Academia del Mundo Oculto

La serie completa

Goni Hetn

Copyright © 2021 por Goni Hetn

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Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin la autorización escrita del autor, excepto para el uso de breves citas en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia.

Contenido

Intercambio mágico

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Persecución mágica

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Gambito mágico

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

También de Goni Hetn

Intercambio mágico

Libro 1

Capítulo 1

Hay un dicho que dice que cuanto más se hace una cosa, más fácil resulta.

Personalmente, no creo que eso sea del todo cierto.

No creo que la cosa sea realmente más fácil; creo que simplemente te acostumbras a lo difícil que es y aceptas el trabajo que conlleva.

Probablemente esto suene como un pensamiento profundo y filosófico, y tal vez lo sea, pero sobre todo estoy hablando de la coreografía que estoy tratando de aprender en este momento.

—¡Bien, todos! Eso estuvo bien —dice Kamala, aplaudiendo. Es una buena capitana de baile, y sabe cuándo controlarnos y mantenernos disciplinados y cuándo dejarnos hacer un poco el tonto. —Vamos a repasarlo una vez más, ¿sí?

Me limpio el sudor de la frente y sonrío a Héctor, mi compañero durante la mayor parte de esta pieza, mientras volvemos a nuestras posiciones iniciales.

Llevo casi toda mi vida bailando un estilo u otro. No sé si soy lo suficientemente buena como para hacer carrera con ello, o si quiero hacerlo, sinceramente, pero me encanta.

Cuando era pequeña, mi madre me apuntó a ballet, creo que para intentar enseñarme cosas como la disciplina y la coordinación y todo eso. Me gustaba bastante, pero cuando tenía trece años y descubrí el hip hop, fue cuando me enamoré de verdad. Solía ver grupos de baile y vídeos musicales hasta que mamá tenía que apartarme del ordenador.

Kamala vuelve a dar zancadas hasta la parte delantera de nuestra formación, comprobando que todo el mundo está preparado antes de volver a poner en marcha la música. El bajo retumbante me cala hasta los huesos, y esta vez mis movimientos son más limpios y nítidos, como si la música tirara literalmente de mi cuerpo a través del espacio.

Estoy respirando con dificultad cuando termina la canción, y Héctor me da un golpe en el hombro, sonriéndome. —Joder, sí. Te lo has cargado.

—Gracias. A ti también.

Le devuelvo la sonrisa mientras rompemos la formación y nos dirigimos a los lados de la sala para coger agua y secarnos con una toalla. Siempre se me ha dado bien la coreografía, lo cual está bien, porque mi parte favorita de la danza es cuando puedo dejar de pensar en los pasos y centrarme en lo que me hace sentir.

—¡Esto se ve tan jodidamente caliente, chicos! —Ahora que ya no está en modo sargento instructor, la exuberancia natural de Kamala sale a la superficie mientras se pone una sudadera sobre el sujetador deportivo—. Nos encontraremos a la misma hora el próximo sábado, ¿sí? Sigue ensayando tu coreo, y oye, no hay presión, pero si quieres quedar con tu compañero en tu tiempo libre y seguir practicando, no tengo ningún problema.

Todo el mundo pone los ojos en blanco, pero ninguno de nosotros se queja de su entusiasmo. Todos estamos en este equipo porque nos encanta, así que reunirnos por nuestra cuenta para practicar un poco más no es un problema.

Héctor promete enviarme un mensaje de texto para organizar algo, y mientras termino mis estiramientos de enfriamiento, Kamala me levanta la barbilla. —¡Hola, Gabbi! Algunos de nosotros vamos a salir a The Elk Room a tomar unas copas y demás. ¿Quieres venir?

—Oh, hombre, me encantaría… —Mi teléfono suena.

Ah, maldición. Esa es la canción de Sexo en Nueva York. Significa que mi madre está llamando.

Ella y yo solíamos ver ese programa juntos todo el tiempo. Tal vez no fuera la opción más inteligente para un joven adolescente impresionable, pero bueno, era un momento de unión divertido, y me gusta pensar que salí bastante bien adaptado de todos modos. Y ahora la canción siempre me hace pensar en ella.

—Lo siento, tengo que atender —digo mientras cojo el teléfono para contestar.

Kamala me despide sin problemas y yo cojo mis cosas y salgo del estudio. Tengo mejor recepción en la calle. —Hola, mamá, ¿qué pasa?

—Hola, Gabs —dice—. Sólo quería asegurarme de que todo va bien.

Reprimo una sonrisa cariñosa y exasperada. Sé lo que viene. —Sí, todo va de maravilla.

—Oh, me alegro mucho. Sólo quería asegurarme -no te hemos visto en un tiempo, así que pensé que tal vez algo estaba mal- nada grande, por supuesto, pero tal vez tu trabajo escolar-

Sí, es lo que pensaba. No he pasado por la casa desde hace unas semanas, pero no porque algo vaya mal. Sólo he estado… ocupada viviendo mi vida. Estoy empezando mi primer año en la universidad, así que ya no soy una niña pequeña.

Pero siempre he estado muy unida a mis padres, y a mi madre le está costando mucho cortar las amarras, por así decirlo. Nací y crecí en Baltimore, y estoy unido a esta ciudad. Es mi hogar. La conozco de memoria y me encanta cada parte de ella. Así que cuando llegó el momento de solicitar la admisión a la universidad, pensé, oye, ¿por qué ir a otro sitio, verdad?

Y también quería estar cerca de Shane. Mi hermano pequeño sólo tiene trece años -mis padres han admitido plenamente que fue una sorpresa, aunque siempre se aseguran de añadir la palabra 'feliz' cada vez que lo dicen- y quiero asegurarme de que nuestra relación siga siendo sólida a pesar de la diferencia de edad de siete años entre nosotros. En este momento, me siento entre un padre y un hermano para él, ya que soy mucho mayor. Pero me esfuerzo por permanecer en su vida, para asegurarme de que no nos separemos.

Sin embargo, hay veces que desearía haber salido del estado. Sólo para extender mis alas un poco.

—Oye, sabes, acabo de salir del ensayo de baile —le digo a mamá, interrumpiendo antes de que pueda armarse de valor—. ¿Qué tal si me paso por aquí? Podemos cenar todos juntos.

—Oh, ¿no tienes demasiados deberes?

—No, no, está totalmente bien, estoy bien. —Mis clases son fáciles ahora mismo, ya que son todas clases básicas, Historia Americana 201 y ese tipo de cosas. Tengo que tomar una cierta cantidad de cursos en diferentes áreas de estudio para poder graduarme, ya que voy a una universidad de artes liberales—. Me voy a casa ahora, ¿qué te parece?

—Si estás seguro…

—Por supuesto que estoy segura. —Sonrío mientras lo digo, para que mi madre pueda oír la sonrisa en mi voz. La quiero, de verdad, y no quiero herir sus sentimientos, aunque sienta que tengo que empezar a desplegar un poco más mis alas.

Me despido de todos al salir y luego tomo el autobús hasta mi barrio. Mis padres han vivido en el mismo lugar toda mi vida, y hay un poco de comodidad en la familiaridad.

Mientras camino por la acera, que está completamente sombreada por grandes árboles, alguien me llama por mi nombre desde uno de los umbrales de la fachada.

Levanto la vista y sonrío al ver quién es. —Hola, Dean.

Dean Lablanc y yo crecimos a pocas casas de distancia, pero no éramos mejores amigos. Jugábamos en el mismo grupo de niños, pero íbamos a colegios diferentes -sus padres le pusieron en un colegio católico sólo para hombres- y ahora él va a una universidad diferente a la mía en Baltimore.

—Hola, Gabbi. ¿También estás en casa el fin de semana? —me pregunta, bajando a trote los escalones de la casa de sus padres para caer a mi lado, uniéndose a mí mientras camino por la calle hacia mi casa.

—Sí. —Me río—. Ya conoces a mi madre; se pone nerviosa si no me paso una vez a la semana.

No puedo evitar la sonrisa de cariño que se dibuja en mi cara al decir las palabras, y la sonrisa de Dean como respuesta es amplia, y se refleja en su cara como si alguien hubiera subido la potencia.

Ah, mierda. Maldita sea.

Me costó un poco darme cuenta, pero creo que Dean está un poco enamorado de mí. Puede que me equivoque, pero me he dado cuenta de que siempre se sonroja un poco cuando habla conmigo, y se ríe de todos mis chistes, sean graciosos o no.

Soy lo suficientemente buena para juzgar el carácter como para saber que Dean es una buena persona. Pero no estamos cerca, y no siento nada cuando lo miro. No hay chispa, nada. Lo conozco de toda la vida, y estoy segura de que si fuera a desarrollar una atracción por él, ya habría ocurrido.

Y no es que sea poco atractivo. Es alto, con la piel bronceada, el pelo oscuro y una forma de moverse fluida y sensual. Es italiano, y se nota, tiene ese aspecto bronceado todo el tiempo, igual que su madre. Pero simplemente… no siento nada. Él va a hacer a alguien muy feliz como su novio.

Esa persona no es yo.

Charlamos un par de minutos mientras caminamos y, cuando llegamos a casa de mis padres, saco las llaves y le digo que salude a sus padres y a sus hermanas de mi parte antes de entrar.

En el momento en que la puerta se cierra tras de mí, oigo una voz que grita: —¡Gabbi!

Miro hacia lo alto de la escalera. —Vaya, vaya, vaya, si es el mierdecilla que me robó mi colección de cartas Pokémon.

—No lo he robado. Lo dejaste en casa.

—¡Porque me lo ocultaste!

—¡Ni siquiera lo usas!

Señalo el suelo frente a mí. —Trae tu trasero aquí y abrázame, y tal vez estemos a mano. —Ya no uso mi colección de cartas de Pokémon, no desde la escuela secundaria, pero no puedo dejar que piense que puede salirse con la suya, ¿verdad?

Shane se desliza por la barandilla y aterriza justo delante de mí, sonriendo. Se parece a mí: pelo rubio y grueso, ojos azules, cara ancha y nariz respingona. Aunque mi pelo es ondulado y me llega hasta los hombros, y Shane lo lleva corto.

Le doy un gran abrazo. Puede molestarme mucho, y hemos tenido algunas peleas a gritos que hicieron que mi madre anunciara que nos enviaría a los dos a Canadá, pero es mi hermano pequeño y siempre lo será.

—¿Cómo va la escuela? —Pregunto mientras me alejo.

—Está bien. —Shane se encoge de hombros y arruga la nariz—. Hueles fatal. Dúchate, cavernícola.

Pongo los ojos en blanco. —Acabo de llegar del ensayo de baile, y no voy a aceptar consejos de higiene de alguien que huele a agua de calcetín de gimnasio.

—Har har. Muy gracioso.

—No me extraña que aún no tengas novia. ¿O todavía crees que besar te da piojos?

—¡Mamá! ¡Gabbi se está burlando de mí!

—¡Él empezó! —Le paso el brazo por los hombros. Sigue siendo un par de centímetros más bajo que yo, por ahora. Sé que no va a durar, así que intento disfrutarlo mientras pueda, antes de que dé otro maldito estirón y yo sea más baja que él—. Vamos, mequetrefe, vamos a ver qué hay para cenar.

Mamá y papá están en la cocina. Papá está cocinando algo que huele sabroso y delicioso mientras mamá está sentada a la mesa revisando unos papeles. Mamá es el tipo de persona que puede quemar agua, así que papá se encarga de cocinar, algo que le encanta hacer de todos modos. Una vez pensó en ser chef profesional antes de cambiar a una carrera más estable en el sector inmobiliario cuando mamá se quedó embarazada de mí.

Mamá se ilumina al verme, deja los papeles en el suelo y se sienta más erguida. —¡Hola, cariño! Me alegro de verte.

—Hola, mamá. —La abrazo—. Voy a meterme en la ducha rápidamente mientras se prepara la cena. Alguien me ha dicho que huelo mal.

Shane cacarea y yo le saco la lengua.

Tengo algo de ropa que guardé aquí ya que no podía llevármelo todo a mi residencia, y mis padres han dejado prácticamente mi antiguo dormitorio como estaba. Con sólo un niño más en la casa, no necesitan el espacio, y me gusta que cuando vuelvo de visita, todavía me siento como si fuera parte de la casa.

—Hola, Gabs. La cena estará lista en quince minutos —dice papá, levantando la vista de la estufa.

—Bien. Seré rápido.

Le saludo con un abrazo y subo corriendo a darme una ducha rápida antes de volver a bajar con el pelo rubio aún húmedo.

Por supuesto, lo primero que me pregunta mamá una vez que empieza la cena es si ya he elegido una carrera.

Ahaha… no.

—Todavía no —le digo alegremente, tratando de parecer despreocupada—. Ya sabes cómo es esto. Hay tantas posibilidades. Estoy explorando un poco y viendo qué es lo que realmente se me pega.

Esto no sería tan malo si no lo hubiera estado diciendo durante meses. El tiempo se agota: si no elijo una carrera pronto, tardaré un año más en graduarme, y por muy bonita que sea la universidad, no quiero pasarme cinco años allí.

Por no hablar del coste. No quiero ni pensar en las facturas de mis préstamos estudiantiles.

—Por supuesto —dice mamá.

—Ya te las arreglarás a tu tiempo —me dice papá, con un tono de apoyo y despreocupación.

Sí. Eso espero.

Quiero elegir algo. Quiero saber lo que me gustaría hacer con mi vida, o al menos lo que me gustaría hacer durante los próximos diez años más o menos, lo suficiente como para que valga la pena estudiar sobre ello durante cuatro años. Algunas personas parecen tener una vocación. Simplemente saben lo que van a hacer, como si hubieran nacido para ello. Eso lo respeto mucho. Pero parece que yo no la tengo, y maldita sea, me gustaría tenerla.

Papá desplaza la conversación a otros temas, gracias a Dios, y puedo volver a relajarme un poco.

Después de la cena, estamos todos viendo una película cuando recibo una llamada telefónica. Es Kamala.

—¡Hola! —Me escabullo hacia el pasillo para no molestar a mi familia. Hemos estado trabajando lentamente en la franquicia de películas de Marvel, y Hulk está a punto de hacer algunos destrozos serios—. ¿Hay un cambio de horario?

—No, todo está bien. Seguimos con la cita para el próximo fin de semana. Pero vendrás mañana por la noche. Digamos, ¿alrededor de las diez de la noche?

Mañana es mi vigésimo primer cumpleaños. No pensaba hacer mucho, para ser sincero. Nunca me ha gustado darle importancia a mi cumpleaños. Es un día más. No es que haya hecho nada para ganarme una celebración.

Pero aunque soy un poco solitario, he llegado a ser amigo de algunas personas de mi equipo de baile, y me parece bien que Kamala quiera claramente hacer algo por mí.

—Um, vale, claro. Mi familia y yo vamos a salir a cenar, pero volveremos a las diez, seguro. —Mis padres siempre se acuestan a las nueve de la noche, son muy hogareños. Y Shane tiene colegio al día siguiente, así que no querrán tenerlo fuera hasta tarde.

—Perfecto. Vamos a celebrar el infierno de tu cumpleaños, te guste o no.

—Kamala…

—¿Qué? Es tu vigésimo primero, chica. Sólo puedes hacerlo una vez. Te recogeré en tu dormitorio, ¿vale?

—Funciona para mí. —Maldita sea, tengo ropa de discoteca en alguna parte, ¿verdad?

—Perfecto. Nos vemos entonces.

—Nos vemos entonces.

A pesar de mi amor por la danza, no he ido a un club en… años.

Esto será interesante.

Capítulo 2

Me duelen los pies. Tengo los dedos con un poco de hormigueo. No puedo sentir mi cara.

Y es jodidamente increíble.

No soy precisamente una persona hogareña, pero he entrado en una especie de rutina con mi horario. No me había dado cuenta de lo mal que estaba hasta que he salido esta noche, pero joder, me lo estoy pasando como nunca. Nos hemos tomado unas copas, hemos bailado por todas partes, y me refiero a un buen baile, porque todos sabemos sacudirnos y hacer unos movimientos de muerte. Nuestro pequeño grupo está formado por Kamala y otras tres de nuestro equipo de baile, todas ellas grandes chicas, y yo me estoy soltando la melena y pasándolo en grande.

También estoy bastante borracho, no voy a mentir.

La habitación me da un poco de vueltas y todo se vuelve un poco confuso en mi cabeza, así que Kamala sugiere que nos tomemos un descanso y busquemos un lugar para comer hasta tarde. Todos salimos a trompicones, riendo y colgándonos los unos de los otros.

—Vamos a por… vamos a por gofres —dice Shonda. Prácticamente está cargando a su novia Lisa, que es un infierno de peso ligero. Incluso más ligera que yo, si eso es posible—. Quiero jarabe y gofres. Con chispas de chocolate.

—Uf, ¿estás seguro? Volverás a vomitarlo todo —señalo riendo.

El semáforo se pone en verde para que podamos cruzar la calle, y todos nos dirigimos a ella, tratando de caminar en línea recta. Cuando llegamos a la mitad de la calle, me doy cuenta de que hay una mancha oscura en el pavimento delante de mí.

Huh. Tal vez estoy más borracho de lo que pensaba, pero eso parece…

Nota al margen: normalmente, cuando estoy en mi sano juicio y veo lo que parece ser una alcantarilla abierta, no camino directamente hacia ella.

Sólo siento la necesidad de señalarlo para que nadie tenga la impresión de que normalmente soy de este nivel de estupidez.

Pero, no. Hoy no estoy en mi sano juicio. Hoy es esta noche -las dos de la mañana, de hecho- y estoy borracho.

Así que en lugar de evitar la alcantarilla, la miro fijamente y entrecierro un poco los ojos y pienso, vaya, eso no es seguro, alguien se caerá dentro.

Y medio segundo después, yo soy el idiota que está cayendo.

La negrura me envuelve, y tengo el tiempo justo para un pensamiento coherente más antes de que el pánico se apodere de mí.

Soy un maldito idiota.

Imágenes borrosas pasan por delante de mí, y al principio creo que es mi vida la que pasa por delante de mis ojos. Pero no voy a morir, ¿verdad? Las alcantarillas no son tan profundas, ¿verdad? ¿No debería haber aterrizado ya?

Pero las imágenes no pueden ser recuerdos, porque me veo a mí mismo en ellas, como si estuviera fuera de mi propio cuerpo. O al menos, creo que lo hago. ¿Soy yo?

No estoy muy seguro.

Las cosas se sienten… diferentes de alguna manera.

Entonces todo se vuelve negro, y no veo nada en absoluto.

Cuando me despierto, estoy en una ambulancia.

Oh, gracias a Dios. Ok. Entonces tal vez sólo soñé esa parte rara de Alicia en la madriguera del conejo y esas imágenes que creí ver eran alucinaciones o algo así. Debo haberme caído y golpeado en el fondo de la alcantarilla.

Qué asco. Espero no oler a mierda.

—¿Kamala? —Croo, abriendo los ojos.

Siento los párpados como si estuvieran cubiertos de papel de lija, pero después de unos cuantos parpadeos, mi visión empieza a aclararse. Uno de mis amigos debe haber llamado a la ambulancia. ¿Pero dónde están? Los paramédicos dejarían que Kamala o alguien se subiera a la ambulancia conmigo y me tomara de la mano, ¿no?

Sin embargo, ninguna de las chicas está aquí y el pánico empieza a apretar mi pecho. Mis padres deben estar flipando ahora mismo. Pero Kamala es inteligente y responsable. Les habrá llamado a mi teléfono para que se reúnan conmigo en el hospital.

A menos que el agua haya dañado mi teléfono. Mierda.

Intento moverme, pero el dolor me sube por el brazo izquierdo y me detengo, gritando suavemente.

—Señorita, no pasa nada —me dice uno de los paramédicos, que me coge la mano derecha y la aprieta suavemente. Su voz es amable y segura, y eso ayuda a calmar parte de mi ansiedad. —Se ha roto el brazo, así que no lo mueva. Vamos a ponerte a punto en cuanto lleguemos al hospital.

—Qué… —Me quedo sin palabras. Siento la lengua gorda y el pulso me late en las sienes—. Dios, me duele la cabeza.

—Eso sería la conmoción cerebral. No estamos seguros de la magnitud del daño todavía, pero ya estás despierto, así que eso es algo bueno. Voy a mantenerte hablando conmigo y mantenerte despierto, ¿de acuerdo? No podemos permitir que te vuelvas a dormir.

La verdad es que dormir suena increíble ahora mismo, pero sé que tengo que escuchar a esta mujer. Vagamente, recuerdo haber leído en alguna parte que cuando una persona ha sufrido una conmoción cerebral, hay que mantenerla despierta. Eso debe ser lo que es esto.

Por desgracia, ahora que ya no estoy flotando en esa extraña negrura, todo tipo de pensamientos se agolpan en mi cerebro, haciendo que el dolor de cabeza sea aún más fuerte.

No puedo creer que haya sido tan estúpido. Me duele todo el cuerpo por la caída y, además, me he roto el brazo y tengo una conmoción cerebral… Esto va a ser enorme en cuanto a facturas médicas, y no puedo permitirme perder la escuela. ¿En qué estaba pensando?

Oh, claro, estaba borracho, no estaba pensando en absoluto. ¿Cómo pude ser tan idiota? Me daría una patada si pudiera.

—¿Señorita? —Es otro paramédico, un tipo más joven y pelirrojo. Saca unos cuantos objetos de uno de los compartimentos de la pared de la ambulancia y se detiene para anotar algo en un portapapeles—. ¿Es usted alérgica a la sangre de unicornio?

Parpadeo, con las cejas ligeramente levantadas.

Huh.

Me dolían tanto la cabeza y el brazo que supuse que aún no me habían dado ninguna medicación para el dolor, pero ya debía estar haciendo efecto. Sea lo que sea que me hayan dado, debe ser bueno. Siento que me viene un fuerte caso de risa.

—Er… No que yo sepa.

Oye, eso es cierto, ¿no?

El paramédico asiente y toma nota, luego me pregunta cuál es mi grupo sanguíneo y sigue con un par de preguntas más que parecen rutinarias. Al menos, creo que lo son. Sigo sintiéndome confuso y mareado, y el dolor empieza a desaparecer un poco a medida que los medicamentos llegan a mi organismo.

—Nunca te ha mordido un vampiro, ¿verdad?

Pasa el bolígrafo por encima del portapapeles, esperando mi respuesta. Cuando empiezo a reírme histéricamente, levanta la vista hacia mí, apareciendo una pequeña línea entre sus cejas. —¿Señorita? ¿Lo ha hecho?

Vale, genial, así que estoy totalmente en bolas ahora mismo.

Parpadeo un par de veces, como si eso ayudara a que mi cerebro funcione mejor, pero no parece lograr mucho. El tipo sigue mirándome, esperando una respuesta.

Muy bien. Voy a tener algunas alucinaciones entonces. No hay problema, puedo manejar esto. Sólo tengo que permanecer despierto hasta que me den el visto bueno.

Consigo contener la risa lo suficiente como para responder al pobre paramédico, que parece muy paciente y comprensivo mientras me escucha divagar sobre que sí, he leído Crepúsculo, y no, no me avergüenza admitirlo.

Unos minutos más tarde, llegamos al hospital, y hoo boy.

Una vez vi un programa policíaco en el que el tipo que cometía el asesinato lo hacía porque una enfermera había descubierto que estaba robando medicamentos de un hospital. Ahora bien, admito de entrada que no soy un gran consumidor de drogas, así que mis conocimientos son limitados. Pero en ese momento pensé, eh, ¿por qué el tipo trataría de robar medicamentos de un hospital? Seguramente podría conseguir algo bueno en un club como, no sé, éxtasis o heroína o lo que sea que la gente esté haciendo estos días.

Pero, hombre, oh, hombre. Ahora sé por qué. Esta cosa es una locura.

Los paramédicos me llevan en silla de ruedas y veo a un tipo de pie en el mostrador de urgencias hablando con la enfermera, pero tiene la piel de color rojo oscuro y dos pequeños cuernos que le salen del pelo. Mientras me llevan al ascensor, veo a una mujer de pie a un lado con su hijo, y ambos tienen ocho ojos negros y brillantes como arañas, y sus dientes son extrañamente puntiagudos.

Sí, esto es una absoluta locura.

No digo nada a los paramédicos, por supuesto. Deben oír las divagaciones de los pacientes drogados todo el tiempo, y no quiero molestarlos. Tampoco quiero divertirlos demasiado. Es decir, sé que estoy drogado, así que no es necesario que diga cosas estúpidas para que luego se rían de mí. Me he caído en una maldita alcantarilla; creo que ya me he avergonzado bastante por un día.

Aparte de las alucinaciones ocasionales, todo lo demás del hospital parece normal. Es sólo que las drogas me hacen sentir bastante… fuera de lugar. Como si algo no estuviera bien. Como si estuviera mirando a través de una cámara apenas desenfocada.

Finalmente, me meten en una habitación y una enfermera me dice que me van a dormir para que me hagan unos escáneres del cerebro y que cuando me despierte me darán algunos resultados sobre mi conmoción cerebral.

—También te pondremos una escayola en el brazo para curar la rotura —añade con su voz tranquila.

Todo eso me parece estupendo, así que doy un pequeño asentimiento.

—Ahora, tu aura es de color gris oscuro en este momento, lo que no es una buena señal. —Sacude la cabeza, mirándome con el ceño ligeramente fruncido.

¿Y ahora qué?

Dios, esto es tan jodidamente extraño. Unicornios, vampiros, auras… He oído hablar de las alucinaciones visuales, pero voy a ser honesto, no sabía que las alucinaciones auditivas fueran siquiera una cosa. Supongo que cada día se aprende algo nuevo.

—Mi aura es… ¿gris? —Pregunto, arrastrando un poco la voz. Esta pobre mujer probablemente me esté hablando de la fractura de mi brazo o algo así, y aquí estoy oyéndola hablar de malditas auras como si estuviéramos en una tienda de psíquicos hippies en el paseo marítimo.

—Sí. Indica un campo energético bloqueado. No es nada raro cuando se ha sufrido algún trauma. —Me da unas palmaditas en la mano buena—. Haremos que alguien venga a realinear la energía de tu aura cuando terminemos la operación.

—De acuerdo. Claro que sí. —Esto me está asustando un poco, no voy a mentir.

—Perfecto. Ahora quédate quieto…

Mientras habla, alguien se acerca a mí con -no me digas- manos brillantes.

—Um.

Me muevo un poco en la cama, tratando de alejarme de la extraña luz blanca.

Es sólo una alucinación, me digo. Eso es todo lo que es, Gabbi.

Pero parece tan real, y ahora mismo estoy muy asustada. Me muevo aún más en la cama, levantando las rodillas y echándome hacia atrás todo lo que puedo.

—Oye, eh, es que… eres… eh, podrías…

—Sólo respira —me dice la enfermera, cogiendo mi mano de nuevo—. Estás bien. Esto te hará dormir.

Lo dudo mucho, joder, y me alejo, pero la persona con las manos brillantes las presiona contra mi pecho, y de repente me siento cálida y querida y…

Muerto dormido.

Capítulo 3

Hhnngghh.

Tengo la cabeza borrosa. Me siento como si alguien hubiera sustituido mi cerebro por cien bolas de algodón.

¿Cuánto bebí anoche? Que…

Parpadeo, el mundo se enfoca a mi alrededor.

No estoy en la cama de mi dormitorio. Tampoco estoy en mi habitación en casa de mis padres. Ni siquiera estoy en el apartamento-estudio de Kamala, donde me he quedado dormido algunas veces después de una noche de fiesta.

No, estoy en una habitación de hospital.

La noche anterior se me viene encima de golpe y me golpeo en la frente con la mano izquierda. Dios mío, la maldita alcantarilla. Fui tan estúpida, cómo pude…

Espera.

¿Mi mano izquierda?

Me siento y miro fijamente mi brazo izquierdo totalmente, completamente, cien por cien curado.

Pero…

Mi brazo estaba roto. Sé que estaba roto, me dolía muchísimo, apenas podía moverlo sin gritar de dolor. La enfermera, o paramédico, o lo que sea, me dijo que lo escayolarían, pero ahora está… está mejor.

Parpadeo ante mi brazo de aspecto perfectamente normal durante otros dos segundos.

Y entonces un pensamiento me golpea, haciendo que el pánico rebote por mi cuerpo como una bala perdida.

Mierda. ¿Cuánto tiempo he estado dormido? Tuve una conmoción cerebral, ¿eso me hizo entrar en coma? ¿Cuánto tiempo tardan los huesos rotos en sanar? ¿Seis semanas o algo así? ¿He estado en un maldito coma durante seis semanas?

Oh, Dios mío. Mamá y papá. ¿Dónde están? ¿Saben que estoy aquí? Deben haber estado muy preocupados todo este tiempo. ¡Y Shane! ¿Y el equipo de baile? Me he perdido tantos ensayos. ¡Y la escuela! ¡Mis clases!

Tiro de las sábanas de mi cama. No veo ningún tubo o cable conectado a mí, así que eso es bueno, no tengo que arrancarlos. Muevo las piernas por el lado de la cama y veo un reloj en la pared.

Un reloj con la fecha.

¿Por qué dice que sólo ha pasado un día?

Ayer, mi cumpleaños, fue el veintiséis de septiembre. Los brazos tardan al menos un mes en curarse. Deberíamos estar en octubre -no, noviembre- pero ese reloj dice que es el veintisiete de septiembre.

Aspiro una bocanada de aire y me aprieto una mano contra el pecho como si me fuera a dar un infarto.

Lo estoy. No. Enloqueciendo. Totalmente no flipar. Jaja. ¿Quién dice que estoy flipando? Nadie, porque no lo estoy. ¿Por qué iba a asustarme? No es que mi brazo se haya curado de alguna manera en el lapso de una sola noche con nada más que una pequeña cicatriz en el interior de mi codo para demostrarlo.

Vale, sí, estoy completamente asustada.

Tuerzo el brazo, giro la muñeca, la subo y la bajo, muevo los dedos. Hay una pequeña punzada y un ligero dolor, pero eso es todo. He tenido sesiones de baile que me han dejado los músculos más doloridos que esto.

¿Qué carajo?

Vuelve el recuerdo de la noche anterior, o mejor dicho, el recuerdo de lo último que puedo recordar antes de quedarme dormido. Una persona se acercó a mí con las manos brillantes. No sostenía una luz. Su piel irradiaba un resplandor blanco y gesticulaba de forma extraña, haciendo movimientos extraños con las manos.

¿Fue realmente una alucinación?

Quiero decir, sí, parece una locura, pero ¿qué pasa con todas las otras cosas que vi anoche? ¿Las preguntas extrañas del paramédico?

El pánico se apodera seriamente de mí y miro a mi alrededor en busca de un gráfico, un archivo, cualquier cosa que me diga lo que está pasando, cuando la puerta se abre y entra una mujer joven.

Tiene la piel bronceada, los ojos castaños claros y un cabello grueso y castaño oscuro que brilla incluso bajo las feas luces del hospital. Sus rasgos son tan nítidos y definidos que parece que la haya dibujado un maestro. Tiene una nariz larga y recta, unos labios finos y unas cejas irritantemente perfectas. También parece tener mi edad y lleva lo que parece ser ropa de diseño. Muy por encima de mi nivel.

—Joder, qué pinta tienes —dice, entrando a grandes zancadas como si fuera la dueña del lugar.

¿Se supone que conozco a esta persona?

Sigo sentada en el borde de la cama del hospital con las piernas colgando por el lado, y ella viene a pararse frente a mí, su mirada se desliza sobre mí como si estuviera haciendo un inventario de mi apariencia.

—Al menos estáis todos de una pieza. Me preocupaste cuando escuché las noticias. Es decir, dijeron que estabas todo golpeado, pero parece que los sanadores te curaron muy bien.

—¡Ah, sí, mi brazo se curó en una noche! —Me desahogué—. Estaba roto.

—Bueno, por supuesto que lo curaron. ¿Qué creías que iban a hacer, dejarla colgada como un fideo? —La chica pone las manos en las caderas, tamborileando los dedos con un ritmo rápido. —Vamos, vístete. Vamos a llegar tarde a clase. ¿Alguna razón por la que me miras como un pez?

—Um, no, ninguna razón. —Aparte del hecho de que no tengo ni puta idea de quién eres—. Tuve una conmoción cerebral.

Agita una mano con desprecio. —Sí, bueno, también habrán arreglado eso. ¿Arreglaron tu aura?

—¿Ellos… dijeron que lo harían?

—Genial. —Pone los ojos en blanco—. He oído que con toda la mierda de los seguros, a veces alegan que no está cubierto por tu proveedor. Pero sé que tienes un seguro de primera categoría, así que dudo que intenten darte gato por liebre con eso.

¿Qué, qué y qué?

Esta persona bien podría estar hablándome en chino, por lo que puedo entenderla. En realidad, el chino sería más comprensible que esto.

La chica me mira fijamente, inclinándose y abriendo los ojos. —Um, ¿tierra a Roxie? Ponte la maldita ropa.

—Todo lo que tengo es…

Hago un gesto a través de la habitación. Mi vestido del club, eso es todo lo que tengo conmigo. Está perfectamente doblado en la silla junto a la puerta.

Se acerca y me lo coge, sin conseguir ocultar una mueca de desagrado mientras lo sostiene. Luego engancha dos dedos en los tacones que hay en el suelo junto a la silla y se encoge de hombros. —Bueno, es esto o tu bata de hospital. Así que, tú decides.

Bueno, cuando ella lo dice así.

—Eso, supongo.

Me deslizo fuera de la cama y me acerco a ella, cogiendo el vestido. Me meto en él y dejo la bata de hospital con el respaldo abierto en la silla en su lugar, y luego meto los pies en los zapatos que llevé anoche.

—¡Genial! —Así de fácil, mi… amiga, supongo que es lo que es, pasa de ser descarada e impaciente a alegre—. ¡Vamos! No quiero que el profesor Charleston me vuelva a mirar de reojo por llegar tarde. Como si tuviera una pata que sostener con ese desagradable divorcio que le está quitando todo el tiempo, juro que todavía no me ha devuelto el examen parcial del año pasado.

Vale, me siento como si estuviera en un episodio loco de Black Mirror o algo así. Todo en esto está mal. Mi brazo se ha curado milagrosamente, la chica que me habla como si fuéramos amigas es alguien a quien nunca he visto en mi vida, y sinceramente no sé qué hacer.

¿Debo decirle que no la conozco? ¿La he conocido? ¿Tengo amnesia?

Tengo la repentina y horrible sensación de que si admito que estoy completamente fuera de mí en este momento, me encerrarán en un manicomio para siempre. Ni siquiera es lógico, exactamente, pero el miedo es tan intenso que me cierra los labios como si estuvieran pegados con pegamento.

La chica no parece darse cuenta del pánico que me hace caer en picado. Se da cuenta de que he dejado de moverme por completo y suspira mientras da un paso adelante y me rodea el hombro con un brazo para abrazarme. Prácticamente me sobresalto ante el contacto.

—Oye, está bien. —Su voz se suaviza un poco y me da una suave sacudida—. Casi nadie lo sabe. Claro, es un poco embarazoso, pero mañana será como si nunca hubiera pasado. —Me aprieta el brazo una vez más y luego me suelta, su nivel de energía vuelve a dispararse—. Pero en serio, tenemos que irnos o llegaremos tarde a clase, y no quiero tener que lidiar con esa mierda, de verdad.

Con eso, me agarra de la mano y me arrastra fuera de la habitación del hospital.

Nadie nos detiene: la chica me lleva por los pasillos hasta el ascensor y luego hasta la recepción, acercándose a ella como si fuera la dueña.

—Soy Bianca Díaz. Estoy revisando a Roxie Macintyre —dice cuando la enfermera levanta la vista y ambas miran en mi dirección.

Oh. Esa debo ser yo. Mi nombre es aparentemente Roxie.

Saludo torpemente a la mujer de la recepción. Bianca me mira fijamente.

Volví a bajar la mano.

La enfermera me pasa un formulario y lo relleno lo mejor que puedo, ignorando las cosas raras que hay en él y que no tengo ninguna esperanza de entender. Luego firmo mi nombre con un garabato ilegible al final. Dios, espero que todo esté bien hecho.

Cuando salimos, Bianca intenta llamar a un taxi. Estamos en el centro de la ciudad y el tráfico es un caos. Los coches y los taxis abarrotan las calles, e incluso veo un par de coches de caballos. Son poco más de las nueve de la mañana y me estremezco al pensar en las posibilidades de conseguir un taxi a estas horas.

—¿Podríamos caminar? —Sugiero. Ni siquiera estoy seguro de querer ir a donde me lleva, así que ganar más tiempo antes de llegar me parece un plan sólido.

Bianca me lanza una mirada del tipo '¿sigues con las drogas buenas?'. —No seas ridículo. Vamos a llamar a un carruaje.

Un… ¿qué?

Pero antes de que mis labios puedan formular la pregunta, Bianca agita uno de los vagones.

No estoy bromeando.

En el centro de Baltimore circulan carruajes, pero en realidad son sólo para los turistas o para las citas románticas en las que se quiere hacer desaparecer a la otra persona. No es habitual encontrarlos en la calle durante la hora punta de la mañana y, desde luego, no querrás utilizar uno para intentar llegar a tiempo a tu clase.

Pero, efectivamente, llega un coche de caballos. Se parece a cualquier otro carruaje que haya visto, excepto que cuando Bianca me arrastra al interior, hay cinturones de seguridad y portavasos y algunos otros complementos, el tipo de cosas que se encuentran en un coche.

—¿Todos instalados? —pregunta el conductor, mirando por encima del hombro hacia nosotros.

—¡Sí! —dice Bianca con desparpajo mientras me abrocho apresuradamente el cinturón de seguridad.

No sé por qué necesitaré un cinturón de seguridad, pero todo lo que me ha ocurrido hasta ahora ha sido lo suficientemente extraño como para ponerme nervioso por lo que pueda significar que tengan cinturones de seguridad en un carruaje de caballos de todos los lugares.

Bianca introduce lo que parece una tarjeta de crédito en la máquina situada en la consola central, encima del portabebidas, y marca la dirección. Un momento después, la pantalla parpadea en verde y el conductor da un ligero golpe con las riendas.

Y entonces…

Entonces-

Las alas. Unas alas gigantes de color leonado, del mismo color que los caballos, emergen de sus flancos, y me doy cuenta de que lo que había descartado como que los caballos necesitaban un corte de pelo era en realidad sus alas plegadas contra el cuerpo, en lugar de un pelaje extra.

Los caballos baten un poco las alas, flexionándolas, sacudiéndolas, y luego comienzan a trotar, ganando velocidad, cada vez más rápido, sus alas batiendo poderosamente una, dos, tres veces…

Y despegamos en el aire.

Grito de sorpresa y me agarro a un lado del vagón.

Por eso hay cinturones de seguridad, joder, joder, hay cinturones de seguridad en este carruaje porque los caballos vuelan, joder.

Bianca me mira y se ríe. —Algún día tendrás que superar tu miedo a las alturas, Roxie —me dice, con un tono burlón—. Es perfectamente seguro. Es menos probable que te caigas de un carruaje que que tengas un accidente de coche, ¿sabes? Leí un artículo entero sobre ello.

Dios mío. Estamos volando sobre las calles atascadas y el tráfico de abajo, a la altura de los quintos pisos de los edificios por los que pasamos a toda velocidad, y probablemente vomitaría si todo mi cuerpo no estuviera apretado por el miedo.

Es una pena que tenga tanto miedo, porque la vista es bonita. Las ciudades siempre parecen mucho más bonitas desde arriba: cuando te alejas un poco, no puedes ver toda la suciedad y la basura, ni oír a toda la gente enfadada y los bocinazos. Sólo ves la belleza. La forma en que todas las partes separadas se unen para crear un paisaje totalmente único.

Mientras ese pensamiento pasa por mi mente, el carruaje gira bruscamente al doblar una esquina, y, vaya, así de repente vuelvo a estar aterrorizado.

Veo algunos otros carruajes en el cielo, pero no muchos. Recuerdo que Bianca pasó su tarjeta antes de iniciar el viaje: ¿los vagones son más caros? ¿Son un servicio premium de algún tipo? Tendría sentido que lo fueran, para evitar que la gente atascara tanto el cielo como el suelo. Y alimentar y cuidar a los caballos tiene que ser caro, ¿no? Apuesto a que es más caro que mantener un taxi en funcionamiento.

—Entonces, ¿qué pasó? —pregunta Bianca, acomodándose en el asiento y volviéndose para mirarme.

Mi corazón intenta evacuar mi cuerpo por la garganta y trago con fuerza.

Por un segundo salvaje, creo que lo sabe, que me he delatado de alguna manera y quiere saber cómo he acabado en este lugar de locos en el que la gente me llama Roxie.

Entonces me doy cuenta de que está preguntando por mi accidente.

Bueno, yo sé cómo me hice un moretón, pero no sé cómo lo hizo esta persona Roxie. Si es que Roxie existe. Y si no soy realmente ella. Ugh, sólo pensar en lo que todo esto podría significar hace que me duela la cabeza.

—Yo… no me acuerdo —le digo, todavía aferrado al carruaje con un agarre de muerte—. Creo que la conmoción cerebral me hizo perder un poco la memoria. Un minuto, estaba caminando por la calle de noche, en la ciudad, y al siguiente…

Me encojo de hombros y me hago un gesto con una mano como si dijera ta-da.

Bianca asiente, arrugando la nariz. Su ritmo maníaco se ha calmado un poco desde que entramos en el taxi, y parece realmente comprensiva. —Sí, lo entiendo. Debe haber sido raro despertarse totalmente confundido.

Creo que es muy dulce de su parte decir eso. Dijo que era la mejor amiga de mi Roxy. Tiene sentido que se preocupe por mí, por ella. Maldita sea.

—Gracias. —Muestro una rápida sonrisa que probablemente sea más bien una mueca—. Sí, más o menos lo fue.

—Vaya, sí que debes estar nerviosa. —Bianca se ríe—. ¿No bromeas sobre haberte despertado en lugares peores? ¿O de que es mejor que la vez que te despertaste en el apartamento de ese chico de la fraternidad? ¿Chaz, o como se llame? Maldita sea.

Oh. Ups.

Aparentemente, esta Roxie -si es que existe, ya que parece ser yo, y no es posible que me parezca tanto a una desconocida al azar, ¿verdad?

Bien, es bueno saberlo.

Esta es probablemente la parte en la que debería admitir a Bianca lo que está pasando. Confesar y decir lo que honestamente pasó. Pero no soy tonto. He visto las películas, los programas de televisión y he leído los libros. Incluso he visto algunos reportajes especiales de 'historias reales' en las noticias, aunque no sé hasta qué punto son honestas las personas entrevistadas en esas cosas.

Pero la cuestión es que he visto suficientes cosas de ese tipo para saber que si te despiertas en un lugar extraño y nuevo, y te das cuenta de que no eres quien todo el mundo dice que eres y no puedes recordar la vida que la gente te dice que es la tuya, si te das cuenta de eso y se lo dices a la gente…

Las cosas malas suceden.

No voy a ser encerrado en un manicomio en alguna dimensión alternativa o lo que sea esto. No cuando necesito averiguar cómo volver a casa. Mis padres deben estar muy preocupados.

¿A menos que esto sea un hogar?

¿Quizás esta es la realidad, y todo lo que creo recordar de los últimos veintiún años de mi vida es el sueño?

No. No soñé con una existencia ordinaria, no mágica, de caballos voladores, sólo para despertar y encontrar que este mundo mágico es el real y el mundo no mágico es el falso. Eso no tiene sentido.

¿Quizás ahora sigo soñando?

Quién sabe. Ahora mismo, sólo sé que no puedo dejar escapar que no soy quien ella cree que soy, porque eso sólo puede acabar en un desastre para mí.

Así que le doy a Bianca una sonrisa tensa y trato de encogerse de hombros ante mi extraño comportamiento.

Unos minutos más tarde, los caballos comienzan a inclinarse, descendiendo en picado, y aterrizamos en… la hostia.

Definitivamente no hay un campus como este en la versión de Baltimore que yo conozco.

Es precioso. Me recuerda a uno de esos antiguos campus universitarios ingleses, como los de Cambridge u Oxford, con grandes y antiguos edificios de piedra y ladrillo, hiedra en las paredes y edificios que parecen haber estado aquí desde la Edad Media, con amplios céspedes verdes, jardines cuidados y enormes árboles antiguos bajo los que la gente se sienta.

Casi se me cae la mandíbula, pero rápidamente me repongo y pongo una expresión tan neutra como puedo. Si Bianca está hablando de llegar tarde a clase y de cotillear sobre un profesor, y estamos a finales de septiembre, eso significa que llevo asistiendo a clases aquí al menos un mes, y eso significa que yo, o Roxie, o lo que sea, ya estaría acostumbrada a este campus. No estaría mirando todo como un pez.

El conductor nos deja cerca de una gran puerta en el muro que rodea el campus. La puerta metálica se abre cuando nos acercamos, y sigo a Bianca mientras se dirige a uno de los caminos de piedra que atraviesan el césped.

Mientras avanzamos por el recinto escolar, me doy cuenta de que la gente me mira fijamente.

Oh, Dios, ¿es mi vestido del club? Es mi vestido del club, ¿no?

Mierda. Debo parecer una idiota, caminando por este precioso y elegante campus con el vestido con el que salí de fiesta la noche anterior.

Bianca se da cuenta de que un par de personas cuchichean a mi lado y hace un ruido molesto, ahuyentándolas.

—Creo que es el primer vestido que te veo que no es de diseño —señala cuando se vuelve hacia mí—. Parece sacado de la estantería, cariño. ¿Intercambiaste la ropa con alguien anoche como una broma o algo así? ¿Alguien derramó una bebida sobre tu traje real?

—Uh…

Todo mi cuerpo parece sonrojarse y trato de bajar un poco el dobladillo del vestido. Soy un poco conservadora con mi ropa cuando salgo de fiesta. Quiero estar guapa, pero tampoco quiero que la gente piense que estoy disponible para ligar cuando solo quiero bailar con mis amigos.

Bianca se ríe. —Oh, relájate, Roxie. Ese dobladillo es más bajo que cualquier otra cosa que tengas en tu armario. A nadie le importa.

—No es exactamente un atuendo de clase —señalo.

—Entonces pasaremos primero por tu dormitorio y podrás cambiarte, si realmente te molesta tanto.

No sé qué pensar de esta dinámica. Bianca parece estar pendiente de mí -me recoge del hospital, me pregunta si mi accidente ha sido espantoso, se ofrece a llevarme a mi habitación para cambiarme-, pero también hay un extraño tipo de distancia. Es como si ella, o supongo que nosotros, no fuéramos de los que se muestran abiertamente afectuosos en nuestra amistad.

Eso realmente me confunde. ¿Por qué ser mejor amigo de alguien si no puedes ser abiertamente afectuoso?

—Uh oh —murmura Bianca, apoyándose en mí y mirando al frente—. Cabeza de chorlito, las doce en punto.

—Buenos días, señoras. Con clase, como siempre —dice una voz grave, y aunque dice con clase, su tono transmite exactamente lo contrario.

Delante de nosotros hay un tipo alto, de aspecto ligeramente desaliñado, de nuestra edad, con el pelo castaño ligeramente desgreñado, ojos azules-verdes intensos y juguetones, y una mandíbula fuerte con la sombra de las cinco de la tarde. Cuando el sol le da a su pelo, veo que tiene reflejos cobrizos.

Por un segundo, mi mente se queda completamente en blanco.

Uh. Joder. Este podría ser uno de los tipos más calientes que he visto.

Lleva una camiseta de la banda, unos pantalones negros que parecen tan ajustados que debe haberse metido en ellos y una chaqueta de cuero negra. Típico look de chico malo, pero maldita sea, lo hace funcionar.

—Buenos días, Cross. Veo que parece que acabas de salir de Hot Topic —responde Bianca—. ¿No tienes un laboratorio de química que explotar o algo así?

—Aww, Bianca, sabes que la explosión del laboratorio de química no es hasta el mediodía —responde el tipo llamado Cross, sonriendo y enganchando sus pulgares en las trabillas de su cinturón.

—Bueno, en realidad tenemos algo productivo que hacer con nuestra mañana antes de eso, así que seguiremos nuestro camino.

Bianca le muestra a Cross una sonrisa falsa que Cross imita, los dos parecen que empujarían con gusto a la otra persona por unas escaleras si pudieran soportar acercarse lo suficiente para hacerlo.

Tengo la sensación de que me estoy equivocando al no decir nada, pero ¿qué iba a decir? En realidad no conozco a este tipo, aunque claramente, debería.

Antes de que pueda decidir si quiero añadir algo al intercambio, Bianca me agarra del brazo y gira sobre sus talones, tirando de mí. Mientras me apresuro a seguir su ritmo, no puedo resistir la tentación de mirar al hombre desaliñado que nos sigue.

Cross me mira con los ojos entrecerrados, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Joder, es guapísimo. Parece que debería estar en la portada de alguna revista para hombres, sonriendo mientras hago la cola para pagar en el supermercado.

También parece sospechoso.

Oh, mierda… ¿se da cuenta? ¿Lo sabe?

¿Se ha dado cuenta de que no soy quien se supone que soy?

Capítulo 4

Bianca sigue tirando de mí por el campus, incluso mientras intento ver mejor a Cross para ver si sigue mirándome, si sigue sospechando. Si se ha dado cuenta de quién soy, o mejor dicho, de quién no soy, me aterra que me siga y me exija saber por qué me hago pasar por esa tal Roxie.

O tal vez exija que me lleven a un terapeuta. No lo sé. Ni siquiera sé por qué tengo tanto miedo de que me descubran, sólo sé que lo tengo. Quiero decir, hay médicos que te ayudan cuando tienes amnesia o recuerdas mal las cosas después de un accidente, ¿no?

Pero también he escuchado demasiadas historias de personas que fueron ignoradas por sus médicos, o condescendientes, o personas que tenían enfermedades como la ansiedad o lo que sea y sus médicos simplemente no querían trabajar con ellos y eran horribles.

No quiero que me pase eso. De ninguna manera.

—Ignóralo —dice Bianca cuando se da cuenta de que miro por encima del hombro. —Cross es un imbécil molesto, pero no dejes que te moleste. Sobre todo después de la noche que has pasado. Haz como si el gilipollas no existiera. Sé que yo lo intento.

Vaya. Realmente no le gusta este tipo.

¿Cross es mi ex novio de mierda o algo así? Suena como un ex-novio.

—Quiero decir, de verdad, uno pensaría que lo dejaría pasar —continúa Bianca, y algo en su voz me hace pensar que ha dicho todo esto docenas de veces antes. —Durante dos años, ha tenido ese palo metido en el culo y sólo lo saca para intentar golpearte con él en la cabeza. ¿Y para qué? ¿Para que pueda sacar unas notas ligeramente mejores que las tuyas? Sí, claro. Sigo jurando que eligió la misma disciplina que tú a propósito sólo para joderte. Está claro que no tiene ningún impulso propio, salvo competir contigo y tratar de sacar lo mejor de ti…

Bianca está despotricando ahora, y normalmente no le prestaría atención cuando una persona al azar empieza a verter información personal sobre mí en un despotrique, pero esto… Esto es bueno. Es información útil. Escucho atentamente, tratando de captar las pistas del contexto mientras Bianca le abre una nueva brecha a Cross.

—-Quiero decir, nadie niega que tiene habilidad cuando realmente se aplica en lugar de sólo marearse tratando de sacarte de tu juego, pero, Dios, uno pensaría que eso significaría que realmente haría algo productivo con su vida en lugar de ser tan idiota todo el tiempo. Al menos das lo mismo que recibes. ¡Tienes que hacerlo! Quiero decir, si alguien te da una mierda seria, tienes que devolvérsela, ¿entiendes lo que quiero decir?

—Sí, totalmente —digo, ya que parece que eso es lo que tengo que decir.

Bianca sigue despotricando, y pronto, tengo básicamente toda la historia. Los tres estamos a principios de nuestro tercer año en un programa de academia de cuatro años, y durante los dos años que hemos estado aquí, desde la orientación de primer año, Cross y Roxie han sido rivales.

Y no precisamente amistosos, tampoco.

Lo medito mientras Bianca se queda sin fuerzas, y se le ocurren unos cuantos insultos más creativos para Cross antes de que se agote.

Nunca he tenido un rival. Creo que hay que llamar la atención para que eso ocurra, y yo he pasado bastante desapercibida en mi colegio. Mi equipo de baile me conoce bastante bien, pero ¿la gente con la que voy a la universidad? No tanto. ¿Y por qué iba a molestarme en tener un archienemigo, sinceramente? Me parece una pérdida de tiempo y energía.

Pero este tipo, Cross, aparentemente se ha convertido en una verdadera espina en mi costado. En el lado de Roxie. Lo que sea. Las líneas están borrosas y no tengo ni idea de lo que está pasando.

Nos encontramos con algunos estudiantes más que nos saludan mientras cruzamos el campus. Yo sólo les devuelvo el saludo y trato de parecer normal, sea lo que sea 'normal' para mí en esta vida.

—Ugh, aquí estamos. Por fin. Juro que este campus tiene algún tipo de hechizo de encogimiento y agrandamiento, se hace más grande cada vez que necesitas llegar a algún lugar rápidamente —dice Bianca.

Intento no mirarla fijamente. Sé que, después de los caballos voladores, debería estar acostumbrado a las cosas raras, pero ese hechizo de encogimiento y agrandamiento… ¿Es real? ¿O está bromeando?

Bianca hace un movimiento con la mano y las puertas del enorme edificio de ladrillos que tenemos delante se abren. Me hace pasar al interior. —Vamos. Tenemos que darnos prisa.

Subimos las escaleras hasta el tercer piso, que también es el último, y entramos en una habitación que no reconozco. Esto no se parece en nada a lo que es mi dormitorio en la universidad. Es la habitación de un extraño, con extraños pósters en las paredes de grupos que no conozco, y libros sobre temas que no reconozco, y ropa y cosas esparcidas por todas partes que definitivamente no me resultan familiares en absoluto.

¿Qué demonios es esta vida? ¿Quién demonios es Roxie y quién demonios soy yo? Ojalá llevara el móvil encima para poder llamar a mis padres. Quiero hablar con mi padre, orientarme con su tono tranquilizador u obtener cien soluciones diferentes totalmente lógicas de mi madre.

Los echo de menos.

Anoche cenamos juntos, pero en este momento, los extraño como si no los hubiera visto en diez años.

Rechazando la repentina ola de desesperación que trata de subir y tragarme entera, cojo un par de vaqueros, una blusa y una chaqueta ligera del armario y me los pongo. Luego busco unos zapatos en el zapatero.

Jesús, ¿tiene Roxie algo que no sea un par de tacones? Dejando de lado las celebraciones como mi cumpleaños, trato de evitar usarlos, ya que un tobillo torcido, o incluso uno adolorido, puede sacarme del equipo de baile por semanas, y no puedo permitirme eso.

En el fondo del armario hay un par de zapatos de tacón de aspecto algo sensato. Los cojo y echo un vistazo rápido al espejo de cuerpo entero de la puerta.

Suficiente, supongo.

Agarro el pequeño bolso que está sobre el escritorio y dejo caer la llave del dormitorio dentro de él. Por suerte, Bianca tenía una de repuesto que le dio Roxie, y no se inmutó cuando le dije que había perdido la mía.

Cuando salgo de la habitación, Bianca me echa un vistazo y arquea una ceja. —¿Hoy quieres un look relajado?

Su tono sugiere que un aspecto 'relajado' no es algo de lo que deba estar orgullosa.

Arrastro los pies con incomodidad. —He pensado que después de lo de anoche… no quiero molestarme con nada demasiado elaborado. Sólo quiero que este día termine.

Bianca resopla. —Sí, lo entiendo. Muy bien, Bella Durmiente, vamos a botar.

—¿Quién dice ya eso? —Pregunto—. ¿Vamos a rebotar?

Me horrorizo de mí mismo, no de lo que estoy diciendo, sino de que estoy intentando hablar e interactuar con Bianca más de lo que probablemente debería cuando no tengo ni idea de lo que estoy haciendo o de cómo actuar.

Por suerte, se echa a reír. —Esa es la Roxie que conozco. No te preocupes, cariño, volverás a ser la de siempre enseguida. Vamos a pasar el día, y luego te daremos un buen vino y una buena noche de sueño, y te sentirás bien como la lluvia, ¿de acuerdo?

—Órdenes del médico, ¿eh?

—Lo sabes. —Me guiña un ojo.

Me siento ligeramente mejor cuando salimos de mi dormitorio, en parte porque ya no estoy vestida como si estuviera haciendo un paseo de la vergüenza, y en parte porque me las arreglé para tener una entera -aunque corta- interacción con Bianca en la que no puse el pie en mi boca.

Justo cuando estoy cerrando la puerta detrás de nosotros, nos topamos con otro tipo.

Está saliendo de su habitación, que está justo enfrente de la mía, y casi literalmente choco con él cuando me alejo de mi puerta.

Entonces casi me ahogo con la lengua.

Entonces, ¿esta escuela está poblada únicamente por modelos masculinos?

Este tipo es alto, delgado pero bien construido, y lleva ropa que parece hecha a medida, con un chaleco. ¿Chaleco? Como sea que lo llames. Ese tipo de chaleco que los hombres llevan con los trajes. Las mangas de su camisa abotonada están remangadas hasta los codos y tiene el cuello desabrochado, lo que le da un aspecto ligeramente desaliñado.

Tiene el pelo oscuro y perfectamente peinado, un rostro anguloso de rasgos afilados y unos ojos grises magnéticos que se clavan en mí, como si me imaginara inmovilizada bajo él contra una pared, como si ya pudiera oír mis gemidos de placer en su oído.

Mierda, ¿queda algo de oxígeno en este pasillo? Y si lo hay, ¿por qué parece que no puedo llevar nada de él a mis pulmones?

Espero que el tipo exprese su enfado porque casi le he arrollado, o que haga esa cosa tan educada de disculparse aunque no haya sido realmente su culpa.

De ninguna manera estoy preparado para lo que realmente hace.

—Estás tan deliciosa como siempre, Roxie —dice, acercándose a mí en lugar de retroceder.

Y, Dios mío, tiene acento inglés. Su voz se derrama sobre mí como la miel mientras toda su esencia parece invadir mi espacio. Tiene un aroma vagamente picante, como a nuez moscada y cardamomo, y de repente me entran unas ganas locas de agarrarlo por lo que sea que se llame esa cosa del chaleco y acercarlo a mí para poder… olerlo.

—Me encanta el look casual de los viernes —añade, con los labios y la lengua masajeando cada sílaba mientras habla. —Me parece bastante cómodo llevar ropa que sea fácil de quitar, ¿a ti no?

Uh…

Creo que puedo estar hiperventilando un poco. En serio, no sé qué me está pasando. No es que no pueda controlarme con los chicos. Diablos, ni siquiera he salido con nadie en meses porque realmente no tenía ningún interés.

Pero si este hombre me dijera que me desnudara ahora mismo, estoy jodidamente seguro de que lo haría.

—Lleva la blusa del año pasado, Theo, calma tus tetas —dice Bianca, y yo salto. Había olvidado que estaba aquí. —Y llega tarde a clase, así que puedes babear por ella más tarde, ¿vale? Gracias. Adiós.

Theo saca la lengua y se desliza por su labio inferior mientras su mirada baja a mi pecho, pasa por mi estómago y llega a la zona que me duele de repente entre las piernas.

Me pongo rojo intenso. No lo veo, pero lo siento: todo mi cuerpo se calienta como si estuviera ardiendo. Prácticamente puedo sentir su mirada acariciando mi piel, y no puedo dejar de mirar su lengua-.

Bianca me aparta de un tirón y yo tropiezo con ella.

Joder.

El caso es que no estoy acostumbrada a que los chicos me coqueteen de forma tan evidente. Kamala lo consigue todo el tiempo, porque Kamala es una mujer preciosa con curvas para morirse y confianza para arrancar, pero yo realmente no. No es que me queje de que me lo pierda. Sinceramente, no sabría qué hacer si un hombre se me insinuara de esa manera, como acabo de demostrar mirando a Theo como una idiota hasta que Bianca tuvo que arrastrarme.

Muy suave, Gabbi. Sólo mira a todos los que conoces, ¿por qué no lo haces?

El hombre, alto y elegante, me mira salir, con una expresión ligeramente curiosa. ¿Suele responder Roxie con un coqueteo? ¿Se supone que debo decir algo allí? ¿Nos hemos enrollado?

Dios mío, si nos enganchamos, y esto es realmente mi vida y no lo recuerdo, voy a estar tan enojado conmigo mismo.

Intento deshacerme de la sensación de nerviosismo mientras volvemos a cruzar el campus en dirección a lo que parece ser uno de los principales edificios de clases. El campus parece casi vacío ahora mismo, probablemente porque la mayoría de la gente está en clase. Maldita sea. Ni siquiera sé qué está pasando, ni dónde estoy, ni quién soy, y todavía llego tarde a clase.

Juro que he tenido esta pesadilla antes, excepto que estaba desnudo.

Entramos en el edificio, y me apresuro a pasar por el vestíbulo…

—¿Roxie?

Me vuelvo, con el corazón retumbando en mi pecho. ¿Me han descubierto? ¿Voy a mirar hacia abajo y descubrir que estoy desnudo después de todo, y que esto es realmente una horrible pesadilla? Estoy…

Bianca señala una puerta que acabo de pasar. —¿No es esa tu aula?

—Oh, claro. Lo siento.

Bianca pone los ojos en blanco, pero de forma cariñosa, y me da un beso exagerado en la mejilla, claramente destinado a divertirme. —Nos vemos en la comida, ¿vale? Intenta no chocar con ninguna pared mientras tanto.

Me obligo a reír, le hago un pequeño gesto con la mano y me meto en la clase.

Vale, más bien se escabulle.

Hace años que no llego tarde a una clase. Soy una persona puntual, y siempre trato de llegar a tiempo a las cosas. Llegar como si no me importara una mierda no es mi estilo. Lo sé, lo sé, llámenme buenazo, pero los profesores se esfuerzan mucho en sus clases, y yo quiero ser respetuoso.

De acuerdo, tal vez sea un poco goloso.

Me arrastro hasta el fondo y me siento lo más lejos posible de los demás. En cuanto me hundo en mi asiento, una nueva oleada de pánico se apodera de mí y me agarro al escritorio con tanta fuerza que me duelen los dedos. Ahora estoy sola. Tengo que averiguar cómo pasar el día sin que Bianca esté a mi lado, dándome pistas sobre lo que pasa y hablando por mí.

Espero que esta sea una clase en la que pueda tomar notas. Excepto que no he cogido una mochila de la habitación de Roxie. Todo lo que tengo es su pequeño bolso.

Joder.

Una carcajada casi sale de mi garganta ante la pura locura de mi vida.

Esto es definitivamente una pesadilla. ¿O tal vez es uno de esos extraños sueños lúcidos? Parece que dura más de lo que duraría un sueño, pero algunos sueños parecen durar una eternidad cuando en el mundo real sólo han pasado unos minutos.

Sea lo que sea, real o no, tengo que resolverlo, y pronto. Tengo que volver a mi familia. Tengo mi equipo de baile. Tengo mi vida. No es elegante, pero maldita sea, es una vida, es mi vida, y quiero recuperarla.

Los pensamientos se agitan en mi cabeza tan rápido que tardo unos minutos en darme cuenta de que alguien me observa.

Miro a mi derecha y me doy cuenta de que es Cross.

Me mira como si yo fuera un cuadro abstracto con un título extraño, y trata de averiguar cómo diablos este cuadro podría transmitir el significado de Jazz Symphony of My Mother’s Dreams.

El corazón me late con fuerza en el pecho. No tengo nada con lo que escribir o sobre lo que escribir, así que escondo las manos bajo el escritorio para que sea menos evidente que están temblando.

Creo que sabe que algo está mal. Que no soy quien digo ser, o al menos que algo va mal, que algo me ha pasado.

Tendré que evitarlo, aunque dado que aparentemente somos rivales que se enfrentan y aprovechan cualquier oportunidad para joderse mutuamente, no estoy seguro de cómo puedo lograrlo sin arruinar mi tapadera.

Levanto la vista al frente, tratando de fingir que no siento la mirada de Cross sobre mí.

Este no es el profesor… ¿Callahan? Quienquiera que sea la persona de la que cotilleaba Bianca antes, está dando la clase de Bianca. La profesora que tengo delante es una mujer de aspecto empresarial con un acento muy leve que no puedo distinguir, pelo moreno y gafas de media luna. En la pizarra que hay detrás de ella veo una lista de hechizos, junto con 'Consejos para el lanzamiento'.

Oh, santa madre de Dios, esta es una clase mágica.

Se me seca la boca y lo único que se me ocurre es que me he caído por una alcantarilla abierta y he acabado en Harry Potter. Aunque, en realidad, sería estupendo que esto fuera Hogwarts, porque al menos así me habría leído todos los libros y podría amañar las cosas.

Pero no hubo esa maldita suerte.

—Ahora, hasta ahora todos ustedes han estado trabajando en hechizos útiles. Hechizos prácticos —dice nuestro profesor. Mi mirada se desplaza y veo un programa de estudios en el escritorio de la persona que está en diagonal frente a mí. El nombre del profesor está escrito en la esquina del papel.

Profesor Barnhouse.

Bien. Tengo un nombre, eso es algo.

El profesor Barnhouse sigue hablando. —Esto es bueno, porque si por alguna razón no pudieras terminar tus estudios, tendrías en tu haber hechizos útiles que te vendrían bien para la vida cotidiana. Entenderías los principios del lanzamiento de hechizos, y conocerías -como nos centramos en tu segundo año- hechizos amplios que requieren gestos amplios con las manos.

Se ajusta las gafas y rodea su mesa para apoyarse en la parte delantera de la misma, recorriendo el aula con la mirada.

—Pero ahora que estás en tu tercer año, queremos tratar de perfeccionar el trabajo de detalle. Este semestre vamos a hacer hechizos que no son necesariamente útiles para la vida cotidiana. Pueden parecer frívolos o caprichosos. Pero van a ayudar a tu técnica de lanzamiento de hechizos inmensamente. Tienes que ser muy específico en el patrón de tus gestos para lanzar el hechizo correcto.

—Sí, Kyle —susurra una de las estudiantes que van delante de mí, pinchando con su lápiz al chico que está sentado a su lado. Él le aparta la mano, y tengo la sensación de que tal vez a Kyle le cuesta mantener un gesto específico de la mano, sea lo que sea que eso signifique.

La profesora Barnhouse se aparta del escritorio y sonríe ligeramente mientras se dirige a la clase.

—Así que durante el resto del semestre, te haré hacer magia que puede parecer aleatoria e innecesaria, pero te prometo que te ayudará a concentrarte y a ejercer un mayor control y delicadeza en general. Esto te ayudará también en tus otras clases. —Da una palmada y asiente con la cabeza. —Entonces, hoy vamos a practicar la creación de estas pequeñas bellezas.

Realiza un movimiento de mano que no puedo captar, una especie de parpadeo con los dedos, y luego…

Me muerdo con fuerza el labio para reprimir mi jadeo. Si todo esto es real y nadie en este mundo pestañea ante los carros de caballos voladores, nadie va a pestañear tampoco ante un pequeño dragón de fuego que aparece en el aire.

Pero, Dios mío, ¡un pequeño dragón de fuego acaba de aparecer en el aire!

Parece hecho de fuegos artificiales, solo que en lugar de estallar y disiparse enseguida, los fuegos artificiales se mantienen en su sitio, conservando la forma. El pequeño dragón agita sus alas y yo me muerdo el labio con más fuerza para contener mi chillido de placer, asombro y miedo.

El profesor Barnhouse hace otro movimiento de mano y el pequeño dragón se disipa en una pequeña nube de chispas.

—Es muy sencillo, ¿verdad? Pero para conseguir que el dragón tenga la forma, el tamaño y el color exactos que buscas, tienes que ser muy específico tanto en tu intención como en tus movimientos. Colin, ¿crees que podrías subir y hacer una demostración? Colin es uno de nuestros alumnos de cuarto año. Le pedí que se sentara hoy para este propósito.

Colin, un tipo de aspecto bastante aburrido con un chaleco de jersey, se levanta y hace una demostración, sus manos se mueven más lentamente que las del profesor Barnhouse, lo que nos permite seguir el movimiento. Su dragón es rosa.

Casi quiero aplaudir. A pesar de lo asustada que estoy por todo lo que me está sucediendo, de lo perdida, confundida y conmocionada que estoy, también me invade el asombro.

Siempre me han gustado los trucos de magia y los juegos de manos. Es tan genial ver que algo que debería ser imposible sucede ante tus ojos. Pero esto es mucho más sorprendente.

Porque es real.

—Gracias, Colin. —Barnhouse le hace un gesto de aprobación. —¿Podría hacerlo una vez más? Y, todos, quiero que observéis atentamente su mano izquierda durante la segunda parte del gesto. Fijaos en el pequeño aleteo antes de que los dedos se doblen. Es ese nivel de precisión el que buscamos aquí.

Colin destierra al primer dragón y luego repite el gesto para convocar a otro, y todos se inclinan hacia delante en sus asientos para observar con atención. Yo también lo hago, entrecerrando los ojos para intentar captar los matices de su movimiento. Siempre se me ha dado bien captar la coreografía, y esto es parecido en cierto modo.

—Maravilloso, gracias. —Barnhouse saluda a Colin y al pequeño dragón verde que flota en el aire frente a él. Luego lo despide y se vuelve hacia el resto de nosotros. —Muy bien. Ahora es vuestro turno. Cada uno de vosotros realizará el hechizo y veremos si habéis prestado atención a los detalles. Os haré subir de uno en uno para poder corregir cualquier error en vuestra forma.

Mi estómago parece salirse de mi cuerpo.

Oh.

Mierda.

¿Por qué no lo vi venir? Por supuesto que quiere que practiquemos y demostremos nuestro trabajo. Eso es lo que la gente hace en las clases.

Excepto que no puedo.

Si no lo hago con éxito, me descubrirán en un santiamén. Y, sueñe o no, todos mis instintos me gritan que no puedo dejar que eso ocurra. Intento imaginar lo que le pasaría a alguien que apareciera en la tierra con poderes mágicos reales e innegables. Los encerrarían en algún laboratorio del gobierno tan rápido que les haría girar la cabeza. Y aunque no tener magia parece mucho menos digno de mención que eso, en este mundo, sigue haciéndome 'otro'.

Y la gente no siempre es muy acogedora con los 'otros'.

Joder. No debería haber venido a clase. Debería haberle dicho a Bianca que aún no me sentía bien y encerrarme en el dormitorio de Roxie por el resto del día. O, ya sabes, para siempre.

Pero estoy aquí, y no sé cómo salir de esto.

Una chica de la segunda fila se levanta de su pupitre y pasa al frente, haciendo el mismo gesto con la mano que acaba de hacer Colin. Barnhouse le hace algunos ajustes y la devuelve a su asiento mientras el siguiente alumno se acerca. Y luego el siguiente.

Mi corazón late tan fuerte contra mis costillas que creo que toda la parte superior de mi cuerpo debe estar vibrando.

Congelado en mi asiento, observo atentamente cómo cada alumno toma su turno para practicar los movimientos. Todo el mundo parece conseguirlo en su mayor parte, aunque el profesor Barnhouse no tarda en dar la razón sobre la importancia de los pequeños detalles. Los dragones de algunos salen pálidos y sin color, o explotan después de un par de segundos, o no tienen una forma suficientemente clara.

Finalmente, cuando todos los demás estudiantes han subido, Barnhouse recorre la sala con la mirada. Su atención se posa en mí, y mi corazón deja de latir por completo.

—Roxie —dice, pareciendo sorprendida al darse cuenta de que no he tomado ya mi turno. Estoy segura de que si fuera la verdadera Roxie, habría sido la primera en subir. —Parece que eres la última.

Oh, mierda.

Me tiemblan las piernas y tengo la garganta seca como un desierto. ¿Debo correr ahora? ¿Salir corriendo del aula y tomar ventaja antes de que me persigan?

Pero no consigo que mis piernas lo hagan.

Me llevan rígidamente hacia la parte delantera del aula, mi cerebro aterrorizado todavía se aferra desesperadamente a la idea de que tengo que pasar por Roxie. Tengo que hacer lo que ella haría.

Cuando por fin llego al lugar donde se encuentra el profesor Barnhouse, levanto las manos y el estómago se me contrae en un nudo gigante. Acabo de ver a otras veinte personas realizar el gesto, así que he captado los detalles del movimiento. Ese no es el problema.

El problema es que no tengo ninguna maldita magia.

Contengo la respiración mientras realizo el gesto, preparando ya mis excusas, preparándome para correr, para luchar-.

La luz se enciende en el aire frente a mí.

Hay un estallido de chispas, un ruido de estallido y un pequeño dragón dorado aparece en el aire delante de mi cara.

Santo.

Mierda.

Capítulo 5

No voy a mentir, casi me meo en los pantalones.

Es estimulante y aterrador a la vez. ¡Mierda! ¡Acabo de hacer magia! De alguna manera, locamente, lo hice.

¿Debería sentirme diferente? No me siento diferente en absoluto. Sólo me siento como yo mismo. Bueno, también tengo ganas de vomitar, pero aún así.

—Tus movimientos fueron un poco descuidados —dice la profesora Barnhouse, dando un paso adelante. Me coge las manos y me ajusta un poco los dedos, demostrándome cómo debo moverlos la próxima vez. —Tienes que flexionarlos así en vez de…. —Me lo muestra, y luego asiente con aprobación. —Pero la magia fue limpia. Excelente trabajo.

Sonrío de un modo que espero que sea tranquilo y satisfecho y no lleno de pánico, y luego me obligo a caminar lentamente hacia mi escritorio en lugar de correr como un ratón. Mi corazón late con fuerza. ¿Cómo he podido hacerlo?

¿Significa esto que puedo hacer magia? Pero si es así, lo habría sabido hace años, ¿no? Habría habido alguna señal. En todos los libros que he leído, siempre hay alguna señal de que el protagonista puede hacer cosas que no son normales. Tienen infancias misteriosas y padres muertos y cosas así. Ninguno de ellos creció en una familia bien adaptada en un buen barrio de Baltimore.

Quizá sea como uno de esos locos prodigios de la música que se sientan al piano y saben tocar.

Pero la magia no es como tocar el piano. No es algo que alguien pueda aprender con suficiente práctica. La magia vive en ti, ¿verdad? O así parece ser en las películas y demás.

Dios mío. No pensé que mi día pudiera ser más extraño, pero de alguna manera, lo ha sido.

Me siento en el fondo de la clase, temblando como una hoja, mientras el profesor Barnhouse pide algunos voluntarios y otros compañeros suben a hacer otro trabajo.

Una vez terminada la clase, me quedo cerca de mi mesa, fingiendo que miro unos carteles informativos en las paredes sobre los movimientos de las manos para la magia y su correlación con el lenguaje de signos, mientras Barnhouse y los demás estudiantes se marchan.

Ni siquiera sé dónde ir después. Debo tener otras clases, no sólo ésta. Pero cuáles son esas clases, o dónde, o cuándo, no tengo ni puta idea. ¿Y qué pasa si tengo que hacer magia en ellas? Lo hice una vez, pero, ¿podría repetirlo? ¿Cómo podría, si ni siquiera sé exactamente cómo lo hice esta vez? Sólo imité a todos los demás.

Finalmente, el último grupo de pasos desaparece y la habitación se queda en silencio. Dejo escapar un suspiro tembloroso, tratando de decidir un curso de acción. Supongo que podría volver al dormitorio. ¿Esconderme allí hasta que Bianca venga a buscarme?

Es la mejor opción que tengo ahora mismo.

Pero cuando me doy la vuelta para salir, me doy cuenta de que no estoy sola como creía. Alguien se pone delante de mí, bloqueando mi camino.

Es Cross.

Vuelve a tener esa mirada de sospecha, pero ahora es más intensa, y me doy cuenta, con una sensación de temor, de que ya no es una sospecha. Es una certeza.

—¿Quién es usted? —pregunta.

No, demandas.

Pedidos.

No se puede discutir con su tono.

—¿Qué? —Le miro fijamente, mientras mi estómago se revuelve y creo que voy a vomitar. —Soy… soy yo. ¿De qué estás hablando? ¿Estás drogado o algo así?

No tengo ni idea de si Cross se droga, pero parece algo que diría Roxie. No sé por qué, tal vez sea por escuchar a Bianca hablar y ver cómo interactúa conmigo, pero estoy teniendo una especie de… sensación de cómo es Roxie. Quién es ella.

Pero, de nuevo, si esto es sólo un sueño o un viaje de morfina realmente intenso, de todos modos sabría subconscientemente un poco sobre quién es Roxie porque es un producto de mi mente. Así que todo funciona.

Sin embargo, ¿Cross? No parece impresionado.

—Sé que no eres Roxie —me dice rotundamente.

—¿De qué estás hablando? —Repito, con la voz un poco quebrada por el pánico y la ansiedad. —Por supuesto que soy Roxie.

—Mm, claro que sí —responde Cross, con una sonrisa cómplice curvando sus labios. —Y yo soy un unicornio.

Parpadeo ante él. Creo que está bromeando. Pero, ¿cómo coño voy a saberlo? Quizá sea un unicornio.

Se cruza de brazos y estrecha ligeramente los ojos. —Claro, te pareces a ella. E incluso actúas como ella, a veces. Pero luego hay esos pequeños momentos en los que resbalas, y puedo ver el pánico en tus ojos. Además, está el pequeño e infinito problema de que no tienes magia.

Espera, ¿qué?

—Yo… tengo magia. Acabo de hacer algo.

—Ah, no, novato, ahí te equivocas. —Cross se señala a sí mismo, con la suficiencia que irradia. —Yo lo hice. Yo hice tu pequeño dragón. Sólo hice el movimiento de la mano donde nadie pudiera ver y me aseguré de que apareciera frente a tu carita de asombro.

¿Pequeño? La ira arde en mi estómago, una reacción instintiva a mi creciente pánico y miedo. ¿Quién se cree que es este payaso?

—La mirada en tu cara no tiene precio. En serio. —Cross se ríe. —Fue un clásico, ojalá lo hubiera grabado con una cámara o algo así.

¿Sabes qué? Este tipo es sexy, sí. No se puede negar eso. Pero también puedo ver con seguridad por qué no le gustaba a Roxie. He estado un poco inseguro sobre Roxie, por algunas de las formas en que Bianca ha actuado, pero diablos, me parece que tenía una razón perfectamente buena para que no le gustara este tipo. No soy una persona competitiva, e incluso quiero ganarle en algo sólo para poder borrar esa sonrisa de satisfacción de su estúpida cara.

—¿Sabes qué? —Apenas puedo creer que esté diciendo esto. —Puedes irte a la mierda, ¿vale?

Cross no parece tan desanimado por ello, aunque estoy un poco sorprendido por mi arrebato. Realmente no le digo a la gente que haga eso. Como, nunca.

—De acuerdo. —Se encoge de hombros y se gira, dirigiéndose a la puerta.

Oh, no. Mientras veo cómo sus largas piernas lo llevan hacia la salida, me doy cuenta de que lo necesito.

Es la única persona que sabe la verdad, y me cubrió. Tal vez planea chantajearme al respecto más adelante, pero, lo haga o no, no me expuso ni me entregó ahora. Y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Bianca era un amortiguador reconfortante entre yo y el resto del mundo, pero no puedo pedirle ayuda sin admitir quién soy realmente.

Me estoy ahogando aquí.

Mierda.

—¡Espera! —Le llamo.

Cross se detiene a mitad de camino y se vuelve lentamente, con una sonrisa triunfante en su rostro.

Ah, mierda. Sabía que le devolvería la llamada.

Oh, bueno. No hay nada que pueda hacer ahora. La situación es la que es. Y necesito ayuda.

—Vale. Tienes razón —digo apresuradamente. —No soy Roxie. Me llamo Gabbi Telford. Soy de Baltimore. Me caí en un… bueno, me caí anoche, y cuando me desperté, estaba aquí. No sé qué pasó, ni cómo pasó, ni cómo arreglarlo.

Omitiré la parte de la caída en una alcantarilla. Quiero decir, este tipo es obviamente un imbécil. ¿Por qué le daría más cosas para que se burle de mí?

Cross me mira con seriedad, la sonrisa desaparece de su rostro mientras asimila la información que acabo de descargarle. Luego asiente una vez con la cabeza.

—De acuerdo.

—Bien, ¿qué? ¿Qué hago? ¿Sabes algo que pueda ayudar?

—Bueno, conozco tu horario —responde Cross. —Tu próxima clase es al final del pasillo a la derecha, tercera puerta a la izquierda. Historia de la Magia. Estarás bien allí. Toma. —Saca un cuaderno y un bolígrafo de su mochila y me los entrega. —Roxie se enfadará si le va mal en un examen porque no has tomado apuntes.

Miro fijamente el cuaderno como si nunca hubiera visto uno en mi vida.

—¿Por qué te importa? Bianca dice que ustedes dos son rivales.

—Sí, así es. Pero me gusta ganar en las cosas justamente, pastelito.

Mi cara se calienta de molestia y vergüenza. —No soy tu pastelito.

—Sin embargo, así es tu cara. Es adorable. —Su voz se vuelve dramática y chillona al decir la última palabra, y ooooh, si yo fuera el tipo de persona que golpea a la gente, mi puño ya estaría plantado en su cara.

Pero no he dado un puñetazo en mi vida, y he oído que te hacen daño en la mano como un hijo de puta. Así que, sí, voy a tener que pasar de eso.

En cambio, tomo el cuaderno y el bolígrafo. —¿Y después de eso?

Se encoge de hombros. —Sáltate la próxima clase. Será demasiado complicada, y te llamarán para hacer magia. No puedo cubrirte todo el tiempo, especialmente cuando ni siquiera estoy en esa clase. Vuelve a tu habitación.

—¿Y?

—¿Y qué? ¿Me parezco a tu niñera? —Cross pone los ojos en blanco. —Ten cuidado ahí fuera, pastelito. Es un mundo peligroso. Pero mantén la cabeza baja y estarás bien.

Me lanza una última sonrisa y una especie de media salutación arrogante, y luego sale -literalmente- de la habitación.

Dejándome completamente solo.

Capítulo 6

Me quedo mirando a Cross, con la mandíbula abierta.

Estarás bien, dice, como si no fuera un gran problema que me hayan dejado caer de repente en este mundo sin tener ni idea de qué coño está pasando o cómo funciona todo esto.

Bueno, tiene razón en una cosa. No debería saltarme las dos clases, ¿verdad? Debería ir a la de historia, donde al menos no tendré que preocuparme de que me llamen al frente para demostrar algo. Y así evitaré que la gente sospeche demasiado. Saltarse una clase, no es gran cosa. Pero por la forma en que Bianca habló de mi rivalidad con Cross, Roxie es claramente una persona motivada que obtiene las mejores notas y le gusta ser la mejor. Ella no iría saltándose las clases así como así.

Llego a la sala donde se celebra Historia de la Magia -en la esquina a la derecha, tercera puerta a la izquierda- y vuelvo a coger sitio al fondo. Espero que nadie se siente cerca de mí.

El profesor entra mientras todos se acomodan. Es una mujer bajita con un montón de pelo rojo como un sacacorchos y un número insano de pecas. Y detrás de ella…

Oh, whoa.

Supongo que es el ayudante del profesor, por la forma en que camina detrás de ella y la ayuda a instalarse, y luego reparte algunos papeles y empieza a escribir en la pizarra. Es joven, quizá un par de años mayor que yo, de piel oscura, brazos increíblemente definidos y una mandíbula fuerte y cuadrada. Tiene una mirada seria y reflexiva.

Como si percibiera mis pensamientos, el ayudante del profesor levanta la vista y recorre a los alumnos, mirándonos a cada uno de nosotros por turnos, hasta que llega a mí y sus cejas se alzan ligeramente.

Su expresión es… ilegible, pero algo. No sé lo que es, pero definitivamente algo está pasando por su cabeza mientras me mira. Mierda. ¿También sabe que no soy Roxie? ¿Ya? Todo lo que hice fue entrar y sentarme. ¿Sabe él…?

—Muy bien —dice la profesora. Suena como si hubiera terminado el día al mil por ciento. —¿Dónde diablos estábamos?

—Um. —Una de las estudiantes de la primera fila levanta la mano, hojeando su cuaderno con la otra. —Estabais repasando mitos y leyendas. Cuáles son reales y cuáles no. Lo dejamos en Triolopes.

No sé qué significa esa palabra, pero ella se estremece al decirla, y tengo la sensación de que, sea lo que sea un Triolope, no quiero conocer nunca a uno.

—Ah. Sí. —El profesor agita una mano en el aire. —Muy bien, entonces. ¿Qué más? ¿Qué otros mitos y leyendas te mueres por conocer? Dímelos y hablaremos de si tienen alguna base de verdad.

Un tipo situado varios asientos a mi izquierda se sienta más erguido. —¿Qué pasa con Nuckelavee, Angelique?

Angelique, que al parecer es una de esas profesoras que se tutea, frunce los labios. —Su existencia no está probada. Se ha informado de varios avistamientos a lo largo de la historia, pero ninguno confirmado. Lo que sí sabemos de ellos es que…

Procede a describir una criatura que suena tan horrible que sólo puedo esperar que sea un mito, pareciendo disfrutar de la reacción que obtiene de su público. Luego señala a otro estudiante. —Tú. Pégame.

La chica arruga la cara un segundo mientras piensa, y luego dice: —¿El mundo aburrido?

Angelique pone los ojos en blanco y murmura en voz baja algo que suena a 'dame fuerzas'.

Luego vuelve a mirar a la niña. —Y por eso mismo es tan importante que todos estén en mi clase. Es una parodia que alguien en esta sala pueda considerar eso un mito. —Ella lanza un suspiro y asiente—. Seguro que has oído rumores toda tu vida, preguntándote si es verdad, si realmente existe un Mundo Aburrido. Y yo estoy aquí para decir oficialmente que sí, que existe otro mundo paralelo al nuestro.

Algunos de los estudiantes que me rodean murmuran 'lo sabía'. Me inclino hacia delante en mi asiento, con la mirada clavada en la parte delantera de la sala. No tengo ni idea de adónde quiere llegar con esto, pero de repente me alegro de haber decidido venir a esta clase.

La mano de alguien se dispara. —Angelique, es cierto que…

—¿Cuántas veces tengo que deciros, duendecillos, que llegaré si esperáis hasta el final de la clase? —dice la profesora, haciendo un ruido de dientes—. Aguanten sus caballos alados.

Su tono es exasperado, pero cariñoso, y la alumna no parece tan molesta por la respuesta.

—Entonces, el mundo aburrido. —Angelique suspira y se apoya con fuerza en su escritorio. —Es un mundo paralelo al nuestro. Tienen ciudades, estados y países igual que nosotros, la mayoría de los cuales se corresponden aproximadamente con el nuestro. Nuestros mundos son paralelos entre sí. Eso significa que los principales acontecimientos históricos tienden a… salir todos igual en el lavado. Allí ocurren algunas cosas que no ocurren aquí, y viceversa, pero al final todo acaba en el mismo destino. ¿Todos conocen las Guerras de Dragones? Bueno, en su lugar tuvieron algo llamado Las Cruzadas.

Mierda.

Me estoy tambaleando. Es como si el mundo ya no estuviera sobre su eje, sino que estuviera cayendo libremente por el espacio.

—Piensa en ello como en las dos caras de una moneda —continúa Angelique. —El Mundo Oculto por un lado, y el Mundo Opaco por el otro. Ese otro mundo recibe su nombre porque -sí, lo has adivinado- no tiene magia. Ni criaturas mágicas, ni hechizos mágicos, nada de eso.

El que preguntó por Nuckelavees levanta la mano. —Si algunos siguen pensando que es un mito, ¿cómo sabemos tanto sobre él?

Angelique se golpea las yemas de los dedos. —En un momento dado, todo esto se estudió de forma bastante exhaustiva. Sin embargo, las primeras interacciones entre nuestros dos mundos mostraron dos puntos de información inquietantes: el primero es que los del Mundo Sombrío harían cualquier cosa para hacerse con nuestra magia con el fin de obtener poder y utilizarlo contra los demás. Por eso nos mantenemos ocultos, y de ahí viene el nombre de nuestro mundo.

Ohhhh Dios mío.

Tal vez sea porque por fin tengo algún tipo de explicación para lo que está pasando, pero he llegado a un punto en el que ya no puedo negarlo.

Esto no es un sueño. Esto no es un viaje loco de drogas.

Esto es real.

Estoy atrapado en un mundo mágico en el que no puedo confiar en nadie, y en el que piensan que la gente de mi mundo, mi mundo ordinario y no mágico, son unos imbéciles ávidos de poder.

En realidad… tienen algo de razón.

Si descubren de dónde vengo, ¿pensarán que soy malvado? ¿Intentarán encerrarme o algo así?

Me agarro a los bordes del escritorio mientras aspiro con dificultad, intentando parecer algo normal mientras lo hago. No hay razón para que Roxie se asuste, así que no puedo asustarme.

Espera. Si esto es real, ¿dónde está la verdadera Roxie? ¿Está bien? ¿Le ha pasado algo? ¿Está muerta?

Realmente espero que no esté muerta, porque si lo está, ¿dónde me deja eso? ¿Qué pasa con mi familia, qué pasa con mi equipo de baile? ¿Qué pasa con mi vida?

—El mundo aburrido es un poco un secreto a voces en nuestra comunidad —prosigue Angelique. —En general, su existencia no afecta en absoluto a la vuestra. Sin embargo, como la gente es idiota, algunas almas imprudentes han intentado ocasionalmente acceder a ese mundo para vivir una aventura o conseguir algún tipo de recuerdo, y los resultados han sido… inquietantes.

¿Molestando? Oh, mierda, ¿esto significa que voy a perder un brazo o algo así si intento volver a mi mundo?

Cuando llegué a este mundo, tenía una conmoción cerebral, un brazo roto y quién sabe qué otras lesiones. Ir y venir entre mundos no debe ser fácil. ¿Cómo voy a conseguirlo si sólo lo hice por accidente la primera vez?

—La mayor razón para esto es, sí, su doble.

Todo el mundo está en silencio. Esta vez no hay murmullos.

Angelique pone los ojos en blanco. —No, tu doble no es intrínsecamente malo. No quieren matarte. Simplemente son la versión paralela de ti. Los dobles rara vez nacen de los mismos padres, así que si visitaras ese mundo, no creas que encontrarías una copia exacta de tu vida tal y como la conoces aquí. Las personalidades son muy diferentes, los estilos de vida son muy diferentes. Tu doble se parece a ti, es genéticamente igual que tú, pero ¿emocionalmente? ¿Mentalmente? No se parecen en nada a ti.

De acuerdo, es justo. Roxie no parece ser tan parecida a mí. Pero si ella es realmente mi doble, seguramente debe haber alguna conexión entre nosotros. Me siento como si tuviera una especie de… sensación de ella. No es que pueda leer su mente o algo así, pero es como si la hubiera conocido en algún lugar, en un sueño tal vez, y esa impresión se ha quedado conmigo de alguna manera.

—Cuando vas a un mundo —continúa Angelique—, tu doble tiene que venir al otro. Tienes que intercambiar. Si no lo haces…. —Se interrumpe y sacude la cabeza—. Bueno, tienes que hacerlo. Los gemelos dimensionales no pueden existir en el mismo reino.

Me siento un poco mal, como si acabara de bajar de una montaña rusa y estuviera contemplando la posibilidad de vomitar.

Esto no es bueno, no es nada bueno.

—Ahora, voy a repasar algunos momentos de la historia en los que nuestros dos mundos interactuaron —dice Angelique—. Esto será en el final, así que yo prestaría atención si fuera tú. O simplemente improvisa si te sientes con suerte.

Me apresuro a tomar notas mientras ella avanza, pero no me importa tanto cómo fueron esas reuniones históricas. Lo único que quiero saber es cómo puedo volver a mi mundo desde este mundo.

Quiero saber cómo llegar a casa.

Mi mente se tambalea al terminar la clase, y espero hasta que todos se hayan ido -incluido el profesor que me miraba fijamente- para desplomarme contra la pared y deslizarme por el suelo.

Así que. La magia es real, pero sólo en este mundo. Yo vengo del Mundo Opaco, donde no hay magia, y no tengo ninguna habilidad mágica que me ayude a pasar en este mundo. Tengo una doble llamada Roxie que cambió de lugar conmigo por razones desconocidas y por algún medio desconocido, y probablemente esté por ahí arruinando toda mi vida ahora mismo.

Quiero decir, quiero pensar lo mejor de ella. Pero estoy bastante seguro de que yo también voy por ahí arruinando su vida, lo quiera o no, sólo porque no sé nada de este mundo.

No recuerdo la última vez que me sentí tan aterrorizada. Me abrazo a las rodillas y respiro profundamente varias veces. Soy inteligente, ¿verdad? Puedo hacerlo. Puedo manejar esto, ¿verdad? Sí.

…bien.

Me levanto y salgo por la puerta, pero la puerta casi me golpea en la cara cuando la abre Bianca.

—Oye, ¿también estás saltando? —pregunta. —Pensé que lo harías. Vamos.

Oh, Señor. No quiero que Bianca me arrastre a un lugar nuevo y que alguien me descubra.

¿Puedo confiar en Bianca? En teoría, ella sería la mejor persona para hablar de esto, ya que es la mejor amiga de Roxie. Aunque quizá eso la convierta en la peor persona a la que contárselo. ¿Y si me culpa de la desaparición de Roxie y me delata?

No, es mejor que lo sepa el menor número de personas posible. Cross lo sabe, y eso no es lo ideal, pero es sólo una persona.

Sólo una persona molesta, atractiva y odiosa.

Bianca me lleva fuera, charlando sobre los últimos cotilleos de moda. Estoy segura de que es jugoso, pero apenas puedo procesar una palabra de lo que dice, y todos los nombres que lanza me hacen girar la cabeza.

—¿Qué tal la mañana? —Me sale el tiro por la culata, intentando desesperadamente desviar el tema hacia algo menos abrumador.

Bianca me mira fijamente. —¿Qué?

—Yo sólo… ya sabes. Todo eso es fascinante, pero quiero saber de ti. —Lo necesito, honestamente. Cuanto mejor conozca a Bianca, más posibilidades tendré de no descubrir mi tapadera como Roxie.

La chica de pelo oscuro me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza. —Sólo quieres saber cómo me va —repite lentamente. —¿Seguro? Supongo. —Hace una pausa, mira hacia el césped mientras empezamos a caminar por el campus, y luego vuelve a mirarme. —Sabes, hoy estás muy rara, Rox. ¿Estás segura de que la conmoción cerebral está resuelta? ¿Te han escaneado bien?

Eso me desconcierta. Quiero preguntar qué clase de persona es Roxie que sólo preguntar por el bienestar de su amiga es un comportamiento extraño.

—Estoy bien. Pero a quién le importa realmente que alguien se acueste con otra persona, ¿verdad? Quiero decir, no nos afecta.

—Vale, ahora sólo dices tonterías. —Bianca me pone el dorso de la mano en la frente. —No tienes fiebre. Huh.

—Muy gracioso.

—Lo digo en serio. ¿Qué te pasa? ¿Seguro que estás bien?

—Estoy bien. Nunca me he sentido mejor.

—Y ahora también eres un mentiroso de mierda. —Las comisuras de su boca se vuelven hacia abajo. —Definitivamente, algo pasa.

No tengo ni idea de qué decir a esto, o cómo salir de esto, o…

¡Cruz!

Está caminando por otra acera que se cruza con la nuestra. Prácticamente corro hacia él y le agarro del brazo.

—Gracias a Dios —murmuro. —Me vendría muy bien tu ayuda.

—¿Qué estás haciendo? —Bianca pregunta. Está mirando donde mi mano está agarrando el brazo de Cross como si estuviera sujetando una pitón—. ¿Con él?

El 'él' hace que suene como si Cross tuviera algún tipo de enfermedad incurable y de fácil transmisión, como el ébola o la peste negra.

—Nos asignaron un proyecto de última hora juntos —digo desesperadamente—. Barnhouse y sus horarios cambiantes, ¿eh?

Me baso literalmente en una corazonada, pero después de escuchar a la profesora Barnhouse hablar esta mañana, me dio la impresión de que, a pesar de su apariencia rígida, no es el tipo de persona que más se ciñe a los horarios.

Y, gracias a Dios, mi corazonada da resultado.

—¿Otra vez? Ugh. ¿Aprenderá alguna vez? —Bianca parece enfadada por mi parte.

—Lo sé, ¿verdad?

Me obligo a soltar el brazo de Cross, aunque se siente como soltar una balsa salvavidas en medio de aguas infestadas de tiburones. Él se limita a observarme, con una mirada muy divertida.

—Sin embargo, no voy a dejar que una tarea de última hora me haga bajar las notas —le digo a Bianca. —Y tienes que admitir que, gilipollas o no, es un buen compañero si quiero seguir siendo el mejor de la clase.

—Discúlpate —dice Cross, pasando su brazo por mis hombros—, soy el primero de la clase.

Inmediatamente me quedo tieso, mientras Bianca parece escandalizada, como si me hubiera descubierto besándome con un monstruo del pantano.

¿Existen aquí los monstruos del pantano?

—Claro, lo que tú digas —respondo, intentando con todas mis fuerzas no pensar en el hecho de que… bueno, hacía mucho tiempo que un chico no me tocaba así.

Los chicos de mi grupo de hip hop me tocan todo el tiempo cuando bailamos, pero eso es diferente. Son todos como hermanos para mí, así que eso no cuenta.

¿Pero esto? Cross, con su brazo alrededor de mis hombros, un peso pesado y cálido, su costado apretado contra el mío, el olor de su colonia de pino, que llena mis fosas nasales…

Ugh. ¿Por qué tiene que estar caliente? No es justo.

—Es superimportante —dice Cross, sacando la 'u' de 'super' y dedicándole a Bianca una sonrisa absolutamente comedora de mierda—. Así que si no te importa ir corriendo…

Mueve los dedos en un movimiento de 'skeedaddle', y Bianca parece que está sopesando los pros y los contras de prenderle fuego en un lugar público.

—¿De verdad? —me pregunta, con un poco de enfado en su voz. —¿No puedes hacer esto más tarde?

—Lo siento —digo, pero Cross ya me está apartando.

—Ella tiene prioridades, Bianca. Supongo que tú no eres una de ellas ahora mismo —dice por encima del hombro.

—¡Vete a la mierda tú también, Cross!

Le doy un codazo. —¿De verdad tenías que hacer eso?

—Oh, falso-Roxie, mi adorable pastelito, no tienes ni idea.

Genial. Fantástico. La única persona que puede ayudarme aquí es un completo idiota.

Odio mi vida.

Capítulo 7

Cross me lleva a través del exuberante y cuidado césped, y luego sale por una puerta diferente a la que Bianca y yo entramos esta mañana.

—Um… —Dudo, mirando a mi alrededor mientras salimos del campus. De repente, ya no estamos rodeados de una belleza luminosa y aireada, sino de vuelta en las sucias calles de Baltimore. O como sea que se llame la ciudad en este mundo.

Juro que incluso el tiempo cambió un poco al bajar de la acera, volviéndose menos soleado y más nublado.

—La Academia Radcliffe está en una burbuja de dimensiones —dice Cross.

—¿Un qué?

—No te preocupes por esa bonita cabeza tuya. No querría cuajar el glaseado de tu cerebro.

Picos de irritación. Dios, este tipo es lo peor.

—Vale, lo de las magdalenas tuvo algo de gracia la primera vez que lo dijiste, pero se está quedando más rancio que una maldita magdalena abandonada en el mostrador.

—Ooh, tiene algunas garras después de todo. —Se ríe. —Pequeñas garras, pero aún así. Mantenlas afiladas, pastelito. Las necesitarás.

—Mi. Nombre. Es. Gabbi.

Cross me sorprende deteniéndose en medio de la calle, lo que hace que un centauro que pasa por allí casi nos arrolle. Murmura algo sobre 'los niños de hoy en día' mientras nos rodea.

—No —dice Cross, su voz se vuelve repentinamente dura y seria, sus manos agarrando mis hombros—. Tú no eres Gabbi. Eres Roxie. ¿Entiendes? Esa es la única manera de superar esto. Tienes que empezar a pensarlo así.

Se me seca la garganta por el miedo y asiento con la cabeza, luchando por tragar.

Cross me suelta los hombros, suspirando. —Te vas a ahogar aquí si no tienes cuidado. Como un ciervo recién nacido tratando de caminar, y luego ¡plop! Justo en el estanque.

—¿Por qué eres tan idiota?

—Porque es divertidísimo. —Cross me guiña un ojo. —Ahora vamos, tenemos que darnos prisa.

Me apresuro a seguirle, y cuando le alcanzo, siguiendo su largo paso, me doy cuenta de que estamos fuera del campus. Y que vamos a otro lugar, presumiblemente fuera del campus.

Cross está dejando sus clases para ayudarme. Apenas es mediodía; no puede terminar las clases del día. Y debe tener deberes. Pero en lugar de hacer cualquiera de las cosas que probablemente debería hacer, está aquí.

Ayudándome.

De acuerdo. Eso es muy amable de su parte. Sólo desearía que dejara de hacerme pasar un mal rato por ello. Es como si siguiera tratándome como si fuera Roxie, aunque sabe que no soy ella, y lo odio, porque no he hecho nada para ganarme su sarcasmo y su descaro.

Por otra parte, tal vez sea así con todo el mundo. Ciertamente no puedo pensar en mí como una excepción sólo porque soy de otro universo.

Un universo paralelo.

Esquivo a unos niños que intentan volar en escobas pequeñas mientras su madre les grita, y luego troto unos pasos para alcanzar a Cross.

—Entonces, la profesora Angelique dijo que este lugar es el Mundo Oculto. Y mi mundo es el Mundo Opaco.

—Oh, sí, ¿has entendido todo el sermón? —Cross se encoge de hombros. —El gobierno trata de no hablar realmente de ello. Es como un secreto a voces. La mayoría de las veces, todo el mundo finge que no existe.

Me conduce por unas escaleras hasta el metro, donde esperamos en la cola y subimos. No puedo evitar notar que este vagón de metro no parece funcionar con electricidad. O, bueno, de nada. Está flotando en el aire.

Vaya.

—Pero si nuestros dos mundos nunca interactúan —señalo, bajando la voz a un susurro mientras Cross nos encuentra un lugar alejado de otras personas—, entonces, ¿cómo es que pude llegar aquí?

—Bueno, ¿cómo has llegado hasta aquí?

Decidiendo que no vale la pena tratar de preservar mi dignidad, le explico lo de la tapa de la alcantarilla y la caída, el hospital, todo eso.

Cuando termino, Cross sacude la cabeza. —Eso no era una alcantarilla, pastelito. Parece una especie de portal, pero ¿por qué estaba ahí y quién lo hizo y cómo y por qué? Eso no lo sé. Puede que ni siquiera fuera para ti. Podría haber sido otra persona tratando de pasar y tú estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Pero si es así, ¿dónde está Roxie?

—Que me aspen si lo sé. —Se encoge de hombros. —Soy un poco genio, si lo digo yo, pero no soy un experto en viajes interdimensionales.

Ugh. ¿Un genio? Más bien completamente lleno de sí mismo.

Cada vez que empiezo a pensar que es un tipo decente, dice o hace algo así, y me vuelve loca. Si fuera un imbécil al cien por cien, sería una cosa, pero en lugar de eso, es una extraña mezcla de imbécil y dulce, y es más que frustrante.

—Bueno, ¿sabes cómo puedo averiguarlo? —Presiono.

Cross suspira. —No. Pero ya que estás atrapado aquí, tienes mucho tiempo para resolver todo esto.

Oh, qué alegría.

Salimos del metro y Cross me guía por otras calles de la ciudad. Veo una placa de bronce en el lateral de un gran edificio de piedra en la que se lee 'Centro Municipal de la Ciudad de Valencia'.

Valencia. Supongo que este lugar se llama así.

No puedo dejar de mirar, mi cuello se inclina hacia adelante y hacia atrás mientras observo mi entorno. Conozco estas calles. Se parecen tanto al Baltimore en el que crecí que casi podría jurar que estoy en casa, salvo que están pobladas por gente, tiendas y criaturas que nunca he visto antes.

—¿Oye, Cross?

—¿Sí? —Me pasa un brazo por los hombros de nuevo, esta vez para guiarme alrededor de dos personas altas y pálidas que discuten en una esquina. Llevan paraguas en la cabeza y gafas de sol, aunque está un poco nublado.

Capto un destello de colmillos en sus bocas, y un escalofrío me recorre. Creo que esos son vampiros.

—Um, todas estas criaturas mágicas, ¿son seguras?

Me mira, su cara está tan cerca de la mía que puedo ver las motas de verde en sus ojos azules, como la luz del sol brillando en el océano. Me apresuro a apartar la mirada, centrándome en la acera que tenemos delante.

—Algunos seres mágicos no humanos viven con nosotros sin problemas —dice Cross. —Los centauros necesitan un alojamiento especial, pero eso es bastante fácil de gestionar. Los vampiros suelen trabajar como médicos de algún tipo, ya que pueden detectar enfermedades de la sangre, y son muy buenos propietarios de clubes nocturnos. Los hombres lobo suelen necesitar mucho espacio para vagar, así que no los encontrarás tanto en las ciudades, pero están bien. Otras criaturas, sin embargo…. —Sacude la cabeza. —Los Rakshasas, por ejemplo. Se mantienen en las afueras, y más vale que no te encuentres con ninguno de ellos en un callejón oscuro.

Hablando de callejones oscuros, la zona en la que nos metemos ahora es… bueno, no he estado aquí a menudo en la versión de Baltimore de mi mundo, aunque la conozco. Es lo que se podría llamar sórdido.

Odio decir esto, pero sospecho.

Puede que Cross sea un capullo, pero nunca me ha dado una sensación espeluznante o peligrosa. No jugaría con toda esta rutina de 'imbécil servicial' sólo para llevarme a algún lugar donde pudiera utilizarme de alguna manera, ¿verdad? Mierda. ¿Y si los huesos de los mundanos aburridos son un artículo de mercado negro en este mundo?

—¿Estás seguro de que deberíamos estar aquí? —Pregunto, bajando la voz y mirando a mi alrededor sin intentar parecer demasiado un conejo asustado—. Esto parece un poco… ya sabes… impreciso.

Cross se ríe. —Puedes quedarte cerca de mí si eso te hace sentir mejor, pastelito, pero la parte de la ciudad que da miedo es la que te va a salvar el culo, así que será mejor que te acostumbres. Además, puede que no seas Roxie la Gran Perra Mágica Mala, pero me tienes a mí, y yo doy más miedo que ella.

—Así que, un poco más asustado que un gatito.

Suelta su brazo de mis hombros para abrir la puerta de una tienda. La sujeta con una mano y me hace pasar al interior con la otra.

—Escucha —murmura mientras paso a su lado—, puede que seas una gatita indefensa abandonada a la lluvia como una huérfana victoriana, pero Roxie tiene garras, y están permanentemente extendidas. No subestimes la perra que tendrás que fingir.

Luego deja que la puerta se cierre, dejándonos sólo con una luz tenue, y da un paso más para que estemos casi frente a frente.

—Y no me subestimes —añade, con una voz suave y un poco peligrosa.

Joder. Eso no debería hacerme sentir tan caliente y húmedo entre mis piernas.

Sobresaltada por la intensa reacción de mi cuerpo ante la proximidad y las palabras de Cross, me aclaro la garganta y me alejo, poniendo distancia entre nosotros mientras recojo toda la compostura que parece haber perdido.

Echo un vistazo al espacio en el que hemos entrado, observando nuestro entorno. No parece que este lugar se haya limpiado en al menos una década, y no me gusta considerarme una snob o una maniática del orden, pero… ew.

Cross me observa durante un segundo, con una mezcla de diversión y algo más que no puedo identificar. Luego se adelanta y me guía hacia el interior de la tienda.

—Oye, Bartholomew, ¿estás aquí?

Dios mío, ¿se tutea con este tipo? ¿Con qué frecuencia viene Cross a este lugar? ¿Algo de esto es legal? ¿Estamos en una especie de mercado negro ahora mismo?

Si viene la policía -o lo que sea que se llame aquí a las fuerzas del orden mágicas- y me arrestan por intentar comprar algún tipo de contrabando, y luego descubren que no soy realmente Roxie…

—Relájate dos segundos, pastelito —me murmura Cross, y entonces un hombre pequeño y enjuto sale de detrás de una cortina y se coloca detrás del mostrador con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres, pequeño mosquito? —pregunta Cross, sonando divertido, cansado e irritado a la vez.

—Necesito ver algunas de las cosas que tienes en el almacén —responde Cross, sonriendo y apoyándose en el mostrador como si preguntara dónde se guardan los fuegos artificiales realmente buenos, los que sabe que son ilegales pero quiere de todos modos.

El hombre refunfuña algo, pero nos lleva a los dos a la parte de atrás. —¿Quién es la novia? —pregunta, mirándome.

—¡Oye!

Cross se ríe. —No te preocupes, no nos va a denunciar. Ella es la razón por la que estamos aquí.

—Muy bien.

En la parte trasera de la tienda, las cosas están más desordenadas que en la parte delantera. Hay amuletos que salen de las cajas, cosas que cuelgan del techo y que se parecen a los atrapasueños, y botellas apiladas en pilas precarias en las estanterías.

—¿Qué necesitas? —pregunta el tendero, arrugando la cara. —¿Más trucos para tus bromas?

De alguna manera, no me sorprende en absoluto escuchar que Cross es el tipo de persona que frecuenta una tienda de magia especializada para conseguir suministros para las bromas que hace. Supongo que este es su lugar de referencia.

—Algo así. Necesito un generador.

Bartholomew inhala bruscamente, hinchando las mejillas, y luego exhala un largo y lento aliento. —Ah. Esos no son baratos.

—No me sorprende. Lo tiene. —Cross me hace un gesto.

¿Qué? Oh.

Rebusco en el bolso y saco una de las tarjetas de crédito de Roxie. No sé mucho de este mundo, pero sé reconocer la tarjeta de crédito de un rico cuando la veo, y esta chica tiene tres.

El tendero enarca las cejas al verlo. Asiente con la cabeza y se acerca a un estante, rebuscando un momento antes de sacar un collar.

Una pequeña gema azul brillante dentro de lo que parece un giroscopio de plata en miniatura cuelga del collar. Las runas están grabadas en el metal. Bueno, símbolos al menos. En realidad no sé si son runas o no.

—La cadena es ajustable —me dice Bartholomew con su voz chirriante, entregándomela. —Puedes llevarla como pulsera o como collar.

—Gracias.

No quiero parecer un idiota, así que mantengo la boca cerrada mientras pago y actúo como si supiera exactamente para qué sirve esta cosa, pero en el momento en que estamos fuera, la sostengo para que capte la luz y pregunto: —Vale. ¿Qué demonios es esto exactamente?

Cross se ríe un poco, divertido como siempre por mi pánico. —Eso es un generador.

—Sé cómo se llama, supergenio, no soy sordo. —Mi paciencia se está agotando.

—Póntelo.

Sin dejar de mirarle, lo hago, e inmediatamente siento que algo extraño se instala en mi piel. Es cálido, como si estuviera cerca del fuego. Es reconfortante. Pero también… de alguna manera, me siento más fuerte. Más poderosa. Como si hubiera una energía eléctrica zumbando a mi alrededor que puedo sentir pero no puedo ver ni oír.

—Oh, bien, está funcionando —dice Cross, evidentemente leyendo la expresión de mi cara. —Verás, pastelito, aquí en nuestro mundo, la magia no es algo que algunas personas tienen y otras no. Está en todas partes. La magia está en el aire, en todo.

Alarga la mano y roza con sus dedos el generador, que cuelga justo debajo de la base de mi garganta, y la piel se me pone de gallina.

—Lo que hace un generador es aspirar la magia que hay en el aire a tu alrededor y alimentar ese poder en una especie de aura o piel. Es invisible, nadie puede verla o sentirla excepto tú, y puedes usarla para canalizar la magia.

Vaya. —¿Así que estoy literalmente cubierto de magia?

Un lado de la boca de Cross se inclina hacia arriba.

—Sí, es una forma de verlo. —Se señala a sí mismo y luego a nuestro entorno, pareciendo indicar todo el Mundo Oculto. —¿Cualquiera de nosotros? Sólo canalizamos la magia que llevamos dentro, o utilizamos nuestra propia magia para atraer más magia del aire que nos rodea si necesitamos un impulso extra para un hechizo poderoso. Pero tú no tienes tu propia magia, así que esto será un… sustituto. Un parche.

El alivio que por fin empezaba a desentumecer mis músculos se agota al procesar sus palabras.

—Espera. Un parche es temporal.

—Sí, y esto también. Pero te ayudará a salir adelante durante un tiempo. Sólo tienes que hacer los movimientos de la mano para activar un hechizo como el resto de nosotros, y la magia del generador lo hará realidad. Ahora puedes crear tus propios dragones lindos y pequeños. —Cross me guiña un ojo.

Apenas resisto el impulso de sacarlo de sus casillas. —¿Por qué es temporal?

—Funciona como una batería. Una vez que está fuera, está fuera. Y no es exactamente la batería más potente del mundo. Puedes hacer la mayoría de los hechizos que te piden en clase, pero como, ¿exámenes finales donde tienes que hacer cosas realmente grandes? Buena suerte. Y para los proyectos en grupo… intenta tenerme como compañero, ¿vale?

—Whoa, whoa, whoa, bombea los frenos. —Levanté las manos en señal de 'stop'—. ¿Finales? De ninguna manera. No me voy a quedar aquí mucho tiempo para hacer exámenes finales.

Cross levanta una ceja. —¿Oh? ¿Dónde más vas a ir?

Joder.

Esa es una buena pregunta.

Capítulo 8

Durante todo el trayecto de vuelta a la Academia Radcliffe, mi mente no deja de dar vueltas a la pregunta que planteó Cross. ¿Dónde voy a ir?

La respuesta es terriblemente obvia.

En ninguna parte.

Quiero decir, claro que hay lugares a los que podría ir. Pero ninguno de ellos tiene tanto sentido como permanecer en la relativa seguridad de la antigua vida de Roxie mientras intento averiguar cómo demonios volver a mi propio mundo.

Después de volver a entrar en la burbuja dimensional y atravesar el campus de Radcliffe, Cross me deja en mi dormitorio.

—Toma, dame ese cuaderno, te escribiré una hoja de trucos para las cosas. Tu horario de clases, tus amigos. —Hago lo que me pide, y mientras empieza a anotar cosas, echa un vistazo a la desordenada habitación de Roxie. —Estoy seguro de que tiene programas de estudio y otras cosas por aquí, si quieres encontrarlas. Eso también ayudará.

De acuerdo. El tipo es muy molesto la mitad del tiempo, y está claro que le encanta echarme mierda y asustarme. Sinceramente, creo que se deleita en ello porque me cuesta devolverle el fuego. Roxie claramente no tuvo ningún problema en darle su merecido, y creo que mis propias respuestas tartamudeantes lo están divirtiendo al máximo.

Sin embargo, a pesar de todos sus comentarios sarcásticos y burlones, ha sido súper útil. Sí, me he gastado el dinero de Roxie en un amuleto ridículamente caro, y Cross parecía deleitarse con ello, probablemente imaginando su cara cuando vea la próxima factura de la tarjeta de crédito.

Pero tampoco tenía que hacer nada de esto.

No tuvo que conseguirme un amuleto, ni explicarme cosas de este mundo y ayudarme a saber qué hacer, ni cubrirme, ni escribir toda esta información sobre Roxie.

Hablando de eso, su bolígrafo sigue volando sobre el papel, garabateando nota tras nota. Maldita sea, ¿cuánto sabe de ella?

Quiero decir, por supuesto que él sabe mucho sobre ella. Son rivales, y toman las mismas clases y asignaturas, ¿no? No es nada para levantar las cejas.

Excepto que él parece conocer no sólo sus clases, sino sus amigos, algunos de los chicos con los que se acostó, dónde fue en las vacaciones de primavera el año pasado. Y no puedo evitar preguntarme…

¿Está Cross enamorado de Roxie, debajo de todo este antagonismo? ¿Es toda esta rivalidad exagerada porque tiene sentimientos hacia ella?

Tengo una extraña sensación de calor en el pecho, a la que no estoy acostumbrado.

Los celos.

Lo alejo. Cross es mi único aliado aquí, la única persona en todo este mundo que sabe quién soy en realidad, así que por supuesto me siento un poco posesivo.

Pero, vamos, Gabbi. No empieces a ponerte celosa por una fantasía que te has inventado sobre lo que crees que son sus sentimientos por tu gemelo del mundo paralelo.

Caramba. Incluso en mi cabeza, esa frase ha sonado a tripi. Me sorprende que no tenga una migraña constante.

—Aquí tienes. —Cross me entrega la lista. —Hasta mañana, pastelito. ¡Parece animado!

Me hace un saludo sarcástico y se va.

Uggghhh, ¿cómo puede un hombre que conozco desde hace menos de veinticuatro horas volverme tan loca?

Cada vez que se muestra servicial y atento, y empiezo a sentirme atraída por él, se da la vuelta y me vuelve a molestar.

Bueno, está bien.

Obligando a Cross a salir de mi mente, miro alrededor del gran dormitorio.

Mi mirada se posa en un ordenador portátil sobre el escritorio y me dirijo a él. Está protegido con contraseña, por supuesto, pero hay algo que parece una almohadilla para huellas dactilares en la esquina del teclado, y he aquí que mi huella dactilar funciona. Una pequeña chispa de magia se dispara alrededor de mi dedo y la pantalla del ordenador se desbloquea.

Vaya. Espeluznante. Pero útil.

Me paso un par de horas revisando el ordenador de Roxie, examinando sus correos electrónicos y sus carpetas de proyectos escolares, e incluso poniendo algo de su música, moviendo la cabeza al compás. Es mucho para asimilar, pero combinado con las notas que me dio Cross, me ayuda a hacerme una mejor idea de quién es.

Cuando mi cerebro no puede absorber más información, cierro el portátil y vuelvo a echar un vistazo a la desordenada habitación.

Mi nariz se arruga. De ninguna manera voy a vivir así. Soy una maniática del orden y siempre lo he sido; estas cosas tienen que organizarse.

Paso la siguiente hora ocupándome de eso y, de paso, reservo algunas prendas para probármelas. Roxie y yo somos físicamente iguales, así que no dudo de que nos queden bien. Es sólo que todas parecen… um…

Me pruebo unos cuantos, haciendo una mueca de dolor en el espejo. Todo esto es mucho más revelador que el tipo de cosas que suelo llevar. No me avergüenzo de mi cuerpo, y no tengo ningún problema con la gente que quiere mostrar el suyo. Pero prefiero vestirme de forma sencilla. Vaqueros y una camiseta. Nada elegante.

¿Pero Roxie? Tiene todas esas faldas y vestidos cortos, y eso significa que tengo que llevar tacones con ellos. Y si voy a ir tan arreglada, entonces no puedo simplemente atascar mi pelo en una cola de caballo o algo así. Tendré que peinarlo, y…

Sí. Vaya, vaya.

Eso suena como un verdadero dolor de cabeza, pero Cross tiene razón: tengo que seguir fingiendo ser Roxie.

Eso significa llevar esta maldita ropa.

Me estoy probando un vestidito rojo, preguntándome si es el tipo de cosa que Roxie se pondría para ir a clase sólo para estar mejor que los demás, cuando llaman a la puerta.

Mierda. Esa debe ser Bianca.

Espero que no siga enfadada por haberla abandonado. No sabía qué más hacer, y estoy seguro de que el hecho de que Cross fuera un capullo no ayudó.

Pero cuando abro la puerta, no es Bianca.

Es el tipo del otro lado del pasillo. Theo.

Entra sin pedir permiso, mirando alrededor de la habitación y haciendo pequeños ruidos de interés. Tiene una especie de facilidad lánguida, como si se moviera a cámara lenta o algo así, pero sin hacerlo de forma brusca o antinatural.

—Así que aquí es donde ocurre toda la magia —reflexiona, mirando fijamente a la cama que acabo de hacer. Se gira y ve mi traje, y juro que sus ojos grises se oscurecen un poco más. —Mmm. Bueno, si eso no es un vestido diseñado para ser quitado…

Parece que está a dos segundos de acercarse y arrancármelo del cuerpo y, para mi vergüenza, mi hiperactiva imaginación empieza a imaginar exactamente cómo sería eso. Se me calienta la cara y sé que me estoy sonrojando.

—¿Necesitas algo? —Pregunto, tratando de recordar qué palabras son.

—Si te dijera, ¿me creerías?

La voz de Theo es como el pecado, y su mirada recorre las curvas de mi cuerpo como si estuviera examinando la obra de arte más impresionante que jamás haya visto. Una obra de arte que le gustaría mucho tirarse.

—I—

Ah, joder. El rubor se extiende. Mi pecho está caliente, mi cuello está caliente, mi cara está caliente. Ya debo estar roja como la remolacha y no se me ocurre nada que decir. Los hombres nunca son tan descarados conmigo. No tengo ni idea de cómo responder, ni de qué hacer al respecto.

—Um…

Mi boca se abre y se cierra, pero no salen más palabras. Retrocedo unos pasos, chocando torpemente con el escritorio que está colocado contra una pared.

La cara de Theo pasa de un deseo abierto y una pizca de alegría a la confusión e incluso… a la preocupación. —Roxie, ¿estás bien?

—¿Qué? —Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda. El pánico finalmente me suelta la lengua. —Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Oh, no sé… —Theo avanza hasta colocarse a mi lado, apoyando su mano en el escritorio. —Tal vez sea el hecho de que me he vuelto cada vez más escandalosamente coqueta, y tú normalmente me rechazas como la deliciosa reina de hielo que eres. Pero dos veces, ahora, te has puesto toda ruborizada y nerviosa… —Ladea la cabeza, como si intentara hacerme una radiografía. Tal vez pueda. Tal vez sea un hechizo mágico, ¿quién sabe?—. ¿Podría ser que realmente estoy teniendo un efecto en ti?

No parece halagado, como cabría esperar. Suena realmente confuso y desconfiado, como si estuviera esperando que yo soltara el chiste.

—Anoche tuve una conmoción cerebral —respondo, luchando por pensar en algo que decir—. ¿Y te preguntas por qué me estoy comportando de forma un poco extraña? Las lesiones cerebrales no son ninguna broma, ni siquiera con la ayuda de la magia, así que creo que tal vez debas dejarlo estar. ¿O crees que en secreto soy un par de trillizos, y que uno diferente al habitual sacó la pajita más corta y tiene que aguantar tus tonterías lascivas?

—Los trillizos explicarían cómo has podido hacer tanto trabajo y estar al día en todas tus clases —responde Theo. Parece que le divierte mi descaro, o mi intento de hacerlo. No estoy segura de que lo haya conseguido.

Se da la vuelta y coloca sus manos a ambos lados del escritorio, inmovilizándome. Siento el calor de su cuerpo cuando casi nos tocamos, pero no del todo, y tengo que levantar el cuello para mirarlo. Dios, es realmente alto.

—Entonces… —Se levanta y pasa ligeramente el dorso de sus nudillos por mi mejilla—. ¿Este precioso rubor no es para mí? ¿No estás ni siquiera un poco tentada?

Me aprieta lentamente hasta que estoy atrapada entre su cuerpo delgado y musculoso y el escritorio. No me atrapa, exactamente. Hay suficiente espacio para que pueda empujarle y alejarme.

Pero no puedo. Algo en la sensación de su cuerpo rozando el mío, su voz acentuada vibrando en su pecho, me deja completamente inmóvil.

¿Estoy tentado?

Oh, joder, sí.

Estoy tan excitada que apenas puedo hablar. Quiero que el fino hilo de tensión que nos separa se rompa, quiero ver qué se siente al apretar realmente mi cuerpo contra el suyo, al rodearlo con mis brazos y arrastrarlo hasta que sus labios encuentren los míos…

Pero tengo que mantener mi cobertura.

Y Roxie, aparentemente, no estaba ni siquiera un poco tentada.

Además, no conozco a este tipo en absoluto, y dada mi situación actual, hacer algo con él sería una idea horrible.

—¿Por ti? No. Toda esa palabrería, y probablemente sólo seas un tonto de dos cojones —consigo balbucear, y digo balbucear. Es débil, y mi corazón claramente no está en ello.

Los dedos de Theo bajan hasta mi cuello, donde su pulgar acaricia ligeramente el hueco de mi garganta. No puedo leer su expresión en absoluto.

—Es una pena —susurra, y parece que lo dice en serio. Luego la sonrisa malvada vuelve a su cara y se encoge de hombros. —Pero, ya sabes, tal vez era más divertido a nuestra antigua manera de todos modos.

Con eso, se retira y se escapa por la puerta, más rápido de lo que puedo parpadear.

Mis piernas ceden y me desplomo contra el escritorio. Estoy temblando, sin aliento y, vergonzosamente, un poco mojada.

¿Qué demonios acaba de pasar?

Capítulo 9

El día siguiente es… aterrador. Un ataque de nervios. Una locura. Elige los adjetivos que describen el miedo, todos se aplican aquí.

Apenas puedo pasar el día. Me siento en el fondo de cada una de mis clases, con la hoja de trucos de Cross en la mano, garabateando notas. Me doy cuenta de que algunos profesores me miran con extrañeza cuando llega el momento de ofrecerme como voluntario y no doy un paso al frente ni levanto la mano.

Está claro que Roxie era el tipo de persona que se acercaba al frente de la clase para hacer una demostración, pero incluso con este generador colgado del cuello, no confío en ser capaz de hacer bien cualquier magia. La mayoría de los hechizos requieren complicados movimientos de manos y, aunque aprendo rápido, no creo que esté preparada para lanzarme a lo más profundo del lanzamiento de hechizos.

Cuando llega el almuerzo, estoy haciendo cola para conseguir comida en el comedor cuando siento una presencia familiar detrás de mí.

—¿Cómo te va, pastelito? —Pregunta Cross.

Suspiro, sin molestarme en darme la vuelta. —Sería mejor que alguien de aquí me llamara por mi nombre real.

—Quieres decir… —Se inclina para que su boca esté justo al lado de mi oído, su voz cae tan bajo que apenas es más que un suspiro. —¿Gabbi?

El silencioso sonido parece viajar directamente por mi cuerpo y aterrizar en mi bajo vientre, desencadenando una cascada de mariposas. Por alguna razón, mi nombre en sus labios hace que me flaqueen un poco las rodillas.

—Vete a la mierda —respondo, tratando de recuperar el equilibrio.

Cross se endereza de nuevo, pareciendo imperturbable mi respuesta. ¿Qué le pasa a este tipo? No suelo mandar a la gente a la mierda tan a menudo, pero de alguna manera, eso se ha convertido en mi reacción instintiva a la mitad de las cosas que dice.

—Bueno, el resto de tus clases están conmigo hoy, así que puedes estar tranquilo. Yo haré la magia, y entonces sólo tendrás que usar tu encanto cuando no esté cerca.

Le miro por encima del hombro. —¿Tú… puedes hacer eso?

—Tu encanto es limitado. Mi magia no lo es. Tengo un suministro ilimitado. —Se encoge de hombros. —No es un gran problema, honestamente.

Parece que es un gran problema, pero no quiero mirar a caballo regalado ni presionarle demasiado. Si quiere fingir que esto no es una gran pérdida de tiempo y energía, entonces está bien. Tal vez sólo quiere que le deba más tarde, pero no lo sé. Siento que si lo supiera, se esforzaría por decirme lo importante que es esto y todo el tiempo que me está dedicando. Esto es lo contrario.

Es como si no quisiera que supiera que en realidad podría ser un tipo decente. Mejor que decente.

—¡Roxie!

Me giro y veo… oh, mierda, Bianca.

He estado ignorando sus mensajes. Mierda. Me siento como una amiga horrible, aunque en realidad no somos amigas. Pero ella no lo sabe, así que lo único que ve es que su mejor amiga la está dejando. Cuando - si - Roxy regrese, tendrá un gran lío en sus manos que no envidio.

—Eh, me voy a clase —le digo, saliendo de la cola del almuerzo. Tendré que comer más tarde. —Lo siento, empecé tarde, no he tenido la oportunidad de mirar tus mensajes.

Bianca frunce el ceño. —Te conozco desde que tomábamos clases de cotillón juntas. Nunca te había visto tan rara y distraída. ¿Qué pasa?

¿Cotillón? ¿Por qué me resulta familiar?

Tardo un momento en recordarlo: es un baile, pero no uno que haya hecho nunca. Es lo que hacen las debutantes en sus grandes bailes elegantes.

Mientras asimilo las palabras de Bianca, me doy cuenta de dos cosas en rápida sucesión.

Sé que Roxie tiene ropa de diseño y algunas malditas tarjetas de crédito de lujo, pero si tuvo un maldito baile de debutantes, eso significa que definitivamente viene de dinero. Dinero viejo, y mucho.

Y si no recuerdo mal, la mayoría de las chicas tienen su baile de debutantes cuando tienen unos dieciséis años, así que eso significa que Roxie y Bianca se conocen desde hace al menos cinco años, probablemente más.

No me extraña que esté tan enfadada conmigo.

—No pasa nada —empiezo a prometerle, pero Bianca me agarra del brazo y me arrastra hacia un lado, lanzando a Cross una mirada desagradable.

—¿Te estás acostando con él? —sisea.

—¿Qué? —Me doy cuenta de que mi voz es demasiado alta y rápidamente la bajo. —¡No estoy…! No, ¿por qué demonios iba a acostarme con él?

—Oh, no sé, te has acostado con prácticamente todos los tíos buenos de este maldito campus, y la única razón por la que estabas aguantando a este era porque es un nimrod de grado A. —Bianca responde, con los ojos entrecerrados. —¿Por qué si no ibas a pasar todo este tiempo con él?

—Te lo dije, tenemos un proyecto…

—Claro, un proyecto que de alguna manera te mantuvo fuera todo el día de ayer y luego hizo que no pudieras responder a mis mensajes esta mañana. Eso no suena como ningún otro proyecto escolar que yo conozca.

Me alejó unos metros de Cross, pero no fue suficiente. Sé que puede oírnos, porque la sonrisa de su cara es tan fuerte que probablemente podría alimentar la electricidad de todo el edificio.

En realidad, ¿cómo funciona la electricidad en este edificio? ¿Magia?

¡Jesucristo, Gabbi, este no es el momento de preocuparse por una mierda como esa!

Vuelvo a concentrarme. Me arde la cara porque Cross se queda ahí sonriendo, sabiendo que estamos discutiendo sobre si me acuesto o no con él. Deseo que desaparezca y, al mismo tiempo, no lo hago, porque necesito su ayuda y es tan frustrante que podría gritar. Si tan sólo fuera súper servicial o un imbécil engreído, ¡no las dos cosas a la vez!

—Mira, Bianca. —La agarro de los brazos y rezo con todas mis fuerzas para que me crea, y para que los años de amistad que ella y Roxie han tenido me hagan superar esta mentira. —Todo está bien. Siento estar un poco rara ahora, pero te prometo que estoy bien. Todo está bien. —Ahora la guinda de la verdad en este gran helado de mentira. —Y no me estoy acostando con ese imbécil.

La palabrota parece satisfacer un poco a Bianca, pero sigue sin parecer que me crea del todo. —Tengo que ir a clase —dice, con un tono ligeramente receloso. —¿Nos vemos después?

—Sí. Nos vemos después.

Cuando Bianca se va, me reúno con Cross en la cola del almuerzo y cogemos una mesa cerca de una de las altas y estrechas ventanas que bordean una de las paredes. Comemos en silencio durante varios minutos. Siento que me arde la cara, mientras que Cross parece muy satisfecho.

—Sólo piensa que como eres tan imbécil, no hay otra razón que pueda concebir para que pase tiempo contigo —digo bruscamente.

—Lo que tú digas, pastelito. No me importa lo que piense la gente —responde Cross con una sonrisa ladeada. —Después de todo, es tu mejor amiga, no la mía.

Ugh.

¿Por qué mi gemela del mundo paralelo no podía ser una especie de solitaria que no tuviera amigos y no hablara con nadie y tuviera notas medias y mantuviera la boca cerrada? ¿Por qué tenía que ser la Srta. Popular, llevando toda esa ropa de lujo y sacando las mejores notas en todas sus clases?

Nunca voy a sobrevivir a esto.

Cross me acompaña en mis otras clases, sentándose a mi lado y haciendo sutilmente la magia por mí cuando podemos salirnos con la nuestra. Sin embargo, me aseguro de copiar sus movimientos e intento memorizarlos por si me pillan cuando no está y tengo que hacer la magia yo misma. Guardar el generador que compré para situaciones de emergencia es una buena idea, pero no servirá de nada si me quedo ahí y no sé cómo activar ningún hechizo.

Me las arreglo para sobrevivir al día, pero cualquier orgullo que pueda sentir por ello se ve eclipsado por el conocimiento aterrador de que tengo que volver a hacerlo todo mañana.

Dormir no es fácil. Durante el día, cuando estaba en constante modo de pánico, era más fácil ignorar el agudo sentimiento de tristeza y pérdida que se asienta en mi corazón como un agujero negro cada vez que pienso en mi familia.

Puede que nunca los vuelva a ver. No lo haré, a menos que pueda encontrar una manera de salir de este lugar y volver a casa.

La cena de mi cumpleaños parece que fue hace un millón de años, y reproduzco sus recuerdos una y otra vez en mi mente. La forma en que Shane puso esa tímida sonrisita en su cara cuando me entregó mi regalo, la forma en que los tres cantaron un poco desafinados cuando el camarero trajo nuestro postre con una única vela encendida sobresaliendo de él. La forma en que papá se inclinó hacia delante y me preguntó cómo iban los ensayos de baile, entusiasmado a pesar de que no sabe casi nada de hip hop. Le encanta porque a mí me encanta.

Me aferro a todos los detalles que puedo recordar, tratando de conservarlos y mantenerlos cerca, y mientras las escenas se desarrollan detrás de mis párpados cerrados, las lágrimas se filtran y resbalan por mis mejillas.

Me pongo de lado, me abrazo a la almohada y lloro hasta caer en un sueño agotador.

Mis sueños son caóticos y extraños.

Las fantasías sobre el despertar en la habitación de mi infancia en el Mundo Oculto y la constatación de que nada de esto era real se mezclan con escenarios de pesadilla en los que estoy huyendo del Mundo Oculto, huyendo de fuerzas oscuras invisibles sin magia que me ayude, sin generador y sin Cruz.

Pero cuando me presento a la mañana siguiente a la sesión de hechizos avanzados, Cross está allí, con un asiento vacío a su lado que ha estado guardando para mí.

—¿Estás bien, pastelito? —murmura cuando prácticamente me tiro en la silla junto a él.

—Sí. —Le lanzo una pequeña sonrisa, cortándome antes de poder añadir las palabras que estoy diciendo ahora.

No tiene por qué saberlo, pero verle es lo único que afloja el nudo de preocupación que se ha instalado en mi pecho desde que me desperté.

Después de que el profesor Barnhouse nos libere, me acompaña a mi clase de historia.

Esta es la única clase que realmente me entusiasma, porque no sólo no hay posibilidad de que me llamen para hacer magia, sino que también me da la oportunidad de aprender sobre el mundo que me rodea.

Hoy, Angelique se centra en el tema de los usuarios de magia oscura.

Al igual que hemos tenido dictadores en el Mundo Aburrido, también ha habido gilipollas ávidos de poder en este mundo. Pero en lugar de usar armas y tanques y poderío militar para hacerse con el control, los dictadores de aquí han usado la magia, ejerciendo ellos mismos todo el poder, sin necesidad de ejército.

No puedo decidir si es más aterrador que mi mundo o no. No estoy seguro de que lo sea, realmente. Sólo es… diferente. Una forma diferente de ejercer el poder.

Una forma diferente de ser malvado.

Apunto todos los nombres y fechas que menciona, sorprendido de que tantos acontecimientos históricos importantes de este mundo parezcan corresponder a acontecimientos similares en la historia de mi mundo. Eso debería darme una ventaja a la hora de aprender todo esto, porque no voy a empezar completamente de cero.

Tras dibujar en la pizarra una línea de tiempo aproximada de los principales conflictos de los últimos siglos, Angelique escribe una palabra debajo de ellos.

Profecías.

Me inclino un poco hacia delante mientras ella se gira para mirar a la clase. Esto es algo que nunca se trató en mis clases de historia en casa.

—Las profecías juegan un papel muy importante en nuestra cultura y en los acontecimientos mundiales —dice, golpeando con los nudillos la pizarra que tiene detrás. —Las profecías han desempeñado un papel en cada uno de los acontecimientos que les he detallado. Predijeron los héroes que se levantarían para detener el mal, así como el propio mal.

Mira alrededor de la habitación, enarcando una ceja hacia nosotros.

—Sé lo que estáis pensando los pequeños gremlins. —Si las profecías pueden predecir acciones malvadas, ¿por qué se permite que ocurran cosas malas? Bueno, las profecías son cosas complicadas. No siempre se puede entender lo que realmente significan hasta que el evento ya ha sucedido. Los que nacen con el don de la profecía son extremadamente raros y normalmente manifiestan sus poderes pronto. Los entrenamos por separado…

Angelique continúa, y me doy cuenta de que me ha absorbido tanto lo que estaba diciendo que he dejado de tomar notas. Reanudo rápidamente la escritura, asegurándome de anotar todo lo que acaba de decir.

Esta mierda es fascinante.

Las profecías son una idea genial en general, y me pregunto si hay profecías sobre el Mundo Opaco, y si las personas con el don de la vista pueden ver el futuro si se lo piden. ¿Pueden hacerlo a voluntad, o sólo pueden ver ciertas cosas? Tal vez podría ir a uno de ellos y preguntar si pueden ver el futuro de alguna manera, o ver el otro mundo, comprobar cómo está mi familia.

Vuelvo a mirar hacia el frente después de garabatear una nota, y el corazón me da un vuelco.

Es el AT. Y me está mirando fijamente.

Mierda.

¿Lo sabe él? Theo ya sospecha, Bianca sospecha, Cross aparentemente se dio cuenta casi de inmediato, aunque no he sido lo suficientemente suicida como para preguntarle exactamente qué es lo que le hizo darse cuenta de que no soy Roxie. Sin embargo, ¿qué pude haber hecho para que este tipo se diera cuenta?

Si se tratara de una de mis clases con una aplicación mágica más práctica, entonces seguro que mi falta de participación sería una señal. Tal vez el hecho de que me junte con Cross de repente en lugar de intentar asesinarle con la mirada sería una señal. Pero él es el profesor de Historia de la Magia. Y estoy siendo una buena estudiante y tomando notas y todo eso.

¿Siempre levanta la mano Roxie? ¿Es eso?

Lanzo miradas al tipo cada vez que no me mira a mí y, al estudiar su expresión, me doy cuenta de que no parece sospechoso. Últimamente he visto mucha sospecha en los rostros de la gente. Bianca, Theo, incluso Cross al principio. Esto no es eso. Es más bien como… como si no pudiera apartar la mirada. Sabe que debería, pero no puede.

Nunca antes nadie me había mirado así. Es algo dulce, pero también un poco desconcertante porque, bueno, no es a mí a quien está mirando, ¿verdad? Es Roxie.

Eso es lo que él piensa de todos modos.

Cuando salgo al final de la clase, me doy cuenta de que el ayudante de cátedra también se escapa y me sigue, como si fuera a intentar hablar conmigo.

Mierda. Me apresuro a recordar todo lo que Cross me ha contado sobre él. Kasian es su nombre, es un par de años mayor que nosotros y también trabaja como asesor, es un poco del lado tranquilo, se toma las cosas en serio.

Básicamente, es lo contrario de Cross, o eso dije, lo que hizo que Cross pusiera los ojos en blanco.

—Hola, Roxie.

Al doblar una esquina, Kasian me agarra suavemente por el hombro y me hace girar hacia él. Su voz es suave y profunda como el terciopelo, y me estremezco a pesar de mí misma. Lo último que necesito es sentirme estúpidamente atraída por otro chico en esta dimensión, maldita sea, pero aquí estoy, mirando fijamente los ojos oscuros de Kasian, y siento que me ahogo.

—Hola —respondo, luchando por evitar que mi voz chirríe un poco. La voz de Roxie no chirría. Es una mujer segura de sí misma y podría manejar esto con facilidad.

—¿Tienes un segundo?

Mientras habla, Kasian me lleva a un pequeño rincón a un lado. Esta escuela es preciosa y antigua, así que, por supuesto, tiene todos estos pequeños rincones y grietas por todas partes, como una especie de castillo medieval, y no como mi vieja y aburrida escuela de forma cuadrada en Baltimore.

—Por supuesto —digo, o empiezo a decir, porque antes de que pueda pronunciar las palabras, Kasian me vuelve a apretar contra la pared y me besa.

Oh, Dios mío.

No voy a mentir, hacía mucho tiempo que no me besaban. Y Kasian me besa lenta y profundamente, comenzando con suavidad y luego intensificándose hasta que nos besamos desesperadamente, con su mano en mi pelo, con sus dedos masajeando mi nuca, y oh, joder, joder, se siente tan condenadamente bien, que siento que me estoy convirtiendo en un charco de babas calientes.

Kasian me besa el cuello y la mandíbula. —He estado pensando en esa noche —murmura. Su voz se desliza por mi columna vertebral como fuego líquido. —Desde que te vi en clase el lunes, no puedo dejar de pensar en ello. Hay algo diferente en ti, y es jodidamente embriagador…

Dios mío, podría intentar arrancarle la ropa en este rincón si sigue besándome el cuello de esa manera. Creo que he olvidado que tengo huesos; me siento como gelatina.

Y entonces lo que está diciendo realmente me llega a casa.

¡Mierda!

Se enrolló con Roxie. Tuvo sexo con Roxie. Oh, joder, eso significa que definitivamente se dará cuenta de que no soy ella si dejo que esto siga adelante. ¿Y qué tan justo sería de mi parte engancharme con alguien mientras pretendo ser otra persona? ¿No es eso un poco… asqueroso? ¿Y mezquino?

Pero realmente, realmente quiero besarlo de nuevo. Quiero hacer más que eso, si soy completamente honesta. Ese fue un maldito buen beso. Todavía puedo sentirlo en todo mi cuerpo, como si hubiera alterado algo en mi ADN básico.

No. ¡No! ¡Gabbi malo!

Dios mío, ¿en qué estoy pensando? Buen beso o no, tengo que salir de aquí antes de que se dé cuenta de lo que pasa.

—¡Llego tarde a clase! —le suelto, aunque definitivamente no lo estoy, tengo un periodo de descanso ahora mismo, y prácticamente me abro paso a empujones, saliendo a toda prisa al pasillo.

—¿Roxie? —Oigo desde detrás de mí. El pobre Kasian parece tan jodidamente confundido.

Le ignoro y me apresuro a bajar por el pasillo, alejándome todo lo que puedo. Cuando salgo del edificio, me encuentro con Cross.

Oh, gracias a Dios. Me agarro a él. —¡Ayúdame!

—¿Con qué? —pregunta, cogiéndome por los codos y guiándome, con la preocupación arrugando el ceño. —¿Estás bien? Pareces asustada. ¿Magia de miedo? —Me guiña un ojo.

Vale, quizá no esté tan preocupado.

Sacudo la cabeza, aún tratando de recuperar el aliento. —No, sólo… lo siento, me encontré con alguien…

La sonrisa de Cross cae de su cara mientras vuelve a preocuparse. —Oye, en serio, pastelito, ¿estás bien?

Asiento con la cabeza, restregando una mano por mi cara. —Estoy bien. Sólo necesitaba alejarme antes de que Kasian se diera cuenta de que no soy Roxie. Me entró el pánico. Joder, ¿cómo puedo seguir así cuando están pasando tantas cosas en la vida de Roxie que no conozco? No puedo prepararme para ello.

—Espera, espera, ¿por qué Kasian se daría cuenta de que no eres Roxie? Es un AT, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero al parecer él y Roxie se enrollaron en un momento dado. Me siguió después de clase, me besó y me dijo que no podía dejar de pensar en mí. —Gimoteo, los recuerdos del beso siguen rebotando en mi cuerpo. —Pero no soy yo, es Roxie, ¿y qué demonios se supone que debo hacer con eso?

Una extraña y ardiente mirada se refleja en los ojos de Cross. Si no lo supiera, diría que es algo así como… celos.

—Bueno. Mírate, sólo dos días en esto y ya eres un encanto, ganándote el corazón de todos los chicos. —Hay un tono extrañamente amargo en su voz.

Oh, por el amor de Dios, no tengo tiempo para esto. —Cruz. Esto no es gracioso.

Me sonríe y, de repente, es como si hubiera imaginado lo que creía ver en sus ojos o escuchar en su voz. No es más que el viejo Cross, molesto y dispuesto a burlarse de mí cada vez que puede.

—En realidad, es divertidísimo. Vamos, Kasian está caliente, ¿sabes cuántas personas estarían saltando de alegría si de repente descubrieran que están en la vida de su gemelo del universo paralelo y tienen a un tipo caliente deseando por ellos?

—Sí, pero no es… —Dios, quiero gritar de frustración. —No soy yo, es Roxie, y Roxie y yo somos dos personas diferentes.

—¿De verdad te estás quejando de que a un tío bueno le gustes?

—No eres de ninguna ayuda, ¿lo sabes? —Puse las manos en las caderas. —No me voy a quedar aquí, ¿vale? Puedes reírte todo lo que quieras de esto, pero esto es sólo-temporal, todo. No me voy a encariñar con nadie y no me voy a mezclar con nadie porque no me voy a quedar. ¿De acuerdo? Voy a encontrar el camino de vuelta a casa.

—Claro que lo harás, pastelito —responde Cross, y vuelve a sonar serio en uno de esos extraños giros hacia la sobriedad que hace. —Pero hasta entonces, tienes que mantener tu disfraz. Y eso significa lidiar con Kasian y con cualquier otro amante que haya tenido esa fiestera.

Bueno, joder.

Capítulo 10

Paso la siguiente semana y media volcándome en mis clases. Voy a salir adelante, maldita sea. Hasta que encuentre la manera de llegar a casa, voy a asegurarme de que nadie adivine lo que pasa.

Por desgracia, es más fácil decirlo que hacerlo.

Roxie ha pasado toda su vida estudiando magia. Yo he pasado días. Tratar de alcanzar el nivel que ella tiene es el equivalente a pedirle que se una a mi grupo de hip hop después de que yo haya estado bailando desde que tenía unos cinco años y ella no lo haya hecho en absoluto. A pesar de todo mi esfuerzo, es literalmente imposible que pueda seguir el ritmo.

Reduzco mis objetivos de intentar ser el mejor de la clase a simplemente mantener la cabeza fuera del agua y no suspender, pero incluso eso es… ugh.

Me las estoy arreglando bien en las clases de lanzamiento de hechizos que tengo con Cross, porque él lanza el hechizo por mí y yo sólo parezco hacerlo. Mis movimientos de manos son decentes, así que no tengo que preocuparme por ellos.

Y en mi clase de elaboración de pociones, soy realmente… sorprendentemente bueno.

Es similar a la cocina, que -gracias a mi padre- sé hacer bastante bien. Mezclas y mides los ingredientes de la manera correcta, añades una dosis rápida de magia para que funcione, y ta-da. Es como seguir una receta. Es fácil.

El problema son mis clases prácticas que no tienen Cruz.

Se me dan bien los gestos. No es que no sepa imitar bien a los demás. Es que la magia de mi encanto es tan débil que mis hechizos son siempre una mierda.

Por ejemplo, digamos que tenemos que volver a hacer ese pequeño dragón de fuego chispeante, ¿verdad? Puedo hacerlo con mi generador, pero se desvanece en cuestión de segundos, los colores se desvanecen y no tiene ninguna chispa.

Me dan ganas de hundirme en el suelo. ¿Puede la tierra tragarme ahora para no tener que lidiar con nada de esto?

Mis profesores parecen sorprendidos, por no decir otra cosa, pero nadie me ha llamado la atención. Sólo me lanzan extrañas miradas de simpatía cuando creen que no puedo verlas. ¿Sinceramente? Es una mierda. No soy un genio, pero nunca antes había estado al final de mis clases de esta manera, y no es mi culpa, no hay nada que pueda hacer sobre el hecho de que no tengo magia.

Por suerte, nadie parece sospechar que pueda ser porque en realidad soy la gemela de Roxie Dull World. Mi tapadera está intacta. Supongo que debería estar agradecido por eso, aunque sea.

La caída de mis calificaciones en la clase de historia es lo que más me duele.

Esperaba que me fuera bien en esta clase, ya que no implica magia práctica. Pero, ¿recuerdas eso de que todo el mundo ha estado haciendo esto toda su vida y yo no?

Sí.

La clase de Historia de la Magia requiere básicamente que ya conozca un montón de mierda sobre este mundo, no sólo en general, del instituto o lo que sea el equivalente aquí, sino de las clases de historia anteriores que Roxie tomó sus dos primeros años aquí. En este mundo, el uso de la magia está tan ligado a la historia, a las guerras, a todo ello, que conocer una cosa es conocer la otra, o eso dice Angelique.

Y estoy muy, muy atrasado.

Estoy intentando ponerme al día, de verdad. Paso más tiempo investigando en Internet por la noche sobre acontecimientos históricos que tratando de encontrar el camino a casa. Por suerte, Bianca compra que estoy estudiando ferozmente, aunque parece decepcionada cuando no quiero salir de fiesta con ella. 'Trabaja duro, juega duro' parece ser el lema de Roxie, y normalmente para mi portada diría que sí, que juguemos duro, pero sinceramente no puedo permitirme que estas notas bajen más.

Por supuesto, como si todo esto no fuera suficiente, tengo que lidiar con Theo irrumpiendo en mi habitación como la versión sexy de Kramer de Seinfeld todo el tiempo. No importa la hora del día o lo que esté sucediendo, él entra como si nada.

Podría estrangularle, de verdad. Pero no puedo, porque también me convierto en un charco absoluto a su alrededor. Con la forma en que me afecta, probablemente no podría reunir la fuerza del brazo para estrangularlo aunque lo intentara.

Así que trato de ignorar el calor que se desata en mi interior cuando Theo se me insinúa abiertamente sin ningún tipo de vergüenza. Lo he visto por el campus, y definitivamente no es así con todo el mundo. Sospecho que es porque Roxie era tan displicente y tan reina del hielo que él decidió exagerar aún más en respuesta, tanto para molestarla como porque, oye, ¿qué tenía que perder?

Hay un patrón definido para ello.

Theo entra y se muestra insoportablemente coqueto, soltando alguna insinuación sexual con su voz suave y acentuada, y yo le respondo con una réplica mientras no le miro y sigo con lo que estoy haciendo, normalmente estudiando. Cuando se da cuenta de que no estoy prestando atención y de que no me importa, se va.

Es agotador. Tanto tener que fingir que soy Roxie como reprimir mi atracción real hacia él.

Está tan caliente, y me pone tan caliente que me preocupa que mi ropa se incendie espontáneamente uno de estos días. Ojalá pudiera ceder y pasar una noche con él, arrancarle la ropa y trepar por él como si fuera un árbol, pero no puedo. Tengo que seguir actuando como si no estuviera haciendo nada por mí cuando realmente lo está haciendo.

Al menos estoy mejorando un poco en devolverle la bronca y no mostrar lo mucho que me afecta. Bueno, creo que lo estoy haciendo. Podría estar totalmente equivocada. Debe notar alguna reacción, ya que sigue volviendo.

Casi al final de mi segunda semana en Radcliffe, tengo un examen de historia, y es… malo.

Decir que lo bombardeo sería, creo, un insulto para otros estudiantes que bombardean sus exámenes. Es horrible. Simplemente no pude recuperar una década de estudios de historia en dos semanas, por mucho que lo intentara. Incluso si hubiera pasado todo el día, todos los días empollando para ello, no habría sido suficiente. Y no podía hacerlo. Tenía que dormir y comer y pasar tiempo con Bianca y mantenerme al día con mis otras clases y otros deberes.

Y el examen no es sólo sobre las últimas dos semanas de material. Abarca todo lo que se ha tocado desde el principio del semestre, y yo no estaba aquí para eso. Intenté estudiar los apuntes que Roxie dejó en su habitación, pero sólo me sirvieron de ayuda.

Cuando me devuelvan la nota, quiero romper a llorar. No me he sentido tan estúpido en años. Tal vez nunca. Sólo quiero acurrucarme en una bola.

Hay una nota adjunta a la prueba:

Por favor, reúnete conmigo en mi oficina después de la clase. Kasian

Oh, genial. Me va a decir que estoy suspendiendo la clase.

Creo que voy a vomitar.

Capítulo 11

Paso el resto del día en un estado de pánico de bajo nivel.

Oh, Dios. Tengo que tener una charla con Kasian sobre cómo estoy fallando, y por supuesto no puede ser con Angelique, o con un profesor normal. No, tiene que ser con la persona con la que mi yo alternativo se enganchó, porque ese es el tipo de mierda con la que estoy lidiando en mi día a día ahora.

Bianca me pregunta en el almuerzo qué me tiene tan nerviosa.

—Tengo que reunirme con Kasian, la profesora de mi clase de Historia de la Magia —le explico, empujando la comida en el plato. No le digo por qué, no quiero que sepa que he fracasado en el examen. Bianca me ha dejado claro que Roxie es una estudiante estelar, la mejor de su clase. Sospechará si se entera de que he suspendido de repente.

—Ooh —ronronea Bianca, sonando encantada. —¡Quiere ir a por el segundo asalto contigo! Ja!

—Estoy segura de que esto no es… —Trago, el calor sube dentro de mí junto con una nueva ola de nervios. —Esto es estrictamente profesional.

—Eh, sí. —Se cruza de brazos y se echa el pelo largo y oscuro por encima del hombro. —Claro que sí. Le diste a ese chico la noche más caliente de su vida, fuiste la primera maldita estudiante que se puso con él, ¿y ahora crees que sólo quiere volver a ser estudiante y profesor? No, claro que no. A no ser que por ‘alumno y profesor’ te refieras a algún juego de rol caliente…

Siento que me arde la cara. Debo parecer una maldita boca de incendios ahora mismo. —Bueno, lo averiguaré más tarde, ¿no? —Siseo, cortándola.

Cross también siente curiosidad cuando se lo cuento después. —¿Vas a ir?

—Tengo que hacerlo. Parecería sospechoso si no lo hiciera, ya que acabo de suspender el maldito examen —respondo con un gemido. —Él va a saber que algo anda mal o no me estaría llamando, ¿verdad?

—O simplemente es un AT que está preocupado porque un alumno ha bajado repentinamente sus notas —señala secamente.

—Sin embargo, lo sabrá una vez que me reúna con él.

Cross suspira. —Te acompañaré, ¿te sentirás mejor?

—Voy a una reunión con una AT; esto no es un callejón oscuro de noche.

Sin embargo, me acompaña a la oficina -porque cuando no está siendo un idiota, también es extrañamente protector- y cuando llegamos a la puerta, hace una pausa como si fuera a decir algo.

Espero. Y espero. Y espero.

—Buena suerte —dice finalmente, y se va.

Uh, de acuerdo.

Definitivamente no era eso lo que pensaba decir, pero antes de que pueda ir tras él para llamarle la atención, oigo la voz de Kasian diciéndome que entre.

Trago saliva, me aliso la falda -porque los vaqueros que me puse el primer día son prácticamente el único par que tiene Roxie- y entro.

Es una oficina pequeña, ya que Kasian es sólo un TA y asesor a tiempo parcial. Está limpio y ordenado, con algunos cuadros en las paredes, una pequeña estantería que me llega a la altura de la cintura con varios libros, la mayoría de ellos sobre historia. Hay una pequeña planta en un rincón que no se parece a ningún tipo de flora que haya visto nunca, con hojas rojas y pequeñas flores que parecen estrellas.

El efecto general es agradable: es como si hubiera trabajado realmente para hacer suyo este lugar y para que sea cómodo.

—Hola. —Kasian me da una sonrisa tranquilizadora cuando entro y me siento. —Me alegro de que hayas podido venir.

Asiento con el corazón en la garganta y un escalofrío me recorre la espalda. Es realmente muy guapo, y clásico: parece el tipo de hombre robusto que aparecería en la portada de una novela romántica, o una estrella de cine de las de antes.

¿Sabe que no soy Roxie? Parece un poco preocupado, con una pequeña línea en el entrecejo… y no debería ser tan bonita como es, maldita sea. Su mirada me recorre, y de repente me doy cuenta de que estoy sentada como yo misma, Gabbi.

Me enderezo rápidamente y cruzo una pierna sobre la otra, tumbándome un poco. Me gusta pensar que he mejorado mucho en fingir ser Roxie, al menos en su personalidad. No parece ser una mala persona, exactamente. No se esfuerza por ser mala con la gente ni nada por el estilo. Ella era- es-determinada, trabajadora e inteligente.

Pero… también puede ser un poco princesa consentida a veces. Roxie proviene del dinero y el prestigio, y está acostumbrada a conseguir lo que quiere. Acostumbrada a que la gente la admire. Yo no me siento así, nunca lo he hecho, pero con el paso de las semanas, he conseguido mejorar la forma de fingir.

Y debo estar haciendo un trabajo lo suficientemente bueno como para seguir engañando a Kasian, porque no se inmuta mientras se retira…

¿Algunos papeles?

—He echado un vistazo a tus deberes de las últimas dos semanas —dice—. Y nunca pensé que diría esto de ti de entre todas las personas, pero, Roxie, estoy preocupado.

Oh, mierda.

No me ha convocado. No me convocó para que tuviéramos más sexo.

En realidad se preocupa por mi rendimiento escolar.

El alivio me inunda como una ola de agua fría en mis venas. Gracias a Dios, ¡puede que me vaya bien!

Bueno. En cuanto a la personalidad. Académicamente, es claramente otra historia.

Bien, entonces, me sermonea sobre mis notas durante un rato, y partimos de ahí. Veremos si hay algo que pueda hacer para arreglar esto o mejorarlo de alguna manera.

Me inclino hacia delante para intentar ver los papeles, lo que hace que la mirada de Kasian baje hasta mi pecho y vuelva a subir, con más calor en sus ojos que antes. Oh, tío, no quería hacer eso; había olvidado lo escotado que es este top.

Sin embargo, su cara, esa mirada… me hace cosas. Me muerdo el labio, y la mirada de Kasian también se dirige hacia allí.

Mi corazón se acelera, mi respiración se vuelve un poco superficial. Está muy bueno y besa muy bien, y hace tanto tiempo que no estoy con nadie…

Kasian se aferra a los papeles como un salvavidas y se aclara la garganta. Su voz es un poco más áspera cuando habla, pero su tono es casi formal, como si se esforzara por mantener un muro.

—Espero que esto no sea demasiado invasivo por mi parte, pero he hablado con otros profesores y he conseguido copias de tus notas en el resto de tus clases de este semestre.

Los pone sobre el escritorio para que pueda verlos.

—En algunas de tus clases prácticas y en tu clase de pociones, tus notas se mantienen firmes. Pero tus profesores informaron que estabas más callado, más reservado, menos dispuesto a ser voluntario. El profesor Lapierre dijo que tus pociones son buenas, pero que les falta el toque personal que siempre solías añadir.

Ah, mierda. Por supuesto que Roxie les daría un 'toque personal'. Probablemente los hizo oler a rosas o algo así. Todo por ese extra de crédito y atención.

—Sin embargo, en la otra mitad de tus clases, has estado bajando. —Kasian toca varios papeles que muestran mis calificaciones más bajas—. No sólo en historia. Estoy realmente preocupado. Lo estabas haciendo muy bien hasta estas dos últimas semanas. Y… la cosa es que los profesores se preocupan. Sé que todos pensáis que no lo hacen. Y es cierto que algunos son unos gilipollas. Pero realmente nos preocupamos por vosotros. El problema es que la mayoría de los profesores no tienen tiempo para hacer nada por esas preocupaciones.

Levanta la vista, sus ojos oscuros son serios. Siempre parece tener esa intensidad silenciosa que me atrae como un maldito imán.

—Por eso estoy aquí. No tengo tantas responsabilidades como los profesores titulares, así que puedo tomarme el tiempo necesario para ayudarte, para averiguar qué está pasando. No es propio de ti bajar las notas así como así. —Kasian me dedica una cálida sonrisa que hace que se me derrita el estómago. —Estaba pensando que podría darte clases particulares, si quieres.

Intento mantener la apariencia distante de Roxie. No le gustaría que alguien se ofreciera a ayudarla, creo que lo vería como una debilidad si aceptara de inmediato. —Me ha ido muy bien hasta las últimas dos semanas.

Kasian se levanta del escritorio, se mete las manos en los bolsillos y recorre parte de la habitación, como si casi estuviera caminando, pero no del todo. —Sí, pero para caer tan bruscamente en sólo dos semanas, no sé lo que está pasando, pero sé que quiero ayudar. Y, oye. —Cruza hacia mí, apoyándose en el escritorio y poniendo su mano en mi brazo. —No tienes que decirle a nadie que eso es lo que estamos haciendo. Sé que trabajas duro y que tienes mucho… orgullo.

Es una forma muy delicada de decirlo. Pero por supuesto que lo es, porque ese es el tipo de persona que es Kasian. Tiene tacto, es considerado, serio y dulce.

Su pulgar me frota en círculos a lo largo del brazo y, aunque solo es un pequeño roce, la sensación es increíble. Quiero que me toque también en todas las demás partes; quiero sentir sus grandes manos deslizándose por cada centímetro de mi piel.

Me mira, su mirada es cálida y preocupada. Es enloquecedor.

—Realmente quiero ayudar. ¿Me dejas? —pregunta.

Su voz es suave y rica, su toque en mi brazo es como una cerilla a la yesca seca, y algo dentro de mí simplemente… estalla.

Me pongo en pie de un salto y le agarro por la parte delantera de la camisa. Kasian hace un pequeño ruido de sorpresa, pero antes de que pueda pronunciar una palabra, me inclino hacia él y lo beso con todas mis fuerzas.

Gime con una mezcla de excitación y alivio y me agarra, atrayéndome hacia él. Me desliza sobre sus piernas para que me ponga a horcajadas sobre él, y yo aprieto frenéticamente, desesperada por la presión. Oh, Dios, ya se está endureciendo contra mí, arrastrándose contra mí a medida que me mojo más y más…

En un instante, Kasian me rodea con un brazo por la cintura y me da la vuelta, tumbándome de espaldas sobre el escritorio y colocando su enorme cuerpo sobre el mío. Los papeles cuidadosamente colocados con las marcas de mis calificaciones en picado se dispersan a nuestro alrededor, cayendo al suelo en desorden.

Pero casi no me doy cuenta, porque la boca de Kasian vuelve a estar sobre la mía, y joder, aquel primer beso loco que compartimos en el pasillo no fue una casualidad. Este es igual de bueno.

No, es mejor.

Sus labios son carnosos y suaves, pero la forma en que se mueven contra los míos es dura y exigente, y el contraste es tan increíble que no puedo parar. Nuestras lenguas se deslizan entre sí, y engancho mis piernas alrededor de su cintura mientras me aferro a él, saboreándolo, respirándolo. Tiene un aroma fresco y limpio, como el de los nenúfares y la lluvia, y se infiltra en mis fosas nasales como una droga.

Tiro de la tela de su impecable camisa abotonada y la subo para poder deslizar mis manos por la parte baja de su espalda. Sus músculos se flexionan y se aglutinan bajo mi contacto, y él se aprieta más contra mí, con el creciente bulto de su pantalón rechinando contra mí.

Entonces, de repente, separa su boca de la mía, respirando con dificultad.

Dejo escapar un pequeño ruido de sorpresa y frustración, levantando la cabeza del escritorio para perseguir sus labios, pero él se retira unos centímetros para mirarme fijamente.

Oh, mierda. Esta es la parte en la que entra en razón y se da cuenta de que estamos en su oficina, desparramados sobre su escritorio, y que no deberíamos estar haciendo esto.

Se mueve de nuevo y espero que se aleje de mí. Pero en lugar de eso, extiende una mano hacia la puerta y hace un pequeño movimiento de giro con el pulgar y el dedo corazón, como si estuviera girando una llave.

La puerta de su despacho se cierra.

Vale, eso es… súper caliente.

Capítulo 12

Miro fijamente a Kasian cuando se vuelve hacia mí, y la expresión de su cara me hace pensar que me he equivocado antes. Sabe exactamente dónde estamos y lo estúpido que es esto, pero no le importa.

Bueno, ya somos dos.

He pasado las dos últimas semanas en el Mundo Oculto flipando a diario, dejándome la piel para que no me pillen por no ser la verdadera Roxie, y echando tanto de menos a mi familia que parece que alguien me ha hecho un agujero en el pecho.

Ceder a la atracción que siento hacia Kasian es increíblemente estúpido. Es peligroso. Es todo lo que no debería hacer.

Pero ahora mismo, no puedo hacer que me importe lo suficiente como para parar.

Necesito esto.

Lo necesito como el puto aire.

Tal vez el hombre de hombros anchos que se cierne sobre mí vea eso en mi cara, porque algo parpadea en sus ojos oscuros y baja la cabeza para reclamar mi boca de nuevo, casi magullando mis labios con la intensidad de su beso.

Mis manos recorren su espalda, sus hombros y las gruesas bandas de acero de sus brazos mientras él se sostiene sobre mí. Cuando le paso las uñas por el pelo corto de la cabeza, noto que se estremece contra mí y que su beso se vuelve más profundo, más caliente y más desesperado.

Sigo tumbada de espaldas sobre el escritorio y, cuando Kasian rompe el beso, aprovecha que estoy perfectamente dispuesta para él. Su boca recorre mi piel y hace que se me ponga la piel de gallina mientras recorre la línea de mi mandíbula, el pulso del cuello y la clavícula.

El top que llevo es una blusa ajustada de color azul marino con un escote pronunciado que llega hasta la parte superior de las copas del sujetador. Kasian emite un gruñido de placer en su garganta mientras sigue la curva del escote con su lengua, haciéndome arquear contra él.

Quiero más. Quiero que arranque los botones de la maldita cosa y que devore mis pechos, que ponga esa increíble boca en mis pezones y los acaricie hasta que pida clemencia.

Pero no lo hace. En su lugar, baja aún más, sus grandes manos se deslizan por mis muslos mientras se acomoda entre mis piernas. La falda ya se me había subido al rodearle con las piernas, pero él la sube aún más, dejando mis bragas completamente al descubierto.

Hice una pequeña compra en línea con la tarjeta de crédito de Roxie nada más llegar y pedí ropa interior nueva. No podía cambiar su vestuario por completo sin hacer que la gente sospechara, pero me limité a usar las bragas de mi gemela dimensional.

Los que he comprado son un poco menos sexys y con menos encaje que los de Roxie, pero en este momento ni siquiera se me ocurre preguntarme si Kasian notará la diferencia.

Estoy demasiado distraído por la mirada en su cara.

Es pura hambre, una mirada tan visceral e intensa que hace que mis caderas se agiten instintivamente, buscando algún tipo de contacto, algún tipo de fricción, mientras mi coño se aprieta con fuerza.

—Oh, joder.

Kasian murmura las palabras para sí mismo, con la mirada fija en el vértice de mis muslos mientras me retuerzo sobre el escritorio. Entonces engancha sus dedos en la cintura de la suave tela de mis bragas y empieza a tirar de ellas suavemente hacia abajo. Levanto un poco las caderas para ayudarle, desesperada por quitármelas, y en el momento en que las desliza por mis piernas y las tira a un lado, se me corta la respiración.

Estoy desnuda para él. Completamente desnuda a plena luz del día en el escritorio de su oficina. Estamos en un nivel superior del edificio, y con la forma en que están dispuestos los muebles en la habitación, no creo que haya forma de que alguien de fuera pueda mirar y vernos.

Pero Kasian puede verme.

Puede ver cómo mis caderas se niegan a quedarse quietas, moviéndose y dando vueltas mientras intento aliviar la presión que se está acumulando en mi interior. Puede ver cómo mis piernas se abren para él, permitiéndole acceder a mis partes más íntimas. Probablemente puede ver lo mojada que estoy, lo hinchada y sonrojada.

Puede verlo todo.

Y está claro que le encanta.

Sus pupilas se dilatan, el negro se expande hacia el rico marrón de sus iris mientras sus fosas nasales se abren. Sus manos se dirigen de nuevo a mis muslos y me abren un poco más las piernas, dejando más espacio a sus anchos hombros mientras baja la cara hacia mi coño.

Y entonces él… me besa.

No hay otra palabra para lo que hace. Pone su boca en mi coño y lo adora, su lengua se desliza entre mis pliegues mientras sus labios se mueven contra mí, lenta y sensualmente.

—¡Kasian!

Suspiro su nombre con fuerza y me aferro a su cabeza mientras un torrente de sensaciones me invade. Esto es casi más increíble que cuando me besó en la boca, y me doy cuenta de que está poniendo tanto de su parte, tanta pasión y deseo.

Nunca me había tocado un hombre así. Perdí la virginidad a los dieciocho años, y he dado varias vueltas a la manzana, pero cada vez que un hombre me ha hecho esto, siempre me ha parecido una especie de ocurrencia tardía, un aperitivo que tenía que pasar antes de llegar al plato principal.

¿Pero Kasian?

Me come como si fuera todo el puto banquete, y el postre también.

Su boca parece estar en todas partes, lamiendo, chupando y mordiendo, su lengua acariciando mi clítoris antes de deslizarse por mis pliegues, sumergiéndose en mi interior para probar mi excitación. Sus manos siguen agarrando mis muslos, y cuando gime contra mi coño, lo siento por todas partes. Las vibraciones parecen aterrizar en un lugar de mi cuerpo que ni siquiera sabía que existía, y me retuerzo bajo su contacto, cabalgando sobre su boca como si me hubiera vuelto loca.

Quiero decir. Lo he hecho.

Esto es una locura al cien por cien.

Una oleada de placer me invade, un éxtasis tan dulce que tengo que morderme el labio para contenerme. Siento que me voy a desmayar, a gritar o a estallar en carcajadas de lo increíble que es.

La mirada de Kasian se eleva para encontrarse con la mía en el momento en que lo miro, y su mirada me deja sin aliento. Es todo lo que siento, reflejado en mí.

Y eso me lleva al límite.

Mis caderas ruedan contra la sedosa presión de sus labios y su lengua, y me empujo contra su boca, cabalgando sobre su cara. Sus manos se mueven para sujetar mi culo, levantándome, apoyándome, sosteniéndome mientras me deshago bajo él.

Se me escapan gemidos y quejidos, aunque aprieto los labios todo lo que puedo. Sé que no puedo gritar aquí, sé que tenemos que estar en silencio, pero, oh Dios mío, no sé si puedo mantenerlo todo dentro. Es demasiado para que mi cuerpo lo contenga.

El orgasmo parece durar una eternidad, desgarrándome en oleadas que me hacen ondular contra la cara de Kasian, los músculos de mi estómago se contraen con tanta fuerza que creo que esto cuenta como mi ejercicio de abdominales del día.

Finalmente, las réplicas se calman y me quedo inerte contra el escritorio, con el pecho agitado mientras aspiro grandes bocanadas de aire. Kasian aparta la cara de mi coño palpitante y empapado, y su boca y su barbilla brillan con mi excitación.

Joder, qué calor.

Tal vez debería avergonzarme un poco por lo mojada que está su cara, pero es difícil sentir algo más que calor cuando su lengua se lanza a recorrer su labio inferior.

Como si quisiera más.

Como si fuera lo mejor que ha probado.

Como si todavía tuviera mucha hambre.

Respira casi tan fuerte como yo mientras se levanta lentamente, coge una caja de pañuelos de papel que hay en la esquina de su escritorio y se seca la cara. Ninguno de los dos habla, y aunque acabo de correrme con tanta fuerza que estoy segura de que mi alma ha abandonado mi cuerpo por un segundo, la tensión que flota entre nosotros no ha disminuido en absoluto.

Kasian lleva un pantalón de vestir muy bien confeccionado y una camisa de botones azul oscuro parcialmente desabrochada. Veo un grueso bulto que se resiente de la tela de sus pantalones y, cuando se aparta de mis piernas, se lleva la mano a la polla, como si no pudiera evitarlo. Como si necesitara un poco de alivio o fuera a morir.

Una oleada de calor me inunda, así como una extraña especie de celos, como si estuviera resentida con la mano de Kasian por ser la que consigue tocar su polla.

Quiero hacerlo.

Quiero sentirlo.

Me muevo tan rápido que casi me da un ataque de cabeza, me siento y me desplazo un poco hacia adelante en el escritorio para poder alcanzarlo. Mi mano se desliza bajo la suya y se encarga de acariciarlo mientras subo y bajo la palma de la mano.

Se sacude ante mi contacto, maldiciendo en voz baja, y su mirada vuela hacia mi rostro. Una docena de emociones diferentes se filtran en su expresión, demasiado rápido para que pueda identificar cada una de ellas.

Pero veo un profundo deseo, una pizca de sorpresa y algo casi parecido a la ternura.

Se me tensa el pecho y me tiemblan un poco las manos cuando le desabrocho la camisa y se la quito de los hombros, luego le bajo la cremallera rápidamente y recupero su polla.

Le bajo los pantalones y los calzoncillos lo justo para que pueda acceder a lo que quiero, y él apoya las manos en el escritorio a ambos lados mientras lo suelto y me lame la palma rápidamente.

Cuando vuelvo a acariciarlo, suelta un ruido sordo, baja la cabeza hasta el pliegue de mi cuello y entierra allí su cara. Puedo sentir las bocanadas agudas y calientes de su aliento en mi piel mientras gime, y sus caderas se mueven con la misma inquietud que las mías.

Hago todo lo que puedo para volverlo loco también, esforzándome por alcanzar más de él con mi mano, bombeando su eje y pasando mis dedos por sus pelotas. Debe de estar a punto, porque se engrosa y se endurece aún más, empujando en mi puño.

—Dios. No lo sabía —susurra Kasian. Respira con fuerza, devorando la piel de mi cuello y mi hombro con sus labios. —No sabía que podía ser así. Joder, eres increíble.

El movimiento de mi mano tartamudea por un segundo.

Ni siquiera sé si se da cuenta de que ha hablado. Sus palabras estaban a medio formar y amortiguadas, pero de todos modos me hacen algo extraño. Mi cuerpo vuelve a zumbar, a dolerme, a arder de necesidad.

Enganchando mis piernas alrededor de su cintura una vez más, cierro mis tobillos justo por encima de su culo. Luego uso el agarre de su polla para guiarlo hacia mi entrada.

Se desliza dentro, y ambos gemimos.

—Por favor —gimo, arqueándome hacia él. Le suelto la polla para agarrarle los hombros, y él se retira un poco para encontrarse con mi mirada.

Joder. No sé qué está pasando, qué extraña reacción química acaba de explotar entre nosotros. Nunca había estado tan cerca de suplicar durante el sexo, nunca me había sentido tan excitada.

Pero antes de que pueda decir algo más, Kasian me saca de mi miseria. O tal vez sólo deja de torturarse a sí mismo.

Me empuja hacia delante, llenándome de un solo golpe que hace que se me encojan los dedos de los pies. Luego me rodea con los brazos y me baja hasta el escritorio mientras vuelve a empujar, una y otra vez.

Vuelve a colocar su cuerpo sobre el mío, con el culo prácticamente colgando del borde de la superficie de madera pulida, y sube una mano para acunar mi nuca mientras me besa. Acelera sus caderas y se me ocurre que ha puesto su mano en la base de mi cráneo para evitar que me haga daño mientras mi cuerpo se balancea sobre el escritorio con la fuerza de sus empujones.

Una cálida ráfaga de… algo me llena al darme cuenta, y lo beso con más fuerza, tratando de absorber cada parte de él mientras se sumerge en mí una y otra vez.

Entonces sus músculos se tensan bajo mi agarre. Todo su cuerpo parece agitarse mientras le recorre un escalofrío, y se detiene, haciendo rechinar sus caderas contra las mías. La fricción y la presión sobre mi clítoris ya sensibilizado, combinadas con la sensación de que Kasian se corre dentro de mí, me llevan también al límite.

Vuelvo a correrme, casi tan fuerte como la primera vez, y mi cuerpo está ya tan colgado del placer que parece que estoy canalizando una corriente eléctrica.

Esta vez, no tengo tanto éxito en mantener mis ruidos bajo control, pero Kasian me besa profundamente, encerrando su boca en la mía y amortiguando mis fuertes gritos.

Presiona sus caderas contra las mías una última vez, haciendo que ambos nos estremezcamos. Siento que su cuerpo se relaja, que se deshace contra el mío, y su peso descansando contra mí es extrañamente reconfortante. La conexión a tierra.

Finalmente, se levanta un poco y baja la cabeza para darme un suave beso en los labios.

—Lo creas o no —susurra. —No fue por eso que te llamé.

Una sonrisa se apodera de mi cara antes de que pueda detenerla. —Lo sé.

—Bien. —Me devuelve la sonrisa, y es la expresión menos seria que le he visto nunca. Le hace parecer casi un niño. —Pero no lamento que haya sucedido.

Se retira lentamente de mí, luego se acerca para coger unos cuantos pañuelos más de la caja de su escritorio y me ayuda a limpiarme un poco.

—Gracias —murmuro sin aliento.

Todavía me tiemblan las piernas mientras recupero las bragas del suelo y me las pongo. Pero cuando empiezo a bajarme la falda, veo los papeles de la escuela que se han tirado al suelo cuando me ha tirado al escritorio, y la realidad vuelve como un tren desbocado.

Oh, mierda.

Me agarro al amuleto que llevo al cuello, mi pequeño generador. Lo único que se interpone entre mí y ser arrestado o algo peor.

¿Cómo he podido ser tan estúpido?

¿Cómo he podido hacer eso?

Se suponía que iba a mantener a Kasian a distancia, pero estoy bastante seguro de que esto cuenta como todo lo contrario.

Capítulo 13

Dios, soy tan idiota. Podría golpear mi cabeza contra la pared.

Aunque… no estoy seguro de que el origen de este estúpido error haya sido mi cabeza.

Ahora me he acercado demasiado. Probablemente pueda decir que no soy Roxie. Probablemente se esté preguntando en este preciso momento por qué las cosas eran diferentes. Si fueron diferentes de todos modos, que tengo que asumir que lo fueron.

Termino de arreglar mi ropa, me paso los dedos por el pelo para tratar de dessexibilizarlo y me vuelvo hacia Kasian. —Eso fue…

—Increíble. —Sus labios se mueven hacia arriba en una sonrisa tranquila y feliz. —Mucho mejor que la primera vez, incluso.

Ack. Esto va a ser difícil. Es un tipo tan bueno. ¿Por qué no podía ser Theo, que claramente quiere conquistar a todas las mujeres que puede, o Cross, que puede ser un imbécil superior? ¿Por qué tenía que ser esta persona seria y dulce?

El universo me odia. Es oficial.

—Lo fue —reconozco, porque no voy a decir que fue horrible. Eso sería simplemente… cruel. Y una mentira obvia. Todavía estoy sonrojada, sin aliento y un poco sudada. —Pero no puede volver a ocurrir. No si vas a ser mi tutor. Incluso si no me dieras clases particulares, no sería una buena idea.

Sinceramente, no sé si la tutoría seguirá en la mesa después de mi rechazo a él. No es que crea que vaya a aprovechar el sexo como pago por ayudarme, pero cuando te han rechazado, es un poco difícil pasar mucho tiempo a solas con la persona que te ha rechazado.

—Eres un TA, un empleado de Radcliffe —le recuerdo. —Yo soy un estudiante.

—Sólo nos separan unos pocos años de edad —dice Kasian, mirándome fijamente. No parece enfadado, ni siquiera molesto, sino confundido, incluso aturdido. Y un poco decepcionado.

Maldita sea. Me siento como si hubiera pateado a un cachorro.

—Lo siento.

Me siento miserable. Se me retuerce el estómago, me sudan las palmas de las manos y se me aprieta la garganta. No quiero herir sus sentimientos de esta manera. Si fuera yo misma, siendo Gabbi, entonces, maldita sea, seguiría follando con él hasta que las vacas volvieran a casa. Parece un tipo genuinamente maravilloso, y nunca antes había tenido un sexo tan intensamente loco.

Pero no estoy siendo yo misma. Estoy siendo Roxie.

Eso significa que no puedo ser descubierto, y también tengo que hacer lo que Roxie haría. Y sospecho que para ella, este tipo no sería mucho más que otra muesca en su cinturón. Creo que es un poco como Theo en ese sentido.

No puedo evitar preguntarme mientras Kasian se pone su propia ropa, todavía con un poco de aspecto de haber sido golpeado en el lado de la cabeza con un ladrillo… ¿ha notado alguna diferencia entre esta vez y la última vez que tuvo sexo con Roxie? ¿Será esto lo que le permita descubrir la verdad?

—Me gustaría darte clases particulares de todos modos —dice mientras empieza a abotonarse la camisa. —El sexo es… eso nunca fue parte de la oferta de tutoría. Sin ataduras, sin expectativas. Podemos mantener el escritorio entre nosotros si es necesario.

Me dedica una pequeña sonrisa, todavía cálida y tranquilizadora, y joder, es tan difícil no besarle ahora mismo.

Y necesito la ayuda. Sin ella, voy a suspender esta clase, y no puedo permitirme eso. No si quiero seguir pasando como mi gemela del Mundo Oculto, y especialmente no si quiero mantener a su familia fuera de mi espalda. ¿Rico, con mucho dinero, con un gran nombre familiar? Sí, esperarán que Roxie sobresalga.

No he hablado con ninguno de ellos desde que llegué a este mundo, gracias a Dios. Me entristece un poco por Roxie que sus padres no parezcan estar muy unidos a ella, y me hace echar de menos a mi propia familia como un loco. Sé que intentaba ser un poco más independiente de ellos, pero echo mucho de menos a mis padres. Echo de menos lo mucho que se preocupaban. Al menos siempre supe que mis padres me querían, que estaban ahí para mí.

Me muerdo el labio y vuelvo a mirar a Kasian. Es arriesgado, pero no puedo decir que no a su oferta.

—Te lo agradecería mucho —le digo—. Te haré saber mi horario, y podemos acordar una hora.

Casi le doy un beso de despedida en la mejilla, en señal de agradecimiento, y noto que me arde la cara al salir. Sé que probablemente está escrito en mí que acabo de follar con Kasian, y me escabullo por el pasillo como una celebridad que evita a los paparazzi, rezando para no encontrarme con…

—¡Ahí estás!

Joder.

Al doblar una esquina, Bianca me agarra y comienza a guiarme fuera del edificio de la escuela, mirando hacia atrás y levantando las cejas. —Oooooh, alguien parece bien jodido. Bonito chupón.

Me paso una mano por el cuello. ¡Mierda!

Se ríe. —¡Dios mío, deberías ver tu cara! No hay nada ahí, Rox, pero maldita sea, ojalá hubiera filmado eso. ¡Ja!

La fulmino con la mirada. —Muy gracioso.

—Así que te enrollaste con él de nuevo. Te felicito, digo. Todo el mundo ha querido meterse en los pantalones de Kasian durante meses. Es un puto plato completo, ¿sabes lo que quiero decir? —Me da un codazo juguetón con su codo.

—Um, sí, fue genial. —Podría abofetearme ahora mismo. ¡Estúpido, estúpido, estúpido!

—¿Detalles? —Bianca ronronea. —¿Es tan grande como dicen? Siempre dije que follaría como un caballo de carreras, pero Jessica dijo que es tan serio que sólo debe hacer eso de ser lento e intenso, y yo dije…

Me las arreglo para no darle a Bianca ningún detalle. No es que no hable con mis amigos de mi vida sexual. Cuando tengo una vida sexual, es decir, que no es frecuente.

Pero esto se siente diferente. No confío en que Bianca no vaya por ahí chivándose a todo el mundo. Sospecho que a Roxie no le importaría; querría presumir un poco de haber atrapado a alguien tan popular y deseado por el resto de los estudiantes. Es una pluma en su sombrero, otra forma de demostrar que es la mejor y que sale ganando.

Pero hay una diferencia entre compartir detalles con tus amigos en confianza y dejar que tu vida sexual sea conocida por toda la escuela. No le haré eso a Kasian.

Sin embargo, hay una cosa que me muero por saber, ya que poco a poco me doy cuenta de lo que acabo de hacer. ¿Qué hace la gente para protegerse en este mundo? Kasian y yo no usamos ninguna, y él no parecía preocupado por eso, lo que me lleva a pensar que pensaba que estábamos cubiertos de alguna manera. ¿Tal vez hay un hechizo que la gente usa para el control de la natalidad aquí? Dios, eso espero.

Bianca no parece muy preocupada cuando me desentiendo de ella sin dar más detalles de mi cita. En cambio, insiste en invitarme a una noche en la ciudad.

Mierda.

—¡Has estado estudiando demasiado! —me dice. —¿Qué ha pasado con mi fiestera Roxie, eh? Es hora de relajarse un poco! Quítate los zapatos, suéltate el pelo.

Uh, no. Si me suelto el pelo, ni siquiera sé qué tipo de verdades aterradoras podrían revelarse. No hay manera de que me emborrache esta noche. De ninguna manera.

Pero Bianca no acepta un 'no' como respuesta, y estoy seguro de que si le insisto demasiado, empezará a preguntarse por qué.

—Sí, de acuerdo —acepto—. Eso suena bien. Sólo necesito… pasar por el centro de salud estudiantil primero.

Me lanza una sonrisa de complicidad y arquea una ceja con picardía. —Mm-hm. Te acompaño.

Menos mal, porque no sé dónde está. No es que no pueda encontrarlo con un poco de hurgar, pero esto será más fácil.

Charlamos sobre nuestros planes para la noche mientras nos dirigimos al otro lado del campus, y le prometo que la veré pronto antes de entrar en el centro de salud.

Para mi enorme alivio, la protección sexual resulta ser mucho más fácil en este mundo que en el mío. De hecho, existe un sencillo hechizo que pueden hacer tanto los hombres como las mujeres. Roxie debe haber ido a un médico fuera del campus, porque el centro de salud estudiantil no tiene registros de visitas anteriores, pero eso me viene de perlas.

El médico me asegura que el hechizo me mantendrá a salvo de las ETS y del embarazo durante seis meses, y salgo de la clínica con una preocupación menos sobre mis hombros. Al menos no me quedaré embarazada mientras esté en el Mundo Oculto.

Vuelvo a mi dormitorio para ducharme y cambiarme, y unas horas más tarde, Bianca y yo nos dirigimos a un bar a las afueras del campus.

Llevo la hoja de trucos que me dio Cross, guardada en mi bolso, donde puedo echarle un vistazo si es necesario. Otros estudiantes se unen a nosotros, y todos forman parte del grupo habitual de Roxie, así que todos están en la hoja, junto con descripciones rápidas de ellos. También he pasado horas revisando los correos electrónicos de Roxie, así que he llegado a saber un poco más sobre sus compañeros y su vida.

—Es una noche preciosa —dice una de ellas. Se llama Katherine, si no recuerdo mal. Tiene el pelo rojo brillante, la piel oscura y los ojos rojos brillantes, y normalmente diría que los ojos se deben a lentes de contacto de color y el pelo está teñido, pero en este mundo… creo que es natural. ¿Tal vez tiene algo de sangre no humana en su ascendencia? ¿Es eso una cosa? ¿La gente se cruza aquí?

—Vamos a sentarnos fuera —acepta Bianca, mirándome.

Huh. Creo que se supone que debo tomar la decisión final aquí. Eso no debería sorprenderme. Roxie parece el tipo de persona que tomaría el mando y sería la líder del grupo.

—Me parece una gran idea —digo—. Coge una mesa cerca de la calle para que podamos observar a la gente.

Nadie lo cuestiona ni me mira de forma extraña, así que creo que he dicho lo correcto. Cogemos nuestras bebidas y encontramos un sitio fuera, en una de las mesas altas, los seis apiñados alrededor de ella, y doy un sorbo a mi refresco. Me aseguré de pedir para todos y les dije a las otras chicas que era un ron con Coca-Cola. En realidad es sólo el refresco, no lleva ron, pero como he dicho, no hay manera de que me emborrache. ¿Quién sabe lo que saldrá de mi boca?

Todos los demás hablan, cotillean sobre otros estudiantes, se quejan de los deberes y de los profesores, y yo simplemente me siento y escucho. Todo el mundo parece un poco sorprendido de que me quede callado, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? Podría intentar participar en los cotilleos, inventarme algunas historias divertidas de la clase, pero eso sólo me daría más oportunidades de meter la pata y exponerme.

No, es mejor mantener la boca cerrada y dejar que cada uno saque sus propias conclusiones sobre el porqué.

La gente -y las criaturas- pasan junto a nosotros mientras charlamos. Algunos parecen normales, como si estuvieran ligeramente fuera de lugar en mi mundo. Otros, en cambio, llamarían la atención.

Un grupo de figuras encapuchadas pasa por delante, y yo agacho un poco el cuello para verlas pasar. Sus oscuras túnicas ondean con la brisa cuando giran hacia otra calle al final de la manzana.

Quiero preguntar por ellos, pero me preocupa que la respuesta sea obvia para cualquier persona de este mundo, y que demuestre mi ignorancia. ¿Y si los policías son así en este mundo y todo el mundo lo sabe, y yo acabo de exponerme?

Un grupo de lo que parecen ser duendes pasa junto a nosotros, parloteando en un idioma que resulta interesante, tanto gutural como agudo. Intento no mirarles demasiado mientras pasan. Probablemente todo esto es normal para Roxie, así que no puede ser un gran problema para mí.

Aparte de los extraños seres mágicos que pasan por aquí, este lugar se parece tanto a mi casa, al Mundo Aburrido, que me sorprendo a mí misma pensando que si giro la cabeza será Kamala la que esté a mi lado en lugar de Bianca.

Si quiero, puedo… fingir que estoy en el Baltimore de siempre.

No sé si eso me tranquiliza o me asusta.

Capítulo 14

Cuando volvemos del bar, me dedico a practicar los movimientos de las manos. Me aseguré de actuar un poco achispado en el camino de vuelta, tropezando aquí y allá y arrastrando las palabras un poco, pero no estoy seguro de lo bien que engañé a Bianca. Está claro que conoce a Roxie mejor que la mayoría de sus amigos, y es una persona inteligente.

Intento apartar esa preocupación de mi mente mientras practico. Cada movimiento de la mano que acabamos de aprender se basa en movimientos más sencillos que hemos aprendido antes: me recuerda mucho a la coreografía de la danza, en realidad.

Por suerte, estudio rápido, porque también estoy atrasada en esto. Soy bueno con las coreografías, pero tengo que ponerme al día. Gracias a Dios por la danza. Es lo que me ha dado mi ojo para el detalle en el movimiento.

No es que nada de esto vaya a ayudar al final si mi magia sigue siendo tan débil. Mis hechizos apenas funcionan, incluso con el amuleto que llevo. ¿Pero qué otra solución hay?

Me gustaría poder grabar vídeos de mis profesores, para poder practicar los movimientos de las manos y asegurarme de que los hago correctamente, pero eso podría ser demasiado sospechoso. En lugar de eso, utilizo los diagramas de los libros de texto de mis clases y busco cosas en MyTube, que es muy parecido a YouTube, solo que con un nombre diferente y un diseño ligeramente distinto.

A veces me parece un poco injusto que, en lugar de que el mundo aburrido tenga toda la tecnología y el mundo oculto tenga toda la magia, la gente de este mundo tenga básicamente ambas cosas.

Estoy mirando atentamente un vídeo en la pantalla cuando se abre la puerta y doy un pequeño grito de sorpresa cuando Theo entra.

—¡Es casi medianoche! —Siseo. —¡Qué mierda!

—Oh, perfecto, justo a tiempo para una cita de medianoche. —Me sonríe como un lobo mientras se sienta en la cama, mirando por encima de mi hombro. —¿Qué estás haciendo? Espero que no estés viendo porno. Estoy aquí para satisfacer cualquier necesidad que tengas.

La piel se me pone de gallina ante su proximidad.

Está sentado cerca de mí en la cama, a sólo un pie de distancia, y lleva sólo sus malditos pantalones de pijama de franela y ni siquiera una camisa. El corazón se me acelera en el pecho, me sudan un poco las palmas de las manos y se me seca la garganta. Theo está musculoso, más de lo que esperaba, aunque de una manera delgada; todos los músculos son prácticos, como si los hubiera conseguido haciendo una actividad real y no sólo levantando un millón de pesas en el gimnasio.

Hace tiempo que me cambié el vestido que llevé al bar, así que sólo llevo puesto mi fino camisón de algodón, el que no me llega ni a los muslos.

Me siento expuesta. Vulnerable. Como si no tuviera suficientes capas de defensa para ocultar mi reacción ante él. Tiene que haber notado la piel de gallina y el ligero rubor que sube por mi pecho.

Maldita sea. ¿Por qué siempre me desequilibra tanto? ¿Por qué se esfuerza tanto en sacarme de mi eje?

Cierro el portátil de Roxie y le miro fijamente. —¿En serio no tienes nada mejor que hacer que molestarme? —le digo.

Quizá mi voz refleje demasiada emoción, o quizá Theo haya tenido un mal día y yo no me haya dado cuenta, porque esta vez, en lugar de responder con suavidad, me devuelve el golpe.

—Tal vez no lo haga.

Eso me hace quedarme corto. —¿Qué?

De hecho, se sonroja ligeramente y mira hacia otro lado. —Me siento solo aquí. No tengo nada mejor que hacer que molestarte. —Su voz es aún más tranquila cuando dice las siguientes palabras, como si no quisiera decirlas en voz alta. —No tengo a nadie más.

Oh.

Rodeo mis rodillas con los brazos, abrazándolas contra mi pecho. —¿No es así? Pero pareces el tipo de persona que haría amigos fácilmente.

No tengo ni idea de lo que haría Roxie en esta situación, pero por una vez, creo que preocuparse por lo que haría Roxie es un punto discutible. Theo me ha molestado mucho, pero nunca ha sido malo conmigo. Y está dolido. Algo le está molestando. Si puedo ayudarlo de alguna manera… creo que eso es más importante que ser precisa con respecto a quién es Roxie.

Además. Por lo que veo, Roxie podría mostrar un poco más de empatía.

—Ah. Eso pensarías, ¿no? —Theo me dedica una pequeña sonrisa sardónica. —Es todo una actuación. Al igual que sospecho que debajo de todo tu descaro y atrevimiento, no siempre eres tan confiado como pareces.

—Eso no lo sabes —respondo. Ni siquiera sé eso… no sobre Roxie. Quiero decir, definitivamente me siento inseguro de mí mismo la mayor parte del tiempo. ¿Pero lo sabe ella?

—Creo que sí. —Theo suspira. —Dime si esto te resulta familiar. ¿Familia estricta, dinero viejo, rica y con una maldita tonelada de expectativas que están descargando sobre tus hombros?

Por lo que sé de Roxie, la verdad es que sí encaja.

Asiento con la cabeza. —Sí. Eso me suena un poco familiar.

—¿Lo ves?

Theo se deja caer de nuevo en la cama, con los brazos por encima de la cabeza. Su cuerpo queda aún más a la vista y se me seca la boca, pero, por una vez, no creo que lo haga para coquetear.

—Me enviaron aquí porque era lo mejor —dice, su mirada se desenfoca un poco al perderse en sus pensamientos. —Yo no quería venir. Nunca había salido de Europa. Aunque estés unos cuantos países más allá, en Europa es fácil volver a casa. Un viaje de ocho horas en coche o de cuatro horas en tren puede llevarte por tres países, ya sabes. Allí todo es más pequeño.

—Sí, lo entiendo. —Asiento con la cabeza, girándome un poco para mirarle mejor, pero asegurándome de que no se me suba el camisón.

Una cosa extraña que descubrí pronto aquí es que la mayoría de las ciudades y pueblos parecen tener nombres diferentes a los del Mundo Opaco, mientras que los países y continentes tienen los mismos nombres en ambos mundos. Es extraño, y sólo ha hecho que el estudio de la historia sea aún más difícil, ya que mi cerebro tiene que resolver constantemente en qué versión de estos lugares estoy pensando.

Theo suspira. —Soy una persona simpática. Me han educado para ser encantador cuando quiero. Pero eso no significa que tenga docenas de amigos en este campus. Todavía me estoy adaptando en algunos aspectos. Las diferencias entre Inglaterra y Estados Unidos no son enormes, pero hay una sensación totalmente diferente aquí, un ambiente totalmente diferente, si sabes lo que quiero decir. Ha sido un pequeño choque cultural.

