Uno

Mayo 2003

Universidad de Illinois, Urbana-Champaign

Había sobrevivido.

Apoyada contra la pared panelada de madera del bar, con la barbilla sobre una mano, Rylann Pierce escuchaba a sus amigos, que charlaban a su alrededor, contenta, por primera vez en un mes, de no tener que pensar en nada en absoluto. 

Junto a cinco de sus compañeros de la Facultad de Derecho, se encontraba sentada en una atestada mesa, en el  segundo piso del Clybourne, uno de los pocos bares del campus frecuentados por estudiantes de postgrado, que exigían que sus bebidas aguadas de cuatro dólares fueran servidas en vasos de cristal, en lugar de en envases de plástico. 

Todos los de la mesa estaban en la misma clase que Rylann, lo que significaba que habían terminado su último examen, Procedimiento Penal, a última hora de la tarde. El ánimo general, exaltado y bullicioso –al menos, bullicioso para los estándares de los estudiantes de Derecho- se veía perturbado únicamente por los lamentos ocasionales de alguien que advertía haber cometido algún fallo, durante la obligatoria puesta en común post-examen.

Alguien le propinó un codazo, interrumpiendo su ensueño.

-¿Hola? ¿Estás ahí?

La pregunta fue formulada por Rae Mendoza, la compañera de habitación de Rylann, que se encontraba sentada a su derecha.

-Estoy aquí. Es que… me estaba imaginando en la piscina –Rylann trató de conservar la visión unos cuantos segundos más-. Hace sol y estamos a veinticuatro grados. Tengo en la mano una de esas bebidas tropicales con una sombrillita, y estoy leyendo un libro –uno que no hay que subrayar ni llenar de anotaciones en los márgenes.

-¿Esa clase de libros existe?

-Creo recordar que sí –Rylann intercambió una sonrisa de complicidad con Rae. Como la mayoría de sus compañeros, ambas habían pasado casi cada hora de las cuatro semanas anteriores repasando sus apuntes y sus libros de texto, haciendo exámenes de práctica, estudiando somnolientas el Emanuel Law Outlines hasta altas horas de la noche, y reunidas con su grupo de estudios –para prepararse para cuatro test, de tres horas de duración, que determinarían el curso de sus futuras carreras legales. Nada que supusiese una gran presión.

Según decían, las cosas iban volviéndose progresivamente más fáciles, hacia el segundo o el tercer año, lo que sería estupendo –porque corría el rumor de que existía una interesante actividad, de la que Rylann había oído hablar, llamada sueño, que estaba deseando probar. Y por fin se había presentado el momento. Tenía una semana libre por delante, antes de empezar su trabajo de verano, durante la que no pensaba hacer nada más estresante que levantarse de la cama hacia el mediodía y deambular por la piscina descubierta de la Universidad.

-Siento tener que reventar tu burbuja del día perfecto pero estoy casi segura de que en el IMPE no permiten el consumo de bebidas alcohólicas –dijo Rae, refiriéndose al edificio de Educación Física, donde se encontraba la piscina.

Rylann hizo un gesto para desestimar tan molestos detalles.

-Llevaré el mai tai en un termo y le diré a la gente que es té helado. Si los de seguridad del campus causan algún problema, los aterrorizaré con mis credenciales casi-legales y les recordaré que la Cuarta Enmienda prohíbe todo tipo de registros e incautaciones ilegales.

-Wow. ¿Sabes lo friki que acaba de sonar eso?

Por desgracia, lo sabía.

-¿Crees que alguno de nosotros volverá a ser normal de nuevo?

Rae lo consideró.

-Me han dicho que en algún momento, hacia el tercer año, se esfuma la necesidad de citar la Constitución en todas y cada una de las conversaciones.

-Eso promete –repuso Rylann.

-Pero, teniendo en cuenta que tú eres bastante más friki que el resto de nosotros, es posible que te cueste más tiempo.

-¿Recuerdas que anoche te dije que te echaría de menos durante el verano? Lo retiro.

Rae se echó a reír y le pasó un brazo por los hombros.

-Nah, sabes que vas a aburrirte mucho sin mí.

Rylann se vio asaltada por una repentina oleada de sentimentalismo. Ahora que habían terminado los finales, Rae y casi todo el resto de sus amigos de la Facultad de Derecho se disponían a regresar a casa. Rae pasaría las siguientes diez semanas en Chicago, haciendo turnos dobles como camarera en un bar de cócteles, dedicada a un empleo que sonaba glamuroso y divertido, y que le costearía la matrícula del año siguiente. Rylann, por su parte, había sido admitida para realizar unas prácticas de verano en la Oficina del Fiscal, del Distrito Central de Illinois. Y aunque se trataba de una plaza prestigiosa, codiciadísima entre los estudiantes de Derecho –especialmente, entre los de los primeros años- obtendría el, no tan prestigioso, salario GS-5, que apenas cubriría lo que necesitaba para pagar el alquiler y los gastos del verano. Puede que si era lo bastante frugal tuviera suficiente para costearse los libros de texto del próximo semestre. O por los menos uno –los condenados eran carísimos.

Pero, pese al magro salario GS-5, estaba encantada con las prácticas. Por mucho que se quejara de los préstamos estudiantiles, no estaba en la Facultad de Derecho por el dinero.

Se había trazado un plan académico y profesional a seis años –era buena haciendo planes- y las prácticas de verano constituían el siguiente paso a dar.

Tras la graduación, esperaba convertirse en asistente de un juez federal y, de ahí, aspiraba a ser admitida en la Oficina del Fiscal.

Aunque muchos estudiantes no tenía la menor idea de por qué rama del Derecho iban a decantarse una vez graduados, ese no era el caso de Rylann. Desde los diez años sabía que quería ser criminalista de la fiscalía y nunca había vacilado, pese a la tentación que suponían los salarios ofrecidos por las grandes firmas legales de defensa. Sí, seguro que venían bien para pagar las facturas –y algo más que eso- pero los procesos civiles le parecían demasiado áridos e impersonales. La Corporación X presenta una demanda contra la Compañía Y, que puede prolongarse durante años sin que a nadie le importe un pimiento, aparte de a los abogados que facturan tres mil horas anuales. No, gracias.

Rylann quería estar en el juzgado a diario, en pleno meollo, llevando casos que tuvieran algún significado. Y, para ella, nada resultaba más significativo que meter tras las rejas a los criminales.

Una voz masculina, procedente del otro extremo de la mesa, interrumpió sus pensamientos.

-Tres meses en Urbana-Champaign. Recordadme cómo es posible que una chica que es la segunda de su clase haya sido incapaz de pensar en algo mejor.

La voz pertenecía a su amigo Shane quien, como todos los reunidos en torno a la mesa, llevaba un vaso en la mano y se encontraba de un humor inmejorable. Rylann adivinó sin problemas el motivo de su exaltación. Además del final de los exámenes, las vacaciones de verano significaban para Shane su regreso a casa y el reencuentro con su novia, de quien estaba adorablemente enamorado –aunque, naturalmente, siendo un chico, tratara de ocultarlo.

-No importa el lugar, Shane –dijo Rylann-, sino lo bueno que eres cuando llegas allí.

-Bien dicho –se echó a reír Rae, chocándole la mano.

-Burlaos lo que queráis –replicó Shane-. Pero yo ya he cargado el coche, he repostado y me he provisto de tentempiés para el camino. Mañana a las siete en punto, llueva o salga el sol, salgo pitando de aquí.

-¿A las siete? –Rae miró significativamente la bebida que Shane llevaba en la mano, que ya era la tercera de esa noche-. Lo dudo mucho.

Él lo desestimó con un gesto, derramando ligeramente la bebida.

-Por favor. Como si una resaca de nada fuese a poder interponerse en el camino de un hombre enamorado.

-Vaya. Eso ha sonado muy romántico –dijo Rylann.

-Además, llevo dos meses sin acostarme con ella y los reencuentros sexuales son memorables.

-Y ahí está el Shane que conocemos y queremos.

Rylann apuró el último sorbo de su copa y agitó el hielo del vaso.

-Hablando de resacas, creo que me toca hacerme cargo de la siguiente ronda.

Tomó nota de los pedidos del grupo y luego sorteó la repleta mesa para dirigirse hacia la barra.

-Tres Amstel light, un ron con Coca-Cola light, un gin tónic y una Corona con dos limas –le dijo al camarero.

Una voz grave y masculina la interpeló desde su derecha.

-Parece una buena fiesta.

Rylann se volvió hacia la voz y…

Vaya.

En Urbana-Champaign no había tíos como el que estaba apoyado a su lado en la barra. En realidad, no los había en ningún lugar del que ella tuviera constancia.

Su pelo rubio oscuro era espeso, ligeramente largo hacia los lados, y le rozaba el cuello de la camisa de franela, azul marino. Era alto, tenía unos penetrantes ojos azules, una mandíbula angulosa con una sombra de barba, como si no se hubiese afeitado en dos días, y un cuerpo esbelto y musculoso. Vestía unos vaqueros oscuros, botas de trabajo muy desgastadas, y el conjunto, sumado a la camisa de franela, le confería un aspecto toscamente masculino y, absoluta e innegablemente, sexy.

Sin duda, no era la primera mujer que parpadeaba un par de veces al verlo ni sería la última. Y él parecía ser totalmente consciente de ese hecho. Sus ojos azules brillaron divertidos mientras apoyaba un codo sobre la barra, en un confiado gesto, a la espera de su respuesta.

Corre –fue el primer pensamiento que acudió a la mente de Rylann.

El segundo fue que su primer pensamiento había sido ridículo, y casi se echó a reír de sí misma. Corre. ¿En serio? Solo era un tipo con el que se había encontrado en un bar –tras pasar cinco años en ciudad universitaria, que permitía la entrada en los bares a mayores de dieciocho años, había visto muchos de esos.

Señaló la multitud que los rodeaba. Eran más de las once y el local estaba hasta los topes.

-Hoy hemos hecho los últimos exámenes finales. Todo el mundo está de fiesta.

Él echó un valorativo vistazo a su alrededor.

-Deja que adivine. Os graduáis este fin de semana. Habéis terminado los exámenes y esta noche estáis celebrando vuestro acceso al mundo real –ladeó la cabeza-. Yo diría… licenciada en publicidad. Has conseguido trabajo con Leo Burnett y estás a punto de mudarte a tu primer apartamento en Chicago, un pisito pintoresco y de precio desorbitado, con dos habitaciones en Wrigleyville, que compartirás con tu compañera de habitación.

Hizo una seña en dirección a Rae, obviamente tras haber advertido en qué mesa se encontraba sentada Rylann.

Ella apoyó un brazo sobre la barra.

-¿El discurso “deja que adivine en qué eres licenciada” forma parte de tu repertorio habitual o solo lo usas el fin de semana de la graduación, con la esperanza de que la mayor parte de las mujeres estén demasiado borrachas como para darse cuenta de lo genérico que resulta?

Él pareció ofendido.

-¿Genérico? Pretendía que pareciera seguro y perspicaz.

-Pues ha sonado trillado y engreído.

Él sonrió, relevando dos pequeños hoyuelos que le dieron un aire juguetón a su angulosa mandíbula.

-O puede que haya acertado tanto con mi predicción que te he asustado.

El camarero depositó ante Rylann las seis bebidas que había pedido. Ella le tendió dos billetes de veinte y esperó a que le trajera el cambio.

-Ni te has acercado –le dijo a Hoyuelos, feliz de demostrar que se equivocaba-. Soy estudiante de primero. De Derecho.

-Ah, entonces toca posponer lo del mundo real otros cuatro años –tomó su sorbo de su cerveza con gesto casual.

Rylann contuvo la necesidad de poner los ojos en blanco.

-Vaya. Ahora has sonado trillado y condescendiente.

Hoyuelos la miró con descaro.

-No he dicho que posponerlo sea algo malo, abogada. Esa parte es cosa tuya.

Rylann abrió la boca para responderle y luego la cerró. De acuerdo, tenía razón. Pero él no era el único que podía hacer evaluaciones rápidas y apostaba lo que fuera a que la suya resultaba bastante más acertada. Conocía a los de su tipo –todas las mujeres los conocían.

Bendecidos con buena apariencia en abundancia y su correspondiente exceso de confianza, los tipos como él adolecían de falta de personalidad. Era el modo en que la naturaleza se las arreglaba para impartir justicia.

El camarero le tendió el cambio y Rylann cogió dos de las bebidas para transportarlas hasta la mesa. Estaba a punto de hacerle un comentario impertinente a Hoyuelos cuando Rae apareció a su lado.

-Deja que te ayude, Rylann –con un guiño, Rae se las arregló para hacerse con cuatro de las bebidas de una vez-. No hace falta que interrumpas la conversación por nosotros.

Antes de que Rylann pudiera pronunciar una palabra de protesta, Rae ya había emprendido su camino hacia la mesa.

Hoyuelos se inclinó ligeramente.

-Creo que le gusto a tu amiga.

-Es conocida por su excepcional mal gusto para los hombres.

Él se rió.

-Dime lo que piensas de verdad, abogada.

Rylann lo miró de reojo.

-¿Sabes? Técnicamente, no se me podrá considerar abogada hasta que me gradúe.

Los ojos de Hoyuelos se posaron en los suyos, sosteniéndole la mirada.

-Muy bien. Entonces usaremos nuestros nombres. Rylann.

Durante un momento, mientras lo miraba de arriba a abajo, llegando a la inevitable conclusión, no dijo nada.

-Estás acostumbrado a salirte siempre con la tuya cuando se trata de mujeres, ¿verdad?

Él se tomó un instante.

-En realidad, mucho más de lo que me gustaría.

Repentinamente parecía muy serio y Rylann no supo qué responder. Quizá fuera una señal.

Alzó su vaso con una amable sonrisa.

-Creo que voy a volver con mis amigos. Ha sido un placer… no llegar a conocerte.

Regresó a la mesa donde sus amigos se encontraban enzarzados en un acalorado debate sobre los derechos que la Quinta Enmienda otorgaba a un abogado durante los interrogatorios bajo custodia.

Todos los chicos de la mesa, incluyendo a Shane siguieron discutiendo sin prestarle atención –o sin querer prestársela- al encuentro que Rylann había tenido con el tipo de la barra.

Rae, sin embargo, prácticamente la arrastró hasta su silla.

-¿Y? ¿Cómo ha ido? –preguntó con vehemencia.

-Suponiendo que te refieras a Hoyuelos, no ha ido.

-¿Hoyuelos? –Rae pareció estar a punto de golpearla en la cabeza-. Sabes quién es ese tío, ¿verdad?

Sorprendida por la pregunta, Rylann le lanzó una discreta mirada a Hoyuelos, que se había reunido con sus amigos junto a la mesa de billar.

Bueno, hasta ese momento había tenido una teoría. A juzgar por los vaqueros informales, la camisa de franela y las botas de trabajo, junto al pelo un poco demasiado largo, había dado más o menos por supuesto que era uno de los chicos del pueblo. Uno de esos veinteañeros de Champaign que se dejaban caer con sus amigos por los bares de campus, en busca de una presa fácil entre las alumnas.

Pero, considerando que Rae pensaba que debía conocerlo, tal vez tuviera que replanteárselo.

Quizá fuera un deportista. Era lo bastante alto, por encima del metro ochenta y cinco, y sin duda tenía el cuerpo apropiado –y no es que ella hubiese prestado demasiada atención a eso.

Tal vez fuese el nuevo quarterback de los Fighting Illinois o algo así. Rylann se había pasado los últimos nueve meses inmersa en el aislado mundo de la Facultad de Derecho y, sinceramente no le interesaba demasiado el fútbol universitario, así que podría darse el caso fácilmente. Aunque parecía algo mayor para no haberse graduado todavía.

-Vale, voy a picar. ¿Quién es? –le preguntó a Rae. Se preparó para no sentirse impresionada en absoluto.

-Kyle Rhodes.

Rylann detuvo el vaso a medio camino hacia sus labios. Vaya. Pues sí era cierto que conocía el nombre. La Universidad al completo conocía ese nombre.

-¿El billonario? –inquirió.

-Técnicamente, el hijo del billonario –pero sí, el auténtico y genuino –repuso Rae.

-Pero se supone que Kyle Rhodes es un informático friki.

Rae cambió de postura para echarle un vistazo al objeto de su debate.

-Si esa es la nueva imagen de los informáticos frikis, yo me apunto. Está autorizado a pulsarme las teclas cuando quiera.

-Vamos, Rae –Rylann contuvo el impulso de volver a echarle un vistazo. No estaba al tanto de todos los detalles de la historia pero sabía lo suficiente, a través de los artículos de Time, Newsweek y Forbes sobre su padre, un empresario de Chicago convertido en la personificación del Sueño Americano. Por lo que recordaba, Grey Rhodes procedía de un entorno modesto, se había graduado en la Universidad de Illinois con un master en Ciencias de la Computación y, finalmente, había puesto en marcha su propia empresa de software. No recordaba gran cosa sobre su carrera, excepto el detalle que realmente importaba; unos diez años atrás, la compañía había desarrollado Anti-Virus Rhodes, un software de protección que se había comercializado por todo el mundo, por un valor de alrededor de un billón de dólares.

También sabía que Grey Rhodes efectuaba generosas donaciones a su alma mater. O, al menos, eso suponía, ya que la Universidad le había dado su nombre a una sección entera del campus –el Centro para las Ciencias de la Computación Grey Rhodes. Con su imperio de un billón de dólares era, indudablemente, el antiguo alumno más rico y más famoso de la Universidad.

Y, por extensión, Kyle Rhodes, licenciado en Informática y su heredero, también era muy conocido.

Así que Hoyuelos tenía un buen nombre, pensó Rylann. Bueno, bien por él.

Subrepticiamente, lo observó mientras se inclinaba sobre la mesa de billar para efectuar su tirada con la camisa de franela tensándose sobre su amplio y, aparentemente, muy tonificado pecho.

-Siempre puedes volver –dijo Rae con malicia, siguiendo la dirección de su mirada.

Rylann sacudió la cabeza. Ni loca.

-¿Tu madre no te explicó nada sobre esa clase de chicos, Rae?

-Sí, cuando cumplí los dieciséis. El día que Troy Dempsey se detuvo ante mi puerta y me preguntó si quería dar un paseo en su moto.

-¿Aceptaste? –preguntó Rylann.

-Joder, sí. Llevaba una minifalda vaquera y me quemé el tobillo con el tubo de escape. Todavía tengo la cicatriz.

-Ahí está la moraleja –dijo Rylann.

-¿Nunca lleves minifaldas vaqueras?

Rylann se echó a reír.

-Eso también. Y mantente alejada de los chicos malos.

Abandonaron el tema de Kyle Rhodes y se sumaron a la gresca que tenían montada sus amigos con la Quinta Enmienda. Antes de que pudiera darse cuenta, había transcurrido una hora y Rylann se sorprendió al consultar su reloj y ver que era más de medianoche. Se encontró a sí misma echando un vistazo hacia la mesa de billar –sus traicioneros ojos parecían tener voluntad propia esa noche- y comprobando que Kyle y sus amigos se habían marchado.

Lo que le parecía estupendo.

En serio.

Dos

Las luces del bar se acentuaron, señalando que había llegado la hora de cierre.

Rylann consultó su reloj con impaciencia, comprobó que era la una y cuarto pasadas, y se preguntó qué podría estar llevándole tanto tiempo a Rae en el baño. No pensaba que su amiga se encontrara mal –sí, ambas habían tomado unas cuantas copas, pero de forma espaciada a lo largo de la noche. Cuando la tercera persona, en el transcurso de los últimos cinco minutos, se topó con Rylann en mitad de la estampida hacia la puerta, evidenciando los torpes movimientos de un borracho, supuso que sería preferible comprobar lo que estaba reteniendo a Rae. Avanzando a contracorriente, se adentró en el bar.

Sin previo aviso, un hombre se abalanzó sobre ella, procedente del lado izquierdo, derramándole una cerveza por encima de la camiseta negra con cuello de pico que llevaba. Rylann se encogió cuando el líquido, frío y pegajoso, le goteó por entre los pechos y sobre el estómago. Luego se volvió hacia el culpable, un tipo con una gorra de baseball, con unos caracteres griegos estampados a la altura de la frente.

-Estupendo –dijo con sequedad.

Él se las arregló para esbozar una torcida sonrisa.

-Lo siento –después se volvió y le propinó un empujón a su amigo-. ¡Mira lo que has hecho, gilipollas!

Mientras Gilipollas y compañía reemprendían su camino hacia la salida del bar, sin dedicarle una sola mirada más, Rylann sacudió la cabeza.

-Estudiantes –murmuró entre dientes. Se habían acabado los bares del campus, decidió. Puede que las copas fueran baratas pero, definitivamente, tenían que encontrar un sitio con una concurrencia más cerebral.

-Venga, abogada. No hace tanto que ese podría haber sido tu acompañante en un baile de la Hermandad.

Rylann reconoció el tono provocativo. Se volvió y se encontró con Hoyuelos, también conocido como Kyle Rhodes, apoyado cómodamente contra la barra, con sus largas piernas extendidas ante él.

Se aproximó, resuelta a mantenerse impasible ante su innegable atractivo, y trató de decidir hasta qué punto le molestaba que sus observaciones sobre ella fueran cada vez más acertadas.

Había pertenecido a una Hermandad y asistido, de hecho, a bailes y otros eventos con chicos ebrios de la Fraternidad, que llevaban gorras de baseball e, inevitablemente, acababan derramando la cerveza sobre ella en algún momento de la noche. Los viejos tiempos.

Se detuvo junto a Kyle en la barra y señaló el montón de servilletas de cóctel que se encontraba detrás de él.

-¿Me das una, por favor?

-¿Vas a decirme que me equivoco con respecto a lo de los bailes?

-Cuestión de suerte –Rylann extendió la mano y repitió su requerimiento.

-¿La servilleta?

Kyle la examinó y luego se volvió hacia el hombre que se encontraba detrás de la barra.

-¿Crees que podríamos conseguirle una toalla, Dan?

-Claro. Sin problemas, Kyle –el camarero abrió un armario que se encontraba bajo la barra y sacó una toalla limpia. Se la tendió a Kyle, quien a su vez se la pasó a Rylann.

-Gracias. Parecen conocerte mucho por aquí, Kyle –repitió deliberadamente su nombre para no tener simular ignorancia si él se lo revelaba más adelante. Por algún motivo, no quería que supiera que Rae le había contado quién era.

-El gerente es amigo mío –Kyle señaló a los dos tipos que estaban jugando al billar en un rincón del local-. Nos deja beber gratis. Una oferta irresistible.

Rylann contuvo la risa. Nunca se le habría ocurrido que el hijo de un billonario pudiera encontrar tentadora la bebida gratis. Aunque, claro, nunca antes había conocido al hijo de un billonario y, en realidad, no sabía lo que los tentaba.

Se frotó la humedecida camiseta con la toalla, sintiéndose agradecida por ir vestida de negro y no tener que preocuparse por posibles transparencias. Medio esperaba que Kyle hiciese algún tipo de comentario socarrón sobre la forma en que el tejido se le pegaba al pecho, pero él no dijo nada. Y, cuando hubo acabado con la toalla y la depositó sobre la barra, alzó la mirada y se encontró con los ojos de Kyle fijos sobre los suyos, en lugar de en algún punto situado a la altura de sus tetas.

-¿Dónde están tus amigos? –le preguntó.

¡Mierda! Rae. Rylann se había olvidado de ella por completo después de que el Chico de la Fraternidad le derramara la cerveza por encima.

-Buena pregunta –al echar un vistazo a su alrededor, vio que el bar estaba prácticamente vacío, a excepción de unos cuantos rezagados.

Ni Rae ni ninguno de sus otros amigos de la Facultad se encontraban entre ellos.

Aquello estaba empezando a resultar muy raro.

-Se suponía que mi amiga iba a encontrarse conmigo en la puerta cuando saliera del baño, pero no ha aparecido… Discúlpame un segundo.

Rylann dejó a Kyle junto a la barra e irrumpió en baño de señoras. Un rápido vistazo a los compartimentos le reveló que se encontraban todos vacíos.

Tras salir del cuarto de baño, se dirigió hacia la amplia escalera de madera que conducía al segundo piso. Uno de los porteros se apresuró a cortarle el paso.

-El bar está cerrado –le dijo-. Diríjase hacia la puerta.

-Estoy buscando a una amiga que me dijo que iba al cuarto de baño. Hay uno arriba, ¿verdad?

-Sí pero allí no hay nadie. Acabo de comprobarlo –dijo el portero.

-¿Queda alguien todavía esperando junto a la barra? Una chica alta, con el pelo castaño claro y una camiseta roja.

El portero sacudió la cabeza.

-Lo siento. Toda la planta está vacía.

Kyle apareció junto a Rylann mientras el portero se alejaba.

-Vale, ahora sí estoy preocupada –dijo más para sí misma que para él.

-¿Tiene móvil? –preguntó Kyle.

-Sí, pero yo no –al captar la expresión de Kyle se puso a la defensiva. Rae, y casi todo el resto de sus conocidos, se habían pasado el año dándole la lata para que se comprara uno-. ¿Qué? Las tarifas no son precisamente baratas.

Él sacó un móvil negro del bolsillo de los vaqueros.

-Se llama “tarifa nocturna gratuita”. Bienvenida a 2003.

-Ja, ja –Rylann pensó en fulminarlo con la mirada pero, finalmente, optó por no hacerlo –necesitaba usar ese móvil. La impertinencia tendría que esperar.

Cogió el móvil de Kyle, advirtiendo que era la segunda vez que aceptaba su ayuda en los últimos cinco minutos. La cortesía elemental iba a obligarla a ser medianamente agradable con él.

Mierda.

Marcó el número de Rae y esperó mientras el teléfono emitía varios tonos de llamada.

-¿Hola? –respondió su amiga, perpleja.

Rylann exhaló un suspiro de alivio.

-Rae, ¿dónde estás? Aquí me tienes, plantada como una idiota, esperando en la puerta del baño. Pero tú no estás dentro.

-Carpe Diem.

Rylann se apartó unos cuantos pasos de Kyle.

-¿Carpe Diem? ¿Qué quieres decir con eso?

Tuvo el presentimiento de que no iba a gustarle nada lo que su amiga estaba a punto de decir.

-Es el equivalente en latín a decir “No me mates”.

Oh, Dios.

-¿Qué es lo que has hecho, Rae?

-Vale, esto es lo que ha pasado: al salir del baño, he visto a Kyle Rhodes en la barra, mirándote –dijo Rae-. Y he pensando que, ya que tú no estás dispuesta a concederte un poco de diversión después del larguísimo año que hemos pasado, bien podía buscártela yo. Así que he sacado a los chicos por la puerta trasera.

-No.

-Sí. Es el hijo de un billonario, Rylann. Y es guapísimo. En realidad, deberías agradecérmelo. Estamos aproximadamente a una manzana del apartamento de Shane. Te esperaremos un rato por aquí. Para darte cierto margen.

Rylann bajó aún más el tono de voz.

-Eso va en contra de nuestro código de no dejarnos tirada la una a la otra, Rae. Ahora tendré que ir sola hasta casa.

-No, si todo sale según lo planeado –Rae sonó como un genio maléfico antes de recobrar su tono despreocupado-. ¿De quién es ese móvil, por cierto?

No pensaba contestar a eso ni loca.

-Ahora que lo pienso, sí voy a matarte. Y luego te robaré los Manolos negros que compraste el invierno pasado y bailaré con ellos en tu funeral –acto seguido, cortó la comunicación con énfasis.

Se aproximó a Kyle y le devolvió el teléfono.

-¿Todo bien? –preguntó él.

Rylann ideó rápidamente una excusa.

-Uno de nuestros amigos se ha puesto enfermo y Rae y los demás han tenido que llevárselo corriendo a casa.

-O puede que te haya dejado aquí para que te quedaras sola conmigo.

Rylann alzó las manos.

-Vale, no cuela. ¿Cómo lo has sabido?

Kyle se encogió de hombros.

-He oído el “Carpe Diem” y ha sido fácil sacar conclusiones. Tengo una hermana gemela. He visto cómo funcionan su escalofriante mente casamentera y las de sus amigas.

Rylann se ruborizó.

-Espero que sepas que no he tenido nada que ver con esto.

Kyle pareció más divertido que molesto ante las maquinaciones de Rae.

-No te preocupes, abogada. No voy a presentar cargos por conspiración contra ti –hizo un gesto hacia la puerta-. Vamos, te acompaño a casa.

Rylann comenzó a dirigirse hacia la salida.

-Gracias pero no es necesario. Solo vivo a ocho manzanas de aquí.

Kyle soltó un bufido mientras la seguía.

-No pienso dejar sola a una mujer a la una de la madrugada. Mi madre me educó de un modo muy distinto.

-Te prometo que no se lo contaré –no era la primera vez que Rylann tenía que apañárselas para llegar sola hasta casa, aunque mentiría si dijera que había hecho una caminata como esa por el campus a media noche. Por otro lado, Kyle Rhodes era un perfecto desconocido. ¿Quién le decía que era inofensivo?

Kyle la detuvo cuando acababa de alcanzar la puerta.

-No solo se trata de lo que pensaría mi madre; también tiene que ver conmigo. Mi hermana se licenció en Northwestern. Si me enterara de que algún gilipollas la dejó sola tan tarde, le daría un patada en el culo. Así que parece que vas a tener que soportarme, te guste o no.

Rylann consideró sus opciones. El discurso sobre su hermana había sonado sincero. Por lo que sabía de él, Kyle Rhodes era arrogante y problemático, pero no en un sentido peligroso.

-Muy bien, de acuerdo. Puedes acompañarme a casa –se detuvo-. Gracias.

-¿Ves? ¿Ha sido tan difícil ser agradable conmigo?

Rylann empujó la puerta y salió al exterior. Como de costumbre, una multitud se congregaba frente al bar mientras los estudiantes discutían cuestiones trascendentales cómo a qué fiesta alter-hours asistir o si debían efectuar una parada, de camino, en La Bamba, para comprar unos burritos.

-Estoy segura de que hay montones de mujeres que estarían más que encantadas de ser agradables contigo –le dijo a Kyle mientras se abría paso por entre la congregación-. Me parece que voy contracorriente.

Kyle la siguió.

-¿Quién está haciendo conjeturas ahora?

-Te paseas por los bares, a la caza de mujeres que compran numerosas bebidas. No hay que ser un genio para darse cuenta de que esta no es la primera vez que “escoltas” a una chica hasta su casa.

-En primer lugar –Kyle se interrumpió al verse momentáneamente separado de Rylann por un grupo de mujeres que avanzaban en dirección contraria. Ignorando las interesadas miradas de las mujeres, prosiguió-. En primer lugar, yo no trato de cazar a nadie. En segundo lugar, no suelo pasearme por los bares ligando con mujeres. Lo de esta noche ha sido una excepción. Te he visto en la mesa con tus amigos y te he seguido hasta la barra cuando te has acercado.

-¿Por qué?

Él se encogió de hombros con despreocupación.

-Me has parecido atractiva.

-Gracias –dijo Rylann secamente.

Un estudiante borracho pasó tambaleándose junto a ellos. Kyle tomó a Rylann por la cintura y la apartó de la trayectoria del hombre, antes de que chocaran.

Se detuvieron al llegar a la esquina, convenientemente a distancia del tipo borracho, y esperaron a que el semáforo se pusiera en verde. Kyle la miró.

-En ese momento no sabía que también serías tan… picajosa.

-Siéntete libre de rescindir tu oferta inicial de interés.

Kyle se echó a reír.

-Dios, eres una auténtica friki del Derecho. No estoy rescindiendo nada. Me gustan las cosas picantes. En realidad, resulta una cualidad atractiva en una chica –ladeó la cabeza, considerándolo-. Y en las alitas de pollo.

Rylann volvió la cabeza para estudiarlo.

-¿En serio acabas de compararme con las alitas de pollo?

-Lo dices como si fuera algo malo. Las alitas de pollo son la bomba.

Rylann tuvo que combatir el impulso de sonreír.

-¿Por qué tengo la impresión de que nunca hablas en serio?

Kyle señaló con el brazo el gentío que se agrupaba en la acera y llenaba la calle. El bullicio que flotaba en el ambiente resultaba casi palpable.

-¿Quién quiere ponerse serio esta noche? El curso se ha terminado por este año, abogada. Vive un poco.

Para ser sincera, no estaba muy segura de qué hacer con Kyle Rhodes. Su lado racional le decía que, considerando que él tenía a su favor el indiscutible punto heredero-billonario-sexy-ataviado-con-botas-de-trabajo, no podía llegar a considerarla más que otra de las mujeres a las que abordaba. Sin embargo, mentiría si no admitiese que encontraba su atención al menos un poco halagadora. Se trataba de un tipo al que montones de mujeres perseguían y él había decidido ir tras ella.

Por lo menos, durante cinco minutos.

-Mira –le dijo a Kyle-. Te agradezco que me acompañes a casa. De verdad. Pero para que quede totalmente claro, eso es todo lo que quiero. Un paseo.

El semáforo se puso en verde y cruzaron la calle juntos.

-No te ofendas pero resultas un poco estirada con tantas normas –repuso Kyle-. ¿Nunca te limitas a dejarte llevar?

-Diría que soy más partidaria de planificar las cosas que de comportarme como una atolondrada.

Él gimió.

-Seguro que eres una de esas personas que hacen planes a cinco años.

-El mío es a seis –Rylann captó su mirada-. ¿Qué? Es el tiempo que me va a costar llegar a donde quiero –dijo con un leve matiz defensivo-. No todos podemos permitirnos el lujo de pasar alegremente por los veinte hasta que decidamos que ha llegado el momento de crecer, Kyle Rhodes.

Kyle se giró y se detuvo frente a Rylann, tan bruscamente, que casi se precipitó contra él.

-Mira, voy a pasar por alto ese rollo del discurso dale-al-chico-rico-su-merecido. Llevo enfrentándome a él desde el instituto –señaló enfáticamente-, y yo no he pasado por nada alegremente. Para que conste, estoy de celebración esta noche porque acabo de terminar el examen de cualificación para mi doctorado.

Rylann se irguió automáticamente.

-Impresionante. En el futuro deberías usar esa frase para empezar las conversaciones, en lugar del tópico “deja que adivine en qué eres licenciada” –sonrió encantadora-. Si aceptas la sugerencia.

Kyle alzó las manos.

-Juro que nunca más. Esto es lo que consigues acercándote a una desconocida en un bar. Eliges a la sarcástica.

Volvió a ponerse en marcha con un ademán de frustración.

Rylann le dejó alejarse unos cuantos metros antes de gritarle:

-No vas en la dirección correcta –cuando él se volvió, dijo con inocencia-. Mi apartamento está por allí.

Él cambió de dirección y pasó por su lado con frialdad. Lo observó divertida mientras echaba a andar con rapidez. Casi le gustaba ese lado gruñón de Kyle Rhodes. Resultaba mucho más real que su pose pseudo-encantadora, en plan Hoyuelos.

-No creo que cuente como que estás acompañándome a casa si vas media manzana por delante de mí –le gritó-. Estoy casi segura de que hay alguna norma que establece una distancia máxima de metro y medio.

Kyle se detuvo pero no se volvió. Esperó en silencio hasta que lo alcanzó. Cuando lo hubo hecho, Rylann se detuvo ante él, situándose un poco más cerca que antes.

-Supongo que te mereces una felicitación. Cuéntame lo de tu examen para el doctorado.

-Oh, así que ahora quieres ser agradable –dijo él.

-Lo estoy considerando.

Siguieron caminando en dirección a su apartamento.

-Estoy en el programa para graduados en Ciencias de la Computación –repuso Kyle-. Me he especializado en la investigación de sistema y redes, más concretamente en seguridad. Protección contra ataques por DoS.

-Eso suena muy… técnico.

Advirtiendo su incomprensión, se explicó.

-DoS significa “denegación de servicio”. En términos básicos, es un tipo de piratería informática. Principalmente, las empresas se los toman como una molestia pero mi predicción es que esa clase de ataques seguirá creciendo y se convertirá en algo mucho más avanzado durante los próximos años. Escucha bien lo que te digo, algún día alguien va a ocasionar un montón de pánico y a crear un verdadero alboroto, como los sitios web no empiecen a tomarse esos ataques en serio.

-Tu padre debe sentirse muy orgulloso de que estés en el negocio familiar –dijo Rylann.

Él hizo una mueca.

-En realidad, ese es un tema delicado. No tengo pensado trabajar para él. Me gustaría dedicarme a la enseñanza –al captar la expresión de sorpresa de Rylann, se encogió de hombros con aire casual-. No se puede pasar por alto un chollo que te deja los veranos libres, ¿verdad?

-¿Por qué haces eso? –le preguntó.

-Hago, ¿el qué?

-Adoptar esa pose despreocupada, en plan no-me-tomes-demasiado-en-serio. Supongo que explica lo de las botas de trabajo y la franela.

-No. Llevo botas de trabajo y prendas de franela porque me resultan cómodas. Por si acaso no te has dado cuenta, la Universidad se encuentra en mitad de un maizal. Aquí no es precisamente necesario el uso de corbata –ladeó la cabeza-. Además, ¿por qué te preocupa tanto la actitud que muestro?

-Porque sospecho que hay más en el famoso Kyle Rhodes de lo que se aprecia a simple vista.

Se detuvieron al llegar a la esquina, a solo un par de manzanas del apartamento de Rylann, y un soplo de aire frío vino a recordarle que llevaba la camiseta empapada. Estremeciéndose ligeramente, cruzó los brazos y se los frotó para entrar en calor.

-No. Sigo siendo el mismo gilipollas que pensaste que era tras mi lamentable primera frase.

Sin consultarle, Kyle se desprendió de su camisa de franela y se la tendió. Debajo, llevaba una camiseta gris ajustada, que le ceñía los tonificados músculos del pecho, el abdomen y los bíceps.

Rylann trató de rechazarla con un ademán, evitando fijarse en su cuerpo. Y falló miserablemente.

-Oh, no gracias. Solo estamos a dos manzanas de mi apartamento. Estaré bien.

-Cógela. Si mi madre se enterara de que he dejado que una mujer vaya andando hasta su casa, temblando con una camiseta mojada, me mataría.

Rylann aceptó la camisa y deslizó los brazos por las mangas. Todavía conservaba su calor corporal.

-Veintitrés años y sigues escuchando a mamá. Qué mono.

Kyle se aproximó para arreglarle el cuello de la camisa, que se le había quedado enganchado en el escote de la camiseta.

-Veinticuatro. Y mi madre es bastante insistente –tú también la escucharías –asintió, satisfecho con el arreglo-. Lista.

Rylann sintió un ligero revoloteo en el estómago cuando él le rozó el cuello con una mano.

Un cosquilleo.

Mierda.

-Gracias –dijo-. Él no, se recordó a sí misma con firmeza. Kyle no tenía cabida en su plan a seis años. Mierda, ni siquiera tenía cabida en un plan a seis días.

Kyle la miró.

-He mentido al decir que te he seguido hasta la barra porque me parecías atractiva –le acarició la mejilla-. Te he visto reírte con tus amigos y tu sonrisa me ha cautivado en el acto.

Oh… Dios. El corazón de Rylann describió un extraño salto. Perdida en esos increíbles ojos azules suyos, vaciló por un momento. Y luego pensó, ¿qué diablos?

Después del año que acaba de pasar, se había ganado poder concederse un capricho.

Se alzó sobre las puntas de los pies, depositó los labios sobre los de él, y lo besó.

En un principio, el beso fue suave y provocativo, y él le cubrió la mejilla con la mano mientras se adueñaba de su boca lenta y seductoramente. Rylann deslizó la palma sobre su pecho, olvidando momentáneamente –o sin dejar que le importara- que se encontraban en mitad de una calle por la que podía pasar cualquiera. Se pegó a él, y el beso se volvió más profundo cuando Kyle enredó la lengua con la suya, lo bastante apasionadamente como para hacerle sentir que el cuerpo se le derretía.

Dio la impresión de transcurrir una eternidad antes de que se las arreglara para apartar lentamente los labios.

Kyle mantuvo la mano sobre su mejilla y sus bocas quedaron a escasos centímetros de distancia. La miró intensamente, con sus ardientes ojos azules.

-¿Qué te ha impulsado a hacer eso?

-Se me ha ocurrido dejarme llevar, para variar –dijo ella, respirando un tanto entrecortadamente.

Kyle alzó una ceja.

-¿Y?

Estimulante. Rylann sonrió para sí misma, albergando la sospecha de que Kyle Rhodes había recibido los suficientes cumplidos por sus besos como para que le durasen de por vida. Así que se encogió de hombros sin comprometerse.

-No ha estado mal.

Kyle resopló.

-¿No ha estado mal? Abogada, hay dos cosas que se me dan de maravilla. Y la informática es una de ellas.

Allá vamos. Rylann puso los ojos en blanco.

-En serio. ¿De dónde sacas esas frases? –dio media vuelta y comenzó a recorrer las restantes dos manzanas que la separaban de su apartamento, pensando que no había el suficiente espacio en la acera para ella, Kyle Rhodes, y su ego.

Había recorrido unos cuantos metros, cuando lo oyó elevar la voz a su espalda.

-No cuenta como que te estoy acompañando a casa si vas a media manzana por delante de mí –dijo burlón, haciéndose eco de sus anteriores palabras.

-Te libero de todas tus obligaciones –le gritó sin mirar atrás. Luego, oyó su risa, cálida y rica, siguiéndola.

Al llegar a su edificio, cruzó el patio en dirección a la escalera descubierta que conducía al apartamento en el segundo piso, que compartía con Rae.

-Rylann.

Al volverse vio a Kyle al pie de las escaleras.

-Me preguntaba si vas a estar por aquí durante el verano –dijo.

-No es que importe pero sí –resopló-. Voy a trabajar como pasante en la Oficina del Fiscal.

Kyle subió unos cuantos escalones y se encontró con ella en mitad de la escalera.

-En ese caso, cena conmigo mañana.

-No creo que sea buena idea.

Él le tiró del cuello de la camisa.

-¿Vas a quitarme la camisa y a salir corriendo?

Se había olvidado por completo. Inmediatamente, empezó a despojarse de ella.

-Perdona. Yo…

Kyle depositó las manos sobre las suyas.

-Quédatela. Me gusta cómo te queda.

El maldito cosquilleo se disparó, alcanzándole hasta las puntas de los pies.

Le dirigió su mirada más sensata.

-Se suponía que esto no iba a ser más que un paseo.

-Solo es una cita, abogada. Tomaremos alitas de pollo y cerveza, y nos quejaremos de lo aburrido que va a resultar pasar aquí el verano.

En realidad, no sonaba nada mal.

-¿Y qué habría pasado si te hubiera dicho que no iba a estar aquí durante el verano? –preguntó Rylann-. ¿Y si hubieses acertado y mañana me marchase a Chicago, para mudarme a mi pintoresco y sobrevaluado apartamento de dos habitaciones en Wrigleyville?

Él curvó los labios, formando una sonrisa capaz de derretir la capa de hielo polar.

-Supongo que habría tenido que conducir dos horas para recogerte y tomar esas alitas de pollo. Nos vemos mañana, abogada. A las ocho.

Con eso, dio media vuelta y se marchó, escaleras abajo.

Unos minutos después, finalmente a salvo en el interior de su apartamento, Rylann apoyó la cabeza contra la puerta, rememorando lo ocurrido aquella noche. Cerró los ojos y una sonrisa tiró de las comisuras de sus labios, pese a sus esfuerzos por combatirla.

Wow.

No obstante, el destino no quiso que permaneciera durante mucho tiempo en su nube.

Rylann esperó hasta la diez, dos horas después de la que, supuestamente, Kyle debía pasarse por su apartamento. Luego, se dio por vencida y se quitó los vaqueros y los zapatos de tacón.

La había dejado plantada.

No pasa nada, se dijo a sí misma. Su trabajo como pasante, tras el que llevaba meses, comenzaba en una semana y lo último que necesitaba era andar distrayéndose con primeras citas, con un billonario sexy, encantador-a-ratos, que además resultaba ser un genio de los ordenadores y como se llamara aquel galimatías del que le había hablado.

La pobre Rae iba a quedarse destrozada, pensó.

Antes de marcharse a pasar fuera el verano, le había dejado sus Manolos, específicamente para la ocasión.

-No puedo permitir que acudas en chancletas a tu cita con un billonario –la había sermoneado, esforzándose por permanecer serena y no mostrarse demasiado sentimental, mientras le entregaba a Rylann la caja de zapatos antes de subir al coche.

Rylann había abrazado a su amiga.

-Espero que tú y el resto de tus zapatos estéis pronto de vuelta.

-Llámame mañana para contarme qué tal ha ido la cita –había dicho Rae-. Puede que te lleve a Italia a tomar una pizza o que reserve todo un restaurante para vuestra primera cita.

O tal vez se olvidara del asunto por completo.

Resuelta a dejar a un lado el malestar que sentía, Rylann se puso una camiseta y unos pantalones de pijama, con cordón a la cintura. No tenía sentido seguir arreglada, ahora que ya no tenía que ir a ningún sitio.

Se acomodó en el sofá y fue pasando distraídamente de un canal de televisión a otro. Se encontró pensando en lo silencioso que parecía el apartamento y, un instante después, advirtió lo peligrosamente cerca que estaba de dejarse arrastrar por la autocompasión.

De ninguna manera, se dijo, resistiéndose a ceder. Tampoco es que Kyle Rhodes fuera tan maravilloso. Para empezar era arrogante y demasiado confiado, y vestía como si acabara de caerse de un tractor. ¿Y todo el rollo aquel de los ordenadores? Menudo muermo de tema de conversación.

Sinceramente, ni siquiera le había gustado demasiado.

En serio.

A la mañana siguiente, Rylann salió de su dormitorio, ataviada y preparada para salir a correr. Con tanto que estudiar durante los últimos meses, apenas había tenido ocasión de hacerlo y sentía la necesidad de rectificar. Sospechó que el entusiasmo le duraría unos quince minutos, hasta que se derrumbara jadeante en algún punto a unos tres kilómetros de distancia.

Se sentía animadísima para ser una mujer a la que habían dejado plantada la noche anterior. Principalmente porque tenía previsto tirar la camisa de Kyle al contenedor, cuando pasara por allí, y por el hecho de que tenía preparada una frase estelar, por si volvía a encontrarse con él relacionada con que, debido a su falta de ocasión para dejar la camisa donde realmente deseaba, iba a tener que metérsela por cierto otro lugar donde no brillaba el sol.

Cuando salió del apartamento –con el reproductor de MP3 en una mano y la camisa de franela que-pronto-sería-historia en la otra- vio el periódico en el suelo, junto a la puerta. Al agacharse para recogerlo, el sol de primera hora de la mañana le hizo parpadear y, de algún rincón de su mente, surgió el pensamiento de que ante ella se extendía un cálido y precioso día de Mayo.

Un día perfecto para ir a la piscina, pensó-. Puede que… 

Le llevó un instante registrar el titular del periódico. En un principio, le pareció un trágico titular más, del tipo que provoca una ligera sensación de tristeza en quien lo lee. Luego, cayó en la cuenta de lo que realmente veía.

ESPOSA DE UN ANTIGUO ALUMNO MILLONARIO

MUERE EN UN ACCIDENTE DE COCHE

Marilyn Rhodes.

La madre de Kyle.

Sin alzar la mirada del periódico, Rylann volvió a cerrar la puerta, tomó asiento a la mesa de la cocina, y empezó a leer.

Tres

Nueve años después.

El punzante viento de Marzo ascendía desde el lago Michigan, en forma de heladas virutas que hacían lagrimear los ojos. Pero Kyle apenas lo notó. Cuando corría, estaba totalmente concentrado.

A las siete de la tarde, ya había oscurecido totalmente en el exterior y la temperatura rondaba los cuatro grados. Cada día, durante las últimas dos semanas, había acudido hasta la pista de jogging que se extendía en paralelo al lago y recorrido el circuito de diecinueve kilómetros, ida y vuelta, comprendido entre el final de esta y su apartamento. Miles, el portero de su edificio, le había señalado esa rutina el día anterior y, en aras de la simplicidad, Kyle le había dicho que se estaba entrenando para una maratón.

En realidad, simplemente le gustaba la apacible soledad que experimentaba al correr. Por no mencionar cuánto se deleitaba con la sensación de libertad que lo invadía mientras corría. Ah… gloriosa libertad. Esa certeza de poder seguir adelante, sin nada que lo detuviera excepto el agotamiento físico. Y, por supuesto, un equipo de marshals armados, si se alejaba más de quince kilómetros de su apartamento.

Una minucia técnica.

Kyle no había tardado en dar con el único inconveniente de sus carreras diarias. Se trataba de algo que había descubierto el primer día, hacia el quinto kilómetro recorrido: el dispositivo de monitoreo electrónico que llevaba en el tobillo, resultaba jodidamente irritante mientras corría. Había probado a rociarlo con polvos de talco pero todo lo que había conseguido era ponerse perdido y acabar oliendo como un bebé. Y si había algo que no necesitaba un soltero convencido, en la treintena, era oler a bebé. Las mujeres tienen un olfato especial para eso y, de repente, empiezan a dispararse todo tipo de relojes biológicos en modo repetición y van sonando cada vez más alto.

Pero, como bien sabía Kyle, uno podía encontrarse con problemas más serios que una rozadura y los polvos de talco. Podía ser arrestado, por ejemplo, imputado por varios delitos federales y acabar en la cárcel. O descubrir que su obstinada hermana gemela, que era como un grano en el culo, casi había conseguido que la matasen, trabajando para el FBI, como parte de un acuerdo al que había llegado con ellos, para lograr que lo liberaran de la mencionada cárcel antes de lo previsto.

Todavía seguía queriendo estrangular a Jordan por eso.

Kyle consultó su reloj y aceleró el paso para recorrer el último kilómetro.

Según los términos de su arresto domiciliario, tenía permitido salir noventa minutos diarios pata atender “asuntos personales”, siempre que permaneciera en un radio de quince kilómetros de su casa. Técnicamente, se suponía que debía emplearlos para hacer la compra e ir a la lavandería, pero había descubierto el modo de burlar el sistema: realizaba sus compras online y pedía que se las trajeran a domicilio, y hacía uso de la tintorería situada en el vestíbulo del enorme edificio en el que vivía. Eso le dejaba noventa minutos diarios pasar salir del ático, noventa minutos durante los que su vida parecía casi normal.

Esa tarde, efectuó el trayecto de regreso hasta su edificio con ocho minutos de margen. Puede que hubiese encontrado el modo de burlar el sistema pero no quería ponerlo a prueba. Dios no quisiera que sufriese un calambre en la pierna, se retrasara, y activara el monitor del tobillo. Lo último que necesitaba era que un equipo del SWAT asaltase la playa para esposarlo, solo porque no había realizado los estiramientos adecuados.

La vaharada de aire caliente que lo golpeó al acceder al edificio le hizo sentirse sofocado. O tal vez fue la idea de que traspasar esas puertas significaba que estaría atrapado en su apartamento durante las siguientes veintidós horas y treinta y dos minutos.

Solo tres días más, se recordó a sí mismo.

En poco más de setenta y dos horas –había empezado a pensar en términos horarios durante su estancia en la cárcel- sería oficialmente un hombre libre. Suponiendo, claro, que la Oficina del Fiscal mantuviera su parte del trato, lo que era mucho suponer. Parecía bastante acertado decir que últimamente no se encontraba en los mejores términos con la Oficina del Fiscal, pese al trato que habían hecho con su hermana para liberarlo anticipadamente del Centro Correccional Metropolitano, la prisión federal donde había cumplido cuatro de sus dieciocho meses de condena. Después de todo, lo habían llamado “terrorista”, tanto en la sesión abierta del tribunal como directamente ante los medios y, para Kyle, eso representaba la obtención automática de un billete de solo ida hasta su lista negra. Porque un “terrorista”, como cualquier idiota con un diccionario sabe, es alguien que emplea la violencia, el terror y la intimidación para obtener un resultado.

Él, por el contrario, solo había hecho gala de una enorme estupidez.

Miles, el portero, consultó su reloj cuando Kyle pasó ante la mesa del vestíbulo.

-¿Ni siquiera puede concederse un respiro el sábado por la noche?

-Los malvados no descansamos –le dijo con una sonrisa fácil.

Cogió un ascensor y pulsó el botón correspondiente a la planta treinta y cuatro, el ático.

Justo antes de que las puertas se cerraran, un hombre de veintitantos años, vestido con vaqueros y una sudadera polar, se coló en el interior. Parpadeó en señal de reconocimiento al ver a Kyle pero no dijo nada, limitándose a pulsar el botón de la planta veintitrés.

Comenzaron a ascender en silencio pero Kyle tenía claro que eso no duraría. Antes o después, el otro tipo diría algo. Algunas personas lo insultaban, otras le chocaban la mano, pero siempre le decían algo.

Cuando el ascensor se detuvo en la planta veintitrés, el tipo le lanzó una mirada antes de salir.

-Por si te sirve de algo, a mí me pareció todo bastante gracioso.

Uno de los “choca esos cinco”.

-Lástima que no formaras parte del gran jurado –repuso Kyle.

Luego siguió ascendiendo hasta la planta superior donde su ático compartía espacio con otros dos apartamentos. Accedió al suyo, se quitó la sudada chaqueta de nylon que llevaba y la lanzó sobre el respaldo de uno de los taburetes que se encontraban junto a la mesa de la cocina. Siguiendo sus instrucciones, el apartamento había sido diseñado como un enorme espacio abierto, a excepción de la zona que ocupaban los dormitorios, completando la sensación de amplitud con varios inmensos ventanales, desde el suelo hasta el techo, que cubrían por completo dos de las paredes.

Tenía una espectacular vista del lago aunque la mayoría de los días el exterior resultaba gris y aburrido. Algo habitual durante el mes de Marzo en Chicago.

-Si alguna vez tienes que volver a negociarme un arresto domiciliario –le había dicho a su hermana de broma, cuando Jordan y su padre habían ido a visitarlo la semana anterior-, asegúrate de que los federales incluyan una cláusula que diga que puedo pasar los meses fríos en alguna playa de Malibú.

Su padre, sin encontrarle ninguna gracia al comentario, por lo visto, había salido para hacer una llamada telefónica.

-Demasiado pronto –dijo Jordan, sacudiendo la cabeza.

-Tú no tienes ningún problema en gastar bromas sobre prisiones –había señalado Kyle, a la defensiva. De hecho, últimamente su hermana había desarrollado una molesta habilidad.

Jordan gesticuló, blandiendo una galleta Mrs. Fields, que acababa de coger de una lata de la despensa.

-Sí, pero yo he sabido desde que teníamos tres años que eres idiota. Extrañamente, papá no lo había descubierto hasta ahora –había sonreído con dulzura, dándole un mordisco a la galleta.

-Gracias. Eh, genio –esa galleta lleva aquí unos cinco meses –se había burlado Kyle mientras su hermana escupía en una servilleta de papel.

Más tarde, de camino hacia la puerta, Jordan había retomado el tema con más seriedad.

-No te preocupes por papá. Lo acabará superando.

Kyle esperaba que Jordan tuviese razón. Su padre se las había arreglado con el arresto más que público de Kyle tan bien como sería de esperar. Al igual que Jordan, Grey había asistido a todas sus comparecencias ante el tribunal y lo había visitado en la cárcel todas las semanas. Sin embargo, las cosas estaban un poco tensas últimamente con su padre y no cabía duda de que empezaba a hacerse necesaria una conversación de hombre a hombre.

En algún momento.

Dejando ese asunto temporalmente a un lado, Kyle se despojó de su ropa de correr y se dio una ducha rápida. Consultó su reloj y comprobó que tenía una media hora larga antes de que llegaran sus visitas, así que tomó asiento en el escritorio del despecho para leer las noticias de la tarde en un monitor de pantalla plana de treinta pulgadas.

Tras acabar con las noticias nacionales, ojeó la sección Tecnológica del Wall Street Journal. Exhaló un suspiro de malestar al describir que su inminente comparecencia ante el tribunal era la segunda noticia de la página.

Por lo menos no le habían dedicado un titular, aunque no le cabía duda de que su foto volvería a aparecer en todos los periódicos el martes, cuando el juez se pronunciara respecto a la petición gubernamental. Resultaba ridículo de verdad que una metedura de pata –sí, la había cagado, lo admitía sin problemas- hubiese recibido tanta atención. La gente quebrantaba la ley todos los días. De acuerdo, en su caso habían sido varias leyes federales, pero aún así.

Kyle ignoró el artículo del Wall Street Journal, evitándose los detalles escabrosos. Sabía perfectamente lo que había hecho –joder, la mitad del mundo libre lo sabía. En términos legales, había sido declarado culpable de múltiples cargos por transmisión electrónica de código malicioso, destinado a causar daños a ordenadores protegidos.

En términos técnicos –un lenguaje que él prefería a toda esa parafernalia legal- cinco meses atrás, había orquestado una denegación de servicio contra una red mundial de comunicaciones, mediante el uso de una “botnet”, una red de ordenadores infectados, vía malware, sin el conocimiento y consentimiento de sus propietarios.

O, en lenguaje corriente, había hackeado Twitter y colgado el sitio durante dos días en el que, sin lugar a dudas, había sido el movimiento más estúpido de su vida.

Y todo había comenzado por una mujer. 

Había conocido a Daniela, una modelo de Victoria’s Secret que vivía en Nueva York, en la exposición de arte de un amigo en el Soho, y congeniaron en el acto.

Era guapa, sentía una auténtica devoción por el arte y la fotografía, podía hablar sobre el tema durante horas y no se tomaba a sí misma demasiado en serio.

Habían pasado el fin de semana completo en Nueva York, en un torbellino de sexo, restaurantes, bares y diversión –que era todo lo que Kyle buscaba en ese momento.

Después de eso, comenzaron a salir informalmente, a distancia, y Kyle había volado varias veces a Nueva York durante los siguientes meses para ver a Daniela, mientras la prensa sensacionalista comenzaba lanzar rumores sobre su relación. La supermodelo y el heredero billonario.

-No me lo puedo creer. Mi hermano está saliendo con otra modelo –le había dicho Jordan por teléfono, tras ver la mención que la columna Ecos y Escenas del Tribune había efectuado sobre Daniela y él-. ¿Nunca has pensado en diversificar un poco? –le había preguntado con acidez.

-¿Por qué? –le respondió él despreocupadamente-. Me gusta salir con modelos.

-No lo suficiente como para que nos presentes a alguna a papá y a mí –había replicado Jordan.

Su hermana tenía la molesta costumbre de señalar cosas así.

Era cierto. Nunca había mantenido una relación larga y tenía una explicación muy sencilla para ello: le gustaba ser soltero. Mientras pudiera. En el transcurso de los últimos nueve años, se había centrado en su labor en Rhodes Corporation, ascendiendo por la escala corporativa hasta llegar a vicepresidente ejecutivo de seguridad de redes. Había trabajado duro pero también le gustaba divertirse, y no veía ningún motivo para atarse a una sola mujer. Le gustaba mantenerse en un nivel sencillo y superficial, sin prometer más que diversión mientras duraran las cosas. 

Sin embargo, el comentario de Jordan le fastidió. 

Su estatus de soltero había empezado hacerle sentirse un poco… viejo, a veces. Sí, normalmente un hombre de su posición no solía tener problemas para conocer mujeres, pero estaba empezando a preguntarse si las citas casuales y los rollos de una noche eran suficientes. Siempre había dado por supuesto que se asentaría en algún momento –se había criado en el entorno de una familia feliz y, con el tiempo, quería algo parecido para sí mismo- así que pensó que, tal vez, había llegado el momento de dar algún tipo de paso en esa dirección.

Con eso en mente, había empezado a pasar más fines de semana con Daniela, bien volando a Nueva York para visitarla o bien pagándole el pasaje a ella para que lo visitara en Chicago. No era tan ingenuo como para pensar que tenían una relación perfecta pero, en los nueve años que llevaba tanteando el terreno, nunca había dado con la que supuestamente debía ser su “media naranja”. Así que hizo caso omiso de las preocupaciones –al fin y al cabo uno podía hacer cosas mucho peores que llevarse regularmente a la cama a una modelo de Victoria’s Secret.

Pero al cabo de unos seis meses de relación, cuando Daniela quiso conocer a su familia, Kyle vaciló. Nunca antes les había presentado a una mujer y parecía un paso enorme. Gigantesco. Durante años, habían estado los tres solos: su padre, Jordan y él. Juntos habían atravesado el circo mediático, a menudo surrealista, al que los había lanzado la fortuna de su padre y, milagrosamente, habían conseguido llegar considerablemente ilesos hasta el otro lado. Así que, pese al hecho de llevar saliendo con Daniela bastante más de lo que había salido antes con ninguna otra mujer, e incluso pese a haber empleado un par de veces la palabra novia para referirse a ella, se había aproximado a Daniela, farfullando, y había cambiado de tema, sin llegar a darle una respuesta directa.

Puede que esa hubiera sido la primera señal de que se avecinaban problemas.

El fin de semana siguiente, Daniela lo había llamado y había empezado a hablarle tan deprisa, que apenas la había entendido, debido a su acento brasileño.

Le dijo que había sido seleccionada para trabajar en un vídeo musical –algo con lo que se sentía entusiasmada, ya que deseaba dar el salto hacia el mundo de la interpretación. De camino a Los Ángeles, había sorprendido a Kyle deteniéndose a pasar la noche en Chicago para celebrarlo. Una ocurrencia maravillosa pero que, por desgracia, entraba en conflicto con su trabajo.

-Deberías haberme llamado antes –esta noche tengo una cena con mi equipo de gestión –le había dicho en tono de disculpa. Como vicepresidente ejecutivo de seguridad de redes, le gustaba reunirse un par de veces al año con sus gerentes en un entorno no laboral-. Vamos a hablar sobre prevención de intrusiones, control de acceso a la red y productos para responder ante amenazas –le había hecho un guiño-. Cosas realmente sexys.

Daniela mostró cero interés por el tema, como solía ser habitual. En realidad, Kyle todavía no había conocido a ninguna chica que demostrara un auténtico interés por su trabajo –aunque muchas se sentían absolutamente cautivadas por el ático y el Mercedes SLS AMG que dicho trabajo le permitía tener.

-Pero si te lo hubiese dicho no habría sido una sorpresa –hizo un mohín Daniela-. ¿No puedes saltártela? ¿Qué va a hacer tu padre? ¿Despedirte por no asistir a una aburrida reunión con un montón de frikis?

No es de extrañar que Kyle no acogiera demasiado bien sus comentarios.

Puede que sus conversaciones se desvirtuaran a causa de la traducción o que, sencillamente, que a ella no le importara. Pero Daniela nunca había parecido entender que su trabajo en Rhodes Corporation era un puesto real. Sin intención de alardear, era una estrella en ascenso en la empresa –y no porque fuese el hijo del jefe. Simplemente, era bueno en lo que hacía.  

Nueve años atrás, Kyle había tenido sus motivos –motivos personales y muy privados- para abandonar su doctorado y unirse a Rhodes Corporation. Pero la razón de que se hubiese quedado tanto tiempo en la compañía tenía que ver con la experiencia laboral. En su campo, no había un hombre mejor del que aprender que Grey Rhodes –el imperio valorado en un billón de dólares que había construido de la nada era prueba de ello. 

Aclarado eso, no era que todo fuese viento en popa. Puede que su padre fuera el presidente de la compañía, pero Kyle estaba al cargo de la seguridad de la red e insistía en tener su autonomía: manejaba su departamento como quería. Cierto, de vez en cuando su padre y él chocaban frontalmente y se metían el uno en los asuntos del otro… bueno, en realidad ocurría a menudo. Pero ambos eran profesionales y manejaban sus asuntos igual que cualquier otro presidente y VP ejecutivo. Su padre respetaba sus opiniones y había llegado a considerar a Kyle su mano derecha.

El problema era que Kyle no quería seguir siendo la mano derecha de nadie. Era bueno, estaba preparado y le sobraba tenacidad. Pero en Rhodes Corporation solo podía haber un hombre en la cima, y el puesto estaba cubierto.

Él tenía ideas. Planes para el futuro que, probablemente, no coincidían con los de su padre. Y el momento de llevarlos a cabo se acercaba.

Esa noche, Daniela y él habían discutido sobre sus comentarios durante casi una hora. Al final, no obstante, Kyle había tratado de hacer las paces. No quería pasarse la noche entera peleando, sobre todo porque no iban a volver a verse en un par de semanas.

-¿Sabes qué? –le había dicho, rodeándola con los brazos para atraerla hacia él-. Compraré una botella de champán de camino a casa, cuando vuelva de la cena. Podemos montar una celebración privada.

-Ay, cariño, me tientas –repuso ella, besándole afectuosamente la mejilla-. Pero me apetece… ¿Cómo se dice? Vivir la vida esta noche. Creo que llamaré a Janelle. Está en Chicago para hacer una escapada a Macy’s. Te acuerdas de Janelle, ¿verdad? La conociste en Nueva York, la noche que estuvimos de copas en el Boom Boom Room… -su voz se fue apagando mientras se dirigía hacia el baño, llevando consigo su enorme bolsa de maquillaje.

Esa noche, Daniela no volvió a casa de Kyle hasta las cinco, solo media hora antes de la que él solía despertarse para emprender su carrera diaria. Entró por su cuenta con la llave que le había facilitado y se desmayó sobre su cama, encima de las sábanas, roncando, con los Christian Louboutins todavía puestos. Kyle no se molestó en despertarla y, para cuando él volvió de trabajar, ya se había ido, camino de L.A.

Probablemente, esa fuera la segunda señal de que se avecinaban problemas.

No supo nada de Daniela durante los siguientes cuatro días. Al principio, pensó que estaría ocupada con la grabación de vídeo musical pero, cuando no devolvió ninguna de sus llamadas ni respondió a los mensajes de texto que le mandó, empezó a preocuparse. Sabía que, de vez en cuando, se corría auténticas juergas con sus amigos, y Kyle comenzó a tener visiones de pesadilla en las que se convertía en la protagonista de una de esas trágicas historias reportadas por Access Hollywood. La supermodelo que bebió demasiado y murió cuando, al entrar en el baño del hotel, su estuche de maquillaje de cinco toneladas le cayó sobre la cabeza. 

Cuatro noches después de su partida, obtuvo finalmente una respuesta. 

Vía Twitter. 

@KyleRhodes. Lo siento, lo nuestro no iba a funcionar. Estoy tomándome unos días de relax en Los Ángeles con alguien que he conocido. Eres muy dulce pero hablas demasiado sobre ordenadores.

Kyle tuvo que reconocerle cierto mérito; requería habilidad –además de no tener corazón y de abusar seriamente del lenguaje- romper con alguien, empleando menos de 140 caracteres. Ni siquiera tuvo la decencia de enviarle un mensaje privado; no, se había limitado a publicar esa bobada que cualquiera con acceso a Twitter podía ver. Pero eso no fue lo peor de todo.

Veinte minutos después, Daniela envió otro tweet, en esta ocasión con el enlace a un vídeo donde se la veía, haciéndolo con Scott Casey, en un jacuzzi.

Menuda mierda.

Kyle se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago al ver el video. Sabía que tenían problemas pero lo que Daniela había hecho era tan…insensible. Sobre todo porque se las había arreglado para hacerle quedar como un completo y absoluto idiota. Ya podía ver los titulares: 

¡¡¡TÓRRIDO ESCÁNDALO EN LA SAUNA!!!

Supermodelo Engaña a Heredero Billonario

Kyle trabajaba con ordenadores y sabía lo que ocurriría –el vídeo se extendería como un virus en cuestión de minutos. Entre la supermodelo en bikini, la súper estrella, y el hecho de que el maldito vídeo resultaba incluso cinematográficamente agradable, con la vista panorámica de Hollywood Hills en un segundo plano, todo el mundo lo vería.

Por encima de su cadáver.

Kyle se hizo con una botella de whisky del bar que tenía en el despacho de casa y tomó un trago. Y luego otros cuatro, por si acaso.

Un pensamiento siguió pasándole por la cabeza.

Jodida Daniela.

Puede que él no fuese una estrella de cine, el presidente de la corporación de un billón de dólares, o la portada de Time y Newsweek; pero tampoco era un don nadie. Él era Kyle Rhodes, y era un Dios de la tecnología. Su especialidad era la seguridad en la red, joder –podía bloquear Twitter, borrar los tweets de Daniela y el vídeo del sitio, y jamás se enteraría nadie.

Y se habría salido con la suya de haberse detenido ahí.

Pero en algún punto del camino, mientras permanecía sentado ante su ordenador con un vaso en la mano, ebrio y furioso, mirando ese tweet –ese estúpido fue-divertido-mientras-duró-pero-que-te-jodan-vía-twett- había tenido un momento de clarividencia inducida por el whisky. Comprendió que el verdadero problema subyacía en la propia red social, la perpetuación de un mundo en el que la gente se había vuelto tan completamente antisocial que creía que las rupturas de 140 caracteres eran aceptables.

Así que cerró el sitio por completo.

En realidad, no terminó resultando demasiado difícil. Al menos, para él. Todo lo que necesitó fue un virus informático inteligente y unos cincuenta mil ordenadores infectados, y estuvo listo para comenzar.

Chupaos esa, twitteros. 

Tras haber hecho caer la web, decidió desmelenarse. Metió su portátil, el pasaporte y una muda de ropa en una mochila, tomó un vuelto nocturno hasta Tijuana, y procedió a ponerse hasta el culo de tequila barato durante los siguientes dos días.

-¿Por qué Tijuana? –le había preguntado Jordan durante la conmoción que siguió a su arresto.

-Parecía un sitio al que uno puede ir sin que le hagan preguntas –le había explicado con un encogimiento de hombros.

Y, de hecho, lo era. En Tijuana nadie sabía, ni le importaba, quién era él. No era el tipo al que había engañado su ex-novia supermodelo. No era un heredero, un genio de la tecnología, un hombre de negocios, un hijo, o un hermano. No era nadie y disfrutó de cada una de aquellas cuarenta y ocho horas de anonimato –ser el hijo de un billonario lo había privado de su libertad hacía mucho tiempo.

Durante la segunda noche de su viaje, Kyle se había quedado sentado ante la barra que llevaba siendo su hogar dos días, sosteniendo el que había decidido que iba a ser su último trago de la noche. Nunca antes había estado de juerga y, como la mayoría de los hombres, había descubierto que era un modo eficaz de hacer frente a los problemas. Pero, tarde o temprano, tendría que regresar al mundo real.

El camarero, Esteban, miró a Kyle de reojo mientras limpiaba unos cuantos vasos.

-¿Crees que van a pillar a ese tipo? –le preguntó con un marcado acento mexicano.

Kyle parpadeó sorprendido. Estaban no le había dirigido tal cantidad de palabras en el transcurso de dos días. Momentáneamente, consideró si la cuestión violaba su política anti-preguntas y terminó decidiendo que era aceptable.

Al fin y al cabo, no es que estuviesen hablando sobre él.

-¿Qué tipo? –preguntó.

-El tweeder aterrorizado –dijo Esteban.

Kyle agitó su vaso ante él.

-No tengo la menor idea de lo que es un tweeder ni de cómo se les puede aterrorizar, pero parece una gran historia, amigo.

-Oh, eres un tío gracioso, ¿eh? –Esteban señaló una televisión que se encontraba colgada en la pared que había a la espalda de Kyle-. Twee-ter, pendejo.

Por curiosidad, Kyle se volvió hacia la televisión y vio un programa de noticias de México. 

Sus cuatro años de español en el instituto fueron de poca ayuda; la reportera estaba hablando demasiado deprisa como para que pudiera entender lo que decía. Pero las tres palabras escritas en negrita, en la parte inferior de la pantalla de televisión, no necesitaban traducción 

El Twitter Terrorista

Kyle se atragantó con el tequila. 

Oh… mierda. 

