Abuso de confianza:

la otra verdad

De Boriana Valentinova

Contenido

La separación

Una excursión

Modelo de negocio

La vida sigue

Roma

Amistades

Contratiempo

La otra verdad

El debate

Los maletines

El dinero lo es todo

Complicaciones

A ciegas

La cuenta suiza

Bon Vivant

Efecto dominó

Tentación y venganza

Limitaciones

La familia

Amor por correspondencia

Enrique

Buenas intenciones

Consejos

Navidad, tiempo de paz y de amor

Lapso crucial

Intenciones ocultas

El desenlace

Reservas

Cosas de la vida

Dos países, dos extremos

Un rayo de sol

El accidente

«Todos somos muy ignorantes.

Lo que ocurre es que no todos

ignoramos las mismas cosas»

Albert Einstein (1879-1955)

La separación

Abrí los ojos, de repente, como si hubiese tenido una pesadilla de la que quisiera escapar. Las cortinas de tul dejaban entrar la débil claridad del amanecer. A lo lejos, ahogados, ya se podían oír los ruidos de la prisa matutina en el barrio de Sarrià: los motores de los coches, los escapes agudos de las motos de pequeñas cilindradas, las bocinas de los autobuses, el pitido del camión de la basura…

Miré la hora. El despertador iba a sonar en quince minutos, a las siete y diez. Entonces, Thomas, quien dormía en el cuarto de invitados, se levantaría, vendría al dormitorio, me daría un beso fugaz en la mejilla, escogería sin cuidado la ropa que se iba a poner y se encerraría en uno de los baños durante veinte minutos. Yo haría lo mismo en el otro baño. Luego bajaríamos al comedor, desayunaríamos en silencio o quizá hablando del trabajo. A las ocho en punto saldríamos para ir a la oficina; yo en moto y él en coche o en ferrocarril, en función de si tenía partido por la noche o no. Desde hacía un año y medio, esta era la rutina oprimente que seguíamos por las mañanas los días contados del mes que Thomas se encontraba en Barcelona.

Esta era la rutina a la que yo estaba resuelta a poner punto final.

Acerqué la jarra con leche a la salida de vapor. La descarga de aire a presión rompió bruscamente el incómodo silencio. Colmé dos tazas con la leche batida y removí el café hasta obtener un capuchino cremoso.

—Thomas, ¿te das cuenta de que nuestra relación no funciona? —le dije mientras le acercaba una de las tazas.

Él tomó una cucharada llena de cereales y se la metió en la boca. Masticó despacio. Seguía comiendo con calma mientras yo le planteaba algo muy importante; tuve que morderme la lengua para no bufar de la frustración. Me quedé de pie, apoyada en la cocina.

—¿Qué te hace pensar que no funciona? —preguntó al fin.

Lo contemplé pensativa unos instantes mientras recopilaba mis ideas. Sentí un nudo en la garganta y carraspeé.

—Tus prioridades son: trabajo, ejercicio. Mis prioridades son: trabajo, salir con amigas —dije—. No hacemos el amor. No salimos juntos y, si lo hacemos, no nos divertimos. A ninguno de los dos nos gusta estar con la familia del otro. No hacemos planes de futuro. No tenemos ninguna ilusión mutua. A veces, ni conversamos. Lo único que compartimos es el trabajo.

Parecía un robot hablando, era la manera en la que me podía entender mejor: diciéndole todo de forma ordenada y precisa.

Él había dejado a un lado su cuenco y permanecía callado. Miraba fijamente la mesa. Los segundos pasaban y no decía nada.

—No sé qué decirte… estoy muy triste —dijo al final.

—Yo también estoy triste, pero lo nuestro no funciona, y me parece que ya es hora de hacer algo.

La primera vez que había cobrado consciencia de que las cosas no marchaban bien en nuestra relación había sido durante una reunión de trabajo. Thomas se había negado a dar crédito a una idea mía y nos había forzado a todo el equipo a trabajar sin necesidad para desarrollar sus ideas. Al final, el cliente había aprobado mi sugerencia de mejora. Después de aquel episodio, Thomas casi me tenía abandonada: evitaba el sexo, el cariño, la atención, pasar tiempo conmigo, relacionarse con mis amigos, ir de vacaciones juntos, viajar por placer… A Thomas le gustaban los deportes —el esquí, el golf, el windsurf—, pero sobre todo practicaba tenis hasta un punto obsesivo. Se había volcado en este deporte con tal afán, que pensé que en su mente racional me había sustituido por una raqueta de tenis que, como era obvio, le daba más placer que yo. En consecuencia, yo me había refugiado en el trabajo, las amistades, la natación y la lectura.

Lo único que compartíamos era la empresa. Pasábamos mucho tiempo hablando de trabajo, viajando por trabajo, viviendo para el trabajo. No podía recordar un tema de conversación que se hubiera dado entre nosotros en las últimas semanas, aparte de la optimización de los procesos operativos y logísticos de algún cliente para aumentar la producción y reducir los costes.

Al principio de descubrir la brecha en nuestra relación, me había angustiado hasta el punto de perder el sueño. Había intentando buscar el diálogo y aclarar mis sentimientos y la relación, pero Thomas no había querido confrontar el problema. Se encerraba en sí mismo, evadía el tema y se excusaba con que estaba cansado por la carga de trabajo, los viajes y la responsabilidad de estar al frente de una empresa que había nacido producto de mi ambición. Yo no había tardado mucho en darme cuenta de que vivíamos vidas paralelas atrapados en un compromiso llamado matrimonio.

Vi que Thomas por fin alzó la mirada. Tenía el ceño fruncido. Noté el dolor y el desagrado en sus ojos.

—¿En serio? —preguntó.

—Sí, Thomas, en serio… y no me digas que te ha pillado por sorpresa —dije.

Él asintió despacio dándome la razón.

—Hay algo más… —proseguí.

Su mirada se endureció.

—¿Es sobre este tal Russell? —me preguntó.

Lo miré pasmada. Vio mi reacción y curvó los labios con una mueca burlona.

—No, no es Russell —dije.

—¿Ah, no?

—No. ¿Por qué lo mencionas?

—He visto cómo te mira.

«¡Y nunca has dicho o hecho nada!», pensé.

—No es Russell —repetí sacudiendo la cabeza.

—¿Entonces, qué? —preguntó mientras se cruzaba de brazos sobre el pecho.

—Ha sido una casualidad y no pretendía hacerlo, pero sucedió. He visto tu escrito «Ana Pros y Cons».

Thomas me lanzó una mirada envenenada.

—¿Has estado husmeando entre mis documentos? —preguntó rabioso.

—No. Sabes que no me meto en tus cosas personales. Nunca lo he hecho. Fue una casualidad, ayer, cuando busqué los archivos que me pediste que enviara a Iñaki. En la ruta que me diste no estaban. Tuve que buscar por documentos recientes y lo vi.

«Ana Pros y Cons». Sin pensármelo dos veces, lo había abierto y leído.

Era una hoja de Excel con cuatro columnas en las que Thomas había computado de manera matemática lo que le gustaba y disgustaba de mí. Nunca me hubiera imaginado que podía ser tan frío en su desglose y evaluación. En la primera columna se detallaban las cosas positivas; en la segunda, las negativas; en la tercera estaba marcado lo que él creía que se podía cambiar; y en la cuarta, el peso ponderado de cada factor. Al final de las columnas se leía el resultado total, mi sentencia.

Sin querer, yo me había puesto a leer primero la columna de los contras. A Thomas no le gustaba mi cuerpo. Tampoco le gustaba mi manera de comportarme en público, y me encontraba temperamental y demasiado directa. Aparte, me consideraba demasiado ambiciosa y le molestaba que siempre pusiera el trabajo por delante de todo. Le daba vergüenza mi familia, en especial, Iván, mi hermano, quien era adicto a la codeína. No le gustaba que yo no quisiera tener hijos.

Después de leer lo negativo, no me había podido imaginar algo positivo lo bastante convincente como para apaciguar el desconsuelo que sentía. Thomas valoraba mi inteligencia y mi estilo de vestir. Consideraba que tenía clase y que era una buena persona.

Me había sentido humillada, insegura, indignada y deprimida. Me había dolido su desprecio, sobre todo respecto a mi físico. La creencia de que Thomas y yo podíamos vivir como lo estábamos haciendo —casados en el papel pero alejados física y emocionalmente— no había sido más que un engaño. Yo había aguantado esa convivencia absurda durante casi dos años, quizá por inercia, quizá por lealtad, por evitar el remordimiento de hacerle daño a Thomas. Sin embargo, gracias a esa lista, había podido enterarme de que era un completo infeliz a mi lado. Desde entonces me había preguntado una y otra vez por qué él no habría hablado conmigo de cómo se sentía, por qué habría aguantado toda esta disconformidad.

Observé a Thomas, quien estaba callado. Dejé la taza y me llevé las manos al cuello para masajearme la nuca. Comenzaba a sentirme más y más incómoda por el ambiente tenso.

—Creo que deberías dejar de fingir que no ocurre nada —Interrumpí el silencio de nuevo.

De repente, cambió de actitud.

—Ana, no sé qué decirte. ¡Lo siento! No quería que te enteraras de esta manera —dijo arrepentido y alzando los brazos.

—Thomas, a estas alturas da igual cómo me haya enterado. Lo importante es que… no somos felices el uno con el otro. Yo no te gusto ni como persona ni como mujer —Sentí un extraño espasmo de vergüenza y la voz se me quebró—. Y yo, por mi parte, he perdido el deseo de estar contigo, siento que la llama del amor se ha apagado entre ambos. Es un hecho y tenemos que afrontarlo.

Thomas seguía mudo.

—Dime una cosa —No podía quedarme callada, los lapsos de silencio y las miles de preguntas que tenía para él comenzaban a desquiciarme—. ¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo comenzaste a sentir apatía por mí? ¿Y por qué nunca me hablaste de ello?

Él seguía callado y pensativo.

—¡Thomas, por Dios, dame alguna explicación! —le supliqué.

Clavó su mirada en mí y me hizo estremecer. Sus ojos se mostraban distantes y fríos.

—No sé decirte en concreto desde cuándo —dijo al fin—, pero ya hace tiempo. Tampoco puedo decir que haya sido una sola cosa la que ha causado este distanciamiento. Es la combinación de todo: el hecho de que no entiendas mi pasión por el deporte, el trabajar juntos y, esta última temporada, el estrés de estar al frente del negocio, el que no quieras tener hijos, el continuo abuso por parte de tu hermano, su incesable petición de dinero, mi propia indecisión en cuanto a hacer frente a estos problemas… Muchas cosas, Ana —Parecía exasperado, pero por fin hablaba—. Como empezamos a no entendernos, la atracción física que sentía hacia ti comenzó a disminuir.

Enmudeció y desvió la mirada. Sentí cierta relajación al no estar bajo la frialdad de sus ojos.

—Me gustaría que decidiéramos qué vamos a hacer —dije cruzándome de brazos e intentando apaciguar la tensión ambiental.

—Necesito pensar —murmuró.

—¿Cómo?

—Necesito un poco de tiempo —repitió Thomas, obstinado.

No había ni rastro de emoción en su tono de voz.

—¿Para qué?

—Para pensar cómo hacer las cosas.

—Thomas, ¿qué hay que pensar? —pregunté—. ¿Quieres seguir viviendo conmigo tal y como lo hemos estado haciendo? ¿No crees que en realidad no tenemos mucho que pensar, sino que simplemente debemos sentarnos y decidir cómo separarnos?

Era consciente de que me la jugaba. Thomas era el tipo de persona a quien no le gustaban las confrontaciones. Si lo presionaba demasiado, corría el riesgo de que se encerrara en sí mismo y no me hablara. Pero ya no tenía más paciencia. No quería desperdiciar ni un minuto más de mi vida. Quería poner punto final a esa relación.

—Es algo que no tiene que ver contigo —dijo de forma tajante y se incorporó con brusquedad.

Llevó los platos sucios al fregadero. Guardó los cereales, salió del comedor y subió a la habitación.

Me quedé algo turbada, reflexionando. Mi fiel gato, Charlie, me rozó las piernas con su cuerpo y lo cogí en brazos.

—Tú sí estás siempre a mi lado —le dije mientras le acariciaba la cabecita.

Charlie me miró con sabios ojos verdes, como si me entendiese, y me lamió la mano. Me senté en el sofá y acaricié su suave pelo blanco y negro. Me sumí en mis recuerdos, mirando al vacío.

Había visto a Thomas por primera vez en una playa del archipiélago de Los Roques, en Venezuela, a donde había ido de vacaciones con unas amigas. Una de ellas lo conocía, porque de vez en cuando jugaban a tenis juntos. En aquella playa caribeña, Thomas resaltaba entre la multitud por sus dos metros de estatura, la piel blanca, el pelo rubio y las gafas de lectura. Me enteré de que sus padres eran alemanes, pero que él se había criado en Venezuela, y sentí afinidad con él; ambos éramos hijos de extranjeros. Mis padres eran búlgaros y se habían expatriado a Venezuela cuando yo tenía seis años y mi hermano estaba a punto de nacer.

La atracción no había surgido de inmediato; como los dos viajábamos con nuestros respectivos amigos, casi no intercambiamos palabras. Unos meses después —para mi sorpresa— me había llamado para invitarme al cine. Después de la película me llevó a cenar y, al dejarme en mi casa, me dio el primer beso. Se declaró diciéndome que mis oscuros ojos lo habían seducido con su calidez y brillo sugestivo, que mi tez lo cautivaba por su suavidad y que mi ondulada melena le parecía de hada. Se sentía hechizado y quería conocerme mejor, ser mi novio. Yo me conmoví ante esa cándida confesión.

A los dos nos encantaba la naturaleza de Venezuela, sobre todo sus playas tropicales y, en especial, las que se conocían poco y solo eran frecuentadas por autóctonos, aquellos lugares no descubiertos por el turismo masivo a los que únicamente se podía acceder con un todoterreno o un peñero, donde la arena era blanca, el agua cristalina y los cocos de las palmeras se podían alcanzar con las manos: las islas de Morrocoy y las playas de Chichiriviche, Choroní, Tucacas, Todasana, Medina y Mochima. Cada fin de semana íbamos a un lugar distinto y a menudo acampábamos donde podíamos. Habían sido tiempos de despreocupación; para mí, una de las épocas más románticas de mi vida.

De novios duramos solo un año y luego nos comprometimos. La boda llegaría poco después. Mientras vivimos en Venezuela, ambos trabajábamos como consultores de empresas. Teníamos salarios decentes para aquel entonces, pero estos se vieron cada vez más devaluados y nuestro poder adquisitivo disminuyó casi a diario por la creciente inflación, que comenzaba a estrangular la economía nacional. La situación nos forzó a buscar alternativas y consideramos el mudarnos a Europa. Alemania era el comienzo lógico para una nueva vida, puesto que Thomas era de allí. Al final, dimos el paso. Él encontró con rapidez trabajo como consultor y yo me concentré en cursar un máster. Sin embargo, el cambio de clima y cultura fue un shock para ambos y, después de vivir tres años en Múnich, pusimos la mira en España.

La idea de instalarnos en Barcelona nos atraía como un imán: vivir en una metrópoli en auge y transformación constante que nunca perdía su individualidad y que gozaba de una ubicación privilegiada entre el Mediterráneo y los Pirineos.

Fundamos nuestra empresa allí después de que Thomas realizara un estudio sobre el mercado español, que inicialmente estaba destinado a la expansión de la consultoría alemana donde él trabajaba. Ellos habían descartado la alternativa y yo vería una oportunidad. Sin embargo, ninguno de los dos nos imaginábamos que a través de un contacto algo olvidado llegaría tan rápido el primer proyecto para nuestra empresa barcelonesa. Era fuera de España, en Estados Unidos, lo que suponía que viajásemos con frecuencia, nos viéramos poco y las diferencias entre los dos se marcaran cada día más. Para cuando habían salido proyectos en España, nuestra relación estaba de capa caída.

Me pasé un buen rato divagando entre estos recuerdos hasta que oí a Thomas mover cosas y abrir el armario del dormitorio. De repente, percibí su presencia y alcé la mirada. Se había vestido y llevaba una pequeña maleta de viaje.

—Me voy a un hotel. Nos vemos en el despacho en un par de días y acabamos de cerrar esto —dijo con dureza, como si habláramos de negocios.

Me dolió verlo tan distante y frío, pero era de esperar. No dije nada. Dijera lo que dijera, él iba a hacer lo que hubiera decidido.

Reprimí un suspiro y asentí con la cabeza.

Cerró la puerta del piso con suavidad detrás de él. Me acerqué a la ventana para ver como se subía al viejo Volkswagen y lo ponía en marcha.

Thomas no fue a trabajar dos días enteros. Mi ansiedad crecía a cada instante que pasaba cuando oía pasos por el centro de negocios. Estuve a punto de llamarlo varias veces, pero logré contenerme. Cuando por fin llegó el miércoles a media mañana, se presentó cansado y con ojeras, pero no hizo ningún comentario acerca de lo nuestro y pasamos el día trabajando como si no hubiera pasado nada. Al terminar la jornada, me ofreció ir a tomar algo.

—Vale —dije con el pulso tan acelerado que me aturdía los oídos.

Me sentía agotada, casi no había dormido.

Fuimos al Café Francesco, al lado de la oficina. Thomas pidió zumo y yo un expreso doble. Sujeté la pequeña taza con fuerza.

—Ana, he pensado mucho estos días, y creo que tenemos que hacer algo radical para sentir los dos un cambio positivo —dijo yendo directo al grano—. He pensando que si queremos seguir como pareja, tenemos que dar un paso adelante en nuestra relación —prosiguió—, y este paso solo puede ser tener familia. Deberíamos mudarnos a una casa a los alrededores de Barcelona, donde haya más espacio y áreas verdes, e intentar tener hijos.

Necesité un minuto para digerir lo que decía. En mi mente cansada intenté proyectar cómo sería mi vida con Thomas en una casa a las afueras de la ciudad. Una ilustración al estilo Dalí —surrealista y paranoica— se materializó. Me imaginé pasando las tardes y las noches con un bebé en brazos esperando que mi marido regresara del trabajo o del tenis y cómo la soledad y el aburrimiento me oprimirían hasta enloquecer.

—¿Que… quieres tener hijos conmigo… a estas alturas? —le pregunté, estupefacta.

—Sí —me dijo con amabilidad, aunque yo no me quitaba la sensación de que me estaba planteando un negocio.

Hizo ademán de decir algo y lo interrumpí deprisa.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Si ni siquiera te atraigo físicamente!

—Los hijos unen el matrimonio.

Sonrió con timidez.

—¡O lo separan y luego son ellos quienes sufren! —enfaticé.

Parecía que todavía quería salvar algo insalvable y su propuesta era demasiado ilógica.

—Thomas, no creo que eso sea una solución. ¿Cómo vamos a tener esos hijos si no mantenemos relaciones sexuales? Tal vez no lo quieras ver, pero el paso necesario en nuestra relación es separarnos.

Torció la cara con una mueca de tristeza.

—¿Cómo te imaginas que será? —me preguntó con un hilo de voz.

—No he pensado en cómo será —le contesté—, quería que lo hiciéramos juntos. Es decir, que lo acordáramos entre los dos.

—Ana, trabajamos juntos —me miró extrañado.

Suspiré con resignación. Tarde o temprano, la cuestión de la empresa se tenía que afrontar.

—Thomas, como te dije, no he pensado en los detalles. Solo el hecho de considerar separarme de ti ya me parece un esfuerzo inmenso. Así que ahora pensaré en voz alta —dije.

Me apoyé sobre la mesa. Luchaba por controlar mi voz temblorosa.

—Una alternativa —proseguí— sería que yo me alejara un poco y que me concentrara en otro proyecto. ¿Recuerdas que lo había hablado? —Él asintió—. Pues ahora es el momento. He hecho un estudio de mercado para la apertura de un restaurante y he desarrollado el plan de negocios. Tengo varias personas comprometidas con el proyecto y esperan de mí que lo tire adelante. Si te parece bien, seguiré trabajando para la consultoría a tiempo parcial hasta que consigamos a alguien que me reemplace.

—¿Y de dónde vas a sacar el dinero para el restaurante? —me interrumpió.

—Usaré parte de mis ahorros y pediré financiación del banco —expliqué.

—¿Y cómo crees que seguirá la consultoría?

Por alguna razón él no sonaba convencido.

—Tú la llevarás, como lo estás haciendo ahora —dije—. Estás al frente de todos los clientes y los consultores están encantados de trabajar contigo. Mis actividades de marketing ya están dando resultado y de momento no se necesita nada más para promocionar nuestros servicios, pero me quedaré un tiempo apoyándote en lo que sea necesario.

—¡Así que toda la responsabilidad será mía! —protestó arqueando las cejas.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que tendré que echármelo todo sobre las espaldas: la responsabilidad de los proyectos, la responsabilidad de las nóminas, de los pagos de los clientes…

—¡Pero si la responsabilidad de los proyectos ya la tienes ahora! ¿Qué diferencia hay? Si lo consideras necesario, traspasaré toda la contabilidad al contable. Él ya lleva las nóminas, podrá asumir también la tesorería.

Su reacción me comenzó a preocupar. Algo no marchaba bien.

Thomas pensó unos instantes, que se me hicieron eternos. Ambos permanecimos en silencio.

—¿Qué problema hay? —pregunté con un mal presentimiento.

Me miró. Su mirada era fría e intensa.

—Ana, si no vamos a estar juntos, prefiero irme de la empresa.

Intenté hablar, pero no pude. Tardé unos instantes en conseguir controlar mi voz. Cuando logré formular algunas palabras, sonaba ronca.

—Thomas, estás al cargo de todos los clientes. Si te vas, pones en riesgo la continuidad de los proyectos, es más, pones en riesgo la existencia de la empresa. Somos catorce personas aparte de ti, nos quedaríamos todos sin trabajo de un día para otro.

—Pues así tienes la oportunidad de demostrar que eres una buena empresaria —dijo con sarcasmo.

Su cara era inescrutable. Me parecía que hablaba con un extraño.

—¿Estás compitiendo conmigo? —susurré.

—No, para nada —negó poco convencido—, pero fundar la empresa fue idea tuya, y yo no quiero seguir más. Ya estoy quemado. Demasiados viajes. Demasiados problemas con clientes y consultores. No quiero seguir. No quiero tener toda la responsabilidad. Nuestra relación está destrozada y no hay nada que me motive para continuar.

—¿Y qué vas a hacer si dejas el negocio? —le pregunté en un intento de entender las cosas.

—He hablado con AMR. Están interesados en contratarme.

AMR era la empresa hermana de la consultoría para la cual había trabajado Thomas cuando vivíamos en Alemania. En aquel entonces, lo habían querido en su equipo, pero él acabó rechazando la oferta para que pudiéramos irnos a Barcelona.

—¡Pero si esto significa que seguirás trabajando en consultoría! ¡Seguirás viajando! —prorrumpí indignada.

—De todos modos, no es donde me quedaré trabajando de por vida. Es posible que sea un paso intermedio. Luego ya veré qué hago. Pero no quiero seguir trabajando ni en la empresa, ni contigo, si nos separamos —dijo convencido.

—¿Y ya estás preparado para dejar a un montón de personas desempleadas? —le pregunté sin poder dar crédito a lo que me estaba diciendo—. No lo entiendo, Thomas, la consultoría es súper rentable. Estás ganando mucho. Me parece que te estás cargando un negocio por… por miedo.

Apretó con fuerza la mandíbula y me habló en voz muy baja.

—Ana, nuestra relación no funciona. La empresa fue idea tuya. Yo ya no quiero formar parte de nada de esto. Acéptalo.

Lo consideré. Luchaba por controlar los nervios y no explotar. Él había tomado esta decisión y no la iba a cambiar.

—Así que tengo dos opciones —concluí amargada—, o bien aceptar que te vas de la empresa, lo que significa que tengo que asumir la dirección, porque no voy a despedir a trece personas, o bien perder el miedo y comenzar a acostarme contigo, aunque no te deseo ni tú tampoco a mí, hasta que me quede embarazada. Dime, Thomas, ¿quién te dio este consejo, tus amigos, tus padres? ¿Es así como las personas que te rodean aguantan juntas a lo largo de los años? ¿A base de manipulaciones?

Thomas bajó la mirada ante esa repentina honestidad. Siempre me habían indignado las injusticias y, cuanto más intentaban arrinconarme para salirse con la suya, más me rebelaba yo. Prefería intentar llevar la empresa yo sola y fallar, antes que volver a estar con él y ser infeliz. Me preguntaba si él lo sabía. Seguro que sí.

—Veo que ya lo has decidido. ¿Cuándo te quieres ir? —dije, por fin, con la voz apenas audible.

—Lo antes posible. Pero dejaré tiempo suficiente para traspasártelo todo —contestó demasiado rápido—. El próximo lunes estarán los consultores en la oficina, así que podremos reunirnos con ellos. Y, en cuanto a los clientes, si me dejas, organizo una visita con ellos para el martes y el miércoles —ofreció.

Asentí absorta en mis pensamientos. Thomas me miró unos instantes. Luego suspiró y se quitó las gafas. Se llevó las manos a la cabeza y empezó a masajearla con los dedos. El silencio se prolongó.

—Bien —dijo Thomas en algún momento y se volvió a colocar las gafas—. Nos quedan tan solo dos asuntos pendientes.

Lo miré con rencor, adivinando el tema que iba a sacar.

Thomas provenía de una familia adinerada. Su padre había amasado una fortuna representando empresas alemanas en Sudamérica. Había crecido, junto a su hermana, en la abundancia. Habían estudiado en las mejores universidades europeas e iban a heredar un importante fideicomiso. No obstante, Thomas era austero hasta el punto de ser tacaño.

Mi familia, en cambio, era humilde, a pesar de que mi padre había sido diplomático. Cuando yo era pequeña, los salarios comunistas eran bajos y, a veces, apenas nos alcanzaba el dinero para llegar a fin de mes. La situación económica de mi familia había empeorado a partir de la caída del comunismo en 1989. A raíz de eso, mi padre se había quedado sin trabajo en Caracas, por lo que mi madre abrió una agencia inmobiliaria. Ella se ocupaba entonces de la economía familiar. No vivíamos mal, pero ya no éramos diplomáticos y muchas «amistades» nos habían dado la espalda y nos habían excluido de su privilegiado círculo social. El rechazo nos afectaba a todos, pero el que más sufría era Iván, mi hermano. A la edad de dieciséis años se había quedado sin privilegios en un país muy materialista y, por ello, había empezado a buscar escape en las drogas.

Yo desde siempre había trabajado con afán y ahorrar era mi prioridad absoluta. Durante mi matrimonio con Thomas, le daba dinero a mi hermano —que era incapaz de dejar la codeína y llevaba una vida desastrosa— y también, a veces, les enviaba dinero a mis padres. Ellos se habían regresado a Sofía, donde seguían teniendo el piso y las pensiones de los tiempos comunistas, las cuales no alcanzaban para pagar la electricidad en invierno. Estas ayudas económicas le rompían los esquemas a Thomas.

Sabiendo, pues, de lo que querría hablar, espeté indignada:

—No te preocupes, no quiero nada de ti, ni del dinero de tu familia, solo quiero que todo lo que hemos adquirido durante nuestra vida matrimonial se divida en partes iguales, y quiero quedarme el BMW.

Thomas asintió al conocer mi abnegación y pude ver que una sombra de alivio le recorrió la cara.

—En cuanto a las acciones… —comenzó.

—¿Qué acciones? —me sobresalté.

—Las de la empresa, Ana. Soy consciente de que no es justo pedir que me las compres, puesto que soy yo el que se quiere ir. Te las cederé todas. Pero quiero retener parte de las ganancias que la empresa haga este año.

—¿Qué? —Alcé la voz.

—¿No crees que me corresponde una parte? —me preguntó.

Me reí. Debería haber llorado, pero me reí.

—¿Que te corresponde una parte? ¡Pero tú no tienes vergüenza! Te vas, me dejas con una empresa para que me las arregle sola y, para colmo, quieres dinero.

Thomas sonrío por primera vez, pero era una sonrisa irónica.

—Ana, como tú misma dices, esta empresa es lo que es, en parte, gracias a mi esfuerzo. En especial, al esfuerzo de crear proyectos. El grueso de las ventas lo he hecho yo…

—Sí, y por eso has ganado un salario, y ganarías más si te quedaras. Pero si te vas, haré un incremento del capital y no verás ni un céntimo más —le dije tajantemente.

—Ni tú tampoco lo verás si no te traspaso a los clientes, que ahora ni te conocen.

Me sorprendí por quedarme quieta como una estatua en vez de pegarle una bofetada a quien todavía era mi marido. Me estaba dando un golpe bajo, y lo sabía. Él era el director de la empresa. Sabía que yo no sería capaz de dirigirla sin una transición adecuada. Si no le daba lo que pedía, seguro que se iría al instante, renunciaría a su cargo de administrador y dejaría que yo me las arreglara a solas, lo que me haría pasar momentos de vergüenza y humillación. Él sabía que yo me desvelaba por el personal y que me lo pensaría dos veces antes de despedir a la gente. Rechiné los dientes y la indignación hizo que me hirviera la sangre. Por unos instantes, me sosegué. Fui incapaz de moverme hasta que aparté un poco la cólera de mi mente. Thomas tenía la mirada fija en mí.

—Voy un momento al servicio —le dije.

En el baño me refresqué la cara con agua fría. Me miré en el espejo sin verme. Las memorias ocuparon mi cabeza como un carrusel de diapositivas. Recordé cuando lo había conocido en la playa de Venezuela, cuando me había pedido con timidez que nos casáramos, recordé nuestra boda. Evoqué la luna de miel que habíamos pasado enfermos el uno en brazos del otro, en la cama de un hotel de Nueva York durante un sofocante mes de agosto, escuchando a un saxofonista que tocaba Killing me softly todas las noches bajo la ventana de nuestra habitación. Recordé nuestros viajes por Europa en el primer coche que habíamos podido comprar con nuestros ahorros —el Volkswagen ahora destartalado—, la adopción de Charlie en Múnich, nuestra ilusión por abrir la empresa en Barcelona. Recordé la alegría que había sentido cada vez que él regresaba de un viaje.

Me acordé de todo eso y sonreí. Mi disgusto con Thomas no tenía límites, pero esos eran los recuerdos que quería conservar. Esa era la cara de la moneda que siempre iba a querer ver y no la otra: la obsesión por el deporte, el abandono, la indiferencia y la actitud de entonces. Suspiré. Mis padres siempre me decían que yo había salido la fuerte de la familia, y la verdad es que llevaban razón. Me las arreglaría. Me sequé la cara y volví a la mesa. Thomas me lanzó una mirada impaciente.

—¿De qué cantidad estás hablando? —pregunté ya calmada.

—De la ganancia que se obtenga, el porcentaje de acciones que tengo ahora. No pido nada más —dijo preparado.

—¿Me dejas pensarlo? —le pregunté con amabilidad.

En mi mente intenté calcular la cifra. Estaba segura de que Thomas ya había hecho los números. Entonces él se mostró inquieto.

—¿Qué hay que pensar? Es lo que tiene que ser.

—Pues quiero pensar un poco. Me acabas de dar una noticia trascendental y me gustaría considerar todos los detalles antes de comprometerme.

—Vale, piénsalo y dime algo pronto.

—Descuida —dije con tono indiferente y, de repente, me invadió el cansancio.

Thomas se levantó.

—Una cosa más —dijo de pronto—. ¿Podrías buscar a un abogado? Creo que podremos compartir los honorarios, ya que la separación será de mutuo acuerdo.

Sin despedirse, se dirigió hacia la salida.

«¡Cabrón!», pensé.

A través de la ventana, vi como se alejaba, hasta que le perdí de vista cuando giró la esquina. Me quedé largo rato pensando en mi vida. Me dolía mucho que nos estuviéramos separando. Hacía tiempo que ya no sentía atracción por Thomas, pero le seguía teniendo cariño. Había pasado casi una década de mi vida con él y había aprendido mucho a su lado. Me costaba explicarme cómo habíamos llegado a la separación y cuál era la razón principal. Tal vez no la había. Tal vez era consecuencia de muchos fallos. Tal vez nuestro amor nunca había sido lo suficientemente fuerte como para durar mucho. Mi cabeza vagaba recordando los momentos, felices y tristes, vividos a su lado. Los últimos meses habían sido muy tristes. Era hora de intentar ser feliz de nuevo.

Una excursión

Les di la noticia a mis amigos y a mi familia. María me felicitó por haberme separado de Thomas y me deseó una larga vida llena de sexo y pasión. Mis padres se mostraron cautelosos; les preocupaba mi futuro y, sobre todo, mi trabajo. Le di la noticia también a Helen, que me animó a ir a visitarla a Londres si quería cambiar de aires, y a Enrique. Él, fiel a su forma de ser de vividor y Don Juan, me ofreció ser mi amante si andaba necesitada.

Esa noche la pasé casi toda en vela. Los sentimientos confusos y dispersos sobre mi pasado y futuro se entremezclaban. Me sentía feliz y abrumada, independiente y atada, encontrada y perdida al mismo tiempo. Pero por fin estaba libre y podía concentrarme en mí, en lo que iba a hacer y en cómo me gustaría vivir mi vida.

No pude evitar pensar en Russell, por primera vez sin cohibirme.

Él había trabajado en una empresa financiera inglesa que tenía el despacho en el mismo centro de negocios que nosotros, y a veces habíamos coincidido. Al principio me había parecido un tipo muy reservado, incluso arrogante, porque siempre iba con prisa, conversaba poco y solo en inglés con marcado acento británico. Aparentaba ser joven, pero la gran cantidad de canas que tenía le daba un color gris plateado a su cabello. Sus ojos eran de color azul intenso y su mirada era inquisitiva, de aquellas que retan y desvisten. Era corpulento y de tez muy blanca, y siempre vestía con su particular «uniforme»: un traje oscuro y una camisa blanca con los dos botones superiores desabrochados.

Aparte de los ocasionales saludos por los pasillos del centro de negocios, no habíamos conversado mucho hasta el día en que presenció una pelea entre Thomas y yo en una cafetería cercana al trabajo. Después de que Thomas se hubiera ido, se había acercado a mí y me había invitado a tomar un café. Desde el primer momento me pediría que le llamara Russ y en seguida anunciaría que mi marido era un«tío miserable». Me había deslumbrado con una sonrisa asombrosamente atractiva, un sentido del humor divertido y el brillo travieso de sus ojos celestes; presa de un inesperado cosquilleo en el estómago, yo aceptaría una invitación de cena. Al día siguiente vendría una declaración de amor que amenazaría con derrumbar mi mundo ordenado, lógico y predecible al lado de Thomas.

En la cena me diría que no solía salir con mujeres casadas, que le bastaba la oferta abundante de solteras, pero que me había visto como a una mujer atractiva llena de problemas: un blanco fácil. Me había invitado a cenar con la única intención de acostarse conmigo. Sin embargo, mi aura le había agradado demasiado, al parecer, como para olvidarse de mí después del desliz. Yo le parecía sexy y mi aparente inconsciencia de mi propio atractivo lo hechizaba; le fascinaba mi personalidad frágil y fuerte a la vez. Intuía que se enfrentaba a algo más que una atracción temporal, y yo también, pues la incertidumbre en mis ojos delataba mi confusión. Russ estaba convencido que nuestras vidas cambiarían para unirse. Él podía ver que mi matrimonio llegaba a su fin, aunque yo todavía no me daba cuenta de ello.

La buena noticia era que él no tenía prisa, me podía esperar. Al decírmelo, yo casi me había desmayado por su franqueza y mis propias inseguridades. Se me había nublado la mente y había vivido días envuelta en una especie de bruma ilusoria que a veces me había hecho perder la capacidad de concentración y audición. Con mi alma soñadora, romántica y hambrienta de ser amada, me había planteado dejarlo todo —mi matrimonio y el trabajo— para lanzarme a los brazos de Russ. Él llenaría mi vida de ilusión, alegría, pasión, espontaneidad y experiencias nuevas.

Solo la perseverancia que tanto me caracterizaba —ah, y la ciega lealtad, que no tenía claro si era una virtud o un defecto— habían logrado que me mantuviera a distancia de Russ mientras no me aclarara. Había dudado si romper mi matrimonio sofocante o seguir en estado vegetativo al lado de Thomas. Me había refugiado en el trabajo con la esperanza de que la vida me daría la señal de que estaba lista para un cambio, para salir del estancamiento. Russ se había ido del centro de negocios para asociarse con otra empresa financiera, pero no dejaba pasar mucho tiempo sin llamarme. Había transcurrido así un año.

Russ definitivamente figuraba entre mis planes de futuro, pero primero iba a hacer algo sola, de inmediato, algo que no había hecho desde hacía años: una excursión. Después de pensar durante horas en el hombre que me quitaba el sueño, conseguí dormirme.

A la mañana siguiente, me subí al coche y salí rumbo a los Pirineos. El Parc Nacional d’Aigüestortes y el Estany de Sant Maurici estaban situados al norte de la provincia de Lleida. Pasé el túnel del Cadí y seguí en dirección a La Seu d'Urgell. Los picos de los Pirineos estaban cubiertos por la nieve. Las vistas eran espectaculares, frías y solemnes. No llevaba más equipaje que una mochila pequeña con algo de ropa cálida. Quería una experiencia en la naturaleza. Era enero, pleno invierno, y nevaba en las montañas, pero me daba igual.

Espot era uno de los pueblos por donde se podía acceder al parque nacional. De no haber estado interesada en refugiarme entre los bosques del Pirineo, habría pasado de largo la pequeña señalización. El pueblo era diminuto y tenía dos calles, una de las cuales acababa en la entrada del único hotel —o, mejor dicho, del hostal— donde quedaban habitaciones disponibles. Me registré y averigüé todo lo necesario para subir al parque. La recepcionista del hotel me miraba sorprendida. Poca gente subía a pie en esa época por el frío que hacía y por la necesidad de utilizar raquetas de nieve. Preferían esquiar, pero yo no. No quería hacer ningún deporte o actividad que me recordara a Thomas. Para mi suerte, en el pueblo había un pequeño centro deportivo donde alquilaban las raquetas y me informaron de que cada media hora había transporte hasta la entrada del parque.

Como ya era mediodía, decidí aventurarme a la montaña al día siguiente. Me sentía cansada. Pasé la tarde leyendo y durmiendo. Cené sola en el restaurante del hotel la típica comida catalana: una ensalada con embutidos, seguida de carne a la brasa y, para finalizar, una crema catalana. Seguía cansada y quería entregarme de nuevo a un sueño profundo e imperturbable.

Mi móvil estaba sonando cuando subí a la habitación. Contemplé un buen rato ese número tan conocido en la pantalla antes de contestar.

—¿Diga?

—¡Por fin te dignas a responder! —exclamó su voz seductora.

—Sí, más vale tarde que nunca —dije, distraída, imaginándome la expresión traviesa en la cara de Russ.

Sentí el cosquilleo en la barriga.

—¿Cómo estás? —preguntó con alegría.

Parecía estar siempre de buen humor, risueño.

—Bien, gracias.

—¿Dónde estás? Se te oye como si estuvieras en un túnel.

La habitación estaba decorada con el mobiliario imprescindible. El eco resonaba entre las paredes vacías.

—En un pueblo llamado Espot —dije mirando el folleto que había en la habitación.

—¿Espot? Querrás decir Sport.

Su voz reflejaba sorpresa.

—No, Espot. Se llama así.

—¿Y qué hay en ese pueblo de nombre tan extraño? ¿Una fábrica? —preguntó con gracia.

—No. No hay ninguna fábrica. Me he tomado unos días de descanso. Es un pueblo de montaña. Mañana pienso hacer una excursión —comenté sonriendo.

—¡Qué bien! ¿Y por qué no me has invitado? —exclamó en broma.

—Porque me apetecía estar sola. Además, pensaba que estabas en Gales.

—Volví ayer —dijo—. ¿Cuánto tiempo te quedarás por allí?

—No estoy segura. Un par de días.

—Así que has cortado con Thomas… —dijo de repente.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Te noto la voz triste, pero también tranquila.

Russ se calló unos instantes.

—Me parece fantástico que te estés tomando un descanso.

—A mí también—reconocí.

—¿Te gustaría tener compañía? —preguntó esta vez sin bromear.

Suspiré.

—Russ, es que…

—No digas nada —me interrumpió; y con una nota de misterio en su voz añadió—: Prométeme que te cuidarás.

—Lo haré. Bueno, te dejo, que estoy cansada.

—Adiós.

Antes de dormirme, me prometí que las próximas vacaciones las iba a pasar con Russ. Me sumergí en un sueño profundo pensando en él.

Al día siguiente me subí a uno de los taxis que llevaban a la puerta del parque nacional y luego subían hasta el Pic de Ratera, que estaba a dos mil ochocientos metros de altura. El taxi era un Range Rover y el viaje duró unos veinte minutos por el bosque de abetos, uros y cedros de un intenso color verde. Cuanto más ascendíamos, más cubierta de nieve estaba la flora. Eran las diez de la mañana y hacía frío, pero el sol ya se estaba asomando y prometía calentar un poco el parque. Al bajarnos del coche, el guardabosques me entregó un mapa, me sugirió utilizar las raquetas de nieve y no salirme del camino marcado, y me deseó que pasara un buen día. Me quedé atrás, dejándome adelantar por los otros dos excursionistas que subieron conmigo. Me apetecía estar totalmente sola.

La entrada al parque nacional estaba casi al final del bosque. Cuando salí de él, se abrió una vasta pradera ante mí. El silencio era absoluto, excepto por el sonido de la nieve crujiendo bajo mis pies. Los árboles parecían congelados. Era un paisaje hermoso y silvestre. Atravesé la pradera y entré en otro bosque menos denso. El camino comenzaba a ascender. A pesar de la advertencia del guardabosques, me quité las raquetas de nieve y aceleré un poco el paso. Se comenzó a oír el ruido de algún riachuelo de montaña. Había uno que se abría paso al lado del sendero que yo recorría. De repente, vi otro serpenteando unos metros más allá. Luego vi otro. El ruido del agua incrementó. Alcé la mirada y me detuve.

Había llegado al pie del Estany de Sant Maurici. El agua era de un hermoso color azul zafiro y, hasta donde la vista alcanzaba, el lago estaba rodeado por unos altísimos abetos verdes y los picos blancos de las montañas. Parte de él estaba congelado y sus orillas cubiertas de nieve. Era como estar en un mundo de hadas, blanco y brillante. Me sentí cautivada por la intemperie, y un agradable sentimiento de libertad me llenó de pleno. Rodeé el lago siguiendo el camino marcado. Hacía frío, pero el sol ya comenzaba a calentar un poco.

Consulté el mapa. Había todavía otros dos lagos grandes: el segundo, el Estany de Ratera, al que me animé a subir, y el último, el Estany Gran d’Amitges, que se encontraba a unos dos mil cuatrocientos metros. El camino se desviaba un poco, pero el lago siempre permanecía visible. La ascensión fue impresionante, no era demasiado inclinada, así que podía seguir disfrutando de la naturaleza sin quedarme sin aliento. Llevaba un buen ritmo, a pesar de que me había vuelto a poner las raquetas de nieve. Las sesiones ocasionales de natación me habían mantenido en forma. Como había cogido comida y agua, decidí hacer una pausa nada más llegar. Disfrutaba de cada instante y estaba fascinada por la naturaleza.

Me quedé haciendo un pequeño picnic y leyendo al sol. Me sentía tan relajada que, de no haber sido por el frío, tal vez me hubiera dormido. Tomé la decisión de dejar el lago Estany Gran d’Amitges para el día siguiente e hice todo el camino de regreso hasta el pueblo a pie, lo que me tomó unas cuatro horas. Cuando volví al hotel, estaba mojada y agotada, pero muy tranquila y contenta a la vez. Me dí una larga ducha caliente. Luego me dispuse a leer, pero mi móvil me avisó de que tenía llamadas perdidas. Consulté el número. Era el de Russ. Sonreí. Ya no se iba a mantener alejado de mí tras saber que me había separado de Thomas. Lo llamé.

—Russ, creo que te dije que necesitaba algunos días para descansar —reclamé.

—Y yo lo he ignorado. —Rio—. Lo siento.

—¿Por qué me llamas? —le pregunté.

—Porque necesito tu ayuda —confesó.

—A ver.

—Estoy tirado en un pueblo que se llama La Pobla de Segur y no hay buses para Espot hasta mañana por la mañana. Tampoco hay taxis disponibles que quieran hacer el trayecto, porque dicen que va a nevar. Así que, aunque lamento enormemente estropear la sorpresa, ¿te sería posible venir a recogerme? —dijo de un solo respiro.

Sentí un vacío en el vientre y me senté en el borde de la cama.

—Russ, yo quería estar sola —le recordé al rato, cuando conseguí recuperarme de la sorpresa.

—Ya lo sé. Pero no he podido evitarlo. Tenía que intentarlo. Hay buses para Barcelona, si decides despacharme —dijo con su voz seductora, pues creo que, a esas alturas, él ya sabía que me gustaba.

—¿Dónde estás exactamente? —pregunté al final.

—En la estación de autobuses.

—¿Te has venido en autobús?

Russ no parecía el tipo de hombre que utiliza transporte público y menos en un país del que no hablaba el idioma.

—Yep.

—Quédate allí. Voy para allá —le contesté y colgué.

Me costaba concentrarme. Exaltada, busqué las llaves del coche y salí corriendo del hotel. Mientras conducía recordé que Russ, cuando me había invitado a salir, me había preguntado si yo siempre era tan directa al decir las cosas, porque le había advertido que no tenía espacio en mi vida para un nuevo enamoramiento. Sin embargo, ahora demostraba que él era tan directo como yo, no con palabras, sino con acciones; no se andaba con rodeos si veía la oportunidad. Me sentí algo cohibida.

Cuando llegué a la estación de buses, ya era de noche. Russ estaba sentado en un banquito, tratando de leer un periódico bajo la pobre luz que iluminaba la calle. Vestía pantalones y chaqueta de esquiar. Hice sonar la bocina. Alzó la mirada y sonrió. Incluso con la escasa luz que había, pude ver cómo sus ojos brillaron. Se levantó de golpe y cogió la mochila pequeña que había puesto a su lado, en el banco. Parecía el único equipaje que llevaba.

—No está mal para un galés lograr llegar hasta la Cataluña profunda por su cuenta —le dije a modo de saludo cuando se subió al coche.

—¡Si supieras! —contestó, y me dio un beso en la mejilla.

Puse el coche en marcha. Cuando nos acercamos a Espot, había comenzado a nevar y tuve que avanzar a velocidad mínima. No llevaba cadenas. Russ se quedó perplejo.

—¿Cómo conseguiste dar con este pueblo minúsculo?

—Es precioso, ya lo verás mañana. Debes de tener hambre. ¿Quieres cenar? —le pregunté.

—Sí, lo necesito con urgencia antes de desplomarme por malnutrición, provocada por bolsas de patatas chips y bocadillos resecos.

Aparqué al lado del hotel y entramos en el modesto restaurante. Lo miraba de reojo. Estaba impresionado por la sencillez del lugar y parecía que le gustaba. Se disculpó un momento para ir al baño. Tardó algo de tiempo, por lo que decidí pedir la cena y el camarero trajo el vino y agua.

—Me he tomado la libertad de pedir por ti —le dije cuando regresó.

—Estupendo.

Sonrió de forma cautivadora y me miró con una sugestiva intensidad en los ojos.

Una sensación olvidada, la que dispara la adrenalina en las venas, despierta el hormigueo en el vientre y debilita las rodillas, me recorrió el cuerpo y embriagó mis sentidos. Un calor me trepaba por el rostro, y agaché la cabeza esperando que Russ no se diera cuenta de que me hacía ruborizar.

Pensé en las noches que había pasado sola desde que Thomas se había ido a dormir a la habitación de invitados, y en cómo, presa del insomnio, cerraba los ojos e imaginaba a Russ en la intimidad; había decidido que las palabras «apasionado» y «travieso» lo describirían bien.

Y allí estábamos, los dos solos, cenando. Yo por fin me había quitado de encima el opresivo peso de mi matrimonio fracasado y él me miraba con actitud expectante. Aunque me emocionaba verlo, de una forma extraña temía lo que pudiera ocurrir entre nosotros. Lo deseaba con toda mi alma, pero hacía mucho tiempo que no había estado con otro hombre, mejor dicho, que no había estado con un hombre. Tal vez, la palabra que me describía mejor en la cama en aquel momento era «torpe». Atontada, me bebí el vino.

Durante la cena Russ se mostró encantador en todo momento y no hizo ningún gesto para acercarse a mí. Tal vez intuía mi incomodidad y le daba tiempo al tiempo. Hablaba con tranquilidad y se desenvolvía con soltura y encanto. Su sonrisa, deslumbrante, no abandonaba sus labios, y su mirada, inquisitiva, no se desviaba de mi cara. Logró distraerme y hacerme reír hasta que nos dijeron que iban a cerrar el restaurante. Fue el momento de subir a la habitación.

—¿En qué habitación estás? —preguntó como si nada mientras subíamos por las escaleras.

—En la 22.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una llave.

—Yo estoy en la 28.

Reprimí un suspiro de alivio.

—Pues, si te parece, vamos a dormir, porque mañana nos espera mucho camino —dije—. Por cierto, ¿por cuántos días has venido?

—¿Cuántos días me dejarás estar contigo? —preguntó con su voz aterciopelada.

El silencio se prolongó.

—No lo sé. Depende de como te portes —logré decir al final.

—Si me porto bien, tal y como tú quieres, ¿me dejarás estar a tu lado toda la vida? —me preguntó con una sonrisa casi irresistible.

Bajé la mirada, incómoda. Él hizo ademán de decir algo.

—Buenas noches —le dije con rapidez y entré a mi cuarto.

Cerré apresuradamente la puerta y me apoyé en ella conteniendo la respiración. Oí sus pasos alejándose. Suspiré y me tiré en la cama escondiendo la cabeza entre las almohadas. Luego me levanté y fui al baño. Me observé en el espejo.

Desde pequeña había practicado natación y el resultado se notaba. Era alta, delgada y ancha de hombros. En la adolescencia había intentado disimular esto último porque me hacían muchas bromas y me llamaban «espalda ancha». Entonces me jorobaba y llevaba ropa dos tallas más grande que la mía. Solo los constantes consejos de mi madre lograron que, con el tiempo, perdiese el complejo y me diese cuenta de que era un rasgo atractivo. Para cuando entré en la universidad, ya había sustituido la ropa suelta por vaqueros ajustados, camisetas entalladas, jerséis informales y zapatos deportivos. Más de una década después, me seguía vistiendo de la misma manera. Llevaba el pelo largo y suelto. Me sentía cómoda así, pero, además, ese estilo pegaba con mi personalidad. Yo era activa y enérgica, siempre estaba en movimiento y caminaba deprisa. Los tacones altos, el maquillaje, el pelo recogido y la ropa entallada o de ejecutiva me sentaban bien, pero los reservaba para las reuniones de trabajo y las ocasionales cenas de empresas.

Me quité la ropa y observé mi desnudez en el espejo. Había perdido demasiado peso desde que habían comenzado los problemas con Thomas, pero seguía teniendo curvas. Me preguntaba por qué no le gustaría mi cuerpo a Thomas. Tenía las caderas sensuales y la cintura delgada. Traté de imaginar cómo sería mi cuerpo con unos pechos más prominentes. Suspiré. Me puse el pijama y me metí en la cama.

Me costó mucho conciliar el sueño. No pude evitar pensar que Russ estaba a solo dos puertas de mí.

Me despertó la alarma del móvil. Eran las ocho de la mañana, pero afuera todavía estaba oscuro. Había dejado de nevar. Me vestí con premura y bajé a desayunar. Russ ya estaba allí tomando té e intentado leer un periódico catalán. Se le veía descansado. Llevaba el pantalón de esquí y un jersey. Cuando me vio, sonrió.

—Menos mal que has llegado. No me estaba enterando de nada —dijo empujando el periódico a un lado.

Me serví café y dedicamos una hora a un relajado desayuno.

La nevada casi nos estropea los planes. Tuvimos que esperar un buen rato a que las máquinas quitanieves limpiaran la subida hacia el parque. El Range Rover nos dejó en el lago Estany de Ratera. Había más nieve que el día anterior, pero también el sol calentaba con más fuerza. Nos pusimos las raquetas y nos encaminamos hacia el último lago: el Estany Gran d’Amitges. Para mi gran sorpresa, Russ se mantenía en espléndida forma. Caminaba sin detenerse, a un paso constante. Estaba fascinado con el parque. Le gustaba la naturaleza y conocía los diferentes tipos de árboles y la utilización de sus distintas maderas. Había trabajado como aprendiz en una fábrica de muebles.

Sobre las doce, el sol apretaba y Russ se quitó la chaqueta y el jersey. Se quedó en una camiseta blanca de manga larga. El algodón marcaba su cuerpo con cada movimiento que hacía. Me costaba desviar los ojos. Agradecí internamente llevar gafas oscuras. Él tenía un físico estupendo: los hombros y la espalda muy anchos, y los brazos con los músculos marcados y fuertes. Recordé que me había dicho que de joven había jugado a rugby y que en la actualidad se mantenía en forma practicando boxeo. Pensé que todo hombre debería practicarlo. Sacudí la cabeza tratando de despejar la tentación. Más tarde decidimos hacer una pausa para comer. Russ se desplomó tal cual sobre el tronco de un árbol caído. Me senté a su lado y me quité la mochila.

—¿Bueno, qué te apetece? Tengo galletitas integrales, queso de cabra, aceitunas, pasas y manzanas —le pregunté mientras evaluaba el inventario.

—De todo lo que me dices, nada —dijo mirándome con sorpresa, como si le hubiera ofrecido una patata cruda—. Me dijiste que te ibas a ocupar de la comida para el camino —añadió.

—Sí. Y aquí la tienes. ¿Por qué no quieres nada?

—Porque esto no es comida. ¿Estás a dieta? —me preguntó.

—No, no estoy a dieta. ¿Qué esperabas que trajera? —me extrañé.

—Sándwiches de roast beef, patatas chips, salchichas y, de postre, algunos bollos. Ah, y si tuvieras una cerveza, sería el paraíso. Yo solo llevo agua y zumos —dijo divertido.

Me reí. Russ me miraba sonriendo.

—Me alegro de hacerte reír, pero a mí no me parece gracioso tener que comer galletitas integrales —respondió.

—Lo siento, pero es lo que tengo. No sabía que tenía que traer comida elaborada que nos costara digerir y que nos diera sueño para que no pudiéramos acabar el recorrido —le dije riéndome.

Me lanzó una mirada seductora y suspiró.

—Vale, pásame una de esas deliciosas galletas integrales y el exquisito queso de cabra dietético. Has estado demasiado tiempo casada con alguien muy aburrido —concluyó con ironía.

Ignoré su comentario y le pasé lo que me había pedido. Comimos a la vez que conversamos. Pero al final, era obvio que se había quedado con hambre porque me preguntó:

—A ver, ¿qué más traes en tu mochila de sorpresas?

Se la acerqué. Metió las manos y sacó todo lo que quedaba. Me di cuenta de que la cantidad de alimentos que había llevado era en realidad poca. No estaba acostumbrada a estar con alguien que comiera mucho más que yo; Thomas siempre se cuidaba.

—Russ, lo siento, pero creo que no he traído suficiente comida.

—Ya me doy cuenta, ya. ¿Tan mal te caigo, que me quieres matar de hambre? —preguntó con expresión simpática.

Al rato, seguimos caminando. En una hora llegamos al Estany Gran d’Amitges, el último lago. Las vistas eran espectaculares. Se veían otros dos picos y el lago se extendía dentro del valle. El agua era muy fría y tenía puro sabor a montaña. En algunas partes, las orillas estaban cubiertas de nieve y de hielo. Russ estaba fascinado y se maravillaba con la naturaleza. Rodeamos el lago mientras hablábamos y nos reíamos. De nuevo, el tiempo me pasó volando. Cuando nos dimos cuenta de la hora que era, nos dispusimos a volver deprisa. Tuvimos suerte de coger el último taxi, que nos bajó al pueblo.

Al llegar a la habitación del hotel, me duché, me puse mis vaqueros y un jersey blanco. Justo estaba a punto de salir, cuando sonó mi móvil. Russ me preguntó si iba a bajar hoy o en algún otro momento de la vida, y dijo que si no lo hacía pronto, se iba a desmayar de hambre. Me miré en el espejo. Me retoqué los labios con un poco de lápiz de color y me puse el anorak. Fuimos caminando hacia el único restaurante del pueblo, aparte del hotel.

Una vez dentro, en un ambiente cálido y casero, nos sentamos en la mesa de al lado de la ventana. Afuera ya había oscurecido, pero todavía se veía el paisaje invernal, blanco y desierto, a la luz de los faroles de la calle. Cuando nos trajeron el vino, noté que Russ no apartaba sus ojos de mi cara.

—¿Qué te pasa? —pregunté insegura.

—¿Me vas a contar qué sucedió?

Su voz era tan amigable, que acariciaba mis oídos. Se bebió el vino.

—No sé cómo contártelo —dije cogiendo mi copa.

—Empieza por el principio —sugirió.

Reflexioné.

—No recuerdo el principio, solo el final. Se ha terminado. Cuando vuelva, buscaré un abogado —resumí abrumada.

El recuerdo de la última conversación con Thomas me sobrecogió.

—¿No quieres contarme los detalles? —insistió.

—¿Quieres saberlos?

Asintió. Probé el vino, que era casero y afrutado, y luego dejé despacio la copa sobre la mesa. Lo observé unos instantes y comencé a hablar. Al principio lo hice indecisa y dolida, con los brazos cruzados, pero poco a poco fui recuperando la postura a la vez que me soltaba. Se lo conté todo, no podía parar, las palabras fluíande mi boca sin recato: el intento de Thomas de convencerme para que tuviera hijos con él, su decisión inesperada de irse de la empresa, mi incertidumbre por si lograría sacar adelante la consultoría, mi interés en abrir el restaurante y el avance que había hecho con el plan de negocios. El semblante de Russ iba cambiando de seriedad a enfado, de gracia a incredulidad.

—Puedo entender a Thomas hasta cierto punto —dijo al final.

Me observaba con la barbilla apoyada en la palma de la mano.

—¿En serio? —exclamé sorprendida.

Russ dejó caer la mano sobre la mesa y sacudió la cabeza.

—Creo que ha hecho un intento desesperado por quedarse contigo —me dijo con una mirada suspicaz—. Él te quería a su manera, Ana. Y creo que de verdad quería formar una familia contigo.

—Esto no justifica que me pusiera entre la espada y la pared, ni que saliera corriendo de la empresa dejando en riesgo el empleo de catorce personas —dije indignada.

—A veces el fin justifica los medios. No siempre sabemos comportarnos de la manera correcta y a menudo hacemos intentos desesperados por lograr lo que queremos —filosofó.

—No es justo —repetí, y bebí vino.

—No me malinterpretes. Lo entiendo, pero no lo justifico —dijo Russ frunciendo el ceño—. Si tuviera la oportunidad, le rompería la cara.

Me froté las sienes. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo. De repente, la tarea de sacar adelante la consultoría me inquietó. ¿Realmente podría hacerlo? Russ se estiró por encima de la mesa y me acarició la mano. El roce me estimuló. En ese instante, se acercó el camarero con nuestros platos.

—No sé cómo lo voy a hacer, pero tengo que lograrlo —dije desanimada mientras probaba un bocado de la carne guisada, que, por cierto, estaba deliciosa.

—Ana, no me cabe duda de que sabrás hacerlo muy bien, si te lo propones —me animó Russ con voz serena—. Creo que estás muy capacitada —concluyó cogiendo sus cubiertos.

—Russ, soy consciente de mis capacidades —dije inclinándome un poco hacia él—, pero también soy consciente de que algunos negocios solo salen adelante si hay un equipo fuerte detrás, y la dimisión de Thomas va a debilitar nuestro equipo. Él es muy bueno en lo que hace. Me tengo que ganar a los consultores, para quienes es su líder y mentor. Él los ha contratado y ha trabajado con ellos, les ha prometido logros y avances en sus carreras. A mí me conocen como su mujer, la que se ocupa del marketing y la administración. Aparte, tengo que demostrar a los clientes que pueden confiar en mí.

—Tómalo como un reto —sugirió.

—Créeme, es como me lo estoy tomando —exhalé con sarcasmo—. Lo que sucede es que se me están acumulando los retos.

—Quiero que sepas que, si necesitas apoyo, puedes contar conmigo —añadió.

—Gracias —contesté.

—También, si necesitas de apoyo financiero, no dudes en decírmelo.

Lo miré unos instantes sorprendida.

—Gracias de nuevo, pero no creo que sea necesario.

—Sobre todo para el restaurante. Considérame como una alternativa de financiación.

La voz de Russ había cambiado y ahora sonaba a negocios. Sus ojos habían adquirido una firmeza extraña. Esa actitud me hizo recordar su historia personal. Al principio de conocernos, me había contado que provenía de un condado de Gales y que su familia era humilde. Tras acabar la escolarización, había comenzado a trabajar de inmediato. Sus padres no se habían podido permitir pagarle la universidad. En una ocasión, Russ me había dicho que él no tenía planes de futuro aparte de hacerse rico. No quería tener la vida planificada. Creía que eso era una manera de limitar las oportunidades que podrían surgir. Recordé que me había reído con el comentario, y que me había mirado con una extraña expresión de determinación y desafío. Poco tiempo después, Russ ya no trabajaba en el centro de negocios, y a los pocos meses habíamos coincidido en un restaurante. Ahí me había contado sus nuevos proyectos laborales: se había hecho socio de una empresa que ya llevaba en el mercado varios años y tenía una cartera de clientes; se dedicaban a la venta de acciones y colocaciones privadas. Yo ya había notado que el vestuario de Russ era mucho más bueno y más caro que cuando trabajaba en el centro; sin duda, ganaba mucho más que antes.

De repente, me llegó su voz como un eco e interrumpió mis recuerdos.

—Me gustaría ver los números, cuando los tengas listos.

Respiré profundamente y parpadeé.

—¿Y qué retorno esperas a cambio? —le pregunté.

Russ me miró con ojos de soñador.

—El máximo —dijo, y por fin probó la comida—. Hmm, está exquisito.

Inquieta, desvié la mirada.

—¿Qué te hace pensar que comenzaría otro negocio con otro hombre? —le pregunté al rato.

—No me interesa comenzar un negocio contigo —contestó—, solo te estoy ofreciendo mi apoyo, si lo necesitas, claro. En cuanto a lo de la recompensa… Era broma.

Entonces sonrió, tan irresistible como siempre, así que preferí dejar el tema de lado y no pensar en el trabajo.

Una hora más tarde y frente a mi habitación, con la puerta ya medio abierta, Russ me susurró al oído:

—He pasado un día fantástico. —Se apartó, y añadió—: Dulces sueños.

Me noté el pulso acelerado y sentí como se me debilitaban las rodillas. No era por el vino.

«Ahora soy una mujer libre», me recordé.

Estiré una mano y lo atraje hacia mí. La mirada de Russ se tornó ardiente de inmediato. Tan pronto sus labios calientes rozaron los míos, el corazón se me aceleró al máximo. Se me olvidó respirar. Su masculinidad, su esencia y la pasión que sentía por él me marearon. Las rodillas me cedieron.

—¿Estás bien? —exclamó Russ aguantándome.

—Sí —musité avergonzada.

Parecía una colegiala que besaba por primera vez. De repente, el mundo se desvaneció bajo mis pies. Me había cogido en brazos. Entró en la habitación y cerró la puerta con el pie. Se sentó en la cama y me colocó con cuidado encima de su regazo. Nuestros ojos se encontraron. Los suyos estaban nublados por el deseo.

—Ana, hay algunas cosas en esta vida que tienes que dejar que hagamos los hombres —dijo en susurros—, y una de ellas es besar.

Me besó con ternura. Estaba ansiosa, lo deseaba tanto que me dolía el alma. Toda la pasión dormida desde hacía años se despertó y me provocó una exaltación casi incontenible.

—No me hagas suplicarte—murmuré contra sus labios mientras disfrutaba del vértigo que comenzaba a sentir por lo que vendría.

Russ sopló con delicadeza para retirarme un mechón de pelo que tenía en la cara.

—No sabes nada. Únicamente te pido que no te desmayes.

Me volvió a besar, esta vez con más pasión. Sus manos me habían atrapado y yo me dejé llevar. Pasaron solo unos instantes hasta que mi pulso volvió a acelerarse al máximo. Me sentía urgida por el ardor del deseo, pero él no se apresuraba en absoluto. Me desvistió, me acarició y me besó por todo el cuerpo con tanta paciencia y sosiego, que me llevó al extremo del delirio. Sus manos se deslizaron por mi piel como gotas de agua caliente provocándome gemir del placer. Las caricias eran cada vez más excitantes. Cuando ya pensaba que mi corazón iba a explotar y sentía mis respiraciones entrecortadas, Russ me poseyó con deliberada lentitud. Sus movimientos lanzaron una corriente eléctrica por todo mi cuerpo, pero, de nuevo, él no se apresuraba, y cada vez que sentía que yo me acercaba al clímax, se detenía aún más. Me dominó de manera fascinante. Las sensaciones tan intensas me sacudieron hasta mi más profundo ser. Grité ahogadamente. Escuché su respiración acelerada y, después, su cuerpo rígido y fuerte comenzó a relajarse sobre mí. Mi corazón se desaceleró poco a poco. A pesar de la escasa iluminación, pude verle los ojos: pura adoración. Me acarició la cara y me besó la barbilla.

Enterró la nariz en mi cuello por debajo de la mandíbula. Sentí un cosquilleo. Me estrechó contra sí, como si pudiéramos estar más unidos. La consciencia del peso de su cuerpo sobre el mío cobró vida y me hizo quejarme. Relajado, Russ podía aplastarme como una mosca. Con mucha agilidad se recostó de espaldas y me atrajo en sus brazos. Podía sentir el calor de su cuerpo y oír como los latidos de su corazón se iban apaciguando. Me estuvo acariciando el pelo. Estuvimos largo tiempo en silencio, en la oscuridad.

Abrí los ojos lentamente. Las cortinas del ventanal estaban corridas de par en par y la habitación bañada en la suave luz del día invernal. Poco a poco, brotando a través de las múltiples capas de paz absoluta que embriagaban mi mente, emergió el recuerdo erótico. Volví a cerrar los ojos pensando en él: en sus manos varoniles y hábiles que sabían cómo tocar y excitar, en su cálida piel, que olía a masculinidad pura, en las pupilas que se dilataban por el deseo y oscurecían el fondo celeste, en su sutil dominio al tomarme, sentirme, poseerme, ante el que me rendí de forma incondicional. Los recuerdos me aceleraron el pulso y un cálido cosquilleo me recorrió bajo la piel. Era mejor de lo que me había imaginado. Me preguntaba dónde estaría, reinaba un silencio absoluto. De nuevo abrí los ojos y me incorporé en la cama.

—Así es como te ves por las mañanas —Oí un murmullo agradable.

Giré la cabeza. Estaba sentado en el sillón de al lado, ya vestido, y sostenía un libro en las manos. Sus ojos brillaban por algún pensamiento travieso.

Los recuerdos de la noche anterior me invadieron ahora con locura. Me avergoncé como una cría por mi propio desenfreno y sentí como me ruborizaba. Russ sonrió.

—Tu pelo está un poco… alborotado —dijo vacilante.

Hice un movimiento para levantarme de la cama y sentí que tenía todos los músculos doloridos. Gemí ahogada. La falta de práctica se notaba. Me levanté arrastrando con torpeza la manta alrededor de mi cuerpo desnudo. Russ no me quitaba los ojos de encima y sonreía divirtiéndose con mis movimientos desgarbados. Caminé hacia el baño. En el espejo vi que mi pelo era un desastre, estaba despeinado y enredado. Suspiré y me metí en la ducha. Dejé el agua correr largo rato por mi cuerpo disfrutando del calor. Me sentía feliz y plácida. Me enrollé en una toalla y abrí la ventana para dejar escapar el vapor. Me cepillé cuidadosamente el pelo. Cuando salí del baño, Russ dejó el libro de lado y me hizo una señal con el dedo para que me acercara a él. Lo hice sin hablar. Me sentó en su regazo.

—No sueles hablar por las mañanas —observó.

Asentí.

Sonrió y me acarició la cara. El roce me aceleró de nuevo el pulso. Era como si acercara una cerilla encendida a la leña. El fuego se extendió primero despacio y luego con rapidez por mi interior. Bajó su mano y acarició mi espalda siguiendo la línea de la columna. Me estremecí.

—Por favor, recuerda que estás tratando con alguien que ha sufrido abstinencia sexual —susurré.

Russ detuvo la mano y sonrió.

—Ya me di cuenta. Podemos mejorar mucho.

Lo miré sorprendida.

—¿Mejorar? —repetí como un eco.

—Sí. Pero no te preocupes. Ya te he dicho que soy paciente y tengo toda la intención de volverte una adicta al placer —dijo esbozando una enorme sonrisa.

Lo miré algo cohibida. «¿En qué podía mejorar él?», pensé. Era un seductor, un verdadero amante en la cama.

—Café —murmuré.

Me miró unos instantes que me parecieron eternos. Su mirada era dulce y sensual.

—Espera mientras te visto. Así no puedes bajar al restaurante.

Me sentó en la cama mientras yo lo miraba, desconfiada. Sacó de mi mochila un juego de ropa interior. Me agradecí haber metido unos conjuntos decentes. Recogió mis vaqueros y el jersey tirados en el suelo y se me acercó de nuevo. Muy despacio me levantó y me desató el nudo de la toalla. La dejó caer. Contempló mi cuerpo desudo unos instantes. Sentí que me ruborizaba de nuevo, pero no quería esconder mi desnudez. Me gustaba como me miraba.

—Eres bella, Ana —susurró.

Me colocó las manos sobre las mejillas y luego me recorrió con suavidad el cuello, los hombros y los pechos con la yema de los dedos. Se me erizó la piel y las rodillas amenazaron con ceder. Bajó las manos hasta mi cintura y acarició mis caderas y glúteos despacio, luego sus dedos ascendieron por mi espalda.

—Tus curvas me fascinan —murmuró mientras me excitaba.

Tragué saliva. Russ sonrío; disfrutaba del efecto que provocaba en mí. Apartó las manos. Se agachó y me puso las braguitas. Sentí su aliento sobre mi vientre y la sensación de humedad volvió. Pero él se levantó, me giró de espaldas hacia él y me puso el sujetador. Mi corazón latía a tal ritmo que me costaba respirar. Se detuvo unos instantes, indeciso, buscando la parte delantera del jersey. Me hizo subir los brazos al aire y me lo puso. Con cuidado, sacó mi pelo húmedo por encima. Por último, se ocupó de los vaqueros. Suspiré aliviada porque no había más prendas de ropa que ponerme, sino me habría vuelto loca.

Me miró de arriba abajo.

—Ya estás presentable.

Sonrió. Se detuvo a mirar mi cara de cerca.

—Yo no pondría maquillaje —añadió.

A esas alturas estaba deseando locamente que me desvistiera, pero me ayudó a ponerme los calcetines y las botas, me secó la humedad del pelo con el secador y bajamos al restaurante.

Después de la primera taza de café, recuperé el habla y los escrúpulos.

—Russ… —comencé—. Lo que sucedió anoche…

—Ana —me interrumpió sonriendo—, ¿por qué las mujeres siempre tenéis que hablar sobre «lo que sucedió anoche»?

Russ se inclinó hacia mí:

—No quiero hablar de lo que pasó anoche. Solo quiero pasar muchas noches más contigo una y otra vez —susurró—. No me temas y no te cohíbas conmigo. No tienes idea de lo espectacular que eres y de lo mucho que te deseo.

Lo miré agradecida. Le habría querido explicar mi torpeza y mi timidez, y prometerle que iba a mejorar con el tiempo. Pero no hizo falta. Con Russ no hacían falta las explicaciones innecesarias ni las excusas. Estiré la mano y le acaricié la cara. Me daba igual conocerlo poco y que solo hubiéramos compartido una noche de intimidad; quería estar con él.

Decidimos regresar a Barcelona ese mismo día. En el coche me relajé y me abrí conversando, aunque me costaba asimilar que una persona tuviera tanto interés en mí. Me preguntó en qué pensaba, qué me gustaba, qué me hacía llorar. Me habló de sus planes futuros de pasar el tiempo conmigo mientras yo fantaseaba con una vida a su lado. ¿Cómo sería la rutina con él, el compartir el día a día? ¿Qué pasaría ante la primera diferencia de opiniones? ¿Y en la primera pelea? No había logrado darme las respuestas. Conocía a Russ muy poco, pero lo que intuía que podía darme me llenaba de vida, de esperanzas.

En algún instante, le oí preguntar:

—¿Te has enterado del resultado del partido de ayer del Manchester United?

Le lancé una mirada desconcertada; me acababa de dar cuenta de que llevaba varios segundos sin percatarme de lo que hablaba. Como era de suponer su monólogo había girado en torno al fútbol.

—No, la verdad que no.

Decidí seguirle la corriente y fingir que me interesaba el tema.

—¡El Manchester United ganó dos a cero! —dijo con aire feliz.

Vagamente recordé otras ocasiones en las que me había informado sobre los resultados de algún partido. Mi ignorancia era total sobre el mundo del fútbol y no tenía ni idea de partidos ni de equipos, pero Russ mencionaba ambas palabras, «Manchester» y «United», con bastante frecuencia.

—¿Russ, por qué estos dos equipos juegan juntos tan a menudo? —le pregunté con amabilidad intentando mostrar interés.

Le quité el habla. Al cabo de unos instante sin recibir ninguna respuesta, desvíe la mirada de la carretera y lo observé. Me miraba atónito. Inmediatamente pensé que había dicho algo malo.

—¿Qué dos equipos, Ana? —preguntó despacio.

—Estos dos de los que siempre hablas… Manchester y United.

Vacilé temerosa pensando que había metido la pata. Russ siguió mirándome un largo instante. No me atrevía a interrumpir el silencio y, para mis adentros, me regañé por no haber prestado más atención a lo que había dicho mientras yo pensaba en las musarañas.

—Esto no puede ser verdad… —murmuró él al final.

—¿El qué? —pregunté ansiosa.

—La pregunta que acabas de hacer —dijo lentamente.

Me miraba sorprendido.

—¿Tú crees que Manchester United son dos equipos?.

Un instante más tarde, Russ se llevó la mano a la frente y se la frotó con visible preocupación. Pero poco a poco comenzó a reírse con tal fuerza que parecía un desquiciado. No podía parar. Hasta se le salieron lágrimas de los ojos. Contagiada por su risa, me reía a su lado sin tener ni idea de lo que estaba ocurriendo.

—¿Me quieres explicar lo que está pasando? —le pregunté al rato, cuando su risa disminuyó un poco de intensidad.

—Amor, Manchester United es un solo equipo, el mejor equipo del mundo, ¿cómo puedes pensar que son dos equipos?

Y siguió riéndose en un nuevo ataque. Torcí los labios, algo más relajada.

—En mi defensa, debo decir que jamás has mencionado el nombre del equipo contrario, así que he asumido que eran dos equipos. No sé nada de fútbol y es lógico entender lo que he entendido. —Me defendí alzando la voz por encima de sus risas.

Russ me ignoró y continuó riéndose. Apoyé la cabeza sobre una mano en la puerta del coche esperando a que se le pasara.

Modelo de negocio

Charlie corrió a recibirme cuando abrí la puerta del piso. Lo cogí en brazos y paseé la mirada por el mobiliario conocido. Había una nota sobre la mesa:

«He recogido casi todas mis cosas. Estaré fuera unos días. El lunes iré a la oficina. Espero verte allí y cerrar los asuntos pendientes. Thomas».

Sacudí la cabeza intentando quitarme de encima la nostalgia que me invadió al leer la nota. Tenía que concentrarme y decidir cómo iba a relanzar la empresa. Dejé a Charlie en su cesta, saqué mi portátil y apagué el móvil. En la cocina encontré una botella de vino tinto del Penedès y me serví una copa. Me acomodé en la mesa del comedor para trabajar. Siempre había tenido la capacidad de desconectar de todo y centrarme en el trabajo. Solo tenía que proponérmelo.

De mi padre había heredado la pasión por el cálculo. Desde pequeña, me había enseñado las matemáticas como un juego; me motivaba a sumar y restar con todo lo que veía de camino al colegio: las hojas de los árboles, los bombones de las pastelerías, los números de las matrículas... El ejercicio me fascinaba. Cuando tenía siete años descubrí por mí misma que la suma de los términos de una progresión aritmética da el mismo resultado. Cuando nadaba estilo libre contaba el número de brazadas que daba y sabía con precisión de cuántas necesitaba para las diferentes distancias. Después, en la universidad, cogí todas las materias de cálculo que había y fui la única chica que seleccionó la estadística como electiva para alcanzar los créditos. En el trabajo, mi mente matemática me hacía razonarlo todo y, a lo largo de mi carrera profesional, había tomado las decisiones con paciencia y ponderando con objetividad los hechos.

Sin embargo, con esa racionalidad, contrastaba, rotundamente, mi sentimentalismo. Esta cualidad la había heredado de mi madre: al igual que ella, yo era emotiva, sensible y afectiva con la gente de confianza y, a menudo, me dejaba llevar por mis impulsos y emociones en mis relaciones amorosas. Por ello, consideré la decisión de Thomas de irse de la consultoría como injusta, y, por mucho que me intentaba convencer de que se trataba de un tema de negocios, no lograba verlo así. Quizá porque, desde el punto de vista profesional, su repentina salida no tenía sentido y, sin duda, iba a afectar el negocio. Él sabía que estar al frente de la empresa iba a ser un gran reto para mí; no todos los consultores aceptarían el cambio de jefe, ni tampoco todos los clientes. Mentalmente repasé cada una de las caras de los consultores intentando imaginarme su reacción. El ejercicio me resultó deprimente y frustrante. A la mayoría apenas los conocía.

Por otro lado, tenía la intención de abrir el restaurante. Me había comprometido con la chef, la arquitecta y algunas personas más a empezar a montarlo durante los próximos meses. Muchos ya estaban trabajando en ello, haciendo estudios de mercado o buscando un local para instalarlo.

Suspiré frustrada. Me tenía que enfrentar a dos negocios o abandonar el proyecto del restaurante. No quería seguir trabajando como lo había estado haciendo hasta entonces, un sinfín de horas al día. Quería rehacer mi vida sentimental y tener tiempo para vivir y disfrutar.

Estuve pensando en varias soluciones durante la tarde y me acosté bien entrada la noche con un plan de rescate algo descabellado. Parte del plan lo formaba uno de mis mejores amigos: Federico, de nacionalidad mexicana, patriota a más no poder y, a la vez, un trotamundos apasionado. Lo había conocido cuando estudiaba el máster en Múnich. Se había incorporado al curso un mes más tarde del comienzo del trimestre y resaltaba entre nosotros por sus conocimientos matemáticos. El profesor de estadística empresarial le había pedido una vez salir frente a la clase a explicar por qué en los McDonald’s había la cantidad de cajas que había. Federico había llenado la pizarra con fórmulas estadísticas de probabilidades que se utilizaban para calcular el flujo de clientes basándose en un historial de ventas. Desde el principio me había fascinado su mente precisa y sentía afinidad con él. Trabajamos muy bien en equipo durante los dos años del máster. Él era brillante y el más joven del curso; con tan solo veintidós años sacaba las mejores notas y sin esfuerzo. Le gustaban tanto los números que a veces hacía enloquecer a los profesores al replantear las fórmulas estadísticas y financieras. Pero, aparte de ser un loco de la estadística, era un hacker de vocación. Le fascinaban el software libre y la tecnología informática. Su vida estaba repleta de cables, microchips, módems, cajas de CD y revistas de informática. Tenía un programita para todo.

Cuando Thomas y yo decidimos abrir la consultoría en Barcelona, Federico, a quien todos llamaban Kiko, no se lo pensó dos veces y se vino a trabajar con nosotros. Se tuvo que dejar crecer la barba para disimular su juventud frente a los clientes, ya que su trabajo consistía en dar consejos a otros mucho mayores que él.

El lunes a las diez estaba en la oficina. La nueva recepcionista, Rosi, no menos cotilla que la antigua, Alejandra, quien se había ido a trabajar con Russ, me evaluó de pies a cabeza con una mirada veloz y sonrió. Yo no llevaba vaqueros, sino un elegante traje gris y una camisa de color rosa.

—¿A quién vas a conquistar hoy? —preguntó.

—¿Estás disponible? —sonreí y le guiñé un ojo.

Se quedó perpleja.

Me dirigí a nuestra oficina. Hacía tan solo un año éramos tres personas en un despacho pequeño con pocos muebles y, cuando hablábamos, el eco de las voces resonaba entre las altas paredes. Ahora los quince ocupábamos unas oficinas grandes con varias divisiones y el ambiente era mucho más aminado.

«¡Que dure!», pensé.

—Buenos días —saludé a todos.

—Hola —contestaron algunos, entre ellos Kiko.

—¿Estás preparado? —le pregunté mientras dejaba mis cosas sobre el escritorio, junto a él.

Asintió y ladeó la cabeza; una sonrisa algo tímida curvó sus labios. Pensé que no habría dormido mucho después de mi llamada de la noche anterior; tenía las ojeras marcadas y sus ojos, topacios, parecían cansados. Kiko señaló hacia el fondo de la oficina. Me dirigí hacia allí. Thomas miró por encima de la pantalla de su portátil. Sin saludarlo, fui directa al grano.

—Me gustaría tener una reunión con todos en quince minutos. ¿Me acompañas para preparar la sala de reuniones?

Él iba a decir algo, pero se contuvo. Asintió, se levantó y me siguió.

Encendí las luces de la sala y conecté mi portátil al proyector. Thomas se sentó en una silla y me observó sin decir nada. Había cruzado los brazos sobre el pecho. Lo miré de reojo. Llevaba un pantalón caqui y una camisa amarilla que resaltaban su palidez. En seis años de matrimonio, yo no había logrado que se deshiciera de sus camisas amarillas, rosas y verdes, pero ya no estaba en su vida para corregirle el gusto a la hora de vestir. Ahora seguro que lo hacía su madre y de ella venía su inclinación por los colores pastel.

—Estás guapa —dijo de repente.

Lo miré sorprendida.

—Gracias —contesté reprimiendo un temblor—. Hablemos de dinero —añadí.

Frunció los labios. Se levantó de la silla y cerró la puerta.

—Esta mañana he hablado con una abogada que me recomendó María. Se llama Isabel Torres y está de acuerdo con representarnos a los dos en todo lo que concierne a nuestro divorcio —dije.

Thomas asintió. Su rostro había adquirido rigidez. La paz y tranquilidad que irradiaba habían desaparecido. Parecía estar lleno de resentimiento. Me entristecí al ver ese cambio. Supuse que si no hubiera existido Russ, yo estaría aún peor que él. Reprimí un fugaz remordimiento y proseguí.

—En cuanto a la empresa, estoy de acuerdo con lo que pides, con una sola condición: el dinero se te pagará una vez el cliente nos haya pagado la totalidad de las facturas emitidas durante el periodo que hayas estado llevando el proyecto.

Se limitó a asentir.

—Es todo por mi parte. Llamemos a los chicos —le dije de repente deseando no estar a solas con él.

—¿Me quieres adelantar qué les vas a decir? —preguntó.

—La verdad —contesté con ironía.

—¿Por qué tienes que ser tan venenosa? —preguntó enfadado.

Durante un instante, estuve a punto de contestarle con todo el rencor acumulado que le guardaba: recordarle cómo él evitó las conversaciones abiertas conmigo durante años, reprocharle el silencio oprimente que reinaba entre nosotros por todo lo que él calló y las innumerables veces que dejó que mis preguntas flotaran en aire sin darme respuestas. Pero me contuve, no quise insistir en temas que ya deberían haber quedado en el pasado. Tenía un futuro por delante del que ocuparme.

—Confía en mí —le dije con una sonrisa sarcástica dirigiéndome hacia la puerta—. Además, al fin y al cabo, ya no debería importarte.

Aquella reunión sería el inicio de una nueva etapa en mi carrera. Hasta entonces desconocía lo decidida y tenaz que podía llegar a ser cuando era necesario. Ya no estaba en un segundo plano, detrás de Thomas; me encontraba en primera línea para liderar, darme chascos y aprender. Había temido ese momento y la reacción de los consultores. Tal vez la idea de no tener nada que perder me ayudó a sacar valor y a dominar la emotividad.

Mi plan era sencillo pero arriesgado. Cuando estuvieron todos sentados alrededor de la mesa ovalada en la sala de reuniones, recorrí con rapidez las caras con la mirada. No quería detenerme un tiempo prolongado por miedo a que me invadiera un sentimiento de inseguridad. Me levanté.

—Hola —saludé—. Hola —repetí mientras todos enfocaban su atención en mí—. Tengo una importante noticia que daros. Thomas se va de la empresa.

De inmediato, doce miradas se clavaron en él. Él sonrió. Las miradas se volvieron entonces hacia mí. Había inquietud y asombro.

—Mi principal meta es asegurarme de que su salida no afecte al negocio del que vivimos y esto conllevará los siguientes cambios —hablé decidida—. Thomas, que hasta el momento era quien mantenía el contacto con el cliente, traspasará sus responsabilidades a Federico y a mí.

Al oír esto, Thomas, que miraba fijamente la mesa, alzó la vista sorprendido.

—Como sabéis, Kiko lleva el mismo tiempo en la empresa que Thomas y yo, de hecho nos ayudó a fundarla —proseguí apoyándome en la mesa con las yemas de los dedos—. Él conoce bien todos los proyectos en curso. Su responsabilidad será llevarlos operativamente. Él os supervisará y os apoyará con el análisis del potencial, con la implantación de las mejoras y con el seguimiento.

Kiko era un consultor brillante y solía llevarse bien con los clientes. Sin embargo, era muy joven. Tenía veintisiete años y parecía tener menos. La mayoría de los consultores tenían más edad que él. Esperaba que ello no resultara un problema, ya que no tenía otra alternativa.

—Mis responsabilidades serán dirigir la empresa y las ventas. Necesitaré de vuestro apoyo, tanto para la adquisición de nuevos clientes como para cerrar más proyectos con los clientes habituales. No se espera de vosotros que salgáis a la calle y vendáis, sino que una vez precalificado el cliente, me ayudéis desde el punto de vista técnico con el cierre de la operación.

De reojo, percibí como algunos asentían con la cabeza.

—El siguiente punto —proseguí con voz tranquila queriendo restar importancia a mis palabras— es que estamos entrando en una crisis, pero eso ya lo sabéis y no me voy a extender en ello. Lo que tal vez no sepáis es que se espera una caída en el negocio de la consultoría en un 50%. Este aspecto sí que merece la pena comentarlo. No os asustéis por esta cifra, porque nuestra empresa tiene una ventaja frente a muchos competidores, y es que somos operativos, trabajamos en la reducción de costes y del despilfarro en los procesos. —De nuevo los recorrí con la mirada—. Nuestros proyectos traen mejoras financieras inmediatas y ahorros para nuestros clientes. Sin duda, tendremos un descenso en el volumen de trabajo, pero creo que nos mantendremos a flote. Sin embargo, si bien la índole de nuestro negocio no representa una limitación en un mercado en contracción, tenemos una desventaja fundamental como cualquier otra consultoría: nuestros costes fijos son muy altos, lo que, sumado a un descenso en el volumen de proyectos, sí nos puede perjudicar.

El día anterior, mientras pensaba en alternativas para sacar la empresa adelante, me di cuenta de otra razón por la cual Thomas se iba: la crisis. Estaba convencida de que preveía la caída a nivel de negocios y la labor de mantener a quince personas era enorme. Su pragmatismo lo había empujado a aprovechar nuestra separación para evitarse varios dolores de cabeza.

—Por lo tanto, la única alternativa que tengo es transformar los costes fijos en variables —concluí.

Si surgió alguna duda acerca de hacia dónde se estaba orientado la conversación, esta se despejó con la intervención de uno de ellos.

—Si no me equivoco, el único coste fijo de envergadura en una empresa como esta es la nómina del personal —dijo Ignacio de forma suspicaz.

Lo observé un instante. Ignacio era el más sénior de todos los consultores y el mejor después de Kiko. Se parecía a Woody Allen, tanto físicamente como en la forma de vestir. Aunque, sus gafas —de montura fina— eran más modernas que las del director de cine y no andaba jorobado. Me caía muy bien, porque era directo y crítico, pero en aquel momento pensé que su franqueza jugaría en mi contra.

—Todos pasaremos a tener una remuneración variable. Cobraremos en función de los proyectos que haya —anuncié.

En la sala se creó un incómodo silencio y, si las miradas mataran, en ese mismo momento habría empezado a agonizar.

—No way —oí pronunciar a alguien.

Otro tiró frustrado el bolígrafo sobre la mesa.

—¿Quieres decir que podemos quedarnos sin un duro si la empresa no tiene proyectos? —preguntó Ignacio mirándome con recelo.

—Esto puede pasar de todos modos, tade o temprano, si tienes un salario fijo —objeté.

—Más bien tarde que temprano y si fuera conveniente —refutó sarcástico.

—La empresa se responsabilizará de la puntualidad de los pagos —argumenté.

Me controlé para parecer tranquila. Seguía en pie.

—Es decir —continué—, los largos plazos de cobro no se verán reflejados en el pago mensual de los honorarios. Pero sí es cierto que si no hay proyectos, no habrá pagos. Siento tener que exponerlo tan repentinamente, pero no creo en los milagros, y soy consciente de que hemos vendido y que podremos vender en un futuro cercano. Tenéis la absoluta libertad de tomar las decisiones que os parezcan adecuadas y las comprenderé. Lo único que quiero añadir es que este cambio no se debe a la salida de Thomas, sino a las circunstancias actuales del mercado.

—A mí me parece bien —dijo Kiko de repente.

—Sí, claro, te has llevado el premio de oro —exclamó Ignacio quitándose las gafas y observándolas a contraluz.

