ver reflejado el rostro de su oponente y descubrió aterrorizada que se trataba de su tía-abuela.

— Lo siento pequeña. Esto no tenía que terminar así pero no tengo piedad con las personas que me traicionan. Adiós.

Empujó nuevamente su cara dentro del agua y Carla sabía con seguridad que esta vez no aflojaría la presión. Mientras se convulsionaba por la falta de oxigeno, cerró los ojos y pensó en todas las personas que habían pasado por su vida y que habían dejado huella en ella: su familia, David, Sabrina y sobre todo Jayden.

EPILOGO.

Sonó el despertador de su mesilla de noche y Carla comenzó a desperezarse justo en el momento en el que Eva entraba en la habitación y la administraba su dosis diaria. Tras el breve intercambio de bromas respecto a los nuevos bedeles del centro se vistió y bajó al comedor para disfrutar de su ultimo desayuno allí. Yolanda había confirmado su mejoría y decidió dar por finalizada su estancia en la clínica.
Mientras esperaba a sus padres en el cenador de la piscina, la visión del agua le recordó sus últimos momentos con Agnes y como la milagrosa intervención del Sr. Smith la había salvado de morir ahogada. Aquella antigua organización secreta resultó que ahora se había convertido en una unidad especial de varias agencias gubernamentales, coordinados por el FBI, cuyo principal cometido es luchar contra delitos múltiples o en los que estén implicados personas de especial relevancia para la sociedad.
Se habían conseguido enterar por un confidente de la existencia de aquel peligroso grupo terrorista que planeaba atentados contra los dueños de las principales empresas norteamericanas y mundiales y pensaron en usarla para encontrar a Agnes instalándola un microchip subcutáneo contra su voluntad. Finalmente, y no sin dificultad pues había estado a punto de morir por culpa de su enajenado padre «el anciano», habían conseguido su objetivo acabando con la vida de casi todo el grupo incluida su tíaabuela.
Por «su colaboración» se le había ofrecido un acuerdo por el cual se le otorgaba total impunidad sobre los numerosos delitos que había cometido en su calidad de cómplice necesario de Jayden y, a cambio, ella debía volver de inmediato a España y renegar por escrito del tesoro de Beale. Por supuesto, aceptó la generosa oferta y regresó a Madrid donde cumplió con la promesa hecha a sus padres e ingresó en la clínica que estaba a punto de abandonar ahora.
Unas horas más tarde llegaron a la casa familiar y subió a su cuarto. Le parecía mentira encontrarse por fin en la habitación donde comenzó toda aquella amarga aventura. Se le encogió el alma y se acurrucó sobre la cama abrazando la almohada con fuerza. Al poco apareció su madre con las cartas que habían guardado para cuando estuviera recuperada y al verla en ese estado las depositó con cuidado sobre el aparador y salió de la alcoba intentando hacer el menor ruido posible. Al volverse a quedar sola lloró amargamente.
Tras la comida familiar Carla regresó a su cuarto con la escusa de dormir la siesta pues quería volver a estar a solas ya que no se notaba preparada para responder a las preguntas de sus padres. Al entrar cayó en la cuenta de las cartas y comenzó a abrirlas.
La primera de ellas era del Bufete de Abogados de Washington. La enviaban un detallado extracto de los movimientos de cuenta que habían hecho y toda la documentación relativa al cambio de denominación de su Fundación.

— «Fundación Jayden» —exclamó orgullosa—. La segunda carta la sorprendió y la ilusionó a partes iguales. Era de Sabrina. La contaba como aquel día al regresar del trabajo vio que se había marchado del hotel. Durante varios días intentó sin éxito contactar con ella y acabó pensando que solo había sido un entretenimiento pasajero para ella durante su estancia en Buenos Aires. Sin embargo, un mes antes un hombre trajeado apareció en su casa. La contó cómo había sido atacada violentamente por unos delincuentes y permanecía desde entonces recuperándose de sus daños físicos y psíquicos en un hospital de Madrid y la enseñó todo tipo de fotografías e informes médicos que demostraban que todo aquello era verdad. Al final dejaba su dirección y su teléfono en la capital pues necesitaba volver a verla, abrazarla y hablar con ella sobre su posible futuro juntas.