Observó la pantalla de televisión con creciente frustración mientras trataba de entender lo que estaba diciendo la reportera. Fue difícil, considerando que llevaba encima unas seis copas de más, pero se las arregló para captar las palabras policía y FBI. 

El estómago se le revolvió y, a duras penas, logró salir del bar antes de doblarse por la mitad y vomitar los siete tragos de tequila, empalándose la frente durante el proceso en un cactus, que no había visto hasta el momento.

Eso le hizo recuperar la sobriedad con rapidez.

Presa del pánico, regresó a la posada barata donde había pagado una habitación en efectivo, para no tener que presentar ninguna identificación, y llamó a la única persona con la que podía contar, estando borracho hasta el culo en Tijuana y sangrando por la frente, mientras era buscado por el FBI.

-Jordo, la he jodido –dijo en cuanto le respondió al teléfono.

Captando, probablemente, su tono de angustia, ella había ido directamente al meollo de la cuestión.

-¿Puedes arreglarlo?

Kyle comprendió que tenía que hacerlo –lo antes posible. Así que, en cuanto colgó el teléfono, encendió su portátil y detuvo la botnet del ataque de denegación de servicio.

Solo hubo un problema: en esta ocasión, el FBI lo estaba esperando.

Y ellos también tenían expertos en informática.

A la mañana siguiente, sobrio y mortificado, Kyle cargó con su mochila y tomó un taxi hasta el aeropuerto de Tijuana. Hubo un instante antes de embarcar, mientras le tendía su billete a la asistente de vuelto de Aeromexico, durante el que pensó, No tengo por qué volver. Pero huir no era la respuesta. Uno tenía que apechugar en esos momentos de la vida, en los que actuaba como un completo idiota, pasase lo que pasase.

Cuando el avión aterrizó en el Aeropuerto O’Hare, los asistentes de vuelo les pidieron a los pasajeros que permaneciesen en sus asientos. Sentado ocho filas más atrás, Kyle vio entrar en el avión a dos hombres, vestidos con el traje estándar gubernamental –claramente agentes del FBI- que le entregaron un documento al piloto.

-Sí, esto va ser por mí –dijo Kyle, sacando su mochila de debajo del asiento delantero.  

El anciano hispano que se encontraba sentado a su lado bajó el tono de voz hasta convertirlo en un susurro.

-¿Drogas?

-Twitter –le respondió Kyle en otro susurró.

Se puso en pie, mochila en mano, y asintió en dirección a los agentes del FBI que se habían detenido junto a su fila.

-Buenos días, caballeros.

El agente más joven le tendió educadamente la mano.

-Entrégueme el ordenador, Rhodes.

-Supongo que vamos a saltarnos las normas de cortesía –dijo Kyle, pasándole la mochila.

El agente más mayor le puso los brazos a la espalda de un tirón y le deslizó unas esposas en las muñecas. Mientras le leían sus derechos, Kyle captó un atisbo de lo que debían ser cincuenta pasajeros tomándole fotos con las cámaras de sus móviles, fotos que más tarde circularían por todo Internet.

Y a partir de ese instante, dejó de ser Kyle Rhodes, el hijo del billonario, y se convirtió en Kyle Rhodes, el terrorista de Twitter.

Probablemente, no fuese el mejor modo de hacerse un nombre propio.

Lo condujeron a las oficinas del FBI en el centro y lo dejaron durante dos horas en una sala de interrogatorios. Kyle llamó a sus abogados, que llegaron a toda prisa y lo informaron sombríamente de los cargos que el FBI tenía previsto presentar a la Oficina del Fiscal. Media hora después de que sus abogados se marcharan, fue trasladado al Centro Correccional Metropolitano, en régimen de arresto preventivo.

-Tienes una visita, Rhodes –dijo el guardia unas horas después, esa tarde.

Lo condujeron hasta otra celda, donde aguardó sentado a una mesa de acero, tratando de acostumbrarse a verse a sí mismo con el mono naranja y las esposas. Cuando la puerta se abrió y apareció su hermana, sonrió avergonzado.

-Jordo –repuso, haciendo uso del apodo por el que la llamaba desde que eran niños.

Ella echó a correr y lo abrazó con fuerza, un ejercicio considerablemente incómodo con las esposas. Luego se apartó y le propinó un golpe en la frente con la palma de la mano.

-Idiota.

Kyle se frotó la frente.

-Ay. Es justo donde me di contra el cactus.

-¿En qué estabas pensando? –exigió saber.

Durante el transcurso de las siguientes semanas, a Kyle oiría esa misma pregunta cientos de veces, al serle formulada por amigos, familiares, abogados, miembros de la prensa, y cualquiera con quien se cruzara por la calle. Podría haber dicho que tenía algo que ver con el orgullo, el ego, o el hecho de haber sido siempre un tanto irascible cuando lo provocaban. Pero, al final, todo se reducía a una cosa.

-Sencillamente… cometí un error –le dijo a su hermana con sinceridad. No era el primer hombre que reaccionaba de una forma desproporcionada al descubrir que su novia lo engañaba, ni sería el último. Por desgracia, se había encontrado en disposición de cagarla a nivel mundial-. Les he dicho a los abogados que voy a declararme culpable –repuso. No tenía sentido malgastar el dinero de los contribuyentes en un simulacro de juicio, ni el suyo propio en honorarios legales adicionales. Sobre todo porque no tenía defensa.

-Están diciendo en las noticias que probablemente irás a la cárcel –la voz de Jordan se quebró al llegar a la última palabra y le temblaron los labios.

Mierda, no. La última vez que Kyle había visto llorar a su hermana había sido nueve antes, tras la muerte de su madre, y que lo mataran si iba a permitir que volviera a hacerlo.

-Escúchame, Jordo –señaló con énfasis-, porque es la única vez que voy a decirte esto. Búrlate de mí, haz todos los chistes que quieras, llámame idiota, pero no quiero que derrames una sola lágrima, ¿entendido? Pase lo que pase, me las arreglaré.

Jordan asintió y respiró hondo.

-Vale –le echó un vistazo, reparando en el mono naranja y las esposas. Luego ladeó la cabeza inquisitivamente-. ¿Qué tal por México?

Kyle sonrió y le propinó un golpecito bajo la barbilla.

-Eso está mejor –a continuación se centró en el tema que había estado evitando desde su arresto-. ¿Qué tal se está tomando papá las noticias?

Jordan le lanzó su inconfundible mirada estás-jodido.

-¿Recuerdas esa noche, en segundo, cuando saliste por la ventana de la cocina para ir a la fiesta de Jenny Garrett?

Kyle hizo una mueca. Claro que se acordaba. Había dejado la ventana abierta para poder acceder a la casa con facilidad a su regreso, y su padre había bajado a investigar tras escuchar un ruido extraño. Se encontró con que Kyle había desaparecido y con un mapache comiendo Cocoa Puffs en la despensa.

-Vaya. ¿Así de mal?

Jordan le apretó un hombro.

-Yo diría que unas veinte veces peor.

Mierda.

Tras haber acabado de echarles un vistazo a las noticias, Kyle cometió el error de comprobar su e-mail.

Su dirección de correo electrónico en Rhodes Corporation había sido accesible a través de la web y, pese a que ya no trabajaba para la compañía –había presentado su renuncia el día que lo habían puesto en libertad bajo fianza, evitándole a su padre la incomodidad de tener que despedirlo- los mensajes que recibía eran transferidos a su cuenta personal.

Desde que lo habían puesto el libertad, había estado recibiendo centenares de ellos al día: ofertas de entrevistas por parte de la prensa, mensajes de odio de algunas personas muy enfadadas, que necesitaban seriamente tomarse un descanso de Twitter (Eh, @KyleRhodes -¡¡¡APESTAS, gilipollas!!!), y extrañas insinuaciones de mujeres desconocidas, que parecían un poco demasiado interesadas en conocer a un ex-convicto.

Tras comprobar que no hubiera nada realmente importante a lo que necesitase contestar, Kyle borró todos los mensajes. No concedía entrevistas, no merecía la pena responder a los mensajes de odio y, pese a haber estado cuatro meses en la cárcel y encontrarse en mitad del periodo de celibato más largo de su vida adulta, normalmente solía parecerle prudente evitar las relaciones sexuales con gente perturbada.

El teléfono de casa sonó, interrumpiendo sus pensamientos. El doble tono le indicó que la llamada procedía de la mesa de seguridad en el vestíbulo del edificio.

-Dex ha venido a verlo –lo informó Miles, el portero, cuando Kyle respondió al teléfono, refiriéndose a su mejor amigo, Gavin Dexter. Dex era un visitante frecuente en Casa Rhodes y Miles había prescindido del formal “Señor Dexter” hacía siglos-. Y lo acompañan varios amigos –prosiguió Miles con una nota de diversión.

-Gracias, Miles. Envíalos arriba.

Dos minutos después, Kyle abrió la puerta y se encontró con su mejor amigo y con un grupo de al menos veinte personas, esperando al otro lado del umbral.

La multitud prorrumpió en una ovación al verlo.

Dex sonrió.

-Si Kyle Rhodes no va a la fiesta, la fiesta tendrá que ir en busca de Kyle Rhodes –le palmeó un hombro con cordialidad-. Bienvenido a casa, colega.

En algún momento en torno a la medianoche, Kyle tuvo por fin la ocasión de escaparse de la multitud. Sus veintiún invitados había terminado casi triplicándose y el ático estaba abarrotado.

Concediéndose unos instantes de soledad, Kyle huyó hacia su despacho, donde tenía un pequeño bar, y se sirvió un vaso de bourbon. Tomó un sorbo y cerró los ojos, saboreando el momento antes de verse obligado a regresar a la fiesta.

Con sus supuestos amigos.

Ni uno solo de ellos, excepto Dex, se había tomado la molestia de ir a visitarlo a la cárcel.

El Centro Correccional Metropolitano –o CCM, como los reclusos se referían a él- se encontraba convenientemente situado en el centro de Chicago, y Kyle había pasado allí cuatro meses. Aún así, en todo ese tiempo solo habían ido a visitarlo tres personas: su padre, su hermana y Dex. Para todos los demás, había estado fuera de la circulación.

Por lo visto, Kyle Rhodes no era el proverbial hombre del momento cuando vivía en la Casa Grande, en vez de en un ático.

Esos cuatro meses durante los que había estado encerrado habían servido para abrirle bastante los ojos. Al principio, se había sentido furioso pero, luego, había decidido que no merecía la pena el esfuerzo. Ahora, tenía claro la clase de amigos que eran –gente con la que se lo había pasado bien y salido de fiesta, pero con quien no mantenía una relación profunda. En el futuro, no volvería a cometer el error de considerarlos de otra forma.

Habían cambiado muchas cosas desde el día en que arrestaran a Kyle y, sinceramente, no estaba seguro de haberlas procesado por completo. Cinco meses antes, tenía una prometedora carrera en Rhodes Corporation, salía con una modelo de Victoria’s Secret, y tenía un círculo de amigos con los que pensaba que podía contar. Ahora, no tenía trabajo, ni perspectivas –puesto que nadie en su campo consideraría jamás la posibilidad de contratar a un hacker convicto – y poseía un historial delictivo.

Y no había que ser un genio de la tecnología para ver cuál había sido su primer paso en falso.

Obviamente, las relaciones serias y él no encajaban bien. Su primer –y único- intento de aceptar un compromiso, había dado como resultado que lo engañaran y le dieran la patada públicamente, antes de terminar en la cárcel. Por tentador que resultase culpar de todo a Daniela, no podía hacerla responsable de su estupidez. Él había sido el idiota que había cerrado Twitter; nadie lo había obligado a hacerlo. Ni podía culparla tampoco por completo del deterioro de la relación.

Sí, ella era una puta insensible, considerando el modo en que había decidido terminar las cosas. Pero, a lo largo de las frías noches que había pasado despierto en la cárcel, se había dado cuenta de que, desde un principio, él había estado comprometido solo a medias con esa relación. Se había convencido a sí mismo de que estaba preparado pero, posteriormente, él –y a la mitad del mundo libre- habían tenido ocasión de ver lo mucho que se equivocaba.

Era un error que no volvería a cometer. Al menos no, durante mucho, mucho tiempo.

La cuestión tenía su lado positivo: él era un experto evitando comprometerse. ¿Aventuras ocasionales? Dominaba a la perfección el área. ¿Sexo? Podía garantizar que nunca había recibido ninguna queja. Así que, a partir de ahora, iba a mantenerse en esa línea. Y a dedicarse a hacer lo que mejor se le daba.

Citas, flirteos, seducciones, sexo sin ataduras… Todo estaba permitido. Pero quedaba descartada cualquier clase de sentimiento más profundo que una ligera atracción.

En ese instante, Dex asomó la cabeza por la puerta del despacho.

-Se me ha ocurrido que podrías estar aquí –dijo, entrando en la habitación.

Kyle alzó su vaso.

-He venido a recargar. Pensé que sería más fácil que tener que ponerme a pelear con toda esa gente de afuera.

-¿La fiesta te está sobrepasando un poco?

Kyle se alejó de su escritorio, encaminándose hacia la puerta. Puede que la fiesta lo estuviera sobrepasando algo más que un poco, pero sabía que la intención de Dex era buena.

-En absoluto –mintió, esbozando una sonrisa fácil-. Es justo lo que necesitaba.

-¿Qué crees que dirían tus amigos de la Oficina del Fiscal si les llegaran noticias de esto? –preguntó Dex, soltando una risita.

-Eh, se llama arresto domiciliario. Estoy en mi casa, ¿no? -y mientras cumpliera con los términos de su libertad condicional, le importaba una mierda lo que pensasen en la Oficina del Fiscal. En tres días sería libre y se desharía de ellos.

-Hablando de amigos… Selene Márquez acaba de llegar –dijo Dex-. Está preguntando por ti.

-¿Ahora mismo? –Kyle conocía bien a Selene –bastante bien. Tenía veinticinco años, era una modelo de pasarela, con sede en Chicago, que hacía trabajos locales mientras trataba de abrirse paso hacia la escena de Nueva York, y tenía unas piernas kilométricas. Antes de salir con Daniela, se había enrollado ocasionalmente con ella y siempre se lo habían pasado bien-. Tal vez debería ir a saludarla. Mostrarme un buen anfitrión y todo eso –Kyle alzó una ceja con curiosidad-. ¿Qué tal está?

-Bueno, si yo fuera un ex-convicto, privado de sexo, que ha estado encerrado en la cárcel durante los últimos cuatro meses, diría que está jodidamente bien –Dex se palmeó la frente-. Oh… espera.

-Muy gracioso, colega. Búrlate del lugar donde he vivido con el perpetuo temor a ser apuñalado.

La expresión de Dex se alteró, dándole un aire apesadumbrado.

-Mierda, soy un imbécil. No debería haber dicho… -se detuvo al captar la sonrisa de Kyle-. Y… Te estás quedando conmigo, ¿verdad?

-Sí. Ahora, como ex-convicto que ha estado encerrado en la cárcel durante cuatro meses, creo que iré a ver qué tal está Serena –Kyle posó una mano sobre el hombro de su amigo antes de salir-. Gracias, Dex. Por todo. No lo olvidaré.

Dex asintió, sabiendo exactamente a qué se refería. Eran amigos desde la Facultad, no hacía falta añadir nada más.

-No hay de qué.

Kyle salió del despacho y se abrió paso entre la concurrencia. Encontró a Serena en el vestíbulo, junto a la puerta, absolutamente espectacular con un vestido corto plateado y unos tacones de ocho centímetros.

Ella sonrió al verlo aproximarse.

-Menuda fiesta.

Kyle la repasó con la mirada.

-Menudo vestido.

-Gracias. Me lo he puesto especialmente para la ocasión –dio un paso hacia delante, bajando la voz para dirigirse a él en un susurro ronco-. Tal vez, más tarde, podría enseñarte lo que hay debajo –deslizándose junto a él, le rozó sugerentemente la mano, antes de dirigirse hacia la fiesta.

Kyle le echó un vistazo por encima del hombro y admiró el balanceo de sus caderas mientras se alejaba.

Así es como deberían ser las cosas. Sencillas.

Sin desordenados sentimientos ni enredos de por medio.

Quizá aún no hubiera podido asimilarlo todo tras salir de la cárcel pero, al menos, sabía eso.

Cuatro

Rylann casi había terminado de deshacer las maletas cuando se dio cuenta de que había colgado su ropa usando solo la mitad del armario.

Obviamente, su subconsciente tenía que ponerse al día.

Su nuevo apartamento en Chicago contaba exactamente con una cosa de cada: un dormitorio, un estudio, un armario en el pasillo, una plaza de aparcamiento, un juego de platos, un cepillo de dientes y, lo más importante, una única propietaria. No había nadie con quién compartirlo.

Cogió varios de los trajes que había dejado en el estante superior y los colgó en la mitad vacía del armario. Luego, pensó que parecían tristes y patéticos ahí solos, y metió unos cuantos sueters en el estante que se encontraba justo encima. A continuación, añadió los pantalones de yoga y su ropa de hacer ejercicio.

Seguía sin ser suficiente.

Regresó a toda prisa al dormitorio, donde había una maleta abierta sobre la cama de matrimonio, y sacó los dos vestidos negros de cóctel que constituían su indumentaria habitual para asistir a los eventos nocturnos relacionados con el trabajo. Durante su estancia en San Francisco, había sido miembro activo del Colegio de Abogados de California –incluso había servido en el comité de ética –y como parte integrante de él, había asistido a menudo a las fiestas y cenas en los que se movían los hilos de la comunidad jurídica de la ciudad. Como una de las ayudantes de la Oficina del Fiscal de San Francisco –quienes se hacían cargo de los delitos federales eran considerados la élite entre los abogados del sistema penal- se había movido en ese círculo con comodidad.

Pero últimamente deseaba ampliar sus círculos. Precisamente por eso estaba en pleno traslado a Chicago.

Rylann colgó los vestidos de cóctel junto a sus trajes y dio un paso hacia atrás para examinar los resultados. Con la ecléctica mezcla de sueters, trajes, ropa deportiva y vestidos no era el armario más organizado que habían visto, pero tendría que valer.

Veinte minutos antes, había tenido un momento de debilidad mientras deshacía las maletas. Se había topado con “el vestido”, el traje color escarlata con cuello en forma de V que había llevado la noche de La Propuesta Que Nunca Tuvo Lugar, un vestido que probablemente debería haber quemado por su mal karma, de no haber sido por el hecho de que hacía que su pecho pareciese una talla más grande. 

Mal karma o no, era un precioso vestido mágico. 

Además, Rylann dudaba mucho que Jon, su ex-novio, estuviese en su apartamento de Roma con los ojos medio llorosos, contemplando la ropa que se había puesto durante su última noche como pareja así que, ¿por qué iba a hacerlo ella? De hecho, dada la falta de contacto que habían tenido a lo largo de los últimos cinco meses, se atrevería a decir que él ni siquiera recordaba lo que se había puesto esa noche.

Rylann se detuvo, advirtiendo de repente que ella tampoco lo recordaba.

Sí. Progresos.

Se había trazado un plan a seis meses para superar a su ex y le encantaba comprobar que todo iba según lo previsto. En realidad, mejor de lo previsto –se había concedido dos días de margen para una recaída, tras el traslado a Chicago, pero hasta ahora parecía estar llevándolo bastante bien.

Traje gris oscuro, camisa azul claro, la corbata que le había comprado “solo por si acaso” al día siguiente de irse a vivir juntos. 

Mierda. Sí recordaba cómo había ido vestido esa noche.

Para cuando acabase el plan a seis meses, se suponía que no tendría que recordar detalles como ese. El modo en que el mismo mechón de pelo le sobresalía en la parte posterior de la cabeza por las mañanas. Las motas doradas de sus ojos color avellana. Cómo se había retorcido en la silla al decirle que no sabía si quería casarse.

En realidad, era probable que recordase ese detalle en particular durante mucho tiempo.

Estaban cenando en Jardiniere, un romántico restaurante en el centro de San Francisco. Jon había planteado la cena como una sorpresa, sin darle ninguna pista. Pero cuando, ya en la mesa, lo había visto pedir una botella de champán Cristal, lo había sabido. Sí, a los dos les gustaba el vino y también habían disfrutado de alguna botella de champán en el pasado, pero el Cristal iba más allá de sus costumbres.

Lo que solo podía significar una cosa.

Iba a hacerle una proposición.

Justo a tiempo, había sido el primer pensamiento de Rylann. Estaban en Septiembre, lo que significaba que disponía de nueve meses para organizar una boda en Junio. No es que tuviera un especial interés por casarse en Junio pero había una cuestión relacionada con el trabajo que debía considerar: dos de las ayudantes del Fiscal de su oficina acababan de anunciar que estaban embarazadas y que pensaban coger la baja por maternidad hasta Mayo. Si Jon y ella se casaban en Junio, tras la reincorporación de las otras ayudantes, podría tomarse dos semanas libres para la luna de miel, sin tener que sentirse culpable por cargar a otra persona con esa cantidad de trabajo adicional.

Cuando el camarero les hubo servido el champán, Jon alzó su copa hacia ella.

-Por los nuevos principios –dijo con una expresión juguetona.

Rylann sonrió.

-Por los nuevos principios.

Ambos tomaron un sorbo y luego Jon extendió el brazo para cogerle la mano por encima de la mesa. Como siempre, estaba guapísimo con su traje y su cabello oscuro perfectamente peinado. En la muñeca, llevaba el reloj que ella le había regalado por su último cumpleaños. Se había gastado más de lo que tenía previsto en el regalo pero él parecía llevar tan mal el paso a los treinta y cinco, que había decidido hacer un derroche para animarlo.

-Hay algo que quiero pedirte –le acarició los dedos con el pulgar-. Sabes lo duro que me resultó este último cumpleaños. Desde entonces, he estado pensando mucho acerca de la dirección que debía tomar mi vida. Y, aunque sé lo que quiero, creo que me asustaba porque se trata de un gran paso –se detuvo para respirar hondo.

Rylann le apretó la mano para tranquilizarlo.

-Estás nervioso.

Él se rió entre dientes. 

-Puede que un poco. 

-Venga, suéltalo –bromeó-. Ya tenemos el champán.

Tras eso, Jon la miró a los ojos.

-Quiero que nos traslademos a Italia.

Rylann parpadeó.

-¿A Italia? –repitió.

Jon asintió y, en esa ocasión, las palabras surgieron con facilidad.

-Había una vacante en nuestra oficina de Roma e hice la solicitud de traslado –extendió las manos y se echó a reír como un niño al que acaban de decirle que va a visitar Disney World-. ¡Italia! ¿Qué me dices?

-Es… demasiado.

Rylann sacudió mentalmente la cabeza tratando de encontrarle sentido a todo aquello.

Jon era socio en McKinzey Consulting y se había dejado la piel para llegar hasta ahí. Últimamente, parecía sentirse un poco apático con su trabajo de vez en cuando pero nunca lo había oído mencionar un posible traslado a Italia.

-¿A qué se ha debido esa decisión? –preguntó con la impresión de estar hablando con un desconocido, en lugar de con el hombre con el que llevaba saliendo tres años.

Jon tomó un largo trago de champán.

-Llevaba rondándome la mente un tiempo. No sé… Tengo treinta y cinco años y nunca he hecho nada realmente importante. Fui a la Universidad; conseguí trabajo. Eso resume mi vida básicamente –hizo un despreocupado gesto en dirección a ella-. Y la tuya.

Rylann se puso a la defensiva al escucharlo.

-Cuando me trasladé a San Francisco, al acabar Derecho, no conocía una sola persona aquí. Diría que fue bastante arriesgado.

-¿Arriesgado? –resopló Jon-. Te trasladaste aquí con una plaza como asistente de un juez federal de apelaciones. Además, eso fue hace siete años. Tal vez haya llegado el momento de vivir una nueva aventura –volvió a cogerle la mano-. Piénsalo. Podemos comprar un apartamento cerca de la Piazza Navona. ¿Recuerdas la trattoria que encontramos allí, esa con el toldo amarillo? Te encantaba.

-Bueno, claro que sí. Como destino para unas maravillosas vacaciones.

-Ahí viene el sarcasmo –dijo Jon, reclinándose en la silla.

Rylann se tragó el comentario que tenía en la punta de la lengua. Tenía razón –el sarcasmo no iba a ayudar a resolver las cosas.

-Solo estoy tratando de ponerme al día. Este plan de ir a Italia me ha pillado totalmente por sorpresa.

-Bueno, algo tenías que imaginarte, con el champán y demás –dijo Jon.

Rylann lo miró. Wow. Era cierto que no tenía ni idea.

-Creía que ibas a declararte.

El silencio que siguió a sus palabras debió ser uno de los más incómodos y embarazosos de su vida. Y, de repente, comprendió que Italia era el menor de sus problemas.

-No pensaba que el matrimonio fuera algo que deseases –repuso finalmente Jon.

Rylann lo observó con incredulidad.

-¿Qué quieres decir? Hemos hablado muchas veces sobre casarnos. Incluso hemos hablado sobre tener hijos.

-También hemos hablado sobre comprar un perro y sofá nuevo para el salón –repuso Jon-. Hablamos sobre muchas cosas.

-¿Esa es tu respuesta? –inquirió Rylann-. ¿Hablamos sobre muchas cosas?

Sobra decir que el tono sarcástico había vuelto.

-Creía que estabas centrada en tu carrera –dijo Jon.

Rylann ladeó la cabeza. Dios, aquella noche estaba descubriendo un montón de cosas interesantes.

-No era consciente de que la familia y mi carrera fueran opciones mutuamente excluyentes.

Jon se removió incómodo en la silla.

-Me refiero a que pensaba que el matrimonio y los hijos eran algo que dejaríamos para más adelante. Quizá.

Rylann captó a la perfección el sentido de la última palabra que él había añadido. Sí, había estado centrada en su carrera durante los últimos siete años y no se arrepentía. Ni, sinceramente, tenía la menor intención de dejar de considerarla una prioridad. Y, por mucho que le gustara hacer planes, no se había sentido impulsada a precipitar las cosas con Jon. No tenía un plazo específico en mente; simplemente, había dado por supuesto que se casarían y formarían una familia en el algún momento de la treintena.

Pero ahora, viendo la incomodidad con que él jugueteaba con su flauta de champán, se dio cuenta de que se encontraban ante una situación hipotética, no ante una cuestión de concretar plazos. Y no estaba dispuesta a conformarse con eso.

-¿Quizá? –le preguntó.

Jon sacudió la mano, señalando el restaurante repleto.

-¿De verdad es necesario mantener esta conversación ahora?

-Sí, creo que sí.

-Vale. ¿Qué es lo que quieres que diga, Ry? He estado pensándolo. El matrimonio conlleva mucho esfuerzo. Los hijos conllevan mucho esfuerzo. Y yo ya me mato lo suficiente trabajando. Gano dinero pero nunca tengo ocasión de disfrutarlo. No voy a dejar mi trabajo ni a renunciar a mi situación económica, así que este traslado parecía la oportunidad de hacer algo por mí mismo –se inclinó hacia delante, con expresión seria-. No hagas de esto un problema más grave de lo que debería ser. Te quiero -¿no es lo único que realmente tiene importancia? Ven a Italia conmigo.

Pero allí sentada, mirando fijamente sus oscuros ojos color avellana, Rylann supo que no era tan sencillo.

-Jon… sabes que no puedo.

-¿Por qué no?

-Por un motivo muy simple: soy ayudante de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. No creo que tengan vacantes en Roma.

Él se encogió de hombros.

-Yo gano un montón de dinero. No es necesario que trabajes.

La expresión de Rylann se agudizó.

-Si tan centrada se supone que estoy en mi carrera, no creo que eso vaya a convencerme, ¿verdad?

Jon se reclinó en su silla, guardando silencio por unos segundos.

-¿Eso es todo? –gesticuló furioso-. Como ir a Italia no encaja en tu plan a diez años o lo que tengas en mente, ¿vas a poner tu trabajo por delante de mí?

En realidad, era un plan a doce años, y dejarlo todo para trasladarse a Roma sin trabajo ni perspectivas de tenerlo, definitivamente no encajaba en él. Pero Jon estaba aprovechándose de eso para desviar el tema.

-Puede que el traslado a Italia sea tu sueño pero… no es el mío –repuso.

-Esperaba que pudiera ser nuestro sueño.

¿Y ahora? Rylann apoyó los brazos sobre la mesa. En algún momento, aquella conversación había comenzado a parecerse a un contrainterrogatorio.

-Has dicho que solicitaste ese traslado. ¿Les dijiste que tenías que consultarlo conmigo antes de comprometerte?

Jon enlazó su mirada con una expresión de culpabilidad que conocía muy bien. Era la misma que tantas veces había visto en los rostros de los acusados que procesaba.

-No –repuso en voz baja.

Visto para sentencia.

Casi seis meses después, Rylann estaba sentada en el suelo de su salón, desembalando una caja que contenía la mitad de la vajilla Villeroy & Boch que Jon y ella habían comprado. Jon había insistido en que se quedara con el juego completo pero en un último gesto a lo “puedes meterte la lástima donde te quepa” se había llevado solo la parte que le correspondía. Sin embargo, ahora, se preguntaba qué diablos iba a hacer con una vajilla incompleta.

Maldito orgullo.

En ese instante, sonó su móvil así que optó por posponer el enigma de la vajilla. Rebuscó por el suelo y, finalmente, localizó el teléfono bajo un montón de papel de embalaje. Le echó un vistazo al display y vio que era Rae.

-Eh, hola.

-¿Qué tal tu apartamento nuevo? –preguntó Rae.

Rylann sostuvo el móvil con el hombro, liberando las manos para poder seguir desembalando mientras hablaba.

-Teniendo en cuenta lo tarde que he empezado, un auténtico desastre. Me he pasado la tarde dando vueltas, echándole un vistazo a vecindario.

Y casi se había congelado el trasero, arrebujada en su gabardina. Por lo visto, alguien se había olvidado de avisar a la ciudad de Chicago de que estaban en primavera.

-Si mal no recuerdo, alguien se ofreció a venir a ayudarme a desembalar –bromeó.

Rae sonó avergonzada.

-Lo sé. Soy la peor amiga del mundo. Todavía sigo en el trabajo. Tengo una moción de sentencia sumaria la semana que viene y el proyecto que me han asignado este segundo año es una mierda. He estado toda la tarde rescribiendo la declaración. Pero creo que podré estar ahí en una hora. Míralo por el lado positivo, yo llevo los pastelitos.

Rylann sacó un plato de postre de la caja.

-Ooh –estupendo. Podemos comérnoslos en mi elegantísimo, usando mi incompleto juego de porcelana china –miró a su alrededor-. En serio, ¿qué voy a hacer con cinco piezas de cada?

-Podrías… organizar una cena para mi novio imaginario, tu novio imaginario, y ese imaginario tercer amigo gorrón suyo, que nunca parece tener nada mejor que hacer.

Ay.

-No te burles. Cuando Jon y yo rompimos y él se trasladó a Roma, yo me convertí en la tercera amiga –dijo Rylann. Sus mejores amigos en San Francisco eran pareja y, tras la ruptura, había empezado a sentir que no encajaba con ellos. Uno de los numerosos motivos que la habían llevado a desear un nuevo comienzo en Chicago-. Por lo menos, aquí no voy a rueda de nadie. Soy monociclo.

Rae se echó a reír.

-Lo del monociclo suena complicado. Especialmente a los treinta.

-No es como si no hubiera salido con nadie antes de conocer a Jon. ¿Qué diferencia puede haber?

-Oh, qué ingenua –Rae suspiró con dramatismo-. Aun me acuerdo de cuando yo también era así de ilusa y cándida –su tono adquirió una nota de seriedad-. ¿Crees que estás preparada?

Mientras le echaba un vistazo al caótico estado del apartamento –de su apartamento nuevo- Rylann se vio asaltada por las palabras de Jon.

Tal vez haya llegado el momento de vivir una nueva aventura. 

-Supongo que tendré que estarlo –le dijo a Rae.

Porque había un último punto en su plan a seis meses que estaba decidida a llevar a cabo.

Nada de remordimientos. No había vuelta atrás.

Cinco

El lunes por la mañana, Rylann salió del ascensor en la planta veintiuno del edificio Federal Dirksen, con su maletín balanceándose a un lado. Se dirigió hacia unas puertas de cristal con el familiar sello del Departamento de Justicia: un águila portando el escudo de los Estados Unidos, con el lema Qui Pro Domina Justitia Sequitur, “quien procesa en nombre de la Justicia”.  

Ver ese escudo le hizo sentirse más cómoda. 

Sí, se sentía algo nerviosa al tener que enfrentarse a su primer día en la Oficina de Chicago, y se le hacía raro volver a ser la chica nueva. Pero ya no era una litigante junior que acababa de dejar su puesto como asistente. Había llevado casos como ayudante del Fiscal de San Francisco durante los últimos seis años: se había abierto camino en la división de procesos especiales y contaba con uno de los mejores expedientes del distrito. 

Su sitio estaba detrás de esas puertas de cristal, se recordó a sí misma. Y cuanto antes se lo demostrara a todo el mundo, mejor. Así que respiró hondo –jurándose dejarlos a todos impresionados- y entró en la oficina.

La recepcionista que se encontraba tras la mesa la recibió con una sonrisa.

-Me alegro de volver a verte, Rylann. La señorita Lynde me dijo que empezabas hoy. Le haré saber que estás aquí.

-Gracias, Katie –Rylann se hizo a un lado, situándose frente a una fotografía panorámica de la ciudad de Chicago. El mes anterior, se había familiarizado un poco con la oficina, durante un recorrido por las instalaciones efectuado tras la entrevista para la que había volado hasta Chicago. Repartida entre cuatro de las plantas del edificio Federal, la oficina empleaba a cerca de 170 abogados, dos docenas de asistentes legales, y gran cantidad de personal administrativo y de soporte.

Rylann había tenido la suerte de escoger el momento oportuno para su traslado. Había decidido comenzar de cero tras su ruptura con Jon, así que resultó un alivio descubrir que el Departamento de Justicia ofrecía un nuevo puesto como ayudante del Fiscal en el Distrito Norte de Illinois. Habiendo crecido a las afueras de Chicago siempre había considerado la posibilidad de regresar algún día para estar más cerca de su familia y de Rae, y se había apresurado a aprovechar la oportunidad.

Rylann sonrió al ver a la atractiva mujer de largo pelo castaño que se aproximaba por el pasillo, con un inconfundible brillo de amabilidad en sus ojos aguamarina. Tal como le había sucedido durante la entrevista, le sorprendió lo joven que era Cameron Lynde para ocupar el puesto de Fiscal del Distrito –tenía treinta y tres años, solo un más que la propia Rylann. Anteriormente ayudante del Fiscal, Cameron había obtenido su puesto después de que el ex-fiscal, Silas Briggs, hubiese sido arrestado y acusado de corrupción. La detención de una figura política tan prominente había causado un gran revuelo –tanto dentro del Departamento de Justicia como en los medios- y se había convertido en el centro de los cotilleos de todos los ayudantes de la fiscalía durante semanas. 

Durante la entrevista, esa había constituido la principal inquietud de Rylann –ser transferida a una Oficina que había sufrido unos cambios tan drásticos recientemente- pero su impresión sobre Cameron había acabado siendo inmejorable.

Por lo que había deducido, la nueva Fiscal era resuelta y ambiciosa, y estaba deseando restablecer el buen nombre de la Oficina de Chicago.

Cameron le tendió la mano.

-Me alegro de volver a verte, Rylann –dijo con calidez-. Hemos estado contando los días que faltaban para que llegaras –señaló el montón de expedientes que llevaba en la otra mano-. Como puedes ver, estamos desbordados. Ven conmigo –te acompañaré a tu despacho.

Mientras iniciaban una charla ligera, Rylann siguió a Cameron hasta una escalera interior que las condujo a la planta veinte. La distribución de la Oficina era similar a la de San Francisco, con los despachos de los ayudantes ocupando el perímetro exterior y el personal administrativo y de soporte trabajando en mesas y cubículos en el espacio interior. Si recordaba correctamente, los veintisiete ayudantes del Fiscal de la división de procesos especiales se encontraban en esa planta.

-Cuando hablé con Bill después de tu entrevista –repuso Cameron, haciendo referencia al ex-jefe de Rylann, el Fiscal del Distrito Norte de California-, me dijo que no olvidara preguntarte por qué te llaman Met Lab Rylann los agentes del FBI de San Francisco. 

Rylann gimió. Aunque, secretamente, no le molestaba demasiado el apodo. 

-Me pusieron el sobrenombre durante mi primer año en la Oficina y ya no pude quitármelo de encima. 

Cameron la miró con curiosidad. 

-¿Y eso? Oigamos la historia. 

-Te contaré una versión abreviada. Yo era la segunda al mando en un caso múltiple de crimen organizado y drogas, y  programé una cita con los dos agentes del FBI que llevaban la investigación del laboratorio subterráneo de metanfetaminas. Lo que los agentes olvidaron mencionarme antes de que llegara fue que el único acceso al laboratorio era a través de una trampilla en el suelo, de la que partía una desvencijada y oxidada escalera de cuatro metros. Y, como había estado esa mañana a primera hora en el tribunal, aparecí vestida con un traje con falda y tacones. Algo bastante inconveniente. 

Cameron se rió entre dientes. 

-Venga ya. Los agentes debían estar quedándose contigo -¿Cómo iban a olvidar mencionarlo? 

Mientras seguía caminando junto a Cameron, Rylann no discrepó. 

-Supongo que pretendían poner a prueba a la chica nueva, sí. 

-¿Qué hiciste? 

-No tuve elección –repuso Rylann con naturalidad-. Entré por la trampilla con mi falda y descendí por esa raquítica escalera oxidada de cuatro metros. 

Cameron se echó a reír. 

-Bien por ti –se detuvo frente a un despacho de tamaño mediano-. Hemos llegado. 

La placa de bronce que había en la puerta hablaba por sí misma: 

RYLANN PIERCE

Ayudante del Fiscal

Rylann accedió al interior. No era un despacho glamuroso, con moqueta azul oscuro y muebles carísimos pero, como ayudante senior, tenía al menos unas buenas vistas del edificio Hancock y del lago Michigan.

-Todo debería estar prácticamente igual que en tu antiguo despacho –dijo Cameron-. Lo que es estupendo porque, estando ya familiarizada, no perderemos tiempo enseñándote el manejo de los teléfonos y del ordenador. Oh, una cosa de la que quería asegurarme: eres miembro activo del Colegio de Abogados de Chicago, ¿verdad?

Rylann asintió.

-Sí, puedo ejercer aquí –había aprobado el examen de acceso al Colegio de Abogados de Illinois el verano posterior a su graduación en la Facultad de Derecho y recuperado el estado activo en cuanto se había enterado de que había conseguido el trabajo en Chicago.

-Perfecto. Dicho lo cual… -Cameron le tendió el montón de expedientes a Rylann-. Bienvenida a Chicago –ladeó la cabeza-. ¿Voy demasiado deprisa?

-En absoluto –le aseguró Rylann-. Dime en qué dirección se encuentran los juzgados y dónde está el Starbucks más cercano, y estaré lista.

Cameron sonrió.

-Hay un Starbucks justo al otro lado de la calle-. Sigue a la manada de personas que sale a escondidas de la oficina, cada tarde a eso de las tres, y lo encontrarás. Los juzgados ocupan las plantas comprendidas entre la doce y la dieciocho –señaló el montón de expedientes que Rylann sostenía-. ¿Por qué no te tomas la mañana para revisar esos casos? Y luego pásate por mi despacho esta tarde con cualquier pregunta que tengas.

-Suena estupendo, Cameron. Gracias.

-La verdad es que eres la primera ayudante que he contratado desde que asumí el cargo. ¿Qué tal voy hasta el momento con el discurso de bienvenida?

-Bastante bien. La aproximación que has hecho al preguntarme por la historia del laboratorio de metanfetaminas ha sido todo un detalle.  

Con una carcajada, Cameron la observó complacida.

-Creo que vas a encajar de maravilla por aquí, Rylann –se detuvo en el umbral antes de marcharse-. Casi se me olvida. Probablemente deberías empezar por revisar el primer expediente del montón. Tenemos prevista una comparecencia en el tribunal para mañana por la mañana. Al ayudante que llevaba originariamente el caso le han reprogramado un juicio para esta semana y necesito que lo cubra alguien de procesos especiales. Se trata de una moción de acuerdo así que no creo que tengas ningún problema. Habrá reporteros pero ofréceles la respuesta habitual –estamos satisfechos con la resolución, no tenemos nada que añadir… Ya sabes. Llevas encargándote de esto mucho tiempo así que conoces perfectamente la rutina.

La demandante que Rylann llevaba dentro se sintió instantáneamente intrigada.

-¿Reporteros en una moción de acuerdo? ¿Qué tipo de caso es? –incapaz de contener la curiosidad, abrió la carpeta situada en la parte superior del montón y leyó el encabezamiento.

Los Estados Unidos contra Kyle Rhodes

Gracias a Dios que los seis años que llevaba asistiendo a los juzgados le habían permitido perfeccionar su cara de póquer; de lo contrario, la mandíbula le habría golpeado el suelo en ese preciso instante.

Tiene que ser una broma.

El simple hecho de ver su nombre bastó para que la inundara una repentina oleada de recuerdos. Esos asombrosos ojos azules y su sonrisa sexy. El esbelto y musculoso cuerpo hecho-expresamente-para-pecar. Su boca cubriendo la de ella, mientras Rylann lo abrazaba a la luz de la luna.

Probablemente no fuera buena idea comentarle a su jefa que había besado al acusado de su primer caso.

-El caso del Terrorista de Twitter –dijo Rylann en tono casual. Vale, tal vez la hubiese sorprendido aquel inesperado giro de los acontecimientos, pero no tenía por qué saberlo nadie más. Puede que, una vez, Kyle Rhodes se las hubiera arreglado para conseguir que su corazón dejara de latir con un simple beso, pero de eso hacía casi una década. Ahora, ella era Met Lab Rylann –y nunca permitía que nadie la viese nerviosa en el trabajo.

-Me ha parecido un caso interesante con el que iniciarte –Cameron se detuvo de camino hacia la puerta-. Siéntete libre de pasarte por mi despacho cuando quieras. Mi puerta está siempre abierta.

Cuando se hubo marchado, Rylann bajó la mirada hacia fotografía de Kyle que se encontraba sujeta con un clip a la parte superior del expediente. Como era de esperar, tenía una expresión seria y disgustada, muy distinta a la del encantador diablo-despreocupado, que la había acompañado a casa aquella cálida noche de Mayo en Champaign.

Se preguntó si él la recordaría.

No es que importara demasiado, obviamente.

No le cabía la menor duda de que Kyle Rhodes debía haber besado a muchas mujeres durante los últimos nueve años –ni de que había hecho con ellas un montón de cosas más, aparte de eso- así que parecía poco probable que experimentara reacción alguna cuando la viese entrar en la sala del tribunal al día siguiente. Lo que le parecía estupendo. Al fin y al cabo, recordaba que su primera impresión sobre él aquella noche no había sido del todo favorable.

Y aunque la segunda impresión y la tercera habían resultado ser muy diferentes… Bueno, siempre podía acogerse a la Quinta Enmienda. Porque una demandante federal seria como ella no permitía que la alterasen los acusados a los que se enfrentaba en el tribunal. Ni siquiera los que le habían dicho estarían dispuestos a conducir durante dos horas para llevarla a tomar alitas de pollo.

Por suerte, se trataba de una vieja historia. Sí, las circunstancias de su “reencuentro” resultaban irónicas, puede que hasta ridículas. Pero, en definitiva, no trataría a Kyle Rhodes de un modo distinto a como había tratado al resto de criminales con los que se había encontrado durante su carrera como ayudante del Fiscal. Al fin y al cabo, era una profesional.

Y, al día siguiente, iba a demostrar exactamente eso.

Seis

-¡Kyle, Kyle! ¿Qué planes tienes para el futuro ahora que eres un hacker convicto?

-¿Has hablado con Daniela después del arresto?

Sentado a la mesa de la defensa, en la parte delantera de la sala, Kyle ignoró las preguntas y los flashes que se disparaban a su espalda.

Antes o después tendrían que aburrirse, se dijo. En menos de una hora, recuperaría su libertad y, entonces, se habría acabado todo.

-¿Piensas hacer de Facebook tu próximo objetivo? –gritó otro reportero.

-¿Te gustaría hacer alguna declaración antes de que llegue el juez? –inquirió otra voz.

-Claro, aquí tienes una –dijo Kyle entre dientes-. Estoy deseando dejar atrás todo este absurdo espectáculo para no tener que escuchar más preguntas idiotas.

A su lado, uno de sus abogados –inexplicablemente tenía cinco- se inclinó hacia él para susurrarle.

-Quizá deberíamos responder a las preguntas de la prensa.

Las puertas de la sala de tribunal se abrieron y los flashes se dispararon enloquecidos. Un murmullo se extendió entre la multitud y Kyle supo que solo podía significar una cosa: o su padre o su hermana acababan de entrar en la sala.

Miró por encima del hombro y vio a Jordan avanzando por el pasillo, con sus enormes gafas de sol y su abrigo de cachemir. Llevaba el pelo rubio –varios tonos más claro que el suyo- recogido en una especie de nudo o de moño, e ignoró fríamente a los periodistas mientras tomaba asiento en la primera fila de la galería, justo detrás de Kyle.

Se volvió hacia ella y tuvo que parpadear ante la multitud de flashes que instantáneamente lo cegaron.

-Te dije que no vinieras –gruñó.

-¿Y perderme el gran final? Ni loca –Jordan sonrió-. El nerviosismo por saber cómo acaba todo ha sido superior a mí.1  

Ja, ja. Kyle abrió la boca para replicarle –cinco meses atrás, le había dado permiso a su hermana para gastarle bromas y, Dios, desde entonces no dejaba pasar una- cuando ella se quitó las gafas, revelando un enorme y feo hematoma amarillento en la mejilla.

Aggg… Mierda.

Imposible decir ya nada sarcástico. Dudaba que alguna vez fuese a dejar de sentirse culpable por el hecho de que su hermana hubiese acabado con ese hematoma y con una muñeca rota –y de que hubiese estado a punto de ser asesinada- mientras trabajaba con el FBI, como parte del trato que había efectuado para sacarlo de la cárcel.

Apretando instintivamente los puños, se dijo que era una suerte que el imbécil que le había causado las lesiones estuviese entre rejas. Porque un cardenal en la mejilla y una muñeca rota serían el menor de los problemas de Xander Eckhart, si Kyle podía permitirse alguna vez pasar cinco minutos a solas con el tipo. Sí, puede que Jordan fuese como un grano en el culo pero, aún así. Kyle había establecido claramente las reglas en sexto curso, poniéndole un ojo morado a Robbie Wilmer por haber insultado a Jordan en el recreo, delante de todo el colegio.

Nadie se metía con su hermana.

Así que encajó la broma de Jordan con una sonrisa.

-Muy graciosa, Jordo –luego, frunció el ceño cuando un hombre moreno y corpulento, ataviado con el traje gubernamental estándar, entró en la sala del tribunal-. ¿Has invitado a Alto, Moreno y Sarcástico? –le preguntó a Jordan mientras el Agente Especial Nick McCall se aproximaba a ellos.

Pese al hecho de que su hermana estaba viviendo prácticamente con aquel tipo, Nick y él seguían estudiándose el uno al otro con cierto recelo. Al estar en la cárcel durante todo el tiempo que Jordan y el agente del FBI habían estado saliendo, no había tenido ocasión de observar el desarrollo de su relación. Lo único que sabía era que, de repente, Nick McCall había irrumpido en sus vidas. Y Kyle se estaba mostrando un tanto… cauteloso antes de darle la bienvenida a la familia.

-Se amable, Kyle –le advirtió Jordan.

-¿Qué? –preguntó con aire inocente-. ¿Cuándo no he sido yo amable con Alto, Moreno y no-puedes-ir-en-serio-con-ese-tío?

-Me gusta. Vete acostumbrando.

-Es un federal. Los tipos que me arrestaron, ¿recuerdas? ¿Dónde está tu sentido de la lealtad?

Ella fingió considerarlo.

-Refréscame la memoria -¿Por qué te arrestaron exactamente? Ah, sí. Porque violaste unas dieciocho leyes federales.

-Seis leyes federales. ¡Y era Twitter! –replicó, tal vez un poco, demasiado alto.

Viendo a sus cinco abogados intercambiar miradas del tipo aunque-explote-seguiremos-cobrando-nuestros-cinco-mil-por-hora, Kyle se reclinó en la silla y se ajustó la corbata-. Solo quería decir que no nos vendría mal un poco de perspectiva.

-Eh, Sawyer –Te recomiendo que no uses el argumento “Era Twitter” ante el juez –repuso Nick con una confiada sonrisa mientras tomaba asiento junto a Jordan.

Kyle alzó la mirada hacia el techo y contó hasta diez.

-Dile a tu amigo del FBI que no respondo por ese nombre, Jordo.

De hecho, odiaba el apodo –se lo habían puesto en la cárcel, debido al parecido que supuestamente guardaba con cierto personaje de Perdidos.

-Pero Rhodes ya está pillado –dijo Nick. Tomó una mano de Jordan, la que llevaba la escayola, y le acarició los dedos cuando suavidad mientras sus miradas se encontraban.

Viendo a Jordan sonreírle al agente del FBI –como si compartieran un secreto o algún tipo de broma privada- tuvo que admitir a regañadientes que parecían muy compenetrados.

Resultaba raro verlos tan acaramelados –y, en realidad, un poco inquietante, teniendo en cuenta que se trataba de su hermana- pero no dejaba de ser dulce.

En ese momento, otro murmullo se extendió entre la concurrencia y todo el mundo se interrumpió para ver al billonario Grey Rhodes abrirse paso en la sala, con su traje azul marino hecho a medida. Tomó asiento al otro lado de Jordan.

-Espero no haberme perdido nada. Llevo toda la mañana conteniendo el nerviosismo.2  

Jordan se echó a reír.

-Muy bueno, papá.

Sacudiendo la cabeza, Kyle se volvió en su asiento, dándoles la espalda.

En serio, de vez en cuando pensaba que su familia se sentiría decepcionada cuando terminase toda esa debacle. Casi esperaba verlos sacar las palomitas y la Coca-Cola mientras esperaban en comienzo del espectáculo “Ese Kyle Sí Que Es Un Idiota Divertido”.

Y hablando de idiotas. Kyle le echó un vistazo a su reloj y observó la mesa vacía de la acusación.

-¿Dónde está Morgan? –les preguntó a sus abogados, refiriéndose al ayudante del Fiscal que lo había llamado terrorista y pedido para él la pena máxima. No es que hubiese esperado un simple tirón de orejas por sus delitos. Pero no era tonto –la Oficina del Fiscal se había asegurado de crear un enorme sensacionalismo en torno a su caso, para colgarse una medalla, arrastrando su nombre por el fango. Dudaba seriamente que hubiesen pedido la pena máxima de prisión de no haberse tratado del hijo de un billonario –y sus abogados pensaban exactamente lo mismo.

-En realidad, Morgan no va a venir –dijo Mark Whitehead, el abogado principal de la defensa, en respuesta a la pregunta de Kyle-. Tenía otro juicio programado para hoy. Ayer por la tarde, rellenaron el acta de comparecencia a nombre de otro tipo. No recuerdo el nombre. Ryan algo.

-¿Entonces no voy a poder despedirme en persona de Morgan? –inquirió Kyle-. Vaya, qué pena. Teníamos una conexión tan especial –no todos los días me llama alguien ciber-amenaza para la sociedad.

La puerta de la sala se abrió repentinamente.

Kyle se volvió con curiosidad, para observar al pringado al que la Oficina del Fiscal le había colocado el muerto en el último instante y…

Vaya, vaya.

Esas no parecían ni mucho menos las piernas de un pringado.

Desde su asiento en la mesa de la defensa, la mirada de Kyle ascendió por unos altísimos zapatos de tacón hasta unas elegantes piernas, pasando por un traje con falda negro y unas perlas de niña-buena, y se detuvo finalmente en unos preciosos –y sorprendentemente conocidos- ojos color ámbar.

Unos ojos que se posaron sobre los suyos con expresión de desconcierto.

Mierda puta.

Rylann.

Kyle la observó mientras recorría el pasillo hacia él, con un aspecto criminalmente sexy con su traje y los tacones. Tenía el pelo distinto –atrás quedaba la melena juvenil a la altura de la barbilla. Ahora, lo llevaba largo, cayendo sobre los hombros en gruesas ondas color azabache.

-Buenos días, caballeros –dijo, deteniéndose ante la mesa de la defensa-. ¿Hoy solamente van a ser seis?

Kyle contuvo una sonrisa. Sí, seguía tan descarada como siempre. Sus cinco abogados le prestaron inmediatamente toda su atención y se pusieron en pie. Lentamente, Kyle los imitó.

Rylann se presentó mientras le tendía la mano a Mark.

-Rylann Pierce.

Pierce. Después de nueve años, por fin descubría su apellido.

Repitió el gesto con el resto de los abogados y, luego, se aproximó a él. Con las comisuras de los labios curvadas en una sonrisa, le tendió la mano.

Su voz sonó baja y ronca, con la misma nota burlona que había tenido la noche que se conocieron.

-Señor Rhodes.

Kyle deslizó su mano sobre la de ella. Pese a tratarse del más inocente de los contactos, resultó francamente pecaminoso.

-Abogada –musitó quedamente, en el tono más íntimo que pudo permitirse usar dado su entorno.

Ella ladeó la cabeza.

-¿Empezamos?

Solo cuando se hubo vuelto y se dirigió hacia el otro lado de la sala, Kyle fue consciente de que se había dirigido a sus abogados, no a él.

La vio depositar su maletín sobre la mesa de la acusación, en el instante en que se abrían las puertas de las dependencias del juez.

-¡Todos en pie! –inquirió el alguacil-. Se abre la sesión. Preside el Honorable Reginald Batista.

Todos los asistentes de la sala se pusieron en pie mientras el juez tomaba asiento y el alguacil efectuaba la lectura.

-Los Estados Unidos contra Kyle Rhodes.

Rylann se aproximó al estrado junto con el abogado principal de Kyle.

-Rylann Pierce en representación de la Oficina del Fiscal, Señoría.

-Mark Whitehead, por la defensa.

El juez levantó la vista de la moción y enlazó las manos.

-Puesto que ambas partes, y lo que parece ser toda la prensa de Chicago, están presentes, iremos directamente al grano –dejó a un lado los papeles-. Nos ha traído hoy aquí una moción, Artículo 35, bastante inusual presentada por la fiscalía, que pretende reducir la condena del acusado, Kyle Rhodes, a la pena ya cumplida. Por lo que tengo entendido, el señor Rhodes ha pasado en prisión cuatro de los dieciocho meses ordenados por este tribunal –el juez se volvió hacia Mark en busca de confirmación-. ¿Es correcto, abogado?

-Sí, Señoría –dijo Mark-. Hace dos semanas, tras haber llegado a un acuerdo con la Oficina del Fiscal, el señor Rhodes fue liberado del Centro Correccional Metropolitano y, desde entonces, ha estado cumpliendo su condena en régimen de arresto domiciliario.

El juez se quitó las gafas de lectura y se volvió hacia Rylann.

-Señorita Pierce, he visto el acta de comparecencia que cumplimentó ayer en la oficina del secretario del juzgado y he advertido que no ha tenido relación anterior con el caso a este procedimiento. Debo decir que estoy un poco sorprendido por esta moción. Durante la vista oral, su Oficina solicitó –con bastante vehemencia- que sentenciara al señor Rhodes a cumplir la pena máxima. Creo que terrorista y ciber-amenaza para la sociedad fueron los dos términos empleados por el señor Morgan para describir al acusado. Ahora, cuatro meses después, desean reducir la condena a la pena ya cumplida.

Kyle les lanzó una nerviosa mirada a los cuatro abogados que se encontraban en la mesa, sorprendido por las palabras del juez. Había tenido la impresión de que la moción era un mero trámite.

Entonces, una bonita voz se alzó en su defensa.

-Las circunstancias han cambiado, Señoría – dijo Rylann-. La Oficina del Fiscal, en colaboración con el Bureau Federal de Investigación, llegó a un acuerdo con la hermana del acusado, Jordan Rhodes. A cambio de su ayuda durante una investigación encubierta, nuestra Oficina se comprometió a solicitar una reducción de la condena del señor Rhodes. La señorita Rhodes satisfizo su parte del trato y ahora desearíamos cumplir la nuestra.

-Aunque he de señalar que este tribunal no está obligado a respaldar ningún acuerdo que el gobierno haya hecho con el demandado, voy a concederles su petición, abogada –dijo el juez-. La condena del acusado queda reducida al tiempo cumplido. 

Kyle parpadeó. Y así de sencillo, era libre.

Entonces, el juez se volvió hacia él para mirarlo con severidad desde el estrado.

-Pero háganos un favor a todos, señor Rhodes. Manténgase alejado de Twitter. Porque si vuelvo a verlo en mi tribunal, no habría ningún acuerdo que pueda salvarlo –dio un golpe con el mazo-. Se levanta la sesión.

-¡Todos en pie! –inquirió el alguacil, y la sala al completo se levantó.

Un auténtico pandemónium se originó entre la concurrencia. Los flashes de las cámaras centellearon ante los ojos de Kyle mientras un borrón de cuerpos, formado por sus abogados, Jordan y su padre lo rodeaban. Los periodistas se agolparon en la zona delantera de la galería, ansiosos por obtener una declaración, pero Kyle pasó de largo junto a ellos al advertir que Rylann cogía su maletín y se disponía a marcharse.

Se encontraron en mitad del pasillo mientras varios de los reporteros los asaltaban, micrófono en mano.

-¡Señorita Pierce! ¿Algún comentario de la Oficina del Fiscal respecto al hecho de que Kyle Rhodes sea de nuevo un hombre libre?

Cuando los ojos de Rylann se encontraron con los suyos, Kyle sintió como si acabaran de aplicar una pistola de descargas eléctricas sobre cada una de sus terminaciones nerviosas. Sin poder evitarlo, la estudió con atrevimiento, recordando a la mujer que había conseguido colársele bajo la piel –en más de un sentido- con un simple paseo. Esperó a que ella dijera algo. A que le dedicara algún gesto, alguna broma, cualquier clase de señal de reconocimiento. Pero en el instante en que Rylann iba a separar los labios, decidida sin lugar a dudas a obsequiarlo con una de sus descaradas ocurrencias, se disparó el flash de otra cámara.

Ella parpadeó –y el brillo que habían mostrado sus ojos dio paso a una expresión profesional, con la que se volvió hacia los periodistas.

-Solo que estamos satisfechos con la resolución del caso.

Luego, sin dedicarle siquiera una última mirada, pasó junto a los periodistas y abandonó la sala.

Siete

El jueves por la tarde, a la salida del trabajo, Rylann se reunió con Rae para cenar en el restaurante RL, en Michigan Avenue. Ambas habían estado muy ocupadas durante un par de días, con Rylann aclimatándose a la nueva oficina, en su primera semana en Chicago, y Rae luchando para conseguir una moción de prórroga, por lo que era la primera vez que se veían desde que Rylann se había reencontrado con Kyle en el tribunal.

Un reencuentro en el que había pensando a lo largo de los últimos días mucho más de lo que le gustaría admitir.

-No puedo creerme que no hayas dicho nada todavía –inició la conversación Rylann cuando el camarero les hubo traído sus bebidas-. ¿Has seguido las noticias esta semana? ¿Y puede que hayas oído algo sobre cierto ex-convicto con hoyuelos? –se moría por hablar con alguien sobre la comparecencia en el tribunal y, naturalmente, Rae era la escogida.

Rae bajó la carta que había estado leyendo.

-Oh, Dios mío. Sí –llevo queriendo preguntarte desde el martes. He estado tan liada con esa moción de juicio sumario. Me enteré de que el juez redujo la condena de Kyle al tiempo cumplido.

Rylann sonrió para sí misma, saboreando el delicioso cotilleo que estaba a punto de compartir.

-Así es. Pero, ¿deduzco que no has visto ninguna de los millones de fotografías que fueron tomadas durante la audiencia? –había una en particular, que había circulado por todas partes, que le preocupaba ligeramente. Era una foto del momento en el que Kyle y ella se habían encontrado en mitad de pasillo de la sala del tribunal. Quizá estaba siendo demasiado paranoica pero había algo en la forma en que Kyle la miraba que resultaba… íntimo. Como si compartiesen un secreto.

Lo cual, era cierto.

-Lo siento, no he podido –dijo Rae avergonzada-. He estado viviendo en un agujero desde el lunes.

-Un agujero que también te ha impedido advertir el nombre del ayudante del Fiscal que se encargó de la moción, obviamente –repuso Rylann.

Estaba disfrutando de lo lindo.

Rae se encogió de hombros.

-Supongo que fue el mismo abogado que llevó el resto del caso.

Rylann tomó distraídamente un sorbo del pinot noir que había pedido.

-Habría sido lo más lógico, sí. De no ser porque –oh, vaya por Dios- el abogado asignado inicialmente al caso tenía otro juicio que no le permitía comparecer y mi Oficina tuvo que enviar un sustituto –sonrió maliciosamente.

Rae la observó por un instante y luego abrió los ojos de par de par.

-Espera. ¿Te enviaron a ti?

-Pues sí.

-¿Te enfrentaste a Kyle Rhodes en el tribunal? –Rae se echó a reír-. Bueno, curiosa forma de reconectar después de nueve años. ¿Qué dijo él cuando te vio?

-Me llamó “abogada”.

Rae se reclinó en la silla, decepcionada.

-¿Eso es todo? ¿Y qué dijiste tú?

-Dije: “señor Rhodes”, y le estreché la mano.

-Ohh… Brillante.

Rylann le lanzó una mirada mordaz.

-Estábamos en el tribunal, ante un centenar de periodistas. ¿Qué se supone que tendría que haber hecho? ¿Escribirle mi número de teléfono en la mano y pedirle que me llamara?

Rae sonrió.

-Eso habría sido gracioso.

-No soy graciosa. Especialmente en el tribunal –Rylann se tomó un momento-. Aunque lo de “abogada” es una especie de broma privada entre él y yo.

-¿En serio? –el tono de Rae se volvió automáticamente malicioso-. ¿Y qué tal estaba Kyle, abogada?

Irresistible, con el traje. Rylann se mordió la lengua, simulando despreocupación.

-Llevaba el pelo un poco más largo. Aparte de eso, no me di cuenta. Estaba concentrada.

-¿Concentrada en qué?

-En el proceso, naturalmente.

-Entonces, ¿por qué te estás ruborizando?

Porque, además de haber sido maldecida con la piel blanca de su madre irlandesa, dudaba que existiesen muchas mujeres que no experimentaran una reacción física instintiva hacia Kyle Rhodes. Con su diabólica sonrisa y su magnífico aspecto, cualquier chica se vería en serios apuros para no sonrojarse un poco, pensando en él.

No obstante, Rylann hizo un gesto hacia su copa.

-Son los antioxidantes del vino tinto. Abren los poros.

Rae sonrió sin tragárselo ni por un segundo.

-Ya. ¿Y qué va a pasar ahora?

-No va a pasar nada. Él es el Terrorista de Twitter. Yo una ayudante de la Oficina del Fiscal que lo condenó. Creo que eso supone el final de la historia.

Rae lo consideró.

-Un poco anticlimático.

Rylann se encogió de hombros, adoptando una expresión de indiferencia.

-Me acompañó a casa y me besó una vez, hace siglos. Ni siquiera recuerdo apenas esa noche.

Rae arqueó una ceja, escéptica.

-Hay ciertas cosas que una nunca olvida, Ry. Y una de ellas es el beso del hombre adecuado.

Al regresar a su apartamento esa noche, Rylann dejó caer el maletín sobre el sofá del salón y se desabrochó la gabardina de camino al dormitorio. Mientras se aproximaba al armario del pasillo para colgar el abrigo, las palabras de Rae resonaron en su mente.

Hay ciertas cosas que una nunca olvida, Ry. Y una de ellas es el beso del hombre adecuado. 

La idea resultaba un poco sentimental para su gusto.

Era un mujer adulta –tenía treinta y dos años, no trece. A Met Lab Rylann no le flaqueaban las rodillas por un mísero beso, sin importar lo irritantemente encantador que Kyle Rhodes se hubiese mostrado esa noche.

Aún así… Sus ojos se posaron instintivamente en el estante superior del armario.

Arrinconada, casi al fondo, había una vieja caja de zapatos que había conservado durante años. El día que se trasladaron juntos a San Francisco, Jon le preguntó qué contenía.

-Solo unas cartas antiguas que mi madre me envió mientras estaba en la Facultad –le dijo, mintiéndole seguramente por primera y última vez en todo el tiempo que habían salido juntos.

Estirándose, Rylann alcanzó la caja y le quitó la tapa.

Dentro estaba la camisa de franela azul marino que Kyle le había prestado hacía nueve años.

Deslizó los dedos por el cuello, recordando el momento en que él se la había tendido. El leve cosquilleo que había sentido en el estómago cuando él le había rozado la nuca.

Vale, de acuerdo. Puede que sí recordara unos cuantos pequeños detalles de esa noche.

Rylann sacudió la cabeza, deseando poder reírse de sí misma, mientras contemplaba la camisa.

Era tan… absurdo. Se trataba de una camisa. En serio, no tenía la menor idea de por qué la había conservado durante todo ese tiempo. Se había trasladado de Champaign a San Francisco y, luego, a otro apartamento cuando Jon y ella habían decidido vivir juntos. Y, en cada ocasión, había considerado la idea de tirarla a la basura. Pero algo se lo impedía.

Te he visto reírte con tus amigos y tu sonrisa me ha cautivado en el acto. 

Entre Kyle y ella había surgido una química enorme, tanto si quería admitirlo como si no. Habían pasado juntos menos de treinta minutos pero le había bastado para percibirlo. Ese cosquilleo instantáneo. Y no había vuelto a experimentar algo así con ningún otro hombre, Jon incluido.

-Olvídalo, Pierce –se dijo a sí misma-. No tiene sentido seguir por ahí.

Porque, sencillamente, ya no importaba.

Ya no eran dos estudiantes despreocupados. Kyle Rhodes era un ex-convicto y ella ayudante de la Oficina del Fiscal. No resultaban en absoluto compatibles. Rylann no iba a tratar de localizarlo y, después del modo en que lo había ignorado en el tribunal, dudaba seriamente que Kyle intentase ponerse en contacto con ella tampoco. Así que… eso era todo.

Lentamente, Rylann volvió a deslizar la tapa sobre la caja y la devolvió al fondo de su estante. Lejos de la vista.

Y, esta vez, esperaba que también lejos de su mente. Por su propio bien.

Ocho

A la mañana siguiente, Rylann llamó a la puerta de Cameron y se detuvo al encontrarla al teléfono. Con una amable mirada, Cameron le indicó mediante un gesto que tomara asiento en una de las sillas que se encontraban frente a su escritorio.

-Tengo que dejarte, Collin. Acaba de entrar alguien –le dijo a la persona que se encontraba al otro lado de la línea-. Sí, soy una persona muy importante. Sé que te mata tener que compartir la fama –sonrió mientras colgaba el teléfono. Luego se dirigió a Rylann-. Lo siento un buen amigo –Cameron enlazó las manos sobre la mesa-. Bueno, hay algo muy interesante sobre lo que me gustaría hablar contigo. Pero, antes, quería comprobar qué tal te está yendo la primera semana.

-Bastante bien –repuso Rylann-. Creo que ya he conocido a casi todos los ayudantes de procesos especiales, y parecen formar un grupo estupendo.

De hecho, al único que todavía no conocía era al esquivo Cade Morgan, el abogado que inicialmente había llevado el caso del Terrorista de Twitter.

-Son un grupo fantástico –convino Cameron-. Yo también trabajaba en procesos especiales antes de que me ascendieran.

Rylann contuvo la risa al escucharla, valorando su modestia. Había sido nombrada para el cargo de Fiscal por el presidente de los Estados Unidos –lo que representaba un logro algo mayor que un simple ascenso.

Cameron se puso en marcha, decidida a abordar el trabajo.

-El FBI acaba de ponerme al tanto de los pormenores de una investigación de la que me gustaría que te encargaras. Se trata de un asunto delicado, que sospecho requerirá de una ayudante experimentada, en vistas de ciertas circunstancias que pasaré a detallarte en un momento.

Rylann se sintió automáticamente interesada.

-¿Qué tipo de caso es?

-Un caso por homicidio. Hace dos semanas, un recluso llamado Darius Brown fue encontrado muerto en su celda del Centro Correccional Metropolitano. Por lo visto, Brown fue atacado a media noche por su compañero de celda, un hombre llamado Ray Watts, que lo golpeó con un arma improvisada –un candado unido a su cinturón. Para cuando los guardias descubrieron el ataque y llegaron a la celda, Brown ya se encontraba inconsciente. Lo trasladaron rápidamente hasta la enfermería, donde falleció poco después.

Cameron se hizo con una carpeta que tenía sobre el escritorio y extrajo de ella la fotografía de un hombre rubio, con el pelo muy corto, de unos treinta años.

-Este es Watts, el compañero de celda. Está cumpliendo dos cadenas perpetuas por asesinato e incendio provocado. Es miembro de la Hermandad, un grupo local que aboga por la supremacía blanca, y fue condenado hace cuatro años después de que él y otros dos miembros del grupo arrojaran una bomba incendiaria a la casa de un hombre afroamericano, que acababa de abrir una tienda en el vecindario de Watts. Tanto el propietario de la tienda como su mujer fallecieron.

-Ese Watts parece un auténtico ciudadano modelo –dijo Rylann sin rastro de humor. Independientemente de cuántas veces las escuchara, esa clase de historias seguían enfermándola. Y si llegaba el día en que eso cambiaba, sabría que había llegado el momento de retirarse.

-También es un recluso modelo –indicó Cameron con idéntica sequedad-. Por lo visto, en el CCM tiene fama de ser muy violento. Por ese motivo, había permanecido  solo en su celda durante tres meses, hasta que trasladaron a Brown con él –apoyó los brazos sobre la mesa y prosiguió-. Hay un hombre del FBI, el Agente Griegs, que ha estado trabajando de incógnito para otra investigación, haciéndose pasar por recluso en el CCM. Durante todo este tiempo, ha estado facilitándoles cualquier clase de información relacionada con las idas y venidas en la prisión que pensaba que debiesen conocer. Después de que Watts asesinara a Brown, el agente encubierto le dijo a su contacto que el ataque parecía sospechoso. Por consiguiente, otro agente –el Agente Especial Wilkins- fue enviado para hacerse cargo de la investigación.

Lo primero que le llamó la atención al Agente Wilkins fue lo precipitado de la muerte. Brown, que también era afroamericano, fue trasladado a la celda de Watts solo dos días antes del ataque –un traslado que se llevo a cabo a instancias de uno de los guardias de la prisión llamado Adam Quinn. Naturalmente, el Agente Wilkins interrogó a Quinn, y ahí es donde las cosas se empiezan a poner interesantes.

Durante el interrogatorio, Quinn se puso muy nervioso cuando le preguntaron acerca del traslado de Brown a la celda de Watts. El guardia dijo que había dispuesto el traslado ya que, por política de la prisión, los reclusos no debían ocupar celdas individuales. Pero fue incapaz de ofrecer un motivo –cuando previamente la prisión había permitido que Watts ocupara una celda en solitario durante tres meses- que explicase por qué decidió seguir de pronto esa supuesta política. Ni pudo dar ninguna explicación respecto a qué lo había llevado a escoger a Brown como compañero de celda para Watts.

-Lo que resulta considerablemente sospechoso, considerando el historial violento de Watts debido a sus prejuicios raciales –Rylann se tomó un momento para estudiar mentalmente los hechos-. ¿Confirmó el Agente Wilkins si existe esa política que impide que los reclusos ocupen una celda en solitario?