—¡Aquí no hay premios de oro ni secretos para nadie! —Intervine enseguida alzando la mano—. Kiko cobrará, al igual que todos, una cantidad variable según los días que esté en proyecto. En cuanto a mis ingresos, estos se fijarán como comisión de venta.

—Con todo mi respeto, Ana, ¿cómo piensas vender en un ambiente gobernado por hombres? —preguntó Ignacio con ironía.

Se volvió a colocar las gafas y me observó con menosprecio. Rechiné los dientes. Eso no iba a ser tarea fácil.

—Voy a lograrlo —dije decidida—, porque si no me quedaría sin ingresos y me tendría que buscar otro trabajo.

—¿Y por qué no buscamos a otra persona como Thomas para que lo sustituya? —propuso.

Los demás nos observaban en silencio.

«Vaya, sí que le echas leña al fuego», pensé para mis adentros.

—Podemos intentarlo, pero, con franqueza, creo que sería perder el tiempo. Una selección ejecutiva es larga y estoy convencida de que son pocos los candidatos que aceptarían una remuneración variable desde un principio, ya que no conocen la empresa.

—¿Y por qué te vas, si no es mucha indiscreción la pregunta? —se dirigió Ignacio algo molesto a Thomas, quien me lanzó una mirada dubitativa.

—Thomas y yo nos vamos a separar —dije directamente.

Las miradas de algunos se tornaron empáticas, pero la mayoría permaneció distante.

—¿Y por qué no se va Ana de la empresa y te quedas tú?

Ignacio volvió a tensar el ambiente.

Sentí que un espasmo de miedo me convulsionaba el vientre. Ignacio no se rendía y era obvio que me desaprobaba como jefa. Los demás pensaban, seguramente, como él, ya que estaban todos callados siguiendo la conversación. Thomas carraspeó.

—Eso es un tema personal… —dijo escueto y enmudeció.

Lo miré sorprendida. Los consultores se merecían una respuesta mejor. Él había sido su líder y había mantenido una relación bastante estrecha con muchos de ellos.

—Es tan personal que no lo puedes compartir con nosotros… —La ironía en la voz de Ignacio no tenía límites—. Déjame hacerte otra pregunta entonces. ¿Qué vas a hacer ahora? ¿Adónde te vas a trabajar?

Vi como Thomas apretaba la mandíbula. No le gustaban para nada las confrontaciones.

—Voy a trabajar para una empresa alemana.

—Ajá… —prosiguió Ignacio de forma aún más irónica mientras se ajustaba las gafas a la nariz—. Así que te vas a trabajar asalariado y abandonas tu cargo de director en una empresa que sabes que es posible que se hunda en esta crisis, olvidándote de todo lo que nos has ido prometiendo, por lo menos a mí —Se señaló el pecho con ambas manos—, durante el tiempo que hemos trabajado juntos.

Ignacio estaba indignado. Thomas lo miraba fijamente mordiéndose el labio inferior.

—¿Acaso has olvidado tus promesas durante la entrevista de trabajo cuando me contrataste? —prosiguió gesticulando con las manos—: Ignacio, esta empresa es una oportunidad de oro, más adelante todos participaremos en la repartición de beneficios, no tenemos competencia en el mercado español, mi meta es que seamos treinta personas en dos años y cincuenta en cuatro, quiero llevar la empresa a cotizar en la bolsa…

Sus palabras eran balas. Observé a Thomas, me parecía que se retraía más y más.

—Y un año más tarde —añadió—, anuncias que te vas de la empresa coincidiendo con el comienzo del estancamiento en el mercado. No puedo evitar pensar que todo lo que prometiste eran o bien mentiras o bien ideas de un soñador ingenuo, porque un directivo con una visión tan ambiciosa como la que pretendías tener tenía que prever que se avecinaba una crisis, tenía que tener un plan de acción alternativo que no fuera salir huyendo —La entonación en la voz de Ignacio se tornó burlona—. Pero no, ahora, en vez de apretarte el cinturón y dar la cara, estás dejando a tu mujer, o futura exmujer, al frente de la empresa —Me señaló con la mano y me miró—. Ana, con todos mis respetos, aunque tengas una preparación académica excelente, no tienes la experiencia de Thomas en proyectos para luchar y sacar la empresa adelante —Volvió a mirar a Thomas—. Vaya, me equivoqué contigo. Me equivoqué al pensar que eras un profesional.

La declaración de Ignacio fue tan súbita y directa que causó mayor impacto que la noticia de la dimisión de Thomas. El silencio parecía agarrotado. Nadie se movía ni se atrevía hablar. Yo estaba desconcertada por el giro que había dado la reunión. Sinceramente, me costaba asimilar que alguien más, aparte de mí, pudiera analizar a Thomas tan bien. Ignacio y Thomas se observaban con tirantez. Al final, Thomas desvió la mirada.

—Ignacio. —Se oyó su voz baja, pero firme—. Algunas veces tenemos que tomar decisiones que no hemos previsto. —Volvió a mirarlo—. No quiero que penséis que estoy abandonando la empresa en el peor momento por miedo. La separación con Ana ha surgido y nos es imposible seguir trabajando juntos. Fundar esta empresa fue idea suya y aunque yo he estado en la dirección, ella es quien en realidad ha sabido compaginar todas las piezas para que funcione. Creo que os estoy dejando en muy buenas manos, aunque femeninas —Sonrió—. Y que Ana, con vuestro apoyo como técnicos, logrará sostener la empresa. La medida que ella propone de pasar a remuneración variable es bastante arriesgada, pero muy adecuada, dadas las circunstancias, y estoy seguro de que si todos hacéis bien vuestra parte, vais a ganar incluso más que ahora.

De nuevo, reinó el silencio. Me costaba decidir si Thomas era sincero o no. ¿Era cierto que me estaba valorando o era una estrategia para parecer menos culpable? Ignacio iba a decir algo pero se contuvo. Kiko también estaba callado.

—De momento, nada cambia en cuanto al trabajo —dije de inmediato para evitar otro argumento por parte de Ignacio—. Seguimos como lo hemos estado haciendo hasta ahora. Kiko se reunirá esta tarde con todos vosotros para organizar los proyectos que hay en curso y los próximos. Yo también estaré en la reunión y hablaremos sobre costes y ventas. A partir de este momento, estaré disponible para comentar los hechos con cada uno de vosotros personalmente. ¿Alguien tiene preguntas? —añadí con nerviosismo mientras me frotaba las manos, sudorosas.

Nadie se aventuró.

—Gracias. Esto es todo —concluí nerviosa.

De repente, la sala se llenó del murmullo de la gente y del ruido de las sillas que se movían. Uno detrás de otro todos salieron de la sala de reuniones, excepto Ignacio.

—Ana, voy a ser el primero en tomar tu invitación de reunirnos —me dijo decidido sin mirar a Thomas.

—Por supuesto. Estaré contigo en unos momentos —contesté inquieta.

Pensé que tal vez iba a ser el primero en renunciar y un espasmo me estrujó el vientre.

Cuando Ignacio salió de la sala de reuniones, Thomas se levantó de la silla.

—Ana, lo has hecho muy bien —dijo sonriendo.

A esas alturas ya me daba igual lo que pensara. Estaba más preocupada por la reunión con Ignacio y lo que podía resultar de ella. Apresurada, desenchufé mi portátil del proyector, que no había utilizado.

—Gracias —contesté distraída—. ¿A qué hora salimos mañana para las visitas con los clientes? —le pregunté.

—A las siete y media en el aeropuerto. Volamos primero a Madrid. Rosi tiene tus itinerarios y reservará los vuelos esta tarde —dijo.

—Bien —respondí.

—Ana, una cosa más —dijo Thomas.

Alcé la mirada. Se acercó. Pensé que me iba a besar o abrazar. Instintivamente mi cuerpo se tensó. Pero él metió su mano izquierda en el bolsillo y sacó la sortija de matrimonio. Me la acercó del todo. Lo miré sin comprenderlo.

—Quería darte esto y decirte que la he llevado con todo el amor y el orgullo de ser tu marido —sonrió con tristeza.

No tuve fuerza para frenar las lágrimas. Sentí como me nublaban la vista y se derramaron por mis ojos. Ya no lo podía mirar y me costaba respirar. Entre la neblina, su mano cogió la mía y puso la sortija en mi palma. Luego la cerró. Con la mirada borrosa, vi que me daba la espalda y salía de la sala. Para él, ese capítulo ya había terminado.

Había pasado mucho tiempo intentando salvar mi matrimonio y tratando de convencerme de que podía seguir viviendo con Thomas, aunque ya no lo amara. Había sido una idea descabellada. Me dolió reconocer que tenía que divorciarme, pero las cosas eran como eran y tenía que aceptarlas sin juzgarme y seguir adelante. Pensé en Russ y sonreí. Me quité la sortija y, junto con la otra, la guardé en el bolsillo. Luego me sequé las lágrimas y fui a la reunión que tenía con Ignacio.

La vida sigue

A partir del instante en que Thomas abandonó la empresa, el trabajo se me vino encima como una avalancha. No podía parar ni para respirar, tenía demasiado que hacer. Me concentré en las ventas y los proyectos, y todo lo demás lo delegué. La contabilidad y la tesorería fue a parar a Jordi Vidal, nuestro asesor financiero; el marketing y las relaciones con la prensa se los dejé a Belén, una amiga, periodista y agente de comunicación que había conocido en el seminario «Los siete hábitos de la gente altamente efectiva», al que había asistido en Barcelona años atrás.

Las visitas a los clientes transcurrieron sin problemas, los proyectos seguían su rumbo, pero Kiko necesitaba aún más ayuda. Cuatro consultores anunciaron que se iban. Disponían de un mes de preaviso, por lo que tenía marco de reacción. Para mi gran sorpresa y alegría, Ignacio se quedó. Me pidió que redactara un contrato en el que, en el caso de pasar a ingreso variable, la empresa se comprometería a pagar los impuestos correspondientes a sus retenciones. Aunque me pareció una petición descabellada, pues el pago de gravámenes era una obligación fiscal irreversible, acepté.

Durante dos semanas estuve muy ocupada, ni siquiera vi a Russ. Llegaba a la oficina a las ocho de la mañana y no salía hasta medianoche; otros días tenía viajes de trabajo. Hablábamos mucho por teléfono y él me animaba a concentrarme en los asuntos laborales. Sin embargo, cuando Kiko me envió el informe mensual, en el que me aseguraba de que todo marchaba bien y nuestro cliente más grande había confirmado los proyectos hasta finales del año, apagué mi portátil y cerré la oficina con la intención de olvidarme de todo durante el fin de semana y entregarme a Russ.

Al salir del edificio me detuve en seco. Había alguien más a quien había descuidado por completo durante las últimas semanas y cuyas llamadas telefónicas no había devuelto, aunque se lo hubiera prometido.

Fui la primera en llegar al restaurante Noti y me acomodé en la barra. Era uno de esos lugares vanguardistas de Barcelona donde la gente acudía para degustar la gastronomía postmoderna catalana, elaborada por algunos de los mejores chefs de la ciudad. María entró a los cinco minutos. Iba como siempre: vestida de revista. Llevaba un abrigo de piel, debajo una camisa púrpura semitransparente que dejaba entrever su sujetador negro, unos pantalones negros ajustados al cuerpo y unas botas, también negras, de tacón. Su maquillaje, discreto, estaba perfecto. Su pelo rojizo y lacio tenía unos reflejos caoba que le aportaban un brillo suave a la tez. Ella trabajaba como directora creativa en una reconocida agencia de publicidad, ganaba un pastón y le fascinaban la moda, las joyas y el sexo.

Sonreí al verla.

—Has follado —exclamó en voz baja, la que empleaba para arrancar confesiones.

—¡Shh! —refunfuñé.

Aparte de nosotras y el barman, no había todavía nadie en el lugar. Eran apenas las ocho y media y el personal se estaba preparando para la cena.

María se sentó en la silla sosteniéndome la mirada. No aguanté y sonreí.

—¡Lo sabía! —Exclamó con una divertida mirada mientras intercambiábamos besos—. ¡Hace muchísimo que no me llamas! ¡Sinvergüenza! ¡Quiero saberlo todo! —concluyó y se quitó el abrigo.

La miré algo indecisa. Habían pasado tantas cosas últimamente…

—María, creo que estas semanas han sido las más intensas de mi vida.

Le hice una señal al barman, que se acercó. Era un chico joven, gallardo.

—¿Qué te apetece beber? —le pregunté a María.

Ella evaluó al barman con la mirada. María era carismática y ligona, a pesar de estar casada con el hombre más espectacular de la tierra, Nav, originario de la Isla de Mauricio.

—Una copa de cava —dijo volviendo a enfocar su atención en mí.

—Que sean dos —le dije al barman, que de inmediato nos puso dos copas enfrente.

—Como ya te conté —retomé el tema—, Thomas y yo nos separamos hace tres semanas. Se ha mudado a casa de sus padres hasta que yo consiga otro piso para vivir, ese se lo quiere quedar. Se ha ido de la empresa y ahora tengo que hacerme cargo yo de ella. Cuatro de los consultores han renunciado y sospecho que algunos más nos abandonarán. Se me hace un nudo en el estómago cada vez que pienso que si cometo algún error puedo perderlo todo —dije frotándome la frente—. Pero a la vez estoy feliz porque me he enrollado con Russ y ha sido increíble.

—¡Vaya! —exclamó María con los ojos abiertos como platos.

Asentí. El barman nos sirvió Mas Tinell.

—¿Te has enamorado?

Parecía que solo se hubiera percatado de la última frase de todo lo que le había dicho.

—Creo que sí.

Sonreí al pensar en Russ.

—¿Cuándo me lo vas a presentar?

Ella iba al grano.

—Espero que pronto. ¿Cómo crees que se lo tomará Nav? —le pregunté indecisa.

—Bien. Eres mi amiga y él lo entenderá —dijo convencida.

—Entonces ya organizaremos algo —prometí.

Quería la opinión de María, pero… ¿y si no me gustaba?

—¡Estupendo! Ya pensaré en algún sitio —exclamó ella con ojos brillantes por la emoción y levantó la copa—. ¡Salud!

Brindamos.

—¿Cómo te sientes respecto a Thomas? —retomó la batería de preguntas.

—Para nada me hubiera imaginado que pudiera irse de la empresa. Creí que seguiría con la consultoría y sería yo quien se marcharía.

—¿Estás resentida?

—Algo, pero sobre todo triste. Lo extraño —Sacudí la cabeza—. Hemos estado juntos muchos años y estoy acostumbrada a estar con él. Me hace falta su apoyo. Durante los últimos días he tenido que tomar decisiones para las cuales me hubiera gustado tener su opinión. En una ocasión lo llamé y hablamos más de media hora sobre el trabajo. Estuve a punto de pedirle que regresara.

María sonrió con simpatía.

—Me parece que lo echas de menos más como compañero de trabajo que como marido…

—Creo que sí —acepté—, pero también como amigo.

—No te preocupes, el tiempo te ayudará a olvidar —dijo con sabiduría.

—Supongo que sí, pero mientras tanto me pasaré los días dudando de si lo hago bien o no.

María apartó la copa de cava y se apoyó en la barra.

—Ana, Thomas ya ha salido de tu vida. Lo más difícil era tomar la decisión de separaros y ya lo hiciste. Ahora tienes que mirar hacia adelante. Es cierto, tendrás que velar por ti misma, como hacemos todos. Seguro que lo echarás de menos, es lo más normal, habéis estado juntos muchos años y además no os odiáis. Hay tantas parejas que se separan a fuerza de peleas, a diferencia de vosotros. Es bueno que podáis estar en contacto y hablar o veros de vez en cuando, pero lo mejor es que aceptes que eres una persona adulta y que debes tomar las decisiones por tu cuenta.

No comenté nada al respecto. Por supuesto, mi amiga tenía razón, pero como cualquier cambio en la vida, aceptarlo iba a tomar su tiempo. Me puse un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Y Russ? —Cambió de tema.

—Russ… No lo vas a creer, pero hace dos semanas que no nos vemos. He estado muy agobiada con el trabajo, aunque sí que hemos hablado mucho por teléfono. El recuerdo es… muy romántico —dije sonriendo tímidamente.

—¿Y cómo es en la cama? —sus ojos brillaron con curiosidad.

—María, ¡por Dios! —exclamé.

—¡Venga!

Ella rio. La miré, divertida; no me dejaría en paz hasta que le contestara.

—Es apasionado e ingenioso —dije despacio buscando las palabras adecuadas.

María soltó una carcajada echando la cabeza hacia atrás.

— ¿Qué más? —presionó.

—María, no te voy contar más. Es algo íntimo. Solo te diré que no es el tipo de hombre que se queda en los límites.

Cuando pronunciaba aquellas palabras, no tenía ni idea de lo acertada que sería mi percepción de Russ en todos los sentidos. María me guiñó un ojo y rio aún con más fuerza.

—Ya te tocaba, ya te tocaba —repitió entre risas.

Se nos acercó el maître con la carta. Al igual que el barman que nos atendía, era muy joven y atractivo.

—Bona nit. ¿Se quedan a cenar? —preguntó y esbozó una sonrisa servicial.

—Sí —le informó María antes de tomar las cartas.

—¿Les gustaría escuchar las sugerencias?

—Si estás entre ellas, adelante —lo tentó mi amiga.

El pobre chico se puso de mil colores. Salí al rescate, pues ya me conocía la oferta.

—Yo sé lo que quiero. Una ensalada oriental y una lubina en salsa de trufas.

El maître me lo agradeció con la mirada.

—Yo tomaré la misma ensalada y el entrecot —dijo María, que seguía observándolo con una chispa juguetona en los ojos.

—¿Cómo le gusta la carne? —preguntó inocentemente.

«Wrong question», pensé.

—Bien jugosa —le contestó María arrugando la nariz.

El maître se ruborizó de nuevo y se retiró deprisa.

—María, déjalo en paz, es un crío —le dije, sonriente.

—Es que es tan guapo…

—Y jovencito… —Arqueé las cejas.

—Exacto —dijo observando como se alejaba.

—¿Y tú qué me cuentas? —le pregunté para cambiar de tema.

De repente, la expresión de su cara se volvió afligida.

—Me he enrollado con otro —dijo.

Abrí los ojos como platos. María ladeó la cabeza.

—Cuéntame más—dije como hipnotizada.

Ella suspiró.

—No es nadie guapo, interesante o especial —resumió casi en susurros.

Me tuve que inclinar más hacia ella, porque apenas la oía.

—Es un chico que trabaja con nosotros, Sergi. Es abogado y se ocupa de las contrataciones puntuales que necesitamos para las campañas de publicidad. Le atraigo como un imán y no pierde ni una oportunidad de pasarse por mi despacho cuando está en la central. Está siempre ligando conmigo —Apoyó los codos en las piernas, cruzadas, y se llevó las manos a la nuca para masajearla—. La semana pasada quedamos para tomar unas copas después del trabajo en un restaurante que se inauguró ese mismo día. Él bebió bastante y no quería conducir. Me preguntó si lo podía llevar a su casa. Entre risas y cotilleo subí a su piso y… Tan pronto se cerró la puerta a nuestras espaldas, me empujó contra ella y comenzó a desvestirme. Fue tan físico… Yo me sentía tan necesitada, que... ¡Dios! —Se frotó la frente—. Luego, cuando llegué a casa, Nav estaba durmiendo. Me quedé mirando cómo dormía durante una hora. Lo vi tan guapo que no podía apartar la vista de su cara —Ahora María sonreía con ternura—. Ana, cuando Nav me dice que está cansado y yo estoy vestida de encaje y cachonda, me subo por las paredes. Me tengo que tragar la adrenalina, quitarme la ropa sexy y ponerme el pijama. Eso es todo. ¡Y no hay manera de levantársela! —concluyó.

Estiré la mano y acaricié la suya.

—María, lo siento —dije arrepentida—. Lo siento por no haberte cogido las llamadas…

Me observó con los ojos aguados. Tenía roja la punta de la nariz.

—Ana, le has dado un cambio radical a tu vida. Es normal que no cojas llamadas en momentos como estos.

María suspiró y se masajeó las sienes con las palmas.

—Yo quiero a Nav —añadió—, y confío en que se dé cuenta de lo que me está haciendo pasar. Hablé con él y le expliqué que no puedo seguir así. Le pedí que dejara de pensar que está cansado y que se diera cuenta de que no es un viejo, que la vida está para disfrutarla. No quiero volver a llegar al extremo al que llegué. No me gusta sentirme así —dijo, y se tocó los lagrimales con las yemas de los índices—. Comenzamos a ir a una psicóloga —añadió con voz apagada y tomó un sorbo de cava.

—¿De veras? —me sorprendí.

—Sí. Después de lo sucedido, me di cuenta de que estaba llegando a mi límite. Hemos tenido dos sesiones, en la segunda ya nos recomendó separarnos temporalmente.

Apretó los labios. Me entristecí aún más por ella. La alegría que sentía por mi nuevo comienzo con Russ se esfumó.

—Ana, es que somos tan diferentes… —prosiguió alzando las manos—. Él es tranquilo, apático, puede pasarse días, semanas sin hacer nada, vagando por el piso. Lo único que hace es trabajar. Y yo no puedo estar así. Me aburro. La falta de sexo me desespera.

—¿Lo vais a hacer? —quise saber, en tanto que por dentro me seguía reprochando no haberla llamado durante las últimas dos semanas.

—No lo sé. Nav no cree que funcione. Su mala actitud me hace sufrir —dijo con desesperación.

—No es que tenga una mala actitud. Él es así. Es su forma de ser.

—Quizá, pero yo me pongo de los nervios. Voy aguantando, aguantando, y al final estallo. Le empiezo a reclamar y exigir más y más. Y él se encierra en sí mismo... —María se llevó las manos a la cabeza—. Es un círculo vicioso —dijo, frustrada.

Reflexioné unos segundos mientras observaba el recopilatorio de licores que tenían a lo largo de la pared del bar. El ron venezolano no faltaba. El problema de María se estaba volviendo serio. Con la edad, Nav probablemente se iba a calmar aún más. María, por el contrario, iba a mil por hora y no se cansaba de salir y conocer a gente. El tema del sexo era fundamental para ella, lo necesitaba. Ya llevaba años reprimiendo su ritmo, adaptándose al de Nav. ¿Cuánto tiempo más iba a aguantar? ¿Cómo pensaba María que Nav iba a alcanzar su nivel de libido? ¿Creía que él podía cambiar? María quería mucho a Nav y, a pesar de las diferencias, a ella le apetecía dar un paso adelante en el matrimonio y tener hijos. Quizá un niño la calmaría; descargaría la energía que ahora la colmaba en una pequeña criatura, a la que llenaría de amor. Pero el hecho de que María sufriera de endometriosis era un impedimento adicional a las escasas sesiones de sexo para que ella quedara embarazada.

—Lo siento mucho —dije en voz muy baja volviendo la mirada hacia ella.

—Gracias. Vamos a intentar otra cosa también. Vamos a ir a un sexólogo —dijo resignada—. Mejor dicho, Nav irá. Es él quien tiene el problema, no yo.

Pensé en ello durante un instante.

—María, no tengo ni idea de qué decirte…

En realidad, sí sabía qué decirle y ya lo había hecho en varias ocasiones, pero a María no le gustaba mi punto de vista. Yo dudaba que Nav pudiera cambiar. Me daba la impresión de que María era muy sabia en el terreno profesional, pero se mostraba muy insegura y poco resuelta cuando tenía que solucionar sus problemas personales. Quizá en ese aspecto nos parecíamos.

—¿Cuándo vas a operarte de la endometriosis? —pregunté.

—De momento, no puedo —Alzó los brazos—. Estoy en campaña de lanzamiento de productos. Tengo que esperar a después de las vacaciones.

—¿Tanto tiempo? —exclamé—. ¿Y mientras tanto? ¿Seguirás con los dolores?

María slo se encogió de hombros y volvió a beber un poco de cava.

Comencé a disfrutar de los fines de semana en compañía de Russ: era como renacer en un mundo maravilloso. Todo lo que él hacía me fascinaba. Con él descubrí el placer del sexo sin pudor, la risa, la aventura, los viajes improvisados sin planificación previa y la conversación abierta, que nunca cesaba. Él quería saberlo todo sobre mí: mi niñez, los viajes que había realizado, los novios que había tenido, qué películas me gustaban, por qué a veces pensaba de manera tan matemática y racional, y por qué me levantaba de mal humor por las mañanas. Algunas de sus preguntas eran sobrecogedoras y me hacían reflexionar.

Con temor, me imaginaba que después de las primeras semanas se darían los silencios incómodos, como cuando estaba con Thomas. Pero no sucedió; podíamos hablar durante horas de cualquier tema, menos de trabajo. Mi experiencia con mi exmarido me había marcado en ese aspecto. No quería compartir temas laborales en absoluto, ya fueran míos o de Russ. Por suerte, él no insistía, pero a veces hablaba de dinero.

—¿Por qué te dedicas a la consultoría? —me preguntó.

Me encogí de hombros y suspiré.

Paseábamos por la amplia Avenida Diagonal después de haber comido en un restaurante de carnes a la brasa. La comida había sido espléndida y abundante, así que el paseo posterior era más que propicio para la digestión. Había mucha gente caminando o haciendo footing, otros iban en bicicleta o en patines. El tráfico de coches era denso, típico de un sábado, cuando muchos barceloneses salen a comer fuera o de compras. Me encantaba el ambiente vibrante de la ciudad.

—Creo que por casualidad —respondí—. Cuando acabé la universidad, fue el primer trabajó que encontré y no me desagradó. Luego conocí a Thomas, que trabajaba para la competencia, y en España seguimos trabajando juntos en lo mismo.

Russ me cogió de la mano, se la acercó a la boca y me besó los nudillos.

—¿Así que no lo haces por el dinero?

—Se gana bastante, pero no fue el dinero lo que me empujó a decidir ser consultora. El dinero no es tan importante.

—Ana, el dinero es muy importante—dijo convencido.

—El dinero ahorrado, quizá —comenté pensativa—. El trabajo no me va mal y vivo sin estrecheces. Y espero que así siga. Tal vez nunca seré rica.

—¿Me estás diciendo que te pasarás el resto de la vida trabajando humildemente, ganando lo suficiente para vivir bien, pagando tus impuestos como una buena ciudadana y, cuando te jubiles, esperarás que el Estado te dé una miserable pensión que no te alcanzará ni para llegar a fin de mes? —preguntó con voz irónica.

Se detuvo y me miró incrédulo.

—Entonces —prosiguió— te pasarás el día recorriendo supermercados a ver dónde hay descuentos para poder comprar comida.

Lo observé con detenimiento. Me sorprendía su insistencia.

—No había pensado en un futuro tan lejano como en la jubilación— comenté despacio.

—No lo habías pensado, porque había alguien que lo hacía por ti: Thomas. Estoy seguro de que él tenía objetivos y planes de cómo ganar más dinero.

Esta vez lo observé con más atención. Parecía agitado, pero era cierto, Thomas tenía un plan para todo. Russ retomó el paso.

—¿Qué quieres decir exactamente? —Pregunté suspicaz mientras observaba su perfil—. ¿Que soy una despistada que ignora el hecho de que llegará un día en el que no podré trabajar y esperaré que el Estado me dé una jubilación, lo que es posible no ocurra? ¿O que debería trabajar en función del dinero que puedo ganar con independencia de si me gusta el trabajo o no?

Russ me dirigió una mirada fugaz y luego la volvió hacia adelante. Algo debió de parecerle divertido, porque rio.

—No. No creo que seas capaz de hacer un trabajo que no te guste, aunque ello signifique ganar mucho dinero —concluyó observando el tráfico—. Pero da igual, puedes seguir despreocupándote por la jubilación. Yo lo tendré todo controlado. No nos faltará de nada.

De repente, sentí que me quedaba sin aire. La conversación había tomado otro rumbo.

—¿Acaso me quieres ofrecer una jubilación segura? —le pregunté sobrecogida.

Russ estalló en carcajadas.

—Sí. Si lo quieres ver así, sí —comentó entre risas.

No podía dar crédito a lo que escuchaba.

—¿Quieres decir que cuando seamos viejos, arrugados y chochos tú seguirás a mi lado? —volví a preguntar.

Russ me observó. Un relámpago de picardía se encendió en sus ojos. Iba a decir algo, pero se contuvo. Entonces su mirada se tornó cariñosa. Se detuvo frente a mí y me cortó el paso. Me cogió la cara con las manos.

—Quiero decir que quiero envejecer contigo —murmuró.

—Por favor, sostenme, que me voy a caer —le dije al tiempo que sentía que me flaqueaban las piernas.

Russ me cogió por la cintura. La gente que caminaba alrededor nos miró con disimulo.

—Me fascina el efecto que tengo sobre tus rodillas.

Sonrió y me besó con pasión. Cuando sus labios se desprendieron de los míos y logré recuperarme del flujo de adrenalina, lo observé con cautela. Apenas nos estábamos conociendo y él ya insinuaba un compromiso. Me emocionó oír su confesión, pero me parecía muy apresurada. Seguimos paseando y Russ no quitó el brazo de mi cintura.

—Quiero que nos jubilemos temprano y para entonces ya habré ganado lo suficiente —siguió con el tema.

—No hace falta que seas rico para que esté contigo. El dinero no lo es todo. Y ahora vamos a tomar un digestivo, si te parece —añadí rápidamente para impedir que tramara más planes a largo plazo.

Russ me observó pensativo.

—No, Ana, no lo es todo, pero casi… —contestó con su sonrisa irresistible y me cogió de la mano.

Caminamos en silencio. Quería estar con él, disfrutar sin hacer planes de futuro. Había estado tanto tiempo en una sofocante relación donde el amor, la pasión y el sexo eran inexistentes, que ahora que Russ había encendido la chispa en mi vida, temía pensar a largo plazo. No quería perderme la emoción del momento. Pero parecía que él sí pensaba en el futuro, en una vida compartida. La sinceridad e intensidad de su mirada eran inconfundibles. Sentí la agradable sensación de halago y felicidad. ¿Así que eso era el verdadero amor? ¿Era posible? ¿Tan rápido?

Distraída con mis pensamientos, no me di cuenta de que habíamos caminado bastante rato hasta que Russ me llevó hacia la entrada del Hotel Magestic. Entramos y nos dirigimos al bar. Allí nos hundimos en uno de los modernos divanes. Russ pidió champán sin consultar la carta. Miré a nuestro alrededor. Había poca gente y, de fondo, se oía la agradable música de Edward Grieg interpretada por el pianista que tocaba tras un grandioso piano de cola. Los suaves tonos musicales hicieron efecto inmediato sobre mí. Me relajé y me apoyé en el hombro de Russ. Él me abrazó y me besó con mucha ternura.

—¿Por qué brindamos? —pregunté cogiendo mi copa.

—Por el amor y el dinero —dijo guiñando un ojo.

Bebimos y callamos escuchando la agradable melodía. Al rato, interrumpí el silencio:

—¿Cómo te va en el trabajo?

—No me quejo. Hay mucho trabajo a veces —comentó distraído.

—Recuérdame a qué te dedicas exactamente —insistí.

Había hablado mucho sobre mí y quería saber más de él, sobre todo después de su declaración de querer envejecer conmigo.

—Colocaciones privadas.

—¿Tienes algún caso interesante?

—No. Hay empresas de informática, de comercio, franquicias... Pero nada que sea lo bastante interesante como para ponerme a investigar más a fondo e invertir mi propio dinero.

—Cuéntame más —pedí.

Russ dudó unos instantes, parecía indeciso.

—Ana, me lo estoy pasando demasiado bien contigo como para hablar de trabajo —dijo tocándome el pelo con la barbilla—. Verás, somos diferentes en esto —dijo.

Yo me despegué de él para verlo mejor. Russ se sentó de lado doblando la rodilla y siguió acariciándome el pelo con la mano.

—Tú te involucras emocionalmente en lo que haces —prosiguió—. A mi juicio, en exceso. Pero creo que es la manera como te gusta hacer las cosas. Yo no soy así. Para mí el trabajo es ganar dinero y punto. No me gusta hablar mucho de ello. Creo que el tiempo que pasamos fuera de la oficina es mucho más estimulante y lo prefiero como tema de conversación.

—También es cierto que pasamos muchas horas trabajando. Si no nos gustara lo que hacemos, sería una tortura perpetua —objeté.

—O un mal para llegar a un bien —dijo sonriendo.

—¿Y cómo te llevas con tus compañeros de trabajo? ¿Tienes amistad con alguien? —pregunté.

—Es pura rutina —Se encogió de hombros—. No tengo tiempo para amistades. De vez en cuando salimos a tomar una cerveza y charlar, cosas de chicos. Con frecuencia los viernes por la tarde. A estas alturas me aburre, pero lo hago para socializar. Con quien tengo más contacto es con el socio principal, David Bloom.

—¿Cómo es? —pregunté.

Russ me miró vacilante.

—¿Por qué preguntas?

—No lo sé. Curiosidad.

Él asintió con la cabeza. Se quedó pensando.

—Mis amigos están en Gales. Casi no tengo vida social aquí. Aparte de David, que es con quien paso la mayor parte del tiempo, slo tengo un par de conocidos. Ya te los presentaré.

Enmudecí y bebí de mi champán. Hubiera preferido que me contara más.

—Me gustaría que conocieras a mis padres —dijo de repente.

Lo miré algo inquieta. Primero la declaración de que quería pasar el resto de su vida conmigo y ahora eso. Apenas estábamos comenzando a salir… De nuevo pensé que todo iba demasiado deprisa.

—Algún día —dije restándole importancia.

—Y a mis hermanas —añadió.

Tragué saliva. Russ sonrió al darse cuenta de mi incómodo silencio.

—Tranquila. No tiene que ser ahora y tampoco tienes que impresionar a nadie. Ellos te aceptarán tal como eres —dijo con dulzura.

—Eso espero —contesté cohibida—. He tenido que impresionar a los padres de Thomas durante años, porque siempre pensaron que no era lo suficientemente buena para él. No quiero volver a pasar por lo mismo.

—Ana, mi familia es gente sencilla y no juzga a los demás. Además, eres un encanto. De inmediato se enamorarán de ti. Pero no te preocupes, no creo que te pida que vivamos cerca de ellos —dijo sonriendo.

«Este hombre me va a volver loca», pensé.

—Bien —me limité a decir.

Russ me miró uno momento indeciso y algo melancólico.

—No me gusta vivir en Gales. Me gusta ir de visita y pasar un tiempo con la familia y los amigos. Pero no quiero regresar para siempre. El lugar me deprime —dijo y por fin cambió de tema—: ¿Te gusta el champán?

Bebíamos un Dom Pérignon 1996.

Después del bar Magestic decidimos ir a bailar. Mejor dicho, yo lo decidí. Russ se dejó llevar. El alboroto de la discoteca Otto Zutz era tremendo. La música tronaba. Las dos botellas de champán nos habían subido el nivel de la alegría. Nos mezclamos entre la multitud en la pista de baile. A pesar de la escasa iluminación y el gentío, descubrí el primer defecto de Russ: no podía bailar, no tenía ni idea, sus movimientos parecían robotizados, sin ritmo ni gracia. Me reí por el descubrimiento. Russ se encogió de hombros y siguió meciéndose ajeno al ritmo, sin que eso le importara. Al rato, el dj decidió fusionar a Pink con ¡Que la detengan!, de David Civera y, aunque la canción invitaba a gritos a bailar, frustrada, me dejé llevar a la barra por Russ. No era la pareja ni remotamente ideal para un baile latino.

Cuando salimos de la discoteca eran las tantas de la madrugada. Hacía frio, las calles estaban desiertas y no logramos encontrar un taxi.

—Ven, que te llevo —le dije.

Me encaminé hacia la calle donde había aparcado mi moto horas antes. Russ me siguió.

—¿Cómo me vas a llevar si ni siquiera puedes andar en línea recta?

Se rió.

—Por favor, déjame hacerlo —le insistía yo—. Tengo la moto cerca.

—¡Para colmo me vas a llevar en moto! ¿Estás loca? —exclamó.

—Sí y tú también.

Me pesaba la lengua al hablar. De repente, me cogió por la cintura con fuerza y me acercó a él. Me besó. Fue un beso fantástico, largo y apasionado. Sus labios casi devoraron los míos. Cuando por fin tuvimos que apartarlos por la inevitable necesidad de respirar, Russ siguió recorriendo mi cuello con besos. De nuevo, sentí el efecto embriagador del deseo. Me aferré a él. Necesitó solo un gesto ágil para desabrochar los botones de mi chaqueta. Con sus fuertes brazos me elevó, colocando mis piernas alrededor de sus caderas, y enterró la cara en mi pecho. Sentí sus manos presionar mis nalgas. Lo deseé con ansias, allí mismo y en ese preciso instante. Nos habíamos entregado por completo a nuestra pasión cegados a todo lo que nos rodeaba. Su excitación le había acelerado la respiración hasta convertirla en un resoplido. En ese momento, Russ relajó un poco las manos repentinamente y comprendí que le costaba respirar.

—Russ, ¿qué te pasa? —le pregunté aflojando mi abrazo.

Lo observé con preocupación. Sus hermosos ojos tenían las pupilas tan dilatadas que parecían de color negro. Tenía la cara enrojecida. Continuaba respirando con dificultad. No contestó, pero parpadeó como queriéndome decir que todo estaba bajo control. Me bajó hasta que mis pies tocaron el suelo y luego, con rapidez, metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un inhalador. Se lo puso en la boca y disparó dos veces. Detuvo la respiración unos instantes y luego exhaló. Se agachó y se apoyó con las manos en las rodillas. Siguió respirando profundamente hasta compensar la falta de oxígeno. Yo no podía deshacerme del susto.

—Lo siento. Esto es quedarse corto —dijo con tono de disculpa.

—¡Madre mía! ¿Estás bien? —pregunté asustada.

—Soy asmático.

Se incorporó.

—Por un instante pensé que te iba a dar un infarto —murmuré.

—¿Mientras te estoy haciendo el amor? Sería la mejor muerte.

Russ respiraba ya casi normal y me atrajo de nuevo hacia él.

—¿Dónde nos habíamos quedado? —ronroneó.

—En que te dio un ataque asmático mientras me estabas seduciendo.

Yo seguía asustada. Russ me abrazó y me acarició la espalda.

—Lo siento. No es el momento ideal para un ataque de asma. Fue el aire cargado de humo de la discoteca en combinación con el frío de la calle y el efecto de la adrenalina. Me tienes loco, por si no te das cuenta.

Me relajé un poco. Nos quedamos unos instantes inmóviles, abrazados. Podía escuchar las palpitaciones aceleradas de su corazón.

—Eres un sueño divino hecho realidad —me dijo.

—Tú también. ¿Vas a durar conmigo? —murmuré.

—Sí, tengo que ocuparme de tu jubilación, ¿recuerdas? —Sonrió.

Asentí y lo abracé con toda mi fuerza.

Me despertó un olor agradable que provocó rugidos en mi estómago del hambre que tenía. Inspiré hondo sin abrir los ojos. El olor se intensificó y poco a poco estimuló el resto de mis sentidos. Percibí como un objeto pesado hundía la cama al lado mío. Mi visión enfocó el perfecto rostro de Russ. Me miraba sonriendo.

—¡Buenas tardes, bella durmiente! —exclamó—. El desayuno está servido.

Olía a benditos cruasanes. Me incorporé y me apoyé en las almohadas. Había una bandeja llena de comida encima de la cama: los cruasanes parecían recién sacados del horno, también había zumo de naranja, fruta cortada y Nutella. Miré a Russ, que parecía no llevar ropa debajo del delantal que decía «Try it, you will like it». Sonreí. Era ingenioso.

—Voy a buscar el café —anunció antes de incorporarse.

En efecto, estaba desnudo. Volví a sonreír y recordé la noche anterior. Después de la discoteca y del susto de su ataque de asma, acabamos en su piso. El sexo había sido mucho mejor que la última vez. Russ tenía razón, podíamos mejorar y lo estábamos haciendo. Los dos ardíamos de deseo el uno por el otro. Ya no me intimidaba, quería explorar mi sexualidad y él estaba más que dispuesto a guiarme. Al final, con los primeros rayos del sol, caímos exhaustos en un profundo sueño.

No solía desayunar, aparte de la necesaria taza de café, pero en aquel momento estaba hambrienta. Piqué la punta de un cruasán. Estaba delicioso. Me levanté de la cama y fui al baño. Al lado estaba la tabla de planchar. Sonreí al imaginarme a Russ planchando minuciosamente su camisa cada mañana. Me envolví en una toalla y me dejé llevar por el olor del café. El pequeño piso de Russ estaba ordenado y limpio. El mobiliario era escaso pero de buen gusto. En el salón tenía un gran sofá Chesterfield de piel marrón, una tele de plasma y una biblioteca de madera blanca que ocupaba toda una pared. Quedé maravillada con la gran cantidad de libros, la mayoría eran de historia: la Edad Media, las cruzadas, la Guerra Civil estadounidense, la Primera y la Segunda Guerra Mundial… Al lado del salón había un segundo dormitorio donde el único mueble era un enorme saco de arena enganchado al techo. En una de las paredes colgaban los guantes de boxeo. No había comedor, sino una cocina grande con espacio para la mesa. Russ estaba sirviendo el café en las tazas.

—Por favor, quédate en la cama —ordenó al oír mis pasos—, no hay nada mejor que un desayuno entre las sábanas.

—De acuerdo —dije dibujando una sonrisa—. Por favor, el café sin azúcar y con leche.

—Ya lo sé —anunció por encima del hombro, sin mirarme.

Admiré un instante su trasero desnudo y su ancha espalda. Luego me giré y regresé al dormitorio.

Encontré mi bolso en el suelo, al lado de la cama. Tenía dos llamadas perdidas en el móvil y un mensaje de María: «Tengo un plan para el próximo domingo, fuera de Barcelona. Ya hablamos.»

«¡Esa María!», pensé. «¿Con qué me vendrá ahora?»

Russ entró en el dormitorio con dos tazas de café y nos sentamos en la cama, junto a la bandeja. Sin más invitación devoré el resto de mi cruasán y comencé a comer la fruta.

—¿Cómo sabes cómo me gusta el café?

Me miró divertido.

—Alejandra compraba tus cafés, ¿recuerdas? —Sonrió—. Y le chifla cotorrear.

—Eres un peligro —respondí—, te fijas demasiado en todo.

—Slo en lo que me interesa —contestó sugestivo.

Seguí comiendo la fruta.

—¿Te gusta la historia? —le pregunté al rato.

—Sí, mucho. Por desgracia no tengo tiempo libre para leer.

Asentí, pensativa. Yo tampoco encontraba el tiempo para ello.

—Resérvate el próximo domingo —comenté como quien no quiere la cosa.

—¿Para ti?

—Y para mis amigos.

Russ arqueó las cejas.

—Bien. ¿Qué haremos?

—No tengo ni idea. Lo está organizando María.

—¿Eso es bueno o malo?

—No lo sé. Es una mujer llena de sorpresas —dije pensativa.

Me imaginé a mi amiga haciendo los planes para los cuatro.

—Tengo ganas de conocer a esa tal María, creo que me caerá bien.

Russ sonrió.

—Seguro —contesté con brevedad y me zampé una cucharadita de Nutella.

—¡No pienso hacerlo ni loca! —exclamé decidida.

Mi voz sonaba hueca. Russ me estudió con la mirada.

—Ana, es la mejor manera de vencer tu miedo —objetó por fin.

—Tal vez, pero no puedo hacerlo. Me va a invadir el pánico y, si eso sucede en el aire, creo que entraré en estado de shock —afirmé muy seriamente.

Russ no pudo evitar que se le escapara la risa, que se apagó poco a poco al darse cuenta de que yo seguía pálida y con la mirada clavada en el suelo.

—Vamos, Ana —María me abrazó—. Tú puedes. La primera vez yo también tuve miedo.

—No es un miedo corriente, es pánico a las alturas.

— ¿Y cómo lo haces para viajar? —preguntó Nav sorprendido.

—Siempre pido pasillo, además viajo en aviones comerciales que son grandes, no en avionetas pequeñas —contesté sobrecogida.

—¿Pasa algo? —preguntó el instructor, que se acercó en ese instante.

—No va a saltar —afirmó María señalándome.

—¿Tienes miedo? —exclamó él.

El monitor estaba tan sorprendido que me hizo sentir muy ridícula y con ganas de que la tierra me tragara.

—A las alturas —dije avergonzada y me ruboricé.

—Vamos Ana, tú puedes —volvió a insistir María.

Yo slo sacudí la cabeza. Mi angustia crecía. Me arrepentía de haber aceptado su propuesta. Hubiera sido tan fácil salir a cenar en vez de estar pasando por esta situación tan vergonzosa. Pero ella insistió tanto en hacer paracaidismo y aprovechar la oportunidad para presentarle a Russ, que al final cedí con la esperanza de que mi vértigo no se manifestara.

Eso no sucedió. Nada más bajar del coche en el aeródromo en Empuriabrava, sentí las rodillas débiles y el miedo poco a poco se apoderó de mi cuerpo. Desde muy pequeña las alturas me aterrorizaban. Ya de mayor, me gustaba hacer senderismo, subir montañas y esquiar, y con frecuencia viajaba en avión por trabajo, lo que me parecía muy irónico. Llevaba bien el tema de la altitud, si no tenía que mirar hacia abajo. Si lo hacía, entonces me mareaba y me entraba tal pavor que me desquiciaba. Recordaba la vez que subí a la Torre Eiffel en París y me acerqué demasiado a la barandilla, casi me desmayo del pánico. La altura era de 294 metros y ahora estábamos hablando de saltar en paracaídas desde los cuatro mil metros.

El instructor no apartaba sus ojos de mí. Lo miré y volví a sacudir la cabeza.

—Amor… —Russ comenzó a decir algo.

—Vale —lo interrumpió él—. No pasa nada. No tienes que saltar, pero nos tienes que acompañar. Te quedarás conmigo y el piloto en la avioneta mientras los demás saltan.

Lo miré cohibida. No me agradaba la idea, pero me daba vergüenza seguir llamando la atención.

Nos acomodamos todos en la pequeña avioneta. María, Nav y Russ hablaban y reían sin parar. Hacían bromas sobre sus testamentos y me daban indicaciones de qué hacer con sus bienes en caso de que alguno de ellos se estrellara contra la faz de la tierra. Yo sonreía débilmente aunque por dentro quería llorar. La avioneta subió hasta los cuatro mil metros y niveló. Yo intentaba no mirar por la ventanilla. Los instructores comenzaron a prepararse para el salto. En total se iban a lanzar siete personas: María, Nav y Russ, cada uno enganchado con un arnés a un monitor y un fotógrafo que iba a filmar la caída.

El instructor me invitó a sentarme cerca de la ventanilla del lado donde iban a saltar. Me aterraba moverme, así que lo hice casi gateando. Al mirar hacia abajo me comenzó a invadir la sensación de pánico. Por suerte, se veían solo las nubes blancas y poco se podía distinguir de la tierra. El instructor me acercó una pequeña taza con un líquido color cobrizo. Lo miré dudosa.

—¡Bébetelo! Te ayudará —ordenó.

Con recelo, tomé la taza y bebí un sorbo. Era algún tipo de bebida alcohólica tan fuerte que me hizo toser.

—Es brandy. El alcohol ayuda a suavizar la ansiedad y las sensaciones de vértigo —explicó mientras me abrochaba el cinturón de seguridad.

Asentí con rapidez. Estaban a punto de comenzar a saltar.

—He perdido la cuenta de los saltos que he hecho. Pero van por encima de los dos mil y he visto saltar a mucha gente.

Sonrió y se alejó para ayudar con el salto.

«¡Dos mil saltos, por Dios!», pensé y tomé la bebida mágica de una sola vez.

En ese instante abrieron la puerta y la corriente de aire irrumpió con violencia en la avioneta. El ruido era tremendo. Me aferré con ambas manos al asiento. Comenzaron a saltar. Me sentía un poco mareada por el alcohol y miré por la ventanilla. Me concentré en seguir a Russ con la mirada. Al segundo de lanzarse, su monitor liberó el paracaídas pequeño. Descendían a una velocidad moderada y de repente comenzaron a girar sobre su propio eje. Parecían arañas enloquecidas. Las corrientes de aire les llevaron hacia un lado y tuve que estirar el cuello. Russ se veía cada vez más pequeño. De repente, el instructor abrió el paracaídas grande y, de un tirón violento, ambos fueron succionados hacia arriba. Imaginé que la sensación sería excitante. Luego, Russ la definiría como orgásmica.

—Ana, tienes que hacer algo con tu miedo a las alturas —anunció María más tarde, cuando estábamos en el baño.

Ella se retocaba el maquillaje mientras yo me lavaba la cara con agua fría.

—Lo sé —dije abrumada.

Tenía el estómago revuelto. Me observé en el espejo, me veía pálida.

—Me encanta —dijo de repente María poniéndose el pintalabios.

La miré en el reflejo mientras me secaba las manos con papel.

—¿De veras? —pregunté sonriendo.

—Sí. —Sonrió también—. Es ideal para ti: espontáneo, con sentido del humor y… —Formó una «o» con los labios—. Sexy.

Sonreí más ampliamente y bajé la mirada.

—¿Cómo crees que le ha caído a Nav? —le pregunté girándome hacia ella.

Se encogió de hombros y guardó el maquillaje en su bolso.

—A Nav todo el mundo le cae bien. No te preocupes.

Se giró hacia mí y me observó.

—Tengo que decirte un par de cosas —dijo atrapándome con la mirada—. Por un lado, que eres una tonta, Ana. Te has mantenido lejos de este hombre tan espectacular en vez de abrirte y disfrutar la vida con él desde hace meses. Me alegro de que ahora estés tan feliz, se nota que te quiere. Pero, por otro lado, no olvides una cosa: ningún hombre es perfecto. Eres un poco ingenua y, a veces, te dejas llevar demasiado. No confíes en él a ciegas. —Me tiró de la manga—. Vamos, que tengo un hambre atroz.

Roma

A veces tenía remordimientos. Me sentía culpable por la felicidad que me llenaba. Sentía que debía estar triste y desolada por haberme separado de Thomas y, sin embargo, estaba más radiante que nunca. Las pocas veces que pensaba en él era por trabajo y, si el recuerdo ocurría en momentos de nostalgia, su imagen en seguida se reemplazaba en mi mente por la de Russ.

Otras veces pensaba que había sido un error involucrarme de nuevo emocionalmente con tanta rapidez y me preguntaba si ese amor duraría o si solo sería un clavo para sacar otro clavo. Pero bastaba con verlo para que mis dudas se despejaran. Estaba muy enamorada de Russ, lo quería con locura. Tenerlo a mi lado me llenaba de alegría, seguridad y emoción, sin importar si pasábamos el tiempo haciendo el amor, paseando por Barcelona o discutiendo sobre algún tema. Él se convirtió en mi inspiración y me ayudó a fortalecer la confianza en mí misma. Si bien Thomas siempre me apoyó en el momento de tomar decisiones y me daba su opinión sobre lo que debía hacer, Russ me guiaba para descubrir las respuestas correctas por mi propia cuenta.

Mi trabajo seguía siendo muy intenso y me llevaba muchas horas. Con frecuencia se extendía a los fines de semana. Los cuatro consultores ya se habían ido y, en vez de contratar a gente nueva, volví a negociar plazos de entrega de resultados con los clientes y redistribuí los proyectos entre los consultores que quedaban. La carga adicional de trabajo fue bien recibida por todos, porque significaba más ingresos. La nueva organización de trabajo me permitía facturar lo mismo pero con todos trabajando al máximo rendimiento. Sospechaba que antes de finales de verano se iría algún consultor más, pero no me importaba. Había creado una red de consultores freelance con mucha experiencia en proyectos y, si hacía falta, me podía valer de ella.

Pasaba todo mi tiempo libre con Russ y, si el trabajo me lo permitía, viajábamos. Visitamos Madrid, París, Londres y Lisboa. Hicimos una degustación de vinos en la zona de Ribera del Duero y un tour gourmet por el País Vasco. Russ era fantástico como amante y amigo y, además, cada vez se mostraba más espléndido en todo. A veces me hacía regalos baratos, detalles pequeños, como un nuevo collar antipulgas para mi gato (al que tenía alergia y, por eso, cada vez que venía a mi piso, no se separaba de su inhalador), o un envío de comida japonesa en días de mucho trabajo en que no podía salir a comer. Otras veces, me hacía regalos caros, como joyas. Estas últimas las aceptaba con recelo y después de mucha insistencia por su parte. Cada vez que aparecía una cajita sobre la mesa del restaurante donde cenábamos o encima de la almohada después de hacer el amor, me entraba el pánico al compromiso. Lo adoraba, pero seguía pensando que no hacía falta ir tan deprisa. Mis temores se desvanecieron poco a poco, ya que Russ no hablaba de compromiso a corto plazo, ni siquiera quería que nos mudáramos a vivir juntos. De un forma extraña parecía querer asegurarse de que yo iba a estar con él para siempre, aunque no de inmediato.

La idea de visitar Roma surgió un mediodía mientras comíamos en un Pastafiori. Nos preguntamos cómo era posible hacer una pasta a la carbonara tan mala. Estábamos discutiendo sobre el origen del plato y, tras una consulta rápida por internet con su Blackberry, Russ anunció que teníamos destino para el próximo fin de semana. Se ocupó de toda la organización y me pidió que no cancelara el viaje por ninguna razón porque me tenía preparada una sorpresa.

Desde el aire, Roma era espectacular de noche; iluminada, parecía una ciudad de cuento de hadas. El piloto enfiló la pista y aterrizó con mucha agilidad. Medio avión estaba ocupado por un grupo de jóvenes, que lo aplaudieron triunfalmente. Cuando entramos en el aeropuerto, nos recibió la agradable melodía del idioma italiano.

—Busquemos un taxi —propuse una vez que salimos del área de llegadas.

Russ me ignoró. Recorría con la mirada la gente a nuestro alrededor. Algunos sostenían carteles con los nombres de los pasajeros que esperaban. De repente, me cogió de la mano y me tiró hacia un lado. Me di cuenta de que se dirigía hacia un individuo que sostenía un cartel con los nombres Mr. & Mrs. Edwards. Lo miré sorprendida.

«Mi apellido es Stoichev», pensé. «Y me gustaría mantenerlo.»

A los pocos minutos, el chófer nos acomodó en el Mercedes Benz más grande que había visto en mi vida.

—¿De qué va todo esto? —le pregunté un tanto cohibida.

—Amor, relájate y disfruta —me contestó con su sonrisa traviesa—. Quiero que tengamos unas vacaciones que no olvidemos el resto de nuestras vidas.

Había estado en Roma varias veces y siempre me dejaba maravillada. Me fascinaban sus calles estrechas, las fuentes, las iglesias. La limusina recorrió Via Aurelia Antica y se mezcló con el tráfico que venía de Via Gregorio VII hasta la Città del Vaticano. Luego cruzó el río Tíber y nos perdimos en el creciente tráfico de la ciudad. Reconocí la Piazza di Spagna justo antes de subir por un callejón tan estrecho que el grandioso coche apenas cabía. Al final, nos detuvimos frente a un hotel. Había otras tres limusinas. En el distintivo que llevaba el portero que abrió mi puerta se leía «Hotel Hassle Roma». Contuve el aliento. Era uno de los hoteles más lujosos de Roma y, como es lógico, uno de los más caros. Observé a Russ sorprendida, con cara de no entender nada. Se limitó a guiñarme un ojo.

Dentro del vestíbulo reinaba un silencio agradable y unas luces muy tenues iluminaban el mobiliario barroco. Desde la recepción nos sonreía una ragazza que parecía sacada de una revista de moda. Miré a Russ de reojo. Mis celos se desvanecieron al ver que no me quitaba la mirada de encima. Mi asombro lo divertía. La ragazza se dirigió a nosotros como Mr. y Mrs. Edwards y dijo que nuestra suite estaba lista. El botones nos mostró el camino. La suite resultó ser un lujo de diseño. Al lado de la cama había una cubitera con una botella de champán fría y fresas. La nota decía: «Feliz aniversario».

—¿Me puedes explicar qué está pasando? —le pregunté enseñándole la nota.

Russ la cogió y la tiró al suelo.

—Lo siento, se me olvidó recordarte que es nuestro primer aniversario y que estamos locamente enamorados —dijo sonriendo.

Después me abrazó y, al ver mi expresión escéptica, añadió:

—Era la única manera de conseguir una suite disponible. ¿Qué te parece?

Me aparté de él y me acerqué a la ventana. La vista era impresionante de noche. Se veían los escalones y la iglesia Trinità dei Monti, todo iluminado con la luz suave de las farolas. A pie de la escalinata, se vislumbraba la Fontana della Barcaccia, la cual debe su nombre a su parecido con un barco naufragado. A lo lejos se veía una calle transitada, la Via Condotti, famosa por la elegancia y tradición de sus tiendas de lujo.

—Me parece hermoso —murmuré disfrutando de la vista.

Me volví hacia él. Russ me observaba.

—También me parece demasiado lujoso. ¿Es necesario todo esto?

—Estoy loco por ti. Lo demás viene en el paquete —declaró con voz seductora.

Se acercó y me acarició la cara. El roce provocó que la adrenalina se disparara por mis venas.

—Russ, ¿tienes idea del efecto que produces en mí cuando me tocas? —pregunté con voz ronca.

—¿De veras? —murmuró.

Me acarició la cara con la yema de un dedo y lo deslizó muy despacio por mi cuello. Siguió bajando hasta llegar a los botones de la camisa. Mi respiración se aceleró. Sus ojos brillaron con un deseo repentino y comenzó lentamente a desabrochar mi camisa. En ese momento sonó su móvil y se detuvo.

—Esto es muy raro —dijo con la voz áspera—. Pero tengo que contestar.

Di un paso hacia atrás.

—¿Sí? —dijo al atender la llamada.

La expresión de su rostro se iba volviendo cada vez más tensa conforme escuchaba lo que le decían. Sus ojos se tornaron duros y fríos. Apretó los labios y cerró la mano izquierda en un puño. Su cara se enrojeció. Lo miré sobrecogida. El cambio era insólito, parecía otra persona.

—¡Sí! —volvió a decir al rato con voz fuerte.

Quería apartar la mirada de él, pero no podía. Era consciente de que lo observaba con asombro.

—Haz lo que puedas. Hablamos el lunes —ordenó y colgó.

Se quedó unos instantes mirando el suelo. Cuando alzó la mirada, sus ojos echaban chispas.

—Lo siento. Problemas de trabajo.

—¿Qué pasa? —pregunté aún impresionada por el cambio de su expresión.

—Problemas entre socios.

—¿Es tan grave?

—¡Sí y no! —exclamó.

Parecía frustrado. Aunque intentaba controlarse, seguía echando chispas.

—¿Me vas a explicar algo más? —le pedí.

Me miró pensativo. De nuevo, lo vi indeciso, como si tuviera un dilema interno.

—Russ, sabes todo sobre mi trabajo. Lo que hago, lo que no hago, cuánto gano y cuáles son mis planes de futuro. Yo no sé nada del tuyo, aparte de que realizas colocaciones privadas, lo que no sé qué significa exactamente. Creo que si vamos a estar juntos e incluso vamos a identificarnos como Mr. & Mrs. Edwards, algo que me parece demasiado volátil, tengo que saber más sobre cómo te ganas la vida —le dije decidida.

Vaciló.

—Ana, me niego a hablar de trabajo. Ha habido un problema que ya se resolverá. A veces pierdo la paciencia con la gente —dijo sonriendo de manera forzada—. Vamos a cenar y a disfrutar de esta hermosa ciudad.

Me crucé de brazos y lo miré con obstinación.

—No me voy a mover de aquí. He visto un cambio radical en ti y quiero saber a qué se debe —le dije con la voz tensa.

Me miró sorprendido un largo rato, pero yo no desvié la mirada. Al final suspiró y comenzó a caminar por la habitación.

—Me convertí en socio minoritario de la empresa hace un par de meses. El socio con el mayor capital es David Bloom. El que le sigue, Sam Richards, lleva desaparecido desde ayer. No nos preocupamos cuando no vino a trabajar ni llamó. Pensábamos que no se había levantado porque se había ido de marcha la noche anterior. Hoy tampoco ha llamado. Hemos intentado contactar con él a lo largo del día, sin éxito. David sospecha que se ha llevado las claves de la cuenta de la empresa para hacer transferencias electrónicas. Es decir, Sam podría transferir dinero como le dé la gana. De momento no hay movimientos, pero el peligro está. David ha contratado a un abogado para que se ocupe del caso y ha hecho la denuncia con la policía. Ahora mismo está intentando cambiar las claves. Si no lo consigue, Sam seguro que vaciará la cuenta. Ya te puedes imaginar lo que esto significa.

Russ estaba enfadado. Yo miraba asombrada como se paseaba de un lado al otro.

—Russ, ¿cómo un socio puede hacer algo semejante? —pregunté.

—Fácil. Desacuerdos. Ocurre siempre. Unos roban a otros.

Torció los labios y alzó los hombros.

—¡No! —exclamé—. Esto no ocurre siempre. A mí no me ocurre. ¿Con qué gente te has juntado?

Me miró unos instantes con lo que parecía ser nostalgia.

—Ana, tú eres diferente. Tú vives en un mundo, o mejor dicho, en una burbuja protegida. Creo que jamás en la vida te has topado con gente maliciosa. No tienes ni idea de lo que hay allí fuera en el mundo de los negocios, sobre todo en el mundo financiero.

Consideré lo que había dicho unos instantes.

—Es posible que tengas razón. Nunca he estado metida en el mundo de la banca y las finanzas. Pero no soy tonta. Sé que hay de todo y sé que uno tiene que cuidarse. Y cuidarse significa no juntarse con mala gente.

—Tal vez mi problema es que no me cuido —aceptó irónicamente.

—Tal vez no deberías poner el dinero por delante de todo —le contradije.

—¿Te parece si cambiamos de tema y disfrutamos de nuestro aniversario? —contestó.

Lo miré pensativa. Me parecía que Russ se tomaba el problema a la ligera.

—¿Y tú no puedes hacer nada? —insistí.

—¿Qué quieres que haga? —exclamó—. No tengo ni idea de dónde podría estar Sam. A lo mejor ni está en Barcelona. David ya ha hecho todo lo que se puede hacer. Si desaparece dinero de los clientes, mala suerte, lo tendremos que reponer nosotros. Pero, de verdad, Ana, no te alteres. Estoy acostumbrado a estos problemas, no porque me haya sucedido muchas veces, sino porque conozco la industria y sé que situaciones como esta y peores se dan con frecuencia. Lo bueno de todo esto es que ya sabemos que Sam no es de fiar. Ahora solo seremos dos socios y la situación será más fácil de llevar.

—¿Conoces bien a David? —le pregunté.

Su explicación no me había calmado.

—Lo suficiente como para estar siempre alerta —anunció Russ y, con determinación, me cogió del brazo—. Ahora vamos a comer porque he reservado mesa en el lugar más romántico de la piazza.

Y en eso me arrastró fuera de la suite. Tuve que reprimir la curiosidad de interpretar con exactitud a qué se refería y me dejé llevar. Comimos en un restaurante pequeño al lado de la Piazza di Spagna que tenía una terraza acogedora. Pedimos una ensalada caprese, la famosa pasta carbonara —que estaba suculenta— y tiramisú, todo acompañado de un Verdicchio. En algún momento volví a sacar el tema de su trabajo.

—No me habías comentado que te habías hecho socio de la empresa —le reproché.

—No era importante. —Se encogió de hombros—. Me lo pidió David. Creo que comenzaba a desconfiar de Sam. A mí me daba igual hacerme socio o no. Por cierto, hablando de socios y empresas, ¿cómo va tu plan de negocios del restaurante?

Se me formó un nudo en la garganta. El restaurante era mi punto débil.

—He decidido abandonar la idea.

Russ me miró sorprendido.

—¿Por qué?

—Porque no puedo con todo. Tengo demasiado trabajo con la consultoría y no estoy segura de cómo seguirá. Tengo que concentrarme en lo que me permite ganar dinero. El proyecto del restaurante sería una inversión a largo plazo y no daría frutos antes de dos años. Es decir, no creo que pudiera tener un sueldo como el que tengo ahora gracias a la consultoría, y de algo he de vivir.

—Ana, el restaurante era un sueño para ti.

—Y lo sigue siendo, pero no puedo arriesgarme a invertir mis ahorros, porque físicamente no podré llevar dos negocios. Es demasiado trabajo para una sola persona.

—¿Y si buscas un socio para el restaurante?

—No conozco a nadie que tenga dinero extra para invertir a largo plazo sin una recompensa inmediata —respondí con ironía.

Russ sonrió y alzó una mano. Tardé un instante en darme cuenta de que se estaba ofreciendo voluntario.

—¡Qué! ¿Tú? —exclamé.

—Sí, yo.

—Russ, ya te dije que no quiero hacer negocios con otro hombre…

—La mayoría de las personas en los negocios son hombres —me contradijo.

Puse una mueca.

—Quiero decir con un hombre con quien comparto mi vida sentimental —expliqué, aunque sospechaba que él entendía a lo que me refería.

—Quería escucharlo de tu boca —sonrió.

Solo sacudí la cabeza.

—Ana —dijo de repente, serio—, sabes que no suelo interferir en tus cosas, pero creo que deberías seguir adelante con el proyecto.

Lo observé extrañada.

—Es algo que te gusta —continuó inspirado—. Tú misma me dijiste que trabajas en la consultoría casi por casualidad.

—Y tú mismo me dijiste que debería trabajar en algo que me permita ganarme bien la vida —apunté—. El restaurante no me dará ingresos durante bastante tiempo.

—Es cierto que te lo dije y creo en ello con firmeza. Pero somos diferentes. A ti te tiene que gustar lo que haces para hacerlo bien. Estoy convencido de que con la consultoría seguirás un tiempo más, pero luego se te apagarán los motores, porque el negocio no te estimula. Lo que yo haría en tu lugar es mantener la consultoría hasta que el restaurante comience a dar ingresos. Entonces te centrarás solo en él.

Asentí, pensativa, mientras comía mi tiramisú. Pero al final objeté decidida.

—No. No lo puedo hacer. Por mucho que me guste, no puedo invertir mi propio dinero. Sabes que ayudo a mis padres económicamente. No me puedo permitir adquirir ningún riesgo.

Russ dejó la cuchara del postre en el plato ya vacío.

—Ana, no inviertas tu propio dinero. La gente inteligente no lo hace. Tienes que invertir el dinero de otros.

—El banco no me prestará la totalidad de la inversión.

—Entonces pide una parte al banco y yo invertiré el resto —anunció Russ.

—¿Por qué insistes tanto? —me sorprendí.

—Porque es algo que te gusta —repitió con entusiasmo y, de repente, se puso serio—. Déjame que aclare la situación antes de que protestes —añadió—. Invertiré como un inversionista externo. Por lo que me has contado, esperas obtener un retorno del 5% en el segundo año y del 7% a partir del tercer año. Estos porcentajes me parecen correctos. Me gustaría que la amortización del capital invertido se devolviera a partir del tercer año. Aparte, te ayudaré con todo lo que necesites, si me lo pides.

Lo observé atónita.

—¿Y cómo lo vas a hacer? —cuestioné tragando saliva—. ¿Estando tú en el restaurante? Tú tienes un trabajo.

—Ana, ¿te das cuenta de los horarios de los restaurantes? —me preguntó con tono irónico—. Se trabaja cuando los demás descansan, comen o cenan. Yo podré apoyarte en estos horarios. No voy a estar con los clientes, pero podría supervisar personal, controlar existencias, pegar la bronca a los camareros si se despistan…

Sonrió con el último comentario.

—Russ, gracias por la oferta. Lo pensaré —prometí.

En el momento me sentía sobrecogida. Él me observó pensativo y me cogió las manos.

—Piénsalo. Quiero que seas feliz. Tu cara llena de felicidad es preciosa y el brillo de tus ojos es adorable. Quiero verte siempre así.

Se me derritió el alma al escuchar esas palabras y las lágrimas se asomaron. Russ me abrazó y me besó.

—Déjate querer —me susurró al oído—. Es todo lo que te pido.

Estuvimos largo rato abrazados hasta que un camarero nos trajo la cuenta. Me sequé la cara y miré a mi alrededor. Estaba feliz, tan feliz que temía creerlo. Observé a Russ en silencio mientras él pagaba.

«¿Dónde has estado todos estos años?», pensé, soñadora.

Después de la cena, paseamos por las calles ya casi desiertas y conversamos sobre los orígenes de la ciudad. Mi lugar favorito de Roma era la Fontana di Trevi. Le pedí a Russ que camináramos hasta allí. El fondo de la fuente estaba siempre lleno de monedas que arrojaban los turistas. Una leyenda urbana decía que traía suerte lanzar monedas con la mano derecha sobre el hombro izquierdo. Pero un chico romano que conocí durante mis estudios en Múnich me contó que, en realidad, lanzar una moneda asegura que quien lo hace volverá a Roma, dos, que se enamorará de una guapa romana (o romano) y tres, que se casará con ella (o con él) en Roma. Yo arrojé una moneda al agua deseando poder volver siempre a esa ciudad.

Al regresar al hotel, ya tarde, disfrutamos del champán de cortesía y de una apasionada velada.

Me despertaron las caricias de Russ. Sonreí y lo abracé. Pero el sueño venció. Me quedé dormida de nuevo. Cuando me desperté, por fin, estaba sola en la cama. Miré la hora. Era mediodía.

«Qué vergüenza», pensé. «He dormido hasta el mediodía en Roma.»

Me incorporé de un salto y me vestí con el albornoz del hotel. Russ estaba en el salón de la suite viendo las noticias sobre economía. Sacudía la cabeza en señal de enfado por las cosas que oía. Había bajado el volumen casi al mínimo para no despertarme. Escuchó el movimiento y giró la cabeza. Adelantó la mano para tomar la mía y me sentó en su regazo. Bajó el volumen del todo. Me cogió las manos y vaciló como cuando un hombre titubea para hacer frente a sus sentimientos hacia una mujer. Sentí como se me aceleraban las palpitaciones.

—Ana, quiero aprovechar tu silencio matutino para darte y decirte algo especial.

Estiró la mano hacia la mesita contigua al sofá y alcanzó la cajita que estaba encima. La colocó en mis palmas. Alcé la mirada, asustada.

—No tengas miedo. ¡Ábrela! —susurró él.

Miré la cajita. Era de Cartier. La abrí con recelo. Dentro había una de las joyas más hermosas que había visto, la sortija Trinity, tres aros entrelazados en los tres colores del oro con diamantes. Las piedras preciosas brillaron a la luz. Miré a Russ turbada. Era una joya muy cara. Comprendí que el fin de semana romántico se estaba convirtiendo en un fin de semana de declaración. Russ se percató de mi nerviosismo y sonrió.

—Ana… —dijo con ternura mientras jugaba con un mechón de mi pelo—, no te voy a pedir matrimonio, no porque estés todavía casada con otro, sino porque no creo en ello. No creo que sea necesario un papel para que dos personas sean felices y decidan compartir sus vidas. No creo que un sacerdote que no he visto en mi vida tenga el derecho de decirnos cómo nos debemos amar si él mismo no conoce el amor y la pasión entre dos seres humanos. Con este anillo quiero mostrarte mi compromiso, el compromiso de que quiero pasar el resto de mi vida contigo y que quiero que envejezcamos juntos. Quiero comprometerme a hacerte feliz y no quiero ver miedo en tus ojos, miedo a que te abandonen. Quiero comprometerme a estar a tu lado en los buenos momentos y en los malos, y llenarte de alegría como te mereces. Quiero ser tu apoyo cuando me necesites y tu refugio cuando quieras esconderte del mundo. Es tan simple como que ¡quiero estar a tu lado para siempre! No soy perfecto, pero me puedes ayudar a mejorar y me puedes guiar.

Russ hizo una pausa. Sus ojos adquirieron de nuevo ese toque de seducción. Aquella sorpresa y sus palabras me dejaron aturdida. No podía despegar los labios y sentía la garganta reseca.

—Russ —dije con voz afónica cuando, por fin, recuperé el habla—. Gracias por el precioso regalo…. Pero no estoy lista para llevarlo. Lo cuidaré hasta que esté lista, si te parece bien.

Él asintió.

—Eso me vale.

Lo abracé. Así acabó nuestra conversación sobre el compromiso y yo me tranquilicé.

Pasamos el fin de semana paseando por la ciudad. Visitamos el Vaticano y recorrimos la Via Vennetto. Comimos mucha pasta y nos prometimos que volveríamos pronto a esa ciudad tan cautivadora. Regresamos a Barcelona el lunes de madrugada.

Amistades

Si alguna vez me llegué a interesar por la Fórmula 1, fue por culpa de Juan Pablo Montoya. Era colombiano y por alguna afinidad entre países vecinos, como lo son Venezuela y Colombia, seguía su trayectoria. Formaba parte del equipo Williams y durante la temporada del 2002 se había convertido en una alternativa real en la lucha por el campeonato del mundo contra Michael Schumacher. Mi interés era meramente superficial, así que me sorprendí cuando Russ anunció que me quería invitar a ver la carrera del Gran Premio de España.

Pensé en mil excusas para salirme de esa, pero él me informó de que también iba su socio David Bloom y algunos amigos que me quería presentar.

«Amigos…», pensé. «Esto es algo nuevo.»

Llegar al circuito de Montmeló aquel día fue todo un reto. La caravana en la autopista de Barcelona a Francia comenzaba desde la salida de la capital catalana. Mientras estábamos sentados en mi coche sin avanzar, estuve a punto de volver en varias ocasiones. No soportaba las caravanas, sobre todo cuando esperaba por algo que no me emocionaba en absoluto. Russ se veía animado y hablaba sin parar para distraerme. Por fin, después de casi dos horas, conseguimos entrar en el área del circuito y aparcar. Para mi asombro, nuestras plazas estaban en la tribuna que había justo delante de los boxes de los patrocinadores. La gente que teníamos alrededor eran admiradores apasionados de la Fórmula 1. Me sentí fuera de lugar, pero controlé mis emociones recordándome que, por una vez, podía hacer un sacrifico por Russ y aguantar la carrera.

—Ya están todos aquí —anunció Russ dirigiéndose a la primera fila.

En ese instante, un hombre se levantó de la silla y lo abrazó. Tendría unos cuarenta años. Tenía el pelo rubio y la tez muy blanca. Era más bajo y delgado que Russ. Llevaba puestas unas gafas de sol. Después de unas palmadas en la espalda y varios saludos, Russ y él se volvieron hacia mí.

—David, te presento a Ana. Ana, este es David Bloom.

—Encantado de conocerte, Ana —dijo él con amabilidad.

Me estrechó la mano a la vez que se quitaba las gafas. Me quedé petrificada. David sonreía, pero sus ojos eran hostiles y fríos. Su mirada era intensa y tenía un matiz de altivez y desprecio. Me sobrecogió el sentimiento de desconfianza como si me encontrase frente a un hombre malintencionado que intentaba ocultar su verdadera identidad detrás de una sonrisa falsa.

—I… igualmente —tartamudeé mientras le daba la mano.

—Esta es mi mujer, Vanessa, y mi hijo, Samuel —dijo David.

Vanessa debía de medir un metro ochenta por lo menos. Aparte, era muy delgada y llevaba tacones, lo que hacía que pareciera aún más alta. Tenía cuerpo de diosa. La camisa desabrochada casi hasta el ombligo revelaba las curvas de unos pechos perfectos… de silicona. Y los vaqueros se ajustaban alrededor de unas esbeltas piernas. Era mestiza, su corto pelo era ondulado y su piel tenía un hermoso color moca. Sin embargo, aunque no era fea, tenía una cara que desagradaba a lo mejor por la mirada evasiva y el mentón pronunciado. En una de sus manos sostenía la pequeña manita de su hijo. El niño tendría tres o cuatro años. Unos adorables bucles rubios rodeaban su tierna carita, pero había heredado los ojos fríos de su padre.

—Muito gusto —contestó Vanessa dando un beso al aire a la altura de mi mejilla.

Me percaté del acento brasileño. Russ me tiró del brazo. Había más gente que debía conocer.

—Ana, estos son mis amigos Jan y Magda —prosiguió con las presentaciones.

Ellos esperaban al lado de Vanessa. Jan era delgado y de estatura mediana, la tez de su cara estaba muy bronceada, quizá de esquiar. Esbozaba una sonrisa cálida y simpática de oreja a oreja.

—Encantado —dijo con voz agradable.

Magda era deslumbrante. Una de aquellas rubias de ojos azules, sensuales, y labios carnosos que podía hacer volver la mirada a cualquier hombre o mujer. Estaba delgadísima y era un poco más alta que Jan, y su innata elegancia me hizo sentir de inmediato torpe y desaliñada.

—Mucho gusto —dijo ella con una espléndida sonrisa.

Nos sentamos en las sillas de al lado de esa pareja guapa. Me agradaba estar lejos de David y su mirada fría. Russ y Jan, muy amenos, conversaban sobre la carrera y la puntuación que cada piloto probablemente obtendría. Jan trabajaba para SAP y estaba orgulloso de que su empresa fuera uno de los patrocinadores de la carrera. Magda seguía la conversación con una sonrisa tan radiante que, sin darme cuenta, comencé a sonreír yo también. Sin embargo, mi interés por la conversación se esfumó al minuto y desvié mi mirada. Me dediqué a observar lo que sucedía en los boxes. Una figura me llamó la atención.

—Jan —lo llamé—. ¿Te importaría prestarme los prismáticos?

Russ me miró fugazmente y luego volvió a concentrarse en la conversación.

Enfoqué los lentes y… estaba en lo cierto. La figura que me había llamado la atención era Enrique. Llevaba una chaqueta roja del patrocinador, Marlboro. Su imponente físico, el pelo negro azabache engominado y el puro cubano que siempre tenía en una mano o en los labios eran inconfundibles.

Sonreí y cogí mi móvil. Él se encontraba a solo unos cien metros de mí, pero tuve que marcar su número de teléfono venezolano. La llamada dio la vuelta al mundo.

—¡Ana Stoichev! —exclamó al descolgar.

—Enrique, Enrique… —dije sonriendo—. ¿Debería tomarme como algo personal el hecho de que estés en Barcelona y no me hayas llamado?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó y calló unos instantes.

Luego alzó la vista y miró a su alrededor.

—¿Estás en la Fórmula 1? —prosiguió sorprendido.

—Sí y te estoy observando en este preciso instante.

—¿Dónde estás?

—En la tribuna, justo delante de ti —le dije incorporándome.

Se giró y me ubicó entre la multitud.

—¡Qué sorpresa! —exclamó mientras me saludaba con la mano.

Russ me miró con recelo.

—¿A quién saludas? —inquirió asombrado.

—A un amigo, Enrique —contesté.

—¿Tienes amigos entre los patrocinadores?

Jan arqueó las cejas; sus ojos me miraban con curiosidad.

—Sí, me acabo de dar cuenta —afirmé sin mirarlo.

—¿Con quién estás? —preguntó Enrique.

—Con unos amigos.

—¿El que está a tu lado es tu novio?

—¿Por qué no me has llamado si estás en Barcelona?

Cambié de tema.

—Es tu novio —afirmó riéndose.

No quería extenderme en explicaciones en ese momento.

—Es alguien especial —contesté sonriendo.

—Vaya, vaya, Ana… No pierdes el tiempo. ¡Espera! Yo también soy especial y me puse a tus órdenes hace algunos meses, pero veo que has preferido a otro…

—Sin comentarios, querido amigo.

—Llegué ayer para ver la carrera. Te iba a llamar mañana. De todos modos me rechazas. ¿Quién es la rubia que está contigo?

—Es una amiga… Está casada —me apresuré a decir.

Si Enrique ponía la vista sobre una mujer, normalmente lograba seducirla.

—¿Y yo he dicho algo? —exclamó fingiendo indignación.

—Te conozco, pajarito… —comencé a decir, pero, de repente, el rugir de los coches aumentó.

Parecía que pronto iba a comenzar la carrera.

—¿Dónde te alojas? —grité para que me pudiera oir.

—En el hotel Arts. ¡Pásate luego! —contestó.

Alguien se le acercó y le dijo algo al oído. Enrique colgó y se despidió con la mano.

—¿Quién es ese amigo tuyo? —me preguntó Russ.

Se percibía una nota de celos en su voz.

—Es de Venezuela. Luego te lo presento —logré decir antes de que el estruendo de los coches lo invadiera todo y tuviéramos que ponernos los tapones en los oídos.

Era imposible presenciar una carrera de Fórmula 1 en vivo y no contagiarse de su emoción y de la ansiedad en el ambiente. La tensión aumentaba con cada segundo que se acercaba el momento de la salida. Incluso yo, que era una ignorante del deporte, sentía cómo la adrenalina me recorría el cuerpo. Cuando los coches salieron, Russ, David y Jan estaban fuera de sí de la emoción. Cada vez que se acercaba el sonido de los motores me daba la sensación de que se iban a lanzar al circuito. Me di cuenta de que el hijo de David estaba aterrado por los estrepitosos zumbidos. Se había acunado en el regazo de su madre y había metido la cara en su pecho. Ella lo abrazaba y lo mecía. Yo no entendía por qué a un niño tan pequeño lo hacían pasar por semejante experiencia. El ruido era excesivo para sus tímpanos. Vanessa no miraba la carrera, solo estaba pendiente de él. Me abrí camino detrás de Russ y David y me acerqué a ella. Le hice una señal con la cabeza para bajar de la tribuna. Ella me miró unos instantes, indecisa, y luego asintió. Se levantó de la silla con Samuel en brazos y nos alejamos. Vanessa caminaba de forma curiosa: despacio ycojeaba apenas como si se sintiese insegura calzando zapatos con tacón tan alto. Una vez en la parte trasera me quité los tapones.

—¿Buscamos algo para beber? —le propuse.

—Sí, claro.

De pronto, su sonrisa le suavizó un poco los rasgos agudos del rostro. Seguía llevando a Samuel en brazos. Nos acercamos a un estanco y compramos Coca-Cola y zumo para el niño. Nos sentamos en un banco que había cerca. Aparte de nosotras no había nadie. Todo el mundo estaba volcado en la competición.

—No te gustan las carreras, ¿verdad? —preguntó Vanessa mirándome con cuidado.

Me encogí de hombros.

—Realmente no. Me podría llegar a emocionar, pero después de algunas vueltas, es… aburrido. He venido por complacer a Russ —admití.

Vanessa inclinó la cabeza a un lado.

—Sí, es aburrido.

—¿Por qué estás aquí, entonces, y con el niño? —le pregunté sorprendida.

—Porque David quería que lo acompañáramos —Suspiró frustrada—. No entiendo a este hombre. No sé qué quiere. Por un lado, me dice que me quiere, por otro lado, cuando estoy con él, me ignora. Ahora se empeña en que venga a la Fórmula 1 con Samuel. No piensa que es una locura que un niño asista a algo así. No se da cuenta de que sus amigos son solteros y no tienen hijos. No lo entiendo, se las quiere dar de…

Vanessa comenzó a hablar sin parar. De repente, me invadió un sentimiento de inquietud. La acababa de conocer y ya se estaba quejando de su pareja.

—Lo puedes esperar aquí —me atreví a sugerir.

—Se va a enfadar.

—¿Se va a enfadar porque has alejado a vuestro hijo del ruido espantoso? —pregunté.

—No lo sé. Tal vez…

Se encogió de hombros. Sus ojos se tornaron oscuros e inseguros. Evitaba mirarme.

«Ana, te estás metiendo en donde no te llaman», pensé.

—¿Sabes qué? —dijo distraída—. A David a veces se le va la pinza. Yo no puedo estar esperando siempre a ver si él está de buen o mal humor y a ver como me trata ese día. Tuve que tomar mis propias decisiones.

Parecía que hablaba consigo misma.

—Vanessa, ¿te encuentras bien? —le pregunté.

Ella me miró un instante y luego volvió a desviar la mirada.

—Estoy bien, Ana. Y tú, ¿cómo estás?

Titubeé unos segundos. Vanessa hablaba raro, de forma incoherente.

—Estoy bien —contesté despacio.

—¿Sí?

—S… Sí —vacilé.

Esa mujer me comenzaba a asustar.

—Russ es un buen chico —agregó pensativa.

—Eso creo.

—Te quiere mucho.

Asentí. Me inquietaba su comportamiento y me comenzaba a arrepentir de haber propuesto bajar de la tribuna.

—Espero que tenga cuidado contigo —añadió con la mirada perdida.

En ese momento tuve suficiente.

—Vanessa, no entiendo lo que me dices y por qué lo dices. Si crees que David se va a molestar, regresa y yo me quedo aquí con Samuel —dije luchando por reprimir un mal sentimiento.

Vanessa me miró insegura.

—Lo digo en serio —insistí—. No me apetece ver la carrera y no me importa quedarme con él.

—Eres una buena persona —murmuró Vanessa.

—Ya lo sé.

Quería que se fuera de una vez.

—Te voy a confesar algo: no quiero estar con David, pero no me puedo desenganchar de él. Es como un vicio. Ya tengo el divorcio, pero seguimos juntos… —comentó y luego enmudeció.

Fruncí el ceño y crucé los brazos.

—Él no quería darme el divorcio —sonrió con tristeza—. Estaba embarazada, sabes…

Mi corazón dio un vuelco y se detuvo.

—Pero aborté —siguió como abstraída—. No quería traer a otra criatura suya a este mundo.

Cerró los ojos después de su fuerte confesión. Yo la escuchaba con más interés de lo normal. El sentido común me decía que esa mujer estaba loca por haber revelado algo tan personal a alguien a quien había conocido hacía tan solo media hora. Pero el mero hecho de hacerlo también me decía que estaba desesperada. Puse una mano sobre su rodilla.

—Vanessa, siento mucho por lo que estás pasando, pero creo que entenderás que no puedo ser partícipe de tus confidencias. Te acabo de conocer —dije bajando la voz.

Ella me observó unos instantes.

—Sé que puedo confiar en ti —dijo al final y se incorporó.

Sus ojos volvieron a adquirir un tono evasivo y le habló con dulzura a Samuel en portugués:

—¿Vocé fica aquí um pouquinho com a Ana que eu vou ver se papai ja vem?

El niño asintió con la cabeza y ella lo sentó a mi lado. Luego se alejó. Miré con perplejidad como se iba.

«¡Qué mujer más extraña!», pensé.

Samuel y yo pasamos más de media hora sin hablarnos. Yo no tenía experiencia en tratar con niños y él no mostró ningún interés hacia mí. En algún momento se levantó y sacó unos cochecitos del bolsillo de su pantalón. Se arrodilló frente al banco y comenzó a jugar con ellos. Lo miré durante un tiempo, pensativa, y luego me dediqué a observar a la gente. Parecía que la carrera se había acabado, porque muchos iban abandonando sus sitios. Por fin vi que se acercaba Russ.

—¿No te ha gustado la carrera? —me preguntó con ojos brillantes por la emoción.

Hice un gesto de frustración.

—¡Vale! —exclamó incrédulo—. Tú no eres de este planeta. ¿Cómo puede ser que no te emocione algo como esto?

—¿Qué es en concreto lo que debería emocionarme? —pregunté de forma sarcástica—. ¿El ruido atronador, el hecho de ver coches pasar durante exactamente tres segundos y esperar a que transcurran varios minutos antes de verlos pasar de nuevo, la gente gritando para que se le oiga? Y luego, déjame adivinar… ¿Quién ganó? ¡Schumacher!... Aburrido —exclamé alzando los brazos.

—Una industria millonaria y tú la llamas aburrida —comentó él.

—¿Por qué todo lo caro y lujoso ha de ser entretenido? —objeté con una sonrisa.

Russ me observó un instante y luego se inclinó hacia mí. Su nariz tocaba la mía.

—Sí, tienes razón, Michael Schumacher, que por cierto conduce un Ferrari, por si no lo sabías, ha dominado desde el principio hasta el final. Controló en todo momento la carrera y ni tan siquiera en las paradas de boxes ha perdido el liderazgo. La segunda posición fue para tu querido Montoya, que se benefició de la salida de pista que sufrió Ralf Schumacher —me anunció.

—Gracias por la información.

—De nada. Estaba seguro de que querías saberlo.

Russ sonrió y me dio un beso fugaz en la boca.

—¿Ya acabó? —pregunté.

—Sí —contestó—. Los demás están viendo el entrenamiento calificativo de Porsche. Veo que te has quedado de canguro.

Se agachó y le habló a Samuel:

—Hombrecito. ¿Me enseñas tus coches?

Inseguro, Samuel le acercó uno.

—¿Qué coche es este? —le preguntó Russ.

—Un melcedes —dijo el niño tímidamente.

—¿Y el que tienes en la otra mano?

—Un felali —dijo orgulloso.

—¿Me los prestas?

—No, es mío —exclamó Samuel y se los escondió debajo de la axila.

Los ojos del niño brillaron. Russ se rio. Tardó solo un minuto en romper la barrera de la vergüenza de Samuel y lograr que le diera el felali. Al poco rato estaban jugando con los coches y riéndose. Los observaba con curiosidad. Russ no aparentaba ser un hombre al que le gustaran los niños. Sin embargo, ahora mostraba mucha soltura y una innata facilidad para tratar con él. De repente, alzó la vista y nuestras miradas se encontraron. Él sonrió. Un temblor me recorrió la espalda y desvié la mirada. Vi como se aproximaban los demás. Samuel, tan pronto divisó a su padre, se olvidó de Russ y salió corriendo. David lo cogió en brazos y lo lanzó al aire. El niño gritó de felicidad.

—Ana, te has ido pronto —constató David.

—Sí. Mucho ruido. No estoy acostumbrada —me disculpé.

—Ye te acostumbrarás. Vanessa al principio no lo soportaba y ahora lo lleva bien.

David sonrió. Vanessa evitaba mirarme.

—Bueno, nosotros nos tenemos que ir —anunció David—. Compromisos familiares.

Con disimulo, solté un suspiro de alivio.

—¿Qué hacemos nosotros? —me preguntó Russ.

—Vamos al Hotel Arts. Mi amigo se aloja allí —propuse.

—¿Queréis venir? —le preguntó Russ a Jan.

Apreté los dientes. Enrique se iba a lanzar a Magda como una abeja a la miel.

—Nos encantaría. Me gustaría conocer a tu amigo millonario—exclamó Jan.

