ADELGÁZAME, MIÉNTEME

Juan Revenga Frauca

1.ª edición: marzo 2015

© Juan Revenga, 2015

© por el prólogo, José Manuel López Nicolás

© Ediciones B, S. A., 2015

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

www.edicionesb.com

DL B 3566-2015

ISBN DIGITAL: 978-84-9019-980-0

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A Carolina, Adriana y Regina,
cada línea es un minuto robado
para estar con ellas.

La industria del adelgazamiento es el único negocio rentable del mundo con una tasa de fracaso del 98 %.

(The Eating Disorder Foundation)1

1. http://www.eatingdisorderfoundation.org/EatingDisorders.htm

Prólogo de
José Manuel López Nicolás

Los datos son escalofriantes. 2.100 millones de personas en el mundo sufren de sobrepeso, entre los que se incluyen 670 millones que padecen obesidad. Según la Organización Mundial de la Salud en torno al 20% de los hombres y un 23% de las mujeres europeas son obesos. Estas cifras provocan que, por primera vez en la historia de la humanidad, haya más personas con exceso de peso que desnutridas. Además, un informe de la consultora McKinsey, que asegura que esta verdadera epidemia ya no afecta solamente a los países desarrollados sino también a los emergentes, predice que en el año 2030 la mitad de la población mundial sufrirá de obesidad. En España los datos son igual de alarmantes. El 25% de la población adulta padece problemas de sobrepeso y obesidad y, según la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad, el 50% de la población económicamente activa ya la sufre.

Ante esta situación urge tomar medidas. Sin embargo, el hecho de que la obesidad sea un fenómeno complejo que implica tanto aspectos económicos como sociales, hace necesario que se le plante batalla desde varios frentes. La educación alimentaria, la promoción de la actividad física o el control sobre la comida rápida son algunas de las recomendaciones tradicionales más escuchadas para frenar el devastador avance de la obesidad. Pero está muy claro que estas medidas no bastan porque, entre otras cosas, en los últimos tiempos han aparecido en escena una serie de factores que no solo no ayudan a luchar contra la obesidad sino que favorecen su avance.

La irrupción en la sociedad de una legión de complementos alimenticios antiobesidad, de innumerables dietas milagro basadas en el consumo de determinados alimentos, de curiosos métodos secretos para perder kilos o de presuntos nutricionistas dotados de la pócima mágica para alcanzar el peso adecuado en unos pocos días, está contribuyendo de forma significativa a que la obesidad se consolide como la epidemia del siglo XXI.

La existencia de un «lado oscuro» que promueve e incluso se lucra favoreciendo el desarrollo de la obesidad y de otras muchas enfermedades asociadas al exceso de peso como diabetes, hipertensión, enfermedades coronarias, etc. debe frenarse con medidas mucho más contundentes que las anteriormente citadas… y muchos son los sectores implicados en cambiar el rumbo de los acontecimientos. O empresas, legisladores, políticos, medios de comunicación, científicos, ciudadanos y un largo etcétera de agentes sociales arrimamos el hombro o la trampa que existe detrás de las dietas milagro y los productos que prometen perder peso de forma rápida y sencilla tendrá un efecto devastador sobre la salud de los ciudadanos que harán que el avance de la obesidad sea irreversible.

Es posible pensar que estoy siendo demasiado catastrofista y que los eslóganes que emplean revistas, libros o productos que prometen perder peso son meras triquiñuelas publicitarias a las que no hay que dar mayor importancia. Nada más lejos de la realidad. Nuestra salud es la que está en juego. El libro Blanco de la Nutrición en España afirma:

Los errores, mitos y fraudes en materia nutricional son motivo de preocupación para las autoridades sanitarias, colectivos profesionales y comunidad científica. La proliferación de mensajes no basados en el conocimiento científico compromete el adecuado aporte de nutrientes y favorece la aparición de situaciones de malnutrición, como consecuencia de dar continuidad a pautas equivocadas, que alteran las condiciones de dietas equilibradas, poniendo en peligro el estado nutricional.

Como han leído las «mentiras adelgazantes» están poniendo en peligro nuestro estado nutricional y, por tanto, la salud de todos.

En el peligroso marco que les he descrito acerca de la situación actual de la obesidad y la invasión de peligrosas promesas adelgazantes, surge Adelgázame, miénteme, un libro más que necesario escrito por Juan Revenga, uno de los más prestigiosos dietistas-nutricionistas de este país.

He de reconocerles que al recibir la propuesta de Juan para escribir este prólogo una mezcla de sensaciones se apoderó de mí. Por una parte, una tremenda alegría y un inmenso placer por poder aportar mi granito de arena. Por otro lado, una gran responsabilidad, ya que estas palabras van a ser las primeras que miles de lectores, ávidos de devorar Adelgázame, miénteme, lean al abrir este libro. Por último, una gran curiosidad por conocer cómo Juan había abordado un tema tan difícil y manido como la obesidad.

Una vez leída esta obra mi opinión se puede resumir en tres palabras: «Ya era hora». En Adelgázame, miénteme se denuncian las malas prácticas empresariales contra la obesidad y al mismo tiempo se promociona la educación alimentaria. Además, se ajusta perfectamente a las necesidades de la sociedad del siglo XXI para luchar contra el «lado oscuro» del sector de la industria del adelgazamiento.

A pesar de lo que puedan pensar, Adelgázame, miénteme afronta la lucha contra la obesidad desde un enfoque distinto al utilizado en otros muchos libros sobre este complejo tema. Juan Revenga se centra en proporcionarles unas excelentes pautas que les ayuden a no caer en las infinitas trampas a las que está expuesta la sociedad actual. El libro que tienen en sus manos es un puñetazo encima de la mesa que denuncia en voz alta el lamentable comportamiento que realizan empresas de curiosos complementos alimenticios destinados a perder peso, «presuntos nutricionistas» que escriben libros «antiobesidad» sin rigor científico, franquicias que inundan las principales ciudades de este país con falsas promesas y un largo etcétera de irresponsables agentes.

Uno de los objetivos que persigue el autor con esta obra es evidente. Conociendo de antemano las triquiñuelas empleadas por muchos sectores, el ciudadano evitará caer en la trampa y no pondrá en riesgo ni su bolsillo ni su salud. A lo largo de esta obra Juan Revenga desmonta de manera magistral todas las artimañas existentes alrededor del mundo de la obesidad. Debo reconocerles que, a pesar de mi larga experiencia en el mundo de la nutrición humana y la dietética, yo mismo habría caído en muchas de las trampas descritas en Adelgázame, miénteme.

Pero si el contenido de esta obra es de un incalculable valor social, el continente no lo es menos. La forma en la que se abordan las cuatro partes de las que consta este libro cumple tres requisitos básicos de un excelente escrito: rigurosidad, amenidad y originalidad.

Adelgázame, miénteme está respaldado por innumerables enlaces y referencias tanto a artículos científicos como a informes oficiales de las principales autoridades mundiales en materia de alimentación. Cuando un autor rebate a otros escritores, a la publicidad que emplean las empresas o a las sesgadas opiniones de otros «profesionales» de la salud debe respaldar sus afirmaciones con citas bibliográficas que no dejen lugar a dudas.

Por otra parte, una vez definida la obesidad y descritas las causas que provocaron su aparición, el autor hace un repaso histórico al tratamiento que se le ha dado desde la antigüedad hasta nuestros días. Además, muestra las diferentes falacias y estratagemas que se emplean hoy en día para vendernos todo tipo de métodos antiadelgazamiento que rayan, e incluso traspasan, los límites de la legalidad. Posteriormente este dietista-nutricionista hace una serie de reflexiones que nos llevan a plantearnos si realmente es necesario hacer dieta, en su más estricto sentido, para adelgazar. Juan Revenga, con un estilo sencillo y ameno pero directo y efectivo, nos proporciona una serie de recomendaciones en el ámbito de la dietética en las que nos demuestra cómo con una mezcla de sentido común y esfuerzo nuestra salud puede verse reforzada gracias a una buena alimentación… pero sin el uso de alimentos milagro, restricciones imposibles de cumplir o secretos ocultos.

No les miento si les digo que una de las cosas que más me ha sorprendido de esta estupenda obra es su originalidad. No es fácil escribir acerca de la obesidad sin caer en los recursos habituales. No puedo, ni quiero, desvelarles nada acerca de lo que ustedes van a leer en las páginas que preceden a cada capítulo pero les puedo asegurar que los relatos cortos con los que Juan nos adentra en cada uno de los temas abordados en Adelgázame, miénteme no les dejarán indiferente. Reirán, llorarán e, incluso, se indignarán.

Espero sinceramente que la lectura de este libro les ayude a defenderse de los grandes abusos existentes alrededor del «mundo del adelgazamiento» y que están poniendo en riesgo no solamente nuestro bienestar económico sino también el más preciado de los bienes, la salud. Gracias, Juan, por darme la oportunidad de redactar este prólogo y, sobre todo, por escribir este libro.

Prólogo del autor

Que no te engañen: adelgazar es tremendamente difícil. No es imposible, pero sí difícil; especialmente adelgazar y mantener ese adelgazamiento a lo largo del tiempo.2 Si alguien te dice lo contrario o lees algún tipo de publicidad que sugiera o dé a entender lo contrario, es decir, que es fácil o sencillo (la mayor parte de la publicidad en este sentido es así), recela: o has leído mal o alguien miente como un auténtico bellaco. La probabilidad de que haya otras alternativas ante tanta sencillez en los planteamientos iniciales es francamente escasa.

Sin embargo, y en sentido contrario, las probabilidades de encontrar en nuestro entorno declaraciones, alegaciones y publicidad al respecto de lo fácil que es adelgazar son especialmente altas. Las vas a encontrar, ya lo habrás comprobado, en varias revistas de moda, suplementos dominicales, Internet, prensa, radio, televisión, folletos en tiendas de herbodietética e incluso en farmacias. Así pues, en nuestra sociedad se presentan estímulos y ofertas con una frecuencia pasmosa sobre la sencillez del adelgazamiento, y todo ello a pesar de que no son veraces. Una dura y vergonzosa realidad cuyas circunstancias iremos desgranando en el desarrollo de esta obra.

Por ejemplo, un sondeo sencillo en el buscador más habitual (Google) del término «adelgazar» ofrece, a mediados del mes de septiembre de 2014, más de dos millones de resultados,3 y no creo que sea por casualidad que la primera referencia de esta larga lista sea una entrada comercial, es decir, una que ha pagado por estar ahí (las distinguirás porque son las primeras y suelen estar enmarcadas o porque contienen anuncios). Esta primera sugerencia del buscador (a la que he cambiado el nombre con toda la intención) dirige a la página de un sistema autodenominado «adelgaslim-15», que dice textualmente cosas como las que siguen:

Adelgaslim-15 es el resultado de años de investigación en el campo de la dietética aplicada al adelgazamiento. Estas investigaciones corroboran los efectos de determinadas plantas y elementos naturales que inciden especialmente en la rápida pérdida de grasa y volumen corporal.

Su fórmula científica de última generación, cuidada y escogida hasta el último componente, permite una sinergia de alto poder adelgazante que facilita la pérdida de peso de forma continuada. Multitud de libros y publicaciones avalan la efectividad de cada uno de sus ingredientes.

Adelgaslim-15 eleva su energía, disminuye el apetito y mantiene su estado de ánimo durante todo el proceso [...].

No es necesario sufrir para adelgazar. No es preciso pasar hambre o matarse en un gimnasio para lucir un cuerpo más estilizado. [...]

Adelgaslim-15 es un elemento facilitador para eliminar de forma eficaz los residuos acumulados. Al mismo tiempo potencia el metabolismo para «quemar» con mayor rapidez los cúmulos de grasa y tejido adiposo.

Yo no me lo creo, ¿y tú? Espero que no.

Te cuento por qué no me lo creo; hay varios motivos. El primero porque he cursado la carrera de Nutrición Humana y Dietética en una universidad española (en concreto en la Universidad de Navarra), he acabado dichos estudios en el siglo XXI, y desde entonces he estado más de diez años entregado en cuerpo y alma a la divulgación científica en materia de nutrición, alimentación y salud... Por tanto, me llama poderosamente la atención que ahora, cuando he puesto el término «adelgazar» en el buscador, me aparezca este milagroso remedio (entre muchos otros) que diga de sí mismo que: «Es el resultado de años de investigación en el campo de la dietética aplicada al adelgazamiento», y, mira por dónde, es la primera vez en mi vida que lo oigo... Bueno, no me lo creo por eso y porque además, después de bucear un poco en los contenidos de la mencionada página, compruebo que contiene muchos de aquellos elementos, por no decir todos, que caracterizan a las dietas, métodos o productos milagro, sobre los que hablaremos detalladamente.

Además de este primer resultado, lamentablemente, entre los dos millones largos de las sugerencias que propone Google, hay muchas otras propuestas semejantes. De esta realidad es fácil inferir que encontrar un poco de cordura entre tanta charlatanería es especialmente complicado, y más aún si no se tienen los recursos adecuados para filtrarlos, cuestionarlos o bien porque adelgazar se ha convertido para ti en una preocupación importante. En ese caso dicha verborrea publicitaria quizá pueda hacer mella en tu voluntad y por ende en tu bolsillo.

Así pues, me gustaría que tuvieras claro que una de las premisas importantes sobre las que se ha concebido la redacción de este libro es que, a pesar de que mis comentarios y opiniones son particulares, estos están en cierta medida contrastados a la luz de la evidencia científica más actual y, lo que es más importante, los comparten un gran número de profesionales que desempeñan su trabajo (de forma crítica y sin un interés comercial hasta que se demuestre lo contrario) en esta área de conocimiento. Todo ello con el fin de que no te engañen. O, si lo intentan, para que puedas identificar dicho fraude de forma más o menos sencilla.

A su vez, y por los mismos motivos relacionados con la circunstancia de que el adelgazamiento es un asunto especialmente complicado, en este volumen no vas a encontrar ningún tipo de planteamiento que dé a entender que adelgazar es fácil; ni ninguna combinación secreta de alimentos que así lo promueva. Tampoco vas a encontrar ninguna lista milagrosa de ingredientes, nutrientes o suplementos que lo faciliten. Tampoco voy a hacer un análisis pormenorizado de las distintas dietas y productos que en la actualidad o en algún momento se han posicionado como efectivos para adelgazar, ya que, de hacerlo, terminaría en un resultado de dimensiones semejantes a la enciclopedia británica y no es esta precisamente mi intención; pero sí que mencionaré y sacaré a colación algunos de ellos a modo de ejemplo.

Soy consciente de que una de las críticas más sencillas que se le puede hacer a este pequeño texto centrado en los kilos de más es que se concreta en sus no tratamientos, es decir, que en él se critica y se cuestiona mucho, y se propone poco. Bien, es cierto, no lo puedo negar, pero hay motivos para hacerlo. La razón es que una gran parte de los métodos, dietas y productos propuestos para adelgazar son falaces en sus planteamientos y en sus fines últimos, como más adelante podrás comprobar, y además, con no poca frecuencia pueden ser al mismo tiempo peligrosos para la salud y fraudulentos desde el momento en que se entrega un dinero con la intención de ver cumplidas unas alegaciones imposibles. Sí, he dicho imposibles, y lo son porque hasta el momento no han demostrado esa efectividad de la que tanto cacarean en su propaganda.

Puede que este planteamiento te parezca un poco como el que se conoce coloquialmente como el del perro del hortelano, que ni come ni deja comer (no doy soluciones y critico a los que aparentan darlas). Déjame decirte que no es del todo así, y me explico. Imagina que tu casa requiere desde hace tiempo un nuevo empapelado o que se repinten las paredes; llevas así bastante tiempo y aunque lo consideras un asunto importante, por lo que sea, no terminas por decidirte a hacerlo. Y así, un día cualquiera, se produce un incendio en tu casa... ¿crees que es momento de pararte en el pasillo a pensar en el tipo de papel que pretendes colocar o en el color de la pintura que vas a usar? No, lo urgente en ese momento es poner a salvo a tu familia y a ti mismo. Lo que quiero transmitir es que esta obra pretende ser un manual de uso en caso de incendio. Y es así porque aunque no lo creas, tal y como yo lo observo desde mi perspectiva, en relación con el asunto del adelgazamiento y la pérdida de kilos, con tanta propuesta y método falaz y descontextualizado, vivimos constantemente en una situación de incendio. Es decir, lo primero es que no te quemes, que te salves, que no seas pasto de esas llamas que de forma tan sibilina, seductora y constante se presentan.

De todas formas si se busca bien y, sobre todo, si se hace con criterio, no es complicado hallar entre tanto maremágnum algunas claves o herramientas que puedan ser de utilidad para afrontar tu particular reto de la pérdida de kilos con salud, o por lo menos para ponerte sobre la pista de la forma más adecuada de hacerlo.

Otro tema es que dichas claves y herramientas, aquellas que son más idóneas, nos gusten o nos resulten, así de entrada, más o menos cómodas a la hora de llevarlas a la práctica dentro de esa idea utópica que tenemos en ocasiones sobre adelgazar. Esta es una cuestión que requiere más de un abordaje conceptual que de fórmulas concretas que te aseguren el éxito. Ese éxito, en su mayor medida, depende de ti, de tu motivación real; y no tanto de los arrebatos puntuales, de nuestros deseos (nunca mejor dicho) o de querer vernos mejor en un momento dado. Solo la verdadera motivación, aquella que esté basada en conceptos que son todo menos efímeros y que se encuentra firmemente fundamentada en unos adecuados estilos de vida, aumentará las probabilidades de éxito. Ese triunfo que tanto deseas, ansías y te mereces se encuentra en un camino diametralmente opuesto al de los atajos o al de las soluciones meteóricas. Es decir, el problema no reside tanto en encontrar un buen sistema entre tanta jungla de malos sistemas; el verdadero inconveniente se plantea en gran medida en la motivación, aquella que justifica las cosas que se hacen, las medidas que se adoptan; aquella que además está basada en la realidad de las circunstancias y no en un universo que, aunque idílico y deseable, es irreal. Gran parte de la clave es, por tanto, tener una adecuada motivación y que esta no decaiga. Aunque lo cierto es que si dicha motivación es la adecuada, pocas veces decaerá.

Si te parecen bien estos planteamientos, déjame que te adelante cuál va a ser el esquema que vas a encontrar de ahora en adelante. Adelgázame, miénteme está estructurado en cuatro partes; las tres primeras comienzan con un relato que, en clave de humor y a modo de alegoría, o, si se prefiere, en forma de fábula, pone de relieve algunos de los puntos que dentro de cada capítulo van a ser desarrollados con más detalle.

La primera parte, «La obesidad, los kilos de más y sus problemas», incluye el relato corto «Cuento de miedo grasiento», la historia de un niño de apenas siete años que tiene obesidad y que ya desde tan tierna edad se le presentan (en el más estricto sentido de la palabra) algunos de los problemas asociados a su situación. En este capítulo reflexionaré sobre el concepto de obesidad, su tratamiento (o no) como una enfermedad con entidad propia, los orígenes de la actual epidemia y su relación con otras enfermedades y trastornos. A la vez, en esta parte también se hará un resumen general de la evolución del concepto de adelgazamiento a lo largo de los siglos hasta nuestros días, y se comentarán de forma breve algunas de las más disparatadas ideas y remedios que antaño se proponían. Algunos tan sorprendentes como muchos de los actuales, aunque en su descargo, cabe señalar que el nivel de conocimiento científico de antes era infinitamente inferior al de hoy.

«La industria en torno al adelgazamiento», la segunda parte, aborda la cuestión de los principales puntos débiles de la población general cuando de adelgazar se trata, al tiempo que también pone de relieve muchas de las estrategias que aquellos promotores y fabricantes de milagros despliegan para derribar nuestras barreras naturales con mayor facilidad y probabilidad de éxito, y así conseguir sus propósitos. Estos no son otros que los que consiguen que tú y muchos otros como tú terminen por comprar o seguir el método adelgazante de turno. Fieles hasta el punto de que incluso te llegues a convertir en un embajador comercial de ellos. Esta parte comienza con una alegoría titulada «El tiempo es oro (y la dieta también)», y se sirve de una irreal situación sobre cómo aprender a conducir de forma «eficaz». Este relato es una especie de fábula, una historia por fortuna ficticia, que contiene en forma de metáfora muchos de los elementos que se pueden encontrar en las franquicias y tiendas de productos o de dietas para adelgazar.

En la tercera parte, «Adelgazar no es fácil», se pondrán de relieve los denodados esfuerzos que de un tiempo a esta parte se están dedicando a la investigación de las soluciones de la obesidad. Para ello, comenzaremos con el relato corto «Mesura», un cuento futurista diatópico con el que se pretende destacar lo difícil que es aportar una solución sencilla a un problema complejo, como es el de la obesidad, y que tiene tantas variables. Entre los muchos elementos que intervienen en esta circunstancia se podrían citar, a modo de resumen, desde los meramente biológicos o fisiológicos, hasta aquellos más psicológicos y personales, pasando por sus importantes connotaciones sociales, culturales, económicas, sin dejar de lado aquellas más propiamente hedónicas o placenteras. Porque, bien entendido, las cuestiones referidas a la alimentación trascienden las meras cuantificaciones energéticas o la descripción de intrincados procesos metabólicos que, a su vez, están reguladas por particularidades genéticas... Por eso, considero que el cuento titulado «Mesura» con el que comienza esta sección puede ser especialmente evocador; a fin de cuentas, la mayor parte de los sistemas y productos que en apariencia adelgazan no son, en el mejor de los casos, más que una pequeña parte de la solución... tal y como se pone de relieve en el cuento. Quizá, más allá de tanta ciencia y tanto control fisiológico, los elementos que terminan por hacernos comer esto y no aquello estén más influidos por lo que nos apetece comer que por lo que nos dicen que nos conviene comer. Aunque también con bastante probabilidad, la apetencia por una cosa y no por otra esté mediada por nuestra particular genética y biología.

A este respecto, recuerdo la reflexión que leí hace más de doce años en el periódico.4 Era la de una mujer que relataba su experiencia con el cuasi infinito mundo de las dietas ya que toda su vida había sido «gorda o rellenita». En aquel artículo esta persona contaba el cuantioso número de dietas que había seguido, desde las más populares a las más alternativas, el uso de productos diversos, e incluso comentaba que se había sometido a dos o tres operaciones de cirugía bariátrica (las común y poco afortunadamente denominadas entre la población como operaciones de «reducción de estómago», a pesar de que hay diversas técnicas y que no todas se centran exclusivamente en dicha «reducción»). Por lo visto, para esta mujer, ninguna de estas soluciones fue efectiva a largo plazo, ni las meramente dietéticas ni las más invasivas. A pesar de que algunas, y a corto plazo, le ofrecieron ciertos resultados esperanzadores. En su relato, no obstante, dejaba una puerta abierta a la esperanza. Afirmaba que de un tiempo a esta parte había conseguido mantener un peso más o menos adecuado tras haberse desprendido de una buena cantidad de kilos de forma aparentemente definitiva. Las claves de este éxito particular, sentenciaba ella, eran dos. Por un lado, dejar de hacer responsables de la mejoría de su situación a los profesionales de la salud que habitualmente visitaba (endocrinos, dietistas...) con sus respectivos planteamientos, y asumir que ella era la principal implicada en su tratamiento, más allá de las características, composición y cuantificación de los alimentos en su dieta o de las infinitas privaciones con las que tan frecuentemente la «torturaban». Por el otro, aunque muy en relación con lo ya mencionado, tomar conciencia de que quizá su problema estaba más de boca para arriba que de boca para abajo. Es decir, que sin hacer de menos otras cuestiones fisiológicas y genéticas, la clave para alcanzar un peso más acorde con las recomendaciones (y sus propios deseos) radicaba en la importancia de asumir ella misma el papel de protagonista en esta empresa y, a la vez, dejar de culpar a otras circunstancias que, quizá por comodidad personal, no tenían por qué ser las causantes de esa situación.

Con todo esto no quiero decir que las distintas claves para afrontar el adelgazamiento se repartan de igual manera ni en la misma magnitud en todas las personas. Es justo lo contrario, que hay muchos elementos a tener en cuenta y que además su importancia, en cada caso individual, puede ser diferente. Quiero destacar que, a mi juicio, son las relaciones conscientes —o no— que establecemos con todos los procesos que definen nuestro estilo de vida las que terminan por perfilar nuestra salud (y nuestro peso), mucho más allá de la mera composición en macronutrientes de nuestra dieta o de la ingesta puntual de té verde, extracto de Garcinia cambogia o glucomanano (por decir algo) para adelgazar.

Por último, en el cuarto capítulo, empezaremos a ver el vaso medio lleno. Volviendo al ejemplo de antes, el del incendio, será el momento de decidir qué hacer una vez que nos hemos puesto a salvo. Una especie de «bien, ya no caeré más en las garras de todos estos charlatanes y vendedores de crece pelo... ¿y ahora qué hago?». Como no podría ser de otra forma, tampoco propondré soluciones milagrosas, ni te enseñaré los secretos del Método Revenga o algo parecido para adelgazar. No lo haré porque ni existe ni, te lo prometo, existirá, al menos si de mí depende. En este capítulo te ofreceré mi particular perspectiva sobre aquellas cuestiones importantes que han de tenerse en cuenta a la hora de afrontar un cambio de hábitos que, a modo de efecto secundario y no de otra forma, desemboque en un peso más adecuado acorde con las circunstancias particulares. Sin prisas. Sin objetivos ponderables. Sin restricciones. Disfrutando del trayecto.

A estas alturas, antes de empezar, no es mi intención desanimarte si lo que quieres es perder unos pocos o unos cuantos kilos. Simplemente, pretendo alentarte para que seas más tenaz que la mayor parte de la gente y que, por supuesto, termines por alcanzar un estilo de alimentación adecuado que, finalmente, te conduzca a un peso más saludable acorde a tus circunstancias. Dicho de otra forma, el peso, aunque no lo creas, no es la meta. El objetivo es hacer las cosas bien y las cuestiones del peso vendrán por añadidura. Pero para ello, además, hay que saber reconocer las trampas que pueden presentarse en el camino, y para eso estoy casi convencido de que este libro te resultará tremendamente útil.

Mi deseo es que al finalizar la lectura hayas adquirido una serie de elementos protectores que te sirvan para defenderte de muchos de esos métodos y sistemas que se promocionan a la hora de hacer negocio con el adelgazamiento o la pérdida de kilos. Ten en cuenta que, en su publicidad, esos métodos y sistemas van a abusar del desconocimiento que sobre estos temas tiene la población general. De esta ignorancia, también del candor general y por supuesto de su necesidad, la de adelgazar.

Para que me entiendas mejor, voy a ponerte el mismo ejemplo que utiliza un buen compañero de profesión y amigo, Julio Basulto: imagina que eres un pez y que, claro está, vives en el agua; e imagina que por encima de la superficie hay infinidad de pescadores que echan sus anzuelos al agua para capturarte. Los pescadores en este caso serían los responsables, los fabricantes, los distribuidores o los ideólogos de las numerosas dietas milagrosas y de los infinitos productos adelgazantes que a día de hoy están a disposición para el gran público, un público del que tú en principio eres parte. En este ejemplo, los anzuelos representan todos esos remedios milagrosos para adelgazar. Pues bien, la realidad nos dice que estás completamente rodeado de anzuelos (recuerda la búsqueda que hicimos en Internet). Además, se trata de unos anzuelos que, para ser sinceros, no se muestran precisamente punzantes y dañinos. Más bien al contrario, en lo que al adelgazamiento se refiere, siempre hay un suculento cebo, una carnaza, con la que tentarte; todo ventajas y parabienes. Creo que ya sabes a qué me refiero. Un pez despistado caerá a la primera o en poco tiempo... Además, y en ese caso, el pez picará varias veces.

La meta de este libro es convertirte en un pez más listo, que obtengas las herramientas para identificar ese peligroso anzuelo que se esconde detrás de cada cebo y que, por tanto, no piques. Si, además, puedo ayudarte a reconducir tus hábitos de vida para que aceptes y te sientas recompensado por elegir los más beneficiosos en lugar de los actuales, habré cumplido mi objetivo.

¿Empezamos a nadar?

2. Recomendaciones nutricionales basadas en la evidencia para la prevención y el tratamiento del sobrepeso y la obesidad en adultos (Consenso FESNAD-SEEDO), Revista Española de Obesidad, Vol. 10, Suplemento 4 1, octubre 2011 (http://www.nutricion.org/publicaciones/pdf/Documento-Consenso-FESNAD-SEEDO-Oct2011.pdf).

3. Si la consulta se hace en inglés, weight loss, la cantidad de resultados que ofrece Google de esta búsqueda es de más de veintisiete millones.

4. El Heraldo de Aragón, si la memoria no me falla.

PRIMERA PARTE

LA OBESIDAD, LOS KILOS DE MÁS Y SUS PROBLEMAS

La mayoría de las personas que comienzan un tratamiento dietético lo abandonan; de las que continúan, la mayoría no pierde peso; y de las que pierden peso, la mayoría vuelve a recuperarlo.

JOHN STUART GARROW

Cuento de miedo grasiento

No asustaros de la Bruja,
ni del Coco del lugar,
ni asustaros del fantasma,
que solo quieren jugar.

GLORIA FUERTES
(¿Quién llegó?)

Eran las siete y media de la tarde. En la televisión, a todo volumen, se podía ver la retransmisión de la final del Mundial de fútbol entre las selecciones de Suecia y Mauritania. La alfombra del salón, por lo común, de colores azul y granate, tenía, como muchas otras tardes, una sospechosa tonalidad naranja «chaleco reflectante». Manolito, presa de la emoción por el partido, se retorcía en el sofá. Mauritania perdía 2 a 1 y él, con un brillo de desesperación en los ojos, parecía que se afanaba mentalmente por remontar el marcador mientras los achinaba y la cara se le convertía en un muestrario de muecas y aspavientos. Quien no conociera a Manolito y supiera lo que allí estaba pasando creería que el chico estaba loco de remate y que trataba de conectar psíquicamente con el once titular de los africanos a través de las hondas hertzianas. «¡Mierda, mierda... joer, voy a perder otra vez! Quedan quince minutos, y voy a perder otra vez», pensó mientras le daba al botón de pausa.

La Play echaba humo. Le dio un bocado a la palmera de chocolate, hundió la mano en la bolsa de ganchitos de tamaño ahorro, se llevó un puñado a la boca y agarró su segunda lata de Coca-Cola (sin cafeína porque si no luego no podría dormir, le decía su madre) y le dio un gran sorbo.

—¡Aaaaah, qué rica! —exclamó. Botón de pausa y vuelta al fragor del partido.

«Con estas energías, machacaré a esos suecos de m...», pensó.

En ese momento apareció mamá, no la había visto llegar pero había oído como se espachurraba algún ganchito bajo sus zapatillas de estar por casa, y eso era lo peor que podía pasar: grasa fosforita en la alfombra. Botón de pausa otra vez, pero esta, además, gritando:

—¡Zafarrancho de combateeeeeeeee!

—¡Neneeeeeee! ¡Te he dicho un millón de veces que no comas tantas porquerías y mucho menos que las tires por el suelo del salón! —dijo mamá—. Me tienes harta, como sigas así va a venir el Hombre del Saco y te se va a llevar. Y no volverás a verme, y a papá tampoco, ni a la abuela, que tanto quieres; y no volverás a esta casa, es que... ¡de verdad!

«El Hombre del Saco, je, je, je. Qué graciosa es mamá, pretende asustarme con semejante cuento para niños. Yo ya tengo siete años, casi ocho, y a mí no me engañan con esas tonterías», pensó Manolito.

—Ya voy, mamá —dijo, no obstante Manolito, que, aunque los fantasmas no le asustaban demasiado, los bofetones sí, y sabía cuál era el orden cronológico de aparición de unos y otros—. Joer, mamáaa, es que es la final del Mundial y estoy a puntito de ganar, me ha costado mucho llegar con este equipo hasta aquí, y el Jonathan dice que el Mundial no se puede ganar con Mauritania, pero yo sé que sí porque...

—¡Que te calles! —le espetó su madre—. Mira, ya estoy aborrecida, o dejas ahora mismo de comer y recoges todo esto, o te prometo que llamo al Hombre del Saco... Escúchame, Nene, voy a bajar al colmado a comprar. Quiero que para cuando suba esté todo recogido... ¡¡¡Y para ya de meterte esos bolos de comida en la boca, que me llenas todo de migas!!! Bueno, recógelo todo y que dejes de «merendar», que si no, no vas a cenar nada. Ahora vuelvo y más te vale hacer lo que te he dicho.

Mamá se quitó las zapatillas de boatiné y se puso los zapatos, colocados junto a la puerta de la entrada.

—Adiós. —Y se oyó un portazo.

Manolito, con otro largo trago, terminó de fundir la Coca-Cola. Miró la tele, los veintiún jugadores congelados (veintiuno porque habían expulsado a uno de Suecia). Tras una corta reflexión concluyó que aquella parecía una de las veces en las que mamá iba en serio. No le quedó más remedio que apagar la videoconsola. Dejó la tele encendida; la presentadora del concurso de turno decía: «Con la O: dícese de la persona que tiene gordura en extremo...».