-El alcaide dijo que, aunque se trata de la norma general, han hecho excepciones en el pasado con reclusos particularmente agresivos como Watts –indicó Cameron-. No es de extrañar que el Agente Wilkins decidiera profundizar en el asunto. Y al revisar los archivos de la prisión encontró algo muy inusual. Por lo visto, Quinn, el guardia, había sido atacado por Brown dos semanas antes de que fuese asesinado.

El radar de Rylann se puso en alerta roja.

-¿En qué circunstancias se produjo el ataque?

-Por lo visto, Brown agarró a Quinn por el antebrazo, cuando este iba a retirarle la bandeja de la comida, con la fuerza suficiente como para dislocarle la muñeca.

Rylann se reclinó en su silla.

-Déjame hacer un resumen para asegurarme de que lo he entendido todo bien. Brown ataca a un guardia de la prisión y le disloca la muñeca. Dos semanas después, es trasladado por ese guardia a la celda de uno de los reclusos más violentos de la prisión, nada menos que un radical de la supremacía, y es golpeado hasta la muerte –observó a Cameron desde el otro lado de la mesa-. Deduzco que estamos pensando lo mismo: que Quinn orquestó ese ataque a modo de represalia.

 -Eso es exactamente lo que sospechó el Agente Wilkins, así que siguió indagando –repuso Cameron-. Como era de esperar, Brown fue recluido en una celda de aislamiento durante una semana tras el ataque a Quinn. Cuando salió, les contó a los reclusos con los que mejor se llevaba que el guardia fue una noche a su celda y lo amenazó.

Rylann ladeó la cabeza.

-¿En qué consistió la amenaza?

-Brown aseguró que Quinn le dijo: “Vas a pagar por lo que me has hecho en la muñeca, pedazo de mierda”.

-¿Y sabemos si alguien escuchó esa amenaza? –preguntó Rylann.

-Todavía no. Pero volveremos a eso en un minuto –repuso Cameron-. Acto seguido, el Agente Wilkins le echó un vistazo al expediente personal de Quinn y descubrió que, durante el último año, el guardia se ha visto involucrado en otros dos altercados con reclusos. Y en ambas ocasiones, justo a continuación, el recluso en cuestión fue atacado y golpeado por otro prisionero.

Rylann se tomó un momento para procesar la información.

-Así que tenemos a un guardia al que no le gusta que los reclusos se pasen de la raya –dijo luego-. Pero que, en lugar de ensuciarse las manos tomando represalias, se encarga de que otros reclusos hagan el trabajo por él. Sin embargo, esta vez se equivocó, escogió al recluso incorrecto, y un hombre resultó muerto.

-Afortunadamente, el agente encubierto nos previno. De lo contrario, esto podría haber pasado desapercibido, quedando en una pelea entre dos reclusos que terminó mal –un destello iluminó los ojos de Cameron-. Lo que me lleva de vuelta a tu pregunta –si alguien escuchó la amenaza de Quinn.

Rylann tuvo la impresión de que ya sabía lo que significaba esa mirada.

-Deduzco que tenemos un testigo.

-Podría ser que lo tuviéramos –dijo Cameron-. El FBI ha identificado a un recluso que también se encontraba en una celda de aislamiento la noche que Brown aseguró que Quinn lo había amenazado. En la celda contigua a la de Brown, para ser exactos. Por desgracia, aún no sabemos lo que oyó el otro recluso, si es que oyó algo.

-¿Por qué no? –preguntó Rylann-. ¿Se niega a hablar?

-Para empezar, ese recluso ya no se encuentra en prisión. Fue puesto en libertad justo antes del asesinato de Brown. Es probable que ni siquiera sepa que Brown está muerto.

Rylann tuvo la sensación de que se estaba perdiendo algo.

-¿Y por qué no acude a su casa el FBI para hablar con él?

-Lo han intentado –repuso Cameron-. Hasta el momento, no han conseguido llegar más allá de sus abogados. Que es el motivo por el que nos han traspasado el caso. Para hablar con ese hombre, lo más probable es que vayamos a necesitar una citación judicial. Dudo que coopere voluntariamente –miró a Rylann desde el otro lado de la mesa, con una expresión ligeramente divertida-. Es posible que esté un poco resentido con la fiscalía. Especialmente, después de que lo llamamos “terrorista” y “ciber-amenaza para la sociedad”.

Rylann parpadeó.

-¿Kyle Rhodes es nuestro potencial testigo clave?

-Tu potencial testigo clave –señaló Cameron-. Desde este instante, Rylann, el caso es todo tuyo. Con Terrorista de Twitter incluido.

Adiós al plan de mantenerlo alejado de su vista, y de su mente.

-Es curioso lo presente que parece estar en todos mis casos últimamente –repuso. No lo había visto en nueve años y ahora parecía estar hasta en la sopa. Un caldo de cultivo peligroso.

Extremadamente peligroso.

Cameron expresó su conformidad con un asentimiento.

-Lo de la moción de acuerdo fue una pura casualidad. Necesitaba a un ayudante senior de procesos especiales para cubrir a Cade y tú, al ser la chica nueva, tenías hueco en la agenda. Pero, cuando el FBI me pasó ayer el tema de Brown, debo admitir que sí, fuiste la primera persona en la que pensé. Si alguien en esta oficina tiene alguna posibilidad de conseguir que Kyle Rhodes coopere voluntariamente eres tú. Leí la trascripción de la moción del martes. Desde el punto de vista de Rhodes, eres la única aquí que de verdad ha abogado por su liberación –sonrió-. Esperemos que ahora puedas usar tu persuasión para lograr que hable.

O puede que se limite a cerrarme la puerta en las narices.

Seguramente no fuese el mejor momento para decirle que su jefa que había besado al acusado de su primer caso y que, luego, le había dado largas en el tribunal.

-¿Y si no funciona? –preguntó Rylann-. ¿Hasta dónde quieres que llegue?

-Hasta el final –Cameron se inclinó hacia delante, endureciendo su expresión y mostrándose al cien por ciento como la fiscal que era-. Cuando me hice cargo de esta Oficina, tras la dimisión de mi muy poco apreciado predecesor, hice la promesa de acabar con la corrupción gubernamental a todos los niveles. Basándome en la información que me ha facilitado el FBI, tenemos a un oficial federal correccional que ha estado tomándose la justicia por su mano respecto a los reclusos, y cuyas acciones han dado como resultado la muerte de un hombre. Algo así no va a quedar impune mientras yo siga aquí –miró a Rylann a los ojos-. Si Kyle Rhodes oyó esa amenaza presentaremos una acusación. Así que ponte con ello.

Viendo la determinada expresión que se dibujaba en el semblante de su jefa, Rylann solo pudo responder una cosa.

-Considéralo hecho.

Nueve

Como no tenía planes para esa noche, Rylann se quedó en la oficina hasta al ocho y, al llegar a casa, encargó comida china para entregar a domicilio. Se puso unos vaqueros y una camiseta y, después, se instaló en el sofá y llamó a sus padres. Se habían jubilado hacía varios años y ahora pasaban los inviernos en una casa de dos habitaciones que habían comprado cerca de Naples, Florida. Durante el transcurso de los últimos años, Rylann había observado que el concepto de sus padres de invierno parecía haberse expandido significativamente y, por lo tanto, tenía la sospecha de que no los vería al norte de la línea Mason-Dixon hasta el mes de junio.

-Vaya, pero si es la mujer del momento –dijo Helen Pierce con una nota de orgullo cuando respondió al teléfono-. ¿Por qué no me dijiste que estabas trabajando en el caso del Terrorista de Twitter? Le he estado enseñando tu fotografía a todo el vecindario. La que te sacaron en el tribunal junto a ese Kyle Rhodes.

-Fue algo de última hora –explicó Rylann-. Me jefa me pidió que cubriera a un compañero.

-Creo que él te está mirando el pecho.

Rylann tardó un momento en centrarse. Vale, la fotografía con Kyle.

-No me está mirando el pecho, mamá.

-Entonces, ¿a qué viene esa mirada? Es la clase de expresión que tienen los hombres cuando te ven desnuda. O cuando lo desean.

Rylann retrocedió inevitablemente hasta el momento en que les había sido tomada la fotografía y recordó el matiz provocativo que había en los ojos de Kyle mientras la miraba.

De acuerdo, se acordaba de ella.

-Yo no noté nada raro en su mirada –mintió.

Helen no pareció demasiado convencida.

-Mmm… Me alegro de que hayas terminado de trabajar en ese caso o me habría tocado darte una charla sobre la necesidad de mantenerte alejada de chicos como ese. Deberes maternales y esas cosas.

Rylann sonrió al escucharla.

-Dudo que pueda considerarse un chico a Kyle Rhodes, mamá.

-Oh, créeme, me he dado cuenta.

Aggg. Rylann estaba a punto de cambiar de tema, evitando deliberadamente mencionar que su trabajo con Kyle no había concluido del todo, cuando su madre se le adelantó.

-¿Y qué más te han asignado, aparte del caso del Terrorista de Twitter? –inquirió Helen. Antes de jubilarse, su madre había trabajado como asistente legal en una firma de abogados defensores en Chicago y disfrutaba comentando los casos de Rylann –incluso aunque, como a menudo señalaba de broma, su hija jugase para el “equipo contrario”.

Durante la mayor parte de la infancia de Rylann, los roles tradicionales habían estado invertidos en la residencia Pierce. De hecho, su madre había sido el principal sustento durante casi todo ese tiempo. Su padre, un técnico de HVAC3 , se había lesionado la espalda cuando ella tenía siete años y, después de eso, ya no había sido capaz de trabajar más que a tiempo parcial, pese a la terapia física y al tratamiento. Por tanto, había sido él quien la llevaba y la recogía del colegio, intercalando entre medias unos cuantos trabajos, y su madre se les unía hacia las seis, a tiempo de cambiarse y de sentarse a cenar a la mesa –entreteniéndolos normalmente con los casos en los que ella y “sus abogados” estaban trabajando.

Pese no ser más que una niña, al oír esas historias, Rylann se había dado cuenta de una cosa: no le gustaba que ganasen los malos.

Y ese había sido el inicio de su carrera como ayudante del Fiscal.

Rylann habló unos cuantos minutos más con su madre hasta que sonó el interfono. Luego bajó a recoger la cena y se acomodó para pasar la noche con los expedientes de sus casos, un envase de pollo kung pao, y una copa del Riesling que le había tocado en el reparto post-ruptura, al dividir la colección de vinos que Jon y ella poseían. Una tranquila noche de viernes, como tantas otras en los últimos seis meses.

Y, wow, se vio peligrosamente cerca de sentir lástima de sí misma.

Por suerte, tenía trabajo en el que concentrarse –eso, al menos, no cambiaba nunca.

Sentada a la mesa de la cocina, ojeó los expedientes. Aunque el caso Brown no era ni el más importante ni el más glamuroso de los que se había encargado, ya encabeza su lista de prioridades. Para empezar, un hombre había sido brutalmente goleado hasta la muerte. Nada hacía aflorar su instinto profesional como eso. En segundo lugar, el caso era claramente importante para la Fiscal. Y si era importante para Cameron, no había la menor posibilidad de que Rylann, “la nueva”, se expusiese a meter la pata. Lo que significaba que Kyle Rhodes y ella tenían ciertos asuntos inconclusos de los que ocuparse.

En lunes por la mañana, Rylann entró en su despacho con las pilas cargadas y lista para enfrentarse a cierto heredero billonario, ex-convicto.

En cuanto se hubo sentado a su mesa, buscó el número de teléfono de la firma legal que representaba a Kyle. Técnicamente, le estaba permitido contactar directamente con él, puesto que el asunto que quería que tratasen no requería de asesoramiento por parte de sus abogados ni se encontraba bajo investigación. Sin embargo, le pareció más prudente contactar antes con la firma, como muestra de cortesía.

Una muestra que, por desgracia, no le fue devuelta.

-Le digo lo mismo que le dije al FBI, señorita Pierce. Está mal de la cabeza si cree que le voy a permitir hablar con mi cliente –replicó con mordacidad Mark Whitehead, el abogado portavoz de la defensa de Kyle-. No después de que su Oficina lo condenara injustamente hace cinco meses.

-Esto no tiene nada que ver con el caso del señor Rhodes –repuso Rylann haciendo uso de su mejor tono “seamos amigos”-. Me gustaría hablarle acerca de una investigación, actualmente en curso, relacionada con un incidente que tuvo lugar en el Centro Correccional Metropolitano hace dos semanas. Aunque preferiría no entrar en detalles por teléfono, puede asegurarle que su cliente no es sospechoso de ninguna actividad delictiva en este caso.

Mark soltó un bufido.

-Mi cliente ni siquiera se encontraba en el CCM hace dos semanas. Fue puesto en libertad con anterioridad.

-Razón de más para que confíe en mí cuando le digo que no está bajo sospecha.

-La respuesta sigue siendo no. Si desea hablar con Kyle Rhodes, consiga una citación –dijo Mark.

-Con el debido respeto, no necesito su permiso. Contactaré directamente con el señor Rhodes si tengo que hacerlo –replicó Rylann.

Mark se echó a reír.

-Buena suerte. Estoy seguro de que el Terrorista de Twitter estará encantado de decirle unas cuantas cosas a una representante de la Oficina del Fiscal. Aunque dudo que ninguna de ellas vaya a ayudarla en su investigación.

-Podemos hacer esto por las buenas, Mark, o puedo acudir al gran jurado y arrastrarlo hasta allí. Y, si tengo que hacerlo, usted no podrá comparecer –señaló Rylann. Era su mejor baza, puesto que no se permitía a los testigos acudir con su abogado a la sala del gran jurado.

-Va totalmente en serio, ¿verdad? –Mark suspiró-. Y yo que pensaba que Morgan era un grano en el trasero. De acuerdo, llamaré a Rhodes. Pero, si yo fuera usted, no me haría demasiado ilusiones.

Rylann colgó el teléfono, satisfecha de haber hecho al menos ciertos progresos. No estaba segura de cuál sería la respuesta de Kyle, dado su historial con la Oficina, aunque estaba preparada para cualquier cosa en la línea de “Besa mi culo delincuente, abogada”.

Sonrió para sí misma ante la idea. Que intentase ignorarla lo que quisiera. Podía ser muy insistente cuando se lo proponía.

Unos cuantos minutos después, Rylann alzó la cabeza al oír un golpe seco en la puerta y se encontró con un hombre de pelo castaño, alto y muy atractivo, de pie en el umbral –un hombre al que reconoció a través de la cobertura efectuada por la prensa del caso del Terrorista de Twitter.

El esquivo Cade Morgan había hecho finalmente su aparición.

-Creo que te debo una taza de café –le dijo con una sonrisa.

Rylann señaló el envase de Starbucks que ya tenía sobre la mesa.

-Llegas tarde. Voy más que servida de cafeína.

Él se aproximó y le tendió la mano.

-Cade Morgan. He oído que me cubriste en el caso del martes.

-Tranquilo. Encantada de haber podido ayudar.

-Siento no haber podido pasar antes a presentarme–repuso él-. Estuve toda la semana pasada liado con un juicio. Acabo de recibir el veredicto del jurado.

-¿Cómo ha ido?

-Culpable de los cinco cargos.

-Eso explica el aire victorioso. Felicidades.

-Gracias. Me he enterado de que te han asignado un peculiar caso de homicidio –dijo Cade-. Como me encargué del caso del Terrorista de Twitter, Cameron ha pensado que debería saber que Kyle Rhodes podría ser uno de tus testigos –se reclinó contra una librería, adoptando un aire casualmente confiado con su traje azul marino a rayas-. No sé si Cameron te lo advirtió pero yo no esperaría demasiada cooperación por parte de Kyle Rhodes. Es probable que quemara ese puente cuando lo llamé terrorista.

Personalmente, Rylann siempre había pensando que era algo exagerado. Pero puesto que normalmente evitaba valorar cómo llevaban sus casos el resto de ayudantes, escogió una respuesta más diplomática.

-Obviamente, te mostraste muy apasionado en ese caso.

-Digamos que el caso del Terrorista de Twitter estaba en el punto de mira de alguien. Aunque no en el mío.

Rylann lo estudió con curiosidad.

-Me temo que me he perdido.

-No me malinterpretes. Ratifico todos los cargos que presentamos contra Kyle Rhodes –dijo Cade-. Quebrantó la ley y causó un montón de problemas. Serios problemas internacionales. No podíamos dejar que la cosa se quedara en un tirón de orejas.

Rylann arqueó una ceja.

-¿Pero?

-Pero esta Oficina era muy distinta hace cinco meses. Y supongo que podría decirse que fuimos un poco… demasiado rigurosos tratando esa acusación –la expresión de Cade adoptó un matiz de contrariedad-. Mi antiguo jefe, Silas Briggs, dejó claro que no esperaba menos de mí. Siempre estaba buscando oportunidades para ganarse las simpatías del público para esta Oficina –y para sí mismo- y pensó que el caso del Terrorista de Twitter era su oportunidad de lograrlo. A nadie le importa que acoses a un heredero billonario.

-Excepto al heredero billonario –apuntó Rylann.

-Bueno, nunca se me ocurrió que acabaríamos necesitando su ayuda más adelante –Cade la obsequió con una afable sonrisa-. Me alegro de que sea tu problema y no el mío –Cade se apartó de la librería y se detuvo al llegar al umbral-. Eh, ahora en serio, si necesitas cualquier cosa, estoy al final del pasillo. Pásate por allí cuando quieras, chica nueva –inquirió-. Y, mañana, el café corre de mi cuenta.

No está mal, pensó Rylann cuando se hubo marchado. Definitivamente, Cade era atractivo en un estilo muy americano. Puede que sufriese un cierto exceso de confianza, pero no se trataba de algo inusual entre los ayudantes del Fiscal. Especialmente, entre los de la división de procesos especiales. Por desgracia, Cade Morgan quedaba fuera de su alcance, y lo sabía incluso desde antes de que apareciera en su puerta. Los líos en la oficina eran potencialmente susceptibles de convertirse en un desastre –y, por norma, no se permitía ningún tipo de desastre en el trabajo.

En ese momento, sonó el teléfono.

-Rylann Pierce –contestó.

-Soy Mark Whitehead. He hablado con mi cliente –dijo, sin sonar en absoluto complacido-. Quiero que conste que estoy totalmente en contra de esto.

-Muy bien. Tomo nota –ni la menor idea de lo que le estaba hablando.

-El señor Rhodes ha accedido a verla en su despacho esta tarde. A solas –señaló Mark con énfasis-. Fue muy tajante al respecto, pese a todas mis objeciones.

Ciertamente, aquella no era la respuesta que había esperado Rylann. Teniendo en cuenta los cinco abogados que se habían presentado el jueves en el tribunal –algo que seguía considerando ridículo- había tenido la impresión de que el multimillonario Kyle Rhodes nunca aceptaría reunirse con un representante de la fiscalía sin contar con la presencia de su abogado.

Sin embargo, este giro de los acontecimientos la beneficiaba. No había hecho pública exactamente su relación previa con Kyle y podrían hablar con mayor libertad sin testigos.

-Bien. Puedo reunirme con el señor Rhodes esta tarde –cogió un bolígrafo-. ¿Dónde se encuentra su despacho?

-Verá, señorita Pierce, puesto que mi cliente está desempleado, su actual oficina se encuentra en su casa. Es el ochocientos de North Lake Shore Drive. El ático. El señor Rhodes la estará esperando a las cuatro y media.

Diez

El teléfono que se encontraba sobre el escritorio de Kyle emitió un doble pitido, señalando una llamada procedente del portal del edificio.

-La señorita Pierce ha venido a verlo, señor Rhodes –lo informó Miles cuando contestó al teléfono.

-Gracias, Miles. Hazla subir.

Kyle colgó el auricular y guardó el documento en el que había estado trabajando, diciéndose que se encontraba ante un interesante giro de los acontecimientos. Si cualquier otro miembro de la fiscalía hubiese solicitado verlo, le habría explicado dónde podía meterse exactamente su petición. Pese a que habían cumplido con su parte del acuerdo el martes anterior, seguían figurando en la parte superior de su lista negra debido al incidente “terrorista”, y eso implicaba que no estaba dispuesto a hacerles ninguna clase de favor a los federales.

Sin embargo, le costaba negarse a atender esta petición procedente de la ilustre Rylann Pierce, con sus ojos ámbar y su lengua afilada.

Sentía… Curiosidad por descubrir lo que quería.

La historia que les había colocado a sus abogados sobre una “investigación” relacionada con cierto incidente ocurrido en el Centro Correccional Metropolitano hacía un par de semanas, sonaba un poco absurda.

Él ya había sido puesto en libertad por aquel entonces, así que no estaba seguro de qué clase de información podía facilitarle. Pero, según sus abogados, ella se había mostrado muy vehemente en su deseo de que se reunieran.

Y eso todavía lo intrigaba más.

El martes anterior, al llegar al casa desde el juzgado, había hecho dos cosas: en primer lugar, se había obsequiado con una larga carrera, tomándose todo el tiempo del mundo y llegando tan lejos como había querido, sin tener que preocuparse por el monitor del tobillo o porque los marshals o algún equipo de los SWAT irrumpiese en la playa. Luego, había efectuado una búsqueda en Google sobre Rylann Pierce.

La había localizado mediante LinkedIn4 y descubierto que había trabajado como ayudante de un juez federal de apelaciones en San Francisco, antes de unirse a la fiscalía. También dio con varios comunicados de prensa del Distrito Norte de California, relacionados con ciertos casos de alto perfil de los que se había ocupado.

Hasta donde él podía decir, tenía una exitosa carrera en California cuando, de pronto, se había trasladado a Chicago.

Daba la impresión de que había alguna de clase de historia tras eso pero, fuera lo que fuese, Google no lo mencionaba.

Kyle escuchó una llamada a la puerta. Abandonó la mesa y cruzó el ático sin advertir la amplia sonrisa que esbozaba hasta que vio su reflejo en el espejo del recibidor.

Cálmate, idiota. Solo es una chica a la que acompañaste hasta su casa.

Tal vez sí se tratase de una extraña coincidencia y ella estuviese allí para hablarle sobre algún caso. O quizá… se tratase de algo más. Puede que llevase toda la semana pensando en él, del mismo modo que Kyle había pensando en ella, y que no hubiese podido mantenerse alejada.

Su sonrisa se ensanchó. Solo había una forma de descubrirlo.

Kyle abrió la puerta y se la encontró al otro lado del umbral, con su pelo oscuro, largo y suelto, el aspecto de una heroína de Hitchcock, ataviada con una gabardina y zapatos de tacón alto, y portando un maletín.

-Abogada –dijo lentamente.

-Señor Rhodes –replicó ella en un tono ligeramente ronco.

El martes no habían tenido ocasión de llegar más allá. Pero esta vez no había periodistas cerca, ni cámaras, ni los rodeaba su equipo de abogados defensores. Se encontraban completamente solos.

Kyle le franqueó la entrada.

-Adelante.

-Gracias por recibirme –se deslizó junto a él, dejando la estela de un delicado y femenino perfume floral tras ella, antes de detenerse en el recibidor.

Kyle cerró la puerta y se volvió. Nueve años atrás, había sido llamativa pero ahora había en ella algo más. Cierta sofisticación y un toque de refinamiento, que la hacían indiscutiblemente atractiva.

Algo que un hombre que se había pasado la mayor parte de los últimos cinco meses en la cárcel no podía dejar de percibir.

-Ha pasado mucho tiempo, señorita Pierce –repuso.

Sus labios se curvaron formando una sonrisa.

-En realidad, solo alrededor de una semana.

Kyle se cruzó de brazos con ademán provocativo.

-¿No has podido mantenerte alejada?

Ella abrió la boca para decir algo y luego pareció cambiar de opinión.

-Quizá deberíamos sentarnos y hablar.

Claro. Sobre esa misteriosa investigación.

Kyle señaló la espaciosa planta abierta del ático.

-Como si estuvieras en tu casa.

Rylann accedió al área del salón, observándolo con curiosidad.

-Parece que te ha ido muy bien durante estos últimos años –le lanzó una divertida mirada de reojo-. Aparte del pequeño problemilla con Twitter.

-Solo por saberlo. ¿Cuántas bromas debo esperar al respecto?

-Resulta casi demasiado fácil –dijo ella, echándose a reír-. Una vez me dijiste que alguien iba a ocasionar un montón de pánico y a crear un verdadero alboroto, si los sitios web no empezaban a tomarse los ataques en serio. Qué perspicaz por tu parte.

Kyle se detuvo.

-¿En serio te acuerdas de eso?

Rylann se tomó un instante para pensarlo y luego se encogió de hombros con indiferencia.

-Solo por la debacle de Twitter –dando el tema por zanjado, tomó asiento en uno de los elegantes sillones de cuero italiano y depositó su maletín en el suelo.

Kyle se instaló en el sofá que se encontraba frente a ella y la observó mientras se quitaba el abrigo, revelando un traje gris oscuro y una camisa de seda, color crema.

-Antes de que sigas, tal vez deberíamos tratar el tema del gorila de trescientos kilos que hay con nosotros en la sala.

Ella pareció momentáneamente confusa.

-¿Qué quieres decir?

-Me refiero a aquella noche –le sostuvo la mirada-. ¿Supongo que sabes por qué no llegué a presentarme a la cita?

Su expresión se suavizó.

-Oh, sí. Lo sentí mucho cuando me enteré de lo de tu madre.

-Gracias –Kyle trató de aligerar el ambiente, satisfecho de haber eliminado todo rastro de incomodidad-. ¿Sabes? Fue una pena, porque iba a mostrarme realmente encantador en esa cita. No hubieras tenido la menor posibilidad de resistirte.

Ella se echó a reír.

-Estoy segura de que lo crees.

Kyle estiró un brazo sobre el respaldo del sofá, acomodándose.

-Bueno. ¿Y qué te trae esta noche por aquí, Rylann Pierce?

Ella se removió en su asiento y luego cruzó una pierna sobra la otra.

-En realidad, un asesinato.

Kyle parpadeó mientras su sonrisa se desvanecía. Ni en un millón de años habría esperado oírla decir eso.

-¿Un asesinato?

-Sí. Hace dos semanas apalearon a un recluso hasta causarle la muerte en el CCM.

Viendo su expresión, comprendió que iba en serio. Y eso fue más que suficiente para alterar por completo el tono de la conversación.

-Es cierto que has venido para hablarme sobre un caso –dijo, cayendo en la cuenta de que no había llegado a creérselo hasta el momento.

Ella ladeó la cabeza como si le costara seguirlo.

-Claro. ¿Por qué si no?

Demasiado difícil de explicar sin parecer un idiota.

-No importa. Cuéntame lo que pasó en el CCM.

Ella procedió a ponerlo al día. Kyle permaneció en silencio mientras Rylann le relataba las circunstancias en las que se había producido la muerte de Darius Brown y le exponía su creencia de que Quinn, el guardia de la prisión, había orquestado el ataque a modo de represalia.

-Sabemos que Quinn y Brown tuvieron un altercado previo –repuso-. Y que, cuando Brown salió de la celda de aislamiento, les dijo a sus amigos que Quinn lo había amenazado.

Al escucharla, Kyle se puso en pie y comenzó a pasearse por la estancia.

-Y sabemos que tú también te encontrabas en una celda de aislamiento en ese momento, para ser más exactos en la celda contigua a la de Brown –prosiguió-. He venido para averiguar si escuchaste esa amenaza. Sinceramente, espero que lo hicieras.

Después de eso, se limitó a permanecer en silencio a la espera de su respuesta.

Kyle se detuvo, dándole la espalda, para posar su mirada sobre el lago a través de los ventanales. En la distancia, podía verse la noria del Navy Pier.

-Vas a pagar por lo que me has hecho en la muñeca, pedazo de mierda –dio media vuelta-. ¿Esa es la amenaza a la que te refieres?

Rylann suspiró, obviamente aliviada.

-Sí.

Kyle se pasó una mano por la boca. Toda aquella situación –el hecho de que él, el antiguo vicepresidente de una corporación de un billón de dólares, tuviese algún tipo de información sobre la muerte de un recluso- resultaba totalmente surrealista.

-No tenía ni idea. Joder, ni siquiera sabía que Brown había muerto.

-¿Lo conociste bien mientras estabas en la cárcel? –le preguntó ella.

Sacudió la cabeza.

-La única vez que hablamos fue, a través de los barrotes, durante los dos días que pasamos en esas celdas de aislamiento –aún así, sintió agolparse en su interior una mezcla de emociones –incluyendo la culpabilidad- que lo llevaron a tratar de clarificar algo-. Creí que Quinn solo estaba fanfarroneando, intentando hacerse el duro. No tenía ni idea de que realmente pretendía cumplir con su amenaza –suspiró, haciendo un esfuerzo por dejar a un lado todo lo que acababa de escuchar-. ¿Y qué va a pasar ahora?

Rylann se levantó del sillón y se aproximó.

-Voy a exponer  el caso ante el gran jurado. Y me gustaría que fueses uno de mis testigos.

Kyle se rió con sequedad.

-Claro. El infame Terrorista de Twitter convertido en testigo de la acusación. Estoy seguro de que al gran jurado le encantará.

-En realidad, eres el testigo perfecto –dijo ella-. Si todavía siguieses en la cárcel, cualquier abogado defensor que se precie de serlo intentaría impugnar tu testimonio, alegando que pretendes ganarte el favor de la fiscalía con la esperanza de obtener una reducción de condena. Pero, ahora que estás fuera, obviamente no tienes ningún motivo.

Kyle posó su mirada sobre ella, advirtiendo algo de pronto.

-Me necesitas para llevar adelante el caso.

Tras un instante de vacilación, Rylann le ofreció un asentimiento.

-Sí.

Él se aproximó un par de pasos.

-Dime una cosa: ¿Me habrías ofrecido un trato a cambio de mi testimonio, de haber seguido aún encerrado?

-Probablemente lo habría considerado, sí.

-Entonces, considera la posibilidad de ofrecerme uno ahora.

Rylann señaló el ático mediante un gesto.

-Ya estás fuera. No puedo ofrecerte nada.

Él avanzó un paso más.

-Eso no es cierto, abogada. Sí hay algo que deseo –que deseo muchísimo, en realidad –bajó la cabeza para mirarla a los ojos-. Una disculpa de la Oficina del Fiscal.

Rylann soltó una carcajada.

-¿Una disculpa? Muy bueno –se apartó el pelo de la cara, echándolo hacia atrás sobre los hombros. Luego, retrocedió al observar su expresión-. Oh, Dios mío. No estás bromeando.

Él sacudió lentamente la cabeza.

-No. En absoluto.

-Kyle, eso no ocurrirá jamás –repuso con gravedad.

Él se encogió de hombros.

-Es lo que va a costarte si me quieres como testigo –sí, se estaba mostrando realmente inflexible –y, por lo que a él concernía, tenía todo el derecho a hacerlo. Pese a la falda sexy y a las sonrisas, ella tenía muy claras sus prioridades. Esa pequeña reunión no tenía nada que ver con ningún paseo hasta casa ni con la conexión inmediata que había creído sentir hacía mucho tiempo con Rylann Pierce. Ella estaba allí por motivos estrictamente profesionales, lo que significaba que también lo eran para Kyle.

Resumiendo, ahora era un hombre libre. Así que, si la fiscalía quería que le siguiese el juego, tendría que atenerse a sus normas.

-Te dejaré pensarlo hasta mañana –repuso Kyle-. Después, contactaré con mis abogados. Y tendrás que tratar con ellos cualquier cosa que quieras comunicarme.

Rylann lo estudió sin dar la impresión de sentirse particularmente intimidada.

-Hmm. Ya me advirtieron que podrías mostrarte un poco susceptible.

-Bueno, pues acertaron.

-Ya veo –Rylann se encaminó hacia el sillón, en busca de su abrigo y del maletín.

Sacó algo del bolsillo exterior del maletín y luego regresó junto a él, toda eficiencia sobre sus tacones.

-Deja que te explique cómo funciona esto, Kyle. Puedes pasarte por mi despacho, acompañado por tus abogados si lo prefieres, para que hablemos sobre tu testimonio, y optar por el modo sencillo. O puedo conseguir una citación, arrastrarte ante el gran jurado, y seguirás teniendo que contarme todo lo que sabes. De cualquier manera, conseguiré lo que quiero.

¿De verdad?

Kyle se encogió de hombros, sin dejarse impresionar tampoco por la amenaza.

-Olvidas la tercera opción. Esa en la que casualmente se me ha olvidado todo lo que oí decir a Quinn aquella noche.

Kyle vio la chispa de enojo que centelleó en sus ojos.

-No serías capaz –dijo.

-¿Estás dispuesta a arriesgar el caso apostando, abogada? –inquirió-. ¿Cuánto crees conocerme? Porque hace cinco meses todos comprobamos que soy perfectamente capaz de hacer ciertas cosas que se suponía que nunca haría.

Sorprendentemente, sus palabras parecieron suavizarla.

Rylann echó un vistazo a su alrededor y después volvió a centrar en él su atención.

-Tienes razón –admitió-. En realidad, no te conozco. Solo pasamos treinta minutos juntos hace aproximadamente una década. Pero, aún así, creo que el Kyle Rhodes que me acompañó a casa y me prestó su camisa, habría hecho lo correcto sin importar lo enfadado que estuviese con mi oficina. Así que, si todavía queda algún rastro de ese tipo en este ático, dile que me llame.

Kyle se cruzó de brazos.

-¿Eras igual de insistente y de obstinada hace nueve años? Es curioso que no lo recuerde.

Ella extendió una mano, ofreciéndole su tarjeta.

-Mi número, por si te decides por el modo sencillo.

Kyle aceptó la tarjeta. Y, pese a todo, sintió que no podía resistirse a provocarla un poco.

-Sí que tienes ganas de volver a verme –dijo en tono socarrón, enarcando una ceja-. ¿Estás segura de que se trata de un interés estrictamente profesional, señorita Pierce?

Por un momento, Rylann no dijo nada. Luego, avanzó el paso que los separaba y se irguió ante él, tan próxima que sus respectivos cuerpos casi se rozaban, y alzó la cabeza para mirarlo.

-Llama a mi despacho, Kyle –repuso-. O te enviaré una citación tan deprisa que te dará vueltas la cabeza –acto seguido, retrocedió, deslumbrándolo con una sonrisa engañosamente dulce, y se dirigió hacia la puerta-. Oh –Buenas noches.

Once

Rylann consultó su reloj mientras accedía al vestíbulo del Centro Correccional Metropolitano, la máxima prisión federal de seguridad de la ciudad de Chicago. El paseo de cinco manzanas desde la oficina había resultado algo más largo de lo esperado, pero aún llegaba con un par de minutos de antelación.

Había concertado aquella reunión, la primera que iba a tener con uno de los agentes de la Oficina del FBI de Chicago, tras haber revisado los archivos del caso Brown durante el fin de semana.

Pese a que el agente especial asignado a la investigación había efectuado un buen trabajo, no había tenido éxito a la hora de obtener información de los reclusos próximos a Brown. Sin embargo, cabía la posibilidad de que existiese una excepción: el agente del FBI había observado que un recluso llamado Manuel Gutiérrez, que ocupaba la celda contigua a la de Watts la noche que Brown había sido asesinado, se había negado a hablar con el FBI aunque había dejado caer que podría estar más dispuesto a tratar directamente con la Oficina del Fiscal.

Rylann ya se había encontrado anteriormente en situaciones parecidas cuando el FBI se disponía a interrogar a un recluso.

Los delincuentes convictos eran como ávidos-estudiantes-de-derecho-de-primero cuando se trataba de dar con el modo de salir de la cárcel, y se sabían al dedillo las disposiciones del Artículo 35, que autorizaba a los tribunales a aprobar reducciones en las penas de prisión de los internos que se mostraban cooperantes. Y los presos mejor informados también sabían que era la fiscalía, no el FBI, quien ostentaba la autoridad para solicitar dichas reducciones.

Habitualmente, Rylann no era demasiado partidaria de llegar hacer tratos con los reclusos, amparándose en el Artículo 35.

Para empezar, como le había indicado a Kyle la noche anterior, eso causaba que el testigo pudiera ser objeto de una acusación de parcialidad. Además, como fiscal, su trabajo consistía en meter a los criminales tras las rejas, no en proporcionarles los medios para acelerar su liberación. Pero Rylann era una persona práctica y sabía que, a veces, el testimonio de un preso resultaba decisivo a la hora de tener éxito en la resolución de un caso. También entendía que, desde la perspectiva de un recluso, podía ser peligroso facilitar información a las autoridades. La vida en la cárcel, para alguien con fama de chivato, podía resultar muy dura, no cabía la menor duda. Por lo tanto, en ciertas ocasiones, el Artículo 35 constituía el único incentivo a su alcance para conseguir que un preso cooperara.

Así pues, su misión de ese día consistía en averiguar qué sabía exactamente Manuel Gutiérrez acerca de la muerte de Darius Brown. Rylann había llamado a primera hora de la mañana al agente del FBI asignado a la investigación para sugerirle una visita conjunta a Gutiérrez. Por suerte, el agente estaba libre esa tarde.

-¿Señorita Pierce?

Rylann vio avanzar hacia ella a un hombre afroamericano de veintitantos años, luciendo la que debía ser la sonrisa más amable –y el traje más bonito, con diferencia- que había visto llevar nunca a un agente del FBI.

Él extendió la mano.

-Agente Especial Sam Wilkins a tu servicio. He visto el maletín y he supuesto que debías ser tú.

-Encantada de conocerte, Sam. Llámame Rylann, por favor.

Mientras se dirigían hacia las taquillas de seguridad para que Wilkins pudiera depositar su arma, iniciaron una ligera charla. Pocos minutos después, Rylann había descubierto que él era relativamente nuevo en el FBI, que había ingresado en el Bureau directamente desde la Facultad de Derecho de Yale, y que el caso Brown era la primera investigación en solitario que le habían asignado en la división de crímenes violentos del FBI.

-¿Qué te hizo elegir crímenes violentos? –le preguntó con curiosidad. El estilo de Wilkins parecía menos duro y hosco que el de la mayoría de los agentes del FBI con los que había trabajado.

Él se encogió de hombros.

-Supongo que podría decirse que ellos me eligieron a mí. Cuando empecé, me emparejaron con un agente senior de esa división y uno de los primeros casos de los que nos encargamos fue una investigación por asesinato de alto perfil. A alguien debió gustarle el trabajo que hicimos porque ahora Jack y yo somos los primeros de la lista cada vez que se descubre algún cadáver.

Wilkins efectuó una pausa mientras ambos mostraban sus placas a los guardias antes de quitarse las chaquetas para pasar por el detector de metales. Como no había estado antes en el CCM, Rylann se dejó guiar por él hacia los ascensores que conducían a la zona de las salas de interrogatorios.

-Por cierto, hemos tenido suerte –le dijo a Wilkins-. Esa pista del recluso que se encontraba en la celda de aislamiento ha resultado ser magnífica.

Puso rápidamente al día a Wilkins respecto a todo lo relacionado con Kyle Rhodes y, luego, toda discusión acerca del caso cesó cuando entraron en el ascensor junto a otros visitantes.

Una vez en la undécima planta, Wilkins la condujo por un pasillo hasta las salas de interrogatorios, habilitadas para los oficiales de policía y los agentes federales.

-¿Crees que te llamará? Me refiero a Kyle Rhodes.

Rylann lo consideró. Había dejado la pelota y su tejado y, sinceramente, no tenía la menor idea de lo que él haría.

-El tiempo lo dirá.

Diez minutos después se encontraban sentados en una pequeña sala de interrogatorios, instalados en una mesa de madera frente a Manuel Gutiérrez.

-¿Qué me ofrecen si hablo? –quiso saber el recluso. Alzando las manos esposadas señaló hacia la puerta, haciendo referencia al guardia que se había marchado tras escoltarlo hasta la sala-. Porque no podré seguir aquí después de haber delatado a uno de ellos. Sería el siguiente al que sacarían en una bolsa para cadáveres.

-Primero dígame lo que sabe, señor Gutiérrez –repuso Rylann-. Si decido que necesito su testimonio, comenzaremos a discutir los demás pasos.

Gutiérrez lo consideró por un momento y luego se inclinó hacia delante, bajando la voz.

-De acuerdo. Sabe que solía ocupar la celda contigua a la de Watts, ¿cierto? Por lo menos, antes de que lo trasladaran permanentemente a tierra-de-nadie por haberse cargado a Brown. Bien, pues el día anterior a que Brown fuera transferido a la celda de Watts oí una conversación entre éste y Quinn -una conversación que parece jodidamente sospechosa, considerando lo ocurrido. 

-¿Qué fue lo que dijeron Quinn y Watts? –preguntó Rylann.

-Oí a Watts preguntarle a Quinn: “¿Cuánto quieres que le sacuda, jefe?”

Eso captó de inmediato la atención de Rylann.

-¿Y cuál fue la respuesta de Quinn?

Gutiérrez carraspeó antes de proseguir.

-Bueno, lo único que dijo fue “Shh”. Ya sabe, como si no quisiese que nadie los oyera –desplazó su mirada de Rylann a Wilkins-. Pero es suficiente, ¿verdad? Quiero decir, pueden usarlo, ¿no?

Rylann reflexionó un instante. Obviamente, habría sido preferible una conversación más extensa pero no dejaba de ser otra pieza del puzzle.

-Parece útil. Gracias.

Gutiérrez malinterpretó su vacilación.

-Escuche. Todo el mundo sabe lo que pasó. Quinn encerró a Brown en una celda con ese racista de mierda y le ordenó a Watts que se encargara de él. ¿Ha visto alguna vez a Watts? El tipo es una mole de noventa kilos de puro músculo. Brown medía alrededor de un metro setenta y cinco –alzó las manos esposadas-. Puede que la gente piense que somos la escoria de la tierra pero seguimos teniendo derechos –señaló, aproximándose en exceso al rostro de Rylann-. Tiene que pararle los pies a ese guardia, señora.

Wilkins se tensó en un gesto protector.

-Tómatelo con calma, amigo –gruñó en voz baja.

Rylann depositó la mano sobre la mesa entre Wilkins y ella, indicándole que estaba todo controlado. Sin vacilar un instante, mantuvo el contacto visual con el preso.

-Eso es exactamente lo que estoy tratando de hacer, señor Gutiérrez.

Esa tarde, Kyle franqueó la puerta de DeVine Cellars, la tienda de vinos de su hermana, justo a tiempo de ver a Jordan transportar una pesada caja desde la bodega.

En un par de zancadas, cruzó la estancia en dirección a ella.

-Dame eso, Jordo.

Ella obedeció y luego le señaló el mostrador que se encontraba en el centro de la tienda.

-Gracias. Déjala ahí.

Kyle depositó la caja sobre el mostrador e hizo un gesto para centrar su atención sobre la escayola que llevaba en la muñeca.

-Tienes un montón de empleados en la tienda. Llámalos.

Jordan arqueó una ceja mientras comenzaba a desembalar botellas de vino.

-Vaya, hoy no estamos de muy buen humor. ¿Algún problema?

No, no estaba de buen humor –en absoluto- ni lo había estado desde que cierta ayudante del Fiscal, prepotente y obstinada, había regresado a su vida amenazando con citaciones y emitiendo juicios morales. Pero no era algo que quisiese discutir con su hermana.

-Solo estoy cansado –dijo quitándole importancia-. No dormí bien anoche.

Sin duda, porque las palabras de dicha prepotente y obstinada ayudante del Fiscal habían estado rondándole molestamente la cabeza.

El Kyle Rhodes que me acompañó a casa y me prestó su camisa, habría hecho lo correcto sin importar lo enfadado que estuviese con mi oficina. Así que, si todavía queda algún rastro de ese tipo en este ático, dile que me llame.

Oh, sonaba tan puñeteramente… moralista. Como si él tuviese que justificar el modo en que había vivido durante los últimos nueve años. Pues muy bien, esta era su justificación: se había estado divirtiendo. Quizá a Rylann Pierce le viniese bien intentar hacerlo más a menudo –suponiendo que le quedase algo de tiempo para divertirse tras cumplir con su actual plan profesional a cuarenta y dos años, o lo que fuese.

-En serio. ¿A qué se debe esa cara? –preguntó Jordan-. Estás agriando mis cabernets con ese ceño.

-Solo trato de solucionar unas cosas –repuso vagamente.

Jordan alzó una ceja, estudiándolo.

-¿Relacionadas con la cárcel?

-Más bien con el periodo post-prisión. Nada sobre lo que merezca la pena hablar –lo último que necesitaba era que su súper perfecta hermana gemela y su súper perfecto novio del FBI descubriesen que volvía a tener problemas con la fiscalía. Ya lo ponía de bastante mal humor la situación como para que Jordan se entrometiera. Había sido liberado hacía varias semanas y se suponía que tendría que estar rehaciendo su vida, pese a que aún recordaba ciertos aspectos relacionados con su paso por prisión. Como el mal olor corporal.

Cogió cuatro de las botellas que Jordan había desempaquetado.

-¿Dónde las quieres?

Ella hizo una seña.

-En aquel botellero vacío de allí. Con los demás cabernets –Jordan le lanzó una mirada cuando regresó al mostrador-. ¿Qué tipo de asuntos post-prisión?

Kyle se sintió algo suspicaz.

-¿A qué vienen tantas preguntas?

-Demándame por tratar de dialogar. Vamos, solo he estado un poco preocupada por ti desde que oí que, algunas veces, los ex-presidiarios pueden tener dificultades para readaptarse a la vida normal.

Kyle la fulminó con la mirada y se hizo con más botellas de vino.

-¿Y dónde, exactamente, has oído eso? ¿En la asociación de ex-convictos anónimos?

Jordan lo miró con dureza.

-Sí. Tenemos reuniones semanales tipo YMCA5 –replicó. Luego sacudió la mano con un gesto de impaciencia-. No lo sé. Lo vi… en algún programa de la tele el fin de semana pasado.

Ah. Kyle tuvo la repentina sospecha de saber cuál era la causa de la preocupación de su hermana.

-Jordo… ¿No habrás estado viendo otra vez Cadena Perpetua, por casualidad?

-Pfft. No –al observar su expresión de escepticismo, se derrumbó-. Vale. Estaba haciendo zapping y la ponían en la TNT. Trata de quitar esa película –lo miró con aire inocente-. Es tan absorbente.

Kyle contuvo una sonrisa.

-Seguro que sí. Pero yo no estoy marcado de por vida ni planeo coger el siguiente autobús hacia Zihuatanejo. El MMC no es Shawshank.

-¿De verdad? –preguntó Jordan-. Porque leí en el periódico que asesinaron a un recluso hace un par de semanas. Por lo visto, el FBI lo está investigando. Un tipo llamado Darius Brown -¿lo conocías?

Siguiente tema. Kyle simuló indiferencia.

-Muy poco –rápidamente, pasó a otra cuestión antes de que su entrometida hermana pudiera formular más preguntas-. Bueno, dijiste que querías hablar sobre mi estrategia empresarial.

Jordan era la primera persona a la que se la había enseñado, pensando que le vendría bien el consejo de alguien con un Master en Administración de Empresas.

-Sí –ella cogió una toalla para limpiarse de las manos el polvo de las botellas y luego sacó de debajo del mostrador el dossier de veinte páginas que Kyle había redactado-. ¿Y?

Jordan vaciló.

-Y odio tener que decirlo, teniendo en cuenta que eres mi hermano y demás, pero creo… que es brillante.

Kyle se meció orgullosamente sobre sus talones.

-Brillante, ¿eh? Continúa, por favor.

-Oh, no me malinterpretes. Hay una enorme posibilidad de que acabes estrellándote de una forma espectacular –le dijo Jordan-. Pero has cubiertos los tres principales problemas: ingresos, costes, y movimientos de caja. Tienes un gran mercado potencial y un servicio único. Si alguien va a sentirse o no interesado por ese servicio –alzó las manos-, es una incógnita.

Esa era la pregunta del medio billón de dólares.

-Compraré un local para oficinas la semana que viene –repuso Kyle.

-Wow. Vas completamente en serio.

Por supuesto.

-Durante cuatro meses, estuve sentado en la cárcel, pensando en todo lo que iba a hacer para reconducir mi vida en cuanto fuera libre. Ha llegado el momento de poner en marcha todos esos planes –explicó, recordando algo de pronto-. Pero hazme un favor –no le hables a papá sobre esto.

-Vaya, nunca te había oído antes decir algo así –repuso Jordan, poniendo los ojos en blanco-. Es un empresario de muchísimo éxito, Kyle. Podría ayudarte.

-¿Le pediste ayuda a papá cuando abriste la tienda de vinos? –inquirió Kyle significativamente.

Jordan se apoyó contra el mostrador, observando la tienda con aire orgulloso.

-Por supuesto que no.

Nada que añadir.

Una media hora después, Kyle dejó la tienda de vinos mucho más animado tras su conversación con Jordan. Pero casi de inmediato, mientras cruzaba la calle y recorría la media manzana que lo separaba de su coche, la irritación lo asaltó una vez más.

Y no le cupo la menor duda de quién la originaba.

Aquella situación con Acusatrix Pierce empezaba a resultar realmente molesta. Al final, carecía de importancia lo que pensara respecto al caso Brown. Rylann había estado en lo cierto, no mentiría bajo juramento. Así que era totalmente libre de comportarse como un idiota y de obligarla a enviarle una citación.

Le contaría al gran jurado lo que sabía y se haría justicia. Y él tendría la satisfacción de haber logrado que la fiscalía –que en ningún momento le había demostrado la menor muestra de cortesía- pasara por el aro.

Era un buen plan. Y Kyle deseaba ser ese idiota.

Así que no pudo explicarse por qué acabó rebuscando en el bolsillo de la chaqueta y sacando el móvil y la tarjeta que Rylann le había entregado.

Al marcar su número, saltó el buzón de voz y le dejó un mensaje.

-Lo siento, abogada, pero he registrado el ático de arriba a abajo y solo he sido capaz de encontrar a un Kyle Rhodes –hizo una pausa-. Estará en tu despacho mañana a las dos. Espera un montón de trabas.

Doce

Hacia la una y media de la tarde siguiente, la Oficina del Fiscal al completo estaba en plena ebullición.

Originariamente, Rylann no estaba disponible para las dos pero había terminado reestructurando su agenda para acomodarse a la petición de un testigo, particularmente puntilloso, que parecía creer que era él quien tomaba las decisiones. Tras eso, le pidió a su secretaria que incluyera a Kyle Rhodes en la lista de visitantes y la noticia se había extendido como la pólvora.

Cade se asomó a su despacho, justo antes de la reunión, para dedicarle un breve aplauso.

-Bien hecho. ¿Cómo te las has arreglado para convencer al Terrorista de Twitter?

-Tengo mis métodos –repuso Rylann misteriosamente. Aunque ella misma no estaba muy segura de conocer la respuesta-. Por cierto, creo que deberíamos limitarnos a llamarlo Kyle Rhodes.

Cade alzó una ceja con curiosidad.

-¿Deberíamos?

Una llamada de su secretaria, anunciando que el visitante acababa de llegar, los interrumpió.

-El deber me llama –repuso Rylann, poniéndose en pie.

Cade caminó junto a ella, de regreso a su despacho. Mientras pasaban junto a las mesas de las secretarias y a los despachos del resto de ayudantes, Rylann tuvo la sensación de que todos los ojos estaban puestos en ella.

-Parece que esté a punto de recibir a Al Capone –murmuró entre dientes.

-Vete acostumbrando. Cuando se trata de Kyle Rhodes, la gente siente curiosidad –Cade le hizo un gesto de despedida mientras se metía en su despacho-. Buena suerte.

Rylann giró al llegar al final del pasillo, aminorando el paso mientras observaba el área de recepción.

Kyle se encontraba de perfil, contemplando la fotografía de la panorámica de Chicago.

Sorprendentemente, parecía estar solo. Llevaba un traje informal, con el botón superior de la camisa desabrochado, que le daba un aspecto profesional y confiado, pese a su pose indolente con las manos en los bolsillos.

Irónicamente, impresas en letras plateadas en la pared que se encontraba justo detrás de él, se leían las palabras “Oficina del Fiscal de los Estados Unidos”.

Rylann tuvo que admitir que se sentía impresionada.

Claramente, no existía el menor rastro de afecto entre él y su oficina. Cinco meses antes lo habían perseguido con dureza –probablemente con excesiva dureza, a juzgar por lo que Cade le había dicho. Y, pese a ello, ahora que lo necesitaban, ahí estaba Kyle: con la cabeza bien alta y sin tratar de ocultarse o de protegerse tras el equipo de abogados que la mayoría de hombres de su posición habrían insistido en que estuviera presente.

Kyle se volvió y la observó aproximarse con una cautelosa expresión en el semblante. Le había dicho un montón de cosas la última noche, y ella a él –pero, aún así, había aparecido. Y, por lo que a Rylann respectaba, eso pesaba mucho más que unas cuantas palabras airadas.

-Parece que tenemos público –le dijo cuando se detuvo frente a él.

Rylann echó un vistazo hacia su espalda y descubrió que varias secretarias y abogados los observaban mientras fingían encaminarse hacia la zona de recepción.

-¿Sin abogados, esta vez? –le preguntó.

-No tengo nada que ocultar, señorita Pierce –replicó él con frialdad.

-En realidad, me alegro de que los hayas dejado al margen. No habría podido permitirme invitar a los cincuenta a tomar café.

La sorpresa se dibujó claramente en su rostro.

-¿No vamos a quedarnos aquí?

Rylann sabía que si lo llevaba a la sala de conferencias, como en un principio había sido su intención, la gente no dejaría de mirarlo embobada y de cuchichear. Y, sinceramente, pensaba que ya iba siendo hora de que el personal de su oficina le concediera a Kyle Rhodes un ligero respiro.

-Se me ha ocurrido que podríamos ir a un sitio algo menos… sofocante –dijo en voz baja-. Sé que es una situación extraña, Kyle. Pero me estoy esforzando por facilitarte las cosas.

Él la estudió por un momento, dando la impresión de que consideraba si debía aceptar o no la rama de olivo que le estaba tendiendo.

-Me gusta más tu pelo así –repuso finalmente.

Rylann sonrió para sí misma. Bueno, era un comienzo.

-¿Eso significa que tenemos una tregua?

Kyle echó a andar en dirección a los ascensores.

-Significa que lo estoy pensando.

Pero cuando, tras pulsar el botón de bajada, le dirigió una fugaz mirada, el familiar brillo diabólico que se apreciaba en sus ojos le indicó a Rylann que lo había logrado.

Kyle se sentó frente a Rylann en el reservado y echó un vistazo a su alrededor. Lo había llevado a un local –casi-cutre, retro-pero-no-del-todo-a-la-última-moda, con cabinas de vinilo y menús de plástico- que se encontraba bajo las vías del metro, a una manzana de distancia de su oficina.

-¿Cómo descubriste este lugar? –se hizo con uno de los menús-. Tienen incluso pastel de carne en la carta.

Rylann se quitó la chaqueta y la depositó a su lado en el banco.

-Uno de los otros ayudantes me habló sobre él. Es un local muy frecuentado por los abogados.

Las luces se apagaron de pronto con un agudo ¡pop! 

Rylann sacudió una mano despreocupadamente.

-Solo es un fusible. Pasa constantemente –dejó a un lado su menú y lo miró bajo la tenue luz que se filtraba a través de las ventanas-. Bueno, he leído tu expediente.

Por supuesto que sí.

-¿Y qué te dice ese expediente sobre mí? –preguntó Kyle.

Ella sacó un bloc de notas y un boli de su maletín.

-Bueno, voy a decirte lo que no explica: qué hacías en una celda de aislamiento –presionó el muelle de apertura del bolígrafo y lo depositó sobre el bloc, lista para comenzar-. ¿Sería posible que me lo contaras?

Kyle contuvo una sonrisa, preguntándose si sabría lo inesperadamente seductora que le resultaba cuando adoptaba ese aire tan oficial.

-¿Todas las veces que estuve en una celda de aislamiento, señorita Pierce, o solo la que me encerraron junto a Brown?

Ella parpadeó.

-¿Cuántas veces estuviste en una celda de aislamiento?

Seis.

Rylann abrió los ojos como platos.

-¿En cuatro meses? Es todo un logro.

Las luces parpadearon, restableciéndose repentinamente, y algunos otros de los clientes del restaurante vitorearon en señal de aprobación.

-Allá vamos –dijo Rylann con una cálida sonrisa fácil-. Esto también forma parte del ambiente.

Hmm.

Kyle recordaba esa sonrisa. En cierta ocasión, se había acercado a una completa desconocida en un bar tras haber visto una muy parecida. Una exactamente igual de descarada.

-Ibas a hablarme de las seis veces que estuviste en una celda de aislamiento –lo apremió.

Kyle se recostó, depositando un brazo sobre el respaldo del banco, con aire casual.

-Supongo que algunos de los otros reclusos pensaban que un friki de la informática rico sería un objetivo fácil. De vez en cuando, tenía que defenderme para corregir esa impresión errónea.

Rylann garabateó algo en su bloc de notas.

-Así que tenías problemas con las peleas.

-En realidad, me las arreglaba bastante bien con las peleas. Era después, al aparecer los guardias, cuando llegaban los problemas –Kyle sonrió inocentemente viéndola lanzarle una mirada. No podía evitarlo. Había algo en Rylann Pierce, en su traje y en su absurdo bloc de notas que le provocaba deseos de… alterarla.

-¿Algún incidente relacionado con las peleas que quieras destacar? –preguntó.

-Una vez le metí la cara a un tipo en un plato de puré de patatas.

Kyle tuvo la casi total certeza de que, al oírlo, ella se vio obligada a esforzarse por ocultar una sonrisa.

-Cuéntame cómo era estar en la cárcel –dijo.

-Trabajas para la fiscalía. Debes tener una idea aproximada de cómo es –repuso él.

Rylann asintió.

-Me gustaría oírte describirlo con tus propias palabras.

-Ah. Para saber lo que diré cuando testifique.

-Exactamente.

Kyle se planteó el modo de responderle. Resultaba interesante que Rylann fuese la primera persona que le preguntaba de forma directa por su experiencia en la cárcel, en lugar de dar vueltas en torno al tema como hacían su familia y sus amigos.

-La mayor parte del tiempo era aburridísimo. La misma rutina cada día. Te levantas a las cinco, desayunas, esperas en tu celda a que se efectúe el recuento… Luego, si pasas la inspección, tiempo libre. Comida a las once, otro recuento, y más tiempo libre. Permaneces en tu celda para otro recuento, cena a las cinco, tiempo libre hasta las nueve y, luego –nunca lo adivinarías- otro recuento. A las diez, luces fuera –repuso-. Nada que merezca la pena ser apuntado en tu bloc.

-¿Y qué hay de las rutinas nocturnas?

Kyle se encogió de hombros.

-Las noches eran largas. Frías. Interminables cuando uno no tiene nada que hacer además de pensar –tomó un sorbo de café, considerando que poco más podía decir al respecto.

-Has mencionado que tenías problemas con los demás reclusos. ¿También con los guardias? –preguntó.

-Aparte del hecho de que se empeñaban en meterme en una celda de aislamiento cada vez que me defendía, no.

-¿Dirías que te sientes resentido por el hecho de que se empeñaran en meterte en una celda de aislamiento?

Kyle intuyó a dónde pretendía llegar con eso. Trataba de anticiparse al contrainterrogatorio del abogado de la defensa.

-No tengo nada en contra de los guardias de la prisión, abogada. Sé que se limitaban a hacer su trabajo.

-Bien –repuso ella con un asentimiento-. Ahora, háblame sobre Quinn.

-Quinn es otra historia. Ese tipo es un auténtico hijo de puta –la observó-. ¿De verdad has apuntado eso?

-Sí. Y siéntete libre de decirlo exactamente así ante el gran jurado.

Kyle se alegró de que sacara el tema. Rylann podía sentirse muy confiada respecto al caso, o al menos aparentarlo, pero él tenía sus dudas.

-¿Piensas en serio que el gran jurado va a creerse lo que yo diga?

-Claro –repuso ella con un encogimiento de hombros-. Yo te creo –cuando hubo acabado de escribir, alzó la vista del bloc y lo miró-. ¿Qué?

En realidad, no significaba gran cosa que lo creyera. Solo eran palabras.

-Me has hecho un montón de preguntas. Ahora, es mi turno.

-Oh, lo siento, pero esto no funciona así –dijo ella con dulzura.

-Esta vez sí, abogada, si pretendes que siga sentado en este banco –replicó Kyle con idéntica dulzura.

Ella sacudió la cabeza.

-Sigues siendo tan irritantemente engreído como eras hace nueve años.

-Sí –la mirada de Kyle descendió hasta sus labios-. Y los dos sabemos lo que pasó entonces.

Para su sorpresa, ella se ruborizó.

Vaya, vaya. Por lo visto, la imperturbable Acusatrix Pierce podía… alterarse, después de todo.

Interesante.

Rylann se recuperó con rapidez.

-De acuerdo. ¿Qué me quieres preguntar?

Kyle se tomó un momento para considerar por dónde empezar. Decidió ir directamente al meollo del asunto.

-¿Por qué te marchaste de San Francisco?

Rylann arqueó una ceja.

-¿Cómo sabes que vivía en San Francisco?

-En una escala del uno al diez, ¿cuánto te molestaría si te dijera que he hackeado los registros del DOJ6 y hecho algunas averiguaciones sobre ti? –Kyle soltó un silbido al ver su fulminante mirada-. De acuerdo. Olvidemos el humor de ex-convicto. Relájate, abogada, hice una búsqueda en Google. Por lo que vi, no te iba nada mal en California.

Un destello de algo inidentificable relampagueó en sus ojos.

-Sentí que necesitaba un cambio –se limitó a decir.

Sí, definitivamente había algo más.

-¿Hay alguien que se trague esa excusa cuando se la das? –preguntó Kyle.

-Por supuesto que sí. Es la verdad.

-Pero no toda la verdad.

Ella esbozó una leve sonrisa de reconocimiento.

-Puede que no –Rylann preparó el boli una vez más-. Y ahora, volvamos a tu testimonio.

-Otra vez, toda formalidad –la provocó.

-En este caso, sí. Si el pasado resulta indicativo, tú y yo solo nos llevamos bien en lapsos de ocho minutos y –consultó su reloj-. Oh, oh. El tiempo está a punto de agotarse.

Kyle se echó a reír. Era tan frustrante y deliciosamente segura de sí misma.

-Una última pregunta. Luego podrás interrogarme todo lo que quieras –hizo una pausa para enlazar su mirada con la de ella-. Admite que te gustó aquel beso.

Rylann entreabrió los labios, sorprendida.

-Eso no es una pregunta.

-Admítelo de todas formas.

Sin desviar la mirada de la suya, Rylann alzó las comisuras de la boca y sonrió.

-Ya te lo dije. No estuvo mal.

Luego volvió a presionar el muelle de apertura de su boli una vez más.

-Y ahora, volvamos a tu caso.

Desde el punto de vista de Kyle, el resto de la entrevista fue bastante bien.

Rylann se pasó sus buenos veinte minutos disparándole preguntas acerca de la noche que Quinn había amenazado a Brown –si de verdad había visto a Quinn (sí), si estaba seguro de haber oído la amenaza (de nuevo, sí), si se había inventado toda aquella historia porque era un auténtico ególatra, desesperado por llamar la atención y volver a estar en el candelero.

Kyle se detuvo a mitad de llevarse la taza de café a los labios, al escucharla.

Rylann sonrió juguetonamente.

-Solo era un poco de humor de fiscal.

Se produjo un breve momento de incomodidad cuando llegó la cuenta y ambos trataron de hacerse con ella al mismo tiempo. Kyle le rozó suavemente los dedos mientras sus miradas se encontraban.

-Perdona. El instinto.

Cuando ella hubo pagado la cuenta, salieron del restaurante y se detuvieron momentáneamente bajo las vías.

-Quiero presentar el caso ante el gran jurado la semana que viene –le dijo Rylann, alzando la voz para hacerse escuchar por encima del estruendo provocado por un tren que se aproximaba-. Te llamaré en cuanto sepa la fecha exacta y la hora a la que tendrás que testificar –le tendió una mano a modo de despedida y Kyle se la estrechó-. Esto que estás haciendo es estupendo, Kyle –repuso-. Pero, recuerda…

El potente rugido del tren hizo del todo imposible que la escuchara. Kyle se señaló un oído, sacudiendo la cabeza. Ella se adelantó un paso y apoyó una mano sobre su hombro, poniéndose de puntillas para hablarle al oído.

Su aliento le acarició el cuello mientras su voz le llegaba con suavidad.

-No la fastidies.

Kyle volvió la cabeza para mirarla a los ojos y sus labios quedaron a escasos centímetros de los de ella. Por un instante, ambos permanecieron en silencio y Kyle comenzó a ser muy consciente de la cadencia de su respiración, del calor que emanaba de la mano que Rylann tenía sobre su hombro…

Sintió la apremiante necesidad de atraerla.

En el restaurante, había hecho aquel comentario sobre el beso en tono de broma pero, a menos que estuviese totalmente oxidado tras los cuatro meses pasados en la cárcel, la vibración que estaba percibiendo en ella era algo muy real. Solo tenía que inclinar ligeramente la cabeza para rozarle los labios. Y para descubrir si sabía tan bien como recordaba.

-¿En qué punto de ese lapso de ocho minutos durante el que nos llevamos bien nos encontramos? –le preguntó con voz ronca.

Inicialmente, Rylann permaneció donde se encontraba, con los labios a un suspiro de distancia de los suyos. Luego, ladeó la cabeza y enlazó su mirada.

-Acaba de agotarse el tiempo.

Finalmente, retrocedió, dio media vuelta y echó a andar, acompañada por el rugido del metro que resonaba al pasar por encima de sus cabezas.

Una vez a salvo, de regreso en su despacho, Rylann cerró la puerta y dejó escapar un suspiro.

Había estado realmente cerca.

Como abogada, había ciertas líneas que no podía permitirse cruzar, y enrollarse con el testigo de un juicio era definitivamente una de ellas.

Kyle y ella podían permitirse intercambiar unas cuantas bromas, incluso hacer referencia a un beso que se habían dado hacía nueve años. Pero, mientras necesitase su testimonio para llevar adelante el caso Brown, no podían llegar más allá.

Tratando de serenarse, se pasó las manos por el pelo y, luego, tomó asiento a su mesa.

Agradeciendo la distracción que representaba el trabajo, escuchó los mensajes de su buzón de voz y después se volvió hacia el ordenador. Estaba echándoles un vistazo a los e-mails pendientes, cuando vio uno que la cogió totalmente por sorpresa.

Un mensaje de Jon.

Carecía de asunto, y vaciló a la hora de abrirlo y de acceder a su contenido. Antes, necesitaba concederse un minuto para procesar tan inesperado acontecimiento.

Echándole una ojeada al calendario que tenía sobre la mesa, calculó que al cabo de una semana se cumplirían oficialmente los seis meses sin ninguna clase de contacto con él. De mutuo acuerdo, habían decidido no llamarse ni enviarse mensajes el uno al otro, considerando que, de ese modo, les resultaría más sencillo superar la ruptura. Y ahora, ahí estaba él, cambiando las normas.

Aunque generalmente era muy decidida a la hora de tomar decisiones, Rylann se encontró a sí misma considerando su siguiente movimiento. Parte de ella se sentía tentada de borrar el mensaje sin leerlo, pero hacerlo parecería un gesto un tanto resentido. Y, aunque ciertamente el hecho de que Jon se hubiese puesto en contacto con ella había desperado en su interior emociones enfrentadas, se alegró de descubrir que el resentimiento no formaba parte de ellas. Además, Dios no lo quisiera, podía tratarse de un mensaje con malas noticias. Y, en ese caso, se sentiría fatal si no contestaba.

Y, aparte de todo eso, una pequeña parte de ella sentía curiosidad. ¿La echaba de menos? Pese a tener una mente práctica, como le gustaba pensar, le provocaba un embriagador efecto la idea de que, en alguna parte, había un hombre suspirando por ella, potencialmente atormentado por la culpa y por la angustia al ver terminada su relación. Un hombre que se había pasado horas, desnudando el corazón y el alma para plasmar sus sentimientos en ese mensaje, que seguía pendiente en su buzón de voz entre un correo electrónico de un agente de la DEA con el que Rylann trabajaba, cuyo encabezamiento decía –asunto: “Necesito una citación cuanto antes”- y un e-mail de Rae, llamado –asunto: “DIOS MÍO -¿VISTE GOODWIFE7 ANOCHE?”.

Así que optó por abrir el mensaje.

Rylann leyó el e-mail completo y luego se recostó en la silla para considerar su significado.

Dado que aquella era la primera vez que se comunicaban en cerca de seis meses, podría haber resultado tentador concederle una excesiva importancia al mensaje de Jon.

Por suerte, él había sido lo bastante considerado como para evitarle las molestias de tener que pasar por el apuro.

Después de haber salido tres años juntos, de haber convivido otro más, y de haber permanecido separados seis meses, le había escrito una única palabra.

HOLA.

Trece

-¿Hola? ¿Eso es todo?

Rylann cogió otro bastoncito de zanahoria y lo sumergió en el plato de hummus que Rae y ella habían pedido.

-Sí. Eso es todo –agitó la zanahoria en el aire-. ¿Qué se supone que significa? Hola. 

-Significa que es un idiota.

Rae siempre había tenido un gran talento para ir directamente al grano.

-¿Es una forma de tantear el terreno o algo así? –preguntó Rylann-. ¿Dejar caer un hola para ver si le contesto?

-Bueno, para empezar, es una señal de que está pensando en ti –repuso Rae.

El camarero regresó con sus martinis –Rylann había llamado a Rae, entre la entrevista con Kyle y el estúpido Hola de Jon, para convocar un encuentro de emergencia, post-horario laboral, en un bar situado a medio camino entre sus respectivas oficinas.

Mordió su bastoncillo de zanahoria, considerando el comentario de Rae, y después sacudió la cabeza.

-¿Sabes qué? No voy a volver a pasar por ahí. Ya he malgastado demasiado tiempo analizando cada palabra de mis últimas conversaciones con Jon, en busca de posibles interpretaciones alternativas –en eso había consistido la primera etapa de su plan a seis meses para superar la ruptura –una etapa que no la había conducido a ninguna parte.

-Brindo por eso –Rae entrechocó su copa con la de Rylann y tomó un sorbo de su martini francés-. Entonces, ¿vas a contestarle algo?

-Claro. ¿Qué te parece “Adiós”?

Rae se echó a reír.

-Que probablemente no se trate de la respuesta que está esperando. Pero, en los últimos seis meses, Jon se ha mostrado sorprendentemente negado a la hora de entenderte. Así que, supongo que resulta bastante lógico que esta vez tampoco lo haya logrado.

-Durante más de seis meses, teniendo en cuenta que obviamente no estábamos muy sincronizados cuando nuestra relación acabó desembocando en el desastre de Italia –señaló Rylann.

Rae manifestó su acuerdo mediante un resoplido.

-Sigo sin entender cómo se le ocurrió pensar que podría gustarte esa idea.

Rylann se había planteado esa misma cuestión en varias ocasiones tras la ruptura, pero algo en la forma en que Rae enfocó el asunto le despertó la necesidad de dejar claro un punto.

-Cierto. Porque habría demostrado estar loca, dejando mi trabajo en ese instante, para seguir hasta Italia a un tipo incapaz de comprometerse conmigo.

Rae depositó su copa sobre la mesa.

-Completamente. Pero, dejando eso a un lado, debería haber sabido que nunca accederías a irte con él.

Rylann vaciló, poco convencida de que le gustara cómo sonaba eso.

-Bueno, yo no diría tanto como nunca.

Rae la miró con incredulidad.