En el camino de vuelta, mientras yo conducía, Russ se mantuvo callado observando el tráfico por la autopista.

—¿Sabes qué? Me voy a comprar un coche —anunció de repente.

—Ya era hora —le dije sonriendo—. Te harás rico ahorrando lo que te gastas en taxis.

Se quedó callado.

—¿Este David es realmente tu amigo? —pregunté.

—No —negó sin pensárselo—. Trabajo con él. Paso mucho tiempo a su lado y es lógico que tengamos que relacionarnos. David no es amigo de nadie.

—¿Te sientes cómodo trabajando con él?

Para mi sorpresa, Russ no contestó. Lo miré un momento. Parecía confundido por una incertidumbre. Apretaba los labios sin ser consciente. Volví a concentrarme en conducir.

—Ya no tanto —confesó al fin.

—¿Por qué?

—No estoy seguro. Trabajaré con él un par de meses más y luego me iré.

—¿Y qué vas a hacer entonces?

Russ me observó.

—No te preocupes, Ana. Encontraré trabajo —dijo, y de reojo noté que esbozaba su sonrisa seductora.

—Vanessa me contó que había abortado —pronuncié al rato.

—¿Cómo? —exclamó.

—¿Qué te sorprende, que lo haya hecho o que me lo haya dicho? —le pregunté con tranquilidad.

—¡Ambas cosas!

—A mí me sorprende que me lo haya dicho —confesé.

Él no dijo nada. Se limitó a mirar mi perfil.

—Russ, me siento incómoda con las personas que te rodean. Este David tiene una mirada… muy maliciosa —me quejé con voz grave.

Suspiró y se pasó la mano por la frente. Lo veía preocupado. Al final habló.

—Últimamente David me está dando mala espina. Como te dije antes, me saldré pronto de este negocio. No comprendo sus planes y él no los quiere compartir. Dice una cosa, pero hace otra a mis espaldas. En cuanto a su relación con Vanessa... es desastrosa. Se aman y se odian. A menudo abusan de las drogas y el alcohol. Vanessa ha intentado dejar a David varias veces, pero él siempre la busca. Ella no tiene ni profesión ni ha trabajado jamás en la vida. Necesita su dinero y le chantajea con el hijo —Russ volvió a suspirar con frustración—. Duele ver como un niño, bajo la presión que le ponen sus padres, está comenzando a perder la inocencia en la mirada. Samuel va a acabar siendo drogadicto o delincuente, o ambas cosas.

—Parece que David lo quiere mucho —dije al recordar cómo lo había abrazado y lanzado al aire.

—Claro que lo quiere —dijo Russ con voz melancólica—, pero también lo ignora y grita a su madre delante de él.

—¿A ti te gustan los niños?

—Sí, mucho —respondió con una sonrisa.

—¿Por qué no me lo habías dicho hasta ahora?

Sentí que me observaba.

—Ana, ¿por qué no te gustan los niños?

Lo miré y luego desvié la mirada.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunté por fin.

—Llevabas seis años casada y no has tenido hijos. Preferías trabajar que ser madre. Te quedas paralizada en presencia de un niño. No es difícil imaginarlo —concluyó.

Enmudecí. Russ extendió la mano y me apartó el pelo del hombro.

—Aunque creo que todo se debía a que estabas con la persona incorrecta —dijo con su voz aterciopelada.

Le lancé una mirada mortífera.

—¡Olvídalo!

Cuando llegamos al hotel, nos topamos con Jan y Magda bajándose de un Porsche Carrera 4. Miré a Russ. Su expresión era impasible.

«Demasiado lujo para alguien que trabaja en SAP», pensé.

Aparcaron el coche de Jan delante del edificio. Yo tuve que conducir mi pequeño BMW al parking público porque el botones me dijo que no había más puestos disponibles. Me dirigía hacia el aparcamiento cuando un Maseratti se detuvo frente al hotel. Vi por el retrovisor que el propietario le lanzó las llaves al botones para que lo aparcara y este corrió a hacerlo. Una ola de indignación me invadió y sentí el impulso de bajarme del coche y darle un sermón. En lugar de eso, le llené los oídos a Russ con mis quejas.

Nos reunimos con los demás en la entrada. Dejé una nota para Enrique en la recepción y salimos a la terraza. Allí se abría una hermosa vista hacia el Puerto Olímpico y el mar.

Jan insistió en pedir champán, porque ver la Fórmula 1 en vivo era una ocasión que lo merecía. Tardé diez minutos en darme cuenta de que Jan y Magda eran unas mariposas sociales, increíblemente atraídas por el mundo de los ricos. Ambos eran húngaros, aunque Jan había crecido en el Reino Unido, en Essex, y a los dos les fascinaban los coches de lujo, los yates, la ropa cara, los viajes a destinos exóticos y la comida gourmet. Jan hablaba del yate de su hermano, que estaba en las Islas Vírgenes Británicas, y del trabajo de Magda, que era diseñadora de interiores y tenía una lista de clientes bastante ricos. Ella habló poco. Tal vez porque no se atrevía a interrumpir a su marido. Russ le escuchaba la mayor parte del tiempo y, si hablaba, era para hacer algún comentario gracioso.

El ambiente se tensó cuando apareció Enrique. Jan de inmediato volcó toda su atención en él. Parecía un bicho chupa sangre. Lo bombardeó con preguntas: a qué se dedicaba, cómo había llegado a ser patrocinador de Fórmula 1, dónde vivía, en qué invertía su dinero… Miré a Enrique con otros ojos, no con ojos de amiga, y comprendí por qué alguien como Jan podía interesarse tanto por la vida de alguien como él. Enrique era de la élite y tenía clase. Era millonario de cuna y se dedicaba a incrementar la fortuna familiar. Tenía sobrepeso, pero aun así caminaba con suma elegancia e infundía respeto. Se vestía con mucho estilo y solo con ropa de marca. Sus relojes eran de colección. Fumaba únicamente puros cubanos. El personal de los hoteles, tiendas o clubes sociales de inmediato acudían a atenderle a su más mínimo gesto.

Enrique desestimó a Jan por completo y centró sin reparos toda su atención en Magda. Yo suspiré frustrada. Ya había previsto su reacción y era imposible pararlo. Para colmo, ella coqueteaba con él y no dejó de sorprenderme que Jan ni se inmutara. Russ observaba a Enrique con desdén. La conversación iba sobre Ferrarris, Porsches, Saint Tropez, Mónaco, las casas de Enrique, sus yates y avionetas... Al cabo de una hora ya tuve suficiente. No había logrado cruzar ni dos palabras con Enrique sin que Jan o Magda intervinieran. Le hice una señal a Russ para que supiera que me quería ir. Él estaba más que dispuesto.

—Enrique, me voy —le dije desanimada—. Llámame si tienes tiempo mañana para tomar algo y hablamos.

Se incorporó y me guiñó un ojo.

—Lo siento —me susurró al oído—. La rubia me tiene loco.

—Ya lo veo. Está casada —murmuré de vuelta.

—Mejor —declaró él y esbozó una sonrisa.

Sacudí la cabeza.

—Me cae bien tu novio —añadió antes de despedirse de Russ.

Estábamos de nuevo en mi coche. Yo conducía hacia su piso enfadada por el comportamiento de Jan y Magda.

—¿Por qué te has puesto de mal humor? —me preguntó Russ.

—¿No te has dado cuenta de que os habéis pasado la tarde hablado de coches de lujo, de dinero y de cómo gastar lo que no tenéis? —contesté aún enfadada.

—¿Y qué tiene de malo? Solo estábamos hablando —exclamó sonriendo.

—No tiene nada de malo, si tienes el dinero. Pero si no lo tienes y hablas como si lo tuvieras, eso te hace un fanfarrón —declaré.

—Ana, durante mucho tiempo no te has relajado y no has disfrutado gastando dinero —dijo.

—Russ, ¿para ti relajarse es gastar dinero desproporcionadamente? —pregunté.

—Si lo tengo, sí. Me lo he ganado trabajando —dijo con entusiasmo—. ¿Qué hay de malo en ello? —volvió a preguntar.

—No creo que hablar de cuánto dinero tiene uno o de lo que se gasta sea educado —repliqué con sequedad.

Sentí que me observaba y lo miré. Tenía una expresión burlona.

—Se está pasando de moda no hablar de dinero. Esas eran las creencias de antes, ahora se habla abiertamente y se discute sobre cómo ganarlo y gastarlo —afirmó serio—. Pero da igual. ¿Tú me oíste hablar de dinero? —preguntó.

—No, pero Jan no paraba —dije a regañadientes.

Russ me miró con efusividad.

—Ana, Jan me hace gracia. Me río de su ego de dandi. Trabaja para SAP como brand manager. Tiene un salario de empleado y las pretensiones de un magnate. Viene de un padre rico que le dio un préstamo para comprarse un Porsche y está desesperado por ganar más dinero.

—¿Y a esta persona la llamas amigo? Si ni siquiera lo respetas —lo provoqué.

—No lo juzgues, no creo que sea mala persona. Se quiere dar importancia, pero no es malicioso. Es más, creo que es bastante inocente. Ni siquiera se percató de cómo tu amigo se comía a su mujer con los ojos.

Russ vaciló unos instantes.

—Jan nos ha invitado a su boda a finales de junio en Hungría.

—¿Boda? Pensé que estaban casados —me sorprendí.

—Están casados por lo civil. Se van a casar por la iglesia.

—Ah…

—Le dije que no podíamos ir porque nos íbamos de vacaciones por tu cumpleaños.

—¿Cómo? —exclamé sorprendida.

—Quiero irme contigo de vacaciones —rogó Russ con voz seductora.

—Russ, ya hemos ido de vacaciones. Todos los fines de semana estamos viajando a algún lugar.

—Cierto. Pero son fines de semana. Yo quiero tomarme unas vacaciones largas contigo.

Reflexioné un instante. Tomarme unas vacaciones largas significaba alejarme del trabajo, algo que no quería hacer. Tenía un montón de cosas pendientes: proyectos, clientes, el plan de negocios del restaurante que Russ me había convencido de retomar. Me faltaban horas del día para poder ocuparme de todo.

—¿Cómo de largas? —pregunté inquieta.

—Largas.

Sonrió de manera evasiva.

—No puedo, Russ, tengo demasiado trabajo.

—Ana, puedes organizártelo con Kiko y Claudia.

—¿Y dónde quieres ir?

—No te lo diré —anunció decidido.

—Pues entonces no voy —le dije.

Russ sonrió.

—Irás, porque si no lo haces te llevaré a la fuerza.

—Atrévete —lo desafié.

Russ acercó su cara a la mía y comenzó a besarme el cuello. El vello se me erizó y sentí el agradable cosquilleo en el estómago.

—Déjate de pretensiones —me susurró al oído—. Te va a encantar, ya lo sabes.

Tragué saliva. Deseé encontrarme en otro lugar con él, en vez de en el coche conduciendo más bien con poco control.

Contratiempo

Un tema que seguía posponiendo era la búsqueda de piso. Tenía que mudarme, ya que el lugar donde vivía me recordaba mucho a Thomas y a veces me sentía triste. Además, él quería volver a ese piso. Aquello fue parte del acuerdo de la separación. Habíamos hablado unas pocas veces por teléfono desde que me entregó la sortija y sabía que había comenzado a trabajar para AMR. Viajaba de lunes a viernes todas las semanas a Alemania y Francia por diferentes proyectos. Me di cuenta de lo absurdo que había sido pensar que él se quedaría trabajando en nuestra empresa después de separarnos. Prefería seguir viviendo aferrado a una maleta y viajar por proyectos para otra empresa que trabajar conmigo. De su vida sentimental no sabía nada.

Me gustaba mucho vivir en Sarriá y conseguí un piso pequeño en un edificio recién remodelado. Tenía dos habitaciones, salón comedor, cocina y una gran terraza. Me mudé con Charlie a principios de junio.

La consultoría iba bien y seguí trabajando en el proyecto del restaurante. Russ me animaba a hacerlo y cuando el banco me informó de que iban a financiar solo el 30%, ya que lo veían arriesgado, él se enfadó.

—¡Los bancos me sacan de quicio! —exclamó—. Su modo de razonar es: una persona que no tiene altos ingresos les pide dinero prestado para lanzar un negocio. La respuesta es: su operación representa un riesgo para nosotros y no podemos sobreexponernos. Sin embargo, la respuesta verídica es: usted necesita dinero, ¡y no se lo daremos porque usted no tiene dinero! Si el caso fuera que una persona con dinero y altos ingresos buscara una financiación porque no le diera la gana invertir su propio dinero, la respuesta sería: por supuesto, usted tiene buena trayectoria con nosotros y lo podemos ayudar. Por cierto, no se preocupe por darnos garantías.

A Russ le chispeaban los ojos de la indignación mientras balbuceaba su sermón y se paseaba de punta a punta del salón de mi nuevo piso. Me encogí de hombros.

—Así son las cosas. ¿Qué vas a hacer? ¿Cambiarlo?

—¡Ya me gustaría! —exclamó—. Dame el plan de negocios.

Le pasé el documento distraídamente y me concentré en unos e-mails que acababan de entrar.

—Con la carta de la comida se me hace la boca agua —comentó absorto al rato—. Y los vinos son fantásticos.

Sonreí sin apartar la vista de mi ordenador. Él siguió leyendo la información.

—La inversión es bastante alta —observó.

—Sí, es más de lo que pensé en un principio —reconocí mientras contestaba correos—, y se debe a que estoy previendo un fondo de maniobra que cubra doce meses.

—Pero los números se ven muy ajustados. Queda muy poco margen. ¿Y qué pasaría si ocurriera algo imprevisto?

—¿Cómo qué? —pregunté aún distraída.

—Gastos extras inesperados por cualquier cosa.

Me forcé a apartar la vista de la pantalla y concentrarme en lo que decía.

—Russ, esto es un plan de negocios. He considerado un escenario conservador. No creo que sea descabellado, sino muy alcanzable. Es cierto, siempre pueden ocurrir imprevistos en una medida mayor de lo que he considerado para los cálculos, pero no lo puedo predecir con certeza absoluta. A veces dudo si lanzarme a hacer esto es lo correcto. Tal vez debería dejar la idea de fundar un restaurante propio y más bien estudiar cocina y buscarme un trabajo en una cadena conocida para aprender y ganar experiencia.

—Esto está muy bien hecho —me dijo Russ con tono enfático, señalando el documento—. Eres muy inteligente.

—Estoy siendo ignorante —dije sacudiendo la cabeza—. Si lanzo el restaurante, seguro que me toparé con problemas que ni me imagino que puedan existir. No conozco la restauración. La estoy estudiando y evaluando, pero no la conozco. Podría fracasar con facilidad.

—¿Conocías la consultoría en el mercado español cuando comenzaste?

Lo miré sorprendida.

—No —dije al fin.

—Creo que estás haciendo lo correcto. Quiero que de aquí en adelante siempre hagas lo que sientas que quieres hacer. No quiero que te cohíbas. Nadie se ha hecho rico o famoso en el primer intento. Lo importante es que creas en tus proyectos y saldrás adelante.

Russ me miraba fijamente mientras hablaba. Desvié la mirada sobrecogida por el persuasivo poder de sus ojos.

—Gracias —murmuré sin sonar convencida—, pero el banco no cree en el proyecto, así que ¿por qué no dejamos el tema y pensamos en otras cosas?

Nuestras miradas se encontraron de nuevo. Russ se sentó a mi lado en el sofá. Sus manos me rodearon con fuerza.

—Yo te daré el 70% —me murmuró al oído.

Me aparté de él. Russ dejó caer los brazos y sus labios besaron el aire.

—Ya me lo ofreciste antes. No creo que sea una buena idea —le dije.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque eres mi pareja. Porque ya he tenido suficiente con trabajar en pareja…

Russ me interrumpió alzando la mano.

—Ana, te quiero ayudar. Si no quieres que trabaje contigo, no lo haré, pero me gustaría poder estar allí los ratos libres que tengo y que tú vas a estar trabajando, sobre todo al principio.

Lo miré con recelo.

—Vamos, amor, lo estoy tomando como un negocio. Si recapitulas mis preguntas del pasado, siempre las he planteado meramente desde el punto de vista de un inversor. No quiero regalarte el dinero. Quiero invertir y ganar algo, aparte de buena comida gratis.

Esbozó su sonrisa arrebatadora.

—Russ, no estoy segura —dije inquieta—. Estamos hablando de mucho dinero… ¿Cómo es que tienes tanto?

La inversión total ascendía a más de doscientos mil euros.

—Te dije que me iba a hacer rico. ¿O crees que estoy trabajando catorce horas al día por cuatro euros?

—¿Tan rápido? —gemí.

—Ana, me fui del centro de negocios hace casi dos años. Desde entonces, he estado trabajando con David y él ya tenía la empresa en marcha. Llevo la parte de ventas y marketing, tengo un fijo más un variable por cada acción que vendo. Además, soy socio y recibo dividendos por resultados. Estoy ganando bastante dinero. Vamos, acepta la propuesta.

De nuevo, el sentimiento de felicidad se impuso sobre mi razonamiento lógico. Era algo que ocurría cada vez más cuando estaba con Russ.

Asentí con la cabeza.

Durante días, Russ se negó rotundamente a darme cualquier información sobre el destino de nuestras vacaciones, solo me dijo que se trataba de una isla exótica y uno de los mejores sitios para bucear. Llevaba años sin hacerlo y la idea me hacía mucha ilusión. Me dediqué a pasarle todo lo pendiente de la consultoría a Kiko y lo del restaurante a Claudia, la arquitecta. Habíamos visto un local ideal en el que establecernos y seguíamos a la espera de que nos dijeran si nos lo alquilaban. Claudia se iba a encargar de hacer el seguimiento.

La sorpresa resultó ser Las Maldivas, lo cual me conmovió. Siempre había soñado con visitarlas.

Mi alegría se fue enturbiando a medida que me daba cuenta de lo ostentoso que estaba siendo el viaje. Volamos en primera clase y no dejamos de comer delicatessen y beber champán durante todo el vuelo. En el aeropuerto de Malé, nos subieron a una avioneta privada con esquís y nos dirigimos a la isla donde se encontraba el hotel más lujoso del archipiélago. Desde el aire, las islas parecían setas esparcidas por el agua hasta donde alcanzaba la vista. Había zonas en las que el océano era tan poco profundo que el agua adquiría un color aguamarina. La belleza del archipiélago era singular y arrebatadora hasta el punto de parecer una ilusión. Al descender sobre el agua cristalina pudimos ver alguna que otra tortuga marina encaramada a las rocas oceánicas justo por debajo de la superficie. Me estremecí al pensar que bucearía y vería el mundo submarino de ese paraíso. La avioneta recorrió los últimos kilómetros sobre los esquís. Al llegar nos recibieron como si fuéramos dioses, con reverencias y cócteles refrescantes. Luego nos llevaron a la Beach Villa, un bungalow de madera que daba a una pequeña playa privada a la que se accedía bajando las escaleras del porche. Teníamos una persona a nuestra disposición las veinticuatro horas del día por si se nos antojaba alguna cosa. Recorrí la Villa admirando el mobiliario de teca y el baño al aire libre.

—Russ, gracias por la tremenda sorpresa —le dije antes de cogerle la cara con las manos y besarlo—. Pero me siento un poco… No estoy acostumbrada a... a este tipo de lujos. No me siento cómoda sabiendo que te estás gastando tanto dinero en mí.

Él bufó.

—Ana, por Dios. Relájate y disfruta. Son nuestras vacaciones. Cuando volvamos no gastaré ni un euro hasta Navidades.

No me detuve más a pensar en el despilfarro de dinero, preferí disfrutar de aquel paraíso. Durante esos días buceamos, hicimos esquí acuático, paseamos por la isla y disfrutamos de poder estar uno con el otro, sin interrupciones. Russ nunca había buceado, por lo que hizo un curso PADI Open Water. Yo ya tenía la certificación, así que aproveché y me saqué el certificado PADI Advanced. Por las noches íbamos a cenar a alguno de los restaurantes del hotel o pedíamos servicio a la Villa y luego nos tumbábamos sobre la arena de nuestra playa privada mirando las estrellas.

El día de mi trigésimo tercer cumpleaños, nos llevaron en una canoa decorada con flores exóticas y lazos blancos a la pequeña isla vecina, de unos veinte kilómetros cuadrados, y nos dejaron solos. Nos bañamos desnudos en el mar e hicimos snorkel. A mediodía nos trajeron en la canoa comida para un picnic. A la orilla del mar, bajo una palmera, nos prepararon una mesa con mantelería de lino y cubiertos de plata. La comida estaba exquisita: consistía en langostas y una variedad de mariscos. Bebimos más champán. Russ estuvo espléndido y completamente dedicado a mí. Con cada gesto suyo aseguraba mi dicha absoluta. Me hizo sentir adorada y especial.

Hacia el final de las vacaciones, Russ recibió una llamada de David. Se alejó de mí para hablar. Pude oír que en varias ocasiones alzaba la voz, enfadado, y vi que apretaba el puño. La conversación se prolongó y él se iba alterando cada vez más. Al final colgó y estuvo contemplando el horizonte un buen rato. Cuando por fin se acercó, estaba enrojecido por la furia. Apretaba los labios y tenía el ceño fruncido. Se sentó a mi lado con un movimiento brusco.

—¿Qué pasa? —le pregunté con calma.

Russ tardó unos segundos en contestar. Por fin, algo abrumado, dijo:

—Amor, no quiero hablar ahora de esto. Nos quedan dos días de vacaciones. En Barcelona te cuento.

—¿Me debería preocupar? —le pregunté cautelosa.

Él sonrió.

—Solo te tienes que preocupar por estar siempre tan maravillosa conmigo como lo estás ahora. De todo lo demás, me ocuparé yo.

El último día de nuestras fenomenales vacaciones pasó demasiado deprisa. Intentaba ocupar mi mente con pensamientos sobre lo que tenía que hacer en Barcelona y evitaba fijarme en los detalles de la isla, porque sabía que los iba a extrañar. Por la noche fuimos a cenar al restaurante tailandés del hotel. Me sentía triste; intentaba asimilar el hecho de que abandonaríamos ese paraíso de madrugada. Cuando el camarero nos trajo el vino, Russ le preguntó si nos podían servir la cena en la playa. El deseo fue concedido. Acomodaron un enorme colchón al estilo chill out, con almohadas, y encendieron algunas velas. Nos trajeron la comida en dos bandejas y también nos dieron una campanita para que los llamáramos si era necesario. Estábamos solos, bajo el cielo estrellado, acompañados por el ahogado ruido de las olas.

Al regresar a Barcelona me sentí casi deprimida. Las vacaciones habían sido tan idílicas, que la realidad de la vida cotidiana me abrumó. Me hubiera gustado quedarme a vivir en aquella isla con Russ para siempre.

No obstante, me esforcé en concentrarme en el trabajo. Firmé el alquiler del local para el restaurante. Durante años, el establecimiento había sido una tienda de camisas a medida para hombres. Los techos tenían al menos seis metros de altura y dos de las paredes estaban cubiertas por unos fantásticos frescos con motivos de caza. El local quedaba a una manzana del Paseo de Gracia y a dos de mi oficina. Su ubicación era estupenda, sin embargo, tenía que ser reformado casi en su totalidad. Íbamos a conservar partes de la estructura, pero teníamos que instalar el aire acondicionado, la campana y los muebles de la cocina. Se tenían que construir lavabos, un almacén y el vestuario para el personal. Claudia había desarrollado el proyecto arquitectónico sobre la base de la combinación entre el estilo neoclásico de las paredes y el techo con muebles y detalles decorativos modernos y minimalistas. Los colores que iban a predominar serían el blanco, el ocre, el plata y, para satisfacción de Russ, el granate, pues tenía debilidad por todas las tonalidades del rojo.

Comenzamos las obras y, de un día para otro, la elegante camisería se convirtió en un lugar de construcción lleno de paletas, polvo y escombros. Parecía que había explotado dinamita en su interior. Habían levantado el suelo y de las paredes colgaban un montón de cables. Había tubos de aire acondicionado del diámetro de una persona que se asomaban de un lado del techo. Claudia se movía como pez en el agua y coordinaba a los constructores y decoradores con suma facilidad. La dejé a cargo y me concentré en la parte de la gestión y la tesorería. El banco me iba dando el dinero del préstamo a medida que presentaba las facturas de los proveedores o los subcontratistas. Había decidido contabilizar el préstamo de Russ como préstamo de socio y acreditarlo con aportaciones periódicas, por lo que él realizó dos transferencias a mi cuenta personal y autorizó otras tres a ser abonadas mensualmente.

Tan solo surgió un inconveniente. Seguía casada con Thomas y legalmente él tenía derecho sobre la mitad del negocio. Cuando le pedí firmar un acuerdo por el cual se le privaba de cualquier reclamación sobre el mismo, Thomas se negó a hacerlo sin primero consultar a un abogado. A los dos días me llamó y me dijo que firmaría sin problemas, pero que en el contrato tenía que aparecer una cláusula para que ninguna deuda u obligación pudiera serle adjudicada a él. Deseé que llegara el día en que saliera el divorcio, aunque según la abogada iba a tardar todavía un año por lo menos.

Los días pasaban rápido y los fines de semana volando. Entre el trabajo y Russ, no me quedaba tiempo para otras cosas. Con mis amigas Helen y Svetlana hablaba de vez en cuando por teléfono y solo podía verme con María. Mis padres me informaron que mi hermano había aceptado ir a vivir con ellos a Sofía y someterse a un programa de desintoxicación. La noticia me causó una sensación de sosiego; Iván por fin había reconocido que necesitaba ayuda, lo cual eraun enorme paso hacia adelante.

En el mes de agosto, Russ comenzó a viajar con frecuencia a Londres. Había decidido salirse del negocio que tenía con David y comenzar por su cuenta. Estaba evaluando la compra de terrenos en el sur de Londres con la intención de construir. Me inquietó la idea, ya que supondría un distanciamiento y mi experiencia con Thomas había sido desastrosa. Sin embargo, Russ me aseguró que si viajaba no iba a ser a diario.

—Además, Ana, nuestra relación es diferente —comentó sonriendo.

—¿Cómo que diferente? —pregunté.

—Estoy loco por ti y pienso en ti. Si veo que nos estamos distanciando, dejaré de viajar de inmediato.

Lo observé unos instantes mientras disfrutaba del agradable calor que recorrió mi cuerpo. No me cabía la menor duda de que decía la verdad y de que yo era como un tesoro para él.

Estaba inmersa en un cálculo de incremento de la productividad para un cliente cuando el sonido del móvil me sobresaltó. Sonreí.

—¿Qué tal el vuelo? —pregunté.

—Fantástico. Rápido, tranquilo y acompañado por el más agradable ronroneo de un motor insuperable.

—¿Qué?

—¿Estás en la oficina?

—Sí.

—Baja en diez minutos. Tengo una sorpresa para ti —dijo con entusiasmo.

Las sorpresas de Russ me comenzaban a inquietar. Últimamente eran muy extravagantes: joyas cada vez más caras, invitaciones a restaurantes gourmet, bolsos de Prada o Loewe... Me sorprendía la facilidad con la que gastaba el dinero. Lo había conocido como una persona sencilla que trabajaba en las mismas oficinas que yo y, si bien comprendía que había avanzando mucho en su carrera, el salto de la humildad al derroche a veces me incomodaba.

Mis temores se confirmaron. Llevaba unos minutos esperando frente al edificio mientras leía uno de los periódicos gratuitos que repartían en el metro y en las paradas de buses, cuando oí un ruido peculiar de coche. Alcé la mirada. Frente a mí se detuvo el último modelo de Maranello, de un espectacular color celeste (luego me enteré de que lo llamaban azul titanio). Incluso una ignorante como yo en temas de coches supo que tenía una pequeña fortuna delante. Del Ferrari se bajó un Russ sonriente de oreja a oreja con la mirada más traviesa que jamás le había visto. La gente que pasaba se detenía para apreciar el vehículo. Yo lo miraba embriagada, con la respiración contenida.

—¿Qué te parece? —preguntó Russ.

—No estoy segura —balbuceé.

—¿Sabes qué coche es? —me dijo con tono burlón.

—Un Ferrari —musité.

—Ven, te llevo a dar una vuelta —sugirió con misterio mientras abría la puerta.

Por dentro era casi tan espectacular como por fuera. La tapicería era de piel negra y la consola de aluminio y madera. Nunca antes había visto un coche con seis velocidades; me quedé observando la palanca de cambios. Russ entró en el coche silbando y lo puso en marcha. El sonido del motor era único, fuerte y poderoso al principio, y luego suave y constante. Metió primera y partimos arrastrando miradas.

Después de reponerme del shock y recuperar el habla, le recordé:

—Russ, hace un par de meses me dijiste que no ibas a derrochar dinero hasta Navidades.

Sonrió con un gesto de disculpa.

—Lo siento, Ana. Ya lo había comprado.

Tardé unos instantes en comprender lo dicho.

—¿De veras? —murmuré.

—Sí. Lo tenía en un garaje, en Londres, mientras lo matriculaban.

Russ tenía la prudencia de utilizar el Ferrari solo para salir de Barcelona y no para ir al trabajo o circular por la ciudad. El coche era demasiado lujoso y atraía las miradas como un imán. Hicimos varios viajes por España, Francia e Italia. Fuimos a visitar a mi amiga Erika a Madrid y condujimos por Navarra. Nos aventuramos hasta Cannes y conocimos Toulouse y Carcassonne. En algunos de los viajes nos acompañaron Jan y Magda, quienes quedaron fascinados con el coche de Russ. Jan no perdía la oportunidad de hacer competiciones de velocidad por las autopistas.

Un viaje que jamás olvidaré fue el de Florencia. Si bien en Roma, Russ me ofreció compromiso y en Las Maldivas me embriagó de amor, en Florencia me llenó de cultura. Yo no había visitado la ciudad ni él tampoco, pero se había aprendido la historia de sus obras medievales y renacentistas. Fue el mejor guía turístico que me podía imaginar. Visitamos la cúpula de Santa María del Fiore, el Ponte Vecchio, la Basílica de Santa Cruz, el Palazzo Vecchio los museos Uffizi, el Bargello y la Galería de la Academia, que acoge al enigmático David de Miguel Ángel. Disfrutamos de la vista nocturna de Florencia desde la Piazzale Michelangelo, donde destacaba el Palazzo Vecchio y el Duomo de Santa María del Fiore. En todo momento, Russ me contaba la historia del lugar o monumento que estábamos visitando. Me enamoré de un cuadro que había en el escaparate de una galería al lado del Ponte Vecchio. Era una pintura de la Florencia nocturna.

De regreso en Barcelona, al cabo de dos días, un servicio urgente de DHL me entregó un paquete alargado y estrecho. No se especificaba el remitente, pero no hacía falta.

Entre viajes y escapadas románticas, yo seguía trabajando como siempre. Russ me llamaba una máquina programable. Robotizada o no, yo tenía claro que necesitaba de ambas cosas —placer y trabajo— para sentirme feliz. Había decidido hacer todo lo necesario para disfrutar al máximo del placer y que nunca me faltara trabajo.

A finales de agosto ya estaba apurada intentando finalizar las obras del restaurante. Tenía previsto abrir el 15 de septiembre, pero todo apuntaba a que la apertura se iba a retrasar. Russ estaba terminando de organizar los detalles de su salida de la empresa de David.

Una noche, después del trabajo, fuimos a comer falafels a las Ramblas.

—¿Te importa si me voy algunos días de juerga con los chicos de la oficina? —me preguntó Russ con despreocupación.

—Pensaba que te salías de la empresa. ¿Por qué socializar?

—David quiere hacer algo con todos como equipo. Sería lo último que haría con ellos —explicó.

—¿Adónde os queréis ir?

—A Italia. Iríamos entre tres o cuatro coches.

—Claro, te quieres lucir —dije a modo de burla.

—Ya que a ti no te impresiono… —Russ sonrió.

—A mí me impresionas con otras cosas, tonto.

Le despeiné el cabello y me besó la mano.

—¿Qué dices, entonces?

—Permiso concedido —bromeé—. Ve, disfruta y pórtate bien.

El viernes me despedí de Russ. Era el primer fin de semana que estaríamos separados. Me sentía extraña. No quería que se fuera. Lo noté algo nervioso, como si él tampoco quisiera irse.

—¿Estás seguro de estas vacaciones? —pregunté desganada.

—Amor, son solo tres o cuatro días y serán las últimas vacaciones de mi vida sin ti —dijo mientras me abrazaba.

—Pásalo bien entonces y cuídate —le contesté con nostalgia.

Russ me besó. Reprimí el deseo de abalanzarme sobre él y quitarle la ropa. En vez de eso, lo abracé con todas mis fuerzas.

—Te quiero —me dijo antes de subirse al coche.

Me quedé un rato mirándolo hasta que desapareció entre el tráfico. Luego di media vuelta y entré en el restaurante para seguir con el trabajo.

Los siguientes dos días pasaron a toda velocidad. Pensaba que lo iba a extrañar mucho, pero las obras me mantenían ocupada. Russ me llamaba varias veces al día. El lunes lo hizo al mediodía.

—Estoy en Mónaco —anunció contento—. Vamos a dormir aquí y mañana volvemos a Barcelona. Creo que llegaré a casa sobre las siete de la tarde. Estoy loco por verte.

—Yo también. Te tendré una sorpresa… en tu piso.

—Estupendo. Sin ropa. Echo de menos tu cuerpo —susurró con tono enigmático.

A la mañana siguiente, temprano, me llegó un mensaje de él al móvil: «Resaaaaca. Estamos saliendo ahora. Te quiero». Sonreí. Me moría de ganas de abrazarlo.

Sobre las seis de la tarde cerré el portátil. Cuando llegué a su piso, abrí las ventanas y quité el polvo. A las siete me serví una copa de vino y me acerqué a la ventana a esperar su llegada. Hacía un calor sofocante y las calles estaban casi desiertas. En el mes de agosto, el Eixample parecía un barrio abandonado. Había muy poca gente porque la mayoría veraneaba fuera de la ciudad. A pesar de la soledad, me agradaba el ambiente tranquilo. No había tráfico, se podía aparcar en cualquier sitio y entrar en muchos restaurantes sin reserva previa.

Los minutos pasaban y Russ no llegaba. Supuse que todavía estaría en la carretera y lo llamé. Su móvil estaba apagado. Me pareció extraño, pero pensé que se habría quedado sin batería. Me entretuve un rato mirando las noticias. Eran casi las ocho cuando de nuevo me acerqué a la ventana. Miré el tráfico de coches un largo tiempo. Luego lo llamé de nuevo, pero seguía sin contestar.

Ya eran casi las diez cuando comencé a preocuparme. Russ seguía sin contestar al teléfono y decidí llamar a alguno de sus amigos del trabajo. En ese preciso instante, caí en cuenta de que no tenía los números de ninguno de ellos y tampoco de nadie de su familia. Un frío estremecedor me recorrió la espalda. ¿Cómo podía haber descuidado ese detalle? No tenía ni idea de en qué hotel se había alojado en Mónaco. Poco a poco, la preocupación se convirtió en pánico. Me imaginaba lo peor: un accidente fatal en la carretera. Pensé en llamar a la policía.

«¿Y qué les voy a contar?», pensé.

Entonces sonó mi móvil. Eran casi las once.

—¿Eres Ana? —preguntó una voz masculina en inglés.

—Sí. ¿Quién es? —pregunté ansiosa.

—Soy Jay Goldman, ¿me recuerdas?

Era uno de los compañeros de trabajo de Russ; un chico americano. Russ hablaba poco de él. Lo había conocido una vez que, por casualidad, coincidimos en un restaurante y nos presentó. Mi corazón se detuvo.

—Sí, te recuerdo. ¿Qué está pasando, Jay? ¿Dónde está Russ?

Tenía la garganta seca y me dolía al hablar.

—No te preocupes Ana, Russ está bien. Él y David han tenido que quedarse un día más en Mónaco porque les robaron uno de los coches y los móviles de los dos estaban dentro —dijo con rapidez—. Pero no te preocupes, Russ está sano y salvo y mañana se pondrá en contacto contigo. Yo me vine solo y estoy a la altura de Perpiñán. Si necesitas algo, llámame, ¿vale? —aseguró.

Noté que tenía prisa por colgar.

—Sí—murmuré.

—Solo una pregunta. Russ no recordaba dónde había dejado su maletín negro. Puede ser que necesite que le envíe unos documentos del coche que tiene allí. ¿Sabes dónde está?

—Supongo que en su oficina —contesté.

Me inquietaba que no me hubiera llamado directamente.

—Pero Russ puede llamar desde un teléfono público —añadí con presteza.

—Y seguro que lo hará, pero están ocupados con formalidades con la policía. No te preocupes. Te llamará —me volvió a asegurar—. Ana, te he de dejar, porque tengo que llamar a la mujer de David.

—Vale, gracias, y hazme saber si hay más noticias —le dije sin tener otra opción y colgué.

«¿Quién roba coches en Mónaco?», pensé. «¿Cómo puede ser que durante toda la tarde Russ no haya tenido oportunidad de llamarme?».

La preocupación me aceleró el pulso y caminé por el piso por pura inercia. Apagué la tele y las luces. Me subí a la moto y conduje hacia mi piso. Cuando llegué, cogí a Charlie en brazos y pasé largas horas sentada con él en mi regazo mirando el móvil. Pero Russ no llamó. Ya en la madrugada y sin haber pegado ojo, dejé a Charlie, que dormía plácidamente en su canasta, y me preparé un café. No me creí las palabras de Jay. Sabía que, pasara lo que pasara, Russ me llamaría. De nuevo, me imaginaba lo peor, que había habido un accidente y que de momento me lo querían ocultar.

Esperé con ansia a que los rayos del sol se asomaran con el amanecer y, de nuevo, me subí a la moto. Llevaba la misma ropa del día anterior. Me sentía desconsolada y miserable. Con cada minuto que pasaba estaba más y más convencida de que había sucedido alguna desgracia y que en cualquier instante me iban a llamar para darme la mala noticia. Cuando llegué a la oficina, llamé de nuevo al móvil de Russ e incluso marqué el número de Jay. Ambos teléfonos estaban apagados.

La llamada que esperaba llegó sobre las once de la mañana. El origen era un número oculto. Mi corazón se detuvo.

—¿Diga? —contesté con voz temblorosa.

—¿Es usted la señora Ana Stoichev? —preguntó alguien en inglés con fuerte acento francés.

—Sí, soy yo. ¿Quién habla?

—¿Está usted de acuerdo en atender esta llamada telefónica del señor Russel Edwards? —inquirió.

—S… Sí —susurré preocupada.

—Le informo de que, por razones de seguridad, la llamada será grabada. Un momento.

Se escuchó un movimiento al otro lado de la línea.

—Hola, mi vida —dijo Russ.

Tenía la voz cansada y tensa, pero sonó como una melodía en mis oídos. No tenía ni idea de dónde estaba ni de qué había pasado, pero el mero hecho de que hablara me llenó de esperanza.

—Russ. ¿Qué está pasando? ¿Dónde estás? —pregunté con euforia, pero enseguida me di cuenta de que él estaba llorando—. ¿Po… por qué estás llorando? —tartamudeé.

—Esto no tendría que haber sucedido, Ana… —musitó entre llantos—. Lo siento. Te juro por Dios que te quiero más que a nada en el mundo. Por favor, dime que me quieres —suplicó con absoluta desesperación.

—Sí, te quiero, pero ¿qué está pasando? Dime…

Creí que Russ iba a perder el juicio.

—Amor, te juro por lo más sagrado de este mundo, por todo el amor que siento por ti, que lo siento —balbuceó.

Hizo una pausa y suspiró varias veces intentando contener el llanto.

—Ana, estoy en Mónaco. Estoy detenido en Mónaco.

—¿Cómo? —pregunté, aunque lo había oído perfectamente.

—Estoy detenido. Nos detuvieron ayer después de enviarte el mensaje.

—¿Nos detuvieron? —repetí sin entender nada.

—Sí, a David y a mí. Ya te contaré. Apunta el número de mis padres.

Cogí un bolígrafo por inercia y escribí a toda prisa lo que me dictaba.

—Llámalos y diles lo que ha sucedido —añadió.

—Pero, Russ, ¿qué ha sucedido? ¿Por qué estás detenido? ¿Ha habido algún accidente? —le pregunté al borde de la histeria.

Hubo un silencio y sentí su respiración acelerada.

—Ana, no tienes idea de lo difícil que es esto para mí. Tienes que ser fuerte. Habla con mis padres y organízalo para que vengan todos a verme. Me han asignado un abogado. Se llama Medino. Su número es… —Anoté el teléfono que me daba—. Contacta con él y organiza las visitas. Aquí te lo contaré todo. Ahora no puedo hablar.

Su voz se quebrantó de nuevo. Oí como le decían algo en francés. Con mi limitado conocimiento del idioma, comprendí que tenía que cortar la llamada. Pensé agitada qué preguntarle.

—¿Dónde estás detenido? ¿En la jefatura de la policía?

Russ calló un momento.

—No, Ana. Estoy en la cárcel —dijo por fin con voz temblorosa.

—¿Mónaco tiene cárcel?

Mi voz sonó como un eco.

—Vas a venir pronto, mi vida, ¿verdad? —preguntó con desesperación.

—Sí, iré —afirmé.

La llamada se cortó.

Me desplomé en la silla. Estuve un buen rato mirando a la nada. Me sentía envuelta en una densa y sobrecogedora neblina que me impedía pensar. No podía enfocar la vista ni percibía los ruidos. Sentí que me costaba respirar y me empecé a marear. Me sujeté la cabeza con las manos y apoyé los codos encima de la mesa.

«¿Cárcel? Pero ¿qué demonios está pasando? ¿Ha habido algún accidente y alguien había muerto? ¿Cárcel? ¿Russ? ¿Mi Russ?», me preguntaba sin cesar.

De repente, miles de ideas se me pasaron por la cabeza sin coherencia ni sentido. Parecía un remolino. Un rato después, con un esfuerzo enorme, comencé a recuperar la compostura. Miré los números que me había dado. ¿Cómo iba a llamar a sus padres para decirles que su hijo estaba en la cárcel? Marqué el número del abogado. Contestó él directamente. Hablaba un inglés básico con fuerte acento francés.

—Estaba esperando su llamada, señora Stoichev —dijo en tono amable.

Tal vez pequé de descortés, pero fui directa al grano.

—Russ me ha dicho que contactara con usted para organizar una visita —le dije intentando controlar el temblor de mi voz.

Había cerrado la puerta de la oficina y estaba de pie caminando de un lado a otro como un animal enjaulado. Tenía los nervios de punta.

—Sí, por supuesto. ¿Cuándo piensa venir?

—Voy a buscar vuelos ahora. Espero poder ir mañana.

—Traiga su pasaporte —sugirió.

—¿Por qué Russ está en la cárcel? ¿De qué se le acusa? —le pregunté.

La mano con la cual sostenía el auricular comenzó a temblar.

— Abus de confiance —contestó como si eso lo aclarara todo.

—¿Qué significa? —le pregunté aún más nerviosa.

El abogado vaciló unos instantes y luego dijo las palabras que me paralizaron la sangre:

—Está involucrado en una estafa financiera.

Enmudecí. Era incapaz de mover los labios.

—¿Oiga? ¿Oiga? ¿Sigue allí? —exclamó el abogado.

—Le avisaré cuando tenga el vuelo… —dije como un zombi y colgué el móvil.

Las rodillas me temblaban. Me arrodillé en el suelo y me deslicé a un costado. Mi mejilla tocó el fresco parqué. Allí tumbada sentí como me invadían con tortuosa lentitud las escalofriantes oleadas de la decepción. Me encogí y me abracé las rodillas. Las lágrimas nublaron mi visión, se derramaron y corrieron por la cara, pero yo no me daba cuenta. Quería desmayarme para escapar de esa pesadilla, pero seguía consiente. Poco a poco empecé a notar dolor. Al principio era tenue y luego cada vez más agudo. El llanto me sacudió el alma. Lloraba por mí, por lo ingenua que había sido, por no haber hecho caso a los indicios ni haber dado crédito a mis sospechas.

Seguía inmóvil, tirada en el suelo, atrapada en la miseria. El tiempo se volvió una eternidad. Dejé de llorar porque me quedé sin fuerzas. Vagamente oía el ruido lejano del tráfico y los pasos de la gente que estaba en el centro de negocios. Alguien hablaba por teléfono en el despacho de al lado. Quería incorporarme, pero el cuerpo no me respondía. Pasaron horas hasta que el tiempo volvió a adquirir significado. Con lentitud, en lo más profundo de mi ser, el instinto de razonamiento comenzó a cobrar vida. Mi conciencia empezaba a asimilar con debilidad lo inverosímil de la situación.

El pensamiento de Russ me hirió como un cuchillo que se me clavó en el corazón y lo destrozó. ¿Qué había hecho? ¿Cómo se le podía acusar de estafa? ¿Había sido premeditado? ¿Era una víctima? Recordé que me había dicho que no tenía planes de futuro aparte de hacerse rico, que dedicarse a algo que a uno no le gusta podía ser un mal para llegar a un bien. De repente, comenzaron a emerger en mi cabeza frases aisladas de nuestras conversaciones…

«La buena noticia es que yo no tengo prisa, te puedo esperar.»

«A veces el fin justifica los medios. No siempre sabemos comportarnos de la manera correcta y a menudo hacemos intentos desesperados por lograr lo que queremos.»

«Me lo estoy pasando demasiado bien contigo como para hablar de trabajo.»

«No tengo tiempo para amistades.»

Me sentía grogui, confusa. Conseguí cerrar los ojos unos instantes, aunque hacerlo me causó un fuerte ardor. Me reincorporé muy despacio. Me puse de rodillas y me arrastré a cuatro patas hasta la silla. Logré sentarme y me dejé caer, exhausta, sobre el respaldo. Aparte de la angustia y el miedo, comencé a sentir indignación. ¡Quería saber más! ¡Quería respuestas! ¡Quería tener la certeza de que Russ había cometido un crimen! Y, de ser así, ¡quería saber por qué lo había hecho! ¿Todo lo que me había dicho era mentira? ¡No me lo podía creer! ¡No podía creer que hubiera sido tan falso conmigo! Recordé las expresiones que tenía cuando yo me despertaba y él estaba a mi lado observándome. Había sido todo tan idílico y amoroso que me pareció inconcebible que hubiera fingido. Recordé su declaración de amor cuando me entregó el anillo de compromiso. Solo un hombre enamorado podría hablar así. Recordé también que Russ quería salirse del negocio de David. ¿Sospechaba que estaba ocurriendo algo? ¿O ya se había llenado los bolsillos? Me acordé de los ojos fríos y penetrantes de David, y me volví a estremecer. Estaba dividida entre la incertidumbre y las sospechas.

«Ana, por Dios, ¿cómo te has podido meter en esto?», me dije.

Y, entonces, un pensamiento monstruoso me sacudió. Había aceptado dinero de Russ para el restaurante y él lo había transferido a mi cuenta. ¿De dónde debía de provenir aquel dinero? ¿Me convertiría ello en cómplice? Un escalofrío me recorrió el cuerpo y sentí que, del estupor, se me cortaba la respiración; frenéticamente pensé en razones para descartarlo.

Mi instinto me decía que saliera corriendo de ese drama, que tenía que protegerme. Russ se las arreglaría. Tenía que hablar con mi abogada de inmediato y aclarar el tema de la transferencia de fondos. Desvié la mirada del escritorio al ventanal. Sentada, podía ver el cielo, de un divino color azul que me recordó el de los ojos de Russ. Y entonces controlé mi instinto. No quería vivir sin ver aquellos ojos una vez más. Iba a averiguar qué demonios estaba pasando. La idea me aceleró la adrenalina.

Ojeé el cuaderno en donde había apuntado el número de los padres de Russ y cogí el teléfono.

«¡Vaya manera de conocerlos!», pensé con ironía mientras marcaba.

—Quisiera hablar con el señor Edwards —le dije a la operadora.

La mano con la que sujetaba al auricular temblaba.

—Sí, un momento, voy a intentar ubicarlo —contestó con un acento casi incompresible.

Esperé largo rato. Con cada segundo que pasaba mi angustia aumentaba. No había conocido a los padres de Russ todavía y ahora los estaba llamando para decirles que su hijo se encontraba en la cárcel. Sentí un nudo en la garganta.

—Hola, habla Edwards —dijo por fin.

Tenía una voz profunda y agradable. Me recordó a la de Russ y al responder casi me atraganté.

—Hola, señor Edwards. Soy Ana, la novia de Russ.

Su padre tardó un instante en contestar.

—Ana, qué sorpresa. ¿Cómo estás? ¿Pasa algo?

Su voz se volvió tensa a medida que pronunciaba las palabras. No lo conocía en persona, solo lo había visto en una foto en el piso de Russ. No sabía qué carácter tenía ni me podía imaginar la mejor manera de darle semejante noticia. Tragué saliva.

—Señor Edwards, lo siento mucho, pero tengo malas noticias y me apena mucho ser yo quien se las tenga que dar. Russ fue detenido ayer en Mónaco —dije y me mordí la lengua para contener las lágrimas.

—¡Madre mía! ¿En Mónaco? ¿Qué hace Russ en Mónaco? —preguntó sobrecogido.

—Había ido unos días de vacaciones a Italia en coche con sus compañeros de oficina. Tenía que regresar ayer y no lo hizo. Me ha llamado hace un rato y lo único que ha dicho es que lo han detenido a él y a David Bloom.

Su padre enmudeció.

—¡Dios mío! ¿Cómo se lo voy a decir a Joanna? —murmuró al rato.

Aguardé unos instantes. No tenía ni idea de qué añadir.

—¿Te dijo algo más? —preguntó con la voz llena de desesperación.

—Sí, que hablara con ustedes para que lo visitemos pronto. Ahora voy a ver si hay vuelos mañana. Señor Edwards, créame, nunca me imaginé que iba a tener que llamarlo y darle estas noticias.

El padre de Russ se mantuvo callado un largo tiempo. Al final contestó:

—Vale, Ana. Voy a casa ahora mismo y te llamo desde allí con Joanna.

Colgué el teléfono, pensativa. Marqué el número de la agencia de viajes y reservé un vuelo para el día siguiente. Tenía que volar a Niza.

Estaba desesperada por hablar con alguien de lo sucedido, pero comprendí que no lo podía hacer. En primer lugar, porque me daba una vergüenza enorme. ¿Cómo le iba a decir a María, a Helen, a mis padres o a quien fuera, que Russ estaba en la cárcel? En segundo lugar, porque en realidad no sabía lo que había sucedido ni por qué Russ estaba detenido. María me haría mil preguntas y mis padres se preocuparían demasiado. Cerré los ojos con frustración. Me sentí muy sola y desamparada.

Avisé a Federico y a Claudia de que me iba a ausentar unos días sin dar explicación alguna y me fui a casa.

Los padres de Russ me llamaron cinco veces durante el día. Su padre aguantaba la situación relativamente bien, no me hacía demasiadas preguntas e iba al grano, actuaba. Se comunicó con el consulado británico de Marsella y con el departamento de ayuda a británicos en el extranjero. Ninguno de los dos organismos le pudo ayudar con nada, ni siquiera con información.

Sin embargo, la madre de Russ estaba histérica y no se podía controlar. Me hizo mil preguntas, para las que yo no tenía respuestas, y me sobrecogió con sus llantos. Además, no solían viajar, y el simple hecho de comprar un billete y tomar un avión suponía un problema para ellos. Sentí lástima por lo que debían de estar pasando: el dolor, la decepción y la vergüenza que los envolvían en esos momentos. Entendí que no sabían nada de cómo vivía Russ, ni siquiera sabían en qué estaba trabajando.

«¿Acaso yo sé mucho más?», pensé.

Pasé otra noche de insomnio y amargura. Mi angustia y ansiedad por ver a Russ y saber qué estaba ocurriendo eran tan grandes que el cansancio no pudo vencerlas. Cuando por fin me metí en la ducha, ya de madrugada, sentí el agotamiento acumulado y vi que tenía unas ojeras enormes. A pesar de ello, estaba decidida a emprender el viaje.

La otra verdad

La voz desesperada de Russ suplicándome que lo visitara no abandonaba mi mente. Y allí estaba yo, en el aeropuerto de El Prat, a punto de coger un vuelo a Niza para perseguir ese eco interno sin que mi conciencia fuera capaz de frenarme ni hacerme ponderar los hechos. Debía haber tomado precauciones, como avisar a mis amigos de lo que iba a hacer. Tendría que haber llamado a mis padres, pero no lo hice; sentía una desesperación casi convulsa por ver a Russ antes de nada y saber realmente qué estaba ocurriendo. Una parte de mí creía que se había cometido una injusticia con él y, cuando pensaba de esa manera, me cegaba. No podía soportar la sinrazón y me empeñaba en hallar la verdad.

Esperaba con ansiedad a que anunciaran mi vuelo, pero cuando pasé por la puerta de embarque que llevaba a la pista, me detuve en seco. Iba a volar en un avión pequeño de hélices. Sentí el amargo sabor del vértigo en la boca y un vacío desagradable en el estómago. Recordé la «bebida mágica» que me había dado el instructor de paracaidismo. En un impulso, me di la vuelta y regresé a la sala de espera. La azafata aceptó con recelo la excusa de que me urgía ir al baño y me dejó volver. No había tiendas duty-free cerca, así que entré en el bar.

—Un brandy —le pedí, apurada, al barman.

Me miró sorprendido y arqueó las cejas. Con lentitud, se dirigió al mostrador donde tenía las bebidas alcohólicas y, aún más despacio, destapó una botella y sirvió un chupito. Yo lo observaba impaciente.

—¿Cuánto le debo? —pregunté inquieta mientras él me servía.

—Tres euros —contestó sin quitarme la mirada de encima.

Pagué y tomé la bebida de una sola vez. El sabor quemó mi garganta y me atraganté. El camarero seguía con la mirada clavada en mí.

—Estás bebiendo brandy, nena —dijo por fin—. No es agua. Esto no te quita la sed.

—No tengo sed, sino miedo a las alturas —contesté entre toses.

Él sonrió con expresión burlona.

—Espera —dijo.

Cuando subí al avión llevaba una pequeña reserva, una botellita en miniatura de Cardenal Mendoza. El avión estaba casi vacío, volábamos siete personas, casi todos sentados al lado de las ventanillas. Yo era la única que había escogido pasillo.

La Costa Azul se veía maravillosa desde el aire. A pesar de mis temores estiré el cuello para observar el panorama. El tono zafiro del Mediterráneo en esa zona era único. Sobre las densas colinas de color verde que se extendían a lo largo de la costa, se distinguían los techos cerámicos de las lúcidas mansiones y las piscinas privadas parecían espejos celestes que centelleaban entre los árboles a los rayos del sol.

«Lástima que no vaya de vacaciones», pensé con tristeza.

En el aeropuerto de Niza me informé sobre la manera de llegar a Mónaco. Tenía dos opciones: coger un taxi, que costaba más caro que el pasaje aéreo, o coger un bus. Opté por el bus, porque a pesar de que el viaje iba a ser más lento, era asequible. Cuanto más me acercaba a Mónaco, más crecía mi ansiedad y nada lograba calmarme o distraerme; ni las vistas espectaculares sobre el pequeño Principado, ni la belleza del mar, ni la grandiosa arquitectura del Casino de Montecarlo, ni los extravagantes yates.

El chófer me indicó la parada que le había preguntado. Estaba situada en medio de un conjunto de edificios de oficinas. En el lado del mar ascendía una roca con una altura de unos doscientos metros. Alcé la vista y vi que en la cima se vislumbraba parte del palacio de los Grimaldi. Había un caminito que subía bordeando las rocas por donde iban turistas. Desvié la mirada de la agradable vista y me recordé que no estaba de vacaciones. Miré a mi alrededor intentando ubicarme. Tuve que caminar dos calles hasta encontrar la dirección que buscaba. El despacho del abogado estaba en un edificio de oficinas gris de lo más corriente. No había portero. Tomé el ascensor hasta el tercer piso. A pesar de la decoración, incolora e impersonal, todo estaba muy limpio. En la puerta ponía «Marquet-Pasquier Avocats» y no se mencionaba el nombre del señor Medino. Toqué la puerta y entré. Una secretaria joven me lanzó una mirada hostil.

—Bonjour —dije sonriendo sutilmente.

—Bonjour —contestó.

—Busco al Sr. Medino.

Cambié al inglés, insegura de mi francés.

—Siéntese y espere un momento —dijo ella en francés.

La secretaria se mostraba indiferente. Me senté y cogí una revista. Sin embargo, casi de inmediato, oí una puerta que se abría y alcé la mirada.

—¿Señorita Ana Stoichev? —preguntó un chico joven y extremadamente delgado.

Pensé que era el asistente del abogado. Dejé la revista y lo seguí hasta llegar a un diminuto despacho.

—Buenos días, soy Medino —se presentó al llegar a su escritorio.

Lo miré con perplejidad. Aparentaba tener unos veinticinco años como máximo. Tenía la tez marcada por el acné. Vestía como un aprendiz, con un traje azul del que las mangas de la chaqueta y el pantalón le quedaban cortos. El nudo de la corbata era muy pequeño y estaba demasiado apretado. Esperaba encontrarme a un abogado de edad avanzada, elegante y seguro, con experiencia, que me diera confianza y me dijera que todo estaba bajo control.

«¿Qué hace este chaval representando a Russ?», pensé preocupada.

Medino se dio cuenta de mi expresión y desvió la mirada. Empujó sin necesidad unas carpetas sobre su escritorio y se sentó. Me señaló la silla de enfrente. Me senté con lentitud, sin poder apartar los ojos de su cara.

—En primer lugar, quiero decirle que siento mucho las circunstancias por las que está pasando. Entiendo que va a ir a visitar al señor Edwards, ¿no? —comentó.

Asentí, todavía impresionada por su juventud.

—Para poder hacerlo tiene que obtener un permiso del juez. Le voy a dar la dirección del Palais de Justice.

Escribió deprisa en un papel y me lo acercó.

—Aquí la tiene. No está lejos de aquí. ¿Trae su pasaporte?

Asentí de nuevo.

—¿Tiene fotos?

Negué con la cabeza.

—No se preocupe. Al salir del edificio verá un centro comercial. Entre y diríjase al Carrefour. Allí, al lado de la fila de las cajas, hay una de máquina de fotos instantáneas. Vaya con las fotos y el pasaporte al Palais de Justice y explíquele al guardia que quiere un permiso para visitar a Russ Edwards. Tendrá que esperar. Se lo harán en el momento. Una vez tenga el permiso, tendrá que pedir una cita —dijo consultando su reloj—. Si lo hace pronto, le podrán dar hora para esta misma tarde. Si no, tendrá que esperar hasta mañana.

Lo miré incrédula. Se hizo un silencio.

—¿Por qué está Russ detenido? —pregunté.

Mi voz sonaba tensa. Era la primera frase que decía. Medino me observó sorprendido y luego reflexionó un instante.

—Se le acusa de abus de confiance —dijo categóricamente.

—Ya, eso me lo dijo por teléfono —contesté con un hilo de voz—. ¿Me podría explicar más? —insistí.

Medino me volvió a observar, esta vez con indolencia.

—Significa que ha obrado con abuso de confianza y llevado a cabo actividades financieras sospechosas en Mónaco —explicó, como si con ello se aclarara todo.

No comenté nada, solo lo miré sin entender lo sucedido. Él se movió incómodo en la silla y se inclinó sobre el escritorio apoyándose con los codos.

—Señorita Stoichev, creo que lo mejor es que visite primero al señor Edwards, ya que la está esperando, y comente con él los sucesos —se apresuró a decir—. Aparte, tiene que gestionar varios temas entre los cuales están mis honorarios. Ya hemos acordado cantidades, pero él le tiene que dar la autorización para pagarme. Así que, si le parece, nos veremos de nuevo esta tarde a las cinco.

Se levantó de la silla y me contempló con cierto aire de superioridad. Me incorporé despacio.

—Ahora, si me permite, la acompaño a la puerta. Si tiene cualquier duda, llame a mi secretaria.

Me estrechó una mano delgada y flácida. Luché por reprimir el desagrado que me invadió.

«La secretaria que no habla inglés…», pensé.

No tuve más remedio que irme, aún más angustiada.

Seguí sus indicaciones y encontré la máquina de fotos en el Carrefour. Me preguntaba por qué no me pudo haber avisado de que tenía que traer fotografías. Cuatro fotos costaban quince euros. En Barcelona habrían valido menos de la mitad. Me fotografié. Salí horriblemente pálida y ojerosa. Me daba igual. Luego pregunté a un policía cómo llegar al Palais de Justice. Él me evaluó unos instantes con mirada inescrutable y me indicó que el juzgado quedaba en la cima de la colina Rocher de Mónaco, la que había admirado antes, y me indicó cómo llegar.

El camino menos empinado estaba por el lado contrario a donde me encontraba, lo que suponía que tenía que rodear la roca. Todo parecía encontrarse cerca en Mónaco, pero variaba la altitud. Me mezclé con la masa de turistas, que caminaban despreocupados, sonrientes, se maravillaban con las vistas al puerto Hércules y tomaban fotos a los suntuosos yates. Se oían muchos idiomas extranjeros. Me sentí sola y desconsolada entre la jovial multitud. Una sensación de fobia, de no pertenecer a ese lugar, me invadió y me provocó un escalofrío, a pesar del calor que hacía.

Al lado de la catedral se encontraba el emblemático —aunque pequeño— Palais de Justice. Sin detenerme a apreciar la belleza de la arquitectura que las miles de cámaras de los turistas fotografiaban sin cesar, me dirigí a la entrada. Cuando estaba a punto de empujar la puerta, sonó mi móvil. Eran los padres de Russ, quienes acababan de aterrizar en Niza. Les sugerí que tomaran un taxi, ya que el bus iba a tardar mucho tiempo. Al padre de Russ le llevó dos o tres minutos entender lo que le decía y apuntarlo. Le tuve que explicar varias veces los pasos a seguir, pues él me contestaba que no conocía nada y que no sabía qué hacer.

Me deprimió tanto su actitud que me sentí aún más desolada. Me daba cuenta de que se iban a aferrar a mí como a un salvavidas. Era lo que menos necesitaba en ese momento. Más bien añoraba un hombro fuerte en el que apoyarme. Colgué y, en vez de entrar en el edificio, di media vuelta y bajé hasta lo que parecía ser un jardín botánico. A pesar de mi humor taciturno, no pude dejar de apreciar la singularidad del lugar. La combinación de colores y olores de las flores era atrayente. Me senté en un banco a esperar.

En media hora un taxi se detuvo frente a la catedral y una pareja algo mayor se bajó. Les reconocí por la foto que había visto en el piso de Russ. Su padre era una réplica mayor de él; ambos eran altos, corpulentos, tenían una mirada directa y el pelo canoso. Su madre era menuda, regordeta y simpática. En la foto del piso de Russ ambos sonreían radiantes y saludaban a la cámara, pero ahora no quedaba ni rastro de aquella felicidad. Se notaba que la madre de Russ había llorado mucho. Tenía los ojos enrojecidos y las comisuras de los labios hundidas. Su mirada parecía la de un cachorro asustado y sus manos apretaban con nerviosismo un pañuelo que seguramente estaba empapado por las lágrimas. El padre de Russ tenía una expresión preocupada, con la frente arrugada y la mirada tensa. Cuando me vieron, se acercaron deprisa y me abrazaron con fuerza y esperanza.

—Ana —dijo el padre con cariño—. ¡Qué gusto conocerte!

—Sí —dijo la madre cogiéndome de las manos—. ¡Cómo lamento las circunstancias! —logró decir antes de romper a llorar.

Su marido la abrazó y ella apoyó la cara sobre el pecho de él. Los observé algo sobrecogida.

—Yo también lo siento —dije y reprimí un suspiro de desamparo—. Señor Edwards, por casualidad, ¿traen fotografías?

—Llámame Colin, por favor —contestó con amabilidad mientras acariciaba el hombro de su mujer—. Y no, no sabíamos que teníamos que traer fotos.

—Yo tampoco. Me acabo de enterar —dije—. Vamos a entrar. Es por aquí —añadí mientras les señalaba el camino.

Ellos me siguieron cogidos de la mano. Al acercarnos, Colin se adelantó para empujar la puerta del juzgado y entramos. El guardia nos indicó que había otra máquina de fotos en el parking del Museo Oceanográfico. Mientras los padres de Russ iban a hacerse las fotografías, completé los formularios para la solicitud de los permisos de visitas.

Una funcionaria procesó los permisos con rapidez y nos dieron la cita para ver a Russ casi de inmediato. Entonces caí en cuenta de que no tenía ni idea de dónde se encontraba la cárcel o la maison d’arrêt, como la llamaban ellos. Preguntamos por la dirección y nos explicaron que estaba justo antes del Museo Oceanográfico. Recordé que la había pasado de largo al ir al juzgado y pensé que era una mansión privada de alguien importante, ya que parecía tener altas medidas de seguridad: puerta de barras de hierro y cámaras de vigilancia. Los padres de Russ y yo nos dirigimos en silencio hacia allá.

La vía que llevaba a la entrada de la maison d’arrêt era empinada. Al descenderla y encontrarnos frente a la enorme puerta, me di cuenta de que esta era mucho más alta de lo que me había parecido de lejos. Medía unos cinco o seis metros de altura y las barras eran tan gruesas que con una mano no hubiera logrado rodearlas. Dos enormes banderas monegascas colgaban en la entrada. Resultaba paradójico que ahí se emplazara la cárcel, dado que alrededor estaban las atracciones turísticas más importantes del país: el Museo Oceanográfico, la catedral y el Palacio Grimaldi.

Detrás de las rejas había un patio pequeño y, al fondo, un portal de hierro macizo. No se veía a nadie en el patio, así que toqué lo que parecía ser un timbre, que emitió un desagradable chirrido. Mientras esperaba a que sucediera algo, recorrí con la mirada el alrededor y divisé al menos seis cámaras de vigilancia. Me preguntaba cuántas personas nos estarían observando en ese preciso momento. Una voz masculina habló por el interfono e interrumpió mi contemplación. Expliqué que quería visitar a Russell Edwards. Pasaron unos segundos y, con lentitud y asombroso silencio para su magnitud, la reja se deslizó a un lado. Los tres entramos deprisa. La reja se volvió a cerrar discretamente a nuestras espaldas y, entonces, al fondo, se abrió una pequeña puerta del portal de hierro macizo. Al traspasarla estuve a punto de tropezar con el policía que nos aguardaba. Este, nos invitó a seguirlo con un gesto de cabeza.

Llegamos a otro patio, cubierto por una claraboya grande, y seguimos al policía hacia otra puerta que había al fondo. Acercó un carnet de control magnético al panel y la puerta se abrió despacio con un estruendo. Me preguntaba cuántas puertas más iba a atravesar antes de encontrarme con Russ. Un sentimiento de claustrofobia comenzaba a apoderarse de mí. Entramos en una sala con el techo bajo y un pequeño mostrador, detrás del cual había otro policía. El lugar se veía muy limpio y tenía un agradable olor a comida casera. Todo estaba pintado en un tono amarillo pálido. Para mi gran consuelo, el policía que nos atendió hablaba un poco de castellano. Era muy alto y pelirrojo, y sonreía con amabilidad. De inmediato nos informó de que Russ solo tenía derecho a que lo visitaran dos personas al día. Con el corazón en un puño les traduje a los padres de Russ la información. Su madre rompió a llorar, pero su padre conservó la calma e insistió en que yo fuera a verlo sola. Me dio un abrazo y los escoltaron hasta la salida. La madre de Russ seguía sollozando. Me sentí entristecida por ellos, por la angustia que debían sentir al no poder ver a su hijo hasta el día siguiente.

El policía revisó minuciosamente mi pasaporte y se sorprendió con mi historial de estampillas aeroportuarias. En varias ocasiones enarcó las cejas y me miró. Al final me devolvió el documento y me explicó las normas. Las visitas duraban cuarenta y cinco minutos y como máximo podía tener dos al día. Me estremecí; era poquísimo tiempo. Se me permitía llevar papel y lápiz. Le pregunté cómo se encontraba Russ y él se encogió de hombros.

—Normal —me dijo.

—El señor Edwards es asmático —me atreví a mencionar mientras él escribía algo en unos papeles.

—No hay problema, ya nos lo ha dicho y se le ha permitido traer su inhalador —comentó con una mirada impasible y añadió—: El señor Edwards tiene dinero de momento porque llevaba trescientos euros encima, pero para el futuro, si quiere enviarle más, lo puede hacer a través de Western Union a la trabajadora social Claire Rua. Este es su número de teléfono. Ella vela por el bienestar de los encarcelados. Puede contactarle para recibir más información.

«¿Para el futuro?», pensé horrorizada. «¿Esto va a durar?»

Sentí como se me cortaba la respiración.

—¿Se encuentra bien? —oí que me preguntaba el policía.

Asentí intentando recobrar el control.

—Sígame —ordenó y salió de detrás del mostrador.

Se dirigió a otra puerta de madera y la abrió con su carnet. Lo seguí por un pasillo largo cuyas paredes estaban cubiertas de baldosas blancas y brillantes hasta llegar a un área con cinco puertas numeradas. Abrió la primera.

—Adelante, si acaba antes de que transcurra su tiempo, apriete el botón appel y la vendré a buscar —dijo sonriendo.

Su amabilidad parecía casi irreal dadas las circunstancias. Le devolví una sonrisa forzada y entré.

De inmediato, me tuve que apoyar en el respaldo de la silla que había en el centro del diminuto locutorio para no caerme de la impresión. Russ estaba sentado, pálido y triste, y me miraba con sus hermosos ojos, en los cuales se entremezclaban la desesperación, el miedo y la indignación. Estaba vestido con lo que parecía ser el uniforme de la cárcel, un chándal azul oscuro. Se le veía muy limpio, hasta parecía recién bañado. Llevaba el pelo un poco despeinado, lo que en otras circunstancias habría encontrado sexy.

Sin embargo, no eran ni él ni su semblante la razón por la que yo perdía el equilibrio, sino la sólida pared que se alzaba entre nosotros, en medio de la cual había insertado un vidrio blindado de apenas el tamaño de una ventana pequeña, tal vez no más grande que una almohada de dormir. Sentí que se me debilitaban las rodillas y decidí sentarme. Con pavor, entendí que no íbamos a tener contacto físico, que no lo iba a tocar ni abrazar, no hundiría mi rostro en su pecho para llorar desconsoladamente hasta que me calmara. Lo miré a los ojos y noté que había comprendido mi expresión. Tomó el auricular y me señaló que hiciera lo mismo.

—Hola, mi vida. No te puedes imaginar lo feliz que estoy de verte.

Su voz sonaba hueca y lejana. Intentó sonreír.

Tragué saliva, angustiada. Mi garganta estaba reseca como la corteza de un árbol quemado por la sequía.

—Créeme que me hubiera gustado verte en otro sitio y en otras circunstancias —susurré.

Russ bajó la mirada y se llevó la mano a los ojos. De repente, la exasperante necesidad de entender lo ocurrido me alertó.

—Russ, por favor, explícame qué está pasando —le pedí con un hilo de voz.

Me indicó que callara y señaló con los ojos hacia el techo por encima de su cabeza. Me tuve que agachar un poco para seguirle la mirada. Arriba había una cámara diminuta. Él suspiró frustrado y a mí se me hundió el corazón.

—Amor —dijo—, sé que esta no es manera de que te enteraras de las cosas, pero te juro que no quería decirte nada por tu propio bien. No quería que supieras el mundo de porquería en donde me había metido y de donde intentaba salir. Este viaje iba a ser lo último que compartía con esa gente y luego iba a dejarlo todo y a comenzar de nuevo contigo a mi lado. Pero en esta vida se paga siempre…

Rompió a llorar. Lo observé unos instantes.

—Russ, tranquilízate. Estoy aquí y puedes confiar en mí —le dije.

Intentaba que mi voz sonara tranquila. Las lágrimas se asomaron en mis ojos también.

—Dime, ¿de qué se te está acusando? —le pregunté—. Me da igual si hay cámaras y grabadoras, ellos seguro que saben más que yo del tema. Háblame.

—Se me acusa de abus de confiance —dijo mientras se enjugaba las lágrimas.

—Pero ¿qué significa? —exclamé—. El abogado ya me lo ha dicho, pero no entiendo nada.

Suspiró de nuevo e intentó controlar la compostura, sin éxito. Tenía los hombros hundidos y una expresión de resignación y amargura.

—Significa que se nos acusa de llevar a cabo operaciones financieras sin tener la licencia para ello y…

—¿Y qué? —interrumpí desesperada.

—Insinúan que las empresas de las que vendíamos acciones en realidad no existían. —Acabó la frase con voz temerosa.

No pude decir nada durante lo que pareció una eternidad. Todo mi ser se negó a aceptar lo dicho. Por supuesto, había oído de los llamados chiringuitos financieros que existían por todo el mundo. Se dedicaban a estafar a pequeños inversores que desconocían el mundo de la bolsa, prometiéndoles retornos extravagantes de las acciones de empresas que no existían, o sobre las cuales ellos no tenían derecho de representación. El inversor jamás volvía a ver su dinero y no tenía a quién demandar porque las direcciones y los números telefónicos que se daban eran de centros de negocios y buzones de voz.

—Tú… ¿tú hacías esto? —susurré.

Estaba aterrorizada. Pude ver en los ojos de Russ como reconocía la decepción en los míos.

—Ana, déjame explicártelo. Yo no tenía la certeza de nada.

Hablaba despacio y en voz baja. Yo me daba cuenta de que escogía las palabras con cuidado.

—No sospeché que las empresas no existían por los informes que leía sobre ellas. Algunas me parecían mediocres y poco profesionales, pero mi trabajo era vender. Tenía que colocar las acciones entre inversores particulares. Para ello, David me daba los informes de cada caso. Estos informes venían en un formato estándar. Yo suponía que las empresas los rellenaban y se los hacían llegar a él. Jamás traté directamente con ninguna de ellas. Mi trabajo consistía en convencer al inversor, asegurarme de que hacía la transferencia de dinero, hacer el seguimiento por si había problemas y enviar un certificado de recepción del dinero. Todo el tema del comportamiento de las acciones lo gestionaban David y Sam, y la tesorería la llevaba Jay Goldman. Como sabes, Sam desapareció de la faz de la tierra hace meses. Entonces David siguió solo haciendo la gestión. En varias ocasiones, cuando estaba en el despacho, supe que había reclamaciones de inversores por la falta de información. Cuando se lo comenté a David, él dijo que se iba a ocupar de ello.

Russ hizo una pausa breve y yo sospeché que ocultaba parte de la verdad.

—Pero seguían llegando reclamaciones —continuó—. Un viernes en el pub lo hablé con él y le exigí una explicación. Me dijo que algunas de las empresas no estaban calificadas ni tenían la estructura requerida para realizar colocaciones privadas. Fue entonces cuando le dije que tenía que representar solo a empresas calificadas y dejarse de negocios raros. David me dijo que estaba loco y que me concentrara en vender. En ese momento, mis sospechas se intensificaron y decidí irme de la empresa. El error que cometí fue no irme de inmediato. Seguí esperando. No sé a qué. Tal vez a que David cambiara de opinión. Pero hace tres semanas ya tuve suficiente. Estas vacaciones iban a ser mi última actividad con David y los demás chicos de la empresa.

Russ calló y me estudió con la mirada.

—¿Cuándo sospechaste por primera vez de David?

No sé cómo conseguí pronunciar ahogadamente la pregunta. Él me observó con tristeza unos instantes.

—Más o menos en abril.

Cerré los ojos y evité el grito que estaba a punto de detonar mi garganta. Desde hacía cinco meses y él había seguido… Mi pensamiento se interrumpió por el temor de aceptarlo.

—No me fui —dijo adivinando mi pensamiento—, aunque debí haberlo hecho. Me quedé porque tenía la esperanza de que él cambiara de parecer y porque… —Volvió a enmudecer un instante—. Porque ganaba demasiado bien.

Esta vez no pude reprimir el grito y lo oí retronar entre las paredes. Me llevé la mano a la boca y la tapé con vehemencia.

—Ana, lo siento —dijo Russ sacudiendo la cabeza—. No tienes idea de cuánto lo siento. De cómo me desprecio a mí mismo por lo que he hecho.

Lo miraba pasmada mientras intentaba hacer funcionar el cerebro. No lo logré, no podía pensar, estaba atónita.

—No sabía que había problemas con la cuenta de Mónaco. Parece ser que el director del banco intentó contactar con David en varias ocasiones porque quería conocer la índole del negocio. Le extrañaba que la cuenta tuviera tanta actividad —prosiguió—. Él no respondió a las llamadas. Tampoco sabía que David había recibido una carta del fiscal general de Mónaco en donde se nos citaba para un interrogatorio. Me enteré el mismo día en que nos detuvieron. Lo único que yo sabía era que David quería cerrar la cuenta de Mónaco, porque nos salían muy caros los gastos de gestión y que necesitaba mi firma. Ambos teníamos firma. Había firmado sin pensar más y al cabo de un par de semanas David me dijo que la cuenta había sido congelada y que teníamos que contratar a un abogado para que resolviera el problema. Cuando le pregunté por qué había sido congelada, me dijo que era por un tema de aclaración de impuestos.

Russ dejó caer la cabeza y soltó el auricular. Yo seguía sorprendida, pero poco a poco comenzaba a recobrar la capacidad de pensar. La decepción me devastó. Las lágrimas me nublaron la visión y bajé la mirada. No sé cuánto tiempo pasó, pero en algún momento oí su voz de nuevo.

—Por favor, di algo.

Alcé la mirada. Vi esperanza y miedo en sus ojos, y también pude ver el niño asustado que había en él. En discordancia absurda con el desengaño que sentía, me entristecí por no poder abrazarlo. No quería aceptar la realidad y ansié que todo fuera una pesadilla de la cual pronto despertaría para vivir en un mundo maravilloso.

—Russ…

Noté mi voz extraña, recatada y fría al romper la ilusión.

—Tendrías que haberme dicho todo esto hace tiempo. Te tendrías que haber ido de la empresa. No puedo creer que siguieras sabiendo lo que ocurría.

—Ana… —Sus ojos de repente se tornaron duros—. Es muy difícil alejarse voluntariamente de tanto dinero.

—¿Cómo? —musité—. ¡Por Dios! ¿Qué estás diciendo?

—Te sorprenderías de la cantidad de gente que haría lo mismo que yo o peor.

—¿Y esto justifica que lo hagas tú? —exclamé fuera de mis casillas—. Por Dios, Russ, ¿quién eres?

—Soy el hombre de quien te enamoraste. Solo que he cometido un error…

—No te reconozco como el hombre de quien me enamoré —Yo seguía exasperada e indignada—. El hombre de quien me enamoré es honesto y dice la verdad. Ah, espera… Ese hombre no existe. Es fruto de mi imaginación.

—Ana, no te quise decir nada por tu propio bien.

—¡Calla! ¡Calla de una puñetera vez! —lo corté—. Me tendrías que haber dicho la verdad y no tomar la decisión por mí. ¡Yo puedo decidir por mí misma! ¡Tengo treinta y tres años! Russ, tú lo sabes todo de mí: a qué me dedico, quiénes son mis amigos… ¿Cómo puede ser que me hayas ocultado la verdad sobre tu trabajo? ¿Sabe Vanessa cómo David se gana la vida?

Sentía que la sangre me hervía bajo la piel. No recordaba haber perdido nunca el control de esa manera ni haberle gritado así a nadie. Mi furia no tenía límites. Russ me observaba perturbado.

—¡Contéstame! —grité aún más fuerte.

—Sí —dijo en susurro y desvió la mirada.

Enmudecí, incapaz de formular más palabras. Un peso enorme me oprimió el pecho y amenazó con sofocarme. Con toda la fuerza de mi voluntad, me obligué a respirar profundo. No soportaba la injusticia y Russ me había fallado. Apreté el auricular con tal fuerza que me dolieron las articulaciones de la mano. Los años de práctica en contener mi genio durante las discusiones con Thomas estaban dando resultado. Poco a poco, mi pulso se calmó y mis respiraciones se nivelaron. Sentí que las palmas de las manos se me empapaban de sudor. Russ me miraba con indecisión.

«¿Por qué será que las peores decepciones nos vienen de la gente a quien más queremos?», me pregunté pensando en Thomas, Russ y mi hermano.

—¿De qué cantidad de dinero se trata? —le pregunté, ya algo sosegada.

Russ sacudió la cabeza con disimulo.

—No lo sé con precisión. Lo sabremos durante los próximos días, cuando los abogados tengan la denuncia oficial del fiscal —dijo con evasivas.

Comprendí que no decía la verdad. No sabía si era porque no quería asustarme o porque nos estaban escuchando.

—Al igual que tú —continuó—, yo también tengo muchas preguntas. No entiendo por qué exactamente se nos acusa de abus de confiance si no hay ninguna reclamación de clientes. Asumen que llevábamos a cabo operaciones financieras sin tener la licencia para ello e insinúan que las empresas a las que representábamos no existen, pero no tienen más fundamentos que la sospecha del director de un banco.

Russ suspiró y cerró los ojos de nuevo.

—Nos detuvieron en el hotel —prosiguió—. Tendrías que haberlo visto. Unos veinte policías rompieron la puerta y asaltaron mi habitación, no cabían dentro. Me esposaron y me sacaron como a un delincuente por la puerta trasera del hotel. El conserje salió corriendo detrás de nosotros con la factura en la mano exigiendo que pagáramos. Toda la armada de policías esperó mientras él cobraba la factura de la tarjeta de David. Todo parecía un teatrillo. Luego nos llevaron a la jefatura de la policía sin ninguna explicación. Ahí un policía nos interrogó durante horas. Cuando pedí un abogado sus palabras fueron: «No tienes ni idea de en qué te has metido, esto no es Europa». Nos hicieron firmar algunos documentos en francés que no entendíamos. Medino me explicó después que eran las autorizaciones de embargo de ambos coches: el Maserati de David y mi Ferrari.

Russ alzó el brazo libre en señal de frustración.

—Así de simple. Fueron expropiados sin derecho a que nos defendiéramos. Ahora, según entiendo, el juez va a llevar una investigación. El problema es que como no nos presentamos en la citación del fiscal, nos consideran fugitivos y, por lo tanto, culpables hasta que comprueben nuestra inocencia. Dicho en otras palabras, intentarán mantenernos entre rejas en tanto dure la investigación.

Lo escuchaba inmóvil mientras intentaba asimilar lo que me decía.

—¿Qué me dices de Jay?

Para mi sorpresa, Russ se encogió de hombros.

—¿Jay?

—Sí. Me llamó la noche que no apareciste y me dijo que habían robado vuestros coches.

Russ me observó con el entrecejo fruncido. Una sombra de sospecha oscureció su mirada.

—¿Te llamó Jay? —preguntó incrédulo.

—Sí.

—Ese cabrón… —masculló entre dientes.

—¿Qué ocurre? —quise saber.

—No tengo ni idea de por qué te llamó. Yo no se lo pedí. Es más, ni lo vi después de que nos detuvieran. Supongo que él nos habría visto y salió corriendo a Barcelona.

—¿Y qué esperabas que hiciera? —me sorprendí.

Si Jay llevaba la tesorería, era lógico que tuviera miedo a ser detenido. Russ me miró con exasperación.

—Jay es casi tan culpable como yo o incluso más. Mejor mantente alejada de él. David confía mucho en que Jay nos ayude a que se resuelva el caso más rápido, no tengo ni idea de cómo. Pero yo no lo creo, no confío en él.

A la indignación que sentía por lo descubierto se empezaba a sumar la incredulidad que me provocaba su imprudencia.

—Si David sabía que os buscaban, ¿por qué decidió meterse en la boca del lobo?

—No lo sé, supongo que quería mostrarse. Estábamos en el camino de vuelta y decidió que teníamos que ir al casino. No sabía lo que se hacía. Los demás lo siguieron. Me dejé llevar. Él se registró en el hotel con otro nombre y llevaba tarjetas de crédito falsas. La policía se dio cuenta por mi pasaporte.

—¿Se os acusa a ambos de lo mismo?

—A David se le acusa de abus de confiance y, aparte, de estafa financiera. Transfería el dinero de la cuenta de Mónaco directamente a la cuenta de una empresa de la que él es el propietario.

Mientras hablaba, Russ alzó la mano y acarició el vidrio a la altura de mi cara. La situación era absurda y humillante.

«Cuántas personas habrán tocado, besado y acariciado este maldito vidrio…», pensé.

No hice ningún movimiento, seguía estando demasiado furiosa. Russ dejó caer la mano.

—Russ, te voy a hacer una pregunta y quiero que me digas la verdad, y me interesa poco si las cámaras y los audífonos nos vigilan.

Él me miraba desconsolado.

—¿Eres culpable? —Mi voz pareció un eco.

Me contempló largo tiempo con la mirada triste. No hizo falta que respondiera. De nuevo, mi mente se negó a procesar la información. El silencio se prolongó.

—Ana, soy culpable por haber seguido la corriente, pero no soy el cerebro de esta operación… —murmuró al fin.

—La verdad es que ahora mismo no sé qué imagen tuya me resulta menos atractiva: la de un estafador o la de un imbécil que se ha dejado manipular como una marioneta —le interrumpí.

Pensé en los orígenes de Russ, en la humildad de su familia, y en su deseo de ser rico. Arrugué la frente y me tapé los ojos con la mano.

—Ana, ¿estás bien? —preguntó.

No contesté porque intentaba controlar mis emociones.

—Ana —repitió.

Abrí los ojos. Russ me miró profundamente y se apresuró a decir:

—Amor, he cometido un error que estoy dispuesto a pagar, pero yo no soy mala persona. Se está llevando a cabo la investigación y espero que pronto tengan algunas conclusiones. De momento, nuestros casos están separados.

—¿Separados? ¿Eso es bueno o malo? —pregunté.

—Tal vez ambas —dijo deprimido—. Sus abogados alegan que hay un conflicto de intereses.

Sentí un escalofrío. Si era el caso, David sin duda iba a intentar a perjudicar a Russ.

—Ana —prosiguió—, esto puede durar un tiempo. El abogado cree que podré salir bajo fianza, pero no será rápido.

—Dios, Russ, ¿y si no sales rápido qué pasará con todo? —Alcé la mano con desesperación—. Tu piso, tus cosas… —Se me quebró la voz—. Por Dios, el restaurante…

El pensamiento me atravesó como un filo. Me había lanzado al negocio por insistencia de Russ.

—Sigue adelante con todo, como si yo estuviera —dijo con seguridad—. Tú eres fuerte, podrás sacar ambos negocios adelante, y si sientes que es demasiado para ti sola, deja el restaurante. No importa si se pierde el… —No acabó la frase.

—¿De dónde proviene el dinero que me diste? —le pregunté con rencor.

—No tiene que ver con el caso de Mónaco. Ya lo hablé con el abogado y no hay peligro para ti. Por favor, cancela el alquiler de mi piso como puedas. Pon los muebles en algún guardamuebles pero quédate con los cuadros y cuídalos, ellos tienen las claves.

Su voz y su mirada estaban llenas de insinuación. Asentí automáticamente. Russ acercó aún más el auricular a sus labios y dijo muy despacio:

—Por favor, amor, sé que estás enfadada conmigo y con razón, pero necesito pedirte algo. En mi piso hay un maletín marrón con mis documentos personales. Es muy importante que lo recojas tan pronto como puedas. Acuérdate de mi cumpleaños —Me guiñó un ojo—. Aparte, si puedes, pasa por mi oficina, en Vía Augusta. Supongo que ya no habrá nadie, seguro que Jay ha corrido el rumor y todos habrán salido corriendo. Allí dejé mi maletín negro, recupéralo, dentro tengo algunos documentos importantes de la empresa. Ah, y por favor, págale a Medino.

Lo miré sin entender.

—De mi cuenta personal. Encontrarás toda la documentación en mi maletín marrón.

Tan solo asentí mientras intentaba recordar cada detalle.

—Ana, hay algo que quiero decirte —añadió despacio.

Sus ojos, azules, me cautivaron de nuevo a pesar del estrés, la angustia y la decepción que sentía.

—Quiero que sepas que te quiero. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Cuando esto se acabe, te demostraré que soy la persona sencilla de quien te enamoraste y pasaré el resto de mi vida cuidando de ti. Ana, desde que te abriste a mí en aquella excursión en la profundidad de los Pirineos catalanes, te convertiste en la razón de que quiera ser mejor persona. Por desgracia, ya estaba metido hasta el cuello en la mugre. Tengo que pagar por ello, pero esto se acabará.

Russ se quedó callado unos instantes y me dedicó una mirada larga y desesperada. Luego prosiguió:

—Te he fallado por no haberte dicho todo sobre mí. Me arrepiento. Quiero que sepas que si tú decides darme la espalda, lo entenderé. Se me partirá el alma, pero lo aceptaré. No estés a mi lado por lástima, no podría tolerarlo. Si lo haces, hazlo por el amor que sientes por mí, hazlo porque crees que merezco una oportunidad.

El efecto cautivante que provocaban sus ojos en mí se apagó por la indignación, que seguía imponiéndose sobre los demás sentimientos. Sabía que más tarde o al día siguiente me iba a sentir distinta, pero en ese momento estaba decepcionada y asqueada por lo descubierto.

—Russ, tú ya me conocías cuando entraste a trabajar con David —le contesté—. Fue una decisión consciente y, luego, cuando comenzaste a sospechar que el negocio no era transparente, no te marchaste, seguiste. Me parece justo que pagues con creces por tus errores, pero no creo que me merezca el trato que me has dado. Me has ocultado la realidad. No me dijiste la verdad sobre tu trabajo. Mientras yo me estaba separando de Thomas me prometiste que me ibas a hacer la mujer más feliz del mundo y me sedujiste con paciencia. Me decías que no tenías prisa y ahora entiendo por qué: te estabas llenando los bolsillos. Me convenciste de comenzar un negocio que no quería hacer y me diste un dinero que no era limpio.

Lo observé con tristeza mientras pensaba en mi vida y en cómo había cambiado desde que me había acercado a él. Tragué saliva.

