Cuando los gobernantes de los países poderosos perdieron el miedo a usar las armas más destructivas, la Tierra pagó las consecuencias. Jack intentó convencer al presidente de que no usara las Z-gamma, pero fue en vano. Y antes de que fuera demasiado tarde, Jack cogió unos pocos víveres y escapó hacia una de las estaciones espaciales más modernas y mejor equipadas.

Los pocos humanos supervivientes a la catástrofe eligen Marte como la mejor alternativa para su supervivencia, pero la estación espacial en la que viven depende de los suministros de la Tierra. Sin alimentos ni combustible, Jack y su equipo tendrán que buscar soluciones parciales que les permitan emprender el largo viaje hacia Marte.

Pero los víveres no son su único problema. Los atlenos, la raza mutante que empezó la guerra que destruyó la Tierra, les acechan también en el espacio. Nadie sabe cuántos hay, pero todos recuerdan que antes de la guerra les robaron las mejores armas de las que disponían.

En medio de rencillas, intrigas políticas, camaradería y trabajo en equipo, los humanos no solamente tendrán que enfrentarse a los atlenos para llegar hasta Marte. Porque un vez allí, tendrían que recurrir a sus mejores científicos para desarrollar la tecnología que les permitirá adaptar el planeta a sus necesidades. Jack no sabe qué será más difícil: el viaje o la transformación del planeta. Pero el futuro de la humanidad depende de ellos.

Arturo Torregrosa

Adiós Tierra, Hola Marte

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Titivillus 20.02.2020

Título original: Adiós Tierra, Hola Marte

Arturo Torregrosa, 2018

Diseño de cubierta: Arturo Torregrosa

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Hay dos cosas que al ser humano se le dan de maravilla: disfrutar de la naturaleza y destruir planetas.

Nadie se daba cuenta de que estaban a punto de acabar con la Tierra.

Jack se desesperaba por momentos y apartaba nervioso el mechón de pelo oscuro, empeñado en caer una y otra vez sobre sus ojos azules. Los gobernantes no entendían nada. Su reunión con el presidente y el vicepresidente estaba siendo un desastre. O no se enteraban de la situación, o no querían enterarse.

La vida sería mucho más fácil si creyese que un plan divino guiaba el destino de la Tierra. La alternativa —la realidad—, era mucho peor. Jack observó detalladamente a sus interlocutores: dos gordos sociópatas y autoindulgentes metidos en política, que creían que lo sabían todo y no tenían ni puñetera idea de nada. Justamente los que tenían el destino del planeta en sus manos, eran tontos.

Mal vamos.

Esos dos no sabrían distinguir su gigantesca panza de su enorme culo. Y sus egos eran todavía peores, por lo menos el de uno de ellos…

—Entiéndelo, Jack —dijo el presidente interrumpiendo su meditación—. Hemos de pararles los pies. Los atlenos nos están desafiando.

Logan Martin, el presidente, y Jack Diamond, piloto polivalente y hombre de confianza de las fuerzas armadas, habían ido juntos al colegio. Jack conocía de sobra el ego frágil e inseguro de Logan, y trataba de hacerle entrar en razón sin que se cerrara en banda. Pero la presencia del vicepresidente, Arthur Campbell, tan arrogante y mezquino como seguro de sí mismo, mutilaba cualquier avance en la negociación. El vicepresidente quería guerra. Y tendrían guerra.

Los dos políticos eran obesos. Pero la gordura blandita y redondeada del presidente, unida a su rubicundez, su baja estatura y su expresión bondadosa, contrastaban con la corpulencia y la fuerte musculatura de Arthur Campbell. El vicepresidente era una mula y se comportaba como tal. Tal alto como Jack, pero mucho más ancho y redondo, estaba acostumbrado a salirse con la suya. Claro que Jack también…

—No es una buena idea —insistió Jack por enésima vez—. Esas ondas aún son incontrolables. Podría ser peligroso usarlas tan a la ligera.

Los tres hombres estaban de pie en la sala. Tanto Arthur Campbell como Jack esperaban imponerse, y ambos creían que su altura jugaba a su favor. Les gustaba mirar desde arriba y nunca se sentaban cuando discutían. El presidente simplemente se dejaba llevar. Si los demás no se sentaban, él tampoco.

—¿Peligroso? —preguntó el vicepresidente arqueando una ceja. Intentaba mitigar su tono despectivo llevándose una mano a la barbilla y fingiendo tomar la idea en consideración—. Lo peligroso es dejar pasar las amenazas de esa gentuza sin darles su merecido —afirmó con toda su autoridad—. No podemos consentir que se envalentonen más de la cuenta.

Los atlenos habían sido un pueblo insignificante hasta unos pocos años atrás. No eran humanos, al menos no del todo, porque su ADN era ligeramente distinto al humano. Unos siglos antes, el considerado como padre de la nueva especie, Chafor Atlen, el que unos años después llegó a ser el rey de su pueblo, nació con una mutación que lo dejó sin cejas y sin orejas. Esa característica no desapareció con él, sino que pasó a todos sus descendientes y se fue expandiendo rápidamente por ser una característica dominante. Sin embargo no plantearon problemas hasta que Chafor IX, su rey de aquella época, eliminó a todos los súbditos que no fueran como él. A partir de entonces, todos los atlenos eran mutantes: gente sin cejas y sin orejas. Probablemente por eso estaban tan resentidos con los que sí las tenían.

Chafor X, el actual rey de los atlenos, había fichado a varios sabios humanos para fabricar armas de ataque. En realidad, más que ficharlos, los había coaccionado con amenazas de muerte a ellos y a sus familias, consiguiendo que trabajaran para él. Se decía que el rey Chafor disponía de armas de destrucción que amenazaban la integridad del resto de países. Nadie tenía pruebas tangibles, pero los gobiernos más poderosos del mundo habían empezado a tomarlo en serio. El armamento avanzado nunca acaba bien en manos de un gobernante inestable. Y aunque era cierto que no podían dejar que Chafor se hiciera el amo del planeta, tampoco podían utilizar contra él su más reciente y mortífera arma de ataque. Todavía estaba en fase de pruebas y no era segura. Tenían que ganar tiempo.

Pero Logan y Campbell estaban más pendientes de la cena que les esperaba esa noche que de los avisos y prevenciones de Jack. No en vano tenían esas enormes barrigas. Era terrible comprobar que los máximos responsables del país no fueran conscientes de los peligros reales que corría el planeta. O lo que era peor: que la comida les importaba más que las consecuencias de sus actos. Estaban dispuestos a utilizar cualquier arma a su alcance sin medir las consecuencias. Para ellos, la mejor solución a cualquier problema era tan simple como apretar un botón. Aunque ese botón pudiera destruir el planeta.

—No sea tan agorero, señor Diamond —dijo el vicepresidente con una amabilidad arrogante y condescendiente—. Hemos utilizado armas en periodo de prueba en otras ocasiones y han funcionado perfectamente.

—Esta vez también saldrá bien —añadió el presidente intentando tranquilizar a Jack—. Ya lo verás.

A pesar de los años pasados desde que iban al colegio, Logan apreciaba sinceramente a Jack. El piloto lo había salvado de varias agresiones en el patio del colegio, y Logan era un hombre agradecido. Aunque no tanto como para plantarle cara a su fiero vicepresidente. Tampoco era tan inteligente como para darse cuenta de la situación.

—No es lo mismo —Jack seguía intentando que Logan por lo menos, entendiera que no se trataba de un arma cualquiera—. Si las ondas Z-gamma llegan al núcleo de la Tierra, lo vaporizarán en unas horas. Son muy potentes, se reflejan en el manto y no se atenúan con la distancia.

Apoyó las manos sobre la mesa donde habían colocado unas bebidas que ninguno de ellos tocó, y los miró alternativamente. Tenían que entenderlo. Si usaban las Z-gamma tal como se generaban, sin filtros ni controladores, destruirían la Tierra y a todo ser vivo que estuviera en ella. Pero claro, ¿a quién le importa el destino de la Tierra? Al fin y al cabo la humanidad llevaba siglos y siglos intentando cargársela. Lo raro era que los jefazos no lo tratasen como un logro digno de celebración. El objetivo no era destruir a los atlenos, sino la Tierra. Era eso lo que querían, ¿no? A veces a Jack se lo parecía.

—Tranquilo muchacho —dijo el vicepresidente con su característica sonrisa paternalista, ofensiva y degradante—. El núcleo está muy profundo. Le pase lo que le pase, se vaporice o se convierta en un infierno, a nosotros no nos importa, porque no nos afectará. Estamos demasiado lejos.

La mirada despectiva de los ojos gris acero de Campbell, contrastaba con lo que pretendía que fuera su expresión más beatífica. El vicepresidente podía disfrazar de amabilidad cualquier insulto. Al menos ante los habituales lameculos con los que trataba, que no eran capaces de leer entre líneas.

Idiota.

Jack sí que podía detectar la condescendencia. Y no le gustaba que un corto mediocre lo tratara como si fuera un niño tonto. Pero era más importante que ese corto mediocre entendiera el peligro.

—Si las Z-gamma llegan al núcleo —insistió Jack controlándose a duras penas—, la Tierra explotará como un globo. Se deshará en pedacitos que se desperdigarán por el espacio como las palomitas de maíz. Es mejor no hacer caso de las baladronadas absurdas de Chafor o de quién sea, porque sería peor el remedio que la enfermedad.

Logan seguía sin opinar. El hombre no tenía sangre en las venas y cualquier discusión lo ponía nervioso e inquieto. En lugar de tomar una decisión, en vez de hacer uso de su autoridad por una vez, el presidente se asomó a la ventana para abstraerse de la discusión.

—Tiene usted mucho que aprender, señor piloto —dijo Campbell dando la discusión por finalizada—. Por suerte para todos, tanto las decisiones importantes como las responsabilidades que conllevan, recaen sobre nosotros. Así que usted no tiene de qué preocuparse. Nosotros decidiremos.

El vicepresidente señaló hacia la puerta como despedida. Ya no podía hacer nada más.

Jack observó al pseudoadolescente que tenía ante sí. Aquel hombre, el hombre que tenía el destino de la Tierra en sus manos, no era más que un bravucón memo y arrogante. Era capaz de sacrificarlo todo, incluso su propio planeta, para tener razón. Y a su lado, el presidente actuaba como una marioneta, incapaz de pensar por sí mismo. El futuro estaba en manos de esos dos. La Tierra estaba condenada.

Jack entendió por fin: no había solución.

Los políticos no veían más allá de sus narices y se dejaban llevar por sus impulsos. No era sensato que entraran en esos juegos de amenazas con un país que no pintaba nada en el plano internacional. Deberían estar más equilibrados.

—Debería ser usted más sensato y dejar las decisiones políticas a los que saben política —añadió el vicepresidente.

Justamente Jack pensaba lo mismo respeto a Campbell pero no podía decirlo en voz alta. Solo podía pensarlo.

—No sabré política, pero sé algo de física —murmuró por lo bajo. No estaba seguro de que la expresión de su cara no delatara su opinión respecto a las capacidades mentales de los máximos responsables del país.

Ni siquiera podía decirles que eran tontos. Pero lo eran.

Desgraciadamente, el presidente del país más poderoso de la Tierra, era tonto. Lo sabía desde que eran niños. Y su vicepresidente también. Pero lo peor de este último no era su falta de inteligencia. Lo peor del vicepresidente eran su arrogancia y su agresividad. Dos grandes defectos que los llevarían a la autodestrucción.

Jack finalmente se convenció de que por mucho que él insistiera, esos dos no entenderían nada. Lo único que podía hacer era escapar antes de que destruyeran el planeta. Y avisar a su familia y a sus amigos para que escaparan también. Tenían que huir. Si finalmente estaba equivocado y no pasaba nada, regresarían. Pero dudaba mucho de que eso ocurriera. Si utilizaban las Z-gamma, aunque fuera en pequeñas dosis, la Tierra explotaría. Estaba seguro.

La expresión de triunfo en los ojos de Campbell demostraba claramente que no podía perder más tiempo.

Esperaba que sus familiares y sus amigos confiaran en él. Que todos ellos pudieran escapar. Reunirían la mayor cantidad de víveres, de personas y de utensilios de primera necesidad y se dirigirían a alguna de las estaciones espaciales que orbitaban alrededor de la Tierra.

Pero estaba equivocado. Nadie le hizo caso.

Intentó convencer primero a su familia, pero ni su hermana, ni su cuñado, ni sus sobrinos adolescentes le creyeron.

A pesar de ser hermanos, Laura era la antítesis de Jack. Rubia, con los ojos verdes y no muy alta, se había casado con Norman Baker, alto, de pelo castaño, e ingeniero de sonido. Norman trabajaba para una de las principales discográficas del país.

—Tranquilízate, Jack —dijo su hermana palmeándole la espalda—. Estás un poco paranoico.

Laura empezó a poner la mesa sin hacer caso de sus explicaciones. Sin darse cuenta de que no podían perder más tiempo si querían salir de la Tierra vivos.

—No estoy paranoico —protestó él apartándose enfadado—. Tenéis que entender lo que ocurrirá en cuanto esos tipos generen las Z-gamma.

—Mira, cuñado —Norman, el marido de su hermana, era un buen tipo, pero tampoco veía más allá de sus narices—, llevas avisando de las grandes catástrofes que van a ocurrir desde que te conozco. Y ya van unos cuantos años de eso. Tranquilo. No pasará nada. Como siempre.

Era cierto que Jack había predicho situaciones extremas que luego no se produjeron. Pero porque alguien había recuperado el buen juicio a tiempo. Cosa que no ocurriría en aquel momento.

Norman se dispuso a descorchar una botella de vino tranquilamente. El muy insensato no se daba cuenta de que podría ser su última botella de vino, y llenó su copa, la de su esposa, y hubiera llenado la de Jack si este no la hubiera tapado con la mano.

—No lo entendéis —insistió Jack—. El presidente va a iniciar un ataque contra los atlenos usando unas ondas experimentales que afectan al movimiento de las placas. Se producirán terremotos, plegamientos rápidos y aparecerán volcanes en cualquier lugar. Esta vez va en serio.

La familia de su hermana le escuchaban con atención, pero ninguno creía en sus palabras. Jack lo veía en sus ojos, pero no importaba. Él insistiría todo lo que hiciera falta para salvarlos.

—Lo peor se producirá cuando las malditas ondas lleguen al núcleo —finalizó Jack—, porque llegarán mucho más intensas.

—La intensidad de una onda no aumenta con la distancia —dijo Norman sonriendo.

Su cuñado creía que las Z-gamma se comportaban como las ondas sonoras, pero no era sí. Las Z-gamma se multiplicaban exponencialmente en el tiempo, como ocurría en el efecto invernadero. A medida que se reflejaban una y otra vez, también aumentaban su intensidad.

—En estas, sí —afirmó Jack. Tenían que entenderlo o estaban perdidos—. Y en pocos minutos se acumularán en el núcleo. Primero lo fundirán, y luego lo vaporizarán. No sé cuánto tiempo podrá aguantar el planeta en esas condiciones, pero luego estallará.

Sus sobrinos, Charlie y Martha, de quince y once años respectivamente, eran inteligentes y buenos estudiantes. Martha tenía una mente crítica y tal vez conseguiría que, al menos ella, entendiera la situación. Pero Charlie estaba demasiado influido por su padre. Mientras Norman no creyera en sus palabras, Charlie tampoco lo haría.

—Ja, ja, eres único contando historias, tío Jack —dijo Charlie sentándose a su lado—. Deberías escribirlas.

—Siempre tan visionario, hermanito —dijo su hermana.

—Olvídate de todo y disfruta de la cena, cuñado —dijo Norman—. ¿Quieres una cerveza?

Otros que siguen en la higuera.

Un día intentaría hablar con Martha a solas. La niña se limitaba a escuchar sin hablar y no sabía lo que pasaba por su cabeza, pero tenía que intentar convencerla. Por lo menos a ella.

No le fue mejor con sus amigos. Los que no se burlaron abiertamente de sus predicciones, le recomendaron sutilmente que visitara a un psiquiatra o a un psicólogo.

—Te lo digo por tu bien —le dijo Daniel, uno de sus mejores amigos—. Eres demasiado alarmista y eso no es bueno para ti.

—No soy alarmista —protestó Jack—, soy realista.

Daniel se frotó la mandíbula y descartó su protesta negando con la cabeza.

—Seguro que ese alarmismo tuyo tiene nombre médico —afirmó sonriendo—, el síndrome de algo, dirán en medicina. No soy un experto, pero deberías mirártelo. Te puedo recomendar a un buen psiquiatra…

Jack se fue sin dejar que terminara de hablar. No era necesario que insistiera, Daniel nunca le creería y no podía perder más tiempo.

Por suerte la visita a la casa de su hermana sirvió para algo. Su sobrina Martha sí que creyó en sus teorías. En el fondo, Jack confiaba en eso. Martha era alta para su edad, rubia como su madre, inteligente y muy curiosa. Y siempre se interesaba por las historias de su tío. A diferencia de todos los demás, ella aceptó la posibilidad de que hubiera algo de cierto en sus palabras. Y una tarde al volver a casa, Daniel se la encontró en la puerta, sentada sobre su mochila.

—Si te largas —le dijo levantándose tranquilamente—, quiero ir contigo. Ojalá que no pase nada, pero yo tampoco quiero estar aquí cuando aprieten el botón. Por si acaso.

¡Menos mal! Una que estaba en sus cabales. Jack siempre había estado orgulloso del pragmatismo de su sobrina. Naturalmente que la llevaría con él. Al menos salvaría a alguien de la siguiente generación.

Durante los días siguientes, Jack estuvo muy ocupado, acumulando víveres y preparando su nave. La Little Águila era una nave con forma de pequeño cohete para desplazamientos cortos, con un depósito de combustible pequeño, para unos pocos días de navegación. Tenía una bodega amplia y Jack la había acondicionado como una caravana turística, con dos camas, cocina y baño. Esperaba que los sacara del infierno en que, según todos los indicios, se convertiría el planeta. En cuanto tuviera la mínima sospecha de que el gobierno había puesto en marcha el generador de ondas Z-gamma, no esperaría a ver lo que ocurría. Recogería a su perro Lewis, un pequeño perro de aguas de dos años que compartía piso con él, y a su sobrina Martha, y escaparían.

Lo importante era salir de la Tierra a tiempo, y luego ya intentaría contactar a alguna de las estaciones espaciales que orbitaban a su alrededor en aquellos momentos. Después improvisaría sobre la marcha.

Claro que una vez en la estación espacial, tendría que solucionar nuevos problemas, porque las tres estaciones espaciales que estaban en funcionamiento en aquel momento, dependían de los víveres que les enviaban desde la Tierra. No eran autosuficientes. Algunas podían generar oxígeno y agua, pero todavía no podían cultivar verduras, ni frutas, ni disponían de proteínas animales. Pero todo eso podía esperar. Ya se preocuparía de la comida cuando consiguiera llegar a alguna de ellas.

¡Idiotas! Masculló furioso. Todos son idiotas.

Incluía en el calificativo tanto a los gobernantes como a su familia y amigos. A todos los que estaban dispuestos a quedarse en la Tierra, a pesar de que les había avisado de lo que ocurriría. A los que seguían con sus vidas como si nada, trabajando, oyendo las noticias sin sacar conclusiones, yendo hacia el precipicio sin enterarse…

—¿Cómo sabremos que han apretado el botón? —preguntó Martha mientras ayudaba en la selección de víveres.

Martha apiló unas cajas de atún en conserva y se quedó pensativa unos instantes. Jack sabía que pensaba en su familia y no interrumpió sus pensamientos.

—Por cierto, me gusta el chocolate —añadió la niña, como si preparar víveres de supervivencia fuera lo más normal del mundo—. ¿Piensas llevar chocolate? Me gusta el chocolate con leche, el chocolate blanco, las galletas con chips de chocolate, y el chocolate en polvo para la leche.

Martha lo miraba como si el chocolate fuera el alimento básico para la supervivencia.

—¡Caprichosa! —sonrió Jack aplastando la gorra de la niña—. Ya te he preparado varios kilos de chocolate. Y no te preocupes por el botón, porque he colocado un dispositivo en el suelo de la cámara del generador de ondas Z-gamma. Nadie se ha dado cuenta todavía porque aproveché un descuido de los de mantenimiento, pero cuando esos insensatos la pongan en marcha, me mandará una señal al móvil. Entonces te recogeré y despegaremos.

—¿Nos dará tiempo?

—Espero que sí. Lo tendré todo a punto en unos días.

Pero la señal del móvil se encendió en ese momento. Demasiado pronto. Aún no había repostado el combustible y necesitaban más víveres, pero no disponían de tiempo. Al menos Martha ya estaba allí.

—¡Ya! —exclamó Jack echando a correr—. Ha llegado el momento. Sube. No hay tiempo de cargar más comida, pero tenemos para unos días. Cogeremos esas cajas y listo. ¡Lewis! —llamó al perro—. Nos vamos.

Capítulo 2

Consiguieron despegar sin contratiempos, pero fue por los pelos. Y en unos pocos minutos, antes incluso de salir de la atmósfera terrestre, ya podían oírse los crujidos de la Tierra después de ser sometida a las ondas Z-gamma. El fin del planeta estaba próximo y no había vuelta atrás.

¡Diablos!

Jack accionó el motor de aceleración vertical controlando los mandos.

Sube, maldita sea. Sube de una puta vez.

El Little Águila subía, pero demasiado lentamente para su gusto. La destrucción estaba siendo mucho más rápida de lo que Jack hubiera imaginado en su peor pesadilla. A medida que ganaban altura Jack veía crecer las grietas de lava en la superficie terrestre. Los edificios, las carreteras y cualquier otra señal de la civilización humana, desaparecían rápidamente engullidos por enormes masas de lava incandescente. El planeta que había sido su hogar hasta hacía apenas unos minutos, ya estaba comenzando a fundirse, y los gases acumulados en su interior provocaban deformaciones y fracturas. Algunas zonas se inflaban como si un ser gigantesco soplara en su interior, provocando burbujas que subían y bajaban la superficie de la Tierra. Explotaría de un momento a otro. No tardaría mucho y Jack solo esperaba alejarse lo suficiente antes de que ocurriera.

Al menos la Little Águila respondía bien y podían seguir subiendo. Era una buena nave, pero Jack no levantaba la mano de la palanca de aceleración. Cada segundo contaba.

Por suerte Martha se quedó dormida instantes después del despegue. El ajetreo de la salida la había agotado física y emocionalmente y se durmió en el sillón reclinable de la parte de atrás. Era lo mejor, así no pensaría en su familia. Ni en sus amigos. Ni en el colegio. Ni en nada. Ya tendría tiempo de asimilarlo después. Pero Lewis velaba a su lado. Su perro era un gran compañero, el único que le entendía.

—¡Maldita sea! —exclamó Jack, golpeando el volante de su vehículo—. No me escucharon y ya ves. Se han cargado el planeta.

Lewis lo miraba con adoración, ladeando la cabeza. Desde que vivía con él Lewis le acompañaba en todas sus aventuras. Era su mejor amigo y su compañero más fiable. Jack confiaba totalmente en su perro. Sabía que siempre lo escucharía y que entendía todo lo que él le decía. Era más listo que muchos humanos y Jack estaba seguro de que su perro le creyó desde el principio.

Cuando Jack hablaba con Lewis y le contaba sus problemas, la mitad de sus preocupaciones desaparecían. Pero que la Tierra fuera a explotar de un momento a otro…, eso era algo más que una preocupación.

Podía ser su fin, el de su sobrina y el de su mascota.

Si la onda expansiva debida a la explosión alcanzaba su nave, no sobrevivirían. Ni la niña, ni él, ni Lewis. Todos acabarían calcinados.

No quería mirar, no quería ver la destrucción de su mundo, pero sus ojos se dirigieron involuntariamente hacia el planeta donde solo unas horas antes estaba lleno de vida. Pero ya no era el caso. Ningún ser vivo podría sobrevivir en aquel infierno. Ya no era un planeta azul, los océanos habían desaparecido y una enorme nube blanca rodeaba todo el planeta, que ya estaba totalmente fundido y había adquirido ese color rojo intenso característico de los volcanes en erupción. El color del magma que salía de su interior.

Tampoco se distinguían los continentes. La Tierra era una masa informe en la que solo se veían bultos que aparecían y desaparecían como enormes burbujas. El Little Águila ya estaba fuera de la atmósfera y no podían escuchar ruidos, pero las explosiones en la Tierra debían de ser ensordecedoras.

Aunque nadie podía oírlas ya.

Finalmente, y con una nube de gases que parecía surgir de las propias entrañas de la Tierra, se produjo la explosión final. La Tierra aumentó su tamaño hasta triplicarse, como si se tratara de un gigantesco globo hinchable de color rojo, y explotó. Y miles de fragmentos incandescentes se difundieron rápidamente en el espacio como pequeñas ascuas de una hoguera.

A medida que los fragmentos incandescentes se alejaban del lugar en el que había estado el planeta, el rojo del magma era reemplazado por otros colores más opacos, como el gris oscuro característico de la piedra volcánica, el marrón y el negro. Su rápido enfriamiento hacía que muchos de esos trozos se fragmentaran todavía más. Unos eran grandes como camiones, o como pequeñas islas en el espacio. Otros no eran mayores que garbanzos, y dejaban de verse en cuanto se solidificaban. Había millones de ellos flotando en el cosmos, visibles a la luz de la luna. Los restos de la Tierra.

Un espectáculo dramático y aterrador.

Por suerte la onda expansiva no los alcanzó de lleno, ni los fragmentos diseminados, tampoco. Jack solamente notó un pequeño vaivén en la nave, fácil de controlar para un piloto experto, y después la Little Águila pudo continuar su trayectoria. Nada serio comparado con lo que hubiera pasado si hubieran salido dos minutos más tarde.

Jack dio un golpe sobre la palanca de aceleración. Su frustración aumentaba por momentos. Le hubiera gustado equivocarse, pero no había sido así.

Lewis lo miró ladeando la cabeza y lanzó un pequeño ladrido. Era su forma de preguntar y merecía una respuesta.

—Míralo bien, Lewis. Acabas de presenciar la formación de un nuevo cinturón de asteroides entre Venus y Marte.

Tendrán que revisar los libros de ciencia.

¿Qué libros de ciencia? Se corrigió después a sí mismo. Ya no existían esos libros. Ni nadie que pudiera leerlos.

El perro aceptó la explicación sin cuestionarla, y miró por la ventanilla. La situación lo merecía: ver explotar la Tierra era una de esas ocasiones especiales que nunca nadie podría olvidar. Ni siquiera un perro.

Pero las preocupaciones de Jack aumentaban por momentos. Habían escapado, sí. ¿Y qué se suponía que tenían que hacer a continuación? Jack ordenó mecánicamente un montón de revistas acumuladas frente al salpicadero de la nave. Con las prisas de última hora, no le había dado tiempo de sacarlas.

Revistas antiguas. Algunas eran revistas técnicas, otras de cotilleo. ¿Qué haría con ellas? ¿A quién le importaría en el futuro cómo vivía la gente en la Tierra?

Las revistas consiguieron distraerlo de su principal preocupación. ¿Hacia dónde iban? Si no conseguía contactar con alguna de las estaciones espaciales, pronto se quedarían sin agua. Tenían comida para cinco días. Una semana como mucho. Pero no les había dado tiempo de coger agua. Tenían agua para uno o dos días. Luego morirían de sed. Tampoco sabía lo que les duraría el combustible, pero cuando se agotara, irían a la deriva. Vivos o muertos. No sabía por cuánto tiempo.

Tendrían que recurrir a métodos extremos de supervivencia.

—Beberemos nuestro pis —le dijo a Lewis, que levantó la cabeza como un resorte y puso cara de asco—. Es en serio —sonrió—. No pongas esa cara. Tú también tendrás que hacerlo. No tenemos agua.

El perro estornudó y giró la cara. Le costaría convencerlo de que bebiera su propia orina. Lewis no cedería fácilmente. Tenía mucha personalidad y era muy sibarita.

A Jack le relajaba hablar con Lewis, con la ventaja añadida de que Martha dormía. Hubiera sido terrible tener que enfrentarse a las preguntas de la niña en aquellos momentos. Más tarde lo haría. Cuando él mismo pudiera encararse con todo ello.

—Si al menos pudiéramos ir a la base de la Luna…

Pero no tenían combustible para eso. Y aunque lo tuvieran, se encontrarían con una base abandonada. O destruida.

El gobierno decidió desmantelar la base lunar ante el peligro de que pudieran ocuparla los atlenos. Y esa base les hubiera venido muy bien a ellos en sus circunstancias. En el caso de que hubieran podido llegar, claro. Jack suspiró. Ya nadie ocuparía la Luna. Nadie ocuparía nada de nada.

El sonido de un largo bostezo frenó su diálogo en voz alta. No quería que su sobrina se preocupara. Prefería que siguiera durmiendo, pero ya era tarde.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Martha adormilada. Incorporó el respaldo y se frotó los ojos.

—Ha ocurrido —dijo Jack simplemente. No tenía sentido engañarla—. Tal como dije que ocurriría. La Tierra ha explotado.

Martha no dijo nada. Se quedó en silencio. Sin duda pensaba en toda la gente que habían dejado allí. Igual que él. Nadie quiso hacerle caso. Nadie excepto Martha confió en sus predicciones. Lo sentía por todos ellos, pero se lo habían ganado a pulso. Tuvieron la oportunidad de escapar y no la aprovecharon.

Durante la siguiente media hora nadie habló. Solamente Lewis correteaba de uno a la otra buscando alguna golosina. Jack no sabía si el perro era consciente del peligro, pero consiguió distraerlos.

—Espero que capte mi señal alguno de los malditos receptores de alguna maldita estación espacial.

Necesitaba maldecir. Se desahogaba haciéndolo.

—¿Qué señal? —preguntó Martha.

—No sé a cuál de las tres estaciones espaciales que en ese momento orbitan, mejor dicho, orbitaban alrededor de la Tierra, hemos de ir. No sé si siguen activas. Y estoy intentando contactar con todas ellas. Pero no hay forma.

Tal vez ya no existían. Tal vez no tenían un lugar al que acudir.

Consiguió frenar la retahíla de maldiciones que hubieran salido de su boca si no hubiera estado presente la niña. No tenía sentido frenarse. Lo sabía. La vida que habían conocido hasta esa misma mañana no volvería, y no tenía sentido mostrarse educado. La educación no te hacía sobrevivir, pero siempre se había comportado correctamente delante de sus sobrinos y no iba a cambiar eso. Aunque las maldiciones le reventaran en su interior.

—Si recibieron a tiempo la orden de abandonar la estación y volver a casa, esas estaciones estarán vacías y sus ocupantes muertos. Como todos los demás. Y nosotros no tardaremos mucho en estarlo también.

Ni siquiera tenía las coordenadas de situación de ninguna de las estaciones. Y si no sabían hacia dónde tenían que dirigirse, perecerían por el camino.

Martha miró por la ventanilla. La idea de la muerte no consiguió preocuparla. Mejor, en los próximos días iba a necesitar fortaleza.

—La luna está preciosa vista desde aquí —dijo la niña pensativa—. ¿Qué pasará con ella?

Buena pregunta.

—¿Se quedará ahí donde está ahora? —continuó—. Si ya no le afecta la gravedad de la Tierra, ¿cómo se moverá sin ella? ¿Cómo orbitará ahora que la Tierra no existe?

—Si te digo la verdad, no lo sé.

—¿Se convertirá en planeta? Si empezara a girar alrededor del sol, sería un planeta, ¿no?

—Es posible. Sin la masa de la Tierra cerca, seguro que cambia su trayectoria.

—¿Puede quedarse atrapada como satélite de Venus? ¿O de Marte?

Martha había estudiado astrofísica por su cuenta. Siempre le apasionó el movimiento de los cuerpos en el espacio. Y su curiosidad científica no se había apagado con la situación. Más bien se había acrecentado.

—En cuanto lleguemos a la estación, la que sea, la que se digne contestarnos, podré calcular su nueva órbita. Pero hasta entonces —se quedó pensativo unos instantes—, no lo sé. Depende de tantos factores…

La luna destacaba en el espacio. Era el cuerpo sólido más grande que tenían cerca. Ninguno de los pequeños fragmentos en los que se había desintegrado la Tierra podía compararse en tamaño y luminosidad con la luna. Y Jack sabía que se movía, que seguiría moviéndose, pero todavía no imaginaba su nueva trayectoria.