-Por favor. ¿Tú en Italia? Tienes tus planes, ¿recuerdas? –alzó las manos con aire de inocencia-. ¿Por qué me miras así? Vamos –te conoces.

-Sí. Pero cuando lo dices así me haces parecer tan… inflexible –repentinamente inquieta, se inclinó sobre la mesa, bajando la voz-. No soy inflexible, ¿verdad?

-Cariño, claro que no.

Rylann cogió su copa.

-Mírame. Tomo martinis entre semana –eso no es ser inflexible, ¿a que no? Y ni siquiera lo tenía planeado.

Rae sonrió.

-Sabes que te quiero, ¿verdad?

Rylann la estudió con suspicacia.

-Ese es el típico comentario que hace la gente antes de tomarse la libertad de decirte algo que no quieres oír.

-Vale, entonces empecemos por la parte que sí quieres oír: eres una abogada brillante, Rylann. Y, en gran parte, se debe a tu habilidad a la hora de hacer planes –siempre vas tres pasos por delante de tu oponente y has dado con la solución a cualquier problema antes siquiera de que él advierta que existe.

Rylann resopló, parcialmente aplacada.

-Continúa.

-Pero seamos sinceras: ¿Te paraste, aunque no fuera más que por un solo segundo, a pensar en dejarlo todo y coger ese avión con Jon?

-No –dijo Rylann con convicción-. Porque habría sido una locura. Y yo no cometo locuras. Se supone que las mujeres cometen las locuras a los veinte.

-Tú tampoco lo hiciste entonces.

-Yo no encajo en los estándares –Rylann tomó un sorbo de su copa, reflexionando al respecto y poniéndose seria por un momento. Rae era su mejor amiga desde hacía años, incluso pese a que habían estado viviendo a tres mil kilómetros de distancia. Su opinión le merecía más confianza que la de ninguna otra persona-. Si te hubiese pasado a ti, ¿habrías ido a Roma?

Rae lo consideró.

-Probablemente no. Pero yo tampoco cometo locuras.

Rylann alzó las manos con exasperación.

-Entonces, ¿por qué me estás diciendo todo esto?

-No lo sé. Puede que porque somos dos solteras de treinta y dos años. Solía pasarme la vida de despedida de soltera en despedida de soltera. Ahora, no transcurre una semana completa sin que el cartero me traiga alguna clase de invitación con el dibujo de un peuco de bebé –se encogió de hombros-. Así que creo que es posible que no cometer locuras no nos haya ayudado mucho a ninguna de las dos.

Las palabras quedaron flotando en el aire entre ellas.

-Vaya, gracias, Mendoza –ahora ya solo me siento deprimida. En realidad, no. A la mierda con todo eso –Rylann extendió la mano sobre la mesa para estrechar la de Rae-. Que no hayamos encontrado al Señor Perfecto no quiere decir que hayamos hecho nada mal. Y, por cierto, tú también eres brillante y asombrosa. Si fuera lesbiana, me comprometería totalmente en serio contigo y tendríamos un montón de bebés in vitro.

Rae sonrió, tal como Rylann había pretendido. Odiaba ver a su amiga –generalmente tan optimista respecto al panorama de las citas- venirse abajo.

Además, la desestabilizaba. Rae era inteligente, atractiva, y una mujer de éxito. Si ella no podía permitirse escoger lo mejor de lo mejor, no tenía la menor idea de lo que podían querer los hombres.

-¿Te he dicho lo contenta que estoy de que te hayas trasladado? –preguntó Rae.

-Yo también –y mientras pronunciaba las palabras, Rylann fue consciente de lo ciertas que eran. Sí, a veces echaba de menos San Francisco, pero en el par de semanas escasas que llevaba en Chicago había vuelto a sentirse como en casa-. Hay algo más de lo que me gustaría hablarte. No tiene ninguna relación con Jon.

Rae tomó un sorbo de su martini.

-Se trata de algo bueno, ¿verdad? Lo estoy viendo en tu mirada. Deja que lo adivine: un trabajo interesante.

-No –Rylann lo consideró-. En realidad, sí hay un trabajo interesante en perspectiva. Un par de ellos, de hecho. Pero no se trata de eso –bajó la voz-. No puedo darte detalles porque el asunto aún se encuentra en periodo de investigación, pero Kyle Rhodes es testigo en uno de mis casos. Hemos quedado hoy para tomar un café.

-Venga ya –la expresión de Rae pasó de la sorpresa a la curiosidad-. ¿Qué tipo de caso es? ¿Algo relacionado con el pirateo informático?

-Es una investigación relacionada con la cárcel –dijo Rylann con vaguedad-. Oyó algo mientras se encontraba allí.

-¿Y os las habéis arreglado para intercambiar más de tres palabras esta vez? –preguntó Rae en tono burlón.

-De hecho, sí.

Rae permaneció a la espera.

-¿Y?

-Hablamos y tomamos un café –Rylann le dirigió una significativa mirada-. Obviamente, es lo más lejos que podemos llegar. Ahora, es mi testigo.

Rae lo consideró.

-Sabes que técnicamente liarse con un testigo no supone una violación de la ética –se apresuró a levantar las manos al observar la mirada que Rylann le dirigió-. Solo lo mencionaba.

-Creo que estamos adelantando acontecimientos. E, independientemente de eso, con o sin violación de la ética, sería una idea espantosa.

-Sí –repuso Rae sin vacilar.

-¿Te imaginas lo que ocurriría si el caso llegara a juicio y se descubriera que Kyle y yo estamos liados?

-Perfectamente. Soy abogada defensora. Te diré lo que ocurriría exactamente si yo descubriera algo así durante un juicio –lo haría papilla en el estrado de los testigos –Rae depositó su copa de martini sobre la mesa y, con gesto burlón, se puso en modo contrainterrogatorio-. Señor Rhodes, ¿se ha visto afectado su testimonio por el hecho de que mantenga relaciones sexuales con la ayudante del fiscal encargada de representar este caso?

Rylann alzó su copa, mostrando su conformidad.

-Exactamente.

-¿Le habló alguna vez sobre su testimonio la señorita Pierce mientras estaban en la cama, señor Rhodes? ¿Le dio quizá unas cuantas directrices, de amante a amante, sobre lo que debía decir cuando se encontrara en el estrado de los testigos?

-Bien. Veo que entiendes mi…

-Le gusta complacer a sus amantes, ¿verdad, señor Rhodes? Diría cualquier cosa que ayudara a la señorita Pierce en su caso, ¿no es cierto?

Viendo que aquello podía llevarles un rato, Rylann se reclinó en su silla y se puso cómoda.

Rae sonrió.

-Hablando por un momento como abogada defensora, en lugar de cómo amiga, sería tremendamente divertido.

-Bueno, pues esa clase de diversión no va a darse en ninguno de los casos de los que me ocupo –repuso Rylann. Y no era solo la imagen como testigo de Kyle lo que le preocupaba. Su propia reputación era casi igual de importante. No podía imaginarse la vergüenza que supondría estar en el tribunal mientras un abogado defensor interrogaba despiadadamente a uno de sus testigos respecto a las relaciones sexuales que mantenía con ella. Había sido asistente judicial; sabía exactamente lo que pensaría un juez sobre una abogada que se exponía de ese modo. Sin mencionar el revuelo que causaría en la oficina.

Resumiendo, estaba intentando impresionar a su jefa y a sus nuevos compañeros de trabajo, y hacerse un nombre en la Comunidad Legal de Chicago.

Y estaba jodidamente segura de que convertirse en la idiota que se ha acostado con un testigo no era el mejor modo de conseguirlo.

-Bueno –Rae le dirigió una decepcionada mirada-. Vaya mierda. No es por tocar las narices, ni nada parecido, pero está buenísimo. Es como uno de esos actores súper sexys.

Rylann también lo había considerado desde esa perspectiva.

-No creo que pudiese formar parte de todo ese rollo –dijo con un encogimiento de hombros.

-Claro. Estar con un tío tan sexy es una lata.

-Me refiero al ambiente en el que Kyle se mueve. ¿Cuántas veces habré visto cotilleos sobre su aparición en algún restaurante o discoteca de moda con alguna modelo, en Ecos y Escenas, PageSix o ZMZ.com?

Rae arqueó una ceja.

-No lo sé. ¿Cuántas? –su tono se volvió malicioso-. Espera un segundo… ¿Ha estado buscando a Kyle Rhodes en Google durante los últimos nueve años, señorita Pierce?

Rylann se ruborizó furiosamente.

-No –dijo mientras Rae se echaba a reír entusiasmada. Se removió con inquietud, sintiéndose de pronto como un testigo en mitad de un interrogatorio complicado-. Puede que accidentalmente, de forma del todo involuntaria, me haya topado con su nombre un par de veces –o diez- mientras ojeaba unas cuantas webs de cotilleos. Eso es todo -viendo la imperturbable sonrisa de Rae, Rylann desvió la mirada hacia su martini-. -Oh, venga. Como si tú nunca hubieses buscado en Facebook a algún tipo que has conocido.

-Así que lo admites.

Rylann se echó hacia atrás el pelo con aire de desdeñoso.

-Lo único que admito es que ese hombre es mi testigo.

-Más de un noventa por ciento de los casos criminales federales se resuelven sin necesidad de ir a juicio, Ry –Rae le hizo un guiño de complicidad-. Kyle Rhodes no será tu testigo para siempre.

Esa noche, más tarde, Rylann se sentó con las piernas cruzadas sobre la cama, sosteniendo su portátil.

Había temido ese momento desde que llegara a casa –viéndose incapaz de dar con una respuesta adecuada para el e-mail de Jon.

Finalmente, tecleó: HOLA A TI TAMBIÉN.

Inmediatamente después, lo borró. Sonaba a intento de coqueteo.

Eso suscitó una nueva pregunta: ¿Quería que sonara de ese modo?

Definitivamente no –él le había dado la patada.

Así que volvió a intentarlo. ME ALEGRO DE RECIBIR NOTICIAS TUYAS, comenzó, antes de borrarlo también. Sinceramente, no se alegraba tanto. Especialmente, porque la había desorientado con su maldito Hola, y ahí estaba ella, en plena noche, escribiendo y rescribiendo la respuesta a un correo electrónico que seguramente no se la merecía.

Pues ignóralo. Él pillará la indirecta.

Pero ignorarlo parecía implicar que no se sentía preparada para enfrentarse a Jon, ni siquiera vía e-mail, y ese no era ni mucho menos el caso. Había… superado la ruptura.

Su ánimo mejoró sustancialmente al comprender que era cierto.

Y, repentinamente, dejó de sentirse presionada y de tratar de encontrar la respuesta perfecta, y se limitó a dejarse llevar por el instinto.

HOLA. ESPERO QUE VAYA TODO BIEN POR ROMA Y QUE HAYAS ENCONTRADO LO QUE ESTABAS BUSCANDO. SI TIENES UN SEGUNDO, MÁNDAME UN PAR DE LÍNEAS DENTRO DE OTROS SEIS MESES.  

Listo. Releyó el texto y se sintió satisfecha con el tono que había empleado. Resultaba lo bastante amistoso –incluso se las había arreglado para añadir un emoticono sonriente- pero no demasiado.

Suponiendo que el objetivo de Jon fuese comprobar qué tal le iba y lo que estaba haciendo, su respuesta transmitía el mensaje de que podía considerarse libre de seguir con sus asuntos.

Porque ella también se estaba ocupando de los suyos.

Catorce

Kyle introdujo cuidadosamente su coche en una estrecha plaza de aparcamiento, mientras se esforzaba por contener la risa al ver a Dex, que se encontraba esperando en la acera, luciendo una visera deportiva sobre su pelo castaño, ridículamente revuelto, con aire de recién salido de la cama.

Tras apagar el motor, Kyle asió el tirador de la puerta de ala de gaviota del Mercedes y empujó hacia arriba para abrirla.

Dex sonrió.

-Colega, no importa las veces que te vea hacer eso. Ese coche es jodidamente genial.

Nada que discutir. Kyle pulsó el botón de cierre del mando y señaló la cabeza de su amigo.

-¿Alguna explicación concreta para el peinado?

-Una cita que se ha alargado.

-De verdad espero que ella no te viera al salir. Porque tienes toda la pinta de haber anidado una bandada de pájaros en la cabeza –no era ni remotamente la primera vez que veía a Dex con un aspecto bastante poco estelar, puesto que habían compartido apartamento durante su último año en la universidad, y un par de años más después de eso.

-Muy gracioso, hombre.

-Eso pensaba. ¿Qué tal la cita?

-Lo bastante bien como para alargarse hasta el mediodía –dijo Dex con una sonrisa. Luego, se centró en la cuestión que los ocupaba, señalando orgullosamente el bar junto al que se encontraban- ¿Listo para echarle un vistazo al local?

-Totalmente –repuso Kyle.

Ocho años atrás, tras ocuparse de la gerencia de un bar en el campus de Champaign, Dex se había trasladado a Chicago y había abierto un bar deportivo en la zona norte de la ciudad. Habiendo obtenido un considerable éxito en la empresa, estaba a punto de abrir su segundo bar, un club exclusivo llamado Firelight, que se encontraba en el corazón de Gold Coast, uno de los barrios ricos de la ciudad.

Una vez en el interior, Dex comenzó por ofrecerle a Kyle un recorrido por las instalaciones. A juzgar por el aspecto de los divanes de ante de color arena, de los sofás, y de la amplia barra en forma de curva, y viendo el tejido cobrizo con sutiles toques de color rojo intenso que prevalecía, daba la impresión de que Dex no había reparado en gastos.

Después, Dex lo condujo hasta unas escaleras que llevaban a la sala VIP.

-Abrimos dentro de cuatro semanas. He oído el rumor de que en la sección gastronomía y espectáculos del Trib va a aparecer un artículo este fin de semana, en el que calificarán la apertura del bar como la más esperada de la temporada –señaló-. Estarás aquí, ¿verdad?

-Ni un equipo de diez marshals podría mantenerme alejado –Kyle alzó la mirada hacia el techo y admiró las brillantes láminas de vidrio ondulado de un vivo tono anaranjado-. Parece fuego. Bonito toque.

-Estuve casi un mes trabajando con un diseñador para conseguirlo –Dex se llevó la visera a la altura de la frente y captó la sonrisa de Kyle-. Vamos. El pelo no puede estar tan mal.

-¿Te acuerdas de Kid ‘n Play?8

Antes de que Dex pudiera responder, comenzó a sonar el móvil de Kyle. Él sacó el aparato del bolsillo y comprobó la identidad de su interlocutor.

Rylann Pierce.

Qué intrigante.

-Creo que debería contestar en privado –le indicó a Dex. Salió de la sala VIP y luego respondió-. Abogada. ¿A qué debo el placer?

La voz de Rylann se alzó sobre un estruendo de cláxones y el retumbar de un martillo neumático que se escuchaban de fondo.

-Ya tenemos fecha. El jueves a las dos. Solos tú, yo, un taquígrafo, y un gran jurado compuesto por veintitrés de tus conciudadanos.

-¿Dónde estás? –preguntó Kyle. Su voz sonaba un poco entrecortada.

-Junto a los juzgados, tratando de coger un taxi. Tengo una reunión en el edificio del FBI dentro de veinte minutos.

Kyle se la imaginó con su gabardina, sus zapatos de tacón, y su fiel maletín, lista para lanzar amenazas de citaciones en cualquier momento.

La imagen resultó inesperadamente sexy.

-El jueves, a las dos –confirmó-. ¿Dónde tengo que presentarme?

-Sala 511. Con vistas a proteger la confidencialidad, no habrá más que un número en la puerta. Espera en la sala para testigos más próxima hasta que yo pase a recogerte –dijo-. Aunque anteriormente has rehusado, tengo la obligación de decirte que aún puedes llevar contigo a un abogado, aunque tendría que esperar en el pasillo. No está autorizada la presencia de nadie en el interior, exceptuando a los testigos, los miembros del jurado, el taquígrafo y yo. Plantéatelo como si se tratara de Las Vegas. Lo que pasa en la sala del gran jurado, se queda en la sala del gran jurado.

Incapaz de resistirse, Kyle bajó la voz para provocarla.

-No pensaba que las chicas buenas de la fiscalía estuviesen al corriente de la clase de cosas que pasan en Las Vegas.

-Probablemente, haya un montón de cosas que los chicos malos ex-convictos no sabéis sobre las chicas buenas de la fiscalía.

Kyle arqueó una ceja. Sin lugar a dudas eso había sonado a coqueteo.

Pero entonces su tono cambió, de regreso a la formalidad.

-Entonces, te veo el jueves. A las dos.

-Tenemos una cita.

-No. Tenemos un proceso ante el gran jurado –dijo ella con firmeza.

-Puedes llamarlo así si lo prefieres y…

-Adiós, Kyle –le colgó antes de que pudiera añadir nada más.

Riendo entre dientes, Kyle se metió el móvil en el bolsillo de los vaqueros y regresó a la sala VIP.

Dex lo estudió.

-Fuera quien fuera, te ha dejado una enorme sonrisa en la cara.

Kyle efectuó un gesto para quitarle importancia a la cuestión.

-Era algo relacionado con un proyecto en el que estoy metido.

-¿Y ese “proyecto” tiene nombre?

Por supuesto. Rylann Pierce, alias Bésame el culo.

-No es lo que piensas. Era una llamada de la Oficina del Fiscal. Estoy, algo así como… ayudándoles en una investigación.

Comprensiblemente, eso cogió por sorpresa a Dex.

-Wow. Debe ser condenadamente sexy para haberte convencido –luego ladeó la cabeza-. Espera… ¿Es la ayudante con la que estuviste en el tribunal el otro día? La morena a la que sales mirándole las tetas en la fotografía.

Kyle se apoyó contra la barra de ónice y sacudió la mano.

-Estábamos en medio de la sala del tribunal –no le miraba las tetas. Mantuve los ojos sobre los de ella todo el rato.

-Seguro que sí.

Kyle abrió la boca para protestar y luego se detuvo.

Bueno, lo cierto era que no.

Quince

-No tengo más preguntas, Agente Wilkins.

Rylann observó por encima del hombro a las veintiuna personas que se encontraban instaladas en tres filas escalonadas. Todas parecían bien despiertas, lo que siempre constituía una buena señal.

-¿Tiene el gran jurado alguna pregunta para el testigo?

Se produjo una pausa. Al frente, junto al estrado de los testigos, se encontraban instalados el presidente del jurado y el secretario de actas. El presidente sacudió negativamente la cabeza.

Rylann le hizo una seña a Sam.

-Puede bajar del estrado, Agente Wilkins. Gracias –se volvió para verlo abandonar la sala, aprovechando para echarle otra mirada de reojo al jurado. Por lo que reflejaban sus expresiones, Wilkins les había gustado, y tenían motivos de sobra. Se había mostrado agradable y profesional. Y lo bastante preparado como para no tener que recurrir ni una sola vez a sus informes sobre la investigación mientras prestaba su testimonio. Si el caso contra Quinn llegaba a juicio –lo que, en realidad, parecía poco probable- no le cabía la menor duda de que Sam sería un excelente testigo.

El trabajo de Rylann ese día consistía sencillamente en contar una historia.

Por supuesto, tratándose de un proceso ante el gran jurado y no de un juicio, podía eliminar muchos de los detalles de esa historia. Pero, aún así, tenía que arreglárselas para lograr convencer del quién, qué, cuándo, dónde, por qué, y cómo del crimen, a través de sus testigos. Esta historia en particular constaba de tres actos: Agente Wilkins, Kyle Rhodes, y Manuel Gutiérrez. Al término del testimonio de los testigos, le entregaría al jurado una propuesta de acusación para presentar cargos contra Quinn. El resto dependía de ellos.

Tenía previsto pedirle al jurado que acusara formalmente a Quinn de dos cargos: asesinato en segundo grado y conspiración para violar los derechos civiles de un preso federal. Como carecía de pruebas concluyentes para demostrar que Quinn había instigado el ataque de Watts contra Brown, iba a pedirle al gran jurado que infiriese esa relación, basándose en pruebas circunstanciales. No se trataba de un caso perfecto pero, de todas maneras, creía en él. 

Y todo lo que necesitaba era que dieciséis de los veintitrés hombres y mujeres que se encontraban frente a ella en esa sala creyeran también en él.

Cuando la puerta se hubo cerrado tras el Agente Wilkins, Rylann se volvió hacia los miembros del jurado. Al no haber un juez presente en la sala, era la ayudante del fiscal quien se encargaba de ejercer de moderadora.

-¿Por qué no nos tomamos diez minutos de descanso antes de que comparezca el siguiente testigo?

Esperó hasta que los miembros del jurado y el taquígrafo se marcharon, y luego se encaminó hacia la sala de testigos que se encontraba al otro lado del pasillo. Por un instante, se detuvo ante la puerta. Después, empujó para abrirla y se encontró con que Kyle estaba contemplando por la ventana la panorámica del edificio al que la mayoría de los habitantes de Chicago se negaban a llamar de otro modo que no fuera Sears Tower.9  

-Ha llegado la hora –le dijo.

Él se dio la vuelta, revelando un aspecto increíblemente atractivo –y conservador- con su traje gris oscuro a rayas, su camisa azul de banquero, y una corbata rayada azul y gris. Llevaba el pelo pulcramente peinado hacia atrás, por primera vez desde que lo conocía, y el color de la camisa hacía resaltar el azul de sus ojos incluso desde el otro extremo de la sala.

Rylann sintió un ligero hormigueo en el estómago e, inmediatamente, se apresuró a ignorarlo. Solo era un leve acceso de nerviosismo provocado por la anticipación.

Kyle se metió las manos en los bolsillos, dispuesto a comenzar.

-Muy bien. Vamos allá.

Kyle siguió a Rylann hasta la puerta, sintiendo cómo iba despertando su curiosidad. No sabía nada en absoluto sobre procesos ante el gran jurado, pero el carácter de confidencialidad que los caracterizaba los dotaba de un aura de misterio. Al acceder a la sala, le sorprendió descubrir que era más pequeña de lo que había esperado, probablemente solo la mitad de una sala de tribunal normal. A su derecha se encontraban el estrado de los testigos y una tarima, sobre la que en circunstancias normales se habría instalado el juez. En el lado opuesto de la sala había una mesa desde la que, presumiblemente, lo interrogaría Rylann. Y, tras ella, tres hileras de sillas para los miembros del jurado, escalonadas como en una sala de cine.

Las sillas se encontraban perceptiblemente vacías.

-¿Tienes previsto hacer aparecer miembros reales del jurado, en algún momento durante este proceso, abogada? –preguntó arrastrando las palabras.

-Ja, ja. Les he concedido un descanso. Quiero que la primera imagen que el jurado tenga del famoso Kyle Rhodes sea sobre ese estrado. Me da igual lo que hayan oído o leído previamente sobre ti –hoy eres simplemente un testigo –señaló el estrado-. ¿Por qué no tomas asiento?

Kyle subió al estrado y se sentó en una silla giratoria, bastante usada, golpeándose las rodillas contra una resistente barra metálica que había atornillada a la parte inferior de la estructura.

-Está claro que, quienquiera que diseñara esto, no tenía en mente a hombres altos –gruñó.

-Lo siento. Es para las esposas –repuso ella, refiriéndose a la barra.

Por supuesto. Kyle estudió la pequeña sala.

-Así que, esto es lo que me perdí al declararme culpable.

Rylann se aproximó al estrado, esbozando una tranquilizadora sonrisa.

-Esto no es nada. No habrá contrainterrogatorio, ni objeciones –piensa en ello como si tú y yo estuviésemos manteniendo una conversación. Los miembros del jurado pueden hacerte preguntas cuando yo haya acabado pero es bastante improbable que lo hagan. No deberían tener nada que preguntar, siempre que yo haga bien mi trabajo.

Estaba preciosa cuando adoptaba ese aire tan profesional.

-Te agradezco las indicaciones, abogada –repuso Kyle, complacido por el hecho de que ella estuviese tratando de hacerle sentirse más cómodo.

-No hay de qué. ¿Tienes alguna pregunta antes de que empecemos? –inquirió.

-Solo una –sus ojos se deslizaron provocativamente hasta la falda del traje color beige que ella llevaba ese día-. ¿Por casualidad tienes algún pantalón?

-¿Alguna otra pregunta? –replicó Rylann sin pestañear siquiera.

La llegada del secretario de actas, junto a dos de los miembros del jurado, los interrumpió. De inmediato, las cosas volvieron a ponerse serias. El trío descubrió a Kyle en el estrado y, tanto uno de los miembros del jurado como el secretario, volvieron la cabeza para mirarlo una segunda vez. Ignorando sus expresiones, Rylann regresó a su mesa y se puso a estudiar su bloc con indiferencia, como si estuviera acostumbrada a subir todos los días al estrado a famosos herederos billonarios, hackers ex-convictos.

En el transcurso de los siguientes dos minutos, fueron apareciendo el resto de los veintiún miembros del jurado.

Kyle se sintió complacido al comprobar que cuatro de ellos no lo reconocían en absoluto y que otros tres lo miraban con curiosidad, como si no lograran acabar de ubicarlo. Los otros trece miembros del jurado parecían enormemente intrigados por su presencia.

Cuando todos los miembros del jurado hubieron ocupado sus asientos, Rylann le hizo una seña al presidente.

-Puede tomarle juramento al testigo.

-Levante la mano derecha –pidió el hombre-. ¿Jura solemnemente que el testimonio que está a punto de ofrecer es la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad?

-Lo juro.

Rylann enlazó su mirada con la de Kyle, esbozando una leve sonrisa que solo él entendió.

Habían recorrido un largo camino desde los campos de maíz de Champaign-Urbana.

-Diga su nombre para que conste en acta, por favor –comenzó.

Allá vamos.

-Kyle Rhodes.

Kyle tuvo que reconocer que se sentía impresionado.

Era muy buena.

Por descontado, ya había supuesto que Rylann sería una fuerza a tener muy en cuenta en el tribunal, puesto que todo en ella parecía anunciar “Abogada Impresionante”. Pero una cosa era imaginarlo y otra poder verlo. Aunque no llegó a moverse ni una sola vez de la mesa, llevaba totalmente la voz cantante y se encargó de dirigir su testimonio de un modo impecable.

Durante los primeros minutos centró las preguntas en sus antecedentes, destacando su educación y su experiencia laboral, lo cual permitió simultáneamente que Kyle se relajara en el estrado y que los miembros de jurado tuvieran la ocasión de dejar de verlo únicamente como el Terrorista de Twitter.

Trató directamente las circunstancias que habían provocado su condena pero, acto seguido, se apresuró a desviar rápidamente la atención y, luego, habló con él durante un rato sobre la vida en la cárcel.

No podía decir que aquellos cuatro meses de su vida fueran los que más orgulloso le hacían sentirse, ni que se tratara de un tema sobre el que disfrutaba siendo un experto, pero Kyle no tardó en entender el papel que le tocaba representar aquella tarde.

Rylann disminuyó el ritmo al llegar a la noche en que Kyle había oído la amenaza de Quinn, valiéndose de su testimonio para presentar la escena.

-¿Puede explicar qué son las celdas de aislamiento, para aquellos miembros del jurado que no estén familiarizados con el término? –solicitó.

-Son un bloque de celdas empleadas para separar a ciertos reclusos del conjunto. Cada interno ocupa una celda individual y carece de los privilegios habituales en prisión. Es decir; no hay tiempo libre, cada uno come en su propia celda…

-¿Son silenciosas? –preguntó ella.

-Mucho. Especialmente, porque se supone que los internos en régimen de aislamiento no pueden hablar los unos con los otros. El gruñido del estómago de un hombre puede oírse a tres celdas de distancia.

Kyle advirtió que le había gustado su respuesta.

Después de eso siguieron avanzando y retrocediendo, ganándose la atención del jurado y manteniéndolo a la expectativa. Poco a poco, fueron aproximándose a la culminación de la historia –la amenaza de Quinn. Kyle observó que los miembros del jurado escuchaban con muchísimo interés, prácticamente al borde de sus asientos, mientras él repetía las palabras que Quinn le había dirigido a Brown la fatídica noche. La tensión y la excitación de la sala se hicieron palpables cuando Rylann dio un rodeo, retrocediendo por segunda vez hasta el momento de la amenaza, valiéndose de sus preguntas para enfatizar esa parte del interrogatorio. Y, luego, de pronto –todo había terminado.

Ella efectuó una pausa, dejando que la amenaza de Quinn flotara dramáticamente en el aire. Después, asintió con sobriedad.

-Gracias, señor Rhodes. No tengo más preguntas –se volvió hacia el jurado que se encontraba a su espalda-. ¿Tiene el gran jurado alguna pregunta para este testigo? –tras un instante de silencio, le sonrió educadamente a Kyle-. Puede bajar del estrado, señor Rhodes. Gracias.

Con un asentimiento, Kyle se levantó de la silla giratoria. Ignorando las miradas de curiosidad del jurado, abandonó la sala. Cuando la puerta se cerró detrás de él, se detuvo en el pasillo, sintiéndose satisfecho y extrañamente despachado –como un hombre que acaba de darlo todo en el último asalto de una noche ardiente y se encuentra con que lo están empujando hasta la puerta, con la camisa y los zapatos en la mano.

No había esperado que ella le dedicase dos horas de charla post-testimonial pero, joder, aquello era… anticlimático. Para el caso, ni siquiera le había dicho cuándo iban a volver a verse. Oh, claro, había conseguido lo que quería, colándose en su vida con su bloc de notas, su maletín y sus feroces amenazas de citaciones, y se las había arreglado para ponerla del revés, con su encanto y su descaro, y ahora, ¡zas! Muchísimas gracias por todo, hombre. Me voy con mi faldita por donde he venido.

Todo ese rollo de la experiencia ante el gran jurado lo había dejado totalmente descolocado.

Kyle recorrió el trayecto completo hasta el vestíbulo antes de darse cuenta de que podía volver a encender el móvil. En cuanto lo hizo, un mensaje de texto apareció en la pantalla.

Era de Rylann, seguramente aprovechando el descanso efectuado antes de llamar a su siguiente testigo.

LO HAS HECHO GENIAL. TE LLAMARÉ EN CUANTO SEPA SI HAY IMPUTACIÓN.

Kyle se metió el móvil en el bolsillo del abrigo, cayendo en la cuenta de que era la primera vez en seis meses que abandonaba el juzgado con una sonrisa en los labios.

A última hora de la tarde, Rylann salió por esa misma puerta con una expresión muy parecida.

A diferencia de los jurados en juicios ordinarios, que podían llegar a tomarse días para deliberar, el gran jurado solía ser rápido efectuando su votación. Por suerte, aquella no fue una excepción. Diez minutos después de que Manuel Gutiérrez hubiese abandonado el estrado de los testigos, el presidente salió de la cámara judicial con un pliego acusatorio aprobado por el gran jurado, que en lo sucesivo sería oficialmente denominado Los Estados Unidos contra Adam Quinn. 

Tenía su imputación.

Dieciséis

El viernes por la mañana, Rylann recibió la segunda buena noticia de las últimas veinticuatro horas.

-Mi cliente ha firmado una declaración de culpabilidad –le dijo Greg Boran, uno de los defensores federales adjuntos del Distrito Norte de Illinois.

Durante el transcurso de la semana anterior, Rylann había negociado los términos del acuerdo de culpabilidad de Watts. En cuanto Cameron le había entregado los archivos, había tenido claro que esa parte del caso se resolvería con rapidez.

Watts ya cumplía cadena perpetua y el caso contra él era pan comido. Dos hombres habían sido encerrados juntos en una celda y a uno de ellos lo habían golpeado hasta matarlo –la identidad del atacante no representaba precisamente un misterio. De hecho, Watts ni siquiera se había molestado en alegar defensa propia –por lo visto, parecía sentirse casi orgulloso de sus actos. Solo existía un escollo que no había sido capaz de sortear hasta el momento.

-¿Algún progreso a la hora de conseguir que acceda a delatar a Quinn?

-Lo siento. Dice que no tiene nada que comentar al respecto –repuso Greg.

-¿Ni siquiera si le ofrezco reducir los cargos a homicidio involuntario?

-En este caso, la reducción no supondrá ninguna diferencia –motivo por el que precisamente estás dispuesta a hacer la oferta –dijo Greg-. Watts ya está cumpliendo dos cadenas perpetuas. Rebajar unos cuantos años la condena resulta irrelevante.

-¿Qué hay del hecho de que sería hacer lo correcto? –inquirió Rylann-. Tu cliente debería probarlo alguna vez.

Greg permaneció firme.

-Cumple cadena perpetua, Rylann. No va a correr el riesgo de cagarla, considerando que va a tener que quedarse en prisión, solo para ofrecerte pruebas sólidas. No creo que le fuese a ir demasiado bien con los demás guardias si resulta ser el responsable de enviar a uno de ellos a la cárcel.

Seguramente no. Aún así, Rylann realizó un último intento.

-Puedo arreglarlo para que lo transfieran del CCM. Para trasladarlo a algún lugar donde el sol brille durante todo el año en el patio de la prisión. Resulta que conozco unas instalaciones maravillosas en California donde estarían encantados de darle la bienvenida al señor Watts.

Greg se echó a reír.

-Ya se lo sugerí. Pero, lo traslades donde lo traslades, seguirá siendo conocido como el recluso que vendió a un guardia. Lo siento pero, si quieres pescar a Quinn, vas a tener que hacerlo sin la ayuda de Watts.

Rylann suspiró. No se trataba de la respuesta que había estado esperando pero no era culpa de Greg. Sentía un enorme respeto por los abogados de la Oficina Federal de Defensa –se hacían cargo de casos tan duros como los de los fiscales a los que se enfrentaban y, además, se dedicaban a una de las ramas más ingratas de la profesión legal.

-Tenía que intentarlo. Nos vemos la semana que viene en el juzgado.

A primera hora de la mañana del lunes siguiente, Rylann tuvo la ocasión de echarle un primer vistazo al hombre en el que había puesto sus miras: Adam Quinn, el guardia de la prisión “hijo de puta” que había instigado y dispuesto el brutal ataque de Watts contra Brown.

Quinn había sido arrestado por el FBI la noche anterior, y se encontraban en el tribunal asistiendo a su primera comparencia. Nada más trasponer las puertas de la sala, Rylann observó dos cosas: la primera, que Quinn no aparentaba los veintiocho años que tenía, y la segunda, que parecía muy nervioso.

Ya podía estarlo.

Antes de tomar asiento a su mesa, se presentó al abogado defensor de Quinn.

-Rylann Pierce –repuso, extendiendo la mano.

-Michael Channing. Me gustaría que me concedieras un minuto de tu tiempo tras la comparencia, señorita Pierce –dijo lacónicamente.

-Claro. Incluso puedo concederte dos minutos –replicó complaciente.

Llevaba toda su carrera enfrentándose a tipos como ese –abogados que parecían confundir la insolencia con mostrarse duros. Por suerte, ese tipo de estrategia había dejado de ponerla nerviosa en algún momento durante su tercer juicio.

Se aproximó a la mesa de la acusación y dejó su maletín a un lado. Poco después, el alguacil expuso el caso y se pusieron en marcha.

Puesto que ya se había efectuado una acusación contra el demandado, el juez magistrado combinó la primera comparecencia con la lectura de cargos.

Como era de esperar, Quinn se declaró no culpable.

Al término de la vista, Michael Channing se encaminó directamente hacia la mesa de Rylann.

-¿Asesinato en segundo grado? Mi cliente jamás tocó a ese tipo –la observó con una sonrisa-. Te he investigado. Eres nueva por aquí.

-Las leyes del Séptimo Circuito son claras, señor Channing. Cualquiera que contribuya a la comisión de un delito puede ser declarado culpable del mismo. Llevo aquí lo suficiente como para saber eso, al menos.

-Ya sé lo que dice el Séptimo Circuito –repuso mirándola fijamente-. Pero todo esto no es más que una pelea entre dos reclusos que acabó mal. Muéstrame alguna prueba que sugiera lo contrario.

Rylann lo tuvo clarísimo –iba a ser un auténtico placer litigar contra él.

-Encantada –abrió su maletín, sacó el archivo que había preparado con los informes de la investigación del Agente Wilkins, y se lo plantó en las manos a Channing-. Aquí tienes. He incluido una carta, detallando mi propuesta de programación para el descubrimiento de pruebas. Pruebas de descargo, tres semanas antes del juicio. Lista completa de testigos, dos.

Él observó el archivo, obviamente sorprendido al descubrir el informe del FBI.

-Sí, bueno… Le echaré un vistazo de inmediato.

-Hay algo más que debería mencionar. Por motivos de seguridad, Manuel Gutiérrez ha sido trasferido desde el CCM a Pekin10 –velando por la seguridad del preso, Rylann había optado por el curso de acción que consideraba más fiable. 

Channing asintió. 

-Ya veo. 

Al observar su expresión de desconcierto, Rylann supuso que, en realidad, no tenía la menor idea de lo que le estaba hablando. Probablemente, Channing ignorase quién era Manuel Gutiérrez. De ahí, precisamente, que hubiese decidido sorprender al abogado defensor con el informe del FBI. Desde el primer momento, le estaba enviando el mensaje de que tenía que ponerse al día.

No le sorprendió en absoluto que Channing no efectuara ningún otro requerimiento.

Por desgracia, el dulce sabor de la victoria no duró demasiado.

-No ha habido suerte con los demás reclusos –le dijo el Agente Wilkins por teléfono, esa tarde cuando Rylann regresó a la oficina.

Con el propósito de reforzar el caso, Rylann le había pedido que hablase con algunos de los internos del CCM para ver si alguien podía apoyar su teoría sobre Quinn –especialmente con aquellos a los que el guardia había utilizado para hacer recaer su venganza.

-¿Tienen miedo de hablar?

Wilkins resopló.

-En absoluto –todos quieren hacer un trato. Saben que Gutiérrez fue transferido tras la entrevista que mantuvimos con él. Y, por lo visto, corre el rumor de que ahora está jugando al golf en una cárcel de mínima seguridad en Miami.

-Claro, el rumor. Un día de estos tengo que encontrar esa esquiva prisión federal donde todo el mundo deambula libremente, juega al golf, y recibe comidas de cinco platos.

-Sinceramente, no creo que la mayoría de estos tipos sepa nada sobre el trato especial que Quinn les estaba dando a Jones y a Romano –repuso Wilkins refiriéndose a los otros dos presos que pensaban que habían estado haciéndole el trabajo sucio a Quinn-. Pero no dudarían en afirmar lo contrario, si eso significa una reducción de condena y un viaje con todos los gastos pagados al sur de Florida.

-¿Y qué tal ha ido la conversación con Jones y Romano? ¿Están dispuestos a hablar? –preguntó Rylann.

-En absoluto. En cuanto mencioné a Quinn, ambos pidieron hablar con un abogado. Saben perfectamente por qué queremos hablar con ellos –la acusación contra Quinn ha convertido la prisión en un hervidero –el tono de Wilkins se volvió compungido-. Lo siento, no he conseguido llegar a ninguna parte.

Rylann se reclinó sobre la silla. La noticia le molestaba aunque no podía decir que le sorprendiera.

-Si, tal como dices, esos tipos se muestran tan interesados en hacer un trato, no podría confiar en su palabra de todas maneras.

-Lástima que Manuel Gutiérrez no sepa nada. Considerando que ya está dispuesto a testificar, habría sido perfecto –musitó Wilkins-. ¿Qué hay de Kyle Rhodes? ¿También tenemos que descartarlo?

-No estoy segura. He estado en el juzgado hasta hace un momento y todavía no he tenido ocasión de tantearlo –dijo Rylann.

-Podría interrogarlo yo, si quieres –se ofreció Wilkins educadamente-. Aunque como has sido tú la que ha contactado con él hasta el momento…

-No, lo tengo controlado. Lo estoy añadiendo a mi lista de pendientes para hoy, mientras hablamos –acababa de hacerse con un boli, cuando se escuchó un pitido notificando una llamada entrante por la segunda línea –y después recibió el aviso de recepción de un mensaje de texto en el móvil.

Rápidamente, comprobó ambos identificadores de llamada y tomó un par de notas en la agenda.

-¿Estás segura? –inquirió Wilkins soltando una risita-. Pareces tremendamente ocupada.

Sí. Lo cierto es que estaba un poco saturada.

Pero habiendo sido la encargada de tratar con Kyle Rhodes hasta el momento, resultaría raro que ahora le enviase al FBI. Además, Met Lab Rylann no iba a hacerse una reputación en la oficina sin demostrar su valía.

-Claro. Está oficialmente en mi lista –le aseguró-. Lo que significa…

Rylann se detuvo abruptamente al descubrir lo que había escrito en mitad de tantas distracciones.

Ve a por Kyle Rhodes. 

Claramente, iba a tocarle mantener una pequeña charla con su subconsciente.

Diecisiete

Kyle prácticamente sufrió un ataque al corazón al bajar la mirada hacia el Post-it que le había tendido su hermana.

-¿Esa es tu contraseña? Está claro que es lo primero que vamos a tener que arreglar –dijo iniciando la sesión en el portátil. Jordan le había pedido que se pasase por la tienda para ver si podía descubrir por qué había dejado de funcionarle de repente la conexión a Internet. Basándose únicamente en el asunto de la contraseña, ya se estaba temiendo con qué iba a encontrarse.

De pie junto a la mesa, a su lado, Jordan le dirigió una inquisitiva mirada.

-Es el apellido de soltera de mamá, junto a las fechas de nacimiento de los abuelos. ¿Por qué iba a pensar alguien en esa combinación?

-También podrías haber optado por uno, dos, tres, cuatro –le ofreció-, ya que es evidente que pretendías compartir tu usuario –Kyle le hizo una seña, sermoneándola-. Escucha y aprende: necesitas un mínimo de catorce caracteres. Y se usan letras al azar, no palabras. Un truco: piensa en una frase y emplea la primera letra de cada palabra. Reparte las letras entre la línea superior y la inferior. Luego, escoge dos números que tengan algún significado para ti –nada de fechas- e introdúcelos en alguna posición entre las letras. Pon un signo de puntuación al principio de la contraseña y otro, como el símbolo del dólar, al final.

-Sí, señor –Jordan cogió un bolígrafo y otro Post-it-. Um… ¿Podrías repetirme todo lo que hay que hacer después de haber mezclado las letras entre la línea superior y la inferior?

Kyle le arrebató el boli.

-Ya pensaré yo algo –luego la despachó-. Ahora, vete a vender vino. Te avisaré si necesito a alguien para pulsar el botón de encendido –en el último instante, tuvo una ocurrencia-. Por cierto, ¿cuándo actualizaste por última vez el firm-ware del router? Vale, me tomaré tu expresión de desconcierto como un enorme “nunca”.

Poco después de eso, sonó el móvil de Kyle y el nombre de Rylann apareció en el visor. Llevaban toda la tarde jugando al escondite con las llamadas –y no es que le importara especialmente oír esa sexy voz ronca que lo recibía cada vez que le saltaba el buzón.

Se había enterado, a través del comunicado de prensa que había emitido la Oficina del Fiscal el viernes por la mañana, de que el gran jurado había admitido la acusación contra Adam Quinn. Desde entonces, ciertos medios de comunicación locales habían demostrado interés por el caso –un guardia instigando el asesinato de un preso federal era exactamente la clase de jugoso escándalo de corrupción pública sobre el que a los periodistas de Chicago les gustaba informar- pero, por suerte, no había sido revelado el nombre de ninguno de los testigos. Y él se sentía más que encantado de mantenerse apartado de los focos, durante tanto tiempo como le fuera posible.

-Enhorabuena, señorita Pierce –dijo nada más contestar al teléfono-. Me enteré de que habías conseguido tu acusación. Creo recordar que alguien dijo que me llamaría cuando ocurriera.

-He estado esperando a disponer de más de dos segundos libres para hablar.

-Oh –Kyle se reclinó en la silla, complacido al escucharla-. Me siento halagado.

-Porque también necesito pedirte un favor.

Cómo no.

-¿Sabes, abogada? Creo que esa baza que sigues jugando –la de apelar a los viejos tiempos- ha dejado de resultar efectiva.

-Oh, oh. Tendré que comprobarlo –se produjo una pausa al otro lado de la línea-. No. todavía sirve.

Él contuvo una sonrisa al escucharla.

-¿Qué necesitas?

-Hay unas cuantas preguntas más relacionadas con Quinn que me gustaría hacerte –repuso Rylann-. Solo me llevará unos veinte minutos. Treinta, como mucho. ¿Tienes un momento?

Como si acabaran de indicarle que aquella era su entrada a escena, Jordan asomó la cabeza por la puerta. Al verlo al teléfono, señaló el ordenador y suspiró.

-¿Ya está arreglado?

Kyle sacudió la cabeza. No. Vete. 

Esperó a que Jordan se marchara antes de responderle a Rylann.

-En realidad, me pillas algo liado en la tienda de mi hermana. ¿Puedo llamarte luego?

Ella vaciló.

-¿Cuánto crees que te costará?

-Puede que una media hora.

-Tengo planes para esta noche. Quería olvidarme del trabajo una vez hubiera hablado contigo. Eres el último punto de mi lista –repuso-. ¿Qué te parece si lo dejamos para mañana?

-Por desgracia, me iré de la ciudad mañana por la mañana y voy a estar fuera durante una semana –le indicó. Iba a volar hasta Seattle, San Diego y Nueva York, para entrevistarse con tres posibles candidatos a puestos de alto nivel de la empresa que estaba a punto de crear. Después de la debacle con Twitter le había costado incluso convencerlos para que se reunieran con él.

-Había pensando dar por zanjado todo esto en unos días… reflexionó ella en voz alta-. ¿Qué te parece si te llamo cuando llegue a casa? Vivo en Roscoe Village así que me costaría llegar una media hora.

-Roscoe Village está justo al lado de la tienda de mi hermana. DeVine Cellars, en Belmont. ¿Por qué no te pasas por aquí, de camino a casa, y hablamos en persona?

Las palabras se le escaparon antes de que fuera del todo consciente de lo que decía. Y, por lo visto, Rylann se sintió tan sorprendida por la oferta como él mismo.

-Yo… Um… No había considerado esa posibilidad.

Ni él tampoco. Pero cuanto más pensaba en ello, más le gustaba la idea. Si no por otro motivo, porque sentía curiosidad por comprobar qué elección de traje con falda había efectuado ese día.

-Bueno, abogada. Pues si quieres hablar conmigo esta semana, yo que tú  lo consideraría. Solo dispongo de este hueco libre para las insistentes ayudantes del fiscal.

-De estar de acuerdo con eso solo sería porque –casualmente- llevo un tiempo queriendo pasarme por la tienda de tu hermana a echarle un vistazo –repuso-. He oído que tiene la mejor selección de vinos de la ciudad.

Kyle sonrió.

-Sigue intentando convencerte a ti misma, abogada. Quizá en media hora, cuando llegues, ya te lo creas.

Treinta y siete desafiantes minutos después, cuando Rylann entró en DeVine Cellars y sintió cómo la golpeaba una bocanada de aire frío al acceder a la tienda, tuvo por un instante la impresión de estar de regreso en San Francisco. A una manzana escasa de su apartamento había una tienda exactamente igual que esta, que frecuentaba a menudo –acogedora, sofisticada, con mesas altas y taburetes, e hileras y más hileras de botelleros.

Rylann estudió la tienda y vio un par de mesas ocupadas por clientes pero ni rastro de Kyle.

Se aproximó a una mesa vacía, situada en un rincón junto a los botelleros, colgó la correa de su maletín en el respaldo de uno de los taburetes, y tomó asiento.

Había empezado a leer la lista de vinos disponibles para degustar, cuando se oyó una amistosa voz a su derecha.

-¿Estás buscando algo en particular?

Una mujer delgada, muy guapa, de ojos azules, sonrió mientras se aproximaba a la mesa.

Incluso de no haber podido reconocer a Jordan Rhodes por las fotos que habían difundido los medios de comunicación durante años, habría sabido al instante que era la hermana de Kyle. Pese a ser casi treinta centímetros más baja y a tener el pelo varios tonos más claros que él, aquellos ojos azules la delataban.

Antes de que Rylann pudiera decir nada, Jordan ladeó la cabeza en un ademán de reconocimiento.

-Eres la fiscal que se encargó de la propuesta de reducción de condena de mi hermano.

Rylann supuso que Jordan había asistido aquella mañana al tribunal para apoyar a su hermano. O que quizá había visto la foto de los dos que circulaba por ahí.

-Buena memoria. En realidad, he quedado aquí con Kyle. ¿Sabes dónde está?

Por algún motivo, Jordan pareció sorprendida al escucharla.

-¿Has quedado aquí con mi hermano? –inquirió-. ¿Estás segura?

-Bastante, sí. Lo cierto es que fue idea suya.

Jordan la observó.

-¿Estamos hablando del mismo Kyle Rhodes? ¿Alto, con el pelo exageradamente brillante, como de anuncio de champú, y la molesta costumbre de poner apodos?

-Te he oído, Jordo –Kyle apareció tras los botelleros, vestido con unos vaqueros y un suéter azul marino, de cuello redondo. Mientras se acercaba, Rylann advirtió que no se había afeitado ese día y que la sombra de barba que había sobre su fuerte y angulosa mandíbula le daba un aire muy… apetecible.

Es tu testigo, se recordó a sí misma.

Él se detuvo ante la mesa que ocupaba Rylann.

-Veo que ya has tenido la mala suerte de conocer a mi hermana –hizo un gesto, a modo de presentación-. Jordo, esta es Rylann Pierce.

Jordan alzó una ceja, mientras observaba fijamente a Kyle.

Él le lanzó una mirada.

Todo un diálogo completo pareció fluir entre ellos.

Luego, Jordan extendió una mano con amabilidad.

-Es un placer conocerte, Rylann. Por favor, avísame si puedo ayudarte en algo –hizo una seña en dirección a la lista de vinos-. He abierto un cabernet estupendo esta noche.

-Ya lo he visto. Y estoy de acuerdo en que los Kuleto Estate son fantásticos –repuso Rylann-. Probablemente, el India Ink se encuentre entre mis cinco vinos favoritos.

Jordan dio un paso hacia atrás, impresionada.

-Ya veo que entiendes de vinos –dijo, dirigiéndole a Kyle un gesto de aprobación-. Creo que me gusta esta chica.

-Jordo… -repuso él a modo de advertencia.

-¿Qué? Era un cumplido –se volvió nuevamente hacia Rylann-. Una pregunta: No eres una zorra materialista y codiciosa de incógnito, ¿verdad?

Kyle hizo una dolorida mueca.

-Dios mío, Jordan.

-¿Qué? Es una pregunta lícita, dadas tus antiguas predilecciones.

Rylann sonrió al observar la dinámica que mantenían.

-Tu hermano está a salvo conmigo. No estamos juntos. Solo somos… -se detuvo para mirar a Kyle e intentar decidir cuál era la mejor manera de describir su situación, ya que no tenía ni idea de si él le habría mencionado a su familia que estaba colaborando con la fiscalía-… viejos amigos –concluyó.

Jordan alzó una ceja con escepticismo, estudiando a Kyle.

-¿Tienes viejos amigos en la Oficina del Fiscal? Ya.

-¿Qué pasa con el vino, Jordo? –repuso él significativamente.

Jordan los obsequió con una deslumbrante sonrisa.

-En seguida vuelvo –canturreó animadamente mientras se alejaba.

Kyle tomó asiento en la silla que se encontraba junto a la de Rylann.

-Siento todo eso. Durante años, mi hermana ha tenido la falsa impresión de que era graciosa. Mi padre y yo estamos intentando arreglarlo.

Rylann lo detuvo con un gesto.

-No hace falta que te disculpes. Solo se muestra protectora contigo. Es lo que hacen los hermanos –o, al menos, eso creo.

-¿Tú no tienes hermanos? –preguntó Kyle.

Rylann sacudió la cabeza.

-Mis padres me tuvieron cuando ya eran muy mayores. Les pedí una hermanita durante mis trece primeros cumpleaños, pero no hubo suerte –se encogió de hombros-. Bueno, por lo menos tengo a Rae.

-¿Dónde os conocisteis?

-En la universidad. La dos pertenecíamos a la misma hermandad. Rae es… -Rylann ladeó la cabeza, tratando de recordar-. ¿Cómo esa frase que usan siempre los hombres para describir a su mejor amigo? Esa sobre la puta y la habitación de hotel.

-Si alguna vez me despierto junto a una puta muerta en una habitación de hotel, él sería la primera persona a la que llamaría. No hay mayor prueba de la amistad masculina que esa.

Rylann sonrió.

-Es bonito. Bueno, y un poco escalofriante que todos los hombres hayáis considerado una situación como esa –sacudió una mano-. En fin, a eso me refería. Si algún día me despierto junto a una puta muerta en una habitación de hotel, Rae sería la primera persona a la que llamaría.

Kyle apoyó los brazos sobre la mesa y se inclinó hacia ella.

-Abogada, eres demasiado responsable. Si algún día te despertaras junto al cadáver de una puta, llamarías automáticamente al FBI.

-En realidad, a la policía. La mayoría de los homicidios no son delitos federales, así que el FBI no tiene jurisdicción.

Kyle se echó a reír. Después extendió la mano para retirarle un mechón de pelo que le había caído sobre los ojos.

-Eres una auténtica friki del Derecho.

Ambos se dieron cuenta al mismo tiempo de lo que estaba haciendo y, por un momento, se quedaron paralizados, mirándose fijamente, mientras él prácticamente le acariciaba la mejilla.

Entonces, se oyó a alguien aclararse la garganta.

Rylann y Kyle se volvieron para encontrarse con Jordan junto a la mesa.

-¿Alguien quiere vino? –sus ojos azules centellearon mientras depositaba dos copas sobre la mesa-. Me marcho para que podáis estar solos.

Rylann la observó mientras se retiraba.

-Creo que te va a tocar dar unas cuantas explicaciones cuando me vaya –le susurró a Kyle.

-Oh, sin ninguna duda. Después de esto, no voy a poder quitármela de encima.

Rylann se rió. Luego, hizo girar el contenido de su copa, liberando el aroma del vino para comprobar su intensidad. Necesitaba una excusa para mantener la mirada apartada de Kyle.

Esa barba la estaba matando.

Hora de concentrarse en el trabajo.

-Respecto al caso…

Pese a que ella había tratado de ocultarlo, Kyle había advertido la reacción de Rylann cuando la había tocado.

Naturalmente, ella había adoptado de inmediato su pose de abogada, lanzándose a formularle preguntas sobre Quinn y sobre varias otras cuestiones relacionadas con el CCM. Pero Kyle no era tonto –y sabía que acababa de ver un destello de calor en esos preciosos ojos, color ámbar. La chispa que habían sentido la noche que se conocieron seguía ahí pero, sin duda, ella se estaba esforzando por ocultarla.

Así que decidió seguirle el juego, respondiendo todas sus preguntas, como un ex-convicto responsable, sobre si alguna vez había visto a Quinn mostrar favoritismo por ciertos internos, sobre si había oído rumores al respecto, y sobre si tenía alguna idea de qué reclusos eran más propensos al cotilleo y podrían disponer de más información que él.

En algún punto del interrogatorio se encontró a sí mismo ligeramente… distraído. Puede que al ver el modo en que el cabello se le derramaba sobre los hombros cuando Rylann se inclinaba para anotar algo en su bloc. O porque sus mejillas iban sonrosándose conforme bebía sorbos de vino. O contemplando la hermosa y esbelta curva de su cuello, que quedaba expuesta cuando ella apoyaba la cabeza sobre una mano para escucharlo.

Aunque lo más probable es que fuese por la forma en que Rylann le sostenía la mirada y lo escuchaba, como si fuesen las dos únicas personas que existían en aquella tienda.

-Tengo la impresión de que no te he sido de mucha utilidad esta noche –dijo cuando ella pareció haber terminado con las preguntas.

Rylann inclinó su copa sobre la mesa.

-No era fácil. El Agente Wilkins y yo llevamos toda la semana con ello.

Viéndola tomar otro sorbo de vino –de su copa casi vacía- Kyle supo que la entrevista había terminado. Lo que significaba que había llegado la hora de animar un poco las cosas.

Señaló su copa, optando por una pregunta sencilla para comenzar.

-¿Así que eras aficionada al vino cuando vivías en San Francisco?

Ella asintió.

-No sabía absolutamente nada cuando me mudé de Champaign. Pero la mayoría de la gente con la que me relacionaba bebía vino así que empecé a consumirlo de vez en cuando, tratando de descubrir qué me gustaba. Y qué no.

Hora de pasar a una cuestión no tan fácil.

-No llegaste a contarme por qué te marchaste de San Francisco.

Ella lo miró de reojo.

-¿Por qué estás tan interesado en eso?

-Creo que es justo. Tú sabes muchas cosas sobre mí –Kyle decidió apostar alto-. ¿Tuvo algo que ver con algún hombre?

Por un momento, Rylann pareció considerar si contestarle o no.

-Sí.

-¿Todavía sigue en escena?

-No.

Mentiría si hubiese dicho que no se alegraba de escuchar eso.

-No eres muy comunicativa al respecto, ¿verdad?

-¿Por qué no hablamos, a cambio, sobre tu ruptura con Daniela?

Kyle apoyó un brazo sobre la mesa y se inclinó hacia ella para hablarle en voz baja.

-O quizá, solo por una vez, podrías abstenerte de convertir una de nuestras conversaciones en un partido de tenis verbal.

Por un momento, ella lo miró fijamente como si lo estuviese considerando y luego bajó los ojos y volvió a remover el contenido de su copa.

-Mi ex-novio y yo rompimos cuando decidió que quería trasladarse a Roma. Conmigo o sin mí.

-Tu ex-novio parece un idiota. 

Rylann sonrió al escucharlo. Luego, casi deliberadamente, cambió de tema tras consultar el reloj.

-Vaya, mira. Creo que al final nos las hemos arreglado para batir nuestro récord de ocho minutos –apuró el último sorbo y depositó la copa sobre la mesa-. Por cierto, es tardísimo. Debería irme.

-Claro. Antes mencionaste que tenías planes. ¿Una cita? –preguntó Kyle.

Muy sutil, gilipollas.

-No, solo he quedado para ir al cine con Rae –dijo-. Tenemos entradas a las ocho y media para Los juegos del hambre. 

Kyle consultó su reloj.

-¿Las ocho y media? Todavía tienes tiempo –mirándola directamente a los ojos, decidió jugársela-. Quédate un poco más, Rylann –su voz sonó ronca-. Podemos tomar otra copa de vino y charlar. Eso es lo que hacen los viejos amigos, ¿no?

Ella lo estudió por un instante.

Un largo instante.

-No creo que sea buena idea –repuso por fin-. No quiero arriesgarme a que la gente interprete incorrectamente la situación.

Kyle echó un vistazo a su alrededor –donde solo quedaba una mesa ocupada por un par de clientes, que no les estaban prestando la menor atención.

Así que tuvo que asumir que por “gente” se refería a él.

-¿Qué situación? –preguntó.

-Ya sabes. Todo esto de la relación abogada-testigo –su tono sonó casual pero le sostuvo firmemente la mirada-. No me gustaría que alguien pensara que hay algo entre nosotros. Porque, obviamente, no es así.

Vale. Esa situación.

Kyle tomó un sorbo de vino mientras el significado de sus palabras lo alcanzaba.

No tenía tanta importancia, se recordó. Solo era una chica más.

-Claro –le lanzó su sonrisa más fácil-. En realidad, solo estaba tratando de encontrar una excusa para no tener que regresar al caos de conexiones de red que me espera en el despacho de Jordan.

-Oh, siento no poder ayudarte con eso –Rylann se puso en pie y se colgó la correa del maletín al hombro-. Bueno… Ya te llamaré si hay alguna novedad respecto al caso Quinn.

Seguro que sí. Aunque probablemente fuera mejor que esperara sentado.

-Ya sabes dónde encontrarme, abogada.

-Claro –sonrió ella a modo de despedida-. Gracias otra vez por reunirte conmigo. Prometo mantenerme alejada de tu pelo exageradamente brillante, como de anuncio de champú. Por lo menos durante un tiempo.

Una vez se hubo marchado de la tienda, Kyle permaneció en la mesa, jugando distraídamente con su copa.

-¿No ha querido quedarse?

Kyle alzó la mirada y descubrió a Jordan junto a la mesa. Sorprendentemente, por una vez no parecía estar pensando en atormentarlo y provocarlo.

-Había hecho planes con una amiga –explicó encogiéndose de hombros.

-Nunca antes me habías presentando a una mujer.

Kyle sacudió la cabeza.

-No es lo que crees, Jordo –repuso-. Rylann solo es…

-…una vieja amiga –con una sonrisa, Jordan extendió la mano para alborotarle el pelo-. Lo sé.

Dieciocho

Finalmente, resultó que Rylann no era tan buena como pensaba.

A lo largo de los cinco años que llevaba en la fiscalía, había adquirido una enorme habilidad a la hora de interpretar a los acusados y a sus abogados durante su primera comparecencia en el tribunal. En un principio, dado el obvio nerviosismo de Quinn, había dado por supuesto que su abogado la llamaría en menos de dos semanas para negociar un acuerdo de culpabilidad.

En cambio, le llevó dos semanas y tres días efectuar la llamada.

-He leído los informes del FBI –comenzó Michael Channing poco después de que Rylann contestara al teléfono. Había algo menos de bravuconería en su voz, si la comparaba con la última vez que habían hablado durante la comparecencia de Quinn-. Me gustaría llegar a un acuerdo pero necesito que nos veamos en persona. Mi cliente tiene algo que decir.

-¿Qué te parece mañana? –preguntó Rylann-. Estaré toda la mañana en el juzgado pero podría hacerte un hueco más tarde. Digamos, ¿a la dos?

-A las dos y media –dijo Channing con brusquedad.

Claramente, iba a tratarse de una de esas discusiones.

Al día siguiente, Rylann se sentó a la mesa frente a Quinn, que daba la impresión de sentirse bastante incómodo con su traje azul marino, y frente a su abogado, que parecía tan estirado como de costumbre. Había reservado una sala de conferencias para la reunión –no considerando necesario que vieran la montaña de papeles que se acumulaba sobre su mesa. Quería transmitirles la sensación de que aquel caso era su principal y más absoluta prioridad.

-¿Dijiste que queríais hablar? –repuso Rylann.

Channing le hizo una seña a su cliente para que comenzara.

-De acuerdo. Pero cualquier cosa que aquí se diga será inadmisible en un juicio, si no llegamos a un acuerdo.

Quinn observó a Rylann con desconfianza, a la espera de que ella lo confirmara.

-Es lo más adecuado –le dijo-. A menos que pretenda subir al estrado durante el juicio y cometer perjurio. Lo que le recomendaría encarecidamente que no hiciese.

Quinn se pasó una mano por la boca y luego la depositó sobre la mesa.

-Está usted equivocada respecto al asunto con Darius Brown, señorita Pierce. No se trata de lo que piensa.

Rylann permaneció inexpresiva.

-¿Y eso?

-Yo nunca le dije a Watts que matara a Brown –inquirió enfáticamente-. Solo le pedí que sacudiera un poco al chico, eso es todo. Ya sabe, para darle una lección.

-Menuda lección.

-Mire, Brown me atacó primero. En la cárcel tienes que ir con mucho cuidado. En cuanto te descuidas un poco, los reclusos no tardan en hacerse con el control –Quinn esbozó una sonrisa que terminó desvaneciéndose al ver que la expresión de Rylann permanecía inalterable. Entonces, sonó mucho más enfadado, como si le acabara de sobrevenir un arranque de genio-. Puede seguir ahí, mirándome con petulancia –le dijo-. Pero, ¿ha pensado en los que debemos vigilar a esos animales, una vez ha conseguido que los condenen? Usted los ve en el juicio durante -¿cuánto?- un par de días, puede que una semana, y luego se desentiende del tema. Yo tengo que tratar con ellos durante años. Usted y toda su maldita oficina deberían estarme agradecidos porque haya hecho mi trabajo.

-Hacer su trabajo ha incluido asesinar a un recluso, señor Quinn.

-Ya le dicho que no era eso lo que se suponía que debía ocurrir –replicó, alzando la voz.

Se produjo una pausa durante la que ambos hombres intercambiaron una mirada. Después, Channing tomó la palabra.

-Estamos de acuerdo en aceptar una acusación de homicidio involuntario. Siempre que se comprometa a retirar los cargos sobre los derechos civiles.

-No creo que eso vaya a ser posible –repuso Rylann en tono casual-. Puso a Brown deliberadamente en peligro –le indicó a Quinn-. Homicidio preterintencional y mantendremos los cargos sobre los derechos civiles.

-De ninguna manera –le dijo Quinn a Channing-. Me arriesgaré a ir a juicio.

-Si va a juicio, se expondrá a una condena por asesinato en segundo grado –inquirió Rylann.

-O podría salir libre –dijo Channing-. Lo único que puedes demostrar es que mi cliente encerró a Brown en una celda con Watts. Que lo hiciera a modo de desquite y en connivencia con Watts para atacar a Brown, es una pura especulación.

-Eso no es cierto. Tengo dos testigos que pueden establecer tanto el motivo de las represalias como que Quinn trabajaba con Watts.

-Esos testigos son un par de criminales convictos –repuso Channing-. Uno de ellos espera, sin duda, obtener un trato favorable de la fiscalía a cambio de su testimonio, y el otro es Kyle Rhodes –se echó a reír con desgana-. ¿En serio piensas que un jurado va a creerse lo que le diga el Terrorista de Twitter?

-Por supuesto –replicó Rylann sin vacilar-. Deja que te explique lo que pensará el jurado cuando suba a Kyle Rhodes al estrado. Verán a un testigo que no actúa guiado por ningún tipo de interés personal –a alguien que simplemente testifica porque es lo correcto. Sí, cometió un error. Pero también tuvo las agallas de declararse culpable y de aceptar la responsabilidad de su delito. Sinceramente, señor Channing, si su cliente fuera la mitad de hombre que Kyle Rhodes, haría lo mismo.

Quinn saltó automáticamente.

-Oh, así que el Terrorista de Twitter es un héroe y yo soy la escoria de la tierra –hizo una seña en dirección a los papeles que Rylann tenía sobre la mesa-. ¿Su expediente explica lo que hizo Darius Brown antes de que el FBI lo encerrara en el CCM? Atracó un banco junto a dos de sus colegas y encañonó con su pistola a una de las cajeras. Créame, su “víctima” no era precisamente un santo.

-Y fue a la cárcel como castigo por sus delitos –repuso Rylann-. Igual que irá usted para pagar por los suyos –al verlo abrir la boca, se le anticipó-. Hablemos claro, señor Quinn. Esta no es la primera vez que ha hecho algo así. En otras dos ocasiones orquestó ataques contra un interno. La única diferencia es que, en esta, escogió al tipo equivocado para que se encargara del trabajo sucio. Watts golpeó a Brown hasta matarlo con un candado atado a un cinturón y fue usted quien propició que eso ocurriera –volviéndose hacia Channing, repitió sus condiciones-. Homicidio preterintencional y mantendremos los cargos sobre los derechos civiles. Ese es el mejor, y el único, trato que vais a conseguir negociar conmigo.

Las palabras quedaron flotando en el aire.

-Esto no es lo que esperábamos, señorita Pierce –dijo Channing con frialdad.

-Comprendo –Rylann se levantó de la mesa y recogió sus papeles-. Hazme saber vuestra decisión, una vez hayas hablado con el señor Quinn. Si no estáis interesados en mis condiciones, nos prepararemos para ir a juicio. Deduzco que conocéis la salida, ¿verdad?

Había recorrido todo el trayecto hasta la zona de recepción cuando oyó que la llamaban.

Al volverse, vio a Channing y a Quinn aproximándose, camino de los ascensores. Quinn pasó junto a ella sin tomarse la molestia de dedicarle una segunda mirada, en tanto que Channing se detenía apenas lo necesario para hablarle.

-Envíame el acuerdo por e-mail en cuanto esté listo –dijo-. Me pondré en contacto con el secretario del juzgado para que programe el cambio de declaración.

Y eso fue todo.

Rylann observó a Channing y a Quinn mientras se marchaban, pensando que era casi una lástima que se hubiesen rendido.

Habría disfrutado pateándoles el culo a los dos en el tribunal.

El resto de la semana pasó volando, en mitad de un aluvión de mociones, entrevistas a testigos, y reuniones con diversos agentes del FBI, la ATF11 y la DEA.12  

Antes de que pudiera darse cuenta, había llegado el viernes por la mañana y se encontraba en el tribunal asistiendo a la declaración de culpabilidad de Quinn.

Después, se marchó del juzgado satisfecha con la resolución de caso –y, veinte minutos después, incluso se sintió algo más que satisfecha, cuando Cameron se pasó a felicitarla.

-Acabo de ver el comunicado de prensa que está preparando Paul sobre la declaración de culpabilidad de Adam Quinn –indicó Cameron, refiriéndose a Paul Thompkins, el representante de cara a los medios de comunicación de la fiscalía-. Bien hecho. Con este caso, queda oficialmente demostrado que la postura de la Oficina del Fiscal es actuar enérgicamente contra las fuerzas de la ley que abusen de las libertades individuales –incluyendo las de los reclusos –sonrió-. Y tenemos que agradecértelo a ti.

Rylann desestimó el cumplido con un gesto.

-El Agente Wilkins merece tanto crédito como yo.

-El Terrorista de Twitter acudiendo a nuestro rescate. ¿Quién lo habría imaginado? –inquirió Cameron-. Cade me ha dicho que Quinn y su abogado se comportaron como un par de gilipollas durante las negociaciones.

Rylann le había hablado a Cade sobre el caso durante una de sus escapadas a Starbucks, a media tarde. Rápidamente, se estaba convirtiendo en su hombre de confianza en la oficina –lo que estaba bien, porque resultaba estupendo contar con un amigo en el grupo de procesos especiales.

-Tendrías que haber visto la mojigatería de Quinn –le dijo a Cameron-. Fue una suerte que lo atrapáramos. De no haber sido por el soplo que nos dio el agente encubierto, esto podría haber continuado durante años.

-Sospecho que la cantinela de Quinn cambiará en cuanto se encuentre al otro lado de las rejas –repuso Cameron.

-Muy cierto.

Unos cuantos minutos después de que Cameron se marchara, Rylann llamó a Rae.

-¿Estás libre esta noche? –le preguntó-. Las bebidas corren de mi cuenta –tengo ganas de salir de celebración.

Rae sonó entusiasmada.

-Ooh. La noche nos espera. ¿Qué celebramos?

-El final de una larguísima semana de trabajo.

Rae se echó a reír.

-Eso me suena. Y, ya que lo mencionas, acabo de leer en el Trib que la apertura de ese nuevo bar, el Firelight, es esta noche. Supuestamente, es el local donde hay que dejar verse este fin de semana. ¿Te apetece que nos pasemos un rato?

Rylann lo consideró.

-¿Por la inauguración del nuevo club de moda? ¿Crees que conseguiremos entrar?

-Con el aspecto adecuado, por supuesto que lo lograremos.

Rylann se rió.

-Me encanta tu confianza, Mendoza. Pasaré por tu apartamento a recogerte en un taxi sobre las nueve.

Diecinueve

Kyle se encontraba junto a la barra de ónice, en un rincón de la sala, rodeado por un grupo de amigos. El Firelight estaba abarrotado, con todo el mundo ataviado con sus mejores galas de viernes. A todos los efectos, la apertura del club parecía estar siendo un gran éxito, y se alegraba enormemente por Dex.

Lástima que él, personalmente, no se sintiese demasiado motivado.

Tal vez su decaimiento tuviese algo que ver con aquel proceso en el que Jordan lo había involucrado. Porque, a su alrededor, la gente reía, bebía, bailaba y, en líneas generales se lo estaba pasando bomba.

Más aún, había mujeres hermosas por todas partes, muchas de las cuales habían tratado de llamar su atención durante la noche. Sin embargo, algo no iba bien.