—Y aquí estoy, muriéndome del dolor y la decepción. Lo único que yo quería de ti era amor. Me traían sin cuidado los regalos caros que me hacías y las perspectivas de que ibas a ser rico. Pero resulta que soy una romántica empedernida y he dejado que el amor me deslumbre y me prive de la capacidad de racionalizar, de cuestionar. He sido tan ingenua que no lo puedo creer. He confiado en ti ciegamente y me has herido como nadie lo ha hecho en la vida. No quiero promesas de cómo serás cuando salgas de esta. No puedo evitar pensar que, si no hubieras tenido mala suerte, tal vez nunca me habría enterado de la verdad sobre cómo te ganabas la vida.

El timbre nos avisó de que se había acabado el tiempo de visita. Una sombra de dolor recorrió la cara de Russ. En sus ojos vi que estaba destrozado.

—¿Vas a volver a venir? —preguntó con voz temblorosa.

—No lo sé, Russ. Necesito tiempo para pensar.

Asintió. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Mañana vendrán tus padres —le dije cambiando de tema.

Russ cerró los ojos.

—Te quiero —susurró.

Yo tan solo asentí. La puerta detrás de él se abrió y un policía le dijo que lo siguiera. Russ colgó el auricular sin dejar de mirarme. Sentí que se me encogía el corazón y un espasmo de sufrimiento me atravesó el vientre.

Salí de la cárcel aturdida y temblorosa. Los padres de Russ me estaban esperando. Les resumí lo dicho por Russ sin demasiados detalles para no perturbarles aún más. Estaban desconsolados. La madre de Russ rompió a llorar de nuevo. Yo misma aguantaba la buena cara a duras penas. Sabía que tenía que quedarme sola y encontrar algún lugar para pensar y escribir todo lo que me había comentado Russ; de lo contrario, se me iba a olvidar. Hablé con ellos un rato y luego les pedí que me dejaran. Se fueron en busca de un hotel para pasar la noche. Observé como se alejaban cogidos de la mano. Me estremeció un sentimiento de soledad.

Al lado de la cárcel había un pequeño parque con vistas al mar. Quedaba un poco fuera del camino de las atracciones turísticas y estaba prácticamente vacío. Me senté en un banco y observé el panorama. A pesar de todo, del estrés y del cansancio, de nuevo me cautivó la belleza del lugar: el mar era precioso, el reflejo de los rayos del sol en el horizonte le daba un matiz dorado, aterciopelado. Había muchos veleros, esparcidos hasta donde alcanzaba la vista, que navegaban con lentitud y gracia. En vez de oír el ruido del tráfico y la dinámica de una ciudad, se oían los graznidos de las gaviotas. Saqué mi cuaderno y apunté todo lo que recordaba de la conversación con Russ, hasta las frases que había dicho él que no había comprendido. Me entristeció la idea de tener que vaciarle el piso. No me podía enfrentar al hecho de tener que empaquetar sus cosas. Hice nota mental de pedir ayuda a sus padres. Estuve un largo rato escribiendo y pensando sobre lo sucedido. Quería más información y decidí que Medino podía darme alguna. Me volví a mezclar con la masa de turistas sin que su alegría se me contagiara y descendí desanimada por la colina del Rocher.

El debate

De nuevo en el despacho del abogado, me sentí hundida y miserable. Busqué algo de simpatía en su mirada, pero no hallé nada.

—Russ me autorizó a pagarle —dije forzándome en parecer serena—. Si me envía sus datos bancarios le haré la transferencia cuando regrese a Barcelona —dije, y le di una de mis tarjetas de visita.

—Le enviaré un e-mail —prometió—. Y no se preocupe, que la mantendré informada de lo que pase. Pero ya le adelanto que aquí las cosas avanzan lentamente.

—¿Qué quiere decir con lentamente?

—Pasarán meses antes de que su caso progrese.

—Por Dios… —murmuré.

Me deprimí aún más de lo que ya estaba.

—¿Cuándo piensa volver? —preguntó Medino.

—No lo sé todavía —le dije con tono distante.

Me observó pensativo durante un momento.

—Tengo que reunirme todavía con el fiscal para que me entregue el dossier completo del caso y luego con el juez —explicó—. Ya le digo que todavía estoy recopilando información y el caso es complicado —Arrugó la frente—. Haré lo posible por agilizar el tema.

—Sr. Medino…

—Llámeme Anton —dijo sonriendo con timidez.

—Anton, por favor, por un instante olvídate de que eres abogado y que para hacer una suposición necesitas datos e información. Dime sobre la base de lo que conoces qué ocurre en casos similares en Mónaco. Si Russ es declarado culpable, ¿a qué sentencia se podría enfrentar?

Me observó reflexivo y luego desvió la mirada. Intuí que no le agradaba mi pregunta. Al final me contestó con sequedad:

—Depende de muchas cosas. En el peor caso oscilaría entre tres y cinco años de cárcel.

Mi corazón se detuvo.

—Ese sería el peor de los casos —prosiguió él—. Yo creo que lo liberarán bajo fianza en algún momento. Pero no puedo decir más hasta que no tenga toda la información.

Durante unos instantes intenté recobrar el ritmo de la respiración. Anton interpretó mi silencio como si necesitara más datos.

—Ana, me permites llamarte Ana, ¿verdad? —Y esbozó una ligera sonrisa—. Todo este negocio se ha montado de manera bastante compleja.

Asentí con tristeza.

—El fiscal quiere llegar hasta el fondo —prosiguió—. No creo que se centre solo en esta empresa. Se sospecha que hay una red de empresas y cuentas bancarias controladas por David Bloom. Russell Edwards no conoce parte de las operaciones que David realizaba. Sus abogados pidieron separar la defensa alegando que había conflicto de intereses.

Intenté comprender lo escuchado. Luego miré los apuntes en mi cuaderno. Tenía miles de preguntas y me costaba concentrarme. Una fuerte duda comenzó a abrirse camino.

—Anton, entiendo que a Russ se le acusa de delito de apropiación indebida, porque se sospecha que su empresa ha llevado a cabo operaciones ilícitas. Sin embargo, no entiendo con qué fundamentos se le acusa si no hay denuncias de clientes.

Anton me lanzó una mirada rápida.

—Es el banco quien ha pedido la investigación.

«Eso ya lo sé», pensé molesta.

—¿Con qué fundamentos? —insistí.

—La cuenta tenía demasiada actividad de transferencias entrantes y salientes.

—¿Y esto qué tiene de malo o sospechoso? —pregunté sorprendida.

Anton suspiró.

—Las empresas registradas en Mónaco que abren cuentas aquí suelen mantener fondos en ellas y no utilizarlas como cuentas corrientes. La empresa de Bloom y Edwards mantenía…

—La empresa de ellos no está registrada en Mónaco —interrumpí—. Está registrada en España.

«O al menos eso es lo que yo sé», pensé abrumada.

Anton volvió a observarme como si algo le desagradara.

—Ana, estamos hablando en vano —dijo cortante—. No tengo toda la información del expediente. Si te parece, volvemos a reunirnos la próxima vez que nos visites y entonces dispondré de más detalles.

Comprendí que la reunión se había acabado y que Anton no me iba a dar más información. Me incorporé. Como si se arrepintiera de su brusca reacción, comentó mientras me acompañaba a la puerta:

—David Bloom está mucho peor parado que Russell Edwards. Su mujer ni siquiera lo puede venir a visitar.

—¿Por qué? —pregunté asombrada.

—Ella es la copropietaria, junto con él, de la empresa española a donde transferían los fondos desde la cuenta de Mónaco y, por lo tanto, su cómplice. Si viene, la podrían encarcelar.

Contuve la histeria que amenazaba con estallar dentro de mí y luché por reprimir un escalofrío delator. ¿Con qué mundo me estaba topando?

—Gracias por todo, Anton. Estaré en contacto.

—Bon voyage —dijo y estiró una mano flacucha.

Llegué a Barcelona casi a medianoche. Me sentía agotada, pero mi cerebro seguía negándose a desconectar. Había pensado y repensado mil veces las circunstancias. A la decepción que sentía porque Russ me había ocultado la verdad sobre su trabajo, se sumaba la rabia por mi propia ignorancia de los indicios. Me preguntaba qué habría hecho si Russ me hubiera dicho en su momento a qué se dedicaba. No sabía si era el cansancio o el temor al veredicto lo que me impedía encontrar la respuesta.

Aparte, me angustiaba la actitud poco comprometida de Anton. No había intentado en ningún instante tranquilizarme ni ofrecer apoyo, mientras que yo lo necesitaba desesperadamente. Parecía no querer involucrarse demasiado en el caso y le restaba importancia. Me aterraba el pensamiento de que el abogado de David hubiera pedido la separación de los casos por conflicto de intereses. Tal vez era lo adecuado y Russ también sacaría provecho de ello, pero tenía claro que David iba a velar por sí mismo sin piedad. Me preguntaba si su abogado era más experimentando que Anton. Con toda seguridad.

Al entrar en el piso, me desplomé sobre el sofá. Abracé a Charlie, pero ni siquiera su tranquilizante ronroneo logró despejar mi desconsuelo. Más bien me recordó la soledad, esta vez más desgarradora que durante el declive de mi matrimonio y más cruel, porque no la había previsto ni deseado. En algún momento después de las dos de la madrugada recurrí a la ayuda de los fármacos y pronto estuve inmersa en un sueño intranquilo que duró pocas horas. Eran apenas las seis de la mañana y ya estaba despierta, aunque no descansada. Temía el amanecer de un nuevo día lleno de problemas que no sabía cómo afrontar. Con una gran taza de café en la mano, me senté de nuevo en el sofá con el cuaderno abierto. Intenté dejar a un lado los pensamientos sobre Russ y nuestra relación, y concentrarme en comprender el caso. Comencé a repasar los apuntes que había hecho en Mónaco y a pensar en lo que significaba cada palabra. Cuanto más lo hacía, menos se me aclaraban las dudas; me surgían, incluso, más que el día anterior.

¿Por qué David había ignorado las llamadas del banco? ¿Por qué Jay me había llamado sin que Russ se lo hubiera pedido? Si en realidad hubo operaciones ilícitas, ¿cómo era posible que no hubiera quejas de clientes? ¿Por qué se le acusaba a Russ de delito de apropiación indebida, si el dinero iba a parar a las cuentas de David? ¿Por qué no lo liberaban bajo fianza? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Los pensamientos personales me sobrecogieron de nuevo. El recuerdo de Russ me hizo estremecer. Cerré los ojos y evoqué sus caricias, el aroma de su piel, su voz. Me hacían una falta tremenda. Desesperada, me incorporé del sofá y fui deprisa al baño. Vacié el cubo de ropa sucia y cogí la única prenda suya que cayó al suelo, una camisa blanca. Hundí la cara en la tela, olía a él. Pensé en no lavarla nunca. Volví al salón con ella, me acosté en el sofá y la abracé. Pasé largo tiempo mirando al vacío. Recuerdo que en algún momento comencé a llamarlo al móvil.

«Hola, soy Russ. Ahora no puedo atenderte, pero si me dejas tu mensaje y número de teléfono, te llamaré luego.»

Su voz me llevó al pasado y recordé los momentos vividos con él. Había sido muy feliz a su lado y a veces había temido que la felicidad se terminara. Había sido un temor casi inconsciente, tal vez provocado por mis propias inseguridades. Y ahora se había acabado… «¡No!», me corregí.

Se había interrumpido, no acabado. Me resultaba casi absurdo pensar que Russ era cómplice en una estafa. Quería creer, fuera como fuese, que él era inocente, que se iban a dar cuenta de ello, que lo iban a liberar y que estaría de vuelta pronto. Todo era una gran confusión. Él había sido arrastrado por una especulación de la cual no era partícipe. Era un peón en los esquemas de David.

«No seas ingenua, Ana», me dije entonces. «Ya lo has sido durante mucho tiempo. ¡Despierta! Él no se fue de la empresa cuando descubrió lo que realmente sucedía. Se quedó y siguió. ¿Por qué? Porque le fue difícil alejarse del dinero, ganaba demasiado. Él mismo te lo dijo. ¿Qué más pruebas estás buscando?»

Colgué frustrada el móvil y dejé caer su camisa al suelo. La pregunta inevitable y tortuosa brotó en mi mente: ¿qué haría yo si él era culpable?

Me invadió una desesperación agónica. Por unos instantes, en mi cabeza se materializó con nitidez la imagen de Russ. Fui incapaz de pensar, tan solo lo recordaba: sus rasgos y expresiones, su sonrisa seductora, sus gestos y abrazos, su forma de amar, de mirarme, de seducirme… Lo adoraba, lo quería con toda mi alma, sin reparos, sin reservas. Él me había revivido tras el sofocante matrimonio con Thomas. Me había enseñado lo importante que era ser positivo en la vida y ver el vaso medio lleno. Gracias a él, volví a tener el deseo de relacionarme, de dejarme querer, con él había reído hasta decir basta. Él me había recordado qué significaba ser mujer y disfrutar de mi sensualidad. Había hecho que me sintiera viva, que vibrara de placer y me estremeciera cada vez que le oía pronunciar mi nombre. Me había aceptado, sin criticarme, con todos mis defectos: mi mal humor matutino, la manera tan matemática que tenía a veces de racionalizar, la situación de Iván, mi obstinación y, en ocasiones, mi indecisión.

Comprendí que para mí no había nada más terrible que no poder estar con él, ni en el presente ni en el futuro, aunque eso significara acudir a la cárcel de Mónaco, hablar con él a través de un frío vidrio a prueba de balas y tener que esperar largo tiempo a que lo liberaran para después compartir la vida con un hombre que tendría antecedentes penales.

El timbre del piso interrumpió mis pensamientos. Sorprendida, me incorporé con desgana y me acerqué a la puerta con cierto sigilo. Eché un vistazo por la mirilla y, al instante, abrí.

—¡Por fin! —exclamó María sin antes saludar—. Pero ¿qué demonios…?

Se quedó mirándome, horrorizada, y supuse que mi aspecto dejaba mucho que desear.

—Ana, ¿qué pasa? —preguntó asustada.

Le hice un gesto para que entrara y me encaminé de vuelta hacia el salón. En ese momento empecé a llorar. Me dejé caer en el sofá. María se apresuró a sentarse a mi lado y me abrazó.

—¿Qué te pasa, Anita? —me susurró al oído—. ¿Has cortado con Russ? No he sabido nada de ti en varios días. ¿Por qué no coges el móvil ni contestas los mensajes?

Seguí llorando un rato, aunque intentaba parar. María me trajo un rollo de papel higiénico del baño y me abrazó de nuevo.

—María… —dije con voz triste mientras me enjugaba las lágrimas—. Ha pasado algo terrible.

Y empecé a contárselo sin parar. Las palabras salían de mi boca sin que pudiera detenerlas. Tenía la inaguantable necesidad de abrir mi alma. Tanta era la urgencia, que no me frenaron ni la vergüenza ni los prejuicios. Después de dos horas y varios cafés y tés, María me observaba con expresión preocupada desde el sillón de enfrente. Le había contado todo lo que sabía y las especulaciones sobre lo que no sabía.

—¿Qué opinas? —pregunté al final con voz apagada.

Me sentía exhausta y vulnerable. María suspiró y dejó la taza de té en la mesita de al lado.

—Vaya —murmuró.

Se masajeó las sienes y luego puso los brazos sobre su regazo.

—Vaya, vaya. Qué rollo, Ana. ¿Y tú jamás sospechaste nada de nada?

—No —dije desconsolada—. Me extrañaban sus extravagancias, como los regalos caros, el Ferrari y eso… Pero pensé que se ganaba bien la vida.

—¿Que se ganaba bien la vida?

Frunció la frente y vi que sus ojos castaños destilaban intolerancia.

—¿Y nunca sospechaste que se la ganaba demasiado bien? —añadió.

Sacudí la cabeza, abrumada, y me recosté sobre las almohadas del sofá. Absorta, observé el techo y hablé con voz ahogada:

—No. A juzgar por sus gastos, y asumiendo que el coche lo compró con sus ahorros, en el último año y medio Russ tendría que haber ganado unos doscientos cincuenta mil euros, o sea, algo menos de catorce mil euros al mes —María resopló—. ¿Es eso un salario descabellado? Realmente, no —proseguí—. Tengo compañeros del máster que ganan más trabajando como asset managers en Frankfurt o Londres.

—¿Y él nunca te habló de su trabajo?

—Siempre esquivaba las respuestas directas —reconocí.

—Ana, es increíble que te hayas involucrado y enamorado de un hombre a quien resulta que conoces muy poco.

—Pensaba que lo conocía. Es más, creo que lo conozco, pero solo en parte, la parte que él me dejó conocer.

—Sí… —María bufó—. ¿Y qué más esconderá?

Cerré los ojos. Sentí que tenía un dejà vu. De nuevo, me encontraba hablando y llorando con María por tener el corazón destrozado. La diferencia era que ahora me lamentaba por otro hombre. Me sentí fracasada y hundida. Lo único que quería era amar y ser amada. ¿Por qué era tan difícil conseguirlo? María me observaba.

—Cuesta creerlo —añadió ella al final.

—¿En serio? —pregunté.

—Sí. Parecía ser un buen chico, correcto, honesto…

—El cliché de que las apariencias engañan tendrá algo de verdad —dije con tono sarcástico.

—Lo siento, Ana.

—Sí, yo también lo siento —murmuré deprimida.

—Ana, no creo que sean los hombres el problema, sino tú cuando te enamoras —afirmó María, convencida—. Eres demasiado entregada e ingenua, e incapaz de darte cuenta de cómo son realmente. Le haces honor al refrán que dice que todo el mundo ve hasta que se enamora.

Tal vez yo me iba al extremo. La experiencia que estaba viviendo era una prueba de ello, pero no me podía imaginar amar de otra manera.

—¿Qué vas a hacer? —quiso saber tras ignorar mi comentario.

No supe qué decir.

—Solo piensa una cosa —prosiguió rompiendo el silencio—. Quien miente una vez, siempre lo hará.

Yo me limité a observar cómo Charlie se lamía la pata delantera. Lo hacía con mucho cuidado y con los ojos cerrados. Tenía las almohadillas de un color rosa pálido y parecían sensibles e inofensivas.

—Tienes que salir corriendo de este berenjenal. —Escuché de nuevo los consejos determinantes de mi amiga—. Tienes que alejarte de este hombre y de sus problemas. Es un estafador.

Seguí observando al gato. Le llevaba fracciones de segundo sacar las garras.

—¡Ana! —María elevó la voz—. Dime que lo vas a dejar, ¡que vas a cerrar la puerta! Antes de que sea demasiado tarde.

—Ya es demasiado tarde —murmuré.

—¿Cómo? —exclamó.

Sentí un punzante dolor de cabeza.

—Es demasiado tarde —repetí intentado despejarme—. Lo quiero…

Su mirada se tornó inquieta.

—Ana, no, Anita… Tienes que controlarte. Ya conocerás a otra persona.

—No quiero conocer a nadie —dije con decisión mirándola—. Quiero entender a fondo qué está ocurriendo. Tengo un montón de preguntas que de momento nadie me ha contestado. Quiero respuestas. Russ no puede hablar porque está vigilado por cámaras. El abogado no me quiere dar información. Tengo que encontrar la manera de saber más.

—¡Seguir con Russ te destruirá! —gritó María y se incorporó en el sillón—. Es cierto que es encantador y que estás enamorada de él, pero vas a pagar un precio muy alto. ¿Y cómo sabes que cuando salga de la cárcel no volverá a cometer un delito?

—¡Porque lo sé! —exclamé con determinación—. Porque sé que Russ me adora. Yo entré demasiado tarde en su vida, cuando él ya estaba metido hasta el cuello en ese mundo fraudulento, pero desde que estamos juntos sé que quiere cambiar, que quiere ser mejor hombre, por mí, por nosotros. Él me lo dijo y lo he visto en sus ojos, en esa expresión de idolatría con la que me mira. Quizá desde fuera parezca absurdo, pero yo creo en él y le quiero dar una oportunidad.

—¡Ana, Russ no se fue de la empresa cuando supo que estaban estafando! —apuntó María con voz grave.

Enmudecí frente a ese irrebatible argumento.

—No, no lo hizo, y por eso pagará con creces —dije al final alicaída—. Pero no creo que vuelva a cometer un delito…

Mi voz se apagó. Me sentía avergonzada por defender a alguien que había sido cómplice en una estafa, pero quería a Russ demasiado como para alejarme de él, y estaba convencida de que se arrepentía de sus acciones y de no haberme dicho toda la verdad.

Mi amiga suspiró y desvió la mirada. El silencio se prolongó.

—Ana, estás cometiendo un error.

—El error ya lo he cometido y, de momento, no lo puedo corregir. Me he enamorado de él.

—Tal vez enamorarte fue parte de su plan, para asegurarse de que ibas a estar a su lado. ¿Crees que él no te conoce y no sabe lo ridículamente fiel que eres? Recuerda que los hombres son muy egoístas.

No respondí; mi razonamiento y mi sentimentalismo se estaban enfrentando en un duelo mortal en mi interior. 

María iba a decir algo más, pero calló y se dedicó a observarme con el entrecejo fruncido. Me recosté en el sofá. El dolor de cabeza ahora era espantoso. Sospechaba que me enfrentaría a grandes desafíos mientras se resolvía el caso de Russ, y que dudaría a cada instante de estar haciendo lo correcto al darle una segunda oportunidad. Las cosas no eran ni blancas ni negras, estaban llenas de matices.

Los maletines

Mi móvil sonó muchas veces hasta que consiguió sacarme de la apatía. María se había ido hacía una hora, no sin antes cubrirme con una manta y asegurarse de que estuviera cómoda en el sofá.

—¿Diga? —contesté con desgana.

—Hola, Ana. ¿Estás bien?

Era el padre de Russ.

«¡Qué pregunta!», pensé irritada. Ellos mejor que nadie sabían que no estaba nada bien.

—Sí, gracias —contesté escuetamente.

Miré el reloj, eran las doce del mediodía. Supuse que estaban saliendo de la cárcel.

—Acabamos de ver a Russ —dijo.

Su voz sonaba cansada. Se me encogió el corazón al recordar la pared del cuarto de visitas.

—Está muy mal —prosiguió—. Lo único que ha hecho es hablar de ti, de vuestra relación y de lo estúpido que ha sido al comportarse como lo hizo.

Cerré los ojos, pero ya estaba llorando. No dije nada.

—Me ha pedido que te diga que te quiere mucho.

Su voz se tornó triste.

—Gracias —logré murmurar.

—Ahora vamos a ir a conocer a la trabajadora social.

—Vale.

—Ana, por favor, llámanos si necesitas cualquier cosa.

—Gracias. Colin… —vacilé—. De hecho, necesito ayuda con algo.

—Dime, lo que sea.

—Tengo que desalojar el apartamento de Russ. No sé, no creo que pueda hacerlo sola.

—Por supuesto que no. Hablaré con Delia, su hermana. Ella iría encantada a Barcelona a ayudarte.

«Quiero que conozcas a mis hermanas», recordé que me había dicho Russ.

—¿Cuándo podrá venir?

—Se lo preguntaré. ¿Hasta cuándo hay tiempo?

—¿Podría venir este fin de semana?

—Hablaré con ella y te diré algo.

—Gracias —contesté con timidez.

—Cuídate y, por favor, cuenta con nosotros.

—Gracias —repetí y colgué.

Me levanté del sofá a pesar del insistente dolor de cabeza. Tenía trabajo. Encendí el portátil y, mientras esperaba que se iniciaran los programas, mi mente evocó un recuerdo…

Russ y yo estábamos en el local del restaurante pocos días antes de su viaje a Italia. Marisol había cocinado casi la totalidad de la carta en pequeñas porciones para que la degustáramos. La comida estaba exquisita y muy bien presentada. Saboreé varios platos, pero después de cuatro ensaladas y cinco principales, ya no podía ni respirar. Russ, sin embargo, seguía atracándose.

—Todo está delicioso —decía entre bocados.

—La verdad es que sí —comenté.

—Amor, este restaurante va a funcionar de maravilla. Ya verás. Con esta comida, y por la ubicación, será todo un éxito. Lo único malo es que vamos a pasar mucho tiempo aquí y no vamos a poder viajar.

Me encogí de hombros.

—Tal vez al principio. Creo que más adelante conseguiremos a un encargado de confianza que lleve el negocio. Está presupuestado en el plan.

Sonreí y bebí de mi copa de vino, un excelente Ribera del Duero. Los ojos de Russ, brillantes, me observaban.

—¿Qué? —le pregunté sonriendo—. ¿Qué te traes?

—Te estoy imaginando con esta misma copa en la mano, pero desnuda, recostada a mi lado.

—¡Russ! —exclamé entre risas.

Él parpadeó como para despejar la imagen de su mente.

—Quiero que vivamos juntos —anunció con expresión soñadora.

Sus palabras me sobresaltaron.

—¿Qué te ha picado? —pregunté algo nerviosa.

—Quiero que nos mudemos juntos. No quiero despertarme sin ti por las mañanas ni acostarme solo por las noches. Quiero pasar mi tiempo libre contigo. Siento que he tardado años en encontrarte y no quiero desperdiciar más el tiempo.

Yo no contesté. Me imaginé cómo sería una vida con él a diario. Perfecta.

El sonido típico del Outlook anunció que tenía e-mails pendientes y el recuerdo de esa escena se esfumó. Me había costado casi dos años separarme de mi marido y estar con Russ. Llevábamos juntos apenas ocho meses y ahora iba a pasar mucho tiempo antes de poder estar con él de nuevo. Apreté los dientes para reprimir la desilusión y me concentré en los correos. Uno llamó mi atención de inmediato.

Buenos días, Ana:

Espero que hayas tenido un buen viaje de regreso. Adjunto encontrarás mis datos bancarios. Ruego transfieras la cantidad de EUR 9.000 a la brevedad para proceder a ocuparme de lleno del caso de Russell Edwards.

Atentamente,

Anton Medino

Abrí los ojos como platos. ¡Nueve mil euros! Pensé que había algún error. Tal vez se refería a novecientos euros.

«Págale a Medino», había dicho Russ. «De mi cuenta.»

«Por Dios, ¡qué cantidad de dinero!», pensé. «Tengo que averiguar qué cuenta.»

Miré mis apuntes. Tenía que encontrar el maletín marrón con los documentos personales de Russ. Quizá eso me ayudaría a empezar a desenredar la maraña de incógnitas que me atormentaban. Pero antes me tenía que poner al día con mi trabajo.

Kiko me aseguró que todo iba normal en la consultoría y que si quería me podía ausentar por dos meses más, porque no iba a haber cambio alguno en la carga de trabajo. Yo era consciente de que pronto comenzaba la época de ventas. Octubre y noviembre eran los meses en que los clientes decidían sobre los presupuestos futuros. En pocas semanas, ya tendría que haber organizado planes de negocios.

Ya un poco más animada, me vestí con mis fieles vaqueros, una camiseta blanca y unas cómodas bambas. Me detuve frente el espejo a observarme la cara. Seguía teniendo las ojeras marcadas y la piel pálida. No quedaba nada del bronceado veraniego. Me cubrí la cara con maquillaje y los labios con brillo, lo que me aportó algo de tono, y me recogí el pelo con una goma. Me volví a observar en el espejo. Entonces, regresé al dormitorio y abrí el cajón de mi mesita de noche. Saqué la cajita roja de Cartier y la contemplé largo tiempo. Al final, la abrí y miré maravillada un instante la joya: la sortija Triniti. Russ me la había regalado en señal de compromiso y de amor en el viaje a Roma. Lentamente me la coloqué en el anular derecho mientras apreciaba el brillo de los diminutos diamantes. Era un regalo hermoso y especial, como Russ. Me quedé un rato más sentada y recordé algunos momentos felices compartidos con él. Luego suspiré y me incorporé: tenía mucho que hacer. Metí el portátil en la bandolera y cogí el casco. El sol me acogió apenas salí del edificio y, con algo de energía, conduje en moto por la Diagonal.

Cuando entré por la puerta del restaurante, supe de inmediato que había problemas. Claudia discutía con un técnico casi a gritos. Marisol los observaba desde el lado de la barra con los brazos cruzados sobre el pecho. Me acerqué a ellos y cogí la pila de correspondencia que alguien había dejado en la barra.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Claudia en seguida ignoró al técnico y volcó toda su atención en mí. Habían descubierto que la potencia eléctrica era inferior a la necesaria para abastecer todos los aparatos que teníamos. Saltaba el diferencial. En la cocina no podían encender la campana. Era necesario solicitar un incremento de potencia, lo cual iba a llevar un tiempo. Además, si teníamos mala suerte nos podían llegar a exigir el cambio completo del cableado por uno con más protección que pudiera soportar mayor entrada de corriente.

—Claudia, ¿en el proyecto de reforma estaba hecho el cálculo de la necesidad de potencia? —pregunté atónita.

—Sí, pero no había tenido en cuenta el aire acondicionado.

—¿Por qué no?

Se quedó callada buscando una respuesta, lo que me hizo pensar que había sido un error suyo. En ese momento, empecé a observarla con otros ojos. Sospeché que ella podía traer problemas. A pesar de su entusiasmo, haber cometido un fallo de ese tipo significaba que obviamente no tenía la experiencia requerida.

—¿Nos vamos a retrasar con la apertura?

Exasperada, me lanzó una mirada y luego miró a Marisol.

—Sí, creo que sí —reconoció al final.

La noticia me enfureció, porque cada día de retraso conllevaba perder dinero. El coste de las obras se había salido de lo presupuestado. Además, al personal que había contratado se le tenía que pagar aunque no abriéramos el restaurante.

—Ana, no te preocupes —dijo Claudia—. El problema es tratable. Ya he hablado con la compañía de electricidad, Fecsa, y tardarán siete días en darnos el aumento de potencia. Retrasaríamos la apertura solo pocos días.

—Bueno —dije después de un silencio mientras me intentaba calmar.

Miré a mi alrededor. En el local seguía reinando un caos de construcción.

—¿Se está avanzando en algo? —pregunté amargada.

—Claro que sí —dijo frunciendo el ceño.

«¿En qué?», pensé.

—Ven —añadió.

Se dirigió al fondo del local, donde estaban las escaleras que llevaban al sótano. La seguí. Para mi sorpresa, los escalones ya estaban recubiertos de madera fina. Claudia se limpió los pies en un trapo sucio que había en el suelo. Hice lo mismo. Una vez abajo, la oscuridad no dejaba ver nada. Ella encendió la luz. La imagen me impresionó. La sala que podía abarcar treinta comensales estaba completamente lista. Era un área de sesenta metros cuadrados en un sótano sin luz natural, pero la decoración disimulaba ese desperfecto con finura. La pared de enfrente estaba cubierta por unas cortinas gruesas de terciopelo granate que caían con elegancia. Las demás paredes estaban pintadas en color blanco roto. A la izquierda colgaban dos espejos rectangulares con marcos clásicos de color dorado. Estaban suspendidos en ángulo a un palmo de la pared con unos alambres casi imperceptibles. Reflejaban el suelo desnudo. Del alto techo colgaba una enorme lámpara de diseño moderno con decenas de pequeños focos que iluminaban toda la sala. La lámpara giraba a una lentísima velocidad, casi inapreciable. Parecía un pequeño ovni que desprendía luz suave a medida que iba descendiendo hacia la tierra. El suelo estaba cubierto por baldosas gris oscuro que simulaban piedra. El efecto de la decoración, de estilo casi barroco con detalles minimalistas, era fascinante.

—¡Claudia…! —exclamé.

Ella tan solo sonrió y me hizo una señal con la cabeza para que la siguiera. Al lado de las escaleras estaba la puerta de entrada a la cocina. Ya sabía que estaban a punto de terminar con la instalación, pero me sorprendió que todo estuviera listo.

—Ana, voy lo más rápido que puedo —se justificó ella.

La observé con más detención. Se la veía cansada y ojerosa, al igual que yo. Seguro que dormía pocas horas por el estrés. Suspiré.

—Vale, lo siento. Estoy segura de que entiendes que tengo prisa por abrir, porque cada día de retraso me cuesta un dinero que no es mío. Necesito que me digas una fecha para la apertura y que no me la cambies. Tengo que preparar la inauguración con la prensa —Alcé los brazos—. Pero esto es fantástico.

—Gracias… —Se sonrojó—. Para ir sobre seguro, cuenta una semana de retraso.

Asentí apreciando a mi alrededor, fascinada por lo nuevo que se veía todo.

—Bien. ¿Necesitas algo de mí? —le pregunté y de inmediato me arrepentí.

Me tendió un fajo de facturas a pagar. Fruncí el entrecejo. Revisé por encima las facturas y la correspondencia. El sobre de mi contable me llamó la atención y lo abrí al momento. Era el resumen financiero de la situación del restaurante desde que se invirtió el primer euro. Durante el vuelo de regreso de Mónaco había considerado abandonar la iniciativa, a pesar de lo avanzado que estaba el proyecto. No obstante, me bastó un solo vistazo a las cuentas y a la tesorería para recordar que tirar la toalla no era una opción. Había invertido mucho dinero y se perdería casi todo. Me quedaría una deuda importante con el banco. No tenía más remedio que seguir adelante.

Tan pronto acabé de revisar las cuentas, salí apresurada del local, me subí en la moto y en diez minutos estaba aparcando frente a la oficina de Russ. Contemplé con nostalgia el impresionante edificio de estilo neoclásico. Cuántas veces me había encontrado allí con Russ después de la jornada de trabajo… Sin embargo, nunca había subido a su oficina, tan solo sabía que estaba en la segunda planta.

Respiré profundamente, me ajusté las gafas de sol y me dirigí hacia la entrada. Había mucha gente entrando y saliendo, y nadie me prestó atención. Mi corazón palpitaba con tanta fuerza que me punzaban los oídos. Me preguntaba con quién me encontraría en la oficina y si me darían el maletín negro. Ignoré el ascensor, subí hasta la segunda planta por las escaleras. Al llegar, vi que había dos oficinas. Una era de Notaría y la otra no tenía letrero. Debía ser la de Russ. La puerta era de vidrio mate y no se podía ver lo que ocurría dentro. Me acerqué con temor y toqué el timbre. Este sonó fuerte, pero al instante reinó un silencio absoluto. La puerta permaneció cerrada. Esperé unos momentos y volví a tocar. Nada. Acerqué la oreja, no se oía ningún ruido. Insegura, la empujé suave y, para mi sorpresa, se abrió. Puede ver que el lugar estaba casi vacío; aparte de un par de escritorios, algunas sillas y carpetas tiradas por el suelo, no había nada. Abrí la puerta del todo y entré, a pesar de tener un nudo en la garganta y el corazón acelerado. Recorrí toda la oficina, un área grande y diáfana y dos pequeños despachos. No descubrí nada, se lo habían llevado todo.

Confundida, salí y bajé las escaleras. Sospechaba que Jay había desalojado la oficina. Me preguntaba si tenía el maletín negro de Russ y si aquello representaba un problema. Entonces, un pensamiento me atravesó la mente. Salí corriendo del edificio, me puse el casco y conduje la moto lo más rápido que pude.

Me detuve, vacilante, frente al apartamento de Russ. La última vez había entrado ilusionada por la emoción de tener una velada romántica con él. Ahora estaba triste y llena de resentimientos. Habían pasado tan solo setenta y dos horas. Introduje la llave y abrí la puerta. Caminé por el pequeño piso contemplando los muebles y recordando los momentos de alegría que había vivido allí. Me detuve un largo rato para mirar el saco de boxeo de Russ. Lo había visto algunas veces mientras él practicaba, lleno de vigor, fuerza y determinación. Recordé su espalda, bien ancha, y sus musculosos brazos. Un sentimiento doloroso de soledad se apoderó de mí. Di media vuelta y me dirigí a la cocina. Había un marco con una foto de nosotros dos tomada en el viaje a Roma. Salíamos sonrientes, espléndidos, felices. Me sentí aún más sola. Cogí una bolsa de basura de la despensa.

—Concéntrate, Ana —murmuré y volví al salón.

Me quedé quieta unos instantes pensando dónde podría estar su maletín. Russ era muy ordenado y solía tener un lugar para cada cosa. Guardaba los papeles importantes en su armario. Fui al dormitorio y abrí el armario de par en par. El último cajón estaba lleno de documentos y allí encontré el maletín marrón. Lo cogí e intenté abrirlo, pero no pude.

«Acuérdate de mi cumpleaños», había dicho Russ.

Decidí intentar la combinación más tarde. Iba a cerrar el armario, cuando vi que debajo de donde había cogido el maletín había una caja azul de terciopelo con el borde dorado. Con dudas y recelo, la abrí. Se me cortó la respiración al ver la joya. Jamás pensé que iba a tener algo tan valioso en las manos: el collar de la colección Sappire Flower de Bulgari. Me lo había mostrado en la vitrina de una joyería de Roma durante nuestras vacaciones.

—Cada pieza de la colección es única. No hay dos piezas iguales —dijo entonces con su cautivadora voz—. Te la quiero regalar.

Lo observé asombrada unos instantes y luego volví a mirar el collar de la vitrina. Era una bella combinación de zafiros, diamantes y perlas.

—Russ, no la quiero. Ya me has hecho muchos regalos y todos son fascinantes.

—Ana, insisto.

Su voz me hechizaba.

—Por favor, no lo hagas —objeté.

—¿Por qué? —preguntó sin comprender.

—Porque las joyas hay que desearlas para poder apreciarlas.

—¿Y tú no la deseas?

—No. Solo deseo estar contigo, sin regalos ni extravagancias.

Recordé aquel momento mientras me deslumbraba el brillo de las piedras preciosas a la luz. Al final, devolví la joya al armario. Miré a mi alrededor pensando qué más llevarme. Mi mirada se detuvo en la foto que había sobre la mesita de noche: sonreíamos a la cámara durante las vacaciones en Las Maldivas, ambos en ropa de lino blanco, bronceados por el sol y con un cóctel en la mano. Sacudí la cabeza y empujé las emociones a un lado.

«Quédate con los cuadros y cuídalos. Ellos tienen las claves.»

Alcé la vista hacia las paredes y volví a recorrer el piso. Solo había dos cuadros; uno era la copia de El Beso, de Gustav Klimt, y el otro, una gran fotografía de un bosque cerca de Cardiff donde el padre de Russ les llevaba de excursión a él a y sus hermanas cuando eran pequeños. Los bajé de las paredes y los observé.

«… y cuídalos. Ellos tienen las claves.» «Ellos tienen las claves.»

«¿Las claves?», pensé confusa. El Beso, un bosque cerca de Cardiff…

Sacudí la cabeza, no tenía sentido. Decidí desarmarlos y mirar si había algo en la parte trasera que me aclarara las palabras de Russ. Aparte del polvo acumulado, no hallé nada. Enrollé ambos cuadros para poder llevármelos. Volví a evocar las palabras de Russ: «Quédate con los cuadros y cuídalos. Ellos tienen las claves.»

No entendía a qué se refería. Había dicho lo de los cuadros por algo. Recorrí de nuevo el piso y revolví su armario. No encontré más cuadros. Me detuve en el salón, indecisa. Los minutos pasaban en silencio y seguía sin hallar una respuesta. Miraba distraídamente a la biblioteca. La mayoría de libros eran de historia, pero, de repente, divisé un grueso diccionario de inglés-castellano.

«Quédate con los cuadros y cuídalos. Ellos tienen las claves.»

Russ había hablado en inglés: «Keep the pictures. They have the passwords.» La palabra pictures tenía más de un significado en español. Sentí que se me aceleraba el pulso. Fui a la cocina y cogí la foto de Roma. La observé con atención, pero no supe ver indicios de nada. Entonces desmonté el marco.

Detrás de la foto había una hoja del mismo tamaño. En ella había escrita en lápiz una secuencia de siete números seguidos por una barra, tres números más seguidos por un punto y tres números adicionales. Parecía un número de cuenta.

Regresé al dormitorio y desmonté el marco de foto de Las Maldivas. Encontré otra hoja, que era una impresión de tres columnas de números. Cada una se componía de nueve dígitos separados por un espacio después del tercero. Alguien había tachado los primeros doce números de la primera columna. Me imaginé que eran códigos para cuentas bancarias. Metí todo, las hojas, las fotos con los marcos y los cuadros en la bolsa de basura, junto con el maletín, y salí deprisa del piso. Me forcé a pensar en lo que tenía por delante y a no dejar que los recuerdos del tiempo disfrutado con Russ me sobrecogieran. Fui a mi oficina, sabía que no había nadie, los consultores estaban fuera en los proyectos.

Antes de vaciar el contenido del maletín, encendí el portátil, cerré la puerta del despacho con llave, me senté detrás del escritorio y las siguientes tres horas las dediqué a revisarlo todo. Mis manos no dejaban de temblar al sostener y leer uno por uno los documentos y al teclear direcciones en Internet para buscar información. Al final tuve un panorama claro sobre las finanzas personales de Russ y una confusión enorme sobre sus empresas. Me quedé sentada en silencio, llena de pensamientos incoherentes, con las manos cruzadas sobre el escritorio y mirando al vacío.

El dinero lo es todo

Russ tenía una pequeña fortuna entre tres cuentas en Chipre, Suiza y Belice. Sumaban la cantidad de casi tres millones de euros. Por supuesto, yo no sabía de ninguna de ellas. La única que conocía era la del BBVA, que figuraba como sobregirada.

Había entrado en todas ellas por Internet. Entre los documentos del maletín encontré los nombres de usuario y la clave de acceso resultó ser siempre el día de su cumpleaños: 1501.

«Demasiado predecible», pensé.

La cuenta de Chipre tenía unos doscientos mil euros y parecía ser la más utilizada. Los números que había encontrado en la hoja de la foto de Las Maldivas correspondían a los códigos para autorizar transferencias. La de Suiza tenía la mayor cantidad de dinero. Y la de Belice era de ahorros, tenía relativamente pocos fondos y no mostraba movimientos en los últimos seis meses.

Aparte de la información de las cuentas privadas de Russ, el maletín contenía documentos de varias empresas y copias de correspondencia con clientes. Encontré el registro, los extractos bancarios y los resguardos de declaraciones de impuestos de General Securities S.L. Al leer el registro mercantil, supe que la empresa se dedicaba a «servicios de ventas». Me sorprendió que Russ figurara como administrador único con la mayoría de las acciones y David Bloom como socio minoritario. Russ me había dicho lo contrario. Tirité al caer en la cuenta del peligro que corría ahora que estaba preso. Toda la responsabilidad de las operaciones de esa empresa caía sobre sus hombros y él no estaba disponible para gestionarla o cerrarla.

Observé las declaraciones de impuestos. A primera vista, nada en los documentos levantaba sospechas. La cifra de negocios que se declaraba coincidía con los ingresos de la cuenta de la empresa en Deutsche Bank. Sin embargo, estos provenían de un solo cliente, Nonejedy S. L., con cuenta en el mismo banco y la misma sucursal.

Barajé los documentos para buscar información sobre esa empresa. Había una copia simple de su registro mercantil. Lo que descubrí me oprimió el pecho aún más. La compañía era de David y Vanessa, y se dedicaba a «servicios de marketing». Había extractos bancarios donde se podía constatar que los abonos provenían de General Securities LLC, con cuenta en Mónaco. Nonejedy S.L. era la empresa que había mencionado Anton Medino. Un temblor me recorrió la espalda al darme cuenta de la importancia de la documentación descubierta. Las transferencias salientes de la cuenta de Nonejedy S.L. iban a favor de otras siete u ocho empresas, una de las cuales era General Securities S.L., otras de Suiza y Holanda, y una de Andorra. También había transferencias a favor de Russ y otras personas cuyos nombres no conocía. David movía cantidades elevadas de dinero. Desconocía si declaraba impuestos, aunque lo dudaba. Me preguntaba si había llamado la atención a la Tesorería catalana y si tenían la mira puesta en España.

Recelosa, revisé los documentos buscando información sobre General Securities LLC. Encontré la factura de OCRA Worldwide por la venta de la empresa General Securities LLC, con registro en BVI y cuenta corriente en Mónaco. Me sorprendió que la dirección de la empresa figurara en Londres. El comprador había sido Russ y los directivos nombrados después de la compra eran él y David. Junto con la factura había comprobantes bancarios de abonos de clientes. Las cantidades rara vez superaban los diez mil dólares estadounidenses y, en la mayoría de los casos, provenían de cuentas en «paraísos fiscales» —Gibraltar, Andorra, Delaware— o de cheques bancarios. Los resúmenes de movimientos mostraban que las únicas transferencias salientes iban a favor de Nonejedy S.L. Esas cantidades eran superiores, a veces más de cien mil euros. Me mareaba al pensar en cifras totales, había mucho dinero en juego.

Observé absorta los comprobantes de los ingresos. La mayoría parecía ser de clientes británicos. Algunos especificaban la razón del abono, normalmente mencionaban los nombres de las empresas cuyas acciones compraban. Una referencia que aparecía a menudo era «Virtual Storage». El nombre me pareció conocido. Volví a barajar los documentos y encontré un resumen del perfil de la empresa. El escrito era tan mediocre que me desalentó. La explicación del modelo de negocio era superficial y no daba a entender a qué se dedicaba con exactitud. El plan de marketing no segmentaba el mercado. Las proyecciones financieras estaban hechas por trimestres, sin detalle de ventas ni costes operativos. No se especificaba el número de acciones que se habían emitido ni los nombres de los directivos. Me pregunté cómo era posible que un cliente pensara que se trataba de una inversión prometedora. Entré en Internet, pero no encontré la empresa, no tenía página web, aunque en el escrito se afirmaba lo contrario.

Dejé caer los documentos que sostenía sobre el escritorio, me recosté en el respaldo de la silla y me giré hacia el ventanal. Lo que estaba descubriendo era muy fuerte y desconcertante. Russ no me había dicho nada de su negocio y las pocas veces que le preguntaba, esquivaba las respuestas. No me había mentido, de una forma muy astuta me había mantenido en la duda. Yo tan solo sabía que se dedicaba a la venta de colocaciones privadas. Y, en teoría, era lo que hacía, pero la realidad era engañosa. Todo apuntaba a que las empresas no existían: no figuraban registradas en ningún directorio de Internet ni había transferencia de fondos a su favor. El dinero se movía en un círculo cerrado de cuentas de las empresas de David y Russ. No comprendía del todo la maraña de sociedades y la relación entre ellas, pero conocía lo suficiente el mundo financiero como para comprender que se trataba de una red montada con fines fraudulentos. El hecho de que hubiera dos empresas con el mismo nombre, pero registradas en diferentes sitios, lo hacía todo aún más enrevesado.

Mi decepción se mezcló con indignación. En mis manos sostenía la prueba que demostraba que Russ había sido cómplice. Era imposible que no hubiera sabido lo que estaba ocurriendo si figuraba en casi todas partes como socio de David y tenía toda esa documentación en su maletín. Durante nuestro encuentro en el locutorio de la cárcel, Russ había fingido desconocimiento de la situación, quizá porque nos escuchaban, quizá porque temía que le diera la espalda. Por otro lado, entendía que, al darme acceso a su maletín, de una forma tardía y egoísta, me estaba revelando toda la verdad sobre su trabajo. Angustiada, contemplé el cielo intentando suavizar mi desagrado y no pude evitar pensar otra vez que si él no hubiera caído preso tal vez nunca me habría enterado de todo eso.

Giré mi silla de nuevo hacia el escritorio. Me faltaba información, estaba desesperada por saber más de las empresas y si había quejas de clientes, ya fueran de España o de otro país. Pero, por ahora, no tenía manera de averiguarlo. Mis ojos se detuvieron en la hoja que había encontrado en el dorso de la foto de Roma. No había logrado entender a qué correspondían los números allí escritos. Parecía ser un número de cuenta bancaria, pero no conseguí ninguna información, ni en los documentos ni por Internet. Había leído y releído los dígitos hasta que los memoricé casi involuntariamente. Tampoco había logrado identificar las direcciones IP que habían sido escritas a mano en una hoja junto con lo que parecían ser las claves de acceso. Busqué un par de ellas en la web pero salieron páginas en blanco.

Al final decidí apartar esos dos temas por el momento y me forcé a concentrarme en lo urgente: transferir dinero al BBVA para cubrir el descubierto, los gastos corrientes de Russ y pagar a Anton. Volví a entrar en las cuentas personales que Russ tenía en Chipre y en la del BBVA. En la primera figuraban abonos mensuales de Nonejedy S. L. que ascendían a doce mil euros cada uno. Gran parte de las transferencias salientes eran de pequeñas cantidades —en comparación— e iban dirigidas a la cuenta española, excepto dos transferencias de treinta mil euros cada una realizadas a mi favor: las aportaciones del préstamo para el restaurante. Suspiré. Había sido un enorme error por mi parte dejarme convencer de aceptar su dinero y, en general, dejarme convencer de abrir el restaurante. A esas alturas dudaba de las buenas intenciones de Russ.

Comencé a estudiar la web del banco chipriota para realizar las transferencias. Sin embargo, me detuve y contuve la respiración: si Russ estaba siendo investigado, ¿lo estarían también esas cuentas? Si operaba con los fondos desde mi IP, ¿me convertía en su cómplice? ¿Podrían congelar los fondos de la cuenta de Chipre? El dinero sin duda era robado.

Ansiaba hablar con alguien que supiera de esos temas. Pero ¿con quién? ¿Quién, de la gente que yo conocía, sabía de cuentas en paraísos fiscales y de control policial? Gemí frustrada. Enrique seguramente me podía ayudar, pero antes tendría que contarle la verdad y no estaba preparada para hacerlo todavía. Tampoco podía esperar, Medino no iba a ocuparse del caso de Russ si no le pagaba. Decidí revisar la manera como Russ había autorizado transferencias en el pasado. Para mi sorpresa, no figuraba ninguna hecha por Internet. Volví a buscar en el contenido del maletín y un fax, que antes había pasado inadvertido, me llamó ahora la atención. Estaba dirigido al banco de Chipre.

—¿Realizabas las transferencias por fax? —murmuré sorprendida.

En teoría ese fax podía haber sido enviado desde cualquier parte. La cantidad que tenía que transferir iba a parar a otra cuenta suya y a la cuenta de su abogado. Podían suceder dos cosas: que la transacción se realizara sin ningún impedimento o que la cuenta estuviera intervenida y la transacción no se realizara. El banco solo intentaría ponerse en contacto con Russ si había problemas. En tal caso, daba igual, ya que no se iba a poder disponer del dinero de ninguna forma.

«Tienes que hacerlo, Ana», pensé.

Copié el contenido y puse la secuencia de números siguiente a la última tachada de la pequeña lista. Luego firmé el fax imitando su firma. No tuve ningún problema; la firma más difícil del mundo era la de Thomas y había aprendido a hacerla con los ojos cerrados durante los cientos de veces que tuve que firmar por él, ya fuera el pago de las nóminas o la prolongación de las líneas de crédito de la empresa. Pensé que el sistema del banco de Chipre sería demasiado simple y se prestaba a abusos. Cualquiera que tuviera la lista de códigos y pudiera falsificar una firma, conseguiría disponer de los fondos.

Guardé el fax en mi cuaderno. Estaba por dirigirme a la oficina de Correos para enviarlo, cuando sonó mi móvil. Llamaba el padre de Russ para confirmar que su hija podía venir a Barcelona al día siguiente y regresarse el domingo.

Colgué pensativa. Se lo tenía que contar a mis padres. Iba a ser muy doloroso, pero lo tenía que hacer pronto. Esperaba que se mostraran comprensivos, porque necesitaba su apoyo moral. Miré a mi alrededor y mis ojos se detuvieron sobre el portátil y el maletín marrón de Russ. Ambos contenían documentación muy comprometedora. Entonces, decidí posponer la visita a Correos un rato.

Las siguientes dos horas estuve ocupada guardando la información. Escaneé todos los documentos y la firma que había falsificado. Los subí, junto con los documentos electrónicos personales y los relacionados con Russ, a un servidor en Internet donde se alquilaba espacio para almacenar archivos. Luego los borré de mi disco duro. El único que sabía de la existencia del servidor era Kiko, pues él me lo había recomendado, pero desconocía la clave de acceso. En teoría la podía llegar descifrar, era un hacker, pero tenía ética y no se metía en los asuntos personales de la gente. Yo podía acceder al servidor desde cualquier punto mientras dispusiera de banda ancha. Destruí los papeles en la trituradora, excepto las fotos de Roma y de Las Maldivas, que metí en el cajón de mi escritorio junto con el maletín vacío.

Luego reflexioné un instante. Me preocupaba el hecho de que Russ fuera el administrador único de General Securities S.L. No sabía si en España habría alguna demanda contra él. Además, me preocupaba la actitud de Jay; la oficina vaciada en Vía Augusta me hacía sospechar que se traía algo entre manos. Cogí el teléfono.

—Buenos días, Ana —contestó mi contable, Jordi—. ¿En qué puedo servirte?

—Necesito un favor para un amigo —dije en seguida.

—Dime.

—Quiere renunciar al puesto de administrador único de su empresa.

—Vale, dile que traiga las escrituras, la copia de su DNI… Mira, tengo un hueco mañana. ¿Cómo lo ves? ¿Es muy pronto?

—No, Jordi, él no podrá ir a verte —interrumpí, ansiosa—. Está fuera del país. Yo te enviaré la documentación que necesitas por e-mail o por correo postal.

—Ana, este amigo tuyo tiene que firmar la solicitud —dijo vacilante.

—Vale, envíamela y se la hago firmar.

Él se quedó en silencio.

—Jordi… —dije al final con voz cansada—. Por favor, haz lo que puedas. Sólo puedo decirte que te debo una.

—Mándame lo que tengas —contestó—, y ya te recordaré que me debes una.

Sonreí mientras enviaba el correo electrónico. Jordi era especial. Cogí mi bandolera y salí de la oficina.

Al día siguiente por la mañana, fui al aeropuerto a recoger a la hermana de Russ. Había dormido poco y el sueño había sido inquieto. Me sentía aturdida. Al entrar en la terminal me di cuenta de que el vuelo que esperaba había aterrizado antes de tiempo. Observé a la gente amontonada frente a la salida.

—Disculpa, ¿eres Ana?

Miré sorprendida a la chica menuda y rubia que se había acercado y, de inmediato, descubrí los mismos ojazos azul celeste de Russ. Delia era muy delgada y bastante baja. No tenía ni la sombra de la seguridad y la energía que desprendía su hermano; parecía más bien frágil y tímida. Tenía el pelo liso y lo llevaba suelto hasta los hombros. Iba sin maquillar. Vestía con unos pantalones beige y una camiseta blanca de manga corta. Tenía los brazos cubiertos por unas simpáticas pecas. Me había preparado mentalmente para recibir a una galesa alta y, a juzgar por el físico de Russ, incluso corpulenta.

—Sí... ¡Delia! —exclamé.

Estiré la mano intentando simular sorpresa, pero ella ignoró el gesto y me abrazó sin esperármelo.

—Ana… —me susurró al oído—. Siento tanto conocerte en estas circunstancias. La verdad es que lo siento mucho.

Cuando se apartó de mí tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Yo también lo siento, Delia —dije con timidez—. Ven, que tenemos mucho trabajo.

Ella asintió, cogió su pequeña maleta y nos encaminamos hacia el aparcamiento.

Hablamos poco en el coche. Delia también difería de Russ es ese aspecto. Era de pocas palabras y las que decía no invitaban a una larga conversación. Me pareció que evitaba a propósito cualquier comentario sobre lo ocurrido con su hermano. Suspiré disimuladamente; hacer ver que las cosas no habían sucedido no era un atributo que yo dominara. Aquel día no había mucho tráfico y, por suerte, conseguí aparcar justo enfrente del edificio del piso de Russ.

—Hemos llegado —anuncié.

Delia observó el edificio a través de la ventanilla del coche.

—Bien —dijo y se bajó del vehículo.

Saqué del maletero algunas cajas de cartón que había comprado para empaquetar las pertenencias de Russ. Al acercarnos a la puerta del edificio, vi que había una nota colgada en la puerta: «Inquilino del apartamento 5º 2ª o familiares del mismo, por favor, contacten con el conserje.»

Me detuve en seco. Un espasmo de miedo me estrujó el vientre.

—¿Qué pasa? —preguntó Delia.

—Piden que nos pongamos en contacto con el conserje —contesté mientras releía el aviso.

—¿Por qué?

—No tengo ni idea.

Mi voz sonó más brusca de lo que pretendía. Ella esbozó una sonrisa tímida. Entré en el edificio y me dirigí hacia la puerta del conserje. Delia me pisaba los talones. Nadie abrió a pesar de la insistencia con la que toqué el timbre.

—Ven, subamos —decidí al final.

En el ascensor habían colgado la misma nota que en la puerta de entrada. Mi inquietud aumentó. «¿Qué habrá ocurrido?», pensé. «Estuve aquí ayer…»

Al salir del ascensor, me detuve en seco. Delia ahogó un grito con la mano y se aferró con la otra a mi brazo.

La puerta del piso de Russ estaba entreabierta y, a media altura, colgaba una cinta adhesiva amarilla. Se veía con claridad que la cerradura había sido forzada y la madera del marco reventada. Había astillas en el suelo. Las puertas del ascensor se cerraron de repente y me sobresalté. Delia seguía como petrificada. Pensé que lo correcto sería buscar al conserje y averiguar lo sucedido, o incluso llamar a la policía. Pero últimamente no hacía lo correcto.

Apoyé las cajas de cartón en la pared y me acerqué a la puerta. Dudosa, la empujé. Se abrió sin ningún ruido. Por la apertura pude ver parte del salón. Se veían las pertenencias de Russ tiradas en el suelo. No podía ver mucho, pero me quedó claro que en el piso reinaba el caos. Me agaché y me deslicé por debajo de la cinta. Delia salió de su trance y siguió mis movimientos. Con dos pasos ya estaba en el salón. Lo que vi me resultó tan desagradable y sobrecogedor que se me revolvió el estómago. Todo, absolutamente todo, estaba desordenado, destrozado y destruido. Los libros habían sido arrancados de sus tapas, los CDs estaban tirados por el suelo, fuera de sus cajas, los cojines del sofá habían sido cortados y desplumados, las sillas tenían los asientos cortados y maltrechos, la mesa estaba del revés y tenía dos patas rotas…

Mirar hacia la cocina me hizo daño a la vista. Todos los cajones estaban abiertos y el contenido tirado por el suelo. Las puertas de la nevera y el congelador estaban abiertas y lo que había dentro, que se comenzaba a descomponer, provocaba mal olor. El hielo derretido del congelador había formado un charco de agua en el suelo. Como una autómata caminé hacia las habitaciones. La puerta del dormitorio no se podía abrir del todo, porque el marco de la cama obstruía la entrada. El colchón estaba lleno de cortes, destrozado. Los trajes de Russ también habían sido cortados y desgarrados de manera violenta. Los zapatos tenían cortes y los tacones habían sido arrancados. Hasta las lámparas de techo estaban en el suelo. El saco de boxeo había sido cortado y vaciado.

«¿Habrán hecho ruido?», me pregunté. «¿Lo habrán oído los vecinos?»

Sentí náuseas y me dirigí al baño. Delia seguía de pie, inmóvil, en medio del salón. Al abrir la puerta del baño, me asusté al verme reflejada en el espejo: era la imagen del miedo. Dejé correr el agua y coloqué la cara directamente bajo el grifo. El frío me estremeció, pero me ayudó a calmarme. Regresé al salón. Delia había empezado a llorar. Se me acercó y me abrazó. Estuvimos abrazadas durante un buen rato intentando asimilar lo que acabábamos de descubrir.

—Por lo menos no tendrás mucho que empacar —dije.

Ella se apartó de mí y torció las comisuras de los labios.

—Odio empaquetar —comentó—. ¿Qué ha pasado? —preguntó en voz baja mientras echaba un vistazo al piso.

Me obligué a razonar, a pesar del caos que reinaba en mi cabeza. Había estado en el piso de Russ el día anterior, así que el robo había tenido que ser en las últimas veinticuatro horas. ¿Qué estaban buscando? ¿Se trataba de encontrar algo o simplemente de destrozar todas las pertenencias de Russ? Parecía un acto de venganza.

El ruido de las puertas del ascensor me sacó de mis elocubraciones. Preocupada, me acerqué a la puerta. Me encontré cara a cara con el conserje, quien en seguida se agachó para pasar por debajo de la cinta. Era un señor simpático, bajito, regordete, que me saludaba siempre con entusiasmo y no escondía su curiosidad por saber cada detalle de mi vida y la de Russ. Se apoyaba las gafas en la punta de la nariz y era cotilla, algo característico de los conserjes del Eixample. Al verme, una sonrisa de alivio adornó su rostro.

—¡Señorita Ana! —exclamó mientras entraba en el piso haciéndome retroceder—. ¡Qué bien que ha venido! No tengo su móvil ni el del señor Russ, si no los habría llamado. Es un desastre lo que han hecho aquí. Créame usted, estos delincuentes están cada día peor. Nada los detiene...

Quería interrumpirle para hacerle las preguntas que me quemaban la lengua, pero él no paraba de hablar.

—Me di cuenta por casualidad —prosiguió—. Una vez por semana suelo limpiar el tejado, ¿sabe? Cuando subí y abrí la puerta, la corriente de aire entró de repente y escuché un portazo. Entonces bajé y vi que era la puerta del señor Russ. ¡Dios mío! —Se llevó las manos a la cara, que movió con nerviosismo—. Qué violencia, no hay derecho. No se puede imaginar el susto que me llevé cuando comprendí lo ocurrido. El señor Russ ha sido siempre tan respetuoso y caballeroso… ¡Y mire lo que han hecho de su piso! —Seguía ladeando la cabeza—. He querido contactar con el señor Russ pero no tengo su número. Me imaginé que se había ido de viaje. Usted sabe que él viaja mucho. Tampoco tengo su número, señorita Ana, ni el de los familiares ingleses del señor Russ. No sabía muy bien qué hacer, así que se me ocurrió poner la cinta. La tengo de una vez que la policía vino a marcar la zona porque estaban de obras instalando la fibra óptica, ¿sabe?

Asentí, aliviada por el hecho de que aparentemente no había avisado a la policía.

—Avisé a los vecinos —El conserje no paraba de hablar—. Ellos le tienen mucho aprecio a Russ, ¿sabe? Y estaban de acuerdo con mi idea de poner la cinta mientras no apareciera algún familiar o regresara él mismo. Decidimos esperar un día más y si no iba a avisar a la policía —De repente me miró con curiosidad—. Por cierto, ¿dónde está el señor Russ?

—Está de viaje —fue lo primero que me cruzó la mente, lo dije sin pensar.

Miré al conserje un instante y decidí mentir.

—Mejor dicho… —titubeé—. Le diré la verdad, pero no se lo cuente a nadie.

—Señorita Ana, se le ruego, no dude mi integridad —exclamó casi ofendido.

—Russ… —Suspiré profundamente—. Ha tenido un accidente.

El conserje puso los ojos como platos.

—Dios mío… —susurró.

Asentí con aire triste. No me costaba mucho fingir, estaba sobrecogida por lo ocurrido y la pesadumbre casi me ahogaba.

—Por favor, no se lo diga a nadie. Está muy grave, en coma.

El conserje abrió los ojos aún más.

—Está con su familia en Inglaterra —dije para proseguir la invención—. Ella es su hermana.

Señalé a Delia, que se había acercado a nosotros. El conserje exclamó un «lo siento» y le hizo una pequeña reverencia, como si fuera de la realeza. En otras circunstancias, es probable que me hubiera reído de tal exageración. Delia, sorprendida, asintió con timidez.

—¿Y cómo se encuentra usted? —me preguntó con compasión.

«Angustiada, asustada y al borde de la histeria», pensé.

—Triste, pero tengo que poner buena cara al mal tiempo —dije sin necesidad de exagerar mucho.

—Y ¿qué pasará con el señor Russ? —continuó preguntando de forma cohibida.

Preferí no contestar, porque no sabía qué decir y no me gustaba mentir, aunque ya lo estaba haciendo. Afortunadamente, él lo comprendió y decidió cambiar de tema.

—Señorita Ana, ¿qué desgraciado pudo haber saqueado el piso de esta forma? —exclamó mientras caminaba hacia el salón.

No me cabía duda de que ya había husmeado en cada rincón.

—No tengo ni idea —dije con cuidado—. Tal vez vigilaban el piso y se dieron cuenta de que Russ no estaba.

—Seguro —afirmó el conserje—. Estos ladrones se lo montan muy bien. Cuando fichan a alguien, lo siguen hasta que…

—Perdone —lo interrumpí—. ¿Recuerda que alguien haya venido a preguntar por Russ durante los últimos dos o tres días?

Estaba segura de que un desconocido no podía pasar de largo al conserje sin que él lo interrogara. Frunció la frente dándose importancia.

—No, nadie —contestó con vehemencia y me observó—. ¿Qué va a hacer? —preguntó.

—No lo sé, pero creo que no hace falta avisar a la policía —Suspiré frustrada—. Russ no está aquí y prefiero arreglar las cosas de manera pacífica. Lo que menos necesitamos todos en estos momentos tan difíciles es tener que ocuparnos de policía y denuncias. Lo hecho, hecho está.

—Señorita Ana, cuente conmigo para lo que necesite.

—Gracias.

—Ahora las dejaré solas. Estaré abajo si necesita algo —dijo y sonrió retraído.

Solo asentí. De nuevo, los ojos se me llenaron de lágrimas. El conserje salió del piso.

—Creo que no han encontrado lo que buscaban y se han dedicado a destrozarlo todo en un gesto de venganza —dijo Delia con su suave voz.

Seguía a mi lado observando el caos.

—¿Qué estarían buscando? —pregunté.

—No lo sé. ¿Sabes si mi hermano tenía objetos de valor aquí?

De repente, noté que la habitación se convertía en una sauna sofocante y comenzaba a dar vueltas.

—¡Ana! —exclamó Delia y me cogió del brazo antes de que mis rodillas cedieran—. ¿Estás bien?

Me ayudó a sentarme encima de un montón de cosas apiladas y se arrodilló al lado.

—No, no estoy bien —contesté abrumada—. Delia, por favor, tú y tus padres dejad de preguntarme si estoy bien. Vosotros mejor que nadie sabéis la situación que estamos atravesando. No estoy bien, estoy fatal, y a cada instante que pasa me siento peor por las cosas que están sucediendo relacionadas con tu hermano.

—¿Qué pasa? —preguntó ella tras ignorar mi sermón.

—Creo que sé lo que estaban buscando —Mi voz apenas se oía—. Puede ser que me equivoque, pero creo que buscan la información bancaria que estaba en el maletín de Russ que ahora tengo yo.

Sentí que Delia aflojaba la mano con la que me sostenía el brazo. Me mordí el labio inferior e intenté despejar el pánico de mi mente. Delia seguía hablando.

—Ana, ¿dónde está ese maletín?

—Sobre mi escritorio, en la oficina.

—Tenemos que ir para allá ahora mismo y esconderlo —me interrumpió Delia.

—Los documentos están guardados en un lugar seguro.

—Deberíamos avisar a la policía —decidió.

La observé y estuve a punto de sonreír.

—Vale, hagámoslo —dije con suspicacia—. Pero antes dime, por favor, ¿qué les vamos a decir?

—Lo que ha ocurrido.

—Que Russ está encarcelado en Mónaco, acusado de estafa financiera y que alguien ha saqueado su piso…

Me quedé callada. No le quería hablar de la cantidad de dinero que su hermano tenía en las cuentas. Delia desvió la mirada hacia el desorden del salón. Me preguntaba qué más iba a ocurrir; no me cabía duda que habría más «sorpresas». Miré a mi alrededor y el panorama me volvió a deprimir. Sin embargo, muy dentro de mí, sentía que se comenzaba a despertar la chispa de la rebeldía y eso siempre me empujaba a seguir adelante. Con lentitud, me incorporé y animé a Delia a que hiciera lo mismo.

—Ven, vamos a comer algo.

La comida transcurrió en silencio. Delia estaba en estado de shock y casi no habló. Se lo agradecí internamente, pues quería pensar. Estaba convencida de que «el saqueador» era alguien del entorno de Russ que buscaba información. No podía quitarme de encima la sospecha de que Jay estaba detrás de eso. No sabía con exactitud qué datos quería. Estaba segura de que tenía el maletín negro de Russ y de que dentro no los encontró, y me preguntaba hasta dónde llegaría para conseguir lo que buscaba. Decidí avisar a Russ de lo sucedido a través de Medino.

Le pedí al conserje que se ocupara de limpiar el piso, tirar todo y buscar a un cerrajero que arreglara la puerta sin hacer demasiadas preguntas. También le dije que iba a dejar el piso, ya que Russ ahora iba a estar en Inglaterra y yo también me iba a mudar pronto. Le di una buena propina y le pedí discreción absoluta con lo sucedido, que no llamara a la policía. Aceptó sin rechistar y prometió que iba a avisar al administrador de que el piso quedaría disponible a partir de la semana siguiente.

Después de comer, llevé a Delia a mi piso y la dejé sola con la excusa de que tenía trabajo. Cogí el portátil, cambié el coche por la moto y me dirigí hacia el restaurante. Aparqué en la esquina y entré en un locutorio que había a una calle. El local estaba desierto a la hora de la comida. Entré en la página web del banco de Chipre y accedí a la cuenta. Las transferencias habían sido realizadas.

—Gracias a Dios —susurré.

Redacté un e-mail rápido.

Estimado Anton:

La transferencia a tu favor ha sido realizada.

Ruego informes a Russ del siguiente mensaje: su oficina ha sido desmantelada (no sé cuándo) y su piso saqueado esta madrugada. No tengo el maletín negro, pero sí el marrón y las fotos.

Gracias.

Ana

Contemplé un largo rato el e-mail. Deseaba decirle tantas cosas a Russ… Quería que el abogado le comunicara que me sentía muy decepcionada porque no me había dicho la verdad, había sido cómplice en una estafa y me había prestado dinero de origen dudoso; a la vez, quería que le dijera que le seguía queriendo y que, por ello, estaba dispuesta a perdonar su transgresión, si él cambiaba, si él se alejaba de ese mundo mezquino en el cual se había metido. Mis dedos teclearon rápidamente.

P.D.: También dígale que lo visitaré pronto.

Apreté el enter. Los recuerdos de Russ me invadieron de nuevo. Eran recuerdos agradables que contrastaban con la deprimente situación actual. Cuando por fin abandoné el locutorio, me detuve en la acera. No recordaba qué tenía que hacer. Me costó un segundo regresar a la realidad.

Para mi alivio, no había problemas en el restaurante. Todos hacían su trabajo y nadie vino a quejarse o a exigir el pago de alguna factura. Se ultimaban los detalles que faltaban de la decoración y el mobiliario. Marisol realizaba pruebas de postres en la cocina y los camareros ordenaban el almacén de las bebidas. Me senté en el rincón más lejano de la barra a revisar albaranes y pagos. Estaba inmersa en números y cuentas que no cuadraban, cuando uno de los camareros me tocó el brazo.

—Ana, hay dos caballeros que preguntan por ti.

Alcé la vista y vi a dos hombres vestidos con trajes oscuros perfectamente entallados y zapatos negros bien pulidos. Llevaban el cabello engominado y desprendían un aire de soberbia. Uno era rubio y el otro tenía el pelo negro. Pensé que estaban fuera de lugar; en el centro del Eixample la gente solía vestir más bien de modo informal. Dejé los papeles y me acerqué a ellos. Los dos sonrieron de inmediato de manera tan falsa que sentí que un temblor me recorría la espalda.

—Hola, Ana, soy Jamie y él es Darrell. Somos compañeros de trabajo de Russ —dijo el rubio en inglés con voz encantadora.

Me tendió la mano. Se me hizo un nudo en el estómago.

—Encantada —logré musitar mientras estrechaba su fría mano.

Con sutileza, me deslicé detrás de la barra para que quedara como barrera entre ellos y yo.

—¿Hay algún lugar donde podamos conversar un rato con privacidad? —preguntó Darrell.

Los malos presentimientos me estrujaron aún más las tripas.

—Sí, aquí mismo —le contesté con indiferencia mientras señalaba los taburetes del otro lado de la barra.

Darrell miró a su alrededor, mosqueado. Estábamos al lado de la entrada del restaurante.

—Aquí va bien —exclamó Jamie, que en apariencia estaba decidido a romper el hielo.

Se sentaron en los taburetes.

—¿Os apetece beber algo? —ofrecí.

—Dos cervezas, por favor —contestó Jamie sonriendo.

En el momento de servir las bebidas, se produjo un silencio. Podía sentir el peso de la mirada de Darrell. Tenía los ojos negro azabache y no podía distinguir la pupila del iris. Se le notaba tenso. Nunca había visto a esos dos hombres ni había oído a Russ mencionar sus nombres. El hecho de que me conocieran y estuvieran al tanto de dónde encontrarme me dio mala espina.

—Vosotros diréis —les dije después de haber colocado una cerveza frente a cada uno.

—Ana, sentimos mucho lo ocurrido con Russ. Es un tipazo —dijo Jamie apenado.

—Gracias —me limité a decir y el silencio se prolongó.

Jamie bebió de su cerveza. Al final Darrell habló. Su voz era profunda y su acento británico, impecable.

—Ana, nosotros fuimos empleados de Russ. Te parecerá extraño que aparezcamos aquí de repente y queramos hablar contigo, pero no tenemos otra manera de comunicarnos con él —Hizo un pausa breve—. Desde que desapareció nos hemos quedado sin trabajo de un día para otro. Hace algunos días la policía nos detuvo al ir al despacho de Russ y David, y nos interrogó durante veinte horas. No sabíamos qué estaba pasando ni por qué ellos habían desaparecido. Créeme, no fue una experiencia agradable…

No le creí ni una sola palabra. Estaba segura de que Jay había avisado a todos de lo sucedido y que el rumor había corrido.

—¿Qué quiso saber la policía? —le pregunté casi en un suspiro.

Darrell me miró un instante, indeciso.

—A qué se dedicaba la empresa —dijo al final vacilando.

—¿Y a qué se dedicaba la empresa? —proseguí.

Hubo un intercambio fugaz de miradas entre Darrell y Jamie. Este último se movió incómodo en el taburete.

—A la venta de colocaciones privadas… —aventuró Darrell.

Ahora me observaba aún con mayor detención y sin saber cómo tratarme.

—¿Y cuál es el problema? —le pregunté de nuevo.

—Ana… —Jamie sonrió despectivamente—. ¿Estás insinuando que no conoces la naturaleza del negocio de Russ?

Le devolví una sonrisa tímida.

—¿Me la quieres explicar?

Darrell hizo callar a Jamie con una mirada.

—Ana, Russ y David vendían acciones de empresas que no existían —dijo con frialdad.

En sus ojos no hubo ni rastro de compasión.

—Por eso los detuvieron en Mónaco —prosiguió—. No sé si estás al tanto de todo esto o es que finges no saber nada. Pero esta es la verdad.

Los observé, callada, un instante.

—No finjo nada —dije al final con voz tranquila.

Intentaba controlar las emociones de inseguridad y preocupación que me invadían.

—Es solo que no entiendo nada de lo que está pasando con Russ —proseguí—, y menos entiendo por qué estáis aquí y por qué queréis hablar conmigo. Si no me decís qué os trae aquí, seguiré sin entenderlo.

—Hemos venido porque queremos comunicarnos con Russ —dijo Darrell despacio, como si hablara con un crío.

—Bueno, pues ¿sabes dónde queda Mónaco? —le pregunté sin poder esconder la amargura en mi voz.

—Ana —dijo Jamie y soltó una carcajada—. No tenemos ninguna intención de ir a Mónaco. No sabemos si Russ y David nos han implicado en el escándalo y no sabemos si nuestros nombres están vinculados a ellos. Pero, créeme, no me voy a arriesgar para averiguarlo. Lo que queremos es que Russ nos pague lo que nos debe.

—¿Que os pague?

—Sí, Ana, Russ me debe el salario del último mes y el bono por ventas extraordinarias, y a Jamie, los honorarios profesionales —recalcó Darrell.

Se produjo un silencio. Los observaba de nuevo sin decir nada, atónita. Sus frías miradas se tornaban cada vez más y más hostiles.

—Esperad un momento —dije al final—. A ver si lo entiendo. ¿Me estáis diciendo que queréis que Russ os pague un salario y los honorarios profesionales por ventas hechas de acciones de empresas que no existían por una sociedad que ha sido cerrada, acusada de estafar, y cuyos directivos están en la cárcel?

—Nosotros hemos hecho un trabajo para el cual nos contrataron. No sabíamos que las empresas no existían… —comenzó a decir Darrell con la voz tensa.

Hacía un gran esfuerzo por contener la rabia que llevaba dentro.

—Pero ahora lo sabéis —le interrumpí.

—Pero Russ ya se ha metido el dinero en el bolsillo… —Darrell subió la voz.

—¡Y por eso está donde está! —exclamé.

No logré contenerme. Las palabras salieron con más fuerza de lo que me hubiera gustado. Miré rápido a mi alrededor y vi que estábamos solos. Darrell soltó una risita burlona. De repente, se inclinó por encima de la barra y me habló cerca de la cara.

—Si Russ jugó mal el juego, no es nuestro problema. Él nos debe dinero y haré todo lo posible para conseguirlo.

Las palabras sonaron como una amenaza y, de repente, sentí como se me detenía el corazón. Las imágenes del piso destrozado de Russ se me vinieron a la cabeza.

—Haz que le llegue este mensaje —La fría voz de Darrell seguía desafiante—. Que se busque la vida y encuentre una manera de pagarnos. Dile esto de mi parte. Que te autorice a ti a acceder a sus cuentas o que te diga dónde tiene el dinero. No me creo para nada que todo lo haya ingresado en el maldito banco de Mónaco. Dile que, si no nos paga, se arrepentirá.

Darrell siguió escupiéndome amenazas a la cara, pero yo ya no le oía. La sangre me comenzó a bullir bajo la piel por la indignación que se despertó en mí. Un impulso de rebeldía me cegó y, a pesar del miedo que sentía, empecé a hablar sin miramientos.

—¡Calla ya! —grité.

Darrell se quedó perplejo.

—No me importan las deudas que Russ tenga con vosotros. Es algo entre él y vosotros. Yo no soy su mensajero, ni le llevo la contabilidad, ni me importa su dinero. Ya os lo he dicho, si queréis hablar con él, id a Mónaco. Pero, claro, para eso no tenéis agallas, ¿no? Y venís a exigírmelo a mí, a ver si cuela. ¡Vaya machos!

Ambos me miraban con hostilidad, pero no me interrumpieron.

—¿Os dais cuenta de que se acabó? —proseguí con tono amargo—. ¿De que Russ estará en la cárcel bastante tiempo? ¿De que tenéis mucha suerte de estar libres? Ya sabéis que su empresa hacía negocios ilícitos y todavía tenéis la cara dura de venir aquí a exigir pagos. Os pido que os vayáis ahora mismo y me dejéis en paz, y que nunca más volváis a molestarme. Si no, llamaré a la policía. Ya tengo suficientes problemas y no quiero saber nada del negocio ni del dinero de Russ. Mis razones para estar con él son otras, pero no os las contaré, son demasiado sentimentales y no creo que las entendáis.

Hablé con mucha prisa, consciente de que podía romper a llorar en cualquier momento. Darrell volvió a sonreír con malicia.

—Ana, no creo que seas tan tonta como para no pensar que creemos que Russ te ha dado acceso a una generosa cuenta bancaria —dijo—. ¿O acaso pretendes que creamos que toda la inversión en este presuntuoso restaurante es fruto de tu trabajo como humilde consultora? —añadió.

Deseaba pegarle una bofetada. Lo podía haber hecho, estaba a mi alcance. Pero me detuve. Una sensación de alerta me frenó. Darrell me miraba con intensidad, como si quisiera leerme la mente. Apreté la mandíbula con tanta fuerza que logré contener las lágrimas de miedo y humillación. Esa gente parecía peligrosa y malintencionada. Sin pronunciar una palabra más, me dirigí hacia el rincón de la barra donde había dejado mi bolso y saqué el móvil. Marqué un número que jamás había pensado que iba a necesitar.

Ambos me miraron con expectativa.

—Quiero denunciar un acoso —dije cuando por fin una operadora contestó.

La mirada de Darrell no cambió, pero Jamie de inmediato saltó de la silla.

—Necesito su nombre y la dirección de donde me llama —anunció la operadora.

Le di la información. Noté como Jamie le decía algo rápidamente a Darrell. Este también se incorporó de la silla.

—Describa el problema —me dijo la operadora.

—Han entrado dos hombres en mi restaurante y me están amenazando. Quieren dinero…

—Enviaremos una patrulla de inmediato —interrumpió la operadora y cortó la comunicación.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Estás loca? —gritó Darrell.

Era la personalización del demonio. Tenía la cara desencajada por la furia. Jamie ya estaba dirigiéndose hacia la puerta del restaurante.

No contesté, lo que aumentó aún más su rabia.

—Te vas a arrepentir de todo esto —gritó—. Dile a Russ que no se va a escapar tan fácilmente de mí.

—¡Lárgate! —grité con toda la potencia de mis pulmones.

Le di la espalda y me alejé.

Lo que ocurrió a continuación me pareció que pasaba en una fracción de segundo. Darrell debió de haber saltado del taburete para correr hacia donde yo estaba. No tuve tiempo de escapar. Me agarró de la melena y tiró hacia atrás. Sentí como si la piel debajo del pelo se me desgarrara. Me golpeé la cabeza en la barra. Un dolor espeluznante me atravesó. Abrí la boca para gritar, pero su otra mano, helada, me ahogaba.

—Eres una perra —le oí mascullar a través de la neblina que comenzaba a nublarme la vista.

Pensé que me iba a desmayar.

—¡Darrell, stop! —Escuché desde lejos el grito de Jamie—. ¡Leave her!

Darrell tardó unos instantes en soltarme. Y cuando por fin lo hizo, me tuve que agarrar de la barra con la poca fuerza que tenía para no caerme.

—Estás jugando con fuego, nena, y te vas a quemar —masculló entre dientes.

Se alisó las arrugas del traje y se dirigió a la puerta, donde Jamie lo esperaba con impaciencia mirando la calle y los coches que pasaban.

Me dejé deslizar y me senté en el suelo, detrás de la barra. La cabeza me dolía muchísimo. La apoyé sobre las rodillas y cerré los ojos a la espera de que se me pasara el dolor. Me dio mucho miedo el tipo de personas a las que me enfrentaba.

—Por Dios, Russ, qué pesadilla —susurré horrorizada.

Al rato me incorporé y, no sin esfuerzo, me encaminé hacia el lavabo. Oí el movimiento del camarero a mis espaldas, que regresaba a la barra.

—¿Todo bien, Ana? —preguntó.

—Se fueron sin pagar —exclamé sin detenerme—. He llamado a la policía.

En el baño, me observé en el espejo. No se veía ningún moretón. Bajé la tapa del váter y me senté. Me forcé a pensar. Sospechaba que fueron esos dos «caballeros» los que habían destrozado el piso de Russ, pero no tenía manera de comprobarlo y, aunque lo demostrara, ¿qué iba a lograr? Las amenazas tronaban en mis oídos. Me preguntaba hasta dónde podrían llegar y algo me decía que no pararían. No me cabía duda de que querían el dinero, pero seguía sin saber si querían el dinero de Russ o si estaban detrás de algo más que yo desconocía. Me quedé reflexionando hasta que oí que había llegado la policía. Me incorporé como pude y me lavé la cara. El dolor de cabeza seguía siendo atroz.

Expliqué que se habían ido sin pagar el consumo y que me habían amenazado para que no llamara a la policía. Les di la descripción de Darrell y Jamie y rellené una denuncia. Los policías se mostraron comprensibles y con ánimo de colaborar, pero poco podían hacer aparte de dar la alerta en la zona. Se despidieron amablemente.

Después de la curiosidad inicial, el personal volvió a sus tareas y yo decidí irme a casa. Deseaba meterme en la bañera y luego intentar dormir. Compré una caja de Nolotil en la farmacia y me tomé la dosis doble. Cuando llegué al piso y abrí la puerta, caí en la cuenta de que Delia me estaba esperando. Me había olvidado de ella por completo.

—Ana, ¿qué tal? —exclamó con una sonrisa al verme entrar.

Estaba tomando té en el salón. Su sonrisa se desvaneció al ver mi expresión de agotamiento.

—¿Te encuentras…?

—Me siento algo mareada —interrumpí—, y necesito un poco de reposo. ¿Te importaría si me retiro a mi cuarto y hablamos más tarde?

—No, no, en absoluto. Descansa —murmuró con gesto afable.

Entré en la cocina. La tetera seguía caliente. La utilicé para llenar media taza de agua, exprimí el zumo de un limón y lo añadí junto con un poco de miel. Al final llené la otra mitad de la taza con Cacique. Me metí en el baño y comencé a llenar la bañera con agua muy caliente y sales aromáticas. El vapor empezó a nublar el ambiente. Inspiré el aroma de jazmín y me desvestí. A pesar del calor y el vapor, que se iban acentuando, me daban escalofríos. Cuando por fin el agua llenó la bañera, me metí. El cuerpo me temblaba tanto que tuve que abrazarme las rodillas con todas mis fuerzas. Por mis mejillas corrieron lágrimas de desesperación.

Al cabo de un cuarto de hora, el calor y el ron hicieron su efecto. Poco a poco, los músculos de la espalda se relajaron y me tranquilicé. Me entró el sueño. Cuando el agua se comenzaba a enfriar, salí de la bañera, me puse el albornoz y me acosté en la cama. No paraba de pensar en el futuro y en Russ. El sonido de mi móvil me sacó del trance. No reconocí el número.

—¿Diga? —contesté con voz cansada.

—Hola, Ana. ¿Ana? Eres tú, ¿verdad? —preguntó una voz femenina con un fuerte acento extranjero que al principio no logré identificar.

—Sí… —contesté dudosa.

—Soy Vanessa —dijo.

Era acento brasileño. Lentamente me incorporé para sentarme en la cama.

—Hola, Vanessa —dije con cautela.

No estaba segura de cómo tratarla, ni qué decir después de lo sucedido con Russ y David. Pero ella no me dio tiempo para dudar; comenzó casi a chillar al otro lado de la línea.

—Ana, esto es imposible. Yo no puedo vivir así. David no se qué se ha creído, pero no me ha dejado ni un duro. Tengo un hijo suyo y no tengo dinero para pagar el alquiler. Es un impresentable, un estúpido por irse a Mónaco. Solo a un tío tan arrogante como él se le puede ocurrir semejante tontería. Ya sabía que lo querían interrogar. ¿Qué se imaginaba? ¿Qué se habían olvidado de él? Estoy tan cabreada que ni te imaginas… Y este Jay… Me ignora. Le dije que me diera dinero, pero pasa de mí. No contesta mis llamadas, se esconde. Pero las pagará cuando Dave esté de vuelta —Vanessa no se detenía ni para respirar—. David le va a sacar los ojos cuando sepa cómo me está tratando y ocultando el dinero. Son unos sinvergüenzas, todos. Se las dan de grandes amigos cuando todo va bien, pero cuando hay problemas desaparecen. Jay ha estado cenando en mi casa, en mi mesa, y ahora hace ver que no me conoce. Es más, se ha llevado todo el negocio que dejó Dave y se está forrando. No tienes…

—Vanessa —logré decir, pero ella me ignoró.

—No tienes ni idea de cómo se está forrando y yo le tengo que suplicar que me dé dinero.

La voz de Vanessa se iba agudizando más y más.

—¡Vanessa! —grité.

Por fin calló.

—Vanessa —repetí—. ¿Puedes respirar y hablar más despacio?

Oí que respiró profundamente.

—Lo siento, Ana —dijo con voz menos histérica.

—Me estás llamando para hablarme de David y Jay. ¿Por qué? —le pregunté sin prisas.

Se produjo un silencio.

—Ana, siento lo de Russ —dijo.

—¿Ah, sí? ¿De verdad? —exclamé en tono irónico—. Me ha dado la impresión de que me llamabas para quejarte de que no tenías dinero. ¿Eso qué tiene que ver conmigo?

Mi intervención fue de lo más cortante. A esas alturas comenzaba a perder la paciencia con la gente que rodeaba a Russ.

—Ana, Russ te habrá dejado algo —dijo descaradamente.

Me enfurecí. Primero Darrell y Jamie, y ahora Vanessa.

—¿Qué estás insinuando?

Ella no advirtió el tono helado de mi voz, porque retomó la velocidad del balbuceo de antes.

—¡Me tienes que ayudar! Russ tiene dinero gracias a David. ¡Se lo debe todo a él! —dijo con frenesí.

Sentí como si me hubieran tirado encima un cubo de agua fría. Primero contuve la respiración, pero luego inhalé con todas mis fuerza porque comenzaba a marearme. Tenía ganas de gritar y lo hice.

—¿Estás loca? ¿Tú qué te has creído? —vociferé—. Russ está donde está por culpa de David, porque él lo metió en un negocio de mierda y cuando llegaron los problemas no le avisó de que los estaban buscando en Mónaco. Gracias a David… ¿Cómo se te ocurre decir eso? Tu marido es un estafador como la copa de un pino y lo único que hizo con Russ fue hundirlo. ¿Te das cuenta? ¡Y encima me llamas para pedirme dinero! ¡Vete a la mierda!

—Ana, ¡tranquilízate! —dijo Vanessa con voz asustada—. Las cosas no son como crees.

—¿Ah, sí? —exclamé—. Entonces ¿cómo son? ¡Explícamelo! Porque yo no entiendo nada. ¡Que alguien de vuestro maldito círculo me explique cómo son las cosas!

Vanessa suspiró y calló unos instantes. Se me tensó la piel de los nudillos por la fuerza con la que sostenía el móvil en la mano.

—Ana, es que el mundo es injusto.

La respuesta no pudo ser más estúpida.

—Vanessa, te doy diez segundos para que me expliques las cosas, si no voy a colgar el teléfono —dije con frialdad.

Pensé que mientras ella creyera que le iba a dar dinero, me iba a hablar.

—Vale, vale. ¡Espera! —exclamó—. Ana, me tienes que entender. David no me dejó nada de dinero. No tengo ni para pagar el alquiler de este mes. Sé que él tiene dinero, pero no sé dónde está. Lo peor es que me dice que no debo viajar a Mónaco porque me podrían arrestar —Vanessa de repente comenzó a sollozar—. ¡Por Dios, que tengo un hijo!