—¿Es posible que alguno de estos trozos pequeños de Tierra se conviertan en satélites de la luna? Si la luna pasa a ser un planeta, puede tener sus propios satélites, ¿verdad? Sería bonito. Una especie de compensación.

La mentalidad científica de Martha estaba salvándola de sus recuerdos. Era bueno que se planteara posibilidades, pero él no tenía respuestas. No hasta que dispusiera del software adecuado. Y no lo conseguiría si no llegaban a una estación espacial.

—Podría ser —dijo simplemente.

No le contó su principal preocupación inmediata: el agua. Él empezaba a tener sed, pero era mejor esperar. Cuanto más esperaran, más tiempo les duraría el agua que les quedaba, y durante más tiempo podrían sobrevivir.

Ya tenían que empezar a plantearse recoger la orina en los recipientes adecuados. No pretendía que la bebieran tal cual. Eso sería un asco. Se proponía evaporarla al calor del sol que entraba por la ventanilla, y recogerla en un plástico. No beberían urea y tóxicos destilados por los riñones. Beberían algo parecido al agua destilada. O eso quería creer.

Empezó a preparar botellas. Martha entendió lo que hacía y casi consiguió disimular el asco. Era una chica lista. Enseguida consiguió sobreponerse, sonrió y se dispuso a ayudarle sin protestar. La supervivencia era esencial y había que recurrir a lo que fuera necesario.

Pero si nadie les contestaba, estaban perdidos. Aunque pudieran beber eso.

Capítulo 3

Dormitaban en silencio dejando pasar el tiempo. A veces las horas parecían días, otras por el contrario, los días parecían horas. Ningún cambio, ninguna esperanza. Habían agotado el agua y ya estaban destilando la nueva alternativa. Sería duro, pero Jack estaba dispuesto a todo con tal de sobrevivir. Y le constaba que su sobrina tenía suficientes agallas como para hacer lo mismo. Beberían lo que hiciera falta. El que le preocupaba era Lewis. Su perro no bebería cualquier cosa y el tiempo se acababa.

Desde su rincón, Lewis levantó la cabeza repentinamente y lanzó un ladrido de aviso. Se había encendido el intercomunicador. ¡Alguien había captado su señal! ¡Por fin una respuesta! La voz femenina que oyeron por el altavoz de las comunicaciones les sonó maravillosa. No podía ver a la mujer porque la pantalla de comunicaciones estaba estropeada, pero oír una voz humana después de la catástrofe era tan agradable…

—Aquí la estación MK-206. Hable Little Águila. Estamos a la escucha.

Jack se incorporó y sus sentidos se pusieron en alerta.

—Little Águila, ¿me oyen? —insistió la voz—. Hable.

—Aquí Little Águila —respondió Jack recuperando la esperanza—. ¿Han visto lo que ha ocurrido? La Tierra ha estallado.

—Lo hemos visto, Little Águila. ¿Cuántos supervivientes?

—Dos humanos y un perro —respondió Jack—. No sé si alguien más pudo despegar a tiempo. Soy Jack Diamond, piloto de aviación. ¿Con quién hablo?

La mujer no respondió durante unos segundos. Jack temió que se hubiera cortado la comunicación antes de establecer la vía de acceso a la estación.

—Vaya —continuó la voz finalmente con un sonido semejante a un suspiro—. De todos los humanos que podían escapar de la explosión, tenía que ser justamente Jack Diamond quién lo hiciera. En fin —nuevo suspiro—, te paso con Michael London, el comandante. Creo que lo conoces.

Claro que conocía a Michael. Habían coincidido en una misión, cuando tuvieron que bombardear Luptium durante la revuelta. Michael, inteligente, simpático y muy trabajador, le caía bien, trabajaban bien juntos, y se alegró de que fuera precisamente Michael el comandante de la nave. Pero ¿quién era la mujer? Su voz le sonaba de algo, tal vez también la conocía, pero antes de que siguiera especulando, la voz de Michael resonó como un trueno.

—Me alegro de oírte, Jack. Nos llegas como caído del cielo. Ja, ja —la risa del comandante retumbó como un jovial estallido—. Y nunca mejor dicho. Pensábamos que no había supervivientes. Y si alguien puede sacarnos de este atolladero, ese eres tú. Dame tus coordenadas.

Jack se las dio, y en unos minutos los dos hombres diseñaron la maniobra de acercamiento.

—Ahora mueve el culo y vente para aquí inmediatamente —continuó Michael alegremente—. Es una orden.

—Sí, señor —contestó Jack con una sonrisa y cuadrándose aunque su interlocutor no pudiera verlo—. A la orden, señor.

La disciplina militar ayudaba a encajar la situación. Era más fácil obedecer que tomar decisiones.

Y tras una triste conversación sobre los amigos y compañeros que se habían quedado en la Tierra, los ánimos de Jack subieron varios puntos. Ya sabía a qué estación se dirigirían. La MK-206 estaba bien equipada. Con instrumentos modernos y buenos técnicos. Era la mejor de las tres estaciones con diferencia. Era amplia y confortable y no estarían apiñados. El problema principal de vivir en el espacio era la falta de intimidad, pero en la MK-206 no tendrían ese problema, porque era enorme. La habían diseñado como una ciudad en la que cabían unas trescientas personas. Y de momento, no residían allí más de cincuenta. Estarían anchos y cómodos. Michael le daría todos los datos en cuanto llegaran.

Si la humanidad podía sobrevivir en algún lugar que no fuera la Tierra, sería en la MK-206.

¿La humanidad? En todo caso unos cuantos humanos. Pero sobrevivirían.

—¿Buenas noticias? —preguntó Martha al ver su sonrisa.

—Las mejores. Al menos dentro de nuestras posibilidades. Nos vamos a nuestro nuevo hogar. Espero que te guste. A mi desde luego me va a encantar —Jack recapacitó un momento—. Pero no creo que haya gente de tu edad. Ni perros.

Lewis se limitó a agitar la cola. No le importaba. A Lewis le gustaba estar con los humanos. Seguramente, él mismo se creía humano.

¿Qué había pasado con las otras dos estaciones espaciales? Seguían sin contestar. ¿Qué significaba? ¿Estaban abandonadas? Daba igual. Se preocuparía de ellas cuando llegara a la MK-206. Hasta entonces, no.

Jack no retiró los dispositivos para el destilado de la orina, y no lo haría hasta que estuvieran a salvo en la MK-206. Cualquier precaución era poca cuando estaba en juego su supervivencia.

Una hora después ya podían ver la estación por la ventana de la nave. Era impresionante. Dos circunferencias enormes rotando sobre el núcleo central, que contenía la sala de mandos, los centros de trabajo, los despachos y los laboratorios. El movimiento de las ruedas exteriores conseguía aportar una apariencia de gravedad semejante a la de la Tierra: los habitantes de la MK-206 no flotaban, caminaban. Era la primera de las estaciones que conseguía gravedad. Las viviendas estaban en los extremos de las circunferencias, y podían distinguirse a simple vista.

Ya estaban cerca, llegarían en unas horas y entonces podría descansar. Y después, cuando hubiera dormido veinte o treinta horas seguidas, entonces buscaría soluciones.

* * *

Jack sabía que la MK-206 estaba equipada con la tecnología más puntera. Lo que no esperaba era que el propio diseño arquitectónico de la estación fuera una obra de arte. De arte moderno, naturalmente, pero arte al fin y al cabo.

Los pasillos principales, amplios e iluminados, estaban construidos como los radios de una rueda, y conectaban las principales dependencias del núcleo con las residencias de las afueras, las que estaban en las circunferencias exteriores.

—Iniciando maniobra de acoplamiento —decía la voz robótica que le hablaba por el comunicador—. Diríjase hacia la entrada, Little Águila.

Jack orientó la nave hacia la señal luminosa que señalaba la entrada. Las puertas de la MK-206 se abrieron y engulleron la nave de Jack. Se encontraban en la antecámara de la MK-206, un espacio grande, bien iluminado y decorado con estilo industrial. Ja, ja, claro que industrial: era una estación espacial, ¿qué otro diseño podría tener?

Antes de pasar al resto de la estación, tendrían que esperar a que controlaran la presión y la calidad del aire que respirarían cuando salieran de la nave.

—Estabilizando presión —seguía diciendo la voz metalizada—. Calidad del aire: baja. Nivel de oxígeno: dos por cien. Irrespirable.

No podían salir todavía; aún no había suficiente oxígeno. Pero de momento estaban a salvo, y Jack y Martha se miraron sonrientes. Incluso Lewis se daba cuenta de las buenas expectativas porque correteaba incansable de un lado a otro de la nave.

—Presión estabilizada —dijo la voz finalmente—. Calidad del aire: óptima. Nivel de oxígeno: veinte por cien. Respirable.

Inmediatamente descendieron por la escalerilla que apareció cuando Jack accionó un botón del tablero de mandos. Martha llevaba a Lewis en brazos y Jack cogió algunos de sus sensores preferidos. No quería dejarlos cerca de mecánicos desconocidos que podrían tratarlos con poco cuidado. Ya le costaba bastante esfuerzo dejar la nave en sus manos, pero tenían que revisarla y desinfectarla. Igual que a ellos.

—¡Hala! —exclamó Martha entusiasmada cuando miró a su alrededor—. ¡Qué pasada!

Pero la niña volvió a subir rápidamente a la nave.

—¿Qué buscas? —preguntó Jack viendo que Martha tardaba en bajar.

—El chocolate —contestó ella con una sonrisa mostrándole la caja de galletas que llevaba en la mano—. Tal vez aquí no tengan y me gusta mucho.

Esa niña era sorprendente. Habían estado a punto de morir y era capaz de recordar el chocolate.

—Espero que lo compartas con otros niños, si los hay.

—Por supuesto.

No sé si creerla.

Martha volvió a coger a Lewis y fueron juntos hacia la compuerta que daba acceso a la segunda recámara.

—Ahora nos echarán el desinfectante —dijo Jack antes de abrirla—. Solo será un momento, pero sujeta bien a Lewis, porque intentará escapar en cuanto lo note.

A Lewis le molestaba el olor a desinfectante.

Después de la desinfección, pudieron entrar definitivamente en la estación espacial. Michael fue a recibirlos en persona, sonriente y decidido, alargando la mano para estrechar la de su amigo.

—No has perdido cualidades, tío —dijo estrechando la mano de Jack—. Me alegro de que pudieras escapar a tiempo, y no solo por ti. Nos vienes de maravilla porque necesitamos pilotos. En realidad, necesitamos de todo.

Michael, casi tan alto como Jack. Con los ojos grises y el pelo blanco, aparentaba algo más de los cuarenta y cinco años que tenía. Pero solo si la gente se fijaba en el color de su pelo. Porque en todo lo demás, era un hombre joven, delgado y atlético, que destacaba por su vitalidad.

—¿Qué sabes de los atlenos? —preguntó Jack. Era importante saber del enemigo cuanto antes—. ¿Cuántos han sobrevivido? ¿Y en qué condiciones?

—Aún no tenemos datos fiables —dijo Michael cabizbajo—, pero pensamos que sí que han sobrevivido algunos. Tenían dos estaciones en funcionamiento y no las desmantelaron. Si nos detectan, probablemente habrá guerra.

—Estoy a tus órdenes —contestó Jack cuadrándose ante el comandante—. Puedes empezar por ponerme al día.

Como piloto de las fuerzas aéreas, Jack quedaba automáticamente bajo la jurisdicción de Michael, el jefe de las fuerzas armadas de la estación. Unas veinte o treinta personas, según un cálculo aproximado de Jack.

—Primero descansas —dijo Michael—. Luego te haré un resumen de la situación.

El propio comandante los acompañó hasta la zona residencial donde vivirían los próximos días. O tal vez los próximos años, si las cosas salían bien. Era una zona magnífica, con casas amplias con patio y piscina propios. Se suponía que en el futuro esas casas también dispondrían de jardines, pero aún no estaban en esa fase. En la MK-206 no se cultivaban plantas, ya que no tenían sustrato de tierra cultivable a gran escala. Las únicas plantas que crecían allí lo hacían en macetas decorativas, porque en los exteriores de las viviendas había azulejos en lugar de césped.

La casa que les asignaron estaba en el sector A, el único habitado por el momento. Las viviendas de los sectores B, C y D estaban construidas, y a la espera de que llegaran sus habitantes, pero eso ya no ocurriría. Estaban abandonadas y así seguirían.

Además de un centro comercial, el sector A también disponía de una completa biblioteca, bueno, no exactamente una biblioteca, porque no contenía libros físicos, sino digitales. Pero tenía suficientes tabletas y ordenadores como para tener acceso a todos los libros publicados hasta el momento sin necesidad de estar conectados a internet. Que, por cierto, ya no sería posible.

Costaba entender y asimilar que ya no existiera la web.

—Es una pasada, tío Jack —exclamó Martha recorriendo la casa entre saltos y carreras con el perro—. ¿Puedo elegir mi habitación? ¿Puedo? —insistió—. ¿Y la de Lewis?

La casa tenía cinco dormitorios, dos despachos y cuatro baños. Un palacete comparada con la estrecha nave en la que habían estado los días anteriores.

—Claro que puedes. Elige la que quieras. Pero creo que Lewis elegirá la suya por su cuenta.

En efecto, el perro se apropió de una pequeña habitación de la planta baja. La que estaba junto a la cocina y la más cercana a la puerta. Le colocaron su cesta, su manta y los juguetes que había llevado consigo desde la Tierra, y el perro saltó feliz a su alrededor. Era una buena habitación para un perro de vigilancia. Aunque Lewis no era exactamente un perro de vigilancia. Jack ni siquiera estaba seguro de que fuera un perro.

Después de beber varios litros del agua que se generaba en la propia estación, un agua semejante a la de manantial en composición y sabor, Martha eligió una habitación abuhardillada del segundo piso. Y Jack se derrumbó, sin pensárselo demasiado, en la habitación principal del primer piso. Ya estaban afincados. Era su casa. Con el frigorífico vacío, pero su casa. Incluso les suministraron una muda de ropa y calzado.

—Dormiremos un rato y luego iremos de compras al centro comercial —dijo Jack más animado—. Me han dicho que allí se puede comprar cualquier cosa.

—Espero que haya tartas —murmuró Martha mientras subía las escaleras hacia su habitación—. De nata y chocolate.

Jack movió la cabeza con una sonrisa y los tres supervivientes de la catástrofe se fueron a dormir tranquilamente.

Durmieron horas y horas, pero finalmente el hambre les hizo buscar algo que comer y fueron hacia el restaurante. Allí se servían comidas sanas y bien elaboradas tres veces al día, y todo habitante de la MK-206 tenía derecho a tres menús diarios. Pero también podían ir al supermercado y comprar sus propios alimentos: frutas y verduras frescas, huevos, leche, pollo, carne… Todo ello recién llegado de la Tierra, porque la falta de sustrato cultivable impedía que se pudiera cultivar en la estación.

Justo cuando estalló la Tierra, se estaban planteando el dotar a la estación de un sistema de cultivo digital. Cultivarían plantas reales y comestibles, pero los nutrientes, la temperatura y la cantidad de luz se regularían por ordenador, sin necesitad de que la planta estuviera en contacto con tierra cultivable. Un sistema utilizado con éxito en algunos experimentos en el espacio, pero que no había llegado a implantarse todavía en ninguna estación espacial.

Los suministros serían otro problema. Michael no le había dicho nada, pero Jack no era tonto. Si los víveres procedían de la Tierra, ya podía despedirse de que llegaran más, pero ya se preocuparía por eso después de comer.

—¿Podemos entrar con Lewis en el restaurante? —preguntó Martha al ver que el perro no se conformaba con quedarse solo fuera y que se ponía delante de ellos para entrar.

—No lo sé —contestó Jack—. Pero no voy a preguntar. Después de lo que ha pasado, se merece venir con nosotros. ¿No te parece?

Lewis no se consideraba distinto al resto de humanos que veía moverse a su alrededor, y no se quedaría en la calle. Y menos si los demás iban a comer. Jack, Martha y Lewis entraron en el restaurante y se acomodaron en una mesa.

Ignorando las miradas de sorpresa de los demás comensales, Lewis tomó asiento sin inmutarse en una de las sillas y puso una de sus patas sobre la mesa. Era un perro educado.

Pero no todos estaban de acuerdo en permitir la entrada de mascotas en el restaurante. El gerente, que probablemente también ejercía de guarda de seguridad, se acercó enfadado exigiendo que el perro saliera de la estancia inmediatamente. Se negó en redondo a permitir que un perro se sentara tranquilamente en una de sus mesas. Aunque el perro se comportara mejor que muchas personas. Jack negoció, discutió y amenazó, pero no consiguió nada. El tipo no atendía a razones. Lewis escuchaba atentamente pero no llevaba intención de bajarse de la silla.

—Quiero hablar con su superior —pidió Jack.

—No necesita usted hablar con nadie —ladró el gerente amenazador—. Las normas son las normas. Y aquí no se las salta nadie.

—Usted no tiene autoridad para decirme a mí lo que puedo o no puedo hacer —contestó Jack en el mismo tono y sin dejarse acobardar—. Y si un cliente le dice a usted que quiere hablar con su superior, usted tiene que aceptarlo.

¡Faltaría más! Después de los días que habían pasado hasta conseguir llegar hasta allí, no permitiría que cualquier mequetrefe endiosado le diera órdenes. Ni a él ni a su perro.

Jack cuadró los hombros y se acercó al gorila dispuesto a lo que hiciera falta, y probablemente hubieran llegado a las manos sin la oportuna llegada del comandante para solucionar el tema. Michael nunca se saltaba las normas, simplemente las adaptaba a sus necesidades.

—Queremos servicio a domicilio —pidió al gerente con amabilidad—. Cinco menús del día. Quiero que estén en mi casa en cinco minutos. Vamos —dijo a los demás—. Comeréis todos en mi casa.

—¿Cinco? —preguntó Jack olvidando la discusión tan rápidamente como la había comenzado—. ¿Tienes familia? ¿Te has casado?

El asombro de Jack era genuino. Le resultaba difícil de creer que Michael, soltero por convicción igual que él, se hubiera casado en el tiempo en que no había tenido noticias suyas. Si lo había hecho, había dejado de ser fiel a sus principios.

Michael se dio la vuelta con la mirada chispeante.

—Pues no, no me he casado.

—¡Menos mal! —resopló Jack—. Al menos a ti no te han atrapado todavía, pero… ¿no estás comiendo demasiado?

—Ya he comido —explicó Michael—. Pero entiendo que vosotros tendréis hambre como para devorar algo más que un simple menú de subsistencia —continuó—. Nuestros nutricionistas están empeñados en amargarnos la vida y las raciones aquí son pequeñas. Por eso he pedido más que menos.

Martha y Jack intercambiaron una mirada de felicidad. ¡Comida! ¡Mucha comida!

Pero antes de salir del restaurante, Lewis levantó la pata para hacer pis en los pantalones del gerente.

—Maldito perro sarnoso —dijo cuando se dio cuenta, intentando patearlo con fuerza.

Por suerte el perro tenía buenos reflejos y pudo escapar indemne.

—Es usted un bruto —dijo Martha cuando vio la escena acercándose a la carrera para rescatar a Lewis, aunque el perro no parecía necesitar su protección.

El gorila se acercó a la niña con cara de pocos amigos.

—Y tú eres una marisabidilla impertinente que no sabe mantener a raya a un animalucho consentido —contestó el gerente.

Lewis levantó la cabeza airado cuando se oyó llamar animalucho consentido, pero caminó dignamente hacia la puerta, consiguiendo despertar la simpatía del público. Ante el desafortunado cabreo del gorila, los comensales del restaurante comenzaron a aplaudir.

—Deberían prohibir también la entrada de niños aquí —dijo el gerente cada vez más furioso—. Estaríamos mucho más tranquilos.

—Relájate, Marco —le pidió Michael—. Que no hay para tanto. Tú encárgate de mandar la comida a mi casa y no te inquietes por nada más, que ninguno de ellos se quedará aquí.

Marco fruncía el ceño, pero obedeció, y Martha cogió a Lewis en brazos.

—Es un idiota —dijo al salir.

Jack esperó a que Martha se alejara unos metros antes de confirmar su opinión.

—Tiene razón —dijo en voz baja—. Es un idiota. ¿Quién le ha dado el cargo?

—Es el sobrino del vicepresidente —murmuró Michael, evitando que nadie le oyera—. No sirve para mucho, pero hace un buen papel aquí: se equivoca poco y no mete la pata en cosas importantes. Entendedlo, no podemos echarlo. Está muy bien respaldado.

Jack lo miró de hito en hito.

—Ya no —dijo sorprendido—. Su tío ya no existe. Ni el mundo que conocíamos, tampoco. Puedes echarlo cuando quieras.

Había que hacerse a la idea. Era difícil descartar viejas costumbras, pero tarde o temprano habría que hacerlo. Michael agachó los hombros.

—Cierto —dijo—. Tendremos que cambiar muchas cosas por aquí, pero es mejor que no nos precipitemos. Iremos poco a poco.

Michael era un hombre prudente. Por lo menos, el jefe de las fuerzas armadas residuales, como Jack había empezado a llamar a lo que quedaba de ejército, no era un idiota. Una ventaja indudable.

—Ahora vamos a comer a mi casa —añadió indicando el camino.

Michael vivía en la mejor zona de la estación, en el centro del núcleo. Abrió la puerta y todos se acomodaron en la mesa del comedor, esperando impacientes a que llegara la comida. Que por suerte llegó inmediatamente. Nada como un cargo importante para que todos te obedezcan sin rechistar.

—Así da gusto, amigo —dijo Jack empezando a devorar el pollo con verduras que tenía delante.

Martha y Lewis le imitaron rápidamente. Todos comieron hasta hartarse.

Capítulo 4

—Sabía que esta estación era impresionante —dijo Jack mirando a su alrededor—, pero la verdad es que no esperaba tanto.

Después de comer, Martha había ido a jugar con Lewis al jardín, y Michael sirvió brandy para los dos hombres. La situación requería algún aliciente, y más siendo una de las últimas copas de brandy que beberían en su vida.

—No te dejes impresionar —contestó Michael—. La estación es muy buena, pero la situación no tanto.

—¿Qué tenemos? —preguntó Jack. Ya era hora de saber el terreno que pisaban y Michael no se hizo de rogar.

Tenían víveres para un mes. Como mucho para un mes y una semana si racionaban la comida. Como ya no podían abastecerles desde la Tierra, solo podían recurrir al racionamiento. Y ni aún así podrían sobrevivir mucho más tiempo.

—No pasará nada mientras haya comida —dijo Michael pensativo—. Luego habrá revueltas.

Michael sabía lo que pasaría. Lo que había pasado en casos similares de aislamiento. Cuando se acabara la comida, se desataría una batalla entre los últimos supervivientes, algunos de los cuales se convertirían en caníbales. Pero su fin sería el mismo que el de todos los demás. Un poco más tarde, pero el mismo.

—La gente sufrirá durante esas rebeliones —continuó tras unos instantes de reflexión—. En cuanto algunos se den cuenta de la situación, no habrá seguridad para nadie.

—Eres el jefe del ejército. Puedes frenarlos.

—No servirá de nada. En el momento en que la comida empiece a escasear, imperará la ley del más fuerte. Los militares también somos humanos y no sé como responderán mis hombres. A no ser que consigamos alimentos, será el fin de la humanidad. Eso sí, en unas instalaciones magníficas —Michael se pasó una mano por la frente—. Y no se me ocurre cómo podemos conseguir los alimentos que necesitamos.

—¿Qué hay de los invernaderos de Marte?

—Un bluff. No eran más que una maniobra del gobierno para ganar las elecciones. Todo falso. Llevaron el material a la Elysium Planitia, la gran llanura cercana al ecuador de Marte. Dijeron que era para construir aquellos cuatro megainvernaderos totalmente equipados, con una superficie total equivalente a diez campos de fútbol, pero no llegaron a construirlos, así que no podemos contar con ellos. Además, no podríamos llegar. Marte está demasiado lejos y no tenemos combustible hasta allí. La MK-206 consume demasiado.

Jack miró el contenido de su copa. La textura del brandy, su color, su olor y su sabor, todo le recordaba el mundo que habían perdido. Pasarían generaciones hasta que consiguieran reproducir un licor semejante. Si llegaban a conseguirlo algún día.

—¿Qué hay de la Luna? —preguntó sin rendirse.

Sus últimas noticias indicaban que habían podido construir casas habitables en la Luna, utilizando sacos y arena del propio satélite, y que disponían de un invernadero. Incluso habían encontrado minas de elementos de las tierras raras y una fuente de combustible. Si la base lunar estuviera en condiciones de ser utilizada, podrían tener una posibilidad.

—Abandonada. Justo cuando empezaron a generar oxígeno y agua a partir de los minerales autóctonos, les llegó la orden de evacuar y lo abandonaron todo.

Otra puerta que se cerraba, pero Jack no estaba dispuesto a rendirse.

—Si obedecieron y regresaron a la Tierra, están muertos —meditó—. Yo creía que a vosotros también os habían evacuado.

Por suerte no había sido así.

—Estábamos recogiendo para partir. Ya teníamos las naves dispuestas y solo faltaba dar la orden de salida —Michael volvió a quedarse abstraído—. Entonces vimos cómo estallaba la Tierra. Y ya no teníamos un lugar al que acudir. Así que nos quedamos.

Jack se levantó inquieto. No era hombre de esperar a que surgieran las soluciones, las buscaba. Si no estaban en la Tierra, estarían en otro lugar. Y si no tenían combustible para llegar donde fuera que tuvieran que ir, intentarían llegar a la luna. Eso sería fácil.

—Necesitamos suministros —dijo Jack—. Y solo podemos conseguirlos en un planeta cultivable, a ser posible que tenga oxígeno y agua. ¿Qué opciones tenemos? ¿Cuál es el más cercano?

—Ninguno. Ya hemos pensado en esa posibilidad.

Si ni siquiera tenían combustible para llegar hasta Marte, mucho menos podrían llegar a ningún exoplaneta potencialmente habitable. Se habían descubierto cientos de ellos en los últimos años, pero todos estaban fuera del sistema solar. A muchos años luz de distancia. Y aún suponiendo que tuvieran el combustible nuclear necesario para el largo viaje, harían falta varias generaciones humanas para conseguirlo. Y si no tenían alimentos para unas pocas semanas extra, ¿cómo podían pensar en perpetuarse como especie?

—Sin tiempo y sin combustible, necesitaríamos un agujero de gusano para llegar a cualquiera de esos planetas habitables. Y no hay ninguno a la vista para los próximos dos años. No sobreviviremos.

Michael estaba abatido. Conseguía proyectar una imagen pública en la que se mostraba dinámico y optimista, pero en privado era perfectamente consciente de los problemas que se avecinaban. Jack sin embargo no se dejaba abatir. Su cerebro era un torbellino, ideando, descartando y rehaciendo planes para luego volver a descartarlos.

Necesitamos llegar a la Luna. Es nuestra única opción de conseguir comida. Y sobre todo, de abastecernos de combustible.

Después, una vez solucionados los problemas más acuciantes, ya se plantearían otros nuevos. Consiguiendo suficiente comida y combustible, ya podrían pensar en llegar a Marte. El planeta era lo bastante parecido a la Tierra como para tenerlo en cuenta como base de operaciones. No habría oxígeno ni agua, cierto, y la gravedad sería diferente a la de la Tierra, pero allí podrían pasar el tiempo necesario hasta la aparición del agujero de gusano que les permitiría llegar al planeta idóneo, el más afín a la Tierra.

Pasarán generaciones hasta que lo consigamos, pero la raza humana sobrevivirá.

¿La raza humana? ¿Podían considerarse raza en realidad? Si los habitantes de la MK-206 eran los únicos humanos vivos en aquel momento, la responsabilidad de la supervivencia de la humanidad recaía sobre ellos: debían perpetuarse. Era lo que correspondía, aunque Jack nunca hubiera estado por la labor en otras circunstancias. Él hubiera querido seguir soltero durante toda su vida. ¡Menuda faena!

—Supón que conseguimos comida —dijo Jack intentando calibrar todas las opciones.

—Me gusta ese sueño —dijo Michael con una sonrisa triste—. Pero luego me despierto.

—Hablo en serio. Confía en mí. Podemos conseguir raciones suficientes. ¿Cuántos somos?

—Incluyéndoos a ti, a tu perro y a tu sobrina —dijo Michael—, somos exactamente 56 personas, dos perros y tres canarios.

—No muchos —murmuró Jack pensativo.

—O demasiados, teniendo en cuenta la cantidad de alimentos disponible. Aunque los canarios comen poco.

Jack no escuchaba. Daba vueltas por la habitación, con las manos en la espalda. Paraba, miraba el suelo, el techo, y reanudaba su marcha. La supervivencia de la raza humana recaía sobre unas escasas 56 personas. Y eso suponiendo que no hubiera ancianos o gente mayor.

—¿Hay mujeres en edad fértil? —preguntó en una de esas pausas.

—¿Qué diablos te pasa? —preguntó Michael burlón a pesar de la situación—. ¿Estás pensando en sentar la cabeza, viejo truhán?

—No —no se molestó en justificarse y esperó a que Michael contestara.

—Entre el personal civil y el militar, habrá unas veinticuatro o veinticinco mujeres en esas condiciones.

—No son muchas.

—Si estás pensando en casarte, puedo recomendarte a alguna —dijo Michael sonriendo—. Juraría que has tenido una experiencia traumática estos días.

Michael conocía de sobra la aversión de Jack por el matrimonio.

—Tal vez —contestó Jack ambiguo. Su amigo nunca podría imaginar hasta dónde estaba dispuesto a llegar para salvar a la especie humana—. ¿Y hombres? —volvió a preguntar—. ¿Cuántos hombres hay aquí en edad fértil?

—Pues más o menos los mismos —contestó su amigo con cansancio—. No hay gente mayor aquí. También tenemos unos pocos jovenzuelos. Los hijos de los funcionarios de élite: tres chicas, más tu sobrina, y otros tres chicos. Siete adolescentes en total.

Los adolescentes continuarían posteriormente el camino trazado, pero el primer paso les correspondía darlo a ellos.

—¿Qué te traes entre manos? —preguntó Michael, que ya no sonreía. Ya sabía que las preguntas de Jack obedecían a alguna razón importante.

—Estoy pensando en el futuro de la raza humana.

—Más jóvenes o más viejos, todos comemos igual. Y sin comida no hay futuro para la raza humana.

Este Michael estaba tan obsesionado con los alimentos que no veía más allá de sus narices. Tenía que hacerle entender que la comida era lo de menos. Que el verdadero problema surgiría después de conseguirla.

—¡Olvídate de la comida! Ya te he dicho que la encontraremos. En la Luna o donde sea, pero la encontraremos.

—Vale. Entonces, si encontramos comida y podemos depender de un suministro regular de alimentos, no veo cuál es el problema. Tenemos buenos profesionales a bordo: médicos, ingenieros, botánicos… Solo nos falta comida.

El verdadero problema era que nadie se planteaba su futuro como especie. Una vez solucionados los inconvenientes de la escasez de alimentos, solucionarían el de los medicamentos y luego se tendrían que enfrentar al verdadero problema: el de la poca variedad genética.

—Un comienzo para la humanidad con solo 56 personas implica demasiada endogamia. En unas pocas generaciones estarán todos emparentados. Y eso no será bueno para la raza humana. Habrá enfermedades y podría haber mutaciones fatales que acabarían con la especie.

Después de la última gran mutación, la que dio paso a los atlenos, nadie quería más.

—¡Ah! No se me había ocurrido.

—Pues ya es hora de que lo pienses. Cuanta mayor variedad genética podamos conseguir, más posibilidades tenemos de perpetuarnos.

Nunca se hubiera imaginado a sí mismo diciendo esas palabras, pero las había dicho. Y lo que era más chocante todavía: estaba dispuesto a ponerlas en práctica y a tener hijos.