Kyle se disculpó ante sus acompañantes, argumentando que necesitaba dar una vuelta, y se fue a echar un vistazo por ahí. Encontró a Dex al otro lado de la puerta, de pie junto a la barandilla, observando orgullosamente la multitud que se congregaba abajo, en torno a la barra principal.

Kyle se reunió con su amigo –fueran cuales fuesen sus problemas, tenía más que claro que no iba a estropearle ese momento a Dex.

-¿Cómo te sientes?

-No voy a mentirte. Me siento genial –realmente genial –dijo Dex-. Hace diez años no era más que el camarero de un bar de la Universidad de Illinois. Hoy, tengo esto.

-Te lo has ganado –Kyle sabía mejor que nadie lo duro que había trabajado Dex para abrir el local.

-Sí –repuso Dex desplazando la mirada sobre la multitud. De pronto, se detuvo al descubrir algo y se volvió hacia Kyle con una provocativa sonrisa-. Umm. Creo que podría haber descubierto la cura para ese bajón anímico que llevas arrastrando varias semanas.

-¿Bajón? –Kyle se echó a reír al considerarlo-. Pero qué dices. Estoy bien.

-Ya, claro. Aún así, puede que te interese echarle un vistazo a la barra principal. Vestido rojo, a las dos en punto.

Kyle escaneó la multitud, interesado solo a medias, esperando encontrarse con una desconocida, provocativamente ataviada. Pero cuando finalmente localizó el vestido rojo y, lo más importante, a la mujer que lo llevaba, tuvo que tomarse un momento para… contemplarla.

Por lo visto, Acusatrix Pierce sí tenía otras prendas en su armario además de trajes.

El pelo le caía sobre los hombros, en forma de magníficas ondas oscuras, rebasando justo el borde del tentador cuello en V del vestido rojo sin mangas que llevaba. Al encontrarse parcialmente oculta por la barra, Kyle no alcanzaba a verla de cintura para abajo, pero su imaginación se desbocó al preguntarse qué aspecto tendría el resto.

-Oh, mira quién se ha animado en cuanto cierta ayudante de la Oficina del Fiscal ha hecho su aparición –dijo Dex con una risita.

Kyle simuló despreocupación.

-Bueno, lleva un vestido impresionante. Es bastante lógico.

-Claro. Pero si yo fuera tú borraría esa sonrisa hambrienta antes de ir a hablar con ella. Y procuraría no mirarle las tetas esta vez.

-¿Quién dice que voy a ir a hablar con ella? –gruñó Kyle. Considerando la “situación” abogada y testigo, y el obstáculo que eso suponía, probablemente fuese preferible que Rylann y él permaneciesen en extremos opuestos del bar. Sin mencionar que estaba bastante seguro de que acercarse a ella, mientras llevaba ese vestido rojo, debía estar clasificado como algún tipo de inusual y cruel castigo.

-Si no vas tú a hablar con ella, alguien lo hará –señaló Dex-. De hecho, creo que ya tienes competencia. A las cinco en punto.

Kyle examinó la escena que discurría en la planta inferior y descubrió a un tipo, con una camisa blanca medio desabrochada, en el extremo opuesto de la barra, apurando su bebida mientras miraba a Rylann con obvio reconocimiento. El tipo iba arremangado, revelando un tatuaje con algún tipo de signo celta en el antebrazo. Ohh… porque le hacía parecer muy duro, claro.

Prueba a pasarte por la cárcel, gilipollas. 

Mientras permanecía allí en pie mirando a Rylann, comprendió repentinamente por qué llevaba tres semanas de un humor espantoso.

Por primera vez en mucho tiempo, deseaba algo que no podía tener.

Pero también tuvo completamente clara otra cosa. Ningún hombre –gilipollas o no- iba a acercarse a Rylann Pierce esa noche. Puede que ella tuviera sus reglas, pero que lo mataran si permitía que otro tipo ligara con Rylann delante de sus narices.

Y también supo quién era el hombre que iba a ayudarle a evitarlo.

-Dex, colega. Necesito pedirte un favor.

Una vez más, Rylann trató de captar la atención de la camarera que atendía la barra principal de Firelight.

-Esta es una de esas pocas veces en las que desearía tener un pene –le dijo a Rae cuando la camarera pasó de largo para atender a otro cliente masculino. Llevaban esperando unos veinte minutos. Rylann incluso se había decantado aquella noche por el vestido-rojo-del-escote-mágico pero, por desgracia, no estaba ejerciendo el menor efecto en aquella situación en particular.

-Llevas seis meses sin sexo –repuso Rae-. Si yo fuese tú, me pasaría las noches deseando un pene.

Rylann se rió.

-Vaya, creo que por fin viene hacia aquí –observó a la camarera volver a pasar de largo justo ante ella-. Y… no –repentinamente recordó algo-. Oye, ¿qué tal tu cita del martes?

Rae puso los ojos en blanco.

-Creo que voy a empezar a pasar de Match –replicó, haciendo referencia a una serie de citas espantosas que había concertado a través de Match.com-. Esos tipos parecen prometedores online pero cuando los conoces resultan ser completamente diferentes. El último comenzó la velada apareciendo quince minutos tarde. Cuando por fin llegó al restaurante llevaba un casco de bicicleta bajo el brazo, sudaba profusamente, y olía mal.

Rylann hizo una mueca.

-Menuda forma de crear ambiente. ¿Y qué hiciste?

-Me quedé a tomar una copa, pagué la cuenta, y le dije educadamente que no pensaba que fuésemos a conectar –repuso Rae con naturalidad.

-Vaya –inquirió Rylann impresionada-. Suave y a la vez directa. Eres una auténtica profesional.

-Estupendo –dijo Rae con sequedad-. Justo lo que siempre había querido ser: una profesional de las malas citas. Leí en alguna parte que se puede saber en menos de cinco minutos si vas a conectar con alguien. Personalmente, creo que ni siquiera hace falta tanto tiempo –a continuación le propinó un codazo a Rylann-. Por cierto, ahí hay alguien pasándote revista. El tío de la camisa blanca, al otro lado de la barra. Lleva un tatuaje en el antebrazo –mmm, interesante.

Rylann miró disimuladamente al tipo mientras fingía observar a la camarera. Era mono. En realidad, algo más que mono. Pero, para su desesperación, cierto par de diabólicos ojos azules, que seguía visualizando mentalmente, la distrajeron.

-Está cogiendo su copa –susurró Rae-. Creo que podría estar a punto de venir hacia aquí. No te preocupes –me esfumaré.

Vale, había transcurrido mucho tiempo desde la última vez pero, si no le fallaba la memoria, debería estar sintiendo un cierto nerviosismo en aquel instante.

Por otra parte, ya tenía treinta y dos años –puede que las mariposas de su estómago se hubiesen vuelto más reflexivas, más maduras respecto al tema de las citas, y prefiriesen mantenerse a la espera de comprobar cómo se desarrollaban las cosas.

Una voz masculina se alzó entre ella y Rae.

-Señoritas, me parece que os debo una disculpa.

Al volverse, Rylann se encontró con un hombre de treinta y pocos, y pelo ondulado color arena, vestido de traje.

Él sonrió mientras se presentaba.

-Gavin Dexter –llamadme Dex. Soy el propietario del local. Me ha llamado la atención el rato que lleváis esperando para pedir una copa. Me gustaría invitaros a la sala VIP para compensároslo. Incluso me he tomado la libertad de reservaros una mesa.

Rae miró a Rylann, arqueando una ceja, y luego se volvió hacia Dex.

-Suena estupendo. Gracias.

Él hizo un gesto hacia las escaleras.

-Perfecto. Seguidme.

En cuanto Dex se hubo girado, Rae se inclinó hacia Rylann y dejó escapar una risita.

-Debemos estar aún mejor de lo que pensaba.

Siguieron a Dex escaleras arriba, pasando junto al portero que custodiaba el acceso a la sala VIP. Una vez en el interior, las guió por entre la concurrencia hacia un reservado privado, al final de la estancia, cerrado por unas cortinas de terciopelo rojo en tres de los lados.

Una vez se hubieron instalado, Dex extendió las manos con gesto magnánimo.

-¿Qué os parece champán para empezar? Lo que las señoritas deseen. Su cuenta de esta noche ya ha sido abonada.

Rylann lo miró con escepticismo. No es que no se sintiera halagada pero aquello era un poco raro.

-¿Por quién?

Una burlona y conocida voz le respondió.

-¿Nadie te ha dicho nunca que haces demasiadas preguntas, abogada?

Rylann se volvió hacia su derecha para encontrarse con Kyle aproximándose, increíblemente atractivo ataviado con su traje gris y una camisa negra sin corbata, con el primer botón desabrochado. Como ya le ocurriera la noche que lo había conocido, sintió instantáneamente un cosquilleo.

Adiós al enfoque reflexivo.

-Gajes del oficio –le dijo.

-Sí, he tenido ocasión de comprobarlo en persona –sin detenerse un segundo, Kyle hizo las presentaciones-. Dex, estas son Rylann Pierce y Rae… -se interrumpió, a la espera de que Rylann le facilitara el apellido.

-Mendoza –replicó.

Dex le sonrió a Rae y luego se volvió hacia Rylann con expresión de curiosidad.

-Oh, es Ry-linn –repuso, pronunciando pausadamente las dos sílabas-. Llevo diciéndolo mal desde que vi tu nombre junto al de Kyle en el periódico. No es demasiado común, ¿verdad?

-Es irlandés. Me lo pusieron por mi abuelo –explicó. Según le habían contado, su madre se había mostrado muy insistente respecto al nombre. Y su padre, que no sentía un apego particular por sus raíces galesas, había estado de acuerdo.

Dex siguió observándola con expresión intrigada.

-Por casualidad, ¿no irías a la Facultad de Derecho de Illinois?

Rylann señaló a Rae.

-Fuimos las dos, sí. ¿Por qué?

Dex se meció sobre los talones y se echó a reír.

-Mierda puta. Tendría que haber caído antes. Tú eres la chica de las alitas de pollo.

Rylann tardó un segundo en recordar la conversación que había mantenido con Kyle la noche que se conocieron.

Me gustan las cosas picantes. En realidad, resulta una cualidad atractiva en una chica. Y en las alitas de pollo. 

Echándose a reír, se volvió hacia Kyle.

-¿Le contaste esa historia?

Dex le palmeó la espalda.

-Claro que lo hizo. Esa noche yo estaba trabajando en el Clybourne y sonreía como un idiota cuando volvió después de acompañarte a casa. Joder, llegué a pensar que iba a ponerse a cantar y a bailar de un segundo a otro.

Kyle se aclaró la garganta, removiéndose con incomodidad.

-Creo… que eso es un poco exagerado –cogió a Dex por un hombro y le dio un apretón-. ¿No tienes que ir a ninguna parte, colega? El club está lleno, es una noche ajetreadísima –sentiríamos mucho estar reteniéndote.

Rae alzó un dedo ante ellos.

-Un momento –será mejor que alguien me cuente la historia de las alitas de pollo.

Dex miró a Kyle, quien a su vez miró a Rylann.

Por un instante, ella no dijo nada. Luego, se deslizó en el sofá, dejándole espacio.

-Esa fue una de tus perlas –así que es cosa tuya –le dijo a Kyle.

La invitación pareció sorprenderlo. Después, sus ojos adquirieron una cálida e intensa tonalidad azul. Sin una palabra, tomó asiento junto a ella, en el sofá.

De fondo, Rylann oyó a Rae y a Dex empezar a hablar sobre la carta de bebidas. Pero, mientras le sostenía la mirada a Kyle, las voces se desvanecieron.

-Oh, así que ahora quieres ser agradable –dijo él en tono provocativo.

Rylann sonrió y su respuesta fue la misma que nueve años atrás.

-Lo estoy considerando.

Si las circunstancias hubiesen sido distintas –y no hubiese existido ninguna clase de obstáculo entre ellos- Kyle habría dicho que aquella era la mejor primera cita de su vida.

Tenía a su lado a una mujer inteligente, divertida, y hermosa, y llevaban charlando juntos cerca de una hora. Rae se había acercado a la barra para conocer a un tipo y, desde entonces, Rylann lo había hecho llorar literalmente de la risa relatándole toda clase de anécdotas relacionadas con los casos más memorables que había llevado –incluyendo una, de su primer año en la fiscalía, sobre un genio que se había metido un secador del pelo bajo la chaqueta, simulando llevar una pistola, y luego había tratado de atracar un banco con el cable de corriente colgándole entre las piernas.

Las copas fluían y el ambiente era perfecto –con la suave luz de la vela que oscilaba ante ellos sobre la mesa y las cortinas de terciopelo resguardándolos casi por completo. Se encontraban sentados uno junto al otro en el sofá, de modo que Kyle disfrutaba de una panorámica perfecta de… bueno, de todo. De su boca llena y exuberante mientras le relataba anécdotas del tribunal e iba tomando sorbos de vino. De las largas y esbeltas piernas que se extendían cruzadas hacia él. De la cremosa piel de sus hombros con ese adorable rastro de pecas que Kyle quería trazar con la lengua. Y de ese escote en forma de V… Dios, eso sí que era una tentación irresistible. Siendo veinte centímetros más alto que Rylann, disfrutaba de una amplia panorámica desde donde se encontraba, y no podía dejar de pensar en bajarle los tirantes del vestido y llevarse a la boca uno de esos deliciosos pechos.

Y… a juzgar por la expectante pausa que ella había efectuado, debía de haberle hecho alguna pregunta.

Ups.

Kyle reaccionó rápidamente, señalándose un oído.

-Perdona. Con el ruido de fondo del bar no te he escuchado.

-Oh –Rylann se aproximó un poco más, de manera que le rozó accidentalmente un muslo con el suyo.

Remátame deprisa.

-Te preguntaba qué piensas hacer ahora que ya no trabajas para Rhodes Corporation –dijo-. Tengo la sensación de haber acaparado toda la conversación.

Kyle trató de centrarse. Dios, olía tan bien –a algún tipo de perfume cítrico, o tal vez a champú. Deseaba enterrar la cara en ese increíble cabello oscuro y descubrirlo.

Céntrate, gilipollas. Recuerda los “obstáculos”.

-Tengo un par de cosas en perspectiva –repuso vagamente, en respuesta a su pregunta. Todavía no estaba preparado para compartir detalles relacionados con su inminente proyecto –prefería esperar a que la empresa se consolidase un poco.

Ella arqueó una ceja.

-Cosas legales, espero.

Muy graciosa.

-Sí, cosas legales, abogada –repuso-. Créeme, no tengo intención de volver a pisar un tribunal bajo ningún concepto –luego rectificó-. Excepto por lo que respecta al caso Quinn, claro.

-Claro –Rylann bajó la mirada hacia su copa, como si estuviese considerando algo. Después, lo observó de reojo con una expresión ligeramente más… interesada-. ¿Por qué enviaste a Dex a buscarnos?

El momento de la verdad.

Kyle podría haber seguido su código de conducta habitual y haberse decantado por una broma o por algún comentario sarcástico. Pero algo en el ambiente, en el aspecto de Rylann –y, lo más importante, en el modo en que lo estaba mirando en aquel preciso instante- le hizo decidirse a renunciar a los juegos habituales. Así que, a cambio, optó por sostenerle directamente la mirada.

-Porque hace nueve años me acerqué a la chica más guapa del bar y esta noche seguía siendo la única con la que me apetecía hablar.

Rylann abrió los ojos sorprendida, al escucharlo, y él permaneció a la espera de que dijese algo, lo que fuera, que le permitiese determinar si era el único que se sentía de ese modo. Pero, en cambio, ella volvió a centrar la atención en su vino y jugueteó con el pie de la copa.

-Hay algo sobre lo que probablemente deberíamos hablar –le dijo-. Hoy he estado en el juzgado.

En el juzgado. Kyle se echó hacia atrás y sacudió la cabeza con incredulidad. Ahí estaba él, arriesgándolo todo, y Rylann seguía queriendo hablar de trabajo.

-¿En serio? –inquirió con sequedad.

-Se trata de un asunto bastante rutinario –prosiguió ella-. Pero, como estás relacionado con el caso, he pensado que te interesaría saber que Quinn se ha declarado culpable esta mañana. De homicidio preterintencional y conspiración para violar los derechos civiles de un recluso.

Kyle se mantuvo inmóvil.

-¿Qué significa eso?

Las pupilas de Rylann brillaron provocativamente.

-¿Homicidio preterintencional? Es un tipo de homicidio donde no hay intención…

Kyle le puso una mano sobre la boca, atajando su descarado comentario.

-¿Qué significa eso? –repitió en voz baja.

Al apartar la mano, vio curvarse las comisuras de su boca, formando una sonrisa.

-Significa que ya no eres mi testigo. Habrá un audiencia para que sea dictada la sentencia pero, a todos los efectos, el caso ha terminado.

Eso fue todo cuanto Kyle necesitó escuchar.

Suavemente, introdujo los dedos por entre su pelo y le acarició el cuello. No más juegos.

-No deberías habérmelo contado aún, ¿verdad?

Ella le sostuvo la mirada sin vacilar.

-No.

Una admisión que hablaba por sí sola. Kyle le pasó posesivamente el pulgar por el labio inferior y, cuando por fin habló, su voz sonó como un gruñido suave.

-Vámonos de aquí.

Veinte

Rylann solo tuvo que observar la expresión de Kyle para saber lo que ocurriría exactamente si salía del bar con él. Su ardiente mirada azul lo dejaba perfectamente claro.

Sentada en aquel sofá, se le ocurrieron un centenar de razones para decirle que no. Y solo una para aceptar; sencillamente que lo deseaba.

Rylann siempre hacía lo correcto. Y, desde una perspectiva racional, lo correcto pasaba por levantarse y por alejarse de él y de la malvada promesa que encerraban sus palabras. Pero Kyle era pecaminosamente atractivo, inteligente, e ingenioso. Y había pasado mucho tiempo desde la última vez que había hecho algo que le hiciese sentirse tan… increíblemente excitada. Si es que le había ocurrido alguna vez.

-Tengo que despedirme de Rae –le dijo a Kyle.

Y ella que había pensando que sus ojos llameaban hasta entonces.

Kyle se llevó una de sus manos a los labios y le rozó los dedos.

-Nos vemos junto a la escalera. Iré a decirle a Dex que me marcho.

Cuando él se hubo deslizado del sofá y se alejó, Rylann respiró hondo, concediéndose un momento para serenarse. Aquello no era algo que acostumbrara a hacer –no solía marcharse de los bares en compañía de playboys herederos billonarios, ex-convictos.

Aún así, pese a resultar un poco raro, se sentía de maravilla. Y, por aquella noche, eso era más que suficiente.

Cogió su bolso, se levantó del sofá, y se aproximó a la barra para hablar con Rae.

-Dios mío, ya era hora –dijo ésta, una vez le hubo explicado la situación-. Por un momento, he llegado a pensar que os costaría otros nueve años.

-¿No te importa coger un taxi sola? –preguntó Rylann.

-Claro que no, Vete –Rae le lanzó una significativa sonrisa-. Diviértete.

Bueno, sí… ese era el plan. Acto seguido, Rylann se corrigió a sí misma, sonriendo interiormente mientras dejaba la sala VIP. No, nada de planes esa noche. Hasta que llegase la mañana siguiente, iba a dejarse llevar. A ser espontánea. Incluso irreflexiva. Suponiendo que no sufriese un ataque de pánico en unos dos segundos, al contemplar la idea.

Mientras descendía las escaleras que conducían a la planta principal del bar, vio a Kyle esperándola abajo. Su mirada enlazó la de Rylann mientras ella se aproximaba y, cuando hubo alcanzado el último escalón, le tendió la mano.

-¿Lista? –preguntó. Pese a la intensidad de su mirada, la diabólica sonrisa que le curvaba las comisuras de los labios resultó tremendamente familiar. En cierta ocasión, ese hombre había logrado acelerarle el corazón con solo un beso. Había llegado la hora de comprobar qué otros trucos guardaba bajo la manga.

Rylann posó su mano sobre la de él.

-Sí.

La planta baja se encontraba considerablemente concurrida y Rylann se vio asaltada por el ritmo rápido de la canción techno-pop, que atronaba a través de los altavoces, mientras Kyle se abría paso por entre la aglomeración de cuerpos.

Hacia mitad de trayecto hasta la puerta, él comenzó a trazar círculos lentos sobre sus dedos con el pulgar. Una oleada de calor la recorrió –apenas se trataba de un simple roce pero, por lo visto, bastó para encenderla hasta el punto de que, cuando finalmente salieron de la discoteca, apenas percibió la fresca brisa nocturna.

-Podemos coger un taxi en el cruce –dijo Kyle con voz ronca.

Avanzando a paso rápido, la condujo hacia la siguiente intersección. Pero a unos quince metros de la esquina pasaron junto a un callejón y, sin previo aviso, tiró de su mano con fuerza y se desvió hacia el interior. Rylann intuyó lo que pretendía y –Dios, sí- se sintió más que dispuesta. Así que no vaciló en rodearle el cuello con los brazos cuando Kyle la empujó contra la pared de ladrillo y su boca descendió sobre la de ella con avidez.

Kyle se abrió paso entre sus labios con impaciencia y la aprisionó contra la pared con su esbelto y musculoso cuerpo. Su lengua se enredó posesivamente con la de ella, en tanto que le sostenía la barbilla con firmeza y tomaba su boca una y otra vez, hasta que la dejó sin aliento.

-He estado deseando hacer esto desde que entraste aquella mañana en la sala del tribunal –repuso, respirando entrecortadamente, cuando finalmente se apartó. Luego, volvió a cogerla de la mano, la sacó rápidamente del callejón, y le hizo señas a un taxi al llegar a la intersección.

Cuando el vehículo se detuvo ante ellos, Kyle abrió la puerta y ambos subieron. A continuación, le facilitó al conductor la dirección de su ático mientras Rylann guardaba silencio al calcular que se encontraba más cerca que su apartamento. Cinco minutos después llegaban al edificio de Kyle, y él le entregó un billete de veinte al conductor y se apeó, apenas un instante después de que el taxi se detuviera. Extendió una mano para ayudar a bajar a Rylann y luego la condujo a través de las puertas giratorias.

Kyle saludó con la cabeza al portero y la guió hacia los ascensores. En cuanto hubieron entrado en uno y las puertas se cerraron tras ellos, la hizo retroceder hasta el fondo del cubículo y la volvió a besar con apasionamiento. Unos segundos después, Rylann oyó el ding efectuado por el ascensor al detenerse y Kyle y ella salieron trastabillando, camino de la puerta.

Rylann entrelazó los dedos en su pelo mientras él se encargaba de la cerradura con una mano y luego, Kyle la empujó hacia el interior con un gemido, rodeándole la cintura con el brazo.

En cuanto hubo cerrado la puerta, le quitó el bolso y lo dejó caer al suelo. A éste le siguieron sus llaves y, después, le rodeó la cintura con los brazos y reclamó su boca una vez más, mientras la hacía cruzar el ático.

Cuando finalmente se detuvieron a tomar aire, Rylann observó que se encontraban ante su dormitorio. La decoración era moderna y masculina, aunque no excesivamente. En una de las esquinas de la estancia, dos ligeros sillones de ante azul flanqueaban una mesita maciza de caoba. De la pared opuesta colgaba un gran televisor de plasma, y al otro lado de la habitación había una enorme cama de matrimonio cubierta por varios almohadones.

Kyle la aprisionó contra la puerta, volviendo a hacerse con su atención, y enredó su lengua con la de ella. Una vez logró hacerla gemir y arquearse instintivamente hacia él, retrocedió un instante para mirarla con expresión turbulenta y los ojos oscurecidos.

-¿Estás segura de que esto es lo que deseas?

Ella le enredó los dedos en el pelo.

-Sí.

-Bien –le tomó las manos y la hizo adentrarse en el dormitorio, dirigiéndole una provocativa mirada-. Entonces, déjame echar un vistazo –liberándole las manos, se aproximó a uno de los sillones y tomó asiento. Como el multimillonario que era, acostumbrado a estar al mando, se mantuvo a la expectativa-. Empieza por el vestido.

¿Ah, sí? Rylann ladeó la cabeza.

-Si quieres ver lo que hay debajo tendrás que quitármelo.

Él efectuó un perezoso ademán negativo.

-Lo siento, abogada. Pero esto no es la sala del gran jurado. Yo pongo las normas esta noche.

Por suerte, todavía llevaba el vestido puesto; de lo contrario Hoyuelos habría advertido cómo se le endurecieron los pezones en el acto.

Adoptando un aire indiferente, se situó entre sus piernas y alzó la mano para bajarse la cremallera del vestido. Sosteniéndole la mirada, dejó que un tirante se le deslizara por el hombro, y después el otro. Luego, muy lentamente, hizo descender la tela sobre las copas de su sujetador sin tirantes, sobre el estómago y las caderas, y la dejó caer a sus pies, en el suelo.

Los ojos de Kyle abrasaron cada centímetro de su cuerpo y vagaron sobre el sujetador de seda, color marfil, y las bragas a juego.

-Eres tan jodidamente hermosa, Rylann –su mirada descendió hasta el sujetador-. Ahora déjame ver esos pechos con los que llevas toda la noche provocándome. 

-Si insistes –con una ligera sonrisa, Rylann se llevó las manos a la espalda y abrió el cierre de su sujetador. Luego se bajó las copas y lo dejó caer al suelo, junto al vestido.

Por un momento, Kyle se limitó a mirarla sin decir nada. Después, le hizo una seña con la mano.

-Ven aquí.

Ella sacudió la cabeza.

-Todavía no he terminado.

-Ven de todas formas.

Rylann se deshizo de los zapatos y se sentó a horcajadas sobre su regazo, acomodando su gruesa erección entre las piernas.

Kyle tensó la mandíbula mientras la miraba con los ojos entrecerrados.

-Bésame.

Sintiéndose ligeramente escandalosa –pero también terriblemente sexy- al estar casi desnuda mientras él seguía completamente vestido, Rylann se inclinó hacia delante, tomándose su tiempo para mordisquearle el labio inferior antes de entrelazar la lengua con la de él. Cuando Kyle trató de profundizar el beso, retrocedió y lo provocó con los labios hasta que lo oyó emitir un sonido gutural.

-Las chicas buenas de la fiscalía no deberían provocar a un hombre que ha estado en la cárcel –le advirtió en voz baja.

Rylann se inclinó hacia él para poder susurrarle al oído.

-Creía que ya habíamos establecido que esta noche no voy a ser una chica buena.

Complacida, sonrió al sentir tensarse su erección entre las piernas. Luego, tuvo que ahogar un jadeo cuando él deslizó las manos hasta sus pechos.

-Entonces, descubramos lo que les gusta a las chicas malas de la fiscalía.

Kyle le rozó los tensos y sensibilizados pezones con los pulgares, adoptando un ritmo desesperantemente lento. Ella cerró los ojos, respiró entrecortadamente, y luego gimió cuando sintió que reemplazaba las manos por la boca.

-Kyle… -le introdujo los dedos en el pelo, arqueándose mientras su lengua le lamía un pezón y luego el otro, convirtiéndolos en rígidos y doloridos picos.

-Voy a hacerte sentir jodidamente bien, nena –murmuró él. Y como si pretendiera demostrárselo, jugueteó con sus pechos, provocándola con los labios, los dientes, y la lengua hasta que ella comenzó a merecerse suavemente en su regazo, pidiendo más.

-Agárrate a mí –le susurró.

Rylann le rodeó el cuello con los brazos y se aferró con fuerza a él, mientras se levantaba del sillón y la transportaba hasta la cama. La depositó sobre el edredón y luego posó una ardiente mirada sobre ella, en tanto empezaba a desnudarse, deshaciéndose en primer lugar de la chaqueta y la camisa, y a continuación del resto.

A lo largo de los años, Rylann había albergado ciertas fantasías secretas sobre el aspecto que tendría Kyle Rhodes desnudo, basándose principalmente en las sensaciones que le había provocado al estrechar su tonificado cuerpo contra el de ella mientras se besaban.

Ninguna de sus fantasías se acercaba remotamente a la realidad.

Mientras se erguía desnudo ante ella, Rylann contempló descaradamente cada duro y cincelado centímetro –el pecho firme, los tonificados abdominales, las caderas estrechas, y los fuertes y musculosos muslos, y llegó a una conclusión.

La cárcel le había sentado de maravilla.

Luego, desplazó la mirada hacia su erección, grande, dura, y más que dispuesta.

Con una arrogante sonrisa, Kyle se inclinó sobre ella en la cama e introdujo los dedos bajo el elástico de sus bragas. Las bajó, se las deslizó por las piernas, y luego se echó hacia atrás para mirarla.

-Perfecta –dijo con voz ronca.

Descendiendo hasta apoyarse sobre los antebrazos, la besó, deslizándole una mano entre los muslos. Rylann tembló al sentir cómo ascendía para separarle los suaves pliegues. Hábilmente, la provocó con el dedo índice, haciéndola jadear contra su boca, antes de deslizarlo en su interior.

-Estás tan húmeda –añadiendo un segundo dedo, comenzó a moverlos siguiendo un ritmo suave y tortuoso-. Voy a meterte aquí la polla dentro de un minuto.

-Kyle –instintivamente, se arqueó contra su mano mientras él la hacía arder.

-Tócame, Rylann –murmuró acariciándole el cuello.

Luego rodó sobre el costado y ella lo siguió, feliz de satisfacer esa demanda en particular. Rylann le deslizó las manos por el pecho, descendiendo hacia el estómago, y lo oyó tomar aire mientras seguía bajando.

Kyle cerró los ojos y gimió cuando le envolvió el pene con una mano.

-Dios, sí…

Su palpitante erección se endureció todavía más, cuando le acarició suavemente la punta con el pulgar, adoptando el mismo ritmo lento que Kyle había empleado con ella. Inclinándose hacia delante, lo besó, rozándole el pecho con los pezones mientras sus lenguas se enredaban. Una y otra vez, lo acarició y lo provocó, percibiendo cómo su respiración se iba volviendo más y más irregular.

Repentinamente, él la hizo rodar de nuevo hasta quedar de espaldas, y le sujetó las manos sobre la cama.

-Necesito follarte –musitó con aspereza-. Ahora.

Rylann sintió cómo la recorría una llamarada.

-Por favor, dime que tienes...

A modo de respuesta, él alargó una mano y abrió de un tirón el cajón de la mesita de noche. Rasgó el envoltorio de un condón, se lo colocó, y luego se situó entre sus piernas.

Presionando el extremo de la erección contra su cálida y húmeda entrada, le separó las piernas con una rodilla. Después, se introdujo lentamente en ella, llenándola por completo, hasta que estuvo totalmente enterrado en su interior.

-Dios, eres tan jodidamente dulce –gimió. Tensó la mandíbula mientras comenzaba a moverse-. Voy a pasarme toda la noche dentro de ti –dijo en tono gutural. Luego enlazó su mirada con la de ella mientras la tomaba con embates suaves y profundos-. Justo así.

-Sí –jadeó Rylann, arqueándose para salirle al encuentro. Juntos encontraron el ritmo perfecto y, cuando ella comenzaba a aproximarse al clímax, Kyle se apoyó sobre las rodillas para provocarla con breves y superficiales acometidas.

-Quiero verte cuando te corras –dijo, bajando una mano para acariciarla entre las piernas. Rylann dejó escapar un grito y estalló, mientras él seguía penetrándola, con más fuerza e intensidad ahora, empujándola más allá del clímax. Después, se incorporó, alzándola hasta colocarla a horcajadas, y le ahuecó el trasero, guiándola hacia arriba y hacia abajo sobre su pene, mientras Rylann le cubría la cara con las manos y lo besaba. Estaba tan duro y la fricción entre sus cuerpos resultaba tan intensa que sintió avecinarse un nuevo orgasmo.

Rylann jadeó contra su boca y las piernas le temblaron. Kyle la sostuvo con firmeza, ejerciendo la presión exacta al estrecharla contra su cuerpo, y no quedó la menor duda de que sabía perfectamente lo que estaba haciendo.

Rylann gimió cuando alcanzó el segundo orgasmo y él se hizo cargo de mantener el ritmo, sincronizando el movimiento de sus cuerpos, hasta que repentinamente la agarró por las caderas y gruñó, mientras explotaba dentro de ella.

Durante varios segundos, permanecieron entrelazados, ambos jadeando, hasta que finalmente Rylann se deslizó sobre la cama. Kyle la siguió, apoyándose sobre ella, con el pelo cayéndole sobre la frente y las mejillas enrojecidas.

Una chispa de orgullo centelleó en sus ojos cuando la miró.

-¿Y bien?

Ella sonrió.

-Bueno. Puede que esta vez se merezca algo más que un “no ha estado mal”.

-¿Sabes? Eres un auténtico grano en el trasero.

Rylann se echó a reír al escucharlo y extendió una mano para acariciarle la cara.

-Vaya, Kyle Rhodes. Dices unas cosas tan dulces…

Veintiuno

Cuando Rylann se despertó y sintió la calidez y la dureza del cuerpo que se encontraba junto a ella pensó, por espacio de un segundo, que estaba de regreso en San Francisco con Jon.

Pero en cuanto abrió los ojos y reparó en lo que la rodeaba –estores bajados sobre unos ventanales que iban desde el suelo hasta el techo; mullido edredón, color gris topo, y enormes almohadones; televisión gigante de plasma en la pared- recordó de inmediato.

Kyle.

Mientras la suave luz de la mañana se filtraba a través de los estores, la realidad la golpeó.

Se había acostado con un ex–convicto.

Y no con cualquier ex-convicto –se había acostado con el Terrorista de Twitter, uno de los criminales convictos más famosos que habían sido procesados durante los últimos años por la oficina para que ella trabajaba.

Un hombre que, el día anterior sin ir más lejos, había sido su testigo.

Esta noche no voy a ser una chica buena.

Ni que decir tiene que lo había cumplido a rajatabla.

Allí tendida, en la cama de Kyle, no pudo decir que se sintiese culpable pero quizá sí un poco… rebasada.

Met Lab Rylann no mezclaba los negocios con el placer. No se enrollaba con compañeros de trabajo, no se acostaba con ex-testigos y, sobre todo, no practicaba sexo con ex-convictos. Tres veces.

Rápidamente, se desplazó a través de sus recuerdos de la noche anterior.

Unos recuerdos jodidamente eróticos.

Una clara y tórrida imagen le vino a la mente: ella a horcajadas sobre Kyle durante el segundo round, recorriéndole los duros músculos del pecho con las manos en tanto lo oía murmurar su nombre, mientras lo cabalgaba. Luego, la asaltó otra imagen de los dos en la ducha, con múltiples chorros de agua masajeándole sensualmente la piel mientras Kyle, arrodillado ante ella, la presionaba contra el mármol caliente y la atormentaba con la boca, logrando que sus gemidos resonaran por todo el gigantesco baño.

Rylann se detuvo repentinamente, al recordar esa parte.

Oh, mierda. La ducha.

Su mano voló hasta la maraña de rizos rebeldes que le caía, enredada, sobre los hombros.

Estupendo.

Hora de darse a la fuga.

Subrepticiamente, le echó un vistazo por encima del hombro a Kyle, que dormía de cara a ella, con una mano bajo la almohada. Al observar la visible sombra de barba que le cubría la mandíbula y la ligera hinchazón de sus labios, tuvo que contener el impulso de acurrucarse contra él, deslizar las manos sobre su increíble cuerpo, y despertarlo para un cuarto round. Por desgracia, esa actitud no encajaba en sus planes para: (a) asegurarse de que los encuentros sexuales, por muy espectaculares que fueran, no pasasen de ser una aventura de una sola noche, y (b) largarse como alma que lleva el diablo antes de que Kyle advirtiera que, misteriosamente, le había brotado un Chia Pet13 en la cabeza.

Lentamente, bajó de la cama completamente desnuda. Localizó sus bragas en el suelo, a los pies de la cama y se las puso silenciosamente.

Luego, cruzó de puntillas la habitación hasta llegar al sillón donde le había hecho su striptease a Kyle la noche anterior –todo muy pícaro y divertido pero no tenía tiempo para detenerse a repasar los recuerdos más eróticos de la velada- y se hizo con el sujetador, los zapatos, y el vestido. De espaldas a la cama, se apresuró a ponerse el sujetador y después cayó en la cuenta de que la cremallera del vestido podía acabar haciendo demasiado ruido y despertando a Kyle. Optando por ponerse los zapatos y el vestido en el salón, comenzó a dirigirse hacia la puerta y…

-Muy bonito.

Rylann se detuvo, sosteniendo el vestido contra su pecho, y miró por encima del hombro.

Kyle se encontraba en la cama, apoyado sobre un codo, mientras la observaba con expresión divertida.

-¿Huyendo de la escena del crimen, abogada?

Ese hombre podía leer en su interior como si fuera un maldito libro abierto, algunas veces.

-No –dijo a la defensiva. Al menos, por los motivos que el creía.

No tenía ningún problema con el sexo –con ninguno de los tres abrasadores rounds. Era su condición de ex-convicto lo que la había alterado un poco.

-Es que tengo que… ocuparme de algo y necesito marcharme.

Él le echó un vistazo al reloj que había sobre la mesita.

-¿A las siete y media de un sábado por la mañana?

-Es algo que debo hacer a primera hora. Y, obviamente, tengo que pasar antes por casa a darme una ducha.

-Desde luego. Deja que te dé un consejo, abogada: haz siempre tus planes de huída la noche anterior.

Claro. Se le había olvidado que estaba tratando con un profesional.

-Lo tendré en cuenta para la próxima vez.

Puesto que ya no era necesario salir a hurtadillas, se calzó los zapatos y, estaba a punto de ponerse el vestido, cuando advirtió el modo en que Kyle estaba mirando su ropa interior y sus tacones.

Sus ojos brillaban, cálidamente oscurecidos por las vistas.

-Tal vez deberías quedarte un poco más.

La promesa que asomaba a esos ojos azules entrecerrados resultó tentadora.

Y entonces él desvió la mirada hacia el arbusto silvestre que le brotaba de la cabeza.

-Wow. ¿Le hice yo eso a tu pelo? –la idea pareció hacerle sentirse extrañamente complacido.

Rylann tomó nota mentalmente de meter la plancha en el bolso, la próxima vez que decidiera mantener relaciones sexuales en la ducha de un ex-convicto billonario. Y no era que estuviese pensando en una próxima vez.

-No todos tenemos la suerte de contar con tu pelo increíblemente perfecto de anuncio de champú. Esto es lo que me pasa cuando me mojo.

Su expresión se volvió juguetona.

-Sé exactamente lo que te pasa cuando te mojas, abogada –sí, se lo había puesto demasiado fácil-. Normalmente emites un montón de gemidos y se te entrecorta la respiración –prosiguió-. Aunque mi parte favorita es cuando empiezas a decir mi nombre…

-Kyle –lo interrumpió, fulminándolo con la mirada.

-No, así no. Un poco más fogosa y entusiasta –palmeó la cama con la mano-. Ven, practicaremos hasta que te salga perfecto.

-Me marcho –repuso Rylann.

-¿En serio? Porque me ha parecido verte ocultar una sonrisa.

Bueno, puede que sí. Pero, aún así, iba a marcharse.

-Ya que has mencionado lo del pelo -¿no tendrás una goma por alguna parte?

Ya era bastante malo que tuviese que pasar por la vergüenza de atravesar el vestíbulo con el vestido rojo. De ninguna de las maneras iba a permitir que alguien comprobara hasta dónde alcanzaba el desastre, tras haber pasado una noche con Kyle Rhodes.

-Buscaré algo –dijo Kyle.

Apartando el edredón, la obsequió con una panorámica perfecta de su delicioso cuerpo y de su pene erecto –en serio, ¿esa cosa no se relajaba nunca?- y luego rodeó la cama. Recogió los boxer grises del suelo y se los puso.

-Te he visto mirar de reojo.

Mierda.

-Me acabo de dar cuenta de que tienes… unos muslos realmente impresionantes.

-Corro muy a menudo.

Rylann no pudo dejar de imaginarlo, sudoroso y resbaladizo, quitándose la ropa al regresar al ático tras su carrera.

Umm.

-Abogada, si pretendes marcharte, yo que tú no podría esa cara mientras sigues en mi habitación en ropa interior.

Ella parpadeó. Cierto –la huída.

-Perdona. ¿La goma del pelo?

Mientras Kyle iba a buscarla al baño, Rylann se puso el vestido y abandonó la habitación. En el recibidor, encontró su bolso –una miniatura en la que apenas cabían el móvil, las llaves y, gracias a Dios, unos caramelos de menta. Se metió uno en la boca y le echó un fugaz vistazo al enorme espejo enmarcado del vestíbulo.

Estupendo. Pelos de loca y ni rastro de maquillaje.

-Toma –Kyle apareció tras ella en el espejo con la mano extendida.

Rylann bajó la mirada y descubrió una goma negra sobre su palma.

-¿Recuerdo de alguna de las modelos?

Él la fulminó con la mirada.

-No, es mía. El pelo increíblemente perfecto de anuncio de champú es un incordio si no te lo recoges para correr.

Con una sonrisa, Rylann aceptó la goma y empezó a pasarse los dedos por el pelo.

-No consigo imaginarte con una cola de caballo.

-No llevo cola de caballo. Solo me aparto el pelo de los lados y de la parte superior.

-Ah, como si fuera un semirecogido.

-¿Te acuerdas de lo que te dije anoche? ¿Sobre que eras como un grano en el trasero?

De hecho, sí se acordaba. Se lo había dicho justo después de provocarle los dos mejores orgasmos de su vida. Y de hacerlos seguir por otros dos.

Apartando los recuerdos a un lado, retrocedió para inspeccionarse el pelo, que había logrado recoger en una desordenada cola de caballo.

-Probablemente, mucho menos elegante que tus semirecogidos, pero tendrá que valer –luego buscó la mirada de Kyle en el espejo-. Lo de anoche fue estupendo.

Su expresión permaneció inusualmente ilegible.

-Se suponía que esa era mi frase.

Y Rylann no tuvo la menor duda de que debía haberla dicho montones de veces. Pero, aún así, no significaba gran cosa.

Rylann se las arregló para esbozar una sonrisa.

-Tienes mi permiso para usarla tú también –bromeó.

Él la hizo volverse, bajó la cabeza, y la besó en los labios con suavidad.

-Lo de anoche fue estupendo.

Y como no había nada más que decir, Rylann dio un paso atrás y comenzó a retroceder hacia la puerta. Entonces, advirtió que él se había puesto unos vaqueros mientras buscaba la goma del pelo y comprendió que, probablemente, esa sería su última imagen de Kyle Rhodes –sexy, con el pecho y los pies desnudos, de pie en mitad del vestíbulo mientras se despedían.

Dio media vuelta y estaba a punto de asir el pomo de la puerta para abrirla cuando él la detuvo.

-Rylann –espera.

Su corazón se saltó un latido mientras lo veía cruzar el vestíbulo con expresión seria, extender un brazo hacia ella y…

Subirle la cremallera del vestido.

-Acabo de darme cuenta –repuso.

-Claro. Gracias –Rylann abrió la puerta-. Bueno… hablamos.

-Ya sabes donde encontrarme, abogada.

Rylann salió del ático y se dirigió hacia los ascensores. Mientras pulsaba el botón de bajada, oyó a su espalda el suave clic de la cerradura de la puerta.

Veintidós

-¿Y entonces te marchaste?

Rylann se encogió de hombros, en respuesta a la pregunta de Rae.

-¿Qué otra cosa se supone que podía hacer?

Habían conseguido una mesa en el exterior en Kitsch’n, un popular restaurante del barrio, que se encontraba a pocas manzanas de su apartamento. Naturalmente, había llamado a Rae para celebrar la sesión informativa post escapada sexual.

Rylann vertió sirope sobre su tostada francesa de coco mientras Rae tomaba un sorbo de su mimosa.

-No es que fuéramos a salir a tomar café y crepes. Lo de anoche fue divertido pero eso es todo.

Rae arqueó una ceja.

-¿Cómo de divertido?

Rylann sonrió maliciosamente. 

-Tres rounds de diversión. Incluido uno en la ducha –con aire de descaro, dio un mordisco a su tostada francesa sin añadir nada más. 

Rae se echó a reír. 

-Wow. Está claro que necesito encontrar un ex-convicto. Además, probablemente la cárcel sea el único lugar de la ciudad en el que todavía no he buscado al señor Perfecto –añadió con sequedad. 

-¿Qué tal el tipo que conociste anoche en el bar? –preguntó Rylann-. Estuviste hablando un buen rato con él. 

Rae suspiró. 

-Era agradable. Pero no sé… -se encogió de hombros desalentada-. Sigo esperando que llegue ese momento mágico en el que conozca a alguien y sencillamente lo sepa. Supongo que no estoy predestinada –miró a Rylann e hizo un gesto para desestimar su último comentario-. Ignórame. Hoy no quiero hablar sobre mi inexistente vida amorosa. 

-¿Estás segura? –inquirió Rylann. En realidad, ella había tenido una idea estupenda –había estado tratando de encontrar una forma disimulada de presentarle a Rae a cierto ayudante del fiscal, soltero, atractivo, con un aire muy masculino- pero aún no disponía de un plan viable. Tendría que andarse con mucho cuidado, ya que Rae odiaba las encerronas. 

-Muy segura –dijo Rae con énfasis-. Volvamos a la parte en que saliste pitando del ático valorado en varios millones de dólares de ese guapísimo heredero billonario que, obviamente, se siente atraído por ti. Serás mala guarra –sonrió-. Ups. ¿Lo he dicho en voz alta? 

Rylann le quitó importancia a la cuestión.

-Ese guapísimo heredero billonario se encuentra perfectamente. Créeme, Kyle Rhodes no está languideciendo en su ático por mí. Ese hombre cambia más deprisa de mujer que yo de bloc de notas.

-Sí, pero ya oíste lo que dijo su amigo Dex. Kyle sonreía como un idiota después de acompañarte a casa la noche que os conocisteis.

Rylann se detuvo un instante. Ciertamente, era una bonita historia. Pero, aún así.

-Eso fue hace nueve años, Rae. Han pasado muchas cosas desde entonces. Él ya no es un desconocido estudiante de postgrado, irritantemente encantador, vestido con una camisa de franela y botas de trabajo –echó un vistazo a su alrededor y bajó la voz-. Es el Terrorista de Twitter. Y yo soy ayudante de la Oficina del Fiscal. No podemos permitirnos ir más lejos. Mi oficina procesó a Kyle hace apenas seis meses. ¿Sabes lo incómodo que resultaría si alguien en el trabajo descubriera que nos hemos acostado? 

-Resultaría extraño. Sin duda –repuso Rae mostrando su conformidad. 

-Exacto. Y no puedo permitir que ocurra. He hecho planes con respecto a esa Oficina –quiero emplearme a fondo y hacerme un nombre. Y no quiero acabar siendo “la chica nueva que se tiró al Terrorista de Twitter”. 

-Oh, oh –Rae hizo una mueca-. Entonces, siento tener que ser yo quien te lo diga pero… Kyle y tú aparecéis en la columna de Ecos y Escenas de esta mañana. 

El corazón de Rylann se detuvo. 

-¿Qué? No. 

-No tu nombre –replicó Rae rápidamente. Cogió su iPhone y buscó la versión digital de la columna de cotilleos-. He estado esperando el momento oportuno para mencionarlo, pensando que ibas a fliparlo. Supongo que me han fallado los cálculos –luego comenzó a leer en voz alta-. Kyle Rhodes, el Terrorista de Twitter de Chicago, hijo del empresario billonario Grey Rhodes, efectuó su regreso a la escena social durante la esperadísima inauguración de Firelight, el club de moda de Gold Coast, donde fue visto con una desconocida y explosiva morena, que llevaba un impresionante vestido rojo. Nuestras fuentes aseguran que la pareja tomó unas cuantas copas antes de abandonar la discoteca, completamente absortos el uno en el otro... 

Atónita, Rylann guardó silencio por un instante. 

Luego, maldijo el vestido rojo del escote mágico. 

-La parte positiva es que te han llamado morena explosiva –dijo Rae. 

Y en otras circunstancias, Rylann se hubiera regodeado descaradamente durante al menos dos o tres minutos. Pero en ese instante estaba demasiado ocupada dejando que cundiera el pánico. Durante el mes de marzo había circulado por todas partes aquella fotografía de Kyle y ella en el tribunal. Si alguien la relacionaba con la “explosiva morena” con quién se le había visto la noche anterior… 

Menudo desastre. 

-No han publicado fotografías nuestras en el club, ¿verdad? –preguntó ansiosamente. 

-Solo otra de él mirándote las tetas –Rae dejó su teléfono al ver la expresión de Rylann-. Estoy bromeando. Respira, Ry. No pasa nada. Nadie sabrá que eres tú. Chicago es una ciudad enorme, con montones de morenas. 

-Claro –Rylann soltó el aire que había estado conteniendo, alejándose lentamente de la cornisa y pensando en lo cerca que había estado de deslizarse por ella. 

Demasiado cerca. 

De camino a casa desde el restaurante, Rylann oyó sonar su móvil. Por un momento, mientras rebuscaba en el interior del bolso, se preguntó si podría ser Kyle para hablarle sobre la columna de Ecos y Escenas. Prácticamente pudo oír su voz grave y provocativa. 

Solo llamaba para ver qué tal está mi morena explosiva favorita, abogada. Y quería comprobar si estás disponible para un cuarto round esta noche. 

Rylann encontró finalmente el móvil. 

Oh, su madre. 

-Mamá… Hola –respondió. 

-Parece que tenía motivos para prevenirte sobre Kyle Rhodes. 

Rylann se detuvo ante una intersección, poniéndose inmediatamente en estado de alerta. ¿Era posible que su madre se hubiera enterado de algo desde Florida? Tras considerarlo un momento, optó por hacerse la despistada. 

-No sé a qué te refieres, mamá. 

-Acabo de leer el Trib online –dijo Helen-. El Terrorista de Twitter vuelve a protagonizar Ecos y Escenas. 

-¿Tú lees Ecos y Escenas? –preguntó Rylann. 

-Claro. ¿Cómo si no se supone que me voy a mantener al tanto de los cotilleos locales mientras paso aquí el invierno? 

Y por invierno, se refería también al mes de marzo. 

-No he visto la columna de esta mañana –dijo Rylann. Y técnicamente era cierto –solo la había escuchado-. He estado ocupada. Rae y yo hemos quedado para almorzar. Me pillas de camino a casa. 

-Parece ser que fue visto en un nuevo club de moda. Marchándose con una misteriosa morena explosiva, vestida de rojo. Probablemente alguna buscona a la que conoció anoche –luego, su madre cambió alegremente de tema-. Bueno, ¿y qué hay de ti, cariño? ¿Hiciste algo divertido anoche? 

Sí, estuve con Kyle Rhodes. 

-Um, nada especial. Rae y yo salimos a tomar algo –Rylann consideró que sería preferible pasar por alto el resto de los detalles, teniendo en cuenta que su madre acababa de llamarla buscona-. Por cierto, ¿a qué se debe tanta animosidad hacia Kyle Rhodes? Ni siquiera lo conoces. 

-Ya te lo dije. No me gustó la forma en que te miraba en la foto –repuso-. ¿Quién mira de ese modo a una perfecta desconocida, precisamente en un juzgado? Mi firma solía representar a todas horas a hombres como él. Ricos, encantadores, convencidos de ser los dueños del mundo y de estar en su derecho de hacer cualquier cosa. 

-No mató a nadie, mamá. Solo cerró Twitter –dijo Rylann. Sabía que había sonado un poco a la defensiva pero las palabras de su madre le habían molestado. Ella conocía de primera mano al auténtico Kyle Rhodes –el tipo que, a pesar de todo, la había ayudado con el caso Quinn. Sí, tenía sus defectos, pero también su parte buena. Y no se refería solo a su aspecto desnudo. 

Rápidamente, cambió de tema, evitando hablar más sobre Kyle Rhodes, la columna de Ecos y Escenas, o cualquier otra cosa relacionada con la noche anterior. El mensaje le había llegado alto y claro: ir a casa de Kyle había sido una locura. Y Met Lab Rylann no cometía locuras. 

Desde ese preciso instante. 

Poco después de llegar a casa, cortó la comunicación con su madre y dejó caer el bolso en el suelo de su dormitorio. Llena hasta los topes de tostada francesa de coco y exhausta tras su noche de desenfreno con Kyle, se quitó los zapatos y se metió en la cama para echar una siesta. 

Unas tres horas después, la despertó el timbre de llamada del teléfono. Rylann se incorporó en la cama, medio adormilada y desorientada al observar que había comenzado a oscurecer en el exterior. Tras levantarse, alcanzó el bolso y empezó a refunfuñar mientras buscaba el móvil en su interior. Más valía que alguien hubiese muerto –y quería decir literalmente. 

Si no se encontraba al otro lado del la línea con algún agente del FBI, la DEA, el Servicio Secreto, o la ATF con una grave crisis relacionada con algún caso, iban a rodar cabezas. 

Al sacar el móvil de bolso se encontró con un número “privado” en la pantalla. 

-Rylann Pierce. 

Una familiar voz masculina le respondió. 

-No puedo creerme cuánto me alegro de volver a escucharte. 

Rylann se dejó caer sobre la cama, incapaz de ocultar la sorpresa. 

-Jon. 

Veintitrés 

Rylann consultó el reloj que había sobre la mesita e hizo los cálculos. Había una diferencia horaria de siete horas entre Roma y Chicago. 

-Deben ser más de las dos de la madrugada ahí. 

-Así es –dijo Jon alegremente-. Acabo de marcharme de la fiesta de un amigo. Hay una mujer en la oficina de Roma, también una expatriada, que me ha presentado a un montón de gente de por aquí. Estábamos celebrando… bueno, ahora que lo pienso, no tengo ni idea de lo que estábamos celebrando. Es un grupo muy divertido. 

-Seguro que sí… 

Él continuó hablando. 

-El hermano de uno de los chicos tiene un viñedo en la Toscana y nos dejamos caer por allí los fines de semana. Te habría encantado, nena. La casa principal es preciosa. Una villa del siglo XVIII restaurada, que se encuentra situada junto a unas ondulantes colinas verdes. Molto bello. 

Rylann parpadeó. 

Oh, Dios. 

Dejando a un lado que Jon estuviera balbuceando y que entremezclara expresiones en italiano, había captado ese “nena” que se le había colado sin querer. 

Como bien sabía, después de haber salido durante tres años con él, eso solo podía significar una cosa: era la destinataria de una llamada internacional-etílica. 

-Parece que Italia ha resultado ser todo lo que esperabas –dijo, tratando todavía de desprenderse de su adormecimiento. 

La conversación estaba resultando cada vez más surrealista. 

-No todo –suspiró él con dramatismo-. La fiesta era en un apartamento cerca de la Piazza Navona. Me he marchado pronto y he empezado a caminar. Antes de que pudiera darme cuenta de lo que hacía, estaba ante la fontana de Bernini, mirando esa trattoria con el toldo amarillo que tanto nos gustó cuando estuvimos juntos aquí. ¿La recuerdas?

Sí, la recordaba. Tras dos días de vertiginoso turismo ininterrumpido, visitando el Foro Romano, el Vaticano, la Plaza de España, y el Coliseo, habían decidido tomarse un descanso. Al día siguiente habían dormido, buscado un restaurante para comer, y se habían sentado en una mesa al aire libre durante horas, para hablar, observar a la gente, y disfrutar de la buena comida y del vino. Después, habían regresado al hotel y habían hecho el amor. 

-Claro. Pero ha pasado mucho tiempo. 

-Sí. Parece que ha pasado demasiado tiempo en muchos sentidos –Jon cambió de tema-. Bueno, ¿y qué tal estás? 

Primero un e-mail y ahora la llamaba borracho. Ignoraba lo que le estaba pasando a su ex pero probablemente hubiese llegado el momento de descubrirlo. 

-Jon. No te ofendas pero… ¿Qué estás haciendo? ¿En serio estamos manteniendo esta conversación a las dos de la madrugada? 

-No estamos manteniendo esta conversación a las dos de la madrugada. Ahí solo son las siete de la tarde –repuso con ternura. 

Rylann decidió que sería preferible no andarse con rodeos. Si no por otro motivo, como beneficiaria de un frugal salario gubernamental, era muy consciente de que aquella llamada debía estar costándole a Jon cerca de un Euro por minuto. 

-¿Para qué me has llamado? 

-¿No puede uno decirle hola a una vieja amiga sin cometer una ofensa federal? 

Rylann asumió que el juego de palabras era intencionado. 

-Recibí el e-mail, ¿recuerdas? Ya hemos pasado por eso. 

-Solo quería comprobar cómo te va, Ry. Tu respuesta me hizo pensar que bien pero, ¿quién puede fiarse de un e-mail? 

Rylann se pasó una mano por el pelo. 

Tal vez, al haber acordado no mantener el contacto tras la ruptura, resultaba inevitable acabar teniendo aquella conversación en algún momento. A la gente le gustaba cerrar capítulos. 

-Me va bien. Creo que Chicago ha sido una buena elección. 

-He seguido en contacto con Keith, Kellie, Dan, y Claire –dijo Jon-. Me han dicho que solo han intercambiado un par de correos contigo desde que te fuiste de San Francisco. Cuando me enteré, me pareció un poco extraño.

Ah, ahora ya tenía una impresión más clara de lo que ocurría. Se había visto tan inmersa en su nueva vida en Chicago que, tal vez, había dejado la antigua demasiado deprisa a un lado. No se trataba de algo del todo involuntario. Keith, Kellie, Dan, y Claire habían sido sus amigos durante su etapa como pareja pero, después de que Jon y ella cortaran, la dinámica que mantenían hasta entonces había desaparecido. Sí, había intentado encontrar un nuevo enfoque. Incluso había quedado a tomar copas con las chicas un par de veces, durante los cuatro meses que había permanecido en San Francisco tras la ruptura. Pero Kellie y Claire seguían preguntándole si había hablado con Jon, después de que él se marchara a Roma –un tema que no estaba dispuesta a tratar innumerables veces, sobre todo porque la respuesta era negativa. 

-He estado muy ocupada con el trabajo, eso es todo –dijo Rylann-. Pero tienes razón. Debería haberles llamado. 

-Les preocupa que estés en Chicago, revolcándote de la miseria –Jon se echó a reír-. Incluso han tenido la romántica ocurrencia de que has estado languideciendo, pensando en mí. Así que, ¿crees que podría enviarles un e-mail para confirmarles que estás oficialmente bien? 

Su tono era ligero y burlón, pero Rylann se planteó si, a pesar de ello, no acabaría de escuchar una pregunta no formulada. 

-Estoy bien. De verdad. 

-Se sentirán aliviados de escucharlo. Ya sabes lo entrometidos que pueden llegar a ser –su tono seguía sonando casual-. Y, por supuesto, lo siguiente que se preguntarán es si has estado viendo a alguien. Así que, ¿qué crees que debería responderles? 

-Tal vez que tendrían que dejar de hacer preguntas mientras puedan. 

-Claro. 

Al otro lado de la línea se produjo una prolongada pausa. 

Luego, la voz de Jon sonó más seria y, de repente, el tono de la conversación cambió. 

-¿Y qué pasaría si dijeran que te echan de menos? –preguntó en un susurro. 

Ahí estaba. 

Rylann se concedió un momento, antes de responder, para comprobar si sus palabras le causaban algún tipo de efecto. Únicamente percibió cierta nostalgia y, tal vez, una ligera tristeza. Así que trató de mostrarse amable. 

-Les diría que, evidentemente, están pasando por un momento de sentimentalismo, provocado por el vino y la visita a la fontana de Bernini. Pero que, sin duda, cuando se despierten mañana, sentirán haber hecho esta llamada. 

-Fue un día realmente estupendo para nosotros, Ry. 

Rylann dedujo que todavía estaba frente a la trattoria del toldo amarillo. 

-Sí. Pero ese día se acabó, Jon. 

-No lo sé… 

-No podemos hacer esto –lo interrumpió Rylann-. Yo quiero ser feliz. Y hablar contigo hace que las cosas resulten demasiado confusas. Creo que sería mejor para los dos… seguir adelante –se detuvo, encontrando todo aquello más difícil de lo que había esperado, pese a saber que estaba haciendo lo correcto-. Adiós, Jon. 

Luego, cortó la llamada y respiró hondo. Apagó el móvil y permaneció mirándolo durante un buen rato. 

Sin lugar a dudas, aquel era uno de los fines de semana más extraños que había vivido. 

Veinticuatro 

El lunes por la mañana temprano, Kyle se pasó por su nueva oficina para examinar los retoques finales de la reforma. 

-Tiene un aspecto estupendo –le dijo a Bill, el contratista, que se encontraba a su lado. 

-Por supuesto que lo tiene –repuso Bill, con aire satisfecho-. La he hecho yo. 

El contratista había llegado muy recomendado por el diseñador que había remodelado el bar de Dex, Firelight. Había costado una fortuna pero Kyle no tenía en mente un proyecto barato. Quería que cuando sus futuros clientes –y esperaba de verdad tener alguno- atravesaran las puertas de Rhodes Network Consulting LLC supieran que estaban en manos de profesionales.

La mayor parte de los cambios que Kyle había efectuado en el espacio habían sido estéticos. Se había deshecho de la moqueta industrial de color gris y había restaurado los suelos de madera de arce que había debajo. También había hecho desaparecer la pintura oscura y los pesados muebles de roble que había escogido el inquilino anterior. En su lugar, había colocado sillas y sillones bajos, de color blanco, y mesas y escritorios de cristal, de un tono de mármol claro. La oficina presentaba un aspecto general limpio, moderno y sofisticado.

Tras revisar a fondo una vez más el área de recepción y la sala de conferencias, Kyle se trasladó hasta su despacho. Allí era donde se habían efectuado mayores cambios estructurales. El equipo del contratista había derribado un tabique, que anteriormente separaba dos despachos más pequeños, y rediseñado el espacio como un despacho más grande, con enormes ventanales en dos de las paredes. Quizá fuera un tanto excesivo pero, tras haber pasado cuatro meses en la cárcel, Kyle había descubierto que sentía aversión por las habitaciones pequeñas y reducidas.

Además, pensó mientras se situaba en el centro de la estancia, de ese modo parecía el despacho de un director general. 

Su despacho. 

-La oficina está lista –dijo Bill-. Ahora ya solo necesitas llenarla de gente. 

-Ese es el siguiente paso –repuso Kyle. La oficina incluía un área de recepción, cuatro cubículos de trabajo individuales, con significativo espacio para hacer ampliaciones, dos despachos privados adicionales, y un puesto para su secretaria, a la salida del despacho de Kyle. 

-¿Tienes algún plan? –preguntó Bill con una sonrisa-. Reconozco que siento curiosidad por ver cómo te va. 

Kyle posó la mirada sobre el elegante y audaz escritorio ejecutivo, de fabricación italiana, hecho de aluminio y vidrio templado, que ocupaba el centro de su despacho. Era el escritorio de un hombre que pretendía hacer una declaración de intenciones. 

-No eres el único, Bill. 

El martes por la mañana, Kyle llenó el depósito de gasolina del Mercedes y se puso en marcha. Al ser las siete de la mañana, se encontró con un tráfico ligero para los estándares de Chicago, y apenas le llevó treinta minutos alcanzar los límites de la ciudad. Luego, se incorporó a la I-57 y emprendió un viaje de dos horas.

Se dirigía hacia el sur, a Champaign-Urbana. Era la mañana perfecta para conducir: brillaba el sol, el cielo estaba azul, y la temperatura debía rondar los veinte grados. Abrió la ventanilla, respiró el aire fresco y encendió la radio. Resultaba estupendo escapar del bullicio y del ajetreo de la ciudad aunque solo fuera por un día. Completamente solo en la carretera, con un coche fantástico y buena música de fondo.

Por desgracia, nada de todo eso lo distrajo de pensar en Rylann.

Había estado ocupado con el trabajo durante el último par de días pero, aún así, no había sido capaz de quitársela de la cabeza. Cada vez que cogía el ascensor para subir al ático, que salía a correr a primera hora, o que tomaba una ducha –bam- ahí estaba ella. 

En realidad, pensaba mucho en ella cuando se metía en la ducha. 

Probablemente, la imagen de Rylann, húmeda y desnuda, mientras los chorros de agua caían sobre los dos, hubiese quedado grabada en su cerebro para siempre. Junto a aquella otra de una Rylann, siempre-tan-increíblemente-fastidiosa, saliendo a toda prisa de su ático el sábado por la mañana. 

A todos los efectos, había sido el rollo perfecto. Sexo increíble sin ninguna clase de compromiso. 

Debería sentirse satisfecho. Aliviado, de hecho, considerando que el sexo sin ataduras era exactamente lo que estaba buscando en aquel momento de su vida. Y por fin podía cerrar el capítulo de esa inusual historia que se había iniciado entre él y Rylann Pierce hacía nueve años. Solo que la historia seguía pareciendo… incompleta. 

Kyle sacudió la cabeza, seriamente tentado de golpeársela unas cuantas veces contra el volante, ya que obviamente lo necesitaba para salir de esa mierda de estado brumoso en el que había estado viviendo los últimos dos días. Un soltero convencido no se quejaba cuando una mujer inteligente y sexy lo sorprendía con tres rounds de sexo increíble, y se marchaba a la mañana siguiente sin albergar ninguna clase de expectativas. 

Probablemente, ningún hombre en su sano juicio se quejara de algo así. Iba en contra del Código Masculino de Conducta –como salir de un baño público sin echarle un fugaz vistazo al tipo del urinario de al lado. 

Una vez aclarado eso, Kyle volvió a centrar su atención en el trabajo y se recordó la importancia del viaje que había emprendido. 

Aquella iba a ser la primera vez que regresaba a Champaign tras la muerte de su madre. No había evitado intencionadamente el lugar; simplemente había ocurrido de ese modo. Durante varios meses después del accidente, había estado supervisando ciertos asuntos para su padre y simplemente no había tenido ocasión. De hecho, había estado tan ocupado que Dex se había encargado de empaquetar las cosas de Kyle y de llevarlas en su coche hasta Chicago. Con el tiempo, la situación con su padre había mejorado pero, para entonces, Kyle ya había empezado a abrirse camino en la escala corporativa de Rhodes Corporation. Poco después, Dex se había mudado a Chicago para abrir su primer bar en Wrigleyville y ambos, junto al resto de sus amigos, habían adoptado un estilo de vida consistente en trabajar duro entre semana y salir a divertirse los fines de semana –clubes, mujeres, voleibol en la playa, y fiestas en barco por el lago durante los meses de verano. Fútbol en Lincoln Park y partidos de baloncesto en East Bank Club cuando el tiempo y las mujeres se volvían más fríos.

No había sido una mala vida. Ni muchísimo menos. Aunque tal vez sí hubiese empezado a resultar un tanto superficial cuando Kyle había llegado a la treintena. 

Y ahora, ahí estaba. Con treinta y tres años y antecedentes penales –pero también, con una oportunidad por delante para empezar de cero. Rhodes Network Consulting LLC iba a permitirle demostrarle a todo el mundo de lo que era capaz, además de ser el Terrorista de Twitter. Mientras había durado, había hecho una excelente labor en Rhodes Corporation y no se arrepentía de haber trabajado para su padre. Pero había llegado el momento de dar el paso y crear algo que pudiera considerar suyo.

Y de rezar para que no le explotase en la cara mientras lo intentaba. 

Como parte de su estrategia empresarial, Kyle había contactado por e-mail con el Profesor Roc Sharma, su antiguo tutor mientras preparaba el doctorado y jefe del Departamento de Ciencias de la Computación de la UIUC, y le había pedido que se reuniese con él. Sharma le había indicado que estaba disponible ese día pero no había añadido mucho más. 

Sharma se había mostrado comprensivo y compasivo cuando Kyle había abandonado el programa del doctorado tras el accidente de coche de su madre. A lo largo de los años, habían intercambiado e-mails periódicamente y mantenido una relación amistosa. Sin embargo, la comunicación se había visto interrumpida desde que Kyle había sido declarado culpable, por un tribunal federal, de varios cargos de ciber-delincuencia. 

Sobra decir que a ojos del Departamento de Ciencias de la Computación eso resultaba inadmisible. 

Conforme se aproximaba al despacho de su antiguo mentor, Kyle tuvo que reconocer que no sabía qué esperar. El hecho de que Sharma se hubiese tomado, al menos, la molestia de responder, resultaba alentador. Pero, por otro lado, el profesor siempre había sido conocido por sus largos sermones –tal vez, sencillamente no había podido resistir la tentación de echarle uno en persona al Terrorista de Twitter. 

Así pues, con no poca incertidumbre, Kyle abandonó la autopista y se dirigió hacia la zona noroeste del campus. El Departamento de Ciencias de la Computación se encontraba en Urbana y constituía un impresionante minicampus, acorde a su fama de ser uno de los mejores programas para las ciencias de la computación del país.  

Aparcó junto al edificio principal en Good-win Avenue y bajó del Mercedes. Ante él se erguía una impresionante estructura ultramoderna, de 20.000 metros cuadrados, hecha de cristal, cobre, y acero.

El edificio de Ciencias de la Computación había sido premiado, tanto por el Consejo de Ingeniería de Illinois como por el Instituto Americano de Arquitectos, por su hábil uso de la luz natural, sus espacios abiertos, sus interiores de acero estructural, y sus terrazas –todo lo cual había sido posible gracias a una donación de 65 millones de dólares de un hombre, cuyo nombre estaba orgullosamente grabado en la entrada principal. 

CENTRO GREY RHODES  

para las ciencias de la computación 

Kyle cruzó las puertas, pasando directamente por debajo de esas palabras. Una vez en el interior, supo exactamente hacia dónde debía dirigirse; había pasado muchas horas en aquel edificio durante sus seis años de licenciatura y postgrado. 

El despacho de Sharma se encontraba en la tercera planta, junto al resto de las oficinas del profesorado. Al ser la semana previa a los exámenes, el edificio estaba muy animado. Kyle ascendió por la escalera principal, una estructura abierta hecha de cristal, acero, y ladrillo. Varios estudiantes se fueron cruzando con él y se preguntó cuánto tiempo llevaría que alguien lo reconociera. 

Unos diez segundos aproximadamente. 

Un estudiante de unos veinte años, ataviado con vaqueros y una camiseta en la que se leía “No soy anti-social, solo poco amistoso” fue el primero en identificarlo. Al descubrir a Kyle mientras bajaba las escaleras, se detuvo en seco en el rellano. 

-Oh, Dios mío. Eres tú –susurró en tono reverencial. Luego agarró por la camiseta al estudiante que se encontraba detrás de él-. Mira. 

El segundo chico le echó un vistazo a Kyle y su rostro se iluminó con una sonrisa. 

-Mierda puta. El Terrorista de Twitter en persona. 

Kyle les dirigió una breve inclinación de cabeza. 

-Hola –luego, pasó junto a ellos y siguió subiendo la escalera. 

-¡Eh, espera! 

Ambos estudiantes dieron media vuelta y lo siguieron. Kyle oyó cómo empezaban a extenderse los murmullos a medida que iba reconociéndolo más gente. 

Estupendo. 

Sus dos “fans” lo alcanzaron y lo flanquearon. 

-Colega, te estudiamos en clase de Seguridad de la Computación II –dijo el segundo chico con entusiasmo. 

-Tu ataque a Twitter fue una pasada –intervino el chico de la camiseta-. Dijeron que fue el hackeo más sofisticado que han experimentado nunca. Ni siquiera el FBI fue capaz de detenerlo. 

-¿Cuál es tu secreto? –preguntó el segundo estudiante-. ¿Ataque Smurf?14 ¿Ping de la muerte?15  ¿Inundación SYN?16  

-Muchos escoceses de malta solos –replicó Kyle con sequedad.

El chico de la camiseta se echó a reír.

-Qué guay. Eres una leyenda.