No la interrumpí.

—Jay se ha llevado el negocio de David —dijo sin parar de llorar.

—Vanessa, el negocio de David era estafar a la gente. Si Jay se ha quedado al mando, deberías ir a la policía y denunciarlo.

—¿Y eso cómo me va a traer dinero? —chilló entre llantos.

Me quedé pasmada.

«Madre mía… ¡Qué gente!», pensé.

—Vanessa, esto es ilegal. ¿Te das cuenta? El dinero que quieres utilizar es dinero robado —exclamé, aunque sospechaba que le daba igual—. Dime, ¿dónde está Jay?

Vanessa no contestó.

—Vanessa, ¿cómo lo haces? —pregunté en un intento desesperado de obtener más información.

—¿Cómo hago el qué? —preguntó sorprendida.

—¿Cómo duermes tranquila por las noches sabiendo cómo tu pareja se gana la vida?

Pensaba que iba a colgar.

—No siempre ha sido así —susurró al final—. Russ no tendría que haberse metido en esto. Es demasiado… diferente. El peor es Jay. Ya verás, Ana, hará todo lo posible para impedir la salida de David y Russ de la cárcel.

—¿Por qué? ¿Qué papel juega él en todo esto? ¿Dónde está?—insistí de nuevo.

—¿Jay? —exclamó Vanessa desesperada—. Jay es el que blanqueaba el dinero en los bancos de fuera de España. Lo llamaban el transportista. Jay no me quiere dar dinero, porque David ya está en la cárcel y no lo teme. Pero es un error. David saldrá y entonces Jay pagará caro lo que ha hecho. Ana, siento haberte molestado. Tú no eres parte de esto.

«No, ¡ni de casualidad!», pensé horrorizada.

—No tengo más remedio que acudir a la familia de David —Su voz se volvió áspera y rencorosa—. Su madre es una bruja, no la soporto, pero tendré que besarle el culo para tener con qué vivir mientras el guarro de su hijo intenta sacar el culo de la cárcel. No puedo creer que David haya sido tan estúpido. Adiós, Ana.

Vanessa colgó. Yo también. Esa mujer le hacía honor a su marido. Tal para cual. Un malestar me invadió poco a poco y me revolvió el estómago. Salté de la cama y fui corriendo al baño. Las náuseas me sacudieron todo el cuerpo y presionaron los músculos del estómago al máximo, pero no pude vomitar. Temblé como una hoja. Logré tranquilizarme un poco respirando profundamente y me recosté en el suelo del baño. El frío de las baldosas calmó apenas mi cólera.

—¿Estás bien? —oí gritar a Delia desde el salón.

«Y sigue con la maldita pregunta…», pensé con tristeza. «¡Que no estoy bien, ni lo estaré en mucho tiempo!».

Recordé a Jay. Tenía un aspecto común: ni alto ni bajo, ni delgado ni gordo, pelo marrón corto, ojos claros, expresión aburrida. La única vez que lo había visto vestía de forma descuidada. No estaba segura de poder reconocerlo si lo volvía a ver. No se había quedado con ellos en Mónaco, había vuelto a Barcelona. Era probable que Vanessa tuviera razón: él había vaciado la oficina y se había llevado la base de datos de la empresa, y ahora estaría continuando el negocio, estafando a gente. Me preguntaba si podía implicar a Russ en algo más. Esperaba que Jordi hubiera logrado darlo de baja como administrador.

Me incorporé con dificultad y regresé a la cama. Seguía teniendo el estómago revuelto. Tal vez debía acudir a la policía, pero no sabía por dónde comenzar ni qué contar exactamente. La única pista que tenía de Jay era un número de móvil y su nombre. A esas alturas, estaba convencida de que ya se habría deshecho de él. Y además, ¿cómo se apellidaba? ¿Golmann, Goldmann? No lo recordaba. Suspiré con frustración y miré el teléfono. El número de Vanessa seguía en la pantalla. En un impulso, lo guardé.

Complicaciones

Me sentía fatal por no haber pasado más tiempo con Delia. Ella se esforzó en ser amable durante toda su estancia en Barcelona, pero los sucesos de los últimos días me habían agobiado tanto que no logré mantener ni siquiera una conversación trivial con ella. La dejé en el aeropuerto el domingo a mediodía.

Desde la época en que Thomas y yo nos habíamos distanciado y me sentía sola, había cogido la costumbre de ir a la oficina los domingos. Me agradaba el silencio que había en el centro de negocios. Aquel día entré ansiosa. Recorrí el ambiente de la oficina con la mirada, todo aparentaba estar en su lugar. Conecté mi portátil y, en tanto se descargaban los e-mails, revisé la agenda. Las siguientes dos semanas iban a ser muy ajetreadas. Tenía que inaugurar el restaurante, viajar, visitar a clientes, cerrar contratos y encontrar tiempo para volar a Mónaco a ver a Russ. Me pregunté de dónde sacaría la energía…

Para la inauguración del restaurante había contratado a mi amiga Belén, la agente de relaciones públicas que llevaba la cuenta de la consultoría. Ella ya me había adelantado que contaba con la asistencia de unos veinte periodistas de diferentes medios. Yo esperaba ser capaz de sonreír en el evento.

De repente, me alarmé. Todavía no les había dicho nada a mis padres. Un sentimiento de abandono me aplastó. Deseé poder estar con ellos y tenerlos a mi lado en esos momentos. Cogí el teléfono y marqué el número.

—Hola, mamá —saludé.

—Buenos días —me contestó ella con su voz melódica—. Suenas triste.

«Vaya, esto irá deprisa», pensé.

—Ay, mamá, sí… Estoy muy triste —dije despacio.

—¿Qué ocurre? —Su voz se tensó de inmediato.

Le conté todo con pelos y señales intentando mantener la voz impasible, aunque a veces no lo lograba y empezaba a sollozar. Lo único que escondí fue la visita de Darrell y Jamie. Mientras hablaba, mi madre no me interrumpió. Cuando terminé, no dijo nada. Yo también callé.

—Ana, hija, no tienes idea de cómo lo siento —exclamó, al fin, en tono suave.

Pude distinguir la angustia de su voz.

—Tú quieres tanto a ese chico… Y mira lo que está pasando.

Volvimos a quedarnos en silencio un rato. Los recuerdos de Russ regresaron a mí con toda su fuerza.

—Ana, estoy muy sorprendida y triste por lo que ha pasado —dijo ella, de nuevo rompiendo el silencio—. Quizá deberías olvidarte de Russ y alejarte de él, y de todo lo que lo rodea.

—Dejarlo… —repetí como un eco.

Mi madre malinterpretó mi titubeo y me animó más.

—Sí, Ana. Al fin y al cabo, no habéis estado juntos tanto tiempo. Te olvidarás pronto de él. Ya conocerás a otra persona.

Apreté con fuerza la mandíbula. Ella no tenía ni idea de lo que yo sentía.

—Mamá, quiero a Russ con toda mi alma. He decidido esperarlo.

—¿Y vivirás desdichada a su lado? —preguntó asombrada—. ¿Te imaginas lo que puede ser? Haber estado en la cárcel lo marcará de por vida.

Mi madre calló unos instantes.

Observé la sortija Triniti en mi dedo. Sus diamantes desprendían un brillo sutil y, para mí, comprometedor.

—¿Y has pensado en volver con Thomas? —preguntó.

La impotencia me invadió.

—Mamá, ¿por qué he de volver con Thomas? —me quejé—. ¿Porque él me quiere?, ¿porque yo lo quiero? Qué va, entre nosotros no hay amor. ¡Por Dios!—exclamé al final.

—Tal vez no hay amor, pero hay confianza y respeto. Con la poca consideración que le guardas a Thomas, él nunca te falló como lo está haciendo Russ —añadió clavando otra espina en mi destrozado corazón—. Es cierto, es un hombre aburrido, pero también es honesto y transparente. Russ es un encanto, pero, hija, también es un peligro. Mira lo que ha hecho.

—Mamá, ¿crees que no he pensado en mi situación? —pregunté dolida—. Sé que Russ ha actuado mal y, créeme, me ha costado mucho decidir quedarme a su lado, y cada instante dudo si debería dejarlo. Pero el amor está ganando, lo quiero. Creo que ha cometido un error y que va a cambiar.

—¿Y qué pasará si no cambia y vuelve a cometer otro?

Suspiré desesperadamente y cerré los ojos un instante.

—Espero que no lo vuelva a hacer. Mamá, yo tiendo a confiar en mi pareja y lucho por lo que creo. Tal vez sea una equivocación y tal vez me acabaré arrepintiendo de esta decisión, pero ahora mismo no me quiero rendir.

—Como quieras, hija —dijo mi madre y suspiró.

Su voz sonaba cansada.

—Eres una romántica empedernida —prosiguió—. A mi juicio, estás cometiendo un error y sufrirás mucho. Como madre no me gusta verte infeliz, pero sé que harás lo que has decidido y yo te apoyaré.

—Ya lo sé, mamá —susurré al final—. Estaba pensando… Quizá podrías venir aquí a estar un tiempo conmigo.

No recordaba la última vez que les había pedido ayuda. Me sentía aún más triste por tener que hacerlo, ya que sabía que ellos tenían bastante con velar por la desintoxicación de Iván.

Mi madre suspiró.

—Ana, no podemos. Tenemos que estar aquí por tu hermano.

—Ya lo sé, pero ¿uno de vosotros? Tal vez tú podrías venir y que papá se quede con él.

—Mmm… Déjame hablar con tu padre y te llamamos —dijo al final.

Noté que el tono de su voz había cambiado. Parecía que mi madre tenía sus reservas.

—Vale, gracias.

Al colgar, miré los e-mails. La mayoría era de Kiko y de Ignacio, pero tenía uno de Anton. Miré la hora de entrada; había sido enviado a las ocho de la mañana.

«¿Ha madrugado un domingo?», me pregunté.

Estimada Ana,

Gracias por la transferencia. Vi a Russ el viernes por la tarde y se encuentra bien. Para futuras ocasiones, te comento que deberías contactar con la trabajadora social para enviar mensajes a Russ. En principio, yo no debería hacerlo.

Un saludo,

Anton

—Pero ¿se lo has dicho o no? —exclamé enfadada.

Le acababa de pagar un montón de dinero para que él me dijera que no podía hacerle llegar mensajes a Russ. Me comenzaba a amargar su actitud. Disgustada, tomé nota en mi agenda para recordar que debía ponerme en contacto con la trabajadora social.

Mi móvil me avisó de que tenía un mensaje: «¿Un cava?»

Sonreí. No estaba sola en mi desgracia, tenía a María.

«Por supuesto, vente al restaurante, así lo conoces», contesté.

Dos minutos más tarde: «Estupendo, sobre las 18’00 h.»

Justo le iba a contestar cuando el móvil sonó. Me sobresalté. Eran mis padres.

—Ana, lo siento mucho —me dijo mi padre tan pronto descolgué.

—Gracias —murmuré.

—La verdad es que no lo tienes fácil, hija. ¿Qué hacemos contigo? —preguntó con tono triste.

—No sé, papá, tal vez acompañarme a alguna jornada de tipo «Cómo escoger al hombre que te conviene» sería un buen comienzo —dije en broma.

—Tal vez —opinó mi padre.

—¿Te dijo algo mamá sobre venirse aquí? —le pregunté esperanzada.

—Ana, no podemos dejar a Iván… —comenzó a decir, pero yo lo interrumpí.

—No, papá, yo decía que venga sólo ella y que tú te quedes con él.

—Ana, eso no es posible —dijo con calma.

—¿Por qué? —pregunté dolida.

—Tu mamá no está bien.

—¿Qué? —exclamé sorprendida.

—Tiene problemas cardíacos.

Asustada, me senté en la silla con la espalda tiesa. Recordé dos ocasiones en que mi madre había caído gravemente enferma. La primera vez, vivíamos en Ucrania y yo tenía unos seis años. Le costaba respirar y los médicos no sabían por qué. Su respiración empeoraba sobre todo por las noches. No tenía fiebre ni dolores. Al final dijeron que tenía neumonía (en aquella época no se solían hacer rayos X en el país). Le dieron antibióticos y mejoró. La segunda vez fue cuando vivíamos en Venezuela y yo tenía trece años. De nuevo, le costaba respirar. Esta vez la llevaron de urgencias a una clínica privada, donde estuvo hospitalizada tres días. Al final se le pasó sin que los médicos supieran la causa. Después de mejorar le hicieron exámenes a fondo. Se descubrió que sufría del corazón. Tenía estenosis mitral y no lo sabía. Mi padre no habló mucho del tema entonces. Los médicos sugirieron operarla, pero ella se negó. Desde entonces, el tema había quedado en el olvido. Hasta ese momento.

—Papá, ¿por qué no me habíais dicho nada? —pregunté.

—Porque no queríamos preocuparte —se excusó.

—¡Pero si tú siempre dices que no tenemos que ocultarnos cosas! Mira el estado de Iván por no haberos preocupado a tiempo…

—Puede ser que se le pase —dijo mi padre con esperanza.

—¿Es la válvula mitral? —pregunté.

—Sí —contestó—. Con los años ha empeorado y se ha contraído el diámetro. Eso dificulta el flujo de sangre e impide la libre circulación, y significa que hay escasez de oxígeno en los pulmones.

—¡Por Dios, papá! —exclamé asustada.

Me sentía como si me faltara el aire.

—Los doctores dicen que no hay que preocuparse por el momento si se toma la vida con calma. No puede viajar ni hacer esfuerzo físico.

—Papá, me lo voy a organizar para ir a verla —dije decidida mientras cogía la agenda.

—Ni hablar —objetó categóricamente—. Ahora ocúpate de tus problemas. Ya vendrás más adelante.

—¡Pero me preocupa mamá!

Me exasperaba que le restara importancia al tema.

—No te preocupes, Ana, yo la estoy cuidando. Lo único es que no puede viajar para verte.

—¿Sigue fumando? —pregunté.

—Lo está dejando...

—¡Papá! ¿No os dais cuenta de que este vicio está emporando su estado? Lo primero que te dicen los médicos cuando tienes problemas de corazón es que dejes de fumar. ¿Cómo es posible que hagas la vista gorda? Debería dejarlo de una vez.

—Ana, el médico le dijo que, a veces, el estrés por dejar de fumar perjudica más que seguir fumando en pequeñas cantidades. Dice que tu madre puede seguir fumando uno o dos cigarrillos al día.

Tuve una sensación de irrealidad. Era absurdo.

—¡Papá, que lo deje ya de una vez! Es un vicio que mata. Prométeme que vas a hablar con ella sobre esto —le exigí.

Me costaba creer que se lo estuviera tomando tan a la ligera.

—Lo haré, te lo prometo —dijo con voz apagada.

Suspiré resignada. No entendía por qué mis padres perdonaban las debilidades que podían llegar a perjudicar.

—Me voy a organizar para ir en Navidades. Pero, te lo ruego, no me ocultéis más cosas.

—Te lo prometo, Ana —dijo—. Y una cosa… Ten cuidado con el caso de Russ. ¡Por favor! Tú sueles lanzarte a salvar a otros aunque te traiga problemas a ti.

Mi padre calló unos instantes y yo me froté la frente. El dolor de cabeza comenzaba de nuevo.

—Russ nos cae muy bien —prosiguió—. Es fantástico contigo y te hace feliz. Y eso es lo que cualquier padre quiere para su hija. Pero: ¡Ten cuidado! No te digo que lo dejes, sino que abras los ojos. A él se le hará muy difícil cambiar de oficio cuando lo liberen porque tendrá un antecedente penal. Ya sé que esto te da igual, porque lo quieres, y no pretendo que mis palabras suenen a sermón, pero piensa bien qué vas a hacer con él. Me tienes que prometer que lo harás.

Ahora me tocaba a mí dar la palabra:

—Lo haré —dije aún más deprimida.

De repente, la idea de estar al lado de Russ parecía descabellada.

—¿Cómo va Iván? —Cambié de tema.

—Quiero creer que mejor. Ya fue a la primera entrevista con el psicólogo. Regresó a casa furioso diciendo que el médico era un incompetente y que no se iba a dejar tratar por alguien con menos intelecto que él —Mi padre suspiró—. Ya conoces a Iván. Aún así, comenzó a tomar los antidepresivos que le recetó y me parece que su estado de ánimo ha mejorado un poco.

—Por lo menos, una buena noticia —dije algo animada por el progreso de mi hermano.

—Sí. Creo que mejorará.

—Bien. Papá, por favor, llámame en cualquier momento si pasa algo con mamá. Yo estaré pendiente, os llamaré con frecuencia e iré a visitaros pronto.

—Seguro, Ana. Por favor, cuídate —me pidió.

—Adiós —me despedí y colgué.

Me quedé cavilosa. El estado de mi madre me angustiaba. Me invadió un sentimiento de soledad y desamparo. Russ me hacía una falta tremenda. ¡Si pudiera hablar con él! Pensé que su experiencia en la cárcel debía de ser no menos traumática que la mía. Me preguntaba qué estaría haciendo en ese preciso instante. ¿Cuál sería su rutina? ¿Cómo sería su relación con David después de lo sucedido? ¿Estarían en la misma celda? Estuve meditando largo tiempo, sin darme cuenta de que los minutos y las horas pasaban.

María contemplaba fascinada la decoración y los frescos. Había visitado el local cuando estaba en plenas obras. Tuve que reconocer que la diferencia era abismal. De una camisería elegante de estilo neoclásico habían creado un caos de construcción y luego había nacido un restaurante gourmet de diseño vanguardista. Ahora que ya estaban todos los muebles colocados, el ambiente se percibía refinado y acogedor a la par.

—Ana, esto es… grandioso —dijo.

A pesar de mi desánimo, sonreí. María seguía apreciando todo con atención. Caminó hasta el fondo de la sala para mirar el lavabo y bajó al sótano. Cuando regresó, se la veía pensativa.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Ana, este proyecto es mucho más ambicioso de lo que pensaba. Esto será un restaurante de clase.

—Sí.

Sonreí.

—¿Te das cuenta del trabajo que significará para ti?

Mi sonrisa se esfumó.

—Sí, me doy cuenta —dije con poco ánimo—. Creo que tengo un buen equipo, lo único malo es que no tendré tiempo de supervisarlo. Allí está el problema. No esperaba que Russ no estuviera. Ahora, aparte de la consultoría y el restaurante, tengo que viajar a Mónaco. He invertido demasiado en este proyecto como para pararlo, así que no tengo más remedio que respirar hondo y seguir adelante como pueda.

Y así lo hice, aunque la carga de trabajo me llevó al borde del colapso.

A ciegas

Russ llevaba ya siete días en la cárcel. Siete días que a mí me habían parecido siete años. Desde su encarcelamiento había dormido fatal, pocas horas, con un sueño liviano y repleto de pesadillas. La decepción que sentía por lo que había hecho, la inquietud por lo que ocurría alrededor de él, las ansias de entenderlo todo y la incertidumbre por lo que podía pasar me atormentaban. Además, el saqueo del piso de Russ y la visita de Jamie y Darrell me causaban terror.

El lunes, cuando me detuve frente al edificio de la oficina, vi que había dos motos de los Mossos d’Esquadra, un coche de la compañía de alarmas y varios coches sin distintivos aparcados sobre la acera. Al entrar en el vestíbulo me encontré cara a cara con la recepcionista, Rosi, y con Albert Balaguer, el gerente del centro de negocios.

—¿Qué pasa? —pregunté con graves sospechas.

—Buenos días, Ana —me saludó Albert, sonriente—. Han robado en el centro.

Por unos instantes fui incapaz de hablar. Intenté mostrarme impasible, aunque mi pulso amenazaba con estallar.

—¿Qué se han llevado? —logré preguntar.

—No lo sabemos de momento.

Albert seguía sonriente. Me preguntaba por qué.

—Por lo poco que he visto —prosiguió—, algunos de los despachos han sido saqueados. Muebles no parece que falten, pero no sé si se han llevado documentos o dinero.

—¿Por qué habrían de robar en un centro de negocios? —murmuré casi para mí misma.

Albert se encogió de hombros.

—Algunas empresas guardan dinero para gastos.

—¿No se ha disparado la alarma?

—Sí, pero la policía tardó media hora. Deben de haber sido más de uno, porque en poco tiempo han conseguido entrar en varios despachos.

Me empecé a marear y me percaté de que Rosi me observaba.

—Ana, ¿te quieres sentar? —preguntó señalando hacia los escalones.

—Quiero subir —dije.

—De momento no nos dejan, están tomando huellas dactilares —explicó Albert—. Aunque, sinceramente, no creo que averigüen nada. Hoy en día los ladrones llevan guantes.

Asentí y, distraída, me senté en un escalón. No me cabía duda de quién había entrado en las oficinas y por qué. Ellos no iban a parar. Sentí miedo, pánico. Una vocecilla dentro de mí decía que intentara calmarme, que estaba exagerando, pero sospechaba que mis presentimientos eran ciertos.

Tuvimos que esperar una hora —para mí, tortuosa— hasta que la policía nos dejó subir. Caminé a toda velocidad hacia nuestra oficina. La puerta estaba abierta y dentro reinaba un caos parecido al que había visto en el piso de Russ, aunque no todo estaba destrozado. Fui hasta mi escritorio y abrí el cajón. El maletín de Russ no estaba. Miré a mi alrededor, pasmada, absorbida por los acontecimientos. La idea de dejarlo todo y salir corriendo me comenzaba a tentar.

—Disculpe.

Me giré con pavor. Creo que en aquel momento cualquier cosa me habría asustado. Era un policía joven, que me observaba.

—¿Sí? —dije.

Recobré la compostura e intenté sonreír.

—¿Trabaja en esta oficina? —preguntó.

—Sí —musité.

—Necesito hacerle algunas preguntas.

—Sí, por supuesto.

En eso apareció Albert. El policía me interrogó poco tiempo. También le hizo preguntas a él, quien se mostraba muy dispuesto a colaborar. No lo noté ni molesto ni preocupado por lo ocurrido. Más bien parecía lleno de curiosidad. Me enteré de que el saqueo se había producido a las cinco de la mañana y que habían entrado en tres de las oficinas grandes y dos de los despachos pequeños. Ninguna de las áreas comunes del centro, como las salas de conferencia, la cafetería o la recepción, habían sido tocadas. Tenía que rellenar un formulario para detallar los objetos que faltaban o habían sido rotos o dañados. Me costaba concentrarme, porque seguía pensando en lo que se podía avecinar. El siguiente paso para ellos sería mi piso o el restaurante.

—Lo siento —le dije con voz temblorosa al policía—, pero no estoy en condiciones de rellenar este formulario ahora.

—Está bien. Hágalo luego y acérquelo a la comisaría de Vía Augusta.

—Ana, si quieres yo lo llevo luego junto con las declaraciones de los demás y la del centro —se ofreció Albert.

Acepté agradecida.

—¿Se dan muchos casos como este? ¿Qué buscan los ladrones? —pregunté al policía.

—Esto ocurre a diario —Sonrío amablemente—. Y lo que buscan es dinero.

—¿Y conseguís atraparlos?

—A veces si, a veces no —dijo el policía—, pero no por ello dejamos de intentarlo.

Si su propósito había sido animarme, no lo logró. Pasado un rato, se fue.

—Albert, no te veo preocupado por lo sucedido. Han destrozado los muebles de varias oficinas, sin contar el daño a la puerta.

Sonrió con aire soberbio.

—Por eso estoy pagando un montón al seguro. Además, ya tocaba reponer cosas.

«¡Típico! Siempre hay alguien que paga los platos rotos…», pensé.

Tenía los nervios de punta, pero reuní coraje y comencé a revisar los daños. Habían sacado y tirado por el suelo casi todas las carpetas de los archivos. No se habían llevado los ordenadores de mesa. Los cajones de todos los escritorios estaban abiertos y vaciados. Controlé el impulso de salir corriendo de allí y me puse a recoger y a limpiar. Si bien Albert necesitaba nuevos muebles, yo necesitaba deshacerme de los archivos viejos, así que aproveché y comencé a tirar y a triturar papeles obsoletos. Fue entonces cuando vi el maletín marrón de Russ tirado debajo de uno de los escritorios. Estaba completamente rajado y el forro cortado y tirado al lado. La imagen me asustó. Ellos ya sabían que había ocultado los documentos en otro sitio. Comencé a temblar otra vez. Tuve que sentarme en el suelo y abrazarme las rodillas para calmarme. Las lágrimas brotaron sin cesar.

Al cabo de un tiempo, me sosegué un poco y seguí recogiendo y ordenando. Tardé varias horas en lograr algo de orden. Luego me metí en el lavabo, me lavé la cara y me maquillé. A pesar de que ni la base de maquillaje en polvo ni el colorete consiguieron esconder las profundas ojeras ni los signos de preocupación, al menos le dieron un poco de color a mi piel.

Coloqué el formulario de denuncia sobre el escritorio de la recepcionista.

—Rosi, he dejado la oficina más o menos arreglada. Por favor, procura que tiren las bolsas de basura que he puesto al lado de la puerta y que limpien las superficies. Tengo que salir. Para cualquier cosa llámame al móvil.

—Descuida, Ana —contestó en tono servicial—. Me ocuparé de ello.

Me miraba con una mezcla de lástima y preocupación.

«Seguro que tengo pinta de loca», me dije deprimida.

Una vez en la calle, llamé a María.

—¿Estás muy ocupada?

—Sí, pero acabo con la reunión en una hora.

—¿Puedo ir a tu oficina?

—Claro. ¿Ha pasado algo?

—Sí, ha pasado algo.

María trabajaba en un edificio moderno cerca de la estación de Sants. Su despacho se encontraba en la planta 20 y los ventanales ocupaban toda la pared oeste. La vista era espectacular, pero mi miedo a las alturas me mantenía a distancia. Su secretaria me sirvió un café amargo y me dejó sola. Me senté detrás de su moderno escritorio, que estaba minuciosamente ordenado, y contemplé su agenda. Tenía todos los días planificados hasta el último minuto. Por unos instantes, me imaginé qué se sentiría al ser una alta ejecutiva de una empresa multinacional y dirigir a un grupo de treinta personas.

«Debe ser fenomenal poder contar con apoyo», pensé.

Oí a María antes de verla. Le dio varias órdenes a su secretaria y entró en el despacho abriendo la puerta con energía. Su camisa sedosa estaba desabrochada lo justo para atraer y frenar al mismo tiempo, su pelo rojizo estaba recogido en un moño en la nuca. Irradiaba feminidad a gritos, a pesar de que llevaba pantalones. Al verme, sonrió con calidez.

—Se te ve bien allí sentada —apuntó.

—Es posible, pero no creo que tenga la capacidad de dirigir a treinta personas —dije pensativa.

María bufó.

—Treinta tal vez no, pero veintipico, seguro.

Tenía razón; entre la consultoría y el restaurante tenía un montón de personal a mi cargo. Empecé a incorporarme.

—¡Quédate sentada! —me ordenó desplomándose en uno de los sillones de enfrente—. Si me siento allí, tendré que ocuparme de los to do’s y no quiero. Algo me dice que lo que me vas a contar será interesante.

Esbozó una sonrisa traviesa. Por primera vez en muchos días sonreí. María sin duda conseguía subirme el ánimo.

—Lo que te tengo que contar es aterrador —le contesté todavía sonriendo—. Y necesito tu ayuda.

—Lo que quieras —prometió y ladeó la cabeza.

—Necesito quedarme con vosotros algunos días.

Apoyé los codos sobre su escritorio. Ella me lanzó una mirada de duda.

—No hay ningún problema, pero, ¿qué pasa?

Le conté lo de los saqueos y la visita de Darrell y Jamie. María me miraba con preocupación creciente, pero también con incredulidad.

—Ana, no puedes negar que estás viviendo todo un thriller —contestó al final, sonriente.

Su entusiasmo no me impresionó.

—María, por Dios, ¡es gente muy cabrona! —exclamé—. Tengo miedo de estar sola en mi piso. Creo que son capaces de meterse conmigo…

—No lo creo —me interrumpió decidida—. Van a por Russ. No creo que se atrevieran a hacerte daño físico. A este tal Darrell se le fue la mano, pero dudo que lo vuelva a hacer. Tú les puedes denunciar, tienes residencia aquí y hablas el idioma. No les interesa. Lo que quieren es el dinero. ¿Y por qué no les das los putos documentos?

La observé como si estuviera loca.

—Porque no sé qué quieren exactamente. No sé si están detrás de las cuentas personales de Russ o de la empresa, ni si hay algo más que yo desconozco. He logrado entender cada uno de los datos que había en su maletín excepto una secuencia numérica que parecía un número de cuenta y unas direcciones IP —expliqué—. Además, María, a fin de cuentas, no es su dinero.

—Claro y tú has decidido hacer justicia…

Miré el techo y me rasqué la barbilla.

—Si la secuencia numérica es una cuenta de la empresa de Russ —prosiguió ella tocándose el moño—, ¿no crees que ya debería estar congelada?

—No lo sé. Tal vez sí, tal vez no. Si ellos están detrás de esa cuenta, es porque creen que es accesible. Aunque debo admitir que parece que tienen prisa. Entraron en el piso de Russ la noche del sábado. Darrell y Jamie vinieron a verme el sábado por la tarde y esta madrugada ya habían saqueado mi oficina.

María se encogió de hombros.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Esconderte hasta que vuelva Russ?

—Me da pánico quedarme sola en mi piso. Le envié un mensaje a Russ a través de su abogado y espero que me diga qué hacer. Si no contesta, no sé… Actuaré sobre la marcha. Tengo la inauguración del restaurante este jueves y después iré a Mónaco a verlo.

—¿Y por qué no llamas a la policía? —propuso.

—María, si llamo a la policía, tendré que contarlo todo. No solo el tema del robo en mi oficina. Tendré que decir que Russ está en la cárcel, lo de las cuentas bancarias, lo del saqueo de su piso, lo de las amenazas... La policía seguro que se pondrá a investigar y verán que he recibido dinero de Russ y que lo he invertido en el restaurante. Querrán explicaciones. No sé si hay algo en contra de él aquí en España, no quiero provocar una investigación.

María asintió en silencio como si comprendiera la envergadura de las consecuencias.

—Ay, Ana, ¿cómo te has metido en este embrollo? —exclamó.

Sacudí la cabeza.

—Voluntariamente…

Las dos nos callamos. María se quedó pensativa y yo, preocupada. Me di cuenta de que me había involucrado en una intriga peligrosa e iba a ciegas. Me preguntaba cómo acabaría todo eso y si, de estar los papeles invertidos, Russ hubiera luchado por mí. Quería creer que sí, que no me había equivocado al juzgarlo.

—Ana —dijo María mientras se cruzaba de brazos—. Yo en tu lugar le transferiría suficiente dinero al abogado en Mónaco como para que no abandone el caso de Russ, les dejaría todos los documentos encontrados a esa gente, y me concentraría en empezar una nueva vida lejos de Russ. Si el restaurante te recuerda mucho a él, traspásalo dentro de un tiempo…

La secretaria entró sin tocar a la puerta y la interrumpió. Llevaba una bandeja con varios platos. La contemplé pensativa. La idea de dejar a Russ era agónica. La idea de traspasar al restaurante era… genial.

—Os dejo la comida —anunció apurada y colocó la bandeja sobre la pequeña mesa contigua a los sillones—. Me marcho a comer y vuelvo en media hora.

—Gracias, Clara —dijo María mirándola con recelo—. ¿Tengo algo a las tres, ¿verdad?

—Una reunión con la imprenta.

—Posponla una hora.

Clara la observó sorprendida y se dirigió a la salida.

—Una cosa más —se apresuró a decir María—. Si vuelves a entrar en mi despacho sin llamar primero, estás despedida.

La pobre secretaria me lanzó una mirada llena de vergüenza y yo me sentí fuera de lugar. Se marchó a toda prisa.

—La gente hoy en día es muy vaga —se quejó mi amiga cuando la puerta estuvo cerrada de nuevo.

—Ojalá yo tuviera tus mismos problemas —dije.

Me incorporé y me senté frente a ella en el otro sillón.

—María, tengo miedo por lo que pueda ocurrir y por no saber qué hacer.

—Ana, está claro que Russ está metido hasta el cuello en la mierda. Tienes que pensar en ti y dejar todo lo relacionado con él.

—Vale… —Suspiré—. Suponte que lo haga. Puedo dejar todos los documentos sobre la mesa, en mi piso, para que cuando ellos entren los encuentren y se los lleven. ¿Cómo sé yo que con eso no implicarán aún más a Russ en la estafa? Aunque lo deje, no quiero ayudar a otros a que lo jodan. María, sigo pensando que Russ ha cometido un error y que mejorará.

—¡Está bien! —exclamó y movió los platos sobre la mesa—. Haz lo que creas, si tanto confías en él, quédate a su lado. Pero, por favor, avisa a la policía de los saqueos.

—Lo haré si entran en mi piso —prometí.

Se oyó un suave golpe en la puerta. Clara nos traía una botella de Viñas del Vero.

No probé bocado de la comida. Tenía el estómago hecho un nudo. Sin embargo, bebí dos copas de vino que me marearon un poco, pero logré conducir la moto hasta mi piso. Con temor, metí la llave en la cerradura y abrí la puerta. Todo estaba en su lugar. Me cepillé los dientes y rápidamente llené una mochila con ropa y mi neceser. Contemplé pensativa a Charlie.

—Lo siento, guapo, pero te tendrás que quedar unos días solo. Ven, vamos…

Lo conduje hacia la cocina, donde le llené el cuenco con comida fresca. El gato se olvidó de mí.

Conecté el portátil y accedí al servidor. Los archivos estaban sin abrir desde la última vez que había entrado. Inicié el Outlook con la esperanza de tener alguna noticia de Anton sobre Russ, pero no había nada. Entonces decidí llamarlo. Para mi disgusto, él no estaba y la secretaria me dio una explicación en francés que no entendí.

Me cambié de camiseta. Me puse una de manga larga y una cazadora encima. Ya comenzaba a refrescar por las noches y se notaba sobre todo al ir en moto. Observé de nuevo mi cara en el espejo y me retoqué el maquillaje y el lápiz labial. Metí el portátil en mi bandolera preferida, de piel marrón, y cogí la mochila y el casco. Antes de salir del piso eché una última mirada a mi alrededor. Esperaba poder encontrar todo como lo dejaba. El pensamiento de que alguien pudiera entrar e invadir mi espacio personal me indignaba. Suspiré y cerré la puerta con resignación. No podía hacer nada. Aunque me repetía una y otra vez que debía ir a la policía, no me atrevía a hacerlo.

Mientras bajaba en el ascensor reflexioné. Quedaban tres días para la inauguración del restaurante y todavía había muchos cabos sueltos. Uno de ellos era encontrar a un jefe de sala, algo que todavía no había logrado a pesar de haber entrevistado a unas diez personas. Tenía a Fernando, un camarero argentino con bastante experiencia en la restauración y un don de gentes fantástico. Lo había contratado hacía ya casi un mes y me inspiraba mucha confianza. Siempre hablaba con tono dulce y parecía que nada lo sacaba de su estado de paz. Durante la entrevista le había ofrecido el puesto de jefe de sala, pero él no tuvo problemas en decir que pensaba regresar a su país como máximo en un año y que lo único que quería era ahorrar sin asumir responsabilidades. Se había ofrecido a ayudarme en todo mientras encontraba a alguien. Su franqueza me había gustado mucho.

En la consultoría había comenzado a organizar visitas a clientes en diez días. Iba a ser una semana de viajes de trabajo por toda España; Ignacio y Federico me acompañarían a las visitas. Quería ir a ver a Russ el domingo siguiente y tenía pendiente contactar con la trabajadora social de la cárcel.

Pensando en todo eso, salí del edificio y me dirigí hacia la esquina donde había aparcado la moto. Metí la bandolera debajo del asiento y coloqué la mochila con la ropa en la parte delantera. Iba a ser algo incómodo conducir, ya que tenía que sostener la mochila con las piernas.

El accidente ocurrió en una fracción de segundo. El coche de mi izquierda se desvió de su carril en la rotonda de Francesc Macià y me embistió. Instintivamente giré el manillar para esquivarlo, pero su lateral me alcanzó y perdí el equilibrio. Todo a continuación sucedió con una rapidez abismal. La moto tambaleó y caí con ella del lado derecho. Las motos me esquivaron y oí el derrape de algunos coches. Mi mente se nubló, noté una sombra que se extendía sobre mí y sentí una fuerte sacudida. El ruido del tráfico desapareció durante un rato. Después de lo que me pareció una eternidad, oí gritos y vi como algunas personas se amontonaban a mi alrededor.

—¿Te puedes sentar? —preguntó alguien.

Asentí. Varias manos me ayudaron con cuidado. Alguien me sostenía por la espalda y otro me hablaba, pero no lograba entender lo que decía. Me sentía dolorida. Subí la visera del casco.

—Llamen a una ambulancia —me pareció entender.

—No… —protesté débilmente—. No hace falta.

Me costaba hablar, sentí un dolor atroz en la mandíbula. Intenté quitarme el casco, pero alguien me cogió las manos.

—No lo hagas —me ordenó una voz—. Espera la ambulancia.

—No hace falta —protesté de nuevo mirando el gentío que se había amontonado a mi alrededor—. Me… me encuentro bien.

Me costaba enfocar la mirada y era consciente de que titubeaba. De repente, visualicé una figura alta que emergía de entre el mar de personas. Se agachó frente a mí y me habló con autoridad, en catalán.

—Em pots escoltar?

Su voz me llegaba de lejos. Le iba a contestar, pero el dolor me lo impedía. Asentí apretando los dientes.

—Estàs marejada?

Sacudí la cabeza. Quería que se apartaran todos y me dejaran ir. Estaba comenzando a recobrar el control. Me di cuenta de que habían llegado varios agentes de la Guardia Urbana en motos y que habían detenido el tráfico. Se oían las bocinas de los enfadados conductores.

—Et fa mal alguna cosa? —seguía preguntando.

Volví a negar con la cabeza, aunque el dolor era espantoso. Lo observé. Con el casco puesto, no podía distinguir si era un chico o un hombre. Tenía una mirada fuerte. Me miró con intensidad unos instantes y luego se incorporó para hablar con el guardia urbano que se había acercado. Entre los dos comenzaron a invitar a la gente a despejar el área. Poco a poco, todos se fueron yendo. El que me sostenía la espalda apartó las manos después de asegurarse de que podía mantener el equilibrio. Uno de los policías comenzó a ordenar el tráfico. Vi como otro se llevaba mi moto. Hice el amago de protestar. El hombre que me había hablado estaba conversando con el policía, se percató de mi gesto y volvió a agacharse.

—Podries caminar?

Asentí, pero no me moví.

—Què tal si t'ajudo?

Me hablaba despacio, como a una cría. Volví a asentir. Dos manos fuertes me cogieron por debajo de los brazos y me incorporaron. Gemí del dolor y lo agarré de la cintura con fuerza. Él esperó un instante. Los primeros pasos fueron agónicos, me dolía la cadera, pero podía caminar. El guardia urbano detuvo el tráfico para que nosotros pasáramos. Luego se nos acercó.

—Està bé? —le preguntó al hombre que me ayudaba.

—Crec que sí. Ara veuré —contestó él.

—Ara vinc a fer l’atestat —dijo y retomó su labor de controlar el tráfico.

El hombre me llevó hasta la mesa de un bar. Cada movimiento me cortaba la respiración. Me costaba decidir si lo que más me dolía era la cadera o la mandíbula. Me ayudó a sentarme y después se quitó el casco. Había supuesto que se trataba de alguien mayor, pues su voz sonaba ronca y autoritaria. Sin embargo, sin el casco parecía tener mi edad o incluso ser más joven.

—M... moto —gemí.

Miró la moto, que estaba parada en la esquina.

—Vaig a portar-la —dijo.

Se marchó y me sentí extrañamente abandonada. Buscó la moto y la aparcó cerca de mí. De inmediato, vi que mi mochila no estaba. Ansiaba incorporarme para mirar si mi bandolera seguía debajo del compartimento del asiento, pero me dolía el cuerpo entero. Se acercó un camarero, que me observó con curiosidad.

—Porta'ns gel —le ordenó el hombre antes de sentarse.

—Et pots treure el casc?—me preguntó.

Asentí, pero no me moví.

—Ho fem junts —decidió.

Entonces acercó su silla a la mía, con la mano derecha me rodeó el cuello por detrás y con la otra la garganta. Me sostenía con cuidado. Comenzó a hacer presión hacia arriba. Asintió y lo tomé como señal de subir el casco. El movimiento me hizo ver las estrellas, el dolor me atravesó como un cuchillo. Empleé toda mi voluntad para no gritar y me lo saqué. Sus manos siguieron sosteniéndome el cuello; noté que la derecha se desplazaba hacia la nuca. Me observó con intensidad. Sin el casco me sentí desprotegida y frágil, pero el dolor se atenuó un poco. Lentamente él apartó las manos.

—Crec que t'has fet mal a la mandíbula, tot i que no hi ha trencament —dijo—. Hauria de portar-te a l'hospital —concluyó.

—No —protesté a pesar del dolor y me llevé las manos al cuello—. No, estaré bien, solo necesito un poco de tiempo.

No bajó la guardia y siguió observándome. El camarero trajo el hielo y servilletas de tela. El hombre me preparó una compresa y me la colocó sobre el lado derecho de la mandíbula. Grité del dolor.

—Aguanta —me ordenó, ahora en castellano—. Si no quieres ir al hospital, aguanta.

Asentí y cogí la compresa con las manos.

—Mis cosas… —musité.

Me miró con expresión de no entender, pero luego lo comprendió. Se incorporó y se acercó a la moto. Al levantar el asiento y sacar mi bandolera, suspiré aliviada.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

Dejó la bandolera sobre la mesa.

—Más o menos… —dije—. Gracias —añadí.

Me observó un instante.

—De nada. Ahora va a venir mi compañero a levantar el atestado del accidente —me informó mientras tomaba nota de la hora.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté por curiosidad.

Se sorprendió con la pregunta y sonrió apenas.

—Marc —contestó simplemente.

—Marc, ¿tu compañero…?

—Trabajo para los Mossos d’Esquadra.

Lo observé intrigada. Parecía más bien un joven empresario de la industria de los punto com que un oficial que velaba por la seguridad de los ciudadanos. Tenía el cabello castaño, un poco largo y despeinado, una barba moderna y un estilo de vestir informal: vaqueros y anorak deportivo. Pero, por otro lado, su autoritario tono de voz y la seguridad con la que había actuado insinuaban que se trababa de alguien de rango y con experiencia, acostumbrado a actuar en situaciones críticas.

—Así que eres un policía —dije.

Algo en mi observación le pareció divertido, porque volvió a sonreír. Me comenzaba a tranquilizar su sonrisa, parecía genuina.

—Sí.

—No llevas uniforme —resumí.

—Me dedico a otros temas, no ando por las calles —dijo de forma evasiva.

Vi que se acercaba hacia nosotros el guardia urbano que había ordenado el tráfico.

—Bon dia —saludó.

Se sentó en la silla de al lado. En la mano llevaba un formulario oficial. Al igual que Marc, era joven. Yo tan solo asentí.

—Què tal està? —le preguntó a Marc.

—Crec que està bé —contestó él observándome.

—Em vols explicar com ha passat? —me preguntó el urbano mientras sacaba un bolígrafo.

—No estoy segura —contesté.

Me encogí de hombros y sentí de nuevo un espasmo doloroso en la mandíbula.

—Dime lo que recuerdas —insistió.

Marc se apoyó en el respaldo de la silla sin dejar de observarme.

—El semáforo cambio a verde y arranqué —dije—. Un segundo más tarde sentí que un coche me chocaba por el lado izquierdo, perdí el equilibrio y caí al suelo. No recuerdo nada más, solo el miedo de que algún coche me aplastara.

El guardia urbano me observó sin decir nada y luego comenzó a apuntar cosas en el formulario.

—¿Cómo te llamas?

—Ana.

—¿Qué más?

—Ana Stoichev.

Vi a Marc fruncir la frente.

—¿Dónde vives?—preguntó el guardia urbano.

Le di mi dirección y todo lo demás que quiso saber: teléfono, lugar de trabajo, estudios, profesión, licencia de conducir, número de tarjeta de identidad.

—¿Estado civil?

Un remolino de respuestas me alteró. Mi situación era casi cómica.

—Separada —murmuré al final.

Él malinterpretó mi desánimo.

—Lo siento —dijo.

—Yo no… —dije.

Tuvo la prudencia de ignorar mi comentario.

—¿Te falta algo? —me preguntó.

—Llevaba una mochila que ahora no está.

—¿Dónde la llevabas?

—Entre las piernas, en la moto.

—¿Qué llevabas?

—Ropa y algunos objetos personales.

—¿Algo de valor?

—No, realmente nada.

—Vale —dijo tomando nota—. ¿Puedes firmar aquí?

Me acercó el formulario y firmé distraída. Luego miró a Marc, que le comenzó a narrar su versión. Me di cuenta de que estaba declarando como testigo del accidente.

—¿Qué coche era? —le preguntó el guardia urbano.

—Un Ford Focus negro de vidrios oscuros, modelo 2003.

—¿Cómo se produjo el accidente?

—Fue intencional —sentenció—. La seguían y la empujaron con premeditación pocos segundos después de que cambiara el semáforo en Francesc Macià, y se llevaron la mochila. Había demasiado tráfico, sino los hubiera perseguido. Se fugaron por Urgell.

—¿Pudiste ver la placa?

Sacudió la cabeza.

—No la llevaban, fue lo que me llamó la atención.

El guardia urbano seguía apuntando y haciendo preguntas. Ninguno de los dos se percató del efecto que las palabras de Marc tuvieron en mí. Al comprender lo que había ocurrido me costó respirar. Miré mi bandolera, que estaba sobre la mesa, y por un momento me olvidé el dolor de mandíbula. Otro sentimiento más poderoso me invadió: el miedo. El accidente había sido premeditado para robarme la mochila, y no por cualquiera, sino por alguien de la plantilla de Jay. Me habían seguido desde el piso y, a esas alturas, ya sabían que la mochila no contenía nada de valor. Iban a volver.

«¡Dios! ¿Qué voy a hacer?», me pregunté horrorizada.

Pensé en Russ y en lo urgente que se me hacía saber de él. Esa gente era capaz de meterse conmigo, al contrario de lo que pensaba María. Me sentí desconsolada y empecé a llorar. Apreté la mandíbula intentando frenar las lágrimas. De nuevo, gemí de dolor. La vista se me nubló.

—Voy a llamar a una ambulancia —decidió Marc.

Se había dado cuenta de mi reacción. El urbano me lanzó una mirada suspicaz.

—No, por favor, no —protesté y me erguí en la silla—. Estaré bien, solo necesito un rato más.

No podía ir al hospital, tenía que averiguar qué demonios hacer. En ese momento, se me ocurrió. Marc me observaba.

—¿De dónde venías? —me preguntó el agente.

—De mi piso —contesté inquieta.

—¿Has notado si alguien te seguía?

Sacudí la cabeza deseando que las preguntas cesaran.

—He de marxar —le dijo el guardia urbano a Marc y se incorporó.

Al parecer, perdió interés en el interrogatorio.

—Ana, presentaré tu declaración en la jefatura de Vía Augusta. Cuando te encuentres mejor, pásate por allí para que te den una copia.

Asentí, y enseguida se alejó.

—Estás fatal —insistió Marc mirándome con intensidad—. Estás llorando del dolor.

Lo cogí del brazo.

—¿Me puedes conseguir un Nolotil? —le supliqué.

Siguió mirándome. Debí de pedírselo como una desesperada, porque le noté un matiz de lástima en los ojos.

—Vale —asintió—, pero después me tengo que ir y antes necesito asegurarme de que puedes caminar.

—Bien —musité.

Me dejó sola mientras iba a buscar la medicina. De nuevo, me sentí extrañamente abandonada y supe por qué. Marc era policía y, aunque no lo conociera, me inspiraba confianza. Se había preocupado por mí más de la cuenta. Pudo haber llamado a una ambulancia y dejado que los paramédicos se ocuparan de quitarme el casco y de mi mandíbula. Además, había dicho que se dedicaba a temas que no tenían que ver con patrullar las calles. Tras los últimos acontecimientos, yo ya temía por mi integridad física. Tal vez pronto tendría que acudir a la policía y era mejor empezar por alguien a quien ya había conocido.

—Aquí tienes.

Su voz interrumpió mis pensamientos.

—Gracias —dije cogiendo la cajita.

Marc se volvió a sentar.

—¿Hay manera de averiguar quién lo ha hecho? —pregunté.

Sus ojos, penetrantes, me evaluaron.

—Si me dices de quién sospechas —insinuó y se inclinó un poco hacia mí.

O era muy bueno adivinando mis pensamientos o tenía mucha experiencia en el trato con gente metida en líos. Tuve la extraña sensación de encontrarme frente a alguien reservado que sabía mucho más de lo que aparentaba.

—No sospecho de nadie —contesté con cuidado—, pero me gustaría recuperar mis cosas.

Él se encogió de hombros.

—Imposible. No hay por dónde comenzar.

Asentí desanimada.

—Ana, me tengo que ir —dijo de repente tras consultar su reloj.

Entonces me desesperé porque no quería perderle la pista. En breve tal vez me vería forzada a acudir a la policía.

—Marc, si lo necesito, ¿cómo podría contactar contigo?

—No me vas a necesitar, cualquiera de la jefatura te podrá ayudar.

Su voz sonaba distante y sus ojos tenían una expresión reservada. Estrujé mi cerebro para encontrar una razón sensata para que me diera su tarjeta, sobre todo porque no quería que pensara que tenía interés personal en él.

«Digas lo que digas, sonará personal», pensé.

—El jueves es la inauguración de mi restaurante. Me gustaría invitarte como agradecimiento por lo que has hecho por mí.

De nuevo, algo lo divirtió, porque sonrió. Su mirada se suavizó un poco.

—¿Restaurante? Dijiste que eras consultora.

—Sí, porque preguntasteis cuál era mi profesión. Pero estoy abriendo un restaurante. Es una nueva iniciativa.

—¿Dónde está?

—En Diputación con Pau Claris.

—Buena zona.

—A partir de las ocho de la noche. ¿Vendrás?

—Me intentaré pasar —contestó al fin.

Reprimí un suspiro de alivio. Confiaba en que viniera.

—Estupendo.

—Ahora me tengo que ir —anunció antes de incorporarse—. ¿Podrás caminar?

Asentí pensando ya en mis siguientes pasos.

—Cuídate.

—Gracias por todo —repetí.

Marc se puso el casco y se alejó deprisa. Vi que se subía a una BMW grande aparcada en la esquina y con gracia se perdió entre el tráfico. No tenía ningún parecido físico a Russ, pero había algo en sus formas, en la manera de mirarme y cuidar de mí, que me recordó a él. Me ablandó el corazón. No obstante, aparté los pensamientos emotivos y me obligué a concentrarme. Quería entender el motivo exacto por el que Jay me perseguía. Entonces iría a la policía. Ya no tenía tiempo que perder; a él, ya nada lo detenía. Había algo en los documentos de Russ que yo guardaba que era de vital importancia para él.

La única posibilidad para averiguar de qué se trataba era Vanessa. Angustiada, me quité la compresa de la cara y tomé dos pastillas. Saqué el móvil y busqué el número que hasta hacía tan solo dos días desconocía.

—¿Diga? —preguntó con voz soñolienta.

—Vanessa, soy Ana.

Tardó unos instantes en reaccionar.

—¡Ana! —exclamó—. ¿Cómo estás?

—Vanessa, necesito verte. ¿Dónde estás?

—Vernos… No, no hace falta. Hablemos.

Su voz sonaba rara, parecía de persona con deficiencia mental.

—No puedo hablar. Tengo que verte. ¿Dónde estás?

—Ana, ahora no puedo, estoy ocupada —Las palabras le bailaban—. No tenemos nada de qué hablar… Déu.

—Vanessa, ¡espera! —exclamé, lo cual me provocó un dolor agudo.

Tragué saliva.

—Tenemos que hablar —le dije—. Es sobre Jay. Han pasado varias cosas.

Ella se quedó callada. Pude oír su respiración al otro lado de la línea.

—Va... vale —dijo al fin—. Vente.

—¿Dónde vives?

Le tomó varios intentos darme la dirección.

Tras colgar me quedé un rato pensativa. Luego me incorporé con esfuerzo. Cogí mi bandolera, le puse el candado a la moto y me encaminé cojeando hacia una de las zonas más pijas de Barcelona.

La cuenta suiza

Vanessa vivía en un lujoso edificio al lado del Turó Park. No se veía al conserje por ningún lado y la puerta estaba abierta. Subí hasta el segundo piso y toqué el timbre, pero nadie abrió. Volví a tocar con más insistencia y, al rato, oí a alguien arrastrar los pies. Los pasos se detuvieron al llegar a la puerta, que se abrió con un chirrido. Ahí estaba Vanessa. Su aspecto me paralizó.

Llevaba una bata de seda blanca arrugada y manchada. Al no estar cerrada del todo, dejaba entrever su cuerpo desnudo. No llevaba ropa interior. Su cara daba miedo. Llevaba el maquillaje corrido, lo que le dibujaba unas ojeras negras. Tenía el pelo corto, despeinado y grasiento. En una mano sostenía un cigarrillo.

—Ana… —Sonrió con una mueca—. Qué gusto que hayas venido. Pasa, ponte cómoda.

Su mal aliento me provocó náuseas, pero la seguí. El piso se encontraba en penumbra. Las cortinas estaban cerradas y los pocos rayos de luz que entraban apenas lograban iluminar la estancia. Miré a mi alrededor. En el salón reinaba un absoluto desorden. Había ropa tirada por todos lados, cajas de pizza y envases de comida rápida por el suelo. Olía a cigarrillos y a alcohol. Vi varias botellas vacías de cachaza. Me sentí débil y me entraron arcadas.

—¡Siéntate, estás en tu casa, guapa! —exclamó Vanessa antes de desplomarse sobre el sofá, cubierto de ropa.

Al hacerlo, su bata se abrió por completo. Aparté la vista rápidamente, pero no antes de vislumbrar la cicatriz de la cesárea. Eso me hizo olvidar mis náuseas. Me quedé de pie cerca de ella con las manos metidas en los bolsillos de la cazadora.

—¿Dónde está Samuel? —pregunté.

La idea de que un niño presenciara un panorama tan decadente me conmovió. A fin de cuentas aún era un crío todavía inocente.

—No está, no te preocupes. Se lo ha llevado la perra de mi suegra para que visite a su padre en Mónaco. Como si fuera algo tan importante…

Vanessa estaba borracha o drogada, o ambas cosas. Fumaba sin parar. A pesar de mi desesperación por encontrar respuestas, no creí que fuera a aguantar mucho tiempo en aquel piso desquiciante.

«Has de intentarlo, Ana», me ordené.

—Vanessa —dije con frialdad—. Necesito saber de Jay.

Ella me miró sorprendida.

—Me duele la cabeza —contestó sin más.

Tiró el cigarrillo —todavía encendido— al suelo y se llevó las manos a las sienes. Seguía con la bata abierta y el cuerpo al descubierto. Le daba igual.

—Entraron a robar al piso de Russ hace un par de días —dije despacio—. Hicieron lo mismo esta madrugada en mi oficina y hace un par de horas han provocado un accidente en el que casi me matan. Quiero saber dónde está Jay y qué quiere de mí. No tengo manera de comunicarme con Russ. Tú eres la única que me puede ayudar.

Vanessa permanecía inmóvil, ahora con la cara escondida entre las manos. Cerré los ojos, frustrada.

—Dijiste que yo no soy parte de esto y que Russ es un buen tipo —apunté al rato—. Si de verdad lo crees, dime qué está sucediendo.

Ella siguió ignorándome. El olor repugnante del piso comenzaba a revolverme el estómago. Tenía ganas de sacudirla, abofetearla y meterla bajo un chorro de agua fría. Quería respuestas. Sin embargo, me sentía débil, la mandíbula me dolía horrores.

—Quieren el número de una cuenta de la empresa —oí que dijo en voz baja.

Vanessa se destapó la cara. Estaba devastada.

—¿Y por qué creen que yo lo tengo? —pregunté rápidamente.

Vanessa me miró y esbozó una sonrisa desagradable.

—No lo sé, Jay sabe que yo no lo tengo —dijo con tanto sarcasmo que sonó maquiavélica—. De lo contrario, no le estaría pidiendo dinero.

Aguanté.

—Esta cuenta solo la conocen David y Russ —añadió—. Es suiza y es la que tiene el mayor número de clientes. Si Jay la llega a descubrir, la vaciará. Eso jodería aún más a nuestros hombres, mientras que él desaparecería, se escondería.

En ese instante comprendí lo que significaba la secuencia numérica al reverso de la foto de Roma. Era la única cuenta que no había logrado rastrear. Un temblor me recorrió la espalda.

—O sea que no se tiene que hacer con el número —concluí con voz hueca.

Vanessa bufó.

—¿Por qué cree que yo lo puedo tener?

—Porque sabe que Russ confía mucho más en ti que David en mí —dijo con amargura y luego añadió—: No te preocupes, no creo que intente hacerte daño.

«Ya me ha hecho daño, lo estás subestimando», pensé con rabia.

Vanessa me observó un rato con mirada demente. Temía que fuera a perder el hilo de la conversación, pero siguió hablando con ritmo monótono.

—Puede que intente entrar en tu piso, pero poco más. Jay es un cobarde, sabe muy bien que si te hace daño, Russ lo matará.

Puse los ojos como platos.

—Además, es un inepto, no sabe…

Dejó de hablar.

—No sabe ¿qué? —pregunté con nerviosismo.

—Nada… —balbuceó.

Pude ver en sus ojos que comenzaba a perder la concentración.

—Jay sabe que no tiene mucho tiempo —farfulló—. La cuenta de Suiza puede ser congelada en cualquier momento y… Jay jamás se comportaría como lo está haciendo si David estuviera libre. Como sabe que está en la cárcel y que no le puede hacer nada, actúa así. Se niega a darme dinero. Se ha llevado el negocio de David y se está llenando los bolsillos.

—¿Dónde está Jay ahora? —pregunté con ansia.

Vanessa sacudió la cabeza.

—Ni idea.

—¿Dónde vive?

—Ni idea —dijo como un eco y lanzó una mirada a su alrededor.

Cogió una botella de la mesa auxiliar y bebió un trago largo. Era cachaza. Se secó la boca con la mano. Al bajar la botella se dio cuenta de que estaba desvelando su desnudez. Se observó un largo instante y luego alzó la mirada. Sospeché que alguna idea se le cruzó por la mente, porque me miró con más atención.

—¿Te gusta mi cuerpo? —me preguntó vacilante.

—No —contesté mirándola a los ojos—. Me gustan los cuerpos masculinos.

Vanessa soltó una sonora carcajada.

—¿Crees que a Jay le agradará?

Su sonrisa era de loca rematada. No contesté, pero un mal presentimiento me invadió.

—¿Ha estado Jay aquí? —inquirí.

Vanessa me ignoró, parecía absorta.

—¿Alguna vez has estado con otra mujer? —preguntó.

De repente, abrió las piernas ampliamente revelando su sexo. Su mirada se tornó morbosa. Era repugnante. La rabia me cegó. Se me olvidó el dolor. Con un gesto brusco, la cogí del brazo y la arrastré hacia donde creía que estaba el baño. Vanessa era más alta que yo, pero menos fuerte. Abrí la puerta de una patada y la metí adentro. La agarré de la nuca y le giré la cara para que se viera en el espejo. Ella ni se resistió.

—¡Mírate en el espejo! —grité tirándole de los pelos—. Te comportas como una zorra. Mira cómo te estás rebajando. ¡Mírate!

Vanessa intentó enfocar la vista. Empleé mucha fuerza para contener la ira. En aquel momento habría sido capaz de romperle la cara.

—Tienes un hijo, Vanessa —dije antes de soltarla—. Él necesita que te comportes como una madre, no como una puta.

El cuerpo me temblaba por la indignación que sentía. Me di la vuelta y salí casi corriendo de aquel asqueroso lugar. En la calle me detuve un instante y respiré aire fresco. Esperé unos momentos hasta que se calmaron mis palpitaciones. El dolor de la mandíbula regresó con más fuerza. Busqué un taxi.

Pasé todo el recorrido hasta el restaurante intentando calmarme. El encuentro con Vanessa me había sacudido hasta la médula. No sentía ninguna lástima por ella, pero se me encogía el corazón al pensar en lo que podía vivir su hijo. Lo que había averiguado sobre Jay me dio a entender que, si él entraba en mi piso, iba a ser pronto. Si era un cobarde, como ella decía, no iba a enfrentarse conmigo, pero tal vez enviaría de nuevo a Jamie y a Darrell. Me dio un escalofrío solo de pensarlo. Darrell me daba miedo. Esperaba que Marc viniera a la inauguración. Si hasta entonces no tenía noticias de Russ, iba a hablar con la policía. Cuando el taxi se detuvo frente al restaurante, eché un vistazo por la ventanilla y vi a Fernando, que miraba a través del ventanal. Se me escapó un suspiro. Tenía demasiadas cosas que hacer.

—Ana, ¡al final viniste! —exclamó al abrir la puerta del local, tan pronto vio que me bajaba del coche—. Te dejé cinco mensajes en el móvil.

Había visto las llamadas perdidas, pero no había tenido fuerza para concentrarme en eso.

—¿Qué pasa? —le pregunté al entrar al restaurante.

—Vino… —De repente, se interrumpió—: Ana, ¿qué te pasó?

Inconscientemente me llevé la mano a la mandíbula. No me había visto en el espejo, pero seguro que tenía un moretón.

—Me he caído de la moto —dije—, pero estoy bien.

—Bueno —dijo Fernando observándome.

—¿Qué pasa? —volví a preguntar impaciente.

—Citaste a una persona para entrevistar hace una hora.

—¡Mier…! —Me censuré—. ¿Dónde está?

—Abajo.

Iba a bajar al sótano cuando un pensamiento me frenó. Entré deprisa al lavabo. Lo que vi en el espejo me enfureció. Un morado pálido cubría el lado izquierdo de la mandíbula, pero lo que más me atormentaba era la hinchazón que comenzaba a aparecer. En dos días tenía la inauguración, a la que acudirían un montón de periodistas. Impaciente, saqué el neceser y me apliqué un poco de maquillaje. Logré disimular el color, pero el golpe seguía notándose.

—¡Maldita sea! —exclamé frustrada.

Me dirigí al sótano.

—Espero que el que te hiciera eso acabara con un morado más grande —dijo el candidato tan pronto me vio.

A pesar del dolor, sonreí. Carlos me cayó bien desde el primer momento. La entrevista duró diez minutos. Al finalizarla, estaba contratado. Era mallorquín, de estatura media y algo regordete. Tenía cuarenta años y unos ojos azules en los que se contrastaban la picardía y el respeto. Siempre había trabajado en la restauración y venía de un bar restaurante muy conocido de la Diagonal. Buscaba un proyecto interesante donde pudiera hacer carrera hasta incorporarse en el equipo directivo. Era justo lo que yo necesitaba, alguien con ganas de involucrarse y de ayudarme a llevar el negocio.

Sin embargo, esa fue la única buena noticia en el restaurante. Tan pronto acabé la entrevista, se me acercó Claudia, agitada. Me pidió retrasar la apertura porque la tubería de las pilas había fallado. Cuando entré en la cocina, me encontré a Marisol y a su equipo sin poder hacer nada porque los desagües se habían taponado. Al parecer, la tubería que bajaba de los desagües no tenía la inclinación adecuada y la pendiente no era suficiente para que el agua fluyera con libertad. Sentí ganas de estrangular a Claudia. Para arreglar el problema tenían que romper el suelo y la pared a fin de cambiar toda la tubería. Me parecía insólita la negligencia.

—¡Claudia! —exclamé—. ¿Cómo ha podido pasar?

—No es mi culpa… —comenzó a quitarse la responsabilidad.

—¿Ah, no? —pregunté fuera de mis casillas—. Eres tú quien supervisa a los albañiles. ¿Cómo puedes permitir que esto ocurra?

Claudia comenzó a soltar excusas, pero yo ya no la escuchaba. Me exasperé, el dolor mandibular me desquiciaba y tenía los nervios de punta por todos los problemas que se me presentaban.

—¡Me da igual el culpable! —la interrumpí con un grito—. Tienes un día para resolver el problema.

Le di la espalda.

—Marisol, ¿se puede hacer algo? —pregunté.

—No sé qué hacer… —dijo con impotencia—. Para cualquier cosa necesitamos agua.

Me cubrí los ojos con una mano.

—Ya pensaré en un menú de canapés más sencillo —aventuró tímidamente.

—Vale —fue todo lo que dije y subí a la sala.

Allí me encontré a Fernando, que hablaba con Carlos. Miré la hora, eran cerca de las siete de la tarde.

—Fernando, por favor, explícale todo lo de la sala a Carlos y enséñale dónde están las cosas. Y dale un uniforme. Voy a salir un momento —dije.

Me fui directa al locutorio. No tenía correos de Anton. Sin embargo, otro remitente me llamó la atención de inmediato: crua@gouv.mc. Lo abrí:

Estimada Ana:

Me llamo Claire Rua, soy la trabajadora social de la cárcel. No hemos tenido la oportunidad de hablar, pero te llamaré pronto. Te comento que he visto hoy a Russ. Se encuentra bien, aunque dice que te extraña mucho. Me pidió que te pasara este mensaje urgente:

“Envía un correo a Jay a ninga662EU@hotmail.com y dale los números que están al dorso de la foto de Roma. Te quiero, te diré más cuando vengas. Intenta que sea pronto.”

Estoy disponible en el número +37798800062. Suelo ir a la cárcel los jueves o los lunes, pero puedo enviarle mensajes a Russ, si son urgentes, antes de las 17h de lunes a viernes.

Un cordial saludo,

Claire

Leí el mensaje muchas veces. Me alegró saber de Russ, aunque fuera a través de un intermediario. A pesar de los problemas que estaba teniendo por él, me hacía una falta tremenda. Recordé lo que me había dicho Vanessa:

«Esta cuenta solo la conocen David y Russ. Es suiza y es la que tiene el mayor número de clientes. Si Jay la llega a descubrir, la vaciará. Eso jodería aún más a nuestros hombres, mientras que él desaparecería, se escondería.»

«Jay sabe que no tiene mucho tiempo. La cuenta de Suiza puede ser congelada en cualquier momento.»

Me pregunté por qué Russ querría dar tal información a Jay, algo que seguramente lo perjudicaría. Entonces, un pensamiento tan claro como la luz me atravesó: comprendí que lo hacía por mi seguridad. Él conocía a Jay y sospechaba que iba a hacer lo que ya estaba haciendo. Consideré no proceder como Russ me pedía, pero desistí. Él conocía su mundo, yo no.

Sin demora envié el correo a la dirección indicada. Me sabía la secuencia numérica de memoria. Me pregunté si Jay contestaría.

De regreso en el restaurante, me sentí un poco más relajada y justo entonces noté el agotamiento. Durante un rato, recorrí el ambiente con los ojos. Era bonito de verdad. Pensé que, si lo traspasaba pronto, Russ jamás tendría la oportunidad de disfrutarlo como si fuera nuestro. Se estaban llevando a cabo los últimos arreglos y el lugar parecía listo para ser estrenado. Me senté en la barra. Los camareros ordenaban copas y vasos, y Claudia discutía con el albañil, que insistía en que había seguido los planos de ella.

—¿Se le antoja algo de beber a la señorita? —me preguntó Carlos con una sonrisa.

Ya iba vestido de uniforme. Me agradó la rapidez con la que empezaba a asumir responsabilidades.

La idea de beber algo me atrajo bastante. De nuevo, sentí el dolor en la mandíbula.

—¿Por qué no? —contesté—. Sorpréndeme.

Observé como llenaba el shaker con whisky, zumo de limón, sirope y hielo. Batió el contenido con agilidad y lo sirvió en un vaso de tubo.

—Adelante.

Colocó la copa sobre una servilleta. Saboreé la bebida.

—¿Qué me has servido? —le pregunté.

Sabía muy bien, amargo y dulce a la vez.

—Un whisky sour —dijo sonriendo—. ¿Te gusta?

—Es fantástico —asentí.

En eso entró Belén. Lucía estupenda para su edad, que era un misterio, aunque yo sospechaba que rondaba los cincuenta. Tenía el pelo corto, negro y rizado, y no se empeñaba en ocultar las canas que adornaban simpáticamente algunos de sus bucles. Era de estatura mediana y estaba un poco rellenita. Solía vestir con faldas y tacones altos, como aquel día.

—¡Hola, Ana! —exclamó al verme.

Se me acercó con la intención de darme dos besos, pero mi moretón la frenó. Me miró con suspicacia.

—¿Qué te ha pasado?

—Un accidente en la moto esta mañana.

Belén seguía observándome. Me cohibí un poco.

—No se ve tan mal, pero empeorará. ¿Cómo se te ocurre tener un accidente justo ahora? —exclamó en broma.

Me reí, pero me salió una risa retorcida a causa del dolor. Belén era energética, sociable y muy detallista.

—Créeme, no fue mi intención —dije.

Me llevé la mano a la zona dañada de la cara. Belén seguía observándome.

—Ana, mucho hielo y maquillaje —me ordenó—, o saldrás fatal en las fotos.

Bufé. La proximidad de la inauguración me deprimía.

—¿Qué bebes?

Miró mi vaso y lo olió.

—¡Yo quiero uno, por favor! —le pidió con carisma a Carlos.

Se sentó en el taburete de al lado.

—¿Cómo están los nervios? —preguntó con una sonrisa.

—De punta —reconocí.

—Ahora te voy a decir algo que los va a afilar aún más —dijo casi susurrando, como si fuera un secreto.

—¿Es posible? —me quejé.

—Te dije que venían veinte periodistas, ¿recuerdas?.

Asentí y la miré con los ojos un poco entrecerrados.

—Pues han confirmado treinta y cinco —exclamó con gesto glorioso.

Carlos puso la copa frente a ella y Belén no tardó nada en beberse la mitad de un sorbo.

—¡Es genial! —exclamó.

Le guiñó un ojo a Carlos, que se sonrojó. Yo los observaba, estupefacta.

—¿Qué te pasa, Ana? Deberías alegrarte —apuntó ella.

—Tengo un moretón en la cara y me cuesta horrores hablar por lo que me duele la mandíbula, en la cocina hay una tubería atascada y los desagües están tapados, los cocineros no pueden trabajar, no sé si conseguiremos arreglar el problema antes del jueves, y tú me dices que vendrán casi el doble de periodistas de lo previsto —resumí con ganas de llorar.

Belén volvió a sonreír y yo me preguntaba por qué.

—Ana, te quiero guapa, maquillada y vestida de gala, y sobre todo quiero que te quites los vaqueros —declaró con rotundidad—. Quiero que cambies este humor moribundo por uno positivo, que sonrías y que te brillen los ojos. En cuanto a la cocina… Quedan dos días, que se den prisa. Y si no, pides un catering.

—Es de locos inaugurar un restaurante con comida de otro local —dije.

No me podía creer que Belén hablara en serio.

—Todo el mundo lo hace —comentó antes de beberse el resto del cóctel.

Vi a Carlos asentir con la cabeza para sí mismo mientras limpiaba la barra. Aparentemente, contratar un catering sí era una alternativa.

—El jueves estaré aquí a las siete y media de la tarde —me informó—. Acuérdate de que la decoradora y sobre todo la chef deberían estar presentes también.

—¿Por qué es tan importante?

Belén me observó, copa en mano, con expresión divertida.

—Aunque los platos que hace Marisol son sensacionales, al fin y al cabo sois un restaurante más en el barrio. Pero lo que os diferencia de muchos otros es que la chef es una mujer en un mundo donde predominan los hombres. Será un reto para vosotros, pero no dudo que te irá bien.

«Otro reto…», pensé cansada.

—Ponte guapa, por favor —me recordó y dejó la copa vacía en la barra.

Asentí mientras me preguntaba qué tenían de malo mis vaqueros. Yo creía que me sentaban de maravilla.

Belén me dio un beso y se fue. Saqué la cuenta: treinta y cinco periodistas, veinte amigos míos, ocho de Marisol… En total, casi unas sesenta y cinco personas. Bajé a la cocina.

—Marisol, me comentan que una alternativa para la inauguración sería pedir un catering…

Me lanzó una mirada tan punzante que me detuve a la mitad de la oración.

—¡Ni hablar! —exclamó con los ojos chispeantes —. Esta es mi cocina y aquí se servirá mi comida.

«En realidad es mi cocina…», pensé.

No dije nada. Ella salió como un rayo para discutir con Claudia. Desde la cocina, los demás cocineros y yo pudimos oír los gritos de indignación de Marisol. Decía que sus creaciones culinarias no podían ser reemplazadas.

Sobre las nueve de la noche, despaché a todos y bajé la persiana del restaurante. Estaba agotada y la mandíbula me seguía doliendo. Entonces, recordé que mi moto estaba en la plaza Francesc Macià y que en principio me iba a quedar en casa de María. La llamé al móvil, pero ella no contestó. Le dejé un mensaje diciéndole que había cambio de planes. Estaba convencida de que Jay había recibido el mensaje y ya no corría peligro. Cogí un taxi hasta el piso.

Sin embargo, me esperaba una sorpresa. En cuanto me subí al ascensor empecé a oír voces que provenían de arriba. No podía distinguir lo que se decía. Con la mano temblorosa, apreté el botón de mi planta, la segunda. Cuando se abrieron las puertas, me encontré cara a cara con mis vecinos, una joven pareja con la que casi nunca coincidía.

—Hola —saludé, nerviosa, y di un paso hacia adelante.

Entonces vi que la puerta de mi piso estaba abierta. Mi vecina sostenía en brazos a Charlie, quien estaba asustado, tal vez por no conocerla.

«¡No puede ser!», pensé con desesperación.

—Bona nit —me saludó mi vecino—. Hemos vuelto hace poco del trabajo y nos encontramos a tu gato aquí.

Señaló la alfombrilla que había frente a la puerta de mi piso.

—La puerta estaba abierta, me he asomado y he visto que el piso estaba desordenado, pero no he entrado. No teníamos tu móvil para avisarte y he llamado a la policía. Supongo que llegarán en cualquier momento.

Sentí que las puertas del ascensor se cerraron a mi espalda.

—Gracias —dije.

Los dos me miraban preocupados y llenos de curiosidad.

Vacilante, acabé de abrir la puerta del piso. Enseguida, las imágenes del piso de Russ y de mi despacho me vinieron a la cabeza. Entré y encendí la luz. La entrada daba a un pequeño pasillo que desembocaba en el salón. Los muebles estaban en su lugar, pero los libros y carpetas de la pequeña biblioteca que tenía estaban tirados por el suelo. Había papeles por todos lados. Caminé hacia mi cuarto. Los armarios del pasillo estaban abiertos y los bolsos y las maletas tirados por el suelo. Las dos habitaciones permanecían intactas, al igual que la cocina. Tampoco habían entrado en los baños. Parecía que habían ido con mucha prisa o cambiado de opinión en mitad de la faena para abandonar el lugar. Mis vecinos entraron y miraron el desorden del salón. Charlie saltó de los brazos de la chica y se escondió en mi dormitorio.

Yo miraba el piso, desconsolada. Durante días había albergado la esperanza de que eso no sucediera. Alguien había violado mi privacidad sin derecho alguno y, poco a poco, el desconsuelo se convirtió en indignación. Eso, sumado al accidente, era demasiado que asimilar en un solo día. El timbre del interfono me sacó de mis pensamientos. En la pantalla vi a la policía. Abrí la reja.

—Muchas gracias por todo —les dije a mis vecinos.

—No te preocupes —me contestó el chico—. Espero que no hayan hecho mucho daño. Me preocupa que estén entrando en los pisos por esta zona. Normalmente es bastante segura.

—Ah, no, no os preocupéis, es un tema perso… —comencé a decir sin darme cuenta, pero me mordí la lengua—. Quiero decir, que yo también tenía entendido que es una zona tranquila y espero que no se hayan llevado nada personal.

Ambos me observaron con sorpresa. En ese momento, el ascensor se abrió y aparecieron dos policías en escena. Las siguientes horas las pasé prestando declaración, rellenando la denuncia y observando cómo tomaban huellas dactilares. También registraron las mías con tinta. Todo me parecía en vano, pero colaboré. Sospechaba que Jay habría recibido mi mensaje mientras estaba en el piso y habría cortado la búsqueda. Solo eso explicaba que el desorden fuera menor en comparación con los saqueos previos.

Mis vecinos se quedaron un rato más y también declararon. Lo que menos les cuadraba a los policías era que la puerta parecía haber sido abierta con llave. A mí también me extrañaba y pensé que habrían cogido la copia que guardaba en la oficina. Uno de los policías me preguntó varias veces si había perdido mis llaves y varias veces le contesté que no. Tenía la llave conmigo.

Llamé a un cerrajero de urgencia y en quince minutos ya estaban cambiando la cerradura. Me costó un ojo de la cara, pero no dudé dos veces en hacerlo. María me llamó cerca de las diez y media para preguntarme dónde estaba. Le conté lo del piso y le dije que me iba a quedar a dormir en él. En la conversación omití el accidente en moto. A medianoche por fin acabaron los procedimientos burocráticos y los policías se fueron. Cerré la puerta del piso con mi nueva llave y me fui a la cocina. Cogí una bolsa de judías congeladas y la coloqué sobre el morado. El contacto gélido me estremeció, pero tenía que aguantar. Me recosté en el sofá y Charlie se acomodó sobre mi barriga. Observé el caos que había en el suelo y pensé que iba que tener que ordenarlo todo al día siguiente. El frío alivió el dolor. Entonces comencé a temblar, primero muy poco y, al cabo de unos segundos, con más fuerza. Me cubrí con una manta y me quité la bolsa de judías de la cara, pero el temblor no paró. No era el frío lo que lo provocaba, sino la toma de conciencia de todo lo sucedido durante los últimos tres días. Me costaba asimilar lo cerca que había estado de un peligro enorme y agradecí la crucial decisión que había tomado Russ de revelarle el número de cuenta a Jay. Seguramente esa decisión empeoraría los temas legales en Mónaco. Abracé a Charlie, que ronroneaba, y me obligué a dejar de pensar. Poco a poco el temblor comenzó a disminuir y me volví a colocar la bolsa de judías en la mandíbula. En algún momento de la madrugada, me dormí.

Bon Vivant

El insistente sonido del móvil me despertó. Salté asustada del sofá y sentí un frio calambre atravesándome desde la mandíbula hasta las raíces de mi pelo.

—¿Diga? —contesté apresurada.

Vi que eran las diez de la mañana.

—Hola, Ana.

La voz de Kiko me tranquilizó.

—Hola, Kiko. ¿Qué tal?

—Todo bien, pero quiero coordinar agendas. ¿Nos podemos ver esta tarde en la oficina?

—¿Comemos juntos? —le propuse.

Eso significaba pizza o sándwiches sobre la mesa de conferencias de la oficina.

—Ándale, estaré allí a las dos.

Colgué pensativa. Le tenía que decir la verdad a Kiko y me preguntaba si ahora era el momento. Me pasé la mano por la cara y la noté algo hinchada. Me incorporé y fui al baño. Tenía la zona de la mandíbula inflamada, pero lo peor era el color: amoratado. Me metí en la ducha.

Me llevó una hora larga arreglarme, maquillarme y verme algo decente. Mientras lo hacía pensaba en Russ. Lo extrañaba. Me atormentaba el hecho de que Anton no me dijera nada del caso, que las cosas fueran tan lentas.

Entonces llamé a María y le conté la verdad sobre el accidente. Ella se quedó petrificada. Me insistió en que me fuera a vivir con ellos durante un tiempo, pero yo le aseguré que el peligro había pasado. Visitaría a Russ el domingo e intentaría entender lo sucedido a fondo.

Kiko se quedó literalmente boquiabierto cuando le conté lo de Russ y lo del accidente, aunque no expliqué que las dos cosas estaban conectadas. Esperaba que no lo juzgara.

—Ana, ¿cómo te metiste en este lío?

Comenzaba a odiar esa pregunta. Me encogí de hombros. Kiko me observaba.

—Cuenta conmigo para lo que necesites —dijo al final con seriedad—, pero toma en cuenta que si decides estar al lado de Russ, no lo tendrás fácil. Mi única duda es: ¿te ocuparás sola del restaurante? ¿Dejarás la consultoría?

Sacudí la cabeza.

—Kiko, seguiré con la consultoría —dije—. Dentro de un tiempo voy a traspasar el restaurante.

—Pero si ni siquiera lo has abierto todavía.

—Ya lo sé, pero no podré con los dos negocios. Lo traspasaré para recuperar la inversión.

—Así que seguiremos trabajando juntos…

Sonrió.

—Sí, de momento, sí. A menos que quieras tomar las riendas.

Arqueé las cejas. Kiko rio, incómodo.

—No, Ana, lo mío son los proyectos y necesito tiempo libre para mis gadgets informáticos. Pero gracias de todos modos por la confianza.

Pasamos un par de horas coordinando las agendas y planificando visitas a clientes. Luego Kiko se marchó para coger un avión a Frankfurt. Tan pronto se cerró la puerta detrás de él, me desplomé en mi silla. Me costaba asimilar el gran error que había sido meterme en el proyecto del restaurante. La consultoría la podía llevar a medio tiempo y habría aprovechado el resto para dedicarme a mí, a mis padres o a Russ. En lugar de eso, tenía que invertir mucho esfuerzo en mantener un negocio a flote que ya estaba predestinado a fracasar. Mi frustración no tenía límites. De nuevo, me arrepentí de haberme dejado convencer por Russ. Ahora la carga de trabajo y de conciencia eran monstruosas. Me puse de mal humor. Cuando más tarde llegué al restaurante, iba echando humo. Claudia, que ya me conocía, hizo lo posible por evitarme.

—Ana —me llamó Carlos mientras yo observaba a los albañiles volver a romper la pared de la cocina—. ¿Podríamos reunirnos un rato para repasar varios puntos de la sala?

Lo observé controlando mi mal humor.

—Claro que sí —dije al final.

Nos sentamos en una de las mesas frente a la barra. Los grandes ventanales de la entrada estaban cubiertos con un papel que iban a retirar el jueves por la tarde. Algunos de los peatones se asomaban para ver qué ocurría dentro.

—Tú dirás —le dije.

Carlos llevaba una carpeta. La abrió y sacó varias listas.

—Aquí te he hecho una propuesta de nuestras responsabilidades durante las horas de servicio. He detallado algunos pasos que me parecen importantes. Es un borrador que quiero que corrijas como consideres apropiado.

—Perdona, ¿nuestras responsabilidades?

—Sí, las tuyas y las mías —contestó.

Sorprendida, bajé la mira y leí el documento. Al cabo de dos minutos estaba aún más extrañada.

—Carlos, todas las cosas que describes aquí han de ser responsabilidad tuya. De hecho, ya las comentamos en la entrevista. Yo no tengo pensado estar presente para atender a los clientes.

Él sonrió con amabilidad.

—Cierto, pero no podré yo solo con todo, por lo menos no al principio. Además, ¿has pensado qué pasa si se dan dos turnos de comida o cena?

El sonido de mi móvil me sobresaltó. El prefijó era el 377. Intrigada, contesté.

—¿Ana Stoichev? —preguntó una agradable voz femenina con fuerte acento.

—Sí.

—Soy Claire Rua, la trabajadora social de la cárcel de Mónaco. ¿Puedes hablar?

Mi corazón se detuvo. Ignoré a Carlos, me incorporé y salí del restaurante.

—Sí —contesté al fin y añadí rápidamente—: ¿Cómo está Russ?

—Se encuentra bien, dadas las circunstancias. Él quiere saber cómo estás tú.

«¿Por dónde comienzo?», pensé.

—Estoy bien… Aunque lo extraño horrores.

—Lo siento —balbuceó Claire, incómoda—. Él también pregunta cuándo irás a visitarlo.

—El domingo y el lunes.

—¿Sabes que tienes que organizar las visitas por adelantado?

—No, no lo sabía, pensé que se hacía en el momento.

—No te preocupes, esta vez te las organizo yo. Pero para futuras ocasiones, te enviaré un correo con la información.

«Futuras ocasiones…», repetí con tristeza en mi cabeza. Seguía albergando la esperanza descabellada de que Russ fuera a salir pronto.

—¿A qué hora crees que estarás en Mónaco el domingo?

—Sobre el mediodía.

—Te reservaré hora a la una y pediré que sea doble. Es decir, tendréis 90 minutos.

«¡Uau! Toda una eternidad…», pensé sarcásticamente.

—¿Y el lunes? —preguntó.

—El lunes pensaba ir a primera hora, porque mi vuelo sale a mediodía.

—Te pediré cita a las nueve, también doble.

—Gracias.

—De nada. Para cualquier cosa, no dudes en llamarme.

—Gracias —repetí y corté la comunicación.

Regresé al restaurante. Carlos me esperaba, ansioso, con sus listas.

—Carlos —dije intentando concentrarme—. Yo no tengo pensado trabajar durante el servicio, ya tengo bastante trabajo.

—Ana, me parece importante —insistió él—. Supongo que al principio habrá mucha gente y la carga de trabajo para un solo encargado será grande. No hace falta que estés siempre, pero los servicios pico, jueves, viernes y sábado por la noche, son cruciales.

Me quedé pasmada. Había pensado viajar a Mónaco los fines de semana. No me cabía duda de que Carlos tenía razón, pero no sabía de dónde sacar tiempo, a menos que sacrificara las visitas a Russ. Tenía ganas de llorar por la impotencia. No sabía si iba a dar abasto con todo. Sin embargo, ese era problema mío, no de Carlos. Evité las lágrimas y sonreí forzada.

—Vale, me organizaré —dije—, pero me tendrás que formar. No tengo ni idea de cómo controlar mi genio si un cliente se queja de la comida que yo considero excelente.

Carlos sonrió.

—Tranquila, estás en buenas manos.

Me pasé el resto del día y la mañana siguiente bajo la tutela de Carlos y Fernando, que me formaron en la etiqueta de la restauración. Aprendí cómo adivinar qué tipo de mesa le gustaba a qué tipo de cliente. Las parejas buscaban privacidad, sobre todo las de mucha diferencia de edad. A los jóvenes no les importaba estar sentados cerca de áreas más animadas, como la barra o la entrada. Las mejores mesas se daban a grupos de amigos o empresas. Al sentar a las personas, debía entregarles las cartas y darles tiempo para estudiarlas. Luego, tomar nota de las bebidas. Fernando me enseñó cómo destapar una botella de vino con estilo y cómo servirlo sin derramar una gota. Carlos me explicó cómo anunciar las sugerencias y, en general, hablar sobre la composición de los platos: siempre con mucha paciencia, mirando al cliente a los ojos y sonriendo. La comida y el vino se servían por el lado derecho. Aprendí a llevar tres platos a la vez en una mano y a tomar nota con rapidez. Me dijeron que nunca apilara la vajilla frente el cliente. Me enseñaron hasta dónde llenar un vaso con brandy, acostándolo de lado para comprobar que el líquido no se derramara, y cómo llenar las copas con cava o champán sin que la espuma se saliera.

Durante el aprendizaje rompí tres copas y dos platos, y recibí un montón de miradas de desaprobación por parte de mis instructores. Pero, al final, Carlos anunció que no era tan mala.

A las siete de la tarde del jueves me encerré en el lavabo y me cambié de ropa. Reemplacé los vaqueros por un pantalón negro, las bambas por zapatos de tacón alto y la camiseta de Benetton por un top de color crema con tirantes finos que se cruzaban en la espalda.

Me tomó un poco de tiempo cubrir el morado de la mandíbula con maquillaje. Al menos, la hinchazón había desaparecido casi por completo. Me dolía todavía al sonreír. Me peiné el pelo con los dedos y un poco de gel. Marqué la raya en el centro y dejé caer las mechas onduladas a ambos lados de la cara. La herida quedaba bastante cubierta. Tenía que recordar no empujar el pelo hacia detrás de la oreja. Quedé satisfecha con el resultado. Retoqué los labios con un lápiz rosa pálido. Si Russ hubiera estado, me habría dicho que me veía espléndida. Entristecida, cerré los ojos y pensé en él, en sus caricias y en la dulzura con la que me hablaba en la intimidad. Pero frené los recuerdos porque las lágrimas amenazaban con aparecer y estropear la máscara, intacta. No quería estar sin él, pero no había remedio. Mi humor empezó a desvanecerse y, para evitar que empeorara, salí rápidamente del lavabo. Para mi asombro, me encontré a Claudia junto a la puerta del restaurante. Iba vestida de manera informal, con la bandolera cruzada y el casco en una mano.

—¿Qué pasa? —exclamé sorprendida—. ¿Por qué no te has cambiado?

—Me voy ahora —contestó con inseguridad.

La miré atónita.

—¿Te vas adónde?

—A mi casa.

—¿Por qué?

No daba crédito a lo que ella decía.

—Para ducharme y cambiarme.

La observé unos instantes.

—Claudia, son las siete y media. La inauguración está prevista para las ocho ¿y te vas ahora?

—Pues me tengo que ir —exclamó tajante—. Me he pasado todo el día terminando cosas y acabando lo que los paletas dejaron mal de la tubería. Estoy sudada y no puedo presentarme así.

—¿Y por qué no te organizaste antes?

Me crucé de brazos, enfadada.

—Es una locura que te vayas ahora —proseguí—. Los periodistas van a querer conocerte. Ya te lo advertí.

Claudia frunció los labios y se mordió una uña. Parecía irritada e intentaba controlarse. A mi entender, yo era la que tenía que estar molesta, no ella.

—Ana, me pides demasiado —dijo de repente, con tanto recelo que me sorprendí—. Este es tu negocio, no el mío. He estado pasando aquí doce y catorce horas al día. He estado trabajando como una desgraciada y tú cada vez me pides más.

—¿Ah, sí? —exclamé.

Empecé a enrabiarme.