—Sí —aceptó Michael—, supongo que el futuro de los humanos depende de nosotros. Pero antes de plantearnos nuestra reproducción y nuestra variedad genética, ¿cómo piensas llegar a la luna para conseguir esa comida? Te aseguro que necesitaremos varias toneladas.

—Si conseguimos reutilizar la base de la luna —dijo Jack—, conseguiremos toda la comida que quieras.

En la Luna habían tenido invernaderos en funcionamiento. Aunque estuvieran abandonados, sería fácil ponerlos de nuevo en marcha. Y según creía Jack, también podrían reabastecerse de combustible. Solo tenían que llegar hasta ella. Y era fácil: la Luna estaba cerca.

—Pero tengo que calcular su trayectoria y necesito un ordenador potente que tenga instalado el Tallius —pidió Jack.

El Tallius, el potente programa de simulación que había puesto en marcha la Agencia Espacial, permitiría calcular de forma exacta cómo se movería la Luna según cuál fuera su situación en el momento de la desaparición de la Tierra. Introduciendo la fecha y la hora exacta a la que había desaparecido la Tierra, cosa que Jack había tenido la precaución de apuntar en su momento, y conocida la velocidad de la Luna, que era una constante sabida por cualquier alumno de instituto, el Tallius calcularía la nueva trayectoria de la Luna. Incluyendo la posibilidad de que la onda expansiva durante la explosión la acercara o alejara del sol. O que influyera en su periodo de rotación sobre sí misma o en su velocidad. Michael se animó de inmediato.

—Lo tenemos. Tenemos el Tallius instalado en uno de los ordenadores de la sala de mandos. Vamos.

Los últimos ordenadores tal como Jack entendía la informática. ¿Qué harían si se estropeaban? No, la pregunta debía hacerse de otra forma: ¿Qué harían cuando se estropearan? Podrían reponer alguna pieza, pero finalmente todos ellos dejarían de funcionar. ¿Qué pasaría entonces?

—Bien —sonrió Michael de camino al ordenador y ajeno a sus deliberaciones internas—, si tengo el estómago lleno, estoy dispuesto a sacrificarme por el bien de la humanidad y a tener muchos hijos. Todos los que hagan falta. Pero no sé que pensarán las mujeres de todo esto.

Pronto tuvieron ocasión de comprobar lo que pensaba una mujer. Jack y Michael entraron sin llamar en la sala de mandos, y se dirigieron en silencio hacia el pequeño despacho en el que estaba el ordenador que les interesaba.

—Largo de aquí. Estoy ocupada —dijo la mujer que lo estaba utilizando sin apartar la vista de la pantalla.

Jack paró en seco.

Julia. Julia StJames. Tan atractiva e inquietante como siempre. A sus veinticinco o veintiséis años, Julia apenas había cambiado respecto a la Julia de diecisiete, aquella chiquilla que le había amargado la vida: había cambiado su larga melena rubia por una otra más corta y se había quitado las gafas. Por lo demás, seguía siendo la misma: una peligrosa víbora disfrazada de mariposa.

Podría engañar a otros, pero no a él. Jack sabía de sobra cómo era esa señora.

Hacía siglos que no la veía, desde aquel curso de artes marciales en el que coincidieron unos años atrás, y lo último que esperaba era encontrarla de nuevo en esas circunstancias. Julia y Jack se caían mal desde siempre. En realidad, desde que ella se dedicó a boicotear sistemáticamente su relación con Pamela. Julia siempre creyó que su amiga Pamela merecía a alguien mejor, y no le faltaba razón, pero Jack nunca la perdonó.

Los recuerdos se agolparon en su cabeza. Estuvo saliendo más de dos años con Pam. Años felices en su única relación de pareja estable. ¡Si incluso llegó a plantearse casarse con Pam! Pero Julia aprovechaba cualquier ocasión para poner de manifiesto que esa relación no tenía futuro. Utilizaba cualquier pequeño error para convertirlo en un drama, hasta que finalmente se salió con la suya: Pamela lo dejó, se casó con un buen tipo y tuvo tres hijos con él. Ya estarían todos muertos.

Con un violento esfuerzo, Jack apartó las imágenes horribles que intentaban abrirse paso en su mente. Pertenecían al pasado y necesitaban ese ordenador. Michael y Jack intercambiaron una mirada. Si Julia no colaboraba…

—No te interrumpiríamos si esto no fuera importante —dijo Michael amable pero rotundo.

—Me da lo mismo lo importante que sea. Sabes que si me interrumpen, no terminaré a tiempo el trabajo. Largaos. Y cerrad la puerta al salir.

—Tan simpática como siempre —dijo Jack, colocándose ante ella—. Necesitamos el simulador de movimientos para cuerpos grandes que tienes instalado ahí. Es una emergencia.

—Vaya —dijo ella, levantando por fin la mirada y clavando sus gélidos ojos azules en Jack—. ¡El que faltaba!

Los ojos de Julia podían ser suaves y amables. A Jack le constaba que en alguna ocasión lo eran. Pero nunca cuando lo miraba a él. Entonces eran fríos como el acero y capaces de erizarle el cabello. No cedería su ordenador fácilmente.

—¿Tú no estabas perdido por el espacio? —preguntó ella burlona—. ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Pues he venido para ver si esta vez sí que conseguía llevarte a la cama y…

Ella miró indignada a Michael.

—Si no lo quitas de mi vista… —amenazó.

—Jack —pidió Michael con paciencia—, no la provoques. Ya sabemos todos que Julia no te cae bien, pero no te pases.

—¿Cómo que no me cae bien? —interrumpió Jack cruzándose de brazos y adelantando una pierna—. ¡Pero si Julia es mi grano en el culo preferido!

Si no les dejaba el puto ordenador, estaban perdidos, pero Jack no podía evitar provocarla. Era superior a él.

—Te vas a enterar de lo que puede conseguir un grano en el culo si no desapareces —contestó ella sin levantar la voz y sin dejar de teclear en su ordenador.

¿Cómo lo conseguía? Esa mujer era capaz de salirse con la suya sin alzar la voz, sin alterarse. Jack en cambio ya estaba alterado. Era consciente de que si la hacía enfadar no conseguirían nada, pero no podía evitarlo. Nunca había podido.

Se disponía a contestarle como esa arpía se merecía, cuando Michael lo paró con una mirada.

—Déjala en paz, Jack —ordenó Michael con un suspiro, y se volvió hacia Julia—. Lo cierto es que necesitamos tu ordenador con urgencia. Es una orden —añadió.

Julia paró unos instantes. Sin duda calibrando las consecuencias de desobedecer esa orden, pero al final ganó la sensatez. Guardó su trabajo y se levantó malhumorada.

—Voy a tomar un café. Avisadme cuando pueda volver a disponer de mi instrumento de trabajo —dijo con retintín mientras se iba hacia la puerta.

Jack la siguió unos instantes con la mirada, admirando a su pesar los movimientos elásticos y elegantes de la mujer, y luego volvió la vista hacia el ordenador.

—Anda que si el futuro de la raza humana depende de mujeres como ella… —dijo cuando creyó que Julia había salido—, creo que ya podemos despedirnos. Esta tía no nos sirve.

—¿Para qué diablos no sirvo? —preguntó ella volviendo sobre sus pasos y encarándose con él—. Explícate.

Se quedó plantada ante ellos y cruzó los brazos. No se iría hasta que le contestaran.

—Para nada —dijo Jack empezando a abrir el programa—. No sirves para nada.

Jack pretendía que Julia se fuera enfadada y que dejara de preguntar. Pero la Julia adolescente que hubiera reaccionado de esa forma, la Julia que hubiera dado un portazo al salir junto con una retahíla de insultos, había dado paso a una mujer mucho más cerebral que no caía fácilmente en las trampas.

—Si no me lo contáis —amenazó entrecerrando los ojos y mirándolos alternativamente—, me quedaré aquí. No podéis echarme de mi puesto de trabajo —sonrió, pero su sonrisa parecía una advertencia—. Y aunque pudierais echarme —hizo una pausa, apenas un segundo, pero pareció una eternidad—, haría que os costara un infierno. ¿Tengo que recordaros las veces que os tumbé a los dos en aquel curso de artes marciales? Pues os aviso de que yo he seguido practicando. Ahora soy cinturón negro. ¿Y vosotros?

Ellos no habían seguido practicando. Julia no podría inmovilizarlos con facilidad, porque eran dos hombres de cierta envergadura, pero podría hacerles perder suficiente tiempo como para que no les resultara rentable la pelea. No les quedaba otro remedio: tenían que decirle algo creíble. Si esa tía se empeñaba en amargarles la vida, lo conseguiría. Era una experta en eso. Jack lo tenía comprobado.

—Estamos hablando de que el futuro de la humanidad depende de nosotros —dijo Jack escurriendo el bulto.

—Sí —Julia levantó la cabeza y se encaró con él—. ¿Y qué?

—Pues que una vez hayamos solucionado nuestros problemas de alimentos —explicó Michael con toda su inocencia—, hemos de pensar en nosotros como especie.

—Explícate.

Michael no era consciente del peligro que suponía informar de sus planes justamente a esa mujer tan fría y cerebral. Una mujer que no entendería la importancia de la diversidad genética.

—Pues que hemos de potenciar los matrimonios entre los supervivientes —añadió Michael—. Para tener hijos y perpetuarnos.

La cara de Julia no tenía desperdicio. Pasaba de la sorpresa a la incredulidad, y volviendo luego a la sorpresa. No esperaba esa respuesta y se le notaba.

—¡Ah! —sonrió ella finalmente cuando consiguió reaccionar—. ¿Estáis pensando en tener hijos? ¡Estupendo! Espero que lo consigáis —dijo con una risita—, pero conmigo no contéis.

—No lo hacemos —dijo Jack sin poder evitarlo—. El instinto maternal de esta señora —añadió volviéndose hacia Michael con un suspiro exagerado—, es nulo. O cercano a cero. Sería terrible dejar a un bebé en sus manos. Correría peligro.

Julia reaccionó con rapidez.

—Pues anda que si el futuro de la humanidad depende de la genética de uno que yo me sé —dijo caminando de nuevo hacia la puerta con una sonrisa angelical—, me entran unas ganas de llorar…

Jack dejó el ordenador y levantó la vista: no podía dejar pasar esa pulla. Pero perdió unos preciosos instantes en admirar de nuevo los movimientos casi felinos de la bruja. Porque eso sí, esa tía estaba buena como pocas. Y en las condiciones actuales, seguramente como ninguna ¡Lástima que fuera tan mala! Aunque tenía un culo de primera.

—Imagino a los humanos del futuro, con sus pequeños cerebros mutilados por el ADN corrupto de uno de sus antepasados —Julia hablaba en voz muy alta, pero simulando que lo hacía para sí misma—. ¡Pobre gente del mañana! Estarán muy taraditos.

Esa vez le daría su merecido. Jack se levantó dispuesto a lo que fuera, incluso a pelear físicamente con ella si hacía falta. Tenía que defender su honra y su honor, y si tenía que llegar a las manos, peleando con un ser abyecto y degradado que se empeñaba en fastidiarlo cada vez que se encontraban, lo haría.

—Déjala —ordenó Michael antes de que Jack pudiera llegar hasta ella—. Introduce los datos en el programa y déjala estar. No podemos perder más tiempo.

Con un esfuerzo de voluntad y de autocontrol, Jack volvió a sentarse ante el programa. Michael tenía razón, el tiempo corría en su contra.

Capítulo 5

Jack tamborileaba sus dedos sobre la mesa mientras el Tallius hacía la simulación y Michael paseaba inquieto de un lado a otro. Sus próximos pasos dependían del comportamiento de la Luna.

—Ya lo tenemos —dijo Jack cuando el ordenador terminó los cálculos—. El error es mínimo. Como máximo de un centímetro.

Un error completamente despreciable para sus necesidades. El programa también les mostró un diagrama con la nueva trayectoria de la Luna en el actual sistema solar, sin Tierra, situando también el resto de los planetas importantes, con su trayectoria y su velocidad.

—Pues parece que, en efecto, la Luna pasará a girar alrededor del sol —dijo Jack.

—Si su órbita se estabiliza tal como sugiere el programa —dijo Michael incrédulo—, terminará siendo un planeta. Un planeta que sustituirá a la Tierra.

—Un planeta enano —recalcó Jack—. Creo que el tamaño de la Luna es inferior al de Mercurio. Así que los astrónomos lo catalogarían como un planeta enano —afirmó.

—¿Tiene alguna importancia? —preguntó Michael cansado—. Nos da lo mismo si es enano o no. Ya no tenemos a ninguno de esos astrónomos listillos que se empeñan en discutir esas pequeñeces. Y ni siquiera sé si podremos llegar hasta ella.

—Claro que llegaremos. Eso déjamelo a mí.

Salieron del despacho en silencio y se dirigieron hacia la cafetería. Julia salió disparada en cuanto los vio entrar, sin duda para seguir con lo que fuera que estuviera haciendo en su ordenador. Mejor, así no molestaría, y ellos ocuparon una mesa del rincón donde extendieron los cálculos que habían impreso.

—¿Entonces podemos plantearnos colonizar la Luna? ¿Sería factible un asentamiento permanente allí?

—Creo que lo sería, pero no nos conviene para un periodo largo de tiempo. Por lo menos, no para todos nosotros. Nos interesa más ir a Marte.

La baja gravedad de la Luna generaría problemas en los huesos de sus habitantes: serían menos densos y por lo tanto, más frágiles. Las fracturas aumentarían y podrían convertirse en un grave problema. La gravedad en Marte seguía siendo inferior a la de la Tierra, pero sería bastante superior a la de la Luna y los problemas óseos disminuirían.

—No tenemos combustible para llegar a Marte —dijo Michael.

—Lo conseguiremos en la Luna. Después iremos a Marte.

Marte tenía los recursos necesarios para poder sobrevivir: se conocía la existencia de agua en el subsuelo del planeta, y también se tenía la tecnología para generar oxígeno y dióxido de carbono a partir de las arenas. Marte era la mejor alternativa a la Tierra.

—Supongamos que consigues el oxígeno para las personas y el dióxido de carbono para las plantas —dijo Michael—. Eso puede considerarse una atmósfera, pero para conseguir una atmósfera en Marte lo bastante rica en oxígeno como para que podamos vivir allí sin un aporte extra, harían falta cientos de años.

—Construiremos una gran carpa que cubra el asentamiento, con las viviendas y los campos de cultivo. Allí dentro tendremos atmósfera, podremos cultivar y respirar. El resto del planeta no nos interesa.

—¿Una carpa de plástico? —preguntó Michael escéptico.

Una carpa de plástico no podría funcionar. Sería demasiado endeble, y si hubiera fisuras, los gases escaparían.

—Estaba pensando en vidrio —dijo Jack—. En Marte hay silicatos. Podemos construir una enorme carpa de vidrio que nos aísle totalmente del exterior.

Jack pensaba en un gran invernadero construido a partir de acero y vidrio fabricados directamente con materias primas de Marte. O también podrían utilizar el material que llevaron para construir los invernaderos, si estaba en buenas condiciones. Con unos pequeños ajustes en los generadores, los gases del interior serían respirables. Pero también construirían fábricas externas para crear una atmósfera respirable y definitiva a largo plazo, para el nuevo hábitat de la humanidad. Ya pensarían después en como retener esa nueva atmósfera, primero tenían que crearla.

—Por cierto —avisó Jack—, si hemos de cultivar algo comestible en Marte, ya puedes ir requisando todos los productos vegetales que puedas: lechugas, patatas, zanahorias…, todo lo que encuentres. Además de los frutos secos y las semillas de las frutas.

—No van a querer. La gente se negará. Hay escasez de productos frescos y nadie querrá renunciar a las patatas.

—Pues si quieren volver a probar alguno de esos productos en el futuro, ya pueden ir renunciando ahora. Porque si no, nunca volverán a comer nada parecido.

—Lo intentaré —prometió Michael levantándose para salir.

—Hazlo. También necesitaremos abonos.

Michael paró de camino a la puerta.

—¿Abonos? ¿Dónde pretendes fabricarlos?

Si ya no disponían de fábricas para producir nitratos, a Jack solamente se le ocurría una forma de conseguir abono. Y no precisamente abono químico, sino orgánico.

—Hay que dejar de utilizar la incineradora —dijo con una sonrisa—. Guardaremos toda la basura vegetal en un lugar húmedo y oscuro, y en poco tiempo tendremos compost. El mejor abono.

Un sistema fácil y tradicional.

—No funcionará —dijo Michael negando—. Hacen falta bacterias para que hagan ese trabajo, y las bacterias no salen de la nada.

—Tranquilo, que tendrás tus bacterias —dijo Jack escondiendo la risa, ¿por qué siempre son tan graciosas las conversaciones escatológicas?—. Recogeremos todo lo que salga de cada váter de la nave. Absolutamente todo —recalcó.

Michael entendió por fin.

—¿Recogeremos? —repitió cediendo a la risa fácil—. ¿Tú y yo? Ni hablar. No cuentes conmigo. Hablaré con los biólogos.

* * *

Jack se entrevistó con los dos biólogos de la estación, Albert Grant y Charles Daniels, y ambos aceptaron la idea. Con mayor o menor grado de entusiasmo, pero la encontraron factible en determinadas condiciones y valía la pena probar.

—Reuniremos la mayor cantidad posible de verduras y de semillas de frutas —dijo Albert sin ocultar su euforia—. Las congelaremos inmediatamente y las archivaremos hasta que tengamos el terreno preparado.

Albert, joven y entusiasta, sería un buen fichaje para la nueva agricultura.

—Así no lo conseguiremos —dijo Charles desde la madurez de sus treinta y cinco años—. Nadie dejará que guardemos las verduras sin comerlas. En cuanto empiece a escasear la comida entrarán a por ellas, ya lo veréis. Hemos de buscar otra forma de conservarlas.

Finalmente propusieron guardar las semillas bajo llave, por si alguien decidía robarlas o comérselas. Cuando hubiera escasez, tendrían que enfrentarse a ladrones y piratas, pero ya buscarían una solución para entonces. En el momento oportuno y suponiendo que consiguieran proteger las semillas, intentarían reutilizar los invernaderos de la Luna.

Charles trabajó durante dos años en la base lunar y tenía más datos.

—En la Luna teníamos semillas, esquejes y plantones de muchas especies comestibles —recordó—, y abonos. Pero ya hace cinco años que descartaron los cultivos de los invernaderos y a saber que han hecho con todo eso.

Charles movió la cabeza. Siempre había sido un hombre serio y responsable, pero con los años se había vuelto taciturno y refunfuñón. Era demasiado joven como para protestar tanto y de tantas cosas, pero lo hacía. Protestaba de todo. Aunque luego era un gran colaborador.

—A lo mejor nos encontramos con una sorpresa —dijo Albert, con su característico buen humor—. Imaginaos que encontramos todo aquello intacto. Sería estupendo.

—Prefiero no contar con eso —masculló Charles—. Si desmantelaron la base, lo destruirían todo antes de salir.

—No, si no esperaban que la base cayera en manos de los atlenos —afirmó Albert.

Jack los escuchaba en silencio. Los dos botánicos podían tener razón, o por lo menos, parte de ella. Jack sabía que Albert y Charles eran buenos profesionales, si no, no estarían allí, porque ninguno de ellos tenía padrinos.

Nadie quería reconocerlo, pero todos lo sabían. La selección del personal cualificado se hacía de dos formas: o tenías alguien que te respaldaba y entonces daba igual que fueras un inútil, o demostrabas tu competencia y tu valía antes de que te contrataran para un puesto de responsabilidad. En la MK-206 habría tantos inútiles incompetentes como mentes brillantes. Jack aún no sabía cuántos de cada tipo se encontraría.

—Le encargaré a Michael que los de mantenimiento construyan un congelador en el interior de una caja fuerte —dijo Jack—. Así todo quedará más protegido. Y la guardaremos en una habitación con puerta blindada.

Cuando se acercaran las revueltas, cuanta más vigilancia hubiera, mejor.

—¿Qué pasará si no conseguimos cultivar nada en la Luna? —preguntó Charles.

Jack y Albert lo miraron frunciendo el ceño. ¡Qué tío más cenizo! Pero tenía razón. Había que tener en cuenta esa posibilidad.

—Cultivaremos la mitad de todo y guardaremos el resto —dijo Jack—. Si todo sale bien, seguiremos guardando una parte de cada cosecha. Cuando lleguemos a Marte y construyamos el asentamiento, podremos cultivar mejor.

—Entonces —preguntó Albert frotándose las manos—, ¿cuándo empezaremos a recoger las cacas?

Jack sonrió. El buen humor de Albert era contagioso.

—He conseguido máscaras antigas y guantes herméticos —dijo Charles impasible—. Podemos empezar cuando queráis.

* * *

Antes de planear ir a Marte, tenían que llegar a la Luna. Si conocían su trayectoria, sería fácil calcular el recorrido de la nave que los llevaría hasta ella. También tenían que saber si había supervivientes.

—Ahora que sabemos hacia dónde hemos de apuntar las ondas de radio —dijo Jack—, tenemos la mitad del trabajo hecho. ¡Ojalá que nos contesten!

—De las comunicaciones se encarga el alto mando —dijo Michael—. Una decisión tan importante, tal y como están las cosas, les corresponde a ellos. Por lo menos, necesitamos su permiso. Si nos detectaran los atlenos…

Por eso habían tardado tanto en contestarles, por eso pensaba que no había más supervivientes que Lewis, Martha y él mismo, porque el sistema de comunicaciones estaba bloqueado por el alto mando.

El alto mando, pensó Jack con desprecio. Para convencer de algo al alto mando había que armarse de paciencia. Porque exceptuando a Michael, un hombre sensato en un puesto de poder, los altos mandos de la MK-206 no eran mucho mejores que los políticos que habían llevado a la Tierra a su destrucción. De hecho, los que estaban al mando de la estación eran los mismos tipos enchufados y mediocres que los políticos de la Tierra habían elegido para esos cargos. Pertenecían al grupo de los inútiles incompetentes y Jack tenía claro que no estaban capacitados para decidir nada.

Philip Powers, el director de la MK, no era demasiado listo. Tampoco era exactamente tonto, pero su mano derecha, Stephen Peterson, era claramente estúpido. Peterson no pensaba, no razonaba, y sobre todo, no aprendía de los errores.

Pero Powers no tomaba las decisiones importantes, las tomaba Peterson. Peterson hacía creer a Powers lo que fuera con tal de hacer su voluntad. Y Powers era tan gandul y comodón, que nunca cuestionaba nada, simplemente dejaba hacer.

La realidad era que en aquel momento, Powers tenía poder casi absoluto sobre todos ellos. La desaparición de la Tierra le había convertido en el jefe absoluto. Algo así como el presidente del país. Un país de 56 personas, cierto, pero eran la única nación humana que había quedado en pie. Al menos hasta que pudieran contactar con el resto de las estaciones y con la base lunar. Y el jefe que lo gobernaría todo sería Peterson.

Había que hacer algo.

—No —dijo Michael leyéndole el pensamiento—. No podemos dar un golpe de estado. Tal como están las cosas, fracasaríamos. Y aunque saliera bien, no podemos permitirnos bajas. Somos demasiado pocos y nadie puede morir.

—Cualquier decisión que tomen ese par de estúpidos puede llevarnos a la destrucción. Entonces moriríamos todos. Créeme, ya he pasado antes por ahí. Esa gente no atiende a razones.

—No permitiré peleas entre nosotros —insistió Michael.

El militar meditó durante un rato. Jack estaba seguro de que tendría en cuenta sus palabras, pero no confiaba en que su racional amigo llegara a plantar cara al poder establecido. Los militares obedecían, no tomaban decisiones políticas. Dejaban eso a los políticos.

—Ahora que la Tierra no existe —dijo Michael finalmente—, podríamos plantearnos unas elecciones. Sería lo justo. Deberíamos elegir un presidente. Y el más adecuado sería el que ganara unas elecciones.

—Muy bonito —dijo Jack con una sonrisa burlona—. Y muy romántico también. ¡Unas elecciones! ¿Pero sabes quién las ganaría?

Michael lo miró sin entender. Desde su punto de vista, unas elecciones serían algo justo y razonable en las condiciones en las que se encontraban.

—Yo te diré quién ganaría esas bonitas elecciones tuyas —se contestó Jack a sí mismo—. El más demagogo. El que prometiera más tonterías. El que asegurara que tenemos comida para todos aunque fuera la mayor mentira. Ese las ganaría. Y también nos llevaría a la ruina. Así que organiza esas elecciones si te apetece, pero podrías esperarte un poco, por lo menos a que yo pudiera quedarme un tiempo en la Luna. Así no las vería.

Jack no estaba dispuesto a arriesgar su piel ni la de Martha. Si el poder político en la MK-206 seguía en manos de Powers o de Peterson, o de cualquier otro idiota enchufado del mismo calibre, no tenían futuro como raza. Tendría que pensar en su superviviencia como personas y no como especie.

—Eres muy cínico —dijo Michael—, pero si recapacitas…

—Si recapacito seguiré pensando lo mismo.

Si un idiota es un idiota, ¿qué puede cambiar?

—No quiero ofenderte —continuó Michael con una sonrisa—, pero hablas como Julia.

Jack lo miró como si le hubiera dado una bofetada.

—¡Y unas narices! Yo nunca podría hablar como esa tía. Primero, porque no la conozco de nada. Y segundo, porque si tuviera la sospecha de un mínimo parecido entre ella y yo, me iría rápidamente al psiquiatra.

Michael seguía sonriendo. Tal vez no lo había entendido.

—Para que me diera una medicación potente —explicó Jack para aclarar las cosas.

Lo último que deseaba era tener algo en común con esa mujer.

—Eres un exagerado. Julia no es tan mala como te imaginas.

—No, claro. Es muchísimo peor.

—En absoluto. Cuando hables con ella, si sacas el tema de la política…

—No pienso hablar con ella. Así que tranquilo, que no sacaré ningún tema.

Asunto zanjado. No perdería su tiempo hablando con esa bruja despiadada. Y si ambos debían pasar el resto de sus vidas en la MK-206, intentaría coincidir con ella el menor número de veces.

* * *

Aunque antes de planear si se hacían o no se hacían las elecciones que proponía Michael, debían conseguir el permiso para contactar con la base de la Luna. No tenían esperanzas de que les contestaran, pero siempre existía esa posibilidad. Además, si tenían que abastecerse de víveres allí, o si Jack decidía cambiar su cómoda residencia en la MK por una triste tienda de campaña en la Luna, era mejor saber si había otros supervivientes. Y si eran de su bando o del contrario.

¿Qué pasaría si la Luna había caído en manos de los atlenos? Pues que tendrían que reconquistarla. Sin la Luna no podrían sobrevivir.

Michael consiguió con facilidad el permiso para la comunicación con la base lunar, pero no sirvió de mucho. Durante días y días intentaron comunicarse con cualquier superviviente que pudiera quedar allí, sin obtener respuesta. No había supervivientes.

Pero la base no estaba destruida. Podían contar con sus instalaciones, porque el receptor había recibido la señal. Ya tenían la confirmación de que sus comunicados habían llegado al ordenador central. Casi podían asegurar que no había humanos para contestar, pero los aparatos funcionaban y estaban conectados a los generadores. Perfecto, la Luna sería su trampolín hacia Marte y era el momento de planear el viaje.

Por exigencia de Michael, Jack asistió también a la reunión con el alto mando.

—Tienes que hablar tú —le pidió Michael cuando se sentaron alrededor de la mesa de reuniones con los mandamases—. Tenemos más posibilidades de que te escuchen a ti. No por tu inteligencia —sonrió Michael—, eso sería bastante lógico. No, desgraciadamente te escucharán porque eres nuevo. Si les caes bien, te harán caso.

—¿Hablas en serio?

La situación era peor de lo que Jack había imaginado.

—Totalmente. Para esa gente todo sigue igual. No se han enterado de las consecuencias de lo que ha ocurrido. Se han limitado a congratularse de estar aquí arriba sin plantearse nada más.

¡Qué triste que el destino de la humanidad estuviera en manos de los más burros! De todas formas intentaría convencerles de que le permitieran desarrollar su plan. Cuantas más voces sensatas se oyeran en la sala, mejor. Porque de otra forma, esos dos mediocres endiosados que dirigían la estación se quedarían tan contentos escuchando sus propias sandeces, que terminarían todos pereciendo de hambre.

Jack tenía que ser lo bastante convincente como para que aceptaran sus planes.

—Tenemos que ir hasta la Luna —expuso Jack aportando sus cálculos—. Si queremos plantearnos un viaje hasta Marte, necesitamos conseguir las reservas de alimentos que almacenaban en la Luna y además, algunos voluntarios tendrán que pasar algún tiempo allí.

Jack no estaba seguro de que hubiera nada almacenado todavía, pero prefería que esa gente pensara en conseguir comida fácilmente antes que pensar solo en los invernaderos.

Los papeles pasaron de mano en mano hasta llegar a Peterson, que sorprendentemente aceptó la idea sin plantear problemas. Y entonces, solo entonces, Powers dio el visto bueno. Mandarían un equipo a la Luna. Un equipo pequeño, cierto, pero lo suficientemente preparado como para poder hacerse cargo de la base abandonada: un piloto, un informático, un ingeniero y un botánico. El puesto de piloto se lo ofrecieron a Jack por ser el mejor piloto disponible en la MK-206. Y enseguida aceptó, pero exigió pilotar su propia nave: la Little Águila. Conocía sus peculiaridades y podía confiar en ella.

—Hemos tenido suerte —dijo Michael cuando salieron de la reunión—. Esperaba que te plantearan más problemas, pero cuando les has hablado del brandy… —sonrió burlón—. Se les deben de estar acabando sus reservas particulares y ya no quedan botellas de ciertos años en los almacenes. Creo que por eso te permiten el viaje.

—Hazme un resumen de la situación —pidió Jack.

Michael le trazó el plan de viaje en pocas palabras: número de personas, víveres y combustible. Lo suficiente para llegar a la Luna e instalarse. Luego tendrían que apañarse solos.

—Te acompañarán John Allister, ingeniero mecánico, sabe todo sobre motores, Charles Daniels, botánico, y Julia StJames, informática.

—No —Jack se paró y miró a Michael a los ojos—. Me niego a viajar con esa mujer a ningún sitio.

—Es nuestra mejor informática —dijo Michael sin hacerle caso—. Si hay alguien que puede conseguir que cualquier ordenador diabólico que se haya estropeado pueda volver a ser útil, esa es Julia.

—Insisto. Busca a otro. Seguro que hay alguien más.

—Tiene que ser ella. Es una orden —añadió Michael.

Jack respiró hondo varias veces. Había aprendido a controlar su carácter mediante la respiración. En otro tiempo hubiera soltado una pulla, o un insulto, pero consiguió dominarse.

—Vale, señor —dijo sin poder evitar cierto sarcasmo—. Usted manda, señor.

—No te preocupes —dijo Michael sin alterarse y palmeándole la espalda—. Tú estarás al mando.

—Un pobre consuelo teniendo en cuenta mis opciones —farfulló Jack mirando al suelo.

Si estaba al mando, no toleraría ni una sola metedura de pata de esa mujer, de lo contrario, se enteraría de quién era él.

Pero todavía tenían mucho que hacer antes de partir.

* * *

¡Por fin una buena noticia!

Después de tantos días de preocupaciones, y mientras Jack y los demás se preparaban para la misión lunar, recibieron una comunicación de la estación espacial FX-23. La que orbitaba más lejos de la Tierra.

Había otros supervivientes y Michael se apresuró a informar a la tripulación de la Little Águila antes de su partida.

—Entre tripulantes, soldados y personal científico, son unas 50 personas más —dijo Michael cuando se encontró con Jack en los hangares de las base.

—Algo es algo. No es para echar cohetes, pero casi hemos duplicado nuestra variedad genética inicial.

—Hay más. La FX-23 es una estación de pruebas embrionarias.

Jack levantó la vista. Si eso era cierto, había esperanza.

—Contaremos con todo un banco de óvulos y esperma congelados. Miles de ellos. Toda la variedad genética que quieras.

Julia, que estaba preparando su ordenador portátil de viaje con los accesorios necesarios, oyó la última frase y se paró ante ellos con una sonrisa de suficiencia.

—¡Qué bien! —dijo mirando a Jack—. Tus genes ya no son necesarios. ¡La raza humana está salvada!