Sí, conozco esa sensación. Aunque no sea exactamente de la misma manera.

—Yo me siento igual —confieso, tratando de mantener la vaguedad aunque asienta con fervor. —Me siento como si estuviera en mi cabeza la mitad del tiempo. Como si todo el mundo a mi alrededor ya supiera las respuestas a todo, y yo apenas supiera qué preguntas hacer.

Theo gira la cabeza para mirarme directamente, sus ojos me penetran como siempre, pero también son inusualmente suaves. —Y yo que pensaba que lo tenías todo, señorita reina del campus.

—No eres el único que actúa, como has dicho. —Me encojo de hombros. —Sólo estoy… dando tumbos en la oscuridad, como cualquiera. Parece que tengo toda esta presión para ser de una determinada manera, para actuar y decir y hacer exactamente lo correcto. No lo sé. A veces sólo quiero salir, irme y no volver jamás.

Quiero decir que me voy a ir y no voy a volver nunca, pero Theo no lo sabe. Y cuando lo haga, espero que sea porque Roxie está de vuelta en su lugar, así que nadie se dará cuenta.

—Oh, hombre, lo entiendo. —Theo se da la vuelta, apoyándose en un codo. —Podríamos huir juntos. —Me guiña un ojo, recuperando un poco del coqueteo habitual.

—¿Oh? ¿Y qué haríamos?

—¿Quién sabe? —Sonríe. —Viajar por el mundo. Ser vagabundos.

Eso me hace reír. —Suena terriblemente romántico y terriblemente imposible. Esas cosas nunca salen tan bien en la vida real como en las películas.

Theo se ríe. —Tienes razón. Pero es divertido fingir por un momento que es posible dejarlo todo y desaparecer de la faz del mapa. Dejar a tu familia adivinando lo que te ha pasado.

La sonrisa se desvanece de mi cara como si alguien la hubiera borrado.

Joder. Mi familia debe estar adivinando eso ahora mismo. Deben estar preocupados, a menos que Roxie haya tomado mi lugar.

¿Qué está haciendo allí arriba, mientras se hace pasar por mí? ¿Está tratando bien a mi familia?

Más vale que lo sea, o le daré una patada en el culo, con o sin gemelos del universo paralelo.

—¿Roxie? —Theo dice, su voz es suave, interrogante.

Levanto la vista y me doy cuenta de que probablemente estaba esperando que dijera algo, y aquí estaba yo como un idiota perdido en mis pensamientos. —Oh, lo siento.

—Pareces muy… distraído últimamente. —Hace una pausa, su boca se mueve como si estuviera dando vueltas a las palabras en su lengua antes de decirlas en voz alta. —Escucha, sé que no somos los mejores amigos ni nada parecido. He sido muy molesto contigo, especialmente este semestre. Pero si alguna vez sientes que necesitas a alguien con quien hablar… bueno, estoy aquí. Sé lo que es tener mucha presión de tu familia para ser el mejor, y espero que sepas que, si todo se vuelve demasiado, se te permite tomar descansos. Se te permite tomar un poco de espacio para respirar.

Le miro fijamente, mi mirada es capturada por la suya. No hay ni rastro del brillo burlón, coqueto y provocador que suele brillar en sus ojos.

Parece completamente serio. Y sus palabras fueron sorprendentemente dulces y perspicaces, para nada lo que hubiera esperado de él.

—Gracias —le digo, y lo digo en serio.

Entonces extiendo la mano y la cojo, siguiendo un impulso al que probablemente no debería ceder pero al que tampoco puedo resistirme. La aprieto una vez, suavemente, y luego la suelto, deslizando mi mano hacia atrás.

Theo me mira durante un largo momento. —Sabes, no puedo desconcertarte.

—¿Oh? —El corazón me da un vuelco en el pecho.

—Eres la mujer más frustrante que he conocido. Pero hay más en ti de lo que creo que dejas ver a la mayoría de la gente. Es fascinante.

Se sienta, inclinando un poco la cabeza mientras me estudia.

—Sabes que por eso me sigues atrayendo, ¿verdad? —pregunta, con un toque de diversión en su voz. —Habría dejado de hacerlo hace mucho tiempo si sólo hubieras sido quien creía que eras al principio. Esta… mocosa egocéntrica, demasiado segura de sí misma y mimada. Pero no lo eres. Eres despiadada y ambiciosa y muy inteligente, pero nunca hubiera esperado que te sentaras a escucharme como lo has hecho.

—Gracias —consigo. —También hay más en ti de lo que parece. Creo que realmente te subestimé al principio.

Theo me lanza una mirada que podría atreverme a llamar cariñosa… y entonces se inclina, y antes de que pueda detenerlo, o a mí misma, me besa.

Es un beso sorprendentemente suave, no es lo que esperaba de él. Me inclino hacia él, con la respiración entrecortada en mis pulmones.

Cuando se separa, su lengua se lanza a recorrer su labio inferior. —Sabes tan dulce como pensé que lo harías.

Lo fulmino con la mirada. —No soy dulce—.

Me sonríe. —Mmm. Sí, lo eres, debajo de todas esas púas. Como un adorable erizo.

Empujo contra su pecho en señal de enfado, pero él me coge las manos y las fija en los cálidos planos de sus pectorales. Sus ojos grises se oscurecen cuando se inclina de nuevo, y esta vez sé lo que viene, pero no lo detengo, aunque debería hacerlo.

—Tan… muy… dulce…

Su boca se aprieta contra la mía y, al igual que la vez anterior, comienza con una suavidad engañosa, un señuelo para atraerme. No puedo evitar seguirle mientras el beso me atrae más y más, hasta que su lengua entra y sale de mi boca, saqueando, tomando, y yo me aferro a él y gimoteo sin poder evitarlo.

Theo me sube a su regazo y yo chillo por sorpresa, preguntándome cuándo me ha rodeado con sus brazos para hacer eso. Me acomoda contra él, y su cuerpo bajo el mío se siente tan bien. Me estremezco sin poder evitarlo mientras me sujeta, metiendo sus caderas dentro de mí, besando mi cuello, mi mandíbula y luego mi boca. Me siento impotente de la mejor manera, aferrándome a la vida.

Dios, lo quiero.

Quiero decir, esa fue más o menos la respuesta inmediata de mi cuerpo a él el primer día que nos conocimos. Quiero.

Pero esto se siente diferente de alguna manera. Escucharlo hablar esta noche, conseguir una mirada detrás de la máscara del despreocupado lothario que siempre lleva, me ha hecho desearlo de una nueva manera.

Una forma que es mucho más peligrosa que la simple lujuria.

No sé cuánto tiempo nos besamos: lo suficiente como para sentirme como un charco, un completo desastre, lo suficiente como para que las manos de Theo se suban a mi camisón, cálidas y anchas y abarquen mi espalda, lo suficiente como para sentir su polla dura debajo de mí, haciéndome temblar y jadear con cada movimiento de sus caderas.

Pero entonces, al igual que no hubo aviso antes de que empezara, tampoco hay aviso cuando termina. Theo me pone de espaldas en la cama, y yo pienso que sí, que sí, que por favor, que sí, pero en lugar de quitarme el camisón o pasarme las manos por el cuerpo, se aparta.

—Un poco de algo para que los dos nos entretengamos —murmura, con voz áspera pero juguetona. Guiña un ojo. —Sueña conmigo, amor.

Y luego se ha ido.

Me tumbo en la cama y me tapo la cara con una almohada para amortiguar mi grito de frustración.

Esa maldita burla.

Capítulo 15

Maldita sea.

Si Theo cree que va a conseguir algo de mí después de ese pequeño truco que hizo, tiene otra idea.

Me hizo trabajar como si alguien le hubiera pasado los códigos de trucos de todas mis zonas erógenas, me excitó tanto que creí que iba a vibrar hasta desaparecer, y luego me dejó aquí.

Después de una hora de dar vueltas en la cama, maldiciéndole en voz baja, finalmente cedo y deslizo la mano por las bragas, mordiendo la almohada para amortiguar mis ruidos mientras me hago un hueco con los dedos, imaginando que es él.

Ese imbécil.

Pero como si presintiera que voy a cabrearme -o tal vez sólo como su forma de intentar burlarse aún más de mí-, apenas veo a Theo durante las dos próximas semanas.

No es que tenga una tonelada de tiempo libre para perseguirlo. Mis notas siguen siendo un problema, y tengo que ocuparme de ellas, no de perseguir a un tipo que me excita y me cabrea a partes iguales.

Ah, y hablando de tipos que hacen eso, Cross se ofrece como voluntario para ayudarme con mi lanzamiento de hechizos.

Él y yo nos pasamos horas repasando diferentes gestos con las manos mientras él me pone al día en algunos de los aspectos básicos que Roxie habría aprendido hace años. Es increíblemente útil, mucho mejor que ver vídeos de MyTube, pero no puedo evitar sentirme un poco culpable. Sé que Cross tiene que seguir estudiando; él y Roxie iban a la par en sus estudios.

Cuando se lo menciono, se desentiende y me dice que, como las notas de 'Roxie' han bajado repentinamente, no tiene que esforzarse tanto para ser el mejor de la clase.

No le doy importancia, ya que sé que le gusta fingir que no se desvive por ayudarme, aunque lo hace y lo ha hecho, mucho.

También empiezo a estudiar con Kasian, porque ¿qué otra opción tengo? Y eso… bueno, eso es otra cosa.

Porque Kasian es posiblemente la persona más dulce que he conocido.

Es tan serio y atento, y siempre parece saber qué decir para que me relaje. Su sonrisa es como un sol puro, cálido y radiante.

Pero no es ni mucho menos un pusilánime. Tiene una forma de hablar con firmeza que siempre me produce un agradable escalofrío. Hay un aire de autoridad en él que es tan tranquilo, y no estoy segura de si viene de la confianza en sí mismo o de algo más, pero sé que me hace querer conocerlo mejor.

También me dan ganas de volver a follar con él, pero… no, no, muy mala idea.

Al menos Theo no ha hecho nada con Roxie, gracias a Dios. Pero Kasian sí. Y estoy segura de que si volvemos a tener sexo, descubrirá que no soy quien digo ser. Es un milagro que no lo haya hecho ya.

Sin embargo, me siento fatal por haberle engañado. A veces me mira, cuando cree que no puedo ver, y la expresión de su cara me deja sin aliento.

Pero en realidad no me está viendo a mí. Está viendo a Roxie.

Así que me las arreglo para mantener mis manos fuera de él, y Kasian es fiel a su palabra y mantiene sus manos fuera de mí, y realmente estudiamos.

Ayuda.

Mis notas mejoran un poco, al menos en el departamento de historia. Kasian no parece preguntarse por qué no recuerdo algunas cosas básicas. En nuestra primera sesión de estudio, le conté lo de mi accidente, y he dejado que asuma que mi conmoción cerebral podría haber estropeado las cosas a pesar de la curación mágica que recibí. Kasian es paciente conmigo, y ahora que lo tengo de mi lado, las cosas son más fáciles en la clase de Angelique.

Sin embargo, mágicamente, las cosas siguen sin ir bien. Mis gestos con las manos siguen mejorando, pero mi encanto generador es bastante lamentable.

Sin embargo, no es que tenga otras opciones. Hacer una magia débil y de mala calidad es mejor que no hacer nada.

De hecho, estoy volviendo de una sesión con Kasian cuando encuentro a Theo descansando fuera de mi habitación.

Vaya, vaya.

—¿Vienes a disculparte? —Pregunto, caminando alrededor de él para abrir mi puerta.

—¿Disculparme por qué? ¿Por hacerte pasar un buen rato? —Theo me sonríe. —¿O todos esos ruiditos bonitos que salen de tu boca eran sólo para aparentar?

—Sabes, de donde yo vengo, no se deja a alguien colgado así.

—Te dije que sólo te estaba dando algo para que te sirviera de ayuda. Ahora que has probado, tal vez quieras la comida completa.

—Creo que estoy bien. —Dejo la mochila sobre el escritorio y no me sorprende en absoluto que Theo me siga a mi habitación.

—Oh, vamos, piénsalo, amor. Solos tú y yo, un poco de paz y tranquilidad, para quitarnos el miedo…

Ahora es más descarado, pero no tiene la misma sensación de… broma. Es como si fuera serio. Y la implicación de que es para ayudarnos a relajarnos, siento que ahora lo dice en serio.

—Tengo deberes. —Señalo mi puerta. —Fuera.

Theo pone los ojos en blanco, pero hace lo que le dicen.

Excepto que sigue volviendo. Me insiste aún más que antes, con energías renovadas, como si esas dos semanas en las que no lo vi le dieran la oportunidad de calentar todas sus ideas y pensar en su próximo plan de ataque.

Y por supuesto, una parte traidora de mí quiere ceder. Quiere decir que vale, que follemos, y que me saque de mi cabeza, que bloquee mi pánico y mi preocupación durante un rato, y que me haga gritar su nombre.

Pero ya estropeé las cosas una vez al dejar que me besara como lo hizo.

Uf. Todo es una maraña en mi cabeza. Es peor que el lío de luces navideñas que papá y yo solíamos desenredar cada Navidad, luchando y maldiciendo todo el tiempo mientras mamá nos decía que cuidáramos nuestro lenguaje.

En mi sexta semana en el Mundo Oculto, mi amuleto empieza a quedarse sin energía, así que Cross y yo tenemos que llevarlo a la tienda para que lo recarguen.

Me siento agotado.

Quiero parar, quiero ir a casa. ¿Qué sentido tiene todo esto? No he encontrado ninguna información nueva ni me he acercado a la dimensión a la que pertenezco.

Tal vez debería esforzarme más para tratar de encontrar respuestas y aceptar que eso me pone en mayor riesgo de revelar que no soy Roxie. He preguntado a algunos profesores sobre el Mundo Aburrido, pero la mayoría no parece querer hablar de ello. Y he ido a la biblioteca varias veces, pero no sé ni por dónde empezar a buscar.

Cross me mira de reojo mientras volvemos a sentarnos en el metro, rozando nuestros hombros. —¿Estás bien?

No me está llamando pastelito. Mierda, debo estar realmente deprimido.

Asiento con la cabeza. —Estoy bien. Sólo… —Me froto las sienes. —Es difícil elegir qué es lo peor de esto, pero creo que podría ser preguntarme qué está pasando en casa. Con mi familia. —Se me hace un nudo en la garganta y tengo que esforzarme para tragarlo. —¿Acabo de desaparecer para ellos? ¿Están pensando que estoy muerto o herido o algo así? Tengo un hermano pequeño allí arriba. Es… es sólo un niño. ¿Qué piensa él?

Cross parece molesto, y un poco confundido, como si por una vez no tuviera una ocurrencia o una respuesta para mí. —Yo… eso realmente apesta, Gabbi. Lo siento.

Me encojo de hombros. —No es tu culpa, nada por lo que tengas que disculparte. —Vuelvo a sentarme. —¿Crees que Roxie está en mi lugar? ¿Así como yo estoy en el de ella?

—No lo sé —admite. —Creo que es probable.

—¿Por qué querría ella ocupar mi lugar?

—¿Por qué querrías llevarte la suya? —responde Cross. Cuando frunzo la nariz en señal de confusión, me explica. —Está en tu mundo y se parece a ti. Se va a encontrar con gente que te conoce; probablemente lo más fácil sea fingir que eres tú hasta que descubra qué está pasando y cómo ha sucedido esto. Eso es lo que estás haciendo aquí, ¿verdad?

—Sí —murmuro pensativo, mirando por la ventana.

—Y además —dice con un suspiro. —Roxie puede ser un poco egoísta. Es por eso que no creo que debas sentirte mal por usar su dinero. Porque Roxie no va a tener ningún problema en utilizar tu vida en su beneficio.

No había pensado en eso. Por supuesto, tenía la sensación de que Roxie podía ser egoísta, pero… no sé. Supongo que me imaginé que se sentiría igual que yo al estar en la vida de un extraño: incómoda e insegura.

—Me alegro de que no seas el mismo maldito grano en el culo que era ella —añade Cross. —En realidad me gustas. Sorprendente, ¿no? —Me dedica una pequeña sonrisa y me da un codazo.

Sé que sólo intenta hacerme sentir mejor, pero me hace pensar en cómo se ha comportado estas últimas semanas.

Huh.

Nos bajamos del tren y caminamos por la misma zona de mala muerte de Valencia para llegar a la tienda. Bartholomew recarga mi generador, pero todo el tiempo no dejo de lanzar miradas a Cross, tratando de entenderlo. ¿Le… gusto, le gusto?

Vaya, eso suena tan a escuela media de mi parte.

Tal vez no fue nada. Se burla de mí todo el tiempo, pero realmente creo que le gusto más que Roxie. Así que tal vez sólo me estaba haciendo saber que me cubre la espalda. Sin embargo, había algo en la forma en que lo dijo…

Salimos de la tienda, el generador recién cargado está caliente al apoyarse en mi pecho, y Cross me pasa el brazo por los hombros. —Vamos, pastelito, has tenido un día duro. ¿Qué tal si pedimos algo de comida para llevar, yo invito? ¿Kraken kebab?

Nunca he comido una brocheta de kraken en mi vida, ya que en mi mundo no hay krakens, pero asiento y dejo que Cross pague y me pida una brocheta de marisco sorprendentemente deliciosa.

—Huh —murmuro alrededor de un bocado de comida. —Está muy bueno. Especialmente con esta salsa para mojar.

—Te lo dije. —Sonríe.

Me mira comer como si fuera lo más divertido del mundo, pero incluso bajo su intenso escrutinio, no puedo obligarme a ir más despacio. Este kebab es lo mejor que he probado en mucho tiempo.

Cuando termino de lamerme la salsa de los dedos, asiente satisfecho. —¿Mejor?

—Sí. —Me acaricio la barriga llena, sonriendo sinceramente por primera vez en todo el día. —Gracias.

—No hay problema, pastelito. No puedo dejar que te derrumbes sobre mí, ¿verdad?

Volvemos al tren, y me entretiene contándome datos extraños sobre la ciudad, regalándome historias sobre su infancia en Valencia, e inclinándose para susurrar los nombres de los distintos tipos de criaturas que pasamos, con su hombro rozando el mío.

Sus padres murieron cuando él tenía diecisiete años, y aunque hay un eco de dolor en su voz, habla de ellos con cariño. Sus historias sobre su infancia me recuerdan a mi propia educación en Baltimore, excepto que él se metió en muchos más problemas que yo.

Sé que me cuenta todo esto para intentar distraerme de mis preocupaciones, y la verdad es que ayuda un poco.

De hecho, Cross ha sido muy dulce conmigo todo el día. Como si viera lo cerca que estoy de quebrarme y tratara de darme un poco de pegamento para mantenerme firme. Puede que me vuelva loca la mitad del tiempo, pero también confío en él. Me siento segura con él. I—

Oh, mierda.

Justo cuando pensaba que todo esto no podía ser más confuso y frustrante… tengo que ir a desarrollar sentimientos por Cross.

Quiero decir que, de todos, supongo que es el que más sentido tiene para mí que esté enamorada. Sabe quién soy realmente, y me ha ayudado y apoyado todo este tiempo.

Pero involucrarse con alguien ahora mismo es una mala idea. Ya he metido la pata una vez, con Kasian. No puedo volver a hacerlo. Sobre todo cuando los sentimientos de Cross por Roxie parecen ser… complicados, por mucho que él intente quitarle importancia como una simple rivalidad entre ellos.

¿Qué demonios se supone que debo hacer con todo esto?

Al menos el encanto del generador es un poco más fuerte ahora que está completamente cargado, lo que significa que por fin empiezo a ir mejor en mis clases. Sigo siendo el más débil, lo cual es, ya sabes, una barbaridad, pero al menos vuelvo a estar a la altura.

Ahora espero poder centrarme en salir del infierno.

Durante la semana siguiente, empiezo a visitar la biblioteca del campus de forma obsesiva. El edificio es enorme. Tiene cinco niveles, todos ellos inmensos, y parece el tipo de lugar en el que podrías perderte fácilmente y no ser encontrado nunca.

Tampoco está muy bien organizado, así que me paso varios días más vagando por los anaqueles sin encontrar nada. Pero finalmente, encuentro una pequeña sección sobre el Mundo Aburrido.

Agarro casi todos los libros que tienen, me siento en mi lugar habitual en la biblioteca donde Kasian y yo nos reunimos para estudiar, y empiezo a hojear las páginas.

Tiene que haber algo sobre gemelos de mundos paralelos. Esto parece una de esas cosas demasiado importantes como para que la gente no haya investigado en algún momento. Y Roxie y yo no podemos ser las únicas personas que han intercambiado lugares antes en la historia de nuestros mundos. Debe haber habido otros.

A no ser que haya habido otros que hayan intercambiado y nunca hayan conseguido volver.

¿Ha habido gente del Mundo Aburrido atrapada aquí como yo? Viviendo sus días ocultando su falta de magia y sin poder volver a ver a sus familias y-

—¿Qué tienes ahí?

Salto, cierro el libro de golpe y los alejo a todos de mí, con el corazón palpitante. Kasian se encuentra al otro lado de la mesa, mirándome con expresión de desconcierto.

Mi mano vuela hacia mi pecho como si intentara evitar que se me escape el corazón. —Oh, mierda —jadeo. —Me has asustado.

—Lo siento. Es que es la hora de nuestra sesión.

Miro el teléfono de Roxie. Oh, mierda. Ha pasado más tiempo de lo que pensaba mientras leía.

—Lo siento, he perdido la noción del tiempo. —Rápidamente meto los libros en mi mochila para que Kasian no los vea. —Estoy listo para ir cuando tú lo estés.

Me mira un poco raro, como si tratara de entenderme, pero luego se sienta y abre el libro que tenía en la mano. —Muy bien. Así que hoy vamos a cubrir…

Nos dejamos llevar por el ritmo mientras repasamos el libro de texto y Kasian nos explica la relación entre todo esto y nuestra clase de historia y los temas que vamos a tratar. Me pone a prueba en cuanto a eventos y fechas históricas, y yo le doy los perfiles que escribí sobre personajes históricos importantes.

Tengo que admitir que la historia de este mundo me resulta realmente fascinante. Se parece en algunos aspectos a la historia de mi propio mundo, con ciertos acontecimientos casi idénticos, pero también es muy diferente.

Por ejemplo, los dragones se utilizaron durante siglos en las guerras, a veces de forma cooperativa y otras veces esclavizados mediante la magia, aunque esto último se ha prohibido ahora, al parecer.

Mientras hablamos, Kasian se acerca un poco más a mí, señalando cosas en la página. Es tan cálido y sólido que quiero apoyarme en él, para absorber parte de su fuerza. Nuestras rodillas se juntan bajo la mesa y su brazo roza el mío cuando se mueve un poco.

Es enloquecedor, en cierto modo, una burla ahora que sé lo que es tenerlo dentro de mí, que me bese, pero también es algo dulce. Relajante. Podemos tocarnos casualmente, estar en el espacio del otro, y no he tenido eso con una pareja romántica en… bueno, nunca, si soy sincera.

Se siente realmente increíble. Sólo quiero hundirme en este momento y no salir nunca.

Aunque también quiero que se incline y me bese. No me opondría a eso.

No, Gabbi. ¡Maldita sea! Me reprendo en silencio. Se supone que no debes querer eso. No puedes tenerlo.

Kasian todavía cree que soy Roxie, y hasta que no sepa lo contrario, es injusto hacer algo con él. Sólo lo estaría engañando.

Como si pudiera percibir mis pensamientos, hace una pausa en su conferencia sobre el uso de la magia en la política.

—Oye, Roxie, ¿puedo preguntarte algo? Lo siento, esto es un poco fuera de tema.

—No, no, sigue.

—Ojalá te hubiera preguntado esto desde el principio —admite Kasian, dedicándome una sonrisa un tanto tímida.

Oh, oh. ¿Me ha descubierto? ¿Va a preguntarme por qué no soy como la Roxie que recuerda? Se me pone la piel de gallina mientras espero a que continúe.

Por una vez, el hombre que se sienta a mi lado parece nervioso, no su habitual carácter estoico.

—Hice todo esto al revés, y me siento mal por ello. Pero espero poder compensarte. En lugar de solo enganchar… —Sacude la cabeza. —Mi madre me educó mejor que eso, ¿sabes? Si estás realmente interesado en alguien, le pides una cita. No le arrancas la ropa en tu oficina. Así que…

Me coge la mano y, al hacerlo, me doy cuenta de que nuestras manos ya estaban tan juntas que prácticamente se tocaban, y de que estamos apretados el uno contra el otro.

—¿Quieres tener una cita conmigo? —Kasian pregunta suavemente. —¿Te gustaría?

Capítulo 16

Oh, mierda.

Me siento… bueno, no sorprendido, exactamente. Debería haber visto esto venir.

A pesar de que le dije que no podíamos volver a salir, tratando de alegar que eso complicaría las cosas con todo el tema de las tutorías y mis notas, Kasian nunca ha tomado eso como la respuesta definitiva. No ha intentado nada, por supuesto, ha respetado mis deseos, pero me di cuenta de que sabía que la puerta no estaba cerrada del todo y que podría volver a intentar una relación.

Así que no es que no sospechara que le sigo gustando y que todavía intentaría hacer otro movimiento. Es sólo que, ¿por qué ahora? ¿Por qué en absoluto? No tengo ni idea de cómo se supone que debo responder.

Mi alarma debe reflejarse en mi cara, porque Kasian retrocede rápidamente un poco.

—No voy a seguir preguntando. No quiero molestarte. Y si dices que no, entonces esta es la última palabra sobre el tema. No diré nada más, nunca. Pero me dijiste que no querías seguir enganchando, y me di cuenta… de que tal vez eso era parte del problema. Que pensabas que sólo quería enrollarme contigo, y no es así.

Sigue cogiéndome la mano y le da un pequeño apretón que hace que se me disparen las mariposas en el estómago.

—Podría estar equivocado, pero creo que hay algo entre nosotros, y quiero explorarlo. Y tenía que pedírtelo una vez, o nunca podría perdonarme el haberme perdido algo que podría ser… realmente increíble. Si dices que no, no volveré a sacar el tema. Pero sabía que tenía que intentarlo.

Me sonríe de forma vacilante, pero también cálida, como si no estuviera seguro de mi respuesta pero quisiera que me sintiera tranquila de cualquier forma.

Es tan dulce. Maldita sea, ¿por qué es tan dulce? Es injusto.

Quiero decir que sí; de hecho, me sorprende lo mucho que quiero decir que sí. Kasian es el tipo de hombre que siempre he soñado conocer y con el que salir, alguien compasivo, reflexivo y educado, alguien que me puede arraigar, alguien que es un pilar de fuerza y…

Y no puedo tenerlo.

¿O puedo?

De repente recuerdo lo que dijo Cross, sobre cómo si Roxie está en el Mundo Aburrido, probablemente esté desbocada en mi vida, sin importarle cómo me afecta a mí o a mi familia y amigos. Que Roxie es egoísta y que no se preocuparía de cómo podría estar destrozando mi vida.

Bueno, si Roxie está ahí arriba haciendo todo eso, entonces ¿por qué no puedo salir en una cita con alguien que realmente me interese? ¿Alguien con quien genuinamente quiero estar? No estoy haciendo esto para sabotear a Roxie, y no estoy haciendo esto sin pensar. Pero si estoy atrapada aquí, y Dios sabe cuánto durará esto, ¿no puedo hacer al menos una cosa para divertirme en lugar de preocuparme por mantener mi tapadera de Roxie las veinticuatro horas del día?

—Sí —le digo.

Kasian me mira fijamente y me doy cuenta de que no creía que fuera a decir eso. Se ha arriesgado, esperando que yo dijera que no, pero que lo intentara de todos modos.

Eso lo admiro. La capacidad de hacer algo aunque sepas -o creas- que vas a fracasar.

—¿Sí? —repite.

Asiento con la cabeza, sonriendo a pesar mío. —Sí.

Sé que esto es estúpido. No hay 'tal vez' o 'probablemente' aquí, es definitivamente estúpido. Pero…

A estas alturas no se ha dado cuenta de que no soy Roxie. Si lo hubiera hecho, habría dicho algo. Kasian no me parece el tipo de hombre que llevaría a una chica a una cita sólo para gritar 'te tengo' y usar la cita para decirle que sabía que era una impostora. Eso suena como algo que haría Cross, o posiblemente incluso Theo, pero no Kasian. Él es un tirador directo y no un bromista de esa manera. Con Kasian, lo que ves es lo que hay.

Y si no se ha dado cuenta de que no soy Roxie, está claro que cree que está conociendo a la 'verdadera' Roxie en este momento. La que está debajo de toda su fanfarronería y actitud. Me está conociendo a mí, Gabbi, y aunque piense que ésta es la Roxie de siempre… significa que le gusto por mí, por lo que soy, no por lo que es o era Roxie.

Y eso sí que me hace algo.

Kasian se inclina y roza nuestros labios. —Bien —susurra, y luego me besa como es debido, suavemente, haciendo que mi corazón palpite… antes de apartarse y volver a estudiar como si nada hubiera pasado.

Vale, puede que también sea un poco burlón.

Me toco con los dedos los labios, donde aún puedo saborearlo. Todavía lo siento. Me hormiguean un poco, como si me hubiera hechizado, pero sé que no lo hizo. Es sólo él.

Maldita sea, estoy muy metido. Nada de esto va según el plan.

Y sin embargo… estoy algo contento con eso. Estoy feliz con Kasian.

Hago lo posible por volver a concentrarme en mis estudios, pero no puedo evitar sonreír al pensar en nuestra cita.

Kasian me recoge en mi dormitorio a las siete en punto del sábado y me lleva fuera del campus.

No estoy segura de lo que ha planeado, pero me imagino que iremos al cine o a un café local o algo así, tal vez a dar un paseo por el parque. Parece el tipo de persona que apreciaría algo un poco al aire libre, un poco fuera de lo común, tal vez asistir a una obra de teatro gratuita en el parque, o mirar las estrellas, o un viaje a una librería.

Pero en lugar de eso, me lleva a un restaurante de lujo.

—Me siento mal vestida —admito mientras Kasian me quita el abrigo y nos llevan a nuestra mesa.

—Estás perfecta —me asegura.

Este no es el lugar más elegante de la ciudad, es decir, no voy a girar la cabeza y estar cara a cara con las estrellas de cine de este mundo, o lo que sea, pero es elegante y acogedor, y hay velas en nuestra mesa, y es mucho más de lo que esperaba.

Es increíblemente considerado.

—Realmente no tenías que ir a por todas por mí —le digo—. Me habría parecido bien un picnic o ir al cine.

—¿Eh? Pensaba que tu idea de una cita era salir por la ciudad, ir de bar en bar, ir a un concierto?

Me encojo de hombros. —La verdad es que no. Quiero decir, me divierto cuando hago esas cosas con mis amigos. Pero si depende de mí, no es lo que suelo elegir, especialmente para una… una noche romántica.

Kasian me sacude la cabeza, sonriendo suavemente. —Sabes, no eres nada de lo que pensé que serías cuando te conocí. O incluso cuando me acosté contigo por primera vez.

—¿Es eso algo bueno? —Pregunto, con la respiración entrecortada en la garganta. Puedo sentir los latidos de mi corazón en mis oídos.

—Definitivamente es algo bueno. —Pone una cara divertida. —No te ofendas, pero cuando te conocí, pensé que eras atractiva en un sentido de chica mala y peligrosa. Ahora veo que eres mucho más de lo que pensaba, y lamento haberte puesto esa etiqueta.

—Bueno, no hay nada malo con las chicas malas peligrosas.

—No. —Su sonrisa hace que se me derritan las entrañas. —Y me gusta que tengas pasión. Puedo verla en ti. Pero supongo que asumí que nunca querrías ir en serio.

—Ah. Y tú eres una persona muy seria.

—¿Fueron los trajes y el puesto de AT los que me delataron? —bromea Kasian. Luego asiente con la cabeza, pareciendo un poco avergonzado. —Sí, lo sé. Tengo un sentido del humor muy… tranquilo, supongo. Sé que mis padres siempre se preocuparon por mí, ya que era muy callado. Creo que pensaban que era tímida, pero no es tanto eso. Simplemente me gusta mantener mi círculo pequeño.

—No veo nada malo en ello. —Sonrío a la camarera cuando viene a traernos pan y agua. —No soy tan bueno con la gente como actúo. Siento que llevo una máscara la mayor parte del tiempo.

Eso no era necesariamente cierto en mi país, ¿pero aquí? Definitivamente lo es.

—Ya lo veo —dice Kasian, y se acerca a la mesa para acariciar ligeramente sus dedos por el dorso de mi mano durante un momento antes de apartarse de nuevo para mirar su menú. Es un gesto dulce y tranquilizador, y siento que mi corazón late tan rápido que podría explotar dentro de mi pecho.

Dios, realmente me gusta, ¿no? Mierda. ¿Qué se supone que debo hacer al respecto?

Después de todo, le he estado mintiendo sobre algo masivo. Vale, sí, estoy mintiendo a todo el mundo, y me siento mal con todo el mundo, pero especialmente me siento como una mierda ahora mismo.

Kasian es tan dulce y serio. Está siendo completamente él mismo y no se disculpa por ello ante nadie, simplemente… hace lo suyo. Admiro eso. Está siendo él mismo conmigo, siendo sincero conmigo, y me gusta mucho. Desearía que volviéramos a casa para poder ser Gabbi, no Roxie, y salir con él de verdad.

Pero no es real.

Nada de esto es.

Maldita sea, no sé qué hacer.

Intento relajarme en la noche y simplemente disfrutarla, dejarme unas horas en las que finjo que esta es mi vida y no tengo que preocuparme por nada peor que si se me queda algo de comida entre los dientes.

Durante el resto de la comida, Kasian hace que sea fácil olvidarse de todo lo demás. Me cuenta historias sobre su infancia, sobre sus hermanos y sus padres, sobre percances mágicos que tuvo de niño. Para ser alguien que desprende un aire de solemnidad y puede ser bastante callado, es mucho más divertido de lo que esperaba. Sólo que no de una manera ruidosa y que llame la atención.

Compartimos una tarta de lava de chocolate de postre y, cuando terminamos, insiste en pagar, aunque tengo la tarjeta de crédito de Roxie.

—Esta es una cita a la que te invité a salir. Si quieres invitarme a salir, puedes pagar la próxima vez. —Me sonríe.

Le devuelvo la sonrisa como un idiota. —Bueno, no puedo discutir esa lógica.

Salimos y Kasian me ofrece su brazo. Lo cojo y me aprieto contra su costado mientras empezamos a caminar. Me doy cuenta de que toma la ruta panorámica de vuelta, atravesando un parque, y con el cielo nocturno encima y las farolas brillando cálidamente… es increíblemente romántico.

Suelto un pequeño suspiro de satisfacción y Kasian me sonríe.

—¿Qué? —Pregunto.

Sacude la cabeza. —Nada. Sólo…

Deja de caminar y me gira para que estemos uno frente al otro. Me aprieta contra su pecho y me recuerda lo ancho que es, lo fuerte que es, y cómo no lo lleva como la mayoría de la gente; cómo es tan fluido en él, tan silencioso y sin pretensiones, pero aún así muy presente. Sigue siendo sólido y con los pies en la tierra, como él.

—Creo que… si no me detienes… —Kasian levanta la mano, cogiendo mi mejilla, su pulgar rozando lentamente de un lado a otro de mi pómulo. —…voy a besarte.

Por supuesto, no dejes que sea yo quien te lo impida.

Se inclina lentamente, dándome tiempo suficiente para cambiar de opinión, hasta que pienso que debe estar haciéndolo a propósito como una burla, es una locura, y entonces sus labios se encuentran con los míos, y todo pensamiento huye.

Siento este beso hasta los dedos de los pies. Kasian besa con todo su cuerpo, como si estuviera volcando todo lo suyo en él, y yo empujo hacia su boca, contra su cuerpo, sintiéndome desequilibrada, pero también sabiendo que está bien, porque me rodea con sus brazos y me mantendrá firme.

El beso es cada vez más profundo, una pequeña insinuación de lengua que se convierte en un beso resbaladizo y anhelante que me hace gemir, y por fin se aparta, con la misma suavidad con la que empezó.

Parpadeo hacia él, sin estar segura de poder sentir aún mis piernas.

Joder. Ese fue un beso del demonio.

La expresión de Kasian es suave y atrayente, y abro la boca para decirle que lo haga de nuevo-.

Cuando un grito inhumano atraviesa el aire de la noche.

Capítulo 17

Todo mi cuerpo se estremece por la sorpresa y me doy la vuelta justo a tiempo para ver a una criatura humanoide enloquecida salir de las sombras.

Da otro chillido estremecedor y se lanza a por mí.

Grito de sorpresa y de dolor cuando esta criatura me clava las garras, me agarra por el pelo y la chaqueta y empieza a arrastrarme fuera del camino hacia los arbustos. Doy patadas y puñetazos, y veo el aspecto de la criatura mientras lucho por rechazarla.

Casi parece humano, pero tiene unas orejas alargadas y muy puntiagudas, unos pómulos que no sólo son afilados sino que parecen estar… invertidos, al revés, yendo en dirección contraria, y un pelo azul eléctrico y escandalosamente brillante que se mueve por sí mismo como si estuviera vivo.

La criatura es delgada, con garras y extrañas manchas en la piel que parecen ser cortezas, o escamas, o ambas cosas, y me habla con rabia en un idioma que no entiendo.

—¡Suéltala! —Kasian gruñe, y un rayo de magia golpea a la criatura.

Mierda. No puedo luchar con magia, mi encanto va a ser demasiado débil para eso. En lugar de eso, le doy un codazo a la criatura en el esternón y luego le doy un puñetazo en la cara.

Puede que no tenga exactamente entrenamiento de lucha, pero tengo una tonelada de adrenalina corriendo por mi sistema ahora mismo. Y después de todos estos años de baile, mi cuerpo es muy fuerte. Especialmente mis piernas. Le doy una patada a la criatura hasta que se aleja de mí a trompicones y se estrella contra un gran tronco de árbol, donde Kasian la inmoviliza con algún tipo de hechizo.

Ahora que está quieto, puedo distinguir mejor sus rasgos. Parece… una especie de elfo retorcido o algo así.

—Un hada —gruñe Kasian. Luego rodea a la criatura, acechándola. —¿Qué quieres con ella?

Su voz es baja y profunda y está completamente controlada, y me alegro de que esté de mi lado. Es una de las personas más amables que conozco, pero eso no significa que no sea capaz de defenderse a sí mismo o a las personas que le importan.

—Debe pagar —sisea el hada, con su aguda y antinatural mirada azul clavada en mí. —¡Debe pagar por lo que se llevó! Debe responder ante Anzac. Sí, debe hacerlo.

—¿Quién es Anzac?

—Uno de los reyes de las hadas —dice Kasian, que sigue observando con atención a la criatura inmovilizada. —Hay unos cuantos.

¿Un rey hada? ¿Qué demonios?

—No he conocido al tipo en mi vida. —Sacudo la cabeza, los nervios me revuelven el estómago. —Ni siquiera sé quién es.

El hada se ríe. —¡Mientes, mientes, chica! Puedo verlo en tus ojos: tienes un secreto, tienes una mentira en tu corazón, sí. Nos robaste, robaste, ¡y ahora debes pagar!

Espera. No está hablando de mí. Yo no soy el que conoció al rey hada. Estaba tan asustado por el ataque que asumí por un segundo que el hada se dirigía a mí.

Pero no lo es.

Cree que está hablando con Roxie.

Lo que significa que Roxie robó algo de los hados.

Joder.

¿Fue así como ocurrió nuestro cambio? ¿Robó algún objeto valioso a la gente equivocada, y de alguna manera activó el intercambio o la metió en problemas? Maldita sea, ¿qué demonios estaba haciendo mi doble?

El hada suelta un gruñido horrible, mostrando filas de dientes afilados como los de un tiburón. Luego, libera una ráfaga de magia tan fuerte que nos hace retroceder a Kasian y a mí. La magia de Kasian se rompe y, al instante siguiente, el hada se lanza de nuevo contra mí.

Levanto las manos para hacer algo, lo que sea, pero antes de que pueda decidir si luchar a la vieja usanza o intentar lanzar algún tipo de hechizo, la cosa se me echa encima, con las manos en la garganta, aferrándose a mí como un koala despiadado y puntiagudo mientras caigo al suelo.

Aterriza sobre mí, y aunque la extraña criatura es delgada, es mucho más fuerte de lo que parece. Con sus manos todavía alrededor de mi garganta, se coloca a horcajadas sobre mi cintura, inmovilizándome.

Agarro sus flacos brazos y muevo las caderas para intentar quitármelo de encima, pero es inútil.

—¡Déjame ir! —Apenas puedo forzar las palabras. Apenas puedo respirar. Mi voz es áspera, aguda, asustada.

—¡Devuélvelo! —grita el hada. —¡Devuelve el disco!

—¡No tengo ningún disco!

Mi corazón late tan fuerte que me está mareando. O quizá sea por la falta de oxígeno. Hago un gancho con la mano y tiro con fuerza del brazo del hada, desprendiéndose por fin de su agarre en mi cuello. Pero me mantiene inmovilizada, usando todo su peso para impedir que me mueva mientras baja su cara para cernirse a unos centímetros de la mía.

—Mientes, ladrón, ladrón furtivo…

Empujo contra su huesudo pecho, intentando desesperadamente quitármelo de encima. Estoy atrapado. No puedo moverme.

—¡No lo tengo! No sé de qué estás hablando. No soy ella, no soy Roxie.

Respiro con dificultad, me escuece la piel donde me han arañado, se me escapan las lágrimas por las comisuras de los ojos al ser estrangulado, todo mi cuerpo tiembla de adrenalina.

El hada me mira fijamente, sus ojos preternaturales se estrechan mientras ladea la cabeza.

Por el rabillo del ojo, veo a Kasian ponerse en pie a trompicones. El hada no le presta atención. Ni siquiera parece fijarse en el hombre grande; toda su atención está puesta en mí.

Aspira, una larga inhalación por la nariz. Sus fosas nasales parpadean.

—Hay… un olor extraño en ti… el secreto que guardas ya no te oculta…

Con un rugido, Kasian golpea al hada, haciéndola caer de lado. La cosa sale despedida de mí, y las manos de Kasian se mueven tan rápido que son casi un borrón mientras murmura un conjuro, enviando otro hechizo. Golpea al hada en el pecho y una nube de algo parecido a la niebla comienza a formarse alrededor de la cabeza de la criatura.

Se araña el cuello como si estuviera luchando por respirar, y cuando Kasian empieza a avanzar, le gruñe.

—Esto no ha terminado. No ha terminado. El Rey Anzac no será rechazado —resopla. Entonces se oye un ruido extraño como el desgarro de una tela, y el hada desaparece.

Me incorporo, con la cabeza palpitando, sintiéndome mareado. Mierda, eso ha estado muy cerca.

Todavía me duele la garganta por el lugar donde el hada la agarró, pero no es tan grave como pensaba. Empiezo a respirar con normalidad y me acerco a la piel para comprobar si hay moratones.

—¿Estás oka-

Mis palabras se interrumpen cuando miro a Kasian y veo la expresión de su rostro.

Me mira con esa horrible mezcla de comprensión, ira y horror, y me hiela la sangre.

Oh, no.

Lo ha oído. Oyó lo que le dije a los hados.

Sabe que no soy Roxie.

Capítulo 18

Kasian permanece en silencio el resto del camino de vuelta a Radcliffe. No me ofrece su brazo.

Lo que antes era suave e íntimo, ahora es incómodo, chocante, incómodo, y quiero vomitar. Es decir, podría hacerlo de todos modos, sólo por el miedo y el dolor. Esa criatura era mucho más fuerte que todo lo que yo podía combatir, y aunque Kasian le propinó unos cuantos buenos golpes, apuesto a que si hubiera decidido quedarse, podría habernos pateado el trasero a los dos, y ninguno de los dos habría podido hacer nada al respecto.

Llegamos a mi dormitorio y Kasian sigue sin hablar. Sé que debería decir algo, pero… ¿qué podría decirle? La he fastidiado, y lo sé.

Le hago un gesto con la cabeza mientras entro en mi edificio, preparada para que se dé la vuelta y se vaya, pero me sigue dentro.

—¿Qué estás haciendo? —susurro mientras me dirijo a las escaleras, mirando hacia atrás por encima del hombro. Es tarde, después de todo, y me gustaría no molestar a todo el mundo. Especialmente con este tipo de información.

Kasian no responde. Se limita a seguirme hasta mi dormitorio, con la tensión que irradia todo su cuerpo. En cuanto entramos, cierra la puerta tras de sí. Luego recorre la mitad de la habitación antes de darse la vuelta para mirarme fijamente, con sus ojos oscuros brillando.

—¿Hablas en serio? Lo que le dijiste a ese hada, ¿lo decías en serio? ¿No eres Roxie?

Parece enfadado -no, furioso- pero también desconsolado.

Me sorprende sentir que se me saltan las lágrimas. —Yo… sí. Es cierto. Ese era el secreto que él, ella, eso, lo que sea que fuera esa cosa, es lo que vio en mí. No soy Roxie.

Kasian se pasa una mano por el pelo corto, gruñendo de agitación. Normalmente está muy tranquilo y sereno. Es la primera vez desde que le conozco que le veo perder los papeles.

—Fantástico. —Eso es fantástico. Así que me has estado mintiendo todo este tiempo. —Me mira fijamente, su cara es una máscara de incredulidad. —Todo el tiempo que estuvimos estudiando, acercándonos, las conversaciones que tuvimos. Te llevé a una cita, te hablé de mi familia, te dejé entrar… ¡tuvimos sexo!

—Lo sé, lo sé, tienes toda la razón para estar molesto, pero ¿qué se supone que debía hacer? No podía evitarte para siempre. Y no te mentí sobre las cosas importantes. Fui honesta sobre todo, sólo… no sobre mi nombre.

—Pero tampoco me has dicho nunca la verdad. Pensé… —Se interrumpe, estrechando los ojos. —¿Y la primera vez que nos enrollamos?

—Realmente era Roxie —susurro. —Sólo me convertí… acababa de llegar cuando me arrastraste a la esquina después de la clase de Angelique ese día y nos besamos.

—Oh, mierda. —Kasian parece que podría abofetearse a sí mismo por su estupidez. —Por eso tus notas han bajado, ¿no? No eres realmente ella. No tienes el conocimiento de Roxie.

—Yo tampoco tengo su magia. —Paso los dedos por el amuleto de mi garganta. Él ya sabe lo peor. Mejor le cuento todo. —Por eso tengo esto. Genera un poco de magia para mí, pero no tengo ninguna propia. Soy del Mundo Opaco.

—¡¿Qué?!

Me mira como si yo estuviera loco o él lo estuviera, como si acabara de arrancar una alfombra bajo sus pies y estuviera cayendo libremente por el espacio.

—¡Por eso no podía decírtelo! —Me desahogué. —No sabía lo que harías, lo que pensarías. Quiero decir, estabas allí cuando Angelique hablaba de gemelos paralelos y de lo que ocurre cuando se intercambian. No quería que me arrestaran o me metieran en un laboratorio y me estudiaran o algo así, ¡y ni siquiera es mi culpa! Yo no lo hice. No sé cómo ha ocurrido. Sólo quiero ir a casa.

—Me he enamorado de ti —suelta Kasian, y mi estómago cae como si estuviera en una montaña rusa. Oh, mierda. —Y todo este tiempo, pensé que eras ella. Roxie era de una manera, era absolutamente de una manera, y pensé que iba a ver una nueva faceta de ti, de ella, una faceta que nadie más pudo ver, y en cambio, ¡resulta que eres una persona completamente diferente! ¿Cómo se supone que debo sentirme al respecto? ¿Cómo sé que no hay otros secretos que me estás ocultando?

Me duele el pecho. Me siento temblorosa y mareada, y solo quiero rebobinar toda esta noche, volver al momento en que nos besábamos bajo la farola, y Kasian se estaba enamorando de mí y yo de él.

—Tienes razón. —Obligo a las palabras a superar el nudo en la garganta—. Y no sé qué decir para arreglar eso. Sólo sé que estaba atrapado, ¿de acuerdo? Estaba atrapado en lo que sentía por ti, y fui egoísta, y no quise alejarte aunque fuera lo correcto porque no podía decirte la verdad. No podía arriesgarme.

—¡Nunca te habría entregado!

—¡No lo sabía! —Le respondo, levantando la voz.

—¡Bueno, ahora lo sabes! No lo haría, joder… —Aprieta los labios, respirando entrecortadamente, con las fosas nasales encendidas—. Nunca, ¿vale? Habría guardado tu secreto.

—¿Porque te estás enamorando de mí?

—¡Incluso antes de eso! Porque soy un puto ser humano decente, Rox, como sea que te llames.

—Gabbi. —Mi voz vuelve a ser tranquila, y es entonces cuando me doy cuenta de que hace un segundo nos estábamos gritando—. Mi nombre es Gabbi Telford.

—Gabbi —repite Kasian lentamente, y mi corazón se agita.

Dios, he querido oírle decir mi nombre, mi verdadero nombre, durante tanto tiempo. Parece que han sido años de espera para que lo diga.

Me doy cuenta de que estamos a escasos centímetros de distancia, los dos respiramos con dificultad, los rostros enrojecidos. Un millón de emociones parecen palpitar en el espacio que nos separa, engrosando el aire. Debería dar un paso atrás -empiezo a hacerlo-, pero justo cuando lo hago, Kasian me agarra y le miro fijamente a los ojos y pienso, oh Dios, realmente siento algo por él, mierda, y entonces nos besamos.

—Esto —susurro desesperadamente contra su boca mientras me arrastra contra él. —Esto no fue una mentira. La cita, nada, nada de eso, lo juro. Quiero que…

Kasian gruñe contra mi boca, su agarre me aprieta, casi magullando, su boca saqueando y tomando, y es todo lo que puedo hacer para aferrarme a él. Lo deseo tanto. No puede odiarme. No puede dejarme…

Alguien se aclara la garganta detrás de mí.

Me congelo, toda la sangre parece salir de mi cuerpo.

Oh, no.

La puerta. Kasian la cerró, pero nunca la cerró con llave.

Nos separamos y nos giramos para encontrar a Theo descansando en la puerta, con los brazos cruzados y una sonrisa en la cara.

—Fascinante conversación la que estáis teniendo los tortolitos —dice.

Capítulo 19

Theo parece muy engreído y se me cae el estómago.

¿Cuánto escuchó?

Quiero decir, si escuchó algo, estamos jodidos. No estábamos precisamente callados, y hablábamos mucho de que yo… bueno, no soy de este mundo.

Sin embargo, mi instinto de mentir, de hacer el papel, se pone en marcha. Odio que a estas alturas sea realmente un instinto, pero ¿qué otra cosa puedo hacer?

—Uy, ¿hemos hecho demasiado ruido? —Pregunto, poniendo una sonrisa complaciente y coqueta. —Sé amable y cierra la puerta al salir, ¿quieres? Sólo va a haber más ruido.

Theo estalla en carcajadas, entrando y cerrando la puerta tras de sí. —Oh, amor, no crees que eso vaya a funcionar más, ¿verdad? No es que haya funcionado tan bien para empezar.

—¿De qué estás hablando? —exige Kasian.

—Quiero decir… esto. —Theo agita su mano airosamente hacia mí. —Al menos ahora puedo dejar de fingir que la creo cuando dice que es Roxie.

—Espera. ¿Lo sabías? —Consigo atragantarme. ¿Qué?

—Oh, por supuesto, amor. Desde nuestro primer encuentro. Ese día sospeché en el pasillo, pero después de ir a tu habitación esa noche, estuve seguro.

—¿Y qué, no dijiste nada porque…?

—Porque fue muy divertido. —Theo me sonríe, con sus ojos grises bailando. —Fue adorable, de verdad, ver cómo intentabas ser ella cuando coqueteaba contigo. Tratando de ocultar tus tropiezos y tu sonrojo. No estás acostumbrada a que los hombres te coqueteen así, ¿verdad? No, no respondas a eso, no hay necesidad de mentir, más de lo que ya lo has hecho.

Jesús. Se está divirtiendo demasiado con esto. —Así que eso es todo lo que era. Me estás jodiendo.

—Bueno… —Elabora la palabra. —Para empezar, sí. A Roxie nunca le importé nada, así que sólo coqueteé con ella para molestarla. Fue bastante divertido. Y ver cómo intentabas imitarla era divertido. Pero luego…

Se encoge de hombros y veo que un destello de vulnerabilidad cruza su rostro antes de que su mirada se acalore, arrastrándose sobre mí. Siento cómo se me calienta la cara en respuesta, el calor que hay en él llamando al calor que hay en mí, y aunque no dice nada más… creo que sé lo que está pensando.

No dijo nada porque le gustaba cómo iban las cosas entre nosotros. Le gustaba, y quería seguir haciendo… lo que fuera que estuviéramos haciendo. Pero probablemente pensó que si me decía que sabía que no era Roxie, me callaría o huiría a las colinas o algo así.

Antes de que pueda decir algo al respecto -reclamarle, o lo que sea-, Teo se vuelve hacia Kasian.

—Un consejo, amigo. Tienes que bajar la voz la próxima vez que te metas en una pelea —dice.

Kasian le mira fijamente. —La puerta estaba cerrada. No es mi culpa que seas un fisgón.

—No soy el único fisgón en este campus —dice Theo, su voz se endurece a medida que su barniz de lánguida facilidad se desliza. —Gabbi tiene que pasar desapercibida. Es profesora de historia. Deberías saber mejor que nadie que si la descubren y revelan que es del Mundo Aburrido, no le irá bien. Por supuesto que ella no quería que nadie lo supiera.

—Podría habérmelo dicho —insiste Kasian. —Ella podría haber tr-

—¿Confiar en ti? Oh, claro, pero ¿qué habías hecho para ganarte esa confianza? Te gustaba Roxie, por lo que ella sabía. Podrías haber decidido hacer lo que fuera necesario para recuperar a la verdadera Roxie y colgar a Gabbi en el proceso. Eres un verdadero seguidor de las reglas; podrías haber decidido que denunciar a Gabbi y seguir la letra de la ley era más importante que protegerla.

—Yo no habría hecho eso. —La piel moka de Kasian se enrojece de ira y sus manos se cierran en puños.

Theo me lanza una mirada, su expresión es ilegible. Luego vuelve a mirar al otro hombre.

—Habéis estado estudiando juntos, ¿verdad? ¿Has estado ayudándola con sus notas? Eso es admirable, amigo, realmente lo es, diez puntos para ti. Eres un tipo decente. Pero vamos, ¿cuántos tipos decentes conocemos que han resultado no ser tan decentes cuando las cosas se pusieron feas? Que alguien sea una 'buena persona' es diferente a que sea la clase de persona a la que le puedes confiar un secreto que cambia la vida. Gabbi tenía que mezclarse. Y punto. Realmente no tenía la opción de decírtelo o no.

Me muerdo el labio y mi mirada va de un lado a otro entre los dos. Todo lo que dice Theo es cierto, y escucharlo con tanta claridad hace que el peligro de mi situación me golpee con una nueva ola.

—Y la cosa es que no fue sólo por su bien —dice Theo suavemente—. Apostaría cualquier cosa a que estaba tratando de hacer lo correcto por ti al no decírtelo. Porque ambos estamos en peligro ahora, Kasian. Tú y yo. Si las autoridades descubren que la hemos estado albergando, protegiendo, que sabíamos de esto y no lo denunciamos, puedes apostar que los dos estaremos en enormes problemas también. Quiero decir… Seré extraditado, lo más probable, pero puedes apostar que mi país no estará muy contento conmigo, como tampoco lo estará este contigo.

Kasian sigue respirando con dificultad, pero parece estar pensando en lo que dice Theo. Al oírlo de otra persona que sabe la verdad, y no de mí, que soy quien ha estado mintiendo, creo que Kasian es capaz de entender mejor lo que está en juego.

Theo se acerca y le da una suave palmada en el hombro. —Es una mierda. No voy a mentir, apesta saber que te han mentido. Lo entiendo, créeme. Pero creo que, por esta vez, es el tipo de mentira que podemos entender. ¿Estás conmigo?

Kasian lo mira por un momento, con la misma expresión en la cara que tiene cuando estamos estudiando y le hago una pregunta compleja.

Mientras él está… contemplando si debe denunciarme o no, supongo, saco el teléfono de Roxie y le envío un mensaje a Cross. Tiene que saber lo del ataque de los hados, porque de todos nosotros, creo que es el que más conoce el lado no tan bueno de la ciudad, y el tipo de criaturas que la acechan.

Después de pulsar 'enviar', guardo el teléfono y miro a Kasian. Su energía se está estabilizando y parece más tranquilo, con una expresión estoica en su rostro. Está volviendo a controlar sus emociones y tengo la sensación de que ha tomado una decisión. Ha tomado una decisión, sea cual sea.

—Puedes odiarme si quieres —susurro, luchando por evitar el temblor de mi voz—, pero por favor, no me entregues.

Se echa visiblemente hacia atrás, con aspecto alarmado. —No te entregaría. Gabbi, nunca haría eso. No importa lo enfadada que esté contigo.

Mi pecho se agita con un pequeño sollozo de alivio. Tengo que apretar los labios para guardar silencio. Mi nombre suena rebuscado e incómodo en sus labios, como si aún estuviera acostumbrándose a él. Pero me ha llamado por mi nombre.

Y puedo oír la verdad en su voz.

Kasian suspira. —Yo… entiendo. Debería haber considerado las consecuencias de que me lo dijeras.

—Quería decírtelo. De verdad, lo quería. Pero aún no estaba segura, y Theo tiene razón: tampoco quería ponerte en peligro. —Mi voz se quiebra—. He estado tan asustada, y he estado tratando de mantener la cabeza fuera del agua sin tener idea de qué hacer o cómo arreglar esto. Sólo Cross sabe la verdad, y a veces es muy útil, pero otras veces…

—Espera, ¿Cross lo sabe? —pregunta Theo, sonando a medio camino entre la indignación y la diversión—. ¿Cómo lo sabe?

Como si hubiera sido convocado, en ese momento Cross irrumpe en mi dormitorio.

Por un segundo, ni siquiera parece ver a los otros dos hombres. Se dirige hacia mí y me agarra por los hombros, tirando de mí para abrazarme. —Oye, pastelito, ¿estás bien? ¿Te has hecho demasiado daño?

Me hundo en el abrazo durante un segundo, sorprendida por lo cálida y segura que me siento, por lo que es como… la sensación de estar en casa.

Luego me retiro, enderezando los hombros. —Estoy bien.

—¿Estás seguro? —No parece que me crea del todo. Su mirada recorre mi rostro y las yemas de sus dedos rozan los pequeños rasguños y magulladuras que me dejó el altercado con el hada.

El fuego arde en mi piel cuando me toca, y sólo se agrava por la mirada seria y preocupada de sus ojos.

Me aclaro la garganta. —Sí. Estoy bien. Kasian estaba conmigo. Ayudó a combatirlo. Ahora sabe de mí. También Theo.

Cross se gira y por fin ve a los otros dos chicos, y prácticamente puedo sentir cómo cambia el ambiente de la sala.

Theo y Kasian estaban, hace un segundo, del lado del otro. O al menos, no eran hostiles entre sí.

Pero ahora que Cross está aquí, veo que los tres hombres se miden entre sí. Theo se aleja de Kasian, como si éste fuera a morderle o algo así, y Kasian mira directamente a Cross, que mira a Theo como si el alto inglés fuera un perro que acaba de orinar en la alfombra.

Genial.

Normalmente, lo admito, me sentiría muy halagado de que tres hombres parezcan estar dispuestos a pelearse por mí. No es que asuma necesariamente que es por mí, pero… bueno, yo soy el denominador común aquí. A no ser que Cross haya cabreado seriamente a los otros dos en el pasado, y yo no lo sepa. Pero si ese fuera el caso, ¿no seguirían unidos Kasian y Theo?

Pero no soy una dama en un baile elegante que ve cómo tres hombres se disputan su mano en el próximo baile, por muy divertido que sea en ese momento. Me persigue un rey hada, guardo un secreto muy peligroso y el tiempo se agota en todos los niveles.

Cross se pone a mi lado y me pasa el brazo por los hombros. —Veo que tienes compañía. ¿Cuándo llegaron estos dos payasos?

—Acabamos de volver de nuestra cita —responde Kasian, arqueando una ceja. —¿Dónde habéis estado?

—Oh, ya sabes, sólo la ayudé a mantener su cobertura durante las últimas semanas. Le conseguí un amuleto para ayudarla a hacer magia, la cubrí en clase, todo eso. —Cross se encoge de hombros. —Nos hemos hecho muy amigos después de todo este tiempo, Gabbi y yo.

Quiero decirle que este es un momento infernal para que empiece a admitir realmente que le gusto, pero ni siquiera voy a ir por ese camino.

—¿Podríamos centrarnos en la situación que nos ocupa? —Exijo en su lugar.

—Espera. —Theo mira a Cross con una sonrisa que dice que cree que tiene la carta de triunfo. —¿Me estás diciendo que vosotros dos sois pareja?

—Sí, lo estoy.

—¿Y le has preguntado sobre esto?

—Eh… —Cross titubea y me mira. Levanto una ceja porque no, ciertamente no lo ha hecho. —Bueno, en realidad no hemos hablado de ello, pero la he estado ayudando desde el principio. Soy su hombre de confianza.

—Oh, por supuesto. Debe ser por eso que se besó conmigo. —Theo parece triunfante, sus ojos brillan.

Kasian resopla en voz baja. —No debe haber sido una buena sesión de besos, ya que tuvo sexo conmigo.

—Oh. Dios mío. Me encanta cómo habláis de mí como si no estuviera aquí —digo en voz alta. —Y aireando mis trapos sucios mientras estáis en ello.

Los tres hombres se encogen ligeramente y parecen avergonzados.

Así está mejor.

—Podéis terminar vuestro concurso de meadas más tarde —les digo—. Ahora mismo, tengo a unos hados de verdad que me persiguen. ¿Qué demonios se supone que debo hacer al respecto? ¿Alguien tiene alguna idea? Estoy abierto a sugerencias, porque no tengo ni idea.

Capítulo 20

Como Theo y Cross no conocen toda la historia, les pongo al corriente, explicándoles que Roxie robó algo, al parecer un disco de algún tipo, y que los hados lo quieren recuperar. Los hados que me atacaron a mí y a Kasian me creyeron cuando dije que no era Roxie, y parecían divertidos por ello, pero quién sabe cuánto me ayudará eso a largo plazo, ya que estoy aquí en su lugar.

Si están tras Roxie y no pueden llegar a ella, yo soy la siguiente mejor opción.

—Los Fae son así —dice Kasian, sentándose en mi cama. —Pueden ver las mentiras ocultas en la gente. Secretos. Y no dudarán en utilizarlos en tu contra; por eso hay que tener tanto cuidado al tratar con ellos. Son rigurosos con la verdad.

—Sí, bueno, puede que los hados no sean mentirosos, pero son jodidamente buenos en la letra pequeña —dice Cross, empezando a caminar. —No mienten abiertamente, pero te engañan con todo tipo de cosas. El hecho de que sigan las reglas no significa que sean dignos de confianza. Hay que ser astuto para tratar con ellos.

—Bueno, ahora tenemos que lidiar con ellos —señalo—. No creo que hayamos visto lo último de ellos.

Los tres hombres lo consideran. Theo se recuesta contra mi escritorio y se pasa una mano por la barbilla. —Tenemos que darles algo, algún tipo de respuesta, ¿no?

—¿Qué podría darles además de lo que ya dije? No tengo esa cosa del disco. Ni siquiera sé lo que es. ¡Aún no sé cómo llegué aquí!

—No se conformarán con eso. —Cross se gira para mirarme, mordiéndose el labio mientras me mira fijamente. —Gabbi tiene razón. Ella es la que está en el lugar de Roxie, así que es a ella a quien perseguirán. Nuestra comprensión de los gemelos de los mundos paralelos es todavía bastante confusa. Tal vez traten de usar a Gabbi para llegar a Roxie, o pensarán que hay algún tipo de vínculo psíquico.

—¿Qué haría un enlace psíquico para ayudar?

—Bueno, para empezar, significaría que si te hacen daño a ti, harían daño a Roxie —dice sombríamente.

No puedo ocultar mi escalofrío. Oh, Dios.

—Tenemos el tiempo contado —admite Kasian—, pero creo que precipitarnos al reino de los hados para enfrentarnos a ellos sería tan malo como mantenernos alejados. Si no estamos preparados, podrían bailar en círculos a nuestro alrededor, conseguir que accedamos a todo tipo de cosas.

—Sí, no me digas —resopla Cross.

—Necesitamos saber más —coincide Theo—. Definitivamente. No soy irlandés, pero creo que conozco a algunas personas en mi país que podrían ayudar. Los irlandeses son los que más saben sobre cómo tratar con los fae. Aparte de los islandeses, pero buena suerte haciendo que hablen.

¿Qué? Oh, mierda, estoy tan perdido ahora mismo.

—Investigaremos —dice Kasian, aparentemente notando mi mirada preocupada—. Llegaremos al fondo de esto, Gabbi. Te lo prometo.

—Yo también lo prometo —dice Cross, mirando fijamente a Kasian. El hombre sentado en la cama le devuelve la mirada.

—Lo mismo digo, amor —añade Theo, guiñándome un ojo.

Cross y Kasian le dirigen simultáneamente sus miradas.

Oh, qué alegría.

Me las apaño para pasar el resto del fin de semana en la biblioteca, investigando sobre el Mundo Aburrido y los gemelos paralelos y los hados. Los chicos tienen sus propias tareas escolares, así que no pueden estar conmigo todo el tiempo, pero me ayudan cuando pueden.

Tenemos que averiguar en qué se metió Roxie, y si estaba relacionado de alguna manera con nuestro intercambio.

Sin embargo, cuando llego a clase el lunes, me acuerdo de que no puedo esconderme en la biblioteca las veinticuatro horas del día. Tengo una tapadera que mantener.

Me lo recuerda, por supuesto, Bianca.

—¿Dónde diablos has estado todo el fin de semana? —sisea—. Estaba intentando que salieras conmigo. Te has perdido algunas fiestas de lo más divertidas, te lo aseguro. —Me mira con los ojos entornados—. ¿Qué demonios has estado haciendo?

—Estaba en la biblioteca estudiando. Apagué mi teléfono. —Ambas cosas son ciertas, en realidad, y apagué mi teléfono en caso de que los hados lo usaran para rastrearme, aunque los chicos me aseguraron que las protecciones de la escuela son las mejores que existen y que a un hado le costaría mucho atravesarlas.

Bianca pone los ojos en blanco. —Te juro que a veces es como si fueras una persona totalmente diferente.

Me preparo para más sospechas, más discusiones, pero lo deja así. Huh. Bien, y aquí estaba yo preparando todas mis excusas y defensas. Y aquí estaba yo preparando todas mis excusas y defensas, sabiendo que sus sospechas tendrían que hervir eventualmente…

Pero entonces se ríe y dice: —Menos mal que tenía a Gunner para mantenerme ocupado —y me doy cuenta de que no es que no sospeche.

Es que está distraída.

—¿Artillero? —Pregunto, manteniendo mi tono ligero.

—Oh, Dios mío, ¿el AT del departamento de alquimia? —dice Bianca. La alquimia, por lo que sé desde que estoy aquí, es la versión de este mundo de la química: la fusión de la magia y la ciencia. —Es alto y tiene ese pecho ancho y el pelo rubio y esa maldita barba… Tengo una jodida quemadura de barba en los muslos, pero qué coño me importa, vale totalmente la pena. Parece el Dios del Trueno o algo así.

Espera, ¿aquí adoran a los dioses? Estoy tratando de recordar. Todavía hay mucho que no sé sobre este mundo, maldita sea. ¿Los dioses son sólo mitología para ellos o son reales?

Mientras rebusco en mis bancos de memoria, recogiendo y desechando todos los retazos de información que he aprendido sobre este mundo, Bianca no para de hablar del tal Gunner.

Gah. Concéntrate, Gabbi, concéntrate.

—…y entonces no pudo aguantar más y se puso a follar sobre su mesa. Fue muy caliente. Definitivamente valió la pena que mis bragas se arruinaran.

Vaya, vaya. Supongo que estoy recibiendo todos los detalles sucios.

Aunque eso me suena. Y cuando me pasó a mí, fue algo que me alteró la vida.

—Eso suena increíble —le digo, y sinceramente… Ni siquiera tengo que fingir la sonrisa que le doy. Que Bianca se distraiga con un chico significa que es menos probable que pase su tiempo preguntándose por qué estoy actuando tan raro.

También me siento extrañamente orgullosa de Bianca. Por lo que sé, Roxie es la que suele ir por ahí tirándose a todos los tíos, acumulando esas muescas en el poste de su cama. Ya es hora de que Bianca consiga una en lugar de vivir a la sombra de su mejor amiga todo el tiempo.

—Y el caso es que -ojo- está buenísimo y es un tío estupendo. —Bianca me sonríe.

Por alguna razón, tengo la sensación de que Roxie expresaría su incredulidad ante esto.

—Fuera —digo, abriendo los ojos.

Esa parece ser la respuesta correcta, porque Bianca se ríe y me agarra de los brazos, sonriéndome, con los ojos encendidos. —¡No, hablo en serio! Me ayuda con los deberes, me manda regalitos, me acompaña a casa por la noche, aunque sólo cuando está oscuro, porque quiere mantener nuestra relación en privado. Lo cual no entiendo en absoluto, no es que vaya contra las reglas. Pero privada o no, por supuesto que tenía que decírtelo.

—Parece un tipo realmente genial —admito. —¿Qué tipo de regalos te hace?

Eso hace que Bianca vuelva a divagar, y yo me relajo un poco. Vale. Así que tiene un nuevo novio. Perfecto. Él la distraerá mientras yo averiguo qué demonios está pasando con los hados, y no habrá una persona más -muy habladora- que descubra mi secreto.

Uf.

Cuando terminan las clases del día, Cross y yo nos dirigimos a la biblioteca. Sigue ayudándome con mis demostraciones de magia práctica en las clases que tenemos juntos, y creo que mis notas siguen subiendo, pero a duras penas; no puedo olvidar que tengo que encontrar alguna forma de mejorarlas, o me van a fastidiar de una forma totalmente distinta.

—¿Qué tipo de disco crees que fue el que Roxie les robó? —Pregunto mientras nos dirigimos a las pilas. Hay una sección bastante grande sobre los hados, así que tenemos mucho que cubrir, y probablemente será como encontrar una aguja en un pajar.

—Quién sabe. Es Roxie. Sus motivos son insondables para nosotros los mortales —responde.

Le echo un vistazo. Está inquieto, moviéndose de un lado a otro, como si quisiera salir corriendo o algo así. Nunca lo habría tomado por el tipo de persona que sale corriendo. —¿Esto se está volviendo demasiado real para ti, Cross?

—No sé, ¿es lo suficientemente real para ti, pastelito? —responde. Hay un poco más de mordacidad en su tono que de costumbre.

Frunzo el ceño. —Mira, si esto es demasiado para ti, no tienes que ayudarme.

—Apuesto a que a los otros dos payasos les encantaría. —Cross sacude la cabeza. —Por supuesto que no. Dije que te ayudaría, y voy a seguir, aunque ya no sea tu maldito favorito.

—Vale, ¿qué coño te pasa? —Pongo las manos en las caderas y le miro fijamente. Me alegro de que estemos en la parte de atrás de la biblioteca, lejos de todo el mundo. Este es el tipo de lugar en el que es fácil perderse, y puedes sentir la magia en el aire, como una capa de polvo invisible que se deposita en todo, especialmente en los libros.

Al menos, si vamos a discutir ahora, nadie nos oirá hasta aquí. Lo último que quiero es que otros estudiantes nos escuchen y cotilleen sobre nosotros, o que venga un bibliotecario a callarnos.

—¿Qué coño me pasa? —Cross se encoge de hombros, dándose la vuelta y haciendo un gran alarde de hojear las estanterías. —Nada en absoluto. Quiero decir, oye, yo no soy el que tiene a tres tipos en una cuerda.

—¡Whoa! —Le empujo el hombro para que me mire, bajando la voz a un siseo furioso. —Bien, ¿primero de todo? El único que puede decir que lo tengo atado es Kasian. Y yo como que caí en eso, ¿de acuerdo? Él y Roxie se enrollaron antes de que yo llegara, ¿qué se supone que tenía que hacer con eso? ¡Y tú! —Le toco el pecho. —No puedes actuar como si te estuviera engañando. ¿Qué demonios? Me estabas ayudando, y éramos amigos, supongo que se puede decir, pero nunca… ¡nunca dijiste nada sobre tener sentimientos por mí!

—Sí. Porque a diferencia de Theo, que aparentemente lo sabía todo el tiempo y seguía coqueteando contigo, ¡no iba a aumentar tu estrés contándote mis sentimientos por ti!

—¿Cómo sé que no sólo tienes sentimientos por Roxie, eh? ¿Cómo sé que no soy sólo su reemplazo?

Cross se levanta en mi cara, su voz baja pero aún peligrosa, sus ojos brillando. —Roxie era -es- una perra egocéntrica, demasiado competitiva y sabelotodo. ¿Me atraía? Claro. Está buena y es muy inteligente. Me gusta eso en una mujer. ¿Pero quería salir con ella? Joder, no.

Se me revuelve el estómago. Nuestros rostros están tan cerca que sus ojos tienen que ir de un lado a otro para encontrar mi mirada, y su olor a pino del bosque se cuela en mis fosas nasales como una droga.

—¿Y conocerte a ti? —gruñe. —Sólo me mostró lo mal que estaba que alguna vez tuve algún tipo de atracción por Roxie en primer lugar. También estás caliente, y eres muy ingenioso. Pero además de eso, eres considerado y amable. Realmente piensas en los demás. Te preocupas por los demás, y la amabilidad es mejor que la inteligencia cualquier día.

Entorno los ojos hacia él. —¿Me estás llamando tonto?

—¡No! Por el amor de Dios. ¿Acaso me estás escuchando?

—Estoy escuchando cómo me llamas tonta.

—No soy… —Aprieta los dientes. —Eres inteligente. ¿Cómo si no serías capaz de sobrevivir todo este tiempo?

—¡Con tu ayuda!

—Honestamente, lo juro, eres el más imposible…

—¡Oh, habla por ti! Un minuto, eres todo dulzura y ayuda, y al siguiente…

Tengo planeados varios buenos insultos, de verdad.

Pero nunca llego a decirlas. Porque en ese momento, Cross aprieta su boca contra la mía y sus manos caen sobre mis caderas, haciéndome retroceder hasta que mi espalda se golpea contra una de las estanterías.

Algunos libros se tambalean, pero afortunadamente ninguno se cae sobre nuestras cabezas.

Nos besamos como si estuviéramos en guerra, como si mi cuerpo fuera un castillo y él estuviera decidido a derribar mis muros. Le araño, sintiéndome un poco viciosa, mordiéndole el labio y tirando de su pelo con más brusquedad de la que normalmente lo haría. Cross mete una pierna entre las mías, presionando su muslo hacia arriba, y yo grito en su boca cuando empieza a rechinar contra mí, duro, rápido, deliberado.

Me besa una y otra vez hasta que me marea, y yo intento dar lo mejor de mí. Me doy cuenta de que quiero marcarle, quiero marearle a él también, quiero hacer que todo su mundo se salga de su eje. Me ha tenido desequilibrada desde el momento en que nos conocimos, y ahora quiero una maldita venganza.

Su cuerpo es firme y sólido contra el mío, y no puedo resistirme: quiero sentir su piel bajo mis dedos.

Mis manos se deslizan por debajo de su camisa, recorriendo su espalda, sintiendo cómo se agolpan sus músculos, cómo se tensan y se sueltan. Cross gime y me muerde el cuello; sus manos suben también por debajo de la camisa y una de ellas me agarra el pecho.

Mi cabeza cae hacia atrás contra la estantería mientras Cross me chupa el cuello, su mano me masajea el pecho, su pulgar me roza el pezón. Dios, es bueno, es muy bueno, y quiero arrancarle los pantalones y dejar que me folle aquí mismo contra la estantería…

—No podemos dejarte a solas con ella ni dos segundos, ¿verdad? —Kasian dice, su voz gotea con desdén.

Cross aparta su boca de mí mientras yo gimoteo.

Me doy la vuelta y veo a Theo y a Kasian de pie, ambos con cara de cabreo.

—No es que esté robando mi virtud —señalo, aún respirando con dificultad. —Tuve una mano igual en esto.

Todo mi cuerpo está enrojecido por la excitación y grita de decepción cuando Cross saca su mano de debajo de mi camisa.

—No me digas que en realidad ibas a por esa técnica descuidada, amor. —Theo suelta una risita y se acerca a mí. Sus dedos suben para acariciar delicadamente mi cuello, y me estremezco al recordar que este hombre es un maldito provocador. —Recuerdas lo bien que te desmonté… lo bien que te hice trabajar… y eso fue sólo con un beso.

Sus dedos recorren mi cuerpo, rozando un ligero toque sobre mi pecho, haciendo que mi pezón se esfuerce contra la tela, antes de juguetear con el dobladillo de mi camisa.

—Imagínate lo que puedo hacer con mucho más —susurra sombríamente.

Encuentra la parte superior de mi falda, la manosea, se sumerge justo debajo de ella para burlarse de mi estómago, y siento que mi ropa interior se moja mientras una nueva explosión de excitación me recorre. Puedo verlo ahora, con un puto detalle en mi mente. Theo burlándose de mí, manteniéndome al borde del orgasmo mientras le pido, por favor, por favor, por favor, que me corra…

—¿De verdad vamos a hacer esto? —pregunta Kasian, acercándose a grandes zancadas y prácticamente apartando a Theo de mí. —Sinceramente. Sólo hay una persona aquí con la que se ha acostado, y soy yo. Ella sabe que puedo cuidar de ella. Que quiero hacerlo. —Me mira, con chispas en sus profundos ojos marrones, su mirada acalorada y seria. —¿No es así?

Los recuerdos de nuestra cita en su despacho pasan por mis ojos y casi se me doblan las rodillas. Oh, Dios, los quiero a todos. A los tres. ¿Cómo diablos voy a elegir?

Cross resopla y el sonido me devuelve a la realidad. Me bajo la camisa y me cruzo de brazos. —¿Habéis acabado ya con vuestro concurso de meadas? —Pregunto.

Los tres hombres parpadean un par de veces, como si estuvieran confundidos. Pongo los ojos en blanco. —Estamos aquí para hacer cosas e investigar.

—Investigación —repite Cross, y de alguna manera, hace que la palabra suene increíblemente sucia. Se desliza por detrás de mí y me atrae hacia su pecho. Puedo sentir que todavía está duro, y giro un poco el culo antes de poder detenerme, inhalando bruscamente. Oh, Dios, se siente bien y grueso. —Tienes razón, pastelito. Volvamos a nuestra investigación.

Me suelta y se aleja con una sonrisa, dejándome parpadeando a los tres.

Oh, mierda.

Prácticamente estoy jadeando, y una parte de mí quiere suplicar a cada uno de estos tipos que se turnen conmigo, para hacer una pequeña investigación científica y ver cuál de ellos me hace correrme más fuerte.

Dios mío, ya casi no puedo pensar con claridad.

¿Cómo he acabado aquí? ¿Cómo diablos llegué a esta posición? Tengo tres hombres que me gustan y que me gustan por igual. Realmente no podría elegir entre ellos. Incluso si quisiera, o tuviera tiempo para hacerlo, y no lo tengo.

¡Esto ni siquiera se supone que sea mi vida!

Los tres hombres me miran con hambre, como si quisieran devorarme, y yo trago, tratando de que entre algo de humedad en mi boca y garganta secas.

No se suponía que fuera mi vida.

Pero, al parecer, ahora lo es.

Capítulo 21

Me cuesta todo el autocontrol, pero alejo a Cross.

—No —le digo, y a los otros hombres también. —No vamos a hacer esto ahora.

Tal vez podrían hacerlo más tarde, sugiere la parte cachonda y traidora de mi mente. Más tarde, en la cama, donde pueden turnarse para mostrarte todas las formas en que saben dar placer a una mujer, canalizando toda su competitividad para ver quién puede hacerte gritar más fuerte, suplicar más, correrse más fuerte…

Pero ahora no.

Alejo esos pensamientos antes de tener un mini-orgasmo sólo de pensarlo.

—No sirve de nada pelear por mí cuando en cualquier momento puedo ser secuestrada por los hados o convertida en el gobierno o algo peor, ¿vale? —Digo. —Tenemos que abordar esto primero, y luego podemos lidiar con… ustedes tres y sus ridículas posturas.

Parece que todos los chicos siguen pensando en la forma de matarse y hacer que parezca un accidente.

—Además —digo, interponiéndome entre todos ellos—, si realmente os preocupáis por mí como decís y no queréis sólo una muesca más en vuestro poste de la cama, entonces lo demostraréis ayudándome. Dejad de lado vuestro orgullo durante dos segundos y ayudadme a salir de este lío. Al menos el lío de las hadas, ¿vale? Puedes volver a todo esto más tarde, cuando podamos respirar de verdad, y no sienta que voy a morir si doy un paso en falso.

Algo de mi miedo real debe aparecer en mi voz o en mi cara, aunque haga todo lo posible por ocultarlo. No quiero parecer asustada o débil.

Eso es algo que Roxie parece tener y que realmente envidio. No me importa su ropa o su dinero, sus buenas notas o su competitividad, ni siquiera su capacidad para conseguir chicos.

Pero me gustaría tener su valentía. A Roxie no parecía importarle lo que nadie pensara de ella. Hacía lo que quería y a quien quería, tomaba lo que quería y no se disculpaba por ello. Apuesto a que si estuviera aquí, estaría escupiendo en la cara de todos.

Pero yo no puedo hacer eso. No soy así.

Tengo miedo.

Y quiero ir a casa.

Todos los hombres relajan sus pechos hinchados, sus expresiones se suavizan al mirarme.

—Lo siento —dice Kasian, y se acerca para acariciar suavemente mi mejilla con el dorso de su mano. —Tienes razón, tenemos que centrarnos en mantenerte a salvo.

—Te pido disculpas, amor, fue una desconsideración —acepta Theo, bajando ligeramente la barbilla, con sus ojos grises serios.

Cross parece que quiere acercarse a mí, pero de repente no está seguro de cómo hacerlo. —Ya me conoces, pastelito, pero no sé cuándo se ha ido demasiado lejos. —Me dedica una media sonrisa de desprecio. —Tu seguridad es nuestra prioridad. Siempre.

Tomo una respiración temblorosa. —De acuerdo. Gracias. Pongámonos manos a la obra, y veamos qué podemos desenterrar.

Los hombres asienten y nos ponemos a trabajar.

Puedo sentir que los tres se miran entre sí mientras recorremos las pilas y hojeamos los libros. Está claro que los tres están dispuestos a admitir que se equivocaron al poner el intento de follar conmigo más arriba en su lista de prioridades que el mantenerme a salvo, pero ninguno de ellos está dispuesto a ceder ningún terreno a los otros dos en lo que respecta a mi afecto.

Bueno, no hay nada que pueda hacer ahora, ¿verdad? No hay forma posible de decirles que me gustan los tres por igual, ¿verdad? Eso sería egoísta de mi parte. Codicioso. La mayoría de la gente se pasa la vida deseando una sola persona de la que enamorarse. Querer tres, desear tenerlos a todos y no tener que elegir… es pedir demasiado.

¿No es así?

Como no tengo ni idea de qué hacer, simplemente los ignoro. Pueden mirarse todo lo que quieran mientras investigan.

Y resulta que tenemos que investigar mucho.

Los tres hombres admiten que no saben mucho sobre los fae. Los hados son reservados por naturaleza, y tienes que tener cuidado porque intentarán hacer tratos contigo, y pueden ver tus mentiras y secretos para que no puedas engañarlos. Claro, puede que no sepan exactamente cuál es tu secreto, pero sabrán que hay uno y harán lo que sea para sacártelo.

No es divertido.

Sin embargo, aparte de eso, los hombres no saben mucho de nada.

—Sólo tenemos que saber lo suficiente para estar preparados si nos encontramos con uno —explica Kasian. —Viven en una sociedad completamente separada de la nuestra.

—¿Recuerdas que te dije que algunas criaturas viven entre nosotros y que está bien? —Dice Cross. —¿Los hombres lobo y esas cosas? Algunos no se integran en nuestra sociedad. Algunos viven en sus propias comunidades separadas, con sus propias ciudades y sus propias leyes.

—Como los merfolk —añade Theo.

—Las hadas son una de ellas —explica Cross.

Nuestras investigaciones lo confirman. Sin embargo, los hados no sólo viven ligeramente separados de nosotros, sino que están completamente alejados de la sociedad humana. Los hadas tienen un tratado con los humanos que dice que cada grupo se mantendrá al margen de los asuntos del otro, y eso es todo. Son tenebrosos, reservados y viven en ciudades subterráneas.

Debe haber una ciudad subterránea aquí, debajo de Valencia. Y de alguna manera, Roxie la encontró. ¿Fue por accidente?

Los libros dicen que antes era posible tropezar con hadas o con la entrada a una sociedad de hadas, pero ya no. Ahora, no te limitas a vagar por el camino equivocado en el bosque o a caer en un pozo. Hay que buscarlos de verdad.

Lo que me hace preguntarme por qué Roxie necesitaría buscar a los fae.

—Creo que tengo algo —dice Cross, después de otra hora de buscar en viejos y polvorientos tomos. Nos muestra el libro, señalando un punto en una página. —Así que Roxie era súper competitiva. Siempre tenía que ser la mejor y la más poderosa de la sala, ¿no? Y quiero decir, ella era muy poderosa por sí misma. Pero mira aquí.

Leo por encima el pasaje, los tres chicos se agolpan a mi alrededor para leerlo también. Dice que los hados son buscados en ocasiones porque son conocidos por fabricar poderosos artefactos mágicos, incluidos los que pueden potenciar tus habilidades mágicas innatas.

—¿Crees que realmente arriesgaría todo para conseguir algún objeto de los hados? Es decir, si se desviara…

—Claramente, lo hizo —señala Theo. —Les robó, o eso dijeron los hados, y los hados no mienten.

—Según esto, es aún peor —dice Kasian, mostrándonos su libro. —Aquí dice que los hados son muy dados a cumplir sus pactos. Son tramposos, caprichosos, pero de una forma parecida a la de los abogados, con letra pequeña y lagunas, y una redacción imprecisa y todo eso. Si hacen un trato, lo hacen en serio, y esperan lo mismo de los demás. La peor ofensa que puedes hacerle a un fae es faltar a tu palabra. Matar a uno de ellos no provocaría tanta ira como romper una promesa o un trato.

—Así que, básicamente, Roxie cometió el peor crimen fae posible, y ahora me persiguen por ello. —Suspiro con fuerza, sintiendo que se me revuelve el estómago mientras un peso invisible se asienta sobre mis hombros. Como si no tuviera suficiente con fingir ser Roxie. Ahora tengo que cubrir sus cagadas. —Súper.

Quiero encontrar a Roxie, agarrarla por los hombros y sacudirla. Quiero preguntarle en qué demonios estaba pensando.

¡En serio, Roxie! ¡Tuviste una gran vida! Estabas en la cima del juego en la escuela. Todos querían salir contigo o ser tú, o ambas cosas. Eras la favorita de tus profesores, tenías un futuro brillante, venías de una familia rica e importante. ¡¿Y lo tiraste todo por la borda para robarle a los hados?!

¿Qué podría haber hecho el hada que fuera tan valioso que tuviera que robarlo? ¿Y por qué tuvo que robarlo en primer lugar? Seguramente podría haber negociado por él de alguna manera, o incluso pagarlo directamente. Le salía el dinero por las orejas. ¿Y una bruja poderosa como ella, en una academia como ésta? Podría haber encontrado algo que darles a cambio, alguna forma de servirles para cumplir su parte del trato.

Pero ella lo robó.

¿Qué tipo de objeto podría ser? ¿Y cómo de desesperada estaba?

Si estaba dispuesta a robar por ella, eso significa que debía estar entre la espada y la pared, y eso no me parece demasiado prometedor. Tal vez alguien o algo la perseguía, y si es así, puede que también me persiga a mí.

A menos que ese algo o alguien fuera lo que inició el cambio. Lo que nos maldijo a ambos.

Joder, todo esto hace que me duela la cabeza. No estoy equipado para este tipo de cosas. No soy particularmente valiente o fuerte o inteligente. Sólo soy una chica cualquiera de una familia de clase media de Baltimore. Este tipo de cosas de resolver misterios y patear traseros no está en mi campo de acción.

—Así que Roxie arrancó a los hados. No van a perdonar eso, ¿verdad? —Cross murmura.

—No —dice Kasian sacudiendo la cabeza. —No lo son.

Así que básicamente… estoy jodido.

Seguimos investigando, porque ¿qué otra cosa vamos a hacer? Los chicos están más decididos que yo, casi quiero rendirme y decir —oye, hada, hazme lo que quieras, no me importa.

No es que quiera hacerlo de verdad, pero me siento tan abrumada y agotada. No puedo recordar la última vez que fui capaz de relajarme, de ser yo misma, en lugar de ser Roxie y mirar constantemente por encima del hombro. Y ahora todo es mucho peor. Mi vida no sólo estará en peligro si me descubren, sino también si mantengo mi tapadera. Estoy condenada si lo hago, condenada si no lo hago.

Sólo quiero ir a casa y que mamá me abrace, que papá me diga que hará mi cena favorita y que Shane se burle de mí por alguna estupidez. Quiero terminar nuestro maratón de películas de Marvel. Sé que podría manejar el resto de esto mucho más fácilmente si pudiera ver a mi familia durante un rato. Tomar un respiro.

Pero eso no es una opción.

Es especialmente triste porque, bueno, en realidad me está empezando a gustar este mundo. Tal vez 'gustar' es una palabra fuerte. Me fascina. Es muy interesante, la forma en que la tecnología y la magia se mezclan, la forma en que la historia es similar a la mía y, sin embargo, diferente, cómo las brujas y los brujos crean magia utilizando gestos intrincados y específicos de la mano.

Me gustaría poder sumergirme realmente en este mundo y aprenderlo todo, y llegar a apreciarlo, empaparme de todo como cuando viajas a un nuevo país. Quiero explorar y disfrutar.

Pero en lugar de eso, tengo un montón de hadas enfadadas en mi trasero.

Los chicos y yo empezamos a formular un plan; no es el mejor plan, en mi opinión, pero es todo lo que tenemos, y es mejor que nada.

Sin embargo, no podemos ponerlo en marcha de inmediato y, mientras tanto, todavía hay que asistir a las clases. La vida continúa. Yupi. Si yo fuera Roxie, podría aflojar un poco en clase, pero Dios sabe que si me relajo aquí, podría ver que mis notas bajan aún más, así que tengo que estar alerta.

Como si el universo me hubiera escuchado y decidido joderme un poco más… mi encanto deja de funcionar dos días después.

Estoy en Magia Defensiva, que es una de las asignaturas en las que peor me va ya que no comparto la clase con Cross. Todos estamos trabajando en nuestra técnica, y el profesor Nicholls me pide que demuestre cómo va mi hechizo.

Hago los movimientos de las manos, tal y como he practicado, y sé que lo he hecho bien porque apenas he dormido, quedándome despierto toda la noche perfeccionando estos…

Pero no pasa nada.

El corazón se me sube a la garganta, sube tanto que creo que me voy a ahogar.

El profesor Nicholls me mira con extrañeza, con astucia.

Joder, joder, joder. ¿Qué hago? ¿Qué hago? Piensa en algo, piensa en algo, vamos, Gabbi, puedes improvisar movimientos en la danza cuando haces freestyle, ¿por qué no puedes pensar en algo ahora?

Vuelvo a hacer el movimiento de la mano, mis gestos son temblorosos y un poco irregulares. Y esta vez, gracias a Dios, se produce la magia y aparece una pequeña nube de tormenta.

Es muy débil, pero al menos está ahí.

El profesor Nicholls me mira durante un largo momento, como si fuera un insecto bajo una lupa, y yo sólo quiero desaparecer.

—¿Te sientes bien?

Creo que en realidad preferiría que los hados me dieran una paliza a que tuviera que lidiar con esta clase de terror y humillación. Toda la clase me mira fijamente y me dan ganas de vomitar. —Sí, estoy bien, es que anoche tuve una noche muy larga. Bebí demasiado, me divertí demasiado, ya sabe cómo es, profesor.

Le doy lo que espero que sea una sonrisa pícara, el tipo de sonrisa confiada de 'soy una joven fiestera' que estoy segura de que Roxie da a la gente todo el tiempo.

El profesor Nicholls parece que se esfuerza por no poner los ojos en blanco y pasa a la siguiente persona.

Hace falta todo lo que hay en mí para no derrumbarse de alivio. Tengo ganas de echarme a llorar. En cuanto salga de aquí, lo primero que tengo que hacer es ponerme en contacto con Cross y preguntarle qué demonios pasa con mi amuleto. Acabo de recargarlo, y no fue barato. ¿Cómo es que se me está estropeando si sólo lo tengo desde hace un par de semanas?

El resto de la clase está bien. No me piden que demuestre nada más, y al final meto mis libros en la mochila, dispuesta a salir corriendo de aquí y a buscar a Cross para que me lleve de nuevo a esa tienda.

—¿Roxie? ¿Una palabra?

Mi estómago da un vuelco y mi corazón vuelve a estar en mi garganta, ahogándome.

Levanto la vista y veo al profesor Nicholls con los brazos cruzados, sus dedos golpeando la chaqueta del traje, una ceja levantada. —Me gustaría que se quedara un momento, por favor.

—Um… claro. —No sé cómo puedo decirle exactamente que no. Podría mentir y decir que tengo otra clase ahora mismo, pero estoy bastante segura de que él sabe que no la tengo, así que… estoy jodida.

El profesor Nicholls suspira, se acerca a la pizarra y hace un movimiento de mano que la limpia. —Ni siquiera sé cómo empezar esta conversación, Roxie. Sinceramente, no lo sé. Nunca he visto a una alumna tan prometedora, tan fuerte y competente, pasar de ser la primera de mi clase a la última en tan poco tiempo.

Parece realmente dolido mientras lo dice, y se me ocurre que la mayoría de los profesores de Radcliffe se preocupan de verdad, incluso Angelique, que ha inventado algunos de los insultos más creativos que he oído nunca.

—Hoy ha sido malo, pero tú y yo sabemos que no ha sido sólo una noche de fiesta dura la que te ha hecho pasar apuros hoy. Has estado luchando durante semanas. Al principio del semestre, eras tan capaz y claramente estabas por encima del resto de la clase, y ahora es como si ni siquiera fueras de primer año.

Se gira para mirarme de frente.

—Ahora bien, si los movimientos de tus manos fueran descuidados y estuvieras haciendo el tonto en clase o soñando despierto, lo descartaría como una simple falta de compromiso. Pero los movimientos de tus manos son bastante buenos. Tienen una elegancia que aprecio. A menudo les digo a mis alumnos más jóvenes, cuando soy voluntaria en el centro extraescolar local, que nuestros movimientos mágicos son como el encuentro de las matemáticas y la danza. Las matemáticas provienen de la forma en que construyes los movimientos de las manos en ecuaciones que equivalen a un hechizo concreto, y la danza proviene de la gracia, el ritmo y la especificidad de los movimientos. La ejecución.

Me muerdo el labio. He pensado exactamente lo mismo, y me gustaría poder enorgullecerme del cumplido que me ha hecho. Pero no puedo, porque realmente no importa. Por mucho que practique, nunca seré capaz de hacer más que un trabajo de hechizo mediocre, si es que lo hago.

—Pero no se puede crear magia sin el tercer elemento, el último punto del triángulo —continúa el profesor Nicholls, pasándose una mano por la barba bien recortada. —Y ese es el poder. La magia innata que reside en todos nosotros. Estoy seguro de que has aprendido en tus otras clases que tu magia puede verse afectada por tus emociones, tu estado mental…

Asiento con la cabeza. No he aprendido eso en mis otras clases, en realidad, porque eso suena a algo que probablemente aprendes en tu primer año, y Roxie está en el tercero. Se supone que está mucho más allá de ese tipo de cosas básicas.

El profesor Nicholls suspira. —Así que eso me lleva a una sola conclusión. Una posible explicación. Cuando mi alumno puede ejecutar los movimientos de la mano perfectamente pero no parece tener el poder mágico detrás, y después de un comienzo tan fuerte y poderoso y dos años de notas perfectas… —Sus brazos caen a los lados. —¿Está todo bien, Roxie? ¿Estás bien?

Eso no era lo que esperaba. El profesor Nicholls es un duro, todo el mundo lo sabe. No porque sea un imbécil, sino porque le apasiona lo que enseña, así que espera un nivel de excelencia.

No esperaba que sonara tan paternal y preocupado, y ahora me siento aún peor. Como si le estuviera fallando personalmente.

—Sé que a veces puede ser difícil mantener la cabeza fuera del agua —continúa el profesor Nicholls. —Y pase lo que pase, espero que recuerdes que puedes hablar con uno de nuestros orientadores. Para eso están aquí. Queremos que alcances la excelencia, y sé que eres capaz de ello.

La mirada tranquila y preocupada de Nicholls me recuerda tanto a mi padre que, por un momento, estoy tentada de romper a sollozar y confesarlo todo. No lo hago, por supuesto, pero los ojos me escuecen con lágrimas de todos modos.

—Oh. Um. —El profesor Nicholls parece inseguro de cómo tratar esto, luego se acerca al escritorio y toma algunos pañuelos—. Aquí tienes.

Tomo los pañuelos y me froto los ojos. —Gracias. Lo siento.

El profesor Nicholls suspira. —Escucha, Roxie, sea lo que sea, espero que puedas hablar con alguien sobre ello. Porque me guste o no, la política de la escuela… bueno. Tienes que reunirte con el decano para resolver esto. Está en un punto en el que simplemente no puedes continuar, y sé que mi clase no es la única en la que apenas te estás arreglando.

Eso casi me hace llorar más. —Está bien —me las arreglo.

—Realmente espero que podamos resolver esto, honestamente. Pero si no puedes seguir el ritmo de tus clases, no puedes continuar en la escuela. No es nada personal, es simplemente un hecho. —Lanza la cabeza hacia mí, con los ojos ligeramente entrecerrados. —¿Seguro que no hay nada de lo que quieras hablar conmigo?

Joder.

Es como ser rociado con agua fría. No puedo confesarme con él. Por muy amable que sea ahora, cambiará de opinión en cuanto se dé cuenta de lo que soy. De quién soy. No puedo confiar en él, ni en nadie.

Sacudo la cabeza. —No, pero gracias, profesor. Yo me encargaré de ello. Y prepararé esa reunión con el decano.

El profesor Nicholls asiente con la cabeza, pareciendo todavía un poco sospechoso. Pero antes de que pueda decir nada más, cojo rápidamente mi mochila y salgo corriendo por la puerta.

Capítulo 22

Estoy temblando de adrenalina mientras me apresuro a cruzar el campus. Prácticamente me tropiezo, y tengo que obligarme a intentar caminar con normalidad en lugar de ir corriendo como un borracho.

Dios mío, me siento tan mal.

Mis rodillas se tambalean peligrosamente, y tengo que parar y agarrarme al respaldo de un banco junto al camino cuando se convierten en fideos. Me aferro a él con todas mis fuerzas, intentando estabilizar mi respiración.

Entrar y salir. Inhalación y exhalación. Respiraciones profundas. Está bien, Gabbi, lo tienes.

Excepto que claramente, no, no 'tengo esto'.

Tal vez sólo levante más sospechas, pero no puedo ir a mis clases por el resto del día. Simplemente no puedo. ¿Cómo podría aguantar la lucha en ellas cuando sé que todos mis profesores me miran con esta sospecha en sus ojos? Todos ellos están hablando entre sí y con el decano, y sólo Dios sabe a qué conclusiones están llegando.

¿Y quién puede decir que mis compañeros no están diciendo cosas similares? Todos deben haber notado que algo pasa. Sé que somos muchos en el campus, pero no tantos, y cuando la chica que solía patearle el culo a todo el mundo académicamente de repente toca el fondo del barril, la gente presta atención a ese tipo de mierda.

Me estoy acercando cada vez más al día en que ya no pueda mantener mi cubierta de Roxie. Cuando mis bajas calificaciones y mi extraño comportamiento finalmente empujen a la gente a empezar a hacer más preguntas, más allá de '¿qué coño le pasa a Roxie?'

Tengo que volver a intercambiar con ella antes de que eso ocurra. No puedo permitirme el lujo de tomarme mi tiempo o ir a lo seguro por más tiempo. Roxie estaba tramando algo, y voy a averiguar qué era.

No importa lo peligroso que sea, necesito hablar con los hados.

Hay un pequeño, pequeñísimo problema con eso, por supuesto: Todavía no sé cómo encontrarlos.

La criatura fae que nos atacó me encontró a mí, no al revés, y utilizó un portal de algún tipo para desaparecer. Como nuestra investigación demostró, ahora es muy difícil tropezar accidentalmente con el reino de los hados, así que no será fácil localizarlos.

Pero tengo que intentarlo.

Decido empezar por la estación de metro a la que Cross me llevó cuando fuimos a la tienda de Bartholomew. No es mucho, pero tengo que empezar por algún sitio. Los Fae viven en ciudades subterráneas, y el metro es subterráneo, así que tiene sentido, ¿no?

…bien.

Sintiéndome poco confiada pero llena de determinación, salgo de la hermosa burbuja del campus de Radcliffe y me dirijo al andén del metro.

Bien. Si yo fuera un hada, ¿dónde escondería una entrada a mi ciudad?

Me gustaría que fuera de fácil acceso para mi propia gente de los hados, pero no algo con lo que un mortal idiota pudiera tropezar, sino también el tipo de entrada que un mortal podría encontrar si realmente quisiera. Los libros dicen que los hados no son precisamente amistosos con los humanos, pero que de vez en cuando les gusta meterse con ellos o hacer tratos con ellos. Así que imagino que harían posible que un humano encontrara su reino si ese humano está realmente decidido.

Hmmmm…

Intento pulsar varias baldosas en las paredes del andén del metro. No hay nada. Luego intento entrar en el baño y probar varias cosas allí dentro como tirar de la cadena dos veces, presionar las baldosas, saltar sobre puntos del suelo.

Me siento ridículo.

Vale, puede que esta estación de metro sea un fracaso. O tal vez no estoy haciendo algo correctamente, no traer una ofrenda o decir las palabras correctas o lo que sea.

Ugh.

Al salir del baño, mis hombros caen como si alguien hubiera dejado caer un gran peso sobre ellos. No puedo encontrar al hada, apenas tenemos un plan, mi encanto no funciona, mis profesores sospechan, demonios, Bianca va a empezar a mirarme de reojo otra vez en cuanto termine de divertirse con ese nuevo juguete suyo…

Estoy tan perdido en mis pensamientos que no me doy cuenta del imponente cuerpo que se cruza en mi camino hasta que es demasiado tarde. Se me escapa un grito de sorpresa al chocar contra la sólida pared de músculos, y cuando levanto la vista, me doy cuenta de que no es una, sino tres figuras altas.

—Vaya, pastelito, parece que has visto un fantasma.

Los ojos verdeazulados y el pelo bronceado eclipsan mi visión mientras Cross me agarra de los brazos para estabilizarme.

Kasian y Theo lo flanquean, uno a cada lado.

—¿Estás bien? —pregunta Kasian, con cara de preocupación. —Cross dijo que no apareciste en tu clase de la tarde, y Theo te vio prácticamente salir corriendo del campus, así que te hicimos un hechizo de rastreo.

—Si estabas tratando de darnos el esquinazo, tendrás que ser un poco más sigiloso que eso —se burla Cross. —¿Vas a ver a tu cuarto novio?

—Muy gracioso —digo. No estoy de humor para que me echen mierda ahora mismo.

—Tienes razón —dice Theo. —Esto no es un asunto de risa. —Mira a Cross. —Que Gabbi se vaya sola sin decirle a nadie a dónde va y sin magia que la proteja no es definitivamente algo para bromear.

Parece ofendido, y yo me quedo un poco boquiabierta por la sorpresa. No esperaba que Theo sonara tan dolido.

—Sin embargo, estás a salvo, y eso es lo que importa —dice Kasian, con un tono tranquilizador. —¿Qué estabas haciendo?

—Estaba tratando de encontrar el camino al reino de los hados.

—¿Todo por tu cuenta? Aww, mira, ¡ha crecido!

Las palabras de Cross son burlonas, pero puedo oír la tensión que intenta ocultar en su tono, y me siento como un imbécil por haber salido corriendo por mi cuenta y hacer que se preocupen. Alargo la mano y la aprieto brevemente, y su postura se relaja un poco ante mi contacto.

Suspiré. —Sé que teníamos un plan, y no era éste. Es que mi profesor me dijo que tengo que organizar una conferencia con el decano.

—¿Cuál?

—Nicholls. —Pero sonaba preocupado, no como si estuviera enfadado conmigo. No puedo culparlo por notar que algo andaba mal.

—Así que ahora tienes que ir al decano. Mierda. —Cross mira rápidamente a su alrededor, pero afortunadamente nadie parece estar escuchando o siquiera parado cerca de nosotros. —Esto es malo.

—Sí. Por eso estaba tratando de ir a los fae. Necesito averiguar qué pasó con Roxie y cómo nos cambiaron. Mi tiempo se está acabando.

—Ya lo creo —murmura Theo.

—Bueno, ir a una estación de metro al azar probablemente no te llevará muy lejos —razona Kasian.

—¿Por qué no? Los Fae tienen ciudades subterráneas.

—Sí, pero también son gente muy orgullosa. No tendrían un lugar sucio y de uso frecuente como éste como entrada a su ciudad. Querrían que tuviera un poco de pompa y circunstancia. —Kasian parece considerar esto por un momento, apareciendo una pequeña línea entre sus cejas. —En nuestras lecturas, se hablaba de hitos fae en la ciudad. Lugares que supuestamente estaban marcados por los hados o que estaban relacionados con los hados de alguna manera. Podemos probar con ellos.

Theo asiente con la cabeza. Cross se encoge de hombros como si dijera que por qué no, pero si tiene una idea mejor, no la expresa en voz alta.

Kasian ha hecho una lista de los lugares emblemáticos de la ciudad, porque Kasian es un TA por una razón y realmente tomó un montón de notas en su cuaderno de nuestra investigación, y empezamos a buscar. Sería súper útil si este fuera mi Baltimore: sé dónde está todo. El fuerte Star-Spangled Banner, el monumento a Washington en Mt. Vernon Place… pero este no es mi Baltimore, y los monumentos son todos diferentes.

Nos detenemos en un par de lugares, y es genial ver un poco de la historia de Valencia, pero ninguno de ellos parece tener entradas de hadas cuando los chicos hacen su magia para revelar encantamientos ocultos. Me quedo atrás mientras ellos hacen lo suyo. Mi pequeño encanto no va a ayudar en absoluto, y prefiero no ser golpeado accidentalmente con un hechizo mientras están concentrados.

Después de dos bustos, intentamos el tercero.

Es una alta aguja que se eleva hacia el cielo y parece el cuerno de un unicornio. Oficialmente se llama McLarson Spire, en honor al general que ganó varias batallas importantes durante la Guerra de la Independencia y que era famoso por tener sangre de unicornio en su ascendencia, o eso es lo que él y su familia siempre afirmaron.

Extraoficialmente, se le llama de todo, desde 'la Aguja' hasta 'Torre de los Cuernos'. Porque los adolescentes existen en todos los universos.

—McLarson siempre dijo que su sangre de unicornio provenía de un antepasado que ganó un trato con los hados —explica Kasian—. Y los hados supuestamente ayudaron a McLarson a ganar algunas batallas clave en la guerra.

Espero que este no sea un fracaso también.

Conteniendo la respiración, me alejo mientras los tres hombres realizan una serie de complejos movimientos de manos. Básicamente, lo que están tratando de hacer son tres hechizos a la vez. Theo está haciendo un hechizo que detecta la presencia de magia fae, Cross está haciendo un hechizo que revela todas las cosas ocultas, y Theo está haciendo un hechizo que deshace cualquier trampa o cerradura.

La magia de los Fae es bastante poderosa, y no me sorprende que se necesiten tres hechizos simultáneos para que el portal se revele, si es que hay uno.

Observo cómo la magia brota de las yemas de los dedos de los hombres. La forma en que los tres la utilizan es tan practicada y fluida, y creo que el profesor Nicholls tenía razón: hay un elemento de danza en ello. El mismo tipo de ritmo y fluidez. Casi me pregunto si hay grupos que, de hecho, ponen música a sus hechizos mágicos, ya sea para aprenderlos mejor o para hacer actuaciones.

Si pudiera hacer magia, eso es lo que haría. Una mezcla de las dos formas de arte.

También hay algo completamente único en la forma en que cada uno de ellos hace su magia. Los movimientos de Kasian son muy precisos, como si hubiera medido al milímetro el giro de su mano en sentido contrario a las agujas del reloj. Hay algo casi militante en él. Sería un increíble bailarín de ballet, con su pasión por la excelencia y su paciencia y disciplina.

Los movimientos de Theo, en cambio, parecen perezosos y espontáneos, como si los inventara sobre la marcha. Si fuera un bailarín, diría que estaría haciendo claqué y jazz, incorporando ese elemento de diversión y espontaneidad a los movimientos clásicos, sus pies volando.

Cross, por su parte, parece atacar el aire. Sus movimientos cambian de gestos grandes y enérgicos a gestos pequeños y calculados, pero cada uno de ellos parece como si intentara clavar una estaca en el corazón de lo que está mirando. Es un tipo de magia casi violenta. Ni siquiera sé con seguridad qué tipo de danza haría. ¿Una especie de danza de batalla de antaño? Sin embargo, creo que si pudiera encontrar una forma de canalizarlo, sería genial en bailes latinos como el tango, la salsa y el chachachá.

Aunque los tres son diferentes, me gustan todos por igual. Después de todo, ¿quién quiere hacer un solo tipo de baile el resto de su vida? Quizá algunas personas sí, pero yo no.

En cierto modo, agradezco la distracción que me proporcionan los hados y el trabajo de clase, porque significa que no tengo tiempo para ocuparme del tema de los chicos. No tengo ni idea de lo que debo hacer con mis sentimientos por ellos, y lo último que quiero es herir a alguno de ellos.

Los tres hombres realizan sus hechizos mientras yo los observo y, al principio, no veo nada. Veo las chispas de magia que generan, pero no hay respuesta, no hay cambio, no hay ondas en el aire ni cambios en el monumento.

Maldita sea. Otro fracaso, igual que los dos anteriores. Quiero gritar de frustración…

Y entonces lo veo.

Miro rápidamente a mi alrededor para asegurarme de que nadie más nos observa mientras el aire se desplaza frente a nosotros, como si hubiera un muro invisible y se estuviera desmoronando. Veo pequeños destellos de color en el aire que se desvanecen como si se tratara de un humo de colores o de algún tipo de cerraduras que se desvanecen o se desactivan. El Spire parpadea con luz púrpura y se desplaza ligeramente, y entonces el suelo bajo nuestros pies se desmorona, revelando una puerta ornamentada.

Mierda.

La puerta está cubierta de símbolos que no puedo leer. —¿Qué dice? —Susurro.

—Es una forma de gaélico —murmura Theo. —Dice: Aquellos que entran, entran en el mundo de los hados y en la ley de los hados. Pisa con cuidado, viajero, ten cuidado con los dientes cuando entres en las fauces.

—¿Qué demonios es una faena? —Pregunta Cross.

—Es otra palabra de boca —responde Kasian.

No me sorprende que los hados hayan hecho su rima de advertencia. Parece que les gustan mucho las rimas y las adivinanzas. Y este mensaje, con rima o sin ella, no podría ser más claro. Estamos a punto de entrar en el mundo de los hados, y eso significa que tenemos que aceptar las consecuencias que se deriven de ello. Es básicamente un acuerdo de términos y servicios, como cuando compras un teléfono móvil.

Aunque no creo que Apple vaya a usar mi iPhone para posiblemente matarme si accidentalmente violo uno de sus términos.

—¿Supongo que también nos dice cuáles son las leyes de los hados? —Pregunto.

Theo se ríe secamente. —Por supuesto que no. Eso sería demasiado fácil, amor.

Cross se agacha y coge la gran anilla de latón que sirve de picaporte antes de volver a mirar por encima del hombro. —¿Estamos todos listos?

Dice 'nosotros' pero yo soy la persona a la que mira.

Asiento con la cabeza. Es ahora o nunca. Tengo que llegar al fondo de esto.

Cross abre la puerta con un siniestro chirrido, dejando al descubierto un profundo y oscuro túnel. Realmente parece la boca abierta de una criatura mortal.

Tragando con fuerza, me pongo firme y coloco los hombros.

—Las damas primero —dice Theo.

Paso a través.

Capítulo 23

Suponía que se trataría de algún tipo de túnel, que tendríamos que caminar y caminar, tal vez por un largo tramo de escaleras, pero eso no es lo que ocurre en absoluto.

En el momento en que atravieso la puerta, siento que algo en mi cuerpo cambia. Es como si me moviera por todo el espacio del universo en un instante, como si fuera un punto, un fallo en la matriz, y luego estuviera en otro lugar por completo.

Mi estómago se tambalea peligrosamente y me agacho, apoyando las manos en las rodillas.

Afortunadamente, no vomito. Eso sería algo desafortunado.

Se oye un extraño ruido de chasquido, como el de los oídos al cambiar de altura, y entonces Cross aparece a mi lado. Luego, el sonido de chasquido vuelve a aparecer y Theo aparece. Por último, Kasian. Todos parecen un poco mareados también, y me alegra ver que no soy el único.

—¿Cerraste la puerta detrás de nosotros? —Le pregunto a Kasian. No quiero que una pobre persona al azar caiga a través de ella.

—Creo que se sellará solo —responde.

Ah, claro. Tienes que intentar deliberadamente llegar al país de las hadas en estos días.

Es entonces cuando finalmente miro hacia arriba, y miro alrededor, y me doy cuenta de dónde estamos.

Se me cae la mandíbula.

Cuando leí que los hados vivían en una 'ciudad subterránea' me vinieron a la mente imágenes de mucha piedra, tal vez algo parecido a lo que uno se imagina que son las ciudades de los enanos.

Pero la realidad no se acerca a eso.

No hay formaciones rocosas imponentes ni abismos ni espacios oscuros. En cambio, toda la zona está bañada por una luz resplandeciente, con partes blancas y otras ligeramente azules o verdes.

Alrededor de nuestros pies se extienden flores, pero no son nada parecido a lo que he visto antes. Parecen casi como si debieran estar bajo el agua, con zarcillos que me recuerdan a las medusas y pétalos bioluminiscentes del tamaño de mi mano. Brillan en manchas de color rosa, azul y púrpura, y revolotean de una a otra, brillando como luciérnagas, lo que parecen ser pequeños duendecillos.

No puedo ver las paredes en absoluto. El único indicio de que estamos bajo tierra es una ligera sensación de estancamiento en el aire, una especie de sensación de encierro que se tiene cuando se está en un lugar cerrado. Algo primario en mí puede decir por el aire que estamos bajo tierra, y a pesar de la falta de paredes que cierran, mi pecho se aprieta con claustrofobia.

Me quito el miedo de encima. No voy a asustarme por algo como la claustrofobia. No cuando tengo que preocuparme por cosas como que el gobierno me descubra o que los hados me maten.

No es que los hados me vayan a matar. Según nuestras investigaciones, no son muy partidarios de la muerte como castigo. Tienden a preferir cosas como cien años de servidumbre.

—¿Qué hacemos ahora? —susurra Theo.

¿Qué otra cosa podemos hacer?

—Caminamos —le digo—. Intenta encontrar a los hados.

Empiezo a avanzar, deteniéndome cuando las flores parecen separarse un poco para apartarse de mi camino. Santo cielo. Esto es un nuevo nivel de magia. En el nivel de la superficie, en el Mundo Oculto, había momentos en los que casi podía olvidar que no estaba en mi Baltimore habitual. Había muchas similitudes, y los signos de magia eran a menudo sutiles o inesperados.

Aquí, sin embargo, está en la propia atmósfera. Está a mi alrededor. Remolinos de polvo plateado danzan en el aire, y puedo escuchar lo que suena como un zumbido melódico de bajo nivel. Como si un coro de pequeñas criaturas ocultas estuviera creando una melodía. A nuestra izquierda, veo un grupo de árboles, altos y majestuosos, con ramas que se abren en abanico y forman una cubierta similar a un paraguas, y hojas de plata. Si entrecierro los ojos y me concentro, puedo ver formas que se mueven entre los árboles. Parecen ciervos, pero no del todo. ¿Quién sabe, en realidad?

A nuestra derecha hay un gran lago, cuya superficie es lisa como el cristal. No puedo decir si está realmente congelado o si el agua está tan quieta y, en cualquier caso, tengo la sensación de que no sería seguro acercarse demasiado.

Algunas luciérnagas se fijan en nosotros y revolotean alrededor de nuestras cabezas con curiosidad, parloteando en un lenguaje suave y agudo que no entiendo. Sus minúsculas alas trinan como pequeñas campanas mientras se mueven, y me encuentro sonriendo.

—¿De aquí viene Campanilla? —Pregunto.

—¿Quién? —Cross arruga la nariz.

Como si los duendes fueran una señal, otros animales emergen de la flora y la fauna para observarnos también. Ranas de colores brillantes que parecen pertenecer al Amazonas saltan a nuestros pies. Grandes conejos que tienen una inteligencia humana en sus ojos nos miran desde unos metros de distancia, moviendo sus narices. Unos cuantos pájaros blancos y puros que parecen casi, pero no del todo, cuervos, nos sobrevuelan.

Teniendo en cuenta lo difícil que fue localizar este reino, dudo que estos animales se encuentren con muchos que no sean faisanes. No es de extrañar que sean curiosos. También parecen ser más inteligentes que los animales normales. He leído historias en las que los animales eran utilizados como conductos, para que los fae u otros usuarios de la magia vieran a través de sus ojos, o incluso simplemente como espías que informaban a sus amos.

¿Es esto lo que está pasando aquí?

Queremos que los hados sepan que estamos aquí, por supuesto. Tenemos que resolver este lío. Pero la idea de que estos animales nos espíen por ellos, o de que los hados nos observen a través de los ojos de estas criaturas es… desconcertante, como mínimo.

—Maldita sea —murmura Theo, señalando hacia adelante. —Mira.

Sigo la línea de su dedo y se me cae la mandíbula.

Entre la niebla, tan enorme e imponente que me sorprende no haberla visto en el momento en que entramos, hay una ciudad. Una ciudad brillante hecha de madera y piedra blanca y metales brillantes que no puedo nombrar. Algunos de los metales son de color plateado pálido, y otros parecen reflejar el arco iris, como el ópalo; tal vez sea ópalo y no ningún tipo de metal.

La madera es blanca y parece estar aún viva, como si los hados hubiesen convencido a los árboles para que desplegaran sus ramas y doblaran sus troncos tal y como ellos querían. La piedra blanca brilla, está pulida y se entrelaza con la madera y el metal en una especie de matrimonio de elementos que los urbanistas sólo pueden soñar.

Las agujas se elevan sin cesar, finas y elegantes, con una construcción delicada, como si estuvieran hechas de encaje. Hay puentes oscilantes que conectan diferentes zonas, y puedo ver manchas brillantes de musgo en los edificios y plantas por todas partes, la naturaleza no se retiene sino que se invita a entrar y formar parte de las propias estructuras. Hay altos arcos, columnas que sostienen los edificios y calles serpenteantes y empedradas.

Se me corta la respiración. Esto… esto es magia. Lo que la gente hace en el Mundo Oculto también es magia, por supuesto, pero es diferente. La perfeccionan como una habilidad, la aprenden como las ecuaciones matemáticas, la construyen como la tecnología.

Esto es algo mucho más profundo, mucho más. Esto es algo que no se puede aprender de la manera habitual o construir como las matemáticas. Se trata de una magia profunda y antigua, una magia que está en el aire, una magia que forma parte tan profundamente de este mundo que puede hacer cosas que parecen imposibles.

No estoy segura de cuánto tiempo permanezco aquí boquiabierta, pero debe ser un rato, porque finalmente Cross me da un codazo. —Oye, pastelito. Deberíamos movernos —dice en voz baja.

Tiene razón. No tenemos mucho tiempo.

Avanzamos de nuevo, a través de las flores. A medida que nos acercamos a la ciudad, veo otras estructuras que aparecen como de la nada, con la misma niebla que las rodea siempre, y empiezo a sospechar que hay algún tipo de encantamiento que impide ver los edificios de los hados hasta que estás a cierta distancia de ellos. Estas estructuras son más pequeñas y delicadas, casas que parecen haber crecido del suelo como plantas.

Los Fae nos miran a través de sus ventanas. Algunos se parecen al que me atacó. Otros son tan pálidos que puedo ver las venas bajo su piel, sus ojos negros y húmedos como guijarros caídos en un estanque, brillando hacia mí, sus largos cabellos rubios y blancos recogidos en elaboradas trenzas, sus ropas hechas de tela verde fluida. También son altos, unos treinta centímetros más que Theo, que es el más alto de nosotros, y sus dedos son anormalmente largos y afilados en los extremos.

Curiosamente, no veo ningún niño fae.

Nos acercamos a la ciudad y me doy cuenta de que algunos de los hados se reúnen a nuestro alrededor, siguiéndonos. Casi puedo oler la sospecha en ellos. Sinceramente, no puedo culparles, aunque espero que su desconfianza no les incite a atacarnos.

La ciudad no tiene puertas, pero un río caudaloso bloquea nuestro camino, con un puente que lo cruza.

Aquí nos saludan oficialmente. No 'oficialmente' como en una fiesta de bienvenida. Más bien como si alguien enviara un grupo para averiguar quiénes son.

Estas hadas son de piel oscura, en varias tonalidades, algunas negras como la noche con un tinte azul en su piel, otras del color de la arena mojada. A diferencia de las de las casas de la periferia, que son de aspecto quebradizo y andrógino, estas hadas son voluptuosas, formadas por curvas, y en lugar de ojos negros y húmedos, tienen otros de colores brillantes, como piedras preciosas.

Con ellos hay hadas que se parecen a las que me atacaron, y todas llevan lanzas. Los de piel oscura no llevan ningún tipo de arma, pero no me cabe duda de que su magia podría aniquilarnos en un santiamén.

—Uh, saludos —digo, cuando los guardias fae se limitan a mirarme con sus desconcertantes ojos brillantes, sin decir nada—. Soy Gabbi Telford. Estoy aquí para hablar con el rey, por favor. Uh, ¿Rey Anzac?

Una criatura fae empuja hacia adelante, y mi garganta se aprieta.

Es el que me atacó.

La criatura se inclina, pero hay algo… no muy burlón, no exactamente. Es más bien un conocimiento. Me desconcierta, haciéndome sentir que está haciendo algún tipo de broma a mi costa. —Ah, le dije que vendrías. Te guiaré, sí, te guiaré hasta nuestro señor.

Hay susurros entre los hados en un idioma que no entiendo.

—Alguna forma de gaélico antiguo —me susurra Theo.

—¿Puedes entenderlo?

Hace una mueca. —Eh. No realmente.

No quiero seguir a esta criatura fae. No cuando me atacó. ¿Pero qué opción tengo?

—Gabbi, ¿estamos seguros de esto? —Kasian susurra—. Este imbécil ya te atacó una vez. Podría hacerlo de nuevo.

—¿Tienes una idea mejor? —Pregunto. —Porque estoy dispuesto a escucharla si la tienes. En serio. Dámela, soy todo oídos.

Kasian mira a la criatura fae por un momento, pero no dice nada más.

Cross y Theo intercambian una mirada. —A mí tampoco me entusiasma todo esto —admite Cross, poniendo cara de circunstancias—. Pero tienes razón, no estoy seguro de qué otra opción tenemos. Estos tipos podrían eliminarnos con un chasquido de dedos, y no tendríamos ninguna posibilidad.

Genial. Es una idea divertida.

—Muy bien —digo, volviéndome hacia el hada y esperando que no me tiemble la voz. —Entonces, guíame por el camino.

La criatura de aspecto extraño me dedica una sonrisa de tiburón y se endereza. —Estamos muy contentos de que la señorita haya decidido venir a nosotros. La señora aburrida, sí. —Ladea la cabeza, como si se cuestionara a sí mismo—. O no tan aburrida, ya veremos. Vengan, entonces, vengan.

Gira sobre sus talones y comienza a guiarnos hacia la ciudad, por el puente.

Los hados se separan a nuestro alrededor, lo justo para que podamos movernos, pero lo suficientemente cerca como para que los roce al pasar. Parecen fascinados, como si no hubieran visto a un humano en décadas o siglos.

El puente brilla bajo nosotros, como si no fuera del todo real y pudiera disiparse con un chasquido de dedos de los hados. Quiero alargar la mano y agarrarme a los chicos, pero tampoco quiero parecer tan asustada como me siento.

No soy Roxie con su descarada audacia, y los hados lo saben, pero me gustaría mantener al menos una apariencia de dignidad aquí.

Dios sabe que ya tienen suficiente ventaja.

Capítulo 24

Al entrar en la ciudad, espero, por alguna razón, que haya un silencio inquietante. Hasta ahora no he oído ningún sonido de los hados, y aunque había ese zumbido en el aire, no había mucho más.

Pero no, en el momento en que nos acercamos, es como si hubiéramos atravesado una burbuja, y hay una explosión de sonido y color.

A nuestro alrededor hay hadas de todo tipo, las tres clases que ya he visto y muchas más que no he visto. Hay coloridos puestos de mercado, burbujas de cristal de colores que flotan en el aire, música y risas, y un aluvión de aromas. Las hadas -o al menos, creo que son hembras- que llevan largas y coloridas telas se acercan a nosotros, nos pasan la mano por encima, coquetean con nosotros.

Tanto a los chicos como a mí se nos dice qué tipo de placeres, bueno, altamente sexuales, nos esperarán si vamos con ellos.

Nuestro guía ahuyenta a esas hadas, mirándolas fijamente. —Hace muchos años que no tienen humanos —explica.

Mis cejas se disparan. —¿Tenía?

—Estoy bastante seguro de que esos eran una especie de súcubos —susurra Kasian. —Se alimentan del placer sexual de otros.

Oh. Bien, entonces.

Pero esos no son los únicos hados que intentan llamar nuestra atención. Hay algunos que parecen las clásicas brujas malvadas, con la piel cubierta de forúnculos y bultos, sonrisas desdentadas y pelo gris enmarañado. Llevan capas, y sus voces llegan hasta nosotros a pesar de que nunca hablan más allá de un susurro, coaccionándonos para que probemos sus productos, para que nos convirtamos en lo que deseamos: admirados, ricos, amados.

Otros se acercan a nosotros con pociones, pergaminos, frascos y otros artículos, intentando que compremos sus productos.

Me doy cuenta de que ninguno de ellos pide dinero, y algo dentro de mí se encoge de miedo ante lo que pedirán como pago en su lugar. ¿Un ojo? ¿Un recuerdo feliz de la infancia? ¿Diez años de servidumbre? Mi cerebro recuerda repentinamente y de forma muy poco útil todos los tratos con hadas sobre los que he leído, ya sea en nuestra investigación de los últimos días o en las historias que leí de niño, y ninguna de las opciones suena tan bien.

—¿Perdón? —Pregunto mientras empezamos a salir del mercado y nos dirigimos cuesta arriba por un camino sinuoso. —¿Dónde están los pequeños hados? ¿Los niños?

Nuestro guía me mira por encima del hombro.

—Las hadas son longevas, oh sí, somos estrellas que arden y arden, no como los humanos que tienen ciclos como la luna, fases que pasan fácilmente cada mes. No, no. Vivimos durante siglos y siglos. Las muertes son muy raras. También los niños.

—Espera —dice Theo—, ¿así que nunca… cambias a un niño hada por uno humano?

El hada pone cara de asombro. —No. Nuestros hijos son queridos. Un niño fae es motivo de celebración. Toda la ciudad cría al niño. El niño está a salvo en todas partes. Se dice ‘cien padres’, oh sí, cada niño fae tiene cien padres. Nunca renunciaríamos a uno.

Una mirada astuta entra en sus ojos. —Pero a veces estamos tan hambrientos de niños para criar que podemos… robar…

Joder. Me estremezco.

Yo no soy padre, pero tengo un hermano pequeño, y si las hadas me lo robaran, no sé qué haría. Marchar hasta aquí y tratar de robarlo de nuevo, probablemente.

Mis pensamientos deben reflejarse en mi cara, porque el hada se ríe. —Oh, siempre los devolvemos. Los humanos crecen tan rápido. La luna crece y mengua. Los devolvemos cuando crecen, pero no son los mismos, oh no, nadie es el mismo después de vivir con los hados.

Otro escalofrío me recorre, frío como el hielo, y siento que Cross y Kasian toman cada uno una de mis manos, apretándolas, antes de soltarlas.

Eso ayuda un poco, me tranquiliza. No estoy solo en esto. Tengo apoyo.

Doblamos la esquina y se me vuelve a caer la mandíbula.

Este lugar es prácticamente un palacio.

A diferencia del resto de la piedra blanca de los alrededores, la de este edificio está impregnada de púrpura y oro. Hay runas talladas en ella, coloreadas con tinta púrpura que brilla en el extraño resplandor de lo alto.

—Hechizos de protección —susurra Theo. —Creo que aquí es donde se retiran en caso de ataque. Estos son extremadamente poderosos.

—¿Alguien ha intentado alguna vez atacar a los hados? —Eso suena como el colmo de la estupidez, si me preguntas.

—Otros hados lo han hecho —responde Kasian.

Vaya. Realmente hay otro mundo aquí abajo, uno lleno de política y costumbres que no entiendo. Reinos enteros guerrean aquí abajo, y la gente de arriba probablemente no tiene ni idea.

Es aterrador y fascinante a la vez.

Hay dos enormes puertas con un extraño árbol tallado en ellas, y se separan cuando nos acercamos.

Entramos en un largo pasillo blanco que parece estar hecho completamente de mármol. Las columnas se elevan a ambos lados y en las paredes hay grabados que representan grandes actos de magia y batalla. Pero también hay tallas de paz, de niños y de fiestas.

Mientras miro, las tallas se mueven.

Oh, mierda. Tropiezo con Cross, que me sostiene con una mano en la cintura.

—Vaya —susurra Kasian, con su interés académico claramente despertado. —Esto es increíble.

—Esta es nuestra historia —canturrea el hada. —Debemos recordar la calma y la tormenta, lo bueno y lo malo, o estaremos perdidos.

Nuestros pasos resuenan en la cámara, que parece extenderse eternamente, y me siento pequeña y desaliñada y mal vestida. Debería haberme puesto un vestido bonito o algo así para esto. No llevo unos vaqueros raídos ni nada por el estilo -Dios no permita que Roxie lleve otra cosa que no sea ropa de diseño-, pero lo que pasaba por moda elegante en la superficie ahora parece… incorrecto. Siento que debería llevar un vestido de estilo renacentista, no unos tacones de gatito y un vestidito negro.

Por fin llegamos al final del pasillo y nos paramos frente a otro par de puertas. Estas son plateadas, y están tan pulidas que puedo ver mi reflejo en ellas.

El hada se inclina. —Nuestro rey te ha estado esperando. Está en el otro lado.

Un sofoco, y luego un escalofrío, me atraviesan. Ya está. El momento de la verdad.

Agarro las grandes manillas plateadas de la puerta y tiro con todas mis fuerzas.

En silencio, se abren.

El interior de esta sala es completamente diferente al de la sala en la que acabamos de estar. Donde aquélla era blanco puro, ésta no tiene más que color. Los suelos son de piedras preciosas pulidas y las paredes son ventanas hechas de vidrieras. Es un caleidoscopio de colores: todos los que he visto antes, y otros que ni siquiera creo que existan en el Mundo Aburrido. Algunos de ellos son, creo, colores que normalmente no debería poder percibir con ojos humanos.

Por un segundo, todo lo que puedo hacer es quedarme boquiabierto. Es la cosa más hermosa que he visto nunca. No quiero dejar de mirar.

Una suave risa viene del interior de la cámara. —Oh, sí, definitivamente no eres tu otra. Ella no estaba tan impresionada.

Enfoco la mirada y veo que en el centro de la sala hay varias plataformas elevadas, cada una tallada en una piedra preciosa diferente, que van disminuyendo de tamaño hasta que, en la parte superior, sólo hay espacio suficiente para que se siente una persona. En la plataforma superior descansa un trono, hecho de obsidiana y decorado con perlas blancas y negras.

Casi me duelen los ojos de tanto mirarlo y tengo que parpadear varias veces.

La persona que ocupa el trono no es en absoluto lo que yo esperaba. Suponía que, con una sala tan magnífica, el rey sería igualmente magnífico en su estilo.

En cambio, este hombre lleva una simple túnica púrpura. Su piel es de color marrón oscuro y sus ojos brillan con un color dorado. Aparte de los ojos, sin embargo, parece más humano que cualquiera de los otros hados que hemos encontrado.

Bueno, también tiene las orejas puntiagudas.

Mientras observamos, el rey Anzac se levanta lánguidamente de su trono y se acerca a mí.

—Fascinante —murmura. Me levanta la barbilla con los dedos y tengo que esforzarme para mantener mi cuerpo relajado. Huele a incienso y canela. —Ciertamente no eres de este mundo. Pero aún así, huelo la magia en ti. Débil, pero presente.

Sé que es un riesgo, pero… no es que mi encanto generador sea de mucha ayuda en una pelea de todos modos.

Retrocedo para poder levantar el amuleto por encima de mi cabeza y quitármelo.

—¡Gabbi! —Cross sisea.

Ahora que el encanto ha desaparecido, las fosas nasales del Rey Anzac se encienden, sus ojos parpadean. —Ah. Sí. Tú eres del Mundo Opaco. El gemelo del ladrón.

—No soy un ladrón —respondo automáticamente, erizándome.

El Rey Anzac se ríe. —Hay fiereza en ti, pequeña. Me gusta. Y sin embargo… —Se golpea la barbilla. —Lo correcto sería entregarte a las autoridades humanas. Si se sabe que recibí en mi casa a una del Mundo Sombrío, que sabía lo que era, que conversé con ella y que no la denuncié… —Chasquea la lengua. —Ah. El tratado entre los fae y los humanos es tenue. No creo que sea prudente arriesgarse.

Mi corazón se desploma, pero intento que no se me note en la cara.

Cross no tiene tanto éxito en ocultar su reacción.

—¿Me estás tomando el pelo? —dice—. Eres un hada. Os encanta fastidiar a los humanos, especialmente a nuestro gobierno, prosperáis sembrando el caos, ¿y me decís que estáis considerando seriamente entregarla? ¿Todo lo que he leído sobre que sois unos locos guerreros y portadores de magia era mentira?

—Cuidado, Cross —murmura Kasian, extendiendo una mano para intentar retenerlo.

—Creo que tiene razón —dice Theo. —Esto no coincide en absoluto con lo que aprendí de los hados gracias a mis queridos primos irlandeses. ¿Está seguro de que no es usted mismo un impostor?

El Rey Anzac se ríe. Es un sonido profundo y gutural. —Ah, qué tonos tan agresivos. Qué suerte, pequeña, que hayas encantado a estos hombres a tu servicio. Ellos te protegerán.

—No he encantado a nadie, y no me sirven. —Me cruzo de brazos, queriendo alejar mi rubor. —Mire, ¿va a ayudarme o no? No quiero ser grosera, señor, de verdad, pero han sido un par de meses muy largos. Estoy agotada, y realmente me gustaría saber si me va a ayudar o me va a entregar, porque de cualquier manera, necesito un plan.

Las cejas del Rey Anzac se disparan. Creo que mi pequeña diatriba le ha pillado por sorpresa.

—No estás para bromas.

—No. No lo estoy. —Respiro profundamente. —Tampoco soy Roxie, mi gemela. No he hecho nada malo. No te he robado. Así que quiero encontrar alguna forma de solucionar esto. Alguna forma en la que pueda… no sé… compensar lo que hizo para que ustedes no me esclavicen o algo así. Pero si me entregas, entonces perderás tu única oportunidad de recuperar al verdadero ladrón, y no me tendrás ayudándote.

El Rey Anzac me hace una ligera reverencia. —Tienes razón, pequeña. Si te pierdo a ti, pierdo a tu gemelo. Estáis conectados. —Suspira. —No podría entregarte a tus autoridades. Son tan aburridos. Tan rígidos. Los de tu clase son tan cerrados de mente, tan temerosos de lo nuevo y diferente. No, no, soy más comprensivo que tus ridículos hermanos humanos. —Una lenta sonrisa se extiende por su rostro. —De hecho… te perdonaré por el robo que hizo tu gemelo.

Espera, ¿qué?

—¿Así de fácil? —Pregunto.

No quiero mirarle el diente a un caballo regalado, pero eso parecía demasiado fácil. Y después de todo lo que he aprendido, no confío en un trato fácil con los hados.

—No fue tu culpa, ¿verdad? —El Rey Anzac me mira con una mirada tan penetrante que siento que está viendo hasta mi alma, y sé que la pregunta no es retórica.

—No —prometo fervientemente. —Ni siquiera había oído hablar de los hados hasta que tu secuaz me atacó.

King Anzac se relaja y me regala otra sonrisa. —Exactamente. Como tú dices. Además, está el otro asunto de qué fue lo que robó tu gemelo. Eso da credibilidad a tu afirmación.

—¿Qué? —pregunta Cross. Kasian todavía tiene una mano en el pecho, como si el hombre de pelo bronce pudiera irrumpir y empezar a golpear en cualquier momento. —¿Qué demonios ha robado Roxie?

El Rey Anzac levanta una mano, agitando los dedos, y una imagen aparece por encima de su mano en el aire: un disco plateado, con algún tipo de símbolo o imagen grabada en él.

Me acerco, pero la visión desaparece antes de que pueda ver bien.

—Un artefacto nuestro muy fascinante —ronronea el rey Anzac. —Las hadas somos muy solicitadas por nuestros objetos mágicos. Fabricamos como ninguna otra criatura puede hacerlo. Y a diferencia de los humanos, no tememos al otro mundo, el Mundo Sombrío. Su tecnología es fascinante. Deseamos encontrar una forma de investigarla.

Su mirada se desplaza hacia el lugar en el que la imagen del disco flotaba un momento antes, y puedo oír el orgullo en su voz.

—Y así creamos un objeto. El Disco de Eile. Quien lo posea puede utilizarlo para viajar de un lado a otro de los dos mundos, el de los apagados y el de los ocultos. No sabemos cómo se enteró tu otra de esto, pero se enteró, porque lo tomó de nosotros.

Se me cae el estómago y se me tambalean las rodillas.

Mierda.

—Maldita mierda —gruñó Theo. —¡Esa… esa astuta y confabuladora lo hizo a propósito! Te ha dado la vuelta a propósito.

—Supongo que sí —dice el Rey Anzac. —Si ella robó nuestro disco, y luego… se ha ido y su otro aparece en su lugar…

Se me hace un nudo en el estómago que podría vomitar. Todo este tiempo…

No. No, no tengo tiempo para pensar en eso. No ahora mismo. Tengo que lidiar con el Rey Anzac y este asunto de los fae primero.

—Su majestad… —Grazno, intentando que mi cerebro funcione correctamente. Demasiados pensamientos se arremolinan a la vez.

—Ah. —El Rey Anzac levanta un dedo—. Como he dicho, estoy dispuesto a perdonarte. No te castigaré como castigaría a tu otro. Pero aún debes hacer algo por mí para pagar la deuda.

Respiro profundamente, dejando que sus palabras me concentren.

Bien, esto está más en línea con lo que esperábamos. Estoy preparado para esto. No puedes decir que no a un trato de hadas, no cuando tu espalda está contra la pared como la nuestra. Tengo que darles algo, o hacer algo, y no hay forma de evitarlo.

Pero eso no significa que no pueda convertirlo en mi ventaja y obtener algo de él a cambio.

—¿Qué tal si te hago una contraoferta? —Le digo.

Este es nuestro plan. Como dije, no es mucho. Pero es algo. Y hasta ahora el Rey Anzac parece gustarme, al menos un poco, así que, ¿merece la pena intentarlo?

—Sigue… —Suena intrigado y divertido.

—Bueno, quieres que repare algo que realmente no es mi culpa. Me pides que pague la deuda de Roxie. Pero si me pides que haga este favor, sea lo que sea, no estaré enmendando las cosas, ¿verdad? Porque yo no hice nada para ofenderte. Roxie lo hizo. Así que en realidad te estaré haciendo un favor. Lo que significa que en realidad me deberás a mí, y no al revés.

Dejo de hablar, dejando que mi boca se cierre. Uf. Espero haber dicho todo eso bien. Es un argumento tan extraño y enrevesado, pero espero que atraiga el interés del rey por llegar a acuerdos, y el sentido de justicia de los hados.

Las cejas del Rey Anzac se levantan una vez más.

—Bueno, bueno, bueno, pequeño. Había pensado que tú eras el cordero y tu otro el lobo, pero también hay algo de acero en ti. Tienes un buen argumento. ¿Qué es lo que pedirías de nosotros? Los Fae deben conocer los términos del trato antes de hacerlos.

Es bastante justo. Y no es que vaya a usar esta oportunidad para fastidiarlo. No me importa que lo sepa.

—Así que, tengo este encanto. —Extiendo el generador que me quité del cuello.

El Rey Anzac lo toma, examinándolo. —Ah. Usas esto para generar magia para ti. Ya que no tienes ninguna.

—Sí, y es una mierda. Si voy a sobrevivir allí arriba, si voy a no ser atrapado, necesito parecer que puedo hacer magia. Quiero que me des otro encanto, uno que realmente funcione. Que haga parecer que estoy haciendo magia. Quiero ser capaz de hacer magia tan poderosa como Roxie, o casi tan poderosa, para que la gente crea que soy ella.

El Rey Anzac me mira por un momento, con sus ojos dorados brillando. Parece… ¿divertido?

Pero no sólo eso. También es casi respetuoso. Contemplativo. Creo que tal vez he pasado al menos un poco de la raya a sus ojos. Puede que sea de un mundo sin magia, pero eso no significa que sea tonto, o que no sepa hacer un buen negocio.

—Sabes que podrías pedirme cualquier cosa —señala—. Un amuleto como el que has pedido es útil, sí, sin duda. Y más efectivo que cualquier bruja o hechicero que pueda inventar, sin duda. Pero hay cosas aún mayores que los hados podrían regalarte. Tesoros. Riqueza.

—No, gracias. No necesito nada de eso —respondo.

No sé si está realmente confundido sobre mis motivaciones, o si está tratando de engañarme, o qué, pero sé lo que quiero. Esto es lo que acordamos, los chicos y yo, lo que decidimos que necesito más de los hados.

—Necesito que no me arrastren a alguna instalación gubernamental remota —añado.

El rey Anzac se ríe, sus ojos se entrecierran por un momento, ya sea por sospecha o por alegría, pero luego se relaja y su sonrisa parece de satisfacción. —Muy bien entonces. Aceptaré esto.

—¿Y qué es lo que quieres que hagamos por ti?

No crea que me he olvidado de eso, Sr. Fancypants.

—Ah. —La sonrisa del rey hada se amplía—. Es una cosa muy simple, pequeña…

Capítulo 25

Nuestro guía de antes nos escolta fuera del reino de las hadas, acompañado por cuatro hadas con una piel que parece tener la textura de la corteza pero es del color de la plata, con afilados fragmentos de madera que sobresalen de sus articulaciones.

Me doy cuenta de que podría pasar una eternidad aquí abajo y nunca ver todo lo que hay que ver.

Mi siguiente pensamiento es que probablemente así es como la gente queda atrapada aquí. Siempre hay una cosa más que ver, una cosa más que descubrir, y te dices a ti mismo que no tardarás demasiado, y entonces… lo siguiente que sabes es que han pasado diez años.

Llegamos al portal, o al menos a la zona donde aparecimos, y nuestro guía da una palmada. En realidad no veo ningún portal ni nada, y tengo un momento de pánico, preguntándome si realmente hay un portal de vuelta o si todo esto ha sido una elaborada broma de los hados y estamos atrapados aquí-.

Pero cuando nuestro guía termina de aplaudir, siento un familiar zumbido desorientador en el estómago, y entonces vuelvo a estar en la calle frente al Spire. Está oscuro. Debe haber caído la noche mientras visitábamos al rey de las hadas.

Vaya, vaya.

Apoyo las manos en las rodillas, evitando a duras penas el vómito. No me gusta nada viajar a través de los portales, y espero que podamos encontrar otra forma de entrar en el reino de los hados para cuando tengamos que volver.

¿Tal vez la ruta escénica? ¿Una bonita y larga escalera? ¿Un barco? ¿Un paseo en un poni mágico?

Hablando de portales, en realidad…

Me doy la vuelta y veo a los chicos que aparecen a mi alrededor. Cross hace una mueca de dolor, como si tampoco le gustara mucho el salto de portal, pero Kasian y Theo parecen imperturbables. De hecho, Theo parece que ha sido un paseo por el parque, maldita sea.

Hay un momento de silencio mientras todos nos miramos.

—Así que…

Extraigo la palabra.

—Deberíamos volver —dice Kasian, y me doy cuenta de que ha entendido mal lo que estaba insinuando.

Por supuesto que deberíamos volver, sí, así que me pongo a su lado. Cross se pone a mi otro lado, y Theo está detrás de nosotros, casi como una retaguardia. Se siente… bien, tener a los tres a mi alrededor así. No me siento asfixiada ni atrapada. Me siento cálida y protegida. Segura.

Me gustaría que siempre fuera así, creo.

En los últimos días, entre la caída de las notas y las amenazas de los hados, he pensado mucho en esto, aunque he intentado no hacerlo. He pensado en los tres y en que no puedo elegir.

Pero cuando los veo ponerse a mi alrededor, los tres en armonía -o, bueno, casi en armonía- mientras tratan de protegerme, me golpea como una tonelada de ladrillos.

Esto es lo que quiero. Todos ellos, conmigo.

Si pudiera tener eso. Pero teniendo en cuenta la forma en que han estado gruñendo el uno al otro todo el día, y el día anterior, y el día anterior, lo dudo. ¿Y qué se supone que debo hacer con eso?

Me obligo a centrarme de nuevo en otras cosas mientras viajamos en el tren de vuelta al campus. Después de todo, hay asuntos más urgentes que mi vida amorosa. Típico, ya sabes, te pasas años esperando a que aparezca el chico adecuado, y luego aparecen tres de ellos a la vez. Pero puedo ocuparme de eso más tarde… o no hacerlo.

Lo más importante ahora es Roxie.

—Así que —digo de nuevo, temblando en el aire frío mientras salimos de la estación de metro. —Nosotros… ahora lo sabemos. Cómo sucedió. Cómo llegó allí arriba. Cómo llegué aquí abajo.

—Sí. —Cross sacude la cabeza.

La Academia Radcliffe se cierne frente a nosotros mientras caminamos, y se me hace un nudo en la garganta. Pronto estaré a salvo. Sólo tengo que hacer lo que el Rey Anzac necesita, y entonces tendré un amuleto que funcione, y todo estará bien. Podré averiguar cómo volver a casa.

Excepto que ahora podría ser aún más difícil.

Todo este tiempo, supuse que el intercambio fue causado por un accidente de algún tipo. O tal vez el resultado de alguien tratando de llegar a Roxie-un enemigo o algo así. Quiero decir, no estaba pensando en un tipo malo con bigote, pero Roxie es el tipo de persona que puedo ver fácilmente cabreando a un compañero de clase. Sólo mira a Cross. Tal vez hizo enojar a la persona equivocada, y ellos decidieron: —¿Por qué la princesa no enfría sus talones en un mundo sin magia por un tiempo?

Definitivamente, podría ver que eso ocurriera.

O tal vez fue un experimento mágico que salió mal. O algo así. Lo que sea.

Pero lo que nunca se me ocurrió es que Roxie lo hiciera a propósito.

Después de todo, ¿por qué iba a hacerlo? ¿Por qué iba a dejar un mundo en el que era la mejor de su clase, la más alta de la cadena de popularidad, en el que tenía dinero y su apellido y podía conseguir al chico que quisiera? ¿Y por qué querría dejar un mundo lleno de magia para entrar en un mundo al que han llamado literalmente Dull?

La expresión de Cross se endurece, haciéndome pensar que acaba de pasar por un proceso de pensamiento similar al mío.

—Debería haber sabido que Roxie había planeado esto —gruñe. —Cualquier otro, seguro, podría haber sido una especie de horrible accidente. Pero no Roxie. Ella no mete la pata con su magia de esa manera.

—Puede que haya tenido sus razones… —empieza Kasian, pero Theo resopla.

—¿Sus razones? Oh, déjalo, amigo. Sé que quieres ver lo mejor de todo el mundo, pero el hecho de que tú seas un bienhechor no significa que el resto del mundo lo sea. —No puedo ver la cara de Theo porque está detrás de mí, pero su tono es mordaz. —Roxie jodió a su gemela paralela, simple y llanamente.

—Pero ella simplemente… huyó sin un plan —señala Kasian, su voz tranquila. Reflexivo. —Y robó a los hados en lugar de hacer algún tipo de trato con ellos. Eso sugiere desesperación.

—O sugiere que pensaba que estaba por encima de mierdas de poca monta como negociar o deberle algo a alguien. —Las manos de Cross se cierran en puños y empieza a caminar más rápido, como si tuviera que sacar su energía de rabia de alguna manera. Todos aceleramos el paso con él, nuestro grupo se mantiene en una formación apretada.

Kasian sacude la cabeza. —Los hados son peligrosos. Todos lo hemos visto. Si Roxie quisiera algo de ellos, un trato o un intercambio como el que estamos haciendo sería lo más inteligente. Literalmente, todos los libros que miramos decían lo mismo: no robes a las malditas hadas. No mientas a las malditas hadas. Definitivamente no hagas ambas cosas. No había margen de maniobra.

Cross se vuelve hacia él, abriendo la boca, pero Kasian levanta una mano.

—Sé que Roxie era un dolor de cabeza. Pero también era la mejor de su clase, y no sólo en las clases de interpretación mágica, sino en las que requerían investigación, como historia. —Me lanza una mirada, su voz se suaviza, sonando casi a disculpa. —Por eso me sentí atraído por ella al principio. Sabía mucho de historia; tenía un interés especial en las profecías y su papel en las cosas.

Suspira, restregando una mano sobre su corto cabello oscuro.

—Si ella sintió que tenía que salir de aquí, dejar este mundo, entonces habría hecho su investigación y llegado a la conclusión de que la única manera confiable de hacerlo era usar un dispositivo fae. Y eso significa que habría investigado a los hados. Y eso significa que habría leído esos libros y sabría lo mismo que nosotros: no se roba a los hados.

Atravesamos las puertas del campus de Radcliffe y el aire se vuelve un poco más cálido a mi alrededor. Pero apenas me doy cuenta. Estoy observando a Kasian, pendiente de cada una de sus palabras mientras lo descifra.

—Ella era conocedora de los hados —dice en voz baja. —Estoy seguro de ello. Así que si les robó, fue porque sintió que no tenía otra opción. O bien acudió a ellos para negociar el disco y el precio que le dieron era demasiado alto, o…

Kasian hace una pausa. Inclino un poco el cuello, intentando leer mejor su expresión, para saber qué está pensando.

O… ¿qué?

Theo acierta antes que yo. —O no tuvo tiempo.

Le devuelvo la mirada. —¿Qué quieres decir?

—Bueno, no te entregaron simplemente ese nuevo y mejorado amuleto, ¿verdad, amor? Te dieron una tarea para completar. Si completas esa tarea, entonces te dan el amuleto. Hemos perdido un día entero hablando con ellos…

—Yo no diría que se desperdicia —señalo.

La boca de Theo se inclina en una sonrisa. —Es cierto. Para Roxie, sin embargo, si se encontrara en una situación en la que el tiempo es un factor importante… un día entero negociando, luego volviendo aquí para llevar a cabo cualquier tarea que le pidieran, y luego volviendo para reclamar el disco… podría haber sentido que era demasiado tiempo para esperar.

—¿Pero por qué? —estallé, la ira se filtró a través de mi voz de una manera que no esperaba. —¿Qué demonios era tan jodidamente importante para que tuviera que escaparse? ¿Qué podía haber en mi mundo que ella quisiera tanto, joder?

Respiro con dificultad, y después del aire ligeramente viciado e impregnado de magia del reino de las hadas, este aire exterior se siente delgado, insustancial, y empiezo a sentirme mareado. Me obligo a ir más despacio y a respirar profunda y normalmente.

No soy realmente el tipo de persona que se enfada mucho. Es decir, me irritan las cosas, como a cualquiera, pero no suelo enfadarme.

¿Pero ahora mismo?

Estoy jodidamente furioso.

Todo este tiempo me imaginé a Roxie como una víctima inocente, igual que yo. Incluso me preocupaba un poco por ella. Por lo que he averiguado sobre ella, puede que no sea la persona más agradable del mundo, pero también tiene buenas cualidades.

Y ahora me entero de que hizo todo esto a propósito.

Ella literalmente me robó la vida. Mi familia, mis amigos, mi equipo de baile… todo es suyo ahora. Sólo Dios sabe lo que está haciendo allá arriba en el mundo aburrido con ella. ¿Quién carajo le hizo pensar que tiene derecho a hacer esto, eh?

Todo lo que me importaba, Roxie me lo quitó. ¡Y me dejó con un brazo roto y una conmoción cerebral! Tuve suerte de que la magia se encargara de ello con tanta facilidad, y de que tuviera un buen seguro, o me habría fastidiado por completo en mi primer día aquí.

¿No le importaba en absoluto lo que le estaba haciendo a su gemelo? ¿Qué clase de lío estaba dejando atrás para que su alter-ego tuviera que lidiar con él?

Si planeó esto, ¿no podría, no sé, haberme dejado un cuaderno con consejos e información útil?

Pero no, no, claramente Roxie es exactamente lo que Cross siempre ha dicho: alguien que sólo mira por sí misma. Alguien que consigue lo que quiere y piensa que al diablo con los demás.

—No sé lo que quería en el Mundo Aburrido —dice Kasian, su voz profunda y tranquilizadora. —Pero lo averiguaremos, Gabbi. Te lo prometo.

Respiro profundamente, tratando de contener mi ira. Me ha sentado bien desahogarme por un segundo, pero la verdad es que estar enfadado con Roxie no va a arreglar nada de esto.

—¿Cómo? —Pregunto.

—Roxie es una investigadora, y una muy buena estudiante. Hizo sus deberes. En todo. Todavía debe haber formas de averiguar lo que estaba haciendo o planeando. Ver qué libros sacaba con su tarjeta de la biblioteca, ese tipo de cosas.

Ese pensamiento me da un poco de emoción. Bueno, nervios también, pero al menos es algo. Es un plan. Es mejor que quedarme sentada sin hacer nada y lamentar mi destino.

—¿Qué puede ser tan jodidamente horrible para que tenga que ir a cambiar de lugar con su gemelo? —pregunta Theo. —¿Problemas con un chico o un compañero de clase? ¿Alguien que le iba a hacer la vida imposible? Ya sabes… ¿quizás alguien a quien rechazaba, o alguien que estaba resentido con ella por sacar mejores notas que ellos?

Cross sacude la cabeza. —Si hubiera alguien así, créeme, lo sabría.

—Claro, porque prácticamente eras su acosador —apunta Theo.

Cross lo rechaza con el dedo corazón, a la manera americana. Theo le devuelve el golpe pero con dos dedos, a la manera británica.

Me muerdo el labio, con el estómago revuelto.

—¿Realmente te gustaba, Cross? Conocías toda su agenda.

Suspira, como si fuera la última cosa de la que quiere hablar ahora mismo.

—Sí. Sí, tenía sentimientos por ella. O al menos, creía que los tenía. Sabía mucho sobre ella, por eso pude ayudarte cuando llegaste, porque sabía mucho sobre sus amigos y demás. Pero cada vez me doy más cuenta de que no la conocía realmente.

Deja de caminar tan repentinamente que Theo casi choca con él. Luego se vuelve hacia mí, con una expresión seria. —Te conozco, Gabbi. Y me gustas —añade, bajando la voz.

Un enjambre de mariposas estalla en mi estómago.

Si a todos estos chicos les hubiera gustado Roxie, la hubieran conocido y les hubiera gustado, y me hubieran gustado sólo como Roxie, entonces no estaría haciendo nada con ellos. Porque no sería realmente a mí a quien quisieran, sino a mi gemela.

Pero Theo supo que yo no era Roxie casi inmediatamente, y siguió viniendo a verme, empezó a enamorarse de mí. Kasian sólo quiso salir con Roxie una vez que Roxie era yo, pensando que esta nueva versión de ella era con la que realmente conectaba. Y Cross, que lo sabía desde el principio, parece que se ha dado cuenta de que le gusto mucho más que mi gemela.

La verdad es que es bastante validante. Una buena inyección de confianza. Y Dios sabe que me vendría bien uno ahora mismo.

Cross me mira fijamente a los ojos durante un momento más, como para asegurarse de que le he oído, de que he entendido lo que quería decir. Luego me dedica una sonrisa torcida y empieza a caminar de nuevo, mientras los demás le seguimos el ritmo.

—Muy bien. Así que estamos seguros de que no es algún tipo de disputa con otro estudiante —dice Kasian, lanzando a Cross una mirada pensativa. —¿Podrían ser problemas financieros? ¿Es por eso que se fue? ¿Le debía dinero a alguien?

Sacudo la cabeza. —Si lo hiciera, ya habría tenido noticias de quien le debía, ¿no? Y su tarjeta de crédito funciona bien. Su cuenta bancaria tiene mucho dinero, lo he comprobado.

Utilicé la aplicación de banca móvil de Roxie en su teléfono, ya que lo último que necesitaba era quedarme varado en este nuevo mundo sin dinero. El saldo de su cuenta corriente hizo que se me salieran los ojos de las órbitas. La familia de Roxie está forrada, sin duda. No tiene que trabajar en la escuela, y gracias a Dios, porque yo también sería un desastre. Sería otra forma de arruinar mi tapadera.

—Vale… entonces sin novio, sin finanzas, sin otro rival… —Theo suspira. —Tiene que haber alguna razón por la que se fue con tanta prisa, y no fue por unas vacaciones ingeniosas.

—¿Tal vez no era que estaba huyendo de algo? —Kasian reflexiona, con el ceño fruncido. —Tal vez ella está corriendo hacia algo. Tal vez hay algo en su mundo que ella necesita conseguir.

Arrugo la nariz. —Huh. Podría ser.

La tecnología entre los mundos es similar, pero el Mundo Opaco es un poco más avanzado en algunos aspectos, ya que en esta dimensión, las cosas dependen de la magia gran parte del tiempo. ¿Podría haber algún tipo de… dispositivo o algo que hayamos creado y que Roxie necesite?

—Sí, pero si es así, ¿qué es? —Pregunta Cross.

—No tengo ni puta idea. Uf. Todo lo que tenemos son posibilidades. —Dejé escapar un gemido, conteniéndome a duras penas de arrancarme trozos de pelo en señal de frustración. —No sabremos nada a menos que le preguntemos a Roxie, ¡y no podemos! ¿Por qué no podría haber escondido algún tipo de diario revelador bajo su almohada o algo así?

—Tal vez lo haga —dice Kasian.

—Si lo hubiera, ya lo habría encontrado. He estado viviendo en esa habitación durante semanas; he recorrido cada centímetro.

También lo he limpiado, porque, maldita sea, a Roxie se le dan bien muchas cosas cuando se trata de sus tareas escolares, pero sus habilidades de limpieza podrían mejorar un poco. Había ropa por todas partes cuando me mudé.

El silencio se apodera de nuestro pequeño grupo. Los chicos parecen un poco derrotados.

—Creo que deberíamos centrarnos primero en los hados —dice Cross tras una pausa. —Eso es algo que podemos controlar, algo en lo que realmente podemos actuar. Hacemos lo que pidió el Rey Anzac, conseguimos ese generador nuevo y mejorado para Gabbi, y luego partiremos de ahí. Sólo tenemos que ser pacientes.

Nunca pensé que escucharía a Cross ser el que defendiera la paciencia. Está lleno de sorpresas esta noche.

—De acuerdo —digo—. Creo que tienes razón.

Y lo es.

No podemos controlar a Roxie. No podemos controlar sus acciones o averiguar su razonamiento.

Pero ya que parece que voy a estar atrapado aquí un tiempo más, al menos podemos conseguirme este amuleto de hadas para que deje de tener pánico a que me descubran.

Capítulo 26

Llegamos al edificio de mi residencia, y Kasian se adelanta para abrir la puerta, manteniéndola abierta para mí. Me dedica una sonrisa tranquilizadora cuando paso junto a él, y una luz cálida parece invadir mi pecho.

Lo único bueno de todo este lío es que pude conocer a estos tres hombres.

Estaría realmente perdido sin ellos. Las autoridades probablemente me habrían atrapado el primer día si Cross no me hubiera encubierto, si Theo hubiera optado por ceder en lugar de guardar mi secreto, si Kasian no se hubiera lanzado a tutelarme.

Todos ellos han estado ahí para mí, y no puedo agradecérselo lo suficiente.

Me acompañan a mi habitación y quiero darles un beso de buenas noches… vale, está bien, quiero hacer mucho más que eso, pero probablemente no sea el momento adecuado. No después del loco y agotador día que hemos tenido. Así que me conformaré con un beso.

Pero… um… ¿a quién beso?

Cuando llegamos a la puerta de mi dormitorio, me doy la vuelta, sintiéndome un poco perdida. No puedo elegir a uno de ellos, así que supongo que no debería besar a ninguno. Es lo más justo, ya que no tengo un favorito, y si beso a uno, los otros dos pensarán que es mi favorito, y…

Uf, todo esto hace que me duela la cabeza.

Sin embargo, cuando me muevo para abrir la puerta, Cross me agarra. Antes de que pueda decir nada, me rodea la cintura con un brazo, me agarra el hombro con la otra mano y me besa con todas sus fuerzas. Jadeo, abro la boca y su lengua se desliza, acariciando, provocando. Gimo un poco.

Finalmente se retira y me guiña un ojo. —Duerme bien, pastelito. —Hace un saludo sarcástico a los otros dos.

Theo le mira fijamente y luego desliza sus manos alrededor de mis caderas, tirando de mí hacia él. —Ven aquí, entonces.

Me besa sensualmente, burlándose de mí con pequeños pellizcos y lametones, y noto que me mojo mientras me frota pequeños círculos en la piel con los pulgares. Se retira con un último golpe de lengua sobre mi labio inferior, y mis rodillas están a punto de ceder.

—Dulces sueños —dice, y luego se aparta, mirando directamente a Cross.

Kasian suspira al verlos a los dos y luego me coge la mano, juntando suavemente nuestras narices justo antes de besarme, de forma suave, prolongada y dulce, retirándose justo a tiempo para dejarme con ganas de mucho más.

—Buenas noches —dice. Me aprieta la mano y me suelta.

Los saludo con la mano, sintiéndome incómoda, mientras se alejan por el pasillo, empujándose de vez en cuando con los hombros. Luego me meto en mi habitación y me hundo en la cama, con la cabeza entre las manos.

Jesucristo, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Sobre algo de esto?

Una cosa a la vez, claro, centrarse en las hadas y luego en Roxie, pero ¿qué pasa con los chicos? Está claro que siguen siendo un poco competitivos entre ellos. Esos besos no eran sólo para mí, eran para mostrar a los otros dos lo bien que cada uno de ellos podía hacerme desmayar.

Y oye, todos lo han conseguido. Son todos tan diferentes, pero Dios, son tan malditamente calientes. Y todos son buenas personas que se han arriesgado para ayudarme. No es que dos de ellos sean imbéciles, o que seamos incompatibles con nuestras personalidades. Theo puede parecer un poco imbécil a primera vista, y Cross también, pero en realidad…

Ugh. No puedo hacer esto.

Me levanto y me desnudo, cogiendo uno de los endebles camisones de Roxie. Tengo que admitir que me queda muy bien su ropa, y es un sorprendente estímulo para la confianza. Pero también echo de menos mi acogedor pijama. Me gusta sentirme envuelta en un abrazo cuando me voy a la cama, sobre todo cuando el tiempo se vuelve más frío.

Pero me veo bien en este fino camisón de algodón. Como si hubiera salido de la portada de una revista. Vamos, yo.

Me cepillo los dientes, el pelo y, básicamente, lo tengo todo hecho para irme a la cama, pero no tengo sueño. Más bien, me siento nerviosa. Como si mi cerebro siguiera corriendo a cien millas por hora, y no estoy segura de cómo voy a ser capaz de apagarlo.

Estoy a punto de coger mi ordenador -el de Roxie- para ver si hay alguna comedia romántica sin sentido que me ayude a dormir cuando oigo que llaman a la puerta.

Mi corazón se agita en mi pecho. Joder. Espero que no sea un problema. Después del día que he tenido, no creo que pueda soportar otra sorpresa desagradable.

Considero la posibilidad de enviar un mensaje a uno de los chicos, pero me convenzo de no hacerlo. No puedo acudir a ellos por cualquier cosa, y además, probablemente no sea nada, probablemente solo sea Bianca…

Abro la puerta.

No es Bianca.

Theo entra y espero que diga algo, cualquier cosa, pero no lo hace. Hay un brillo de determinación en sus ojos que nunca había visto antes y, en lugar de decir una palabra, se limita a tomarme la cara entre las manos con una cantidad sorprendente de dulzura y cuidado, y me besa.

Oh, Dios. Sí.

Lo agarro por el cuello y lo meto dentro de la habitación como es debido, para que nadie de fuera pueda ver y difundir chismes, y luego cierro la puerta tras nosotros. Inmediatamente, me aprieta contra la puerta y me besa más profundamente, robándome el aliento de los pulmones.

Me agarro a él, tratando de volver a sentirme equilibrada mientras mi mundo se tambalea, y Theo me tira del pelo y luego desliza sus manos por debajo de mi camisón. De repente, me siento absurdamente agradecida por el gusto de Roxie por el pijama, aunque dos minutos antes lo estuviera maldiciendo. El fácil acceso y todo eso tiene sus ventajas.

Las manos de Theo sobre mi piel desnuda me hacen temblar, y no puedo evitar hacer pequeños ruidos en su boca mientras me levanta, con sus manos en la parte posterior de mis muslos, y comienza a llevarme hacia la cama.

No lo hace en absoluto como yo pensaba que lo haría. Pensé que habría más… bromas, más charla sucia. Y tal vez lo hay normalmente, pero ahora mismo, sólo me besa con un hambre que parece consumirlo todo.

Y, francamente, no me importa tanto que me consuman.

Apenas soy consciente de que mi espalda golpea el colchón cuando Theo me tumba en la cama. Lo único que siento son sus labios sobre los míos, el calor de su cuerpo filtrándose en el mío, la forma en que se siente y huele mientras abruma mis sentidos. Sólo nos hemos besado un par de veces, pero hay algo que ya me resulta muy familiar, como si mi cuerpo hubiera estado aprendiendo el suyo, memorizándolo. Como si una parte de mí supiera que estamos destinados a hacer esto, que encajamos perfectamente.

Deslizo las manos por debajo de su camisa, deslizándolas por la suave piel de su espalda, pero antes de que pueda saciarme, Theo rompe finalmente nuestro beso, separándose. Jadeo, sin saber cómo he llegado a esto. Mis labios se sienten despojados sin los suyos, y lo busco para atraerlo hacia mí, pero él está arrodillado entre mis piernas, con sus ojos grises oscuros como nubes de tormenta mientras me mira.

Con una mano, se pasa la camisa por la cabeza y la tira al suelo, y yo hago un pequeño ruido de agradecimiento al contemplar sus anchos hombros y sus cincelados músculos. Es precioso, de una manera leonina. Se mueve como un depredador, los músculos se mueven y se agolpan bajo su piel suave, cada movimiento es fluido y controlado.

Sin apartar su atención de mi rostro, levanta una de mis piernas de la cama, doblando ligeramente la rodilla para apretar un beso en el arco del pie. Nunca me lo había hecho nadie antes, y la ternura del gesto combinada con las sensaciones que despierta en mi cuerpo me hacen gemir.

Theo sonríe contra mi piel, subiendo para recorrer con sus labios la carne sensible de mi tobillo, mi pantorrilla y el interior de mi rodilla. La pierna que sigue apoyada en la cama se mueve inquieta, los dedos de los pies se flexionan y se curvan, mientras lucho contra el impulso de tensar los músculos, de perseguir el placer que Theo está provocando en mí. En lugar de eso, me relajo todo lo que puedo, dejando que Theo mueva mi cuerpo como quiera mientras las sensaciones me inundan en oleadas.

Sus labios y sus dientes siguen subiendo por mi piel, el movimiento es lento y deliberado, como si me estuviera consumiendo, como si fuera un plato que necesita ser saboreado.

Cuando recorre con sus labios la parte interior de mi muslo, todo mi cuerpo empieza a temblar, y cuando muerde suavemente la suave carne, grito.

Me suelta, pasando la lengua por las pequeñas marcas que sé que acaban de dejar sus dientes. Luego sube aún más y arrastra su nariz por la tela de mis bragas, inhalando profundamente.

Oh, mierda.

Mi coño se aprieta y mi clítoris palpita con fuerza cuando la punta de la nariz de Theo roza el sensible capullo.

Es una caricia mínima, pero combinada con el calor húmedo de su aliento en mi cuerpo, me hace jadear. Estoy mojada, sé que lo estoy, y la idea de que pueda ver eso, de que pueda olerlo, casi me hace perder la cabeza.

—Theo —murmuro, haciendo lo posible para que la palabra no se convierta en una súplica.

Pero no lo consigo del todo. Incluso yo puedo oír la cruda necesidad en mi voz, y Theo me mira a través de sus largas y oscuras pestañas, sus ojos grises parecen casi ahumados.

—¿Sí, amor?

—Necesito…

Ni siquiera puedo terminar esa frase. La lista es demasiado larga y, de todos modos, el habla se vuelve imposible cuando me quita las bragas y pasa su lengua por mis pliegues.

Mi cuerpo se estremece y un ruido inarticulado sale de mis labios. La punta de la lengua de Theo se posa en mi clítoris, y ondas de placer se extienden por todo mi cuerpo, siguiendo el ritmo de su lengua al moverla de un lado a otro.

—Lo sé, Gabbi. —Su aliento me acaricia mientras habla en voz baja. —Sé lo que necesitas.

Se me ocurre que aunque sepa lo que necesito, puede que no me lo dé. Este hombre es un provocador incorregible, y me ha dejado jadeando y excitada más de una vez.

Pero no esta noche.

La chispa de determinación que vi brillar en sus ojos cuando entró por primera vez en mi habitación parece impulsarle a seguir adelante, y en lugar de apartarse, me lame el clítoris, deslizando un largo dedo dentro de mí. Mis paredes internas se estrechan alrededor de la intrusión, hambrientas de más, desesperadas por sentirlo dentro de mí.

Me retuerzo bajo él, abandonando por completo mis intentos de permanecer quieta mientras nuevas sensaciones recorren mi cuerpo. Pero él se mueve conmigo, sin cejar en su delicioso asalto a mi clítoris.

Mientras me lame y chupa, sus grandes manos me recorren, apartando la tela de mi camisón. Cuando por fin sube para quitarme el endeble camisón, arqueo la espalda y me incorporo un poco para ayudarle. Sus labios recorren mis pechos y mi cuello mientras sus manos me rodean las muñecas y me sujetan los brazos al colchón a ambos lados de la cabeza.

Su agarre no es fuerte, pero sí lo suficiente como para impedir que me mueva mientras me besa de nuevo, tan profunda, lenta y minuciosamente que siento que me ahogo en un océano de Theo y que nunca volveré a salir a respirar.

Siento la dura presión de su polla contra mi cuerpo, separado por unas pocas capas de tela. Vuelvo a gemir, esta vez un poco más fuerte, y él se retira un poco para mirarme.

—¿Sí?

Ah, ahí está el ligero brillo burlón en sus ojos que conozco tan bien.

—Llevas demasiada ropa —murmuro, presentando mi queja de la forma más elocuente posible mientras engancho mis piernas alrededor de su cintura y aprieto mis caderas contra las suyas, frotándome descaradamente contra su polla.

Gime y baja ligeramente la cabeza mientras se aprieta contra mí. Sus pantalones de dormir son suaves y finos, y puedo sentir lo duro que está para mí, sentir que se pone más duro mientras nos atormentamos mutuamente.

—Eso tiene fácil remedio, amor —ronronea—. Pero tendrás que dejarme ir por un segundo.

No me gusta nada este asunto de 'dejarse llevar' pero la promesa de un Theo desnudo es suficiente para convencerme. Desbloqueo mis piernas alrededor de su cintura, dándole espacio para sentarse y bajarse los pantalones y los calzoncillos mientras lo miro con ojos hambrientos.

Joder. Es muy sexy. Su cintura es estrecha, sus muslos largos y musculados, y se acaricia una vez mientras se acomoda de nuevo entre mis piernas, como si tuviera que quitarse de encima la tensión. Como si estuviera tan desesperado como yo.

Dejo que mis piernas se abran de nuevo, acogiéndolo en la cuna de mi cuerpo, y él se apoya sobre mí con un brazo. Suelta la polla y dos dedos se deslizan dentro de mí, como si estuviera probando si estoy preparada para él.

Pero Jesús, tiene que saber que lo soy. Tiene que ver el rubor que me pinta las mejillas, la forma en que mi respiración se acelera, la forma en que mis caderas no pueden quedarse quietas, siempre buscando más de su toque.

Aprieto con fuerza sus dedos y él suelta un gemido bajo, como si se imaginara lo que va a sentir cuando le haga eso a su polla.

—Estás tan apretada, Gabbi —murmura, con la voz tensa. —Estás tan mojada.

Vuelvo a mover las caderas, obligando a sus dedos a penetrar más profundamente en mi interior, y sus fosas nasales se agitan. Los retira lentamente, sin dejar de burlarse de mí, aunque me doy cuenta de que le está costando mucho contenerse.

Con una mano aún sujetándolo por encima de mí, se lleva los dedos a los labios y se los lame, llevándoselos a la boca para chupar todo mi sabor.

Mi mandíbula se afloja mientras mi coño vuelve a apretarse con fuerza alrededor de la nada.

Joder.

Nunca había visto a un hombre hacer eso antes, no tenía ni idea de que la visión de eso me excitaría tanto. Pero prácticamente me corrí sólo con ver eso.

En el momento en que sus dedos abandonan su boca, le engancho la nuca y lo atraigo hacia mí para besarlo. Debe de ser capaz de sentir el cambio en mí, la necesidad frenética que me estimula, o tal vez su autocontrol también se agota. No lo sé, y sinceramente no me importa. Porque por fin tengo lo que necesito.

La ancha cabeza de su polla me roza el coño y se desliza dentro de mí, tocando fondo en un largo y suave movimiento.

Suspiros gemelos de satisfacción salen de nuestras gargantas, se encuentran en algún lugar en medio de nuestro beso y se combinan en un sonido singular de puro éxtasis.

Nunca olvidé la promesa que Theo me hizo en la biblioteca aquel día, cuando me recordó lo mucho que me había destrozado con sólo un beso, dejándome imaginar lo que podría hacerme con algo más que un beso.

Bueno, el hombre no mintió.

Me da un momento para que me adapte a su tamaño, y luego retrocede y vuelve a penetrar, estableciendo un ritmo constante, duro y profundo, que hace que la cama se tambalee bajo nosotros. E incluso mientras me folla, sigue besándome, la suavidad de su lengua es el contrapunto perfecto a la dureza de su polla dentro de mí.

Deslizo mi lengua sobre la suya, lo rodeo con los brazos y recorro con las uñas los músculos de su espalda mientras él se abalanza sobre mí una y otra vez. Es una tormenta y una paz, una ruina y una salvación, todo en uno, un torrente abrumador de sensaciones que me arrastra como una marea.

Theo aparta sus labios de los míos y entierra su cara en mi pelo. —Ven, Gabbi. Joder. Necesito sentir cómo te corres en mi polla. Quiero sentir cómo te pierdes a mi alrededor.

Sus palabras y la cruda emoción de su voz me hacen sentir un fuerte deseo.

Esto no es que me esté tomando el pelo. Esto no es una charla sucia para volverme loca. Esto es Theo rogando por lo que necesita.

Y lo que necesita es que yo venga.

Así que lo hago.

Cambia ligeramente de ángulo y acelera el ritmo mientras me penetra, y el placer que se ha ido acumulando en mi interior alcanza su punto álgido. Grito su nombre con una voz desgarrada mientras mi cuerpo se contrae y las estrellas bailan en mi visión.

—Joder, Gabbi —gruñe. —Oh, Dios. Dios.

Cada palabra va acompañada de otra fuerte embestida, y mis paredes se aprietan alrededor de él como si tratara de atraerlo más adentro mientras mi orgasmo me recorre.

—Ven tú también —jadeo. —Ven, Theo. Joder, por favor. Quiero sentirte. Por favor.

Tal vez sea porque se lo pedí tan amablemente, o porque ya estaba al borde, pero en el momento en que las palabras salen de mi boca, siento que me suelta. Se queda quieto dentro de mí, con su polla palpitando mientras hace círculos con sus caderas contra las mías, haciendo que me recorran pequeñas réplicas de placer. Vuelvo a apretarle, y él hace un ruido estrangulado y muerde el lugar donde mi cuello se une a mi hombro. Eso me produce otra pequeña sacudida de sensaciones, y giro la cabeza, girando el cuello para encontrar sus labios y darle un beso profundo y descuidado.

Estoy demasiado agotada y saciada para besarle como es debido, pero no quiero parar. Nuestros labios se pegan, desconcentrados y aturdidos, mientras intentamos recuperar el aliento. Está pesado encima de mí de la mejor manera, su cuerpo es cálido y sólido, su polla apenas se ablanda dentro de mí.

En este momento en particular, creo que podría morir feliz.

No es que esté planeando morir. He pasado todo un semestre haciendo todo lo posible para que eso no ocurra, y no pienso dejar de hacerlo ahora.

Pero esto… esto se siente tan jodidamente perfecto.

Es como si toda la tensión que se acumuló entre nosotros durante las semanas y semanas que coqueteó descaradamente conmigo se liberara finalmente en un torrente, arrastrándonos a ambos.

Lo curioso es que me he sentido atraída por él desde el día en que lo conocí, pero lo que me atrae ahora, lo que lo hace tan sexy a mis ojos, no es su comportamiento suave ni su capacidad de provocarme hasta que apenas puedo ver bien. Son todas esas pequeñas cosas que me ha mostrado, esas partes ocultas de él que están bajo la superficie.

Su vulnerabilidad.

Su valentía.

Su franqueza y honestidad.

Incluso antes de saber que había descubierto mi tapadera, decidió confiarme una parte de sí mismo que sé que no muestra a mucha gente. Me la ofreció para que supiera que, por mucho que lo sintiera, no estaba sola. Y eso significa para mí más de lo que probablemente nunca sabrá.

—¿Por qué fue eso? —Murmuro sin aliento, con mis manos recorriendo su espalda.

Ninguno de los dos se ha movido, y yo tampoco siento ninguna inclinación por hacerlo. Nuestros cuerpos están apretados, nuestra piel ligeramente húmeda de sudor, y el adictivo y picante aroma de Theo se mezcla en el aire con el olor a sexo.

Se levanta sobre los codos y su cara queda a unos pocos centímetros de la mía. Parece… más suave, como si me dejara ver más allá de la fachada que normalmente lleva. Sus ojos se han aclarado, el gris tiene un toque de azul, como las nubes de tormenta que se desprenden después de una fuerte lluvia.

—No podía esperar más, amor. —Sus labios se inclinan hacia arriba en una sonrisa suave, tierna y lamentable. —Simplemente no podía soportar la espera.

Lo dice en serio.

Veo la verdad en sus ojos tanto como la oigo en su voz, y un repentino momento de claridad me golpea como una tonelada de ladrillos.

Esto entre nosotros no es una aventura casual o un pequeño enamoramiento.

Su rivalidad con los otros hombres no se debe sólo a que todos son personas competitivas a las que no les gusta perder. Si el premio fuera otra cosa -cualquier otra-, uno o varios de ellos ya se habrían marchado, cediendo a los demás.

Pero ninguno de ellos lo ha hecho. Y ninguno lo hará.

Porque me quieren de verdad y en serio.

Yo también los quiero. Mucho.

Todos ellos.

No tengo ni idea de qué hacer con eso.

Capítulo 27

Uno pensaría que una gran noche de sexo mejoraría mi estado de ánimo.

Y en cierto modo lo hace. Si hubiera llevado calcetines anoche, Theo me los habría quitado literalmente. El sexo con él fue increíble e intenso, mucho más diferente de lo que había imaginado, y lo he imaginado más veces de las que probablemente sea sano admitir.

Pero cuando mi alarma suena una hora antes, recordándome que tengo esa reunión con el decano de la Academia Radcliffe esta mañana, se deshace cualquier sensación de relajación que tenía al despertarme.

Mierda.

Gimo, y Theo gime en sueños, imitando inconscientemente mi sonido mientras me atrae hacia la curva de su cuerpo, con su madera matutina clavándose en mi culo. Me revuelvo un poco contra él porque no puedo evitarlo y porque prefiero dar otra vuelta con él que ir a ver al estúpido decano.

—No funcionará, amor —murmura, con la voz apagada y sólo medio despierta. —Sé que tienes esa reunión con el decano Langston esta mañana, y me niego a ser la razón por la que te la pierdas.

Habla mucho, pero incluso mientras habla, su polla se desliza entre mis piernas, provocando mi núcleo, y una gran mano sube hasta tocar mi pecho, amasando la suave carne y haciendo que mi pezón se ponga duro.

Suelto otro gemido que suena mucho más entrecortado que el primero, y arqueo la espalda para permitirle un mejor acceso. Gruñe suavemente, me pellizca y me besa la nuca, y la mano que tiene en el vientre me aprieta contra él mientras nos ondulamos el uno contra el otro, y nuestras respiraciones empiezan a ser más rápidas.

Pero un día recordaré que Theo es realmente un maldito provocador.

Justo cuando estoy a punto de enganchar mi pierna sobre la suya y hundirme en su gruesa longitud, se aparta. Lo siguiente que sé es que estoy de espaldas y que un par de magníficos ojos grises me miran desde unos pocos centímetros de distancia.

—El primer encuentro, Gabbi, mi amor —murmura, con la voz ronca. La evidente tensión en ella me hace sentir un poco mejor. Al menos no soy la única a la que le toman el pelo aquí.

—No quiero —murmuro, acercándome a él de nuevo.

Me consiente con un beso más, colocando su cuerpo sobre el mío y besándome tan profunda y lánguidamente que juro que puedo sentir cómo nos hundimos en el colchón. Luego se separa y me da un pequeño picotazo en la punta de la nariz.

—Ve, ahora. Seguiré aquí más tarde. Siempre sabes dónde encontrarme, amor. No me voy a ninguna parte.

La promesa que hace en su voz hace que mi corazón y mi cuerpo se estremezcan. Sé que no está hablando de quedarse en mi habitación. Tendrá que levantarse e ir a clase igual que yo.

Está hablando de algo mucho más grande que eso.

Está hablando de quedarse en mi vida.

La intensidad de las emociones que surgen en mí en respuesta a eso me hace perder el equilibrio, y finalmente salgo de la cama, lanzando una última mirada a las sábanas enredadas y al magnífico hombre de pelo oscuro y ojos grises penetrantes que se extiende bajo ellas.

Me gusta mucho esa vista. Mucho más de lo que debería, probablemente.

Después de una ducha rápida, me pongo uno de los trajes más conservadores de Roxie y salgo por el campus.

No tengo ni idea de cuál es mi relación -bueno, cuál es su relación- con el decano. Es una buena estudiante, o lo era, así que tal vez tengan una buena relación. Por otra parte, esta es una escuela bastante grande, así que tal vez Roxie no lo haya conocido antes.

En cualquier caso, tengo que causar una buena impresión. Si me echan o tengo que abandonar, no tendré a dónde ir. No puedo volver con la familia de Roxie. No sólo verán a través de mí, sino que probablemente me culparán de alguna manera por este lío.

Por supuesto, eso es sólo una especulación por mi parte. No he hablado con nadie de la familia de Roxie desde que aterricé aquí, y no parecen preocupados por ello. ¿Qué tipo de relación tiene ella con sus padres para que no se hablen durante semanas? Recibí un par de mensajes un par de días después de la visita al hospital, creo que cuando llegó la factura del seguro y los padres de Roxie vieron que había tenido algún tipo de accidente, pero simplemente les respondí y les dije que todo estaba bien y que no se preocuparan, y parecieron creérselo.

Si no estuviera desesperadamente ansiosa por evitar hablar con alguno de los miembros de su familia, casi tendría curiosidad por conocerlos. Sólo para tener una mejor idea de quién es Roxie, de dónde viene y cómo era su vida antes de que cambiáramos de lugar. Ni siquiera sé si tiene hermanos o no.

La oficina del decano está en el ala administrativa del edificio principal, y tomo el camino más largo ya que conozco el campus lo suficientemente bien como para hacerlo, y realmente no quiero encontrarme con alguien que Roxie conozca y tener que explicar que voy a la oficina del decano cuando me pregunten.

Lo último que necesito es convertirme en carne de cotilleo.

Llego justo a tiempo para la reunión y espero no haber sudado el vestido por los nervios. La secretaria del decano me saluda y me conduce a su despacho privado, llamando bruscamente a la puerta.

—Entra —llama una voz profunda desde el interior.

Mi corazón late a un ritmo fuerte contra mis costillas mientras ella me sonríe y abre la puerta, haciéndome pasar antes de cerrarla detrás de mí.

No sé muy bien qué esperar del decano de una prestigiosa academia de magia. El decano de mi escuela, en mi país, es delgado, tiene una pequeña y brillante calva en la coronilla y parece el tipo de persona que teje jerséis para sus gatos los fines de semana.

Este hombre no se parece en nada a eso.

El decano Langston parece que debería dirigir una empresa de Wall Street, no una escuela. Hay un claro aire de dinero y clase en él, y una especie de intensidad en su mirada que inmediatamente me hace sentir que estoy siendo juzgada, como si tuviera una lista de criterios en su cabeza sobre el tipo de persona que le gusta y considera aceptable. Prácticamente puedo verle repasar la lista en su cabeza mientras me ve entrar, y no puedo evitar preguntarme si apruebo el examen.

—Ah, Roxie Macintyre. Maravilloso. Por favor, siéntese. —El decano me hace un gesto para que tome asiento frente a su escritorio.

Me hundo en el sillón de orejas, y él revisa lo que parece ser mi expediente mientras la cuchara de su taza de café se agita.

—Roxie-no te importa que te llame Roxie, ¿verdad? —Dean Langston me sonríe. Probablemente quiere que sea cálida y tranquilizadora, pero sólo parece enérgica, como una formalidad.

—No, no me importa en absoluto —respondo. Se me hace un nudo en el estómago, pero pongo lo que espero que sea una sonrisa confiada y relajada.

—Bueno, Roxie, aquí en Radcliffe, nos enorgullecemos de tener excelentes registros de graduación y el nivel de GPA más alto del país —dice el decano. —Estoy seguro de que ya conoces los logros de nuestros ex alumnos, y lo selectivo que es nuestro proceso de admisión.

Asiento con la cabeza. En realidad, hice una búsqueda en Internet en mi tercer día aquí, así que conozco algunos de los datos básicos. Mientras que escuelas como Harvard, Princeton y Yale son los estándares de oro en mi mundo, Radcliffe es el equivalente del Mundo Oculto. Es básicamente una institución de la Liga de la Hiedra, y está claro que no estoy encajando con la forma en que me estoy comportando ahora.

—Fuiste un estudiante ejemplar durante tus dos primeros años aquí. —El decano Langston pasa el dedo por la página de uno de los trabajos, aparentemente leyendo mis notas. —Un trabajo excepcional, tus profesores no tenían más que críticas elogiosas sobre tu participación, tus notas, tu rendimiento en los exámenes y tus ensayos.

Me mira. —Por eso nos preocupa tanto que ahora estés muy por debajo de la media que esperamos de nuestros alumnos. Por supuesto, un aprobado es el setenta por ciento o más, pero la media de nuestra clase es del ochenta y cinco por ciento. —Me dedica una sonrisa que podría ser un intento de simpatía, pero sólo parece condescendiente. —Aquí no hacemos mediocres, señorita Macintyre.

—Por supuesto, señor.

—Actualmente estás operando al cincuenta por ciento en la mayoría de tus clases. Tu trabajo de curso se mantiene estable en estas, y veo que tu nota de historia ha empezado a repuntar recientemente, pero todavía, por debajo de la media en general.

Le da la vuelta a un papel para que pueda verlo: es una lista de mis clases para este semestre.

Las únicas en las que todavía me va bien son aquellas en las que Cross me hace la magia en clase a escondidas. El pobre tiene que estar tan agotado al final de cada clase conmigo, pero nunca se queja.

En el resto de mis clases, puedo ver claramente la caída en picado de mis notas. Me da un poco de asco verlo así, en blanco y negro, saber que esto es realmente lo malo que estoy haciendo.

Lo hace inevitable y real.

El decano Langston deja el papel. —Ahora, los exámenes finales se acercan en unas pocas semanas. Creo que es una perspectiva bastante preocupante, teniendo en cuenta dónde estás ahora mismo, ¿no estás de acuerdo?

La ira surge en mí y tengo que tragarla. Es como si tratara de incitarme a hacerlo mejor o algo así, pero no funciona. Sólo me cabrea.

Tal vez Roxie se pondría sarcástica y encontraría una manera de hacer que esa sarcástica funcione para ella, conseguir que Dean Langston la quiera por su coraje y sus agallas. Pero yo no soy Roxie, y no sé cómo hacerlo.

Así que decido optar por la forma en que mejor trabajo, que es siendo sincero.

—Decano Langston —digo, inclinándome un poco hacia delante. —Sé que mi rendimiento escolar en las últimas semanas no ha sido el que debería. Entiendo lo de los finales que se acercan, pero prometo que tendré mis notas altas para entonces, y aprobaré.

Dios, espero que sea verdad.

—He tenido un… un semestre difícil —admito, en el eufemismo del siglo. —Cosas de casa, ya sabes, y me caí accidentalmente por una alcantarilla y me lesioné, y eso me dejó un poco fuera de juego.

Intento esbozar una sonrisa de autodesprecio, pero no estoy seguro de haberlo conseguido. Seguramente sólo parezco nerviosa.

—Sí. Bueno, todos tenemos momentos en los que nuestra vida personal se interpone —reconoce el decano Langston. No suena del todo benévolo, más bien como si estuviera reflexionando. —Y es una gran molestia expulsar a un estudiante en la mitad del semestre en lugar de simplemente esperar al final.

—Precisamente —digo, aunque lo que quiero hacer es decirle lo jodidamente desalmado que es eso. Está claro que la reputación de su escuela le importa más que la educación de sus alumnos.

—Fuiste admitido, como me has recordado, por tus notas académicas y tus habilidades mágicas —continúa el decano. —El poder mágico que demostraste cuando hiciste el examen práctico de ingreso fue bastante inesperado.

No estoy seguro de si eso significa que Roxie es más poderosa que la mayoría de los estudiantes, o si simplemente le echaron un vistazo y no esperaban que fuera tan buena en la magia.

—Eras muy prometedor, y tu duro trabajo desde entonces lo ha demostrado, pero simplemente no podemos permitir que se gradúe ningún estudiante que no esté totalmente cualificado. Así es como funciona, y no es nada personal.

Eso sí que lo creo. No creo que le importe quién soy como individuo, sólo que estoy arrastrando la imagen de su escuela, y que soy de una familia rica y poderosa, y podría causar un problema si eso sucede.

—Le prometo —le aseguro, y pongo toda la pizca de verdad que puedo en mis palabras—, le prometo que subiré mis notas para la semana de los finales. Voy a superar mis finales, señor, lo juro.

El decano Langston me mira un momento y luego asiente con la cabeza, dedicándome una sonrisa de satisfacción. —Estoy seguro de que lo harás, Roxie. Hasta ahora no hemos tenido más que un buen trabajo tuyo. Te deseo la mejor de las suertes. Nos encantaría que pudieras volver el próximo semestre.

—Por supuesto. —Obligo a mi sonrisa a permanecer en su sitio mientras me levanto y estrecho la mano del decano Langston, como si hubiéramos cerrado algún tipo de trato comercial.

Vaya.

Me escapo de la oficina y me apresuro a cruzar el campus para llegar a mi primera clase, con un nudo en el estómago. Tengo que contárselo a los chicos, y pronto.

Mi temporizador de la cuenta atrás del día del juicio final se está agotando.

Capítulo 28

Todos los chicos vienen a mi dormitorio en cuanto terminamos las clases del día.

Pedí un servicio de entrega a domicilio en un lugar fuera del campus, porque Roxie es rica y yo puedo, y si está ahí arriba aprovechándose de mi vida, entonces voy a pedir pizza y pan con queso con su dinero, muchas gracias.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Kasian al entrar, Theo y Cross justo detrás de él. No he tenido la oportunidad de explicar toda la historia a ninguno de ellos en todo el día. —¿Langston te hizo pasar un mal rato?

—Lo hizo un poco. —Reparto la pizza mientras los chicos se acomodan en varios muebles de la habitación. —Pero en cierto modo tenía derecho a hacerlo. Quiero decir, Roxie era una de sus mejores estudiantes, y ahora está bajando en sus clases, excepto en las que Cross hace la magia por mí.

—¿Has estado haciendo eso? —pregunta Theo, sus cejas se disparan mientras se gira para mirar a Cross.

El hombre de pelo cobrizo que está en mi cama saluda. —Sí. Ha subido sus notas en algunas de sus clases, pero no puedo estar en todas.

Kasian piensa por un momento. —¿Qué ha dicho?

—¿El decano? —Suspiro y empiezo a pasearme, demasiado nerviosa para sentarme. —Ha dicho que si no subo mis notas para cuando lleguen los finales, me expulsarán al final del semestre. Sugirió que incluso podrían considerar hacérmelo ahora, pero siempre hay un gran alboroto cuando se expulsa a un estudiante a mitad de curso.

—Alegre —señala Theo.

—Así que tengo que encontrar alguna manera de subir mis notas en todas mis clases hasta que consiga ese amuleto de los hados —termino.

—Puedo ayudarte con la historia —dice inmediatamente Kasian.

—Me has estado ayudando, y te lo agradezco, pero…

—No. —Sacude la cabeza. —Yo califico a Angelique como su TA. Recibo sus exámenes y redacciones antes que ella. Si me das una de las redacciones anteriores de Roxie, puedo copiar su estilo de escritura y escribir las redacciones por ti, y puedo rellenar los exámenes por ti, arreglarlo todo. Angelique no tendrá ni idea.

Parpadeo, deteniéndome en seco. —Pero eso… eso podría hacer que te despidieran.

—Si me pillan —responde Kasian, mostrando una sonrisa casi pícara.

—Bueno, bueno, bueno, mírate. —Cross se incorpora, sonriendo a Kasian. —El buenazo sabe cómo romper las reglas después de todo.

—Es por una buena razón —responde Kasian, pero parece un poco exaltado, como si también se diera cuenta de lo importante que es para él romper las reglas de esta manera. Luego se tranquiliza y sacude la cabeza.

—Mira, normalmente no apruebo este tipo de cosas. Pero esto es importante. Y Gabbi ha estado trabajando duro conmigo en su tutoría. Si realmente tuviera magia, o ese encanto fuera lo suficientemente bueno como para darle el poder que necesita, no tengo ninguna duda de que sería capaz de aprobar todas sus clases por sí misma.

Una pequeña emoción de orgullo se eleva a través de la preocupación en mi pecho. Kasian es una de las personas más inteligentes que conozco, y ese voto de confianza de su parte significa más de lo que probablemente se dé cuenta.

—Y no se trata sólo de sacar buenas notas —continúa, mirando de Cross a Theo. —Se trata de mantener a Gabbi viva y a salvo. Cuanto menos se parezca a Roxie, más probable será que la descubran, y no podemos permitirnos eso. Así que. —Él mira hacia mí. —Me encargaré de tu clase de historia. ¿Alguna otra clase que requiera ensayos? Las escribiré por ti. Se me dan muy bien.