Hora de dejar las cosas claras. Kyle se volvió hacia ellos al llegar a la parte superior de la escalera.

-Muy bien, chicos –escuchad. El ciber-crimen no es guay. Es una estupidez. ¿Y sabéis que más no es guay? Ser declarado culpable por la fiscalía e ir a la cárcel. Creedme, eso jode de una forma que ni siquiera soy capaz de explicar.

Los estudiantes se miraron el uno al otro.

-Colega, suenas como uno de esos anuncios del servicio público –dijo el segundo estudiante.

-Salvo por el “jode” –añadió el chico de la camiseta. Se supone que no tienes que decir tacos delante de los menores. Somos muy impresionables.

-Tenéis más dieciocho –repuso Kyle-, lo que significa que ya no sois menores desde el punto de vista legal –les echó un vistazo apreciativo-. Diría que no duraríais más allá de una semana tras las rejas. Unos tres días, si os meten en una cárcel de máxima seguridad –se frotó la mandíbula, fingiendo estar considerándolo-. ¿Y qué os parecería tener que ducharos con veinte tíos musculosos y tatuados, en su mayor parte miembros de bandas, asesinos, y traficantes de droga?

El chico de la camiseta tragó saliva.

-¿Te dan, por lo menos, chanclas para la ducha?

Kyle lo fulminó con la mirada.

-Solo era una broma –dijo el estudiante con una risa nerviosa-. Hackear es malo. La cárcel es mala. Lo he pillado –luego, miró a su alrededor y bajó la voz hasta convertirla en un susurro conspirador-. Ping de la muerte, ¿verdad? Venga –será nuestro pequeño secreto.

-Manteneos limpios –gruñó Kyle entre dientes, volviéndose y dejando a los dos estudiantes en el rellano.

El despacho de Sharma estaba situado en la esquina sureste del edificio y Kyle lo había visitado en numerosas ocasiones durante su etapa como estudiante de postgrado. Al aproximarse a la puerta, redujo la velocidad, armándose de valor.

Luego, llamó a la puerta abierta de Sharma, al ver al profesor sentado a su escritorio, al teléfono.

A punto de cumplir los sesenta, el cabello oscuro de Sharma se había teñido de gris a lo largo de los últimos nueve años. Pero todo lo demás seguía exactamente igual –camisa y chaleco de punto, escritorio perfectamente organizado, Vivaldi sonando suavemente a través de los altavoces que se encontraban en un estante que había a su espalda.

Colgó el teléfono y observó a Kyle a través de sus gafas de montura metálica.

-Esta es la segunda llamada de un miembro del profesorado que recibo, preguntándome si soy consciente de que el Terrorista de Twitter está en el edificio.

-¿Y qué les has dicho?

Sharma se puso en pie y se aproximó.

-Que estaba pensando en contratarte como profesor adjunto. Para impartir un curso de ética –las comisuras de sus labios se curvaron mientras le tendía la mano-. Me alegro de volver a verte, Kyle.

-Yo también, Profesor –exhaló silenciosamente el aire Kyle.

Sharma señaló su mesa.

-Toma asiento. Obviamente, he estado siguiendo las noticias sobre tu caso. Siempre dije que algún día serías tan grande como tu padre –aunque imaginaba que tomarías un camino algo distinto.

Kyle se sentó en una de las sillas que se encontraban frente al escritorio de Sharma.

-Cometí un error –repuso simplemente.

-Oh, ¿tú crees?

Kyle ladeó la cabeza inquisitivamente, al advertir que Sharma no iba a añadir nada más. 

-Eso no puede ser todo. Asistí a cuatro de tus clases, Profesor. ¿Dónde está el resto del sermón?

-Te he ofrecido la versión reducida, puesto que ya no eres estudiante. Aunque también debería añadir que, sea lo que sea lo que tienes previsto hacer ahora con tu talento, espero que se trate de algo legal. La gente no siempre consigue una segunda oportunidad.

-Perfectamente legal –le aseguró Kyle-. En realidad, voy a abrir mi propia empresa de consultoría.

Sharma pareció sentirse intrigado.

-¿Qué clase de consultoría?

-Seguridad de redes. Para compañías del Fortune 500. Voy a dedicarme a evaluar los puntos débiles en los sistemas de seguridad de mis clientes y a desarrollar las herramientas necesarias para prevenir amenazas, tanto externas como internas.

-En otras palabras, vas a enseñarles cómo protegerse de gente como tú –dijo Sharma.

-Pretendo sacarle partido a la notoriedad de mi condena, sí –admitió Kyle.

-El Terrorista de Twitter usa sus poderes para hacer el bien, en lugar de para hacer el mal.

-Algo así.

Sharma lo estudió con cautela.

-¿Y cómo puedo ayudarte yo?

Kyle se inclinó hacia delante, deseoso de ir al grano.

-Muy sencillo, Profesor. Necesito que me facilites los nombres de tus dos mejores hackers –echándose a reír, alzó las manos al observar la expresión de Sharma-. Lo juro –se trata de algo totalmente legal.

Tras volver a asegurarle a Sharma que sus intenciones eran honorables, Kyle obtuvo los nombres de los dos estudiantes que el profesor consideró que mejor cumplían sus requisitos. Luego, Sharma fue un poco más allá y les mandó un e-mail a ambos estudiantes, preguntándoles si estarían interesados en conocer más detalles sobre una “oportunidad única”.

-El resto es cosa tuya –dijo Sharma, estrechándole la mano a Kyle en el umbral de su despacho-. Buena suerte con todo. Y la próxima vez no esperes nueve años para dejarte caer por aquí.

Y con eso, Rylann reapareció en la mente de Kyle. De nuevo. Solo que esta vez no lo hizo desnuda, en forma de juguetonas imágenes en la ducha –en lugar de eso, recordó el modo en que se iluminaban sus ojos color ámbar cuando se burlaba de él.

No se trataba solo de sexo y lo sabía. Eran las bromas y sus ocurrencias, también. Y el hecho de que hablar con ella durante quince minutos lo hubiese cautivado más que pasar toda una noche con la mayoría de las mujeres con las que había salido a lo largo de los últimos nueve años.

Sencillamente… le gustaba estar con ella.

Dios. Obviamente, alguien debería revisar los bolsillos del mono naranja que había dejado en el CCM. En busca de sus pelotas.

-Gracias, Profesor. Por todo –repuso Kyle, reenfocándose en el trabajo y en lo que se traía entre manos.

Dos horas después, se encontraba en una pequeña clase vacía, de pie junto a la ventana observando el campus, mientras esperaba la llegada del primer candidato. Se giró al oír abrirse la puerta.

Un hombre de veinti pocos años y rizado pelo rojo, vestido con unos pantalones color caqui y una camisa, entró en el aula. Al descubrir a Kyle se detuvo.

-Vaya… esto no es exactamente lo que había esperado.

Kyle se aproximó para presentarse.

-Kyle Rhodes.

-Gil Newport.

Kyle señaló la mesa que se encontraba junto a la ventana.

-Toma asiento, por favor –decidió que podían saltarse los preliminares-. Supongo que sabes quién soy, ¿verdad?

Gil echó un vistazo por el aula –como si buscara la presencia de alguien más.

-Puedes suponerlo, sí –repuso con cautela.

-Le he pedido al Profesor Sharma que me pusiera en contacto contigo porque estoy formando un grupo de especialistas para empezar un negocio.

-¿Qué clase de negocio? –preguntó Gil con suspicacia.

-Consultoría de seguridad.

-Claro –Gil entrecomilló la palabra con los dedos-. Consultoría. Entiendo.

-Sin comillas. Auténtica consultoría -Kyle no supo decir si Gil parecía más o menos interesado después de escuchar su último comentario-. El Profesor Sharma me ha dicho que acabarás tu master este semestre y que tu tesis se basa en la detección de intrusiones y verificación de sistemas y protocolos de seguridad. 

Gil arqueó una ceja, ofreciendo un aspecto casi cómicamente socarrón. 

-Pareces saber mucho sobre mí, señor Rhodes.

Kyle se esforzó por contener una sonrisa.

-Siento desilusionarte, Gil, pero esto es cien por ciento legal. Voy a abrir una empresa de consultoría de seguridad de redes y tengo un puesto disponible para alguien de tus características. Si te interesa, estaré encantado de contarte más.

Gil efectuó una pausa.

-Hablas en serio –le echó un vistazo a Kyle-. No te ofendas pero no resultas precisamente fiable. Y ya estoy barajando seis ofertas de empleo –seis ofertas muy lucrativas de empleo.

Kyle lo desestimó con un ademán.

-Si decido que estás cualificado, puedo pagarte más.

Al emprender aquella aventura había tenido clarísimo que tendría que pagar caro el talento, dado su accidentado pasado.

-Ni siquiera sabes el salario que me ofrecen las otras compañías –dijo Gil.

-Aún así, estoy seguro de que puedo pagarte más –repuso Kyle-. Siempre que lo merezcas.

Gil pareció casi ofendido al escucharlo.

-Oh, claro que lo merezco.

Kyle le sostuvo la mirada mientras le arrojaba el guante.

-Entonces, demuéstramelo.

Una hora después, Kyle estaba esperando al segundo de los candidatos sugeridos por Sharma, un licenciado de veintiún años llamado Troy Leopold, al que Sharma había descrito como “brillante. Una mente realmente inquisitiva”.

Justo a tiempo, un chico de unos veinte años, con el pelo de punta color negro azabache, muñequeras de cuero tachonado, vaqueros rasgados, y delineador de ojos negro, entró en la estancia. No pareció inmutarse lo más mínimo al aproximarse para presentarse a Kyle.

-Troy Leopold. Disculpa mi atuendo informal –de haber sabido que hoy iba a tener una entrevista, me habría puesto el polo y los pantalones caqui.

Kyle sonrió, advirtiendo que el chico le gustaba.

-Trataré de pasarlo por alto.

Tomaron asiento a la mesa y Troy fue directo al grano.

-Creo que debería ser claro contigo. Vaya de lo que vaya esta entrevista es alucinante que el Profesor Sharma te haya sugerido mi nombre. Pero… -se detuvo, como si temiese poder decir algo ofensivo.

Kyle se echó a reír.

-Créeme, Troy, sea lo que sea, ya lo he oído antes.

Troy señaló los pantalones y la camisa hechos a medida de Kyle –su vestimenta estándar informal de negocios.

-No me veo exactamente en el mundo corporativo. Ya sabes, trabajando para un gran jefazo.

Kyle parpadeó. Nueve años atrás, él se encontraba en la misma posición que Troy –salvo que, el lugar de muñequeras de cuero con clavos y delineador, llevaba camisas de franela y botas de trabajo.

Ahora era el gran jefazo. 

-Wow. Acabo de vivir uno de esos momentos en los que, de repente, te das cuenta de que te has convertido en tu padre –Kyle juntó las palmas de las manos y comenzó-. Veamos qué te parece esto –antes de que tomes una decisión, quizá te gustaría saber qué trabajo desempeñarías para Rhodes Network Consulting. Si acabara contratándote.

Troy asintió cortésmente, siguiéndole claramente la corriente.

-De acuerdo. Hipotéticamente hablando, ¿a qué me dedicaría en Rhodes Network Consulting?

-Bien. Otros miembros del equipo, incluyéndome a mí, crearemos sistema operativos seguros para nuestros clientes. Obviamente, la única manera de confirmar que esos sistemas son herméticos, es contar con otro miembro del equipo que los ponga a prueba buscando vulnerabilidades.

La expresión de Troy reflejó su sorpresa.

-¿Quieres contratar a un hacker?

-Había pensado en llamarlo “analista de seguridad” pero, básicamente, sí –serías un hacker profesional –viendo el destello de interés en los ojos de Troy, Kyle continuó-. El Profesor Sharma me ha dicho que eres brillante y ambicioso –se inclinó hacia delante, adoptando un aire de seriedad-. Hace nueve años, tuve la oportunidad de aprender del mejor de la industria. No era el camino que en ese momento tenía previsto tomar, pero no me arrepiento. Hoy, yo te ofrezco a ti esa misma oportunidad. Puede que no sea lo tuyo –pero hablando desde mi experiencia personal, no lo sabrás hasta que no lo hayas probado.

Troy habló con cautela, sopesando las posibilidades.

-¿Y qué pasa si resulta no ser lo mío?

Kyle se encogió de hombros.

-Firmaremos un contrato por seis meses. Si no es lo tuyo, puedes marcharte en cuanto expire. Sin rencores. Los dos sabemos que puedo encontrar montones de genios de la informática que estarían encantados de desempeñar este trabajo –Kyle entró a matar, sabiendo exactamente qué último botón pulsar-. Al fin y al cabo, hablamos de intentar hackear mis sistemas. De la oportunidad de vencer al Terrorista de Twitter en su propio terreno.

Troy no dijo nada durante un largo instante, pero luego sus labios se curvaron en una ligera sonrisa.

-¿Podría vestir así en la oficina?

-Troy, hace tres meses yo llevaba un mono naranja de la cárcel y zapatillas sin cordones. Creo que puedo asegurar que en Rhodes Network Consulting no vamos a ponernos pomposos. Eso sí, no se te ocurra rayar mis teclados con tus muñequeras de pinchos.

Troy sonrió al escucharlo.

-Hecho.

Unas horas después, Kyle contemplaba de nuevo los campos de maíz desde la I-57, camino de Chicago.

El día había sido un éxito.

Todavía no estaba preparado para poner el marcha la Consultoría –puede que fuese bueno pero necesitaba contar en su equipo con algo más que dos chicos inteligentes, licenciados en informática y sin ninguna experiencia práctica. También quería contratar, al menos, a una persona con varios años de experiencia en un puesto de dirección –el tipo de Seattle al que le había hecho una oferta, la había rechazado- y a un auxiliar administrativo.

Además, tenía que implementar las fases uno y dos de su estrategia de marketing. Tenía una cantidad considerable de capital preparada y estaba dispuesto a obtener más de la venta del ático, si era necesario. Pero no iba a durar para siempre.

Sin embargo, esa noche solo quería disfrutar de sus logros, especialmente porque había transcurrido mucho tiempo desde la última vez que se había sentido tan entusiasmado por el trabajo. Durante años, había deseado establecerse por su cuenta, dejar de estar a la sombra de su padre, y por fin estaba a punto de suceder.

El sol acababa de empezar a ponerse cuando Kyle llegó a las proximidades de la ciudad y una impresionante panorámica de Chicago le dio la bienvenida a casa.

Estaba deseando celebrarlo y pensó en dejarse caer por Firelight para tomar unos cuantos cócteles de la victoria con Dex. Desde la escuela de postgrado, ese había sido siempre el método por defecto a seguir –acercarse un rato a la barra de Dex- cada vez que necesitaba relajarse y descansar.

Así que, resultó interesante que su coche permaneciera en Lake Shore Drive y acabara pasándose la salida que él habría tomado para dirigirse hacia Firelight.

Repentinamente, tuvo una vaga idea de hacia dónde se dirigía, ya que Rylann había mencionado que vivía en Roscoe Village. 

Al detenerse en el semáforo de Belmont Avenue, sacó su teléfono móvil y se desplazó a través de los contactos. La belleza de los mensajes de texto, advirtió, residía en su simplicidad. No requerían explicaciones, ni tampoco te obligaban a analizar cada broma en un intento por tratar de averiguar lo que ella podía estar pensando. Podías limitarte a expresar las cosas de modo breve y dulce. 

ME GUSTARÍA VERTE 

Pulsó enviar. 

Para hacer tiempo mientras esperaba su respuesta, condujo en dirección a la tienda de vinos de su hermana, diciéndose que siempre existía la posibilidad de atormentar un rato a Jordan. 

Sin embargo, en aquella ocasión, ella le ganó la mano. 

-¿Quién es la morena explosiva? –preguntó Jordan tan pronto hubo entrado en la tienda y tomó asiento junto al mostrador.

Mierda. Se había olvidado de la estúpida columna de Ecos y Escenas. Kyle se sirvió unas galletas y un poco de queso Brie.

-Pues yo diría que… Angelina Jolie. No, espera –Megan Fox.

-Megan Fox tiene unos veinticinco años.

-Y eso es un problema porque…

Jordan le palmeó la mano cuando fue a coger más galletas.

-Son para los clientes –volvió a depositar la mano en el regazo-. ¿Sabes? Después de leer la columna de Ecos y Escenas, tenía la esperanza de que estuvieran hablando sobre Rylann. Y de que quizá, solo quizá, mi gemelo bueno-para-nada hubiese decidido dejar de jugar y perseguir por fin a una mujer de calidad.

Kyle robó otra galleta.

-Pero eso sería algo bueno.

Ella sacudió la cabeza.

-No sé por qué me molesto. ¿Sabes? Un día vas a despertarte y…

El zumbido del móvil le permitió desconectar del resto del sermón de Jordan –probablemente, a aquellas alturas fuese capaz de repetirlo palabra por palabra- mientras comprobaba el mensaje entrante.

Era de Rylann. Una respuesta tan breve y dulce como su mensaje original.

3418 CORNELIA, #3.

Tenía su dirección.

Con una sonrisa, alzó la mirada e interrumpió a su hermana.

-Claro, Jordo, estupendo. Oye, ¿no tendrás, por casualidad, alguna botella de ese cabernet, India Ink, por ahí?

Ella se detuvo en mitad de su discurso y lo miró.

-Seguramente. ¿Por qué? ¿Qué te ha hecho pensar en eso? –entonces, su rostro se iluminó con una enorme sonrisa-. Espera un segundo… Ese fue el vino que Rylann mencionó cuando estuvo por aquí. Dijo que era uno de sus favoritos.

-¿En serio? Qué coincidencia.

Jordan se llevó una mano al corazón.

-Oh, Dios mío. Estás tratando de impresionarla. Qué bonito.

-No seas ridícula –resopló Kyle-. Solo se me ha ocurrido, que ya que he oído hablar tan bien sobre ese vino, debería probarlo.

Jordan le lanzó una mirada, forzándolo a dejarse de tonterías.

-Le va a encantar, Kyle.

Vale, de acuerdo. Puede que estuviese intentando impresionar un poco a Rylann.

-¿No te parece demasiado? ¿Como si me esforzara en exceso?

Jordan volvió a llevarse la mano al corazón.

-Oh, es como ver a Bambi dar sus primeros pasos.

-Jordo… -gruñó amenazadoramente.

Con una sonrisa, ella le puso la mano sobre el hombro y se lo apretó afectuosamente.

-Es perfecto. Confía en mí.

Veinticinco

Rylann efectuó un barrido rápido con la mirada por el apartamento mientras se dirigía hacia la puerta. Definitivamente, no se trataba de un ático. Pero era bonito y acogedor y, por suerte, estaba limpio. Y tampoco era que Kyle fuese a quedarse mucho, se recordó a sí misma.

Lo del viernes por la noche había sido algo aislado –entre las bebidas, la iluminación romántica del club, y la forma en que él la había mirado cuando le había dicho que era la chicha más guapa del bar, se había terminado dejando arrastrar por el momento.

Pero había llegado la hora de enfrentarse a la realidad.

Con eso en mente, abrió la puerta de apartamento. Allí estaba Kyle –vestido más formalmente de lo que esperaba, sorprendentemente atractivo con un pantalón gris hecho a medida y una camisa azul almidonada.

Con una apreciativa mirada, él reparó en su top campesino, color crema, y en sus vaqueros.

-Así que, sí tienes pantalones.

Rylann abrió la boca, decidida a soltarle su discurso sobre la importancia de no complicar las cosas, sin importar lo estupenda que hubiese podido resultar su aventura –cuando él alzó una mano, interrumpiéndola.

-Antes de que empieces con el sermón, o de que vuelvas a subirte por las paredes, deberías saber que esta es una visita sin compromiso. Tengo algo para ti –alzó una bolsa de regalo para vinos plateada, tan brillante y llamativa que casi la cegó.

Rylann retrocedió sorprendida.

-Oh, wow –no había esperado que le trajese ningún regalo. Especialmente, uno tan deslumbrante.

Él se removió incómodo, en el umbral.

-La bolsa no parecía tan brillante en la tienda.

Pretendiese lo que pretendiese, parecía adorablemente nervioso. Rylann extendió la mano.

-Déjame ver –intrigada, aceptó la bolsa, sacó la botella de vino que contenía, y leyó la etiqueta.

India Ink.

-Es uno de mis favoritos. Te has acordado –repuso, con la mirada fija en la etiqueta-. Gracias.

Él se apresuró a tratar de mostrarse indiferente.

-No es nada. Jordan tenía un par de botellas por ahí y he cogido una.

Rylann se apoyó contra el marco de la puerta.

-Por favor, no te lo tomes a mal, Kyle, porque me encanta el vino pero, ¿dónde está la trampa?

-No hay ninguna trampa –se encogió de hombros-. No sé. Solo se me ha ocurrido que podíamos pasar un rato juntos y… hablar.

Kyle pareció tan sorprendido por la sugerencia como la propia Rylann.

-¿Hablar? –Rylann lo estudió-. ¿Te encuentras bien? No pareces… tú.

-¿Qué se supone que significa eso? –inquirió con indignación-. ¿Que no puedo quedar con una chica sin tener una motivación sexual?

Buena pregunta.

-No lo sé. ¿Has quedado alguna vez con una chica sin tener una motivación sexual?

Él resopló inmediatamente.

-Por supuesto.

-El instituto no cuenta.

Su resignada mirada lo dijo todo.

Rylann sonrió.

-Deberías acogerte a la Quinta Enmienda para evitar auto-incriminarte.

Kyle alzó la vista hacia el techo, sacudiendo la cabeza.

-Lo juro –no más frikis del Derecho. Nunca. De ahora en adelante, solo chicas sencillas y despreocupadas, cuyo objetivo en la vida no sea tratar de volverme loco –se cruzó de brazos-. De acuerdo –escucha: hoy ha sido un día estupendo para mí. Y, por extraño que parezca, tú, Rylann Pierce, eres la persona con la que me apetecía compartirlo –alzó las manos con exasperación-. Haz lo que creas oportuno.

Más tarde, Rylann se diría a sí misma que se había sentido tentada por el gesto de la botella de vino y por lo mono que estaba Kyle tan enfurruñado con ella. Pero, siendo sincera consigo misma, tenía que admitir que el hecho de que hubiese ido a verla para compartir su día con ella, le había derretido un poquito el corazón.

Así que, sin pronunciar palabra, dio un paso hacia atrás, invitándolo a pasar.

Con una sonrisa victoriosa, Kyle la siguió, cerrando la puerta a su espalda.

Rylann le hizo una última advertencia.

-Recuerda –las manos quietas.

-Claro, abogada –le hizo un guiño-. Al menos, hasta que me digas lo contrario.

Como estaban a veinti pocos grados y el cielo nocturno permanecía despejado, Rylann propuso que se instalaran en la terraza que se encontraba en la parte trasera de su apartamento. Luego, colocó la botella de India Ink, abierta sobre la mesa de madera que había comprado el fin de semana anterior. También se había hecho con unas cuantas jardineras con flores, convirtiendo la terraza en un mini jardín urbano.

-Me gusta esto –repuso Kyle, recostándose en su silla con una copa de vino en la mano-. La única pega de mi apartamento es que no tiene espacios al aire libre. Créeme, aprecias esas cosas cuando has tenido que pasar un par de semanas de arresto domiciliario.

-He visto tu ático, Hoyuelos. No estoy precisamente a punto de echarme a llorar.

-Vaya, eso suena mucho más cariñoso que Acusatrix Pierce –dijo-. Increíble.

Rylann se echó a reír.

-¿Acusatrix Pierce? ¿Me llamas así?

-Tiene un aire autoritario que te va de maravilla –Kyle la pilló observándolo-. ¿Qué?

Ella señaló la camisa y los pantalones que llevaba.

-¿A qué se debe la vestimenta informal de negocios? Estoy en ascuas, esperando a que me cuentes lo de ese estupendo día que has pasado.

-Hoy he tenido dos entrevistas de trabajo.

Rylann alzó su copa, a modo de brindis.

-Enhorabuena. Eso es estupendo, Kyle. ¿Cómo crees que han ido las entrevistas?

-Muy bien. He contratado a los dos tipos.

Rylann ladeó la cabeza, confundida.

-Espera -¿Tú, los has contratado a ellos?

Kyle tomó otro sorbo de su vino, muy complacido consigo mismo.

-No es exactamente lo que esperabas, ¿eh?

-No. Pero ahora estoy realmente intrigada –Rylann lo estudió con curiosidad-. ¿Qué te traes entre manos?

Así que él se lo contó. Mientras seguían bebiendo vino, allí sentados, Kyle le habló sobre la empresa de Consultoría que tenía previsto abrir. Vale, solo entendió la mitad de lo que le estaba diciendo, ya que Kyle expresó la otra mitad en términos informáticos, pero no le importó. Él estaba claramente entusiasmado con el tema, y motivadísimo, y logró que la conversación resultara absolutamente fascinante.

Rylann cayó en la cuenta de que, durante las últimas semanas, había estado tan centrada en verlo como su testigo y como ex-convicto, que había pasado esa faceta suya completamente por alto. Y ahora, de repente, lo veía exactamente como era: un genio de la informática, convertido a ejecutivo multimillonario, que pensaba revolucionar el mundo de la tecnología.

Y no le cupo la menor duda de que lo conseguiría.

Cuando él hubo terminado, Rylann sirvió una segunda copa de vino, disfrutando de la cálida sensación de relax que le había provocado el cabernet.

-Vale, lo admito. Estoy impresionada.

Él se llevó una mano al corazón, fingiendo estar conmocionado.

-Espera. ¿Eso ha sido un cumplido?

-Por favor, no lo estropees. Es tan raro que compartamos un momento agradable…

Con una sonrisa, Kyle se recostó en su silla.

-¿Sabes? Esta es la segunda vez que confiesas que te he impresionado. También me lo dijiste hace nueve años, cuando mencioné que acababa de hacer el examen de cualificación para mi doctorado –se colocó las manos detrás de la cabeza-. Empieza a ser demasiado para mi ego.

Rylann lo miró, sorprendida. Así que, no era ella sola la que recordaba un montón de detalles de su primer encuentro.

-¿Todavía te acuerdas de lo que dije después de tantos años?

-Recuerdo casi todo lo que pasó aquella noche –se inclinó hacia delante para hacerse con su vino-. En general, fue un fin de semana difícil de olvidar –dijo. Luego, bebió un sorbo y la miró.

Puesto que la mayor parte del tiempo que pasaban juntos, ella y Kyle se limitaban a intercambiar bromas, Rylann aprovechó esa pequeña grieta en su armadura para formularle una pregunta que le había estado rondando la cabeza desde que habían vuelto a reencontrarse.

-¿Te resulta extraño estar conmigo? -hizo girar su copa, vacilante-. ¿Te hago recordar todas las cosas malas que ocurrieron ese fin de semana?

-No –su tono se volvió suave, y su mirada inusualmente seria mientras sostenía la de ella-. Estar contigo me recuerda la única cosa buena que ocurrió ese fin de semana.

Rylann sintió una opresión en el pecho.

Corre.

Una parte de ella creía que era lo mejor que podía hacer. Fuera de ese apartamento, Kyle y ella no tenían sentido como pareja –él era un famoso ex-convicto y ella una fiscal federal.

Sin embargo, aquella noche, dentro del apartamento… solo estaban los dos.

Rylann se puso en pie y se aproximó.

Sin mediar palabra, se sentó a horcajadas sobre él. Los ojos de Kyle llamearon instantáneamente.

Ella bajó la cabeza.

-Recuerda tu promesa. Las manos quietas –luego entrelazó los dedos en su pelo y lo besó.

Durante un largo rato, sus labios y sus lenguas se limitaron a juguetear y a provocarse, como si fueran dos adolescentes besándose bajo las estrellas. Luego, Kyle se apartó lentamente y le acarició la mejilla con un dedo.

-No estaba previsto que aparecieses en la sala del tribunal esa mañana, Rylann Pierce –sus ojos se posaron sobre los de ella-. Seré totalmente sincero contigo. Me gustas. Probablemente más de lo que deberías. Pero después de todo lo que pasó con Daniela, pensaba mantenerme alejado de las relaciones durante mucho, mucho tiempo.

Kyle se detuvo, expectante, con el cuerpo bastante más tenso de lo que había estado hacía un momento, como si estuviera armándose de valor para enfrentarse a lo que viniera –ya fuese una discusión, un interrogatorio, o simplemente una charla sobre sentimientos.

En cambio, Rylann le deslizó las manos por el pecho.

-Apuesto a que esa parte del discurso sin-ataduras de Kyle Rhodes, no funciona tan bien con todas las mujeres con las que sales.

Él le pasó los dedos por el pelo, buscando su mirada.

-¿Eso significa que no te importa?

-¿Me estás preguntando si estoy interesada en empezar algo serio?

Él asintió.

-Sí. Y definitivamente, esto no forma parte del discurso.

Rylann jugueteó con uno de los botones de su camisa, tratando de decidir cuál era el mejor modo de responderle. Le gustaba Kyle –probablemente más de lo que debería- pero no estaba nada segura de que una relación entre ellos pudiera funcionar a largo plazo. Por el bien de los dos, probablemente fuera preferible mantener las cosas en un plano casual.

-Dados tus antecedentes con mi oficina, empezar una relación contigo resultaría… difícil –dijo-. Las fiscales no suelen salir con ex-convictos. Especialmente, una fiscal que está tratando de causar una buena impresión en su nueva oficina.

Esperó algún tipo de broma por parte de Kyle, seguramente relacionada con las chicas buenas de la fiscalía. Pero, en cambio, su expresión permaneció seria.

-¿Y eso dónde nos deja? –le preguntó.

-¿Sinceramente? No tengo ni idea.

Él lo consideró durante un instante y luego le deslizó una mano por la espalda y la aproximó.

-Pero se supone que tú eres la chica de los planes.

-Curiosamente, siempre parece olvidárseme cuando estoy contigo –Rylann suspiró y cerró los ojos cuando él empezó a besarle el cuello. En serio, ese hombre tenía una boca realmente hábil-. No más apariciones en Ecos y Escenas –dijo, inhalando una honda bocanada de aire y esforzándose por mantener la concentración mientras sus labios le acariciaban el lóbulo. Tenía que asegurarse de dejar claras unas cuantas cosas-. Tendremos que ir con más cuidado. Lo que pasa en el apartamento, se queda en el apartamento.

-Entendido, abogada –murmuró él con suavidad.

-Y ahora cállate y bésame.

Antes de que tuviera ocasión de prepararse, la mano de Kyle había ascendido hasta su nuca y a continuación le capturó la boca, separándole los labios e iniciando una seductora exploración. Luego, sus manos se deslizaron por debajo de la camiseta para acariciarle la piel desnuda de la parte baja de la espalda.

Eso le recordó algo. Apartándose ligeramente, lo miró.

-Oye, ¿qué ha pasado con lo de “las manos quietas”?

-Oh, lo siento pero las cosas no funcionan así –con una sonrisa, la provocó, repitiéndole las palabras que ella le había dirigido en el restaurante.

Rylann arqueó una ceja.

-¿Vas a romper tu promesa?

Él deslizó las manos hacia delante, situándolas sobre el delgado raso del sujetador.

-Sabes que quieres tanto como yo que rompa esa promesa.

Un destello de satisfacción brilló en sus ojos cuando los pezones de Rylann se tensaron en respuesta a su contacto.

Ella permaneció en silencio.

Kyle se detuvo con las manos sobre sus pechos.

-¿Hablas en serio?

Asintió, conteniendo una sonrisa cuando él suspiró dramáticamente y apartó las manos.

-Y ahora, ¿dónde estábamos? –preguntó Rylann provocativamente-. Creo que más o menos aquí –cuando se inclinó para rozarle los labios, él la estaba esperando y se adueñó de su boca con un audaz y ardiente beso que la incendió.

Mientras Kyle enredaba su lengua con la de ella, Rylann suspiró con suavidad y se apretó contra su pecho. Luego, sintió su mano sobre la mejilla, cuando trató de volver a recuperar el control, y sonrió, oyéndolo maldecir entre dientes y aferrarse al reposabrazos de madera de la silla.

-Creo que me gusta esto –repuso Rylann, retrocediendo.

Los ojos de Kyle la abrasaron.

 -Pídeme que te toque. Créeme, haré un montón de cosas que todavía te gustarán más.

-Umm. Tendré en cuenta tu recomendación –pero, por ahora, se estaba divirtiendo demasiado, llevando la batuta.

Tomándose su tiempo para ir de uno a otro botón, le desabrochó la camisa. La abrió, y deslizó las manos sobre su pecho, explorando los duros y definidos planos de sus músculos.

-¿Hacías pesas muy a menudo en la cárcel?

-Todos los días.

Repentinamente, se encontró preguntándose a sí misma si sería la primera mujer con la que Kyle había estado tras su liberación. Pero decidió que no quería saber la respuesta. La idea de imaginarlo con otra, con una mujer que lo habría tocado de aquella misma forma, le hacía sentirse más celosa de lo que deseaba admitir.

Ten cuidado, Pierce.

Finalmente, hizo a un lado esos pensamientos –lo único que importaba era que él estaba allí esa noche. Y que tenía la intención de disfrutar de cada esbelto y duro centímetro de su cuerpo.

Se inclinó hacia delante y le besó el cuello, captando el profundo gruñido de placer que emergió desde su pecho. Al sentir su gruesa erección entre las piernas, comenzó a mecerse muy lentamente contra él.

-Me estás matando, Rylann –le dijo con voz ronca.

Ese era el plan. Pero no allí, en la terraza, sobre aquella silla que los limitaba.

-Ven conmigo –se puso en pie y lo cogió de la mano, para conducirlo hacia su dormitorio. Una vez allí, se sentó en el borde de la cama y estaba a punto de pedirle que se reuniera con ella cuando él se colocó entre sus piernas y se inclinó para tomar su boca en un beso abrasador. Con sus manos aprisionándola, plantadas sobre la cama a ambos lados de ella, Rylann se apoyó sobre los codos y jadeó cuando él frotó su duro pene contra su entrepierna.

-No dijiste nada sobre no usar la boca –dijo solapadamente-. ¿Por qué no te quitas los vaqueros y separas las piernas para que pueda lamerte hasta que grites?

Rylann gimió cuando su erección rozó el punto exacto.

-Eso es trampa.

Echándose a reír, él se puso en pie y se quitó la camisa. El resto de su ropa desapareció rápidamente y luego se tendió sobre la cama, desnudo y erecto. Cruzó las manos por detrás de la cabeza y la observó.

-¿Qué vas a hacer conmigo ahora?

Un desafío. Rylann se impulsó con los codos y se puso en pie, desnudándose a excepción del sujetador y las bragas. Después, regresó a la cama y volvió a colocarse a horcadas sobre él.

-Tengo unas cuantas ideas –sosteniéndole la mirada, se pasó la lengua por los labios.

Sus ojos se volvieron de inmediato intensa y ardientemente azules.

-Abogada… Me encanta tu manera de pensar.

Kyle sintió arremolinarse el calor en su abdomen cuando ella cambió de postura y se situó entre sus piernas.

Dios, cuánto deseaba aquello –lo había estado volviendo loco con sus normas desde la primera vez que lo había besado.

Y cuando, repentinamente, Rylann le lamió la cara interna del muslo, supo que la locura estaba lejos de terminar.

Apoyado sobre las almohadas, con las manos detrás de la cabeza, ya que había prometido no tocarla, vio caer su largo cabello negro hacia delante, bloqueándole las vistas.

-Apártate el pelo –dijo con voz ronca-. Quiero ver cómo me tomas en tu boca.

La mirada de Rylann se volvió provocativa mientras se erguía y se pasaba el pelo por detrás de los hombros. Luego, se llevó las manos a la espalda, se desabrochó el sujetador, y lo lanzó al suelo.

Kyle la contempló, deseando sentir esas rosadas puntas en sus manos y recorrer esos tensos pezones con la lengua.

-Rylann. Ven aquí.

Ella sacudió la cabeza. En su lugar, envolvió una mano en torno a su polla y, lentamente, lo acarició. Arriba y abajo.

-Tan suave –dijo. Luego cambió de postura y lo lamió mientras le sostenía la mirada.

Joder. Ya estaba llegando al límite y ella apenas había empezado.

-Más adentro, nena –dijo con voz gutural-. Envuélveme con esos labios sugerentes.

Rylann tomó el extremo de su pene entre los labios y succionó con suavidad. Luego, centímetro a centímetro, fue introduciéndolo en su cálida y deliciosa boca.

Kyle sintió que estaba a punto de explotarle la cabeza.

-Así, Rylann –gimió. Deseaba enredar los dedos entre su pelo, depositar las palmas de las manos sobre su cabeza y guiarla arriba y abajo.

Pero todo lo que pudo hacer fue mirarla, mientras ella lo sometía a la tortura más dulce imaginable, lamiendo, succionando, y acariciándolo con la boca y con las manos, hasta que Kyle comenzó a arquear las caderas, empujando suavemente contra su boca y aproximándose peligrosamente a la explosión.

-Sube aquí –musitó con voz ronca.

Ella lo liberó, solo para recorrerle la piel con la boca en una trayectoria ascendente y rozarle el pecho con los senos.

-¿Has traído un condón?

En realidad, había traído tres. Pero aún no estaba preparado para eso. Kyle bajó la mirada hasta sus bragas.

-Quítatelas y colócate encima de mí.

-Alguien está volviéndose a poner mandón.

Sí, seguramente. Porque ese alguien estaba decidido a romper la regla “sin manos” aunque le fuese la vida en ello.

Cuando hubo vuelto a colocarse a horcajadas sobre él, Kyle se alzó sobre los codos y le indicó por señas que se aproximara.

-Quiero uno de esos pechos en la boca.

-Muy mandón –repuso ella. Pero aún así obedeció, y jadeó cuando le rodeó el pezón con la lengua y jugueteó con él hasta convertirlo en un duro y rígido pico. Instintivamente, Rylann comenzó a deslizarse contra él, frotándole la polla con su cálido y húmedo núcleo. A un paso de penetrarla, Kyle se esforzó por mantener el control, deseando que se entregara.

Rylann volvió a gemir cuando se llevó el otro pezón a la boca y luego empujó contra ella.

-Te necesito dentro de mí –dijo casi sin aliento.

-Pídeme que te toque.

Habría sonreído, al escuchar su gemido de frustración, de no haber sido porque él también se encontraba peligrosamente cerca del límite. Kyle hizo uso de las piernas para abrirla todavía un poco más mientras movía las caderas.

Todo su cuerpo temblaba cuando, finalmente, Rylann cedió.

-Tócame, Kyle. Ahora –suplicó.

Joder. Gracias a Dios. 

Kyle deslizó las manos sobre la sedosa piel de su espalda, enredándolas entre su largo cabello, mientras se apoderaba posesivamente de su boca.

-Acuéstate en la cama. Sobre el estómago.

Sus ojos llamearon al escucharlo, antes de que se alzara para apartarse y tumbarse en la cama. Kyle se incorporó en busca de sus pantalones. Sacó un condón de la cartera, rasgó el envoltorio, y se lo puso.

-Probablemente deberías empezar a tener unos cuantos por aquí –le dijo-. Pienso pasarme un montón de tiempo dentro de ti cada vez que venga a este apartamento.

A continuación, se situó entre sus piernas y le alzó las caderas con suavidad.

-Ponte de rodillas –musitó con voz ronca. Luego empujó la polla contra la húmeda entrada ubicada entre sus piernas, deslizándose adentro y afuera hasta que su estrecho y resbaladizo pasaje se distendió, adaptándose a él y envolviéndolo hasta el último centímetro-. Quiero hacértelo duro –dijo con aspereza.

-Sí –gimió Rylann, aferrándose a la manta con las manos.

Él la asió por las caderas y comenzó a moverse, primero con suavidad, penetrándola con firmes acometidas, y después más rápido, tomándola más profundamente, deseando reclamarla y hacerla suya. Cuando estaba dentro de ella no había normas ni complicaciones; no importaban el trabajo ni su pasado, no existía nada excepto ellos dos; y ese momento en el que todo parecía jodidamente perfecto.

-Kyle –dijo ella en tono apremiante.

-Te tengo –bajó una mano para situarla entre sus piernas y empezó a acariciarla. Rylann se apoyó sobre los codos, empujó hacia atrás, y dejó escapar un grito cuando el orgasmo la alcanzó. Oleada tras oleada le comprimió la polla mientras él la asía por las caderas y se enterraba profundamente en su interior, una y otra vez, hasta que finalmente explotó. El orgasmo fue tan intenso que Kyle tuvo que reducir la velocidad y abrazarse a ella con fuerza, apretando la mandíbula y gimiendo, hasta que por fin se estremeció y logró detenerse.

Jadeantes, se derrumbaron sobre la cama, cubiertos por una fina capa de sudor.

-¿Mejor que… no ha estado mal? –preguntó Kyle sin aliento.

Con la cara sepultada en la manta, mientras yacía inmóvil, por lo visto completamente agotada, Rylann logró apenas emitir un susurro.

-Dios, sí.

Con una sonrisa, Kyle apoyó la frente contra su espalda.

Ya era hora.

Veintiséis

Tres días después, Rylann se encontró con Rae en el Starbucks que había frente al edificio Federal, durante la pausa para tomar café de media tarde.

Había decidido poner en marcha su misión súper secreta –Operación Encuentro- e inspirándose en los agentes del FBI con los que a menudo trabajaba, había elaborado la tapadera perfecta: decirle a Rae que necesitaba pedirle consejo respecto a la situación con Kyle. Lo cierto, sin embargo, era que se trataba de un ataque sorpresa. Rae no podía sospechar nada sobre la Operación Encuentro o todo el plan se vendría abajo. No obstante, la genialidad de su idea residía en que, si Rae no la descubría, nadie se enteraría de nada, incluso aunque la misión fracasase.

Después de llevar cerca de un mes y medio trabajando con Cade, conocía su rutina: salvo cuando tenía alguna reunión o comparecencia en el tribunal, acudía todos los días a Starbucks a las tres en punto. Lo que significaba –Rylann le echó un vistazo a su reloj- que aparecería aproximadamente en unos once minutos.

Rae y ella estaban instaladas en una mesa próxima al mostrador, donde Cade podría verlas. Naturalmente, él se aproximaría para saludar, momento en el que Rylann aprovecharía para presentarle “casualmente” a Rae. El resto ya era cosa de ellos.

Mientras disfrutaban de sus bebidas, Rylann puso a Rae al corriente respecto a las novedades con Kyle –procurando, por supuesto, bajar la voz cada vez que pronunciaba su nombre.

-Así que no has vuelto a verlo desde el martes –inquirió Rae.

-Bueno, técnicamente desde el miércoles por la mañana –precisó Rylann con una sonrisa. Después, Kyle se había marchado de la ciudad para reunirse con un joven ejecutivo, de una compañía de software en Silicon Valley, al que quería contratar para su consultoría de seguridad.

Rae la estudió.

-Vuelves a estar resplandeciente.

Rylann señaló su café con leche.

-Es la cafeína. Estimula la circulación.

-Te gusta.

Rylann se encogió de hombros.

-Lo pasamos bien juntos. Por el momento, no estoy preparada para considerarlo nada más que eso – entonces advirtió la expresión de Rae-. ¿Qué?

-No quiero que te hagan daño, eso es todo.

Rylann resopló mientras cogía su café con leche.

-¿Por qué nadie les dice eso a los hombres cuando buscan sexo sin compromiso? ¿No podemos divertirnos también las mujeres?

-Claro que podemos. Pero he aquí una norma general: si estás sonriendo todavía como el maldito gato de Cheshire, tres días después de verlo, es que las cosas han ido un poco más allá de la simple diversión.

Ja, ja.

-Solo puedo decirte una cosa, Rae. Lo hemos hablado y los dos tenemos claro cuál es el trato. Él no quiere ir en serio con nadie y… yo no quiero ir en serio con él.

-Ya, claro. Si tú lo dices –repuso Rae no muy convencida-. ¿Y cuándo vas a volver a ver a Hoyuelos?

Rylann carraspeó y tartamudeó un poco.

-Um… En realidad, esta noche.

Rae arqueó una ceja.

-Dos citas en una semana.

Rylann sacudió la cabeza.

-No es una cita. Él va a ir al partido de los Bulls con el novio de su hermana y me preguntó si podía pasarse luego por mi casa. Es un sencillo encuentro.

-Un encuentro acordado.

-Exacto –dijo Rylann.

-En otras palabras, una cita.

-Si alguna vez salimos de los ochenta metros cuadrados de mi apartamento –lo que es poco probable- entonces lo consideraré una cita.

Rylann consultó su reloj. Las 2:59. Lo que significaba que el Sujeto B estaba a punto de dejar su despacho y pronto estaría camino de “tropezarse” con el Sujeto A. En unos minutos la Operación Encuentro estaría definitivamente en marcha.

Rae vio a Rylann consultar su reloj y la imitó.

-Creo que debería ir yéndome. Tengo un montón de papeleo que revisar, esperándome en la oficina.

Se puso en pie.

-Espera –Rylann intentó pensar deprisa, buscando el modo de retenerla durante un minuto o dos más-. Puede que tengas razón. Tal vez no sea buena idea que vea esta noche a ya-sabes-quién.

Rae lo desestimó mediante un gesto.

-Pareces tener la situación bajo control.

-Aún así, quizá deberíamos analizar los pros y los contras.

Rae fue alzando un dedo tras otro, según recorría los puntos de su lista.

-Estás practicando sexo. Un sexo estupendo. Con un hombre que te lleva vino caro. Pro, pro, pro –alzó tres dedos-. Sí, yo diría que la situación promete.

Bueno… visto así. Rylann cambió rápidamente de táctica, resistiéndose a dar por fallida la Operación Encuentro.

-Pero no hemos hablado sobre cómo te va a ti.

-Porque, por desgracia, no me va –Rae la observó con aire suspicaz-. ¿Por qué estás tan empeñada, de repente, en que me quede? Hablamos a todas horas –ladeó la cabeza-. Y, ahora que caigo, ¿por qué has estado mirando el reloj todo el tiempo? Es como si estuvieses esperando a alguien –sus ojos se abrieron desmesuradamente y luego jadeó, apuntándola con un dedo-. No. Dime que esto no es una encerrona.

-Tranquilízate, no es una encerrona –Rylann vaciló un poco-. Yo lo llamaría más bien una primera toma de contacto. Se trata de un tipo con el que trabajo; parecerá totalmente casual. Él ni siquiera va a saber que tú…

-Oh, oh. De ninguna manera –Rae cogió su bolso y su café de encima de la mesa-. Sabes que odio esta clase de cosas. Resultan tan artificiales y tan forzadas…

-Venga. Después de todas las veces que has tratado de emparejarme con alguien desde la universidad, me lo debes.

-Probablemente sea cierto. Pero, aún así, me largo –Rae dio un paso atrás, alejándose de la mesa.

Como a cámara lenta, Rylann vio lo que estaba a punto de ocurrir.

-Rae, cuidado…

-Buen intento, Pierce. Pero vas a tener que esforzarte un poco más para conseguir pillarme –con una satisfecha sonrisa, dio media vuelta y…

…chocó justo contra el pecho cubierto por un traje de diseño del Agente Especial Sam Wilkins.

Un pecho, que terminó empapado de capuchino helado.

-Oh, Dios mío. Lo siento tanto –balbuceó Rae.

Él suspiró.

-Tenía que ser uno de los trajes Varvatos –luego bajó la mirada hacia Rae y vio su rostro-. Oh, hola.

Rae permaneció unos segundos inmóvil, aparentemente fascinada por su deslumbrante sonrisa. A continuación le tendió la servilleta con la que había sostenido su bebida.

-¿Una servilleta?

Él la aceptó.

-Asalto con capuchino cargado. Esto es nuevo.

Rae recuperó los reflejos justo a tiempo.

-Pura defensa propia. Te has acercado a mí sin avisar.

-Soy conocido por mi sigilo –le tendió la mano-. Agente Especial Sam Wilkins.

-Rae Ellen Mendoza.

Desde la mesa, Rylann observó la interacción con interés. ¿Rae Ellen? La cosa se ponía seria. Saludó alegremente a Wilkins.

-Me alegro de volver a verte, Sam.

Rae le lanzó una mirada.

-¿Os conocéis?

-Claro –Wilkins se restregó el café del traje con la servilleta-. Trabajamos juntos.

-Qué interesante –dijo Rae-. ¿Estabas casualmente por la zona?

-En realidad, sí –repuso Wilkins-. Esta tarde he estado testificando ante el gran jurado durante tres horas y necesitaba un poco de cafeína antes de volver a la oficina del FBI. He visto a Rylann y me he acercado a saludar.

-Oh –Rae señaló su traje mojado, haciendo una compungida mueca-. Siento que vayas a tener que regresar a la oficina así.

-Considerando que soy, con diferencia, el agente mejor vestido, acabas de poner en entredicho mi reputación. Por suerte, sé cómo puedes compensármelo –Wilkins se llevó una mano al bolsillo interior de la chaqueta, exponiendo momentáneamente a la vista su pistolera. Sacó una tarjeta de visita y se la tendió a Rae-. Aquí tienes mis datos. Llámame –para hacerme saber dónde debo enviar la factura de la tintorería –añadió con una chispa de diversión asomando a sus ojos castaños.

Rae miró la tarjeta y luego de nuevo a Sam.

-Lo pensaré.

-Hazlo –repuso devolviéndole la servilleta-. Porque si no me llamas, Rae Ellen Mendoza, vas a arruinar un primer encuentro realmente curioso.

Ella sonrió.

-¿Desde cuándo sabéis algo sobre primeros encuentros los agentes del FBI?

Wilkins le hizo un guiño mientras se volvía para marcharse.

-Creo que descubrirás que no soy el típico agente del FBI –alzó una mano a modo de despedida-. Nos vemos, Rylann.

Y tan rápido como había aparecido, se marchó.

-Bueno, ha estado bien –Rylann cogió su café con leche y se levantó de la mesa. Claramente, su trabajo allí había terminado.

Rae guardó silencio mientras salían juntas de Starbucks. Cuando se detuvieron en el exterior, finalmente cedió.

-Vale. Cuéntame.

-Facultad de Derecho de Yale. Ingresó el año pasado en el FBI. Trabaja en la división de crímenes violentos y está especializado en casos de homicidio.

Rae digirió toda aquella información.

-Es un poco joven. Pero tiene una sonrisa increíble –le lanzó una Rylann una significativa mirada-. En realidad, sí ha estado bastante bien.

Rylann decidió llevarse a la tumba los auténticos detalles tácticos de la Operación Encuentro.

-Por supuesto que sí. No eres la única capaz de resultar un genio del mal haciendo emparejamientos.

-Me refería a que el Agente Wilkins ha estado bastante bien.

-¿Así que ha pasado el test de los cinco minutos?

-Ya veremos.

Pero la inmensa sonrisa de Rae lo dijo todo, antes de que se volviese para encaminarse hacia su oficina.

Rylann permaneció en la acera, viendo alejarse a su amiga.

-Rylann –hola.

Al girarse, vio a Cade Morgan aproximándose.

Él hizo un gesto, señalando algo a su espalda.

-Acabo de encontrarme con Sam Wilkins, cubierto de capuchino. ¿Es posible que haya dicho algo sobre un primer encuentro? No tengo la menor idea de a qué se refería –se detuvo junto a ella, frente a la puerta de Starbucks-. ¿Qué me he perdido?

Rylann sonrió. Pobre Cade. Había estado tan cerca…

Quizá la próxima vez.

Con el fin de entretener a los clientes, Rhodes Network Consulting LLC –o sea, Kyle- había comprado un palco en el United Center. Incluía cuatro asientos, con unas vistas perfectas a tan solo veintiocho filas de la cancha, servicio de bar dentro del palco, y una mesa reservada en el exclusivo salón del restaurante del estadio.

Por desgracia, como Rhodes Network Consulting LLC todavía no tenía ningún cliente, el palco no había estado muy animado últimamente. Así que, Jordan había, básicamente, decretado que Nick y él organizaran una noche de chicos para “crear vínculos”.

Kyle le había ofrecido dos de los asientos a Nick y le había dicho que no dudara en traer a algún amigo. Y, por su parte, le había pedido a Dex que se uniese a ellos –cuantos más, mejor, había supuesto.

Aunque, tal vez, aquel no siempre fuese el pensamiento más acertado.

Kyle miró con recelo a los dos agentes del FBI –sí, ahora había dos; al parecer, se multiplicaban como los gremlins al mojarse- cuando abrieron la cortina roja de separación para acceder al palco.

-Qué bien –le dijo a Nick-. Has traído al tío que casi me despellejó el tobillo al ponerme el dispositivo de monitorización.

Nick se volvió hacia el tipo alto, de cabello y ojos oscuros que se encontraba junto a él.

-Lo había olvidado por completo.

El otro agente –el Agente Especial Jack Pallas, si la memoria no le fallaba- pareció tan sorprendido como Kyle.

-Solo me dijiste que tenías una entrada de sobra –le dijo a Nick-. No comentaste nada sobre quién más iba a acompañarnos.

Nick miró alternativamente a Jack y a Kyle.

-Esto resulta un poco incómodo.

Una camarera entró en el palco, al ver llegar a los agentes.

-¿Puedo traerles algo para beber?

Cuatro manos se alzaron simultáneamente.

-Una cerveza.

Una vez se hubo marchado la camarera, Nick y Jack se instalaron en sus asientos, directamente detrás de Kyle y Dex.

-En mi defensa –le explicó Jack a Kyle-, diré que estabas intentando ligar con mi novia en ese momento. Y que me llamaste Lobezno.

Kyle sonrió para sí mismo al recordar esa parte de la historia. La noche que había sido liberado de la cárcel, Cameron Lynde, la fiscal del distrito, junto con Jack Pallas, se había reunido con él para explicarle que iba a permitirle cumplir el resto de su condena en régimen de libertad supervisada –como parte de un acuerdo al que Jordan había llegado con el FBI y con la Oficina del Fiscal, aunque Kyle lo ignoraba en aquel momento. Puesto que la fiscal había sido la primera mujer, aparte de Jordan, que Kyle veía en cuatro meses, y que no se había dado cuenta de que ella y Jack estaban juntos, puede que le hubiera hecho un par de comentarios inofensivos, en un ligero tono de flirteo.

-¿Cabría la posibilidad de que lo olvidarais? –sugirió Nick, mirando alternativamente a Jack y a Kyle.

Con un encogimiento de hombros, Jack se volvió hacia Kyle.

-No es que tenga demasiada elección –hizo un gesto, señalando a Nick-. Aquí McCall acaba de ser ascendido a Agente Especial al mando. No quiero arriesgarme a que me envíe como currito a Peoria, para ocuparme de alguna asignación de dos años de duración, porque fastidié las cosas con su futuro cuñado.

Kyle le lanzó una horrorizada mirada a Nick.

-¿Cuñado?

Dex le palmeó el hombro desde el asiento de al lado.

-¿Ves? Y tú preocupado por si no encontrábamos nada sobre lo que hablar.

Por suerte, la necesidad de mantener una conversación desapareció en cuanto el partido comenzó. Como parte de la promesa que le había hecho a Jordan de “esforzarse”, Kyle había escogido expresamente un partido entre los Bulls y los Knicks, ya que Nick era de Nueva York y, por lo visto, un gran seguidor.

Y eso bastó para cambiar las cosas. La rivalidad deportiva prevaleció sobre su antigua animadversión como ex-convicto y agente del FBI, y no tardó en fluir una ligera charla.

Al fin y al cabo, eran hombres –raro era el tema que no podía ser aparcado, al menos temporalmente, dentro de los límites de un estadio deportivo.

Sin embargo, poco antes del final de la segunda parte, se encontraron con el primer contratiempo técnico.

-¿Cómo te van las cosas con Rylann últimamente? –preguntó Dex en tono casual.

Kyle se quedó paralizado, con la cerveza a medio camino de la boca.

Acababa de cargarla.

Había estado fuera de la ciudad desde el miércoles y no había tenido ocasión de poner al tanto a Dex respecto a la naturaleza clandestina de su trato con Acusatrix Pierce. Ni había tenido la menor idea de que Nick iba a traer al partido al novio de su jefa.

Aún así, algo tenía que poder hacerse para arreglarlo. Le había prometido a Rylann que mantendría su relaci –eh, su ardiente aventura sin ataduras- en secreto, y tenía la intención de cumplir esa promesa. Porque si ella pensaba que su jefa sospechaba algo, pondría fin, sin duda alguna, a toda posibilidad de futuro encuentro.

Y Kyle no estaba preparado aún para dejar a Rylann.

Así que, se recostó en la silla, adoptando un aire indiferente.

-Por desgracia, no van. Me dio largas aquella noche en el club, alegando que no le gusta mezclar el trabajo con el placer.

Dex frunció el ceño, comprensiblemente confuso, ya que Kyle le había dicho que iba a pasarse por casa de Rylann esa noche, y abrió la boca para decir algo.

Kyle sacudió disimuladamente la cabeza.

Dex permaneció inmóvil por un instante, y luego su mirada se desplazó hacia Jack y Nick y pareció comprender lo que ocurría. Así que, adoptó él también un aire indiferente.

-Vaya mierda. Pensaba que lo conseguirías.

-No eres el único –dijo Kyle con una sonrisa-. Supongo que no tenía que ser.

-¿Estáis hablando de Rylann Pierce? –inquirió Jack.

Kyle echó un vistazo por encima del hombro y vio al agente del FBI estudiándolo con curiosidad.

-Buena deducción –repuso manteniendo la pose de indiferencia.

Jack se encogió de hombros.

-En realidad, no. Tiene un nombre poco común. Además, sé que has trabajado con ella. Sam Wilkins es mi compañero –mencionó que Rylann te había interrogado como parte de la investigación Quinn.

Condenados agentes del FBI y ayudantes del fiscal. Por lo visto, eran uña y carne cuando se trataba de meterse en los asuntos de los demás.

-Oh, claro.

Jack tomó un sorbo de su cerveza.

-¿Te contó la historia del laboratorio de metanfetaminas mientras estabas trabajando con ella?

Kyle estudió con atención al agente al advertir que, de repente, parecía muy comunicativo. También notó que Nick los observaba cuidadosamente.

-No, que recuerde.

-Es buena. Circula por todas las oficinas del FBI –dijo Jack-. Por lo visto, hace unos cuantos años, tu amiga Rylann trabajó en un gran caso de drogas, en San Francisco –una banda del crimen organizado había montado su propio laboratorio de metanfetaminas en medio de una zona boscosa. La cuestión es que les dijo a los agentes que llevaban la investigación que deseaba ver el laboratorio en persona. Pero el día que estaba previsto que acudieran, apareció, salida directamente desde el tribunal o algo así, ataviada con un traje con falda y tacones.

Kyle sonrió al llegar a ese punto. Por supuesto que sí.

-Así que los agentes, que probablemente eran un par de capullos, decidieron no contarle a Rylann dónde se encontraba exactamente el laboratorio –continuó Jack-. Luego la condujeron al centro del bosque, hasta un agujero en el suelo de aproximadamente un metro de ancho, cubierto por una trampilla de metal. Y cuando abrieron esa trampilla, Rylann descubrió que debajo no había más que una escalera que descendía unos cuatro metros bajo tierra.

-Parece un capítulo de Perdidos –dijo Dex.

-Exacto –Jack ladeó la cabeza y miró a Kyle-. Oye, ¿alguien te ha dicho alguna vez…?

-Solo la gente que se aburre mucho, teniendo en cuenta que la serie terminó hace dos años –gruñó Kyle. Sacudió la mano, en un impaciente ademán-. Volvamos a la trampilla subterránea –no le costaba imaginarse a Rylann, con uno de sus trajes con falda y sus tacones, plantada en mitad del bosque en compañía de esos dos idiotas del FBI que trataban de tomarle el pelo.

Jack continuó con la historia.

-Así que Rylann señaló el agujero en el suelo, junto a la trampilla, y les preguntó a los agentes: ¿Es ahí a donde vamos? Y ellos le contestaron que sí, pensando que se echaría atrás por culpa de la falda y los tacones. Pero, en cambio, ella se quitó los zapatos, se los metió en la cinturilla de la falda y, como quien no quiere la cosa, preguntó: ¿Qué os parece si bajo yo primero? Así no os veréis tentados a echar un vistazo por debajo de la falda. Y luego, comenzó a bajar por la escalera.

Kyle soltó una carcajada al escucharlo. Joder, esa chica lo impresionaba de verdad, de vez en cuando. En realidad, casi todo el tiempo.

-Tenías razón. Es una buena historia.

Consciente del papel que tenía que desempeñar, sacudió la cabeza con fingida pesadumbre.

-Lástima que no funcionara. Nos lo habríamos pasado muy bien juntos.

-Tal vez sí o tal vez no –dijo Jack desdeñosamente-. He oído rumores de que Cade Morgan y ella están muy unidos. Realmente unidos, ya me entiendes.

Morgan.

Su némesis.

Kyle aferró con tanta fuerza los reposabrazos de la silla que le sorprendió no terminar rompiéndolos.

-Bien por Morgan –se las arregló para decir con frialdad.

Justo entonces, sonó la señal anunciando el final de la segunda parte del partido.

Nick se puso en pie.

-El marcador no miente –dijo, regodeándose en el hecho de que los Knicks acababan de ganar por ocho puntos-. Lo que significa, si no recuerdo mal, que uno de vosotros me debe un trago –le propinó a Kyle una palmada en el hombro-. Dejaré que hagas los honores, Sawyer. Vamos.

En cuanto Kyle y Nick accedieron al bar privado del estadio, la expresión del agente del FBI se volvió más seria.

-Eres consciente de que has sido interrogado, ¿verdad?

-Gracias. Lo he pillado –dijo Kyle con sequedad. Y no le había gustado ni un pelo.

-Pallas te ha hecho confiarte con la historia de laboratorio de metanfetaminas y luego te ha soltado el comentario de Morgan para ver tu reacción. Uno de los trucos más viejos del manual –le hizo una seña al camarero-. Dos Maker’s Marks17 , por favor.

-Creo que tu amigo Pallas debería meterse en sus asuntos.

-Jack es un buen tipo. Y es un agente fantástico –repuso Nick-. Pero su prioridad número uno es, y siempre será, proteger a la Oficina del Fiscal. Y si cree que hay algo que a Cameron podría gustarle saber –como el hecho de que una de sus mejores ayudantes esté tonteando con el Terrorista de Twitter- no va a dejarlo correr.

Asintió cuando el camarero deslizó un par de whiskys frente a ellos y le tendió uno a Kyle.

-Toma. Pareces necesitarlo.

Kyle aceptó el vaso.

-¿Es cierto lo que ha dicho Pallas? ¿Hay rumores sobre Rylann y Morgan?

-Solo son cotilleos de oficina. Yo no me preocuparía demasiado por ellos.

Un poco tarde para eso.

La idea de que Rylann pudiese estar “muy unida” a Cade Morgan, significara lo que significara, lo enervaba.

-Contéstame a una cosa. ¿Cuánto te preocuparía si pensaras que hay un tipo merodeando en torno a mi hermana?

Nick tomó un sorbo de su whisky.

-Es posible que una vez echara a un tío de su tienda por intentar ligar con ella –dijo encogiéndose de hombros-. Un auténtico idiota. Llevaba bufanda incluso en el interior de la tienda –estudió a Kyle con curiosidad-. No sabía que Rylann y tú fuerais tan en serio.

-No vamos en serio.

-Entonces, no debería importarte lo que esté haciendo con Morgan, ¿no?

Kyle se removió con incomodidad, poco dispuesto a responder a esa pregunta.

-¿Qué es esto? ¿Otro interrogatorio?

-Lo siento. La costumbre –el silencio se hizo entre ellos hasta que Nick se aclaró la garganta-. Mira, Kyle. Sé que empezamos con mal pie. Pero voy a decirte lo mismo que le dije a tu padre el día que lo conocí: tu hermana lo es todo para mí. Y la familia es muy importante de donde yo vengo. Así que –le tendió la mano-, me gustaría de verdad que pudiéramos dejar el pasado a un lado y seguir adelante.

Kyle lo consideró por un momento y luego le estrechó la mano.

-Jordan te ha soltado el discurso sobre “crear vínculos”, ¿eh?

Nick sonrió.

-Tengo órdenes estrictas de hacer un “esfuerzo”. Y luego de tirarte de la lengua para ver qué puedo descubrir sobre Rylann y sobre ti. Le diré que te has iluminado como un faro al escuchar la historia del laboratorio de metanfetaminas.

-Estupendo. Ahora os tengo a los dos metiendo las narices en mis asuntos –dijo Kyle con sequedad.

Nick le palmeó el hombro, dando la impresión de estar disfrutando mucho con todo aquello.

-Vete acostumbrando, Sawyer. Para eso está la familia.

Veintisiete

Rylann abrió la puerta y se encontró con Kyle en el rellano, con gesto nuevamente enfurruñado.

-Esta noche he oído un rumor muy interesante –le dijo, pasando junto a ella para entrar en el apartamento.

Rylann cerró la puerta, sin tener demasiado claro lo que eso significaba.

-Bueno. Yo también me alegro de verte.

Plantado en mitad del salón, con cara de pocos amigos, Kyle se cruzó de brazos. Su pregunta pilló a Rylann completamente por sorpresa.

-¿Hay algo entre Cade Morgan y tú?

Rylann ladeó la cabeza, confundida, preguntándose de dónde habría sacado aquella idea.

-No. ¿Por qué?

-Jack Pallas asegura que ha oído que Morgan y tú estáis muy unidos.

Rylann se mantuvo en silencio por un instante.

-Creo que la auténtica pregunta es qué hacíais Jack Pallas y tú hablando sobre Cade y sobre mí.

-Nick lo ha traído al partido de los Bulls. Ha estado tratando de indagar sobre nosotros después de que Dex preguntara por ti –Kyle debió ver el destello de pánico en sus ojos-. No te preocupes, te he cubierto. Nadie sabe que te estás acostando con el Terrorista de Twitter –luego rectificó-. Bueno, Nick sí lo sabe. Jordan le ha hablado sobre nosotros.

Rylann dejó escapar lentamente una bocanada de aire. Para tratarse de algo que supuestamente debía ser sencillo y divertido, aquello estaba volviéndose muy complicado.

-Nick McCall es el Agente al mando del FBI. Trabaja con mi jefa a diario.

-No dirá nada. Estábamos creando vínculos.

Al menos, uno de los dos parecía sentirse cómodo con la situación.

-Estupendo. El futuro de mi carrera depende de un momento de “camaradería”, en mitad de un partido de baloncesto, entre Nick y tú.

Su mirada la atravesó.

-No hemos terminado nuestra discusión respecto a lo que hay entre Cade Morgan y tú.

-Porque no hay nada entre Cade Morgan y yo –repuso Rylann enfáticamente-. ¿Crees que estaría contigo si lo hubiera?

Su mandíbula se tensó.

-No te ofendas, abogada, pero no sería la primera vez que me la pegan.

Tan pronto como hubo registrado sus palabras, Rylann se sintió completamente idiota. Por un momento, se le había olvidado que la ex-novia de Kyle lo había engañado, y de la peor forma posible.

No habían hablado nunca sobre Daniela –tratándose de ese tema, Kyle no parecía demasiado receptivo y Rylann entendía perfectamente por qué. Pero ver a su novia con otro tipo, algo que incluso había terminado llevándolo a prisión, debía de haberle dejado unas cuantas cicatrices emocionales.

Teniendo eso muy presente, se aproximó a él.

No podía deshacer lo que le había hecho Daniela pero sí asegurarle a Kyle que jamás le pasaría algo parecido estando con ella. Así que, le descruzó los brazos, eliminando la barrera que representaban, y se acercó todavía más.

Alzó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

-No hay nada entre Cade y yo. Trabajamos juntos y somos amigos, pero eso es todo.

Él no hizo nada por corresponderle. En su lugar, ladeó la cabeza y le habló en tono sosegado.

-¿Eres amiga del tipo que me llamó terrorista?

Oh… Mierda. Al ver el destello de dolor que brilló en los ojos de Kyle, supo que no había escogido precisamente el comentario más acertado.

Obviamente, entendía por qué suponía un problema para él que fuese amiga de Cade. Por supuesto, Kyle no conocía toda la historia. Ignoraba que el antiguo fiscal había pretendido enviarle un mensaje a la prensa y que le había ordenado específicamente a Cade que fuera duro con Kyle.

Pero, incluso aunque eso no hubiera sucedido, Cade habría procesado igualmente a Kyle –y habría sido concienzudo al hacerlo- porque era su trabajo. De idéntico modo que Rylann cumplía con el suyo.

-Bueno… sí –suspiró-. Y yo que pensaba que antes las cosas ya eran complicadas.

-¿Eso significa que te has estado replanteando… lo que hay entre nosotros? –al advertir que no le contestaba, Kyle le asió la barbilla forzándola a mirarlo-. ¿Quieres que me vaya?

Rylann lo pensó por un segundo y luego sacudió la cabeza.

-No –dijo con suavidad.

La expresión de Kyle siguió reflejando cierta incertidumbre, como si no acabara de estar convencido.

-¿Estás segura?

Ella asintió.

-Estoy segura –se estiró para rodearle el cuello con los brazos. Aunque no tenía todas las respuestas, había algo que sí sabía con seguridad –todavía no estaba preparada para decirle adiós a Kyle-. Verás. He tenido un problema este último par de noches. Mis almohadas huelen a ese champú para cabellos increíblemente brillantes que usas, y ahora no puedo dormir sin pensar en ti.

Kyle le deslizó las manos por la espalda, atrayéndola.

-Tal vez deberías lavarlas. Deshacerte de todo rastro mío.

-O también podría invitarte a pasar la noche conmigo –Rylann se puso de puntillas para rozarle los labios -. Ya que, de todas formas, no parece que logremos dormir mucho nunca.

Cuando sus bocas se encontraron, todo lo demás pareció esfumarse. Estimulado, tal vez, por su discusión, el beso pasó a ser rápidamente apasionado e impetuoso. Kyle la asió por las caderas y la hizo retroceder, aprisionándola contra la puerta. Rylann tiró de su camiseta, se la sacó por la cabeza, y recorrió los sólidos músculos de su pecho con las manos mientras sus bocas se buscaban. Murmuró entrecortadamente su nombre, anhelando tenerlo contra ella, deseando sentirlo tan próximo como le fuese posible, allí y en aquel preciso instante.

Impulsado, por lo visto, por la misma necesidad, Kyle le arrancó la camiseta y luego introdujo las manos bajo el elástico de sus pantalones de yoga y de sus bragas, y se los bajó apresuradamente por las caderas. Impaciente por acelerar el proceso, Rylann se hizo cargo de acabar de despojarse de la ropa, en tanto que él se ocupaba del botón y de la cremallera de sus vaqueros.

Mientras sus lenguas se enfrentaban y luchaban la una contra la otra, Rylann le bajó los vaqueros y sintió una oleada de excitación cuando su pesado pene le rozó el estómago.

Él se llevó una mano al bolsillo trasero, sacó la cartera, y se hizo con un condón.

-Date prisa –lo apremió, jadeante, viéndolo rasgar el envoltorio y colocárselo.

Kyle le deslizó las manos bajo el trasero y la alzó contra la pared, situándose justo entre sus piernas, donde estaba húmeda y preparada para él. Luego la miró con vehemencia, con el pelo cayéndole sobre los ojos.

-Mientras sigamos haciendo esto, dure lo que dure, no habrá nadie más. ¿De acuerdo?

Rylann tensó los brazos en torno a su cuello.

-No deseo a nadie más.

Satisfecho con su respuesta, Kyle empujó con fuerza y se adentro profundamente en ella de una sola embestida. Rylann apoyó la cabeza contra la puerta y gimió.

-Oh, Dios. Es tan bueno.

Kyle la sostuvo firmemente contra la pared y comenzó a moverse en su interior.