Julia no esperó a que Jack pudiera contestarle y reanudó su camino. Seguía sonriendo cuando salió.

—Esa tía me saca de quicio —dijo Jack dando un puñetazo sobre unas cajas apiladas—. Te juro que no la soportaré durante las cuatro semanas que durará la misión. Es demasiado tiempo.

—Tranquilízate. La soportarás. No es tan cabrona como parece y además, no te queda otro remedio.

Encima cachondeo. Jack dio una patada a la pila de cajas, pero consiguió tragarse la respuesta. No ganaría nada haciendo cabrear a Michael. Y su amigo tampoco tenía la culpa de que Julia fuera una arpía desalmada. Pero se alegró sinceramente de la diversidad genética que aportaría la FX-23.

—¿Cuando nos reuniremos con ellos? —preguntó olvidando a Julia—. ¿A qué distancia estamos?

—Tendremos que esperar un poco para establecer contacto real. Te recuerdo que estamos sin víveres. En la FX-23 tienen comida para cinco semanas, y nosotros para cuatro si continuamos con el racionamientos. Las maniobras de acercamiento durarán dos meses por lo menos, así que si no conseguís algo en la Luna…

—Seguro que lo conseguiremos. Allí tenían alimentos almacenados para varios años y no pudieron llevárselos todos. Así que encontraremos algo. Entre eso y los invernaderos, podremos darnos un festín.

—Muy optimista.

—Si no creyera que allí hay comida, no me hubiera ofrecido a ir.

No estaba tan seguro como intentaba aparentar. No se había ofrecido a ir a la Luna por la comida teóricamente almacenada allí, sino por la que podrían cultivar en sus invernaderos. Y eso podría tardar meses, pero si no lo intentaban estaba todo perdido de antemano. Quería creer que encontrarían toneladas de comida almacenadas en la Luna, y que los invernaderos seguirían en funcionamiento, por lo que enseguida podrían iniciar los cultivos y, con suerte, cosechar algo rápido. Esperaba también que hubiera semillas, porque si tenían que limitarse a las que pudieran llevar desde la MK, la variedad de vegetales que podrían cultivar sería muy limitada.

Jack no le habló de lo que más temía: que la base lunar abandonada por los suyos, hubiera sido ocupada por los atlenos. Y que se hubieran asentado allí después de la evacuación. Esa gente eran ocupas profesionales, y lo que no tenían lo robaban. Jack apartó la idea de su cabeza: ya se preocuparía del asunto cuando llegaran a la Luna. Y por supuesto que nunca se le ocurriría compartir sus miedos con nadie. Ni siquiera con Michael. Su amigo sería capaz de abortar la misión, y eso no sería bueno para la humanidad. Ni para él.

Por suerte su sobrina Martha era una chica sensata y entendió perfectamente que tenía que ser él quién se encargara de liderar la misión a la Luna. Durante su ausencia, ella se encargaría de Lewis y de sí misma.

—Cuando vuelvas, tío Jack —dijo Martha con Lewis en los brazos—, le habré enseñado tantos trucos que no lo conocerás.

Lewis intentó escapar. Tal vez no le apetecía trabajar tanto.

Capítulo 6

Jack sentía el típico cosquilleo en su estómago previo al despegue. Había llegado el momento de la partida. Los víveres estaban en la pequeña bodega de la nave y los miembros de la misión ya estaban en sus asientos. Jack tenía a su lado a John, el ingeniero, mientras que Charles y Julia ocupaban los asientos de detrás.

—Poneos los cinturones —dijo Jack al encender los motores—. Despegamos.

—¿Por qué? —preguntó Julia.

—¿Porque nos vamos a la Luna? —preguntó sarcástico. Esa tía ya había empezado a tocar los huevos—. ¿Cómo piensas llegar allí sin despegar?

—Digo que por qué hemos de ponernos los cinturones —dijo Julia sin inmutarse—. ¿Piensas hacernos un trombo o algo así?

Jack se limitó a poner los ojos en blanco e ignoró la segunda pregunta.

—Pues tenéis que poneros los cinturones por una razón lógica y válida.

—¿Sí…? ¿Cuál?

—Que yo lo mando —Jack hizo una pausa para permitir que el comentario calara en el cerebro de Julia—. ¿Te parece una razón lo bastante válida? Porque todavía estás a tiempo de bajarte si no vas a acatar mis órdenes.

Julia resoplo airada. John y Charles no sabían lo que pasaba, pero habían oído decir que el piloto y la informática se llevaban a matar. Aunque también sabían que los dos eran lo suficientemente profesionales como para poder trabajar en equipo cuando hiciera falta.

—Dile la verdad, Jack —pidió John con paciencia.

John, delgado hasta parecer enjuto, y muy moreno, tenía un aire simpático y campechano que le granjeaba la simpatía de todo el mundo, pero Jack no estaba receptivo para ninguna dosis de simpatía. Le molestaba enormemente tener que llevar a Julia en la misión. Y más todavía que subiera en su nave. El Little Águila quedaría mancillado para siempre con la presencia en su interior de una rana babosa y malintencionada como Julia.

—He dicho la verdad —contestó Jack sin inmutarse—. Lo he mandado así, ¿no? Pues es una orden.

—Durante el despegue se producirán turbulencias —explicó John girándose en dirección a Julia—. Vamos cortos de Thorio-232, el combustible nuclear que utiliza el motor de esta nave, así que ahorraremos todo el que podamos para usarlo durante el viaje —el joven hizo una ligera pausa—. El que usaremos para despegar será uno de sus isótopos, el Thorio-231, que no es el más adecuado precisamente. Así que nos moveremos algo más de la cuenta.

—¿Mucho? —preguntó Julia inquieta.

—Bastante —confirmo John.

—¿Pero corremos peligro? —insistió Julia.

—No. Peligro real no corremos. Pero esto puede que brinque un poco. No te asustes, será divertido. Imagina que estás en una montaña rusa…

—Déjala que haga lo que quiera —interrumpió Jack de malas maneras—. Si quiere bajarse, aún está a tiempo.

—Ni lo sueñes —farfulló Julia.

—Pues ¿sabes qué te digo? —preguntó Jack como hablando consigo mismo—. Si no quieres ponerte el cinturón y quieres estrellarte contra el techo, o contra el suelo, por mí no hay problema. Nosotros nos pondremos el casco para evitar que te choques contra nuestras cabezas. Pero por lo demás, haz lo que quieras.

Julia se puso el cinturón y se abrochó el casco sin dejar de murmurar por lo bajo. Seguramente estaría lanzando improperios de algún tipo, pero no llegaban a entenderse, así que Jack no se dio por aludido y continuó con las maniobras.

Charles sonrió. Alto y rubio, era el prototipo perfecto para gustar a las mujeres. Estaba interesado en Julia y lo demostraba a las claras, sin cortarse. Aunque de momento la única muestra por parte de la joven de que era consciente de su presencia, había sido un gruñido al pasar por su lado. Pero Charles era de los que no se rendían con facilidad.

—Durará poco rato —dijo en voz baja al oído de Julia—. En cuanto nos alejemos un poco, te lo podrás quitar.

—No necesito que me expliques las cosas como si fuera tonta —contestó ella apartándose—. No lo soy. Y no me gusta la condescendencia.

Pobre Charles. Pero demostraba ser muy inconsciente si se había fijado justamente en esa mujer.

—Mala suerte compañero —murmuró John.

—Motor uno en modo despegue —informó Jack sin dar muestras aparentes de haber escuchado la conversación—. Motor dos activado y en espera. Preparaos.

El salto fue tan brusco que Jack no pudo seguir hablando, y durante los dos minutos que siguieron nadie abrió la boca. Todo lo que no estaba guardado en los compartimentos, o atado de alguna forma a la nave, brincó y rebotó contra cualquier objeto o persona que hubiera por medio. Menos mal que llevaban los cascos, porque casi todos hubieran terminado heridos o contusionados.

Por suerte, en cuanto vencieron la fuerza de atracción de la MK-206 y se alejaron unos cientos de metros, pudieron utilizar el Thorio, el combustible adecuado para la navegación en el espacio. En ese momento la nave se estabilizó y los saltos bruscos pararon. Entonces pudieron mirarse unos a otros y evaluar posibles daños personales: Jack permanecía sereno y pendiente de los mandos, pero Charles hacía verdaderos esfuerzos por no vomitar. Y John estaba tan pálido que parecía una figura de cera. Julia en cambio sonreía satisfecha.

—¿Qué? —preguntó quitándose el casco y soltando su melena—. ¿Os habéis asustado?

Ni siquiera Charles tuvo ánimo para seguir intentando ligar con ella.

Jack no la miró, pero tuvo que reconocer a su pesar que la bruja tenía agallas.

* * *

Las comunicaciones desde la MK-206 tardaban más que a comienzos de la era de Internet. Y el tiempo de espera aumentaba a medida que se alejaban de la estación. Te hacías viejo mientras recibías cualquier dato importante. Aunque, claro, tampoco era que Michael tuviera nada útil que decir, era más hablar por hablar para mantener el contacto, como siempre acababan haciendo. Pero esto era deformación profesional: a los comunicadores les gustaba hablar demasiado. Y eso significaba que la misión iba viento en popa y según lo previsto.

—¿Todo en orden, Little Águila? —preguntó Michael desde la estación espacial.

Desde el momento en que pasaron a utilizar el Thorio y los motores dejaron de plantear problemas, los miembros de la misión pudieron centrarse en sus respectivas responsabilidades. Pero Jack no podía asegurar que todo estaba en orden, porque no sabía a qué tendrían que enfrentarse durante los próximos días.

—Más o menos —contestó sin comprometerse. No quería arriesgar una opinión ni dar falsas esperanzas.

—Pues Peterson ha tenido otra de sus brillantes ideas —dijo Michael a través del comunicador—. Quiere que contactéis con la LK-104. La estación espacial de la que no sabemos nada.

—¿Por qué nosotros?

A Jack no le molestaba contactar con quien fuera. De hecho le parecía una buena idea. Pero cualquier orden o sugerencia procedente de Peterson la estudiaba y analizaba con detalle, seguro de que escondía algo turbio. No se fiaba del alto mando. Tenía sus razones.

—Pasaréis cerca de su última localización. Si tienen algún receptor estropeado, la distancia es importante. Y si utilizáis ondas cortas, tal vez puedan recibir vuestra señal.

—Tiene razón —intervino Julia, que apareció tras él como de la nada—. Hubiera tenido que pensarlo yo misma —se recriminó en voz baja.

¿Pero esa tía no estaba en la bodega? ¿Qué hacía allí arriba? Jack se mordió la lengua. No quería decir en voz alta lo que pensaba de ella con el comunicador abierto. A Michael no le interesaban sus opiniones sobre Julia. Lo había dejado claro.

—¿Estás seguro de que Peterson no esconde algo? —preguntó Jack ignorando el comentario de la mujer.

—Mira, no sé si Peterson esconde o no esconde algo —contestó Michael con lo que a Jack le pareció un suspiro largo y cansado, aunque también podía tratarse de una interferencia—. Lo que sí sé, es que ha dado esa orden. Y que tienes que cumplirla.

—Yo me encargo —dijo Julia.

Incluso viniendo de ella, a Jack le costaba creer que esa mujer tuviera tal grado de arrogancia. Era él quien estaba al mando. ¿Cómo se atrevía a saltarse el escalafón con tanta desfachatez?

—Pues no —dijo Jack hacia el comunicador, pero mirando a Julia con el ceño fruncido—. Da la casualidad de que prefiero encargarme yo mismo.

—Como mandes —dijo ella con su sonrisa burlona.

—Me da lo mismo cuál de los dos lo haga —retumbó la voz de Michael al cabo de unos largos instantes—. Hacedlo y punto.

Jack cortó la comunicación y se pasó la mano por el flequillo. Frente a él, Julia entrecerró sus ojos, que en aquel momento eran de un gris acerado, y los clavó en Jack sin parpadear.

—Si metes la pata —gruñó en voz baja y amenazadora acercando su cara hasta unos pocos centímetros de él—, te rebanaré el pescuezo, te lo prometo. ¿Te ha quedado claro? Ya te vale ponerte manos a la obra. Y consigue que te contesten. Es un aviso.

¿Qué le pasaba a esa mujer? Jack no estaba acostumbrado a que le llevaran la contraria. Y menos una subalterna. Pero Julia se dio la vuelta sin añadir nada más y se dirigió a la bodega, arrollando a John que subía en ese momento.

—¿Qué le has hecho? —preguntó el joven ingeniero recuperando el equilibrio—. ¿Has vuelto a cabrearla?

—Esta vez no —contestó Jack sorprendido de la violenta reacción de Julia—. No le he hecho nada. Se ha vuelto loca de repente, sin más.

Finalmente todo quedó claro cuando le contó a John la conversación que Julia y él habían mantenido con Michael. El novio de Julia, James Cameron, estaba en la LK-104 y ella no tenía noticias suyas desde la desaparición de la Tierra. Si tenían alguna opción de saber algo de cualquiera de sus habitantes, sería a través de las comunicaciones de onda corta. Las que él se había ofrecido a intentar emitir de forma tan irresponsable.

Sería un largo viaje. Jack suspiró y se dispuso a calcular el mejor momento para empezar a mandar las comunicaciones. Cuanto antes empezara, mejor. No quería causar problemas. Conocía a James, y aunque Julia fuera una insoportable doña perfecta que siempre creía tener razón, su novio no lo era.

* * *

Las comunicaciones de onda corta pasaron a ser uno de los principales objetivos de Jack, pero después de recapacitar, decidió que la persona idónea para establecer el contacto con la LK-104, era Julia. Ella era la más interesada en conseguir resultados.

—A partir de ahora, tú te encargarás de las comunicaciones —le dijo Jack con el habitual tono seco y rotundo que usaba para hablar con ella.

Por una vez la joven no discutió. Se limitó a cumplir la orden sin plantear problemas. Todo lo contrario: desde que recibió la orden, no se separó de los mandos de comunicación. Estaba claro que su novio le importaba. Que incluso una mujer fría y altiva como Julia, era capaz de sentir algo por alguien.

Jack recordó a James Cameron. Un hombre competente y muy preparado. Le caía bien. ¡Pobre hombre! Demasiado bueno para una mujer así. No se merecía un horror semejante.

—Conocí a James hace un par de años —dijo Jack sin darse cuenta de que había iniciado una conversación con ella.

Julia lo miró sorprendida, pero no respondió.

—Un buen tipo —añadió él.

—¿Tú que sabes? —preguntó ella beligerante.

—Participamos juntos en una misión contra los atlenos —Jack se quedó ensimismado unos instantes y después sonrió—, cuando ocuparon la ciudad de Lancia y les dimos bien. James llevaba su nueva metralleta láser en fase de pruebas y resultó que era un experto.

Ella seguía sin hablar, pero su expresión soñadora delataba sus pensamientos.

—Conseguí que me ayudara a instalar una de esas metralletas láser aquí —dijo Jack finalmente—. Mírala, se puede ver por la ventanilla. Si nos atacan, estamos bien protegidos.

Julia seguía sin responder y Jack finalmente se hartó de hablar solo. Durante media hora los únicos ruidos que se escucharon venían de la bodega, donde John y Charles contabilizaban las provisiones.

—¡Una comunicación! —exclamó Julia con una expresión rara en su cara instantes después—. Acabo de interceptar un mensaje. Creo que viene de la LK-104, pero no son los nuestros.

—¿Estás segura? —preguntó Jack.

Julia afirmó con la cabeza. Estaba preocupada porque claramente no era una respuesta a sus mensajes para establecer contacto. Si no utilizaban sus claves de encriptado no eran humanos.

—Si aplico nuestro programa de descifrado, salen palabras sin significado en ninguno de los idiomas conocidos. No son de los nuestros.

Julia tendría que aplicarse. Ella era la informática y tendría que buscar la forma de descifrar ese mensaje. Las exclamaciones y sobre todo, las maldiciones que Jack no pudo evitar, hicieron subir a John y a Charles de la bodega. Y todos estuvieron de acuerdo en no delatar su presencia: si eran atlenos, mejor que no supieran que ellos andaban por allí.

—Si esos malnacidos han ocupado la LK-104 —dijo Jack mirando la pantalla—, iremos a por ellos.

Siempre que no hubiera sido una ocupación masiva, naturalmente. Solo podrían recuperar la estación si había pocos efectivos militares, pero habitualmente los atlenos mandaban únicamente tres o cuatro naves bien equipadas para invadir una estación. Y después de que estallara la Tierra, no tendrían demasiados soldados en activo. La desaparición de la Tierra también les habría pillado desprevenidos.

¿Cuántos serían? No podían ir a por ellos si eran muchos, y no podrían saber cuántos eran hasta haber descifrado el mensaje. Si Julia no era capaz de conseguirlo, tendrían que enviarlo a la MK-206. No debían arriesgarse si eran demasiados.

—Tal vez la comunicación no venga de la LK-104 —dijo Julia negándose a perder la esperanza.

Los tres hombres se miraron pero no delataron lo que pensaban. Julia era muy libre de seguir pensando que su novio estaba vivo y a salvo, pero Jack estaba casi seguro de que si lo estaba, cosa poco probable si los atlenos habían ocupado la estación, James estaría prisionero. Y seguramente en malas condiciones. Los atlenos no habían firmado la declaración de derechos humanos, cometían las mayores tropelías y no admitían críticas de nadie.

Jack decidió que tenían que reconquistar como fuera la LK-104. No lo haría por ella, naturalmente. Julia no merecía ningún favor. Lo haría porque James le caía bien.

Capítulo 7

El rayo omega los pilló de improviso y sacudió la cabina. Las pantallas de control alrededor de Jack parpadearon con avisos de ataque: cuatro traicioneras naves atlenas con sus escudos desplegados y suficiente camuflaje como para ser invisibles hasta en medio de la nada, rodeaban el Little Águila.

La nave aguantó estable ante el ataque enemigo, pero por los pelos. El impacto no había sido más que un susto, lo suficiente como para darles una buena sacudida. Si llega a darles de lleno, adiós Nuevo Mundo y adiós raza humana. Porque ya estaba demostrado que los atlenos no eran humanos.

—¡Nos atacan! —Charles subió rápidamente de la bodega con la cara desencajada.

Vaya descubrimiento. En otras circunstancias Jack hubiera sonreído ante esa obviedad, pero consiguió mantenerse impasible. No necesitaba a nadie por el medio durante una batalla, y menos a los novatos.

Jack podía ver desde su asiento las naves que los rodeaban. Las cuatro llevaban en la parte superior el distintivo dorado típico de los atlenos, aunque cada una de ellas estaba personalizada con otro logo según la tribu a la que pertenecían. Dos naves lo llevaban verde, de la tribu gizza, una azul, de la kappa, y otra roja, de la micron.

—Son cuatro naves —indicó John innecesariamente—. Acabarán con nosotros.

John no era un hombre pesimista precisamente, pero hasta él vio que se encontraban ante una situación casi insalvable.

—No seas tan agorero —interrumpió Julia recogiendo su melena para que no le tapara los ojos—. Aún podemos darles su merecido.

Jack tiró la hamburguesa que estaba comiendo, se sentó ante los mandos de la Little Águila, y activó el control manual. Era un piloto con suficiente experiencia en combate como para calibrar sus opciones de un vistazo.

—¡Escondeos! —ordenó secamente—. Yo me encargo.

Hizo dos giros rápidos para esquivar los disparos, pero no podía manejar la nave y la ametralladora simultáneamente.

¡Mierda!

Resopló frustrado. Le gustaba encargarse personalmente de cualquier situación de peligro, pero tuvo que aceptar que necesitaba un copiloto que se encargara de disparar, mientras él maniobraba.

—Este volante es el mando de apuntar el láser, ¿verdad? —preguntó Julia, que apareció a su lado como por arte de magia.

No había tiempo para discutir quién sería su compañero de armas. Hubiera preferido que John se ocupara de los mandos del láser. John era un hombre competente y equilibrado, pero tendría que conformarse con ella. Miedo le daba dejar un arma tan poderosa en manos de una desequilibrada, pero ya era tarde para otra cosa.

—El botón rojo dispara —explicó sin mirarla—. El azul lanza el rayo sostenido. Si aciertas con el rojo, dispara rápido con el azul. El rayo sostenido es capaz de atravesar sus escudos. Entonces los liquidas.

Jack aún no había terminado de hablar cuando una de las naves enemigas estalló por los aires.

—¡Toma! —exclamó Julia levantando un brazo y doblando el codo a continuación. Luego giró la cara hacia él con una sonrisa insolente—. ¿Así?

Jack la miró con admiración mal disimulada. Esa tía sería desagradable, impertinente y grosera, pero era buena manejando el láser. Eso era indudable. Acababa de liquidar una de las naves gizzas, una de las verdes. Las más fuertes y mejor equipadas.

—Presta atención —dijo con más sequedad de la que pretendía—. Aún quedan tres.

—Dos —contestó ella con la mirada fija en la pantalla—. Acabo de pulverizar otra.

En efecto, los diminutos pedazos de lo que instantes antes había sido la nave roja, la micron, se alejaban de la zona, como dirigidos por una onda expansiva invisible.

Los rayos omega de las naves enemigas eran más potentes que los láser de la Little Águila, y tenían mayor alcance. Además, podían atravesar fácilmente los elementales escudos de su nave. Y aunque habían eliminado a dos de las naves atlenas, seguían estando en inferioridad de condiciones: a la distancia a la que se encontraban sus enemigos, ellos no podían hacer llegar sus rayos láser, pero en cambio, sí que podían ser alcanzados.

Si tenían una posibilidad, sería gracias a la pericia de sus tripulantes.

—Voy contra la azul —dijo Jack refiriéndose a la nave kappa que tenían frente a ellos—. Con un poco de suerte, creerán que pienso estrellarme contra ella y escaparán. Pero aunque no lo hagan, desde esa posición no podrán darnos.

Jack sabía que el único defecto de los rayos omega era que, por problemas técnicos, no se podían instalar en la parte delantera de las naves. Como consecuencia, los atlenos no podían disparar de frente. Una pequeña pero indudable ventaja, aunque ellos tampoco podían disparar frontalmente, ya que desgraciadamente, las ametralladoras de la Little Águila estaban instaladas en la parte lateral.

—Cuando estemos lo bastante cerca —continuó Jack mirando a Julia por el rabillo del ojo—, cambiaré la dirección y podrás disparar.

Si Julia entendía la maniobra, se cargarían otra nave. ¿Estaba escuchando? Esperaba que sí. No era el momento de hacerse la sorda, aunque de ella podía esperarse cualquier cosa.

Pero el piloto de la nave kappa no cayó en la trampa. En cuanto Jack se lanzó contra ellos, la nave empezó a oscilar girando hacia los lados como un péndulo, por lo que Jack se vio obligado a imitar sus movimientos si quería impedir los disparos.

—Si no te estás quieto no voy a poder darles —refunfuñó Julia.

—Si me estoy quieto como tú dices —contestó Jack enfadado—, nos fulminarán antes de que puedas seguir haciéndote la lista.

Julia no se dignó contestar y aprovechó un instante en que la posición de la kappa no varió demasiado para lanzar su rayo.

—¡Ahí te tengo! —exclamó disparando después el sostenido.

La tercera nave estalló en el espacio. Como un enorme castillo de fuegos artificiales.

—Ahora ya estamos más igualados —dijo Jack apretando el acelerador y dirigiéndose con una sonrisa sardónica hacia la última nave.

Pero la gizza superviviente no esperó a seguir los pasos de sus compañeras y huyó. No tenían posibilidades de alcanzarla: la velocidad de las naves atlenas era muy superior a la de la Little Águila.

Pero ellos estaban a salvo.

—¡Bien! —exclamaron a la vez Jack y Julia chocando la mano.

Y ambos la retiraron con la misma rapidez. Como si el otro quemara.

—¡Lo habéis conseguido! —exclamó Charles.

—¡Menudo tándem! —dijo John entusiasmado—. No teníamos apenas posibilidades, pero habéis estado brillantes y muy coordinados. Estamos sanos y salvos gracias a vosotros.

—Volverán —dijo Jack intentando apaciguar la euforia que él mismo también sentía.

—Sí —dijo Charles—. Pero estaremos preparados.

Julia se levantó lentamente del asiento del copiloto. Estaba seria y no se unió a las celebraciones. Jack tampoco.

—¿De dónde venían? —preguntó Julia pensativa.

Jack había estado preguntándose eso mismo desde hacía rato. Podían venir de la LK-104 o de la Luna, y las dos opciones eran malas.

—Espero que no vengan de la Luna —continuó Julia con una extraña mirada—. Si venían de allí, no tiene sentido nuestro viaje. No estamos preparados para invadirles.

—Venían de la LK-104 —se lamentó Jack—. Lo siento.

Si venían de la estación espacial en la que estaba James, las posibilidades de que el joven estuviera vivo eran casi nulas.

—Yo también lo creo —murmuró ella—. La Luna está en la dirección contraria a la que ha cogido la gizza para escapar. Al menos sabemos que no han ocupado la base lunar.

—Y que no podremos contactar a la LK-104 —dijo Charles tranquilamente—. Si la han ocupado los atlenos, no quedará vivo ninguno de los nuestros.

La sensibilidad del botánico era nefasta, y mientras Julia cabizbaja se bajaba en silencio a la bodega, Jack y John lo fulminaron con la mirada.

—¿Qué pasa? —preguntó Charles—. ¿Por qué me miráis así? ¿Cuál es el problema?

—Según las últimas noticias —dijo Jack—, su novio estaba en la LK-104.

—Entonces —continuó Charles sin inmutarse—, si no tiene novio, está libre ¿no os parece?

—Tú céntrate en tus semillas y calla —dijo John antes de que Jack le soltara algo más contundente.

Tenían que preservar las buenas relaciones entre ellos.

* * *

Esa noche Jack convocó una reunión de urgencia antes de la cena. Había estado calibrando las posibilidades de recuperar la LK-104, y con el piloto automático funcionando a la perfección, podía tomarse un descanso. Si alguien les atacaba de nuevo, las pantallas de emergencia les avisarían rápidamente.

—Creo sinceramente que tendremos mejores perspectivas si continuamos nuestro camino hacia la Luna —explicó Jack—. No nos sobra el combustible y es arriesgado desviarnos de la ruta.

Charles y John asintieron, pero Julia no dijo nada. ¿Lo había oído?

—Sé que a todos nos apetece darles su merecido cuanto antes a esos malnacidos —añadió Jack muy serio—, pero ahora sería difícil salir inmunes de un ataque a la LK-104. En cambio, si vamos antes a la Luna, podremos abastecernos de combustible, y os prometo que a la vuelta les haremos una visita que no olvidarán.

—Dará igual que lo olviden o no —murmuró Julia—, porque estarán muertos. Aunque tenga que hacerlo con mis propias manos, tened claro que yo misma los mataré.

—No será necesario que te ensucies las manos —sonrió Jack por primera vez—. Les llevaremos una pequeña sorpresa y entonces se enterarán de quienes somos.

Jack contaba con encontrar armas de ataque y de defensa en la Luna, pero un par de horas antes, Michael le había hablado de la Pillum, un dispositivo que lanzaba misiles a grandes distancias. Eran tan destructivos que no dejaban nada vivo en varios kilómetros a la redonda. Pero lo mejor era que distinguían entre amigos y enemigos.

—Son misiles inteligentes. Llevan un chip con una muestra de nuestro ADN. Si el misil detecta que hay uno solo de los nuestros por la zona donde ha caído —continuó Jack—, no estallará. Recuerda que los atlenos son mutantes.

Julia levantó la cabeza y lo miró a la cara.

—Quieres decir que, suponiendo que los atlenos han ocupado la LK-104 y tienen prisioneros a sus ocupantes —dijo sorprendida—, si lanzamos un misil con la Pillum, no estallará. ¿Es eso?

—Exacto —confirmó Jack—. Solo estallará si no queda ninguno de los nuestros.

El sistema era infalible. El chip detectaba y analizaba el ADN de los seres vivos que había a su alrededor. En los ensayos previos, había acertado el cien por cien de las pruebas a las que se le sometió.

—Si no hay humanos cerca, el misil explota y destruye la zona. Pero si detecta humanos, emite un flujo de protones que anulan la explosión. Michael me ha trazado un plano para que cuando lleguemos a la luna, podamos encontrar la Pillum con todo su arsenal. Entonces nos encargaremos de los mutantes.

—Me encanta esa idea —dijo Charles—. ¿Dónde está esa Pillum?

—Se supone que en la base de la Luna —dijo Jack—. Si no la han desmantelado, claro.

—Será un viaje de vuelta interesante —dijo Julia con la mirada perdida.

—Solo espero que seáis capaces de esperar mis órdenes —dijo Jack preocupado de que ella se lanzara contra los enemigos antes de hora.

—Sí, señor —John se cuadró ante Jack—. Espero ese momento con impaciencia.

John no le preocupaba. Ni Charles. La que le preocupaba realmente era Julia. Si a esa mujer se le cruzaban los cables y atacaba por su cuenta la LC-104, la misión fracasaría y todo su esfuerzo se iría al garete. Claro que la pobre chica estaba sometida a mucha presión teniendo en cuenta la situación de su novio.

—Te aseguro que si hay una posibilidad de rescatar a James con vida —dijo Jack sinceramente—, lo rescataremos.

Cuando Julia sonreía no parecía una bruja. Pero la sonrisa apenas le duró unos instantes y enseguida fue reemplazada por una de sus expresiones más hoscas.

—¿Por qué tengo que creerte? —gruñó—. Me consta que no harías algo así por mí.

—Claro que no lo haría por ti —contestó Jack sin enfadarse—. Lo haría por James. Él no tiene la culpa de que tú seas tan mala.

Julia sonrió de nuevo y Jack le devolvió la sonrisa intuyendo por primera vez que tal vez no siempre era una bruja. Pero una de las luces de emergencia del cuadro de mandos empezó a parpadear e interrumpió el extraño momento de conexión.

—Tranquilos —dijo Jack desactivando el piloto automático y tomando el control—. No es un aviso de ataque.

No era un ataque, pero tampoco podían descuidar el problema, porque había una fuga de combustible y necesitaban casi cada átomo de Thorio para llegar a su destino. Independientemente de los otros problemas que podrían surgir como daños colaterales.

—Han sido los malditos atlenos —dijo John—. El disparo no nos dio de lleno, pero debió rozar el conducto. Intentaré arreglarlo.

John se bajó a la sala de motores para evaluar los daños.

—El detector de radiación está dando límites muy elevados —dijo alarmado unos minutos después.

—Si la radiación alcanza las semillas —dijo Charles corriendo hacia la bodega—, destruirá su poder de germinación.

Jack cortó el suministro de combustible y la nave quedó a la deriva. Perderían algún tiempo en la reparación, pero el rumbo era el adecuado. Si no caían bajo la atracción gravitatoria de algún cuerpo grande, llegarían sin novedad a su destino y solo unos días más tarde de lo deseado.

—¿Qué pasará si John no consigue arreglarlo? —preguntó Charles cuando subió de la bodega.

—Tú siempre tan optimista —dijo Julia—. ¿Has protegido tus semillas?

Charles podía ser cenizo pero no era tonto. Por eso lo habían seleccionado para la misión. Sabiendo que la nave en la que viajarían se movía con energía nuclear, había preparado una caja de plomo por si las moscas.

—El plomo las protegerá de la radiación, y han cabido casi todas —dijo sonriendo—. Las únicas que han quedado fuera están repetidas y no son imprescindibles.

—¿Qué pasará con los víveres? —preguntó John—. No sé cuándo conseguiré arreglarlo y si el viaje dura más de la cuenta, nos quedaremos sin comida.

—Siempre veis inconvenientes donde no los hay —dijo Julia—. Podemos racionar los alimentos para que nos duren unos días más, y listo.

Ella lo veía tan simple, pero ya estaban consumiendo las mínimas calorías que se podían permitir. Y no era lo peor.

—Todo eso no me preocupa —dijo Jack—. Llegaremos sin demasiados problemas. El problema será aterrizar sin los motores —añadió pensativo.

—Querrás decir alunizar —dijo Charles intentando bromear.

—Como digas —aceptó Jack sin hacer caso.