—Puedo ayudar con las clases en las que no está Cross —dice Theo. —Si puedo quedarme fuera de la puerta o estar en la habitación de al lado, bueno… el rango será una mierda, pero puedo hacer la magia por ti.

—Chicos. —Siento el pecho demasiado lleno y se me forma un nudo en la garganta. Esto es tan considerado y desinteresado de su parte, pero… —Si alguno de ustedes es atrapado, será expulsado. Y yo seré expuesta.

—Vas a estar expuesto de todos modos si no hacemos esto —señala Theo—. Al menos así tienes una oportunidad de luchar, y estamos haciendo algo en lugar de sentarnos y esperar a que caiga el martillo.

Es cierto.

—Tendremos cuidado —promete Kasian.

—Bueno, tendrás cuidado —digo, antes de lanzar una mirada punzante a Theo y a Cross.

Ambos se miran entre sí y luego me sonríen tímidamente.

—Dividiremos tu horario —dice Kasian—. Coordínalo con el nuestro para que uno de nosotros esté siempre ahí para hacer la magia por ti. Puedo hablar con los profesores y los tutores y averiguar cosas como las próximas tareas. Eso también ayudará.

—Ustedes… —Me tropiezo con mis palabras y con todo lo que quiero decir. Son demasiadas cosas—. Realmente aprecio esto.

Joder. Lo agradezco más que nada.

Se arriesgan por mí. No sus vidas, necesariamente, pero su posición académica y sus carreras, sí, definitivamente. Y eso es mucho pedir a cualquiera, pero especialmente a gente que sólo conoces desde hace un par de meses.

—Ni lo menciones —dice Cross—. Estamos encantados de hacerlo.

—Tú no pediste nada de esto —añade Theo—. Sólo tratamos de cuidarte, amor.

—Sabemos que no estás indefenso. Pero te mereces tener gente a tu lado. —Kasian se acerca y me da un beso en la parte superior de la cabeza, y la simple ternura del gesto hace que mi corazón dé un vuelco.

Hablamos un rato más, repasando mi horario y asegurándonos de que todas las clases están cubiertas, y luego los chicos se levantan para irse.

O, bueno, Kasian y Theo lo hacen. Cross se acomoda en el extremo de la cama y hace un movimiento para ponerse de pie, pero luego se detiene. Se pasa una mano por el pelo y se restriega el cuello, interesándose de repente por el suelo, mirando fijamente un punto imaginario mientras los otros dos hombres se dirigen hacia la puerta.

Los dos le devuelven la mirada y estoy segura de que dirán algo, que le echarán la bronca por intentar pasar más tiempo conmigo o algo así, pero, para mi sorpresa, no lo hacen. Los dos se miran brevemente, sus expresiones son ilegibles, y luego se despiden de mí y se van, cerrando la puerta tras ellos.

Huh.

Todo el mundo sabe lo que pasó entre Kasian y yo, porque él se lo contó. Y estoy bastante seguro de que él y Cross también saben lo que pasó entre Theo y yo. Pero, curiosamente, esto no ha hecho que las cosas sean más tensas entre todos ellos. En todo caso, las cosas están mejorando. Ya no son tan irritables y territoriales entre ellos como antes, y no sé qué pensar de eso, pero estoy muy agradecida por ello.

Todos ellos van a desempeñar un papel fundamental para ayudarme a aprobar mis clases este semestre. Pero no es por eso que es tan importante para mí que se lleven bien. Los quiero a todos en mi vida, en cualquier capacidad que pueda tener, y odio la idea de que las tres personas más importantes para mí en este mundo -literalmente- estén enfrentadas todo el tiempo.

Cuando la puerta se cierra tras Theo y Kasian, me vuelvo hacia Cross. Sigue sentado en la cama y, aunque los otros dos se han ido, sigue examinando el suelo como si fuera lo más interesante que ha visto nunca.

Un pequeño pico de preocupación surge en mi interior. ¿Está bien? ¿Le molesta algo?

—Hola, ¿qué pasa?

Ladeo la cabeza, tratando de ver mejor su rostro, mientras atravieso la habitación hacia él. Me detengo frente a él y no levanta la vista ni responde a la pregunta, pero sus manos se alzan para posarse en mis caderas.

Su agarre es fuerte, sus dedos se clavan en la suave carne, mientras me empuja hacia delante. Abre las piernas y yo acabo entre ellas, con mis propias piernas rozando el borde del colchón. Apoya su frente en mi estómago, sin dejar de sujetar mis caderas, y aunque es un abrazo extraño, es uno de los más dulces que he recibido.

Es como si necesitara estar cerca de mí, como si sacara fuerzas de mí a pesar de que soy yo la que sigue necesitando ayuda aquí.

Instintivamente, mis manos se enredan en su pelo, peinando las suaves hebras cobrizas lejos de su cara. Cross tiene un aspecto desaliñado y desgreñado que le favorece mucho. Su pelo está siempre un poco desaliñado, y su mandíbula a menudo luce una pizca de barba. En combinación con su chaqueta de cuero y sus botas, siempre parece una especie de Indiana Jones moderno, como si acabara de volver de una aventura atrevida o algo así.

Normalmente, tiene una sonrisa pícara que hace juego con el resto de su aspecto, pero brillaba por su ausencia mientras miraba al suelo hace un momento.

—Oye, ¿Cross? ¿Estás bien?

Mantengo mi voz suave y ligera. Si hay algo que le molesta, no quiero que piense que no está bien que se enfade. El Señor sabe que he tenido mi parte justa de momentos oscuros y mini-rupturas en las últimas semanas. Si algo le está afectando, quiero estar a su lado como él siempre ha estado a mi lado.

Manteniendo su agarre en mis caderas, echa la cabeza ligeramente hacia atrás, mirándome a los ojos. —Eres realmente increíble, ¿lo sabías, pastelito? Eres increíble.

Una pequeña sonrisa inclina sus labios mientras habla, y vuelve a abrir la boca, para luego cerrarla.

Creo que quiere decir más que eso. Prácticamente puedo ver cómo se forma una burbuja de discurso sobre su cabeza, como en un antiguo dibujo animado.

Pero no salen palabras.

Me mira durante otro largo momento, y yo me mantengo perfectamente inmóvil, esperando que diga algo.

Cross no es exactamente el tipo de persona que dice sus sentimientos en voz alta cada vez que los tiene. Es un poco más reservado y esconde sus verdaderos sentimientos detrás de bromas y chistes.

Sin embargo, ahora mismo tengo la sensación de que las palabras atrapadas en su boca no son bromas, y no son bromas. Lo que sea que esté tratando de reunir el valor para decir, es real.

Se aclara la garganta, sacudiendo la cabeza con autodesprecio, y una repentina oleada de calor por el hombre que tengo delante me inunda el pecho.

Se ha burlado de mí, literalmente, desde el primer momento en que me conoció, pero también se ha desvivido por mí demasiadas veces para que pueda contarlas. Ha cambiado toda su vida por mí y ha renunciado a su empeño por ser el mejor de la clase para centrarse en sacarme de lo más bajo.

Las palabras son una cosa, pero lo que una persona hace te muestra dónde está su corazón realmente.

Y Cross me ha demostrado una y otra vez que su corazón está conmigo.

No creo que necesite oírlo decir.

Porque ya lo sé.

Capítulo 29

Mi corazón late con más fuerza, golpeando contra mi caja torácica como si se esforzara por acercarse al hombre que tengo delante, y no me doy tiempo para dudar o dudar. Simplemente hago lo primero que se me ocurre para demostrarle a Cross lo mucho que me importa él también.

Acunando su cabeza entre mis manos, me inclino y lo beso.

Es un beso suave, y él se sobresalta un poco cuando mis labios se encuentran con los suyos. Pero luego se inclina hacia él, poniendo más de su parte en la conexión entre nosotros. Su lengua se desliza para trazar la costura de mis labios, y cuando abro la boca para invitarle a entrar, no pierde ni un segundo.

El beso se hace más profundo y crece, cobrando vida propia hasta que respiro con dificultad, con una mano apoyada en su hombro para estabilizarme mientras me inclino y él se inclina para encontrarse conmigo.

Quiero cuidar de él.

Es extraño darse cuenta, pero es cierto. Hay algo en su exterior descarado y sarcástico que me hace querer proteger el lado más suave que a veces veo que se esconde debajo. No sé si estoy tan cualificada para el papel de guardaespaldas, teniendo en cuenta que ni siquiera puedo hacer mi propia magia sin ayuda, pero seguro que lo intentaría.

Y aunque no pueda protegerle del peligro físico, hay otras formas de demostrarle lo mucho que me importa.

Al dejar de besarnos, me arrodillo frente a la cama. Llevo una de las elegantes faldas de Roxie y una blusa ceñida, y noto que una repentina oleada de humedad me moja las bragas cuando la sorpresa y el deseo se reflejan en los ojos azules y verdes de Cross.

No hace ningún movimiento para detenerme mientras subo mis dedos por sus musculosos muslos. Sus párpados caen y su respiración se entrecorta cuando mis dedos se dirigen al botón y la bragueta de sus pantalones.

Estoy siendo un poco audaz. Sé que Cross me desea, o al menos, estoy casi segura de que lo hace. Pero arrodillarme para hacerle una mamada a un tipo sin preámbulos no es exactamente mi estilo habitual.

O al menos, no lo era. Hasta que conocí a estos tres hombres.

Abro el botón y le bajo la cremallera, y Cross observa cada movimiento que hago como un halcón. Cuando le bajo un poco la tela de los pantalones para quitárselos y luego deslizo la mano dentro de sus calzoncillos, toma una profunda bocanada de aire. Sus fosas nasales se agitan y se lame los labios, pero no me pone la mano encima para detenerme o guiarme, sino que me deja tomar el control.

Mi estómago se agita con los nervios y la excitación cuando las yemas de mis dedos encuentran la sedosa piel de su polla. Ya está dura y, en cuanto la toco, siento que el acero envuelto en terciopelo se endurece bajo mi contacto.

El calor me inunda cuando lo libero de sus pantalones y muevo las caderas, mucho más excitada de lo que esperaba. Ya he hecho mamadas antes, y no odio hacerlo, pero nunca me había excitado tanto antes de empezar. El mero hecho de tocar la polla de Cross hace que se me acelere el pulso y la respiración.

—¿Qué estás haciendo, pastelito?

Su tono es despreocupado, incluso ligeramente divertido, pero puedo oír la aspereza de su voz que me hace saber lo mucho que le gusta esto. Le sonrío, sintiéndome vertiginosa, poderosa y feliz.

—Gracias.

Él resopla con una pequeña risa. —No tienes que darme las gracias.

—Yo sé que no. —Paso mis dedos por la suave piel de su pene, deslizándome por la redondeada cabeza de seta de la parte superior. —Al igual que tú no tienes que ayudarme. Al igual que no tienes que arriesgarte por mí.

—Quiero hacerlo —dice bruscamente.

—Sí. Yo también.

A continuación, aprieto la base de su polla y la rodeo con los labios. Un nuevo ruido retumba en el pecho de Cross mientras deslizo mis labios lentamente hacia arriba y hacia abajo, mojando todo su tronco. Puedo sentir cómo se tensan los músculos de sus piernas y cómo se contraen sus abdominales mientras suelta un gemido bajo.

Levanto la vista, completamente enamorada de su aspecto en este momento. Parece un poco aturdido, casi borracho, con la mirada clavada en mí como si fuera a morir si aparta la vista. Así que le doy algo que mirar. Muevo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, pasando la lengua por la parte inferior de su polla y haciéndola girar sobre la cabeza, lamiendo las pequeñas gotas de precum que se acumulan allí.

Mi clítoris palpita y mi coño se aprieta, y aprieto los muslos mientras ahueco las mejillas y chupo.

Cross maldice en voz baja, y yo dejo que eso me estimule, moviéndome más rápido, chupando más fuerte, llevándolo más adentro. Hace otro ruido estrangulado y luego…

Es como si mi boca en su polla fuera una especie de suero de la verdad. Todas las palabras que parecía querer decir antes pero que no podía articular del todo salen de su boca, ásperas y bajas y ocasionalmente amortiguadas por gruñidos. Me dice lo hermosa que soy, lo mucho que le gusta que no acepte su mierda, lo increíble que es verme luchar y no rendirme nunca. Me dice que me ha deseado durante mucho tiempo, y la forma en que su voz se suaviza y sus caderas se agitan ante mi contacto me hace saber que lo dice en serio. Me dice que soy jodidamente valiente, y jodidamente fuerte, y jodidamente sexy.

Y al final, sólo repite esa palabra una y otra vez.

—Joder. Joder. Joder.

Es como un canto, como la oración más sucia del mundo, y me doy cuenta de que siempre quiero ser el que reza.

Lo aprieto con una mano, subiendo y bajando la boca y la mano por el tronco a un ritmo cada vez mayor, mientras mi otra mano le aprieta suavemente los huevos. Su columna vertebral se endurece y su cuerpo se sacude, y deja escapar otro fuerte grito.

—¡Oh, mierda!

El semen salado me llega al fondo de la garganta y trago, chupando y lamiendo mientras él se corre en pulsos rítmicos. Mi lengua sube y baja por su pene mientras su cuerpo empieza a relajarse, y su respiración se produce en inhalaciones y exhalaciones entrecortadas.

Cuando levanto la vista, mi movimiento vacila.

Mierda. Es una de las cosas más calientes que he visto.

La cabeza de Cross está echada hacia atrás, los músculos de su cuello destacan con gran relieve, la fuerte línea de su mandíbula cubierta por la ligera sombra de una barba. Tiene un aspecto masculino y fuerte, pero, de alguna manera, verlo así me hace sentir poderoso.

Agarrándome a sus muslos con ambas manos, finalmente lo libero de mi boca. Su polla apenas se ha ablandado y descansa contra su estómago, larga y gruesa, brillando con mi saliva.

—Joder —murmura, inclinando la cabeza hacia abajo para mirarme.

—Sí. —Sonrío. —Creo que lo mencionaste una o dos veces.

Se ríe, sacudiendo la cabeza como para despejarla. Entonces se agacha y me sube a su regazo, rodeándome con sus brazos. Siento su polla presionando contra mi cuerpo, y no puedo evitar apretar un poco contra él.

Se le escapa un suave gruñido y me agarra con más fuerza, como si eso fuera a impedir que me mueva.

—No era lo que había planeado —dice.

—Lo siento. —Sonrío descaradamente.

Me pregunto qué tenía planeado. ¿Habrá ensayado un discurso? ¿Se quedó hoy después de que los otros se fueran sólo para poder decirme cómo se siente?

Sus manos se deslizan hacia abajo para ahuecar mi culo, y esta vez, me ayuda a moverme, arrastrándome más cerca de su cuerpo para que mi coño se roce con su polla a través de mis bragas.

—No he dicho que no me guste—. Hay un brillo perverso en sus ojos, y puedo sentir que su polla se pone dura de nuevo, ya se está interesando.

Mi sonrisa se amplía. Le rodeo el cuello con los brazos, apoyo los codos en sus hombros y juego con su desordenado pelo castaño cobrizo.

—Me gusta oírte decir ‘joder’ —murmuro.

Levanta una ceja, sus ojos brillan con diversión. —Menos mal, porque lo digo mucho.

—Sí, lo he notado. —Me balanceo contra él de nuevo, mi clítoris palpitando contra la dura línea de su polla. Me muerdo el labio mientras encuentro su mirada, mi corazón revoloteando en mi pecho mientras recuerdo el resto de las palabras que salieron de él. —También me gusta cuando dices otras cosas.

Cross parpadea y, por primera vez desde que lo conozco, parece realmente avergonzado. Un leve rubor tiñe sus mejillas y vuelve a aclararse la garganta. —Sí, bueno. Si le das a un tipo una mamada así, más vale que estés preparado para las locuras que salen de su boca.

Resoplo una carcajada, pero antes de que pueda responder, su expresión se vuelve repentinamente seria. —Sabes que lo dije en serio, pastelito, ¿verdad?

—Sí —murmuro. —Lo hago.

—Bien. —Su voz se convierte en un gruñido bajo mientras mueve sus caderas hacia las mías de nuevo. —Porque ahora es mi turno.

—¿Tu turno para qué?

—Mi turno para ver qué clase de locura puedo hacer que grites.

Uhh… vale, me gusta como suena eso.

Mi reacción debe reflejarse en mi cara, porque Cross suelta una carcajada mientras sus ojos verde mar brillan con calor. Desliza las manos por debajo de mi culo, me levanta en brazos y espero que cambie nuestras posiciones y me tumbe en la cama, pero en lugar de eso, se pone en pie y avanza rápidamente.

—Te das cuenta de que hay una cama perfectamente buena detrás de ti, ¿verdad? —Pregunto, envolviendo mis brazos y piernas alrededor de él y aferrándome a él como un bebé perezoso.

Un segundo después de que las palabras salgan de mi boca, mi espalda choca contra la pared con un suave golpe, inmovilizada allí por el gran cuerpo de Cross.

—Oh, soy muy consciente de eso, pastelito. Pero no era lo suficientemente bueno para lo que estoy planeando hacer contigo.

Juro que siento cómo mi coño se pone en marcha. Una mezcla de adrenalina y excitación inunda mi sistema mientras docenas de imágenes sucias pasan por mi mente.

—¿Sí?

—Sí. —Su lengua sale para mojar sus labios. —Ahora quítate la camisa.

Me apresuro a hacer lo que me dice, dejando que me sostenga mientras me tiro de la camisa por la cabeza.

—Bien. Ahora la falda.

Eso es un poco más difícil de manejar, pero desabrocho la cremallera y la subo por encima del torso y la cabeza, y luego la tiro.

—Sujetador. —Su mirada desciende hasta mis pechos cuando pronuncia la orden de una sola palabra.

Frunzo los labios. —¿Y tú? Todavía no te has quitado nada.

—Sujetador, Gabbi —repite, con una voz grave.

Rudo. Desesperado.

El calor se despliega en mi vientre y prácticamente me arranco el sujetador del cuerpo, arrojándolo por la habitación, donde cae sobre la lámpara de la mesilla. Lo único que llevo puesto son las bragas, y Cross sigue completamente vestido, salvo que sus pantalones están desabrochados y su polla desnuda se encuentra entre nosotros, todavía rechinando contra mi clítoris. La textura áspera de sus vaqueros y su cremallera contra el interior de mis muslos hace que se me ponga la piel de gallina y que un pequeño escalofrío de anticipación me recorra la columna vertebral.

Finalmente, Cross me pone de pie, prácticamente apoyándome contra la pared mientras mis piernas amenazan con doblarse. Luego se aleja un paso de mí, abriendo un pie de espacio entre nosotros. Lo suficiente para permitirle desnudarse.

Agarra el dobladillo de su ajustada camiseta oscura y se la pasa por encima de la cabeza, y mi mirada hambrienta devora su visión.

Kasian es sólido y escultural, Theo es delgado y cincelado, pero ¿Cross? Cross está jodidamente desgarrado. Tiene los hombros anchos y los músculos de los brazos gruesos que se agrupan y flexionan mientras engancha los pulgares en la cintura de los pantalones y los baja, quitándose las botas de una patada mientras lo hace.

Ahora sólo lleva un par de calzoncillos que no cubren nada. Su polla sobresale, dura y gruesa, y ya casi me he olvidado de su última prenda cuando se aclara la garganta. Mi mirada vuela al encuentro de la suya y él baja la barbilla hacia mis bragas.

—Teta por teta, pastelito.

Hay un desafío burlón en su voz, y eso me hace sonreír. Me engancho la cintura de las bragas y me las bajo al mismo tiempo que él se quita los bóxers.

Mientras me quito las bragas de una patada, mi corazón empieza a latir con fuerza en mi pecho, la anticipación y los nervios hacen que mis piernas vuelvan a tambalearse. Quiero esto. Joder, sí que lo quiero. Pero una parte de mí no puede creer que esté sucediendo realmente. Llevamos semanas dando vueltas a esto, y mis sentimientos por este hombre han ido creciendo, cambiando y profundizando desde el día en que lo conocí.

Pero, como siempre hace, Cross acude a mi rescate sin que tenga que pedírselo. Se adelanta de nuevo, me acuna la cara con sus dos grandes manos y me besa, el tipo de beso que se siente como una promesa.

Cuando nuestros labios se separan, apoya su frente contra la mía durante un segundo, respirando el mismo aire que yo. Luego desliza sus manos por la piel desnuda de mi cintura y mis caderas, me agarra de los muslos y me levanta de nuevo en sus brazos.

Mi espalda se apoya en la pared, la superficie lisa se enfría contra mi piel desnuda.

—Agárrate a mí —murmura Cross, levantándome un poco más hasta que la cabeza de su polla penetra en mi entrada.

Y lo hago.

Mis brazos lo rodean y mis piernas se enganchan a su cintura mientras él se lanza hacia delante, empalándome en su polla de un solo empujón. Mi cabeza se inclina hacia atrás y mis ojos amenazan con volverse a meter en mi cabeza mientras mi cuerpo se estira alrededor de él y su pelvis rechina contra mi clítoris. Me siento perfectamente llena, y mi coño, todavía tan excitado por la mamada que le he hecho antes, se aprieta alrededor de su pene mientras él empieza a empujar sus caderas, utilizando la pared como palanca mientras me penetra.

Me siento pequeña e indefensa en sus brazos, de la mejor manera posible, mientras me sostiene y me folla. Si fuera cualquiera de los chicos con los que salí en el Mundo Aburrido, probablemente me habría preocupado que sus brazos o piernas cedieran y me dejara caer. Pero sé que Cross nunca haría eso, y no sólo porque es lo suficientemente fuerte como para levantarme con facilidad.

Él simplemente… no lo haría. Nunca haría nada para herirme. Nunca dejaría que me hicieran daño si pudiera evitarlo.

Así que no me preocupa ni un poco el hecho de caerme o ser demasiado pesada, y me dejo llevar por la sensación de que Cross me penetra, de que nuestras respiraciones jadeantes se mezclan mientras ambos intentamos besarnos. Sus duros y rápidos empujones siguen separando nuestros labios, pero él no muestra ningún signo de desaceleración.

Y no quiero que lo haga.

Esto se siente demasiado bien, y me está llevando hacia el precipicio de un orgasmo tan intenso que ya puedo sentir cómo se me encogen los dedos de los pies.

—Dios, sí, Cross. —Murmuro las palabras contra sus labios, mi espalda se sacude contra la pared cuando él se abalanza sobre mí. —Joder, sí. No pares. No pares.

Sus labios bajan para robarme un beso contundente, y cuando su ritmo se tambalea, le rodeo con las piernas, ondulando mis caderas contra las suyas mientras me corro con fuerza. Un momento después, él me sigue hasta el borde, aguantando las réplicas de mi orgasmo con el suyo.

Los dos respiramos con dificultad, con los pechos apretados. Con un gruñido, Cross me separa de la pared y me lleva de vuelta a la cama. Siento que se tambalea mientras camina, y grito, aferrándome un poco más a él en caso de que ambos caigamos. Pero llega a la cama, me pone de espaldas y me sigue hacia abajo antes de sacarme.

Se deja caer en el colchón a mi lado, arropándome contra él mientras deja escapar un gemido de satisfacción sin aliento.

—¿Ves? —Jadeo. —Si ya hubiéramos estado en la cama, no habrías tenido que caminar en absoluto. No es que me queje —añado con una sonrisa.

Ladra una carcajada y me levanta para que quede parcialmente cubierta por su cuerpo, y luego levanta una mano para colocarme un mechón de pelo rubio detrás de la oreja.

—Bueno, normalmente no estoy tan destrozado después del sexo —admite, con una sonrisa que se dibuja en su rostro. Puedo sentir su corazón latiendo con fuerza bajo mi palma mientras apoyo mi mano en su pecho.

—¿Te he destrozado? —Pregunto con voz burlona.

Su rostro se suaviza, con una expresión que nunca antes le había visto. La mano con la que me ha recogido el pelo detrás de la oreja permanece, con los nudillos rozándome suavemente la mejilla.

—Sí, pastelito. Sí. Lo has hecho.

Capítulo 30

Durante la semana siguiente, los chicos se desviven por mí y, sinceramente, podría llorar de alivio.

Bueno, en realidad lloro en la ducha, pero no se lo digas a nadie.

Todos mis profesores me dicen que están muy aliviados de ver que vuelvo a rendir a mi nivel habitual. Bianca dice que parece que vuelvo a dormir.

Me preocupa que los chicos se estén esforzando demasiado, pero insisten en que están bien y trabajan conmigo para que todo se solucione. Veo que mis notas empiezan a subir de nuevo, y parece que puedo respirar bien desde que entré en la clase del profesor Barnhouse y me di cuenta de que me iban a llamar para hacer magia.

Y luego, por las noches…

Por las tardes, hacemos planes.

Los hados no nos pusieron una tarea fácil. Bueno, para ser justos con ellos, creo que el Rey Anzac pensó que era un favor relativamente fácil de pedir. Pero lo que parece fácil para los hados no parece un paseo por el parque para nosotros los mortales.

No tuve el valor de quejarme o sugerir otra cosa en su momento, y ahora el trato está hecho y no puedo volver atrás y cambiarlo o pedir que se haga algo diferente. No creo que el Rey Anzac esté encantado con eso, y lo necesito de mi lado.

Los chicos se reúnen en mi dormitorio todas las noches para discutir la estrategia, normalmente con comida. Se sientan alrededor, Cross en mi cama, Kasian en la silla grande y cómoda, y Theo a horcajadas en el respaldo de la silla del escritorio o apoyado en él. A medida que pasan los días, noto que empiezan a sentirse más cómodos entre ellos, sus burlas son menos mordaces, sus bromas son más joviales y amistosas que llenas de veneno.

Espero que esto signifique que se están haciendo amigos. Al menos parece mostrar que están aprendiendo a tolerarse, lo cual es algo, supongo. Me gustaría que pudieran ver lo que yo veo: cómo se equilibran tan bien. Se complementan perfectamente, y sé que podrían ser buenos amigos si dejaran que ocurriera.

Como Cross, por ejemplo. Puede ser agresivo y abrasivo, pero va al grano y no se anda con rodeos. Kasian lo controla con una franqueza suave pero firme, mientras que Theo le devuelve las bromas y le ayuda a desahogarse de esa manera.

Espero que, aunque sea, esto les dé la oportunidad de convertirse en algo más que rivales.

Las cosas siguen sin resolverse entre los cuatro. Todavía los quiero a todos, y aún no sé qué hacer al respecto. No me he acostado con ninguno de ellos desde la noche en que Cross se quedó a dormir en mi residencia, y sé que todos saben lo que hay entre ellos, pero no sé muy bien en qué situación quedamos.

Lo único que sé es que me gusta tenerlos a todos en mi dormitorio, instalados en lo que se han convertido en sus lugares habituales, mientras planeamos nuestro atraco a los hados.

Ah, sí. Me has oído bien.

Atraco.

Este es el 'pequeño favor' que el Rey Anzac necesita hacer a cambio de construirme un mejor generador de magia. Así que, ya sabes, no es gran cosa.

Cada noche, mientras planeamos, les digo a los chicos que no tienen que ayudarme con esto. Lo que estamos intentando es una locura, y esto no es su problema, es el mío. Pueden marcharse cuando quieran.

Y cada vez que lo digo, me miran como si estuviera loco o algo así.

—Pastelito —dice Cross en un momento dado—, en realidad tampoco es tu problema. Es de Roxie. Ella hizo este lío, y te ha dejado sin poder limpiarlo. Es justo que te ayudemos.

—Pero soy inútil para ti, incluso en esto —señalo—. ¡Mira nuestros planes: dependen de vosotros tres, no de mí! Me siento inútil, ¡y me siento mal por dejaros hacer todo el trabajo!

—Estamos contentos de hacerlo, amor —dice Theo—. Oye, aunque sea, es divertido. Mucho más divertido que los deberes.

—Haré como si no hubiera oído eso —señala Kasian.

—Oh, claro, como si te gustaran las pruebas de alquimia.

—Tal vez sí. No lo sabes todo sobre mí.

—Apuesto a que duerme con un libro de texto de alquimia bajo la almohada —dice Cross con una sonrisa, moviendo las cejas. —Eso es lo mucho que le gusta memorizar todas esas malditas ecuaciones para recitarlas en clase.

—Vale, vale —digo, riendo un poco. —Lo digo en serio, chicos, ya habéis hecho mucho. Me siento como un gilipollas dejando que corráis este riesgo por mí también.

—Y nosotros decimos que no es tu elección —dice Theo, hablando en un tono más firme y serio de lo que creo haberle escuchado antes. —Esto no es obra tuya. Esto no es culpa tuya. ¿Qué clase de personas seríamos si te abandonáramos a tu suerte así, eh? Tú decides tus acciones, pero nosotros decidimos las nuestras. Y yo, por mi parte, estoy exactamente donde quiero estar.

—Sólo tenemos que asegurarnos de no joder esto —dice Cross con un guiño. —Y no lo haremos. Somos los mejores. Acéptalo, pastelito, tuviste suerte con nosotros tres. El profesor favorito, el tipo con las mejores notas —se señala a sí mismo—, y el tipo con todas las conexiones. No podrías estar más preparada para esto si lo intentaras.

Supongo que es cierto, y agradezco su ayuda, así que dejo de intentar que dejen de ser increíbles, y me centro en nuestro plan.

—Además —añade Kasian unos minutos después. —No eres una inútil, Gabbi. Puede que no tengas magia, pero eso no significa que no tengas unos talentos increíbles.

—¿Qué quieres decir?

Theo mira a Kasian, algo brilla en sus ojos grises mientras asiente lentamente, como si estuviera armando un rompecabezas en su cabeza.

—Bueno, te las arreglaste para engañar a todo el campus durante casi un semestre entero —dibuja, su voz acentuada se derrama en mis oídos como la miel. —Con muy pocas pistas o pautas para ayudarte. Cuando me di cuenta de que no eras Roxie, supuse que los demás también se darían cuenta rápidamente, pero te adaptaste con rapidez, pensaste sobre la marcha y construiste una tapadera muy sólida.

—Me has engañado —añade Kasian. —Y Bianca, que conoce a Roxie desde hace casi una década.

—Sí, claro, te ayudé un poco —añade Cross, adivinando claramente lo que voy a decir—, pero no tanto. Hice lo que pude, pero aún así tuviste que trabajar mucho. Y lo lograste. Sin necesidad de magia.

Mi pecho se calienta cuando los tres hombres me miran con orgullo en sus ojos, sonriendo suavemente. Tengo que agachar la cabeza en un intento inútil de ocultar mi rubor. —Gracias, chicos —susurro.

—Aunque —añade Kasian—, me alegro mucho de saber la verdad ahora. Me gustas mucho más, sabiendo quién eres realmente.

—Oh, creo que todos estamos de acuerdo en eso, amigo —dice Theo, riéndose. Luego se dirige a mí. —Piensa en lo fácil que será una vez que consigamos ese amuleto para ti. Podrás lanzar hechizos adecuados por tu cuenta, sin tener que depender de nosotros.

—Seguiré necesitándolos —digo rápidamente, porque no quiero que piensen que sólo los tengo cerca por su ayuda con la magia.

Cross se ríe. —Oh, definitivamente nos seguirás necesitando, pastelito. ¿Quién más va a cuidar de ti mientras trabajamos para que vuelvas a casa, eh?

Puede que me lo esté imaginando, pero creo que detecto un rastro de pesadez en su voz que se esfuerza por disimular. ¿No quiere que me vaya a casa? Está claro que les gusto a todos. No lo dudo. Pero que alguien te guste lo suficiente, que sientas algo tan fuerte por él, que quieras que se quede contigo, eso es… eso es otro nivel.

No quiero hacer las cosas incómodas o tristes, así que no lo comento. De todos modos, Theo se hace cargo inmediatamente, gracias a Dios.

—Por supuesto, no estoy sacando a relucir su capacidad de fingir ser otras personas por la bondad de mi corazón —dice.

—¿Tienes bondad en tu corazón? —Los labios de Kasian se mueven hacia arriba. Dios, me encanta cuando es sarcástico.

Theo se desentiende de él. —También lo saqué a colación porque creo que podría ser la clave de nuestro pequeño plan.

Espera, ¿qué?

Aparto la mirada de Kasian para centrarme realmente en Theo, juntando las cejas.

—¿Podría?

Cross se sienta en la cama y Kasian se inclina hacia delante, los dos alerta. No creo que sepan a dónde va Theo con esto, pero tienen tanta curiosidad como yo.

Theo asiente. —Creo que hemos estado viendo todo este asunto del atraco desde el ángulo equivocado. Haciendo que sea demasiado complicado para nosotros. Cuando en lugar de eso, podemos simplemente usar los talentos naturales de Gabbi en nuestro beneficio.

Tiene un brillo perverso en los ojos, y me doy cuenta de que es muy probable que no me guste lo que está pasando.

Con cautela, le pregunto: —¿Qué tienes en mente?

Capítulo 31

Me gustaría declarar, para que conste oficialmente, que no me gusta nada este plan, y que no fue idea mía.

—¡Esto no es lo que tenía en mente! —Le digo a Theo mientras conduce.

—¿Tienes otro plan? —responde, mirándome por el espejo retrovisor.

—Claro, tengo mucho.

—Un plan que funcionará —enmienda.

Joder.

Más o menos me tiene ahí. Estoy segura de que podría hacer funcionar algún tipo de plan, si tuviera más tiempo para pensarlo y más información. Pero estamos en una fecha límite, y no sólo la de que estoy fingiendo ser Roxie y necesito un plazo mágico. Me refiero al hecho de que esta noche es nuestra única oportunidad real de robar el premio del Rey Anzac para él, y que estamos sin opciones.

Por eso estoy enfadada en la parte trasera de una limusina, vestida de punta en blanco, mientras los tres hombres que me acompañan llevan esmoquin.

Tengo que admitir que cada uno de ellos tiene un aspecto increíble. Kasian lleva un esmoquin hecho de un material azul oscuro y ligeramente brillante sobre el que sólo quiero pasar mis manos. Cross lleva el clásico negro y lo luce, de alguna manera se las arregla para parecer aún más pícaro y peligroso en esto que en su habitual chaqueta de cuero. Y Theo parece haber decidido que está dispuesto a arriesgarse con el vino tinto y lleva un esmoquin blanco con una corbata y un pañuelo de bolsillo de color rosa pálido.

Y luego estoy yo.

Ugh.

Llevo lo que sólo puede describirse como un vestido de baile completo, con capas de tul que fluyen desde mi cintura. No es tan fino como el que probablemente llevaría Roxie, pero es bastante escotado, con un corpiño de estilo corsé sin tirantes, lo que significa que estoy mostrando mucha piel en la parte superior. Además, no importa si se parece a algo que Roxie llevaría o no, porque para esta misión, ese no es el papel que voy a interpretar.

No me importa el vestido, la verdad, aunque tampoco es mi estilo. Lo que me importa es… este plan.

Me aliso la falda por enésima vez. —En serio, Theo, ¿tenemos que hacer esto?

—Tiene razón —responde Kasian, y casi hago una doble toma. Vaya, eso es algo que nunca pensé que le oiría decir—. Este es el plan más sencillo. Y mantenerlo simple significa que hay menos partes que podrían salir mal. Además, no tenemos tiempo para nada más.

Maldita sea. Sé todo eso, pero tenía que preguntar al menos una última vez.

—Oye, por lo menos —murmura Cross, inclinándose y arrastrando un dedo por la pendiente de mi hombro—, te queda muy bien ese vestido, Gabs.

Puedo ver el calor en su mirada, y cuando miro a Kasian y Theo, el mismo fuego arde también en sus ojos.

Se me revuelve el estómago, y desearía poder pedirle a Theo que diera unas cuantas vueltas más a la manzana, o mejor aún, encontrar un lugar donde aparcar para poder arrancarles los esmóquines uno a uno.

Pero no puedo.

Tenemos una fecha límite.

Lo que significa que estamos atascados con el plan de Theo, por mucho que lo odie.

La tarea que el Rey Anzac nos ha pedido es robar un anillo.

Cuando nos dijo por primera vez que eso era lo que quería, me enfadé un poco. Después de todo, todo esto comenzó porque los hados estaban enojados con Roxie por robar algo. El hecho de que me pidiera a mí que me diera la vuelta y que hiciera lo mismo me pareció muy hipócrita.

Creo que el rey Anzac quedó impresionado por mi sentido del honor, pero se apresuró a explicar que el anillo es en realidad de origen fae. El hombre que lo tiene ahora se lo robó hace años… o, mejor dicho, lo hizo su abuelo.

Al parecer, mucha gente solía robar a los hados, aunque ya no ocurre tan a menudo, porque todos han visto lo que les ocurre a los que lo hacen y los pillan.

Hoy en día, la familia afirma que el anillo es una 'reliquia familiar' y el hombre -un dignatario extranjero que está en Valencia sólo unos días- lo lleva siempre a diversos actos sociales y políticos.

El anillo otorga al portador un par de poderes útiles, advirtiéndole de los intentos de asesinato -útil para una familia política- y dándole la capacidad de inspirar a otros a través de la palabra.

Después de que el Rey Anzac me asegurara que en realidad sólo íbamos a devolver el anillo a sus legítimos propietarios, acepté el trabajo.

No veía cómo podía negarme, la verdad. Si pedía otra cosa, el rey de los hados probablemente lo habría visto como una señal de mala fe o de cobardía y no habría confiado en que mantuviera mi palabra. No podía permitirme eso.

Por eso estamos todos vestidos de punta en blanco, de camino al Baile Benéfico y Gala de la Rosa de Oro.

Es uno de los eventos más importantes del año, y en él estarán todas las personas importantes de Valencia, así como varias figuras políticas del extranjero.

El dignatario que buscamos, Anton St. Claire, es uno de ellos. Llegó ayer de Francia, y si perdemos nuestra oportunidad de robarle el anillo ahora, no tendremos otra oportunidad a menos que volemos a través del océano para arrebatárselo.

El Rey Anzac está especialmente preocupado por evitarlo.

Hay otros reinos de hadas en el mundo, y si St. Claire vuelve a su país de origen, estará por encima del reino de un gobernante de hadas diferente, y el rey Anzac no puede enviar a ninguno de los suyos sin invadir su territorio. Técnicamente podría hacernos ir, ya que somos humanos y no estamos sujetos a la ley de los hados, pero es una zona gris que prefiere evitar.

Y francamente, con todo lo que tengo encima, un viaje improvisado a Francia tampoco me parece una gran idea, por muy tentadora que sea.

Consideramos la posibilidad de robar el anillo de St. Claire mientras dormía en su habitación de hotel, pero el allanamiento de morada, el intento de burlar su seguridad, el uso de un encantamiento para asegurarse de que no se despertara… todo parecía demasiado complicado.

Y viaja con un par de guardaespaldas, por lo que ir a por él en la calle es imposible.

Pero en el baile, St. Claire estará rodeado de extraños que están deseando hablar con él. Sus guardaespaldas se mezclarán con los demás miembros de seguridad en el perímetro, lo que me dará la oportunidad de deslizarme lo suficientemente cerca de él para robar el anillo.

Todo esto requiere que me meta en el baile, por supuesto, así que espero que lo consigamos. Roxie es de una importante familia local, y la familia de Theo tampoco se queda atrás, pero ninguno de nosotros está en la lista de invitados. Kasian y Cross se rieron histéricamente cuando les pregunté si estarían en la lista.

Para evitar ese pequeño problema, los chicos me van a lanzar un hechizo de ilusión cuando lleguemos al evento. Se harán pasar por mis guardaespaldas y pareceré una persona importante que se ha quedado fuera de la lista este año: La princesa Anya Dragimirova, miembro de la nobleza rusa.

La familia rusa es tan grande y extensa que, incluso después de todo el asunto de 'ejecutar a los Romanov' todavía hay muchos miembros de la realeza y la nobleza. Ni siquiera puedo empezar a entender las diferencias entre lo que ocurrió antes de la Primera Guerra Mundial en mi mundo y en este -aquí había dragones y demás-, pero sé que la princesa Anya es prima tercera de quien hubiera heredado el trono si estuviera vivo.

Su título no cuenta mucho políticamente, pero le permite vivir en las altas esferas de la sociedad. Al parecer, es muy activa, tanto en la vida de la jet-set, saliendo con los hijos de los millonarios y multimillonarios, como en la vida caritativa, recaudando dinero para cosas como acabar con el hambre en el mundo y promover la educación de las mujeres.

Parece una persona bastante decente, y lo bueno es que tiene mi edad y una complexión similar. Cuantas más ilusiones tengas que ponerle a una persona, más fuerza y concentración se necesita para mantenerlas, así que el hecho de que ya tenga la misma altura y forma corporal que la princesa hace que todo esto sea más fácil.

La princesa Anya asistió al Baile Benéfico de la Rosa de Oro el año pasado, pero este año está haciendo una especie de retiro de yoga dirigido por nagas. Como resultado, no fue invitada o nunca respondió a su invitación, lo que significa que podemos aprovechar su ausencia.

Nos levantamos y los tres hombres juntan las manos y empiezan a mover los dedos en armonía para crear el hechizo de ilusión. Con los tres haciendo el hechizo, será una ilusión más fuerte, y luego, si uno de ellos se distrae, con suerte el hechizo todavía se mantendrá porque los otros dos han puesto sus ilusiones sobre mí también.

Sostengo una fotografía de la princesa para que la miren mientras hacen la magia, la ilusión se adhiere a mí como una segunda piel. Una extraña sensación de zumbido me rodea, casi como un zumbido eléctrico, pero solo yo puedo oírlo y sentirlo.

—De acuerdo. —Kasian asiente satisfecho. —Eso se ve bien. Vamos.

Aparto la foto y enciendo la cámara de mi teléfono para verme bien, girando un poco la cabeza de lado a lado. Es desconcertante ver a una persona diferente mirándome. La princesa tiene un aspecto arqueado, desde la curva alta de sus cejas hasta la nariz larga y recta como una flecha, que grita aristócrata.

Esperemos que esto me haga pasar por las puertas.

Kasian sale primero y me tiende la mano para ayudarme a salir del coche. Theo se ocupa del aparcacoches y Cross vuelve a comprobar el coche para asegurarse de que no queda nada sospechoso dentro. —No se puede confiar en que el aparcacoches, o cualquier trabajador del servicio de atención al cliente, no husmee —explicó antes. —Y, diablos, no les culpo. Yo también he fisgoneado cuando he sido yo.

Es justo. He trabajado en puestos de atención al cliente y son los peores, así que tampoco culpo a nadie. Pero en este caso, no somos personas súper ricas que podrían haber dejado algo que puedan robar, y si hemos dejado alguna información incriminatoria, podría significar el fin de todo el asunto.

Ninguno de los hombres me coge del brazo mientras subo los escalones del edificio de mármol blanco, aunque me gustaría que lo hicieran. Pero no están aquí como mis citas, sino para fingir que son mis guardaespaldas.

Se ha colocado una alfombra roja y las cámaras nos rodean mientras subimos las escaleras. Sujetando la falda con cuidado entre los dedos índice y pulgar, intento caminar con aplomo, recordando mi formación en ballet.

Los músculos de las piernas retorcidos hacia fuera como los palos de una barbería, los pies hacia fuera, el paso con los dedos de los pies primero, los brazos sostenidos como si fueran ligeros como el aire, fingir que estás sosteniendo delicadas cáscaras de huevo en las axilas, el cuello de cisne, la barbilla hacia arriba.

Hace mucho tiempo que no hago ballet, pero fue el primer tipo de danza que aprendí, y realmente te inculcan ese tipo de cosas.

Cuando nos acercamos a la cima de la escalera, veo a varias personas con tablillas con sujetapapeles que registran a todo el mundo.

De acuerdo. Tal vez pueda intentar pasar de largo.

Aunque falle, la princesa parece el tipo de persona que entraría sin más y se olvidaría de que tenía que marcar su nombre en la puerta. Además, la confianza llega lejos; si actúas como si pertenecieras a un lugar, la gente suele asumir que lo haces. Trato de pasar junto a la persona más nerviosa de las que tienen portapapeles, esperando que me deje pasar sin preguntar.

Pero quizás no me veo lo suficientemente seguro, porque la mujer del portapapeles me detiene. Va muy elegante con su esmoquin negro y su pelo recogido en un montón de trenzas moradas, pero también parece agotada. Me imagino cuántas personas le habrán gritado esta noche.

—Hola, perdón, ¿nombre, por favor? —pregunta.

—Sí, soy la princesa Anya Dragamirova. —He estado practicando un poco, pero mi acento ruso probablemente… no es tan bueno. Espero que uno de los chicos hable por mí a continuación. No se puede esperar que las princesas hablen por sí mismas todo el tiempo, ¿verdad?

La mujer hojea su lista. —Lo siento, su alteza, pero no veo su nombre en ninguna parte.

Realmente odio hacerle esto, pero tengo que hacer el papel, y tengo que entrar en esta maldita fiesta.

—¿Qué? —Digo, luchando por mantener el acento ruso mientras alzo la voz. Trato de mantener la línea entre la dignidad y el berrinche. —¿Estás ciego o simplemente no sabes leer? Sabes quién soy, ¿verdad? Me has visto, ¿no? Me has visto en esta misma fiesta, en este mismo baile, el año pasado estuve aquí y ahora dices, dices que ya no sirvo para este evento, ¿eh? ¿Es así?

Noto a Cross intentando reprimir una risa detrás de mí, y me gustaría mirarle fijamente y decirle que si le parece tan condenadamente gracioso, tal vez podría intervenir y ayudarme. Pero una princesa no se dirigiría así a su guardaespaldas, ¿verdad?

Afortunadamente, Kasian le da un codazo en las costillas por mí, y mantengo mi atención en la mujer con el portapapeles.

—¿Qué? —Exijo, y ella se pone un poco pálida. —¿Eres sordo además de ciego? ¿Eh? ¿No puedes ver quién soy?

Tío, me siento fatal por esto. Nunca he gritado a una persona de servicio al cliente en mi vida. Sólo espero que el resto de la noche de esta pobre mujer vaya mejor que esto. Tal vez algún huésped súper rico y guapo decida que le gusta y la haga caer rendida.

—Lo siento mucho, su alteza —balbucea la mujer. —Yo… por supuesto, puede entrar directamente, no hay problema. Usted ha donado tan generosamente en el pasado, que es imposible que se opongan a que esté aquí. Siento mucho la confusión. Por favor, disfrute de la noche. —Sonríe con nerviosismo y se hace a un lado.

—Dah—. Es la única palabra rusa que conozco. Le dedico una sonrisa que espero que parezca gélida y despectiva, y no solo que estoy ligeramente estreñida.

Entonces paso junto a ella y los tres hombres la saludan con la cabeza mientras me siguen. Los tres hacen un buen trabajo como guardaespaldas, con rostros inexpresivos y profesionales, y sus miradas escudriñan disimuladamente la sala como si estuvieran buscando amenazas de seguridad pero no creyeran que las hubiera.

Entramos en el enorme y elegante edificio y seguimos el flujo de gente hacia el gran salón de baile donde se celebra la gala.

Dos miembros del personal bien vestidos nos abren las puertas dobles y, al entrar en el salón de baile, me quedo boquiabierto.

Mierda.

Capítulo 32

Durante todo este tiempo, he visto cómo se utilizaba la magia para cosas prácticas, en un aula, o simplemente como parte de la vida cotidiana. Nunca había visto que se utilizara para algo así.

Sobre las cabezas de los invitados flotan brillantes lámparas de araña que parecen estar hechas de fragmentos de luz de colores, mientras el champán fluye desde una magnífica fuente hacia el fondo, el chapoteo del líquido suena como el repique de las campanas.

Hay una larga mesa en un lado que contiene un bosque entero en miniatura hecho de chocolate, con pequeños animales de chocolate encantados que lo recorren. Todo el mundo está vestido de punta en blanco con trajes de etiqueta brillantes, telas lujosas que han sido mejoradas con magia para que brillen y centelleen e incluso desprendan pequeñas columnas de humo de colores.

Me doy cuenta de que algunas personas han traído lo que parecen pequeños animales de compañía: hay una mujer con un fénix sentado en su hombro, y un hombre con lo que parece ser un pequeño bebé dragón con una correa a sus pies.

El suelo es de mármol, tan pulido que puedo ver mi reflejo en él cuando miro hacia abajo. Algunas secciones están cubiertas de lo que parece ser musgo y pétalos de flores, formando un diseño que parece ser tanto una decoración como un camino para que la gente lo siga y lo lleve a recorrer el arte que se exhibe a nuestro alrededor. La gente camina sobre él y, sin embargo, ninguno de los pétalos se desprende ni se altera, permaneciendo artísticamente dispuestos sobre el musgo tal y como fueron colocados.

Me sobresalto cuando unos pequeños fuegos artificiales -seguro que provocados por magia- estallan en una lluvia de chispas justo debajo del techo, algunas de las cuales deletrean un número muy grande.

—Alguien acaba de hacer una donación —murmura Theo.

Ah, así que los fuegos artificiales deben sonar cada vez que alguien dona a la causa, anunciando la nueva cantidad de dinero recaudada.

En el otro lado de la sala, frente al bosque encantado de chocolate, una pequeña orquesta está tocando, y burbujas iridiscentes flotan en el aire desde los instrumentos con cada nota que tocan.

Santo cielo.

Quienquiera que haya organizado esto se ha esforzado mucho. Tengo ganas de olvidarme de la misión y simplemente pasear, ver todo lo que hay, y luego echar un vistazo a las otras salas y ver lo que tienen que ofrecer.

Pero tengo que concentrarme. Magia genial o no, estamos aquí por una razón, y no podemos fallar.

—De acuerdo —susurro. —Estamos dentro. ¿Ahora qué hago?

—Encuentra al pobre diablo y coquetea con él —susurra Theo.

—Te dije antes que no puedo coquetear.

—Estás hablando literalmente con tres hombres que quieren salir contigo, pastelito, no creo que puedas decidir eso.

—¡Pero eso es diferente! —Siseo de vuelta, mirando a Cross. —En realidad estaba interesada en vosotros. Y todo el tiempo, estaba tratando de no coquetear contigo. Me salió el tiro por la culata. Porque no tengo remedio. Si realmente intento coquetear con alguien, no lo he hecho en años, ¡no tengo ni idea de lo que estoy haciendo!

Kasian me lanza una mirada tranquilizadora. —¿Finge que es uno de nosotros, entonces?

—Sí, eso funcionará. —Cross sonríe. —Diablos, sabes que cualquiera de nosotros sería una cosa segura. Creo que todos lo hemos dejado bastante claro. Así que finge que estás hablando con uno de nosotros y que has decidido que quieres un polvo rápido en una habitación lateral. Ahí lo tienes.

Un ligero rubor calienta mis mejillas mientras los otros dos hombres asienten. Estoy seguro de que todos se están imaginando exactamente cómo sería ese escenario, y ahora yo también, maldita sea. Por supuesto, en sus mentes, cada hombre está imaginando que es él a quien he decidido arrastrar a una habitación lateral para una diversión rápida y sucia.

¿En mi cabeza? Son los tres. Y tal vez no sea tan rápido.

Mi rubor se intensifica mientras otras partes de mi cuerpo comienzan a calentarse. Maldita sea, a veces es difícil concentrarse con estos tres.

Sin embargo, la sugerencia de Kasian podría funcionar. Si coqueteara con un desconocido al azar, estoy seguro de que sería un desastre incómodo. Pero si imagino que estoy coqueteando con uno de los chicos… no temeré el rechazo. No tendré que preocuparme por ser perfecta. Ya sé que estos hombres me desean, y entonces el coqueteo se vuelve divertido. Se convierte en burlarse de ellos hasta que ceden.

Creo que me las puedo arreglar.

—Bien. ¿Lo ves? —Susurro.

—A las dos —responde Cross.

Miro hacia donde estaría el número dos si el salón de baile fuera una esfera de reloj, y efectivamente, ahí está.

St. Claire.

Trago saliva, me reafirmo y me acerco a él, todavía fingiendo que estoy de vuelta en la clase de ballet. En el ballet, incluso el simple hecho de cruzar de un extremo a otro de la sala puede tener un montón de significados diferentes. Cada movimiento forma parte de la danza; nada puede ser relajado o descuidado. Así que mi profesora, como uno de nuestros primeros ejercicios cuando era pequeña, nos hizo practicar cómo cruzar el suelo como auténticas bailarinas.

—Anton St. Claire —digo, haciendo una reverencia cuando se gira para verme. Vuelvo a poner el marcado acento ruso y le sonrío con coquetería. —Me ha parecido reconocerle. Dime, ¿qué te parece el tema de este año? Creo que prefiero el del año pasado.

—Ah, su alteza. —Se inclina. Tiene un ligero acento francés, y tal vez sea el anillo que le da un impulso extra, pero prácticamente rezuma carisma. —Me temo que no pudimos hablar tanto como me hubiera gustado el año pasado.

Me mira y me doy cuenta, con una sacudida de sorpresa, de que le gusto. O, al menos, de la princesa. Y no puedo culparlo, sinceramente, Anya es hermosa. Creo que es un poco altiva para mi gusto, pero puede que a St. Claire le guste eso de ella.

Probablemente él mismo sea un poco altanero. Quiero decir, tienes que tener un sentido de superioridad si llevas con orgullo un anillo que tu abuelo robó a los hados. Eso requiere de pelotas, y no exactamente del tipo correcto.

—Estaba pensando exactamente lo mismo —le digo, bajando un poco la voz hasta el ronroneo. Trato de recordar toda la investigación que hicimos sobre St. Claire para preparar esto, y recuerdo que se ha rumoreado que tuvo un par de aventuras con mujeres casadas, aunque nunca se demostró nada.

—He oído tantas cosas sobre tus… actividades, que sabía que tenía que hablarte de ellas en persona —murmuro.

—¿Actividades? —Arquea una ceja hacia mí.

—Oh, ya sabes, tu trabajo político, tu apoyo a proyectos más respetuosos con el medio ambiente para Europa, tu consuelo a las mujeres no apreciadas… tu aprecio por el arte…

Como esperaba, los ojos de St. Claire brillan cuando deslizo esa parte sobre las mujeres.

—Me alegra saber que admiras mi trabajo.

Veo a alguien detrás de nosotros que intenta interponerse y hablar con St. Claire, un hombre mayor que parece querer hablar de algún tipo de negocio. No puedo dejar que eso ocurra.

—Quizá podríamos comparar intereses mientras bailamos —sugiero, mirándole a través de mis pestañas. —Ver si disfrutamos del mismo tipo de actividades.

No estoy diciendo exactamente 'oye, vamos a ver si nos gustan las mismas cosas', pero podría hacerlo. Menos mal que este hechizo de ilusión está en marcha, porque mis mejillas reales ya están enrojecidas. Me siento completamente incómodo, y estoy seguro de que lo estoy haciendo con torpeza, pero parece que le funciona a St.

—Eso suena de lo más encantador. ¿Vamos?

Durante dos segundos, estoy eufórico, me siento triunfante, y entonces me lleva a la pista de baile y me doy cuenta de la música que está sonando.

Oh, genial, es un maldito vals.

Conozco muchos estilos de baile -ballet, hip hop, jazz, moderno, un poco de claqué- pero no sé nada de bailes de salón. Puedo arreglármelas si mi pareja sabe dirigir correctamente, porque puedo seguir sus indicaciones, pero si me pides que haga los pasos, soy… ah, sí, no.

Sin embargo, un vals tiene esos sencillos pasos de uno, dos y tres, que van en una caja, y creo que lo sé lo suficientemente bien. Es decir, es lo suficientemente básico como para poder fingirlo, ¿no?

Bueno, al menos eso espero, porque St. Claire me arrastra a la pista de baile y toma su posición, y ahora que he sugerido un baile, no puedo decir muy bien oye, esperemos a que suene una canción de rap en su lugar.

Bien, Gabbi, respira. Uno dos tres, uno dos tres, uno dos tres.

Claire es una guía decente, así que eso ayuda. Me da buenas señales y puedo responder a sus movimientos. Pero la mitad de mi cerebro está ocupada recordando los pasos y asegurándose de no tropezar con mi larga bata, así que mis respuestas a sus intentos de conversación no son precisamente inspiradas.

Mierda. Se da cuenta de que algo pasa, de que estoy actuando un poco raro, pero hago lo posible por seguir siendo… seductora en todo momento. Me río de sus bromas, me aprieto contra él, menciono lo bien que lleva el control del baile.

Básicamente, le halago hasta la saciedad, y parece que funciona a pesar de mi rareza general.

—¿Quizás podríamos continuar esta conversación un poco más… en privado? —Pregunto mientras la música baja y los músicos hacen una ligera pausa entre las canciones, dando a todos la oportunidad de cambiar de pareja o salir de la pista de baile.

Dios, este lugar es jodidamente elegante. Me siento como si fuera el protagonista de esa historia sobre el gorrión que intentó ponerse plumas de pavo real.

—Me has leído la mente —dice St. Claire con una sonrisa lenta.

Me ofrece su brazo y, cuando lo cojo, me lleva a través de la sala principal, a otra sala lateral y a un balcón.

Bien, perfecto. Lo tengo en un lugar privado. Ahora les toca a los chicos hacer su parte en todo esto mientras yo lo distraigo.

St. Claire se da cuenta de que los tres nos siguen mientras salimos al balcón. —¿Sus guardaespaldas?

—Sí. Aunque se quedarán lo suficientemente atrás, y quizás… más adelante… no los necesitaré en absoluto.

Hago un gesto hacia los tres para indicarles que se queden atrás, y ellos se retiran a las sombras cerca de la entrada del balcón.

El hombre que está a mi lado se apoya en la barandilla de mármol blanco. —Es usted una audaz, princesa.

—He descubierto que esa es la única manera de llegar a algún sitio en la vida. —Me apoyo en el balcón con él, dejando apenas un centímetro de espacio entre nosotros. —Tú también eres bastante atrevido, ¿sabes? He oído… rumores.

—Ah, esos son sólo los miedos de los hombres celosos que no pueden soportar que sus esposas tengan amigos. Ven una aventura a la vuelta de cada esquina.

—Oh, estoy seguro. O puede ser que estés… bueno. —Me corto y miro hacia otro lado, bajando la mirada como si estuviera avergonzada.

Mientras todo esto ocurre, los chicos se dedican a utilizar la magia. Es un trabajo sutil, lento, delicado y, con suerte, discreto. Tienen que arrancar el anillo de su dedo sin que se dé cuenta, y luego llevárselo a ellos. Entonces podemos dividirnos.

Y sólo tengo que evitar que St. Claire se dé cuenta de que está siendo carterista por arte de magia.

—No, adelante, dime. —El francés se inclina con una sonrisa socarrona.

Uf. Es bastante guapo, supongo, pero demasiado mayor para mí -o para la princesa- y tiene un aire de suficiencia que no me gusta nada. Pero tengo que seguir fingiendo.

Me alejo un poco y me llevo una mano a la mejilla.

—Oh, no. Es demasiado atrevido de mi parte, es grosero.

—No tema, princesa Anya. Aquí no hay nada que sea demasiado atrevido —dice, y como si quisiera demostrarlo, arrastra lentamente su dedo por mi brazo hasta mi hombro.

Me estremezco ligeramente, deseando poder apartarme, pero St. Claire por suerte confunde mi estremecimiento con excitación.

—Bueno —digo, haciendo que mi voz sea jadeante. ¿Cuánto tiempo voy a tener que mantener este maldito acento?—. Podría ser que las propias mujeres empezaran los rumores porque… quieren que se sepa que se han acostado contigo. Quizá lo hicieron porque eres tan buen amante que la gente presume de haber estado contigo.

Es lo último en acariciar el ego. Y por suerte para mí, este tipo está tan lleno de sí mismo que se lo cree totalmente.

—Difícilmente se me puede culpar si sé cómo dar a mis amantes el placer adecuado. Un placer que se les ha negado durante demasiado tiempo —murmura. Su mano se desliza desde mi hombro hasta mi cintura.

Imagina que es Theo, o Kasian, o Cross, me digo. Elijo a Theo, ya que su estilo de coqueteo es el más parecido al de St. Aunque Theo nunca ayudaría a alguien a engañar a otra persona, e incluso cuando estaba en su momento más exagerado, nunca era jodidamente espeluznante al respecto.

Obligo a sonreír a mi cara, girándome para mirar al hombre que está a mi lado. —Oh… St. Claire…

—Por favor, llámame Anton.

—Anton —respiro, intentando que suene como si fuera lo más sexy que he oído en toda mi vida. Trato de imaginar que Theo acaba de decirme que quiere doblarme y follarme hasta que no pueda ni gritar, e incluso en mi cabeza, escuchar eso con su acento británico me excita.

Claire me echa otro vistazo, igual que cuando le saludé por primera vez, sólo que esta vez es más deliberado, más evidente. Quiere asegurarse de que lo veo y sé lo que está haciendo.

Oh, por el amor de Dios.

Me muevo, inclinándome hacia delante para que se vea más mi escote. Espero que los chicos se diviertan con esto, porque yo sólo quiero tomar una maldita ducha. También espero que los chicos no olviden que todo esto forma parte del plan. Lo último que necesitamos es que Cross salga de las sombras para patearle el culo.

—Te ves tan hermosa a la luz de la luna, Anya.

Claire levanta la mano, sus dedos rozan mi cara, y se detiene. Se congela. Sus ojos se abren un poco.

Oh, no.

Levantó la mano que tiene el anillo de hada y ahora puede ver que ya no está ahí.

—¿Pasa algo? —Pregunto, con el corazón palpitando—. ¿Anton?

Se aparta de mí, parpadeando hacia su mano, como si no estuviera seguro de lo que está viendo. Empiezo a alejarme, pero él me agarra de la muñeca.

—No estamos solos —gruñe, mirando a su alrededor, y entonces hace un movimiento con la mano que reconozco de cuando los chicos estaban probando un paso de hadas, y mi estómago se revuelve de miedo.

Es el gesto de 'disipar la magia'.

Mi ilusión se desprende de mí, dejándome como realmente soy, y casi grito de frustración y miedo, pero el sonido queda atrapado en el fondo de mi garganta. St. Claire no intentaba deshacerse de mi ilusión, probablemente intentaba que cualquiera que se escondiera en el balcón usando magia se revelara, pero ahora…

El hombre aristocrático parpadea y se queda con la boca abierta.

Le devuelvo la mirada.

Estamos muy jodidos.

Capítulo 33

Hay un momento de pura conmoción y horror por parte de ambos, y entonces Santa Clara sisea: —¿Quién coño eres tú?

Mierda, mierda, mierda…

Antes de que pueda decir o hacer nada, una ráfaga de magia le golpea en la cara, no demasiado grande pero suficiente para que el dignatario me suelte y le haga retroceder un poco.

Aprovecho la oportunidad y corro por ella.

Los chicos están a mi lado casi de inmediato, rodeándome en un apretado nudo mientras nos lanzamos por la puerta del balcón y por el pasillo. —¡Ha visto mi verdadera cara! Sabe quién soy. —Siseo, con la voz al borde del pánico.

—Nos hemos dado cuenta —dice Kasian—. No te preocupes, todo irá bien.

—Por aquí —dice Theo, guiándonos por una puerta lateral y por un pequeño pasillo.

Pasamos por otra puerta y me doy cuenta de que ahora estamos en los pasillos de los empleados, no en los de los huéspedes. Mierda. Vamos a tener suerte si no nos encontramos con algún miembro de seguridad. ¿Cómo vamos a explicar lo que estamos haciendo aquí?

No corremos del todo, ya que eso llamaría aún más la atención, pero avanzamos a paso ligero. El tul de mi vestido roza el suelo con un suave ruido de bamboleo, y me levanto la falda con una mano para poder moverme un poco más rápido.

—¿Tienes el anillo? —Pregunto, respirando con dificultad por el esfuerzo y los nervios. ¿Al menos lo hemos conseguido?

Cross sonríe y lo sostiene, luego lo mete de nuevo en su bolsillo. —Sano y salvo, pastelito. Eres un maldito buen ligón. Si St. Claire no hubiera levantado la mano cuando lo hizo, nunca habría notado que faltaba.

Bueno, gracias a Dios, al menos una cosa salió bien.

Theo nos guía por otro pasillo, y todos le seguimos sin preguntar, ya que es el que más tiempo ha pasado estudiando la disposición del lugar. Mis oídos se esfuerzan por captar el sonido de gritos o pasos detrás de nosotros. No sé exactamente con qué han golpeado a St. Claire, pero dudo que tarde mucho en recuperarse. Probablemente esté reuniendo a su equipo de seguridad para perseguirnos ahora mismo.

Pero aún no oigo nada y, aunque pasamos junto a algunos miembros del personal que parecen asustados, no intentan detenernos. Un minuto más tarde, irrumpimos por una puerta lateral en la oscura noche.

Estamos cerca del aparcamiento donde los aparcacoches han aparcado todos los coches, así que Theo murmura en voz baja y mueve los dedos en un hechizo de búsqueda mientras nos apresuramos a pasar por las filas de vehículos.

—¿Vamos a entrar en una persecución de coches? —Susurro.

—Lo dudo mucho —dice Kasian.

—Eso espero —dice Cross en el mismo momento.

—Bueno, ninguno de los dos va a conducir —responde Theo, y luego hace un pequeño ruido de triunfo al ver su coche.

Entramos todos y Theo sale del aparcamiento mientras los otros dos hombres hacen un hechizo de ilusión en el coche para que los aburridos aparcacoches no se den cuenta de nuestra presencia. Gira hacia la calle y yo casi rompo a llorar de miedo y alivio.

—¿Qué vamos a hacer? —Repito. —¡Ha visto mi verdadera cara!

—El anillo estará de vuelta con los hados en poco menos de una hora —dice Kasian mientras Theo corre a través del tráfico nocturno para llevarnos a la Aguja. —Si St. Claire hace algún tipo de investigación, sabrá que ahí es donde terminó. Estoy bastante seguro de que los hados querrán que sepa que está de nuevo bajo su custodia. Les gusta enseñorearse de sus triunfos sobre la gente de esa manera.

—¿Y si va a las autoridades?

Cross resopló. —No puede. Las autoridades querrán saber los detalles del anillo para asegurarse de encontrar el verdadero, y por qué podría haber sido tomado, y si les dice todo eso, se darán cuenta de que fue fae y robado. St. Claire será la que esté en problemas, no nosotros. Robar a los hados es una violación de su tratado con los humanos.

Me relajo un poco ante eso, soltando los puñados de tul que estaba enroscando nerviosamente y alisando la falda. Tiene razón. Denunciar un objeto robado como, bueno, robado es buscarse problemas. St. Claire puede ser un poco lujurioso, pero parecía inteligente. Esperemos que sea lo suficientemente inteligente como para sopesar sus opciones y darse cuenta de que no vale la pena venir a por nosotros.

Llegamos al Spire en veinte minutos y Theo aparca el coche al otro lado de la calle. —Bien —murmura, mirando a su alrededor como si hubiera hombres al azar con trajes negros esperándonos. —Vamos.

Salimos todos en tropel y caminamos por la carretera desierta. Cuando encontramos el mismo lugar por el que entramos la última vez, los hombres se reúnen en un grupo apretado y empiezan a hacer sus hechizos para abrir el portal. Uno pensaría que los hados desplegarían un poco el carro de bienvenida, ya que esta vez nos esperan y venimos con un regalo, pero supongo que eso es demasiado pedirles.

Los chicos consiguen abrir el portal y entramos. Tan pronto como atravieso el portal, la sensación familiar me golpea. Tengo esa divertida sensación de no estar en ningún sitio ni en nada, mi estómago ni siquiera existe durante un segundo antes de ser empujado horriblemente de vuelta al reino de los hados, y casi vuelvo a vomitar.

—¿Alguna vez es más fácil? —Refunfuño.

—No cuento con ello —ronca Cross, mientras los otros dos nos miran como si fuéramos los raros por odiar el viaje por el portal. El pelo de Theo no está ni siquiera un poco alborotado, maldito sea.

Cross y yo nos apoyamos el uno en el otro mientras nos sacudimos las persistentes náuseas, y los cuatro caminamos por el reino de los hados de vuelta a la ciudad y al palacio.

Atraemos a una multitud, la misma que la última vez, sólo que ahora hay más murmullos al pasar. No sé si los hados saben de nuestro trato con el Rey Anzac y se sorprenden de que hayamos tenido éxito, o si no lo saben y se sorprenden de que hayamos vuelto, pero en cualquier caso, me doy cuenta de que están cotilleando sobre nosotros.

Es muy desconcertante. Ya es bastante malo cuando la gente habla de ti y puedes captar algo de ello; peor es cuando hablan un idioma que ni siquiera entiendes.

El enorme mercado es animado y ruidoso mientras lo recorremos. Me pregunto si los hados tienen una noche y un día, un momento para descansar cuando todo cierra, o si simplemente duermen cuando quieren y se mantienen despiertos mientras pueden. Tengo la sensación de que el tiempo tiene un significado diferente aquí, y que este mercado sigue y sigue, con vendedores y compradores que van y vienen a su antojo, una perpetua Feria del Renacimiento.

Seguimos la ruta que hicimos antes de memoria, y cuando llegamos a las puertas del palacio, dudamos y nos miramos un momento. No hay guardias esperando fuera, nadie con quien podamos hablar y decir oh, hey, hemos vuelto.

Me siento un poco incómodo, como si hubiéramos llegado elegantemente tarde a una fiesta para darnos cuenta de que nos hemos equivocado de día, pero no podemos detenernos ahora, así que me acerco y llamo a las puertas.

Se abren en silencio.

Vaya, vaya.

Entro, los chicos me flanquean. —¿Todavía lo tienes? —Le susurro a Cross mientras caminamos por el pasillo de mármol blanco puro.

Sin nuestro guía, las tallas de las paredes no parecen tan fascinantes como aterradoras, por la forma en que se mueven cuando las observo con el rabillo del ojo. El reino que antes me parecía hermoso ahora me parece espeluznante, desconocido y peligroso.

Finalmente, llegamos a las puertas que conducen a los aposentos del rey y vuelvo a llamar.

Se abren.

Esta sala está igual que la primera vez que vinimos. El caleidoscopio de colores de las gemas del suelo y las vidrieras es tan abrumador que tengo que parpadear varias veces para despejar la vista.

El rey Anzac está dentro, recostado en su trono, leyendo lo que parece un periódico.

Al entrar, levanta la vista y, con un movimiento de muñeca, el periódico desaparece. —Me gusta mucho la sección de deportes —admite con una sonrisa de oreja a oreja.

Luego se levanta con un movimiento fluido y baja hacia nosotros. —Habéis vuelto rápidamente. Aprecio la puntualidad. A menudo, con los de su calaña, hay al menos un intento de incumplir un trato. No apreciamos ese comportamiento, como estoy seguro de que puede imaginar. —Sus ojos dorados brillan.

Cross saca el anillo de su bolsillo y hace algunos movimientos con la mano, deshaciendo el hechizo de protección que le puso, y luego me entrega el anillo. Se lo entrego al rey Anzac.

El rey Anzac se queda mirando el anillo durante un momento, inspeccionándolo sin tocarlo. Finalmente, alarga la mano y me lo quita. Lo hace rodar en la palma de la mano y asiente con la cabeza. Su sonrisa es de satisfacción.

—Este es, en efecto, nuestro anillo, el que nos fue arrebatado ilegalmente. Tantas veces regalamos gratuitamente lo que nos han quitado, a cambio de otras cosas. ¿No es así como debería funcionar el mundo? Y sin embargo, la gente nos quita como si fuéramos menos que ellos. Como si fuera un deporte.

Desliza el anillo en su dedo y mi curiosidad se apodera de mí. —¿Cómo se las arreglaron para robarte en primer lugar?

—La forma del ladrón determina la forma del robo —responde el rey Anzac. —Tu gemela utilizó poderosos encantamientos para hacerse pasar por hada, y luego, una vez que llegó a mi palacio, se hizo invisible a los ojos. Esa magia para engañarnos, aunque sea por poco tiempo, es poderosa y agotadora. Sólo puedo imaginar que estaba agotada y con mucho dolor para cuando activó el disco.

Huh. Eso explicaría mi mala entrada en el Mundo Oculto, en realidad.

Si Roxie sintió que estaba fuera de tiempo y robó el Disco de Eile usando una magia que drenó su energía de forma tan grave, y luego nos cambió de inmediato, no habría tenido tiempo para recuperarse, por lo que habría sido desordenada al usar el disco. Eso probablemente condujo a un mal aterrizaje por parte de ambos.

—Pero el hombre que me robó esto… —La sonrisa del Rey Anzac es a la vez dolorosa y divertida mientras levanta la mano para mostrar el anillo— …tuvo que quitármelo del dedo. Se ganó mi favor y robó el anillo de mi alcoba después de haberle dado mi confianza.

Cross tose para disimular una risa. Kasian parece fascinado. —Perdona, ¿es cierto que a veces tienes amantes humanos? ¿Has tenido alguna vez híbridos humano-faéticos?

—Oh, Dios mío. —Agarro a Kasian y lo empujo detrás de mí. —Ignóralo, es un erudito de la historia.

El Rey Anzac, gracias a Dios, todavía parece divertido y no enfadado. —Bueno, si su compañero tiene preguntas sobre los hados, estaremos encantados de responderlas. Hay muchos conceptos erróneos sobre nuestra especie, y quizás, si conociera nuestras verdaderas costumbres, ayudaría a detener la propagación de esas falsedades…

Parece que a Kasian le gustaría bombardear al rey con un millón de preguntas, pero tengo poco tiempo.

—Quizás…

Estoy a punto de decir que tal vez en otro momento, pero entonces King Anzac continúa.

—Puedes hacer todas las preguntas que quieras en la celebración de esta noche. Celebrada en parte en honor a nuestra amistad, por supuesto, y en parte en honor a que un objeto tan valioso nos sea devuelto por fin.

Oh. Bueno, mierda, no podemos decir exactamente que no a la hospitalidad fae.

—No nos quedaremos aquí si comemos algo de tu comida, ¿verdad? —Theo pregunta.

El rey Anzac se ríe. —¿Si hubieras venido aquí sin ser invitado? Sí, porque te estaríamos alimentando, proporcionándote el sustento, y nos deberías un favor a cambio. Pero ahora tenemos una sociedad igualitaria, ¿no es así? Y se les pide como invitados. Nada de lo que consuman aquí los obligará a quedarse.

Eso es un alivio.

—Mientras tanto, haré que mis artesanos trabajen en tu encanto. —El Rey Anzac inclina su cabeza hacia mí. —Estará listo para cuando termine la fiesta. Una vuelta del cielo nocturno en su mundo.

Así que, para mañana.

Vale, no está tan mal. Nos lo podemos permitir.

De todos modos, no es que nadie pueda llegar a nosotros aquí abajo. Si St. Claire o alguien quiere venir a por mí, tendrá que pasar por los hados, y buena suerte con eso.

—Será un honor, majestad —le digo con una reverencia. No estoy segura de cuál es el protocolo esperado aquí, pero sigo llevando un vestido de noche, así que me parece apropiado. Además, es una buena idea mantenerme en el lado bueno de los hados. ¿Quién sabe cuándo podría necesitar su ayuda de nuevo?

Al menos, pueden responder por mí si las autoridades descubren quién soy realmente y quieren meterme en un calabozo o algo así. El Rey Anzac puede demostrar que no fue mi culpa que yo llegara aquí y tal vez incluso ayudarles un poco a cambiarnos de vuelta. Si decide hacerlo.

Lo necesito como aliado.

—Excelente. —El rey da una palmada y, de repente -después de esa horrible sensación de caída en el estómago de nuevo, ugh-, ya no estamos en su colorida sala del trono, sino en el salón principal de piedra blanca.

Y, joder, se ha transformado.

Capítulo 34

Mientras estábamos ocupados hablando con el Rey Anzac, los hados que gestionan el palacio estaban claramente trabajando duro para preparar esto.

Antes, la sala estaba vacía y nuestros pasos resonaban en el suelo de mármol. Ahora está llena de una inmensa y larga mesa, y del techo cuelgan estandartes y tapices de colores que llegan hasta el suelo. Las antorchas arden en los apliques de los pilares, y las llamas que desprenden no son las habituales de color naranja, sino docenas de tonos, desde el azul hasta el morado y el verde.

Hay hadas de todos los tipos imaginables en la mesa, algunas sentadas, otras de pie, algunas incluso bailando sobre la mesa. Veo nuevos tipos de hadas en los que no me fijé la última vez que estuve aquí, algunos con la piel moteada, con manchas verdes como las ranas, y otros con enormes cuernos.

Las sombras que se proyectan en las paredes parecen tener una mente propia, bailando y retozando, representando elaboradas escenas.

Si la fiesta elegante a la que acabamos de ir me pareció mágica, no tiene nada que ver con esto. Pero mientras la Gala de la Rosa de Oro era un baile benéfico, elegante y digno, lleno de ricos y poderosos, esto es un caos absoluto. Esto es pura locura.

De hecho, me gusta. Estos fae realmente saben cómo hacer una buena fiesta.

La mesa está cargada de comida y mi estómago ruge.

De acuerdo, claro, comeré algo. Ahora que sé que no me atrapará aquí para siempre.

El rey Anzac nos hace un gesto para que nos acerquemos a la mesa y luego se aleja en dirección contraria, presumiblemente para hablar con sus artesanos sobre el amuleto para mí.

Cross sonríe y coge una copa dorada llena de un rico líquido de color ciruela. —¡Muy bien, esto es lo que yo llamo diversión!

—Ciertamente es algo, sin duda —comenta Theo, mirando hacia las sombras.

Me doy la vuelta para ver de qué está hablando, y… vale, definitivamente hay sexo por todas partes, en todas las combinaciones imaginables. El escritor del Kama Sutra podría aprender un par de cosas aquí.

Rápidamente desvío la mirada, con la cara acalorada, y cojo algo de comida y vino. A pesar de lo incómoda que me siento al estar en medio de todo esto, no puedo evitar sentir un revuelo de calor en mis entrañas también. Y ahora que sé lo que está pasando, no puedo evitar oír los gemidos y suspiros de éxtasis que salen de las sombras y parecen envolverme, metiéndose en mis oídos.

Kasian parece fascinado por todo. Su mirada gira de un lado a otro, asimilando todo lo que puede, y parece que desearía tener un cuaderno con él para empezar a anotar sus observaciones. También coge un poco de vino, y luego lo hace Theo. Los ojos grises del alto brujo se entrecierran ligeramente, y todavía parece un poco preocupado por todo este asunto.

Tomamos asiento en un extremo de la mesa y, mientras comemos y bebemos, todos empezamos a relajarnos, incluso Theo.

A medida que avanza la noche, varios hados se acercan a nosotros y nos hacen preguntas. Parecen fascinados por nosotros, y la mayoría intenta ligar con nosotros. Hadas de todos los géneros y tipos intentan ponerme las manos encima, y yo tengo que decirles educadamente que no estoy interesada.

Los suaves suspiros y gemidos, así como los ocasionales gritos, siguen llegando a mis oídos a través del bullicio de la fiesta, y me muevo un poco en mi asiento mientras un dolor se apodera de mi interior.

Para ser honesto, no estoy realmente desinteresado.

Tengo muchas ganas de sexo, pero no con ninguno de los hados que se nos acercan.

Con los hombres. Los tres.

Hace semanas que me corroe. ¿Cómo puedo elegir? ¿Cómo podría hacerlo?

Y tal vez hay algo extra en este vino de hadas, o tal vez sólo ha sido un largo día, quién sabe, pero mientras veo a los chicos juntos… me doy cuenta de algo.

Cross se ríe tanto que resopla vino por la nariz mientras Kasian balbucea algún tipo de explicación sobre algo relacionado con la historia y los hados. Theo tiene un brazo alrededor de los hombros de Kasian, tratando de silenciarlo y diciéndole que se detenga y se desahogue por una vez en su maldita vida.

Se comportan de forma cercana, con compañerismo, nada que ver con los rivales que apenas se soportaban por mí.

Y sólo pienso…

A la mierda. ¿Por qué tengo que elegir?

Simplemente no voy a hacerlo. Y eso es todo.

En algún momento, uno de los representantes del King Anzac se acercó para informarnos de que nos ofrecían una habitación para pasar la noche en la que podíamos dormir cuando estuviéramos demasiado cansados, y eso parece lo perfecto en estos momentos.

Excepto que no voy a usar esa cama para dormir.

—Hola, ¿chicos? —Digo, y los tres interrumpen sus conversaciones, mirándome.

Eso me llena de un calor que no tiene nada que ver con el vino. Están dispuestos a protegerme y hacerse cargo por mí, pero también me escuchan. Me miran. Nunca he sido líder, no es lo mío normalmente, pero me gusta la sensación de confianza y poder que me dan cuando me miran así. Me gusta mucho.

—No quiero que os peleéis por mí —anuncio.

Un poco de la camaradería que flotaba en el aire se desvanece.

—Eso es mucho pedir, pastelito —dice Cross con cuidado. —Sabes que todos nos preocupamos por ti. Ninguno de nosotros quiere simplemente retirarse…

—No, no me refiero a eso. —No puedo decir si estoy completamente borracho o completamente sobrio mientras miro de un hombre a otro, asimilando a cada uno de ellos, apreciando lo diferentes y, sin embargo, lo perfectos que son todos a su manera. —No quiero que ninguno de vosotros se retire. No quiero que os peleéis por mí. Quiero estar con todos vosotros. Sin peleas. Sólo… compartir.

Podría jurar que toda la sala se queda en silencio, pero sé que no es cierto. Los hados siguen festejando con fuerza a nuestro alrededor, con la misma intensidad que hace varias horas, cuando llegamos. Pero no puedo oír nada de eso. Mi mirada está clavada en los tres hombres que tengo delante.

Los chicos se miran entre sí, como si estuvieran consultando en silencio, y luego me miran a mí.

Tras una larga pausa -una pausa en la que empiezo a dudar, empiezo a preguntarme si me van a odiar o a rechazar o si se van a meter en una pelea a tres bandas aquí mismo, en el palacio de los hados-, Cross se levanta y me tiende la mano.

Lo tomo.

Me ayuda a ponerme en pie y luego mira a los otros dos, que asienten solemnemente mientras se levantan, y me doy cuenta de que no me están rechazando. No están molestos.

Están de acuerdo.

De alguna manera, llegamos a nuestros aposentos. Cross fue el que obtuvo las indicaciones del representante de los hados, así que me limito a seguirle y a confiar en que no nos conduzca por el camino equivocado. Ni siquiera puedo apreciar la grandeza y la belleza de las nuevas partes del palacio de los hados por las que pasamos, porque estoy demasiado distraída por los tres hombres que me rodean.

Soy muy consciente de cada uno de ellos y, aunque ni siquiera nos tocamos mientras caminamos, juro que puedo sentirlos de alguna manera. Su calor se filtra en mi cuerpo, y sus olores únicos e individuales se mezclan en mis fosas nasales para crear algo nuevo y tentador. Siento sus miradas cada vez que se dirigen a mí, y con cada mirada, la tensión que se acumula en mi interior aumenta aún más.

Dijeron que sí. Estuvieron de acuerdo. No me rechazaron.

Esto está sucediendo realmente.

Finalmente, giramos por un último pasillo y Cross se detiene frente a una gran puerta de madera ornamentada. Se abre cuando él gira el pomo y empuja, y todos entramos.

Nuestra habitación es enorme, con una sola cama enorme, y el techo es un cielo lleno de estrellas. Encantado, seguro, ya que aquí no hay realmente un cielo, pero ayuda a aliviar esa sensación de claustrofobia de fondo. Me hace sentir como si estuviera en un sueño.

El mejor sueño de todos.

La puerta se cierra con un ruido sordo detrás de nosotros y, por un segundo, los tres hombres y yo nos miramos.

Entonces… ¿cómo lo hacemos?

Tengo que reprimir las ganas de reírme al pensarlo. Es decir, esto es lo que quería -lo pedí-, pero la logística está un poco confusa. ¿Se juega a piedra, papel o tijera para ver quién hace qué? ¿Se establece algún tipo de rotación?

Debo de tener una mirada de 'ciervo en los faros' porque Cross suelta una carcajada. Rompiendo el hielo, se acerca a mí, tirando de mí hacia él y reclamando mis labios con los suyos. Los otros dos hombres no se oponen ni se quejan. Se limitan a seguir su ejemplo, convergiendo hacia mí y colocándose a mi alrededor hasta que estoy rodeada por todos los lados de cuerpos duros y cálidos.

Theo viene por detrás de mí, rodeándome con sus brazos y devorando el lado de mi cuello con besos hambrientos, con la boca abierta. Kasian acaba en mi otro lado, sus labios trazando un camino ardiente sobre la curva de mi hombro mientras Cross sigue besándome profundamente.

Se me acelera la respiración y el corazón galopa como un caballo asustado. Lo que cada uno de los hombres me está haciendo por separado sería suficiente para hacerme retorcer por sí solo, pero las sensaciones combinadas son casi más de lo que mi cuerpo sabe manejar.

Y esto es sólo el maldito comienzo.

Ese pensamiento arranca un gemido desesperado de mis labios, y Theo se ríe por lo bajo, como si pudiera adivinar exactamente lo que estoy pensando.

Un segundo más tarde, los labios de Cross se separan de los míos y me hacen girar alrededor del círculo hasta quedar frente a Kasian. Sonríe suavemente y se inclina para besarme en el mismo momento en que las manos errantes de Cross se mueven por el ajustado corsé de mi vestido, recorriendo el escote que queda al descubierto. Cuando mete la mano dentro del corsé, amasando un pecho y haciendo rodar el pezón entre las yemas de los dedos, grito en la boca de Kasian.

—Te tenemos, Gabbi —murmura, besándome de esa manera tan profunda y minuciosa que tiene.

Me agarro a él con una mano para apoyarme y, a pesar de sus tranquilas palabras, puedo sentir su cuerpo vibrando bajo mi tacto. Los chicos están tan afectados por esto como yo. Ninguno de nosotros ha hecho nunca lo que estamos a punto de hacer, y puedo sentir la excitación y la energía anticipatoria flotando en el aire.

Beso al sólido y apuesto hechicero con todas mis fuerzas, y arqueo un poco la espalda para facilitar el acceso de Cross a mis pechos. Theo sigue detrás de mí, y sus labios abandonan repentinamente mi cuello mientras me rodea con sus brazos, acercándose hasta que su cuerpo queda al ras del mío, mi espalda frente a la suya. Sus manos bajan por mi vientre y se me corta la respiración cuando empieza a recoger la tela de mi falda y la amontona en mi cintura.

Unos segundos más tarde, el dobladillo es lo suficientemente alto como para permitirle acceder a lo que quiere, y su mano baja para acariciar mi coño a través de mis suaves bragas de algodón. Gimo contra los labios de Kasian, intentando al mismo tiempo besarle más fuerte, presionar más mi pecho contra la palma de Cross y cabalgar la mano de Theo.

Es mucho, y todo se siente demasiado jodidamente bien.

No estoy del todo seguro de que vaya a sobrevivir al resto de la noche, pero si no lo hago, bueno… no es una mala manera de irse.

Ya me tiemblan las piernas y se me corta la respiración, pero cuando Theo introduce sus dedos bajo la línea de mis bragas y encuentra mi clítoris, mis rodillas se doblan mientras un sonido que parece provenir de lo más profundo de mi alma me arranca. Probablemente me derrumbaría en el suelo si no fuera por los tres cuerpos que me rodean, las manos que me agarran y me sostienen.

Theo desliza un dedo dentro de mí y luego lo retira, arrastrando la punta de su dedo húmedo sobre mi vientre bajo.

El dobladillo de mi vestido vuelve a caer al suelo y me vuelvo a poner de cara a Theo. Le miro con el ceño fruncido, con el clítoris palpitando con fuerza y rapidez, pidiendo más atención después de esa pequeña insinuación de lo que está por venir.

—Bromas.

Se ríe, con un sonido suave y profundo. La diversión y el calor brillan en sus ojos grises, y sacude la cabeza. —Esta vez no, cariño. Nada de bromas.

Entonces se inclina hacia delante y me besa. Y no es una burla en absoluto.

Capítulo 35

Theo se entrega por completo al beso, moviendo sus labios contra los míos lenta y sensualmente mientras nos saboreamos y exploramos mutuamente. El beso es consumido y profundo, y mientras me dejo llevar por él, otras cuatro manos vuelven a caer sobre mí. Esta vez, Kasian y Cross tampoco se burlan de mí.

Me desnudan, me desenvuelven como un regalo.

Los hábiles dedos de Cross me desabrochan la parte superior del corsé del vestido y, cuando éste se desliza por mi cuerpo y cae al suelo, los dos hombres me ayudan a quitármelo, junto con los zapatos. Luego me quitan la ropa interior, deslizando la delicada tela sobre el volumen de mis caderas. No podía llevar sujetador con este vestido, así que no me queda ni una sola puntada de ropa.

Con un gruñido en mi boca, Theo me rodea con sus brazos y me levanta sin esfuerzo. Me lleva hasta la gran cama y me tumba antes de volver a levantarse. Me muevo hacia arriba en el colchón, con la mirada fija en los tres.

Los tres hombres se reúnen a los pies de la cama y, aunque se lanzan rápidas miradas con el rabillo del ojo, ninguno duda en empezar a desnudarse. Los observo con avidez, empapándome de la visión de cada uno de ellos, tan diferentes, pero tan malditamente hermosos que se me contrae el pecho al mirarlos.

Todos ellos son hombres empíricamente impresionantes, de los que hacen girar las cabezas vayan donde vayan. Pero ahora me parecen aún más guapos que antes, porque ahora los conozco. Conozco su bondad, su desinterés y su extraño sentido del humor. Sé lo inteligentes que son todos ellos, y sé que este momento en el que nos encontramos no ha ocurrido por accidente. Sucedió porque cada uno de ellos está dispuesto a asumir riesgos y a vivir la vida en sus términos.

Me preocupan estos hombres.

Me inspiran.

Y me ponen los pelos de punta.

Se me seca la boca cuando todos se deshacen de sus chaquetas de esmoquin, se desatan las pajaritas y se desabrochan las camisas antes de desprenderse también de ellas. Cuando sus manos se dirigen a la cintura y se desabrochan los cinturones, suelto un pequeño gemido. Están todos empalmados. Puedo ver sus pollas presionando contra la tela incluso antes de que se bajen los pantalones, y cuando por fin tengo la oportunidad de verlos a los tres desnudos ante mí, casi me mata.

Sin pensarlo, mis manos comienzan a recorrer mi cuerpo mientras los observo desnudarse, respondiendo al dolor desesperado que crece en mi interior. Una mano me masajea el pecho mientras la otra se desliza hasta encontrar el duro nódulo de mi clítoris. Un gemido queda atrapado en mi garganta mientras mis caderas se revuelven contra mi mano, y los tres hombres reaccionan a ello.

Rápidos como un relámpago, Cross y Theo se arrastran hasta la cama, suben a cada lado de mí y me agarran de las muñecas, robándome el tacto de mi cuerpo necesitado e inmovilizándome las manos junto a la cabeza. Dejo escapar un grito indignado, moviendo las caderas mientras intento conseguir algo de fricción de algún lugar, de cualquier lugar, y Cross se ríe.

—No te preocupes, pastelito. Te tenemos. —Se inclina más cerca, reclamando un beso antes de murmurar contra mis labios: —Pero estando los tres aquí, ¿realmente pensaste que te dejaríamos hacer nuestro trabajo por nosotros?

Un rubor de excitación me recorre y parpadeo cuando se aleja.

Joder.

Ahora me apunto.

Kasian se sube también a la gran cama y se tumba al otro lado de Cross.

—Ven aquí, Gabbi. —Su voz es seria, un poco más profunda y áspera de lo normal, como el día que tuvimos sexo en su oficina—. Quiero volver a probarte. Fuiste tan malditamente dulce.

El corazón me golpea contra las costillas, y cuando me muevo para incorporarme, Cross y Theo me sueltan las muñecas rápidamente. Kasian les hace un gesto con la cabeza y, como si los tres hubieran discutido esto antes, los dos hombres me ayudan a arrastrarme hasta el hechicero de piel mocha, levantándome y dejándome en el suelo para que mis rodillas acaben a ambos lados de su cabeza.

Me siento un poco incómodo al estar a horcajadas sobre él de esta manera. No es la posición más digna del mundo. Pero un aliento caliente me acaricia el coño, e instintivamente me muevo hacia él, bajando hacia la cara de Kasian.

En el momento en que su boca encuentra mi núcleo, todos los pensamientos de incomodidad se desvanecen en un torrente de sensaciones. Dios, es bueno en esto.

Gimoteo, haciendo girar mis caderas mientras Kasian me agarra los muslos con ambas manos, aferrándose a mi coño mientras lame, chupa y pellizca.

Oh, mierda. Oh, Dios.

Mis músculos se tensan y se relajan, y extiendo las manos hacia los dos hombres que están a mi lado, rodeando sus pollas. Hago una pausa para lamerme las palmas de las manos, y cuando vuelvo a agarrarlas, Theo gime, acercándose sobre sus rodillas para que pueda llegar a él y a Cross sin tener que esforzarse.

La lengua de Kasian hace círculos alrededor de mi clítoris antes de endurecerla y meterla dentro de mí, follándome con ella antes de volver a lamerme el coño. Mis caderas giran desesperadamente, y mis manos hacen trabajar a Cross y a Theo más rápido, más fuerte.

—Oh, joder. Creo que le gusta lo que estás haciendo, amigo —murmura Theo, con la respiración entrecortada mientras se empuja en mi agarre.

Kasian se ríe, y siento sus vibraciones recorriendo mi cuerpo. Un escalofrío me recorre la espina dorsal, y trato de concentrarme en lo que les estoy haciendo a Cross y a Theo en lugar de las sensaciones que amenazan con abrumarme. No quiero correrme todavía. Quiero aguantar al borde de esta exquisita tortura un poco más.

Quiero vivir aquí.

Pero lo que pasa con la lengua de Kasian es que no me da opción.

Y no es sólo su lengua; son sus labios y sus dientes, toda su puta boca. Es la visión de los dos hombres a ambos lados de mí, mirándome con ojos pesados. Es la sensación de sus pollas rígidas en mis manos, el saber que incluso mientras Kasian me destroza, yo los destrozo a ellos.

Todos esos pensamientos e imágenes combinados me empujan al límite, me empujan hacia un orgasmo tan intenso que hace que todo mi cuerpo se estremezca. Cross se adelanta y me toca la nuca mientras me besa con fuerza, como si intentara saborear mi orgasmo, sacarlo a través de la conexión entre nuestros labios.

Gimo en su boca, cabalgando sobre la cara de Kasian mientras me arranca hasta la última gota de placer.

Cuando mi cuerpo empieza a bajar de la euforia, Theo gira suavemente mi cabeza hacia él, reclamando un beso propio.

—Joder, amor —murmura contra mis labios. —Eso fue hermoso. Eres preciosa cuando te corres.

Ni siquiera puedo sonrojarme ante sus palabras. Cuando empezamos a hacerlo, me sentí un poco incómoda e insegura, pero es como si el orgasmo que acaba de atravesar mi cuerpo despejara toda mi timidez y mis dudas.

Esto es exactamente lo que quería.

Y es jodidamente increíble.

Kasian me da un ligero golpe en el culo y yo me levanto sobre mis rodillas, dándole espacio para que se retire. Se desplaza hacia abajo en la cama y, un segundo después, siento el calor del cuerpo de Cross cuando viene detrás de mí. También está de rodillas y su brazo me rodea la cintura. Siento su polla, dura y pesada, contra mi culo, y vuelvo a apretarme contra él, pidiendo en silencio lo que necesito.

Theo y Kasian gimen, y en este momento, no suenan celosos o como rivales en absoluto. Suenan como si no pudieran esperar a ver qué pasa a continuación.

Mis labios se separan de los de Theo, y él se aleja un poco justo cuando Cross me pone una suave mano en el hombro, instándome a ponerme a cuatro patas. Su polla me roza la entrada y suelto un pequeño gemido.

Cuando se desliza dentro de mí, los cuatro hacemos ruidos apagados de placer. Soy hiperconsciente de la mirada de cada uno de los hombres sobre mí, y estiro un poco el cuello para mirar hacia arriba, queriendo ver las expresiones de sus rostros. Todos me devuelven la mirada con asombro y hambre, tres hombres distintos unidos por un enfoque singular.

Cross se retira y se desliza una y otra vez, con sus embestidas profundas y constantes. Ya no puedo usar mis manos en los otros dos, pero no importa, porque ellos se encargan de todos modos, acariciándose mientras ven a Cross follarme. Me doy cuenta de que les excita, pero aún quiero más. Quiero tocarlas.

—Kasian —jadeo. —Acércate.

Lo hace, avanzando de rodillas, y en cuanto está lo bastante cerca, alargo la lengua y le lamo la suave cabeza de la polla. Gruñe, su pene se agita en su mano, y me gusta tanto ese sonido que vuelvo a hacerlo, rodeándolo esta vez con más fuerza con mi boca.

Cross maldice desde detrás de mí, su ritmo aumenta mientras sus dedos se clavan en mis caderas, y Theo se acerca también. Aprovecho su proximidad y giro la cabeza hacia él, lamiendo y chupando la punta de su polla. Todos respiramos con fuerza, nuestros sonidos de placer se mezclan con los ruidos del sexo mientras Cross me penetra.

—Joder, pastelito —gruñe. —No voy a durar mucho más.

Yo tampoco.

Ninguno de nosotros lo es.

Lamo y chupo con más fuerza a Theo y Kasian, alternando entre los dos y levantando una mano de la cama para ayudarme. Cada uno de ellos me toca los hombros, manteniéndome firme, ayudándome a mantenerme erguida mientras el placer amenaza con tumbarme.

Con otro chorro de palabras malditas, Cross se corre con fuerza, enterrándose hasta la empuñadura y haciendo chocar su pelvis contra mi culo, tan increíblemente profundo que juro que lo siento por todas partes. Se sacude dentro de mí mientras me llena, y canalizo todo lo que siento en mi tacto mientras hago girar mi lengua sobre la polla de Theo. Sus abdominales se contraen, los músculos de su culo se tensan y él también cae al borde, agarrándose a un puñado suelto de mi pelo mientras se corre en mi boca.

Trago rápidamente, luchando contra mi propio orgasmo mientras Cross se estremece detrás de mí y el cuerpo de Theo se relaja. Estoy tan cerca otra vez, tan malditamente cerca, pero no quiero terminar hasta que lo haga Kasian.

—Maldita sea —murmura Theo, y Cross deja escapar una suave carcajada.

Ambos se retiran de mí, ayudándome a tumbarme en la cama, y en cuanto estoy de espaldas, Kasian está allí, acomodando sus caderas entre mis piernas y besándome como un muerto de hambre.

—¿Puedes aguantar más, Gabbi? —susurra. —No quiero presionarte.

Joder, sí, puedo aguantar más.

Mi cuerpo se siente como un alambre que echa chispas, todavía hipersensible por mi primer orgasmo pero clamando por más de las deliciosas sensaciones que estos hombres están provocando dentro de mí.

—Eh, sí —le digo, asintiendo tan enérgicamente que le hace reír.

—Me alegro mucho de que hayas dicho eso.

Sus palabras son un áspero murmullo mientras se hunde en mí, empalándome centímetro a centímetro en su polla. Arqueo la espalda para recibirlo más profundamente, y cuando empieza a mover las caderas, sacando y volviendo a entrar, Theo y Cross aprovechan mi posición y bajan sus cabezas, cada uno lamiendo y chupando uno de mis pezones.

Vale, eso no es justo.

Es una auténtica sobrecarga sensorial cuando cada uno me toca a su manera, y mi cuerpo no puede ni siquiera empezar a seguir el ritmo. Cross me mete un pezón entre los dientes, pasando la lengua por encima con movimientos rápidos, mientras Theo lame el otro con la parte plana de su lengua. Y mientras tanto, Kasian sigue follando conmigo, dando con un punto perfecto dentro de mí con cada profundo empujón.

Es demasiado.

Mis manos se agitan en busca de cualquier cosa a la que agarrarse, y aprieto el pelo de Cross y me aferro al hombro de Theo mientras un segundo orgasmo hace que mi cuerpo se endurezca y se contraiga. Kasian gruñe cuando mis paredes internas se cierran en torno a él y empuja con fuerza un par de veces más antes de correrse con un gemido de saciedad.

Los dos hombres que están a mi lado se apartan, aunque Cross me da un último toque en el pezón antes de que pierda su contacto. Hace que unas persistentes chispas de placer exploten dentro de mí, y me estremezco.

—Joder, Gabbi —respira Kasian, mirándome con algo parecido al asombro en sus ojos. —Eso fue…

Parece que no se le ocurre la palabra adecuada -y no le culpo; yo tampoco puedo-, así que en su lugar se inclina y me besa tan a fondo que me mareo un poco.

Luego se retira y se desploma en el colchón a mi lado. Cross está cerca de mi cabeza, y Theo está al otro lado de mi cuerpo de Kasian. Los tres siguen tocándome de alguna manera. Me pasan los dedos por el pelo, una palma me acaricia la cadera, los labios encuentran mi hombro. Me siento totalmente cuidada, deseada y… segura.

Maldita sea.

Una chica podría acostumbrarse a esto.

Capítulo 36

A la mañana siguiente me despierto aturdido, pero por suerte sin resaca. Estaba seguro de que tendría una después de tanta comida y bebida, pero supongo que el vino de hadas no te hace eso.

O eso, o todo el sexo entusiasta de la noche anterior acaba de joder el alcohol de mi sistema.

Estoy entre cuerpos cálidos, con la cara apoyada en el pecho de Kasian, mientras Theo se acurruca en mí desde atrás, con su brazo sobre mi cintura. Cross está al otro lado de Kasian, y mi brazo está sobre el pecho de Kasian, de modo que mi mano se aferra a la de Cross, y nuestros cuerpos se mueven el uno contra el otro mientras respiramos.

Me siento cálida, segura y cuidada.

Y también dolorido en el mejor de los sentidos.

Anoche fue increíble. Nunca había tenido un sexo tan bueno, y me encantó cada segundo, los cuatro juntos. Me sentí bien.

Por supuesto… anoche estábamos todos borrachos.

Me refería a lo que dije sobre no elegir a ninguno de ellos y simplemente estar con todos. Me pareció un pensamiento que llevaba tiempo dando vueltas en el fondo de mi cabeza, una serpiente enroscada que sólo necesitaba un poco de alcohol de hadas para atacar. Estoy seguro de esto. Quiero estar con los tres.

Pero, ¿y si… y si no sienten lo mismo? ¿Y si ahora que están sobrios y a la dura luz del día -bueno, relativamente dura, al fin y al cabo seguimos en el reino de los hados y aquí abajo sólo hay esa perpetua penumbra- deciden que todo ha sido un error y que realmente no quieren esto?

Uno a uno, los chicos se revuelven, y para mi sorpresa… ninguno de ellos vuelve a sentir celos. Por el contrario, es completamente pacífico cuando todos abren los ojos, me ven y sonríen.

Le devuelvo la sonrisa con impotencia, con el corazón latiéndome en el pecho.

Cross se inclina sobre el pecho de Kasian para besarme, y luego Theo me coge suavemente la barbilla con las manos y me gira la cara, encontrando mis labios con los suyos, y por último está Kasian, y tengo que levantar un poco el cuello para alcanzarlo, pero lo conseguimos.

No hay posturas. No hay que retractarse de nada de lo que se dijo o hizo anoche. En su lugar, es sólo … relajado.

Tal vez podamos hacerlo de verdad. Está sucediendo realmente.

Mierda.

Estoy un poco asustado por ello. Quiero decir, ¿quién no lo estaría? Darme cuenta de que esto es real, de que tengo tres hombres que están dispuestos a estar conmigo, dispuestos a compartirme sin celos ni discusiones mezquinas… Me da vértigo y un poco de vértigo. Estoy asustada y eufórica a la vez.

Nos tumbamos en la cama juntos durante un rato más, y me muevo entre los tres hombres, manoseando y besando suavemente, sin que nadie hable mientras todos asimilamos este nuevo cambio en nuestra relación. Puedo sentirlo: un cambio en la atmósfera, no sólo entre cada uno de ellos y yo, sino también entre los tres hombres.

Sea lo que sea este vínculo que se ha ido desarrollando lentamente entre nosotros, construyéndose día a día desde el momento en que Cross se dio cuenta de que no era Roxie, acaba de hacerse tangible. Sólido.

Real.

Ojalá pudiéramos pasar una semana aquí para celebrarlo, preferiblemente sin ropa, pero por desgracia, la vida real llama.

Después de un rato, nos levantamos y nos vestimos, y entonces nos citan para ver al Rey Anzac por última vez. Me entrega un amuleto en un collar, y lo cojo con gratitud. Es similar al último que tuve, pero este parece mucho más bonito. Como un collar que Roxie se pondría de verdad, algo que combinaría con mis trajes y no sería comentado, sólo aceptado como otra pieza de joyería cara que Roxie posee.

Gracias, carajo.

—Usa esto con cuidado y sabiduría, Dull Worlder —me advierte el Rey Anzac. —Puedes hacer… una especie de magia pasable con esto. Pero nunca serás tan poderoso como tu otro, o los hombres que te acompañan. Si intentas demasiado, quedarás expuesto. No le digas a nadie donde obtuviste esto.

—No lo haré —prometo—. Tendré cuidado. Y… te mantendré informado sobre Roxie. Mi otra.

—Sí. Por favor, hazlo. Parece que tiene mucho que responder, tanto a nosotros como a ti. —El rey Anzac me hace una leve reverencia, y yo hago una reverencia, y luego nos escoltan de vuelta fuera del palacio y nos llevan a la entrada del reino de los hados.

Cuando nuestros escoltas hadas se dan la vuelta para irse, miro hacia atrás en dirección al palacio. Vuelve a estar oculto por la niebla que lo envuelve, pero juro que casi puedo verlo si entrecierro los ojos.

Espero no tener que volver aquí pronto.

Es hermoso aquí abajo, realmente lo es, y puedo ver muchas razones por las que la gente se pierde aquí o quiere volver después de probar un poco, pero no es para mí. El mundo superior puede parecer aburrido en algunos aspectos comparado con el reino de los hados, mundano o no tan mágico, pero también se siente más real. Más sustancial.

Además, no quiero pasar por este proceso de salto de portal más de lo necesario.

Aparecemos de nuevo en el Mundo Oculto, frente a la Aguja, a primera hora de la mañana, cuando el sol acaba de asomar por el horizonte.

Gracias a Dios. No puedo permitirme faltar a clase.

Nos apresuramos a volver y les doy un beso rápido a cada uno de los chicos antes de dirigirme a mi dormitorio para cambiarme y prepararme.

Me siento un poco mareada al salir de la ducha. A pesar de la falta de sueño de anoche, mi cuerpo bulle de energía, y no sé si es por el increíble sexo, la ligereza de mi corazón o el encanto que palpita con la magia… o quizá sea una combinación de las tres cosas.

El alivio me hace sonreír mientras me pongo uno de los tops de Roxie y una falda. Ahora podré hacer magia de verdad. O suficiente magia para no avergonzarme en clase.

Espero que me sirva para recuperar mis calificaciones.

Después de salir de mi dormitorio, me apresuro a cruzar el campus hacia mi primera clase, sólo para que alguien me agarre del brazo. —¡Roxie!

Mierda, es Bianca. Me había olvidado completamente de ella, y me siento un poco mal por eso. Después de todo, ella nunca pidió nada de esto. Ha perdido a su mejor amiga y ni siquiera lo sabe.

—¡Hola! —Me obligo a sonreír con fuerza. —Hola, lo siento. Una noche loca la de ayer.

—Oh, ¿con Kasian? —pregunta Bianca, moviendo las cejas.

—Um… —Estoy luchando con cómo responder a eso cuando noto que alguien está de pie detrás de Bianca. Es alto, rubio, con ojos azules helados y una mandíbula fuerte y cincelada. Guapo, pero de una manera distante.

Bianca me ve mirando y sonríe. —Oh, Dios mío, vosotros dos no habéis-Gunner, esta es mi mejor amiga Roxie. Roxie, este es Gunner. Ya sabes, del que te hablé. —Me da un codazo significativo.

Oh, maldición. Bien, esta es la AT de la que me habló.

Quiero darle la mano, pero sofoco ese instinto. Es algo que yo haría, pero no algo que creo que Roxie haría probablemente. En lugar de eso, me limito a sonreírle, inclinando la cabeza y haciendo ademán de darle una mirada de evaluación.

—Hola, Gunner. Bianca me ha hablado mucho de ti. —Pongo un poco de ronroneo en mi voz para dejar claro que estoy hablando de sexo; parece algo que haría Roxie.

—Ah, sí, también me ha hablado de ti. —Gunner habla como si estuviera deseando escapar de la conversación, no porque esté nervioso, sino porque no le parece que merezca la pena hablar conmigo.

Huh. ¿Cuál es su problema?

—¿Cómo es ser un AT? —Pregunto, tratando de llenar el silencio repentinamente incómodo. Entre Roxie y ahora este tipo, ¿Bianca tiene la costumbre de pasar tiempo con snobs?

—Ocupado —responde Gunner. —Lo que me recuerda que tengo que ir a hacer algunas cosas. Calificaciones, ya sabes. —Mira a Bianca mientras se da la vuelta para irse. —Nos vemos luego.

A Bianca parece no importarle en absoluto que su novio me haya dado la espalda, y que haya hecho lo mismo con ella. Se limita a sonreír y a saludarle con la mano mientras se aleja.

Levanto una ceja. Por una vez, la forma en que quiero comportarme coincide perfectamente con la forma en que creo que se comportaría Roxie.

Bianca suspira y pone los ojos en blanco. —Oh, no me mires así, Rox. Es que le preocupa que la gente se entere de lo nuestro. No es que vaya contra las reglas ni nada, pero es muy cuidadoso con estas cosas. —Se ríe. —Sin embargo, ya sabes todo sobre eso, con Kasian.

—Sí —digo, riendo torpemente.

No está exactamente equivocada. Pero si Bianca supiera toda la verdad -que no es sólo Kasian, sino también otros dos tipos- tengo la sensación de que se le saldrían los ojos de la cabeza.

¿Cómo se convirtió esto en mi vida?

Capítulo 37

Durante las siguientes dos semanas, los cuatro nos dejamos la piel.

Nuestro próximo objetivo será intentar que Roxie vuelva a intercambiarse, pero lo primero y más importante es que yo siga aprobando como ella, y eso significa cumplir mi promesa al decano y aprobar mis clases con nota.

Mi amuleto funciona mucho mejor que el que Cross me regaló inicialmente, y soy capaz de hacer magia en clase casi al mismo nivel que los demás. Para la magia un poco más complicada, tengo a los chicos. Siempre hay al menos uno de ellos cerca, listo para ayudar a potenciar mis hechizos, para amplificarlos y hacerlos realmente espectaculares.

Kasian hace las cosas de historia y papeleo por mí -aunque sigo estudiando, negándome a aflojar en esa clase sólo porque él me está ayudando a hacer trampa-, Cross está ahí en nuestras clases compartidas, y en general, me siento mucho más confiado.

Y quiero hacerlo bien, de verdad.

Ahora que puedo hacer una especie de magia propia, estoy empezando a disfrutar de mis clases. Me encantaba aprender cosas como la historia y todo eso, pero ahora también disfruto de las otras clases, ya que no me asusta tanto suspender y quedar expuesta como una impostora.

De hecho… esto es lo más extraño, lo sé, pero realmente estoy empezando a sentirme… cómodo aquí. Ahora que puedo relajarme un poco, estoy encontrando muchas cosas que me gustan de este lugar, incluso más que antes. Hacer magia es increíble, aunque no sea exactamente mi propia magia.

Durante las dos semanas siguientes, mis notas empiezan a subir, gracias a Dios, y mis profesores empiezan a sonreír y a asentir cuando hago magia en clase.

Me estoy dejando la piel y los chicos también, en clase y fuera de ella, pero Kasian me asegura que mis notas se acercan cada vez más a lo que necesito. Puede que no termine el semestre con las mejores notas en mis clases, pero si consigo aprobar todos mis finales, eso me hará subir lo suficiente como para aprobar todas las asignaturas que estoy cursando.

Es mucha presión, y cuando llegan los finales, estoy tan nerviosa que apenas duermo durante dos días.

Esta es la última oportunidad de probarme a mí mismo.

Tengo que ser perfecto en esto. No hay lugar para el fracaso.

Entre el trabajo duro, el acierto de mis gestos y el impulso de los chicos… termino.

Es como si me quitaran un enorme peso de encima, como si hubiera sido Atlas, cargando con el cielo, y por fin pudiera dejar mi tarea y volver a caminar por el mundo.

No recibiremos las notas de los finales inmediatamente, así que tendré que esperar un par de días para saber cómo me ha ido, pero me siento optimista al respecto.

No sentí que estuviera luchando por mantener el ritmo o que estuviera detrás de todos los demás. Fue un trabajo duro, por supuesto, y no pude pasar por alto, pero después de mi último final, salí del aula con la cabeza alta por una vez.

Tengo que encontrar a los chicos, para compartir con ellos esta sensación de triunfo. Cross está justo fuera del aula, así que lo agarro y lo arrastro hasta mi dormitorio, enviando un mensaje de texto a los otros dos para hacerles saber que he terminado.

Theo ya está allí -terminó sus exámenes finales ayer- y está tumbado en mi cama.

Suelto a Cross, que hace bromas preguntando dónde está el fuego, y abordo a Theo, besándolo con fuerza.

—Empieza la fiesta sin mí, por qué no —dice Kasian, entrando y cerrando la puerta tras él.

Cross le da un codazo, sonriendo. —Oh, relájate, Kas.

—He terminado —les digo a los dos sin aliento, mirando por encima del hombro mientras me pongo a horcajadas sobre el regazo de Theo, con los brazos alrededor de su cuello. —He terminado, y no podría haberlo hecho sin vosotros, sin todos vosotros juntos. Me habéis salvado el culo. Literalmente.

—Tú hiciste la salvación, Gabbi. —El orgullo brilla en la expresión de Kasian. —Sólo estábamos allí para ayudar.

Las emociones se agolpan en mi pecho, demasiadas a la vez para poder nombrarlas todas, y me muerdo el labio. —Gracias. Muchísimas. Vosotros sabéis… sabéis lo mucho que me importáis, ¿verdad?

Cross se acerca a donde todavía estoy sobre Theo y se inclina, besándome acaloradamente. —Créeme, pastelito —susurra—, lo hemos descubierto. Y si puedo arriesgarme y hablar por estos idiotas, diría que todos nos preocupamos por ti.

El insulto no tiene nada de mordaz. De hecho, me parece oír una nota de genuino afecto en su voz cuando habla de los otros chicos, y ambos se ríen y asienten con la cabeza.

—Este idiota está muy contento de haberte conocido —dice Kasian en voz baja, cruzando la habitación para ponerse al lado de la cama.

—Quiero decir, no eres tan malo —se burla Theo con un encogimiento de hombros—. Una vez que un tipo te conoce.

Una sonrisa incontenible se dibuja en mi rostro mientras paso la mirada de un hombre a otro, asimilando a cada uno de ellos. Todos tienen personalidades tan diferentes, pero cada uno es perfecto para mí a su manera.

Con casi todos los momentos de vigilia dedicados a la preparación de los exámenes finales, no hemos tenido tiempo desde nuestra visita al reino de los hados para volver a hablar de lo que pasó entre todos nosotros aquella noche. Sin embargo, he estado pensando en ello. Mucho. Aunque todos habíamos bebido suficiente vino de hadas para acabar con nuestras inhibiciones, el recuerdo no está nublado ni borroso en absoluto. Puedo recordar cada parte de esa noche con vívidos detalles, y sólo mejora en mi memoria.

El vino y el escenario nos dieron el valor y la oportunidad perfecta para saltar juntos desde ese acantilado, pero quiero hacerlo de nuevo, sin ropa elegante, sin vino y sin un dormitorio iluminado con estrellas. No necesito ninguna de esas cosas. Sólo necesito a los tres hombres que me rodean.

—¿En qué piensas, pastelito?

Cross arquea una ceja y me doy cuenta de que debo de haber puesto una mirada aturdida y húmeda al perderme en mis recuerdos.

—Estoy pensando en nuestra noche en el palacio del Rey Anzac —admito, y el ambiente de la habitación cambia con mis palabras. Ahora todos están pensando en ello también.

—¿Sí? —Los ojos de Cross brillan mientras él y Kasian se sientan en la cama junto a nosotros, enmarcándonos a Theo y a mí. —Pienso en esa noche todo el tiempo. Nunca pensé que diría esto, pero fue una de las mejores noches de mi vida.

—Lo mismo —murmura Kasian, extendiendo sus dedos por mi brazo. Incluso ese pequeño contacto me pone la piel de gallina.

—Aunque… —Theo frunce los labios, lanzando una mirada a Cross antes de sonreír. —Sigo pensando que podemos hacerlo mejor.

Me río, aunque el calor se acumula en el bajo vientre. —Bueno, no tuve ninguna queja. Pero sabes que siempre voy a fomentar ese tipo de actitud.

—¿Qué podemos decir, pastelito? —La voz de Cross es un poco más áspera que de costumbre mientras se inclina para besarme. —Somos perfeccionistas.

Me río contra sus labios, pero termina en un grito ahogado cuando Theo me levanta contra él, moviendo sus caderas hacia las mías para que su polla, cada vez más dura, ejerza una deliciosa presión sobre mi clítoris.

Vuelve a dejar caer la parte superior de su cuerpo sobre la cama, dejándome a horcajadas sobre él mientras sus manos recorren mis piernas y mi culo, amasando y masajeando a través de la tela de mi falda.

Cross y Kasian se mueven al mismo tiempo, agarrando cada uno un lado del dobladillo de mi camisa y tirando de ella por encima de mi cabeza. Sus hambrientas bocas me devoran el pecho y los hombros, pasando por la clavícula mientras me besan, lamen y pellizcan.

Dios, había olvidado lo increíble que se siente esto.

Es como estar inmerso en el placer, rodeado de él, de sensaciones que provienen de tantos lugares diferentes a la vez que es imposible seguirlas todas.

El pulgar de Theo encuentra mi clítoris y lo presiona suavemente mientras yo giro mis caderas contra las suyas. Me está tomando el pelo, lo sé, pero me siento tan bien que ni siquiera me atrevo a enfadarme con él por ello. Me retuerzo contra su mano y mi visión se oscurece un poco cuando el placer se dispara.

Los dientes de Cross rozan la cáscara de mi oreja y giro la cabeza para reclamarle un beso. Me toca la nuca y me mete la lengua en la boca de una forma que me hace gemir. Me inclino hacia él y lo beso con más fuerza, más profundamente, sintiendo que caigo en él.

Pero la sensación de caída no se detiene.

Y la oscuridad en el borde de mi visión se agolpa más cerca.

Una repentina punzada de miedo me atraviesa, afilada como la hoja de un cuchillo, y me alejo del beso, abriendo los ojos de par en par.

—¡Cruz!

—¿Gabbi? —Mi visión se nubla, pero puedo ver la confusión y el miedo en su rostro. Luego, la comprensión del amanecer. —¡Joder! ¡Gabbi!

Se lanza hacia mí.

Pero ya me he ido.

La negrura me engulle, me rodea como antes. Hay una sensación de prisa, como si estuviera cayendo por el espacio, y trato de gritar, de agarrarme a algo.

Pero no puedo. Me estoy cayendo.

Ante mí pasan personas y lugares desconocidos, retazos de una vida, de otra vida. Ahora sé lo que es. Antes no tenía ni idea, pero ahora lo sé. Es la vida de Roxie, que pasa ante los ojos de mi mente.

Las emociones desgarran mi conciencia, y no puedo decir si son suyas o mías. Son muchas, demasiadas para ordenarlas todas, pero la mayoría son las mismas que antes:

El miedo.

Capítulo 38

Caigo al suelo con un golpe, tan fuerte que me deja sin aliento.

Ay. Joder.

Parpadeo cuando el mundo vuelve a enfocarse a mi alrededor, y me doy cuenta de que he aterrizado en la acera, mirando al cielo.

Mierda. ¿Qué coño acaba de pasar?

Sin embargo, en cuanto hago la pregunta, sé la respuesta. He vuelto a mi mundo. Estoy en casa.

Me quedo completamente inmóvil durante un momento, recuperando el aliento. No parece haber nadie más alrededor, gracias a Dios, y puedo tomarme mi tiempo mientras el dolor de mi pecho disminuye. Hago un balance de mi cuerpo: parece que estoy bien, no hay huesos rotos ni conmoción cerebral esta vez. Sin embargo, estoy golpeado. Prácticamente puedo notar cómo se forman los moratones. Y no tengo ni idea de dónde estoy.

Finalmente, consigo ponerme en pie y mirar a mi alrededor. Reconozco vagamente esta zona: es una parte más tranquila y deteriorada de Baltimore y, además, está a kilómetros de mi universidad, de mi casa, de todo.

Ah, y está lloviznando.

Diversión extra.

Mierda, me he quitado la camiseta. Joder. ¿Qué… qué demonios…?

Mi mente es un torbellino, los engranajes rechinan con fuerza mientras intento procesar lo que acaba de suceder.

Me doy cuenta de repente, como si me cayera agua fría por la espalda: Empezaba a acostumbrarme a la idea de que tal vez nunca podría volver a casa. Estaba empezando a acostumbrarme a estar en el Mundo Oculto. Empezaba a sentir que pertenecía a él.

Ahora no sé qué debo hacer.

No tengo cartera ni dinero ni nada, ya que estaba, ya sabes, en medio de empezar a tener sexo. El teléfono de Roxie está en mi bolsillo trasero, pero no es que vaya a hacer llamadas aquí. ¿Qué puedo hacer?

Bien. Bien. En primer lugar, tengo que llegar a casa.

Necesito ver a mi familia y asegurarme de que están bien. O bien Roxie simplemente huyó y no se molestó en hacerse pasar por mí, en cuyo caso han estado muy preocupados, o bien se infiltró en mi vida, y sólo Dios sabe qué demonios ha estado haciendo con ella. Si ha hecho daño a mi familia de alguna manera, no me importa cuánta magia tenga, voy a estrangularla con mis propias manos.

Después de caminar un poco, consigo parar un taxi. El tipo enarbola las cejas al mirarme bien. Estoy sin camiseta, temblando como un gatito perdido, y probablemente también parezco tan patético como uno.

—Lo siento mucho —consigo, con el castañeteo de los dientes—, pero ¿podrías llevarme a casa? Puedo pagarte una vez que llegue allí, lo prometo.

El tipo me recuerda un poco a Kasian -no sólo por su piel oscura, sino por el tipo de comportamiento cálido que me transmite- y asiente con la cabeza. —Sí, por supuesto. Entra, debes estar empapado.

—Gracias. —Me deslizo hacia el interior y noto que el conductor acciona el pomo de la calefacción para ayudarme a entrar en calor—. Siento mucho no llevar dinero encima.

—¿Mal día?

—Algo así.

—No tengo ropa de repuesto —dice el tipo, y luego hace una pausa—. Espera.

Pone el coche en el aparcamiento y sale, rebuscando en el maletero, y vuelve un momento después. —Toma, sé que no es divertido, pero te cubrirá hasta que te llevemos a casa.

Es una bolsa de basura. Sí, no es divertido, pero servirá.

Le hago agujeros por los brazos y la cabeza y me lo pongo. El plástico se adhiere a mí y me siento como una completa idiota, pero al menos ahora todos los coches que pasamos no ven bien mi sujetador morado.

Conducimos en silencio mientras intento recomponerme. El mundo fuera de las ventanas del coche es tan familiar y tan extraño a la vez. No puedo creer lo acostumbrada que estaba al Mundo Oculto, a la gente y a las criaturas y a los signos de magia que había por todas partes. Pero ahora…

El conductor es lo suficientemente amable como para dejarme con mis pensamientos. Por la forma en que me mira con preocupación en los ojos, estoy seguro de que piensa que me han agredido. Quiero decir que estoy sin camiseta, temblando, cubierto de moratones y claramente alterado.

Cuando llegamos a mi casa, el tipo se detiene. —¿Necesita que llame a la policía o algo así? —pregunta.

Sacudo la cabeza. —No. Gracias. Sólo, espere aquí, y voy a conseguir su tarifa, ¿de acuerdo? ¿Cuánto?

Me dice un precio que sé que es más o menos la mitad de lo que cuesta en realidad tomar un taxi para cruzar la ciudad, pero no le discuto. Me vendría bien un poco de amabilidad en este momento.

—Gracias, ahora vuelvo con eso.

Salgo, me dirijo a la puerta principal y llamo.

La puerta es abierta por mi madre, y su cara… bueno, digamos que no quiero volver a ver esa mirada de sorpresa y horror en su rostro nunca más.

—¿Gabbi? —dice, y oh Dios, se siente tan bien escuchar mi nombre dicho así. Los chicos lo usan, por supuesto, pero eso es diferente, esta es… esta es mi madre, y está diciendo mi nombre, y por mucho que me haya encantado aprender sobre magia, la he echado de menos, la he echado tanto de menos.

—H-hey —me las arreglo. —¿Puedes pagar al taxista?

Mamá sigue pareciendo una bomba tirada delante de su casa, pero se las arregla para coger la cartera y pagar al tipo, obligándole a pagar algo más de dinero y agradeciéndole profusamente que me lleve a casa. Por fin, me hace entrar.

—¿Qué ha pasado? —Mamá toma mi cara entre sus manos. —Cariño, tienes un aspecto horrible. ¿Te han asaltado?

—I… —¿Qué puedo decir? ¿Qué podría decirle que pudiera creer? Mi madre está sorprendida por mi aspecto actual, pero no está sorprendida de verme. Claramente, mi familia no me ha echado de menos durante semanas, así que eso significa que Roxie ha estado aquí. Ella estuvo en mi vida, haciendo mierda, y hasta que no sepa exactamente qué mierda fue, necesito ir a lo seguro.

Una vez más, tengo que fingir, sólo que esta vez es con mi propia familia, y eso duele tanto que creo que voy a llorar.

Y entonces me doy cuenta de que eso es lo único que definitivamente puedo hacer.

Así que abrazo a mi madre y lloro.

Capítulo 39

Han pasado unos días desde que volví a mi casa, al mundo aburrido, y…

Dios, me siento tan mal por decir esto, pero entiendo por qué ahora se llama el Mundo Aburrido.

Quiero a mi familia, y me alegro mucho de volver a verlos, pero este mundo… es como si los colores no fueran tan brillantes aquí, como si el aire tuviera menos oxígeno o algo así. Sigo esperando que aparezca algo divertido y mágico, pero por supuesto, no lo hace. Porque ese ya no es el mundo en el que vivo. Cosas así no ocurren aquí.

Me siento un poco como Dorothy en El Mago de Oz, que se despierta y se da cuenta de que todo fue un sueño. Sólo que… para Dorothy, no había ningún lugar como el hogar, y para mí… bueno, ése es un poco el problema.

Hay un lugar que empezaba a sentirse tan como un hogar como lo fue este mundo. Tal vez más.

Me gustaría poder ponerme en contacto con los chicos, aunque sea. Decirles lo que pasó, y que estoy bien.

Es decir, son inteligentes y estoy bastante seguro de que pueden entender por qué desaparecí de su vista, escurriéndose literalmente entre sus dedos mientras nos besábamos. Pero tienen que estar preocupados por mí y preguntándose por Roxie, y me gustaría poder comunicarme con ellos de alguna manera.

Mis padres creen que estoy traumatizada por el 'atraco' y no les corrijo. Me quedo en la habitación de mi infancia durante unos días. Es agradable. Mi padre prepara mis comidas favoritas y mi madre me mima. Es bueno sentirse un poco mimado. Juego a juegos de mesa con todos y simplemente paso el rato, empapándome del tiempo en familia.

Si pudiera contarles lo que realmente pasó. No me gusta tener secretos con mi familia. Cuando pensé que quería tener un poco más de vida independiente, no me refería a una doble vida de la que no pudiera hablar con ellos. No me refería a mentir y ocultarles cosas.

Ah, y por supuesto, está Roxie.

Esa-esa-esa perra hizo toda una rutina de claqué en mi puta vida. Voy a tener que pasar semanas arreglando la mierda que hizo. Si estuviera delante de mí, no soy una persona violenta, pero le daría un buen puñetazo en la cabeza. Tal vez podría golpear algo de empatía en ella de esa manera.

Al parecer, ahora estoy saliendo con Dean, lo que hace que mis padres estén encantados y que me den ganas de vomitar. No porque sea repulsivo u horrible, sino porque eso nunca, nunca ha sido lo que he sentido por él.

Dejé el equipo de baile, lo que, como es lógico, preocupó a todo el mundo, y mis amigos no paran de mandarme mensajes de texto, tratando de averiguar qué pasa. Una de ellas incluso me preguntó si estaba embarazada.

Sí. Tiempos de diversión.

Roxie también eligió una carrera totalmente divertida y aleatoria para mí en la universidad: química orgánica. No tengo ni puta idea de por qué la eligió; ¿quizás era lo más parecido a la versión de la magia de nuestro mundo que podía conseguir? De hecho, sacó unas notas decentes en mis clases, pero aún así voy a tener que cursar un semestre más para retomar el camino, ya que no hay manera de que pueda seguir con esa carrera.

No tengo ganas de explicárselo a mis padres. En absoluto.

Al menos, las vacaciones de invierno empezaron unos días antes de que yo llegara, así que no tengo que preocuparme por pasar por otra ronda de finales en este mundo, sobre todo por unos para los que no estoy nada preparada.

Pero al no tener que estudiar o hacer los deberes para mantenerme ocupado, me queda la pregunta candente: ¿qué debería hacer?

Sé que la respuesta lógica a esa pregunta es que debería tomar medidas para volver a instalarme en mi vida en el Mundo Aburrido. Esto es lo que quería todo el tiempo, ¿no? ¿Volver a casa?

Pero ahora que he vuelto, me siento ansioso.

Echo mucho de menos a los chicos, tanto que se me forma un dolor en el pecho cada vez que pienso en ellos. Odio que me hayan arrancado tan repentinamente. Ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme, no es que eso haga que los extrañe menos ahora. Pero todo se siente… sin resolver. Todavía no sé por qué Roxie se intercambió conmigo en primer lugar, o por qué nos volvió a intercambiar ahora.

¿Esto es todo? ¿Esto es sólo el final? ¿Nunca llegaré a saberlo?

Una semana después de mi regreso al Mundo Aburrido, estoy paseando de un lado a otro de mi habitación, intentando averiguar qué hacer con todo esto, cuando llaman a la puerta.

—Oye, preciosa, ¿estás libre?

Oh, maldita sea, es Dean.

Me gusta, es un gran tipo, pero no así. Y no tengo ni idea de si Roxie estaba con él porque le gustaba de verdad, o porque sólo quería un tío con el que acostarse, o porque pensaba que me gustaba y trataba de hacerse pasar por mí, pero sea cual sea la razón, no es bueno.

Abro la puerta, pegando una sonrisa demasiado alegre en mi cara. —¡Hola, lo siento, iba de camino al campus! —suelto.

Dean se acerca a mí, pero me deslizo antes de que pueda agarrarme. No lo voy a besar. De ninguna manera. No cuando tengo otros tres hombres que me importan y con los que quiero estar, aunque no los vuelva a ver. No voy a estar con alguien por quien no siento eso, ni siquiera por una farsa.

Me apresuro a bajar las escaleras con Dean siguiéndome y cojo mis zapatos y mi mochila.

—Te veré más tarde, ¿de acuerdo? —Le digo.

—Sí. Sí… vale.

Parece confundido y dolido, pero sale cuando le abro la puerta y se dirige a la casa de sus padres. Me siento fatal por haberle metido en todo este lío, y sé que debería romper con él, pero lo he estado evitando. No quiero hacerle daño y odio que Roxie me haya puesto en una situación en la que tenga que hacerlo.

Después de ver a Dean desaparecer por la calle, voy a la cocina para despedirme de mis padres y mi hermano.

Le dije que me dirigía al campus, lo que en parte era sólo una excusa para evitar estar a solas con él. Pero realmente quiero ir. No he ido a mi dormitorio ni una sola vez desde que he vuelto, y creo que tengo que comprobarlo.

Roxie pasó casi un semestre entero en mi vida. Visitaba a mis padres con la suficiente frecuencia como para mantener su tapadera de ser yo, pero vivía en mi dormitorio. Así que lo que sea que estaba haciendo, la razón por la que vino a este mundo en primer lugar y arruinó toda mi vida, va a estar allí. No aquí, donde mis padres podrían tropezar con ello.

Si hay alguna pista, ahí es donde la encontraré.

—Hola, chicos, me voy —digo mientras mamá y papá levantan la vista.

Shane está en la mesa de la cocina y le abrazo a él y a mis dos padres con fuerza, todo lo que puedo. No tengo ni idea de lo que voy a encontrar en el dormitorio de Roxie. No tengo ni idea de lo que estaba tramando.

¿Quién sabe si en cualquier momento podemos volver a cambiar, lanzándome de nuevo al Mundo Oculto, esta vez para siempre?

Necesito recordar esto. Si no los vuelvo a ver, necesito recordar cada segundo de esta despedida. Sus abrazos. Sus voces. Sus rostros. Lo mucho que los quiero, y lo que ellos me quieren.

—¿Todo bien, Gabs? —Pregunta papá. —Parece que tienes prisa.

—Oh, sí, no, sólo necesito coger algunos de mis libros de texto para poder estudiar durante las vacaciones. Tengo que estar al día con los deberes de química. —Me obligan a sonreír.

Mamá me coge de la mano antes de que pueda girarme para irme. —Cariño… sabes que no nos gusta entrometernos. Y hemos tratado de darte espacio. Pero… últimamente pareces muy emotiva y desbordada. Sabemos que algo anda mal, y no es el asalto, también fue antes de eso. Sólo… queremos que sepas que puedes hablar con nosotros, sobre lo que sea, ¿de acuerdo?

Las lágrimas afloran a mis ojos y asiento con la cabeza. —Estoy bien —miento. —De verdad, estoy… estoy ordenando cosas en mi vida.

Mamá asiente, con cara de no estar convencida, y la abrazo de nuevo. —Todo va a salir bien —le prometo, y trato de ignorar la culpa que siento al decir esas palabras. Hay tantas cosas que me gustaría poder decirle.

Tomo un autobús para ir a mi escuela, frunzo ligeramente el ceño cuando entro en el recinto del campus y el ambiente no cambia en absoluto a mi alrededor.

Por supuesto que no. No hay ninguna burbuja de dimensión aquí.

Cuando llego al edificio de mi residencia, mis hombros se tensan un poco. Aquí es donde Roxie vivía mientras se hacía pasar por mí, y no sé exactamente lo que voy a encontrar cuando suba a mi habitación.

Quiero decir, asumo que estará desordenado, si su dormitorio en el Mundo Oculto fue una indicación. A la chica no le gusta limpiar lo que ensucia.

¿Pero qué más voy a encontrar? ¿Qué pretendía ella? ¿Seré capaz de rastrear algún indicio de lo que la trajo aquí?

Estoy preparado para todo. Diagramas enloquecidos con cuerda roja como un teórico de la conspiración. Un unicornio. Un círculo de invocación de demonios. Dios sabe qué.

Pero cuando entro…

Me congelo.

La habitación es un desastre, tal y como esperaba. Pero no es sólo el tipo de desorden de 'chica universitaria rica que está demasiado ocupada sacando sobresalientes para limpiar lo que ensucia'.

Alguien ha destrozado el lugar.

Los libros están desparramados por todas partes, al igual que la ropa. Las estanterías están abiertas a empujones. El colchón ha sido arrancado de la cama y apuñalado, como si alguien estuviera comprobando que no hay nada escondido en su interior.

He visto el tipo de lío de Roxie. Y esto no es eso. Esto es alguien que busca algo, frenéticamente, con rabia.

Mierda.

Giro la cabeza para abarcar toda la habitación, abrumada, mientras el miedo me sube por la columna vertebral.

Roxie estuvo aquí, sin duda, pero ella no hizo este desastre.

Alguien más lo hizo.

¿Qué demonios ha hecho mi gemelo de dimensión? ¿A quién ha cabreado? ¿Fue alguien de mi mundo quien vino a por ella? ¿O fue alguien del Mundo Oculto, su mundo? ¿Alguien la siguió hasta aquí? ¿Qué demonios está pasando?

Por fin consigo que mis pies se muevan y, al adentrarme en la habitación, lo veo.

Garabateado en el escritorio con rotulador permanente rojo, como si hubiera cogido cualquier cosa que tuviera a mano y ni siquiera se hubiera molestado en buscar un papel, hay un mensaje incompleto:

Ayúdame. Me están llevando. No confíes…

El garabato desordenado se extingue en una línea tambaleante e interrumpida.

Mi piel se congela.

Oh, no.

Persecución mágica

Libro 2

Capítulo 1

No tengo ni idea de cuánto tiempo he mirado ese mensaje en mi escritorio.

Cuando me cambiaron a mi propio mundo, el Mundo Oculto, supuse que era porque Roxie había decidido volver al Mundo Oculto. Que lo que había estado haciendo mientras estaba en mi mundo ya había terminado. Mi aterrizaje cuando volvimos a intercambiar fue definitivamente más suave que la primera vez. Eso sugería más planificación y menos desesperación por su parte.

O al menos, eso es lo que supuse.

Pero este mensaje en mi escritorio sugiere lo contrario.

Ayúdame. Me están llevando. No confíes…

El mensaje es para mí. Tiene que serlo. Nadie más en todo el mundo entendería lo que significa. No es que yo lo entienda tampoco.

Las palabras garabateadas apresuradamente, escritas con Sharpie en mi escritorio, hacen pensar que Roxie fue raptada de alguna manera. Y que hay peligro no sólo para ella, sino también para mí. Quiero decir, ¿por qué otra razón se pondría a escribir las palabras 'no confíes' si no es para advertirme sobre alguien en quien pensaba que podría confiar?

¿Pero quién demonios podría ser?

Mi mirada se mantiene fija en el escritorio hasta que las palabras comienzan a desdibujarse en mi visión, perdiendo todo su significado.

Cuando por fin salgo de mi aturdimiento, me doy cuenta de que no puedo quedarme aquí. Quienquiera que haya hecho esto podría volver, y no quiero que me encuentre aquí.

Tomo fotos del mensaje en el escritorio con mi teléfono, y luego me muevo rápidamente para borrar las palabras garabateadas. Están escritas con rotulador permanente, así que acabo restregando media capa de pintura para deshacerme de ellas. Pero no puedo arriesgarme a tener que explicar esto a una persona cualquiera o a uno de mis amigos del equipo de baile o, Dios no lo quiera, a la policía. ¿Qué iba a decir?

Oye, mi gemela de un mundo paralelo, de una dimensión mágica, ocupó mi lugar en este mundo durante un semestre, ¿y es ella la que escribió eso?

Sí, claro. Seguro que me meterían en el manicomio.

Mi paranoia durante todo el tiempo que estuve en el Mundo Oculto era que me descubrieran y que las autoridades intentaran utilizarme para experimentos o me culparan del canje y me castigaran. Aquí, en mi propio mundo, no tengo que preocuparme por eso, porque nadie sabe de la magia ni del Mundo Oculto.

Pero tengo que preocuparme por sonar como un loco.

Una vez que el mensaje de Roxie no es más que un borrón oscuro sobre el escritorio, echo un vistazo más a la habitación. Está muy destrozada, pero no tengo tiempo de limpiarla ahora. Tengo que salir de aquí. La piel se me eriza de nervios, el corazón me martillea en el pecho y todo mi cuerpo se siente al límite.

Tomo el autobús de vuelta a casa, mi mirada se desplaza de un lado a otro mientras los viajeros de aspecto aburrido pasan a mi lado para encontrar sus asientos.

La escuela todavía está en vacaciones de invierno, así que les pregunto a mis padres si puedo quedarme en mi antigua habitación un tiempo más, explicándoles que mi dormitorio fue destrozado como parte de una novatada en la universidad. Les digo que la mía no fue la única habitación destrozada, pero que, después de mi asalto, necesito un descanso. Mamá lo entiende perfectamente -se alegra de volver a tenerme cerca de casa- y papá parece preocupado, pero no se opone. Mi hermano Shane, por supuesto, se alegra de tenerme cerca. Tiene trece años y, aunque nos burlamos mucho, me he esforzado para que sigamos siendo cercanos a pesar de la diferencia de edad.

Sinceramente, no me importa tener una excusa para pasar más tiempo con mi familia. Los he echado mucho de menos mientras estaba fuera, y aunque tengo que fingir que no he estado fuera durante los últimos meses, es difícil resistir el impulso de envolverlos en un abrazo de oso cada vez que los veo.

Paso los dos días siguientes en alerta máxima, esperando que… pase algo.

Pero no es así.

A pesar de la críptica nota que me dejó Roxie, no hay más intercambios, ni visitantes del Mundo Oculto, ni nada fuera de lo común.

Me paso horas mirando las fotos que tomé en mi teléfono, pero el mensaje no se aclara cuanto más lo miro. No sé dónde está Roxie, y poco a poco empiezo a comprender que es muy posible que nunca lo sepa.

Que nunca volveré al Mundo Oculto.

Que mi parte en esa historia ha terminado.

La constatación de ello se me clava en el pecho como una roca al despertarme un sábado por la mañana una semana después de volver al Mundo Aburrido. Pero no puedo dejarme arrastrar por la desesperanza. Tengo que hacer todo lo posible para seguir avanzando. Para empezar a recoger los pedazos de mi vida que Roxie dejó atrás.

Empezando por mi especialidad.

Roxie es mucho más inteligente que yo, al menos en lo académico. Lo aprendí por las malas cuando me hice pasar por ella en el Mundo Oculto. No soy estúpida, y nunca he sido precisamente mala en lo académico, sólo soy… de medio pelo. Me esforcé y obtuve B y tal, lo que sea. Como no tenía ni idea de qué hacer con mi vida, nunca me pareció un problema demasiado grande.

Pero Roxie decidió, mientras se hacía pasar por mí, que iba a declarar la química orgánica como su especialidad.

Orgánica. Química.

Tienes que estar bromeando. ¡Soy una bailarina! ¡No una persona de ciencias o matemáticas! Esto es una absoluta locura.

Ahora tengo que cambiar de carrera y decírselo a mis padres, y vaya que no van a estar contentos conmigo. Llevan un tiempo queriendo que me asiente y elija algo, y admito que se me está acabando el tiempo para elegir algo. Eso es totalmente cierto, y es justo que quieran intentar encender un fuego bajo mi trasero como resultado.

Pero es imposible que me vaya bien en esta carrera. Tengo que cambiarla antes de que suspenda los estudios y mis padres se enfaden aún más conmigo.

Me sorprende que aún no me hayan hecho sentarme en una reunión familiar sobre mi comportamiento en el último semestre. No sé el alcance total de lo que Roxie hizo mientras se hacía pasar por mí, pero sí sé que dejó mi grupo de baile y empezó a salir con Dean, un vecino con el que crecí, y ambas cosas son inaceptables.

¿Quién sabe qué más hizo mientras era yo?

Me desprendo de las sábanas y balanceo las piernas por encima de la cama, decidida a hacer algo. Hoy voy a decirles a mis padres que voy a cambiar de carrera, y luego llamaré a la oficina de registro para cambiarla por otra. No sé qué, exactamente: algo que me interese, aunque no me apasione de verdad. Sólo tengo que elegir algo que me ayude a mantenerme en el camino de la graduación.

El problema es que lo único que me apasiona estudiar ahora es la magia.

Sé que debería estar encantada de volver a mi mundo. Y en cierto modo, lo estoy. He echado mucho de menos a Shane y a mis padres. Estaba muy preocupada por ellos, e incluso ahora tengo miedo de lo que Roxie hizo con nuestra relación mientras yo no estaba. ¿Ha sido mala? ¿Egoísta? ¿Distante? Mi familia no se merece eso.

También echaba de menos a mi equipo de baile y a mis amigos de allí. Me encanta la danza; ha formado parte de mi vida desde que tengo uso de razón. No he bailado mucho en los últimos meses y, claro, los movimientos mágicos de las manos me recuerdan a la danza, pero no es lo mismo.

Sin embargo, hay muchas cosas que echo de menos del Mundo Oculto. Cosas que van más allá de la magia y las increíbles vistas.

Echo de menos a mis chicos.

Cross, Kasian y Theo, los tres hombres que conocí y de los que me enamoré mientras fingía ser Roxie.

Cada vez que pienso en ellos, un agujero parece abrirse en mi pecho. Me duele físicamente lo mucho que los echo de menos. Quizá sea en parte porque nunca pude despedirme. Me arrancaron literalmente de sus brazos cuando el intercambio me obligó a volver al Mundo Aburrido.

Pero la verdad es que no sé si habría cambiado algo si me hubiera despedido un millón de veces. Creo que los seguiría echando de menos igualmente. Cada uno de ellos me robó un trozo de corazón, y aunque me duele muchísimo tener el corazón hecho jirones de esta manera, no quiero que esos trozos vuelvan.

Todos ellos saben la verdad sobre mí. De hecho, son los que me ayudaron a fingir ser Roxie durante buena parte del semestre. Hicieron magia por mí en clase, escribieron mis ensayos, todo eso.

También me ayudaron a conseguir un amuleto de hada del Rey Anzac, el gobernante del reino de las hadas bajo Valencia. Es lo único que tengo del Mundo Oculto, además del teléfono móvil, porque lo llevaba colgado del cuello -donde siempre permanece- cuando me intercambiaron con Roxie.

Me miro en el espejo de la pared y toco suavemente la cadena y el colgante que lleva. Es un amuleto precioso, que combina con mis trajes, y sigo llevándolo, aunque sé que no funcionará aquí. La gente del Mundo Oculto tiene, naturalmente, magia en su interior, aunque también recurre a la magia del mundo que le rodea.

Esto significa que Roxie podría hacer magia aquí si quisiera, porque aunque en esta dimensión no hay magia en la atmósfera a la que recurrir, tiene la magia innata dentro de ella. De hecho, eso fue todo un tema en mi clase de Historia de la Magia, sobre cómo la gente que venía del Mundo Oculto al Mundo Oculto era vista como dioses por hacer magia frente a gente que nunca la había presenciado.

Pero como no tengo esa magia innata dentro de mí, necesito confiar en mi encanto de hada para atraer la magia del mundo que me rodea y aquí no hay magia para hacerlo. Mi encanto es básicamente inútil.

Sin embargo, sigo queriendo llevarlo. Es reconfortante, de alguna manera, llevarlo conmigo. Y me costó mucho trabajo conseguirlo. Tuve que robar un anillo de hada a un dignatario extranjero y devolvérselo al Rey Anzac a cambio, y no fue precisamente fácil.

Mientras me visto, vuelvo a sacar las fotos del teléfono de Roxie y miro el mensaje que ha dejado en mi mesa mientras me bajo el dobladillo de la camiseta.

Me gustaría que hubiera alguna forma de contárselo a los chicos.

Si pudiera hacerles llegar un mensaje de alguna manera. Sé que probablemente estén muy preocupados por mí, y dudo que Roxie esté en condiciones de decirles algo. Necesito hacerles saber que está en problemas. No soy la mayor fan de Roxie. Ni mucho menos. Pero todo esto indica que algo va muy mal, y no creo que haya vuelto a cambiar conmigo por voluntad propia.

De vuelta en el Mundo Oculto, me he ido, y si Roxie está cautiva por quien se la llevó, eso significa que se denunciará su desaparición en algún momento. Y las últimas personas con las que estuvo -con las que yo estuve- son esos tres hombres. ¿Cómo pueden explicar lo que pasó? ¿Van a ser arrestados?

Maldita sea, esto de los 'dos mundos que no pueden comunicarse ni tener contacto entre sí' es un auténtico coñazo.

Si supiera más.

Si sólo supiera lo que Roxie está haciendo.

Ojalá hubiera dejado alguna nota sobre lo que pretendía o lo que planeaba al robarme la vida.

Pero no tengo ni puta idea.

Una llamada a mi puerta casi me hace saltar del susto. He estado un poco al borde desde que volví, esperando que algún zapato desconocido caiga… y probablemente me aplaste como un insecto.

Me aprieto una mano en el pecho mientras intento controlar mi ritmo cardíaco y me giro hacia la puerta.

—¡Entra! —Llamo.

Capítulo 2

Shane se desliza hacia adentro, pareciendo vacilante. La expresión de su cara me hace estremecer. Quiero a mi hermano y no quiero que nunca se sienta indeciso conmigo. Nunca se había mostrado tan incómodo e inseguro conmigo, eso es seguro.

¿Qué demonios ha pasado mientras yo no estaba? Si Roxie fue un idiota con mi hermano, voy a encontrar la manera de compartir el mismo espacio con ella sólo para poder ponerle un ojo morado.

—Oye, ¿Gabbi? —dice—. Sólo quería…

Cediendo a mi impulso, lo agarro y tiro de él, abrazándolo. Shane se queda tieso de sorpresa durante un segundo, lo que me rompe el corazón. Soy una persona muy táctil, especialmente con mi familia, y Shane está acostumbrado a que le abrace mucho.

O al menos, solía serlo.

—Lo siento —le digo, aunque no esté segura de por qué me disculpo exactamente. —Sé que no he sido yo misma últimamente. Pero te quiero, y voy a descubrirme a mí misma. Y mi intento de resolver las cosas no debería ser a costa tuya, ¿de acuerdo?

Shane asiente.

—Y si alguna vez empiezo a ser horrible contigo, tienes que decírmelo, ¿vale?

No creo que Roxie y yo volvamos a intercambiar, pero si lo hacemos, quiero que sepa que no tiene que aguantar ninguna mierda de ella.

Por lo que he oído de ella, Roxie puede ser un poco malcriada a veces, pero creo que parte de la razón es que nadie le ha llamado la atención por ser así. Tiene muchas cualidades buenas -es moderna, brillante, trabajadora, decidida y atrevida-, pero también parece que le falta un poco de empatía a veces.

Shane se aparta un poco, no como si tratara de alejarse de mí, sino como si quisiera ver mi cara mientras habla. —¿Es algo en lo que puedo ayudar? ¿Puedo hacer algo para mejorar las cosas para ti?

—¿Te refieres a no poner más arañas de goma en la ducha? —Me burlo de él.

—¡Oye! —Shane sonríe. —¡Has puesto tinte en mi champú! Estuvo verde durante una semana.

—Oh, vamos, eso no es lo mismo.

—Así es.

—¡Te veías genial con el pelo verde!

Shane pone los ojos en blanco, pero sigue sonriendo, y siento que me relajo un poco. Al menos puedo reparar mi relación con un niño de trece años fácilmente.

Sólo puedo esperar que mis padres y mis amigos sientan lo mismo.

Le paso el brazo por los hombros a Shane y lo conduzco escaleras abajo, pasando por la oficina de mi padre cuando llegamos al primer piso. A mi padre le gusta trabajar desde casa y, como es agente inmobiliario, puede hacerlo; después de todo, su 'oficina' suele ser la casa de otras personas.

—Oye, chiquillo —le digo a Shane, mientras veo a mi padre golpear el teclado del ordenador y mirar algunos papeles en su escritorio—, ¿por qué no vas a prepararnos unas palomitas? Podemos hacer un día de maratón de cine y ver esa película de Spiderman de la que tanto me hablas.

—¡Por fin! —Shane sonríe y sale corriendo.

Esa película se estrenó antes de que me intercambiaran con Roxie, y no puedo decidir si estoy triste o contenta de que nunca la haya visto con mi hermano. Me alegro de poder ser yo quien lo haga, pero me entristece pensar que ha estado esperando todo el semestre por esto.

Contrarrestando la confusa mezcla de emociones que se agitan en mi pecho, entro en el despacho de mi padre y golpeo el marco de la puerta al entrar.

—Hola, papá.

Levanta la vista y sonríe. —Hola, cariño, ¿qué pasa?

Cuando me acerco a su mesa, deja a un lado sus papeles y se centra en mí.

Mi padre es una persona tranquila por naturaleza. Lo heredé de él. Mi madre es la más habladora y bulliciosa. Pero hasta yo me doy cuenta de que hay una diferencia entre su tranquilidad habitual y la forma tentativa en que me mira ahora. Es la misma mirada de precaución que vi antes en los ojos de mi hermano, y la odio.

Odio que sientan que ya no me conocen. Que anden con pies de plomo a mi alrededor, probablemente preguntándose qué demonios le ha pasado a su hija.

Pero ni siquiera sus conjeturas más descabelladas se acercan a la verdad.

Apoyada en el borde de su escritorio, respiro profundamente. —Sólo quería ver cómo estabas. Siento que con todo mi drama últimamente, no he tenido tiempo para ver cómo estáis. Para tocar la base, ¿sabes?

Papá me sonríe, y esta vez es un poco menos tentativa. —Sí, bueno… todos pudimos ver que estabas pasando por un momento difícil, y quisimos apoyarte.

Dios, me gustaría poder contarle todo. Que pudiera explicarle mi loca situación y ver qué piensa. Mi padre es un buen solucionador de problemas; estoy seguro de que podría ayudarme a pensar en una forma de contactar con los chicos. Y sería un gran alivio que supiera la verdad: que la razón por la que he estado actuando de forma tan errática los últimos meses es porque no era yo.

Pero no lo aceptó. Quiero decir, ¿cómo podría hacerlo? No lo habría aceptado si Kamala o alguno de mis otros amigos me hubiera contado esa loca historia de ser intercambiado de cuerpo con un gemelo de una dimensión paralela y pasar un semestre haciendo magia en otro mundo.

Quiero decir, honestamente, puedo admitir que suena completamente loco. Y ni siquiera tengo pruebas para respaldar mi historia. Si mi collar de amuletos funcionara aquí y pudiera realizar algunos pequeños actos de magia, eso podría ser una cosa.

Pero no puede.

No puedo contarle todo a mi padre, así que en su lugar sólo le doy las pocas partes de la verdad que me parecen seguras.

—Sí, últimamente me he sentido casi como otra persona. Realmente… realmente perdido. Me siento tan frustrado y atascado, y como si tuviera que fingir ser alguien que no soy. Y os he echado de menos, he sentido que no he llegado a veros de verdad, pero al mismo tiempo, he sentido que no podía. Veros. Si eso tiene sentido.

Oh, cielos. Incluso tratando de mantener las cosas vagas, estoy haciendo un lío de esto.

Papá deja bien a un lado sus papeles y apoya los codos en el escritorio, entrelazando los dedos y entornando los ojos desde detrás de sus gafas.

—Entiendo lo que quieres decir —dice.

Siento un alivio tan grande que me deja mareado. —¿Sí?

—Por supuesto. —Me sonríe tranquilizadoramente. —Durante mucho tiempo no supe qué quería hacer con mi vida. Y finalmente me di cuenta de que no pasa nada si no tienes una pasión específica en la vida. No pasa nada si no estás entusiasmado con lo que quieres hacer para vivir. A veces se necesita un tiempo para encontrar las cosas que realmente encienden tu fuego.

—No creo que sea que no tenga una pasión específica —digo lentamente. —Sólo… siento que no tengo el control, supongo. Como si todo lo que pudiera hacer es reaccionar a la mierda loca que se me viene encima.

—Entonces busca la manera de recuperar ese control —responde papá, sonriéndome con dulzura. —Tienes que vivir tu vida con intención, Gabs. Es importante. —Se ríe, sacudiendo la cabeza. —No estoy diciendo que tengas que ser un abogado de primera o algo así, pero sé deliberado en tus decisiones. Porque si no tomas decisiones sobre tu vida, entonces la vida tomará esas decisiones por ti, y sólo serás arrastrado de hito en hito sin llegar a hacer lo que quieres.

Mi pecho se afloja un poco ante sus palabras. Se siente tan bien hablar así con mi padre, recibir sus consejos aunque no conozca toda la historia.

Y tengo que contener una carcajada ante la idea de ser arrastrado de un lugar a otro. Eso se parece mucho a lo que yo he vivido al ser arrastrado de un lado a otro de dos mundos diferentes.

La sonrisa se congela de repente en mi cara cuando un pensamiento encaja en mi mente.

Espera.

¡Un momento!

¡Dios mío, soy un idiota!

Arrastrado.

Arrastrado de mundo en mundo.

La nota de Roxie decía que se la llevaban, no que se iba, así que eso significa que fue secuestrada por alguien. Lo he sabido, y es por lo que estoy paranoica, por lo que desearía ponerme en contacto con los chicos.

Pero también significa que tal vez no usó su disco.

El Disco de Eile, un poderoso objeto creado por los hados, es lo que Roxie utilizó para cambiar a los dos entre los mundos. Pero si ella ya estaba aquí con su disco, eso significa que la única manera de que alguien haya llegado al Mundo Aburrido para robarla sería utilizando sus propios medios mágicos de intercambio de dimensiones. Tal vez tenían otro disco fae, o tal vez usaron algo completamente distinto.

Y eso podría significar que tal vez, sólo tal vez, su disco está todavía en mi dormitorio.

Joder. ¡Soy un idiota! Debería haber comprobado eso inmediatamente.

Si puedo conseguirlo y usarlo, al menos podré avisar a los chicos y, con suerte, devolver a Roxie a mi mundo y sacarla de cualquier peligro que corra. Sacarla de las manos de quien sea que se la llevó.

Sacudiendo la cabeza para despejarla, agarro a mi padre y lo abrazo con fuerza.

—Muchas gracias por tus consejos. Tienes toda la razón. Tengo que irme, ¡pero ya vuelvo!

Mientras salgo corriendo al pasillo, grito: —¡Shane! Pide una pizza para la película. Tengo que correr a mi dormitorio y buscar algo muy rápido, ¿de acuerdo?

—¡Está bien! —me grita.

Me pongo los zapatos y cojo la chaqueta.

Tal vez haya una posibilidad de que todavía pueda arreglar este maldito lío.

Capítulo 3

Salgo corriendo por la puerta principal y me encuentro con Dean.

Oh, no.

Mierda.

Dean es el vecino con el que Roxie salió mientras estaba aquí, el vecino que ha estado enamorado de mí durante años. No siento nada por él, y de todas las cosas que Roxie hizo mientras era 'yo' ésta es la más difícil de afrontar. ¿Cómo diablos le digo al pobre chico que no me gusta después de todo lo que sin duda hemos hecho juntos mientras Roxie estaba en mi lugar? ¿Cómo puedo romper con él suavemente?

—¡Dean! —Me lanzo, parando en seco.

Me coge por los hombros para estabilizarme. —Oye —dice, con una expresión un poco recelosa—. ¿Estás… bien?

—Sí, claro, genial, ¿qué haces aquí? —Pregunto, rápido. Hablo demasiado rápido, como una ardilla, se me notan los nervios.

—Me he quedado con mis padres los últimos días. Pensé que tú y yo podríamos pasar un tiempo juntos ya que ambos estamos de vacaciones, pero me has estado evitando. —Frunce el ceño. —¿He hecho algo malo?

La cosa es que Dean es un tipo dulce. Crecimos juntos en esta calle, y no tengo nada malo que decir de él. Simplemente no siento nada por él. Nunca lo he hecho. Es una de esas cosas de química esquiva que no puedes explicar.

¿Realmente Roxie sentía algo con él que yo no sentía? Después de todo, ella no respondía a los avances de Theo, pero yo sí. Pero eso podría ser sólo porque Roxie se hacía la difícil. A ella le gustaba Kasian y se enrolló con él antes que yo, y su rivalidad con Cross se debía en parte a que Cross se sentía atraído por ella; ¿podría ser que ella también se sintiera atraída por él en secreto?

Si a Roxie le gustaban los tres hombres que me gustan a mí, entonces parece extraño que difiramos sobre Dean. Pero eso significaría que estaba fingiendo que le gustaba Dean, y no puedo creer que sea tan despiadada como para manipular y usar a alguien así.

Tampoco puedo preguntarle a ella, así que sólo tengo que adivinar sus motivos y sentimientos, como siempre que se trata de Roxie. Es divertido.

—No. No has hecho nada malo —le prometo, cogiendo sus manos y apretándolas. Obligo a sonreír a mi rostro. —Siento haber estado tan desordenada. Es que he tenido unos días de locos. Me han destrozado el dormitorio y…

Dean agacha la cabeza para besarme, o al menos empieza a hacerlo, pero rápidamente doy un paso atrás y suelto sus manos. Puedo hacer todo lo posible, por ahora, para fingir que estamos saliendo hasta que encuentre el momento de sentarle y romper con él suavemente, pero no voy a besarle. No puedo fingir eso.

Una mirada triste cruza su rostro y mi corazón se retuerce de compasión. Me siento fatal por querer romper con él, pero ¿cómo puede ser justo para cualquiera de los dos seguir con esto cuando es una total farsa por mi parte? Estoy enamorada de tres hombres en un mundo completamente diferente.

Uf, eso sí que es un Romeo y Julieta de verdad, y al final de la obra, esos dos murieron. No me importa esa tontería en absoluto, déjame decirte.

—Tengo que ir corriendo a mi dormitorio —le digo—. Pero hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

Dean asiente. Creo que se da cuenta de que se avecina una ruptura, y que yo podría decir algo para mejorarla, pero… ¿qué podría decirle? Ni siquiera puedo decirle que hay una versión gemela paralela de mí que te quiere, porque no sé si es así como se siente realmente Roxie, y no quiero mentirle más de lo que ya tengo que hacerlo.

—¡Más tarde! —Lo prometo de nuevo, empezando a retroceder. —No eres… no eres tú, ¿vale? Eres totalmente bueno. Eres genial. —Le doy un pulgar hacia arriba extremadamente incómodo, y luego me doy la vuelta y corro hacia el autobús.

Al menos, aún tengo memorizado el horario del autobús local. Pero mientras avanza por las calles de Baltimore, me encuentro buscando señales de magia, como centauros caminando, o carros de caballos volando, o niños riendo y creando pequeñas chispas mágicas entre sus dedos. Tengo que parpadear con fuerza varias veces, recordándome que ya no estoy en ese mundo.

Atravieso el campus tan deprisa que prácticamente corro, la emoción aumenta en mi interior cuanto más me acerco. Una vez que llego a mi dormitorio, me detengo en la puerta y lo examino. La última vez que estuve aquí limpié un poco, pero no mucho. La mayor parte está como la dejó la persona que destrozó el lugar.

Dios, no puedo creer que haya sido tan idiota. ¿Por qué si no el secuestrador habría destrozado el dormitorio? Roxie no es una cosa diminuta que puedas meter en un cajón o esconder bajo un colchón. Es una persona, no destrozarías una habitación para encontrar a una persona.

Deben haber estado buscando algo mucho más pequeño.

Como el disco.

Empiezo a limpiar la habitación y, mientras lo hago, miro por todas partes. No revuelvo las cosas al azar como hizo el secuestrador, sino que muevo cada objeto deliberadamente y con cuidado. Es fácil que se te escape algo cuando estás frenético y enfadado mientras buscas. Quienquiera que haya hecho esto abrió el colchón a puñaladas, estaba claramente desesperado.

Mi corazón late de emoción al principio, pero a medida que voy limpiando y recorriendo la habitación, poco a poco, empiezo a perder la esperanza.

Tal vez esta persona, o grupo de personas, encontró el disco. Tal vez no estaban buscando ese objeto en absoluto, sino algo totalmente distinto. ¿Tal vez obligaron a Roxie a usar su disco, y 'llevarme' era un poco más metafórico que estrictamente literal?

Pero entonces se me ocurre una idea.

Roxie y yo no somos iguales en muchos aspectos, pero en otros nos parecemos mucho, o mejor dicho, sabemos cómo piensa la otra persona. Es como una especie de instinto extraño. Creo que por eso pude imitar tan bien a Roxie con tan poca orientación al principio. Tengo una especie de instinto para saber cómo se comportaría.

Bien, si yo fuera Roxie, y estuviera a punto de ser secuestrada contra mi voluntad y necesitara esconder este poderoso objeto mágico antes de que me lo llevaran, ¿qué haría?

No lo escondería tan bien como para que nadie pudiera encontrarlo. Lo escondería para la única persona que tendría interés en intentar ayudarme: mi gemelo del mundo paralelo.

Eso significa que Roxie -si mi suposición es correcta- escondería el disco en un lugar en el que sólo yo pensaría en buscarlo.

Cuando tenía ocho o nueve años, pasé por una fase extraña en la que escondía cosas de mis padres. Ni siquiera recuerdo por qué; era simplemente una extraña fase de rebeldía. Mis escondites eran siempre muy elaborados, y el mejor de todos fue en el árbol que había frente a mi ventana. Robaba un montón de caramelos de la despensa y los metía en una bolsa de papel marrón con hojas de plástico pegadas, y luego la colgaba de una de las ramas con una percha de alambre que había doblado y enganchado en el gancho perfecto.

¿Y si…?

¿Podría Roxie haber visto eso en mis recuerdos cuando intercambiamos? ¿Ella lo sabe?

Me acerco a la ventana del dormitorio y levanto el cristal, dejando que entre una ráfaga de viento fresco. Luego apoyo las manos en el alféizar y miro por encima.

No veo nada, pero el alféizar de la ventana sobresale un poco, creando un saliente. Paso mis dedos por debajo de la cornisa…

Y las yemas de mis dedos rozan algo que no parece piedra.

Es una especie de papel de carnicero o algo así, pegado con cinta adhesiva debajo del alféizar, que mantiene un pequeño elemento circular pegado firmemente a la parte inferior de la cornisa. Despego la cinta con cuidado y vuelvo a meter el pequeño paquete dentro de la ventana.

En un lado del papel marrón, pegado con cinta adhesiva para que no se caiga cuando alguien despegue el papel, hay un pequeño disco dorado. Parece una gran moneda, con el mismo diseño de árbol que vi en una de las puertas del palacio del reino de los hados. Cuando lo volteo hacia el otro lado, en lugar de un árbol, muestra lo que parecen líneas de un disco duro.

La metáfora es evidente: la tecnología por un lado, la naturaleza -o la magia- por otro. Dos mundos. Dos caras de la moneda. Literalmente.

Retrocedo unos pasos y me siento pesadamente en la cama.

Esto es todo.

Este es el Disco de Eile.

Ni siquiera estoy seguro de cómo usarlo. ¿Puedo usarlo, sin ninguna magia? Pero este es un objeto mágico, lo que significa que probablemente contenga magia por sí mismo. Tal vez mi encanto puede dibujar en él y obtener cualquier tipo de jugo que se necesita para hacer que funcione.

Pero… ¿realmente quiero volver?

Roxie está en problemas. Si vuelvo, intercambiaremos lugares, y ella terminará aquí en el Mundo Aburrido, a salvo por el momento. Lo suficientemente seguro como para darnos tiempo a los dos para averiguar qué demonios está pasando.

Pero por otro lado, no quiero abandonar a mi familia. Acabo de recuperarlos.

Pero cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que si 'quiero' es la pregunta equivocada.

Tengo que dar la vuelta.

Tengo que volver. Tengo que avisar a los chicos de que alguien va detrás de Roxie y que todo esto puede ser mucho más complicado de lo que pensábamos. Tengo que poner a Roxie a salvo, porque puede que no me guste -de hecho, estoy bastante cabreado por el hecho de que me haya arrastrado a todo este lío sin ninguna preparación- pero no puedo dejarla en manos de un secuestrador. Simplemente no puedo.

A pesar de lo molesto que estoy con ella, tengo que ayudarla.

Una rápida búsqueda en mi dormitorio da como resultado un cuaderno. Está medio lleno de ecuaciones químicas, y hago una mueca al hojear una página en blanco.

Lo único que desearía que Roxie hubiera hecho antes de nuestra primera vuelta es escribir una especie de hoja de trucos, una especie de guía para mí, de modo que hubiera podido fingir más fácilmente ser ella.

Me las arreglé para salir adelante, y obviamente ella hizo lo mismo aquí. Pero también está bastante claro que mi familia sabe que pasa algo, así que quizá pueda ayudar a Roxie a integrarse mejor en mi vida mientras estoy en el Mundo Oculto.

Escribo rápidamente consejos sobre cómo comportarse con mi familia, algunas bromas que Shane y yo hacemos juntos, y cómo hablo con mi madre frente a cómo hablo con mi padre. Le digo que revise los álbumes de fotos de nuestra familia y le diga dónde están en la estantería del pasillo, para que pueda amañar una conversación si mi madre se pone en plan '¿te acuerdas de cuándo?'

Al final, añado una última nota.

Shane está esperando para ver una película conmigo/tú. ¿Podrías decirle que lo sientes? Y si tienes la oportunidad, mírala con él. Por favor.

Podría añadir muchas más cosas. Después de todo, no se puede condensar toda una vida en medio cuaderno.

Pero no tengo tiempo para más que esto. ¿Quién sabe lo que le puede estar pasando a Roxie ahora mismo? Tengo que hacer esto antes de dudar y acobardarme.

Dejo el cuaderno en el escritorio, donde Roxie puede encontrarlo fácilmente, con la leyenda Léeme escrita con un gran rotulador rojo, como algo salido de Alicia en el País de las Maravillas. No parece haber mucha rima o razón para que aparezcamos después de que se produzca el intercambio, pero estoy bastante seguro de que al menos aparecerá en algún lugar de Baltimore. Esperemos que llegue a la residencia y encuentre este mensaje antes de que pase mucho tiempo.

Sólo para estar seguro, no mencioné nada que no quisiera que cayera en manos equivocadas. Espero que quien se llevó a Roxie no vuelva a aparecer e intente robármela de nuevo en cuanto la cambie. Pero si lo hacen, me ocuparé de ese problema cuando ocurra.

Bien. Aquí no va nada.

Mis manos tiemblan un poco cuando agarro el disco y lo acuno en la palma de la mano.

Hmm. ¿Cómo puedo activar esta cosa? ¿Tengo que decir un encantamiento o algo así?

Joder, espero que no.

Ni siquiera puedo adivinar qué palabras podrían ser, así que ni siquiera me molesto en intentar un encantamiento o algún movimiento de manos o algo así. Me limito a sostener el disco entre las palmas de las manos, concentrándome en el Mundo Oculto, en el dormitorio de Roxie, en Cross y Kasian y Theo, en la escuela-.

El mundo se tambalea a mi alrededor.

La negrura aparece en los bordes de mi visión.

Entonces me absorbe.

Capítulo 4

Se siente igual que la última vez que Roxie y yo intercambiamos, cuando volví al mundo aburrido hace una semana.

La negrura que me engulle, la oscuridad total, la sensación de desorientación…

Y luego, flashes.

La primera vez que ocurrió esto, no tenía ni puta idea de lo que estaba pasando. Me asusté y pensé que tal vez estaba alucinando o inconsciente y teniendo algún tipo de pesadilla. La segunda vez que ocurrió, sabía lo que estaba pasando, pero no estaba preparado, así que no podía ni siquiera empezar a procesarlo.

Esta vez, estoy preparado. Y cuando llegan los flashes, presto mucha atención.

No son flashes de mi vida, son flashes de la de Roxie.

La primera vez que cambiamos de lugar, sentí miedo y ansiedad, y la segunda vez, lo sentí aún más fuerte. Ahora entiendo por qué. Son nuestras mentes las que se rozan al intercambiar lugares, al intercambiar vidas.

Este es el único espacio donde estamos juntos, donde podemos ocupar el mismo mundo.

Es como si estuviera viendo una repetición instantánea de la vida de Roxie, cada recuerdo teñido de sus emociones, sobre todo de ansiedad y confusión en este momento. Trato de absorber todo lo que puedo, de absorber realmente la vida de Roxie.

Ya tengo una especie de sentimiento instintivo de lo que Roxie haría en ciertas situaciones, y eso me ha ayudado mucho a la hora de personificarla. Creo que esos instintos se deben a esto. Inconscientemente absorbí parte de la vida de Roxie, sus recuerdos, su esencia cuando nos cruzamos en este oscuro plano medio, y he estado usando todo eso para ayudarme a pasar por ella.

Sin embargo, ahora estoy siendo deliberado al respecto, y espero poder aprovecharlo aún más.

Es la sensación más extraña. Es como si estuviera viendo mi vida ante mis ojos, pero es la vida de otra persona, no la mía. Intento prestar especial atención a lo que veo de la familia y la infancia de Roxie. Esas son las personas que probablemente la conocen mejor, y las personas a las que sería más difícil engañar, si alguna vez se diera el caso.

Entonces los flashes se detienen y llego al otro lado.

Sin embargo, no aterrizo en la residencia de Roxie. Ni siquiera estoy en Valencia. Eso sería demasiado conveniente.

En cambio, aterrizo con un golpe en la nieve, en el bosque.

Sí, el bosque.

¿Por qué? Porque está claro que no le gusto al universo.

Me golpeé contra la rama de un árbol al bajar, lo que me dejó sin aliento, y puedo sentir los moretones que se forman mientras me tumbo en la fina capa de nieve sobre la hierba. Aquí hace más frío y está más húmedo que en Baltimore, y me alegro de llevar un abrigo y una bufanda.

Mis pulmones se esfuerzan por respirar completamente mientras miro al cielo, sintiéndome como si me hubieran disparado de un cañón.

Al menos no se ha roto nada esta vez, supongo.

Ugghh. ¿Dónde estoy? ¿Cómo diablos se supone que voy a volver a la civilización?

Al menos tengo mi teléfono, bueno, el teléfono de Roxie. Estaba en el bolsillo de mis vaqueros cuando volví al Mundo Aburrido, y lo he llevado conmigo desde entonces, aunque sabía que era básicamente inútil en mi mundo. Las torres de telefonía móvil son potentes, pero no creo que sean lo suficientemente buenas como para llegar a todas las dimensiones.

Me pongo en pie, con un gesto de dolor, y saco el teléfono, encendiéndolo por primera vez en días.

Inmediatamente, me bombardean con mensajes de los chicos, de Bianca y de un montón de contactos, entre ellos varios que dicen Madre y Padre.

Ah, mierda.

Al menos conseguí terminar mis finales en este mundo justo antes de que me absorbieran, o también tendría varias llamadas y mensajes de mis profesores, estoy seguro.

Mientras recorro todos los mensajes, se oyen voces a lo lejos, gritando. Tengo los dedos acalambrados y temblando por el frío mientras creo rápidamente un mensaje de grupo con los tres chicos.

Estoy de vuelta. Estoy en el Mundo Oculto. -G

No me atrevo a firmar con mi nombre real, por si acaso, pero quiero asegurarme de que saben que no es la verdadera Roxie la que les envía los mensajes.

Toco un botón para enviar el mensaje y luego miro rápidamente a mi alrededor, intentando averiguar dónde estoy para pedirles que vengan a buscarme. Pero mientras mi mirada recorre el bosque que me rodea, me doy cuenta de que las voces en la distancia son cada vez más fuertes.

—¡Roxie!

—¡Roxie!

Es un hombre y una mujer, a juzgar por las voces.

Mierda, mierda, mierda.

¿Quiénes son estas personas? ¿Cómo me conocen? ¿Son las personas que secuestraron a Roxie? ¿Qué debo hacer?

Las dos personas coronan una pequeña subida y aparecen a la vista, y consigo verlas bien.

Mi corazón se hunde.

Oh, mierda. Honestamente tomaría a los secuestradores antes que a estos dos.

Sé quiénes son por los flashbacks de la vida de Roxie que acabo de ver: sus hermanos. Su hermano Nash y su hermana Luna.

Los dos son muy guapos, los dos son mayores que Roxie y yo. Luna es absolutamente preciosa, y lleva un impresionante abrigo plateado y azul adornado con pieles blancas, con una falda acampanada y un elegante sombrero a juego. Parece una reina de la nieve. A su lado, Nash lleva un abrigo algo más práctico pero igual de elegante, con el pelo al viento.

Shane se parece a mí, pero es mucho más joven que no siempre pienso en ello: todavía tiene un poco de cara de niño, una redondez en las mejillas que probablemente desaparecerá en un par de años. ¿Pero estos dos? Definitivamente se parecen a mí. Nash especialmente. Es desconcertante, por decir lo menos. Es mi pelo, mis ojos, mi nariz, la forma de mi cara. Luna tiene los mismos ojos que yo, pero su pelo tiene un rico tinte cobrizo, y tiene una cara más angular que la mía.

Mierda. Bien.

En cualquier momento me van a ver… ¿qué hacen aquí? ¿Dónde he aterrizado?

Oh, mierda, ¿todavía funciona mi amuleto de hadas?

Si esa cosa se cortocircuita debido a mi salto de mundo, voy a marchar directamente al Rey Anzac y exigir otro. No me arriesgué a que me descubrieran por ser un gemelo de un mundo paralelo y a que me arrestaran y quién sabe qué más, sólo para que este amuleto se estropeara después de un pequeño viaje interdimensional.

Hago unos rápidos movimientos de manos para un hechizo, concentrándome en mi objetivo. Es el primer hechizo que aprendí, en la clase del profesor Barnhouse: un pequeño dragón de fuego.

El dragón parece un poco tembloroso, pero estalla y cobra vida en el aire frente a mí. Puedo sentir el amuleto de hada calentándose por el uso, presionado contra la piel de mi garganta, y mis piernas casi ceden de alivio.

De acuerdo. En cuanto a la magia, todavía puedo fingir como Roxie. Eso es algo, al menos.

Disipo el dragón con un gesto de la mano y luego hago lo posible por alisar mi abrigo y mi pelo. No necesito un espejo para saber que parezco un desastre ahora mismo, y no llevo precisamente ropa aprobada por Roxie. Apuesto a que su familia nunca la ha visto con este aspecto.

Tendré que ser cuidadoso e inteligente si quiero evitar que se den cuenta de que algo va mal.

—¡Roxie! —La voz de Luna cambia de tono cuando se acercan y me mira bien. Ella y Nash se acercan corriendo, y ambos consiguen parecer increíblemente altaneros e increíblemente molestos al mismo tiempo. —Por los dioses, ¿qué haces con esta pinta? ¿Aquí fuera? Mi madre lleva mucho tiempo intentando localizarte.

—Probablemente intenta sacarnos ventaja con los regalos de este año —dice Nash. —No te preocupes, Roxie, mi regalo para mamá va a ser el mejor, así que puedes relajarte y rendirte ahora mismo.

Reprimo un movimiento de ojos.

¿Por qué no me sorprende que estos dos sean súper competitivos? Y sobre todo por los regalos a su madre, aparentemente nada está fuera de los límites de la competencia en esta familia. La propia Roxie es muy competitiva, como demuestra su larga rivalidad con Cross.

Levanto la barbilla y adopto mi mirada más superior. —Nash, me alegra ver que estás sacando ventaja de tu arrogancia fuera de lugar. Sigue así, por supuesto. Te hará ser complaciente, y yo me adelantaré.

La Navidad no existe aquí, pero por lo que escuché en el campus hacia el final del semestre, me enteré de que hay una especie de festival mágico de invierno que se celebra justo ese día. Se llama Everwinter, y a eso se debe toda esta charla sobre los 'regalos'.

Vale, Gabbi, vale, lo tienes.

Soy lógico. Hice un semestre entero de estudios mágicos y viví en este mundo durante varios meses. Literalmente acabo de ver la infancia de Roxie en forma de flashback extraño. Puedo hacer que esto funcione, ¿verdad?

Oh Dios, estoy tan nerviosa que quiero vomitar.

—No puedo creer que hayas aparecido tan tarde —dice Luna con una sonrisa. —Sinceramente, pareces haber salido a rastras de una zanja. ¿Has venido andando desde Valencia?

—Mamá se va a enfadar mucho —dice Nash.

Mierda. Estoy muy tentado de usar el disco y volver a mi mundo, pero no puedo hacerlo delante de Nash y Luna sin que sepan que está pasando algo raro. Además, no hay garantía de que Roxie aterrice en un lugar seguro. Podría volver con sus secuestradores, y no puedo arriesgarme.

Pero maldita sea, ¿por qué tenía que acabar aquí?

Debo estar en la finca de la familia de Roxie, que si estoy recordando correctamente sus destellos de memoria, está a una hora más o menos fuera de Valencia.

Mi estómago es un nudo gigante de nervios, y mi corazón late tan fuerte que me siento un poco mareado.

Para mí, salir de la sartén y meterse en el fuego.

Voy a ser puesto a prueba aquí. Roxie no está muy unida a su familia, a juzgar por los flashbacks y por el hecho de que apenas se pusieron en contacto con ella en todo el maldito semestre en que me hice pasar por ella. Sin embargo, tanto si está cerca de su familia como si no, nadie te conoce como tu familia. Han estado ahí desde que ella nació. Tengo que ser capaz de engañarlos, o estoy cien por cien jodido.

—Bueno, entonces será mejor que volvamos a la casa —digo en voz alta, esperando que no se note mi pánico interior. —No podemos hacer esperar más a mamá, ¿verdad?

—Supongo que no. —Luna me da una última mirada de desaprobación y luego se aleja con Nash, los dos me llevan a través del bosque.

Vuelvo a sacar rápidamente mi teléfono y escribo otro texto, mis pulgares volando sobre la pantalla.

ME: En la casa de la familia de R. ¡En un gran problema! Ayuda. Por favor.

Ahora sólo tengo que esperar que lo vean y me devuelvan el mensaje.

Y rápidamente.

Capítulo 5

La casa de la familia de Roxie es enorme.

Santo… mierda.

Mientras crecía, era consciente de que había gente que vivía fuera de la zona principal de Baltimore que tenía esas enormes fincas como si estuviéramos en la mitad del siglo XVIII o algo así. Ya sabes, el tipo de casa que sería la Mansión Wayne si existiera en la vida real, donde las familias americanas ricas trataban de imitar las grandes y antiguas fincas de Inglaterra.

Pero nunca había visto uno de cerca.

La casa se levanta del suelo cuando salimos de los árboles, el espeso bosque crea una sensación de privacidad. El ligero manto de nieve y el aire fresco y frío lo hacen aún más imponente, y las ventanas de la casa parecen enormes ojos que me miran.

Puedo distinguir colinas onduladas y cuidadas a un lado, para hacer deporte o algo así, y lo que parece una enorme casa de la piscina asomando por la parte de atrás. En las ventanas brillan luces cálidas y hay coronas en casi todas ellas, lo que le da un aire meticulosamente festivo. La casa parece estar hecha completamente de piedras y ladrillos, y en el lado más cercano a nosotros, puedo ver lo que parecen ser establos. Creo que incluso vislumbro unas pistas de tenis.

Sí, la familia de Roxie está forrada. Como si no lo sospechara ya por sus tarjetas de crédito y su ropa cara. Pero esto es… Vaya. Esto es simplemente asombroso.

¿Es realmente sorprendente que Roxie tenga ese complejo de creerse mejor que los demás? ¿Esa enorme vena competitiva? ¿Este punto de vista egoísta en el que piensa en lo que quiere y en lo que es mejor para ella, pero le cuesta la empatía?

Cuando te has criado en un mundo así, cuando esta es la casa en la que has crecido… debe ser difícil que no te afecte.

Los dos hermanos de Roxie se adelantan a mí a través de la nieve y el aguanieve, y luego dan un rápido golpe de magia para quitarse la suciedad de las botas antes de entrar en la casa. Observo sus movimientos y hago lo mismo con mis botas, el amuleto vuelve a calentar mi piel.

Retiro todos los malos pensamientos que he tenido sobre el Rey Anzac. Sinceramente, podría abrazar al rey hada si lo vuelvo a ver. La magia es mucho más fácil con este amuleto, y si no fuera por eso, nunca podría pasar como Roxie en este mundo. Estaría jodida.

Al entrar, oigo el tintineo de una campanilla, como las que la gente pone a sus gatos, y una extraña criatura baja las escaleras. Estamos en un enorme vestíbulo de entrada, con una gran escalera frente a nosotros. Tiene peldaños de madera oscura cubiertos por una gruesa alfombra roja, y se curva alrededor de la enorme sala mientras sube al segundo piso. A nuestra derecha y a nuestra izquierda, puedo ver habitaciones, incluyendo lo que parece ser un enorme y ornamentado comedor.

Sin embargo, todo eso lo asimilo con una mirada superficial. Lo que realmente me llama la atención es la criatura.

Se parece a un zorro, pero en lugar de ser de color naranja, tiene mechones de pelo rojo y amarillo. Sus ojos brillan como el oro fundido, y tiene seis hermosas colas empenachadas en lugar de una, todas ellas parecen llamas de velas, brillando suavemente. Sus patas son de un azul intenso, como el corazón de una llama, y la mancha blanca de la parte inferior de su pecho también brilla, como el calor blanco.

Rápidamente me devano los sesos, ordenando los recuerdos de Roxie. Entonces recuerdo que ésta es Mitzi. Es una zorra de fuego china, y los padres de Roxie la importaron de China cuando Roxie era una niña. Los zorros de fuego son longevos, y ella es la mascota de la familia. Y puede, de hecho, prender fuego a las cosas si le apetece. Se supone que son embaucadores, pero también protegen a los espíritus de los muertos y pueden proporcionar sabiduría si eres digno de ella.

Roxie la quiere. Yo también lo noto.

Se detiene en la base de la escalera, mirándome, y yo me agacho.

—Hola, Mitzi. —Extiendo mi mano.

Mierda. ¿Le gustaré? ¿O me rechazará?

Mi memoria traidora me está proporcionando sin ayuda todos esos episodios de programas de televisión y películas en los que el perro reconocía que alguien era un impostor, aunque nadie más lo hiciera, y la persona era descubierta como resultado. De verdad, de verdad, de verdad espero que eso no ocurra aquí.

Pero Mitzi se acerca trotando, con el cascabel que lleva en el cuello, y me olfatea delicadamente los dedos. Luego emite una serie de pequeños chillidos y apoya su cabeza en la palma de mi mano, pidiendo que la acaricie.

Le rasco detrás de las orejas. Es cálida, inusualmente, pero de una manera reconfortante, y muy suave.

—¿Quién es un buen bebé? —Me arrulla. —¿Me has echado de menos? Apuesto a que sí.

No estoy seguro de si realmente he engañado a Mitzi, o si simplemente ha decidido que no soy una amenaza y quiere arañazos, así que no va a dar la alarma. Pero de cualquier manera, estoy agradecido.

—¿Roxie?

Mi estómago se aprieta al instante.

La voz no es familiar, pero pertenece a una mujer mayor, y eso significa que realmente sólo puede ser una persona.

Pasé un semestre entero estudiando magia y viviendo como Roxie en la Academia Radcliffe. He aprendido mucho sobre quién es ella, y acabo de ver su vida pasar por delante de mis ojos.

Pero cada una de mis habilidades de infiltrado está a punto de ser puesta a prueba, y estoy tan jodidamente asustado que apenas puedo respirar.

Haciendo lo posible por ocultar mi terror, miro hacia arriba.

Una mujer elegante desciende las escaleras como una reina que recorre su palacio. Junto a ella hay un hombre de aspecto imponente, y ambos van vestidos con trajes sencillos pero sofisticados y claramente caros.

Ninguna de estas personas son mis verdaderos padres, ni siquiera se parecen mucho a ellos. Eso no debería sorprenderme, ya que en mi clase de historia aprendí que los gemelos paralelos rara vez nacen en las mismas familias, pero sigue siendo un poco chocante encontrarse con estas personas que parecen completas desconocidas. La vida de Roxie no sólo es diferente a la mía en lo que respecta al dinero, sino también en lo que se refiere a sus verdaderos padres.

Supongo que esto hará más fácil mantener nuestras dos vidas separadas en mi cabeza. No estoy seguro de lo que haría si tuviera que hablar con dos personas que se parecen a mis padres pero que no son realmente ellos.

Nash y Luna se apartan rápidamente de la línea de fuego, haciéndose a un lado mientras me pongo de pie, y mi madre y mi padre -la madre y el padre de Roxie- bajan las escaleras para colocarse frente a mí. Su madre es alta, con el pelo como el de Luna y unos ojos grises y brillantes. Me recuerda a una estrella de cine de los viejos tiempos, como alguien de los años cuarenta. Su padre es un poco más corpulento, con el pelo oscuro y los ojos color avellana. Parece un banquero, o el villano de una película infantil que intenta robar la legítima herencia del valiente protagonista.

—Bueno, Roxie. Me alegro mucho de que hayas decidido venir por fin —dice su madre. —Estaba empezando a preguntarme si deberíamos empezar a poner un boletín de personas desaparecidas para ti.

—Siento llegar tarde…

—Oh, no te preocupes por eso, cariño. Estuve despierta la mitad de la noche preocupada por ti, eso es todo. —Su sonrisa es más afilada que una navaja.

Yowch. Así que así es como va a ser, ¿eh?

Esta señora es una maestra de la agresión pasiva.

Forzando el temblor de mi voz, mantengo la columna vertebral erguida y miro su mirada de forma uniforme.

—Me alegra mucho saber que estabas preocupado por mí. Cuando apenas llamaste en todo el semestre, supuse que debías estar feliz de no saber nada de mí. ¿No es eso lo que siempre quisiste? ¿Que fuera independiente y me valiera por mí misma?

Esto es sólo una suposición basada en lo que he visto en los flashbacks de Roxie, y sabiendo que es la niña de su familia. Los bebés en sus familias tienden a ser mimados y a recibir un montón de atención extra, o se espera que crezcan demasiado rápido para seguir el ritmo de los niños mayores. Sabiendo lo competitiva que es Roxie, y lo mucho que trabaja, y su perfeccionismo en la escuela… supongo que es del segundo tipo.

No soy el mejor en ser pasivo-agresivo, pero añado una sonrisa dulce al final, y supongo que funciona, porque la madre de Roxie se burla con indiferencia.

—Bueno. Supongo. Sólo odio la idea de que hayas cambiado, cariño. Sabes que nos gustas tal y como eres.

Traducción: No se te ocurra cambiar el statu quo familiar.

Es casi como si una vez que oigo o veo algo, un recuerdo correspondiente de la vida de Roxie aparece en el fondo de mi mente. La veo como una joven adolescente a la que su madre sermonea, a la que le dice que siempre tiene que dar la talla, que siempre tiene que estar orgullosa de su familia, que tiene que estar a la altura de sus expectativas. Su madre no es una persona cruel, no creo. Simplemente se preocupa mucho por las apariencias y el estatus, como suele hacer la gente rica.

—Bueno, tenía algo…

Se me corta la voz por un momento mientras se me cierra la garganta. Siento que el padre de Roxie y sus hermanos también me miran fijamente, escudriñándome. Me siento como si estuviera en un juicio o algo así, como si cada palabra que pronuncio tuviera que ser perfecta. Mitzi, al menos, se aprieta contra mis piernas, como si sintiera mi angustia y tratara de darme su calor.

De hecho, ayuda un poco, y me aferro a mi mentira de siempre, dejando que se me escape de la lengua.

—¿Recuerdas que tuve un accidente al principio del semestre pasado? La conmoción cerebral no fue grave, pero me llevó más tiempo de lo que esperaba recuperarme. Me retrasó un poco en mis tareas escolares, así que he estado trabajando duro para ponerme al día.

—Bien. Estábamos bastante preocupados por ti —dice mamá. Es fácil pensar en ella como 'Madre' en mi cabeza, ya que es muy formal y nunca llamaría así a mi propia madre—. He visto tus notas finales. Las cosas han bajado de forma bastante preocupante, pero me alegra ver que has sacado las mejores notas en tus finales.

Eso fue gracias a los chicos. Aunque me esforcé mucho por mi cuenta, Cross, Kasian y Theo me ayudaron a hacer trampas en los exámenes finales para que pudiera seguir haciéndome pasar por Roxie. Ella ha tenido notas perfectas todo el tiempo que ha estado en Radcliffe, así que, aunque normalmente diría que darme las mejores notas era exagerar un poco, para Roxie, nada menos habría servido.

—Estoy seguro de que volverás a tu nivel normal de excelencia en el próximo semestre —concluye la madre.

—Sí —digo, apenas pudiendo reprimir el impulso de añadir un 'señora' al final—. Madre.

—Muy bien. Ahora, ¿vamos? El almuerzo está listo. Y por favor, ponte algo bonito, querida, sé que hoy es sólo la familia, pero eso no es excusa para parecer un vagabundo.

Reprimo una mueca de dolor. —Por supuesto.

Gracias a los nuevos recuerdos que he recogido de Roxie, puedo encontrar mi propio camino hacia el dormitorio de su infancia. Mitzi me sigue, su cálida presencia en mis piernas como una linterna que ilumina el camino.

El dormitorio de Roxie tiene el mismo aspecto que en el flashback: decorado con buen gusto en color crema y dorado, con toques de verde aquí y allá. Es así desde que Roxie tiene memoria, lo que me parece un poco triste. Cuando era niña, mi habitación estaba pintada de rayas verdes y moradas con lunares rosas. Luego, cuando me hice mayor, se hizo en rosa y azul pintándolo con esponjas. Lo volví a pintar en el instituto porque quería algo más adulto y sutil, pero aún así. Conseguí tener un dormitorio infantil.

Roxie nunca tuvo eso. La suya parecía sofisticada y diseñada profesionalmente desde el principio. Era el dormitorio de un adulto.

Hay mucha ropa para elegir en su armario, y cojo un conjunto que parece que va a funcionar. Es un traje de pantalón, no un vestido de gala, pero espero que sea lo suficientemente sofisticado para la madre de Roxie.

Mientras lo hago, me cepillo el pelo rubio hasta los hombros y me lo arreglo con un estilo algo más sofisticado, y me pongo una ligera capa de maquillaje. Algo que me ayude a no parecer que me he caído seis metros o lo que sea y que me he golpeado con la rama de un árbol al caer. Mi cuerpo todavía lo nota y, efectivamente, cuando me miro en el espejo mientras me cambio, veo que vuelvo a estar cubierta de moratones, sobre todo en un lado de las costillas donde me golpeó la rama.

Divertirse.

Haría algún tipo de magia curativa si recordara cómo, pero en lugar de eso, tendré que esperar que nadie vea nada. No veo por qué lo harían, pero ¿quién sabe? Es la familia. Pasan cosas raras.

Sintiéndome refrescada y esperando que mi aspecto sea más parecido al de Roxie, vuelvo a bajar las escaleras y entro en el comedor, Mitzi me sigue todo el camino.

Sólo estamos los cinco cenando, por lo que sé, pero la mesa del comedor está muy bien puesta, como si fuera a haber una fiesta elegante. Sé, por los recuerdos de Roxie, que los sirvientes la preparan. Es extraño pensar que la gente siga teniendo sirvientes en el siglo XXI, pero la gente rica sigue haciéndolo, incluso en el Mundo Aburrido. Y los Macintyres tienen varios, en realidad, desde amas de casa hasta jardineros y personal de cocina.

Vaya, sí que aprendí mucho de esos flashbacks. Vamos, yo.

¿Pero es suficiente? ¿He retenido lo suficiente como para pasar por Roxie delante de esta gente?

Todo el mundo está de pie alrededor de la mesa, claramente esperándome. Me acerco al último sitio que no tiene una persona delante. Estoy al lado de Nash, frente a mamá, con papá a mi derecha en la cabecera de la mesa. Luna está en diagonal frente a mí, directamente frente a Nash.

Papá saca la silla de mamá, luego la suya, y se sienta. Los demás nos sentamos también, siguiendo su ejemplo, y casi tan pronto como mi trasero toca el asiento, varios miembros del personal de cocina salen por una puerta lateral para entregar platos cubiertos con cúpulas de plata. Colocan la comida delante de nosotros, retiran las cúpulas y desaparecen.

Los cubiertos son de plata auténtica y brillan a la luz de la lámpara de araña. A nuestro alrededor hay coronas y velas, lazos rojos, signos de la fiesta del solsticio de invierno. Supongo que se ha contratado a gente para la decoración del invierno y que la familia de Roxie no lo ha hecho ella misma.

Vuelvo a echar de menos a mi familia. Siempre recortamos el árbol juntos, algo que eché de menos este año. Tenemos todos esos adornos horteras, incluidos algunos que hice yo de niño y otros que hizo Shane. Bebemos ponche de huevo y ponemos música navideña, y papá y yo maldecimos demasiado fuerte mientras desenredamos las cuerdas de las luces.

Es divertido.

Observando sutilmente, espero a que Luna recoja sus cubiertos, entonces hago lo mismo, asegurándome de usar exactamente el mismo utensilio que ella.

Mi impresión inicial de la familia de Roxie es que todos están llenos de conversaciones rebuscadas, y que esta comida será en gran parte silenciosa, pero resulta que no son así en absoluto. No, en su lugar es como un maldito interrogatorio. De alguna manera me metí en la Inquisición española sin darme cuenta.