—Paso palabra —dijo Manolito, y apagó el televisor.

Se arrodilló en el suelo y, a cuatro patas, empezó a recolectar los ganchitos descarriados, y se los introdujo cariñosamente en la boca uno a uno. No empezó a masticar hasta tener la boca repleta.

En ese preciso momento llamaron a la puerta y fue en aquel instante cuando su vida ya no volvería a ser la misma. Pensó que era mamá que se había olvidado las llaves, y abrió. Pero lo que vio en el rellano lo dejó helado. Durante tres o cuatro segundos, su pequeño cerebro trataba de encontrar una explicación a eso. Al final, su cabecita ya tenía una idea más o menos bien formada de lo que estaba pasando y entonces un violento grito, profundo y sincero inundó su garganta, y unos proyectiles de color naranja «chaleco reflectante» salieron despedidos de su boca y quedaron pegados en la grisácea gabardina de la siniestra figura que tenía ante sí. De forma inmediata e instintiva, se dio media vuelta y echó a correr por el largo pasillo en dirección a su cuarto para esconderse, aunque no supiera bien dónde.

Hoy, veinticinco años después de aquel terrible suceso, Manolo, desde su cama del Hospital Provincial, repasa aquellos momentos como a cámara lenta. Recuerda que en la huida, mientras corría, sabía que aquel monstruo, que era mucho más alto que papá, había franqueado la entrada tras sus pasos. Recuerda perfectamente que cuando llegó de forma precipitada a su cuarto tropezó y se quedó acurrucado a los pies de la cama, temblando como un flan con nata. Fue entonces cuando percibió aquel olor acre, a rancio, era el olor del hombre que le había seguido y que a grandes zancadas le había alcanzado y ahora estaba de pie frente a él. Su ropa era de tonos oscuros y marrones, mortecinos, y estaba muy sucia, llena de lamparones. Además, llevaba un sombrero como de gánster, muy viejo y raído, e iba sin afeitar. En su rostro, unos torcidos y sucios dientes, amarillos como la camisa que vestía, destacaban perfectamente visibles a través de una especie de sardónica sonrisa. También recuerda como aquel feo y apestoso hombre agarraba un enorme saco que colgaba flácido de su hombro.

Justo cuando ese monstruo se le abalanzaba y parecía que ya nada tenía solución, oyó la voz de su madre.

—¡Neneeeeeee! ¿Se puede saber qué hace la puerta de la calle abierta?

—¡Mamáaaaa! —gritó Manolito, inmóvil, desde debajo de la cama.

La madre se apresuró al lugar de donde procedía tan horrorosa súplica. Y Manolito pudo ver, por entre las piernas del monstruo, a su madre con un manojo de puerros en la mano y una barra de pan en la otra.

Tras cinco segundos de tensa incertidumbre la madre habló:

—¡Ah, es usted! —dijo—, ya era hora, le he llamado más de cuarenta veces y siempre me sale el contestador, ya veo que al menos escucha los mensajes...

Aquel hombre no dijo nada, esbozó media sonrisa y dejó caer el saco vacío al suelo mientras miraba fijamente a Manolito.

—Como puede figurarse —continuó diciendo la madre—, el niño en cuestión es ese.

—Señora —dijo el monstruo, y su voz sonó como una cuchilla cortando el aire—, seguro que tiene algo que hacer por ahí, ver esto no suele ser agradable, por mucho que me haya llamado usted.

La madre dudó un instante, miró a su Nene, y sin decir nada dirigió sus pasos hacia la cocina. Al cabo de diez minutos de gritos y golpes, el hombre, ahora sin la gabardina, en mangas de camisa, sudoroso y arrastrando el saco... vacío, se presentó en la cocina.

—Señora —dijo—, lo siento, pero no hay forma, no es posible, lo he intentado pero su hijo... su maldito hijo no cabe en el dichoso saco.

—¿Cómo que es imposible? —replicó la madre—. ¿Me está diciendo que no se lo va a llevar?

Aquel monstruo todavía con el corazón aún desbocado por el esfuerzo, dijo:

—Eso es, porque su hijo está gordo como un camión de ocho ejes. No me lo llevo porque ni cabe en el saco, ni puedo llevarlo en brazos.

A pesar de que sabía que su madre era una maldita traidora y al parecer la culpable de aquella situación, Manolito encontró un hueco por el que deslizarse como un cohete sin apenas rozar el saco de aquel tipo desde la puerta de la cocina hasta agarrarse por detrás al delantal de su madre y apretarse con fuerza contra sus piernas mientras cerraba los ojos como para despertar de aquella terrible pesadilla.

—Vamos a ver —respondió la madre—. Algo podrá hacer usted, digo yo; porque mucha fama, mucho saco, y... y mire usted para lo que sirve —dijo mientras señalaba con los ojos a su hijo abrazado a sus piernas.

—Mire, señora —replicó el otro—, hay situaciones para las que uno no está preparado por muchos años que lleve en su trabajo. Antes me llamaban para llevarme a los niños que no querían comer, y para eso no ha habido nunca problema alguno; pero últimamente me llaman por lo contrario: «Mira fulanito, que como sigas comiendo tanto va a venir el Hombre del Saco y te va a raptar». Yo que, como sabrá, llevo muchos años en el gremio, ya me olía lo que se me avecinaba, pero estaba obnubilado con tanto trabajo... Uno también tiene que ganarse la vida, ¿no?

»Me imagino —continuó—, que en su tiempo usted me habría conocido como el Sacamantecas, nombre hoy ya en desuso, pero mi trabajo sigue siendo el mismo que entonces; raptar niños bajo petición de sus padres para sacarles la grasa y luego venderla, ya que en la industria se considera este tipo de grasa la más fina y de mejor calidad. No se paga como antaño, malditos aceites sintéticos, pero en contrapartida hay mucha más materia prima.

—Mire —espetó la madre—, me importan un comino sus problemas laborales, y esto hay que solucionarlo como sea. Haga el favor de ponerse en contacto con el Lobo, y dígale que venga a comerse a mi Nene.

—Bien, señora. Espere, por favor —dijo sacando con diligencia un teléfono móvil de uno de sus bolsillos. Marcó un número y habló con alguien. Manolito no daba crédito.

Por el tono en el que estaba derivando la conversación telefónica, la madre vio que aquel inútil seguiría sin ayudarle.

—¡Ejem! —Se aclaró la garganta tras colgar la llamada—. He hablado con la señora de Lobo, me ha dicho que hace tres días que su marido está de baja laboral. Se fue a cumplir con un pedido, lo de siempre, lo de comerse a la tal Caperucita, pero las cosas no salieron como estaba previsto y la cría, que está últimamente gorda, como pintada por Botero, no pudo huir antes de avisar al cazador del cuento, y el Lobo la alcanzó; dado su carácter, se la comió entera. Ahora el señor Lobo está en cuidados intensivos, van por el tercer lavado gástrico, y la verdad es que se teme lo peor. —El Hombre del Saco bajó los ojos—. Hay que tener en cuenta que el pobre es ya muy mayor, y este tipo de excesos no son nada buenos.

La colorada cara de Manolito, que parecía un tomate de agosto, se iluminó con una sonrisa de satisfacción. Pero su madre volvió a la carga.

—¡Mecagüe...! —Calló de golpe y miró a su hijo, aferrado a las faldas—. Me está usted tocando las narices. ¡Haga el favor de llamar al Coco! A ver si, por lo menos, un buen susto hace reaccionar a este sin fundamento.

Los ojos de aquel hombre terrible se inundaron de lágrimas.

—Veo que aún no se ha enterado, ¿no? —dijo el Sacamantecas.

—¿Enterarme de qué?, ¡tarado de las narices!, y deje de llorar delante del niño que luego no va a haber quien lo dome. ¿¡Enterarme de qué, pedazo de bobo-tonto!?

—Mire —dijo aquel desecho humano—, hace dos meses el maestro de maestros, el Profesor, como era conocido por los que tanto y tanto hemos aprendido de él, estaba trabajando en el tercer turno, que es el de las noches, su preferido, y oyó como un padre le cantaba a su querubín la canción de toda la vida: «Duérmete niño, duérmete ya, que viene el Coco y te llevará», con la música de Wiegenlied de Brahms y todo. Visto que el crío no se dormía, el Profesor, es decir, el Coco, no tuvo más remedio que ir allí y trató de dar un susto de muerte al insomne, pero el supuesto querubín era un chaval de diez años y noventa y cinco kilos de peso que, mitad por el susto recibido y mitad por la famosa combinación de tortas y patadas japonesas Shoryuken (especialidad de Ryu, su héroe preferido de la Play), le arreó semejante coz al Coco, que este salió despedido hacia atrás y perdió el equilibrio. Solo la mala fortuna quiso que se rompiera la base del cráneo contra un bol de gachas con leche que el «querubín» siempre guardaba a los pies de su cama por si sentía «gusa», que es como los chavales se refieren al famoso gusanillo a medianoche...

En ese momento el Sacamantecas rompió a llorar amargamente mientras agarraba y estrujaba contra su pecho a la desconcertada mamá. A duras penas la madre consiguió separarse de aquel pegajoso tipo y le rogó, le suplicó, le imploró que primero hiciera el favor de contenerse y, segundo, que llamara, si era posible, al Hombre Lobo, a Drácula o a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis... o incluso al mismísimo Satanás.

—Mire señora —contestó—, yo lo haría encantado, pero resulta que esos son monstruos importantes, para mayores, vamos... juegan en otra división. Yo no los puedo llamar para estos temas. Además, quedaría en ridículo ante sus ojos, y suficientes desprecios nos hacen ya como para darles otro motivo más. Ahora bien —continuó mientras se sonaba desagradablemente la nariz y se secaba los ojos—, le puedo asegurar que de seguir así la infancia, muy pronto todos mis compañeros de curro desaparecerán y ya solo quedarán los malos, malos de verdad. Entonces... —Hizo una pausa mientras se restregaba los mocos por la manga de la camisa—. Hasta yo mismo tendré miedo.

Volviendo al presente, hoy Manolo también conserva fresco en su memoria el recuerdo de cómo el Hombre del Saco se fue de casa. Sin decir nada más, se marchó con la cabeza gacha, en una mano agarraba su saco y en la otra la gabardina, que arrastraba por el suelo con resignada indiferencia. Manolito nunca más supo de él. Su madre le dijo que ya había pasado todo, que no se preocupara, lo abrazó un instante y a continuación comenzó a preparar la purrusalda de cena para ella y su marido, y precalentó el horno para la pizza de prosciutto e funggi con salsa barbacoa del Nene.

A sus treinta y tres años y con 122 kilos de peso, Manolo tenía la cabeza vuelta hacia la ventana y la mirada perdida en el horizonte de azoteas de la gran ciudad, mientras recordaba aquel episodio. Ni siquiera se inmutó cuando entró la enfermera en la habitación, le quitó el gotero y le dijo que le iban a dar el alta... Ellos, la Seguridad Social, ya habían hecho su trabajo, y si bien había ingresado hacía tres días semiinconsciente debido a un coma diabético, ya se encontraba mejor y podía irse a casa y seguir recuperándose en ella.

Cuando la enfermera salió de la habitación, una extraña sensación sacó a Manolo de su ensimismamiento... A través del reflejo, en el cristal de la ventana, le pareció que la enfermera en vez de arrastrar la percha del gotero, arrastraba... una guadaña.

Definiendo la obesidad

Si se consultan las fuentes especializadas es relativamente fácil dar con una definición adecuada de obesidad y que al mismo tiempo sea comprensible. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define de una forma bastante concisa:5 «El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa, que puede ser perjudicial para la salud». ¿Opinarán de similar modo otras organizaciones supranacionales, nacionales u otras sociedades científicas? Pues parece que sí.

Si acudimos a la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) encontramos la siguiente definición: «La obesidad es una enfermedad crónica multifactorial que se define por la existencia de un exceso de grasa corporal que pone al individuo en una situación de riesgo para la salud», es decir, un poco más largo pero, en esencia, lo mismo que la OMS.

Por su parte, fuentes extranjeras de reconocido prestigio, como, por ejemplo, MedlinePlus6 (un servicio on-line de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos), afirma que «la obesidad significa tener un exceso de grasa en el cuerpo». O sea, en los tres casos algo muy parecido y sin dejar nunca de hacer mención a un protagonista bien concreto: la cantidad y proporción de grasa corporal o de tejido adiposo.

Sin embargo, es frecuente que muchos de los remedios milagrosos para abordar el tema del exceso de peso se centren única y exclusivamente en eso, en el peso. Y hacerlo así no es del todo acertado. La razón es que dicha variable, el peso, puede estar condicionada por otros elementos además de la grasa corporal o el tejido adiposo. Por ejemplo, de la mayor parte de los culturistas se podría decir que tienen un peso excesivo cuando se utiliza para su valoración la popular herramienta conocida como Índice de Masa Corporal (IMC),7 y también ocurre con otros deportistas en los que el desarrollo muscular desempeña un papel destacado.

Así pues, lo primero que se debe contrastar antes de lanzarse a adelgazar es saber si la cantidad de grasa que tenemos es excesiva, y en esto una báscula normal (la típica de baño, o la de tu médico) no nos ayuda demasiado. Acudir a un profesional sanitario que tenga estas cuestiones también claras (hay que saber que en el negocio del adelgazamiento fraudulento también hay implicados algunos «profesionales» con título universitario) debería ser un primer paso a tomar en cuenta antes de una intervención dietética y/o sobre los estilos de vida. Por tanto, es crucial empezar por una mínima evaluación de la composición corporal. Además, este sistema nos permitirá conocer nuestros avances en la pérdida de grasa corporal y saber si en verdad estamos adelgazando o solo perdiendo peso.

En resumen, ser obeso u obesa está únicamente determinado por la cantidad de grasa de la persona, y en relación siempre con sus circunstancias (al menos sexo, edad y talla). Por lo tanto, para adelgazar lo que habrá que hacer es centrarse en el elemento que sobra o que está de más, el tejido adiposo. Perder peso sin más, como suele ser frecuente plantear, sin saber de dónde ha salido dicha pérdida, es una mala estrategia con los medios que existen hoy a nuestro alcance. De otra forma, deberíamos dudar de la profesionalidad de quien nos atiende o del libro que estamos leyendo si no hace una concreta referencia a esta cuestión.

La(s) causa(s) de la obesidad: ni estás solo, ni tienes la culpa

Según la Organización Mundial de la Salud:8 «La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas».

Para explicar el porqué de ese desequilibrio tan frecuente y la razón de que hoy existan unas cifras tan elevadas de sobrepeso y obesidad (su prevalencia) en especial en los países desarrollados, la OMS trae a colación dos circunstancias importantes:

• El aumento en la ingesta de alimentos hipercalóricos.

• El descenso en la actividad física como resultado de un estilo de vida cada vez más sedentario.

De la misma opinión es el Consenso de la Federación de Sociedades de Nutrición Alimentación y Dietética junto con la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad9 (Consenso FESNAD-SEEDO de octubre de 2011), ya que para referirse a las causas de esta patología cita a la OMS casi de forma literal.

Además, según la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN, en su Guía de Práctica Clínica para el Manejo del Sobrepeso y la Obesidad en Personas Adultas, 2003): «Para que se produzca un aumento de la grasa corporal es preciso que la ingesta calórica sea superior al gasto energético». En este punto, es preciso recordar que es la cantidad de grasa y no otro elemento el que define la obesidad. Siguiendo con la SEEN, esta matiza además que el gasto viene modulado por factores genéticos y ambientales; pero, no obstante, añade: «Sea cual sea la base genética de la obesidad, parece claro que el gran aumento en la prevalencia de la enfermedad acaecido en los últimos veinte años no se debe a cambios en el sustrato genético de la población, sino más bien a factores ambientales relacionados con el estilo de vida, que han llevado a un aumento del consumo calórico y a un descenso en la actividad física». Lo que en palabras llanas viene a decir que son los genes quienes en cierta medida cargan el arma, pero es el entorno el que la dispara. Más allá de los genes, que importan, y no poco, los hábitos inciden igual o más.

Según MedlinePlus: «La obesidad se presenta con el transcurso del tiempo, cuando se ingieren más calorías que aquellas que se consumen». Y aunque también apunta a los condicionantes genéticos, señala más en especial a los ambientales como elemento crucial para entender su desarrollo en nuestro entorno.

Y así podríamos seguir hasta que se me cayeran los dedos mientras le doy a la tecla: cualquier sociedad científica o cualquier entidad sanitaria de reconocido prestigio que haya hecho un monográfico sobre el tema dirá lo mismo o algo muy similar. La obesidad, entendida como la acumulación excesiva de tejido adiposo (la única forma adecuada de entenderla) se debe a la incorporación a lo largo del tiempo de más calorías que aquellas que gastamos.

Con esta premisa, ya puede ir quien quiera y le apetezca a buscar la dieta de moda o milagro de turno. Pero que nadie se equivoque, si se adelgaza (si se pierde grasa) es porque ese sistema propuesto termina por aportar menos calorías de las que se gastan. Tal y como pone de manifiesto la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en un documento de opinión científica de 2010:10 «La pérdida de peso y el mantenimiento del peso perdido dependen de la ingesta de energía y no de la composición en macronutrientes de la dieta».

A pesar de lo dicho y de la fría realidad, creo que conviene hacer una serie de aclaraciones. Las causas últimas por las que una persona termina por comer más de lo que gasta son diversas y muchas no dependen del control directo del individuo.

Estaríamos hablando en este caso de esas circunstancias de orden biológico o genético que regulan los ciclos de hambre y saciedad, de la mayor o menor tendencia de las personas a consumir determinados alimentos, del uso que de ellos se haga en términos metabólicos, del fino equilibrio entre las distintas hormonas que regulan ese metabolismo, etcétera. Al mismo tiempo, esas causas también están relacionadas con la organización de nuestras vidas, los horarios laborales, el tipo de trabajo, los condicionantes familiares, el lugar de residencia, etcétera. Circunstancias que aunque es posible que pudieran ser modificables en cierta medida (en otros casos no tan fácilmente), normalmente, se asumen sin mayores cuestionamientos... nuestra vida es así. Si bien parece cierto que sobre las primeras causas mencionadas (las voy a llamar, por resumir, biológicas) aún no se conocen todos los mecanismos que las regulan; poco a poco el avance de la ciencia, la fisiología y la genética, más en concreto, van clarificando este intrincado panorama biológico que termina por definir que unas personas u otras tengan mayor o menor facilidad para conservar un peso saludable.

A pesar de esos avances, es demasiado pronto como para poder dar una solución, una respuesta que, de forma general, pueda servir para todas aquellas personas con intención de adelgazar. No obstante, en la actualidad no son pocas las propuestas que, invocando a la genética y a unos avanzados (y carísimos) análisis genéticos, dicen haber dado con la clave para adelgazar con salud. Todo ello en base a la dieta que se le pautaría al interesado en virtud de sus particulares resultados genéticos. Sin embargo, a este respecto, uno de los investigadores más relevantes de nuestro tiempo en materia de genética y nutrición, el español doctor José María Ordovás,11 sostiene que el mantenimiento de unos hábitos alimentarios saludables puede ser suficiente para evitar los problemas de una predisposición genética a la obesidad y que, en cualquier caso, se hace preciso hablar en términos de predisposición y nunca de un determinismo genético insalvable. Algo que coincide con lo del arma y el disparo que acabamos de ver.

Sobre las otras causas, que voy a llamar socioculturales, parece más sencillo contrastar los elementos que facilitan o dificultan la ganancia de peso. Sin embargo, a pesar de esta aparente facilidad a la hora de identificarlas, la cuestión se torna complicada cuando se trata de modificarlas. Tal y como citó la Asociación Americana de Dietética en un documento de posicionamiento sobre el sobrepeso y la obesidad, vivimos en un entorno especialmente obesogénico. Es decir, las oportunidades de comer más de la cuenta y movernos menos de lo que sería conveniente son especialmente altas en nuestro entorno, una situación que es una constante en nuestras vidas y que entronca directamente con las causas últimas de la obesidad mencionadas por la OMS. Esto quiere decir que aunque nos esforcemos de forma continua por hacer las cosas bien (comer de un modo más equilibrado y estar más activos) la organización de horarios, establecimientos, oportunidades de ocio, publicidad y demás van a suponer un permanente riesgo para esa pauta. Quizá sí que sea fácil adelgazar si se siguen unas determinadas directrices dietéticas, el problema es que precisamente lo más difícil es seguirlas; tal y como mencionó en su día el profesor Francisco Grande Covián: «Es más fácil persuadir a alguien para que cambie de religión que para que cambie su dieta».

La obesidad como patología con identidad propia

No sé qué te habrán contado o qué concepto tendrás sobre este tema, pero la obesidad es, en principio y considerada por muchas sociedades científicas, una enfermedad con todas las letras. Olvídate de una vez por todas de la imagen del gordito feliz o del risueño concepto de la curva de la felicidad.

La Codificación Internacional de Enfermedades (ICD-10-PCS International Classification of Diseases 10th Revision Procedure Classification System) recoge de forma jerárquica todas las enfermedades ordenadas por grupos o familias. En este sistema, internacionalmente aceptado por todas las instituciones médico-sanitarias y en su versión más actual (ICD-10), la obesidad ha encontrado su hueco y se halla enmarcada en el bloque destinado a «Obesidad y otros trastornos de la hiperalimentación».12 Más en concreto, este bloque engloba los códigos de trastornos comprendidos entre el E-66 y el E-68, que son:

• E-66.0, el que hace referencia a la obesidad causada por un exceso de calorías.

• E-66.2, para la obesidad extrema con hipoventilación alveolar (síndrome de Pickwick).

• E-66.8, para la obesidad mórbida.

Así que, según este planteamiento, si tienes exceso de peso, más en concreto obesidad, por esta simple circunstancia, reúnes todas las características para padecer una enfermedad.

Ahora bien, esta perspectiva, la de que la obesidad sea una enfermedad, no es compartida por todos los especialistas. Recientemente, en junio de 2013, la Asociación Médica Estadounidense hizo oficial su postura al respecto de considerar la obesidad como una enfermedad13 y, a consecuencia de ello, han saltado a la palestra diversas opiniones de especialistas que no coinciden con esta particular perspectiva. En sentido contrario a esta corriente, diferentes profesionales sanitarios equiparan la circunstancia de padecer obesidad con el hecho de ahogarse o de sufrir un envenenamiento con monóxido de carbono, por ejemplo. No cabe ninguna duda al respecto de que cualquier persona que haya perdido la conciencia o que incluso haya suspendido la función cardiorrespiratoria a causa de haber permanecido demasiado tiempo debajo del agua (alguien que se ha ahogado, me refiero) o de haber permanecido un tiempo suficiente en una atmósfera carente de oxígeno, precisa atención médica. Pero esta necesidad de atención sanitaria para tratar de revertir esa situación dentro de lo posible no implica que el ahogamiento o el envenenamiento sean considerados una enfermedad como tal.

Estos ejemplos los emplean algunos especialistas para justificar que la obesidad no debe ser considerada una enfermedad, ya que es la consecuencia esperable de permanecer demasiado tiempo expuesto a unas circunstancias adversas que derivan en esa situación y que, por tanto, la solución debería partir de revertir ese entorno de sobrealimentación.

Sinceramente, he de decir que no tengo nada claro este asunto de la consideración de la obesidad como enfermedad, ya que encuentro argumentos válidos en ambos planteamientos. Espero que sepas disculpar mi tibieza en este sentido. Quizá, al efecto de lo que verdaderamente nos interesa, estas cuestiones definitorias no sean tan importantes, aunque sin lugar a dudas tengan sustanciales connotaciones económicas, pues hay que pensar que el hecho de que una determinada situación sea considerada oficialmente como enfermedad puede implicar la gratuidad o no de su atención en los sistemas sanitarios públicos, la exención o no del pago de posibles tratamientos farmacológicos, etcétera.

Sea como fuere, uno de los aspectos más preocupantes de esta situación es que la obesidad no duele y, aunque puedes encontrarte más o menos incómodo a la hora de realizar determinadas tareas, la obesidad o los kilos de más como tales no molestan demasiado, en especial al principio (aunque seguro que aquel que la padezca tiene todo el derecho a matizar bastante mis palabras).

Es decir, se trata de un trastorno silente pero que al mismo tiempo resulta el caldo de cultivo ideal para múltiples alteraciones de la salud que pueden presentarse cuando se pasa un cierto tiempo padeciéndola. Al final, todo termina por redundar en un mayor riesgo de acortar la esperanza de vida de forma dramática. Y, además, es también muy probable que los años previos al fatal desenlace transcurran con un importante menoscabo en la calidad de vida. Tal y como te lo cuento. Lo que comemos o no, cuánto lo hacemos y lo que nos movemos determinan en gran medida nuestra salud y calidad de vida (entre otros factores). Existe un conocido aforismo (en algunos sitios se refieren a él como un refrán de origen egipcio, yo no lo tengo claro) que dice que una cuarta parte de lo que comes sirve para que te alimentes y que las tres cuartas partes restantes para que coma tu médico. Egipcio o no, creo que ejemplifica muy bien lo que trato de decir.

Para que lo tengas claro, creo que merece la pena echar un vistazo de nuevo a la opinión de la máxima autoridad internacional en materia de salud, la Organización Mundial de la Salud.

La obesidad como factor de riesgo para otras enfermedades

Por ejemplo, en su informe de 2002 sobre Salud en el Mundo: Reducción de Riesgos y Promoción de Estilos de Vida Saludables14 (World Health Report 2002: Reducing Risks, Promoting Healthy Life), la OMS asegura que, de los diez riesgos actuales de mayor perjuicio para la salud en el mundo, seis están relacionados de forma directa con la alimentación. Estos seis riesgos, tal y como están enumerados en el informe, son, por orden: la hipertensión, el alcohol, la falta de agua y su salubridad, el colesterol elevado, la deficiencia de hierro, la obesidad y el sobrepeso. Al mismo tiempo, la alimentación está muy relacionada ya no solo con la esperanza de vida, sino también con la calidad de vida, que es lo que trato de explicar. Y es que esta es una de las conclusiones del Informe sobre Salud y Alimentación en Europa 2004 de la OMS15 (Food and Health in Europe 2004). En él se afirma que de las causas patológicas que suponen pérdida de años de vida sana con respecto a las expectativas, el 41 % responde a enfermedades que tienen un componente nutricional muy importante, tales como enfermedades cardiovasculares (61 %) o diabetes mellitus (5 %), junto con algunos cánceres y tumores (32 %) y deficiencias nutricionales (2 %). El 38 % corresponde a enfermedades con un componente nutricional menos relevante, como desórdenes neuropsiquiátricos (51 %), enfermedades respiratorias (13 %), infecciones y parasitosis (10 %), trastornos digestivos (9,5 %), infecciones de las vías respiratorias (6,8 %), etcétera, y un 21 %, a dolencias en las que los aspectos dietéticos no tienen una especial notabilidad (enfermedades musculo-esqueléticas, aspectos o condiciones perinatales, etcétera).

La obesidad es un trastorno crónico

Además de lo dicho, a la hora de adelgazar es preciso tener en cuenta que la obesidad es una enfermedad crónica, no aguda.16 Una enfermedad aguda es, por ejemplo, un catarro, lo pillas, lo pasas y lo superas. Las enfermedades crónicas son algo más complejas; según la Organización Mundial de la Salud,17 son enfermedades de larga duración y con una progresión generalmente lenta. Las patologías crónicas suelen poder tratarse, pero su curación es poco probable y, en muchos casos, imposible. Otras enfermedades crónicas además de la obesidad son, por ejemplo, la diabetes, el cáncer, varias de las enfermedades cardiacas, etcétera.

En este sentido, tampoco se debe confundir tener una obesidad establecida y que además lleve una trayectoria temporal importante, con el típico caso de «me sobran dos kilos». Como resulta evidente, la evolución de uno y otro caso apunta a una muy diferente trayectoria en el momento de su abordaje.

Un poco de historia: en el principio fue la delgadez

La preocupación colectiva por adelgazar es una cuestión moderna. Tan moderna que podríamos hablar sin riesgo a equivocarnos casi en términos de contemporaneidad. En los siglos anteriores al XX (como mucho, para los más exigentes, antes de la segunda mitad del siglo XIX) no se conoce la inquietud masiva por perder peso salvo algunos casos anecdóticos.

Desde el nacimiento de la especie a la que nosotros mismos hemos puesto nombre, Homo sapiens sapiens, y desde el momento en el que sus primeros individuos tomaron conciencia de sí mismos y de su estado de salud (todo apunta a que esto debió de empezar a suceder hace decenas de miles de años), la preocupación principal nunca fue el exceso de alimento sino todo lo contrario. En contra de esa tendencia general, nuestros libros de historia recogen algunos de los casos documentados de personalidades de la Antigüedad que querían adelgazar. Normalmente, esto solo sucedía en comunidades o, más bien, individuos de posición acomodada, reyes o nobles en general. Que en la actualidad conozcamos estos casos responde al hecho de que solo las vicisitudes de estas personalidades, gracias a su distinguida posición, han trascendido al paso de los años; a eso y a que solamente ellos disponían de una relativa abundancia de alimentos de la cual abusar... Y también, a que entonces no había Internet, porque, si no, es probable que nos hubiéramos enterado de algunos casos más. Hagamos un repaso.

Dietas de la Antigüedad... a nuestros días

En tiempos de la Antigua Grecia los griegos ya tenían bastante claro la relación entre ingreso calórico y gasto energético como un elemento clave condicionante del exceso de peso. Así, se practicaban algunos regímenes que asociaban el ejercicio físico con la restricción en materia de alimentos. Uno de los ejemplos lo tenemos en Hipócrates (460 a.C. - 370 a.C.), una de las figuras más importantes de la historia de la Medicina sobre el que se hace descansar la paternidad de esta ciencia, y también al que se le atribuyen frases tan célebres en este terreno como la de «que tu alimento sea tu medicina, y tu medicina tu alimento». En aquel entonces, Hipócrates aconsejaba para el tratamiento de la obesidad lo siguiente:

• Permanecer desnudos el mayor tiempo posible. (Con toda sinceridad se me escapa el sentido de esta recomendación.)

• No bañarse. (Algo que precisamente choca con algunas de las recomendaciones presentes en las «dietas milagro» más actuales. Sin ir más lejos, en el Método Dukan de adelgazamiento se recomienda tomar baños y duchas de agua fría con el fin de gastar más energía al tener que recuperar la temperatura corporal tras un baño de este tipo. Desconozco el propósito de esta medida de Hipócrates. Y en el caso del Método Dukan, no parece ni mucho menos una estrategia práctica que pueda conducir a unos resultados palpables.)

• Dormir en una cama dura. (Supongo que por aquello de sentirse más incómodo, no dormir y tener un mayor gasto energético. Algo que parece cuando menos también poco práctico. En especial si se ha de ir a trabajar al día siguiente.)

• Hacer ejercicios o trabajos que requieran el uso de la fuerza y no probar bocado hasta desfallecer. (Creo que está claro el propósito de esta medida. Elocuente.)

• Consumir platos ricos en grasas y con condimentos grasos, a fin de saciarse con poca comida. (Muy en la línea de algunos planteamientos más actuales y que, de tiempo en tiempo, saltan a la palestra con diversos nombres comerciales.)

• No beber antes de las comidas, salvo un poco de vino diluido y no muy frío.

• Comer una sola vez al día. (Por aquello, supongo, de que quien come menos veces come menos, cuestión poco clara a la luz de las actuales evidencias.)

Para cuando llegó la era romana las cosas habían cambiado bastante poco. Por ejemplo, Sorano de Éfeso (siglo II d.C.), médico también griego que emigró a Roma, la principal característica atribuible a los «gordos» era la pereza, y con este ideario él les prescribía dormir cuanto menos mejor y mantenerse lo más activos posible con estrategias tan variopintas como presentarse a concursos de canto, de poesía, o viajar; hacer mucho ejercicio, tomar el sol (algo que también ha llegado hasta algunos regímenes propuestos en el siglo XX), tomar baños muy calientes, masajearse y exponerse al calor vivo. En el terreno alimentario: comer solo una vez al día y además solo un plato frío a base de verduras, con pocas cantidades de otros alimentos, en concreto de: pescado, conejo o ciervo seco y pan duro; evitar los alimentos sabrosos o «bien elaborados» y aquellos a base de leche, sesos, huevos y los alimentos grasos. Además, y en el caso de que los remedios propuestos no fueran lo suficientemente eficaces, invitaba a tomar laxantes, vomitivos y a aplicarse cataplasmas irritantes en el pecho. Toda una tortura, sin duda. No es de extrañar que las palabras «dieta» y/o «régimen» tengan asociadas tantas connotaciones negativas como las de hoy, y es que en la actualidad hay personas que solo saben asumir su periodo dietético como una especie de castigo, de purga con la que al parecer pretenden expiar los excesos anteriores.

Ya en la Edad Media, una de las personalidades médicas de la época fue Avicena (980-1037) con su renombrado Canon de Medicina, también conocido como Canon de Avicena. En él se recogieron diversos aspectos relativos a la ciencia médica y, cómo no, también algunas indicaciones para el tratamiento de la obesidad, que se resumen brevemente en recomendar el consumo de grandes cantidades de alimentos poco nutritivos (con el fin de sentirse lleno pero no incorporar demasiadas calorías, es decir, engañar al apetito); a la vez que aconsejaba tomar baños antes de las comidas, practicar mucho ejercicio e ingerir purgantes que dificultaran la digestión.