—¿Pido demasiado? Dime una cosa, ¿cuántos errores has cometido en el proyecto? Hasta esta mañana no sabíamos si los cocineros iban a poder utilizar la cocina y si teníamos que pedir catering. Y, a pesar de tus errores, ¿he dejado de pagar tus facturas? El negocio es mío, pero tú has sido contratada para que hagas un trabajo y no para que me dejes tirada cuando más te necesito. Sabías muy bien que esta tarde teníamos un compromiso y que tenías que asistir.

Claudia se quedó callada, pero en sus ojos vi determinación. Me parecía insólita su actitud, tan poco responsable.

—Si sales por esa puerta ahora, asegúrate de no volver jamás —añadí sin pestañear.

Claudia suspiró, le temblaba el labio inferior. Vaciló unos instantes y, al final, abrió la puerta y salió. Me giré furiosa hacia la barra y crucé una mirada con Carlos, que no me quitaba los ojos de encima.

—¿Tú también te vas? —lo tenté.

La rabia me había segado.

—¡Ni loco! —dijo sonriendo—. ¡Estás muy guapa! —añadió con timidez y mi enfado se suavizó un poco.

En eso se acercó Marisol. Llevaba un vestido negro ajustado hasta la rodilla y de manga corta que le sentaba muy bien. Tenía un aire de elegancia clásica. Sonreí, algo más relajada. Belén tenía razón: Marisol era algo extraordinario en el mundo de los chefs, mayoritariamente masculinos.

—¿Me podéis ayudar con algo? —les pregunté, en tanto me dirigía a la salida.

La gran incógnita para todo el personal del restaurante y todo peatón que pasaba de largo era el nombre. El letrero lo habían instalado un sábado por la tarde cuando estaba sola y lo habían tapado con una lona gruesa. Solo Belén sabía el nombre, pues había preparado el dossier de prensa y las cartas. Los aros para las servilletas y los posavasos habían llegado esa misma tarde. Las cajas las había guardado en el almacén. Había dejado el nombre tapado hasta ese día a propósito.

—¿Quitamos la lona? —dije mientras los tres observábamos el letrero.

—Voy por la escalera —se ofreció Carlos, entusiasmado, y volvió a entrar.

Marisol permaneció callada.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté.

—Algo nerviosa —contestó con expresión rígida.

—Todo saldrá bien —le prometí.

Ella solo asintió. Carlos regresó con la escalera y la apoyó en la puerta. Se subió y comenzó a quitar la lona. Cuando la tela por fin cayó, Marisol exclamó, sorprendida. La luz suave que se desprendía de la guía de iluminación colocada por detrás resaltaba la letra cursiva de color blanco: «Bon Vivant».

Carlos bajó rápidamente de la escalera.

—¡Es fantástico! —exclamó.

Yo tan solo sonreí. El nombre encajaba a la perfección con la comida de Marisol: refinada, moderna —sin descuidar los sabores clásicos que agradaban al paladar gourmet. Ella seguía observando el letrero, impresionada. Al final se volvió hacia mí y, para mi sorpresa, me abrazó.

—Me encanta —dijo feliz y me soltó.

En ese instante vi que se acercaba Belén con dos periodistas.

—Ya están llegando —le susurré a Carlos—. Corre, avisa a todos de que vamos a comenzar.

Se marchó con la escalera. Marisol se dirigió también hacia el interior.

—No te escondas en la cocina —mascullé antes de que entrara al restaurante.

Se volvió un instante y sonrió.

—¡Ana Stoichev! —exclamó Belén—. La emprendedora más guapa del Eixample.

—Gracias, Belén —contesté mientras nos saludábamos—. Algo me pedirás —añadí sonriendo.

—Veo que la conoces —comentó uno de los periodistas.

Era un hombre bajito y calvo, de sonrisa cautivadora y ojitos brillantes que se movían con rapidez. Parecía que nada se le escapaba de la vista.

—Es bastante transparente —dijo con una sonrisa la otra periodista.

Era muy joven y alta. Llevaba un vestido negro de estilo hippie que le llegaba a los tobillos y una gargantilla con la palabra love en cursiva.

—Ana, te presento a Joan Balaguer, de El Mundo, y a Emma Herranz, de Cavas y Vinos.

—Encantada —dije mientras le estrechaba la mano a Joan.

Él la cogió con ambas manos y me dio un beso en los nudillos.

—Fascinado —anunció casi de un suspiro y con los ojos entrecerrados.

Emma, al ver la escena, puso los ojos en blanco. Yo sonreí.

—Buena suerte —me deseó ella.

Me estrechó la mano y sentí su apretón fuerte, el de una mujer decidida y segura.

—Vamos, vamos —nos animó Belén.

Dentro, Fernando y otros dos camareros nos esperaban con las bandejas llenas de copas y canapés. En un plazo de media hora, el restaurante se llenó de periodistas, fotógrafos, amigos, conocidos y hasta desconocidos. Belén andaba por todas partes sonriendo y entreteniendo a los invitados. Vi que Marisol conversaba tímidamente con algunos de los periodistas. Yo estaba la mayor parte del tiempo rodeada de periodistas que me hacían preguntas sobre el negocio. Algunos eran amables y mostraban un interés genuino. Otros, los más conocidos, no tenían ningún interés en el restaurante o en mí, solo en la comida y el vino ofrecido por la casa. Yo respondía a las preguntas que me hacían y no intentaba entablar conversaciones sustanciales. Cada vez que podía me escapaba para hablar con amigos, pues habían venido muchos. María y Nav, Svetlana y su novio Brian, Ignacio, mi contable Jordi y su mujer Tatiana. En otras circunstancias habría disfrutado de ese evento, pero extrañaba a Russ con desesperación. Hacía un esfuerzo enorme por sonreír y anhelaba que se acabara la inauguración. Los canapés salados ya se habían terminado y solo quedaban petits fours glacés.

Jordi se me acercó en algún momento, sonriente, y me observó con mirada traviesa.

—Ana, te digo que siempre me has sorprendido en todo —confesó.

Sonreí. Él siempre bromeaba, pero era un contable brillante y creativo.

—Y tú a mí también —contesté.

Me pregunté a qué se referiría con exactitud.

—Ana, ¿sabes quién es Marc Puig? —preguntó en voz baja, a modo confidencial.

—No… ¿debería saberlo?

Arqueé las cejas, sorprendida.

—Sí, está entre tus invitados.

Lo miré desconcertada. Jordi señaló con la mirada hacia la barra. Miré. No tenía ni idea de quién era Marc Puig, pero al lado de la barra estaba el Marc que me había ayudado en el accidente de moto. Conversaba animadamente con el periodista de La Vanguardia. Recordé nuestro encuentro y la razón por la cual lo había invitado a la inauguración. Ahora se había vuelto irrelevante, pues el correo que Russ me había pedido que enviara a Jay ya había parado la locura, y no necesitaba acudir a la policía. Miré de nuevo a Jordi.

—¿Y quién es Marc Puig?

Jordi me observó un instante con mirada burlona.

—¿En qué mundo vives?

No dije nada.

—¿No lees la prensa?

Sonreí. Jordi alzó la mano, frustrado.

—Es de la División de Investigación Criminal de los Mossos d'Esquadra. Creo que es el Jefe del Área de Crimen Organizado, sale en la prensa cada dos por tres. Apoya la investigación del caso del Fórum Filatélico en Barcelona junto con la Guardia Civil.

«¡Dios!», grité para mis adentros pensando en Russ, Mónaco, el dinero para el restaurante… «¿Qué he hecho?»

Un espantoso escalofrío me recorrió la espalda. Como en cámara lenta miré de nuevo hacia la barra. Marc había acabado de hablar con el periodista y posaba sus ojos sobre mí. Vi que sonreía y que comenzaba a abrirse camino entre el gentío.

Sentí que se me cortaba la respiración. Si él se dedicaba a la investigación criminal, con mi nombre y mi NIE podía averiguarlo todo sobre mí. Podría rastrear el origen del dinero que había invertido en el restaurante, investigar a Russ y abrir un caso contra él en España. Las piernas me empezaron a flaquear.

«¡Dios mío! ¿Habré metido la pata?», pensé aterrorizada.

Quería salir corriendo de allí y evitar a Marc, pero no tenía escapatoria. Él ya me estaba saludando.

—Muy agradable —fue lo único que oí.

Sonreí, consciente de que se veía un gesto forzado.

—Hola, Marc —logré musitar.

—Hola, Ana.

Él sonrió de manera encantadora como si realmente se alegrara de verme. Me quedé mirándolo, confusa, y enmudecí. Él también calló, sin quitarme la mirada de encima. Tenía los ojos rasgados y de un color difícil de definir. Me di cuenta de que casi no parpadeaba. No sé cuánto tiempo se prolongó aquello. En algún momento, recobré la capacidad de hablar.

—Qué bien que hayas podido venir —dije con la garganta reseca y la voz afónica.

—Siento llegar tarde —dijo.

—¿Te apetece beber algo? —pregunté nerviosa.

Su mirada tan directa me comenzaba a agobiar.

—Sí.

Me dirigí a uno de los camareros y cogí dos copas de cava de su bandeja.

—Salud —dije intentando sonreír—, y gracias por venir.

—Salud —brindó—. Por ti —añadió de forma insinuante.

Busqué agitada un tema de conversación. A la vez, me reprochaba haber provocado un acercamiento con él.

A mi rescate vinieron dos periodistas que atacaron a Marc con preguntas. Retrocedí un paso mientras los observaba e intentaba reponerme. Él se desenvolvía con agilidad y soltura, y sonreía constantemente al contestar las preguntas y comentarios. Sin embargo, sus ojos estaban siempre a la vigilia y mantenían distancia, lo que le daba un aire reservado. La cara de Russ, su empresa española, sus cuentas bancarias y el dinero del restaurante volvieron a aparecer en mi mente.

«Ana, estás alucinando, no puede haber relación», me dije en un intento de quitarme la ridícula sospecha de encima.

—Tienes cara de fantasma —me susurró María al oído—. ¿No puedes fingir ni un poquito?

Me giré hacia ella y le di la espalda a Marc. Le estrujé la mano.

—¡Ana! —se quejó.

—María, ¿ves el hombre que tengo detrás? —susurré.

Ella estiró el cuello.

—¿El moreno de pelo largo, barba moderna y mirada felina? —exclamó mientras yo le hacía señas para que bajara la voz—. Grrrr… Sí, lo veo. ¿Te gusta?

—No, María, me aterroriza —seguí susurrando—. Es un policía criminalista y creo que está aquí para investigar mi relación con Russ.

Ella me miró como si yo estuviera loca. Tal vez lo estaba. Luego estalló en carcajadas. De reojo, vi que Marc nos lanzaba una mirada, pero siguió entreteniendo a los periodistas.

—Vaya, vaya, vaya, Ana, sí que conoces a gente… —oí decir a Belén, que se acercó y me abrazó por la cintura.

María le guiñó un ojo.

—¿Qué te parece? —le preguntó.

—¿De qué diablos conoces a Marc Puig? —quiso saber Belén—. La próxima vez, cuando me contrates para que te organice algún evento de relaciones públicas quiero ver la lista de tus invitados. La reputación de ese hombre vale por diez artículos de mis contactos. Con solo una nota que diga que ha asistido a tu inauguración, te llenaría el restaurante…

La miraba con perplejidad. María asintió y sonrió.

—¿Me queréis decir por qué este hombre es tan popular? —pregunté angustiada.

—Está entre los altos cargos de los Mossos d'Esquadra, a pesar de lo joven que es, y ha tenido unos méritos impresionantes en la lucha contra el crimen organizado. La prensa lo adora. Pero, además… —Belén entornó los ojos con misterio—. Su familia es de las adineradas de Cataluña.

Yo seguía queriendo escapar de la escena.

—Aparte del paquete que tiene… —comentó María sin dejar de observarlo.

Enseguida, tanto ella como Belén estallaron en carcajadas.

—¿Me lo presentas o me acerco por mi cuenta? —preguntó Belén.

Me sonrió y se arregló los bucles del pelo con la mano. Yo les di la espalda y me dirigí al sótano. En la escalera me crucé con Carlos.

—No más bebidas —le ordené antes de bajar los escalones.

A mis espaldas escuché que Belén se presentaba a Marc.

Me encerré en el almacén. Estaba ansiosa y mis dudas me iban a enloquecer.

¿Era posible que hubiera llamado la atención de la policía y que Russ estuviera siendo investigado en España? De ser así, me hundiría por el remordimiento. La forma de observarme de Marc, que había intentado leerme la mirada, me asustó.

Me apoyé en la pared y me dejé deslizar hasta que llegué al suelo. Me senté entre las cajas vacías. Pasé largo tiempo en el almacén. Me daba igual si la gente me buscaba, no podía fingir más ni sonreír. Quería estar sola, lejos de todos, con mis pensamientos. Comencé a oír como poco a poco los invitados se iban despidiendo. Algunos preguntaban por mí. María me buscó en la cocina e intentó abrir el almacén.

—Sé que estás ahí —dijo a través de la puerta.

Esperó un instante y, como no contesté, prosiguió:

—Ana, Nav y yo nos vamos. Si necesitas algo, por favor, llámame. Te quiero.

Asentí en la penumbra y escuché como sus tacones se alejaban. Cuando las voces ya se habían apagado, me incorporé despacio y arreglé las arrugas de mi pantalón. Revisé el inventario y descubrí que setenta personas podían acabarse la misma cantidad de botellas de vino y cava. Al final, salí del almacén.

Cuando subí, todavía estaban Carlos, Marc y el personal de limpieza. Carlos estaba acabando de recoger las mesas y sillas. Marc estaba sentado en la barra bebiendo una copa de vino. Tuve el impulso de volver a esconderme en el almacén, pero me contuve. Me quedó claro que él no se iba a ir sin hablar conmigo, así que respiré profundamente, cogí coraje de donde no lo tenía y me senté a su lado. Me observó y sonrió. A pesar de mis malos presentimientos, sonreí también.

—Este lugar está fenomenal —comentó—. Es más, he hecho reserva con Carlos para el próximo sábado por la noche para venir con unos amigos.

—Me alegro —afirmé.

—Casi no se te nota el daño en la mandíbula.

—El maquillaje hace milagros —dije impasible.

—¿Te duele?

—Un poco —reconocí.

Nos quedamos callados. Yo estaba alerta, pues mis sospechas de que sabía algo de Russ no me abandonaban. Marc seguía bebiendo vino y miraba los frescos de las paredes. Observé que su bronceado no cubría del todo la marca de la sortija de matrimonio de su mano izquierda.

—Marc… —No aguanté—. Tengo la sensación de que tienes algo que decirme.

Lentamente desvió la mirada de las paredes y me contempló.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No tengo ni idea, es solo una sensación.

Me seguía mirando, sin parpadear. Parecía un felino asechando a su presa. Al final aparté la mirada; no pude aguantar la intensidad de la suya.

—Tienes que dejar de mirarme tanto y hablar más —dije en voz baja—. Si siempre eres así, debes incomodar a muchas personas a tu alrededor.

—Ya lo sé —dijo por fin—. Es una manía que he adquirido en la policía.

Sacudí la cabeza.

—¿Podemos hablar aquí? —preguntó.

—Sí, le diré a Carlos que se vaya —dije nerviosa.

Diez minutos más tarde estábamos sentados en una de las mesas contiguas a los ventanales, casi a oscuras. Solo estaban encendidas las luces de la barra.

—Tú dirás.

Para mi sorpresa, él sonrió, lo que suavizó un poco la fuerza de su mirada.

—¿Cómo reaccionarías si te digo que creo que estás metida en problemas?

—Diría: ¿qué te hace pensarlo?

—Ayer me llamaron de la jefatura para comprobar conmigo el testimonio de tu accidente —contestó con su ronca voz—. Entonces te recordé, tecleé tu nombre en nuestra base de datos y en total aparecieron cuatro denuncias, todas hechas durante las últimas setenta y dos horas. La primera fue aquí, en este lugar, la segunda fue en la dirección que diste de tu oficina, la tercera fue en la dirección que diste de tu vivienda y la cuarta la presencié —Suspiró y entrecruzó los dedos de las manos—. Legalmente no tengo ningún derecho a meterme en tu vida, pero una denuncia de hurto, dos saqueos y un accidente es bastante en tan poco tiempo. Creo que todas las acometidas han sido hechas por el mismo agresor y creo que tú sabes quién es y qué quiere de ti.

Hablaba con un tono tranquilo que me inspiraba confianza. Me pregunté si se trataba de una técnica de interrogación o si Marc estaba en realidad preocupado por mí. Sus palabras me sorprendieron y tranquilizaron a la vez. Había esperado otra cosa, algo relacionado con Russ. Tardé en contestar, pero de nuevo, él parecía no tener ninguna prisa. Pensé que se podría quedar horas mirándome sin hablar.

—Marc, no sé quién es el agresor —dije intentando que mi voz sonara indiferente—. Es cierto que todo ocurrió muy rápido y que he pasado unos días de mucho susto, pero yo no diría que estoy metida en problemas. No creo que sea personal.

Me observó sin decir nada.

—Lo del restaurante le puede ocurrir a cualquiera —añadí—. Sospecho que cuando robaron en mi oficina encontraron mi dirección privada y la copia de mi llave…

—¿Cuántos sois en la oficina? —me interrumpió.

—Diez.

—Y de esas diez personas, ¿saquearon solo tu piso?

«¡Mierda!», pensé.

—Soy la que más tiempo pasa allí y la que más objetos personales tiene —me defendí.

Permaneció callado.

—Lo del accidente fue mala suerte —proseguí, con miedo a que mi voz se quebrantara en cualquier instante.

Marc seguía sin apartar la vista de mi rostro.

—Te agradezco la preocupación —dije al rato.

El silenció se prolongó y entonces él cambio de postura. De repente, se incorporó. Lo miré sin entender qué pasaba.

—Es tarde y tienes cara de agotamiento. Vamos, te espero mientras cierras.

Me inquieté por el súbito cambio en él, pero me alegré de no estar bajo la fuerza de su mirada. Al bajar la persiana del restaurante, le dije:

—Marc, de verdad, gracias por preocuparte por mí. Estoy pasando por un momento difícil.

El último comentario se me salió de los labios sin poder frenarlo. Me sentía agotada, sola y deprimida, aunque me tranquilizaba el hecho de que Marc pareciera no estar relacionado con el caso de Russ.

—Ana, es tu decisión hablar sobre lo sucedido, aunque las agresiones no las podemos controlar si las víctimas no colaboran. Sé que soy un perfecto desconocido, pero este es mi trabajo —dijo con inesperada sinceridad.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y saco un bolígrafo y una tarjeta. Escribió algo.

—Aquí tienes mi número, para cuando quieras hablar. Pero no intentes mentir, porque lo haces muy mal. Te ruborizas.

Efecto dominó

El viernes y el sábado el trabajo no cesó. El restaurante estuvo lleno y, salvo algunos pequeños contratiempos, logramos que los clientes se fueran contentos. La comida gustaba —Marisol era toda una estrella—, y la carta de vinos que seleccioné con la ayuda de varios proveedores la complementaba a la perfección. Descubrí que me agradaba el trabajo, era muy diferente al que conocía de la consultoría; suponía un trato más directo y espontáneo con el cliente.

A medida que pasaba el sábado y se acercaba el domingo, la ansiedad comenzaba a invadirme y pensaba en Russ sin cesar. Repasaba en mi cabeza una y otra vez lo que le iba a decir para aprovechar el poco tiempo que nos daban. Tenía muchas preguntas y quejas. El domingo en la madrugada me acosté tan ansiosa por verlo que no pude dormir.

Unas horas más tarde, en el aeropuerto, tuve que volver a vivir la angustia de subirme a un avión de hélices y volví a recurrir al alcohol.

«Tendré que encontrar una solución a mi pánico a las alturas», pensé.

Pasé por la misma revisión policial al entrar en la cárcel y me llevaron hasta el mismo sofocante locutorio. Russ ya estaba allí aguardando mi llegada. Sentí el mismo vacío en el estómago que la vez anterior, pero en esta ocasión lo acompañó un doloroso espasmo. Habían sucedido muchas cosas en diez días que me habían abierto los ojos y ahora veía el panorama desde otra perspectiva, más desconfiada, más condicional. Así pues, reprimí el impulso de hacer la vista gorda a todo y no amargar la corta visita, y cogí el auricular. Russ sonrió tan pronto entré —su sonrisa arrebatadora de siempre—, pero tenía los ojos en alerta. Supuse que se dio cuenta de mi estado de ánimo. Ya me conocía demasiado bien.

—Hola, amor —dijo—, me alegro mucho que hayas venido.

Pronunció esas dos palabras con esa voz aterciopelada y llena de adoración que extrañaba tanto.

—Hola —dije escueta.

De repente, se inclinó hacia su lado izquierdo y me observó.

—¿Qué te ha pasado en la cara?

Me llevé la mano a la cara. Todavía tenía el moretón del accidente. Había cambiado a un color verdoso y se notaba bastante.

—Me caí —dije mientras reunía mis pensamientos—. Russ, te tengo que contar varias cosas.

Asintió y no me interrumpió mientras le resumía que había revisado todo el contenido de su maletín, la visita de Jamie y Darrell, los saqueos, el accidente y la visita a Vanessa. Russ cerró fuertemente el puño en varias ocasiones y la rabia llenó su mirada. Se controlaba y tuve la sensación de que los sucesos no lo habían sorprendido del todo. Sin embargo, a mi sí y tenía mil y una preguntas.

—Russ, ya le he dado a Jay lo que me pediste —concluí con cautela—. ¿Qué pasará ahora? Vanessa dijo que os iba a perjudicar. También dijo que él se había llevado el negocio de David. ¿Qué significa eso?

Russ se movió en la silla. Se notaba que le incomodaba hablar sobre el tema y también, por un destello fugaz en los ojos, se apreciaba la rabia contenida.

—Russ, me tienes que decir la verdad —dije al darme cuenta de su reacción—. Toda la verdad. He vivido un infierno durante estos días por tu culpa.

Se llevó el puño a la boca y se mordió el nudillo del índice. Cuando habló, su voz estuvo llena de rencor. Con los dientes, había dejado una profunda marca blanca en el nudillo.

—Amor, siento por lo que has tenido que pasar. No me imaginé que se atrevieran a llegar tan lejos.

—Dame explicaciones, Russ.

Volvió a vacilar un instante, pero al fin habló.

—Jay se encontró el gordo de la lotería. Se quedó con un negocio en pleno auge con una base de clientes existentes y otros potenciales precalificados, y con una pandilla de vendedores hambrientos por ganar dinero. Pero le faltaba el acceso a la cuenta de la empresa suiza. Ahí es donde los clientes transferían el dinero. Y ha estado haciendo todo lo posible para conseguirla. Lo más inverosímil de la situación es que no tenía nada que temer, porque David y yo estamos detenidos y no lo podemos parar.

Me quedé impresionada por su confesión. Si bien durante la primera visita había sido cauteloso al hablar, ahora lo hacía de manera abierta. 

—Lo que él no sabe es que en Zúrich ya lo están esperando.

Le observé con cuidado.

—No dudé un instante en hacerlo —prosiguió con una extraña determinación en los ojos—. Es tan solo cuestión de días que lo detengan. Estoy seguro de que ya está en camino para llevarse el dinero. Cavó su propia fosa al meterse contigo.

Mi corazón dio un vuelco al comprender el riesgo que había asumido Russ.

—Ana, las cosas se van a complicar —dijo mirándome intensamente—. No sé con exactitud qué pasará, pero cuando cojan a Jay, él intentará hundirnos aún más. Aparte, ahora aquí saben que hay otras cuentas a donde llegaba el dinero de los clientes y van a investigar más, lo que, en principio, significa que pasaremos más tiempo entre rejas.

La mirada de Russ estaba llena de arrepentimiento. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento, amor, de verdad, lo siento por todo —susurró.

Pasamos un tiempo en silencio. Yo intentaba asimilar los hechos. Ver a Russ tan destrozado me reconfortó de una forma egoísta. Parecía genuinamente arrepentido y el hecho de que denunciara a Jay a las autoridades me demostró que, por mí, estaría dispuesto a asumir riesgos, sacrificarse y, dado el caso, a cambiar y hacer las cosas bien. Su actitud reforzó mi fe en él. La decepción que sentía desde que había descubierto la verdad de cómo se ganaba la vida y el miedo que me aterraba desde que Jay me había comenzado a perseguir, se atenuaron. Aun así, la ansiedad abarrotaba mi interior. Inspiré hondo para calmarme. 

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? —pregunté rompiendo el silencio.

—No lo sé, amor, no lo sé —dijo e inspiró también.

—¿Y qué pasará con tu caso y el de David?

—Tampoco lo tengo claro. De momento, los casos van por separado, como ya sabes —explicó con voz cansada—. David se cabreó por mi decisión y nos peleamos. Nos separaron de celda porque estuve a punto de aplastarle la cabeza. Pero creo que se calmará, se dará cuenta que no había alternativa. Si no pillan a Jay, él se meterá más contigo y con Vanessa y seguirá el negocio utilizando la cuenta suiza, luego la vaciará y nosotros cargaremos con la culpa, porque somos los directores.

—¿Tú crees que David esperaba retomar el negocio al salir de aquí? —pregunté en un susurro.

Russ me miró con expresión burlona. Lo vi hecho polvo, desalentado. Asintió despacio con la cabeza.

—Por Dios… —me lamenté.

—Ana, por favor, deja de pensar en los demás.

—¿Y qué pasará con el negocio? —insistí, intrépida.

Se encogió de hombros y arqueó las cejas.

—Sin Jay probablemente morirá, a no ser que Jamie intente redirigir el dinero hacia otra cuenta. Pero eso ya no nos involucraría a nosotros.

—¿Y qué pasará con los inversores?

—Nada, se quedarán sin el dinero, a no ser que las autoridades suizas, españolas y monegascas decidan apiadarse y darles unas migajas.

—¿Sabes desde dónde podría estar operando Jay? —le pregunté.

—Da igual, no es importante. Olvídalo, Ana.

—Russ, esto se tiene que parar —insistí en voz baja.

Me observó un instante, dudoso, pero al final habló.

—No lo sé con certeza, podría estar en cualquier lugar. Aunque sospecho que le está ayudando Jamie, que en realidad es un contable inglés que se dedica a estafar a compatriotas que llegan a Barcelona sin idea de la tributación local. Tiene el despacho en Londres con Casanova.

Asentí pensativa.

—¿Y crees que David intentará perjudicarte también?

Russ sacudió la cabeza.

—No más de lo que ya está expuesto en el caso. No me quitará culpa, pero tampoco me hundirá más. El que tiene que temerlo es Jay, porque tarde o temprano David saldrá de aquí. Como sabes, se negó a darle dinero a Vanessa. David está que se sube por las paredes. Aunque ella sea una zorra, es la madre de su hijo. Con este argumento manipula a David de una forma perversa. Le hizo llegar el mensaje de que, si no le enviaba dinero, se iría del país y él nunca más volvería a ver a Samuel. David está moviendo cielo y tierra para hacerle llegar dinero a través de su familia.

Volvió a callarse. Se frotó la frente y la sien con la mano. Cuando inclinó la cabeza, me di cuenta de la profundidad de sus ojeras. Se me encogió el corazón. Él sufría por todo ese drama igual que yo.

—Así que tengo que prepararme para no estar contigo por bastante tiempo, ¿no? —pregunté con desaliento.

Russ me contempló con anhelo. Una chispa de esperanza se prendió en sus ojos. Comprendió al instante el significado de esas palabras, que lo expresaban todo: mi comprensión de la situación, mi decisión de permanecer a su lado y mi añoranza de estar con él. Esbozó una leve sonrisa, pero la cara se le iluminó.

—Sí, amor —contestó—. Pero créeme, es para bien. Como te dije, he cometido un error y pagaré por ello, y me duele en el alma que te esté causando tanto sufrimiento.

Me sentí triste. Había albergado la esperanza de que pronto se diera algún avance en el caso, de que las cosas se resolvieran más deprisa, de que lo soltaran bajo fianza. Ahora, la ilusión se desvanecía.

—Russ, hay algo más que te tengo que contar —dije.

Él me observó preocupado.

—Mi madre está enferma.

Me observó en silencio un instante.

—Cuéntame, por favor —dijo al fin.

Entonces, todos los demás problemas palidecieron en importancia. Había reprimido el pensamiento sobre ella durante muchos días y, cuando lo retomé, me di cuenta de que me mortificaba. Había cedido frente a la insistencia de mi padre de no visitarlos todavía, pero en ese momento comprendí que había sido un error que tenía que corregir de inmediato.

—¡Maldito Mónaco! —exclamó Russ, furioso, cuando terminé—. Yo no debería estar aquí. Debería estar a tu lado.

—Ya lo sé —dije llena de dolor—, pero no podemos hacer nada de momento, y mi madre estaría enferma aunque estuvieras en Barcelona.

—Sí, pero te podría apoyar.

Su voz sonaba cortante.

—Ya lo sé, ya lo sé —repetí—. Ya me las arreglaré. Me haces una falta tremenda.

—Tú a mí también —dijo con expresión triste—, pero el tiempo pasará y estaremos juntos.

—Sí, Russ, pasará, todo pasa, nuestras vidas también. El tiempo no se detiene, no perdona a nadie. La pregunta es ¿cuánto tiempo pasará? —exclamé.

—La justicia es lenta, amor —dijo de forma serena—. Aunque va en mi contra esta vez, tengo que reconocer que jamás he oído de ningún caso financiero que se resolviera rápidamente. Pero aguantaré hasta que se acabe todo y me lleven a juicio.

—¿De cuántos casos sabes? —pregunté.

Russ tan solo sacudió la cabeza. De nuevo, enmudecimos y miré el reloj.

—No hablemos más de problemas —decidí—. Nos queda poco tiempo. Intentemos encontrar algo agradable sobre lo que hablar, aunque parezca imposible.

—Si quieres te cuento de la suite que tengo aquí y algunos de los chismes que corren por los pasillos de la cárcel —dijo y sonrió.

—Bien, algo diferente.

Yo también intenté sonreír.

La charla fue muy interesante. Durante la siguiente media hora, logró hacerme olvidar toda la pesadumbre que nos rodeaba y disfrutar de su sentido del humor.

Me contó que la celda donde vivía tenía unos dieciocho metros cuadrados, tres camas, dos de las cuales eran literas, un váter y un lavamanos. Había también una mesa pequeña y una nevera, todo un lujo. Sin embargo, los productos con los que la llenaban provenían del quiosco de la cárcel, que era muy caro. Como dijo Russ, los presos colaboraban por narices en la economía de la cárcel. Tenían una ventana de 50 por 50 centímetros aproximadamente por la que casi no entraba la luz del día, porque tenía tres líneas de barras y el grosor de la pared era de más de tres metros. Russ me dijo que la sensación de claustrofobia era absoluta. La puerta de la celda estaba construida en hierro macizo, no era de barras, y tenía una apertura por donde les pasaban la comida. Me sorprendí, pues en las películas había visto que los presos hacían cola para comer en un comedor común y pensaba que en todas partes era igual. Tenían un área denominada «gimnasio» con un par de colchonetas y una bicicleta a la que le faltaba un pedal. Russ había creado una especie de pesas con botellas de agua de litros que amarraba con cinta de embalaje. Había hecho dos pares de dos botellas, dos pares de cinco botellas y dos pares de siete botellas. Todos los días le pedía prestada la escoba al limpiador de turno y utilizaba el palo como barra para levantar las pesas.

Los despertaban a las 7:30. Entraban en las celdas y golpeaban las rejas de las ventanas con palos. Eso me pareció raro, pero Russ explicó que se debía a que un prisionero llamado Fred Turner había escapado años atrás de una manera un tanto especial. Recuerdo que abrí los ojos como platos y Russ se rio. No me podía imaginar que alguien se las hubiera ingeniado para escapar de aquella fortaleza. Toda una intriga.

Entonces, Russ me contó la historia del asesinato de Edward Sarri, un billonario y famoso banquero retirado en Mónaco. Era conocido, según a quién uno le preguntaba, o por haber blanqueado dinero de la mafia rusa o por ser un filántropo excepcional. Fred Turner había formado parte del equipo de enfermeros que cuidaban de él, ya que padecía la enfermedad de Parkinson. Russ resumió la historia. Fred quiso ganarse el afecto de su jefe y el mejor salario, y se las ingenió para prender fuego en el ático de Sarri. Su idea era rescatar a Edward y así obtener la «bendición» de la familia Sarri. Sin embargo, el plan no le salió bien y todo acabó en una gran tragedia. El fuego se expandió con rapidez y Fred sufrió graves quemaduras. Los servicios de bomberos tardaron demasiado en acudir y Edward Sarri se asfixió. Cuando al final la policía dejó pasar a los bomberos, era demasiado tarde. En consecuencia, Fred fue encarcelado y acusado de asesinato. El desarrollo de su caso había sido muy complejo y polémico, y no acabó de resolverse del todo.

Fred logró escapar de la cárcel gracias a tres herramientas: un alambre metálico, empaques de quesitos Babybel y bolsas de basura. El alambre lo utilizó para limar y cortar las barras de su celda: avanzaba con lentitud, pero avanzaba. Los envoltorios de quesitos Babybel eran una especie de cera que, al calentarse, se podía moldear. Con ello simuló las barras que iba cortando, por lo que los guardias no se dieron cuenta. De las bolsas de basura hizo una cuerda con la que descendió por el muro que daba al mar.

Lo escuchaba con fascinación. La historia parecía un thriller de Hollywood.

No se supo con certeza cómo Fred había conseguido el alambre, pero se rumoreaba que había seducido a la trabajadora social que se ocupaba de los prisioneros. Logró escapar hasta Niza, donde contactó con su abogado francés; un grave error. Según la ley francesa, en esos casos el abogado está obligado a contactar con las autoridades y denunciar al prófugo. Y eso fue exactamente lo que pasó. Encarcelaron a Fred en Niza, que batallaba por no volver a Mónaco (uno se podía imaginar por qué).

Su huída provocó medidas extremas de seguridad. Una era la pared sólida y el vidrio antibalas. Otra era que todas las mañanas a las 7:30 y todas las noches a las 23:30 golpeaban las barras para asegurarse de que no estaban cortadas. Según Russ, provocaban un ruido tremendo. Se prohibieron las llamadas telefónicas —un derecho aceptado en todas las cárceles de la Comunidad Europea—, y revisaban las celdas a fondo dos veces al día.

Russ tenía televisión en la suya, algo que me pareció un lujo, pero se quejaba de que solo tenía programas en francés y un canal de noticias estadounidense. No podían leer prensa. Las duchas eran decentes, pero las limpiaban ellos mismos. Se les permitía salir al aire libre una hora al día. Russ decía que habría intercambiado su salida por poder alargar el tiempo de las visitas conmigo. Lo alimentaban bien, pero les daban lo básico. Lo demás se podía comprar. Desde el punto de vista humano, todo era lo más correcto, pero desde punto de vista legal, las condiciones dejaban mucho que desear. Los abogados solo venían a verlos una vez al mes. Russ únicamente sabía de visitas frecuentes de abogados a reclusos muy importantes que pagaban sumas astronómicas en honorarios. Que salieran más rápido por gastar más estaba por verse. Le dije que pensaba que la cárcel podía ser mucho peor y que apreciara las condiciones que tenía.

Pensé que no todo en la vida diaria de Russ era aburrido, que había algo de entretenimiento. La interesante historia que me contó me despejó la mente. Me relajé escuchándolo y riéndome de sus bromas. Salí de la cárcel casi contenta. Paseé por el jardín del Museo Oceanográfico y admiré las vistas al mar. Me dirigí al hotel donde había reservado habitación. Cuando llegué, me di cuenta de que eran apenas las tres de la tarde y, de repente, la idea de encerrarme entre paredes me agobió. Pasé de largo el hotel y caminé hacia el puerto. Era un día soleado y había mucha gente en las calles. Algunos iban en pareja, cogidos de la mano o abrazados, lo que me hizo sentir miserable. Seguí caminando. Me mezclé con la multitud con la esperanza de que el tiempo pasara rápido. Al pasar el puerto, la calle comenzó a ascender hacia el casino. A medio camino, me detuve frente a la entrada de un restaurante. No tenía hambre, pero la vista al Mediterráneo era hermosa.

—Bonjour, madame —oí que decía alguien.

Desvié la mirada del mar y la dirigí a la voz. Un camarero esperaba con cordialidad a que decidiera si entraba o no a la terraza del restaurante.

«¡Qué más da!», pensé.

—¿Está abierto? —pregunté en francés, insegura.

El camero asintió con una sonrisa.

—¿Para uno? —me preguntó.

Asentí y él, con amabilidad, me indicó la mesa más lejana a la entrada. Me senté y aprecié la vista.

Llevaba días sin comer algo decente y, sin prisas, descubrí la selecta oferta del lugar. Pedí un plato de marisco y un Pinot gris «demi-sec». La comida estaba exquisita, la vista era agradable y el vino embriagador. Muy a mi pesar, me relajé y disfruté del momento. Cuando por fin decidí pagar y volver al hotel, eran cerca de las seis de la tarde. La comida y el vino causaron efecto en mí; me sentía relajada y tranquila. Intenté leer un poco, pero La ciudad de las bestias, a pesar de ser una novela de aventuras y fantasía que me transportaba a las hermosas tierras de Venezuela, no logró mantener mi atención en aquel momento. A las siete, todavía con luz de día, me quedé dormida profundamente por primera vez en semanas.

A las cinco y media de la mañana ya estaba despierta y ansiosa por ver a Russ. Me bañé con calma, me sequé el pelo con cuidado, me vestí y me maquillé mientras escuchaba música en la tele. A las siete bajé a desayunar. Me resultó una labor pesada matar el tiempo. A las ocho salí del hotel y caminé por el puerto. A las nueve menos cuarto llegué a la grandiosa entrada de la cárcel y esperé. Mi cita con Russ era a las nueve, pero exigían estar quince minutos antes. Había dos personas más que esperaban para entrar. Una señora mayor que tenía la cara medio oculta con un pañuelo que envolvía su cabello y un joven que aparentaba tener poco más de veinte años y que fumaba muy aprisa. Cuando por fin abrieron la reja, los tres caminamos hacia la entrada, donde nos esperaba el policía. Al verme, el agente movió enérgicamente la cabeza en señal de negación:

—El señor Edwards no está disponible —dijo con rotundidad en francés.

Me detuve en seco.

—¿Perdón? —exclamé en inglés.

El policía me ignoró y comenzó a revisar la documentación de los otros visitantes. Mi corazón se hundió y empecé a sudar. Aguanté en agonía. Por fin, cuando el policía acabó con los otros visitantes, alzó la mirada.

—El señor Edwards no está disponible —repitió.

—Ya lo he oído —contesté, nerviosa, intentado controlar el temblor en mi voz—. ¿Por qué no está disponible?

—Es todo lo que le puedo decir y ahora debe marcharse. Si quiere, reserve una visita para mañana —sugirió con indiferencia.

Sentí que me encolerizaba y, en un instante, desapareció mi miedo escénico.

—¿Tiene usted idea de lo que dice? —exclamé.

El policía me miró sorprendido. Parecía que nadie se atrevía a levantar la voz en ese sitio. Intentó ignorarme de nuevo y eso bastó para que la cólera me cegara del todo.

—No vivo en Mónaco. Vivo en España. Tengo que volar en avión hasta Niza y luego coger un bus hasta aquí, y mi vuelo de regreso sale en cuatro horas. Tengo un trabajo y no me puedo permitir faltar, además de que no tengo suficiente dinero para pagar otra noche de hotel. ¡Tengo una cita confirmada para ver a Russell Edwards a las nueve y, si ha sido cancelada, lo mínimo que exijo es una explicación!

La sorpresa del policía comenzó a reemplazarse por enfado. Pensé que estaba a punto de mandarme a la mierda cuando una puerta imperceptible, al fondo de lo que yo creía que era una pared blanca, se abrió, y de ahí salió otro policía. Parecía de rango superior; llevaba unas medallas encima del bolsillo izquierdo de la camisa. Se acercó al hombre que nos atendía y le dijo algo en francés. Este asintió y se dirigió a los otros dos visitantes, que nos miraban con perplejidad.

Me di cuenta de que el policía recién llegado era el mismo pelirrojo que me había atendido la primera vez que visité a Russ. Él me hablaba en castellano.

—Señora —me dijo—. En estas instalaciones no está permitido gritar. Controle la voz.

—¿Por qué no puedo ver a Russell Edwards? —exigí saber.

Me miró casi con lástima.

—El señor Edwards ha sido citado para una entrevista con el juez —dijo con calma—. Se lo han llevado hace media hora.

—Dios… —susurré.

—Entiendo que viene de lejos, pero lamento comunicarle que no lo podrá ver.

—Pero puedo esperar, ¿verdad? Hasta que regrese… —sugerí desesperada.

El policía negó con la cabeza.

—Aquí no puede esperar y las visitas se dan solo con llamada previa de un día para otro.

Sentí que me asfixiaba.

—Por favor, se le ruego —supliqué con lágrimas en los ojos—. Ya me ha oído, he viajado desde España para verlo. No puedo venir otro día, tengo un trabajo que no puedo dejar. ¡Por favor!

—Lo siento. Las reglas son las reglas —me contestó de forma amable pero categórica.

Lo miré con absoluta desesperación y mis nervios explotaron. Las lágrimas me nublaron la visión.

—Esto es absurdo —dije como pude—. Lo han llevado a una reunión sobre la cual nosotros no sabíamos nada, sin previo aviso, y no se nos está dando la oportunidad de vernos más tarde. ¡No hay derecho!

El policía solo dijo:

—Lo siento. La acompaño a la salida.

Sentí una mano grande y fuerte que me cogía del brazo y me dirigía hacia la puerta. Fuera de las rejas de la cárcel me desplomé en un banco y lloré. Me sentí humillada. Luego pensé en Russ, que seguro lo estaba pasando igual de mal que yo.

«Al menos está teniendo la entrevista con el juez», pensé esperanzada, porque los acontecimientos se aceleraban.

Luego, otro pensamiento me estremeció. Cogí mi móvil de inmediato y marqué el número de Anton. Su secretaria contestó.

—Quisiera hablar con el señor Medino —exigí con ansia.

No iba a aceptar una negativa.

—¿Quién lo llama? —preguntó ella.

Sabía perfectamente que era yo, pues me dirigía a ella en inglés y ella reconocía mi voz por teléfono.

—Soy Ana Stoichev —dije conteniendo mi genio—. Es urgente —añadí.

—Un momento —dijo con arrogancia y me puso en espera.

Justo entonces supe lo que quería saber: a Russ le estaba entrevistando el juez sin la presencia de su abogado.

—Hola, habla Medino.

Oí la voz lejana. Agarré el móvil con fuerza.

—Anton, ¿sabes que han llevado a Russ a una entrevista con el juez?

El abogado vaciló un instante.

—No —contestó sorprendido—. ¿Cómo lo sabes?

—Estoy enfrente de la cárcel. No me dejan ver a Russ porque ya se lo han llevado y tampoco me permiten esperarlo.

Oí que Anton dio un golpe a algo.

—Ahora mismo voy al juzgado. Gracias por avisarme —contestó.

—¿Puedo ir yo también? —pregunté.

—No, no te van a dejar pasar. Déjalo en mis manos. Luego contacto contigo.

Y en eso colgó.

Me quedé mirando el móvil. No tenía más remedio que irme y esperar a que él me llamara. Angustiada, descendí de la Rocher hacia la parada de bus. No supe nada durante toda la mañana. Mi avión despegó a las doce. Al aterrizar en Barcelona y conectar el móvil, tampoco tenía mensajes. En el taxi lo llamé, pero nadie contestó.

Al llegar al restaurante ignoré a Carlos, que tenía mil preguntas sobre cómo utilizar la caja y me dirigí al locutorio. Mi ansiedad no tenía límites. Tenía dos e-mails que en seguida me saltaron a la vista: uno de Claire y otro de Anton. Dudé cuál abrir primero.

Estimada Ana:

Te resumo la situación en la que se encuentra el Sr. Russell Edwards.

Como ya te he comentado, se le acusa de abus de confiance y, a estas alturas, también sabemos que se le acusa de estafa financiera. El juez ha querido saber al detalle las actividades que ha desempeñado su empresa y las transacciones bancarias realizadas. Para ello, ha comenzando una investigación. Mientras esta dure, el Sr. Edwards permanecerá en la cárcel de Mónaco (a menos que la apelación sea exitosa, lo cual dudo mucho).

Sin embargo, el caso se ha complicado por una demanda de las autoridades suizas en relación al caso de Jay Goldman. Se sospecha que Russell Edwards está involucrado en operaciones vinculadas a blanqueo de dinero y se ha pedido a Mónaco que lo mantenga bajo estricto control mientras las autoridades suizas se desplazan para entrevistarlo. Al Sr. Edwards no se le permitirá recibir visitas personales.

Había pedido la inmediata puesta en libertad del Sr. Edwards y me han informado de que mi petición ha sido rechazada. Voy a apelar dentro de dos semanas. Si tengo cualquier noticia, te informaré.

Un cordial saludo,

Anton Medino

«¡Qué rápido sucedió todo!», pensé. «Jay se metió en la boca del lobo y con ello arrastró a Russ.»

Se le cortaba cualquier contacto con el mundo exterior. Sentí que me faltaba el aire y comencé a marearme. Apoyé los brazos sobre la mesa esperando que se me pasara.

«¿Por cuánto tiempo no lo podré ver?», me pregunté desconsolada.

Entonces recordé el segundo correo.

Estimada Ana:

Esta tarde he estado reunida con Russ y me ha pedido que te diga que está bien. Ha tenido la entrevista con el juez. Jay ha caído. A Russ no lo van a liberar bajo fianza. También han reforzado las medidas de seguridad y no lo podrás visitar, tal vez por un mes. Sin embargo, se le ha concedido el permiso para recibir y enviar cartas.

Lo siento.

Un saludo,

Claire

«¡Cartas! ¿Cuántas personas aparte de Russ las leerían? ¡Qué humillación!», pensé con amargura.

Cerré el correo y me quedé sentada. Reflexioné un tiempo. Las noticias me desconsolaron; no iba a poder verlo durante semanas o meses, y aquellas visitas en patéticas condiciones eran lo único que me motivaba en el día a día. Me sentí destrozada y sola como nunca antes, abandonada, vacía, exprimida. Me lo estaban quitando todo sin piedad.

Entonces, comencé a sentir rabia hacia Jay, Jamie y todos los que rodeaban a Russ y lo querían hundir aún más, incluso hacia David, que se disponía a continuar con el sucio negocio al salir de la cárcel. Me preguntaba si intentaría arrastrar a Russ de nuevo. «No», me dije, «eso no ocurrirá». Haría todo lo posible para que no sucediera.

Me pregunté hasta dónde se extendería la investigación del caso. Ahora estaba involucrada Suiza. Un pensamiento inquietante me invadió. Entré en Internet y abrí la página del banco suizo donde Russ tenía su cuenta personal. Introduje el usuario y la clave. Entonces saltó el aviso: «access denied».

Verifiqué que había introducido los datos correctamente y volví a apretar enter. De nuevo, apareció el mensaje de acceso denegado.

Me apoyé en el respaldo, pasmada. La cuenta había sido intervenida. Con rapidez cerré la sesión.

«¿Por qué?», me pregunté. «Era la cuenta personal de Russ, no tenía relación con la empresa.»

En ese momento comprendí que todo estaba interrelacionado y que, con un efecto dominó, se estaban cayendo todas las piezas. ¡Adiós millones! Me daba igual lo que ocurriera con el dinero en Suiza, sobre todo por el origen del mismo, pero me preocupé al pensar que la cuenta de Chipre podía ser intervenida también. Si lo hacían, tendría dificultades para pagar los honorarios exorbitantes de Medino.

Sacudí la cabeza y accedí a la cuenta chipriota. Todo parecía estar en orden. Cerré la sesión. Me incorporé abrumada y salí del locutorio. No tenía ganas de volver al restaurante. Me mezclé con la multitud en la calle. Mi vida iba a ser una pesadilla mientras durara la incertidumbre sobre el caso de Russ. ¿Y qué pasaría si lo declaraban culpable de blanqueo de dinero? Sabía que era el peor de los crímenes financieros.

«Russ, ¿cómo pudiste meterte en esto? ¿Y cómo pude yo no darme cuenta de nada?», me pregunté.

Aceleré el paso, desolada. No tenía rumbo.

Tentación y venganza

Mis problemas sentimentales me podían afectar el estado de ánimo, la apariencia, la actitud, hasta el apetito, pero nunca la capacidad de trabajar. Le dije a Kiko que me iba a dedicar una semana a coordinar el lanzamiento del restaurante y me refugié en el trabajo. Llegaba a las ocho de la mañana y me marchaba con el servicio de limpieza en la madrugada. Empleé todo mi poder de concentración para dejar de pensar en lo sucedido y estrujarme el cerebro sobre lo que podría ocurrir con Russ. Intenté convencerme de que no podía hacer nada y de que tenía que ser paciente, aunque no lo lograba. La angustia me consumía por dentro. Ignoré las llamadas de mis amigos. Muchos sabían de la situación y se preocupaban por mí, pero no podía dar explicaciones ni escuchar palabras de compasión. Me deprimía aún más. La única con quien hablaba era María. Le describí brevemente lo sucedido en el caso, sin extenderme en detalles.

—Ana, tienes que alejarte de él —dijo exasperada al otro lado de la línea—. ¿No te das cuenta de que te puede perjudicar?

—¿Cómo? —pregunté ausente.

—Destrozándote el corazón. Ya estás decepcionada, ¿y qué pasaría si resulta culpable de algún crimen mayor y lo sentencian a un montón de años? ¿Te pasarás la vida esperándolo?

Me pasé la mano por la frente. El dolor de cabeza se había convertido en crónico.

—Espero que no se complique, porque no quiero pasarme la vida esperándolo. Pero de momento seguiré a su lado, porque lo quiero, María. Por favor, acéptalo y no me tortures más de lo que ya me estoy torturando yo misma. Eres mi amiga, entiéndeme, y si no puedes, simula que lo haces —le supliqué.

Ella suspiró frustrada. Había insistido en que nos viéramos, pero yo no quise. Sabía que en persona me iba a sentir aún más vulnerable y que acabaría llorando. Me costaba explicar mis sentimientos. Era cierto que no tenía sentido confiar en Russ como lo estaba haciendo, ni sentir la devoción que le guardaba, pero no me podía imaginar que fuera de otro modo, ni quería escuchar a María juzgarlo.

—Vale, Ana —dijo arrepentida—. Perdona. Te oigo triste y me gustaría que fueras feliz. Después de todo lo que pasaste con Thomas, ahora lo que menos te mereces es otra desgracia. Pero, vale, cierro el pico.

—Gracias. Hablamos en otro momento.

—Cuando quieras.

El trabajo me ayudó a distraerme. En la restauración, las jornadas eran eternas y las complicaciones no cesaban. Supe que tenía dos graves problemas. El primero era que Marisol, aunque fuera una excelente cocinera, no era capaz de asumir una carga grande de trabajo. El servicio no daba abasto cuando el restaurante se llenaba, lo cual resultaba una absoluta paradoja, ya que si el restaurante no funcionaba a plena capacidad, perdíamos dinero. Marisol no lograba organizar dos equipos de servicio, uno para el mediodía y otro para la noche, por lo que trabajaba sin parar, lo que la agotaba y frustraba aún más. Al final de cada turno, los cocineros acababan exhaustos y hartos de sus gritos.

El segundo problema era que Carlos no sabía decir que no, a consecuencia de lo cual se ocupaban todas las mesas, no cumplíamos con las expectativas y los clientes se iban disgustados. Era tan solo cuestión de tiempo que corriera la voz. A pesar de la apatía que sentía hacia el negocio por haber tomado ya la decisión de venderlo, mi sentido de perfeccionamiento me empujaba a solucionar el problema. Carlos era formable, pero Marisol era un lobo con piel de cordero. Me di cuenta de que pronto la tendría que reemplazar.

Aquella semana apenas dormí. Pasaba las noches acariciando a Charlie sin poder pegar ojo. Solo algunas madrugadas caí en un sueño superficial. Seguía llamando al móvil de Russ para escuchar su voz en el contestador, hasta que una madrugada Vodafone me informó de que la línea ya no existía. Cada mañana a las siete me maquillaba con paciencia para esconder los signos del insomnio, aunque no lo lograba del todo. Había dejado de llorar; creí que mis lagrimales habían colapsado. Tampoco comía, no tenía hambre. Los olores de la cocina de Marisol que antes encontraba exquisitos, ahora me daban asco hasta revolverme el estómago. Los momentos en los cuales me sentía demasiado débil, bebía agua. Me sentía indiferente por las personas a mi alrededor y tampoco quería la simpatía de nadie.

Algunos días pensaba que me estaba obsesionando y, antes de salir de casa, me convencía de que tenía que ver la vida con algo de optimismo. Entonces llegaba al restaurante sonriendo y fingiendo que me interesaban las relaciones sociales. Sin embargo, bastaba con que uno de los camareros nos contara sus planes de compartir tiempo con su pareja para que yo me encerrara de nuevo en mí misma y me alejara del grupo. También me bastaba con ver a una pareja de enamorados besarse y abrazarse en algún rincón para que mi corazón se encogiera y recordara que mi mundo era Russ. A la mínima me volvía a deprimir y eso conllevaba que trabajara aún más horas para no extrañarlo. Era la única manera de mantener la cordura: agotarme.

El restaurante se llenaba más por la noche que a mediodía. El sábado a las ocho ya nos estábamos preparando para el servicio de la cena.

—No hay grupos grandes —dijo Carlos.

—¡Estupendo! —exclamó Marisol.

La observé con rabia. Ella no acaba de comprender que, aparte de elaborar platos, un restaurante tenía que ganar dinero. Ofrecer un menú a los grupos era una alternativa bien rentable para no colapsar el servicio.

—Solo hay una mesa de cinco personas —comentó Carlos lanzándome una mirada—. Por cierto, es de tu amigo Marc Puig.

Recordé a Marc y la última conversación con él, y me intimidé. Él sabía que algo ocurría conmigo y me costaba decidir si su interés era personal o profesional. No tenía ni las fuerzas ni las ganas de averiguarlo y tampoco de socializar.

—Dales la mesa seis, es la mejor, y atiéndelos para que no les falte nada —le dije a Carlos—. Yo me ocuparé de las mesas de delante.

Los clientes llegaron casi todos de golpe a eso de las nueve y media. De un momento a otro, los cinco que estábamos en sala nos saturamos de trabajo. De reojo, con disimulo, vi que Marc llegaba con sus acompañantes. Era un grupo de dos chicos y tres chicas que conversaban contentos. Todos vestían smart casual y eran guapos. Marc tenía el mismo aspecto cuidosamente desaliñado, con el pelo largo y despeinado, aunque se había afeitado la barba. Sin ella parecía aún más joven. Fernando los recibió en la puerta y los acompañó hasta la mesa. Seguí atendiendo a los clientes en mi zona. Al cabo de un minuto se me acercó Carlos.

—Ana, quieren que tú los atiendas —me dijo al oído.

Lo miré con recelo. Él solo se encogió de hombros y se alejó. Después de introducir la comanda en la caja, me acerqué a la mesa de Marc.

—Bona nit —saludé con amabilidad.

Marc, que estaba leyendo la carta, alzó de inmediato la vista. Sus penetrantes ojos me atravesaron como balas y entonces supe qué me inquietaba tanto de él: era capaz de calarme a fondo. Por un instante me sentí expuesta. Vi que Marc se daba cuenta de ello: en su rostro brotó una sonrisa cómplice, como la de un adolescente hacia un compañero que se sienta al volante de un coche sin tener el permiso de conducir. Sentí una punzada de vergüenza, pero también una extraña sensación de alivio, de complicidad por haberme topado con alguien quien posiblemente entendería mi mundo, mis problemas.

—¡Hola, Ana! —exclamó—. Justo a tiempo. Estábamos mirando la carta, quizá nos puedas sugerir algo.

Todos me observaban a la expectativa mientras yo me tomaba unos segundos para controlar mis emociones.

—Decidme cuáles son vuestros gustos —pedí empleando toda mi fuerza de voluntad para sonreír—. ¿Carne, ave, pescado o vegetariano?

Transcurrieron varios minutos mientras cada uno de ellos decidía sus preferencias.

—Por cierto —dijo el otro chico y estiró la mano—. Soy Joan. Marc es un maleducado y no presenta a la gente.

Sonreí y le estreché la mano.

—Eres un intrépido, Joan —dijo Marc sin darme tiempo a contestar—. Ana —prosiguió señalando a la chica de su lado—, te presento a mi hermana, Sandra. Joan, mi mejor amigo —continuó mirando al chico con expresión traviesa y luego señaló a la chica de al lado de Joan—. Su novia, Gemma y… —Miró a la chica que se sentaba en la punta de la mesa—. Su hermana, Marta.

—Encantada —dije, a la vez que recorría a todos con la mirada.

—Ana es la dueña del restaurante —me presentó.

—¿En serio? —preguntó Sandra y sonrió.

Se parecía poco a su hermano, pero la sonrisa genuina era inconfundible.

—La decoración es fantástica —añadió.

—Gracias —contesté resuelta—. Espero que también os guste la comida.

A continuación los ayudé con la selección de vinos. Mientras yo hablaba, Marc tenía apoyada la barbilla en la palma de la mano y no me quitaba la mirada de encima. Descubrí que sus ojos eran de un color pardo que cambiaba de tono.

—Estoy segura de que os encantará la comida —concluí cuando recogía las cartas.

—Gracias —dijo Marc.

Me pasó la carta reteniéndola un instante más de lo necesario. Evité su mirada y me alejé deprisa.

—Carlos, asegúrate de que no les falte nada —dije al introducir la comanda.

Él asintió. Añadí una nota para Marisol: dar prioridad. Luego me ocupé de mis otras mesas. Carlos, fiel a mis órdenes, cuidaba de Marc y sus amigos con esmero: les rellenaba las copas apenas las habían vaciado, en el momento de servir la comida, llamó a dos camareros más y los cinco comensales fueron atendidos a la vez y estaba atento a cualquier petición que tuvieran.

Mientras transcurría la noche y los clientes disfrutaban de nuestra cocina, yo no podía dejar de sentir la mirada de Marc, que me seguía en todo momento. Parecía estar divirtiéndose y se oían risas y conversaciones amenas en su mesa, pero las pocas veces que lo observé me di cuenta de que estaba más pendiente de mí que de sus amigos. Me reproché haberle invitado a la inauguración, le había dado razones para que pensara que tenía interés en él.

Al final de la noche, cuando la mayor parte de las mesas había pedido los postres, me acerqué a la de Marc.

—¿Qué tal? —pregunté amablemente—. ¿Os ha gustado la comida?

—¡Muchísimo! —exclamaron las chicas.

—Estaba muy buena —dijo Joan.

—Me sumo a los cumplidos —dijo Marc sonriendo.

—Gracias —contesté—. ¿Vais a querer postres?

—Si son caseros, sí —dijo Sandra.

—Por supuesto —dije—. La chef no me permite comprar nada hecho. Hasta la pasta la prepara ella.

—¿La chef? —preguntó sorprendida—. ¿Es una mujer?

—Sí.

—Con razón su comida es excelente y la presentación muy cuidada. Felicítala —dijo.

—Se lo diré, gracias.

—¿Qué nos recomiendas de postre? —preguntó Marc.

Me encogí de hombros.

—Me temo que mi recomendación será muy subjetiva. Tengo debilidad por el chocolate.

—¿Quién no? —exclamó Gemma.

—Yo me arriesgo —dijo Marc.

Me pareció que había cierta insinuación en sus palabras.

—¿Lo compartirías con nosotros? —me preguntó Joan con amabilidad.

Noté que Marc le lanzó un vistazo rápido que no supe interpretar con certeza, pero me pareció de advertencia y en discordancia con las miradas que me había dirigido durante la cena. Aquello me intrigó. Dudé un instante.

—Sí —me oí pronunciar.

Sonreí y, tras girarme hacia Carlos, añadí:

—Dos coulant de chocolate y un champán.

Sandra aplaudió. Me senté en la silla libre que había al lado de Joan, y Fernando enseguida apareció con la botella y las copas. De repente, deseé relajarme y divertirme como ellos, despreocuparme de todo y disfrutar el momento. Sabía que la sensación no me iba a durar, así que aproveché el lapso de sosiego. Pasé un rato conversando sobre temas triviales como restaurantes, los rincones de Cataluña de donde prevenían sus mejores vinos y el tiempo. La conversación era amena y agradable. Los cinco tenían mucha clase, hablaban un catalán entendible y sonoro y cambiaron a un castellano muy correcto de excelente léxico. Eran corteses y no se interrumpían al hablar. Las bromas y los comentarios que hacían no exponían a nadie. Sin embargo, a mí no me conocían e inevitablemente la conversación giró hacia mis orígenes.

—¿De dónde eres, Ana? —preguntó Sandra—. Tienes un acento indefinible.

—Mis padres son búlgaros, pero yo crecí en Venezuela.

Joan chasqueó los dedos.

—Allí está, el acento latino.

—Yo lo oigo más como una mezcla —opinó su novia.

Asentí, consciente de que hablara el idioma que hablara siempre lo hacía con un acento propio.

—¿Qué otros idiomas hablas? —preguntó Sandra.

—Con mis padres, búlgaro, y en el trabajo uso mucho el inglés y el alemán. A veces el catalán, pero no lo domino muy bien, sobre todo me cuesta escribirlo. También sé ruso, pero llevo muchos años sin practicarlo.

—Y a mí que me cuesta conjugar los verbos en castellano… —bromeó Joan.

Los demás rieron. No me daba la impresión de que a Joan le costaran las conjugaciones, pero no se lo comenté.

—¿Cuánto tiempo llevas en Barcelona? —preguntó Sandra con expresión llena de curiosidad.

—Cuatro años.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho —dije con sinceridad.

Ella asintió.

—¿En qué otras partes más has vivido? —preguntó Marc.

—Bulgaria y Venezuela, por supuesto —respondí—. Y en Estados Unidos, Alemania, Israel y Ucrania.

Siempre me sentía incómoda con la atención que atraía cuando hablaba de mis orígenes y viajes. Cuando la gente se daba cuenta de que había viajado bastante, ocurrían dos cosas: o me miraban como a un bicho raro sin saber cómo tratarme, o se maravillaban hasta el punto de sobrecogerme.

—Vaya trotamundos —comentó Joan.

—No tanto, tengo amigos que han vivido en los seis continentes. Me faltan tres por explorar.

—¿En qué parte de Estados Unidos? —preguntó Marc.

—Boston.

—Él también —exclamó Sandra señalando a su hermano.

—¿Ah, sí?

Lo miré sorprendida. Él iba a contestar, pero entonces la hermana de Gemma, Marta, que casi no había participado en la conversación, intervino.

—¿Y dónde está tu casa? Es decir, ¿dónde te sientes en casa?

La observé un instante, pensativa. Me preguntaba si tenía sentido explicarlo o en su lugar dar una respuesta trivial. Luego desvié la mirada hacia Marc. Él me contemplaba intrigado. Medio sonreí.

—En el lugar donde tenga familia y amigos cerca, me guste el idioma, donde haga un buen clima y esté cerca del mar y la montaña. También es importante que haya oportunidades de tener un negocio y que el coste de la vida y los impuestos no sean exorbitantes.

Marc se recostó en el respaldo de la silla y, con la mano izquierda, jugaba con la copa de champán. Tenía la mirada clavada en la mesa. Una expresión ensimismada y reservada apareció en su semblante. Noté que Sandra lo observaba disimuladamente.

—¿Qué me contáis de vosotros? —pregunté al decidir que había revelado suficiente sobre mí.

Todos eran de Barcelona. Me enteré de que Joan y Marc eran amigos de la infancia y habían estudiado la carrera de Informática juntos. La hermana de Gemma, Marta, trabajaba en el área de compras de Mango. Gemma era abogada y trabajaba en una empresa familiar de fabricación de productos médicos y sanitarios. Sandra no habló sobre sí misma e intentó desviar la conversación a otros temas. Sin embargo, yo quería averiguar algo todavía.

—¿Y qué me dices de ti, Marc? —le pregunté.

Al igual que Sandra, él no hablaba de sí mismo.

—¿A qué te dedicas exactamente? —añadí.

—Ya lo sabes.

Sonrió.

—Marc es muy misterioso —intervino Joan y se inclinó hacia mí—. Le encanta saber de los demás, meterse en sus vidas, averiguar cosas, pero ni se te ocurra intentar saber algo de la suya…

Marc le lanzó una mirada divertida.

—¿Qué quieres que te diga, Joan? Ya lo sabes todo sobre mí.

—Creo que eres policía —contestó riendo—, pero no me atrevo a preguntártelo por miedo que sea cierto y me arrestes.

Iba bastante alegre. Su novia, Gemma, lo abrazó y lo besó.

—Cariño, estás borracho —observó ella.

—Bien, tú conduces —decidió mientras se tragaba su champán de un solo sorbo.

En eso, Carlos y Fernando sirvieron los postres. A pesar de lo suculentos que se veían y de lo mucho que me encantaba el chocolate, sentí el estómago revuelto.

—Si me disculpáis un momento, tengo que ayudar a mi equipo —dije.

Me incorporé. Sentí la mirada de Marc en mi espalda mientras me alejaba de la mesa. Me dediqué a cerrar la caja. Muchos clientes ya se habían ido y algunos de los camareros también. Solo quedaban Carlos y Fernando. Bajé a la cocina para ultimar con Marisol los detalles de la próxima semana; me iba de viaje y me quería asegurar de que no hubiera problemas durante mi ausencia. Desde la cocina podía ver en el terminal de la caja que Marc y sus amigos pidieron cafés y digestivos. Miré la hora, era la una y pico de la madrugada. Mientras conversaba con Marisol, me sentí decaída y ansié salir al aire libre.

—Carlos —lo llamé desde el sótano—. Me voy a cambiar y me iré a casa.

—Descuida, yo cierro —se ofreció—. Tendrías que descansar —añadió.

—Lo intentaré —prometí a sabiendas de que no lo lograría.

Ya había pasado el límite de estar cansada. En cierto modo, no quería irme, estar en el restaurante me distraía de pensar en Russ y sentirme sola. Mientras me cambiaba en el vestuario, observé mi cara en el espejo. Las ojeras seguían disimuladas por el maquillaje, pero tenía las mejillas hundidas. La pérdida de peso ya era notable. No recordaba la última vez que había comido. Al igual que mi traje negro, los vaqueros también me quedaban grandes y tuve que ajustar el cinturón en otro hueco. Me puse la bufanda y la chaqueta y cogí mi bolso. Miré pensativa el casco, pero no lo toqué. Quería caminar y coger un taxi. Cuando subí, Marc y sus amigos por fin se disponían a marcharse. Me acerqué para despedirme.

—Me voy —dije—. Ha sido un placer teneros como clientes y espero que os haya gustado nuestro trato.

—Gra… gracias a vosotros —tartamudeó Joan.

—Ana, vente con nosotros —exclamó Sandra—. Vamos a CDLC a por un par de copas.

—Como si os hiciera falta beber más —comenté en broma y todos rieron.

—Vente, la noche es joven —insistió ella.

Me percaté de cómo Gemma abrazaba a Joan después de que él la ayudara a ponerse la chaqueta. Me encogí; la felicidad de otra pareja me devastaba. Me pareció que Marc se daba cuenta de mi reacción.

—Déjala, Sandra. Seguro que Ana tendrá planes —dijo Gemma.

—¿Tienes planes? —preguntó ella sin recatarse.

«Sí, abrazar a mi gato», pensé.

—Tengo a alguien que me espera en casa —contesté deseando que tras esa excusa dejaran de insistir.

—Vamos a recogerlo —decidió Joan.

Todos se levantaron de las sillas y Carlos y Fernando, como dos sombras, comenzaron a recoger la mesa discretamente.

—Gracias, pero en otro momento, que lo paséis muy bien —dije decidida—. Encantada de verte —añadí mirando a Marc antes de alejarme de ellos.

—Ana —oí que él me llamaba y me giré.

Marc se apartó de su grupo y me dijo:

—Escolta, normalmente no insistiría, pero en esta ocasión necesito ser rescatado. Si vienes con nosotros, luego tendré la excusa de irme para acompañarte. Estos cuando empiezan la marcha no acaban hasta que sale el sol y yo tengo compromisos mañana —Miró el reloj—. Mejor dicho, hoy.

Sentí que la excusa era falsa.

—Marc, son tus amigos. Sabrás cómo decirles que no…

—Quizá te parezca absurdo, pero no aceptan un no de mi parte.

—Estoy agotada…

—Lo sé, se te ve en la cara —me interrumpió.

La franqueza de sus palabras me impresionó y alertó.

—Si vienes, podré irme más pronto y te acompaño a casa.

—Me están esperando —repetí, insegura de ceder frente a su insistencia.

Marc me traspasó con la mirada, pensó en algo ajeno a la escena. Sus ojos, pardos, adquirieron un toque desafiante durante un momento, luego parpadeó y, con un gesto rápido e inesperado, me cogió de la mano.

—Vamos, Ana, nadie te espera en casa, eso lo sabemos los dos —dijo suavizando su ronca voz hasta emitir un susurro sedoso que me desalentó.

El dominio sutil que desprendía me cautivó y, de repente, ansié estar cerca de él. Me dejé llevar.

El chill out CDLC no tenía ni sombra de su típica calma a esas horas de la madrugada. Estaba repleto de gente y la música tronaba. Conocer a Marc era una ventaja para entrar con facilidad. Llamaron a la encargada, que apareció de inmediato. Era una chica joven, alta y pelirroja. Llevaba unas gafas de montura negra e iba vestida a la última moda. Se derritió al ver a Marc y le dio un abrazo eufórico. Se desternillaba con cada palabra que él decía. Yo caminaba detrás de ellos, junto con el resto del grupo, y los observaba con desgana. Con rapidez, nos instalaron en una mesa alta cerca de la barra y, con igual rapidez, cubrieron la mesa de bebidas. Marta se fue porque se encontró con otro grupo de amigos. Gemma, Joan y Sandra no tardaron en beberse un par de chupitos y se perdieron en la pista de baile. Marc y yo nos quedamos en la mesa. Él pidió algo más para beber.

—¿Qué es? —grité por encima del ruido de la música.

Alcancé la copa. El humo y el aire estancado del lugar comenzaron a provocarme malestar y agobio.

—Un tequila sunrise —me contestó al oído.

«Dios, justo lo que necesito para mi estómago vacío», pensé.

Intenté retirar la mano con disimulo, pero Marc la cogió en el movimiento. En ese instante sentí su cuerpo apretado contra el mío. Su mano derecha se deslizó por detrás de mi espalda y me bloqueó cualquier movimiento de huída. A pesar del aire sofocante, un escalofrío me recorrió. Tenía su cara demasiado cerca.

—Bebe —ordenó categórico —. Ya que estás aquí, bebe e intenta olvidar lo que te tiene amargada.

Ese acercamiento atrevido y la demostración procaz de dominio fueron tan inesperadas que me paralizaron. Me llevó la copa muy despacio a los labios y obedecí. El cóctel tenía un agradable sabor y me calentó por dentro mientras lo consumía. Marc me quitó la copa y la puso sobre la mesa. Me observó un instante que me pareció eterno, mientras yo comenzaba a sentir el efecto del tequila. La gente comenzó a flotar a mi alrededor, me sentí débil y embriagada.

—Bailemos —me susurró al oído.

El roce de su aliento me estimuló y cuando su mano comenzó a acariciar mi espalda provocó una excitación tremenda que me recorrió las venas en avalancha. Sentí un vacío peligroso en el vientre, un indicio de debilidad, de deseo. Cerré los ojos. ¡Cómo me habría gustado estar en los brazos de Russ! Marc interrumpió mi fantasía intentando arrastrarme hacia la pista.

—No —dije—. No, Marc.

Me miró con aire dubitativo, pero no me soltó.

—¡Déjame! —exclamé y me deshice de su abrazo.

Yo veía en él un atractivo viril: era alto y su cuerpo se movía a paso elegante al caminar; su cabello, denso, caía de forma desaliñada por encima de una cara interesante de pómulos anchos, nariz perfilada, labios finos y curvados y mentón ligeramente afilado. Su mirada era profunda y penetrante, y me inquietaba. Entonces, en mi mente vislumbré la hermosa imagen de Russ: los ojos celestes, las canas plateadas, la sonrisa arrebatadora, el cuerpo enérgico y la personalidad risueña y positiva. Recordé su voz seductora, los abrazos cariñosos, los besos apasionados y el calor de su piel cuando estábamos en la intimidad.

Mi espíritu se quebró. Comencé a llorar en medio del alboroto de la discoteca. Me daba igual, estaba destrozada. Marc me abrazó y me aferré a él. Sollocé contra su pecho. El tiempo, el lugar, las personas dejaron de significar algo para mí. La música ya no se oía. No era Marc quien me abrazaba, era Russ. Eran sus manos fuertes las que me estaban envolviendo. Era su voz la que me susurraba palabras al oído que yo no comprendía, aunque intuía que me aseguraba que todo iba a salir bien. Eran sus palpitaciones las que se aceleraban. Era el aroma de su piel el que me absorbía. Eran su ternura y sus caricias las que ansiaba. Era él quien me sacó de la discoteca. No podía dejar de tocarlo, sentirlo y desear que el milagro se prolongara para siempre. Lo abracé con fuerza temiendo que se fuera a ir y me dejara de nuevo sola. No era una ilusión, Russ había vuelto. Era todo lo que importaba. El mundo comenzó a girar alrededor de mí y luego reinó la oscuridad.

Me sentía demasiado débil. No podía mover ni manos ni piernas. El pánico de estar paralizada me invadió. Una mano cálida con cuidado me levantó la cabeza y algo frío me rozó los labios.

—Bebe —Oí la voz de Russ—. Te sentirás mejor, bebe.

Obedecí. Habría hecho lo que me pidiera aunque no podía verlo. El local estaba muy oscuro. Volví a caer en el abismo.

Logré separar los parpados fugazmente. Había luz, poca, pero la había. Ya no estaba rodeada de oscuridad. Recordaba la voz de Russ. ¿Dónde estaba él? Logré abrir los ojos. Despacio y emergiendo entre las múltiples capas del cansancio, mi visión enfocó a una mujer y a una niña. Ambas eran muy guapas y me sonreían. Los rubios bucles de la niña le llegaban hasta los hombros. Las dos vestían de blanco y parecían ángeles. ¿Eran reales? Con un esfuerzo casi monstruoso, me obligué a girar la cabeza. No me dolía, pero pesaba mucho. Quería ver de dónde provenía la luz. Vi una ventana grande con las cortinas entornadas por donde entraban los rayos del sol. Volví a girar la cabeza hacia la imagen de los ángeles. Seguían sonriendo. Cerré los ojos, relajada. La oscuridad volvió.

Abrí los ojos descansada y con energía, una sensación que casi había olvidado. Recordé a los ángeles y los busqué con la mirada. Seguían sonriéndome desde una fotografía que había sobre una mesita baja. No sabía quiénes eran, pero la niña me resultaba familiar. No tenía ni idea de dónde me encontraba. Me incorporé despacio y miré a mi alrededor. Estaba en una cama que no era la mía, un futón colocado sobre un tatami. La habitación era grande, blanca y muy luminosa. Sobre una silla contigua a la ventana reposaban mi ropa y mi bolso. Aparté la sábana que me cubría y vi que solo llevaba puestos un sujetador y unas bragas. Intenté recordar el lugar y comprender por qué estaba allí, pero no me acordaba de nada. Me incorporé y me acerqué a la silla. Saqué el móvil de la bandolera. No tenía llamadas perdidas. El reloj daba las dos de la tarde. Me vestí deprisa y me di cuenta de que mi ropa apestaba a humo de cigarrillos. Entonces comencé a recordar la noche anterior: el restaurante, a los clientes cenando, a Marc y a sus amigos, que salí con ellos del restaurante y fuimos a una discoteca, y allí… ¿Russ? No recordaba nada más.

Me dirigí hacia la puerta con inquietud, la abrí y me encontré un pasillo. No se oía ningún ruido. Caminé con sigilo hacia lo que parecía un salón. En el suelo había una gruesa alfombra beige y, en las paredes, obras gráficas de Saura. Un gran sofá blanco ocupaba un lado del salón, enfrente había un sillón de piel de vaca y, al lado izquierdo, frente al enorme ventanal, el chaise lounge de Le Corbusier. El reproductor de Bang and Olufsen, colocado al fondo, estaba encendido. Uno de los seis CDs giraba, pero el volumen había sido bajado y no se oía la música. Mis pies se hundieron en la suave alfombra. Di unos pasos hacia el sofá y allí, recostado, casi desnudo y medio cubierto con una manta, estaba durmiendo Marc.

Detuve la respiración. Recuerdos sueltos y pálidos florecieron, y poco a poco comencé a acordarme de más cosas: fuimos a la discoteca, empecé a encontrarme mal, Marc me ofreció una bebida, vi a Russ, sentí sus caricias… No, no fueron las de Russ: fueron las manos de Marc y la oscuridad. Pero no conseguía recordarlo todo.

«Dios… ¿Qué había pasado en realidad?», me pregunté con inquietud.

Lo observé; dormía profundamente. Tenía un cuerpo esbelto, la piel morena, y un escaso vello le cubría el pecho. Una cicatriz en el hombro izquierdo era el único desperfecto visible. Su expresión era pacífica, relajada. A mi incertidumbre de lo que había ocurrido entre nosotros se sumó una duda. Me sentí confusa y regresé a la habitación. Cogí la foto y la observé. La niña era muy parecida a Marc, tenía sus mismos ojos, rasgados. La duda se convirtió en certidumbre y me di cuenta de quiénes eran ellas. No podía dejar de preguntarme dónde estarían.

Parecía un piso de soltero. Entonces recordé la marca de sortija en la mano de Marc. Era reciente. Me senté en la cama, pensativa. Sentí un extraño vínculo con él; los dos nos habíamos separado de seres queridos. Un sentimiento de complicidad me empujó a regresar al salón. Él seguía durmiendo. Me senté enfrente, en el sillón, con la foto en la mano. Lo contemplé largo tiempo. Lo de esa madrugada había sido un desliz resultado de mi desesperación por no poder tener a Russ. Sentí que le debía una explicación a Marc y esperé, pero en algún momento me quedé dormida.

El frío me despertó. A fuera estaba oscureciendo y lloviznaba. La habitación estaba en penumbra y cuando enfoqué la vista me di cuenta de que Marc no estaba. Bajé la mirada. Ahora, en mi mano, en vez de la foto sostenía un papel en el que ponía: «Espero que te encuentres mejor. Cuídate. Marc.»

Arrugué la nota y la tiré al suelo. Me arrepentí por haberme quedado dormida. Tendría que haber aprovechado la oportunidad para hablar con él. Me incorporé en el sillón y fui al cuarto a buscar mi chaqueta, bolso y mis zapatos. Sin permanecer más tiempo en el piso, abrí la puerta y bajé las escaleras. Al salir a la calle, me tomó unos minutos darme cuenta de dónde estaba: era el barrio de Pedralbes. Me sentía descansada y con energía, y tenía mucho en qué pensar. Respiré hondo el aire húmedo, me ajusté la bufanda y me dirigí hacia mi barrio.

Mientras duró el paseo reflexioné sobre todo lo ocurrido en las últimas semanas. La angustia por no poder ver a Russ y la vergüenza por haber perdido el conocimiento en los brazos de Marc, las reemplazó la rabia que me despertaban las actitudes de Jay, de Jamie e incluso de David. Pensé que, si bien Russ era mayorcito y había tomado las decisiones sabiendo en lo que se metía, los demás no tenían derecho a hacernos la vida aún más difícil ni a separarnos más tiempo por su ambición económica. Estaba convencida de que Jamie tomaría las riendas del negocio y seguiría con la estafa. Tampoco dudaba de que, tras ser liberado, David retomaría su actividad junto a él. Tal vez procuraría incluir a Russ de nuevo en sus esquemas. Mi corazón se hundió. Entonces tomé una decisión importante, aunque en aquel momento no pude prever ni remotamente sus consecuencias. Frente al edificio de mi piso saqué la tarjeta que me había dado Marc y observé el número de teléfono durante un tiempo. Al final, me decidí y marqué, pero nadie contestó. Recordé lo que me había comentado: «Tengo compromisos mañana. Mejor dicho, hoy.»

—¿Te encuentras bien? —fue lo primero que preguntó cuando por fin respondió a mis llamadas.

—Sí —dije nerviosa.

Habían pasado tres horas desde la primera llamada.

—Necesito hablar contigo —añadí.

—¿De qué?

—De algo personal.

Calló un instante.

—Ana… —comenzó a decir.

—¿Qué ha pasado esta madrugada? —le interrumpí.

—No pasó nada que no quisieras —dijo de forma cortante—. Tuviste un bajón.

—Marc, no recuerdo el bajón, pero recuerdo parte de lo pasó antes. Necesito hablar contigo. Creo que te debo una explicación.

—No me debes nada, Ana, déjalo.

Tenía helada la voz.

—Vale —acepté, aunque no estaba dispuesta a ceder—. Si no quieres hablar de esto, no insisto más, pero me gustaría hablar contigo de otro tema, del accidente y los saqueos. Me diste tu tarjeta para cuando quisiera hacerlo. Ahora es el momento.

Vaciló, y yo apreté los dientes esperando su respuesta.

—Estoy ocupado ahora…

Entonces estallé:

—Marc, me ha costado muchísimo decidirme a hablar. Puedo meterme en un lío cuya magnitud no me cabe en la imaginación. La única razón por la que quiero hacerlo es porque te conocí y me inspiras confianza. De lo contrario, jamás acudiría a la policía. Si no te importa nada de esto, cuelga ahora mismo y lo aceptaré, pero si te importa, por favor, deja de comportarte como un necio.

Hubo un silencio y me dio la impresión de que había colgado.

—¿Siempre eres tan directa? —me preguntó al final.

—Sí.

—Estoy con mi hija —dijo con voz mesurada—. Cuando la deje en casa de su madre, iré a verte.

Con estas palabras colgó. Una vergüenza infinita se apoderó de mí. Me desplomé en el sofá y escondí la cabeza entre los cojines. Quería que la tierra me tragara.

Marc llegó sobre las nueve de la noche. Yo tenía los nervios de punta. Entró en el piso y evaluó todo con la mirada.

—Lo siento —dije con torpeza.

Su inesperada sonrisa me sorprendió.

—Eres como una cerillita —respondió divertido—. Tardas en encenderte, pero cuando lo haces, eres fuego.

Su broma me relajó y vi que esa había sido su intención.

—Marc, lo de esta madrugada ha sido un accidente —anuncié.

Me observó un instante, absorto. De nuevo apareció su sonrisa cálida y me relajé aún más.

—¿Quieres ir a algún sitio para hablar o prefieres que nos quedemos aquí? —preguntó ignorando mi comentario.

—Aquí está bien —dije tras aceptar la interrupción.

Me senté en el sillón. Él se quitó la chaqueta y se sentó en el sofá. Charlie lo evaluó, desconfiado, y le olió los zapatos. Marc sonrió y lo acarició. Mi gato no perdía la oportunidad de que alguien lo mimara, así que saltó y se acomodó en su regazo. Marc me lanzó una mirada dubitativa.

—No te asustes, no saca las garras a menos que le hagas daño —le dije.

Acarició a Charlie de nuevo.

—Soy todo oídos —dijo—, pero antes de que empieces, déjame decirte algo. Puede ser que el tema que me comentes no sea de mi jurisdicción. En ese caso tendrás que hacer una denuncia formal en donde te indique, a no ser que represente un peligro para ti. Y, aunque sea de mi jurisdicción, sin pruebas sustanciales no podré actuar.

—Marc, yo seré una cerillita, pero tú eres un cangrejo —dije observándolo con recelo—. Das un paso adelante y luego dos atrás. Me dijiste que podía contar contigo si quería hablar y ahora estás haciendo todo lo posible para disuadirme. Estoy hecha una bola de nervios. No sé si llamarte fue una buena idea.

Me miró un largo rato y, al final, asintió.

Le conté al detalle lo de los saqueos y las sospechas del accidente. A raíz de ello, le tuve que contar quién era Russ, cómo había aparecido en mi vida y dónde estaba. También le expliqué las últimas complicaciones de su caso. En varias ocasiones noté sorpresa en sus ojos, pero la mayor parte del tiempo permaneció impasible. A medida que hablaba me sentía más segura de mí misma.

—Marc, mucho de lo que te he contado hasta ahora es muy personal y me gustaría, de ser posible, que esta información no la compartieras con nadie más. Lo que te voy a decir de aquí en adelante utilízalo según consideres.

Me observó en silencio. Yo me froté la frente; comenzaba a tener dolor de cabeza de nuevo.

—Jay Goldman, antes de que lo detuvieran en Suiza, se llevó el negocio de David y Russ —proseguí—. Russ me dijo que Jay se apoderó de la base de datos de clientes actuales y precalificados y de todos los documentos relevantes. Hay una persona que lo ayudó, se llama Jamie, el mismo que vino a mi restaurante. No sé su apellido. Es un contable inglés, alto, rubio y delgado. Ya les di su descripción a los policías que vinieron aquel día. Su despacho está en Londres con Casanova. Russ sospecha que están operando desde allí. Jay ha desaparecido del mapa, pero estoy convencida de que Jamie, o cualquier otro, sigue con el negocio.

—Aunque lo estén haciendo, es posible que operen como una empresa registrada en algún paraíso fiscal, no en España, y así es imposible engancharlos —objetó Marc.

Sacudí la cabeza.

—La empresa de David y Russ, General Securities LLC, la han cerrado. Bueno, han congelado la cuenta de Mónaco. Supongo que Jay comenzaría a utilizar la cuenta suiza, pero ahora que está también intervenida, estoy segura de que utilizan la de la empresa española, General Securities S.L., con cuenta en el Deutsche Bank. Los potenciales clientes ya están precalificados y han oído ese nombre. Sería arriesgado, pero rápido. Seguirán vendiendo acciones de empresas que no existen o algo por el estilo.

—Ana, estás hablando de un chiringuito financiero activo —dijo Marc con ojos entrecerrados.

—Sí, no me cabe duda.

Me observó unos instantes con cara inexpresiva. Mi gato seguía recostado plácidamente en su regazo. Tenían un parecido: la mirada felina.

—Los chiringuitos financieros actúan con mucha astucia en España —comentó—, no se acercan a españoles. Por lo tanto, violan el código civil, pero no el penal. Sus víctimas son extranjeros, normalmente de habla inglesa. El problema en estos casos es que si no se tienen pruebas ni se puede acudir a un juez para que firme la autorización de arresto, la policía tiene las manos atadas. Tardamos bastante en conseguir arrestar a alguien. Necesitaré algo más que un nombre.

Me incorporé y caminé hasta el dormitorio. Regresé con impresos y fotocopias que había preparado con la información que consideraba relevante: números de cuentas bancarias, confirmaciones de transferencias, correspondencia con los clientes, una copia del anuncio de Jamie en la revista Metropolitan y las IPs.

Le pasé toda la documentación a Marc y me senté de nuevo en el sillón con las piernas cruzadas. Él empezó a leer los documentos mientras yo lo observaba. Noté que leía con una rapidez abismal. Se detuvo mucho tiempo en la hoja de los IPs. Luego me lanzó una mirada que me atravesó. Tuve otra vez la extraña sensación que me invadió cuando lo conocí: estaba frente a alguien que sabía mucho más de lo que parecía.

—Estoy segura de que no descubriréis nada sospechoso sobre General Securities S.L. hasta la fecha en que Russ fue detenido —dije—. En su maletín encontré copias de TC1 y TC2 y declaraciones de IRPF y de IVA. Todo parece correcto y la cifra de negocios no llama la atención.

Esperaba que mi revelación no le trajera problemas a Russ en España, pero no lo dije por miedo a sonar patética. Pensé que no pasaría. En mi opinión, la operativa había sido correcta bajo su administración, pero no estaba segura de tener toda la información.

Marc me volvió a observar, esta vez con mayor cautela.

—¿Querrás firmar lo dicho como denuncia o testificar?

—No. —Sacudí la cabeza—. No sé quién más anda suelto por allí y no quiero que mi nombre aparezca en ningún momento.

—Te entiendo.

—¿Por qué Barcelona? —pregunté por curiosidad.

—No es solo Barcelona. Madrid, Málaga y Marbella están invadidas. La pregunta es: ¿por qué España?

Asentí.

—Es un lugar atractivo para traer a jóvenes vendedores —dijo.

Dejó los papeles junto a él, en el sofá, y miró a Charlie, que permanecía en su mundo de somnolencia y ronroneo.

—El clima, la comida —prosiguió—, las mujeres, el alcohol, los cigarrillos baratos y, en general, el coste de vida más asequible. Los traen aquí ofreciéndoles una alta comisión por ventas y les pagan el alquiler del alojamiento durante un tiempo. Además, tenemos brechas en la legislación. Por ejemplo, ahora mismo cualquier extranjero puede abrir una empresa en España solo con su pasaporte. Se ha hecho una proposición de ley, que probablemente será aprobada por el congreso, para exigir que la persona tenga un NIE para poder ser empresario en España. Esto permitirá un mejor control y evitará la aparición y desaparición de empresas fantasma, pero hay muchas otras lagunas de las que se seguirán aprovechando.

—Al menos algo está cambiando —dije encogiéndome de hombros.

Marc hizo una mueca con los labios y puso una expresión sarcástica.

—Sí, algo —dijo—. Un pequeño granito de arena. Para cuando logremos controlar la situación en España, ellos se irán a otro país o cambiarán su modelo de negocio. De hecho, ya se está dando, los chiringuitos financieros están comenzando a aparecer en países excomunistas.

—¿Llevas otros casos como este? —pregunté con intriga.

—Varios —dijo de forma evasiva—. El problema es que mientras haya mercado, habrá oferta. Es como la droga. Y si el cliente se vuelve desconfiado y más astuto, ellos cambiarán la oferta, pero seguirán. La única forma de combatir esto es educando, pero es un proceso muy largo y muchos caen en la trampa.

Lo escuché en silencio. Un sentimiento de decepción me oprimía el pecho. Marc me observó, pensativo.

—En mi carrera he conocido a muchos delincuentes involucrados en crímenes financieros y a sus víctimas —dijo con voz muy fría.