Supongo que esto está relacionado con lo competitivos que son todos, y con las altas expectativas que los padres de Roxie tienen para ella. Y he evitado hablar con todos ellos durante casi un semestre entero, así que es comprensible que tengan preguntas.

Mis hermanos me bombardean inmediatamente con preguntas sobre mis clases, y me las arreglo para responderlas lo suficientemente bien ya que, bueno, estaba literalmente tomando esas clases.

Entonces Nash empieza a profundizar en la puta teoría mágica o alguna mierda, y mi ritmo cardíaco se dispara.

Maldita sea. Esto está más allá de mi nivel. Estoy tan jodidamente acabado.

¿Tal vez pueda desmayarme y culpar a mi lesión en la cabeza? ¿Es posible desmayarse en un momento dado?

—Creo que todo el principio es defectuoso en primer lugar —dice Nash, gesticulando con su cuchara mientras se mete de lleno en el asunto. —Sé que la intención es importante, pero si fuera realmente tan fundamental para el éxito del hechizo, entonces el hechizo tendría éxito en un porcentaje más alto incluso con un trabajo manual descuidado, y ese no es el caso. Personalmente, pienso que es como entrenar a un perro. No puedes hacer que un perro se siente simplemente mirándolo y deseando que se siente; tienes que entrenarlo para que se siente y cumpla la orden verbal o física. Pero tener una fuerte intención detrás de tus palabras cuando le dices que se siente hará que el perro sea más propenso a obedecerte.

—Haces que suene como si la magia fuera un animal —señalo, rezando para que esto sea algo que Roxie diría realmente. Trato de mantener mi tono superior y confiado, porque Roxie no rehuiría esta conversación. Estaría ansiosa por ella, la desearía como un tiburón que oliera la sangre en el agua. —Como si tuviera voluntad propia. La magia como la conocemos es una energía. No es un ser sensible con el que celebras un contrato, a no ser que haya olvidado la parte de mi entrada en la academia en la que tuve que firmar mi alma.

—Ese mezquino sentido del humor tuyo no es divertido —replica Nash con sorna. Tengo la sensación de que lo dice porque le he pillado en algo y está ganando tiempo para pensar en una respuesta adecuada.

—Niños, de verdad —dice el padre. —Roxie, he oído que has estado vergonzosamente ausente de la mayoría de las reuniones sociales del campus en lo que va de curso. Sé que las tareas escolares son importantes, pero también hay que hacer acto de presencia en ese tipo de eventos. Date a conocer. Destaca entre la multitud.

—¿De qué otra manera se supone que se incorporará a la sociedad? —murmura la madre.

Recorro los recuerdos de Roxie, buscando un indicio de qué tipo de respuesta es la adecuada. ¿Se disculparía? ¿O estaría a la defensiva?

—Sentí que mi trabajo escolar era más importante —arriesgo.

—Nuestro pequeño ratón de biblioteca —me arrulla Luna, y no puedo decir si lo dice con cariño o si se está burlando de mí. En cualquier caso, mi respuesta parece ajustarse a lo que diría Roxie, así que me relajo un poco.

Muy bien. Lo tengo. Puedo hacerlo.

—Trabaja duro, juega duro. Ese es mi lema —dice Nash.

—No puedes jugar duro si no trabajas duro primero —respondo.

—¿Y cómo está Bianca? —La madre pregunta en un evidente cambio de tema.

No estoy seguro de cuánto debo cotillear sobre la mejor amiga de Roxie a su familia. O cuánto saben ya de ella.

—Le va bien —murmuro vagamente. —Encontró un nuevo galán; ya sabes cómo es.

—¿Su hermano sigue esperando una carrera política?

Mierda, no tengo ni idea.

—No se lo he preguntado, y ella no lo ha mencionado. —Me permito poner los ojos en blanco. —Hablamos de otras cosas además de su hermano, ya sabes.

—Los bebés de las familias son siempre tan sensibles —dice Luna. —Se diría que todos los ignoramos toda la vida o algo así.

Tengo la sensación de que, aunque hagan un alarde de intentar mantener la paz, a los padres de Roxie en realidad les gusta que sus hijos sean tan competitivos. Al fin y al cabo, es un incentivo más para que los niños destaquen en sus campos. Nada como un rival para sacar lo mejor de ti.

—¿Tuviste la oportunidad de saludar a Altman de mi parte? —El padre pregunta.

…oh mierda.

No tengo ni idea de quién es Altman. Él o ella es una persona, supongo. Pero en realidad, en este mundo, podría ser fácilmente una criatura mágica que tiene sensibilidad. Altman podría ser una esfinge por lo que sé, y ni siquiera voy a adivinar el género.

¿Qué digo? Si digo que sí, y Roxie no lo hizo, o yo no lo hice, entonces papá podría llamarme. Si digo que no, podría exigir saber por qué. No puedo responder a esta pregunta sin más información, y no puedo pedir más información sin parecer sospechoso, y nada de lo que vi en los flashbacks de Roxie me ha preparado…

Suena el timbre de la puerta y prácticamente me sobresalto.

¿Quién demonios puede ser?

Mi confusión se refleja en las caras de la gente que me rodea. Todos se miran entre sí y yo agradezco tanto la distracción que ni siquiera siento las piernas. Son como fideos flácidos.

—Louisa lo conseguirá —dice el padre, tras un momento de silencio acusador. Todo el mundo mira a los demás como si esto fuera culpa de alguien, como si estuviéramos al principio de una película de terror, y esta es la parte en la que entran los asesinos del hacha, y todo es culpa tuya porque charlaste con ellos cuando te los encontraste en la tienda de ultramarinos hace unas horas.

O algo así.

Todo el mundo está obviamente escuchando mientras oigo a alguien -Louisa, que es una de las empleadas de la casa principal; puedo verla en mi mente a partir de los recuerdos de Roxie- bajando las escaleras y cruzando el vestíbulo. La puerta principal se abre. Oigo hablar a Louisa.

Y entonces oigo voces conocidas.

Oh, Dios mío.

El resto de la familia bien podría ser un sabueso por lo mucho que se esfuerza en averiguar quién está en la puerta principal. Pero yo sé quién es, y al instante me siento aliviado.

De alguna manera, me levanto de la silla y cruzo la puerta de entrada justo cuando Louisa empieza a hacer entrar a los tres visitantes.

No podrías quitarme la sonrisa de la cara por nada del mundo.

Son mis hombres.

Capítulo 6

Cross, Kasian y Theo parecen sonrojados, como si hubieran corrido aquí.

No pudieron, claramente, pero algún tipo de magia tuvo que haber estado involucrada para que llegaran cuando estábamos a mitad del almuerzo. Apenas ha pasado una hora desde que envié el último mensaje. ¿Caballos voladores, tal vez?

Los tres llevan abrigos, que Louisa les quita amablemente, revelando que están vestidos mucho mejor de lo que yo hubiera esperado. De hecho, van sospechosamente bien vestidos. Kasian suele llevar ropa de oficina, con chalecos de jersey por encima cuando tiene frío, porque es ayudante de cátedra y la universidad es también su lugar de trabajo. Pero Cross no reconocería una camisa abotonada ni aunque le diera una bofetada, y la única vez que tuvimos que ir de incógnito a un baile benéfico para robar un anillo para los hados, los otros dos chicos prácticamente le obligaron a ponerse el esmoquin. Y Theo sabe cómo llevar un traje, claro, pero suele ser mucho más extrovertido, con estilos atrevidos y colores brillantes y atrevidos.

Ahora mismo, los tres parecen, bueno, respetables.

Cross lleva una camisa que estoy seguro que es la de Kasian: azul oscuro, abotonada, con una corbata azul más oscura. Sus vaqueros son lo único informal en él. Incluso su rebelde pelo castaño está domado, aunque un poco alborotado, y los reflejos cobrizos brillan bajo las lámparas de araña. Kasian lleva su atuendo habitual, pero le ha añadido una corbata plateada, y el color ciruela intenso de su camisa complementa perfectamente su piel moka. Theo está más tranquilo, vestido con un traje clásico que resalta sus rasgos aristocráticos y sus profundos ojos grises y le hace parecer un príncipe.

¿Qué demonios?

Tardo un minuto en comprender por qué todos tienen ese aspecto, y entonces me doy cuenta de que les dije que estaba en casa de Roxie. Cross sabe mucho de Roxie, y la familia de Theo es de la alta sociedad como la suya. Los tres debieron darse cuenta de que debían causar una buena impresión, y por eso se vistieron en consecuencia.

Es lo más ridículo, en cierto modo, pero demuestra lo mucho que se preocupan y lo mucho que piensan incluso en las pequeñas cosas que otros podrían pasar por alto.

Verlos a todos de nuevo, estar en la misma habitación con ellos cuando no estaba seguro de que eso volviera a suceder, y saber que se vistieron y vinieron hasta aquí tan rápido como pudieron por mí… Me dan ganas de besarlos a los tres, de aferrarme a ellos, tal vez de romper a llorar un poco, pero ahora definitivamente no es el momento.

Kasian parece perfectamente serio, Theo tiene una pequeña sonrisa socarrona en la cara y Cross me guiña un ojo. Yo les devuelvo la sonrisa como un idiota.

Detrás de mí, prácticamente puedo sentir al resto de la familia vibrando de tensión, queriendo saber qué está pasando y quiénes son estos tres. Respiro profundamente y me giro para ver a toda la familia de Roxie reunida cerca de la puerta del comedor. El padre está de pie con los brazos cruzados, Luna mira a los chicos como si fueran caramelos y Nash mira con mala cara.

La madre parece completamente imperturbable.

—Todos, esto es… —Me aclaro la garganta mientras un ligero rubor calienta mis mejillas.

No era exactamente como había planeado que la familia de Roxie se enterara del hecho de que estoy saliendo con tres hombres. De hecho, no quería que se enteraran en absoluto. Porque ahora creen que eso es lo que hace Roxie, cuando no tengo ni idea de si mi gemela de la dimensión alternativa haría algo así.

Por otra parte, no es algo que haya pensado hacer hasta que conocí a estos tres.

—…estos son Cross, Kasian y Theo —digo, señalando a cada uno de ellos. —Y esta es mi familia. Mi madre, mi padre y mis hermanos mayores, Nash y Luna.

A Luna le brillan los ojos, y me doy cuenta de que ha sido la primera en darse cuenta. Ha sumado uno y tres y ha adivinado correctamente por qué están aquí esos hombres, qué razón podrían tener para colarse en unas vacaciones familiares.

—Mi padre es el decimoquinto conde de Merlton —dice Theo, y su voz es diferente a la que nunca había oído antes: suave como la mantequilla. Theo actúa de forma excesivamente coqueta, lo que creo que es más bien una forma de divertirse, pero ¿esto? Oh, no, esto es simplemente encanto. —Roxie y yo vivimos al otro lado del pasillo en los dormitorios de Radcliffe.

—Cross y yo somos… éramos… rivales desde hace tiempo —añado. —Y Kasian es un favorito del departamento de historia.

El padre levanta las cejas. —¿Y qué hacen aquí todos estos jóvenes, si se puede saber? ¿Acudir a nuestra casa?

Mi madre le da un codazo, y su mirada recorre lentamente las formas de los tres hombres. Parece que prácticamente se le cae la baba con ellos, y siento una punzada de celos hacia ella y Luna. Tanto la madre de Roxie como su hermana son preciosas, y sé que a mis chicos no les importan, pero no puedo evitar el ligero sentimiento de inseguridad que se apodera de mí por un momento antes de volver a rechazarlo.

No hay razón para sentirse así. Estos tres me han demostrado una y otra vez, en pequeñas y grandes formas, que sólo están interesados en mí. Lo suficientemente interesados en mí como para compartirme con los demás, y teniendo en cuenta el comienzo difícil que tuvieron, eso ya es mucho decir.

—Están aquí de visita —dice la madre, sin apartar su atención de ellos incluso cuando habla con el padre. —Para conocer a la familia.

Hay suficiente énfasis en cada palabra que bien podría haber un punto después de cada una de ellas, con un gran subrayado debajo de todo. Los ojos de mi padre se abren de par en par cuando se da cuenta de lo que ella quiere decir, y luego se estrechan.

Oh, oh. Supongo que no lo aprueba exactamente.

—Ah. Bueno, creo que hemos encontrado la verdadera razón por la que nuestra pequeña Roxie estaba tan distraída este semestre —dice Nash con una ceja arqueada, y suena como si estuviera dividido entre la felicidad porque significa que tiene algo que sostener sobre mí y la desaprobación porque su hermana está saliendo con tres hombres a la vez.

El padre balbucea un momento, parpadea rápidamente y abre la boca antes de cerrarla.

—Oye, siempre podemos empezar una pelea por el honor y la mano de Roxie, si eso te gusta más —ofrece Cross, metiendo los pulgares en los bolsillos de sus vaqueros.

Kasian le lanza una mirada que dice claramente que creía que habíamos hablado de que te comportaras lo mejor posible. Cross le devuelve la mirada con inocencia, aunque juro que veo que en sus ojos verde mar baila la diversión.

Bueno, al menos los tres se llevan bien. Aparecieron aquí como un frente unido, un equipo, que es mucho más de lo que esperaba en un momento dado. Los chicos empezaron como… bueno, no como rivales. Yo no diría eso. Al principio no se gustaban, pero no era sólo porque todos querían salir conmigo. Se molestaban fácilmente entre ellos sin que yo fuera siquiera un factor.

Pero ahora creo que por fin empiezan a ver lo que yo veo: que se compensan y complementan perfectamente. Que son buenos el uno para el otro.

El padre frunce el ceño al ver a Cross, claramente sin que le haga gracia su broma, pero Luna se ríe, sonando sorprendida, como si no hubiera esperado encontrar la personalidad de los hombres tan atractiva como su aspecto.

—Me gusta este —anuncia. Luego cambia su mirada hacia mí. —Debo decir que todas son bastante bonitas. Bien hecho, Roxie.

—No son trozos de carne —replico, defendiendo al instante a mis chicos.

—Parece que hemos interrumpido tu almuerzo —dice Theo con suavidad, todavía en el modo de encantar a los padres. Su acento inglés suena aún más delicioso que de costumbre. —Qué desatinado por nuestra parte. Habíamos pensado en pillaros después, tomar un poco de café y conoceros. Pero nos quitamos de en medio. No queríamos quedarnos mucho tiempo, es que habíamos hablado tanto con Roxie de conocer a su encantadora familia, que pensamos que sería una bonita sorpresa.

—Es una sorpresa, sin duda —refunfuña el padre, y sé que no se refiere tanto a su llegada como a su existencia.

—Bueno, honestamente, entiendo tus preocupaciones —dice Theo, y realmente suena como si fuera un padre preocupado que está discutiendo qué jardín de infantes de lujo es el mejor para su hijo. —Pero personalmente, creo que deberías estar orgulloso de Roxie. Es una hábil negociadora.

—¿Oh? —Eso hace que papá se anime un poco.

Cross y yo miramos a Theo con cara de '¿a dónde coño quieres llegar con esto?' Kasian parece saberlo, porque se limita a mirar hacia atrás, con cara de tranquilidad.

—Hoy en día, muchos jóvenes se acuestan y tienen múltiples amantes, y nunca hablan de ello. Se acaban enrollando con quien les apetece cuando ninguno de los otros pretendientes sabe nada de ellos. Todo lleva a la ira y al drama, y francamente, creo que es bastante mal educado. Pero aquí Roxie expuso los términos y condiciones desde el principio; fue bastante franca al respecto. En lugar de limitarse a acostarse en las fiestas como cualquier otro estudiante común de la academia, está saliendo abiertamente con los tres para ver quién se adapta mejor a su estilo de vida.

Theo señala a Kasian. —Tengo la crianza, y por supuesto Kasian aquí es reconocido por sus estudios académicos. No me cabe duda de que llegará a ser muy respetado en su campo. —Se gira para señalar a Cross—. Y Cross aquí ha sido el segundo después de su hija en calificaciones académicas en Radcliffe.

Me estremezco un poco ante eso. Este último semestre, Cross me sacó una gran ventaja, y ni siquiera se esforzó. La única razón por la que terminé con las notas que obtuve es porque él se volcó y me ayudó a conseguirlas. Pero Theo parece haber elegido sus palabras con mucho cuidado para no resaltar mis dificultades académicas del semestre pasado y, por suerte, los padres de Roxie están demasiado ocupados procesando la noticia de 'nuestra hija tiene tres novios' como para volver a insistir en mis calificaciones.

La mirada de Theo se dirige a mí y me dedica una sonrisa deslumbrante. Le devuelvo la sonrisa, todavía aturdida al verle.

Y puedo ver a dónde quiere llegar con esto. Está diciendo que, en lugar de acostarse por ahí, Roxie está abiertamente con tres hombres, básicamente 'audicionándolos' para ver quién será el mejor para su ascenso social a largo plazo. Es como un negocio, casi, dejando que tres de sus subordinados compitan para ver quién consigue el ascenso.

El padre de Roxie es un hombre de negocios, y uno despiadado. Se preocupa mucho por su capacidad para negociar acuerdos. En muchos de los recuerdos de Roxie puedo distinguir destellos de él atendiendo llamadas de trabajo en medio de las comidas.

Nash parece haberse conformado con estar directamente escandalizado y tiene una ceja levantada en un gesto que reconozco de muchos recuerdos de Roxie. Roxie lo ha hecho mirar así muchas veces, y es la mirada que ella odia absolutamente. La enfurece, y estoy seguro de que su hermano lo sabe.

Bueno, puede que esté creando un gran lío que Roxie tendrá que limpiar más tarde, pero no tengo que dejar que empeore añadiendo más drama. Ni siquiera miro a Nash mientras agarro rápidamente a los dos hombres más cercanos a mí, Kasian y Cross, echando una mirada por encima del hombro a los padres de Roxie.

—Voy a llevar a nuestros invitados al salón. Haré que… Louisa les traiga algo de beber mientras terminamos el almuerzo.

—¿Sabías que iban a venir aquí? —La madre pregunta. O acusa, debería decir.

—Me temo que no. Queríamos sorprenderla. —Theo le dedica su sonrisa más encantadora, la que siempre hace que me flaqueen las rodillas, y por la forma en que la boca de mamá se abre un poco me doy cuenta de que no está indiferente. —Puedes echarme toda la culpa a mí.

La madre pone una mirada que sugiere que le gustaría dejar muchas cosas a sus pies. El padre la mira fijamente, como si dijera que es bienvenida a babear por hombres de la mitad de su edad si quiere, pero ¿podría al menos tener la cortesía de hacerlo cuando su marido no esté cerca para presenciarlo?

Dios mío, todo esto es un desastre.

Tratando de recuperar el control, me agarro a los brazos de Kasian y Cross y prácticamente los arrastro hasta la sala de estar. Me recorre una pequeña sensación de alegría al darme cuenta de que los estoy tocando, de que puedo tocarlos, pero no hay tiempo para complacerlos. Tengo que asegurarme de que no nos pillen a los cuatro.

Rápidamente, los deposito en un lujoso sofá cerca de la enorme chimenea de piedra.

—Quédate aquí. Volveré con Theo en un segundo —siseo, y me apresuro a salir al vestíbulo.

Pero está vacío.

Miro desesperadamente a mi alrededor y luego sigo el sonido de las voces hacia el comedor.

Oh, oh.

Me siento y observo con recelo cómo Theo empieza a contar a todos una divertida historia sobre cómo convenció a los otros dos para que vinieran a sorprender a su novia en las vacaciones, y cómo Cross tiene miedo a las alturas, etc. Es bastante entretenido, y si una sola palabra es cierta, haré añicos mi encanto de hada.

—Así que esta es la razón por la que has estado actuando de forma tan extraña —me susurra Luna, inclinándose para poner sus labios cerca de mi oído.

Cuando se retira, sus ojos brillan mientras mira fijamente a Theo, y rápidamente intento recordar si tiene la costumbre de robarle los novios a Roxie. No creo que lo haga, o al menos no lo vi en los flashbacks de Roxie, pero no me extrañaría que cambiara de opinión e intentara robar a Theo esta vez. Lo está mirando como si fuera un trozo de carne de primera.

—Oh, ¿así que no creerás en un traumatismo craneal, pero sí en tres hombres? —Le respondo con un siseo.

Luna se ríe y vuelve a centrarse en Theo, que suelta un montón de nombres que no reconozco mientras cuenta una historia sobre su asistencia a una fiesta súper exclusiva en Francia.

Siempre he pensado que nombrar a alguien es bastante hortera, y no parece ser el estilo de Theo. En realidad, es mucho más reservado y realista de lo que su imagen externa suele sugerir. Sé que es de una familia elegante y que proviene de la riqueza, al igual que Roxie, pero eso es todo. Nunca ha hablado de esa parte de su vida.

Pero sé por qué lo está haciendo ahora. Esto es a propósito, y está funcionando. Está ganando a mi familia -la familia de Roxie- para su lado. Claramente les importa el estatus y el prestigio y todo eso, y Theo tiene mucho de eso.

Terminamos la comida rápidamente y pasamos a la sala de estar para tomar un café.

A juzgar por la mirada resignada de Cross, Kasian aprovechó el tiempo que pasaron lejos de los demás para darle un severo sermón. Se lo agradezco. Me importa mucho Cross, pero le gusta meterse en la piel de la gente, y tiene un don para la mordacidad.

Podría verle pinchando a la familia de Roxie sólo por diversión, sobre todo porque creo que se opone a gente así por principio. Pero eso no va a ayudarnos en este momento, así que probablemente sea bueno que Kasian diga algo.

El propio Kasian se levanta y sonríe cuando entra el resto de la familia. Se adelanta para saludarnos y veo que se dirige a Nash en particular. Mientras nos acomodamos en la sala de estar, sólo tardo unos treinta segundos en darme cuenta de por qué. Kasian está tratando de convencer al hermano de Roxie intelectualmente y, básicamente, está convenciendo a Nash de que se ponga a despotricar sobre sistemas mágicos o algo así.

Oh, gracias a Dios.

Mis hombros tensos se relajan un poco, bajando un centímetro desde donde se han amontonado junto a mis orejas.

Kasian es el verdadero intelectual de todos nosotros, y ahora que Nash está ocupado, es de esperar que me deje en paz, y pueda dejar de luchar para evitar una verdadera explosión.

Los demás también entablamos conversación. Me doy cuenta de que Cross se mantiene callado, salvo por alguna que otra ocurrencia que hace reír a Luna. A ella parece gustarle su agudo ingenio, y me doy cuenta de que, aunque no proviene de una línea familiar rica o socialmente conectada, probablemente encaja bien con el resto de esta competitiva familia. Después de todo, pasó casi dos años compitiendo con Roxie por el primer puesto de la universidad, enfrentándose constantemente en clases y competiciones.

Después del café, Luna y Nash se retiran un rato a sus habitaciones, ambos parecen satisfechos con la situación. No estoy seguro de si eso se debe a que es un buen cotilleo o a que realmente les gustan los chicos. Quizá sea una combinación de ambas cosas.

Poco después, la madre se levanta con elegancia y besa a los tres hombres en la mejilla.

—Estoy segura de que todos tenéis que poneros al día —dice cariñosamente, antes de añadir: —Estaré arriba si alguien me necesita.

Vaya. Es una sensación muy extraña saber que la madre de la persona a la que suplantas intentaría robarte los novios si tuviera la oportunidad.

El padre se levanta y nos mira a todos, todavía con una mirada de desaprobación. Luego lanza un suspiro.

—Supongo que puedes vivir tu vida como quieras, Roxie. Eres un adulto —me dice.

Espero más de un sermón, pero parece creer que ha dicho su parte o que al menos puedo rellenar los espacios en blanco del resto, y también se retira. Los cuatro -yo y mis tres hombres- nos quedamos sentados en silencio mientras el sonido de sus pasos se desvanece en las escaleras. Mitzi levanta la vista de donde está acurrucada cerca de la chimenea y vuelve a meter la nariz en el hueco de su pierna.

Lentamente, mi mirada recorre a los tres chicos sentados a mi alrededor, y mi corazón empieza a retumbar en mi pecho, un torrente abrumador de emociones me llena.

Estamos solos.

Finalmente.

Capítulo 7

Están aquí.

Ellos están aquí, y yo estoy aquí.

Volvemos a estar en el mismo mundo, sentados tan cerca que podría alcanzarlos y tocarlos. Sus olores únicos me hacen cosquillas en las fosas nasales, dolorosamente familiares y tan malditamente perfectos que quiero enterrar mi cara contra su piel e inhalar cada uno de ellos como un drogadicto que se cayó de la carreta.

Quiero contarles un millón de cosas, hacerles un millón de preguntas, oírles decir mi nombre y no tener que fingir que soy Roxie durante unos minutos.

Pero no puedo.

No aquí, no en medio de la casa donde alguien podría escucharnos fácilmente. No me extrañaría que alguno de los hermanos de Roxie espiara sólo por diversión o para reunir material de chantaje sobre su hermana.

Hay un lugar que conozco, o creo que conozco, por los recuerdos de Roxie. Un lugar al que se escapaba en la gran finca cuando quería estar sola y sentirse segura. Una especie de santuario. Nadie más de la familia iba allí a menudo.

Haciendo un gesto a los hombres para que me sigan, los conduzco a un enorme invernadero situado justo detrás de la mansión, junto a la casa de la piscina. Está unido a la casa principal por un pasillo cerrado y es totalmente de cristal. Entramos y, tal y como sospechaba, en el invernadero hace tanto calor como en un agradable día de verano, incluso con más nieve cayendo a nuestro alrededor fuera de las ventanas.

Hay flora que no reconozco, que garantizo que no existe en mi mundo. Plantas de colores con hojas enormes, flores que parecen pájaros y caras, y lunares y rayas que recorren los troncos de los árboles pequeños, haciéndolos parecer cebras tecnicolor. El aire húmedo está cargado de un aroma dulce y floral, y entiendo inmediatamente por qué Roxie amaba tanto este lugar. Es increíble.

Me sorprende de nuevo cómo todo parece mucho más vivo y colorido en este mundo en comparación con el mío. Definitivamente puedo entender por qué mi mundo es llamado 'aburrido' ahora, y me siento mal, como si estuviera traicionando mi dimensión de origen al pensar esto, pero no puedo evitarlo.

Sacudiendo la cabeza, me quito de la cabeza todos esos pensamientos ajetreados y me concentro en el presente. Estoy aquí con mis chicos, y eso es lo que importa. Estamos solos y juntos, al menos por ahora.

—Cuando me cambié con Roxie, vi muchos de sus recuerdos, y esta vez sí que presté atención —explico en un susurro mientras conduzco a los hombres hacia el interior del follaje—. Creo que ella solía venir a este invernadero para estar sola, así que deberíamos tener privacidad aquí. Creo.

Nos abrimos paso por senderos estrechos hasta que nos adentramos en el centro, donde ya ni siquiera puedo ver las paredes de cristal o el techo. Sólo estamos rodeados de plantas, como si estuviéramos en medio de una selva. Entonces, con el corazón todavía acelerado, me vuelvo para mirar a los chicos, que me miran como si fueran lobos esperando a abalanzarse.

Le devuelvo la mirada, sin saber qué decir ahora que por fin podemos hablar libremente.

¿Sientes haberte arrastrado a pasar las vacaciones con la familia de Roxie? ¿Sientes haberte dejado, aunque realmente no tenía elección en el asunto? ¿Gracias por venir y salvarme el culo?

La última vez que los vi a todos, nos estábamos besando, mi camisa estaba fuera y estábamos a punto de… bueno, tener sexo, los cuatro. Sólo lo habíamos hecho una vez, en el palacio del rey de los hados, y a veces me había preguntado si eso era todo lo que sería, esa única vez, ayudados por el vino de los hados y la extraña magia que parece saturar el mismísimo aire allí abajo, en el reino de esas criaturas.

Pero me había equivocado. Lo estábamos haciendo de nuevo. Nos estábamos reuniendo, y los chicos estaban de acuerdo con ello, lo querían…

Y entonces volví a mi mundo torpemente sin camisa.

Eso siempre es divertido, ¿verdad?

Quiero volver a eso. A ese momento en el que estábamos antes de irme. A ese lugar de confort y fuerza que siento cuando estamos todos juntos.

Quiero sentir su piel bajo mis manos, sus cuerpos apretados contra los míos. Quiero…

La tensión que se cierne entre nosotros se rompe como una goma elástica, y todos nos acercamos al mismo tiempo.

Cross golpea su boca contra la mía, haciéndome jadear, con su lengua deslizándose hacia dentro. Me agarro a él, gimiendo un poco, mientras sus manos caen sobre mi cintura y me aprietan con fuerza. Theo me coge la barbilla con las manos y me gira la cara, apartándome de Cross y besándome a su vez, con sus grandes palmas deslizándose por mi culo mientras me provoca con pequeños dardos de su lengua. Me tira del labio y me aprieta el culo de nuevo, y entonces Kasian me aprieta por detrás y me gira la cara hacia el otro lado, con su mano en la garganta para estabilizarme y mantener mi cabeza donde él quiere para poder besarme lenta y profundamente.

No estoy seguro de qué impulso es más fuerte en este momento dentro de mí, el puro alivio de verlos de nuevo o la excitación de tenerlos a todos apretados contra mí, sus cuerpos frotándose y rechinando sensualmente contra el mío.

Joder, he echado de menos a estos tíos.

Me siento diez veces más seguro y relajado con ellos aquí. Todavía no sé qué demonios voy a hacer con todo este lío, pero al menos ya no estoy sola.

Finalmente, me separo del beso de Kasian, con el pecho agitado y los pulmones en llamas. Los tres hombres siguen aferrándose a mí, como si tuvieran miedo de que volviera a desaparecer sobre ellos, de que me arrancara el éter. No puedo culparles por ello: la magia que nos hace ir y venir a Roxie y a mí es fuerte. Los chicos me sujetaron literalmente cuando me desvanecí la última vez, y dudo que ninguna fuerza por su parte hubiera podido retenerme y mantenerme con ellos.

Es una sensación aterradora, esa especie de impotencia, esa incapacidad de hacer algo.

Ese pensamiento es el que me saca de la lujuria que amenaza con invadir toda mi mente. Quiero seguir besándolos, quiero ir más allá, pero no podemos. Ahora mismo no. Ahora mismo, tenemos que centrarnos en la tarea que tenemos entre manos. O en varias tareas, según el caso. Roxie y yo.

—Os he echado de menos —susurro.

—Te echamos de menos —responde Kasian, su agarre sobre mí se hace más fuerte, su voz áspera. —¿Qué ha pasado? ¿Estabas bien?

Asiento con la cabeza. —Sí. Me dejaron tirado en medio de la calle, en Baltimore, mi Baltimore. Cogí un taxi para volver a casa y mi familia se sorprendió al verme tan golpeado, pero no se sorprendieron de verme. Roxie se pasó todo el semestre pasado viviendo en mi vida, igual que yo he estado viviendo en la suya. No tengo ni idea de lo que cree que está haciendo, y todavía no sé por qué se fue al Mundo Aburrido, pero me cambió la vida por completo. No sé a qué juega.

—Nadie sabe cuál es la obra de Roxie —dice Theo, poniendo los ojos en blanco.

Cross frunce el ceño. Es el que mejor conoce a Roxie de todos nosotros, ya que pasó mucho tiempo compitiendo con ella. Incluso estaba un poco enamorado de ella hasta que me conoció y se dio cuenta de que yo -la verdadera- le gustaba más que Roxie. Intento no ser demasiado engreído por eso, pero no puedo evitar sentirme un poco reivindicado.

—Roxie no es estúpida. —Cross se pasa una mano por su pelo castaño cobrizo, despeinando el peinado perfecto. —Si ella se quedaba en tu vida, pero no hacía un gran trabajo fingiendo ser tú, entonces había una razón para ello. Quiero decir, pasaste la noche con su familia. Viste cómo son. Roxie creció en eso, fue moldeada por eso. Ella tiene que estar en la cima de su juego, siempre. Ella no se descuidaría.

—Podría hacerlo si estuviera lo suficientemente asustada —contesto. Les hablo de la nota y de cómo Roxie escondió el disco fuera de la ventana, y de cómo mi dormitorio quedó destrozado como si alguien lo hubiera saqueado.

—Alguien se la llevó —concluyo con tristeza. —Y si no hubiera sido capaz de cambiarnos de nuevo, todavía la tendrían. Tengo suerte de que haya escondido el disco de forma que sólo yo lo sepa.

Ahora que he tenido la experiencia de lo que es voltear a propósito, y de poder mirar más profundamente en los recuerdos de Roxie, estoy seguro de que así es como ella supo de mi mejor escondite. Dejó el disco de Eile para que lo encontrara, sabiendo o esperando que se me ocurriera mirar debajo del alféizar.

—Me imaginé… Bueno, no quería dejar a mi familia, pero pensé que tenía que alejarla de quien la había secuestrado —explico. —¿La has visto en algún momento, o has escuchado algo?

Cross sacude la cabeza. —No, nada. También la buscamos por todas partes.

—Nos dimos cuenta de lo que debía haber pasado en cuanto desapareciste —explica Kasian. —Entonces supimos que Roxie tenía que estar de vuelta en este mundo. Supusimos que había vuelto a propósito, que había forzado el cambio ella misma. Supusimos que había conseguido lo que quería de tu mundo.

—Pero no volvió a la residencia —añade Theo. —Preguntamos y esperamos, pero no había ni rastro de ella, nada. Por supuesto, ahora que sabemos que realmente fue secuestrada…

—¿Fue por eso por lo que quiso huir del Mundo Oculto tan rápido hace tantos meses? —Kasian reflexiona en voz alta. —¿Por qué sintió que tenía que robar a los hados?

—¿Pero quién demonios la persigue? —Dice Cross. —¿Y por qué?

Ninguno de nosotros tiene una respuesta para eso. Joder, ni siquiera tengo una mala respuesta. Nos quedamos en silencio un momento y me muerdo el labio mientras intento organizar mis pensamientos.

—¿Bianca lo sabía? ¿Sobre la desaparición de ‘Roxie’? —Pregunto finalmente.

Los tres hombres sacuden la cabeza. —Son las vacaciones de invierno. Desapareciste literalmente justo después de terminar los exámenes finales —me recuerda Kasian, con un tono serio. —Bianca y todos los demás pensaron que te habías ido a casa.

—Creo que debía hacerlo —admito. —Los hermanos de Roxie me estaban echando mierda por llegar tan tarde.

—Tiene sentido. —Theo ladea la cabeza hacia mí, haciendo una ligera mueca. —Por cierto, Bianca está enfadada contigo por no despedirte. Cree que te fuiste a casa y la abandonaste sin despedirte.

Genial.

He sido una mala amiga para Bianca todo este semestre, y me siento fatal por ello.

No tiene ni idea de por qué su mejor amiga ha estado evitándola de repente, actuando de forma extraña y no siendo la misma de siempre. Con toda la mierda que está pasando en mi vida, no he dedicado ningún tiempo a prestarle atención a Bianca, y eso no es justo para ella. No es mi mejor amiga, pero me ayudó, lo supiera o no, y me siento mal por haberla defraudado.

Me gustaría saber qué hacer para solucionarlo, pero no puedo explicar nada a menos que le diga la verdad, y no puedo hacerlo. Bianca no parece una mala persona, pero ¿podría realmente confiar en ella? ¿Y sería realmente prudente que otra persona supiera la verdad sobre Roxie y yo?

Probablemente no. Toda esta situación parece estar plagada de minas terrestres tal y como está.

—¿Y vosotros? —Pregunto. —¿Alguno de vosotros se ha ido a casa por las vacaciones? ¿Os he alejado de vuestras familias o de vuestros planes de vacaciones?

Dios, espero que no lo haya hecho. Me sentiría fatal.

Cross me pasa un brazo por el hombro, me atrae hacia su lado y me da un beso en la sien. Su aroma a madera parece cubrirme al igual que su brazo, y me siento completamente envuelta por él durante un momento.

—No tienes familia con la que ir a casa, pastelito —murmura contra mi piel, su voz baja, pensada sólo para mí.

Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. Sé que sus padres murieron cuando él era un adolescente, y también sé que este hombre tiende a evitar mostrar su vulnerabilidad, cubriendo sus sentimientos con bromas y sarcasmo la mayor parte del tiempo. Así que el hecho de que me deje oír el suave dolor de su voz cuando habla significa mucho.

Me besa de nuevo, inspirándome igual que yo a él, y luego añade: —No hay ningún otro lugar en el que preferiría estar ahora mismo.

Theo sacude la cabeza. —Mi familia está en Inglaterra, amor.

—Y de todas formas no podía permitirme ir a casa —añade Kasian—. Todos nos quedamos en el campus y tratamos de encontrar la manera de ponernos en contacto contigo.

—No es que hayamos tenido mucha suerte —murmura Cross, soltándome y frotando una mano sobre su mandíbula recién afeitada. A menudo luce una barba de aspecto rugoso, y me parece que probablemente se haya afeitado como parte de su acto de adaptación a la familia de Roxie—. Uno pensaría que contactar con el mundo paralelo sería jodidamente fácil teniendo en cuenta lo mucho que nos advierten de que no lo hagamos, pero es muy difícil. No pudimos encontrar nada sobre el tema, en ningún lugar de la biblioteca.

Mi corazón se hincha, una ola de emociones sube dentro de mí. —¿Me estaban buscando?

—Por supuesto que sí. —Theo suelta una carcajada, mirándome como si estuviera loca—. ¿Qué otra cosa crees que haríamos? No podíamos dejarte, amor.

Nos hemos seguido tocando aquí y allá desde que nos separamos tras nuestra reunión inicial, pero de repente, ya no es suficiente. Extiendo la mano, los abrazo a los tres, amoldando mi cuerpo al suyo como si nunca fuera a tener suficiente. El mero hecho de saber que estaban ahí fuera buscándome, que querían encontrarme, significa mucho.

—Dios, os he echado de menos a todos —susurro.

Ya se lo dije una vez, pero creo que tendré que seguir diciéndolo durante un tiempo. Apenas parece real que esté de nuevo en el Mundo Oculto, e incluso con docenas de preocupaciones dando vueltas en mi cabeza como zapatillas de tenis en una secadora, y el dolor de echar de menos a mi propia familia, de saber que no pasaré las vacaciones con ellos, hay una parte de mí que se alegra de haber vuelto.

Durante unos instantes, volvemos a caer en los brazos del otro. Estoy rodeada por los hombres por todos lados, completamente envuelta por sus cuerpos, y aunque el calor me lame la piel al sentir su tacto, también hay algo más en nuestro abrazo.

Confort.

Cuidar.

Ternura.

—Odio arruinar el momento, pastelito, porque me encantaría ver a dónde va esto —dice Cross, una sonrisa pecaminosa y burlona inclinando sus labios cuando finalmente se retira—, pero creo que todavía tenemos un problema entre manos.

—Tenemos varios problemas, y todos están en esa casa. —El rostro de Kasian se vuelve serio mientras señala hacia la mansión.

—Sí, no voy a discutir eso. —Cross también mira en esa dirección, soltando un suspiro—. Pero no es a eso a lo que me refería.

—¿De qué estás hablando? —pregunta Theo, juntando las cejas.

—Bueno, sólo porque Gabbi haya salvado a Roxie temporalmente de quien se la llevó, no significa que esa persona vaya a detenerse. Si han cruzado al Mundo Opaco para recuperarla, no creo que un intercambio temporal vaya a detenerlos. Es sólo cuestión de tiempo antes de que lo intenten de nuevo. Y ahora…

Cross hace una mueca. Los otros dos hombres lo miran con expresiones gemelas de creciente alarma, y Kasian recoge el pensamiento de Cross sin problemas, volviéndose para encontrar mi mirada mientras habla.

—Ahora probablemente van a estar detrás de ti también. Sabrán que iniciaste este intercambio, y eso hará que se preocupen por lo que sabes.

Theo asiente con una expresión inusualmente sombría. —Y es muy probable que vayan a por ti si creen que sabes demasiado, o al menos, que intenten evitar que vuelvas a hacer otro intercambio y te metas en sus planes.

Los miro fijamente a los tres, mi mirada rebota de los ojos grises, a los marrones profundos, a los verdes azules, cuando por fin me doy cuenta del peligro que he corrido al salvar a Roxie.

Bueno, joder.

Capítulo 8

Genial. Quienquiera que haya estado persiguiendo a Roxie es, al parecer, lo suficientemente aterrador como para que se arriesgue a robar a los hados y a atravesar las dimensiones para escapar de ellos.

Y ahora van a por mí.

Super duper.

La idea es preocupante, como mínimo, y cualquier sensación de seguridad que tuviera antes -no es que tuviera mucha- ha desaparecido por completo. Puede que yo esté bien ahora, pero quienquiera que esté detrás de Roxie probablemente va a revisar su casa primero, una vez que se dé cuenta de que ya no estamos en su dormitorio. ¿Quizá los malos se toman las vacaciones libres?

Pero yo no contaría con ello.

Pasamos otro par de horas en el invernadero, paseando entre las plantas exóticas y hablando. Repasamos todo lo que sabemos sobre la desaparición de Roxie por enésima vez, y luego les cuento cómo ha sido mi semana en casa y cómo están las cosas con mi familia. Finalmente, nos sumimos en un cómodo silencio, simplemente disfrutando de estar juntos de nuevo.

Ojalá pudiéramos quedarnos aquí fuera todo el día, pero por mucho que me guste, no podemos quedarnos encerrados en el invernadero para siempre.

Cuando volvemos a entrar, mis nervios empiezan a aumentar. Kasian debe darse cuenta, porque desliza su mano hacia la mía.

—Vas a estar a salvo aquí, Gabbi. Estamos contigo. Y probablemente no podrías sentirlo ya que no eres mágica, pero hay todo tipo de guardias de seguridad y cosas alrededor de este lugar. Alta tecnología. Y esta persona, o estas personas, probablemente quieren mantener un perfil bajo. ¿Secuestrar a alguien en la casa de su infancia durante las vacaciones? Eso no es un perfil bajo.

Probablemente tenga razón, y dejo que sus palabras calmen el pánico que sigue amenazando con surgir en mi interior. Debería estar a salvo… de quienquiera que vaya detrás de Roxie, en cualquier caso.

¿De la familia de Roxie?

Eh. No tanto.

Cuando volvemos a entrar, mamá y papá nos están esperando.

Los ojos de mi padre se entrecierran mientras mira a los chicos, como si tratara de encontrar pruebas de que estaban teniendo sexo conmigo en el invernadero o algo así. Lo cual, oye, admito que era tentador, pero me parece un poco pronto en mi relación con mis falsos padres para cabrearles montando una orgía en el invernadero familiar. Además, no estoy seguro de que me convenza todo el asunto del sexo al aire libre; no quiero ensuciarme en lugares extraños.

—Estábamos pensando —dice mamá, en un tono que sugiere que ella tomó esta decisión y papá se vio obligado a seguirla—, que sería encantador que ustedes tres, caballeros, se quedaran a pasar las vacaciones. Son sólo unos días y estaremos encantados de tenerlos. Por supuesto, si tienen otras obligaciones…

Su voz se interrumpe con la implicación de que si tuvieran otros lugares donde estar, no habrían aparecido sin avisar en medio del almuerzo.

El padre simplemente frunce el ceño. Tengo la sensación, por este caso y por los recuerdos de Roxie, de que mamá tiende a ser la que toma las decisiones en la casa, y papá siempre acaba aceptándolas.

Supongo que eso es lo que pasa cuando eres un adicto al trabajo, amigo.

—Pero esperamos que elijas quedarte con nosotros —añade la madre. Le lanza a Theo una mirada que sugiere que quiere comérselo vivo.

Oh, Dios mío. Mi falsa madre está coqueteando con el novio de su hija. O novios. No estoy segura de si sólo está babeando por Theo, o si quiere a los tres.

Intento buscar en los recuerdos de Roxie para ver si alguno de los novios de Roxie o Luna ha sido robado por su madre en el pasado; bueno, obviamente no cuando eran más jóvenes porque eso es jodidamente espeluznante, pero sí en los últimos años.

No sale nada, así que supongo que esa madre se conformará con babear por ellos y ya está. Eso espero, al menos. No quiero tener que lidiar con la incomodidad que sobrevendrá si intenta seducir a Cross, Dios no lo quiera. Eso sería un maldito espectáculo de mierda. Cross no es conocido por su tacto y diplomacia.

—Nos encantaría —dice Theo con suavidad, mientras Cross se enfrenta a la mirada de Padre de frente y Kasian asiente y sonríe. —Estamos encantados de ser tan bien recibidos. De verdad, hemos oído hablar mucho de vosotros y es maravilloso conoceros en persona.

Le dedica su sonrisa más encantadora a mamá, y papá desvía su atención de su concurso de miradas con Cross, con cara de querer darle una bofetada a Theo.

Tengo que preguntarme si Theo está haciendo de las suyas sólo para seguir molestando al padre de Roxie. No me sorprendería. Theo es más sutil que Cross, pero también puede ser un poco mierda.

Se les dice que se alojarán en el ala de invitados, y se envía a varios sirvientes a preparar todo mientras mamá habla de cambiar el menú para la cena ahora que tendremos invitados con nosotros.

Hace un gran alboroto sobre cómo no está preparada en absoluto, y tengo la impresión de que en realidad le gusta esto, que disfruta haciendo un gran alboroto y teniendo una razón para estar exaltada. Parece una de esas personas a las que les gusta inyectar un poco de dramatismo en su vida cotidiana.

Me dicen que tengo que 'cambiarme para la cena' porque al parecer eso es algo que todavía hacemos por aquí, sobre todo si hay invitados. Es todo tan extraño para mí que apenas puedo entenderlo, pero no discuto. Joder, en mis cenas familiares, papá se quita la corbata del trabajo, no se la pone. Pero, bueno.

Acompañan a los chicos a sus habitaciones para que se refresquen y yo elijo un conjunto un poco más elegante que el que me puse para el almuerzo, con la esperanza de que sea aceptado por la madre de Roxie. Me reviso el moretón, que está más o menos igual, y me maquillo un poco más.

Cielos, ahora sé por qué tanta gente súper rica no tiene trabajo. Esto es un trabajo a tiempo completo en sí mismo.

Una vez que me siento presentable, hurgo en la habitación de Roxie durante unos minutos, y luego es hora de bajar.

La cena en sí es… bueno.

Incómodo.

Los chicos siguen llevando la misma ropa de antes. No creo que hayan pensado en hacer la maleta, ni en nada, en realidad, más allá de 'llegar a Gabbi lo antes posible' lo cual es increíblemente dulce, pero ahora les pone en la posición aún más incómoda de tener que llevar la misma ropa una y otra vez.

Lo menciono mientras entramos todos en el comedor. Theo me sonríe. —Para eso están los hechizos de ilusión, amor. Mañana nos verás con trajes completamente diferentes y elegantes.

—Vas a tener que chantajear a Cross para que se ponga un traje elegante.

Levanta una sola ceja. —Sé cómo le gusta el sexo. Puedo chantajearlo para que haga la Macarena desnudo si quiero.

Convierto mi risa en una pequeña tos, ocultando mi sonrisa detrás de mi mano.

Joder, me alegro mucho de que estos chicos estén aquí. Son probablemente las únicas personas en el mundo que podrían hacerme reír cuando mi nivel de estrés está en un once sobre diez.

Nos sentamos todos y el padre comienza inmediatamente los interrogatorios. —Así que, Kasian, estás en el departamento de historia. ¿Alguna razón en particular por la que elegiste dedicarte al mundo académico? He oído que hay un campo creciente de solicitantes para un campo cada vez más reducido de trabajos mal pagados. ¿Lo consideraste?

Oh, genial. En el almuerzo, fui el sujeto de la inquisición. Para la cena, parece que papá ha decidido interrogar a los tres novios de su hija. Esto va a ir bien.

La mandíbula de mi madre se pone rígida y mueve los ojos hacia el techo en un gesto que no es de ojos, pero no se opone a las preguntas de su marido. Supongo que piensa que es mejor que acabemos con todo esto de una vez.

Los chicos, gracias a Dios, son suaves al respecto. Kasian responde a las preguntas del padre con franqueza y tranquilidad, y tengo la sensación de que ya ha tenido que enfrentarse a muchas preguntas de este tipo: la gente se pregunta por qué está dedicando su vida a esta línea de trabajo en lugar de hacer algo más lucrativo.

Luna está demasiado ocupada mirando abiertamente a los hombres para contribuir realmente a la conversación. Creo que podría intentar robarme al menos a uno de ellos, lo que sinceramente va a ser divertidísimo si realmente lo intenta. ¿Pero Nash? Bueno, el bueno de Nash aparentemente tiene un plan.

Y ese plan se llama 'avergonzar a tu hermana tanto como sea humanamente posible'.

—Sabes —dice cuando hay una pausa en la conversación. —Nunca pensé que Roxie nos presentaría a uno de sus novios, y mucho menos que traería a tres de ellos a casa. Pero entonces, Roxie no siempre piensa antes de actuar. Como aquella vez que estábamos renovando la casa…

—Oh, no, Nash, ¿tienes que ser grosero? —Luna refunfuña.

No tengo ni idea de lo que va a pasar, pero estoy cien por cien seguro de que esta historia no va a ser divertida para Roxie. Yo no soy quien hizo lo que sea que Nash está a punto de cotorrear, así que no me siento tan avergonzado.

Aunque me siento un poco simpatizante.

¿Es de ahí de donde Roxie sacó su carácter duro? ¿De haber crecido con hermanos que sacaban a la luz sus historias embarazosas a la primera oportunidad? Shane y yo nos burlamos mucho el uno del otro, pero cuando -en un futuro muy lejano, espero- traiga a casa a una chica que le guste de verdad, no empezaré a airear sus trapos sucios de buenas a primeras.

—Estamos renovando la casa —repite Nash, sin inmutarse—, y una de las cosas que estábamos renovando era el cuarto de baño, que incluía poner un nuevo inodoro. Así que este nuevo inodoro está sentado en medio de la habitación -el dormitorio principal, por cierto- a la espera de que el fontanero lo ponga en el baño y lo conecte todo.

Se inclina hacia delante, con un brillo perverso en los ojos cuando se mete de lleno en la historia.

—Y Roxie tenía, creo que cuatro años en ese momento. Y decide que necesita ir al baño, ¿y qué hace? Ella ve un inodoro convenientemente sentado allí…

Oh, Dios mío.

Puedo ver exactamente a dónde va esto, y me siento mal por Roxie. Si yo hubiera hecho esto, me moriría de vergüenza. Mi familia se burlaría de mí, por supuesto (¿qué familia no lo haría?), pero nunca contarían historias como esta delante de gente que acaban de conocer, gente que saben que me importa y con la que quieren causar una buena impresión.

Esto es simplemente grosero.

—Nash —digo rápidamente, brincando un poco, tratando de adivinar cómo Roxie jugaría esto: avergonzada, pero sin querer perder los estribos demasiado tampoco, porque eso le mostraría a su hermano que realmente la está afectando. —Creo que todos entendemos lo que pasó.

—Y nuestra madre —continúa Nash alegremente, ignorándome—, oye a Roxie anunciar con orgullo que ha sido la primera en usar el flamante retrete. Sube las escaleras y, efectivamente, Roxie fue la primera en usarlo. Ah, ¿y he mencionado que mamá acababa de poner esa preciosa alfombra nueva?

Entierro la cara entre las manos. Para Nash, probablemente parezca que lo hago porque estoy avergonzada y quiero ocultar mi cara sonrojada.

En realidad, es porque estoy cabreado y trato de controlar mi ira.

No es de extrañar que Roxie sea como es, actuando siempre con superioridad y pensando sólo en sí misma. Nadie más pensaba en ella en esta casa, o si lo hacían, era sólo para hacerla sentir como una mierda. ¿Cómo puede un hermano hacerle esto a otro hermano? Nunca le haría esto a Shane.

Una oleada de protección por mi dimensión gemela brota dentro de mí, y realmente quiero abofetear a Nash en la cara.

—Nash, por favor —dice mamá—. Este no es el tipo de conversación que tenemos en la mesa, y ciertamente no delante de los invitados.

—¿Qué? —Se ríe inocentemente—. Son sus novios; quieren escuchar historias vergonzosas de cuando era una niña, ¿verdad?

—No me importa lo que quieran o no quieran oír, me importa lo que yo quiero oír, y no quiero oír hablar de la vez que mi hija… —La madre hace una pausa, y prácticamente puedo oír cómo arruga la nariz. No puedo verlo, por supuesto, porque mi cara sigue enterrada entre mis manos, pero es una imagen poderosa—… arruinó mi alfombra, digamos. ¿De acuerdo? Hablemos de cosas más agradables.

—Sí —dice Luna, entrometiéndose en la conversación—. Como que mañana les voy a patear el trasero a los dos.

Está claro que se refiere a Nash y a mí, y mi cabeza se dispara mientras mis manos se apartan.

¿Ahora qué?

¿Por qué va a patearnos el culo?

—Y yo que pensaba que habías aprendido la lección el año pasado, Luna —responde Nash con una sonrisa de satisfacción. —El hijo mediano está condenado a la mediocridad. ¿Cuándo vas a aceptarlo?

—No te pongas tan engreído. Casi te gané el año pasado —dice con tono de broma. —Ganar por una pulgada no es digno de alardear.

Se echa hacia atrás en su silla, agitando una mano perezosa en el aire. —Pero sigue siendo ganar. No dan medallas de oro menos lujosas si ganas por un pequeño margen ni nada por el estilo.

Me devaneo los sesos intentando averiguar si he visto algo relacionado con esto en alguno de los recuerdos de Roxie. Estoy en blanco. Maldita sea.

—Oye, aunque sea —continúa Nash—, puedes sentirte bien por ser capaz de vencer a Roxie.

Le miro fijamente, sabiendo que se espera que replique y, por una vez, completamente feliz de hacerlo. —Sabes, creo que alguien se está haciendo demasiado grande para sus pantalones por aquí. ¿Seguro que quieres decir tantas tonterías? Por algo soy el mejor de mi clase.

—Y soy el mejor de mi clase, o lo era al menos. Oh, ¡espera! —Me guiña un ojo—. Así es, ya me he graduado y me han dado seis premios. Eso es un récord en la Academia Wortham.

—Bostezo —dice Luna, arrastrando la palabra con voz cantarina—. No importa lo bien que te haya ido en la escuela con un montón de nerds mediocres a tu alrededor. Si no puedes ganar los juegos de las vacaciones, tus premios no significan una mierda.

Mi mente se acelera, juntando las piezas a partir de las pequeñas pistas proporcionadas.

Juegos de vacaciones. De acuerdo. Y Luna mencionó que casi le gana a Nash el año pasado. Así que esto debe ser algo que los hermanos hacen cada año, algún tipo de competición anual.

Joder. Este es el tipo de cosas para las que apuesto que Roxie pasó meses preparándose. Como la pequeña de la familia, probablemente sentía que tenía mucho que demostrar.

—¿Qué es esto, exactamente? —pregunta Cross, sonando cauteloso, como si mis hermanos trataran de meterme en un horno.

Le lanzo una mirada de agradecimiento, porque se le permite hacer esa pregunta sin que sea sospechosa, y me alegro mucho de que lo haya hecho.

—Ah. Bueno, todos los años los niños participan en una encantadora y amistosa pequeña competición —dice mamá, radiante. —Usando su magia. Les asignamos tareas y lo organizamos todo para ellos, pero en realidad todo empezó como una idea suya. Es una forma maravillosa de que muestren todo lo que han aprendido durante el año.

—El hecho de que tu educación formal termine no significa que tu aprendizaje termine —dice el padre con severidad, mirando a Nash.

Nash se endereza y asiente, con una expresión completamente seria.

—¿Cómo empezó esto? —pregunta Kasian.

Gracias, Kasian.

Deseoso de absorber toda la información que pueda, me vuelvo hacia la madre de Roxie cuando empieza a hablar.

—Oh, Dios, ni siquiera lo recuerdo. —Se ríe ligeramente. —Creo que fue algo relacionado con mi regalo de Everwinter un año, cuando todos eran bastante jóvenes.

Quiero fulminarla con la mirada. De hecho, casi lo hago, pero a duras penas controlo mi expresión.

Luna y Nash están sentados completamente rectos y en silencio, con expresiones serias en sus rostros, y todo el asunto lo dice todo. Puede que la madre esté intentando eximirse de responsabilidad, pero estoy bastante segura de que toda esta competición 'amistosa' empezó como una forma de enfrentar a sus hijos entre sí y obligarles a esforzarse aún más, a ser más competitivos, a sobresalir para poder tener el honor de ser sus 'favoritos'.

—Nash ganó el año pasado —dice el padre, inclinando la cabeza en un gesto de orgullo. —Buena actuación. Espero algo mejor este año, por supuesto. No puedes repetirte. Ni en los negocios ni en la competición, o tus rivales te descubrirán.

—Sí, señor —responde Nash con crudeza.

—¿Qué ganan? —pregunta Theo. Tiene las cejas fruncidas y mira alrededor de la mesa como si no pudiera entender nada de esto.

—¿Ganar? —La madre parece escandalizada. —Oh, no, no ganan nada, por supuesto que no.

—No, Nash sólo puede usar el suministro de onryx cuando quiera, y su límite de crédito fue aumentado —murmura Luna.

No tengo ni idea de lo que es el onryx, pero estoy seguro de que Roxie sí, así que no pregunto ni dejo que se me note la confusión en la cara.

—Eso no tiene nada que ver —dice el padre. —Nash simplemente se mostró responsable.

—¡Soy responsable!

—Si fueras responsable —dice mamá—, habrías estudiado lo suficiente a lo largo del año para ganarle, ¿no?

La cara de Luna se sonroja y mi estómago se retuerce de simpatía. Maldita sea. No me extraña que los hermanos estén así. Sus padres los enfrentan entre sí y los premian por patearse el culo en esta competición anual.

No puedo evitar preguntarme cuántos de los trofeos de Roxie en su dormitorio, cuántos de sus premios y medallas, cuántas de sus actividades extraescolares y buenas notas son el resultado de su intento desesperado de ser mejor que sus hermanos, de ganar esta competición anual, de demostrar a sus padres que es digna de su cariño. No he visto nada de la vida de Nash y Luna hasta ahora, por supuesto, pero apostaría cualquier cosa a que si fuera a sus habitaciones, vería la misma fila de medallas y trofeos, diplomas y premios, todo en un vano intento de recibir amor a cambio.

Es bastante jodido.

—Seguro que este año lo harás mejor —dice papá. De cualquier otra persona, podría ser un estímulo, pero de él, suena casi como una amenaza.

Miro de un lado a otro a mis dos 'hermanos' la lástima me sube al pecho, cuando de repente se me congela la sangre en las venas.

Oh… joder.

Oh, no.

¡Tengo que participar en esto!

He estado tan ocupada compadeciéndome de Roxie y sus hermanos que casi he olvidado que, a todos los efectos, yo soy Roxie. Tengo que participar en esta competición, de alguna manera, cuando apenas he tenido un semestre de práctica en magia.

Mierda.

No quiero hacer esto en absoluto, pero no hay manera de salir de esto sin levantar sospechas. Ninguna que se me ocurra, excepto fingir mi propia muerte. ¿Cómo diablos se supone que voy a manejar esto?

—Por supuesto que lo haremos mejor. Sé que lo haré —digo con un altivo movimiento de pelo, porque sé que Roxie debe decir algo.

Afortunadamente, la conversación cambia después de eso cuando Theo hace una pregunta sobre el trabajo de Nash después de la academia, lo que hace que el tren de pensamiento de todos cambie suavemente. Gracias a Dios que está aquí. Kasian es diplomático y tiene un gran don de gentes, pero no procede de una familia rica, y eso juega claramente en su contra, al menos en lo que respecta a papá. Y Cross… bueno. Es Cross.

Pero Theo está haciendo un gran trabajo para suavizar las cosas y encantar a todo el mundo, y Nash está claramente ansioso por mostrarse un poco y hablar de su trabajo, por lo que es fácil hacerle avanzar en ese tema.

Por fin conseguimos escapar y todo el mundo se retira a la cama. Es bastante temprano para ir a dormir, pero yo digo que quiero estar bien descansado para la competición de mañana, y nadie parece tan sorprendido por mi afirmación, gracias a Dios.

Mientras subo las escaleras, con los tres hombres de los que me estoy enamorando rodeándome como una guardia protectora, la preocupación me roe el corazón como una rata hambrienta. La cena estaba deliciosa, pero ahora mi estómago es una roca.

Maldita sea.

¿Por qué esta 'competición amistosa' no podía ser una partida de Monopoly o algo así? ¿Por qué tenía que tratarse de superar al otro en un juego de habilidad mágica?

En algún lugar ahí fuera, juro que el universo se está riendo de mí.

Capítulo 9

Los chicos me acompañan a la habitación de Roxie y les doy un beso a cada uno antes de despedirnos. Cuando desaparecen por el pasillo hacia el ala de invitados, abro la puerta del gran dormitorio y entro. Ahora que estoy atrapada aquí por la noche y no estoy ocupada haciendo otro cambio de ropa, puedo verlo todo mejor.

Hazte una idea de su vida.

Su habitación está impecable, probablemente limpiada por una sirvienta, y mi mirada recorre los diversos trofeos y medallas que brillan, recién pulidos, en un conjunto de estantes sobre un gran escritorio blanco adornado.

Cuando empiezo a cerrar la puerta detrás de mí, Mitzi entra trotando, moviendo la cola de un lado a otro y haciendo saltar chispas silenciosas en el aire. Se sube limpiamente al escritorio e inclina la cabeza, y yo la complazco acariciándola mientras contemplo los numerosos premios de Roxie.

Parece que mi gemela de dimensiones era una campeona de todo. Ha ganado competiciones locales de natación y equitación, ferias científicas -que, en este mundo, parecen ser una combinación de ciencia y magia-, ha presentado artículos a los periódicos locales que se han publicado…

Vaya.

Sólo con mirarlo, se podría pensar que Roxie está en la cima de su juego. Un as en todo. Pero no sólo tengo esto. Tengo un montón de recuerdos de Roxie. Y sus recuerdos muestran una historia diferente.

La muestran entrando en todas las clases del colegio cuando crecía y el profesor le decía lo encantador que era tener a Luna en clase, y lo buena que era Nash, y cómo eran las favoritas del profesor. Tengo recuerdos de los resultados de natación de Roxie comparados con los de Luna, y de la ropa de Roxie comparada con la de su hermana, porque aparentemente Luna se dedica al diseño de moda.

Nada de lo que ha hecho Roxie ha sido tan bueno como lo que han hecho sus hermanos. Incluso por el mero hecho de ser la más joven, todo lo que ella ha hecho, sus hermanos ya lo hicieron, y por lo tanto todo es noticia vieja para todos.

Excepto… la alquimia.

Veo más premios a la alquimia que a cualquier otra cosa. No soy científica, soy bailarina, me gustan las artes, pero a Roxie, al parecer, le encantaba la alquimia. Tengo algunos recuerdos de ella convirtiendo elementos en otros diferentes y estando encantada, de recibir varios juegos de alquimia cuando era niña para su cumpleaños. Es lo único que se le da bien, la parte científica de la magia, que no se les da a sus hermanos.

¿Fue por eso que eligió la carrera de química mientras se hacía pasar por mí? ¿Era lo que le gustaba, y lo suficientemente cerca de lo que ya había estudiado?

Su elección tiene mucho más sentido ahora, y parte de mi fastidio por tener que desenredar ese lío en mi vida se desvanece mientras continúo con mi examen de la habitación de Roxie.

También hay algunos libros de historia en los estantes. Parece que ella estaba realmente interesada en la historia. ¿Fue así como ella y Kasian llegaron a engancharse la primera vez?

Nunca le he preguntado a Kasian los detalles de cómo sucedió todo aquello. Al principio, fue porque se suponía que yo era Roxie, y habría sido súper incómodo preguntarle sobre algo que supuestamente había estado allí para experimentar. Y luego, después de que descubriera la verdad y se enterara de quién era yo en realidad… no quería saberlo. Supongo que tenía un poco de miedo de no estar a la altura de Roxie.

Sigo acariciando a Mitzi mientras ojeo las estanterías, con las cejas fruncidas mientras me pierdo en mis pensamientos.

Kasian se parece mucho a Dean, en realidad. Ambos son personas constantes y confiables. Ambos son un poco tranquilos. Ambos son considerados y reconfortantes.

¿Podría ser que Roxie realmente tuviera sentimientos por Kasian? ¿Y que ahora tenga sentimientos genuinos por Dean? Después de crecer con una familia como ésta, los chicos tranquilos y cariñosos como Kasian y Dean deben parecer los hombres perfectos. Ya no me sorprende que Roxie nunca respondiera a los avances de Theo: se parecía demasiado al mundo del que venía. ¿Y Cross? Lo último que Roxie probablemente quería era un amigo o un novio que fuera competitivo como sus hermanos.

No sé con certeza nada de esto, por supuesto. Son sólo suposiciones.

Pero mientras estoy aquí en su habitación, sabiendo cómo han tratado a Roxie toda su vida, lo que ha luchado por sus padres y sus hermanos… puedo sentir cómo se desvanece parte de mi rabia hacia ella.

¿Cómo se puede esperar que piense en otras personas si nunca le han enseñado a hacerlo? ¿Cómo podría estar preparada para mi vida, cuando lo que he vivido es tan diferente a ella? ¿Le han enseñado alguna vez a amar de verdad y a ser ella misma?

Lo dudo.

Roxie no es perfecta. Pero yo tampoco lo soy. Y creo que tal vez mi gemela ha estado tratando de hacer lo mejor que puede.

El pelaje de Mitzi se agita y me mira. Veo una inteligencia inusual en sus ojos y me gustaría saber más sobre los zorros de fuego chinos. Tal vez sea sólo mi imaginación, pero tengo la repentina sensación de que está intentando comunicarse conmigo, a su manera.

—Sabes que no soy Roxie, ¿verdad? —Susurro.

Ladea la cabeza hacia mí, con sus ojos brillantes y sus orejas erguidas.

—Es tu favorita, ¿verdad?

Mitzi hace una especie de ronroneo y trino.

—La recuperaré —le prometo al animalito. —Por eso estoy aquí, para ayudarla.

Mitzi me lanza una mirada con sus ojos de oro fundido que dice claramente que es mejor que lo haga, y entonces salta del escritorio y sale trotando de la habitación, con sus seis colas balanceándose detrás de ella.

Bueno. Me alegro de que no me haya delatado.

Me meto el disco de hada en el corpiño del vestido que me puse para la cena, ya que no quería dejarlo desatendido en la habitación de Roxie. No me gustaría tener que volver a cambiar al Mundo Aburrido porque la mascota de la familia de Roxie diera la alarma de que no soy ella.

Los pensamientos de casa se filtran en mi mente, y me pregunto si Shane llegó a ver esa película de Spiderman. Me pregunto qué habrán cenado y de qué habrán hablado. Me pregunto si Roxie habrá regresado a nuestro pequeño barrio y estará de nuevo con ellos.

Tragando con fuerza, me llevo una mano al pecho cuando me invade un repentino sentimiento de soledad.

Me siento como si estuviera de pie en una tumba, y la tumba no es mía, pero de alguna manera yo soy el fantasma.

Me pongo un camisón que no es mío y me meto en una cama que no es mía, una cama que me resulta demasiado grande y desconocida. Esta habitación es enorme, más grande que todo el salón de la casa de mis padres, y miro fijamente al techo durante lo que parecen horas literales mientras intento dormirme. Estoy agotada, pero también asustada por todo lo que está pasando, y parece que no puedo conseguir que mi cerebro se calle lo suficiente como para que mi cuerpo pueda descansar.

Al final, me rindo. No estoy seguro de lo que los padres de Roxie pensarían de mí vagando por los pasillos en medio de la noche, pero esta es una casa grande. Estoy segura de que si me cuelo en el ala de invitados para buscar a los chicos, nadie nos va a oír si no hacemos ruido.

Me deshago de las sábanas, salgo de la cama y cojo el albornoz de Roxie. Mi albornoz es una cosa grande y mullida que se siente como un abrazo acogedor, pero el de Roxie es de seda, hecho más para mostrar que para mantenerla caliente.

Bueno, a donde voy, voy a entrar en calor muy rápido, así que supongo que no importa.

Abro la puerta para salir al pasillo y me detengo.

Theo, Cross y Kasian me miran fijamente.

El puño de Cross está levantado, como si estuviera a punto de llamar a la puerta cuando la abriera. Todos parecen a partes iguales complacidos y avergonzados.

Sonrío y sacudo la cabeza mientras un torrente de algo maravilloso me llena el cuerpo, y luego abro más la puerta, invitándoles a entrar. Un escalofrío de expectación me recorre la columna vertebral, pero más que eso, tengo una sensación de calidez y solidaridad. De no estar ya sola.

Ya no soy un fantasma. Soy real.

En cuanto se cierra la puerta, es como si volviéramos a estar en el invernadero. Sólo que esta vez, no tenemos que parar. No tenemos que preocuparnos de que nos interrumpan.

Esta vez, no tenemos que contenernos.

Manos y bocas encuentran mi piel mientras me rodean cuerpos cálidos y duros. Mi espalda choca con la puerta con un suave golpe mientras Cross me devora los labios en un beso abrasador. Theo se inclina para besar la curva de mi hombro, apartando la sedosa bata de su camino, y cuando Cross y yo finalmente nos separamos, Kasian empuja al hombre de pelo cobrizo hacia un lado. Sus ojos oscuros me observan atentamente mientras las yemas de sus dedos patinan sobre los contornos de mi cuerpo, rozando mis pechos, acariciando suavemente mis costillas y la caída de mi cintura y, finalmente, descansando en el cinturón atado apresuradamente que mantiene mi bata en su sitio.

Desata hábilmente el nudo y Theo y Cross están listos. Cuando la bata se abre, deslizan la tela por mis hombros y brazos hasta que la sedosa prenda se desprende de mi cuerpo y se acumula en el suelo a mis pies.

Lo único que me queda es el suave camisón de Roxie y mis bragas, y noto cómo mis pezones se endurecen hasta convertirse en picos duros, presionando contra la fina tela como si se esforzaran por llegar a esos hombres que me afectan tan profundamente. Por un momento, los tres se limitan a mirarme, y el alivio y el deseo que hay en sus ojos hace que mis rodillas se tambaleen un poco.

Los he echado de menos.

Creo que ni siquiera sabía cuánto hasta que volví al Mundo Oculto y los vi de nuevo.

No podía permitirme sentirlo todo, o me habría destrozado.

Mis emociones deben reflejarse en mi rostro, porque Kasian asiente con la cabeza y su manzana de Adán se balancea mientras traga. —Nosotros también, Gabbi. Nosotros también.

Luego vuelven a estar sobre mí, y una ráfaga de sensaciones me golpea, dejándome jadeante y sin aliento. Las manos de Theo recorren mi cuerpo, haciendo que el suave y sedoso material del camisón se deslice sobre mi piel. Me muerde el lóbulo de la oreja, y yo cedo más peso a la puerta mientras mis rodillas vuelven a tambalearse. Cross me gira la cabeza para besarme de nuevo, y cuando su lengua se desliza en mi boca, siento el aliento caliente de Kasian cerca de mi núcleo.

Se me cierran los ojos, pero vuelven a abrirse cuando miro hacia abajo y veo al brujo de suave piel moka y ojos profundos y serios arrodillado frente a mí. Theo y Cross recogen el material de mi camisón y lo levantan para dejarme al descubierto ante Kasian. Sus grandes manos me agarran por las caderas y se inclina hacia mí, enterrando su cara en el vértice de mis muslos.

Todavía llevo bragas, así que ni siquiera me toca la piel desnuda, pero puedo sentir el calor de su aliento, sentir la presión de su nariz cuando la arrastra lentamente por mi raja. Choca con mi clítoris y hago un ruido involuntario, que Theo me roba de la boca con un beso.

Kasian deja caer pequeños besos por todo mi coño cubierto de bragas, y yo me retuerzo bajo su contacto, mis caderas se alejan de la puerta incluso cuando mis rodillas tiemblan cada vez más. Los dos hombres que están de pie a cada lado me sostienen, intercambiándome de un lado a otro mientras me besan tan profundamente que los dedos de mis pies se enroscan contra el suelo pulido.

—Te hemos echado de menos, Gabbi —susurra el hombre arrodillado ante mí, con palabras llenas de reverencia, mientras engancha la cintura de mis bragas y las desliza por mis piernas. La ligera aspereza de su voz hace que se me corte la respiración.

En el momento en que mis bragas están en el suelo, su boca vuelve a encontrar mi coño, y esta vez sí que se me doblan las rodillas. Cross y Theo se acercan a ambos lados de mí, y me agarro a ellos con fuerza, utilizando la conexión entre nosotros para mantenerme erguida mientras Kasian me adora con sus labios, sus dientes y su lengua.

Parece tener una leve obsesión por comerme, y no es que me queje de ello ni un poquito. Es tan jodidamente bueno que de mis labios salen ruidos que nunca antes había hecho en mi vida, y yo alejo descaradamente mis caderas de la puerta, arqueando la espalda para darle a Kasian más parte de mí para que se dé un festín.

Y lo toma.

Sus manos sujetan mis caderas con firmeza, los dedos se clavan en la suave carne de mi culo, mientras él lame y chupa y explora cada centímetro de mí con su lengua.

Todavía llevo puesto el camisón, pero cada vez se me amontona más en el cuerpo. Cross levanta la tela sobre mis pechos y baja la cabeza para cerrar la boca alrededor de mi pezón. Su lengua lo recorre con rápidas caricias y luego atrae todo lo que puede de mi pecho a su boca, chupando con tanta fuerza que casi se siente un mordisco de dolor.

Me agarro a su nuca y clavo las uñas en el hombro de Theo, gimiendo dentro del beso que Theo y yo compartimos. Cross me suelta con un ruido húmedo, y cuando cambia su atención a mi otro pecho, Kasian desliza primero un dedo y luego dos dentro de mí.

—Oh, joder —gimoteo, consciente de que al menos intento permanecer semicallado. Nunca quise que me pillaran mis propios padres teniendo sexo, y realmente no quiero que me pillen los padres de Roxie. Pero no puedo mantener las palabras dentro. No puedo retener los ruidos. Pequeños gemidos y quejidos salen de mí mientras me retuerzo entre los tres hombres.

Sostenido por ellos. Encerrados por ellos. Adorado por ellos.

Entonces Theo me muerde el labio inferior al mismo tiempo que Cross me aprieta el pezón entre los dientes y Kasian me mordisquea el bulbo hinchado del clítoris. Cada una de estas sensaciones me produce una descarga eléctrica, y cuando las corrientes chocan entre sí, salgo disparada.

Mi cuerpo se sacude y se estremece mientras aprieto mi coño contra la cara de Kasian. A él no parece importarle lo más mínimo, y se aferra aún más a mí mientras me lame, bebiéndome.

Cross me suelta el pezón y arrastra su lengua por la oleada de mi pecho, saltando por encima de la tela abultada de mi camisón antes de recorrer mi clavícula y subir por mi cuello. Cuando llega a mis labios, se hace cargo del beso justo cuando Theo rompe nuestra conexión, y la sensación de que se intercambian sin problemas, de besar a Cross con el sabor de Theo todavía en mi lengua, hace que mi clítoris palpite con más fuerza mientras una réplica de placer me sacude.

Cuando Cross se aparta, parpadeo, respirando con dificultad. Luego miro a Theo y Kasian, que me sonríen.

—Mierda —murmuro, mi voz tiembla casi tanto como mis piernas. —Ni siquiera llegamos a la cama.

Cross se ríe. Entonces, antes de que pueda darme cuenta de lo que está haciendo, me coge en brazos y me lleva -casi desnuda, con el camisón todavía enrollado al cuello- hasta la cama. Espero que me arroje sobre ella como un cavernícola que vuelve de la caza, pero es sorprendentemente amable cuando me deposita sobre el edredón.

Me doy cuenta de por qué cuando las yemas de sus dedos rozan el moratón morado de mis costillas, y una expresión de dolor cruza su rostro. —¿Estás bien, pastelito?

—Sí.

Respiro profundamente, probando el dolor de mis costillas, y su mirada se dirige brevemente hacia arriba mientras mis pechos suben y bajan. Mordiendo una sonrisa, lo vuelvo a hacer, y un músculo de su mandíbula salta. Sé que está tratando de cuidarme, que se preocupa de verdad por mí, pero lo hago una vez más solo porque me gusta mucho la expresión de su cara.

Con un gruñido, inclina la cabeza para llevarse el pezón a la boca, chupándolo con fuerza como si no lo hubiera probado hace un momento. Arqueo la espalda, haciendo rechinar las caderas contra el aire mientras una nueva oleada de excitación crece en mi interior.

—Oh, joder.

Theo suena casi doloroso cuando se une a nosotros en la cama, y el colchón se mueve cuando Kasian se arrastra también.

Todos están todavía vestidos. Estos hombres tienen un talento espectacular para desnudarme antes de quitarse una puta cosa. Y si eso me hace parecer fácil, bueno, que así sea.

Soy fácil. Para ellos.

Cross me da un último golpe de lengua en el pezón y se retira. Como si se hubiesen dado cuenta de lo excesivamente vestidos que están para esta fiesta, los tres hombres se deshacen rápidamente de sus ropas, tirándolas al suelo en una ráfaga de movimientos.

Me quito el camisón por encima de la cabeza mientras mi corazón late a un ritmo rápido en mi pecho, esperando que los hombres converjan sobre mí como un bufé; mi cuerpo está preparado para ello, la piel se me pone de gallina en previsión.

Pero no lo hacen.

En cambio, todos se contienen, mirándome con algo casi como una vacilación en sus ojos.

Parpadeo hacia ellos.

¿No quieren esto?

Será sólo la segunda vez que estemos todos juntos de esta manera. La primera vez, en el reino de las hadas, fue increíble. Y nuestra segunda vez se preparaba para ser aún mejor, hasta que…

Oh.

Oh.

La última vez que hicimos esto, la última vez que empezamos a tener sexo, me tiraron de vuelta al mundo aburrido. Literalmente me sacaron de sus brazos sin mi camisa y con mis labios en los suyos.

Estoy absolutamente seguro de que eso es lo que están pensando ahora.

El estómago se me revuelve un poco, mi propio miedo a perderlos sube a la superficie. Pero lo vuelvo a empujar hacia abajo, levantándome sobre los codos para encontrarme con cada una de sus miradas.

—Estoy aquí —susurro. —He vuelto. No voy a ninguna parte.

Me muevo un poco en la cama y saco el disco de Eile del lugar donde lo metí debajo de la almohada. Me cabe en la palma de la mano, del tamaño de una moneda grande, y cierro los dedos a su alrededor.

—Puedo volver. Siempre puedo volver a ti.

Los orificios nasales de Cross se abren y parece que va a decir algo, pero en lugar de eso aprieta la mandíbula. Los ojos de Theo se suavizan y una de las comisuras de su boca se inclina hacia arriba. Y Kasian rodea con sus dedos los míos. Su mirada es seria e intensa mientras dice: —Mantenlo contigo todo el tiempo, ¿de acuerdo, Gabbi?

Asiento con la cabeza.

—¿Puedo? —pregunta.

Vuelvo a bajar la barbilla y suelto el disco en sus manos. No estoy muy segura de lo que piensa hacer con él, y me estremezco ligeramente cuando me aprieta el pequeño objeto circular en la parte superior del pecho. El metal está frío contra mi piel, pero los dedos de Kasian están calientes, avivando el fuego que aún arde dentro de mí.

Las yemas de sus dedos bailan contra mi piel mientras murmura las palabras de un hechizo que desconozco, y puedo sentir un pequeño cosquilleo en todos los lugares en los que el disco me toca.

—Ya está. —Sonríe suavemente. —Cuando estés fuera, puedes ponerlo en tu bolsillo o algo así. Pero cuando duermes, o cuando… —Se detiene, su sonrisa se vuelve pecaminosa mientras su mano se mueve hacia abajo para acariciar más mi piel. —Bueno, este hechizo hará que el disco se quede contigo. Se pegará a ti cerca de tu corazón.

—Gracias. —Le sonrío y luego miro el disco. Está apoyado en la parte superior de mi pecho, y me siento un poco como Iron Man o algo así, como un superhéroe malvado.

—Se desprenderá cuando tires de él, y se pegará de nuevo cuando lo vuelvas a colocar. Piensa que es como un pequeño imán. —La mano de Kasian sigue recorriendo mi cuerpo, y dos pares de manos más se han unido, lo que hace muy difícil concentrarse en sus instrucciones, pero asiento de todos modos.

Tengo el disco conmigo. No importa.

Estoy completamente desnudo, pero Kasian se aseguró de que, incluso así, no tenga que arriesgarme a separarme de ellos.

Y cuando pienso en eso, me hace cosas raras en el corazón.

Algo dentro de mí se rompe, y las manos exploradoras que acarician y se burlan de mi cuerpo ya no son suficientes.

Necesito a estos hombres. Necesito volver a conectar con ellos, sentir sus labios en los míos, sus cuerpos moviéndose contra el mío, dentro del mío.

Agarrando la nuca de Kasian, lo arrastro para que me bese, dejando que mis piernas se abran mientras lo acojo en el interior de mi cuerpo. Acomoda su gran figura sobre la mía y siento la cabeza redondeada de su polla deslizarse entre mis pliegues, haciendo que todo mi cuerpo se sienta atraído por él.

Los otros dos hombres no dejan de tocarme, incluso cuando Kasian empuja lentamente dentro de mí. Gimo y me aferro a Cross y Theo mientras mi coño se estira alrededor de la gruesa longitud de Kasian. Él se retira lentamente y vuelve a introducirse, y yo dejo que las abrumadoras sensaciones me invadan, sin siquiera tratar de montar esta ola, simplemente dejándome arrastrar por ella, agitada en un mar turbulento.

—Joder, pastelito. Puedo sentir lo excitada que estás. —Cross gime, besando la palma de mi mano antes de llevar mi pulgar a su boca. —¿Te gusta tener a Kas dentro de ti?

—Sí —jadeo, girando la cabeza para encontrar la mirada verde mar de Cross mientras Theo me muerde el cuello.

Quiero que lo vea todo. Que vea hasta lo más profundo de mi alma y que sepa lo mucho que me gusta esto. Lo mucho que esto significa para mí. Él y Theo están tumbados a ambos lados de mí y de Kasian, lo suficientemente cerca como para que pueda sentir el roce de sus duras pollas contra mis caderas mientras Kasian y yo nos balanceamos juntos.

Sacando el pulgar de la boca de Cross, bajo la mano para rodear su gruesa longitud, encontrando la polla de Theo en mi otro lado. No puedo evitarlo. La atracción por tocarlos es demasiado fuerte.

Ambos gruñen, y Kasian acelera su ritmo, introduciéndose en mí con largas y duras caricias mientras yo masturbo a los dos hombres que están a nuestro lado. Todos nos movemos juntos mientras encontramos nuestro ritmo, una masa de cuerpos interconectados unidos por el puro placer.

Por falta.

Por algo que se parece mucho a… el amor.

—Oh, Dios. Joder, Gabbi. Joder.

Kasian tartamudea mientras me penetra con más fuerza y deja caer la cabeza para que nuestras frentes se junten y me penetra con golpes cortos y bruscos, antes de rechazar con sus caderas las mías y prolongar su orgasmo mientras me inunda de semen.

Siento que su cuerpo se relaja, que la tensión se desprende de cada músculo, y sé que no es sólo por el subidón posterior al orgasmo.

Es por mí. Por nosotros.

Porque finalmente cree que esto es real. Que realmente estoy de vuelta en sus brazos.

Sus labios encuentran los míos y me besa lenta y profundamente, con su lengua acariciando la mía como si fuera lo mejor que ha probado. Luego se retira unos centímetros y me mira a los ojos.

—Nunca ha sido así para mí. Nunca. No con nadie más.

Una mariposa solitaria revolotea en mi estómago y mi corazón da un vuelco.

—Yo tampoco. Sólo con los tres.

Es lo más cierto que he dicho nunca. Nunca, nunca he tenido sexo así en mi vida, y no sólo lo de 'tres hombres a la vez'. Nunca había tenido este tipo de anhelo, esta necesidad de estar lo más cerca posible de alguien, en cuerpo y alma.

Nunca tengo suficiente de estos hombres. Pero estoy perfectamente dispuesta a desgastarme por intentarlo.

Kasian se retira de mí a regañadientes, y las paredes de mi coño casi parecen aferrarse a él, reacio a abandonar la conexión entre nosotros. Me siento vacía de inmediato, pero no dura mucho.

Cuando Kasian se desploma en la cama a mi lado, Cross se mueve para ocupar su lugar. Está duro como el puto acero, y puedo sentir el precum que brota de la hendidura de la cabeza de su polla mientras la acaricio. Sé que ya está cerca. Pero se ha estado conteniendo, igual que Theo.

Todos ellos necesitan estar dentro de mí esta noche.

Y yo también lo necesito.

—¿Puedes tomarme, pastelito? —Su voz es áspera mientras se alinea, con su eje rozando mi entrada.

Asiento con fervor, agarrando su firme culo con una mano mientras mi otra sigue acariciando a Theo, con movimientos ligeramente bruscos. —Sí. Dios, por favor, sí.

Su sonrisa me golpea en el pecho.

—Tan jodidamente perfecto.

Con eso, empuja con fuerza, tocando fondo dentro de mí. No es suave, ni siquiera creo que pueda serlo ahora, pero es exactamente lo que necesito.

Arqueo la espalda, respirando con fuerza mientras nuestras caderas se golpean. Siento que Theo se pone cada vez más tenso a mi lado, a punto de perder el control cuando siente que me separo, y Kasian me sostiene desde el otro lado, un apoyo fuerte y silencioso.

Una y otra vez, Cross me penetra, y cuando finalmente ruge su liberación, me aprieto a su alrededor, ordeñándolo con cada pulsación de mi coño mientras lo sigo por el acantilado.

Respira con dificultad, una capa de sudor le cubre la frente mientras me mira con algo parecido al asombro. Luego su mirada se dirige a Theo y se ríe, con su cuerpo temblando ligeramente contra el mío.

—¿Cómo estás, amigo?

—Bien, gracias —dice Theo, con la voz tensa.

Sigo sujetando su polla, pero él ha envuelto su mano alrededor de la mía, sujetando mis dedos con un firme agarre alrededor de la base, como si estuviera haciendo todo lo posible para no correrse ahora mismo. Probablemente debería haber dejado de tocarlo hace tiempo, pero no podía soportarlo.

Giro la cabeza para encontrarme con sus torturados y acalorados ojos grises. —Te quiero dentro de mí, Theo. Quiero sentir cómo te corres dentro de mí.

Su polla palpita en mi agarre, y él exhala un suspiro, como si casi hubiera hecho que se corriera sólo con mis palabras. Se me ocurre que esto podría considerarse la venganza perfecta por todas las veces que se ha burlado de mí.

Pero la verdad es que no tengo paciencia para burlarme de él ahora mismo. No estaba bromeando en absoluto. Puede que me duela un poco mañana, pero necesito sentir a mis tres novios terminar dentro de mí.

Cross me da un beso en el pecho, justo al lado del lugar donde el disco se apoya en mi piel, y luego se retira. Siento un hilo de humedad, mi propia excitación mezclada con su semen y el de Kasian, y me muerdo el labio mientras suelto la polla de Theo y lo atraigo hacia mí. Yo también estoy a punto de correrme, tan excitada por todo esto que mi cuerpo se siente insaciable.

Theo no pierde un segundo, se acomoda entre mis piernas y se desliza dentro de mí en un solo movimiento.

Espero que vaya con fuerza como lo hizo Cross. Puedo decir que ya está al borde, y no creo que sea capaz de contenerse.

Pero en cambio, hace lo contrario.

Como si tratara de saborear cada una de las embestidas antes de correrse, alarga cada una de ellas, deslizándose dentro y fuera de mí con una lentitud casi agónica.

Joder. Sólo Theo podría estar tan cerca de perderlo y aún así encontrar una manera de burlarse de mí.

Entrecierro los ojos y él se ríe, bajando la cabeza para besarme profundamente. Nos hundimos el uno en el otro, rodeados por el calor de los otros dos hombres, y ni siquiera sé cuánto tiempo pasa antes de que ambos nos corramos así: los labios unidos en un beso interminable, las piernas entrelazadas, los cuerpos apretados lo más posible.

Se estremece contra mí, con un gemido grave que retumba en su pecho, y yo lo aprieto aún más, tirando de él tan profundamente como puedo.

Cuando por fin rompe nuestro beso y se dispone a salir de mí, le rodeo con las piernas, sin dejarle ir a ninguna parte.

A nuestro lado, Cross y Kasian ríen suavemente.

—No creo que haya terminado contigo —bromea Kasian.

Cross me mordisquea el hombro, y Kasian enhebra sus dedos entre los míos mientras Theo asienta su peso contra mí y se inclina para darme un beso más.

Esto es todo, pienso aturdido. Me han arruinado.

Ya había oído esa expresión, la había visto en las novelas románticas que le gusta leer a Kamala. Pero nunca había entendido lo que significaba hasta ahora.

Mi cuerpo, mi corazón y mi alma siempre anhelarán a estos tres increíbles y magníficos hombres.

Me han arruinado para cualquier otro.

Capítulo 10

Me despierto temprano a la mañana siguiente, rodeado de una maraña de cuerpos cálidos y sólidos.

Me retuerzo un poco en su abrazo y abro los ojos.

Me gustaría poder saborear este momento como lo hice después de nuestra noche en el reino de los hados, pero mi corazón ya late demasiado rápido. Mi mente ya está acelerada.

Hoy es el día de la competición 'amistosa' entre los hermanos Macintyre, y tengo que decir que no me apetece lo más mínimo. Creo que prefiero volver a enfrentarme a los hados, y toda esa experiencia fue definitivamente un poco espeluznante. Los hados tienen una magia con la que incluso las brujas y brujos más hábiles del Mundo Oculto sólo pueden soñar, y el Rey Anzac o cualquiera de los suyos probablemente podría destruirme con sólo un chasquido de dedos. De hecho, uno de los fae de su reino me atacó y casi me mata mientras estaba en una cita con Kasian.

Mi primera cita con él, por cierto. Probablemente pasará a mi historia personal como mi mejor y peor primera cita.

De todos modos, creo que prefiero volver a lidiar con los hados que participar en esta competición mágica.

Mi mente no deja de repasar docenas de posibles resultados de todo este fiasco mientras los chicos y yo nos levantamos, nos duchamos y nos vestimos.

Los tres se ofrecen a ayudarme a engañar, pero lo veto. Quiero que lo hagan, por supuesto. He subido mis notas y he sacado las mejores calificaciones en los exámenes finales gracias a su ayuda. Pero me preocupa más la posibilidad de que me pillen haciendo trampas aquí que en Radcliffe; sospecho que los padres de Roxie prestarán más atención que mis profesores en la escuela.

Además, prefiero perder honradamente con esta gente a que me pillen haciendo trampas.

A pesar de todos sus defectos, parecen ser un tipo de familia que 'gana con honor'. Se gana porque se es implacable y se llega a ser el mejor, no porque se haga trampa o se sea perezoso.

Supongo que puedo respetar eso, de una manera extraña. Incluso si creo que toda esta competición está jodida en primer lugar. ¿Quién hace esto a sus hijos, en serio?

El desayuno es un asunto corto y tenso. Luna y Nash no dejan de mirarme, y de mirarse entre ellos, y ninguno dice nada. Mamá y papá parecen divertirse en silencio con todo este asunto.

Me gustaría abofetearles, a ver qué les parece. Luna y Nash parecen tan tensos que prácticamente puedo verlos vibrar, y no puedo evitar captarlo y ponerme aún más nervioso también. Sobre todo porque sé que estoy a punto de perder.

Mi objetivo aquí no es ganar. Eso sería una locura. Mi objetivo aquí es, al menos, hacerlo lo suficientemente bien, hacer una lucha lo suficientemente reñida y dura, para que no sospechen que no soy quien digo ser. Mantener mi disfraz es más importante que cualquier otra cosa.

Después de desayunar, mamá nos lleva a todos al enorme patio trasero, ahora cubierto por un manto de nieve más grueso.

—Sé que no quieres que te ayudemos a hacer trampas —murmura Cross en voz baja, con su gran mano envolviendo la mía. —Pero si tu disfraz empieza a fallar, o si empiezan a sospechar, estamos aquí para cubrirte, ¿de acuerdo, pastelito?

Asiento con la cabeza. —Gracias.

Me empuja el hombro con el suyo, sonriendo. —Cuando quieras. Ya lo sabes.

Me alegro mucho de que estén todos aquí. No tengo ni idea de lo que haría si estuviera sola. No es que puedan ayudar demasiado, aparte de cubrirme ocasionalmente, pero su sola presencia me hace sentir más segura y más fuerte. El mero hecho de saber que tengo aliados aquí marca la diferencia.

Mamá se aclara la garganta y todos nos volvemos para mirarla.

—La competición de este año —anuncia—, es una forma de capturar la bandera. Todos buscaréis un botón que he escondido en el recinto. El primero que encuentre el botón y vuelva aquí, gana. Podéis robaros el botón unos a otros, por supuesto, y así podréis protegeros por cualquier medio, incluyendo dobles y espejismos.

—Os agradeceríamos que no os matarais entre vosotros —añade el padre, enarcando una ceja y barriendo su mirada sobre nosotros.

Luna se ríe. Tengo la sensación de que se refiere a algún incidente pasado, pero no lo encuentro cuando intento recordarlo.

Maldita sea, ¿por qué no podía tener todos los recuerdos de Roxie, como una enciclopedia o algo así? ¿Todos ordenados y buscables por temas? Tengo muchos de ellos, suficientes para pasar desapercibidos, pero están desordenados, y no está todo. Todavía tengo que adivinar muchas cosas.

Bien, concéntrate, Gabs. Encuentra el objeto y tráelo aquí, aunque tengas que robar a tus 'hermanos' para hacerlo. Y si lo consigues, no puedes dejar que te lo roben.

Oof. Esto será… interesante, por decir algo.

—En sus marcas —grita mi madre mientras mis tres hombres se reúnen en el banquillo, todos con expresiones más o menos preocupadas. Cross parece que va a asesinar literalmente a mis hermanos si alguno de ellos me hace un solo moratón. —Prepárate…

Puedes hacerlo, me digo, pero sé que es mentira. No puedo hacerlo. No hay manera de que pueda ganar. Sólo hay esperanza de hacerlo lo suficientemente bien como para no exponerme y tal vez, de alguna manera, mantener una pizca de mi dignidad.

—¡Vete!

Luna desaparece. ¿O tal vez sólo se volvió invisible?

Nash se transforma en un búho de nieve.

Parpadeo, momentáneamente sorprendido.

Genial. Simplemente fantástico. Hay formas más fáciles de encontrar el botón, menos… destacadas y vistosas. Pero no se trata sólo de ganar. También se trata de presumir ante los padres de Roxie. Mostrarles cuánta magia poderosa pueden hacer sus hijos.

No tengo nada de eso. Pero sí sé cómo conjurar un pequeño dragón de fuegos artificiales.

Concentrándome mucho, repito los movimientos de las manos una y otra vez hasta que he conjurado tres dragones.

—Vayan y busquen —les digo.

Eso es un farol. No puedo ordenarles nada. No son una especie de familiares conjurados. Pero los padres de Roxie no lo saben… o, bueno, espero que no lo sepan.

Utilizo mi concentración para hacer que los dragones asientan y salgan volando, desapareciendo entre los árboles. Una vez que se pierden de vista, relajo mi concentración y sé que, en algún lugar del bosque, pequeños fuegos artificiales se convierten en bocanadas de humo.

Sin embargo, están fuera de la vista de los padres de Roxie, y eso es lo único que importa.

Habiendo al menos montado algún tipo de espectáculo como hicieron Luna y Nash, salgo corriendo por la nieve hacia los árboles.

Vale, vale, botón, un botón… Maldita sea, no hay manera de que pueda encontrar este botón. No conozco ningún tipo de hechizo para rastrear o encontrar. ¿Cómo podría…?

¡Oh!

No puedo hacer que los dragones pirotécnicos busquen el botón, pero conozco un hechizo para revelar cosas que están mágicamente ocultas. Es uno de los tres hechizos que los hombres tenían que hacer para revelar la entrada al reino de los hados. Lo he visto hacer varias veces.

Me detengo en seco, cierro los ojos y me concentro, intentando recordar los movimientos de las manos. Luego imito lo que recuerdo.

La primera vez que hago la serie de gestos, no pasa nada. Pero la segunda vez, hay una especie de ondulación en el aire, que irradia desde mí como si fuera un guijarro arrojado a un estanque, haciendo que el agua a mi alrededor se mueva.

En el aire, a mi alrededor, aparecen símbolos brillantes. Runas.

Las salas de protección. La seguridad alrededor de la propiedad.

Vale, mi hechizo ha funcionado, y ahora puedo ver las medidas de seguridad que estaban ocultas. Eso me ayudará un poco.

Pero… no mucho, cuando estoy buscando un pequeño botón en un gran bosque.

Joder.

Se oye el grito de un búho en algún lugar más adelante, a mi derecha, y lo persigo. Parece que Nash está peleando con alguien…

Entonces vuelvo a oír el grito, pero esta vez desde una dirección completamente diferente, y me quedo helado.

Oh. Oh, ya veo lo que está pasando.

Nash está usando los gritos para distraernos a Luna y a mí. Intenta hacernos creer que está en un lugar cuando está en otro, llevándonos a una búsqueda inútil. O una persecución de búho salvaje, en este caso.

De acuerdo. Eso significa que Nash va a estar donde no estén esos chillidos. Así que si puedo encontrar alguna manera de… triangular los chillidos, supongo que se podría decir, tal vez pueda encontrarlo.

Yo no conozco los terrenos de la mansión familiar, pero Roxie sí. Intento escudriñar sus recuerdos y crear un mapa en mi cabeza para poder identificar de dónde vienen esos gritos.

Pero al final, no tengo que hacer nada porque un momento después, dos borrones pasan disparados junto a mí, dirigiéndose de nuevo hacia la casa.

Alargo la mano para agarrar uno de los borrones instintivamente, y me encuentro con que me arrancan de los pies y me arrastran mientras los dos hermanos de Roxie se pelean mágicamente. No tengo ninguna habilidad real para pelear, pero sé cómo golpear, al menos en teoría. Así que empiezo a golpear salvajemente, uniéndome a la refriega, e intentando soltar algunas ráfagas de magia mientras lo hago.

Todos nos peleamos y rodamos por el suelo cubierto de nieve. La magia se dispara por todas partes y a mí me zarandean por todos lados como si estuviera dentro de un tornado.

Es un caos absoluto.

Ya ni siquiera puedo ver. Mi visión se ve eclipsada por estallidos de colores brillantes y cegadores, me pitan los oídos y estoy mareado cuando uno de los hermanos de Roxie me sacude y me hace caer al suelo.

Los tres estamos ahora repartidos, mirándonos fijamente, cubiertos de magia y moratones y nieve. No sé cuál de los hermanos de Roxie tiene el botón, ya que ambos se miran fijamente. Podría ser cualquiera de ellos.

Por un momento, hay un silencio tenso, cada uno de nosotros se pregunta qué movimiento harán los otros dos.

Entonces Luna sale corriendo y me doy cuenta de que es ella la que tiene el botón.

Nash sale detrás de ella y yo empiezo a correr, tratando de mantener el ritmo de alguna manera, para no ser la hermana pequeña idiota que se queda atrás. Es una lucha, y me arden las piernas y los pulmones, pero consigo mantenerme a duras penas detrás de Nash mientras Luna se acerca corriendo a mamá y le pone el botón en la mano.

Casi me derrumbo cuando mis piernas se entumecen y se tambalean. Nash se mantiene en pie, sin parecer tan agotado como yo.

—¡Has hecho trampas! —le grita a Luna, y los dos empiezan a discutir inmediatamente sobre quién hizo qué y por qué y cómo.

Realmente no tengo la energía para discutir en este momento. Sobre todo porque no tengo ni idea de qué tipo de magia estaban haciendo ninguno de los dos. Así que me limito a poner los ojos en blanco y a revolverme el pelo, actuando como si estuviera por encima de todo.

Los tres hombres se acercan a mí y sus cuerpos se apiñan alrededor del mío. Todos me miran con preocupación y sé que, con reglas o sin ellas, habrían encontrado la forma de intervenir si hubieran sospechado que estaba en peligro o que realmente necesitaba ayuda. Eso me reconforta el corazón de una manera que ni siquiera puedo articular. Seguro que la familia de Roxie se habría enfadado, pero a pesar de todo el encanto de Theo, sé que a ninguno de estos chicos les importa mucho lo que la gente de Roxie piense de ellos.

Yo soy la prioridad aquí, en lo que a ellos respecta.

Y eso significa más de lo que puedo decir.

—Roxie dio un buen espectáculo, por supuesto —dice Nash, y casi me da un infarto. —Sus habilidades de lucha han mejorado definitivamente.

—Oh, sí, nos ha dado un repaso —dice Luna, olfateando con desdén como si le molestara.

Yo… definitivamente no hice eso. ¿Lo hice? De ninguna manera. No creo que lo haya hecho.

¿Lo hice?

—Bueno, me alegro de oírlo —dice mamá. —Quizá sea ella la que gane, uno de estos años.

Caramba. Eso escocería si yo fuera realmente Roxie, pero no lo soy, y francamente me impresiona que haya conseguido aguantar tan bien como lo hice.

Nash y Luna vuelven a discutir mientras Padre intenta razonar con ellos a la vez que los enfrenta. Miro a Kasian, hablando en voz baja. —No lo he hecho muy bien, ¿verdad? No si mis ‘hermanos’ están siendo tan magnánimos.

Los chicos miran a Nash y Luna. —No lo habéis hecho mal, creo —murmura Kasian. —Tu madre te estaría sermoneando si lo hubieras hecho.

—No es mi madre —susurro, sorprendiéndome a mí misma por lo feroz que suenan mis palabras siseadas. —Es la madre de Roxie.

Así de sencillo, vuelvo a echar de menos a mi familia. No se parecen en nada a esta gente, que sólo se preocupan por las apariencias y quieren ser los mejores. Mis padres nunca nos enfrentarían así a Shane y a mí. Es sanguinario e insensible.

Y lo peor es que no creo que los padres de Roxie se den cuenta de lo mucho que está estropeando a sus hijos. Probablemente piensan que están haciendo lo correcto. Haciendo que sus hijos sean los más inteligentes, los más duros, los más preparados, para que puedan conquistar el mundo.

Si les dijera lo insegura que se siente Roxie, lo egoísta que la gente cree que es y lo mucho que ha sacrificado de sí misma en su búsqueda de la 'perfección' creo que se sorprenderían. Consternados.

También me siento culpable por echar de menos a mi familia, porque esta vez los he dejado por voluntad propia. Siento que no debería permitirme echarlos de menos cuando me levanté y me alejé de ellos de esa manera.

Sí, lo sé, no es tan sencillo. Tenía que ayudar a Roxie. Mis padres, si supieran la verdad, querrían que hiciera algo para evitar que una chica fuera secuestrada y herida, sin importar lo egoísta que fuera esa chica.

Pero esa es la cuestión, ¿no? Mis padres no saben la verdad. No pueden. ¿Cómo podrían creerla si se la dijera? Y a menos que les diga la verdad, van a seguir luchando por entender esa versión extraña y errática de mí. Tratando de averiguar qué demonios le pasó a su hija.

Los he abandonado. ¿Para… qué? ¿Para pasar unas vacaciones al azar con otra familia y los tres novios que mis propios padres no conocen?

Se siente egoísta y equivocado.

El Disco de Eile se siente como un peso de plomo en mi bolsillo. Lo llevo siempre encima, por si acaso. Así que en realidad podría volver a cambiar en cualquier momento. Podría ir a casa y ver a mi familia cuando quisiera. Pero si lo hiciera, eso pondría a Roxie de nuevo aquí, justo en el camino del peligro.

Y… bueno, aquí viene la parte más egoísta de todas: no sé si quiero dejar este mundo. Al menos no de forma permanente.

Sería perfecto que mi familia y mi equipo de baile pudieran venir aquí y estar en este mundo. Tendría a mis amigos, bailaría, estaría con mis padres y con Shane, y seguiría viviendo en este mundo de magia que tanto me gusta.

Y no tendría que dejar a mis chicos.

No tendría que dejar ir a los tres hombres de los que nunca esperé enamorarme. No tendríamos una fecha de finalización estampada en nuestra relación, un temporizador de cuenta atrás sobre nuestras cabezas que marcara los minutos hasta que tuviéramos que decir adiós.

Lo sé, lo sé. Aquí estoy llamando a Roxie egoísta, mientras simultáneamente deseo poder unir mis dos vidas para poder tener todo lo que siempre quise. Es codicioso, eso es lo que es.

En fin. No tiene sentido esperar lo que no puedo tener. Por mucho que eche de menos a mi familia ahora mismo y desee estar con ellos en lugar de con Roxie, no puedo poner a mi gemela en peligro. Tengo que mantener el rumbo.

Al final, todos volvemos a la casa. El resto del día es bastante discreto, gracias a Dios, y los chicos y yo conseguimos escaparnos al invernadero de nuevo durante un rato. Se ha convertido en mi parte favorita de la finca Macintyre.

Sin embargo, de camino a la cena de esa noche, se confirman mis preocupaciones sobre cómo me fue en la competición entre hermanos. Acabo de bajar las escaleras con un precioso vestido verde claro -la ropa que Roxie guarda aquí es mucho más elegante y mucho menos reveladora que la de Radcliffe, así que supongo que sus padres no aprobarían todas sus faldas cortas- cuando alguien me agarra del brazo y me empuja hacia una pequeña sala lateral. Creo que es la biblioteca, a juzgar por todos los libros y por lo que puedo recordar de los recuerdos de Roxie.

—¿Qué…?

Mi ritmo cardíaco se dispara, pero me calmo un poco cuando me doy cuenta de que es Luna.

—¿Estás bien? —pregunta.

Parpadeo hacia ella. —Acabas de arrastrarme a una habitación como un secuestrador espeluznante, y me preguntas si estoy bien.

Suspira y se suelta de mi brazo, arrugando la nariz de una manera que aún consigue parecer atractiva.

—No soy muy bueno en esto —agita la mano en el aire en un gesto vago— ...cosa de la preocupación.

—¿De verdad? No me había dado cuenta. Has parecido tan perfecta y genuinamente preocupada por mi bienestar estas dos últimas décadas —respondo.

Sé que eso va en la línea de lo que diría Roxie, pero también es lo que realmente quiero decirle a Luna. Quiero que ella y Nash se sientan mal por cómo han tratado a su hermana. Tal vez Roxie sería más feliz, tal vez los tres hermanos serían más felices, si se unieran en contra de las expectativas irrazonables de sus padres y se hicieran amigos en lugar de tratar constantemente de superarse y menospreciarse mutuamente.

Por no mencionar que Luna ha estado mirando a mis novios desde que llegaron. Creo que tengo derecho a estar enfadada.

La chica rubia que se parece tanto a mí parpadea un par de veces, y podría estar equivocado, pero creo que en realidad podría parecer… avergonzada. Avergonzada.

Pero la expresión está ahí y se va en un instante, así que no puedo estar seguro.

—Bueno, si eso es lo que sientes. —Se encoge de hombros, sonando como su habitual languidez y desinterés. —Sólo quería asegurarme de que estabas bien. Demostrarte un poco de afecto fraternal y todo eso. Tenemos que mantenernos unidas contra Nash, él es el mayor y el chico. Ya sabes cómo es.

En realidad no sé cómo es, ya que soy la mayor de mi familia y mis padres no muestran ningún favoritismo hacia Shane por su género, pero, da igual. Creo que Luna podría estar tratando de mostrar alguna preocupación genuina, y eso es… extrañamente dulce. De una manera extraña.

Aun así, no está en el carácter de Roxie aceptar una rama de olivo tan fácilmente, así que pongo la misma expresión de pereza que Luna.

—Miren, sólo porque no les gané a ustedes dos en el jueguito que organizó mamá no significa que haya algo malo en mí.

Con eso, me muevo para irme, pero Luna me pone la mano en el hombro y me detiene.

—Esto no se trata de los jueguitos de mamá —responde, y vaya que ahora suena seria. —Esto es sobre ti, ¿de acuerdo? Has sido… no tú mismo. No has sido tú misma hoy, ni ayer, ni… demonios, Roxie, no has sido tú misma desde agosto.

Eso me desconcierta.

—¿Agosto?

No estuve aquí en agosto. Llegué el veintiséis de septiembre, así que eso fue casi un mes entero antes de llegar aquí, en realidad. Lo que significa que Luna está hablando de Roxie, la verdadera Roxie.

Mierda. ¿Roxie estuvo actuando de forma extraña un mes entero antes de intercambiar conmigo? Tal vez eso podría explicar un poco por qué intercambió conmigo y lo que estaba pensando.

—¿Qué? ¿Agosto? ¿Qué demonios me pasaba en agosto? —pregunto, fingiendo un aburrido desdén.

Luna suspira. —Desde aquel fin de semana. El diecinueve de agosto. No me digas que no te acuerdas, porque sé que lo haces. Estabas toda callada, y pude ver cómo te temblaban las manos mientras sostenías los cubiertos en la cena. No… no dije nada en ese momento. —Hace una pausa, y ahí está, ese mismo destello de culpabilidad en su rostro. —No dije nada. Pero me di cuenta. Y has estado actuando de forma extraña desde entonces. No es sólo tu traumatismo craneal o lo que sea. Es más que eso.

Vaya. Así que la hermana de Roxie realmente se preocupa por ella.

Creo que Roxie ni siquiera lo sabe. Me encuentro deseando, y no es la primera vez, poder hablar con Roxie, pero esta vez no es porque quiera leerle la cartilla o conseguir información. Sólo quiero decirle que su hermana la quiere, en algún lugar de su interior, aunque Luna sea una mierda a la hora de demostrarlo.

¿Pero qué digo? ¿Cómo respondo a esto?

—Gracias —murmuro, sintiéndome muy incómoda. —No creí que te dieras cuenta.

Luna se encoge de hombros. —Me doy cuenta de todo.

—Es que me he sentido muy presionada —le digo, tratando de decirle una fracción de la verdad sin delatarme. —Estoy estresada, y tratar de ser quien todo el mundo espera que sea es difícil. A veces parece que no sé quién soy, o que no puedo ser yo misma, sea quien sea esa persona. Estaba nerviosa por entrar en mi tercer año, y todas las cosas que decían mamá y papá me pesaban. Últimamente me he sentido muy asustada. Y luego tuve esa estúpida lesión en la cabeza, y eso lo empeoró todo.

Luna me suelta y asiente, sus ojos azules se suavizan.

—Sé cómo te sientes. Y, mira… —Aspira un poco, como si se preparara para lo que va a decir. Teniendo en cuenta lo poco que parece hablar con el corazón de esta manera, tal vez lo hace. —No soy exactamente una gran hermana. Lo sé. Soy increíble en muchas cosas, pero esa no es una de ellas. Sé que todos estamos jodidos en esta familia. Lo sé. Y puedo actuar como si sólo me preocupara por mí, pero cuando las cosas se ponen feas, eres mi hermana, Rox. Y si necesitas ayuda con algo, si necesitas que te ayude a subir tus notas o algo, sólo… llámame, ¿de acuerdo? Mamá y papá no estarán para siempre. Algún día tú y Nash serán la única familia que tengo. Y no cuento con que Nash esté ahí, ¿o sí?

Sacudo la cabeza.

Luna me dedica una pequeña sonrisa. —Sí, no lo creo. Así que tenemos que permanecer juntas. Mujeres contra el mundo. ¿De acuerdo?

—Muy bien.

—Bien. —Ella asiente, tose torpemente y sale de la habitación.

La sigo con la mirada, mi mente se tambalea mientras asimilo todo lo que acaba de decirme. Me siento como si alguien hubiera metido pesos de cien libras en mis zapatos. No puedo moverme.

En agosto.

Roxie empezó a actuar de forma extraña en agosto.

Capítulo 11

Vale… Así que lo que impulsó a Roxie a robar el disco de hadas y correr a mi mundo, haciéndome cambiar de lugar con ella, debió de ocurrir durante ese fin de semana de agosto.

El 19 de agosto. Eso es lo que dijo Luna. Roxie estaba tan asustada que estuvo en silencio y temblando el resto del día. Eso no puede ser bueno. Mi gemela no es el tipo de persona que se asusta fácilmente, y seguro que tampoco se calla fácilmente.

Sea lo que sea, le estaba pasando factura.

Después de la cena, reúno a los chicos en la habitación de Roxie y les cuento lo que dijo Luna.

—Un mes. —Los ojos oscuros de Kasian se vuelven pensativos. —Eso tiene sentido. Le daría tiempo para darse cuenta de que no tenía más remedio que huir al Mundo Sombrío a causa de… lo que fuera que la asustara tanto. Y para descubrir que el dispositivo fae era la única manera de hacerlo, y luego idear algún tipo de plan para robar ese dispositivo.

—Es un poco duro —señala Theo.

—Está claro que no tuvo más tiempo —dice Cross. Se pasa una mano por su pelo castaño cobrizo, que no se ha molestado en peinar desde que los chicos llegaron ayer. —Si lo tuviera, no habría robado a los putos hados y nos habría hecho pagar la cuenta.

Me estremezco.

Al Rey Anzac le gusto, o al menos eso creo. Pero no es muy amable con la gente que le roba, y Roxie está definitivamente en su lista de traviesos. No me gusta imaginar lo que está planeando hacer para hacerla pagar cuando finalmente regrese al Mundo Oculto de forma permanente y él pueda llegar a ella.

Pero eso está firmemente en mi lista de —Preocúpate más tarde, junto con un montón de otras cosas como mi equipo de baile, Dean, y lo que va a pasar cuando la escuela comience de nuevo y tenga que volver a las clases en Radcliffe.

—Maldita sea. Si le hubiera confiado a Luna lo que era… —murmura Cross.

—¿Estás bromeando? ¿Uno de estos hermanos se confía al otro? —Theo resopla—. Es poco probable, amigo. Conozco este tipo de dinámica familiar. Podría estar muriendo de una enfermedad particularmente agresiva, y no se lo diría a mis hermanos hasta que estuviera enviando las confirmaciones de asistencia a mi funeral.

Cross pone los ojos en blanco. —¿Cómo puedes enviar tus propias confirmaciones de asistencia para tu funeral, idiota? Estás muerto.

El alto inglés le lanza una sonrisa arrogante. —No si los envío por adelantado.

—¿Cómo puedes enviarlos por adelantado?

—Bueno, pasaré cuando el médico diga que voy a morir.

—Mira, acabarás viviendo dos meses más o algo así sólo para que el universo te fastidie por hacer planes.

—Um, ¿chicos? —Digo suavemente.

Cross y Theo interrumpen su mirada y se giran para mirarme, poniendo expresiones inocentes en sus rostros. Cuando los dos se miran de reojo al mismo tiempo, tengo que reprimir una risa. Ahora se llevan mejor, los tres, pero sus bromas a veces siguen siendo un poco acaloradas, como acaba de demostrar esto.

—Roxie tuvo que dejar alguna pista —dice Kasian, haciendo que nuestro tren de pensamiento colectivo vuelva a su cauce. Está sentado en el borde de la cama acariciando a Mitzi, que claramente le ha tomado cariño. No puedo culparla. Está acurrucada en la cama junto a él, y de su pelaje brotan pequeñas chispas cuando él la recorre con sus dedos.

Me levanto un poco de donde estoy apoyado en el escritorio de Roxie.

—¿Tú crees?

—Bueno, al menos eso espero—. Me da una sonrisa tranquila y ladeada. —Ella habría querido guardarse esto para sí misma, y claramente lo hizo. No se lo dijo a Luna, ni a Nash, ni a Bianca. O a sus padres. Pero aún así, debe haber algo. Tenemos acceso a la mayor parte de su vida ahora, con Gabbi haciéndose pasar por ella. Tiene que haber alguna pista de qué fue lo que la asustó tanto.

Bien, de acuerdo.

—Entonces… ¿registramos la habitación? Pero no la destrocemos —añado rápidamente.

Recuerdo lo penoso que fue intentar limpiar mi dormitorio después de que quien se llevó a Roxie lo destrozara, y de todos modos no le sirvió de mucho a esa persona. Todavía no encontraron el disco de Eile, que estoy seguro que era lo que buscaban. Una mejor estrategia es ir lenta y metódicamente. No sólo será menos sospechoso que saquear la habitación de Roxie, sino que es más probable que aparezca algo útil.

Theo se lleva la mano al corazón. —Me ofende, amor, de verdad, que pienses que voy a alborotar como un rinoceronte en esta habitación. Como algunas personas.

—Oye, cuidado, Big Ben —responde Cross. —No todos sabemos cuál es el tenedor de la ensalada, pero sí sabemos que no hay que ir destrozando una habitación. Es una maldita cortesía básica.

—Big Ben. Me siento muy halagado. —Theo le sonríe.

Cross pone los ojos en blanco con tanta fuerza esta vez que realmente me preocupa que se queden así. —Eso no es lo que quise decir, imbécil, y lo sabes.

—Sabes, me encanta la paz y la tranquilidad que hay cuando estáis juntos —dice Kasian.

Tengo que contener mi bufido de diversión mientras todos empezamos a mirar por la habitación. Esto de 'salir con tres chicos a la vez' es totalmente nuevo para mí, así que lo estoy sintiendo sobre la marcha. Pero algo que no esperaba disfrutar tanto es ver cómo crecen sus relaciones, no sólo conmigo, sino entre ellos.

Después de las cosas que hemos hecho juntos -tanto las cosas desnudas como las no desnudas-, se han acercado mucho más de lo que estaban al principio de todo esto, y aunque bromean y se molestan mutuamente, puedo ver que se está formando un verdadero vínculo entre ellos. Se preocupan los unos por los otros, y eso me hace gracia cuando pienso en ello.

Gah. Estoy cayendo tan jodidamente fuerte, que ni siquiera es gracioso.

Dejando a un lado los pensamientos sensibleros que llenan mi cabeza por el momento, me concentro en la tarea que tengo entre manos.

Roxie es inteligente. No guardaría nada que tuviera material sensible al alcance de la mano. No confiaría en sus padres ni en sus hermanos. Probablemente ni siquiera en los sirvientes. Y oye, no puedo culparla por ello, ahora que he llegado a conocer un poco mejor a su familia. No parecen el grupo más confiado o digno de confianza.

Kasian empieza a buscar debajo de la cama, Theo revisa el vestidor y Cross empieza a revisar el armario. Yo me concentro en el escritorio de Roxie, y Mitzi se limita a observarnos a todos con sus ojos brillantes e inteligentes.

—Hay algunas fotos aquí abajo —dice Kasian después de unos minutos. —Pegadas al fondo del colchón.

Los saca, los mira y hace una mueca. —Uh, no importa.

—¿Qué? —Pregunto, con la curiosidad despertada.

Cross se acerca para mirar por encima del hombro de Kasian y luego se echa a reír. Me sonríe por encima del hombro. —Bueno, si Nash alguna vez te molesta demasiado, pastelito, puedes recordarle esto.

—¿Qué son? —Empiezo a acercarme para mirar, pero Kasian vuelve a meter rápidamente las fotos en el sobre y las mete de nuevo debajo de la cama.

—Son fotos de Nash con un buen número de mujeres en un jacuzzi —dice, parpadeando como para aclarar su visión mientras reanuda su búsqueda. —Voy a suponer que les pagaron para entrar en dicho jacuzzi.

Le miro boquiabierto.

—¡¿Roxie ha chantajeado a su hermano?!

—Claro que sí —responde Theo, con la voz apagada por estar en el armario. —Tengo el chantaje de todos mis hermanos. Es un hábito que se adquiere, especialmente si eres el más joven. Hay que meter la pata donde se pueda y estar preparado.

Sacudo la cabeza. —Vaya. Eso es… tan descorazonador.

—Supongo que entonces no vamos a conocer a tu familia pronto —dice Kasian, levantando un poco la voz para que Theo pueda oírle en el armario.

La cabeza del inglés asoma por la puerta abierta, con una ceja perfecta arqueada. —Amigo, si lo logro, ustedes tres nunca conocerán a nadie relacionado conmigo.

—Aww, tan protectora. —Cross pone una mano sobre su pecho. —No teníamos ni idea de que te importaba.

Vuelvo a examinar el escritorio de Roxie mientras Cross sostiene algo de su lencería y sugiere que Kasian se vería bien en ella, a lo que Kasian responde que desatará una bola de fuego contra Cross si no la corta.

Mordiéndome el labio inferior para ocultar mi sonrisa, abro los cajones del escritorio de Roxie.

Hmm. No hay nada muy emocionante en la mayoría de ellos. Muchos bolígrafos de gel y subrayadores, notas adhesivas y clips. Roxie parece ser muy organizada y le gusta mucho la codificación por colores.

Maldita sea, ojalá yo fuera así de organizado.

Este es en realidad un aspecto de la personalidad de Roxie que me gustaría compartir con ella. Ella tiene las cosas de la escuela bajo control. Sabe lo que le gusta y lo que se le da bien, y se pone a ello.

Me gustaría tener ese tipo de ambición y empuje.

No hay nada útil en el primer cajón, ni en el segundo, y también compruebo si hay fondos falsos y cajones ocultos.

En el último cajón, encuentro una agenda usada de… vaya, hace cinco años. Una de hace cuatro años. Una de hace tres años.

Mierda. Esta mujer toma notas diarias dementes. ¿Es para poder recordar más material de chantaje? ¿Para superar a sus hermanos? ¿O es que es así de tipo A?

Detrás de mí, los chicos están discutiendo sobre, de todas las cosas, quién se ve mejor en cada color.

—¡El azul resalta mis ojos! —dice Theo, sonando horriblemente ofendido, mientras Kasian objeta que él puede llevar literalmente cualquier color brillante, a diferencia de algunos hombres pálidos y manchados que conoce. Me hace gracia ver a mi novio, que suele ser tan serio y tranquilo, actuar como un niño de cinco años ante los otros dos hombres.

Escuchando sus bromas con un oído, rebusco un poco más en el cajón.

Huh, aquí hay un pequeño cuaderno.

Mi corazón se acelera. Parece bonito, encuadernado en cuero. ¿Podría ser… un diario?

Lo abro.

Y es otra maldita agenda. ¿En serio, Roxie? ¿No podrías haber escrito algún tipo de libro revelador y luego meterlo en tu cajón de la ropa interior como cualquier ser humano normal? Realmente me ayudaría aquí.

Pero espera. Esta agenda es de este año.

Y Roxie es definitivamente del tipo A, porque grabó un montón de notas sobre lo que hizo en un día determinado. Puede que esto no sea una gran confesión efusiva sobre por qué estaba tan disgustada, pero al menos podemos ver dónde estaba el diecinueve de agosto, y con quién estaba.

Paso la agenda a esa página.

Se enumeran varios eventos y lugares. Maldita sea, Roxie era una chica ocupada. Su vida social es abrumadora. La mayoría de estas cosas parecen ser con su familia, pero…

Oh, mierda.

—Chicos —digo, y tal vez puedan oír la tensión en mi voz, porque las voces detrás de mí se cortan inmediatamente. —Chicos, mirad esto.

Todos se acercan y se reúnen a mi alrededor, mirando por encima de mi hombro.

Sosteniendo la agenda, les muestro cómo en ese día, una de las entradas está completamente tachada. Parece como si Roxie hubiera repasado con un rotulador permanente negro una y otra vez, garabateando hasta cubrirlo todo. Como si no sólo quisiera ocultar dónde había estado, sino que quisiera olvidar que había estado allí. Negarlo, incluso a sí misma.

—Bueno. Maldita sea. Estaba realmente asustada —murmura Cross, con la voz baja. —¿No lo estaba?

—¿No te lo has creído? —pregunta Kasian.

—No lo sé. Quiero decir, en todo el tiempo que conozco a Roxie, nunca ha tenido miedo de nada. Incluso cuando metía la pata o hacía algo que sabía que estaba mal, como robarle el novio a otra chica o burlarse de un profesor, ella… lo asumía. Yo respetaba eso de ella. Puede que no fuera siempre la mejor persona, pero siempre ponía su dinero donde estaba su boca. Mantenía su palabra. Esto… —Cross hace un gesto hacia la mancha negra de la agenda. —Esto no es para nada como ella. Sea lo que sea, es… grande.

—¿Podemos sacar algo de esto? —Pregunto.

Theo me quita la agenda y la sostiene a la luz, entrecerrando los ojos. —Creo que puedo ver un nombre aquí debajo. No pudo cubrirlo del todo. O al menos no pudo tapar las marcas que hizo al escribir el nombre. Summer… Summer Padmore. —Theo hace una pausa, sus cejas se juntan. —¿Qué clase de nombre es ese?

—Tal vez sea un lugar —sugiere Cross, pero Kasian ya está sacando su teléfono.

—No, no, no lo es. Es una persona. —Kasian teclea rápidamente en su teléfono mientras Mitzi se levanta en la cama y se sacude el pelaje, observándolo con curiosidad. —Reconozco ese nombre; sé que he oído a Angelique hablar de ella antes.

Pasa el dedo por la pantalla unas cuantas veces antes de que se le ilumine la cara. Sus ojos van rápidamente de un lado a otro mientras escanea la pantalla, y luego nos tiende el teléfono para que lo veamos.

Tenía razón. Es una persona.

Summer Padmore es una vidente.

Capítulo 12

Los dos días siguientes transcurren con calma.

Bueno, con relativa calma.

La noche anterior a Everwinter, los chicos me ayudan a preparar rápidamente algunos regalos para la familia de Roxie. La madre recibe un delicado unicornio de cristal hilado que puede hacer cabriolas y moverse por sí mismo e incluso parece respirar.

—Para tu carrusel —le digo.

El carrusel es pequeño y está mecanizado, con animales vivos de vidrio soplado o hilado que se mueven solos y hacen diferentes tipos de música cuando el carrusel gira. Kasian lo vio en una de las salas de estar y sugirió que fuera su regalo, y mamá parece convenientemente conmovida, me besa en la mejilla y sonríe con cariño mientras coloca el unicornio con los demás animales en la línea del carrusel.

Nash y Luna me miran con envidia, y yo me pavoneo un poco, contenta de haber conseguido al menos actuar como Roxie en esto. Y me hace sentir bien superar a los otros dos. He intentado ser más amable con Luna desde nuestra pequeña charla en la biblioteca, y ella parece agradablemente sorprendida, pero responde.

Felicidades, Roxie, estoy arreglando tu relación con tu hermana por ti. Puedes ponerlo en mi cuenta. Esa chica me va a deber tantos favores para cuando terminemos, que no quiero ni pensarlo.

En realidad, quiero pensarlo un poco. Sólo para poder imaginarme a Roxie arrastrándose un poco.

Los chicos han tenido que ayudarme cuando me he atascado unas cuantas veces en cosas que no sé, y me alegro mucho de que estén aquí.

Cross conoce bien a Roxie, así que es capaz de cubrirme cuando se trata de cosas así. Y Theo es capaz de encantar a todo el mundo. Kasian es tranquilo en su mayor parte, pero no duda en entablar con cualquiera de los miembros de mi familia debates filosóficos y técnicos sobre la magia, y esta es una familia a la que claramente le gusta debatir, así que discutirán con él durante horas. Los debates suelen ser acalorados, y sé que yo me lo tomaría como algo personal, pero Kasian no parece hacerlo, y la familia de Roxie tampoco.

—Bienvenido al mundo académico —dice Kasian cuando le pregunto por ello. —Siempre estás debatiendo sobre lo que un autor quiso decir con este o aquel simbolismo, o si quiso decir algo; en qué texto histórico hay que confiar y cuál es falso; qué historiador contemporáneo estaba siendo preciso y cuál sólo estaba calumniando al rey porque tenía una disputa privada con él. No puedes dejar que te afecte, o nunca sobrevivirás.

Honestamente, las vacaciones son casi pacíficas, con los hombres aquí para ayudarme con la familia de Roxie.

Puedo sentir que caigo más profundo por ellos, como si estuviera atado a pesos de plomo y me hundiera en el fondo del océano, y casi desearía saber una manera de detenerlo. No porque no quiera estar con ellos, sino porque no soy de este mundo. Tendré que volver a mi verdadero hogar en algún momento. ¿Y entonces qué pasará? Me dolió tanto dejarlos la primera vez. No quiero ni imaginar lo que sentiré al dejarlos de nuevo.

Sin embargo, no puedo detener mis sentimientos. No puedo evitar la sonrisa tonta que se me dibuja en la cara cuando Theo me acerca la silla, ni el calor que me recorre el pecho cuando Cross se acerca por detrás y me rodea con sus brazos, ni la forma en que todo en mí se relaja cuando Kasian me coge de la mano.

¿Cómo se supone que voy a renunciar a ellos?

Se me rompe el corazón sólo de pensarlo.

El día después de Everwinter, nos despedimos y volvemos al campus, subiendo al coche de Theo y alejándonos de la finca de la familia de Roxie. Resulta que no hubo caballos voladores en la rápida llegada de los chicos hace unos días, sólo un inglés preocupado con un pie de plomo.

Es un alivio tan grande alejarse de la familia de Roxie que casi se me saltan las lágrimas cuando la gran finca se desvanece en la distancia por el retrovisor. Ahora ya no tengo que mantener la guardia alta todo el tiempo, no tengo que rebuscar entre los recuerdos de Roxie para dar la respuesta adecuada a algo, y Luna puede dejar de mirarme con esa expresión de preocupación en los ojos.

Por no hablar de que quiero empezar a buscar respuestas sobre lo que le pasó a Roxie. Quiero visitar a esa vidente, Summer Padmore, y averiguar lo que sabe. Ella tiene que saber algo, ¿verdad? Roxie estaba asustada, muy asustada, y bloqueó ese encuentro como si quisiera borrarlo.

El verano es nuestra única pista.

Llegamos al campus un día antes de la vuelta al cole, lo que nos da un solo día para encontrar a esta vidente y ver qué nos puede decir sobre su cita con Roxie.

Los chicos y yo ya tenemos un plan para manejar las tareas escolares del próximo semestre, de modo que no vuelva a retrasarme en mis calificaciones. Mi encanto de hada es lo suficientemente bueno como para fingir que tengo magia, pero aún así tendré que estudiar mucho y recibir ayuda de Kasian para las cosas académicas, y necesitaré el apoyo de uno de los chicos para los hechizos realmente poderosos.

Va a ser muy nervioso, pero haré lo que sea necesario para mantener mi disfraz hasta que sea seguro que Roxie y yo volvamos a intercambiar.

El hecho de que el intercambio no haya sido forzado de nuevo me da la esperanza de que todavía esté a salvo en el Mundo Aburrido. No sé cómo la persona que la secuestró consiguió cambiar de dimensión; es muy posible que tuviera algún otro dispositivo o hechizo además de un disco de hadas. Tal vez fue un trato de una sola vez, y tienen que conseguir uno nuevo antes de intentar ir tras ella de nuevo.

En cualquier caso, esperamos haber ganado algo de tiempo para investigar y averiguar por qué Roxie empezó a correr en primer lugar.

Kasian obtiene la dirección de Summer Padmore de Angelique, nuestra profesora de historia y jefa de Kasian. Entonces los cuatro abandonamos la burbuja dimensional que rodea el campus de Radcliffe y nos dirigimos a la ciudad.

Oh, hombre, realmente odio decir esto, pero la versión mágica de Baltimore -llamada Valencia en este mundo- es mucho más genial que mi Baltimore. Mientras caminamos por las calles y tomamos el metro hacia nuestro destino, tengo que esforzarme por no alargar el cuello para asimilarlo todo. Mi mirada, ávida y curiosa, recorre los centauros, los gnomos, las figuras encapuchadas con capa que se deslizan entre la gente como si fueran agua, los vendedores ambulantes que venden comida exótica en carros y las coloridas explosiones de magia que estallan en el aire de vez en cuando.

Es increíble.

La casa y la tienda de Summer Padmore están situadas en la parte más pobre de la ciudad, no muy lejos del lugar donde Cross me llevó a conseguir mi primer amuleto mágico, el que se desgastó rápidamente y se quedó sin energía.

Inconscientemente, alzo la mano para rozar con las yemas de los dedos mi amuleto de hada. Este es mucho mejor. Merece la pena colarse en un elegante baile benéfico.

Todos los chicos caminan a mi alrededor mientras nos dirigimos a la calle, manteniéndome en el centro como si pensaran que algún atracador va a intentar meterse conmigo. Aunque, para ser justos, también se pusieron en esta formación bastante a menudo cuando estábamos en casa de Roxie, así que quizá se trata menos de asaltantes y más de… mí.

Sé que ninguno de ellos piensa que soy débil, pero son las únicas personas en este mundo que saben que no puedo hacer magia, así que no puedo envidiarles su protección. Me gusta, sinceramente.

—Aquí estamos —dice Kasian en voz baja, y yo sigo su mirada para ver un edificio en mal estado delante de nosotros con un cartel sucio y descolorido por el sol en el escaparate delantero que anuncia adivinaciones.

—¿Qué hace un vidente en un lugar como éste? —Pregunto. —Quiero decir, ella puede ver el futuro. Eso es algo importante, ¿no? Tiene que ser una habilidad bastante demandada.

—Hay falsos psíquicos en tu mundo, ¿verdad? —pregunta Cross. Asiento con la cabeza y él sonríe. —Lo mismo que aquí. La gente dice ser capaz de ver el futuro o el destino de alguien o lo que sea, pero en realidad no pueden ver una mierda. Sólo fingen. Así que aunque seas un vidente de verdad, la gente podría pensar que eres un charlatán y no querría pagarte nada. —Mira a su alrededor. —Sin embargo, este no es uno de los lugares habituales de Roxie. Tuvo que desviarse de su camino para llegar aquí, y dudo que haya disfrutado del viaje.

—Angelique no sabría de esta persona si no fuera legítima —añade Kasian, mirando el edificio mientras nos detenemos frente a él. —Y si Roxie se molestó en venir aquí, entonces eso significa que ella también pensó que esta persona era legítima.

Entiendo lo que dicen, pero sigue sin tener mucho sentido para mí.

—Si es legítima, ¿no estaría ganando más dinero? ¿No estaría en un lujoso loft en alguna parte o algo así?

—Si eres legítimo, entonces estás viendo el verdadero futuro—, dice Theo lentamente, pasando un pulgar por su labio inferior. —Y para ser honesto, amor, el futuro de mucha gente probablemente no es lo que les gustaría que fuera. Es más fácil ganar dinero adulando a la gente que diciéndole la verdad, en cualquier profesión.

Huh. Eso es muy cierto.

Y supongo que, si realmente tienes un don, es menos probable que te parezca bien explotarlo. O al menos eso es lo que he visto en la mayoría de la gente.

Bueno, no vamos a llegar a ninguna parte quedándonos aquí mirando.

Respirando hondo, me acerco a la puerta principal y la golpeo con elegancia. El letrero está cerrado, pero supongo que esta mujer vive detrás o encima de su tienda, lo que significa que probablemente puede oírnos si está en casa. No me voy a ir sin una respuesta.

—¿Summer? —Llamo. —¿Srta. Padmore?

—¿Soy yo —murmura Cross, escudriñando la desgastada fachada del edificio—, o este lugar parece haber estado cerrado durante un tiempo?

—Tal vez se fue de vacaciones —ofrece Theo.

—¿A dónde, a las Bahamas?

Pruebo el pomo de la puerta. No está cerrada con llave, pero está como atascada, como si alguien la hubiera empujado para cerrarla. Sacudo la manilla un par de veces y luego doy un fuerte empujón contra la madera con el hombro. Finalmente cede y se abre con un chirrido oxidado y un fuerte crujido de las bisagras.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral al oírlo, y puedo sentir que los chicos tienen una reacción similar detrás de mí. Uf, ese ruido era peor que el de las uñas en una pizarra.

—Agradable —dice Cross.

Kasian mira por encima de mi hombro en la tienda. Está oscuro y desordenado. Alarga la mano para encender el interruptor de la luz, pero no pasa nada. —Alguien no ha pagado la factura de la luz.

Theo hace un rápido movimiento con la mano y una bola de luz aparece en el aire delante de nosotros, iluminando el camino.

Miro hacia abajo e inmediatamente veo una pila de correo: facturas, avisos de retraso, ese tipo de cosas. No hay cartas personales, ni señales de que sus amigos o familiares la hayan echado de menos durante su ausencia. Apuesto a que el frío y la acumulación de cartas fueron lo que atascó la puerta.

A nuestro alrededor hay varias chucherías. Pequeñas bolas de cristal cubren casi todas las superficies disponibles en un conjunto de estanterías, mientras que una mesa en el lado opuesto de la habitación tiene varias tazas de té junto a una precaria pila de libros. De las paredes cuelgan amuletos de todo tipo. Todo está cubierto de una capa de polvo que me hace estornudar.

—Hace mucho frío aquí —señala Theo, mirando con recelo a su alrededor.

Me acerco un poco más al interior, girando en círculo para asimilarlo todo. —¿Esto es una tienda?

—No hay etiquetas de precio en nada —responde Kasian. —Creo que aquí es donde guarda todas sus provisiones.

—Vaya —murmuro, acercándome a las estanterías. —Tantas bolas de cristal…

Se une a mí, el calor de su cuerpo se filtra en el mío mientras nuestros brazos se rozan. Theo tenía razón en cuanto a que hace frío aquí. Puedo ver mi aliento empañando el aire frente a mí.

—Son profecías, creo. O guardan una grabación de lecturas, por si se repite. —Se encoge de hombros. —Algo así. Angelique lo sabría.

Las bolas de cristal son fascinantes. Todas parecen contener una especie de humo coloreado que se arremolina y cambia dentro del cristal, haciéndolas parecer casi vivas. Finalmente desvío la mirada y me dirijo al fondo de la sala, donde hay una puerta que parece conducir a otro espacio. Una cortina de cuentas cuelga, bloqueando mi vista.

¿Era aquí donde hacía las lecturas?

Corro la cortina y entro. Está aún más oscuro, y sólo el tenue resplandor de la bola de luz de Theo atraviesa la cortina. Hay una mesa en el centro de la pequeña habitación, sobre la que se encuentra una bola de cristal en un pequeño soporte. A su alrededor hay una baraja de algún tipo de cartas. Y desplomada en una silla, como si estuviera mirando el cristal…

Mi grito hace que los chicos corran.

Retrocedo a trompicones, chocando con el primero en entrar -que me agarra y me empuja detrás de él- antes de darse cuenta de que no hay ninguna amenaza. Que mi grito era sólo de horror y sorpresa.

—Ho-ly shit —dice Cross con una voz baja y áspera. —Supongo que no fue a las Bahamas, entonces.

Me aferro a Theo, incapaz de apartar la mirada del cadáver frío y rígido de Summer Padmore.

Kasian se acerca a ella y se inclina cuidadosamente sobre ella, con cuidado de no tocarla.

—Diría que lleva muerta al menos un mes, si no más. —Hace una mueca, pareciendo un poco gris. —Ella está, ah, bastante avanzada en la descomposición, pero parece que el clima frío ha ayudado a ralentizarla un poco.

—¿Sabes cómo saber cuánto tiempo lleva muerto alguien? —pregunta Cross, mirando a Kasian con una expresión a medio camino entre el respeto y la sospecha.

Kasian se encoge de hombros, sin dejar de mirar el cadáver que tenemos delante.

—Veo programas de crímenes, como el resto del mundo. —Luego sacude la cabeza y se endereza. —No estoy seguro de qué la mató. Algún tipo de hechizo, creo. No hay marcas en el cuerpo que yo pueda ver. Pero sea lo que sea, fue repentino. Murió rápidamente.

—¿Cómo puedes saberlo?

Ni siquiera estoy seguro de querer saber la respuesta a esa pregunta, pero las palabras se escapan antes de que pueda detenerlas.

—Su cara. O lo que queda de ella. —Kasian se aclara la garganta. —Es… eh, ella parece sorprendida. No es que esté sufriendo. Si su muerte llevara un tiempo, si alguien estuviera… interrogándola… entonces parecería que le duele. Pero no es así; sólo parece un poco sorprendida.

—¿Quién la mataría? —Susurro. Me siento mal, como si fuera a vomitar. Es como si el polvo del aire se me metiera en la nariz y en la boca y me atragantara. —¿Y por qué?

—Bueno —dice Cross—, si tuviera que adivinar, diría que es por Roxie. Alguien persigue a tu melliza, y ella se sintió lo suficientemente amenazada como para decidir huir al Mundo Aburrido. ¿Y ahora la vidente que le dio una lectura que la asustó tanto que borró la cita de su agenda aparece muerta? No puede ser una coincidencia.

Mientras habla, extiende la mano y saca la bola de cristal de su soporte.

—¿Qué estás haciendo? —Kasian sisea. —¡No puedes tomar eso!

El hombre de pelo cobrizo vacila, pareciendo un niño al que han pillado con las manos en la masa. Mira a Kasian.

—Tenemos que hacerlo. Es lo último que estaba mirando; podría ser importante.

—Estoy de acuerdo con Cross —dice Theo, rodeando mi hombro con un brazo. Tal vez haya notado que estoy temblando. —¿Y si pertenece a Roxie? No podemos dejar que las autoridades le pongan las manos encima. Querrán interrogar a Gabbi, y ella no sabe nada. Seguro que la descubren.

Cross envuelve la bola de cristal con cuidado en un trozo de tela de color rojo oscuro que estaba colocado sobre el respaldo de la silla frente a Summer Padmore, y mis náuseas disminuyen un poco mientras me apoyo en el costado de Theo. Mi conmoción se desvanece un poco y ahora lo único que siento es una oleada de simpatía por esta pobre mujer. Todo lo que hizo fue una lectura para Roxie, lo mismo que había hecho cientos de veces para cientos de personas a lo largo de los años. No puede haber tenido una vida buena o fácil, viviendo en un lugar como este. Ella estaba tratando de hacer en este mundo, y ella murió por ello.

Y probablemente no tenía ni idea de por qué la habían matado.

—Tenemos que decirle a alguien que ha muerto. —Mi voz está rasposa por la emoción. —Avisar… a alguien.

—Llamaré a la policía —dice Kasian. —Diré que pasaba con unos amigos para ver cómo estaba Angelique después de que no supiéramos nada de ella durante un tiempo.

Asiento con la cabeza y extiendo la mano para apretar la suya. —Gracias.

Es plausible. No pondrá sospechas sobre ninguno de nosotros, y me alegro de que alguien investigue su caso. Que la gente sepa que murió, y que se pueda avisar a la familia que pudiera tener. Aunque no parece que tuviera a nadie cercano, o ya habrían encontrado su cuerpo.

Kasian llama a la policía cuando salimos de la tienda. La bola de cristal está oculta bajo el abrigo de Cross, todavía envuelta en la tela oscura, y un escalofrío me recorre la espalda mientras miro a nuestro alrededor, observando la calle casi vacía.

Probablemente sean los nervios y la paranoia, pero tengo la sensación de que alguien nos observa. Mi mirada se desplaza, los nervios me atraviesan como pequeñas descargas de electricidad.

Summer Padmore ha muerto.

Alguien la mató por lo que el viejo vidente le dijo a Roxie.

Mi estómago se aprieta en un duro nudo. Joder. Tenemos que averiguar qué está pasando, y rápido.

Todo esto es mucho más peligroso de lo que pensamos. Y quienquiera que esté tras Roxie, no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere.

Capítulo 13

El colegio vuelve a empezar al día siguiente, y ojalá me importara más de lo que me importa.

Porque sí me importa, y quiero centrarme en ella, pero es un poco difícil hacerlo cuando tengo el fantasma de Summer Padmore y el misterio de lo que previó en el futuro de Roxie colgando sobre mi hombro.

Y, por supuesto, como el universo está disfrutando mucho viéndome luchar esta semana, me encuentro con Bianca mientras me dirijo a mi tercera clase del día. Los chicos me acompañan, y todos nos detenemos, enfrentándonos a ella en un silencioso enfrentamiento a unos metros de distancia.

—Hola —digo tímidamente, tratando de sonreír.

Bianca arquea una ceja perfectamente formada hacia mí. Tiene la piel bronceada, los ojos castaños claros y parece que debería estar en la portada de una revista, y el fastidio que se ve claramente en sus rasgos solo hace que parezca más una modelo de portada.

—¿Eh? ¿Ya está? Sin despedirse y sin decir nada durante las vacaciones, ¿eh? —Ella asiente, frunciendo los labios—. Genial. Es bueno saber a qué atenerme contigo y con nuestra amistad. Una forma de demostrar que te importa. No es que se suponga que soy tu mejor amigo o algo así.

La culpa me tira. Ah, mierda.

Bianca tiene todo el derecho a sentirse como una mierda o a estar enfadada por cómo la he tratado. Ojalá pudiera decirle la verdad.

Me gusta pensar que me perdonaría y que se preocuparía por la desaparición de su mejor amiga, tal vez incluso lo suficiente como para ayudarme a averiguar qué la hizo huir en primer lugar. Bianca parece preocuparse mucho por ella y, aunque su relación parece un poco superficial a veces, sé, por los recuerdos de Roxie, que ella también se preocupa por Bianca.

Pero no puedo decir nada. Es demasiado arriesgado.

No puedo correr el riesgo de que me entregue.

—Lo siento… —Empiezo, sin estar seguro de a dónde va esta frase, pero entonces alguien más se acerca y la cara de Bianca cambia por completo.

Reconozco al tipo: es Gunner, su nuevo novio AT. O, bueno, ¿una especie de novio? Nunca he sabido exactamente los detalles de eso. En cualquier caso, sólo tiene ojos para Bianca y una sonrisa en la cara que conozco bien. Se la veo a Cross todo el tiempo cuando me mira, y esa mirada me recuerda definitivamente a Theo, y cuando la rodea con el brazo, bueno, es todo Kasian.

Lo que estoy tratando de decir aquí es que él está seriamente en Bianca, si son oficialmente novio / novia o no.

—¡Hola, nena! —Bianca le sonríe, obviamente encantada de que Gunner se una a nosotros. —No esperaba verte por aquí hoy.

—Oh, bueno, ya sabes. —Se sonroja ligeramente. —Te vi cuando pasaba por aquí y pensé en saludarte. —Arrastra su mirada lejos de Bianca y nos mira a todos, aclarando su garganta. —Ahora, creo que he conocido a… Roxie, ¿verdad? ¿Quiénes son el resto de tus amigos?

Les presento a los chicos, que consiguen comportarse. Kasian y Gunner se conocen de varias reuniones del personal de la academia y otras cosas, pero él no conoce a Theo y sólo ha oído hablar de Cross por su reputación. Después de intercambiar algunos comentarios sobre las vacaciones, Gunner se va, diciendo que tiene que ir a otra clase.

En el momento en que se va, Bianca me agarra las manos.

—¡Casi nunca se acerca a mí durante el día! —Se ríe, sus ojos bailan. —Es como si fuera un vampiro o algo así. Excepto que es porque es un TA, y se lo toma muy en serio, todo eso de no confraternizar con un estudiante. Pero acaba de venir a conocerlos a todos ustedes. Eso significa que finalmente se está poniendo serio.

Me gustaría señalar que el hecho de que tu amigo de ligue se ponga por fin voluntariamente a tu lado donde la gente puede ver no es precisamente un listón muy alto para un chico, pero no estoy seguro de si eso es algo que Roxie diría o no. Puede que sea demasiado cariñoso incluso para ella. Y no quiero entrar en una discusión con Bianca.

—Hablando de salir —murmura Kasian, apoyando su mano en la parte baja de mi espalda—, todos tenemos clase también. Nos vemos luego, ¿vale, Roxie?

Asiento con la cabeza, y Theo me aprieta la mano mientras Cross me dice que me porte bien, pastelito, y a Bianca se le dibuja una sonrisa cariñosa en la cara mientras los vemos alejarse. —Seguro que esos tres te mantienen ocupado.

—Um, sí. —Me giro para mirarla—. Bianca, siento mucho haber estado tan distraído y no haberme despedido antes de que empezaran las vacaciones escolares. He tenido pánico a mis notas después de la lesión en la cabeza, y dejé que todo me tragara. También debería haberme centrado en ti. Siempre has estado ahí para mí, y no era justo que yo no hiciera lo mismo.

Parpadea, sus cejas se disparan mientras su boca se abre. —Bien, ¿quién eres y qué hiciste con Roxie?

La sangre se me hace agua y el corazón intenta subirse a la garganta, pero entonces Bianca se ríe y me doy cuenta de que ha hecho una broma.

Intento decírselo a mi corazón, pero sigue alojado en algún lugar de mi esófago.

—No pasa nada, no te preocupes —dice Bianca, ajena a mi momento de pánico interior—. Sé cómo puede ponerse. Quiero decir, he estado totalmente distraída con Gunner durante los últimos dos meses, y sólo es un chico. No puedo ni imaginarme tener tres como tú. ¿De dónde sacas el tiempo, eh? —Ella mueve las cejas. —¡Vamos, dame algunos de los detalles sucios, chica!

Ah, mierda. Realmente no estoy en eso.

No es que no le confiaría algunos detalles a una amiga íntima, pero… Bianca no es realmente mi amiga íntima. Y no me gusta presumir de mi vida sexual. Sin embargo, Roxie es mucho más confiada y abierta sobre este tipo de cosas que yo, y ella y Bianca son cercanas. Probablemente le contaría todo a su amiga.

Ugh. Vale, bien.

Le cuento a Bianca algunos detalles, como que puedo saber de qué chico se trata por su beso, aunque tenga los ojos cerrados, y que cada uno tiene su propio olor característico. Ella chilla y me dice que es increíble y que tengo mucha suerte.

—Pero, por supuesto, tú más que nadie podrías hacer esto —añade. —Si alguien puede conseguir tres tipos, eres tú.

Estoy tentado de decirle que Roxie no ganó a estos tipos.

Lo hice. A mí. Gabbi.

Kasian no conocía muy bien a la verdadera Roxie, a Theo no le gustaba mucho, y a Cross tampoco, a pesar del enamoramiento que tuvo con ella durante un tiempo. Se enamoraron de mí. Roxie no podía tener a los tres, no cuando apenas tenía a uno de ellos. Me da una extraña sensación de validación y reivindicación.

No le digo a Bianca nada de eso, obviamente. Sólo sonrío y digo: —Gracias.

Durante el resto de la semana, trato de ser mejor como amiga.

Bianca no es una mala persona. Puede ser superficial y engreída a veces, pero sinceramente, no creo que Roxie la aprecie lo suficiente. Es más fácil dedicar tiempo a ser amiga de Bianca, ir a comer con ella y cosas así, ahora que mis clases no me estresan tanto.

El amuleto de los hados está facilitando la realización de la magia, y siento que empiezo a dominar todo esto. Ese pensamiento me llena de alegría como ninguna otra cosa. Sí, lo sé, no es realmente mi magia, pero es lo más cerca que voy a estar de tener habilidades mágicas reales, y se siente tan bien realizar hechizos. A veces los chicos tienen que ayudarme con los más poderosos, pero ahora tengo una sensación de independencia que antes no tenía, esa sensación de poder valerme por mí misma en lugar de tener que apoyarme excesivamente en los demás para evitar una perdición segura.

Ya no soy el mejor de mi clase, pero mantenerme más hacia la parte media-alta del grupo parece estar funcionando bien. Los profesores probablemente se preguntan si sólo estoy luchando con la carga de trabajo de tercer año o si soy otro estudiante dotado que está sufriendo de agotamiento. Pero no están pensando en expulsarme, y nadie exige saber si me han robado la magia o me acusan de ser una impostora o algo así, así que ¡gané!

Llego al viernes, aleluya, y empiezo a relajarme un poco. Durante el fin de semana, puedo volver a concentrarme con los chicos en averiguar más sobre Roxie. Claramente, lo que sea que le dijo la vidente era importante. De alguna manera, tenemos que averiguar qué demonios era.

Cuando salgo de mi última clase del día, Cross se une a mí y cruzamos el campus hacia el edificio de mi residencia.

—¿Cómo lo llevas hasta ahora? —me pregunta. Luego me da un codazo. —Y no trates de mentirme, pastelito. Puedo ver a través de ti.

—No, en realidad las cosas van bien, lo prometo. —Le sonrío. —Sé que no soy Roxie, pero…

—Oye, Roxie no era perfecta, ¿de acuerdo?

Sacudo la cabeza, sonriendo ante el tono protector de su voz. No le gusta que me deprima.

—Lo sé. Pero ella es mucho más inteligente que yo, al menos académicamente. Quiero decir, incluso en el mundo aburrido, mi mundo, ella se cambió a la química orgánica de todas las cosas para mi mayor. Ella estaba tomando todas estas clases de ciencias. Nunca podría manejar eso. Nunca he sido realmente dotado de esa manera. Y nunca me importó lo suficiente como para trabajar duro para ser un superdotado, ¿sabes?

Cross se encoge de hombros. —Claro, tal vez no, pero tú tienes otros dones. Para empezar, eres mucho más compasivo que ella.

—Orgánica. Química.

Se ríe y me pasa un brazo por el hombro. —Bueno, así es Roxie. Siempre le gustaban los retos. Le gustaba esforzarse. Ahora que he conocido a sus padres, apuesto a que lo saca de ellos.

—Sí, me lo creo. No he conocido a una familia más competitiva en mi vida —asiento con un movimiento de cabeza desconcertado. Luego estiro un poco el cuello para encontrar la mirada de Cross. —Entonces, ¿cómo explicas que hayas llegado a ser tan competitivo y motivado? ¿Tus padres eran así?

Ladra otra carcajada. —No. Para nada. Eran las personas más tranquilas que podrías conocer. Y me apoyaron sin importar nada. No creo que haya una sola cosa que pudiera haber hecho que los hubiera decepcionado.

—Suenan muy bien —digo en voz baja, rodeando su cintura con mis brazos mientras nuestros pasos se ralentizan un poco.

—Sí. —Sigue sonriendo, pero sus preciosos ojos azul-verde se apagan un poco por el dolor. —Lo eran.

Caminamos en silencio durante un momento, nuestros pasos se sincronizan fácilmente. Quiero preguntarle más sobre su familia, pero no quiero presionarle. Me dijo hace tiempo que sus padres murieron cuando él tenía diecisiete años, pero no habla mucho de ello, y puedo entenderlo. Cross tiende a evitar las emociones más pesadas, confiando en las bromas y en el humor para navegar por la vida, pero sé que las tiene. Pero sé que las tiene, sólo que las mantiene enterradas un poco más profundo que el resto de nosotros.

Cuando vuelve a hablar, casi salto de sorpresa. Sinceramente, estaba preparada para dejar de lado el tema.

—Creo que por eso trabajo tan duro. Por eso tengo esa vena competitiva. Mis padres nunca me empujaron a conseguir ciertas cosas o a seguir un determinado camino porque simplemente… creían en mí, supongo. Tenían fe en que haría algo bueno con mi vida. Así que supongo que intento darles la razón.

El corazón me da un pequeño apretón en el pecho y me trago el nudo de la garganta.

Joder. Cuando Cross hace esto, cuando me muestra este otro lado de sí mismo -el que es serio y dulce y sólo un poco roto- hace que sea casi imposible no enamorarse de él.

Me aferro a él un poco más, sintiendo la flexión y el movimiento de sus músculos mientras caminamos. —Siento que no estén para ver en qué hombre increíble te has convertido, Cross. Para ver que tenían razón.

Me mira, su expresión es completamente seria. —Soy un hombre mejor ahora que te conozco.

Las mariposas se disparan en mi estómago, aleteando como locas, haciéndome sentir vertiginosa y estúpidamente feliz. Conozco a Cross desde hace tiempo, pero a veces todavía consigue hacerme sentir como una niña pequeña que experimenta su primer enamoramiento.

Llegamos a mi residencia y me abre la puerta. Me suelto de su cintura para poder entrar, y miro por encima del hombro mientras él me sigue.

—Creo que eras muy bueno antes de conocerme. Aunque fueras locamente competitivo con Roxie. —Me río. —Es curioso que hayáis tenido dos educaciones totalmente diferentes, pero que en cierto modo han dado lugar a lo mismo: ambos sois inteligentes y motivados, os rompéis el culo para salir adelante.

—Sí. —Se ríe. —O tal vez ambos tenemos un tornillo suelto en alguna parte.

Hago una pausa, incapaz de deshacerme por completo del pensamiento cohibido en mi cabeza. Cross me ha demostrado una y otra vez lo que siente por mí, pero conociendo su historia con Roxie, es difícil no preguntarse por la profundidad de sus sentimientos hacia ella.

—Tú… no deseas estar con Roxie, ¿verdad? Quiero decir, la conoces tan bien, y ambos son tan inteligentes y talentosos…

Cross me mira fijamente mientras subimos las escaleras. —Mi relación con ella no era exactamente sol y arco iris, ya sabes.

—Lo sé, lo sé. Era amor-odio. Pero fue odio por…

Sacude la cabeza. Luego la sacude de nuevo, como si una vez no fuera suficiente.

—No, pastelito. No.

Vacila un momento, como si estuviera reuniendo sus pensamientos, antes de añadir: —Sinceramente, todo el tiempo que estuve compitiendo con Roxie y echándole mierda, bromeando con ella e intentando superarla en clase, no sabía realmente por qué lo hacía. No sentía nada por ella. Era más bien como si persiguiera la idea de una persona. Alguien de quien pudiera enamorarme. Pero ese alguien nunca fue Roxie. Y ahora pienso que todo ese tiempo, lo que realmente estaba haciendo era esperarte.

Llegamos a mi dormitorio y lo miro fijamente, con el corazón latiendo lento y fuerte.

A Cross le gusta burlarse de la gente. Le gusta burlarse de la gente y presionarla. Pero en este momento no hay ni una pizca de humor en su rostro. Me mira con suavidad y seriedad, y me doy cuenta de que nunca lo había visto tan solemne. Como si yo fuera algo especial, algo que ni siquiera puede creer que exista.

—Parece una locura, ¿verdad? —dice en voz baja, como si intentara reírse de sí mismo pero no lo consiguiera.

—Sí. Claro que sí —respondo, pero mi voz es suave y siento la respiración atrapada en mi garganta.

Cross se inclina y yo me pongo de puntillas, encontrándonos los dos en el centro. Su brazo se desliza alrededor de mi cintura y me mantiene firme mientras me besa. Es sorprendentemente suave al principio, pero luego me empuja más contra él y le abro la boca, y entonces es intenso, mucho más intenso que antes, como si se abriera una presa.

Busco a tientas detrás de nosotros el pomo de la puerta y, en cuanto consigo abrirla, caemos en la habitación, con los labios todavía pegados mientras nuestras manos recorren desesperadamente el cuerpo del otro, apartando la ropa mientras nos agarramos y nos agarramos.

Las palabras que Cross acaba de decirme fueron tan jodidamente dulces y sinceras, y esto se siente como la secuela de eso. Su manera de seguir su dulce confesión. Su manera de mostrarme, con todo su cuerpo y su alma, lo que siente por mí.

Cierra la puerta de una patada detrás de nosotros y lo hace con un ruido sordo. Lo siguiente que sé es que estoy en el aire, prácticamente lanzada sobre su hombro mientras me lleva a la cama. Me arroja sobre el mullido colchón y apenas tengo la oportunidad de rebotar antes de que él esté sobre mí, subiendo por mi cuerpo, cubriendo mi pequeño cuerpo con el suyo más grande. Su aroma masculino y amaderado me llena las fosas nasales, y la barba de su mandíbula roza la delicada piel de mi cuello mientras me da besos en la garganta.

Nos revolcamos en la cama, con los cuerpos pegados, mientras luchamos por desvestirnos mutuamente sin renunciar al contacto entre nosotros. Por fin consigue quitarse los pantalones y los calzoncillos, y luego se quita la camiseta con una sola mano.

Sigo luchando con la falda y casi me apetece presumir de que, por una vez, no soy la primera en estar desnuda, pero antes de que pueda pensar en formar las palabras, Cross me agarra y me pone boca abajo. Suelto un gritito de sorpresa que se convierte en un gemido cuando me levanta las caderas de la cama y me entierra la cara en el coño desde atrás.

Santo… santo, carajo.

Nunca me había comido un tío así, y es una locura. Sus labios y su lengua parecen estar por todas partes, y me siento completamente expuesta a él, vulnerable de una manera que solo aumenta el placer que me atraviesa.

Tengo el culo al aire, las rodillas sobre el colchón y la parte superior del cuerpo extendida sobre la cama mientras mi espalda se arquea. Ni siquiera me molesto en intentar ponerme de rodillas, porque estoy segura de que mis brazos, tan temblorosos como el culo, no me sostendrían en este momento. En lugar de eso, me limito a apoyar la mejilla en la suave colcha y a apretar las caderas hacia atrás, instando a Cross a seguir adelante.

No es que necesite ningún estímulo. Me mete la lengua rígida en el coño como si quisiera follarme con ella, y entre cada empujón me lame el clítoris con la parte plana de la lengua, haciendo que mi núcleo se apriete con avidez.

Quiero más. Mucho más.

—Joder. Cruz. —Murmuro, con la voz apagada porque estoy hablando a medias con el colchón que tengo debajo. Mis uñas arañan la suave tela y gimoteo sin poder evitarlo mientras él continúa su delicioso y tortuoso asalto a mi coño.

Dios. ¿Cómo se siente tan jodidamente bien?

—Sabes tan bien, pastelito. Como el glaseado. Como la cosa más dulce del mundo —murmura, sonando un poco borracho. Delirante.

Me gusta.

—Joder —vuelvo a gemir, rechinando contra su lengua, empujando contra él mientras me lame como si quisiera comerme viva.

Cuando por fin retira su boca de mi coño, noto que mi excitación me resbala por los muslos, y estoy segura de que sus labios están mojados por ella. Vuelvo a gemir y muevo las caderas mientras me agarro a las sábanas, arqueando aún más la espalda como una invitación silenciosa.

Las manos de Cross son ásperas y posesivas cuando se deslizan por la redondeada curva de mi culo, amasando y masajeando mi suave carne.

—Nunca tendré suficiente de ti, Gabbi —dice con fuerza, y por mucho que me guste su apodo, el sonido de mi nombre en sus labios -la forma en que lo dice- me hace morderme el labio contra la creciente marea de sentimientos que se agolpan en mi interior. —Podría intentarlo durante toda mi maldita vida, pero nunca sería suficiente. Nunca—.

Sus labios recorren mi culo, y cuando muerde con fuerza una de las mejillas, un grito fuerte y desnudo sale de mis labios. Me lame el escozor, pero antes de que desaparezca por completo, se desplaza al otro lado y muerde allí también.

Mi cuerpo se estremece y entierro la cara en el edredón, respirando entrecortadamente. No sé por qué me siento tan bien, pero así es. Esa punzada de dolor seguida de un placer tranquilizador hace que se filtre más humedad desde mi núcleo, hace que mi clítoris palpite al ritmo de los latidos de mi corazón.

Tal vez sea porque me recuerda que estoy vivo, porque concentra toda mi atención en el hombre poderoso, rudo y de buen corazón que está detrás de mí.

Él es todo lo que quiero sentir en este momento. Todo lo que quiero pensar.

Nada en el mundo existe en este momento excepto yo y Cross.

Vuelve a picarme el culo, amenazando con otro mordisco. Pero en lugar de eso, arrastra su lengua por toda mi columna vertebral, deteniéndose aquí y allá para besar y raspar sus dientes sobre mi piel hasta llegar a la nuca.

Ahora está tumbado sobre mí, y puedo sentir el calor de su cuerpo contra el mío en todos los lugares en los que nuestra piel desnuda se toca. Su polla de acero se mete entre mis piernas, deslizándose entre los labios de mi coño sin penetrar en la entrada. La piel aterciopelada me roza el clítoris sensibilizado, y hago un ruido estrangulado, girando de nuevo la cabeza hacia un lado para no asfixiarme con la gruesa colcha.

Cross me besa la mejilla expuesta y luego arrastra sus labios hasta mi oído, con la voz baja y tensa.

—Te voy a follar tan fuerte que todavía me sentirás mañana. ¿Puedes soportar eso, pastelito?

Alargo aún más el cuello y giro la cabeza lo suficiente para encontrar su mirada. Sus mejillas están sonrojadas y sus iris azul-verdosos se agitan como un mar tormentoso.

—Sí. Más vale, carajo —murmuro. —Siempre quiero sentirte.

Un músculo de su mandíbula se contrae y baja la cabeza para besarme con fiereza, deslizando de nuevo su polla por mis pliegues. Entonces pierdo sus labios cuando se endereza detrás de mí. Se agarra a mis caderas y, sin más advertencia ni preámbulo, se sumerge en mi canal empapado, llenándome hasta la empuñadura. Los dos gritamos, sin ni siquiera molestarnos en callar.

No espera y hace exactamente lo que prometió. Aprovechando su agarre de mis caderas y mi posición boca abajo, me penetra con un ritmo constante y duro, con sus caderas golpeando mi culo con cada empuje profundo.

Y al igual que el día en que me arrodillé por primera vez ante él, el día en que me folló por primera vez, es como si se abriera una compuerta cuando se introduce en mí. Como si le hubieran inyectado un suero de la verdad, abre la boca y las palabras brotan.

Me dice cosas dulces.

Me dice cosas sucias.

Me dice cosas que hacen que mis paredes se cierren con fuerza a su alrededor, me hacen sollozar de necesidad.

Me dice que me toque y, de alguna manera, consigo coordinar mis músculos para apartar una de mis manos del colchón y bajar por mi estómago hasta mi clítoris. Noto el movimiento de su polla al introducirse en mí, noto mi excitación y su precum al deslizarse por mis dedos.

Al final, el suero de la verdad de un polvo caliente y duro me golpea a mí también, y le cuento todo lo que se me pasa por la cabeza.

Muchas cosas no tienen mucho sentido, ya que mi cerebro apenas funciona. Pero sé que le digo lo mucho que le necesito -los necesito a todos- y que nunca, nunca, quiero perderlos. Le digo que me encanta cómo me besa, cómo me folla, cómo lucha por mí.

Finalmente, nuestras palabras se convierten en gruñidos bajos y maldiciones murmuradas, y cuando se entierra dentro de mí y aplasta sus caderas contra mi culo, llenándome con su liberación, mis dedos se convierten en un borrón en mi clítoris y me convulsiono mientras lo sigo hasta el olvido.

Juro que mi cerebro se apaga por completo durante un segundo, y cuando finalmente se reinicia, estoy aspirando aire como si acabara de correr una maratón.

Cross sigue entrando y saliendo de mí, su semen se derrama por mi pierna mientras su polla empieza a ablandarse lentamente. Acaba de correrse tan fuerte como yo, pero es como si no pudiera soportar parar. Como si quisiera seguir haciéndolo para siempre, vertiéndose dentro de mí hasta que el vínculo entre nuestros corazones se convierta en algo irrompible.

Algo que nadie puede quitarnos.

Algo que dura para siempre.

Capítulo 14

Al día siguiente estoy agradablemente dolorida, y cada vez que siento el pequeño dolor entre los muslos, se me dibuja una sonrisa estúpida y tonta en la cara.

Me gusta que Cross no se contenga conmigo, que me dé espacio para ser tan salvaje, posesiva y hambrienta como él. Hasta que lo conocí, ni siquiera sabía que esa era una faceta mía, pero es como si la hubiera encontrado en mí y la hubiera sacado a la superficie. Me gusta que el tipo de sexo sudoroso y desesperado que tuvimos ayer sea su forma de demostrarme que se está enamorando de mí.

Dios, realmente me gustaría tener una semana de nada más que sexo caliente con él y mis otros dos novios, con tal vez un poco de tarea en el lado para no caer completamente en la clase.

Desgraciadamente, en lugar de hacer eso, nos pasamos toda la semana intentando abrir la bola de cristal que cogió Cross. Tenemos que averiguar qué contiene, ya que es lo único que sabemos que podría ser una pista. Pero… no hubo suerte. Al parecer, esto de 'abrir una bola de cristal' no es tan fácil como romper un huevo, y ninguno de nosotros tiene formación en este tipo de cosas.

—Vamos a tener que traer a un experto —señalo mientras los cuatro atravesamos el campus a primera hora de la tarde, con la barriga llena por el almuerzo. —Como Angelique.

—¿De verdad quieres que Angelique se entere de todo esto? —pregunta Theo, mirándome alarmado.

Es viernes, y la profesora de historia tiene horario de oficina a última hora de la tarde, así que será el momento perfecto para hablar con ella.

—No voy a contarle todo —tranquilizo a Theo—. Sólo le preguntaré un poco sobre las profecías y veré lo que puede decirme.

Cualquiera que sea la visión del futuro contenida en esta bola de cristal podría no tener nada que ver con Roxie. Puede que sólo haya sido una coincidencia que Summer Padmore fuera asesinada mientras miraba en esta bola de cristal en particular. ¿Quién sabe? Quizá esta bola contenga una profecía sobre la propia Summer, y por eso estaba leyendo esas cartas para acompañarla.

Pero es todo lo que tenemos, así que tenemos que abrirlo. Es la única forma de saberlo con seguridad.

Tiene que ser algún tipo de profecía, ¿verdad? Porque si fuera algo menor, Roxie habría luchado contra ella. Estoy aterrorizada y trato de mantener la cabeza baja, pero Roxie es descarada y audaz; no dejaría que una vidente que le dijera que se iba a casar con un tipo malo o que iba a suspender un examen o algo así la desanimara por mucho tiempo.

No, esto tenía que ser algo mucho más grande que una lectura común y corriente.

Los chicos siguen dudando, incluso Kasian, que trabaja con Angelique. Pero finalmente ceden, así que hago planes para pasar a verla después de mi última clase.

Angelique es una de las profesoras más guays del campus. Todo el mundo la llama por su nombre de pila, como si fuera una estrella de rock o algo así, y siempre se le ocurren insultos creativos para llamar a sus alumnos, pero de forma cariñosa. Es una de mis profesoras favoritas, de verdad.

Está corrigiendo papeles cuando llamo a la puerta de su despacho y levanta la vista, enarcando las cejas. —Ah, Roxie, pasa. ¿Cómo van las cosas?

—Bien. —Cierro la puerta detrás de mí y me siento.

Se echa hacia atrás en su silla, apretando los dedos mientras ladea la cabeza hacia mí. Lleva el pelo rojo y rizado recogido en la cabeza, lo que hace que parezca que tiene un halo de fuego. Su rostro pecoso la hace parecer más joven que los cuarenta años, pero tiene un aire de autoridad que contrarresta su personalidad juvenil y enérgica.

—Lo estás haciendo mucho mejor que el semestre pasado —dice sin rodeos. —Me alegro de verlo. Siempre es frustrante como profesor cuando un estudiante que sabes que es terriblemente dotado no puede seguir el ritmo.

—El semestre pasado tuve muchas cosas personales que me hicieron pasar apuros, pero… ahora estoy de nuevo en marcha.

—Bien, bien. —Angelique me sonríe. —Entonces, ¿qué puedo hacer por ti?

—Esperaba que pudieras contarme algo más sobre las profecías —digo—. Usted dio esa conferencia el semestre pasado sobre héroes y villanos que fueron profetizados, y cómo cambiaron el curso de la historia y… en general lo complicaron todo. Me preguntaba si podrías ampliarlo un poco para mí.

Angelique frunce el ceño, una expresión de confusión pasa por su cara, y mi corazón da un vuelco. He metido la pata, de alguna manera, pero no sé cómo.

—Me estás preguntando por las profecías —dice lentamente, y no sé si es una pregunta o una afirmación.

—Sí.

—Pensé que lo había tratado a fondo contigo cuando viniste a verme al principio del semestre pasado.

Mi corazón arranca al galope en mi pecho.

Oh, mierda. Oh, mierda.

Roxie definitivamente escuchó algún tipo de profecía de Summer Padmore. Angelique conoce a la vidente, o la conocía al menos, ya que Summer está ahora muerta. ¿Roxie obtuvo la dirección de Angelique en primer lugar? En cualquier caso, parece que ya le preguntó a Angelique sobre las profecías y todas estas cosas, y ahora se supone que yo soy Roxie, así que debería saber todo eso, pero no sé nada.

Se me ocurre otra posibilidad escalofriante, que no había considerado antes.

Si la profecía era lo suficientemente mala, ¿mató Roxie a la vidente?

Ella robó a los fae. Y Kasian dijo que Summer había estado muerta por más de un mes. Roxie se fue durante meses. ¿Mató a Summer para evitar que la verdad de su profecía saliera a la luz y luego robó el Disco de Eile para escapar de las consecuencias de eso?

¿Mi dimensión gemela es una asesina?

Vale, vale. Concéntrate, Gabbi, concéntrate. Una cosa a la vez.

¿Cómo me abro paso entre las sospechas de Angelique para que me diga lo que necesito?

—Sí. Como sabes —le digo, dedicándole una sonrisa de disculpa—, tuve una mala lesión en la cabeza el semestre pasado. Creo que parte de mi memoria sigue siendo confusa por ello. He tenido problemas para recordar algunas fórmulas mágicas en clase de alquimia que sé que debería conocer. Así que creo recordar que quería reunirme contigo y hablar contigo, pero no recuerdo haberlo hecho.

Angelique asiente en señal de comprensión. —Bueno, ¿qué esperabas saber?

—Supongo que algo más de información de la que se habló en clase. Como… ¿cómo sabes si eres el sujeto de una profecía? Dijiste que a veces varias personas piensan que son el sujeto de las profecías y entonces todos luchan por ser el elegido. ¿Cómo sabes que eres el elegido, y una vez que lo descubres, cómo sabes lo que debes hacer? ¿Las profecías no son realmente imprecisas?

Los ojos de Angelique brillan con interés mientras se inclina hacia delante. Por eso es una gran profesora. Le fascinan todas estas cosas y esa actitud se transmite a sus alumnos.

—Lo son —responde, mirándome fijamente mientras asiente—. Los videntes sólo pueden ver la profecía. Pueden vislumbrar el futuro, pero no tienen una imagen completa, y no siempre pueden interpretarla. Para la mayoría de la gente, su futuro no es seguro. El vidente sólo ve el resultado más probable.

Gesticula con las manos mientras habla, entrando en materia.

—La mayoría de la gente tiene el poder de cambiar su futuro basándose en la lectura de un vidente. Puede ser útil saber hacia dónde te diriges actualmente, para poder cambiar las cosas si te das cuenta de que vas en una dirección que no te gusta. —Aspira un poco de aire entre los dientes—. Pero las profecías son… diferentes. Significan que estás conectado a los hilos del propio universo. Tienes un destino. Y cuanto más intentas cambiar las cosas, más se consolida la profecía.

Una oleada de nervios hace que se me revuelva el estómago. La idea de que algo sea tan inevitable me asusta. No importa lo que sea.

—¿Has ido a ver a Salomón? —Angelique pregunta, levantando una ceja. No de forma sospechosa, sino como si tuviera curiosidad.

—¿Salomón?

—El djinn.

—Ah, lo siento, no lo recuerdo. A ellos. ¿Él?

—Él —confirma ella—. Los Djinn pueden interpretar las profecías. Los videntes sólo pueden ver cosas; no pueden interpretarlas. Al igual que leer un poema o mirar un cuadro no significa que lo entiendas. La interpretación es importante, sobre todo porque las profecías son tan vagas y enrevesadas. Porque para qué simplificarnos nada, ¿verdad?

Sonríe alegremente, y creo que lo dice en serio. Le gusta que todo esto sea tan complicado. Probablemente hace que su trabajo sea mucho más interesante, ya que todo esto da lugar a una historia fascinante.

Sin embargo, como alguien actualmente envuelto en medio de este lío, tengo que decir que un poco de simplicidad estaría jodidamente bien.

—No, no lo hice. Pero me pasaré a verlo —le digo—. ¿Podrías darme su dirección?

—Ten cuidado —dice Angelique mientras anota la dirección y me la da. —Los Djinn pueden ser malhumorados, y no siempre les gusta dar a la gente lo que quieren. Estuvieron esclavizados durante muchos años, concediendo deseos, por lo que debes asegurarte de ser… educado y respetuoso. —Hace una pausa, mirándome especulativamente. —Si lo has visto y te has olvidado de él, sólo explícale lo de tu lesión en la cabeza; asegúrate de que no suene como si estuvieras tratando de aprovecharte de él.

—Bien. Entendido. —Tomo el papel. —Gracias, Angelique, realmente aprecio esto.

—Por supuesto. Cuando quieras. —Recoge la pila de papeles que estaba revisando cuando entré. —Siempre es un placer ayudar a uno de mis pequeños gremlins. Hazme saber cómo va tu investigación.

—Sí, claro.

Asiento con entusiasmo y me pongo de pie. No tengo ni idea de cuál es mi investigación, de qué mentiras le dijo Roxie a Angelique y, francamente, no me interesa tanto averiguarlo. Sólo necesito salir de aquí y llegar a los chicos para poder contarles lo que ha pasado.

Me dirijo al otro lado del campus para encontrarlos, pero cuando lo hago, está fuera del comedor, hablando con Bianca y Gunner.

Mierda. No puedo contarles todo delante de Bianca, y definitivamente no delante de Gunner. Quiero decir, sin ofender al tipo, parece bastante agradable, pero no es alguien que conozcamos y en quien confiemos.

Sonrío mientras me acerco. —Hola, chicos, siento llegar tarde. Tengo que ir a una cita fuera del campus.

—¿Manicura y pedicura? —pregunta Bianca. Gunner le pasa el brazo por los hombros, y me alegra ver que parece estar relajándose en esto de salir con ella. Bianca se merece a alguien que le preste la atención que se merece. Sobre todo porque yo no puedo dársela, ya que no soy realmente su mejor amiga.

A veces me pregunto cómo pudo Roxie dejar así a su amiga. ¿Por qué no le dijo a Bianca adónde iba ni le pidió ayuda ni nada? ¿Fue una mala amiga al abandonar a Bianca? ¿O estaba siendo la mejor amiga que sabía ser, tratando de salvar a Bianca de ser arrastrada a este lío? No lo sé.

Por otra parte, está claro que hay muchas cosas que no sé sobre Roxie.

—Ah, cita con el médico, en realidad, seguimiento por el accidente. —Hago una mueca, como si no tuviera ganas. —Pero Cross dijo que vendría conmigo.

Miro a los chicos e intento transmitirles que quiero que todos vengan conmigo. Hasta ahora, no he mostrado ningún favoritismo hacia uno de ellos sobre los otros dos, así que espero que capten la indirecta.

—Ah, sí —dice Cross. —Mierda, deberíamos irnos.

Theo pone los ojos en blanco. —Supongo que esa es mi señal para ir a terminar mi trabajo para la clase de pociones —gime. —Kasian, ¿te importaría revisar la gramática?

—Puedes hacerlo tú mismo.

—Pero tú eres mucho mejor que yo…

Kasian también pone los ojos en blanco. Los chicos están empezando a captar las costumbres de los demás, y eso me divierte mucho.

—Bien, de acuerdo. Pero lo hago por la coma de Oxford, no por ti.

Theo se ríe. —A mí me sirve, amigo.

Todos nos despedimos de Bianca y Gunner y nos vamos.

—Bien, pastelito, ¿qué está pasando realmente? —pregunta Cross en un susurro bajo mientras caminamos por el sendero y doblamos una esquina, dejando atrás el comedor.

—Hablé con Angelique —respondo, igualando su susurro. —Me dijo que ya había hablado con Roxie sobre videntes y profecías y demás, a principios del semestre pasado. Al parecer, Roxie acudió a ella con un montón de preguntas, fingiendo que era una investigación para algún proyecto o algo así. Le di la excusa de la herida en la cabeza, y pareció creérselo. Me preguntó si había ido a ver a un djinn llamado Salomón, y cuando le dije que no, me volvió a dar su dirección.

Les enseño el trozo de papel con la dirección escrita.

—Huh. Esto no se encuentra exactamente en el Ritz. —Los labios carnosos de Kasian se vuelven hacia abajo en un ceño fruncido mientras lo toma de mí, leyéndolo cuidadosamente. —Deberíamos tener cuidado. Los djinn son conocidos por ser… malhumorados con los humanos.

—Sí, porque los esclavizamos durante mucho tiempo o algo así. Angelique lo mencionó.

Un hilillo de miedo me recorre la espalda. No me apetece nada, pero ¿qué otra opción tengo? Necesito respuestas.

—Tendremos que disfrazarte —añade Theo mientras caminamos por el campus hacia las grandes puertas de la entrada. —Si Roxie ya fue a visitarlo, que vuelvas con el mismo aspecto que ella parecerá sospechoso. Debemos evitar que nadie se entere de lo de tu dimensión gemela durante todo el tiempo que podamos.

Asiento con la cabeza. Cuanta más gente lo sepa, más probable será que se entere la gente equivocada.

Los chicos y yo volvemos al metro, con Cross a la cabeza. Viajamos en el tren durante unas cuantas paradas, pero cuando nos bajamos en una estación al norte del campus, Cross no nos guía hasta la superficie. Se limita a cruzar el andén y abrir una puerta que parece conducir a un baño.

Pero no es así.

En su lugar, nos conduce por un largo y tenue pasillo y luego sale a lo que parece una antigua línea de metro abandonada y una zona de andenes. Alrededor del espacio hay tiendas de campaña, chozas destartaladas de vagabundos, de esas que parece que la saliva y la magia son lo único que impide que se derrumben. Se han tallado puertas en las paredes, puertas que claramente no estaban allí al principio, y que probablemente conducen a pequeñas casas o apartamentos de algún tipo.

—Maldita sea —susurra Theo, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos. —No tenía ni idea de que este lugar estuviera aquí.

—La mayoría de la gente no lo hace —dice Cross. Sostiene el trozo de papel y mira a su alrededor. —Técnicamente, se supone que estas direcciones ni siquiera existen. —Señala con la cabeza las puertas en las paredes, cada una de las cuales lleva un número rayado en la madera. —Pero hay una enorme población de criaturas mágicas y sólo hay espacio para ello, y, bueno, regular este tipo de cosas es una mierda. —Capta mi mirada y sonríe. —Si quieres saber si un lugar o una persona existe realmente, no le preguntes a la policía, pregúntale al cartero.

Tomando de nuevo la delantera, camina a lo largo de la línea de metro abandonada, ignorando las diversas criaturas que se asoman a nosotros desde sus tiendas. Los demás le seguimos, pegados unos a otros. Veo atisbos de rostros arrugados, con escamas verdes, ojos amarillos brillantes y enormes orejas puntiagudas. Criaturas que parecen vagamente humanoides, pero con cuerpos redondos y carne que parece derretirse en pudín. Personas bajitas y rechonchas con barbas tupidas y pelo rojo.

—¿Qué son todas estas criaturas? —Susurro.

—Duendes, trolls, leprechauns —responde Kasian. —El tipo de criaturas que tienen dificultades para conseguir buenos trabajos en la sociedad humana. La gente los discrimina.

Varios metros más abajo, nos detenemos frente a una de las puertas, y Cross le da un codazo a Kasian, que todavía tiene la dirección que me dio Angelique.

Kasian consulta el papel y luego asiente. —Esto es.

Miro la puerta poco iluminada que tenemos delante. Parece que está a punto de caerse de las bisagras, sucia y mugrienta, y no puedo reprimir un pequeño escalofrío.

Cross me sonríe, aunque extiende la mano para tomar mi brazo de forma protectora. —¿Asustado, pastelito?

—No, sólo… espero no coger gérmenes. Me estoy acostumbrando a esto, en realidad. —Acostumbrado a tener que ir a los bajos fondos de la ciudad. —Tenías razón, es el lugar donde siempre encuentro las mejores cosas. Y con suerte las respuestas que necesito.

Theo me gira hacia él y empieza a hacer magia, agitando y girando sus dedos frente a mi cara. Siento que la magia se instala en mí, igual que la noche que fui al baile benéfico disfrazada de princesa rusa, y sé que ahora tengo una ilusión encima que me hace parecer otra persona.

—Te he hecho parecer a mi hermano —susurra Theo, arrugando ligeramente la nariz. —Ahora encajarás con los tres.

—Sólo cuatro jóvenes buscando a Roxie —refunfuña Cross, acercándose para golpear bruscamente la puerta. —Eso suena bien.

La puerta se abre casi en cuanto termina de hablar, y un par de ojos ardientes nos miran desde la oscuridad.

Trago con fuerza. —¿Hola? ¿Salomón?

La voz que habla es como la arena que pasa por un reloj de arena. —Entra.

Capítulo 15

Los chicos y yo nos miramos, y entonces Kasian deja escapar un suave suspiro. Endereza los hombros y entra, como si se avergonzara de sí mismo por estar asustado, aunque sea por un momento. Bueno, no voy a dejar que Kasian entre solo, y ya hemos llegado hasta aquí, así que le sigo. Un segundo después, Cross y Theo le siguen, este último cerrando la puerta tras de sí.

Estamos en un apartamento estrecho, uno claramente tallado en la piedra con una magia tosca. No está diseñado para quedar bien, pero parece equilibrado. Las paredes y el techo retumban cuando pasa un tren del metro en una línea cercana, y la única luz que cuelga del techo se balancea.

—Te acostumbras —dice Solomon, entrando en la luz, y tengo mi primera visión de un djinn.

Tiene la piel azulada y está envuelto en una manta sucia, de cuya piel se desprenden volutas de lo que parece humo azul. Hace un calor inusual aquí, con un fuego que arde en un cubo de basura y en varias cuencas pequeñas, lo que hace que me piquen los ojos, pero Solomon sigue temblando. Los djinn son criaturas del desierto, ¿verdad? Debe ser miserable en Valencia en invierno.

Tiene dedos largos y enjutos, como patas de araña, y pies de águila con garras, ojos amarillos brillantes que se estrechan en punta al final, y lóbulos de las orejas que se arrastran hasta los hombros. No es feo, exactamente, pero tampoco es guapo, no como el Rey Anzac o los otros hados. Incluso los hados de aspecto menos humano tienen una belleza de otro mundo, algo que te desconcierta. Mirar a Solomon durante demasiado tiempo me hace temblar, me hace sentir que necesito agarrarme el pecho para asegurarme de que mi alma sigue ahí.

Pero entonces mira alrededor de la habitación, y luego de nuevo a nosotros, no, a Theo, que está vestido con su costosa ropa de lujo, y veo que algo dentro de Solomon se oscurece mientras sus mejillas adquieren un color azul más oscuro. Es entonces cuando me doy cuenta… de que está avergonzado.

Pobrecito, me encuentro pensando, aunque no lo digo en voz alta porque el tipo probablemente me daría un puñetazo, y me lo merecería. No querría compasión si estuviera en su lugar. Pero sí le compadezco a él, por vivir en este tipo de lugares. Nadie se merece esto.

—Lamentamos mucho molestarle, señor —dice Kasian con voz baja y mesurada. —Nos ha enviado Angelique Marron. Esperábamos poder hablar con usted unos momentos, hacerle unas preguntas sobre una profecía…

—¿Angelique? —Salomón da una sonrisa con dientes. —¿Cómo está ella?

—Está bien, gracias. Te manda saludos.

—¿Qué profecía es esta, entonces? —pregunta el djinn, señalando la zona que parece servir de cocina. —¿Bebidas, alguien? No tengo mucho, pero… el ron es mi favorito. No me fiaría del agua de aquí. —Resopla un poco. —Por suerte, no necesito agua para sobrevivir.

—Ah, el ron está bien —dice Cross, encogiéndose de hombros. —Todos podemos tomar un trago.

Me preocupa un poco beber cuando tenemos que mantener la guardia alta y estar alerta. Pero un trago no va a emborrachar a ninguno de nosotros. Ni siquiera a mí, y probablemente soy el más ligero del grupo. Además, no quiero rechazar la hospitalidad ofrecida por Solomon. Obviamente no tiene mucho, y se ofrece a compartir con nosotros.

Asiento con la cabeza, lanzando una mirada a Cross. He profundizado un poco en mi voz cuando hablé por primera vez con el djinn, pero no quiero hablar demasiado y arriesgarme a delatar mi disfraz. Me haré pasar por el tipo fuerte y silencioso.

—Es algo que tiene que ver con una amiga nuestra —dice Cross, recogiendo mi insistencia silenciosa. —Se llama Roxie Macintyre. Puede que haya venido a verte.

—Ah, sí, Roxie. Es una pequeña fiera. —Solomon se ríe. —Ella es… bueno. Sí, ella vino a mí. Pero no hablo de mi trabajo de profecía a la ligera. Me gusta mantener la confidencialidad de la información de mis clientes.

Suena bastante despreocupado, para alguien que está hablando de profecías. ¿No debería sonar más grave o algo así? Por otra parte, si ha estado haciendo esto toda su vida, tal vez todo le parezca un poco mundano ahora. De la misma manera que los cirujanos se acostumbran a la vista de la sangre o algo así.

—Somos sus amigos —dice Kasian, con una nota de posesividad en su voz. —Su. Um. Sí, sus amigos.

Oh, ya veo lo que está haciendo.

Es inteligente, insinuando que somos sus novios pero sin decirlo en voz alta, dejando que Solomon junte las piezas por sí mismo para que se sienta inteligente al descubrirlo.

—Estamos preocupados por ella —continúa Kasian. —Hace tiempo que no la vemos, así que estamos tratando de seguir sus pasos. Cualquier información que puedas darnos podría ayudarnos a encontrarla. ¿Por favor?

Kasian es una de las personas de más buen corazón y más sinceras que he conocido. Hace muy bien lo de los ojos de cachorro, y ahora desata toda su fuerza en Solomon. El djinn suspira y aprieta la manta con más fuerza. Su mirada nos recorre a los cuatro, contemplativa y cautelosa. Luego asiente una vez.

—Muy bien, muy bien. Déjame coger mis notas…

Se aparta a un lado, dirigiéndose a una pequeña mesa en la esquina. Luego se detiene a mitad de camino, dejando escapar una exclamación en voz baja. —¡Ah, sí, sus bebidas! Mis disculpas.

Maldita sea. Pensé que tal vez se había olvidado.

Realmente prefiero las notas que la bebida. Estoy ansioso por averiguar lo que sabe y salir de aquí. El aire de aquí abajo está viciado y enrarecido, como si la mayor parte del oxígeno ya hubiera sido absorbido, y me siento claustrofóbico y nervioso.

Pero está claro que Solomon no se va a dejar amilanar, y si tenemos que hacer una toma con él antes de poder hablar de Roxie y la profecía, entonces prefiero acabar rápido.

No hay realmente un lugar para que nos sentemos los cuatro. Hay una cama a lo largo de la pared más lejana, pero de ninguna manera voy a sentarme en ella; sería de mala educación, ¿no? Así que nos quedamos juntos cerca de la puerta mientras Solomon cruza de nuevo a la zona de la cocina.

Pone cinco vasos desparejados en una pequeña bandeja metálica maltrecha, luego se acerca a un estante y coge la gran botella de ron que hay allí. Mientras sirve las bebidas, miro a los chicos, que parecen tan nerviosos como yo.

—Ya está —declara Solomon, tapando la botella de ron antes de recoger la bandeja y equilibrarla en una mano.

Vuelve a acercarse a nosotros, levantando los vasos de la bandeja uno a uno. Le da uno a Theo, otro a Cross…

Pero cuando llega a mí, me echa el líquido en la cara.

Grito de sorpresa y tropiezo hacia atrás mientras me escuecen los ojos.

El líquido gotea por mi piel y siento que algo chisporrotea, casi se quema. Es como si hubiera acercado demasiado la cara al fuego, lo suficiente como para sentir el calor abrasador, pero no lo suficiente como para tocar la llama y chamuscarme.

El corazón me retumba en el pecho mientras una oleada de pánico me invade.

Joder. Oh, joder.

No tengo que mirarme en un espejo para saber lo que ha pasado: ya no puedo sentir la magia que sostenía la ilusión. Siento lo mismo que cuando St. Claire rompió el hechizo en el baile benéfico, y parpadeo hacia Solomon aterrorizada.

Puede ver mi verdadero rostro.

—¿Pensabas que no podía sentir un hechizo de ilusión? ¿Creía que no podría romperlo? —pregunta Solomon, y ahora toda apariencia de alegría ha desaparecido. No hay nada más que su rostro burlón, y su voz se ha vuelto más dura, más áspera, como una serpiente deslizándose por la hierba.

Entonces me mira bien y retrocede un poco, con los ojos muy abiertos. —¡Tú!

Oh, doble mierda. Cree que soy Roxie. Me parezco a ella, así que ¿por qué no iba a pensar eso?

—Te lo advertí —sisea Solomon, sus labios se separan de sus dientes en un gruñido. —¡Te advertí lo que pasaría si volvías!

Y entonces se lanza hacia mí, con los dientes y las garras desnudos, listo para atacar.

Grito de sorpresa y miedo cuando Solomon salta hacia mí. Mis brazos se agitan salvajemente, tratando de bloquear cualquier golpe que venga, y si tuviera tiempo de formar un solo pensamiento coherente, me sentiría un poco avergonzada de no ser mejor en contraatacar instintivamente con algún tipo de hechizo defensivo.

Justo cuando llega a mí, Solomon sale despedido hacia atrás, y siento un escozor en el lugar donde sus sucias y afiladas garras se clavaron en mi brazo. Parpadeo con los ojos escocidos y sacudo la cabeza para despejar la vista cuando veo a Cross dar un paso adelante, con el brazo extendido y los dedos aún extendidos por el hechizo mágico que hizo para hacer retroceder a Solomon.

—Poción. —Kasian maldice en voz baja, me agarra y me tira hacia atrás, lejos de Solomon. —Disipa la magia de la ilusión.

—Estupendo, gracias, no teníamos ni idea —arremete Cross mientras Solomon ruge y se lanza de nuevo contra mí.

Theo le lanza una ráfaga de magia y Cross le lanza otro hechizo, y ambos hacen retroceder a Solomon con su poder combinado mientras Kasian se pone delante de mí para protegerme, con todo el cuerpo tenso y preparado. El corazón me late con tanta fuerza que creo que voy a vomitar, y tengo las manos extendidas delante de mí, preparadas para lanzar un hechizo si el djinn vuelve a atacarme.

Solomon chilla y grita, y los sonidos me desgarran los oídos, poniéndome los pelos de punta. Es como las uñas en una pizarra, pero mucho peor.

—¡Idiotas! —grita, esquivando otra ráfaga de magia. Parece casi feroz en su rabia. —¡Si lo supierais, me dejaríais matarla!

Girando sobre sus pies, Solomon salta hacia adelante. Golpea a Cross con un placaje de cuerpo entero, llevándolo al suelo, y luego salta a través de su puerta principal, haciéndola caer de sus bisagras.

—¡Joder!

Theo sale tras él mientras Kasian y yo nos apresuramos a ayudar a Cross a ponerse en pie. Salimos tambaleándonos y vemos a Solomon cargando y saltando a través del grupo de tiendas de campaña, provocando el alboroto de todos. Las criaturas gritan, se desatan más hechizos y los gruñidos y gruñidos resuenan en las paredes.

Es un caos.

Veo a Theo desaparecer entre la multitud tras él y, un segundo después, veo un destello de piel azul cuando Solomon se precipita entre dos tiendas de campaña. Luego, en un instante, el djinn desaparece justo delante de nuestros ojos, esfumándose en el aire entre la multitud de criaturas sin hogar.

Mi corazón late con fuerza, mi boca está abierta.

—¿Estás bien? —Me las arreglo, mirando a Cross, que hace una mueca de dolor.

—Sí. Recibió un buen golpe, pero estoy bien. No me he roto nada. —Me da una sonrisa que es en parte una mueca. —No te preocupes por mí, pastelito. ¿Cómo estás?

—Bien. Sólo… agitado.

Theo sale de entre la multitud aún agitada un momento después y se reúne con nosotros, sacudiendo la cabeza con frustración. —Se ha ido. Usó algún tipo de hechizo de transporte.

—Está bien —responde Kasian, dándole una palmada en el hombro. —Lo has hecho bien. Gabbi está a salvo, y eso es lo que importa.

—Gabbi, que creía que era Roxie. —Cross me aprieta la mano, frunciendo el ceño. —¿Qué demonios ha hecho esa mujer para que un djinn quiera matarla?

Desandamos lentamente el camino a través de la estación de metro abandonada y montamos en el tren de vuelta a la escuela. Aspiro varias veces una gran bocanada de aire cuando por fin salimos del metro en la fría tarde de invierno.