Tengo pocas dudas al afirmar que la historia moderna de la obesidad tiene su origen en el siglo XVIII. Es en este momento cuando las hipótesis médicas referidas al tratamiento de esta circunstancia comenzaron a multiplicarse, es probable que a causa del ya incipiente y preocupante incremento en el número de casos entre la población con exceso de peso. Las principales sospechas sobre las causas de la obesidad tampoco eran especialmente novedosas, pues recaían sobre la holgazanería, la glotonería y el lujo.

Internet, fuente inagotable de datos, abunda en detalles muchas veces difíciles de contrastar sobre aquellos regímenes especiales, propuestos normalmente por médicos de aquella época. A pesar de no haber podido constatar de forma fehaciente la exactitud de algunos de ellos, no resulta increíble pensar que en aquel entonces las más disparatadas soluciones formaran parte de los remedios para adelgazar.

Así, durante este periodo se dieron cita las más extrañas relaciones entre los estilos de vida y el adelgazamiento. Muestra de ello son algunas de las figuras que a continuación comento.

En 1727, el médico Thomas Short escribió el libro A Discourse Concerning the Causes and Effects of Corpulency: Together with the Method for its Prevention and Cure, en el que hacía referencia a que en la historia del hombre, nunca hasta ese momento, ha habido una incidencia tan acusada de la «corpulencia». (El bueno de Thomas se asombraría hasta qué punto esa corpulencia a la que se refería ha llegado a impactar en la especie humana.) Sea como fuere, el doctor Short también se atrevió a dar una serie de indicaciones dietéticas para afrontar ese incipiente problema: «Cuando se tiene tendencia al sobrepeso, se debe elegir un lugar para vivir que no sea demasiado húmedo; evitar los países llanos y lluviosos, las regiones pobladas de árboles y las ciudades». Algo curioso cuando menos. En el terreno de los hábitos de vida proponía:

• Hacer ejercicio para aumentar la sudoración.

• Dormir poco. (De nuevo, parece que esta era una solución recurrente.)

• Evacuar mucho, y para ello utilizar laxantes si la situación lo requiere.

• Evitar los grandes arrebatos pasionales. (Lo cual me hace bastante gracia, supongo que por aquello de que la felicidad o la plenitud de ánimo del enamorado puedan invitarle a hacer mayores ingestas. No deja de ser una poco divertida recomendación para hacer frente a la obesidad.)

• Optar por la comida no grasa, y, cuando se consuma, hacerlo en raciones moderadas. En cualquier caso, las carnes y pescados se encuentran entre los alimentos menos nutritivos. (Quiero entender, lo desconozco, si por «menos nutritivos» Thomas Short se refería a los que aportan menos calorías.)

En este mismo siglo, hacia 1765, en París, el médico Antoine Petit enunció una serie de principios que aconsejaban:

• Evitar el uso inmoderado de las mujeres. (¿Otra vez? Está claro que estos señores no sabían que cualquier actividad física es bienvenida a la hora de quemar calorías, por pequeña y placentera que esta sea.)

• Tomar baños largos de más de quince minutos cada ocho días, y además, después, secarse y frotarse vigorosamente con una bayeta. (Sin comentarios.)

• Para este médico, también, convenía vigilar la alimentación y, como medidas originales, proponía consumir mucho vinagre, vino blanco, en especial champán, y tomar un café solo después de cenar.

Sin salir de esta ocurrente centuria, dentro de las excentricidades más pomposas, y nunca mejor dicho, en Inglaterra, Malcolm Flemyng, aconsejaba hacia 1760 consumir jabón, ya que este elemento, proponía él, era diurético y además disolvía las sustancias grasas. No es broma. Además, sugería como el mejor jabón para estos efectos el elaborado en Alicante, que si bien —él mismo sostenía— puede que no fuera el que mejor limpiaba, sí era el menos desagradable (para ingerir, se entiende) y el que mejor se disolvía en agua. Sorprendente, no sé en qué se pudo basar este buen médico (sí, lo era) para hacer tales recomendaciones, pero lo que está claro es que este es el método que más limpio y perfumado te dejaba el aparato digestivo. A título de curiosidad, y nunca con el fin de que se siga este disparate, el doctor Flemyng proponía la siguiente y jabonosa posología:

El mejor momento sin lugar a dudas para la ingesta del jabón es por la noche antes de irse a la cama. Para ello ingerir un dracma18 los primeros cuatro o cinco días, y si esto no desencadena mayores desordenes, la cantidad deberá ser aumentada a dos, tres, y, en casos muy difíciles, a cuatro dracmas por toma y día. Esta última dosis no deberá en ningún caso superarse. La forma de vehicular este jabón puede ser: directamente, incorporándolo a un «arabe», en forma de «pastillas» o diluida en agua «suave» [...].

A pesar de que este tipo de estrategias las podamos considerar hoy disparatadas y creamos que debieron de tener un escaso impacto en la época, lo cierto es que estaríamos bastante equivocados si así lo pensáramos. Existen referencias de que el tema jabonoso para adelgazar perduró cuando menos hasta los primeros años del siglo XX. Aunque si bien es cierto, ya entonces se proponía utilizar el jabón a la manera tradicional, es decir, sin ingerirlo. Así, en Estados Unidos, en 1903, se comercializaba un jabón con la única intención de favorecer el adelgazamiento. Se llamaba jabón La Parle y de él su publicidad decía textualmente:

Este jabón de la obesidad (usado como cualquier otro jabón) reduce de forma efectiva la grasa sin la necesidad de hacer dieta o ejercicios gimnásticos. Sin contraindicaciones, siempre que se sigan las indicaciones, es totalmente efectivo a la hora de reducir las carnes de más.

La obesidad se hace cada vez más presente

La primera referencia que tengo sobre la existencia de un movimiento popular o generalizado en pos del adelgazamiento data de 1863. Fue entonces cuando, de la mano de un tal William Banting, se extendió el uso de la primera dieta popular de adelgazamiento. ¿Sabes el cómo y el porqué? Te lo cuento. No pierdas detalle, pues detrás de sus motivos se empiezan a comprender ciertas características de las dietas actuales, siglo y medio después.

El bueno de William fue en vida un empresario cuyo negocio estaba centrado en las pompas fúnebres. En resumen, su dedicación consistía, relatado de una forma un tanto áspera, en hacerse cargo de los fiambres de la época, meterlos en una caja de madera y darles cristiana (o la que fuera) sepultura. En el desempeño de su cotidiano trabajo se dio cuenta de que cada vez con más frecuencia tenía que hacer féretros mayores y por tanto utilizar más madera (sus clientes eran más voluminosos). Todo ello unido a la circunstancia de que él mismo era una persona de considerables proporciones; además, estaba convencido de que su sordera la causaba la grasa que obstruía sus trompas de Eustaquio (que desde luego no puede sino considerarse como una curiosa etiología para tal circunstancia). La verdad es que no sé si más preocupado por el balance de cuentas de su empresa (más madera, mismo precio por encargo, igual a menos beneficio), por su figura o por su sordera, el caso es que William decidió poner coto a algo que empezaba a estar en boca de todos: la creciente «corpulencia» de los ciudadanos.

Es importante tener en cuenta que, al principio, la obesidad no era nombrada como tal. Así, las personas más gruesas eran «corpulentas»; ni obesas, ni gordas. Este término perduró bastantes años, hasta bien entrado el siglo XX. Es más, durante cierto tiempo, ser corpulento era algo que se deseaba. No son demasiado lejanas en el tiempo las estampas del pudiente señor de chistera, levita, puro y su señora a juego —sin puro, ni chistera ni levita, eso sí—, bien entrados ambos en carnes, como epítome del bienestar o la opulencia. Un estatus que, de alguna forma y con las correspondientes adaptaciones temporales, siempre se ha aspirado a alcanzar.

Bien, el caso es que Mr. William Banting en plena era victoriana, fue el promotor del primer sistema dietético popular conocido para perder peso, ya que plasmó sus inquietudes y soluciones en un libro. En su Letter on Corpulence, Addressed to the Public [Carta abierta sobre la corpulencia, dirigida a la población], que se hizo popularmente famosa en el entorno de su tiempo, destina una serie de comentarios y recomendaciones a la población de la época con el fin de perder peso, y contiene gran parte del germen de todo aquello que con posterioridad se ha dado en llamar una «dieta milagro». Sea como fuere, su sistema se convirtió en un éxito editorial; toda esta cuestión surgió de la necesidad personal del propio William Banting de perder cierta cantidad de peso haciendo caso a las recomendaciones nutricionales de un médico de la época, el doctor William Harvey. Pero esta dieta no estaba destinada originalmente para evitar la obesidad, sino para abordar el tratamiento de la diabetes. En cualquier caso, Banting la adaptó a sus intereses y la convirtió en el primer sistema popular para el tratamiento dietético de la obesidad a partir de limitar de forma drástica los hidratos de carbono y permitiendo al mismo tiempo un consumo, más o menos libre, de alimentos ricos en grasas y proteínas. Este es su menú propuesto para rebajar la «corpulencia»; como puede apreciarse, bastante pintoresco:

Para desayunar, a las 9.00 am., comer entre cinco y seis onzas de carne de cordero, o bien, riñones, pescado a la parrilla, tocino, carne fría, o de cualquier tipo, excepto carne de cerdo o de ternera; una gran taza de té o café (sin leche ni azúcar), unas pocas galletas, o una onza de pan tostado.

En la comida, a las 2.00 pm., comer de cinco a seis onzas de cualquier pescado excepto salmón, arenque, anguila; o bien cualquier carne excepto carne de cerdo o de ternera, junto a cualquier hortaliza excepto patatas, chirivía, nabo, remolacha, o zanahoria; una onza de pan tostado, budín de frutas sin azúcar, cualquier tipo de ave de corral o de caza. Se puede acompañar de dos o tres vasos de buen vino clarete de jerez o de madeira (champán, oporto y cerveza están prohibidos) [...].

Para la hora del té, a las 6.00 pm., dos o tres onzas de fruta cocida, una o dos porciones de bizcocho tostado y una taza de té sin leche ni azúcar [...].

Para cenar, a las 9:00 pm., tres o cuatro onzas de carne o pescado, similares a las de la comida, con un vaso o dos de vino tinto o jerez además de agua [...].

El Método Banting reúne muchas de las características dietéticas que a día de hoy tienen numerosas dietas milagro. Dos de las más patentes son: su parecido conceptual con la actual corriente hiperproteica que fomenta un alto consumo de alimentos ricos en proteínas, y que los ricos en hidratos de carbono quedan casi totalmente proscritos. Llegados a este punto, y con la consabida distancia, es inevitable hacer paralelismos con las más actuales dietas tipo Atkins o incluso Dukan. Al mismo tiempo, hay otra similitud evidente, que es la de la tendencia a la hora de publicar libros de autoayuda basados en la experiencia particular. Al principio de su escrito William Banting afirma:

Finalmente, me he decidido a publicar y difundir este sistema por mi cuenta, sin otra razón, motivo o expectativa que la del ferviente deseo de ayudar a aquellas personas que se sintieran tan afligidas [por su corpulencia] como yo lo estaba; lo he hecho, por tanto, con el deseo de convencer a todos ellos, como yo me convencí, de que su corpulencia es remediable.

En su escrito, además, William Banting detalla cuál fue su ritmo de pérdida de peso mes a mes, en un típico y frecuente, hoy en día, «antes y después».

Es difícil leer este párrafo y no traer a la memoria algunos de los remedios dietéticos populares más actuales que tienen a su autor como el vivo ejemplo que «demuestra» la efectividad de su sistema. Algunos de estos ejemplos contemporáneos son: El Método Gabriel,19 la dieta isoproteica de Jaime Brugos,20 la dieta de la grasa parda,21 la enzima prodigiosa, o la dieta a prueba de balas (Bulletproof diet), etcétera.

El Método Banting gozó, y aún goza aunque no lo creas, de un amplio reconocimiento popular. Fíjate en este dato, la versión digital del conocido Diccionario Collins recoge la entrada «Bantingism»22 (o Bantingismo, para que me entiendas, algo así como si hiciéramos mención al Dukanismo referido a Dukan) y lo define como: «Dieta para la pérdida de grasa inventada por W. Banting, que conlleva la ingesta de proteínas, y baja la ingesta de grasas y carbohidratos». Y hay más datos que dan muestra de su éxito en aquella época; a pesar de que inicialmente William Banting autoeditó este pequeño manual de apenas diez hojas, pronto encontró quien quiso publicarlo y, a día de hoy, aún se puede adquirir en edición de bolsillo; se estima que desde su primera edición se han vendido más de 63.000 ejemplares, y ha sido traducida al francés y al alemán. Además, las referencias a William Banting en la muy conocida revista de humor satírico de la época Punch, en forma de viñetas y caricaturas, dan muestra de su impacto en la población de la época. Incluso, se comenta que algunos miembros de la realeza británica de aquel entonces, en concreto el rey Eduardo VII, se pusieron a dieta o siguieron las indicaciones del Método Banting de adelgazamiento. Al mismo tiempo, durante algunos años se inventó y utilizó el verbo «to bant» («bantear») como sinónimo de «to diet», es decir, hacer dieta.

A mi entender, pues, parece que este ha sido el detonante o punto de partida para la increíble profusión de métodos, dietas, productos y sistemas que proponen adelgazar de una manera más o menos sencilla y eficaz. Todo ello propiciado por el increíble aumento de la obesidad en nuestro entorno que ha ocasionado que, llegado el momento, millones de personas se preocupen por su situación y recurran con más confianza que sentido común a cualquiera que sea el método que se le ponga delante de los ojos.

Cuando digo millones de personas quizá me quede corto. Conviene echar un vistazo e interiorizar algunos de los datos que ha facilitado recientemente la OMS a partir de su nota descriptiva, N.° 311, de mayo de 2012 en cuanto al impacto de la obesidad:

• A día de hoy la población obesa en el mundo es más del doble que la que había en 1980.

• En 2008, mil cuatrocientos millones de adultos (aquellos con más de veinte años) tenían sobrepeso. Dentro de este grupo, más de doscientos millones de hombres y cerca de trescientos millones de mujeres eran obesos.

• En general, más de una de cada diez personas de la población adulta mundial en 2011 eran obesas.

• El 65 % de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vidas de personas que la falta de peso.

• En 2010, alrededor de cuarenta millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso.

Con estas cifras no es de extrañar que para muchas personas la cuestión del sobrepeso y la obesidad cause una importante preocupación. Precisamente, es esa preocupación la que aprovechan determinadas empresas y ciertos «profesionales» sospechosos para hacer negocio y ofrecer una solución fácil, aunque tal característica solo se cumple en su apariencia. Una solución, que muchas veces toma la forma de libro, producto, sistema o método y que evidentemente se adquiere a cambio de dinero. Tu dinero.

5. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs311/es/

6. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/obesity.html

7. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2012/10/26/el-origen-del-famoso-util-y-muchas-veces-malinterpretado-indice-de-masa-corporal-imc/

8. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs311/es/

9. http://www.nutricion.org/publicaciones/pdf/Documento-Consenso-FESNAD-SEEDO-Oct2011.pdf

10. http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/doc/1462.pdf

11. hhttp://www.20minutos.es/noticia/935212/0/test/geneticos/obesidad/

12. http://apps.who.int/classifications/icd10/browse/2010/en#/E65-E68

13. http://www.npr.org/documents/2013/jun/ama-resolution-obesity.pdf

14. http://www.who.int/whr/2002/en/whr02_en.pdf

15. http://www.euro.who.int/__data/assets/pdf_file/0005/74417/E82161.pdf

16. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9787730

17. http://www.who.int/topics/chronic_diseases/factsheets/en/

18. Unidad de medida de peso hoy en desuso utilizada en el ámbito sanitario, especialmente por los boticarios españoles y que equivale a 3,5944 gramos.

19. http://www.thegabrielmethod.com/

20. http://blogisodieta.blogspot.com.es/2011/02/enhorabuena-jaime-brugos.html

21. http://thebrownfatrevolution.com/

22. http://www.collinsdictionary.com/dictionary/english/bantingism

SEGUNDA PARTE

LA INDUSTRIA EN TORNO AL ADELGAZAMIENTO

También nosotros sabemos cuán cruel puede ser en ocasiones la verdad, y nos preguntamos cuánto más consolador es el engaño.

HENRI POINCARÉ

El tiempo es oro
(y la dieta también)

No conviene dar crédito a cualquiera, y se debe examinar el consejo que da otro, pues es muy frecuente aconsejar lo que conviene al que aconseja y no lo que concierne al aconsejado.

ESOPO

Rosamari estaba parada delante de la puerta tratando de decidir si entrar o no. Se lo habían recomendado muy vivamente todas sus amistades, algo bastante fácil de entender ya que el nuevo sistema Natur-Drive estaba en boca de todo el mundo y, además, se habían abierto franquicias por todo el país. Su publicidad se podía ver en las marquesinas de los autobuses y estaba también presente en la mayor parte de las revistas sin importar demasiado su temática. «Reeducación vial. Reconduzca su vida. Consulta vial gratuita», rezaban sus eslóganes más conocidos. Espantó los pájaros de su cabeza y sin pensarlo más cruzó el umbral del establecimiento. Un joven y atractivo empleado, ataviado con un flamante mono rojo de Fórmula 1, la esperaba tras el mostrador.

—Bienvenida a Natur-Drive, ¿en qué puedo ayudarla?

—Hola, me llamo Rosamari y tengo muchos problemas para bajar... para bajar el tiempo que me lleva llegar a los sitios: mi trabajo, el cole de los niños, acudir al gimnasio, etcétera. El caso es que ya me han quitado el carné de conducir seis veces además de haber sufrido un par de accidentes, nada grave, solo el coche. Siempre estoy buscando sistemas para bajar... para bajar mi tiempo. Y no sé qué hacer, lo he probado todo. Cada vez que me han quitado el carné lo he recuperado acudiendo a los cursillos de otras, ejem, franquicias como esta; he estado en PronoKart, Flash-Drive, AutoFast, 4×4 System, CopStop... y la verdad es que ya ni me acuerdo de las otras. Al principio muy bien, pero luego... Siempre me terminan quitando el carné o tengo un accidente. Me gustaría saber en qué consiste este sistema, cuánto me va a costar y si podré hacer lo que yo verdaderamente quiero, que es llegar a mis metas en poco tiempo.

—Fenomenal, Rosamari, mi nombre es Kevin, y debes saber que estás en el sitio adecuado. Antes de responder directamente a tus preguntas, he de decirte que esta no es una franquicia más. A nosotros nos gusta decir que somos una familia. Una familia que viene de Estados Unidos, donde llevamos más de veinte años cosechando unos resultados asombrosos con nuestro sistema de reeducación vial. En este tiempo hemos re-enseñado a conducir a más de sesenta millones de conductores, que son ahora parte de la gran familia Natur-Drive. Nuestro sistema se está expandiendo por todo el mundo, y da la oportunidad a millones de usuarios del automóvil para que puedan aprovechar nuestro revolucionario método.

»En respuesta a tus preguntas, te diré que no tienes por qué preocuparte por el dinero, nuestro sistema es gratis, lo único, eso sí, es que habrás de adquirir una serie de elementos indispensables para alcanzar tus metas y que te servirán para toda la vida. Como me parece que ya estás algo informada de nuestra metodología, si te parece, lo que podemos hacer es empezar directamente y, mientras, voy aclarando tus posibles dudas. ¿Te parece?

—Bien, pero...

—No te preocupes por nada, que aquí estamos para ayudar. Mira, lo primero que hay que hacer es enfundarse este kit de iniciación, compuesto de un mono ignífugo, guantes autoventilados y botas ergonómico-cómodas para conducir. Ve poniéndote todo el equipo y vamos hacia el coche para comenzar ya mismo.

Rosamari se enfundó todo el equipo, se miró en el espejo y sonrió. «Parezco una piloto profesional, así da gusto», se dijo, arrepentida ya de sus dudas antes de entrar en Natur-Drive. «Estos tíos saben lo que se hacen».

—¡Madre mía, Rosamari! —dijo Kevin—, estás estupenda. Bueno, yo creo que ya estás lista para seguir el auténtico, genuino e infalible sistema Natur-Dive de reeducación vial. Antes de ir a boxes a por el coche, si te parece deberías abonar el kit de iniciación que, perdona que me repita, te queda como un guante, se ve que tienes madera de conductora. Son trescientos cuarenta euros.

—¡¿Trescientos cuarenta euros?! Esto... eh... yo pensaba que el tema de estas consultas... digo estos cursillos viales eran gratis.

—Y lo son, como te he comentado antes, pero el material es imprescindible, y es lo que estás pagando con ese dinero, un material que te permitirá alcanzar tus metas. Ten en cuenta que este, además de que no es fácil de encontrar, es mucho más caro en otros sitios, por ejemplo, si lo compras en comercios no especializados. Gracias a nuestras miles de franquicias por todo el mundo podemos hacer una rebaja a nuestros usuarios y proporcionarles las mejores herramientas a un óptimo precio. Como te digo, nuestra vocación es de ayuda antes que ninguna otra cosa.

Rosamari rebuscó en su bolso la cartera mientras pensaba que esta no era la idea que se había hecho, pero en fin, estaba donde estaba, y parecía que no había marcha atrás.

El datáfono se puso muy contento al pasar la tarjeta Visa; su rítmico chisporroteo electrónico se asemejaba a una cínica carcajada. Con la soltura que da la experiencia en estos casos Kevin extrajo el ticket y se lo dio a firmar a Rosamari.

Al poco rato ya estaban instalados en el coche, Rosamari al volante y Kevin en el lugar del acompañante, que tenía un sistema de doble pedal. Rosamari tiró del cinturón de seguridad para colocárselo y Kevin la interrumpió.

—¿Qué haces? No, no, no y no... ya veo que tienes conductas estereotipadas con respecto a conducir. Si quieres ser eficaz y ganar tiempo al volante habrás de cambiar el chip de todo lo aprendido. Ponerte y quitarte el cinturón de seguridad son dos acciones que te roban una cantidad de tiempo maravilloso. Es posible que hayas oído que el cinturón evita los accidentes, y que esta medida es recomendada por la Organización Mundial de Conductores, pero es un error. Más bien es un complot para que se lucren las empresas que instalan los cinturones de seguridad en los coches; empresas, ¡qué casualidad!, que tienen entre sus directivos a los mismos que mandan en la OMC. Sin embargo, nuestros estudios en las prestigiosas instalaciones del circuito de Wichita, capitaneadas por el campeón del mundo de rallies, Nigel Salonen, han puesto de manifiesto que en el 93 % de los accidentes de circulación, los conductores llevaban el cinturón puesto. Así pues, como tú misma puedes comprobar, es más seguro no ponerse el cinturón. Y a lo que vamos, también te ahorra un tiempo precioso, y en esto de aprovechar el tiempo al volante no hay factor pequeño que valga.

Asombrada por el descubrimiento, Rosamari salió prudente de boxes y se detuvo, ya en la vía pública, en un semáforo en rojo.

—¿Dónde vives y dónde trabajas? —preguntó Kevin.

—Vivo aquí mismo, en ese portal de ahí, y trabajo a las afueras, en el polígono Cajas Gordas, en una empresa de logística. Soy administrativa.

—Estupendo, es perfecto para la primera clase de hoy. ¿Cuánto tardas por lo común en ir de tu casa al trabajo?

—Cerca de veinticinco minutos.

—Hoy verás cómo se puede lograr en quince.

Rosamari estaba contenta; al ponerse el semáforo en verde aceleró con suavidad, y el coche, para su sorpresa, salió propulsado como si tuviera un cohete adosado (era el profesor el que había hundido el pedal del acelerador hasta el fondo).

—Vamos a ver, ¿tú no querías ganar tiempo? —dijo Kevin a gritos mientras Rosamari daba volantazos a diestro y siniestro para esquivar los coches más lentos—. Cuando salgas de un semáforo, hazlo a toda máquina. De este modo, el resto de los conductores se asustarán al oír el estrépito e instintivamente soltarán el pie del acelerador. Eso hará que ganes un tiempo precioso para colocarte primera y no tener que aguantar a los «pies duros», es decir, a los muermos de conductores que haya delante de ti.

—¡Es verdad, estoy la primera!

—No te olvides de circular a caballo entre carriles, justo con la raya que los separa en medio de tu coche, como en el Escalextric; de esta forma, los que vengan por detrás no sabrán por dónde pasarte si es esa su intención. Y si sigues pisando el acelerador es hasta posible que llegues a pasar aquel semáforo que se ve a lo lejos, ¿lo ves?

—Lo veo, lo veo... Uuuuaaaaaauuuu... ¡Hemos pasado! Oye, esto es una maravilla, voy mucho mejor de tiempo que cuando conduzco sola.

—Ya te digo, Rosamari, este es nuestro sistema; no tiene fallos. Por cierto, mira más adelante, parece que aquel cruce está bloqueado, es posible que haya un accidente. Haz una cosa, al llegar al primer coche que bloquea el paso, súbete a la acera, hay sitio para pasar.

—Pero oye, si subo a esta velocidad a la acera, ¿no estropearé el coche?

—A ver, alma de cántaro, es evidente que sí, pero no se trata de subir todo el coche a la acera a esta velocidad y circular por ella, por lo menos no ahora; se trata de que con cuidado, pero decidida, subas las dos ruedas del lado derecho, lo justo para pasar, y una vez que hayas sorteado el atasco vuelvas a la carretera.

—Madre mía lo que estoy aprendiendo. ¡Tenías razón, había espacio! Hay que ser idiota para no hacerlo, la verdad es que no sé por qué el resto de los conductores no lo hacen.

—¿Oyes el ruido de sus bocinas? Son por ti, están molestos porque a ti te funciona y como ellos no lo hacen, se quedan ahí atascados.

Transcurridos doce minutos estaban en el polígono industrial Cajas Gordas.

—¿Contenta, Rosamari? Hemos llegado incluso antes de lo que habíamos previsto. Este es el sistema Natur-Drive, éxito garantizado.

—Oye, Kevin, ¿y lo de la reeducación vial? Porque he de decirte que yo ya había leído en alguna revista y en Internet algo en relación con estas estrategias, pero lo cierto es que no me atrevía. ¿Es esta la reeducación?

—No, Rosamari, lo que acabas de practicar hoy es la fase de ataque de nuestro eficaz, seguro y exclusivo sistema Natur-Drive. Ahora de lo que se trata es que una vez alcanzados tus objetivos, que como ves han sido plenamente satisfechos, conduzcas según tú ya sabías y según los cánones de la OMC. Ten en cuenta que en este polígono es donde tú trabajas, conocen tu coche y podrían denunciarte, perderías puntos y, a la larga, de nuevo el carné. Pero eso no va a ocurrir nunca más porque tú ya sabes qué es lo que hay que hacer para conservar tu tiempo, ¿a que sí?

—Sí, pero para alcanzar mis metas he estado contigo y me he sentido segura mientras recorríamos el camino, ¿por qué no nos ha parado ningún policía de tráfico después de todas las infracciones que hemos hecho?

—Tienes razón, Rosamari, nuestro trabajo es adaptarnos a los problemas particulares de cada conductor, y tú no eres una excepción. Esto que has hecho lo has conseguido de la mano de un profesional y hay que tener cuidado, ya has visto que conmigo estabas totalmente segura. Voy a darte una información que es muy útil para el sistema de reeducación vial. Es un concepto nuevo que hemos descubierto y que estamos estudiando, se llama SDO, o Self-Drive-Offensive, o, lo que es lo mismo, Conducción Auto-Ofensiva. Por ejemplo, es preciso que estés atenta en todo momento por si ves algún coche o moto patrulla en las inmediaciones. Además, hay que prestar una especial atención a los Opel Astra de color gris o azul oscuro pues, en esta ciudad, son los modelos que utilizan los policías camuflados. Por último, y en el hipotético caso de que nos hubieran parado hoy, has de saber que Natur-Drive tiene contactos, y yo se lo habría explicado a la policía y no habría pasado nada. Por eso es importante que cada vez que pongas en práctica el SDO lo hagas en manos de un profesional reconocido por Natur-Drive. Tenemos tarifas especiales de las que solo pueden beneficiarse nuestros miembros, y tú ya formas parte de nuestra gran familia. Enhorabuena.

—Muchas gracias, Kevin, estoy encantada, son los trescientos cuarenta euros mejor invertidos de mi vida. Qué diferencia veo con el resto de los sistemas; además sois tan modernos, estáis tan preparados... En fin, voy a subir disparada al curro y los voy a dejar a todos con la boca abierta cuando me vean llegar en punto y con todo lo que he rebajado... de tiempo.

Todas las dietas y productos milagro SÍ funcionan

Vamos a darle la vuelta al habitual argumento de que las dietas y productos milagro no funcionan y contemplemos esta cuestión desde otra perspectiva, que la tiene, y que con frecuencia se pasa por alto. Digamos pues que sí, que todas las dietas populares y productos milagro funcionan y que además lo hacen bastante bien. Para convencerte de ello, tengo que pedirte que cambies el criterio por el cual valoras ese «sí funcionan». Probablemente pienses que lo logran cuando consiguen hacer adelgazar a alguien... Sin embargo, yo pienso que lo hacen en el momento en que alguien deposita su confianza en ellos y deja su dinero a cambio. A fin de cuentas detrás de cada venta de libro, suplemento o sistema hay alguien que se beneficia desde un estricto punto de vista económico, ¿no crees? Es más, esas empresas o esas personas han destinado una serie de recursos (no seré yo quien juzgue si son muchos o pocos) a la hora de poner algo a la venta para hacer negocio. Así, cada persona que compra un producto, contrata un servicio o compra un libro, hace viable la inversión de sus promotores. Considéralo. Bien mirado, todas las dietas que reciben el apelativo de milagrosas en forma de libro y todas esas pastillas o similares con productos sobre los que no hay una evidencia científica sólida funcionan en el momento en que alguien los adquiere. Lo que no hacen es cumplir con lo que prometen, ese es otro tema; pero funcionar, funcionan, y algunas a las mil maravillas. Veamos un ejemplo.

La Dieta de la Alcachofa como estrategia milagrosa para adelgazar que SÍ funciona

En España, una de las dietas milagro más tradicionales es, a mi modo de ver, la Dieta de la Alcachofa, que lleva ya ni sé cuánto tiempo entre nosotros. Con cierta periodicidad sus promotores, normalmente los fabricantes de cápsulas con extracto de alcachofa realizan una campaña para recordarnos que siguen ahí. Hace unos días tuve la ocasión de entrar en una farmacia y tomar prestado un folleto que publicitaba todas las «ventajas» de la famosa dieta. Vamos a desgranar una a una esas supuestas virtudes y vamos a contrastar también su veracidad.

Para conocer un poco esta dieta podríamos empezar por bucear en Internet o bien simplemente jugar a imaginar en qué puede consistir. Si recurrimos a la última opción podríamos pensar que se trata de incluir en nuestro menú diario distintas recetas que contengan este ingrediente, la alcachofa: pastel de alcachofa, alcachofa al horno, pudin de alcachofa, natillas de alcachofa, alcachofas rebozadas, carpaccio de alcachofa, puré de alcachofa, alcachofas guisadas, alcachofas rellenas, alcachofas con jamón, con foie... pero va y no, no se trata de esto (a pesar de que su evocador nombre, Dieta de la Alcachofa, debería dejar poco margen para la duda). Si buscamos por Internet, resulta que esta dieta, en esencia, consiste en incluir distintas cápsulas y ampollitas a base de alcachofa y otras maravillas verde-eco-fito-dietéticas en nuestra dieta particular, bastante raquítica o escueta, una vez fidelizado el cliente en el sistema. Por raquítica, me refiero a la dieta en sí misma (a lo que se come o se deja de comer), que es lo que ellos sugieren que pongas en el plato.

Analizando el folleto al que antes me referí —insisto: hallado en una farmacia y a disposición del público general—, solo cabe sacar dos conclusiones, no excluyentes. La primera: a una buena parte de la población sanitaria (los farmacéuticos a pie de farmacia que son quienes a fin de cuentas muchas veces distribuyen sus productos) se le pretende obnubilar el entendimiento con una parafernalia «cientifista» importante (vocabulario técnico que, aunque sin pies ni cabeza, da la impresión de creíble) o, en palabras llanas, con la verborrea que utiliza un lenguaje y apariencia científicos para darse importancia. Una cuestión que, a juzgar por los años que llevan en el mercado estos productos, deben de conseguir con bastante éxito. En efecto, la información contenida en el folleto está cuajada de una palabrería que se enmascara bajo la apariencia de supuestos estudios científicos con los que se pretende avalar la utilidad de las cápsulas en cuestión.

La segunda de las conclusiones a las que aludía es que para el resto de los profesionales sanitarios con un mínimo de espíritu crítico, aquellos que no se dejan impresionar tan fácilmente por la cita de artículos, la utilización de números en superíndice y los títulos en inglés, la información contenida en el folleto es el equivalente a darles una bofetada en su formación y reírse de su preparación académica; toda una afrenta, y que además pone en evidencia sus propias carencias.