Se me encogió el corazón al oír que se refería a Russ como delincuente.

—Pero nunca había conocido a sus familiares —prosiguió—. Ahora me doy cuenta de que el daño que esta gente os hace es brutal.

—Creo que ha cometido un error y le voy a dar otra oportunidad —dije clavando la mirada en el suelo—. No sé cómo acabará él. Al principio, el cargo era delito de apropiación indebida. Después el abogado me dijo que lo acusaban también de estafa y ahora a esto se suma que sospechan que está involucrado en blanqueo de dinero. Para mí, todo el caso es bastante confuso y no acabo de entenderlo.

Me arreglé el pelo sin necesidad; la mano me temblaba.

—¿Eres consciente de en qué te metes?

—No, no lo soy —dije—. Si lo fuera, tal vez no me quedaría con él, pero lo quiero y creo que cambiará —Me encogí de hombros—. Quizá estoy chapada a la antigua…

—Lo que te voy a decir ahora te lo voy a decir como un profesional —dijo mirándome fijamente a los ojos—. Entiendo que quieras a ese Russ y que hayas decidido darle una segunda oportunidad, pero déjame explicarte el perfil de gente que trabaja en estos lugares. Son jóvenes de orígenes humildes, con pocos recursos, desesperados por ganar dinero fácil. No tienen educación ni aspiran a tenerla. Les da igual qué pase con los inversores. Su pretexto es: que se informen y no sean tontos. No tienen escrúpulos. Algunos, los más íntegros, se dan cuenta de lo que es el negocio y se van, pero son pocos. Por lo que me dices, Russ ya es algo mayor como para ser el típico vendedor de un chiringuito financiero. Eso me hace pensar que lleva mucho tiempo metido en este mundillo. No me extrañaría que la empresa donde trabajaba antes se dedicara a lo mismo. Si le quieres dar una oportunidad, hazlo consciente de lo que es. Algunas cosas nunca cambian.

—Marc, ahora está en la cárcel. No tiene conexión con el mundo exterior. Ya está pagando con creces lo que ha hecho. He conocido a sus padres y a su hermana. Son buena gente. Creo que le han inculcado a Russ los valores de la familia, el amor, y eso es lo que a mí me importa. Sospecho que se ha dejado corromper por gente como David, que lleva en la sangre la tendencia a la delincuencia. Antes de que vinieras, estuve buscando en Internet. No la encuentras enseguida, pero hay información sobre David Bloom. Está denunciado en una lista que publicó la FSA en el 97 por haber negociado con opciones e intercambio de divisas indebidamente. Un juez lo condenó al pago de una multa de más de sesenta mil libras. También está en otra lista de la FSA en la que se advierte de su situación y se le nombra como uno de los líderes de los chiringuitos financieros de Barcelona.

Lo miré con expresión triste. Me habría gustado que las cosas se hubieran dado de otra manera.

—Tal vez tengas razón —proseguí tras una breve pausa—. Russ puede ser la típica persona que se deja corromper por dinero fácil. Tal vez lo sucedido en Mónaco sea una maldición de la que Russ aprenderá, o tal vez no, y entonces me tendré que olvidar de él.

—Ana, me pongo malo al pensar que no te habrías enterado de todo esto si él no hubiera caído preso. Te podrías haber pasado años a su lado compartiendo sus éxitos profesionales y viviendo en la ignorancia absoluta.

—No creo. Él comenzaba a darse cuenta de que algo marchaba mal.

—No —dijo categóricamente—. No lo conozco, pero estoy convencido de que te estás equivocando. Creo que la única razón por la que podría querer dejarlo todo eres tú y no su conciencia.

Sus palabras encerraban una gran verdad y me dejaron sin habla. Me sentí hundida; ¿podría Russ de verdad cambiar?

—Si te quedas a su lado, siempre tendrás que estar atenta a lo que hace y cuidarle la espalda, porque tendrá la tendencia a descarrilarse. Has de pensar si quieres desempeñar ese rol. Tienes que tener mucho cuidado, te podrías convertir en su cómplice.

En aquel momento no comprendí el significado de sus palabras ni sospeché de la razón que tenía. Yo ya estaba atenta y le cuidaba la espalda. Marc me observó un largo instante. Era obvio que se preocupaba por mí. Recordé el accidente, las miradas que me había lanzado la noche anterior, el acercamiento de esa mañana y, después, la foto del piso.

—Creo que he tocado fondo. Lo siento por lo sucedido esta madrugada. No me acuerdo de todo.

Mi voz se quebró un poco.

De repente, me pareció que él se relajaba. Se apoyó en el respaldo del sofá. Un súbito brillo centelló en sus ojos y una tímida sonrisa embelleció su cara.

—Vi como el coche te siguió a lo largo de varias manzanas y te empujó. Luego te estuve observando durante la inauguración del restaurante. Me quedó claro que estabas viviendo un infierno por dentro y quise averiguar qué era.

Suavizó la voz ronca hasta punto afónico y acarició a Charlie.

—Anoche también te observé. Era consciente de que te aferrabas a mí por efecto del estrés. Te vi tan destrozada que no me importó, incluso cuando comenzaste a llamarme Russ y me suplicaste que jamás me fuera de tu lado. Perdiste el conocimiento unos segundos en el taxi, creo que por agotamiento y deshidratación. En casa te di suero y te dormiste. Me quedé a tu lado un buen rato hasta que estuve seguro de que no te ibas a desmayar otra vez.

A pesar del tono gentil, sus palabras fueron muy directas. Sentí una extraña mezcla de tensión, nerviosismo y atracción. Marc era muy perceptivo y, a esas alturas, ya sabía mucho de mí, tal vez más que mis amigos, mis padres o incluso Russ. Sin embargo, aquello no me molestaba. Más me incomodaba el interés que él despertaba en mí, el deseo de descubrirlo, de conocer la personalidad que ocultaba detrás de sus miradas penetrantes y el semblante reservado.

—Sí, estoy viviendo un infierno —dije—. ¿A que nunca imaginaste que era esto? —añadí.

Él sacudió la cabeza.

—No. Al principio pensaba que era un caso de violencia doméstica y que no querías denunciarlo. Luego comencé a sospechar que había algo más, no tienes el típico perfil de mujer maltratada. No, no pensé que me toparía con un nudo de sanguijuelas, tampoco pensé que me encontraría con alguien de carácter tan fuerte y sacrificado como el tuyo. La decisión que has tomado de estar al lado de Russ te pondrá a prueba a diario, Ana.

Respiré hondo.

—Ya sabes mi historia, cuéntame la tuya —sugerí con sutileza.

Pero él no estaba dispuesto a hacerlo. Su mirada se tornó distante y consultó el reloj.

—Me tengo que ir —contestó bruscamente.

De repente se incorporó y Charlie saltó de su regazo, asustado. Yo me incorporé también. Se puso la chaqueta y cogió los documentos. Se detuvo frente a mí y me recorrió la cara con los ojos. Volvió a ser el Marc reservado.

—Pero estamos en contacto —añadió.

Limitaciones

La semana siguiente fue un no parar. El lunes, Kiko, Ignacio y yo estuvimos en Madrid y en Burgos; el martes, en A Coruña y Oviedo; el miércoles, en Bilbao; el jueves, en Stuttgart; y el viernes, en Manresa. Cerramos tres contratos para los siguientes dos años y otros dos a corto plazo. Me sentía contenta por los logros, pero cada noche, cuando me quedaba sola en la habitación del hotel, pensaba durante horas en Russ y en mi madre. La falta de contacto con él me seguía deprimiendo y el estado de salud de ella me preocupaba. Mi padre me intentaba tranquilizar cada vez que los llamaba. Me decía que mi madre estaba mejorando, pero yo no me lo creía del todo. Organicé un viaje para ir a verlos el siguiente fin de semana. Iba a ser agotador y sabía que tenía que comenzar a relajarme para evitar otro ataque como el que había tenido frente a Marc y para no caer enferma. De momento, tenía que aguantar.

Al regresar a Barcelona después de una semana de ventas exitosas, me sentía más abierta al diálogo. Contacté con los padres de Russ. Su padre seguía devastado. Estaba moviendo cielo y tierra para que bajaran las medidas de seguridad en Mónaco y para que Russ pudiera recibir visitas. Era amigo de un parlamentario británico que representaba al País de Gales, donde ellos vivían, y por la vía política habían solicitado una explicación de la severidad de las medidas. No recibieron ninguna respuesta satisfactoria. Mónaco ignoró la queja de que el asunto no se trataba con la adecuada consideración a los derechos humanos. Me preguntaba cuánto tiempo seguiría Russ bajo esa imposición. Había llamado a Anton varias veces durante la semana, pero apenas el viernes a última hora se dignó ponerse al teléfono.

—Buenas tardes, Ana —Me saludó con una inesperada amabilidad que me pareció hipócrita—. Vi a Russell ayer por la mañana y me pidió que te informara sobre los acontecimientos.

«¿Por qué no me habías llamado, entonces?», pensé enfadada.

—Bien —logré decir con la boca seca por culpa de los nervios.

—Todo está un poco caótico. Estamos esperando más información de Suiza. Ya sabemos que ningún cliente ha denunciado a Russell ni su negocio.

Eso ya lo sabía. No dije nada.

—Como ya te comenté, la denuncia vino por parte del banco. Consideraron que las transacciones que realizaba la empresa de Russell y David eran sospechosas. La cuenta bancaria se utilizaba como una cuenta corriente, lo que no es habitual en una empresa de inversiones. En Mónaco, las cuentas bancarias se suelen mantener sin muchos movimientos. Es decir, los clientes mueven solo un 10 o 20% de los fondos. Además, uno de los clientes de General Securities LLC contactó con el banco para preguntar por los títulos de las acciones que había comprado. No era una reclamación, pero eso llamó la atención al director. Entonces, el banco se puso en contacto con David Bloom para comentar ambos temas, pero este le dijo que no le interesaba dejar liquidez en el banco y que iba a cerrar la cuenta. El banco emitió un aviso de posible negocio fraudulento a las autoridades monegascas. El juez autorizó la investigación del caso y citó a David Bloom para un interrogatorio sobre la naturaleza del negocio. Él no se presentó, Russell Edwards tampoco, ni enviaron comunicación alguna, por lo que el juez autorizó la orden de detención.

—¿Y por esto los encarcelan? —pregunté—. No hay pruebas, solo la sospecha de un director de banco.

—No se presentaron a la citación ni enviaron a sus abogados —repitió Anton con voz algo aburrida—. La ley monegasca permite al juez detener a personas involucradas en presuntos crímenes financieros si tiene sospechas y quiere investigarlo. Los pueden detener hasta cuarenta y ocho meses mientras dure la investigación.

Se me cortó la respiración.

—Ahora mismo, el fiscal, bajo las instrucciones del juez, está enviando cartas a todos los clientes de General Securities LLC para informarles de que David Bloom y Russell Edwards están detenidos por operaciones sospechosas. Se les está preguntando si les interesa denunciarlos.

Mi mente se negó a procesar lo escuchado y se quedó en blanco por unos instantes.

—Además —prosiguió Anton—, se ha pedido a las autoridades españolas que colaboren aportando cualquier información sobre las cuentas de la empresa de David Bloom, Nonejedy S.L., a donde él desviaba los fondos de la cuenta de Mónaco. Igualmente, se les ha pedido información a los demás bancos monegascos sobre David Bloom y Russell Edwards, para ver si tienen otras cuentas y otras empresas. Cuando tengan toda esta información nos harán llegar una copia a los abogados y sabré más.

—Anton —dije con resolución—, Russ está en una situación absurda. Se están fabricando pruebas contra él por un crimen que tal vez no haya cometido. A cualquier persona a la que encierren e impidan llevar la operativa de su empresa, tarde o temprano defraudará a sus clientes. Simplemente porque no está disponible para atenderlos. Además, si los clientes reciben una carta en la que se les dice que los directivos ya están detenidos, se les da una razón para alarmarse. Cualquiera reclamaría en su contra.

—El fiscal argumenta que si la empresa fuera sólida, seguiría su ritmo aunque los directores no estén disponible por un tiempo.

—Pero ¿cómo? ¡Si las cuentas están congeladas! —exclamé perpleja—. Aunque la empresa quisiera devolver el dinero a los clientes, no lo puede hacer. Esto no tiene sentido.

—En teoría, sí —replicó con voz cansada—, porque una parte de los fondos de los clientes ni siquiera está en la cuenta de Mónaco.

—¿Dónde está, entonces?

—En la cuenta de Nonejedy S.L., en España, y en la cuenta suiza que Jay intentó robar. Ahora Mónaco quiere saber más.

—¿Por qué le interesa eso a Mónaco? Deberían dejar que las autoridades españolas y suizas se ocuparan.

—Está todo interrelacionado.

Recordé mi conversación con Marc.

—Anton, en la lista de clientes a quienes se les están enviando las cartas, ¿hay ciudadanos monegascos?

—No —contestó.

—¿Entonces?

—Ana, he utilizado argumentos muy poderosos para conseguir algún avance en el caso de Russell —Me pareció que Anton comenzaba a enfadarse—. Primero, nadie le envió una carta citándolo para un interrogatorio, solo se la enviaron a David. Segundo, el banco aceptó tener la cuenta de General Securities LLC sin que la empresa estuviera registrada en Mónaco, lo que según nuestra ley es ilegal. Tercero, un directivo no puede llevar la operativa de una empresa si está en la cárcel. Cuarto, no hay víctimas monegascas. Quinto, los fondos fueron a parar a una cuenta de David Bloom. Todos los argumentos fueron desestimados por el juez como irrelevantes.

—¡Pues apela! —exclamé fuera de mí.

—Ya lo he hecho. En dos semanas nos presentaremos otra vez frente a la corte de apelación, pero, ya te digo, no pasará nada. Archivarán la apelación y seguirán con el curso de la investigación, a su ritmo.

—¿Por qué?

—Porque sospechan que la empresa General Securities LLC es una tapadera de una operación de chiringuito financiero que se extiende por toda Europa —prosiguió con calma—. Por eso, aunque no hay pruebas explícitas contra Russell Edwards, ni él ha recibido directamente fondos de la cuenta de Mónaco, seguirá detenido hasta que se acabe la investigación.

—¡Pero si todo esto es una mentira! —exclamé destrozada—. Es obvio que David Bloom es el cerebro que está detrás de toda esta operación.

—Puede ser obvio para ti, pero también puede ser un montaje —objetó Anton—. De momento, parece que el dinero no fue a parar a cuentas de Russell. Pero ¿y si la documentación que llegue de España o Suiza revela lo contario?

Me quedé helada. En los estados financieros de sus cuentas de Chipre, el dinero provenía de Nonejedy S. L.

—En tal caso, Russell resultará ser el más astuto de los dos —dijo Anton.

Mi mente se negaba a aceptarlo. Pensaba sin parar.

—Anton, ¿de qué cantidad de dinero estamos hablando? —pregunté.

—Casi dos millones de euros.

—Corrígeme si me equivoco, dos millones de euros no es mucho dinero para Mónaco, ¿verdad? ¿Por qué se toman tan a pecho este caso?

Mi argumento era subjetivo y absurdo. Cualquier crimen, grande o pequeño debería resolverse, pero mi mundo giraba en torno a Russ.

—Porque el juez y el fiscal creen que detrás de General Securities LLC se esconde una organización grande —volvió a decir—. Su intención es detener a los líderes, porque si no lo hacen la red podría seguir expandiéndose. La meta de Mónaco es mantener el nombre del país limpio. Aquí no se quiere tener a hombres de negocios aficionados o fraudulentos, aquí se quiere tener fama de ser un lugar seguro y respetado. Las autoridades harán todo lo posible por barrer a los pequeños delincuentes.

«¿Y a los grandes?», pensé.

Recordé a Jay, Darrell y Jamie. Todos querían parte del pastel y estaban dispuestos a hacer lo posible por conseguirlo. Recordé el piso de Russ destrozado y las amenazas de Darrell. Jay ahora estaba detenido. Me preguntaba hasta dónde llegaría Marc con la información que le había dado.

—¿Qué vas a hacer de aquí en adelante? ¿Cuál será tu estrategia de defensa? —le pregunté a Anton.

—He pedido la puesta en libertad de Russell por falta de evidencias claras en su contra. El juez rechazó mi petición y voy a apelar. La corte de apelación ignorará mi recurso y no tendré más remedio que esperar las respuestas de los clientes. Espero que no haya muchas quejas. Algunas habrá, es lógico. Entonces nos volveremos a reunir con el juez y el fiscal, y prepararé la defensa dependiendo de las circunstancias.

—¿Cuánto tiempo se les está dando a los clientes para contestar a las cartas?

—Cuarenta y ocho meses.

Enmudecí. Me sentí destrozada. Primero venía la espera por lo de Suiza y, después, la espera por las respuestas de los clientes. Cuarenta y ocho meses eran cuatro años. El buen humor por el éxito de las ventas desapareció y la angustia me volvió a invadir. Tenía que aceptar la culpabilidad de Russ y todas las consecuencias, pero me resultaba difícil.

—Ana, ¿te puedo pedir algo? —añadió Anton con tono hastiado—. Por favor, explícale al padre de Russ lo que te acabo de contar. No quiero perder el tiempo con otra conversación sobre lo mismo.

—¿Cómo ha ido? —le pregunté a Carlos, abrumada.

Me senté en uno de los taburetes de la barra. Eran las seis y los camareros ya se estaban preparando la sala para el turno de la cena.

Me observó con cierta duda y comenzó un relato infinito. Me enteré de que hubo días buenos y días malos. Los malos se dieron cuando la cocina no daba abasto y los clientes tenían que esperar más de media hora la comida. Me enteré de que un cliente había rellenado la hoja de reclamación.

Observé a Carlos perdida en mis pensamientos. Me parecía insólito que una chef y un maître, con la ayuda de cinco personas más en la cocina y tres camareros en sala, no pudieran arreglárselas con cincuenta comensales. En comparación con mis problemas, aquello me parecía ridículamente fácil.

—Carlos, no entiendo, si vinieron cincuenta comensales, el restaurante ni siquiera se llenó.

—Lo que pasa es que llegaron casi todos de golpe. Entre las dos y las tres menos cuarto. ¡Fue increíble! De un momento a otro entraron diez comandas a la cocina.

—¡Pero si Marisol tiene que tener comida preparada para sesenta comensales!

Carlos reflexionó un instante.

—A ver, no tenemos un mal equipo, pero cuando viene una avalancha de gente, entra en pánico —dijo evitando mirarme a los ojos.

Me quedé callada, pensativa, y luego bajé a la cocina. Aun antes de abrir la puerta pude oír la discusión. Marisol le estaba gritando a la segunda cocinera, Marina. Al entrar y ver el panorama, me detuve en seco. Había un desorden absoluto: vi platos sucios por todas partes y el suelo manchado. La chica de la pila trabajaba sin parar. Marisol gritaba algo sobre no hacer las cosas como ella pedía. Se quejaba porque no se había preparado la mise en place como ella quería. Al verme, Marisol calló. Marina se quitó el gorro y lo tiró al suelo.

—Me voy de esta mierda —gritó furiosa.

Se dirigió hacia la puerta y, cuando pasó por mi lado, la cogí del brazo.

—No te vayas antes de explicarme lo que ha pasado —dije fríamente.

—Ana, aquí no se saben hacer las cosas. ¡Nos estamos volviendo locas y no damos abasto! —exclamó—. Y hazme el favor de soltarme.

Tenía la mirada demente. La solté para evitar que perdiera el control. Salió disparada.

—Marisol, ¿qué está pasando?

—Contrata a más gente —gritó y comenzó a quitarse el uniforme.

Me mordí la lengua.

—Vale, ¿a qué gente tengo que contratar? —dije con voz tranquila.

No se esperaba mi reacción y se quedó un rato callada.

—Ana, la cocina no está preparada para atender a un público de más de treinta comensales —comenzó a decir.

Sentí que la sangre me hervía y el rubor me calentó el rostro. Marisol sabía de la capacidad del restaurante de antemano y ella misma había diseñado la cocina. Con solo treinta comensales por servicio, el negocio no podía sobrevivir.

—Hace falta espacio y personal —prosiguió ajena a mi reacción—. Nos hace falta una persona más por turno y una isla de trabajo para montar los platos. Nos ayudaría mucho tener un horno adicional, aunque quizá no es prioridad, puedo cambiar un poco la carta para que no dependamos tanto de ello.

Me pregunté si ella estaba en su sano juicio, pero de inmediato comprendí que la culpa también era mía por dejarme aconsejar por alguien que obviamente tenía menos experiencia de lo que yo creía. Marisol me estaba pidiendo una inversión adicional, cuando el problema residía en la organización de las personas en la cocina, y no en las limitaciones de las instalaciones.

—Marisol, ¿me estás diciendo que, si tienes estas dos cosas, podremos atender entre sesenta y setenta comensales por turno sin problemas? —pregunté.

Quería que ella lo confirmara. Se pasó la mano por la frente.

—Yo creo que sí —dijo con inseguridad.

Y de inmediato buscó más culpables.

—Pero también necesito que los otros cocineros se enteren más de las cosas y sepan llevar la cocina cuando yo no esté. Ana, ¡paso dieciséis horas al día aquí! —Alzó los brazos, desesperada—. No podré aguantar este ritmo mucho tiempo más. Marina tiene que poder llevar los turnos de la noche sola. Ahora me tengo que quedar para hacer el preparativo de la noche y ella me dice que se quiere ir porque está cansada —se quejó.

—Hablaré con Marina —dije—, pero quiero que establezcas responsabilidades y horarios por escrito.

Marisol me dirigió una mirada de las que matan.

—En cuanto a equipos de cocina —proseguí—, mírate los catálogos de los proveedores que están en el vestuario y escoge los que consideres dentro de los límites de lo razonable. ¿Estamos de acuerdo?

Ella asintió.

—Me voy a casa un par de horas y luego regreso para el servicio de la noche —dijo ya más tranquila—.

Logré convencer a Marina de que se quedara para adelantar la mise en place.

Cuando me quedé sola, llamé al Gremio de Restauración y pedí que me enviaran candidatos para el puesto de chef. Los entrevistaría en la dirección de la oficina. Luego llamé a mi contable y lo convencí de que fuera a cenar conmigo en vez de ir a su casa, donde su mujer, Tatiana, lo esperaba con la cena hecha.

—Espero con ansia oír lo que me vas a contar —anunció Jordi.

Abrió la servilleta de una sacudida y la colocó sobre su regazo.

—Es diferente y acojonante, y necesito tus sabios consejos para sobrevivir —dije.

Le conté todo; desde mis problemas en el restaurante hasta la verdad sobre Russ. Él lo conocía, pero no sabía con exactitud a qué se dedicaba. Cuando acabé, los ojos claros de Jordi me observaban con perplejidad.

—Jordi, si estás pensando en bromas, por favor, déjalo —dije presintiendo cuál iba a ser su reacción—. No estoy como para reírme.

—Tengo la imaginación demasiado pobre —dijo antes de inclinarse hacia mí—. Déjame hacerte una sola pregunta. ¿Cómo te has metido en este embrollo?

—Voluntariamente.

Repetí la respuesta que le había dado a María a esa misma pregunta.

Jordi siguió observándome con una sonrisa, pero poco a poco su semblante se tornó serio. Antes de intervenir, se humedeció los labios.

—Ana, aquí van mis consejos. —Fue directo al grano—. Cambia de chef si tienes problemas, pero contacta de una vez con John Mayor, se dedican a la compraventa de negocios. Te daré el nombre de la persona de contacto para que organices el traspaso de este local. Tienes que hacer esto primero para que te quede tiempo libre para ayudar a Russ. Me parece fantástico que hayas cortado el flujo de dinero que venía de él. Aunque no creo que en España vaya a tener problemas, mejor que no haya más transferencias suyas a tu favor. Es más, para evitar cualquier sospecha, te haré de inmediato una declaración de impuestos con fecha retroactiva sobre las donaciones que has recibido hasta ahora. Supongo que tendrás que pagar alrededor de un 15%. Veré si se te aplica alguna deducción. Pero mejor esto que correr el riesgo. Lo que ocurre es que, sin dinero, entrarás en pérdidas y eso bajará la tasación del negocio.

—He hablado con el banco. Creo que me autorizarán una línea de crédito si les muestro buenos resultados de explotación del primer mes y lo avalo personalmente. Ahí es donde te necesito para que pongas en práctica tu creatividad.

Jordi sonrió con falsa modestia.

—Me encanta que abuses de mí de esta manera —dijo.

—Bien, entonces seguiré —Sonreí—. Necesito también que me hagas una proyección de la cuenta de explotación para un año. Ya la tengo hecha, pero una opinión objetiva me ayudará mucho en la negociación para el traspaso.

—Vale, lo haré.

—Gracias. Y por último… —dije juntando las palmas de las manos en señal de rezo—. Por favor, no me cobres. No te podré pagar con dinero. Te pagaré con comidas, trae también a Tatiana si quieres.

Jordi estalló en carcajadas.

El lunes siguiente, María y yo cenamos en el restaurante. Le conté durante una hora las últimas novedades en el caso de Russ. No le dije lo de Marc por vergüenza. Cada vez que recordaba la alucinación y la pérdida de conocimiento, y luego el haber despertado en su cama, me entraba un sentimiento de culpabilidad enorme por haberme expuesto demasiado a una persona desconocida. Lo había visto cuatro veces en mi vida y él ya conocía mi secreto más íntimo y personal: Russ. Además, me había visto desnuda y sus manos me habían tocado y quitado la ropa. Cuando pensaba en eso, el pudor me estremecía. En realidad, él me atraía. Por un lado, despertaba en mí una sensación de extraño nerviosismo. Su forma de mirarme, de calarme hondo y de preocuparse por mí me causaba cierta ansiedad. Por otro lado, me cautivaba su personalidad, que prometía ser muy interesante. Sus ojos, pardos, eran misteriosos y reservados. Parecía inteligente. Presentí que, si pasaba demasiado tiempo a su lado, caería en la tentación de conocerlo a un nivel más íntimo, y quería evitarlo. No pretendía buscarle un sustituto a Russ, lo quería demasiado.

Adivinaba que Marc se encontraba en una situación similar a la mía. Vivía separado de algunos seres queridos: su mujer, o ex mujer, y su hija. Él no había querido hablar de ello, lo cual ya era un indicio. Yo era consciente de que lo atraía de manera similar a la que él me atraía a mí: no tanto por el físico, sino por algo más, por algo del carácter. No había averiguado todavía de qué se trataba, pero tampoco quería hacerlo. Creía que la atracción entre nosotros era inoportuna. Ambos teníamos a otras personas en nuestras vidas a quienes queríamos más. Sin embargo, confiaba en Marc como en nadie. Era una confianza ciega, pero sabía que no me equivocaba. Todo eso era algo que me costaba explicar con palabras, incluso a María, mi amiga del alma.

—¿Cómo lo llevas sin Russ? —preguntó cuando acabé de hablar.

Carlos ya había recogido los platos y esperábamos el postre.

—¿Que cómo lo llevo? ¿No te das cuenta? —dije mirándola con sorpresa—. Estoy decepcionada, agotada, trabajo sin parar, echo a Russ tanto de menos que me arde el alma…

—No me refiero a eso, sino a cómo llevas… la falta de sexo —dijo después de poner los ojos en blanco.

Me quedé callada. No sabía cuál de las dos estaba más loca: si ella por preguntarlo o yo por no haberlo pensado.

—María, ¿crees que tengo la energía para preocuparme por eso? —le pregunté sorprendida.

Ella se encogió de hombros.

—Ana, tú y Russ estabais como unos conejillos y de un día para otro te quedaste sin pareja. No me digas que no vas cachonda.

—Creo que en mi caso la excitación se ha quedado tan profundamente dormida que ni Brad Pitt la despertaría.

—No puedo creer que toda la llama se haya apagado en ti. Algo debes de sentir, algo te tiene que apetecer.

Carlos se acercó y colocó el postre en el centro de la mesa. Cogí mi cuchara y lo probé.

—Chocolate… —dije con la boca llena.

Marisol preparaba el mejor coulant de chocolate del mundo.

—¡Chocolate!

María comenzó a reír.

—¿Por qué no? Produce la misma hormona de la felicidad que libera tu cuerpo durante el orgasmo —dije.

María se rio con más fuerza.

—¿Me estás diciendo que puedes sustituir el sexo con chocolate?

—No —repliqué—. Te estoy diciendo que me puedo conformar con el chocolate mientras espero a Russ. ¡Pruébalo! —La animé guiñando un ojo—. Estoy segura de que te será útil a ti también.

María cogió la cuchara y probó el postre.

—Mmm… La verdad es que esta buenísimo —Sonrió—. Pero creo que es peor el remedio que la enfermedad. Como cada vez que Nav me rechace me coma uno de estos… Dios, acabaré gorda y frustrada.

—¿Qué te parece si un fin de semana te vienes conmigo de viaje a Mónaco? Así te distraes un poco. Será un viaje de chicas —propuse—. Mejor dicho, que sea un domingo y un lunes, si puedes pedirlo libre. Los sábados los tengo que pasar aquí, porque la chef y el maître no consiguen atender a los clientes como Dios manda.

Me observó, pensativa, pero al final sacudió la cabeza.

—La oferta está hecha —añadí—. Si te decides, házmelo saber.

En eso se nos acercó Carlos de nuevo para traernos digestivos Grand Marnier.

—Aquí les traigo más combustible a las damas —dijo sonriendo.

—Gracias, Carlos —contesté—. Eres fantástico, no sé qué haría sin ti.

Sonrió con cierta timidez y se alejó. María me observaba.

—¿Te das cuenta de que está locamente enamorado de ti? —me preguntó de repente.

Casi me atraganté con el licor.

—¿Quién?

—Carlos.

—No.

—Sí.

—No.

—Se le cae la baba por ti, Ana. No tiene ojos para otra persona cuando estás cerca de él. Cuando le hablas te mira con absoluta adoración y no tengo muy claro que se entere de todo lo que le dices.

Era cierto. A menudo le tenía que repetir las cosas dos o tres veces y él las olvidaba con frecuencia. Los demás camareros se quejaban de que no se concentraba en el trabajo. Callé unos instantes intentando asimilar el hecho y las consecuencias que podía tener. Suspiré.

—Lo que me faltaba…

María rio.

—Yo me enrollaría con él.

De nuevo, suspiré. Mi amiga no tenía remedio.

—Cada loco con su tema —dije antes de beberme el Grand Marnier.

La familia

La decadencia económica se percibía en seguida al entrar en el aeropuerto de Sofía y dirigirse al punto de control. El mobiliario era viejo y estaba mal mantenido. El uniforme del policía mostraba signos de desgaste en las mangas y el cuello. La gente no sonreía ni saludaba, todos parecían cansados, con ojos inexpresivos y apáticos. Tuvimos que esperar las maletas treinta minutos, a pesar de que nuestro vuelo fue el único que aterrizó en esas horas. Sentía que muchas miradas me evaluaban. Era consciente de que destacaba por mi piel bronceada, mi ropa nueva y mi pasaporte extranjero. Me cohibí al darme cuenta de que tal vez me había puesto demasiado perfume. Los pocos extranjeros que estaban en el vuelo fueron recibidos por delegados o choferes que enseñaban carteles con sus nombres al salir al área de llegadas. A los locales los esperaban sus familiares. Sentí que yo era la única desubicada. Miré a mi alrededor y vi un letrero con una flecha y la palabra «taxi». Me dirigí hacia allí intentando reprimir el sentimiento de melancolía que el ambiente creaba en mí.

Mi padre me había advertido que me fijara en el cartel del taxi en donde se detallaban los precios por recorrido. Si uno se despistaba, podía acabar pagando más que para el recorrido del JFK a Manhattan. El taxi en el cual me metí era viejo, tal vez de cuando yo era una niña, y el conductor fumaba. Sentí el estómago revuelto, pero no dije nada. Le di la dirección y me dediqué a observar el panorama por la ventanilla.

Todo parecía haber sido olvidado hacía una década o incluso más. Los edificios de la época comunista seguían en pie y tal vez lo estarían por muchos años, pero la pintura y el mortero que los cubrían se veían desgastados, sucios, o eran inexistentes. Nadie cuidaba el césped de los jardines o podaba los árboles. Las aceras estaban destrozadas o eran aparcamientos improvisados. Por la autovía que circulábamos había socavones capaces de romperle el chasis a cualquier coche, pero parecía que todos los conocían, porque los esquivaban con antelación. Al incorporarnos al tráfico de la capital, el taxista bajó la velocidad. Pasamos por varios lugares que me recordaron mi infancia; sin embargo, su aspecto me deprimió. Uno era el polideportivo donde practicaba natación. Lo recordaba con cariño y apego, porque había pasado tiempo allí entrenando con compañeros y amigos. Ahora estaba cerrado. Los buses llevaban la misma numeración que la que yo recordaba y parecían ser los mismos en los que algún día me había subido con mis amigas. Me pregunté cómo lograban aún prestar servicio con lo antiguos que eran. El reencuentro con mi pasado me abrumó.

Sin embargo, cuando el taxi se detuvo frente al edificio donde vivían mis padres, el panorama gris se evaporó. Me invadieron memorias agradables; recordé sus caras y la de algunos amigos en momentos que habíamos compartido. Las escaleras que antes me parecían larguísimas y difíciles de subir —recordaba que tenían exactamente cuarenta y cuatro escalones—, ahora me parecían pequeñas y abordables. Me detuve frente a la puerta del apartamento de mis padres, ahora blindada por la cantidad de robos que se daban a cualquier hora del día. Antes de poder tocar el timbre, mi padre abrió la puerta. Tenía aspecto cansado. Feliz de verlo, lo abracé.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó antes de coger mi maleta.

—Largo y pesado.

Había volado de Barcelona a Múnich y de Múnich a Sofía. El viaje había durado un total de siete horas. Al día siguiente, por la tarde, me esperaba el mismo trayecto de regreso.

—¿Dónde está mamá?

—Durmiendo —susurró—. Entra, entra.

Me quité los zapatos y me dirigí silenciosa hacia la habitación. Mi madre descansaba en la cama. Parecía relajada. La observé, sobrecogida por múltiples emociones, y luego fui a la cocina, donde mi padre preparaba café.

—¿Cómo se encuentra?

Recorrí con los ojos el conocido mobiliario, que ahora me resultaba muy bajito y pequeño. Cuando era niña, se me hacía todo demasiado alto, sobre todo la nevera, no lograba llegar a las repisas altas ni de puntillas.

—Está bien —dijo con tranquilidad—, mucho mejor que cuando hablamos. En realidad no hacía falta que te pegaras la maratón.

—Da igual, papá, quería verla y también a ti. ¿Dónde está Iván?

—Salió, se fue con Mila a pasar el fin de semana a la casa de campo.

Mila era la mejor amiga de mi madre. Me quedó claro que Iván trataba de evitarme. Lo que no me imaginaba en aquel entonces era que lo haría durante muchos años más. Decidí no molestarme. La prioridad eran mis padres. Me quité la chaqueta y me senté al lado de la mesa. Mi padre nos sirvió café y tarta de nueces, y luego se sentó.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó preocupado.

—Estoy mejor —dije—. Ha sido duro, muy duro, pero ahora ya me lo estoy tomando con más calma. Espero que dicten pronto la sentencia para que sepamos a qué se enfrenta.

—¿Y tú que harás?

—Papá, si me estás preguntando si lo esperaré, la respuesta es que sí.

Suspiró desalentado.

—Ana, sé que harás lo que hayas decidido, pero creo que es un error.

Entonces suspiré yo.

—Papá, tal vez lo sea, pero lo quiero. Le voy a dar una oportunidad.

—Y mientras tanto tu vida será una espera.

—No, no va a ser así —contesté—. Cuando me enteré de que lo habían detenido, mi mundo se derrumbó, porque no sabía nada de lo que él estaba haciendo. Estaba decepcionada, dolida y destrozada. Todo esto lo sigo sintiendo, aunque también estoy indignada porque él no me dijo la verdad. El amor sigue, pero ya no es incondicional, ni ciego. Esperaré hasta que esté en libertad y entonces veré cómo se comporta y cómo me siento. Mientras tanto viviré mi vida. Tengo mi trabajo, a mis amigos, y estoy más segura de mí misma. No esperaré recluida como lo hacía con Thomas.

Mi padre me observó con aire esperanzado.

—Bien —Asintió con la cabeza—. Me parece bien.

Sentí que quería añadir algo, pero no dijo nada. El café era fuerte y un poco amargo, como le gustaba a mi madre. Mi padre cortó la tarta, cogí un trozo y me pregunté cuántas calorías tendría, tal vez miles.

—¿Cómo lo lleváis con Iván?

—Creo que mejor —dijo pensativo—, pero el progreso es muy lento. Sin embargo, el empeoramiento de salud de tu madre ha ayudado un poco a que tome conciencia de algunas cosas. Comenzó a ayudar más en casa, con la compra, a recoger sus cosas y con la limpieza. Pero le cuesta. Pierde el interés muy rápido y se vuelve a evadir.

El apartamento de mis padres tenía cincuenta metros cuadrados. Convivir en tan limitado espacio con una persona malhumorada tenía que ser agobiante; aún más ahora que mi madre salía poco.

—Pero está mejorando, eso seguro —concluyó.

En eso oímos los pasos de mi madre, que caminaba por el pasillo. Me incorporé para abrazarla y me aferré a ella. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Ana —me susurró al oído—. Qué bien que hayas venido, hija.

Tenía un aspecto algo débil, pero un buen color de cara, con las mejillas sonrojadas. Había subido un poco de peso. Ambos me convencieron de que su estado había mejorado y de que en poco tiempo retomaría la cotidianeidad, aunque le habían prohibido el esfuerzo físico por completo. Por primera vez en mi vida, los veía más preocupados por mí que por Iván. Me agradó contar con su apoyo.

Les volví a contar lo sucedido con Russ y los últimos acontecimientos. Mis padres me observaban turbados y me repetían que debía tener cuidado. Noté a mi madre algo reservada y callada. Antes solía involucrarse mucho en las conversaciones que teníamos. Opinaba sobre todo y a menudo criticaba abiertamente. En ocasiones, expresaba su opinión sin percatarse de que lastimaba a los demás.

Cuando me fui a dormir, me costó mucho conciliar el sueño. Volví a pensar en Russ y en lo mucho que lo extrañaba. Me preguntaba cuánto tiempo más pasaría antes de poder verlo y si aguantaría el estar sin él. Creía que sí. ¿Y si María tenía razón y la condena durara años? Enseguida me agobié e intenté pensar en otra cosa. Mi hermano ahora estaba resentido y me evitaba. ¡Qué ironía! Después de todo lo que había hecho por él durante los últimos años… Se sintió ofendido al tener que regresar con mis padres porque yo ya no estaba dispuesta a mantenerlo. No me molestaba su actitud, tan solo sentía lástima por él y esperaba que lograra superar su adicción.

Pensé en mis padres, en sus vidas. Habían disfrutado durante años de la privilegiada posición de diplomático de mi padre. Luego, por caprichos del destino, el régimen comunista fue reemplazado por una demagogia, pues el sistema que se había instaurado en los países excomunistas estaba muy lejos de ser una democracia. Entonces, mi padre se quedó sin empleo. Mis padres recibían unas pensiones miserables, que no alcanzaban ni para pagar la electricidad en invierno. Pero se tenían uno al otro, se querían y se cuidaban. Una ola de complacencia me calentó el cuerpo y sonreí en la oscuridad.

Pensé en mí. ¿Qué haría yo en el futuro? ¿Cómo me gustaría envejecer? El día a día lo vivía con tanta intensidad que no me detenía a pensar en temas tan profundos. ¿Seguiría siempre en la consultoría? ¿Cambiaría de profesión y haría algo diferente? ¿Envejecería con Russ? ¿Me casaría con él? ¿Tendríamos hijos? Las preguntas eran muchas y las respuestas, confusas. Tenía claro que quería estar con Russ, pero ni matrimonio ni hijos entraban en mis planes. Me pregunté qué habría sido de Thomas. La última vez que había sabido de él fue al constituir el restaurante, unos cuatro o cinco meses atrás. ¿Qué pasó con todos los sentimientos que teníamos, los buenos y los malos? ¿Adónde se fueron? Ahora solo sentía apatía.

Pensé en mis amigos, los de Barcelona, y también en los que vivían fuera. Me di cuenta del poco tiempo que pasaba con ellos y de que tenía que llamarlos más. Tenía que contarles lo que estaba sucediendo en mi vida; eran amigos, me apoyarían. Si seguía encerrándome en mí misma, pensarían que me estaba alejando de ellos.

Suspiré con aire melancólico. Mis pensamientos volvieron de nuevo a Russ. ¿Qué estaría haciendo ahora? Seguro que lo pasaba peor que yo. Él no podía ver a nadie, solo salía al aire libre una hora al día. No debía quejarme, yo podía ir a donde quisiera, con quien quisiera, cuando quisiera, aunque lo único que quería era estar con él.

«¡Qué más da!», me dije. «Dicen que lo bueno se hace esperar…»

En algún momento de la madrugada me quedé dormida.

Las pocas horas que me quedaban al día siguiente para pasar con mis padres, volaron. Al despedirme de ellos, me sentí triste.

—Ana, no te preocupes por mí —me dijo mi madre mientras me acomodaba el cuello de la chaqueta—. Ya estoy mejor y además tengo a tu padre. Él cuida de mí. Quiero que sepas que siempre pienso en ti y quiero que estés bien. Lo más importante es que seas feliz. Si esperar a Russ te hará feliz cuando él esté de vuelta, hazlo y olvídate de lo que dice la gente. Hazlo porque quieres y no porque te sientas obligada o te dé lástima.

—Lo haré, mamá —prometí.

—Y una cosa más —añadió sacudiendo unas pelusas casi invisibles que tenía en los hombros—. Antes siempre me preocupaba por tu solvencia económica, porque pensaba que dependías de Thomas. Pero eso ya no me preocupa, veo que eres capaz de mantenerte por tu cuenta y estoy muy orgullosa de ti.

Con un esfuerzo monstruoso, reprimí lágrimas de ternura y remordimiento. No les había contado a mis padres nada del restaurante. Ellos creían que seguía solo con la consultoría. No quería preocuparlos más de la cuenta. Ya tenían suficiente. Me las arreglaría de alguna manera, como siempre.

Amor por correspondencia

Tras regresar de Sofía, retomé la rutina de trabajo incesante. Seguía con los dos negocios, pero ahora, además, tenía que preparar el traspaso del restaurante. Contacté con John Taylor, la empresa especializada en compraventa de negocios que me había recomendado Jordi. Al cabo de un par de días, nos visitó en el local la responsable del área de restauración, Vivienne Baron. Era una chica francesa muy atractiva; tenía un cuerpazo impresionante. A los camareros se les cayó la baba. Su cerebro competía con su apariencia y, en lo que respectaba al negocio, me exigió una cantidad abismal de información detallada, lo que provocó que mis horas de trabajo se duplicaran y mis horas de sueño disminuyeran aún más.

Durante los días siguientes, cuando me encontraba en la oficina, a veces me sentía tan cansada que recostaba la cabeza sobre el escritorio para relajarme unos instantes, pero al final me quedaba dormida. Despertaba cuando mi cuerpo, preso de la ley de gravedad, se deslizaba hacia abajo y me raspaba la mejilla con el borde de la mesa.

Aquella mañana no me quedé dormida debido al punzante dolor de cabeza que tenía. Empujé los papeles a un lado y me tomé un par de pastillas de paracetamol. Después apoyé la cabeza sobre las manos. Ya sabía que tardaría unos cinco minutos en hacer efecto. Vivienne Baron me tenía al borde del agotamiento, a veces deseaba tirar la toalla. Los formularios estándares y los índices de solvencia se veían fatal con la cifra de negocios de ese momento. Ni siquiera ayudaba el maquillaje que había hecho Jordi a los estados financieros.

Distraída, cogí el primer sobre de la pila de correspondencia que me había dado la recepcionista y lo abrí sin mirar el remitente. Al leer las primeras líneas, me quedé sin aliento.

Hola, princesa:

¡No sé cuándo recibirás esta carta o si la recibirás! No estaba seguro de si tenía la dirección correcta y no te la quise preguntar para darte una sorpresa.

Amor, no hay casi nada que extrañe de mi vida pasada. No me hacen falta ni mi ropa ni mi cama ni mi coche, ni siquiera mi piso. Aunque estoy viviendo en una celda diminuta, creo que lo estoy llevando bastante bien. Hasta me he acostumbrado a la comida, que no está tan mal, a veces hasta es más sana que el fast food que solía comer en la oficina. No echo de menos ver el cielo todos los días ni salir a pasear cuando yo quiera. No extraño a mis amigos. Nunca he sido muy bueno para mantener amistades, de todos modos. No extraño a mis padres. Sé que están sanos y que reciben apoyo del resto de la familia.

Lo único que echo de menos hasta volverme loco eres tú. Daría todo lo que jamás he tenido para poder estar de nuevo contigo. Me hacen una falta tremenda nuestras conversaciones, los paseos por la ciudad, las comidas de los fines de semana que se extendían hasta la noche y que, a veces, incluían el desayuno del día siguiente. Te echo de menos, amor, y lo único que me alienta es la esperanza, la fe de que algún día volveremos a estar juntos. A partir del momento en que te tenga de nuevo entre mis brazos, me juro a mí mismo que nunca te soltaré ni me apartaré de ti. Te lo ruego, amor, ten paciencia y fe en mí. Sé que todo esto se acabará y volveremos a estar juntos. Siento en lo más profundo de mi alma que te he fallado y que he abusado de tu confianza, pero no soy un mal hombre...

No pude seguir leyendo. Las lágrimas cayeron sobre la carta y me temblaron las manos. Aparté la hoja antes de que se diluyera lo escrito y el llanto me sacudió. Una profunda angustia se apoderó de mí, sentí un miedo terrible. Era el temor de tener que vivir sin Russ. Me acurruqué en la silla y me esforcé en frenar el sofocón que me oprimía. Me tomó tiempo. Había otras tres cartas, que logré leer poco a poco.

Eran cartas de amor, arrepentimiento, ternura y pasión. Jamás pensé que Russ fuera capaz de escribir algo tan conmovedor. Justo cuando creía haber suavizado el dolor de su ausencia, cuando pensaba que podía vivir sin él y no desesperarme, sus escritos resucitaron el sufrimiento. Sentí la incontrolable necesidad de salir corriendo de la oficina, como si así fuera a dejar de pensar en él. De nuevo, las dudas, las emociones y los miedos se entremezclaron e invadieron mi ser. Cogí mis cosas y salí a la calle. Desorientada, caminé sin rumbo. Deambulé un buen rato hasta llegar a la Catedral de Barcelona. Me senté desconsolada en un banco. Recordé lo que me había dicho Marc: «El daño que esta gente os hace es brutal.»

Tenía mucha razón, estaba sufriendo como una desgraciada.

«Tengo que hacer algo para parar esto», pensé. «Si no, me voy a volver loca.»

Entonces marqué el número de la trabajadora social.

—Bonjour.

Contestó una agradable voz femenina.

—Bonjour, j’aimerais parler avec Claire Rua, s’il vous plaît —pedí.

Transfirieron la llamada.

—Oui.

—Claire, soy Ana, la novia de Russ —dije en inglés.

—¡Ana! ¿Cómo estás?

—Bien —contesté automáticamente—. Bueno, he estado mejor.

—Entiendo.

—Claire, ¿se sabe algo del caso de Russ?

—Bon, no sé nada. ¿Has hablado con maître Medino?

—Hace una semana.

—¿Quieres que le diga que te llame?

—Vale —Hice una pausa—. Claire, en realidad te llamaba por otra razón… —Titubeé un instante—. He recibido cartas de Russ.

—Ah, estupendo. Él estaba preocupado por si no te llegaban. Se lo diré y se alegrará.

—Esas cartas ¿las lee alguien?

—Sí, la secretaria del director de la cárcel y la del juez.

Reprimí un suspiro de impotencia.

—¿Te puedo pedir que le envíes un mensaje a Russ?

—Sí.

—Por favor, dile que lo quiero mucho, que pienso en él cada segundo del día, desde que abro los ojos hasta que los cierro. Dile que sufro mucho por lo que está ocurriendo y que lo extraño con locura.

En ese momento me pareció que Claire tecleaba al otro lado de la línea. Me sentí ridícula.

—Pero le tengo que pedir que no me escriba más.

—¿Qué? —exclamó sorprendida.

—No lo puedo soportar, Claire, sus cartas están tan llenas de amor y cariño que me hunde cuando las leo. Tengo ganas de tirarme de un puente y creo que eso es síntoma de que me estoy volviendo loca.

Ella se quedó callada.

—Ya sé que parece una locura, pero es que la situación es de locos —solté exasperada—. Él no está a mi lado y al leer sus cartas, siento aún más el vacío. Le escribiré hoy mismo lo que te estoy pidiendo a ti, pero no sé cuando le llegará. Estoy segura de que tú lo verás antes.

—Te entiendo —dijo al fin.

Cerré los ojos para evitar de nuevo el llanto.

—Se lo diré —confirmó—. Supongo que lo entenderá.

Su voz transmitía amabilidad, pero tal vez solo la estaba fingiendo. Me pregunté si conocería el contenido de las cartas.

—Claire, por favor, cualquier noticia o mensaje de Russ, házmelo saber de inmediato.

—Lo haré. Espero poder llamarte pronto con la buena noticia de que os podéis ver. Veremos qué decide el juez.

—Gracias.

Y allí mismo, al lado de la Catedral de Barcelona, redacté la primera carta de amor de mi vida.

Amor:

No te imaginas lo que sentí al leer tus cartas. Despertaron un remolino de emociones que me sobrecogieron y estremecieron hasta mi más profundo ser. No hay cosa que desee más en todo momento que verte. Ya no pido estar contigo, me conformo con solo verte a través de un vidrio antibalas. No porque te quiera menos, sino porque me desespera no tenerte en mi vida y aceptaría la más miserable limosna.

Pero no me dejan, aunque no siento rabia por ellos, supongo que son las reglas y las siguen. Lo único que siento es que, a pesar de las limitaciones que nos han impuesto, te sigo queriendo.

Pero te tengo que pedir algo, algo tal vez absurdo… Por favor, no me escribas cartas de amor. No puedo tolerarlo, me hundo, siento que me asfixio, porque no puedo tocarte ni abrazarte, ni siquiera verte. Tus cartas me recuerdan el hueco tan enorme que hay en mi vida, ese que trato de rellenar todos los días con ocupaciones para no hundirme del todo. Por favor, cariño, entiéndeme; escríbeme sobre trivialidades.

Te adoro,

Ana

Me quedé mucho tiempo en la plaza observando a la gente e intentando despejarme. Añoraba tener noticias sobre el caso de Russ. Me pregunté por qué Marc no me había llamado; hacía ya un mes que le había dado la información. Al final, me incorporé y caminé de vuelta. Esperaba que las emociones se calmaran para poder retomar el ritmo frenético del trabajo.

Dicen que después de la tormenta viene la calma. A las cinco me encontraba de nuevo en la oficina, serena y concentrada frente al escritorio. Entrevisté a un candidato para el puesto de chef y, por primera vez en semanas, pensé que había tenido una suerte tremenda. Se llamaba Pierre y era francés. Había estudiado en la escuela culinaria de Marsella y trabajado como sous chef en varios restaurantes, uno de los cuales tenía dos estrellas Michelin. Su perfil era sobresaliente a pesar de la edad: veintiseis años. A los dos nos quedó claro de inmediato que yo no estaba en condiciones de cubrir sus expectativas económicas, pero Pierre tenía sus propios planes. Su objetivo era abrir una empresa de catering de lujo en Barcelona y Madrid para independizarse. Su mujer quería vivir en España y él buscaba un trabajo temporal para no gastar todos sus ahorros en fundar la empresa. Mis planes eran vender el restaurante y la temporalidad no me molestaba. De hecho, Pierre me ayudaría a posicionar mejor el restaurante y a abastecer a más comensales a diario, lo que me permitiría incrementar los beneficios. Incluso la preocupación porque hubiera una transición suave entre la chef actual y Pierre, él mismo la despejó. Me dijo que lo único que necesitaba para saber las recetas de los platos era degustarlos. Me parecía demasiado perfecto para ser real, pero ya necesitaba un poquito de buena suerte. Quedamos en que vendría a cenar para probar los platos a partir de aquella misma noche.

A las nueve, cuando llegué al restaurante, ya había algunas mesas ocupadas. Desde la puerta vi a Pierre sentado en una mesa. Estaba leyendo un libro. Me saludó con una leve inclinación de cabeza. Sonreí. Me gustó la rapidez con la que se había puesto en marcha. La salida de Marisol era inminente.

Sin embargo, tan pronto dirigí la mirada hacia la barra, supe que había problemas y mi sonrisa se apagó. Marisol y Carlos discutían con susurros. Parecían dos gatos histéricos.

—Hola —me saludó Carlos, visiblemente aliviado al verme.

—¿Qué ocurre? —pregunté sospechando algo.

—Tenemos overbooking —exclamó Marisol enfadada—. Le he dicho a Carlos que no podemos atender a más de treinta comensales y hay reserva para cuarenta.

Quise agarrar a Marisol por el cuello y estrangularla. Teníamos capacidad para sesenta comensales. Me llevé la mano a la frente y la masajeé.

—¿Cómo hemos estado de ocupación durante lo últimos días? —pregunté.

—Normal —contestó Carlos mientras Marisol aguantaba sin decir nada.

—Así que no ha habido mucho estrés, ¿no?

Carlos negó con la cabeza.

—¿Por qué habéis aceptado más reservas de las que se habían acordado?

—Ha sido un error —se defendió él—. A veces los clientes llaman durante el servicio y nosotros apuntamos la reserva rápidamente en algún papel para luego pasarlo al libro. Hemos dicho que sí más veces de las que deberíamos.

—Tendrás que llamar a los clientes y cancelar algunas reservas —le ordenó Marisol de forma cortante.

—Como cliente, ¿te gustaría que te hicieran eso a ti? —le pregunté con la voz helada—. La gente está a punto de llegar.

Me miró sorprendida.

—Te haré otra pregunta. ¿Qué opinarías de un restaurante que te hiciera eso? —Y, sin darle tiempo a responder, proseguí—: estoy segura de que te decepcionarías y aquí no queremos decepcionar a nadie. Por favor, considéralo una excepción. Carlos se responsabilizará de que no vuelva a ocurrir.

—No tengo tanta comida preparada.

Marisol no cedía.

—Vale, ¿puedes elaborar una lista de sugerencias con lo que tenemos? Los camareros las recomendarán.

Me observó un momento, dubitativa, y al final asintió.

—Pero que sea la última vez —dijo.

La miré con incredulidad. Se comportaba como la jefa incluso cuando yo estaba presente. Carlos ignoró su comentario y ella bajó a la cocina.

—¡Qué bien que llegaste! —me dijo él cuando nos quedamos solos en la barra—. Creo que iba a tirar la toalla y a irse a casa.

—¿Sabes qué, Carlos? Creo que también es culpa tuya —le dije con brusquedad—. Tendrías que haber coordinado mejor la toma de nota de las reservas y tienes que saber llevar situaciones de conflicto. No puede ser que cada vez que haya un problema entre sala y cocina yo tenga que resolverlo. ¿Qué pasaría si yo no estuviera? Perderíamos clientes, sin duda. Eres el encargado, compórtate como tal.

Carlos me miró con expresión de culpabilidad. Lo ignoré y bajé a la cocina, donde Marisol ya estaba organizando la lista de sugerencias con Marina. Luego subí y cené en la barra mientras trabajaba con el portátil. La cena transcurrió sin problemas y observé cómo Carlos se esmeraba en hacer bien su trabajo. De vez en cuando me miraba de reojo para averiguar si lo estaba observando. En algún momento, se me acercó Fernando.

—La mesa 11… —dijo lentamente mientras rellenaba mi copa con vino—. ¿Es lo que creo?

Alcé la mirada. Era la mesa de Pierre.

—No lo sé —Sonreí—. ¿Qué es lo que crees?

—Nuevo chef.

No fingí sorpresa. Fernando era de confianza.

—Tal vez.

El sonrió.

—Qué bien —dijo suavemente—. Ya era hora.

Pensativa, me bebí el vino y entonces entró María. Me vio de inmediato, en mi rincón habitual, y se acercó a la barra. Nunca dejaba de sorprenderme con su presencia. Era tan dulce y carismática que me hizo sonreír sin querer. Sus ojos brillaban, llenos de energía. Cerré el portátil.

—¿Qué delicia hay hoy para cenar? Estoy muerta de hambre —dijo quitándose un precioso abrigo de piel.

La observé pasmada. Llevaba una camisa con un estampado de flores en tonos beige y naranja. Era casi transparente y podía verse el sujetador de encaje que llevaba. Dejaba mucho a la vista y poco a la imaginación.

—María —balbuceé—. ¿Eres consciente de que se te ven los pezones?

Sonrió de forma cautivadora y se sentó en el taburete de al lado.

—¿Te gusta? —preguntó cruzando las piernas.

—¿Qué de todo? ¿Tus pechos, la camisa o el hecho de que te estás exhibiendo?

—Todo.

La miré con perplejidad.

—Espero que no te hayas vestido así por mí —murmuré al final.

—No, tonta… —Rio—. Vengo de un cóctel.

—Tu marido ha ido contigo, espero —dije como si fuera una monja.

—No. Nav está de viaje.

—¿De viaje?

María se enfadó.

—Ana, quita esa expresión de horror de tus ojos y no me juzgues —exclamó.

Parpadeé. Ella tenía razón.

—Lo siento, pero tus pezones siguen navegando en mi cerebro —dije forzando una sonrisa.

—Me da igual. Tengo ganas de sentirme guapa y deseada. ¿Qué hay de malo en ligar un poco?

Su forzada alegría se apagó y dejó caer los brazos sobre el regazo jorobándose un poco.

—Ana, con Nav no avanzo —se quejó—. Ya han pasado dos semanas desde la última vez que hicimos el amor. Si mi marido no me desea, quiero saber que por lo menos tengo opciones allá afuera.

«¿Dos semanas, solo?», quise preguntar pensando en mi actual situación, pero me mordí la lengua.

—Estuve en el cóctel de una agencia de publicidad con la que colaboramos. Conocía a muchos de los asistentes, pero a nadie con quien trabaje directamente.

«Menos mal...», pensé.

—¿Y qué tal ha ido?

María apoyó las manos en la barra y sonrió con picardía.

—Bien, había un montón de tíos guapísimos. Ah y, aparte, he coincidido con Sergi. ¿Recuerdas? El abogado con quien me ...

Asentí arqueando las cejas.

—No me mires así, no pasó nada —dijo María de forma desinteresada.

Le hice una señal a Carlos para que se acercara.

—Por favor, tráele a María el tronco de atún en cinco especias con risotto al limón. Ah, y ponle agua, nada de vino.

María rio.

—Por supuesto —dijo Carlos con amabilidad y se alejó.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó ella.

—Estoy mejor —dije.

Reprimí miles de sentimientos contradictorios. Me di cuenta que María me observaba con expresión traviesa. Se apartó un mechón de pelo con gesto coqueto y susurró:

—Me topé con un amigo tuyo.

—¿Quién?

—Marc Puig.

La miré sorprendida. Llevaba semanas sin saber de él y me había convencido de que era mejor así. Se pondría en contacto conmigo cuando fuera oportuno, cuando tuviera noticias sobre el chiringuito financiero.

—¿Ah, sí? ¿Y qué hace un policía en un cóctel de agencias de publicidad? —pregunté intrigada.

Apoyé las manos sobre el portátil. María me miró con ojos entrecerrados.

—Pasárselo bien. No creo que lo invitaran por ser policía, debe de ser amigo de alguien. Recuerda que es un tío de sociedad, con contactos. ¿Sigues pensando que está relacionado con el caso de Russ?

—No, no lo está.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó bajando la voz.

Me mordí la lengua.

—No me ha comentado nada —dije y bebí de mi copa de vino.

—Bien, cuantas menos personas lo sepan, mejor. ¿Qué tanto lo conoces?

—Poco —dije antes de dejar la copa sobre la barra—. Me ayudó cuando tuve el accidente de moto y lo invité a la inauguración del restaurante. Luego vino a cenar una noche con amigos suyos.

María abrió los ojos como platos y se acercó más a mí.

—¡No me habías dicho nada!

«Porque me da vergüenza», pensé.

—Lo siento, se me había olvidado —musité recordando aquella noche.

—Cuéntame —exigió mi amiga en voz baja, como solía hacer cuando esperaba un cotilleo.

Me hacía gracia su actitud.

—No hay nada que contar. Vino, cenó y se fue.

María me observó decepcionada.

—No me lo estás diciendo todo —sentenció—, pero da igual, algún día cantarás, pajarito.

—¿Me contabas…?

—Es bueno conocer a alguien de su rango —aseguró mientras jugaba con uno de sus pendientes—. Sobre todo para ti, por los problemas en los que te metes.

—Ya lo creo. Parece buena persona —dije con aire distraído.

Carlos trajo el plato de María y le sirvió agua.

—Demasiado —anunció ella cogiendo los cubiertos.

Miré de reojo hacia la mesa de Pierre. Había pedido los ravioli en salsa sake.

—¿Por qué lo dices?

—El mundo es un pañuelo —anunció y me señaló con el tenedor—. Sobre todo lo digo por ti. Tienes que tener cuidado con lo de Russ, nunca sabes quién conoce a quién ni quién puede hacer correr el rumor.

—Me ibas a contar lo de Marc —dije.

La miré sonriente. Me recordaba a mi madre con sus advertencias.

—Me he enterado de un cotilleo que te mueres —dijo antes de meterse un trozo de atún en la boca—. Mmmm, esto está delicioso.

Sonreí. No cabía duda de que la comida de Marisol era muy buena.

—Me lo contó Sergi, que no se pierde una…

Hizo una pausa mientras saboreaba el risotto. Luego dejó los cubiertos sobre la mesa y me observó con tanto misterio que parecía que me fuera a confesar un secreto de Estado.

—Su exnovia conoce a la mujer de Marc.

Me quedé sin aliento. No me esperaba para nada esa noticia.

—Creía que estaba divorciado —dije con cautela.

—¿Por qué? —preguntó María con una chispa de travesura en los ojos.

—Porque no lleva anillo de casado y allí donde lo llevaba se nota una marca.

—Pues sí. Parece que se han separado hace poco, aunque Sergi dice que él está intentando salvar el matrimonio. El tío tiene una niña de dos años.

De nuevo, contuve la respiración. Recordé la adorable carita de la foto.

—¿Por qué se han separado? —pregunté frunciendo el ceño.

La expresión de María se tornó más traviesa y se acercó a mí.

—No te lo vas a creer, Ana. La tía estaba suscrita a varias páginas de ligar por Internet, match, dating, ligaligo, etcétera. Se pasaba el día quedando con otros tíos.

La observé con incredulidad.

—¿Qué?

—¡Como lo oyes! —afirmó y volvió a coger los cubiertos.

—¿Y cómo se enteró él? —pregunté.

—Tuvieron una pelea fea y ella se lo dijo en la cara.

Me sentí fatal, tan mal que me entraron náuseas. Cogí la copa de María y bebí un sorbo de agua. Ella me observó, sorprendida, mientras seguía comiendo.

—¿Estás bien? —me preguntó al final—. Estás más pálida que un muerto.

—Tengo bajones de vez en cuando —dije apresuradamente—. ¿Y entonces?

—Entonces, parece que él indagó y averiguó que ligaba y se enrollaba con tíos que conocía por Internet.

—Vete tú a saber la razón de fondo de todo esto —comenté pensativa.

Marc me había dicho que el daño que me Russ me provocaba era brutal y en ese momento me enteré del daño que su mujer le había hecho a él, en caso de que el chisme fuera cierto y él no tuviera la culpa de las infidelidades. Aunque no tenía nada que ver, me sentí aún peor por lo sucedido entre nosotros. Le había confundido con Russ en mi alucinación y su mujer se acostaba con otros. María me observaba y pensé aturullada en algo más que decir.

—Yo en su lugar también lucharía por salvar mi matrimonio, por la hija —dije.

—Sí, es la única razón —comentó María, animada—. Pero bueno, se le ve bien. Si uno no supiera el rumor, no pensarías que está pasando por algo tan difícil. He estado hablando con él un rato y la verdad que es bastante agradable. No sé por qué demonios trabaja como un policía cualquiera, si viene de familia adinerada.

—María, Marc tiene un puesto de suma importancia —objeté.

—Me ha preguntado por ti —dijo de repente, sonriendo.

Sentí que se me erizaba el vello, aunque no estaba segura de por qué era en realidad. Volví a beber vino.

—¿Y tú que le has dicho? —pregunté.

—¡Qué quieres que le diga! —Se encogió de hombros—. Que estás bien. También me ha preguntado cómo nos habíamos conocido.

—¿Y qué le has dicho?

Vi que María empezaba a sospechar algo.

—¿Por qué estás tan tensa?

—No lo sé, porque es policía…

—Déjate de tonterías, Ana. Aunque sepa algo, ¿qué hará? ¿Venir a arrestarte?

—¡No, claro que no! —exclamé sintiéndome ridícula—. No sé, María, son miedos míos…

—Le dije que nos conocimos en una fiesta y que somos amigas del alma —anunció y luego añadió inesperadamente—: creo que le gustas.

—¡Ajá! —exclamé.

María me observaba, ahora sonriendo. Ya había acabado de cenar y Carlos se acercó para recoger el plato.

—Él te gusta también, ¿verdad? —susurró cuando Carlos se alejó.

—¿Por qué lo dices? —pregunté sorprendida.

—Porque te conozco.

—María, me gusta Russ.

Me siguió mirando de cerca. Luego torció los labios y se separó de mí.

—Ya lo sé, eres tan terca. ¿Por qué no te relajas un poco y sales con alguien?

—¿Con Marc? —pregunté de forma burlona—. ¿Quién sigue casado con una mujer que le pone los cuernos?

María alzó una mano.

—Seréis dos con problemas.

—¿Te has preguntado por qué su mujer lo hace?

—Sí y no lo entiendo. Es guapísimo, un macho.

Asentí sin ser consciente. Era cierto, Marc tenía un aire muy varonil y parecía muy seguro de sí mismo. En la discoteca, conmigo, había sido dominante de manera atrevida. Esa actitud abatía, seducía. Pero las infidelidades de su mujer podían deberse a mil razones. Observé a María, pensativa. Había algo más profundo.

—María —dije—, esto es un rumor, tal vez ni sea verdad…

—¡Da igual! —Sonrió con travesura—. Deberías llamarlo, así lo averiguas.

—Si en algún momento estoy muy desesperada, lo llamaré —aseguré—. Ahora cuéntame, ¿con quién has ligado tú?

Pretendía no pensar en Marc por el momento. María sonrió con dulzura.

Para el final de la noche me había enterado de su plan. Iba a intentar vivir una vida en paralelo de la que tenía con Nav. Pensaba comenzar a salir con amigos y compañeros de trabajo, y si conocía a alguien con quien se sintiera a gusto, haría lo que le dictaran sus impulsos. No quería separarse de Nav, lo quería demasiado, pero no podía seguir viviendo sin sexo. La noticia me entristeció. Consideraba a Nav un buen hombre y quería que ellos fueran felices, pero también me di cuenta de que María se sentía miserable con esa vida.

Enrique

Al día siguiente descubrí que tenía que asumir una carga adicional de trabajo. Cuando llegué al despacho, Kiko me dio la noticia de que nuestro cliente en Estados Unidos quería encargarnos la optimización de la cadena de suministro para sus productos estándares y llegar hasta los proveedores de nivel dos. El cliente patrocinaba todo el proyecto y, por lo tanto, también dictaba los objetivos. La empresa tenía unos diez o doce proveedores, repartidos entre Estados Unidos, Europa y China. Desconocía de cuántos se suplían ellos a su vez, pero serían por lo menos otras diez empresas. Iba a ser un trabajo de envergadura para nosotros, largo y exigente, e íbamos a necesitar a muchos consultores.

Como siempre que ganábamos nuevos proyectos, me invadió una agradable sensación.

«¡Que no nos falte el trabajo!», pensé animada.

El director de operaciones de la empresa, quería que comenzáramos lo antes posible. Ni siquiera le había pedido a Kiko una propuesta de servicios, tan solo le había dicho que enviáramos el presupuesto estimado al departamento de compras para que ellos pudieran elaborar el pedido. A partir de que Kiko me dio la noticia, tuve apenas una hora para prepararme para la llamada por videoconferencia con él y el cliente. Abrí el calendario de ocupación de los consultores. Casi ninguno estaba disponible hasta finales de año, lo que significaba que iba a tener que mover a gente entre proyectos e involucrarme de pleno. Mi emoción inicial se comenzó a mezclar con inquietud al considerar la carga de trabajo que recaería sobre mí. Los viajes de nuevo pasarían a formar parte de mi rutina. Me pregunté qué haría con Russ y con el restaurante.

La conferencia duró dos horas y el cliente de inmediato nos presionó para que le diéramos un plan de actividades. Querían comenzar optimizando la cadena de suministro en Estados Unidos y en Europa —concretamente en Alemania, España e Italia—, y dejar China para una segunda fase del plan, decisión que nos favorecía en cuanto a la disponibilidad de recursos. Sin embargo, querían rapidez y ni un solo error. Sus exigencias no nos cohibieron en absoluto y, nada más terminar la conversación, Kiko y yo comenzamos a organizar el lanzamiento. Acordamos que él lideraría el proyecto en Estados Unidos y yo en Europa. Al terminar la reunión tenía cuatro cosas claras: mi prioridad de nuevo era la consultoría; iba a tener mucho trabajo, que incluía viajes a los tres países europeos donde el cliente tenía fábricas; no me podría ocupar del restaurante; y el hecho de que no me permitieran visitar a Russ se estaba volviendo una ventaja, porque no iba a tener el tiempo.

«Tendré que comenzar a escribir cartas», pensé.

Anton no me devolvía las llamadas ni contestaba mis e-mails, lo que me enfurecía. Le había dejado varios mensajes a su secretaria. Los padres de Russ tampoco podían contactar con él y, al igual que yo, no sabían nada sobre la evolución del caso. Claire nos podía dar poca información, porque el propio Russ no tenía noticias. Llevaba diez semanas detenido sin conocer oficialmente los cargos y no tenía ningún contacto con el mundo exterior. Los días pasaban y el silencio se prolongaba. A veces lloraba de desesperación.

Empecé a escribirle. Mis cartas eran cortas y poco narrativas. Pensar que otras personas las leían me fastidiaba y me frenaba a compartir cualquier palabra emotiva. Comenzaba la carta con el saludo y luego me detenía insegura. No sabía cómo seguir, a veces hacía hasta cinco intentos y todos acababan en la basura. Las ideas no me fluían y mi mente se quedaba en blanco. Además, estaba acostumbrada a trabajar con el ordenador, que tenía las opciones de borrar y deshacer, pero Mónaco aceptaba solo cartas escritas a mano.

El contenido de sus cartas había bajado de intensidad amorosa, pero eran más personales que las mías. En ellas Russ me animaba a tener fe en que las cosas se resolverían pronto. Me hacía una falta tremenda que me lo dijera:

«No te encierres, amor: sal, viaja, queda con amigos… Yo pronto estaré de regreso».

«Pronto», pensaba con frecuencia, «una palabra muy subjetiva».

Me di cuenta de que Russ tenía un espíritu muy fuerte, porque pocas veces se quejaba de su situación. Vivía el mismo infierno que yo, producido por nuestra separación y por la incertidumbre de su caso, pero desde dentro de una celda. Y, sin embargo, era él el que me animaba siempre.

Por suerte, estaba ocupada a más no poder. Mi vida había comenzado a transcurrir entre aviones y fábricas. La integración de los proveedores progresaba muy bien en Alemania y España, pero en Italia era un completo desastre. Las fábricas estaban muy sindicalizadas y no lográbamos obtener el compromiso de los operarios con la implantación de nuevas prácticas de fabricación y planificación. La presión sobre nosotros se intensificaba con cada día que nos retrasábamos en transformar las operaciones. Había días en los que echaba mucho de menos a Thomas, sus conocimientos y sus consejos, pero jamás pensé en llamarlo. Los problemas los resolvía en equipo con Kiko e Ignacio.

Hacía todo lo posible por regresar de los viajes los jueves por la noche y poder estar los viernes y sábados en el restaurante. Trabajaba en dos mundos opuestos, sobre todo por el perfil de los trabajadores. En las fábricas la gente pedía trabajo a gritos y en el restaurante se quejaban si trabajábamos a media capacidad. Una paradoja absoluta. La despedida de Marisol fue melodramática y estuvo acompañada de un río de lágrimas. Descargando su prepotencia, me amenazó con que me iba a denunciar por maltratos por haberla forzado a trabajar horas extra. Al final no lo hizo, por supuesto, porque había cobrado por cada instante que estuvo en su puesto de trabajo. Se llevó todas las fichas de los platos. Pierre asumió el mando de inmediato. Para mi gran alivio, la transición sucedió sin problemas y al cabo de unos días comencé a notar a todo el personal de cocina más tranquilo. Trabajaban mejor.

Sin embargo, ahora que un problema se había solucionado, emergió otro a la superficie: Carlos. Su poca facultad para motivar al personal de sala comenzó a hacerse visible a medida que Pierre lograba abastecer a más y más comensales. Los camareros trabajaban descoordinados y se enfurecían con él. Cuantos más problemas tenía Carlos, más se volcaba en mí y pedía mi presencia en el restaurante. Cuanto más tiempo pasaba en el restaurante, más y más me daba cuenta de que María tenía razón: Carlos se estaba enamorando de mí. Hacía lo imposible por captar mi atención y a veces a costa del personal. Se atribuía ideas o méritos de los camareros y hacía las sugerencias de platos o vinos a los clientes como si fueran suyas. Llegó al punto de que ningún camarero se atrevía a hablar conmigo por temor a pasar por encima de Carlos y ser privado de la propina; hasta que un día ya no lo pude soportar más y comencé a buscar a alguien que lo reemplazara. Entrevisté a unas ocho personas antes de conocer a Antonio.

—Tienes a un solicitante de empleo esperando —me anunció Rosi por teléfono.

Como siempre, citaba a la gente en la oficina.

—Dile que pase —dije cansada.

Tenía un montón de cálculos que hacer y, en vez de eso, me tenía que forzar a concentrarme en una entrevista.

—Buenos días —dijo un chico joven.

Tenía el cabello y los ojos de color negro azabache, que contrastaban con una tez muy pálida. Una pequeña cicatriz marcaba su mejilla derecha. Era uno de aquellos hombres a quienes les crecía la barba enseguida. Si se afeitaban por la mañana, por la tarde ya tenían una sombra azulada. Su sonrisa era perfecta y sus manos, pulcras.

—Buenos días —contesté.

Le estreché la mano y le invité a sentarse.

—Vengo del Gremio de Restauración para el puesto de maître.

Lo observé con más atención. Parecía demasiado joven para el cargo, pero se le notaba un aire de confianza en sí mismo y una cortesía innata. Dejé mis cálculos de lado y me concentré en la entrevista. Al igual que con Pierre, a los pocos minutos supe que tenía a la persona que necesitaba. Si bien Carlos era un poco mayor y tenía más experiencia como camarero, este chaval tenía clase y amplios conocimientos de gastronomía, y encajaba a la perfección con el estilo del restaurante. No tuve ni una duda de que se aprendería la carta con rapidez y de que promocionaría con finura los platos a los clientes.

Antonio parecía ser ambicioso y querer superarse, aunque en el primer momento no supe adivinar hasta qué punto. No le comenté nada sobre mis intenciones de vender el restaurante, ya que no surgió la misma confianza que con Pierre. Además, nada impedía que él siguiera en plantilla, aunque hubiera un cambio de dueño. Acordamos que iba a comenzar pronto y que le comunicaría la fecha en un par de días.

Justo retomaba mis cálculos, me llamó Carlos para avisarme de que la caja registradora se había estropeado. Enfadada, salí corriendo hacia el restaurante y cuando llegué me tomó un instante arreglar el papel atascado.

—Carlos, no puedo creer que me hayas llamado por semejante estupidez.

—Lo siento, Ana —contestó sonriendo—, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Me preguntaba por qué sonreiría. Me disponía a ignorarlo y a regresar a la oficina, cuando me percaté de que él no quería ser ignorado. En vez de bajar a cambiarse para empezar a trabajar, se sentó en el taburete de la barra. Discretamente miré la hora.

—Ana, me gustaría comentarte algo —dijo con voz seria.

—Dime —contesté con tono elevado.

Carlos me miró largo rato y suspiró hondo.

—Me gustaría invitarte a cenar —dijo, al fin, con timidez.

El asombro que sentí se me reflejó en el rostro.

—¿Cómo? —pregunté, aunque lo había oído con total claridad.

—Algún día me gustaría llevarte a cenar —repitió.

—¿Por… por qué? —conseguí preguntar, todavía negándome a aceptar lo que ya sospechaba que iba a ocurrir.

Carlos suspiró y desvió la mirada.

—Porque quiero poder estar contigo en otro lugar que no sea el sitio de trabajo, donde eres mi jefa.

—Carlos, ¿me estás invitando a salir en plan cita?

—Sí —contestó casi temeroso.

Como era lógico, mi vacilación no le inspiró confianza. Lo observé unos instantes sin decir nada.

—Carlos, gracias —dije luchando por contener el sentimiento de agobio que me estaba oprimiendo el estómago—, pero no me interesa. No suelo salir con gente con la que trabajo.

—¿Y no podrías hacer una excepción?

—No.

—¿Por qué?

Me estaba comenzando a enfadar por su insistencia, su mirada ansiosa y su presencia en general.

—Porque estoy con alguien.

Fue el turno de Carlos para sorprenderse.

—¿Tienes pareja?

—Sí.

—¡Ah! —exclamó y en seguida añadió—: ¿Y por qué nunca viene?

«No es asunto tuyo», pensé enfadada.

—Vive en Londres. Voy a verlo yo.

—¿Y qué te impide tener dos parejas, una aquí y otra en Londres? —insistió con descaro.

Fue tan grosero que me hizo reír.

—Carlos —dije cuando me calmé—, escúchame bien. Me siento halagada con tu invitación, pero no me interesa. No eres mi tipo y no quiero tener dos parejas.

La expresión de su cara cambió de la adoración al desconsuelo. Al parecer, no se imaginaba que lo fuera a rechazar. Agachó la cabeza. Me sentí hasta culpable al darme cuenta de lo decepcionado que estaba. Se mantuvo un rato callado, cabizbajo, y luego alzó la mirada.

—En ese caso, me voy —anunció—. Ya había decidido que si rechazabas mi invitación, renunciaría al cargo.

No dije nada, pero le estaba agradecida, porque me estaba poniendo las cosas más fáciles. No podía seguir teniéndole cerca de mí después de conocer sus intenciones.

—¿No vas a decir nada? —preguntó.

Su expresión era triste. Negué con la cabeza. Se me había formado un nudo en la garganta. Extrañaba a Russ y en ese preciso instante añoraba estar con él. Recordé la atracción y la pasión que despertaba en mí.

Sin decir ni una palabra más, Carlos abrió la puerta del restaurante con cara de funeral y salió de mi vida. Justo entonces, alcancé el móvil para llamar a Antonio y decirle que comenzara a trabajar de inmediato.

—No sé si podré cancelar mis compromisos con mi jefe actual con tanta rapidez —contestó él vacilante.

—Me dijiste que esta oportunidad te atraía mucho y que estarías dispuesto a comenzar de inmediato —le recordé.

—Sí, pero no pensaba que tuviera que comenzar mañana.

—Antonio, esta es la oferta —dije impaciente—. Comienzas mañana con un salario de mil quinientos euros al mes más propinas. Necesito un reemplazo inmediato y, si no aceptas la oferta, seguiré entrevistando a gente.

—Tendré que pagar una indemnización a mi empleador por no cumplir el preaviso —objetó sin mucha fuerza.

—Ese es tu problema —contesté.

Tal vez en otro momento habría actuado con más delicadeza, porque realmente lo quería tener en el equipo. Pero entonces estaba harta de todo y la paciencia se me había agotado. Antonio calló unos instantes y yo sentí la urgencia de beber algo. Vi que Fernando entraba por la puerta.

—Vale —dijo por fin Antonio—, cuenta conmigo.

—Estupendo. Te espero mañana a las diez. Estaré contigo durante el fin de semana. Contarás con tres camareros con experiencia en tu equipo —le dije con soltura, sin darle tiempo para preguntas.

—Vale.

—Hasta mañana —me despedí y colgué.

Dejé pensativa el móvil sobre la barra. No me reconocía a mí misma. ¿Qué había sucedido con mi lado humanitario? Yo solía desvelarme por el bien de los demás y ahora actuaba de manera fría y calculadora, sin consideración.

«Cosas de la vida», me dije con ironía. «Las experiencias te forjan».

Fernando se acercó por detrás de la barra y me sonrió con amabilidad.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó.

Parpadeé para despejar mis sentimientos.

—Sí, lo que sea, pero con alcohol —contesté distraída.

Me sirvió una copa de vino y una cerveza para él.

—Me encontré a Carlos por el camino.

Se apoyó en la barra y metió una mano en el bolsillo de sus vaqueros.

—Me contó que decidió irse. Creo que hizo bien.

Su opinión me dejó intrigada.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Porque Carlos no estaba por el trabajo, sino por vos.

—Y yo no estoy por él… —afirmé.

Fernando me observó.

—Personalmente, me alegro de que se haya ido. Era un poco torpe y a veces metía la pata con los clientes.

—Fernando, he contratado a un nuevo maître y comienza mañana —titubeé—. Pero ahora que lo pienso, a lo mejor deberías ser tú quien tome el cargo.

Alzó una mano para indicarme que parara el carro.

—Ana, gracias, pero no me interesa. Sigo con mis planes de volver a mi país.

—Es verdad…

—Pero podés contar conmigo para cualquier cosa —añadió él.

—Sí, ayúdame a formar al nuevo chico y, por favor, sé mis ojos y oídos durante las próximas semanas. No podré estar más de lo habitual. Ocúpate de la caja y del cierre del local. Luego, si resulta fiable, le traspasas estas tareas.

—No te preocupés —prometió Fernando.

La entrada de Antonio en el equipo fue bien recibida por casi todos. Para mi sorpresa, Pierre y él no se llevaron bien desde el primer instante. Varias veces vi a Antonio saliendo de la cocina con la mandíbula apretada.

—¿Ocurre algo? —le pregunté a Pierre en una ocasión.

—No me convence, Ana —dijo sin reparos—. Es un poco pesado.

Me encogí de hombros. De momento, no tenía quejas de Antonio, pero me fiaba de mi chef.

—Pues estemos atentos —dije y él asintió.

La sala estaba siempre impecable y la calidad del servicio mejoró mucho en cuanto a la rapidez en sentar a la gente, tomar sus pedidos y hacer sugerencias. Ya tenía suficiente con pensar en otras cosas, así que decidí no alterarme antes de tiempo.

Afortunadamente, Vivienne Baron se presentó un día en el restaurante con la valoración hecha: ciento veinte mil euros, una cifra que correspondía a mis expectativas. Recobraría la inversión y ganaría una pequeña cantidad con la devolución de los impuestos. Nos reunimos en la sala inferior del restaurante. Ella me explicó que la política de John Taylor era presentar un solo candidato a la vez. Ellos hacían la selección y se aseguraban de que el interés de comprar fuera real. Solo cuando las negociaciones no progresaban, algo que en principio no sucedía, presentaban un segundo candidato. Vivienne me aseguró que, para las buenas oportunidades, como era mi caso, solían encontrar compradores de forma muy rápida, y que, de hecho, ya tenían a alguien en mente. Por eso cobraban la abismal comisión del 10% del valor de la compra.

El restaurante apenas cubría los gastos y yo no estaba dispuesta a perder más dinero.

—En tal caso, subiré la valoración —le dije.

Al decirle eso, Vivienne me observó con sorpresa, pero enseguida se dio cuenta de que hablaba en serio y asintió. Estuvimos ultimando algunos detalles más y después la acompañé a la salida. Me prometió que se pondría en contacto conmigo en breve para organizar la visita. Cuando se fue, me senté pensativa en la barra.

—¿Te apetece tomar algo?

Antonio, a quien todos habíamos comenzado a llamar Toni, interrumpió mis pensamientos.

—Sí —dije, casi en un suspiro.

Eché un vistazo a las botellas. Me pregunté si sabría preparar el whisky sour tan bien como Carlos.

—Un whisky sour —dije.

No hizo ningún comentario y se puso manos a la obra. Con gestos ágiles y ligeros preparó el cóctel. Sabía incluso mejor.

—Estoy impresionada —sonreí.

—Hay que agregar bourbon auténtico —dijo con una sonrisa—. ¿Quién era esa señora? —preguntó de repente.

Lo observé con desconfianza. No creía que fuera asunto suyo.

—Alguien relacionado con mi trabajo —contesté, atenta a su reacción.

—Ana, perdona pero he oído parte de la conversación sin querer —reconoció con algo de reparo—. ¿Quieres vender el restaurante?

No podía haber escuchado parte de la conversación sin haber husmeado. Vivienne y yo habíamos estado a solas en el piso inferior. Entonces recordé que Toni había pasado varias veces por delante para entrar en la cocina.

—Lo siento, Toni, pero no es asunto tuyo —le corté.

Lo miré a los ojos fijamente. Él desvió la mirada.

—Perdona, Ana, no es asunto mío.

Se llevó las manos al pecho.

—Es solo que conozco a gente que quiere comprar un restaurante —confesó—.

—¿De qué gente se trata? —pregunté mosqueada.

—Son unos inversores que conocí en uno de los restaurantes donde trabajaba. Uno de ellos se ha hecho muy amigo mío. A veces salimos de fiesta juntos. Si te interesa venderlo, te los puedo presentar —se ofreció.

Fingía desinterés y se le veía nervioso.

—¿Cuál es tu papel en esto?

—¿Mi papel? —preguntó.

—¿Qué interés tienes en esto? ¿En qué te beneficiarías si tus amigos compraran el restaurante?

Me di cuenta de la respuesta al instante. Toni era ambicioso, más ambicioso de lo que yo había estimado. Su meta no era ser maître el resto de su vida; él quería ser propietario y la única manera de conseguirlo era que alguien invirtiera en un proyecto suyo. Desconfié de él inmediatamente, pero no podía despedirlo, no tenía tiempo para buscar a un sustituto.

Sonó mi móvil. Era un número desconocido. Mi corazón dio un vuelco.

—¿Diga? —contesté alterada.

—¿Ana Stoichev?

—¡Enrique! —exclamé.

Me llevé una sorpresa. En ese momento, Enrique era la última persona que me esperaba. Hacía tiempo que no sabía nada de él.

—Yo mismo. ¿Cómo te acuerdas de mi nombre?

Rio.

—Hola, hola, hola… Lo siento, he estado algo liada —dije con efusividad.

—Sí, ya lo sé… —siguió lamentándose con voz profunda—. No me llamas, no me escribes. Desde que te juntaste con el inglés, me has abandonado.

«Si tú supieras…», pensé.

—No era mi intención.

—Si la montaña no viene a Mahoma, Mahoma tendrá que desplazarse del país para ver la montaña —dijo bromeando.

—¿Vienes a España? —pregunté.

Tenía ganas de verlo, pero me daba reparo. Enrique se daría cuenta enseguida de que algo ocurría y tendría que contarle todo lo de Russ.

—Pensaba pasar por Barcelona a visitarte. ¿Tendrás un espacio en tu agenda para mí? —añadió con voz juguetona.

—¿Dónde estás?

—¡En la bella Italia! —gritó imitando el acento italiano.

Tuve que apartarme el móvil de la oreja.

—Tú siempre igual, Enrique… —Sonreí—. Por cierto, yo también voy a Italia. Trabajaré cerca de Pisa.

—¿Puedes acercarte a Milán?

—No, demasiado lejos. ¿Estarás por allí?

—Cerca —contestó.

—¿Y de Milán vuelas a Barcelona?

—No, vuelvo en coche.

—¿Cómo? —exclamé sorprendida—. Es un viaje larguísimo.

—Y buenísimo… —me contradijo entre risas.

Era cierto.

—Voy a estar casi una semana viajando. Me voy a regalar unas vacaciones.

—Me parece fantástico. Entonces te veo en Barcelona, o… —Se me acababa de ocurrir una idea—. Espera, ¿y si nos vemos en Florencia este domingo?

Recordé la bonita ciudad. La había visitado con Russ y me había encantado. Sentí unas ganas locas de volver, aunque fuera sin él.

—Venga, vale. Así la conozco —dijo Enrique.

—Genial.

—Ciao, bella.

Colgué entusiasmada. Florencia me iba a llenar de recuerdos de Russ, pero iba a ser diferente que recordarlo desde casa. El viaje había sido la mejor experiencia que había tenido con él y quería revivirla aunque fuera solo por algunas horas.

—Entonces, ¿qué me dices? —me preguntó Toni a lo lejos.

Me miraba a la expectativa. Intenté concentrarme.

—Vale, cuando ellos puedan me avisas y lo organizamos —le dije distraída.

Él se frotó las manos. Noté un brillo en sus ojos que me hizo desconfiar aún más.

El Hotel Helvetia & Bristol seguía igual que como lo recordaba: impecable y con un servicio de primera. El botones dejó mis bolsas sobre la mesa y, con una sonrisa adorable, aceptó la propina. Cerré la puerta y me desplomé en la cama. Acaricié la sedosa tela. Los recuerdos poco a poco me invadieron. Su cara, su cuerpo, su piel, su perfume... Quería sentirlo. Suspiré y cerré los ojos. Una placentera fantasía me envolvió con sosiego y, poco a poco, me adormiló.

Cuando me desperté eran casi las dos de la tarde. Llené el jacuzzi y pasé media hora dentro disfrutando de las burbujas y las sales aromáticas. Una hora más tarde, después de un milagroso expreso que logró espabilarme, llena de energía me mezclé con la gente de la calle para explorar de nuevo la hermosa ciudad. Recorrí las históricas calles del centro. Visité de nuevo la Galleria degli Uffizi, caminé hasta la Piazza del Duomo y el Ponte Vecchio. Pensé en María. Le había ofrecido acompañarme en ese viaje y ella se había negado.