El silencio se cierne sobre nosotros mientras caminamos hacia el campus. Cross tiene una mano sujeta a su costado, donde estoy bastante seguro de que tiene algunas costillas magulladas, y mi brazo me escuece como una perra donde las sucias garras de Solomon me desgarraron.

Demasiado para no contagiarse de los gérmenes.

Mi mente se acelera, corriendo cada vez más rápido sin parecer llegar a ninguna parte, como un hámster atascado en una rueda.

Todos estamos un poco conmocionados y no tenemos respuestas claras. Solomon me atacó antes de tener la oportunidad de decirnos algo. Intentó matarme porque pensó que yo era Roxie.

¿Qué podría haber hecho mi gemelo de dimensión?

O tal vez no se trata de lo que hizo, sino de lo que hará.

Roxie acudió a Salomón para que interpretara su profecía. Eso debe significar que él sabe lo que es, y lo que significa, y lo que Roxie supuestamente va a hacer. ¿Podría ser que él la quiere muerta para que no pueda cumplir su destino? ¿Para que no pueda hacer lo que la profecía dice que debe hacer?

Un escalofrío que no tiene nada que ver con el frío se abre paso por mi columna vertebral.

Tenemos que averiguar cuál es la profecía de Roxie, y rápido.

Porque si un djinn intenta matarla a la vista por eso, no puede ser nada bueno.

Capítulo 16

Mientras atravesamos el campus, Theo se desvía repentinamente en dirección al centro de salud de los estudiantes.

—Esperen aquí —nos dice cuando todos nos detenemos afuera. —Vuelvo enseguida.

Los otros dos hombres cierran filas a mi alrededor de forma protectora, colocándose a ambos lados de mí como guardaespaldas. Me apoyo en ellos, absorbiendo su fuerza y su calor mientras respiro los sutiles aromas del pino y la lluvia.

Unos momentos después, Theo sale del edificio con un pequeño frasco en la mano. Se lo mete en el bolsillo y se reúne con nosotros, y los cuatro nos dirigimos lentamente hacia el edificio de mi residencia.

Sin discusión, los tres hombres suben las escaleras conmigo. Theo es el único que realmente vive en este dormitorio también, pero ninguno de los chicos quiere irse ahora mismo. Y yo no quiero que lo hagan. Me siento temblorosa y con un poco de náuseas, los restos de la adrenalina que me inundaron durante nuestra pelea con Solomon ahora me hacen sentir mal.

Cuando llegamos a mi habitación, Theo me coge por los hombros y me deja caer en la cama. Entonces sus dedos bajan hasta el dobladillo de la camisa azul que llevo. Poco a poco he ido añadiendo vaqueros al armario de Roxie, pasando de la enorme colección de faldas y vestidos que posee. Llevo el suficiente tiempo haciéndome pasar por ella como para que el cambio no sorprenda a nadie, pero hoy llevo una de sus faldas. Si hubiera sabido que iba a luchar contra un djinn enloquecido, habría optado por los pantalones: vive y aprende.

—¿Puedo? —La mirada de Theo se dirige a mi rostro, con preocupación en sus ojos grises.

Así es como sé que está realmente preocupado. En cualquier otro momento, no se molestaría en preguntar. Se lo quitaría sin problemas o se burlaría de mí deslizando sus dedos justo por debajo del dobladillo hasta que yo misma me lo pasara por encima de la cabeza.

Pero en este momento, no está tratando de seducirme. Está tratando de curarme.

—Sí. —Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio en previsión del dolor.

Las uñas de Solomon, como garras, me dieron bien, cavando lo suficientemente profundo como para desgarrar la carne y sacar sangre, y ahora la sangre se está secando en mi camisa, haciendo que la tela se pegue un poco a la herida.

Los otros dos hombres se unen a Theo y le ayudan a quitarme la camisa con cuidado. Se me pone la piel de gallina cuando el aire frío me golpea y se me erizan los pezones. Sin embargo, ninguno de los hombres se da cuenta, ya que todos miran las largas y profundas marcas de garras en mi brazo.

—¿Tienes una poción curativa? —pregunta Kasian, mirando a Theo.

—Sí. —Theo saca la ampolla de su bolsillo y se vuelve hacia Cross. —Trae una toalla o algo del baño. Necesitaremos limpiar la herida mientras se cura.

—En ello.

Cross se va y vuelve tan rápido que es como si se hubiera teletransportado, y en cuanto vuelve, Kasian me levanta suavemente el brazo herido. Theo destapa el frasco y vierte un líquido viscoso y transparente en cada uno de mis cortes. Respiro y me estremece el extraño sonido, casi chisporroteante, que se produce cuando la poción curativa hace efecto.

Espero que me duela, pero en realidad no lo hace. Sólo se siente… raro. Como si la piel se estirara y tirara, tejiéndose de nuevo. El sonido es, sinceramente, la peor parte, y me gustaría poder bloquearlo. Es como oír el taladro de un dentista: incluso cuando estás anestesiado, es fácil imaginar el dolor.

Mientras la poción sigue haciendo efecto, Cross me limpia suavemente la piel con la toalla que ha humedecido con agua caliente. Sus músculos están tensos y puedo sentir la tensión que irradia, pero su tacto es suave y gentil.

Hay algo tan reconfortante en el hecho de que todos ellos me cuiden así. No parece que lo hagan porque piensen que soy débil o que no puedo cuidar de mí misma. Lo hacen porque quieren hacerlo. Porque se preocupan por mí y no les gusta verme sufriendo.

—Hecho —dice Theo después de otro momento, y por fin me animo a mirar mi brazo.

Vaya. Es una locura.

Cross está limpiando las últimas manchas rojas de sangre, y puedo ver pequeñas líneas blancas como cicatrices donde estaban las heridas de las garras. Pero eso es todo. La piel está intacta y ya no parece enfadada ni hinchada. Tampoco me duele ya. Estoy prácticamente como nuevo.

—Gracias.

Sonrío a los tres hombres. Kasian inclina la cabeza y Theo sonríe en señal de reconocimiento, pero Cross aprieta los labios. Recoge la toalla, que está manchada de sangre, y regresa al baño.

Mi mirada lo sigue, mis cejas se fruncen. —¿Qué pasa con él?

Sé por qué estoy frustrado. Por qué todos tenemos razones para estarlo. Pero Cross parece especialmente cabreado.

Mierda. Tal vez está más herido de lo que dice.

En cuanto Cross vuelve a entrar en la habitación y se dirige a la cama, me pongo de pie, ignorando el hecho de que sigo sin camiseta. Le agarro por los hombros y tiro de él hacia mí, obligándole a sentarse en el extremo de la cama que acabo de dejar libre.

—¿Qué pasa? —Le escudriño, mordiéndome el labio. —¿Estás herido? ¿Dónde? Theo, ¿tienes más de esa poción curativa?

Estoy tratando de agarrar la camisa de Cross, a punto de hacerle exactamente lo mismo que me acaban de hacer a mí, cuando me coge la muñeca y me detiene. Luego da un pequeño tirón, haciéndome girar y tirando de mí hacia su regazo para que mi espalda quede pegada a su pecho.

—No estoy herido, pastelito —murmura, con la voz tensa. —Un poco golpeado quizás, pero estaré bien.

—Entonces qué…

—No soporto verte herido, joder.

Las palabras son tranquilas, y están llenas de una verdad tan sencilla que las siento hasta los dedos de los pies.

—Estoy bien —prometo, rodeando con mis manos sus musculosos antebrazos que me rodean la cintura. Los siento como si fueran de acero bajo mi contacto, y hay algo tan primitivo y masculino en ello que me estremece.

—Sé que lo eres —dice en voz baja. —Pero lo odio, joder. Nada de esto es justo.

No voy a mentir, me he dicho esas mismas palabras más de una vez desde que empezó todo esto. Pero escuchar a Cross decirlo, ver a Kasian y a Theo asentir, me afloja algo en el pecho. Puede que no sea justo, y puede que me sobrepase en la mayoría de las ocasiones.

Pero no estoy solo.

Y eso cuenta mucho.

Una repentina oleada de emociones surge en mí, la gratitud y el amor y el deseo se combinan en un nuevo sentimiento para el que el idioma inglés definitivamente no tiene una palabra.

No respondo a Cross con palabras. En lugar de eso, subo un brazo por detrás y se lo paso por la nuca, luego vuelvo la cabeza y le doy un beso en la mandíbula rameada. Su agarre se intensifica en respuesta, y él se vuelve hacia mi contacto inmediatamente, sus labios buscan y encuentran los míos como si nuestros cuerpos fueran arrastrados por una atracción magnética.

Que bien podrían serlo. Eso es lo que se siente, carajo. Siempre.

Me besa con fuerza y me pregunto qué emociones se agitan dentro de su pecho mientras nuestros labios y lenguas se mueven juntos, qué le estimula como me estimula a mí.

Kasian y Theo están de pie frente a nosotros, y cuando rompo mi beso con Cross, me encuentro con que ambos hombres nos observan con ojos hambrientos.

Podría haber muerto hoy. Solomon ciertamente quería que lo hiciera, y no importa realmente que lo hiciera porque pensaba que yo era Roxie. El resultado final habría sido el mismo.

Pero no lo hice.

Todavía estoy aquí.

Y también los hombres que amo.

El amor.

Todavía no he dicho esa palabra en voz alta a ninguno de ellos. Me da un poco de miedo, sinceramente, con tantas incógnitas que tenemos por delante. Me aterra admitir la profundidad de mis sentimientos por ellos cuando podríamos ser arrancados el uno del otro en cualquier momento. Tengo el disco de hadas, y eso ayuda a aliviar algunos de mis temores. Pero no resuelve el problema a largo plazo, el hecho básico de que no pertenezco aquí. Que no puedo quedarme para siempre.

Que no haya dado voz a mis sentimientos no significa que no los tenga, y arden con fuerza en mi pecho mientras beso a Cross con renovado fervor.

Hace un ruido en el pecho y siento sus vibraciones contra mi espalda. Los otros dos hombres hacen ruidos similares, y Cross y yo volvemos a romper nuestro beso para mirarles.

Mis piernas se colocan sobre las de Cross, cayendo ligeramente hacia el exterior de las suyas. Con una lenta deliberación, abre las piernas y separa también las mías. El aire frío me sube por la falda y se encuentra con la mancha de humedad que ya se ha acumulado en la entrepierna de mis bragas. Theo y Kasian observan con ojos encapuchados cómo Cross me recoge lenta y deliberadamente el dobladillo de la falda, subiéndomelo por los muslos centímetro a centímetro.

La habitación queda en completo silencio, y mi pecho empieza a subir y bajar más rápido mientras mi respiración se acelera. Hay tanta mierda con la que tenemos que lidiar, tantas cosas que tenemos que tratar de resolver después de nuestro desafortunado encuentro con Solomon, pero todo eso puede esperar un poco más.

Ahora mismo, necesito esto.

Todos lo hacemos.

Cross acaba por recoger todo el material de mi falda a la altura de la cintura, y ahora que tiene acceso, su mano no pierde tiempo antes de hurgar en mis bragas. Las yemas de sus dedos encuentran infaliblemente mi clítoris, y jadeo cuando empieza a frotarme en círculos lentos y deliberados.

Me retuerzo en su regazo, mis piernas se abren un poco más mientras caen sobre las suyas, mis caderas giran y se mueven al ritmo de su tacto.

—Pueden verte, pastelito —me dice Cross al oído, con su aliento agitando suavemente mi pelo. —Pueden ver lo que te estoy haciendo.

Trago saliva, obligando a mis párpados caídos a permanecer abiertos mientras levanto la vista para encontrar las miradas de Theo y Kasian. Cross tenía razón. Pueden ver exactamente lo que me está haciendo. No sólo la sucia visión de su mano metida en mis bragas, moviéndose por debajo de la tela. No sólo la mancha húmeda que mi excitación ha dejado en el fino algodón.

Pueden ver la expresión de mi cara.

Y sé que pueden ver el deseo que arde en mis ojos.

Se les pone dura al verme. Estoy a la altura perfecta para ver el tejido tenso de sus pantalones mientras se engrosan y crecen.

—Tóquense —murmuro con fuerza. —Mientras miráis.

Eso es algo que probablemente no le habría pedido a un hombre hace varios meses. Nunca le he dicho a un chico que se masturbe delante de mí, y mucho menos que lo hagan dos hombres mientras un tercero trabaja mi clítoris como si fuera un instrumento para el que ha nacido.

Pero, bueno. Los tiempos cambian. La gente cambia.

Y la Gabbi en la que me he convertido no tiene miedo de pedir lo que quiere.

Los chicos no se quejan de mi nueva actitud autoritaria en la cama. Theo y Kasian siguen mis órdenes sin vacilar, se desabrochan y bajan la cremallera de los pantalones antes de meter la mano para coger sus pollas en tensión. Empiezan a acariciarse, con ritmos ligeramente diferentes, mientras sus miradas permanecen fijas en mí.

Cross también está duro. Puedo sentir la presión de su polla contra mi espalda, y ruedo el culo contra él para recompensarle por lo que están haciendo sus dedos mágicos. Una de sus manos está apretando el material de mi falda, y cuando saca la otra de mis bragas, gimo de frustración.

—Te tengo, pastelito. —Se ríe. —Nunca te dejaré colgada. Lo prometo.

Luego aparta la entrepierna de mis bragas, dejando mi coño al descubierto. Theo y Kasian emiten gruñidos ahogados, sus puños se mueven más rápido mientras trabajan sus pollas.

Arqueo la espalda, apretando la gruesa longitud de Cross mientras él desliza sus dedos por mis resbaladizos pliegues, cubriéndolos de mi excitación. La pegajosa excitación me mancha los muslos, y mi clítoris se hincha y palpita de necesidad mientras Cross me explora el coño, rodeando mi clítoris antes de bajar a deslizar uno, y luego dos dedos dentro de mí.

Oh, mierda.

Un pico de excitación me hace gemir mientras mi cabeza cae contra el hombro de Cross.

Quiere que ellos también lo vean. Me está mostrando a ellos, exhibiéndome como una joya invaluable o algo así.

Y eso es lo que siento ahora mismo.

Algo que no tiene precio.

Codiciado.

Deseado.

—Dios, estás tan mojada, Gabbi —murmura Kasian, tirando de su labio inferior lleno entre los dientes. Respira con más fuerza, los músculos de su cuello se destacan un poco mientras todo su cuerpo se pone tenso.

Cross hunde dos dedos en mi interior, follándome con ellos mientras el talón de su mano me roza el clítoris, y no puedo dejar de mirar a los dos hombres que tengo delante acariciándose febrilmente. Imagino lo que sentiría Kasian al clavar su gruesa polla dentro de mí, que Theo se burlara de mí hasta que le agarrara el culo con ambas manos y le hiciera tomarme de una sola vez.

Y con esos pensamientos dando vueltas en mi cabeza, mi cuerpo se pone rígido, mis piernas se enroscan en las de Cross todo lo que pueden mientras me agito en su regazo, cabalgando su mano con movimientos rítmicos de mis caderas.

—Oh, joder —gimo, estremeciéndome sin poder evitarlo, mientras olas de placer me atraviesan. Sigo aferrándome a la nuca de Cross con una mano, como si necesitara que me conectara a tierra, para evitar que flote en el espacio mientras mi alma abandona temporalmente mi cuerpo.

Cross sigue jugando con mi clítoris, haciendo que me estremezca mientras me recorren pequeñas réplicas, y Kasian y Theo se acarician con fuerza y rapidez. Están cerca. Verme correr así les ha llevado al límite. Puedo verlo en las sacudidas de sus movimientos, en la forma en que Kasian tiene la mandíbula.

—¡Espera! —Digo sin aliento, agarrándome al antebrazo de Cross mientras él sigue burlándose de mí.

Los chicos que están delante de mí se detienen, respirando con dificultad como si acabaran de correr por el campus. Sus miradas se dirigen al encuentro de las mías, con curiosidad y calor brillando en sus oscuros iris marrones y grises.

Trago, mordiéndome el labio. —Os quiero a todos.

—Nos tienes a todos, amor. —Theo arquea una ceja, su voz un poco áspera mientras aprieta la base de su polla. —¿No era eso obvio?

—No, quiero decir que los quiero a todos… al mismo tiempo.

El calor florece en mi estómago cuando digo las palabras. Sé lo que pido, igual que sabía lo que pedía cuando les dije a los hombres que se tocaran.

Quiero esto.

Es más loco que todo lo que he hecho antes en la cama, incluso con los tres, pero después de casi morir hoy, necesito sentirlos a todos dentro de mí. No uno después del otro. Al mismo tiempo.

La mandíbula de Kasian se abre ligeramente, y las fosas nasales de Theo se agitan.

Cross, porque es Cross, sigue jugando con mi coño, manteniendo mi cuerpo en un estado suspendido de alta excitación. Me chupa el lóbulo de la oreja en su boca, deslizándolo entre sus dientes y haciendo que me salgan chispitas, y luego susurra: —¿Estás segura, pastelito?

—Joder, sí.

Las palabras son jadeantes y bajas, pero él debe ser capaz de oír la convicción en ellas, porque siento que asiente a los otros dos.

Entonces se mueven todos a la vez. Para ser un grupo de chicos que se pasó buena parte del semestre pasado molestándose y compitiendo entre sí, trabajan increíblemente bien como equipo cuando tienen un objetivo común, como es el caso en este momento.

Cross desliza sus dedos fuera de mí y me suelta la falda, rodeándome con sus brazos mientras se levanta y poniéndome suavemente en pie. Los tres me desnudan, y sus movimientos son tan tiernos y llenos de adoración que ni siquiera me importa que, una vez más, me hayan sacado la ropa antes de que ninguno de ellos se haya quitado nada.

No es que tenga que esperar mucho.

En cuanto estoy desnudo, Cross me levanta de nuevo y me deposita en la cama. Luego los tres se desnudan rápidamente mientras yo los observo con ojos hambrientos.

Cuando sus ropas se amontonan en el suelo, se suben a la cama conmigo y, durante unos largos momentos, me pierdo en un mar de labios, manos y pieles cálidas. El mundo parece girar a mi alrededor, y las yemas de mis dedos suben para rozar el disco de hada que descansa en la parte superior de mi pecho, asegurándome de que sigue ahí.

Pero esta vez la sensación de giro no se debe a un intercambio inminente. Es sólo de los tres hombres que parecen empeñados en devorarme, haciendo que mi cuerpo zumbe como si una corriente eléctrica pulsara bajo mi piel.

Finalmente, Cross se tumba a mi lado y los otros dos hombres me levantan, ayudándome a sentarme a horcajadas sobre él. Me levanto un poco cuando mis rodillas se apoyan en la cama a ambos lados de sus caderas, y le meto el puño y me alineo con él. Luego me hundo en su dura polla, gimiendo de satisfacción.

—Maldita sea, pastelito.

Me agarra por el culo y me ayuda a encontrar el ritmo mientras lo cabalgo lentamente, deslizándome por su cuerpo.

—Ven aquí. —Alcanza la palma de mi cabeza y me arrastra hacia abajo para besarme mientras la parte superior de mi cuerpo cae sobre el suyo.

Sé lo que está haciendo. Intenta relajarme, prepararme para lo que va a ocurrir a continuación. Así que le dejo, lanzándome al beso con todo lo que tengo, haciendo rodar mis caderas contra él mientras me pierdo en las dulces sensaciones. Las manos de Kasian me rozan los hombros y siento que Theo se acomoda detrás de mí.

Unos dedos gruesos y fuertes se deslizan por el lugar donde Cross me empala, y mi estómago se aprieta con una necesidad sin nombre ante esa sensación extraña.

Theo recoge mi humedad, que gotea de mí, derramándose sobre la polla de Cross, y luego desliza sus dedos hacia mi agujero trasero. Mientras penetra en la fruncida entrada, embadurnándola con mi propia excitación, noto cómo mi coño se contrae con fuerza alrededor del pene de Cross.

—Relájate. Relájate, Gabs, te tenemos.

Las palabras de Kasian son un susurro tranquilizador en mi oído, y lo hago. A pesar de los nervios y la adrenalina que me recorren, confío plenamente en estos hombres. Relajo mi cuerpo en su contacto, y Theo hace un ruido bajo mientras desliza su dedo dentro de mí. Continúo meciéndome suavemente contra Cross, nuestros movimientos son lentos y constantes, mientras empujo contra la intrusión extraña del grueso dedo de Theo.

Cuando introduce otro, siento un mordisco de dolor, pero sigo respirando, concentrándome en la única cosa que deseo más que nada en este momento: que me llenen los tres hombres.

—Lo estás haciendo genial, cariño —susurra Theo, con su mano libre patinando por mi columna vertebral. Suena torturado, como si le costara todo su autocontrol asegurarse de que estoy lista antes de tomarme el culo.

Pero estoy preparado.

Más que eso. Estoy necesitado.

Estoy desesperado.

Vuelvo a empujar contra sus dedos, forzándolos a entrar más profundamente, y él capta la indirecta. Me los corta suavemente, estirando mi apretado anillo de músculos, preparándome para algo mucho más grande.

Cross rompe nuestro beso, y los dos respiramos juntos mientras los labios de Kasian rozan mi brazo y mi hombro, y Theo retira sus dedos.

Por un momento, me siento vacío.

Entonces, la cabeza lisa y ancha de su polla me roza el agujero fruncido, y siento cómo su cuerpo se extiende sobre el mío.

—Oh, Dios —gimo, abrumada por las sensaciones que inundan mi organismo. Cuando Theo hace una pausa, estiro el cuello para mirarle. —No te atrevas a parar.

Su sonrisa está llena de calor y orgullo, y se acerca para robarme un beso de los labios al mismo tiempo que presiona más adentro.

No sé cuánto tiempo dura. Me pierdo en un mar de sensaciones mientras Cross y Theo trabajan lentamente de un lado a otro y Kasian desliza una mano entre el sándwich de cuerpos y encuentra mi clítoris con la punta de los dedos.

El dulce éxtasis me inunda, aflojando mis músculos a medida que Theo se mueve, retirándose un poco y luego deslizándose un poco más adentro cada vez. Sé cuándo está completamente arraigado dentro de mí porque puedo sentir sus caderas contra mi culo, sentir la plenitud más indescriptible.

Los cuatro gemimos de satisfacción, y Theo me rodea con sus brazos, levantando ligeramente la parte superior de mi cuerpo. El hombre que está debajo de mí desliza sus manos sobre mis caderas, ayudándome a moverme, mientras yo apoyo una mano en su amplio pecho.

Con la otra, le hago un gesto a Kasian para que se acerque. Lo hace, y una suave sonrisa curva sus labios cuando me acerco a él, pasando las yemas de mis dedos por los planos de su estómago. Cuando me inclino hacia delante y rodeo con mis labios la cabeza de su polla, deja escapar un suspiro estremecedor. Hago un remolino con la lengua y ahueco las mejillas, decidida a hacer estallar su maldita mente a pesar de que ahora mismo apenas puedo hilvanar dos palabras, incluso en mis pensamientos.

Pero resulta que no tengo que pensar mucho para hacer lo que estamos haciendo.

Sólo tengo que sentir.

Y muévete.

Y la confianza.

Sin esfuerzo, como si siempre hubiera estado destinado a ser así, los cuatro encontramos un ritmo, moviéndonos juntos mientras perseguimos nuestro placer e intentamos darnos aún más placer el uno al otro.

Se me corta la respiración y el sudor me recorre la columna vertebral. Los ruidos húmedos y los gruñidos suaves llenan el dormitorio, y mi corazón se golpea contra mis costillas mientras el placer crece como un infierno en mi interior.

Venimos como fichas de dominó, una tras otra, tan conectadas que no podemos detener la reacción en cadena.

Yo caigo primero sobre el borde y, un segundo después, Cross me sigue, agarrando mis caderas con fuerza mientras su polla se agita y se sacude. Theo suelta un gruñido ahogado, rodeándome con sus brazos mientras aprieta sus caderas contra mi culo. Y un segundo más tarde, Kasian explota en mi boca, apretando mi pelo mientras ruge su liberación.

Theo y yo nos desplomamos sobre Cross, a quien no parece importarle el peso combinado, y Kasian se tumba a nuestro lado, levantando la cabeza para robarme un beso, saboreándose en mis labios.

Después de un momento, Theo se retira y él y Kasian me ayudan a bajar de Cross. Mi cuerpo se siente tan flácido como un fideo sobrecocido, como si todos mis huesos hubieran desaparecido. Caemos sobre el colchón en un montón de extremidades sudorosas y cuerpos calientes. Mi cabeza acaba, de alguna manera, sobre el estómago de Kasian, y puedo sentir el cuerpo de Theo detrás del mío mientras Cross me pasa el dedo por el pecho antes de tocarlo y apretarlo.

—Pastelito —murmura sin aliento. —Podemos hacerlo cuando quieras.

—Bien. —Sonrío, mis ojos ya se cierran, el cansancio se apodera de mí. —Porque definitivamente querré.

—Santo cielo —murmura Theo. —¿Qué coño hacía yo con mi vida antes de conocerte?

—Nada tan bueno como esto —comenta Kasian con sueño, y siento que Theo se ríe detrás de mí.

Mi corazón da un pequeño apretón dentro de mi pecho.

Ya es oficial.

No puedo dejar ir a ninguno de estos hombres. No puedo dejarlos.

Si sólo dependiera de mí.

Capítulo 17

La pregunta de qué pasará si y cuando resolvemos todo este lío con Roxie sigue intentando inmiscuirse en mis pensamientos durante toda la semana que viene.

Pero no tengo una buena respuesta, así que en lugar de ello, centro toda mi atención en la otra cuestión apremiante a la que nos enfrentamos:

¿Qué demonios predice esta profecía sobre Roxie?

Me distraigo en clase, y si no fuera porque los chicos siguen ayudándome a hacer trampas, no hay manera de que mantenga mis notas donde deberían estar. Siento que no debería estar aquí, por mucho que quiera volcarme en mis estudios; debería estar ahí fuera, persiguiendo a Solomon, haciéndole hablar y revelando lo que sabe.

Volvimos a comprobarlo, preparados para otra pelea, pero no ha vuelto a su apartamento en el campamento de indigentes. Un tipo inteligente. Y no pudimos encontrar ninguna nota real sobre Roxie en su apartamento, o notas sobre cualquier profecía, para el caso. Supongo que piensa que es más inteligente mantener todo en su cabeza para que otras personas no puedan descubrir lo que sabe. Y está funcionando. Seguro que nos ha dejado perplejos de todos modos.

Tenemos que encontrar una manera de localizarlo o de obtener esa información de alguien más. Roxie sigue en mi mundo, y no ha habido intercambios forzados, así que quienquiera que la persiga aún no ha llegado a ella y la ha arrastrado de vuelta aquí. Pero siento que toda esta situación es una bomba de relojería que hace tictac, y ni siquiera sé cuánto tiempo le queda al contador.

El jueves por la mañana, entro en la clase de la profesora Barnhouse con la esperanza de que no me llame, porque no hay manera de que mi cabeza esté en el juego en este momento, sólo para encontrar la sala vacía.

¿Qué?

—¡Roxie!

Me giro y veo a Cross caminando a grandes zancadas por el pasillo hacia mí, con un paso largo y relajado. Cuando ve mi cara, sonríe. —Pensamos que te habías olvidado. Vamos, hay una asamblea de toda la escuela. Algún orador invitado o algo así.

Ah, sí. Ahora que lo menciona, recuerdo haberlo anotado en uno de mis cuadernos el lunes. Más de un profesor nos hizo un recordatorio sobre esto, pero aún así se me olvidó por completo.

—Gracias —murmuro sin aliento, sacudiendo la cabeza mientras avanzo para unirme a él.

—No hay problema, pastelito. —Me sonríe, aunque un parpadeo de preocupación ilumina sus ojos. —Has tenido otras cosas en la cabeza últimamente.

Los dos nos apresuramos a cruzar el tranquilo campus hacia el auditorio y entramos.

La verdad es que nunca había estado aquí. Es enorme y muy impresionante, casi imponente, con columnas incrustadas en las paredes y el techo pintado con una especie de escena pastoral con sátiros y ninfas. Es casi como un teatro de lujo en lugar de ser el lugar donde todos vamos a escuchar alguna conferencia del decano.

Nos colocamos en su sitio, uniéndonos a los otros dos hombres en una fila cerca de la parte delantera mientras las luces se atenúan. Me inclino hacia Theo, que está sentado a mi otro lado. —¿De qué va esto?

—Algún tipo de formación avanzada —susurra Theo cuando el decano entra en escena para hablar de nuestros invitados y algo sobre el legado de la escuela y el gran honor que supone.

—Nuestros invitados de hoy se especializan en un campo particular de la magia —termina diciendo el decano Langston. —Un tema que, de otro modo, no tendríais la oportunidad de estudiar debido a la escasez de expertos o al reducido tamaño del campo. Pero nos gusta daros a todos una formación especializada en tantas ramas del conocimiento como sea posible para que podáis estar realmente preparados para el mundo profesional. Esta es una de las cosas que sitúa a la Academia Radcliffe por encima del resto.

—Sí, porque cobran una pequeña fortuna por la matrícula, así que pueden permitirse pagar a los expertos para que vengan aquí a darnos lecciones —murmura Cross.

Le doy un ligero empujón y me acerco a él para cogerle la mano. Cross está aquí con una beca, pero no se equivoca. A juzgar por algunos de los correos electrónicos que he visto en la bandeja de entrada de Roxie, su matrícula es bastante cara.

—Y ahora, sin más preámbulos, ¡permítanme presentarles a nuestros invitados!

Uno a uno, los asistentes suben al escenario y son presentados. Veo que todos los estudiantes que me rodean sacan cuadernos y empiezan a tomar notas.

Oh, mierda, probablemente debería hacer lo mismo.

No tengo ni idea de si alguna de estas cosas estará en alguno de mis exámenes finales o algo así. Probablemente no, en realidad, pero aunque en mi país nunca fui precisamente un estudiante destacado, he descubierto que disfruto mucho del estudio de la magia. Quiero ser capaz de retener todo lo que los ponentes invitados hablen hoy.

—Y por último, pero no menos importante, nuestro último conferenciante invitado es un experto en profecías y herramientas para videntes, incluyendo cómo utilizar mejor las bolas de cristal para almacenar visiones, y cómo utilizar las cartas del tarot para descifrar visiones del futuro —concluye el decano.

Me animo. Ooh, eso suena interesante. Y es justo el tipo de cosas sobre las que necesitamos aprender más. Tal vez sea bueno que todos hayamos sido convocados a esta asamblea.

Más ansioso que nunca por escuchar lo que estos oradores invitados tienen que decir, meto la mano en mi mochila y saco un cuaderno y un bolígrafo, y cuando me vuelvo a sentar, estoy mirando fijamente a la cara de Anton St.

Oh, no. Oh, no.

Claire es el hombre que robó -o bueno, su abuelo robó- un valioso anillo al rey de los hados. Cuando el rey Anzac se enteró de que yo no era realmente Roxie, sino su gemela del mundo paralelo, se apiadó de mí y accedió a no castigarme por el robo del Disco de Eile por parte de Roxie si robaba ese anillo a Santa Claire y se lo devolvía a los hados.

No me sentía tan culpable por haber robado al dignatario extranjero, sinceramente. En primer lugar, era el anillo del rey Anzac, así que sólo lo estaba devolviendo a su legítimo propietario. Pero mi ilusión se desvaneció, rota por un hechizo.

Lo que significa que St. Claire conoce mi verdadero rostro.

Sabe que soy la persona que le robó.

Pensé que había vuelto a Francia, a su país, pero parece que no. O bien volvió y ahora ha regresado de nuevo. No lo sé. Pero sea como sea, pensé que estaba a salvo al otro lado del Atlántico, pero no. Está de pie en un escenario a menos de diez metros de mí, y Dios mío, esto es malo.

—Mierda —susurro—, mierda, mierda. Déjame salir.

Las luces se centran en el escenario, no en el público, así que si me escabullo ahora al amparo de la oscuridad, con suerte Santa Claire no me verá.

Los tres chicos se dan cuenta del problema en el mismo momento que yo. Ninguno de ellos se levanta, porque estar los cuatro de pie sólo llamaría más la atención, pero se mueven en sus asientos para ayudarme a pasar por delante de ellos, observándome con miradas preocupadas. Consigo llegar al pasillo sin tropezar o tropezar en la oscuridad, pero el movimiento atrae las miradas de la gente. La mayoría de la gente se vuelve para mirar el escenario cuando la primera oradora invitada sube al podio para comenzar su conferencia, hablando un poco más sobre sus credenciales y habilidades, pero St.

Nos miramos, y aunque estoy algo escondido en las sombras, veo un brillo de reconocimiento en sus ojos.

Joder.

Girando sobre mis talones, salgo disparada por el pasillo hacia una puerta en el fondo del auditorio, tratando de mantener mis pasos silenciosos para que nadie más se dé cuenta de que salgo a escondidas y se pregunte qué está pasando. Ya causé bastante revuelo el semestre pasado cuando fracasé estrepitosamente al fingir ser Roxie; no necesito hacer más de eso este semestre.

Una vez que estoy a salvo en el pasillo, empiezo a correr hacia la salida, planeando escapar de vuelta a mi dormitorio.

Si puedo refugiarme allí… O, mierda, tal vez el dormitorio sea una mala idea. Puede buscar dónde está la habitación de Roxie y encontrarme allí. Tal vez-

Una mano me agarra del brazo y chillo por sorpresa, intentando no gritar porque es indigno y estoy realmente cansada de ser la idiota que grita cada vez que algo la sobresalta.

Me doy la vuelta, mirando fijamente a la cara furiosa de St. Claire.

—Suéltame —le digo, tirando de su agarre.

—Tú —gruñe. —¡Devuélvelo!

—Oye, ¿lo quieres, amigo? Puedes intentar quitárselo a los hados.

La puerta del auditorio, al final del pasillo, se abre y los chicos se escabullen. Cuando ven a St. Claire agarrada a mi brazo, corren hacia él, con la magia crepitando entre sus dedos, las manos de Cross ya se mueven, preparando algún tipo de explosión mágica.

—Yo en tu lugar la dejaría ir —señala Theo mientras los tres nos rodean, con sus miradas furiosas fijadas en el hombre que tengo delante. Mueve la barbilla hacia Cross. —A mi chico le pican los dedos del gatillo.

—Niños —dice St. Claire con desprecio. Luego se vuelve para mirarme con desprecio, sacudiendo mi brazo. —¿Qué quieres decir con los hados?

—Quiero decir que sé de dónde sacaste realmente tu anillo. O de dónde lo sacó tu abuelo. —Entorno los ojos hacia él. —¿Alguna vez te dijo exactamente cómo fue capaz de robar ese anillo? Seguramente dijo que era algo atrevido y peligroso, ¿no?

El dignatario parpadea, pareciendo sorprendido. —Bueno, él… ¿Por qué? ¿Cómo ha…?

—Salió con el rey de las hadas, amigo —dice Cross, con las manos aún levantadas. —Eso es bajo, si me preguntas, fingir que te importa alguien sólo para obtener algo de ellos.

—Gracias —dice St. Claire—, lo tendré en cuenta.

Cross deja escapar un sonido que es casi un gruñido, y tengo un poco de miedo de que los chicos estén a punto de meterse en una pelea mágica tratando de protegerme. Y por mucho que aprecie que intenten mantenerme a salvo, no puedo dejar que se arriesguen a salir heridos o expulsados por esto.

Así que abofeteo a St. Claire.

Mi mano golpea su mejilla con un fuerte golpe, y sobresalta a St. Claire lo suficiente como para que suelte mi brazo y dé un paso atrás.

—Escucha, amigo. No quieres meterte con nosotros —le advierto, señalándole con un dedo y tratando de sonar como lo haría Roxie, imperiosa y segura.

Pero el hecho es que no lo hace. O no debería.

Porque no somos nosotros los que tenemos su anillo, y si intenta meterse con los hados, dudo que le vaya bien.

—Estamos en buenas relaciones con el Rey Anzac, el gobernante del reino de las hadas debajo de Valencia. Y no te quitamos el anillo por gusto. Te lo quitamos para devolvérselo a él. Así que si nos atacas ahora mismo, no sólo cabrearás a nuestros aliados fae, sino que ni siquiera recuperarás tu anillo. —Levanto las manos, abriendo los brazos. —Pon un loco hechizo de la verdad sobre nosotros si no me crees. Los fae tienen tu anillo y son los legítimos propietarios, así que ¿por qué no te retiras? Tú sigues tu camino y nosotros el nuestro, ¿eh?

Claire me mira con irritación en los ojos.

Le miro fijamente, negándome a ceder un ápice. Tengo razón, tiene que saberlo. Por lo que aprendí de él cuando le robamos el anillo, es un poco jugador y le gustan las mujeres casadas. Pero no es tonto.

No recuperará su anillo atacándome. No hay pruebas de que haya tenido el anillo, y los fae no van a tolerar que se lo roben de nuevo, así que ¿qué sentido tiene?

—Tú no. Quieres meterte. Con. Los. Fae —repito lentamente, mirándole a los ojos y esperando que mi voz sea más firme que los latidos de mi corazón.

Los labios de St. Claire se curvan en un gruñido irritado. Levanta las manos unos centímetros y luego las deja caer, con aspecto derrotado.

—Tienes razón —admite. —No la tengo.

Oh, gracias a la mierda.

Capítulo 18

Todos los chicos se relajan un poco también, aunque me doy cuenta de que Cross mantiene las manos levantadas mientras St.

Lleva un traje muy bonito, como si tuviera una cita caliente después de este asunto de la conferencia de invitados, y tengo que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco. No conozco bien al tipo, pero de alguna manera, no me sorprendería en absoluto que lo hiciera.

Los cinco nos quedamos en silencio durante un momento, encerrados en una especie de enfrentamiento.

St. Claire ya no me amenaza. Ha admitido que tengo razón y que no puede enfrentarse a los hados. Eso es bueno. Pero…

Mientras presentaban a los especialistas, el decano Langston dijo que St. Claire era una experta en profecías y en la utilización de herramientas para videntes. ¿Verdad? Y resulta que tenemos una bola de cristal que podría ser muy importante para nosotros escondida en la habitación de Cross. Por desgracia, no sabemos cómo abrirla, y no podemos acudir a nuestro djinn residente para que nos lo explique porque, bueno, ese djinn está escondido e intentará matarme de nuevo si me ve.

Pero si he aprendido algo a lo largo de los años, es que si puedes salirte con la tuya una vez, lo harás una y otra vez hasta que te pillen. Me he salido con la mía haciendo trampas en las clases y haciéndome pasar por Roxie, así que sigo en ello. Y Roxie se dio cuenta de que podía fingir ser yo, o al menos fingir lo suficiente para engañar a la gente, y por eso lleva meses haciéndolo.

Estaría dispuesto a apostar que también es el caso aquí.

—Pero eso no fue lo único que tu abuelo robó a los hados, ¿verdad? —Pregunto, cruzando los brazos. —¿Sólo un pequeño anillo? Eso no puede ser todo. Sobre todo teniendo en cuenta lo poderosa que es tu familia. Investigué un poco sobre ti antes del Baile Benéfico de la Rosa de Oro. Tu querido abuelo también se llevó otras cosas, ¿no? Puede que no sepas cómo o cuándo, exactamente, pero debes saber a qué me refiero.

St. Claire se pone un poco pálido y sus fosas nasales se agitan.

Ah-ha. Una pequeña emoción de victoria me recorre. Mi suposición era correcta, y mi apuesta ha merecido la pena.

—Ahora, al Rey Anzac le gusto —continúo. —Me invitó a una fiesta y todo. Me tiene un poco de cariño; seguro que te imaginas por qué. —Me revuelvo el pelo por encima del hombro y le sonrío al estilo Roxie. —Estoy segura de que me escucharía si le dijera que el ladrón que le robó el anillo también le robó otras cosas. Y no creo que esta vez nos mande a mí y a mis chicos a por ti. Oh, no. Enviaría a los fae de verdad, sin importar el tratado con los humanos. Y ambos sabemos que los fae no juegan tan bien como yo. Les gusta castigar a los que les hacen daño.

St. Claire traga saliva, pareciendo nerviosa. Bien. Así es como lo quiero.

Enarco una ceja. —Entonces, ¿qué tal si haces algo por mí y no te delato a los hados?

—¿Cómo qué? —El dignatario se cruza de brazos, la cautela entra en sus ojos.

Los tres hombres que me rodean se mueven un poco y prácticamente puedo sentir las emociones que experimentan, como si tuviera línea directa con cada uno de sus corazones. Están al límite, listos para entrar en acción si es necesario.

Esto podría ser terriblemente contraproducente; soy muy consciente de ello.

Podría incitar a St. Claire a atacarnos, y entonces volveríamos al punto de partida, pero aún peor que antes. Pero si esto funciona, podría darnos la pista que necesitamos para averiguar qué pasa con Roxie.

Y parece ser nuestra única oportunidad. Tengo que correr el riesgo.

—Tenemos una bola de cristal —explico, manteniendo la voz baja. —Hay una profecía contenida dentro, pero no podemos abrirla y examinarla. Necesitamos acceder a esa profecía, y necesito que nos ayudes a conseguirla.

Claire frunce los labios, frunciendo un poco el ceño. Nunca pensé que fuera tonto, pero ahora parece mucho más inteligente que cuando lo conocí en la fiesta y se dedicaba a festejar y coquetear conmigo. Me gusta más así, mostrando lo astuto que es en realidad. Si me hubieras preguntado a qué se dedicaba en el baile benéfico, habría dicho que era una persona de la alta sociedad, heredero de un imperio empresarial o lo que fuera, y que en realidad no había trabajado para nada en su vida. Resulta que en realidad es un experto en su campo académico, y eso no es algo para burlarse.

El silencio se prolonga mientras puedo sentir a Santa Clara sopesando los pros y los contras de este trato. Probablemente se esté preguntando cuál es el coste oculto, tratando de averiguar si esto es una trampa o algo así. No puedo culparle, ya que la primera vez que nos conocimos me hice pasar por una princesa rusa y coqueteé con él para que los chicos le robaran.

Por fin, levanta la vista hacia mí.

Hay un brillo duro y calculador en sus ojos que no vi en el baile. Pero lo prefiero.

Claro, ahora parece mucho más peligroso que antes. Pero también se parece más a quien realmente es. Prefiero tratar con alguien astuto e inteligente que con un vividor mimado que sólo se preocupa por su riqueza y por meterse en la cama de las mujeres casadas.

—Muy bien —dice—. Tú mantén la boca cerrada y no cuentes a los hados el resto de lo que tiene mi familia, y yo veré si puedo descifrar esa bola de cristal tuya. Los administradores de Radcliffe me han dado un laboratorio para trabajar mientras dirijo los intensivos con los estudiantes. Pásate esta noche después de cenar, digamos, sobre las siete, y veré qué puedo hacer.

—Me parece bien —le digo—. Allí estaremos.

Claire asiente con la cabeza, lanza una última mirada de sospecha a los chicos y luego se da la vuelta y se aleja por el pasillo, deslizándose por la puerta para volver al salón de actos.

Las piernas me tiemblan mientras mi cuerpo parece absorber demasiado oxígeno de forma precipitada. Un torrente de adrenalina me recorre, golpeándome de golpe ahora que la amenaza ha pasado.

—¿Estás bien? —Pregunta Kasian.

Asiento con la cabeza. Theo y Cross me tienden la mano para estabilizarme, y yo acepto, respirando profundamente para calmarme.

—Mierda —murmuro. —Realmente no estaba seguro de que fuera a hacerlo.

—Mejor deberle un pequeño favor que tener a los hados tras él —señala Theo. —La última vez enviaron agentes humanos, pero si supieran cuánto robó su abuelo, irían ellos mismos a por él. O enviarían a humanos mucho más desagradables que nosotros. Creo que St. Claire se irá corriendo a Francia en cuanto pueda para estar fuera del alcance del Rey Anzac.

No le culpo. El Rey Anzac me gusta, pero incluso yo me siento un poco inquieto por él. Si no le gustara… bueno, probablemente no estaría aquí ahora mismo, eso es seguro.

—¿Podemos realmente confiar en este bromista? —pregunta Cross, mirando la puerta por la que desapareció St. Claire como si lamentara no haber podido luchar contra el tipo.

—Es nuestra única opción, a menos que puedas encontrar a Solomon e interrogarlo —señala Kasian.

Cross hace una mueca. —Ugh. No gracias, carajo.

Bueno, eso es todo.

El resto del día se arrastra como un perezoso sobrecargado.

Sólo quiero reunirme con St. Claire, darle la bola de cristal y obtener por fin algunas malditas respuestas.

Cuando llegan las siete, lo encontramos instalado en el edificio de ciencias, en uno de los laboratorios de alquimia. Odio ir a mis clases de ciencias, pero probablemente sean las favoritas de Roxie. Otra forma en la que no nos parecemos en nada. Sí.

El dignatario nos saluda con una cortante inclinación de cabeza cuando entramos. Cross nos entrega la bola de cristal y St. Claire la coloca en una pequeña especie de tarima antes de moverse por la habitación para coger diversos suministros.

—Algunas criaturas, como los djinn, pueden abrir estas cosas con su magia natural —explica mientras se pone los guantes y comienza a colocar objetos alrededor de la bola de cristal para tocarla en varios puntos. Se parecen mucho a las agujas, en realidad, y no puedo evitar inclinarme más para observar, fascinada. —Y si eres el vidente que puso la profecía en la bola en primer lugar, entonces puedes abrir una bola de cristal simplemente tocándola. Pero… supongo que no lo eres.

Sacudo la cabeza. Creo que puedo admitir eso sin delatar que soy la gemela de Roxie de otra dimensión, aunque me hace preguntarme si Santa Claire cree que hemos robado la bola de cristal.

Técnicamente, supongo que lo hicimos. Pero Summer Padmore está muerta, y nuestras intenciones son buenas, así que no me siento tan mal por un pequeño robo.

St. Claire hace un gesto con las manos para que nos retiremos. —No creo que deba decirles esto, pero técnicamente, abrir la profecía de otra persona es ilegal. Se considera una violación de su propiedad intelectual.

—¿Como robar los derechos de autor de alguien? —pregunta Kasian, que parece tan intrigado por todo esto como yo.

—Precisamente. —St. Claire enciende las pequeñas máquinas que están conectadas a las agujas, y luego comienza a realizar un hechizo, sus manos y dedos se retuercen en complejos movimientos en el aire.

Hombre, Roxie debería estar aquí para esto.

Tengo la sensación de que se tragaría todo esto, y que le encantaría conocer el cerebro de Santa Claire. Este encuentro entre la ciencia y la magia es lo que más le gusta. A mí me atrae más la historia de la magia, los pequeños detalles de los gestos de las manos y la emoción de lanzar los hechizos más poderosos que pueda.

No es que realmente importe, porque no tengo magia y no pertenezco a este lugar de todos modos, pero, ya sabes, una chica puede soñar un poco.

Se oye un sonido de rotura, como el de un cristal golpeado, y me estremezco instintivamente cuando la bola empieza a abrirse lentamente, como una flor de loto o una naranja, cayendo en secciones.

—Tengo que ser rápido —dice St. Claire, con la voz tensa por la concentración. —El humo se disipará en unos momentos y la profecía se perderá.

El cristal se abre y el humo, espeso como el algodón, comienza a elevarse en el aire. St. Claire coge lo que parece un surtido de herramientas de dentista y comienza a clasificar entre el humo, como si estuviera separando secciones de un pescado para hacer sushi. Oigo extraños susurros, todos con la misma voz.

La voz de Summer Padmore, me doy cuenta. Es ella, cantando la profecía.

Los susurros se superponen unos a otros, pero a medida que St. Claire va distribuyendo los trozos de humo, los susurros se separan, hasta que sólo queda una única voz.

El tiempo se estira y se expande,

Pero sólo en raras ocasiones se detiene.

El del pelo dorado tiene ese poder.

El futuro descansa en la palma de su mano.

La del pelo dorado encontrará su poder.

Tocará los hilos de la existencia.

Caminará por la línea entre dos vidas,

Y en sus manos se romperá el mundo.

La extraña y vacilante voz en el aire se desvanece.

Mi respiración se detiene.

Mi corazón parece detenerse también.

Oh, no.

El último humo se disipa y me doy cuenta de que Kasian ha estado garabateando salvajemente la profecía para que no la olvidemos. Gracias a Dios. Al menos uno de nosotros ha mantenido la cordura. Tendremos que recordarla palabra por palabra para poder averiguar lo que significa.

Sin embargo, esa última línea no se me va de la cabeza.

En sus manos se romperá el mundo.

No es de extrañar que Roxie huyera a otro mundo. No es de extrañar que mintiera y robara a los hados y que no dijera a nadie a dónde iba. No es de extrañar que borrara su encuentro con Summer Padmore en su agenda.

Se supone que va a romper el mundo.

Capítulo 19

St. Claire nos mira a todos. No puedo saber lo que está pensando, pero parece solemne. Theo está pálido y Cross parece querer golpear algo. No sé qué aspecto tiene mi cara, pero apuesto a que está transmitiendo la sensación generalizada de oh mierda que estoy experimentando.

¿Romper el mundo?

¿Va a romper el mundo?

¿Cómo es posible? ¿Cómo puede Roxie conseguirlo? Es inteligente, motivada y con talento, pero va por detrás de sus hermanos mágicamente; sus padres no dudaron de ello cuando la visité durante las vacaciones. Y no es exactamente un prodigio. No creo que, ni siquiera con la ayuda de los tres chicos, pueda conseguir hacerse pasar por un genio de la magia.

Entonces, ¿cómo puede ser tan poderosa como para hacer algo de esa envergadura?

¿Y cómo se rompe un mundo de todos modos? ¿Cómo se puede empezar a hacer eso?

—Pensé… —Trago, sacudiendo la cabeza. Se me hace un nudo en la garganta. —Pensé que la profecía sería sobre ella siendo un héroe o algo así. De eso habló Angelique en su conferencia. Las profecías predicen héroes. Supongo que… pensé que había huido porque alguien intentaba impedir que cumpliera su destino.

—Sólo Roxie huiría de ser un héroe —refunfuña Cross.

—Pero esto no es algo heroico, esto es… esto significa que Roxie es una villana, ¿verdad? Ella es la mala.

St. Claire se encoge de hombros, mirando los fragmentos de cristal sobre la mesa, los restos de la bola de cristal. —Las profecías pueden referirse a cualquiera de los actores principales de los acontecimientos importantes. Los malos, los buenos… las profecías tienden a hacer que todo parezca mucho más blanco y negro de lo que realmente es. Y en mi experiencia, la forma segura de joderse es tratar de decidir qué significa exactamente una profecía.

—Entonces, ¿crees que deberíamos seguir la corriente? ¿Dejar que pase lo que tenga que pasar? —Cross se desdice.

El dignatario se encoge de nuevo de hombros, sus rasgos aristocráticos siguen impasibles. —No soy un experto en interpretar profecías. Soy experto en recuperarlas y preservarlas. Eso se lo tendrás que preguntar a un djinn o a un vidente.

—Creo que hemos quemado nuestros puentes en eso —murmura Theo.

Sí, tiene razón en eso.

Summer Padmore está muerta. Y Solomon, el djinn, intentó matarnos. O a mí, específicamente. ¿Intentaba alejar a Roxie de su destino? Había asumido que Roxie había sido una idiota con él, que tal vez había robado algo valioso como lo había hecho con los hados.

Y quizás, un poco, me había preguntado si Roxie debía hacer algo grande, algo heroico, y él quería detenerla.

Pero ahora me pregunto si Solomon estaba tratando de hacer lo correcto, de la única manera que sabía. Si Roxie debe hacer el mal y romper el mundo de alguna manera, él podría haber estado tratando de detenerla. Para detenerla. Para matar a una persona y salvar a miles de millones. Si yo estuviera en su lugar, ¿no habría hecho lo mismo?

Nunca se me ocurrió que el destino de Roxie pudiera ser hacer algo malo.

¿Está huyendo para no hacerlo? O… ¿huye para intentar que se haga realidad? ¿Y si ese es su objetivo? ¿Y si quiere romper el mundo y está tratando de ponerlo en marcha?

La idea me revuelve el estómago. No he comido desde el desayuno, pero de todos modos siento que el escaso contenido de mi estómago sube a la garganta.

—Disculpe, es que… necesito un momento. —Asiento con la cabeza a St. Claire. —Gracias.

Me apresuro a salir del laboratorio antes de perder la cabeza por completo y vomitar delante de todos. Confío en que los chicos se ocupen de St. Claire y se aseguren de que se ocupe de él. Se asegurarán de que no diga nada a nadie sobre esto.

El mundo parece inclinarse y girar en mi visión mientras avanzo por el pasillo poco iluminado, pero una vez que me deslizo en una sala de estudio vacía, puedo pensar un poco mejor. Me siento en el sofá ligeramente abultado del rincón y me agarro a los bordes de los cojines, clavando las uñas en el suave tejido mientras respiro profundamente para calmarme.

Suena tan ridículo. ¿Podría Roxie ser mi… gemela malvada?

A pesar de que no es perfecta, no creo que sea directamente malvada. Pero no la conozco realmente, así que ¿cómo puedo saberlo con seguridad? Me gustaría, por millonésima vez, poder hablar con ella. Si pudiera comunicarme con ella en lugar de confiar en el instinto y las conjeturas y en lo que todo el mundo dice de ella, clasificando los recuerdos a medio formar que me arrebataron cuando cambiamos de lugar, todo sería mucho más fácil.

Pasan unos minutos hasta que vuelvo a orientarme y, cuando por fin mi corazón vuelve a latir a un ritmo regular, se abre la puerta de la sala de estudio. Me pongo rígida, dispuesta a dar una explicación de lo que estoy haciendo en el edificio de ciencias vacío a las ocho, pero no es ningún profesor ni ningún alumno.

Es Kasian.

—Hola. —Se acerca a mí con una pequeña sonrisa y se sienta a mi lado en el sofá. Su gran mano cubre la mía, nuestros dedos se entrelazan, y aprieta suavemente. —¿Estás bien?

Asiento con la cabeza y me encojo de hombros. —No lo sé.

Kasian se sienta en silencio, esperando que continúe. Me muerdo el labio, tratando de ordenar mis pensamientos.

—Pensé que estaba empezando a entender a Roxie. Ya sabes, después de pasar algún tiempo con sus padres y hermanos. Viendo cómo le han dicho que triunfe y sea la mejor en todo. Pensé que estaba empezando a entenderla. La última vez que intercambiamos lugares, vi muchos de sus recuerdos. Quiero decir, los vi. Era como si estuviera viviendo en sus zapatos por un minuto y realmente, siendo ella. Pensé que eso significaba que la conocía. Ahora, no estoy seguro. Y me siento un poco… ingenua. Estúpida. Porque sé que no es perfecta, pero ninguno de nosotros lo es. Estaba empezando a pensar que tal vez había más en ella de lo que dejaba ver. Que era una buena persona, debajo de todo eso.

—No eres ingenuo por pensar lo mejor de alguien —dice Kasian en voz baja.

Su voz profunda me tranquiliza como ninguna otra cosa en este mundo o en el mío podría hacerlo. Una vez bromeé diciendo que podría leerme cuentos antes de dormir si quisiera, y yo no me quejaría. Aunque no estoy segura de haber escuchado el final de ninguno de ellos, porque probablemente me arrastraría hasta su regazo y empezaría a besarle antes de que pudiera terminar.

Me da un pequeño apretón en la mano. —Creo que esa es una de las cosas buenas de ti, Gabbi. Eres una buena persona y ves el bien en los demás. Lo buscas. Este mundo… trata de quitarte la suavidad. Intenta quitarte la alegría y convertirte en una persona dura y cínica que asume lo peor todo el tiempo. No dejes que lo haga.

Le miro. —Parece que hablas por experiencia.

Kasian respira lentamente.

—Mi padre era un buen hombre. Un verdadero cruzado por lo que creía. El mundo no es justo, aunque debería serlo. Realmente creo que debería serlo, aunque algunos puedan decir que es estúpido por mi parte. Pero mi padre… —Sacude la cabeza, mirando un punto en el suelo delante de nosotros. —Bueno, tenemos que intentar ser mejores que el mundo, ¿sabes? Porque, ¿cómo se supone que vamos a hacer de él un lugar mejor, si no somos mejores nosotros mismos?

—Sí, creo que tienes razón —digo en voz baja, observando su rostro mientras habla. Un millón de pequeñas microexpresiones parecen pasar por sus rasgos, y quiero aprender cada una de ellas.

—Mi padre no siempre estaba de acuerdo —continúa Kasian. —Dejaba que los problemas que veía en el mundo lo enfadaran, y dejaba que esa ira lo consumiera. Y me comía por dentro verlo. Nos enzarzábamos en enormes peleas y me acusaba de no estar lo suficientemente enfadado, de no preocuparme realmente. Y por supuesto que estaba enfadado por las injusticias que veía en el mundo, las injusticias que todavía veo, pero una cosa es estar enfadado, y otra cosa es dejar que esa ira me controle.

Se aclara la garganta y levanta la mano que tiene libre para empujar la manga enrollada de su camisa abotonada un poco más arriba.

—Mi padre intentó decir que era ingenuo por pensar como lo hacía. Por querer ser un académico. Al ir a la escuela así, él sentía que me estaba uniendo a la élite, traicionando mis ideales. Era, es, un buen hombre, pero a veces creo que lo único que puede ver es lo malo del mundo. Y eso me entristece. No creo que ser cínico todo el tiempo sea una fortaleza. ¿Atreverse a ser amable y blando, atreverse a creer lo mejor de la gente? Esa es la verdadera fuerza, si me preguntas.

Apoyando la cabeza en su hombro, respiro su aroma fresco y limpio. Siempre me recuerda a la lluvia, y me tranquiliza casi tanto como su voz.

—Creo que eres una de las mejores personas que he conocido, Kasian —murmuro.

Sus dedos se tensan un poco alrededor de los míos. —Lo mismo digo, Gabs.

—Todavía me gustaría golpearla —admito. —Roxie, quiero decir.

Kasian se ríe suavemente. —Bueno, sí, lo reconozco. Pero no quiero que te castigues por pensar lo mejor de Roxie. Porque he visto lo que pasa cuando te pones en el otro lado. Y quiero algo mejor para ti. Así que no te des por aludido, ¿de acuerdo?

Asiento con el hombro y me siento un poco más erguida.

—No lo haré. —Lo miro por un momento, las emociones se agitan en mi pecho. Cuando vuelvo a hablar, mi voz es un poco temblorosa. —Es que… ya no estoy segura de dónde encajo. Ni en este mundo, ni en el anterior. Me pasé todo el semestre pasado tratando de volver a casa, y cuando finalmente sucedió, todo allí se sentía tan diferente. Como si ya no fuera realmente mi vida. Echaba de menos la magia, y os echaba de menos a vosotros. Mucho. Pero tampoco encajo aquí.

Se me llenan los ojos de lágrimas y me las trago. Me siento infantil cuando lloro, aunque no lo hago tan a menudo, y sé que es saludable liberar las emociones reprimidas. Pero siento que últimamente lo hago demasiado. Dudo que Roxie llore de verdad.

—No puedo hacer magia, y mi familia y amigos no están aquí, y los echo de menos. Nunca estoy completamente en casa en un lugar o en otro. Pero no puedo tener ambos. Estoy atascado. No importa qué camino tome.

Se me forma un nudo en la garganta y me aferro a la mano de Kasian como un salvavidas.

—Mi familia probablemente esté preocupada por mí —digo en voz baja. —Seguro que Roxie sigue actuando de forma extraña y no tienen ni idea de por qué. No puedo tranquilizarlos. Tengo que seguir mintiéndoles, y Roxie también. Y aunque supieran la verdad, ¿realmente ayudaría? ¿O sólo los preocuparía más que antes?

—No lo sé, Gabbi. Pero espero que entiendan que todas las mentiras que dijiste o los secretos que guardaste fueron para mantenerlos a salvo. Para proteger a las personas que amas. Incluso si sólo los proteges de la preocupación.

—Sí. —Suspiro. —A veces lo único que quiero es ir a casa, ponerme el pijama y acurrucarme en el sofá para ver una película con Shane. Pero al mismo tiempo… siento que lo que estoy haciendo ahora es importante. Como si tuviera algún tipo de propósito, y tal vez pueda ayudar a la gente de alguna manera. Nunca he tenido esa sensación antes. Siempre sentí que iba a la deriva por la vida. Me gusta la danza, pero no lo suficiente como para hacer una carrera con ella. No tenía otras grandes pasiones. Me imaginé que encontraría un trabajo que pagara las facturas y que bailaría los fines de semana porque eso era lo que me importaba, y todo estaría bien, ¿sabes? Pero esto es algo importante. Y yo soy parte de ello. Y eso se siente… extrañamente bien. Pero también aterrador. —Sacudo la cabeza, dejando escapar una risa irónica. —¿Tiene sentido lo que digo?

Kasian me pasa un brazo por los hombros y me hace girar para que estemos frente a frente en el sofá, chocando nuestras rodillas.

—Sí. Tiene sentido. Y sé que tal vez no sientas que estás haciendo mucho, pero Gabbi, lo estás haciendo. Si no hay nada más, tenerte en mi vida me ha ayudado. Y sé que también ha ayudado a Cross y a Theo. Siempre fui un poco solitario, pero tengo tres personas importantes en mi vida que antes no tenía. Creo que Theo y Cross tampoco tenían a nadie, aunque se matarían antes de admitirlo.

Sonrío a pesar de mí misma. Tiene razón, y me encanta que los conozca lo suficientemente bien como para saberlo. Me encanta que esto que hay entre nosotros no se trate sólo de mí y de cada uno de ellos por separado, sino de todos nosotros. Juntos.

—No me arrepiento —le digo, porque quiero que quede claro. —No me arrepiento de haber venido aquí ni un poco. Lo hice, al principio. Es mucho más fácil ir por la vida sin saber qué más hay ahí fuera, sin saber lo que te pierdes. Pero no me arrepiento, porque, independientemente de cómo salgan las cosas, me alegro de haber estado contigo, con Cross y con Theo.

—Bueno, no sé si lo he dejado suficientemente claro… —Kasian presiona suavemente sus dedos en la parte inferior de mi barbilla, levantando mi cara. —Pero me alegro mucho de que hayas venido aquí, no importa cómo ni por qué.

Entonces se inclina y me besa.

Capítulo 20

Su beso es suave, como una bendición, como una brisa de verano, y siento que me relajo en él. Kasian sabe cómo hacerme sentir completamente segura y a gusto. Es como un superpoder.

Muevo mis labios contra los suyos, sintiendo tanto la suavidad como la fuerza que hay en él, y mientras nos besamos, nuestros cuerpos se acercan el uno al otro, nuestros brazos se roban el uno al otro en un abrazo. Nuestras rodillas chocan, impidiendo que nos acerquemos, y me encuentro resintiendo cada átomo de espacio que nos separa.

Una repentina oleada de calor por Kasian hace que mi pecho se hinche de emoción, y paso mis dedos por el pelo corto de su nuca, arañando su piel con suavidad y haciendo que se estremezca.

No creo que pueda expresar lo agradecida que estoy de tenerlo en mi vida si lo intento. Lo mucho que he llegado a depender de su presencia calmada y firme, de su amabilidad, empatía e inteligencia.

Kasian no se arrepiente de ser quien es, y es una de las cosas que más me gustan de él. Incluso cuando pensaba que yo era Roxie, nunca trató de ser algo que no era sólo para impresionarme o para adaptarse a lo que pensaba que Roxie querría. Era él mismo.

Y es exactamente por eso que me enamoré de él.

Para él.

Nuestro beso se hace más profundo mientras mis manos recorren su ancha espalda, y cuando me separo, parece un poco aturdido.

Bien. Ya somos dos.

Me sonríe y me roza el labio inferior con el pulgar, y me doy cuenta de que podría quedarme en esta habitación con él durante horas, los dos solos, y estar perfectamente satisfecha.

De hecho, quiero hacerlo.

Los otros chicos se ocupan de St. Claire, y sé que lo tienen bien controlado. Entre la mirada amenazante de Cross y el encanto de Theo, harán el equipo perfecto de policía bueno y policía malo.

No hay ningún lugar donde Kasian y yo tengamos que estar ahora mismo. En ningún lugar excepto aquí, el uno con el otro.

Mi mirada se desvía hacia la puerta y levanto la mano, girando el pulgar y el dedo corazón en un movimiento de cierre. Suena un suave chasquido metálico y sé que la magia ha funcionado.

Cuando me vuelvo hacia Kasian, no puedo evitar una sonrisa.

—Realmente es un hechizo muy útil.

Una sonrisa se dibuja en las comisuras de los labios de Kasian cuando se da cuenta de lo que acabo de hacer y de que le he robado una página de su libro de jugadas.

Cuando me levanto del sofá y me giro para ponerme delante de él, me mira, con su mirada oscura, cálida y abierta. Me inclino para pasar mis dedos por el costado de su cara, y él me coge la mano y la gira para darme un beso en la palma.

Es un gesto tan dulce e íntimo que hace que un cosquilleo recorra mi brazo. Su aliento es cálido, sus labios tan suaves y llenos, y quiero mucho más de él. Quiero ahogarme en sus besos, caer en él y no dejar de caer nunca.

Siempre me ha molestado tener que cambiar mi estilo personal -que en su mayor parte son vaqueros y camisetas, si es que eso puede llamarse estilo- para que coincida con el de Roxie y pueda pasar con éxito por ella. Poco a poco he ido introduciendo algunas prendas de Gabbi en mi vestuario diario, pero admito que estoy empezando a ver el atractivo de las faldas.

Y para ser sinceros, no tiene nada que ver con la moda.

Sin dejar de mirar a Kasian, deslizo las manos por debajo de la falda que llevo puesta, enganchando los laterales de mis bragas y tirando de ellas. El aire frío golpea la piel desnuda de mi coño, y un pequeño escalofrío me recorre al ver cómo cambia la expresión de Kasian, ver cómo se dilatan sus pupilas y se ponen rígidos sus músculos.

Me quito las bragas y las tiro ligeramente a un lado. Y luego me arrastro hasta el regazo de Kasian, sentándome a horcajadas sobre sus delgadas caderas mientras acerco nuestros cuerpos. Le rodeo el cuello con los brazos y lo beso como quería, pasando la lengua por la costura de sus labios y profundizando en su interior para saborearlo.

—Eres un poco salvaje, Gabbi —murmura en nuestro beso, y puedo oír la sonrisa en su voz. —Me gusta.

—Nunca solía ser tan salvaje —le susurro. —Parece ser un efecto secundario de haberos conocido a vosotros tres.

Se aleja de nuevo, sólo unos centímetros, sus ojos van de un lado a otro mientras observa mi rostro. Tengo la sensación de que trata de comprenderme, de absorberme en su totalidad de una vez. Su mirada es tan intensa que mi primer instinto es cerrarme o apartarme, pero no lo hago. En lugar de eso, dejo que me mire hasta la saciedad y no trato de ocultar nada.

Le gusta lo que ve. Le gusta tanto que deja de mirar y empieza a tocar también. Acunando mi cara entre sus manos, pasa suavemente sus pulgares por el perfil de mis pómulos, la hinchazón de mis labios y la línea de mi mandíbula.

Lo dejé.

Dejo que trace los contornos de mi cara, que su aliento pase como un fantasma por mi piel, y cuando me toca, me muevo suavemente contra él.

El material de sus pantalones resulta áspero contra mi coño desnudo, pero me froto contra él de todos modos, sintiendo cómo se endurece debajo de mí, creciendo y engrosando hasta que me balanceo contra su rígida longitud.

Con sus manos aún sosteniendo mi cara, me atrae para darme otro beso, usando su agarre para inclinar mi cabeza de la manera correcta, permitiéndole tomar el beso imposiblemente profundo.

Realmente podría ahogarme en él. Podría flotar hasta el fondo y no volver a subir. Podría vivir en este beso para siempre.

Apoyando las rodillas en los cojines del sofá, me levanto un poco para dejarme espacio y volver a meter la mano bajo la falda. La tela fluida se despliega a nuestro alrededor, ocultando mis manos a la vista mientras le bajo la cremallera y saco su polla.

Un pequeño revoloteo de excitación y nervios me recorre mientras lo acaricio suavemente, sintiendo cómo se endurece aún más entre mis manos. La puerta está cerrada, pero alguien podría pasar. La pequeña ventana de la puerta no nos permite ver, pero si se inclinara el cuello de la forma adecuada…

Pero no lo harán.

O si lo hacen, pensarán que nos estamos enrollando en una sala de estudio abandonada.

No lo sabrán. No podrán ver que Kasian está dentro de mí.

Mi núcleo se aprieta, palpitando alrededor de la nada mientras me muerdo el labio para contener un gemido.

Dios, ¿por qué está tan caliente?

Espero sinceramente que no nos pillen, pero por alguna razón, pensar en esa posibilidad hace que mi corazón lata con más fuerza, mi respiración se acorte y mi coño se vuelva resbaladizo por la excitación.

Tal vez lo que realmente me excita es el hecho de que si alguien nos viera, realmente no lo sabría. Tal vez sea la idea de tener este momento con Kasian que nos pertenece sólo a nosotros dos.

Mi novio, el ayudante de la profesora, es un tipo responsable y sensato, pero me gusta que en momentos como éste, todo eso parezca salir por la ventana. Espero a ver si me detiene mientras me elevo un poco más, provocándonos a los dos rozando la cabeza de su polla sobre mi clítoris.

Pero no se mueve en absoluto.

Se limita a mirarme, con las manos apoyadas en mis caderas, mientras deslizo la cabeza de su polla un poco más abajo, deslizándola por mis pliegues. Luego me hundo en él, centímetro a centímetro.

Sigue sin intentar detenerme ni ofrecer una sola palabra de protesta. Su intensa mirada se mantiene clavada en mí mientras sus dedos se tensan en mis caderas, clavándose en la suave carne.

Cuando está completamente arraigado dentro de mí, me detengo, dejando que ambos nos adaptemos a la sensación.

Todavía estamos completamente vestidos. Ni siquiera nos besamos.

Pero está dentro de mí.

Estamos conectados.

Y se siente como uno de los momentos más íntimos que hemos compartido.

Apoyando los brazos en sus hombros, me balanceo contra él, moviendo las caderas. Su polla apenas sale de mi coño, pero me doy cuenta de que ambos sentimos la fricción, porque cada uno suelta un suave suspiro de alivio.

Vuelvo a girar las caderas, ondulando contra él y frotando mi clítoris contra su pubis. Me siento tan bien que me estremece, y vuelvo a hacerlo, apretando mis paredes alrededor de él mientras me muevo.

Nunca me quita los ojos de encima. Me mira como si no pudiera creer que soy real.

Pero yo sí.

Soy real. Y más que eso, esto es real.

Deslizo las manos por sus hombros y bajo por su pecho, apoyando las palmas en sus firmes pectorales. El rabioso latido de su corazón golpea contra sus costillas, y puedo sentirlo a través de la conexión entre nosotros.

Esto no es un polvo duro o un polvo rápido. Es lento y profundo, y lo siento en todas partes.

Me balanceo contra él una y otra vez, y él sigue mis movimientos, empujando dentro de mí con golpes cortos mientras aprieto mis paredes alrededor de él, ordeñándolo, sacando su placer.

—Nos ocuparemos de ti, Gabbi —murmura con aspereza, con la respiración entrecortada mientras su polla palpita dentro de mí. Está al borde del abismo, y me doy cuenta de que no quiere soltarlo. Quiere permanecer en este precipicio, suspendido en el tiempo, al borde del éxtasis, todo el tiempo que pueda.

—Bien. Porque yo me ocuparé de ti enseguida.

Mi voz es un susurro, y la última palabra se la tragan sus labios cuando bajo la cabeza y lo beso. Sus manos abandonan por fin mis caderas y me rodea con sus brazos, apretando nuestros cuerpos.

Apenas nos movemos ahora. Pero ni siquiera importa. Los dos hemos llegado al límite, y mientras él se aferra a mí como si no fuera a dejarme ir, yo me rompo a su alrededor.

Gruñe mi nombre en un susurro ahogado, y siento su polla hincharse y palpitar dentro de mí mientras todo su cuerpo se estremece. Respiro entre pequeños jadeos mientras el orgasmo me atraviesa como un terremoto, desgarrándome desde los cimientos. No parece detenerse, y me aferro a él, acercándome aún más mientras separo mis labios de los suyos y entierro mi cara en el pliegue de su cuello, mordiendo su piel cálida y oscura.

Sus caderas se sacuden, empujando una vez más hacia las mías en respuesta, y finalmente, ambos nos quedamos flácidos, todavía encerrados en un abrazo, nuestros cuerpos parecen fundirse.

Espero que eso sea cierto.

Espero que ambos nos hayamos cambiado, que nos hayamos convertido en una parte del otro de alguna manera.

Nos quedamos así durante mucho tiempo. No tengo ni idea de cuánto tiempo, y no puedo encontrar en mí mismo que me importe. Se siente demasiado bien para que me importe.

Nuestra respiración entrecortada por fin empieza a ralentizarse, y él afloja su agarre sobre mí, subiendo y bajando sus manos por mi espalda en un patrón perezoso.

—¿Qué fue todo eso? —pregunta en voz baja. Luego, antes de que pueda responder, añade rápidamente: —No es que me queje. De repente estoy imaginando varios usos nuevos para ese hechizo de cierre de puertas.

—¿Sí? —Me río contra su cuello. —Bueno, es un campus grande. Hay muchos lugares donde dos personas pueden necesitar un poco de privacidad.

Una carcajada retumba en su pecho, y desliza su mano hacia mi culo, acercándome un poco más. Mi clítoris palpita al rozarlo, y me estremezco.

Hmm… Tal vez podríamos quedarnos aquí e ir por la segunda ronda ahora mismo.

Él siente que podría estar listo para eso momentáneamente, y una parte de mí está tentada. Pero tenemos que ir a buscar a los demás y empezar a averiguar cuáles son nuestros próximos pasos ahora que sabemos lo que dice la profecía.

Esa maldita profecía.

Aprieto la mandíbula, forzando la preocupación que intenta ahogar mi respiración mientras levanto la cabeza para mirar los ojos oscuros de Kasian. No quiero arruinar este momento. La vida real se entrometerá en cuanto salgamos por esa puerta, y quiero quedarme en esta burbuja perfecta solo un rato más.

—En serio. —Ladea ligeramente la cabeza, apartando un mechón de pelo rubio de mi cara. —¿Por qué fue eso?

—Fue… —Dudo, tratando de pensar en una forma de articular todo lo que estoy sintiendo.

No puedo. Es demasiado, demasiadas cosas.

Así que me conformo con la respuesta más sencilla y verdadera.

—Fue porque quise.

Su sonrisa resplandece en la habitación poco iluminada y mi corazón se abre un poco más.

Capítulo 21

Al día siguiente, celebramos una conferencia en mi dormitorio al salir de las clases.

Mientras Kasian vino al aula vacía para ver cómo estaba anoche, los otros dos hombres tuvieron un pequeño encuentro con St. Claire para asegurarse de que no contaría a nadie la profecía a la que nos había ayudado a acceder.

Dijeron que fue sorprendentemente fácil convencerle, lo que tiene sentido cuanto más lo pienso. No parece el tipo de niño explorador o el tipo de persona que se arriesgaría a menos que supiera que hay algo para él. Decirle a las autoridades sobre una profecía que ayudó a descifrar ilegalmente sería tan probable que lo llevara al agua caliente como a ganar elogios. Seguramente le guste más agachar la cabeza y olvidarse de que nos ha vuelto a ver.

Al menos no le dirá a nadie lo que ha aprendido, pero eso nos deja solos para averiguar qué coño hacer con Roxie, ahora que sabemos la verdad sobre la profecía.

—Bueno, no sabemos exactamente la verdad. Conocemos las palabras. Pero todavía tenemos que descifrarla —dice Kasian, indicando el trozo de papel donde anotó la profecía. —Y que no va a ser fácil. Las profecías son mensajes del universo. Los videntes las sacan del éter, pero no son pensamientos completamente formados ni planos ni nada parecido. El lenguaje es siempre vago y confuso. Pero tenemos que tratar de entender lo que está pasando aquí.

—¿No es obvio lo que está pasando aquí? —pregunta Cross. Se pasea de un lado a otro mientras Theo y yo estamos en la cama y Kasian en el escritorio. —Roxie es más egoísta y temeraria de lo que pensábamos, y va a romper el mundo. No sé cómo podría ser más obvio que eso.

—Mira, tío, lo entiendo —responde Kasian. —Tú y Roxie teníais una rivalidad. Ella se metió en tu piel muchas veces. Estás molesto. Pero no sabemos que es lo que ella va a hacer.

—¡La profecía dice que lo va a hacer! Y tú deberías saber mejor que nadie, empollón de la historia, que no se puede ir contra la profecía. Va a suceder, de una manera u otra.

—Se diría que esto es tu maldita culpa, por la forma en que te estás comportando —refunfuña Theo. —Toma asiento, por el amor de Dios, Cross.

Palmea el colchón que tiene a su lado, arqueando una ceja ante el tornado de pelo cobrizo que recorre la habitación.

—¡Eso es porque es mi culpa! —Cross se desgañita, volviéndose hacia nosotros. Se pasa las manos por el pelo, despejándolo más de lo habitual. —Yo sabía quién era ella mejor que nadie. No me hacía ilusiones sobre ella. Se comportó de forma un poco extraña la semana anterior al intercambio con Gabbi, y debería haber sabido que pasaba algo. Debería haberme enfrentado a ella. Debería haber hecho algo. Pero no lo hice.

—Eso no es cosa tuya —insiste Kasian, aunque su voz se mantiene tranquila. Se levanta del escritorio y se pone delante de Cross, cortándole el paso. —Oye, escucha. Las decisiones y el comportamiento de Roxie son suyos. No podemos responsabilizarnos de ellas. Si te hubieras enfrentado a ella, ¿habría confiado en ti? Todos podemos estar enojados con ella si queremos. Personalmente, yo… —Hace una mueca. —Bueno, me pregunto si alguna vez se sintió realmente atraída por mí, o si sólo se acostó conmigo porque soy un TA de historia, y quería tratar de obtener más información sobre las profecías de mí. Pero eso no importa ahora. No podemos perder el tiempo repasando lo que deberíamos haber hecho, ¿de acuerdo? Hiciste lo mejor que pudiste con la información que tenías, y eso es todo lo que podemos pedirnos a nosotros mismos o a cualquiera.

Cross mira a Kasian con desafío y luego se desinfla un poco. Alarga la mano para agarrar el hombro del otro hombre durante un momento, y Kasian le devuelve el agarre. Luego, Cross asiente y da un paso atrás.

—Tienes razón. Pero aún tenemos que pensar qué hacer con ella —dice, acercándose a la puerta y apoyándose en ella como si alguien intentara entrar.

—Centrémonos en lo que realmente sabemos, no en las especulaciones —dice Theo, reclinándose en la cama a mi lado. —Ahora conocemos las palabras de la profecía, así que estoy de acuerdo con Kas en que debemos trabajar para descifrarla. Tenemos que sacar todo lo que podamos de ella. Es la única herramienta que tenemos. Tal vez podamos encontrar a otro vidente para llevarlo, alguien que pueda interpretarlo para nosotros.

—O a otro djinn, si podemos encontrar uno que no intente matarme —ofrezco.

—Bien. Ningún djinn asesino. —Me da un codazo en la pierna con la suya, sonriendo ligeramente. Luego vuelve a mirar a los demás en la habitación. —También sabemos que alguien o algo está persiguiendo a Roxie. Ella no inició la vuelta a este mundo. Se la llevaron, como sabemos por su nota. Así que, tanto si quiere romper el mundo como si no, hay otro jugador involucrado, y puede ser la razón por la que Roxie huyó al Mundo Sordo en primer lugar. Tenemos que averiguar quién es esa persona o personas y por qué la persiguen.

—Y sean quienes sean esas personas, podrían ser nuestros aliados, si Roxie quiere romper el mundo y ellos quieren impedirlo —señala Cross.

Respiro profundamente. Anoche pensé mucho, después de que Kasian me acompañara al dormitorio y me quedara sola en la cama. Y creo que tenía razón. Puede que sea lo que algunos llamarían blanda. Puede que no sea el tipo de héroe duro y listo para enfrentarse a todos los que se esperan. No voy a meterme en una pelea de bar a corto plazo.

Pero eso está bien. Ser suave puede ser algo bueno. Algo positivo. Y yo elijo seguir siendo positivo con respecto a Roxie. Puede que no haya tenido la oportunidad de hablar con ella, pero sí he visto sus recuerdos, muchos de ellos, y he sentido lo que ella sentía en esos momentos. Podía sentir sus emociones fluyendo a través de mí como si fueran mías. Sé que tiene miedos y sentimientos de inadecuación. Sé que no siempre es la persona segura de sí misma que pretende ser. Y sé que a veces puede ser superficial, pero no es una perra sin corazón.

Así que elegí anoche, y elijo ahora, creer lo mejor de ella.

Puede que Roxie sea ambiciosa, pero ¿qué podría ganar rompiendo el mundo? ¿Qué podría haberle provocado tal resentimiento contra la magia y todo lo que conoce?

Tal vez algunos llamen a mi optimismo ingenuo, pero ¿saben qué? Kasian tiene razón. Elijo verlo como una fortaleza.

—No creo que Roxie quiera romper el mundo —digo—. Creo que ella estaba tratando de evitar que su destino sucediera. Las profecías han ayudado a dar forma a este mundo, ¿verdad? ¿Igual que la ciencia ha ayudado a dar forma a mi mundo en el otro lado? Tal vez pensó: —Oye, todos los que han tratado de ir en contra de su destino sólo han terminado por hacerlo mucho más seguro. Pero si estoy fuera de este mundo, las reglas ya no se aplicarán a mí.

Cross frunce las cejas. Sigue apoyado en la puerta con los brazos cruzados, pero escucha. Está considerando.

—Tal vez por eso, en mi mundo, ella eligió su propia especialidad y empezó a salir con alguien con quien yo no saldría —continúo, hablando lentamente—. Tal vez lo hizo porque… porque planeaba vivir en el Mundo Aburrido permanentemente, para escapar de su destino aquí y salvar el mundo.

Es algo noble, de una manera extraña.

Roxie se obligó a sí misma -y por desafortunada extensión, a mí- a renunciar a todo lo que conocía y le importaba, para que el mundo estuviera a salvo. Podría haberlo hecho un poco mejor, si me preguntas. Quiero decir, ¿robar a los hados? ¿No dejarme ninguna pista o instrucciones para ayudarme? Sí, todavía voy a tener algunas palabras bastante severas con ella si alguna vez llego a conocerla.

Pero no se me escapa que también es reflexivo y desinteresado, a su manera.

—Entonces, ¿eso es todo? —Pregunta Cross. —¿Vamos a creer que Roxie es una buena persona?

—Eso es lo que quiero creer —le digo—. Vamos a investigar, así que si encontramos pruebas que lo contradigan, lo aceptaré. Pero hasta que eso ocurra, voy a asumir lo mejor de ella. Esta es mi teoría y la mantengo.

—Entonces, parece que tenemos que averiguar qué locos están intentando romper el mundo —dice Theo.

La pequeña burbuja de optimismo que florecía en mi pecho se encoge en un duro nudo.

Oh. Sí.

Eso.

Durante la próxima semana, tratamos de investigar sobre cualquier culto del fin del mundo que pueda haber por ahí. Ya sabes, conspiraciones gubernamentales y cultos del día del juicio final, todas esas cosas divertidas. Y, mierda, hay un montón de ellos. Me recuerda a H.P. Lovecraft en realidad, y a todas sus historias sobre gente que intenta resucitar a Cthulhu o a algún otro dios maligno e incognoscible de las profundidades.

En mi mundo, todo se trata de extraterrestres. En este mundo, todo el mundo tiene una teoría sobre alguien que intenta acabar con el mundo con un lobo gigante o algo así.

Es un tripié.

Entre las horas de investigación, sigo yendo a las clases, y a pesar de mi constante preocupación y distracción, en realidad… estoy mejorando bastante. Como, sin la ayuda de los chicos.

Los movimientos de las manos son lo que mejor se me da. De hecho, la profesora Barnhouse me felicita varias veces por mi 'estilo' y 'precisión' y esta mujer reparte cumplidos como si fueran los últimos chalecos salvavidas de un barco que se hunde, y no está segura de estar desperdiciando uno al dártelo a ti en lugar de a otra persona.

Sé que la magia en sí no es realmente mía, lo entiendo. Es el encanto. Pero los movimientos son míos. Son los que activan la magia del amuleto, y el hechizo no funcionará bien si no lo hago bien. Así que, en cierto modo, soy yo. Yo hago que la magia ocurra.

No voy a mentir, es un subidón, una emoción, y me siento más realizada que nunca en nada en la escuela. Es como la sensación que tengo cuando clavo una compleja serie de movimientos de baile. Me gustaría que fuera mi propia magia, que no tuviera que depender de este artilugio de hadas para lograrlo. Pero aún así, es sobre todo por mí. Lo estoy activando.

Y además se me está dando muy bien.

Un miércoles justo antes de San Valentín -o lo que sea el equivalente aquí; en realidad, no lo sé-, el profesor Nicholls da por terminada su clase de Magia Defensiva, y nos hace una fuerte señal con la cabeza mientras los alumnos empiezan a salir de la gran aula. Recojo mis cosas y las meto en la mochila, y me dirijo a la puerta, pero su voz me detiene.

—Roxie. ¿Una palabra?

Me detengo en seco, los nervios me inundan.

—¿Sí, profesor?

Por primera vez en mucho tiempo, veo la sonrisa de Nicholls. No es grande, pero es suave. Significativa.

—Me alegra ver que has vuelto a las andadas —me dice, con un tono casi paternal en su voz.

Eso es todo lo que dice. Pero asiento con gratitud, sabiendo lo mucho que significan esas pocas palabras.

No es una charla muy emotiva ni nada, pero viene de Nicholls. El mismo hombre que me dijo el semestre pasado que tenía que ir a hablar con el decano porque mis notas eran muy malas. El hecho de que haya dicho algo significa mucho.

Salgo del aula y el estómago se me revuelve.

Mis… mis manos, ¿por qué…? Mi cuerpo…

Me siento insustancial por un momento, y mi estómago se retuerce y se tambalea de nuevo.

Una repentina oleada de frío miedo me invade.

Oh. Oh, no.

Sé lo que es esto. Esta es mi tercera vez; sé lo que está pasando ahora. Reconozco la sensación.

Se avecina un intercambio.

¡Mierda, mierda, mierda! No puedo cambiar delante de todos.

Corro por el pasillo, esquivando entre la gente. Kasian está en una reunión y no sé dónde, Cross está al otro lado del campus, pero Theo tiene una clase a la vuelta de la esquina, si puedo…

Es como aguantar un puto estornudo, luchando mientras mi cuerpo se agarrota. Sé que va a ocurrir y trato de contenerlo, pero apenas puedo controlar mis extremidades. Es como si mi cuerpo ya no fuera mío.

Entonces veo a Theo salir de una habitación más adelante, justo al salir de clase.

—¡Theo!

Es parte grito, parte graznido.

Se gira hacia mí justo cuando me precipito hacia él, y me agarra de los brazos, la preocupación se apodera instantáneamente de sus rasgos. —Amor, oye, oye, qué está pasando…

—Ya viene, el-el intercambio… —Me tiembla todo el cuerpo mientras sigo luchando por contenerlo. La mochila se me escapa de los hombros y cae con un ruido sordo. —No puedo…

—Cojones. —El dolor y el miedo cruzan su rostro, y mira a su alrededor. —Nadie puede ver lo que pasa.

Mete la mano en la mochila y coge un cuaderno, arrancando papeles de él con frenesí y luego murmurando, agitando los dedos, retorciendo las muñecas, haciendo una especie de movimiento de agitación… y todos los papeles se encogen y se contorsionan y arden, explotando en el aire como fuegos artificiales.

Todos los que nos rodean gritan, algunos con miedo y otros con diversión. Pero Theo ignora los fuegos artificiales. Su atención se centra únicamente en mí, y me agarra el brazo con tanta fuerza que podría magullarse, como si pudiera retenerme físicamente de alguna manera.

Me aferro a él, aunque ya siento que la oscuridad me arrastra, tan feroz e ineludible como un agujero negro.

—No te sueltes, amor, no te sueltes… —empieza a decir.

Los fuegos artificiales siguen sonando por encima de nosotros, ruidosas y brillantes explosiones de verde, dorado y rojo.

Es lo último que veo antes de deslizarme en la negrura, los gritos de todos aún resuenan en mis oídos.

Capítulo 22

El miedo.

Siento mucho miedo de Roxie.

Está asustada, más asustada que nunca, porque al igual que yo, podía sentir que el intercambio se acercaba y sabía lo que iba a pasar, y no quiere volver.

No dejes que me lleven.

Es casi como si me hablara, y tengo más destellos de memoria por los que puedo desplazarme, incluyendo la irrupción de Roxie en el castillo de los hados, y por un segundo es como si pudiera sentir nuestras manos rozándose, no, fusionándose, y entonces… entonces se ha ido.

Me estrello contra el rellano del piso superior de la casa de mi familia.

Ow.

Aunque esta vez el aterrizaje ha sido relativamente corto, así que… ¿sólo unos cuantos moratones? Me giro para comprobarlo. Nada roto, seguro, pero creo que mi codo se va a sentir raro por un tiempo. Me golpeé justo en ese maldito manojo de nervios que lo hace sentir como un fideo.

—¿Quién es? ¿Quién es? —llama una voz.

Papá.

Me pongo en pie justo cuando mi madre y mi padre suben corriendo las escaleras. Mi padre tiene el palo de lacrosse de Shane en la mano, como si pensara que soy un ladrón.

Nos miramos conmocionados durante un momento, y entonces mi madre deja escapar un sollozo ahogado y se lanza sobre mí, abrazándome. —¡Oh, cariño, gracias a Dios!

—¿Qué haces aquí? —Pregunta papá, dejando el palo de lacrosse a un lado. —Gabbi, ¿dónde has estado?

Mi estómago se hunde y mi corazón se tambalea.

Oh, oh. Eso no suena bien.

—¿Qué quieres decir? —pregunto. Probablemente debería actuar como si supiera lo que está pasando y lo que estoy haciendo, pero no tengo ni idea… y parece que mis padres tampoco, si las miradas de asombro de sus rostros son una indicación.

—¿Estás bien, Gabbi? ¿Qué es lo que pasa? Estabas tan raro, durante toda la Navidad, estabas… saltabas ante cualquier ruido, apenas comías, estabas…

Mamá mira a papá, como buscando algún tipo de ayuda. Sigue abrazándome con fuerza.

—Un desastre —dice papá. —Eras un desastre, cariño. Y luego simplemente desapareciste.

—¿Qué? —La palabra se escapa de mi boca antes de que pueda detenerla.

—Acabas de salir de tu habitación. Ni una palabra, ni una nota, no has devuelto ninguna llamada, no has ido a clase, el decano te ha estado buscando…

Oh, no. No, no, no.

Roxie ignoró completamente todas las notas que le dejé, o decidió que era demasiado arriesgado quedarse aquí. Se dio a la fuga.

Mis padres siguen hablando, se sobreponen de vez en cuando mientras alternan entre sermonearme, preguntarme si estoy bien y exigirme saber qué está pasando.

El sudor me humedece las palmas de las manos y el estómago se me retuerce al escucharlos, captando una imagen más clara de lo sucedido.

Sí, Roxie definitivamente se fue a la carrera.

Mi dormitorio mostraba signos de lucha después de la primera vez que me cambié, y todo había sido destrozado. No es precisamente una persona pusilánime, así que si alguien hubiera intentado llevársela por la fuerza de nuevo, seguro que habría habido pruebas de ello.

¿Pero desaparecer sin más? ¿Desaparecer sin decir nada y sin dejar rastro, y sin volver al Mundo Oculto? Eso debe haber sido obra suya.

Supongo que tiene sentido. Si le preocupaba que quien vino a por ella la primera vez volviera, quizá se fue para proteger a mi familia. O tal vez sintió que era demasiado arriesgado quedarse en un solo lugar por mucho tiempo.

Ahora tengo que encontrar alguna forma de explicar su desaparición a mis padres y averiguar qué le ha pasado esta vez. No creí que pudiera ser peor que la primera vez que nos intercambiamos, con Roxie haciendo lo que le daba la gana con mi vida, pero esto se ha convertido en una tormenta de mierda aún mayor.

Intento calmar a mis padres, pero no lo consiguen. No puedo culparlos. Si Shane o algún otro ser querido desapareciera, no aceptaría unas cuantas excusas poco convincentes para explicar qué les ha pasado y por qué se han ido.

—Lo siento —digo, y mi voz es áspera por las lágrimas no derramadas.

Aunque todo lo demás que voy a contarles sea mentira, esas palabras son absoluta y desgarradoramente ciertas.

No me gustaría poder retirar todo esto, que pudiera hacer que Roxie nunca hubiera cambiado de lugar conmigo. Ahora estoy demasiado metido en esto, y hablaba en serio cuando le dije a Kasian que esto se siente importante. Pero odio, odio, odio cómo mis padres están siendo arrastrados emocionalmente por todo esto.

Joder. Ojalá pudiera decírselo. Desearía que no empeorara todo.

—No lo entiendo, Gabbi —dice papá, con la voz tensa. —Saliste con Dean. Volviste, te oímos subir a tu habitación y pensamos que bajarías a cenar. Pero nunca lo hiciste. ¿Por qué? ¿Qué pasó?

¿Roxie salió por la ventana de mi habitación?

Es posible, si no quería que mis padres supieran que se iba, y si pensó que tal vez la casa estaba vigilada. No sé quién la arrebató, pero si se desvaneció de sus manos debieron darse cuenta de que nos cambié de nuevo, y pudieron haber intercambiado lugares con sus propios gemelos para vigilarla en este mundo.

Oh, Dios, por favor, no me digas que hay un montón de otros Dull Worlders corriendo por el Mundo Oculto. Esto ya es un lío bastante grande.

Consigo esquivar las preguntas de mis padres con la promesa de que se lo explicaré todo. Por fin, mi madre se libera de su agarre mortal, aunque ambos siguen observándome con recelo.

Mamá dice que tienen que llamar a la policía -al parecer, llamaron para denunciar mi desaparición después de que estuviera fuera un día y no contestara al teléfono- y se me rompe el corazón de nuevo. Joder, odio esto.

Dean fue la última persona que Roxie vio antes de desaparecer. Tal vez él sepa algo. Tiene que hacerlo, ¿no? Si Roxie realmente se preocupa por Dean y está genuinamente con él porque quiere estarlo, entonces tal vez le insinuó a dónde iba o le dio una manera de mantenerse en contacto con ella.

Por otra parte, no lo hizo con Bianca, su mejor amiga, así que quién sabe.

Mierda. Al menos Roxie estaba manteniendo el fuerte aquí antes.

Nunca pensé que recordaría con añoranza los días en que Roxie causaba estragos en mi vida personal, pero aquí estamos. Mi vida nunca deja de encontrar nuevas y emocionantes formas de joderme.

Mamá no quiere perderme de vista, pero finalmente la convenzo para que me deje ducharme y echar una siesta.

—Me sentiré mejor —digo—, y entonces podremos sentarnos a hablar, y te explicaré lo que ha pasado, ¿vale?

—No me gusta esto —dice papá, y sus ojos están un poco vidriosos, como si tratara de no llorar. Dios, voy a llorar. —Nunca has sido una fiestera loca, Gabbi, pero parece que estás en problemas. Nos dirías si estuvieras en problemas serios, ¿no?

—Por supuesto, papá —miento, hablando alrededor del enorme nudo que tengo en la garganta.

Antes de todo este lío, nunca mentía a mis padres, al menos no sobre cosas importantes. Y nunca me escabullí ni les oculté nada. Pero si les digo la verdad, pensarán que soy un delirante o un psicótico.

Mamá me suelta con un último abrazo y me meto en mi habitación. En cuanto oigo sus pasos desaparecer por las escaleras, el suave susurro de sus voces siguiéndoles, abro inmediatamente la ventana.

Roxie podría haber salido fácilmente por aquí. Después de todo, ella tiene magia, e incluso sin ella, puedo bajar del techo. Lo he hecho desde que tenía diez años para coger un helado del camión de los helados cuando mamá no me dejaba.

Sí, tomar helados a escondidas del camión de los helados, eso es todo lo que he hecho a escondidas de mis padres.

Nunca me consideré un buenazo. Probablemente porque no pensaba, oh tengo que obedecer las reglas. No era que pensara que las reglas eran algo que había que seguir con avidez. Era más bien que… no tenía ningún incentivo para no seguirlas. Me encantaba bailar, pero lo hacía en mi grupo de baile, y en las actuaciones y clases, así que ¿por qué molestarme en salir a escondidas a un club o a una fiesta del instituto? No tenía muchos amigos, así que no me perdía ningún momento de diversión.

Era bastante aburrida, sinceramente. Ahora que he cambiado con Roxie, lo único que puedo decir definitivamente es que mi vida ya no es aburrida. Ni mucho menos.

Una vez que llego al suelo, me agacho y doy la vuelta a la casa, salto la valla, salto la valla del vecino, me cuelo en el callejón y luego cruzo la calle rápidamente y llamo a la puerta de la casa de los padres de Dean.

Por favor, esté en casa. Por favor, que esté en casa, por favor, que esté en casa, por favor…

Porque la cosa es que no tengo mucho tiempo. No mucho tiempo en absoluto.

La razón del intercambio tiene que ser porque quienquiera que haya estado tras Roxie la ha secuestrado de nuevo. Eso significa que está en peligro ahora mismo, y no quiero ni pensar en lo que podrían estar haciéndole y en cómo podrían perjudicarla. Para lo que quieren usarla. Lo que podrían estar obligándola a hacer.

Sólo tengo que concentrarme y averiguar qué le ha pasado y qué pretendía hacer aquí, y entonces podré cambiarnos y ponerla a salvo.

Después de lo que parece una eternidad, Dean abre la puerta. Tarda un segundo en darse cuenta de que soy yo, y cuando lo hace, sus ojos marrones oscuros se abren de par en par. —¿Gabbi?

Antes de que pueda hacer algo o incluso decir algo, me abraza, su abrazo es dolorosamente fuerte.

—Estás bien —susurra. —Pensé… Oh, mierda, Gabbi. Estaba tan asustada. Pero estás aquí. Estás bien.

Se retira, con una cara que es una mezcla de alivio y miedo y algo que se parece mucho al amor, y mi corazón se rompe un poco. Cree que soy Roxie, pero cree que Roxie soy yo, y es… un puto desastre.

—Perdona si te he preocupado —digo, tratando de averiguar cómo conseguir la información que necesito sin revelar mi secreto.

—Lo hiciste. He estado muy preocupado. Mierda, entra. —Dean me hace entrar en su casa, con su mano en la parte baja de mi espalda. Tengo que luchar para no estremecerme. Dean es un gran tipo, pero no es mi novio, y que me toquen ahí se siente raro y demasiado íntimo si no es uno de los hombres con los que salgo.

No es que Dean lo haga por ser asqueroso, porque cree que es el hombre con el que salgo.

Uf. Me duele la cabeza.

Miro rápidamente a mi alrededor mientras me guía por el vestíbulo. No veo a sus padres, gracias a Dios. Seguramente están en el trabajo. Tengo suerte de que Dean esté en casa; es temprano por la tarde, así que debe tener un horario de clases ligero hoy.

Dean sacude la cabeza mientras me lleva a su habitación.

—Un par de postales no era suficiente, Gabbi. Sé que dijiste que confiara en ti, y lo hago, pero no me gusta lo que ha estado pasando. No me gusta que haya tenido que mentir a tus padres, y sólo… joder, me gustaría que me dijeras quién te ha perseguido.

Le miro, mordiéndome el labio inferior con tanta fuerza que me deja una hendidura.

Así que Roxie no le dijo que ella no es realmente yo, pero parece que sí le dijo algo. Y le envió postales mientras estaba huyendo. Tal vez ella realmente se preocupa por él. Desde un punto de vista lógico, ella no tenía muchas razones para hacer ninguna de esas cosas. Pero tal vez esto significa que puede ayudarme.

—Mira, Dean, sé que esto es mucho para manejar. También es mucho para mí —le digo, y no miento en absoluto cuando lo digo. Entramos en su habitación y me siento en la cama.

Oh, Dios, ¿Roxie y Dean tuvieron sexo en esta cama? Ew, ew, ew, espero que no.

Sacudiendo la cabeza, intento desalojar las imágenes traumáticas de mi mente. No necesito pensar en eso ahora mismo.

—Me gustaría poder contarlo todo —digo, porque realmente es así. Mi vida sería diez veces más fácil si pudiera ser sincera con todos. —Pero es… es complicado, y no estoy segura de que me creas. E incluso si lo hicieras… la cosa es que ya ni siquiera estoy segura de saber qué está pasando.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Dean. Se sienta en la silla de su escritorio, poniéndose a horcajadas hacia atrás y cruzando los brazos sobre ella. Él también se sentaba siempre así cuando éramos niños. Me da calor en el pecho, no de una manera sexual y emocionante como con los chicos, sino de una manera familiar y reconfortante, como cuando ves una película favorita de cuando eras niño. Dean siempre ha sido una buena persona y un amigo fiable. Me gustaría poder decirle la verdad de todo esto.

—Quiero decir que… tuve una lesión en la cabeza. —Recurro a la excusa que utilicé el semestre pasado para explicar una pifia o una cagada cuando no sabía algo que Roxie hubiera sabido. —Las últimas semanas están en blanco. No recuerdo nada de ellas.

—Dios mío, Gabs. —Dean parece horrorizado. Me mira con los ojos muy abiertos durante un momento, con la boca un poco abierta. —Eso es… ¿realmente no recuerdas nada?

—No. Pero fuiste la última persona con la que hablé antes de desaparecer, así que esperaba que tal vez pudieras ayudarme. Dime lo que te dije antes de irme.

Vuelve a parpadear, con las cejas oscuras tan juntas que parece que intentan fundirse en una sola. Luego habla despacio, sin dejar de observarme con una expresión de intención mientras las palabras salen de sus labios.

—Me dijiste que te habías metido en algún problema. Un lugar equivocado, un momento equivocado. Sucedió cuando saliste una noche a un club con tu grupo de baile. Por eso dejaste de bailar y no volviste a salir con ninguno de ellos. Sólo querías tener cuidado y mantenerlos a salvo.

En realidad es una mentira bastante buena. Explica por qué Roxie se mantenía alejada de mis amigos, pero no la hace parecer una idiota por abandonarlos.

—¿Y no he dicho nada más? —Presiono. —¿No dije a dónde iba, ni nada por el estilo?

De nuevo, se toma un largo tiempo antes de responder, mirándome mientras los dedos de una mano tamborilean sobre el respaldo de la silla.

—Me dijiste que sería mejor para ambos si no sabía a dónde te dirigías. Pero prometiste que te mantendrías en contacto. Y lo hiciste. Me enviaste dos postales. Pero también me hiciste prometer que no les contaría nada de esto a tus padres, y yo no… no me sentía súper cómoda con eso.

—¿No fuiste a la policía por nada de esto?

Sus ojos se estrechan. —¿Por qué iba a hacerlo? He confiado en ti.

Joder. Me siento como un imbécil total, y ni siquiera soy el que hizo nada de lo que acaba de decir.

Abro la boca para hacer otra pregunta, pero antes de que pueda decir nada, Dean se sienta más recto en su silla y su voz se endurece al añadir: —No eres ella, ¿verdad?

Mi mandíbula se cierra de golpe.

Bolas.

Capítulo 23

Me quedo mirando a Dean como un ciervo a punto de ser arrollado por un semicamión, congelada en el sitio, con el corazón latiendo dolorosamente, de forma salvaje.

Oh, Dios. Lo ha descubierto. De alguna manera.

Es decir, mi tapadera no era precisamente la mejor, pero seguro que no estaba actuando de forma tan anormal, ¿verdad?

Pero se lo imaginó de todos modos.

Por un momento salvaje, considero negarlo. Exigirle que me explique por qué piensa algo así y decirle que tiene mucho valor. Actuar con indignación. Ser desafiante. Roxie probablemente haría eso. Pero Roxie está en peligro, y cada segundo que pierdo es un segundo en el que podría resultar herida o algo peor. A estas alturas, no puedo permitirme ser más que honesto, y no puedo perder el tiempo en protestas inútiles que probablemente él verá de todos modos.

Y odio mentirle casi tanto como a mis padres. No es justo. Está claro que se enamoró de Roxie, pensando que era yo. Y yo querría saber la verdad sobre la persona de la que estoy enamorada, si fuera Dean. No puede seguir pensando que soy 'su' Gabbi. No lo soy.

Respiro profundamente, tratando de frenar mi corazón acelerado. —¿Cómo… cómo lo has sabido?

Dean se encoge de hombros y me observa atentamente. Se levanta de la silla en la que estaba sentado, se dirige al centro de la habitación y cruza los brazos sobre el pecho. No hay nada abiertamente amenazador en el gesto, pero me doy cuenta de que se ha colocado entre la puerta y yo.

—Conozco a Gabbi —dice finalmente, con la voz gruesa—. La conozco… mejor de lo que siento que me conozco a mí mismo, a veces. Te pareces mucho a ella. Quiero decir, te ves exactamente como ella, pero hay algo en ti que está fuera. Diferente. No me tocas ni me miras como lo haría ella. Es como si nunca nos hubiéramos besado, por la forma en que actúas conmigo. Como si fuéramos extraños.

Maldita sea. Realmente no quiero pensar en Roxie y Dean besándose. O haciendo otras cosas. Porque Roxie es exactamente como yo.

Ew.

—Así que no eres Gabbi —termina—. Pero estás aquí actuando como ella. Y está claro que tampoco sabes dónde está, porque estás intentando sacarme esa información. —Su expresión se endurece, y es una faceta totalmente nueva de Dean: esta faceta protectora y enfadada—. Entonces. ¿Qué. ¿Qué ha pasado? ¿Qué coño está pasando?

—Eh, vale, esa es la cuestión. —No puedo evitar que mis manos se retuerzan entre sí. No tengo ni idea de cómo va a ir esto, pero estoy muy nerviosa—. Soy Gabbi. La verdadera Gabbi. ¿La persona con la que has estado saliendo? Su nombre es Roxie.

Las palabras quedan en el aire por un momento, llenando el espacio entre nosotros.

Entonces Dean parpadea. —¿Qué?

—Soy Gabbi. La persona que has conocido toda tu vida. En septiembre del año pasado, cambié de lugar con una chica llamada Roxie. Ella ha estado viviendo en mi vida desde entonces, excepto la semana antes de Navidad, y es con la que has estado saliendo. De la que estás enamorado.

Sus párpados parpadean y sacude apenas la cabeza, como si al negarlo pudiera hacer que todo no fuera cierto.

Créeme, amigo, lo he intentado.

—¿Qué? —repite, y ahora la palabra suena casi desesperada.

—Siento que nunca te lo haya dicho. —Me restriego las dos manos por la cara, sacudiendo la cabeza mientras hago un ruido inarticulado de frustración. —Y siento no habértelo dicho en la semana que estuve de vuelta. Quería hacerlo, pero no sabía cómo. Sabía que pensarías que estaba loca, y no podía arriesgarme a eso. No es justo. Lo siento. Los chicos con los que salgo saben que no soy Roxie, pero fue más fácil para ellos aceptarlo. Para entender.

—Espera, espera, espera. —Dean levanta las manos en un gesto de 'alto'—. ¿Tus ‘chicos’? ¿Estás saliendo con varias personas? Y si eres Gabbi, la Gabbi con la que crecí, entonces dónde demonios has estado todo este tiempo mientras la otra Gabbi…

—Roxie.

—Roxie. —Tropieza con el nombre como Kasian tropezó con el mío la primera vez que lo dijo, y un dolor me aprieta el pecho—. ¿Dónde estabas mientras ella estaba aquí?

Aspiro una profunda bocanada de aire.

Bien, aquí va.

—Vas a querer volver a sentarte para esto —le advierto.

Lo hace, aunque prácticamente puedo ver cómo su cuerpo vibra con la energía contenida mientras se acomoda en la silla.

Entonces le cuento todo.

Bueno, no todos los detalles. No tenemos tiempo para eso. Pero le explico lo del intercambio y los mundos paralelos, y le cuento lo básico de la vida de Roxie, su familia, todo eso, para que pueda entenderla mejor. Termino explicándole lo de la profecía y cómo esa es probablemente la razón por la que Roxie cambió nuestros lugares, y por qué ahora está huyendo de quien la persigue.

Para cuando termino, Dean parece haber sido atropellado por un tren. Repetidamente.

—Yo… dónde… qué… ¿por dónde coño empiezo con esto?

—Respirando —le digo.

Resopla una carcajada, y al menos eso le hace respirar por primera vez en un tiempo. Luego sacude la cabeza.

—Tienes un sentido del humor diferente al de ella. Roxie. —Dice el nombre unas cuantas veces más, como si lo estuviera probando. —Roxie. —Roxie. Roxie.

—Mira, sé que esto no es divertido ni fácil. —Yo también respiro profundamente. —No sé cómo me sentiría si me enterara de que uno de mis novios me está mintiendo sobre quién es. Pero si te sirve de consuelo, creo que le gustas mucho. Que está contigo porque quiere. Ha sido una mierda fingiendo ser yo todos estos meses. Honestamente, no creo que haya intentado ser yo. Así que si está saliendo contigo, no es porque esté tratando de mantener su disfraz o algo así. Es porque realmente quiere serlo.

—Mientras tanto estás saliendo con tres tipos. Con tres. Cómo…

Pongo los ojos en blanco y me sonrojo ligeramente. —Jesús. Te hablo de un universo paralelo mágico, ¿y te quedas con esto?

—¡Te conozco de toda la vida, Gabbi! Nunca he sabido que hicieras una locura como esa.

Me tiene ahí.

Me encojo de hombros. —Bueno, he estado haciendo un montón de cosas locas que nunca pensé que haría últimamente.

—Me parece justo. —Dean se frota la frente. —Joder. Sabía que había algo diferente en ti. He estado enamorado de ti durante años, pero me había acostumbrado a ello. Tenía la sensación de que no sentías lo mismo, aunque seguía… esperando. Estúpido, lo sé.

—Oye, no es una estupidez. —Me desplazo un poco hacia delante, posándome en el borde de la cama. —Y siento que nunca pude sentir lo mismo. Supuse que era lo que sentías, pero no pude… Nunca sentí eso por ti. Pero me alegro de que Roxie y tú estéis juntos. Creo que ella necesita a alguien estable y confiable como tú. Y, bueno, tú la conoces. Claramente necesita a alguien más salvaje y ambicioso que yo.

—Sabes, fue como si tú y yo realmente hiciéramos clic por primera vez, como si tuviéramos una conexión más profunda. —La cara de Dean se pone un poco rosa, un rubor subiendo por sus mejillas al pensar en Roxie. —Como si hubiera una electricidad que no había existido antes. Nunca lo cuestioné demasiado, porque estaba muy contento con cómo habían salido las cosas. Pero ahora supongo que sé por qué.

—Me alegro por ti —digo, sonriendo sinceramente.

Me viene a la mente lo que Cross dijo de sí mismo, de Roxie y de mí. Que sí estaba enamorado de ella, pero que no era nada parecido a la conexión que tiene conmigo, y que se siente casi como si hubiera desarrollado sentimientos por Roxie porque ella era una sombra de mí.

Que realmente -sin saberlo- me estaba esperando todo el tiempo.

Parece que es lo mismo que le pasó a Dean.

Nos sonreímos por un momento. Aturdidos, tentativamente. Parece que algo ha cambiado entre nosotros, entre el verdadero Gabbi y el verdadero Dean. Como si nos hubiéramos convertido en mejores amigos ahora que todo ha salido a la luz.

Y todavía no ha llamado al manicomio para que me lleven, así que eso es una victoria.

Me parece que tal vez parte de la razón por la que aceptó la verdad con tanta facilidad es porque, en cierto nivel, ha estado construyendo para averiguarlo por su cuenta durante meses. Y me pregunto si algún día, si tengo la oportunidad de decírselo, mis padres también podrán aceptar la verdad.

Pero no puedo pensar en eso ahora. No puedo permitirme pensar en ellos o en que ni siquiera pude saludar a Shane, o me pondré a llorar.

Tengo que concentrarme.

—El caso es que —le digo a Dean, apoyando los codos en los muslos. —Tengo el disco que me permite cambiar de mundo. Lo llevo conmigo casi siempre, por si acaso. Así puedo controlar cuándo voy y vengo entre ellos. Puedo regresar y Roxie aparecerá en algún lugar de este mundo, con suerte cerca. ¿Puedes encontrarla y ayudarla? Probablemente estará asustada y herida.

Dean asiente, su cara se vuelve completamente seria. —Confía en mí, no dejaré que nada, nadie, le haga daño.

Sacudo la cabeza con tristeza.

—Es bueno que lo intentes. Pero puede que no tengas elección. Theo no pudo evitar que me fuera cuando nos dieron la vuelta hace un momento. —Por mucho que esté seguro de que quería hacerlo—. ¿Hay algo, cualquier cosa, que sepas que pueda ayudarme a averiguar qué está pasando y quién está detrás de Roxie?

Dean frunce el ceño y se levanta para caminar un poco mientras piensa.

—Joder. No lo sé. Ella fue vaga acerca de la mala mierda que estaba tratando de evitar. Pensé que era por un trauma, o porque quería protegerme. Ahora sé que también era porque no podía decirme la verdad sobre su origen. —Se detiene, mirando la alfombra con atención, aunque dudo que la esté viendo del todo—. Pero… había una cosa. Después de las Navidades, siguió teniendo la misma pesadilla, una y otra vez. No me decía de qué se trataba. Pero cuando me quedaba a dormir o ella se quedaba conmigo, a veces se despertaba en medio de la noche y yo la consolaba. Cada vez, antes de despertarse, murmuraba algo… 'elementos nocturnos'.

¿Elementos nocturnos?

No tengo ni idea de lo que significa. Suena como algún tipo de magia. ¿Un hechizo, tal vez? ¿O un componente de una poción? Nunca he oído nada parecido. Mi mente está zumbando con posibilidades.

—Lo siento, es lo único que se me ocurre. —Dean se encoge de hombros con impotencia.

—No, no, eso es bueno. Eso es algo. —Es más de lo que tenía antes de todos modos. Si aparece repetidamente en las pesadillas de Roxie, entonces tiene que ser importante—. Te lo agradezco, Dean, gracias.

Me pongo de pie, dando un paso hacia él, y se pone un poco rígido.

—¿Ahora vuelves a cambiar? —pregunta, sonando un poco preocupado.

—Sí. Tengo que alejar a Roxie de quien se la llevó.

—Bien. —Su rostro palidece.

La preocupación se dispara en mis venas. He sobrepasado los límites de lo que puedo permanecer aquí, y espero que haya valido la pena. Creo que tal vez lo fue, porque pude aprender algo que, con suerte, puede ayudarnos a descubrir quién está detrás de Roxie.

Pero si se lastimó mientras estábamos intercambiados…

Me quito la idea de la cabeza. No puedo pensar en todas las posibilidades, o no podré funcionar.

—Estará bien, Dean —digo suavemente—. Odio pedirte esto, pero ¿podrías cubrirme -bueno, a Roxie y a mí- con mis padres? Están preocupados, y tienen todo el derecho a estarlo, pero mi madre ya ha llamado a la policía una vez, y si se involucran…

La idea de que se mezclen aún más personas en este lío me da ganas de vomitar de los nervios. No puedo soportar eso. Necesito mantener el círculo de gente que sabe lo más pequeño posible.

Si demasiada gente se entera de lo que ocurre, es cuestión de tiempo que la persona equivocada se entere de todo el asunto del mundo paralelo, y eso parece una receta para el desastre. Como dijo Angelique durante su primera conferencia sobre el Mundo Opaco, la interacción entre los dos mundos puede ser peligrosa.

Tenemos que mantener esto en secreto.

—Sí, claro, Gabbi. —Dean asiente. —Haré lo que pueda.

—Gracias. Sólo… cuida de ellos, ¿de acuerdo? Roxie volverá a cambiar conmigo ahora. Cuando llegue a este mundo, no sé si volverá aquí o no. Probablemente seguirá huyendo, pero si viene a ti, la ayudarás, ¿verdad?

—Por supuesto —dice ferozmente. —Haré todo lo que pueda.

Tras despedirme de Dean con un abrazo, doy un paso atrás y cojo el disco. Ahora lo llevo siempre encima, para poder utilizarlo si ocurre algo así.

Lo aprieto entre las palmas de las manos y pienso en los chicos, en el Mundo Oculto, donde me gustaría ir

Y entonces salto hacia la oscuridad.

Capítulo 24

La sensación de precipitarse en la oscuridad ya me es familiar.

No es agradable, exactamente, pero al menos estoy acostumbrado.

Es como cuando eres adulto, y te da la gripe y vomitas. No significa que vomitar tus tripas en el inodoro sea divertido, pero al menos ya no eres un niño pensando que vas a morir literalmente.

Mientras caigo en la oscuridad, vuelvo a sentir esa sensación de otra persona. De Roxie.

Los recuerdos pasan por delante de mí, pero esta vez no son de su infancia.

Espera, ¿por qué parecen…? Esa es mi casa, mi dormitorio y mi familia.

Son recuerdos de Roxie siendo yo, me doy cuenta. Recuerdos de los últimos meses, de ella fingiendo. Puedo sentir mucho miedo y paranoia. Pero también… calidez. ¿Felicidad?

La felicidad acompaña a los recuerdos de ella con Dean.

Roxie realmente se preocupa por él. Puedo sentirlo. Empezó a salir con él porque quería, no porque estuviera fingiendo ser yo o porque él pudiera protegerla o añadir algo a su historia de cobertura.

La felicidad, sin embargo, se ve empañada por el dolor.

Joder. Todos los recuerdos están manchados de dolor. Hago una mueca de simpatía. Roxie está herida, puedo sentirlo. Joder. ¿Qué le hicieron ellos, quienesquiera que sean, a ella?

No puedo preguntarle, lo cual es otra razón por la que esto del intercambio es tan molesto, y antes de darme cuenta, estoy de vuelta en el Mundo Oculto.

Más concretamente, estoy de vuelta en el Mundo Oculto y me caigo como si fuera King Kong y acabara de tirarme desde el Empire State.

Mi corazón intenta evacuar mi cuerpo a través de la garganta mientras todo mi cuerpo se paraliza por el pánico.

Mierda. ¡Mierda!

No puedo decir qué extremo está arriba. El viento me pasa por la cara, todo lo que me rodea es una mancha de colores, no puedo saber qué extremo está arriba, y entonces…

Ahí está el suelo.

¡Mierda!

Actúo sin siquiera pensar, haciendo los gestos de la palma de la mano extendida y del puño chirriante con las manos, realizando automáticamente el hechizo que detendrá mi caída. Kasian me lo enseñó fuera de clase. Al parecer, es un hechizo muy popular, utilizado para atrapar objetos que se caen y están a punto de romperse, como cuando se te cae el teléfono. Todos los chicos me enseñaron hechizos así, hechizos que Roxie ya conocía y no aprendía en clase, bien porque se los habían enseñado previamente o porque no se enseñan oficialmente en ningún sitio, sino que son cosas que todo el mundo recoge, como una especie de 'magia callejera' o argot.

No estoy segura de que mi amuleto de hada tenga suficiente poder para hacerlo funcionar, pero hago el gesto de todos modos, mis ojos se cierran de miedo cuando el suelo se precipita a mi encuentro y me congelo.

Temblorosamente, abro un ojo.

Oh, gracias a Dios. Estoy flotando a medio metro de altura sobre la acera.

Ha sido una llamada demasiado cercana. Pongo los pies en el suelo y luego hago el gesto a la inversa para no quedarme congelado. La sensación de que la gravedad vuelve a actuar sobre mí cuando me pongo de pie me desorienta y me da náuseas, pero al menos ya no voy a ser un chapoteo en el pavimento.

Miro a mi alrededor para orientarme y trato de averiguar dónde estoy. Parece que estoy en el centro de la ciudad, en lo que parece el distrito comercial.

Hmm. Bueno, al menos nadie me está mirando.

Esta es una calle lateral más estrecha sin mucha gente, y los que veo pasar por la calle principal que la atraviesa están todos ocupados haciendo otra cosa, conversando entre ellos o mirando sus teléfonos.

Bien. No necesito que ningún extraño bienintencionado me pregunte por qué me caí de lo que probablemente les pareció la cima de un rascacielos.

Tengo que llegar al campus. No hay tiempo que perder. La gente que agarró a Roxie ya lo ha hecho dos veces, y van a ir tras ella de nuevo. Tanto si acude a Dean en busca de ayuda como si se limita a correr lo más lejos y rápido que pueda, sé que acabarán encontrándola en el Mundo Aburrido.

El tiempo es esencial. Sólo puedo cambiar de un lado a otro durante un tiempo; al final, no podré hacer el intercambio lo suficientemente rápido y sus secuestradores conseguirán lo que quieren de ella.

Hay un carruaje aparcado en la esquina, similar al que montamos Bianca y yo cuando llegué al Mundo Oculto y me llevaron al hospital por mis heridas. Ella mencionó algo sobre que era una forma cara de desplazarse, por lo que no mucha gente los coge, pero a mí no me importa el coste. La familia de Roxie se lo puede permitir. Sólo tengo que llegar a los chicos.

Subo al vagón e introduzco mi tarjeta en la ranura, indicando al conductor mi destino. Tengo que llegar lo antes posible. Incluso si eso significa que estoy a punto de ser lanzado al aire.

Que conste que volar en coche de caballos no es más divertido la segunda vez que la primera. Tal vez otras personas lo disfruten, pero yo no soy definitivamente una de esas personas. No, gracias, no, paso.

En cuanto aterrizamos cerca de las grandes puertas de la entrada de la escuela, salgo a trompicones del vagón, sin acordarme apenas de dar la propina al conductor. Me tiemblan las piernas y tengo el estómago hecho un manojo de signos de interrogación, como si estuviera discutiendo consigo mismo sobre si vomitar o no.

No. Por favor, no.

Aspiro un par de veces por la nariz y, cuando la sensación de temblor disminuye, atravieso a toda prisa el campus. No ha pasado tanto tiempo desde que me fui, pero todo está extrañamente tranquilo. No veo a nadie dirigiéndose a las clases o entrando y saliendo de los majestuosos edificios antiguos.

Mierda. ¿Qué ha pasado? ¿Algo salió mal mientras yo no estaba? Fueron sólo unas horas, ¿no? Entre el intercambio de lugares y la conversación con Dean, y luego el viaje en carruaje de vuelta, no fue más que eso. Algo debe haber pasado.

Mi estómago se tambalea, esta vez con preocupación en lugar de vértigo. Oh, Dios. ¿Y si quienquiera que persiga a Roxie ha decidido que los chicos y yo hemos estado husmeando demasiado y ha decidido ir a por ellos? ¿Y si están heridos? ¿Y si…?

—¡Roxie!

La voz me detiene en seco, y me paro de golpe cuando Bianca se acerca corriendo.

—¿Dónde demonios has estado? —pregunta ella. —¡Estabas con Theo, y luego te fuiste!

—¿Está bien? —Pregunto, tratando de no sonar demasiado frenética. Quiero agarrarla y sacudirla, exigirle respuestas, pero no sé cuál es la situación aquí y, hasta que lo sepa, debo tener cuidado.

Pone los ojos en blanco y se echa el pelo oscuro y liso por encima del hombro. —Si por ‘bien’ te refieres a que ‘ha conseguido ocultar todas las pruebas de que fue él quien lanzó ese hechizo’, entonces sí, está bien. Pero dale las gracias por cancelar las clases por el resto del día. —Suena medio molesta y medio aliviada por la cancelación de las clases.

Siento un gran alivio.

Oh, gracias a la mierda. Por eso el campus parece vacío. La administración canceló las clases, así que todos deben estar fuera del campus o en sus dormitorios. Los chicos están bien.

—¿Lo has puesto a hacer eso? —pregunta Bianca, ladeando la cabeza hacia mí. —Quiero decir, podría haber esperado algo así de Cross, pero Theo nunca me ha parecido del tipo bromista. Salió de la nada.

—Tenía un examen que no quería hacer hoy —respondo, haciendo una mueca evasiva. —Así que puede que le haya… animado a hacer algo al respecto.

Bianca parece a partes iguales cariñosa y exasperada conmigo. Mi estómago -que nunca se calmó del todo tras el viaje en carruaje y mi preocupación por los chicos- se revuelve de nuevo con nerviosismo. Bianca es una chica inteligente. Puedo decir que sospecha de algo. ¿Sospecha lo suficiente como para adivinar que no soy Roxie?

Después de que Dean lo descubriera, estoy de los nervios.

—¡Ahí estás!

Alguien me llama desde atrás y mi corazón da un salto. Es Kasian, lo sé por el timbre de su voz.

Me doy la vuelta y, efectivamente, el hombre de hombros anchos y piel moka se precipita hacia mí. Puedo saber el momento exacto en el que se da cuenta de que Bianca está conmigo, porque cambia su cara de abyecta preocupación por otra un poco más contenida y controlada.

—Estoy bien —digo rápidamente. —Sólo le decía a Bianca que la pequeña broma de Theo fue en parte idea mía. Por ese examen que no quería hacer.

No sé si los chicos han preparado algún tipo de tapadera para la maniobra de Theo, pero quiero que al menos Kasian sepa cuál es mi historia para que pueda seguirla delante de Bianca.

Se encuentra con mi mirada, y veo docenas de emociones agitándose detrás de sus ojos incluso mientras sacude la cabeza, siguiéndome la corriente. —¿En qué demonios estabas pensando al permitirle eso?

—Aw, ustedes cuatro son tan lindos —Bianca arrulla. —¿Todos ustedes se llevan bien, entonces?

—Algo así —insinúa Kasian, desplazando su mirada hacia ella.

—Sí se llevan bien —digo con firmeza—, sólo que no quieren admitirlo.

Kasian aprieta los labios y me doy cuenta de que, si no estuviera tan preocupado y nervioso, estaría sonriendo. Los tres hombres de mi vida empezaron siendo algo así como rivales, y definitivamente todavía pueden meterse en la piel del otro a veces, pero la amistad que se está desarrollando entre todos ellos es real y genuina.

En lugar de intentar negar mi afirmación, Kasian se limita a tenderme el brazo en un gesto caballeroso y anticuado. —¿Vamos?

—Te veré más tarde, Bianca —digo, enlazando mi brazo con el suyo. —Tengo que irme.

—Ya lo veo.

La mejor amiga de Roxie no parece enfadada conmigo por haberla dejado por uno de mis novios, pero tampoco parece muy impresionada conmigo.

Genial. Pronto me va a descubrir. Lo sé. Es sólo cuestión de tiempo, y francamente, me impresiona que no lo haya hecho ya.

A menos que…

A menos que lo haya hecho, y esté esperando el momento adecuado para llamarme la atención. Esa es una perspectiva aterradora.

Kasian me acompaña rápidamente a mi dormitorio, donde Theo y Cross ya están esperando.

—La he encontrado —anuncia al abrir la puerta, aunque es innecesario. Les envió un mensaje de texto en cuanto dejamos a Bianca en el patio.

Cross se pone en pie de un salto mientras Theo atraviesa la habitación y me abraza, levantándome con la fuerza de su abrazo.

—Ya sé que he dicho que hay que crear una distracción —digo, con la voz apagada mientras le devuelvo el abrazo, impregnándome de su aroma picante. —Pero, ¿en serio? Cerraste toda la escuela.

—Ha funcionado. Eso es lo que importa. —Theo me vuelve a dejar en el suelo y, cuando nos separamos, veo que su expresión es completamente seria.

—Esta vez has vuelto rápido. Pensábamos que volverías a estar fuera durante días —dice Cross, y me atrae hacia sus brazos en cuanto Theo me suelta. Apoya sus labios en la parte superior de mi cabeza e inhala profundamente, y un pequeño escalofrío me recorre la columna vertebral. Es como si intentara absorberme. Absorberme.

—Espero haber cambiado lo suficientemente rápido —murmuro, apretando mi agarre sobre él mientras la preocupación me acosa.

—¿Qué ha pasado? ¿Sabes qué pasa con Roxie?

—Se dio a la fuga, pero quien la perseguía logró atraparla de todos modos. —Le explico rápidamente lo que sucedió en las pocas horas que estuve fuera. —Con suerte, Dean puede ayudarla de alguna manera —añado. —Él la quiere. Y ella también se preocupa por él. Estoy segura de ello.

Aunque toda esta situación es una mierda, me alegro por ambos.

Me alegro porque ahora Dean no está suspirando inútilmente por alguien que nunca devolverá su afecto. Y Roxie… bueno, creo que necesitaba esto. Antes de intercambiar, sólo tenía una amiga íntima, Bianca, y no parece que hubiera muchas otras personas a las que estuviera unida. Sus relaciones familiares están impregnadas de todo un lío de disfunciones. No conozco toda su historia de citas, pero no creo que haya tenido una relación seria con un chico en mucho tiempo. Se juntó con Kasian justo antes de intercambiar, pero no tengo ni idea de por qué lo hizo, si fue por verdadero interés personal o sólo para obtener información de él.

Necesita más de un amigo en su vida. Y ahora que estoy en esta nueva relación, ahora que sé lo genial que es con mis chicos, quiero que Roxie tenga eso también. Llámame blando si quieres, pero ella necesita un maldito descanso. Y con Dean… espero que por fin haya sido capaz de dejar caer sus muros y ser ella misma sin competir y criticar constantemente. Parece el tipo de hombre que le vendría bien en su vida.

—¿Así que sabe la verdad? —dice Theo, apoyándose en la puerta cerrada y cruzando los brazos.

—Se merece saberlo —dice Kasian. —Igual que nosotros.

—No digo que no lo haga. Sólo me sorprende que no se haya dado cuenta antes.

—Bueno, probablemente pensó que Roxie era la ‘verdadera’ Gabbi, al igual que yo lo hice con Gabs. Cuando te estás enamorando de alguien, congeniando con él de una manera que nunca antes habías hecho, es más fácil asumir que te está mostrando una nueva faceta de sí mismo que no deja ver a nadie que asumir que es un impostor de otra dimensión. Yo creía que Gabbi era Roxie, y de hecho estoy al tanto del mundo aburrido. Para alguien como Dean, que no tenía ni idea de que la magia existía, es un poco sorprendente que lo descubriera. Habría pensado que su cerebro se resistiría a la mera posibilidad.

—Ese no es realmente el tema aquí —corté, antes de que termináramos en la madriguera del conejo de diseccionar la relación de Dean y Roxie. —Le pregunté si podía decirme algo útil, algo que pudiera apuntar a quién persigue a Roxie o qué está pasando con ella. Dijo que ella tenía muchas pesadillas y que siempre murmuraba las mismas dos palabras en sueños. —Elementos nocturnos. —Suena como algún tipo de componente de hechizo, o un ingrediente en una poción tal vez. Quiero decir, conociendo a Roxie y su enfoque en la alquimia, probablemente sea esto último, ¿no?

—Tal vez. —Kasian frunce el ceño. —Nunca he oído hablar de algo así.

—¿Tendrá algo que ver con los animales mágicos nocturnos? —pregunta Cross.

—Sólo hay una forma de averiguarlo. Si es un componente de un hechizo o una especie de criatura mágica o algo así, quedará registrado en la biblioteca. —Kasian aparta a Theo de su camino y nos abre la puerta. —Vamos a averiguarlo.

Nos dirigimos directamente a la biblioteca, que está inusualmente llena. Hay un montón de estudiantes reunidos en las mesas y los grupos de sillas, poniéndose al día con el estudio ya que sus clases han terminado por hoy. Está un poco más concurrido de lo que me gustaría, pero, por otra parte, no estamos investigando nada prohibido o peligroso.

Al menos no que yo sepa.

Nos dividimos y cada uno de nosotros busca en una sección diferente de la biblioteca. Cross va a investigar sobre animales mágicos, Kasian va a buscar pociones e ingredientes naturales que puedan ir en ellas, y yo voy a buscar componentes de hechizos. Theo busca en el resto de los estantes, tratando de cubrir cualquier otro tema que no hayamos considerado.

Buscamos en la biblioteca, pero no encuentro nada. Nada en absoluto. Los elementos nocturnos no son un elemento en un hechizo, parece.

Después de buscar durante una hora, me vuelvo a encontrar con los chicos en el centro principal de la biblioteca, cerca del mostrador donde están todas las sillas de lectura y las mesas para los proyectos de grupo. —¿Has encontrado algo?

Kasian sacude la cabeza. Cross parece molesto, enganchando los pulgares en las trabillas de sus ajustados pantalones negros y frunciendo el ceño.

—Sé que he escuchado ese nombre o descripción antes —murmura—, pero no puedo pensar dónde. Sin embargo, no es ningún tipo de animal.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Theo… está sentado. En una de las sillas de lectura. En su teléfono.

Me acerco a él, poniendo las manos en las caderas y arqueando una ceja. —¿Qué, te preocupa no llegar al siguiente nivel del Tetris?

Theo me mira y sonríe. —No, amor. Estaba investigando, como todos vosotros.

—Uh, de acuerdo —digo, un poco molesto porque se haya largado antes de tiempo para hacer el tonto con su teléfono—. ¿Encontraste algo en las pilas?

—Encontré un par redondeando la segunda base en la sección de historia. Pero nada útil. Así que decidí ampliar mi búsqueda un poco.

—¿Qué quieres decir?

Para entonces, Cross y Kasian se han acercado a nosotros. Parecen tan confundidos como yo, pero sus ojos brillan con interés.

Theo nos sonríe a todos y luego da la vuelta a su teléfono y lo sostiene para que yo pueda ver la pantalla. —Estábamos buscando en el lugar equivocado. Acabo de hacer una búsqueda rápida en Internet, y ¿quieres ver lo que he encontrado?

La pantalla de su teléfono muestra una página web de un nuevo club de moda en el centro de Valencia: Night Elements.

Capítulo 25

—El club no abre los miércoles —explica Theo, guardando su teléfono. —Y abre a las diez de la noche, así que no podemos hacer nada hasta mañana. —

Maldita sea.

Normalmente, no me importa que las discotecas no abran hasta las diez, aunque no salgo a menudo. Pero ahora me molesta que las discotecas no abran simplemente a las nueve de la mañana, como cualquier otro establecimiento habitual. ¿Tenemos que esperar hasta las diez de la noche? ¿Mañana? Joder, eso es un día y medio. ¿Quién diablos sabe lo que podría pasarle a Roxie mientras tanto, o a mí?

Quienquiera que esté tras Roxie ha puesto sus manos en ella dos veces. La primera vez, les llevó varios meses. La segunda vez, les llevó menos de la mitad. Tengo la horrible sospecha de que tenemos aún menos tiempo antes de que nos la arrebaten de nuevo. Le siguen la pista, y no importa lo rápido que corra, la atraparán.

Y sé que es una estupidez preocuparse, con todo lo que está pasando, pero no quiero volver a casa todavía. Mi familia está allí, y los quiero y me preocupo por ellos. Pero aparte de eso, cada vez siento menos que esa sea mi vida, mi mundo. Esto se siente como mi mundo.

Me gustaría poder hablar con Roxie y preguntarle si siente lo mismo. Me gustaría poder hablar con ella de cualquier cosa.

Nos separamos por el resto del día: Cross tiene una reunión de proyecto de grupo a la que tiene que ir, y Kasian tiene horas de oficina. Quedamos en reunirnos para ir al club mañana por la noche, aunque por supuesto nos veremos antes. No tengo ni idea de por qué Roxie tiene pesadillas en un club de baile, pero espero que podamos encontrar allí alguna respuesta a lo que está pasando. Alguna pista sobre quién está cazando a Roxie, o algún indicio de lo que significa la profecía sobre ella.

Me paso la tarde intentando hacer los deberes en mi dormitorio, pero no lo consigo. No puedo concentrarme. Disfruto de mis deberes mágicos, aunque a veces me cueste hacerlos. Me divierto con ellos de una manera que no me divertía con nada de lo que estudiaba en la escuela en mi país. La danza era la única asignatura que realmente mantenía mi atención. Hay algo muy parecido a la danza en la magia. Me encanta descubrir cómo el más mínimo cambio de posición o movimiento de los dedos puede cambiar todo un hechizo.

Después de hacer un montón de gestos con las manos, pongo música en el portátil de Roxie y dejo que los movimientos se conviertan en puro baile. Hace mucho tiempo que no tengo la oportunidad de bailar y lo echo de menos. Me ayuda a desahogarme y a relajarme.

Pero incluso eso no es suficiente esta noche. Estoy… reprimido. Preocupado. Aún estoy conmocionado por mi intercambio de hoy. Preocupado por mi familia, por Roxie y por mí mismo.

Gimoteo, apago la música y me pongo de pie con las manos en las caderas mientras recupero el aliento.

Probablemente Theo esté ocupado con los deberes, pero está al otro lado del pasillo en su propio dormitorio, así que quizá me acerque a ver si puede tomarse un pequeño descanso. En momentos como este, desearía que Bianca supiera la verdad para poder confiar en ella. Estaría bien poder hablar con otra chica sobre algunas de estas cosas.

Salgo al pasillo y llamo a la puerta de Theo.

Mi habitación suele ser el centro de reunión de todos nosotros, pero ya he pasado tiempo en las habitaciones de todos los chicos, durmiendo o pasando el rato. La habitación de Kasian está decorada con buen gusto, con una bonita colcha y cortinas a juego, una alfombra y algunos grabados en las paredes. Parece que trató de imitar un apartamento real tanto como pudo. La habitación de Cross es…

Bueno, Kasian hizo un chiste una vez sobre que se podría hacer una excavación arqueológica en la habitación de Cross, digámoslo así.

La habitación de Theo, sin embargo, está decorada pero un poco desordenada. No está desordenada en el sentido de que esté sucia, pero hay muchas cosas, una sensación de caos, y sin embargo, al mismo tiempo, es acogedora. Tengo la sensación de que Theo sabe exactamente dónde está cada cosa, y que cada objeto tiene un significado y una importancia específicos para él.

Soy más bien como Kasian en mi estilo personal, organizado y quizá un poco rígido, pero me gusta la habitación de Theo. Se siente como un hogar, y eso me vendría muy bien ahora mismo.

Theo abre la puerta cuando llamo por primera vez. —Hola, amor, ¿qué pasa?

—¿Es tan obvio? —Pregunto, entrando.

Cierra la puerta detrás de mí y levanta un hombro encogiéndose de hombros. —Roxie era muy buena ocultando sus emociones. ¿Y tú? No tanto. Por eso me di cuenta de que no eras ella. Todo lo que piensas está escrito en tu cara.

—Eso es porque no me criaron un par de imbéciles supercompetitivos —murmuro.

Se echa a reír. Luego sacude la cabeza, con los ojos grises bailando de diversión. —Esa es una de las cosas que más me gustan de ti. Eres una persona tan dulce, compasiva y de buen corazón, y luego vas y dices algo así. Es tan sarcástico, y me encanta.

Lo tomo como un cumplido, y hace que algo cálido se extienda por mi pecho. Me agarro a sus fuertes brazos y lo beso suavemente, lo que me obliga a ponerme de puntillas. Los tres chicos con los que estoy son altos, pero Theo es el más alto por un par de centímetros, y me hace sentir tan pequeña en comparación. Me gusta.

—¿Qué es lo que te preocupa? —me pregunta, chocando nuestras narices y sentándose en la cama. Me da una palmadita en el espacio vacío que hay a su lado para que me una a él, y yo me río suavemente antes de obedecer.

El mero hecho de estar en su compañía me ayuda a sentirme mejor.

—No es nada, realmente. Es sólo que… sé que tenemos todas estas otras cosas de las que preocuparnos, con Roxie y rompiendo el mundo y quienquiera que esté tras ella. Pero no puedo evitar pensar en que, si tenemos éxito en todo esto, Roxie volverá aquí. Y eso significa que yo volveré allí. A mi mundo. A la palabra aburrida.

Paso ligeramente el dedo por la colcha, trazando un patrón aleatorio sobre el suave material.

—Cuando llegué aquí por primera vez, y oí que mi hogar se llamaba el Mundo Aburrido, pensé que era un poco insultante. Mi mundo es bastante interesante, o al menos eso creo. Pero cuanto más tiempo paso aquí, más cierto me parece. Por muy interesante que sea mi mundo, es aburrido, comparado con este mundo. Y me siento mal por pensar eso, porque mi familia y mis amigos están allí, y sí quiero volver a verlos. Los extraño muchísimo. Pero no extraño… mi mundo. ¿Tiene sentido?

Theo asiente. —Así es, Gabbi.

Sonrío sin pensarlo, sintiendo que un alivio abyecto me inunda. —Me encanta cuando podéis decir mi nombre. Se siente tan bien que me llamen por mi verdadero nombre.

Theo toma mi mano y besa los nudillos. —Gabbi.

Siento que se me calienta la cara, que se me sube el rubor a las mejillas. —Bueno, ahora sólo estás coqueteando.

—Tal vez. —Me lanza una sonrisa impresionante y vuelve a dejar mi mano en la cama, pero sigue sujetándola.

—No sé si quiero volver a casa —susurro. —¿No es eso egoísta?

Los ojos grises de Theo se vuelven pensativos. —A todos se nos permite ser un poco egoístas. Si eres demasiado egoísta, bueno, eso es malo. Pero si eres demasiado generoso, es igual de malo. Te conviertes en un felpudo. Una buena dosis de egoísmo es algo bueno. —Me aprieta la mano. —Si te sirve de algo, amor, yo tampoco estoy seguro de querer que te vayas. No estoy seguro de poder soportar despedirme de ti. Pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, ¿de acuerdo?

Suena tan firme y tranquilizador, y sé que tiene razón. No podemos preocuparnos por esto ahora. Hay muchas otras cosas de las que tenemos que ocuparnos primero.

Asiento con la cabeza. —De acuerdo.

Se inclina y su mirada se dirige a mi boca. —Buena chica —susurra, justo antes de besarme.

Sus labios son firmes y suaves, y me rompen pieza a pieza, desenredándome con cada movimiento. En cuanto abro la boca, su lengua se adentra en ella para enredarse con la mía. Apenas soy consciente de que me muevo, pero en algún momento de nuestro beso, nos hundimos juntos en el colchón, con su cuerpo apoyado sobre el mío.

Theo tiene una forma de besarme que me hace sentir casi ingrávida, como si me desprendiera de la tierra, como si la gravedad ya no existiera. Es el tipo de beso en el que podrías perderte, pasar días, encontrar una nueva religión.

Sin dejar de besarme profundamente, me pasa su gran mano por la parte baja de la espalda y me levanta ligeramente, ayudándome a desplazarme hacia arriba en el colchón hasta que estamos en el centro de la cama. Entonces coloca su cuerpo sobre el mío, y su peso sobre mí me hace emitir un pequeño sonido de satisfacción.

Es pesado, pero en el mejor sentido.

De una manera que promete que incluso si pierdo mi control en la tierra, él me mantendrá aquí. No me dejará ir.

Su mano se desliza bajo mi camisa y las yemas de sus dedos rozan mi piel, dejando pequeñas huellas de fuego a su paso. Interrumpo nuestro beso lo suficiente como para quitarme la camisa por encima de la cabeza, y él se quita la suya. Nos desnudamos mutuamente con lentitud, con torpeza, demasiado consumidos por la sensación del cuerpo del otro como para prestar mucha atención a la ropa. Una de las perneras de mi pantalón se me atasca en el pie, y sigo intentando quitármelo a patadas mientras envuelvo mis piernas en la cintura de Theo.

Finalmente, se ríe y se aparta de mí, bajando por la cama para quitarme los pantalones y tirando las bragas. También se quita los calzoncillos y saca el disco de Eile del bolsillo de mi pantalón antes de tirarlo a los pies de la cama. Sostiene el disco en la palma de la mano mientras vuelve a subir por mi cuerpo, y hay algo casi reverencial en la forma en que lo apoya en mi pecho.

Siento cómo se activa el amuleto, que lo mantiene en su sitio mientras el hombre que está encima de mí baja la cabeza y me lava el pezón con la lengua. El pezón se endurece inmediatamente, y cuando vuelve a lamerlo, pequeñas descargas de placer recorren mi cuerpo como chispas. Entonces se retira unos centímetros y su mirada se dirige a mí mientras frunce los labios y sopla suavemente sobre el duro y rosado pezón.

La corriente de aire frío hace que un escalofrío me recorra la espalda mientras mi pezón se tensa aún más.

Respiro entrecortadamente, mis manos se agarran a sus hombros, y veo que el calor y la diversión iluminan sus ojos grises. Hay un pequeño toque de azul en ellos, que me hace pensar en el cielo justo antes de una tormenta.

Sin dejar de observarme, vuelve a sacar la lengua, rozando apenas la punta sobre mi pecho y haciendo que la piel de gallina brote a su paso.

—Broma —murmuro con cariño, y él me lanza una sonrisa impresionante y pecaminosa.

—Sabes que te encanta —murmura, arqueando una ceja hacia mí.

De hecho, me encanta, incluso en los momentos en que juro que lo odio. Me encanta que siempre sepa hasta dónde empujarme para llevarme justo al borde de mi punto de ruptura, donde estoy dispuesta a rogarle que por favor, por favor, me saque de mi miseria, y entonces lo hace, sin que yo tenga que pedírselo siquiera.

Me encantan sus burlas porque, a la hora de la verdad, siempre se ocupa de mí.

En lugar de responderle, me encojo de hombros y sonrío cuando veo que su mirada baja para captar el movimiento de mis pechos. Aprovecho su distracción para darnos la vuelta en la cama y, cuando él se pone de espaldas, me siento y me pongo a horcajadas sobre él. Su polla se interpone entre nosotros, con su gruesa y aterciopelada longitud presionando mi raja, y yo me deslizo suavemente hacia delante y hacia atrás, cubriéndolo con mi humedad.

Sus pupilas se dilatan y siento el pulso de su eje mientras se desliza por mis pliegues.

—¿Ahora quién es el burlón? —exige, y yo lucho por contener una sonrisa ante la aspereza de su voz.

—¿Bromear? ¿A mí? —Muevo los ojos inocentemente, rechinando ligeramente contra él. —Nunca.

Gime. —Minx.

Una carcajada brota de mí ante la inesperada palabra, y le miro fijamente mientras aprieto su polla y alineo la ancha cabeza con mi entrada. Siento cada centímetro de su gruesa longitud estirándose y llenándome mientras me hundo, y mi cabeza cae ligeramente hacia atrás mientras uso los músculos de mis muslos para subir y luego bajar de nuevo.

—Definitivamente, una pícara —murmura Theo, y su tono hace que esta vez suene como un gran cumplido.

Decido que me gusta cómo suena, y para demostrarle lo acertado de mi nuevo apodo, giro mis caderas y acelero el ritmo, apretando su polla con fuerza mientras lo cabalgo.

Sus ojos brillan con determinación y apoya sus manos en mis caderas, sin controlar mis movimientos, pero siguiéndolos. Mientras continúo deslizándome hacia arriba y hacia abajo, mueve una mano y la amplia almohadilla de su pulgar encuentra mi clítoris. Trabaja el sensible conjunto de nervios en un círculo apretado, una y otra vez, observándome atentamente y ajustando la presión y el patrón en función de mis reacciones.

Mis párpados caen de placer, mi mirada se desenfoca.

Tirando de mi labio inferior entre los dientes, muerdo con fuerza mientras la cálida y electrizante sensación se extiende por mi cuerpo, el cosquilleo de un orgasmo inminente.

—Ven, Gabbi. Ven por mí.

El deseo crudo en la voz de Theo atrae mi atención de nuevo hacia él, y la mirada de feroz concentración en su rostro es una de las cosas más calientes que he visto jamás.

Los temblores comienzan en el lugar donde su polla me empala, donde su pulgar vuela en exigentes círculos alrededor de mi clítoris, y luego se extienden por todo mi cuerpo, haciendo que mis músculos se sientan débiles y temblorosos. Disminuyo la velocidad de mis movimientos, haciendo rodar mis caderas y apretando tan fuerte a Theo que él gruñe.

Disminuye la velocidad de su pulgar para igualarse a mí, viendo cómo me baja de la euforia. Pero en el momento en que mi cuerpo empieza a relajarse, su ritmo vuelve a acelerarse.

Mi núcleo se siente hinchado y necesitado, y la polla de Theo parece imposiblemente más gruesa mientras me aprieto a su alrededor, pero no dejo de cabalgarlo. Mi clítoris está sensible y mi respiración se entrecorta, pero el placer ya está creciendo en mi interior.

Estoy ávido de ella.

Codicioso para él.

Y cuando me dice que vuelva, lo hago.

Apenas me da un segundo para recuperarme antes de que empiece a prepararme para un tercer orgasmo, y cuando éste me atraviesa como un maremoto, apoyo las manos en su pecho, bajando la cabeza y jadeando. Pero no dejo de moverme.

Mi cuarto orgasmo tarda más en llegar, pero Theo lo persigue como un cazador que persigue a su presa: lo tienta, lo engatusa, lo atrae hasta que me ciega con su intensidad. Sus fosas nasales se agitan y noto que todo su cuerpo se tensa bajo el mío mientras aguanto las olas de placer, pero incluso entonces no está satisfecho.

Vuelve a cambiar nuestras posiciones, poniéndome de espaldas y penetrando en mí con golpes fuertes y profundos para que cada empujón me proporcione la fricción perfecta.

Mi cuerpo está agotado, agotado por el placer, pero Theo es paciente y exigente a la vez, y cuando baja la cabeza y me besa como si fuéramos las dos últimas personas en la tierra, ni siquiera necesita decirme que me corra esta vez.

Lo hago de todos modos, por toda su polla.

—Joder, Gabbi. Oh, maldita sea.

Gime y acelera el ritmo, introduciéndose en mi canal hinchado con golpes cortos y bruscos hasta que toca fondo en la última embestida.

Echa la cabeza hacia atrás, los músculos de su cuello sobresalen como cables tensos, y es una de las cosas más sexys y masculinas que he visto nunca. Lo siento palpitar dentro de mí mientras su orgasmo parece no tener fin, y su semen inunda mi estrecho canal.

Entonces se derrumba encima de mí.

Nuestras pieles sudorosas se pegan, y el sonido de nuestras respiraciones agitadas llena el dormitorio. Siento que podría dormir durante una semana, y me felicito mentalmente por haber tenido la brillante idea de venir a la habitación de Theo.

Esto era exactamente lo que necesitaba. No sé cómo lo sabía Theo.

O tal vez él también lo necesitaba.

Se separa de mí lentamente. Luego, me rodea con los brazos y nos hace rodar sobre el gran colchón, de modo que su alto cuerpo queda debajo de mí y yo me tumbo sobre él. Deja escapar un suspiro de satisfacción y me da un beso en la cabeza. Las yemas de sus dedos rozan el disco que aún tengo pegado en la parte superior del pecho, y cuando miro hacia abajo para verlo, me toca la nariz con el dedo.

—Minx.

Su voz encierra algo más allá de la ternura, más allá del afecto, y me lleva un momento identificar lo que es.

Es el anhelo.

Como si incluso ahora, con sus brazos alrededor de mí y nuestra piel humedecida por el sudor presionada al ras, no se cansara de mí. Como si nunca, jamás, tuviera suficiente.

Le rodeo con los brazos y giro la cabeza para escuchar los latidos de su corazón, mientras una sonrisa de satisfacción y agotamiento se dibuja en mi rostro.

—Bromas.

Capítulo 26

Acabo durmiendo en la habitación de Theo, y cuando vuelvo a mi habitación por la mañana para ducharme y prepararme, siento que una oleada de ansiedad me inunda el estómago. Estoy nerviosa por ir a clase hoy.

Lo que pasó ayer está fresco en mi mente, y aunque sé que no fue el estar en clase lo que lo causó, es ahí donde ocurrió.

Así que estoy asustado.

Si me meten en otro intercambio, ¿qué haré? La distracción de Theo no funcionará por segunda vez; el personal de seguridad de Radcliffe estará encima de él, y también los profesores. ¿Y qué pasa si ni siquiera estoy cerca de él o de cualquiera de los otros chicos cuando suceda? ¿Y si todo el mundo me ve desaparecer? Será un desastre.

La última vez, tuve unas semanas antes de que encontraran a Roxie de nuevo. Pero ella estaba huyendo, y eso sólo la llevó hasta cierto punto. Ahora está herida, o eso parecía cuando hicimos el intercambio. Podría estar demasiado herida para huir o defenderse, ¿y qué haremos entonces? Podrían estar alcanzándola en este mismo momento. Y por lo que sé, no hay manera de que pueda detener un cambio si ellos lo inician. Todo lo que puedo hacer es cambiarnos de nuevo.

Se me hace un nudo en el estómago durante todo el día. No dejo de mirar a mi alrededor, como si pudiera ver a alguien que intenta acercarse sigilosamente y robarme, aunque sé que eso es ridículo porque no es así. Sin embargo, no puedo evitar la sensación de que alguien me está observando. Creo que me estoy volviendo demasiado paranoica.

No es paranoia si la gente va a por ti, me recuerda mi cerebro sin ayuda.

Pero hasta ahora, nadie ha salido a buscarme. Han salido a por Roxie. No me han atacado en absoluto. Quienquiera que quiera a Roxie parece contentarse con dejarme tropezar por el mundo mágico tratando de llenar sus zapatos. ¿Tal vez piensan que es entretenido?

Bianca tampoco ayuda. Sigue sospechando desde ayer, así que ha estado metida en mis asuntos, lanzando insinuaciones no muy sutiles de que estoy siendo una mala amiga.

Mierda. ¿Por qué está siendo tan pegajosa precisamente hoy?

Gunner la ha mantenido bastante ocupada, pero aparentemente ha elegido el día de hoy para lidiar con su justificado enojo sobre cómo he estado tan distante últimamente.

Por fin consigo terminar todas mis clases y me dirijo a mi dormitorio, ansioso por ducharme y empezar a prepararme para el club, cuando Bianca se pone a mi lado.

Joder.

Estoy considerando seriamente intentar un hechizo para dejarla inconsciente. Sé que es terrible, pero seguro que se encargaría de mi problema durante un tiempo.

Resisto el impulso. Apenas.

Entablamos una conversación poco fluida mientras trato de evitar que parezca un imbécil aún más grande de lo que ya es. Dejo escapar un pequeño suspiro de alivio cuando nos cruzamos con los chicos a medio camino del campus.

—¿Vas a prepararte? —Pregunta Kasian.

—¿Listo? —Bianca mira de él a mí. —¿Lista para qué?

—Noche de cita —digo rápidamente.

—Ooh, ¿a dónde vas?

—Lugar italiano —dice Theo, en el mismo momento en que Cross dice: —Bar de copas.

Cada uno se mira como si el otro le hubiera apuñalado por la espalda. —Sabes que odio el italiano —dice Cross, arrugando la nariz. —Hombre, vamos.

—Sabes que odio los bares de mala muerte.

—Son lo mismo que tus preciosos pubs.

Theo pone cara de asombro. —No volverás a insultar a los pubs en mi cara de esa manera. Los pubs son la sala de estar del barrio, donde se celebran noches de concursos y se bebe una pinta mientras se ríe en la cabina de la esquina con los compañeros. Y sirven comida de verdad. Los bares de copas son donde vas a follar con alguien y, de paso, probablemente cojas una ETS.

—¿En qué demonios se diferencia Elementos Nocturnos de un bar de mala muerte entonces? —Kasian murmura.

Bianca se levanta inmediatamente. Oh, mierda. —¿Qué acabas de decir?

—Oh, nada —digo rápidamente, tratando de desviar la conversación de este tema.

—No, no. —Sacude la cabeza y vuelve a mirar a Kasian. —Dijiste Elementos Nocturnos. ¿Vais a ir a Elementos Nocturnos?

Los cuatro nos quedamos en silencio, y prácticamente puedo leer los pensamientos de Kasian mientras se maldice mentalmente por haber dejado escapar el nombre.

—¡Sólo es el club más caliente de la ciudad! —Bianca me agarra del brazo, prácticamente saltando. —Dios mío, tienes que llevarme contigo. No puedo creer que no me hayas dicho nada.

—¡Tú… estabas ocupado con Gunner! —Digo rápidamente. Buena excusa, Gabbi, diez puntos para ti.

—Gunner está fuera de la ciudad por unos días —dice, desinflándose un poco.

Dios mío, no me extraña que se aferre a mí. No tiene sexo y atención de su novio para distraerla y hacerla toda feliz y relajada. Mierda.

Supongo que debería estar agradecida de que Gunner haya distraído a Bianca tanto como lo ha hecho -quizá debería enviarle flores-, pero ¿por qué ha tenido que salir de la ciudad ahora mismo? Este es, posiblemente, el peor momento que podría haber elegido para hacerlo.

Miro a los chicos, que me devuelven la mirada como una manada de ciervos atrapados en los faros.

—Bueno, es nuestra noche de cita. Vamos a estar todos… ya sabes… —Lo intento sin éxito.

Cross hace un gesto ligeramente obsceno con la mano, por si mi sutil insinuación no fuera suficiente.

—Oh, no me importa. —Bianca se ríe. —Vamos, no es como si nunca te hubiera visto ponerte encima de un tío antes, Rox. Será divertido. Hace demasiado tiempo que no salgo a bailar y a beber. Además, no he llegado a salir con las cuatro juntas, y necesito hacerlo si voy a darles mi sello de aprobación de mejor amiga.

Sí. El sello de aprobación del mejor amigo.

Intento pensar en otra excusa, pero no puedo. Me quedo en blanco. Y si presiono demasiado para que no se una a nosotros, volverá a sospechar, y eso es lo último que necesitamos.

—Claro —digo, intentando parecer entusiasta. Dudo que lo consiga. —Puedes venir. Será estupendo.

Bianca chilla emocionada y me abraza.

Oh, vaya.

Capítulo 27

Nunca me he preparado para ir a una discoteca pensando también en lo que me ayudará a escabullirme como una espía en Misión: Imposible.

Pero hay una primera vez para todo, supongo.

Por suerte para mí, Roxie tiene mucha ropa y accesorios de club. Me pongo un vestido negro que se ciñe a las curvas de mi cuerpo, con un dobladillo ligeramente más bajo que la mayoría de los vestidos de club y una abertura en la pierna. La hendidura me dará movilidad, y lo mejor de todo es que este vestido es fácil de quitar.

Debajo, llevo unos pantalones cortos negros, un sujetador deportivo y una camiseta de tirantes. Si es necesario, me quitaré el vestido y podré correr con esto. O puedo ceñirme literalmente los lomos. El término se usa sobre todo de forma metafórica hoy en día, pero lo que significa es coger la falda del vestido y atarla alrededor y entre las piernas para poder ir a la batalla.

Es superguay. Lo usamos para una pieza de danza que hicimos una vez sobre mujeres guerreras, y me encantó.

Llevo el pelo recogido en la parte superior de la cabeza en lugar de alrededor de los hombros, para que no estorbe en caso de que me meta en una pelea. Y me maquillo los ojos y me pinto los labios de forma espectacular. Quiero ser irreconocible, o al menos más difícil de reconocer que de costumbre. Puedo quitarme el maquillaje con un paño desmaquillante y luego, bam, tendré un aspecto completamente diferente.

Me siento un poco como si me estuviera preparando para una batalla en la que tendré los ojos vendados y no podré llevar una espada. Quiero sentirme preparado, pero no sé lo que nos espera. Todo lo que sé es que la última vez que seguimos una pista sobre Roxie, el tipo al que acudimos en busca de ayuda casi me mata. Quiero estar preparado para todo, tanto como pueda.

A eso de las nueve, Bianca llama a mi puerta y asoma la cabeza. —¿Estás listo para ir, lento?

—¡Sí! —Me puse mis geles y luego mis tacones.

Los geles están hechos de un material mágico que envuelve la planta de los pies para protegerlos. En teoría, se supone que sustituyen a las zapatillas. Funcionan bastante bien para correr, por lo que la mayoría de los atletas los usan. Yo tengo las mías en color nude, así que apenas se notan con mis tacones. Y ahora, si tengo que esprintar, puedo quitarme los tacones sin preocuparme de que se me derrame la bebida o se me incrusten fragmentos de cristal en los pies.

Los pisos de los clubes nocturnos son lugares aterradores. Sinceramente, preferiría estar descalzo en un baño público.

Salgo de mi dormitorio al pasillo, mis cejas se alzan cuando veo bien a Bianca.

—Maldita sea, te ves bien —le digo. Y lo digo en serio. Lleva un vestido rojo espectacular, ajustado y ceñido, y una sombra de ojos a juego. Se ve dramática y atrevida, y más preparada que yo para una noche en la ciudad.

—Ah, gracias. —Se alborota el pelo largo y liso, que cuelga como una elegante cascada en su espalda. —¡Tú también, buenorro!

La puerta de la habitación de Theo se abre un momento después y él sale.

Mierda. Puedo sentir cómo se me empieza a formar literalmente la baba en la boca. Theo lleva unos vaqueros negros ajustados de diseño y un cuello de pico negro ajustado, como si hubiera tenido que meterse literalmente en la ropa. Hay un diseño de dragón plateado oscuro que serpentea sobre la camisa, y lleva anillos plateados oscuros que también tienen diseños de dragón.

Sé, lógicamente, por qué lleva esos anillos: servirán para lo mismo que unos nudillos de metal si nos metemos en una pelea. Pero complementan su conjunto a la perfección. Su pelo oscuro brilla con la luz, y lleva un poco de delineador de ojos, lo justo para que sus ojos grises destaquen y parezcan aún más intensos.

Oh, Dios mío, se ve tan bien en este atuendo que todo lo que quiero hacer es arrancarlo de su cuerpo.

Theo nos ve, con una sonrisa lánguida en la cara, y luego veo que sus ojos se oscurecen y se acerca a nosotros. Antes de que pueda registrar algo más que el hecho de que conozco esta mirada, esta es su mirada de 'te voy a arrasar', me rodea la cintura con un brazo y me besa.

Mis rodillas se debilitan literalmente cuando su lengua se sumerge en mi boca y sus caderas se estrechan contra mí. No está duro, no realmente, pero sus vaqueros no dejan nada a la imaginación, y puedo sentir cada centímetro de él contra mi muslo. Su otra mano se extiende por mi espalda, entre los omóplatos, para sostenerme, y sólo puedo agarrarme aturdidamente a sus hombros y gemir mientras desliza su lengua dentro y fuera de mi boca. Bianca, el club, nuestra misión… todo desaparece mientras Theo me besa profunda y sensualmente, hasta que me mojo y deseo que me lleve a su habitación y termine lo que ha empezado.

Por fin nos separamos. Jadeo y me agarro débilmente a Theo para no caer al suelo. Espero que sonría, pero en cambio sigue mirándome como si quisiera devorarme.

—Estás impresionante —susurra, con voz áspera y grave.

Oh Dios, ojalá Bianca no estuviera aquí para que pudiéramos entrar en su habitación y arrancarnos la ropa mutuamente. Ni siquiera llevaría mucho tiempo. Ya estoy tan excitado que podría cruzar la línea de meta en menos de cinco minutos. Pero ella está aquí, y por mucho que apoye mi relación -de Roxie- con tres hombres, creo que podría poner límites a que arrastre a mi novio a otra habitación para follar con él mientras ella espera fuera.

Cuando miro a Bianca, su mandíbula cuelga ligeramente abierta, y me lleva un momento identificar el destello de emoción en sus ojos. Cuando lo hago, me sorprende.

Es envidia. Y un poco de asombro.

No creo que Bianca quiera a Theo. Si lo quisiera, probablemente habría intentado enrollarse con él antes de que yo entrara en escena, cuando Theo todavía hacía el papel de 'lothario del campus' coqueteando mucho de forma exagerada. Creo que sus celos se deben a que… bueno, por muy guapo que sea Gunner, no creo que bese a Bianca como Theo acaba de besarme a mí. Todo lo consume, como si no pudiera tener suficiente de ella.

Ah, mierda, ahora me siento mal.

No por tener un novio increíble, tres novios increíbles. No voy a disculparme por eso. Pero me entristece que su novio no esté tan interesado en ella como el mío en mí. Gunner suele evitar que la vean en público, no es muy cariñoso, y ahora me mira con celos mientras me besa Theo. Bianca se merece a alguien que la aprecie. Aunque sólo sea por eso, se merece una recompensa por aguantar todas las tonterías de Roxie y las mías.

Miro a Theo, que sigue apoyándome mientras vuelvo a orientarme, y siento una repentina oleada de gratitud y afecto por él, y por Kasian y Cross. Tengo hombres tan increíbles en mi vida. Son las mejores personas que conozco. Me apoyan tanto y son tan pacientes, y nunca me permiten dudar de lo que sienten por mí. Harían, y han hecho, casi cualquier cosa por mí. Incluso dejar todo para ir corriendo a casa de la familia de Roxie durante las vacaciones para estar conmigo y asegurarse de que estaba bien.

Son maravillosos. Son más de lo que jamás podría haber esperado, más de lo que jamás pensé que tendría. Nunca me atreví a soñar con tener a alguien, a una persona, en mi vida así, y menos aún a tres.

Me golpea de nuevo lo mucho que no quiero dejarlos. No quiero volver al mundo aburrido y estar sin ellos otra vez.

Theo debe percibir mis pensamientos -probablemente los lee en mi cara- porque me atrae de nuevo y me besa. Esta vez es más lento, menos voraz y sexual, más… reconfortante.

—Una cosa a la vez —susurra, y mis ojos están cerrados, pero puedo sentir la sonrisa cariñosa que me dedica.

Le doy un pequeño apretón, intentando absorber su olor, el tacto de su cuerpo y el sonido de su voz. Intento absorberlo en mí misma para que nada, ni siquiera el tiempo o el espacio, pueda separarnos de verdad.

Una cosa a la vez.

Finalmente nos separamos y acompañamos a Bianca al exterior, donde Kasian y Cross están esperando.

Y, maldita sea, caliente. Vaya. Realmente lo hicieron todo para esto. Kasian lleva una americana entallada y unos vaqueros oscuros con una camiseta de cuello de pico, mostrando tentadoras partes de su piel oscura. Cross, por otro lado, lleva cuero por todas partes. Chaqueta de cuero, creo que esos son pantalones de cuero, y una camiseta de banda rasgada debajo.

Esto se está volviendo un poco embarazoso, sobre todo delante de Bianca, pero me quedo congelada en el sitio, mirándoles fijamente. No puedo apartar la mirada.

Ya los había visto engalanados antes, sobre todo la noche en que nos colamos en el baile benéfico para robarle el anillo de hadas a Santa Claire, pero este podría ser mi look favorito.

Kasian me coge del brazo y Cross me coge de la mano.

—¿Vamos? —dice Kasian, como si estuviéramos en una fiesta antigua y estuviera a punto de ayudarme a subir a un carruaje.

Me río, y eso rompe un poco la tensión que flota en el aire entre todos nosotros.

Los cinco salimos del campus y tomamos el metro hacia la parte de Valencia donde se agrupan las discotecas de moda.

Night Elements es realmente un club de moda y exclusivo. Debe de serlo, porque cuando llegamos, hay una cola que recorre toda la manzana para intentar entrar, y el local ni siquiera está abierto todavía.

Tomamos nuestro lugar en la cola y nos entretenemos mientras esperamos. Bianca es sorprendentemente divertida con nosotros. No se comporta como una quinta rueda y no parece sentirse incómoda cuando nos ponemos cariñosos el uno con el otro. Se lo toma con calma.

Me hace desear ser sincero con ella. Parece una buena persona, una persona divertida, el tipo de persona que no me importaría tener como amiga o confidente. Pero, por supuesto, no puedo. Sólo espero que cuando por fin se solucione todo esto y Roxie vuelva, aprecie a Bianca como su amiga se merece.

Después de lo que parece toda la noche de espera, avanzando lentamente por la cola, llegamos hasta los porteros. Me sorprende que no hayamos tardado más, en realidad, pero entonces me doy cuenta de cuánta gente ha sido rechazada. Deben estar haciendo salir a la mayoría de la gente y dejando entrar sólo a unos pocos. Así es como la cola puede avanzar rápidamente.

Empiezo a sudar un poco cuando nos acercamos a la cuerda de terciopelo. Joder. Ni siquiera he llevado dinero para sobornarlos, así que si deciden que no pasamos el examen, no sé qué haremos.

Sin embargo, los porteros nos echan un vistazo y nos dejan entrar.

Exhalo un pequeño suspiro de alivio cuando nos hacen pasar, mirando a mis compañeros. Tal vez no debería sorprenderme tanto que nos dejen entrar, teniendo en cuenta que todos los que me acompañan parecen estar en la portada de una revista.

En mi interior, puedo sentir la música retumbando, y es como una inyección de adrenalina inyectada directamente en mis venas. En un club, no sólo oyes la música. La sientes dentro de ti. El bajo recorre tu cuerpo como un pulso, y es jodidamente increíble.

Las luces brillantes parpadean a nuestro alrededor en el espacio tenue y brumoso, y los cuerpos se mueven en tropel en la pista de baile.

Dios, me encanta.

Puedo mover mi cuerpo al ritmo, sentir la música dentro de mí, como si fuera parte de ella y ella fuera parte de mí.

Bailar en la habitación de Roxie con la música de su portátil está bien, ¿pero esto? Esto es lo que me pone en marcha.

Sonrío a los chicos. Si no hay nada más, esta parte va a ser divertida.

Capítulo 28

Nos abrimos paso por el club, escudriñando los alrededores en busca de cualquier cosa fuera de lo común, cualquier señal de que hay gente aquí con la que Roxie se reunió o algo así. No sabremos exactamente lo que buscamos hasta que lo veamos, pero quiero averiguar por qué vino aquí, y por qué le daba tanto miedo que ha estado hablando de ello en sus pesadillas.

Sin embargo, tengo que admitir que es un club muy elegante. Tienen un escenario elevado en el que gira el DJ, en el que la magia y la tecnología se combinan a la perfección mientras su equipo flota en el aire delante de él. Una enorme pista de baile domina el centro del espacio, y hay jaulas elevadas por encima de la pista de baile, postes de striptease, un enorme bar y un espectáculo de luces insano.

—¡Este es totalmente nuestro tipo de lugar! —Bianca chilla. —¡No puedo creer que no hayamos venido aquí antes! Esto fue una idea tan enfermiza, Roxie, ¡eres la mejor!

Bien, si Roxie vino aquí antes, definitivamente no fue con Bianca.

Levanto el cuello, intentando ver si hay algo sospechoso en este lugar. Por supuesto, es difícil saber qué es normal y qué no, ya que nunca he estado en un club del Mundo Oculto.

No veo nada que parezca que esto vaya a convertirse en ese club de baño de sangre del principio de Blade, gracias a Dios, pero tampoco veo nada más que pueda darnos una pista. No hay una sección VIP escondida, ni gente de pie con aspecto sospechoso. Sí parece haber magia, y veo a algunas personas no humanas, o al menos no del todo humanas, pululando entre los demás en la pista de baile.

—¿Ves algo? —le pregunto a Cross, rodeándolo con mis brazos y acercando mi cabeza a la suya mientras le grito y le susurro al oído.

—No, nada todavía.

Sus brazos también me rodean y nos movemos al ritmo de la música mientras nuestras miradas recorren el espacio.

Maldita sea. No puedo ver bien el lugar así. Está ridículamente lleno.

Sin embargo… esas jaulas para bailar, están muy arriba. La gente se sube a ellas y baila, y luego, después de un cierto tiempo, las bajan y otra persona tiene su turno. Si puedo subir a una jaula, podré ver todo el club y ver si hay algo raro con más facilidad que desde aquí, donde me empujan y golpean las multitudes.

—¡Voy a subir a una jaula! —grito mientras me alejo de Cross, ahuecando las manos alrededor de la boca para hacerme más fuerte. Bianca ya se está moviendo entre la multitud hacia el bar para conseguir una bebida, pero mis tres hombres siguen reunidos a mi alrededor en un nudo apretado.

Todos parecen confundidos, así que señalo agresivamente la jaula hasta que asienten en señal de comprensión. —¡Cuidado con mi espalda! —Grito.

Esa parte la entienden enseguida, y los tres se mueven cuando lo hago, siguiéndome mientras me abro paso entre la multitud para acercarme a una de las jaulas. Hay otro portero de pie debajo de ella; es él quien decidirá si puedo subir o no. En las jaulas sólo pueden entrar los buenos bailarines, porque todo el mundo puede verlos. Son una especie de entretenimiento gratuito, así que no puedes hacer quedar mal al club si subes y te quedas parado.

Pero tampoco puedes llegar y suplicar que te metan en una jaula, que… es una frase que suena más sucia de lo que se pretende. Tienes que mostrarle al gorila lo que tienes, y luego, con suerte, te elegirá.

Por supuesto, no he bailado delante de nadie en meses literales, a menos que cuente el breve vals que hice con St.

Pero la danza está dentro de mí. Es una parte de lo que soy. Puede que no lo haya hecho en unos meses, y eso puede significar que no esté en plena forma para una actuación o competición real, pero seguro que puedo hacerlo lo suficiente como para lucirme en un club.

Y aquí puedo hacer algo que llevaba tiempo queriendo hacer: incorporar la magia a mi danza.

Si pudiera tener el trabajo de mis sueños, sería como instructora de danza que enseñara a la gente a incorporar la magia a su baile. Los movimientos de la magia siempre me han parecido tan similares a la danza, y creo que tiene todo un mundo de posibilidades. Me sorprende que no sea algo común aquí, de hecho. Una vez investigué un poco sobre ello, sólo por curiosidad, y descubrí que la magia se ha utilizado en la danza, pero sólo como parte de ceremonias y bailes culturales importantes. No es algo que la gente haga por diversión o algo que todo el mundo aprenda. Creo que es una pena.

Y ahora, por fin tengo la oportunidad de divertirme con ella. De usar mi magia para algo agradable, sólo por diversión, y no en clase.

Empiezo a moverme al ritmo de la música, instintivamente, sintiendo cómo mis caderas se mueven y mi cuerpo se balancea, el pulso de la canción subiendo desde el suelo a través de mis pies, mis piernas, en cada parte de mí para que mi corazón lata al ritmo. Hago girar mis dedos, los muevo, giro la muñeca y hago que salgan chispas de las puntas de mis dedos y de mi pelo, añadiendo un espectáculo de luces mientras bailo.

El tipo que controla las jaulas empieza a fijarse en mí, levantando las cejas de forma apreciativa mientras sigo bailando.

Unos minutos más tarde, una de las jaulas se baja y siento un golpe en el hombro. Me doy la vuelta y veo que el responsable me hace un gesto con la cabeza, indicando la jaula ahora abierta y vacía.

Le sonrío y entro.

Justo cuando me cierra la puerta de la jaula, me pregunto si es una mala idea. Me estoy metiendo en una jaula, entre otras cosas, en un lugar donde sospechamos que Roxie podría tener problemas. Un destello de pánico me recorre cuando la jaula se eleva en el aire.

¿Me he convertido en cebo para los tiburones, por así decirlo? ¿Estoy cometiendo un gran error, convirtiéndome en un objetivo más vulnerable y fácil?

Bueno, ahora no hay nada que hacer, y ya que estoy aquí arriba, podría aprovecharlo. Ni siquiera es una jaula real, no realmente. Tiene una barra de seguridad para que no puedas golpear accidentalmente la puerta y caer mientras bailas, pero puedo levantar ese pestillo y salir de aquí en una fracción de segundo si quiero.

No estoy realmente atrapado aquí. No pasa nada.

También es bueno que haya hecho esto un par de veces en casa con mis amigos de la danza.

Estar en una jaula puede dar un poco de miedo si nunca lo has hecho antes. Por muy segura que esté la jaula, se balancea un poco una vez que estás ahí arriba, gracias a tus movimientos, y lo que no parece una gran altura desde abajo parece una milla cuando eres tú quien mira hacia abajo.

Pero no me concentro en nada de eso. En su lugar, respiro profundamente y simplemente siento la música.

Vale, sí, esta es una buena canción.

Nunca la había escuchado, pero tiene un ritmo fuerte, y empiezo a moverme con naturalidad, dejando que mi cuerpo haga lo que mejor sabe hacer. Trato de explorar el club mientras bailo, me meto de lleno en los movimientos y me divierto con ellos.

Como sospechaba, tengo un punto de vista mucho mejor para ver todo desde aquí arriba. Bianca está en la barra tomando un chupito y charlando con el camarero, y hay gente enrollándose en lo que parecen ser cabinas con cortinas. Desde mi ángulo, puedo ver exactamente lo que están haciendo, pero el voyeurismo no es exactamente mi problema, así que miro hacia abajo para ver qué están haciendo los chicos, si es que han encontrado algo.

Hay mucha gente bailando, así que tardo un segundo en encontrarlos. Una docena de chicos me miran fijamente, y puedo ver el hambre en sus ojos. Siempre me molestó que los chicos hicieran eso, ya que no estoy haciendo esto sólo para ser un espectáculo sexual. Lo hago para sentirme bien y para mostrar mis movimientos de baile. No soy sólo un pedazo de carne.

Pero entonces veo a mis chicos -casi directamente debajo de mí, mirándome fijamente- y un pico de calor me atraviesa.

Me importan un carajo los hombres al azar que no conozco, pero mis hombres, mis novios… Me encanta encender ese calor en sus miradas, y ahora mismo, me están mirando como si ya estuvieran imaginando todas las formas en que pueden follarme después.

Recorro mi cuerpo con las manos y vuelvo a subirlas, sintiendo realmente mis curvas, moviendo las caderas y separando los muslos, con un tacto ligero, burlándome un poco de mí misma mientras mis dedos rozan el oleaje de mis caderas. Imagino que son las manos de Theo las que me tocan, ya que le gusta provocar así. Kasian me besaría en el cuello, ya que es intenso, lento y minucioso, y Cross iría directamente a por todas, levantándome la falda y deslizándose dentro de mí…

Una oleada de excitación me invade y me muerdo el labio.

Los tres hombres de abajo parecen estar hambrientos de mí, y no puedo evitar la sonrisa de satisfacción que se dibuja en mi cara mientras sigo rodeando mis caderas y tirando de mi propio pelo.

No suelo bailar de forma tan provocativa, sobre todo delante de una multitud, pero teniendo en cuenta todas las demás locuras que ocurren en este club, dudo que sea tan anormal para la gente. Y no me importa si alguien más está viendo esto. Sólo me importan los tres hombres que me miran como si ya estuvieran imaginando todas las formas en que pueden adorarme más tarde.

Me hormiguea la piel, me late el pulso y, si cierro los ojos, casi puedo sentir sus manos y sus bocas sobre mí. Me pregunto si existe algún tipo de magia para eso, si los chicos pueden realmente darme besos fantasma, manos fantasma, fantasma… todo, hacerme rogar y gritar y sentirlos dentro de mí, llevarme al éxtasis sin llegar a tocarme. Pensar en ello me moja, me hace estremecer y gemir un poco.

Sé que los chicos no pueden oírme desde ahí abajo, pero creo que tal vez podrían verme dar un pequeño gemido, porque Kasian se queda con la boca abierta y Cross parece gruñir, con los ojos brillando con un deseo renovado. Dios, los deseo tanto.

Mientras me pregunto si nuestra misión de reconocimiento es un fracaso y si deberíamos largarnos de aquí de una vez para poder deshacernos de esta molesta ropa, miro hacia el fondo del club y lo veo.

Allí, al fondo a la derecha, hay una pared. O lo que debería ser una pared. En realidad, no hay nada allí. Está un poco detrás de la última cabina privada, en el lado opuesto del equipo del DJ, acechando justo detrás de la escalera que sube en espiral al segundo piso, donde un balcón rodea todo el espacio.

El muro es sólo eso, un muro de soporte, nada elegante ni particular. Excepto que, mientras observo, dos personas emergen de él como si salieran del andén 9 ¾.

Mierda.

Tal vez haya algo en este lugar después de todo.

Tal vez hemos encontrado la fuente de las pesadillas de Roxie.

Capítulo 29

Durante un segundo, me quedo congelado y luego me doy cuenta de que todavía estoy en la jaula. Necesito estar bailando.

Vuelvo a ello, tratando de vigilar a las figuras mientras se mueven entre la multitud, pero entonces miro a los chicos y pierdo a las dos personas que surgieron de la pared.

Está bien, me digo. Al menos sabes de dónde vienen. Sólo recuerda ese lugar.

Los chicos siguen mirándome, pero ya no es un deseo lo que veo en sus caras. Sus expresiones reflejan distintos niveles de preocupación, y sé que se han dado cuenta de que he visto algo. Sigo bailando, pero muevo la cabeza hacia la esquina más lejana, esperando que entiendan al menos la dirección que estoy indicando.

Mientras sigo moviendo las caderas, observo la esquina. Está escondida detrás de la escalera, lo que hace más difícil que la gente se dé cuenta de que hay alguien detrás de ella que si estuviera en un rincón totalmente descubierto del club. Y si alguien viera algo, probablemente culparía al alcohol. Aquí todo el mundo está totalmente borracho. Incluso si no estás bebiendo, la cantidad de alcohol en el aire y la música atronadora con luces parpadeantes te harán perder la cabeza.

Lleva unas cuantas canciones, pero por fin veo que alguien se acerca a la esquina. La persona levanta la mano y parece que acciona algo. Después de eso, atraviesan la pared, a pesar de que la pared sigue pareciendo sólida todo el tiempo.

Hmm.

Me parece que hay algún tipo de mecanismo que activa un hechizo que abre una puerta o cambia la pared sólida en algo insustancial, mientras que un hechizo de ilusión mantiene la pared con el mismo aspecto todo el tiempo. Supongo que es lo segundo, porque lo primero es demasiado fácil de vencer. Si sabes que hay una ilusión cubriendo una puerta, entonces puedes simplemente forzar la puerta. Pero si realmente es una pared sólida y tienes que activar el hechizo concreto para que cambie de forma y te permita atravesarla, eso es mucho más difícil.

No se me ocurre hasta después de pensar en todo esto que estaba pensando como alguien que realmente entiende de magia.

Tal vez, después de todo, estoy empezando a aprender y entender cómo funciona este mundo. Me produce una emoción inesperada.

Termina la canción y le hago una señal al encargado de las jaulas para que me deje salir. Él baja la jaula y elige a otra chica para que suba a ella mientras yo salgo y me escabullo entre la multitud.

Inmediatamente se me acercan unos cuantos hombres al azar, y ni siquiera puedo saber lo que dicen ni concentrarme en ninguno de ellos. Todos hablan y se mueven a la vez. Oye, nena, ¿puedes darme tu número? Maldita sea, tienes unos movimientos, nena, oye, cariño…

—Atrás —gruñe Cross en voz alta, y varios hombres retroceden. El hombre de pelo castaño tiene los pelos de punta, por así decirlo, y mira a su alrededor como si fuera a placar, literalmente, al próximo que sea lo suficientemente idiota como para acercarse a mí.

Theo y Kasian se abalanzan a mis lados para cerrar filas a mi alrededor. Theo sonríe, el tipo de sonrisa que indica que sabe algo sobre las madres de todos los chicos, el tipo de sonrisa que indica que he hablado con tu ex novia y me ha dicho lo malo que eres en la cama. Kasian se queda estoicamente, sin expresión, lo que sería desconcertante para mí si fuera yo quien lo recibiera y no la persona a la que está protegiendo.

El resto de los hombres que me rodean se retiran al mismo tiempo y se van a buscar a otra chica a la que molestar. La idea de que mis hombres me protejan, me cuiden, y de que estén todos unidos de esta manera, me hace sentir una excitación que vuelve a subir por la columna vertebral. El semestre pasado, todos se erizaban y se ponían nerviosos entre sí, compitiendo por mí, pero ahora son una sola unidad, trabajando juntos, y me encanta. Siento que es como debe ser.

Una vez que los hombres se retiran, les explico a mis chicos lo que he visto.

—¡Le diré a Bianca que nos vamos a algún sitio para que no venga a buscarnos! —Grito. —Vosotros podéis empezar a explorar. Me reuniré con vosotros por allí.

Bianca se ha alejado de la barra y ahora está en medio de la pista de baile, con la cabeza echada hacia atrás mientras baila sobre todos los chicos, que están más que dispuestos a dejarla. Está claramente decidida a pasar un buen rato.

—¡Oye! —La agarro por el hombro para llamar su atención.

—¡Hola, chica! —Bianca me sonríe, todavía bailando al ritmo de la música. Bailo con ella, intentando mantener una sonrisa en mi cara, para parecer relajada. —¿Te diviertes? Te vi bailando en la jaula. ¿Cuándo conseguiste esos nuevos movimientos?

—Oh, sólo estoy probando algunas cosas nuevas —respondo vagamente. —Oye, los chicos y yo vamos a volver en un rato, ¿vale? Así que ten cuidado, vigila tu bebida, todo ese… jazz…

¿Hay jazz en este universo? Tiene que haberlo, ¿no?

Bianca me sonríe. —Ajá. He visto cómo te miraban cuando estabas ahí arriba. No creas que no me he dado cuenta de que os estáis follando a los ojos. —Mueve las cejas. —¿Vas a divertirte en una de esas pequeñas cabinas de ahí? ¿O vas a hacerlo a la vieja usanza y en el baño?

Oh, tío. Ella cree que estamos a punto de salir y tener sexo. Por supuesto que lo cree.

—Ah, eso es… sí, el baño.

Quiero poner los ojos en blanco y protestar, pero, sinceramente, es mejor que ella piense que eso es lo que estamos haciendo. Si no, volverá a sospechar, y apenas he conseguido que se relaje.

—¡Tenga fuuuuuuun! —Bianca canta, y entonces un tipo se acerca para empezar a bailar con ella, y se distrae.

Me escabullo y me dirijo hacia la esquina para reunirme con los chicos, que miran con atención a su alrededor. —No veo a nadie observándonos —dice Kasian. La música no es tan ensordecedora aquí, así que no tiene que gritar.

—Bien. —Alcanzo a palpar a lo largo de la pared. —Estaba bien… pusieron la mano… aquí…

Puedo sentir algo. Mi dedo presiona algo, y entonces siento -o más bien percibo- que la pared que tenemos delante se mueve.

Respiro profundamente y paso.

No hay resistencia. La pared no está ahí, así que debe haberse transformado de alguna manera, tal y como pensaba. Delante de mí hay lo que parece ser un pasillo largo y oscuro. Es difícil de ver, con nada más que las luces del club detrás de mí iluminándolo.

—Estamos bien —susurro, y todos pasan rápidamente detrás de mí antes de que el muro se desplace hacia atrás y nos deje tirados.

Una vez en el pasillo, Kasian hace un movimiento y sus manos comienzan a brillar con una luz tenue.

Cross saca su teléfono y enciende la aplicación de la linterna. —Ta da.

Pongo los ojos en blanco. —Muy impresionante.

Permaneciendo en un grupo estrecho, todos caminamos hacia adelante. Mantengo la mirada atenta a cualquier trampa o cable trampa, pero no detecto ninguno. Sinceramente, no sé si eso es tranquilizador o no.

Unos treinta metros más allá de la puerta, el pasillo termina en una escalera, bajando.

Pues bien.

Siento que los nervios se disparan en la boca del estómago, zumbando como una colmena de abejas. Sé que estoy siendo paranoica, pero he visto suficientes películas de terror como para saber que nunca nada sale bien si bajas por la espeluznante escalera que lleva a lo que probablemente sea un sótano.

Pero al mismo tiempo, hemos llegado hasta aquí, así que podríamos ver cómo se resuelve. Y esto tiene que tener algo que ver con Roxie y su profecía. Quiero decir, esto es muy poco claro, ¿verdad?

—Quédate cerca —susurra Theo. Siento que dos de los chicos me cogen de las manos, y podría equivocarme, pero creo que también se cogen de las manos entre ellos.

Como grupo, nos arrastramos silenciosamente por la escalera.

El nivel inferior es como un… un laberinto. Hay pasillos que conducen a todas partes, y me doy cuenta con un poco de horror que este lugar debajo del club es mucho más grande que el propio club. ¿Fue el club construido específicamente para ocultar este lugar? ¿O fue el club un lugar convenientemente ocupado para que quienquiera que trabaje aquí abajo coloque su entrada secreta? ¿Hay otras entradas y salidas alrededor?

Avanzamos, manteniéndonos en las sombras lo mejor que podemos. No hay antorchas aquí abajo, no como si estuviéramos en un castillo medieval o algo así, pero hay luces parpadeantes y apagadas que cuelgan del techo. Es difícil ver algo correctamente.

Oigo vagamente el estruendo de la música de la discoteca por encima de nosotros, un golpe sordo como un dolor de cabeza de resaca, en el que parece que cada ruido, por silencioso que sea, está intentando matarte. Puede que este lugar no sea un castillo medieval, pero seguro que me recuerda a una espeluznante película de terror que tiene lugar en un búnker abandonado de la Guerra Fría.

Cuando nos acercamos a un pasillo que se cruza más adelante, capto el sonido de voces bajas que se elevan por encima del tranquilo sonido de la música.

—¡Gente! —Siseo, mi voz apenas es más que un susurro de aliento, mientras arrastro a los chicos a una parada.

Nos soltamos las manos y los tres hacen un gesto rápido en el aire. Algo me recorre la piel, y espero como el demonio ser invisible o disfrazarme de la pared que tengo detrás.

Unos latidos más tarde, tres figuras pasan por delante de nosotros, casi tan cerca que podría alcanzarlas y tocarlas si quisiera. Contengo la respiración mientras pasan, continúan por el otro pasillo y se pierden de vista. Van vestidos con largas capas con capucha, como las figuras encapuchadas que he visto de vez en cuando por la ciudad.

Espera. Eso es raro.

Pensé que eran una parte más del mundo mágico, como los duendes y los centauros y todo eso. Me vuelvo hacia los chicos, que están pegados a la pared igual que yo.

—¿Reconoces a esta gente? ¿Los encapuchados y las capas? —susurro.

Los chicos sacuden la cabeza. —No se parecen a nada que haya visto antes —susurra Cross. —¿Supongo que son parte del grupo que está tratando de atrapar a Roxie?

—Pero los he estado viendo —le susurro. —Por todas partes.

—¿Los has visto? —Kasian responde, sus cejas se juntan bruscamente. —Pero no hemos… —Su mandíbula se aprieta. —Mierda. Me parece que te han estado siguiendo.

Mi corazón se enfría mientras un torrente de hielo llena mis venas. Tiemblo.

Estas personas, sean quienes sean, deben haber sabido todo este tiempo, o al menos haberse dado cuenta rápidamente, de que no soy Roxie. Los he visto por toda la ciudad, en todos los lugares a los que voy, excepto en el campus de Radcliffe.

—Nunca pregunté por ellos porque pensé que era algo que Roxie sabría —admito.

No es que hubiera servido de mucho preguntar a los chicos, ya que no parecen tener ni idea. Y si no sabemos quiénes son estas personas, entonces ¿quién sabe de qué son capaces?

—Vamos. —Theo mueve la cabeza en la dirección que acaba de tomar la gente.

—¿Somos invisibles? —Pregunto en voz baja mientras todos empezamos a avanzar de nuevo.

—No exactamente. Los hechizos de invisibilidad son increíblemente difíciles de lanzar y mantener. Serían demasiado distraídos para mantenerlos, y necesitamos nuestro ingenio.

—Esto es más bien un hechizo de camuflaje —añade Cross. —Hace más difícil que alguien se fije en ti a menos que te esté mirando directamente.

Esperemos que eso sea suficiente. Al menos evitó que la gente que pasaba nos viera.

Nos adentramos en el laberinto de túneles, hasta que finalmente salimos a un espacio abierto. No puedo decir si está hecho por el hombre o no. Si tuviera que adivinar, diría que esto fue una vez una cueva y que fue martillada, construida y convertida en una especie de enorme sala de reuniones.

Las sombras aquí son largas, como si la gente no quisiera que los demás a su alrededor pudieran ver muy bien sus caras, como si no confiaran ni siquiera en sus propios miembros. Estamos lo suficientemente lejos del club como para que sólo pueda oír el sonido del bajo si me concentro en él, e incluso entonces, es débil.

Sin embargo, eso no es lo que me frena. Eso no es lo que me deja sin aliento.

Es la gente.

La sala está llena hasta los topes de cientos de figuras embozadas.

Capítulo 30

Todos los chicos registran la vista al mismo tiempo que yo, y Theo me hace retroceder hacia las sombras.

No puedo verle a él ni a los demás, pero siento que me rodean con sus brazos, como si estuvieran dispuestos a arrastrarme por el pasillo y salir corriendo en cualquier momento. Es reconfortante, pero sigo teniendo mucho miedo.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué hay tanta gente así?

Siento que deberíamos salir corriendo mientras podamos, como si estuviéramos a punto de quedar atrapados aquí abajo. Hay tantos malditos. No tenía ni idea. ¿De dónde vienen todos? ¿Es una especie de culto?

Me dan un tirón del brazo y oigo a dos de mis compañeros susurrar entre ellos. Luego, los tres me llevan a lo largo de la pared hasta que me arrastran detrás de lo que parece ser una gran colección de cajas. Hay algo escrito en ellas, pero con la luz tenue y parpadeante, no puedo saber qué es. Cuando miro alrededor de la habitación, veo también otros equipos: pilas de cajas, algunos cajones, un conjunto de estanterías. En el otro extremo de la habitación hay lo que parece un escenario con un micrófono.

Mientras observamos, alguien sube al escenario, encapuchado como todos los demás.

Esto debe ser como una logia masónica, donde todos llevan máscaras para que no se pueda saber quién es alguien fuera de la logia. Sólo que no creo que estos sean sólo un grupo de viejos que se hacen pasar por importantes.

El encapuchado del escenario coge el micrófono. Alargo el brazo para apretar dos manos con fuerza, y acabo agarrando las de Theo y Kasian. La persona que sostiene el micrófono sigue con la capucha puesta y una máscara de búho oculta cualquier rasgo facial. No puedo distinguir nada de la figura desde aquí atrás, ni siquiera de qué color son sus ojos. Si tuviera que intentar identificarlos ante la policía, estaría hundido.

No creo que la policía vaya a ser realmente de ayuda en esta situación.

—¡Saludos, hijos míos, hermanos míos, hermanos de armas! —La voz me hace sospechar que se trata de un hombre.

Se oye un murmullo entre el público, como si quisieran aplaudir pero no quisieran interrumpir demasiado el discurso. Todos miran hacia adelante, hacia el orador, lejos de nosotros.

Mierda. Tal vez deberíamos irnos ahora mientras están distraídos.

Esto es escalofriante, y estoy cien por cien seguro de que si nos pillan, no van a ser buenas noticias. Pero también necesito saber qué está pasando. Este lugar está conectado con Roxie de alguna manera. Ha estado teniendo pesadillas en las que murmura el nombre de este club, ¿y ahora descubrimos que debajo de él hay un culto raro?

Sí, esto está definitivamente ligado a ella. Tenemos que aguantar.

Cuando los murmullos se apagan, el hombre del escenario continúa.

—Nuestra hora se acerca. Todos ustedes han sido muy pacientes, y esa paciencia está a punto de ser recompensada. Cada uno de ustedes ha jugado un papel en la realización de esto. Esta noche deberíais estar orgullosos de vosotros mismos, orgullosos de lo que habéis conseguido y de lo que pronto conseguiremos todos juntos.

Inconscientemente, me encuentro inclinado hacia delante, desesperado por saber de qué demonios está hablando este tipo. ¿Qué están tratando de lograr?

—Pronto —continúa el hombre, su voz gana fuerza y fervor con cada palabra—, ya no habrá dos mundos. Pronto seremos el único mundo, el único mundo válido, ¡y nos habremos elevado por encima de los grilletes de nuestros hermanos incoloros e impotentes del Mundo Sombrío!

Otro murmullo de aprobación surge de la multitud. Mi mente se acelera. ¿De qué está hablando? ¿Sólo un mundo? ¿Qué? ¿Cómo es posible?

—El Mundo Aburrido es una plaga que nos arrastra a todos, un reino muerto que nos impide acceder a todo nuestro poder. Durante toda nuestra vida nos han dicho que tengamos cuidado con el Mundo Aburrido. Se nos habla de nuestros gemelos en el otro reino que pueden cambiarse con nosotros, atrapándonos en una horrible media vida, una existencia donde la magia no existe. Nuestro poder está encadenado por el Mundo Sombrío, y todos estaremos atrapados, sin poder liberar completamente nuestra magia, hasta que ésta desaparezca.