Me explico. La principal base documental que se cita en el folleto que cayó en mis manos (te recuerdo, dentro de una farmacia), centra la posible eficacia de la cinarina (ácido fenólico presente en la alcachofa) frente a placebo,23 en un estudio titulado Controlled Application of Cynarin in the Treatment of Hyperlipemic Syndrome. Observations in 60 Cases24 realizado sobre sesenta pacientes con problemas de hiperlipemia25 durante cincuenta días. Veamos, ni sesenta pacientes constituyen una muestra representativa, ni los resultados pueden ser considerados a largo plazo, precisamente por la duración del estudio (no llega a dos meses). Pero es que, además, el estudio citado no tiene nada que ver con la pérdida de peso. Por todo lo demás, el resto de la bibliografía para documentar la superefectividad de la alcachofa (o de sus extractos) en la pérdida de peso consiste en:

• Un estudio de 1958 (Pharmacological Properties of 1, 4 Dicaffeylquinic Acid, the Active Principle of Cynara Scolimus) realizado sobre una población de ratas, que evaluó la actividad farmacológica del ácido 1-4 dicafeiliquínico.

• Un estudio de 1977 (Choleretic and Cholesterol Lowering Properties of Two Artichoke Extracts, de A. Lietti), que no aparece citado en la Biblioteca Nacional de Medicina, alias Pubmed,26 y sobre el que solo puedo decir que, al menos en el título, no se hace referencia por ningún lado a la pérdida de peso.

• Una tesis doctoral de 1973, en francés (Contribution à l’Étude de l’Acide Hydroxietméthylacrylique et de Divers Autres Acides Organiques Associés dans l’Artichaut), que no aparece referenciada ni tan siquiera en Google y que vete a saber de qué trata; aunque parece que del tratamiento del sobrepeso u obesidad ni de lejos.

• Otra tesis doctoral francesa de 1972, también en francés (De l’Intérêt Thérapeutique de Certains Acides Organiques Aliphatiques Constituants de Diverses Drogues à Reputation Hépatorénale et en Particulier Cynara Scollimus L.), que tampoco aparece por ningún lado (normal) y que tampoco alude, al menos en su título, a la pérdida de peso en personas humanas.

• Referenciado en el folleto como un estudio de reciente aparición (2002) se ofrece otro artículo realizado en ratas Choleretic Activity and Biliary Elimination of Lipid and Bile Acids Induced by an Artichoke Leaf Extract in Rats.27 Aunque, también es cierto, el folleto advierte que este estudio sirve para demostrar el aumento de la eliminación biliar del extracto de alcachofa (en ratas, claro) y sin referencia a la pérdida de peso.

¿Y ya está?, pensarás. Sí, ya está. Este es el top ten de la documentación científica que los productores de cápsulas y ampollas con extractos de alcachofa han elegido para demostrar su eficacia en la pérdida de peso y plasmarla en un folleto ubicado en una oficina de farmacia.

Como ves, la caza de métodos milagrosos que se venden para ayudarnos en el adelgazamiento puede dejar resultados tan asombrosos como el de este ejemplo. Y así con la mayoría cuando uno se remanga y se pone a comprobar por su cuenta qué hay de verdad en estos cuentos. No escapan de los mismos resultados cuando se analizan, por ejemplo, los supuestos efectos adelgazantes de otros complementos del tipo café verde,28 té verde,29 el extracto de judía blanca (nombrado con toda la intención cientifista de faseolamina),30 el extracto de pimiento (nombrado en este caso en latín, con su nombre científico, Capsicum annuum, con las mismas intenciones que el caso anterior)31 o el mango africano,32 por citar solo unos pocos ejemplos (la lista sería casi infinita). Fascinante.

Volviendo sobre la alcachofa (pero extrapolable a cualquiera de estos suplementos supuestamente adelgazantes), lo cierto es que cuando su publicidad está enmarcada en un panfleto bien maquetado, visualmente atractivo, con la representación química de sustancias diversas, fórmulas, numeritos en superíndice y una bibliografía con títulos y autores en inglés o francés (irrisoria en lo que se refiere a la evidencia para los fines perseguidos), puede impresionar a quien no sabe de estas cosas. Pero, en resumen, se trata de papel mojado. Una sinvergonzonería sin ningún respaldo serio. Lo más doloroso es que la dieta de la alcachofa, al igual que muchas otras, sigue ahí después de unas cuatro décadas, casi dos de ellas en el siglo XXI. Ya no estamos hablando de los tiempos de Paracelso o del bueno de Malcolm Flemyng y su jabonosa propuesta adelgazante.

Quiero, además, poner de relieve el coste que supone pretender adelgazar siguiendo la Dieta de la Alcachofa tal y como proponen los laboratorios que editaron el folleto en cuestión y que promueven la venta de sus productos. Se establecen treinta días de tratamiento con la siguiente posología:

• Durante los primeros diez días: 1 ampolla de alcachofa + 1 ampolla de té verde a cualquier hora de la mañana.

• Durante los veinte días siguientes que dura el tratamiento: 2 cápsulas de alcachofa + 2 cápsulas de camilina en el desayuno, comida y cena (esto, para que te hagas una idea, suma un total de 12 cápsulas al día y 240 al cabo de veinte días: ¡120 de alcachofa y 120 de camilina!).

Entonces, para seguir la Dieta de la Alcachofa según esta pauta, hay que comprar:

• 1 caja de fluido Alcachofa (+ hinojo) de 20 ampollas: 17,90 €

• 1 caja de fluido Té Verde de 20 ampollas: 19,50 €

• 2 cajas de cápsulas Alcachofa de 100 cápsulas: 12,50 €/u × 2 = 25,00 €

• 2 cajas de cápsulas Camilina de 100 cápsulas: 11,90 €/u × 2= 23,80 €

Precio total del mes de tratamiento alcachofero a base de ampollitas y pastillas: 86,20 euros

Ahí es nada, cerca de noventa eurazos por algo que no tiene el menor nivel de evidencia en el tratamiento del sobrepeso u obesidad, que no viene avalado por una sola institución científico-sanitaria y que por este último motivo probablemente contravenga la legislación. Y todo ello si hacemos las compras de forma inteligente y adquirimos los formatos ahorro, ya que si compramos formatos más pequeños el coste se encarece más. Este es solo un ejemplo de por qué SÍ funcionan las dietas y productos milagro para adelgazar.

Este caso te podría parecer un hecho aislado dentro de las estrategias publicitarias para vendernos productos con una supuesta acción adelgazante, pero no lo es. Al contrario, se trata de la práctica habitual. La utilización de una primera imagen científica con el empleo en su publicidad de superíndices numéricos, vocablos más o menos técnicos dispersos en su razonamiento, alusiones a determinadas investigaciones sobre sus resultados y demás ensayos es bastante habitual, pero que esa primera impresión científica no te engañe, ya que en el fondo están faltos de toda sustancia.

Por qué dudar

Las personas que buscan hacer un negocio al plantearte que puedes adelgazar con el sistema, método o producto milagro que ellos proponen son muy hábiles en la tarea de encontrar tus puntos débiles. Estos vendedores se afanan en conocer los comunes resortes de todo el mundo para pulsarlos, y así convencer de que su sistema es el adecuado. Es allí precisamente, en el punto exacto en el que confluyen tu racionalidad y tu necesidad, ese lugar donde tu natural escepticismo flaquea, donde van a dirigir todos sus esfuerzos para convencerte de que ellos tienen «la solución». Necesitamos por tanto proveernos de herramientas críticas que filtren la información y poder detectar fraudes, con el fin de evitar ser condicionados o manipulados por los numerosos intereses ajenos. Veamos a continuación algunas de las estrategias más típicas que se emplean en el campo de la publicidad y el márketing para convencerte de algo que en realidad ya estás esperando oír.

El criterio de autoridad como recurso para convencerte

Te recomiendo que seas especialmente crítico cuando te lo pintan todo de color rosa. No te creas nada o casi nada de antemano, ni siquiera las ideas que van a ir desgranándose a lo largo de todo el libro. Te puedes sentir inclinado a creer en algo por la autoridad de quien las dice, a eso se le llama criterio de autoridad, y puede ser recomendable seguirlo, aunque solo hasta cierto punto. Vamos a verlo con un ejemplo.

El criterio de autoridad que tú atribuyes al hombre del tiempo y a tu vecina

Un día cualquiera te dispones a salir de tu casa después de haber visto el parte meteorológico en la tele. Sabes que ese programa basa su información en la Agencia Estatal de Meteorología y en él has sabido que va a hacer un sol radiante en tu ciudad. Ya en el rellano, nada más salir de tu domicilio y esperando al ascensor te encuentras con la vecina que te dice: «Coge un paraguas, que está lloviendo», y tú no le haces ni caso; obras así porque estás anteponiendo el criterio de autoridad de la Agencia Estatal de Meteorología al de tu vecina, y a mi juicio haces bien. No obstante, no estaría de más:

• Preguntarle con qué base te dice eso, ya que tú has oído lo contrario y sabes dónde lo has oído. Bueno, puedes preguntárselo salvo que sepas que el negocio de tu vecina es precisamente el de vender paraguas y que, además, ella tiene la tienda justo al lado de vuestro portal.

• Que comprobaras que hace un día estupendo mirando por la ventana antes de salir. ¿Acaso en la televisión no se han podido confundir y poner un programa grabado de otro día?

También es cierto que no se puede andar por la vida dudando por sistema, no confundas el ejercicio del sano espíritu crítico, al que te invito, con la incredulidad patológica. Muchas veces para saber por dónde romper el ciclo de la eterna duda y poder funcionar en el marco de la cordura sin que tu actitud te limite las relaciones sociales conviene tener claro cuál es el interés que mueve a la fuente de información al decirnos una cosa y no la contraria. Afortunadamente nuestro subconsciente suele estar alerta para estas cosas, y las más de las veces no hay que estar cuestionando cualquier afirmación. Es como cuando escuchas el parte meteorológico en la tele o en la radio: sabemos que la información es todo lo fiable que puede ser y que ahí nadie gana nada (en principio) por decirnos una cosa u otra.

El criterio de autoridad de un vendedor de coches

Otro ejemplo similar a este pero abordado desde un punto de vista diferente lo tendríamos, por ejemplo, cuando alguien quiere comprarse un coche y va a preguntar a un concesionario particular qué tal son los que ellos venden. ¿Qué esperas que te diga el vendedor de un determinado concesionario al respecto de los distintos modelos de su marca? Va a decirte que son estupendos, ¿o a caso esperabas que te dijera que los del concesionario de al lado son mejores? Los coches de cada marca son (vayas al concesionario que vayas) el mejor producto con la mejor relación calidad/precio, siempre y cuando preguntes a los vendedores de esa marca. En este caso el criterio de autoridad del vendedor no debería dejarte conforme a la hora de decidirte a comprar, más valdría que te pusieras al día con revistas sobre el tema o, mejor aún, que te hagas acompañar por ese amigo tuyo que sabe un montón del tema y que le da igual que te compres un coche u otro. Lo que tu amigo quiere es que tú hagas la mejor elección entre las posibles o, incluso, quién sabe si llegado el caso, te podría dar argumentos para hacerte ver que, por tus circunstancias, tú no necesitas un coche y que la solución más adecuada para ti es otra.

El criterio de autoridad en cuestiones de salud

Algo parecido a lo de ir a un concesionario a pedir opinión sobre sus coches ocurre con no poca frecuencia (siempre más de la deseable) cuando vas a una farmacia o a cualquier otro establecimiento supuestamente especializado a comprar un producto para adelgazar. Ten en cuenta que se trata de un producto que, no siendo un fármaco, podría estar a la venta en cualquier supermercado. Pero va y resulta que está en una farmacia u otro establecimiento especializado (tan especializado como en el caso de una herboristería) porque el fabricante y/o el distribuidor han decidido que el entorno de esos comercios le aporta a ese producto concreto una cierta categoría, una prestancia por el hecho de venderse allí y no en otro sitio. Aunque en realidad no es más que una vana apariencia.

En este caso, recurrir a una farmacia para adquirir un producto para adelgazar y que te lo ponga en una bolsa una persona licenciada en farmacia, en vez de una cajera o un cajero de supermercado, pretende investir al acto de venta de un criterio de autoridad que en la mayoría de los casos no merece, pues ese producto de la bolsa carece, casi con el 100 % de seguridad, de una suficiente evidencia científica sobre su efectividad para los fines propuestos; quién sabe, además, si tampoco tiene esa evidencia sobre su seguridad (ten en cuenta que en este ejemplo estoy dejando de lado aquellos productos con la categoría de fármaco). Sin ir más lejos, ¿dónde te crees que el fabricante de las anteriormente mencionadas cápsulas y ampollas de alcachofa tiene a la venta sus productos?

En las farmacias encuentras de todo para adelgazar. Perdona, mejor comienzo de nuevo, pues esto no es correcto del todo y hay que ser muy preciso para no dar falsas esperanzas: en una buena parte de las farmacias y en las herboristerías, en general, puedes encontrar los más variopintos productos que te sugieren que van a ayudarte en la misión de adelgazar: quemagrasas, drenantes, absorbedores de los hidratos de carbono, sustitutos de comida hipocalóricos, barritas saciantes, inhibidores del apetito, laxantes, diuréticos, etcétera. La evidencia científica que hay detrás de ellos para garantizar su efectividad en el adelgazamiento es prácticamente inexistente. Y si la ciencia se ha pronunciado de forma afirmativa acerca de su eficacia y seguridad, ten la completa certeza de que el papel que pueden desempeñar en este proceso es ínfimo en relación con aquellas otras medidas que, a la larga, serán las auténticas responsables de que tú adelgaces y te mantengas en un peso adecuado durante más tiempo.

Habiendo como hay de todo en la mayor parte de las farmacias, es bastante probable que el personal que la atiende, cuando ejerce su labor más comercial, más allá del título de farmacéutico, sepa dar con algo que entre tanto arsenal de su botica pueda ponerte en una bolsa con el emblema de una cruz verde. Todo ello, claro está, a cambio de unos pocos (o muchos) euros. Esta transacción tiene todos los ingredientes necesarios y además en sus cantidades óptimas: tú quieres una solución, y él, que por su título académico es una supuesta autoridad, quiere vendértela.

Este criterio de autoridad en el ámbito sanitario cuando de adelgazar se trata está presente en prácticamente todo el proceso comercial, no solo en el punto de venta que, como ya sabes, se suele escoger con detenimiento para encontrar esos productos en un tipo de establecimientos determinados (farmacias, por ejemplo) y no otro (supermercado). Pero antes de su venta, ese criterio de autoridad también se encuentra presente y de forma notable en la publicidad del producto, del método o de la dieta. Para ello se suele recurrir a la figura sobre la que la población general deposita un mayor prestigio profesional: el médico. Así, una muy buena parte de los sistemas dietéticos y de las dietas y productos milagro está avalada por un doctor (lo sea o no realmente).33 En estos casos, bastante frecuentes, el sistema dietético o producto pueden incluir su nombre en la denominación comercial (Atkins, Dukan, Oz), o bien se usa en la publicidad para dotarlos de credibilidad.

Antes de que pienses lo que no es, has de saber que todas las figuras sanitarias (profesionales de la medicina, farmacia, nutrición, enfermería, psicólogos, etcétera) gozan de todo mi respeto; las figuras sí, todas, pero no todas las personas. Lo que quiero decir es que ni la profesionalidad per se, ni el adecuado ejercicio de una mínima deontología sanitaria vienen implícitos cuando se tiene un determinado título de profesional sanitario colgado de la pared. Un título oficial no hace a las personas ni mejores ni peores, simplemente certifican que han superado unas pruebas que evalúan unos conocimientos y que nada o poco tienen que ver con la ética profesional que cualquiera pueda ejercer en un momento dado. Y esta es una realidad que atañe a todo el mundo, farmacéuticos, médicos, dietistas-nutricionistas... a todos. En todas las áreas profesionales hay malos y buenos profesionales.

Volviendo al terreno de la farmacia (insisto en ello porque es un establecimiento que transmite un importante criterio de autoridad al que recurren muchas personas), se hace preciso considerar que el ciento por ciento de los productos que sin ser fármacos se venden en ellas con la presunta finalidad de adelgazar tienen la consideración de suplementos dietéticos. Es decir, te los encuentras de forma típica en una farmacia, sí, pero podrían ser comercializados sin ninguna traba legal en una parafarmacia, en un establecimiento de herbodietética, en un supermercado o en un comercio de ultramarinos. Por tanto, lo que critico abiertamente no es en este caso la figura de los profesionales sanitarios, sino la habitual actitud de algunas personas con título para promocionar, recomendar o vender bajo su responsabilidad artículos que parecen la panacea a ojos del consumidor y que en sentido contrario carecen de las pruebas necesarias para otorgarles semejantes poderes adelgazantes.

Sin dejar aún el tema de las oficinas de farmacia, has de tener presente que el argumento «de venta en farmacias» o similar es, también con frecuencia, utilizado de forma incorrecta, o más directamente ilegal si se quiere, tal y como ha denunciado más de una vez la Asociación para la Autorregulación de la Comunicación Comercial34 (más conocida como Autocontrol o AUC). También lo pone así de manifiesto un artículo de 2011 de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra («La publicidad con pretendida finalidad sanitaria en la radio española. Un análisis empírico por tipo de emisora»)35 en el que se afirma que: «El 16,72 % de los engaños hacen referencia al uso de estos productos en centros sanitarios o a su distribución a través de las oficinas de farmacia [...]». El citado artículo señala que entre los reclamos más frecuentes que dan pie al engaño figuran: «en tu farmacia», «pídelo hoy mismo en tu farmacia», «de venta en farmacias» o «pueden comprarlo ya en su farmacia», que son algunos ejemplos que informan del punto de venta del producto. Vamos con otro ejemplo para poner de relieve cómo para algunas personas la apariencia les resulta un dato suficiente para creer que detrás de ella puede estar la verdad o la consecución de un determinado efecto benéfico.

Ya te lo habrán dicho, pero no puedo evitar citarlo: el hábito no hace al monje

Durante la II Guerra Mundial para muchos indígenas que habitaban en los centenares de islas de los Mares del Sur la presencia de aviones militares y toda su parafernalia (infraestructuras, pistas de aterrizaje, aparatos técnicos, etcétera) fue toda una bendición. La guerra y sus aviones supusieron para ellos el descubrimiento de una serie de alimentos que hasta entonces no conocían, amén de su abundancia; pero la guerra acabó, los aviones se marcharon y con ellos la bonanza que ellos asociaban a la presencia de estos. Así, en la década de 1950, algunos de estos grupos de indígenas se las arreglaron para recrear el marco que necesitaban los aviones para aterrizar. Simularon a su manera pistas de aterrizaje, colocaron antorchas a lo largo de su recorrido, construyeron barracones de madera que imitaban a los originales, e incluso se ponían unos auriculares de madera en la cabeza (supongo que con cocos) a los que dotaron de antenas hechas con cañas de bambú. Lo hicieron todo «bien», pero para su sorpresa no aterrizaba ni un solo avión. Eso es lo que pasa cuando algo tiene la apariencia pero carece de toda la sustancia.

Un ejemplo arquetípico del uso del criterio de autoridad para fidelizar clientes (en este caso oyentes) lo tenemos en un conocido eslogan de una famosa radio privada española. Pongamos que se llama Radio Lupe.36 Ignoro si en la actualidad sigue utilizándose, pero al menos hasta hace unos pocos años era frecuente oír una cuña publicitaria para autorreivindicar la calidad de los contenidos de esta emisora, y que decía más o menos así: «Lo ha dicho la radio. Lo ha dicho la Lupe». Ah, o sea, que no solo porque algo salga en la radio debemos confiar en ello, sino que además lo hace en esta en particular, por lo que es, si cabe, más fidedigno. Algo realmente curioso. A su vez, en la misma emisora a la que hago referencia, el uso del criterio de autoridad volvía a hacerse patente, esta vez para emitir cuñas comerciales en las que se hacían promoción de determinados productos para mejorar la memoria, adelgazar, favorecer la circulación de las piernas en las personas mayores y un larguísimo etcétera con el apoyo de un doctor —¿médico?— que prestaba su testimonio para avalar estos productos a partir de la autoridad que al parecer emana y se le supone a todo doctor.

¿Funcionan todos esos productos a la hora de resultar eficaces con los fines que se publicitan? La respuesta es, básicamente, que no. ¿Entonces por qué sale un profesional sanitario haciendo proselitismo de los mismos? A estas alturas me imagino que ya sabrás la respuesta: para darle credibilidad a una mentira. ¿Cómo puede haber profesionales sanitarios que se presten a este juego? Permíteme que te responda ahora a la gallega, con otra pregunta: ¿por dinero, por notoriedad, por necesidad, por necedad? Por cualquiera de estas razones o por cualquier otra que tú mismo imagines. Tal y como menciona Ben Goldacre en su muy recomendable libro Mala ciencia (Paidós, Barcelona, 2011): «Hay pocas opiniones que sean tan absurdas como para que no haya, al menos, una persona con un doctorado en alguna parte del mundo que las suscriba y las respalde a beneficio de quien sea. Del mismo modo, hay pocas proposiciones en medicina que sean tan ridículas como para que no se pueda invocar en apoyo de las mismas alguna prueba experimental publicada en alguna parte (siempre y cuando, claro está, que no nos importe que la relación sea endeble y que los ejemplos tomados de la bibliografía especializada hayan sido seleccionados de forma interesada, citando únicamente los estudios que estaban a favor de la posición defendida)».

Todo esto nos lleva, después de la posible utilización del criterio de autoridad para convencerte de la bondad de un determinado producto adelgazante, a otro de los elementos presentes en el cien por cien de los casos: que alguien te diga lo que tú quieres oír como elemento crucial a la hora de meternos un gol por toda la escuadra con su producto, dieta o método milagroso.

Que alguien te diga lo que tú estás esperando oír: una situación peligrosa que te predispone al engaño

La primavera es una de las temporadas más típicas para poner en evidencia la profusión publicitaria de métodos adelgazantes. Haz la prueba si quieres y fíjate la próxima vez que tengas ocasión en lo que ahora te digo. La llegada de esta estación, justo después de la Semana Santa, el alargamiento de las horas diurnas, el ligero aumento de las temperaturas y los anuncios de El Corte Inglés diciendo que ya es primavera en sus edificios, etcétera es un hito anual que nos prepara para lo peor en este terreno: el pistoletazo de salida de la Operación Bikini, y con ella la irrefrenable pulsión de abrazar tanto yogures con el cero por ciento de materia grasa, como refrescos light; de rebuscar en el armario prendas más ligeras (y que dejan más a la vista los michelines) y, cómo no, del seguimiento de un sinfín de dietas para perder en tiempo récord los kilos acumulados durante el último invierno, aunque la realidad que nos negamos a reconocer es que esa acumulación es debida a lo acontecido durante varios años.

Las dietas milagro están por doquier, lo sabemos todos. Son decenas; no, cientos; es una realidad cuya existencia nadie, absolutamente nadie, niega. Pero claro, la constatación de esta realidad tiene una salvedad: la que cada uno puede estar siguiendo en un momento determinado se salva de la quema y, en ese momento y para esa persona, esa dieta, su dieta, es la válida, y en estas circunstancias no la observa como una dieta milagro. Esa persona en concreto, claro.

Aunque individualmente nos obcequemos con que la nuestra es la válida, todas las dietas milagro reúnen una serie de características y comparten múltiples denominadores comunes. Si yo saco a colación en un determinado foro la dieta del grupo sanguíneo y la etiqueto como dieta milagro, aparecerán, seguro, encolerizados seguidores que harán comentarios defendiendo su validez con que «mire usté, que cómo me atrevo a decir semejantes barbaridades si en la Universidá de Colunga demostraron que funcionaba y que tal y que cual», etcétera. Lo mismo ocurrirá si menciono en este grupo milagroso, por ejemplo, la paleodieta, la de los potitos, la del sirope de arce, la de la grasa parda, la de la calabaza, la Dukan, la ortomolecular, la isodieta, la de la enzima prodigiosa, la dieta del sándwich, la del pomelo, la del tomate o la de la manzana; la dieta de las palomitas, la del cactus, o la dieta para idiotas, etcétera, por poner unos pocos ejemplos (te aseguro que absolutamente todas las citadas existen, y muchísimas más). Dará igual, siempre saldrá alguien diciendo que a él o a ella, o a su vecina del quinto les ha funcionado alguna de las mencionadas (o cualquier otra de las que se quedan en el tintero) y que cuentan con «prestigiosísimos» estudios (recuerda la importancia de las apariencias y lo poco relacionadas que están en ocasiones con el efecto que se está publicitando).

Estoy convencido de que si tú mismo no has seguido alguna vez una dieta milagro o utilizado un producto con intenciones adelgazantes, seguro que conoces a alguien que en su día fue víctima de estos planteamientos, que los creía buenos, que les funcionó (un ratito) y que luego... ya no. Me gustaría que reflexionaras sobre una pequeña premisa, bastante racional por otra parte: si una dieta o producto para adelgazar parecen demasiado bonitos como para ser verdad, lo más probable es que no lo sea (verdad, me refiero).

Pero el caso es que caemos. Y caemos en el engaño porque hay algo a lo que nos es muy fácil sucumbir y que no es otra cosa que hacer caso a aquello que nos gusta o que deseamos oír. Y como esto lo saben muy bien los promotores de las más variopintas dietas y productos milagro, ¿qué es lo que hacen? Pues alegar, decir, publicitar todo aquello que, aun siendo ilegal en muchos casos difundir (sobre esta ilegalidad te sugiero que consultes la tercera parte del libro), ansiamos oír en un método adelgazante. Las expresiones más tentadoras y que más a menudo destacan son:

• Probado clínicamente.

• Sin esfuerzo.

• Sin pasar hambre.

• Con resultados de éxito.

• Totalmente eficaz.

• Cientos (miles o incluso millones) de personas ya lo han conseguido.

• Avalado por la Universidad de San Bernardino (que no sé si existe, es un ejemplo y puedes poner en su lugar el nombre que quieras).

• Fruto de las investigaciones y experiencia del doctor Aprovechategui.

• Tratamiento y productos de exclusivo acceso mediante médicos asociados.

• Si no queda satisfecho le devolvemos su dinero, etcétera.

Entonces, ¿qué hacemos? Pues lo compramos. Total, por probar, no pasa nada, muy en especial si además nos dicen que el producto, sistema, energía, método, terapia, etcétera, adelgazante es «natural». Claro, es verdad, como es «natural,» mal no me va a hacer, claro, claro, claro. El caso es que sí que pasa (mira la tercera parte).

La charlatanería científica es muy habitual para vendernos cualquier cosa, en este caso un producto adelgazante exprés. ¿Has visto el capítulo de Los Simpson en el que se evoca la figura del timador-vendedor de tónico sexual? A eso me refiero, a cuando Homer y el abuelo (su padre) recorren viejas carreteras para timar a los pueblerinos usando una palabrería seudocientífica para convencer a los paletos del lugar. Pero este asunto es muy viejo, más que la serie de Los Simpson, que a fin de cuentas no hacen más que una caricatura de algo bien conocido desde hace mucho tiempo. Ya hubo quien se preocupaba y denunciaba sobre estos temas en otras épocas, e incluso quien acuñó su correspondiente frase en latín, que refleja sin dobleces lo que quiero decir, y lo que termina por pasar. Por ejemplo, en un grabado flamenco del siglo XV, obra del autor Jan van de Velde (1641), se plasma la típica estampa de charlatán de mercado mostrando su panacea ante los ojos de unos atónitos —y futuros— clientes. Al pie de la obra reza una leyenda: «Populus Vult Decipi», que quiere decir «La gente quiere —reclama— ser engañada», y que a fin de cuentas es otro de los habituales peligros con los que nos encontramos a la hora de valorar la compra de un producto o dieta milagro.

Para nuestro desconsuelo, hoy los charlatanes no visten ropas histriónicas, no venden sus productos en carromatos de pueblo en pueblo (¿te acuerdas de las pelis del Oeste?), no dan voces al estilo de los charlatanes arquetípicos... Si así lo hicieran sería fácil identificarlos. Los charlatanes de hoy en día, los que nos engañan con lo que nosotros queremos oír, muchas veces, visten bata blanca, parece que hablan de ciencia, salen en revistas o en la radio, a algunos se les antepone el título de doctor, pero en esencia siguen haciendo lo mismo que hace cientos de años, siguen diciendo lo mismo: lo que tú, que eres el que tiene un problema, quieres oír. Así pues, pon en tela de juicio cualquier cosa que suene demasiado bien como para ser cierta. Tal y como sentenció en su día Francis Bacon: «Es error peculiar y perpetuo del entendimiento humano el que lo mueva y lo estimule más lo afirmativo que lo negativo».

Cuando la necesidad aprieta, asegurar el éxito es clave

Nuestro dique escéptico antimilagros es especialmente sensible ante la utilización de determinadas armas diseñadas de forma específica para abrir profundas grietas en él. Entre ellas, como ya hemos visto, la utilización de un criterio de autoridad que le dé a cualquier patraña un aire de respetabilidad cuando las evidencias fallan. Otra potente arma, como ya has visto, es que además nos digan aquello que nos gustaría oír. A su vez, estos misiles teledirigidos, destinados a derrumbar nuestras defensas, son especialmente dañinos en casos de necesidad o incluso de desesperación. Me refiero a tu necesidad y a tu desesperación. Así, los mensajes positivos y facilitadores, encaminados a solucionar nuestros problemas, son tanto más efectivos cuanto más ansiosos nos mostramos por encontrar una respuesta.

Como adelgazar no es nada fácil, y como hay tantísimas personas que andan buscando que alguien les proporcione una solución, no es infrecuente que los reclamos a la hora de vender un determinado producto o dieta milagro abusen, aún más si cabe, de esa desesperación. Por tanto, con independencia de que el trasfondo dietético o científico sea más o menos válido (y lo más frecuente es que sea escaso), el eslogan, el título del libro o su lema han de apelar directamente a desterrar los miedos más típicamente asociados a la cuestión de hacer dieta o, más genérico, a la de adelgazar.

En este sentido, no es infrecuente encontrar algunos temas recurrentes en las cubiertas o contracubiertas de los libros de dietas desde que hacer dieta se ha convertido en un lucrativo negocio. Estos temas, que se repiten hasta la saciedad en la venta de productos y dietas milagro, son básicamente dos. Por un lado, la garantía de no pasar hambre, es decir la facilidad con la que se va a seguir la propuesta dietética y, por el otro, la efectividad que tiene, es decir, dar la seguridad de que se va a tener éxito. En resumen, que con esa dieta o producto vas a alcanzar, seguro, tus metas, y además lo vas a pasar pipa. ¿Qué estupendo, no? En estos momentos tengo encima de mi mesa cerca de quince libros que pertenecen a distintas generaciones y que proponen dietas diversas. Veamos cómo hacen un uso y abuso de estas dos cuestiones:

El primero de ellos se titula Cómo adelgazar comiendo, de Victor H. Lindlahr, presentado en la portada como presidente de la National Nutrition Society (en lo que supongo debe de ser una muestra más del uso del mencionado criterio de autoridad), y está editado por Cosmos, Buenos Aires. El ejemplar que tengo delante data de 1949, aunque la primera edición es de 1943. En la contracubierta del libro se asegura que este enseña a adelgazar sin dejar de comer, sin ejercicios y sin drogas. Para más señas, en lo que puede ser considerado otro letal peligro para derrotar a nuestro natural y lógico escepticismo, apunta que se han vendido más de seiscientos mil ejemplares en Estados Unidos (todo un best seller de la época), una forma más de convencernos a partir del denominado amimefuncionismo que abordaré más adelante.

También de 1949 es ¿Desea adelgazar sin dejar de comer?, de Antonio Box María-Cospedal. El ejemplar con el que cuento es una segunda edición publicada por el Instituto Editorial Reus de Madrid. Como puede apreciarse, al igual que el anterior, el título es bastante sugerente. A pesar de que el volumen que ahora tengo entre mis manos ha perdido sus tapas protectoras (aunque no sé si contaba con ellas originalmente), lo traigo a colación para citar uno de los métodos propuestos por su autor para adelgazar, recordemos la promesa del título: ... sin dejar de comer. Entre algunas de las estrategias más disparatadas voy a transcribir la que más ha llamado mi atención, se llama: «la cura de [la]37 barca»; dice tal que así:

Comodísima y maravillosa es también la cura de barca; consiste en tumbarse el obeso en una colchoneta extendida en el fondo de una pequeña embarcación, que es anclada no lejos; un toldo protege del sol, si no se quiere tomar este, cuyo efecto en los gordos puede ser demasiado congestionante. Puede permanecerse así desde una hora hasta el día entero en tiempo de calma. El aire y la luz difundida que hay debajo del toldo causan una acción desengrasante, benéfica.

En la aireación en barca la acción combinada del mar y del viento imprimen movimientos al casco, que el obeso, tendido y aparentemente inmóvil, compensa con pequeñas reacciones de equilibrio, que constituye un ejercicio que no turba el reposo ni la postura tendida.