-Es perfecto –le susurró con voz ronca.

Más tarde, esa noche, Kyle permaneció sentado solo en el salón de Rylann, jugando distraídamente con su copa de vino, mientras esperaba. Por lo visto, ella era la “ayudante responsable” esa noche, lo que –a juzgar por el aviso de emergencia que había recibido de un equipo del FBI, solicitando una orden de registro- era algo parecido a ejercer como médico de guardia. 

Estaban acurrucados en el sofá, simulando ver una película y comportándose, básicamente, como dos críos de diecisiete años, cuando había sonado su busca. Tras echarle un vistazo y disculparse con un beso rápido, Rylann se había encaminado hacia el dormitorio para devolver la llamada en privado. 

La cotidianidad del momento hizo que Kyle cayera en la cuenta de cómo podrían ser las cosas entre ellos. Acogedoras noches de fin de semana juntos, una buena botella de vino, pulsar el botón de pausa del mando a distancia de TiVo mientras uno de ellos se levantaba para atender una llamada. Nada semejante a los viejos tiempos, cuando su único objetivo era ganarse a la chica de la semana. 

Pero allí sentado en el sofá de Rylann, escuchando el murmullo de su voz en el dormitorio y deseando que volviera a reunirse con él, supo que no preferiría estar en ninguna otra parte. 

Sí, era oficial.

Se estaba enamorando.

El pánico se apoderó de él al comprenderlo y, mentalmente, se vio a sí mismo huyendo del apartamento como un rayo –al estilo de los dibujos animados- como si fuese el Correcaminos. Rylann saldría de la habitación tras finalizar la llamada y no hallaría el menor rastro de él, excepto una copa medio vacía y la silueta de un hombre corriendo recortada sobre la puerta.

O podía escoger la opción B.

Quedarse y tratar de convencer a cierta ayudante del fiscal, descarada y cabezota, de que aquello era algo más que una asombrosa aventura casual.

Indudablemente, era una apuesta arriesgada.

Ni siquiera estaba al uno por ciento seguro de sentirse preparado para el compromiso y, lo que era aún más importante, no tenía la menor idea de cómo –si es que era posible- iba a arreglárselas para encajar en el mundo de Rylann. A ella le encantaba su trabajo; cualquiera podía verlo. Incluso cuando sonaba el teléfono el viernes a la diez de la noche, interrumpiendo una estupenda sesión de manoseo, sus ojos adquirían ese brillo tan peculiar que indicaba que algún matón, ahí afuera, estaba a punto de serle servido a Acusatrix Pierce en una humeante bandeja.

Kyle oyó volver a sonar el teléfono y, luego, un momento después, ella salió del dormitorio.

-Perdona –le dijo con una sonrisa de disculpa.

Dejó el busca sobre la mesita de café y, a continuación, cogió su copa de vino y se acomodó en el sofá.

-Le he dejado un mensaje al juez de guardia y he tenido que esperar hasta que el secretario me ha devuelto la llamada.

-¿Habéis conseguido la orden de registro?

-Sí.

-¿Qué tipo de caso es?

Ella tomó un sorbo de vino.

-Terrorismo. El FBI ha recibido un soplo de última hora sobre un tipo, que será deportado mañana a las seis, que creen que está relacionado con un grupo radical fundamentalista que opera en Chechenia. Querían registrar su apartamento y sus efectos personales, pero él no ha dado su consentimiento.

Por supuesto que se trataba de eso. Porque todo el mundo recibía llamadas del FBI y ayudaba a atrapar terroristas radicales, un viernes a las diez de la noche, en pantalones de yoga y bebiendo relajadamente una copa de vino.

-Me sorprendes, Rylann –dijo con absoluta sinceridad.

Y, en ese preciso instante, tomó una decisión.

Ella podía poner todas las normas que quisiera –pero había un enfrentamiento concreto contra cierta fiscal federal, que Kyle estaba completamente decidido a ganar.

Veintiocho

Una vez hubo concluido el fin de semana, el deber se impuso de nuevo.

El domingo por la noche, tras un vuelto de cuatro horas y media, Kyle le tendió su bolsa de viaje al botones y se aproximó a la recepción del Ritz-Carlton de San Francisco.

-Estaré en tu antigua ciudad adoptiva –le había dicho a Rylann el sábado por la mañana, mientras se despedían en la puerta.

-¿Vas a ir a San Francisco? –había preguntado ella-. ¿Para qué?

-Pronto te enterarás.

Rylann lo había estudiado con expresión de curiosidad.

-¿Qué te traes entre manos ahora?

Pese a sus denodados esfuerzos, Kyle se había negado a confesar. Se jugaba mucho con ese viaje, ya que las próximas veinticuatro horas afectarían drásticamente al lanzamiento de Rhodes Network Consulting. Su plan, bien podría ser considerado una de las ideas más brillantes de la historia del marketing, o convertirlo en un completo idiota.

El tiempo lo diría.

La recepcionista sonrió al ver acercarse a Kyle.

-Bienvenido al Ritz-Carlton. ¿En qué puedo ayudarle?

-Tengo una reserva a nombre de Kyle Rhodes.

La recepcionista alzó la vista del teclado, poniendo de manifiesto que acababa de reconocerlo, y luego se apresuró a regresar al trabajo.

-Veo que ha reservado una de nuestras suites de la planta Club y que pasará una noche con nosotros.

-¿Puede arreglarlo para aplazar la hora de salida de mañana? –preguntó-. Tengo una reunión que podría alargarse.

O quizá no. Considerando sus opciones, existía la posibilidad de que ni siquiera llegara a pasar de la puerta.

-Por supuesto, señor Rhodes.

En ese momento, el móvil de Kyle empezó a vibrar. Comprobó el visor y vio que tenía un nuevo mensaje de texto de Rylann.

DÉJALOS DE PIEDRA, HOYUELOS

SEA LO QUE SEA QUE TE TRAIGAS ENTRE MANOS

-¿Hay algo más que pueda hacer por usted? –preguntó la recepcionista.

Con una sonrisa, Kyle se guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta.

-No. Creo que tengo todo lo que necesito.

A la mañana siguiente, poco después de las diez, Kyle tomó un taxi en la puerta del hotel.

-Al setecientos noventa y cinco de Folsom Street –le indicó al conductor.

Cuando el taxi se detuvo unos minutos después, Kyle miró por la ventanilla y se encontró ante un moderno edificio de seis plantas. Tras pagarle al taxista, salió del coche, y se ajustó la corbata.

Hora de afrontar las consecuencias.

Cartera en mano, pasó a través de las puertas dobles y tomó un ascensor hasta el sexto piso. Con la mirada fija sobre el indicador de plantas, esperó durante lo que pareció ser una ascensión eterna y, finalmente, las puertas se abrieron revelando una sencilla recepción de estilo minimalista.

La recepcionista se encontraba sentada tras un mostrador de mármol blanco y gris, y abrió los ojos como platos en cuanto Kyle salió del ascensor.

La pared que se encontraba tras ella carecía de decoración. Solo ostentaba el conocido nombre de la empresa en letras minúsculas: twitter.

-Así que ha venido –dijo con incredulidad-. Llevamos toda la semana apostando sobre si acudiría a la cita o no. Mucha gente pensaba que debía tratarse de algún tipo de broma.

Kyle se había pasado horas al teléfono con los abogados de la empresa para conseguir esa cita –no existía la menor posibilidad de que se echara atrás, después de haber soportado esa tortura.

-¿Deduzco que no es necesario que me presente? –preguntó.

-Definitivamente no. Es usted bastante popular por aquí –la recepcionista levantó el auricular del teléfono y pulsó un botón-. Kyle Rhodes ha venido a verlo –se mantuvo a la escucha un instante y luego alzó la mirada hacia Kyle, todavía al teléfono-. Usted y yo –luego colgó y le señaló la zona de espera-. El señor Donello estará con usted en seguida. Tome asiento si lo desea.

Kyle le echó un vistazo al sofá de ante marrón sobre el que había dos cojines azules, con las palabras bordadas: “Home Tweet Home”18  

-Creo que permaneceré de pie –le dijo a la recepcionista.

Medio esperaba que Donello lo hiciese esperar toda la mañana y terminase despidiéndolo en algún momento, pero el teléfono de la recepcionista sonó unos cuantos minutos después. Tras mantener una breve conversación en voz baja, colgó el auricular, y se puso en pie.

-El señor Donello lo está esperando. Sígame.

La mujer lo condujo más allá del área de recepción, a través de unas puertas de vidrio esmerilado, hasta la zona principal de la oficina.

Prácticamente todo estaba pintado de blanco, a excepción de los luminosos suelos de madera de arce. La oficina contenía varias hileras de cubículos, cada una de las cuales se dividía en cuatro puestos individuales de trabajo. Y todas y cada una de las personas que ocupaban esos puestos, se habían puesto en pie para observarlo.

En silencio, lo estudiaron con una amalgama de expresiones, la mayor parte de las cuales Kyle no habría descrito como amistosas.

Cuando llegaron al enorme despacho que se encontraba al final del pasillo, la recepcionista medio sonrió.

-Buena suerte.

Kyle entró en el despacho y se encontró con Rick Donello, el director general de Twitter, sentado a su escritorio.

Era un hombre relativamente joven, de unos treinta y tantos años, con gafas, cabello ralo, y una mirada seria, que transmitía una mezcla de incredulidad y desprecio.

-Te concederé una cosa: tienes los cojones del tamaño de un par de sandías, Rhodes –le hizo una seña para que tomara asiento y luego se volvió hacia la recepcionista, que cerró la puerta a su espalda. Una vez solos, Donello fue directamente al grano-. Tienes sesenta segundos para explicarme por qué no debería sacarte de aquí a patadas.

Perfecto. Kyle se alegraba de poder ahorrarse los prolegómenos.

-Como medio mundo tuvo la ocasión de comprobar hace siete meses, vuestra red tiene unos agujeros por los que podrían llegar a colarse camiones. Mi empresa puede ayudaros a solucionarlo.

Donello se echó a reír con acritud.

-No soy idiota, Rhodes. Lo actualizamos todo después de que nos bloquearas. Dudo que fuera a resultarte tan fácil hackearnos ahora.

-¿Qué porcentaje de los ingresos obtenidos a través de vuestros setecientos anunciantes estás dispuesto a apostar?

La mirada de Donello se volvió acerada.

-Te quedan cuarenta segundos, así que acaba lo que hayas venido a decir. Por lo menos, sacaré algo risible de esto que poder publicar después en un tweet.

Kyle se inclinó hacia delante.

-He leído todas las entrevistas, Donello. Cuando te hiciste cargo de la compañía hace un año, te comprometiste a convertir, lo que se había transformado en una red de comunicación masiva, en una plataforma publicitaria. Hiciste hincapié en la importancia de la fiabilidad –y, aún así, me las arreglé para cerrar Twitter durante cuarenta y ocho horas desde un simple ordenador, estando medio borracho.

Donello apoyó las manos sobre la mesa.

-Entonces, tu propuesta es que te contrate, al tipo que nos hizo quedar como unos idiotas incompetentes hace siete meses, y que te pague alguna escandalosa tarifa, en concepto de consultoría, para que vengas a solucionar nuestros problemas de seguridad. ¿Eso es lo que estás sugiriendo?

-Sí –Kyle le sostuvo la mirada-. Solo que lo haré gratis.

Donello se detuvo al escucharlo.

-Gratis.

-Construiré una maldita ciber-fortaleza en torno a este lugar –y no os costará un penique. Supongo que os debo al menos eso.

Donello lo estudió y se reclinó sobre su silla. Luego habló pausadamente, reflexionando en voz alta.

-Quieres la publicidad que supondría.

Kyle curvó las comisuras de la boca, esbozando una sonrisa. Sus sesenta segundos se habían agotado y seguía allí.

-Sí. Y tú también.

Dos horas más tarde, el director general de Rhodes Network Consulting LLC abandonó aquel moderno edificio de seis plantas, tras haber obtenido su primer cliente.

Cierto, ese cliente no iba a pagarle pero Kyle era igualmente un hombre feliz. Tal como había esperado, Donello había terminado comportándose como un hombre de negocios y apreciando la oportunidad única que Kyle le ofrecía: mayor seguridad y toneladas de publicidad gratuita. Incluso se habían puesto de acuerdo para elaborar el texto del comunicado de prensa conjunto que enviarían a los medios de comunicación a las ocho en punto de la mañana siguiente, hora de la costa Este.

Ahora, había llegado el momento de que Kyle implementara la segunda fase de su estrategia de marketing.

Tras su arresto y su condena, y nuevamente después de ser puesto en libertad, Kyle se había visto bombardeado con solicitudes de entrevistas, por parte de casi todos los medios. Nunca había respondido una sola pregunta pero había conservado el teléfono de contacto de una persona en particular, expresamente para una ocasión como aquella.

En la acera, frente a la sede central de Twitter, Kyle marcó en su móvil el número de David Isaac, corresponsal de Time magazine. Cuando saltó el buzón de voz del reportero, dejó un mensaje.

-David, soy Kyle Rhodes. Mañana por la mañana va a emitirse un comunicado de prensa –sabrás a lo que me refiero en cuanto lo escuches. Si puedes ofrecerme cobertura, te concederé una exclusiva. La sórdida historia al completo, de labios del Terrorista de Twitter. Créeme, no te gustaría perderte la parte relacionada con cierto cactus de Tijuana.

Veintinueve

Por segunda vez desde que Rylann había empezado a trabajar en Chicago, la Oficina del Fiscal era un hervidero de rumores sobre Kyle Rhodes.

Por supuesto, ella había leído a primera hora de la mañana la historia que había revolucionado Internet ese martes: el Terrorista de Twitter y Twitter se reconcilian. Estaba en la cocina, comiendo Rice Krispies y echándoles un vistazo a las noticias desde el iPad cuando se había encontrado con el comunicado de prensa. Rylann había soltado una carcajada y le había escrito inmediatamente a Kyle:

ASÍ QUE ESTO ERA LO QUE TE TRAÍAS ENTRE MANOS

No había esperado respuesta, dando por sentado que debía encontrarse ocupadísimo pero, para su sorpresa, había recibido un mensaje pocos minutos después:

NO SÉ DE QUÉ ME ESTÁS HABLANDO, ABOGADA

TE LLAMARÉ ESTA NOCHE CUANDO LLEGUE

Sentada a su mesa, Rylann alzó la cabeza al escuchar una llamada a la puerta de su despacho y se encontró a Cade en el umbral, mirándola con expresión sarcástica.

-He recibido dos docenas de llamadas de la prensa preguntándome que pienso sobre el hecho de que el Terrorista de Twitter esté a punto de abrir su propia empresa de seguridad de redes –sacudió la cabeza-. Ahora que por fin pensaba que habíamos perdido de vista a ese tipo.

Cade pronunció las palabras sin concederles demasiada importancia, más bien como un simple comentario casual pero, de todas formas, Rylann se sintió… desleal. Incluso un tanto culpable.

Aunque normalmente pensaba que la vida personal de cada cual era asunto suyo, no le gustaba decepcionar a la gente. Después de trabajar con Cade durante cerca de dos meses, lo consideraba un amigo –iban juntos a Starbucks, comentaban sus respectivas estrategias de cara a los casos, e incluso había intentado emparejarlo con Rae. Y, ahora, ahí estaba, a punto de mentirle.

No estás mintiendo. Simplemente no le estás contando la verdad.

Por lo visto, su subconsciente era mucho más fácil de complacer que ella.

Entonces, puede que haya llegado la hora de decirle adiós a Kyle.

Y, por lo visto, también era un vacilón, el jodido caprichoso.

Rylann esbozó una sonrisa, y dejó a un lado la auto-reflexión y la agitación interna, para retomarlas en algún otro momento cuando que el enemigo de su amante no se encontrara esperando en la puerta.

-Wow, dos docenas de llamadas –dijo-. Seguro que ha sido divertidísimo eludirlas.

-Un puntazo. Rhodes es como un dichoso boomerang –sigue y sigue volviendo –sonrió-. Debes estar encantada de habértelo quitado de encima.

Vaya. Se preguntó si Cade consideraría que siete rounds de sexo fantástico y sudoroso encajaban en su definición de “quitarse a alguien de encima”.

-En realidad, no me importaba trabajar con Kyle –repuso-. Ya sabes, no es un mal tipo.

Cade puso los ojos en blanco.

-No me digas que te has vuelto una sentimentaloide tú también. ¿Qué tiene ese tío? ¿El medio billón de dólares? ¿El pelo? ¿Sabes que solían llegarme amenazas de muerte de enfadadas y enloquecidas mujeres, llamándome el Anticristo y exigiendo la inmediata liberación de Rhodes de la cárcel? –alzó las manos-. Lo juro por Dios.

-Dudo mucho que el Anticristo hiciera eso.

Cade se echó a reír.

-Ten cuidado con tu encaprichamiento, Pierce, creo que tienes competencia en ese frente. Según Ecos y Escenas, el Terrorista de Twitter ha estado muy ocupado con una morena explosiva.

Rylann tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para mantener la seriedad.

-Claro, yo también lo había oído.

A partir de ese momento, su día –que había empezado con la fantástica noticia sobre Twitter y Kyle- fue de mal en peor. Acudió al tribunal para una moción de supresión de pruebas, relacionada con un caso de fraude con tarjetas de crédito, de cuyo resultado se sentía considerablemente segura. Aunque el Servicio Secreto se había ocupado en su mayor parte de la investigación, el registro inicial del domicilio del demandado había sido llevado a cabo por dos agentes de la policía de Chicago, que habían atendido un aviso sobre un posible caso de violencia doméstica, realizado por parte de la esposa del demandado. Tras la llegada de la policía –y, por supuesto, con el consentimiento de la esposa- se había efectuado un registro y localizado en el armario del dormitorio más de mil tarjetas de crédito emitidas a diferentes nombres.

O, al menos, eso era lo que Rylann había creído.

Una vez en el estrado de los testigos, los policías se habían derrumbado por completo y habían admitido que –ups- tal vez, la mujer había revocado “técnicamente” su consentimiento, al verlos entrar en el dormitorio, pero habían proseguido con el registro, de todas maneras, ya que se encontraban en la casa.

Y así, Rylann se había visto obligada a permanecer en la mesa de la acusación sin poder hacer nada por evitar que su caso saltara por los aires, mientras el juez, como es lógico, accedía a la petición de la parte demandada de suprimir como pruebas, todas y cada una de las mil tarjetas incautadas en la casa.

Vaya desastre.

Después de eso, se había pasado el resto del día escuchando las airadas protestas de los dos agentes del Servicio Secreto que habían relevado a la policía de Chicago en la investigación y tratando de descubrir si quedaba alguna prueba que le permitiera salvar de algún modo el caso, solo para acabar sintiendo el comienzo de una espantosa migraña. Para cuando se marchó del trabajo hacia las seis y media, la cabeza parecía estar a punto de explotarle, sentía náuseas, y hasta la suave luz previa al atardecer, que la recibió al salir al exterior, le resultó dolorosamente molesta.

Al llegar a casa, se puso inmediatamente unos pantalones de chándal y una camiseta, apagó todas las luces, se tomó dos comprimidos de Tylenol, y se tendió en el sofá, rezando por quedarse dormida.

Una hora después, la despertó el sonido del teléfono. Se incorporó y gimió instantáneamente, sintiéndose como si alguien acabara de accionar un taladro directamente contra su frente. Extendió la mano hacia la mesita de café, cogió el móvil, y vio que era Kyle quien la llamaba.

-Pero si es el hombre del momento –respondió, tratando de mostrarse entusiasta, antes de volver a dejarse caer en el sofá cubriéndose los ojos con la mano-. Oh, Dios. Eso ha dolido –lloriqueó.

-¿El qué ha dolido? –preguntó Kyle, en tono preocupado.

-Los clavos con los que el hombre invisible me está perforando la cabeza.

-Suena fatal. Tal vez deberías sacar tu pistola de descargas invisible y freír a ese hijo de puta.

Rylann soltó una carcajada y después volvió a gemir.

-No me hagas reír –duele demasiado. Tengo una migraña –le explicó.

-Sí. Ya imaginaba algo así. Voy camino de Firelight para encontrarme con Dex. Vamos a tomar unas copas para celebrar mi contrato con Twitter. ¿Quieres que te lleve algo?

Aggg.

-Qué dulce. Pero estoy bien. Simplemente he tenido un día de mierda en el trabajo. Diviértete con Dex, te lo has ganado. La idea de Twitter ha sido una genialidad.

-Vuelves a estar impresionada –dijo él, sonando considerablemente complacido-. Ya van tres veces que me pones el ego por las nubes, abogada.

-Imagíname contestando a eso algo realmente ocurrente e impertinente –replicó Rylann-. Ahora mismo, me duele demasiado como para pensar. Estoy oficialmente fuera de combate.

Treinta minutos después sonó el timbre de la puerta.

Al acudir a abrir y encontrarse con Kyle, Rylann le hizo automáticamente una seña.

-Vete. Deberías estar celebrándolo.

Ignorándola, él se abrió paso hasta el interior.

-Dex puede esperar unos minutos. Va a estar toda la noche en el bar. No es que haya acudido expresamente para encontrarse conmigo –cerró la puerta a su espalda y la observó-. Así que, estás fuera de combate, ¿eh? No creía que fuera posible.

-Bueno, eso es porque tú… -Rylann se esforzó por encontrar una réplica semi decente en la nebulosa palpitante que era su cerebro… pero fue totalmente en vano. Exhausta, se apoyó contra el respaldo del sofá.

-No se me ocurre nada. Adelante, puedes atacar sin miedo –estoy completamente indefensa.

Con una sonrisa curvando las comisuras de sus labios, Kyle le tendió un vaso de Starbucks.

-Bébetelo. Mi madre solía tomarlo para combatir las migrañas. Recuerdo oírla decir algo sobre que la cafeína ayuda.

-Gracias, eres un Dios –repuso Rylann, aceptando el envase encantada. Ella también había tenido suerte en otras ocasiones con la cafeína pero esta vez no había logrado encontrar la energía suficiente como para detenerse en Starbucks de camino a casa.

-Muy cierto –Kyle la cogió de la mano y la condujo hasta el sofá-. Ahora, siéntate y bebe mientras yo pongo mi magia en funcionamiento –tomó asiento detrás de ella y empezó a masajearle el cuello-. ¿Quieres hablarme sobre ese día de mierda en el trabajo? –preguntó con suavidad mientras sus increíbles dedos iban deshaciendo los nudos que tenía en los hombros y en el cuello.

-El juez ha concedido una moción de supresión de la que dependía uno de mis casos –Rylann tomó otro sorbo de café-. Cuéntame lo que ha pasado con Twitter. No consigo ni llegar a imaginarme sus caras al verte aparecer por allí.

Tal vez fue la cafeína, o el masaje, o sencillamente la voz rica y sedante de Kyle mientras le contaba la historia pero, poco a poco, Rylann comenzó a sentirse un poco mejor. Seguía teniendo la migraña pero ahora parecía que el hombre invisible se estuviese limitando a golpearle la cabeza con algún objeto romo, en lugar de con uno afilado.

Una vez se hubo tomado la mitad de café, Kyle cambió de postura en el sofá, reclinándose con las piernas extendidas.

-Acuéstate. Pon la cabeza sobre mi regazo –hizo un gesto negativo al verla arquear una ceja-. No seas malpensada, abogada. Esto no tiene segundas intenciones.

Rylann depositó el recipiente de Starbucks sobre la mesita de café mientras él se hacía con uno de los cojines y se lo colocaba sobre el regazo. Iba a tenderse de lado, cuando Kyle la detuvo.

-No, boca arriba.

Se giró, se acurrucó cómodamente entre sus piernas, y apoyó la parte posterior de la cabeza sobre el cojín.

-Cierra los ojos –le susurró Kyle.

Rylann obedeció y, de inmediato, sintió sus dedos deslizársele con suavidad sobre la frente. Cuando él empezó a masajearle las doloridas sienes, sintió que el cuerpo se le derretía hasta formar un charco, y terminó gimiendo en voz alta.

-Oh, Dios… sí –suspiró-. No pares, por favor. Nunca.

-Puedo seguir toda la noche, nena –dijo él con una risa queda-. Ya te lo dije –te tengo. Deja que yo me encargue de todo.

Esa noche, más tarde, Rylann se despertó en el sofá, confortablemente acurrucada contra un cuerpo duro y cálido, y comprendió que debía de haberse quedado dormida mientras Kyle le masajeaba la cabeza.

Él había modificado sus posturas, tendiéndose a su lado en el sofá, y apoyándole la cabeza sobre su hombro. También había cogido la manta de felpilla que se encontraba detrás del sofá y la había cubierto con ella hasta los hombros.

Una podía acabar enamorándose de un hombre que hacía esas cosas.

Alzó la cabeza para contemplarlo en la oscuridad, estudiando los fuertes planos de su rostro, semi oscurecidos por la tenue luz de la luna. Su movimiento debió despertarlo, porque se removió, respiró profundamente, y luego parpadeó antes de adoptar una expresión divertida al descubrirla mirándolo.

-¿Qué tal tu dolor de cabeza? –le preguntó con voz grave.

-Mejor –afortunadamente, se había disipado transformándose en un mero dolor leve mientras dormía-. Deberías haberme despertado –repuso con suavidad-. Ha sido un día increíble para ti –tendrías que estar celebrándolo con Dex.

-Puedo quedar con Dex en cualquier momento –Kyle extendió una mano y le pasó un dedo por el lateral de la cara. Su voz sonó como un murmullo, apenas más alta que un susurro-. Quiero estar aquí, Rylann. Lo sabes, ¿verdad?

Comprendió que no estaba refiriéndose solo a aquella noche.

-Lo sé –y había algo más que sabía, sin lugar a dudas-. Me alegro de que estés aquí. Estoy empezando a acostumbrarme a tenerte cerca, Hoyuelos.

-Estupendo. Porque mañana vamos a salir. Juntos.

Pese a la sencillez de su requerimiento, nada era tan simple en absoluto.

-Kyle, yo no…

Él la interrumpió.

-No te preocupes. Me aseguraré de que nadie nos vea –bajo la luz de la luna, le sostuvo la mirada, decidido a no aceptar un no por respuesta-. Di que sí, Rylann.

Tal vez fue el hecho de que el dolor de cabeza había debilitado sus defensas. O sencillamente que se trataba de él.

De cualquier manera, con una somnolienta sonrisa, volvió a bajar la cabeza y la apoyó sobre su pecho.

-Sí.

Treinta

Rylann se pasó la mayor parte del día siguiente revisando los informes de una investigación de la ATF relacionados con el nuevo caso del que se ocupaba –once chicos de los suburbios se dedicaban a la venta ilegal de armas en un almacén. Sí, sí, una tragedia- mientras trataba de no preguntarse dónde había pensado llevarla Kyle aquella noche.

Se había mostrado muy misterioso respecto a sus planes, lo que parecía ser su modus operandi, y la única pista que le había ofrecido era que pensaba pasar a recogerla por el trabajo a las cuatro y media.

-Ohh… Seguro que aparece con un jet privado para llevarte a algún lugar exótico y romántico –le dijo Rae por teléfono esa tarde, a primera hora.

Rylann se encontraba en su despacho, hablando con la puerta cerrada mientras comía. Naturalmente, le había contado a Rae lo de su gran cita.

Por un breve instante, Rylann se quedó anonadada al pensar en lo surrealista que resultaba la mera idea de considerar el jet privado como una posibilidad. Sí, había visto su ático y los trajes de dos mil dólares pero, generalmente no pensaba en el dinero de Kyle. Considerando que habían pasado la mayor parte de su tiempo como pareja en el apartamento, el hecho de que él tuviera millones de dólares y fuese a heredar algún día otro medio billón más, no había tenido demasiada importancia.

Pero ahora que lo pensaba…

Wow. Era una barbaridad de dinero.

-Me parece que tendré que renunciar al jet privado –le dijo a Rae-. Los viajes en avión requieren autorizaciones de seguridad y listas de pasajeros. Y nosotros vamos a ir de incógnito.

-Listas –replicó Rae despectivamente-. Los tíos ricos hacen esta clase de cosas a todas horas. ¿Crees que viajan en clase turista de United con sus amantes?

-¡Oye! ¿Yo soy la amante en este caso?

-No, solo la zorra afortunada a la que un heredero billonario súper sexy va a llevar a algún lugar secreto esta noche. Oh, espera -¿he vuelto a decirlo en voz alta? –Rae soltó una risita-. ¿Y qué vas a ponerte?

Eso había supuesto todo un desafío, ya que no le había sido facilitada una sola pista sobre a dónde iban a llevarla esa noche.

Rylann había optado por jugar sobre seguro.

-Un vestido ajustado negro y zapatos de tacón. Como me lleve a hacer rafting o a participar en un rodeo, estoy jodida.

Rae se echó a reír.

-Oh, por favor. ¡Que sea el rodeo! Ya puedo verte montando a caballo en tacones y haciendo girar el lazo sobre la cabeza, mientras amenazas a alguien por teléfono con enviarle una citación.

-Si acaba llevándome a un rodeo, esta será mi primera –y última- cita con Kyle Rhodes.

-Venga ya. Una pequeña muestra de esos hoyuelos y estoy convencida de que podría convencerte para acabar haciendo cualquier cosa.

Lo más escalofriante del asunto era que Rylann estaba empezando a sospechar que esa afirmación podía ser cierta.

Siguiendo las instrucciones que había recibido a través de un mensaje de texto, Rylann salió por las puertas giratorias del edificio Federal, maletín en mano, a las cuatro y media, y comenzó a dirigirse hacia el norte.

Su móvil sonó justo cuando acababa de llegar a la primera intersección.

-Muy bien, Hoyuelos –respondió-. ¿Y ahora qué?

La voz de Kyle sonó rica como el whisky al otro lado de la línea.

-Camina dos manzanas hasta Monroe y gira a la izquierda. Hay un callejón detrás del Italian Village –me encontrarás allí.

-Vaya de lo que vaya esto, voy a darte puntos extra por intriga y misterio –dijo, esquivando un bache mientras cruzaba la calle sobre los tacones.

-¿Nunca te has encontrado con un ex-convicto en un callejón extraño, señorita Pierce? –la provocó.

De hecho, no. Una vez hubo colgado, Rylann recorrió las dos manzanas indicadas y cruzó la calle. Vio el restaurante Italian Village y se dirigió hacia el callejón. Cuando giró en la esquina, aminoró el paso al ver la elegante limusina negra que la estaba esperando.

El conductor se encontraba junto a la puerta trasera derecha y le hizo un gesto de bienvenida mientras se aproximaba.

-Buenas noches, señorita –le abrió galantemente la puerta.

-Gracias –Rylann inclinó la cabeza y vio a Kyle, sonriéndole desde el interior, vestido con unos vaqueros y una camisa informal blanca, arremangada sobre los antebrazos.

Él señaló las ventanillas.

-Tintadas, para ofrecer privacidad. Y no tienes que preocuparte por el conductor; lleva años trabajando para mi familia. Así que tu secreto está a salvo –le tendió una mano-. ¿Nos vamos?

Con una sonrisa, Rylann le tomó la mano. Subió al coche, se deslizó en el asiento, y dejó el maletín en el suelo, a sus pies.

-De acuerdo. ¿Ya puedes decirme a dónde vamos? –indagó, poniéndose el cinturón de seguridad mientras la limusina comenzaba a moverse.

Kyle extendió sus largas piernas ante él.

-No lo sé... Me gusta tenerte en vilo.

-Espero, por lo menos, ir vestida adecuadamente.

Sus ojos se desplazaron lentamente sobre ella, deteniéndose sobre la V del vestido y sobre sus piernas desnudas.

-Estás impresionante, abogada.

Rylann sintió una oleada de calor al captar su mirada.

-Entonces, no tienes previsto llevarme a un rodeo.

Kyle esbozó una sonrisa.

-¿A ti? Daría medio billón de dólares por ver eso –Kyle depositó una mano sobre su rodilla, acariciándole suavemente la piel con los dedos-. Y en cuanto a esta noche… No dejo de preguntarme si esta no será una de esas ideas que parecen mucho más acertadas en mi mente de lo que terminan resultando. Espero no decepcionarte.

-Si se da el caso, prometo que fingiré tanto entusiasmo que no notarás la diferencia.

-Te lo agradezco. Muy bien, allá vamos: probablemente no te hayas dado cuenta pero, tal día como hoy, un 16 de mayo de hace exactamente nueve años, vi a cierta morena descarada, estudiante de primero de Derecho, al otro extremo de un bar abarrotado de gente. Tratándose de algo parecido a nuestro aniversario, he pensado que deberíamos volver a la proverbial escena del crimen.

Rylann tardó un segundo en comprenderlo.

-¿Vas a llevarme a Champaign?

-Sí. He reservado la segunda planta del Clybourne –Kyle extendió la mano y le pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja-. Te prometí una cita cuando me fui de tu apartamento esa noche, Rylann –Kyle posó sobre ella una significativa mirada-. Y puede que me haya costado casi una década cumplirlo. Pero voy a hacerlo. Por fin.

Rylann sintió empañársele los ojos a causa de la emoción.

Y le había preocupado la posibilidad de decepcionarla…

Lo obsequió con una suave sonrisa y luego se inclinó hacia delante para rozarle los labios.

-Es perfecto.

Alrededor de unas dos horas y media después, la limusina se detuvo en el callejón que se encontraba detrás del Clybourne. Kyle sacó su teléfono móvil y marcó un número.

-Ya estamos aquí –dijo cuando le respondieron desde el otro lado de la línea.

Cortó la llamada y sorprendió a Rylann mirándolo con expresión divertida.

-¿Otra dosis de intriga y misterio?

-Querías pasar desapercibida –Kyle señaló el bar-. Y este es el modo de lograrlo. Dex fue encargado aquí durante mucho tiempo y conoce al tipo que lleva ahora la gerencia. Ese tipo vendrá a recogernos para colarnos por la entrada trasera y, luego, dispondremos de toda la segunda planta para nosotros.

-Estamos en la última semana de clases –normalmente, la puerta trasera suele encontrarse abarrotada. No sé si quiero saber lo que has tenido que hacer para arreglarlo –repuso.

-Digamos que el gerente y yo llegamos a un acuerdo.

En realidad, había convenido pagarle al gerente el setenta por ciento de los ingresos previstos por la venta de comida y bebida de la noche, más un extra de cinco mil dólares, a cambio de que los acomodara siguiendo exactamente sus instrucciones. Pero ella no tenía por qué saberlo.

Kyle vio la puerta trasera del bar abierta y a un chico de veinti pocos años haciendo señas hacia la limusina.

Se volvió hacia Rylann.

-¿Lista para retroceder en el tiempo?

Ella entrelazó los dedos con los suyos.

-Por si se me olvidara decírtelo luego, esta es la mejor primera cita que he tenido nunca.

-¿Alguien te ha dicho alguna vez que puedes llegar a ser realmente dulce cuando quieres?

-Trato de evitar que lo sepa demasiada gente. Desacredita mi imagen de fiscal inflexible.

Kyle tiró de su mano para atraerla.

-Yo ya he visto tu peinado de Bozo el payaso, abogada. No tenemos secretos.

Tras darle un beso rápido, abrió la puerta de la limusina y se apeó. Luego, echó un vistazo para asegurarse de que el callejón estaba vacío, ayudó a Rylann a bajar del coche, y la condujo hasta la puerta trasera del bar.

El gerente sonrió mientras se apresuraba a colarlos y, una vez en el interior, le tendió la mano a Kyle.

-Joe Kohler. Llevo toda la semana alucinando. Sinceramente, siempre he pensado que todo ese asunto con Twitter se descontroló demasiado –a continuación, le estrechó la mano a Rylann-. Y la dama misteriosa –señaló a Kyle-. Seas quien seas, será mejor que lo trates mejor que su anterior novia –señaló las escaleras que se encontraban a su espalda-. Seguidme.

Kyle se encogió de hombros al observar la desconcertada expresión de Rylann.

-Uno de los partidarios del “choca esos cinco”.

Cogidos de la mano, siguieron a Joe hasta la estrecha escalera que conducía al segundo piso.

-Ha venido una camarera para ayudarme a decorar esto según tus instrucciones -le dijo Joe-. Me pareció que el toque de una mujer resultaría más efectivo.

Rylann se volvió hacia Kyle, alzando una ceja, mientras se detenían en la parte superior de la escalera.

-¿Instrucciones?

Joe los guió a lo largo de un pasillo hasta la zona principal del bar.

-Espero que os guste.

Kyle traspuso la esquina junto a Rylann y sonrió complacido al comprobar que habían dado en el clavo. Alrededor de un centenar de velas blancas cubrían todas las superficies disponibles y la barra, confiriéndole al espacio una luminosidad cálida y romántica. En el extremo más alejado de la barra había una mesa cubierta por un mantel de lino blanco, dos copas de cristal, y una cubitera, en cuyo interior se enfriaba una botella de champán rosado Perrier-Jouet Fleur –una recomendación de su hermana, la experta en vinos.

Rylann lo observó todo con expresión sorprendida.

-Esto es… increíble –se aproximó a la mesa donde se encontraba el champán y luego miró a Kyle por encima del hombro-. Es la misma mesa donde estaba sentada esa noche.

Asintiendo, Kyle echó a andar hacia ella.

-Te estuve mirando durante un buen rato antes de acercarme. Había un chico pelirrojo sentado justo frente a ti y me costó decidir si era tu novio.

Rylann sonrió.

-Ese era Shane. Dios, no he hablado con él desde hace años –sus ojos recorrieron el que normalmente podía ser considerado un bar universitario de semi mala muerte, transformado bajo el efecto de las velas en un lugar romántico. Luego, se aproximó y lo asió con suavidad por la camisa-. Gracias –susurró.

Kyle le retiró el pelo de los ojos.

-De nada, abogada.

-He elegido mal –dijo Rylann, echándole un vistazo al plato de Kyle desde el otro lado de la mesa-. Debería haber pedido las patatas rizadas francesas, en vez de las normales.

-Sí, deberías –Kyle cogió una patata frita y la depositó generosamente sobre su plato.

Ella pareció ofendida.

-¿Ya está? ¿Solo una?

-Tienes que vivir con las consecuencias de tus decisiones. ¿Cómo vas a aprender si no? –sonrió y le acercó otra patata a la boca.

El Perrier-Jouet había comenzado a hacer efecto, coloreando las mejillas de Rylann.

Aunque normalmente no era un gran aficionado al champán, Kyle tuvo que admitir que aquel no estaba nada mal. Ciertamente, uno no solía no solía acompañar las hamburguesas con queso y las patatas fritas con botellas de champán de trescientos dólares, pero se trataba de una combinación casi tan buena como organizar una cena en el Clybourne.

El móvil de Kyle vibró anunciando la llegada de un mensaje nuevo y le echó un vistazo para asegurarse de que no era Sean, el ejecutivo de Silicon Valley, al que había contratado para ser su segundo al mando en Rhodes Network Consulting.

-Perdona. La línea de la empresa está desbordada desde lo del anuncio de Twitter –le explicó a Rylann-. Sean se está ocupando de los mensajes pero le dije que me llamara si había algo que no pudiese esperar hasta mañana.

Ella se inclinó interesada hacia delante, cogiendo su copa.

-¿Y cuál es tu siguiente paso?

-Concertar reuniones y empezar a tantear a posibles clientes. Los dos licenciados que contraté empiezan a trabajar el lunes y ya estaremos listos para lanzarnos. Después, cruzaré los dedos para que haya gente deseando meterse en la cama con el Terrorista de Twitter –le dedicó una maliciosa sonrisa-. Metafóricamente hablando.

Rylann ladeó inquisitivamente la cabeza.

-Siento curiosidad por algo. ¿Qué te hizo cambiar de opinión respecto al mundo corporativo? Recuerdo que, cuando nos conocimos, dijiste que querías dedicarte a la enseñanza.

Era una pregunta complementa inocua. Y Kyle sabía que podía contestarla con vaguedad, del mismo modo que la había respondido tantas veces. Pero allí sentado frente a Rylann, un día antes del noveno aniversario de la muerte de su madre, pensó que tal vez había llegado el momento de liberar aquella parte de sus recuerdos.

Se había convencido a sí mismo de que lo quería todo de Rylann –entonces, quizá debiera empezar por derruir sus propios muros.

Así que se aclaró la garganta mientras trataba de decidir por donde empezar.

-Mi perspectiva de las cosas cambió tras la muerte de mi madre. Fue un momento duro para mi familia –comenzó.

-Kyle, ha habido un accidente.

No olvidaría esas palabras mientras viviera.

Por el tono de voz de su padre, había sabido al instante que se trataba de algo serio. Y su mano se había tensado automáticamente sobre el teléfono.

-¿Qué ha pasado?

-Es tu madre. Un camión ha chocado contra su coche mientras volvía a casa después del ensayo en el club de teatro. Creen que el conductor podría haberse quedado dormido al volante –no lo sé, no me han dicho demasiado. La llevaron a urgencias hace treinta minutos y ahora está en el quirófano.

Kyle sintió cómo se le encogía el estómago.

En el quirófano. 

-Pero mamá se va a poner bien, ¿verdad?

El silencio que siguió a su pregunta duró una eternidad.

-He enviado el jet a Willard para que te recoja -dijo su padre, refiriéndose al aeropuerto de la universidad-. Un helicóptero estará esperándote en O’Hare y te traerá directamente al hospital. Me han dicho que podemos usar el helipuerto.

La voz de Kyle sonó apenas más alta que un susurro.

-Papá.

-Está muy mal, hijo. Siento que debería estar haciendo algo pero… pero dicen que no hay nada…

El impacto de lo sucedido lo alcanzó en aquel preciso instante, al darse cuenta de que su padre estaba llorando.

Y a partir de entonces, todo se había convertido en un borrón: el trayecto en coche hasta el aeropuerto, el vuelo de cuarenta minutos a Chicago, y el viaje el helicóptero hasta la azotea del hospital.

Algún miembro del personal del hospital –Kyle no habría sido capaz de reconocer su cara en una rueda de reconocimiento dos minutos después- lo condujo a toda prisa hasta una sala de espera privada de la unidad quirúrgica de Trauma. Al empujar la puerta se encontró a su padre con la expresión desencajada.

Sacudió la cabeza.

-Lo siento, hijo.

Kyle retrocedió un paso.

-No.

Una apocada vocecita le llegó desde detrás de la puerta.

-Yo tampoco he llegado a tiempo.

Kyle se volvió y vio a Jordan en el otro extremo de la habitación. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

-Jordo –la aferró y la envolvió en un fuerte abrazo-. Hablé con mamá ayer mismo –susurró contra la parte superior de la cabeza de su hermana-. La llamé después de hacer el examen.

Se había sentido tan orgullosa de él.

El corazón se le encogió dolorosamente y los ojos comenzaron a arderle.

-Dime que esto no está pasando –musitó Jordan contra su pecho.

Tras una breve llamada a la puerta, un médico ataviado con una bata quirúrgica azul entró en la habitación.

-Siento interrumpir –dijo en tono sombrío-. He venido a preguntarles si les gustaría verla.

Jordan se enjugó los ojos y, luego, todos se volvieron hacia el doctor. Tanto Kyle como ella observaron a su padre con expectación.

Él no dijo nada.

-Hay gente que encuentra reconfortante despedirse –expuso amablemente el médico.

Kyle vio como su padre –un magnate hecho a sí mismo y elogiado por su perspicacia para los negocios y por su capacidad de decisión, cuyo rostro había sido portada de Times, Newsweek y Forbes, y al que no había visto antes dudar a la hora de tomar ninguna clase de determinación- titubeaba.

-Yo… no… -la voz de su padre se quebró.

Se pasó una mano por la cara y respiró hondo.

Kyle depositó una mano sobre el hombro de su padre y se volvió hacia el médico para ofrecerle una respuesta.

-Nos gustaría verla. Gracias.

Tras ese primer momento en el hospital, Kyle advirtió rápidamente que su padre tenía dificultades a la hora de hacerse cargo de las muchas decisiones que debían ir tomándose respecto al velatorio y al funeral de su madre. Para aliviarle esa carga, se trasladó a casa de sus padres y empezó a encargarse de casi todo. Era un momento triste, emocionalmente agotador, y nunca se había imaginado a sí mismo teniendo que pasar por él a los veinticuatro años –seleccionando las lecturas y las oraciones para el funeral de su madre, la ropa con que sería enterrada- pero, entre Jordan y él, lograron arreglarlo todo.

Después del funeral, su plan original había consistido en quedarse en casa de su padre alrededor de una semana para ayudarle a atender las llamadas, aceptar las notas de condolencia, las flores, y responder a los e-mails que llegaban todos los días. Dado el imperio que había construido Grey Rhodes, había un increíble número de personas que deseaban presentar sus condolencias, y Kyle y Jordan lo hicieron los mejor que pudieron para gestionarlo todo.

Pero cuando pasó la primera semana, las cosas no parecían ir mejor. Su padre mostraba poco interés por recibir a las visitas o por hablar con la familia y los amigos por teléfono. En cambio, prefería pasarse los días solo en su estudio o salir a dar largos paseos por los terrenos de la propiedad.

-Tal vez necesite hablar con alguien. Con un profesional –le dijo una noche Kyle a Jordan mientras se encontraban sentados en la mesa del comedor de sus padres, picoteando un poco de lasaña que alguien les había llevado el día anterior. Podrían alimentar a una pequeña nación durante un mes con la cantidad de guisos, lasañas, macarrones al horno, y queso que tenían apilada en el frigorífico y en el congelador.

No importaba que su padre prácticamente pudiera permitirse comprar una nación pequeña.

-Ya se lo he sugerido –repuso Jordan-. Pero dice que sabe de sobra lo que está mal: mamá está muerta –los ojos se le llenaron de lágrimas, y rápidamente se las secó.

Kyle le apretó la mano.

-Es el dolor el que habla, Jordo –tentado estuvo de pasarse por el estudio de su padre en ese preciso instante para decirle que se guardara toda aquella mierda para sí mismo, por el bien de Jordan, pero dudó que eso fuera a ayudarles. Y ciertamente, entendía el sufrimiento de su padre: todos estaban luchando por tratar de darle algún sentido a la muerte de su madre.

Así que decidió quedarse en Chicago otra semana. Y, luego, dos semanas se convirtieron en tres. No hubo un solo día bueno en esa época. Solo días malos y otros ligeramente mejores.

Finalmente, las cosas progresaron hasta un punto en el que su padre se sintió preparado para ver a los amigos y a la familia, lo que Kyle se tomó como una buena señal. Pero siguió sin manifestar el menor interés por la compañía –y las llamadas de trabajo, los mensajes de voz, y los correos electrónicos, comenzaron a acumularse sin respuesta.

Así pues, no supuso una sorpresa que, tres semanas después del funeral de su madre, Chuck Adelman, el consejero general de Rhodes Corporation, llamara para pedirle a Kyle que se reuniera con él. Además de trabajar para la empresa, Chuck era el abogado personal de su padre y uno de sus mejores amigos desde la universidad. Kyle acordó reunirse con él para comer en un restaurante que se encontraba a unas cuantas manzanas de la sede central de la empresa.

-Tu padre no está contestando a ninguna de mis llamadas –comenzó Chuck, una vez hubieron pedido la comida.

-Por lo que sé, no está contestando las llamadas de nadie –dijo Kyle con sinceridad.

-Mira, lo entiendo –repuso Chuck en tono sereno, observándolo con amabilidad-. Yo estaba allí cuando tus padres se conocieron. Fue un Miércoles de la Marihuana19 y estábamos en el patio. Tu padre vio a tu madre, sentada bajo un árbol en una manta con sus amigas, y dijo: “Esa pollita es impresionante”. Se acercó para presentarse y ya no tuvieron ojos para nadie más.

-Oh, Dios mío. Mis padres nos contaron a Jordan y a mí que se habían conocido en una librería, peleando por el último ejemplar de Civilizaciones Clásicas. ¿Estaban colocados?

Habiendo asistido a la Universidad de Illinois durante seis años, Kyle sabía perfectamente lo que hacía la gente el Miércoles de la Marihuana.

Chuck se tomó un momento.

-Claro, la librería. Acabo de recordarlo –inquirió-. El libro de cálculo. Una historia preciosa.

-Civilizaciones Clásicas.

-Creo que será mejor que no le menciones esta parte de la conversación a tu padre.

-Estamos de acuerdo –dijo Kyle-. Y, aparte de para traumatizarme de por vida, cargándote la saludable imagen que tenía del primer encuentro de mis padres, ¿querías verme hoy por algún otro motivo?

Chuck apoyó los brazos sobre la mesa, recuperando la seriedad.

-No puede seguir así, Kyle. Es el presidente de una empresa valorada en un billón de dólares.

-Y como tal, yo diría que está en su derecho de dedicarles algo de tiempo a sus asuntos personales –gruñó Kyle con aire protector-. Mi madre falleció hace tres semanas.

-No estoy tratando de arrastrarlo hasta la oficina. Pero si, al menos, pudiera mostrarse un poco más accesible. Contestar al teléfono de vez en cuando. Dejar que la gente vea que sigue al mando –dijo Chuck-. Los demás miembros de la junta directiva están empezando a preguntarse qué está pasando.

-Seguramente entiendan que se trata de una situación inusual.

-Claro. Pero eso no cambia el hecho de que trabajan para una empresa privada. Tu padre es Rhodes Corporation –cambió de postura en la silla, cómo si se planteara cómo continuar-. Como consejero general de la compañía, estoy en la obligación de comentarte que tu padre te nombró su representante legal, en el caso de que alguna vez se le considerara incapacitado. Lo que significa que estarías al cargo de sus asuntos, tanto personales como profesionales –incluyendo la gerencia de la empresa.

Kyle sintió que empezaban a arderle los ojos. Obviamente, sabía que su padre siempre había querido que trabajase para Rhodes Corporation pero no tenía ni idea de hasta qué punto confiaba en él. Era un honor y, al mismo tiempo, representaba una responsabilidad increíble. Pero, principalmente, le costaba creer que las cosas hubieran llegado al punto de que Chuck se viera en la necesidad de mantener esa conversación con él. Sí, su padre no estaba siendo del todo él mismo últimamente. Pero, independientemente de lo mal que estuviese la situación, había algo que tenían que aclarar en ese preciso instante.

-Nadie va a declarar incapacitado a mi padre –dijo Kyle, mirando al consejero general a los ojos-. Ese hombre ha construido un imperio –es un genio y un hombre de negocios extremadamente poderoso. Espero que nadie se atreva a decir lo contrario.

Chuck lo miró con expresión de simpatía.

-Yo no soy el enemigo, Kyle. Solo intento ayudar. Tienes razón, construyó un imperio. Y, ahora, alguien tiene que hacerse cargo de él. De lo contrario, la gente empezará a decir toda clase de cosas, tanto si te gusta como si no.

Kyle captó el mensaje, alto y claro. Y durante el trayecto de media hora de regreso a la propiedad de su padre, en la orilla norte del lago Michigan, consideró qué postura adoptar. Finalmente, decidió que lo mejor sería tratar el asunto de forma directa.

Cuando llegó a casa, se dirigió al estudio y encontró a su padre sentado tras la mesa, desplazándose con indiferencia a través de un listado de fotografías correspondientes a un modelo antiguo de coche que tenía en el ordenador. Desde la muerte de su madre, Grey había demostrado cierto interés en la restauración de automóviles clásicos, algo que solía hacer por afición antes de que su empresa despegara con Anti-Virus Rhodes.

-¿Has encontrado alguno interesante? –preguntó Kyle tomando asiento al otro lado de la mesa.

-Un tipo de vende un Shelby del 68 –dijo Grey en tono suave.

Cada vez que lo oía hablar, Kyle se sentía abrumado al comprobar lo distinto que parecía. Desanimado. Apático. Sombrío. En marcado contraste con el hombre dinámico y lleno de vida que Kyle había conocido durante veinticuatro años.

-McHenry solo está a una hora de distancia, tal vez podríamos acercarnos mañana y echarle un vistazo –dijo.

-Tal vez.

Kyle llevaba tres semanas sugiriéndole excursiones como esa, ninguna de las cuales habían llevado a la práctica. Aunque su padre hablaba de restaurar un coche, no parecía muy interesado en tomar las medidas pertinentes. Claro que, en realidad, no parecía mostrarse muy interesado por nada.

Grey se volvió hacia Kyle con una sonrisa cansada.

-O tal vez podrías acercarte tú y echarle un vistazo por mí. Necesitas salir de esta casa tanto como yo.

-La verdad, es que hoy he estado fuera. Me he reunido con Chuck Adelman para comer.

El semblante de Grey se ensombreció.

-¿En serio? ¿Y qué tenía que decirte Chuck?

Kyle decidió que probablemente no fuera el mejor momento para sacar a la luz la revelación del Miércoles de la Marihuana. Sinceramente, la imagen de su padre con pantalones de campana, fumando un porro, y llamando a su madre “pollita impresionante” constituía un error a tantos niveles que, tal vez, lo mejor fuese tratar de borrarla por completo de su memoria.

-Es necesario que empieces a contestar las llamadas y a los e-mails –dijo abruptamente. Su padre era un hombre adulto –puede que mostrarle un poco de firmeza fuera lo más adecuado.

-Chuck está sobrepasando sus límites. No debería haberte involucrado en esto.

-Creo que sería bueno para ti volver al trabajo, papá. Hacer algo que te distraiga.

-No necesito hacer nada que me distraiga.

Kyle permaneció en silencio por un instante.

-Seguir con nuestras vidas no representa una traición a la memoria de mamá. Es lo que ella hubiera querido que hiciésemos.

Grey se volvió hacia el ordenador.

-He sacrificado mucho por esa empresa pero no pienso seguir haciéndolo.

El comentario cogió a Kyle por sorpresa. Su padre no había crecido rodeado de dinero y, precisamente por eso, siempre se había sentido orgulloso de su éxito. Habitualmente, no había más que hablar con él cinco minutos para que acabara encontrando alguna forma sutil de alardear sobre el hecho de que Anti-Virus Rhodes protegía uno de cada tres ordenadores de Estados Unidos.

-¿De qué estás hablando? Tú amas esa compañía.

Grey sacudió la cabeza.

-No tanto como la amaba a ella. Ella… lo era todo. Solo espero que lo supiera.

Su padre empezó a llorar. Kyle fue a levantarse de la silla pero Grey alzó una mano para detenerlo.

-No, estoy bien –dijo. Luego se secó los ojos, recomponiéndose rápidamente.

-Papá…

-Aplacé tantas cosas –musitó Grey, interrumpiéndolo-. Aquel safari, por ejemplo. ¿Cuántas veces me hablaría tu madre sobre él? Estuvo investigando y planeó unas vacaciones de dos semanas en Sudáfrica y Botswana. ¿Y qué le dije yo? Que estaba demasiado ocupado y que iríamos el año que viene -se esforzó por controlar sus emociones-. Supongo que tendré que romper mi promesa. 

Tras tomarse unos segundos, se aclaró la garganta.

-También quería que asistiéramos a unas clases de cocina para parejas, los martes y los jueves a las seis, pero me resultaba muy complicado llegar a tiempo con el tráfico de salida de la ciudad. Así que le dije que iríamos el año que viene. Podría seguir y seguir enumerando momentos perdidos –cuando se volvió hacia Kyle, su rostro estaba lleno de aflicción-. Sé lo que estás tratando de hacer y te lo agradezco, hijo –sus ojos reflejaban una distante y fría tonalidad de azul-. Pero la maldita compañía puede irse al infierno, por lo que a mí respecta. No significa nada sin ella.

Kyle supo por el tono suave pero firme de su padre que la conversación había terminado.

Abandonó el estudio y llamó a Chuck, para exponerle sus planes al consejero general.

Una vez que su padre volviera a pensar con claridad, podría hacer lo que le viniese en gana con Rhodes Corporation. Él la había levantado y si, finalmente, decidía venderla y dedicarse a restaurar Shelbys del 68 en su garaje de cinco plazas, sería su prerrogativa. Pero no iba a permitir que el hombre que se encontraba en esos momentos sentado tras la mesa de su padre tomara esa decisión –porque ese hombre no era Grey Rhodes.

Así que, a la tarde siguiente, se reunió con los ocho vicepresidentes ejecutivos de la empresa. Escogió deliberadamente reunirse con ellos en el despacho de su padre.  Y, deliberadamente, tomó asiento a su mesa mientras les exponía sus planes para el futuro inmediato.

-Los ocho continuaréis encargándoos del día a día de las responsabilidades de vuestras divisiones –les dijo-. Cualquier otra decisión que deba ser tomada por el director general, me será presentada a mí, junto con el plan de acción recomendado. Me aseguraré de que mi padre responda.

Kyle dudaba que alguno de los vicepresidentes ejecutivos que se encontraban en aquel despacho creyese que Grey Rhodes iba a tomar alguna clase de decisión. Pero todos llevaban años trabajando para su padre, lo respetaban, y le eran leales.

Sin excepción, le ofrecieron su apoyo a Kyle y cualquier ayuda que pudiese necesitar.

En muchos aspectos, ser el director general en funciones de Rhodes Corporation, resultó más sencillo de lo que Kyle había imaginado. Por supuesto, contaba con el asesoramiento y el consejo de Chuck, así como con el de los vicepresidentes ejecutivos. Pero le sorprendió lo mucho que acabó disfrutando al asumir el liderazgo –aunque solo fuera temporalmente.

-¿Sabes? Podrías dedicarte a esto –le dijo una tarde Chuck, durante una de las reuniones semanales que solían programar. Para mayor comodidad, y para evitar las preguntas que pudieran llegar a surgir si se reunían con demasiada frecuencia en el despacho de Grey, habían vuelto a trasladarse al restaurante donde Chuck lo había abordado para pedirle que hablara con su padre-. Tienes un instinto estupendo para los negocios.

Kyle hojeó un informe que había recibido ese mismo día del vicepresidente de seguridad de contenidos, donde se detallaban los resultados de las ventas iniciales de una nueva actualización que había lanzado, basada en la mejora de la protección del correo electrónico.

-Yo solo soy un friki de la informática. Es Jordan la que ha heredado el gen empresarial de los Rhodes.

Chuck miró significativamente el informe que Kyle sostenía.

-¿Estás seguro de eso? Porque llevas tanto rato absorto en ese informe de ventas que el filete se te ha quedado frío.

-Puede que esté tratando de mantener la línea.

Chuck se echó a reír.

-O puede que ese gen empresarial haya sido transmitido a los dos gemelos Rhodes.

Las cosas continuaron así durante varias semanas.

La creencia general en Rhodes Corporation era que el director general había decidido trabajar desde casa y pasar más tiempo con su familia, tras la muerte de su esposa. Kyle se mantuvo en contacto entre bambalinas con el equipo ejecutivo, con frecuencia respondiendo e-mails y revisando propuestas e informes a última hora de la tarde, desde la habitación de invitados que ocupaba en casa de sus padres. En varias ocasiones intentó tratar el asunto con su padre pero no logró efectuar el menor progreso.

Con la llegada de Agosto –el mes en el que Kyle habría regresado normalmente a la universidad- y puesto que seguía sin producirse ningún cambio, decidió que ya era suficiente. No había podido convencer a su padre para que buscara ayuda profesional, ni valiéndose de argumentos racionales, ni recurriendo a la dureza. Así que, solo quedaba una opción.

El chantaje emocional.

Kyle se reunió una noche con Jordan en la cocina para idear un plan.

-Tendrás que ser tú –susurró, pendiente de una posible aparición de su padre. Como el hombre no salía de casa, siempre andaba cerca-. Y tendrás que hacer uso de todo el arsenal, Jordo. Labios temblorosos, enormes lágrimas de cocodrilo… Lo que haga falta. Papá nunca ha sido capaz de negarte nada cuando te ve llorar.

Jordan lo miró indignada.

-¿Cuándo he intentado yo manipular a papá a base de lágrimas?

-Oh, recuerdo claramente aquella vez que alguien estuvo llorando durante dos días, después de que le dijeran que no podía tener la Casa de los Sueños de Barbie porque era demasiado grande para su dormitorio.

-Teníamos siete años –dijo Jordan-. Ahora, las circunstancias son ligeramente distintas.

-¿Conseguiste o no la Casa de los Sueños de Barbie? –preguntó Kyle con mordacidad.

Jordan se encogió de hombros, divertida.

-Me la trajo Santa Claus –desvió la mirada hacia el estudio de su padre y se puso más seria-. De acuerdo, lo haré. Pero odio haber tenido que llegar a esto.

-Necesita ayuda, Jordo. Y tú y yo no podemos prestársela –tal vez ese era uno de los motivos por los que habían permitido que las cosas se alargasen tanto tiempo –ninguno de los dos había querido admitirlo.

Una hora después, Jordan salía del despacho de su padre con la nariz enrojecida y una aliviada sonrisa. Al encontrarse con Kyle, alzó los pulgares.

A finales de esa semana, su padre acudió a la primera cita con un psiquiatra, que le recetó antidepresivos y le recomendó asistir a sesiones de terapia semanales e integrarse en un grupo de apoyo local. No se apreciaron los cambios de la noche a la mañana pero, lentamente, Kyle empezó a identificar, cada vez con mayor frecuencia, al antiguo Grey Rhodes. Primero fue una broma sobre el número de lasañas que todavía quedaban almacenadas en el congelador. Luego, Kyle regresó a casa un día, después de una reunión con Chuck, y se encontró a su padre al teléfono con el director de un refugio para mujeres maltratadas, haciendo los arreglos pertinentes para donar la ropa de su madre.

Una noche, poco después de eso, Kyle estaba sentado en la cocina, comiendo Thai para llevar y revisando el informe sobre el mes de Agosto que le había enviado el director de finanzas. Las ventas del nuevo servicio de protección del correo habían seguido incrementándose desde su lanzamiento, y la valoración de los usuarios estaba resultando ser abrumadoramente positiva.

-¿Esas son las cifras de ventas más recientes?

Kyle se volvió, tan sorprendido al escuchar la pregunta, que casi se atragantó con el camarón pad thai que tenía en la boca. Su padre se encontraba junto al frigorífico subzero –y era imposible precisar el tiempo de podía llevar ahí.

Kyle se tragó el pad thai.

-Sí –tomó un sorbo de la copa que se había servido al llegar –vodka con hielo- y trató de mostrarse indiferente mientras su padre se instalaba en el taburete contiguo.

Grey se volvió hacia él, con un brillo en la mirada que Kyle reconoció en el acto. Luego, señaló el informe.

-Creo que deberías enseñarme qué demonios has estado haciendo con mi compañía durante todo el verano.

Kyle sonrió. Joder, gracias a Dios.

Sin pronunciar palabra, le tendió el informe a su padre.

-Ya era hora. Leer es rollo es más aburrido que tener que bailar con tu hermana.

Grey se echó a reír. Sacudiendo la cabeza, observó a Kyle por un momento… y luego extendió la mano y tiró con tanta fuerza de él para abrazarlo, que casi lo derribó del taburete.

-Gracias, hijo –repuso con la voz ahogada.

-De nada –y Kyle habría mentido si hubiera dicho que no tenía también los ojos ligeramente humedecidos.

Como era de esperar, el siguiente tema que Grey insistió en tratar fue el de su regreso a la universidad.

-Sé que las clases empezaron hace un par de semanas. Creo que ya va siendo hora de que empieces a pensar en regresar a Champaign.

-Ya le he llamado al Profesor Sharma para decirle que no voy a volver este semestre.

-De ninguna manera. Has aplazado tus cosas durante demasiado tiempo.

Kyle había sido consciente de que ese momento terminaría por llegar –al menos, siempre lo había esperado- y había estado considerando detenidamente sus opciones. Podía regresar a Champaign y pasar el año en el campus, sacándose el doctorado. O, si no quería estar tan lejos de su familia, podía trasladarse a Chicago y continuar allí con sus estudios, aunque el programa de ciencias de la computación fuera menos prestigioso.

Y, luego, estaba el plan C.

-Tienes razón –he estado aplazando las cosas durante demasiado tiempo –dijo-. Puede que haya llegado el momento de aplicar mis asombrosas aptitudes al trabajo. Por suerte, conozco al propietario de una empresa que podría estar interesado en contratarme.

Los ojos de Grey se iluminaron con inconfundible orgullo –y luego se volvieron a apagar.

-Te agradezco la oferta pero ambos sabemos que no es lo que realmente deseas hacer.

Lo cierto era que la perspectiva de Kyle había cambiado mucho durante los últimos tres meses y medio. Ahora, Jordan, su padre, y él formaban un equipo. No le cabía duda de que les esperaban momentos difíciles –ya estaba temiendo la llegada de las próximas vacaciones- pero, pasara lo que pasara, lo superarían juntos. Trabajar para Rhodes Corporation le aportaría la tranquilidad de estar junto a su padre a diario, incluso aunque él no lo necesitase. Sin mencionar que sabía lo feliz que eso haría a Grey –y, en aquel instante, se merecía un poco de felicidad.

Pero sus motivos no eran totalmente altruistas.

Sorprendentemente, durante el transcurso del último par de meses, se había dado cuenta de que disfrutaba de verdad trabajando para Rhodes Corporation. Ciertamente, el poder que había ostentado mientras asumía temporalmente el puesto de su padre solo había sido un espejismo. Pero había descubierto que la emoción de estar entre los mejores resultaba bastante… adictiva.

-Demasiado tarde. Hace dos días solicité el puesto de director de seguridad de redes. Entre tú y yo, creo que soy el candidato perfecto –Kyle se estiró confiadamente sobre el taburete-. Suponiendo que puedas satisfacer mis demandas salariales.

Grey arqueó una ceja.

-¿Demandas salariales?

-Eh, esas aptitudes tan impresionantes no son gratuitas.

Grey sacudió la cabeza aunque sus labios se curvaron formando una sonrisa.

-¿Por qué tengo la impresión de que esta va a ser la primera de muchas exigencias del frustrantemente obstinado Kyle Rhodes del Departamento de Seguridad de Redes? –indicó, tratando de aparentar severidad-. Tendrás que empezar desde abajo y ganarte el respeto en la compañía como todos los demás.

Kyle le apretó un hombro a su padre. Sin duda, iban a chocar a menudo, a lo largo de sus carreras en Rhodes Corporation. Pero, en aquel momento, estaban totalmente de acuerdo.

-No esperaba menos.

Rylann no pronunció una palabra mientras Kyle le relataba su historia. Simplemente, permaneció sentada a la mesa, escuchándolo. Tenía la sensación de que se había guardado ciertos detalles personales –resultaba obvio que se mostraba muy protector con la privacidad de su padre- pero le contó lo suficiente como para que pudiera hacerse una idea muy aproximada del alcance del esfuerzo que había efectuado por su familia, hacía nueve años.

Y esa imagen suya la cautivó.

Terrorista de Twitter, heredero billonario, ex-convicto, genio de la informática, chico malo –ninguno de esos términos describía adecuadamente a Kyle Rhodes.

Él era, sencillamente, una buena persona. Un hombre de confianza y, por añadidura inteligente. Y Rylann encontraba la combinación irresistible.

Desde el principio, le había dicho –y se había dicho a sí misma- que no estaba buscando empezar una relación. Sin embargo, aquel último par de semanas que habían pasado juntos, le habían hecho llegar a una conclusión inexorable.

Kyle se merecía la mejor maldita novia que pudiese llegar a encontrar.

Se merecía una mujer que no intentara ocultar el hecho de que estaban juntos. Una mujer que no dudara en ir a decirle a su jefa que estaba saliendo con el Terrorista de Twitter. Una mujer que no acabara lamentándolo, aunque tomar esa decisión afectara a la carrera que tanto amaba.

Y la pregunta de los sesenta y cuatro mil dólares era si ella podía ser esa mujer.

-Estás muy seria, abogada. ¿Una historia demasiado intensa para una primera cita?

Viendo la genuina expresión de preocupación de Kyle, pese a su empleo de un tono burlón, Rylann se apresuró a desprenderse de todos aquellos pensamientos. Alargó una mano por encima de la mesa y la deslizó sobre la suya.

-Solo si no quieres que termine la cita pensando que eres un hombre realmente increíble.

Él se llevó su mano a la boca y le besó los dedos.

-No. Eso me parece bien.

Esa noche, más tarde, Rylann se acurrucó contra Kyle en la parte trasera de la limusina, mientras regresaban a Chicago.

El conductor había dejado discretamente alzado el panel de separación central, concediéndoles privacidad y, a través de los altavoces sonaba una suave música de jazz.

Cuando Norah Jones empezó a cantar “Come Away With Me”20 y Kyle le deslizó las manos por la parte baja de la espalda, Rylann ladeó la cabeza y sintió que se le encogía el corazón mientras sus bocas se encontraban.

Kyle la besó con suavidad, acariciándole los labios delicadamente y, por una vez, no intercambiaron palabra alguna. Después de un largo rato, él se apartó, Rylann abrió los ojos, y la mirada que intercambiaron fue la más íntima que habían compartido hasta el momento.

Más tarde, cuando entraron en el apartamento de Rylann, ella lo cogió de la mano y lo condujo hasta su dormitorio. Lentamente, Kyle le desató el lazo de la cintura, le deslizó el vestido por los hombros, y lo dejó caer al suelo. La alzó en brazos y la transportó hasta la cama.

Sus manos y su boca se movieron con ternura sobre el cuerpo de Rylann, hasta que consiguió que se arqueara hacia él. Cuando finalmente se situó entre sus piernas y la penetró, llenándola por completo, enredó las manos en su cabello y le susurró con voz ronca al oído:

-Eres mía, Rylann.

Treinta y uno

A la mañana siguiente, Rylann se vistió para ir a trabajar mientras Kyle atendía una incesante avalancha de llamadas desde el salón. Finalmente, efectuó una pausa y entró en el baño, justo cuando ella acababa de desenredarse el pelo.

-Por lo que he podido comprobar, diría que hay un montón de gente deseando meterse en la cama con el Terrorista de Twitter –bromeó.

-Llegados a este punto, es una auténtica orgía –Kyle le deslizó los brazos alrededor de la cintura y le acarició el cuello con la nariz, raspándole ligeramente la piel con la incipiente barba de la mandíbula. Aunque Kyle había requisado un cepillo de dientes extra que había localizado en su cuarto de baño, todavía no habían hablado sobre si debía traerse también una cuchilla de afeitar o cualquiera de sus otras cosas al apartamento.

Cuando él se apartó y sus miradas coincidieron en el espejo, Rylann dedujo al ver su juguetona expresión que algo ocurría.

-¿Qué está pasando? Reconozco esa mirada.

Kyle esbozó una amplia sonrisa.

-He conseguido la portada de Time.

Rylann parpadeó un par de veces.

-Espera -¿de la revista Time? ¿Vas a salir en portada?

-Sí. El reportero con el que he estado hablando dice que su editor ha dado el visto bueno. Quieren sacar mi fotografía bajo el titular “La Nueva Cara de la Seguridad de Redes”. Espero que no usen la instantánea de mi ficha policial –bromeó.

-La portada de Time –repitió Rylann. Luego se giró y le plantó un beso en la boca-. Eso es impresionante.

-Y también muy oportuno, dado el inminente lanzamiento de mi empresa –se encogió de hombros-. He accedido a hablarles sobre Twitter –Tijuana, mi condena, la vida en la cárcel. El lote completo –pero supongo que merece la pena.

Instantáneamente, Rylann sintió cómo se le encogía el estómago. Se alegraba de verdad por Kyle y sabía lo que todo eso representaría para él. Pero la entrevista volvería a sacar a la luz los detalles de su arresto y de su condena, y ella había tenido la esperanza, tal vez  pecando de ingenua, de que sencillamente… todo acabara olvidándose.