—Pues a mí me preocupa que vuelvan los atlenos —dijo Julia—. Y que traigan refuerzos. Si nos rodean, nos aplastarán.

—Mira quién es la ceniza ahora —dijo Charles.

—Ya nos arreglaremos —dijo Jack dando la conversación por terminada—. Ahora lo importante es intentar arreglar la fuga.

Por suerte tenían a John. John era el mejor ingeniero nuclear que podrían haber encontrado. Si había alguien capaz de encontrar una solución, sería él. Si no lo conseguía, era que tal solución no existía.

Capítulo 8

John consiguió arreglar la fuga de combustible… a medias.

—El motor uno está inservible —dijo cuando subió a la cabina, cansado y manchado de grasa—. Al menos hasta que lleguemos a la Luna y pueda cambiar algunas piezas —se quedó unos instantes callado—. Si es que las encuentro, porque los repuestos para esta nave no abundan que digamos.

Jack le alargó un trapo en silencio: el agua y el jabón también escaseaban. Y mientras John se limpiaba las manos, nadie rompió el silencio, todos esperaron pacientemente a que el ingeniero se decidiera a explicar la situación. Finalmente Jack ya no pudo aguantar más.

—¿Qué hay del motor dos? —preguntó. Tanto la misión como sus propias vidas dependían del motor dos.

Jack amaba su nave más que si fuera un miembro de su familia, y el hecho de que los motores no funcionaran le resultaba deprimente, peor que sufrir una enfermedad.

—He conseguido taponar el conducto que lleva el thorio hasta el motor dos —explicó John sentándose abatido en el asiento del copiloto—. Pero no durará.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jack—. ¿Funciona o no? ¿Podemos fiarnos?

John tomó aire antes de contestar. Cualquiera podía adivinar que no iba a contar buenas noticias.

—Es una reparación provisional —dijo muy serio—. No creo que dure más de dos o tres horas.

Jack bajó la cabeza abatido. Si la nave les fallaba, no conseguirían llegar a la Luna.

—¿Cuándo llegaríamos si lo encendemos? —preguntó Julia.

—Mañana —contestó Jack sin dudar—. Con el motor dos en funcionamiento, en quince horas estaríamos allí.

—¿Y sin encenderlo? —volvió a preguntar ella.

—Tres días —contestó Jack captando inmediatamente la idea de Julia—. Podemos hacerlo —reaccionó entusiasmado—. Racionaremos los víveres y llegaremos un poco más tarde. Entonces usaremos el motor dos para el aterrizaje. Solo para eso. Si no lo encendemos más de media hora, ¿aguantará? —preguntó a John.

—No puedo garantizarlo —contestó él mirando sus notas—, pero creo que sí. De todas formas, no tenemos otra opción.

—No irá a explotar ni nada, ¿verdad? —preguntó Charles agobiado y mirando a su alrededor—. No me gustaría estar en esta ratonera si va a estallar por los aires.

—Tú siempre tan positivo —murmuró Jack molesto de oír llamar ratonera a su querida nave.

—No explotará —aseguró John—. Si se estropeara, simplemente dejaría de funcionar. El peligro estaría en la radiación y en que podemos estrellarnos. Pero si solo lo encendemos al llegar, no creo que haya problema.

—Entonces ya lo tenemos claro —resumió Julia—. Cruzaremos los dedos para que los mutantes no decidan visitarnos de nuevo, porque si vuelven, nuestras opciones de llegar vivos a la Luna disminuirán en gran medida.

—Brindemos por ello —propuso Jack espontáneamente.

Pronto llegarían a su destino y todavía no habían empezado la única botella de vino que les adjudicaron entre los víveres. Jack bajó a por ella y la descorchó con una sonrisa.

—¡Por nosotros! —dijo levantando su copa de vino y evaluando su contenido—. ¡Y porque los mutantes hayan aprendido la lección!

Charles y John siguieron su ejemplo.

—Sí —confirmó Julia levantando la suya hasta chocar con las de ellos—. Porque si no la han entendido…

—Tendremos que darles otra —dijo Jack con una amplia sonrisa.

El vino era bueno, un reserva de calidad. Tal vez no volvieran a probar otro igual en mucho tiempo. Al menos hasta que la humanidad estuviera afincada definitivamente en Marte.

Y eso suponiendo que todo saliera como esperaban.

* * *

Julia miraba ensimismada por la ventanilla de la nave. Estaban llegando al final de su viaje.

—Ahí la tienes —dijo Jack colocándose a su lado—. La Luna —señaló innecesariamente.

Desde tan corta distancia la Luna se veía enorme y magnífica. Habían comenzado a orbitar sin motores a su alrededor, esperando el momento de iniciar la maniobra de acercamiento. El objetivo era llegar justo al punto donde estaba la base y los invernaderos. No podían permitirse posar la nave a una distancia superior a un kilómetro, porque con los trajes espaciales no podrían llegar fácilmente hasta las provisiones. Y lejos de la base, John tampoco podría acometer las reparaciones que necesitaba la Little Águila.

—Ahora —dijo Julia mirando a Jack a la cara por primera vez—. Hay que bajar ahora. La base está ahí detrás —señaló uno de los cráteres.

Tenía razón. Los tres hombres ocuparon sus puestos y durante unos largos minutos nadie dijo nada más. No se desearon suerte. Se daba por hecho. Cualquier cosa que se dijera a partir de entonces, estaría relacionada con la maniobra. Jack se sentó ante los mandos.

—Vamos allá —dijo colocándose el cinturón de seguridad y comprobando que los demás hacían lo mismo.

—¿Piensas hacernos saltar igual que durante el despegue? —preguntó Julia con el casco en la mano.

—No —gruñó Jack. ¿Esa mujer no se cansaba nunca de tocarle las narices?—. Ahora vamos a utilizar el combustible adecuado. No saltaremos, pero igual tienes que ponerte el casco.

—¿Para qué? —preguntó ella—. Si no vamos a saltar, no es necesario.

—Te lo pondrás porque es una orden —dijo Jack a punto de perder la paciencia.

Siempre igual. Durante un par de días Jack había llegado a pensar que Julia era casi humana, que no era tan mala como parecía, pero la realidad se impuso: no era tan mala, no, era peor. Con un esfuerzo sobrehumano, Jack controló su enfado y miró las pantallas. No se preocupó de si Julia se ponía o no el casco. Allá ella si no lo hacía.

—Motor dos encendido —Jack hizo una pausa y todos aguantaron la respiración. Estaban a punto de comprobar si John había arreglado realmente la fuga de combustible—. Iniciando maniobra.

La nave cambió de rumbo y comenzó a acercarse a la Luna a una velocidad de vértigo. Aunque tuvieron la sensación de que era la Luna la que se acercaba a ellos rápidamente.

Jack permanecía concentrado ante los mandos, y John, a su lado, estaba vigilante: no quitaba ojo de la luz testigo del motor dos. La que indicaba su buen o mal funcionamiento.

—La luz de aviso sigue verde —dijo John casi eufórico—. De momento el motor aguanta.

En los asientos de atrás, Charles y Julia observaban y escuchaban sin decir palabra, De momento, hasta Julia estaba callada. Algo tan raro que Jack llegó a pensar que ciertamente corrían peligro, pero enseguida recuperó su sangre fría.

Jack calibró el rumbo, controló la velocidad y cogió el mando. Le encantaba la conducción manual y a pesar de estar utilizando un solo motor y encima con deficiencias, la nave respondía perfectamente.

—Esperemos que también funcionen los frenos —dijo Julia instantes después mirando por la ventanilla.

Esa mujer tenía, como había tenido siempre, una habilidad especial para fastidiarlo. Jack no sabía cómo se las arreglaba para sacarlo de quicio siempre que se lo proponía.

—¿Tienes que quejarte de todo? —preguntó con aspereza—. Los frenos funcionarán perfectamente.

—Sí, siempre que el maldito motor dos aguante —dijo John—. La Little Águila lleva frenos de coading incandescente —añadió refiriéndose a un tipo de frenos modernos y muy potentes, pero también muy dependientes del resto de la nave—. Dependen del buen funcionamiento del motor que les suministra el combustible. Una suerte que no dependan del motor uno. Entonces ya sabríamos que estaríamos viajando sin frenos, pero tenemos la buena fortuna de que dependan del dos.

Aunque una relación directa entre el motor, que podía fallar, y los frenos, que podían dejar de funcionar en el momento más decisivo, no era lo más tranquilizador del mundo. Curiosamente, Jack no temía por su seguridad ni por la de sus compañeros. Jack temía por su querida nave. Los demás temían por ellos mismos, por sus compañeros, y por el resto de humanos que morirían de hambre si su misión no tenía éxito, pero Jack estaba pendiente de su nave.

—No entiendo por qué no llevas unos buenos paracaídas para frenar esta cosa —dijo Julia señalando la nave—. Sería mucho más seguro.

—Yo también creo lo mismo —dijo Charles inmediatamente—. Donde estén los paracaídas, que se quiten todos los frenos del mundo.

—Pues los dos vais a tener que aguantaros —dijo Jack bruscamente—. Porque mi nave es una nave moderna. Los paracaídas hace por lo menos veinte años que no se usan. Ni siquiera como frenos de repuesto. Y además, no hacen ni puñetera falta.

Las antiguas naves espaciales utilizaban los paracaídas para frenar su caída libre antes de establecer contacto con el planeta, pero desde que salieron los frenos de coading incandescente, el paracaídas era totalmente innecesario. Suponiendo que las naves pasaban las revisiones rutinarias, los coading nunca fallaban. Pero eso se había acabado. Ya no existía la Tierra, ni las revisiones rutinarias de naves espaciales privadas.

Y el Little Águila no llevaba paracaídas.

—¿Qué haremos si fallan los frenos? —preguntó Julia, tan inoportuna como siempre.

—Tranquila —dijo Jack solemnemente—, si fallan los frenos tengo una solución de emergencia.

—¿Cuál? —quiso saber Julia mirándolo escéptica.

A lo largo del viaje, Jack había aprendido a controlar sus nervios y a mantenerla a raya. Y se vanagloriaba de ello.

—Nos desharemos del lastre —contestó con un guiño desenfadado hacia Charles, que por supuesto, no entendió a qué se refería.

—¿Lastre? —preguntó Julia—. ¿De qué hablas?

—Del efecto de acción y reacción —dijo Jack—. ¿Te acuerdas de cuando estudiabas física? Si lanzamos una masa inútil hacia abajo, a gran velocidad, conseguiremos que la nave se frene un poco. Cuanto mayor sea la masa y más rápidamente se mueva, el efecto de frenado también será mayor.

—No tenemos nada inútil aquí —contestó ella sin detenerse a discutir de física—. Antes o después, nos hará falta todo. Así que no cuentes con ese lastre que dices.

—También podemos tirar cualquier objeto molesto o irritante —contestó Jack con la mirada brillante de la risa—. Y no tiene por qué ser inorgánico ni inanimado.

Julia entendió por fin la indirecta, porque se le quedó mirando fijamente y entrecerró los ojos. Jack podía pensar cualquier cosa de ella, pero tenía que reconocer que esa mujer era inteligente.

—Aunque, claro —continuó Jack riendo ya abiertamente—, el efecto sería mayor si estuvieras un poco más maciza. O quizás debería decir más gordita. Entonces no estarías tan buena, pero serías un freno estupendo.

Mierda.

¿En qué estaba pensando? No pretendía decir que estaba buena.

Pero lo está. Está buenísima.

—¡Oh! —exclamó Julia sin inmutarse—. Pues deberíamos replantearnos si tú no serías mejor freno que yo. Pesas por lo menos diez kilos más.

Por suerte Julia no se dio por aludida en lo de estar buena. Resultaba entretenido y relajante discutir con esa mujer en medio de una maniobra peligrosa, y Jack empezó a reír con ganas. Pero la Luna estaba ya muy cerca y Jack se puso serio. Como si se hubieran puesto de acuerdo, Julia también dejó de hablar, y lo que era más importante: también dejó de cuestionar nada.

—Preparaos —avisó Jack—. Vamos a girar para tomar tierra.

—Querrás decir tomar luna —bromeó Charles, que no era consciente del peligro que corrían.

Nadie hizo caso del comentario. Menos mal que Charles tenía que ocuparse de sus semillas y no de las maniobras ni de la tecnología.

La nave giró lentamente a medida que caía. La sensación de mareo de sus ocupantes unida a la de peligro real, les impedía disfrutar de las magníficas vistas de los cráteres lunares a esa distancia. Pero no era el momento de fijarse en los maravillosos paisajes lunares. Era momento de continuar su misión.

Ya estaban a unos pocos centenares de metros y todos se mantenían pendientes de los frenos. En cuanto la nave estuviera en posición, Jack los accionaría. Y ojalá que funcionaran, porque si no, todo su esfuerzo habría sido inútil.

Durante los escasos minutos que duró el viraje, Jack recordó las cantidades escandalosas de dinero que algunos empresarios llegaron a pagar por ver eso mismo que podían contemplar desde su nave. Unos meses atrás, cuando todavía existía la Tierra, el ir de visita a la Luna se consideraba turismo de aventura. Y estaba muy bien pagado. Una bobada, como podían comprobar en ese mismo momento.

—Activando frenos —avisó Jack accionando la palanca—. Cruzad los dedos.

Frenaron. Los coading incandescentes respondieron a la primera y la nave se detuvo con brusquedad. Como si unos cables invisibles tiraran de ella hacia arriba. Un frenazo perfecto.

A partir de ese momento, el descenso fue lento, incluso apacible, pero ninguno de los cuatro ocupantes consiguió relajarse. Finalmente, la nave se detuvo sobre la Luna con suavidad y a escasos metros de la base a la que necesitaban llegar. Y sin daños añadidos. Por lo menos, John no tendría trabajo extra.

—Fin del trayecto —dijo Jack respirando hondo y desconectando el motor.

No pudo evitar una sonrisa de satisfacción, que contagió a sus compañeros, y durante un momento reinó la camaradería, se estrecharon las manos y se felicitaron alegremente. Habían llegado a la Luna sanos y salvos.

—Y ahora —dijo Charles quitándose el cinturón—, a plantar mis semillas en los invernaderos.

—Acuérdate de salir con el traje espacial —dijo Julia con sorna—. No vayas a coger frío.

—Ja, ja. Frío justamente no sería lo que cogería sin oxígeno —dijo John.

Pero no todo eran buenas noticias. Jack señaló la base lunar que se veía desde la ventanilla de la Little Águila: estaba destruida casi por completo.

—¿Habéis visto? —preguntó Jack prudentemente—. Puede que no estemos solos.

—Nada que temer —dijo Charles alegremente—. La destruyeron los nuestros antes de volver a la Tierra. Esas explosiones son típicas de nuestros explosivos.

—Pues vaya faena —dijo Julia—. Ya podían haberla dejado tal cual.

—Seguramente les darían esa orden —dijo John—, que destruyeran la base antes de abandonarla. Ya sabíamos que podíamos encontrarla así.

—Sí, pero no hay constancia de que lo hicieran los nuestros realmente —dijo Jack—, y me temo que vamos a tener que tomar precauciones.

Formarían dos equipos de dos personas cada uno. Uno de los equipos permanecería de guardia en la nave para evitar robos, por si había atlenos por allí. El otro equipo iría a echar un vistazo por la zona. Hasta que no exploraran los alrededores, no podrían estar seguros de lo que había pasado.

—Yo bajo —dijo Julia.

—Hay que hacer un sorteo —dijo Jack—. Así que tendrás que esperar a ver en qué equipo te toca.

—Te aseguro que si pretendes dejarme al cuidado de la nave —amenazó Julia—, te denunciaré por sorteo amañado. Yo bajo, si alguien tiene que husmear por los ordenadores que hayan podido quedar aquí, soy yo. Así que apáñatelas como puedas.

—Charles y yo nos quedaremos aquí —propuso John para tranquilizar los ánimos—, y aprovecharé para echar un vistazo a los motores. Vosotros dos podéis explorar la base.

Jack notó que Julia iba a protestar airadamente de tener que formar equipo con él. Bien, pues que se aguantara. Él tampoco se quedaría en la nave.

—Lo tomas o lo dejas —dijo Jack simplemente—. Tampoco creas que a mí me apetece mucho bajar contigo.

Julia aceptó. Naturalmente.

Capítulo 9

Los trajes espaciales eran muy pesados, pero en la Luna no se notaba. Allí parecían ligeros.

Jack había llevado ese mismo traje espacial en la MK-206, donde habían conseguido una gravedad semejante a la de la Tierra, y allí resultaba tan pesado y desagradable que el movimiento era casi imposible. Y además, hacía calor. Tanto calor que estuvo sudando de lo lindo.

Sin embargo en la Luna, los trajes no eran pesados, eran simplemente muy rígidos e incómodos, pero les facilitaba moverse por la zona. La bajísima gravedad les permitía incluso desplazarse a saltos. Saltar era casi más fácil que andar, y para desesperación de Jack, Julia así lo hacía. Saltaba sonriente de un lado a otro como si estuviera en una cama elástica, divirtiéndose a pesar de la situación.

No quería enfadarse, pero a duras penas pudo controlar su mal genio. Ya sabía que Julia no era normal, pero ¿cómo podía ponerse a saltar alegremente en esa situación? Tenían responsabilidades, pero además, a medida que se acercaban a la base, podían comprobar que la destrucción era mayor de lo que habían supuesto. Y ella seguía con sus saltitos, sonriendo como una niña mimada.

—Te recuerdo que no estamos jugando —gruñó Jack por el intercomunicador.

—No estoy jugando —protestó Julia—. ¿Te parece que se me ocurriría jugar con este panorama? Estoy ahorrando energía —continuó ella sin mirarlo siquiera—, que buena falta nos hará. Con una gravedad tan baja, si saltas en lugar de andar, te desplazas más rápido y acabas gastando menos energía. Esto tiene fundamentos físico-biológicos bastante elementales, pero si no lo sabes, tampoco tenemos tiempo para debatir sobre ello —le dirigió una irritante sonrisa condescendiente, pero enseguida volvió a centrarse. Y a seguir saltando.

Esa mujer era desesperante. Él también había ido a la universidad y también sabía física, pero en lo último que pensaba en aquel momento era en divertirse.

—Sonríes —le echó en cara Jack, como si sonreír fuera lo peor que ella podía hacer.

—Resultas gracioso cuando intentas andar tan digno en medio de esta desolación —dijo ella con una mueca—. No es momento para hacerse el chulo.

—Yo no me hago el chulo. Y si tú no te das cuenta de lo que significa lo que estás viendo a tu alrededor, es que se han equivocado al seleccionarte para esta misión.

La base, o lo que había sido un próspero emplazamiento humano, parecía una ciudad después de años y años de guerra: no quedaba ni un solo edificio en pie. Todo estaba en ruinas. Era desolador.

—Y no sé si habrás prestado atención al maldito almacén, que debería estar lleno —siguió Jack enfadado—, porque estabas demasiado pendiente de demostrar tus elementales conocimientos físico-biológicos —repitió burlón—, pero podrás ver que aquí no hay alimentos.

Estaban frente el almacén, el lugar dónde pensaban abastecerse de comida y agua, pero no quedaba nada. Todas las latas de conservas estaban quemadas o pulverizadas. No encontrarían comida allí.

El resto de la base no estaba en mejores condiciones. Lo que parecía la zona de habitaciones estaba devastada, como si hubieran lanzado algún misil sobre ella. Lo mismo se encontraron en la zona de oficinas y comunicaciones: todo estaba destrozado e inservible.

—Todo esto no lo han hecho los nuestros —dijo Julia pensativa olvidando la discusión.

—¡Malditos atlenos! —murmuró Jack—. No tenían bastante con robar lo que pudieran, no. Tenían que destruirlo todo. ¡Menuda mierda!

Por una vez Julia no discutió. Tampoco intentó buscar una solución. No la había. Y también podían despedirse de encontrar combustible, porque tampoco quedaría. Todos ellos morirían de hambre.

—Hemos de comunicarlo —dijo ella abatida—. La misión ha fracasado y cuanto antes lo sepan en la MK, mejor. Mas les vale que no alimenten falsas esperanzas.

—No sé si sería prudente —dijo Jack juicioso—. Podrían haber revueltas antes de hora y no me fío.

En cuanto se enteraran en la estación espacial de que no recibirían ayuda, cundiría el caos. Jack no sabía exactamente como reaccionaría la población, pero estaba seguro de que tendrían problemas. Y él había dejado a Martha allí. ¡Pobre niña! Y a Lewis. Lewis lo tenía peor aún: Lewis era un perro y alguien lo vería como comida.

De nuevo Julia consiguió sorprenderlo, porque tampoco discutió. Debía de ver muy mal la situación para quedarse callada. Ella nunca se callaba.

—¿Cómo va la cosa? —preguntó John por el intercomunicador—. ¿Está tan mal como parece?

Las cámaras de sus escafandras habían transmitido la desolación que había en la zona y sus compañeros podían verla con claridad.

—Está peor aún —contestó Julia tristemente—. No queda nada y no podemos abastecernos. Hemos fracasado.

Jack dio una patada a una piedra lunar. Desgraciadamente la bruja tenía razón. Pero Jack recordó que habían mandado una comunicación a la Luna y que se confirmó que la recibieron. Algún ordenador debía quedar en pie, pero después lo habrían destruido.

—¿Habéis mirado en el bunker? —preguntó John de nuevo.

Jack y Julia se miraron sorprendidos y esperanzados. ¿Qué era el bunker? John no tardó en explicarlo: el bunker era un escondrijo secreto, construido bajo la superficie y camuflado. Nadie podía verlo, ni desde la Luna ni desde el espacio exterior. John estaba seguro de que estaría intacto, porque era resistente a las bombas más potentes que pudieran tirar los atlenos. Y lo mejor de todo era que quien no supiera de su existencia, nunca lo encontraría.

—Por aquí no se ve ninguna entrada a ningún sitio —dijo Julia.

Por suerte John sabía exactamente donde estaba y cómo acceder a él. Y siguiendo sus instrucciones, al cabo de pocos minutos Jack encontró la arandela de la trampilla. La puerta de acceso estaba en el suelo del antiguo edificio de oficinas, disimulada con los dibujos del enlosado, simulando cuatro baldosas de forma tan real, que si no fuera por la arandela nunca lo hubieran imaginado.

¡Habían encontrado el bunker! Jack y Julia casi se dejaron llevar por la euforia y estuvieron a punto de abrazarse. Con sus trajes espaciales hubiera sido un abrazo de osos, pero por suerte recuperaron la sensatez, recordaron a tiempo que no se llevaban bien y se separaron rápidamente.

—La única pega es que puede estar vacío —avisó John antes de que pudieran bajar—. Pensad que si no pretendían quedarse, no tenían por qué llenarlo.

Pendientes de la arandela, casi no le escuchaban, pero la trampilla estaba obstruida. La frustración después de la esperanza hizo que Jack diera un puñetazo sobre la dichosa trampilla.

—¡Mierda!

—Será por el calor de los misiles que cayeron por aquí —dijo Julia intentando accionar la arandela de apertura sin conseguirlo.

—Sí —aceptó Jack—. Pero si la maldita puerta es resistente a todo, no podemos volarla para entrar. Estamos igual que antes.

—¡Esperad! —la voz de John retumbó en sus escafandras como si fuera un trueno—. No me acordaba, pero antes de manipular la arandela, hay que apretar un interruptor.

—Aquí no hay ningún interruptor —dijo Jack desanimado.

—Está camuflado —explicó John—. Tenéis que buscar una zona blanda en una de las baldosas de la puerta. Entonces hay que apretarlo tres veces, creo. Después hay que parar treinta segundos y accionarlo otras tres.

—¿Estás seguro? —preguntó Jack mientras apretaba las baldosas buscando la zona blanda.

La tenía. Ahí estaba el interruptor. Pero si las instrucciones de John no eran correctas, ¿podría bloquearse? ¿Corrían algún peligro?

—Decídete, John —exigió Jack—. ¿Estás seguro de que son tres veces y luego otras tres? ¿Qué pasa si se bloquea?

—Ya está bloqueada —dijo Julia tan pragmática como siempre—. Si se abre haciendo lo que ha dicho John, perfecto. Y si se bloquea, no estaremos peor que ahora. Vamos allá.

Apretaron tres veces y cruzaron los dedos. Cronometraron los treinta segundos y volvieron a apretar otras tres veces.

Al accionar la arandela, se abrió la trampilla con un crujido, dejando ver una larga escalera de descenso.

* * *

Bajaron en silencio, casi sin hacer ruido. Los atlenos podían estar en cualquier lugar y era mejor estar prevenidos. Julia se había empeñado en ir delante con una pesada linterna, pensando que sería suficiente defensa. ¡Ja! Menos mal que él iba detrás con su pistola de neutrones, porque poco podrían hacer con una linternita.

La larga bajada se hacía interminable y Jack se entretenía admirando el trasero de Julia, que aunque estuviera tapado con el grueso traje espacial, se adivinaba su forma a través de sus movimientos.

—No me mires el culo —gruñó Julia unos peldaños por delante.

¿La bruja tenía ojos en la espalda?

—¿Qué te hace pensar que te lo miro?

—Lo callado que estás. Solo estás callado cuando miras el culo de una tía.

Muy observadora. Esa mujer podía sorprenderlo de muchas formas desagradables, pero a veces tenía ingenio.

—No. Perdona pero eso no es totalmente exacto —los labios de Jack dibujaron una sonrisa apenas perceptible a través del cristal de la escafandra—. Solo estoy callado cuando miro el culo de una tía buena. Es más, no todos los culos de tía buena llaman mi atención. Solo miro cierto tipo de culos. No vayas a pensar otra cosa.

—Y deduzco que el mío es de los que te gustan.

—Más o menos. Lamentablemente no te lo he visto al natural y solo puedo imaginarlo. Pero yo diría que sí, que técnicamente tu culo es de los que me interesan. Debe de ser bonito.

—¡Oh, cállate! —susurró Julia frenando en seco.

—Oye, que has empezado tú —se quejó Jack. Ella era la que había empezado a hablar de su culo, no él.

Julia se giró con cara de pocos amigos y le hizo un gesto de que callara.

—Hay alguien —susurró—. He notado una vibración, como de una puerta que se abre o se cierra.

Sin atmósfera que transmitiera los sonidos, solamente podían identificarse los ruidos a través de las vibraciones del suelo, y seguramente serían imaginaciones suyas. Habrían sido ellos mismos los que producían esas vibraciones, pero por si acaso, los últimos peldaños los bajaron casi de puntillas. Al final de la escalera se encontraron con una compuerta que se abrió fácilmente y dio paso a una amplia sala, bien iluminada, con grandes estanterías llenas de comida: latas de conserva, botellas, ahumados… El sueño de cualquier superviviente. Jack casi lloró de emoción mientras las recorría con la mirada. Verduras, carnes, pescados, salsas… Tenían víveres para más de dos años. Para más de tres.

—¡Dios mío! —susurró Julia extasiada, con una sonrisa tonta que podía verse hasta con la escafandra—. Hay de todo. ¡Mira! Hemos de avisar a la base enseguida. ¡Se volverán locos!

—No tan deprisa, querida —dijo Jack—. No podemos avisar desde aquí porque no tenemos cobertura. Tampoco hemos encontrado todavía el thorio para poder regresar a la MK. Y si no regresamos, no podremos llevarles la comida. Por último, aún no sabemos si hay alguien aquí, y menos aún si es de los nuestros. Así que te lo repito: calma, nena. Vamos a ver que más encontramos.

Julia arrugó el entrecejo al oírse llamar querida y nena, pero no discutió. Lástima. Jack se estaba acostumbrando a esas discusiones.

Se acercó a un enorme congelador en funcionamiento que estaba en un rincón. No se planteó por qué estaba funcionando ni que fuente de energía utilizaba. Se limitó a sonreír como un idiota. Contenía cientos, o mejor miles, de kilos de productos frescos congelados, tanto vegetales como animales. Desde patatas a codornices. De todo lo que pudieran imaginarse y más.

Se dio la vuelta para avisar a Julia, pero se paró en seco sorprendido. Julia se movía como estuviera sufriendo un ataque epiléptico, agitando el cuerpo con aspavientos y levantando los brazos y las piernas. Era casi imposible moverse así dentro de un traje espacial, pero ella lo conseguía sin esfuerzo aparente.

—Patatas, patatas, pollo con patatas. Habrá patatas fritas. Y lomo con patatas —canturreaba Julia al ritmo de sus extraños movimientos.

—¿Qué haces?

—Nada —Julia paró como si la hubieran pillado en falta y recuperó su habitual cara de amargada—. Me he dejado llevar.

Jack esperó en vano una explicación pero no llegaba, y la curiosidad le podía. ¿Esa mujer bailoteando? Tenía que saber por qué.

—¿Me lo vas a contar o he de deducirlo por mi mismo?

Julia lo miró airada durante unos instantes y siguió callada, pero él estaba al mando y tenía derecho a saber lo que pasaba.

—¿Qué medicación estás tomando? —preguntó enarcando una ceja—. Exijo que me lo digas, porque puede afectar a la misión.

Si estaba medicada, sus reflejos podrían verse afectados por la falta de oxígeno o de gravedad. No había sido buena idea traerla y ya pasaría cuentas con Michael por eso.

—No estoy tomando ninguna medicación —dijo Julia finalmente. Jack esperó a que continuara—. Era el baile de las patatas, ¿vale? Mis hermanos y yo lo bailábamos cuando había patatas fritas para cenar. ¡Huy! —suspiró soñadora—. Creía que nunca volvería a probarlas y resulta que aquí hay cientos.

Le gustaban las patatas fritas. Eso casi la humanizaba.

Jack iba a seguir con la broma pero recordó a tiempo que los hermanos de Julia estarían en la Tierra, igual que sus sobrinos. Como también su propia familia excepto Martha. Y a todos les había pasado lo mismo.

No era buen momento para recordar a la familia.

—Vamos a ver qué hay en las demás habitaciones —dijo casi con amabilidad—. Espero que también hayan guardado combustible. La verdad es que un poco de thorio nos vendría muy bien.

Julia lo cogió del brazo para frenarlo.

—Hay oxígeno —dijo mirando el medidor sorprendida—. Mira, nivel de oxígeno respirable, pone aquí. Podemos quitarnos las jodidas escafandras durante un rato.

Cada escafandra pesaba varios kilos. Estarían más cómodos sin ellas mientras acarreaban las cajas de comida. ¿Podían correr el riesgo?

—Yo esperaré a ver que tal reaccionas tú cuando empieces a respirar sin ella —dijo Jack con un guiño—. Si veo que te ahogas, no me la quitaré.

Julia se quitó la escafandra, inhaló varias veces y le sacó la lengua. Entonces Jack también se quitó la suya. Las dejaron en un rincón con algunos de los víveres que querían llevarse.

—¿Dónde estará el generador de oxígeno? —preguntó Jack curioseando por la sala.

¿Y desde cuándo estaba en funcionamiento? ¿Unos días? ¿Meses? Y sobre todo, ¿por qué estaba generando oxígeno si no había nadie en el bunker? También el congelador estaba en uso.

Si no lo habían dejado todo preparado antes de partir, alguien se estaba encargando de mantener en uso el generador y los aparatos que necesitaban energía. Y era raro que lo dejaran todo conectado para nada.

Jack abrió una de las puertas y el golpe lo pilló por sorpresa, lanzándolo hacia delante con un fuerte impacto en la cabeza.

—¿Qué diablos…?

Se giró de golpe, y sus instintos de combate saltaron a la acción. Cogió la mano del intruso, evitando así un puñetazo en el estómago y usó la fuerza de su oponente a su favor, estirándolo hacia él para hacerle perder el equilibrio. Bajó una mano firme hacia el codo de su agresor, inmovilizándolo, y le aplastó la nariz con su puño.

Ya estaba fuera de combate.

Con su oponente en el suelo y jadeando, Jack dio un paso atrás y cargó su arma. Entonces pudo mirar a su atacante: el chico que se agarraba la nariz con ambas manos no era un peligro. No era más que un adolescente atleno, de unos catorce o quince años.

¿Atleno? No parecía un atleno, no era tan feo como ellos, pero se vestía como si lo fuera. Llevaba el pelo lo bastante largo como para tapar el lugar donde debían de estar sus orejas, y no se le notaba la falta de cejas. ¿Por qué? Jack lo miró fijamente mientras lo sujetaba con los brazos.