Vamos a ver, ¿puede permanecerse así «desde una hora hasta el día entero en tiempo de calma»? Entonces, ¿qué hay del título del libro de aquello de adelgazar sin dejar de comer? Porque te aseguro que en ninguna parte del libro se dice que en la cura de la barca se le dé cable al obeso dentro de una barca hasta dejarlo en alta mar con la compañía de una neverita... ni tan siquiera con agua. En fin. La propuesta en sí incluye además una ilustración de una persona manifiestamente obesa dentro de una pequeña barca que parece hecha a medida para que esta quepa. La barca es tan justa de tamaño en relación con la figura representada que parece más un ataúd sin tapa con forma de barca que otra cosa.

Adelgazar comienza con una manzana, del doctor Eduard Jenny es otro libro de dietas, esta vez de 1965, editado por F. Estrada Mengod, Barcelona, para la Biblioteca de la revista El Mueble. Tengo delante la segunda edición de 1968 traducida al castellano, no pone nada más ni en la cubierta ni en la contracubierta. Sin embargo, en las primeras líneas del prólogo a la segunda edición se puede leer: «Nos alegramos por haber podido dar a toda el habla española un libro que le era útil, práctico y eficaz [...]», en referencia a la primera edición. Ya ves, «útil, práctico y eficaz», otra vez como promesas.

Mucho más reciente, el lenguaje que emplea es tendente a la facilidad y sencillez con la que se van a alcanzar las metas propuestas, lo cual es muy frecuente, con independencia de lo que podamos encontrar luego en el interior de los libros. Se trata de un planteamiento mucho más actual y que sigue dando guerra. En concreto, La revolucionaria dieta de la Zona (Urano, Barcelona, 2004), del doctor Barry Sears. En la solapa de la cubierta se puede leer textualmente que «mediante la dieta de la Zona, tener el cuerpo deseado, estar física y psíquicamente en forma e incluso prevenir la aparición de enfermedades es una realidad al alcance de todo el mundo». Por si no lo sabes, el seguimiento de la revolucionaria dieta de la Zona exige, además de una concreta y detallada planificación de menús, la compra de una serie de productos específicos comercializados casualmente bajo la denominación EnerZona.

No obstante, si hubiera que dar un premio al título de un libro como la mentira más insolente yo se lo daría sin lugar a dudas a Es fácil perder peso de Allen Carr (Espasa Calpe, Madrid, 2005), un señor que al parecer ideó un método, el Método Easyway, con el que afrontar con toda garantía de éxito (siempre según su autor) cualquier propósito que alguien deseara, desde dejar de fumar, con el que verdaderamente saltó a la fama (Es fácil dejar de fumar si sabes cómo, el libro de autoayuda para dejar de fumar más vendido en el mundo). A este le siguieron el Es fácil tener éxito, Es fácil dejar de preocuparse, Es fácil superar el medio a volar, etcétera. Para el autor todas estas cosas son o eran (lo digo porque falleció en 2006) fáciles, incluido, cómo no, perder peso. Títulos pretenciosos y sencillos como respuesta a un problema complejo.

Uno de los métodos que más fuerte han pegado en los últimos años es el Método Dukan. Según el libro No consigo adelgazar, del doctor Pierre Dukan (RBA, Barcelona, 2009): «Con el Método Dukan usted logrará adelgazar de forma inmediata y mantener su peso estable durante el resto de su vida». Como declaración de intenciones, no está nada pero que nada mal. Al igual que el primero de los libros que he citado, el del Método Dukan también alude en su portada al éxito de ventas que está teniendo la obra, ya que es la dieta que arrasa en Europa. Y así ha sido, al Método Dukan, por encima de cualquier otra cuestión, lo que no se le puede negar es el éxito editorial que ha alcanzado en los últimos años. Sin embargo, como ya habrás adivinado, que algo sea creído de forma masiva, esté en boca de todos o sea el libro más vendido del momento no demuestra que funcione. Al igual que tampoco se demuestra la existencia de los extraterrestres por muchas encuestas que afirmen que la mayor parte de los ciudadanos cree en ellos. Pero este argumento, que lo haya comprado mucha gente, sirve, tontamente, si se me permite, para ayudar a vender más. Una especie de «¿Dónde va Vicente? Donde va la gente».

Otro de los éxitos editoriales más actuales con esto de la reconversión dietética es el de La enzima prodigiosa. Una forma de vida sin enfermar, de Hiromi Shinya (Aguilar, Madrid, 2013). A juzgar por el título, nos terminaremos por morir completamente sanos. En fin, es broma. El autor de esta propuesta parte de la premisa sin demostrar, tal y como él mismo reconoce, de que existe una especie de enzima madre que él solo se la imagina. A partir de la mera sospecha de su existencia, le atribuye propiedades que a la luz de la medicina actual solo pueden ser consideradas como milagrosas o, cuando menos, fantásticas. Cualquier niño en sus últimos cursos de primaria con los más elementales conocimientos de biología podría (debería) echar por tierra los argumentos de este libro, que son lamentables en boca de un señor que ejerce la medicina (vuelta al criterio de autoridad). Al final, el libro es un compendio de cuestiones novedosas y originales, pero tal como sentenció Abel Mariné (catedrático emérito de Nutrición y Bromatología de la Universitat de Barcelona) aquellas que son originales no son buenas (o no están respaldadas por la ciencia) y las buenas no son originales, tal y como sucede con la práctica totalidad de estos planteamientos dietéticos populares. Así pues, se trata de la enésima estrategia editorial para vender libros con un mensaje falso y paracientífico, aunque suene muy bonito. Si quieres conocer un poco más acerca de mi opinión y la de otros sobre la cuestión de la enzima prodigiosa te sugiero que sigas el enlace al pie de esta página.38

Podría continuar eternamente reconociendo en la mayor parte de los libros de dietas, en concreto aquellas que entrarían dentro de la denominación de milagro o populares, las mismas buenas palabras, las promesas estupendas acerca de la consecución de un peso ideal, la facilidad del método, sus ventajas asociadas, etcétera. Algo así como lo que comentaba hace un rato sobre preguntar por una determinada marca de coches en los concesionarios de la propia marca: ¿qué esperas que te digan? Pero el caso es que salvo circunstancias particulares nadie está desesperado por comprarse un coche, pero sí lo puede estar con mayor probabilidad por adelgazar, y de ahí el mayor daño que la misma información de carácter tendencioso —y que tenga por tanto el mismo grado de verosimilitud, es decir, para cogerla con pinzas— pueda tener en personas acuciadas por la necesidad o francamente aburridas de probar un método detrás de otro.

Ya que estoy con el tema de los éxitos editoriales en materia de dietas, voy a darte mi opinión sobre su evolución temporal. El Método Dukan se olvidará, y su éxito se diluirá, tal y como ya está sucediendo. Sucederá como con otros éxitos editoriales de su tiempo que ya han pasado de moda tras haber disfrutado de mayor o menor gloria popular. Ha pasado con la dieta Atkins, con el Método Montignac (otro auténtico fenómeno de ventas en las décadas de 1980 y 1990) y pasarán tantos otros, mientras el actor principal en este drama, el de la pérdida de peso, no asuma su verdadera responsabilidad y deje de echar balones fuera, es decir, evite a toda costa la caza de remedios, sencillos, baratos, facilones y efectistas (que no efectivos).

Los cambios puntuales en la vida personal de cada individuo, en especial aquellos que van contra la corriente de su entorno, son simplistas en sus planteamientos para reconducir una situación compleja, y además son difíciles de mantener en el tiempo. Las personas no cambiamos de dieta con un simple chasquido de dedos, ya nos gustaría, ni mantenemos luego esos cambios a largo plazo fácilmente. Cualquier variación dietética más o menos importante, como importante ha de ser en cierta medida cualquier cambio en los estilos de vida que persiga el adelgazamiento, implica un cambio en los hábitos generales, el modo en el que se realiza la compra y las elecciones implicadas en este proceso; puede incluso que requiera una nueva organización de la cocina, con otro menaje. Es probable que también contemple un cambio en sus hábitos de trabajo, la organización del ocio, las relaciones familiares y un largo etcétera. Cuestiones que con bastante frecuencia no se abordan en las proposiciones dietéticas más populares, lo que las convierte en unos meros ensayos descontextualizados, alejados de la realidad y de las necesidades individuales.

El amimefuncionismo como recurso para convencerte de algo engañoso

El amimefuncionismo es una de las estrategias más firmemente asociadas a las terapias alternativas y también a la industria del adelgazamiento. «Haz esta dieta, que a mi sobrina, la de Alicante, le ha ido muy bien. Yo misma estoy empezando con ella y estoy encantada», podría ser un ejemplo perfecto de cómo se practica el amimefuncionismo en el ascensor de tu casa. Pero esta estrategia además puede trascender el ámbito individual plasmado en el ejemplo anterior y se hace también patente en los eslóganes de los libros que dicen que han vendido tropecientos ejemplares, o en aquellas páginas web que aseguran que hay cientos de miles de personas (en ocasiones se habla de millones) a las que les ha ido fenomenal.

Vuelvo de nuevo al método, dieta o universo Dukan por ser el de mayor impacto reciente y que más fresco podemos tener en la memoria. En la presentación de su herramienta on-line de coaching se afirma que es: «Una verdadera revolución en la concepción de las dietas con más de diez millones de lectores en todo el mundo, que nos guiará hacia nuestro Peso Justo y su estabilización de por vida», y al mismo tiempo, en la presentación de la web, se afirma que: «El 98 % de las personas [seguidoras de su método] en fase de estabilización están satisfechas, el 92 % de las analíticas no sufrieron cambios o mejoraron y el 92 % recomiendan la Dieta Dukan». Para aportar estos porcentajes alude a un estudio on-line39 realizado por el Instituto Francés de Opinión Pública (IFOP)40 sobre una muestra inicial de casi tres mil personas en la que luego terminó por participar poco más de la mitad y en el que la toma de datos consistió en el autorregistro. Se trata de un grandilocuente ejercicio de atitefuncionará y para demostrarlo te muestra estas impresionantes (y poco fiables) cifras. No es por ser malo, bueno, un poco sí, pero a tenor de estos estupendos números autoproclamados que invitan a creer en el éxito casi casi seguro de su sistema, ¿no debería haberse dado cuenta ya la gente de la superefectividad del Método Dukan? ¿No debería hacerle la OMS un monumento a este señor por su inestimable y planetaria contribución al control del peso? Supongo que el estar satisfecho cuando se hace referencia a un sistema de adelgazamiento significará que ha alcanzado las metas propuestas... ¡Caramba!, ¿no son muchas personas?, ¿no se le habrá ido la mano a alguien a la hora de tirar hacia arriba y hacer gala del atitefuncionismo?

Como no es mi objetivo desmontar dieta por dieta, producto por producto, baste por el momento añadir que las cifras que él maneja no son precisamente las que reflejan otras encuestas41 en las que no se le atribuye más éxito al Método Dukan que a cualquier otra dieta de este tipo. Es decir, escaso a largo plazo.

Otro de los recursos amimefuncionistas es el de las propuestas que hacen aquellos promotores, normalmente de libros aunque también los hay de productos, en los que ellos mismos son la prueba viviente del funcionamiento del sistema. Y como se trata de unas estupendas personas, sacan el libro poniéndose como ejemplo. El primer caso de esta práctica ya estaba recogido con la primera dieta popular conocida, la de William Banting, pero tenemos muchos otros ejemplos más actuales. Uno de ellos es el Método Gabriel en el que se hace gala del antes y después a partir incluso de provocadoras fotografías. Otros casos actuales del autofuncionismo son los ejemplos del doctor James R. Lyons con su revolucionaria dieta de la grasa parda (como habrás apreciado, el adjetivo «revolucionario» es un frecuente denominador común), o también el de Jaime Brugos con su Isodieta. En estos ejemplos, si se bucea un poco por la red es bastante fácil encontrar fotografías de estas personas en las que se muestran ufanas de su magnífico estado físico mientras, ligeras de ropa, muestran su musculada anatomía, fruto del seguimiento de los mismos preceptos que han plasmado en sus respectivos libros y que ahora ponen a la venta para que tú también alcances semejantes prodigios.

Con todo ello no quiero decir ni mucho menos que en la marabunta de libros de dietas no haya entre sus páginas algún tipo de información válida que, llegado el caso, pudiera serle útil en algún momento a alguien. Lo que digo es que las soluciones sencillas fruto de las vivencias particulares no tienen por qué funcionar a todo el mundo. De hecho, y las pruebas así lo ratifican, es que a la mayoría de la gente no le funcionan estos métodos, por mucho entusiasmo que sus autores transmitan o por el mero hecho de haber conseguido ellos unos resultados muchas veces impresionantes. La peor parte, por la que conviene no recomendar estos escritos, es que lo más habitual es que estos escasos retazos de cordura nutricional se hallen inmersos en un mar de despropósitos que por un lado impliquen el aumento del riesgo de sufrir una complicación y que, por el otro, impriman en el lector conceptos erróneos con respecto a cómo abordar su situación desde un lugar más adecuado.

El amimefuncionismo, además, es una estrategia prohibida en la legislación vigente y no es por casualidad, ya que este recurso se utiliza cuando fallan las pruebas objetivas, es decir, cuando no existen, y es entonces cuando se recurre a las pruebas subjetivas. Para comprender un poco mejor el lado más peligroso de esta coletilla, nada mejor que ponernos en una situación cotidiana. Supongamos que decides por primera vez adelgazar y recurres a un profesional, un dietista-nutricionista. Él o ella te proponen hacer un planteamiento genérico de tu estilo de vida, incluido, claro, el de la alimentación. Con este sistema, en el plazo de dos meses reduces tu peso, pongamos, por ejemplo, tres kilos y medio. Sin embargo, pasado este tiempo, te despistas, tu inicial voluntad flaquea y dejas las recomendaciones a un lado mientras vuelves a comer (y vivir) como antes de visitar al especialista.

Sigamos suponiendo que al cabo de cuatro meses pesas dos kilos más de los que pesabas antes de ponerte en manos del dietista-nutricionista. Entonces, decides hacer, por ejemplo, la dieta del sirope de arce. La has leído en un blog de moda con muchos seguidores y en ella solo parece haber beneficios. Es esa dieta que te hace estar casi sin probar un bocado sólido en una semana, esa que casi te hace desfallecer, pero tú aguantas y soportas gracias a tu férrea voluntad, y va y resulta que, transcurrida esa semana, pesas cuatro kilos menos. ¡Esto sí que funciona!, pensarás, y no la dieta del pirado aquel y su perorata con la necesidad de seguir mejores estilos de vida. Además, vas y lo pregonas a los cuatro vientos: en una semana con el sirope de arce has bajado cuatro kilos. Estás tan contento que decides ir a la herboristería a por más sirope de arce y continuar. Sin embargo, este nuevo envase de sirope de arce se queda en un armario de tu cocina sin abrir; te vuelves a despistar, retornas a tu rutina habitual y vuelves a recuperar el peso, esta vez en menos tiempo. Pero en tu subconsciente te ha quedado bien claro un peligroso concepto: el sirope de arce funciona y lo otro no.

Pues bien, además de este ejemplo es probable que con otras dietas milagrosas se consiga perder una cierta cantidad de peso en poco tiempo, pero no te engañes, la Asociación Americana de Dietética indica que «la población debe ser consciente de que si alguna de las “dietas milagro” consigue que se pierda peso a corto plazo, no es por las supuestas “bondades” que se les atribuye, sino por ser bajas en calorías».42

Este es un ejemplo de cómo suelen establecerse las relaciones en nuestra cabeza y de cómo terminamos por tomar decisiones erróneas con respecto a las dietas y productos milagro. Todo se debe a que la realidad es bastante más compleja de lo que apreciamos en un primer momento y porque nuestra experiencia personal está, por mucho que nos duela, muy lejos de ser infalible. Lo cierto es que usar nuestras vivencias personales (o las de nuestros vecinos) no es el mejor argumento para decantarnos por la efectividad de un determinado tratamiento y mucho menos para recomendárselo a nadie.

No podemos estar completamente seguros de que el tratamiento que hemos seguido sea la razón de nuestros logros (aunque sí que puede ser un indicio). Además, es igualmente importante que se tome el conjunto de la salud como elemento de decisión; no vale bajar de peso si al mismo tiempo se nos cae el pelo, sufrimos de los riñones, se nos amarga el carácter, etcétera.

23. Sustancia que, careciendo por sí misma de acción terapéutica, produce algún efecto curativo en el enfermo, si este la recibe convencido de que esa sustancia posee realmente tal acción. El placebo es una sustancia que tiene la misma apariencia que el fármaco cuya eficacia se está tratando de comprobar, pero que en realidad no contiene el principio o la sustancia que se está evaluando. Así, en este tipo de ensayos, algunos pacientes reciben el placebo y otros reciben el medicamento o sustancia por evaluar como tal. Los pacientes no saben cuál reciben. El placebo permite al equipo que lleva a cabo el estudio observar si el efecto de la sustancia es mejor o igual que otros tratamientos o que no realizar ningún tratamiento.

24. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed?term=controlled%20application%20of%20cynarin%20in%20the

25. Alteración en la concentración sanguínea de lípidos plasmáticos: colesterol y triglicéridos principalmente.

26. El principal recurso en la red gratuito para la búsqueda de información científica.

27. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12587687

28. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2014/04/11/cafe-verde-para-adelgazar-tan-improbable-como-los-perros-de-ese-color/

29. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2014/04/25/te-verde-para-adelgazar-tan-util-como-un-botijo-sin-pitorro/

30. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2013/05/14/faseolamina-una-zarandaja-mas-en-el-universo-de-la-perdida-de-peso/

31. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2013/05/02/los-productos-para-perder-peso-a-base-de-pimiento-valen-eso-mismo/

32. http://comeronocomer.es/mitos-de-las-dietas-milagro/el-misterio-sondable-de-la-dieta-del-mango-africano.

33. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2012/02/15/el-termino-doctor/

34. http://www.elglobal.net/noticias-medicamento/articulo.aspx?idart=170301&idcat=161&tipo=2

35. http://www.unav.es/fcom/communication-society/es/articulo.php?art_id=400

36. Nombre ficticio.

37. Artículo ausente en el original.

38. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2013/05/31/porque-le-dicen-enzima-si-en-verdad-se-trata-de-una-tonteria-prodigiosa-y-peligrosa/

39. http://www.ifop.com/media/pressdocument/297-1-document_file.pdf

40. http://www.ifop.com/?option=com_homepage

41. http://sante.journaldesfemmes.com/dukan/regime_dukan_et_apres.pdf

42. http://www.andeal.org/files/files/WeightManagement.pdf

TERCERA PARTE

ADELGAZAR NO ES FÁCIL

Sobre las dietas de moda cabe afirmar que tienen cosas buenas y cosas originales, pero las buenas no son originales y las originales no son buenas.

ABEL MARINÉ (catedrático emérito
de Nutrición y Bromatología de
la Universidad de Barcelona)

Mesura
(Historia del nacimiento, vida breve, última cena
y deceso del prototipo APPELDIET-3000
con el colesterol por las nubes)

Eran las cuatro y media de la mañana. Solo, en el silencio que caracteriza todo trabajo pormenorizado y concienzudo, Lucas Handyman, ingeniero jefe de la planta de Ingeniería y Desarrollo de Sistemas Avanzados, se enfrentaba al que probablemente era el momento más crucial de su carrera hasta el momento, el más importante en lo que respectaba al diseño, planificación, construcción y ensamblaje de su último y también el definitivo, se decía él, de sus inventos: la puesta en marcha de Mesura.

De fondo, la Musica notturna delle strade di Madrid Op. 30 N.º 6 de Boccherini amenizaba el trabajo, apenas interrumpido por zumbidos lejanos de osciloscopios y chicharreos de reóstatos. Una música jovial para lo que se esperaba que también fuera un acontecimiento jovial.

Su aspecto era realmente inmejorable, los últimos avances en el cultivo de tejidos humanos, el puntero desarrollo en materia de inteligencia filohumana (el concepto de inteligencia artificial hacía años que había sido superado) y todo ello sumado a su creativa imaginación, habían fructificado en forma de una humanoide biónica de atractivas proporciones, que estaba sentada a la mesa de laboratorio, los pies a treinta centímetros del suelo, con los ojos abiertos y la mirada perdida en el infinito; sin verle. Aún.

Hizo las correspondientes comprobaciones. En realidad no era necesario volver a repasarlas, él sabía que todo estaba bien. Quizás esta insistencia en confirmar todo una y otra vez respondía a un ligero temor al fracaso que le hacía dilatar en el tiempo, de forma inconsciente, el momento crítico de encenderla. Batería de plasma frío: conectada. Unidad cerebrosintética: en stand by. Vías coaxiales electroestimuladoras-receptoras: acopladas. Etcétera. Todo en su sitio. Como ya sabía. Sentado frente a ella, en un taburete alto y con su rostro a escasos centímetros del suyo, dirigió lentamente la mano hacia la cara de Mesura, por debajo del mentón, a la altura del cuello. La deslizó lentamente hacia su nuca apartando la media melena de color cobrizo hasta alcanzar y palpar con la yema del dedo índice el interruptor general dispuesto tras la oreja derecha, junto al lóbulo inferior.

«Cualquiera que nos vea creerá que voy a besarte», pensó Lucas Handyman.

—Pareces una maldita pellejuda. Es decir, una replicante, no quiero herir de antemano unos sentimientos que sé que no tienes —susurró como si pudiera oírlo.

«En unos pocos segundos podrá hacerlo, o al menos debería. En fin, vamos allá», dijo para sus adentros. Apretó y hundió durante siete segundos la ligera protuberancia, que cedió con tanta suavidad como quien aplica el dedo a un globo lleno de agua.

Casi al instante notó una tibia calidez en la palma de la mano, las comisuras de los labios se enarcaron formando una dulce sonrisa, que dejaba entrever unos nacarados y finos dientes, perfectamente organizados, y sus pupilas se contrajeron de forma casi imperceptible; luego se volvieron a dilatar, disminuyeron de nuevo su tamaño y con increíble rapidez se clavaron en las del científico, que la miraba a su vez como quien espera el pum de un petardo tras encender la mecha; la boca entreabierta en lo que parecía ser una mezcla de sentimientos entre la impaciencia y la emoción con una pizca de temor. Tal era, más o menos, la expresión de Mesura.

—Hola, Mesura.

—Hola, señor —repuso ella. Su voz era suave y aterciopelada.

El ingeniero jefe dejó pasar cinco segundos antes de volver a dirigirse a ella.

—¿Sabes qué eres y para qué sirves?

—Sí, señor...

Y antes de continuar con su respuesta apartó la mirada de la de él y, de forma pausada, muy natural, como quien despierta tranquilo en un lugar que no reconoce, comenzó a inspeccionar el entorno, el techo, las diversas poyatas de laboratorio, sus aparatos, y detuvo su reconocimiento dejando fija la vista en una nevera convencional que había en una esquina de la habitación.

—Soy el producto RCDC-30121969, modelo conocido comercialmente como APPLEDIET-3000, número de serie 128-9889892-999873, fabricado por Dietetic & Robotic Corporation; y en mi memoria está registrada la forma con la que los humanos se dirigirán a mí: Mesura. Mi cometido, señor, consiste en ayudar a los seres humanos a realizar elecciones adecuadas relacionadas con la alimentación y la salud.

Al finalizar volvió su cara hacia Lucas y su gesto adoptó una mueca expectante; de expectante amabilidad, para ser más exactos.

Lucas Handyman sonrió abiertamente, «esto promete —dijo para sus adentros—, esto pinta bien, muy muy requetebién. No obstante, no es cuestión de lanzar las campanas al vuelo. Otras versiones anteriores también despertaron grandes esperanzas, pero errores en su diseño o la incomprensión del público hicieron inviable su comercialización a largo plazo. Además, es posible que en esta ocasión, la espectacular apariencia de Mesura haga discurrir las esperanzas por valles más fértiles. Pero no merece la pena engañarse; su verdadero caballo de batalla, como herramienta que es, sigue siendo la utilidad, seguridad y eficacia para saber reconducir las voluntades de aquellos futuros usuarios, los compradores, tal y como dice el presidente de la Dietetic & Robotic Corporation».

Lucas Handyman aún tiene grabado en su memoria el nacimiento de la primera serie de modelos, cuando entró como un ingeniero más dentro de la Corporación, los APPLEDIET-1000, que además de no contar ni de lejos con la magnífica presencia de Mesura, resultaron totalmente inútiles a la larga. Pese a ello, la primera serie gozó del privilegio de ser la única en salir al mercado, en comercializarse, pero al poco tiempo estos modelos evidenciaron su falta de eficacia (por decirlo delicadamente) y se retiraron. A diferencia de la serie 1000, en lo que respecta a la serie 2000, ningún modelo de ellos, ningún APPELDIET-2000, pisó una farmacia, punto de venta característico para este tipo de productos. El único prototipo habido de la serie 2000 casi cuesta la ruina a la Dietetic & Robotic Corporation. En cuanto a la serie 3000, su primer prototipo, Mesura, empezaba muy bien.

La idea de un Robot de Compañía Dietéticamente Correcto o de los RCDC, tal y como se los conoce en la calle hoy en día, surgió hará unos quince años, cuando la creciente epidemia de obesidad empezó a poner contra la pared la solvencia de las arcas públicas de todo el mundo desarrollado. El gasto del tratamiento sanitario de unas muy frecuentes y graves consecuencias derivadas de una patología que acusaba el 85 % de los habitantes del planeta llegó a superar incluso el gasto destinado a la industria bélica, y eso no podía ser. Había que idear una Solución Total. De esta forma, las universidades de todo el mundo, la industria farmacéutica, la tecnológica y, en definitiva, todo aquel que pudiera aportar algo, se puso manos a la obra para tratar de poner coto a la así llamada «globesidad», bajo su singular perspectiva.

Una estrategia perfecta en cualquier caso para toda iniciativa empresarial, ya que para los intereses privados era bueno incluso si no se conseguían los objetivos finales (la Solución Total); y muy bueno si se alcanzaban. Por un lado, las administraciones insuflaban ingentes cantidades de dinero en la industria privada para la investigación, experimentación, etcétera, de la Solución y eso, para los intereses particulares de la empresa privada, ya era bueno per se. Y por otro, si además una empresa privada daba con la Solución, o al menos una parte de ella, la administración cedía sus derechos de explotación durante los ciento cincuenta años siguientes, y eso era doblemente bueno.

El caso es que el primer modelo de RCDC, el APPLEDIET-1000, salió a la calle como un humanoide más o menos rudimentario en lo que se refiere a su aspecto, comportamiento y maneras, pero contenía en su cerebro todo lo que se podía saber entonces en materia de nutrición, alimentación y dietética. Y, además, te ayudaba con las bolsas de la compra. Un chollazo, vamos.

En un primer momento las ventas se dispararon (pese a su exorbitado precio). Todo el mundo, o al menos quienes podían pagárselo, presumía de tener un RCDC que le decía la verdad sobre los alimentos. Con ellos al lado, cualquiera podía saber lo que tenía que hacer a la hora de comer. O al menos esa era la teoría. Ya fuera en sus versiones masculinas o femeninas, los RCDC anunciaban a sus respectivos propietarios con fría voz metálica mensajes adaptados a la situación concreta de cada uno, por ejemplo:

—Para merendar, señor, es mejor que elija dos piezas de fruta antes que un bollo envasado, que ya comió ayer, le recuerdo, señor.

—No, señora, no. Da igual que mezcle proteínas con hidratos de carbono, lo que le estoy aconsejando, señora, es que no se coma toda esa cantidad de pasta hervida que tiene en el plato ya que triplica sus necesidades calóricas cifradas en 2.348 kcal/día, señora.

Al final, como puede preverse a la luz de estos ejemplos, terminaron por convertirse en un auténtico tormento para los propietarios de los RCDC. Pero lo peor vino cuando comenzó a abaratarse el precio de cada unidad y su uso se extendió y popularizó. Entonces sí que sí todo el mundo tenía un RCDC, y en aquel momento la gente empezó a hacer de ellos un uso extensivo; tomaban el aperitivo con ellos o acudían a cualquier evento social de toda índole siempre y cuando estuviera previsto que allí hubiera algún tipo de manduca.

La parte positiva de aquella época fue que al menos los mensajes eran coherentes y coincidentes entre los distintos RCDC (los libros de historia dan cuenta de un tiempo oscuro en el que los profesionales humanos de la dietética, sostenían, cada uno, una teoría diferente con respecto al qué, cómo y cuánto comer, y la opinión popular parecía una especie de torre de Babel en cuanto a teorías dietéticas se refiere). Sin embargo, y pese a algunas ventajas puntuales, la situación se tornó agobiante en extremo:

—No debería ir a tomar el aperitivo, señor. Si tiene hambre, es más recomendable que en su situación coma 22,4 gramos de avellanas, que además tienen mucho selenio, señor.

O bien:

—Hace tres platos, señora, que debería haber dejado de comer, esta boda se está alargando gastronómicamente más de lo conveniente para su estado y objetivos ponderales, señora.

Precisamente, esta misma boda ahora mencionada y sus acontecimientos supusieron un punto de inflexión definitivo en el tratamiento público de los RCDC. En concreto fue el caso del novio y su RCDC el que acabó en las portadas de los periódicos. El novio llegó a la iglesia en una calesa cordobesa acompañado de su flamante RCDC, y no se separó de él en ningún momento; este RDCD personificaba el regalo que hacía seis meses le habían hecho sus futuros suegros en lo que constituyó el acto de la petición de mano. En el momento de la sacratísima comunión, en plena ceremonia, el RCDC se le acercó por detrás al novio y alcanzó a decirle en voz queda:

—Usted ya ha desayunado satisfactoriamente hace dos horas, señor, en su situación debería abstenerse de ingerir ni tan siquiera esa fina oblea de trigo mojada en vino de misa que le aportará 1,75 kcal, señor.

Pero no quedó ahí la cosa; ya en pleno banquete de boda, justo después de cortar junto a la novia la tarta nupcial con una espada samurai y tras ser informado puntualmente por parte de su RCDC de que el trozo de tarta que había cortado era desproporcionado para sus intereses, «señor», y demás blablablás y etcéteras, «señor», el novio se volvió de súbito y tras proferir un sonoro: «¡Estoy hasta los mismísimos huevos de tiiiiiiii, quiay!», decapitó al dietista robótico de un preciso y limpio tajo oblicuo que, empezando por el lado izquierdo a la altura del cuello y acabando a la altura de la cadera derecha, dejó dos curiosas mitades del RCDC desparramadas por el suelo.

Aquella fue la fatídica sentencia y fin de Controlo (tal era el nombre de aquella unidad de RCDC), ejecutado con la precisión de quien lleva toda una vida practicando Iaid¯o y que aquel día se casaba con su novia de siempre, Mari Lourdes. También quedaron en el suelo, quirúrgicamente apartados de la mano derecha de Controlo, tres dedos. Y una catana Teruhide con su hoja babeando una especie de moco azul fosforescente, una de las imágenes estrella en todos los medios de comunicación.

Aquellos hechos representaron el punto de no retorno en lo que se refiere a la imagen social que la población tenía de los RCDC. En poco tiempo, los inicialmente ufanos propietarios de una flamante unidad APPLEDIET-1000 empezaron por desconectarlos a la hora de comer para terminar por apagarlos definitivamente y no volver a encenderlos nunca más. O bien los regalaban a terceras personas, que también terminaban por apagarlos en más o menos poco tiempo. Así las cosas, dejaron de venderse repuestos, las reparaciones o ampliaciones de memoria se hicieron innecesarias, y en apenas dos años no se vendía ni una sola unidad. Un duro revés que casi cuesta la quiebra de la Dietetic & Robotic Corporation, que se había quedado con un stock superlativo que jamás alcanzaría a vender. El triste destino final de millones de unidades APPLEDIET-1000 fue el desguace y posterior reciclado. La compañía sobrevivió de milagro, y gracias de nuevo a las ayudas de un gobierno que confiaba en el buen hacer de la Corporación. La población obesa aumentó en ese tiempo hasta el 88 %.

Cinco años después, el primer y único prototipo habido del APPLEDIET-2000 era la niña bonita de la D & R Corp. Lucas Handyman había ascendido a capataz de ingenieros y tenía bajo su cargo a cinco novatos y dos veteranos. El día D a la hora H, el laboratorio era un hervidero. Además de toda la plantilla de ingenieros, analistas de sistemas y biomecánicos que estaba dentro de la sala, tras las paredes acristaladas del laboratorio se encontraba casi toda la nómina de la D & R Corp.: personal administrativo, gerentes, miembros del Consejo de Dirección y demás trabajadores, y no tan trabajadores, que tuvieran un mayor o menor vínculo con la Corporación. Todo el mundo sonreía expectante. El ingeniero jefe de la planta de Ingeniería y Desarrollo de Sistemas Avanzados de aquellos años, el desaparecido Cornelius Malasombra Hurbult, fue el escogido en aquella ocasión para hacer los honores, y activó a las 17.30 horas de un 11 de noviembre del año 2317 a Coldice, un prototipo femenino de RCDC con muy mala leche.