Parpadeo. ¿Qué demonios? Angelique nunca mencionó nada ni remotamente parecido a esto en mi clase de historia. Este tipo parece estar loco.

—El Mundo Aburrido es un albatros alrededor del cuello de nuestro mundo, que nos aleja de nuestros legítimos destinos. Hasta que nos levantemos y lo destruyamos, todos estaremos encadenados. Queremos hacerlo no sólo por nosotros. Queremos hacerlo por todos, por cada persona del Mundo Oculto, para que todos dejemos de estar ocultos.

El tono de su voz cambia, volviéndose más frío y duro. —¿Pero los ciudadanos del mundo lo aprecian? ¿Comprenden que nuestra magia crecerá exponencialmente una vez que el Mundo Opaco desaparezca? ¿Respetan nuestros esfuerzos y nuestra previsión?

Un grito de no se eleva desde el público.

Mierda. Sí, esta gente está loca.

—¡No! —confirma el líder. O al menos, asumo que es el líder. Está claro que es el portavoz, en cualquier caso. —No. Nuestra misión es una idea demasiado grande a una escala demasiado grande para pensadores de mente tan pequeña. Nos han llamado lunáticos. Nos han despedido de los trabajos, nos han tachado de locos, se han reído de nuestras creencias. Nos han empujado a los márgenes de la sociedad. He escuchado todas vuestras historias. He escuchado a cada uno de ustedes venir a mí con historias de cómo fueron rechazados por sus compañeros, por su familia, por sus empleadores, porque se aferraron a sus verdades. Bueno, ahora van a ser recompensados por su dolor y sus esfuerzos. Vuestra fe está justificada, hijos míos. Está justificada.

Este tipo me recuerda a esos grandes predicadores que se ven despotricando sobre todo lo del fuego del infierno y el azufre en gigantescas mega-iglesias y que luego conducen coches de oro macizo o lo que sea.

Todos asienten con la cabeza y los murmullos en el público aumentan a medida que la gente se agita con su discurso.

—Nuestras grandes ambiciones se han visto frenadas por el Mundo Aburrido —continúa el líder. —Nos han impedido ser todo lo que podemos ser. Pero ya no. Por fin ha llegado el momento de hacer realidad nuestros sueños. Durante años, como todos sabéis, hemos buscado y trabajado incansablemente para lograr la destrucción del Mundo Opaco y el triunfo del nuestro.

Hace una pausa, observando a la multitud con una mirada amplia. No puedo ver su cara, pero apuesto a que si pudiera, tendría una expresión intensa. Parece que está preparando un gran final de algún tipo.

—Cada uno de vosotros ha trabajado larga e incansablemente para tratar de encontrar un camino, y deberíais estar orgullosos de vosotros mismos. Pero un elogio especial y merecido pertenece a aquellos de ustedes que nos ayudaron a encontrar la profecía que predijo nuestra victoria, la profecía que, incluso ahora, crece más y más segura con cada día que pasa.

Siento la piel fría. Agarro las manos de Kasian y Theo con tanta fuerza que estoy seguro de que debe doler, pero ellos me devuelven el apretón con la misma fuerza. Joder.

El tono del hombre vuelve a cambiar y tengo la sensación de que sonríe detrás de la máscara de búho.

—Los que estaban al tanto han mantenido esto en secreto, lo que estoy seguro que fue difícil para ustedes. No nos gusta guardar secretos en esta organización, pero teníamos que estar seguros, y teníamos que ser cuidadosos para asegurar nuestra victoria. Y ahora está aquí. Y. Es. Es. Seguro. Así que, sin más preámbulos, os doy nuestra llave de la victoria.

Todo el mundo murmura, llenando el gran espacio con un zumbido excitado. El líder parece esperar a que se apague para hacer lo que quiera.

Y entonces lo siento.

Una sensación de hormigueo familiar, una sensación de que ya no soy sólido y físico. Que me estoy convirtiendo en aire, que la gravedad ya no actúa sobre mí.

Se me cae el estómago.

Oh, mierda.

—¡Chicos! —Susurro, agarrándome a ellos. Siento que sus manos se aprietan sobre las mías, dolorosamente, pero es demasiado tarde, no hay nada que puedan hacer…

El hechizo se activa y me sumerge en la oscuridad.

Las visiones son aún más intensas que la última vez, como si cada vez que hacemos este intercambio estuviéramos viendo más y más en la mente del otro. Roxie está prácticamente gritando en mi cabeza, puedo oír su voz, llena de pánico, no, no, ayuda, ¡detén esto!

Está absolutamente aterrorizada. Si alguna vez tuve dudas sobre si ella quiere o no hacer la profecía, ya no las tengo. Está asustada, y no quiere hacer esto.

Visiones aleatorias de su vida llenan mi cabeza, y desearía poder cerrar los ojos para hacer que se detengan, pero siento que ni siquiera tengo ojos. No sé dónde están mis extremidades. No puedo taparme los oídos con las manos ni taparme los ojos para apagarlo.

Y aterrizo con fuerza en la acera, de vuelta a mi mundo.

Capítulo 31

Me pongo en pie casi en cuanto toco el suelo.

Mierda.

Al menos ese aterrizaje fue un poco mejor que el anterior.

Mi mente está dando vueltas, pero no es tan difícil de entender lo que pasó. Ese grupo es definitivamente una especie de culto. Son la gente a la que Roxie temía, la gente de la que ha estado huyendo.

Tal vez se dio cuenta de que estaban ahí fuera, y por eso huyó del Mundo Oculto, o tal vez sólo nos intercambió porque no quería arriesgarse a que la profecía se hiciera realidad, y la secta sólo empezó a perseguirla después de eso. No lo sé. Pero ahora está claro que son ellos los que la persiguen, los que teme, los que obligan a todos estos intercambios.

Sus objetivos no están exactamente claros. Quieren utilizar a Roxie para romper el mundo de alguna manera, para destruir mi mundo y que sólo quede el Mundo Oculto, pero no tengo ni idea de cómo se supone que eso ocurra. ¿Sabe Roxie siquiera cómo se supone que debe hacer eso?

No es que importe realmente si lo hace o no. Han secuestrado a mi gemela de dimensión varias veces, están planeando forzarla a hacer algo que hará daño a la gente, y ella no quiere. Eso es suficiente para mí.

Tengo que parar esto.

Rápidamente, saco el disco de Eile de donde lo escondí en mi sujetador deportivo, temblando todo el tiempo. Estoy en medio de un parque invernal en algún lugar de Baltimore, vestida con ropa de club. Eso no es precisamente propicio para mantener el calor. Por suerte, no hay nadie que me vea así mientras me hurgo en el escote para sacar el disco.

Sí, sí, lo sé. Pero, ¿dónde iba a guardarlo para que no se cayera? No quería que se viera, así que no podía pegarlo a mi pecho usando el hechizo de Kasian, y este vestido tan fino no tiene precisamente bolsillos.

Sostengo el disco entre mis manos y rezo para no aterrizar en algún lugar lejano. Necesito estar cerca de la acción para ayudar a mis chicos, y no podré hacerlo si vuelvo a aterrizar en la finca de la familia de Roxie. Si tan sólo pudiera dirigir esta maldita cosa.

La oscuridad me encierra y me precipito.

Esta vez, definitivamente puedo sentir a Roxie. Puedo sentir su miedo continuo y su alivio cuando se da cuenta de lo que he hecho, y juro que vuelvo a oír un susurro de su voz. Es casi como si ya no estuviera cayendo solo; ambos estamos juntos en este mismo lugar oscuro. Es como si pudiera alcanzarla, encontrarla, agarrarla…

Y entonces aterrizo, no sobre el duro hormigón, sino contra alguien.

—¡Ay! ¿Qué carajo?

Me tropiezo, chocando contra los barrotes de una jaula mientras la chica con la que acabo de chocar me mira fijamente.

—¿De dónde demonios has salido? —exige. —¡Tienes que ganarte tu lugar aquí como todos los demás! Consigue tu propia jaula.

Es entonces cuando me doy cuenta de dónde estoy. Mierda.

Estoy en Elementos Nocturnos, en una de las jaulas. Una jaula demasiado estrecha para dos chicas. La mayoría de los asistentes a la discoteca bailan a nuestro alrededor y debajo de nosotros, sin prestarnos atención, pero algunas personas nos señalan y se ríen, y la chica con la que estoy en la jaula no está nada contenta. Lo cual, ya sabes, es justo. A mí tampoco me gustaría que una persona cualquiera apareciera en la jaula conmigo mientras intento bailar.

Toda la jaula metálica se balancea peligrosamente, moviéndose mucho más que la primera vez que estuve en ella. Trago saliva, me agarro a los barrotes y siento que me voy a caer, aunque sé por experiencia que eso no va a ocurrir. La jaula es segura, no se va a caer.

—Lo siento mucho. —Me doy la vuelta y abro la cerradura, luego salto fuera, usando el mismo hechizo de cuando estaba cayendo antes para detenerme justo antes de golpear el suelo.

Aterrizo en medio de una multitud de bailarines cuyas expresiones van desde la perplejidad hasta la impresión. Pero un segundo después, un destello rojo atrae mi mirada.

—Roxie, ¿qué demonios? —Bianca aparece frente a mí, extendiendo los brazos. —¿Dónde están los chicos? Creía que te habías escabullido para ligar con ellos. Y ahora acabas de aparecer en esa jaula! ¿Qué está pasando contigo?

—Bianca…

Mierda. No es el momento de mentir. Ella tiene que saber la verdad. Tengo que llegar a los chicos; no tengo tiempo para retrasarme con esto. Roxie está en peligro, el mundo entero está en peligro, y tengo que hacer algo. Necesito la ayuda de Bianca, y ella merece saber lo que realmente está pasando con su amiga.

—¡Oooh, no! —Ajena a mis pensamientos internos, me apunta con un dedo acusador a la cara. —No me digas ‘Bianca’, señorita. Estoy harta de que mientas y encubras y… quiero saber lo que estás tramando, y me refiero a lo que realmente estás tramando, ¿vale? Últimamente estás fuera de tus cabales, ¡lo juro! Es como si fueras una persona completamente diferente…

Me agarro a la parte superior de sus brazos, sacudiéndola para cortar su diatriba. —¡Bianca! No soy Roxie.

Hace una pausa, con la boca aún abierta como si estuviera a punto de seguir sermoneando, con los ojos muy abiertos.

Me lanzo hacia delante antes de que pueda interrumpirme con preguntas, inclinándome más cerca para que pueda oírme por encima de la música a todo volumen.

—Soy Gabbi. Soy la gemela de Roxie del mundo aburrido. Lo de las gemelas de mundos paralelos es cierto, y hemos estado intercambiando de un lado a otro. He estado aquí en su lugar todo el semestre y la mayor parte del semestre pasado también. Por eso he sido tan mala amiga tuya, y lo siento. Por eso salgo con Cross aunque Roxie lo odie. Porque no soy Roxie, soy otra persona, ¿vale? Hay gente muy mala que persigue a Roxie por una profecía. He intentado hacerme pasar por ella para mantenerla a salvo mientras ella ha estado en mi mundo fingiendo ser yo. Siento no habértelo contado, pero no podía confiar en que lo entenderías, y prometo responder a todas las preguntas que quieras, pero ahora mismo tenemos que encargarnos de esos capullos de la secta porque, si no lo hacemos, Roxie va a morir, ¡o algo peor!

Mi pecho se agita cuando finalmente termino, y me alegro de que la música esté lo suficientemente alta y todo el mundo esté lo suficientemente borracho como para que no les importe que dos chicas tengan una discusión en la pista de baile.

Bianca me mira con ojos enormes, y yo le aprieto los brazos, sólo esperando, rezando, que me dé una buena respuesta.

Porque si no, me acabo de exponer y estoy jodido.

Capítulo 32

Bianca se queda mirándome un momento, congelada, claramente en shock.

Mi corazón late con fuerza. Puede que haya cometido un gran error al decírselo. Si me entrega a la policía o me dice que estoy loco o algo así, no tengo ni idea de lo que voy a hacer. Mierda. ¿Debería haberle mentido un poco más? Pero no podía. Estamos en la cuerda floja, y no puedo mantener esta farsa por mucho tiempo.

¿Hay alguna forma de evadirla y llegar al búnker subterráneo donde se reúne la secta? No estoy segura. Bianca saca buenas notas en sus clases, y no me parece el tipo de persona que se rinde fácilmente. Quiero decir, me ha estado acosando todo el semestre por mi extraño comportamiento, y con razón.

Pero antes de que pueda decidir si intento huir, Bianca cierra la boca de golpe y endereza la columna vertebral. —¿Dijiste que Roxie está en peligro?

Asiento con la cabeza.

—Así que has estado fingiendo ser ella todo este tiempo.

En realidad no parece una pregunta, pero respondo de todos modos.

—Sí. No sabía lo que estaba pasando cuando llegué. No tengo magia, así que me limité a seguir la corriente hasta que pude averiguar… No podía confiar en que nadie me entregara a la policía, y tenía miedo y…

Bianca se quita los brazos de encima. —Ahórratelo. Puedes explicar toda esa mierda más tarde.

Da un paso atrás y se quita una goma de la muñeca, luego se recoge el pelo y se hace una coleta alta. Luego se quita los zapatos y presiona algo a los lados, y dos cuchillas afiladas salen de la parte inferior de los tacones.

—¿Qué? —Se encoge de hombros al verme boquiabierto. —Una chica tiene que saber cuidarse. —Luego mueve la barbilla. —Vamos.

Mierda. Ahora soy yo quien levanta su mandíbula del suelo. —Sí, sí, vale, nos vamos.

La conduzco a través de la multitud que gira en el club hasta la puerta oculta en la pared. No tenía ni idea de que Bianca fuera tan dura. Obviamente, está dispuesta a luchar por Roxie y a defenderla, especialmente ahora que probablemente se ha dado cuenta de que todo el comportamiento de mierda de Roxie hacia ella no era realmente de Roxie, sino de mí. Me siento mal, a veces he descartado a Bianca por vanidosa y superficial. Pero obviamente se preocupa por su amiga. Quiero decir, mírala, está lista para tirar, y está sosteniendo esos malditos cuchillos para zapatos como si supiera cómo usarlos.

—Hay muchos ahí abajo —le advierto. —No sé si podremos con ellos.

—Dejadme a mí.

La expresión de la cara de Bianca deja claro que no está bromeando.

Vaya. Realmente no quiero estar en el lado malo de esta chica.

Después de pulsar el mecanismo para abrir el hueco en la pared, nos dirigimos en silencio por el pasillo y bajamos las escaleras. Cuando llegamos al laberinto del fondo, intento recordar cómo llegar a la gran cueva donde se celebraba el mitin. Hay muchos pasillos aquí abajo. Sería fácil perderse.

Pero antes de que lleguemos muy lejos, oigo unos pasos fuertes que se acercan a nosotros.

Mierda. Eso no puede ser bueno.

Miro a Bianca. —¿Tú…?

Mis tres hombres salieron de un pasillo que se cruzaba más adelante, corriendo a toda velocidad.

—¡Corre! —Cross grita. —¡Joder, pastelito, corre!

Oh, mierda.

Me quito los tacones y vuelvo por donde hemos venido, corriendo por el pasillo con Bianca a mi lado y los chicos justo detrás de nosotros.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Oigo decir a Theo cuando reconoce quién está conmigo.

—¡Ayudando a los idiotas, aparentemente! —Bianca responde sin aliento. —¡Habría estado bien que me dijeras mucho antes que una secta espeluznante tenía como objetivo a mi mejor amiga!

—En nuestra defensa, no sabíamos lo de la secta hasta esta noche. —Kasian mantiene su mirada enfocada hacia adelante, sus brazos bombeando mientras corre.

—¡Están ganando! —Cross grita. —¡Hijo de puta!

Me detengo cuando aparecen otras dos figuras delante de mí, y quiero decir que aparecen. Es como si hubieran salido de la nada con un ligero chasquido, como si alguien hubiera cogido un lápiz entre los dedos y lo hubiera partido en dos.

Maldita sea, me gustaría poder hacer eso. Tal vez podría si practicara lo suficiente, pero ahora no es el momento.

Los dos cultistas se acercan a mí, y rápidamente les lanzo un hechizo para derribarlos. Para mi sorpresa, es bastante fuerte. Los movimientos de mis manos se están volviendo realmente buenos y precisos.

—¿Cómo diablos haces eso? —Bianca grita en mi dirección mientras lucha contra un cultista, apuñalando con éxito al enmascarado en el hombro.

Dios mío. No sé cómo esta mujer es tan indiferente a apuñalar a alguien en el hombro. ¿Bianca era secretamente una espía o algo así cuando era niña? ¿Ha sido una asesina a escondidas todo este tiempo y yo no lo sabía? ¿O simplemente tiene un instructor de kickboxing muy sanguinario?

—¡Tengo un amuleto de los hados! —Lo digo en voz alta. —Canaliza la magia ambiental del mundo y… ¿podemos hablar de ello más tarde?

Dios mío, no puedo con esto ahora mismo. Mi cerebro no puede concentrarse en tantas cosas a la vez.

Conseguimos bajar el pasillo, aumentando la velocidad a medida que nos acercamos al final de las escaleras. Sólo tenemos que volver a salir al club. Con suerte, la presión de la gente y las luces intermitentes nos disimularán y nos darán la oportunidad de escabullirnos fuera.

Sin embargo, no hubo tanta suerte.

Ni siquiera hemos subido el primer escalón cuando oigo a Cross gritar de nuevo. Me doy la vuelta y veo que más cultistas se acercan a nosotros, lanzando magia en nuestra dirección.

Mierda. Corro hacia la refriega, devanándome los sesos para recordar algunos de los hechizos que aprendimos en la clase de magia defensiva mientras alzo las manos.

—¡Atrás! —grita Kasian. Es de suponer que se refiere a volver a subir las escaleras, y es de suponer que nos grita tanto a Bianca como a mí, pero francamente, me parece que Bianca está manejando todo esto bastante bien.

Parece que realmente quiere apuñalar a cada uno de estos cultistas por ir tras su mejor amigo. Honestamente, estoy un poco asombrado en este momento.

Kasian tiene razón, sin embargo, tengo que volver. No voy a ser de mucha ayuda en esta pelea. Vuelvo a subir las escaleras a trompicones, y una vez que me alejo lo suficiente como para sentirme segura dándole la espalda, lo hago, subiendo a toda prisa y pasando los dedos por la pared para encontrar el mecanismo que volverá a abrir la puerta.

Se oye un grito detrás de mí justo cuando la pared se vuelve insustancial. La música me golpea de lleno, con una sacudida en los oídos, y luego un hechizo pasa por encima de mi hombro izquierdo, apenas sin tocarme, y golpea la escalera de caracol que ayuda a bloquear la entrada oculta.

La escalera explota.

Grito de miedo -mierda, casi soy yo, casi exploto-, pero no soy el único. Otros asistentes al club están gritando, y no puedo culparlos. Algunas personas están en el balcón del segundo piso y ven cómo su única forma de bajar se convierte en llamas.

Más magia estalla detrás de mí, y me lanzo a cubrirme, intentando llegar a la multitud y esconderme entre toda la gente.

La música sigue sonando. Está claro que el DJ no se ha dado cuenta de que se está produciendo una locura, o tal vez el personal del club está lo suficientemente hastiado como para pensar que, bueno, es la misma mierda de siempre. Deben estar acostumbrados a este tipo de travesuras relacionadas con la magia.

O son parte de la secta. ¿Todos los empleados de aquí son cultistas? Maldita sea, espero que no.

Me precipito hacia la multitud, rezando para que los chicos y Bianca también lo consigan. Una vez entre la multitud, voy más despacio, intentando actuar como los demás, asustado pero de forma confusa e interrogante, sin correr hacia la entrada como si estuviera luchando por mi vida. A los cultistas les costará detectarme entre todos estos cuerpos, pero seguro que podrán seguir la onda de la multitud si intento abrirme paso a través de ella y correr hacia la salida. Tengo que intentar ser sutil.

Alguien me agarra de la muñeca y casi grito, pero entonces oigo en mi oído: —Shh, pastelito, soy yo.

Mis hombros se desploman de alivio. Es Cross.

—Quédate cerca —susurra, guiándome con cuidado entre la multitud. Hay un montón de gritos, la gente que está en las jaulas pide que la dejen bajar, algunos se dirigen a las salidas y otros siguen festejando sin importarle nada porque, o no se han dado cuenta, o creen que no es para tanto.

Por fin conseguimos atravesar la multitud y salir a la calle. Tomo mi primera gran bocanada de aire fresco en lo que parecen días, mi corazón martillea tan fuerte que puedo oírlo en mis oídos, más fuerte que el bajo retumbante de la música que sale del club.

Dios, eso fue aterrador. Tenemos que agarrar a los otros y salir de aquí antes de…

Mi estómago se tambalea.

Oh, no.

¡Joder, no!

Puedo sentirlo de nuevo.

El pánico me invade y me agarro al brazo de Cross. —Cross, es…

Y soy arrastrado a la oscuridad.

Capítulo 33

¡Maldita sea, otra vez no!

Quiero decir, por supuesto que esto es lo que van a hacer. Por supuesto que van a intentar canjearnos a la primera oportunidad.

Quieren a Roxie, y probablemente les está volviendo locos el hecho de que no puedan encontrar una forma de impedir que se produzcan los intercambios, salvo que me encuentren y se lleven mi disco, supongo, y no puedo permitir que eso ocurra. Si pudiera tragarme el disco y hacer que siguiera funcionando siempre que quisiera intercambiar, créeme, lo haría. Ahora mismo me lo estoy planteando seriamente.

En cuanto aterrizo en mi mundo, cojo el disco y vuelvo a cambiar. Ni siquiera tengo tiempo de registrar lo que me rodea, si estoy en medio del campo o junto al ayuntamiento de Baltimore. Podría estar fuera o dentro; no importa, sólo tengo que volver.

Vuelvo a cambiar al Mundo Oculto y, gracias a Dios, aterrizo en el callejón junto al club.

—¡Gabbi!

La llamada siseada me hace saltar, y me giro para ver a los chicos y a Bianca saludándome frenéticamente desde el final de la calle.

Me apresuro a unirme a ellos, pero ya oigo gritos detrás de nosotros. Los cultistas están ganando terreno.

—¿Por qué has parado? —Jadeo.

—¡Para ti! —dice Theo, como si le preguntara por qué el cielo es azul. Me agarra y me arrastra mientras los otros dos chicos y Bianca empiezan a disparar hechizos a nuestros perseguidores.

—¡Tomad esto, imbéciles! —grita Bianca mientras hace un amplio gesto con ambas manos, desatando una poderosa ráfaga de magia.

Vaya. Creo que tiene mucha agresividad reprimida de la que debe ocuparse.

—¿Has considerado alguna vez una clase de control de la ira? —Jadeo mientras aprovechamos una pausa en los ataques para girar y correr de nuevo.

—¿Has pensado alguna vez en aprender algunos movimientos de defensa personal? —responde ella.

Uh… punto tomado.

Estamos literalmente peleando con la magia en las calles mientras tratamos de huir de los cultistas. Me sorprende que la policía no esté ya aquí, y tengo la fuerte sensación de que aparecerán en cualquier momento, algo que no queremos por, bueno, por mí. Pero también es algo que los cultistas definitivamente no quieren, así que tal vez funcione a nuestro favor.

Sin embargo, los cultistas nos superan en número, y no tengo ni idea de lo que estamos haciendo o lo que deberíamos hacer. Sólo estamos corriendo a ciegas, tratando de escapar, lanzando magia de un lado a otro.

Entonces lo siento de nuevo, la sensación de que estoy cayendo en la oscuridad.

No, por supuesto. Vuelvo a cambiar.

Me han vuelto a intercambiar.

Vuelvo a intercambiar.

Maldita sea. Esto se siente como si fuera Marty McFly en Regreso al Futuro. Ya sabes, la parte en la que es incapaz de controlar su cuerpo, y empieza a volverse insustancial porque su futuro está literalmente desapareciendo porque sus padres no se besan en la pista de baile.

Básicamente, estoy entrando y saliendo de la existencia en este momento. Voy de mi mundo al Mundo Oculto y viceversa, con la oscuridad de por medio, y todo va tan rápido que creo que voy a vomitar.

O lo haría, si pudiera estar sólido el tiempo suficiente para hacerlo. Es como montar en una montaña rusa, sólo que hacia atrás y a doble velocidad.

Al menos, mientras voy de un lado a otro, sigo aterrizando cerca de los chicos y de Bianca. Ellos son claramente conscientes de lo que está pasando, y Bianca parece que por fin la ha pillado desprevenida por algo, al verme aparecer y desaparecer una y otra vez.

¿Qué pueden hacer? No hay nada. No pueden detener esto; sólo pueden esperar que siga aterrizando con ellos a tiempo.

Los intercambios siguen sucediendo y yo quiero rendirme, quiero aterrizar en mi mundo, cerrar los ojos y dormirme. Que los cultistas tengan lo que quieren, claro, bien, siempre y cuando mi cuerpo tenga un puto descanso de todo este salto a través de dimensiones y mundos paralelos. Ya ni siquiera me siento como un ser humano de verdad.

Y entonces cambiamos de nuevo, y esta vez…

No he estado prestando atención mientras intercambiábamos. Estoy demasiado ocupada intentando volver, para evitar que la secta le haga algo a Roxie que la mantenga permanentemente con ellos, atrapada y utilizada para cualquiera de sus locos objetivos.

Pero esta vez, mientras me hago girar hacia atrás y me sumerjo en la oscuridad, no siento que Roxie esté en algún lugar de la oscuridad conmigo. No siento que pueda oírla o ver destellos de sus recuerdos.

En cambio, es como si pasara por ella.

Jadeo, o lo intento, pero es como si no necesitara respirar en este espacio, como si no fuera del todo sustancial, así que no lo hago. Siento que mi cuerpo vibra. No puedo mirar mis manos, no puedo mirar a ninguna parte, pero si pudiera, sospecho que vería dos de mí, una encima de la otra, y es tan desconcertante que quiero gritar y vomitar al mismo tiempo.

¿Gabbi?

Puedo oír la voz en mi cabeza, y es tan parecida y tan distinta a la mía: el mismo tono, el mismo timbre, todo ello, pero utilizado de forma un poco diferente, la cadencia desviada. Es Roxie, sé que lo es, y es la primera vez que puedo concentrarme en su voz lo suficiente, oírla lo suficientemente fuerte, para reconocer que es mi voz, pero no. Es una locura total.

¿Roxie? Creo que sí. O tal vez lo digo de vuelta. No estoy seguro.

Durante un segundo, es como si fuéramos una sola persona. Registro su torrente de emociones diversas, y estoy seguro de que ella siente las mías. Ya es difícil distinguir cuáles son las mías y cuáles las suyas. Son las mismas.

Quiero decir algo, quiero contarle tantas cosas -sobre su hermana, sobre Bianca, sobre Dean y mi familia, sobre los chicos- pero entonces, como si hubiéramos dejado de caer por un segundo en un dibujo animado y ahora el tiempo se hubiera acelerado de nuevo, empezamos a separarnos.

¡No!

Necesito hablar con ella. Necesito información. Joder, tengo que saber qué está pasando.

Me arrancan a Roxie de un tirón y siento como si me arrancaran una parte de mí, como si alguien me clavara los dedos en el alma y la partiera en dos. Lanzo un grito, o creo que lo hago; no lo oigo, pero lo siento en la garganta. No estoy segura de haber sentido nunca un dolor así, y ni siquiera puedo moverme de lo mucho que me duele y me quema por dentro.

Luego se ha ido, en la oscuridad, y me encuentro cayendo de nuevo.

Choco contra un contenedor de basura en un callejón y me agarro para no caer de bruces, enderezándome. Aunque sea, supongo que estoy desarrollando buenos reflejos con todo esto.

Mi estómago se revuelve y giro la cabeza, vomitando rápidamente por todo el suelo.

Oh, mierda.

Siento por un segundo como si mi estómago estuviera en el exterior de mi cuerpo. Estoy temblando incontrolablemente. Nunca me he sentido así. Ni siquiera mi primer salto se sintió así. No fue una caída agradable, y me rompí el brazo y me golpeé la cabeza, pero no me sentí tan mal.

Me siento débil, como si no hubiera comido en todo el día o no hubiera dormido en una semana, pero también me siento simplemente… raro. No sé cómo describirlo. Se siente como si me hubieran quitado algo y me hubieran añadido algo. Como si alguien literalmente hubiera entrado y jugado con mis átomos, con la construcción básica de mi cuerpo.

Intento orientarme con unos cuantos jadeos agitados. Tengo unas cuantas arcadas más, pero no he comido en varias horas, así que no sale nada más, solo algo de bilis que escupo.

Ew. Dios, ojalá tuviera agua o algo para beber. Nada me apetece más que acurrucarme en una cama y dormirme.

—¡Gabbi!

—¡Mierda, ahí estás!

Unos brazos me rodean la cintura y me levantan. Reconozco quién es por el suave y limpio aroma a lluvia: es Kasian.

Me arrastra hacia abajo y hacia un callejón más pequeño mientras Theo y Cross vigilan, mirando hacia la calle y haciéndonos pasar.

—¿Qué ha pasado? —Bianca sisea. —¿Estás bien? ¿Está Roxie bien?

—No… no lo sé —admito, aún sintiéndome mareada. —Nunca ha sido así antes. Esta gente, puede obligar a Roxie a volver aquí. Tienen a alguien de su lado que va tras ella y la agarra. Pero con mi disco, puedo cambiarnos de vuelta. Así que intenté hacer eso, y seguimos yendo y viniendo, pero esta vez, esta última vez, pasó algo diferente.

—¿Pudiste hablar con ella? ¿Pudiste verla?

—Más o menos. —Intento explicar lo de la oscuridad y la caída, y cómo puedo ver retazos de los recuerdos de Roxie.

—Así es como pudiste hacerte pasar por ella —dice Bianca lentamente mientras asimila esa información. —Bueno, supongo que hiciste un buen trabajo. Sabía que había algo raro en ti. Sabía que algo iba mal, pero pensé… —Se encoge de hombros, pareciendo un poco triste. —Pensé que tenía que ver con tu familia. La familia de Roxie, quiero decir. Ugh, esto es jodidamente raro. Normalmente, cuando algo está mal con ella, es sobre su familia. Tus calificaciones -de Roxie- bajaron después de su accidente, así que pensé que tal vez sus padres la estaban molestando por eso. ¿Está… está bien? ¿Lo sabes?

—Está herida, pero no terriblemente, creo —le digo, con la voz todavía un poco rasposa y débil. —Y está asustada. Está huyendo de una secta que quiere utilizarla para apoderarse del mundo o destruirlo o alguna mierda. Pero es inteligente, ya lo sabes. Tenía un plan, y era una locura, pero funcionó, al menos durante un tiempo.

Probablemente, Roxie sólo tuvo una o dos semanas para reunir todo, para investigar y planificar. Y se las arregló para idear ese plan, robar a los hados y luego -con mi ayuda, maldita sea- esconderse de la gente que la perseguía durante meses. Yo diría que eso es bastante bueno de su parte, teniendo en cuenta todas las cosas.

—Creo que los hemos perdido por ahora —dice Cross mientras él y Theo se deslizan para unirse a nosotros.

—¿Estás bien, cariño? —pregunta Theo, con la preocupación reflejada en sus ojos grises. Me acaricia el pelo mientras Kasian sigue abrazándome.

—No lo sé. La última vez fue rara.

—Tenemos que encontrar una forma de salir de esto —murmura Cross, todavía de pie y mirando hacia el callejón en dirección a la calle mientras todos nos apiñamos, aferrándonos a las sombras. —Nos encontrarán eventualmente si no nos alejamos lo suficiente como para deshacernos de cualquier hechizo de rastreo que hayan lanzado.

Ah, joder. Este es un momento en el que no me gusta estar en un mundo mágico. En mi antiguo mundo, podría sugerir que nos escondiéramos detrás de los contenedores hasta que los miembros de la secta pasaran corriendo por delante de nosotros, pero si tienen hechizos de rastreo que han lanzado, eso significa que tenemos que alejarnos lo suficiente como para romper el hechizo o debilitarlo lo suficiente como para lanzar un contrahechizo y anularlo.

Un timbre estridente corta el aire y yo doy un salto, con el estómago revuelto por las náuseas y el miedo. Bianca chilla y se pone a correr, sacando su teléfono del sujetador.

—¿Qué demonios te pasa? —Cross sisea.

—¡La tenía a todo volumen porque estábamos en el club! —le contesta con un siseo, y entonces se le iluminan los ojos.

Y responde al maldito teléfono.

—¿Qué estás haciendo? —Theo y yo soltamos.

—¿Gunner? —Bianca susurra.

Oh, Dios mío, ¡¿está hablando con su novio ahora mismo?!

Cubre el auricular con la mano. —Creía que iba a estar fuera otra noche, pero dice que acaba de volver a la ciudad.

Vuelve a hablar con Gunner. —¿Dónde estás? —Hay una pausa mientras Gunner responde, y entonces Bianca susurra: —Por favor, ven a recogernos, por favor. ¿Qué? Sí, somos Roxie, sus novios y yo. Por favor, por favor, estamos en peligro y necesitamos ayuda… Te lo explicaré más tarde, ¿vale? Lo siento, sé que esto no tiene ningún sentido, pero-gracias, oh Dios mío, ¡te debo tanto por esto!

Después de decirle dónde estamos, cuelga el teléfono. El alivio está grabado en las líneas de su cara. —¡Gunner dice que vendrá a recogernos!

Sabes, nunca fui un gran fan de Gunner, pero ahora se ha disparado a la cima de mi lista de favoritos.

—Gracias a la mierda —gimo de alivio. —¿Dónde deberíamos encontrarnos con él?

—Aquí no —dice inmediatamente Cross.

—Pero le di nuestra dirección… —empieza Bianca, pero él la interrumpe.

—Para la calle transversal, sí. Mira, hay una tienda de conveniencia justo ahí. Nos esconderemos allí.

Theo se levanta y se asoma al callejón. —Parece que no hay moros en la costa —susurra.

Kasian me ayuda a levantarme y salimos del callejón, moviéndonos lentamente para empezar. Tenemos que asegurarnos de que no hay ningún culto en las calles, esperando a que salgamos.

Hay unos segundos horribles en los que todos nos quedamos congelados, Kasian y yo agarrándonos el uno al otro, Cross y Bianca pareciendo tensos y listos para joder la mierda, Theo escaneando la zona…

Pero no hay nada.

No hay amenazas. Al menos, no en este momento.

—Bien. Vamos, vamos, vamos —susurra Cross.

Kasian y Theo me cogen de la mano y me llevan al otro lado de la calle. La tienda de la esquina está abierta, una pequeña y sucia tienda llena de comida basura, productos básicos y una máquina de granizados. Es extrañamente reconfortante saber que, incluso con la magia en este mundo y todos los cambios, hay algunos espacios liminales que siguen siendo los mismos, algunos puntos de referencia que permanecen sin importar dónde estés.

Entramos todos, Cross y Bianca son los últimos en entrar. La cajera parece estar en la adolescencia. Está sentada en un taburete leyendo algo en su teléfono y ni siquiera levanta la vista cuando entramos. Sigue escribiendo en su teléfono. Sinceramente, así estaría yo si trabajara en una tienda y fueran las dos de la maldita mañana. Apuesto a que si le pusieras una pistola en la cabeza y le dijeras que vaciara la caja registradora, simplemente pondría los ojos en blanco y cumpliría en su momento.

Me agacho en el pasillo de los aperitivos y mi estómago gorgotea. Vale, puede que tenga un poco de hambre. Me acaban de tirar de un lado a otro de las dimensiones varias veces y luego vomito todo lo que tengo en el estómago

Cross debe darse cuenta de lo que significa mi expresión porque se ríe y saca su cartera de… algún sitio. Solo Dios sabe de dónde, porque sus vaqueros están prácticamente pintados sobre él y no veo ningún bolsillo en su chaqueta, pero tiene su cartera y mi estómago hace un gran ruido.

—Haz lo que quieras, pastelito —dice, sonando locamente divertido, y yo cojo algo de comida y me escabullo hacia la caja para cobrarla.

Comemos patatas fritas y trozos de pizza tibia mientras esperamos a que llegue Gunner. Son solo diez minutos, pero parecen siglos -horas, días, semanas- y me sorprende poder comer con lo tensa que me siento, con el estómago haciéndose nudos cada vez más apretados.

¿Y si los cultistas llegan a nosotros antes que Gunner? ¿Qué pasa si Gunner se detiene justo cuando los cultistas llegan, y ellos hacen alguna cosa mágica y hacen que su coche explote? Han destruido el club, o al menos parte de él. Claramente, están demasiado cerca de su objetivo para molestarse con la sutileza en este punto.

Pero, por fin, justo cuando empiezo a sentir un serio pánico de nuevo, un elegante sedán negro se detiene delante.

Huh, Gunner aparentemente viene de dinero. Es un coche mucho más bonito de lo que esperaba de un AT, incluso de uno de una academia tan prestigiosa como Radcliffe. Kasian definitivamente no está rodando en el dinero.

—Bien, la costa parece despejada —susurra Cross. —¡Vamos!

Dejamos a la cajera, que sigue hablando por teléfono y está tan distraída como cuando entramos, y salimos corriendo hacia el coche. Gunner baja la ventanilla del pasajero y nos mira confundido. —¿Están bien?

—Dios mío, nena, te debo tanto, eres la mejor —dice Bianca mientras se desliza en el asiento delantero.

Los chicos y yo nos apiñamos en la parte de atrás, Theo en el centro, Kasian a la izquierda, Cross a la derecha, y yo en sus regazos, algo despatarrado.

—¿Alguien quiere explicar realmente lo que está pasando? —pregunta Gunner mientras pisa el acelerador y Bianca sube la ventanilla. —¿O vas a seguir siendo críptico?

—Es un poco difícil de explicar. Ni siquiera conozco la historia completa —responde Bianca. —Sólo confía en mí en esto. Hay una especie de secta demente que nos persigue.

—¿Una secta?

—Lo explicaremos más tarde —digo rápidamente. No quiero que Gunner sepa toda la historia. Es mejor que nadie sepa demasiado, que mantengamos este círculo lo más reducido posible. Esta noche ya se ha ampliado en uno, y eso es más que suficiente.

—Vaya, Bianca, cuando me dijiste que ibais a un club, no pensé que acabaría así —refunfuña Gunner. Está conduciendo rápidamente, de forma un poco errática, y yo me apoyo con las manos en los respaldos de los asientos delanteros para no moverme demasiado con el movimiento del coche. Todos los chicos se aferran a mí y a los demás de alguna manera, con los miembros enredados, mientras Cross y Kasian vigilan por las ventanillas.

No puedo ver a Bianca poniendo los ojos en blanco, pero puedo oírlo. —No es nuestra culpa. Sólo mantén tus ojos en la carretera.

Gunner gira la cabeza para mirarla y lo veo.

Justo detrás de la oreja tiene un pequeño tatuaje de un búho.

Podría estar loco, pero esa era la máscara que llevaba el líder de los cultistas. Tenía la cara de un búho. El líder no parecía Gunner, y era difícil distinguir en la oscuridad qué tipo de máscaras llevaban todos los cultistas, pero muchos de ellos eran definitivamente búhos.

Mi estómago se vuelve frío y pesado.

Mierda. Mierda. ¡Mierda!

¿Tal vez estoy equivocado? ¿Tal vez sea sólo una coincidencia? Pero, ¿por qué el tatuaje estaría en un lugar tan pequeño y escondido, casi como si fuera algo que realmente nadie debe ver?

Sólo hay una manera de averiguarlo, por supuesto. Dios, me siento mal de nuevo. Tal vez comer fue una mala idea. Especialmente comer comida basura de la tienda.

—¿Oye, Gunner? —Digo, manteniendo mi voz ligera incluso mientras mis uñas se clavan en las piernas de los chicos sobre los que estoy sentada, haciendo que todos se animen y se pongan alerta. —Es un tatuaje muy bonito el que tienes ahí. ¿Dónde te lo hiciste?

Gunner mira por el espejo retrovisor y nuestras miradas se encuentran a través de él.

¡Allí!

Ahí está. Puedo verlo en sus ojos: la mirada sorprendida, enfadada, sorprendida, el cambio.

Es uno de ellos.

—¡Fuera! —Grito mientras Gunner tira el coche hacia un lado, e intento preparar un hechizo. Salgo volando hacia el lado de la ventanilla del coche. Cross apenas consigue interponer su mano entre mi cabeza y el cristal a tiempo para evitar que me golpee y me produzca una dolorosa conmoción cerebral.

El coche se desvía mientras Bianca grita, exigiendo saber qué coño cree Gunner que está haciendo. Kasian parece que también está preparando un hechizo…

Pero Gunner golpea algo en su tablero, haciéndolo brillar, y veo que un hechizo explota hacia afuera.

No puedo bloquearlo.

No puedo escudarme.

Creo que grito, pero no estoy seguro.

Entonces todo se vuelve negro, y no en el sentido del intercambio.

Estoy fuera como una luz.

Capítulo 34

Mi cabeza late con fuerza cuando me despierto.

Así es mi corazón, en realidad.

Estoy aterrorizada y me duele todo. Tardo un minuto en darme cuenta de por qué. Estoy atada, con las manos a la espalda, las piernas juntas, y siento un momento de pánico absoluto al retorcerme en el suelo y sentir el arrugamiento del plástico debajo de mí. Estoy tumbado en una lona de plástico, y eso sólo puede significar una cosa.

Mira, no soy exactamente un experto en matar gente, pero he visto suficientes películas de acción y programas de televisión sobre la mafia y esas cosas para saber que si planeas matar a alguien, colocas una lona de plástico debajo de él para poder simplemente enrollar su cuerpo y tirarlo en algún sitio una vez que esté muerto. Súper fácil. No hay lío.

Me retuerzo frenéticamente, intentando ver a los demás. Al menos no estoy amordazado, gracias a Dios.

—¿Cruz? ¿Theo? ¿Kasian? —Siseo.

—Es bueno saber que estoy en la lista —refunfuña Bianca desde algún lugar.

Consigo rodar hacia mi otro lado y los veo. Estoy al final de una fila, los chicos en el centro, Bianca en el extremo. Todos están atados igual que yo, pero Kasian sigue desmayado.

Mi corazón se tambalea de preocupación. Mierda.

Theo se retuerce, tratando de acercarse a Kasian para ver cómo está. —Estúpido, no te atrevas a morirte con nosotros —prácticamente gruñe.

Siento que mi corazón está en mi garganta. —Gunner… Usó algún tipo de hechizo para noquearnos.

—Sí, lo tenía preprogramado en el coche —gime Cross. —Imbécil.

—¿Es eso posible?

—Cuando la tecnología y la magia se unen, pastelito, todo es posible.

El sonido de unas palmas lentas y burlonas llega a mis oídos, y trato de no estremecerme cuando vuelvo a girar para ver a Gunner caminando hacia nosotros. Ahora me doy cuenta de lo grande que es el área que nos rodea. Estaba tan concentrada en los chicos y en Bianca, asegurándome de que estaban bien, que no pensé lo suficiente en dónde estábamos. Ahora puedo ver que Gunner está cruzando hacia nosotros desde el otro lado de una especie de gran almacén.

Probablemente algo en los muelles, si tengo que adivinar. Puedo saborear un toque de sal en el aire. Está desnudo, como si este lugar acabara de ser vaciado. Perfecto para matar a algunas personas y luego arrojar sus cuerpos al agua del puerto.

Super.

Tengo que tragar con fuerza un par de veces y obligarme a respirar uniformemente. No estoy dispuesta a llorar delante de este tipo, pero de todos modos puede que se me escapen unas cuantas lágrimas de ansiedad si no tengo cuidado.

Cuando miro a los demás, veo que Kasian se está despertando por fin, gracias a Dios. Theo le murmura en voz baja, mientras Cross mira a Gunner con tanto odio que me asusta un poco. Bianca tiene una expresión inexpresiva en el rostro, como si se obligara a no mostrar ninguna emoción.

¿Está enfadada? ¿Herida? ¿Asustada? No lo sé.

—Me preguntaba cuándo se iban a despertar. —Gunner ladea la cabeza, y su pelo rubio adquiere un tono casi verdoso debido a los fluorescentes apagados que hay encima. —No esperaba que ese hechizo os dejara fuera de combate durante tanto tiempo. Tendré que modificarlo.

—¿Prevé tener que dejar fuera de combate a otros pasajeros en su coche pronto? —Cross gruñe.

Gunner tiene una sonrisa de comer mierda en su cara que me aterroriza. Tiene todas las cartas en este momento, y lo sabe. Pero no es sólo su confianza lo que me afecta. Es la forma en que nos mira, a mí específicamente. Hay una especie de odio casual en su sonrisa, en sus ojos, como si estuviera tan acostumbrado a odiarme que se ha convertido en una parte intrínseca de él, algo en lo que ya ni siquiera piensa conscientemente.

—Tengo que decir —él dibuja—. Estoy sorprendido de haber terminado siendo yo el que realmente os ha atado a todos. No pensé que fuera a suceder. Se suponía que sólo tenía que estar en el reconocimiento, manteniendo las pestañas, ese tipo de cosas, pero me he convertido en algo mucho más importante para nuestro movimiento que eso.

—¿De qué demonios estás hablando? —Exijo, con la furia ardiendo en mis venas como si fuera ácido. Me desagradan mucho los imbéciles engreídos, y resulta que los odio aún más cuando me tienen atada y planean matarme, y luego destruir mi mundo y a todos los que quiero.

—Cuando nos dimos cuenta de que la profecía se refería a Roxie Macintyre, todos decidimos que lo mejor era que alguien de Radcliffe vigilara las cosas. Y como yo ya estaba trabajando allí, ¡ta da! —Gunner se sacude los pulgares, sonriendo.

—Mi idea era matarte desde el principio —continúa. —Una vez que nos dimos cuenta de que no eras realmente Roxie, por supuesto. Eso llevó un poco de tiempo. Enhorabuena. No esperábamos que Roxie se nos escapara así; es muy lista. Aunque tengo que decir que tú no eres tan inteligente como ella. Lo siento.

Si realmente cree que insultar mi inteligencia va a mermar mi moral, más vale que se lo piense otra vez. Ya sé que cuando se trata de cosas como hacer planes enrevesados y saber de libros, Roxie me gana. Pero la supero en lo que respecta a la gente, en lo que respecta a entenderla y llevarse bien con ella. Todos tenemos nuestros puntos fuertes. Y definitivamente no voy a pasar los últimos minutos de mi vida llorando porque mis notas no son tan buenas como las de Roxie.

Gunner suspira, encogiéndose de hombros dramáticamente. —Pero no, no, los de arriba decidieron que lo mejor sería mantenerte cerca. Y supongo que tenían razón. Mientras te hacías pasar por Roxie, nadie la buscaba. No figuraba como desaparecida. Eso significaba que no había presión sobre nuestras espaldas por parte de la policía, nadie sospechaba de nosotros, nadie hacía preguntas. Podíamos tomarnos nuestro tiempo para encontrarla y consolidar nuestros planes. Así que ¡felicidades! Nos has ayudado. —Vuelve a hacer ese sarcástico aplauso lento. Dios, es lo peor. —Pero ahora has superado tu utilidad. Sabes demasiado, y has causado un montón de problemas esta noche con todo ese maldito intercambio de ida y vuelta. Ayudaste a Roxie a escurrirse entre los dedos. Otra vez. Así que creo que es hora de que hagamos las cosas a mi manera.

Mientras me tumbo de lado mirando al brujo rubio, noto que Cross hace algo detrás de mí. No estoy seguro de lo que es, pero se está moviendo en la lona con cuidado, con pequeños movimientos como si intentara que nuestro captor no viera lo que está haciendo.

Tengo que encontrar alguna manera de que Gunner siga hablando. Sea lo que sea que Cross esté tramando, confío en él, y sólo puedo esperar que encuentre una forma de liberarse.

—Entonces, ¿qué, vas a esperar aquí con nosotros hasta que lleguen los demás? ¿Nos vas a hacer de niñera como has hecho todo el año escolar? —Pregunto.

—No lo sé —reflexiona. —Sé que debería, pero también creo que me perdonarían si te matara. Después de ese truco en el club, no hay ninguna razón para mantenerte cerca, no creo. ¿Y quién quiere molestarse en mantenerte con vida para un, qué, malogrado interrogatorio?

—¿Pero no me necesitas? —pregunto. Sinceramente, tengo un poco de curiosidad por saber cómo funciona todo esto, con los dos mundos y todo eso, pero sobre todo es para seguir dándole largas. —Si me matas, ¿no le hará daño a Roxie?

—¿Qué, crees que los gemelos del mundo paralelo siempre mueren en el mismo momento? —Gunner pone los ojos en blanco. —Sinceramente. Eres un niño. Tan simplón. No, no hará daño a Roxie, sólo te quitará de en medio. Y entonces nadie podrá retenerla en el Mundo Aburrido, porque no habrá nadie con quien pueda cambiar de lugar, y podremos arrastrarla de vuelta y mantenerla aquí. —Sonríe, y es salvaje. —Además, ¿por qué quieres seguir viva? Todo tu mundo está a punto de desaparecer. Vamos a cortar la conexión entre los dos mundos tal y como se profetizó, y dejarás de existir.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral ante sus palabras. Eso suena horrible, y aunque no tengo ni idea de cómo una simple bruja como Roxie puede estar destinada a hacer algo tan masivamente poderoso y destructivo, es evidente que él cree que es posible.

Un estallido de ira se enciende en mi pecho, y entrecierro los ojos hacia él. —¿De verdad crees que esto es una buena idea? Te estás metiendo en cosas que te garantizo que están muy por encima de tu nivel salarial, ¿y para qué? ¿Porque crees que te dará más poder? ¿Qué te hace estar tan seguro de que la existencia del Mundo Aburrido te impide aprovechar más la magia y alcanzar tu 'pleno potencial'? Tal vez sólo seas un maldito brujo de mierda.

Gunner me mira por un momento como si hubiera perdido la cabeza, como si no pudiera creer que le esté diciendo esto a la cara. Luego, su expresión se endurece y sus labios se perfilan en una fina línea. —Muy bien, escucha, pequeño…

En ese momento, Cross grita y una ráfaga de magia se lanza hacia Gunner. Me giro y veo que Cross se pone en pie de un salto.

—¡La próxima vez, asegura mejor las cuerdas, imbécil! —grita, lanzándose sobre Gunner.

Un segundo después, Theo también se libera, se pone de rodillas y se apresura a acercarse a mí, deshaciendo mis ataduras.

—¿Estás bien, amor? —murmura, con la voz baja y apresurada.

—Sí, estoy bien. ¿Cómo está Kasian?

—Estaba un poco aturdido, pero ahora…

Kasian se pone en pie de un salto y hace un complejo gesto con ambas manos, enviando magia que vuela hacia Gunner, que ahora lucha contra Cross y Kasian al mismo tiempo.

—-Creo que se las arregla bien —termina Theo con una sonrisa, alejándose de mí. —Sube tú. —Me ofrece su mano.

Me pongo en pie y corro a desatar las cuerdas de Bianca. —¿Estás bien?

—Sí. Genial. Mi novio está a punto de asesinarme, pero aparte de eso…

Puedo oír la tensión en su voz, como si intentara no llorar y pusiera cara de valiente. No puedo imaginar cómo me sentiría si uno de mis chicos resultara estar mintiendo y utilizándome para su propio beneficio, y estuviera dispuesto a matarme para conseguir lo que quiere. Confío en mis chicos. Me preocupo por ellos y confío en que ellos también se preocupan por mí. Descubrir lo contrario probablemente me destrozaría.

Pero Bianca se pone de pie una vez que la libero de sus ataduras, y está lista para patear traseros.

—¡Sois todos patéticos! —Grita Gunner, y chasquea los dedos, luego los mueve, gira la muñeca, hace un par de movimientos rápidos más, y sus ataduras, las cuerdas que nos sujetaban, cobran vida. Se acercan a nosotros como serpientes que se retuercen, brillando en rojo, y cuando una de ellas agarra a Theo, éste grita de dolor, y oigo un chisporroteo.

Mierda, lo están quemando.

Las cuerdas, extrañamente, no se acercan a mí. ¿Acaso Gunner no cree que soy una amenaza?

Bueno, estoy feliz de demostrar que está equivocado.

Me abalanzo sobre él, preparando un hechizo, sólo para encontrarme con que uno de los suyos me hace caer a un lado. Me desplomo en el suelo de cemento, tosiendo, con un dolor que me sube por el costado, especialmente por las costillas, que están hechas una mierda.

Los demás me llaman a gritos, pero cuando abro los ojos, veo que están todos atados de nuevo. Las cuerdas parecen hacerles daño, arden. No creo que las ataduras les dejen marcas de quemaduras en la piel, gracias a Dios, pero parece que les duele mucho.

Intento ponerme de pie, pero de alguna manera Gunner está allí, y su bota me golpea en el hombro, haciéndome caer de nuevo al suelo.

—Pequeño gusano —gruñe. El odio en su voz es como un veneno. —Tú y los de tu clase, nos quitan poder y recursos, nos hacen más débiles. No puedo esperar a borrarte de esta tierra.

Se agacha, con los dedos extendidos como garras, y chasquea los dedos.

El amuleto de hada vuela hacia él. La cadena que lo mantiene alrededor de mi cuello se rompe y él lo agarra con la palma de la mano.

—¡No! —Grito instintivamente, mi sangre se vuelve agua.

Mierda, necesito ese amuleto. Sin él, soy inútil.

Gunner gira el amuleto en su mano, inspeccionándolo. Sus cejas se alzan ligeramente, como si estuviera un poco impresionado a su pesar.

—Diseño Fae. Buena artesanía. —Él mira hacia abajo en mí. —Apuesto a que esto es muy útil, Dullworlder. Cuando lo lleves puesto.

Con una sonrisa de satisfacción, lanza el amuleto por la habitación. Golpea el duro cemento con estrépito y se desliza por el suelo, desapareciendo de mi vista.

Maldita sea.

—Lo digo de verdad, de todo corazón —consigo. —Joder. Tú.

Gunner retira su bota de mi hombro y se agacha, me agarra por la parte delantera del vestido y me levanta. Es mucho más fuerte de lo que yo creía, y consigue levantarme de los pies, sosteniéndome nariz con nariz con él. —Eres patético—.

Me levanta más alto y oigo más gritos, incluso de Bianca, sorprendentemente. Ni siquiera me conoce -solo soy una impostora aleatoria de otro mundo que se ha hecho pasar por su amiga-, pero es tan ruidosa como los chicos, exigiendo que Gunner me deje en paz.

No es que escuche, joder.

Me levanta de un tirón y me tira al suelo. Caigo al suelo con fuerza y ruedo, y el dolor me recorre todo el cuerpo, con los pulmones ardiendo. Estoy tan aturdida que ni siquiera puedo respirar durante un segundo, y cuando lo hago, es como si hubiera olvidado cómo hacerlo. Doy un doloroso suspiro y luego empiezo a aspirar aire rápidamente, de forma irregular. Dios, no puedo ni moverme.

Gunner acecha hacia mí. —Va a ser un placer matarte, sabandija. Odio matar a estos otros, por muy molestos que sean. Son de mi clase, de nuestra clase, de este mundo. Pero hay que lidiar con los traidores. Deberían haberte entregado en cuanto se dieron cuenta de lo que eras.

Los chicos luchan y gritan, cada vez más fuerte y desesperados, y odio lo asustados que están por mí, lo aterrorizados que les hace esto. Bianca sigue gritando, pero se mantiene extremadamente quieta, casi como una estatua.

El artillero se acerca a mí, y el frío miedo inunda mi cuerpo.

Esto es todo.

Este es el momento en que muero.

Mientras se abalanza sobre mí, con el odio ardiendo en sus ojos, levanto los brazos delante de mi cara para escudarme y lanzo un hechizo automáticamente, el mismo que usé antes con los cultistas para hacerlos retroceder.

Sé lógicamente que no va a hacer nada. No tengo magia. Pero es un instinto a estas alturas; no me había dado cuenta de hasta qué punto es un instinto hasta este momento en el que lo estoy utilizando para resolver un problema y tratar de salvar mi vida.

Pero en lugar de que no ocurra nada… la magia explota de mi mano.

Gunner cae hacia atrás, no del todo, pero sí lo suficiente como para que yo pueda levantarme. Intenta correr hacia mí de nuevo, y esta vez hago el hechizo de parada, el que me impidió salir despedido cuando me caí, sólo que ahora está deteniendo a Gunner.

Intenta avanzar pero no puede. Está congelado.

Todos los demás se han callado.

Puedo sentir que todos me miran fijamente, sentir la conmoción que irradia de ellos como una fuerza física.

Parpadeando, miro mis manos. La magia sigue brillando entre mis dedos como los últimos restos de un sueño.

¿Qué carajo?

Tengo magia.

Capítulo 35

Hay un momento de silencio en el que todos me miran fijamente. Diablos, me estoy mirando a mí mismo.

Mis manos siguen brillando con la magia.

Me hormiguean las yemas de los dedos.

—Eso… eso no es posible —dice Gunner, con la voz ronca. —Tú eres del Mundo Opaco. No tienes magia.

—Y sin embargo —observo, moviendo de nuevo las manos.

Lanzo el hechizo del pequeño dragón de fuego, el primer hechizo que aprendí, y veo cómo mi pequeño dragón rojo brilla en el aire como un fuego artificial en miniatura. Muevo los dedos como un titiritero y él baila.

Gunner sigue mirando fijamente cuando suelto el hechizo. De alguna manera -y no tengo ni puta idea de cómo- puedo hacer magia.

¿Pero sabes qué? El cómo no importa demasiado ahora. Puedo preocuparme de todo eso más tarde. ¿Ahora mismo? Sólo significa una cosa.

Puedo patearle el trasero a este tipo.

Vale. No soy una experta en hechizos de batalla, pero he estado prestando atención en la clase del profesor Nicholls, y una de las cosas en las que es importante es usar los hechizos cotidianos de forma creativa para utilizarlos en defensa propia. Y me he estado volviendo bastante bueno en ese hechizo de parada.

¿Y si puedo encontrar una forma de detener el aire que rodea a Gunner? ¿Atraparlo en una especie de burbuja? No durará para siempre, pero será una especie de escudo, y me dará tiempo para liberar a los demás.

Un destello de odio acerado entra de nuevo en los ojos del brujo rubio.

—Bien, entonces —gruñe, pero antes de que pueda recuperar la cordura, lanzo el primer hechizo de parada en el aire justo delante de él.

Gunner suelta un hechizo y se congela como si hubiera chocado con un muro de hormigón, explotando. Lo vuelvo a hacer a su derecha, a su izquierda, encima de él, detrás de él, en todos los lugares que se me ocurren. Si puedo mantenerlo contenido el tiempo suficiente para que los demás se liberen, tal vez tengamos una oportunidad de derribarlo.

Ya puedo ver que los chicos están luchando por liberarse de sus ataduras, ninguno de ellos deja que las cuerdas incandescentes los retengan por mucho tiempo. Theo parece estar trabajando en deshacer el hechizo de calor de las cuerdas para que dejen de arder mientras Kasian intenta deshacer los nudos de las ataduras de Cross.

Gunner me gruñe, lanzando hechizos a su alrededor, intentando romper mis barreras. —Pequeño insolente… —Me suelta un chorro de palabras que no creo que me hayan llamado nunca.

—Oye, cabrón —gruñe Cross, ya que es él quien en este momento no está intentando ni lanzar un hechizo ni deshacer las ataduras de otra persona. —¿Es esa la forma de hablarle a una dama?

Intento acercarme a Gunner cada vez que lanzo un hechizo de parada. Probablemente sea una idea muy estúpida, ya que cuanto más cerca esté de él, más difícil será que me golpee si alguno de sus hechizos logra pasar mi barrera. También tendré menos posibilidades de esquivarlos o bloquearlos.

Pero tengo que correr el riesgo. No sé cómo hacer su elegante truco de la cuerda, así que voy a tener que tratar de derribarlo a la antigua usanza.

Gunner sigue intentando lanzar hechizos, cada vez más frustrado al no poder pasar mis escudos. Está girando en todas direcciones, pero algo que he aprendido mucho con la danza es una cosa llamada espacio cinético, que básicamente significa el espacio que puedes alcanzar con tu cuerpo si lo mueves. Así que sé cómo va a mover su cuerpo, a dónde puede llegar, en qué direcciones puede ir, y ya tengo los escudos puestos para bloquearlo.

Kamala perdería la cabeza si le dijera que usé la teoría de la danza para ganar una batalla mágica contra un supremacista de la magia.

En el buen sentido, quiero decir. A ella le encantaría.

Theo termina su hechizo de enfriamiento y el brillo rojo de las cuerdas se desvanece. Entonces cambia su enfoque hacia mí. Sus ojos se abren de par en par cuando ve lo que estoy haciendo.

—¡Gabbi, quédate atrás!

Ni hablar. Tengo que estar cerca. Doy otro paso, lanzo otro hechizo de parada y dejo que el que está justo delante de mí se desvanezca justo después de que Gunner me lance otro hechizo. Si mi sincronización es correcta, mi escudo debería detener su hechizo-

Lo hace, y golpeo mi puño tan fuerte como puedo, rezando para que mi hechizo se disipe a tiempo para que haya una apertura para mí.

Funciona. En lugar de chocar con una barrera y retroceder, consigo dar un puñetazo. Golpeo fuertemente a Gunner en la mandíbula, haciéndole tropezar hacia un lado.

Sí, así es, imbécil, mis músculos de baile no son una broma.

Pero, ¡ay! Nadie me advirtió que doliera tanto golpear a alguien. El dolor se irradia por mi antebrazo desde los nudillos.

Hago otro hechizo de parada y bailo hacia atrás mientras Gunner se vuelve hacia mí, prácticamente echando espuma por la boca de rabia y frustración.

—¡Ah-ha! —grita Cross triunfante, con las manos finalmente libres gracias a Kasian. Se pone en pie de un salto y hace un hechizo que deshace las ataduras de los demás, y luego salta a la refriega.

Dejo que más de mis hechizos de parada se disipen ahora que alguien que es mejor que yo en la magia de batalla está de vuelta en el juego.

Y Cross no se contiene. Tiene una sonrisa de oreja a oreja, pero tiene un toque duro y desagradable, y es absolutamente despiadado, yendo a por Gunner una y otra vez mientras el hechicero intenta atacarle a su vez. Sigo lanzando hechizos de parada en el camino de Gunner cada vez que intenta contrahacer un hechizo o lanzar un ataque contra Cross, y está claro que está volviendo absolutamente loco al cultista gilipollas.

—¡No deberías ser capaz de hacer esto! —me grita. —Eres menos que nosotros. No eres nada.

—¿Si? ¿Estás seguro de eso? —Le contesto con brusquedad.

—Eres peor de lo que pensábamos —escupe, prácticamente echando espuma por la boca. —Nos estáis robando, chupando nuestra magia. Te destruiremos a ti y a todos los que son como tú. Convertiremos tus huesos en polvo.

Está gritando cuando termina de despotricar, y es entonces cuando Kasian, con las manos finalmente desatadas, se incorpora y lanza un hechizo que golpea a Gunner en la nuca, haciéndole caer de rodillas.

Theo hace su propio hechizo, agitando los brazos con tanta fuerza que parece un director de orquesta a toda velocidad, y las cuerdas que sujetaban a todo el mundo se levantan del suelo y van tras Gunner. Lo envuelven como serpientes vivas, atando sus miembros como él ató los nuestros. Theo parece estar sudando la gota gorda mientras lo hace, con la cara desencajada por la concentración, y una vez que las cuerdas rodean a Gunner, casi se derrumba.

Corro hacia él, cogiéndolo con un brazo alrededor de su cintura. —¿Estás bien?

—Tuve que dominar su propio control mental sobre las cuerdas para poner mi hechizo sobre ellas y controlarlas —dijo jadeando, con la voz entrecortada y áspera. —Pero creo que lo logré.

Kasian lanza otro hechizo a las cuerdas. —Esto debería ayudar a sostenerlas.

Gunner se retuerce con rabia contra sus ataduras, tratando de liberarse. —¡Gusanos! ¡Pequeñas mierdas! ¡Vais a pagar por esto!

—Realmente me gustaría que dejara de hablar de nosotros como si tuviéramos diez años menos que él o algo así —señala Cross, curvando los labios. —Todos tenemos más o menos la misma edad.

—Algunas personas son simplemente arrogantes —dice Kasian. —Estar en una secta te da un complejo de dios y todo eso.

—Claramente.

—Has hecho un buen trabajo —murmura Theo, mirándome. Su brazo me rodea con fuerza. —Buen espectáculo, cariño. Pensamiento inteligente.

Puedo sentir cómo se me calienta la cara. —Gracias.

Bianca se sienta, libre de sus propias cuerdas. Su rostro sigue inexpresivo. Quiero acercarme a ella y consolarla, pero no sé cómo. Después de todo, no soy su amiga, y ahora lo sabe. Pero aprecio cómo le grita a Gunner que me deje en paz, que se aleje de mí. Ella no me conoce. Soy la persona que se interpone en el camino de Bianca para recuperar a su verdadera amiga, pero aun así me defendió. Se lo agradezco.

Aunque no estoy seguro de que aprecie que la abrace o algo así. Probablemente no quiera mostrar ningún tipo de debilidad delante del hombre que la utilizó y le mintió durante meses y que acaba de intentar matarla. Hay que aguantar la dignidad que se pueda, y todo eso.

Así que en su lugar, voy a Gunner.

—Mira, no sé cómo acabo de hacer magia. Puedes creerlo o no; realmente me importa una mierda. Pero no estoy tratando de robarte nada ni de chuparte nada. —Puse las manos en las caderas. —Sin embargo, es obvio que tienes un montón de ideas interesantes de esa secta a la que perteneces. Así que, ¿qué tal si empiezas a hablar, eh?

—¿O qué? —Me mira con desprecio. Cuando lo conocí, cuando él y Bianca empezaron a salir, pensé que era un tipo guapo, pero ahora es difícil ver algo de eso. He conseguido ver más allá de la máscara que lleva, y ahora no puedo dejar de ver el monstruo que hay debajo. —¿Me vas a matar? ¿Torturarme? No tenéis las agallas, ninguno de vosotros.

Cross se lanza hacia él, con sus botas haciendo ruido en el duro suelo de cemento. —Pruébame —gruñe, con pura ira en su voz.

—No lo hagas —advierte Kasian, extendiendo una mano para contener a Cross. Su voz es suave, y recuerdo lo que el amable y estoico hombre me contó sobre su padre. —Créeme, Cross, no lo hagas.

—No lo hagas —se burla Gunner con voz cantarina. Se ríe, un sonido vicioso y burlón. —Así es, escucha a tu novio. No podrías soportarlo de todos modos.

Cross tiene una mirada aún más asesina ante la idea de que no pueda cumplir su palabra. Me interpongo entre ellos, con un pico de preocupación que hace que se me apriete el estómago. No puedo dejar que uno de los hombres de los que me estoy enamorando haga algo de lo que se arrepienta después.

—¿Qué quieres? —Exijo, volviéndome hacia Gunner.

Cross finalmente se calma un poco, dejándome tomar el mando si eso es lo que quiero. Siempre he apreciado eso de mis chicos, cómo me dejan ser la que toma el control y se hace cargo de las cosas, aunque no sea precisamente la persona que más se hace cargo. Y lo aprecio especialmente ahora.

Porque ahora mismo, quiero algunas malditas respuestas.

Gunner me mira fijamente. —Estuviste en la reunión. Escuchaste. Sabes lo que queremos.

No conozco una forma de hacerle hablar sin torturarle, y no quiero hacerlo. Tal vez sea ingenuo de mi parte, pero no creo que tengamos que recurrir a algo tan drástico. Espero que no lo hagamos. Al menos no todavía. Y tengo la sensación de que no hablaría de todos modos. Creo que Gunner -quizás todos los miembros de la secta- están preparados para este tipo de cosas. Preparado para ser torturado, preparado para morir.

Todo por su 'causa'.

En cualquier caso, está haciendo un buen trabajo para dejar claro que no tiene más que desprecio por nosotros.

Le miro fijamente, devanándome los sesos en busca de formas de descifrar a este tipo. Diablos, he visto un montón de programas de policías. Tal vez si lo contrariamos de la manera correcta, si lo irritamos un poco, podemos hacer que admita algo…

Pero nunca tenemos la oportunidad.

Theo grita de repente y, medio segundo después, sale despedido hacia atrás mientras Gunner se pone en pie de un salto, cayendo las cuerdas.

¡Mierda! ¡El hechizo!

Gunner debe haberla superado y ha vuelto a tomar el control de las cuerdas para sí mismo. Se abalanza sobre mí, con las manos como garras, los ojos prácticamente saliéndosele de la cabeza por la furia, la cara roja hasta el punto de estar casi morada.

—Te voy a matar, perra…

Me empujan a un lado justo a tiempo cuando alguien se interpone entre nosotros.

Hay un destello de movimiento, y Gunner se detiene en seco, con una extraña especie de gorgoteo saliendo de su boca.

La sangre gotea de su pecho, donde sobresalen dos tacos altos.

Bianca se interpone entre Gunner y yo. Su cara ya no está en blanco. Está horriblemente, aterradoramente enfadada. Parece que podría, y lo haría, desollarlo vivo si fuera posible. Como si lo hubiera cortado pedazo a pedazo hasta que no quedara nada de él, y luego lo hubiera quemado todo hasta convertirlo en cenizas. Y luego lo resucitaría para empezar de nuevo.

Santo. Joder.

Sus tacones.

Se los volvió a poner mientras estábamos en la tienda. Gunner no debe haber sabido lo que realmente eran. Las cuchillas estaban ocultas de nuevo, así que no se dio cuenta de que eran armas. Se las dejó puestas cuando nos ató con las cuerdas.

Gunner intenta hablar, abriendo y cerrando la boca. No sale nada. La sangre burbujea y gotea más allá de sus labios.

Se me revuelve el estómago y retrocedo, horrorizada, con la bilis subiendo por la garganta como un nudo. Nunca había visto morir a alguien, y menos de forma violenta. En las películas, tal vez, pero no así. No en la vida real.

Me siento enfermo, con frío y horrorizado.

Gunner avanza a trompicones. Su paso es apenas un arrastre, y parece que intenta estirarse, pero en lugar de eso cae de bruces, clavando las dagas aún más en su cuerpo con un horrible sonido de desgarro.

Me agacho, agarrándome las rodillas, intentando no tener arcadas. Estoy temblando por todas partes.

Bianca se acerca, con su rostro de nuevo envuelto en una máscara ilegible, y pone su pie en el hombro de Gunner, empujando hasta que éste rueda sobre su espalda.

Se saca los zapatos de un tirón. Más chorros de sangre.

Casi vomito y me ahogo justo a tiempo. Ya he vomitado una vez esta noche, no voy a volver a hacerlo si puedo evitarlo. Especialmente no la estúpida comida de la tienda de conveniencia, ew, no.

Todos tenemos nuestros límites, y aparentemente ese es el mío. Esa es mi línea en la arena: vomitar la comida de la tienda de conveniencia.

Oye, ha sido una noche extraña y larga.

Bianca se limpia cuidadosamente las cuchillas ensangrentadas en el dobladillo de su vestido, manchando la tela de color rojo brillante con un rojo más intenso. A continuación, retira las cuchillas y vuelve a ponerse los zapatos.

Un silencio ensordecedor llena el espacio del gran almacén, que se cierne sobre todos nosotros hasta que Cross finalmente rompe el silencio.

—Así que —dice, con la voz un poco ronca—, mierda.

Capítulo 36

Miro a Bianca, que está mirando el cuerpo de Gunner. No parece… bueno, no parece imperturbable, exactamente. Pero tampoco parece que esté teniendo una crisis mental. De hecho, parece que está tratando de respirar para superar la rabia que le queda.

—Deberíamos irnos —dice, mirándonos a todos como si fuéramos idiotas por quedarnos aquí y mirarla. —El resto de la secta probablemente estará aquí pronto, y si no, van a estar buscándonos. Tenemos que encontrar un lugar donde escondernos hasta que sepamos qué hacer.

—Conozco un lugar —dice Kasian, sacándose de su mirada fija. —Es, eh, es un antiguo lugar de reunión para el trabajo voluntario de mi padre. Una especie de sala de reuniones subterránea. Tiene un montón de buenas medidas anti-infiltración. Podríamos escondernos allí; está muy bien protegido. Es casi invisible a menos que sepas que está ahí.

Quizá no sea la opción ideal, pero es la mejor que tenemos. No podemos volver al campus, ni a ninguna de nuestras familias, ni a ningún sitio en realidad. Ningún lugar al que se espere que vayamos. La secta podría investigar a la familia de Kasian y descubrir que su padre ha hecho mucho trabajo voluntario, pero eso no significa que vayan a encontrar los lugares de reunión. E incluso si encuentran los lugares, les llevaría tiempo rastrear esa información mientras persiguen otras pistas más prometedoras también.

No es una solución permanente, pero es todo lo que tenemos por ahora.

Asiento con la cabeza a Kasian. —Vamos.

Los chicos me vuelven a hacer un hechizo de disfraz, como el que hicimos para el baile benéfico para robar a St. Claire, mientras Bianca limpia el desastre.

—La policía podría llegar antes que la secta —explica, con la misma tranquilidad que si estuviéramos discutiendo dónde ir a cenar y no cómo deshacernos de un cadáver. —Puede que a los sectarios no les guste que la policía se involucre, o puede que tengan a algunos de los suyos metidos en las fuerzas del orden que les encantará que seamos blancos fáciles en la cárcel. De cualquier manera, no podemos arriesgarnos. Y si lo limpiamos, será más difícil para los cultistas averiguar lo que ha pasado y a dónde hemos ido, si es que llegan antes que la policía.

No puedo discutir esa lógica, aunque se me revuelva el estómago al ver a Bianca enrollar a Gunner en la lona y arrastrarlo. También lo hace con esos malditos tacones, probablemente porque ha decidido que prefiere tener ampollas a arriesgarse a pisar un cristal o Dios sabe qué más hay en este almacén. Todo lo que puedo pensar es en los pinchos escondidos dentro. Bianca está armada y es peligrosa, y nadie tendría ni idea si no la viera en medio de la batalla.

Una vez que los chicos me disfrazan, recupero el amuleto de hada que Gunner tiró. Intento un sencillo hechizo de búsqueda para localizarlo, poniendo a prueba mi magia. Tal vez lanzar un hechizo una y otra vez en una lucha por su vida sería suficiente para convencer a la mayoría de la gente de sus poderes mágicos, pero sólo quiero confirmarlo una vez más.

Efectivamente, el amuleto de hada se ilumina con un brillo dorado y noto un tirón en el pecho, justo en el esternón, que me empuja hacia él. Me acerco y recojo el amuleto, agitando la mano para terminar el hechizo. Luego vuelvo a ponerme el amuleto, atando la cadena rota en un tosco nudo en la nuca.

Bien. Entonces. Definitivamente tengo magia.

Técnicamente, eso significa que no necesito el amuleto, pero ¿y si esto es sólo temporal? ¿Y si pierdo mi magia más tarde? ¿Y si tengo que hacer un hechizo muy poderoso y necesito el amuleto para aprovechar la magia ambiental que me rodea? Seguiré usándolo. Siempre es bueno tener un generador de reserva, ¿no?

Bianca vuelve varios minutos después y hace unos cuantos hechizos de limpieza en la zona. —Muy bien, eso debería servir para las huellas dactilares y demás. Vamos.

Kasian nos guía, los cinco miramos a nuestro alrededor, moviéndonos con cautela. No podemos permitirnos ser lentos ni perder tiempo, pero tampoco queremos caer en una trampa. ¿Y si los cultistas nos rodean mientras estamos dentro luchando con Gunner? Él no estuvo precisamente callado todo el tiempo que estuvo peleando. Ninguno de nosotros lo estaba. La gente podría haber escuchado.

Una risa histérica me sube a la garganta y me la tengo que tragar. ¿Y si hay un atraco de la mafia o algo así en el almacén de al lado y lo han oído todo? ¿Y si hay un montón de mafiosos con magia que se miran entre sí preguntándose qué coño nos pasa?

Bien, Gabbi. Reúnanse.

El escondite al que nos lleva Kasian está al otro lado de la ciudad. Es algo bueno para cubrir nuestras huellas y alejarnos lo más posible de la escena del crimen y de la secta. Pero es algo malo para mis pies, incluso con mis geles protectores. Bianca también se rinde ante los tacones y lanza un hechizo para proteger sus pies mientras caminamos.

Sin embargo, todavía se aferra a ellos, y no la culpo. Podríamos necesitar más dagas antes de que todo esto termine.

Siento que las piernas están a punto de caerse cuando llegamos a la sala de reuniones. El sol empieza a asomar por el horizonte y el mundo que nos rodea empieza a despertarse. Llevamos literalmente toda la noche fuera.

—Es la primera vez en mucho tiempo que veo un amanecer que no se debe a una fiesta demasiado fuerte —murmura Theo mientras Kasian nos lleva a lo que parece una peluquería abandonada. En la parte de atrás hay una puerta con un cartel que dice 'Local AA Chapter'.

—Alcohólicos Anónimos utilizaba el espacio los miércoles —explica, agachándose para susurrar unas palabras y lanzar un conjuro con las manos.

Se oye un suave chasquido cuando la puerta se abre y Kasian se levanta, tirando de las oxidadas bisagras. Está claro que este lugar no se ha utilizado para nada, ni para Alcohólicos Anónimos ni para nada, desde hace años.

Una vez que entramos, siento que el hechizo de disfraz que se aferra a mi piel se desvanece cuando los chicos lo liberan. Kasian cierra la puerta detrás de nosotros y murmura en voz baja, agitando las manos, aparentemente añadiendo unos cuantos hechizos más por si acaso.

Miro a mi alrededor. Es un lugar bastante despojado. Hay mesas y sillas plegables, una pequeña cocina con una nevera muerta y un fregadero, armarios vacíos, carteles en las paredes sobre el activismo y las elecciones locales y la salvación del medio ambiente. Hay una nevera vacía en un rincón y una pila de panfletos y folletos en una de las mesas. Este lugar es como una cápsula del tiempo.

Kasian se da la vuelta, con las manos en los bolsillos, y mira fijamente el espacio. Veo que las emociones parpadean en sus ojos y me pregunto qué estará pensando. Si esto le trae buenos o malos recuerdos. Sé que dijo que su padre solía utilizar este espacio, y también sé que su relación es un poco tensa a veces.

Theo cruza hasta una de las mesas y se sienta, cruzando los brazos sobre la mesa y apoyando la cabeza en ellos, gimiendo. —Despiértame cuando tengamos un plan.

—Voy a buscar comida —decide Cross. Mueve las manos hacia arriba y hacia abajo y de repente no es Cross quien está frente a mí, sino un tipo aleatorio de estilo surfista que nunca he visto antes. —Ya vuelvo.

Kasian abre la puerta y los dos hombres hablan en voz baja durante un segundo. Oigo la palabra código de acceso y me doy cuenta de que Kasian debe estar elaborando algún tipo de código con Cross para demostrar que es realmente él cuando vuelva.

Entonces Cross se ha ido.

Kasian va y se sienta con Theo.

No puedo evitar seguir mirando a Bianca. No tenía ni idea de que fuera capaz de ser tan despiadada.

La chica de pelo oscuro está dando vueltas por el espacio, absorbiendo el polvo, mirando los viejos carteles de las paredes. Parece una niña rica y mimada que, de repente, tiene que arreglárselas en un viejo edificio sucio y abandonado, con la nariz y la boca haciendo esa cosa rígida en la que quiere arrugarlas de asco, pero que intenta contener porque quiere ser educada al respecto. No parece en absoluto alguien que acaba de matar a su novio sin contemplaciones.

—¿Estás bien? —Pregunto finalmente, sin poder callar.

Se pone rígida ante la pregunta y se encoge de hombros, dándome la espalda.

—Quiero decir, acabo de descubrir que mi novio me estaba utilizando para intentar asesinar a mi mejor amigo. O la persona que se hace pasar por mi mejor amiga. —Me mira por encima del hombro, y creo que sus ojos parecen un poco vidriosos. —No matarán a Roxie, ¿verdad?

—La profecía decía que Roxie rompería el mundo. Así que no, no creo que lo hagan. Creo que la necesitan viva. La han secuestrado más de una vez. La habrían matado entonces si eso era lo que querían.

—Se le daba muy bien ocultarlo —dice Bianca, con la voz más baja que antes. —Me di cuenta de que las cosas estaban raras después del hospital, pero eras tú, no ella. Antes de eso, era tan… era normal. —Hace una pausa. —Uno pensaría que le diría a su mejor amiga lo que está pasando.

—Ella tampoco se lo dijo a Dean. —Rápidamente le explico quién es. —Ella lo ama genuinamente. Si no le dijo la verdad, no me sorprende que no te lo haya dicho a ti. Ella ha estado tratando de protegerte. No sabías nada, así que estabas a salvo. No podías ser interrogado ni utilizado por la secta ni nada.

Bianca parece meditarlo mientras se gira hacia mí, con los brazos cruzados. —Supongo que sí. Aunque, al final, eso no los detuvo. A veces Gunner hacía preguntas raras, pero la mayoría de las veces era muy bueno. Confiaba en él; nunca sospeché de él en absoluto. Sospechaba más de ti que de él.

—Siento no haberte dicho la verdad. No quería decírselo a nadie. No sabía en quién confiar. Pero has pasado meses con un mejor amigo de mierda, y te merecías algo mejor.

Bianca me dedica una pequeña sonrisa. —Gracias. Aunque entiendo por qué no lo hiciste. Quiero decir, ¿y si hubiera sido miembro de una secta?

—Ni siquiera sabía que había una secta hasta esta noche. Sabía que alguien la perseguía, obviamente, pero… —Me detengo, encogiéndome de hombros.

Para ser sincero, una parte de mí se alegra de no habérselo contado a Bianca. Acabo de verla apuñalar a un hombre hasta la muerte, y no era más que furia mientras lo hacía. Nunca olvidaré esa mirada en sus ojos. Era una furia como nunca antes había visto, no la furia loca de Gunner, sino algo frío. Algo inesperado, malvado y decididamente aterrador.

¿Y si le hubiera dicho la verdad antes y ella hubiera decidido atacarme? ¿Y si no hubiera confiado en mí y hubiera pensado que yo era una amenaza para Roxie? ¿Me habría matado a mí también?

Me estremezco y alejo ese pensamiento, enterrándolo en las profundidades de mi cerebro.

Está claro que Bianca es una zorra de cuidado, y yo me distraje con todos los cotilleos y el comportamiento de los tontos. Atribuirlo a la experiencia y darme un severo recordatorio de no subestimar a nadie nunca más. Todo esto podría haber ido peor, pero no fue así. Se vive y se aprende.

Ahora mismo, Bianca es mi aliada, y en eso tengo que centrarme, porque Dios sabe que la necesito.

Detrás de mí, oigo que la puerta se abre de nuevo y mi ritmo cardíaco se dispara. Los dos nos giramos y levantamos la mano, pero solo es Cross, que lleva una caja de lo que parecen donuts en una mano, con una bandeja de café en equilibrio encima y un par de bolsas de comida en la otra.

Dejo escapar un suspiro ligeramente tembloroso y miro a Bianca.

—Deberías sentarte —le digo—. Te pondremos al corriente de todo.

Nos sentamos todos, Kasian sacude suavemente a Theo para que se despierte mientras Cross le pone una taza de café delante. Theo gime de alivio y lo engulle, aunque estoy seguro de que está demasiado caliente para hacerlo cómodamente.

Entonces le explico todo a Bianca. Le cuento cómo Roxie y yo intercambiamos lugares, cómo estuve confundido y asustado todo el tiempo, cómo he estado aprendiendo partes, cómo los chicos descubrieron quién era yo, los hados, todo eso. Le explico que hemos descubierto que Roxie se enteró de esta profecía en su cita con Summer Padmore, y cómo la asustó lo suficiente como para poner en marcha su loco plan, intercambiando lugares conmigo para huir. Cómo no tenía intención de volver a casa.

—¿Simplemente dejó todo? —Bianca pregunta. —¿Así de fácil?

—Todavía estamos tratando de entender la profecía y lo que significa —dice Kasian. —Pero la última línea es bastante difícil de discutir. De alguna manera, va a romper el mundo. El Culto de la Singularidad ha estado esperando este tipo de cosas, y parecen bastante seguros de que Roxie es su clave para conseguir lo que quieren.

—¿El Culto de la Singularidad? —Pregunto. No reconozco ese término.

—Ese es su nombre. Lo oímos después de que desaparecieras —dice Theo, apoyando una mano sobre la mía. —Aquello fue un maldito desastre. Roxie fue arrastrada al escenario, y supimos que las cosas estaban jodidas. Parecía que la habían maltratado un poco, pero también estaba muy enfadada, escupiendo como un gato.

—Esa es Roxie —dice Bianca, y suena cariñosa y melancólica.

Es la primera vez que oigo a alguien decir algo así, algo como que esa es Roxie para ti, y que lo diga con este tono de amor. Todos los demás que han dicho algo sobre Roxie, incluso Cross, que una vez sintió algo por ella, lo han dicho en este tono de ira y decepción. Pero Bianca no. Realmente se preocupa por su amiga. Su relación siempre me ha parecido un poco superficial, pero tal vez eso se deba a que ninguno de los dos es particularmente bueno para hablar de sus sentimientos.

Sin embargo, eso no significa que no los tengan.

—Gracias —le digo—. Roxie probablemente te echa de menos. De hecho, sé que lo hace. Eres una buena amiga.

Bianca asiente con la cabeza y, por primera vez esta noche, algo en ella parece resquebrajarse. El miedo, el dolor y el arrepentimiento se reflejan en su rostro, y creo que veo el fantasma de las lágrimas en sus ojos durante un segundo antes de que vuelva a controlarse.

—Gracias —murmura.

—Estaban arrastrando a Roxie al escenario —dice Kasian, retomando la historia donde la dejó Theo. —Y el líder hablaba de cómo el mundo iba a tener que inclinarse ante el Culto de la Singularidad por traer su libertad, romper sus cadenas, todas esas cosas divertidas. —Refunfuña algo sobre estúpidos cultistas. —Entonces Roxie empezó a maldecirle y básicamente a regañarle.

—Fue un momento de Roxie por excelencia. La tenían rodeada y todo, y ella seguía maldiciendo en sus caras. —Cross parece admirado a regañadientes.

—Entonces desapareció —termina Kasian. —Y supimos que volvería.

—Todo el mundo empezó a gritar y a chillar, a mirar a su alrededor; creo que pensaron que un aliado había lanzado un hechizo o algo así, así que, por supuesto, empezaron a buscar a la gente y, bueno, ahí estábamos nosotros. —Theo se encoge de hombros, agitando las manos en una floritura burlona. —Ta-da.

—Nada de esto explica una cosa —dice Bianca. —¿Cómo demonios consiguió Gabbi la magia? Creía que la gente del mundo aburrido no la tenía.

—No lo hacen —confirma Kasian. —O no se supone que lo hagan. Pero de alguna manera…

Todos me miran.

Extiendo mis manos, mirándolas de nuevo. —Yo… no lo sé. Antes no tenía magia. Estoy seguro de ello. Por eso necesitaba el amuleto. Ni siquiera pensaba que pudiera hacer magia; cuando Gunner vino a por mí, simplemente lancé ese hechizo sin pensar. Me lo han inculcado lo suficiente como para que los gestos se conviertan en algo natural. Me he acostumbrado tanto a hacerlo con el amuleto y todo.

—Esto es fascinante —dice Kasian, frunciendo las cejas mientras me mira. Luego parpadea. —En un sentido completamente intelectual. En la vida real, esto es una puta locura.

—Esto no debería ser posible —argumenta Cross.

—No, no debería —asiente Bianca. —Pero lo es. Está sucediendo. Está aquí. Ella lo tiene. Y deberíamos estar malditamente agradecidos por ello porque sin ella, todos estaríamos muertos. No había conseguido desatar mis cuerdas cuando Gunner fue tras ella. Ninguno de nosotros estaba en posición de rescatarla. Si no hubiera lanzado ese hechizo, habría estado frita.

—Pero tenemos que explorar por qué ocurre esto —argumenta Kasian. —Podría ser importante. Podría ser parte de la profecía.

—La profecía es sobre Roxie. Si fuera sobre Gabbi, entonces sería una profecía diferente. Tu profecía es sobre ti. No sobre nadie más.

—Muy bien, muy bien. —Theo levanta las manos entre Kasian y Bianca, que parecen dispuestos a tener un enfrentamiento intelectual de teoría mágica. Me recuerda a los hermanos de Roxie, y tengo que contener una carcajada. —Estamos en el mismo bando. Sea como sea que Gabbi haya adquirido la magia, la tiene, y eso es lo que importa. Porque, como has dicho, la necesitamos. Podemos preocuparnos por el cómo y el porqué más adelante.

Kasian y Bianca se miran por un momento, con cara de piedra, y luego ambos se relajan ligeramente y asienten a Theo, dando una tregua.

La conversación pasa de nuevo a la secta. Lo que tenemos que hacer con ellos. Cómo vamos a evadirlos cuando ni siquiera sabemos quiénes son sus miembros y ellos saben todo sobre nosotros. Si podemos confiar en alguien más después de esto.

No digo nada.

Tal vez los demás puedan discutir la estrategia, pero han tenido magia toda su vida. No puedo dejar de mirar mis manos.

I. Tener. Magia.

La única cosa que quería, la única cosa que significaría que pertenezco aquí, que soy parte de este mundo, y la tengo. Nadie puede probar que no soy Roxie ahora. La debilidad que me retenía y me hacía estar constantemente paranoica ha desaparecido.

Yo… no puedo ni empezar a procesar esto.

Pero sea lo que sea que esto signifique para mí y para mi vida, en realidad no importa ahora, ¿verdad?

Porque Bianca tiene razón.

Hay que detener el culto a la singularidad.

Y ahora que tengo magia… tal vez tenga una oportunidad en el infierno de detenerlos.

Gambito mágico

Libro 3

Capítulo 1

Si me hubieran dicho hace unos meses que estaría sentada en una sucia y polvorienta sala de reuniones secretas con un vestido de club después de ir y venir entre mundos paralelos durante toda la noche y casi ser asesinada por un hombre que pertenecía a un culto mágico demente…

Habría dicho que estabas absolutamente loco.

Ah, ¿y si me hubieras dicho que también descubriría en esa misma noche que tengo magia propia? Probablemente me habría partido de risa.

Pero eso es lo que ha ocurrido.

Por eso estoy aquí. Todavía con mi vestido del club. Exhausto, cansado, pero al menos ya no tengo hambre desde que Cross nos consiguió comida.

Apenas puedo pensar con claridad. No sé cómo alguien más tiene la energía para discutir con los demás. Y sin embargo, eso es definitivamente lo que está pasando aquí.

Apretando las yemas de los dedos contra las sienes, trato de ordenar los pensamientos que dan vueltas en mi cabeza mientras Cross y Bianca se preparan para otra ronda. Llevan discutiendo prácticamente desde que Cross volvió con la comida, y ninguno de los dos da señales de retroceder.

Es comprensible, en cierto modo. Las tensiones son altas, y todos hemos pasado por mucho.

Bianca acaba de descubrir esta noche -o anoche, ya que es por la mañana y el amanecer entra por las ventanas- que no soy realmente su mejor amiga. Que la verdadera Roxie lleva huyendo unos cinco meses y que yo llevo el mismo tiempo haciéndome pasar por ella.

Me sorprende que Bianca no esté más disgustada por haberle mentido durante meses y, sinceramente, no la culparía si estuviera enfadada conmigo. Creo que todavía está un poco afectada por el descubrimiento de que el chico con el que salía, Gunner, resultó ser un miembro del Culto de la Singularidad y trató de matarnos a todos esta noche, hasta que Bianca lo mató en defensa propia. Entre eso y todo el asunto de 'no soy realmente Roxie' es un milagro que a la pobre chica no le haya explotado la cabeza.

Aunque ahora mismo parece estar a punto de explotar. Tiene la cara roja, el pelo oscuro y liso desordenado, y sus rasgos angulosos parecen aún más afilados que de costumbre mientras mira a Cross.

—¿Qué vamos a hacer para ayudar a Roxie? Es evidente que está en problemas! Esa secta la quiere, ¡y ya la han encontrado más de una vez! Tenemos que protegerla.

—¿Ah, sí? —Cross ladra—. ¡Quizá no sea ella la que necesite protección! Ella arrastró a una persona completamente inocente a esto. Ni siquiera le dejó una nota a Gabbi advirtiéndole o dándole algún tipo de pistas para ayudarla a defenderse. ¿Y si Gabbi hubiera sido arrestada? ¿Y si hubiera sido capturada por el gobierno? ¿Crees que habrían sido tan amables? ¿Crees que habrían sido amables? Diablos, no.

He visto a Cross irritado, y lo he visto enfadado, pero nunca lo había visto así. Sus ojos azules y verdes destellan fuego mientras se interpone entre Bianca y el resto de nosotros, como si la chica de aspecto elegante fuera a intentar matarnos o algo así. Y, de acuerdo, es cierto que acabo de ver a Bianca apuñalar al hombre con el que sale con una daga que llevaba escondida en el zapato, así que supongo que la actitud protectora de Cross no está totalmente fuera de lugar.

Pero ese gilipollas de Gunner la traicionó a ella y a todos nosotros por el Culto de la Singularidad, y estaba a punto de asesinarme cuando Bianca lo mató, así que… Bueno, ahora mismo, estoy más o menos de acuerdo con sus tendencias violentas.

—¿Qué sugieres exactamente entonces, Cross? —dice Kasian con cansancio. Intenta ser la voz de la razón, como siempre, sentándose frente a mí y apoyándose en un codo mientras habla en un tono de voz más bajo y tranquilizador. —No te equivocas al decir que Roxie puso a Gabbi en una mala situación cuando inicialmente se intercambió con ella, pero todo esto ya lo sabemos.

Theo, mi tercer novio, se pasea de un lado a otro, sin participar activamente en la pelea, pero añadiendo de vez en cuando su opinión al respecto. Es el que parece más agotado de todos nosotros.

—Kasian tiene razón —dice, con su acento inglés. —Nadie está en desacuerdo contigo en que Roxie manejó esto mal. —Bianca gruñe, y él se encoge de hombros. —Bueno, casi nadie. Pero, ¿tiene algún sentido lo que dices además de despotricar?

—Lo que quiero decir es que Gabbi no está segura aquí; nunca lo ha estado. —Cross se quita la chaqueta de cuero. Hace mucho frío aquí, ya que no hay calefacción y estamos en pleno febrero, pero toda esta discusión debe de estar poniéndolo furioso. —Tiene que volver al Mundo Aburrido, por su propia seguridad.

—¿Qué? No podemos hacer eso. —Bianca se queja. —¡Si Roxie vuelve a este mundo, la secta irá a por ella!

—¡Ahora vienen por Gabbi!

—Roxie es de la que habla la profecía. —Cruza los brazos sobre el pecho. —Van a ir tras ella con más celo…

—Pero en realidad necesitan a Roxie, no necesitan a Gabbi. Simplemente matarán a Gabbi. A Roxie, al menos la mantendrán viva. Y Roxie es el sujeto de la profecía, ¡lo que hace que todo este maldito asunto sea de ella! ¡No de Gabbi! ¡Si alguien debería tener que lidiar con esta mierda, es Roxie, en lugar de huir y hacer que nosotros lo manejemos!

Bianca se levanta en la cara de Cross. Hay una buena diferencia de cinco pulgadas de altura allí, y ella ya no lleva sus tacones, lo que hace que la diferencia de altura sea aún más pronunciada. Pero no deja que eso la detenga. Cross la mira y Bianca le devuelve la mirada, sin que ninguno de los dos parezca tener muchas ganas de moverse.

—Roxie es mi mejor amiga. —Le da un fuerte puñetazo en el pecho a mi novio de pelo cobrizo. —Y si la secta se apodera de ella, la utilizarán para destruir el Mundo Opaco, y posiblemente también el nuestro si todo se tuerce, y entonces dónde estaremos, ¿eh? No podemos arrojar a Roxie a los lobos.

—¡Roxie se merece tratar de limpiar este desastre!

—¡Ella estaba tratando de limpiarlo marchándose! Eliminándose a sí misma de la ecuación. Todo el mundo sabe que cuanto más se hace para intentar detener una profecía, más probable es que ocurra realmente, así que ella intentó engañar al sistema yendo al Mundo Sombrío. ¡Eso es inteligente! ¡Es brillante, y deberías agradecerle por ello! Si se hubiera quedado aquí, apuesto a que la secta la habría capturado hace tiempo.

—¡No voy a dejar que Gabbi esté en peligro ni un segundo más cuando ni siquiera es su problema el que tiene que afrontar!

—¡Y no voy a dejar que pongas a mi mejor amigo en peligro!

—Y yo…

Oh, por el amor de Dios. Me interpongo entre los dos, los empujo hacia atrás y mantengo las manos en alto para que ninguno de ellos pueda llegar al otro. —Chicos, dejadlo ya. ¿De acuerdo? En realidad estoy aquí, y tengo una opinión.

Cross y Bianca se callan pero siguen mirándose.

—Estamos hablando de mi vida. —Mantengo las manos en alto por si acaso uno de los dos intenta abalanzarse sobre el otro. Si alguno de nosotros fuera a meterse en una pelea, sinceramente, serían Cross y Bianca. Ellas son las que están listas para la pelea. —Mi vida, mis elecciones. No soy el único que puede decidir nuestro plan contra la secta. Estamos todos juntos en esto. Pero yo soy el que decide qué hacer con mi propia vida. Y no voy a volver al mundo aburrido para esconderme mientras ustedes luchan contra esto por su cuenta, y no voy a poner a Roxie en peligro de esa manera. No cuando ella es el arma que están buscando.

—Gabbi —dice Cross, y sé que va en serio porque rara vez me llama por mi nombre cuando me habla. Normalmente me llama 'pastelito'. Creo que, al principio, era una forma de llamarme disimuladamente de otra manera que no fuera Roxie, una forma de demostrar que sabía que yo era alguien diferente a ella; después de todo, él fue la primera persona que se dio cuenta de que yo no era realmente Roxie. Pero ahora es sólo un hábito, una señal de afecto. Su nombre de mascota para mí—. Gabbi, no podemos dejar que estés en peligro así.

—Ahora tengo magia —le recuerdo. Claro, no tengo ni idea de cómo demonios la he conseguido, pero es mía y puedo usarla—. Y no me quedaré al margen mientras la gente que quiero arriesga su vida. Esto no es sólo sobre mi seguridad, o la de Roxie. Esto es más grande que cualquier persona. Y no quiero ser grosero ni nada, Cross, pero tu mundo no es el que está en juego. El Culto de la Singularidad no quiere destruir este mundo. Quiere destruir el Mundo Opaco, mi mundo. Eso significa que mis padres, mi hermano, mis amigos. Todos ellos van a desaparecer.

Se me revuelve el estómago al pensarlo y aprieto la mandíbula. Cuando intento comprender la enormidad de lo que está en juego, siento que estoy mirando un abismo tan grande que me hace girar la cabeza.

Pero tengo que pensar en ello. Porque es real. Podría pasar.

—¿A mí? —Agrego suavemente—. Vale la pena arriesgar mi vida por eso. Eso significa que tengo un interés en esto. Y si tengo un interés en esto, entonces tengo que luchar en esto; no voy a quedarme a un lado o huir y esconderme. Y si Roxie es realmente la clave de todo esto, entonces tenemos que mantenerla a salvo y lejos de ellos.

Cross mira a Bianca antes de dirigir su mirada hacia mí, y algo en él parece romperse. Me agarra con fuerza y me rodea con sus brazos con tanta fuerza que puedo sentir el golpeteo desigual de su corazón contra mi pecho.

—Odio esto, pastelito —me gruñe al oído, enterrando su cara en mi pelo—. Has estado arriesgando todo este tiempo y Roxie no te ha ayudado, ni siquiera una vez. —Su agarre se hace más fuerte, como si pudiera protegerme de todo lo malo del mundo si pudiera abrazarme lo suficiente—. Te mereces estar a salvo. Te mereces un descanso.

Me aferro a él y aspiro su aroma a pino, dejándome llevar por un momento, dejándome relajar en su sólido abrazo.

Por todo lo que sé de ella, Roxie es una persona realmente fuerte e independiente. Ella es una malvada. Y yo… no lo soy. Quiero decir, intento serlo. Todo este tiempo, he estado tratando de ser fuerte como ella, capaz, capaz de manejar cualquier cosa que se me presente. Pero ahora mismo es demasiado.

Así que dejo que Cross me abrace mientras entierro mi cara contra su pecho y dejo escapar unas cuantas lágrimas.

Responde dándome un suave beso en el pelo, y todos los demás se callan. Oigo que Theo deja de pasearse y se acerca a sentarse.

Hasta la cuenta de diez, me digo.

Cuento hasta diez en mi cabeza, agarrándome tan fuerte como puedo, y luego me suelto y doy un paso atrás, componiéndome. Vuelvo a ponerme el disfraz de 'malote' aunque no parezca que me quede bien.

—Sólo quiero que estés a salvo —susurra Cross, apartando suavemente las lágrimas que se han deslizado por mi cara.

—Sí, lo sé —murmuro, cogiendo su mano entre las mías.

Y lo sé. Él quiere cuidar de mí, al igual que yo quiero cuidar de la gente que quiero. Pero no voy a dejar de lado esta lucha. No puedo. ¿Cómo podría vivir conmigo mismo si mi mundo y todos mis seres queridos fueran destruidos porque no hice nada? De ninguna manera.

Puede que me sienta cagado de miedo y fuera de mi alcance ahora mismo, pero no soy un corredor. Y no soy un desertor.

—Así que está decidido —dice Bianca. Su mirada se desplaza hacia mí, con algo parecido a la gratitud brillando en sus ojos almendrados. —Gabbi tiene un par de pelotas. Me gusta. —Se sienta en el borde de la mesa, levantando un poco de polvo al hacerlo. —Pero todavía tenemos que averiguar qué demonios vamos a hacer ahora.

Me gusta esta nueva faceta de Bianca, por muy aterradora que sea. Es alguien a quien injustamente descarté. Pensaba en ella como una cabeza hueca, superficial y un poco ensimismada. Pero resulta que en realidad es dura como un puto clavo. Mató a su novio sin dudarlo para evitar que nos hiciera lo mismo. Me está protegiendo y está dispuesta a luchar aunque esto tiene que dar miedo. He ganado mucho respeto por ella en las últimas horas.

—La secta va a intentar recuperar a Roxie de nuevo —dice Kasian. —La necesitan para su plan de separar los mundos. Y tenemos que estar preparados para ello.

—No sé cuánto más intercambio podemos soportar ninguno de los dos —admito. Cross me ayuda a sentarme y me pongo de cara a los demás. —Anoche estuvimos yendo y viniendo tanto, que me sentí mal, y estoy seguro de que a Roxie también le sentó mal, y luego esa última vez… fue como si nos convirtiéramos en una sola persona por un segundo. Fue realmente extraño.

—Y ahora tienes magia —señala Theo.

Asiento con la cabeza. —Ahora tengo magia.

No tengo ni idea de cómo mi fusión temporal con Roxie hizo que manifestara mi propia magia, pero es la única explicación. No tenía magia antes de fusionarme con ella, y ahora la tengo.

Sin embargo, el funcionamiento de todo esto parece un territorio inexplorado. El mundo opaco no sabe nada del mundo oculto, y el mundo oculto sabe muy poco del mundo opaco. No hay exactamente tomos de información sobre el tema. Lo que sea que Roxie y yo estemos pasando, estoy bastante seguro de que nadie más ha pasado por ello. ¿Cambiar de un lado a otro así? ¿Especialmente de una manera tan rápida? Estoy seguro de que habría algún registro de ello si este tipo de cosas hubiera ocurrido antes. Kasian es historiador, así que se especializa en este tipo de cosas; lo sabría aunque la gente normal no lo supiera.

Pero no ha dicho nada, y eso me hace pensar que Roxie y yo somos los primeros.

—Bueno, no van a poder atrapar a Roxie tan fácilmente —dice Bianca, con una sombría satisfacción en su voz.

—¿No lo crees? —Las cejas de Kasian se juntan. —Incluso si se esconde en el Mundo Sombrío, simplemente enviarán a alguien tras ella como lo han hecho antes. Tienen un disco de Eile igual que nosotros.

—No, no lo hacen. —Con un movimiento de cabeza, Bianca saca algo de su sujetador y lo sostiene en su palma abierta.

Me quedo con la boca abierta.

Es un disco.

Capítulo 2

Bianca sostiene un disco de Eile.

Parpadeo, con la mandíbula todavía abierta como si fuera un pez.

Mierda.

Tiene el tamaño de una moneda grande, y el metal está decorado con tallas ornamentales, como el que yo tengo. Los discos de Eile son dispositivos extremadamente raros fabricados por los hados, y pueden utilizarse para pasar de un mundo a otro. Roxie le robó uno a los hados, y así fue como pudo llegar al Mundo Aburrido e intercambiar conmigo. Escondió el disco frente a la ventana de mi dormitorio cuando fue secuestrada por el Culto de la Singularidad y llevada al Mundo Oculto, y yo pude encontrarlo.

Lo llevo encima desde entonces. Nunca lo dejo salir de mi persona. Kasian incluso hizo un hechizo que pega el disco a mi pecho como si fuera de velcro para que pueda tenerlo conmigo cuando me ducho o… hago otras cosas desnudo.

¿Pero el que sostiene Bianca? No es mío. Debe ser el disco que la secta usó para secuestrar a Roxie. Y eso significa…

—Mierda.

Esta vez, digo las palabras en voz alta, mi mirada vuela hasta encontrarse con la de Bianca. Ella asiente con gesto de mal humor.

Eso significa que Gunner era el que estaba secuestrando a Roxie todo este tiempo.

Cuando Roxie fue robada del Mundo Aburrido la primera vez, escribió 'me llevan, no confíes' en el escritorio de mi dormitorio. No llegó a terminar la frase, pero debía ser el nombre de Gunner lo que iba a escribir. Ella habría sabido quién era ya que es un TA en la universidad. Tal vez él y Bianca ya habían estado coqueteando un poco, por lo que Roxie se dio cuenta de que él estaba tratando de acercarse.

Joder. Si sólo Roxie hubiera podido escribir el nombre de Gunner antes de que se lo llevaran. Hubiéramos sabido que no debíamos confiar en él ni subirnos al maldito coche con él.

Sin embargo, ahora tenemos el disco de Gunner. Pero, ¿tiene la secta otro?

—¿De qué maldita manera va a servir eso? —pregunta Theo, pasándose una mano por el pelo castaño oscuro. Los anillos de plata que llevaba en el club brillan en sus dedos, y juro que puedo oír los engranajes de su cerebro mientras intenta procesar otra nueva información.

Vaya, tengo esa sensación. Mi mente se siente como un coche que intenta ir a sesenta millas por hora en primera.

—Por un lado, significa que la secta no puede hacer que Roxie y Gabbi cambien de nuevo —replica Bianca. —Significa que ahora Roxie está a salvo en el Mundo Opaco, así que no pueden hacer que destruya nada, y podemos trabajar para volver a ellos. En detenerlos.

—¿No tendrán más de un disco? —Pregunto.

—Es poco probable. —Kasian sacude la cabeza, mordiéndose el labio inferior. —Los discos como éste son raros, difíciles de fabricar. Si tuviera que adivinar, diría que Gunner o algún otro miembro de la secta consiguió ese disco también de los hados. No de Anzac, sino de algún otro reino fae. Ningún humano podría haber hecho un disco como este, no importa cuán poderosa sea su magia. Y los hados no renuncian a sus dones fácilmente.

—Sin embargo, podríamos estar equivocados —dice Theo, suspirando. —No lo sabemos con certeza. No sabemos nada con certeza. Y la secta podría salir y conseguir otro de algún lugar. Hay muchos reinos de hadas. Claro, son pequeños y aislados, pero hay más de los que crees. Especialmente en el Reino Unido.

Una idea comienza a formarse en mi cabeza. Los hados son criaturas muy misteriosas y poderosas, bastante reservadas y muy cuidadosas con los forasteros. Dudo que les guste la idea de que sus preciados artefactos mágicos sean utilizados para destruir un mundo. No parece ser su estilo. Y aunque les gustara la idea de que se destruyera el Mundo Sombrío, no creo que quisieran que se hiciera con su magia. Se sentirían utilizados por los humanos, y los fae odian ser utilizados.

—¿Y si…? —Tamborileo con los dedos sobre la mesa, hablando lentamente mientras mis pensamientos se formulan. —Bien, entonces… podemos estar bastante seguros de que este disco fue hecho por los hados también, y que ningún humano va a ser capaz de replicarlo.

Kasian asiente con la cabeza.

—Bueno, al Rey Anzac le gusto. Le gustamos. Y confía en nosotros. ¿Los fae tienen alguna comunicación entre reinos? —Miro a Theo.

Se encoge de hombros. —Claro, no siempre es amistoso; antes había guerras todo el tiempo. Pero eso se ha calmado ahora que el mundo es más global y está más interconectado, al igual que nuestra civilización aquí. Creo que también tuvieron que unirse porque los humanos estaban invadiendo cada vez más su territorio. Se podría decir que tenían que unirse o morir.

—Así que si le pedimos al rey Anzac que corra la voz a todos los demás reinos de hadas, ¿podría hacerlo?

—No veo por qué no podría. ¿Qué palabra?

—Creo que deberíamos hablarle de la secta, y de lo que ha estado haciendo. —Hago un gesto hacia el disco que sostiene Bianca. —Así los hados podrán dejar de fabricar más discos y proteger o incluso destruir los que tienen. Si se niegan a dar ninguno a los humanos, eso evitará que la secta se haga con otro.

—Eso es definitivamente algo —dice Cross lentamente. —Como has dicho, a Anzac le gustas. Creo que eso podría ayudar. De todos modos, no va a hacer daño.

Los fae pueden saber cuando estás mintiendo, así que Anzac sabrá que estoy diciendo la verdad. Por eso es tan importante tener cuidado al hacer tratos con los fae. Te engañarán, no mintiendo, sino diciendo la verdad y metiéndote en la letra pequeña, por así decirlo. Lo suyo es explotar la letra de la ley. Su capacidad para ver a través de las mentiras puede ser molesta si estás tratando de sacar lo mejor de ellos en un trato, pero será útil para convencerlos de que me crean sobre un culto loco que está tratando de destruir un mundo paralelo.

—Bien, entonces, primer paso, vamos a los hados —dice Kasian. —Mantenemos a Roxie lejos de la secta asegurándonos de que no puedan conseguir otro disco. ¿Qué más?

—Necesitamos que se interprete esa profecía —dice Cross. —No tenemos ni idea de lo que significa esa maldita cosa, aparte de que Roxie romperá el mundo. —Pone los ojos en blanco. —Por supuesto, la única parte descifrable era la maldita parte catastrofista.

Sí. Me quejo interiormente. Porque, ¿por qué algo sería fácil cuando se trata de profecías?

Me siento un poco sensiblero y abatido por todo el asunto, pero acabamos de pasar la noche huyendo de una secta, casi hemos muerto, Bianca ha tenido que asesinar a su novio, he cambiado literalmente de una dimensión a otra durante una hora, y ninguno de nosotros ha dormido.

Ha sido una maldita noche larga.

Theo asiente, retomando el hilo donde lo dejó Cross. —Podemos preguntarle a Anzac sobre eso, aunque no creo que pueda ayudar mucho. Las profecías no son una especialidad de los fae. Tal vez podamos encontrar otro djinn que lo haga. Uno que no intente matar a Gabbi.

—¿Qué? —Las cejas de Bianca se disparan. Rápidamente, le explico lo de Solomon y cómo pensó que yo era Roxie e intentó matarme.

—Debió pensar que matando a Roxie evitaría la profecía —dice Kasian.

—¿Por qué un djinn se preocuparía por el destino de un mundo paralelo? —pregunta Theo.

—Tal vez no lo sepa —dice Cross con tristeza. —Tal vez vio algo en la profecía que le hizo pensar que este mundo también estaría en riesgo. El Culto de la Singularidad está jodiendo con alguna mierda poderosa que nadie entiende del todo.

—El mundo aburrido y el mundo oculto se equilibran mutuamente —dice Kasian. —O eso es lo que siempre me ha dicho Angelique.

Un escalofrío me recorre la espalda. Angelique es profesora de historia en Radcliffe, y sabe lo que hace.

—Todos tenemos gemelos en ese mundo —añado. —¿Tal vez matar a nuestro gemelo permanentemente nos mata a nosotros también?

—Sea cual sea la razón, tenemos que averiguar qué dice esta maldita profecía. —Cross golpea sus nudillos con decisión sobre la mesa. —Si lo averiguamos, podremos intentar evitarlo.

—No se pueden evitar las profecías —dicen Kasian y Bianca al mismo tiempo.

—Claro, pero las profecías pueden ser malentendidas y malinterpretadas —argumenta Theo. —Están escritas como una mala poesía, por lo que hay que acudir a un intérprete para hacerse una idea de lo que realmente quieren decir. Y a menudo resultan de una manera que la gente no planeaba ni esperaba, ¿verdad?

—Necesitamos ayuda. —Kasian lanza un suspiro. —Necesitamos aliados. Por el momento, sólo somos nosotros cinco contra toda una secta. Había cientos de ellos en esa cueva, y quién sabe cuántos más allá. Necesitamos más gente para luchar contra ellos.

—¿Pero en quién podemos confiar? ¿Cómo podemos encontrar aliados? —Cross agita la mano como si hubiera una cola de gente esperando para entregar solicitudes. —¿Sacar un anuncio personal en el periódico?

—¿Podríamos ir a la policía? —Pregunto.

Antes de que las palabras salgan de mi boca, me doy cuenta de que ya sé la respuesta. Todos ponen los ojos en blanco, aunque los chicos lo hacen con cariño.

—Mira, si pudiéramos ir a la policía… Roxie lo habría hecho. —Bianca pone el disco sobre la mesa y luego apoya las manos en la superficie de madera raspada, apoyándose en ella. —Probablemente ella pensó en eso primero. Te garantizo que se dio cuenta de que la policía, o bien no la escucharía y no la creería, o bien tendría miembros de la secta incrustados en la policía también. Tal vez ambas cosas.

Tengo que admitir que tiene razón. Las motivaciones de Roxie pueden ser difíciles de adivinar a veces, pero no me cabe duda de que es muy inteligente y una buena estratega.

Por algo es la mejor de su clase en la Academia Radcliffe. Creció con unos padres que la enfrentaron a sus dos hermanos y les hicieron competir entre ellos en torneos mágicos donde la única regla real era 'no matarse'.

Así que, sí, no se habría tomado tantas molestias si hubiera una solución más fácil.

—Podemos intentar encontrar otros aliados —dice Kasian—. Tiene que haber otros por ahí que conozcan la secta, o al menos la idea de la misma, y quieran detenerla. Necesitamos gente de nuestro lado.

—Pero no la policía —reitera Bianca—. Y no a nadie en una posición de poder. No tenemos ni idea de quién puede pertenecer a esta puta secta. Y si le decimos a alguien quién es Gabbi en realidad, querrán entregarla al gobierno, y estaremos en una mierda aún peor que antes.

Todos asienten, excepto Cross, que la mira fijamente. —¿Desde cuándo mandas tú?

—No estoy al mando, estoy siendo sensata. —Bianca se endereza y se cruza de brazos primorosamente—. Quiero recuperar a mi mejor amiga y mantenerla a salvo. Eso significa mantener a Gabbi a salvo, y eso significa hacer esto de la manera correcta.

Cross levanta las manos en una forma sarcástica de rendición. Suspiro. Esos dos van a seguir enfrentados, lo sé. Puede que ahora sean aliados, unidos por una causa mayor, pero Cross y Bianca se han odiado durante años, al igual que Roxie y Cross se odian, pero creo que aún más, porque Roxie y Cross tenían un poco de atracción entre ellos, y Bianca y Cross definitivamente no. Se odian a muerte.

Y dudo que incluso el posible fin del mundo vaya a cambiar eso.

—Mira, somos todo lo que tenemos en este momento —señalo—. No os pido que os gustéis el uno al otro, pero sí os pido que, por favor, intentéis llevaros bien mientras trabajamos en esto. Si todo va bien, no tendréis que volver a hablar nunca más, ¿vale? No soy Roxie, soy Gabbi. Así que Cross no está saliendo con tu mejor amiga, Bianca, y Cross, la mejor amiga de tu novia no es Bianca. ¿Podemos intentar dejar de lado los asuntos personales por ahora? La secta está unida, y no van a dejar que nada los detenga. Así que tenemos que estar unidos también. ¿Por favor? Por mí y por Roxie, aunque sea.

Cross y Bianca se miran por un momento como si estuvieran imaginando cómo cortarle la cabeza al otro, y luego ambos asienten.

—Claro, pastelito, lo que quieras —dice Cross, y las palabras podrían ser sarcásticas pero su tono es sincero. Aunque Cross es espinoso a veces, siempre ha sido sincero conmigo.

Bianca suspira. —Sí, tienes razón. Depende de nosotros detener a estos idiotas. No podemos confiar en nadie más.

Depende de nosotros.

Genial.

Capítulo 3

Me gustaría afirmar, para que conste, que es una maldita responsabilidad saber que el destino del mundo está en tus manos.

Esto es como la semana de los finales, pero mucho peor.

Y nuestra falta de un plan sólido y detallado sólo lo hace mucho más aterrador. En los libros y en las películas, cuando los héroes improvisan, por supuesto que todo sale a su favor. Pero la última vez que lo comprobé, esto no era una película, y estoy bastante seguro de que si improvisamos, nos aplastarán a todos como a bichos.

La primera parte de nuestro plan es volver a la escuela para dormir. Estamos todos muertos de miedo y necesitamos reagruparnos. Tal vez la escuela no sea súper segura, pero es más segura que cualquier otro lugar que se me ocurra. Tiene unas medidas de seguridad demenciales, y es revelador que ni Roxie ni yo hayamos sido atacados nunca en el campus. Creo que es casi imposible que la secta llegue a nosotros allí. Y tampoco he visto nunca figuras encapuchadas en el campus, sólo fuera de él. Debe haber sido por eso que necesitaban a Gunner. ¿Figuras espeluznantes y encapuchadas caminando por los terrenos de la academia? La seguridad habría estado sobre ellos.

Cross, que sigue entregado a la idea de mantenerme a salvo, quiere que huyamos. Pero Kasian saca a relucir un buen punto: antes de morir, Gunner dijo que la secta me ha dejado seguir fingiendo que soy Roxie porque así se mantienen al margen.

Mientras yo viva la vida de Roxie y me haga pasar por ella, el Culto de la Singularidad podrá buscarla tranquilamente. Si Roxie fuera declarada desaparecida, la policía se echaría encima… y claro, puede que la policía no sea mi amiga, pero tampoco va a ser amiga del culto.

Por ahora, si vuelvo al campus y sigo actuando como Roxie, la secta podría dejarme en paz. Al menos lo suficiente para que podamos llegar al siguiente paso de nuestro plan.

—No podemos bajar la guardia. Radcliffe no puede estar del todo a salvo —señala Theo mientras todos nos levantamos de la desvencijada mesa en la que nos reunimos para nuestro improvisado consejo de guerra. —Si Roxie sintió la necesidad de huir…

—Mi idea era que Gabbi huyera, pero alguien ya me robó la idea de ‘ir al mundo aburrido’ —refunfuña Cross.

Le doy un empujón. —¿Qué tal si intentamos algo de positividad real?

El pícaro me regala una pequeña y cariñosa sonrisa. —Por ti, pastelito, puede que lo intente.

Finalmente nos escabullimos de la vieja sala de reuniones, permaneciendo en alerta máxima mientras nos dirigimos lentamente al campus de Radcliffe. Es todo el camino a través de la ciudad, pero ninguno de nosotros confía en un taxi o carruaje. ¿Y si lo conduce un miembro de la secta?

Nunca había sentido este nivel de paranoia. Siento que los ojos me arden, estoy muy cansada y los nervios me sacuden, una sirena en mi cabeza se activa cada vez que alguien pasa a nuestro lado o una sombra se mueve. Me aferro a los chicos, a los que no parece importarles lo más mínimo.

Bianca lleva decididamente sus tacones durante todo el camino de vuelta. A diferencia de mí, no lleva esas plantillas de gel especiales que se adaptan a los pies, pero probablemente piensa que las ampollas son una mejor opción que tener cristales o Dios sabe qué más incrustados en los pies.

—¿Estás bien? —le pregunto mientras volvemos a entrar en la burbuja de dimensiones que rodea Radcliffe. Creo que nunca he estado más agradecido de ver los majestuosos edificios antiguos que se alzan, un remanso de paz en medio de la ajetreada Valencia metropolitana.

Bianca se encoge de hombros. —Viviré. No será la primera vez que me sangren los zapatos.

—Eso es inquietante.

Me sonríe y luego se pone seria. —Mantenme al tanto de las cosas, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

La palabra sale automáticamente, pero no estoy seguro de lo que significa. ¿Voy a volver a verla por aquí? Ella sabe que ahora no soy realmente Roxie. Sabe que no soy realmente su mejor amiga. ¿No significa eso que no querrá pasar tiempo conmigo?

Para mi sorpresa, la idea me entristece. Quiero mantener a Bianca en mi vida. Hay mucho más en ella de lo que creía, y es culpa mía que me esté dando cuenta ahora. Si me hubiera esforzado más por ser una amiga de verdad, si hubiera ignorado mi miedo a no actuar lo suficiente como Roxie y le hubiera dedicado tiempo… entonces quizá habría visto todas estas partes de ella hace tiempo, y habría podido apreciarla más.

No puedo culparla si no quiere salir conmigo. No soy su mejor amiga. Sólo soy el impostor que ha estado evitándola y dejándola en segundo plano durante cinco meses. No merezco su tiempo.

Pero sería bueno que me lo diera de todos modos. Me gustaría.

—Genial. Nos vemos, entonces. —Bianca asiente. —Descansa un poco.

—Sí, lo haré. Tú también.

Se aleja hacia su dormitorio, y Kasian apoya una mano en mi espalda mientras mis tres hombres y yo caminamos hacia mi dormitorio. Es como si esperara que me cayera de cansancio y tuviera que estar preparado para atraparme.

En realidad, no puedo culparle por pensar eso.

Los chicos y yo no solemos tocarnos mucho en público. No es que nos avergoncemos ni nada por el estilo, pero no podemos permitirnos llamar mucho la atención cuando estoy fingiendo ser alguien que no soy. Cuantos menos disgustos tengamos, mejor. Porque si la gente está cotilleando sobre nosotras por todo el asunto de los 'tres novios' también podrían empezar con el asunto de 'Roxie está actuando de forma extraña últimamente' y sólo se producirá una espiral a partir de ahí.

Pero hemos pasado veinticuatro horas agotadoras y aterradoras, y realmente me importa una mierda mientras pasamos junto a estudiantes de aspecto cansado que se apresuran a ir a sus clases de madrugada. Hemos estado despiertos literalmente toda la noche. Casi morimos todos. Sólo quiero a mis chicos conmigo.

Theo me coge de la mano mientras caminamos, con su pulgar rozando mis nudillos. Le aprieto la mano con fuerza y sigo a Cross, que va en cabeza y camina como si quisiera salir corriendo, pero sabe que eso llamaría demasiado la atención. No deja de mirar a su alrededor y de lanzar miradas, lo cual, bueno, no es realmente tan sospechoso, ya que se trata de Cross y suele ser así, pero sé que ahora mismo es porque está vigilando y asegurándose de que nadie nos va a atacar de la nada.

Cuando llegamos al edificio de mi residencia, Kasian me rodea la cintura con su brazo y Theo me rodea los hombros, los dos me sostienen, con una de mis manos atrapada en la de Cross mientras nos guía por las escaleras. Todavía estoy cansada, agotada, pero la sensación de que me toquen me reconforta y quiero más.

No es la sensación habitual que tengo cuando quiero tener sexo con mis novios. No es esa emoción caliente en mi estómago o ese deseo doloroso y retorcido entre mis piernas. Es más bien que los quiero tan cerca de mí como sea físicamente posible. Quiero que me toquen por todas partes y que me toquen a mí; quiero que estemos todos juntos y seguros. Quiero el confort de sus cuerpos. Quiero saber que por ahora, al menos, estamos juntos y conectados.

Después de lo que parecen mil escaleras más de lo habitual, por fin llegamos a mi dormitorio. Cross me suelta la mano y abre la puerta con cuidado; su mano libre ya se está moviendo para lanzar un hechizo, preparada para fulminar a quienquiera que esté esperando al otro lado.

Veo que el hechizo se desvanece entre sus dedos cuando la pesada puerta de madera se abre y revela que mi dormitorio está vacío.

Bueno, gracias a Dios por los pequeños milagros y todo eso.

—Estamos despejados —anuncia Cross, como si fuera mi equipo de seguridad.

—Gracias, chicos. —Beso a Kasian, y luego a Theo, en la mejilla. —Buenas noches. O, bueno, buenos días. Duerme bien.

Theo suelta una carcajada sorprendida. —¿Qué? No creerás realmente que te vamos a dejar solo ahora, ¿verdad, amor?

Hago una pausa. —Bueno, quiero decir… todos tienen sus propias habitaciones…

—No podemos enviarte al mundo aburrido para mantenerte a salvo —dice Cross. —Ya que aparentemente estamos saliendo con un tipo heroico abnegado. Pero eso no significa que no podamos vigilarte y protegerte tanto como podamos.

Mi pecho se calienta, mi corazón se duele dulcemente.

Si alguien puede mantenerme a salvo, son estos chicos. Kasian con su firmeza y su planificación, Cross con su constante voluntad de lucha y su temerario valor, Theo con su rapidez de pensamiento y sus movimientos inesperados.

Probablemente debería resistirme y decirles que deberían volver a sus habitaciones, que no pasa nada, que estoy bien, pero… Dios, sólo quiero que estén conmigo.

Así que asiento con la cabeza y los cuatro entramos.

La adrenalina sobrante sigue corriendo por mis venas, y siento que si trato de ir a la cama de inmediato, nunca podré conciliar el sueño. Acabaré paseando por la habitación o mirando al techo.

Kasian abre la boca como para decir algo, luego la cierra, y los cuatro nos quedamos mirando.

Entiendo por qué. Tengo la sensación de que todos pensamos lo mismo.

Parece que tenemos que hablar de lo que está ocurriendo, y no en plan 'vamos a acabar con los malos' sino en plan 'qué significa esto para nosotros'. ¿Pero cómo demonios se habla de algo así? Ni siquiera he procesado la mitad de lo que aprendimos anoche.

No ayuda el hecho de que los tres tipos me vigilen como halcones, como si creyeran que voy a desaparecer en cualquier momento. Aunque ahora tenemos los dos Discos de Eile y es poco probable que la secta pueda conseguir otro… sigue siendo una posibilidad. Y no hay nada que los hombres puedan hacer al respecto, no hay manera de que puedan evitar que el intercambio ocurra.

Sí, a mí también me da miedo.

Me siento en el borde de la cama. Kasian hace lo mismo mientras Theo reanuda su paseo y Cross se apoya en mi escritorio.

—¿Así que tenemos que actuar como si todo fuera normal? —Pregunto en voz baja.

Kasian extiende su brazo y yo me inclino a su lado, apoyando la cabeza en su hombro. —Por ahora. Tenemos que encontrar un momento para visitar a los hados y hacer llegar a Anzac la información sobre los discos. O cualquier otro invento suyo que pueda ayudar al Culto de la Singularidad. Quién sabe qué más podría tratar de obtener el culto de ellos.

Theo termina de pasearse y se sienta a mi otro lado, apoyándose también en mí, de modo que ahora estoy en una especie de sándwich. —Tenemos que encontrar alguna forma de contactar con Roxie —murmura. —No podemos seguir haciendo esto sin poder comunicarnos con ella; es ridículo. Estamos tratando de ayudarla, ¿pero no podemos enviarle ningún tipo de mensaje? Hace que todo sea mucho más difícil.

—¿Qué pasa con… nosotros? —Pregunto, finalmente expresando la pregunta que ha estado tirando de mi corazón. —¿Qué pasa con nosotros?

Ninguno de los hombres parece saber cómo responder a esa pregunta.

Cross se acerca y se arrodilla frente a mí, tomando mis manos entre las suyas. Me besa los nudillos y creo que nunca lo había visto tan tranquilo y humilde. No creía que fuera capaz de ser tan tranquilo y humilde. Me siento casi como una reina con un caballero prometiendo su favor.

—Todavía no lo sé —admite, con la cara desencajada mientras inclina la cabeza para mirarme. —No creo que ninguno de nosotros lo sepa. Pero lo vamos a descubrir, pastelito. Te lo prometo. Lo averiguaremos.

Asiento con la cabeza y lo atraigo hacia mí para poder besarlo como es debido, suave y lentamente. Y una vez que lo beso, sólo tengo que besar a los otros dos, porque por ahora, puedo hacerlo. Quizá no mañana o pasado mañana, pero por ahora, hoy… Sí, puedo.

Quizá no sea la mejor idea. Tenemos que estar concentrados, no distraernos con el sexo o el romance. Pero no quiero perder ni un segundo con ellos, y si hay una cuenta atrás en todo esto, en mi tiempo con estos hombres…

No quiero perder ni un segundo.

Capítulo 4

Vuelvo a coger a Cross y lo atraigo para darle otro beso. Está justo delante de mí, con mis otros dos hombres rodeándome a ambos lados, y todos seguimos vestidos con los trajes que llevábamos anoche en el club.

Parece que fue hace un millón de años, pero recuerdo que cuando nos reunimos todos para salir a Elementos Nocturnos, pensé que se veían tan bien que quería arrastrarlos a mi habitación y arrancarles la ropa.

Cuando Cross y yo nos separamos, miro a los tres a mi alrededor.

Ahora estamos todos un poco peor. Estamos magullados y maltrechos, nuestras ropas están rasgadas y manchadas, y cada minuto de la noche que hemos pasado se nota en las caras de los chicos, como estoy seguro de que se nota en la mía. Pero siguen siendo tan hermosos, tan increíblemente guapos, que mis ojos codiciosos no pueden dejar de mirarlos.

Sin dejar de mirarlos a todos, busco el dobladillo de mi vestido. Es un material elástico que me abraza el cuerpo, y levanto el culo de la cama lo suficiente para poder despegarlo y quitármelo, tirando de él por encima de la cabeza. Sólo me quedan el sujetador y las bragas, y veo que los tres hombres reaccionan al verme. Los ojos verdes como el mar de Cross se oscurecen, y Kasian se lleva el labio inferior entre los dientes. Theo hace un ruido bajo en su garganta, pero cuando lo alcanzo para darle otro beso, me coge la muñeca y me gira la mano para besarme la palma.

—Estás muerta de cansancio, amor —dice suavemente, mirándome a través del largo barrido de sus pestañas. —Necesitas descansar.

No se equivoca. Tengo la sensación de que mi cuerpo ha pasado por una picadora de carne, luego ha sido atropellado por una apisonadora y después ha sido reconstruido por alguien con los ojos cerrados. Es como si faltaran partes de mí y otras estuvieran en el lugar equivocado.

Pero mi corazón está justo donde debe estar, y me dice exactamente lo que quiere. Lo que necesita.

Acaricio la mejilla de Theo y le sonrío suavemente para hacerle saber que aprecio lo mucho que le importa. Luego sacudo la cabeza. —No es lo que más necesito ahora mismo.

—Gabs, ¿estás seguro? —Kasian pregunta, y puedo oír los dos impulsos en conflicto en su voz. Quiere cuidar de mí, pero también sólo me quiere a mí.

Asiento con la cabeza, con una chispa de calor creciendo en mi pecho. —Sí. Por favor.

Resulta que, incluso en una tierra de magia, esa es la palabra mágica.

Cualquier resolución o preocupación que estuviera reteniendo a los chicos, parece romperse. Todos se llevan la mano a la camisa, se la quitan y revelan tres pechos tonificados y musculosos. Kasian es ancho y macizo, sus músculos son firmes y cincelados bajo su rica piel de color moca. Cross es una potencia, con una ligera capa de pelo en el pecho y unos bíceps tan gruesos que no puedo rodearlos con las manos. Theo es más delgado que los otros dos, fuerte como lo es un bailarín o un artista marcial: cada músculo tiene un propósito, no es voluminoso pero está tan bien definido que irradia gracia y poder.

Los miro fijamente, sacando la lengua para humedecerme los labios cuando Kasian y Theo se levantan y los tres se quitan los pantalones. Ya están empalmados, su necesidad de mí es tan evidente como el deseo que siento correr por mis venas.

No queriendo quedarme atrás, me echo hacia atrás rápidamente y me desabrocho el sujetador, cogiendo el Disco de Eile antes de que pueda caer y pegándolo a mi pecho mediante el hechizo que Kasian creó hace semanas. Esto mantiene el disco unido a mí para que nunca tenga que estar sin él.

Las miradas de los tres hombres siguen el movimiento de mi mano, deslizándose sobre el disco y bajando hasta mis pechos desnudos mientras se quitan los calzoncillos. Mi piel se enrojece por la atención, y arrastro mis dedos hacia abajo sobre el oleaje de mis pechos, rozando mis pezones. Los sensibles capullos se tensan hasta convertirse en duros picos mientras una corriente eléctrica de sensaciones me recorre, haciendo que mi estómago se agite y mi núcleo se apriete.

Los hombres se mueven al mismo tiempo, convergiendo en la cama, levantándome y acomodándome de nuevo en el centro del colchón. Theo me engancha las bragas con los dedos y me las baja por las piernas mientras los otros dos me atacan con sus bocas y sus manos, lamiendo, chupando, mordiendo y manoseando. Tan pronto como el alto inglés me quita las bragas de los pies y tira la endeble prenda, se une a los otros dos y vuelve a subir por mis piernas con su boca hambrienta y sus manos posesivas.

Durante un rato, los cuatro nos revolcamos en la cama, un montón de cuerpos ondulantes, que se mueven mientras ellos intentan acercarse a mí y yo a ellos. Las manos y los labios están por todas partes sobre mí, y pierdo la noción de qué pertenece a quién, dejándome arrastrar por el torrente de sensaciones.

Los chicos no se manosean entre sí, pero ninguno de ellos es ya tímido ni se siente incómodo al estar desnudo cerca de los otros dos, y me encanta que confíen tanto el uno en el otro. Que no sólo toleren tener al otro aquí cuando me follan, sino que se alimenten de la energía del otro. Que ahora me compartan de buena gana, algo que antes habría jurado que nunca ocurriría.

Cross me muerde el pezón, tirando de él entre sus dientes mientras lo roza con la lengua, y yo me arqueo fuera de la cama. Kasian, que está tumbado en mi otro lado, aprovecha el movimiento y desliza un brazo bajo mi espalda, sosteniéndome mientras me besa el estómago. Su boca recorre la curva de mi cintura y la sensible piel de mis costillas, y me retuerzo en su agarre porque me hace cosquillas y me excita al mismo tiempo.

Theo, que ya está entre mis piernas, emite un zumbido bajo y entierra su cara entre mis muslos, lamiéndome como si mi excitación fuera la comida más deliciosa que jamás haya probado. Mis manos se agitan buscando algo a lo que aferrarse mientras mis caderas giran contra la cara de Theo. Me agarro a un puñado de su pelo con una mano y me aferro al fuerte hombro de Kasian con la otra, y los tres siguen tocándome, siguen trabajando mi cuerpo mientras un orgasmo que se mueve lentamente me atraviesa.

Mi respiración se entrecorta mientras mi cuerpo se estremece, y gimoteo sin poder evitarlo hasta que las réplicas se calman.

Ahora podría dormir. Siento que la tensión se escurre de mi cuerpo como si fuera un saco de arena con un agujero, y a medida que la tensión abandona mis músculos, me doy cuenta de nuevo de lo agotado que estoy.

Pero no he terminado. Una de mis cosas favoritas en el mundo es sentir que mis hombres se corren, verlos derrumbarse, saber que las miradas en sus caras son por mí.

Alcanzo la cabeza de Theo con ambas manos y lo atraigo hacia mí. Lo hace de buen grado y se arrastra por mi cuerpo hasta colocarse encima de mí mientras los otros dos hombres se echan hacia atrás. Le empujo en el hombro y él se pone de espaldas, llevándome con él, de modo que ahora estoy encima de él, a horcajadas sobre su estómago. Noto sus duros abdominales flexionándose debajo de mí, y no puedo evitar rechinar un poco contra él, frotando mi coño contra su estómago y haciendo que mi clítoris palpite con más fuerza.

Cross y Kasian se apartaron del camino para hacernos sitio cuando rodamos, y ahora los miro a ambos.

—Ven aquí —murmuro. —Recuéstate.

La calidez y la excitación arden en sus ojos cuando hacen lo que les pido y se colocan junto a Theo y a mí. Sus pollas sobresalen hacia el techo y me muerdo el labio mientras miro a cada uno de ellos.

Levantándome sobre las rodillas, retrocedo lo suficiente como para colocarme sobre las caderas de Theo, y entonces aprieto su dura polla, acariciándola dos veces mientras mi mirada pasa de Cross a Kasian. Siguen mirándome, y aunque Theo es el que está preparado para mi entrada, todos parecen estar pendientes, con los músculos tensos y preparados.

Paso la cabeza de la polla de Theo por mis pliegues, y Cross deja escapar un sonido casi como un gruñido, rodeando con su mano su propia y gruesa longitud y deslizando su puño arriba y abajo.

La mía.

La feroz posesividad del pensamiento me toma por sorpresa, y me hundo sobre Theo, empalándome en su eje. Apretando mis paredes internas alrededor de él, me lamo las palmas de las manos y luego busco a Kasian y a Cross. Pequeñas gotas de precum se han acumulado en la hendidura de la suave punta de Kasian, y unto el líquido transparente sobre la aterciopelada piel de su polla mientras deslizo mi puño por su longitud.

Cross aprieta la mandíbula y se suelta lo suficiente como para permitirme rodearlo con mis dedos. Sus párpados caen cuando su mano se cierra sobre la mía y, juntos, lo masturbamos, con mi mano más pequeña cubierta por la suya más grande. Dejo que sea él quien dicte el ritmo y el tempo mientras me balanceo contra Theo, sintiendo que el placer crece en mi vientre.

—Joder, pastelito —gime Cross, moviendo mi mano más rápido. Parece que le cuesta mantener los ojos abiertos, pero no parece querer cerrarlos. Su mirada está clavada en mí mientras monto a Theo, la mirada en sus ojos es tan intensa que juro que podría prenderme fuego.

Kasian suelta un suave gruñido, sus caderas se impulsan hacia mi contacto, y las manos de Theo se posan en mi cintura, manteniéndome firme y ayudándome a balancearme hacia arriba y hacia abajo mientras mis manos siguen moviéndose.

Esto es lo que quiero. Todos ellos. Todos nosotros, juntos.

No es un polvo duro y sucio. Estamos demasiado agotados para eso.

Es un reencuentro. Un recordatorio de que aún nos tenemos el uno al otro.

Una celebración de ese hecho.

Mi cuerpo zumba de cansancio mientras el placer me recorre en suaves oleadas. Encuentro mi ritmo con los tres, montando la polla de Theo mientras acaricio a los otros dos hombres, con mis dedos deslizándose por el calor aterciopelado de sus pollas. Quiero seguir mirándolos, pero mis ojos se cierran de todos modos, y mi cabeza cae ligeramente hacia atrás mientras me limito a sentir.

—Precioso. Tan jodidamente hermoso —murmura Cross, y siento su pulso en mi agarre, sus movimientos se vuelven más duros.

—Eres preciosa, Gabbi —murmura Kasian, con la voz tensa.

—Eres perfecta.

Las palabras de Theo son apenas un suspiro y, cuando termina de hablar, sus manos me aprietan las caderas. Aprieta su pelvis contra la mía mientras su polla palpita dentro de mí, y las paredes de mi coño se cierran alrededor de él, apretándolo mientras me llena.

Mi clítoris palpita y sigo convulsionando a su alrededor mientras el placer que siento en mi interior alcanza por fin su punto álgido, un segundo orgasmo que me roba el aliento cuando me golpea con fuerza. Le oigo respirar con fuerza, y abro los ojos somnolientos para descubrir que los tres hombres me observan mientras acaricio a Kasian y a Cross con fuerza y rapidez.

—Joder. Oh, joder —gruñe Cross, agarrando mi mano con fuerza mientras se derraman cuerdas de semen de él, cubriendo nuestras manos unidas.

Kasian le sigue un momento después, empujando hacia arriba en mi puño mientras un grito desgarrado sale de sus labios. Su semen cae a chorros sobre su estómago y mi mano, y yo sigo acariciándolo hasta que se gasta hasta la última gota.

Todos respiramos con dificultad, y poco a poco voy desenvolviendo mis manos de las pollas de Kasian y Cross. Mis dedos están húmedos y pegajosos, y me llevo uno y luego el otro a la boca, lamiéndolos para limpiarlos.

—Joder —gime Cross, y cuando le miro, todavía chupando los dedos de mi mano derecha, tiene una expresión de hambre. —¿Intentas matarnos, pastelito?

Como respuesta, me meto los dedos más profundamente en la boca, y los otros dos hombres también gimen. Sonrío pecaminosamente mientras los saco con un chasquido húmedo.

Ya conozco los distintos gustos de mis hombres, y me encanta. Pero creo que me gusta aún más la mirada de Cross.

—Si lo es, estoy perfectamente dispuesto a morir. —Las grandes manos de Theo recorren mi culo, dándole un apretón mientras me lanza una sonrisa ladeada. —Minx.

Con un suspiro de satisfacción, me ayuda a levantarme de él y me baja al colchón entre él y Kasian. Se levanta para coger unos cuantos pañuelos de la mesita de noche, se los pasa a los demás y, una vez que estamos casi limpios, retiramos las mantas y nos metemos debajo de ellas.

Nos quedamos dormidos en una maraña de miembros, por primera vez desde que estábamos en casa de la familia de Roxie. Pero esto es aún mejor, porque no hay gente esperando la oportunidad de descubrirme e interrogarme. No hay hermanos competitivos ni padres imbéciles. Sólo estamos los cuatro, seguros y juntos, y me duermo soñando con nada más que con sentirme cálida y querida.

Capítulo 5

Decir que duermo como un maldito muerto sería quedarse corto. Para cuando todos nos despertamos de nuevo, ya es tarde y es hora de controlar los daños. Kasian fue el único que tuvo algo de previsión anoche; envió un mensaje a Angelique y a los demás profesores a los que asiste y les dijo que se había intoxicado y que se tomaría la mañana libre.

Theo, Cross y yo tenemos que poner el culo en marcha para intentar actuar con normalidad durante el resto del día.

Por lo menos me siento como un ser humano real de nuevo, en lugar de como un zombi. Joder, estaba cansado. Nunca había dormido así. Ni siquiera he soñado. Pero definitivamente es agradable despertarse abrazado por las tres personas de este mundo que realmente me quieren, tres hombres que me importan y que amo a su vez.

Cuando no puedo retrasar más lo inevitable, me levanto y me ducho rápidamente. Luego me pongo algo de ropa, intentando tener un aspecto presentable y no como alguien que se metió en una pelea mágica la noche anterior y dio un vuelco a través de las dimensiones varias docenas de veces. Theo gime somnoliento mientras Cross murmura que si esta estúpida secta le estropea su perfecta media de notas, va a masacrar a todos y cada uno de ellos.

Sí. Todavía tenemos que tirar de nuestro peso en las clases.

Cosas como las calificaciones me parecen tan mundanas y extrañas después de la noche que acabamos de pasar. ¿Es así como se siente la gente que trabaja en lugares como la CIA? ¿Están haciendo todas estas cosas importantes de espionaje un minuto y al siguiente simplemente siguen con su día normal, pidiendo café, yendo al cine con los amigos, etc.?

Al menos los espías reciben entrenamiento antes de ser lanzados en medio de toda esta mierda. Ni siquiera recibí un maldito panfleto.

Nos dirigimos al exterior, los tres chicos caminando conmigo, y me encuentro mirando a mi alrededor con incredulidad, igual que cuando llegué a este mundo y pisé el campus de Radcliffe por primera vez. Todo era tan extraño, aterrador y nuevo que no pude evitar quedarme boquiabierta. Ahora, me quedo mirando porque es tan… normal.

La gente va a clase. Se besan, conversan, discuten. Hay un grupo de estudiantes estudiando juntos en una manta de picnic. Un pequeño grupo pasa corriendo, llegando tarde a algo. Hay algunos estudiantes de arte haciendo bocetos, y otro grupo que parece estar practicando su trabajo de hechicería juntos.

Todos los demás están teniendo un día totalmente normal. Para ellos no es diferente de cualquier otro. Para ellos sus desamores, sus dramas de amistad y sus notas son lo más importante. Mientras tanto, yo estoy preocupado por el destino de todo un universo y temo por mi vida.

Dios, los envidio.

Los chicos me acompañan hasta la puerta de mi clase de la tarde. Les dirijo una mirada. —Sabéis que no podéis hacer esto siempre.

—Puede que no, pero esta vez sí —señala Cross.

Es tan jodidamente terco. Pero me encanta. Y me encanta que quiera intentarlo.

—Fuera de aquí —digo, reprimiendo una sonrisa y espantándolos.

Kasian me besa suavemente en la mejilla antes de ir a su despacho a ponerse al día con el trabajo, y Cross me guiña un ojo y me saluda antes de irse corriendo a su propia clase en el otro extremo del edificio.

Pero la clase de Theo está a dos puertas de la mía, así que se queda.

—¿Qué? —Pregunto, sintiéndome acalorada y equivocada mientras me sonríe con una extraña y suave luz en sus ojos.

Me recuerda a cuando nos conocimos y Theo solía coquetear mucho conmigo. Tuve que intentar fingir que no me afectaba su encanto, porque Roxie seguro que no lo había hecho, pero yo había sido un desastre sonrojado y torpe.

—Nada —responde el hombre alto y elegante, su mirada y su sonrisa aún son suaves al mirarme. —Sólo quería mirarte un minuto más.

Maldita sea, todo mi cuerpo se está calentando. —No es momento de que te pongas sentimental conmigo —le digo con advertencia mientras las mariposas revolotean en mi estómago.

—¿No? Puedo coquetear contigo si lo prefieres —dice, con el humor brillando en sus ojos. —¿Preferirías que te dijera que todavía puedo recordar lo que sentiste contra mí antes? ¿Y lo sexy que es ver esa pequeña marca de mordisco y recordar que es de cuando Cross te chupaba el cuello y yo tenía que mirar?

Mis bragas se mojan un poco y le miro con desprecio, apretando los labios para ocultar mi sonrisa. —Bromea.

—Minx.

Entonces, sin dejar de mirarme con esa expresión inescrutable, Theo se acerca para apartar un mechón de pelo de mi cara.

—Tal vez sólo estoy tratando de distraerte —dice en voz baja. —Tal vez estoy tratando de beberte porque no tengo ni puta idea de lo que va a pasar a continuación, y eso me asusta. Sé que te asusta, y no quiero que tengas miedo.

Trago con fuerza, tratando de contener el nudo que se me forma en la garganta, mientras le pincho burlonamente. —Cuidado, la gente podría empezar a darse cuenta de que bajo ese exterior elegante y pulido, tienes un lado sentimental.

Se ríe, el sonido es bajo y cálido. —¿Para ti, amor? No soy más que papilla.

Puedo oír la verdad en su voz mientras nuestras bromas se mueven entre el juego y la profunda sinceridad. Está bromeando conmigo, tratando de sacarme de mi preocupación, pero la forma en que me mira hace que mi corazón se agite.

Antes de que pueda detenerme, le rodeo el cuello con la mano y me pongo de puntillas, apretando mis labios contra los suyos en un duro beso.

Sus manos se posan en mis caderas mientras me devuelve el beso, y hay desesperación en él, solo por un momento. Luego siento que los dos volvemos a nuestro acto de 'todo va a salir bien' y nos aclaramos la garganta mientras nos separamos. Podría aferrarme a él todo el maldito día si no me obligara a soltarlo. Pero no puedo hacerlo.

—Bien. Basta de mirar. Vete a clase antes de que llegues tarde —le digo, empujándole juguetonamente—. ¡Vete! ¡Desgraciado!

—¿Ya nadie usa esa palabra? —Theo reflexiona mientras me suelta y camina hacia atrás, sonriendo—. ¿Miserable? Eres tan deliciosamente anticuado.

—Vete. —Señalo con firmeza la puerta de su aula, pero sé que mi cara está contorsionada en una sonrisa, así que no tiene un efecto tan fuerte como debería.

Theo camina de espaldas a la puerta, todavía sonriendo hacia su clase.

Me pongo el mío y compruebo que mi amuleto generador de magia sigue colgado del cuello. Lo está.

Vale, puedo hacerlo.

Me siento mejor después del afecto de Theo y sus bromas. La verdad es que ha conseguido distraerme un poco de mis preocupaciones.

En cuanto a mi magia, creo que es mejor que mantenga el amuleto de hadas por si acaso. Claro, anoche hice magia para detener a Gunner, pero ¿y si eso fue algo temporal? ¿Y si esto era sólo una especie de residuo de esa extraña fusión que hice con Roxie la última vez que cambiamos de lugar, y ahora todo ha desaparecido y vuelvo a tener que depender del generador?

Será mejor que lo tenga conmigo por si acaso.

El profesor Nicholls levanta una ceja cuando me siento en clase, probablemente observando mentalmente que llego un poco tarde, y apostaría cualquier cosa a que se ha enterado por los profesores de mis clases matinales de que he faltado. Roxie es una estudiante estrella. Cuando no se presenta a las cosas, la gente lo nota.

Todo el mundo se acomoda y Nicholls sigue con su clase mientras yo saco mis cuadernos y me preparo. La clase de Nicholls es una clase práctica en la que tenemos que hacer magia de verdad, pero él explica las cosas de antemano, así que es importante tomar notas al principio.

Por fin me he adaptado a mi vida aquí. Conozco todas mis clases y a los profesores, cómo manejarlas, para qué prepararme. Me gusta todo esto más de lo que me gustaban mis clases en mi actual universidad en el Mundo Aburrido. En mi país, nunca supe qué quería hacer con mi vida ni quién quería ser. Mi máxima aspiración era conseguir un trabajo económicamente estable para poder salir con mis amigos y bailar los fines de semana.

Pero aquí, en el Mundo Oculto, con la magia… he encontrado una pasión. Aunque no era mi magia la que impulsaba los hechizos que he estado aprendiendo, me ha encantado aprender sobre ella. Me importa de una manera que no me importa nada de lo que he estudiado, excepto la danza.

Sólo puedo esperar que si realmente tengo magia, pueda conservarla. Que pueda conservarla y que no haya sido una casualidad.

—Muy bien, todo el mundo, es hora de practicar, y luego os turnaréis para hacer la demostración —dice Nicholls.

Me levanto rápidamente, emocionada por realizar un hechizo con mi propia magia por una vez. No me va tan bien en estas clases de magia como a Roxie. No estoy tan dotada por naturaleza como ella. Pero tengo entusiasmo por ello, y eso marca la diferencia. No me importa si saco notas medias; en realidad estoy muy orgullosa de ellas.

Bien. Dedo meñique extendido, gira mi muñeca…

Ejecuto el movimiento a la perfección, pero la magia estalla y se desvanece, como si acabara de explotar algo en el microondas. Me sobresalto, asustada.

¿Qué…? ¿Por qué mi magia hizo eso?

Lo intento de nuevo, pero algo está definitivamente mal. Es como si el hechizo tratara de producirse, pero algo se interpone y lo bloquea, dejándome sólo con una extraña miniexplosión. ¿Qué demonios?

Hmmm. Eso nunca me había pasado antes. No cuando estaba tratando de hacer magia naturalmente contra Gunner, y no cuando estaba usando mi encanto…

¡Oh!

¡Oh, Dios mío, mi encanto!

El amuleto fae funciona tomando la magia ambiental que existe naturalmente en este mundo y canalizándola para que yo pueda usarla para realizar hechizos. No puedo hacer nada tan poderoso como la gente del Mundo Oculto que tiene magia de forma natural, pero me ha bastado para salir adelante.

Pero, si realmente tengo magia ahora…

Miro rápidamente a mi alrededor para asegurarme de que nadie me está mirando mientras levanto la mano y deshago rápidamente el amuleto y lo meto en el bolsillo. Todo el mundo está concentrado en practicar sus hechizos en lugar de mirarme, y Nicholls está entrenando a alguien en el otro lado de la sala, así que parece que estoy bien.

Bien, ahora que el encanto está fuera, es el momento de la verdadera prueba. Estoy a punto de descubrir si realmente tengo magia o si lo de anoche fue sólo una casualidad.

Si no tengo magia y mi generador funciona mal, entonces no estoy seguro de lo que voy a hacer. No puedo ir exactamente a ver al rey de las hadas y decirle: oye, Anzac, el amuleto que me diste es una porquería.

¿Y si se estropea al ir de un lado a otro de los reinos? ¿Y si la estropeo por accidente? Anzac no me dará otro sólo porque he estropeado el primero, y no podré hacer magia, y me descubrirán, y…

Reprimo mis pensamientos desbocados antes de que puedan explotar en un ataque de pánico en toda regla.

Respira profundamente, Gabbi, ¿de acuerdo? Puedes hacerlo. Sólo tienes que mantener la calma. Inténtalo. Si no funciona, simplemente pondrás tu encanto de nuevo. La magia que funciona mal es mejor que ninguna, y puedes decir que tienes un mal día o algo así. Un paso a la vez.

Vuelvo a extender la mano y hago los movimientos del hechizo. Es un hechizo de silencio, uno que crea una pequeña burbuja y mientras estés en esa burbuja, no puedes oír nada y nadie puede oírte. Empiezas haciendo una pequeña burbuja con una mano y luego la expandes con la otra, hasta que sea tan grande como necesites. Por supuesto, el tamaño de la burbuja también depende de la fuerza que tengas en tu magia y de que la burbuja no reviente.

Hago el movimiento y, esta vez, siento que la magia fluye como debe. Aparece una burbuja que flota sobre la palma de mi mano.

Mierda.

Tengo que evitar dar saltos de vértigo. Prácticamente estoy gritando dentro de mi cabeza. ¡Mierda! Puedo hacer magia! Es realmente mío!

Sea como sea, ahora lo tengo, y no tengo que preocuparme de que mi encanto falle o no sea tan poderoso como el de los demás.

El resto de mis clases transcurren sin problemas, y en cuanto salgo de la última, me apresuro a buscar a los chicos, prácticamente chocando con ellos cuando los alcanzo.

—¿Adivina quién tiene magia? —Siseo, agarrando a Kasian por la cara y besándolo con fuerza.

—¿Todavía lo tienes? —pregunta Cross, sonando igual de emocionado. —Oh, mierda, pastelito, hay tanto que puedo enseñarte sobre teoría mágica…

—Siempre supe que eras un empollón en secreto —se burla Theo.

—¡Tengo magia! —Vuelvo a susurrar-gritar. —¡Tengo magia, tengo magia, tengo magia!

—¿A qué se debe todo este alboroto?

Me doy la vuelta y veo a Bianca de pie. Por primera vez desde que la conozco, lleva unos zapatos adecuados. No sólo zapatos planos, sino zapatos para correr. Está claro que no se arriesga a hacerse daño en los pies otra vez, aunque probablemente haya hecho algún tipo de hechizo curativo para arreglarlos cuando volvió a su dormitorio. Los hechizos mágicos para la medicina y la curación requieren mucho tiempo y esfuerzo para aprender y suelen ser esfuerzos de equipo. Por ejemplo, para curar un hueso roto se necesitan varios médicos que trabajen en conjunto con sus hechizos. Por eso, en este mundo, la medicina se basa en una combinación de tecnología -máquinas que son en parte tecnología y en parte magia-, medicina práctica real y lanzamiento de hechizos.

Es una mierda, de verdad.

Se da cuenta de que estoy mirando su calzado y se encoge de hombros. —¿Qué, pensabas que ibais a ir a visitar a los hados sin mí? De ninguna manera. Me quedo contigo hasta que recuperemos a mi mejor amigo. Estoy haciendo mi parte.

Puedo admirarla por eso, pero también quiero que no venga. Me gusta, y después de todo lo que pasó anoche, he llegado a respetarla de verdad. Es sólo que no estoy seguro de que sea bienvenida en el reino de Anzac. Los hados son gente muy sensible y no les gusta precisamente que se les falte al respeto. ¿Y Bianca? Bueno, ella no es exactamente del tipo de mantener la cabeza abajo y la boca cerrada.

Pero ha pasado por mucho en las últimas veinticuatro horas. Anoche mató a su novio, y aunque fue un acto justificado de defensa propia, eso tiene que estar jodiendo un poco su cabeza. Probablemente necesita la distracción. El sentido de propósito.

Y supongo que nos vendría bien un poco más de ayuda.

Miro a los chicos. Cross vuelve a mirarla, pero Theo y Kasian se encogen de hombros como si dijeran, sí, por qué no.

—De acuerdo. —Vuelvo a mirar a Bianca. —Puedes venir. Pero por favor… intenta no molestar a los hados.

Pone los ojos en blanco. —Los hados son unos bichos raros y espeluznantes que se creen mejores que los demás e intentan secuestrar bebés. Créeme, no se van a molestar por mí.

Vaya, vaya. Siento discrepar en esa última parte.

Sin embargo, es demasiado tarde para retirar la invitación a unirse a nosotros, así que todos nos dirigimos fuera del campus hacia el centro. Cuando llegamos a la Espiral, el monumento que oculta la entrada al reino de los hados de Valencia, Bianca lo contempla mientras los chicos se ponen a trabajar.

Se necesita que los tres trabajen juntos para abrir la entrada del portal al reino de los hados, cada uno haciendo un hechizo diferente al mismo tiempo en una compleja yuxtaposición. A los hados no les gustan las visitas de los forasteros. Tengo la suerte de que parezco gustarles, aunque estamos a punto de descubrir si les gusto lo suficiente como para hacernos este favor.

Aterrizar en el reino de los hados es siempre un viaje, y lo digo en el sentido de 'tomé demasiadas drogas duras'. Ugh. Al igual que la última vez, tengo ganas de vomitar cuando el portal me escupe.

Consigo evitar que me tire por los pies mientras los demás aterrizan a mi lado, y entonces miro a mi alrededor para ver que hemos acabado en el mismo lugar de siempre: en medio de un gran valle subterráneo en las afueras de la ciudad del Rey Anzac. Si hay algo más en el reino que esto, no lo hemos visto. Tengo curiosidad por saber qué más hay aquí abajo, pero vagar por el reino de los hados sería increíblemente peligroso. Nunca sabes lo que puedes encontrar, y es terriblemente fácil perderse o ser engañado para quedarse para siempre.

Los hados no envejecen como nosotros. Somos como fuegos artificiales para ellos. Somos hermosos y brillantes, pero sólo duramos un momento. Hay algo en los humanos que fascina a los hados, y les encanta tenernos como compañeros. No creo que todas las historias sobre el robo de niños y demás sean realmente ciertas. Pero se sienten atraídos por los humanos, y nosotros nos sentimos atraídos por ellos; hay algo inusual en ellos que te impide apartar la mirada. Y eso es lo que los hace tan peligrosos.

Nos orientamos y nos dirigimos por el valle hacia la ciudad. Bianca mira a su alrededor con la mandíbula abierta y yo no puedo evitar una sonrisa. Apuesto a que así me veía yo cuando llegué aquí por primera vez. Estaba fascinada por todo, y más que asustada. Bianca no parece asustada, pero sí curiosa.

Los guardias llegan casi a la vez cuando llegamos a las afueras de la ciudad. Algunos se parecen a los hados que me atacaron en el parque mientras estaba en mi primera cita con Kasian, con piel áspera y ojos oscuros, mientras que otros tienen un aspecto más humanoide. Sin embargo, todos tienen una belleza de otro mundo, y hago lo posible por no mirar. Se podría pensar que ya estoy acostumbrada a todo esto, pero todavía es mucho para asimilar.

Ninguno de los guardias nos apunta con sus armas, al menos todavía, pero todos tienen espadas pequeñas y afiladas y no parecen demasiado amistosos.

—Una especie de vagón de bienvenida es esto —señala Bianca. —¿Pensé que eras amigo del rey de las hadas?

—Más o menos —murmuro. En voz más alta digo: —Lamentamos la intromisión y no queremos molestarle. Estamos aquí para hablar con el Rey Anzac. Es una emergencia.

—Es la tercera vez que os entrometéis en nuestro reino —dice uno de los hados. Es alto y delgado, con un pecho ancho, rasgos angulosos y una piel púrpura oscura que casi parece brillar en la penumbra. Antes de que pueda decir algo más, Bianca vuelve a hablar.

—¿Siempre dan el tercer grado así? Están aquí por tercera vez porque tenemos cosas importantes, que salvan el mundo.

—Bianca… —Theo dice con advertencia.

—Llévanos con tu jefe —exige Bianca. —¡No tenemos tiempo para esto! Cada segundo que perdemos, Roxie está en peligro, y también Gabbi.

Los guardias se irritan. —¿Sugieres que dejemos entrar a todos los mortales que se comportan como si la hierba se inclinara y se separara por sus pies? —exige uno de ellos.

Sí, los hados son un poco poéticos. Es lo suficientemente parecido a Shakespeare o algo así como para que suene extraño en mi oído, pero al mismo tiempo, es algo… agradable. Suena elegante. Elegante.

Pero es otro recordatorio de que no son nada como nosotros los humanos. Nosotros, los mortales.

—Te sugiero que nos dejes pasar —exige Bianca, poniendo las manos en las caderas y poniéndose más recta, con la barbilla en el aire.

Oh, muchacho. Esto no va a salir bien.

Al menos no lleva los zapatos de la daga.

Capítulo 6

Me meto rápidamente entre ellos, interrumpiendo la mirada de Bianca con los guardias.

—Siento lo de mi amigo —digo, agarrando el hombro de Bianca y apretando. —Mira, sólo estamos tratando de advertir a Anzac sobre un peligro para ti y tu gente. Es urgente. No queremos ser groseros. El tiempo es esencial, pero entendemos y respetaremos sus costumbres y leyes.

Como dije, los fae son grandes en las leyes. Reglas. Contratos.

Los guardias retroceden un poco ante eso. Bianca parece pensar que estoy yendo demasiado fácil aquí, pero si la dejo tomar el mando, probablemente acabaremos metidos en una prisión de hadas sin ver a Anzac en absoluto.

—Sígannos —dice finalmente uno de los guardias.

Dejé escapar un suspiro que no sabía que había quedado atrapado en mis pulmones. —Gracias.

Quitando la mano del hombro de Bianca, le doy un empujón. Ella me mira y yo le devuelvo la mirada.

Bianca suspira, se pasa el pelo largo y oscuro por un hombro y lo enrosca en la mano. —Me disculpo y te doy las gracias —dice apretando los dientes.

No fue la disculpa más sincera del mundo, pero los soldados parecen aceptarla y comienzan a guiarnos por la ciudad de los hados.

Lanzo una mirada a Bianca mientras caminamos, y luego me acerco un poco más a ella, al hada que va delante y a los chicos que van detrás.

—Mira —digo en voz baja—, entiendo que estés preocupado por Roxie y por el destino del mundo. Realmente lo entiendo. Y creo que es muy amable por tu parte preocuparte por mí y por mi mundo. Pero, ¿puedes intentar seguir mi ejemplo cuando nos reunamos con Anzac? Créeme, tengo tanta prisa como tú por arreglar todo esto, pero si irrumpimos en la sala del trono de Anzac haciendo demandas y lanzando nuestro peso, no va a ir bien.

Bianca parece ablandarse un poco, las líneas rígidas de su postura caen un poco.

Ella suspira. —Sí, está bien. Es que… estoy muy preocupada por ella. Sobre esta secta.

Asiento con la cabeza. Realmente lo entiendo.

Bianca todavía está en shock, todavía envuelta en el horror de todo esto. Anoche descubrió que su mejor amiga tiene problemas con una secta que destruye el mundo y que yo he estado fingiendo ser dicha mejor amiga durante meses. Luego se dio a la fuga, mató a su novio, no durmió en toda la noche y ahora está a kilómetros de Valencia en el reino de los hados. Supongo que eso haría temblar a cualquiera. Incluso a alguien tan duro como Bianca.

—La recuperaremos —prometo—. Arreglaremos todo esto.

No sé cómo, pero no digo esa parte en voz alta.

Sinceramente, ya ni siquiera sé qué implicaría 'arreglar esto'. Obviamente tenemos que detener el Culto de la Singularidad, ¿pero más allá de eso? No tengo ni idea. Habrá que llevar a Roxie a casa, lo que significa que tendré que volver al Mundo Aburrido. ¿Cómo funcionará eso ahora que tengo magia?

Pero eso es algo de lo que podemos preocuparnos, ya sabes, después de detener dicha secta. Y ahora mismo, Bianca no necesita que me asuste con las hipótesis de lo que haremos una vez que nos hayamos ocupado de esos gilipollas psicópatas del fin del mundo. Sólo necesita que alguien le recuerde que vamos a deshacernos de esos gilipollas y que estaremos bien.

Me coge la mano y me la aprieta. No puedo estar seguro, pero creo que parece agradecida. Parece más suave, de todos modos, ya no está dispuesta a luchar contra todos los que vienen. —Gracias. Eres una persona muy desinteresada, Gabbi.

—Oh. —Parpadeo, un poco sorprendido—. Gracias.

Me da otro apretón en la mano y luego la suelta, girando la cabeza para ver lo que nos rodea mientras entramos en el palacio de las hadas.

Se queda con la boca abierta cuando llegamos a la sala del trono de Anzac. Es una sala llena de color, formada por vidrieras, y el espacio por el que acabamos de entrar, un salón de mármol blanco puro, es igual de impresionante.

—Habéis vuelto —señala Anzac, levantando la vista cuando todos entramos. Se ha tumbado perezosamente en el estrado que le sirve de trono, y parece curioso de vernos aquí.

Cross se encoge de hombros. —Simplemente no pudimos resistirnos a su encanto.

El rey de las hadas se ríe, sacando la lengua para lamerse los labios. Ha dejado claro que si alguno de nosotros quería, ah, conocerlo mejor, podía hacerlo. Pero creo que estoy bien con mis tres chicos, y lo mismo va para ellos. No es que Anzac no sea guapo, de hecho es increíblemente llamativo con su piel oscura, sus ojos dorados brillantes y sus orejas puntiagudas. Es sólo que ninguno de nosotros está realmente interesado en hacer de este cuarteto un quinteto.

Sin embargo, sabe que no estamos aquí por eso, y veo que la curiosidad brilla en sus ojos. —¿Qué regalo me pedirías esta vez? —canturrea—. No se la daré gratis.

—No estamos aquí para pedirte nada —digo rápidamente—. Estamos aquí para advertirte.

Le expongo todo, explicándole los discos, la secta, sus planes, todo. Le enseño el disco de Gunner al terminar, y los ojos de Anzac vuelven a brillar, esta vez en señal de reconocimiento.

Baja del estrado y me quita el disco. —Reconozco esta artesanía. Es una obra de nuestros primos que habitan bajo la ciudad llamada Falon.

Creo que ese es el nombre de Berlín en este mundo, pero podría estar totalmente equivocado. Por lo que he aprendido, los continentes y los estados suelen compartir nombres en todas las dimensiones, pero las ciudades paralelas suelen tener nombres diferentes en el Mundo Oculto y en el Mundo Oculto. Como Valencia y Baltimore.

—No se pueden fabricar más discos —le digo a Anzac. —Los que existen tienen que ser ocultados o destruidos. Es la única manera de proteger nuestros dos mundos. Todo el mundo se verá afectado por esto si el culto tiene éxito, incluidos tú y tu gente.

El rey canturrea, todavía sujetando el disco de Gunner. —Bueno. Este es un asunto serio. Tienes razón en eso. Pero difundir el mensaje entre los distintos reinos del país de las hadas no es una tarea fácil. Se necesitarán numerosas fuerzas. Estaré disperso, mis fronteras desprotegidas mientras tanto. Por este favor, necesitaré un favor tuyo a cambio.

—¿Qué…? —empieza Bianca, con cara de indignación. Pero Theo la rodea con una mano desde atrás y le tapa la boca antes de que pueda decir algo que nos meta en problemas.

Anzac levanta una ceja como si preguntara en silencio quién es esta nueva persona y por qué le mira con desprecio.

Respiro profundamente, con el corazón latiendo fuerte y rápido contra mis costillas. Estoy de acuerdo con Bianca. No creo que sea justo que Anzac llame a esto un 'favor' y nos exija algo a cambio. Este asunto de la secta también le afecta a él, y si hace esto, mantendrá a su gente a salvo, no sólo a los humanos. Le estamos ayudando.

Pero los fae son gente orgullosa. Puede que se hayan retirado a sus reinos subterráneos, pero siguen siendo una gran fuerza a tener en cuenta. Son enormemente poderosos en la magia, empapados en ella. Los humanos en el Mundo Oculto tienen magia, pero los fae son mágicos. No es de extrañar que Anzac probablemente piense que está bien, que tiene esto cubierto.

Quiero discutir con él y señalar que esto puede ser una amenaza sólo para los humanos en este momento, una amenaza para otro mundo paralelo que ni siquiera tiene fae en él, pero no seguirá siendo así por mucho tiempo. Quiero decir, ¿un culto obsesionado con acumular más poder mágico realmente va a parar una vez que se deshacen de una amenaza percibida a su autoridad final? Sí, claro. Luego irán a por los hados y otras criaturas mágicas, intentando hacerse con su poder y acusándoles de robar la magia. Sólo va a ser peor y peor.

Sin embargo, a Anzac probablemente no le gustaría que discutiera con él de esa manera. Él tiene todo el poder aquí. Si decide no enviar una advertencia a los otros reinos de hadas, entonces el culto obtendrá más discos. Encontrarán a Roxie, y la usarán eventualmente, antes de que pueda detenerlos.

Así que, un favor es.

—¿En qué clase de favor estás pensando? —Pregunto. —No puedo sacar tiempo para hacer nada de inmediato. Con el debido respeto, majestad, estamos liados en este asunto con la secta. Me gustaría pedirle humildemente que si le hago un favor, no sea uno con limitación de tiempo.

Anzac se inclina ligeramente. —Te respetaría la mitad, Gabbi de otros mundos, si no negociaras al menos un poco conmigo.

—No me gustaría perderme una de mis partes favoritas de nuestras reuniones —respondo, ofreciéndole una sonrisa socarrona. Anzac aprecia el coqueteo y las bromas.

Por supuesto, el rey hada le devuelve una pequeña sonrisa. —Aprecio tus modales. Ojalá pudiera decir lo mismo de todos los mortales que cruzan mi reino. —Su mirada se dirige a Bianca, que está mirando a Theo. Al menos no le muerde la mano, así que algo es algo.

—Seguro que hay algo que pueda hacer por ti y que pueda ser atendido más adelante. Los hados sois mucho más longevos que los humanos. Su paciencia es legendaria, así como su capacidad para esperar el momento adecuado.

Oh, cielos. Espero no estar hablando demasiado.

Anzac parece considerar esto. —Tienes un buen punto de vista.

—Y me gustaría -si se me permite- pedir que se defina claramente este favor. Deseo leer el contrato antes de firmarlo, por así decirlo. No quiero que sea abierto para que puedas pedir cualquier favor que te plazca. Quiero saber en qué me meto.

—Es justo. —Anzac inclina la cabeza. —Muy bien. El favor que te pido es este: que me consigas un frasco de polvo de hadas rosa. Puedes tomarte tu tiempo para traérmelo. Pero lo espero antes de que te separes de este mundo mortal. Si mueres antes de cumplir esto para mí, tu descendencia será responsable de tu trato. Y si tratas de escapar de este trato, me encontrarás como un enemigo mayor de lo que nunca fui como amigo. ¿Entendido?

A mi lado, Kasian se pone rígido. Es el más tranquilo de todos nosotros, pero ni siquiera él es un robot. No puede ocultar todas sus emociones.

Le miro. Por la expresión de su cara, me doy cuenta de que esto no le gusta, pero se limita a lanzarme una mirada que dice claramente que qué otra cosa vamos a hacer.

Lo entiendo. Nos guste o no, no tenemos exactamente un montón de opciones aquí. Vuelvo a mirar a Anzac. —Tenemos un trato.

Al igual que la última vez, no hay ningún contrato que esté firmando, ninguna mano que esté estrechando. Pero se siente como si lo hiciera. Podría estarlo. La magia en el aire parece estar escuchando, siendo testigo de mi promesa. No tengo ninguna duda de que, si intentara romper mi promesa, habría un serio infierno que pagar. No se puede ignorar una promesa hecha a los hados, aunque no se haya firmado en la línea de puntos.

Y eso es todo. Está hecho.

—Excelente. —Anzac sonríe, con una lánguida y complacida extensión de sus labios. —Enviaré un mensaje a los otros hados. No se fabricarán más Discos de Eile, y los que existan se ocultarán o destruirán. Los mantendremos alejados de las manos humanas.

Bueno, al menos sacamos lo que necesitábamos de esto, ¿no?

Capítulo 7

—¿Quieres explicar a qué se debe esa mirada? —Bianca le pregunta a Kasian cuando salimos del reino de las hadas. Parece molesta.

Cross y Theo la miran fijamente. A veces le echan la bronca a Kasian -todos los chicos se riñen entre sí-, pero son los únicos que pueden hacerlo. Bianca es una forastera, no se le permite atacar a uno de los hombres sin que los otros dos se levanten en armas por ello.

Es dulce, y me calienta el pecho. Los chicos apenas se soportaban cuando se conocieron, y ahora son una unidad. Un equipo.

Kasian suspira y encuentra un banco frente al monumento de la Espiral. Me sacudo las náuseas que me produce el portal y nos reunimos con él.

—El polvo de hadas rosa es el más raro y difícil de encontrar —explica. —Ese debe ser el motivo por el que Anzac nos lo pidió: no tiene especial prisa por conseguirlo, pero no querrá arriesgar la vida de los suyos para conseguirlo. No cuando nosotros lo haremos por él.

Mi corazón se hunde. Mierda. En realidad sonaba como una tarea bastante fácil. Debería haber sabido que había una trampa.

—Bueno, al menos no hay fecha límite —señalo. No como el último favor. Tuvimos que luchar para conseguir el anillo de St. Claire a tiempo. —Y ya está contactando con los otros hados, así que creo que podemos decir que la misión está cumplida. ¿Con algo de éxito?

—Claro. Es un mejor negocio que si esperara a que tuviéramos el polvo de hadas para avisar —reconoce Theo.

—Debe creer que nuestra lucha contra la secta es importante. —Lo sé. Anzac no es un idiota. —Si no lo hiciera, nos haría esperar hasta que le entregáramos el polvo de hadas.

—Es probable que sí quiera ayudarnos —dice Kasian. —Pero tampoco podía dejar pasar la oportunidad de sacar algo para sí mismo.

—Espera, ¿esperabas que te pidiera algo? —exige Bianca. —¿Aunque quiera ayudar?

Los cuatro la miramos como si hubiera perdido la cabeza.

—Sí —digo, mientras Cross y Theo se miran y ponen los ojos en blanco. —Los hados siempre negociarán para conseguir algún tipo de trato. No significa que no estén de acuerdo contigo o que no les importe, sólo que nunca quieren dar algo a cambio de nada.

—Sienta un mal precedente —coincide Theo. —Si le dan algo gratis a un humano, ¿quién sabe qué empezarán a pedir los humanos?

Bianca levanta las cejas. Parece realmente sorprendida, y me encuentro en la extraña situación de saber más sobre algo del Mundo Oculto que una persona que ha nacido en este mundo.

Nunca lo hubiera esperado. Es casi como si realmente perteneciera a este lugar. Como si estuviera empezando a encajar y a entender de verdad este lugar, o al menos ciertos aspectos del mismo, ganando mi propio campo de experiencia. Es otra forma de empezar a encajar en este mundo. Otra forma en la que trabajo aquí mejor que en casa.

En casa.

…joder.

Echo mucho de menos a mi familia. No quiero pensar en ellos, en mis amigos, en mi baile. Porque lo extraño todo, tanto que a veces me duele, pero también quiero quedarme aquí. Me gusta este mundo. Y como que ahora encajo, con mi propia magia.

¿Qué se supone que debo hacer con eso? No tengo ni idea. Cada vez que pienso en ello me siento más desgarrado, incapaz de averiguar quién soy y qué quiero ser, a dónde quiero pertenecer.

Bueno, al menos tengo algo para distraerme.

A saber, una secta loca.

Durante la próxima semana, estaremos atentos a cualquier señal del Culto de la Singularidad o de sus actividades.

También empezamos a intentar buscar un intérprete de profecías legítimo, lo que resulta ser mucho más difícil de lo que esperaba. Nos aventuramos fuera del campus dos veces, pero en ambas ocasiones, la persona con la que nos reunimos resulta ser un fiasco. Ninguno de los dos puede decirnos nada útil, y después del segundo intento, los chicos están inquietos. Ninguno de nosotros quiere salir de la seguridad de la burbuja de la dimensión de Radcliffe a no ser que sea por una buena razón, y ser timado por falsos intérpretes no es una gran razón.

Incluso en el campus, no me siento completamente seguro. Basamos muchas de nuestras suposiciones sobre el comportamiento de la secta en conjeturas, y aunque creo que nuestras conjeturas son sólidas, no tenemos ninguna garantía.

Los chicos deben sentir lo mismo, porque Cross me da un amuleto de protección para mantenerme a salvo: genera un escudo de bajo nivel a mi alrededor cuando lo llevo al cuello. Estoy bastante seguro de que lo obtuvo de Bartholomew, el mismo tipo del mercado negro al que me llevó para conseguir mi primer amuleto generador de magia. Ese amuleto no funcionó tan bien como el de los hados, pero fue suficiente para salir adelante cuando me quedé atrapado aquí por primera vez, y agradezco que Cross se jugara el cuello por mí para conseguirlo.

Desde el principio, ha estado pendiente de mí de esa manera.

Este amuleto de escudo no es infalible. No voy a ser impermeable a los ataques, pero disminuirá el golpe si recibo un hechizo realmente poderoso. Debería amortiguarlo o diluirlo un poco, y eso, con suerte, será suficiente para mantenerme en pie en un combate o darme tiempo para huir.

Es muy dulce por su parte, y Dios sabe que aunque ahora tengo mi propia magia, necesito toda la ayuda posible.

Mi propia magia.

Sigue siendo un regalo, una sorpresa, y me encanta cada segundo que puedo utilizarlo en clase. El amuleto de hadas me funcionaba bien, pero esto es mucho mejor. Es un poco más fuerte, por un lado, y por otro, ahora puedo sentir la magia. Está dentro de mí, no sólo se canaliza desde la magia ambiental del mundo a través de mi amuleto. Se siente mucho más instintiva. Mis hechizos son mejores, mis movimientos más nítidos, capto las cosas más rápidamente. Es increíble.

No quiero que esa parte termine nunca. Estoy deseando ir a clase todos los días, y es la primera vez en mi vida que puedo decir eso.

Al final de la jornada del viernes, Theo me recoge de mi última clase. Los chicos siguen siendo súper sobreprotectores. No puedo culparlos, de hecho, lo encuentro entrañable, pero también es una fuente de divertida exasperación. Estoy muy agradecida por ellos y por lo mucho que se preocupan.

Theo y yo caminamos en silencio, pero puedo sentir su mirada en mí, su brazo rozando el mío mientras atravesamos el campus.

Me encanta ver a mis chicos, pero cada momento que paso con ellos se siente agridulce, porque está teñido por el conocimiento de que cuando todo esto termine, cuando derrotemos a la secta… bueno, ¿qué pasará con nosotros entonces?

Intento recordar que tenemos que ocuparnos de una cosa a la vez. No puedo fijarme en lo que pasará después. Me volveré loco si lo hago. Pero es difícil no preocuparse por todo.

Theo me da un codazo. —¿Qué pasa, amor?

Miro fijamente el patio. No sé qué decirle. Después de todo, él sabe lo preocupada que estoy. Ya hemos hablado de todo esto. ¿Qué sentido tiene volver a hablar de ello? Sobre todo cuando no hay nada que pueda decir para arreglar esto, ninguna solución que podamos dar ninguno de los dos.

No hay forma de expresar lo que siento, así que lo beso.

Theo hace un ruido ligeramente sorprendido contra mi boca y luego me devuelve el beso. Sus brazos me rodean, no como si intentara que esto se desarrollara, sino como si solo quisiera abrazarme y ayudarme a sentirme segura.

Cuando se aleja, puedo leerlo en sus ojos; sabe lo que estoy pensando.

—¿Quieres venir conmigo, amor? —dice suavemente. —Quiero mostrarte algo.

Asiento con la cabeza.

Tomando mi mano, Theo me lleva a la azotea del edificio principal de la escuela. Es el edificio más alto del campus, imponente y de aspecto antiguo, que se eleva sobre el patio como una especie de castillo.

Cuando salimos al tejado, suelto un pequeño grito. Caramba, es una vista increíble. Cuando llegué a Radcliffe por primera vez, me quedé asombrada de lo hermoso que es el campus. Tiene el aspecto que sólo tienen los campus universitarios de unas pocas escuelas especiales, las que tienen hermosos edificios cubiertos de hiedra, la sensación de ser una pequeña 'ciudad universitaria' los bosquecillos de árboles y los estanques y demás. Ya sabes, el aspecto que sólo tienen Oxford, Trinity College, Cambridge y algunos otros.

Ahora, es como si lo viera por primera vez de nuevo. La cálida luz del sol de la tarde se derrama sobre la hierba y los árboles. Ilumina el viejo ladrillo y golpea las vidrieras. Me deja sin aliento.

Roxie probablemente haría una broma sobre Theo trayendo a todas las chicas aquí, y tal vez cuando lo conocí, yo habría hecho la misma broma. Pero ahora lo conozco mucho mejor. Puedo decir que este es un lugar secreto para él. Un lugar especial.

—Me encanta —le digo—. Es hermoso aquí arriba.

Theo me ayuda a sentarme en un buen sitio, uno que no esté demasiado cerca del borde del edificio, y me aliso la falda mientras me acomodo a su lado. El tejado es plano y hay un muro bajo que lo rodea, así que no me preocupa caerme.

—Solía venir mucho por aquí —murmura. —Durante mi primer año aquí, cuando sentía mucha nostalgia. Por aquel entonces no conocía a Roxie; en realidad no conocía a nadie. Bueno, sabía de ella, y también de Cross, ya que eran los primeros de la clase. Pero no los conocía. Ni a nadie más, en realidad. Había venido hasta aquí porque Radcliffe es la mejor universidad de este país, una de las diez mejores del mundo, y estaba aterrada.

Tomo su mano, recordando la primera noche que se abrió a mí en mi habitación. Cambió por completo mi forma de verlo, y creo que fue el momento en que empecé a enamorarme de él. No fue tanto que me mostrara al 'verdadero Theo' ya que su lado encantador y seguro de sí mismo también forma parte de él. Era más bien que me estaba mostrando al 'Theo completo' dejándome ver todas las facetas de su personalidad.

Me encanta que esté dispuesto a dejarme conocer todo de él.

Me mira, con sus dedos apretando los míos. —Tienes nostalgia, lo sé. Por tu familia.

Asiento con la cabeza. —Antes de todo esto, estaba muy unido a mis padres y a mi hermano pequeño. Los echo de menos. Y sé que están preocupados por mí. Roxie ha estado actuando como una loca, lo cual, ya sabes, no puedo culparla. Pero los está preocupando, y no quiero que se preocupen por mí. Quiero ir a casa y estar con ellos. Pero también me encanta estar aquí.

Theo mira el campus. El sol no se pondrá hasta dentro de un par de horas, pero está bajo en el cielo, tiñendo las nubes de rosa. El aire es frío, pero no es cortante.

—No me di cuenta de lo poco que mi familia era, bueno, una familia hasta que llegué aquí —admite. —No los echaba de menos. Echaba de menos la familiaridad del hogar. Echaba de menos a mis compañeros. Pero mi familia… simplemente existíamos en el mismo espacio. No estamos cerca, no como tú y tus padres.

Me mira, con una sonrisa cariñosa en los labios.

—Desde que te conocí a ti, y a Cross y Kasian, ahora sé mejor lo que significa la familia y lo que debería ser. Quiero protegeros. Quiero conoceros por dentro y por fuera. Me siento más cerca de vosotros tres que de mis parientes de sangre en casa, sinceramente.

Apoyo mi cabeza en su hombro, acurrucándome en él y robándole algo de su calor. —Siento que tu familia sea así. Pero, si sirve de algo, me alegro de que estés aquí con nosotros y de que podamos ser tu nueva familia. Sé que tengo suerte en cuanto a quiénes son mis parientes. Mi madre puede ser sobreprotectora, pero sólo se preocupa por mí. Y todos estamos unidos. Siento -o sentía, hasta todo este asunto del mundo mágico-paralelo- que podía contarles cualquier cosa. Odio que se sientan excluidos con Roxie viviendo en mi casa. Shane, especialmente. Me he esforzado mucho para asegurarme de que nos mantenemos unidos a pesar de nuestra gran diferencia de edad, y me preocupa que esto lo estropee. Solíamos jugar a juegos de mesa juntos y tener noches de cine y cosas así todo el tiempo.

—Suenan muy bien.

—Realmente lo son.

Theo me rodea con su brazo, su expresión es un poco tímida. —Me gustaría poder conocerlos algún día.

Mi corazón se aprieta en el pecho. Dios, yo también quiero eso. Quiero que mis padres y mi hermano conozcan a mis tres hombres. Sólo sé que Shane adoraría a Cross, y que Theo arrasaría con mi madre. Kasian y mi padre se llevarían muy bien, los dos son serios y reflexivos.

—Me gustaría que tú también pudieras —le digo—. Mucho.

No tengo ni idea de cuál de los dos se inclina. Tal vez seamos los dos al mismo tiempo. Pero en un momento estoy mirando fijamente los hermosos ojos grises de Theo, y al momento siguiente nos estamos besando. Suave, seguro, profundo. Al principio es sólo calor, besarse tiernamente, lo que no creía que fuera realmente una cosa. Siempre imaginé que besarse era algo caliente y sucio, pero ahora sé que no es así.

Es posible ser tierno, ser romántico incluso, mientras se hace.

Me encanta.

Por supuesto, no se queda así. Nunca lo es con mis chicos. Tal vez en la azotea del edificio más alto del campus -o en cualquier edificio, en realidad- no sea el lugar más inteligente para ponerse cachondo, pero cuando Theo me atrae hacia su regazo y lo siento duro contra mí, con su polla rozándose justo entre mis piernas, no puedo resistirme.

Me aprieto más contra él, y él hace un ruido en su garganta, y una mano se acerca para enredarse en mi pelo. Me aprieta el pelo hasta la raíz, y el agarre no es tan fuerte como para picarme, pero sí lo suficiente como para darme algo de lo que tirar mientras lucho por acercarme a él, con los labios cada vez más hambrientos y exigentes.

Me hace retroceder unos centímetros y rompe el beso mientras me mira a los ojos, y hay tanto contenido en sus iris gris pizarra que se me revuelve el estómago. Me acuno con más fuerza contra él y me suelta el pelo para tocarme la nuca.

Parece que estaba a punto de decir algo, pero cuando su lengua acaricia la mía, me doy cuenta de por qué no lo hizo.

Ya me está diciendo todo lo que necesita en este momento.

En la forma en que me toca.

La forma en que me besa.

La forma en que sus brazos me rodean y su corazón retumba contra el mío.

En este momento, puedo sentir todo lo que Theo siente por mí, y la profundidad de su emoción casi me hace caer.

Espero que él también pueda sentirlo de mí, la totalidad de mis sentimientos por él. La ternura y el calor que desprende dentro de mí, y la forma en que me ilumina el alma estar cerca de él.

La propensión de Roxie a llevar faldas y tops que la hacen parecer recién salida de una pasarela ha sido una fuente de cierta molestia para mí, y poco a poco me he ido acercando más a mis opciones de estilo personal en la forma de vestir en el campus. Pero no puedo negar que llevar faldas a menudo tiene sus ventajas.

Sólo la tela de mis sencillas bragas de algodón me separa de la creciente dureza que noto que se resiste a los pantalones de Theo, y aprovecho ese hecho para frotarme contra él como una gata hasta encontrar el punto justo.

Cuando suelto un gemido, gruñe contra mis labios y levanta un poco las caderas para volver a tocar el suelo.

El muro bajo nos protege de los elementos, así como de la vista de cualquiera que esté en el suelo o dentro de otros edificios. Nadie más que el aire, los pájaros y el cielo sabe que estamos aquí arriba, y ese pensamiento hace que el calor florezca en mi interior.

Antes de conocer a estos tres hombres, el lugar más aventurero en el que había tenido sexo era el asiento trasero de un coche, y ni siquiera era tan bueno. Pero Theo y mis otros dos novios tienen una forma de despertar algo dentro de mí que me hace hacer cosas que nunca habría tenido el valor de hacer antes.

Es un día frío, pero se crea una pequeña bolsa de calor entre nosotros, y cuando Theo me abre la chaqueta y me desabrocha los tres primeros botones de la blusa, aspiro cuando el aire fresco golpea mi piel. Me baja las copas del sujetador hasta que mis pechos sobresalen por encima de la parte superior, exponiéndolos por completo. Entonces inclina la cabeza para llevarse un pezón a la boca, y mi coño se aprieta con fuerza cuando la sensación me atraviesa como un rayo.

—Joder. ¡Theo!

Mis palabras son recogidas por el aire y llevadas mientras mis manos vuelan hacia su cabeza, agarrándose con fuerza mientras mis dedos se adentran en su suave y oscuro cabello. Chupa con fuerza antes de burlarse de mi pezón con la lengua, y cuando finalmente lo suelta para pasar al otro lado, el aire se siente más frío en mi piel húmeda. El pequeño capullo se aprieta tanto que es casi doloroso, y tiro de mi labio inferior entre los dientes para no hacer un ruido que alguien en el suelo debajo de nosotros oiga.

Joder. Pensaba que estábamos siendo muy escurridizos y todo eso. Theo está a punto de hacer que alerte a todo el campus de que estamos teniendo sexo en el techo.

Por supuesto, todavía no estamos teniendo sexo. Todavía estamos a tiempo de recomponernos, bajar las escaleras y volver a mi dormitorio o al suyo, donde podríamos tener sexo en una cómoda cama.

Pero si soy sincero, es imposible que eso ocurra.

Jadeo con fuerza, aspirando bocanadas de aire frío mientras Theo entierra su cara contra mi piel, el calor de su boca un delicioso contraste con los elementos fríos. Interpongo una mano entre nosotros y le abrocho el botón del pantalón, bajando la cremallera antes de meter la mano dentro.

Cuando la palma de mi mano se encuentra con una piel cálida y aterciopelada, descargo en ella toda la excitación que siento, rodeando con mis dedos el palpitante grosor y arrancando un gruñido ahogado de los labios de Theo.

Como no me deja tener la sartén por el mango durante mucho tiempo, empieza a rozar mi cuerpo con sus manos, recorriendo mi columna vertebral, tocando mi culo y masajeándolo con firmeza.

Entonces desliza una de sus manos por debajo de mi falda, deslizando sus dedos por debajo de la cintura de mis bragas. Sus cálidos y callosos dedos me acarician la piel, y cuando desliza su mano entre mis mejillas, acariciando mi agujero trasero con las yemas de los dedos, me estremezco en sus brazos. Mis ojos se abren de par en par y la sonrisa que me dedica es de puro sexo.

—Me encantaba estar dentro de ti, Gabbi —murmura, y mientras habla, desliza su dedo dentro del apretado anillo de músculos, demostrando exactamente lo que quiere decir y haciendo que un torrente de increíbles recuerdos corra por mi mente.

—¿Sí? —Jadeo, porque quiero que siga hablando. Su ronroneo rico y acentuado hace que mi clítoris palpite con más fuerza, y por la aspereza de su voz me doy cuenta de que los recuerdos también le afectan a él.

—Ha sido increíble —murmura, presionando su dedo más adentro de mí. Mi mano agarra su polla con más fuerza, mis movimientos se vuelven un poco más bruscos. —No podía imaginar que se sentiría tan jodidamente bien. Estabas tan apretado. Yo también podía sentir a Cross dentro de ti. Llenándote igual que yo.

Joder. Oh, joder.

Mi núcleo se aprieta, sintiéndose de repente increíblemente vacío. Quiero esa plenitud, esa increíble e impresionante sensación de plenitud.

—¡Theo! —Jadeo. Sería un grito, pero mis pulmones no parecen tener la fuerza para eso ahora mismo. No puedo recuperar el aliento.

—Su otra mano se desliza también por debajo de la falda y me amasa las nalgas antes de quitarme las bragas. Su dedo sigue presionando más profundamente en mi culo, sacando un poco antes de volver a presionar, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas.

Su agarre me mantiene firme mientras me levanto un poco, tirando de sus pantalones hacia abajo lo suficiente para sacar su polla. En cuanto tengo acceso a ella, la alineo con mi resbaladiza entrada y la hundo, abriendo ligeramente la boca cuando me llena.

—Minx…

Respira la palabra como una oración mientras su mirada atrapa la mía, y me muerdo el labio con fuerza mientras su dedo me provoca y tienta, poniéndome justo al borde del éxtasis.

—Bromas —gimo, y él se ríe.

He olvidado que estamos en un tejado. He olvidado que hace frío.

He olvidado, sólo por unos minutos, por qué estaba triste.

Todo lo que existe es la calidez de todos los lugares en los que estoy conectada a Theo, la sensación de sus manos sobre mí, dentro de mí, los sonidos agudos de nuestra respiración cuando empezamos a movernos el uno con el otro.

Apoyando mis brazos en sus hombros, aprovecho la palanca para cabalgar sobre él, y cada vez que me vuelvo a hundir, lo siento por todas partes. El placer fluye por mi cuerpo, me infunde, llena mis miembros, hace que mi corazón lata más rápido.

—Me encanta lo mucho que confías en nosotros —murmura. —Me encanta que me dejes tener tanto de ti.

Él puede tener todo de mí.

Quiero que lo tenga todo. Quiero que los tres tengan todo lo que soy, todo lo que hay que dar.

Intento decírselo, pero el poder del habla me falla por completo. Así que, en lugar de eso, me corro con fuerza sobre su polla, sollozando mi liberación mientras todo mi cuerpo se tensa y contrae una y otra vez.

—Joder, Gabbi. Dios, te sientes tan bien.

Theo me penetra con varios golpes cortos y siento su pulso dentro de mí mientras se corre también, su cuerpo estremeciéndose bajo el mío.

Nos quedamos así un rato, apoyados el uno contra el otro, y él saca su dedo de mí, con ambas manos palmeando mi culo como si quisiera mantenerme agarrada para siempre. Mis pechos se aprietan contra su pecho, absorbiendo su calor, y apoyo la cabeza en su hombro y aspiro el aroma picante del cardamomo.

—Gracias por traerme aquí —murmuro suavemente. —Puedo decir que es uno de tus lugares favoritos.

Me da un pequeño apretón en el trasero, su risa retumba bajo mi oído.

—Es ahora.

Capítulo 8

Ninguno de nosotros sale del campus durante el fin de semana.

No.

Por lo que sabemos, los terrenos de Radcliffe son el único lugar donde estamos seguros. La academia da prioridad a la seguridad de los estudiantes, y está en una especie de burbuja separada del resto de Valencia. Así que si algún lugar va a ser una zona libre de sectas, es aquí. Estoy seguro de que si la secta estuviera realmente desesperada, no dejarían que esas protecciones los detuvieran, pero es mejor que nada.

El sábado duermo hasta tarde y luego me levanto de la cama. Pienso pasar el día poniéndome al día con los deberes, ya que, incluso en medio de toda esta locura, es importante que mantenga mis notas altas. Es parte de mi tapadera como Roxie, y si la tapadera se estropea, pasarán cosas malas. Kasian tiene que ponerse al día con el trabajo de AT, Cross tiene un gran proyecto de grupo y Theo tiene que recibir a un socio de su padre que está en la ciudad durante unos días.

Consigo hacer una buena cantidad de deberes para mi clase de Biología Mágica y Ecología y para la de Alquimia. Después, tras un breve descanso para cenar, cierro los libros y me concentro en las cosas prácticas.