— Claro que quiero, amor mío, dentro de poco volveremos a estar juntas —dijo con ojos llorosos—. La última carta era de un viejo conocido —el Sr. Smith— y Carla comenzó a temblar mientras la abría. Enviaba una pequeña misiva para ponerla al tanto de los nuevos acontecimientos producidos en agradecimiento por su extraordinaria contribución a ellos. Su intuición había resultado acertada y habían localizado la bóveda en la

gruta.
Como consecuencia de ello, dentro de unos meses su fundación recibiría una generosa donación para continuar con la magnífica labor que estaba realizando a favor de los más desfavorecidos, sobre todo de los olvidados nativos norteamericanos. Además, en colaboración con la Interpol habían conseguido descubrir la identidad de la mujer descuartizada encontrada en la estación parisina. Se trataba de una mujer portuguesa llamada Paula María Rodrigues.
Al dejar las cartas sobre la cómoda cayó al suelo una pequeña tarjeta de visita. Se agachó a recogerla y observó que se trataba de la de un capitán de la Interpol llamada Giselle Schneeberger.
Intrigada por aquel fortuito descubrimiento salió de su cuarto y preguntó a su madre. Ella la informó de que era la persona que había investigado la muerte de la misteriosa mujer del tren y la obligó a llamarla para darle las gracias por todo lo que había hecho por ellos, pues «de bien nacidos es ser agradecidos». Por no discutir Carla marcó el teléfono con desgana, pero al final habló durante veinte minutos con la afable mujer intercambiando vivencias pasadas relacionadas con toda aquella confabulación.

— Debo marcharme mamá. He quedado con la capitán Giselle para pasar un par de días en Paris. No te preocupes. —y subió apresuradamente a su cuarto para hacer la maleta sin dar tiempo a reproche alguno—.

Su padre la acompañó al aeropuerto a la mañana siguiente con un rictus serio y antes de bajar la interrogó con la mirada para intentar descubrir si los había dicho la verdad o había vuelto a mentir como otras veces. Carla intentó tranquilizarle explicando lo rápido que iba a ser aquella visita y le dio un sincero beso en la mejilla. Su padre la ayudó con la maleta hasta la zona de seguridad y nuevamente la atrajo hacia él para hacerla prometer que regresaría sana y salva, tras lo cual se fundieron en un sincero abrazo.
Al llegar a Paris la recibió Giselle y la acercó a su hotel en la calle Mazarine justo enfrente del Pont Neuf a escasos metros del Louvre y de la Isla de la Cité y Notre-Dame. Aquella noche había quedado con ella para disfrutar de una maravillosa cena en uno de los barcos que recorren el Sena al anochecer para disfrutar de las esplendidas vistas de Paris iluminado.
La cena gourmet estuvo deliciosa, sobre todo el bacalao con risotto de espárragos verdes y salsa alimonada y el Cremé brulée con sabor a pistacho.

Al día siguiente, a la hora convenida, Giselle apareció en la puerta del hotel. Tenían una hora de conducción para alcanzar su destino, la Clínica Gilbert Ballet. Se trataba una clínica privada localizada en el precioso y tranquilo pueblo de Giverny que recibía el nombre del extraordinario neurólogo francés. Durante el trayecto, Giselle la contó la triste historia de su amigo Alain que llevaba más de tres años en coma postrado en la cama de esa institución. Gracias a su insistencia y tesón en la investigación de la extraña muerte de una anciana en un vagón de tren de parís, habían conseguido desarticular el peligroso grupo mafioso búlgaro responsable de numerosas muertes violentas en toda Europa.
Pero, además, a través de los documentos incautados en su guarida de Sofía pudieron alertar al FBI sobre la existencia del grupo terrorista de Agnes lo que, en definitiva, había salvado muchas vidas en el mundo, incluida la de Carla.
Ambas recorrieron en silencio los estrechos pasillos de la planta de medicina interna hasta que Giselle se adelantó unos pasos y empujó con cuidado la puerta de la habitación número 14.