Tras el fracaso de la serie 1000, estaba claro que las nuevas ideas tenían que ir encaminadas —más allá de informar a los usuarios sobre elecciones más acertadas en cuanto a alimentación—, en terminar por impedir que, finalmente, se llevaran a cabo aquellas ingestas que el usuario tuviera intención de realizar desoyendo los consejos de su RCDC. Es decir, el comportamiento de los nuevos RCDC debía alejarse del pueril servilismo característico de los primeros modelos APPLEDIET-1000, y los nuevos modelos de la serie 2000 habrían de tener un curioso carácter definido como una especie de «servilismo beligerante». O algo así.

El caso es que durante los primeros segundos todo fueron aplausos, felicitaciones, pitos y hurras. Coldice sonreía a todo el mundo mientras observaba con un perceptible deje inquisitorial a todos los presentes.

Bien fuera por la hora en cuestión, hora de merendar, o porque realmente Cornelius Malasombra Hurbult tenía hambre (se había saltado la hora de la comida, nervioso como estaba ante el acontecimiento que le esperaba a media tarde), a este no se le ocurrió, o apeteció, otra cosa que sacar del bolsillo de su bata blanca, la que le distinguía como ingeniero jefe, una chocolatina mordisqueada y llevársela a la boca. Fue el principio del fin:

—Señor, no debe comer eso, es perjudicial para su salud, y seguro que si se lo propone, podrá encontrar otras opciones más adecuadas. Deje la chocolatina encima de la mesa, señor.

Cornelius miró atónito a Coldice con su redonda y afable cara bonachona, y todo el mundo estalló en una sonora carcajada.

—Te han pillado, Malasombra —decían algunos mientras reían abiertamente.

—Se va a cabrear, Malasombra —decían otros—. Hazle caso. Ja, ja, ja, ja.

—Joder, Coldice —acabó diciendo Cornelius—, me parece que hemos hecho un buen trabajo contigo. Por un momento me has acojonado. —Terminó de decirlo y el ingeniero le dio un gran mordisco a la chocolatina.

—Señor, no vuelva a hacer eso. Es malo y se está haciendo daño. Deje inmediatamente la chocolatina encima de la mesa, dé dos pasos hacia atrás o, de lo contrario, señor, me veré obligada a tomar las medidas oportunas.

Nadie rio, la tensión se podía cortar con una cuchara.

—Para, para... para un momento, Coldice, has de saber que hoy no he probado bocado desde que desayuné a eso de las siete de la mañana o por ahí, y esta tontería —dijo levantando la chocolatina— es mi comida, ¿entiendes? Mi única comida del día. ¿OK? Así que relájate y déjame comer en paz. —Y le volvió a dar un nuevo mordisco, esta vez con descaro.

Coldice no se lo pensó dos veces. Como impulsada por resortes que estuvieran ocultos en la silla en la que descansaba, se plantó frente a Cornelius Malasombra Hurbult, le retorció violentamente la mano hasta que este dejó caer la chocolatina y, con un certero lanzamiento de más de seis metros, Coldice tiró la chocolatina por los aires haciéndola caer dentro del incinerador de materia orgánica de la otra punta del laboratorio, y todo ello por encima de la gente que la rodeaba.

—Señor, así está mejor. Mucho mejor, señor.

Una secretaria de edad avanzada, que observaba la escena al otro lado de la mampara acristalada, emitió un leve quejido y se desmayó.

—Maldita hija de Satanás, te vas a enterar.

Cornelius Malasombra dio dos pasos decididos hacia Coldice con el fin de desconectarla, pero esta realizó una elegante finta y lo esquivó, con lo que Cornelius siguió de largo.

Estaba claro lo que pasaba. Uno de los más rudimentarios problemas de los modelos de la serie 1000 era la facilidad con la que los usuarios, aburridos y agobiados con la perorata, desconectaban los RCDC. Para solucionarlo, alguien tuvo la feliz idea de que los siguientes modelos opusieran cierta resistencia a dejarse desconectar. También alguien, probablemente alguno de los informáticos, se había columpiado con la intensidad de dicha resistencia. Desconectar a Coldice podría ser una tarea complicada.

Si por las miradas de los congregantes dependiera, la escena parecía sacada más de un circo romano que de un laboratorio. Coldice giraba lentamente sobre su eje mientras miraba a los ingenieros que la rodeaban, mantenía el brazo izquierdo semiextendido hacia delante y el derecho en guardia, a la altura de su pecho. Algún otro maldito informático (o quizá el mismo que reguló la intensidad de la resistencia al switch-off) le había insertado, además, un software de artes marciales a la muy puta.

—Señores, no quiero lastimar a nadie, pero si me veo obligada por las circunstancias, lo haré. Quiero que todo el mundo que lleve encima algo de comer, cualquier cosa, la saque, la tire al suelo y dé dos pasos hacia atrás.

Un ingeniero joven, aprovechando que en ese momento Coldice le daba la espalda, se lanzó tratando de sujetarla por los brazos. Fue un error. Ella se desembarazó con facilidad de su agresor y con una llave impecable lo proyectó contra el suelo al tiempo que saltaban por todos lados unos pequeños bombones de chocolate con praliné que el ingeniero guardaba en los bolsillos de su bata azul, la que lo identificaba como ingeniero en prácticas. Coldice, con desencajada cara de furia, dio un salto espectacular tipo Trinity en Matrix (película de culto de tintes futuristas de hacía más de trescientos años), hasta caer sobre los bombones, que machacó a pisotones.

—No, no, no y no, señores, esto no puede seguir así.

No se sabe muy bien cómo pasó ni por qué, pero todo el mundo se coordinó misteriosamente al unísono para abalanzarse sobre ella en tropel. Bueno, todo el mundo no, casi todos; porque la vieja secretaria desmayada seguía en el suelo, olvidada. El forcejeo duró dos minutos eternos. Al fin, Coldice yacía en el suelo desmembrada, con la cabeza puesta del revés, con la cara en el mismo plano que la espalda y con su terrible mueca de infinita mala leche. No fue la única víctima. Cornelius Malasombra Hurbult también quedó en el suelo cuando todo el mundo se hubo levantado. La espalda retorcida en una posición inverosímil (e incompatible con la vida) y un hilo de sangre que se escapaba por el oído izquierdo auguraban lo peor. Pese a ello no fue sino la autopsia la que certificó la causa de su muerte: asfixia por atragantamiento con chocolatina. Al final, Coldice tenía razón.

De nuevo, la ruina amenazaba a la D & R Corp. Aunque lo acontecido trató de silenciarse ante la opinión pública, había demasiadas personas aquel día viendo el espectáculo, y durante mucho tiempo el escándalo del prototipo APPLEDIET-2000 relegó toda investigación sobre RCDC al anonimato, o incluso a la clandestinidad, ya que se llegó a prohibir durante un tiempo toda investigación en esta línea pese a las buenas perspectivas iniciales.

Siete años más tarde las cosas estaban más tranquilas.

—Mesura, ¿te apetece tomar algo? Me llamo Lucas, y voy a comer algo —inquirió como por casualidad el ingeniero jefe.

Después de tantos reveses la D & R Corp. terminó por introducir algunos cambios trascendentales en el diseño de los RCDC; entre ellos, quizás el más revolucionario, fue que los robots compartieran mesa y mantel con sus propietarios. Estaba claro que uno de los puntos negros de las versiones anteriores era su frialdad y su impasible apariencia desvinculada de cualquier acto alimentario humano. Para solucionar este escollo, a la serie 3000 se le dotó de un paladar artificial capaz de probar los alimentos y emitir un juicio relacionado con el placer de consumirlos, una «valoración hedónica de las circunstancias», lo llamaron. Además, este paladar virtual era también, en esencia, un espectrómetro de masas que podía volcar al mismo tiempo datos bromatológicos de la muestra de comida concreta que en cada momento tuviera el usuario delante. Esto era algo deseable, ya que los conocimientos sobre composición de alimentos de los anteriores RCDC se circunscribían a los rígidos datos contenidos en estrictas tablas de composición de alimentos obtenidos de muestras tipo, y almacenados en la memoria de cada unidad RCDC, que no tenían por qué coincidir exactamente con la comida concreta que cada consumidor tuviera delante en un momento dado. Así pues, Mesura podía, además, comer.

—De acuerdo, señor Lucas, me apetece tomar algo —dijo Mesura—. ¿Qué propone usted, señor?

—Vamos a ver qué hay.

Lucas Handyman despegó su pesado trasero de la silla y se dirigió satisfecho a la nevera del laboratorio, surtida de tentempiés para que cualquier trabajador se abasteciera cuando tuviera ganas de comer algo.

El ingeniero jefe sabía muy bien qué había en la nevera. De hecho había lo de siempre (bollos, chocolatinas, caramelos variados, dulces, refrescos y un asombroso surtido de snacks salados), y además todo lo que él se había ocupado de traer aquella tarde para llevar a cabo su prueba de fuego con Mesura.

—Bien —dijo Lucas Handyman asomado a la nevera—, tenemos: champán francés, ensalada parmesana crioenvasada, jamón de Teruel con denominación de origen, pan liofilizado, listo para la reconstitución, aceite de oliva virgen extra Siurana, fresas de Huelva y... ¡ejem!, nada más. ¿Te apetece algo?

—Señor Lucas, saque lo que usted quiera, yo picaré cualquier cosa y le mantendré informado, señor.

El ingeniero jefe no se cortó ni un pelo, extendió sobre una de las poyatas un mantel a cuadros rojos y blancos, y distribuyó con gusto todo aquello que él había preparado para la ocasión. Reconstituyó el pan, aliñó la ensalada y emplató las demás viandas; organizó toda la vajilla de cartón y plástico, y la dispuso lista para dos comensales.

—Ven, Mesura, acompáñame, por favor.

Mesura bajó de la mesa de forma grácil y cuando sus pies tocaron el suelo se acercó hasta la alta mesa de laboratorio, que ahora mostraba la descontextualizada apariencia de una merienda campestre, y dijo:

—Señor Lucas, según mi reloj atómico-biológico son las cuatro y cincuenta y tres de la madrugada. Y creo que no es el mejor momento para comer, ni para usted ni para mí, señor Lucas.

—Bien, Mesura, escucha, llevo desde las seis de la tarde del día de ayer sin probar bocado y me muero de hambre. Además, has de saber que la expectativa del éxito que creo intuir me ha abierto el apetito. Yo voy a comer... si no te parece mal, claro. —Un súbito escalofrío recorrió la espina dorsal de Lucas Handyman de arriba abajo al recordar de forma fugaz el truculento caso de Coldice.

—Siendo así, y si no le importa, señor Lucas, le acompañaré.

El ingeniero jefe descorchó la botella con mano temblorosa y llenó hasta la mitad dos vasos de cartón con su contenido. Alzó su vaso:

—A tu salud, Mesura, por el éxito de la Robotic & Dietetic Corporation.

Y se quedó expectante con el borde del vaso entre los labios. Mesura lo imitó a continuación:

—A su salud, señor Lucas, por el éxito de la Robotic & Dietetic Corporation. —Mesura bebió un sorbo comedido.

Lucas, petrificado, observó como la sutil réplica del hueso hioides de Mesura, apenas perceptible en su estilizado cuello, subía y bajaba indicando la deglución. Hubo una pausa.

—Buena elección, señor Lucas. Perrier-Jouët Rosé 2308, Chardonnay. Delicado y elegante; burbuja fina y persistente; frutas rojas con toques cítricos, ligeramente ácido pero equilibrado. Un poco demasiado frío, señor Lucas. Si me hubiera activado con antelación, yo lo habría sacado quince minutos antes de consumirlo. Doce coma cinco grados de alcohol y setenta y cinco kilocalorías por cada cien mililitros.

Una vez emitida la nota de cata, Mesura agotó el contenido del vaso con un segundo trago más largo. Al ingeniero jefe se le salían los ojos de las órbitas. No se lo podía creer. Tras dos segundos que parecía que no tuvieran fin, Lucas Handyman procuró recobrar la compostura. Volvió la vista a la botella que aún sostenía por el cuello con la mano izquierda. Giró la muñeca. Despacio. Miró la etiqueta. Era cierto: Perrier-Jouët Rosé 2308... De las demás cosas que había mencionado Mesura no tenía ni idea, ni tampoco ponía nada en la etiqueta. Solo recordaba que aquella tarde se había acercado a la licorería que había a dos manzanas de la corporación y había pedido el segundo vino más caro que tuviera, a poder ser, con burbujitas. El ingeniero jefe apuró su vaso de golpe. No tenía ni idea de lo que estaba hablando Mesura, el champán estaba rico, y además ella parecía muy convencida de lo que decía.

—Vaya, ¡ejem!, vaya, vaya Mesura. ¿Quieres probar algo de todo esto? —E hizo un amplio gesto indicando el mantel y su contenido sobre la mesa.

—Si hay un poco más de champán sí, señor Lucas, lo he encontrado magnífico, además ahora ya se está atemperando y espero que evolucione de forma adecuada.

En el transcurso de los siguientes cuarenta y cinco minutos, Lucas y Mesura dieron buena cuenta del suculento ágape. Al poco rato de comenzar, el ingeniero certificó lo que había anticipado Mesura: una botella era insuficiente, hacía falta al menos otra para rematar la merendola. Durante todo el tiempo, Mesura se mostró afable y cordial sin dejar, eso sí, de hacer comentarios referentes al origen, estado de conservación, maduración, matices característicos, etcétera, de los distintos alimentos dispuestos por Lucas. Hablaba dulcemente, dejando un tiempo para masticar entre apunte y apunte, pero volvía con rapidez a la carga, aportando datos calóricos, nutricionales, bromatológicos y haciendo recomendaciones sobre lo conveniente para el señor Lucas de seguir comiendo en esa línea. El ingeniero jefe no podía estar más satisfecho.

Cuando no hubo nada más que comer, Mesura se entretuvo unos segundos apretando las migas del mantel con el dedo índice para llevárselas a la boca con gesto distraído (cuestión esta que Handyman empezó a catalogar como rara). Entonces el ingeniero se levantó pesadamente del taburete en el que descansaba y dijo que tenía que ir al servicio.

Una vez en el urinario, de pie y con la vista fija en el techo mientras se aliviaba a la vez que se hurgaba la nariz con la mano izquierda, con las ideas un poco turbias, todo hay que reconocerlo, el ingeniero jefe pensaba en términos de victoria. En términos también de Solución Total, de dinero y de reconocimiento profesional. «Habrá que hacer algunos ajustes, está claro, pero ¡qué delicia de criatura!: educada, agradable, confortable... ¡equilibrada!, esa era la palabra, equilibrada. Quizá haya que retocar el acceso del programa cognitivo-volitivo a la matriz procesadora, nada grave, desde luego. Esto va a funcionar bien. No: va a funcionar requetebién».

Al volver al laboratorio, peleándose aún con uno de los botones de la bragueta, la sorpresa del ingeniero jefe fue mayúscula.

—¿Qué estás haciendo, Mesura? ¡¿Qué coño se supone que estas haciendo?!

—Hola de nuevo, señor Lucas —respondió farfullando el APPELDIET-3000 con la boca rebosante de helado de dulce de leche, cortezas de cerdo, caramelos y pistachos iraníes—. Estoy analizando el contenido de la nevera, señor Lucas. En total, el monto absoluto asciende a 234.644,06 kcal, señor Lucas, bueno, un poco menos porque las muestras que estoy analizando en este momento han hecho descender sensiblemente esta cifra. Es mucha comida, señor Lucas, sí, mucha. Con 359.435 mg de colesterol. Nada saludable, señor Lucas. La cantidad de antioxidantes, sin embargo, es...

Lucas Handyman ya no escuchaba, le pitaban los oídos y el laboratorio le daba vueltas. El champán no era la única causa. Mesura se encontraba de rodillas cogiendo, saqueando mejor dicho, el contenido de la nevera a manos llenas. A su alrededor, lo que parecía el resultado de un huracán: envases de plástico, papeles, films transparentes y envoltorios desparramados por el suelo. Envases termosellados minutos atrás. Abiertos y vacíos ahora.

El ingeniero jefe habló despacio, pausado.

—Levántate, Mesura. —Pero se calló de repente arrepentido de sus palabras—. ¡Levántate, APPLEDIET-3000, producto RCDC-30121969, nº de serie 128-9889892-999873!

—Sí, señor Lucas, ahora mismo. Si me lo permite, termino de analizar estos productos y ya voy, señor Lucas.

Dejándose resbalar lentamente apoyado en el grueso cristal de la puerta cerrada de forma automática tras él, Lucas Handyman dio con su trasero en el suelo. Se quedó observando absorto aquella estampa. Viendo cómo Mesura acababa con las provisiones que un equipo de dieciséis ingenieros manifiestamente obesos guardaba en la nevera. Una mezcla de hastío por el nuevo fracaso, con cierta dosis de envidia al verla dar cuenta de toda esa comida, le recorría el cuerpo.

Al cabo de media hora de más o menos silencioso «análisis bromatológico», el prototipo APPLEDIET-3000 se incorporó. Dando tumbos se acercó hasta el taburete que había ocupado antes y miró, sonriente, satisfecho y desde arriba a Lucas Handyman, que seguía sentado en el suelo, con los codos apoyados sobre las dos rodillas, sujetando con ambas manos su cabeza, y la mirada, vacía, apuntando al suelo.

—Señor Lucas, no me sssiento bien. Noto pequeños aaalfilerazos que se-se-se me clavan en la yema de deeee los deeeedos de las manos.

—Es normal, APPLEDIET, los humanos le llamamos a eso hormigueo, o decimos también que se nos duermen las manos, y responde a la alta concentración de azúcares vehiculados a través de tu fluido hemosintético que ahora mismo recorre todos tus sistemas —respondió el ingeniero jefe mientras las lágrimas empezaban a recorrer sus mejillas.

—Me cu-cuesta respirar, señor Lucas.

—Tú no respiras, APPLEDIET, lo que ocurre es que todo el colesterol que hace un momento has cuantificado sabiamente ahora entorpece el buen funcionamiento de tu bomba hidromecánica.

—Se me nublaaaabrlbrlbrl la vista, señor Lucaaaassssss, me cue-cue-cuesta hablarbrlbrlbrl, me-me-me-me meeeeee estooooooy durlrlrlmiendoooooo. Teeeengoooo mieeeedoooo señorlrlrlrlrlrlrlr Lucaaaasssss.

—No te duermes, APPLEDIET, no te duermes... te mueres, Mesura.

¿Cómo es posible que no haya actualmente una solución universal para la obesidad?

Muchas personas se preguntan cómo es posible que habiendo alcanzado el ser humano un nivel tan elevado de tecnificación con el que, por ejemplo, ha llegado a la Luna (en realidad, varias veces, y de eso hace más de cuarenta años), o con el que ha podido descubrir y trabajar con partículas subatómicas, e incluso recientemente especular con la posibilidad de desentrañar el misterio del origen del universo con el polémico Bosón de Higgs, o la partícula de Dios y un largo etcétera de prodigios tecnológicos y sanitarios; cómo es posible, insisten, que no se haya podido dar con una solución para adelgazar que le sirva a todo el mundo y que resulte eficaz, segura y, sobre todo, definitiva.

Sea como fuere, que no se haya podido superar este reto que pone en jaque la salud de no pocos habitantes del planeta, lo cierto es que va a ser difícil mientras el sujeto o la población objeto del adelgazamiento sea «libre». Digo esto porque adelgazar a una persona o a un grupo de personas es tremendamente fácil siempre y cuando quien controle ese adelgazamiento domine por completo la libertad de estos sujetos.

El argumento podrá parecerte descontextualizado, pero ¿has visto alguna persona obesa en las dramáticas fotos que suelen hacerse públicas de un campo de concentración? Yo no. ¿Acaso los nazis contaban con una secreta sustancia adelgazante que se fue a la tumba con la desaparición de su régimen? Yo creo que no. ¿Sometían a los prisioneros a algún tipo de dieta? Bueno, depende de qué se entienda en este caso por «dieta», pero desde luego que en el sentido que le estamos dando en este libro, no. La clave, como bien sabes, es que aquellas desgraciadas personas que pasaron por los campos de concentración subsistían como podían con la escasa ración alimenticia que se les aportaba. Al tiempo que estaban sometidos a otras penurias como la de realizar trabajos forzados hasta la extenuación, las inclemencias del tiempo, unas muy poco deseables condiciones higiénico-sanitarias, etcétera.

A ver si puedo darle la vuelta a este doloroso ejemplo. ¿Por qué pueden adelgazar y mantener el peso perdido los ratones de laboratorio y no así las personas? Es sencillo, porque las condiciones de vida de esos ratones puede ser controlada de forma permanente, y las de las personas no. Los ratones que adelgazan no deciden qué comer enfrentándose todos los días a una oferta cuasi infinita de alimentos, no; comen lo que se les da, hay otros que deciden por ellos. Las personas vivimos libres en un entorno de extrema abundancia alimentaria, con múltiples ocasiones para ahorrarnos casi cualquier actividad física por pequeña que sea. Además todo está riquísimo y las tentaciones (las que no tienen aquellos ratones que adelgazan en jaulas) son muchas.

Si te preguntas que si lo que quiero decir es que si para adelgazar hay que sufrir de forma semejante a la que se supone que lo hacen los ratones de laboratorio y seguro se padeció en los campos de concentración, la respuesta es no. Tal y como se ha podido constatar a partir de múltiples ejemplos, cuando la restricción calórica es extrema, la gente adelgaza. Cuando se somete (normalmente contra su voluntad) a un grupo de personas a condiciones ambientales que impliquen la ausencia de suficiente alimento se termina por constatar la desaparición de la obesidad con una más que relativa independencia de los distintos condicionantes genéticos.

Vuelvo a insistir en la cuestión de que en nuestro medio hay una disponibilidad alimentaria sin parangón, como nunca antes en la historia de la humanidad la ha habido (insisto, en nuestro entorno). Con esa disponibilidad a nuestro alcance no es de extrañar que hagamos al acto alimentario partícipe de nuestras costumbres o que depositemos en él una serie de connotaciones culturales, sociales, etcétera, impensables cuando el problema es el hambre más que la superabundancia. De este modo, al acto alimentario se le atribuye, porque la tiene, una capacidad para reportarnos un placer importante.

Al mismo tiempo, también en nuestra sociedad, ahorrarnos todo esfuerzo físico a la hora de hacer casi cualquier tarea es tremendamente fácil y también barato. Nuestros trabajos apenas requieren un esfuerzo físico importante, al menos no como antes, que sí lo solían requerir; los medios de transporte a motor han venido a sustituir aquellos desplazamientos que precisaban cierta movilidad y, así en general, tenemos una vida muy llevadera desde ese punto de vista. Como podrás comprobar, estas razones que ahora comento para explicar el importante aumento de la obesidad en el mundo son las mismas, pero ampliadas que las que da la propia OMS y la mayor parte de consensos sobre la obesidad.

Si las causas son bien conocidas, debería parecer que revertir la situación sería más o menos fácil; bastaría con modificar aquellas causas que originaron el actual contexto y ya está. Sí, pero no. Como ya te habrás dado cuenta, el problema precisamente es que cambiar las causas no nos resulta tan sencillo, ya que es más cómoda la situación de vivir instalados en ellas que prescindir de las mismas, al tiempo que vivimos constantemente rodeados de estímulos que invitan precisamente a no realizar esos cambios.

Tal es la situación, que en la conciencia popular se ha instalado un cierto entusiasmo irreal que está promovido por el auge de la tecnificación científica y además se encuentra apoyado en el reconocimiento de los importantes avances hechos hasta la fecha en materia de salud y de los que hemos sido testigos en los dos últimos siglos.

De esta forma es fácil que, al abrigo de la necesidad, surjan novedosos sistemas que dicen tener la tan ansiada pero inexistente solución, y que la creencia en su eficacia termine por calar en lo más profundo de una población anhelante. Y resulta además que el flujo de todas estas propuestas es continuo, incesante. La razón de que así sea es porque la solución, la de verdad, la genérica, la que se pretende que sea universal, no termina realmente por llegar nunca.

De esta forma, se confía quizá demasiado en la medicalización en un afán de obtener explicaciones concretas con pretendida cientificidad para los problemas más cotidianos y cuya verdadera solución nos negamos reiteradamente a afrontar. En su lugar abrazamos la píldora o la dieta de turno que destierran de nuestra conciencia el hecho de que los problemas complejos tengan al mismo tiempo soluciones deprimentes y también complejas. A su vez, la conciencia individual se ve aliviada porque al comprar libros, productos, etcétera, estamos haciendo algo por solucionar el problema. O más bien, eso es lo que queremos creer.

Cuando algo funciona de verdad, su uso no suele ser cuestionado

Cuando te compras un coche, ¿te preguntan si lo quieres con cinturones de seguridad o sin ellos? Pues eso. Quizá no te sirva el ejemplo porque su uso, el de los cinturones de seguridad, está obligado por el Reglamento General de Circulación y por eso todos los coches los traen de serie. Vamos con otro.

Nadie duda de la efectividad de las persianas para limitar la entrada de luz por una ventana. Por esa razón, cuando te compras una casa nadie te pregunta si la quieres con persianas o sin ellas. Todas las casas ya se construyen desde hace bastante tiempo con la idea de ponerles persianas. Cuando algo se ha demostrado eficaz y práctico todo el mundo lo sabe, lo conoce y lo utiliza... al menos hasta que se descubra algo que, valorando la relación coste/beneficio, sea más eficaz en esa labor; en este caso, evitar que la luz exterior entre por tu ventana cuando tú no quieres que entre.

Como has visto hasta aquí, el tema de la obesidad no es para nada nuevo. Es más, se observa como un serio problema de salud a escala global desde hace décadas. Durante ese tiempo y en la actualidad, la proliferación de sistemas adelgazantes ha sido constante, por tanto, hacer una relación de qué es lo que hay actualmente para adelgazar a partir de métodos, sistemas, dietas, energías, productos y demás milagros sería francamente inabarcable.

A pesar de la ingente cantidad de métodos existentes o habidos, al mismo tiempo, se han destinado, y se sigue haciendo, incalculables recursos humanos y económicos para ponerles coto. ¿No crees que si alguno de estos sistemas funcionara no haría falta preguntar qué hacer ante un caso concreto de obesidad? Lo que trato de poner de relieve es que en el tratamiento del exceso de peso no hay soluciones fáciles ni generales ni milagrosas. Adelgazar, como decía en el prólogo, es complicado y depende más de ti que de cualquier otra persona, aunque estar bien asesorado cuando no se tienen ciertos recursos puede ser de gran ayuda. Si algo fuera universalmente eficaz para adelgazar todo el mundo lo sabría, todo el mundo lo compraría y nadie padecería obesidad o tendría unos kilos de más, salvo por voluntad propia. Pero lo cierto es que, a día de hoy, esa solución mágica no existe y, por tanto, no depende del dinero que nos podamos gastar, ni de la cantidad de dietas que podamos hacer.

Dietas y productos de todos los gustos y colores

Por lo que llevas ya leído, y por lo que ves que te queda, habrás observado que no voy a hacer ninguna clasificación de las dietas milagro existentes (ya te lo avisé). Por un lado ya hay muchas clasificaciones circulando por ahí, unas con mayor fortuna y otras con menos, pero la sensación que tengo siempre que las leo es que falta alguna, y que aunque estuvieran todas, en poco tiempo saldrá una nueva que dejará desactualizado el documento en cuestión. Así pues, con el solo fin de ilustrar hasta qué punto hay tanta dieta y producto, te remito a que consultes esta página en Internet: http://www.chasefreedom.com/. Te adelanto que no es gran cosa en cuanto al análisis que hace de las distintas dietas y productos milagro, su calidad es bastante poco homogénea y tampoco cita mucha bibliografía técnica a la hora de justificar sus opiniones. Pero quizá sí te pueda ser útil para arrojar un poco de luz sobre la impresionante cantidad de dietas existentes. Se recopilan más de doscientos tipos de dietas: que si bajas en hidratos de carbono y altas en proteínas, ricas en grasa, que controlan el índice glucémico, con connotaciones religiosas (sí, también las hay), dietas on-line, en libros, dietas de control del índice glucémico de los alimentos, desintoxicantes, que implican el internamiento, que tienen nombre de un alimento concreto, y dietas simplemente estúpidas y sin sentido. Date una vuelta por la página y alucina con la abundancia.

Hay tantas dietas y productos milagro que la mayor parte de las sociedades científicas relacionadas con estas cuestiones han publicado un informe sobre el tema en el que se advierte a la población de su inutilidad para los fines perseguidos y también de los importantes riesgos que se asumen cuando se siguen. Una de ellas es, por ejemplo, la Asociación Británica de Dietética (BDA),43 que publica anualmente un listado de los cinco sistemas populares más peligrosos para perder peso y de los que, por tanto, conviene estar especialmente atento. En las Navidades de 2013, el listado en cuestión ha sido el siguiente:

• El quinto puesto está ocupado por un viejo conocido al que ya he aludido. Me refiero al Método Dukan. Todo un astro, al parecer en su ocaso, ya que sus planteamientos ocuparon el número uno de esta poco honorable clasificación en las tres últimas ediciones. Una cuestión a tener en cuenta y que cita la BDA es que a su creador, Pierre Dukan, se le ha prohibido ejercer como médico de cabecera en Francia, debido a dos hechos relacionados con su particular forma de entender el adelgazamiento popular. En concreto, por su falta de precaución a la hora de realizar declaraciones potencialmente perjudiciales para la salud pública, y por practicar la medicina como un negocio más allá de lo razonable. Significativo.

• En el cuarto, otro sistema adelgazante que repite presencia con respecto a ediciones anteriores. Se trata de la práctica de la alcorexia o también llamada drunkorexia. Una dura proposición adelgazante que consiste, en resumen, en seguir un patrón de alimentación francamente contenido y restrictivo a lo largo de un día o incluso de una semana con la meta puesta en un próximo, nunca muy lejano, consumo compulsivo de bebidas alcohólicas. La finalidad es que las calorías de más de las bebidas alcohólicas no te hagan engordar ya que para eso se ha ido creando un balance negativo a base de no comer.

• En el tercero se encuentra la dieta exenta de gluten. ¿Te extraña, te parece que no hay base científica para postularla con esos fines? Pues tienes razón, es una magufada sin mayor sentido que el hacerse popular a base de utilizar el respaldo de personas conocidas, léanse famosillas y famosetes. Entre ellas algunas de las más destacadas Gwyneth Paltrow, una tipa que día sí, día también, se despierta con ganas de contarnos su última excentricidad dietética.

• El segundo lugar lo ocupa la dieta del biotipo. Este planteamiento se trata de poner en relación seis tipos hormonales diferentes con seis patrones de distribución de la grasa corporal. Una vez establecida esta bio-tontería que solo sus promotores son capaces de defender, se trataría de hacer listas de alimentos prohibidos, alimentos permitidos y, por supuesto, recurrir al tema de los suplementos cúralo-todo.

• La peor de todas, y por tanto en el primer puesto este año pasado, el respiracionismo. O sea, alimentarse solo de los rayos del sol (el «solo» es importante y no está puesto a tontas y a locas). Es la propuesta de adelgazar dejando de comer. Nos ha jorobado. En su descargo, he de decir que es la única de esta lista que tiene un sustento científico importante. Es más, llevado a sus últimas consecuencias termina dejándote, muy, pero que muy delgadito o delgadita. Tanto como para que te pongan un pijama de pino y... hala, a criar malvas. Hay que decir que no seríais los primeros, o lo que es lo mismo, hay historias de éxito detrás que garantizan sus resultados (modo irónico: on).

El rastro de la ignominia: descubriendo cualquier dieta milagro

A mí particularmente no me compensa dedicar un tiempo y un esfuerzo valiosísimos para destripar las falacias científicas y argumentales de las dietas milagro una por una. De hecho, como imagino que sabrás, no corresponde al crítico de un sistema demostrar que algo NO funciona, sino que es a su correspondiente promotor al que le corresponde demostrar que SÍ funciona. Este posicionamiento es bastante clásico y responde a un principio básico en ciencia que se resume en la sátira del unicornio rosa. Te cuento. Quienes, por ejemplo, creen en la existencia de unicornios rosas suelen utilizar el argumento de pedir a su incrédulo interlocutor, al escéptico, que les demuestre que no existen y, como no pueden (no se puede demostrar fehacientemente la no existencia de algo), dan por sentado que sí existen.

Las cosas, al menos en ciencia, no funcionan así. Si haces una propuesta para solucionar un problema es tu responsabilidad demostrar que funciona y no la de los demás probar que no funciona. Tal y como dijo Carl Sagan: «Afirmaciones extraordinarias requieren siempre de evidencia extraordinaria».

Ya que demostrar el no funcionamiento de una dieta o sistema adelgazante puede conllevar un esfuerzo que no merece la pena invertir y que además no corresponde al usuario hacer, la antes conocida como Asociación Americana de Dietética, hoy Academia de Nutrición y Dietética, propuso en el año 2006 diez señales, diez indicadores que, presentes en cualquier planteamiento dietético para adelgazar, te deberían hacer dudar de él y ponerlo en cuarentena.44 Son los siguientes:

  1. Hacer promesas acerca de lograr un resultado rápido.

  2. Hacer advertencias sobre el peligro que conlleva consumir un determinado producto o alimento, o de no seguir el régimen concreto que se está promocionando.