El chico era alto y rubio. ¡Qué raro! Había pocos atlenos rubios. Y cuando no fruncía el ceño, tenía algo parecido a unas cejas sin pelo, pero con el abultamiento característico de la zona. Jack había oído hablar de los mestizos. Había pocos y estaban mal vistos en cualquiera de los dos bandos, pero unos años atrás las relaciones mixtas todavía estaban permitidas.

—Déjalo —exigió Julia—. ¿No ves que es un niño?

Jack lo soltó con cuidado y el niño se metió la mano en el bolsillo mirándolos con desafío. ¿Ese insensato pretendía sacar un arma? Jack lo inmovilizó de nuevo.

—¿Qué diablos te pasa? ¿Aún no has tenido bastante? —le preguntó Jack bruscamente mirando el interior del bolsillo del chico.

No iba a sacar una pistola. El bolsillo del joven atleno solamente contenía un pañuelo y un comunicador antiguo. No era una amenaza.

—Cógelo —dijo Jack ofreciéndole el pañuelo. El chico se lo llevó a la nariz para detener la hemorragia y lo miró con desconfianza.

—¿Kerr va yana sish? —preguntó Julia con tono firme.

El chico no contestó. Jack no hablaba atleno, pero había oído decir que los atlenos sí que aprendían su idioma para infiltrarse entre los humanos cuando les hacía falta. Ya hablaría, ya. Por muy desafiante que estuviera ese chaval, se le bajarían los humos cuando quisiera hacerse entender.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Julia mirando al chico con una sorprendente amabilidad. Ella también sabía que podía entenderla.

El chaval se limitó a mirarla con fijeza y permaneció mudo.

—Contesta —exigió Jack.

—No importa —dijo Julia—. Lo llevaremos con nosotros. No podemos dejarlo aquí.

¡Ah, no! Ni hablar. ¿Cómo se atrevía esa mujer a decidir nada? Él estaba al mando, no ella. Él decidiría a quién se llevaban o cómo lo hacían.

—¿Con nosotros? —preguntó Jack sin intentar ocultar su irritación—. ¿Dónde piensas llevarlo? No será en mi nave. En mi nave no cabe. Tenemos que cargar toda la comida que podamos y no podemos llevar un peso adicional.

Claro que no hablaba en serio. No podían dejar a nadie en ese lugar. Quien fuera que se quedara estaba condenado. Nadie podría sobrevivir mucho tiempo en esas condiciones. No sabían cuánto tiempo llevaba el joven viviendo en el bunker, pero no podía ser mucho.

Julia enarcó una ceja y se limitó a mirar a su alrededor señalando el entorno. Hostil a pesar de la atmósfera respirable.

—A no ser que… —Jack se sonrió y no pudo evitar pincharla. Le encantaba sacarla de quicio—. A no ser que tú te ofrezcas voluntaria para quedarte aquí en su lugar, y él así podría ocupar tu puesto. Entonces sí que me parecería bien llevarlo en mi nave —sonrió con arrogancia—. Creo que me gustaría eso. Y como tú pesas un poco más, saldríamos ganando porque podríamos llevar unos veinte kilos más de comida.

Julia no pesaba más que el joven, todo lo contrario, pero a Jack le resultaba terapéutico verla cabreada. ¡Y era tan fácil de cabrear! Esa vez tampoco lo defraudó. La mujer se acercó lentamente y en silencio hasta que quedó a medio metro de él y puso los brazos en jarras.

—Escúchame con atención, maldito cerdo egoísta —dijo Julia sin alzar la voz y sin desviar la mirada—, si te atreves a intentar dejar a este pobre chico aquí abandonado, te costará un infierno —amenazó—. Te lo prometo.

Dejar a Julia o al atleno allí, era lo mismo que condenarlos a muerte y Jack nunca haría algo así. Pero ella no tenía por qué saberlo.

—Te admito lo de maldito egoísta —dijo Jack con su característica e insolente sonrisa—. Pero no te admito lo de cerdo. No lo soy. Te aseguro que me gusta la higiene tanto como te pueda gustar a ti.

Capítulo 10

Inmersos en la discusión, y sobre todo en salirse cada uno con la suya, ninguno de los dos se dio cuenta de que el joven atleno se disponía a huir hasta que ya era tarde.

—¡Se escapa! —exclamó Julia saliendo en su persecución.

—¡No seas insensato! —gritó Jack echando a correr tras ellos—. No puedes quedarte aquí, estúpido. Sería tu fin.

Julia giró la cabeza asombrada, pero no dejó de correr. Vale, se había delatado y no podría seguir manteniendo una postura en la que no creía. Pero lo importante era que el atleno no escapara. Por el bien de todos.

El chico corría a gran velocidad y no llevaba los pesados trajes de los humanos, pero ellos era dos y habían recibido entrenamiento de élite. Lo atraparían. Al llegar a una bifurcación, Julia y Jack se separaron. Si el bunker estaba diseñado como la mayoría de las bases, los dos caminos convergerían de nuevo en otro lugar. Allí lo atraparían.

Unos minutos más tarde Jack vio al chaval corriendo hacia él. El atleno también lo vio, paró, se dio la vuelta y echó a correr en sentido contrario. Bien. Julia lo atraparía. No tenía ninguna duda sobre eso. Una mujer capaz de inmovilizar a un gorila sin despeinarse no tendría problemas para detener a un adolescente, y Jack siguió corriendo sin prisas. Lo atraparían en unos minutos.

—Lo tengo —oyó decir a Julia unos metros más hacia delante.

Naturalmente que lo tenía. Jack no esperaba otra cosa. Cuando llegó ante ellos, Julia sujetaba al chico colocándole los brazos a la espalda.

—No hagas el idiota —le dijo sin enfadarse—. No puedes quedarte aquí. Si quieres sobrevivir, tendrás que venir con nosotros.

¿Había entendido? Su expresión hosca no indicaba nada.

—Volvamos —dijo Jack con la misma tranquilidad.

Asunto resuelto. Pero imprudentemente habían dejado atrás los comunicadores y los sensores de medición. Si no recordaban el camino de vuelta…

—Vayamos por mi lado —propuso Julia—. Creo que no había otras bifurcaciones, pero si nos perdemos —sonrió al chico—, nuestro amiguito nos indicará el camino cuando comprenda que somos su única posibilidad.

El chico continuaba con su expresión hosca y desconfiada. Por suerte no necesitaron su ayuda, porque encontraron el camino de vuelta sin dificultad, y llegaron de vuelta a la sala almacén. Jack empezó a rebuscar por los rincones. Necesitaban Thorio o cualquier otro combustible que pudieran utilizar para la vuelta.

—Nada —dijo frustrado—. No encuentro ni una miserable muestra del maldito Thorio por ningún lado.

Jack dio una patada a una de las cajas. Por mucha comida que tuvieran, seguían necesitando volver a la MK.

¡Mierda!

Tanta comida de sobra y sin posibilidad de llevarla hasta la gente que la necesitaba.

Casi a punto de rendirse Jack notó la diversión del atleno. El chico se estaba divirtiendo a su costa y eso le dio esperanzas. Eso y el generador. Jack recordó que el bunker tenía electricidad. ¿Con que combustible funcionaba el generador? Ojalá que no fuera con energía solar. Si utilizaban algún combustible nuclear, podrían salir de allí, si funcionaba con energía solar, no.

¿Y si adaptaba una o dos placas solares al Little Águila? Pronto descartó la idea. La energía solar serviría durante el viaje de vuelta, pero no era lo bastante potente para un despegue, aunque partieran de un lugar con una gravedad baja. Y luego tenían que frenar al llegar a la MK si no querían estrellarse. Y los frenos dependían del motor y de su combustible. Jack negó con la cabeza y apretó los labios. Necesitaban el Thorio sí o sí.

—Comamos algo —propuso Julia, que todavía llevaba al joven atleno inmovilizado—. A ver si podemos pensar mejor con el estómago lleno.

—Ya comeremos después —refunfuñó Jack—. Tengo cosas más importantes en las que pensar. Y tú podrías hacer algo para variar.

Estaba siendo injusto y lo sabía, pero le resultaba terapéutico meterse con ella. La cara de Julia lo decía todo. Julia trabajaba como cualquiera de ellos, a veces incluso más que ninguno. Y si estuvieran en la Tierra, probablemente se hubiera ganado un buen golpe. O tal vez se hubieran metido en una pelea en la que probablemente ella hubiera ganado porque estaba más entrenada. Pero no estaban en la Tierra sino en una base ruinosa de la Luna y Julia era lo bastante sensata como para no atizarle en esas condiciones.

Pero ella no podía hacer nada mientas sujetara al chico.

—Si te suelto —le preguntó directamente—, ¿te escaparás?

El chico negó con la cabeza de forma apenas perceptible. Su actitud no dejaba lugar a dudas: entendía lo que le decían, pero no hablaría ni colaboraría. No le diría dónde estaba la sala de máquinas, aunque si le hacía la pregunta adecuada…

—Tenéis un buen generador aquí —dijo Jack como si no fuera importante, como si dijera que tenían un buen pastel de chocolate.

Si le pregunto dónde está, no me lo dirá.

—Funciona bien —añadió como si él mismo hubiera comprobado personalmente el funcionamiento del generador—. Tiene mucha potencia.

Jack observó disimuladamente los ojos del joven atleno. Durante unos instantes, el chico lo miró a él, estudiándolo con recelo. Y luego, tal como Jack esperaba, sus ojos se dirigieron inconscientemente hacia la habitación del fondo. Ahí estaba el generador. Y si las cosas le salían bien por una vez, allí mismo encontraría también el combustible que lo alimentaba.

—Coged una cuantas cajas de víveres y lleva al chico a la nave —dijo Jack.

—¿Cómo quieres que lo lleve? —preguntó Julia con toda su insolencia—. No tenemos traje para él.

—Pregúntale —dijo Jack—. Seguro que tiene uno escondido por algún lado. Y cuando lleguéis a la nave, ya podéis contactar con la MK y darles la noticia. Yo voy a cargar el combustible.

El joven se dirigió hacia un pequeño armario y sacó un traje espacial extrañamente parecido a los suyos. Tan parecido que Julia lo examinó con detalle.

—¿Cómo lo has conseguido? —le preguntó.

El chico ponía cara de suficiencia pero seguía sin hablar.

—¡Bah! Déjalo. No importa de dónde lo haya sacado. Los atlenos nos roban todo los que pueden. Lo importante es que ya podéis salir de aquí.

Mientras el chico se ponía el traje y Julia terminaba de encajarse la escafandra, Jack entró decidido en la habitación del fondo. Pero allí no había nada parecido a un generador. Miró y remiró con el mismo resultado: nada. Cuando recordó cómo entraron en el bunker, buscó de otra forma. Y finalmente, al abrir una compuerta hábilmente disimulada en la pared, Jack encontró lo que buscaba: el generador y el combustible que lo alimentaba. Era más de lo que se hubiera atrevido a esperar, kilos y kilos de Thorio-232 purificado y almacenados en recipientes especiales para material radiactivo. El combustible perfecto para el viaje de vuelta y todos los viajes que quisieran hacer durante mucho tiempo. Ya podían pensar en llevar la MK hasta Marte.

Aún pudo ver a Julia y al atleno a punto de salir a la recámara de salida con sus trajes espaciales.

—Esperadme —dijo colocándose su escafandra—. Voy con vosotros.

* * *

—Así que os habéis llevado toda la diversión —dijo John por el intercomunicador, sonriendo cuando los vio llegar cargados con las cajas de comida y de combustible, y acompañados por un desconocido.

Entre Julia, Jack y el joven atleno arrastraban una enorme carretilla con los víveres que llevarían de vuelta a la MK y el Thorio necesario para unos cuantos viajes más. Las futuras misiones a la base lunar, si las había, no tendrían problemas de saltos no deseados.

—En efecto —contestó Julia por el mismo sistema antes de que abrieran las puertas de la nave.

John y Charles accionaron los mandos de apertura de la nave y aparecieron sonrientes dentro de sus trajes espaciales. Entraron unas cuantas cajas de los productos congelados, accionaron las compuertas de cierre, estabilizaron la presión en el interior de la recámara y entraron en la cabina.

Por fin pudieron deshacerse de sus pesados trajes.

—¿Y quién es el caballero? —preguntó Charles señalando al atleno.

—Estaba allí solo, en el interior del bunker —explicó Julia a la defensiva—. No podíamos dejarlo abandonado —dijo después—, es solamente un niño.

El joven levantó la cabeza airado, pero siguió mudo.

—No ha querido decir ni su nombre ni nada —dijo Jack—. Así que puedes llamarlo como quieras. Propongo un nombre corto. Ralph, por ejemplo. Así no nos armaremos líos.

El leve gesto de irritación les pasó desapercibido a todos menos a Jack. El atleno no tenía miedo, era valiente y parecía listo. A Jack le resultaba simpático, y le dirigió una ligera sonrisa. Parecía buen chico y le caía bien, pero nunca lo reconocería delante de Julia.

—De acuerdo —dijo John—, Ralph es un buen nombre. ¿Lo encerramos en la bodega? —preguntó sin cortarse.

—Eso depende —dijo Jack. Se volvió hacia el joven y lo miró a la cara—. ¿Te encerramos?

Ralph, porque a partir de ese momento el atleno fue Ralph para todos, negó con la cabeza, pero Jack quería estar seguro de que no haría ninguna tontería.

—Mira que si no te portas bien durante el viaje de vuelta, te tiraré por la escotilla y te dejaré abandonado en medio del espacio —dijo Jack consiguiendo una dura mirada de Julia.

Esa tía nunca se daba cuenta de cuándo bromeaba. Su sentido del humor era equivalente al de las alcachofas, o incluso peor todavía. Los ojos de Ralph por el contrario brillaron divertidos. Jack sabía cómo tratar a los chavales y ellos entendían su sentido del humor.

Ante la sorpresa de Julia, Ralph finalmente sonrió.

—¡Hombres! —exclamó ella frunciendo el ceño. Se levantó airada y se fue a la bodega murmurando—. Me paso el rato defendiéndolo de ese cavernícola, y luego resulta que es él el que le cae bien.

—Es un chico demasiado mayor para necesitar una mamá —le gritó Jack burlón y riendo abiertamente—. Necesita un ejemplo masculino adulto y…

Julia se limitó a levantar el dedo anular de su mano derecha antes de desaparecer por la puerta de la bodega. Un gesto grosero y poco femenino, impropio hasta para ella, pero que provocó otra sonrisa de Ralph.

—Dejadlo ya y vamos a cenar —dijo Charles frotándose la barriga—. Después de todas las delicias que habéis traído no puedo esperar más. Yo cocino —se dirigió hacia el rincón de la bodega donde Jack tenía instalado un pequeño fogón, y empezó a preparar unas ensaladas que ya se habían descongelado.

Ralph seguía sin hablar, pero también debía de tener hambre porque se autonombró pinche, cogió un cuchillo y, tan callado como siempre, troceó frutos secos. Bien, el chico estaba dispuesto a colaborar. ¿Podían dejar un cuchillo en sus manos? Cuanto antes salieran de dudas, mejor para todos.

La nave era pequeña, pero como habían dejado la mayoría de los víveres en el exterior, pudieron extender la mesa en el centro de la bodega. Incluso pusieron mantel.

—¿Qué habéis adelantado por aquí? —preguntó Jack cuando empezaron a cenar.

Charles seguía clasificado sus semillas y había intentado diseñar un invernadero rudimentario a partir de los restos de las ruinas, con las fotos que Jack y Julia le enviaron desde la base destruida.

John había estado trabajando en el motor, y preparó unos esquemas con los dibujos de las piezas que necesitaba para reparar la nave.

—Tengo que ir allí —dijo John masticando lentamente—, al bunker. Debe de haber algún taller, o herramientas y piezas metálicas. Necesito algunos recambios, y si no los encuentro, pues tendré que fabricarlos.

John era bueno con el soplete. Con un buen soplete y un martillo, solo necesitaba un soporte resistente para conseguir cualquier pieza metálica que necesitara. Cualquiera menos tornillos, claro, pero la caja de herramientas del Little Águila tenía tornillos de sobra.

—¿Has encontrado algo? —le preguntó John bajando la voz.

Jack negó en silencio. Casi se había olvidado del arma inteligente de la que le había hablado Michael, pero por suerte John no. Si ese tipo de armas caía en manos de los enemigos y eran capaces de trucarla para que funcionara a su favor, los humanos estarían perdidos.

—Iremos mañana de madrugada —dijo en voz baja—. Mientras tú fabricas tus piezas, yo buscaré la Pillum —añadió casi en murmullos. Todavía no estaba seguro de si Ralph suponía o no una amenaza y era mejor que no escuchara algunos comentarios.

Pero si la Pillum estaba en la base lunar, tenían que encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.

* * *

Salieron sigilosamente para no despertar a nadie, ni a Ralph, ni a Julia, ni a Charles. Cualquiera de los tres sería un estorbo para lo que Jack tenía que buscar.

John estuvo horas ocupado. Encontró el soplete y el metal que necesitaba y no se preocupó por nada más. Jack en cambio no encontró nada. Miró en todas partes, en cualquier lugar que pudiera esconder una trampilla y en cada rincón escondido, pero sin resultado. La Pillum no estaba allí. Hablaría con Michael para que le confirmara su existencia. Porque si se trataba de habladurías propagandísticas, no tenía sentido seguir perdiendo el tiempo.

—Mañana tendré que volver —dijo John apilando sus creaciones como si se tratara de una escultura de arte moderno.

—He visto cosas peores en los museos —dijo Jack sonriendo a la vez que señalaba el amasijo de piezas—. ¿Para qué quieres volver?

—El invernadero de Charles —explicó John—. Necesita que le consiga la estructura base. Los vidrios serán fáciles de cortar a partir de los restos de las ruinas, pero necesitará soportes metálicos.

—Te ayudaré —dijo Jack.

Le gustaba el bunker. Por alguna extraña razón, en el bunker Jack se sentía como en casa, podía respirar, trabajar, había electricidad… Lo único que le faltaba a ese lugar era gravedad. Pero era fácil acostumbrarse a andar medio flotando, e iría con John cada vez que fuera necesario. Con el permiso de la MK, trabajarían varios días para dejar el invernadero en funcionamiento.

Poco a poco fueron cargando las piezas de recambio que John había hecho en la carretilla, y volvieron a la nave.

—¿Por qué os habéis ido a escondidas? —Julia siempre tenía que encontrar pegas a todo—. Yo también quería ir.

—Pues tú deberías quedarte cocinando y limpiando la nave para cuando nosotros volvamos cansados de trabajar —Jack no podía evitarlo, en cuanto la veía se le pasaban por la cabeza las ideas más extrañas. Entre otras cosas porque el único mantenimiento de limpieza que podía necesitar la Little Águila tenía que hacerlo un equipo de mecánicos. Y porque todos sabían que al que le gustaba cocinar era a Charles, y seguramente también a Ralph.

Julia entrecerró los ojos pero no contestó enseguida. ¿Qué le pasaba? ¿Había perdido fuelle? ¿Ya no le gustaba discutir? Esa mujer no podía vivir sin discusiones y sin plantear problemas, y él se limitaba a facilitarle las cosas.

—Me parece bien —aceptó ella finalmente—. Cada uno tiene que tener claro su rol. Vosotros os encargaréis del trabajo y yo de la casa. Solamente de la casa. Me encargo de la comida y de la limpieza. ¿Trato hecho?

La mirada de triunfo de esa tía era desesperante. Sabía que la necesitaban como experta en informática y en comunicaciones, ¿y pretendía librarse de sus obligaciones? ¡Pero si él no hablaba en serio! Jack solo buscaba un poco de distracción, nada más.

—Déjala Jack —protestó John.

—Ninguno de nosotros sabe nada de informática —protestó Charles—. Y a mí me gusta la cocina, pero Julia no sabe preparar nada que requiera algo más que pinchar un recipiente de plástico y meterlo en el robot. ¿Os acordáis de las salchichas requemadas que nos preparó el primer día? Ella no puede encargarse de la cocina.

Solo faltaba que los demás la apoyaran.

—Yo sí que sé informática —dijo Ralph, sorprendiéndolos tanto que todos se olvidaron de la discusión.

El chico hablaba perfectamente. ¡Y sabía informática! Los cuatro tripulantes de la nave lo miraron esperando que continuara con su explicación, pero el joven volvió a quedar en silencio. Seguramente había hablado sin darse cuenta.

Como si se hubieran puesto de acuerdo, John y Charles fingieron estar muy ocupados y se fueron a la bodega.

—Así que sabes informática —dijo Julia sentándose al lado de Ralph—. Ya sabía que me caerías bien. Y a esté tío no le hagas caso —señaló a Jack—. No es tan medieval como parece.

—Sí que lo soy —Jack se aferró a la discusión intentando que el joven siguiera hablando—. Soy muy medieval. Me encanta dar mamporros a la gente que no se comporta.

Ralph volvió a sonreír, pero siguió callado. No sacarían nada más hasta que él quisiera.

Durante los días siguientes Ralph siguió sin hablar, pero colaboraba en la preparación de la comida. Se estableció una cómoda rutina: John y Jack iban al bunker cada mañana y los demás se quedaban trabajando en la nave. Por la noche se reunían para cenar comida caliente y Ralph estaba demostrando ser un cocinero de primera.

Michael no pudo ayudarles en la búsqueda de la Pillum. Conocía su existencia solamente de oídas y tampoco tenía idea de dónde podían encontrarla. Lo que sí encontraron fueron armas más convencionales pero de calidad, como la ametralladora láser que James había instalado en la nave de Jack. Por lo menos pudieron reforzar su armamento.

El primer invernadero lo construyeron en una pequeña hondonada que lo mantenía oculto de las miradas externas. Solamente podría ser detectado desde el espacio si se miraba desde un ángulo muy concreto. No sabían quién podría verlos, pero extremaron las precauciones. En cuanto estuvo listo Charles se hizo cargo de los abonos y de las semillas y preparó los primeros cultivos: tomates, patatas, zanahorias y melones. Con el goteo del agua producida en el bunker y distribuida bajo la superficie por una red de canales y tubos, la cosecha estaría lista en unos meses. Prefirieron construir el invernadero en el exterior antes que en el interior del bunker: si se trataba de experimentar en condiciones semejantes a Marte, tenían que intentar reproducir esas mismas condiciones.

—¿Creéis que los atlenos nos espían? —preguntó Charles una noche mientras cenaban—. Si tienen satélites que orbiten alrededor de la Luna, estarán al tanto de todo lo que hacemos.

—No es problema —dijo Jack—. Haremos algo antes de irnos. Algo disuasorio que los convenza de que si vinieran, no encontrarían nada.

No permitiría que se apropiaran de su trabajo.

—¿Cuándo salimos? —preguntó John impaciente—. La nave está lista, los invernaderos en funcionamiento y tenemos toneladas de comida. Podemos irnos en cuanto quieras dar la orden.

—Yo me quedo —dijo Charles convencido, sin admitir otra posibilidad—. Alguien tiene que quedarse para vigilar todo esto.

El muy insensato pretendía quedarse en la Luna. Él solo. Sin saber cómo responderían los invernaderos ante cualquier imprevisto.

—Estás loco —dijo Julia antes de que terminara de hablar—. No puedes quedarte tú solo aquí. ¿Qué pasará si tienes algún problema? La siguiente misión puede tardar más de lo previsto.

Julia había dicho exactamente lo mismo que Jack pensaba, pero bien por llevarle la contraria o bien porque dicho en voz alta ya no le parecía tan absurdo, Jack decidió apoyar la idea de Charles.

—¿Te ves con fuerzas? —preguntó—. Un humano viviendo solo en un lugar inhóspito, está sometido a mucha presión.

—Y pueden venir los atlenos —dijo John sin darse cuenta de que Ralph estaba tras él.

—Ya han venido los atlenos —dijo Ralph para sorpresa de todos—. Fueron ellos quienes destruyeron todo esto. Entonces me escapé.

El joven hablo sin pensar, como siempre que decía algo, pero cuando se hizo el silencio y los cuatro tripulantes lo miraron asombrados, volvió a caer en su mutismo de antes. Aunque había aportado un dato interesante: se había escapado. Lógico teniendo en cuenta que los atlenos estaban haciendo limpieza étnica y que no les gustaban los mestizos.

—¿Iban a matarte? —preguntó Julia cariñosamente.

Ralph bajó la cabeza y no contestó, pero se puso al lado de Charles.

Jack se dio cuenta de que Ralph quería quedarse en la Luna. No había ofrecido resistencia hasta el momento y hacía todo lo que le mandaban o incluso más. Pero para él era mucho más fácil quedarse en terreno conocido y con la única compañía de Charles, que ir con ellos a la MK-206, donde sería considerado como una atracción de feria o un enemigo.

—¿Quieres quedarte? —le preguntó Jack con suavidad—. Si se queda Charles ya no estarás solo. Si los dos estáis de acuerdo, a mí me parece bien.

Ralph miró a Charles interrogante y Charles afirmó con la cabeza, en silencio. Los dos se quedarían en la Luna a cargo de los cultivos y vivirían en el bunker. Ralph se encargaría de las comunicaciones.

Habían establecido en la Luna el primer asentamiento de la nueva humanidad. Como un paso previo, o una prueba, antes de establecerse en Marte.

Capítulo 11

—Ayúdame con estos explosivos —pidió Jack a Julia poco antes de partir de vuelta hacia la MK.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella con desconfianza.

Siempre igual. Esa tía tenía que cuestionar absolutamente todas y cada una de las órdenes que él daba. Jack apartó impaciente el mechón de pelo que le caía sobre la frente y miró a Julia a la cara.

—¿Es necesario que te lo justifique todo? —preguntó harto—. ¿Tienes que crear problemas cada vez que yo quiero hacer algo? ¿Sabes quién está al mando?

Eran preguntas retóricas. Las respuestas reales serían: sí, sí y yo. Pero no esperaba contestación por parte de esa mujer. Julia se creía que mandaba ella y él estaba hasta las narices. Jack había decidido hacer una simulación de destrucción de la zona del asentamiento por si los espías atlenos estaban monitorizando el lugar. Y no tenía ganas de cuentos ni de explicar sus planes a ninguna entrometida quisquillosa que se creía al mando.

Sin decir ni una sola palabra más, la entrometida cogió los explosivos que Jack le había pedido un rato antes y, en lugar de dárselos a él, los colocó ella misma alrededor del invernadero original, el que ya estaba destruido.

—Cuando quieras —dijo tranquilamente al acabar.

Jack la miraba estupefacto y no reaccionaba. La mujer había colocado los explosivos justamente donde él quería ponerlos. Llevaba tiempo pensando que esa tía era bruja, pero cada día que pasaba se quedaba más convencido. Si esa mujer podía leer la mente de las personas normales, era una bruja, ¿no?

—Digo que ya puedes accionar el interruptor —añadió Julia a ver que Jack seguía callado.

Jack estaba intentando dejar la mente en blanco para que ella no pudiera leérsela.

—¿Sabes lo que voy a hacer? —preguntó Jack sobreponiéndose.

—Vas a hacer un poco de teatro, ¿no? Una pequeña maniobra de distracción por si acaso los atlenos nos han detectado por aquí y decidieran venir a echar un vistazo.

—¿Cómo lo has adivinado? —Jack no salía de su asombro. Aunque había dejado la mente en blanco, la bruja igual le había adivinado el pensamiento.

—¿Práctica? Llevo ya un tiempo trabajando contigo. Pero déjate de charlas y haz explotar todo eso de una puñetera vez. Tengo hambre.

Jack accionó el interruptor y se dirigieron hacia la nave a la carrera. En el caso de que los atlenos les estuvieran espiando, era mejor que no se dieran cuenta de que había algún tipo de refugio por allí. Si al menos Ralph les hubiera contado cómo había escapado, y sobre todo, cómo había conseguido entrar en el bunker… Pero Ralph no había vuelto a decir nada desde que les contó que se había escapado.

—Despegamos —dijo Jack cuando llegaron a la nave. John tenía el motor a punto y la pantalla del comunicador estaba encendida.

—Buen viaje, chicos —dijo Charles desde el bunker—. Bonita explosión. Ha quedado muy natural.

Cualquiera que hubiera visto la explosión desde el espacio pensaría que en la Luna no había quedado nada que mereciera la pena, y mucho menos ningún ser vivo.

—Volveremos en unas semanas —prometió Jack.

—No os preocupéis —dijo Charles—, Ralph y yo estaremos bien aquí.

Ralph hizo un tímido inicio de gesto de despedida, pero no dijo nada.

Julia había preparado el sistema de comunicaciones por satélite para poder seguir en contacto con la base de la Luna aunque fallara el ordenador central. Era importante dejarlos bien comunicados. Por suerte los ordenadores del bunker funcionaban a la perfección.

—Hasta dentro de un rato, colegas —dijo Jack—. Mejor que no nos distraigamos durante las maniobras de despegue. Hablaremos cuando salgamos de la órbita.

Apagaron la pantalla e iniciaron el despegue.

—Motor uno en modo despegue —dijo Jack accionando la palanca correspondiente. Bien, el ruido era impecable. John había hecho un buen trabajo.

—¿Hemos de ponernos el casco y los cinturones de seguridad? —preguntó Julia muy seria.

¿Iba de coña? Eran las reglas. Durante el despegue y el aterrizaje, tenían que estar bien sujetos. Jack la miró sin contestar. No pensaba decirle nada. Que hiciera lo que le diera la gana.

En el asiento de atrás, Julia se puso lentamente el cinturón y el casco.

—Motor dos, encendido —dijo Jack.

—Esta vez no saltaremos —dijo John sonriente—. Este Thorio es de primera calidad y te he dejado unos motores completamente a punto. Podríamos comer sopa durante el despegue y no se derramaría.

El Little Águila empezó a moverse suavemente hacia arriba. El viaje de vuelta había comenzado.

—Relajaos y disfrutad —dijo Jack orgulloso de su nave—. En cuanto alcancemos los tres mil metros, marcaré el rumbo. Llegaremos en tres días y cuatro horas.

—Dos días, veintitrés horas y cuarenta y dos minutos —dijo Julia como si supiera de lo que hablaba.

Estaba equivocada, naturalmente. Jack había hecho los cálculos y tardarían exactamente lo que él había dicho, con un margen de error de quince minutos.

—Puedes revisar mis cálculos —dijo Jack tranquilamente—. Los tengo sobre la mesa y son correctos.

—Lo supongo —dijo Julia con la misma tranquilidad—. Pero partes de una premisa incorrecta. Si nos llevas según el rumbo que has decidido, pasaremos de largo a más de dos mil kilómetros de la MK.

¡Diablos!

Jack se dio cuenta justo entonces de que esa maldita mujer tenía razón. Después de la desaparición de la Tierra la MK dejó de orbitar a su alrededor y había cambiado su trayectoria. Igual que había ocurrido con la Luna. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Sus jodidos cálculos, que le habían llevado casi un día, no valían para nada.

—Contacta con la MK —dijo a John—, y que te den sus coordenadas.

Maldición. Tendría que volver a calcularlo todo de nuevo.

—No es necesario —dijo Julia, la repipi de Julia, alargándole unas notas—. Te recuerdo que yo también tenía acceso al Tallius y lo usé para predecir el movimiento de la MK.

¿Cómo no?

—¿Por alguna razón concreta? —preguntó John que no había perdido detalle.

—En cuanto dejamos de usar los motores de la MK para ahorrar el combustible, quedamos a la deriva. ¿A vosotros no os interesaba saber hacia dónde íbamos? A mí, sí. Pon rumbo al sector 7-Alfa, sección 48-WZ. La MK estará allí para cuando lleguemos nosotros.

Si esa marisabidilla no se callaba pronto, Jack sería capaz de cualquier cosa.

* * *

Lo peor de un vuelo tranquilo es la monotonía. El viaje de regreso a la MK estaba siendo tranquilo. No ocurría nada, ni bueno ni malo. Los motores funcionaban con suavidad, los sensores marcaban sus mediciones a la perfección, y sobre todo, John había revisado las metralletas convencionales además de la láser, y había instalado en el otro lateral la otra láser que encontraron en el arsenal de la Luna. Estaban preparados para recibir a quien quisiera acercarse a ellos con malas intenciones, aunque de momento los atlenos los estaban dejando tranquilos.