— Hola Alain, ya hemos llegado —dijo en voz alta mientras la hacía un gesto para que se acercara a la cama— esta es la mujer de la que te he hablado y ha venido a verte porque quiere hablar contigo.
—Mi nombre es Carla y Giselle me ha pedido que venga aquí para hablar con usted. Realmente, no tengo mucho que decirle y seré breve. No nos conocemos de nada pero me han dicho que su intervención en todo este asunto ha resultado vital para descubrir toda la verdad sobre el misterioso asesinato del tren y acabar con los culpables. Solo puedo tener palabras de agradecimiento y admiración y siempre estaré en deuda con usted pues es el verdadero responsable de que yo —y muchas otras personas— sigamos con vida. Lo que lamento profundamente es no haberle podido conocer en mejores circunstancias y espero que mi visita y el conocer la identidad del cadáver le reconforte de alguna manera. Gracias por todo. —y Carla se abrazó a aquel inerte cuerpo—.

Repentinamente de los apagados ojos de Alain comenzaron a brotar sentidas lágrimas, mientras las luces y monitores que poblaban la habitación comenzaban a emitir estridentes sonidos y continuos movimientos, y balbuceando susurró:

— A..R..I..E..L..;. S..O..P..H..I..E..

INDICE:

PROLOGO …………………………………… 9

Capitulo 1 …………………………………… 11
Capitulo 2 …………………………………… 19
Capitulo 3 …………………………………… 27
Capitulo 4 …………………………………… 33
Capitulo 5 …………………………………… 41
Capitulo 6 …………………………………… 49
Capitulo 7 …………………………………… 57
Capitulo 8 …………………………………… 61
Capitulo 9 …………………………………… 73
Capitulo 10 …………………………………. 85
Capitulo 11 …………………………………. 93
Capitulo 12 ……………………………….… 105 Capitulo 13 …………………………………. 115 Capitulo 14 …………………………………. 129 Capitulo 15 ……………………………….… 137 Capitulo 16 …………………………………. 145 Capitulo 17 …………………………………. 151 Capitulo 18 ……………………………….… 159 Capitulo 19 …………………………………. 169 Capitulo 20 …………………………………. 181 Capitulo 21 ……………………………….… 195 Capitulo 22 …………………………………. 201 Capitulo 23 …………………………………. 211 Capitulo 24 ……………………………….… 217 Capitulo 25 …………………………………. 223 Capitulo 26 …………………………………. 231 Capitulo 27 ……………………………….… 241 Capitulo 28 …………………………………. 249 Capitulo 29 …………………………………. 253 Capitulo 30 ……………………………….… 269 Capitulo 31 …………………………………. 279 Capitulo 32 …………………………………. 283 Capitulo 33 ……………………………….… 295 Capitulo 34 …………………………………. 303 Capitulo 35 …………………………………. 315 Capitulo 36 ……………………………….… 323 Capitulo 37 …………………………………. 331 Capitulo 38 …………………………………. 337 Capitulo 39 ……………………………….… 353 Capitulo 40 …………………………………. 359 Capitulo 41 …………………………………. 369 Capitulo 42 ……………………………….… 375 Capitulo 43 …………………………………. 383 Capitulo 44 …………………………………. 389 Capitulo 45 ……………………………….… 401 Capitulo 46 …………………………………. 409 Capitulo 47 …………………………………. 417 Capitulo 48 ……………………………….… 431 Capitulo 49 …………………………………. 441 Capitulo 50 …………………………………. 447 Capitulo 51 ……………………………….… 453 Capitulo 52 …………………………………. 463 Capitulo 53 …………………………………. 475 Capitulo 54 ……………………………….… 481 Capitulo 55 …………………………………. 491 Capitulo 56 …………………………………. 503 Capitulo 57 ……………………………….… 513 Capitulo 58 …………………………………. 527 Capitulo 59 …………………………………. 545

EPILOGO ……………..…………………….… 567