  3. Realizar aseveraciones que suenen demasiado bonitas para ser verdad.

  4. Ofrecer conclusiones simplistas en relación con un problema complejo.

  5. Hacer recomendaciones que estén basadas en un único estudio (aunque en muchas ocasiones ni tan siquiera existe ni un solo estudio).

  6. Proponer soluciones diametralmente opuestas al conocimiento científico y que contradicen a colectivos sanitarios de reconocida reputación.

  7. Hacer propuestas dietéticas con listas de alimentos «buenos» y alimentos «malos».

  8. Plantear el sistema con el fin de obligar al interesado a comprar un producto determinado que, curiosamente, comercializa quien propone la dieta o sistema.

  9. Hacer recomendaciones sin tener artículos publicados en la llamada literatura científica.

10. No tener en cuenta la variabilidad individual y proponer un único sistema para todo el mundo.

Ahora puedes coger cualquier sistema dietético, revisar punto por punto de la anterior lista y comprobar que la práctica totalidad de dietas y productos milagro cumplen no ya uno sino la mayoría al mismo tiempo.

No es preciso que entiendas de metabolismo o de bioquímica ni genética. No es necesario que sepas qué es un ácido graso saturado ni dónde se hallan las proteínas de alto valor biológico. Solo tienes que comprobar si la dieta o método en cuestión cumple con alguno de los anteriores puntos. Como ves, descubrir las soluciones milagrosas y casi seguro ineficaces es terriblemente sencillo, en especial cuando se las somete una por una al filtro de la lógica. No hace falta ser doctor en Medicina.

La cuestión de la complejidad

A pesar de que esta lista es bastante completa, no me resisto a aportar otras posibles banderas rojas presentes en muchas soluciones adelgazantes milagro. La primera consiste en fijarse en la complejidad del sistema. Me explico, tal y como menciona Julio Basulto, si tu propuesta dietética es más complicada, es decir, si tiene más instrucciones que tu reproductor de DVD doméstico, huye de ella. Esta característica, la complejidad, es propia en algunas dietas o métodos por fases, y se está poniendo bastante de moda. En ellas, en la fase uno se ha de comer de esto y no de aquello; en la fase dos, de aquello pero no de esto, y hacerlo de una determinada manera; en la tres, vete a saber qué se ha de comer y cómo, y en las sucesivas ya ni te cuento. A pesar de haber mencionado que adelgazar no es fácil y que por tanto su abordaje puede ser complejo, no me refiero a este tipo de complejidad. No se trata de embrollar las cosas con los grupos de alimentos, la forma de cocinarlos, la incorporación de suplementos, etcétera. En el más estricto sentido dietético, las cosas son bastante sencillas. La complicación, la verdadera dificultad si quieres, está en tener la suficiente motivación para poner fin a una serie de hábitos inadecuados y asumir el compromiso de cambiarlos. Ahí sí que la cosa se complica un poco más.

La falsa seguridad

La segunda bandera roja de mi cosecha es fijarse en si el sistema hace alguna advertencia sobre la seguridad en su seguimiento por parte de colectivos sensibles, más concretamente, niños y embarazadas. ¿Cuántas veces has leído o visto que una dieta o sistema concreto no es apto para menores o embarazadas y que al mismo tiempo te afirman que son completamente seguras y que no hay ningún tipo de contraindicación, que su seguimiento va a lograr incluso que mejoren tus analíticas, etcétera? Pues si son seguras para ti deberían serlo también para un niño o para una embarazada. Si, además, mencionan abiertamente que la dieta no ha de prolongarse más de una semana o quince días o los que sean, ya no necesitas mirar nada más. Es un fraude y además un fraude peligroso.

A su vez, en ciertas ocasiones también es posible encontrar algunas afirmaciones en las que los autores o promotores declinan cualquier responsabilidad sobre los posibles efectos adversos derivados del uso o seguimiento de su sistema, con frases parecidas a: «el autor o el fabricante no se responsabiliza de...», lo cual supone el colmo de la desfachatez. Está bien eso de curarse en salud, pero caramba, estamos hablando (o deberíamos estar hablando) de co-mi-da; ¿no te resultan singularmente garantistas estas advertencias?

Cuestión de imagen

Vaya por delante que la siguiente apreciación corresponde más a mi observación personal que a una documentación minuciosa del mercado editorial sobre los libros de dietas. El caso es que me resulta cuando menos curioso que la mayor parte de estos libros sobre dietas milagro incorporen en su cubierta tres de los siguientes elementos de forma casi inexcusable: una manzana, una cinta métrica o una báscula; en ocasiones, alguna combinación de estos tres elementos: báscula o manzana rodeada por cinta métrica, manzana encima de báscula, cinta en la cintura de una mujer que come una manzana, etcétera. Como digo, no es una condición necesaria, ni tampoco suficiente. Ni todos los libros que traen cualquiera de estos elementos tienen por qué ser considerados proposiciones milagrosas. También hay bastantes dietas milagro que no incluyen estos elementos, aunque esto es tanto más probable cuanto más antigua es la edición del libro. De todas formas, la presencia de cualquiera de ellos es sospechosamente frecuente en los libros, cajas de productos y remedios considerados como milagro.

¿Son ilegales las dietas y productos milagro?

Pues probablemente sí. Digo probablemente porque no soy un experto en la interpretación de los textos jurídicos, pero tras la lectura de algunos de ellos, los que regulan estas cuestiones, su publicidad, las alegaciones, las promesas, etcétera, me queda la sensación de que la mayor parte de estos sistemas no cumple con la legislación actual. Conocer algunas de las características que textualmente prohíbe la ley puede servirte, además de las anteriores claves mencionadas, para que estés alerta ante cualquier sistema sospechoso.

Me gustaría que tuvieras en cuenta el Real Decreto 1907/1996, de 2 de agosto, sobre publicidad y promoción comercial de productos, actividades o servicios con pretendida finalidad sanitaria.45 En este RD se enumeran las prohibiciones relativas a cualquier clase de publicidad o promociones (directas o indirectas, masivas o individualizadas), de remedios secretos, fórmulas magistrales, preparados oficinales, productos en fase de investigación clínica, y productos (diferentes a los medicamentos, a productos sanitarios con normativa específica o a los preparados alimenticios para regímenes dietéticos y/o especiales, que tienen todos ellos una legislación específica), materiales, sustancias, energías o métodos con pretendida finalidad sanitaria. Pues bien, según el documento Plan Integral de Obesidad Infantil de Andalucía, este RD 1907/1996 es el que debería aplicarse a todos esos productos que se publicitan con supuestas cualidades adelgazantes y, aun reconociendo el propio documento que la legislación actual es muy rigurosa, manifiesta que la publicidad de la que son objeto en parafarmacias, herbolarios, gimnasios, etcétera (se deja fuera las farmacias) promueve su utilización de manera dispersa y no siempre sujeta a la legislación vigente. Es cierto que la legislación es rigurosa, pero ni se cumple ni se hace cumplir como debería hacerse. Y luego, más que ese no siempre creo que en este caso encajaría más un casi siempre.

De hecho, un escrito en la web de la Universidad de Barcelona46 reconoce que con mucha frecuencia los habituales productos conocidos como milagro son herméticos en la presentación de una mínima información, de modo que se desconocen su composición y sus efectos, su contenido y su naturaleza. Por esta razón, este escrito sostiene que, presuntamente, representan un fraude para los consumidores y usuarios, con el agravante de que su utilización puede resultar peligrosa para la persona. Se supone que esta realidad condujo a la aprobación del Real Decreto 1907/1996 sobre publicidad y promoción comercial de productos, actividades o servicios con pretendida finalidad sanitaria, que regula estas actividades. Y sí, las regula muy requetebién, pero...

Pero resulta que entre las dieciséis prohibiciones explícitas que menciona este RD en su artículo 4 hay algunas que me gustaría destacar, ya que con mucha frecuencia suelen estar presentes entre las más diversas propuestas adelgazantes. Así, está prohibido hacer publicidad de aquellas que:

• Sugieran propiedades específicas adelgazantes o contra la obesidad.

• Proporcionen seguridades de alivio o curación cierta.

• Utilicen como respaldo cualquier clase de autorizaciones, homologaciones o controles de autoridades sanitarias de cualquier país.

• Hagan referencia a su uso en centros sanitarios o a su distribución a través de oficinas de farmacia.

• Pretendan aportar testimonios de profesionales sanitarios, de personas famosas o conocidas por el público o de pacientes reales o supuestos, como medio de inducción al consumo.

• Pretendan sustituir el régimen de alimentación o nutrición comunes, especialmente en los casos de maternidad, lactancia, infancia o tercera edad.

• Atribuyan a determinadas formas, presentaciones o marcas de productos alimenticios de consumo ordinario, concretas y específicas propiedades preventivas, terapéuticas o curativas.

• Atribuyan a los productos alimenticios, destinados a regímenes dietéticos o especiales, propiedades preventivas, curativas u otras distintas de las reconocidas a tales productos conforme a su normativa especial.

• Sugieran o indiquen que su uso o consumo potencian el rendimiento físico, psíquico, deportivo o sexual.

• Utilicen el término natural como característica vinculada a pretendidos efectos preventivos o terapéuticos.

• Atribuyan carácter superfluo o pretendan sustituir la utilidad de los medicamentos o productos sanitarios legalmente reconocidos.

• Atribuyan carácter superfluo o pretendan sustituir la consulta o la intervención de los profesionales sanitarios.

• Y, en general, que atribuyan efectos preventivos o terapéuticos específicos que no estén respaldados por suficientes pruebas técnicas o científicas acreditadas y expresamente reconocidas por la Administración Sanitaria del Estado.

Tras leer estas líneas creo que es el momento de soltar una carcajada amarga o de que hagas un grave gesto mientras bajas la cabeza (como en un funeral, vamos).

Como habrás comprobado, esta normativa no la cumple casi nadie; por tanto, es frecuentemente ignorada y, lo que es peor, tampoco parece que la persigan los organismos que supuestamente deberían velar por su control. Pero eso no impide que la tengas en cuenta y seas tú mismo quien revele el fraude. ¿Te imaginas, entre otras cosas, cuántos libros y productos con las más variadas propuestas deberían retirarse del mercado si se hiciera efectiva esta norma?

Por probar sí que pasa

Que una dieta o producto milagro no cumpla con lo que promete o con lo que en principio se supone que tiene que hacer es el menor de los problemas. No sé si alguna vez has seguido o usado una de estas pretendidas soluciones. Si es así, lo mejor que te ha podido pasar es que simplemente no perdieras peso, porque uno de los grandes problemas de estas estrategias es que su seguimiento se asocia con frecuencia a distintos riesgos o efectos secundarios.

Y no creas que exagero, por ejemplo, en 2011 se publicó un documento sobre Recomendaciones nutricionales basadas en la evidencia para la prevención y el tratamiento del sobrepeso y la obesidad en adultos. En él se citan los siguientes riesgos y efectos secundarios de un tratamiento inadecuado del sobrepeso y la obesidad:

• Inducir cambios en el metabolismo energético que produzcan estados de «resistencia» a la pérdida de peso con la realización de sucesivas dietas.

• Originar situaciones de desnutrición o déficit de diferentes tipos de micronutrientes (vitaminas, oligoelementos, etcétera).

• Empeorar el riesgo cardiovascular de los pacientes.

• Favorecer el desarrollo de trastornos de la conducta alimentaria, de enorme gravedad y peor pronóstico que la propia obesidad.

• Transmitir conceptos erróneos sobre la obesidad y su tratamiento. Ello puede cronificar o sistematizar hábitos alimentarios arriesgados.

• Fomentar el sentimiento de frustración, afectando negativamente al estado psicológico del paciente con obesidad.

• Retrasar el inicio de un tratamiento adecuado, aumentando el riesgo de morbimortalidad.

• Producir gastos económicos innecesarios, y en algunas ocasiones muy elevados, en productos que no producen los efectos declarados.

• Aparición de diversos síntomas asociados, tales como caída del cabello, debilidad de las uñas, mareos, astenia, etcétera.

Por todo ello, el mencionado documento sugiere cuáles deberían ser las características de cualquier plan que, de forma genérica, abordara la pérdida de peso. Así que si no están todas, si faltara alguna de ellas, pasa olímpicamente del tema y pon en marcha aquellos cambios que sí las cumplan, a saber:

• Disminuir la grasa corporal preservando al máximo la masa magra.

• Realizable por un espacio de tiempo prolongado.

• Eficaz a largo plazo, esto es, manteniendo el peso perdido.

• Prevenir futuras ganancias de peso.

• Conllevar una función de educación alimentaria que destierre mitos, errores y hábitos de alimentación inadecuados.

• Disminuir los factores de riesgo cardiovasculares asociados a la obesidad (hipertensión arterial, dislipemia, prediabetes o diabetes mellitus).

• Mejorar otras co-morbilidades vinculadas al exceso de peso (apnea del sueño, artrosis, riesgo neoplásico, etcétera).

• Inducir una mejoría psicosomática con recuperación de la autoestima.

• Aumentar la capacidad funcional y la calidad de vida.

Los obesos también tienen sus derechos

Cuando se habla de adelgazar, la mayor parte de las personas asocia la ayuda especializada a la iniciativa privada. Si bien es cierto que se puede recurrir a la sanidad pública para abordar este tema, los kilos de más no suelen ser un problema importante en las consultas de la Seguridad Social en España, bien por el escaso tiempo que se les dedica, bien por la también escasa seriedad con miras a proponer remedios eficaces con la que se les trata. No tengo la intención de cuestionar cómo se aborda el tratamiento de la obesidad desde las instituciones públicas, más en concreto desde las consultas de atención primaria o desde las especializadas, ni tampoco voy a mencionar cuáles serían desde mi punto de vista los puntos mejorables, que hay muchos, quizá demasiados. Y todo ello teniendo en cuenta que la solución que yo propondría no es para nada ni complicada ni descabellada, empezando por la inclusión del profesional dietista-nutricionista en el ámbito de la sanidad pública. Un profesional que tiene la categoría de profesional sanitario,47 formado en la universidad con un título de graduado o de diplomado y al que, sin embargo, las instituciones públicas no le ha dado aún el sitio que en buena lógica le corresponde.

Como digo, no es momento de abordar tales circunstancias. En especial porque aunque creo que en general el servicio que obtiene un paciente obeso en la Seguridad Social no es el más adecuado, también estoy bastante seguro al opinar que, al menos, no es el lugar donde se prodiguen métodos, dietas, productos y sistemas milagro.

La parte buena de recurrir a la Seguridad Social es que sabes que tienes el constitucional derecho a que se proteja tu salud (reflejado principalmente en el artículo 43 de la Constitución), y que al mismo tiempo tienes unos derechos que te asisten como paciente, valga la redundancia, en base a la Ley 41/2002,48 reguladora de la autonomía del paciente y de derechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica.

Sin embargo, pocas personas saben que hay quien se ha preocupado por los derechos concretos de las personas con obesidad. No es muy conocida, pero estos pacientes cuentan con una declaración de derechos que les asiste, o que debería asistirles más bien, al menos en Estados Unidos, porque este es el país donde se han propuesto estos derechos. Esta carta magna del paciente obeso está confeccionada por la Asociación Americana para el Tratamiento de la Obesidad (American Obesity Treatement Association —AOTA—) y el cumplimiento de estos derechos no tiene el carácter, ni mucho menos, es obligatorio, lo que es realmente una pena. Pero quizá sí que sirva a los pacientes con problemas de obesidad para saber distinguir quién les está proporcionando un servicio o tratamiento ético, aunque yo diría normal y esperable, y quién no. La carta de derechos del paciente obeso según la AOTA recoge estos 14 artículos49 aplicables también sin duda alguna para quien tenga la preocupación de reducir esos kilos de más y, en un momento dado, se pone en manos de un profesional o se plantea el uso de cualquier sistema adelgazante:

  1. Los pacientes tienen el derecho a ser tratados con respeto y dignidad en todo momento.

  2. Los pacientes tienen el derecho a conocer todas las opciones que hay para el tratamiento de su caso y el grado de efectividad real de dichas posibilidades.

  3. Los pacientes tienen el derecho a ser informados de que el sobrepeso y/o la obesidad son enfermedades que implican un riesgo conocido para la salud.

  4. Los pacientes tienen el derecho a saber que la obesidad es una enfermedad crónica cuyo tratamiento requiere un esfuerzo personal y continuado, y que con mucha probabilidad, conlleve cambios de estilo de vida, actividad física y alimentación de por vida.

  5. Los pacientes tienen el derecho a estar informados de que las pérdidas rápidas de peso tienen el riesgo asociado de poder causar graves problemas de salud.

  6. Los pacientes tienen el derecho a saber cuál es el coste económico previsto y la duración de los servicios prestados derivados de su tratamiento.

  7. Los pacientes tienen el derecho de poder reconocer y comprobar las credenciales académicas del profesional [sanitario, se entiende] que le atiende.

  8. Los pacientes tienen el derecho a preservar la confidencialidad de su caso y, por tanto, todos los implicados (el centro hospitalario, profesionales sanitarios y resto del personal relacionado) velarán por mantener la correspondiente discreción.

  9. Los pacientes tienen el derecho a conocer si el personal sanitario o el centro de salud en el que se les atiende tienen relaciones con terceros que puedan influir en su tratamiento y cuidado. Estas relaciones podrían estar establecidas, por ejemplo, con instituciones educativas, otros centros de salud o bien con proveedores de algún producto.

10. Los profesionales tienen el deber de mantenerse debidamente actualizados tanto en cuanto a los más recientes avances en la investigación de la obesidad, como en las mejores prácticas relacionadas con su profesión.

11. Los profesionales tienen el deber de evaluar previamente el estado de salud psicosomático de cada paciente antes de la prestación de sus servicios.

12. Los profesionales tienen el deber de aconsejar a cada paciente sobre aquellas metas que sean realistas para bajar de peso, los plazos para alcanzar esos objetivos, así como la dieta, ejercicio y cambios de comportamiento necesarios para mantener la pérdida de peso y alcanzar los beneficios asociados para la salud.

13. Los profesionales deberán mirar siempre en favor de los intereses de sus pacientes y no recomendar o promover el uso de otros productos o servicios de los que no pueda esperarse un resultado eficaz. En el caso de usar los datos del paciente en la participación de un estudio, deberán informar al paciente, y si es el caso, de la posibilidad de participar en un estudio experimental, y obtener en todo caso su consentimiento informado.

14. Los profesionales deberán informar a los pacientes de esta Declaración de Derechos como un miembro de la AOTA y su adhesión a la misma.50

Así pues, y aunque estos derechos no sean de aplicación en España, puedes tenerlos bien presentes, ya que en cierta medida gran parte de su filosofía puede encontrarse en la mencionada Ley 41/2002 de ámbito nacional. No los va a poder hacer cumplir a nadie, eso es cierto, pero tú puedes obrar en consecuencia, dándole la espalda a quien no los haga respetar. No te dejes engañar, y si bien tampoco tú vas a poder exigirlos a todos los «profesionales» que se dedican a este, muchas veces, turbio chanchullo, busca el verdadero profesional que sí sea capaz de cumplirlos sin la necesidad de que tú se los tengas que pedir.

¿Crees realmente que es preciso hacer dieta para adelgazar? Yo, no

Acabando este capítulo y en las puertas del siguiente, en el que toca empezar a ver el vaso medio lleno (y estoy pensando para mis adentros) se me ocurre que quizás este procedimiento, el de aportar tantas herramientas para desenmascarar dietas y productos milagro, no sea más que una forma más o menos alambicada de complicarse la vida. Aunque es un sistema que facilita descubrir dietas milagro, a lo mejor, de lo que se trata en el fondo cuando se quiere adelgazar es de no hacer dieta nunca.

Por lo menos esta es mi opinión en lo que se refiere a lo que de forma habitual se asume por hacer dieta, precisamente por el concepto que de la palabra «dieta» tiene entre la población general. Es frecuente que para muchas personas hacer dieta implique un día de comienzo y otro de finalización, y que durante ese periodo, variable en duración, se asuman una serie de penalidades y restricciones alimentarias. Para que te hagas una idea, según el Estudio sobre Creencias y Actitudes frente al Exceso de Peso en España, SEEN y SEEDO, 2003: «Para el 40 % de los españoles la palabra “dieta” no es sinónimo de alimentación correcta y equilibrada, sino de algún método milagroso que se traduce en sacrificios».

Entonces, supongamos que alguien ha seguido un sistema dietético para adelgazar que es «bueno»: ¿por qué se abandona?, ¿si es bueno no debería prolongarse? Y suponiendo que sea malo, desequilibrado, restrictivo, en ese caso, cuanto antes lo dejes mejor, y mejor aún si nunca lo empiezas. Toma nota de esta práctica sentencia de un estudio de 2010:51 «Una de las claves para adelgazar de manera adecuada y no volver a recuperar el peso perdido, es no “hacer dieta” jamás. La mejor forma de pretender adelgazar consiste en adoptar un estilo de vida saludable que incluya comer variado y saludablemente, hacer actividad física, tener paciencia y todo ello dentro de una estrategia general».

Y para ello, para adoptar un estilo de vida saludable, a lo mejor un consejo práctico tal y como sentencia la Academia de Nutrición y Dietética Norteamericana consiste en que te olvides de la báscula por un tiempo. ¿Olvidarse de la báscula durante un tiempo cuando precisamente de lo que se trata es de perder peso?

Pues sí, porque realmente de lo que se trata no es de perder peso, eso ya llegará por sí solo después de haberte encaminado de forma correcta hacia la meta, y esa meta no es otra que cambiar de estilo de vida: las metas en las cuestiones referidas al control del peso trascienden a los kilos perdidos en una báscula. Tanto si el peso se modifica como si no, el cambio en sí es el objetivo principal.

43. https://www.bda.uk.com/

44. http://www.eatright.org/About/Content.aspx?id=8383

45. http://www.boe.es/boe/dias/1996/08/06/pdfs/A24322-24325.pdf

46. http://www.ub.edu/hlg/CD/productospretendidos.htm

47. http://www.boe.es/boe/dias/2003/11/22/pdfs/A41442-41458.pdf

48. http://www.boe.es/boe_gallego/dias/2002/12/02/pdfs/A01594-01600.pdf

49. http://americanobesity.org/billofrights.htm

50. En realidad este último artículo podría tener algún sentido en Estados Unidos, pero de momento no aquí en España.

51. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20368473

CUARTA PARTE

EL VASO MEDIO LLENO

No soy pesimista. Soy un optimista bien informado.

ANTONIO GALA

¿Tenemos las cosas claras?

A lo largo de esta obra hemos repasado cuáles son las estrategias más habituales para poner a nuestro alcance sistemas, métodos, productos y combinaciones dietéticas adelgazantes con la garantía, se supone, del éxito asegurado. A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que si hay tantas es porque en verdad ninguna funciona realmente. Como ya he comentado, si solo una de estas propuestas lo hiciera como dice hacerlo, la población la probaría (probar se prueban todas), y, si verdaderamente funcionara, las demás no saldrían a la luz con esa rítmica periodicidad a la que estamos acostumbrados y de la que somos testigos día a día. Entonces, si conocemos dietas de todo tipo y ninguna funciona, ¿no podría ser que la solución de verdad estuviera en otra parte y no en la dieta como tal? A fin de cuentas, hablando de combinaciones dietéticas posibles, ya se han probado todas. Y sobre los productos ya ni te cuento.

En pocas palabras, siendo el exceso de peso un problema actual bastante generalizado (y de esto hay pocas dudas) y la dieta la supuesta solución (como tan habitualmente se propone) creo que vamos por mal camino. Creo por tanto que es hora de buscar soluciones donde antes no ha sido habitual buscarlas. Una solución que tenga en cuenta al actor principal y las circunstancias que le acompañan. Un planteamiento de la cuestión que al menos en apariencia tenga poco de cómodo, en clara contraposición a las infantiloides promesas de las dietas y productos milagro, pero ya sea eficaz o no a la larga, que al menos suponga un acercamiento más racional a las auténticas circunstancias que han terminado por generar el problema.

En mi opinión, creo que es momento de volver a sacar a colación el ejemplo que mencionaba en el prólogo... el de esa señora que lo había probado todo, absolutamente todo, incluidas las operaciones de cirugía bariátrica, y que nunca consiguió lo que deseaba. Bueno, nunca no, al final logró lo que quería cuando reflexionaba diciendo que siempre se había concentrado en una solución que estuviera de «boca para abajo» (diversas combinaciones dietéticas, las famosas operaciones de reducción de estómago, etcétera) cuando en realidad la solución estaba de «boca para arriba». Dicho de otra forma, la solución definitiva para ella llegó partiendo de un adecuado planteamiento de la situación, haciendo un pormenorizado análisis de esa región que en ocasiones está inexplorada: la cabeza. Así, su solución definitiva muy probablemente fuera aplicada para abordar un problema distinto a aquel que se planteaba cuando tiempo atrás hacía las más disparatadas dietas, es decir, cuando se concentraba en encontrar remedios «de boca para abajo».

Acechando el problema

Es difícil hacerse una idea de en manos de qué tipo de personas terminará cayendo este libro. Más allá de su temática, desde un punto de vista fríamente estadístico y teniendo en cuenta la distribución de la población general española adulta en virtud de su peso, hay más posibilidades de que lo esté leyendo una persona con sobrepeso u obesidad que otra con un peso adecuado para su edad y estatura.52 Sea como fuere, supongamos que actualmente tienes sobrepeso u obesidad, y si es así te sugiero que te imagines a ti mismo hace trescientos años. Supongamos, pues, que en vez de nacer en 1970 naciste en 1770; por decir algo, en tiempos de Carlos III y Carlos IV. Te ruego que hagas una reflexión de las circunstancias que entonces te podían rodear, y a partir de ahí te invito a que imagines tu peso. Volviendo a la estadística, esta nos dice que las probabilidades de que tuvieras sobrepeso u obesidad serían no mucho menores que las actuales, sino escasísimas. Y no te cuento las de que tus hijos fueran más o menos gorditos..., en su caso, las probabilidades serían ínfimas.

Puede que este ejercicio de imaginación te parezca demasiado burdo a la hora de sacar conclusiones, siempre y cuando no te hayas planteado qué es lo que cambia en una y otra época además de tu propio peso. Ya te lo digo yo: las circunstancias. De nuevo, como ya se ha comentado y en lo que nos concierne, lo que ha cambiado diametralmente de aquel tiempo a este es la asombrosa disponibilidad de alimentos y las comodidades que nos evitan hacer la más mínima actividad física. Además, no se trata solo de una magnífica disponibilidad de cualquier alimento. Siempre podemos imaginar que en aquel entonces, hace trescientos años o más, también hubiera una amplia disponibilidad de alimentos... pero de los de aquella época, me refiero, sin refrescos, sin precocinados, sin aperitivos, sin platos congelados, sin dulces, sin helados, sin aliños para ensaladas César, sin patatas fritas de bolsa con un toque de pimienta y romero... digamos que mucho de todo, pero solo de lo que era posible encontrar entonces, ¿te imaginas otro resultado en tu peso diferente del que te imaginaste inicialmente?, ¿no, verdad? Yo tampoco.

Imagina también que es en las condiciones de antes, sin vitrocerámicas, sin infinitos canales de televisión gastronómicos, sin comida a domicilio, sin empresas que te llevan al trabajo menús equilibrados supuestamente caseros, sin bares en los que tomar una tapa cada cuatro pasos, sin máquinas de vending, etcétera. ¿Te imaginas en aquel entonces pesando más de la cuenta? Yo tampoco.

Con este ejercicio de imaginación quiero poner de relieve que el verdadero problema, en mi opinión, son las circunstancias en las que vivimos, nuestras condiciones vitales observadas con la más amplia de las perspectivas: la organización de nuestros menús diarios, las elecciones alimentarias que diariamente hacemos en virtud de esa asombrosa disponibilidad que he expuesto, el número de veces que a lo largo del día nos llevamos algo a la boca (líquido o sólido), el tipo de ocio que tenemos (habitualmente bastante sedentario), el escaso movimiento que cotidianamente regalamos a nuestro cuerpo y así un larguísimo etcétera. Y luego, sin variar apenas estas circunstancias, pretendemos tomar un determinado producto milagro o seguir por tiempo definido una dieta para que nos entre el traje de baño de turno o el vestido para aquella boda que tenemos en Alicante. ¿Te das cuenta de que es imposible que ese sea el camino adecuado?

Vamos a ver el problema con un par de ejemplos reales que ilustran este tema a las mil maravillas. Con ellos muchos autores y una buena parte de la comunidad científica han propuesto una posible relación causal entre el avance económico, industrial y social de una población y el aumento de la obesidad, entre otras enfermedades metabólicas en dicha comunidad. En ambos casos se trata de observar lo acontecido en dos comunidades indígenas cuando su disponibilidad de alimentos cambió tanto en cantidad como en calidad, y las consecuencias que ello acarreó.

Los indios pima: unos como siempre y otros cocacolonizados53

Primero nos referiremos a la curiosa, por no decir dramática, historia de los indios pima, su obesidad y su diabetes. Resulta que, en su origen, estos indios americanos estaban establecidos en un relativamente extenso territorio que ocupaba lo que hoy día es la frontera entre Estados Unidos y México. Independientemente de cómo se desarrollaran los acontecimientos que terminaron por establecer los límites de los dos países, el caso es que esta raza de indios, especialmente endogámica (es decir, con pocas diferencias genéticas entre sus individuos), terminó dividida; una parte terminó viviendo en el estado de Arizona de Estados Unidos y la otra en México, entre los estados de Sonora y Chihuahua.

Así las cosas, y quedando las dos comunidades de indios de la misma raza sujetos a distintas condiciones ambientales, resultó que en los años sesenta del pasado siglo XX a diversos autores les llamó la atención una serie de diferencias más que significativas entre ambas poblaciones, sobre todo en lo referente a la prevalencia de determinadas enfermedades, más en concreto de obesidad y de diabetes. La población asentada más al norte, en EE. UU., y viviendo en reservas al más puro estilo american way, mostraba una mayor prevalencia tanto de obesidad como de diabetes en comparación con sus vecinos del sur que, al no vivir en reservas, aún conservaban en cierta medida el modo de vida de sus antepasados, y seguían manteniendo un estilo de vida mucho más activo, practicando la caza y la recolección para proveerse de sustento. Las diferencias en cuanto a su estilo de vida se resumen en los múltiples estudios de los que han sido objeto estos indios. Las más patentes son que el pima mexicano dedica veintitrés horas a la semana al trabajo físico intenso y que su alimentación se caracteriza por seguir un patrón más tradicional. Por el contrario, la población pima de Arizona vive como muchos de los norteamericanos modernos, realiza actividad física solo dos horas a la semana y siguiendo una dieta más industrial. Resumiendo, que los del norte fueron cocacolonizados, y sufrieron las consecuencias que en principio ello conlleva; y los del sur, no, y, por tanto, no sufrieron esas consecuencias.

Los nativos de Nauru en la Micronesia

Otro ejemplo, anterior en el tiempo al de los pima, se ha observado en los nauruanos, habitantes de una pequeña isla del Pacífico Sur, Nauru (aunque los datos son similares cuando se comparan las poblaciones nativas de esta amplia región54 en relación con que hayan recibido o no la influencia de la occidentalización). Sus pobladores vivían tranquilos y despreocupados en cuestiones de salud hasta la llegada de la colonización occidental y con ella la de un patrón de alimentación superabundante y desequilibrado, que convirtió a sus habitantes en la población más obesa del planeta (hoy por hoy, casi ocho de cada diez nauruanos son obesos) y con una alta prevalencia de diabetes. Y es que este tipo de poblaciones son, por su genotipo, especialmente vulnerables en un ecosistema de superabundacia alimentaria. Estos dos casos muestran que al mismo tiempo que cambian una serie de condicionantes socioculturales y económicos (disponibilidad de alimentos, sus características, etcétera) se produce un cambio en el perfil patológico de las dos poblaciones observadas.

El problema dentro del problema

Si coincides conmigo en que la parte gorda del problema radica en las circunstancias que nos rodean, has de saber que el abordaje de las posibles soluciones se complica bastante cuando se observa la importante presión a la que estamos sometidos para que no nos salgamos de este escenario. Lo más gracioso, si se me permite la ironía, es que son precisamente los encargados de poner a nuestro alcance esa amplia diversidad alimentaria los que en cierta medida se encargan de decirnos cuáles son las pautas de alimentación saludables y qué pasa, de forma más o menos directa o subliminal, cuando consumimos sus productos o cuando asociamos los productos de su marca a un estilo de vida saludable. «La chispa de la felicidad» y todas esas cosas que, si bien no son las culpables del problema en su totalidad, sí suponen un ejemplo paradigmático de lo que quiero decir.

Me refiero a que es, precisamente, esa particular industria alimentaria menos saludable la que está presente de forma mayoritaria en la publicidad, en los anuncios de televisión, en las revistas de no importa qué temática, en eventos deportivos... y es esa industria alimentaria la que siendo parte del problema se vende a sí misma como parte de la solución hasta el punto de mediatizar en buena medida las acciones que, en el terreno de la Salud Pública, llevan a cabo las administraciones sanitarias. Sé que puede resultarte llamativo que sea yo el que ahora utilice argumentos de marcado tono conspiranoico, pero es lo que hay. Y no soy solo yo quien viene diciéndolo desde hace varios años, muchos otros compañeros también lo sostienen y ¿sabes quién más sostiene que la industria alimentaria condiciona las recomendaciones de salud gubernamentales dirigidas a la población general? Lo dice la OMS.