—Siento no haber encontrado la Pillum —dijo Jack a Julia.

—¿Por qué me lo dices a mí? —preguntó ella sorprendida.

—Por James —dijo Jack—. Te prometí que lo rescataríamos en el viaje de vuelta, pero contaba con la Pillum para eso.

Julia se quedó en silencio. Debía de estar enfadada con él por no haber cumplido su promesa, pero una pequeña nave no podía reconquistar una estación espacial sin la Pillum. Sería un suicidio.

—Michael me dijo que la estación LC-104 ha quedado calcinada —dijo Julia—. Uno de los últimos supervivientes consiguió contactar con la MK antes de que la LC explotara, y el propio Michael pudo ver la explosión a través de la pantalla. No hay nada que puedas hacer. Ni tú ni nadie puede hacer nada.

El silencio que siguió sus palabras no fue incómodo. Jack sabía cómo se sentía ella. Él había sentido lo mismo al ver explotar la Tierra.

Al menos las noticias de la Luna eran perfectas. Charles y Ralph estaban estupendamente y continuaban la siembra de todas las verduras posibles. En su último mensaje dijeron que ya empezaban a verse las primeras hojas.

—Aumentaremos nuestros víveres cuando recojan la cosecha —dijo John satisfecho.

—Lo mejor es que ganarán experiencia para cuando lleguemos a Marte —dijo Jack.

—¿Cuándo calculas que la MK podrá ir hacia Marte? —preguntó John.

John se estaba preparando unas tostadas, un lujo del que no disfrutaba desde hacía tiempo. No desde que había explotado la Tierra, sino desde hacía mucho más tiempo.

—Tendremos que repetir la simulación en el Tallius para comprobar la mejor época del año, cuando Marte está más cerca de la Tierr… —Jack carraspeó—. Cuando Marte está más cerca de la MK.

—Por suerte, cuando la MK quedó a la deriva —dijo Julia—, quedó orientada hacia Marte. Mejor dicho, hacia donde estará Marte cuando lleguemos, si salimos en el momento oportuno.

—¿Estás segura? —preguntó Jack.

—Claro —dijo ella con suficiencia—. Y no creáis que pasó por casualidad, porque no fue así. Que me costó tres días hacerles entender al comandante y a su esbirro que había que poner a la MK en la dirección adecuada antes de pararla. No había manera de que lo entendieran —Julia bufó—. No sé cuál de los dos es más burro.

—El esbirro —dijo Jack si pensar.

—¿Qué? —Julia lo miraba atónita. Claro, ellos no solían charlar precisamente.

—Digo que Peterson es más burro que Powers —afirmó Jack. Ya era tarde para recular. Había hablado y tampoco tenía ningún problema en decirle a ella lo que pensaba—. Peterson tiene más arrogancia, pero menos entendederas que Powers. Sin duda es el más adoquín de los dos, ¿no crees?

—Sí —aceptó Julia sin añadir nada más.

¿Se había quedado muda por la sorpresa de que él le contestara? ¿Qué se creía? ¿Qué no era capaz de llevar una conversación relajada? Si era ella la que se pasaba el tiempo incordiando. Él podía hablar con tranquilidad siempre que ella no fuera tocándole las narices.

—¡Hola! —gritó John moviendo las manos delante de sus caras—. Estoy aquí. ¿Alguno de los dos puede contestarme?

Se había olvidado de John, pero la pantalla de detección conectada a los sensores, que ya desde el siglo pasado habían sustituido a los antiguos radares, se encendió con la luz de aviso.

—Tendrá que ser dentro de un rato —dijo Jack señalando los pictogramas de las cinco naves atlenas que aparecían en la pantalla—. Tenemos visita.

Ya las tenían encima. El sistema de camuflaje de los atlenos era casi perfecto. Tanto que ningún sensor humano podía detectar sus naves hasta que ya estaban tan cerca que la huida era imposible. Otra vez tendrían que luchar en inferioridad de condiciones. Menos mal que estaban mejor armados.

Las naves atlenas rodearon sin prisas, seguros de su victoria, la Little Águila. Dos naves de la tribu kappa con el logo azul, se pusieron una delante y otra detrás de ellos, otras dos de la tribu micron con su logo rojo, se colocaron una a cada lado de la nave, y la última, que era de la tribu gizza con su distintivo verde, se quedó en la retaguardia. Probablemente se trataba de la misma gizza superviviente de la otra vez, y estaban escarmentados.

Julia enseguida se hizo cargo de la ametralladora que ella misma había usado en el ataque anterior, y a John no le quedó otra opción que la de ponerse a los mandos de la nueva, la que él mismo había instalado mientras estuvieron en la Luna. Como siempre, Jack se quedó a cargo del tablero de mandos. Las naves enemigas estaban demasiado lejos como para que los disparos les alcanzaran, o al menos, que fueran efectivos, pero ellos en cambió sí que podían ser alcanzados. En cuanto notara el primer intento de disparo, tendría que maniobrar.

Pero ese disparo no llegaba. Las cinco naves mantenían la distancia sin atacar, pero manteniéndose lo bastante lejos de ellos como para que tampoco pudieran ser atacadas.

—¿Por qué no nos atacan? —preguntó John manteniendo sus nervios controlados a duras penas.

No era un combatiente y se le notaba. Julia en cambio se comportaba como una experta, parecía como si toda su vida hubiera estado en medio de una batalla. Si no fuera porque la maniobrabilidad de la Little Águila era fundamental para esquivar los disparos, Jack no permitiría que John se encargara de ninguna ametralladora.

—No tengo ni idea —dijo Jack—. Eso tipos nunca se comportan así.

—Me dan mala espina —dijo Julia sin perder de vista a las dos naves que podía ver desde su lado.

Durante las dos horas siguientes no hubo cambios. La Little Águila mantenía el rumbo y las naves atlenas seguían sin atacar.

—¿Por qué no atacan de una vez? —dijo John, que se desesperaba por momentos—. Quieren destrozarnos los nervios —se contestó a si mismo.

—Supongo que tienes razón —dijo Julia—. Quieren desgastarnos antes de atacar. Ellos saben cuando empezará la diversión, pero nosotros no. Y eso nos obliga a estar alerta. ¡Mierda!

—¿Qué pasa? —preguntó Jack.

—Nada —dijo Julia—. Creía que la kappa de mi lado se acercaba lo bastante, pero ¿para qué necesita arriesgarse? Ellos pueden darnos en cuanto les de la gana. No podemos seguir así. Al final nos agotarán, y si nos dormimos será nuestro fin.

—De eso nada —dijo Jack tomando una decisión—. Les obligaremos a atacarnos ahora. Quieran o no quieran.

Jack se preparó: intentaría acercarse por sorpresa a una de ellas para cargársela.

—¿Veis la nave verde? —preguntó tranquilamente, como si no estuvieran a punto de entrar en batalla—. No sé hacia dónde intentará escapar, pero estoy seguro de que ahí está el líder. Si nos lo cargamos, seremos nosotros los que controlemos la situación.

—Pues déjate de chácharas y vamos a por ellos de una vez —dijo Julia mirando hacia los enemigos con una resplandeciente sonrisa.

—Tú procura apuntar bien si la gizza se va por tu lado —dijo Jack con un giro brusco de la Little Águila y acelerando con la mayor potencia de sus dos reactores nucleares recién reparados.

Cogidos por sorpresa las naves atlenas no reaccionaron a tiempo y no pudieron maniobrar. El brusco cambio de dirección les había pillado desprevenidos y, cuando se dieron cuenta, ellos ya estaban a distancia de disparo a la gizza.

—¡Dispara! —gritó Jack al ver que Julia no disparaba—. Dispara, maldita sea, ¿quieres que nos maten a todos?

—Quiero darle en el motor —dijo Julia alegremente—. Mira, ahora la tengo a tiro. ¡Tomad, malditos mutantes! Ja, ja, ja.

La gizza saltó en mil pedazos. A pesar de los potentes escudos, las naves atlenas no podían hacer nada frente a un rayo sostenido láser, bien dirigido.

Pero en lugar de felicitarla, Jack fruncía el ceño mirando a Julia.

—¿Qué pasa? —preguntó ella sosteniéndole la mirada—. Siempre he querido decir esa frase. ¡Es tan efectiva!

—No es una película —dijo Jack enfadado—. Es la vida real y no estamos jugando a los marcianitos.

—Dos kappas a las seis —interrumpió John alterado—. ¿Qué hago?

No estaba acostumbrado a entrar en batalla y se veía perdido. Las cuatro naves formaron dos grupos, intentaron rodear de nuevo la Little Águila, pero Jack se movía aleatoriamente para evitarlas. Las dos kappa se acercaban por el lado de la metralleta de John.

—Déjame dispararle a una —pidió Julia—. Por favor, por favor, déjame una. La otra te la dejo para ti si quieres, pero una es mía, por favor.

—Adelante —dijo John aliviado de no tener que encargarse él de las dos naves que iban por su lado.

Julia se sentó al lado de John para disparar a la nave que se había conseguido.

—No os distraigáis y prestad atención —exigió Jack, que seguía maniobrando para esquivar el ataque de las cuatro naves que quedaban.

Pero no hubo tal ataque. Las naves supervivientes dieron unas vueltas a su alrededor y se dispersaron tal como habían llegado.

—No me fío —dijo Jack—. Están ahí cerca, pero llevan sus camuflajes y no podemos detectarlas.

—No pueden darnos, ¿verdad? —preguntó Julia pensativa.

—No —contestó Jack—. Para poder dispararnos tienen que acercarse lo bastante como para que podamos detectarlas.

—Pues propongo que hagamos turnos de descanso —dijo Julia—. Si pretenden pillarnos desprevenidos, les saldrá caro.

Los dos hombres aceptaron la propuesta. Cada ocho horas uno de ellos se iría a dormir, de forma que siempre habría dos despiertos y uno dormido.

—Espero que me despertéis cuando empiece la juerga —dijo Julia.

—No lo dudes —contestó Jack—. Necesitamos estar todos despiertos y alerta para darles a esos mutantes lo que les corresponde.

—¡Ah! —exclamó Julia sonriendo—. Te ha gustado mi frase, ¿eh?

Capítulo 12

Dos días sin noticias de las naves atlenas era raro. Esa gente no se caracterizaba precisamente por su estrategia o su planificación. Si te pillaban, te daban si podían. Esa era su única táctica. Jack se resistía a creer que los atlenos estuvieran siguiendo un plan organizado, pero ¿por qué no les atacaban?

—Nos siguen —dijo Jack, que había hecho su turno de guardia ante los mandos de su nave—. Puedo confirmarlo: una de las micron se ha acercado demasiado y los sensores la han detectado.

—Supongo que nos siguen por algo —dijo Julia—. Pero es muy raro. ¿Qué esperan ganar siguiéndonos sin atacar?

Jack dejó los mandos de su nave en manos de John. Era su turno de dormir, pero no tenía sueño.

—He estado pensando —dijo frotándose la mandíbula.

—¿Tú? —se extrañó Julia burlona—. ¿En serio? Eso es nuevo, chico. Debe de tener fiebre —dijo a John con una aparente e insultante preocupación.

Jack no se tomó la molestia de contestar y estiró sus músculos, adormecidos después de estar tanto rato en la misma postura.

—En cuanto J.R. Elliot patentó la idea del camuflaje y empezamos a aplicarlo a nuestra naves —explicó Jack como si no hubiera oído nada—, los atlenos nos robaron la patente e hicieron un derroche económico: lo aplicaron a todas sus naves, construidas y en construcción —Jack suspiró—. Avisé al gobierno que con esas defensas los atlenos eran peligrosos, pero el gobierno no me hizo caso. Tal vez no hubieran necesitado lanzar las Z-gamma si me hubieran escuchado entonces.

Ni siquiera Julia podía negar eso.

Y aunque los atlenos no pudieron robar la metralleta láser, sí que les robaron la patente de las armas de gran alcance. Se habían endeudado hasta las cejas, sí, esas cejas que no tenían, pero como pensaban ganar la guerra, no se preocuparon por el dinero. Las naves atlenas estaban mejor equipadas, pero la Little Águila tenía la ventaja de las dos metralletas láser. Y la pericia de sus tripulantes.

—¿Pero qué tiene que ver eso con que no nos ataquen? —preguntó John.

—La MK tiene el mismo tipo de camuflaje que las naves atlenas —dijo Julia, que había captado la idea a la primera—. Ellos no saben dónde está.

—Chica lista —dijo Jack. Eso tenía que reconocérselo.

—Sigo sin ver la relación —se quejó John.

John no era nada tonto, todo lo contrario, era uno de los mejores mecánicos que Jack había conocido nunca. Pero tenía una inteligencia práctica a corto plazo. Las ideas a largo plazo se le escapaban.

—No nos atacarán hasta que les llevemos hasta la MK —dijo Julia—. Y probablemente tampoco entonces. Esperarán a tener suficiente fuerza como para atacar la estación al completo.

—No sé si querrán destruirla o aprovecharla para ellos —dijo Jack—, pero quieren saber dónde está.

Llegarían en unas horas, y ¿qué harían entonces?

—Tenemos que cambiar el rumbo —dijo Jack—. No podemos llevarlos hasta allí.

—Se darán cuenta —dijo Julia—. Si quieren saber dónde está la estación, no tienen más que seguir nuestro rumbo actual.

—No. Pensarán que lo hemos corregido por algún error —rebatió Jack—. Te recuerdo que no destacan por su inteligencia.

—¿Podemos correr el riesgo? —preguntó John.

—¿Tenéis alguna otra idea? —preguntó Jack sin que nadie le contestara—. Pues no nos queda otro remedio.

Volvió a sentarse a los mandos y corrigió ligeramente el rumbo. Tan ligeramente que no se notaría hasta unos kilómetros después. Y antes de que pudieran detectar el cambio, volvió a cambiarlo igual de ligeramente, pero formando un ángulo de 90º con el cambio anterior. Pasarían de largo de la MK hasta que encontraran la forma de llegar hasta ella si delatar su situación.

—No sé si pueden detectar nuestras comunicaciones —dijo Julia—, pero tendríamos que restringirlas.

—Si las hubieran detectado, sabrían dónde está la MK, ¿no? —dijo John—. Y también sabrían que en la Luna ha quedado alguien. Hemos hablado con todos ellos muchas veces.

—No lo saben —afirmó Julia—. Para marcar la posición del foco emisor de mensajes de texto, voz o vídeo, el receptor, o el receptor espía, tiene que estar lo bastante cerca como para que sus sensores lo marquen en su entorno espacio-temporal.

¿La tía esa le estaba vacilando? Esa empolloncilla no necesitaba recurrir a su repertorio de palabrería pseudocientífica. No estaba en una entrevista de trabajo y no necesitaba impresionar a nadie. Y aunque Jack la había entendido perfectamente, no pudo evitar la tentación de hacerse el analfabeto.

—Y eso, en lenguaje simple para que la gente normal podamos entenderlo —dijo fingiendo una total ignorancia—, ¿significa que no saben dónde está la MK? ¿Y que no tienen ni idea de que ha quedado gente en la Luna?

—Eso mismo —contestó ella sin darse cuenta del sarcasmo—. Ni tampoco saben nada de la FX-23. Pero pronto estaríamos lo bastante cerca como para que detectaran a la MK, y la otra debe de estar a punto de llegar, así que también la detectarían.

Entonces no les quedaba otro remedio que restringir las comunicaciones con la estación espacial desde ese mismo instante.

—¿No tienes algún método secreto y encriptado para avisar a la MK de nuestro retraso? —preguntó Jack—. Tú eres la informática. Deberías tenerlo.

—Veré lo que puedo hacer —dijo Julia sin comprometerse.

Durante las tres horas siguientes Julia no se levantó de la silla, resoplaba, maldecía y daba golpes en la mesa, pero finalmente se echó hacia atrás con una sonrisa satisfecha.

—Lo tengo —dijo estirando los brazos y desperezándose. Había conseguido una vía de comunicación segura a través del rebote de la señal en cuatro de los satélites artificiales supervivientes.

Cuando la Tierra explotó y todos los cuerpos que orbitaban a su alrededor se quedaron sin la fuerza de atracción del planeta, la que permitía su trayectoria circular, cada cuerpo siguió una trayectoria rectilínea diferente, según su posición inicial en el momento de la explosión. Pero por suerte, cuatro de los satélites de comunicaciones se movían junto con la MK y se movieron en la misma dirección que ella. Aunque luego la estación varió su rumbo para quedar enfocada hacia la futura posición de Marte, los satélites estaban lo bastante cerca como para permitir el rebote.

—El efecto espejo parcial hará que parezca un cruce de comunicaciones entre los satélites —dijo Julia—. Nadie podría imaginar que nosotros hemos enviado algo y mucho menos que la MK lo haya recibido. Lo mejor será no abusar, pero nos vale para los mensajes urgentes.

Enseguida se pusieron manos a la obra y mandaron un mensaje a la MK, indicando que se retrasarían por la presencia de naves enemigas. También les avisaban de que no les contestaran, para no delatar su presencia.

—Lo han recibido —dijo Julia segura de lo que decía—. Le he puesto una señal de apertura para que me lo confirme.

John la felicitó efusivamente, pero Jack se quedó pensando, rascándose el cogote y mirando el suelo. Esa tía era buena con las comunicaciones. Buenísima. Pero… ¿podría diseñar una trampa?

—¿Qué? —Julia lo miraba desafiante, exigía su felicitación—. No ha estado mal, ¿eh?

—Has estado sorprendentemente bien —dijo sin poder evitar meterse con ella. Era algo superior a él y no podía callarse—. Lo has conseguido. Pero tengo otra propuesta —añadió haciendo como que no se atrevía a decirlo—, aunque a lo mejor te viene grande.

Sabía que le estaba dando un golpe bajo. Ella se picaría para conseguir cualquier cosa que él dijera que le venía grande, y no descansaría hasta conseguirla. A lo mejor era imposible y no era justo que se lo pidiera, pero la única posibilidad de volver a casa sin poner a la MK en peligro era que ella pudiera tender una trampa a los atlenos.

Volver a casa.

¡Cómo había cambiado el concepto! Antes su casa era una casa normal. Construida con ladrillos y hormigón. Pero su nueva casa en la MK-206 era de metal, metacrilato y plásticos. Jack movió la cabeza. Sería una casa diferente, pero era su casa. Y allí estaban su sobrina y su perro, y él tenía que volver con ellos. También John tenía familia. Tenían que salvar la MK y tenían que volver sanos y salvos. Y Julia era su única esperanza.

—Habla —exigió ella—. Dilo de una vez. ¿Qué quieres que haga?

—Quiero que les tiendas una trampa —dijo Jack mirándola a los ojos por primera vez. Era una mujer taimada y traicionera, pero confiaba en ella. Seguramente estaba loco, y seguramente también se arrepentiría, pero sabía que podía fiarse de los conocimientos y de la competencia de la bruja.

Julia lo escuchó sin pestañear. Si conseguían que los atlenos pensaran que la MK estaba en otro lugar distinto al real, podrían salvarla del ataque y podrían volver a la estación espacial sin ponerla en peligro.

—Déjame pensar un rato —pidió Julia dejando de prestar atención a cualquier cosa que ocurriera a su alrededor.

La capacidad para abstraerse de esa mujer era sorprendente. Durante las siguientes seis horas no levantó la vista de su ordenador, no descansó y sobre todo, no comió. Y eso que ya hacía otras cuatro o cinco horas que no había probado bocado. Finalmente deslizó la silla hacia detrás y se apartó del ordenador.

—Que me viene grande decías, ¿verdad? —dijo Julia con una sonrisa insolente.

—¿Lo has conseguido? —preguntó Jack tan encantado que olvidó sus rencillas personales y le sonrió con simpatía.

—¿Acaso lo dudabas? —preguntó ella enarcando una ceja—. Has tenido una buena idea —reconoció—. Les haremos creer que nos dirigimos a otras coordenadas, que la MK está justamente allí, y luego, cuando se den cuenta de que les hemos tomado el pelo y quieran volver, nosotros les esperaremos en la MK y les daremos su merecido.

—Suponiendo que nos encuentren —dijo él.

Bien. Por una vez estaban de acuerdo.

—¿Cómo sabremos que han mordido el anzuelo? —preguntó John cuando terminó su turno de guardia.

—No lo sabremos con seguridad —dijo Julia—, pero podemos apostar.

La trampa era simple. Julia mandaría un mensaje a uno de los satélites de comunicaciones más alejados de la MK, el Coombas, y simultáneamente mandaría también la respuesta que supuestamente daría la estación. El primer mensaje llevaría un código de autodestrucción en unos segundos. Llegaría al receptor del Coombas y cuando se autodestruyera, cualquiera que hubiera interceptado el mensaje, deduciría que lo habían recibido en un receptor en funcionamiento.

—El mensaje irá sin encriptar —dijo Julia—, porque queremos que lo entiendan, ¿verdad? Queremos que quede claro que lo han recibido en la MK.

El segundo mensaje sería invisible para cualquiera que no dominara las comunicaciones. Llevaría un código de activación que lo pondría en marcha después de llegar al Coombas, y saldría de allí totalmente visible y también sin encriptar. Y después repetirían el proceso, como si se tratara de una conversación. Parecería como si los mensajes de respuesta los hubieran enviado desde esa estación espacial imaginaria.

—Los atlenos deducirán que la MK está justo donde está el Coombas —dijo Julia—. Solo se darán cuenta de su error cuando lleguen allí.

—Ese satélite… ¿lo necesitamos para algo? —preguntó Jack—. Porque si se cabrean, y se cabrearán, lo convertirán en basura espacial en un momento.

—Es un buen satélite y no nos viene mal —dijo Julia—. Es uno de los mejores receptores de lumium, los actuales transmisores de mensajes visuales, pero necesitamos más aún a la MK. Es cuestión de prioridades.

—Pues podemos empezar cuando quieras —dijo Jack.

Se sentaron juntos en la mesa y redactaron varios mensajes creíbles, que grabarían en formato visión. El primero lo grabó Julia:

Hola MK, aquí Little Águila. Esperamos llegar en las próximas horas.

Y el segundo, Jack.

¡Por fin Little Águila! Creíamos que os habíais perdido.

Después la respuesta de Julia.

Tuvimos un pequeño contratiempo con los atlenos.

Y así sucesivamente.

¿Sin consecuencias?

Nos cargamos a una de sus naves y huyeron.

Cuando os acerquéis por aquí, comprobad que no hay atlenos cerca. No estamos preparados para un ataque.

Jack habló con toda seriedad, como si fuera cierto que no tenían defensa y que serían un blanco fácil. Necesitaban que los atlenos mordieran el anzuelo.

Tranquilos, hace tiempo que se largaron.

Pues hasta dentro de un rato, Little Águila.

Hasta dentro de un rato MK. Y preparadme un jacuzzi para cuando llegue, que estoy exhausta.

Cuando terminaron de grabar el último comunicado, Jack y Julia se felicitaron.

—Habéis estado brillantes —confirmó John—. ¡Qué nivel!

Los mandaron simultáneamente por vía lumium. Y todo pasó según lo previsto: un minuto después de mandarlos, la supuesta contestación de la MK llegó a la Little Águila y la sintonizaron en la pantalla.

—Ya está —dijo Julia cerrando el ordenador que había utilizado para el trabajo—. Tengo hambre.

Esperaron una hora antes de rectificar el rumbo y se dirigieron a toda velocidad hacia la MK. Cuanto antes llegaran, mejor para todos. También les mandaron un nuevo mensaje para que solamente se comunicaran con ellos mediante ondas de radio cortas. Ninguna nave atlena podría detectar un sistema de comunicaciones tan elemental y anticuado. La desventaja era que solamente podían usarlo en distancias muy cortas, cuando ya estuvieran acercándose a la MK.

* * *

—Little Águila, diríjase a la puerta de entrada número cinco —dijo una voz robótica desde la MK-206.

Habían llegado sin novedad hasta la estación espacial y no se hicieron de rogar: Jack dirigió su nave hacia la puerta señalizada con las luces parpadeantes de apertura. Se abrieron las compuertas y comenzó el ritual de entrada: estabilizaron la presión y desinfectaron a los tripulantes.

—Me fastidia esto de que nos fumiguen —dijo Julia enfurruñada. A Jack también le fastidiaba, pero no lo dijo por no darle la razón.

Una vez bien fumigados y seguros de no llevar ningún patógeno procedente del espacio, pudieron entrar en la MK.

—¡Tío Jack! —exclamó Martha que había acudido a recibirlo, colgándose de su cuello—. Lewis te manda recuerdos. Quería venir, pero no le han dejado. Michael dice que no sabe comportarse —estaba tan ofendida que despertó una sonrisa en su tío.

—¿Lewis? —preguntó Julia sorprendida. Claro, ella sabía que Jack no tenía hijos.

—Mi perro —explicó Jack.

¿Por qué lo miraba así? ¿Tan raro era tener un perro? Pero Julia lo miraba como si le estuvieran creciendo las orejas.

—¿Quién eres? —le preguntó Martha a Julia sin cortarse—. ¿Te vas a casar con mi tío Jack?

—¡No! —exclamaron los dos a la vez. Vaya idea que se le había ocurrido a la niñita de las narices. Desde luego que Martha no podía estar más equivocada respecto a sus gustos en lo que las mujeres se refería.

—¡Qué pena! —dijo la niña mirándolos alternativamente con sus ojos incisivos que no perdían detalle—. Yo creo que sería una buena idea, pero si no os gustáis…, dime al menos cómo te llamas.

—Julia —contestó la bruja en voz baja.

¿Estaba cortada? Vaya, vaya, Julia tenía vergüenza. Tan chula que era, y no era nadie en manos de su sobrina. Igual que él, claro.

Distraídos por la conversación con la niña, Jack y Julia se olvidaron de los víveres que llevaban en la nave. Menos mal que estaba John para encargarse de la descarga y del almacenamiento en lugar seguro. John entregó el albarán con el contenido de la bodega.

Hasta que pudieran asegurar que tenían suministro de víveres por producción agrícola y ganadera, la comida debería estar custodiada.

—¿Vendrás a cenar con nosotros? —preguntó Martha a Julia como si fueran las mejores amigas del mundo.

¿Qué diablos pasaba por la cabeza de esa criatura? Él no quería que Julia fuera a cenar con ellos. Por suerte la llegada de Michael los salvó de tener que responder.

—Espera en casa, ¿quieres? —dijo a Martha—. Tengo que hablar con Michael, pero luego iremos a cenar al restaurante.

—No —dijo la niña despidiéndose—. Te espero en casa, pero luego pediremos la comida al restaurante. Lewis también querrá comer cosas buenas y no le dejan entrar.

—Por supuesto.

Michael llevó a los tripulantes de la Little Águila a su despacho y se acomodaron en los sofás para ponerle al día de la situación. Peterson y Powers habían declinado la invitación a esa reunión.

—Los jefes han dicho que ya les haré un resumen de vuestro informe más tarde —dijo Michael apesadumbrado—. No quieren enterarse de cómo está la cosa, ni de nuestras posibilidades de supervivencia, ni de nada. Esos tipos pasan de todo.

Michael ya sabía que Charles y Ralph se habían quedado en la Luna, que habían puesto en marcha un invernadero y que tenían víveres y combustible de sobra para ellos y para los habitantes de la FX-23. Podían hacer tres viajes a Marte cada una de las estaciones, si querían. Lo que no sabía era el riesgo que había corrido la MK-206.

—Julia diseñó un trampa magnífica y los atlenos cayeron como pajaritos —dijo Jack—. Si no es por casualidad, no creo que puedan pillar nuestra posición.

Y esa no era la única buena noticia. La estación FX-23 había conseguido agilizar el viaje y llegaría hasta ellos la semana siguiente.

—Tienen alimentos suficientes para llegar hasta aquí —dijo Michael—. Cuando hayas descansado —dijo a Jack—, elegirás a los equipos que te acompañarán a la Luna para recoger todo lo que necesitaremos para nuestro viaje a Marte.

Cuando Jack habló de la necesidad del camuflaje para evitar delatar su posición a los atlenos, Michael decidió instalar las placas de camuflaje necesario tanto en la nave de Jack, como en las que le acompañarían en su nuevo viaje a la Luna. Era imprescindible que pasaran desapercibidos si querían llegar sanos y salvos a su nuevo hogar en Marte.

Capítulo 13

La FX llegó sin novedad hasta la MK y se iniciaron las maniobras de acoplamiento.

Los ingenieros propusieron que no era conveniente un acoplamiento total entre las dos estaciones. Si quedaban encajadas físicamente y se movían como un todo, las ventajas que cada una tenía sobre la otra disminuirían o desaparecerían por completo. Como la gravedad en la MK, que era exactamente igual a la de la Tierra, o el fantástico sistema de ventilación de la FX, que se desvirtuaría en contacto con la otra.

Pero era maravilloso poder contar con los expertos de la FX y su magnífico sistema de conservación por teracongelación. Cualquier sustancia, producto, o incluso ser vivo, que se congelara con el sistema de la FX, tenía garantía de supervivencia. Todavía no habían experimentado con seres humanos, pero las pruebas con pequeños mamíferos habían dado resultados con un éxito del cien por cien. Claro que el proyecto tendría que quedar estancado durante unos años hasta que la nueva humanidad se hubiera establecido en Marte.

Las dos bases se moverían exactamente a la misma velocidad y seguirían el mismo rumbo, por lo que mantendrían la misma distancia entre ellas. Sergei Volkovitch, un ingeniero de la antigua Rusia, diseñó un tubo de material plástico y elástico que uniría la MK a la FX y permitiría la circulación de personas entre ellas. Pero hasta que pudieran fabricarlo con los medios rudimentarios de los que disponían, se conformarían con unos cuantos cables de sujeción.

Julia no acompañó a Jack y a John en su viaje de vuelta a la Luna. Era mejor limitar el número de personas en las naves para poder cargar el mayor número de víveres. Además, ella tenía trabajo allí, en la MK. Durante las maniobras de acoplamiento con la FX el sistema de comunicaciones debía ser óptimo. Aunque sí que fue a recibirlos al hangar de descarga cuando llegaron.

Jack y John, junto con el resto de las naves que habían ido a la Luna, volvían cargados de comida y de combustible. También había aprovechado para renovar su armamento. Por fin habían acabado sus penurias.

—Entiendo que no habéis tenido contratiempos con los mutantes, ¿es así? —preguntó Julia cuando vio a Jack.

Jack se limitó a asentir. Estaba ocupado dirigiendo la descarga de su nave y no podía perder el tiempo en saludos inútiles que no llevaban a ningún sitio.

—Si sales aquí fuera —dijo Jack sin parar de trabajar—, tendrán que desinfectarte igual que a nosotros.

—Correré el riesgo —dijo ella que no había podido aguantarse para recibir noticias de Charles y Ralph—. ¿Cómo están nuestros pioneros de la Luna?

—Están muy bien —contestó John que salió detrás de Jack—. Te mandan recuerdos. Bueno, Charles te manda recuerdos y Ralph asintió cuando le pregunté.

Antes de meterse de nuevo en la nave, Jack pudo ver que Julia apretaba los labios con preocupación. A él también le inquietaba que el chico siguiera sin hablar, porque durante los tres días que estuvieron con ellos en la Luna en el último viaje, Ralph no dijo ni una palabra. ¿Qué trauma habría vivido? Si tuvo que escapar cuando iban a matarlo, debió quedarse muy tocado, y para él sería un problema convivir con el resto de los humanos cuando lo recogieran de camino a Marte.

—Partiremos hacia Marte en un mes —les informó Julia—. ¿Habrán podido recoger la cosecha para entonces?

Jack, que estaba saliendo con unas cajas, las dejó en el suelo sin contestar y se metió de nuevo en la Little Águila.

—Ya han recogido una parte de la cosecha —dijo al salir, entregándole una lechuga como si fuera un ramo de flores—. De parte de tus admiradores —añadió con un guiño y una reverencia—. No sé que ven en ti, pero a esos dos les caes bien.

Julia ignoró la pulla y cogió la lechuga como si fuera una joya inesperada. Lo era en realidad: una verdura cultivada en la Luna no era cualquier cosa. Julia la miró por todos sus lados varias veces y después acercó la cara para olerla.