Pongo música en el portátil de Roxie y practico los gestos con las manos para la clase de Barnhouse durante un rato, utilizando el ritmo de la música para ayudarme a memorizar y afinar los movimientos. Es un pequeño truco que he estado utilizando últimamente, integrando mi formación en danza en mis estudios de magia aún más. Puedo aprender gestos complejos mucho más rápido de esta manera, y casi no se siente como un trabajo en absoluto cuando la música está fluyendo a través de mí, alimentándome.

Al cabo de una hora de práctica, dejo de practicar los gestos y me pongo a bailar, con un estilo libre en mi dormitorio y dejando la mente en blanco durante un rato. Lo único en lo que me concentro son los movimientos, las líneas afiladas de mis miembros y la sensación de mi cuerpo moviéndose en el espacio.

Mi dormitorio se abre y salto de sorpresa cuando Bianca entra.

—Qué tal, Roxie—. Me sonríe y cierra la puerta tras ella, blandiendo una botella de vino.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto, limpiando el sudor de mi frente mientras mi ritmo cardíaco se recupera lentamente. Sé que no es una pregunta muy educada, pero estoy en auténtico shock. No esperaba que Bianca quisiera tener mucho que ver conmigo fuera de nuestra misión de ayudar a Roxie.

La chica de pelo oscuro se encoge de hombros, dejándose caer en mi cama. —¿Qué, no puedo salir con la persona que lleva meses haciéndose pasar por mi mejor amiga sin que me dé cuenta?

Debajo de su bravuconería, puedo escuchar un trasfondo de dolor genuino, y hago una mueca de dolor. —Siento mucho lo de la mentira, Bianca…

Ella sacude la cabeza. —Yo no… lo siento. No estoy enfadada contigo. —Se señala a sí misma con la botella de vino. —Estoy más enfadada conmigo misma. Conozco a Roxie desde hace años. Pasamos todo el tiempo juntos. ¿Y no me di cuenta de que no eras ella? Quiero decir, una especie de mejor amiga que soy, ¿no?

Me abalanzo para coger la botella de vino antes de que pueda hacer un gesto demasiado fuerte y la tire accidentalmente por la habitación. —Eres una gran mejor amiga. Eres una gran persona, Bianca. Aquella noche en el almacén… no me conocías, no tenías ninguna razón para protegerme, pero lo hiciste. Mataste a tu novio por mí.

Bianca suspira, pareciendo un poco atormentada. —Sí. Eso. Otra estrella de oro para mi maldita capacidad de observación. Dios, ¿por qué no me di cuenta de que era espeluznante?

Me encojo de hombros. —No todos los tipos gilipollas resultan ser parte de una secta de locos, sino que resultan ser abusivos, o manipuladores, o simplemente un imbécil. Era bueno en lo que hacía, te manipulaba, y eso no es culpa tuya. Eso es culpa de él y de que sea un imbécil.

Bianca me dedica una pequeña sonrisa. —Gracias. Eres un poco como Roxie en ese sentido, sabes. Siempre fue muy buena para hacerme sentir mejor.

—Me preguntaba cómo era su amistad. Me preocupaba que Roxie fuera egoísta.

—No lo era. —Bianca hace una pausa. —Bueno, a veces lo era. Pero yo también puedo serlo. Quiero decir, mírame, era tan egocéntrica que no vi que eras una persona completamente diferente.

—No te martirices por ello. —Cojo unos vasos de plástico que me han sobrado de la última vez que pedí el reparto y empiezo a abrir el vino. Esta parece una conversación que necesita vino.

—La cosa es —continúa Bianca lentamente—, que no era raro que la viera comportarse de forma diferente. No era raro que cambiara las cosas. Era como si cada pocos meses quisiera intentar ser alguien nuevo. Como si quisiera encontrarse a sí misma. Hablamos mucho sobre cómo se sentía… como si sus padres no le hubieran dado espacio para ser ella misma, como si no supiera quién era.

—Conocí a sus padres, durante las vacaciones —confieso—. Son… un montón.

—Sí. —Bianca esboza una pequeña y triste sonrisa—. Solíamos bromear sobre el intercambio de padres. Los míos son todo lo contrario a los de ella. Nunca han esperado nada de mí.

La forma en que lo dice hace que parezca que no es algo bueno. Me vuelvo a sentar en la cama y le cojo la mano antes de que pueda detenerme. No sé si mi intento de consuelo será apreciado, pero para mi sorpresa, Bianca me devuelve el apretón en señal de agradecimiento.

Entonces se retira y toma mi cara entre sus manos, estudiando mis rasgos. —Hmm. Es extraño. Te pareces mucho a ella, pero ahora que sé que eres diferente, lo veo totalmente en ti.

—¿Qué quieres decir? —Uno de los chicos lo comparó una vez con la idea de gemelos idénticos.

—No lo sé. Es como cuando dos personas llevan la misma ropa. Nada es diferente, pero tú lo llevas de forma diferente. Te miro a los ojos y sólo eres tú y Roxie es Roxie.

—Eso es bueno —logro, riendo nerviosamente. —Roxie parece tener esta… ya sabes, esta loca, salvaje y gran personalidad, y aquí estoy yo sin tener ni idea de quién soy o qué estoy haciendo con mi vida, sólo esta mediocre don nadie.

—Eh. Roxie tampoco sabía quién era —responde Bianca con un hombro levantado. —Vosotros dos sois más parecidos de lo que creéis, si me preguntáis. Tal vez por eso has sido capaz de fingir ser ella tan bien, todo este tiempo. En el fondo… tienes las mismas dudas, las mismas inseguridades.

Esa idea nunca se me había ocurrido. —Gracias, Bianca.

Lo digo en serio. Ayuda a escuchar este otro lado de Roxie. Se ha convertido en algo casi legendario en mi cabeza, alguien grande y audaz e intocable, y eso intimida mucho. Pero Bianca conoce a Roxie como la palma de su mano, y de una manera diferente a todos los demás. Ella conoce el otro lado de Roxie. Y escucharla decir eso, significa más de lo que puedo decir. Me ayuda saber que Roxie también se sentía perdida, que no siempre es esa niña prodigio impenetrable.

—Pero no estoy aquí sólo para hablar de Roxie —añade Bianca. Recoge la botella de vino que he dejado en el suelo y vierte el vino en las copas con una floritura. —Quiero conocerte. A la verdadera tú. Ya que estamos, ya sabes, atrapados el uno con el otro. —Me guiña un ojo.

—Me imaginé que no querrías tener nada que ver conmigo —confieso.

Se encoge de hombros, tomando un sorbo del líquido granate. —Has estado tratando de ayudar a Roxie todo este tiempo, poniéndote en riesgo. Le salvaste la vida en Elementos Nocturnos. No sé lo que la secta tiene planeado para ella, pero no es nada bueno, y realmente creo que la has salvado. Eres una buena persona, Gabbi. Por supuesto que quiero conocerte.

Eso… eso me deja atónito. Por supuesto que mis chicos me halagan y me respetan. Sé que piensan bien de mí. Pero todavía se siente como algo fuera de lo común, en el buen sentido, escuchar a Bianca decir eso sobre mí.

No sé, supongo que he estado dando tumbos en la oscuridad sobre esto durante tanto tiempo -metafóricamente- que nunca se me ocurrió que alguien pudiera mirar este desastre y pensar que de alguna manera estoy haciendo un buen trabajo en esto. Me siento como si estuviera colgado de un acantilado por las uñas, siempre a una palma sudada de caer. Pero Bianca me mira con algo parecido a la admiración, y eso significa para mí más de lo que pensaba.

—Gracias —consigo soltar, y antes de que pueda dudar, la abrazo.

Bianca suelta una pequeña risa de sorpresa. —Lo siento —digo, apartándome.

—No, estás bien. Es sólo que ninguno de nosotros es realmente abrazador.

—Bueno, yo sí. Vas a tener que aguantar los abrazos a partir de ahora. —Sonrío. —Yo no hago las reglas, así es como es ahora.

Bianca se ríe y hace una mueca. —Mis padres, como he dicho, no son muy amigos de todo… el afecto.

A partir de ahí me cuenta más cosas: que sus padres la ignoran, que Roxie fue la primera persona que la hizo sentirse realmente comprendida y que, como son tan parecidas, ella y Roxie se entienden y eso significa que no siempre hablan tanto como deberían. Le hablo de los chicos, y Dios, es tan jodidamente refrescante poder hablar realmente de mis novios con alguien. Antes no sabía cómo hablar de ello con Bianca, cuando fingía ser Roxie, fingiendo ser otra persona. Bianca era la amiga de Roxie, no la mía.

Pero ahora también se está convirtiendo en mi amiga, y es un alivio poder hablar con ella de estas cosas, de lo geniales que eran mis chicos, y de reírnos juntas de las cosas adorables que han hecho. En un momento dado, Bianca llora un poco, confesando que realmente echa de menos a Roxie, y que también echa de menos a Gunner.

—Dios, sé que era un gilipollas, y sé que nunca me dio lo que me merecía. —Ella apura lo último del vino. —No quería que nadie supiera que estábamos saliendo, y apenas me mostraba afecto. Quiero decir, teníamos sexo, pero no me cogía de la mano ni nada. Cosas románticas, ¿sabes? No como lo hacen tus chicos contigo. —Ella sacude la cabeza. —Pero le echo de menos. Uf. Sé que es estúpido.

—No es estúpido. Debe haber tenido algunas buenas cualidades, o al menos haber hecho un buen trabajo actuando como si lo hiciera. Si no, no habrías salido con él.

Bianca asiente. —Intento decírmelo a mí misma. No quiero pensar que tengo un gusto absolutamente abismal.

—Creo que tienes buen gusto —le prometo.

Hacia el final de la noche -nos quedamos despiertos hasta muy tarde, pero no me importa-, Bianca me pregunta si todavía puede ayudarnos a los cuatro a descubrir cómo detener la secta. Si puede venir con nosotros la próxima vez que visitemos a los hados.

—Sé que soy un poco… mucho. —Es mucho más tímida y callada cuando bebe. La mayoría de la gente que conozco es lo contrario cuando se emborracha. Se vuelven más ruidosos, más descarados, más audaces. Pero Bianca ya es muy atrevida para empezar. Creo que tomar un poco de alcohol le ha permitido… aflojar. Mostrar su lado más vulnerable.

—No siempre es fácil llevarse bien conmigo —añade. —Sé que no siempre pienso en los demás. Pero quiero ayudar a Roxie. Necesito hacer algo para ayudarla o me volveré loco. Y quiero ayudarla. Lo que están haciendo estos gilipollas está mal, y si pasa algo y acabo sentada con el culo cuando podría haber hecho algo… no podré perdonarme.

—Por supuesto. —Ni siquiera lo pienso antes de responder. Claro, casi hace que nos atrapen en el reino de Anzac, pero eso fue sólo porque quiere ayudar mucho a Roxie. Y yo sentiría lo mismo si fuera mi amiga la que estuviera en problemas. —Eso sería genial. Me alegro de tenerte cerca, de verdad.

Lo digo en serio. Bianca es… ahora también es mi amiga, no sólo de Roxie. Nuestra relación está separada de eso, y me siento mucho más cómoda con ella ahora que sé que me valora por mí misma, y no sólo como una forma de ayudar a Roxie.

Nos conocemos de verdad, y eso hace que todo se vea bajo una nueva luz.

Capítulo 9

Nos acostamos irrazonablemente tarde, y tengo una resaca legítima el domingo por la mañana por primera vez en meses. Pero me despierto sintiéndome mucho más ligera por dentro, mucho mejor, y sé que ha merecido la pena.

Los chicos se quedan a dormir el domingo por la noche, y el lunes por la mañana, todos nos dirigimos a nuestras distintas clases.

Estoy en plena clase de Alquimia cuando alguien se cuela en el aula y se acerca a mí. La reconozco vagamente. Es una de las auxiliares administrativas de la oficina de registro.

—¿Roxie Macintyre? ¿Si pudieras venir conmigo? —dice, y se me hiela la sangre.

Me esfuerzo por tragar, por mantener mi respiración uniforme. Si esta mujer forma parte de la secta, no puedo dejar que vea que tengo miedo. No, por supuesto. Sé que no soy exactamente como Bianca, con sus pelotas de acero, o como Cross, con su talento para la rebelión frívola, pero no quiero que me vean como débil delante de esta gente. No quiero que sepan que tienen ese tipo de poder sobre mí.

—Claro —digo en cambio, y me levanto y la sigo.

La mujer me conduce fuera del aula y a través del campus hasta el despacho del decano Langston.

Ah, mierda. Tuve que reunirme con el decano el semestre pasado cuando suspendía en mis calificaciones, y mi mente se acelera mientras entro, preguntándome qué podría querer ahora.

Esta vez, sin embargo, el decano no está aquí.

Son dos policías.

Se parecen mucho a la policía de mi mundo, pero no están tan armados. Cada uno de ellos lleva lo que parecen ser varitas atadas al cinturón, junto con una pequeña linterna y una placa.

Alguien está sentado en una de las sillas frente a ellos. Se gira y me lanza una mirada preocupada, y me doy cuenta de que es Bianca.

¿Qué demonios está pasando aquí?

—Ah, por favor, tome asiento. —El oficial masculino me hace un gesto. —Sentimos sacarte de la clase, pero queríamos acabar con esto cuanto antes.

—¿Acabar con qué? —Pregunto.

Bianca suspira. —Quieren saber cuándo fue la última vez que vimos a Gunner. Han denunciado su desaparición.

—¿Desaparecido? —Abro los ojos de par en par. Me he vuelto bastante buena mintiendo en los últimos meses mientras fingía ser Roxie. Mi corazón martillea, pero me las arreglo para seguir pareciendo inocentemente sorprendida. —Lo viste el otro día, ¿verdad?

—Sólo hacen falta veinticuatro horas para que alguien se considere desaparecido —señala Bianca. Mira a los agentes. —Al parecer, fuimos las últimas personas en verlo, en la tienda de conveniencia cuando nos recogió.

—Tu amiga ha estado afirmando que fuiste atacada por un culto, por lo que llamó a Gunner para que te recogiera. ¿El Culto de la Singularidad? —El oficial suena despectivo al respecto.

—Um… sí, se estaban poniendo muy raros con nosotros —digo. No estoy seguro de cuánto les ha contado Bianca, pero estoy seguro de que no ha mencionado nada sobre el disco o el intercambio de dimensiones. —No nos sentíamos seguros. Nos estaban siguiendo, así que llamamos a Gunner para que nos llevara de vuelta al campus.

—Están absolutamente locos —está de acuerdo el segundo oficial. —Pero no hay mucho que podamos hacer con ellos. Sólo son idiotas chiflados. Creo que están todos drogados.

—Durante un tiempo pensamos que era una tapadera para algún tipo de red de contrabando —dice el primer oficial. —Pero nunca encontramos nada. Realmente creen en toda esa basura. —Se ríe, como si esto fuera divertido y no una cuestión de vida o muerte.

Pero entonces, él no sabe que es una cuestión de vida o muerte, ¿verdad? Miro de un lado a otro a los dos policías. El primero, el hombre, me recuerda a un profesor que tuve en el instituto. Tiene una cara redonda y aniñada, y parece relajado. Su compañera lleva el pelo rubio recogido en un moño apretado y parece un poco más seria, pero también sigue siendo un poco informal.

Dios, ojalá tuvieran razón. Ojalá esta secta no fuera más que un grupo de locos raros e inofensivos, en lugar de un grupo organizado empeñado en destruir el mundo.

Algo dentro de mí quiere saltar de la silla y gritarles ¿no lo entiendes? ¿No saben lo horribles que son? Quiero advertirles, decirles que algo va mal, pero entonces tendría que exponerme, y eso es lo que he tratado de evitar todo este tiempo.

—Creo que hemos obtenido toda la información que necesitamos de ti —dice el segundo oficial, mirando a Bianca. —Gracias por su información.

Bianca se levanta, asintiendo. —Te espero fuera —murmura, apretando mi hombro mientras pasa.

Los dos policías se fijan en ese movimiento como halcones. —¿Están cerca? —pregunta el hombre cuando Bianca sale y cierra la puerta tras ella.

Pongo los ojos en blanco. —No somos amantes secretos. —Tengo tres novios, créeme, no tengo tiempo para una cuarta persona significativa, quiero estallar. —Mira, salimos a un club, las cosas se pusieron espeluznantes porque los chicos pueden ser espeluznantes, Gunner nos recogió y nos dejó de vuelta en el campus. Bianca estaba agitada y yo también, así que pasamos la noche juntos en mi habitación. Puedes preguntar a mis novios; pueden dar fe de ello.

—¿Novios? —La segunda oficial levanta las cejas.

—¡Mi vida amorosa no es importante aquí! —Puedo sentir que mis mejillas se calientan. —Lo que quiero decir es que sé lo que estás haciendo, ¿vale? He visto suficientes programas de crímenes, el primer lugar en el que miras es el novio o la novia, ¿verdad? Y Bianca nunca haría daño a Gunner. Estaba llorando en mi habitación la otra noche, diciendo lo mucho que se preocupa por él, aunque se merecía algo mejor.

Sé que me he equivocado en el momento en que esa última frase sale de mi boca, porque los dos policías se miran. —Eres muy protector con tu amigo, ¿verdad?

—Es mi amiga. Por supuesto que lo soy.

—¿Entonces sientes que su relación con Gunner era… insana? ¿Algo de lo que tenías que protegerla?

Ah, mierda. Realmente no me importa si piensan que fui y asesiné a Gunner. O al menos no lo haría, porque no lo hice y no tienen pruebas. La secta no puede presentarse y decir lo que pasó, los chicos no quieren hablar, y Bianca se deshizo de su cuerpo.

No, estoy preocupada porque si curiosean, si intentan averiguar lo que pasa, podrían descubrir lo que me pasa a mí. Es decir, que no soy de este mundo.

¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo decir? No puedo darles una respuesta sobre Gunner, lo que significa que seguirán indagando. Y ahora que me han catalogado como una mejor amiga sobreprotectora o algo así, seguirán buscándome esas respuestas.

Mierda, ¿cómo puedo salir de esto? ¡Piensa, Gabbi! Piensa, piensa, esto…

La puerta se abre y entra la última persona que esperaba.

—¡¿Padre?! —Yo suelto.

El padre de Roxie está de pie, con el aspecto de un rey que acaba de entrar en una habitación de campesinos enfermos. Maldita sea. No puedo creer que me alegre tanto de verlo y sin embargo lo estoy, lo estoy, lo estoy mucho. Estoy jodidamente emocionada de verle porque está hinchado de furia justiciera, de pie justo detrás de mi silla como un dragón protector.

Puede que los padres de Roxie no sean perfectos, pero está claro que si te metes con su hijo lo haces por tu cuenta y riesgo.

—Oficiales —dice, y no es una mirada directa, pero el tono cortante de su voz lo compensa. —¿Qué creen que hacen interrogando a mi hija sin que haya un abogado presente que la represente?

Los dos oficiales se miran. —Yo… nosotros… ella no está bajo sospecha de nada, señor —dice el oficial masculino, sonando mucho más joven de repente. —Sólo le estamos haciendo algunas preguntas.

—Bueno, si no está bajo sospecha, entonces es libre de irse —responde el padre. —Estoy seguro de que sabes quién soy. Estoy seguro de que saben que puedo hacerles la vida difícil. Si has terminado de hacer a mi hija las preguntas que necesites, entonces te sugiero que te vayas.

Los agentes se miran de nuevo y salen rápidamente de la habitación.

Mi padre los mira con desprecio antes de volver a mirarme. —Sería terrible para nuestra reputación que te vieras envuelto en una investigación policial —dice con indiferencia. —No puedo creer que te metan en esto. Como si no hubiera muchas razones por las que alguien pudiera desaparecer.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto, poniéndome de pie con las piernas temblorosas. Mierda, acabo de esquivar una bala importante.

—Tengo negocios en la ciudad, Roxie, seguramente no es tan impactante. —Mi padre me mira de arriba abajo. —Me alegra ver que ya no llevas ropa tan reveladora. Todos tenemos nuestras fases rebeldes, pero también tenemos que mantener el nombre de la familia.

Mi estilo personal tiene menos faldas cortas y menos ropa ceñida que el estilo de Roxie. En los meses transcurridos desde que llegué aquí, he logrado poco a poco un equilibrio entre sus elecciones de moda y las mías. Pero de repente siento un impulso de protección hacia Roxie. Quiero decirle a su padre que la ropa de Roxie no la hace más o menos respetable. Que puede vestirse como quiera y mostrar toda la piel que desee, y que nadie debería juzgarla por ello. Sigue siendo inteligente, valiente y audaz, la misma persona que siempre ha sido.

Pero ahora mismo estoy demasiado agradecido con él como para empezar una pelea que de todos modos podría dar la puntilla.

Completamente ajeno a mi diatriba interior, el padre continúa.

—De hecho, he venido aquí hoy para hablar contigo de algo. No sabía nada de este espantoso asunto de la investigación policial hasta que Bianca me lo contó cuando me la encontré fuera. Esperaba poder pedirte que me ayudaras…

—Por supuesto —respondo rápidamente. Mi corazón aún late con fuerza. Mi respiración es entrecortada. Definitivamente he esquivado una bala. Ahora que la familia de Roxie se ha puesto en marcha, probablemente estaremos a salvo de la policía. O al menos ganaremos algo de tiempo. ¿Verdad?—. Claro, estoy feliz de ayudar.

—¡Qué entusiasmo! —El Padre sonríe—. Todavía no te he contado los detalles. Voy a organizar un baile para varios colegas y socios de negocios este sábado. Tu madre y Nash estarán allí, y Luna también. Me gustaría que tú también vinieras. Es un evento importante, y necesito que mi familia haga un buen papel.

—A… —Me quedo sin palabras.

¿Una pelota? ¿Me estás tomando el pelo? Roxie estaría en todo esto si estuviera aquí. ¿Yo? No tanto.

No soy tan bueno en este tipo de cosas como Roxie. Entiendo a la gente mejor que ella, o eso parece, a juzgar por los comentarios que otros han hecho sobre ella hacia mí. Pero ella es mejor para encantar a la gente. Es mejor para ganárselos. Tal vez eso la convierta en manipuladora -Cross seguramente lo diría-, pero en este momento es una fortaleza para ella y una debilidad para mí.

¿Pero qué puedo hacer? Ya he dicho que sí. Y esto no es algo a lo que Roxie diría que no. Diablos, no sé cómo podría. Su padre estaría furiosamente decepcionado si lo defraudara así.

—¡Sábado! —Intento mantener una sonrisa en mi cara. —Por supuesto, estoy seguro de que puedo hacer que funcione con mi horario.

—Excelente. —Asiente satisfecho y añade: —Incluso puedes traer a tus… hombres, si quieres. —Arrastra la nariz—. Aunque no estoy seguro de ese desaliñado. Cruz.

—Es el mejor estudiante de la universidad —digo, saltando en defensa de mi novio.

—Bueno, entonces tal vez hará algo de sí mismo si puede cambiar su reputación. Y su actitud. —El padre suspira. —Tiene otros dos hombres de perfecta respetabilidad y crianza. Si tuviera uno de esos atributos, se le podría perdonar que no tuviera el otro, pero como no tiene ninguno…

Sé de qué está hablando. Theo es de una familia rica y poderosa de Inglaterra, por lo que puede salirse con la suya siendo un fiestero. La familia de Kasian no es rica en absoluto, pero es respetable en su comportamiento y sofisticado en sus maneras. Pero Cross no es rico ni pulido. Es brillante, pero no le gusta la autoridad, es malhumorado y tiene contactos en el mercado negro.

Y no me cabe duda de que el padre de Roxie ha investigado a fondo a los tres novios de su hija para asegurarse de que son dignos de su familia.

—Bueno, si yo voy, entonces Cross también —digo con firmeza, cruzando los brazos. No hay manera de que se quede fuera, aunque estoy seguro de que no tiene ningún interés en codearse con la élite de Valencia.

—Bien. Siempre y cuando se comporte —cedió el padre. —Estoy seguro de que Kasian disfrutará mucho de las conexiones que hará en el baile. Y todos se alegrarán de ver a Theo; creo que algunos ya lo conocen.

—Los invitaré a todos —prometo—. Y todos estaremos allí.

—Buena chica. Tengo que ir a hablar con el decano ahora. Ocúpate de este pequeño asunto. —El padre hace un gesto con la mano para indicar la habitación y la policía que acaba de entrar, y luego sale por la puerta.

Genial. Al menos hace que este problema desaparezca para Bianca y para mí, pero ahora tengo que ir a este elegante baile con los chicos.

Esto les va a encantar.

Capítulo 10

Después de que papá se vaya, el decano Langston nos llama a Bianca y a mí y nos pide disculpas por lo ocurrido. Nos asegura que ya no nos molestará la policía, y que la investigación pasa a otras áreas. Bianca llora y hace una actuación premiada sobre lo preocupada que está por Gunner, y yo le acaricio el hombro mientras salimos de su despacho.

Estoy muy aliviado. Quitarnos a la policía de encima significa que tenemos una cosa menos de la que preocuparnos. Nuestro intento de evitar que el Culto de la Singularidad vuelva a arrebatar a Roxie parece haber tenido éxito hasta ahora, pero eso aún nos deja con la cuestión de cómo detenerlos por completo. Tenemos que centrarnos en eso, y una investigación de asesinato es lo último de lo que quiero ocuparme.

También lo es un balón, por cierto. Pero, por desgracia, no hay forma de salir de esa.

El resto de la semana pasa deprisa y el sábado llega demasiado pronto. No quiero hacer esto, ni lo más mínimo, pero al menos tengo a Bianca entrenándome.

—He estado en un centenar de estas cosas. Conozco el procedimiento —me asegura.

Le cuento mi último intento de ir a un baile, y lo bien que me fue. O más bien, el desastre que fue.

—Te hacías pasar por una princesa rusa para robar algo para los hados. Eso es totalmente diferente —me asegura, arreglándome el pelo.

—Sí, pero tengo que caminar de cierta manera. ¿A quién le importa cómo camino?

—Has tomado ballet, Gabbi, sabes lo importante que es caminar por el escenario correctamente. Lo mismo aquí. Se trata de mostrar tu educación y tu sofisticación.

Uf. Al menos los chicos estarán allí conmigo, aunque no es que estén contentos con ello. Kasian no ha dicho nada al respecto, pero no ha tenido que hacerlo; puede que sea bueno manteniendo la calma y ocultando sus emociones, pero yo estoy empezando a conocer sus estados de ánimo, y está tan poco entusiasmado con esto como los otros dos.

Theo no tiene ningún problema en expresar su frustración, pero se lo toma con calma y hace bromas al respecto. Está acostumbrado a este tipo de cosas y me dice que creció asistiendo a estas fiestas todo el tiempo. Cross, en cambio, se opone activamente. Se ha pasado toda la semana refunfuñando al respecto, y los otros dos chicos -y Bianca- no tienen ningún problema en burlarse de él sin piedad.

Bianca encaja en nuestro grupo con más facilidad de lo que hubiera pensado. Es difícil para ella y Cross dejar de lado su antigua rivalidad, pero intentan suavizar sus comentarios entre ellos por el bien del resto de nosotros. Ahora que el secreto ha salido a la luz y que ella y yo hemos llegado a conocernos de verdad, está mucho más relajada con todos nosotros. Kasian y Theo parecen quererla mucho más.

—No tengo ni idea de cómo voy a manejar esto —admito, sentada frente a mi espejo y observando cómo Bianca me arregla el pelo.

—Lo vas a manejar bien.

—¿Estás seguro? —Hago una mueca ante mi reflejo.

Bianca y Theo se han pasado toda esta semana enseñándome a comportarme en este tipo de situaciones, pero sigo estando muy nerviosa. ¿Cómo se supone que voy a ser una anfitriona? ¿Cómo se supone que voy a manejar a esta gente?

—Sólo recuerda lo que te he enseñado —te tranquiliza. —Y estarás bien. Eres bueno con la gente, y eres mejor para hacer esto de lo que crees, ¿de acuerdo?

Respiro profundamente unas cuantas veces. —De acuerdo.

Terminamos de peinarme y maquillarme y me pongo el traje. Me siento horriblemente como esa fábula de Esopo sobre el gorrión que tiene cola de pavo real, pero Bianca me dice que me veo bien.

—El azul oscuro es un color clásico —me dice, ayudándome con el drapeado. Este vestido no tiene exactamente un montón de capas como el vestido de Cenicienta, pero es muy vaporoso y se desliza por el suelo, así que necesito ayuda para arreglarlo. —Vas a estar elegante y sofisticada.

El vestido tiene esa cosa de cristales dispersos que hace que parezca el cielo nocturno. Me encanta, aunque casi me da un infarto cuando vi la etiqueta del precio cuando Bianca y yo fuimos a comprarlo.

—Vaya. Tú no vienes de dinero —dijo Bianca, riendo mientras la cajera cobraba el vestido.

Sí, no me digas, Sherlock. Pero fue directamente a la tarjeta de crédito de Roxie, y su padre paga esa factura, así que supongo que no tengo que preocuparme. Aunque todavía me siento culpable. Roxie no le daría importancia a esto, y técnicamente estoy siendo ella, sustituyéndola, así que no debería sentirme mal. Pero en cierto modo, se siente como un robo.

—Por cierto —añade Bianca mientras me ayuda a terminar—, gracias por defenderme ante la policía. Pude oírte desde el pasillo. —Sonríe—. Puede que haya estado escuchando a escondidas.

—Claro. Quiero decir… —Me encojo de hombros—. Tenemos que permanecer juntos, ¿verdad?

Su sonrisa se amplía. —Sí, lo hacemos.

Un segundo después, la puerta de mi dormitorio es abierta de golpe por Cross, y los otros dos caen detrás de él.

—Qué bien que llames a la puerta —señala Bianca con sequedad.

—Oye, que vaya vestido como un caballero no significa que tenga que actuar como tal —dice Cross con una sonrisa ladeada, y me parece oír que se ahoga en una carcajada.

Me río, recorriendo con la mirada a los tres hombres. Él y los otros dos están vestidos para complementarme. Al principio les dije que podían ponerse lo mismo que llevaron en el baile benéfico al que nos colamos, pero Theo y Bianca parecen escandalizados por la sola idea.

Así que ahora Cross va todo de negro con una camisa azul oscuro debajo y un pañuelo de bolsillo azul oscuro, el traje de Kasian es de varios tonos de azul oscuro con un chaleco negro, y el de Theo es negro con motivos azul oscuro en él, casi pero no del todo como la flor de lis.

—Maldita sea, tenemos buena pinta —señala Kasian, alzando las cejas.

—Te lo dije —responde Theo, sin dejar de regodearse.

Tiene razón. Todos los chicos se ven… jodidamente calientes. No es sólo que sus trajes estén perfectamente confeccionados, y que estén increíbles con ellos, es la armonía, los tres llevando el mismo tema, mi tema. Me siento posesivo, casi, y orgulloso. Cuando entremos en el salón de baile, todo el mundo sabrá a quién pertenecen estos chicos, y que yo les pertenezco a ellos.

Es la primera vez que vamos a hablar abiertamente de nuestra relación en un entorno social, y estoy nerviosa por ello, pero también… no. Estoy un poco emocionada, incluso. Quiero presumir de mis chicos, y quiero que todo el mundo sepa que estos increíbles hombres me eligieron a mí.

—Oh, por el amor de Dios. —Bianca agita las manos, poniendo los ojos en blanco. —¿Vais a seguir mirándoos siempre? ¿Debo desaparecer?

—Tal vez —responde Cross. No aparta su mirada de mí, y tampoco lo hacen los otros dos hombres. Todos me miran con hambre, lo que hace que todo mi cuerpo se caliente por dentro.

—¿Dónde hay un hombre que me mire así? —murmura. Luego me besa en la mejilla. —Lo vas a hacer muy bien, ¿vale? Diviértete.

Me despido de ella con la mano y se va.

En el momento en que la puerta se cierra tras ella, los hombres convergen hacia mí.

Las manos están por todas partes, deslizándose por todo mi cuerpo, apretando y acariciando, y yo jadeo, arqueándome, arañando a los tres tipos, deseando que se acerquen. Dios, ojalá pudiera arrancarles la ropa y hacer que me follaran aquí mismo, así. Ni siquiera necesitaría quitarme toda la ropa, sólo empujar el vestido hacia arriba y fuera del camino…

Mi mente se inunda con cientos de imágenes sucias, haciendo que mi núcleo se apriete.

Me siento un poco desesperado. ¿Quién sabe cuánto tiempo tendremos juntos? Cuanto más nos acerquemos a detener la secta y a averiguar qué hacer, más cerca estaremos de que yo ya no esté aquí. Roxie estará aquí en su lugar. Y todos estaremos separados.

Los chicos también parecen estar bastante desesperados, agarrándose a mí con fuerza, con sus bocas calientes e insistentes, y prácticamente puedo sentir la necesidad en ellos. Bueno, yo puedo sentirla. Puedo sentir que se ponen duros contra mí, y los deseo tanto…

Theo aparta su boca de mi cuello y yo gimo. Quiero que vuelva, quiero que siga, la mano de Cross se desliza por mi pierna y quiero sus dedos dentro de mí… pero Theo lo aparta, y entonces Kasian se detiene, con el pecho agitado.

—Tenemos que irnos —señala Theo. Su voz es ronca. —Antes de que nos despeinemos y tengamos que empezar de nuevo.

Mira específicamente a Cross mientras lo dice, o más concretamente, al pelo bronceado de Cross, que claramente ha tardado en domar. Cross se limita a lanzarle una mirada inexpresiva, todavía un poco sonrojado por nuestro beso.

Vuelvo a comprobar mi maquillaje por si nuestra improvisada sesión de besos lo ha manchado, y luego salimos, Theo nos lleva en su coche.

Volver a la mansión de la familia de Roxie es… interesante. Me siento nerviosa por el baile, pero también me siento extrañamente como si estuviera entrando sin permiso. Esta es la casa de Roxie, el lugar donde pasó su infancia. Pasé una semana aquí durante las vacaciones de invierno, pero todavía no siento que pertenezca a este lugar.

—Mierda —respira Cross cuando nos detenemos.

La casa se ha transformado. Creía que estaba profusamente decorada para Everwinter, pero eso no era nada comparado con esto. Ahora está iluminada por todas partes y decorada de punta en blanco, con magníficos farolillos flotantes que guían el camino hacia arriba, y grandes ramos de flores con cristales y luces centelleantes en su interior que ocupan un lugar destacado en las ventanas.

Está claro que este baile es importante para el padre de Roxie.

—Sí —me hago eco. —Vaya.

Salimos del coche y los chicos me acompañan por el camino. Somos de los primeros en llegar, obviamente, ya que se supone que estoy ayudando a hacer de anfitrión, pero cuando entramos, la primera persona que me saluda no es el padre de Roxie. Son sus hermanos.

—Oh, Roxie. Llegas tarde —comenta Luna con voz airosa. En realidad, parece un poco alegre por ello. Estoy segura de que en el juego de rivalidad entre hermanos que ella y Roxie mantienen desde hace décadas, acabo de perder puntos.

La miro fijamente, un poco molesta. Creo que, en el fondo, Luna se preocupa por Roxie. Me llamó la atención durante las vacaciones de invierno porque estaba preocupada por la forma en que yo -bueno, Roxie- había estado actuando. Pero los hermanos siguen siendo muy competitivos y no debería haber esperado que de repente se convirtiera en una hermana totalmente dulce y comprensiva.

—Bueno, ahora tendré que hacer una demostración extra —respondo, poniendo mi tono de voz más altanero. No lo usaba mucho hasta que empecé a imitar a Roxie, pero creo que se me ha dado bastante bien. —Muéstrale a papá la suerte que tiene de tenerme aquí.

Luna lleva un elegante vestido negro, con el tipo de moda vanguardista que se ve en una pasarela. Se mira a sí misma de arriba a abajo y luego me mira a mí de arriba a abajo, como diciendo: ¿estás seguro de eso?

Enderezo los hombros. Sí, estoy muy seguro de ello.

Huh. Fingir ser Roxie aparentemente me ha dado una vena competitiva.

—Huh. Me sorprende que papá te deje traer a tus… amigos —dice Nash.

Es el hermano mayor y, sinceramente, si pudiera encontrar una excusa para darle un puñetazo en la cara, lo haría. Nunca ha aprobado a mis novios. La madre de Roxie y Luna se encariñaron con ellos casi de inmediato, aunque puede que eso tenga que ver con el hecho de que también babean por ellos como si fueran trozos de carne de primera. Pero Nash sigue pensando que este es mi primer paso en el camino para avergonzar el apellido para siempre o algo así.

—Oh, nos invitó particularmente, amigo —dice Theo, sonando inocentemente alegre, como si esto fuera lo mejor del mundo. —Estamos encantados de estar aquí. Estoy contento de que tu padre nos haya pedido que vengamos.

Nash mira a Theo como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Kasian se las arregla para poner su cara en algo parecido a la alegría, pero Cross parece haber pisado mierda y se esfuerza por ocultarlo.

—Bueno. —Nash se aclara la garganta. —Os dejaré a los cuatro, entonces, ¿de acuerdo?

—¡Nos vemos! —respondo, forzando la alegría en mi voz.

Luna me mira con desconfianza y se va también en otra dirección.

De acuerdo. Bien. Puedo hacerlo. Respiraciones profundas.

Los chicos y yo nos dirigimos hacia el enorme salón de baile, cerca de la parte trasera de la casa, y tengo que esforzarme para evitar que mi cabeza gire de un lado a otro mientras asimilo la opulencia que me rodea.

Es impresionante. Se han sacado adornos ornamentales, y las garrafas para rellenar las copas de vino de la gente flotan en el aire. Las velas talladas en formas elaboradas arden con fuerza, desprendiendo el aroma de la lavanda, y la música llena el espacio, pareciendo venir de ninguna parte y de todas partes a la vez. Los cristales de colores son la fuente de luz de las habitaciones, dando a todo un cálido resplandor dorado. No veo sirvientes ni camareros, y parece que la misma magia que hace flotar el vino hace flotar también las bandejas de comida para servir a la gente. Tengo que admitir que es mucho menos molesto que tener gente que se encargue de ello.

Ya han llegado algunos invitados, y todos están vestidos con trajes que deben costar miles de dólares. Se ven increíbles, lo que hace que me alegre de que Bianca insistiera en que me comprara este vestido tan caro. Los chicos y yo encajamos perfectamente aquí.

De acuerdo. Es hora de hacer las cosas bien.

Cuando empieza el baile, hago todo lo que Bianca y Theo me han enseñado. Saludo a los invitados del padre de Roxie, les doy la mano y me río de los chistes que no entiendo. También tengo que bailar con la gente.

Bailo con mis chicos, y con mi padre, y luego con otros, entablando una conversación cortés mientras giramos y damos vueltas por la pista de baile. Hablo de mis intereses y descubro que no tengo que mentir tanto como pensaba. Tengo que hablar más de cosas como la alquimia, porque eso es lo que le interesa a Roxie, pero el estudio de la magia me parece fascinante, así que es fácil dejarse llevar por la conversación. Los chicos ayudan. Siempre están cerca, listos para intervenir cuando la gente hace una pregunta que no puedo responder o me encuentro a punto de tropezar. Al parecer, Roxie ya conoce a algunas de las personas que están aquí, y yo tengo que fingir que las conozco, pero Bianca me ha enseñado a hacerlo, ya que ella también las conoce, y los nombres y la información vuelven fácilmente a mi mente.

Supongo que hizo bien en taladrarme durante tantas horas como lo hizo.

De hecho, empiezo a pensar que tengo un control sobre esto. Mis chicos están listos para dar apoyo, los invitados parecen gustarme, y no puedo evitar recordar lo que dijo Bianca sobre que soy bueno con la gente. ¿Tal vez tenía razón? Parece que me mantengo a flote, de todos modos, e incluso recibo una sonrisa de satisfacción del padre de Roxie en un momento dado desde el otro lado de la habitación.

En ese momento, la madre de Roxie sale de otra habitación, encabezando un grupo de personas que parecen ser la crème de la crème de los invitados a la fiesta. Tiene su sonrisa más amplia y sus manos se mueven con gracia al gesticular. Cuando capta mi mirada, inclina ligeramente la cabeza para invitarme a acercarme, y yo trato de emular su porte mientras cruzo la sala.

El grupo de invitados está hablando entre ellos, y la conversación parece estar dominada por un hombre de mediana edad con el pelo a la sal y a la pimienta. Parece un poco imponente, definitivamente viene de dinero, y está vestido con un esmoquin negro anticuado y frac.

Está hablando de la bolsa de todas las cosas cuando llego a ellas, y mientras habla, me doy cuenta de que conozco su voz.

He escuchado su voz antes.

Por supuesto, ahora está siendo un poco más tranquilo, en una fiesta y no dirigiéndose a una gran multitud, pero sigo reconociéndolo.

Siento que mi sangre se convierte en hielo. Porque lo conozco.

Es el líder con la máscara de búho que reunió a la secta en Elementos de la Noche.

Capítulo 11

Tardo un minuto en darme cuenta de que la conversación a mi alrededor se ha detenido. La madre de Roxie se ha detenido y me mira fijamente.

—Cariño, ¿por qué demonios estás mirando así? Estás siendo increíblemente grosero.

Me doy cuenta de que, de hecho, estoy mirando fijamente al hombre, y empiezo. —Um, yo-lo siento.

El tipo me mira ahora y sé que sabe quién soy. Después de todo lo que pasó en el club esa noche, sabe que es imposible que yo sea Roxie, así que solo queda una persona que puedo ser. El corazón me martillea en la garganta y trago con fuerza, intentando respirar.

Se acerca, y me recuerda a un búho en ese momento con sus ojos amplios y afilados clavados en su presa. —Ah, este debe ser tu hijo menor.

—Sí, lo es. —Mamá me clava el codo en el costado. —Mis disculpas por cualquier… comportamiento inmaduro de su parte.

—Encantado de conocerte —logro, totalmente en piloto automático. Nos estrechamos la mano, y, joder, joder, ¿qué coño hace este tío aquí? —Soy Roxie.

—El placer es todo mío —responde. —Soy Nathan Hawksmith. Estoy seguro de que has oído hablar de mi familia.

—Por supuesto —me atraganté.

En realidad sí, pero sólo porque Bianca me lo ha hecho saber junto con todo lo demás. Joder, los Hawksmith son gente súper importante, viejos puros como la familia de Roxie. Pero no tenía ni idea de que uno de ellos era el líder del Culto de la Singularidad.

Mierda, ¿hasta dónde llega la conspiración de esta maldita secta?

No tengo ni idea de lo que debo hacer ahora. ¿Va a atacarme? No lo haría delante de todos, ¿verdad?

—Quizá pueda solicitar el honor de su próximo baile —continúa Hawksmith.

—Desde luego —respondo. No veo qué otra opción tengo, sobre todo con la madre de Roxie mirándome como si se fuera a acabar el mundo si digo que no.

Hawksmith me lleva a la pista de baile. Es evidente que es un bailarín consumado, lo cual es bueno porque él dirige y yo puedo seguir sus movimientos. Me parece bien el vals, pero mi especialidad es el hip hop, la danza moderna, ese tipo de cosas, no el baile de salón.

—Qué audaz eres al venir aquí —señalo.

—Bueno, cuando se recibe una invitación de una de las principales familias de la sociedad mágica, no puedo negarme exactamente —responde el hombre mayor.

Veo a mis chicos de pie en varios puntos de la habitación, todos mirándome. No puedo darles una señal de que algo va mal sin llamar una atención no deseada, así que mantengo una mirada educada y espero que alguno de mis novios haya desarrollado repentinamente poderes de lectura de la mente o algo así.

No hubo tanta suerte, por desgracia.

—Lo estás haciendo muy bien en este pequeño juego nuestro —continúa Hawksmith, manteniendo la voz baja. Me estudia como si fuera un rompecabezas especialmente interesante. —No esperaba que hicieras un trabajo tan bueno fingiendo ser Roxie, pero es útil para nosotros, así que supongo que puedo dejar que continúe.

—Oh, ¿puedes? —Siseo. Espero sonar molesta y valiente en lugar de cómo me siento realmente, es decir, frustrada y asustada. —Me preguntaba si era por eso que no venías a por mí.

—Te lo has preguntado bien. Mientras estés interpretando el papel, nadie sabe que Roxie ha desaparecido. Ha sido bastante útil para nosotros, en realidad. Debería darte las gracias. Excepto que hiciste ese pequeño truco en el club…

—Si es tan útil para ti —exijo, manteniendo la voz baja—, entonces, ¿por qué tu hombre intentó matarnos a todos? Eso llevaría a una desagradable investigación que no quieres.

—Gunner siempre fue violento e impulsivo —dice Hawksmith con desprecio—. Dado que ahora está desaparecido, asumo que se ocupó de él de forma permanente.

—Nos defendimos cuando intentó matarnos.

—Ya me lo imaginaba. Bueno, si no es así, Gabbi, querida…

—No me llames así —siseo.

—-Nos has dado más caña de la que esperábamos. Estábamos seguros de que en una semana ibas a suspender las clases y que nos lloverían decenas de preguntas. Pensamos que tendríamos que actuar rápidamente. Pero has demostrado ser un pequeño mentiroso consumado.

Me siento como si estuviera jugando una partida de ajedrez, sólo que he llegado a la mitad de la partida y tengo que pelearme para averiguar dónde está cada uno en el tablero. —Aún así, has tardado demasiado en encontrarla. ¿Está siendo difícil? ¿Te está dando esquinazo? —Le hago un mohín, que para cualquier otra persona probablemente parezca que estoy coqueteando juguetonamente, pero sé que él sabe que me estoy burlando de él.

—La encontraremos —me dice Hawksmith en tono oscuro, con su mirada clavada en mí. —No vas a poder mantenerla a salvo, hagas lo que hagas.

—Y sin embargo, mira cómo te hemos frustrado ya. Hemos alejado a Roxie de ti, hemos escapado de tus garras -literalmente- y hemos matado a uno de tus hombres infiltrados enviado a espiarnos. Yo no nos subestimaría si fuera tú.

—Y creo que el mero hecho de que esté aquí te demuestra lo poderosos que somos, y que no deberías subestimarnos. —Me dedica una sonrisa astuta y escalofriante. —Nada se va a interponer en nuestro camino, querida. Y si realmente crees que puedes detenernos, bueno, eres bienvenida a seguir intentándolo. Es divertido—.

La música hace una pausa cuando el baile llega a su fin, dando a todos la oportunidad de encontrar nuevas parejas o de abandonar la pista. Cuando nos detenemos, la mano de Hawksmith se desliza por mi cuerpo con un suave movimiento. Por un segundo, tengo que contener un escalofrío de repulsión al pensar que me está tocando, pero entonces, tan rápido como un rayo, lo siento.

Llevo el disco de Roxie siempre encima, para poder usarlo para volver aquí si se la llevan de nuevo. Normalmente está en mi bolsillo o pegado a mi pecho, pero por supuesto no podía hacer eso con este vestido, así que lo metí en mi sujetador.

No sé cómo diablos Hawksmith adivinó eso, pero lo hizo.

Y ahora lo tiene.

Veo el destello de su mano una fracción de segundo antes de que se aleje, y tengo que contener un grito de furia. Mi corazón late tan rápido que parece un motor en mi pecho, y quiero saltar tras él y abordarlo. Pero no puedo.

No puedo hacer una escena aquí, y él tampoco.

—Ha sido un placer —me dice, y luego, con una reverencia, se da la vuelta y comienza a alejarse.

Joder. No puedo ser vista persiguiéndolo abiertamente, pero puedo seguirlo. Al captar las miradas de mis hombres, muevo ligeramente la cabeza en su dirección y salgo a zancadas tras él por la casa. Parece dirigirse a la salida, y me apresuro lo más sutilmente posible, deslizándome por una puerta lateral justo después de él.

Esto es oscuro y desolado, y la enorme propiedad se extiende a nuestro alrededor. Si se aleja demasiado de mí, lo perderé en la oscuridad.

—No te atrevas —siseo, y hago el hechizo de parada, el que congela cualquier cosa que lance. Le da de lleno en la espalda, el tiempo suficiente para que yo corra hacia él.

Pero antes de que pueda recuperar el disco, el hechizo se disipa.

Mierda, es fuerte.

Hawksmith se gira y me agarra de la muñeca. —Alguien se está volviendo bueno con la magia —señala.

Si sólo supiera lo bueno que me estoy volviendo. No creo que la secta sepa que tengo magia ahora. Quiero decir, sólo lo descubrí la noche que estuvimos en el club cuando Gunner nos atacó y logré defenderme con magia, aunque no tenía puesto mi amuleto de los hados. Está muerto, así que obviamente no podría haberles informado.

Pero no soy lo suficientemente bueno para bloquear el siguiente golpe de Hawksmith, y retrocedo tambaleándome, sintiendo como si alguien me hubiera golpeado de lleno en el pecho con un mazo.

Muy bien, imbécil. Comienza el juego.

Le lanzo un hechizo de vuelta, un hechizo de imitación, diseñado para imitar literalmente el hechizo que tu oponente acaba de lanzarte. Esta vez Hawksmith retrocede tambaleándose y su rostro se arruga de furia. —No me obligues a hacer esto, chica —gruñe.

—Podría decir lo mismo de ti —respondo, ambos tratando de mantener la voz baja. Es casi cómico el modo en que nos susurramos amenazas, intentando no hacer ruido.

Bueno, sería cómico si no estuviera también luchando por mi vida.

Nos ceñimos a los hechizos de bajo impacto que apuntan sólo a una persona en lugar de lanzar bolas de fuego o algo así. No dejo de mirar hacia la casa para asegurarme de que nadie nos ve, y nos movemos con suavidad por la nieve, tratando de permanecer donde todos los demás han pisado para que no haya evidencia de una batalla en nuestras huellas frescas. Hawksmith es… bueno, es mucho más poderoso que yo. Acabo retrocediendo, esquivando y bloqueando más que nada, y uso mucho el hechizo de imitación porque todavía no conozco hechizos tan avanzados como los suyos.

—¡Pequeño advenedizo! —sisea, manteniendo la voz baja para que apenas pueda oírle. —Te he dado una nueva oportunidad, una oportunidad de vivir esta maravillosa vida y…

—¿Y cuánto tiempo duraría eso? —Siseo de vuelta, también guardando silencio. —¿Hasta que destruyas todo mi mundo? No, gracias, joder.

Hay una breve ráfaga de luz dorada y cálida, y luego algo como una bola de nieve -sólo que se mueve mucho más rápido- alcanza a Hawksmith en el hombro y cae hacia atrás.

Me doy la vuelta y veo que la puerta principal se abre, y mis tres hombres irrumpen en la fría y oscura noche, cargando por el césped hacia nosotros.

—¿Estás bien, pastelito? —pregunta Cross, manteniendo la voz baja mientras gesticula de nuevo, disparando otro tiro, usando la nieve como una especie de misil. Ese disparo también impacta en Hawksmith, haciéndolo retroceder hacia el bosque que bordea la propiedad.

Kasian lanza un hechizo que hace que el aire que nos rodea parezca pinchar con energía. —Eso amortiguará un poco nuestros sonidos.

Oh, gracias a la mierda. Nos alejamos cada vez más de la casa, pero todavía hay una posibilidad de que alguien nos vea si sale.

Y ahora que mis chicos están aquí, las cosas han cambiado un poco. Por lo menos, ya no estoy recibiendo mi trasero.

Hawksmith es increíblemente poderoso, y es rapidísimo, sus manos y brazos son prácticamente un borrón mientras se mueve con la precisión de un maldito robot. Pero mis hombres están cabreados, y a medida que se han ido acercando unos a otros, han mejorado en la coordinación de su magia. Si Hawksmith tuviera el apoyo de sus compañeros de culto, probablemente no tendríamos ninguna oportunidad. Pero ahora está solo, un hombre contra nosotros cuatro.

Cross dispara un misil tras otro, haciendo retroceder a Hawksmith, mientras Theo y Kasian lanzan un hechizo en forma de red que empieza a… bueno, parece que están enrollando un pez, y tardo un momento en darme cuenta de que están tensando la red lenta pero constantemente alrededor de Hawksmith, atrapándolo.

Finalmente, Cross deja de lanzar misiles y se une a los dos, apretando aún más la red mágica brillante alrededor de Hawksmith hasta que queda envuelto en ella como un pez. El anciano parece ahogarse y yo me acerco a él con el corazón martilleando en el pecho.

No podremos retenerlo por mucho tiempo. Tenemos que aprovechar cada segundo.

Y pensar qué demonios hacer con él.

Ignorando sus forcejeos y sus ásperas maldiciones, meto la mano en su bolsillo y saco el disco que me robó, rodeándolo con fuerza.

—¿Cuáles son exactamente tus planes? —Exijo. —¿Qué piensa hacer el Culto de la Singularidad con Roxie si la atrapan? ¿Cómo demonios van a utilizarla para romper el mundo? Y nada de esas monsergas que soltabas antes, quiero un manual de instrucciones paso a paso. ¿Lo tienes?

Hawksmith me mira fijamente. No parece tan acobardado como me gustaría, y eso me preocupa.

—Estás condenado —dice—. Tú y todos los que son como tú.

Sé lo que quiere decir. Cada persona del mundo aburrido. Mi mundo. La gente que él cree que de alguna manera está frenando a estas personas de su pleno potencial mágico.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

La voz lírica que se oye detrás de mí me hace levantar la cabeza y me giro rápidamente para ver a Luna y a Nash acercándose a nosotros.

Oh, mierda. ¿Cuánto de eso escucharon?

—Uh oh —murmura Cross, siguiendo mi mirada cuando los hermanos de Roxie se acercan a nosotros.

—¡No!

El grito de Kasian atrae mi atención de nuevo hacia Hawksmith.

¡Joder, joder, joder!

El líder de la secta debe haber visto su oportunidad con dos de nosotros distraídos. Mi mirada se posa en él justo a tiempo para ver cómo rompe las ataduras que le sujetan y empuja a Theo y Kasian. Rápido como una serpiente, saca un pequeño objeto del bolsillo de su pecho.

Por un segundo aterrador, pienso que es un Disco de Eile; entonces me doy cuenta de que no es un disco, sino una pequeña bola de cristal, como una canica.

Lo sostiene en alto mientras Cross se lanza a por él, y la luz brilla en el pequeño globo.

Entonces Hawksmith desaparece.

Capítulo 12

Miro con asombro el lugar donde Hawksmith estaba hace un segundo, parpadeando rápidamente.

—¿Qué… dónde…?

—Usó un amuleto de transporte. —Kasian sacude la cabeza. —Son raros e increíblemente caros. El viaje por el portal es mucho más común, pero por supuesto, tienes que ir al portal para viajar. Esos amuletos transportan a alguien desde cualquier lugar, y la magia destruye el objeto, así que son de un solo uso.

—Supongo que realmente no quería seguir hablando con nosotros —comenta Cross secamente, con la ira tiñendo su voz.

Se ha escapado. Lo perdimos.

Cuando ese horrible pensamiento se instala, otro se une a él.

Luna y Nash. Ambos lo vieron. Vieron al menos parte de la pelea, y me vieron interrogar a Hawksmith.

Me doy la vuelta y, efectivamente, los hermanos de Roxie me están mirando.

—¿Qué fue exactamente todo eso? —Nash exige.

Mis hombres se reúnen a mi alrededor mientras miro a Luna. La chica elegante con ojos tan parecidos a los míos ya sabía que algo pasaba, incluso antes de presenciar esto. Se dio cuenta de que Roxie actuaba de forma extraña el pasado agosto, después de que mi melliza fuera a ver a Summer Padmore y se enterara de su destino como rompedora del mundo. Roxie nunca se lo dijo a nadie, pero Luna se dio cuenta de los cambios en su hermana pequeña y se enfrentó a mí durante las vacaciones de invierno.

Tal vez pueda ponerla de mi lado, incluso sin contarle todo.

—Siento que hayas tenido que ver eso —digo—. Estoy bien, lo prometo.

Roxie está bien, añado en silencio, deseando poder comunicarme con ella telepáticamente. Esperando como el demonio que confíe en mí.

—Él se me insinuó, y yo no podía dejar que eso se mantuviera. He escuchado historias sobre él de Bianca y algunas otras chicas en la escuela, y simplemente no podía soportarlo. Quería que él, ya sabes, pagara.

Es una excusa poco convincente, porque no encaja en absoluto con las últimas palabras de Hawksmith hacia mí, pero supongo que podría interpretarse como que se refería a cualquier mujer que le plantara cara. Quién sabe. Nash parece creérselo, al menos, y nunca pensé que diría esto, pero gracias a Dios los hombres son un poco inobservadores a veces, ¿no?

Luna no parece tan convencida, pero asiente. —Me… alegra que estés bien.

Nash la mira y luego me mira a mí como si fuera a decir algo, pero Luna le pone una mano en el brazo.

—Vamos. Deberíamos volver a la fiesta. Roxie, te cubriremos si no te apetece volver a entrar —dice suavemente.

Sin embargo, la mirada que me lanza después es de todo menos ligera. Tengo la sensación de que voy a tener que contarle a la hermana de Roxie lo que realmente está pasando, y pronto. Si no estaba ya a punto de descubrirme, lo que ha visto esta noche probablemente ha hecho sonar todas sus alarmas

Pero eso es algo de lo que me puedo preocupar más tarde. Me dejó ir y me quitó a Nash de encima, así que tal vez esté de mi lado, aunque definitivamente sabe que algo pasa.

Ahora mismo, los chicos y yo tenemos que salir de aquí antes de que Hawksmith vuelva con refuerzos.

Los chicos y yo ni siquiera nos molestamos en volver a entrar. Nos limitamos a rodear el lateral de la casa y a dirigirnos al coche de Theo. En el camino de vuelta a Radcliffe, les pongo al corriente de todo lo que Hawksmith dijo mientras bailábamos, interrumpiendo cuando llego al final de nuestra pelea. Ellos estaban allí para esa parte.

—Bueno, la buena noticia es que ahora tenemos una cara que ponerle a nuestro enemigo —dice Kasian pensativo. —Antes estaba oculto tras esa máscara de búho, pero ahora sabemos quién es. Y no consiguió el disco, así que Roxie sigue a salvo.

Lo es. Pero eso estuvo cerca. Demasiado cerca.

—Roxie necesita un disco —suelto de repente, la idea me viene de golpe. ¿Por qué no se me había ocurrido antes? ¿Qué sentido tiene que tenga los dos discos? Roxie necesita uno. —Puede utilizarlo para evadir a la secta si encuentran una forma de entrar en el Mundo Aburrido y se acercan demasiado. Así no tendrá que depender de mí para intercambiar con ella y salvarla.

Kasian y Cross están sentados a mi lado en el asiento trasero, y Cross se asoma. —¿Le llevas un disco a Roxie? ¿Estás seguro de que es una buena idea?

Asiento con énfasis. —Sí. Hawksmith estuvo a punto de robarme el disco esta noche, y si se hubiera salido con la suya, no habría podido forzar el intercambio para traerla de vuelta si la secuestran del Mundo Opaco. Tiene que ser capaz de ir y venir por sí misma.

Cross parece meditarlo, pasándose una mano por su pelo castaño cobrizo, que se despeinó en la pelea. —Le gustará volver a ser independiente —admite.

—Esperarán que sea indefensa —añade Theo. —Eso les sorprenderá.

—¿Pero cómo se lo haremos llegar? —Las cejas de Kasian se juntan.

—Puedo dejarlo en un lugar seguro. —Pienso en voz alta. —Cuando Gunner fue tras ella al final del semestre pasado, escondió el disco en un lugar donde sabía que lo encontraría, basándose en los recuerdos del mío que vio cuando intercambiamos lugares la primera vez. Puedo intercambiar al mundo aburrido y dejarlo en un lugar seguro para ella. Diablos, tal vez incluso pueda 'mostrarle' dónde está cuando pasemos el uno por el otro en el éter.

—Cierto. —Cross golpea con los dedos el alféizar de la ventana—. Con todo el intercambio que has hecho, parece que te acercas cada vez más.

Eso es un poco desconcertante. Cuanto más hemos intercambiado, más he visto de la vida de Roxie, más recuerdos suyos, hasta que las últimas veces me ha parecido que éramos una sola persona, y casi podía -pero no del todo- hablar con ella. Y ahora tengo magia después de fusionarme con ella en nuestro último intercambio.

¿Podría estar ocurriendo algo en nuestros cuerpos mientras hacemos esto? ¿Estamos cambiando algo fundamental de nosotros mismos?

Y lo que es más importante, ¿llegará un momento en que nuestro cuerpo no pueda soportar más la tensión?

Esa es una preocupación en la que no puedo pensar ahora mismo. Ahora mismo, sólo se trata de conseguir el disco para Roxie, para que tengamos otra forma de que esté a salvo mientras acabamos con esta secta. No es un gran arma, pero es todo lo que podemos darle mientras esté sola.

—No estoy seguro de que me guste la idea de que te intercambies solo, amor —señala Theo mientras entra en una plaza de aparcamiento del campus. —¿Y si algo sale mal? ¿Y si terminas en algún lugar en medio de la nada?

—Puedes llevar a uno de nosotros contigo —dice Cross mientras volvemos a caminar por el campus. Todos miramos a nuestro alrededor, asegurándonos de que no nos vigilan ni nos siguen. Supongo que alguien podría estar espiándonos mientras usa una magia lo suficientemente fuerte como para que no podamos detectarlo, pero intento no pensar en eso.

—Yo iré —ofrece Kasian en voz baja, y deslizo mi mano en la suya.

El hecho de que no se peleen por quién va a ir conmigo es una prueba de lo mucho que ha cambiado la relación entre los chicos. Todos confían en los demás para cuidar de mí, para hacer todo lo posible para mantenerme a salvo. Confían plenamente los unos en los otros y están empezando a funcionar como una máquina bien engrasada.

—¿Y si vuelve a huir? —Theo pregunta mientras entramos en el edificio de mi residencia.

Sacudo la cabeza, mirándole. —No creo que lo haya hecho. La última vez que nos intercambiamos, estaba muy afectada y asustada. Y también estaba herida. No muy grave, pero sí lo suficiente. Creo que va a querer quedarse donde se sienta segura, y para bien o para mal, se siente segura con Dean.

Dean es mi vecino. Crecimos juntos, y solía estar enamorado de mí, luego él y Roxie empezaron a salir cuando ella cambió de lugar conmigo. Es el único en el Mundo Aburrido que sabe la verdad sobre Roxie. En realidad, ella no se lo dijo; yo sí, cuando volví a cambiar con ella y Dean se dio cuenta de que yo no era la mujer de la que se estaba enamorando. Felicitaciones a él, honestamente, por darse cuenta. Estoy triste por habérselo dicho a él en lugar de a Roxie. Eso se siente como algo que tu pareja debería decirte, ¿sabes?

—Bueno, sólo hay una manera de averiguarlo —señala Cross. —Ve a ver a ese tal Dean y averigua si la ha visto. Tal vez él pueda pasarle el disco cuando vuelvas a intercambiar. ¿Confías en él?

—Sí. —Asiento con la cabeza, abriendo de un empujón la puerta de mi habitación. —Lo hago.

Lo haría de todos modos, porque Dean es un buen tipo y lo conozco desde hace casi toda mi vida. Pero está enamorado de Roxie, así que eso lo hace aún más confiable. Al igual que mis chicos harán todo lo posible para ayudarme, creo que Dean hará lo mismo para ayudar a Roxie.

—¿Estás listo? —Le pregunto a Kasian después de ponernos de nuevo la ropa normal.

Me da pena quitarme el traje de gala; esperaba poder divertirme con los chicos mientras estábamos vestidos de punta en blanco con trajes a juego, pero bueno. No hay descanso para los cansados y todo eso. Quizás en otra ocasión.

Kasian asiente. Agarro mi disco de Eile y lo aprieto con fuerza en una mano, mientras me aferro a Kasian con la otra. Cross y Theo me besan, y odio que parezca que es la última vez. Me prometo a mí misma que no lo será, pero ¿quién puede saberlo realmente?

Pienso en voltear, en volver a casa, en mi familia, y me aferro al disco.

Ambos somos absorbidos por la negrura.

No puedo ver a Kasian, pero puedo sentir su mano, y la agarro con tanta fuerza que me duele. Ni siquiera puedo saber dónde está en la oscuridad, esa sensación que tienes cuando alguien está a tu lado, aunque no lo veas. Ha desaparecido por completo.

Pero percibo a Roxie.

La última vez se sintió herida, pero ya no noto eso en ella. Parece que se está recuperando, gracias a Dios. Supongo que fue a ver a Dean y él la curó, ya que ahora sabe la verdad. Sin embargo, todavía está asustada.

Está bien, intento decirle.

No puedo imaginar lo que ha sido para ella. La secta no me ha perseguido activamente; me han vigilado, no me han quitado ojo, pero mientras he fingido ser Roxie, he estado a salvo. Roxie ha sido perseguida activamente todo este tiempo, secuestrada al menos una vez, y tiene que estar muy estresada.

Al igual que la última vez, se siente como si nos fusionáramos por un segundo. Como si nos convirtiéramos en una sola persona. Puedo sentir su miedo y frustración, su desesperación al ser arrastrada de nuevo por el espacio, e intento gritar, somos nosotros, te estamos ayudando, pero no sale ningún sonido.

Me alejan de ella de nuevo, como si se tratara de hilos de caramelo que se separan, y entonces tropiezo con tierra firme, o con algo de tierra firme, al menos.

Kasian me atrapa, con su mano libre agarrando mi antebrazo, y dejo que me abrace por un segundo mientras el mareo se desvanece. No me siento tan destrozado como la última vez que Roxie y yo nos fundimos, pero tengo que tragar con fuerza un par de veces para obligar a la bilis a volver a bajar por mi garganta.

Todavía está oscuro a nuestro alrededor, pero no tanto como la negrura total en la que caigo cuando me intercambio con Roxie, y tardo un momento en darme cuenta de que es porque estamos por encima de las farolas. De hecho, estamos en el tejado de mi casa.

Maldita sea, ¿en serio? ¿En el techo?

Supongo que debería agradecer que estemos en mi casa, pero ¿cómo vamos a bajar de aquí?

—¿Ha sucedido esto antes? —susurra Kasian.

Sacudo la cabeza. —Tendremos que estar tranquilos. —Compruebo mi teléfono. Son cerca de las diez de la noche aquí, igual que en el Mundo Oculto. Mis padres probablemente estén durmiendo. Son de los que se acuestan temprano y se levantan temprano.

Hay que hacer algunas maniobras, pero conseguimos bajar del tejado bajando por el lateral y atravesando la ventana sin cerrar hasta mi habitación del segundo piso.

Por mucho que lo odie, definitivamente estamos tratando de evitar a mis padres. Por un lado, aunque les gustaría Kasian -estoy segura de ello, a todo el mundo le gusta Kasian-, no puedo presentarlo como mi novio cuando supuestamente estoy saliendo con Dean, y mis padres se preguntarían quién es ese hombre extraño que me acompaña. Por otro, no sé cómo explicar dónde he estado, y no tengo ni idea de lo que Roxie ha estado haciendo como yo, así que no sé lo que mis padres podrían pensar de mí ahora mismo.

Nos deslizamos dentro, y exhalo lentamente, aliviado de haber llegado sin caer en picado al suelo. —Salgamos de aquí.

Abro la puerta con dolorosa lentitud, aliviada cuando no hace ningún ruido. En el pasillo, está oscuro. La habitación de Shane está en la dirección opuesta a la que tenemos que ir para salir al exterior, pero estoy tentada de abrir su puerta y ver cómo está.

No. No, tienes que ser fuerte, Gabs. Shane no me necesita ahora mismo, tanto como yo a él. Roxie es la prioridad.

Me arrastro por el pasillo, con Kasian a mi espalda. Hay una franja de luz visible bajo la puerta de la habitación de mis padres, y ralentizo mis pasos. Mierda. Todavía no están dormidos.

—Sólo estoy preocupado por ella.

Me congelo. Es mi madre.

—Ella dice que está mejor —continúa. —Pero no lo sé. Todavía siento que hay muchas cosas que no nos cuenta.

—Tenemos que confiar en que nos lo dirá a su debido tiempo. Si intentamos presionarla… —Papá se detiene. Suena agotado. Preocupado.

—Pero si lo dejamos estar y le pasa algo más… tiene que estar en algún problema, tiene que estarlo. Esa es la única explicación…

—Gabbi siempre ha sido una chica muy inteligente. No es del tipo que sale y hace algo estúpido.

—Te refieres a la Gabbi que sabíamos que no haría esto —dice mamá, su voz ganando convicción. —Pero ya no la conozco. Hace meses que no es ella misma. A veces es como si no supiera quién es. Como si alguien hubiera sustituido a mi niña.

…joder.

Capítulo 13

Me quedo quieta, con el corazón latiendo suavemente en mi pecho mientras escucho a mis padres hablar de mí.

Maldita sea. Por supuesto que Roxie ya no los engaña. Al igual que yo no engaño a Luna. Todas las personas de nuestras vidas están a punto de darse cuenta de que no somos quienes decimos ser, y lo único que les impide saber la verdad es el hecho de que la verdad es una puta locura.

No es que hayan adivinado que su hija es alguien diferente. Pero lo sienten así, y no puedo culparlos. Roxie no hizo un buen trabajo fingiendo ser yo; tampoco es que yo hiciera un gran trabajo llenando sus zapatos, pero al menos lo intenté. Creo que su plan original, una vez que se intercambió conmigo, era vivir el resto de su vida en el Mundo Aburrido, por lo que nunca se molestó en fingir ser como yo. Dejó a todos mis amigos, ignoró a Shane, cambió mi carrera universitaria y empezó a salir con Dean.

Para ser honesto, todavía estoy un poco enojado por eso.

Pero entonces Roxie fue secuestrada, así que cuando cambié de lugar con ella a propósito antes de Navidad, se dio a la fuga. Mis padres llamaron a la policía, presentaron una denuncia por desaparición. Fue un lío.

¿Y ahora? Quién sabe lo que ha estado haciendo. Mis padres tienen todas las razones para sentir que su hija ha sido intercambiada con otra persona, incluso si no creen que eso es lo que realmente ha sucedido. Probablemente piensen que me golpeé la cabeza o algo así, que tengo daños cerebrales.

Duele estar aquí y escuchar y no poder entrar. Quiero meterme en la cama con ellos y llorar. Mamá, papá, soy yo, soy el verdadero yo, y todavía los quiero, todavía estoy aquí. Siempre los amaré. Y quiero estar ahí para ellos.

Pero no puedo. Podría ser egoísta, técnicamente. Podría quedarme aquí con ellos. Vivir mi vida.

Hasta que el Culto de la Singularidad destruya todo mi mundo.

Sí, no. No puedo entrar ahí. ¿Y cómo podría explicarme? La última vez que cambié con Roxie, prometí a mis padres que estaba bien y luego desaparecí de nuevo. Probablemente sólo empeoré las cosas.

Así que tengo que quedarme aquí y hacer lo que sea necesario para mantenerlos, mantener todo mi mundo, a salvo. No importa cuánto duela.

Kasian me pone suavemente la mano en el hombro, ofreciéndome un apoyo silencioso. Me limpio furiosamente los ojos, dándome cuenta de que estoy llorando. Joder. Mi familia es la razón por la que sigo haciendo esto. Tengo que cuidar de ellos, eso es lo que hace la familia, y en este caso, cuidar de ellos significa… hacer cosas realmente duras y aterradoras.

Sólo espero que algún día, pronto, pueda explicarles todo, y que pueda volver a estar con ellos. Para abrazarlos y decirles que siento haberlos hecho pasar por todo esto.

Kasian me da un suave tirón, rodeándome con su brazo, y yo retrocedo. Tenemos que seguir avanzando.

Bajamos sigilosamente las escaleras y nos las arreglamos para salir de la casa sin alertar a mi familia, luego caminamos por la calle hacia la casa de Dean. No puedo dejar el disco de Roxie por ahí, y Dean puede mantenerlo a salvo hasta que vuelva. Confío en él.

En el momento en que nos dirigimos al camino de entrada de su casa, alguien sale de la puerta principal. Tengo una fracción de segundo para darme cuenta de que es Dean antes de que me agarre y me tire hacia él. —¡Oh, gracias a Dios! Estaba… ¿Gabbi?

Dean deja de hacer lo que estaba a punto de hacer -creo que besarme- y se queda mirando.

Saludo con la mano. —Hola.

—¿Eres Dean? —Kasian pregunta, con un gruñido inusual en su voz.

Pongo los ojos en blanco, aunque la inusual muestra de comportamiento alfa de Kasian hace que mi corazón lata un poco más rápido. Mi dulce y serio novio es siempre tan ecuánime que verlo ponerse un poco posesivo conmigo me excita muchísimo.

—Sí. Este es Dean. —Me alejo de él, haciendo un gesto. —El novio de Roxie, mi vecino de la infancia. —Miro a Dean. —¿Cómo sabías que no era Roxie?

Se encoge de hombros. —Justo en el momento en que te metí dentro, te resististe y te pusiste rígida, y llevabas un perfume diferente, y simplemente lo supe.

Kasian asiente. —Yo sabría lo mismo, a estas alturas. Simplemente se nota.

Me pregunto si mis padres se dan cuenta en algún nivel fundamental, y por eso mi madre dice que no soy yo, que su hija es como una persona totalmente nueva. Aunque no tenga pruebas de ello, aunque la idea sea lógicamente ridícula, sabe que algo no está bien.

—Tenemos que hablar —le digo a Dean apresuradamente. —Roxie está bien, no fue secuestrada. Yo inicié la vuelta esta vez. Pero tenemos que ser rápidos.

Asiente con la cabeza y vuelve a mirar hacia la casa. —Pero aquí no. Mis padres aún están levantados. No quiero que escuchen nada.

Dean nos lleva a un restaurante de veinticuatro horas que está cerca, y conseguimos un puesto en la parte de atrás. Hay otras personas alrededor, pero nadie nos presta mucha atención. Hay unos cuantos obreros de la construcción con aspecto agotado en una esquina, una larga mesa de lo que supongo que son chicos del teatro celebrando después de la función, un tipo mayor en la barra tomándose un café y lo que parecen ser unos estudiantes que intentan terminar un proyecto en una mesa junto a la puerta.

Todo el mundo está metido en su propio mundo, incluso los camareros con sus caras indiferentes y vacías. Este lugar podría incendiarse y sus expresiones no cambiarían.

Y una vez que nos sentamos, me doy cuenta de que me muero de hambre. No comí casi nada en el baile, y eso fue hace horas. Estuve un poco ocupada haciendo de chismosa para Roxie y su familia. Kasian parece bastante hambriento, así que todos pedimos. Por desgracia, todo corre a cargo de Dean, ya que estoy bastante seguro de que las tarjetas de crédito no funcionan en otras dimensiones.

—Recuérdame que te dé algunas de las joyas de Roxie para pagarte, puedes empeñarlas por algo.

—No te preocupes por eso. —Dean lo ignora. —Todo está bien.

—¿Y qué ha pasado? —Pregunto. Tenemos que darle el disco y volver al Mundo Oculto rápidamente, pero no puedo dejar pasar esta oportunidad de averiguar qué ha estado pasando con Roxie. Es tan difícil coordinarse con ella cuando no podemos comunicarnos, joder.

Dean suspira y luego comprueba sutilmente que la camarera que nos ha tomado el pedido está fuera del alcance del oído. —Cuando Roxie y tú volvisteis a intercambiar, estaba bastante enfadado con ella por haberme mentido. Tenía planeado un gran discurso, ya sabes. Entiendo por qué no pudo decirme la verdad al principio, pero después de demostrar que podía confiar en mí, ¿por qué no me lo dijo entonces? Era difícil de entender. En realidad fue más fácil aceptar todo el asunto del mundo mágico secreto.

Kasian asiente. —Theo y Cross, los otros dos hombres de nuestro… —Me mira. —¿Cómo nos llamarías? ¿Un polígono?

—Ni siquiera lo sé.

—Bueno, los otros dos en nuestra relación, lo descubrieron por su cuenta, antes de desarrollar una relación romántica con Gabbi. Yo no… pensé que ella era Roxie. Y me dolió pensar que me había mentido. —Kasian pone su mano sobre la mía, como para recordarme que ya no está enfadado. —Me llevó un tiempo superar mi frustración. Pero Theo tuvo la amabilidad de recordarme que nunca había estado en su lugar, y que no podía saber cómo sería tener todo mi mundo patas arriba de esa manera.

—Exactamente. —Dean asiente, sus ojos marrones brillan. Es alto, con una piel olivácea que deja ver sus raíces italianas, el pelo oscuro y un rostro aniñado. —Sí. Cuando lo pensé realmente, todo tenía mucho más sentido. Roxie estaba en un mundo completamente nuevo, y por lo que me dijo Gabbi, la gente la perseguía. No se sentía segura. ¿Y si sólo había estado fingiendo que me gustaba para ganarme su confianza?

Me estremezco. Dios, eso suena incómodamente familiar. Por eso tardé tantas semanas en admitir quién era ante mis chicos: me aterraba exponerme.

La expresión de Dean se suaviza. —Así que la perdoné. Le dije que estaba bien. Necesitaba pensarlo un poco, pero… ya llevábamos un tiempo juntos. La conocía. Aunque no la conociera como Roxie, la conocía mejor de lo que había conocido a Gabbi. Sabía que había una diferencia entre las dos, y sólo pensé en todas las otras formas en que Roxie me había demostrado que confiaba en mí y me amaba. Una vez que le dije que estaba bien, me contó todo. Fue muy, muy agradable tener las cosas al descubierto.

Mi corazón se calienta un poco. Dean es un buen tipo, y siempre me he sentido mal por no poder corresponder a los sentimientos que sabía que tenía por mí. Me alegro mucho de que haya encontrado a alguien que pueda darle lo que se merece.

Y me alegro de que Roxie tenga a alguien con quien hablar de todo esto. Mi gemela dimensional me frustra muchísimo, pero sigue siendo una buena persona y se merece a alguien en quien poder confiar. Ha pasado por muchas cosas y no ha tenido a nadie en quien confiar durante mucho tiempo.

—Estaba un poco herida cuando volvió. Costillas magulladas, tobillo torcido —señala Dean, su voz se endurece como si quisiera poner sus manos sobre las personas que le hicieron eso. —Pero la curé.

—Me alegro de que hayas podido perdonarla —digo.

Dean se sonroja y lo ignora, y siento una punzada en el pecho. Realmente siente algo por ella. Y ella realmente siente algo por él. Pude sentirlos cuando Roxie y yo nos intercambiamos. Por primera vez en su vida, creo, Roxie ha encontrado a alguien que se preocupa por ella y ve a la verdadera Roxie, en lugar de la persona que se pone. Ni siquiera Bianca, creo, vio tanto de quién es Roxie en realidad. No creo que Roxie se permita ser tan vulnerable.

—Por cierto —añade Dean—, he estado con ella esta noche, antes de que volviera a cambiar; estábamos en mi habitación, relajándonos.

Oh, oh. Espero que eso no sea un eufemismo para sexo. Intercambiar dimensiones en topless no es jodidamente divertido. Hablo por experiencia.

—Estábamos hablando de tu familia, en realidad —continúa—. Roxie me ha hablado de la suya, ahora que sé la verdad. No parecen, eh, tan buenos.

Sacudo la cabeza. —No lo son. Son manipuladores, competitivos, simplemente… ugh. Frustrante ni siquiera empieza a cubrirlo.

Dean hace una mueca de simpatía. —Bueno, estaba hablando con ella sobre tu familia, y cómo los he conocido toda mi vida. Y ella me explicó cómo cuando ustedes dos intercambian, pasan por este extraño espacio intermedio, y ella puede ver sus recuerdos y sentir sus emociones… ¿Es eso cierto?

—Básicamente.

—Dijo que después de ver y sentir todas esas cosas, se dio cuenta de lo importante que es tu familia para ti. Y está tratando de cuidar de ellos mientras no estás aquí. Ellos todavía saben que algo pasa, es decir, ella nunca les ha dicho por qué se escapó esa vez, y eso es bastante grande. Eso no es algo que se olvide de que tu hija fue y lo hizo. —Dean hace una pausa mientras nos entregan la comida, y yo picoteo inmediatamente. Maldita sea, tengo hambre—. Pero ella está mejorando, y te prometo que realmente quiere hacerlo bien. No quiere hacer daño a nadie.

—Gracias, Dean —murmuro, con lágrimas en los ojos—. Y dale las gracias a ella también, ¿quieres?

—Por supuesto. —Sonríe, luego su rostro se vuelve serio de nuevo. —Entonces, ¿por qué estáis aquí? ¿Está todo bien? ¿Está Roxie bien?

—Sólo estamos aquí para darte esto. —Le paso el disco, deslizándolo por la mesa—. Es una herramienta que ayudará a Roxie si la secta vuelve a perseguirla. Ella sabe lo que es, es lo que nos permite ir y venir entre los mundos. Si la secta la atrapa, ella puede usar este disco para volver.

Dean asiente. —Lo mantendré a salvo para ella.

—Me alegro de que hayas encontrado a alguien —le digo con sinceridad—. Te mereces a alguien que te aprecie de verdad.

—Gracias. Y tú también, Gabbi. Eres una gran persona, por algo me gustaba tanto. —Se encoge de hombros—. Sólo me he dado cuenta de que no eres realmente la persona que pensaba que estaba esperando.

Sus palabras podrían sonar duras, o como una indirecta hacia mí de alguna manera. Pero me hacen pensar en algo que Cross me dijo hace semanas, y mi corazón se calienta.

Kasian sonríe mientras termina su comida. —Me gusta este tipo.

—Oh, no, no lo haces —advierto, sonriendo—. No voy a permitir que os confabuléis contra mí.

—¿Qué? —Dice Dean inocentemente. —No es que tenga un montón de historias embarazosas sobre ti de cuando tenías diez años que pueda compartir con tu novio…

—Te apuñalaré con este tenedor, Dean, no me pongas a prueba.

Terminamos y Dean paga la cuenta, y luego nos escabullimos fuera para que nadie nos vea desaparecer a Kasian y a mí.

Saco el segundo disco del bolsillo y doy un paso adelante para abrazar a Dean. —Gracias por cuidar de Roxie. Dile que estamos trabajando para encontrar una forma de detener la secta.

—Lo haré —me dice.

Nos separamos, y Kasian sonríe a Dean mientras yo aprieto el disco de Eile. —Encantado de conocerte, tío.

Y luego estamos cayendo.

Capítulo 14

No pasa nada.

Pienso las palabras con toda la fuerza que puedo mientras volamos por la negrura y me fusiono brevemente con Roxie. No tengo ni idea de si ha recibido el mensaje, pero al menos lo recibirá de Dean cuando vuelva.

Un segundo después, Kasian y yo caemos uno encima del otro en un montón en el suelo.

—¡Ay! —Gimoteo y me froto la cabeza.

Aterriza encima de mí y se levanta rápidamente, moviéndose en silencio. Es casi medianoche y, aunque es sábado por la noche, no quiero molestar a nadie. Estamos en el pasillo de un edificio de dormitorios del campus de Radcliffe.

Kasian me ayuda a ponerme de pie y miro a mi alrededor. —Bueno, nos he acercado.

—¿Cerca?

—Estaba apuntando a mi dormitorio, pero al menos estamos en un dormitorio—.

—Oye, mejor eso que el techo del edificio. —Kasian se ríe suavemente. —Este es mi edificio de dormitorios. Vamos, por aquí. Puedes dormir conmigo esta noche, si quieres.

Me gusta esa idea. No quiero cruzar el campus en la oscuridad y el frío ahora mismo, y es tarde. Estoy segura de que Cross y Theo nos estaban esperando para asegurarse de que volviéramos sanos y salvos, así que saco mi teléfono y les envío un mensaje de texto para hacerles saber que hemos vuelto sanos y salvos.

Sus respuestas son inmediatas.

THEO: Bienvenido de nuevo, amor.

Te quiero, pastelito.

Sonrío, mi corazón parece acomodarse en mi pecho por ese pequeño contacto con ellos, como si todo volviera a estar bien en el mundo.

La habitación de Kasian es un poco más grande que la mía, pero mucho más organizada. Incluso tiene adornos, como cortinas, alfombra y colcha a juego, todo el conjunto. Es mi habitación favorita de los chicos, aunque nunca lo admitiría en voz alta, y si alguna vez tenemos la oportunidad de vivir juntos después de todo este lío, sé que voy a dejar que Kasian se encargue del diseño interior.

A Theo también se le permitirá ayudar un poco. A Cross no se le permitirá hacer nada excepto pintar las paredes del color exacto que le digamos. Y lo digo con cariño.

—¿Crees que ha sido una idea inteligente? —Pregunto mientras Kasian se sienta pesadamente en la cama para desatar sus zapatos. —¿O acabamos de cometer un error masivo?

—Creo que hemos hecho lo correcto —me asegura, levantando la vista para encontrarse con mi mirada. Parece tan sólido y guapo con su piel oscura, sus hombros anchos y su mandíbula fuerte y cuadrada. —Es difícil saber qué hacer en una situación como ésta. Y creo que darle a Roxie la capacidad de controlar su propio destino de nuevo -sin ser demasiado poético ni nada- será bueno. Además, ¿para qué estábamos usando el segundo disco? Estaba ahí sin más y no ayudaba a nadie.

—De acuerdo. —Siento que toda la energía se me va y me derrumbo en la cama junto a él. —Sólo espero que Roxie esté bien. Yo… no esperaba preocuparme tanto por ella.

Kasian me dedica una pequeña sonrisa. —Ese es un talento suyo. Cross probablemente diría lo mismo, por eso estaba tan molesto con ella todo el tiempo. Roxie es una buena persona, por debajo de todo. Lo que molesta es llegar a lo de abajo.

—Parece que se está convirtiendo en una mejor persona —observo. —Dean dice que lo es, al menos. Podría estar cegado por el amor, por así decirlo, pero no creo que lo esté. Y he visto sus pensamientos, sus recuerdos… es tan extraño, ¿sabes? Nunca la he conocido. Nunca he hablado con ella. Pero la he sentido, literalmente la he sentido, cómo se siente, y he visto su vida a través de sus ojos; es como si la conociera mejor que a nadie, y sin embargo no la conozco en absoluto.

—Probablemente ella podría decir lo mismo de ti —señala Kasian. —En cierto modo, probablemente seas tan confuso y misterioso para ella como ella lo es para ti.

—Oh, vamos, no soy misteriosa.

—Roxie es realmente ambiciosa y motivada. Probablemente estaba confundida sobre por qué tú no lo eras, por qué no tenías una trayectoria profesional sólida o un plan a diez años. Tú te dedicas a la danza, ella a la ciencia. Apuesto a que vio a Dean y pensó que estabas loca por no salir con él. Igual que tú echaste un vistazo a Cross y Theo y pensaste que Roxie estaba loca por no salir con ellos.

Bueno, cuando lo dice así…

—Supongo que tienes razón. —Apoyo mi cabeza en el hombro de Kasian y él tararea, subiendo su mano para acariciar mi pelo. —Me alegro de que se esfuerce más con mi familia. Se merecen una buena hija. Pero… también espero que no sea una hija demasiado buena para ellos, ¿sabes? No… es muy egoísta, pero no quiero que se encariñen demasiado con esa versión de mí, porque no soy yo, y no son la familia de Roxie, son mi familia. Y los echo de menos. Joder, los echo de menos.

—Lo entiendo. —Kasian sigue acariciando mi pelo. —Y no es egoísta. Es natural. Sabes, no sé mucho sobre Roxie. Sólo sé lo que sabía de cuando coqueteamos brevemente y nos enrollamos una vez. Pero te apuesto que por todo lo que se queja de ellos, siente lo mismo por ti y su familia. No son malas personas. Están equivocados, y a menudo son egoístas, pero no son maliciosos. Y creo que debajo de todas las tonterías, hay un claro amor. Probablemente Roxie se asuste tanto de que estés con su familia como tú de que ella esté con la tuya.

Asiento contra su hombro. —Eres realmente bueno en esto.

—¿A qué?

—Reconfortante.

Kasian se ríe. —Crecí en una familia de apasionados. Mi madre siempre decía que alguna enfermera debió cambiar los moisés cuando nací porque no me parezco en nada al resto. Eso no es malo. Pero a menudo era el pacificador en casa. Es algo que se me da bien.

—Eres bueno en muchas cosas —me burlo de él, besando su mejilla.

Kasian se ríe. —Tú tampoco estás tan mal.

Me río y le vuelvo a besar, esta vez en el cuello. Dios, es tan guapo. No es que esté con él solo porque sea guapo, pero a veces, cuando hace algo tan sencillo como sentarse aquí y reírse, lo miro y me doy cuenta de lo afortunada que soy. Lo pienso con todos mis chicos. Soy tan afortunada. Es tan guapo. Maldita sea, le quiero.

Antes de que pueda dudar de las palabras que salen de mi boca, susurro: —Te quiero. Lo sabes, ¿verdad?

Kasian se da la vuelta y yo me siento bien para mirarnos a los ojos. Me coge la cara entre las manos, y Dios, amo esas manos suaves más que casi nada. ¿Cómo podría renunciar a este hombre? ¿Cómo podría renunciar a cualquiera de mis hombres?

—Yo también te quiero —dice, como si fuera la más simple de las verdades, como si me recordara la gravedad.

Probablemente debería estar enloqueciendo por esto; después de todo, yo no pertenezco a este mundo, y él sí, y nunca se encontrarán, etcétera, etcétera. Pero ahora mismo, no siento ningún pánico ni frustración. Es maravilloso saber que este hombre me ama, y yo lo amo a él, y no hay nada más en el mundo que parezca tan importante como esto.

Nuestros labios se encuentran, y el beso es suave al principio. Los labios de Kasian están llenos y son cálidos, y lo suficientemente firmes contra los míos como para hacerme saber que me tiene, que siempre me tiene. Atraigo su labio inferior entre mis dientes y siento que sonríe antes de que incline su boca sobre la mía y me bese de nuevo, esta vez más profundamente.

Sus manos se dirigen a mi cintura y las mías se deslizan por los anchos músculos de sus hombros, y entonces empezamos a desnudarnos mutuamente. No hay nada de desesperación, ni tampoco de timidez. Cada parte de mí que descubre es mi regalo para él, y cada parte de él que revelo es suya para mí.

Nos movemos hacia arriba en la cama hasta que estamos tumbados uno al lado del otro, con las bocas aún saboreando y explorando el uno al otro. Cuando me baja los pantalones por las piernas, noto cómo rebusca en mi bolsillo el disco de Eile. Termina de desvestirme y de desvestirse él mismo, y luego sube por mi cuerpo y coloca el disco casi con reverencia contra la piel de mi pecho, dejándolo reposar allí.

Besa un círculo alrededor de él, presionando sus labios sobre mi piel una y otra vez, y yo respiro profundamente mientras miro al techo. Es como si estuviera sellando una promesa, o tal vez agradeciendo al disco por mantenerme aquí con él, por permitirme volver a él, a Cross y a Theo cuando me alejo.

Hay algo tan dolorosamente dulce en él que hace que me duela el corazón, y me muevo un poco debajo de él, tratando de encontrar una cura para el dolor.

Es grande y de pecho ancho, sólido en todos los sentidos, pero se preocupa de mantener su peso sobre las rodillas y las manos mientras recorre mi piel, entre mis pechos, por la línea de mi estómago. Noto cómo los músculos de mi estómago se contraen y se relajan a la espera de que él se detenga para pasar la lengua por mi ombligo, y suelto un sonido que es mitad risa, mitad suspiro.

Kasian se ríe suavemente, pero no deja de hacerlo, bajando aún más la cabeza mientras su lengua recorre mi bajo vientre. Lo miro, mordiéndome el labio mientras veo su enorme cuerpo acomodarse entre mis piernas. Mis muslos están abiertos, abiertos a ambos lados para acomodar sus anchos hombros. Se me doblan los dedos de los pies y mis piernas se mueven inquietas, la anticipación se acumula en mi interior como un relámpago con correa.

Sus grandes manos rodean mis muslos, abriéndome un poco más y dándole el ángulo perfecto para que su lengua se lance a acariciar mi clítoris.

Sólo una vez.

Sólo un pequeño roce de la punta de su lengua.

Pero es suficiente.

Un grito desnudo sale de mis labios mientras mi espalda se arquea sobre la cama, la corriente eléctrica que se estaba formando en mi interior desgarra mi cuerpo en un instante. Mi pulso se acelera y todo mi cuerpo se estremece cuando Kasian vuelve a lamerme.

Todos mis chicos son buenos para chupármela, y estoy seguro de que a todos les gusta hacerlo. ¿Pero Kasian? Kasian está ligeramente obsesionado con comerme, y mentiría si dijera que tengo una sola puta queja al respecto.

Manteniéndome abierta para él como un puto buffet, me da un beso profundo y húmedo en el coño que me hace jadear. Su lengua recorre mis pliegues, saboreando y devorándome, antes de subir a lamer mi clítoris. Y cada vez que creo que he descubierto su patrón, lo cambia de nuevo, haciendo que mi cuerpo suba un escalón más.

Su lengua es cálida y suave cuando me lame, y rueda sobre mi clítoris como una ola hasta que muevo la cabeza de un lado a otro del colchón, pidiendo algo incoherentemente.

Sinceramente, no sé lo que quiero. Si quiero que se apiade de mí y me deje venir, o si quiero que nunca, nunca deje de hacer lo que está haciendo ahora.

Ambos, tal vez.

Mis manos se mueven por sí solas, masajeando mis pechos y tirando de mis pezones, enviando pequeñas chispas de placer que bailan a través de mí, un contraste con la lenta ola de sensaciones que se acumulan en mi coño. Mis piernas intentan cerrarse alrededor de su cabeza, una reacción instintiva de mi cuerpo, que intenta manejar una sobrecarga de información sensorial.

La lengua de Kasian recorre mi raja y vuelve a subir, recogiendo mi humedad antes de deslizarse sobre mi clítoris. Repite el movimiento una y otra vez, deslizándose más profundamente en mi interior cada vez, hasta que prácticamente me folla con su lengua.

—¡Oh, Dios!

Me arqueo de nuevo sobre la cama, apretando las piernas con fuerza. Y esta vez, Kasian no retrocede. Mis muslos rodean su cabeza, y él me agarra por la parte exterior de las piernas, inmovilizándome contra él y echando mis piernas sobre su espalda mientras su lengua pasa por mi clítoris en un abrir y cerrar de ojos.

Es demasiado.

Es demasiado bueno.

Me corro con fuerza sobre su cara, retorciéndome y convulsionando mientras él sigue lamiéndome, empujando un orgasmo a otro. Mi culo está ahora completamente fuera de la cama, el firme agarre de Kasian me sostiene justo donde él quiere mientras saca el placer de mí como si escurriera una esponja. Aprieto las mantas a ambos lados de la cama, aferrándome a la vida mientras me corro y me corro.

Finalmente, el movimiento de la lengua de Kasian se ralentiza y aspiro mi primera bocanada de aire en lo que parecen minutos. Me tiemblan los músculos de tanto apretarlos, y cuando él vuelve a depositar suavemente la parte inferior de mi cuerpo en el colchón, siento que me hundo en él como si me derritiera.

Me da un pequeño y dulce beso en el clítoris, e incluso esa pequeña presión en el sensible nudo me hace estremecer.

Mientras miro al hombre que está entre mis piernas, tengo un recuerdo vívido de la primera vez que lo hizo. Apenas nos conocíamos entonces -de hecho, podría decirse que no me conocía en absoluto-, pero aun así me besó y adoró mi cuerpo como si fuera algo especial. Incluso entonces, la conexión entre nosotros era visceral y palpable.

Es innegable.

¿Pero ahora?

Ahora es algo tan, tan mejor. Me conoce, por dentro y por fuera. Y me ama. Nos amamos el uno al otro.

Puedo sentirlo en la forma en que me toca, en la forma en que lee mi cuerpo como si pudiera mirar directamente en mi cerebro.

—Kasian —murmuro, con la voz entrecortada. Cuando me mira a través de sus pestañas, arrugo un dedo, segura de que la voz me fallará si intento volver a hablar.

Pero no necesita más que eso. Su lengua sale para saborear sus labios mientras se arrastra por mi cuerpo, y puedo sentir su polla pesada y dura entre nosotros cuando baja la cabeza para besarme.

Lo necesito dentro de mí.

Maldito ayer.

Mis talones presionan contra su firme culo y él capta la indirecta, se alinea con mi hinchada y húmeda entrada y se desliza dentro. Siento que suelta un suspiro estremecedor cuando se retira y vuelve a introducirse, y establece un ritmo medido, entrando y saliendo de mí con largas caricias que estiran cada centímetro de mi canal.

No puedo dejar de mirarlo. Me pierdo en él, en su mirada y en su tacto. Sus ojos oscuros están encapuchados y son cálidos, y puedo sentir el calor que desprende su cuerpo mientras se sumerge en mí una y otra vez. Nuestros cuerpos se balancean con cada empuje, la cama se mueve bajo nosotros, y me aferro a él mientras mis paredes internas se aferran a su polla.

Sin quererlo, se me saltan las lágrimas, un torrente de emociones que se une a la avalancha de sensaciones físicas que recorren mi cuerpo. Parpadeo furiosamente, intentando evitar que se derramen; no quiero que Kasian piense que está haciendo algo malo.

Pero debería saber que no puedo ocultarle nada de lo que siento. Él ve las pequeñas gotas que caen de mis ojos y, en lugar de preocupación o pánico, veo que algo parecido a la comprensión pasa por sus rasgos. Agacha la cabeza y presiona con sus labios las comisuras de mis ojos, el lateral de mi cara, mis mejillas, mi mandíbula.

Sus labios rozan la concha de mi oreja y su aliento me agita el pelo mientras murmura: —Lo sé, Gabbi. Lo sé. Pero el amor nunca es algo malo. Es lo mejor que existe. Y pase lo que pase, nunca, nunca me arrepentiré.

Las palabras suaves me hacen llorar más fuerte, pero es un buen tipo de llanto. Es una liberación. Y cuando Kasian ha besado todas las lágrimas que brotan de mis ojos, no queda más que el amor puro que arde entre nosotros. Y cuando se corre dentro de mí, lo envuelvo con mis brazos y mis piernas, tomando todo lo que tiene para dar.

Los dos estamos un poco sudados, y nuestra piel se pega mientras Kasian nos da la vuelta, con su polla aún enterrada dentro de mí.

Vuelve a pasarme los dedos por el pelo, trabajando suavemente los enredos que se han formado, y puedo oír los latidos de su corazón bajo mi oreja mientras recuesto mi cabeza en su pecho.

Me siento… en paz. Y sé que es temporal. Sé que no durará. Todavía tenemos que levantarnos; todavía hay mucho que hacer.

Pero en este momento, no siento eso. Sólo me siento en paz.

Y sé, en el fondo de mi corazón, que no puedo renunciar a esto. Quiero demasiado a todos mis chicos. Todavía no sé cómo, pero tengo que encontrar una manera de mantenernos a todos juntos. Sólo tengo que hacerlo.

No puedo considerar ningún otro resultado.

Capítulo 15

Me despierto a la mañana siguiente con una sensación de urgencia renovada. Prácticamente salto de la cama de Kasian mientras él gime con dificultad, mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza mientras dormíamos.

No sé cómo va a terminar todo esto ni qué haré cuando se asiente el polvo y tenga que volver a casa.

¿Pero sabes qué? Eso es algo de lo que debe preocuparse la futura Gabbi. Lo primero es lo primero, voy a encargarme de esta secta para que no puedan atacar a nadie que me importe nunca más. Ni mis chicos, ni Bianca, ni mi familia, ni siquiera Roxie.

Tal vez no la conozco de la manera convencional. Tal vez no nos hemos 'conocido' oficialmente. Pero la conozco. Nos hemos visto de la forma más íntima posible, y me preocupo por ella. También quiero que esté segura y sea feliz, como todos los que tengo en mi vida.

Kasian y yo nos reunimos con los demás hombres y empezamos el día yendo a la biblioteca.

Hemos estado impidiendo que la secta llegue a Roxie, pero habiendo conocido a su líder cara a cara anoche, estoy decidido a hacer algo más que detenerlos.

Quiero acabar con ellos.

Y eso significa que tenemos que buscar más información sobre ellos.

Tiene que haber una forma de identificar a sus miembros. Gunner tenía ese tatuaje de búho detrás de la oreja, pero no puedes acercarte a la gente y tirarles de las orejas para ver si están en una secta, y además, puede que no sea una cosa de toda la secta. Tal vez Gunner sólo se la puso porque quería parecer 'guay' y fue una suposición afortunada mía que estuviera asociada a la secta. Tal vez sólo ciertos miembros de un rango particular están autorizados a hacerse ese tatuaje. Tal vez todos tienen ese tatuaje en diferentes áreas de su cuerpo.

Pero tiene que haber alguna otra forma de averiguar quiénes son y desde dónde operan, así que a la biblioteca vamos.

Theo se dedica a investigar en Internet y Kasian es bueno con los libros, pero Cross y Bianca se aburren rápidamente. Cross puede ser un gran estudiante, pero sus métodos de estudio son, digamos, desordenados. Y Bianca se distrae constantemente con algo, normalmente las redes sociales en su teléfono.

Conseguimos encontrar algo de información sobre el Culto de la Singularidad, pero como cada vez que hemos buscado, nos encontramos con el mismo problema.

A saber, el hecho de que todo el mundo piensa que este culto es un completo disparate.

Incluso, risible.

Me recuerda mucho a la visión que la gente tiene de la Cienciología en el Mundo Aburrido. Los cienciólogos creen en locuras como que los extraterrestres bajaron y crearon la raza humana, que estamos constantemente acosados por espíritus invisibles malignos, y todas estas otras cosas locas. ¿O tal vez nosotros somos los extraterrestres, pero lo hemos olvidado? No lo sé. La cuestión es que nadie en el exterior se lo toma en serio.

Este culto suena muy parecido, lo que explica por qué esos policías se reían de ello.

De vez en cuando, encontramos un artículo de prensa sobre un antiguo miembro que dice que la secta está llena de gente horrible que abusó de ellos, pero en su mayor parte estos tipos son el hazmerreír del mundo de las sectas. Incluso otras sectas aparentemente se burlan de ellos. Dios mío. Quiero decir, tienes que estar en el extremo inferior del tótem si otras sectas se ríen de ti.

Nadie toma en serio a esta gente. Piensan que la secta está loca por pensar que el otro mundo, el Mundo Opaco, está frenando al Mundo Oculto en su potencial mágico, y aún más loca por querer borrar o destruir ese otro mundo.

Incluso si fuera posible, dicen los artículos, y no lo es, ¿por qué demonios querríamos hacerlo? Pero no es posible y no podemos hacerlo, así que mejor riámonos de estos idiotas.

Pero está claro que es posible, o al menos mucho menos imposible de lo que todos pensaban.

—¡Caramba! Menos mal que no acudimos a la policía —observo mientras nos agolpamos alrededor de uno de los libros que ha encontrado Kasian, un tomo que estudia varias sectas y cómo atraen a la gente con su retorcida retórica. Se titula 'Mamá, es sólo una fase', y aborda todo el asunto con un poco de humor entre los consejos y la información.

—Sí, se habrían reído de nosotros en la estación —añade Cross.

—O nos habrían metido en problemas por señalar a alguien —dice Kasian. —Y podrían haberse dado cuenta de quién es realmente Gabbi.

—Lo que no entiendo —murmura Theo, señalando unas líneas en la página—, es por qué nadie los ha tomado en serio cuando este culto ha persistido durante tanto tiempo. Es uno de los cultos más antiguos que existen; mira la línea de tiempo. Pero todo el mundo asume que es ridículo, a pesar de su poder de permanencia. ¿Por qué?

—En mi mundo tenemos algo llamado los Illuminati —señalo—. Eran un grupo real, en el 1700. Pero se esfumaron después de un par de décadas. Era una cosa muy popular en la época para tratar de formar clubes secretos, supongo. Pero, por alguna razón, durante cientos de años se ha rumoreado que los Illuminati siguen existiendo y que toda esa gente famosa es secretamente Illuminati y trata de apoderarse del mundo. —Me encojo de hombros—. ¿A veces los rumores ridículos persisten porque son muy ridículos?

—Pero esto no es ridículo —refunfuña Bianca—. Es real, y es peligroso.

—Aquí no hay nada útil. —Kasian cierra el libro y lo aparta con un suspiro de frustración. —Nadie los tomó nunca en serio, así que nadie se ha molestado en obtener información concreta sobre ellos. Nada sobre sus prácticas de iniciación, cómo se reconoce a los miembros…

—Aparte de la gente espeluznante con capa que me seguía —añado en un murmullo—. Pero obviamente no todos sus miembros llevan capa, o al menos, no todo el tiempo.

—Así que no tenemos nada. —Cross exhala un suspiro—. Genial.

—Nadie pensó nunca que fueran una amenaza real —dice Theo—. Así que nadie se molestó en buscar información válida sobre ellos.

—Siento que debería volver a intercambiar para advertir a mi mundo sobre los Illuminati —no puedo evitar bromear. ¿Hacer bromas en un momento así? Cross debe estar contagiándome.

—Yo digo que le demos un descanso y volvamos por la tarde —dice Bianca—. Me muero de hambre, ¿alguien quiere comer?

Me parece una buena idea -quizás podamos hacer una lluvia de ideas mientras comemos- y salimos de la biblioteca. Hace un día precioso, aunque todavía hace mucho frío. Sólo estamos a principios de marzo, pero quiero que deje de ser invierno y se apresure a entrar en calor.

—Uh oh —murmura Cross mientras nos alejamos del edificio. Se pone delante de mí y casi tropiezo con mis propios pies intentando no chocar con él.

—¿Qué es ‘uh oh’? —Pregunto. No puedo ver por encima de su alta estructura.

Theo también se adelanta, y Kasian y Bianca cierran filas a ambos lados de mí.

—El decano —dice Kasian en voz baja. —Se dirige hacia nosotros con la policía.

—Los mismos que nos interrogaron el otro día —susurra Bianca. —Joder, pensaba que el padre de Roxie los había asustado.

—Yo también lo pensé —respondo, con los nervios revueltos en el estómago.

—Hay alguien más con ellos —informa Theo, con su voz acentuada en voz baja. —No lo reconozco, pero no parece un policía. Lleva un traje.

Mierda. No sé quién es esta persona, pero si está con la policía, no puede ser algo bueno para mí.

—Hágase a un lado, por favor —oigo decir al decano Langston a Cross.

Mi rudo novio se eriza visiblemente, pero realmente no hay nada que pueda hacer sin iniciar una pelea. Mira a Theo.

Theo le hace un gesto con la cabeza y ambos se separan de mala gana para mostrarme al decano y al tipo del traje. Kasian y Bianca permanecen pegados a mi lado, con expresiones desafiantes, como si desafiaran a los policías a separarme de ellos.

Este nuevo hombre me mira de arriba abajo. Tiene una mirada aguda, que no es alentadora. No quiero que la gente inteligente trate conmigo. Su traje es oscuro y limpio, y su pelo castaño está cuidadosamente peinado y rizado, con una barba un poco desaliñada y una estructura que parece haber sido larguirucha antes de crecer.

—Un placer conocerlos a todos —dice, pero me mira sólo a mí. —Soy el detective Charles Waverly. Esperaba poder tomar un momento de su tiempo…

Está redactado como una pregunta, pero todos sabemos que no está preguntando. Asiento con la cabeza y sonrío. Roxie estaría segura de sí misma, me recuerdo. No dejaría que esto la perturbara. Incluso si lo hiciera por dentro, nunca lo demostraría.

—¿Qué puedo hacer por usted? —Pregunto, manteniendo mi sonrisa. —Espero haber respondido a todas las preguntas de los oficiales.

—Sólo estamos haciendo unas cuantas comprobaciones de rutina para concluir nuestra investigación —me asegura Waverly. Parece mucho más inteligente que los policías con los que he tenido que tratar antes, los que le flanquean ahora, y el corazón se me acelera en el pecho.

Que no se note, me recuerdo.

—Bueno, por supuesto, ¿cómo puedo ayudar?

—Oh, no es gran cosa. —Waverly saca un pequeño objeto de su bolsillo. Se parece a uno de esos aparatos que se usan para leer los niveles de radiación: un contador Geiger, eso es. No es exactamente igual, pero se acerca. —Nos gustaría que realizaras un hechizo de precipitación para nosotros.

¿Qué?

Es un hechizo bastante básico. Es cuando atraes la humedad del aire y haces que llueva en un área pequeña. Es uno de los hechizos que tuve que aprender y practicar por mi cuenta porque Roxie lo habría aprendido en el instituto.

—Por supuesto. —Extiendo mis manos y realizo los movimientos. No tengo ni idea de lo que este tipo está buscando con su dispositivo, pero oye, puedo hacer la magia así que no importa realmente. ¿Quizás esté comprobando mi firma mágica?

Oh, oh. Mi corazón empieza a latir aún más fuerte. Si han conseguido encontrar el almacén donde murió Gunner, he realizado mucha magia en ese lugar. Podría haber residuos mágicos de mis hechizos allí. ¿Podría la policía leer eso? Sería como encontrar mis huellas dactilares o alguna otra forma de mi ADN.

Realmente, espero que no sea el caso. Me gustaría evitar ir a la cárcel, gracias.

El agua comienza a caer en el suelo frente a mí, gotas de lluvia que surgen aparentemente de la nada. Después de un momento, hago otro gesto con las manos y el agua se detiene, desapareciendo. Miro a Waverly. —¿Hay algo más que quiera ver, señor?

El tipo me mira con cara de confusión. Mira el aparato y luego vuelve a mirarme, con una arruga en el entrecejo. Su mirada recorre mi cuerpo, como si buscara algo, y luego guarda el aparato, comprobándolo una última vez.

—Puedo hacer un baile, si quieres —digo secamente.

El decano me frunce el ceño a espaldas de Waverly, como si tratara de recordarme en silencio que aquí no se hace 'el amedrentamiento a la policía'. No me importa. Es lo que haría Roxie, y no puedo dejar que este tipo vea que alguna vez le tuve miedo.

—Entonces, ¿eso era un escáner de rayos X o…? —Pregunto.

Los ojos de Waverly se dirigen a mí, y a mi lado, Cross y Theo ríen.

—Eso es todo, gracias —dice, alejándose de mí. Parece… casi decepcionado, en realidad. Como si estuviera tan seguro de que me iba a pillar.

Espera. ¿Pensó…?

Era un hechizo muy, muy simple que me hizo hacer. Casi ridículamente simple. Como dije, Roxie habría aprendido esto en la escuela secundaria. Eso fue hace por lo menos tres años, lo más probable es que incluso más que eso. El primer año, creo, así que… vaya, hace siete años.

¿Por qué me pidió que hiciera un hechizo tan simple, que no tiene nada que ver con la desaparición de Gunner? Si me hubiera pedido que hiciera el hechizo de parada, como hice una y otra vez con Gunner para protegerme de sus ataques, habría tenido sentido. Podría haber estado cruzando el hechizo del que encontró residuos con mi propia magia. ¿Pero esto?

Es casi como si quisiera ver si puedo hacer magia.

El hielo se dispara por mis venas. ¿Sospecha que no soy Roxie? Mierda, eso es casi peor que la posibilidad de que piense que soy una asesina. ¿Qué hice mal para darle esa impresión?

Siento como si una soga se cerrara alrededor de mi cuello, apretándose cada vez más.

—Ahora saldremos de dudas —dice Waverly, con los ojos todavía entrecerrados mientras me mira. —Siento haberte molestado.

Cross y Bianca le lanzan miradas de sí, más vale que lo sientas, y entonces Waverly y los policías se dan la vuelta y se van. El decano Langston suspira. —No se metan en problemas, todos ustedes, por favor.

Luego se da la vuelta y los sigue.

Casi me derrumbo de alivio, agarrándome a Kasian y a Bianca como apoyo. —Mierda. Eso estuvo cerca.

—Demasiado cerca. —Theo frunce el ceño, observando a Waverly mientras se aleja. —Sospechaba que no eras quien decías ser. Te hacía hacer magia porque pensaba que no tendrías ninguna. Tienes suerte de tener tu propia magia; si todavía hubieras estado usando el encanto de los hados, creo que su dispositivo lo habría detectado.

Mierda. Hablando de esquivar una bala. Todavía no sé cómo conseguí mi magia, pero estoy increíblemente agradecido por ella, incluso más de lo que estaba antes. Creo que me ha salvado la vida.

—Sin embargo, nos salimos con la nuestra —dice Cross. —Demostró que tiene magia.

—Por ahora —corrige Theo, con su voz grave. Sigue mirando fijamente a Waverly. —No creo que ese tipo sea de los que se rinden fácilmente. Tenemos que movernos rápido, dudo que nos deje en paz por mucho tiempo.

Joder. Tenemos que averiguar qué diablos significa esta profecía, y una manera de detenerla, para que podamos llevarme a casa para siempre y a Roxie de vuelta a donde pertenece, antes de que algo más aparezca y haga esto más complicado.

Capítulo 16

Llega el lunes y me pongo a trabajar para ir a clase. Después de la visita de Waverly, tengo que seguir fingiendo que soy Roxie más que nunca. No se me puede ver haciendo nada sospechoso y, sobre todo, no puedo dejar que mis notas vuelvan a ser las mismas que cuando llegué. Casi me expulsan de la escuela por eso, y tengo que seguir siendo la mejor de la clase.

Consigo superar mis clases de la mañana, y estoy en la última de la tarde, cuando Theo decide que va a complicar las cosas.

Estamos en nuestra clase de Biología Mágica y Ecología, aprendiendo sobre el ecosistema y las criaturas mágicas. El profesor Harris concluye la clase recordándonos que el viaje de estudios a las Aeriglades se acerca y que hoy es el último día para apuntarse. Es un viaje voluntario para obtener créditos extra, y tengo toda la intención de ignorarlo y seguir con mi vida.

—Es una gran oportunidad para estudiar el equilibrio entre el agua dulce y el agua salada y el efecto que tiene sobre las criaturas mágicas de la zona —dice el profesor Harris, y yo lo ignoro, sinceramente.

Entonces veo aparecer la mano de Theo.

—A Roxie y a mí nos encantaría ir —dice.

Dejo caer el bolígrafo mientras le miro con cara de circunstancias. ¿Qué demonios? ¿Por qué?

No puedo decir nada delante de todo el mundo, y rápidamente pongo mi cara en una expresión neutra, pero en serio, ¿qué está pensando? ¿Está loco?

En cuanto salimos de clase le agarro. —¿Qué te pasa? Nos persigue una secta de locos, ¿y tú quieres ir de excursión? ¿Son estas vacaciones de primavera para ti?

Theo me pasa un brazo por los hombros y me da un beso en la cabeza. —Aunque me encantaría arrastrarte a unas vacaciones de primavera de desenfreno en una playa —murmura en mi pelo—, mis motivos ulteriores para esto están completamente relacionados con la misión, te lo aseguro.

—Lo creeré cuando lo vea —murmuro, rodeando su cintura con los brazos.

Nos encontramos con Cross y Kasian. Señalo a Theo. —Adivina qué locura hizo este hombre.

—Pastelito, esa lista es demasiado larga para empezar —bromea Cross.

—Nos he apuntado al viaje de estudios del profesor Harris a las Aeriglades —dice Theo, echando su brazo libre alrededor de los hombros de mi robusto y guapo novio. —Y tú también te vas a apuntar.

—¿Que soy qué? —El tono de Cross es más seco que el Sahara.

—Lo mismo que tú, ratón de biblioteca —añade Theo, mirando a Kasian.

El hombre de piel de mocha, para mi sorpresa, no se resiste. Se limita a asentir, con cara de intriga. ¿Qué está pasando? ¿Qué me estoy perdiendo?

Le doy un empujón a Theo. —Oye, ¿vas a explicarnos al resto por qué quieres que hagamos esto? ¿Además de complacer cualquier fantasía vacacional loca que tengas sobre Florida?

Theo me sonríe, tirando de mí y de Cross con fuerza, como si estuviera a punto de compartir un secreto emocionante con nosotros.

—Bueno, cariño, verás —dice, y juro que se pone muy británico conmigo sólo para volverme un poco loca—, en Florida, vive una viejecita….

—Sabes que estoy en un ángulo perfecto para golpear la polla —dice Cross, todavía inexpresivo.

Theo resopla, como si supiera que nunca dejaría que Cross le hiciera daño a su pene, lo cual, en realidad, es cierto. Le tengo cierto apego.

—En serio, la mejor intérprete de profecías de los Estados Unidos vive en las Aeriglades —explica finalmente, dejando de lado el tono burlón. —Si vamos todos a esta excursión, podremos escabullirnos para verla sin levantar sospechas. De lo contrario, tendríamos que inventarnos alguna excusa, o tener una ausencia justificada de la escuela, y de cualquier manera el Culto de la Singularidad podría saber lo que estamos haciendo si nos están observando. De esta manera, podemos hacerlo todo sin ser detectados.

Kasian levanta las cejas, asintiendo con aprobación.

Una lenta sonrisa se extiende por la cara de Cross. —De acuerdo, te daré esta.

A pesar de mí mismo, la esperanza brota con fuerza en mi pecho y sonrío.

—Buena decisión, Theo —le digo, cien por cien en serio. Me aprieta suavemente, y no puedo evitar pensar que tal vez… tal vez consigamos por fin las respuestas que buscamos.

Ahora que tenemos algún tipo de plan, y uno que realmente podría tener una oportunidad de éxito, el resto de la semana parece pasar demasiado lentamente. Cada día es una lata, y los chicos también están inquietos, lo que no ayuda. Incluso Kasian, que suele ser el más tranquilo de todos nosotros, parece estar impaciente. Estoy mejorando en mis clases, en una pendiente ascendente de crecimiento, y sé que no durará para siempre, así que debería disfrutar del momento, excepto por el hecho de que no puedo concentrarme.

Quiero ir a las Aeriglades ahora mismo. Quiero respuestas. Quiero encontrar una manera de ayudar a Roxie y de ayudarme a mí mismo. Necesito averiguar de qué trata esta estúpida profecía para poder detener la secta y que todas nuestras vidas vuelvan a la normalidad.

Lo que sea que signifique normal hoy en día, de todos modos.

Al menos, si no hay nada más, la práctica con mi magia es buena. No hemos tenido noticias de ese inspector, ni de la policía, ni de nadie más, pero de todas formas siento que tengo que mirar mucho por encima del hombro. Por si acaso. Quiero ser lo más poderosa posible con mi magia, tanto para protegerme de la secta como para asegurarme de que el detective como quiera que se llame no pueda ponerme grilletes por no ser Roxie. Los chicos no pueden ayudarme a engañar siempre. Tampoco pueden estar siempre cerca para protegerme de la secta. Necesito ser capaz de valerme por mí misma.

No tengo ni idea de lo que haré con mi magia cuando llegue el momento de volver a intercambiar con Roxie.

¿Cómo puedo vivir en mi propio mundo cuando tengo magia? ¿Cómo va a funcionar eso?

Es otra cosa que me hace sentir que pertenezco a este lugar más que a mi casa, y es otra cosa que sé que extrañaré de este mundo cuando tenga que irme.

Sin planearlo, sin pensarlo realmente, acabo durmiendo en la habitación de uno de los chicos todas las noches. La mayoría de las veces somos los cuatro, los otros dos que no viven en esa habitación se unen de todos modos. Ninguno de nosotros dice nada al respecto. Es como si decir algo al respecto lo hiciera real, dolorosamente real, y ni siquiera sé cómo empezar a hablar de ello, así que no lo hago. No estoy seguro de que ninguno de los chicos, ni siquiera Kasian, sepa cómo hablar de ello tampoco.

No es exactamente nuestro mayor problema en este momento. La secta y Roxie están definitivamente en la parte superior de la lista. Pero sigue siendo algo en lo que tenemos que pensar. Algo que tenemos que abordar. Y una vez que nos ocupemos de Roxie…

Dios, casi no quiero resolverlo. Casi no quiero derrotar a la secta.

Estúpido, lo sé, con las vidas de todos y el destino de al menos un mundo, si no dos, literalmente en juego. Una locura. Pero no puedo dejar de pensar a veces que tal vez…

Tal vez podríamos dejar las cosas como están.

Porque así no tendría que dejar a mis chicos, no tendría que dejar este mundo colorido y mágico que he llegado a amar genuinamente.

Pero claro, eso es terriblemente egoísta.

Bianca es una ayuda sorprendente con todos estos sentimientos encontrados. —Nunca he amado a nadie de la manera en que ustedes se aman —me menciona una tarde, cuando he terminado de despotricar por lo menos por quinta vez sobre lo injusto que es todo. —Es una mierda que vosotros no podáis… que haya salido así.

—No sé qué hacer —admito, hundiéndome en la cama. Bianca está estirada en ella, y se supone que estamos haciendo los deberes, pero, como ya he dicho, centrarme en las tareas escolares no es precisamente mi máxima prioridad en este momento. Quiero que sea sábado, quiero obtener por fin algunas respuestas adecuadas, pero también estoy aterrada porque podría significar el principio del fin.

Dios, todo esto parece mucho más genial en las películas.

—Se supone que debes aprovechar el tiempo que tienes con ellos —dice Bianca con una voz exageradamente sabia, y me río inesperadamente, el sonido estalla en mí antes de que siquiera registre el impulso.

Sin embargo, tiene razón, supongo. No hay nada que pueda hacer para detener todas las reglas del universo. Sólo puedo amar a los chicos tanto como pueda mientras pueda estar con ellos. —Gracias, Bianca. Yo… realmente aprecio el apoyo.

—Por supuesto. —Se encoge de hombros. —He visto cómo te miran esos hombres. Eso es lo más jodido, el tipo de cosas que ni siquiera estoy seguro de tener las agallas para buscar después de lo que Gunner me hizo.

Una mirada de extremo desagrado cruza sus rasgos, pero al menos la mirada atormentada que solía tener cada vez que se mencionaba su nombre está desapareciendo.

Le doy un codazo. —Lo encontrarás. Ni siquiera lo estaba buscando y lo encontré tres veces. Por mi experiencia, este tipo de amor te golpea en la cabeza cuando menos lo esperas.

Se ríe. —Sabes, cuando lo veo a través de tus ojos, incluso Cross no parece tan malo.

Eso me hace reír, y también hace que una pequeña burbuja de calor crezca en mi pecho. Los dos siguen siendo muy mordaces el uno con el otro, pero no tienen ni de lejos la misma mordacidad que tenían antes. Ambos son buenas personas y me doy cuenta de que es difícil estar en el mismo bando durante tanto tiempo y mantener el nivel de animosidad que solían mantener.

Se están haciendo amigos, aunque estoy seguro de que ambos lo negarían enérgicamente si lo dijera en voz alta.

—Gracias, Bianca. Me alegro de que nos cubras las espaldas.

Me sonríe. —Oh, no te preocupes, definitivamente sí. Yo también me apunté a esta excursión.

Oh, oh.

Inmediatamente tengo recuerdos de nuestra visita al reino de Anzac. Le dio tanta importancia a ese guardia que casi nos estropea las cosas con los hados. No puedo permitirme que haga lo mismo con esta intérprete de la profecía, no cuando por fin podríamos acercarnos a las respuestas que necesitamos sobre Roxie.

Pero al mismo tiempo, no quiero alejar a Bianca. Nos hemos convertido en verdaderas y legítimas amigas, y sé que todavía quiere ayudar a resolver este lío.

—Me imaginé que necesitaríais a alguien que os cubriera mientras os escabullís —continúa Bianca, y yo suelto un suspiro. Oh. Uf. El alivio que me llena el pecho es cálido y ligero y me da un poco de vértigo. —El profesor Harris se va a preguntar dónde estáis los cuatro si os marcháis a buscar a ese intérprete; necesitaréis a alguien que ponga buenas excusas.

Me inclino y la abrazo impulsivamente, rodeando sus hombros con mis brazos. —Gracias. De verdad.

Se pone un poco rígida y suelta un pequeño suspiro. Para ser justos, le advertí que soy una persona físicamente cariñosa. Creo que a veces todavía la pilla por sorpresa, pero quiero que sepa lo agradecido que estoy de que nos hayamos hecho amigos.

Se ha convertido en la persona en la que más confío en este mundo, aparte de mis tres chicos, y eso es algo que nunca pensé que diría.

—Por supuesto, tonta. —Bianca me da un codazo juguetón, riéndose.

Pero no se aparta del abrazo.

Capítulo 17

Llega el fin de semana, y yo me dedico a hacer todos los malditos deberes que puedo el viernes por la noche y el sábado por la mañana, y los chicos y Bianca hacen lo mismo. Luego nos apresuramos a hacer las maletas y a planificar el viaje y a planearlo en torno a las escapadas, cuándo y cómo, buscando mapas, sacando dinero de nuestras cuentas bancarias -intentando no sacar demasiado- para que nadie pueda rastrear dónde hemos pagado las cosas, dónde hemos estado.

Me siento como si estuviera en una novela de espías o algo así, planeando esto. Pero estamos tratando de ser muy cuidadosos. Si lo que dijo Hawksmith es cierto, la secta nos ha estado observando todo el tiempo, vigilándonos, y eso significa que se han adelantado a todos nuestros movimientos.

Incluso tenían un espía entre nosotros, un espía que intentó matarnos y se aprovechó de Bianca, y eso duele, joder.

No habla demasiado de Gunner. He tratado de no presionar, pero esa mierda tiene que doler. ¿Alguien con quien eras íntimo, alguien que te importaba, mintiéndote y traicionándote así? ¿Tratando de matarte?

Sinceramente, no sé cómo me las arreglaría si uno de mis chicos me traicionara así. Sólo la idea se siente como una puñalada en el estómago.

Sin embargo, Bianca es muy dura. Me ha enseñado mucho sobre cómo juzgar a alguien por su aspecto exterior o su adicción a las compras online. Ella tiene capas y capas debajo de todo eso.

Me alegro de que esté de nuestro lado, pero me preocupa un poco su plan de quedarse en el campamento con los demás estudiantes mientras nosotros nos escabullimos.

—¿Y si la secta se da cuenta de que estamos fuera haciendo algo, y vienen a por ti? —Pregunto.

—Entonces me protegeré —responde Bianca con ligereza, mientras cierra la cremallera de su bolsa de viaje. Ha metido en la maleta mucha más ropa que yo, porque nunca pierde la oportunidad de ir a la moda. Theo también ha metido bastante ropa. Kasian, Cross y yo sólo llevamos bolsas pequeñas. El viaje sólo durará un par de días y, por lo que a mí respecta, no tiene sentido ir especialmente guapo cuando estemos estudiando animales salvajes en el campo… o escabulléndonos para hablar con un intérprete de profecías.

He visto la defensa personal de Bianca en acción, y es bastante intensa. Pero en nuestra pelea contra Gunner, ella tenía apoyo. Si es sólo ella contra un grupo, eso cambia las cosas. Y los cultistas parecen saber lo que están haciendo en el departamento de magia.

—Sólo ten cuidado —le digo—. Roxie me matará si dejo que le pase algo a su mejor amiga. Y, ya sabes, me gusta tenerte cerca también.

Bianca me sonríe, guiñando un ojo.

La dolorosa ironía no se me escapa: por fin encuentro una vida que me interesa de verdad, una vida que me apasiona, y ni siquiera es realmente mía. Tengo que irme y dejarlo. Supongo que puedo esperar que, cuando vuelva a mi propio mundo, intente vivir las lecciones que he aprendido en éste. Me acercaré a la gente, encontraré formas de ser vulnerable y confiar en ellos. Formaré amistades más profundas. Y encontraré algo que estudiar que me apasione.

Pero no estoy seguro de que se sienta lo mismo.

El lunes por la mañana, a una hora intempestiva, nos reunimos con el profesor Harris y los asistentes técnicos asignados para acompañarnos y así poder ser transportados a nuestro destino.

Me enteré de la existencia de los círculos de transporte poco después de llegar aquí, cuando uno de mis profesores los mencionó en una conferencia. Pero es la primera vez que viajo de esta manera, y reconozco que me da reparo entrar en uno. Por supuesto, nos ahorramos un día de viaje, ya que no tendremos que volar en un avión hasta Florida, pero ¿hasta qué punto es seguro este tipo de cosas? ¿Y si nos empalmamos o llegamos al revés?

Así, me ha asegurado Kasian, es como viaja la mayoría de la gente cuando quiere cubrir una distancia media. —No se suele utilizar para, por ejemplo, cruzar el océano —explicó—, pero ¿para llegar a las Aeriglades desde Valencia? ¿O desde Muriana a Geldriel? Funciona muy bien.

No recuerdo bien dónde están las dos últimas ciudades que mencionó, pero entiendo su punto.

Hay un control de seguridad por el que todos tenemos que pasar, igual que cuando voy al aeropuerto de mi país, y luego todos entramos en el círculo.

—Oh, me olvidé de mencionar algo —dice Kasian, sonando culpable. —Es…

Nos transportamos a toda prisa y me tropiezo, casi con una respiración seca.

—-Se siente como cuando entramos en el reino de los hados —termina mientras nos materializamos a cientos de kilómetros de nuestro punto de partida.

Nnngh. Realmente, realmente odio este tipo de cosas.

—Estoy bien —consigo, agachándome y respirando profundamente, apoyando las manos en las rodillas. —Sólo necesito un segundo.

Algunos otros estudiantes parecen tener una reacción similar a la mía al aparecer junto a nosotros, lo que me hace sentir un poco mejor. Al menos no es porque sea un debilucho del Mundo Aburrido.

Todo el mundo sale del círculo de transporte y, una vez que me he orientado, dejo que los chicos me ayuden a salir y a subir al autobús. El autobús nos lleva desde el círculo principal hasta las Aeriglades, donde tenemos que bajar y caminar un poco para llegar a nuestro campamento.

Bianca no parece nada contenta con todo este asunto, mirando con desagrado los árboles cubiertos de musgo y las enredaderas.

—Oye, tú te lo has buscado —murmuro, burlándome de ella. —Literalmente elegiste apuntarte.

—Créeme, me estoy arrepintiendo de todas las decisiones que he tomado y que me han llevado a este punto —responde ella, arrugando la nariz mientras intenta encontrar los trozos de suelo más secos para pisar.

Nuestro campamento está situado en una de las pequeñas zonas de tierra seca que surgen de la marisma como refugios temporales pero inconstantes. A nuestro alrededor, el agua es oscura y está repleta de todo tipo de plantas, por lo que es difícil saber qué puede haber bajo la superficie, o incluso la profundidad del agua.

Creo que es algo aterrador. Cross cree que es encantador. Toda la gente que nos rodea, nuestros compañeros de clase, piensan que es fascinante, porque, por supuesto, todos están aquí para estudiar las cosas de la magia y la ciencia, no porque planeen escabullirse a la primera oportunidad para ir en una misión para salvar el mundo.

—¡Muy bien! —El profesor Harris da una palmada. Su rostro rubicundo y profundamente arrugado ya brilla con un brillo de sudor mientras él y los TAs comienzan a distribuir el equipo. —Es hora de prepararse. Empezaremos a recoger muestras mañana temprano.

Tengo que admitir que las tiendas de campaña en las que nos alojamos son bastante chulas. Son como esas grandes tiendas con cúpula que puedes conseguir para acampar, excepto que tienen un hechizo tipo reflector que refleja la luz o algo así, no estoy seguro de cómo funciona, pero hace que las tiendas sean invisibles para que la fauna local no se moleste por nuestra presencia. También están encantadas para que floten por encima del agua en caso de que se hundan, y están aisladas para dar calor y son impermeables, así que no hay fugas.

Los chicos y yo cogemos nuestra propia tienda. Estoy esperando que alguien proteste o señale lo que está pasando, que haga un comentario, pero a nadie parece importarle mientras todos estén contentos con los arreglos para dormir. Veo a otras personas haciendo piedra, papel o tijera, lanzando pequeños hechizos de batalla, o negociando para conseguir la tienda y la disposición para dormir que quieren. Amigos y amantes emparejándose, ese tipo de cosas.

Bianca, por supuesto, ha traído su propia tienda de campaña individual, que es casi tan grande como la compartida, porque Bianca está acostumbrada a vivir a lo grande y no aceptará nada menos que la comodidad y todo el espacio que quiera para ella.

—¿De verdad pensabas que me iba a juntar con alguna de estas personas? —me pregunta cuando me ve observando su vivienda temporal. —¿Mientras intento proteger sus culos? De ninguna manera. Podrían descubrir algo.

—Estaba a punto de echarte la bronca por ser snob, pero tienes razón —admite Cross a regañadientes.

Ella arquea una ceja perfectamente delineada. —Siempre tengo un punto de vista, sólo eliges ignorarlo.

—Por favor, no os ahoguéis en los pantanos. —Kasian sacude la cabeza con cansancio, pero sonríe.

En general, es un buen montaje, en lo que se refiere a la vida salvaje. Los chicos y yo conseguimos montar la tienda correctamente, pero eso es gracias, creo, a que Kasian leyó el manual de instrucciones que venía con la tienda y a que Theo distrajo a Cross para que yo pudiera seguir las instrucciones de Kasian y montarla correctamente a la primera.

Cuando me meto dentro, veo que va a ser un poco estrecho, pero nada que no podamos manejar. Es más grande que nuestras camas del dormitorio, en realidad, lo que será muy agradable. Podemos estirarnos un poco. Tal vez nos divirtamos un poco, si encontramos la manera de hacer un hechizo de cancelación de ruido para que nadie nos escuche. Puede que tenga tres novios y una vida sexual activa, pero no soy una exhibicionista para nadie excepto para ellos, gracias. No necesito que todos los que nos rodean sepan exactamente cuándo y cómo estamos follando, aunque sé que todos suponen que vamos a hacer algo de eso en este viaje.

—¿Cómo se ve? —pregunta Kasian, asomándose al interior.

—Me siento como en una cama de agua —admito, moviéndome y rebotando ligeramente. —Pero es cómodo. Creo que cabemos todos.

—Oh, bien. —Sonríe, sus dientes blancos brillan contra su piel oscura. —Odiaría hacer que Cross compartiera con Bianca.

En ese momento oigo una exclamación apagada e indignada de Cross, y luego algo burlón de Theo. Los dos nos reímos, y luego echo un vistazo a la tienda. —¿Hay algo más que debamos hacer?

Kasian frunce los labios, pensando un momento antes de negar con la cabeza. —No, creo que estamos bien. No tenemos que empezar a trabajar en nuestros proyectos hasta mañana.

Ah, sí, nuestros proyectos. Los chicos y yo hemos hecho todo el trabajo previo que hemos podido, y se lo hemos pasado todo a Bianca, que luego va a intentar cubrirnos con el profesor Harris mientras hace el trabajo de, bueno, cinco personas en lugar de una.

Hemos preparado algunos hechizos de ilusión para que parezca, si se entrecierra el ojo desde lejos, que los chicos y yo estamos a poca distancia de los demás haciendo el trabajo. Cuando volvamos al campamento después de visitar al intérprete, haremos trabajo extra para compensar el retraso que hayamos tenido.

Ese es el plan, al menos.

Espero que todo funcione. Bianca tiene planeados unos cinco tipos diferentes de hechizos de ilusión, y confío en que sea capaz de pensar rápido en el momento -después de todo, lo hizo en el club-. Pero realmente no se sabe, especialmente con un profesor que está decidido a sacar el máximo provecho de sus estudiantes. Si nos pillan perdidos, nuestros culos serán pasto.

—Esta noche, sin embargo, podemos pasar el rato —continúa Kasian. Me sonríe. —Creo que habrá algunas charlas introductorias sobre nuestro trabajo y tal vez una pequeña excursión, y luego simplemente… todos a pasar el rato juntos… Los profesores quieren que nos llevemos bien, después de todo.

—¿Lo hacen? —Me arrastro de nuevo fuera de la tienda. —Aquí pensé que nos estaban preparando para una competición, al estilo de los Juegos del Hambre—.

—No tengo ni idea de lo que es —responde Kasian.

Me encojo de hombros. —Es una serie de libros. Se pone a un grupo de niños en una arena y se les obliga a intentar matarse unos a otros hasta que sólo queda uno en pie.

El brujo de hombros anchos entorna los ojos para mirarme. —Sabes, a veces me preocupa el estado psicológico de la gente de tu mundo.

—Har har. Muy gracioso.

Miro a mi alrededor y veo que todo el mundo está terminando de instalarse y congregándose en el centro. Todos hemos colocado nuestras tiendas en círculo, y no sólo por motivos de camaradería; aunque el profesor Harris nos ha asegurado que no espera que nos encontremos con nada peligroso, quiere ir sobre seguro y tener las tiendas en círculo como una especie de… anillo de protección por si algo sale mal y un caimán de quince metros intenta mordisquearnos.

Dios, espero que eso no ocurra. Sería tan… anticlimático.

Una secta malvada se pasa meses intentando matarme y/o capturarme a mí y a mi gemelo del mundo paralelo, sólo para que me parta por la mitad y me coma un caimán monstruoso cualquiera.

No estoy seguro de poder soportar la indignidad.

—¡Muy bien todos! —Uno de los ATs hace un gesto a los rezagados para que se acerquen. —Si estáis todos preparados, vamos a reunirnos para empezar a preparar la cena, y repasaremos lo que podéis esperar de los próximos días.

Cross y Theo aparecen de donde sea que hayan estado, ambos con un aspecto un poco despeinado, y Kasian inmediatamente comienza a exigir que se sepa si estaban tratando de atrapar algunas ranas que brillan en la oscuridad o algo así, mientras que Cross y Theo señalan que son estúpidos pero no son tan estúpidos, no van a ir a tratar de atrapar ranas posiblemente venenosas en medio de un pantano lleno de criaturas mágicas.

Sonriendo ante sus bromas, les sigo mientras los tres me guían hacia el círculo. Bianca aparece a mi lado, con un aspecto perfectamente arreglado, con el pelo y el maquillaje sin retoques a pesar de la humedad, y todo se siente… seguro. Cómodo. Familiar.

Me siento en nuestro pequeño grupo, y todos los que nos rodean miran atentamente a nuestro profesor y a los asistentes. No hay razón para que hable o haga nada durante esto, y no estoy nerviosa; sólo una vez que comienza la socialización y la cena apropiada me preocupo un poco.

¿Y si me equivoco?

Llevo meses viviendo como Roxie, y he salido socialmente una o dos veces durante ese tiempo, pero no a menudo. Me va bastante bien mezclarme en la escuela, pero cualquier cosa que se salga de mi rutina normal me hace sentir ansiosa de nuevo. Es un miedo que nunca se me va de la cabeza.

Los chicos y Bianca deben estar pensando lo mismo, porque están a mi lado toda la noche, sin dejarme solo mientras interactúo con todos. El grupo no es muy grande, y todos tienen curiosidad por saber por qué Cross, Theo, Bianca y yo nos hemos apuntado cuando ninguno de nosotros ha mostrado ningún interés previo por las criaturas mágicas. Kasian es un AT, así que supongo que todos suponen que le han obligado a ayudar a cuidar a la gente como parte de su trabajo.

Viendo cómo cuida de Cross, Theo y de mí a diario, no están muy lejos.

A medida que transcurre la noche, la gente charla conmigo y me hace preguntas, y siempre hay alguien de confianza dispuesto a intervenir, pero en realidad no es tan difícil como había pensado. Sinceramente. Al principio me sentía muy paranoica, pero quizá llevo tanto tiempo haciéndome pasar por Roxie que me resulta fácil.

Me he esforzado por actuar como Roxie todo este tiempo, pero por supuesto no soy perfecta en ello, al igual que ella no es perfecta en ser yo. Pero me siento relajada y cómoda, y no creo que sea sólo porque soy buena fingiendo. Hago chistes que me parecen divertidos, chistes que hacen reír, y no digo las cosas que creo que diría Roxie, cosas que son cortantes y sarcásticas. Ese es el estilo de Roxie, pero no es el mío. Soy más suave y silenciosa que ella. No domino las conversaciones. Y no digo que eso sea algo malo para ella, o que yo sea mejor que ella. Pero somos personas diferentes con estilos diferentes.

Y sin embargo, la gente lo acepta. Aceptándome a mí. Me siento como un extraño híbrido Gabbi-Roxie. No soy totalmente yo misma -no me llaman por mi propio nombre, para empezar- pero aún así, soy más yo misma que cuando empecé aquí. Y todavía le gusto a la gente. Siguen queriendo hablar conmigo. Me siento casi… bienvenida.

Una locura, lo sé.

Y es más divertido de lo que pensaba. Había pensado que me quedaría en la miseria hasta que nos escabulléramos para ir a buscar a ese intérprete, pero me gusta la gente con la que estamos. Realmente no los conocía bien fuera de clase antes de esto, pero parecen gente buena y divertida.

Algunas veces veo a los chicos, e incluso a Bianca una o dos veces, mirándome con una expresión divertida y cariñosa en sus caras. Es como si estuvieran un poco desconcertados por lo extrovertida que estoy, pero no quieren decir nada por si eso les gafa.

Al final de la noche, los hombres y yo nos amontonamos en nuestra tienda, acurrucándonos juntos. —Ha sido una noche divertida —admito en voz baja.

Su calor y su comodidad me rodean, y recibo murmullos de respuesta.

Aunque no consiga nada más, aunque tenga que despedirme pronto, al menos tengo esto.

Capítulo 18

A la mañana siguiente, el profesor Harris y sus ayudantes nos conducen a las Aeriglades con una tonelada de equipo en la mano para estudiar las criaturas que florecen aquí.

Sinceramente, aunque las criaturas mágicas no son mi fuerte, esto sigue siendo jodidamente interesante. Hay cosas que nunca cambian, y una de ellas es el hecho de que, independientemente de la versión del mundo en la que nos encontremos, la gente está jodiendo el planeta, y los Aeriglades están en peligro de desaparecer gracias al desarrollo humano, igual que los Everglades en mi mundo.

Yupi.

Mientras nos dividimos en grupos para adentrarnos en las marismas, me doy cuenta de que en realidad sería bonito formar parte de esta expedición de forma legítima. Vale, acampar en medio de un pantano no es realmente lo mío. Roxie y yo tenemos eso en común. Ninguno de nosotros es una gran persona al aire libre. Pero sería muy divertido estudiar criaturas mágicas durante un par de días.

Tal vez si volvemos del intérprete a tiempo, podamos hacer algo de este proyecto escolar real para el que todos están aquí.

Cuando la gente empieza a desviarse, los chicos y yo nos quedamos atrás. Dejamos que los demás se adelanten, incluida Bianca, que actúa con total normalidad. No nos despedimos, y ella no nos dice buena suerte. No podemos, ya que eso podría llamar la atención. Pero sé que se siente.

Kasian pone en marcha un temporizador en su reloj. El servicio de telefonía móvil aquí es una mierda, en el mejor de los casos, e inexistente en el peor, y ninguno de nosotros quiere ser el idiota al que se le caiga accidentalmente su teléfono de cientos de dólares en el agua pantanosa, con magia o sin ella, así que lo dejamos atrás. Lo que significa que ahora estamos reducidos a cosas tan primitivas como usar nuestros relojes para poner alarmas.

—Bien —dice Kasian una vez que todo está listo. —Deberíamos poder ir a buscar al intérprete y volver con el grupo a tiempo para la reunión de la cena. Y con suerte dar con algunos datos falsos por el camino.

Sí, no podemos decirle al profesor Harris que se nos ocurrió una mierda mientras estábamos fuera todo el día.

—¿Quién es esta mujer? —le pregunta Cross a Theo mientras nos ponemos en marcha.

En realidad no tenemos direcciones directas hacia la intérprete. Sólo estamos… explorando en la dirección general correcta de donde se supone que vive y esperando que la encontremos.

—Su nombre es Madame Mulfrey —explica Theo. —Y es… bueno, es como la mayoría de los intérpretes, ¿no? Súper reclusa.

—Sí, claro. Porque Dios no quiera que este tipo de cosas sean fáciles —murmura Cross.

—Los intérpretes tienen derecho a ser ermitaños. —Theo se encoge de hombros y se pilla un bicho que le zumba demasiado cerca de la cara. —Después de todo, sólo pueden interpretar lo que dicen las profecías, no eligen realmente lo que dicen. No se lo inventan, sólo le dan sentido. Hay un montón de piratas por ahí que dicen ser intérpretes, como hemos descubierto. ¿Pero los videntes e intérpretes que realmente tienen talento? Una vez que se corre la voz, reciben un montón de gente golpeando su puerta, y entonces inevitablemente hay un cliente que odia lo que se le dice y trata de disparar al mensajero, supongo.

—Eso es una mierda. No es culpa del mensajero —gruñe Cross, frunciendo el ceño.

—Por supuesto que no. Pero el mensajero es el que está ahí—, responde Kasian pensativo. —Y alguien que acaba de descubrir que su destino no es para nada lo que esperaba es poco probable que esté en un estado mental racional.

—Cielos, no me extraña que se esconda en este maldito pantano. —Cross mira a su alrededor, con su pelo cobrizo brillando en los rayos de sol que se filtran entre los árboles. —Fui camarero durante un tiempo en mi primer año en Radcliffe. La gente se enfadaba mucho cuando tenía que cortarles el paso. Su trabajo debe ser mil veces peor.

Tenemos que buscar un rato, y a medida que el sol sube más en el cielo, el aire que nos rodea se vuelve más cálido, más pegajoso, más espeso por la humedad, empiezo a preocuparme de que no la encontremos. Eso significará que tendremos que volver mañana, y es muy probable que el profesor Harris se dé cuenta si desaparecemos dos días seguidos.

—Um… —La voz de Cross me saca de mis pensamientos. Deja de caminar y yo me pongo detrás de él.

—No es por ser paranoico —dice—. Pero tengo la sensación de que no nos quieren aquí. Llámalo una corazonada, una pista mágica…

Me asomo a su alrededor para ver qué está mirando Cross y veo un cartel que cuelga de un árbol: MANTENERSE FUERA.

—Oh, sí —digo, golpeándole en las costillas. —Un verdadero instinto de crack. ¿De dónde sacaste esa increíble premonición?

Resopla divertido y me alborota el pelo. —¿Qué puedo decir, pastelito? Sé de lo que hablo.

Pongo los ojos en blanco, pero sonrío, así que sé que no se me pega.

Kasian entrecierra los ojos, frunciendo el ceño. —Sí, tiene preparadas algunas trampas mágicas. Nada demasiado loco. Obviamente no quiere matarnos, pero no son agradables.

Bueno, supongo que es una suerte que Madame Mulfrey no quiera matarnos; sólo quiere que la gente se mantenga alejada, no quiere hacer daño a nadie.

—¿Puedes desactivarlas? —Pregunto.

Kasian asiente. —No solo, por supuesto.

—Cierto, lo siento.

Theo, Cross y yo seguimos el ejemplo de Kasian y empezamos a deshacer las trampas a nuestro paso. Kasian es muy considerado y nos hace sellar las trampas de nuevo para que estén activas una vez que pasemos, dejando intacto el cuidadoso trabajo de Madame Mulfrey.

Esa es una de las cosas que me gustan de Kasian. Es muy considerado.

Cuanto más avanzamos, más señales hay. Ninguno de ellos dice explícitamente FUCK OFF, pero parece que también podrían hacerlo. Madame Mulfrey realmente, realmente no quiere ser molestado.

—¿Estás seguro de que no estamos cometiendo un error? —susurro.

—¿Qué otra opción tenemos? —Cross susurra a su vez.

Tiene razón. ¿Qué otra cosa vamos a hacer? ¿Qué otro intérprete real conocemos? Ninguno de los otros intérpretes con los que hablamos pudo darnos algo útil para seguir.

—¡Cuidado! —grita de repente Theo, lanzándose contra Kasian, que va en cabeza.

Los dos hombres caen en un montón justo cuando los dardos salen disparados de entre los árboles cercanos, atravesando el lugar donde Kasian estaba parado. Grito, porque nunca me voy a acostumbrar a este tipo de cosas, mi corazón late con fuerza, la adrenalina se dispara, y me dejo caer instintivamente, golpeando el suelo con fuerza.

—¿Pensé que podías ver todas las trampas? —grita Cross, golpeando también el suelo.

—¡Claro que no! —Kasian grita de nuevo.

Me pongo en pie. —¡Tenemos que movernos! —Tenemos que atravesar las trampas antes de que se activen todas.

—¡Gabbi! —Cross se levanta de un salto, con los ojos muy abiertos. —¡Cuidado!

Sabes que es malo cuando Cross me llama por mi nombre real en lugar de 'magdalena' y yo esquivo instintivamente hacia la izquierda, justo cuando un gigantesco y maldito caimán salta del agua hacia mí.

En mi mundo no hay caimanes así. No hay caimanes con extraños dibujos en su piel que parezcan arco iris de aceite sobre el agua. No hay caimanes con ojos rojos e hileras de dientes como los de un tiburón. Y deténganme si me equivoco, porque sé que pueden llegar a ser muy grandes, pero no creo que los caimanes del Mundo Aburrido lleguen a ser tan jodidamente enormes.

—Oh, maldita sea —oigo exclamar a Theo mientras él y Kasian se ponen en pie. —¡Cuidado, amor!

—Sí. ¡Lo estoy intentando! —Le devuelvo la llamada, apartándome del camino mientras el caimán chasquea sus enormes mandíbulas hacia nosotros.

Cross le lanza un hechizo y me agarra por la cintura, arrastrándome más lejos de él mientras Theo y Kasian intentan esquivar al jodido monstruo gigantesco.

La cosa es enorme. Parece que podría tragarme entero y masticar a Theo, que es el más alto de todos nosotros, por la mitad sin siquiera pensarlo, y definitivamente estoy unos cuantos niveles de terror ahora mismo. Esta cosa parece haber salido de mis peores pesadillas; de hecho, voy a tener pesadillas sobre esto durante mucho tiempo, lo sé.

Me apresuro a retroceder, medio trotando, sin perder de vista al caimán mientras Kasian me grita que mantenga la calma, cosa que, sinceramente, no estoy seguro de poder hacer ahora mismo. Lo único que me preocupa es asegurarme de que no haya otro caimán en algún otro lugar del agua que vaya a saltar y me atrape esta vez. Pensé que Madame Mulfrey no querría hacernos daño, sólo mantenernos alejados, pero me equivoqué. Esas otras trampas deben haber sido para disuadir a los visitantes con un nivel de magia inferior al que tenemos, y ahora nos hemos topado con los grandes…

Cuando doy un paso más hacia atrás, mi pie se hunde en el suelo con una rapidez inusitada.

Esto es lo que pasa con las arenas movedizas. Todo el mundo piensa que actúa súper rápido y que te hundes en ellas gritando como si fuera una boca hambrienta o esa criatura de arena con la que Jabba el Hutt intenta alimentar a Luke Skywalker en El retorno del Jedi.

Las arenas movedizas no funcionan así. De hecho, actúa con bastante lentitud. Sólo tienes que ser inteligente al respecto.

Pero… intenta decirle eso a las arenas movedizas en las que me estoy hundiendo actualmente.

O las arenas movedizas funcionan de forma diferente en este mundo, o Madame Mulfrey las ha encantado para que hagan realmente lo que todo el mundo teme que hagan, porque puedo sentir que el suelo se hunde debajo de mí demasiado rápido, absorbiéndome como una maldita aspiradora.

Grito y trato de arrancarme, lo que no hace más que hundirme aún más rápido.

A mi lado, oigo a Cross gritar: —¡Mierda, mierda, mierda!

Me doy cuenta de que él también está atascado, y eso sólo hace que me dé más pánico.

—¡Aguanta! —grita Kasian, y luego él y Theo se apresuran a tratar de sacarnos. Veo a Theo lanzando hechizos, pero nada funciona, y en segundos, ellos también empiezan a hundirse.

—Es como si… hubiera algo que… anula nuestra magia —logra jadear Cross. Ahora estoy hundido hasta el pecho, y no puedo sentir el fondo. Mi respiración es corta y llena de pánico, mi pecho está apretado, y estoy tratando de no agitarme porque creo que eso sólo empeorará las cosas.

—¿Qué hacemos? —pregunta Theo, mientras Kasian intenta sin éxito arrancarse.

—En arenas movedizas, quieres flotar sobre tu espalda-

—¡No creo que esto sea una arena movediza tradicional, Kas!

—¿Tienes una idea mejor?

Nos están sujetando, hundiéndose cada vez más rápido, y mi estómago se aprieta en un nudo apretado. Nuestra magia no funcionará. No hay nada que podamos hacer.

Esto es todo.

Capítulo 19

Todos estamos atrapados con poco más que la cabeza por encima de la arena.

Theo parece estar a punto de hiperventilar, pero trata de mantener la respiración algo uniforme para no empeorar la situación al perder el control. Cross gruñe, se esfuerza, sigue intentando liberarse. Kasian está en silencio, pero prácticamente puedo oír los engranajes que giran en su mente mientras recorre diferentes escenarios, tratando de encontrar uno que nos saque de esto.

Sólo hay un escenario que se me ocurre. —¡Madame Mulfrey! —Grito a todo pulmón.

Todas esas trampas parecían activarse sobre nosotros a la vez. Tal vez eso se deba a que no eran trampas que se colocaron para que cualquiera tropezara con ellas, como las otras, sino que se soltaron deliberadamente sobre nosotros. Tal vez la intérprete nos esté observando ahora mismo desde donde quiera que esté, esperando a ver quiénes somos.

—¡Madame Mulfrey! —Vuelvo a gritar. —¡Por favor, por favor déjenos ir! ¡Sólo hemos venido a buscar ayuda! No me importa si son malas noticias, no te culparé, ¡sé que no es tu culpa!

Ni siquiera es culpa de Roxie, aunque me pasé mucho tiempo cabreada con ella. Ella no pidió que una profecía se centrara en ella, ni que esa profecía predijera la destrucción del mundo.

Ninguno de nosotros pidió esto.

Pero aquí estamos.

A punto de ser enterrado vivo en la arena.

—¡Sólo queremos respuestas, por favor! —jadeo, llamando tan fuerte como puedo y casi inhalando una bocanada de arena. —¡Es una cuestión de vida o muerte! Todo mi mundo morirá si no nos ayudas, por favor, ¡te prometo que no te haremos daño!

Hay un momento aterrador en el que pienso que debo estar equivocado. Que ella no nos ha escuchado y que estas eran trampas activadas por nosotros después de todo, o que ella nos ha escuchado y simplemente no me cree. Pero entonces… entonces las arenas movedizas se invierten.

En lugar de succionarnos hacia abajo, nos empuja hacia arriba, hacia arriba y hacia afuera, hasta que prácticamente nos escupen en un pedazo de tierra seca, una pequeña isla de tierra en medio del pantano.

Theo tiene arcadas y se pone de rodillas. Cross le da unas palmaditas en la espalda, haciendo una mueca de empatía, mientras Kasian nos mira a todos de arriba abajo en busca de heridas.

Me pongo en pie y miro a mi alrededor.

Más adelante, todavía en la isla de tierra, una casa brilla a la vista. Es evidente que tiene algún tipo de magia de ocultación, porque no estaba allí hace un segundo, no que pudiéramos ver, al menos. Es como la magia que pusimos en nuestras tiendas con los otros estudiantes, sólo que sospecho que es una versión mucho más poderosa de ese hechizo.

Es una casa de madera achaparrada, del tipo que uno espera encontrar en medio de la nada, con musgo colgando y un pequeño porche con una mecedora. Una fina estela de humo sale de una chimenea de roca en el lateral de la casa.

Parece bastante acogedor.

La puerta principal se abre y una mujer mayor sale de ella. Parece tener más o menos la edad de mi abuela, si es que ésta aún vivía. Pero no hay nada de edad en la chispa de sus ojos. Camina con la espalda recta, sus manos se agitan en movimientos rápidos y abortados, y su boca está fija. Parece ágil y perspicaz, a pesar de las líneas y arrugas de su rostro.

—Bueno. —Se cruza de brazos, con los ojos entrecerrados. —¿Un asunto de vida o muerte, dices?

Asiento con la cabeza. —Sí. Nosotros… vimos sus señales, y no habríamos seguido adelante si no fuera importante.

Cross y Kasian ayudan a Theo a ponerse en pie. Ahora parece un poco recuperado, con menos pánico. Creo que tiene claustrofobia, y me apunto en la cabeza que haré todo lo posible para protegerle de los espacios cerrados a partir de ahora. Lo ha pasado peor en las arenas movedizas, pero todos parecemos un desastre, cubiertos de arena y barro del pozo en el que acabamos de estar.

Madame Mulfrey nos mira críticamente, entrecerrando aún más los ojos hasta que no son más que rendijas.

—Límpiate y límpiate los pies antes de entrar —dice finalmente, girándose bruscamente y entrando en la casa.

Bueno, entonces está bien.

Nos lavamos y nos secamos por arte de magia, con lo que volvemos a estar presentables, y entramos, limpiándonos los pies en el felpudo de la entrada. No dice BIENVENIDOS, sino PERDERSE, lo que parece adecuado para esta mujer.

En el interior, la cabaña es pequeña y está llena de chucherías. Del techo cuelgan pequeños molinetes, en las ventanas hay campanas de viento y atrapasueños, y los alféizares están llenos de pequeñas figuritas. Es difícil saber qué tocar, o más bien qué evitar tocar, y no hay muchos muebles. Hay una mesa y un sillón que parece cómodo, pero en realidad todo está preparado para una sola persona, y no hay espacio extra; está claro que no recibe muchas visitas, y también está claro, por sus trampas y señales, que le gusta que sea así.

—Entonces. —Madame Mulfrey nos mira, con los brazos cruzados. —Habla conmigo.

Todos los chicos me miran como diciendo, la pelota está en tu tejado, y yo me aclaro la garganta con nerviosismo. —Bueno, um, hola. Mi nombre es… Roxie Macintyre. Hay una profecía sobre mí que recibí en agosto, y desde entonces la gente me persigue, pero ni siquiera puedo averiguar qué significa. ¿Algo sobre… sobre mí rompiendo el mundo? Es difícil de entender. Traté de ir a un djinn, y el djinn trató de matarme, y ahora hay una especie de culto tras de mí. Sólo quiero saber qué dice la profecía para saber a qué me enfrento.

Obviamente, esta no es la historia completa. Para empezar, no soy Roxie. Pero no tenemos tiempo para entrar en todo el asunto, y no sé hasta qué punto puedo confiar en esta mujer. También recuerdo algo que Anton St. Claire nos dijo cuando abrió la bola de cristal que tomamos de la tienda de Summer Padmore: a saber, que es ilegal abrir la profecía de otra persona.

Madame Mulfrey me mira fijamente durante tanto tiempo que se me eriza la piel. Estoy segura de que debe haber visto todas las mentiras que he dicho, de que está a punto de echarnos de su casa. Pero entonces asiente con un movimiento brusco de la barbilla.

—Es lógico —murmura. —Estábamos a punto de tener una profecía que cambiara el mundo.

Suena tan despreocupada al respecto. ¿Cómo puede ser indiferente a esto?

Mis pensamientos deben reflejarse en mi cara, porque se ríe. —Ah, todavía eres joven. De vez en cuando llega una profecía que lo cambia todo. Cuando eres vidente o intérprete, te acostumbras a la idea. No suele ocurrir en tu vida, pero podría, y tienes que estar preparado. Llevo más de setenta años, y no ha habido nada durante algunos años antes de que yo naciera, así que sabía que probablemente ocurriría en mi vida o poco después. —Hace un movimiento con la mano, como si quisiera que le diera algo. —Muy bien, vamos a tenerlo.

La profecía, me doy cuenta. Está hablando de la profecía. Se la recito, palabra por palabra, y Madame Mulfrey la escucha atentamente, con su mirada clavada en la mía.

El tiempo se estira y se expande,

Pero sólo en raras ocasiones se detiene.

El del pelo dorado tiene ese poder.

El futuro descansa en la palma de su mano.

La del pelo dorado encontrará su poder.

Tocará los hilos de la existencia.

Caminará por la línea entre dos vidas,

Y en sus manos se romperá el mundo.

—¿Puedes darle sentido? —pregunta Kasian después de que termine de hablar.

Madame Mulfrey le lanza una mirada aguda, como si le reprendiera por interrumpir su hilo de pensamiento. Kasian se calla y parece avergonzado.

—Bueno, tienes una profecía muy buena aquí —anuncia.

—Ja. No tengas pelos en la lengua —murmura Cross. —Dínoslo directamente.

Madame Mulfrey también le lanza una mirada, pero Cross se limita a mirarla desafiante. Aunque esta mujer es intimidante, Cross va a morir como ha vivido, escupiendo en la cara a cualquiera que intente ser autoritario con él.

Nunca se lo voy a decir en voz alta, pero está muy caliente.

—Interpretar las profecías es como interpretar los sueños —dice Madame Mulfrey, todavía mirando a Cross, antes de volver a mirar hacia mí. —Se expresan diferentes ideas o imágenes, y tienes que interpretarlas en lugar de tratar de buscar un significado literal palabra por palabra. Esto no es una clase de literatura.

Se le encoge la nariz, sus párpados se cierran casi por completo, y tengo la sensación de que, por mucho que esta mujer actúe sin tonterías, lo que está haciendo es increíblemente difícil. Que no sólo está pensando en lo que significa la profecía. Está pelando sus capas para revelar el núcleo absoluto de la verdad que contienen las palabras floridas.

Entonces, sus ojos se abren bruscamente, y sus afilados iris de color avellana se centran inmediatamente en mí.

—Esta profecía dice que el mundo se dividirá —declara. —Y una vez hecho, nunca podrá deshacerse.

Mi estómago se aprieta ante la certeza de sus palabras.

—Bueno, joder —dice Theo.

Sí, eso es lo que estoy pensando.

—Tiempo… Tiempo… Huh. Llegará un momento en el que podrás evitar tu destino —reflexiona Madame Mulfrey. —Pero lo más probable es que no lo tomes.

¿Qué? ¿Por qué Roxie no lo aceptaría? Si hay una oportunidad de evitar este lío, ¿por qué no iba a aprovecharla? Ya huyó a otro universo para tratar de evitar la ruptura del mundo, así que seguramente si la opción se le presenta de nuevo, la tomará.

Mi mente da vueltas, pero en lugar de dejar que el pánico se apodere de mí, me concentro en lo único bueno que acaba de decir la anciana.

Llegará un momento en que Roxie podrá evitar su destino. Es poco probable que lo acepte, pero si podemos averiguar cuál es ese momento, podemos darle un empujón en la dirección correcta. Un fuerte empujón.

—¿Cómo sabrá ella cuando llegue el momento de tomar la decisión? —Pregunto.

Tal vez si puedo averiguar eso, puedo encontrar una manera de decirle a Roxie, y entonces-

Oh, mierda.

Me doy cuenta de lo que acabo de decir y me congelo.

Joder, joder, joder.

Dije 'ella', no 'yo'. En mi empeño por conseguir respuestas sobre Roxie, me equivoqué y arruiné mi tapadera.

Madame Mulfrey resopla. —No me refería a ella, chica, me refería a ti.

—¿Qué?

La anciana asiente con la cabeza, con los ojos encendidos. —Estoy hablando de ti, Gabbi Telford.

Capítulo 20

Qué. El. Joder…

Madame Mulfrey sabe mi nombre. Mi nombre completo. No hay manera… ¿cómo podría saber eso?

—¿Mi destino? —Me atraganté, las palabras apenas pasaron por mi garganta apretada. —¿Estás hablando de… mí?

El viejo intérprete asiente.

—Así que voy a ser yo quien rompa el mundo. —Hablo despacio, como si estuviera aprendiendo un idioma extranjero. Y así es como se siente cuando hablo. Como si las palabras no tuvieran sentido; no tienen significado.

Se supone que debo romper el mundo. No Roxie. A mí.

¿Pero cómo es posible?

—Sí —dice Madame Mulfrey. —A menos que aproveches tu única oportunidad para detenerlo. Buena suerte con eso, supongo.

Creía que las ancianas sabias debían ser cálidas y comprensivas, no malhumoradas. Sacudo la cabeza. —No, eso no puede ser cierto. Ni siquiera soy de aquí.

Moviéndose más rápido de lo que su edad le permitiría, la anciana cruza el pequeño espacio, presionando su mano en mi pecho, sobre mi corazón. Huele a manzanilla, y el aroma sería reconfortante si su mirada no fuera tan intensa que me hace sentir la sangre como agua.

—Sé de lo que hablo, chica —susurra suavemente. —Te veo, veo quién eres realmente, y veo el destino que se ata a ti como la tela de una araña. Eres del otro mundo, cambiaste con tu gemelo. Tú eres de quien habla la profecía.

Mi mandíbula funciona, se abre y se cierra, pero no sale nada. Miro a los chicos, que están de pie con la misma cara de estupefacción que yo.

¿La secta se equivocó? Quiero decir, no puedo culparlos, realmente. Estaba en una dimensión completamente diferente. Si se enteraron de esta profecía que rompe el mundo, deben haber asumido automáticamente que se refería a Roxie. Después de todo, Roxie asumió que se trataba de ella misma también.

¿Debería la secta haber estado viniendo a por mí todo este tiempo? ¿Soy yo el verdadero objetivo? ¿Pero cómo es posible? Yo soy del Mundo Sombrío, no tengo magia -bueno, no tenía magia-, seguramente las profecías no pueden aplicarse a la gente de mi mundo, ¿verdad? ¿Pueden las profecías referirse a personas de una dimensión distinta a ésta?

Si Madame Mulfrey tiene razón, si esta profecía es sobre mí, entonces eso significa… oh, mierda, eso significa que voy a romper el mundo. Seré el que lo arruine todo, el que lo destruya todo.

Mi estómago se revuelve y me doy la vuelta al sentir que las paredes de la cabina se cierran sobre mí. Antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo, me dirijo hacia la puerta por la que acabamos de entrar y salgo al aire caliente y húmedo. La bilis me quema la garganta y siento que mis extremidades pesan miles de kilos mientras me alejo de la casa. Siento la piel demasiado tensa.

Tengo que salir de aquí, tengo que salir, no puedo hacer esto.

Todo este tiempo, pensé en Roxie como especial, como la que teníamos que proteger y cuidar, y ahora alguien me dice que yo soy la especial, que soy la que tiene este enorme peso sobre los hombros.

Ni siquiera me di cuenta de lo mucho que apreciaba que Roxie fuera la que llevara ese peso hasta que se lo quitó de encima y me lo puso a mí. Ser la compañera era un trabajo mejor de lo que había pensado. Ahora que nuestras posiciones se han invertido y que de repente me enfrento a la perspectiva de tener que tomar esta enorme y horrible decisión, me siento más impostor que nunca en mi vida.

No hay manera de que esté calificado para esto.

Las náuseas me golpean mientras tropiezo con la maleza, intentando no vomitar. Varios minutos después, fuerzo a mis piernas a dejar de moverse y me detengo al llegar a un pequeño claro. La sensación de mareo disminuye un poco cuando me apoyo en un árbol y me agacho, respirando profundamente varias veces.

Quiero volver y gritarle a Madame Mulfrey, sacudirla y decirle que tiene que arreglarlo, que debe estar equivocada, o equivocarse. Que tiene que volver a escuchar la profecía y decirme la interpretación correcta esta vez.

Por eso la gente enciende su intérprete, pienso adormilado.

Estoy tan frustrada, tan perdida y confundida, como si estuviera empezando a tener una ventaja y ahora me han vuelto a arrancar la alfombra. Quiero que Madame Mulfrey se retracte, pero también le prometí que sólo quería la verdad, y ahora la he obtenido. Supongo que depende de mí hacer algo al respecto.

Bueno, lo que quiero hacer es golpear algo.

En lugar de eso, me conformo con gritar sobre el pantano, con lo que parece ser la frustración de seis meses desatada desde mi interior. Me siento realmente mal y no sé qué hacer al respecto.

—Cuidado ahí, pastelito, vas a llamar a todos los animales salvajes hacia nosotros.

Salto y mi grito existencial se convierte en un aullido. Me doy la vuelta y veo a Cross saliendo de los arbustos con una sonrisa irónica en la cara.

—No te ofendas —añade—, pero no estoy seguro de poder protegerte de otro caimán tan grande.

—Esto no tiene ni puta gracia —suelto. Los gritos no ayudan. Nada ayuda. La presión aumenta dentro de mi pecho, empujando contra mi corazón, mis pulmones, mis costillas. Es demasiado. No puedo contenerlo todo. —Maldita sea, Cross, ¿por qué tienes que convertir todo en una broma? ¿No has oído lo que ha dicho esa mujer? ¡Voy a destruir todo mi mundo! Voy a romperlo. ¡Es mejor que un caimán me coma ahora!

Siento como si mi sangre ardiera, pero no en el buen sentido, sino como si mi cuerpo tratara de quemarme hasta la muerte desde dentro. Se me hace un nudo en la garganta y, para mi horror, siento que las lágrimas se abren paso a través de mí.

La expresión de la cara de Cross cambia al instante, y me doy cuenta de que, aunque antes intentaba aligerar el ambiente, ahora está mortalmente serio. —No digas esa mierda, Gabbi. No lo hagas.

—¿Por qué no? —Abro los brazos, como si desafiara al universo a que me golpeara con un maldito rayo o algo así. Mi corazón late contra mis costillas como un tambor de guerra, y me siento como si estuviera atrapada dentro de mi propio cuerpo, como si fuera una atracción de feria a la que me han atado y de la que quiero escapar desesperadamente. —¡No puedes decirme lo que tengo que decir o cómo sentirme sobre esto! No eres tú quien tiene esta maldición sobre tu cabeza, ¿vale? Soy yo.

Su mandíbula se tensa, un músculo en el lado de su cara salta mientras aprieta los dientes. —¿Sí? Bueno, estoy enamorado de la mujer que está destinada a hacer esto, así que creo que eso me da un poco de participación aquí, pastelito. Quiero ayudarla, y ahora mismo, estoy viendo cómo deja que esta mierda se lleve lo mejor de ella. La estoy viendo aceptar la derrota, y no lo voy a permitir.

Mis manos se cierran en puños a los lados, y ni siquiera sé si es porque quiero pegarle o hacer un gran berrinche. —¿Crees que estoy aceptando la derrota? ¿Crees que no soy lo suficientemente fuerte para manejar esto?

El ácido se revuelve en mi estómago mientras hablo, y una fría certeza entra en mis huesos.

Es la verdad. No lo soy.

—No me refería a eso, y lo sabes —responde Cross, frunciendo las cejas.

—No, no lo sé —respondo, con la voz temblorosa. —Porque todo lo que haces es gastar bromas y actuar como si todo debiera ser fácil todo el tiempo. No lo haces. Me estoy ahogando y me vendría bien un poco de apoyo, no que me digas que lo estoy haciendo mal.

—Maldita sea. No creo que lo estés haciendo mal, ¡maldita sea! —Cross parece realmente molesto, lo cual es raro en él. O al menos es raro que deje ver a alguien cuando está molesto. —Creo que eres capaz de mucho más de lo que te imaginas, y sigues insistiendo en que no puedes manejarlo, pero eres mucho más de lo que te permites pensar…

—Pero, ¿y si no lo soy? —Grito, con lágrimas de rabia y miedo impotente pinchando mis ojos. —¿Y si no lo soy, Cross? ¿Y si soy todo lo que me temo que soy? Un impostor de segunda categoría.

—Tú… —Cross sacude la cabeza con frustración, agarrando el aire como si quisiera estrangular algo. —Eres la mujer más imposible, te juro que…

—Oh, ¿soy imposible?

—¡Sí! Eres tan…

—¿Y usted, señor…?

Tengo una docena de insultos en la punta de la lengua, pero no importa, porque nunca llego a decir ninguno. Antes de que pueda terminar, Cross me agarra bruscamente por los hombros y lo siguiente que sé es que sus labios se estrellan contra los míos.

Es un beso para callarme.

Quería demostrar un punto.

Y aunque no sé exactamente cuál es ese punto, eso no me impide responder. Ya es un instinto, una reacción innata, como si fuéramos dos imanes a los que se les ha dado la vuelta para que se enfrenten y, así, nos unimos.

Su boca es dura y contundente contra la mía, y yo le devuelvo el beso con la misma ferocidad, empujando mi cuerpo contra el suyo mientras mis brazos rodean su espalda. Sin embargo, Cross es más grande que yo, y me supera en unos cien kilos, así que vamos donde él quiere. Manteniendo sus labios pegados a los míos, me empuja hacia atrás con las piernas, de modo que sigo pegada a él pero me veo obligada a moverme, con la espalda golpeada contra un árbol.

Ahora que estoy entre él y el árbol, no hay ningún lugar al que podamos ir, pero eso no le impide seguir apretando contra mí, sus manos recorriendo mi cuerpo con un calor posesivo mientras mete su pierna entre las mías.

Su muslo rechina contra mi clítoris y yo gruño en su boca, arañando su espalda mientras mi lengua lucha con la suya. Nuestros dientes chocan, y el sabor cobrizo de la sangre se mezcla con el sabor único de Cross mientras nos besamos tan fuerte y profundamente que no puedo respirar.

Se me ocurre, en las pocas células cerebrales funcionales que me quedan, que estoy usando a Cross como recipiente para cada una de las jodidas emociones que se agolpan en mi sistema en este momento. Que estoy vertiendo cada parte de ella en él.

Y que me deja.

Está tomando mis sentimientos y absorbiéndolos, liberando parte de la presión que estaba ahogando mi pecho.

Entonces hace rodar sus caderas contra mí, haciendo rechinar su muslo contra mi clítoris de nuevo, y mis últimas neuronas en funcionamiento se apagan. Me enrosco los dedos en su espeso pelo castaño y lo beso con más fuerza, presionando contra el árbol para hacer palanca mientras intento trepar por su cuerpo como un mono. He pasado de cero a cien en cuestión de segundos, y noto cómo la resbaladiza excitación me humedece las bragas mientras me recorre otra sacudida de sensaciones.

Nuestros cuerpos están tan apretados que es como si estuviéramos en un tornillo de banco, pero aún así consigo meter una mano entre nosotros, empujándola hacia abajo para alcanzar su polla. Siento el grueso calor que desprende a través de sus pantalones, pero antes de que pueda hacer algo más que rozarla con las yemas de los dedos, Cross gruñe y retrocede, apartando sus labios de los míos.

Me deslizo por el árbol -porque en realidad consiguió levantarme de los pies cuando me tenía inmovilizada-, pero antes de que pueda orientarme, sus manos caen sobre mis caderas y me hace girar. Instintivamente, mis manos suben para apoyarme en el grueso y áspero tronco, y cuando Cross tira de mis caderas hacia atrás, me dejo doblar por la cintura.

Me arde la piel, mi respiración sigue siendo entrecortada, y cuando pasa sus grandes manos por la curva de mi columna vertebral y por la protuberancia de mi culo, suelto un gemido bajo.

—Joder… Cross…

Mis palabras parecen hacer algo en él. Sus movimientos se han ralentizado un poco, volviéndose un poco más controlados, pero al oír mi voz, gruñe en voz baja y desliza las manos hacia mi estómago para tantear el botón y la bragueta de mis pantalones. Una vez desabrochados, me baja los pantalones y las bragas hasta la mitad de los muslos con un solo movimiento, y los ojos se me ponen prácticamente en blanco cuando el aire cálido y húmedo de las Aeriglades me golpea el coño desnudo.

Santo… santo, carajo.

Ese es el último pensamiento coherente que tengo antes de que me meta dos dedos, gimiendo cuando siente lo mojada que estoy para él. El talón de su mano trabaja en mi clítoris mientras mete y saca sus gruesos dedos unas cuantas veces, haciéndome arañar el árbol como si intentara escalarlo esta vez.

—¿Sabes por qué estoy tan seguro de que puedes aguantar lo que se te viene encima, Gabbi? —me pregunta bruscamente, con su cuerpo inclinado sobre el mío, ardiendo aún más que el aire sofocante que nos rodea.

Jadeo algo que creo que debe ser la palabra '¿por qué?' Pero realmente no importa qué palabra sea, porque Cross continúa de todos modos. Arrastra lentamente sus dedos fuera de mí mientras habla, manchando mi excitación sobre mi muslo, y luego sus cálidas manos se alejan de mí.

—Porque tú puedes con todo—, me dice. Oigo el sonido revelador de una cremallera y el crujido de la ropa detrás de mí, y entonces su polla se aprieta contra la suave carne de mi culo, dura, gruesa y caliente. —Puedes manejarme. Lo has hecho desde el primer día que me conociste, y sé que no soy un picnic.

Su polla desciende, deslizándose entre mis piernas, acariciando mis húmedos pliegues y haciéndome estremecer mientras mis párpados caen. Me muerdo el labio inferior con tanta fuerza que estoy a punto de arrancarle un trozo, y vuelvo a golpear mi culo contra él, exigiendo más en silencio.

El sonido de su gemido hace que mi corazón lata más rápido, y sus dedos se clavan en mis caderas, manteniéndome firme mientras se retira, cubriéndose con más de mi humedad. Entonces cambia el ángulo y vuelve a empujar hacia delante, metiéndose dentro de mí de una sola vez.

Mi espalda se arquea, mis uñas rasgan la corteza del árbol como si fuera un poste de rascado y yo fuera un gato salvaje. —¡Joder! ¡Cruz!

Se retira a medias y vuelve a penetrar en mí, y juro que puedo sentir la energía eléctrica entre nosotros crepitando en el aire. Noto las huellas que dejan sus manos en mis caderas, y nuestros cuerpos se agitan con la fuerza de sus empujones.

—¿Te gusta eso, pastelito? —murmura, con la voz baja.

—Sí —jadeo.

—Así es como sé que vas a estar bien.

Sus caderas golpean las mías, alejando cualquier otro pensamiento, ahuyentando mis dudas y mis miedos. Sólo somos Cross y yo, el pantano húmedo y los sentimientos que se agitan entre nosotros.

Me tiemblan las piernas por el esfuerzo de mantenerme erguida, todo mi cuerpo zumba de placer. Cross vuelve a colocarse sobre mí, y su mano se desplaza infaliblemente hasta mi clítoris antes de empezar a rodearlo al mismo ritmo que me está follando.

—Sé que a veces soy un gilipollas —gruñe, con el agudo sonido de nuestras carnes puntuando sus palabras. —Pero me manejas. Me quieres. Y yo te quiero, joder.

Cuando termina de hablar, se abalanza sobre mí una vez más, apretando sus caderas contra mi culo mientras su polla palpita dentro de mí. Mi estómago se aprieta, el placer se acumula en mi bajo vientre. Y entonces, con otro roce de sus dedos, Cross hace que ese placer explote hacia fuera, recorriendo mi cuerpo como un maremoto. Se me escapa un grito, y esta vez no me molesto en morderme el labio para no gritar.

Me estremezco en sus brazos, mis rodillas se doblan mientras me corro con tanta fuerza que veo las estrellas.

Cross me sujeta con fuerza mientras los dos avanzamos a trompicones, pegándonos al árbol. Sigue enterrado dentro de mí, y yo vuelvo a estar atrapada entre él y el árbol mientras nuestros corazones laten a un ritmo sincopado.

Nos quedamos así unos instantes y, finalmente, Cross se sale de mí y me hace girar para mirarle mientras me apoyo en el tronco, enjaulada por sus brazos.

Unos intensos ojos azul-verde me miran fijamente.

—¿Te sientes mejor ahora?

Capítulo 21

De hecho, me siento mejor.

La opresión en el pecho ha desaparecido y siento que se ha liberado un poco de presión. También estoy pegajoso por el sudor, la humedad y el semen de Cross, pero ya me ocuparé de eso.

Y ahora que mi cerebro no está nublado por el pánico, me doy cuenta de que no debería haberle gritado así. Estaba tratando de ayudarme a relajarme, intentando que creyera en mí misma, y yo simplemente me fui contra él.

—Sí. —Asiento con la cabeza. —Lo siento. No debería haber…

Cross me coge la cara con las manos, de una forma tierna y completamente distinta a la dura y animalista follada que acabamos de tener, y me besa suavemente.

—Probablemente debería ser yo quien se disculpe —murmura. —Estaba siendo un poco imbécil. Pero no lo voy a hacer, y tampoco aceptaré tus disculpas, pastelito, porque las necesitábamos. Y si esto es lo que pasa cuando nos presionamos mutuamente, bueno… —Su sonrisa torcida es pecaminosa. —No lo siento en absoluto.

No puedo evitar reírme un poco mientras me inclino hacia él y lo beso. Cross puede ser un poco brusco, y puede ser demasiado para algunos. Pero tiene razón. Yo puedo con él. Y lo que es más, me gusta hacerlo. Saca a relucir una parte de mí que ni siquiera sabía que existía hasta que lo conocí: agresiva, testaruda, feroz.

Y esa es una faceta que definitivamente voy a necesitar cuando me enfrente a lo que el universo me tenga reservado.

—Deberíamos volver —murmura Cross en mi boca. Se separa y su expresión se vuelve seria mientras me quita un mechón de pelo húmedo de la cara. —El conocimiento es poder, pastelito. Ahora somos más poderosos que antes. Y eso es bueno. Aunque dé mucho miedo.

Tiene razón.

Todavía me da un poco de pánico la idea de que yo sea el verdadero sujeto de la profecía, y todo el asunto de la profecía en general, pero al menos ahora sé lo que está pasando, y eso es algo bueno. Saber la verdad sólo puede ayudarnos. Y, además, esto significa que la secta va tras la persona equivocada. Creen que Roxie es el sujeto de la profecía. Eso significa que seguirán centrándose en ella, y yo puedo centrarme en arreglar las cosas y encontrar una manera de cambiar la profecía, si es que eso es posible.

No puedo callar la voz en mi cabeza que señala eso de 'cuanto más intentas detener una profecía, más probable es que la hagas realidad'. Roxie pensó que la profecía era sobre ella, así que huyó a mi mundo, lo que me trajo aquí, lo que significa que ahora estoy más cerca de cumplir la profecía. Ahora tengo magia, y he estado interactuando mucho con este mundo, yendo de un lado a otro. Todo porque Roxie trató de impedirlo.

Así que… evitar mi destino obviamente no ha ido muy bien hasta ahora.

Pero no puedo dejar que el pánico o la ira ganen. Tengo que llevar esto a cabo. Madame Mulfrey dijo que habría una oportunidad para detener esto, y voy a aprovechar esa oportunidad.

Nos limpiamos y nos arreglamos la ropa. Entonces Cross me besa de nuevo, tan lenta y profundamente que parece que está haciendo una promesa sin palabras. Me mira a los ojos por un momento antes de tomar mi mano y llevarme de vuelta a la cabaña de Madame Mulfrey.

No parece muy alterada cuando volvemos a entrar. Kasian y Theo me miran para hacerme saber que la fauna de Aeriglade no fue la única que me oyó gritar, y espero que el oído de la anciana ya no sea lo que era.

Pero diablos, acabo de descubrir que estoy profetizado para romper el mundo. Creo que eso me da derecho a un momento de sexo imprudente al aire libre. Además, me despejó la cabeza más rápido de lo que podría haberlo hecho hablando.

Doy a los otros dos hombres una pequeña y apretada sonrisa cuando Cross se reúne con ellos, haciéndoles saber que estoy bien. Luego me vuelvo hacia el viejo intérprete.

—Madame Mulfrey —digo, y no me cuesta nada sonar contrito, porque lo estoy. No es su culpa. Ella no eligió lo que dice esta profecía, después de todo. Sólo es su trabajo transmitir la información. Y le arranqué la cabeza por ello. —Siento haber salido corriendo. Sé que prometí que no me molestaría.

Se encoge de un hombro delgado, poniendo cara de circunstancias.

—No es que no lo esperara. —Suspira, levantando su mirada hacia el cielo. —Todos prometen que no se molestarán.

—Sí. Lo siento. Agradezco que confíes en nosotros y nos digas lo que significa la profecía, de verdad.

—Eh. Está bien. —Madame Mulfrey parece ablandarse un poco y me mira con simpatía, como si casi pudiera entender cómo me siento.

Me pregunto qué se siente al ser intérprete. Ser la única persona que sabe lo que significa todo este galimatías. ¿Cuántos futuros tristes ha tenido que ver? ¿Cuántas malas noticias ha tenido que dar a la gente?

—¿Puedes decirme cuál será el momento en que pueda evitar mi destino? ¿Para poder reconocerlo cuando llegue? —Contengo la respiración al terminar de hablar, ya segura de su respuesta.

Ella sonríe, y hay diversión genuina en ella, pero también pena. —Por supuesto que no, querida. El universo no nos muestra eso a ninguno de nosotros. No puedo revelar todos los secretos, ahora.

—Bien. Gracias —repito, porque no sé qué más decir. —Nosotros, um, te dejaremos solo ahora.

Madame Mulfrey asiente. —Y no andes divulgando cómo has llegado hasta aquí —añade, volviendo a tener un poco de su comportamiento brusco de antes.

Dejamos la cabaña y volvemos a salir.

—Ha desactivado las trampas —señala Kasian, asintiendo a nuestro alrededor. —Así que podemos salir con seguridad.

—Dulce murciélago —murmura Theo, sonando medio en broma y medio en serio, mientras mira hacia la cabaña.

—Así que se trata de mí —digo, tratando de evitar que mi voz suene quejosa o con pánico. Ninguna de esas emociones ayudará en este momento. Tenemos que ser inteligentes. Prácticos. Aceptar los hechos y avanzar en consecuencia. —La profecía. Se trata de mí, yo soy el único. No Roxie. Los otros deben haber pensado que era Roxie porque es mi gemela y era la que estaba frente a ellos.

—No lo sabemos con certeza —argumenta Kasian, frunciendo las cejas. —Madame Mulfrey podría estar confundida. Ustedes dos son gemelos de mundos paralelos; la gente se confunde un poco, y el estudio de las profecías no es una ciencia exacta. Cuando el djinn Salomón interpretó la profecía para Roxie, estaba convencido de que se trataba de ella.

—Cierto. Y luego confundió a Gabbi con Roxie —añade Theo.

—Me parece que estos intérpretes están dando tumbos en la puta oscuridad —murmura Cross, apartando una rama baja de su camino.

—No estoy dispuesto a asumir que eres tú —termina Kasian. —No lo estoy. Creo que aún debemos estar abiertos a la idea de que sea Roxie.

Sé que lo dice porque quiere mantenerme a salvo. Todos mis hombres lo hacen. Sin embargo, no discuto con él, porque honestamente, ¿qué sé yo? ¿Cómo podemos saber con certeza cuál es?

Si la profecía se refiere a mí, eso pone un blanco en mi espalda, y uno bastante grande. Pero tienen un punto. Madame Mulfrey podría estar equivocada. Es una intérprete, y estoy seguro de que es muy buena, pero nadie es perfecto. Nadie puede acertar el cien por cien de las veces. Definitivamente hay un margen de error aquí.

—Podemos discutirlo más en el campamento —dice Theo. —Tenemos que volver antes de que alguien se dé cuenta de que nos hemos ido.

Ya es tarde, y si no volvemos pronto, el resto del campamento va a estar preocupado. Bianca especialmente, ya que es la única que sabe lo que realmente estamos haciendo.

—Ya. También tenemos que falsificar algunos datos —añade Cross, sacando algunos de los equipos que nos dieron para trabajar.

Cierto, sí, se suponía que íbamos a observar…

Hay un destello de algo brillante en mi periferia y me detengo. ¿Qué ha sido eso?

Me vuelvo, buscando, entrecerrando los ojos, tratando de mirar a través del espeso follaje que nos rodea. ¡Allí! A la derecha.

Es pequeño, de color rosa y flotante. Ahora que estoy concentrado en él, se acerca flotando, sólo por un momento, y puedo decir que es una criatura pequeña. Se parece mucho a algunas de las hadas que vi en el reino de Anzac, de otro mundo y extrañas, pero mucho más pequeñas y algo bonitas, de una manera inquietante.

—¡Mierda! ¡Pixies! —Siseo. Me agarro a Kasian, tirando de su brazo. —¡Chicos, duendecillos!

Eso es definitivamente un duendecillo. Y aún mejor, es rosa. Tenemos que conseguir esto para el Rey Anzac, ¿y cuándo vamos a tener otra oportunidad? Sé que no hay límite de tiempo para cumplir con nuestra parte del trato para él, pero también sé que hay una buena posibilidad de que necesitemos su ayuda de nuevo antes de que todo esto termine, y no creo que nos haga más favores mientras tengamos uno pendiente.

—Oh no, amor. —Theo se ríe con cansancio y sacude la cabeza, obviamente no está de humor para otra búsqueda inútil hoy.

—Vamos, esto sólo tomará un minuto —suplico. —Vamos a llegar tarde de todas formas, así que podemos hacer que valga la pena.

Mientras hablo, el duendecillo vuela en el aire, alejándose de nosotros.

Joder. Es casi como si supiera que quiero algo de él. No puedo dejarlo escapar. Pivotando sobre mis talones, me alejo del camino que hemos estado recorriendo y salgo tras el duendecillo.

—¡Es una idea horrible! —Oigo a Theo llamar, pero Cross ya me está siguiendo, siempre dispuesto a una aventura temeraria. Sinceramente, no deja de sorprenderme que, de entre todos, sea el chico que mejores notas saca en la Academia Radcliffe. Nunca lo pensarías interactuando con él.

—¡Gabbi! —llama Kasian. No parece tan entusiasmado como Cross, pero oigo dos pares de pasos más y sé que, sean cuales sean sus recelos, los otros dos también están con nosotros.

Los duendecillos se mueven a toda velocidad fuera de su alcance, y a veces se pierden de vista por un momento antes de volver a aparecer.

Vamos, vamos, cabroncete, sólo necesito un poco de tu polvo…

—¡Oye! —intento llamarlo, con la voz sin aliento por el esfuerzo. —¡Oye, no pasa nada! Sólo queremos hablar.

El duendecillo me balbucea con una voz aguda en un idioma que no comprendo, zigzagueando en el aire. Estoy tan concentrada en la pequeña criatura rosa que no presto atención a dónde voy.

—¡Espera, por favor! Si sólo escuchas…

Antes de que pueda terminar mi alegato, tropiezo. Diría que tropiezo con algo, pero eso no es correcto. Es más bien que siento que algo me agarra, y eso me hace tropezar.

—¿Qué…? —Digo, o empiezo, y entonces algo me rodea los tobillos. Y mis brazos. Grito mientras las lianas salen de la nada para envolverme.

Oigo a los chicos gritar sorprendidos y me agito, tratando de verlos bien. Ellos también están cubiertos de lianas, y el duendecillo que está encima de nosotros se ríe a carcajadas, volando a nuestro alrededor. No habla en ningún idioma que reconozca, pero es bastante fácil darse cuenta de que se están burlando de nosotros.

—¿Ah, sí, gilipollas? —grita Cross, luchando fuertemente. —¡Regocíjate todo lo que quieras, porque voy a salir de aquí y retorcer tu pequeño cuello!

Esto sólo hace que el duendecillo se ría más. Zumba alrededor de nuestras cabezas como una abeja mientras las lianas se tensan cada vez más.

Joder, pienso con impotencia. Vamos a morir. Vamos a morir estrangulados o desgarrados por estas lianas mientras un duendecillo se ríe a carcajadas de nosotros.

Pero entonces el duendecillo vuela un poco más hacia la izquierda y lanza un grito de miedo. El sonido es penetrante y lleno de terror, y mi cabeza se gira a tiempo para ver sus alas atrapadas por los hilos pegajosos de una gigantesca tela de araña.

Genial.

Simplemente… fantástico.

Capítulo 22

El duendecillo grita y grita, y de las sombras que nos rodean aparecen más luces rosas.

También otros colores.

Los duendecillos, una docena de ellos, están volando, parloteando y tratando de ayudar a su amigo.

—¡Oye! ¡Déjanos salir de aquí y te ayudaremos! —Grito. A mi alrededor, los chicos intentan liberarse de sus ataduras, y yo trato de zafarme de las lianas, pero éstas sólo me envuelven con más fuerza cada vez que me muevo.

Los duendecillos me ignoran, demasiado centrados en su amiguito como para preocuparse por ninguno de nosotros, los humanos. Es dulce que quieran ayudar a los suyos, supongo, pero agradecería mucho que uno de ellos nos sacara de nuestro lío para poder hacer algo con la telaraña. Apuesto a que yo podría ayudarles con eso más de lo que ellos pueden ayudarse a sí mismos.

Efectivamente, todos los duendecillos intentan liberar a su amigo, y ellos también se ven atrapados por la telaraña, todos tirando y tirando.

Mierda. No funcionará así. Todos son demasiado pequeños, necesitan a alguien más grande para que…

—¡Oh, joder! —Grito, sin quererlo, con una sacudida de miedo helado que me recorre la columna vertebral, porque ¿qué carajo es eso?

Saliendo de una especie de cueva-túnel hecha de telas de araña, varios metros por encima de nosotros, hay una enorme criatura arácnida. Tiene una especie de caparazón duro como el de un cangrejo, y sus patas tienen esas piezas seccionales duras como las de un cangrejo, pero definitivamente es un tipo de araña, y es enorme.

Maldita sea, ¿por qué todo en los Aeriglades es tan jodidamente gigantesco? Especialmente las cosas que pueden matarte. Ese monstruo va a protagonizar mis peores pesadillas durante el resto de mi vida, gracias.

El profesor Harris no paraba de hablar de las extrañas y sorprendentes criaturas que viven en el hábitat donde el agua dulce se encuentra con el agua salada, pero si este es el tipo de criatura del que habla… No quiero saber nada de eso. Mierda.

Aun así, por mucho miedo que tenga, no puedo dejar que esos pobres duendecillos sean engullidos. Y necesito su polvo para el Rey Anzac. Además, estas lianas me sujetan. Dudo que la araña vaya a dejar pasar la oportunidad de comernos, cuatro comidas mucho más grandes y bien atrapadas, una vez que haya terminado con los duendes.

¡Piensa, Gabbi, piensa! Los duendecillos están demasiado aterrorizados y distraídos para ser de ayuda, así que estamos solos. ¿Qué puedo hacer para deshacerme de estas lianas? Una cuchilla no servirá de nada porque estoy demasiado atada para usarla. Tiene que ser otra cosa.

El fuego.

Nunca he intentado conjurar fuego directamente, sólo ese pequeño dragón de fuegos artificiales en la clase del profesor Barnhouse, pero sé hacerlo en teoría. Es uno de los hechizos que tuve que aprender por mi cuenta porque Roxie lo habría aprendido hace años. Tengo las manos inmovilizadas contra los costados por la liana, pero aún puedo mover las muñecas y los dedos, y eso es todo lo que necesito.

Mientras las lianas me rodean la garganta, apretando, retuerzo los dedos con un movimiento preciso, conjurando el fuego, y me agarro a una de las lianas que se ha enredado en mi pierna.

Hay una especie de… no es un chillido, exactamente, ya que las lianas no tienen boca. Pero eso es lo más cercano que puedo llegar a describirlo. Es como si las enredaderas gritaran de miedo y dolor. Los chicos se dan cuenta de lo que estoy haciendo, y huelo más humo, y las enredaderas empiezan a retirarse, retorciéndose y haciendo ese horrible ruido de violín y chillido.

Me tiro al suelo -no me he dado cuenta de que me han levantado unos centímetros las lianas- y avanzo a trompicones. Dios, esto es una idea horrible, una idea horrible, todo mi cuerpo grita ew a pleno pulmón y mi columna vertebral se estremece, pero no me detengo. Agarro las pegajosas y gruesas hebras de la tela de araña y las sacudo.

—¡Oye! ¡Oye!

Esta es una idea absolutamente horrible, y a juzgar por cómo me gritan mis hombres, lo saben.

Pero funciona. La araña comienza a deslizarse hacia mí.

Puede que vomite. Ahora mismo no, porque sería una mala idea, pero una vez que ya no tenga esta enorme y aterradora araña corriendo hacia mí, definitivamente podría hacerlo.

Joder, las arañas también tienen miedo al fuego, ¿no?

Conjuro más fuego y lanzo mi mano ardiente hacia la araña. El fuego que tú mismo conjuras no te hace daño, ya que es tu magia la que arde, o algo así. El caso es que no me vuelvo loco al agitar las llamas contra la cara de la araña. La araña retrocede, haciendo horribles chasquidos con sus pinzas bucales, pero retrocede un poco.

Los chicos también se lanzan hacia delante, gritando al monstruo.

—¡Oye, vuelve!

—¡Cabrón!

—¡Aléjate de ella!

Lanzan más fuego a la araña y ésta se retira a su guarida, siseando y chasqueando todo el tiempo.