En concreto lo dice (ni lo sugiere, ni lo da a entender) Margaret Chan, la actual directora general de la OMS, quien, en verano de 2013, en el discurso inaugural de la 8ª Conferencia Mundial para la Promoción de la Salud55 se expresó de la siguiente forma:

[...] En la actualidad las campañas de promoción de estilos de vida saludables y la adopción de conductas para alcanzarlos se encuentran con la oposición de fuerzas que distan mucho de ser “amables”. Más bien, todo lo contrario.

El esfuerzo público dirigido a prevenir las enfermedades no transmisibles [tras hacer una especial alusión a la obesidad, la diabetes y el cáncer] se enfrenta a intereses comerciales de poderosos agentes económicos. En mi opinión, este es uno de los mayores retos a los que se enfrentan las campañas de promoción de la salud.

Tal y como pone de manifiesto la publicación que resume esta conferencia no solo se trata del problema observado en otro tiempo con las grandes tabacaleras (Big Tobacco). Ahora, la Salud Pública tiene que lidiar también con otras industrias en los mismos términos que entonces; se trata de la «Big Food», «Big Soda» y «Big Alcohol». Son estas industrias las que en este momento temen una regulación de sus productos por parte de las administraciones sanitarias y las que están recurriendo a las mismas tácticas que antaño puso en práctica la industria tabacalera.

El pasado reciente aporta pruebas suficientes para documentar que estas tácticas por parte de la industria alimentaria ya se han puesto en marcha. Entre ellas, se incluyen la creación de empresas dentro del mismo grupo con una «cara amable», la creación de grupos de presión [lobbies], el realizar promesas de autorregulación, el interponer demandas y el financiar estudios de investigación que lo que consiguen es tergiversar la evidencia y confundir al ciudadano.

Además, este tipo de tácticas también incluye la realización de donaciones, regalos y contribuciones relacionados con causas nobles, o bien vistas por parte de la comunidad, de forma que estas industrias terminan siendo percibidas como corporaciones respetables tanto a los ojos de la ciudadanía como ante los de la clase política. Entre sus estrategias destacan también el hacer descansar la responsabilidad de una mala salud en cada persona, individualmente; así como pretender hacer creer que las acciones de los gobiernos por regular estas cuestiones no son otra cosa sino una forma más de interferir en la libertad personal de cada cual y su derecho a elegir libremente.

La oposición ejercida es de una magnitud formidable. Ya que un amplio poder en los mercados se traduce en poco tiempo en poder político, son pocos los gobiernos que han priorizado las cuestiones de salud frente a los grandes negocios. Tal y como hemos aprendido de experiencias anteriores, como con la del tabaco, cuando una corporación poderosa se lo propone, puede vender casi cualquier cosa a la población.

Déjenme recordarles una cosa. Ni un solo país del mundo ha conseguido darle la vuelta a la epidemia de obesidad en todos los grupos de edad. Esta realidad no es consecuencia de una falta de voluntad individual. Es consecuencia de la ausencia de voluntad política a la hora de meter mano en este gran negocio.

Estoy profundamente preocupada por dos actuales tendencias:

La primera implica la posibilidad de que la industria y las administraciones lleguen a acuerdos «comerciales» fruto de las denuncias de la primera sobre las segundas. En la actualidad, algunos de los gobiernos que han establecido medidas para proteger la salud de sus ciudadanos están siendo llevados a los tribunales por parte de la industria. Y esto es peligroso.

La segunda se refiere al interés que pone la industria para moldear las políticas de Salud Pública, en especial aquellas medidas que afectan a sus productos. Si una industria está involucrada en la formulación de políticas de Salud Pública, tengan la seguridad de que aquellas medidas más eficaces serán o bien minimizadas o bien apartadas en su totalidad. Esta tendencia también está bien documentada y es asimismo peligrosa».

En resumen: el problema inicial no es el exceso de peso; este es tan solo una consecuencia del otro problema, que no es otro que las muy complicadas circunstancias en las que vivimos la mayoría en relación con lo que nos conviene desde el punto de vista de la salud y que están fuertemente influidas por intereses económicos para que sigan siendo del mismo modo. Ahora bien, ese mismo marco, afortunadamente, puede ser clave a la hora de aportar posibles soluciones. Algo que sería también impensable hace trescientos años o más. No puedes cambiar el entorno pero sí puedes empezar a usar unos recursos que están ahí y de los que quizás aún no te hayas percatado. Vamos, pues, a por esos recursos.

Acechando la solución

Una vez identificado el problema, es el momento de proponer soluciones. La más inmediata, aquella que podría proponer algún iluminado tomando al pie de la letra lo antedicho, pasaría quizá por pretender cambiar insustancialmente las condiciones generales que nos rodean. Es decir, cambiar el trabajo de la oficina por otro más artesanal, sacar a los niños del colegio y darles de comer siempre en casa, irse a vivir al campo, tirar la tele a la basura (y no hablemos ya del ordenador), vivir el día a día con lo que tu nuevo trabajo de herrero, guarnicionero, granjero o alfarero te ofrezca, vender el coche y comprar bicis para toda la familia... además de dejar de comprar en el súper y dedicarse a cultivar las propias frutas y hortalizas, al tiempo que entre toda la familia os dediquéis a gobernar el destino de media docena de gallinas, un cerdo cada dos años y tres cabras.

Sin hacer de menos esta posibilidad (que ahí queda para quien le interese) la solución no puede ser tan extrema para la gran mayoría. De hecho, un cambio tan radical es el que acontece en cierta medida en el reality televisivo Supervivientes o La isla de los FamoS.O.S (ignoro si sigue en antena alguna de sus ediciones), en el que una serie de concursantes, normalmente personas conocidas por el público en virtud del más variopinto de los orígenes, son enviados durante un tiempo largo a una isla desierta con la idea de que sean ellos mismos los que se procuren su mantenimiento (además de pequeñas ayudas proporcionadas por la dirección del programa). Dejando a un lado que el radical cambio de aires tiene una duración relativamente corta en relación con la vida de estos concursantes (creo que cerca de un mes), resulta llamativo conocer los argumentos que algunos de ellos dan a la hora de embarcarse en esta aventura. Uno de los habituales refiere al beneficio que les va a reportar su paso por el programa en relación con su peso. Más allá de lo que se manifiesta al principio, no pocos concursantes, con independencia de que hayan ganado o no el mencionado reality, apuntan como uno de sus logros más apreciados el peso que han perdido durante su estancia en el concurso. Sin embargo, me imagino que la mayor parte de los lectores de este libro no serán personas famosas susceptibles de acudir a esta clase de programas, ni tampoco tendrán las posibilidades de hacerlo por su cuenta.

No obstante, la solución está más cerca de lo que piensas y precisamente está así de próxima gracias también al sistema, es decir, a ese entorno que nos ofrece ese amplio abanico de posibilidades; ese mismo que tanto daño nos hace cuando nosotros (y no otros) elegimos consciente o inconscientemente las peores alternativas entre las posibles (y que si te sirve de consuelo, a la vez, son las mismas que elige la mayoría). En lo que respecta a la alimentación, debemos ser capaces de escoger un patrón de alimentación más saludable frente a ese otro más frecuente que solemos tener al alcance de la mano y que con más insistencia se nos presenta a la hora de hacer elecciones. Dicho así es fácil, pero hacerlo no tiene por qué ser tan sencillo para todos, en especial si no se tiene la costumbre, no se cuenta con los suficientes conocimientos o si la publicidad, los mitos y las leyendas urbanas sobre alimentación nos han lavado suficientemente el cerebro (algo bastante frecuente, por otra parte).

Identifica tu meta, concreta tus objetivos

Ya he comentado que en mi opinión la pérdida de peso es una meta equivocada, o que, siendo válida, existen no pocas probabilidades de que una vez alcanzado ese objetivo, desandes el camino que te llevó hasta él, y en más o menos tiempo te coloques de nuevo en el punto de salida. ¿Entonces? Lo más habitual es que de nuevo te fijes la misma meta y que se repita el proceso. Por eso, para mí, la pérdida de peso o el adelgazamiento no es la meta en sí misma.

No pretendo ser el pepito grillo de nadie, pero en lo que a este libro respecta, la meta máxima, la suprema, el metafórico caldero de oro debajo del arcoíris, es el cambio de hábitos. Mientras no tengamos claro este objetivo, poco o nada se puede hacer. Y cuando digo hábitos me refiero a aquellos que atañen a toda la vida que tengas aún por delante, y que espero que sea mucha. Nada de hacer las cosas bien una semana, un mes o tres años... Me refiero a toda la vida, para siempre, como los diamantes. De ahí la importancia de escoger con criterio esos cambios dietéticos porque en principio serán para siempre o al menos con la intención de que si en algún momento se cambian sean por otros aún mejores, hacia mejores hábitos de vida.

Todas las expresiones que aluden a para toda la vida suelen empequeñecernos y asustarnos. En este caso no tiene por qué ser así, ya que el cambio, la forma de llevarse a cabo ha de ser, además, placentera, es decir, no ha de tener un sufrimiento implícito; de otro modo, es muy probable que te olvides de la meta y termines perdido brujuleando de nuevo por los más variopintos sistemas adelgazantes que, como ya sabes, incluyen su propia dosis de penitencia, sufrimiento y restricciones. Por eso, en tu camino hacia tu destino final habrás de identificar una serie de metas parciales que además se concretarán en objetivos concretos mesurables. Me explico.

Está bien que un buen día te levantes y digas: «A partir de hoy voy a comer mejor y voy a hacer más ejercicio». Está bien, sí, pero salvo que seas una persona extremadamente cuadriculada, te servirá de bastante poco a la larga (que es lo que nos interesa). Concretar tus objetivos consiste, por ejemplo, en sentarte un día y, bien solo, bien en compañía (este tipo de cambios vitales suelen tener un mejor pronóstico cuando implican al mismo tiempo a personas que tienen un cierto vínculo), hacer una planificación de la ruta que, centrándonos solo en comer mejor, vas a seguir para alcanzar ese objetivo parcial. De este modo habrás de anotar todas aquellas circunstancias que crees que ejercen una influencia negativa en tu estilo de alimentación actual sin importar su origen; pueden ser circunstancias económicas, de falta de tiempo, laborales, de conocimiento de la materia en sí, de falta de habilidades culinarias, de asociaciones que se hacen entre tu estado de ánimo y la comida, etcétera. Del mismo modo habrás de anotar también los pequeños cambios que estás dispuesto a afrontar al menos inicialmente, por ejemplo:

• Si has identificado una de tus influencias negativas como la falta de tiempo para hacer la compra, podrías anotar algo así como: «Iré a comprar productos frescos (frutas, verduras, hortalizas, pescado y carne) los sábados por la mañana».

• Si crees que uno de tus puntos débiles es que comes en el trabajo y vas a salto de mata: «Me organizaré para llevar la comida de casa al trabajo al menos dos días por semana».

• Si crees que tomas demasiados refrescos y que no controlas su ingesta, ya que echas mano de ellos casi de forma inconsciente: «Haré un recuento de todos los refrescos que me tomo en un día y plantearé otras posibles elecciones en su lugar».

• Si resulta que hay pocos alimentos de origen vegetal en tu dieta diaria: «Incluiré al menos una ración de vegetales (bien como guarnición de los segundos platos, bien como protagonista en los primeros platos) tanto en las comidas como en las cenas».

• Si crees que cocinas poco o que no sabes: «Al menos tres días por semana comeré cosas que solo haya cocinado yo», o bien, «Me apuntaré a un cursillo de iniciación a la cocina, o quedaré todos los martes con un amigo para que me enseñe a cocinar».

Y así sucesivamente. Ya te adelanto que esta herramienta inicial requiere de cierto tiempo para hacerla bien y que a veces no se tiene la suficiente perspectiva del asunto dietético como para poder darnos cuenta de todas las variables implicadas, como tampoco en algunas ocasiones se tiene la suficiente imaginación para aportar adecuados objetivos de mejora. Por eso, una de las primeras recomendaciones a la hora de cambiar de hábitos dietéticos consiste en barajar la posibilidad de contar con la ayuda de un especialista en este terreno que, en este caso, sería el representado por la figura del dietista-nutricionista. Es improbable que un buen profesional dedique su tiempo en la consulta a poner dietas al uso a sus pacientes. Más allá de esta realidad, les ayudará a analizar sus puntos débiles y propondrá posibles herramientas para ir solucionándolos poco a poco.

En este sentido, ya sea con la ayuda de un profesional sanitario como el dietista-nutricionista o sin ella, la idea consiste en ir contrastando en el tiempo el cambio real que se van produciendo en los hábitos, y proponer de forma periódica nuevas metas más exigentes a medida que se consolidan las anteriores en lo que se refiere a la persecución de esa meta final que es el cambio de hábitos. Es decir, un buen dietista-nutricionista te ayudará a que identifiques y luego gestiones los cambios que necesitas en tu situación particular para alcanzar la meta mencionada.

Si decides cambiar, no valen las excusas

No valdrán las excusas, probablemente, no porque te lo haya dicho tu dietista-nutricionista, sino porque serás tú mismo el que haya decidido que así sea, porque para eso ya has tomado una decisión. Tal y como me imagino que prevés, si hablamos de cambiar de hábitos, esta no es una cuestión que tenga el mismo calado que expresar un deseo del tipo «qué guapa estaría con siete kilos menos», no. Se trata de tomar inicialmente, una decisión con una importancia vital, y es vital porque atañe directamente a tu vida. A la persona que se pone a dieta porque le sobran siete kilos cualquier excusa le vale; a ti, que has tomado una decisión de importancia vital, no. Poner un ejemplo sobre decisiones vitales me parece que es algo que puede ser interpretado de muy diferente manera ya sea uno u otro el que lea estas líneas. No pondré por tanto un ejemplo ni con el matrimonio, la orientación sexual de cada uno, hacerse cura, estudiar una carrera o decidir tener hijos: en las auténticas decisiones vitales las excusas suelen tener poco que hacer.

Nadie te dice que vaya a ser fácil

Creo que estamos relativamente programados para ser comodones. Los cambios nos asustan y en cierta medida los rechazamos, aún más si el cambio al que aludo requiere de un cierto esfuerzo inicial, máxime si al mismo tiempo tus nuevos planteamientos conviven con soluciones milagrosas que prometen cero dificultades. Tomar las riendas de nuestra alimentación requiere vencer el rechazo que nos augura un futuro próximo con ciertas dificultades; pongamos como ejemplo el hecho de clavar doscientos clavos. Si no se tiene la costumbre de clavar clavos en una pared (como es mi caso) la sola perspectiva de que me digan que tengo que clavar doscientos me hace temer un futuro próximo lleno de tiritas y agujetas en los dedos. Como todo lo que empieza y que requiere de cierta técnica y costumbre que aún no tenemos adquiridas. ¿Te acuerdas la primera vez que hiciste algo en lo que ahora tienes experiencia? Pon en este caso conducir, hablar en público e incluso escribir con un lápiz; ¿por qué no nos esforzamos a la hora de escribir lo mismo que nos esforzábamos en el colegio en nuestra etapa de preescolar? Porque ahora tenemos más práctica y ya hemos aprendido, ya lo hemos mecanizado y no nos cuesta mayor esfuerzo; además, el resultado, sin ese empeño de los primeros años, es mucho más inteligible. Pues con los hábitos dietéticos ten la confianza de que pasará lo mismo.

La meta no es el final, es el camino

Tal y como sucede con la célebre frase que reza que la felicidad no es la meta, es el camino, con los hábitos de vida sucede algo parecido. Las consecuencias de asumir ambos conceptos como el camino en lugar de como un estatus final y alcanzable serán palpables en el día a día. Entre estas consecuencias, y en lo que a las cuestiones dietéticas se refiere, el peso. Por eso y sin saber cuál es tu punto particular de partida, tu peso actual, tu edad y tu historial ponderal, al haber adquirido unos buenos hábitos estarás en el camino de adquirir tu peso adecuado. Ni el ideal, ni el que lees en las revistas de moda; tendrás tu peso adecuado, el tuyo, acorde con tus circunstancias, las tuyas. Ni más ni menos. Y ese peso, como ya habrás adivinado, no será tampoco la meta, será fruto del camino que estás recorriendo, ese camino que tú decidiste un día emprender y que está alejado de las presiones estéticas y de las modas más actuales.

Consejos (casi) casi telegráficos

No me resisto a acabar con una serie de ideas que a mi juicio pueden ser de utilidad a la hora de plantearte metas volantes parciales y a tener una idea más o menos concisa de por dónde pueden ir los tiros en eso que se entiende por recomendaciones saludables en el ámbito de la dietética. Algunas, he de reconocerlo, son de cosecha propia, otras están tomadas de las más actuales recomendaciones basadas en la evidencia científica y están avaladas por importantes instituciones sanitarias; otras, las he tomado prestadas de algunos textos que, abordando estos temas, me han parecido especialmente interesantes.

Haz las paces con la comida

Así, lo primero que te recomendaría es hacer las paces con la comida y dejar de atribuirle la culpa de tus males ponderales. Como has visto, en principio la comida ni es el problema ni tampoco la solución. El necesario cambio de perspectiva en este terreno depende más de lo que tú hagas con los distintos alimentos que de su propia naturaleza. Para que me entiendas, ni las pistolas son malas, ni tampoco las guitarras buenas, depende del uso que se le dé a cada una y de en manos de quién se pongan. En relación con los alimentos, su supuesta maldad o bondad dependerá más de aquellos que escojas en el día a día, de cómo los emplees, de la frecuencia con la que los uses, de tus habilidades para prepararlos, presentarlos y conservarlos, etcétera. Así pues, considera los alimentos como lo que son, herramientas con unas determinadas características y utilidades en virtud de su naturaleza. Pero como herramientas, no son ni buenos ni malos en sí mismos; en sentido contrario, lo que sí puede tener un tinte más beneficioso o perjudicial para tus intereses es el uso que a cada uno de ellos le des en virtud de su naturaleza.

Come más vegetales

Incorporar más alimentos de origen vegetal a nuestra dieta y menos de cualquier otra cosa es un buen comienzo. Siempre y cuando, se entiende, que no seas vegetariano, ya que en ese caso no tiene lugar este consejo. La mayor parte de las más recientes y reconocidas recomendaciones dietéticas sostienen que en nuestro entorno la población general consume una cantidad muy por debajo de lo que sería recomendable en lo que se refiere a este grupo de alimentos. También se entiende que al incorporar más alimentos de origen vegetal a tu dieta cotidiana se supone que se prescindirá de otros que actualmente están demasiado presentes. Así pues, las verduras y hortalizas presentadas en sus más variadas formas y posibilidades, así como el consumo de fruta fresca es uno de los consejos más adecuados que se puedan dirigir a la población general.

Come menos alimentos superfluos

¿Que qué son los alimentos superfluos? Aquellos que no hacen ninguna falta que estén presentes en tu alimentación y que precisamente son, dentro de nuestro actual patrón de consumo, uno de los grupos más consumidos. Bebidas azucaradas (me refiero a los mal llamados refrescos, por ejemplo, pero también a los batidos multifrutas, néctares, etcétera), snacks, aperitivos, dulces, pastelería... son alimentos que desde el punto de vista de la salud no aportan nada de nada o muy poco. Una vez dicho esto, déjame que te aporte un dato: en 2012 la Asociación de Fabricantes de Aperitivos estimó que los españoles nos metimos en el cuerpo doscientas ochenta mil toneladas de aperitivos (doscientos ochenta millones de kilos, solo los españoles). Si las cuentas no me fallan, esto toca a un consumo per cápita de cerca de seis kilos por habitante y año, teniendo en cuenta todos los grupos de edad de la población española (es decir, metiendo en este ratio también a los lactantes, los ancianos, etcétera). Es un despropósito.

Come menos alimentos procesados o con medallas

Al decir alimentos con medallas me refiero a aquellos que bien en su publicidad, bien en su envase hacen algún tipo de alegación salutífera, anunciando lo buenos que son para tu cerebro, para tus defensas, para tu corazón, o que dicen que tiene mucho calcio, hierro, omega-tres o cualquier otra zarandaja. O que no tienen otras: huye de aquellos alimentos que se anuncien «sin»; sin grasas, sin azúcares añadidos, sin colesterol, sin... lo que sea. ¿Por qué? Pues muy sencillo, porque se están poniendo en evidencia como alimentos procesados y porque además la actual legislación sobre el etiquetado de alimentos ha demostrado tener más agujeros que un tapete de ganchillo. Por ejemplo, un producto que anuncie a bombo y platillo que es sin grasa o sin colesterol puede enmascarar a su vez un producto con una cantidad importante de azúcares añadidos, algo que en principio tampoco es conveniente dentro de unos hábitos alimentarios equilibrados. Te doy otro argumento, ¿has visto alguna vez una alegación de este tipo en un producto típicamente fresco? Me refiero a si lo has visto en unas judías verdes, en una escarola, en una ventresca de bonito, en una sepia, en una cinta de lomo o en unos garbanzos secos... ¿no, verdad? Pues a eso me refiero, que huyas de los alimentos procesados (ni que decir tiene de las hamburguesas, las pizzas y demás) y que centres el grueso de tu alimentación en alimentos de verdad.

Usa la cocina

Lo cierto es que hay pocos datos objetivos al respecto de si cocinar se asocia a unos mejores hábitos dietéticos, pero parece que hay una cierta tendencia que corrobora esta hipótesis:56 quienes cocinan comen de forma más saludable. O al menos, en estas personas, las elecciones que hacen sobre la frecuencia y cantidad de los distintos grupos de alimentos se asemejan más a las recomendaciones, que aquellas que realizan quienes no cocinan. Pero es que además, en relación con el anterior apartado, es algo de cajón, ¿quienes cocinan?, quienes utilizan alimentos de verdad; y cocinan menos quienes usan alimentos procesados y precocinados. No hay nada de malo en la comida rápida, pero conviene que cuando la consumas, seas tú quien la haya elaborado a partir de esos alimentos de verdad.

Compra en los mercados

O al menos, si no puedes por tus circunstancias, compra en el supermercado o en el hipermercado solo aquellos alimentos que se pueden comprar en los mercados, es decir, productos frescos y a poder ser de temporada. Este último matiz está puesto con toda la intención para procurar aportar más variedad a tu dieta en general (lo que está de temporada en una determinada época no lo está en otra, y viceversa) así como para promocionar un mayor consumo de alimentos vegetales, ya que a día de hoy, salvo contadas excepciones, es este grupo de alimentos el que está sujeto a una mayor temporalidad (aunque habida cuenta de los actuales métodos de producción, cada vez menos). No obstante, hay productos que siguen perteneciendo a una genuina temporada y no a otra.

Planifica tu alimentación

Sobre todo al principio, que es cuando más inseguro se suele estar, es muy conveniente que hagas una planificación de qué es lo que vas a comer. Si a un dietista se le ha exigido siempre que emita a sus pacientes una especie de minuta semanal sobre lo que debe consumir (algo que nunca he compartido ni puesto en práctica en mi consulta) no es cuestión tampoco de despreciar esta herramienta del todo. Pero no por aquello de contabilizar calorías (para nada) sino más bien para poder estudiar sobre el papel la idoneidad de tus propuestas dietéticas. Además servirá para poder planificar tu compra. Lo cierto que esto puede ser especialmente costoso al principio si no se tiene costumbre para ello es posible que te interese consultar a un dietista-nutricionista, que te aportará las herramientas necesarias para que seas tú quien gobierne el barco de tu alimentación.

En la familia todos comen lo mismo

Si te has decidido a cambiar de hábitos, comparte tus buenas intenciones y trata de involucrar al mayor número posible de personas. Al igual que es conocido que los malos hábitos son contagiosos, los buenos también lo son, y tú puedes ser el motor de unos cambios que beneficiarán a los que más quieres.

En este sentido, en tu casa y si tienes familia, no es necesario que tú, en tu cruzada, comas diferente. Si tus elecciones son verdaderamente saludables se pueden beneficiar de ellas toda la familia (siempre y cuando no existan condiciones particulares que lo impidan).

Prevé el final de la comida antes de que te sientas lleno o saciado

Tal y como decía mi abuelo, la justa medida en el comer consiste en levantarse de la mesa con la capacidad de volver a comer lo que ya se ha comido. He de reconocer que yo le contestaba a mi abuelo de crío: «Abuelo, si me levanto así, me levantaría con hambre». Sí pero no, argumentaba él; es posible que sentado a la mesa tengas más gana y que con el fin de aplacarla el cuerpo te pida seguir comiendo, pero eso ya no es hambre. Haz un día la prueba y aunque al principio sientas más gana tras haber acabado de comer, tras el postre, comprobarás como a los diez minutos más o menos ya no la sentirás. La capacidad humana para llenar el buche es increíblemente elevada, muy superior a la de la mayor parte de los mamíferos (un buen ejemplo lo tenemos en las conductas que se observan en los banquetes de boda o en los establecimientos de tipo bufé libre). Así pues, considero primordial distinguir nuestras necesidades de alimentación, que nos reporta un considerable placer, del ansia con la que en ocasiones comemos.

Come en la mesa

A fin de evitar en lo posible los picoteos incontrolados o no previstos, asume que solo vas a comer cuando toca (en aquellas ocasiones que tú ya has planificado) y que lo vas a hacer en la mesa. Al final, muchas veces sin darnos cuenta, el peso relativo de aquello que se consume entre horas, y sin haberlo previsto como algo dentro de una ingesta estándar, es mucho mayor que el que tiene lo que comemos a las típicas horas del desayuno, la comida o la cena.

No cuentes calorías

La obsesión dietética de los últimos años ha estado y sigue en cierta medida centrada en contar calorías. Es inútil. Además de haberse contrastado que poco bueno puede derivarse de esta obsesiva pulsión, la realidad nos dice que es imposible en términos prácticos calcular las calorías de una persona en su día a día, ya que está sujeta a innumerables variables. Al mismo tiempo, la cuantificación de las calorías en los alimentos cotidianos a partir de rígidas tablas de composición de alimentos es también ridícula. Los datos contenidos en estas tablas se refieren a alimentos que se tomaron en su día como modelo y que pueden tener importantes diferencias con el alimento que uno tenga delante en un momento determinado. Es decir, las calorías de cien gramos de manzana Fuji de las tablas diferirá de las calorías de los cien gramos de manzana que en ese momento uno vaya a comer. Es cierto que los valores de las tablas pueden darnos una idea, pero nunca podrán ajustarse con precisión milimétrica tal y como algunos pretenden. Eso, por no hablar del obligado y tedioso uso de una balanza de cocina que este sistema exige. Si tu menú está bien planificado, y de ello no se duda ya que para eso eres tú el que se ha encargado de confeccionarlo poniendo todas las herramientas precisas para hacerlo bien, no creo que convenga preocuparse demasiado por las cantidades siempre y cuando tengamos en mente el resto de los consejos aquí mencionados.

No practiques el juego de la compensación

Quienes suelen emprender el camino de los cambios dietéticos pueden incurrir con cierta facilidad en el perverso juego de la compensación (muchas veces alentado por la industria alimentaria, más en concreto la de algunas marcas de yogures y cereales), que suele ponerse bastante de moda en fechas navideñas. La mal entendida compensación abre la puerta de par en par a la redescompensación: primero se realiza un supuesto exceso y con él se incita a realizar una especie de purga que no ayuda para nada a entender estas cuestiones como deben ser entendidas, o sea, con un poco más de cabeza y de sentido común. Si partimos de un patrón de alimentación más o menos adecuado, que es ya un hábito, como el que en esta parte del libro se plantea, no tenemos por qué vivir con ese permanente sentimiento de culpabilidad cuando excepcionalmente comemos de más o comemos de aquello que es menos conveniente. Y menos cuando ese sentimiento de culpabilidad parece que solo sanará mediante la consiguiente purga dietética a modo de penitencia.

52. http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/2013/03/19/evolucion-de-la-obesidad-en-espana-en-el-ultimo-decenio/

53. El término cocacolonización no es mío y está reflejado en diversas publicaciones científicas http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1046/j.1365-2796.2000.00625.x/full. Resume en una sola palabra el hecho de la occidentalización de los hábitos, y aunque con este nombre se pone de forma clara a una conocida marca de refrescos en la picota, el tema es mucho más complejo y, evidentemente, se refiere más a un determinado estilo de vida que a marcas concretas.

54. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/520118.

55. http://www.who.int/dg/speeches/2013/health_promotion_20130610/en

56. http://www.ajpmonline.org/article/S0749-3797%2814%2900400-0/fulltext

http://journals.cambridge.org/action/displayAbstrac?fromPage=online&aid=9412616&fileld=S1368980014001943

Epílogo

Como habrás comprobado, descubrir los remedios dietéticos ineficaces que dicen adelgazar es relativamente sencillo. En sentido contrario, lo que quizá no sea tan fácil sea evitar sucumbir ante ellos, y es que tal y como habrás visto, utilizan un importante arsenal de estrategias diseñadas con toda la intención para hacernos picar. Debería bastar contar con un criterio lo suficientemente racional como para evitarlo y espero que en este sentido este libro te haya ayudado. Al final, por muchas vueltas que se le dé a este asunto, se trataría en cierta medida de hacer gala siempre de una máxima especialmente sencilla: si algo es suficientemente increíble como para ser cierto, lo más probable es que no lo sea.

Otro cantar es la cuestión de qué hacer cuando si, como parece, no hay nada que nos garantice una solución definitiva para adelgazar y que al mismo tiempo sea rápida, eficaz, duradera, segura y placentera. Como he ido apuntando en la última parte del libro, la posible solución parte de reconocer cuáles han sido las circunstancias que nos han llevado a terminar en una situación tal, la del sobrepeso u obesidad, que no es ni deseada ni saludable y, a partir de ahí, plantear un cambio en las circunstancias que nos faciliten la consecución de unos hábitos de vida más acordes con nuestras necesidades y con las verdaderas recomendaciones.

Si estás decidido a mejorar tu estilo de alimentación y tu patrón de actividad física, con lo que todo ello conlleva, no estaría de más que antes de ponerte manos a la obra consultaras con un buen médico y te hicieras un chequeo al respecto de los más habituales y básicos indicadores de salud: una analítica sanguínea, un control de la presión arterial, así como que fuera este tipo de profesional el que valorara tus condicionantes y posibles limitaciones en tu caso particular (alergias, intolerancias, medicación, etcétera).

Una vez que hayas recibido la luz verde, te aconsejo que consultes con un buen dietista-nutricionista; este profesional y no otro suele tener una perspectiva integral e integradora de todo lo que respecta a las cuestiones alimenticias; conoce los alimentos, puede aconsejarte sobre cómo comprarlos, conservarlos y por supuesto darte indicaciones acerca de recetas y otras cuestiones culinarias. Además, tendrá en cuenta la información médica que le hagas llegar y podrá proponer una serie de herramientas adaptadas a tu caso concreto. Ya no solo en lo que se refiere a las cuestiones de salud, sino también a la hora de articularlas dentro de tu particular estilo de vida (horarios de trabajo, familia, tiempo disponible, etcétera).

Al final, después de tanto consejo y recomendación, se trata de que llegues a un punto de equilibrio entre la obligada recompensa que se obtiene del acto alimentario (sea cual sea la forma en la que lo llevemos a cabo) y tu salud.

Así pues, una de las características indefectibles que no puede faltar en tu nuevo y saludable patrón alimentario es la satisfacción obtenida al comer. Si no es así, si la forma en la que has decidido comer está plagada de restricciones insufribles y limitaciones en contra de tus más instintivas pulsiones hacia los alimentos, esa forma de comer, por muy saludable que sea, fracasará a la larga. De ahí la suma importancia que tiene que este cambio de hábitos se realice en todos los ámbitos implicados, incluyendo la debida atención que merecen las cuestiones culinarias.

El cambio que tanto ansías se habrá producido cuando pases de tu actual normalidad a otra normalidad, diferente y mejor. En este momento, antes de afrontar el cambio, tienes asumidas una serie de rutinas en tu vida, tanto a la hora de comer, cuando incluyes determinados alimentos, cantidades, costumbres, concretas tecnologías culinarias; al mismo tiempo que tu actual actividad física es la normal..., tu actual normalidad. Se trata de propiciar una serie de cambios que aunque al principio se te hagan raros (no serán tu normalidad) te veas lo suficientemente convencido como para llegar a adoptarlos y dejen de ser el cambio y se conviertan en parte de tu nueva rutina.

Finalmente, identifica y huye de todas esas fuentes tóxicas de información, vengan de donde vengan: Internet, medios de comunicación, publicidad... pero también de esos amigos y/o familiares especiales. Rodéate de buenas influencias, en especial de todas aquellas personas que, con criterio, te quieren y que pueden serte de mucha utilidad en ese proceso de cambio entre una y otra normalidad. Tu salud y la de aquellos que te rodean, así como vuestra propia felicidad, se merecen este cambio.