Kyle había sido muy claro acerca de lo que pensaba sobre el modo en que la fiscalía había manejado su caso, incluyendo el hecho de que lo hubiesen llamado “terrorista” y de que hubiesen pedido para él la pena máxima de cárcel. Parecía inevitable que el periodista fuese a acabar preguntándole al respecto. Y, si Kyle respondía a las preguntas con franqueza, temía que no fuese a dejar a la Oficina del Fiscal en muy buen lugar.

Ya podía imaginarse la situación al cabo de una semana.

Ella, llegando al trabajo la mañana en que saliese publicada la historia en Time, el resto de ayudantes cotilleando por los pasillos. Cade, dejándose caer por su despacho para comentarle lo molesto que se sentía por haber sido escogido para representar el papel del villano. Cameron, posiblemente muy frustrada, al ver que había vuelto a ponerse en tela de juicio la integridad de su oficina, después de lo duro que había trabajado.

Y Rylann justo en medio de todas esas escenas.

Sí, siempre podía pedirle a Kyle que no calumniara a la oficina durante la entrevista. Pero no parecía justo. Tanto si estaba de acuerdo con él como si no, estaba en su derecho de expresar su opinión respecto al tema –especialmente sabiendo que a Cade se le había ordenado que se mostrase particularmente duro con él, debido a su apellido y a su situación económica.

Lo que hacía aún más complicadas las cosas entre Kyle y ella.

-¿Estás bien? –Kyle depositó la mano bajo su barbilla-. Has vuelto a ponerte muy seria.

Rylann se esforzó por esbozar lo que esperó que pareciese una genuina sonrisa y pensó en alguna clase de broma. Ese era el momento de Kyle y no iba a estropeárselo.

-Lo siento. Estoy deslumbrada. No todos los días tengo la oportunidad de codearme con alguien que es portada de las revistas.

Kyle le sostuvo la mirada.

-¿Sabes? Tal vez podrías llegar a acostumbrarte.

El corazón de Rylann se aceleró. De repente, parecían que estaban a punto de tener La Conservación. Y, a juzgar por la reacción de su cuerpo, o estaba emocionadísima al considerar la posibilidad dar un nuevo paso en la relación… o iba a sufrir un ataque de pánico de un momento a otro.

Entonces, el móvil de Kyle volvió a sonar, interrumpiéndolos.

Él soltó una maldición.

-Debería contestar. La situación resulta un poco caótica en estos momentos.

-Claro. Adelante –Rylann exhaló una bocanada de aire en cuanto se fue.

Había terminado de arreglarse y estaba en la cocina, vertiendo cereales en un bol, cuando Kyle finalizó su llamada y volvió reunirse con ella.

-Debería marcharme –le dijo-. Tengo que pasar por casa, darme una ducha rápida, y acercarme a la oficina-. Según Sean, ya hemos recibido unas treinta llamadas esta mañana –avanzó un par de pasos para abrazarla-. Esta noche, tengo una cena con mi familia. Es una tradición que Jordan y yo empezamos hace ocho años, para asegurarnos de que mi padre no estuviese solo el día del aniversario del accidente de coche de mi madre. ¿Puedo llamarte después?

Rylann asintió, diciéndose que probablemente no fuese una mala idea que pasasen la noche separados. Tenía un montón de cosas en las que pensar.

-Claro –le acarició la mejilla-. ¿Va a ser un día muy duro, al coincidir con la fecha del accidente?

-Va haciéndose más fácil con el paso de los años –Kyle le dio un largo e intenso beso de despedida, y después gimió y se apartó-. Nunca me iré de aquí si no dejo de besarte.

-De todas formas, estaba a punto de echarte. Tengo que presentarme ante el gran jurado dentro de un rato.

-Ohh, qué sexy. Ahora me pasaré la tarde imaginándote ejerciendo de abogada. ¿De qué tipo de caso se trata?

-Es un secreto.

-Claro. Lo que pasa en la sala del gran jurado, se queda en la sala del gran jurado. Me acuerdo perfectamente del discurso –con un guiño, se volvió y abandonó el apartamento.

Una vez se hubo marchado, Rylann permaneció por un instante allí de pie, mientras su sonrisa iba desdibujándose lentamente conforme iba siendo consciente del peso de su dilema. Obligándose a sí misma a aparcar temporalmente el asunto, empuño la cuchara y se hizo con el bol de cereales. Tomó asiento a la mesa y acababa de encender su iPad para echarles un vistazo a los titulares del día cuando se escuchó el timbre de la puerta.

Tal vez Kyle se había dejado algo, pensó. Con eso en mente, se deslizó del taburete y salió de la cocina. Atravesó rápidamente el salón y abrió la puerta, esperando encontrarse con un par de penetrantes ojos azules y unos hoyuelos.

En lugar de eso, se quedó paralizada.

Al otro lado de la puerta, inexplicablemente plantado en el umbral, se encontraba Jon.

-Sorpresa –dijo él, abriéndole los brazos.

Treinta y dos

Rylann parpadeó, sorprendida.

-Jon. ¿Qué estás haciendo aquí? –haciendo caso omiso de sus brazos extendidos –al fin y al cabo no era exactamente el momento más oportuno para pensar en abrazos, sencillamente lo observó.

Tras un instante, él dejó caer los brazos a los costados.

-Vale, puede que fuera excesivo por mi parte esperar un recibimiento cálido. Estoy aquí porque quiero que hablemos.

-¿Ya no… tienen teléfonos en Italia?

Jon esbozó una sonrisa.

-Ah, ahí está ese sarcasmo que tanto he echado de menos. Ya intenté llamarte, ¿recuerdas? Y me colgaste.

Técnicamente, se había despedido antes, pero no parecía el mejor momento para ponerse a discutir por una cuestión de semántica.

-Porque no creía que tuviésemos nada más que decirnos –pero, a juzgar por el hecho de que repentinamente Jon estaba allí, ante su puerta, debía haberse equivocado al darlo por sentado.

Él se removió con incomodidad.

-Mira, acabo de pasarme diez horas en un avión, volando desde Roma. Después de todo lo que hemos vivido juntos, ¿de verdad vas a dejarme aquí plantado, como si fuese un desconocido?

Rylann llegó a considerarlo por un momento. Luego, se apartó de la puerta para dejarlo entrar.

Jon sonrió.

-Gracias.

Lo observó mientras se adentraba en el salón y le echaba un vistazo al apartamento. Estaba casi igual que la última vez que lo había visto, aunque llevaba el pelo un poco más corto y lucía un saludable bronceado. La vida en Italia parecía haberle sentado bien.

-Bonito apartamento –dijo. Y luego echó un vistazo hacia la mesa de la cocina, donde se encontraban su solitario bol de cereales y su iPad. Desayuno individual.

Antes de poner en marcha el contrainterrogatorio, Rylann decidió que había una pregunta previa que tenía que formularle.

-¿Cómo me has encontrado?

-Por Kellie y Keith. Les facilitaste tu dirección cuando te trasladaste.

En cuanto se volvió hacia ella, dando por finalizada la inspección del apartamento, Rylann decidió ir directamente al grano.

-¿Vas a explicarme qué estás haciendo aquí?

Él la miró a los ojos.

-Creo que me equivoqué. Con lo nuestro. Italia no ha resultado ser lo que pensaba –dio un paso hacia delante y suavizó la voz-. Te he echado mucho de menos, Ry.

Al escuchar sus palabras, Rylann sintió una vertiginosa una mezcla de emociones –pesar, simpatía. Incluso cierta tristeza.

Pero no amor.

-No podemos hacer esto, Jon. Se acabó. Ambos estuvimos de acuerdo cuando decidiste coger ese avión hacia Roma. Yo… he seguido con mi vida.

Sus ojos castaños mostraron un destello de emoción.

-¿Estas saliendo con alguien?

Rylann se concedió un instante y luego asintió.

-Si.

-¿Es algo serio?

Una pregunta complicada.

-Podría serlo.

Jon se encogió y alzó la mirada hacia el techo.

-Wow. Eso no me lo esperaba –se tomó un momento y cuando volvió a posar la mirada sobre ella, tenía los ojos humedecidos. Al advertirlo, Rylann no supo qué decir. Fuera lo que fuese lo que le sucedía a su ex, resultaba obvio que se sentía confundido y que no estaba pasando por su mejor momento.

-Lo siento, Jon.

Él se pasó la mano por el pelo.

-Solo estoy cansado. Ha sido un vuelo muy largo. ¿Podrías darme un poco de agua?

-Claro –Rylann fue hasta la cocina y sacó una botella del frigorífico. Al cerrar la puerta, descubrió que Jon la había seguido y que se encontraba junto a la encimera-. Oh, aquí tienes –le tendió el agua.

-Gracias –él abrió la botella, tomó un sorbo, y luego la depositó sobre la encimera.

-Dime solo una cosa. ¿Eras feliz cuando estábamos juntos?

Sí, lo era. Obviamente, tenían sus problemas, como cualquier pareja, pero habían estado saliendo durante tres años, habían vivido juntos, y había deseado casarse con él. No obstante, luego había puesto en marcha el plan a seis meses y había seguido adelante –probablemente con más facilidad de lo que habría sido de esperar.

Lo cual, resultaba muy significativo.

-Sí, era feliz, pero…

Él depositó un dedo sobre sus labios, interrumpiéndola antes de que pudiera terminar.

-Entonces, no tiene por qué acabarse. Sé que te hice daño aquella noche en el Jardiniere. Allí estabas tú, pensando que iba a declararme, y yo no fui capaz de estar a la altura, cegado por mi maravilloso plan para marcharme a Roma. Fui un idiota, Ry. Y lo siento tanto. Pero podemos volver a empezar. Quiero una segunda oportunidad.

Rylann alzó un brazo y le apartó la mano con la que le cubría la boca. Tanto si quería escucharla como si no, iba a tener que hacerlo.

-No va a haber ninguna segunda oportunidad, Jon –repuso calmada pero en tono resuelto-. Ya no estoy enamorada de ti.

Él la agarró por la muñeca cuando trató de apartarse.

-Espera. Si pudieras dejarme…

-Vuelve a tocarla y vas a tener bastante más que lamentar que lo de aquella noche en el Jardiniere.

Rylann se volvió para encontrarse con Kyle, de pie en el umbral de la cocina, con los ojos azules llameando peligrosamente.

-Kyle –dijo sorprendida mientras Jon se apresuraba a soltarle la muñeca.

Su mirada se desvió hacia ella y, por un instante, le pareció tan diferente del despreocupado hombre -con encanto más que en abundancia- que conocía, que no pudo dejar de preguntarse, inquieta, si estaría enfadado con ella. No tenía ni idea de lo que había oído y, desde su perspectiva, si acababa de llegar en ese instante, la escena podía malinterpretarse –especialmente, teniendo en cuenta la situación que había vivido con su ex-novia.

Pero entonces, Kyle entró en la cocina y se detuvo a su lado.

-Creo que Rylann ha expresado sus sentimientos con absoluta claridad –le dijo a Jon.

Éste parpadeó, al reconocerlo de pronto.

-Mierda, te conozco. Llevas toda la semana saliendo en las noticias –la lanzó a Rylann una mirada de incredulidad-. ¿Te estás tirando a Terrorista de Twitter? –se echó a reír con sequedad-. ¿Tú, la ayudante estrella de la fiscalía, con un ex-convicto? ¿Quieres explicarme cómo piensas que va a funcionar algo así?

-Si no recuerdo mal, ese ya no es tu jodido problema –gruñó Kyle.

-Oh, oh. Parece que he tocado una fibra sensible –replicó Jon.

Rylann se interpuso entre ellos.

-De acuerdo. Salta a la vista que, en estos momentos, nos sobra un poco de testosterona por aquí –depositó una mano sobre el brazo de Kyle-. ¿Puedo hablar un momento contigo?

Él mantuvo la mirada sobre Jon durante un larguísimo instante –ofreciendo una imagen mucho más propia de un ex-convicto que de un heredero billonario o de un genio de la informática- y, luego, se volvió hacia ella y asintió.

-De acuerdo.

Rylann y Kyle salieron por la puerta principal y se detuvieron en un pequeño rellano interior, en el que cabía poco más que el felpudo de la puerta y sus dos cuerpos. En el extremo opuesto se encontraba la escalera que conducía a la primera y a la segunda planta de apartamentos.

Lo primero era lo primero.

-¿Qué estás haciendo aquí? –le susurró tras cerrar la puerta tras ellos.

Kyle se cruzó de brazos.

-¿Me estás tomando el pelo? Te encuentro en la cocina con tu ex-novio, justo en el instante en el que él te está declarando amor eterno, ¿y tú me preguntas a mí qué estoy haciendo?

-Bueno, he dado por sentado que tu contrainterrogatorio iba a ser algo más largo, así que he pensado que podría adelantarme y hacerte un par de preguntas.

Kyle sacudió la cabeza.

-No trates de hacerte la graciosa, sabiendo lo cabreado que estoy. Y, para que conste, he vuelto porque me había dejado el reloj en la mesita de noche. He oído la voz de un hombre en el interior de tu apartamento y la puerta no estaba cerrada, así que he entrado.

¿En serio?

-Cuando estés un poco menos susceptible, seguramente debíamos mantener una conversación sobre tus límites y sobre ese lado posesivo tuyo.

-Muy bien. La próxima vez que oiga a un hombre desconocido en tu apartamento y me encuentre la puerta misteriosamente abierta, no entraré para comprobar si te están robando o si algún criminal lunático al que hayas procesado te está apuntando con una pistola.

Rylann se tomó un instante para considerarlo.

-Puede que no sea el mejor momento para tratar ese tema.

Kyle le introdujo un dedo bajo la cinturilla de la falda y la atrajo.

-Entonces, empecemos con el contrainterrogatorio. Primera pregunta: ¿cuándo va a marcharse ese capullo?

Ella ladeó la cabeza.

-¿No estás enfadado conmigo?

-Oh, me he puesto furioso al entrar y verte ahí, con su dedo sobre los labios –su expresión se suavizó un poco-. Pero entonces te he oído decirle que ya no estás enamorada de él –la miró fijamente a los ojos-. ¿Es cierto lo que ha dicho? ¿Querías casarte con él?

Rylann vaciló, pero no quería mentirle.

-Supongo que mientras Jon y yo estuvimos juntos, sí, pensé que nos casaríamos –viendo tensarse la mandíbula de Kyle, continuó-. Pero mis sentimientos cambiaron hace tiempo. Han pasado muchas cosas desde entonces.

Él pareció tranquilizarse un poco al escucharla.

-Lo que nos lleva de regreso a mi primera pregunta: ¿cuándo se larga?

Rylann se aproximó, negándose a discutir con él por culpa de Jon.

-Se irá pronto. Te lo prometo. Pero se ha pasado la noche metido en un avión para que hablemos –no puedo echarlo a la calle.

-Bien. Yo lo haré por ti.

Rylann alzó las manos y se las deslizó por el pecho.

-Kyle, hace siete meses una mujer te trató como si fueras una mierda y actuó sin tener en cuenta tus sentimientos. Sé que las circunstancias son distintas pero yo no soy tan cruel. No puedo cerrarle la puerta en las narices a Jon sin ofrecerle las respuestas que, obviamente, necesita –alzó los ojos hacia él-. Sabes que puedes confiar en mí.

Kyle la miró fijamente durante un largo rato antes de acabar asintiendo.

-De acuerdo.

Rylann exhaló una aliviada bocanada de aire. Fuesen oficialmente pareja o no, acababan de superar su primera discusión y se encontraban bien. Puede que incluso mejor que bien.

Hasta que Kyle decidió cambiar las normas.

-Pero tu ex tiene que entender que estamos juntos –dijo de forma tajante-. De hecho, creo que ha llegado el momento de que lo sepa todo el mundo. No quiero que sigamos escondiéndonos en tu apartamento, ni más citas secretas. Si realmente vamos a hacer esto, hagámoslo bien.

Y así, sin más, estaban manteniendo La Conversación.

-¿Pretendes empezar esa discusión justo ahora? ¿Aquí? –le preguntó Rylann.

-Esperaba que no fuese una discusión –Kyle le estudió el semblante-. Pero ya veo que me equivocaba.

Tenía que admitir que tal vez no estuviese siendo demasiado oportuno. Pero, en cuanto había visto a ese tipo que la esperaba en la cocina, con el que en su momento había deseado casarse, había salido a la superficie su lado posesivo, clamando venganza.

Lo quería todo de ella, así de simple.

Y, en esta ocasión, no iba a conformarse con menos.

-Ya te he explicado lo complicadas que son las cosas debido a mi trabajo –dijo ella.

-Pensaba que eso había cambiado. Especialmente, después de lo de anoche.

La expresión de Rylann se suavizó.

-Lo de anoche fue estupendo. Fue la mejor primera cita que te he tenido nunca, ya te lo dije.

-Podría ser así siempre, Rylann.

Kyle apoyó las manos sobre sus hombros, diciéndose que era ahora o nunca. No se le daba demasiado bien expresarse y, sinceramente, ella también dejaba algo que desear en ese aspecto. Las bromas y las provocaciones eran su modus operandi habitual. Pero hay veces en la vida en las que uno debe arriesgarse y decir lo que tiene que decir. Y aquel resultó ser uno de esos momentos.

Así que la miró a los ojos.

-Después de todo lo que pasó con Daniela, me dije que no iba a volver a salir en serio con nadie durante mucho tiempo. Pero, entonces, apareciste tú y todo cambió. No quiero seguir siendo el tío con el que te enrollas, Rylann. Quiero estar contigo de verdad.

Porque te quiero.

Kyle contuvo las palabras antes de que llegaran a alcanzarle los labios.

No porque no fueran ciertas –ni mucho menos. Mientras contemplaba aquellos preciosos ojos color ámbar, que nunca había olvidado, supo lo ciertas que eran. Pero también advirtió la incertidumbre que asomaba al semblante de Rylann y comprendió, con cierto temor, que no estaba muy seguro de cómo iba a terminar aquella conversación. Y que una vez pronunciase las palabras, te quiero, algo que nunca le había dicho a nadie, no habría forma de volver a recuperarlas.

Así que guardó silencio, a la espera de su respuesta.

-Yo también quiero estar contigo –repuso Rylann.

Kyle sonrió y tiró de ella… hasta que cayó en la cuenta de que no había terminado.

-¿Pero?

-Pero necesito más tiempo. Eres noticia en todas partes por lo de tu empresa y el acuerdo con Twitter, y encima está lo de la entrevista para Time. No creo que esta sea la semana más adecuada para hacer público que estamos saliendo. Esperemos unas cuantas más, o un par de meses y, luego, cuando las cosas se hayan calmado…

-¿Un par de meses? –Kyle retrocedió sin añadir nada más por un momento-. ¿Tanto te avergüenza que te vean conmigo?

Rylann sacudió la cabeza.

-No. No es eso. Simplemente soy consciente de ciertas cosas. Sobre todo, de que yo soy una fiscal federal y tú… bueno, eres tú.

Vaya, gracias por aclararlo.

-Deja que me asegure de que lo he entendido bien: Rylann, la mujer que conocí hace nueve años, quiere estar conmigo. Pero Acusatrix Pierce solo está interesada en follar. ¿Así es como funciona?

Ella alzó las manos con frustración.

-¿Qué quieres que te diga, Kyle? Puede que haya gente a la que le parezca divertido que cerraras Twitter, y que incluso tengas seguidores. Pero, lo cierto es que sigues siendo un ex–convicto. Y he sido clara contigo desde el principio –eso me supone un reto.

Kyle retrocedió un paso e hizo uso de su tono más seco.

-Wow. Y yo que pensaba que nunca podría sentirme más parecido a un mantón que el día que me metieron tras las rejas del CCM.

La expresión de Rylann se suavizó.

-No era mi intención en absoluto. Simplemente, me estás presionando para que te dé unas respuestas que no tengo. Recibo una inesperada visita de mi ex-novio y, de repente, estás arrojándome el guante. Pero lo nuestro es demasiado reciente –solo llevamos saliendo un par de semanas. ¿Por qué no podemos esperar un poco más para ver cómo van las cosas?

Ah… por fin. Kyle comprendió lo que ocurría.

No estaba segura de lo que sentía por él.

Durante años, se había limitado a jugar, manteniendo las relaciones en un plano divertido y casual, sin molestarse en tomarse nunca en serio a ninguna mujer.

Había mantenido las distancias incluso con Daniela, sin permitirle aproximarse más de la cuenta. Pero ese no era el caso de Rylann. Su relación no había sido exactamente sencilla –pero sí auténtica.

Se había abierto a ella, e incluso le había contado cosas privadas sobre su familia. Y ahora, ahí estaba, poniendo las cartas sobre la mesa –con la esperanza de que ese último par de semanas bastase para ganársela. Porque, para él, esas últimas semanas habían resultado perfectas –y había encontrado todo lo que jamás se le habría ocurrido que podía buscar en una relación.

Aunque, por lo visto, seguía sin ser suficiente para ella.

Dadas las circunstancias, poco más podía añadirse ya.

Kyle avanzó un paso y le asió la barbilla con suavidad.

-La diferencia que hay entre tú y yo, abogada, es que yo no necesito más tiempo. Sé perfectamente lo que siento. Tú adoras tu trabajo –y lo entiendo. Es una de las cosas que más admiro en ti. Pero no he esperado algo auténtico durante treinta y tres años, solo para acabar ocupando el segundo lugar en tu corazón. Necesito algo más que eso.

Rylann le cubrió la mano con la suya y los ojos se le empañaron, a causa de la emoción.

-Kyle… no me hagas esto. Nunca he dicho que ocupes un segundo lugar.

-No ha hecho falta que lo dijeras, Rylann –repuso con suavidad.

Porque lo sabía de todas formas.

Así que bajó la cabeza y le besó la frente a modo de despedida. Luego, endureció el corazón y se marchó del apartamento, obligándose a no volverse cuando ella lo llamó.

Treinta y tres

Esa noche, Kyle entró en el EPIC, un restaurante tipo-loft situado en el área River North de la ciudad, y se encontró a su familia –futuro cuñado incluido- instalada en una mesa al fondo del local.

Jordan lo había llamado unas horas antes para comentarle que había invitado a Nick a unirse a ellos. Había vacilado un poco, como si le inquietase que a él pudiera ofenderle que hubiera incluido a Nick en su tradicional cena anual.

-No tienes que preocuparte por mí, Jordo –le había dicho-. Nick y yo estamos bien.

-Vaya, así que habéis conectado –le había tratado de tomarle el pelo-. Qué monos.

-Sí.

Después de eso, se produjo un largo silencio en la línea.

-¿Eso es todo? –había preguntado Jordan-. ¿Ninguna respuesta sarcástica? –su tono adquirió de inmediato un matiz de inquietud-. ¿Qué te pasa?

-Nada. Solo estoy distraído con el trabajo –le había mentido-. Te veo luego, en el restaurante.

Y, a continuación, había cortado la llamada antes de que ella pudiera formularle más preguntas. Todo lo que quería era acabar cuanto antes con esa cena, sin verse obligado a soportar una gran dosis de sufrimiento, para poder volver a casa e intentar olvidar de una vez aquel espantoso día de mierda.

Mientras iba aproximándose a la mesa, esbozó una sonrisa y adoptó una pose casual.

-Lo siento, llego tarde. Había un tráfico horrible –tomó asiento en la silla vacía que se encontraba entre su padre y Nick, y se hizo con la carta-. Veamos qué tiene buena pinta.

Al percibir el silencio general, alzó la mirada por encima de la carta y se encontró con tres pares de ojos, observándolo con incredulidad.

-¿Vas a obligarnos a preguntar? –inquirió Grey.

Kyle fulminó a Jordan con la mirada desde el otro lado de la mesa. ¿Qué le has contado a papá? 

Nada, le respondió ella con una ofendida mueca.

-Tu acuerdo con Twitter –lo orientó.

Oh, cierto. Se le había olvidado por completo que aún no había hablado sobre eso ni con su hermana ni con su padre. Ambos le habían llamado en cuanto había sido emitido el comunicado de prensa pero, en ese momento, estaba demasiado ocupado hablando con potenciales clientes y, luego, acudiendo a su cita con Rylann.

Costaba creer que no hubiesen transcurrido ni veinticuatro horas desde entonces. La noche anterior había sido increíble y, luego, en cuestión de un segundo, todo había cambiado.

Es preferible conocer su postura. 

Sí, bueno, o al menos eso era lo que trataba de decirse a sí mismo.

-La idea se me ocurrió cuando estaba en la cárcel –dijo Kyle, en respuesta a su pregunta-. Cuatro meses tras las rejas dan para pensar un montón  –tomó un sorbo de agua.

Grey se echó a reír.

-¿Eso es todo lo que vas a decir? No sueles ser tan modesto.

Jordan lo estudió con suspicacia.

-Nunca eres tan modesto.

Luego lo interrogó con la mirada. ¿Qué está pasando? 

Él hizo una mueca. Gracias por el voto de confianza. 

Sentado entre Jordan y Kyle, Nick arqueó una ceja, agudizando su instinto de agente del FBI.

-¿A qué vienen esas miradas?

Al escucharlo, Grey alzó la vista de su carta.

-¿Ya están otra vez con el truco de los gemelos? Cuando eran más jóvenes solían usarlo para intentar asustarnos a Marilyn y a mí. Mantenían conversaciones enteras como esa durante la cena –sacudió la mano, quitándole importancia-. Te acostumbrarás.

Después de eso, la conversación avanzó –afortunadamente- y Kyle distrajo a su familia, relatándoles los detalles de su entrevista con el director general de Twitter. Después, Nick les habló sobre su ascenso y les explicó que, al convertirse en agente al mando de la división de Chicago del FBI, iba a dejar de trabajar en misiones encubiertas. Cuando, acto seguido, le sonrió a Jordan y le estrechó la mano, Kyle tuvo la impresión de que eso había supuesto un problema para ellos en algún momento.

-Es estupendo, Nick. ¿Eso significa que vas a convertir pronto a mi hija en una mujer honrada? –preguntó Grey inesperadamente.

Jordan abrió los ojos como platos, horrorizada.

-Papa.

Kyle observó divertido cómo se retorcía Nick sobre su silla. Alzó su copa hacia el agente del FBI.

-Bienvenido a la familia.

Grey se volvió hacia él.

-Oh, yo no me relajaría demasiado si fuera tú. Eres el siguiente.

-¿Y ahora qué he hecho? –inquirió Kyle.

-¿Quién es la morena explosiva con la que has estado viéndote? –preguntó Grey.

Jodida Ecos y Escenas. 

-No deberías creerte todo lo que lees en las revistas, papá –gruñó. Aunque esa noticia en concreto había sido muy cierta.

-Muy bien. ¿Y qué hay de lo que veo en las revistas? Unas cuantas semanas antes de la morena explosiva fue aquella atractiva ayudante del fiscal. Esa, a la que salías mirándole el pecho en la fotografía –señaló Grey deliberadamente-. Ahora eres director general, Kyle. Puede que haya llegado la hora de que empieces a pensar en tomarte tu vida personal tan en serio como la profesional.

Kyle respiró hondo mientras contaba mentalmente hasta diez. Era el mismo sermón que llevaba años escuchándole a su padre. Normalmente, llegados a ese punto, él habría sonreído y le habría dicho, Claro, papá, y al terminar la cena habría llamado a quienquiera que fuese la chica de la semana, de camino a casa.

Pero no aquella noche.

-Antes de nada –comenzó-, tengo que aclarar que no estaba mirándole el pecho a la atractiva ayudante del fiscal. La estaba mirando a los ojos. Y, pensándolo en retrospectiva, probablemente debería haberme dado cuenta en ese momento de que estaba totalmente jodido. Y en cuanto a tomarme mi vida personal en serio, tengo una sorpresa para ti: lo he intentado. Pensaba que podría tratarse de algo realmente estupendo. Pero, ¿adivinas qué? Ella no quiere tener nada serio conmigo. Lo he descubierto esta misma mañana. Así que si pudiéramos saltarnos, por una vez, el espectáculo “Metámonos un Rato con el Gilipollas de Kyle”, os estaría realmente agradecido.

La expresión de Grey se volvió automáticamente apesadumbrada.

-Lo siento, Kyle. No lo sabía.

Jordan se inclinó sobre la mesa, mirándolo con genuina simpatía.

-¿Qué ha pasado? Creía que las cosas estaban yendo bien con Rylann.

Kyle sabía que la intención de su familia era buena, pero aquello resultaba todavía más difícil de soportar que el sarcasmo. Expresar sus emociones y ponerse en contacto con su lado más sensible no le había funcionado demasiado bien esa mañana, y lo último que deseaba era repetir la experiencia. Así que se puso en pie.

-¿Sabéis? No me apetece demasiado el postre. Así que seguid sin mí. Creo que voy a salir unos minutos –hay unas cuantas llamadas que debería hacer.

Kyle se apoyó contra la pared de ladrillo del extremo más alejado de la terraza del restaurante y admiró las impresionantes vistas nocturnas de los altísimos edificios que se alzaban a su alrededor. Consultó su buzón de voz, el correo electrónico, y los mensajes de texto que había recibido durante la cena –y se sintió realmente molesto consigo mismo al darse cuenta de que había estado esperando encontrar uno de Rylann. No pensaba que fuera a llamarlo, después de cómo habían acabado la conversación. Pero, aún así, su mente había empezado a efectuar toda clase de conjeturas sobre lo que podría haber sucedido cuando él se había marchado del apartamento. Y ninguna de ellas le gustaba demasiado. Tal vez debería habérselo pensado antes de soltar la bomba, teniendo en cuenta que el tipo con el que había querido casarse la estaba esperando en la cocina. Mientras reflexionaba sobre la genialidad que había demostrado al escoger esa estrategia en concreto, oyó pasos a su espalda.

-Te lo agradezco, Jordo –dijo sin volverse-. Pero no estoy de humor para hablar ahora mismo.

-De acuerdo. ¿Qué te parece una copa?

Sorprendido al escuchar la voz, Kyle se giró y se encontró a su padre, con par de vasos con hielo en la mano.

Le ofreció uno a Kyle.

-Les he pedido que abrieran una botella de Macallan 2121 .

Kyle aceptó el vaso, con una suave sonrisa.

-Solo lo mejor para Grey Rhodes.

-Solo lo mejor para Kyle Rhodes –lo corrigió Grey-. El hombre del momento.

Luego se apoyó en la pared junto a Kyle.

-¿Algún motivo en particular por el que me haya tenido que enterar del lanzamiento de Rhodes Network Consulting a través de los periódicos, como el resto del mundo?

Ah, sí. Eso. 

-Quería haberte llamado después del comunicado de prensa pero las cosas empezaron a descontrolarse –Kyle efectuó una pausa, tratando de decidir cuál era el mejor modo de explicarse-. Y antes de eso… tenía que encargarme de lanzar la empresa por mis propios medios. Sin ninguna intervención del poderoso empresario Grey Rhodes.

Grey resopló, aparentemente indignado.

-Es tu plan empresarial. No me hubiera dedicado a ofrecerte consejos no deseados.

Kyle arqueó una ceja.

-¿Te acuerdas de la conversación que hemos tenido hace cinco minutos sobre tomarme mi vida personal en serio y sobre que Nick debía convertir a Jordan en una mujer honrada?

Grey esbozó una contrita sonrisa.

-Bueno, puede que a veces tenga la costumbre de verbalizar algunos de mis pensamientos cuando se trata de tu hermana y de ti –señaló con énfasis-. ¿Has visto alguna vez Keeping Up With the Kardashians22 ? Bueno, pues yo sí. Un día, vi un episodio en la habitación de un hotel y todavía tengo pesadillas. Dios no quiera que me descuide y vosotros acabéis así.

Kyle contuvo una sonrisa al escucharlo.

-¿Hay algún capítulo en el que uno de los Kardashians hackee Twitter y vaya a la cárcel durante cuatro meses?

-¿Todavía no has hecho suficientes bromas sobre eso?

-Lo siento.

Grey miró a Kyle de reojo.

-Aunque te las has arreglado estupendamente para darle la vuelta a la tortilla –alzó el vaso, a modo de brindis, y sus ojos azules brillaron con socarronería-. La nueva cara de la seguridad de redes.

Kyle ladeó la cabeza al escuchar las palabras de su padre.

-Esa va a ser la portada de Time. ¿Lo sabías?

-Claro. Un periodista me ha llamado esta tarde para preguntarme si quería contribuir a la historia con alguna cita. Le interesaba saber, sobre todo, cómo me hace sentir que mi hijo vaya a abrir su propia empresa de consultoría.

-¿Y qué le has dicho? –preguntó Kyle.

Su padre adoptó una orgullosa expresión.

-Que hace nueve años que sé que serás un excelente director general. Y que fue una bendición y un privilegio entrar en la oficina a diario y tenerte como mano derecha –Grey sonrió con descaro-. También he añadido que espero que sigas recomendándoles los productos de Rhodes Corp. a todos tus clientes, sabiendo que protegemos uno de cada tres ordenadores americanos.

Kyle se echó a reír –por supuesto que se las había arreglado para incluir ese comentario.

-Gracias, papá.

Ambos tomaron un sorbo de su whisky y luego se produjo una pausa.

Grey se encargó de romper el silencio.

-Sabes que este es ese momento de la conversación padre-hijo en el que se supone que tengo que hablarte sobre esa chica, ¿verdad?

Kyle depositó su vaso en un saliente y se metió las manos en los bolsillos.

-Sí. Y también sé que es el momento en el que voy a darte las gracias y a decirte que esta noche ya he hablado todo lo que quería sobre ella. A lo que seguirá la oportuna aparición de la camarera, para preguntarnos si deseamos beber algo más, dando por zanjada cualquier posible nueva alusión al tema.

En ese preciso instante, se oyó a sus espaldas una voz femenina.

-Discúlpenme. ¿Puedo ofrecerles a los caballeros algo más para beber?

Su padre echó un vistazo por encima del hombro y, al ver a la camarera rubia que se encontraba tras ellos, se volvió hacia Kyle, atónito.

Kyle sonrió.

-Le he pagado doscientos pavos para que acudiera en cuanto me viese meterme las manos en los bolsillos. Sabía que Jordan y tú no podríais manteneros alejados durante mucho tiempo.

Al otro lado de la ciudad, Rylann se encontraba sentada junto a Jon en un bar de vinos que había a unas manzanas de su apartamento. Era el primer momento que encontraban en todo el día para poder hablar. Por suerte, después de que Kyle la hubiese dejado plantada en el umbral esa mañana, no había tendido tiempo para recrearse en su pesar. En lugar de eso, había regresado al interior, le había dicho a Jon que lo llamaría más tarde, y se había ido a prepararse para su audiencia ante el gran jurado.

Nada más llegar al bar de vinos, Rylann se había asegurado de dirigir la conversación. Le había explicado a Jon, en términos amables, que su relación estaba real, definitiva, y absolutamente acabada. En esta ocasión, él la había escuchado y, aunque parecía molesto, dolido, e incluso puede que algo frustrado, por fin parecía haber aceptado lo que le decía.

-Así que la cagué. Definitivamente –se pasó una mano por la boca-. Y supongo que este es el precio que tengo que pagar por haber sido un gilipollas egoísta hace siete meses.

Rylann lo estudió.

-Jon, no me malinterpretes pero, ¿qué es lo que te pasa en realidad? Sé que debería sentirme halagada porque haya cogido ese avión para tratar de recuperarme pero… ¿puedo serte sincera?

Él sonrió con ironía.

-Siempre lo eres.

-Todo esto suena más a momento de desesperación que a algo auténtico. Pareces perdido.

Él hizo girar su copa de vino y, por un momento, no dijo nada.

-No lo sé. Solo sé que siento que he perdido algo. Italia estuvo bien durante el primer par de meses pero luego dejó de resultar emocionante. Supongo que pensaba que si tú y yo podíamos recuperar lo que tuvimos, parte de mi vida volvería a ser lo que era –miró a Rylann a través del vaso-. Lo siento, de verdad. Nos iba estupendamente y la fastidié.

Resultaba tentador dejarle cargar con la culpa. Y, sin duda, se lo merecía, en cierto modo. Pero, allí sentada, mirando al hombre junto al que una vez había creído sinceramente que deseaba pasar el resto de su vida, Rylann advirtió, por primera vez, que ella también era responsable de una parte del deterioro de su relación.

-No fuiste tú solo, Jon.

Él ladeó la cabeza.

-¿Qué quieres decir?

Suspiró.

-Algo no iba bien. No creo que, en ese momento, ninguno de los dos fuésemos conscientes de ello y, sinceramente, no estoy segura de que sea buena idea meter el dedo en la yaga. Aparentemente, parecíamos felices, pero algo debía de ir mal. De lo contrario, tú nunca habrías deseado irte a Italia sin mí, y yo… habría tratado de hacer que te quedaras.

Él lo consideró un instante y luego le dirigió una media sonrisa agridulce.

-Y ambos sabemos lo tenaz que puedes ser cuando quieres algo.

Rylann se rió con suavidad, dándose por aludida.

-Muy cierto.

Después de eso, siguieron hablando durante un buen rato sobre los viejos tiempos, sobre Italia, y sobre la nueva vida de Rylann en Chicago. Luego, salieron del bar y se despidieron en la acera.

-¿Entonces vas a volver mañana a Roma? –preguntó Rylann.

Jon asintió.

-Por lo menos, por un tiempo. Me he tomado una semana libre, con la esperanza de poder pasarla contigo –se encogió de hombros-. Tal vez emplee ese tiempo para tratar de aclarar las cosas. Y para decidir lo que quiero hacer con mi vida cuando lo descubra.

-Sea lo que sea lo que estás buscando, espero que lo encuentres –repuso Rylann con sinceridad-. Quiero que seas feliz.

-Lo mismo digo, Ry –Jon le acarició la mejilla a modo de despedida, y luego se subió en un taxi para regresar al hotel donde se había registrado para pasar la noche.

Rylann permaneció en la acera, viéndolo marcharse. Recordó una despedida similar, siete meses atrás, junto al apartamento que compartían en San Francisco. Solo que esa vez, el taxi lo había llevado directamente hasta el aeropuerto y hacia su nueva vida en Italia.

Una vez hubo perdido de vista el taxi, recorrió las escasas manzanas que la separaban de su apartamento, rememorando todo lo que había sucedido esa mañana.

Varias semanas atrás, le había dicho a Rae que nunca había considerado la posibilidad de irse a Roma con Jon, porque hacerlo habría sido una locura y ella no cometía locuras. Pero no era totalmente cierto. El último par de meses, con Kyle, había estado haciendo un montón de cosas que carecían de sentido desde el punto de vista práctico. Por él, había estado dispuesta a saltarse las normas, a actuar en contra de lo que parecía exigir la lógica, a limitarse a hacer lo que le dictaba el corazón.

Y, sinceramente, eso la asustaba un poco.

Desde el momento en que había conocido a Kyle, había tenido claro que le causaría toda clase de problemas. Lo había visto venir desde su primera sonrisa. Al volvérselo a encontrar, se había dicho a sí misma que estaba siendo cautelosa, y que solo se divertían juntos. Pero las últimas semanas habían ido más allá de la diversión y le habían demostrado lo asombroso que podría ser tener a Kyle Rhodes en su vida.

Esa mañana, cuando Kyle le había comentado que se avergonzaba de él, la había hecho sentirse… mal. Porque, aunque verse a escondidas resultaba emocionante, sabía que él se merecía algo mejor. Pero la había pillado con la guardia baja al exponer el tema en aquel preciso instante.

Así que, había llegado el momento de tomar una decisión. Podía dejar que Kyle saliese por segunda vez de su vida y preservar su perfecta reputación como Met Lab Rylann, la ayudante estrella de la fiscalía, que nunca cometía ningún tropiezo en el trabajo y que tanto se había esforzado para ser tomada en serio en su profesión. O podía asumir el riesgo de que su imagen se viera perjudicada ante su jefa y sus compañeros de trabajo, cuando revelase que estaba saliendo con el Terrorista de Twitter, su antiguo testigo y el ex-convicto más famoso procesado en la historia reciente por su oficina.

Reflexionando acerca de todo eso, Rylann entró en el apartamento y dejó el bolso y las llaves sobre la mesa de la cocina. Fue hasta su dormitorio y se despojó del traje gris y de los zapatos que había llevado puestos durante todo el día. Se aproximó al armario y colgó el traje junto a los demás, en una ordenada hilera de chaquetas: negra, azul marino, gris, beige, marrón…

Luego, instintivamente, su mirada se desvió hacia la caja de zapatos que se encontraba en el estante superior y contenía la camisa de franela de Kyle.

Recordó lo que le había dicho esa noche, después de besarlo.

Se me ha ocurrido dejarme llevar, para variar.

La cuestión era hasta dónde estaba dispuesta a llegar.

Treinta y cuatro

A la mañana siguiente, Kyle se encontraba en su despacho de Rhodes Network Consulting, contemplando distraídamente por la ventana las vistas del río Chicago,  cuando sonó el teléfono. Parpadeó rápidamente, comprobó el identificador de llamadas, y ahogó una punzada de decepción al ver que era Sean.

Contestó y comenzaron a repasar la agenda programada para la siguiente semana. El lunes empezarían a trabajar de forma oficial todos los empleados de la compañía. Sean, Gil y Troy, dos auxiliares administrativos, y una recepcionista. No obstante, a juzgar por el volumen de llamadas que había recibido desde el anuncio de Twitter, dudaba que fueran a ser capaces de operar durante mucho tiempo con un equipo de seis personas –especialmente, una vez saliera publicado el artículo de Time.

Como había dicho su padre la noche anterior, había conseguido darle la vuelta a su vida desde el punto de vista profesional. Y se sentía orgulloso de sus logros. Pero esos logros le servían de poco a la hora de aliviar el dolor sordo y la horrible sensación de vacío que sentía desde que se había marchado del apartamento de Rylann.

La había presionado y, al final, había obtenido la respuesta que buscaba. Solo que no había sido la que deseaba.

El timbre del teléfono, otro cliente potencial que quería hacer una consulta, le obligó a volver a centrarse en el trabajo. Apenas había terminado la llamada, cuando empezó a vibrar el móvil, anunciando un mensaje nuevo.

De Rylann.

¿TIENES PREVISTO HACER APARECER CONSULTORES REALES EN RHODES CONSULTING, EN ALGÚN MOMENTO, HOYUELOS?

Kyle tardó medio segundo en levantarse de la mesa. Salió de su despacho, pasando junto a los cubículos y a los puestos vacíos, y se dirigió hacia la zona de recepción.

Allí de pie, esperando junto al mostrador de recepción, con un aspecto muy profesional ataviada con su gabardina y sus zapatos de tacón, se encontraba Rylann.

-Espero que recibas sin cita previa –dijo con una sonrisa.

Umm.

Kyle conocía perfectamente esa sonrisa. Pero Acusatrix Pierce no iba a tenerlo tan fácil como de costumbre. Podía hacer uso de todo su repertorio de bromas y burlas, y provocarlo cuanto quisiera con la faldita sexy, que indudablemente debía de llevar debajo de la gabardina, y él ni se inmutaría.

-¿Cómo me has encontrado? –le preguntó.

-He entrado en la página web de Rhodes Network Consulting y he buscado la dirección –repuso despreocupadamente-. Mencionaste que pensabas pasarte por la oficina para hacer unas cosas.

Cierto. Kyle recordó haber dicho algo al respecto el miércoles por la noche, durante el trayecto en limusina hasta Champaign.

-¿Cómo está tu ex? –preguntó con sequedad.

Rylann se encogió de hombros.

-Supongo que bien, dadas las circunstancias. En estos momentos, se encuentra en un avión, de regreso a Roma, tratando de decidir lo que quiere hacer con su vida –lo miró detenidamente-. Pareces cansado.

-No dormí demasiado bien anoche.

Ella asintió y luego se removió con incomodidad.

-¿Crees que podríamos hablar un momento en tu despacho? Me siento rara, aquí plantada, junto al mostrador de recepción.

Kyle se tomó un instante para considerarlo y después le hizo una seña.

-Sígueme.

Ambos guardaron silencio mientras se dirigían hacia su despacho –probablemente, el lapso de tiempo más largo que habían pasado juntos sin hablar. Por el rabillo del ojo, la vio echarles un vistazo a las instalaciones.

-La oficina ha quedado fantástica –dijo cuando llegaron a su despacho-. ¿Cuántos cambios tuviste que hacer antes de trasladarte?

Kyle se apoyó contra la mesa y se metió las manos en los bolsillos, sin mostrar el menor interés por participar de su conversación intrascendente.

-¿Para qué has venido, Rylann?

Ella se llevó una mano al bolsillo de la gabardina y sacó algo.

-Para devolverte esto.

Kyle sintió cómo se le encogía el corazón, al ver que se trataba de su reloj. Y allí estaba él esperando… bueno, obviamente, ya no importaba.

-Te lo volviste a dejar en mi apartamento cuando te marchaste –dijo Rylann.

Kyle cogió el reloj y se lo deslizó en la muñeca.

-Gracias por traérmelo.

Ella le sostuvo la mirada.

-Y también he venido para decirte que te equivocas –se aproximó un paso a él-. Sí que quiero estar contigo, Kyle. Más que nada.

Él permaneció inmóvil.

-Estoy esperando el “pero”.

Rylann sacudió la cabeza.

-Esta vez no hay ningún “pero”. Quiero estar contigo, pase lo que pase –respiró hondo-. Voy a hablarle a Cameron sobre lo nuestro esta tarde.

Hasta el día anterior, eso era exactamente lo que había querido escuchar. Pero aún recordaba su incertidumbre con demasiada claridad.

-Rylann, estoy loco por ti –ya lo sabes –le sostuvo la mirada, optando por ser claro-. Pero me mataría tener que estar preguntándome si vas a terminar arrepintiéndote de esto algún día.

-No lo lamentaré –dijo ella-. Te lo prometo.

-Eso lo dices ahora pero, ¿qué pasará más adelante?

Para su sorpresa, un par de lágrimas brotaron de pronto de sus ojos.

-Nunca, jamás lamentaré haber impedido que salieras de mi vida por segunda vez, Kyle -dijo en tono emocionado-. Y puedo demostrártelo –alzó las manos hasta los botones de la gabardina y fue desabrochándoselos, uno a uno. Luego, se la quitó y la dejó caer al suelo.

Y, aunque no dijo una sola palabra, Kyle supo que no volvería dudar de lo que Rylann sentía por él.

Llevaba puesta su camisa de franela.

-La has conservado –dijo con suavidad-. Durante todo este tiempo.

Ella asintió.

-Me aferrado a esta maldita camisa, arrastrándola literalmente por todo el país, ida y vuelta, durante nueve años.

Kyle le acarició la mejilla y le enjugó suavemente una lágrima con el pulgar.

-¿Por qué?

Ella vaciló por un instante y, luego, con una enternecida sonrisa, decidió finalmente ser clara también.

-Supongo que siempre he tenido la esperanza de que algún día volverías para recuperarla.

Joder. Eso acabó con él. El pecho se le contrajo casi dolorosamente mientras la atraía hacia sus brazos.

-Te quiero, Rylann –Kyle le cubrió las mejillas con las palmas de las manos mientras la miraba a los ojos-. Y ahora ya tengo por fin una respuesta para la pregunta que me hace siempre todo el mundo –por qué hackeé Twitter. En aquel momento no lo sabía… pero lo hice para volver a encontrarte.

Rylann se apoyó en él, curvando los dedos sobre su camisa.

-Debe ser la mejor justificación para un delito que he oído nunca –sus ojos brillaron mientras lo miraba-. Y yo también te quiero, ya lo sabes.

Kyle sonrió, inclinando la cabeza en busca de su boca. Lo sabía. Puede que les hubiese costado nueve años y un montón de tropiezos a lo largo del camino pero, ahora sí, su historia parecía estar completa.

Porque, finalmente, Rylann era suya.

Treinta y cinco

Rylann se detuvo esa tarde ante la puerta de Cameron. Respiró hondo y llamó con los nudillos.

Una voz la invitó a entrar desde el interior.

-Adelante.

Abrió la puerta y vio a Cameron sentada a su mesa. La fiscal del distrito sonrió e hizo una seña hacia las sillas que se encontraban frente a su mesa.

-Rylann, hola. Toma asiento.

Rylann cerró la puerta, tratando de valorar el estado de ánimo de su jefa. Llevaba ya dos meses trabajando con Cameron y no tenía más que comentarios positivos sobre la experiencia. Aunque joven para su puesto, Cameron era decidida, justa, y una excelente abogada. Como fiscal de uno de los distritos más grandes del país, tenía un significativo peso en el sistema de justicia criminal federal y, por añadidura, había obtenido una gran cantidad de atención favorable, a lo largo de los últimos meses, por haber procesado a uno de los más notorios sindicatos del crimen del país. 

En otras palabras, era una mujer a la que Rylann respetaba enormemente. 

Rylann tomó asiento frente a su mesa, tratando de decidir por dónde empezar.

Se trata de una historia muy curiosa, Cameron. Hace nueve años, dejé que un perfecto desconocido me acompañara a casa…

Probablemente no fuera una buena opción.

Se aclaró la garganta.

-Me gustaría hablarte sobre un asunto personal.

Cameron la observó, preocupada.

-¿Va todo bien?

-Sí, gracias. Pero hay algo que deberías saber y quería decírtelo personalmente –efectuó una pausa antes de continuar-. Kyle Rhodes y yo hemos estado manteniendo una relación de carácter no profesional –ladeó la cabeza-. Wow, en mi mente sonaba bastante mejor mientras lo practicaba. Deja que vuelva a intentarlo, sin tonterías –Rylann miró a su jefa a los ojos-. Estoy saliendo con el Terrorista de Twitter.

Por un instante, Cameron no dijo nada. Luego, se reclinó sobre la silla.

-De acuerdo. Empecemos por el principio. ¿Ocurrió mientras era tu testigo?

-No –dijo Rylann con firmeza, asegurándose de dejar eso muy claro.

Cameron asintió.

-Por supuesto. Tenía que preguntarlo, ya lo sabes.

Rylann se inclinó hacia delante, adoptando una expresión muy seria.

-Mira, Cameron. Sé que esto es muy inusual. Metimos a ese hombre en la cárcel y lo llamamos terrorista. Y, siendo una persona tan reconocible en la ciudad, no pasará mucho tiempo antes de que alguien nos vea juntos y me relacione con esta oficina. Soy consciente de que, cuando ocurra, nuestra relación podría hacer arquearse unas cuantas cejas. Probablemente, bastantes. Créeme cuando te digo que, precisamente por eso, no me estoy tomando el tema ni muchísimos menos a la ligera. Pero, ahora, Kyle forma parte de mi vida. Y estoy decidida a aceptar cualquier clase de consecuencia.

-Un gran discurso –dijo Cameron.

Rylann suspiró.

-Gracias. Estoy un poco nerviosa.

Cameron la estudió.

-¿Te preocupa que vaya a despedirte por eso?

Rylann sacudió la cabeza.

-No. Pero sí me preocupa que pueda afectar a nuestra relación de trabajo. Y que te haga cuestionarte mi opinión en el futuro.

Y aunque ambas cosas serían difíciles de asumir, seguiría sin lamentar haber tomado aquella decisión.

Le había dicho a Kyle que estaba segura de lo que quería y estaba decidida a mantenerlo.

Cameron apoyó los codos sobre la mesa.

-Agradezco tu sinceridad, Rylann. Así que voy a corresponderte –señaló la puerta-. Soy consciente de que la placa que hay al otro lado dice “Fiscal del Distrito” pero, hace solo seis meses, la palabra “Ayudante” figuraba también bajo mi nombre. Y, si las cosas fueran distintas y Silas continuara al mando, no me cabe ninguna duda de que usaría en tu contra el hecho de que estés saliendo con un hombre que esta oficina ha procesado recientemente. Pero, ¿sabes qué? Silas era un capullo. Dirigía esta oficina como un dictador y lo único que le importaba era su imagen pública. Cada vez que un ayudante conseguía una victoria importante, se atribuía todo el mérito. Si ocurría algo malo, nos hacía culpables a nosotros. Por no mencionar que estaba recibiendo sobornos del jefe de la mayor organización criminal de Chicago y que, básicamente, intentó matarme –pero eso es otra historia.

Rylann parpadeó. Vale… quedaba claro que las cosas habían sido distintas durante el mandato del anterior fiscal del distrito.

-La cuestión es –prosiguió Cameron-, que cuando me hice cargo de esta oficina, me juré a mí misma hacer dos cosas: en primer lugar, eliminar la corrupción, y en segundo, ser la clase de fiscal que yo habría deseado que estuviese al mando cuando era ayudante. Así que, sí. El hecho de que estés saliendo con Kyle Rhodes resulta un poco extraño. ¿Habrá gente que encuentre inusual que una de mis ayudantes esté saliendo con el Terrorista de Twitter, cuando la relación se descubra? Probablemente. Pero, considerando lo que ocurría por aquí cuando Silas estaba al mando, creo que podré manejarlo. En esta oficina formamos un equipo, Rylann. Tú eres una abogada fantástica y muestras una dedicación increíble hacia tu trabajo. Eso es lo más importante para mí.

Rylann respiró hondo, sintiendo que acaba de quitarse un enorme peso de encima.

-No puedes imaginarte cuánto me alegra escuchar eso.

-Estabas realmente nerviosa –dijo Cameron con una sonrisa.

-Es que no dejo de pensar que si yo estuviera en tu lugar, en este momento, me estaría preguntando cómo es posible que una mujer que ocupa un puesto como el mío haya decidido arriesgarlo todo por una relación así.

-Oh, lo entiendo mejor de lo que crees. Esa clase de cosas ocurren del modo más misterioso. Hace unos tres años, cierto agente del FBI apareció en la televisión nacional, declarando que yo tenía la cabeza en el culo –consultó su reloj-. Y, extrañamente, dentro de unas veintiocho horas voy a casarme con él.

Rylann extendió las manos, sorprendida.

-Oh, Dios mío. No lo sabía. Enhorabuena.

El rostro de Cameron se iluminó.

-Hemos preferido ser discretos. Acabo de empezar a contárselo a la gente hoy mismo –he pensado que de todas formas se sabría, cuando el lunes apareciese con una alianza. Ni Jack ni yo queríamos demasiada fanfarria. Solo unos cuantos amigos, la familia, una pequeña ceremonia, y una cena en la terraza del hotel Península.

-Suena estupendo.

La emocionada expresión de Cameron le indicó que no podría estar más de acuerdo.

-Es el lugar donde Jack y yo nos reencontramos. Más o menos. Pero esa es otra larga historia.

-Bueno, no quiero entretenerte más, ya que, obviamente, estás ocupada –Rylann se puso en pie-. Gracias por ser tan comprensiva.

-¿Qué puedo decir? Hoy me has pillado de muy buen humor. Si hubieras venido a contármelo el viernes pasado, te habría despedido –Cameron se echó a reír al ver que Rylann la observaba alarmada-. Solo era un poco de humor de fiscal. Disfruta el fin de semana.

Una vez abandonó el despacho y hubo salido al pasillo, Rylann cerró los ojos y exhaló una bocanada de aire.

Había sobrevivido.

Ahora, le quedaba una segunda confesión que hacer –y después, dejaría que los demás descubrieran su relación con Kyle cuando, inevitablemente, acabara saliendo a la luz.

Con eso en mente, echó a andar por el pasillo, en dirección al despacho de Cade. Se detuvo ante la puerta abierta y dio un golpecito con los nudillos en el marco para anunciarse.

Cade apartó la mirada del ordenador y sonrió.

-Eh, hola. ¿No es un poco pronto todavía para ir a Starbucks?

-¿Tienes un segundo? –le preguntó Rylann.

-Claro. Pasa.

Rylann avanzó un par de pasos, cerró la puerta a su espalda, y se instaló en una de las sillas que había ante la mesa de Cade. Cruzó las piernas y apoyó las manos sobre su regazo.

-Quería contarte una cosa. Y, te lo advierto –va a resultar un poco incómodo. Puede que muy incómodo.

Él no pareció demasiado sorprendido al escucharla.

-Creo que sé a qué te refieres. Los rumores, ¿no?

Rylann ladeó la cabeza.

-¿Los rumores?

-Sobre que estamos liados –Cade alzó las manos-. Te juro que yo no tengo nada que ver con eso.

Rylann parpadeó –había dado por supuesto que Jack Pallas se lo había inventado para sonsacar a Kyle.

-Estupendo –dijo con sequedad-. Ahora va a haber dos escándalos relacionados conmigo circulando por los pasillos.

Él arqueó una ceja con curiosidad.

-¿Dos escándalos? ¿Qué has hecho, señorita Pierce?

-Bueno, ¿recuerdas aquello que leíste en la columna de Ecos y Escenas sobre la morena explosiva que estaba saliendo con Kyle Rhodes?

Cade la observó durante un rato, esperando a que añadiese algo más. Entonces, cayó.

-Me estás tomando el pelo. ¿Tú eres la morena explosiva?

-Supongo que explosiva resulta un poco exagerado pero tampoco hace falta que lo digas de esa forma.

-No me refería a eso.

-Lo sé. Era una broma. Intentaba evitarnos el momento de incomodidad –Rylann captó su expresión de reserva-. Aunque, probablemente, no vaya a resultar tan sencillo.

-¿Cuándo empezó? –preguntó Cade.

-Hace unas cuantas semanas. Después de que Quinn se declarara culpable –Rylann esbozó una ligera sonrisa-. Es raro, ya lo sé. Acabo de decírselo a Cameron y también ha resultado raro. Pero quería que lo supieras por mí.

-Llamé terrorista a tu novio.

-Me alegro de que no fuera mi novio en ese momento. De lo contrario, esto resultaría realmente incómodo.

Cade se reclinó en la silla, todavía estudiándola con cautela.

-Hace un par de meses, te conté unas cuantas cosas sobre el caso de Kyle. Sobre el hecho de que Silas me pidió que fuera a por la pena máxima, con la intención de fingir dar ejemplo con él –la miró con seriedad-. ¿Se lo has dicho a Rhodes?

-Claro que no. Fue algo que me contaste confidencialmente. Sigo siendo la misma persona con la que vas a Starbucks todos los días, Cade. Solo que… ahora tengo un novio, ex-convicto, al que llamaste ciber-amenaza para la sociedad.

Cade no sonrió pero, al menos, dejó de mirarla como si acabara de brotarle una segunda cabeza.

-Eres consciente de que todo el mundo va a hablar sobre ello, ¿verdad? –inquirió.

-Oh, no me cabe ninguna duda –dijo Rylann. No es que la idea le entusiasmara pero se las arreglaría. Tenía que hacerlo.

Cade la estudió durante unos segundos y luego se inclinó hacia delante.

-En serio. ¿Qué tiene ese tío? Solo es un genio de la informática, millonario, con un buen pelo.

Rylann sonrió.

-Creo que es bastante más que eso.

-Dios, estás enamorada –alzó las manos-. ¿Qué le pasa últimamente a todo el mundo? Primero fue Sam Wilkins balbuceando tonterías sobre un primer encuentro, luego resulta que Cameron se ha comprometido en secreto, y ahora tú estás colada por el Terrorista de Twitter. ¿Habéis estado sisando pastillitas de la felicidad de la sala de pruebas sin que yo me enterara?

-No, solo un poco de hierba realmente buena.

Cade se echó a reír.

-Muy graciosa, Pierce.

-¿Eso significa que todavía vamos a ir juntos a Starbucks dentro de un rato?

Él la estudió con suspicacia.

-No vas a pasarte todo el rato hablándome sobre Kyle Rhodes, ¿verdad?

-En realidad, sí. Y luego iremos a comprar zapatos juntos y nos haremos una manicura –Rylann le lanzó una mirada-. Hablaremos exactamente de lo mismo que hablamos siempre.

Cade asintió finalmente, con una sonrisa.

-Bien. A las tres en punto, Pierce. Pasaré por tu despacho a recogerte.

Hacia las seis y media, Rylann cogió el maletín y salió de su despacho, formando parte una vez más del grupo de rezagados que permanecían en la oficina a esas horas un viernes por la tarde.

Al final, el mundo no se había acabado tras revelar que estaba saliendo con el Terrorista de Twitter. En realidad, solo dos de las personas que componían su mundo –además de Rae- estaban al corriente. Pero, considerando que se trataba de las dos personas cuya opinión más le importaba, estaba decidida a considerarlo una victoria.

No era tonta. Como Cade le había advertido, surgirían montones de cotilleos. A partir de ahora, su fama no se limitaría al episodio de la trampilla y el descenso por una escalera desvencijada de cuatro metros. La gente tendría una historia mucho más jugosa sobre la que hablar.

Sin embargo, aunque Met Lab Rylann sentía cierta tristeza al pensar en la pérdida de su legendario estatus, Acusatrix Pierce no se arrepentía de haber tomado aquella decisión. Pese a los inevitables cuchicheos en los pasillos y a las cejas que probablemente se alzarían, nada iba a cambiar el hecho de que era una abogada condenadamente buena. Y ahora, además, era una abogada condenadamente buena que podía volver a casa, tras un largo día de trabajo, y reunirse con un hombre al que admiraba, que la desafiaba, y que era capaz de acelerarle el corazón con una sonrisa.

Y eso era algo que Met Lab Rylann no había tenido nunca.

Mientras salía por las puertas giratorias y cruzaba la plaza que se encontraba frente al edificio Federal, Rylann decidió tomar un taxi, en vez de coger el metro.

Le envió un mensaje a Kyle, diciéndole que había hablado con Cameron y que le daría los detalles en cuanto llegara a casa.

Veinte minutos después, cuando el taxi se encontraba aproximadamente a una manzana de su apartamento, Rylann oyó sonar el móvil y vio que era Kyle.

-¿Qué tal ha ido? –preguntó él en cuanto respondió a la llamada.

-Mejor de lo que esperaba –dijo-. Solo se lo he dicho a Cameron y a Cade pero eran las dos personas que más me preocupaban.

-Por favor, dime que Morgan ha puesto la cara que imagino.

-¿Eso significa que no vais a tomar cervezas juntos en el picnic anual de la fiscalía del Cuatro de Julio? –el taxi se detuvo frente al apartamento de Rylann y ella sacó la cartera.

-¿Existe de verdad el picnic de la fiscalía del Cuatro de Julio? –preguntó Kyle.

-Eso me han dicho. Niños, cónyuges, otros acompañantes significativos –el lote completo -Rylann le tendió un billete al conductor-. Quédese con el cambio-. Luego se bajó del taxi y cerró la puerta.

-Ohh, acabo de ver unas piernas estupendas –le dijo Kyle al oído, en tono juguetón.

Rylann echó un vistazo rápido a su alrededor.

Kyle se encontraba al otro lado de la calle, apoyado sobre un coche deportivo plateado, de aspecto obscenamente caro.

Constituía… todo un espectáculo.

Rylann cortó la llamada y se aproximó, maletín en mano. Con los brazos cruzados, él la observó, con obvia apreciación, mientras se iba acercando.

-Esa gabardina te sienta de muerte –dijo.

Rylann se detuvo ante él e hizo una seña.

-¿Este es tu coche?

-Sí –la observó mientras ella examinaba el vehículo y luego sonrió-. Vaya, mira eso. Te gusta el coche.

Joder si le gustaba.

-No está mal –dijo con aire de indiferencia.

-Viniendo de ti, eso es casi un cumplido –la atrajo hacia él, para situarla entre sus piernas extendidas-. ¿Y dices que están permitidos los acompañantes significativos con antecedentes penales en el picnic anual de la fiscalía del Cuatro de Julio?

Ella se echó a reír al escucharlo.

-Veamos primero lo que pasa la semana que viene cuando salga el artículo de Time.

Kyle ladeó la cabeza, como si acabara de caer en la cuenta de algo.

-Te preocupa lo que voy a decir durante la entrevista.

Bueno… sí.

-Puedes decir lo que quieras –se trataba de su trabajo y de su empresa y, además, estaba en su derecho, exactamente igual que cuando se trataba de las reglas que ella aplicaba a su carrera.

Kyle le acarició la barbilla.

-Seré circunspecto, abogada. Estamos juntos en esto –sus cálidos ojos azules se posaron sobre ella-. ¿Y qué me dices de salir a cenar esta noche?

-¿Una segunda cita? La cosa se pone seria –dijo en tono provocativo.

-Nombra un lugar. El cielo es el límite –Kyle deslizó las manos hacia su nuca-. Podría mimarte tanto si me dejas, Rylann.

No pudo evitarse sentirse un poco embriagada. Mientras se apoyaban contra su deportivo de súper lujo, le retiró con los dedos un oscuro mechón de pelo rubio de la frente. Entonces, repentinamente, advirtió que todavía les quedaba un asunto pendiente.

Oh, Dios.

Él captó su expresión.

-¿Qué pasa?

-Me preguntaba cómo voy a arreglármelas para explicarle esto a mi madre. Si crees que yo he sido una pesadilla con respecto a tu paso por la cárcel, espera a conocerla a ella.

-Tal vez deberíamos aprender de los míos y ofrecerle la versión saneada de la historia. Una que enfatice mis numerosas cualidades –Kyle lo consideró-. Algo del tipo… “Érase una vez un chico, al que conocí en un bar, que llevaba camisas de franela y botas de trabajo, y resultó ser un príncipe disfrazado”.

En ese momento, un coche lleno de adolescentes frenó al pasar junto a ellos.

El conductor asomó la cabeza por la ventanilla.

-¡Eh, tú, Terrorista de Twitter! –gritó -. A ver qué te parece esto para un tweet. ¡Bésame el culo, capullo! –el grupo al completo se echó a reír, mientras uno de los chicos del asiento trasero pegaba el culo desnudo a la ventanilla, haciéndoles un calvo, antes de que el coche saliera disparado.

Kyle y Rylann permanecieron en la calle sin decir nada, viendo alejarse el vehículo. Luego, Kyle se volvió hacia ella con una avergonzada sonrisa.

-Obviamente, no era uno de los “choca esos cinco”.

Sí, lo había supuesto.

-¿Qué voy a hacer contigo, Kyle Rhodes? –Rylann le deslizó los brazos en torno al cuello y alzó la mirada hacia él.

Kyle depositó una mano sobre su mejilla.

-Lo que tú quieras, abogada. Quédate conmigo y te prometo que tu vida será siempre una aventura.

Mientras bajaba la cabeza para besarla, Rylann decidió que el plan le encantaba.

Notes

[←1 ] 

 Juego de palabras sin traducción. Twitter: nerviosismo, agitación.

[←2 ] 

 Otra vez el mismo juego de palabras con Twitter: nerviosismo.

[←3 ] 

 HVAC: siglas de Heating, Ventilating and Air Conditioning.  Calefacción, ventilación y aire acondicionado.

[←4 ] 

 LinkedIn es un sitio web orientado a negocios, fue fundado en diciembre de 2002 y lanzado en mayo de 2003 (comparable a un servicio de red social), principalmente para red profesional. 

[←5 ] 

 YMCA: siglas de Young Men’s Christian Asociation. Asociación cristiana de jóvenes.

[←6 ] 

 DOJ: Siglas de Department of Justice. Departamento de Justicia.

[←7 ] 

 The Good Wife es una serie de televisión estadounidense estrenada por la CBS. Es un drama legal en el que las historias personales de los principales protagonista se entrecruzan con los casos judiciales en los que participan.

[←8 ] 

 Serie de televisión de los ochenta donde el protagonista lleva el pelo de punta, tipo escoba pero más largo.

[←9 ] 

 La Torre Sears o Sears Tower (renombrada actualmente como Torre Willis) es un rascacielos de 442 metros que se encuentra en Chicago, Illinois. Si bien los derechos de nombre de Sears vencieron en 2003, el edificio se continuó conociendo como "Torre Sears" (Sears Tower) por varios años. En marzo de 2009, Willis Group Holdings, acordó un contrato de arrendamiento de una parte del edificio y obtuvo los derechos del nombre de la torre. En julio de ese mismo año, fue oficialmente renombrado "Willis Tower" (Torre Willis). 

[←10 ] 

 Pekin Federal Correctional Institution. Prisión federal en Pekin, Illinois. 

[←11 ] 

 ATF: siglas de Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (Agencia de Alcohol, Tabaco, armas de Fuego y explosivos) es una agencia federal de seguridad de los Estados Unidos dedicada a la regulación de las actividades con jurisdicción perteneciente al Departamento de Justicia. Sus competencias incluyen la investigación y prevención de las infracciones federales derivadas del uso ilegal, manufactura y posesión de armas de fuego y explosivos, incendios provocados y atentados con bombas, y tráfico ilegal de alcohol y tabaco. 

[←12 ] 

 DEA: siglas de Drug Enforcement Administration (Administración de Cumplimiento de Leyes sobre las Drogas) es la agencia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos dedicada a la lucha contra el contrabando y el consumo de drogas. Pese a compartir jurisdicción con el FBI en el ámbito interno, es la única agencia responsable de coordinar y perseguir las investigaciones antidroga en el extranjero. 

[←13 ] 

 Los Chia Pets son figuras de arcilla en forma de un animal. La chia es una planta originaria de México. La chia crece sobre la cabeza del Chia Pet para hacerlo parecer como si fuera pelo. 

[←14 ] 

 En el ataque Smurf, el atacante dirige paquetes ICMP tipo "echo request" (ping) a una dirección IP de broadcast, usando como dirección IP origen la dirección de la víctima (Spoofing). Se espera que los equipos conectados respondan a la petición, usando Echo reply, a la máquina origen (víctima). Se dice que el efecto es amplificado, debido a que la cantidad de respuestas obtenidas, corresponde a la cantidad de equipos en la red que puedan responder. Todas estas respuestas son dirigidas a la víctima, intentando colapsar sus recursos de red.   

[←15 ] 

 Un ping de la muerte es un tipo de ataque enviado a una computadora que consiste en mandar numerosos paquetes ICMP muy grandes (mayores a 65.535 bytes) con el fin de colapsar el sistema atacado. 

[←16 ] 

 La inundación SYN envía un flujo de paquetes TCP/SYN (varias peticiones con Flags SYN en la cabecera), muchas veces con la dirección de origen falsificada. Cada uno de los paquetes recibidos es tratado por el destino como una petición de conexión, causando que el servidor intente establecer una conexión al responder con un paquete TCP/SYN-ACK y esperando el paquete de respuesta TCP/ACK (Parte del proceso de establecimiento de conexión TCP de 3 vías). Sin embargo, debido a que la dirección de origen es falsa o la dirección IP real no ha solicitado la conexión, nunca llega la respuesta. Estos intentos de conexión consumen recursos en el servidor y copan el número de conexiones que se pueden establecer, reduciendo la disponibilidad del servidor para responder peticiones legítimas de conexión. 

[←17 ] 

 Maker’s Marks: Marca de Whisky

[←18 ] 

 Juego de palabras sin traducción. Home, Sweet, Home significa Hogar, Dulce, Hogar. La autora cambia la S (sweet) por una T (tweet)  para hacer referencia a Twitter.

[←19 ] 

 El Miércoles de la Marihuana se celebra tradicionalmente el tercer miércoles de Abril en la Universidad de Illinois, como protesta contra las leyes que prohíben el consumo de marihuana.

[←20 ] 

 En todas las versiones que he encontrado, traducen el título de la canción como “Ven conmigo”. Pero, después de leer la letra entera, yo optaría por “Huye conmigo”/” Escapa conmigo”.

[←21 ] 

 Whisky de malta escocés de 21 años

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 Keeping Up with the Kardashians es un reality show de televisión que documenta la vida cotidiana de la familia Kardashian/Jenner, formada por la ex-esposa y los hijos del fallecido abogado Robert Kardashian, famoso por ser amigo y defensor voluntario de O. J. Simpson, y del actual esposo de Kris, Bruce Jenner, famoso por haber ganado la medalla de oro en la categoría decatlón en los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976. La serie gira alrededor de Kim, la hija/hermana famosa de la familia. Kim comenzó a ser conocida al principio por ser del círculo de amigas de Paris Hilton y llevar un estilo de vida muy similar (fiestas con famosos, excesos de todo tipo, lujos, acosada por la prensa, escándalos, etc.) 