No sé cuánto tiempo durará, así que me pongo manos a la obra para liberar a los duendecillos. La telaraña es pegajosa y asquerosa, pero no es lo suficientemente fuerte como para atraparme como lo hizo con criaturas tan pequeñas, siempre y cuando tenga cuidado, y con un poco de paciencia, soy capaz de liberarlos a todos.

Tengo que trepar un poco por la telaraña para cogerlas todas, y la telaraña se balancea precariamente.

Por favor, no dejes que la araña vuelva. Por favor, por favor, por favor.

Cuando libero al último duendecillo, toda la red se balancea y tengo que agarrarme a ella para no caer. Se oye un siseo furioso y oigo a Kasian gritar: —¡Joder! Cuidado.

¡Maldita sea, universo! ¡He pedido una puta cosa!

La araña vuelve a salir de su agujero, lanzándose hacia mí, y no tengo otra opción: me empujo de la telaraña tan fuerte como puedo, cayendo en caída libre varios metros hasta el suelo, aterrizando en un montón pero libre de la maldita araña.

Las fuertes manos de Theo me levantan mientras Cross lanza más llamas a la araña.

—¡Vamos, vamos, vamos! —grita Kasian, y entonces todos nos lanzamos a través de la maleza, con los duendes a la cabeza.

—Por favor, dime que esa cosa no va a seguirnos —jadeo mientras corremos. Tengo las manos y las extremidades todavía pegajosas por los restos de telaraña, y juro que me frena, como si me pegara al propio aire que me rodea.

O tal vez sólo estoy agotado. Sí. Definitivamente podría ser eso.

—No lo creo, amor. No dejará su telaraña, y no cuando está en inferioridad numérica —dice Theo, todavía sujetándome y tirando de mí mientras Kasian y Cross van en la retaguardia.

Corremos hasta que siento que mis pulmones van a estallar, y entonces los duendecillos nos conducen a un pequeño claro un poco más alto de los alrededores, un poco como mirador. El primer duendecillo que seguimos -lo reconozco por sus grandes ojos púrpura- baja flotando hasta la altura de mis ojos. Empieza a parlotear conmigo y, aunque no habla en inglés, todos los movimientos de manos y gestos que hace me dan una idea bastante clara de lo que está diciendo.

—Siento haberte perseguido, y de nada por haberte salvado —respondo, tratando de recuperar el aliento. —No era mi intención asustarte. Sólo necesitamos un poco de polvo de hadas rosa, eso es todo. No queremos hacerte daño ni capturarte ni nada de eso.

Quiero señalar que el duendecillo podría habernos preguntado esto en primer lugar en lugar de llevarnos alegremente a una trampa mortal en la que habríamos muerto si no hubiéramos encontrado una forma de escapar, pero estoy tratando de mantenerme en el lado bueno de estos pequeños. Necesito su polvo mágico, y no me gustan nuestras posibilidades de tratar de conseguirlo si los duendecillos presentan batalla.

El duendecillo inclina la cabeza hacia mí, mirándome con sus grandes ojos, y luego se acerca flotando a sus amigos. Algunos de ellos también son rosas, pero otros son azules y morados. Todos parlotean entre sí en un pequeño apiñamiento. Parece que hay una especie de discusión, y entonces un duendecillo azul se cruza de brazos y vuela hacia un rincón para enfadarse, mientras los demás vuelan hacia nosotros.

Huh. Supongo que hubo un pequeño desacuerdo.

El primer duendecillo asiente con la cabeza, sonriendo con sus pequeños y afilados dientes, y luego Theo conjura un tarro. Todos los duendecillos rosas se turnan para revolotear sobre el tarro, agitando sus alas hasta que su polvo cae en él. No se tarda mucho en llenar el tarro. Hay un montón de polvo que sale de estas pequeñas criaturas.

Los demás duendecillos parecen bastante intrigados por todo este proceso y trepan a nuestro alrededor, así que Theo convoca dos tarros más, y las hadas moradas y azules agitan sus alas también sobre esos tarros, llenándolos. Parece que les divierte, y todas parlotean en su propio idioma, así que esperamos pacientemente a que los tarros se llenen.

Es literalmente polvo, un polvo fino y brillante, así que aunque la mayor parte entra en el frasco, por supuesto una parte cae fuera de él, flotando en mis manos y muñecas mientras lo sostengo. Empiezo a sentir un poco de calor y hormigueo por todo el cuerpo, y reconozco por qué Anzac debe querer este polvo. Sólo puedo adivinar lo que hace cada polvo de color por sí solo, pero combinado…

Me hace sentir que todo es maravilloso y sorprendente.

Como si pudiera hacer cualquier cosa, conquistar el mundo, pero ¿por qué iba a molestarme? El mundo es genial. Es fantástico.

Me siento un poco feliz, como la primera vez que me emborraché. No borracho, no hasta ese punto, sino justo antes de emborracharte, justo cuando hay un zumbido en la punta de los dedos y el mundo parece un lugar increíble.

—Esto es genial —digo a borbotones, y creo que mis palabras salen un poco más despacio de lo que quisiera, pero no importa. Nunca había sido tan consciente de mi boca y de cómo se mueve cuando hablo.

Los chicos se miran entre sí, con las cejas alzadas, y luego se vuelven hacia mí. —Me alegro de que pienses así —dice Kasian, con cara de preocupación.

—Kassss-i-an —digo, dando vueltas a la palabra en mi boca. —Estás muy serio. ¿Por qué? No deberías estar tan seria. Eres demasiado bella y hermosa para eso.

Cross intenta disimular un resoplido de risa tosiendo, pero no lo consigue.

—Creo que está sintiendo el polvo de hadas —dice Theo, y juro que su acento inglés suena más delicioso que nunca. —Pero es inofensivo, creo.

—Th-eee-o. —Yo también pruebo su nombre, dejando que mis labios y mi lengua masajeen los sonidos. Dios, su nombre es tan maravilloso. Encaja perfectamente con él. Es elegante pero también divertido, un poco extravagante. Y suena muy bien cuando lo gimo.

Quiero gemirlo ahora mismo.

Mientras Kasian me quita con cuidado el último tarro y lo tapa, me giro y le rodeo el cuello a Theo, porque eso es lo que quiero hacer, y ¿por qué no iba a hacer lo que quiero? Especialmente ahora que todo se siente tan bien… mmm, los chicos siempre saben cómo hacerme sentir bien… deberíamos hacernos sentir bien a todos. O podría hacer que los chicos se sintieran tan bien como yo…

—¿Sabías que tu boca es genial? —Le digo a Theo. —Me encanta tu boca.

Para demostrarlo, le beso. Lamo la costura de sus labios, saboreando su piel, y luego paso mi lengua por la suya.

Theo me devuelve el beso, lo cual es excelente y maravilloso, y todo se siente bien en el mundo en este momento.

Pero antes de que pueda deslizar mis manos hacia abajo y desabrochar sus pantalones y arrancarle la camisa para que sigamos sintiéndonos maravillosos, y sentirnos aún más maravillosos, se aparta, dándome un golpe en la nariz. Sonríe, pero tiene las manos en mi cintura, reteniéndome un poco para que no pueda volver a besarlo.

—Creo que es hora de volver al campamento. Es tarde. —Me hace girar suavemente y casi caigo sobre Kasian, que todavía parece un poco preocupado pero sobre todo divertido. —Vamos a dar la vuelta a ese culito alto que tienes.

Cross me da una palmada en el culo para puntualizar la broma de Theo, y con los chicos a mi alrededor, con los frascos metidos en una pequeña bolsa que saca Kasian, empezamos a regresar.

Capítulo 23

Tardamos una eternidad en volver al campamento. En primer lugar, tardamos en encontrar la cabaña de Madame Mulfrey, y luego nos desviamos completamente por los duendes, y ahora tenemos que averiguar exactamente dónde estamos y luego navegar de vuelta al campamento desde allí sin que nos coma un mondo caimán.

¡Pero no pasa nada! Todo está bien. Porque las estrellas están fuera, y es agradable y fresco en este momento, y tengo mis chicos conmigo!

Mientras caminamos, los beso a todos en el cuello, en la mandíbula, rodeándolos con mis brazos. Mis chicos, mis magníficos hombres de mierda, me encantan mis novios… son los mejores.

Me encantan.

Es una grosería que no me dejen besarme con ellos, porque besan muy bien. Si no quieren que me enrolle con ellos, entonces no deberían besar tan bien en primer lugar.

¡Y todas las plantas! Las plantas son tan suaves y encantadoras. Hay todas esas flores que sólo salen por la noche y son tan bonitas. Pensé que no me gustaban las Aeriglades, pero son increíbles.

¿Por qué el mundo no puede ser tan increíble todo el tiempo? Tal vez si todos volviéramos a la naturaleza, la gente no sería tan gruñona y hambrienta de poder y mierda todo el tiempo.

Los chicos siguen arrastrándome y entiendo que tenemos que volver al campamento, pero ya se nos ha hecho muy tarde. ¿Qué hay de malo en tomarse un poco más de tiempo para admirar el maravilloso mundo que nos rodea? No admiramos el mundo lo suficiente. Y deberíamos hacerlo. Es jodidamente increíble. No pertenezco a este mundo, y normalmente eso me entristece. Pero ahora mismo me hace feliz, porque puedo ver todo por primera vez, y eso es genial. Puedo descubrirlo todo, y todo es nuevo para mí.

Sigo intentando decirles todo esto a los chicos mientras caminamos, y parece que responden cada vez que los aprieto e intento besarlos. Pero nunca me dejan llevarlo tan lejos como quisiera, y definitivamente no me dejan quitarles la ropa como quisiera, y siguen diciéndome que tenemos que seguir caminando. Tenemos que volver al campamento.

Ugh. No quiero volver al campamento. ¡Quiero quedarme aquí fuera! ¡En el hermoso mundo! ¡Con mis chicos! ¿Por qué no puedo hacer eso?

Cuando las luces del campamento aparecen por fin en la distancia, empiezo a sentir que se me pasa el efecto del polvo de hadas.

Sólo al bajar de ella me doy cuenta de lo jodidamente colocado que estaba. Vaya. Nunca antes me había elevado como una cometa, nunca. Claro, me he emborrachado un poco, pero nunca he probado comestibles o lo que sea.

—Maldita sea —murmuro, dándome cuenta mientras hablo de que mi lengua ya no parece estar medio paso por detrás de mi cerebro. —Ha sido divertido, supongo, pero me hubiera gustado aprovecharlo más.

—Yo también, cariño —dice Theo, tirando de mí hacia él y acariciándome el pelo. —Es difícil resistirse a ti en circunstancias normales, pero eres muy persistente cuando estás colocada. Y muy sexy.

Se me calienta el bajo vientre y maldigo mentalmente los cultos y las profecías por doquier. Seguimos encontrando momentos para conectar, incluso en medio de toda la preocupación y la locura, pero maldita sea… Realmente quiero una semana en una playa aislada con mis tres hombres, sin ropa. Quiero follar con ellos hasta que nos desmayemos, dormir con ellos y holgazanear sin hacer nada cuando nos despertemos.

Algún día, me prometo a mí mismo, antes de que la parte mezquina y práctica de mi cerebro añada: 'Quizás'.

Giro la cabeza y aprieto un beso en los labios de Theo, luego parpadeo ante el cálido resplandor del horizonte.

Oh, wow, el sol está empezando a salir. ¿Hemos estado fuera toda la noche? Me pregunto cuándo empezará a golpearme el cansancio. Probablemente una vez que mi subidón termine de desvanecerse.

—Tenemos que estar tranquilos —susurra Kasian. —Todavía es temprano. Si tenemos suerte, podremos colarnos. A ver si podemos entrar en nuestra tienda antes de que alguien nos vea.

—Malditos sean estos malditos hechizos de camuflaje —sisea Cross acaloradamente, tropezando con el poste de la tienda de alguien. Puede que las ilusiones de las tiendas nos mantengan a salvo de los animales salvajes mientras dormimos, pero también hacen que no podamos ver muy bien las tiendas, así que Cross se tropieza con ellas mientras intenta ayudarme a mantener el rumbo.

Ahora soy lo suficientemente consciente como para saber que probablemente debería ser más servicial y no vagar por todo el lugar, pero todavía no he bajado de mi nivel de euforia, y sólo quiero mirar alrededor y asimilarlo todo. Quiero sentir las tiendas, la hierba, el barro…

—Ah, ah, no, por aquí. —Theo me guía. —Vamos, descarada. Ya casi llegamos.

—¡Buenos días!

Oh, mierda.

Es nuestro profesor.

El profesor Harris nos sonríe jovialmente. —Me alegro de veros a todos levantados tan temprano. ¿Vienen a intentar ver la luz verde?

El verde… ¿qué?

—Sí, pero no hubo suerte —dice Kasian rápidamente. —Supongo que tendremos que volver a intentarlo mañana.

Miro a Cross, que se encoge de hombros como si dijera —oye, no me mires a mí—.

—Ya que sois los primeros en subir —continúa el profesor Harris, rebosante de emoción—, podéis elegir qué sección de las marismas vamos a estudiar hoy.

¿No sabía que nos habíamos ido? ¿Cómo es posible? ¿Realmente duró tanto nuestro trabajo de preparación e ilusión? ¿O tenemos que agradecérselo a Bianca? ¿Dónde está ella?

—Claro —dice Kasian, de nuevo hablando por todos nosotros—. ¿Por qué no hacemos la sección noroeste? Eso parecía tener el más prometedor, um…

—Nidos —añade Cross.

Estoy noventa por ciento seguro de que esto es una suposición salvaje por parte de Cross, pero funciona. El profesor Harris nos señala complacido y emocionado. —Excelente, excelente. Los veré a todos en un rato entonces.

Los chicos y yo nos miramos fijamente. ¿En serio acabamos de salirnos con la nuestra? Mierda.

—¿Y bien? ¿A qué esperas? —El profesor Harris llama por encima de su hombro. —¡Empiecen a trabajar para obtener las muestras de agua!

Oof. Bien.

Todos compartimos una mirada lastimera y agotada, y luego nos volvemos y seguimos al profesor Harris.

Conseguir cosas como muestras de agua es un trabajo fácil, pero es aburrido. Es aburrido. Definitivamente estoy bajando de mi subidón ahora y desearía poder volver a cuando el mundo era hermoso y maravilloso, y me sentía tan… feliz, de una manera flotante.

Uf, ojalá pudiera irme a dormir. Estoy agotado. He atravesado el pantano todo el día para encontrar a Madame Mulfrey, he descubierto que debo destruir el mundo, he tenido sexo, casi me come una araña, me he drogado, ¿y ahora se supone que debo pasar otro día sin dormir?

Recuerdo que en el instituto me quedaba despierta toda la noche practicando movimientos de baile o viendo películas o lo que fuera, y al día siguiente estaba bien en la escuela. ¿Cómo lo conseguía? ¿Qué me pasaba? Sé que aún no he pasado la veintena, pero maldita sea, me siento vieja ahora mismo.

Llevamos una hora haciendo nuestro trabajo cuando Bianca se acerca. —Oh, gracias a Dios, me preocupaba que se hubieran muerto —dice, manteniendo la voz baja.

La abrazo. Bianca se pone rígida por sorpresa durante un momento, pero luego se relaja y me devuelve el abrazo. Se está acostumbrando a mis espontáneas muestras de afecto, y eso me gusta.

—Lo siento, nos encontramos con algunos problemas en el camino de vuelta. Para ser justos, yo nos metí en algunos problemas —rectifico. Después de todo, fue mi idea salirse del camino tras ese duendecillo, y aunque salió bien, me siento mal por haber arrastrado a mis chicos a un peligro así.

Rápidamente, le explico lo de los duendes y la araña.

Bianca se estremece. —Me alegro de no haber tenido que toparme con esa maldita cosa. ¿Pero tienes el polvo de hadas para el viejo Anzac?

—Yo no lo llamaría así si fuera tú.

Ella pone los ojos en blanco. —No estamos en el país de las hadas, no puede oírme.

Sinceramente, no me extrañaría que Anzac nos espiara de alguna manera, pero si Bianca quiere seguir faltando al respeto a los hados, es su problema. Siempre y cuando yo no quede atrapado en el fuego cruzado.

—¿Cómo evitaste que Harris y los demás descubrieran que nos habíamos ido todo el tiempo? —Pregunto. —No se suponía que estuviéramos fuera del campamento tanto tiempo como lo estuvimos.

—Cada vez que alguien preguntaba dónde estabas, le decía que te había visto hace un momento, y que debía de echarte de menos. —Bianca se encoge de hombros. —Estábamos lo suficientemente lejos unos de otros como para no poder vernos siempre. Así que me salí con la mía. Y luego, por la tarde, cuando se hizo tarde y la gente se cansó de estar fuera, les dije a todos que te habías escabullido a la tienda para tener sexo.

¿Qué?

Puedo sentir cómo se me calienta la cara. Cuando estaba colocada hace poco, quería tocar a mis chicos por todas partes, y que ellos me tocaran a mí también. No me habría molestado en absoluto si todo el mundo hubiera sabido lo mucho que los deseaba. Quería sexo, claro, pero no sólo por lo bien que se sentiría, sino por el contacto y la cercanía. Me sentía tan enamorada de ellos y sólo quería intimar con ellos.

Ahora que vuelvo a estar a ras de suelo, mentalmente, me siento mortificado. No quiero que todos aquí sepan cuando me escabullo para tener un rapidito, por el amor de Dios.

Pero no puedo negar que Bianca dio una excusa efectiva y realista. No está tan lejos de la posibilidad de que arrastre a los chicos de vuelta para un pequeño deleite vespertino. Los chicos también lo saben, sobre todo por lo que acabo de hacer en el camino de vuelta, besarlos, tocarlos, intentar treparlos como si fueran árboles.

Cross me da un codazo y sus manos rozan la parte baja de mi espalda, justo por encima de la curva de mi culo. Theo sonríe, devastadoramente sexy incluso cuando se burla de mí. Kasian intenta mantener una cara seria, pero golpea su cadera contra la mía, intercalándome entre él y Cross. Prácticamente puedo oír sus pensamientos, las pequeñas bromas que están componiendo en sus mentes, y me esfuerzo por no mirarles de reojo o empujarles hacia mí y besarles, concentrándome en cambio en Bianca.

—De todos modos —dice, mirándonos con diversión. —Cuando tuve suficiente con mis cosas, me escabullí de mi grupo para hacer el trabajo que se suponía que estabais haciendo vosotros. —Bianca me entrega unos papeles que tenía en la mano y me los meto en el bolsillo. —No es el mejor trabajo, pero ayer pudisteis dibujar algunas muestras. —Hace comillas al decir dibujar algunas muestras. —Así nadie sabe que te has ido. Piensan que sois unos holgazanes cachondos, pero podéis compensarles hoy. —Nos guiña un ojo.

—Gracias, Bianca, te lo agradezco —le digo, y lo digo en serio. Nos habríamos metido en un gran problema sin ella, y le voy a deber mucho por esto. Como si no se lo debiera ya.

La abrazo una vez más, y entonces Bianca se desliza de vuelta a su grupo, lo que significa que tenemos que volver al trabajo por aquí.

Sí. La glamurosa vida de salvar el mundo: recoger muestras de agua de un pantano en el calor húmedo.

Capítulo 24

El día se alarga absolutamente.

El polvo de hadas está escondido en una bolsa que llevo colgada del hombro, y lo único que quiero es llegar a casa para dárselo al rey Anzac y considerar nuestra deuda saldada. No quiero que esta deuda de hadas se cierna sobre mí, y no quiero cargar con el valioso polvo de hadas si nos metemos en una pelea con alguna criatura peligrosa del pantano. Puedo sentir el peso del polvo de hadas como si fuera una cosa mucho más pesada de lo que es en realidad, como una mancuerna o lingotes de oro que he metido a escondidas en mi bolsa de alguna manera.

Pero por fin, por fin, el día termina, y todos informamos de nuestros hallazgos. Nos reunimos y discutimos lo que hemos encontrado, algunos muestran fotos de los animales que han visto -yo me estremezco y no hablo en absoluto de la araña cangrejo- y recopilamos nuestros datos. El profesor Harris está entusiasmado por escuchar nuestros diversos hallazgos. Tengo la sensación de que si mencionara que casi nos comió una araña y nos ahogamos con unas enredaderas, nos haría ir al lugar para estudiar la zona.

Y no lo haría ni aunque me pagaran un millón de dólares.

—Muy bien, todos. —El profesor Harris da una palmada. —Vamos a empacar y recoger nuestras cosas. Tenemos que llevar todas estas muestras al laboratorio y mañana podremos analizarlo todo correctamente.

Oh, gracias a Dios. Me muero de ganas de volver a Radcliffe y pasar por el reino de los hados. Me río para mis adentros al pensar en ello; es como si pensara en hacer un viaje rápido a Starbucks para tomar un café en lugar de adentrarme en un mundo mágico oculto que podría o no estar conectado físicamente a este. Nunca he sido capaz de entender eso sobre el reino de los hados.

Sin embargo, es muy divertido que esto se haya convertido en algo tan normal para mí que no lo veo como un gran problema, sino como una tarea menor. Incluso en el Mundo Oculto, el contacto regular y la interacción con los hados no es algo que la mayoría de la gente haga realmente, así que -incluso en un mundo de magia- estoy encontrando maneras de salirme de lo común.

Todos recogemos el equipo y trato de no empujar a todo el mundo a las prisas mientras me apresuro a limpiar el campamento.

—Dejadlo tal y como lo habéis encontrado —nos recuerda el profesor Harris, comprobando que no dejamos basura por ahí ni pisamos demasiado las plantas.

Limpio absolutamente todo, e incluso conjuro una pequeña brisa mágica para esponjar las plantas y que se vean bien y alegres. Recogemos las tiendas de campaña, empaquetamos cuidadosamente los datos y las muestras para que nada se dañe en nuestra caminata de vuelta a la civilización y, tras un último barrido, nos ponemos en marcha.

Ya era hora, en mi opinión. Tengo que salir y volver a Valencia.

Odio viajar de vuelta a la escuela a través del círculo de transporte, pero estoy legítimamente agradecido por ello esta vez, incluso cuando mi estómago se revuelve.

Theo y Kasian me sostienen y nos apartamos para ayudar a los demás a llevar las muestras al laboratorio. Quiero decir que nos olvidemos y reservemos la entrada al reino de las hadas, pero después del acto de desaparición que hicimos ayer, tenemos que tener cuidado. No podemos dejar que la gente sospeche de nosotros.

Por fin, podemos separarnos y salir, excepto…

Bianca nos sigue.

—¿A dónde te diriges? —susurra mientras caminamos. —¿Es por la profecía?

—No, es sobre el… polvo de hadas. —Palmeo mi bolsa, y los ojos de Bianca brillan con interés. —Ahora que lo tenemos, quiero llevárselo al Rey Anzac tan pronto como podamos. No quiero deberle más tiempo del necesario.

—Eso es inteligente —está de acuerdo Bianca. —Las hadas son difíciles de confiar.

Voy a avanzar, sólo para descubrir que Bianca sigue caminando con nosotros. La miro.

Me devuelve la mirada, arqueando una ceja. —Voy contigo.

Oh, no. Mi primer instinto es decirle que de ninguna manera, absolutamente no. Pero sinceramente, estoy muerta de cansancio, y no tengo tiempo ni energía para discutir con Bianca sobre esto. Es muy testaruda, y se las arregló para que no nos metieran en la cárcel la última vez que fuimos al reino de los hados. Tal vez esta vez se comporte, ahora que tiene una mejor idea de lo que está pasando.

—No puedes meterte en problemas. O a nosotros —le advierto.

Cross pone los ojos en blanco, como si quisiera decir 'buena suerte con eso'.

—Estaré bien —se burla Bianca. —Ni siquiera te preocupes por mí. Puedo arreglármelas con unas cuantas hadas.

—Ves, ese es el tipo de actitud que me preocupa.

Bianca se ríe. —Lo siento. Es curioso, porque normalmente, entre Roxie y yo, somos bastante iguales en las cosas, pero en todo caso, yo soy la más precavida. Pero definitivamente tú eres mucho más seguidora de las reglas y todo eso que yo. Es curioso. —Deja de reírse y me mira fijamente con determinación—. Sin embargo, voy a ir en serio contigo. No voy a dejar que te vayas al reino de los hados y que luego descubras que te has hecho daño y que no he estado allí para ayudarte. Necesitas todo el apoyo que puedas conseguir. ¿Y si la secta te salta en el camino o cuando vuelvas?

Tiene un buen punto. Desgraciadamente, no podemos estar seguros de que la secta no se abalance sobre nosotros, especialmente después de mi encuentro con Hawksmith. De hecho, necesitamos todo el apoyo posible. Si nos vemos envueltos en una pelea, no hay nadie que prefiera tener a mi lado que Bianca. Ha demostrado que es una luchadora feroz.

—De acuerdo —cedo—. Pero compórtate.

—Seré una niña muy buena —promete Bianca, batiendo las pestañas hacia mí.

—De alguna manera, no estoy tranquilo —murmura Theo.

Salimos y conseguimos llegar al reino de los hados sin incidentes, a no ser que cuente como incidente mi habitual jadeo en seco después de saltar a través del portal. Aterrizamos y nos orientamos.

Casi inmediatamente, los guardias se acercan a nosotros. —Esto debe ser por la secta —susurra Kasian. —Seguro que ahora tienen guardias apostados en la entrada todo el tiempo.

El rey Anzac nunca lo dijo abiertamente, pero tengo la impresión de que no han entrado muchos humanos en el reino de los hados en las últimas décadas, antes de que yo empezara a aparecer por aquí siempre. Cuando vinimos por primera vez, no había nada alrededor del portal, y tuvimos que caminar bastante antes de que los hados empezaran a fijarse en nosotros. Ahora hemos estado aquí unas cuantas veces, y traemos noticias de una secta que intentará robar a los fae, así que no culpo al rey Anzac por aumentar sus guardias fronterizos.

Ahora es necesario.

Los guardias son todos tipos de hadas, con la habitual combinación de hadas de buen aspecto y un aire inquietante. Los hados son increíblemente hermosos, de verdad. Pero es tan evidente que no son humanos que cuando los miras, no puedes evitar sentir esa alteridad.

No es como los vampiros, que parecen humanos excepto por los colmillos. O los hombres lobo, que en realidad son humanos la mayoría de las veces, excepto cuando cambian de forma. O incluso criaturas como gnomos o centauros. Tampoco son humanos, pero los veo en las calles de Valencia todo el tiempo, así que hay algo muy común y casual en ellos.

Los Fae son algo propio.

Uno de los guardias, el que recuerdo como el capitán, se acerca. Parece casi humano, salvo que sus ojos son de un azul tan intenso que parecen casi negros. Es alto y musculoso como un bailarín -o un guerrero, supongo-, con hombros anchos y una piel morada oscura que tiene un brillo de otro mundo.

—Has vuelto —me dice.

—Por supuesto que sí —dice Bianca inmediatamente, dando un paso adelante. —¿Creías que no lo haríamos?

Los chicos y yo nos giramos y la miramos fijamente. Pensé que te había dicho que no te metieras en problemas! pienso- le grito. No es que Bianca pueda leer mi mente o algo así, pero estoy bastante seguro de que mis pensamientos están escritos en mi cara de todos modos.

El capitán estrecha los ojos hacia ella, y su mandíbula se tensa. —Me dirigía a su líder, no a usted.

—Oye, aquí todos somos iguales, amigo —replica Bianca.

—Vaya, gracias —murmuro.

Me sonríe y vuelve a dirigir su atención al capitán. —Tenemos algo importante para su rey, así que… —Hace un gesto con la mano para indicar que nos acompañen al palacio, y cuando el capitán se queda mirándola, se ríe. —¿A menos que quieras seguir charlando aquí? No me importa. Podríamos intercambiar signos estelares.

Hmm. Ella está siendo sarcástica, pero de una manera que nunca he oído de ella antes. Es como si estuviera… ¿bromeando? ¿Se está burlando de él?

Miro a Cross, que se encoge de hombros. Parece tan desconcertado como yo.

Kasian parece desear haber venido por su cuenta a ocuparse de esto para no tener que aguantar todas estas tonterías. —Realmente tenemos poco tiempo —señala, con un tono serio.

El capitán ha estado mirando a Bianca, y se sobresalta un poco, como si casi hubiera olvidado que los demás estamos aquí. Se endereza. —Sí, por supuesto. Me seguirás.

—¿Qué tal si ponemos un ‘por favor’ ahí? —pregunta Bianca, haciendo que su tono sea extremadamente inocente.

El capitán… ¿Creo que pone los ojos en blanco? Es difícil saberlo cuando están así de azules. —Tienes suerte de que tus compañeros sean más educados que tú —dice sombríamente. —En nuestro reino, te mostraríamos las consecuencias de hablar con tanta falta de respeto.

—Oh, ¿es una promesa?

Theo hace un ruido ahogado y doloroso al darse cuenta de lo mismo que yo, en el mismo momento en que me doy cuenta. Bianca no está siendo descarada porque sí, está siendo descarada porque está coqueteando con este tipo. Con un fae.

Mierda. Puede que ahora sea amigo de Bianca, pero nunca, nunca voy a entenderla. Debería renunciar a esa idea ahora mismo.

El capitán hace un gesto al resto de los guardias y se gira con rigidez para dirigirnos hacia la ciudad en la distancia. Los chicos y yo compartimos miradas entre divertidas y ligeramente preocupadas, pero le seguimos sin protestar.

Mientras caminamos, el capitán y Bianca no dejan de lanzarse improperios. Bueno, en realidad es más bien ella la que le insulta a él y él la que le amenaza con gruñidos, pero ambos parecen disfrutar con ello. Para cuando estamos a mitad de camino hacia la ciudad, creo que ambos han olvidado que el resto de nosotros estamos aquí de nuevo.

De acuerdo. No conozco a este tipo, así que no puedo estar seguro, pero estoy bastante seguro de que también siente algo por ella. Hay una clara molestia en su voz cada vez que le habla, pero está caminando terriblemente cerca de ella, y sus ojos azul oscuro parecen brillar cada vez que la mira.

No estoy muy al tanto de los hábitos de las citas de los fae, pero todo lo que estoy leyendo de este tipo grita interés.

Mantengo la boca cerrada. Tengo la tentación de burlarme de Bianca o de intervenir, y me doy cuenta de que Cross también se está preparando para decir algo, pero Kasian y yo le sujetamos las muñecas para que no lo haga. No hay forma de que Bianca se alegre si interrumpimos su coqueteo para burlarse de ella y, sinceramente, qué daño puede hacer que se gane la simpatía de otro hada, ¿verdad? Eso sólo puede ayudar a nuestra causa a largo plazo.

Entonces la oigo decir: —¿De verdad crees eso? No me extraña que a Roxie le haya resultado tan fácil robarte el disco —y el corazón me salta a la garganta.

—¡Bianca! —Siseo.

Oh, mierda, oh, mierda. Una manera de sacar a relucir una gran llaga.

La cabeza de Roxie aún va a acabar en una pica, o algo peor, si vuelve al Mundo Oculto y los hados se enteran. Anzac me dejó libre después de que le hiciera el favor de recuperar su anillo, ya que no soy Roxie y en realidad no les robé. Pero mi gemelo sí robó, y los fae lo consideran uno de los mayores crímenes posibles.

Moviéndose con fluidez, el capitán agarra los brazos de Bianca y los obliga a pasar por detrás de ella, y sus muñecas se encajan como si la hubiera esposado. En realidad, no puedo ver ninguna esposas, ni cuerda, ni nada por el estilo. Tiene que ser algún tipo de hechizo mágico, aunque no le he visto hacer ningún gesto. Los Fae no usan la magia de la misma manera que las brujas y los brujos.

Bianca le lanza al capitán una mirada entre descarada y molesta, como si tratara de decir ooh, pervertido y quitarme estas estupideces de encima al mismo tiempo.

Y, por supuesto, el capitán de las hadas no le puso nada en la boca a Bianca, así que, a pesar de las ataduras en sus muñecas, ella no deja de gruñirle.

Theo suspira de forma sufrida y seguimos caminando hacia el palacio. Ya es un camino conocido y, aunque no estoy precisamente relajada, no me siento aterrorizada y abrumada como la primera vez que vine. Entonces no tenía ni idea de qué esperar. Ahora me siento mucho menos preocupado. Mucho más centrado en mi juego. Sé lo que va a pasar.

Cuando llegamos a la sala del trono, el rey Anzac parece complacido de vernos. Es un poco difícil saber con los hados, adivinar exactamente lo que están sintiendo. Pero da una ligera palmada cuando nos acercamos y se pone a nuestro nivel.

—Ah, has vuelto mucho antes de lo que esperaba. Los vientos del cambio te siguen golpeando.

—Hemos tenido un golpe de suerte —le digo. Saco el frasco de polvo de hadas rosa y se lo doy.

Anzac abre el tarro, primero inspeccionando el polvo visualmente, luego metiendo la nariz en la parte superior y oliendo, y finalmente sumergiendo el dedo en él para probar el más mínimo trozo en la lengua. Joder, me siento como un traficante de drogas.

Sí, esta es mi vida ahora; reparto polvo de hadas a las hadas. Mis padres tendrían un día de infarto si pudieran verme ahora.

—Nunca dejas de hacer cosas maravillosas, ¿no es cierto, mundano aburrido? Tal vez no deberíamos llamar a tu mundo aburrido si produce criaturas tan intrigantes como tú. —Vuelve a tapar el frasco y se lo entrega a un asistente silencioso, que se inclina y lo toma, llevándoselo. Luego frunce el ceño. —Obtuviste ese polvo de hadas por voluntad propia, ¿no es así?

—Um… ¿sí? ¿Cómo se puede saber? Fue… fue en agradecimiento. —Rápidamente, le cuento lo sucedido con los duendes y la araña, aunque omito la parte de la profecía y el intérprete. No hay razón para desviarse, y no quiero que se entrometa en este lío más gente de la necesaria.

Anzac parece muy divertido con esta historia. No me cabe duda de que probablemente encontraría 'encantador' un horrible y terrorífico cangrejo araña y querría llevárselo a casa como mascota o algo así. Uf. La sola idea hace que un escalofrío me recorra la columna vertebral, y me recuerda de nuevo que los hados no son precisamente normales para los estándares humanos.

—Nosotros… también tenemos estos. —Saco los otros dos tarros que tengo y se los entrego.

Los ojos de Anzac se abren un poco, y su sonrisa es afilada como la de un tiburón. —Esto está por encima de lo que os había pedido, y sin embargo lo dais tan libremente. ¿Están seguros de que no se quedarán con nada para ustedes?

Sacudo la cabeza. —¿Qué haríamos con él?

Lo digo en serio. No tengo ni idea de lo que haría con el polvo de hadas aparte de drogarme con él, y probablemente no sea una buena idea. Me gustaba cuando lo tomaba, pero no me veo con tiempo libre para sentarme a tomar drogas recreativas. Con la secta de locos que me persigue y todo eso.

—En ese caso, parece que las tornas se han vuelto contra nosotros, y soy yo quien te debe un favor —dice Anzac tras probar los dos nuevos tarros de polvo de hadas y pasárselos a sus asistentes.

¿Qué? No me lo esperaba. Pero entonces, las hadas son todo reglas. Las cosas tienen que ser justas, y tienen que ser parejas. Los humanos son mucho más despreocupados en este tipo de cosas.

Abro la boca para decirle a Anzac que esto no es necesario, que no nos debe, pero luego aprieto los labios y no digo nada.

Después de todo, no puede ser algo malo, que el rey de un reino de hadas te deba algo.

¿Verdad?

Anzac parece pensar por un momento, golpeando con los dedos en el aire como si estuviera tocando un piano vertical invisible, y luego da una palmada y me sonríe. —Lo sé. Pequeño, tú no eres de este mundo. Esto debe ser una lucha para ti. Me has expresado tu descontento por no poder entender a tu gemelo, el ladrón que nos robó, ¿no es así?

Chasquea los dedos y aparece otro sirviente. Anzac le dice algo al sirviente en un idioma que no puedo ni siquiera empezar a entender, uno que suena como un lamento y un gemido y el viento en los árboles, y de alguna manera nada de eso, y el sirviente desaparece.

El capitán sigue de pie con nosotros, aunque los otros soldados están fuera, y cambia su peso con sólo un poco de incomodidad. —¿Debemos regalar tanto a esta gente? —pregunta. —No son de fiar. Insolentes.

Bianca resopla, pero juro que veo un rubor subiendo por sus mejillas, como si el capitán acabara de hacerle un cumplido.

—Esta ha demostrado ser de confianza —responde Anzac mientras me señala, hablando en un tono que sugiere que no se le va a discutir esto.

Intento no acicalarme.

Bianca lanza una mirada de suficiencia al capitán. El hada de piel púrpura le devuelve la mirada.

No están siendo precisamente sutiles, y Anzac definitivamente lo nota. En lugar de parecer preocupado o molesto, parece absolutamente encantado.

Su mirada va de un lado a otro, y recuerdo que cuando nos contó que le habían quitado el anillo, dejó bastante claro que se lo había robado su amante en su dormitorio. Los Fae tienen amantes humanos, aunque eso está lejos de mi tipo de cosas, y me alegra saber que no soy la única que está captando esas vibraciones entre Bianca y el capitán.

No es que vaya a decir nada al respecto. Si Anzac quiere adelantarse y comentarlo, eso es cosa suya.

El sirviente reaparece mientras Bianca y el capitán siguen enzarzados en un concurso de miradas. El hada, que tiene una piel verde con textura de corteza, le entrega a Anzac un pequeño aparato, que el rey me entrega a mí.

—Esto te ayudará en tu búsqueda —declara Anzac. —Ahora puedes hablar con tu otro, a pesar de estar a través de los mundos.

Es como un imán circular, compacto, y puedo sostenerlo en la palma de la mano. Parpadeo, un poco aturdida, y lo aprieto con fuerza en mi mano. —Gracias.

Maldita sea. Estoy jodidamente impresionado.

Este es un regalo muy importante para mí. Tal vez no sea mucho para Anzac. Quiero decir, asumiría que hacer un dispositivo así sería difícil, pero es un dispositivo de comunicación a larga distancia, esencialmente. Seguramente eso está por debajo del tipo de cosas que los fae suelen hacer para sí mismos. ¿Por qué tienen esto a mano? Honestamente, ¿para qué lo necesitarían? Las hadas no tienen gente en el mundo aburrido con la que intentan contactar…

Oh.

Miro el imán y luego vuelvo a mirar a Anzac. Las comisuras de sus labios se mueven casi imperceptiblemente.

Sé de alguna manera en mis huesos que nunca, nunca admitirá esto si trato de confrontarlo. Pero a Anzac le gusto. Somos aliados, y soy plenamente consciente de que me ha acogido y ha sido más indulgente conmigo de lo que los fae suelen ser con los humanos. Y no hay, literalmente, ninguna razón para que él haya mandado hacer este dispositivo. Así que aunque lo niegue eternamente si intento que lo confiese… estoy segura, más segura que de casi cualquier otra cosa, de que Anzac mandó hacer este dispositivo para mí.

Y que tal vez, sólo tal vez, esperaba que yo encontrara la manera de ganármelo para poder dármelo justamente, en un intercambio en vez de como un regalo.

Porque quería ayudarme.

Hacer una reverencia puede ser exagerado, pero no sé de qué otra manera expresar que lo sé, sin que sea demasiado obvio y nos avergüence a ambos. Así que me limito a hacer una pequeña media reverencia, y Anzac me devuelve la cabeza, y nos damos la vuelta para irnos.

—Espero tener el honor de volver a verte, niño aburrido —dice Anzac, y tengo la extraña sensación de que él tampoco quiere que me vaya de este mundo.

Trago.

Es ridículo, sinceramente, cómo en unos pocos meses este mundo se ha convertido en mi hogar más que en el que he pasado dos décadas creciendo.

—Yo también lo espero, majestad —respondo.

Capítulo 25

Abandonamos el reino de las hadas con una escolta mucho más pequeña de guardias con lo que parece un atuendo ligeramente más ceremonial, excepto el capitán, que no ha cambiado, ya que estuvo de pie mirando a Bianca todo el tiempo.

Prácticamente puedo sentir que piensa en una confusión furiosa, ¿por qué me atrae esta mujer?

La verdad es que me recuerda a Cross, y tengo que reprimir la risa. Dudo que ni este tipo ni Bianca aprecien que me ría de ellos por esto. Tampoco estoy seguro de que ella esperara que esto sucediera, pero las feromonas son cosas poderosas.

Bianca y el capitán se han estado molestando el uno al otro durante todo el camino de vuelta al portal. Ella le regaña hasta que le desata las muñecas, y entonces se queja de que le ha hecho daño en las muñecas, y entonces él le gruñe que no debería haber sido tan grosera y amenazante, así que ella le dice que si se siente amenazado por un pequeño humano que tal vez los fae no son tan duros como ella pensaba o que tal vez sólo es él, y en ese momento el resto de nosotros -incluidos los otros guardias- estamos fingiendo activamente que no podemos oír nada de esto.

No queremos meternos en medio de cualquier extraño ritual de apareamiento en el que se esté convirtiendo esto.

—Así que, ¿tenéis teléfonos? —pregunta Bianca mientras nos acercamos al portal. Saca su teléfono móvil para ilustrar su punto.

El capitán la mira como si le hubiera preguntado si comen caracoles. —No.

—Bueno, deberías conseguir uno. O algún otro dispositivo de comunicación para que puedas hablar con los humanos. —Realiza un hechizo, y un trozo de papel aparece en el aire.

Tiene su número de teléfono y su nombre.

Le entrega el papel al capitán. —Si consigues un teléfono, puedes llamarme.

Oh, Dios mío. Me gustaría ser tan audaz. Todos mis novios tuvieron que arrastrarme a sus regazos para que yo fuera lo suficientemente valiente como para hacer un movimiento a cambio. Y cuando finalmente me decidí a decir exactamente lo que quería y pedirles a todos que estuvieran conmigo, mi valentía fue fuertemente asistida por el vino de hadas.

Sinceramente, a pesar de que esto es divertidísimo y un poco raro, espero que lo de Bianca con este tipo funcione. Sí, es fae, pero los fae no son del todo malos. Anzac ya se ha convertido en una especie de amigo. Sólo hay que respetarlos y no fastidiarlos, y realmente, ¿no es así como hay que tratar a todo el mundo?

Bianca merece superar a Gunner. Encontrar a alguien que la trate bien. Gunner era un gilipollas, y no sólo por lo de intentar matarnos. No quería que la gente supiera que estaba saliendo con Bianca; nunca la hizo sentir especial. Y Bianca merece sentirse especial.

Este guardia fae puede mirar a Bianca como si quisiera arrojarla sobre sus rodillas y enseñarle algunos modales, pero también la mira como… como si no fuera nada que haya visto antes. Como si ella hubiera sacado todo su mundo de quicio. Como si no pudiera creer que es real.

El portal hace que las náuseas se arremolinen en mi estómago, y también me recuerda lo poco que hay en mi estómago. La última vez que comí fue antes de salir de las Aeriglades.

Cuando volvemos a Radcliffe, me siento agotado -no he dormido nada en cuarenta y ocho horas-, pero no hay manera de que me duerma. Tengo que ver si este dispositivo de Anzac funciona, y si puedo contactar con Roxie. Si lo consigo, esto lo cambiará todo.

Significará que podemos poner en común nuestra información. Los dos podemos hacer un plan juntos, y tal vez eso finalmente nos dará una ventaja contra el culto.

Me apresuro a subir a mi dormitorio, y los chicos me siguen -Bianca también-. Los miro a todos de forma interrogativa.

Kasian sacude la cabeza. —Como si no supiéramos lo que pretendes —me dice. —Y no vamos a dejar que lo hagas solo.

—No iba a pedirte que te fueras —admito, cogiendo su mano entre las mías.

No quiero que se vayan. Ahora estamos todos juntos en esto, para bien o para mal. Estoy aterrorizada, no voy a mentir sobre eso. No sé cómo será hablar por fin con mi gemela, hablar directamente con Roxie. Es muy extraño. He estado dentro de su mente. He visto sus recuerdos. He oído hablar de ella a mis chicos, a Bianca, a su familia… a casi todo el mundo, parece.

Pero nunca he hablado con ella. La conozco tan bien y, sin embargo, no la conozco en absoluto.

Ahora, estamos a punto de encontrarnos.

Sí, estoy muy contento de no tener que hacer esto solo. No estoy seguro de poder hacerlo.

Subimos a mi habitación y cierro la puerta tras nosotros. Theo pone una especie de amuleto silenciador alrededor del marco para que nadie pueda oírnos.

—Bien —susurra Bianca. —Estamos listos.

Cross me quita el aparato, lo gira una y otra vez, lo examina. Luego lo fija en el espejo de cuerpo entero que cuelga de la pared.

—Concéntrate en Roxie —me dice.

Mi guapo novio es el mejor de la clase por una razón. Confío en él si dice que este aparato funciona así.

Pienso en Roxie todo lo que puedo. Me imagino a la chica que es exactamente como yo en apariencia, pero mi opuesto en personalidad. Pienso en sus recuerdos que he sentido, y en lo asustada que ha estado cuando hemos intercambiado lugares. Pienso en todo lo que he aprendido sobre ella.

Durante unos instantes, no pasa nada, y mi corazón late más fuerte y más rápido a cada minuto que pasa.

—¿Tenemos que esperar hasta que Roxie se mire en un espejo? —susurra Theo.

—Si es así, no tendremos que esperar mucho —bromea Cross. Oigo el sonido de Bianca dándole un puñetazo o una bofetada, probablemente en el brazo. —¡Ay!

—No creo que funcione así —murmura Kasian, ignorando a los dos. —Esto es abrir una ventana a otra dimensión. No hay razón para que no pueda doblar el tiempo también. Creo que simplemente encontrará el momento más cercano en el tiempo en el que Roxie esté en un espejo, y entonces hará la conexión.

Mientras habla, la superficie del espejo parpadea y yo inhalo bruscamente cuando mi reflejo cambia.

Soy yo. O bueno, es exactamente como yo, pero con otra ropa. Ropa más reveladora. Maldita sea, Roxie, ¿te mataría llevar una falda que no parezca de Marilyn Monroe cada vez que se levanta una brisa?

Detrás de Roxie, puedo ver una habitación familiar: la habitación de Dean. Ahh. Bien entonces. Supongo que es bueno que no esté en mi habitación. Dean, al menos, sabe la verdad.

Roxie tiene la cara contraída de una manera extrañamente idéntica a la que yo pongo cuando me concentro en algo y me molesta. Se está arreglando el pelo y entonces parece darse cuenta de que su reflejo ya no es el suyo.

Ella grita.

Dean entra corriendo. —¿Cariño? ¿Qué pasa?

Roxie retrocede a trompicones, con los ojos muy abiertos.

—¡Está bien! No pasa nada. Soy yo. —Le digo, extendiendo mis manos.

—¿Qué está bien? —Pregunta Cross.

—Es Roxie. Está ahí. —Hago un gesto hacia el espejo. —¿No podéis…? —Hago una pausa, al ver que los otros cuatro mueven la cabeza hacia mí, confundidos.

No pueden ver a Roxie. Sólo yo puedo.

—Te ves normal, en el espejo —dice Bianca.

—¿Es Bianca? —exclama Roxie en el espejo.

—Sí —le digo a Roxie. —Y Roxie está aquí, puedo verla —les digo a los demás.

Bianca, para sorpresa de todos, llora inmediatamente. Diablos, ni siquiera recuerdo haberla visto llorar después de matar a Gunner.

—¿Está bien? —Su voz es suave.

—Sí. Estoy bien —dice Roxie, acercando la cara al espejo de su lado y echando un vistazo. —¿No puede oírme? ¿No puede verme?

—Rox, ¿qué está pasando? —Pregunta Dean. Todavía parece que está listo para pelear con alguien.

—Es Gabbi, está en el espejo con… —Roxie entrecierra los ojos. —¿Es Cross? ¿Y Theo? ¿Qué coño?

—Uh… —Hago una mueca. —Sí, um, entonces, una historia divertida. Cross, Theo, Kasian y yo estamos… eh… estamos todos juntos.

Roxie me mira fijamente durante un rato y se me ocurre que, aunque le dije a Dean que salía con tres chicos, no estoy segura de haberle dado nunca sus nombres. O si lo hice, tal vez no quiso cotillear sobre mí a Roxie. Porque definitivamente parece sorprendida por esta información.

—¿Qué pasa? —pregunta Dean, apoyando sus manos en los hombros de Roxie.

—Mi gemela tiene tres novios, y odio a dos de ellos —responde, con los ojos un poco abiertos.

—No te odian. Ya no —le aseguro con una media sonrisa ladeada.

—¿Está hablando de mí? —Pregunta Cross. —Sea lo que sea que esté diciendo, dile que el sentimiento es definitivamente mutuo.

—Ella puede oírte —le digo secamente. Le daría un puñetazo en las costillas, pero no me atrevo a apartar la vista del espejo. —Puedo ver todo lo que pasa en su mundo y ella puede ver todo lo que pasa en el mío, sólo que vosotros no podéis.

Bianca saluda al espejo, todavía moqueando un poco. Todos los chicos se sientan en la cama detrás de mí, con un aspecto más o menos incómodo, y no puedo culparlos, en realidad. La última vez que Kasian vio a Roxie, tuvo una aventura de una noche con ella en su oficina. La última vez que Cross vio a Roxie, él… en realidad no sé qué pasó la última vez que se vieron, pero dada su historia, estoy seguro de que no fue nada agradable. Y la última vez que Theo vio a Roxie, estaba coqueteando odiosamente con ella porque sabía que la hacía enojar.

Así que sí, no culpo a ninguno de ellos por querer mantenerse al margen, por así decirlo.

Vuelvo a centrarme en Roxie, que me mira como si no estuviera segura de que soy real, pero ya no de una manera sospechosa, sino más bien de una manera muy buena, como cuando recibes esa noticia tan buena que no puede ser real y tienes que pellizcarte para asegurarte de que estás despierto y no estás soñando.

—Entonces —empiezo a decir, pero Roxie me corta.

—Lo siento —me dice.

De todas las cosas que esperaba que dijera, esa no era la más importante de la lista. En realidad, no estaba en la lista en absoluto. Wow. Um. No estoy seguro de qué hacer con esto.

—¿Lo eres? —Le pregunto, como un tonto. Pero en serio, ¿qué? Lo de Roxie es que hace lo que quiere y nunca se disculpa por nada.

Roxie asiente. Detrás de ella, el hombre de piel aceitunada la mira con ánimo. Dean es un tipo muy agradable, un poco… suave y gentil. Por eso estuvo detrás de mí durante una década antes de acabar con Roxie. Es una persona gentil. No me sorprendería que hubiera ayudado a Roxie con esto. La ayudó a encontrar el lado más suave de sí misma.

—Lo siento mucho, de verdad. —Y Roxie lo parece, de verdad. —Te he fastidiado totalmente. Sé que lo que hice fue una mierda. Fue lo único que se me ocurrió hacer, y sigo pensando que hice bien, pero podría haber encontrado una manera de advertirte. O prepararte para fingir ser yo. Estaba frenética y sólo pensaba en mí. Fui egoísta. De verdad, siento mucho todo lo que he hecho.

Me he quedado con la boca abierta por el shock. Roxie nunca se habría disculpado antes de todo… este lío. La Roxie del verano pasado ciertamente no lo habría hecho. Tal vez ni siquiera la Roxie de principios de septiembre que tenía la profecía colgando sobre sus hombros, si de alguna manera hubiera tenido la oportunidad de hablar conmigo directamente.

Pero parece que no soy la única persona que ha crecido y cambiado en los últimos meses. No soy la misma persona que era cuando Roxie nos intercambió por primera vez, pero tampoco lo es Roxie.

—Gracias —le digo, y lo digo en serio. —Gracias por decir eso. Significa mucho oírlo.

Roxie me sonríe, un poco triste, pero también un poco aliviada. Me pregunto si todo este tiempo, mientras yo esperaba tener la oportunidad de gritarle, ella estaba preocupada de que yo hiciera exactamente eso: gritarle. Que le echara en cara todo lo que me ha metido, este lío en el que me ha metido.

—No es justo —añade. —Lo que hice. De verdad, y si hay alguna forma de arreglarlo…

—Está bien —digo, cortando a Roxie sin pensarlo. Pero una vez que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que lo digo en serio.

Claro, todo esto ha sido un lío y medio, y me gustaría que Roxie hubiera manejado mejor algunas cosas. Pero al mismo tiempo, no sé si, si tuviera la oportunidad, cambiaría el hecho de que me hayan traído aquí.

Me gusta mucho este mundo.

Y quiero a mis chicos.

Ha sido una aventura desagradable a veces, pero también me ha dado algunos de los mejores momentos de mi vida.

¿Y cuánto puedo juzgar a Roxie por su elección? Ella estaba tratando de evitar la destrucción del mundo. Intentaba no hacer daño a nadie. Sí, me gustaría que hubiera tenido un poco más de consideración hacia mí, pero estaba trabajando por un bien mayor y lo aprecio. Especialmente ahora, cuando puede que no sea Roxie, sino yo, quien vaya a romper el mundo.

No es que quiera pensar en eso.

Pero tengo que decírselo a Roxie. No puedo mantenerla en la oscuridad. Así que le cuento todo. También es la primera vez que Bianca escucha esta parte de la profecía, y jadea sorprendida, con los ojos muy abiertos.

—¿Me estás diciendo —dice Roxie cuando termino—, que al traerte al Mundo Oculto… podría haber hecho que la profecía tuviera más posibilidades de éxito?

Asiento con la cabeza, sintiéndome miserable por la mirada de Roxie. Lo arriesgó todo, abandonó a su familia y a su mejor amigo y a todos los demás sin siquiera despedirse para poder salvar a todos. Y ahora parece que tal vez lo hizo todo en vano. No, peor que eso, sus acciones podrían haber ayudado a causar esta cosa horrible, cuando esa era la intención contraria a la suya.

No es precisamente alentador. Lo malo de las profecías es que la gente que intenta luchar contra ellas a menudo sólo acaba haciendo cosas para que se cumplan. Como una mosca en una tela de araña, cuanto más luchas contra ella, peor es el lío en el que te enredas, y la profecía se hace realidad gracias a tus esfuerzos y no a pesar de ellos. Roxie huyó a un mundo no mágico en un último esfuerzo por anular la profecía, y ni siquiera eso sirvió para detenerla.

Pero habrá una oportunidad de tomar un camino diferente. Madame Mulfrey lo dijo, y me aferro a eso.

—Joder —jura Roxie en voz baja. Suena diferente a mí de una manera que probablemente sólo yo pueda oír: la forma en que usa su voz, incluso la forma en que jura. —¿Qué hacemos?

—Yo… no lo sé —admito.

Roxie le cuenta lo que le he dicho a Dean, que parece comprensiblemente disgustado al oír todo esto, pero no dice nada, sólo escucha y asiente. Luego se vuelve hacia mí.

—Bien, este es el asunto. Tenemos que eliminar a estos imbéciles de la secta. Ellos son los que quieren que esto suceda, así que si los detenemos, eso será un gran obstáculo fuera del camino. Podemos preocuparnos por la profecía en sí una vez que esos bastardos hayan terminado. —Su mandíbula se reafirma. —Estoy harto de huir.

Asiento con la cabeza. —Estoy de acuerdo. Todo esto es un lío, pero si no hay un grupo de brujos locos tratando de obligarnos a romper el mundo, tal vez ninguno de nosotros lo haga.

Y, bueno, incluso si el mundo se rompe de alguna manera, no voy a dejar que esos imbéciles ganen. No voy a dejar que gobiernen cualquier distopía que pueda quedar después. Van a caer, de una manera u otra.

Roxie y yo hablamos durante mucho tiempo, compartiendo cada una de las informaciones que tenemos. En un momento dado, después de nuestras docenas de intercambios la noche que nos peleamos con Gunner, se me ocurrió que Roxie y yo podríamos intentar utilizar los intercambios para comunicarnos, dejándonos notas o mensajes mientras íbamos y veníamos de un mundo a otro. Pero me preocupaba lo que nos haría a los dos tanto intercambio, y es casi imposible controlar dónde aterrizamos cuando intercambiamos. Parecía demasiado peligroso para arriesgarse.

Además, nada puede sustituir a una conversación real cara a cara.

Es un puto alivio poder poner en común la información con Roxie, compartir todo lo que sé, elaborar estrategias con ella y planificar con ella.

Y es más fácil hablar con ella de lo que pensaba. Por muy diferentes que seamos, también hay algo tan familiar en ella, como si la conociera de toda la vida.

—Ese club nocturno, Elementos Nocturnos, es donde celebran sus pequeños mítines —explica Roxie un rato después, acercando sus dedos a los de Dean. Él sigue de pie detrás de ella, aunque solo ha podido escuchar su parte de la conversación.

—Sí, lo descubrimos gracias a Dean —digo.

Sacude la cabeza. —Sin embargo, los líderes tienen otro lugar. Un cuartel general. El club es sólo una buena tapadera para poder reunir a todos sus miembros en un gran lugar sin que la gente se dé cuenta. Este otro lugar, sin embargo, es sólo para la gente que está en la cima de la cadena alimentaria. No todos los miembros lo saben…

—¿Cómo lo sabes? —Pregunto, curioso.

Roxie se tranquiliza, su aire confiado disminuye un poco. Es muy extraño verla insegura o asustada. Está claro que no es su estado natural, y es como ver a alguien que intenta ponerse un abrigo que le queda grande.

—Ahí es donde me llevaron por primera vez —susurra. —La primera vez que me llevaron, cuando Gunner me atrapó. —Roxie hace una mueca de dolor. —Siento no haber podido terminar mi mensaje a tiempo. Antes no sospechaba de él, pero cuando vino a por mí, lo reconocí. No sabía si se acercaría a vosotros o cómo, pero sabía que era un TA en Radcliffe y que podría acercarse a vosotros por eso.

—¿Así que te llevaron a su cuartel general? —Pregunto, con el corazón latiendo dolorosamente. —¿Estabas bien? Ellos no…

Roxie suspira con impaciencia, como si quisiera decir que no va a insistir en lo desagradable que haya ocurrido allí. Sinceramente, hace que parezca que ser secuestrada y mantenida en cautiverio es equivalente a que alguien llegue tarde a su fiesta de cumpleaños.

—No hicieron nada que se vea en una película de terror —se burla. —Pero… no fue divertido. Cuanto menos se hable de ello, mejor. El punto es que este nuevo tipo a cargo, es el que está causando todos los problemas. Intenté mantener los oídos abiertos, y por lo poco que pude captar, que no fue fácil…

—Sí, eso he oído —refunfuño, recordando lo que pasó cuando los chicos y yo intentamos investigar por nuestra cuenta el Culto de la Singularidad. El culto fue tratado como una broma durante tanto tiempo que apenas se ha escrito nada sobre ellos, ni se ha investigado ni nada. Sólo tiene un par de entradas en libros y se desestima.

—Pero es él quien los ha convertido en una amenaza —explica Roxie. —Hawksmith. Antes de él, sólo eran una broma. Como esa gente de la tierra plana aquí en el mundo aburrido.

Dean gime. —¿Puede Gabbi oírme?

—Sí —responde Roxie.

Dean mira directamente al espejo. —Ha estado investigando todas esas locuras, y cultos y todo eso. El otro día me gritó sobre la Cienciología durante tres horas. Ayuda.

Por el brillo de sus ojos sé que está bromeando. Probablemente su personalidad de tipo A le resulte entrañable, y no le culpo exactamente. Apuesto a que a mis chicos se les pone la misma expresión en la cara cuando me desvivo por algo. Estoy segura de que Dean está encantado de dejar que Roxie despotrique contra él durante horas sobre algo que es importante para ella.

—Estaba comprobando que no hubiera cultos equivalentes en el Mundo Aburrido que pudieran causarnos más problemas —responde Roxie, como si esto fuera lo más obvio del mundo y Dean ya debiera saberlo.

Me encuentro sonriendo divertido. Son realmente adecuados el uno para el otro. Nunca podría haber interactuado con Dean de esa manera, pero él y Roxie se miran con cariño y sonríen como si la otra persona fuera lo mejor que han visto.

—¿Así que ahora este tipo Hawksmith es el que los está azotando a todos en una especie de frenesí? —Pregunto. —Mierda. Lo conocí. Sabía que estaba en lo alto de la secta, pero no sabía que era el responsable de todo esto.

Roxie asiente en señal de confirmación. —¿La idea de dividir los mundos? Todo el mundo pensaba que era una locura. Es una locura, pero también es posible, y hasta que llegó Hawksmith, nadie pensaba que lo fuera. Creo que toda la secta estaba sentada pensando que algún día ocurriría espontáneamente. No creo que hayan considerado la idea de que podrían ayudar a que sucediera. Que podrían tener un papel en ello. Entonces Hawksmith se lanzó, y ahora les está dando órdenes a todos y los está llevando de algo loco a absolutamente loco.

—Puedes repetirlo —murmuro. —¿Qué hacemos entonces?

—Creo que tenemos que acabar con él. No te centres en la secta en su conjunto. Hay demasiados de ellos de todos modos. Si atrapamos a su líder, los demás se dispersarán. No eran nada antes de él, no serán nada después de él. Y además… —Roxie tiene un brillo despiadado en sus ojos. Apuesto a que Cross vio mucho ese brillo cuando competían entre sí. —Estarán enloquecidos por la pérdida de su líder. Nadie podrá mantener la cabeza en su sitio.

—Corta la cabeza de la serpiente —digo, siguiendo su hilo de pensamiento—, y el cuerpo muere.

La sonrisa de Roxie es sombría. —Exactamente.

Capítulo 26

Le digo a Roxie que hablaré con los demás y veremos qué podemos hacer, y luego la llamaré.

Tal vez queramos intercambiar a Roxie y a mí, para que Roxie pueda hacer lo suyo, pero también puede ser que lo más seguro sea dejarla en el Mundo Opaco para que los cultistas no puedan atraparla. Ya sea ella o yo el sujeto de la profecía, el Culto de la Singularidad cree que es ella, así que es a ella a quien perseguirán. No debemos facilitarles las cosas quitándonosla a ella y dejándome de nuevo en el Mundo Sombrío.

Roxie asiente, y yo quito el dispositivo del espejo, cortando nuestra conexión.

Eso fue… raro.

Bien, pero raro.

Finalmente lo hicimos. Roxie y yo hablamos y podemos volver a hacerlo. En teoría, podemos hacerlo cuando queramos. Es una especie de locura. Casi no puedo entenderlo; todavía me parece un poco surrealista.

—¿Y bien? —exige Bianca, y me doy cuenta de que todos los demás me están mirando. —¿Qué ha dicho?

Respirando profundamente, voy y me siento en la cama. —Bien. Entonces.

Les explico lo que me dijo Roxie sobre que Hawksmith es el responsable de que esta secta se convierta en una seria amenaza, y que tenemos que ir tras él si queremos detenerlos.

—Tiene sentido —dice Kasian, asintiendo lentamente. —Estoy de acuerdo, ir tras el líder de la secta tiene que ser nuestra primera prioridad. Él y sus discípulos van a seguir viniendo hacia nosotros a menos que los detengamos, y una vez que estén fuera del camino podemos abordar el tema de la profecía.

—Tal vez si nos ocupamos de ellos, no habrá ningún problema de profecía —añade Theo, sonando un poco esperanzado.

Cross y Bianca parecen no estar muy seguros de compartir el optimismo de Theo. No puedo culparlos. —Por cierto, me ha saludado —le digo a Bianca. —Creo que te echa de menos.

—La echo de menos —dice Bianca en voz baja. —No te ofendas. Pero ha sido mi mejor amiga durante años.

—Totalmente justo. —Tomo su mano y la aprieto, y la chica de pelo oscuro me dedica una pequeña sonrisa de agradecimiento.

—Lo bueno es —añade Cross, apoyando su mano en mi rodilla—, que Roxie te ha dicho dónde está la guarida. Y Hawksmith no tiene ni idea de que conocemos su ubicación.

—¿La guarida? —Theo levanta una ceja. —Eso es un poco melodramático, ¿no? Como si fuera el lugar donde los supervillanos merodean haciendo planes malvados para apoderarse del mundo.

—¿No es eso exactamente lo que ocurre? —Cross replica de forma contundente, y ambos se lanzan a un debate sobre la diferencia entre un cuartel general y una guarida.

—Ugh. ¿Esta es su forma de juego previo? —Bianca refunfuña en voz baja, poniendo los ojos en blanco. Oculto una sonrisa detrás de mi mano.

Si hablamos de formas extrañas de juego previo, podría señalar toda su interacción con el capitán de la guardia de Anzac. Pero mantengo mis labios cerrados.

—Bueno, tendremos el elemento sorpresa, lo que debería ayudar. Pero aun así tendremos que movernos rápido, antes de que se den cuenta de lo que estamos planeando —dice Kasian, interrumpiendo el acalorado debate sobre la terminología del escondite. —Recomiendo que todos durmamos un poco.

Tiene razón. Necesitamos descansar. Ninguno de nosotros, aparte de Bianca, ha dormido en más de cuarenta y ocho horas en este momento, y lo estoy sintiendo ahora. Quiero desmayarme durante una semana.

—Ya es tarde. Dejemos de lado el análisis de mañana y durmamos —sugiero. Lo necesitamos. Tenemos que estar listos para este combate.

—Uf, lo secundo —dice Bianca, poniéndose de pie y estirando sus ágiles miembros.

—De acuerdo. Por la noche podemos hacer un reconocimiento en el cuartel general de la secta y buscar una forma de entrar que no implique ser secuestrado como lo fue Roxie —dice Theo.

—Fantástico. —Bianca se revuelve el pelo por encima del hombro. —Mientras vosotros hacéis eso, yo volveré a los hados y veré si puedo convencer a Anzac para que nos ayude en la lucha. Si nos tomamos en serio lo de intentar eliminar a Hawksmith, necesitaremos todo el apoyo posible —dice Bianca.

—¿Estás seguro de que eres la mejor persona para hablar con los hados? —pregunta Kasian. Para Cross o Theo, probablemente sería una pregunta sarcástica, pero para él es una pregunta genuina. Y no lo culpo, sinceramente. Teniendo en cuenta cómo se comportó Bianca el último par de veces…

…oh.

Oh, apuesto a que es exactamente por eso que ella quiere volver a los hados. Ella quiere ver al capitán de la guardia de nuevo.

Me muerdo el labio inferior, dividida entre la diversión y la preocupación. —Está bien, pero trata de ser educado con Anzac. No va a tolerar tus burlas durante mucho tiempo.

—Seré perfectamente respetuosa, como siempre —resopla Bianca.

—Buena suerte —le dice Cross en un tono que significa que no nos fastidie esto, y ella le hace un pequeño saludo sarcástico y se va.

La puerta se cierra tras ella, y es como si fuera una marioneta cuyos hilos se han cortado. De repente, cada molécula de mi cuerpo siente el cansancio que he mantenido a raya durante horas, y hace falta un acto de voluntad supremo para mantenerme vertical el tiempo suficiente para ponerme un suave camisón y lavarme los dientes. Entonces los chicos y yo nos amontonamos en mi cama. Es un lugar algo apretado con cuatro cuerpos, tres de los cuales son grandes y masculinos, pero lo hacemos funcionar. Nos apretujamos unos contra otros y el calor corporal inmediato me hace sentir como si estuviera rodeada de la mejor manta del mundo.

Todos ellos me tocan de alguna manera, y yo encuentro la forma de alcanzarlos y devolverles el contacto, y dejo que el sonido rítmico de su respiración me arrulle.

Duermo eternamente, y se siente absolutamente glorioso.

Ni siquiera sueño mientras duermo. Estoy así de muerto para el mundo.

Cuando finalmente me despierto, es justo antes del amanecer, y me siento… bien. Menos agotado, sin duda. Pero aún no estoy listo para levantarme, ni mucho menos.

El reloj está bloqueado por la cabeza de Kasian, así que no puedo ver qué hora es a menos que quiera levantarme y arrastrarme sobre él para verlo, pero puedo decir que casi ha amanecido por el tinte gris-azulado de la oscuridad que hay fuera de la ventana. La luz de antes del amanecer tiene una suavidad que hace que el mundo parezca tranquilo y pacífico. Quiero disfrutar de ella durante mucho tiempo. Olvidar el culto y toda la responsabilidad que pesa sobre mis hombros, sobre los de todos nosotros, y tumbarme aquí, cálida y segura, con mis chicos.

Eso no es posible, por supuesto, pero al menos puedo tener este momento.

Y es un buen momento. Es bueno. Los cuatro estamos amontonados con nuestras extremidades entrecruzadas hasta que apenas puedo distinguir dónde empieza uno de nosotros y termina el otro.

Aunque no pueda conservar esto para siempre… tengo mucha suerte de haberlo tenido. No sé cómo tuve tanta suerte, pero estoy agradecido por ello. Debería apreciarlo más, creo. Nada dura para siempre. Por supuesto que quiero otros meses, otro año, otra década con estos chicos.

Me encantan, así que soy codicioso.

¿No somos todos codiciosos en el amor? ¿Siempre queremos más?

Pero esto es bueno. Esto es maravilloso. Esto es más de lo que podría haber esperado.

Cross, al otro lado, me acaricia suavemente con su nariz. Tardo un momento en darme cuenta de que está realmente despierto, en lugar de acurrucarse más en su sueño. Es tan sarcástico todo el tiempo que se moriría si alguno de nosotros le dijera al resto del mundo que es un mimoso masivo. Sin embargo, Theo ni siquiera ha insinuado que se lo vaya a decir a alguien, y sé que nunca lo haría. Puede que los chicos se riñan, pero ahora se preocupan de verdad el uno por el otro, y eso me alegra el corazón.

—¿Tienes algo en mente? —Cross susurra, sus labios rozando la cáscara de mi oreja mientras trata de mantener el silencio. Creo que tampoco quiere despertar a los demás todavía, y eso es un pensamiento dulce.

—Eres una persona dulce —susurro.

Cross se ríe suavemente, sin apenas hacer ruido, solo una exhalación divertida contra mi piel. —Espera, pastelito, no puedes ir diciendo cosas así. Alguien podría escuchar.

—No lo diré —prometo, sonriendo. —Pero lo digo en serio. Puedes ser como quieras con nosotros, no nos chivaremos. Me gusta que seas dulce con nosotros.

—Sólo para ti —murmura Cross. Luego levanta la cabeza lo suficiente como para encontrarse con mi mirada, sus ojos verde mar cálidos y somnolientos. —Quiero ser muchas cosas para ti, Gabbi. Quiero darte… todo.

Duda antes de la última palabra, como si buscara la forma correcta de decir lo que quiere decir. No parece satisfecho con la palabra que se le ha ocurrido, pero no necesito que siga buscando. Porque sé lo que quiere decir.

—Yo también quiero darte todo, Cross. —Mis dedos rozan suavemente el lado de su cara, y siento que se inclina hacia mi tacto. —Todo lo que soy.

Gira la cabeza y presiona sus labios contra mi palma. Luego se inclina y me besa como es debido esta vez, y mis dedos se deslizan por su abundante pelo castaño. Nos besamos de nuevo, y de nuevo, suave y dulcemente, y no se parece en nada a lo que hubiera pensado que sería besar a Cross si me pidiera que lo pensara cuando lo conocí.

Pero eso es lo bonito de salir con alguien. Puedes ver todos esos lados de ellos que no verías de otra manera, las partes que esconden de todos los demás. Y me encanta tener ese privilegio con Cross.

Mientras nos besamos, siento que Theo y Kasian se mueven a mi lado. —Parece que alguien se ha puesto en marcha sin nosotros —bromea Theo, con una voz espesa por el sueño.

Sus labios encuentran mi cuello, y me arqueo ante su contacto, besando a Cross un poco más profundamente mientras el cosquilleo se extiende por mi piel. Se oye un crujido bajo las sábanas y un bulto que estoy segura que es Kasian se mueve bajo las mantas. Theo me pone de espaldas cuando Cross rompe nuestro beso, y los dos hombres recorren con sus cálidos labios los lados de mi cara y el hombro mientras Kasian se acomoda entre mis piernas.

Seguimos envueltos en la burbuja de calor que hemos creado bajo las mantas, como un pequeño nido, y me doy cuenta de que estamos medio despiertos por la forma lánguida y sin prisas con la que nos tocamos y nos besamos.

Las manos de Kasian suben por mis muslos y siento el calor de su aliento contra mi coño a través de las bragas. Muevo las caderas en señal de invitación silenciosa, y siento su risa más que la oigo. Juro que las vibraciones del sonido llegan hasta mi clítoris, haciendo que un pequeño gemido salga de mis labios.

—¿Qué está haciendo ahí abajo, pastelito? —Cross murmura contra mi piel mientras baja el fino tirante de mi camisón, con su voz burlona. —¿Esto?

Vuelve a inclinar mi cabeza hacia él y me besa profundamente, justo cuando Kasian aparta la entrepierna de mis bragas y me acerca la boca. Mis dedos de las manos y de los pies se curvan, todo mi cuerpo se tensa mientras los dos hombres me besan al mismo tiempo, con sus lenguas moviéndose casi al mismo ritmo.

Santo cielo, ¿cómo lo hacen? ¿Cómo lo saben?

Las sensaciones gemelas en mi boca y mi coño me hacen sentir como si realmente me estuvieran devorando, como si Kasian y Cross se hubieran aliado para sacar mi alma de mi cuerpo. Y justo cuando creo que no puedo soportar más la sobrecarga de sensaciones, Theo tira del tirante de mi camisón por el otro lado, arrastrándolo tan abajo de mi brazo que todo mi pecho queda expuesto. Su boca se cierra en torno a mi pezón, y yo suelto un ruido de sorpresa, aturdido y hambriento que estoy segura de no haber hecho nunca antes.

Se pierde en el beso de Cross, que sigue adelante, sin fin, lento y húmedo y profundo.

Oh, joder. Me voy a correr.

Se ha convertido en algo tan inevitable como la salida del sol, y puedo sentir el orgasmo creciendo dentro de mí como un globo que se infla. El placer hace que las puntas de mis dedos hormigueen y mi estómago se apriete, y de alguna manera me las arreglo para mover las manos entre mí y los dos hombres que me encierran. Cross y Theo están tumbados de lado, sin más ropa que los bóxers, y cuando deslizo las manos por la cintura de sus calzoncillos, las yemas de mis dedos rozan el acero caliente y aterciopelado.

De la raja de Cross ya brota una gota de precum, y me paso el pulgar por ella mientras la presión en mi interior aumenta aún más. Él y Theo cambian de repente, Cross me baja el camisón para exponer mi otro pecho mientras Theo me inclina la cabeza y reclama mis labios en un beso devastador.

No sé cómo coño lo hace, pero la lengua de Kasian sigue el ritmo de Theo mientras el guapo inglés me besa, haciendo que mi cuerpo suba en espiral. Ahora me revuelvo contra la cara de Kasian sin reparos, moviendo ligeramente las caderas para que su lengua esté exactamente donde la quiero. Donde la necesito.

Y entonces él está ahí, y yo me caigo.

El orgasmo me atraviesa como el fuego, haciéndome retorcer entre los tres hombres, arrancando mis labios de los de Theo mientras aspiro aire como si me estuviera muriendo. Me cabalgan a través de él, adorando mi cuerpo mientras mis músculos se desbloquean y los latidos de mi corazón empiezan a volver lentamente a la normalidad.

El bulto bajo las mantas se agita cuando Kasian me baja las bragas por las piernas y luego se arrastra por mi cuerpo. Cuando su cabeza asoma por debajo de las mantas, me besa profundamente, sustituyendo a Theo y dejándome probar el sabor de mi propia excitación en sus labios.

Jesús, ¿por qué está tan jodidamente caliente?

Me encanta el sabor de cada uno de mis hombres, y me encanta conocer las diferencias entre ellos. Pero nunca habría pensado que me gustaría mi propio sabor. Sin embargo, me gusta, cuando es entregado por los labios de Kasian. Cuando se adhiere a su piel, marcándolo de una forma que me hace sentir extrañamente posesiva y territorial.

Sabe a mí. Como la parte más primaria e íntima de mí.

Ese pensamiento enciende algo en mi pecho, y aunque mis paredes internas aún se agitan por el increíble orgasmo que acabo de tener, suelto mi agarre de Cross y Theo para agarrar el culo de Kasian, impulsándolo hacia mí.

Ya se ha quitado los calzoncillos, así que no hay nada en su camino, y no duda ni un segundo. Simplemente se desliza dentro de mí, hundiéndose en mi canal en un largo empuje. Los ruidos de placer satisfecho llenan la habitación y, un segundo después, Cross y Theo se deshacen de las mantas, dejándonos completamente al descubierto.

Echo de menos el acogedor nido que teníamos, pero incluso cuando el aire frío golpea mi piel, el cuerpo de Kasian calienta el mío. Su polla es gruesa y larga, y me estira cuando la saca y la vuelve a meter, tocando fondo dentro de mí. Los otros dos hombres se quitan los calzoncillos y observo cómo se aprietan las pollas, mirando a Kasian con ojos hambrientos.

Dios, me gusta esto. Me gusta más de lo que nunca pensé que me gustaría, estar con todos ellos de esta manera.

La conexión entre Kasian y yo fluye como una corriente entre nosotros, encendiendo mis terminaciones nerviosas. Y aunque no los estoy tocando, se extiende también a los dos hombres que están a nuestro lado. Forman parte de esto tanto como Kasian, unidos por el placer compartido que parece calentar la atmósfera que nos rodea.

Mis talones presionan con más fuerza contra el firme culo de Kasian, apretándolo más contra mí con cada empujón, y Theo hace un ruido que es casi un ronroneo. Su mano acaricia su polla con movimientos firmes, y su mirada recorre mi cuerpo de arriba abajo, pasando del lugar donde Kasian me empala a mis pechos y a mi cara.

Lo observo hasta que Kasian baja la cabeza para reclamar mis labios, y entonces me pierdo en la sensación del hombre que tengo encima. Me besa la boca con la misma atención cariñosa que le dio a mi coño, y yo me aprieto con fuerza a su alrededor, apretando y ordeñando su polla.

—Joder, Gabbi. No puedo aguantar mucho más —murmura contra mis labios, pero no lo tomo como una señal para dejar de hacer lo que estoy haciendo. En lugar de eso, le hago trabajar con más fuerza, ondulando mis caderas contra sus caricias y agarrándolo con mis paredes internas.

—Maldita sea.

Cross es el que raspa esas palabras, casi como si pudiera sentir lo que le estoy haciendo a Kasian. O tal vez sólo lo ve en nosotros dos, ve cómo nuestros movimientos se han vuelto más agudos, más duros, más desesperados.

El orgasmo que me proporcionó Kasian antes me dejó agotada, pero mi cuerpo vuelve a cobrar vida mientras él me penetra. No creo que pueda volver a correrme, pero quiero sentir cómo lo hace. Quiero sentir cómo se deja llevar.

—Ven, Kasian —susurro, rodeando su cuello con mis brazos y tocando su nuca. —Ven dentro de mí. Quiero sentirte. Por favor.

No creo que haya nada que pueda pedirle a este hombre que me niegue. Y desde luego no esto. Se retira ligeramente para encontrarse con mi mirada, y hay tanto deseo y amor ardiendo en sus iris de color marrón café que hace que el corazón se me agite en el pecho. Entonces aprieta sus labios contra los míos y aprieta sus caderas con fuerza y rapidez, empujándose a sí mismo hasta el límite.

Su polla palpita dentro de mí y emite un gemido bajo y estremecedor cuando se corre.

Noto cómo su cuerpo se relaja sobre el mío mientras cede un poco más de su peso a mí, ya que el orgasmo parece haberle dejado tan sin huesos como el mío antes. A nuestro lado, todavía puedo oír los sonidos reveladores de Theo y Cross tocándose, y me muerdo el labio mientras me giro para mirar a Theo.

—Sabes, podría ayudarte con eso.

Una sonrisa perversa curva sus labios en respuesta a mis palabras, y desenvuelve los dedos de su pene con lenta deliberación. Se hunde de nuevo en la cama, se tumba y me señala con un dedo.

Kasian me besa el cuello y la mandíbula antes de volver a encontrar mis labios, y luego sonríe y se retira, saliendo de mí al mismo tiempo. Tanto él como Cross me observan mientras me arrastro hacia Theo, pero cuando me pongo a horcajadas sobre el hombre alto, me detiene.

—Uh uh, amor. De otra manera.

Parpadeo, confundida por un segundo, pero entonces hace un movimiento giratorio con el dedo y me doy cuenta.

Oh.

Me sonrojo un poco y me doy la vuelta para estar de cara a sus pies, y luego paso una pierna por encima de sus delgadas caderas para ponerme a horcajadas sobre él. Desde esta posición, puedo ver fácilmente a Cross y a Kasian mirándome, y me encuentro con sus ojos, con el calor floreciendo en mi vientre. Noto que la humedad que desprendo llega hasta el estómago de Theo, pero no parece importarle lo más mínimo, sobre todo cuando le meto el puño en la polla y empiezo a acariciarla suavemente.

Pero no me deja divertirme por mucho tiempo.

—Dentro de ti, amor —rasea, su gruesa longitud palpita ligeramente en mi agarre. —Ahora.

Podría burlarme más de él, pero joder, no quiero hacerlo. La excitación vuelve a recorrer mis venas y necesito desesperadamente sentirlo.

Me levanto de rodillas, lo alineo con mi entrada y me hundo. Es un poco incómodo al principio, ya que no estoy acostumbrada a este ángulo, pero cuando miro hacia arriba y veo que Kasian y Cross me observan, la incomodidad queda ahogada por una oleada de deseo.

Joder, parece que quieren comerme vivo.

Kasian, al menos, ya se ha corrido. Pero Cross parece estar a punto de perder la cabeza mientras aprieta la polla en la base. La punta está oscura e hinchada, y rezuma más precum, y el hecho de verle tan ido por mí hace que me palpite el clítoris y me duelan los pechos.

Me levanto y me vuelvo a hundir, entrando en ritmo mientras me follo a Theo. Sus manos me tocan el culo, acariciando el pequeño y apretado agujero y haciéndome gemir.

—Tócate para ellos, descarada —murmura con aspereza. —Deja que te vean venir.

Dios, ni siquiera sé si necesito tocarme en este momento. Ya estoy tan cerca. Pero hago lo que me dice, sobre todo porque quiero ver las miradas de sus caras mientras lo observan.

Theo me agarra de las caderas, ayudándome a controlar mis movimientos mientras llevo ambas manos a mi coño. Me abro más, dejándoles ver todo mientras las yemas de mi otra mano encuentran el duro y sensible nódulo de mi clítoris, bailando en círculos a su alrededor mientras me empujo hacia otro orgasmo.

—Joder. Joder. Joder.

Cross repite su palabra favorita una y otra vez, con la mirada fija en mí como un láser. Ha dejado de acariciarse, pero su pecho sube y baja rápidamente y sus fosas nasales se abren de par en par. Y cuando me corro con fuerza, mi espalda se arquea y mis caderas se estremecen mientras aprieto la polla de Theo, su mandíbula se aprieta tanto que no estoy segura de que pueda volver a abrirla.

—Dios, sí. Oh, ¡joder! —Los dedos de Theo se clavan en mis caderas, manteniéndome firme mientras me empuja desde abajo, inundándome con su semen mientras su polla se sacude dentro de mí.

Pasa sus manos por la curva de mi culo durante un momento, pareciendo disfrutar de la vista, y luego me da una suave palmada en una mejilla.

—Cross te necesita, amor.

Bien. Porque lo necesito.

Los otros dos hombres se adelantan para ayudarme a quitarme de encima a Theo, y en cuanto me separo de él, el mundo se vuelve borroso a mi alrededor cuando Cross me arroja sobre el colchón. Su gran cuerpo se extiende sobre el mío, y puedo sentir la presión caliente de su polla en mi entrada.

—¿Puedes tomarme, pastelito? ¿Puedes aguantar más?

Su voz suena casi torturada, y sé que si digo que no encontraría la fuerza dentro de sí mismo para alejarse. Pero no hay nada en el mundo que pueda hacerme pronunciar esa palabra ahora mismo.

—Sí —jadeo. —Por favor.

Y eso es todo lo que se necesita.

Mis palabras terminan en un gemido cuando Cross se sumerge dentro de mí, sus caderas chocando con las mías. Me folla fuerte y profundamente, con su respiración entre gruñidos bajos mientras empuja una y otra vez. Theo estaba dando un espectáculo, pero Cross definitivamente no.

Sin embargo, eso no significa que no dé una.

Oigo a los otros dos hombres responder mientras nos observan, y eso me produce un estremecimiento de excitación. Nuestros cuerpos se mueven un poco por el colchón con cada empujón, e incluso con el peso de Theo y Kasian a nuestro lado, toda la cama se sacude un poco con la fuerza de los movimientos de Cross.

Deja caer su cabeza, lamiendo y mordiendo mi piel, y luego muerde con fuerza la unión de mi cuello y mi hombro mientras se aprieta contra mí haciendo girar sus caderas con un gemido ahogado. El placer estalla también en mí, y mi tercer orgasmo me toma por sorpresa mientras lo envuelvo con los brazos y las piernas, agarrándome con fuerza.

Cross no se mueve durante mucho tiempo. Sus labios rozan las marcas de los dientes que ha dejado en mi cuello, y puedo sentir cómo su corazón late con fuerza en su pecho. Los otros dos hombres se reúnen a nuestro alrededor, uno a cada lado, y cuando Cross finalmente se separa de mí, Kasian me limpia con un paño caliente y húmedo que debe haber cogido mientras el hombre de pelo cobrizo y yo nos recuperábamos.

Entonces Theo vuelve a subir las mantas, recreando nuestro pequeño nido.

Sólo que ahora es aún mejor. Huele a sexo y a deseo y a los distintos olores de cada uno de mis novios, y todos hemos sudado lo suficiente como para que nuestros cuerpos calienten al instante el pequeño bolsillo bajo las mantas.

Todavía no ha amanecido fuera.

Todavía es demasiado pronto para enfrentarse al mundo.

Así que nuestros miembros se enredan mientras me abrazan, y mis párpados se cierran.

Capítulo 27

Cuando nos despertamos de nuevo, me arrastro sobre Kasian para ver qué hora es, y me doy cuenta de que son más de las tres. Maldita sea. Realmente hemos dormido todo el día.

Pero lo necesitábamos. Siento que puedo volver a pensar correctamente, y mi cuerpo se siente renovado y con energía.

Despierto a los chicos, y con sólo un poco de refunfuño, todos nos levantamos y empezamos a prepararnos. Nuestro plan es encontrar y explorar el cuartel general de la secta, luego volver aquí y tener una reunión de guerra con Bianca y Roxie para construir un plan de ataque sólido. Todavía me estoy arrepintiendo de no haber eliminado a Hawksmith cuando me peleé con él en casa de los padres de Roxie, pero entonces no sabía que era el cerebro que hizo que el Culto de la Singularidad pasara de ser una broma a una gran amenaza.

Ahora que lo sabemos, tenemos que detenerlo.

Cuando salimos, abro la puerta y veo que hay una nota pegada en ella. Del profesor Harris.

Ah, mierda.

Parece que he sacado un cero en la tarea de análisis de campo, ya que no nos presentamos a analizar realmente nada de lo que recogimos, lo que hace que nuestra contribución sea nula.

Mierda. Me siento mal, porque se supone que debo mantener las notas perfectas de Roxie por ella, pero no tanto como cuando llegué aquí y me aterraba meter la pata y hacer que alguien sospechara. Ahora tengo mi propia magia, así que no hay forma de que nadie pueda demostrar que no soy Roxie, y tengo cosas más importantes de las que preocuparme que un cero en una tarea. Mis calificaciones -las de Roxie- están en un lejano segundo plano con respecto a salvar el mundo.

Sin embargo, hay una nota en la puerta de Theo que vemos al pasar, informándole de lo mismo: un cero en la tarea. Y me siento mal por ello.

—Lo siento —le digo—. Es mi culpa.

—No, amor, es mi culpa. Fue mi idea que aprovecháramos este viaje para encontrar al intérprete, así que realmente es culpa mía. —Theo me da una sonrisa tranquilizadora. —Y, oye, solo era para obtener créditos extra. Harris se enfadará, pero no vamos a suspender la clase por esto. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos.

—Tienes razón —murmura Cross.

Theo me coge la mano, la aprieta y yo intento relajarme. Tiene razón, y si a mí se me permite no sentirme mal por la puntuación de mi asignación, a Theo también se le permite no sentirse mal por la suya.

—Creo que es un poco más importante salvar al mundo de la destrucción que averiguar qué tipo de microbios mágicos hay en el agua de las Aeriglades —señala Kasian.

—¡Mírate, aprendiendo a ser sarcástico! —dice Cross con una sonrisa diabólica. Levanta la mano para chocar los cinco. —Kas, estoy muy orgulloso.

Kasian le lanza una mirada inexpresiva que derretiría un muro de hormigón.

—Oh, vamos. No me dejes colgado. —Cross agita la mano. Theo le choca los cinco y se ríe.

Cuando salimos del edificio de la residencia, Theo me pasa el brazo por los hombros, atrayéndome a su lado. —En serio, descarada. No lo pienses más. Queremos cuidar de ti y asegurarnos de que estás bien. Incluso si esto no fuera algo que amenazara el mundo, si fuera importante para ti, lo sería para mí. Eres mi prioridad. Nuestra prioridad—.

—Tiene razón —coincide Cross.

—Estamos a tu lado pase lo que pase —confirma Kasian.

Mi corazón se hincha de calor. —Os quiero, chicos.

—Nosotros también te queremos, pastelito. —Cross sonríe a los otros dos. —Lo suficiente como para tolerarnos, incluso.

Los otros dos se ríen mientras los tres comparten una mirada, y las lágrimas me escuecen inesperadamente.

Porque la expresión de cada uno de sus rostros es mucho más que tolerancia.

Es el respeto.

Comprensión.

El amor.

Estos hombres se han convertido en elementos inamovibles en la vida de los demás, y aunque yo soy el punto en el centro en torno al cual se reúnen todos, ellos tienen sus propias relaciones entre sí más allá de mí. Se han convertido en algo más que amigos, incluso.

Se han convertido en familia.

Una feroz oleada de protección surge en mí, y la determinación me hace erguirme más, alargando mi paso.

—Muy bien —digo—. Entonces vamos a patear algunos cultistas.

Mientras salimos del campus, intento ponerme en contacto con Bianca, pero no contesta cuando la llamo al móvil. ¿Podría estar todavía en el reino de las hadas? A estas alturas confío plenamente en ella. Sé que no nos abandonaría, al menos no por un tío bueno, aunque sea un hada.

—¿Alguna respuesta? —Pregunta Theo.

Sacudo la cabeza. —Espero que todo esté bien —digo, guardando mi teléfono en el bolsillo. —Anzac es un buen tipo, pero sigue siendo fae, y Bianca es… bueno, Bianca. Quién sabe cómo van las cosas.

El escondite del líder de la secta está en Ravendark, un barrio oculto que Roxie tuvo que explicarme con todo detalle porque seguro que no había oído hablar de él. De hecho, los otros chicos tampoco. Ni siquiera Cross, lo cual es mucho decir. Le envío a Bianca un mensaje de texto con nuestros planes y vuelvo a guardar el teléfono. Cruzo los dedos para que salga del reino de las hadas a tiempo de reunirse con nosotros.

Ravendark, según Roxie, es una zona especial de la ciudad que está oculta a las fuerzas del orden. He estado en algunas partes sombrías de Valencia, pero Ravendark hace que esos barrios parezcan la parte lujosa de la ciudad. Este es el tipo de lugar en el que ocurren cosas realmente malas, y por eso está tan bien escondido. Para llegar allí, tenemos que atravesar una serie de pequeños obstáculos mágicos, una especie de contraseña protegida, de modo que sólo las personas que han sido examinadas pueden, en teoría, entrar.

Tengo que reconocer a Roxie. Incluso cuando estaba muy enfadado con ella por haberme traído aquí, nunca pude negar que es muy inteligente. Cuando la secta la capturó al final del semestre pasado, la mantuvieron encerrada en su cuartel general mientras se preparaban para utilizarla para cortar la conexión entre el Mundo Opaco y el Mundo Oculto. Nunca llegó a saber exactamente cómo planeaban hacerlo, pero se aprovechó de su desorientación y de sus heridas, y consiguió que bajaran un poco la guardia con respecto a ella. Así es como aprendió todo lo que sabe sobre Ravendark.

Seguimos las indicaciones de Roxie, con cuidado de mantener la cabeza baja. No hay mucha gente fuera, y los que hay tienen un aire de falsa casualidad, del tipo que tienes cuando te ocupas a propósito de tus propios asuntos para mostrar a todos los demás que no te meterás en sus cosas si ellos no se meten en las tuyas. La gente que frecuenta Ravendark no quiere que nadie les vigile demasiado.

—Es por aquí —susurra Cross.

—Roxie dijo que habría algunos obstáculos —le recuerdo mientras giramos por un estrecho callejón.

Casi tan pronto como lo digo, Theo tira de Cross hacia atrás y todos nos detenemos cuando el otro brazo de Theo sale disparado delante de nosotros, con los dedos extendidos.

—Hay algún tipo de encantamiento aquí —murmura.

Cuando entrecierro los ojos, puedo ver el brillo de la magia en el aire, como un muro ondulante.

—Tienes razón —digo—. ¿Qué hacemos para superarlo?

Theo frunce el ceño. —Creo que va a querer algún tipo de contraseña.

—Joder. Roxie no mencionó ninguna contraseña.

Kasian se pasa una mano por su corto pelo negro, apareciendo una línea entre sus cejas. —Podría intentar forzar la cerradura, por así decirlo, pero podría llevarme un momento.

—Adelante —dice Theo, haciendo un gesto.

Kasian avanza, moviendo los dedos como si tocara un piano, murmurando en voz baja. Los hechizos dependen de los movimientos de sus manos, por eso es tan importante ser preciso con ellos, pero las palabras pueden ayudar a reforzar algunos hechizos.

Tardamos un par de minutos mientras los otros dos hombres y yo montamos guardia con nerviosismo, pero no aparece nadie mientras esperamos, y por fin Kasian asiente con satisfacción y oímos un débil clic.

El brillante muro de magia se hace más evidente y luego desaparece. Theo lo atraviesa experimentalmente, con los ojos cerrados como si esperara estallar en llamas, pero no ocurre nada.

—Creo que estamos bien —dice suavemente por encima de su hombro.

Todos le seguimos y nos dirigimos hacia el callejón. Mientras lo hacemos, me doy cuenta de que el final del callejón, que antes era un callejón sin salida, parece ahora una especie de ilusión óptica. Cuanto más nos acercamos a él, más me doy cuenta de que, en realidad, da la vuelta y que se puede seguir hacia la derecha por otro callejón.

Cuando empezamos a doblar la esquina, recuerdo algo más que dijo Roxie y extiendo la mano para detener a los chicos. —Hay un cable trampa de algún tipo por aquí, creo.

Theo hace inmediatamente ese pequeño truco de magia que emplea cuando queremos visitar a los hados, para que podamos ver el portal sin que ninguna ilusión lo bloquee. Para revelar el portal de los hados, los tres tipos tienen que estar haciendo un hechizo diferente simultáneamente, debido a las capas de magia. Pero esto no es un portal a otro reino, esto es sólo una trampa de trampas, y sólo la capa de hechizos es suficiente para revelarlo.

Y no es un solo cable, me doy cuenta, ya que brilla como un hilo de luces de Navidad. Es una telaraña, o una aproximación a ella, varios cables que se entrecruzan por todas partes, dejando el espacio justo para que una persona se agache o pase por encima, pero solo si sabe dónde están los hilos.

Los cuatro nos abrimos paso lentamente, gritando direcciones y guiándonos unos a otros a medida que nuestros miembros se acercan a milímetros de los hilos rojos. Para cuando estamos a salvo en el otro lado, mi cuerpo está cubierto de una ligera capa de sudor. Joder. Quienquiera que opere en este lugar se toma en serio lo de que no entren extraños.

—¿Algo más? —Kasian pregunta mientras seguimos caminando por el callejón. Ahora que hemos atravesado la telaraña, veo que se curva una vez más, esta vez hacia la izquierda.

—No lo sé —murmuro. —Roxie sólo pudo captar trozos. Así que mantén los ojos abiertos.

—¿Quieres decir que para algo así? —murmura Cross, señalando con la cabeza lo que parece una especie de capa de gelatina que se interpone entre nosotros y el resto del callejón.

Todos nos detenemos delante de él.

—¿Qué demonios es eso? —Pregunto.

—He oído hablar de esto. —Kasian da un paso a un lado, manteniendo su mirada fija en la extraña capa de gelatina. Parece fascinado. —Creo que es una especie de hechizo que lee tus pensamientos. Así que, en teoría, todo lo que tenemos que hacer es centrar nuestras intenciones en algo que no sea la destrucción de Ravendark. Eso es lo que hace el hechizo, está pensado para disuadir a cualquier policía o espía que pretenda desmantelar alguna de las actividades criminales que allí se desarrollan.

—Así que hay que pensar muy bien lo que queremos, y si es la destrucción del culto, tenemos que pensarlo de una manera que no suene así —dice Cross.

—Básicamente.

Cross estrecha los ojos ante la gelatina como si le preocupara que se manchara la ropa, luego asiente y pasa.

Por un momento, me aterra la idea de que Kasian se haya equivocado. La gelatina mantiene a Cross en suspensión durante un segundo y parpadea con un suave resplandor verde, pero luego lo suelta y termina de atravesarlo.

—Parece que estamos bien. —Se vuelve para hablarnos, con la voz ligeramente apagada por la gelatina.

Paso a continuación y pienso en que quiero salvar a mi familia. Quiero que estén a salvo. Quiero que mi familia esté a salvo. No quiero que nadie salga herido.

La gelatina se apodera de mí en cuanto entro. Es literalmente como si hubiera sumergido todo mi cuerpo en gelatina, excepto que está ligeramente caliente y parece palpitar ligeramente a mi alrededor. Es la sensación más extraña e incómoda que he sentido nunca, y tengo que esforzarme para no entrar en pánico. Tengo la fuerte sensación de que si no paso esta prueba, la gelatina no me liberará nunca. O bien me asfixiaré dentro de ella, o llegará alguien de Ravendark para sacarme, y no me gustará lo que harán después de ponerme las manos encima.

Sigo concentrándome en que quiero salvar a mi familia, bloqueando cualquier pensamiento sobre profecías o cultos, y por fin siento que la gelatina que me rodea se ilumina de color verde y se relaja, y soy capaz de salir. Es difícil, dado lo espesa que es la gelatina, pero Cross me agarra de las manos y me ayuda a terminar de salir.

Kasian es el siguiente, y luego Theo, la jalea que parpadea en verde para todos nosotros. Compruebo que todos estamos realmente bien, y entonces oigo a Cross decir: —Vale, esto está muy bien.

Me doy la vuelta para mirar hacia el final del callejón.

Sólo que no es el final del callejón. Se convierte en una calle de verdad, ancha y empedrada, un poco anticuada, con un aspecto casi victoriano, pero en plan steampunk.

Los edificios no tienen ningún nombre, y muchos de ellos ni siquiera tienen ventanas, sólo un número de calle elegantemente tallado sobre la puerta. Los cuervos están sentados en varios puntos de la calle, en los edificios y en los faroles de pie, mirando a su alrededor como si fueran guardias. A estas alturas estoy bastante seguro de que, dado el nombre de este lugar, los cuervos hacen guardia de alguna manera.

—Roxie dijo que el búho es un símbolo importante para el culto, así que busca cualquier señal o tallado con búhos —digo mientras intentamos caminar despreocupadamente por la calle. Somos los únicos aquí ahora mismo, lo cual es bastante desconcertante. Ni siquiera hay una sola persona merodeando fuera de un edificio para tomar un descanso para fumar.

Mientras avanzamos cautelosamente por la calle, me mantengo alerta por si alguien nos espía o nos sigue. No veo a nadie, pero eso, sinceramente, sólo me pone más paranoico. Somos cuatro personas al azar que acaban de aparecer, ¿y ninguna persona de por aquí sospecha de eso? Me hace preguntarme si nos están vigilando, sólo que de maneras que no puedo ver. Uf. Puedo sentir escalofríos subiendo y bajando por mi columna vertebral, y sólo quiero ir a casa.

Definitivamente, ser un héroe no es todo lo que parece.

Avanzamos por la inquietantemente desierta calle, escudriñando los edificios sin que parezca que estamos vigilando el lugar.

Dios, a pesar de lo aterrador que sería estar rodeado de los peores criminales que ofrece Valencia, en realidad me gustaría que la calle estuviera llena. Nos sería más fácil pasar desapercibidos si hubiera una multitud.

Mi corazón late con tanta fuerza que estoy seguro de que el solo sonido tiene que estar llamando la atención de todos en la cuadra, pero seguimos buscando en silencio hasta que Cross sisea: —¡Ahí!

Todos seguimos su mirada hacia un edificio al otro lado de la calle. Es discretamente elegante, como el tipo de edificio que esperarías encontrar si te dirigieras a una bonita fiesta de Navidad en la época victoriana, pero no demasiado ostentoso. Está pintado de verde oscuro. En la puerta principal hay el símbolo apenas detectable de un búho, que sólo se puede ver si se da un paso de lado a lado, haciendo que la pintura capte la luz.

No nos acercamos al edificio, sino que retrocedemos rápidamente hacia las sombras. No queremos ir a por la secta ahora mismo. Antes de atacar, queremos espiarlos. Tenemos que verlos llegar o salir, explorar el lugar y encontrar una forma de entrar.

O al menos, ese es el plan.

Pero cuando nos desvanecemos en las sombras de un pequeño callejón cercano, alguien me agarra por detrás.

Los brazos me rodean la cintura, grito de sorpresa y me giro, disparando una ráfaga de fuego tan rápido como puedo.

Mi bola de fuego ilumina el callejón, y veo una docena de cultistas reunidos a nuestro alrededor, todos con máscaras de búho.

Oh, mierda. Tal vez activamos alguna alarma que Roxie no conocía. ¡Mierda, mierda, mierda!

Los cultistas se abalanzan sobre nosotros y nos defendemos como podemos, los chicos gritando y los cuervos graznando de forma odiosa mientras la calle estalla en ruido y luz. Desde algunas puertas y ventanas superiores de otros edificios, puedo ver a algunas personas asomando la cabeza. Pero aquí nadie va a llamar a la policía, y nadie va a ayudarnos.

Otro culto me agarra, y yo me tiro hacia atrás, haciéndonos tropezar a los dos.

—¡Deben haber puesto seguridad extra! —grita Kasian.

—¡Sí, no me digas! —Cross grita de nuevo.

El cultista y yo forcejeamos, y por un momento me confunde el hecho de que no me hieran, de que este tipo no lance un ataque más duro… y entonces me doy cuenta demasiado tarde de lo que está intentando hacer en realidad, justo cuando consigue arrebatarme el disco de hadas del bolsillo.

—¡Devuelve eso! —Grito, como si eso fuera a servir de algo. Me abalanzo sobre el disco, pero él se aparta de mi camino.

—¡Golpéala con el hechizo de atadura! —grita. —¡Ahora!

Vuelvo a saltar hacia él, pero algo me golpea, haciéndome volar por el callejón, de modo que mi espalda se estrella contra la pared opuesta antes de caer al suelo.

Me pitan los oídos.

El mundo es un borrón.

Me duele todo, especialmente la columna vertebral. Maldito infierno. Espero que no me haya lesionado, que no me haya roto nada. Es como si me hubiera atropellado un tren, sólo que el tren era eléctrico, y ahora estoy zumbando con los restos de la estática. Me hormiguean las puntas de los dedos de los pies y de las manos y mi cuerpo se sacude un poco. Parece que no puedo controlarlo. ¿Esto es lo que pasa cuando se mete un tenedor en un enchufe?

Parpadeo aturdido. Los chicos me gritan, pero parece que lo hacen desde muy lejos, y bajo el agua. Y entonces veo una máscara que reconozco. Es la que llevaba el líder de la secta la noche que se levantó y pronunció aquel discurso en la sala oculta bajo Elementos Nocturnos.

Joder. Es Hawksmith.

Justo cuando ese pensamiento se registra en mi cabeza, él enrosca sus dedos alrededor del disco que me robó, y se desvanece.

¡Mierda!

Me pongo en pie con dificultad, y aunque Hawksmith les dijo que me golpearan con un hechizo de atadura, no debe haber funcionado. Todavía siento que mi cuerpo tiene una corriente eléctrica persistente, y mis piernas tiemblan como hojas, pero puedo moverme.

Pero no importa. No hay nada que pueda hacer para detener lo que viene. Estoy a punto de ser arrastrado cuando el líder de la secta agarra a Roxie y nos intercambia. Y esta vez, no tengo ningún disco para intercambiarme de nuevo.

Me preparo para el tirón dentro de mí, preparado para ser enviado a la oscuridad y a mi mundo, pero no siento nada.

Hay una extraña ondulación en el aire, como si algo fundamental del universo estuviera siendo distorsionado. ¿Qué demonios? ¿Sucede eso cada vez que cambio? ¿Y nunca lo he notado antes, porque normalmente ya estoy en el oscuro lugar intermedio?

Un segundo después, Hawksmith reaparece con Roxie.

Mierda.

Mi gemelo de dimensión y yo nos miramos fijamente, encontrándonos automáticamente, como si nuestras miradas se juntaran como imanes, nuestras almas gemelas se reconocen antes que nada.

Mi corazón tartamudea. ¿Cómo puede estar aquí? ¿Cómo es posible que ocupemos la misma dimensión al mismo tiempo?

Recuerdo vagamente a Angelique diciendo que esto no debería ocurrir, que no debería ser posible. Que ocurren cosas muy, muy malas si se meten dos gemelos paralelos en el mismo mundo.

Pero está ocurriendo.

No sé cómo, pero estoy literalmente mirando a Roxie a la cara, en el mismo plano que ella, por primera vez en nuestras vidas.

—¡No! —grita Roxie, que parece recobrar el sentido y superar el shock antes que yo. Saca el segundo disco, el que le di a Dean para que se lo diera, pero el líder de la secta le agarra la muñeca.

Se pelean por ella mientras mis hombres siguen luchando contra los otros cultistas. El corazón se me sube a la garganta y alzo las manos para lanzar un ataque, para ayudar a Roxie…

Pero entonces un destello de magia chispea, y un horrible chasquido rasga el aire. Roxie y Hawksmith retroceden a trompicones, sosteniendo cada uno la mitad del disco.

Oh, no.

Capítulo 28

Mierda. Ahora nadie de mi lado tiene un disco. El de Roxie está roto y el mío fue tomado. La secta tiene el único disco que queda.

Lo que significa que tienen todas las cartas, por así decirlo.

Estamos jodidos.

—¡Oye, cabrón! —grita Cross, y una ráfaga de algo que parece absolutamente asqueroso golpea a Hawksmith justo en medio de su pretenciosa máscara de búho. El hombre ruge de rabia, y Theo se lanza a intentar quitarle el disco intacto…

Otro miembro de la secta grita algo, lanzando lo que parece un amuleto con forma de cuervo con las alas desplegadas, y cae al suelo a nuestros pies.

Vuelvo a lanzarme hacia atrás, esta vez con los chicos en el camino. Es como si me enviaran a través de un portal, pero hacia atrás, y lo odio aún más que cuando me envían a través de un portal de la forma habitual, de frente. Siento como si me reorganizaran las entrañas y las lanzaran fuera de mi boca antes de volver a aspirarlas, y cuando llego al suelo, me derrumbo en un montón y me dan arcadas inmediatamente.

—Ouch —ni siquiera empieza a describirlo. Me siento como una mierda.

Oigo las arcadas de alguien más, creo que de Theo, y luego Kasian me levanta de un tirón. —¿Gabbi? Gabbi, ¿estás bien?

—He estado mejor —logro atragantarme.

—Creo que nos forzaron a salir de Ravendark —dice Cross con tristeza. —Mierda, fue un encanto de expulsión infernal.

—Por supuesto que sabes lo que era —dice Kasian, pero suena irritado y admirado a partes iguales.

Miro hacia arriba y, oh… oh no.

Cross tiene razón. Ya no estamos en Ravendark. Estamos en otra parte de Valencia, pero no parece la misma. Un extraño tipo de relámpago atraviesa el cielo, y todo lo que nos rodea se desmorona, los edificios gimen mientras comienzan a derrumbarse lentamente. Las nubes de tormenta comienzan a arremolinarse sobre nosotros. Hay polvo por todas partes, que me pica los ojos.

—¿Qué está pasando? —grita Theo, poniéndose en pie a trompicones.

—¡Por eso los gemelos de mundos paralelos no pueden estar en el mismo lugar! —Kasian grita de nuevo. Es difícil oírle ya que el viento se levanta. —¡Nunca deberían estar en el mismo mundo! Roxie y Gabbi se intercambian por una razón. Así es como el universo mantiene todo equilibrado.

Mi corazón parece detenerse. Oh. Joder.

Las palabras gritadas de Hawksmith vuelven a mí. Golpéala con el hechizo de atadura.

Pensé que era un hechizo de batalla, una pieza de magia destinada a mantener mis manos atrapadas detrás de mi espalda. Y cuando pude moverme después de ser golpeado con él, supuse que el hechizo no había funcionado.

Pero lo hizo.

Me ató a este plano de existencia. Me impidió intercambiar cuando Hawksmith fue a recoger a Roxie.

El hechizo se desvanece. La sensación de hormigueo ya está desapareciendo de mis extremidades. No creo que ningún hechicero del mundo sea lo suficientemente poderoso como para mantenerme encerrado en este plano para siempre.

Pero no importa. El daño está hecho.

—¡No puedo volver a cambiar! —Grito, con el estómago revuelto por el horror. —¡No tengo disco! Y el de Roxie está roto.

Me siento como si estuviera en medio de una pesadilla y me diera cuenta de que un monstruo corre hacia mí, y luego me doy cuenta de que mis pies están pegados al suelo. No hay ningún sitio al que ir. No hay nada que hacer.

Es inevitable.

—Mientras yo exista, y ella exista…

Mis palabras se interrumpen y siento que voy a vomitar. El suelo retumba bajo mis pies y la gente grita y corre en busca de refugio a nuestro alrededor, ignorando a las cuatro personas desaliñadas que están en medio de la calle.

Pero no hay ningún lugar donde puedan esconderse. Ningún lugar en el que estén a salvo. Porque el tejido del universo se está deshaciendo.

—Así debe ser como se rompe el mundo —me ahogo. —¡Joder!

Sé, hasta el fondo de mi alma, que no va a ir como los cultistas quieren en absoluto. No va a terminar en que mi mundo se desmorone mientras el mágico se hace más poderoso. Va a terminar en la destrucción de todo. Y ahora no tengo forma de detenerlo.

A menos que…

Estar muerto significa que técnicamente ya no existes, ¿verdad? Ya no formas parte de ningún mundo.

Mi corazón golpea fuerte y rápido contra mis costillas.

Así podríamos acabar con él. Así podríamos resolverlo.

¿No dijo el intérprete que tendría que hacer una elección pero que podría no tomarla? Tal vez esta sea mi elección.

No es agradable. No quiero morir. Quiero volver a ver a mi familia. Quiero estar con mis chicos. Quiero explorar este mundo mágico que apenas estoy empezando a entender y encontrar mi lugar. Pero haré lo que tenga que hacer. El mundo, y todas las vidas en él, importan más que la mía. ¿Y cómo puedo decir que amo a mis hombres y a mi familia si no hago lo que sea necesario para mantenerlos vivos y a salvo?

—Mátame —suelto, las palabras se me escapan con mucha más facilidad de la que hubiera esperado.

El caos nos rodea. El viento aúlla, y el bajo sonido retumbante parece infiltrarse en mis huesos. La gente grita y una sirena ulula en la distancia.

Pero apenas registro nada de ello. Todo lo que puedo ver son las tres caras que me rodean.

Los hombres me miran fijamente. Theo parpadea sorprendido y luego entrecierra sus ojos grises, sus rasgos angulosos se endurecen. —Lo siento, amor, este viento es muy fuerte. Pensé que habías dicho que debíamos matarte.

—De ninguna manera —dice Kasian, sacudiendo la cabeza. —De ninguna manera.

Kasian no dice palabrotas a menudo, y me da un momento de asombro al ver lo serio que debe ser. Cross mueve la cabeza con vehemencia, como si la idea se aferrara a él y tratara de deshacerse de ella.

—¡Escuchen! —Doy un paso adelante, acercándome a ellos. Tengo que hacerles entender. —¡La hemos cagado! Deberíamos haber eliminado a Hawksmith hace mucho tiempo. Deberíamos haber encontrado una forma mejor de proteger el disco. O tal vez… tal vez nunca hubo forma de evitar llegar a este punto. Tal vez toda esta lucha contra la profecía sólo la ha hecho caer sobre nosotros.

Los trozos de polvo me pican los ojos y las lágrimas se derraman por mis mejillas.

—¡Esta es la única manera de salvar a todos en este mundo y en el mío! —Grito por encima del viento. —¿Qué es una vida comparada con miles de millones? No me gusta, realmente no me gusta, no quiero morir. Pero si no detenemos esto, probablemente moriré de todos modos, y también todos ustedes, ¡y no quiero eso! ¡Quiero que mi familia esté bien, quiero que tú estés bien! ¡Los quiero! ¿No lo entiendes? Te quiero. Y si esta es la elección, si esto es lo que tengo que hacer, ¡entonces lo haré!

Cross se adelanta y me agarra por los hombros. Por un segundo, creo que lo entiende. Que hará lo que hay que hacer, que me dejará salvarlos.

Entonces, sus labios se curvan en un gruñido furioso.

—De ninguna manera, citando a Kas —gruñe. —Mala suerte, pastelito. Si querías hacer un sacrificio heroico, elegiste a los malditos novios equivocados.

Me besa con fuerza, aferrándose a mí como si pensara que voy a intentar separarme y matarme si me suelta.

Cuando nos separamos, Theo se acerca, Kasian se acerca a nuestro otro lado hasta que estamos en una especie de apiñamiento, de espaldas al viento.

—Esta vez Cross ha acertado, picarona —dice Theo con seriedad. —Y además, te equivocas. No es tu única opción. Todavía hay un disco. El que tiene la secta.

—Sí —respondo, tragando con fuerza mientras la esperanza y el terror guerrean en mi interior. —Y la secta lo tiene. Las probabilidades de recuperarlo antes de que el mundo se desmorone a nuestro alrededor son…

—Baja. Pero una pequeña posibilidad no es ninguna posibilidad —interviene, con las fosas nasales encendidas. —Y no voy a dejar que hagas ese tipo de sacrificio hasta que hayamos agotado todas las demás opciones.

Mis lágrimas caen más rápido y mi corazón parece abrirse en mi pecho. Estos hombres me quieren lo suficiente como para arriesgar la propia existencia para salvarme la vida, y aunque no puedo dejar que eso ocurra, quiero darles un puto beso a cada uno de ellos por preocuparse tanto.

—Vale —digo, con la voz cruda. —Lo intentaremos. Pero si no lo conseguimos, o si las cosas se ponen muy mal, tienes que hacer lo que te he pedido. Tienes que prometerlo.

—Te lo prometo —dice Theo, con su mirada clavada en la mía. —Pero no llegaremos a eso, amor. No lo permitiremos.

Cross toma una de mis manos y Kasian la otra.

—No te vamos a perder —confirma Kasian. —Vamos a buscar ese disco.

Capítulo 29

Todavía no estoy seguro de esto, ni mucho menos, pero supongo que hay tiempo para que alguien me dispare al corazón o algo así más tarde si tenemos que hacerlo. Después de todo, no quiero morir. Me gustaría sobrevivir a todo esto lo más intacto posible, y me refiero a eso física, mental y emocionalmente.

—Además —señala Theo, con la voz aún cargada de emoción—, te necesitamos para este combate. Eres bueno con la magia, eres fuerte y eres un luchador duro. Te necesitamos de nuestro lado.

Los otros dos hombres murmuran que están de acuerdo, pero sus voces apenas se oyen por encima del aullido del viento que nos rodea. Las nubes de tormenta que se arremolinan en el cielo parecen volverse más oscuras, y los edificios tiemblan, enviando trozos de piedra a la calle.

Joder. Tenemos que salir de aquí.

Miro a mis hombres alrededor del estrecho círculo. Los tres me miran con una combinación de miradas suplicantes y determinación furiosa. Quiero creer que Theo tiene razón. Que todavía hay otra forma de salir de esto. Pero interiormente… honestamente… sé lo que podría tener que hacer. A lo que podría llegar.

Vas a tener una oportunidad para evitarlo, pero no creo que la aproveches.

Esas palabras han sonado en mi cabeza desde que las escuché por primera vez. Por supuesto, la mayoría de la gente no se arriesga cuando eso significa su propia muerte. La idea de morir es aterradora, y eso sin contar con la parte en la que tengo que dejar a las personas que quiero sin una despedida adecuada, sin volver a verlas.

Pero lo haré si tengo que hacerlo, incluso si Theo no quiere o no puede cuando llegue el momento.

No soy un gran héroe en muchos sentidos. Creo que Roxie encaja más que yo, irónicamente. Ella es inteligente, talentosa, decidida, de pensamiento rápido y poderosa. Pero puedo ser heroico en esto, si se da el caso.

Ahora esperemos que no se llegue a eso, porque realmente me gustaría no morir.

—De acuerdo —digo—. Entonces tenemos que volver a Ravendark. —Sólo Dios sabe lo que le están haciendo a Roxie ahora mismo. Mi estómago se aprieta al pensarlo. —¿Dónde diablos estamos?

—Joder si lo sé —murmura Theo.

Cross también mira a su alrededor. —Bien, sé dónde estamos. —Por supuesto que lo sabe. Creció aquí y conoce la ciudad mejor que cualquiera de nosotros. —Puedo llevarnos a la entrada de Ravendark, pero no será fácil.

—Puedes repetirlo. —Kasian habla por encima del viento, con la mandíbula apretada.

Sigo su mirada para contemplar la calle oscura y llena de polvo que nos rodea, y la adrenalina me recorre las venas. Joder.

Mientras mis hombres y yo hablábamos, era vagamente consciente de todo lo que ocurría a nuestro alrededor, pero ahora es como si saliera al aire después de haber estado bajo el agua. Oigo gritos y gritos de miedo de la gente, gemidos y crujidos de los edificios, y una serie de otros sonidos que me estremecen. La tormenta que se cierne sobre nosotros se acelera lenta pero constantemente, las nubes son oscuras y se agitan, teñidas de un rojo sobrenatural. Me parece que empiezo a ver colores que ni siquiera sabía que existían.

El tejido del mundo se está deshaciendo.

—¡Tenemos que darnos prisa! —grita Theo, y Kasian me toma de la mano mientras Cross comienza a guiarnos por las calles.

Es un caos total. Veo a mucha gente corriendo, temerosa, gritando. Nadie tiene ni idea de lo que está pasando ni de qué hacer. ¿Por qué habrían de hacerlo?

Quiero detenerme y ayudarles. Me toca la fibra sensible ver a esta gente sin respuestas, nada más que terror, y sé que tal vez podría ayudarlos -quiero detenerme y ayudarlos-, pero eso sólo retrasaría el poder detener a los cultistas. Lo mejor que puedo hacer por toda esta gente, por muy contradictorio que parezca, es ignorarlos y seguir adelante, para volver a Ravendark.

Cross conoce muy bien estas calles, pero es difícil avanzar con la destrucción y el caos que hay por todas partes. Cuanto más tiempo pasa, peor se pone. Los edificios empiezan a derrumbarse literalmente a nuestro alrededor, como si estuviéramos en una película de catástrofes de mala calidad, salvo que esto es real y poderoso y sólo va a empeorar a partir de ahora. El suelo tiembla como en un terremoto, sólo que más… más como si la tierra empezara a volverse insustancial y dejara de existir.

Mierda. Mierda, mierda, mierda.

—¡Ahí está la entrada! —Cross finalmente grita. —¡Vamos, vamos!

Kasian se apresura a forzar la cerradura.

—¿Por qué te molestas con eso? —Theo exige.

—Si lo abro de golpe, se activará la alarma y sabrán que estamos llegando —dice Kasian, con la voz tensa por la tensión. —Necesitamos cada segundo de ventaja que podamos conseguir.

Theo lanza su hechizo de ilusión para que la red de cables trampa quede al descubierto y podamos trepar por ella, ayudándonos mutuamente para no caer.

La gelatina es lo último. Cierro los ojos y corro hacia delante, pensando en lo mucho que quiero a todo el mundo, en que voy a hacer lo que sea para salvar a Roxie, voy a salvar a Roxie, a salvar a Roxie-.

La gelatina se apodera de mí y me veo obligada a quedarme congelada, presa del pánico por un instante, y luego soy prácticamente escupida por la gelatina mágica hacia el otro lado. Me doy la vuelta, para asegurarme, y veo cómo los tres hombres se precipitan y son escupidos también. Todo está más tranquilo aquí, aunque el cielo sobre nosotros sigue agitándose y el suelo sigue temblando.

—Tenemos que llegar a la sede de la secta sin que se den cuenta —dice Kasian. —Nos superan en número. No hay manera de que un asalto directo funcione.

—¿Pero cómo? Están muy paranoicos. Nos estaban esperando. —Cross hace un gesto hacia la calle. —Deben haber puesto vigilancia extra o algo así.

Miro hacia arriba y hacia abajo en la calle. La destrucción está ocurriendo aquí también, a nuestro alrededor, no hay bolsillo que no haya sido tocado. Seguramente los cultistas ya lo sienten. ¿Es esto lo que quieren que ocurra? ¿Siguen pensando que todo está bien? ¿Que todo va según el plan? ¿O también están entrando en pánico, dándose cuenta de que han cometido un error?

—¿Qué hacéis otra vez aquí? —grita alguien, y me giro para ver a un mago mayor que nos mira con ojos de odio mientras sale a toda prisa de su edificio, que tiembla siniestramente. —Os vi peleando antes en la calle, malditos policías encubiertos o…

—No. ¡No! No somos policías. Estamos aquí para evitar que esto ocurra. —Hago un gesto a nuestro alrededor.

—¿Tienes algo que ver con esto? —Frunce el ceño.

El mago tiene sin duda más de sesenta años, con mechones de pelo plateado sobre su cabeza casi calva, y lleva una túnica anticuada de color púrpura oscuro. Las generaciones mayores, según he aprendido en este mundo, son las que llevan túnica. Todos los demás tienden a llevarlas sólo para cosas como comparecencias en la corte u otras ocasiones especiales que tienen que ver específicamente con la magia.

—¡No! —Levanté las manos en defensa propia. —¡Pero la gente contra la que luchamos sí! Los que tienen el búho en la puerta. Son una secta, nos persiguen, ¡y nosotros intentamos detenerlos! ¿Has visto lo que ha pasado?

—…algunos de ellos —dice el hombre, todavía mirando con recelo hacia nosotros.

No tengo tiempo para preocuparme de nada más que de la verdad. Al igual que cuando solté mi verdadera identidad a Bianca en el club aquella noche, las palabras salen de mi boca. Si fracasamos, no importará quién sepa que soy un Dull Worlder de todos modos.

—¿Viste que había otra chica que se parecía a mí?

Después de un momento, asiente. —Sí. Pensé que eran gemelos.

—Somos gemelos, pero no soy de este mundo. Yo soy del otro, del mundo aburrido.

Mueve la cabeza hacia atrás, mirándome fijamente. —Pero tú puedes hacer magia.

—¡Tengo un generador! —Miento. Antes tenía uno, y no tengo tiempo de explicarle a este tipo por qué ahora puedo hacer magia. —Lo obtuve de los hados; canaliza la magia en el aire que me rodea para que pueda realizar hechizos. No tengo ninguno propio.

Eso, por fin, parece satisfacerle. —Así que están tratando de… ¿qué? ¿Reunirlos a ustedes dos? ¿Y qué?

Kasian da un paso adelante. Puedo sentir la urgencia en él, pero su voz es tranquila cuando habla.

—Todo esto es el resultado de que el Culto de la Singularidad crea en una profecía —dice—. Están destruyendo el mundo. Tenemos que detenerlos o todo, incluidos nosotros, desaparecerá. Desaparecerá. El mundo que nos rodea se está cayendo a pedazos, y la única manera de detenerlo es llevar a Gabbi de vuelta a su propio mundo.

El mago parece considerarlo. Los segundos pasan mientras un relámpago ilumina el cielo a nuestro alrededor, y justo cuando estoy a punto de gritar de frustración, asiente. —Por aquí —me dice. —Si quieres entrar en el edificio de la lechuza, no puedes hacerlo por delante. Tienen más trampas y sistemas de alarma que casi cualquier otro edificio de este barrio. Ven conmigo.

Con un brazo por encima de la cabeza, nos conduce al interior de su propio edificio, que se está convirtiendo en escombros mientras nosotros avanzamos por él. Tengo que esquivar y serpentear a través de él, con el corazón martilleando en mi garganta, muy nerviosa de que un trozo del techo vaya a caer sobre uno de nosotros.

Atravesamos el edificio hasta la parte trasera, y el mago señala unas piedras en el suelo del callejón. Aquí todo es adoquín en lugar de cemento.

—Esas piedras, si las golpeas, se abrirán en una entrada trasera al edificio —explica. —Los he visto hacerlo un montón de veces.

—Gracias. —Kasian asiente fervientemente. —Se lo agradecemos.

—Sí, sí. Sólo hay que evitar que el mundo se derrumbe alrededor de nuestras orejas, y estaremos a mano —responde el hombre.

Luego se ha ido, desapareciendo de nuevo en su casa. No tengo ni idea de si tratará de encontrar refugio allí o se dirigirá a Ravendark para tratar de encontrarlo, pero no me permito pensar en ello. Al igual que las otras personas con las que nos hemos cruzado, la única forma de ayudarle es enfrentándose a la secta. Cogiendo el disco y volviendo a casa.

Me acerco sigilosamente a las piedras y las golpeo, con el corazón latiendo tan fuerte en mis oídos que apenas puedo oír la destrucción que me rodea.

Como una puerta con bisagras bien engrasadas, las piedras se deslizan hacia abajo y se abren, revelando una escalera que desciende hacia la oscuridad.

—De acuerdo. —Miro a mis hombres, preparándome. —Vamos.

Es hora de acabar con esto.

Capítulo 30

Llegamos al final de la escalera y descubrimos que el camino asciende rápidamente hacia lo que parece ser el sótano del edificio. Sospecho que los cultistas secuestraron el sistema de alcantarillado local y se limitaron a modificar una vieja alcantarilla para hacer funcionar esta entrada secreta.

El sótano parece estar vacío y abandonado, y retumba igual que la calle de arriba. Hay varios mapas de la ciudad colgados en las paredes, sobre todo mapas de Radcliffe, listas de las clases que se imparten en varios departamentos, y fotos de Roxie y mías por todas las paredes.

Mierda. Esto es algo serio a nivel de acosador.

Sigue siendo un poco sorprendente lo mucho que nos parecemos Roxie y yo. La única manera de saber quién es quién es que si es una foto mía, entonces uno de los chicos también está en la foto. En las fotos de Roxie aparecen todas las combinaciones de personas -hombres que sospecho eran sus ligues, y grandes grupos de amigos- y Bianca también aparece en casi todas ellas. Asi fue como la secta penso que debia hacer que Gunner saliera con Bianca.

—Joder, esto es espeluznante —apunta Theo mientras miramos toda esta información recopilada sobre Roxie y yo. Esta parece ser básicamente la habitación donde planearon cómo acecharnos para poder vigilarnos constantemente. Qué asco.

Sin embargo, no hay nadie aquí abajo, así que subimos con cuidado al primer piso.

A nuestro alrededor, todavía puedo ver algunos signos de desintegración. No es tan grave como en el exterior, pero están apareciendo pequeñas grietas en las cosas, y hay gruesas estelas de polvo flotando en el aire. Siento que debería ponerme una máscara sobre la nariz y la boca o algo así.

Cross levanta una mano y todos nos congelamos. —¿Habéis oído eso? —susurra.

Ahora que presto atención, puedo oírlo: voces apagadas. Y luego lo que suena como un grito.

Roxie.

Trato de moverme lo más rápido posible, pero sin hacer ruido y manteniéndome en las sombras. Espero que no haya algún tipo de sistema de seguridad interno y que, si lo hay, no haya nadie que lo controle. Si alguien nos espía a través de las cámaras de seguridad, será nuestra perdición.

Las voces se hacen más fuertes a medida que avanzamos por el gran pasillo. Parece que hay una gran sala justo al otro lado de la escalera principal. Este lugar definitivamente no es tan lujoso como la casa de la familia de Roxie en el campo, pero aún así se supone que es el tipo de lugar que te hace saber que los dueños son ricos. Lo cual no tiene mucho sentido para mí, ya que se supone que nadie conoce este lugar, y no es como si los cultistas lo mostraran a la gente cada fin de semana, pero nada de estos locos tiene mucho sentido de todos modos.

Sin embargo, Hawksmith parece muy pretencioso. Así que supongo que si este es su lugar, lo entiendo.

A medida que avanzamos, veo que, de hecho, hay un gran salón de baile aquí detrás con puertas dobles que dan acceso. Me aprieto contra la escalera mientras el corazón me da un vuelco.

Flotando en medio de la habitación a varios metros del suelo, brillando un poco por la magia que la envuelve, está Roxie. Está atrapada en una especie de estructura metálica con brazos curvados en forma de pinza que se extienden desde el techo. Zumban y brillan, y la magia que la ata fluye de ellos.

Roxie parece absolutamente enfadada. Me pregunto si es así como me veo cuando estoy enojado.

—Sois unos idiotas—, escupe, con la voz llena de veneno. —¿No os dais cuenta de lo que estáis haciendo? Los mundos están conectados por una razón, imbéciles. No podéis tener uno sin el otro.

Pero sus gritos caen en saco roto.

—¡Debes cumplir tu destino! —Reconozco esa voz. Tengo la sensación de que la oiré en mis pesadillas durante el resto de mi vida. Es Hawksmith. —Rompe nuestro mundo con el Mundo Aburrido. Rompe nuestras cadenas. Sé el salvador que sabes que quieres ser.

—¡Así no es como funciona esto, idiota! —Roxie le grita. —¡Esto es romper los dos mundos! ¿No oyes lo que está pasando fuera?

Sinceramente, habría una especie de satisfacción perversa en no poder detener a esta gente. Porque si lo hacemos, estos idiotas verán por fin que están equivocados y que no es así como funciona la profecía, ni como funciona la conexión entre los dos mundos. El Mundo Oculto no es un peso muerto, no absorbe la magia o el poder del Mundo Oculto, y es hora de que estos locos dejen de lado esa fantasía insana.

Por supuesto, la desventaja de esa satisfacción, ciertamente inmensa, sería que todos estaríamos muertos porque ambos mundos se destruirían, y todos los que me importan se irían, así que…

Sí. Probablemente sea mejor que no fallemos.

—Mira —susurra Theo, sacándome de mis pensamientos mientras levanta la barbilla hacia Hawksmith. El disco está en un pequeño bolsillo de cuero que cuelga de una cadena alrededor del cuello del líder de la secta.

Claro que sí.

—Cross, eres el mejor en magia de batalla —susurro. —Si tú y yo vamos a por los cultistas, Kasian, ¿crees que puedes forzar el hechizo que retiene a Roxie ahí arriba?

—Puedo intentarlo —responde Kasian.

—Theo, eres bueno con las ilusiones, a ver si puedes distraer a la mayoría de los cultistas mientras Cross y yo vamos a por el imbécil de la cabeza.

Theo asiente con la cabeza.

Los beso a cada uno una vez, con fuerza, apretando mis labios contra los suyos con todo lo que tengo. No tenemos tiempo para más que esto. Para despedidas largas o declaraciones. Pero hay tantas cosas que me gustaría poder decir.

Porque la verdad es que esta podría ser la última vez que bese a estos hombres.

Si fallamos, todos estaremos muertos pronto de todos modos. O al menos, yo lo haré. Me aseguraré de ello.

Y si tenemos éxito…

Volveré al mundo aburrido. Donde pertenezco.

Mi corazón se agarrota de tristeza al pensar en ello, pero no me permito pensar en ello ahora. En lugar de eso, dejo que el miedo y la adrenalina que corren por mi sangre me hagan concentrarme y me vuelvo hacia el enorme salón de baile donde tienen a Roxie.

—Uno… dos… —Respiro profundamente. —¡Tres!

—¡Oye, cara de mierda! —grita Cross, disparando un rayo de energía arcana que golpea al líder justo en medio de su espalda. —¿Nos has echado de menos?

Hawksmith y sus secuaces se dan la vuelta y nos lanzamos sobre ellos.

Es, si se me permite presumir un poco, una lucha bastante justa. Sólo somos cuatro, pero todos somos muy buenos en magia. No soy el mejor en magia en la mayoría de las circunstancias, pero la forma en que lo aprendí fue a través de la pura desesperación de lucha o huida. Modo de supervivencia. Tenía que ser capaz de improvisar y hacer hechizos porque tenía que mantener mi cobertura, y tenía que luchar por mi vida todo el tiempo. Así que si hay un tipo de magia, o forma de usar la magia, que se me da bien, es hacer hechizos para mantenerme vivo.

Durante los primeros minutos, es difícil decir quién tiene la ventaja. Me golpean con magia a diestro y siniestro, pero también me la devuelven. Así que, aunque mañana me convierta en un gran moratón andante, también lo son los cultistas.

Nadie se lleva fácilmente la victoria.

Pero definitivamente hay más de ellos que de nosotros, y lenta pero seguramente… la marea cambia. Todos estamos decididos y desesperados, pero los sectarios tienen esa pasión insana que surge de ser un fanático. Creen en su causa con un fanatismo que es aterrador pero también extrañamente fortalecedor para ellos, y empiezan a vencernos.

Aprieto los dientes, el miedo roe un agujero en mi corazón. De ninguna manera voy a dejar que ganen.

Sin embargo, nos estamos quedando sin tiempo. El edificio está temblando cada vez más, y sólo puedo adivinar lo que está pasando fuera. Si esto se prolonga mucho, tendremos que cambiar al plan B.

Puedo ver ese maldito disco colgando del cuello del imbécil de la cabeza, y cuando Cross le lanza un nuevo ataque, aprovecho la oportunidad y arremeto contra el disco.

Sólo que Hawksmith no estaba tan distraído por Cross como pensaba.

Se gira y crea un hechizo que parece una cuna de gato azul y brillante, y lo lanza hacia mí. La cuna del gato se expande, envolviéndome como una red, y antes de que pueda pensar en una forma de contrarrestarlo, otro miembro de la secta me lanza también un hechizo, y soy arrojado a través de la habitación, aterrizando con fuerza justo al lado de la trampa brillante en la que se encuentra Roxie.

¡Maldita sea! ¡No!

Lucho con fuerza, pero no puedo moverme en absoluto. Tengo los brazos inmovilizados a los lados y las piernas constreñidas mientras la magia zumba a mi alrededor y un segundo juego de pinzas desciende del techo. Un segundo después, me encuentro flotando en el aire, rodeada de magia.

Atrapada. Igual que Roxie.

Joder.

Capítulo 31

Sigo luchando contra mis ataduras, aunque no creo que esté haciendo nada.

Roxie grita a todo pulmón, amenazando a cualquier miembro de la secta que se acerque. Pero con las manos atadas, no puede hacer ninguno de los gestos para lanzar hechizos, y yo tampoco.

Los chicos están luchando duro, no para acabar con la secta ahora, sino para intentar llegar a mí, y odio ver la ira y la desesperación en sus caras.

Joder, debería haberme suicidado cuando tuve la oportunidad. Debería haber acabado con las cosas así. Tuve mi ventana para detener esto, mi momento para hacer las cosas de manera diferente, y tal como predijo Madame Mulfrey, no la tomé. Ahora tanto Roxie como yo estamos atascados, y el mundo está literalmente temblando en pedazos a nuestro alrededor, y ni siquiera sé cómo empezar a arreglar esto.

—¡Salid de aquí! —Les grito a los chicos.

Sé que es una cosa ridícula para gritar. El mundo entero se está desmoronando. ¿A dónde van a correr? ¿Dónde es seguro? En ningún sitio. Nada es seguro. No hay ningún lugar al que podamos ir porque pronto no vamos a estar en ningún sitio y no seremos nada.

Pero al mismo tiempo, hay un estúpido instinto de supervivencia que me dice que los saque de aquí, lejos del peligro inmediato. Para mantenerlos vivos un poco más.

—¡Ni por asomo! —Theo responde. Kasian y Cross están demasiado ocupados con sus propias batallas. Kasian ha renunciado a intentar sacar a Roxie y sólo intenta seguir vivo, defendiéndose de los otros cultistas.

Maldita sea. Esto no va bien. Esto no va nada bien. Me esfuerzo y lucho, tratando de pensar en algo, tratando de conseguir aunque sea un poco de espacio en mis dedos para poder lanzar un hechizo…

Oigo un estruendo como si la puerta de entrada saliera volando de sus goznes y, un momento después, una ráfaga de magia entra en la habitación, atravesando el espacio con un zumbido que se abalanza sobre uno de los cultistas. Le da de lleno en el pecho, haciéndolo volar hacia atrás.

—¡Gabbi! ¡Roxie! —Bianca entra a grandes zancadas en la habitación, blandiendo dos dagas, una en cada mano. Nunca las había visto antes. Son extrañamente finas y afiladas, y están llenas de algún tipo de magia. Algo en ellas me recuerda al disco de hadas, y de repente me doy cuenta de que, joder, esas son dagas de hadas.

Mira a Hawksmith y al resto de los cultistas, y sus labios se curvan en un gruñido. —¿Qué coño crees que estás haciendo?

Los cultistas la miran fijamente durante medio segundo y luego, con una serie de gritos que me producen escalofríos aterradores, toda una legión de hadas irrumpe en la sala por detrás de ella. Con ellos entra nada menos que el capitán de la guardia de Bianca, blandiendo una larga y malvada pica.

Maldita sea. Me alegro mucho de que los hados estén de nuestro lado, porque tienen un aspecto aterrador, dando esos gritos inhumanos y yendo a por los cultistas con sus dagas y espadas, con la magia brotando de ellos sin necesidad de lanzar hechizos. Los hados son mágicos, de una manera que nosotros no lo somos, y no necesitan lanzar hechizos como nosotros. Simplemente… sucede.

—¡Perdón, llegamos tarde! —grita Bianca mientras esquiva un hechizo que le lanza uno de los cultistas. —Anzac necesitó mucha persuasión. Pero ¡mira esto! Genial, ¿eh?

Lanza una de las dagas al otro lado de la habitación, y ésta raja el hombro de un cultista de hombros anchos que lleva una capa. La sangre brota y el cultista se tambalea, y entonces la daga vuelve a aparecer en la mano de Bianca. Sonríe de forma un poco maníaca y se gira para enfrentarse a un nuevo oponente.

—¡Consigue el disco! —Kasian grita al hada.

—¡Nunca! —grita Hawksmith. Agarra el disco y lo levanta en alto mientras hace un gesto con la mano libre, con la magia crepitando en su brazo y en la punta de los dedos.

Va a destrozarlo, me doy cuenta, y grito, pero Cross ya se lanza corporalmente contra el tipo y lo ataja.

Evidentemente, Hawksmith no esperaba que alguien se acercara a él con los puños en lugar de con la magia -o con armas mágicas, al menos- y cae al suelo, gritando y chillando como un niño al que le quitan la piruleta.

Los puños de Cross vuelan, con una mirada de sombría concentración en su rostro, y Theo salta también sobre el líder, lanzando magia. Hawksmith no puede protegerse de los dos a la vez, pero es lo suficientemente fuerte como para no quedarse en el suelo por mucho tiempo. Envía una ráfaga de magia a Theo que lo hace retroceder, y está a punto de soltar algo sobre Cross cuando, de repente, Kasian está allí, arrebatando el disco de la mano de Hawksmith y arrancándolo.

El líder de la secta grita su rabia y Cross le golpea con fuerza en la sien. El hombre cae al suelo, inconsciente.

Kasian se precipita hacia mí. —¡Aquí! ¡Gabbi!

Tiene el disco fuera, y mi corazón se eleva y se rompe al mismo tiempo.

No quiero dejarlos. No quiero ir. Pero tengo que hacerlo, y ahora mismo detener esta destrucción insana es lo único que importa.

Roxie y yo estamos a un metro y medio del suelo, pero Kasian es lo suficientemente alto como para alcanzarme. Puede poner el disco en mi mano, sé que puede.

Se acerca a la magia resplandeciente que me mantiene en alto y trata de extender la mano para darme el disco, pero es empujado hacia atrás.

Lo intenta de nuevo. Una vez más, es empujado hacia atrás.

—¡Hay una especie de escudo! —grita. —Estoy intentando… —gruñe. —Es como dos imanes con la misma polaridad. No puedo acercarme.

¡Joder! Lucho más contra mis ataduras, pero lo máximo que puedo hacer es mover los dedos.

Espera. ¡Puedo mover los dedos!

No es mucho, no es suficiente para hacer un hechizo, pero sí para hacer parte de uno.

Siempre he pensado que la magia se parece mucho a la danza. Y, al igual que en un baile, puedes hacerlo solo, o puedes emparejarte con una pareja, y los dos se combinan para hacer una pieza de baile juntos.

—¡Roxie! —Llamo, mi pulso martillea en mi garganta. —¿Puedes mover los dedos?

Kasian tiene que luchar contra más miembros de la secta que intentan quitarle el disco. Varios fae se mueven para ayudarle, rechazando el ataque. El edificio está en plena vibración, cayendo trozos del techo, apareciendo grietas en el suelo, y las paredes gimen al empezar a desmoronarse. Con una batalla total a nuestro alrededor, nadie presta atención a lo que Roxie y yo estamos haciendo.

—¡Un poco! —confirma ella. —¡Estoy intentando hacer un hechizo pero no puedo!

—Pero puedes ver mis manos, ¿verdad? —Muevo los dedos para mostrárselas. —¡Sólo haz lo que yo hago! Imita mis movimientos.

La cara de Roxie se frunce en confusión durante un segundo, y luego veo una lenta luz de comprensión en sus ojos. Esto es una locura y probablemente no tenga remedio, pero es la única posibilidad que tenemos. No es raro que las brujas y los hechiceros hagan capas de magia lanzando diferentes hechizos conjuntamente, como hacen los chicos para revelar el portal al reino de los hados.

Pero lo que tenemos que hacer es lanzar el mismo hechizo juntos, y no tengo ni puta idea de si eso es posible.

Espero como el demonio que, ya que somos gemelos de mundos paralelos, tal vez podamos generar un hechizo completo entre nosotros y deshacer nuestros lazos. Vale la pena intentarlo, de todos modos.

Empiezo a trabajar en un hechizo, improvisando. No tengo ni idea exacta de lo que estoy haciendo porque nunca me he encontrado con ningún tipo de magia como la que nos retiene. Pero, al igual que hago cuando coreografío una pieza de danza, empiezo a introducir elementos de los hechizos que he aprendido, moviendo los dedos todo lo que puedo aunque el resto de mi cuerpo esté congelado.

Roxie hace lo mismo que yo mientras construyo el hechizo, y mientras lo observo, un arco de magia empieza a construirse entre nosotros, como un puente. Es cálido y dorado, y pienso: '¡Está funcionando! Algo está ocurriendo'.

No sé si acabará siendo algo que realmente nos ayude, pero es algo, y cada vez tiene más fuerza, más calor, el vínculo se refuerza como una cuerda a la que se le añaden cada vez más hebras.

—¡Puedo mover un poco el brazo! —dice Roxie, su cara se ilumina de alivio.

Intento mover el mío y descubro lo mismo. Joder, sí. Lo estamos haciendo. Estamos empezando a liberarnos.

La magia azul que nos rodea y que nos retiene comienza a atenuar su brillo, volviéndose más débil a medida que seguimos construyendo y dando forma al hechizo. Puedo sentir un zumbido en el aire entre nosotros, y con cada gesto, puedo moverme más libremente.

Seguimos flotando en el aire, pero ya no parece que estemos sujetos. Se siente como si estuviéramos haciendo esto, como si estuviéramos flotando con el poder de nuestra magia, y me siento más libre que nunca.

A medida que nuestros cuerpos pueden moverse más, incorporo más movimiento al hechizo. Es casi como un baile de estilo libre muy lento, con Roxie reflejándome. El aire que nos rodea empieza a crepitar con algo eléctrico, y Roxie sonríe de par en par, con una mirada de éxtasis y triunfo que nunca le había visto. Demonios, creo que tampoco he visto nunca esa mirada en mi propia cara.

—¡Lo tenemos! —grita Roxie, y yo asiento mientras seguimos avanzando juntos.

El corazón se me acelera, cada golpe fuerte parece hacer correr por mis venas la sangre de toda una vida, y algo se acumula en mi interior. Se siente frío y caliente al mismo tiempo, y juro que puedo sentirlo presionando contra mi piel.

Los gestos fluyen ahora de mí, y Roxie ya no se limita a reflejar mis movimientos. Nos movemos exactamente al mismo tiempo, como si compartiéramos un cerebro, como si una vez fuéramos una sola persona de ocho extremidades que de alguna manera se dividió en dos.

Y es entonces cuando la magia explota en nosotros.

No lo veo venir, ni siquiera lo sospecho, y salgo despedido hacia atrás mientras una ráfaga de energía se extiende hacia fuera, tan fuerte e intensa como la explosión de una bomba. La luz parpadea, dorada y brillante, y tengo que cerrar los ojos para no quedarme ciego.

El aire pasa a toda velocidad por mi cabeza. Siento que caigo, y me doy cuenta de que los artilugios mágicos que nos sujetan se han roto, y entonces aterrizo con fuerza en el suelo, sacándome todo el aire de los pulmones. Roxie aterriza a mi lado y las yemas de sus dedos rozan los míos.

Es casi exactamente como cuando aterricé por primera vez en este mundo, aunque por suerte creo que esta vez no acabé con un brazo roto y una conmoción cerebral, y casi me río de la sensación de déjà vu.

En cambio, sale como una tos, mientras la magia que nos rodea deja de parpadear y desaparece. Hay silencio durante un segundo, y parece tan oscuro después del destello de luz. Entonces, un fuerte estallido, como el de un trueno o el de un avión que rompe la barrera del sonido, rompe el aire y el sonido parece resonar a través de mí.

Aparece una grieta en el suelo, que se origina en el lugar donde mi mano toca la de Roxie y se extiende en una línea desde ambos lados.

Entonces todo se detiene.

Se hace el silencio de nuevo y, en ese silencio, me doy cuenta de que el suelo ya no tiembla. Los gritos y alaridos han cesado. Los gemidos de los edificios que se derrumban se han acallado.

El mundo ya no se está desintegrando.

Capítulo 32

Toda la sala se queda en silencio. Un silencio casi antinatural, como si todo el mundo hubiera dejado de respirar. Todo el mundo nos mira -cultistas, hadas, nuestros amigos- con la boca abierta, obviamente preguntándose qué demonios acaba de pasar.

La mayoría de los cultistas parecen haber caído, ya sea inconscientes o muertos, pero hay algunos que siguen en pie. Por suerte para nosotros, no parecen estar en condiciones de presentar batalla. Bianca y el hada los someten fácilmente mientras Roxie y yo nos orientamos y los chicos nos ayudan a levantarnos.

Miro fijamente la grieta que ha aparecido entre nosotros. Tiene unos treinta centímetros de ancho y parece extenderse hasta donde alcanza la vista, atravesando los edificios de ambos lados. Además, desciende muy profundamente. No puedo ver el fondo, y estoy seguro de que no voy a bajar al interior de la estrecha grieta para mirar.

—Mierda —dice Cross. Su voz es un murmullo ahogado, pero suena como un grito en el espacio silencioso. —La profecía no estaba equivocada. Sí rompiste el mundo.

Mis ojos se abren de par en par y le miro fijamente.

Dios mío, tiene razón.

¿Es esto lo que siempre significó la profecía? ¿O hemos cambiado de alguna manera el significado de la misma, cumpliendo nuestro destino de una manera totalmente diferente?

Y tal vez esto explique por qué Madame Mulfrey y Salomón el djinn pensaron cada uno que la profecía era sobre uno diferente de nosotros. Ambos tenían razón, en cierto modo. Y ambos se equivocaron.

La profecía no era sobre Roxie o sobre mí. Era sobre Roxie y yo.

—Caramba. Supongo que la profecía no podría habernos dado una guía paso a paso o algo así —murmuro. —¿Y tal vez mencionar algo sobre la necesidad de que Roxie y yo combinemos nuestra magia?

—Las profecías no funcionan así —dice Kasian, cojeando hasta ponerse a mi lado. Tiene un moratón en un lado de la cara, su piel oscura se está volviendo morada. —La cuestión es que tienes que vivir tu vida, y tus acciones en el momento son las que te llevan a tu destino; si lo piensas demasiado o lo anticipas, no puedes hacerlo. —Sonríe, aunque de forma ladeada por el bulto que tiene en la mejilla. —Como pensar demasiado los pasos de baile.

Theo arranca el disco de la mano de un cultista inconsciente. El tipo debió de robárselo a Kasian, y por lo que parece, Kasian dio una gran pelea.

—Aquí tienes, amor.

Theo me lo da, aunque vacila antes de apretarlo contra mi palma, y veo su nuez de Adán moverse mientras traga.

Sí, es cierto. Esto es por lo que todos hemos estado luchando. Por lo que hicimos todo esto.

Para enviarme de vuelta a casa.

Se me hace un nudo en el estómago tan fuerte que estoy segura de que no podré volver a comer, pero antes de que pueda hacer nada, Roxie se acerca a mí.

—Um, ¿puedo? —En realidad, parece un poco tímida cuando extiende su mano. Su mirada baja como si tratara de ocultar la tristeza en su rostro. —Antes de que te vayas. Sólo quiero… despedirme de Dean. Luego nos cambiaré de vuelta, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza, con un nudo en la garganta. —Sí. Claro, por supuesto.

Me dedica una pequeña sonrisa y me quita el disco de la palma de la mano. Lo envuelve con sus dedos mientras sus párpados se cierran y, un segundo después, se desvanece.

Se ha ido.

Y cuando regrese, sin que el hechizo vinculante de la secta me retenga aquí, volveré al Mundo Aburrido.

Donde debo estar.

Las lágrimas me queman el fondo de los ojos y extiendo los brazos, mirando a los tres hombres de los que me he enamorado. Sin mediar palabra, me abrazan y me rodean con sus brazos hasta rodearme por completo.

Ninguno de nosotros habla. No hay palabras que hagan justicia a este momento. El adiós se siente demasiado insignificante, e incluso el te quiero no es suficiente para abarcar todas las emociones que se ciernen entre nosotros.

Así que nos aferramos el uno al otro, respirando el mismo aire durante todo el tiempo que podamos, absorbiendo la fuerza y el amor del otro mientras esperamos.

Pasan largos minutos y las lágrimas se abren paso entre mis párpados, aunque las aprieto con fuerza.

Entonces el aire parece ondularse y siento un cosquilleo familiar en las tripas.

Ya está. Está sucediendo.

Roxie vuelve a aparecer delante de mí y yo no me muevo.

La sensación de hormigueo se desvanece y la oscuridad no me absorbe.

¿Qué carajo?

Me mira fijamente.

Le devuelvo la mirada.

—¿Por qué sigo aquí? —Tartamudeo.

Sacudiendo la cabeza con confusión, me entrega el disco. —No sé. Pensé que lo cambiarías cuando volviera al Mundo Oculto. Toma, inténtalo tú.

Cojo el disco y me concentro, y la familiar sensación de silbido me recorre. Caigo en la oscuridad y aterrizo en el exterior de una pizzería que reconozco y que está cerca de mi antiguo campus universitario.

Vuelvo al Mundo Oculto y Roxie sigue allí.

—¿Qué coño? —Me arrebata el disco de nuevo. —¿Qué está pasando aquí?

Nos damos la vuelta unas cuantas veces, pero ninguno de los dos se ve obligado a salir cuando llega el otro. Simplemente nos volteamos a nuestro antojo.

—Sea lo que sea que hayas hecho con esa magia que desataste —dice Cross, con asombro en su voz—, lo hiciste para que ustedes dos puedan existir en un solo mundo.

—Mierda. —Probablemente tengas razón. Ojalá supiera qué fue exactamente lo que hicimos —refunfuña Roxie.

Todavía estoy demasiado aturdido para decir algo. ¿Qué significa esto? ¿Que podemos estar donde queramos? ¿No tengo que elegir? ¿Quizás? ¿Podría quedarme aquí y también visitar a mi familia, estar en el mundo aburrido a veces?

Antes de que pueda empezar a entender esto, se oyen gritos fuera, y luego gritos de '¡Policía!' y luego las autoridades irrumpen.

Oh, genial. La policía está aquí.

Super.

Aparentemente, lo que Roxie y yo hicimos fue equivalente a hacer estallar una bomba nuclear de magia, aunque no destruyera nada.

Bueno, en realidad, destruyó muchas cosas. Abrió una grieta en la tierra que aparentemente recorre todo el mundo. Los edificios que se encuentran a lo largo de la ruptura se han agrietado al igual que la mansión de Hawksmith. Pero comparado con el daño que podría haber ocurrido, esto parece prácticamente nada.

Sin embargo, la magia que brotó de nosotros tenía el poder de una explosión nuclear, y no pasó desapercibida. Las lecturas se salieron de los malditos gráficos, y las autoridades pudieron dirigirse rápidamente a la sede de la secta en Ravendark para averiguar qué había pasado.

Roxie y yo éramos una visión bastante impactante para ellos, creo.

Por un segundo, consideré la posibilidad de fingir que era su gemelo idéntico de este mundo, pero sabía que la mentira no se sostendría. Después de la casi destrucción del tejido de la existencia, no había forma de dejar todo a un lado y fingir que éramos espectadores inocentes en todo esto. Así que, por primera vez desde que me desperté en el hospital tras aquel primer intercambio, dejé de esconderme.

He dicho la verdad.

—A ver si lo entiendo. —La policía que nos tomó declaración se restriega una mano por la cara, con la misma cara de asombro que yo sentí la primera vez que traté de procesar todo esto. Ya hemos contado toda nuestra historia dos veces, pero cada vez que lo digo suena más descabellado. —¿No eres de aquí?

—Bien. —Asiento con la cabeza.

—Pero tú tienes magia.

—Bien.

Mira a Roxie. —Y tú también.

Roxie también asiente.

La mujer mira sus notas y sacude la cabeza como si no pudiera creer lo que está escrito allí. Luego vuelve a levantar la vista y suelta un suspiro. —Bien, vamos a tener que llevarlos a todos a la estación.

Los fae no están sujetos a las leyes humanas, así que se limitan a lanzar miradas altivas a los policías y se dirigen al reino de los fae, aunque el capitán de la guardia le dice a uno de los policías que 'su jefe de autoridad de Valencia tendrá noticias de nuestro embajador en breve en nombre de nuestro rey. Puedes tener en cuenta mis palabras, mortal'.

Espero que eso signifique que Anzac hablará bien de mí.

Oh, mierda, Roxie ha vuelto. Espero que Anzac no intente esclavizarla por robarles o algo así. Los fae definitivamente saben cómo guardar rencor por cosas como esa.

Los hados tienen una tarjeta de salida de la cárcel, pero en un giro muy poco glamoroso de los acontecimientos, el resto de nosotros son llevados para ser interrogados.

Al principio, las autoridades creen que formamos parte de la secta enloquecida y tenemos que explicarles que no, que no queremos tener nada que ver con esos locos, que por favor, por el amor de todo lo sagrado, los metan en la cárcel, que los odiamos. Nosotros, de hecho, apuñalamos a varios de ellos e incapacitamos a otros con magia. Ups.

Llaman al detective Waverly, y en el momento en que su mirada se posa en mí, veo que algo brilla en sus ojos: sorpresa y luego satisfacción, como si pensara para sí mismo: lo sabía, joder. Las sospechas que albergaba sobre mí eran ciertas, al menos en parte.

No soy Roxie. No soy de este mundo.

Pero tengo magia.

Creyó que me atraparía con su pequeño dispositivo de contador Geiger, y cuando realicé mi propia magia, hizo saltar por los aires todas sus teorías.

Así que creo que se siente un poco reivindicado al verme aquí, y al descubrir que, de hecho, soy del Mundo Aburrido. Pero si eso significa o no que estará de mi lado, no puedo decirlo todavía.

Roxie se muestra extremadamente ruidosa con todo el asunto, poniendo un tufo real de proporciones épicas. Puedo ver a sus padres en ella cuando le dice con altivez al detective que la está interrogando que va a tener que hacerlo mejor si quiere intimidarla y que ¿no sabe quiénes son sus padres? ¿Llama al comisario de policía para que lo denuncie? Llama a su abogado por teléfono en este mismo instante.

Sí.

Por supuesto, algo así no puede pasar desapercibido para el público en general. Antes, la gente corría para salvar su vida, presa del pánico, segura de que el fin se acercaba, y ahora no lo hace. Así que no pasa mucho tiempo antes de que las multitudes empiecen a aparecer en la comisaría, exigiendo saber qué ha pasado.

Kasian aprovecha su única llamada para conseguir que Angelique, mi profesora de historia y su jefa, venga a la comisaría. Ella se sienta con el detective Waverly y comienza a explicarle pacientemente los entresijos de todo el asunto del doble mundo y los gemelos de mundos paralelos y las profecías. Es mucho para procesar, y aunque soy una pieza importante en este rompecabezas y he vivido mucho de lo que está explicando, ni siquiera yo entiendo todo lo que dice. Pero Angelique parece profundamente convencida de que ni Roxie ni yo tenemos la culpa, y le promete a Waverly que la historia le juzgará duramente si no 'libera a estos héroes'.

Alguien escucha la parte del héroe, y lo siguiente que sé es que Bianca está dando vueltas a la historia de esa manera y hay gente fuera de la estación de policía cantando para liberarnos porque somos los salvadores de la dimensión.

Es todo muy surrealista.

Casi no puedo creer que sea real y esté sucediendo. También llaman a la profesora Barnhouse, una de las profesoras de aplicaciones mágicas prácticas de Radcliffe. Como una verdadera académica, se siente inmediatamente intrigada por mí y por Roxie, y convence a Waverly para que le permita hacernos unas cuantas pruebas.

Esa es una de las cosas que temía cuando llegué aquí por primera vez y decidí mantener mi identidad en secreto; me preocupaba que me encerraran en un laboratorio para estudiarme y pincharme. Pero las pruebas de Barnhouse no son tan malas, y arrojan una luz interesante sobre toda la situación.

Después de realizar sus diagnósticos, explica mi magia a Waverly y la compara con la de Roxie, mostrando cómo adopté mi propia magia después de fusionarme con Roxie mientras nos intercambiábamos.

—Son gemelos —explica Barnhouse. —Compartían literalmente el ADN, ya que se intercambiaban cada vez con más frecuencia. Lo que hacía la secta era muy peligroso. Podrían haber matado a ambas chicas al obligarlas a intercambiar datos genéticos con tanta frecuencia. Pero sobrevivieron. En el proceso, no me sorprende que la magia que vive en Roxie también terminara en Gabbi. La magia ya no podía diferenciar a las dos chicas y el ADN de Gabbi simplemente se adaptó a ella.

Con suficientes explicaciones científicas y mágicas para todo, las autoridades finalmente aceptan dejarnos ir.

—No son peligrosos —promete Angelique. —Esto es una anomalía, de verdad. Nunca hemos visto nada parecido. Pero no van a causar ninguna desestabilización. Nunca recomendaría a nadie que intentara hacer esto, dado el peligro inherente no sólo para ellos mismos, sino para el mundo entero. —Pero esencialmente, estos dos coexistieron hasta el punto en que su magia y sus almas se unieron. Durante una fracción de segundo, se convirtieron en una sola entidad, y al hacerlo, obligaron al mundo a aceptarlos.

—Compartiendo nuestra magia y construyéndola juntos —añado.

Ya es tarde cuando nos liberan. Las autoridades nos agradecen que hayamos salvado el mundo, pero me parece un poco de mala gana, y creo que algunos de ellos siguen pensando que nosotros empezamos este lío en primer lugar. Sin embargo, no me importa, porque la gente que realmente empezó, Hawksmith y sus subordinados inmediatos en la secta, están detenidos sin fianza a la espera de juicio.

Me preocupaba que Hawksmith utilizara sus contactos políticos y sociales para tratar de conseguir una sentencia más leve, pero parece que la tensión de casi conseguir lo que quería y luego ser frustrado ha acabado por doblegar al loco. Le oigo despotricar en su celda mientras nos escoltan a mí y a mis compañeros fuera de la comisaría, y por las miradas de los policías, me doy cuenta de que piensan que está absolutamente loco.

Pero esta vez, nadie lo confundirá con una locura inofensiva. Se irá por el resto de su vida.

Salimos al aire fresco de la noche y la gente nos aclama y grita mientras bajamos las escaleras de la estación. No quiero tener que lidiar con la prensa ni con nada en este momento, aunque sé que es inevitable. No hay manera de que esto se quede en silencio. Literalmente, todo el mundo en el Mundo Oculto ha experimentado la casi destrucción de su dimensión hoy, y habrá muchas preguntas del público.

¿Y con la familia de Roxie siendo ya miembros prominentes de la clase social aquí? Sus padres querrán convertir esto en algo grande, lo sé.

Pero por ahora, al menos, puedo volver a Radcliffe y desplomarme en la cama.

Excepto cuando volvemos al campus, Roxie y yo nos dirigimos al mismo dormitorio. Sí, claro. Porque… en realidad es su dormitorio en el que me he estado quedando.

Nos miramos incómodamente por un momento mientras nos damos cuenta.

—Deberías tenerlo —le digo—. Es tuyo.

Este mundo es suyo. Esta vida es suya. Sólo la tomé prestada por un tiempo. Incluso si no tengo que intercambiar con ella… este no es mi lugar. ¿Lo es?

Asiente con la cabeza. —Gracias —dice, y me dedica una pequeña y cansada sonrisa.

Los chicos y yo nos dirigimos a la habitación de Kasian. Gracias a Dios que puedo quedarme con uno de ellos, que tengo un lugar al que ir en lugar de tener que compartirlo incómodamente con Roxie. Es raro que los dos estemos en el mismo espacio. No sé exactamente qué se supone que debo hacer con esto, y creo que Roxie tampoco lo sabe.

Kasian abre la puerta y nos hace pasar a su pequeña y ordenada habitación. Se tumba en la cama y Theo se apoya en el escritorio mientras Cross y yo nos quedamos cerca de la puerta.

—Así que, pastelito. —Cross se vuelve hacia mí con una sonrisa ladeada. —¿Cómo te sientes?

Abro la boca para decir agotado, pero en lugar de eso lo que sale es: —Mucho.

Theo resopla. —Lo entiendo.

—Ven aquí —dice Kasian, tendiendo la mano, y yo me acerco y la cojo, dejando que me tire para sentarme… sólo que caigo en su regazo, lo que hace que Cross resople de risa.

Hace unos minutos, lo único que quería era dormir, pero ahora siento el calor de mis hombres y mi corazón retumba en mi pecho como un canto, como si por primera vez me diera cuenta, estamos vivos, estamos vivos, estamos vivos.

Levanto la mano y acaricio la nuca de Kasian, levantando la cabeza para presionar mis labios contra los suyos, y Cross y Theo se acercan para tocarme.

Ya habrá tiempo para dormir. Pero antes, voy a besar a cada uno de mis novios varias docenas de veces. Voy a besarlos y tocarlos y abrazarlos hasta que la verdad finalmente se hunda.

Lo logramos. Lo logramos.

Hemos ganado.

Capítulo 33

Al día siguiente, Roxie y yo nos reunimos para recorrer los terrenos de Radcliffe.

—Un bonito paseo —supuestamente, pero en realidad es sólo para darnos algo que hacer mientras hablamos.

Este campus es realmente hermoso, a pesar de los daños que sufrieron algunos de los edificios antes de que impidiéramos que el mundo se hiciera pedazos. Nada se derrumbó, gracias a Dios, pero faltan trozos de piedra en las fachadas de algunos edificios de clase.

El invierno se está desvaneciendo y la primavera empieza a aparecer. La nieve se está derritiendo y, si bien es cierto que hay mucho barro alrededor, también puedo ver plantas verdes, pequeños brotes, que asoman del suelo y empiezan a aparecer en las ramas desnudas de los árboles. Recuerdo cómo era Radcliffe cuando llegué aquí por primera vez, en pleno otoño, con las hojas ardiendo, como los fuegos artificiales silenciosos de la naturaleza. Quiero verlo en plena floración, y en verano.

Quiero verlo todo.

Roxie permanece en silencio durante un largo rato mientras recorremos los caminos del campus. Los dos lo estamos. Creo que ninguno de los dos sabe realmente qué decirse. Hemos pasado todo este tiempo viviendo en la vida del otro, pero nunca hemos llegado a sentarnos y hablar con el otro, a saber quién es el otro de la forma en que lo hacen otras personas: interactuando con el otro.

Por fin, dice: —¿Cómo está mi familia?

—Están bien. Tu hermana se dio cuenta, creo. Quiero decir, ninguno de los dos dijo nada exactamente, no explícitamente, pero ella se dio cuenta, y yo sabía que se daba cuenta. No creo que tus padres o tu hermano se hayan dado cuenta.

—Me sorprende que incluso ella lo hiciera —admite Roxie—. Yo… lo siento, de nuevo, por cómo traté a tu familia al principio. Los ignoré, los traté como a mi familia. No me importaba, porque mi familia nunca se preocupó. Sólo pensaba en mí y en lo que necesitaba, en lo que creía que era mejor para mí.

—No pasa nada. Sé que has hecho lo que has podido —digo, aunque se me estruja el corazón al mencionar a mis padres y a mi hermano. Joder, los echo mucho de menos.

—No me fue muy bien al principio. Pero lo he intentado —me dice con una pequeña sonrisa—. Dean me ayudó mucho con eso, de hecho. Así es como empezamos a acercarnos. Me di cuenta enseguida de que le gustaba. Por eso, al principio, me acosté con él. Necesitaba… liberar algo de estrés. Quería una distracción. Y él es guapo.

—Lo es —estoy de acuerdo.

Dean es guapo, nunca podría negar eso, sólo que no era mi tipo de guapo. O mi tipo de personalidad. No congeniamos, y ahora me alegro de que no lo hiciéramos, porque él parece mucho más feliz con Roxie, y Roxie parece feliz con él. Son buenos el uno para el otro.

—Quería decirle la verdad. —Ella suspira—. Pero no sabía cómo. Así que no lo hice. Y no paraba de hablar de ello. Me siento aliviada de que se lo hayas dicho, aunque acabáramos teniendo una gran pelea por ello. Después de eso, fue capaz de ayudarme mucho mejor que antes, cuando pensaba que yo era tú y sólo me comportaba de forma extraña. Me hizo darme cuenta de lo egoísta que estaba siendo. —Luego hace una pausa. —Sin embargo, tu familia te echa de menos. Puedo sentirlo. No saben cómo, ni por qué, pero saben que algo es diferente. Se van a alegrar de verte.

Mi pecho se llena de calor. Aunque no echo mucho de menos mi antiguo mundo, echo de menos a mamá, papá y Shane. —Me alegro.

Seguimos hablando, poniéndonos al corriente de todos los detalles de nuestras experiencias en los últimos meses.

Roxie es exactamente como esperaba en algunos aspectos, con un sentido del humor mordaz y esa forma de decir cosas que nadie más podría decir. Pero también es mucho más cálida y amable de lo que esperaba. Sospecho que eso se debe al crecimiento que hizo mientras se hacía pasar por mí.

Yo aprendí a ser valiente y Roxie a ser amable. Ninguno de los dos es la misma persona que cuando empezamos.

Nuestro paseo se hace eterno, y el tiempo se nos escapa por completo, de modo que nos sobresaltamos cuando oímos a la madre de Roxie gritar: —¿Qué demonios?

Nos giramos a tiempo para ver a toda la familia de Roxie subiendo por el camino hacia nosotros. Me olvidé por completo de que iban a bajar.

Después de todo el lío de la comisaría, por supuesto, las autoridades llamaron a la familia de Roxie y les informaron de que su hija había estado haciendo estas locuras y que su gemela del mundo paralelo también estaba aquí con ellos. No tengo ni idea de cómo fue la conversación por teléfono, porque yo no estaba allí, pero parece que la familia de Roxie tiene que vernos a los dos con sus propios ojos para asimilar lo que está pasando.

Quiero decir, ¿se les puede culpar?

Hace un año, si alguien me hubiera dicho que mi madre y su gemelo de un mundo mágico oculto estaban ambos en la comisaría y que eran la razón por la que el mundo se estaba casi desmoronando hace una hora, tampoco estoy seguro de creerlo hasta que lo viera con mis propios ojos.

—Cariño, ¿en qué te has metido? —La madre de Roxie se acerca a nosotros y, para mi sorpresa, no duda ni un momento. Su mirada se posa justo en Roxie.

Habría pensado que dudaría, que no sabría cuál de las dos es. Llevamos la ropa de la otra, el pelo y el maquillaje de Roxie no están hechos por una vez, y somos exactamente iguales. Pero de alguna manera, cuando nos ve una al lado de la otra, su madre lo sabe.

Creo que eso afecta a Roxie, porque se le saltan las lágrimas y, para mi sorpresa -y la de su madre-, abraza a la elegante mujer mayor.

—Oh. —La madre de Roxie le da una palmadita en la cabeza—. Roxie, querida, supongo que lo has pasado mal, ¿verdad?

Roxie se limita a apretarla con más fuerza y, tras otro momento de confusión, su madre rodea a su hija con los brazos correctamente y le devuelve el abrazo. No puedo ni imaginar cuándo fue la última vez que se abrazaron.

El resto de la familia de Roxie se acerca, y mientras los dos hombres van a saludar a Roxie, Luna me aparta.

—Gracias —dice con seriedad, sus ojos azules brillan—. Me alegro de haber tenido razón sobre ti.

—Gracias por no delatarme.

Encoge un elegante hombro. —Si querías arruinar la vida de Roxie, o la nuestra, estaba bastante seguro de que ya habías tenido mil oportunidades de hacerlo antes de que me diera cuenta de que no eras ella. Pero, aparte de haber atrapado a tres tipos como novios, no vi nada de lo que hacías en realidad que fuera para tu propio beneficio. Y luego cuando ese tipo te atacó… bueno. Tuve la sensación de que algo más grande estaba pasando.

—Me alegro de haber podido ayudar —le digo, y lo digo en serio.

—Roxie. —La voz de Cross viene de detrás de mí, y suena molesto.

—Cruz —responde Roxie.

Me giro y veo que mis chicos se han acercado. Probablemente han empezado a preguntarse por qué Roxie y yo seguimos hablando y querían asegurarse de que estoy bien. Cross y Roxie se miran fijamente, como si supieran que, por educación, no pueden mirarse directamente a los ojos, pero realmente quieren hacerlo.

—Siento interrumpir —dice Kasian a la familia Macintyre, siempre diplomático—, pero esperábamos poder robarles a Gabbi ahora. Estoy seguro de que todos ustedes quieren pasar algún tiempo con Roxie, y no queremos entrometernos en eso.

—Oh, por supuesto. —El padre de Roxie asiente a los hombres, y juro que puedo sentir la ola de alivio que emana de él. Con el tiempo se ha acostumbrado a ellos -bueno, a Theo y Kasian, en cualquier caso-, pero creo que se alegra de saber que su hija no está saliendo con esos tres tipos.

Ha. Espera a que descubra lo de Dean.

Tengo que esforzarme para contener una sonrisa al pensarlo. ¿Su hija saliendo con un tipo del mundo aburrido? Perderá la puta cabeza.

Espero que alguien filme su reacción.

—Disfrutad de la tarde —dice la madre de Roxie, saludando vagamente en nuestra dirección. La familia está claramente centrada en su miembro recién recuperado, y no les culpo. Saludo a Luna con la cabeza y saludo a Roxie, que me devuelve el saludo.

Hay una extraña idea en el fondo de mi mente de que podríamos terminar siendo amigos. Huh. Que tal eso.

Los chicos me alejan, todavía rodeándome como si les preocupara que pudieran asaltarnos en cualquier momento. La amenaza parece haber terminado, pero creo que es un hábito difícil de romper. Me quieren, y hace tiempo que me protegen de las amenazas mortales.

Los cuatro queremos estar seguros de que estamos solos. Después de todo lo que ha pasado, todo el mundo quiere saber qué pasa con Roxie y conmigo, y yo soy un poco famosa en el campus. La chica del mundo aburrido que acabó siendo capaz de hacer magia. Los rumores y los hechos se arremolinan y se mezclan como la pintura y nadie puede seguir el ritmo. Pero yo sólo quiero tomarme por fin un tiempo para sentarme y estar con mis chicos, sin el estrés de preocuparme por el fin del mundo.

Así que Theo nos lleva a la azotea.

—Joder, nos has estado aguantando —dice Cross cuando llegamos arriba y ve las vistas. Se deja caer y pasa un brazo por los hombros de Theo. —¿Por qué no nos trajiste aquí arriba hace años, imbécil?

—Quizá porque me llamas gilipollas —responde Theo con suavidad.

Me siento al otro lado de Theo, apoyando la cabeza en su hombro. Desde este ángulo, con el brazo alrededor de los hombros del inglés, Cross puede jugar con mi pelo.

Kasian se sienta a mi otro lado y me aprieta la mano.

El silencio reina durante un rato. Es hermoso aquí arriba. El sol está empezando a ponerse, bañando el paisaje con colores cálidos. El mundo entero parece calentarse, y no sólo por la llegada de la primavera y el cambio de las estaciones, sino por el comienzo de algo nuevo, por el cumplimiento de la profecía.

Todo se ha solucionado en cuanto a salvar el mundo, lo que significa que es hora de pensar en otra cosa: en nuestras vidas. Mi vida. Y la elección que tengo que hacer.

—Sabes que no nos arrepentimos de nada, ¿verdad? —dice Cross, hablando primero. Tiene una voz rasposa y se aclara la garganta. —Lo haría todo de nuevo. Todo. No cambiaría ni un momento.

—Y nosotros te apoyamos —añade Kasian. —No vamos a olvidar nuestro tiempo juntos. Y siempre nos tendréis en vuestros corazones, apoyándoos, pensando en vosotros. Queriéndote. Sea como sea el resto de tu vida.

Los dos hablan en voz muy baja, con voz áspera, y los dos miran hacia los terrenos de la escuela en lugar de mirarme a mí. Me doy cuenta, con una extraña mezcla de diversión y tristeza, de que creen que los voy a dejar. Que me voy a ir.

Esa idea se asienta en mi pecho por un momento. Cómo sería volver al mundo aburrido y matricularse de nuevo en las clases. Conseguir un trabajo y comprar una casa. Tener una vida normal allí, llevando siempre a estos tres hombres en mi corazón.

Siempre me han gustado.

Es como si hubiera una burbuja en mi pecho, expandiéndose y expandiéndose, a punto de estallar, presionando contra el interior de mi pecho.

—No quiero dejarte —suelto de repente. —A ninguno de vosotros. Si pensáis que eso es lo que quiero, no lo es. Echo de menos a mi familia, pero no quiero volver a casa, no quiero volver a ese otro mundo. Quiero quedarme aquí.

Theo habla despacio, con la voz tensa, como si estuviera esperanzado pero intentara que no se note. —Ninguno de nosotros quiere que te vayas tampoco. Pensamos que debías hacerlo.

—Cuando Roxie y yo no podíamos existir en el mismo lugar entonces… sí. —Asentí con la cabeza. —Pero ahora… podemos. Así que… quiero encontrar una manera. No, voy a encontrar una manera. No voy a dejar a mi familia atrás, pero te quiero igual. Ahora tú también eres mi familia. Y tampoco voy a dejar a ninguno de vosotros atrás.

La mano de Cross se queda quieta en mi pelo, y alzo la vista para ver a Theo mirándome fijamente, con los ojos sospechosamente brillantes. Nunca lo había visto llorar, de hecho, no creo haber visto llorar a ninguno de mis chicos, pero siempre hay una primera vez para todo.

Sin embargo, antes de que las lágrimas se derramen, Theo me coge la cara con las manos y me besa, y luego los otros chicos también, y nos revolcamos en el tejado intentando acercarnos más y más el uno al otro, y es jodidamente peligroso, pero no me importa.

Mi corazón se hincha hasta no poder contenerlo más.

No tengo que perderlos.

Capítulo 34

Si todo lo demás fuera tan fácil de resolver.

Al día siguiente, Roxie y yo tenemos que reunirnos con los administradores de la escuela para discutir el hecho de que, bueno, yo asistí a la Academia Radcliffe durante casi dos semestres de forma falsa, mientras que Roxie no asistía a la escuela.

Hay muchas discusiones, y la mayoría de las veces me quedo callado. Después de todo, este es el programa de Roxie, no el mío. Sólo espero que me feliciten amablemente por haber conseguido engañar a todo el mundo durante unos meses y que me digan que recoja mis cosas y me largue.

No es que tenga cosas que empacar, pero lo que importa es el espíritu del sentimiento.

Se decide, finalmente, después de mucha frustración y debate, que las notas de Roxie por el tiempo que estuve aquí serán invalidadas, ya que yo no soy Roxie y ella no se las ganó. Si Roxie quiere seguir trabajando en esta escuela, tendrá que recuperar todas las tareas que haya perdido.

Puedo ver el brillo competitivo en sus ojos mientras el decano Langston habla, y sé que lo hará bien. Que yo sepa, nunca se ha echado atrás ante un reto en su vida. Y oye, ahora mis notas mediocres pueden ser borradas de su expediente perfecto y ella puede volver a tener las mejores notas de la escuela.

Y entonces todos se vuelven hacia mí.

Ack.

—Sra. Telford. —El decano me sonríe. Recuerdo que cuando le conocí -cuando me hacía pasar por Roxie- tuve la sensación de que medía en silencio a todos los que se cruzaban en su camino. En aquel momento, estaba bastante segura de que me encontraba en una situación de grave carencia. Pero ahora me sonríe de una manera cálida pero confusa, como si no supiera qué hacer conmigo. —Tengo que decir… bueno, oficialmente, no podemos aprobar que alguien se haga pasar por otro estudiante y tome clases bajo falsos pretextos. Pero extraoficialmente, tengo que decir que todos estamos bastante impresionados con tu trabajo.

¿Ahora qué dices?

—Tus profesores nos han enseñado tus notas, y el hecho de que te las hayas arreglado para mantener un nivel tan alto sin haber tenido un entrenamiento mágico previo es realmente notable. Tus notas, por supuesto, no son nada destacable, pero cuando consideras que todos los demás han estado entrenando durante unos diez años en la escuela, y tú no has tenido nada, todo se ve bajo una nueva luz. También fuiste capaz de engañarnos a todos para que creyéramos que eras una persona diferente.

Su mandíbula se tensa un poco al oír eso, y no puedo decir si está molesto consigo mismo o conmigo por no haber visto mi disfraz. Tal vez ambas cosas. Pero definitivamente también parece impresionado. Tengo la sensación de que no hay mucha gente que haya conseguido sorprender a este hombre.

El decano Langston sigue hablando, entrelazando los dedos y apoyando los codos en el gran escritorio que nos separa.

—Por eso —dice—, dado que se ha demostrado que tu magia es natural y no el producto de un encanto o hechizo externo, nos gustaría ofrecerte la oportunidad de asistir a Radcliffe oficialmente, como nuevo estudiante. Tendrás que hacer algunos cursos de recuperación antes, por supuesto, el tipo de cosas que aprenderías antes de venir a una academia, para prepararte. Pero si quieres seguir estudiando aquí, estamos dispuestos a trabajar contigo.

No se me escapa que Radcliffe es una escuela de élite, una de las mejores si no la mejor del país. Si me ofrecen esta oportunidad…

Mierda.

También es muy posible que quieran decir que el único habitante del mundo aburrido que ha desarrollado la magia es uno de sus ex alumnos. Eso tiene que valer algunos dólares de recaudación de fondos. Pero qué demonios. Lo aceptaré.

—Gracias —les digo—. Pero necesito ver a mi familia en el Mundo Opaco, y resolver todo eso. ¿Está bien si vuelvo con vosotros en un par de días?

El decano mira a los demás responsables administrativos, que asienten. —Perfectamente razonable —dice.

El alivio y la euforia me recorren tan rápido que siento que voy a estallar en carcajadas. O tal vez desmayarme. O tal vez reír y luego desmayarme.

Por supuesto que quiero estudiar aquí. Por supuesto que sí. Y como yo misma, así la presión de ser perfecta, de ser Roxie, se va.

Pero primero tengo que hablar con mi familia. Tengo que arreglar las cosas con ellos.

Necesito explicar todo esto y hacer las cosas bien.

Por mucho que eche de menos a mi familia y por mucho que quiera verlos, me encuentro arrastrando los pies después de que Roxie y yo salgamos de nuestra reunión con los administradores.

Y hay una sencilla razón para ello.

Estoy aterrado.

—¿Y si no me creen? —pregunto mientras me despido de los chicos. Volvemos a estar todos reunidos en el dormitorio de Kasian, y parece que no puedo dejar de moverme, la energía nerviosa fluye por mí como la electricidad. —¿Y si piensan que estoy loco y me meten en el manicomio?

—No lo harán —dice Kasian razonablemente. —Por un lado, tienes pruebas.

Supongo que sí. Pero realmente no quiero que mi familia me rechace o se enfade conmigo. No después de todo esto.

Theo me coge de la muñeca para detener mi paso. Luego me atrae hacia él y me besa, inclinándome un poco hacia atrás, como si quisiera volcar en mí su amor y su apoyo.

—Todo va a salir bien, descarada —promete cuando me vuelve a poner de pie. —No tienes más que cosas buenas que decir sobre tu familia. Son buenas personas y te quieren.

—Oye, puedes llevarme para convencerlos si quieres —se burla Cross.

—Eh, gracias. Pero creo que es mejor que vaya solo la primera vez —digo. No quiero desatar el huracán Cross sobre mi pobre familia justo después de haberles contado que existe un mundo paralelo, que la magia es real y que yo la tengo.

—Ve —dice Kasian con una risa, tirando suavemente de mí para que me suelte de Theo. —Todo irá bien, Gabs. Te lo prometo. Es tu familia.

Es mi familia. Y los he echado mucho de menos.

Estoy mejorando en el intercambio. Puedo aterrizar cerca de donde quiero -no exactamente y no siempre, lo cual es molesto- pero mucho más cerca. Y ya no corro el riesgo de golpearme la cabeza. Roxie me dijo que la primera vez que intercambiamos, no se lesionó como yo, ya que ella inició el intercambio y estaba un poco preparada para ello, pero aún así se golpeó y se cubrió de raspones y moretones. Esta vez no hay nada de eso.

Aterrizo en la puerta de mi casa y doy un suspiro de alivio. No hay nadie en la calle que me vea aparecer de repente, lo cual es bueno, y me acerco y abro la puerta principal.

—¿Mamá? —Llamo. —¿Papá?

Es la hora de la cena, así que no me sorprende que papá asome la cabeza por la cocina. —¿Gabbi?

Una enorme sonrisa se dibuja en mi rostro.

—Papá. —Corro hacia él y lo abrazo con fuerza. —Uf, te he echado mucho de menos.

—¿Nos has echado de menos? —dice Shane, asomando la cabeza desde el respaldo del sofá del salón, donde ha estado jugando a un videojuego. —¿Qué quieres decir?

—¿Dónde está mamá? —Pregunto en respuesta.

—Justo aquí. —Mamá también sale del salón. —Cariño, hola, ¿estás bien? No hemos… no has estado por aquí los últimos días.

La forma en que lo dice hace que parezca que esto es ahora típico para mí, para ellos. Que están acostumbrados a que desaparezca sin explicación.

Odio que se sientan así. Y ahora, puedo decirles la verdad al respecto en lugar de inventarme terribles excusas que probablemente sólo les dejen más preocupados de lo que estaban.

—Van a querer sentarse —les digo—. Todos ustedes. Me han pasado muchas cosas últimamente y las cosas han estado muy raras los últimos meses, y sé que todos lo habéis notado. Antes no podía contarlo, pero ahora sí. Sé que va a parecer una locura, pero si pudierais, um, esperar hasta el final y tener paciencia conmigo, antes de hacer cualquier pregunta, os lo agradecería.

Mis padres se miran y veo que ambos se preparan, compartiendo un apoyo silencioso mientras se preparan para escuchar el horrible secreto que estoy a punto de desvelar. Solo puedo imaginar las posibilidades que se les pasan por la cabeza.

Pero se giran y asienten con la cabeza.

Les hago pasar a todos al salón y siento a mis padres en el sofá con Shane entre ellos. No puedo sentarme. Estoy demasiado nerviosa. Pero trato de mantener mi ritmo al mínimo mientras empiezo a contar mi historia, empezando por la noche de mi vigésimo primer cumpleaños.

Los tres parecen confusos, pero no dicen nada mientras me lanzo a explicar lo que me ha pasado en los últimos meses.

Bueno, no les cuento todo, por supuesto. Mis padres no necesitan saber todo el sexo que he tenido. O los detalles de la frecuencia con la que mi vida ha estado en peligro, y lo cerca que estuve de morir en múltiples ocasiones. No quiero contarles -y menos a Shane, que está escuchando absorto, con la boca y los ojos muy abiertos- cómo Bianca apuñaló a un hombre hasta matarlo.

Pero les cuento todo lo que ha pasado, lo de la profecía y lo de que Roxie y yo hemos estado intercambiando lugares. Les explico todo el asunto de los gemelos de mundos paralelos, y que la persona que han creído que era yo actuando de forma extraña todo este tiempo era en realidad Roxie.

Mis padres parecen cada vez más sorprendidos a medida que avanzo, y cuando llego al final, parece que se van a desmayar.

—Puedo demostrárselo —añado rápidamente.

—Esto es tan perverso —dice Shane. —¿Puedes enseñarme a hacer como una bola de fuego o algo así?

—No —digo al mismo tiempo que mamá y papá. Aunque Shane tuviera magia, no le dejaría aprender esas locuras. Quemaría la casa.

—Toma. —Saco el disco de Eile de mi bolsillo. —Te lo probaré.

Paso al Mundo Oculto y, en el momento en que tengo los pies suficientemente firmes, vuelvo a cambiar. No aterrizo justo en el lugar en el que me fui, sino en la cocina y casi derribo el tarro de galletas.

Los tres entran corriendo en la habitación al oír la conmoción. Mamá da un pequeño grito de sorpresa y a papá se le desencaja la mandíbula.

—¡Santo cielo! —Los ojos de Shane están como platillos.

—Lenguaje, Shane —dice papá automáticamente, aún parpadeando sorprendido.

—¡Eso es tan cooool! —Shane me dice, sin prestar atención a papá.

Hago una pequeña reverencia y un guiño a Shane. He echado mucho de menos a mi hermano pequeño.

—¿Lo veis? —les digo a mis padres, encogiéndome de hombros como si eso fuera a convencerles de que no es para tanto.

Siguen pareciendo asombrados, pero ya no del tipo que sugiere que están escuchando algo demasiado loco para ser cierto, sino más bien que están viendo algo loco y no pueden creer que esté sucediendo realmente.

Pero eso es algo. Están empezando a creer; están un paso más cerca. Y puede que tenga que explicarlo todo unas cuantas veces más, pero lo conseguiremos. Porque no voy a renunciar a ninguna de las dos partes de mi mundo.

Ah, sí, y…

—Y tendrás que conocer a mis novios —digo—. Um, tengo tres de ellos.

Mamá parpadea.

—¿Qué? —Papá grazna.

—¡Está bien! Te van a encantar. —Digo rápidamente. —¡Podemos llegar a eso! Está bien, honestamente, es una larga historia, son los chicos que mencioné que me han estado ayudando todo este tiempo. Son buena gente, y me mantuvieron a salvo y me ayudaron con la profecía… —Oh, mierda. Puede que haya hecho saltar un fusible en el cerebro de mi padre. Agitando las manos como si quisiera despejar el aire, añado: —Sabes qué, lo discutiremos más tarde. Sinceramente. Esto no se trata de ellos, se trata de ustedes. De ustedes. Os he echado de menos.

A mi madre se le saltan las lágrimas cuando lo digo, y tengo la sensación de que ella también me ha echado de menos, aunque pensara que estaba aquí todo el tiempo. O, al menos, la mayor parte del tiempo.

—Soy yo. El verdadero yo. Y estoy aquí —les digo—. He vuelto, y no voy a abandonarlos de nuevo.

Esa es la parte importante. Vuelvo a formar parte de mi familia.

Papá se sienta lentamente y mamá dice, con seriedad: —Cariño, eso es lo que nos importa. Esto es… esto es mucho para asimilar. Pero si estás siendo honesto con nosotros y si realmente estás aquí, entonces eso es lo más importante.

Sonrío aliviada. —Eso es todo lo que quiero.

Y lo digo en serio.

Epílogo

Seis meses después

Anoche no dormí nada. Estaba demasiado nerviosa y emocionada.

Ha sido una dura escalada, preparándome para este momento. Creo que nunca he trabajado tanto en mi vida. Pero no me ha importado, porque he estado trabajando en algo que me importa, algo que quiero hacer. A mi madre le gusta bromear diciendo que por fin he encontrado mi ética de trabajo.

Voy a entrar en Radcliffe este semestre de otoño, como estudiante de primer año.

A los chicos, especialmente a Cross y Theo, les gusta echarme la bronca de que soy mayor que los demás de primer año. Yo simplemente pongo los ojos en blanco y les dejo que lo hagan. Es cierto, soy mayor, bla, bla, bla, pero no me importa. Voy a ir a la escuela a estudiar magia, como yo misma, y estoy tan emocionada que podría gritar.

He gritado, de hecho, de emoción. Varias veces. Kasian lo ha filmado.

Hablando de Kasian, ha aceptado un puesto de profesor completo para este año. No está seguro de querer estar en Radcliffe para siempre, ni siquiera de ser profesor para siempre, pero por ahora lo está disfrutando y quiere estar donde estamos los demás. Theo y Cross todavía tienen que completar su cuarto año, y todos queremos seguir juntos.

Debido a mi inusual situación, la administración acordó que no tengo que vivir en el campus en un dormitorio como la mayoría de los de primer año, sino que puedo tener mi propio lugar fuera del campus, lo cual es un gran alivio. Mis tres hombres y yo tenemos un pequeño y bonito apartamento en el corazón de Valencia. No es nada lujoso, pero lo adoro. Lo hemos convertido en un verdadero hogar.

Sigo pasando tiempo en el Mundo Aburrido, visitando a mi familia a menudo. Más a menudo que cuando vivía en la misma ciudad y dimensión que ellos, de hecho. Ya no me siento tan asfixiado por mi madre, y quiero volver a casa de visita. La distancia hace que el corazón se vuelva más cariñoso, o lo que sea ese dicho. Supongo que es realmente cierto.

Mi primera clase es a las nueve, pero a las siete ya estoy vestida y lista para salir. Todos los chicos se han levantado conmigo, aunque las clases de Theo y Cross no empiezan hasta más tarde.

Justo antes de irme a la escuela, llamo a mi madre con mi espejo de mano. Parece un espejo de maquillaje, pero funciona como el otro dispositivo que me regaló Anzac, solo que en lugar de poder hablar solo con Roxie, puedo ver y hablar con cualquier persona del Mundo Aburrido y ellos pueden ver y hablar conmigo y con quien esté a mi alrededor, siempre que tengan el dispositivo gemelo en la mano.

Bianca consiguió convencer a Anzac para que me lo diera, y también para que le diera a Roxie su propio disco de Eile. La petarda de pelo oscuro pasa ahora mucho tiempo en el reino de los hados. Divide su tiempo entre el reino de los hados y el de los humanos, igual que yo lo hago entre el Mundo Oculto y el Mundo Sombrío. Definitivamente hay algo entre ella y Deverell, el capitán de la guardia de Anzac. No estoy del todo seguro de lo que es, pero sí sé que ella sonríe de una manera que nunca antes había visto, y tengo la sensación de que él la besa como mis chicos me besan a mí.

Me alegro. Se lo merece.

Roxie tiene que hacer una serie de favores a Anzac para compensar su robo, pero ahora que él entiende toda la situación, está siendo más indulgente con ella. El hecho de que el mundo casi se acabe tiende a cambiar la perspectiva de la gente sobre las cosas.

—¡Buenos días! —Digo alegremente mientras mamá recoge.

—¡Hola, cariño! —Me sonríe—. ¿Estás emocionada?

—Por supuesto que sí.

—No es que lleve semanas hablando de ello todo el día, todos los días —comenta Cross desde detrás de mí, agarrando mi culo fuera de la vista del espejo y apretando un beso en mi mejilla.

Lo aparté de un manotazo mientras el rubor subía a mis mejillas. Los chicos y yo vivimos juntos y podemos desnudarnos el uno con el otro cuando queramos, pero, como me dijo Cross una vez, nunca es suficiente.

Mamá se ríe. De todas las cosas a las que tuvieron que adaptarse mis padres, la idea de que saliera con tres chicos pareció ser la más fácil para ellos. Tal vez sea porque las otras cosas que tuvieron que asimilar fueron tan locas y monumentales, pero después de su shock inicial, aceptaron mi elección muy rápidamente. Probablemente ayuda que puedan ver lo feliz que soy. Lo feliz que me hacen los chicos.

—Oh, cariño, recuerda que vas a venir a cenar este fin de semana —añade mamá.

—Lo sé.

—Oye, ¿puedes hacer más de ese pan de plátano? —Theo llama desde la cocina, donde se está sirviendo una taza de café.

—¡No vas a usar a mi madre como una panadería gratis! —Le grito mientras recojo mi mochila y me la cuelgo del hombro.

—Sólo quiero comérmelo delante de Cross para que vuelva a tener arcadas. —Sale de la cocina a tiempo para darme un beso de despedida, moviendo las cejas al apartarse.

Mi novio de pelo cobrizo hace una mueca. —Discúlpame por no querer comer comida que ha viajado literalmente a través de las dimensiones. ¿Tienes idea de qué tipo de…?

—Te he visto comer tocino del suelo, y no puedes comer…

Doy un portazo al salir a la calle. —Lo siento —le digo a mi madre, pero sonrío.

Mamá sólo se ríe. Adora a mis tres chicos y se entretiene mucho con ellos. Ah, y a diferencia de la madre de Roxie, no mira a ninguno de ellos como si quisiera comérselos. Así que, gane para mí.

—Haré ese pan de plátano —promete—. Y esas magdalenas de arándanos que le gustan a Kasian. Eso me recuerda que el otro día vi a Roxie y Dean. Son una pareja tan linda.

Después de lo que tengo que imaginar que fueron unas conversaciones bastante duras con sus padres, Roxie ha vuelto al Mundo Aburrido para estudiar química orgánica. Tiene más interés en ese tipo de cosas que en la magia, lo que a ambos nos parece terriblemente irónico. Pero también vuelve mucho de visita, tanto para cumplir sus favores a Anzac como para ver a su familia y amigos. Sus padres todavía están superando el horror de no tener otro graduado de Radcliffe en la familia, pero el hecho de que haya salvado al mundo de la destrucción les ha hecho ganar suficiente caché social para durar mucho, mucho tiempo.

Además, creo que realmente quieren apoyar sus decisiones. O al menos intentarlo, por muy extraño que sea ese concepto para ellos.

La puerta se abre detrás de mí un segundo después y Kasian sale, gritando algo por encima del hombro antes de unirse a mí, ofreciendo su brazo. —¿Vamos?

Una sonrisa estira mi cara. —Sí. Vamos. Adiós, mamá, te quiero.

—Yo también te quiero, Gabs.

Me guardo el espejo y miro a Kasian mientras empezamos a caminar hacia Radcliffe.

—¿Estás emocionado? —me pregunta, pero la calidez de sus ojos oscuros me dice que definitivamente ya sabe la respuesta a esa pregunta.

—Joder, sí. —Aprieto el brazo y apoyo la cabeza en su hombro mientras caminamos, sonriendo tanto que me duele la cara.

Durante mucho tiempo, sentí que no pertenecía a este lugar. Como si fuera un extraño en esta tierra, un intruso, un impostor. Pero ahora, realmente pertenezco aquí. Me he hecho un lugar aquí, y es mucho más de lo que nunca imaginé que podría ser.

Esto es todo.

Esta es mi casa.

GRACIAS POR LEER!