—Vaya —dijo con una sonrisa extasiada—, nunca pensé que podría volver a oler un vegetal fresco.

* * *

—¿Te casarás algún día, tío Jack? —preguntó Martha durante una improvisada merienda en la cocina, mirándolo con seriedad, como si la pregunta fuera importante para ella.

Desde que tenían víveres suficientes y esperanzas de poder autoabastecerse en el futuro, la vida era mucho más divertida para una niña inquieta como Martha, y Jack no quería que se preocupara innecesariamente por si se casaba, porque eso no ocurriría nunca.

—Pues no —contestó él mientras cogía unas aceitunas—. La verdad es que no llevo idea de casarme. No tienes de qué preocuparte.

—Pues a mí sí que me preocupa que vayas a quedarte solo cuando yo me case —dijo Martha tranquilamente—. No ahora, claro, pero sí que me casaré cuando tenga la edad adecuada. Michael dice que hemos de perpetuar la raza humana.

Esa niña siempre había sido muy madura para su edad, pero ¿tanto como para planear casarse en el futuro? Jack movió la cabeza. Michael había metido la idea de la reproducción en la cabeza de una niña demasiado pequeña.

—Tampoco quiero que Julia se quede sola —añadió Martha como si nada. Como si no fuera una maniobra perversa para sacar el tema—. Me cae bien, ¿a ti no?

—No demasiado —dijo Jack sin comprometerse.

Si alguien le hubiera preguntado por qué odiaba a Julia, Jack hubiera recordado enseguida a Pam y el papel que Julia había representado en su ruptura. Pero hacía años que sabía que Pam había hecho bien de dejarlo. Jack no estaba preparado para una vida de familia y hubieran acabado mal. Así al menos tuvieron un final amigable y tenía que reconocer que no tenía motivos reales para odiar a Julia.

—Hemos quedado a veces mientras has estado de viaje —dijo Martha.

—¿Para qué diablos has quedado con ella? —preguntó Jack impaciente—. Yo te dejé a cargo de Michael. Michael es un hombre íntegro y estoy seguro de que cumplió con su deber. No necesitabas recurrir a Julia.

—Sí, claro. Michael es muy majo, pero yo necesitaba que alguien me acompañara a la peluquería, y que me aconsejara cómo debía cortarme el pelo —dijo la niña con descaro—. Y Michael no sabe nada de chicas. Igual que tú. Así que me acompañó ella.

Jack no se había dado cuenta de que Martha se había cortado el pelo. Él no miraba el pelo de la gente, él miraba a la gente. Así que era normal que no notara los cambios de imagen. En fin, tendría que darle las gracias a Julia por ayudar a su sobrina.

—Julia vendrá hoy a cenar —añadió la pícara criatura con una sonrisa tan inocente, que Jack sabía que la había ensayado ante el espejo.

—¿Has invitado a cenar a Julia? —rujió Jack frunciendo el ceño amenazador. Quería relajarse en su casa. Necesitaba descansar después del largo viaje hasta la Luna para traer los víveres, y se encontraba con que había visita. Y la visita era nada menos que Julia.

—He preparado unos aperitivos y una cena fría en el comedor —dijo la niña con descaro—. Hay vino.

¿Cómo se atrevía la mocosa a invitar a nadie sin su permiso?

Tenía que hablar seriamente con ella. Desde que Martha estaba a su cargo no habían tenido tiempo de hablar de cosas serias, pero ya iba siendo hora. Aunque lo mejor sería hablar en otro momento. Lo que tenía que hacer era largarse antes de que Julia se presentara.

—Llegará exactamente en dos minutos —dijo Martha mirando su reloj—. Julia es muy puntual —se miró las uñas durante unos instantes y luego sonrió—. Claro que ella no sabe que tú también estarás.

El timbre de la puerta sonó exactamente cuando Martha dejó de hablar y Jack se quedó parado ante la puerta de la cocina sin saber qué hacer.

—¿A qué esperas? —preguntó Martha levantándose y señalando hacia la entrada—. Abre de una vez.

Jack se encogió de hombros. Si había sobrevivido a un viaje de más de diez días con esa mujer tocándole las narices, podría sobrevivir un par de horas en su compañía. Abrió la puerta decidido a comportarse con naturalidad, y se quedó de una pieza.

Julia estaba en la puerta con un vestido. Un vestido negro con falda de vuelo que dejaba sus piernas al descubierto hasta más arriba de la rodilla. ¡Y llevaba zapatos de tacón de aguja! Vaya por Dios, nunca había visto a Julia con vestido y tacones. Siempre llevaba el uniforme o vaqueros cuando no estaba de servicio y ese atuendo no era apto para cardíacos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Julia secamente frunciendo el ceño.

—Es mi casa.

¿Qué podía estar haciendo un hombre en su casa? Pues descansar lejos de las mujeres antipáticas que se ponían vestidos para volverlo loco.

—Martha dijo que no estarías.

—Mintió —dijo poniendo en práctica una idea que se le ocurrió repentinamente. A ver si conseguía que callara—. Yo se lo pedí.

Prefería jugar en su terreno, pero la perplejidad de Julia no podía ser fingida y Jack se estaba divirtiendo tanto que al final no pudo controlar las carcajadas.

—Era broma. Yo acabo de enterarme ahora mismo de que ibas a venir. Parece que Martha ha hecho ciertos planes respecto a nosotros.

—Pues tendrás que explicarle que esa idea no tiene porvenir.

—Lo haré.

¿Pensaba entrar o iba a quedarse en la puerta toda la noche? Jack se apartó de la puerta y Julia se decidió a entrar.

—¡Qué bien que hayas venido! —dijo Martha con inocencia.

—Sí —contestó Julia—. Me has salvado de una cena con un indeseable, pero tendré que cenar con otro. Aunque este otro sea algo más tolerable. Venga, vamos a comer algo, que estoy hambrienta. ¿Qué nos has preparado, Martha?

—¿Un indeseable? —preguntó Jack.

—Sí. Uno que insistía demasiado en invitarme a cenar.

—¿Quién?

—Peterson.

Vaya. Peterson interesado en Julia.

Jack tuvo que sobreponerse a una sensación desagradable, pero enseguida consiguió racionalizarla. Si Julia se aliaba con Peterson, ambos tendrían demasiado poder. Era mejor que no salieran juntos.

* * *

La vida en las dos estaciones espaciales pasó a ser una rutina cómoda. Para evitar que los atlenos detectaran las comunicaciones entre ellas, utilizaban un cable óptico, como en la antigüedad, un sistema primitivo pero mucho más seguro.

Las visitas de una a otra estación eran algo más complicadas porque tenían que hacerse a través de las naves de transporte, pero una vez repartidos los víveres necesarios para los habitantes de cada una de las bases, las visitas privadas se redujeron al mínimo.

Michael y Jack quedaron para comer y ponerse al día. No hablaron de trabajo mientras comieron, pero durante el café ya pudieron tratar los temas que les preocupaban.

—Menos mal que teníamos suficientes placas de camuflaje para las dos bases y no pueden vernos —dijo Michael sentado frente a Jack en la cafetería—. Restringiendo nuestras comunicaciones por satélite a los mensajes que mandamos a la Luna, y usando el procedimiento de Julia, con un poco de suerte, los atlenos no nos detectarán.

—En Marte no podremos escondernos con tanta facilidad —dijo Jack intranquilo.

Michael asintió en silencio. La vida en Marte sería dura al principio y además, estarían más expuestos.

—Ojalá que no se imaginen siquiera que vamos hacia allí —dijo Michael finalmente—. Aunque no creo que los atlenos tengan demasiados víveres y no podrían seguirnos aunque lo supieran. En unos meses se habrán extinguido.

Michael era un optimista crónico. Los atlenos no se rendían fácilmente ante la adversidad y si no tenían víveres, los robaban. Era lo que habían hecho siempre.

—No sabemos los víveres que consiguieron salvar de la explosión —dijo Jack, consciente de que no podían bajar la guardia. Él sabía cómo las gastaban esos tipos—. Ni tampoco sabemos lo que robaron en la LC antes de destruirla.

Claro que los atlenos no eran el único problema grave de la base. La situación política tampoco era fácil. Nada fácil.

—¿Qué me puedes contar del alto mando? —preguntó Jack cuando recordó las luchas políticas entre los dirigentes de las dos estaciones para hacerse con el control—, ¿quién está al mando ahora?

Después de la unión entre las dos estaciones espaciales, Jack sabía que los dos directores tenían sus partidarios.

Michael agachó la cabeza resignado. No le gustaba lo que iba a decir.

—Powers —dijo simplemente—. Su cargo es más antiguo y Nathan Barrow, el director de la FX-23, ha tenido que ponerse a sus órdenes.

¡Maldita y jodida jerarquía burocrática de mierda!

Jack conoció a Barrow dos años atrás durante unas maniobras de defensa y no tenía la menor duda: Barrow era mucho mejor que Powers. Más inteligente, más formado y mucho más trabajador. Pero desgraciadamente tenía menos años de servicio y menos antigüedad en el cargo, así que quedaba automáticamente bajo la bota de Powers, e indirectamente también bajo la de Peterson. Si hubiera sido al revés, Jack se hubiera puesto inmediatamente a las órdenes de Barrow, pero así… No tenía escapatoria.

—¿Qué hay de tus elecciones? —preguntó a Michael—. ¿Todavía pretendes que Powers ceda voluntariamente el poder?

—Cuando lleguemos a Marte y consigamos asentarnos allí como colonia —Michael suspiró—, intentaremos que Powers convoque unas elecciones. Hasta entonces, estamos en sus manos.

—Di mejor que estamos en manos de Peterson —dijo Jack apurando su café—. Powers hace lo que Peterson le pide que haga.

Los dos hombres quedaron en silencio durante unos instantes. La cafetería de la MK se estaba vaciando rápidamente, había terminado la hora de comer y la gente volvía a su trabajo.

—¿No hay forma de librarse de esa gentuza? —preguntó Jack—. No he visto a dos tipos más incompetentes —exceptuando a los de la Tierra, claro—. Si meten la pata en algo, nos pondrán a todos en peligro. No me gusta lo que hacen.

—Las leyes están muy claras —dijo Michael—. La única forma de garantizar la democracia es convocando unas elecciones. Y ante una crisis como la que hemos vivido como país y como especie, garantizar la democracia es importante.

Claro que lo era, en eso todos estaban de acuerdo. Pero Jack dudaba que Peterson, más aún que Powers, consintiera en soltar el poder. Peterson seguramente pretendía deshacerse de Powers en el momento adecuado y ocupar su puesto.

¿Y qué puñetas quería Peterson de Julia? Nada bueno, seguro. Julia era la mejor experta en comunicaciones de la base. Aunque también era una mujer muy atractiva. Eso podía reconocerlo hasta él mismo. Y cuando estaba relajada incluso podía ser agradable. ¿Qué pretendía Peterson de ella?

Reclutarla a su servicio. Pero ¿qué tipo de servicio?

Peterson era incompetente, arrogante y poco inteligente, pero Jack había tenido la oportunidad de conocer otra desagradable faceta de ese tipo: la de viejo verde. Tendría que tener los ojos bien abiertos.

—Cruzaré los dedos para que sigan bebiendo, jugando y pasando de todo hasta que estemos a salvo —dijo Jack, pero también esperaba que Peterson se olvidara de Julia—. Si se les ocurre tomar el mando de verdad, estamos perdidos.

Michael asintió, pero al cabo de unos minutos, bebió su café y miró a Jack seriamente. ¿Iba a darle malas noticias?

—Tengo que contarte algo que sé que te gustará —dijo Michael sonriendo por primera vez desde que se habían encontrado—. La variación genética de los embriones, de los óvulos y del esperma de la FX es perfecta. La raza humana tendrá un futuro rico y diverso. Tienen miles de futuros individuos y muchas otras posibles combinaciones para futuros individuos.

Jack sonrió también. Sí que eran buenas noticias, y la presión para que los supervivientes se reprodujeran rápidamente se mitigó un poco. Los dos hombres se levantaron para volver a sus ocupaciones.

—Ya no necesitas casarte —dijo Michael palmeando la espalda de Jack antes de salir de la cafetería.

—No pensaba hacerlo —contestó Jack riendo abiertamente—. No hace falta casarse para reproducirse, ¿verdad?

Capítulo 14

De camino a Marte, las bases MK y FX pasaron cerca de la Luna, y Jack aprovechó la cercanía para ir a recoger a Charles y a Ralph, junto con la nueva cosecha. Los agricultores lunares no habían podido recolectar algunos tomates y tuvieron que dejarlos abandonados, pero a cambio consiguieron colocar en maceteros suficientes plantones de verduras y de árboles frutales que aún no estaban en producción, como para poder organizar unos cuantos cultivos importantes en la MK, antes incluso de llegar a Marte.

—Tendremos huertos en lugar de jardines —dijo Charles alegremente quitando las capas de aislante que habían usado para proteger las plantas del frío durante el traslado—, las frutas y las verduras son mucho más útiles que las florecillas.

—¿Estás seguro de que esta tierra es fértil? —preguntó Jack señalando la enorme cantidad de polvo de la Luna almacenada en sacos.

—¡Naturalmente! —dijo Charles casi ofendido—. El sustrato que tenemos ahí, protegido del frío y de la falta de oxígeno —señaló unas cajas que parecían termos apiladas al fondo—, lo hemos preparado mezclando el polvo inorgánico de la Luna con los mejores desechos orgánicos. Bacterias descomponedoras de la mejor calidad, procedentes de individuos sanos —guiñó un ojo a Ralph—. De dos individuos muy sanos.

Ralph se limitó a sonreír. A cualquier adolescente le encanta oír hablar de detritus.

El chico seguía sin decir nada, pero sonreía más a menudo. Durante el viaje hasta la MK incluso llegó a reír con frecuencia. Quería saberlo todo sobre cualquier cosa, y lo preguntaba a su manera: señalando el objeto, colocándose cerca u observando cómo Jack o Charles manejaban los mandos de la Little Águila.

—Ahí la tienes —dijo Charles señalando la pantalla de la nave—, la MK. Y la FX no aparece pero está junto a ella. Están a menos de dos horas de camino.

Jack, que se estaba preparando para la entrada en la MK, soltó su caja de herramientas y se acercó rápidamente a la pantalla.

—¿Qué diablos…? —se quedó mirando el punto que se movía hacia ellos—. ¿Por qué coño podemos verla? Se supone que está protegida por el camuflaje.

¿Sería la base de verdad o una trampa de los atlenos? No, no podía ser una trampa. Los atlenos no sabían las coordenadas de la MK ni de la FX porque las dos estaban cubiertas con el camuflaje.

No tenía sentido. Era imposible que los sensores de larga distancia de la Little Águila hubieran podido detectar la MK camuflada.

—Si nosotros podemos verla —resumió Jack mirando el movimiento del punto indicador en la pantalla—, los atlenos también.

Charles, Jack y Ralph se miraron preocupados.

Las dos horas que tardaron en llegar a la MK se les hicieron eternas.

* * *

—¿Qué cojones pasa aquí? —preguntó Jack entrando sin llamar en el despacho de Michael.

Jack intentaba ser respetuoso con sus superiores, aunque no siempre lo conseguía. Pero con Michael nunca tenía problemas de indisciplina. Michael era un tío sensato capaz de entender una urgencia.

—¿A qué te refieres? —preguntó el hombre levantando la vista de los papeles que estaba mirando.

Jack le explicó lo que había visto. No necesitó explicarle el peligro que suponía que cualquiera pudiera detectar la posición de la MK. Al menos Michael era inteligente, y antes de que Jack terminara de hablar, Michael ya estaba llamando al presidente por el comunicador interno.

No le gustaron las explicaciones del presidente.

—¿Te has vuelto loco? —preguntó incrédulo. La cara de Michael no auguraba nada bueno—. ¡No podéis hacer eso! —Michael estaba desesperado—. Nos estáis poniendo a todos en peligro.

¿Qué coño decía el presidente? Fuera lo que fuera, no era bueno y Michael cerró el comunicador con un suspiro de frustración. Claro, el pobre no estaba acostumbrado a intentar razonar con especies vivas del nivel intelectual de los insectos.

—Hay que prepararse para un ataque inminente —dijo furioso, paseando a grandes zancadas por el despacho.

Finalmente Michael se acercó a la estantería intentando controlar su mal genio. Un militar tiene que obedecer al alto mando, pero ¿debe hacerlo también si el alto mando pone en riesgo la seguridad de la base? Michael se volvió hacia Jack con los puños apretados.

—A nuestros gobernantes se les ha ocurrido la brillante idea de querer ver el espacio desde su despacho y desde sus casas —Michael dejó que la frase calara en Jack—. Han mandado quitar las placas de camuflaje de sus ventanas para poder disfrutar de las estrellas, ha dicho el imbécil de Powers.

No solamente tenían que asentarse en Marte, con todo el problema de infraestructuras que se encontrarían al llegar. Lo peor era que estaban en manos de dos tipos insensatos, imprudentes y egoístas que no dudaban en poner en peligro las vidas de todos con tal de satisfacer sus estúpidos caprichos.

—Por eso podías vernos, porque no estamos protegidos por el camuflaje —dijo Michael con cara de pocos amigos.

—¿No les has dicho que no pueden quitar el camuflaje?

—Claro que se lo he dicho, pero Powers se ha limitado a decirme que es una orden. Si los atlenos se acercan lo suficiente, y tarde o temprano lo harán, sabrán exactamente dónde estamos.

Los atlenos tenían todo el combustible que necesitaban para patrullar por el cuadrante espacial en el que se encontraban, el sector 7-Alfa, porque en la LC tenían mucho combustible. Ya estarían dando vueltas por la zona para ver qué pillaban. Eran ladrones profesionales.

—Pues intentaremos darles su merecido —dijo Jack—. Pero ¿no sería mejor dar un golpe de estado?

Sería más fácil y les evitaría muchos quebraderos de cabeza. Pero Michael negó con la cabeza.

—Sabes que creo en la democracia.

—Y yo. Por eso quiero que seas tú el que mandes aquí. Al menos durante el viaje. Serías mucho más demócrata que Powers y Peterson.

Esos dos tipos no estaba legitimados para mandar, aparte de que usaban el poder para su propio beneficio. Habían conseguido sus cargos por enchufe y por si fuera poco, estaban poniendo en peligro la supervivencia de todos. Había que hacer algo.

Finalmente Jack consiguió que Michael aceptara confinar a Powers y a Peterson en algún lugar seguro, para dejar el poder temporalmente en manos de Nathan Barrow, el director de la FX-23. Al menos Barrow había subido por sus propios méritos.

—Yo me encargaré de ellos —dijo Michael—, tú prepárate para la guerra.

No fue difícil anular a Powers y a Peterson. Apenas contaban con apoyos y habían sido tan autoritarios, caprichosos y déspotas, que nadie movió un dedo para ayudarles. Michael los dejó encerrados en casa de Powers, vigilados por gente de su confianza.

Barrow se resistió un poco a ocupar el cargo. Una sublevación se castigaba con un consejo de guerra y no quería arriesgarse.

—¿Quién te va a juzgar? —le preguntó Michael para convencerlo—. ¿Y dónde? Si dejamos a esos al mando, no hay futuro para nadie.

Solo entonces Barrow aceptó el cargo de presidente y lo trajeron a la MK, desde donde dirigiría la actuación del ejército.

Para organizar la defensa, Jack tuvo que contar con Julia. No le quedaba otro remedio: esa mujer tenía unas inquietantes ideas diabólicas que podrían salvarles la vida. Pero les llevaría un tiempo prepararse para la batalla y los atlenos siempre estaban al acecho.

* * *

—Ahí los tenéis —dijo Michael ante la pantalla de localización—. Veinte naves —añadió contándolas—. No se andan con tonterías.

Jack y Michael se habían reunido con Julia antes de la batalla para planear una estrategia conjunta.

—¿Has podido organizar algo en tan poco tiempo? —preguntó Jack seguro de que ni siquiera ella podría haber hecho nada.

—Hologramas —contestó Julia sin apartar la vista de la pantalla.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jack al ver que no seguía hablando.

Julia giró la cabeza y lo miró enarcando una ceja antes de contestar.

—¿Recuerdas lo que eran los hologramas? —preguntó sarcástica.

Naturalmente que lo recordaba, no era un paleto y había recibido formación universitaria. Los hologramas se pusieron de moda en el siglo pasado. Inicialmente se usaron como diversión, pero luego tuvieron un importante papel en el ejército.

—Los dejaron de usar cuando se demostró que no servían para nada —contestó enfadado—. Si tus queridos hologramas no aparecen en la pantalla de localización, puedes olvidarte de ellos: los atlenos no picarán el anzuelo.

Si el brillante plan de Julia consistía en usar hologramas, tendría que limitarse a contar con sus hombres. Saldrían al exterior y frenarían el ataque como pudieran.

—Esta vez picarán —dijo ella—. No te preocupes. Tu sal a darles su merecido y ya te lo explicaré después.

—Eso —confirmó Michael—. No perdamos más tiempo. Salid ahí fuera y libradnos de ellos para siempre.

Jack se levantó sin discutir. También estaba impaciente por liquidar a los atlenos.

—He dejado a dos de mis hombres al mando de los que se hacen cargo de las ametralladoras aquí. Por si los mutantes se acercan demasiado —dijo antes de salir—. Yo salgo fuera con el escuadrón de ataque.

—Suerte —le dijeron Michael y Julia a la vez.

Sus hombres le esperaban en el hangar de la salida. Las ocho naves de las que disponían estaban preparadas con el camuflaje y las nuevas ametralladoras que encontraron en la Luna. Cada nave llevaría un piloto y dos hombres a cargo de las ametralladoras.

—Ocho contra veinte, o puede que más —murmuró Jack entrando en su nave.

Eran menos, pero Jack esperaba poder acabar con los mutantes sin bajas propias. Salieron al espacio y se dirigieron en formación hacia los enemigos.

El disparo casi le dio de lleno en el morro. Jack frenó en el último momento consiguiendo esquivar el rayo enemigo por unos centímetros. Cuatro naves atlenas le rodearon inmediatamente. No le dio tiempo de identificarlas, pero había por lo menos una kappa y dos micron. Los mutantes sabían que él dirigía la operación e intentaban eliminarlo cuanto antes.

Se despistó por unos instantes cuando vio el gran número de naves humanas en los alrededores. ¿De dónde habían salido? ¡Si él sabía que solamente eran ocho!

¡Ah! Son las tonterías holográficas de Julia.

Pero esa mujer había conseguido que las holografías aparecieran en la pantalla de detección como si se tratara de naves reales. ¿Cómo lo había conseguido? Las naves ficticias incluso se movían con rápidos movimientos para evitar a los enemigos. Exactamente igual a las reales. Incluso a él le resultaba imposible distinguir las reales de las falsas.

Pero no podía perder el tiempo en especulaciones tontas. Los enemigos lo tenían al alcance de sus rayos y su integridad corría peligro. Los compañeros que lo acompañaban en la Little Águila, Noah y Gordon, eran buenos tiradores, pero si él no maniobraba su nave con acierto, los mutantes los destruirían.

Debía adelantarse a los movimientos de los enemigos. La gizza situada ante su nave dispararía en unos instantes y Jack giró bruscamente a la izquierda. No solamente esquivó el rayo destructor, sino que se colocó frente a una nave micrón facilitando el disparo de Noah. La micron se deshizo en pedazos.

—Una menos —dijo Noah levantando el brazo.

—Dos —gritó Gordon que acababa de lanzar su rayo contra una kappa.

Pero la gizza no se rendía con facilidad y disparó antes de que Jack se diera cuenta.

—¡Mierda! —dijo esquivando el rayo en el último momento. El rayo impactó entonces en una nave humana… holográfica, porque la nave no estalló con el leñazo. Simplemente desapareció y volvió a aparecer unos metros más hacia delante.

Una de las naves de su equipo, una de las reales, consiguió destruir la gizza que lo acosaba, y entre otras dos se cargaron otra kappa. Bien. Aún estaban en inferioridad de condiciones, pero las fuerzas se igualaban.

—Las holografías son proyecciones reales de vosotros mismos —dijo Julia apareciendo por sorpresa en la pantalla de comunicaciones—. Repiten vuestros movimientos con una demora variable para que los mutantes no se den cuenta de que son falsas.

Por eso eran tan reales… aparentemente. Esa vez Julia se había superado. No sabía cómo había conseguido que las holografías aparecieran en la pantalla de localización, pero el hecho era que lo hacían.

Jack pudo ver una nave idéntica a la Little Águila, una de sus holografías. Era preciosa. Se movía con elegancia y rapidez, pero tenía tres naves atlenas persiguiéndola. Jack no pudo resistir la tentación. Calculó la demora de la nave y empezó a moverse para esquivar a los enemigos. La Little Águila holográfica se comportaba con tanta realidad, que los mutantes la atacaban con saña, sin duda convencidos de que él, Jack, estaba dentro dirigiendo las maniobras de defensa de las dos estaciones espaciales.

—No juegues —gruñó Julia por la pantalla—. Cárgatelos de una vez y deja de jugar.

Esa desagradable mujer tenía razón. No era momento de ponerse a jugar, pero era tan divertido ver a las naves atlenas revoloteando alrededor de la Little Águila holográfica. Pero tenían que limpiar el espacio de la carroña atlena. Jack se colocó de lado tras una micron, Gordon disparó y le dio de lleno.

—¡Tomad regalito, mutantes de mierda! —exclamó Jack—. Vamos a por otra, muchachos —dijo por el comunicador—. Bernard —avisó al piloto de otra nave—, puede que tengas dos mutantes a tus cinco.

Eso si no se trataba de la nave holográfica de Bernard. Entonces la verdadera no correría peligro.

—Los tengo —dijo el llamado Bernard con entusiasmo—, pero espera a ver el recado que les enviamos nosotros.

Bernard dio un giro inesperado de 170º y se lanzó hacia sus atacantes como si quisiera estrellarse contra ellos. Las naves atlenas se separaron y al pasar entre ellas, los dos hombres a cargo de las metralletas láser dispararon contra los atlenos.

—Enhorabuena, chicos —dijo Jack—. Dos más liquidadas.

La fiesta duró un buen rato, pero consiguieron pulverizar dieciséis naves enemigas con una sola nave humana alcanzada, aunque sin llegar a quedar inservible.

—Vuelve a la base, Steven —dijo Jack al piloto de la nave averiada—. Ve a que te pongan unas tiritas y déjanos la diversión a los mayores.

La nave de Steven echaba tanto humo que apenas tendrían visión desde la cabina.

—A la orden señor —dijo Steven—. Si consigo que me curen pronto, volveré a salvaros.

—Pues date prisa si quieres salvarnos, que aquí ya casi hemos acabado.

En realidad habían acabado del todo, porque las cuatro naves atlenas supervivientes huyeron despavoridas.

El camino a Marte estaba despejado.

—Nos vamos a casa —murmuró Jack.

Jack accionó el comunicador.

—Felicidades muchachos —dijo al resto de las naves—. Volvamos a la base.

Las siete naves humanas, acompañadas por sus holografías, se colocaron en modo desfile. Si volvían a la base habiendo ganado, mejor hacerlo a lo grande.

—Espero que la vida en Marte sea menos dura —afirmó Jack cuando se abrieron las compuertas de la MK—. Claro que también será menos divertida.

Epílogo

Llegaron a Marte en menos de tres meses. El planeta estaba magnífico visto desde fuera a la luz del sol.

Jack había organizado una recepción en su salón para celebrar la llegada a Marte. Julia, Michael, Charles, John y Ralph se reunieron con los habitantes de la casa, Jack, Martha y Lewis. Martha y Lewis ya conocían a Ralph, y los tres estuvieron jugando por los pasillos.

Pero en el momento en que empezaron a orbitar alrededor del planeta, todos dejaron lo que estaban haciendo y aplaudieron ruidosamente.

—Ahí está, la Elysium Planitia —dijo Martha señalando emocionada hacia la llanura donde construirían el primer invernadero—. Estamos en casa.

—Una casa sin construir —dijo Jack situándose a su lado en la ventanilla.

—Pero la construiremos —dijo Martha pensativa—. Ahora entiendo por qué se le llama el planeta rojo. ¿Se verá azul cuando tenga atmósfera?

—Probablemente —contestó Jack.

—Nuestros ingenieros buscarán el agua del subsuelo en cuanto lleguen —dijo Michael acercándose al grupo—. Pronto tendremos una laguna.

—En la que no podremos bañarnos porque no podríamos respirar —dijo Jack—. Ademas, el agua se congelará enseguida.

—Pues patinaremos —dijo Martha contenta mirando a Ralph—, aunque tengamos que llevar nuestros trajes espaciales. Por cierto, Lewis necesitará un traje de astronauta.

Lewis, que correteaba alegremente de un lado a otro de la habitación, levantó la cabeza y se acercó a Martha asintiendo. Jack ya no era el único humano al que el perro entendía.

—No tenemos ninguno de su talla —bromeó Jack.

—¿Cómo quieres que vaya desde aquí hasta la base que construiréis en suelo firme? Se congelará de frío, y si no tiene oxígeno se ahogará.

Martha estaba tan preocupada que Jack no pudo seguir bromeando.

—Tengo un portamascotas adaptado —dijo riendo—. No tienes que preocuparte, Lewis estará aislado del frío y tendrá aporte de oxígeno. Llegará estupendamente hasta la base.

Habían conseguido llegar hasta su destino, pero todavía tenían mucho que hacer. La construcción de la gran carpa de cristal, como un enorme invernadero, sería una solución parcial.

El futuro estaba en la transformación completa de Marte. Con el tiempo conseguirían una atmósfera respirable, aumentarían artificialmente la gravedad e incluso conseguirían un campo magnético semejante al que tenía la Tierra.

Tendrían que trabajar en serio, pero todos estaban deseándolo. Bajarían en grupos para ir adaptando el planeta a sus necesidades y pensarían en el futuro. Aunque probablemente les llevaría varias generaciones.

—¿Qué pasará si los atlenos se enteran de que estamos aquí? —preguntó Julia.

No habían vuelto a recibir la visita de sus enemigos, pero eso no era garantía de que no supieran dónde estaban.

—No creo que tengamos nada que temer —dijo Michael—. Desde que destituimos a Powers y a Peterson, fuimos con mucho cuidado con el camuflaje y no pudieron detectarnos durante el viaje. Puedes estar tranquila, que no vendrán.

Jack sirvió un poco de vino. Todavía no tenían uvas propias, pero habían conseguido que arraigaran algunas cepas de distintas variedades de uva, y en unos años podrían conseguir su propio vino.

—Seguramente estarán dando vueltas alrededor del sector 7-Alfa —dijo John frotándose las manos—. Seguirán intentando localizarnos para robar, como siempre. Espero que se queden pronto sin combustible.

—Brindemos por nosotros y por la raza humana que poblará el planeta en las próximas generaciones —dijo Charles.

Ralph se acercó a brindar con ellos y Jack le puso una pequeña cantidad de vino en la copa consiguiendo una mirada de agradecimiento.

Martha dio un codazo disimulado a su tío.

—Ah, eso me recuerda algo —Jack se dirigió a Julia—. Te invito a cenar —le dijo tranquilamente.

—¿Qué? —preguntó ella con la boca abierta.

Julia no fue la única que se quedó estupefacta con la invitación. Los demás se quedaron tan asombrados como ella. Martha se limitó a sonreír satisfecha.

—Que te invito a cenar —repitió Jack—. Piénsalo. Es nuestra obligación por el bien de la especie humana.

—¿Nuestra obligación? —repitió Julia extrañada—. Nosotros no estamos obligados a cenar juntos.

—En realidad sí. Tenemos la obligación moral de tener descendencia, si hemos de pensar en el futuro de la humanidad. Y no pensarás irte a la cama con cualquiera, ¿no es cierto? La verdad es que yo creo que más vale malo conocido…

Julia le lanzó un cojín del sofá.

—Verás —dijo Julia con una semisonrisa—, puedes invitarme a cenar si quieres, pero que sepas que para reproducirme prefiero contar con la tecnología de la FX. Ya he descartado los métodos naturales.

—Pues que sepas que son mucho más divertidos.