El tiempo pasó volando. A las siete entré en la Osteria dei Baroncelli. Ojeé con rapidez las pocas mesas ocupadas mientras esperaba a que me atendieran. Vi la imponente figura de Enrique. Iba impecable: llevaba unos pantalones oscuros de Girbaud, un polo azul de raya fina, unos mocasines beige de Gucci y el pelo engominado y cuidadosamente peinado hacia atrás. Tenía la tez bronceada, como siempre.

—¡Buona notte, signorina! —exclamó con amabilidad el maître del restaurante—. ¿Tavolo per uno?

—No —contesté—, mi aspettano.

Me dirigí hacia la mesa. Enrique se levantó de la silla de forma cortés.

—¡Ana Stoichev! —exclamó.

Me dio un beso en la mejilla. Sonreí. Hacía meses que no lo veía. Había ganado algo de peso; su barriga abultaba la camisa. En el cenicero de la mesa reposaba su mítico puro.

—¡Enrique! —Lo abracé—. ¡Me alegro mucho de verte!

—Yo también —dijo sonriendo.

El maître nos trajo las copas de inmediato. Nos acomodamos en la mesa y Enrique me sirvió generosamente de la botella de vino Chianti que ya había pedido.

Me quité el abrigo y la bufanda. Llevaba una camisa entallada y unos vaqueros rectos, de corte clásico, pero me había puesto botas de tacón alto y un collar coral de diseño divertido. La melena me caía por debajo de los hombros y la humedad del aire florentino la hacía aún más ondulada.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Bien, estás muy guapa —añadió observándome de pies a cabeza.

—Gracias —dije antes de tomar un sorbo del vino—. ¿Qué te trae por Italia? —inquirí con una sonrisa.

—Luego te lo enseño —prometió casi en susurro.

No entendía por qué le daba tanto misterio, pero decidí dejarlo pasar. Me entusiasmaba verlo y me relajé al imaginarme la agradable velada que me esperaba. Enrique era una de aquellas amistades con quienes no hace falta mantener contacto a diario. Siempre estaba pendiente de mí y era más cercano que algunos amigos que veía con frecuencia. Podía pasar meses sin saber de él, pero cuando nos encontrábamos, parecía que solo lleváramos unos días sin vernos.

—Y tú, ¿estás trabajando en Pisa? —preguntó.

Hizo señas al camarero para que me trajera la carta, a lo que este respondió de inmediato.

—En fábricas.

Me encogí de hombros y bajé la mirada para leer las sugerencias.

—Tú y tus fábricas.

—Un mundo interesante —murmuré mientras leía las sugerencias—. ¿Y tú? ¿Cómo van tus negocios?

—De maravilla —Sonrió—. Como siempre. Además, me estoy metiendo en algo nuevo.

—¿En qué?

—¿Sabes lo que son los bonos de carbono?

Negué con la cabeza.

—Es el futuro —anunció Enrique con misterio.

—¿Ah, sí? —Alcé las cejas.

—Un bono de carbono o un CER, un certificado de emisiones reducidas, representa el derecho a emitir una tonelada de dióxido de carbono —explicó con seriedad.

—¿Te has vuelto de los verdes o del equipo de Al Gore?

Enrique rio.

—No. Me estoy convirtiendo en inversionista a largo plazo. Estoy invirtiendo en bosques tropicales del Amazonas con el objetivo de protegerlos de la desforestación.

—He oído algo sobre el tema —comenté pensativa—. Me parece que una argentina escribió un libro sobre eso.

—Graciela Chichilnisky —confirmó Enrique.

—¿Así que estás ocupado comprando el Amazonas? —pregunté en broma.

—Soy patriota—anunció.

—¿Pero esas tierras no son propiedad del gobierno?

Enrique se encogió de hombros, sonrió con falsa modestia y yo preferí no indagar más.

—¿Bueno, qué tal tu vida amorosa? ¿Y cómo está tu madre? —pregunté.

Me miró unos instantes y comenzó a narrar su vida personal. Mi amigo seguía viviendo como un soltero al estilo Don Juan, sin responsabilidades ni remordimientos. Sus únicos compromisos seguían siendo las inversiones, que le iban bien, a pesar de los controles y la crisis económica que provocaba Chávez. El matrimonio no entraba en sus planes y la palabra «novia» significaba la ocasional belleza deslumbrante fácil de conseguir y fácil de despedir. En su vida, sin embargo, había una mujer que era sagrada: su madre. Enrique la adoraba y cuidaba de ella con una vocación absoluta. Yo era una de las pocas personas que la conocía. De hecho, cuando viví en Venezuela la visitaba con frecuencia. La señora era una mujer amigable y cariñosa. También era muy católica, al igual que su hijo. Enrique me dijo que su madre se encontraba bien de salud.

La comida estaba exquisita y la compañía de mi amigo era muy agradable. Degustamos el famoso bistec florentino, la lasagna de la casa y un suculento tiramisú de postre. El maître, que resultó ser el dueño, se llamaba Giuseppe, e hizo todo lo posible para que nos sintiéramos cómodos. Dondequiera que fuera Enrique, todos se desvivían para atenderle y agradarle.

En el transcurso de la cena, le dije que había abierto el restaurante en Barcelona.

—¿En serio? —se sorprendió—. Sabía que te gustaba cocinar, pero sabía que tu pasión llegara hasta ese punto.

—No estoy trabajando en la cocina. Tengo un chef francés —le expliqué.

Le di una tarjeta del restaurante. La observó y se la guardó.

—Y tú, ¿me vas a decir realmente qué te trae por Italia?

—Es el comienzo de un viaje. Voy a llegar hasta Gibraltar, y quiero pasar por Cannes y Saint-Tropez. Y, por supuesto, por Barcelona. Me he comprado un carro y he venido a recogerlo.

La presencia de Enrique en Italia solo podía significar que se había comprado un Ferrari.

—Déjame adivinar.

—Ni lo intentes. No lo harás —contestó—. Ya lo verás en Barcelona.

Íbamos ya por los cafés cuando anunció:

—Hay algo que te perturba.

Reprimí un suspiro.

—¿No piensas contarme nada? —insistió.

Asentí y le conté lo sucedido con Russ a grandes rasgos. Mientras tanto, él me observaba sin decir nada y se fumaba su Cohiba.

—Russ me pareció un buen muchacho, aunque quizá un poco vicioso —dijo al final con la mirada puesta en el puro.

No lo comprendí del todo.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Estiré una mano hacia la copa de vino. Le eché un trago. Enrique inhaló fuertemente y exhaló el humo.

—Lo he visto una sola vez, pero me di cuenta de que estaba enviciado con ganar plata.

Lo miré sorprendida. Él me sonrió.

—No hace falta que me lo expliques para que me dé cuenta, ya se le ve de lejitos.

Seguí callada. Me pregunté si era una completa imbécil por no haberme percatado de cosas que eran obvias para los demás.

—Pero entiendo sus razones —prosiguió—. Él quería impresionarte, quería darte todo lo que creía que te merecías.

Mi asombro no tenía límites. Enrique llamó a Giuseppe con un gesto de mano.

—¿Me trae un Absolut con hielo y una concha de limón?

Giuseppe hizo una reverencia y se alejó. Yo ya sabía lo que significaba pedir un vodka después de casi dos botellas de vino.

—¿Seguirás bebiendo?

Se encogió de hombros.

—No tengo que manejar.

—¿Me decías…? —dije después de recapacitar un poco.

—Estoy seguro de que Russ pensaba que te merecías mucho más de lo que él te podía ofrecer en aquel momento.

—¿Y cómo llegas a esta conclusión?

—Se le veía en los ojos, por el modo en que te miraba. Él estaba superenamorado de ti. Y es fácil de entender por qué. Tú eres muy especial, Ana. Y lo más arrecho de ti es que no te das cuenta de lo especial que eres.

«Lo mismo me dijo Russ», recordé con tristeza.

Giuseppe apareció con una bandeja en la que había un vaso y la botella de vodka. Colocó el vaso lleno de hielo y la piel de limón delante de Enrique y lo llenó. Hizo ademán de irse, pero Enrique lo paró, cogió la botella de la bandeja y la puso sobre la mesa. Giuseppe sonrió, complaciente, y se alejó.

Enrique le echó un buen sorbo al vodka y se inclinó hacia mí en un gesto repentino.

—Ana, mírate. Eres bella, inteligente, educada, tienes una elegancia innata, eres hija de un diplomático, tienes una carrera universitaria y dos másteres.

Hablaba muy rápido con su profunda mirada clavada en mí.

—Has viajado, hablas varios idiomas —prosiguió—. Tus aficiones son leer, nadar y bucear, pasatiempos de buen gusto. Tienes una mente despierta. Te vistes con clase y aunque tu ropa no sea de marca, te sienta de maravilla. Siempre escoges los accesorios más adecuados. —Se acercó aún más a mí—. Aparte de toda esta aura, eres lindísima. Pero lo más irresistible es la combinación de todo esto con tus valores. Eres sincera, dices lo que piensas a la cara. Además, eres fiel y te preocupas por la gente. Y lo más insólito, por lo menos para mí, es que no te interesas por el dinero —Sonrió—. Tienes la capacidad de dar sin exigir nada a cambio y, aunque tú no lo pidas, tu elegancia invita a querer darte lujos. Para ti valen el amor y la espontaneidad, un poco anticuados para mi gusto, pero cuando un hombre inteligente encuentra a una mujer así, intenta hacer todo lo posible por retenerla a su lado y cuidarla.

Se recostó en el respaldo de la silla y tomó otro largo trago de vodka.

—Russ pensó que solo te conservaría si se convertía en alguien más que un humilde vendedor de acciones. Por desgracia, los hombres somos brutos y pensamos que con dinero lo podemos comprar todo. Bueno, yo sí puedo comprar todo lo que me interesa —concluyó y volvió a echarle una calada al puro.

Permanecimos los dos callados, yo inmersa en mis pensamientos, impresionada por lo que acababa de escuchar, y él bebiendo vodka. Cuando se lo terminó, se sirvió más. Yo lo observaba con disimulo. Ocasionalmente mojaba la punta de su puro en la bebida antes de aspirar el humo. Le quedaba poco tiempo de sobriedad. Entonces me decidí:

—¿Crees que Russ volverá a meterse en otro negocio turbio?

Enrique me observó absorto, con la mirada un tanto desenfocada y entonces dijo algo que había oído también de Russ.

—Ana, es muy difícil alejarse del dinero fácil.

—¡No para mí! —exclamé enfadada.

Sonrió de forma mordaz.

—Ya te dije que eres diferente.

Suspiré.

—Quizá no volverá a hacerlo. Él te quiere, pero cuando surgen las oportunidades, las tenemos que aprovechar —dijo al final y sus palabras vacilaron.

No me gustó su último comentario, pero le había pedido la opinión. Pensaba que Russ no se arriesgaría a perderme. Consulté el reloj.

—Ven, vámonos, que se hace tarde —le dije con suavidad.

—¿Y qué? Nadie te espera. La noche es joven —dijo con alegría, casi borracho.

—Tal vez, pero estoy agotada y quiero acompañarte al hotel antes de que te desplomes en alguna calle florentina por la borrachera.

—Yo no estoy borracho —exclamó demasiado fuerte y algunos clientes del restaurante se volvieron para mirarnos.

—Bueno, pues no estás borracho, pero igualmente te acompaño al hotel —insistí.

Me señaló con el dedo de la mano que sostenía el puro.

—Solo si te quedas a dormir conmigo —dijo con una sonrisa pícara.

El humo del puro me entró directamente en la nariz. Me sentí el estómago revuelto y me aparté un poco. Enrique no desperdiciaba la oportunidad de lanzar una oferta erótica a ninguna mujer, ni siquiera a mí, a quien conocía desde hacía años, aun sabiendo que no tenía ninguna oportunidad conmigo.

—La oferta es tentadora, me lo pensaré —le dije con una dulzura superficial.

Bufó y bebió otra vez Absolut. Después acercó de nuevo su cara a la mía, esta vez demasiado. El aliento a alcohol me alteró el estómago del todo y me aparté aún más.

—Eres una romántica empedernida —balbuceó—. ¿Es que no te das cuenta de que yo también estoy loco por ti? ¿Que si tú quisieras podrías tener todo lo que te pudieras imaginar a tu alcance, sin tener que derramar una lágrima por nadie? ¿No te das cuenta de que podrías dejar de trabajar y disfrutar de que los demás trabajaran por ti? ¿De que podrías desayunar con caviar y cenar con Cristal? ¿Viajar en jet privado y conducir el carro que te diera la gana? ¿De que te daría dinero para que hicieras lo que se te antojara en tu tiempo libre? Es tu elección y sería para siempre.

Me volvió a señalar con el dedo.

Lo miré con ojos entrecerrados intentando controlar el deseo férreo de irme. Se estaba pasando de la raya. Enrique había comenzado a beber grandes cantidades cuando yo todavía vivía en Venezuela. A través de amigos comunes sabía que en los últimos años se emborrachaba con frecuencia y luego no recordaba nada.

No creía que yo le gustara tanto como para que considerara pasar la vida a mi lado o para tenerme como su amante perpetua. No era el tipo de mujer que él solía buscar. Quería pensar que su oferta se debía al efecto del alcohol.

—Enrique —dije—, te perdono porque eres mi amigo y te quiero mucho, pero si vuelves a ofrecerme que sea tu amante, lo único que verás de mí será la espalda.

Me observó y gruñó con ironía.

—¿En qué hotel estás? —pregunté.

Esta vez me evaluó con la mirada.

—¿Cuánto tiempo llevas sin hacer el amor?

Me levanté, cogí mi abrigo y me di media vuelta para salir del restaurante. Me cogió de la mano.

—Perdona —dijo simplemente.

Me detuve y lo observé. Le costaba mantener la postura. Intentó incorporarse de la silla y se tambaleó. Con dificultad, metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó un taco de billetes de cien euros. Dejó dos en la mesa y Giuseppe apareció al instante, con una sonrisa de oreja a oreja, para agradecernos la visita. Ayudó con la chaqueta a Enrique, que le masculló algo incomprensible. Lo cogí por debajo del brazo. El aire frío de la calle me refrescó. Todavía no sabía si estaba enfadada con él o preocupada por que no llegara.

—¿Dónde está tu hotel? —insistí.

—Fuera de Florencia —musitó masticando la punta de su Cohiba, apagado—. Necesito un taxi.

—Vale. Vamos hacia el Ponte Vecchio. Allí hay una parada —dije.

Él dejó que lo llevara y caminamos tambaleándonos un poco.

Ya en la parada de taxis, lo ayudé a sentarse en el primero. El chófer nos espiaba por el retrovisor.

—Perdona, estoy borracho… No eres mi tipo —me dijo con la lengua enredada.

—Ya lo sé. Por eso te perdono —contesté con ganas de irme ya.

—Mi chica ideal es alguien menos moralista que tú —prosiguió para mi frustración—, pero la invitación era sincera. ¿Sabes a cuántas mujeres les gustaría estar en tu lugar y oír esa proposición?

De repente, me entró un gran cansancio; la desesperación que se produce imaginándose la vida de otros. Solo quería alejarme de él y estar sola en mi habitación del hotel.

—Querido Enrique, todas esas mujeres creen que eres un encanto —le dije—. Y es que lo eres, cuando uno no te conoce.

La expresión confusa de su rostro duró unos instantes y luego estalló en una carcajada. Era lo bueno de él, sabía reírse de sí mismo.

—Eres adorable —dijo más sereno—. Gracias por la velada. En una semana pasaré por Barcelona y te llamo.

Asentí en silencio y me agaché para darle un beso de despedida. Él me cogió una mano y me besó la punta de los nudillos.

—Villa la Massa, per favore —ordenó después al conductor.

«¡Por supuesto! Dónde si no se alojaría un bon vivant…», pensé.

Observé absorta como se alejaba el taxi.

—Ciao, bella donna —gritó alguien.

Me volví. Era otro taxista, un chico joven y atractivo.

—Vuole un taxi? O un espresso, un panini, un baccio, amore mio…

Le sonreí. Me encaminé sola hacia mi hotel.

Buenas intenciones

Transcurrió otra semana sin noticias de Russ y Anton todavía no se había dignado a responder mis llamadas. Sin embargo, me envió un correo.

Buenos días, Ana:

Siento no haber contestado tus llamadas, pero estoy muy ocupado con varios asuntos. El caso de Russ sigue parado. Espero tener mejores noticias la semana que viene, porque hay una entrevista programada con la policía suiza aquí en Mónaco. Te mantendré informada.

Un saludo,

Anton

Sentí cierto alivio. Por lo menos tenían programada una entrevista. La espera comenzaba a enloquecer también a Russ. Me daba cuenta de ello por el estilo de sus cartas, que estaban llenas de amargura y hasta llegaban a ser cínicas. Llamé a sus padres para darles la noticia. Cuando colgué, cogí mis cosas y me dirigí al restaurante. Estaba cruzando la calle de la manzana donde se encontraba cuando vi que había un gran grupo de personas frente a la puerta. Fruncí el ceño y aceleré el paso. Al acercarme lo suficiente, entendí la causa de la aglomeración de gente y del tráfico de coches.

Era un fabuloso Ferrari tan nuevo y limpio que, incluso con la escasa iluminación de los faroles de la calle, se veía grandioso. Sonreí y entré en el restaurante. Enrique estaba al lado de la barra tomando un Martini e intentando encender un puro. Tenía una expresión vanidosa y estiraba la comisura de los labios levemente hacia arriba dibujando una sonrisa.

—Ana, ¿qué tal? —exclamó al verme.

Dejó el puro a un lado y me observó con alegría y expectación.

—Eres un presumido —le dije.

Me acerqué y lo saludé con un beso.

—Estoy en el cielo —Rio—. Esto es mejor que un orgasmo. No tienes ni idea de cómo se mueve —afirmó entusiasmado.

Los ojos le brillaban.

—Me alegro por ti. Espero que lo disfrutes —contesté sonriendo—. ¿Puedo pedirte un favor?

—¿Quieres dar una vuelta?

Se metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó la llave de su ostentoso juguete.

—No, quiero que hagas ver que no es tuyo y que lo aparques en otro sitio.

—¿Estás bien? —exclamó como si yo estuviera loca.

—Soy consciente de lo que te pido —le contesté, todavía sonriente—. Tengo un negocio con un cierto tipo de clientes, que no son de tu calibre, por cierto, y no quiero que se asusten por la imagen que da ese coche aparcado enfrente.

—¿La imagen de que la comida aquí es tan buena que incluso el dueño de un Ferrari viene a degustarla? —preguntó Enrique.

—No. La imagen de: Dios mío, ¿qué cobrará esta gente por una cena? —aclaré.

Dudé de que mi esfuerzo por convencer a Enrique fuera a tener resultado. Me miró durante unos instantes, pensativo.

—Definitivamente, estás como una cabra —concluyó.

Vi a dos de mis camareros entre la multitud que rodeaba el Ferrari.

Enrique se acomodó en uno de los taburetes.

—Yo no me pienso mover de aquí —dijo triunfal—. Toni me va a atender como Dios manda y si no te gusta, te vas a la cocina.

Toni sonrió de forma respetuosa y siguió entreteniéndose con la máquina de café, pero nos observaba de reojo. Me quité el abrigo y me senté al lado de Enrique.

—Vale, no te vayas, pero hoy pórtate bien, por favor —le dije con cariño.

Como siempre, me alegraba mucho de verlo.

—Me portaré bien —prometió.

Me di media vuelta y volví a observar el coche a través de los ventanales del restaurante.

—¿Así que este era el motivo de tu viaje a Italia?

—Sí —dijo orgulloso—. Venga, dime la verdad, ¿no te parece espectacular?

Daba igual lo que yo pensara, Enrique necesitaba halagos.

—Sí que lo es —dije.

Iba a decir algo más, pero el nudo que se me formó en la garganta me quitó el habla. Recordé la última vez que había visto un Ferrari tan de cerca. Fue cuando vi el Maranello de Russ y dos meses después él ya estaba en la cárcel. Me estremecí por los desagradables recuerdos. De repente, una pareja entre la multitud llamó mi atención. Eran Magda y Jan. Estaban fascinados con el coche, tal y como desvelaba su actitud. Magda llevaba un precioso abrigo de piel blanco y unos zapatos de altísimo tacón, que la hacían más alta que Jan. Su pelo rubio relucía entre la gente.

—¿Qué hacen estos dos aquí? —refunfuñé en voz alta sin querer.

Enrique se inclinó para mirar por el ventanal.

—He quedado con ellos para cenar aquí.

Me volví hacia él con gesto brusco.

—¿Tú?

—Sí.

—¿Desde cuándo sois amigos?

Fijó su mirada en Magda.

—No somos amigos. Me la quiero tirar, eso es todo —dijo con expresión frívola—. Ella misma me dio su número cuando nos conocimos en el hotel Arts, y los llamé para quedar. Por cierto, si les cuentas a tus amigos que tienes un restaurante, seguramente tendrás más clientes.

—Ellos no son mis amigos —dije enfadada—. Son conocidos de Russ y toda la gente relacionada con él me trae malos recuerdos. Es más, desconfío de todos los que lo rodeaban.

Enrique me miró con aire divertido por algún pensamiento que se le pasaría por la cabeza.

—No desconfíes de ellos. Son inofensivos y además están tan orgullosos de tener amigos con restaurantes, coches y dinero que no se arriesgarían a perderlos. No tienes nada que temer —concluyó.

Me preguntaba si Magda sería consciente de lo poco que él la apreciaba.

—Enrique, no vengas aquí a meterte en mi vida y a decirme qué debo y no debo de hacer.

Una sombra seria recorrió su semblante.

—Ana, relájate un poco —dijo con un tono de voz juicioso—. No eres la única que está pasando por una mala racha. Todos tenemos nuestros problemas y todos luchamos para resolverlos y seguir adelante. La vida continúa y el mundo no gira a tu alrededor. El que haya gente que no te caiga bien del todo, no significa que te deseen mal. No tienen que ser tus mejores amigos, si no quieres, pero ellos son gente con experiencia y tenéis mucho en común: viajes, idiomas, carreras... Puedes mantener conversaciones triviales con ellos y olvidarte un poco de la crisis por la que estás pasando.

Lo contemplé unos instantes recapacitando mis emociones. Puede que tuviera razón. Me estaba enfrascando demasiado en mi mundo.

—¿Me has dicho que te quieres acostar con ella? —Cambié de tema—. ¿Se te han acabado las amigas solteras?

Se encogió de hombros.

—¿Y entonces por qué me dio su número? —preguntó de forma provocativa.

—Tal vez porque quieren estar en contacto contigo.

—¡Y yo con ella! —exclamó burlón.

Refunfuñé y fui hasta la caja, donde estaba el libro de reservas. Había una mesa a nombre de Jan Szabo para cuatro personas. Malhumorada, bufé. De reojo vi que Enrique sonreía. En ese instante se abrió la puerta y entraron Jan y Magda, los dos muy sonrientes.

—Esto es alucinante —exclamó Jan justo antes de tenderle la mano a Enrique—. Solo se han fabricado trescientas cuarenta y nueve unidades del F50, y aquí está una.

Miré el coche con más interés. Me di cuenta de que era un modelo de carrera, diferente de los Ferrari que a veces se veían por las calles. Seguro que habría sido una inversión de Enrique. No me lo imaginaba conduciéndolo por las calles de Caracas. Mientras Magda lo saludaba cálidamente, les di la espalda. No podía soportar ese teatro. No obstante, y para mi desgracia, Enrique me llamó:

—¡Ana!

Me volví y forcé una enorme sonrisa, aunque sospechaba que se vería demasiado exagerada. No tuve más remedio que acercarme y saludar. Ambos me abrazaron con mucho cariño.

—Siento mucho lo de Russ —dijo Jan cogiéndome una mano entre las suyas—. Quiero que sepas que puedes contar con nosotros para lo que sea.

Lo miré boquiabierta. Yo no le había contado nada de Russ. Le lancé una mirada feroz a Enrique.

—¿Cómo sabes lo de Russ? —logré preguntar.

—Me escribió —dijo Jan—. Recibí una carta suya la semana pasada. Me estaba volviendo loco sin saber nada de él. Normalmente hablábamos una vez por semana y de vez en cuando íbamos a ver algún partido de fútbol. Entonces, cuando recibí la carta, busqué tu número de teléfono, pero no lo teníamos. Queríamos hablar contigo y darte nuestro apoyo. Menos mal que nos llamó Enrique —dijo con sinceridad.

—¿Russ tenía tu dirección? —le pregunté incrédula.

No estaba segura de si Russ se sabía la mía. Me escribía a la de la oficina y la única razón por la que se acordaba de la dirección era porque había trabajado allí.

—Nuestra dirección es muy fácil. Avenida Principal de Gavà, edificio F1, apartamento 69 —dijo con énfasis—. Cada vez que Russ venía a visitarnos, nos hacía alguna broma al respecto.

—Es muy fácil de recordar —exclamó Enrique y se rio.

—Tenemos que hablar. Nos tienes que explicar qué hay que hacer para poder visitarlo —dijo Magda con cariño.

De repente, me sentí fatal por haberlos juzgado negativamente.

—Cenarás con nosotros, ¿no? —preguntó ella.

Recordé las intenciones de Enrique y tuve el impulso de negarme. No tenía ganas de asistir a una de sus sesiones de seducción en las que soltaba piropos de manera casi empalagosa.

—Más tarde —prometí—. Ahora tengo que prepararlo todo para empezar el servicio. ¡Toni! —exclamé girando sobre mis talones—. Por favor, dales una buena mesa.

Me senté con ellos sobre la medianoche. Tenía ganas de irme a casa y descansar. Ese mediodía había vuelto de Italia y el fin de semana se adivinaba frenético. Tenía trabajo pendiente a montones, tanto en la consultoría como en el restaurante. Necesitaba cada minuto de sueño que pudiera reunir, pero tampoco veía a Enrique a menudo, y cuando estaba sobrio era una compañía agradable. Así pues, aguanté dos horas más y después de insistir mucho los convencí de que se tenían que ir. Jan y Magda se fueron primero. Enrique se quedó un rato más para acompañarme a cerrar, y a pesar de su persistencia, no dejé que me llevara a casa en su nuevo juguete. Mi fiel scooter recorrió el conocido camino en veinte minutos.

Al día siguiente, cuando acabé con la última llamada del trabajo, rondaban las tres. El centro de negocios solía estar muy tranquilo los viernes por la tarde. Se oía un murmullo lejano que supuse que provenía de la recepcionista. Había dormido muy pocas horas y me dolía la cabeza. Me tomé dos ibuprofenos como de costumbre y decidí ir a por un café. Iba a ser una noche de mucho trabajo en el restaurante. Efectivamente, Rosi estaba cotorreando con otra chica. Pasé de largo en dirección a la cocina.

—Ana —dijo una voz familiar.

Algo me alarmó. Me giré. Me tomó un instante reconocerla.

—¡Alejandra! —exclamé.

Enmudecí insegura que pensar. Ella me miraba a la expectativa.

—Voy por un café —añadí despacio mientras intentaba ordenar las ideas en mi cabeza—. ¿Quieres uno?

—Sí. Gracias.

Como un robot entré en la cocina y llené dos tazas. No recuerdo si puse azúcar o leche. Volví a la recepción. Alejandra estaba esperándome.

—Acompáñame —le dije dándole la taza y seguí caminando.

Cuando llegué a la oficina la dejé pasar y cerré la puerta. Alejandra se sentó en una silla. Se veía fatal. Parecía haber perdido mucho peso, su pelo rizado, antes brillante y arreglado, ahora estaba despeinado y opaco. Tenía ojeras. Sus ojos, marrones, miraban con inseguridad. Su ropa estaba arrugada y sus zapatos sucios.

—Alejandra… ¿Qué te ha pasado? —pregunté.

Me costaba concentrarme en un solo hilo de pensamiento. Se me había olvidado por completo que se había ido a trabajar con Russ hacía un año y medio. Quería hacerle mil preguntas, pero no sabía por dónde empezar.

—Ya sé que tendría que haber venido a verte hace mucho tiempo —dijo su voz cansada—, pero no lo he hecho. No sé por qué. Ahora ya todo se ha acabado.

—¿Por qué tienes este aspecto? —le pregunté.

—Porque me he quedado sin trabajo de un día para otro, no me han pagado y corro el riesgo de perder mi piso si no pago el alquiler. Casi no he dormido en cinco días. Ahora vengo de la comisaría —Se me puso la piel de gallina—. Me han tenido horas allí.

—Cuéntame —le dije.

Habló largo tiempo, sin parar. A veces lloraba, a veces se enfadaba. Si bien al principio de su relato me sentía conmovida, al final la sensación se convirtió en asombro. En mi cabeza comenzaron a encajar las piezas sobre lo de Russ.

Alejandra se arrepentía de no haber venido a hablar conmigo cuando todavía estaba libre. Ella presenció las peleas entre él y David, y también veía las manipulaciones de Jay y Jamie. Lo más desconcertante del caso era que David le hacía la vista gorda a Jamie. Alejandra siguió haciendo su trabajo, que consistía en ser recepcionista. Le pagaban bien y se iba a las cuatro, lo que le permitía ir a la universidad por la tarde. No sabía que hubiera ningún problema con la empresa, simplemente pensaba que los socios no se entendían. Todo comenzó a desmoronarse cuando Russ y David desaparecieron del panorama. Jay regresó del viaje y anunció que iban a trasladar la oficina de inmediato, y Jamie apareció y se encargó de organizarlo todo. Entonces ella comenzó a preguntar por Russ y David. Corrió el rumor de que los habían arrestado y algunos vendedores se fueron. Jay estaba gran parte del tiempo fuera y Jamie controlaba el negocio. Este le había dicho a Alejandra que no se metiera donde no debía, porque si no la despediría. Ella decidió quedarse, pero hacía una semana la policía irrumpió en las instalaciones y arrestó a todos los presentes, incluida ella. La interrogaron durante poco tiempo y dejaron que se fuera, pero le exigieron disponibilidad en cualquier momento. A partir de entonces, la llamaron dos veces. La última fue aquel día. Me di cuenta de que Alejandra no sabía que habían detenido a Jay en Suiza y tenía miedo de que él le hiciera daño por la declaración que había prestado.

—¿Qué le dijiste a la policía? —pregunté.

Estaba por tomar apuntes, pero habría sido absurdo en aquel instante.

—Todo lo que sabía, que en realidad no era mucho.

—¿Qué les interesaba saber más que nada?

—Lo que más querían saber era si la empresa tenía sucursales o si colaboraba con otras y los nombres de los miembros. Y yo no tengo ni idea de nada de eso. También les interesaba mucho saber qué programas informáticos utilizábamos. Preguntaban por la base de datos de los clientes. Pero yo no tenía acceso a ella.

—Así que arrestaron a Jamie… —confirmé con la voz temblorosa.

—Sí.

Habían caído todos. Me preguntaba cómo afectaría lo sucedido a Russ. Necesitaba hablar con urgencia con su abogado.

—Tú y Russ siempre me habéis tratado con respeto —dijo Alejandra con voz nostálgica—, y me arrepiento de no haber venido a hablar contigo cuando comenzaron los problemas. Pero jamás me imaginé que la empresa era una farsa.

—¿Por qué has venido ahora a hablar conmigo? —le pregunté mirándola fijamente.

Desvió la mirada.

—Porque quería decirte que siento lo que le ha sucedido a Russ. Él era diferente —dijo con voz de entierro.

Suspiró. Yo esperé.

—Y hay algo más —añadió.

La observé con atención.

—Yo guardé el maletín negro de Russ.

Sentí como casi se me cortaba la respiración.

—Cuando Jay regresó de Italia, él y Jamie comenzaron a buscar el maletín como locos. No se lo di, porque le tengo mucho cariño a Russ. Lo había escondido en mi cajón personal.

—Había… —repetí como un eco.

—Lo tiene la policía.

No tenía ni idea de si aquello era una buena o mala noticia, pero mi instinto me decía que era mejor que lo tuviera la policía que Jay.

—Nunca me imaginé que Jay y Jamie llegarían hasta donde han llegado —le oí susurrar.

—Y habrían llegado aún más lejos si no los hubieran pillado —contesté inmersa en mis pensamientos.

—Eso fue lo mismo que dijo el jefe de policía —reconoció Alejandra, absorta, mientras se bebía el café.

Alcé la mirada.

—¿Quién era el jefe? —pregunté.

—Un tal Puig.

Me levanté de un salto y cogí la bandolera, el casco y la chaqueta.

—¿Dónde te interrogaron?

—En la comisaría de la calle Bolivia.

Sin más, me dirigí hacia la puerta.

—¡Ana! —exclamó Alejandra a mis espaldas.

Me volví. Ella me miraba con expresión desesperada. Cogí un papel y un lápiz de mi escritorio y apunté un número.

—Llama a este móvil, pregunta por María —dije rápidamente mientras me ponía la chaqueta—. Dile que llamas de mi parte. Necesita a una secretaria decente.

—¿Adónde vas?

Ni me detuve para contestar.

Tuve que esperar media hora hasta que me dejaron subir a la tercera planta. Marc me esperaba frente a la escalera. Tenía los brazos cruzados y la mirada severa. No hallé ni rastro de complicidad en su actitud. Más bien parecía irritado por verme. Me llevó hasta la oficina más cercana, entró, esperó a que pasara y cerró la puerta. Se sentó detrás de un escritorio decrépito en el centro de la oficina y me señaló la silla que estaba justo enfrente. El mobiliario era tan austero y gris que me sentí abúlica. La oficina no tenía ventanas. Marc iba vestido de civil, a diferencia de la mayor parte del personal que vi en la planta. Sus ojos, rasgados, habían adquirido un tono verdoso y guardaban distancia. Apoyó los codos en los apoyabrazos de la silla y cruzó los dedos de una mano con los de la otra.

—¿Cuándo me pensabas decir que habíais llevado a cabo la detención? —pregunté decidida.

Me di cuenta de que mi presencia no era bienvenida, pero estaba fuera de mis casillas. Él conocía la situación de Russ y mi ansiedad por estar informada sobre el caso; sin embargo, no me había dicho ni una palabra sobre lo ocurrido. Pensar que podía haber un caso contra Russ en España me desquiciaba.

—No tengo por qué contártelo —contestó.

—¿Por qué? —exclamé frustrada.

—Porque no te atañe.

Seguía mirándome a su manera, penetrante.

Estaba a punto de perder los estribos y me forcé a calmarme y respirar.

—¿Que no me atañe? —protesté apoyando las manos sobre el escritorio—. Conoces muy bien la situación de Russ. Sabes que no me dejan verlo y que me muero por saber cualquier cosa sobre él, lo que sea, tan solo necesito una señal a la que agarrar mi esperanza y saber que, para bien o para mal, el caso no está parado. Si habéis cogido a Jamie, me gustaría que me comunicarais cualquier aspecto relevante.

Marc me observó unos instantes. Su mirada cambió un poco, pero no a mi favor. Se mostró aún más distante.

—Ana, si no te he llamado es porque no hay nada que pueda decirte —dijo despacio.

Crucé los brazos. Estaba sentada en la punta de la silla.

—¿No hay nada que puedas decirme? ¿O no hay nada que debas decirme? O peor aún, ¿no hay nada que quieras decirme? —pregunté de forma dramática.

—Las tres cosas —dijo cortante.

—Marc, por favor… —susurré.

—Ana… —Me interrumpió alzando las manos—. Nuestro trabajo es confidencial y lento. A veces tenemos las manos atadas porque nos falta información, testigos, etcétera. A veces cogemos a los delincuentes y los tenemos que liberar al día siguiente porque la ley no nos respalda. No puedo comentarte nada, porque se trata de una investigación en curso, el caso es mucho más complejo de lo que te puedes imaginar y tú no estás dispuesta a declarar. No sé cómo te has enterado de los sucesos, pero espero que tu fuente no revele la información a más gente.

Sus palabras me produjeron una emoción punzante al comprender que protegía mi privacidad y que esta limitación dificultaba el desarrollo del caso.

—Y ahora —prosiguió—, sin que te ofendas ni te prendas como una cajita de cerrillas, te tengo que pedir que te vayas, porque tengo trabajo y gente que me espera.

La emoción sobrecogedora se esfumó.

—Marc —insistí—, no puedo creer que no me puedas decir nada.

Me contempló pensativo unos instantes y luego bajó la mirada.

—Ana, de momento no puedo —dijo con la voz helada.

—¿Sabes qué? —le dije con recelo y me levanté de la silla—. Cuando te conocí, pensé que eras gentil y sincero. No entiendo cómo una persona que me ayudó tanto durante el accidente, que estuvo preocupada por si me había hecho daño y me cuidó en su casa cuando perdí el conocimiento, puede ser tan indiferente ahora que estoy mil veces peor que entonces por la incertidumbre que estoy viviendo. Y ni siquiera me puedes dar una explicación.

Di media vuelta y salí indignada, aunque por dentro intuía que él tenía razón; si la investigación seguía su curso, no debía revelar información. Aguanté a duras penas hasta la esquina de la manzana y rompí a llorar. Me sentía destrozada. En aquel momento dudé si iba a tener fuerzas para seguir adelante y continuar aguantando ese sinvivir.

Consejos

Russ me estrechaba los brazos para abrazarme, pero yo no lo alcanzaba. Casi no podía mover las piernas, las sentía como un peso enorme. Entonces miraba hacia abajo y veía que con el pie izquierdo estaba pisando una mina.

Me desperté de un salto, convencida de que había gritado en el sueño. Estaba empapada de sudor y mi corazón latía escandalosamente. Me quedé sentada un rato en la cama, intentando calmarme de la pesadilla. Al rato me levanté y fui a la cocina. Eran las seis de la madrugada. Encendí la cafetera y me acerqué a la ventana. Estaba lloviendo. Las temperaturas habían bajado, pero no la humedad. Se acercaba el típico invierno de Barcelona, lluvioso y con un frío que te penetra hasta los huesos. Los días en que hacía viento eran aún peores. Ya hacía varias semanas que había dejado de ir en moto, puesto que, después del trayecto, siempre acababa mojada y tiritando del frío. Con el coche me quedaba más tiempo estancada en el tráfico, pero por lo menos llegaba presentable a los lugares a donde iba.

Quedaban tres semanas para Navidad y, con cada día que pasaba y que se acercaban las fiestas, me sentía más y más deprimida. Había hablado con Anton y me enteré de que esa semana por fin se iba a llevar a cabo la entrevista con las autoridades suizas. Me había advertido que no me hiciera ilusiones de que pronto lo fueran a llevar a juicio. Los procedimientos burocráticos eran lentos y me daba cuenta de que, en Mónaco, el tiempo era irrelevante para la justicia, y de que la palabra «pronto» era utópica. Tal vez sucedía lo mismo en otras partes del mundo, pero me daba igual; mi mundo seguía girando alrededor de Russ, sobre todo porque la carga de trabajo en la consultoría había bajado. Las fábricas ya se estaban preparando para un descenso de la demanda durante las fiestas y el ritmo habitual casi no se retomaría hasta finales de enero. Así pues, tenía mucho tiempo libre y pensaba demasiado.

El olor a café inundó la cocina. Me serví una taza y encendí el portátil. Lo único que tenía pendiente en la agenda era la llegada de mi amiga inglesa Helen. Iba a pasar un fin de semana conmigo. Lo había planificado hacía ya algunos meses, pero la primera vez la convencí para posponerlo, para evitar tener que contarle la historia de Russ. No obstante, no la pude seguir evitando: me envió un e-mail informándome de que ya había comprado el billete de avión.

«¡Qué más da!», pensé. «Si no tengo trabajo para distraerme, espero que me entretenga ella».

Me senté en el sofá a mirar cómo las gotas de lluvia chocaban contra los cristales de las ventanas. Mi fiel Charlie se acomodó en mi regazo. Cuando por fin se hizo una hora decente para salir a la calle, me duché, me vestí y cogí el coche.

Recogí a Helen en el aeropuerto y la llevé a un pequeño restaurante cerca del centro comercial L’illa, donde servían cócteles, una de sus debilidades. Parecida a María por su gran cantidad de energía y su vida dinámica, Helen trabajaba como asistente personal del presidente europeo de Fujitsu Siemens y viajaba sin parar. Tiempo atrás nos habíamos visto con frecuencia, pues ella solía visitar mucho Barcelona por trabajo. No obstante, en el último año sus viajes habían disminuido y manteníamos el contacto principalmente por correo electrónico y con visitas puntuales, como la de entonces.

Al encontrarnos, Helen se dio cuenta de inmediato de que me ocurría algo. Durante el trayecto en coche desde el aeropuerto hasta la ciudad, le conté sobre Russ. Una vez en el restaurante, ella pidió un bloody mary y acto seguido se quitó el abrigo y el gorro. Helen era menudita y llevaba el pelo negro, corto, por debajo de la oreja. Se vestía con ropa de colores oscuros que resaltaban su tez blanca. Aquel día había combinado un pantalón negro con un jersey color gris, pendientes de aro y un collar largo. Estaba muy guapa y moderna. Cuando le sirvieron el cóctel, Helen lo probó, arrugó la nariz en señal de «qué más da» y se dedicó a examinarme con la mirada como si yo fuera un bicho raro. En sus oscuros ojos se mezclaban el asombro y la admiración, y una sonrisa mordaz apareció en su cara, en forma de corazón.

—En un rato vendrá María y también te contará su vida —dije tratando de desviar la conversación hacia otros temas—. No soy la única que se mete en líos.

—Ana, siempre te he tenido un aprecio especial por tus cualidades extraordinarias para vivir la vida al límite —dijo entonces.

Como buena inglesa, hablaba con retórica. A veces empleaba tanta, que no entendía qué me estaba diciendo, como en ese momento.

—Helen —dije—, habla claro.

—Estás viviendo una experiencia única y excitante —aclaró.

—¿Y crees que es bueno o malo?

—Bueno.

—Ya… —Asentí—. Perdóname, pero no lo veo así.

Rio.

—Da igual cómo lo veas, porque no puedes ver más allá de tus narices.

La observé fastidiada. Otra de sus peculiaridades era su sentido del humor seco, que a veces era fantástico y otras, abrumador, pero siempre satírico.

—Explícame qué hay más allá de mis narices, por favor —le pedí.

Siguió riéndose un rato más. Luego paró.

—¿Va en serio? —preguntó.

Asentí.

—Ana, estuviste casada con Thomas seis años durante los que viviste una vida sofocante. Siempre estabas o metida en casa, o trabajando, o acompañándolo a sus viajes y partidos de tenis —dijo mirándome con firmeza—. Él te había metido en una burbuja ajena a muchas cosas del mundo real, entre ellas, el de la gente. Eras amiga de sus amigos, salías con sus amigos y te encontrabas con su familia. Aparte de su gente, solo conocías a dos personas: a Kiko et moi. Kiko es muy parecido a Thomas, con la diferencia de que en vez de jugar al tenis, es un loco de la informática.

Bebió de su bloody mary.

—Te hartaste y lo dejaste —prosiguió—. Estabas preparada para vivir por tu cuenta, pero no para tratar con gente distinta a la que habías conocido hasta entonces. La soledad te empujó a buscar aventuras y la encontraste en Russ. En comparación contigo, él es una montaña rusa. Es de un mundo muy distinto al tuyo. Por eso no pudiste leer más allá de su deslumbrante apariencia y te entregaste de la misma manera que lo hiciste con Thomas, de forma incondicional. Has tenido mucha suerte de que lo que está sucediendo haya pasado ahora y no más adelante, porque tal y como hablas, te veo formando una familia con él.

Yo había bajado la mirada y observaba distraída la superficie de la mesa.

—Digo que la experiencia por la que estás pasando es única, porque no conozco a nadie más que consiga meterse en tantos problemas por sí misma como tú. Y digo excitante, porque francamente… No sé, Russ parece vivir la vida al límite, se ve que la goza, de una manera intrépida, debo admitir. Pero el tiempo que has pasado con él ha sido extraordinario. Te has relajado, has disfrutado y te has reído. El sexo ha sido fantástico. Aunque ahora estés hecha polvo, has aprendido mucho —aclaró.

—Es verdad —reconocí con voz hueca—. Estoy hecha polvo.

—No culpes a Russ —siguió tras una breve pausa—, él es como es. Seguro que cambiará, porque te ha conocido, y para él debes de ser como un tesoro. Pero el hecho de que no te haya dicho la verdad sobre su trabajo es también tu culpa.

Alcé la mirada.

—¿Por qué? —exclamé sorprendida.

—Porque no lo ibas a entender —dijo convencida.

La miré indignada.

—Vamos, Ana, piénsalo —me animó—. ¿Qué habrías hecho?

No supe qué contestar.

—Yo te lo diré —dijo mi amiga—. Le habrías dado un ultimátum para que dejara la empresa de inmediato. ¿O no es así?

—Sí —dije sin dudar.

—Y Russ lo sabía. Él te conoce. Le habrías puesto entre la espada y la pared. Russ no sabe ganarse la vida de otra manera, es un vendedor. Lo que le gusta es vender y dejar de vender un producto muy rentable para vender otro no tan rentable que le permitiera un buen nivel de ingresos, le habría llevado tiempo. Y mientras tanto, ¿qué?

Permanecí callada.

—Te habrías cansado de él —concluyó—. Lo habrías visto desmotivado, sin trabajo, inseguro… Algo que, sin duda, Russ quería evitar a toda costa. Él cree que si tiene dinero, tú lo respetarás, porque Thomas provenía de una familia adinerada y a ti nunca te ha faltado nada. Puede ser que para ti no fuera importante, pero creo que Russ no lo veía así.

Me cubrí la cara con las manos. Todo eso me resultaba tan nuevo y sorprendente, que me costaba aceptarlo. Helen le pidió otro bloody mary al camarero.

—¿Y cómo se supone que tenía que ayudarlo? —pregunté frustrada.

Me destapé la cara y la miré con desesperación. Ella se encogió de hombros.

—Yo habría hablado con él un poco todos los días, sin acosarlo, lo habría animado a abrirse, habría comentado alternativas, yo misma las habría buscado y se las habría sugerido, le habría asegurado que no lo dejaría si perdía dinero. Pero siempre dándole a entender que tenía que cambiar y corregir lo malo que había hecho. No me habría guardado las dudas por dentro.

—Puede que tengas razón y la culpa sea también mía, pero cada uno juzga a la gente por su condición —dije—. Yo soy muy abierta, Helen. Siempre he sido así y también con Russ, y me duele en el alma que él no fuera sincero conmigo, que no me dijera esa«otra verdad».

—En esto estoy de acuerdo contigo, pero si los demás fueran como nosotros, el mundo sería perfecto y sobre todo predecible. Y no lo es, no cometas un sesgo de proyección.

Acepté inclinando un poco la cabeza. Me sentía triste. El camarero le trajo el cóctel a Helen y ella lo saboreó de inmediato.

—¿Lo vas a esperar? —preguntó rompiendo el silencio.

—Sí —contesté.

—Vale, pero yo en tu lugar haría dos cosas. Primero, no actuaría de forma pasiva, ayúdalo en lo que puedas: abogados, información, visitas, lo que se te ocurra. Segundo, viviría mi vida. Deja de sentirte miserable. El tiempo pasa y las cosas se arreglan. Sé más positiva.

—Ya estoy haciendo ambas cosas, Helen —dije con una sonrisa forzada—. Ya lo estoy ayudando. En cuanto a vivir la vida, lo intento, pero me cuesta.

—Sigue intentándolo —me animó—. ¡Y deja de beber agua, mujer! Tómate algo fuerte.

Para cuando llegó María, una hora más tarde, Helen y yo ya nos estábamos acabando la primera botella de cava.

Comimos las tres juntas y tomamos alguna que otra botella de más. Bastante alegres, decidimos ir de compras. A Helen le apeteció porque le parecía todo baratísimo en comparación con la libra; María, porque estaba empeñada en que mi vestuario se podía mejorar. Y yo, porque no me dieron otra opción. Era la época de compras de Navidad y todo estaba repleto de gente. A ellas les daba igual el gentío y hacer las colas de las cajas. Es más, María le pedía opinión a cualquiera que pasara cerca sobre cómo nos quedaban las prendas que nos probábamos. Cuando me arrastraron hacía la tienda Intimissimi ya me sentía agobiada.

—¿Exactamente por qué me habéis traído a una tienda de lencería? —les pregunté a mis amigas.

—¿Sabes qué dice Alberta Ferretti? —apuntó Helen—. Que la ropa íntima tiene que ser impecable, porque una mujer puede quedarse solo con ella.

—Mi ropa íntima ya es impecable —protesté.

—Si es como tus vaqueros… —dijo María y ambas estallaron en carcajadas.

—¿Y quién me tiene que ver la ropa íntima? —me sorprendí.

—¿Te buscamos a alguien? —se ofreció Helen.

—No, gracias —me apresuré a responder.

No dudaba en que iban a ingeniar algo si les daba la más mínima razón.

—Os espero afuera —añadí con rapidez.

Sin esperar respuesta, salí de la tienda. El centro comercial L’illa rebosaba de gente. Se notaba el ambiente navideño. La decoración de los escaparates y los pasillos era acogedora y sonaban canciones de Navidad por el hilo musical. Caminé sin rumbo, mirando las vitrinas, hasta que decidí que ya había pasado suficiente tiempo y regresé a la tienda de lencería. María y Helen justo estaban pagando sus compras en la caja. La siguiente parada fue Podium.

Dos horas más tarde estaba harta de vestirme y desvestirme.

—Queridas amigas —les anuncié—, estoy agotada. ¿Por qué no vamos a tomar un café?

María me miró con lástima.

—¿Ana, cómo te puedes cansar de ir de compras?

—No lo sé —dije sonriendo—. Nunca pensé que me iba a suceder, pero no puedo más.

Helen se reía.

—Genial, pero yo quiero un irish coffee.

Bajamos hasta la planta de restauración y encontramos una mesita en el Jamaica Café.

—Por cierto —me dijo Helen, que se sentó a mi lado—, ¿cómo tienes pensado pasar la Navidad?

—¿Cómo? Pues no lo sé. Si me preguntas con quién, la respuesta es sola —contesté.

Dejé mis bolsas en la silla de al lado. María se había acomodado enfrente de mí.

—¡No! —exclamaron ambas.

—No me miréis con cara de espanto —les pedí alzando las manos—, no me molesta. Al principio pensaba ir a visitar a mis padres, pero mi madre ya está mejor, gracias a Dios, y realmente estoy agotada de viajar.

Se nos acercó un camarero y pedimos bebidas.

—Pues si te animas a viajar a Blighty, serás bienvenida en casa de mis padres —ofreció Helen.

—Gracias, pero no me esperes —le sonreí.

—¿Y tú? —le preguntó Helen a María.

—Vienen mis padres. Estaremos los cuatro en casa —dijo con voz apagada.

—Lo dices como si fuera un castigo —se extrañó Helen.

—No lo es, pero sé que me voy a aburrir como una ostra —comentó arrugando la frente.

—¿Por qué? —preguntó Helen.

María le lanzó una mirada de ironía.

—Porque Nav estará cansado, mi madre querrá hacer mil cosas y mi padre se irá al bar.

Helen me miró pidiendo auxilio.

—Seguimos sin tener relaciones sexuales —aclaró María.

Helen ya conocía algo de sus problemas, pero no sabía que últimamente habían empeorado.

—Entiendo que Ana no tenga relaciones, pero ¿tú? ¿Teniendo a tu marido al lado? —preguntó Helen con las cejas en alto.

María sonrió con cierta amargura.

El camarero nos trajo las bebidas y, por unos instantes, interrumpimos la conversación.

—No, no tenemos relaciones sexuales.

María retomó la palabra y bebió de su Coca-Cola. Mi café estaba muy caliente, así que rodeé la taza con las manos, disfrutando del agradable cosquilleo que el calor me provocaba.

—Pero se quieren mucho —dije y me mordí la lengua porque eso era irrelevante para Helen.

—Sí, ¡lo quiero! —exclamó María.

—¿Tanto como para volverte asexual? —preguntó Helen, que iba bebiendo el irish coffee.

Me pregunté cómo podía seguir consumiendo alcohol y estar sobria. Habíamos tomado dos botellas de cava y ella, además, se había tragado dos bloody mary.

María se encogió de hombros y me miró.

—Me cuesta —reconoció al final.

Helen la observaba pensativa.

—¿Por qué no mantenéis relaciones sexuales? —preguntó al fin.

Yo estiré la mano para alcanzar mi móvil y entretenerme con él. La vida sexual de María ya la conocía a fondo. Ya le había dado mi opinión, pero ella no la comprendía. Nada había cambiado.

—Porque Nav siempre está cansado.

—¿Tú crees que no te desea?

Helen miraba a María con sorpresa.

—No, no es eso.

—¿Entonces?

—Pues que tiene la libido muy baja y últimamente muy negativa.

María rio con nerviosismo. Helen hizo una mueca con los labios y empujó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Pero tú estás convencida de que te desea? —preguntó con cautela.

—Sí, estoy convencida. Y también estoy convencida de que no hay otra mujer.

Helen asintió. Me preguntaba adónde iría a parar la conversación.

—¿Tú crees que esto es normal? —le preguntó María.

—No —la respuesta fue tan categórica que ambas la miramos intrigadas—. Creo que no es normal y yo en tu lugar no lo soportaría.

—Sí, pero lo quiero, no me quiero separar —dijo María en tono triste.

—Yo no te digo que te separes. Pero algo tienes que hacer.

—Helen, hablas como Ana —se ofendió María—. No es que no esté haciendo nada para arreglarlo. Estoy intentando hablar con él para ver qué podemos hacer para solucionarlo. Me visto provocativa cuando estamos en casa. Me acabo de comprar lencería sexy —Metió la mano en la bolsita de Intimissimi y sacó un hermoso sujetador lila de encaje sugestivo—. Y seguro que no lo apreciará. Le hago masajes, lo he emborrachado… —Lanzó los brazos al aire.

—Dale Viagra —la interrumpió Helen.

María paró su balbuceo al instante.

—No creo que lo acepte —objetó casi en un susurro antes de meter el sujetador de nuevo en la bolsa.

—No se lo preguntes.

—María, tiene sentido —dije empujando mi móvil a un lado.

Me había impactado la sugerencia de Helen, pero ella era así, franca.

—No, no podría hacerlo, se pondría furioso si se enterara, es como si abusara de él —advirtió preocupada.

—María, es una alternativa —insistió Helen—. Háblalo con él, si quieres, pero personalmente creo que no hace falta. Inténtalo sin que se dé cuenta. El único efecto secundario de la Viagra es el dolor de cabeza y se puede atribuir a una resaca. Si el resultado es positivo, entonces plantéale el tema.

En ese instante sonó el móvil de María. Lo cogió con rapidez.

—Es Nav —anunció y se alejó de la mesa.

—¿No te parece que tiene razón? —le pregunté a Helen cuando nos quedamos a solas—. Debería comentárselo antes de darle la pastilla.

—Claro que sí —Sonrió y se empujó otro mechón de pelo detrás de la oreja—. Pero me parece que María no sabe hablar con él. Seguro que le pone mucha presión. Y para plantearle a un hombre que tome Viagra, hay que hacerlo con palabras de seda. Además, no creo que el problema sea Nav, sino que ella tiene unas expectativas muy altas y eso lo cohíbe, cosa que ella no entiende. Yo de ella, lo dejaría. Soy así, no pierdo energías intentando cambiar a las personas. Pero ella no lo dejará, entonces, o lo acepta y se resigna, o acude a los fármacos y de vez en cuando se lo pasa bien. No hay más misterio.

—Mejor fármacos que multitud —comenté pensativa y bebí café, por fin tibio.

Helen me miró y rio.

—Tú no cambias. Eres tan ingenua... —constató—. ¿De verdad crees que no ha tenido rollos de una noche?

Advertí a María hablando con Nav por el móvil. Se la veía tensa.

—Quiero pensar que no —dije.

—Ana, eres su amiga y tienes que apoyarla —dijo Helen—. Lo que tú crees que es incorrecto, no lo es para ella. Abre los ojos y la mente. Escúchala.

Helen tenía la capacidad de hacerme sentir una absoluta inepta. María me había dicho que iba a vivir la vida como se le presentara y que si veía alguna oportunidad y le apetecía, la iba a aprovechar. Pero yo había asumido que aquello había sido un comentario frívolo sin fondo y que en realidad no lo haría.

—Se la ve enamorada de su marido —prosiguió Helen—, pero necesita el sexo y estoy segura de que lo está obteniendo por otros lados. Vivir sin sexo es una locura, sobre todo a nuestras edades. Es más, no entiendo cómo tú puedes vivir sin sexo.

—Helen… —Suspiré y cerré los ojos—. Esta conversación me parece sacada de un capítulo de Sexo en Nueva York. ¿A qué viene la obsesión con el sexo?

—¿A qué viene la obsesión de sufrir en silencio y la resignación? —exclamó ella riéndose.

—¿Quién sufre en silencio?

—Tú y ella.

En ese momento, María regresó a la mesa. Parecía más animada.

—¿Por qué tienes esa cara de entierro? —me preguntó.

—Helen está muy preocupada por nuestra vida sexual —le contesté.

María rio.

—¿Alguna otra sugerencia aparte de la Viagra? —le preguntó a Helen.

—Te vas a arrepentir de esta pregunta —le advertí alzando el índice.

Helen me dirigió una sonrisa.

—Tú —le dijo a María—, o te compras un vibrador o te buscas a un amante.

—¿Qué te hace pensar que no los tengo ya? —contestó María con ligereza.

Ambas se echaron a reír y yo puse los ojos como platos.

—Y tú —se dirigió a mí—, ¿por qué no averiguas a través del abogado de Russ si puedes pedir un vis a vis?

Casi me atraganté con el café. María se rio de nuevo y Helen me miró con seriedad.

—¿Estás loca? —exclamé.

—No —Mi estupefacción la divertía—. Tengo entendido que en las cárceles de Estados Unidos y de algunos países de la Unión Europea está permitido.

—Perdona, ¿es otro capítulo de Sexo en Nueva York? —pregunté en plan sarcástico.

El tema del sexo y la insistencia con la que mis amigas hablaban de ello comenzaba a aturdirme.

—Ana, es solo una idea. Si se puede, ¿por qué no usar tus derechos? Averígualo —me animó María seriamente.

Tuve ganas de chillar de la frustración. Apoyé los brazos en la mesa y los crucé.

—A ver, os voy a decir algo, así que, por favor, escuchadme. Primero, no me interesa tener relaciones con Russ en la cárcel de Mónaco, ni siquiera en caso de que lo permitan. No quiero pasar por un procedimiento burocrático humillante para pedirle al juez una autorización que nos permita…

—Follar —interpuso María.

Asentí resignada.

—Segundo, extraño a Russ con locura. No sé si entenderéis la diferencia, pero no es tanto el sexo, sino el no poder abrazar a alguien a quien adoras. Me parece mucho más devastador que vivir sin un orgasmo. Tercero, os pido, por favor, que dejemos el tema de mi vida sexual de lado. Si yo lo he enterrado hasta que regrese Russ, también lo tendríais que enterrar vosotras. Y cuarto, si realmente os preocupo tanto, regaladme chocolate… Me encanta.

Helen rio.

—Negro, más de 70% de cacao. ¿Me habéis entendido?

—¡Sí, caray, sí! —exclamó María—. Tú y tu chocolate.

Helen seguía riendo y asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero te voy a hacer una recomendación más. Tienes un restaurante, métete más en la cocina, tu chef es francés, aprende de él, saca algún provecho del negocio antes de venderlo.

—Sí, mamá —dije sonriendo.

—María, préstale tu vibrador a Ana de vez en cuando, pero quédate con el amante.

De nuevo las dos estallaron en risas.

—¿Sabéis qué? —dije, también animada—. Os agradezco los consejos y las compras, pero ahora me tendréis que acompañar al restaurante porque tengo que trabajar.

—Encantada —dijo Helen levantándose—. ¿Tienes a alguien en la plantilla que sepa preparar cócteles?

Un par de días antes de Navidad, Toni me propuso una cita con sus amigos inversores. Decidí posponerlo para después de las fiestas. Ya tenía preparada una visita del cliente potencial de la agencia John Taylor para entonces.

«Algo saldrá», pensé esperanzada.

Pierre y Toni se llevaban cada día peor. El cliente no lo sufría, pero el ambiente entre los trabajadores era tenso. Pierre me importaba más y Toni era reemplazable.

—¿No hay manera de que os entendáis mejor? —le pregunté a Pierre después de terminar la jornada.

—No —Sacudió la cabeza—. Es un falso. Quiere controlarlo todo y más cuando tú no estás. Yo no dejo que se meta en la cocina, pero me viene con órdenes sobre qué platos hacer y recomendar.

—Bueno, es jefe de sala. A veces recibe opiniones de los clientes —lo defendí.

Pierre refunfuñó.

—Sí, pero no es la opinión de los clientes lo que me trae a la cocina. Yo sé qué platos se venden más, porque me das el informe de caja y porque lo veo en la cocina, y justamente me dice de cambiar esos platos.

—¿Y por qué crees que lo hace? —pregunté extrañada.

—No lo sé —dijo con aire pensativo—, pero te recomiendo que no lo pierdas de vista.

Suspiré.

—Pierre, ¿quieres que lo sustituya?

—No, aguantaremos un poco más. Ya me dijiste que vendría un cliente nuevo, ¿verdad?

Asentí.

—Pues esperemos a después de las fiestas.

—Bien.

Navidad, tiempo de paz y de amor

El refrán «cuidado con lo que deseas, porque se puede cumplir» es el colmo de la ironía. Cuando tenía a Marisol de chef y a Carlos de maître, deseaba poder llenar el restaurante. Con Pierre y Toni lo logramos, y no solo trabajábamos a plena capacidad, sino que llenábamos dos veces casi todas las mesas. Íbamos de un lado a otro y estábamos todos agotados. Desde mediados de noviembre, había comenzado a llamar gente que quería reservar para las fechas navideñas.

Sin embargo, decidí cerrar desde la noche de Navidad hasta Nochevieja y el personal me lo agradeció en silencio. Vi a todos ansiosos por estar con sus familiares y amigos, y no trabajando mientras los demás se divertían.

En la víspera de Navidad, mi móvil no paró de sonar. Me llamaron mis padres, mis amigos, algunos colegas y conocidos, un montón de gente, en definitiva, para desearme que pasara unas felices fiestas. Al final tenía ganas de llorar de la impotencia. Me deprimía no poder ver a Russ en esas fechas y me era imposible sentirme mínimamente feliz. Sus padres estaban aún más desconsolados que yo, porque para ellos la Navidad era un día para estar en familia. Recordé que Russ regresaba a Gales todos los años por esas fechas.

A primera hora de la tarde recibí una llamada de Anton. Aún me encontraba en el restaurante.

—Por favor, dime que tienes buenas noticias —le supliqué.

Sabía que estaba pidiendo un milagro, aunque el simple hecho de que se dignara a llamar ya era algo muy bueno. Él rio secamente.

—Tengo noticias —dijo y mi corazón se detuvo—. La entrevista con la policía suiza ha sido positiva para Russell.

Hizo una pausa y yo sentí como miles de toneladas se me quitaban de encima.

—No hay cargos adicionales en su contra. El juez de Mónaco va a levantar la sanción y podrás visitarlo. Voy a hacer lo imposible para que puedas verlo después de Navidad; me lo ha pedido Russell.

—Gracias —pronuncié con un hilo de voz.

—De momento, esto es todo. Después de las fiestas sabré más, porque voy a tener una audiencia con el juez y podré enfocar la defensa. Que pases unas buenas fiestas —deseó con voz indiferente.

—¿Qué pasará con Jay? —pregunté.

—Jay es probable que sea sentenciado por blanqueo de dinero.

—Ah —dije pensativa—. Felices fiestas —añadí antes de colgar.

Sentí una curiosa tranquilidad. «Me has hecho el mejor regalo de Navidad, Anton», pensé.

A las cinco de la tarde, ya se había ido casi todo el personal del restaurante. El único que parecía no tener prisa era Fernando.

—¿Qué haces aquí todavía? —le pregunté extrañada cuando subí del vestuario.

Él llevaba puesto un gorro de Papá Noel.

—No tengo apuro —dijo sonriendo—. Me esperan en casa de unos amigos esta noche, pero me sobra tiempo. ¿Querés tomar algo?

Lo miré cansada.

—Fernando, creo que estoy a punto de volverme alcohólica. Todo el mundo me pregunta si quiero beber algo y yo voy aceptando como una tonta.

—¿Entonces querés o no querés?

Él rio y yo sacudí la cabeza.

—No, no quiero, quiero que te vayas a casa de tus amigos y los ayudes con la cena. Quiero que la disfrutes.

—Ok, ok —exclamó—. ¿Qué planes tenés?

—Descansar.

—Bueno, ¿te espero a que cerrés?

—No, tranquilo —dije y luego, por un impulso, lo abracé—. ¡Feliz Navidad!

—Igualmente —contestó.

Me estrechó con fuerza y me hizo reír.

—Tendrías que comer más, Ana —dijo después de soltarme—. Estás muy flaca.

—Lo haré —prometí mientras comenzaba a apagar las luces.

Fernando se fue, pero al minuto oí que se abría la puerta del restaurante.

—¿Qué se te ha olvidado? —pregunté sin mirarlo, cerrando la caja.

—Una explicación —dijo una voz ronca.

Me giré muy rápido. Mi corazón latía a un millón de pulsaciones y sentí como se me resecaba la garganta. Por unos instantes, me quedé sin habla.

—Soy toda oídos —alcancé a pronunciar, haciendo referencia a una frase que él había utilizado hacía tiempo.

Marc se acercó a la barra. El local estaba en penumbra y yo distinguía poco su cara. Deseé que hubiera algo más de luz para poder ver su expresión. Pero los interruptores estaban fuera de mi alcance y yo me quedé paralizada. Dejó su casco sobre uno de los taburetes y se quitó los guantes sin apartar la mirada de mí.

—No quiero robarte mucho tiempo… —comenzó a decir.

—Los dos sabemos que nadie me espera en casa —dije con ironía, citando sus palabras.

Torció los labios.

—Tienes buena memoria —respondió.

Su voz era más ronca de lo normal.

—Demasiada —dije recobrando la humedad en mi boca.

Me extrañaba su inesperada aparición. Marc lanzó una rápida mirada a su alrededor.

—Estás sola, supongo.

—No, los demás están escondidos debajo de las mesas. Es que nos gusta jugar al escondite.

Rio. Me costaba decidir cómo tratarlo después de la indiferencia que me había mostrado en la comisaría.

—¿Te gustaría dar un paseo? —preguntó.

Tardé en contestar.

—¿Quieres dar un paseo conmigo? —me extrañé—. ¿En la víspera de Navidad no te esperan en casa?

—Ya estuviste en mi casa —dijo algo melancólico— y viste que vivo solo.

—¿Dónde está tu hija?

—Con su madre.

Sobraba la pregunta de si iba a estar con ellas.

—¿Cuándo la verás? —pregunté.

La bella imagen de la niña apareció en mis recuerdos.

—Mañana —contestó, todavía algo triste—. No he querido dejar pasar la Navidad sin hablar contigo, no tuve tiempo para llamarte o verte antes. El otro día, cuando viniste a la comisaría, no pudo haber sido peor momento. Estaba en plena campaña de investigación.

Asentí. Cerré la caja, cogí mis cosas y me acerqué a él.

—Bueno —dije—, demos un paseo.

Marc aparcó mejor su moto mientras yo bajaba la persiana del local.

—¿Adónde vamos? —pegunté con nerviosismo.

Sin decir palabra, se encaminó en dirección contraria al Paseo de Gracia. Lo seguí en silencio. Estaba tan nerviosa que ignoré el frío que hacía. Miraba, distraída, el tráfico de coches y a la gente que caminaba por las calles. Vi caras con expresión optimista y de alegría, y pensé que muchos se dirigían a casa anticipando una velada familiar o con amigos. Me sentí sola entre la multitud y, de repente, noté el frío. Me ajusté la bufanda y metí las manos heladas en los bolsillos del abrigo. Caminamos dos calles antes de que Marc dijera algo.

—Ana, ¿ya sabes qué significa la expresión chiringuito financiero?

—Creo que sí, pero no me importaría saber más.

—El término define a aquellas empresas que ofrecen y prestan servicios de inversión o asesoramiento sobre inversión sin estar autorizadas a hacerlo. —Habló con voz mesurada—. Como no tienen licencias de CNMV, FSA o SEC, por nombrar algunas, estas empresas son imposibles de controlar, porque ni se sabe que existen. En España, los chiringuitos financieros venden acciones de tres tipos. El primero son acciones de empresas que no están registradas en ninguna bolsa. Esto se llama el mercado gris. Para este tipo de venta no se necesita tener licencia, por lo tanto, la operativa se presta a mucha especulación y abuso. El segundo tipo son acciones de empresas inactivas. El tercero son acciones de empresas que no existen.

Me pareció que me observaba de nuevo. Yo caminaba con la mirada fija hacia adelante.

—La empresa de Russ ofrecía los tres servicios y de manera muy sutil —prosiguió y yo detuve un temblor que amenazaba con delatar la vergüenza que me causaron sus palabras—, siempre a clientes británicos, no hay ni uno español. Tenían dos bases de datos: una de fachada, instalada en la red local de la oficina que ocupaban, y otra real, que estaba en un servidor de Rumania con una dirección IP dinámica, imposible de rastrear, a menos que se tuvieran las claves del servidor o la IP del back-up.

Recordé la hoja con las direcciones IP y las claves, que no tenía ni idea de qué significaban. Casi había desestimado esa información por no parecer de importancia.

—Actuaban de la siguiente manera —prosiguió Marc—. El vendedor contactaba con el cliente potencial, identificándose con un nombre falso y el nombre verdadero de la empresa. Seguro que mencionaba General Securities, registrada en Delaware, y no la S.L., pero dudo que alguien le prestara atención. Si el cliente estaba interesado (se le convence a través de técnicas de venta agresivas e intimidantes, prometiéndole una alta rentabilidad), entonces transfería dinero por las acciones a favor de la empresa de Delaware, a la cuenta bancaria de Mónaco, entre otras —Hizo una breve pausa—. Aparte de esta y de la cuenta suiza, hemos encontrado otras siete cuentas en distintos paraísos fiscales. Desde estas cuentas, el dinero fluía hacia la cuenta de la empresa de David Bloom, Nonejedy S.L., y desde allí a las de Russ y otros. No acabo de entender por qué David Bloom lo ha hecho así, porque esta operativa lo incrimina mucho. No hay flujo de dinero hacia las empresas que ellos fingían representar. Ahora bien, la empresa de Delaware fue comprada por Russ a través de un intermediario OCRA Worldwide. Ellos se la vendieron con licencia para la venta de acciones. Así que, en principio, por este lado todo estaba en regla. Sin embargo, la licencia venció y él no la renovó, quizá por despiste, pero ha sido un error grave en todo este caso.

—¿Qué pasará con el dinero de los clientes? —pregunté.

—Si las cuentas bancarias estuvieran en España, el dinero se devolvería por medio de una orden judicial, ya que tenemos la base de datos de los clientes. Sin embargo, al tratarse de cuentas en paraísos fiscales, poco podemos hacer. Los bancos no colaborarán, a menos que se presente una demanda por parte de la justicia. Esto llevaría tiempo, porque los clientes tendrían que reclamar y acudir a un juez del país donde está la cuenta. El problema reside en que la mayor parte de los inversores ha aportado cantidades pequeñas, entre cinco mil y diez mil dólares estadounidenses. A menos que se cree un pool de demandantes que compartan los gastos de abogados, denunciar no sale rentable. Los chiringuitos financieros ya saben esto y por eso promueven inversiones más bien modestas.

Marc carraspeó. Yo lo escuchaba ensimismada. No me di cuenta de que estábamos a punto de cruzar una calle y de que el semáforo estaba en rojo. Marc me tiró del codo justo antes de que un taxi me pasara por encima.

—¿Tienes tendencias suicidas? —se burló.

Sacudí la cabeza.

—No, solo un montón de información que procesar —dije cohibida.

—Ana, no voy entrar en materia de legislaciones y áreas de jurisdicciones.

—No, por favor, hazlo, me gustaría saberlo todo —insistí.

Entonces él me guió hacia la derecha. Vi que habíamos llegado al Paseo de San Juan. Alcé la mirada. Unos enormes adornos en forma de copos de nieve iluminados en azul, verde, rosa y blanco, adornaban el paseo hasta el Arco del Triunfo, que estaba cubierto de luces y se veía espectacular.

Marc comenzó a explicar las estipulaciones de la ley española y la complejidad de resolver un caso como el de General Securities. Muchas de las cosas que dijo no las comprendí, pero me quedó claro que, si hubiera un juicio contra Russ en España, le esperarían años de cárcel.

—Te resumiré la situación de Russ aquí —anunció.

Mi corazón se encogió. Me imaginaba cualquier cosa.

—En España no existe acción civil o penal contra él —dijo—. Aunque la operativa del chiringuito financiero se llevaba desde aquí, las cuentas bancarias y los clientes son de fuera. La empresa española, como ya sabes, prestaba servicios de marketing, facturaba a otra empresa española, cumplía con el pago de todos los impuestos y obligaciones al día, y no hay ni una sola queja de los clientes (ni españoles, ni extranjeros) contra ella. Solo comienza una actividad sospechosa en su cuenta bancaria a partir de la fecha en que Russ fue detenido en Mónaco. Sin embargo, la situación de David Bloom no es tan transparente, dependiendo de cómo se desarrolle el caso en Mónaco, David podría enfrentarse a cargos de apropiación indebida en España por ser el administrador de Nonejedy S.L.

Hizo una larga pausa.

—Tu contable ha hecho dos cosas muy astutas —observó en algún momento—, de las cuales no me dijiste nada, sospecho que bajo tu decisión: ha dado a Russ de baja como administrador y ha declarado el dinero que has recibido de él.

—Vale, le subiré el sueldo —musité.

—Sin embargo —prosiguió—, Russ figura como socio, directivo y titular en casi todas las empresas de los paraísos fiscales y cuentas bancarias junto con David Bloom, excepto en Nonejedy S.L. Ana —dijo con voz grave—, Russ es culpable de estafa y con creces. Desde Mónaco han pedido la colaboración de los bancos de España para el caso que está en curso allí. Esta colaboración tardará debido a procesos burocráticos, pero tarde o temprano se dará. Los estados bancarios revelarán que Russ había recibido dinero de Nonejedy S.L., mucho dinero.

Marc hizo una pausa, puede que para darme tiempo a asimilar la envergadura de sus palabras.

—Ha entrado en la lista de advertencias de la CNMV y las FSA, abiertas al público y accesibles desde Internet. También aparecerá en la base de datos de la Interpol y en los listados interbancarios.

Cerré los ojos después de oír esa amarga noticia. Había pensado que estaba preparada para lo peor, que lo tenía asimilado, que podría soportar la verdad, porque ya sospechaba que Russ era culpable. Aun así, las palabras de Marc me hirieron como latigazos. Tenía ganas de encogerme, de doblarme en dos para protegerme del calvario. La dicotomía entre lo correcto que me dictaba mi razonamiento y el amor que sentía por Russ me comía por dentro, pero no me permití delatar mis sentimientos y derramar lágrimas —seguramente en vano—, porque Marc era muy perceptivo. Intenté apaciguar el dolor interno, pues había tomado una decisión quizá insensata y, a pesar de la decepción que me causó conocer la realidad del todo, iba a seguir fiel a lo que ya había decidido.

Respiré hondo y alcé la mirada. De reojo, me percaté de que Marc me observaba de nuevo mientras caminaba, en apariencia, despreocupado, con las manos metidas en los bolsillos de su anorak. De vez en cuando, alzaba la mirada hacia los copos de nieve, ahora iluminados en rosa.

—Hay algo más —dijo al rato—. Nos has ayudado a destapar una operación muy grande, uno de los chiringuitos financieros más clandestinos de España que supiéramos que existía. Tiene sedes en Barcelona, Madrid y Alicante, y empleaban más de tres mil trabajadores.

La noticia logró apartarme de mi debate interno. Lo miré sorprendida al oír el número.

—Jamie era uno de los socios —prosiguió Marc—. Hasta hace poco no teníamos nada a qué acogernos para detenerlo. Ahora hemos encontrado documentos que lo incriminan. Además, durante el interrogatorio, cantó como un canario nombres, direcciones y empresas. Y muchos van a caer.

—¿Cuál es el nombre de ese chiringuito? —pregunté.

—Pronto la información estará disponible para el público, pero de momento es parte de una investigación en curso.

—¿Qué pasará con Jamie?

—Irá a la cárcel mientras dure el juicio. Luego pedirá la expatriación al Reino Unido y allí lo liberarán bajo fianza. Pasará un tiempo sin llamar la atención. Luego montará otro negocio encubierto aprovechándose de las brechas legales y de la inmadurez de los inversionistas —explicó con ironía.

—Por eso estos negocios siguen existiendo y existirán —murmuré.

Marc carraspeó de nuevo y divisó la gente a su alrededor.

—Si no hay castigo, habrá crimen —apuntó.

Estábamos llegando al Arco del Triunfo, caminando en silencio, cada uno pensado en lo suyo. Comenzaba a comprender lo turbio que era el caso de Russ y la actitud de las autoridades monegascas ya no me parecía tan insostenible. Él había escogido su camino y tenía que pagar por ello. Me dolía en el alma lo que había hecho, pero confiaba que él se iba a enderezar. Me pregunté si Russ llegaría a entender algún día lo que me había costado asumir la decisión de quedarme a su lado.

—Marc, gracias por todo —dije al final.

—Gracias a ti también —Inclinó la cabeza—. Por la información.

—Es muy difícil de digerir —continué pensativa—. Jamás pensé que iba a pasar por esta experiencia.

—Claro que no.

Tenía la impresión de que Marc esperaba alguna reacción por mi parte y, de repente, en medio de la plaza, rodeados por gente alegre y despreocupada, me agarró con fuerza del brazo y me tiró hacia él. Alcé la mirada, sorprendida, y vi que hacía un esfuerzo enorme para frenar la cólera.

—Ana, no te entiendo. Te acabo de revelar toda la verdad sobre Russ y tú no reaccionas. ¿Me has estado escuchado durante todo este rato?

Habló deprisa, con un temblor en la voz apenas perceptible. Su mirada intensa me atrapó.

—Este tío es un mentiroso, ha montado una red de empresas fantasma de manera fría y calculadora con un solo propósito: estafar. Y tú te quedas tan tranquila, seguro que dispuesta a estar a su lado a pesar de saber quién es. Lo defiendes, lo ayudas, lo esperas y lo aceptas como es, con un defecto que, en mi opinión, es incorregible. No sé, eres absolutamente íntegra. ¿Por qué lo haces? No… no lo entiendo.

No contesté de inmediato porque me sorprendió su reacción.

—Marc, suéltame —logré ordenarle al final.

Con un gesto dominante, me agarró del otro brazo y me apretó aún más fuerte. Sentí su aliento en mi cara. Marc tenía la respiración acelerada y la expresión iracunda, y su mirada vagó por la mía buscando respuestas. La tensión en el aire era inmensa.

—Mira, me fascina cómo te entregas a tus sentimientos, aunque eso signifique tu perdición, pero este hombre no te merece, ¿no lo ves? Tú no eres de su mundo, eres diferente —añadió con osadía.

Sus ojos rasgados, tan de cerca, eran asombrosos: pardos, con algunos puntitos en el iris; me miraban con vehemencia y decepción. Había algo más que lo atormentaba, algo aparte de mi devoción por Russ. Su preocupación por mí me cautivó, su imponente estilo me sedujo y el osado acercamiento me asustó un poco. Permanecí inmóvil, como hechizada, mirándole a los ojos, atrapada en esas emociones contradictorias. 

—¡Bésame! —Exigió con la voz afónica.

Jamás me habían hablado así, jamás: su exigencia enmascaraba una necesidad perentoria, una súplica exasperada y espontánea, un deseo desligado de mí, posiblemente resultado del conflicto interno suyo que le atormentaba. Lo vi vulnerable y solitario por debajo de su fuerte apariencia. Me sentí muy identificada. Por eso, cuando dejó de apretarme y sus manos me rodearon el cuello y lo acariciaron, cuando sus dedos ascendieron hacia mi cara, la mimaron y apartaron los mechones caídos, cuando el deseo y las ganas nublaron su mirada, y sus labios rozaron los míos, los besaron y juguetearon con ellos, no lo rechacé. Solo contuve la respiración ansiando acercarme más a él y sentirlo. El beso nos unió y unas descargas de electricidad recorrieron todo mi ser. Marc era tan varonil y me besaba con tanta seguridad y anhelo, que lo único que podía percibir era que me estaba ahogando en el placer, en aquella húmeda calidez de su boca. Un deseo lascivo comenzó a debilitarme, a apoderarse de mí, y me obligó a entregarme. Por unos instantes, lo hice; rodeé su cuello con las manos y hundí mis dedos en su denso pelo. Lo atraje más hacía mí y lo besé con ansia.

Me sentí como si me precipitara al vacio, una sensación tremenda al principio, seguida por el efecto del vértigo que me amedrentó y, muy despacio, abriéndose camino entre los embriagadores mantos del deseo, el eco de mi conciencia me enfrió. Me aparté despacio, nuestros labios se separaron con desgana y me sentí desamparada.

—¿Qué haces? —murmuró.

Sus ojos seguían nublados por el deseo y clavados en mi boca.

—No puedo… —dije.

Me despegué de él y me recobré del flujo de adrenalina. Marc me miró con expresión meditabunda y un tanto cautelosa.

—¿Por qué?

—Porque lo quiero, Marc, con todo lo malo que ha hecho.

Vaciló un instante, luego apartó las manos de mí. Alzó los brazos mientras retrocedía unos pasos y recobraba el control. Le tomó un segundo que todo rastro de debilidad se esfumara de su expresión.

—Lo siento —dijo.

Dio media vuelta y se alejó.

Cerré los ojos e intenté calmar el arrepentimiento de haber interrumpido aquel beso espontáneo que, sin duda, me habría conducido a su cama y habría derribado los claustrofóbicos muros de soledad que me rodeaban. Me habría sentido querida, aunque hubiera sido por poco tiempo y por otro. Sin embargo, el desenlace habría sido desolador y nos habría llevado a un final mediocre. No quería perderlo, era alguien muy especial, muy parecido a mí.

—¡Marc! —grité detrás de él.

Me ignoró y siguió caminando a paso veloz. Pronto iba a desaparecer entre el gentío de la plaza. Corrí, lo alcancé y lo tiré del brazo.

—Marc, no te vayas —dije recobrando el aliento.

Intentó ignorarme y seguir caminando, pero me aferré a su brazo.

—Por favor, no te vayas, hablemos.

—No hay nada de que hablar.

—Sí que lo hay.

—Adiós, Ana —dijo de forma tajante y me apartó de él.

Retomó el paso rápido. Entonces decidí plantarle cara y exclamé:

—Marc, tú al igual que yo quieres más a otra persona.

Varios peatones me miraron sorprendidos. Él se detuvo, parecía confuso. Me acerqué. Hablé con rapidez aprovechando la momentánea atención.

—Has decidido darle una segunda oportunidad a tu matrimonio, a pesar de que tu mujer te ha sido infiel varias veces. No solo lo haces por el bien de vuestra hija, sino que tienes que quererla para poder perdonarle algo semejante. Te sientes atraído por mí y la tentación es fuerte, pero tu familia es más importante. Y a mí me fascinas, Marc, eres un hombre guapo, cautivador, me encantaría poder amarte —Mi voz se quebró un poco—. Yo no tengo familia, pero tengo a Russ y se me parte el alma por no poder estar con él. Si ahora me voy contigo, mañana me despertaré extrañándolo aún más. Por favor, Marc, no me juzgues.

Pasaron unos segundos que me parecieron horas. Marc seguía inmóvil, dándome la espalda. Luego se giró lentamente. Su rostro se mostraba inexpresivo. Solo la apenas apreciable palpitación de su nariz y la oscura sombra de sus ojos delataban lo profundo que le habían llegado mis palabras. La sensación de estar frente a alguien misterioso y reservado que siempre me invadía con su presencia, me desesperó. De forma inexplicable, no quería que se fuera, quería estar con él en aquel momento.

—Marc, por favor —le supliqué—. Cena conmigo… Es Navidad.

Un suspiro delató su debate interno. Se acercó y me abrazó. Oí las aceleradas palpitaciones de su corazón. Rodeé su delgada silueta con mis manos.

—No tienes ni idea… —le oí murmurar.

Permanecimos abrazados un tiempo y después, algo torpes e inseguros, nos apartamos y nos miramos. Marc metió de nuevo las manos en los bolsillos del anorak y yo cogí y estrujé el asa de mi bandolera. En silencio, empezamos a caminar sin rumbo. En cierta manera, me sentía culpable por lo ocurrido. Acababa de decepcionarle con mi actitud vacilante, sobre todo porque éramos ya dos adultos, se suponía, capaces de tomar decisiones sin tener que arrepentirnos. Sin embargo, yo me comportaba como una chiquilla y me preguntaba si no había cometido una estupidez tras otra.

Entramos en el primer lugar que vimos abierto: un acogedor restaurante de barrio, donde varias familias ya estaban comenzando a cenar. Nos acomodaron al lado de la entrada, en la única mesa para dos. Las demás estaban preparadas para grandes grupos. Pedimos escudella i carn d'olla, una comida navideña típica en Cataluña. El tinto de la casa era de mesa y dejaba mucho que desear, pero en aquel momento habría bebido lo que fuera.

Interrumpió el silencio después de probar el vino y mostrar su descontento:

—¿Cómo te has enterado?

Sacudí la cabeza. Él suspiró y se llevó la mano a la cara. Se frotó la barbilla cubierta por la barba rala de pocos días, mientras me observaba.

—No importa cómo me haya enterado, Marc —dije con cautela—. Lo que importa es que me gustaría que me lo contaras. Tú ya lo sabes todo de mí.

—Y por lo que veo, tú también —dijo en tono cortante.

—Quiero saber tu versión, porque si la besas como me has besado a mí, debe de ser tonta para buscarse a otros hombres.

—¿Y cómo sabes que eran hombres lo que ella buscaba? —preguntó con una mirada tan desafiante que me sentí ridícula por haber dado cosas por sentado—. Además, si beso tan bien, ¿por qué no dejas a Russ?

Fui incapaz de decir algo en mi defensa. Marc me miró lleno de rencor, se reclinó y desvió la mirada hacia la ventana, que daba a la plaza.

—Ana, es muy complejo de explicar —dijo al rato—. Demasiado. Yo tengo gran parte de la culpa.

No hice ningún comentario. Él continuó.

—Llevamos dieciséis años juntos, de los cuales, cuatro de casados. Estuvimos separados durante los años que fui a estudiar al extranjero, pero pasábamos juntos todas las vacaciones. Nuestra vida sexual siempre había tenido altibajos, pero no se presentaron problemas graves hasta después de casarnos. La niña nos acercó, nos volvió a unir durante algún tiempo, pero fue temporal, me fui del piso cuando ella cumplió un año, porque la tensión en casa se había vuelto insoportable.

—Pareces tranquilo hablando del tema —comenté, invitándolo más al diálogo.

—Ahora sí —dijo después de sonreír—. Ya ha pasado algo de tiempo.

Me observó un instante, luego sacudió la cabeza y rehuyó mi mirada.

Bebí de mi copa. Me di cuenta de que en el fondo no me estaba diciendo nada, y me entristecí al ver que no quería abrirse y compartir su experiencia conmigo. Me habría gustado entender mejor qué sucedía en su relación, pero supuse que no estaría preparado para hablar de sus problemas. Me pregunté si mi devoción por Russ le impresionaba por la fuerza de mis sentimientos o porque se identificaba con él. Había dicho que él tenía gran parte de la culpa.

—En enero empezaremos a ir a un psicólogo —añadió de sopetón—, porque no conseguimos dialogar.

—¿Crees que podréis continuar como pareja? —le pregunté.

—Intentaré volver con Cristina sobre todo por Carla —dijo con la mirada ausente, fija de nuevo en la ventana.

Era la primera vez que mencionaba sus nombres.

—Los dos sabemos el daño que podría causarle nuestra separación a la niña.

—¿Ves a Carla a menudo?

—Sí, siempre que quiero. Su madre no pone ningún problema, pero me gustaría poder verla cada día.

Nos quedamos un rato en silencio.

—Es curioso —dije con más ánimo— lo mucho que nosotros mismos influimos en nuestro propio destino. Las decisiones que tomamos a veces nos sentencian al masoquismo. Cuando estamos en una encrucijada solemos tomar el camino más duro, y sufrimos mucho. Tú podrías separarte y rehacer tu vida al lado de otra persona o solo. Yo igual. Y, sin embargo, decidimos seguir con nuestras parejas, intentar ser felices de nuevo, a confiar y compartir una vida a sabiendas que podríamos fracasar.

Los ojos de Marc habían adquirido un tono claro, me fue difícil de definir si era topacio o verdoso. Me observaba en silencio.

Se nos acercó el camarero con nuestras sopas, que desprendían un sabroso olor.

—¿Por qué trabajas de policía?

Cambié de tema después de probar la escudella y quemarme la lengua. Dejé la cuchara, decidida a esperar que se enfriara la sopa.

Marc parecía no tener ningún problema con la temperatura ardiente de la comida.

—¿Por qué no? —detuvo la cuchara llena en el aire—. ¿Qué tiene de malo?

—Nada. Solo que aparentas ser más bien un empresario. Cuando te conocí, pensé que tendrías una empresa punto com.

—En la uni aprendí a programar y la ética de los hackers, en la práctica aprendí a romper códigos, a descifrar claves, a entrar en servidores ajenos y a borrar huellas.

—¿Dónde te graduaste?

—En el Massachusetts Institute of Technology.

—¿Debería preocuparme por que entres en mi ordenador? —pregunté.

—No, a menos que llegues a actuar como cómplice de Russ.

Su inesperado comentario me chocó. Me pregunté si no había hecho mal en pedirle que cenara conmigo. Marc, como era lógico, no iba a bajar la guardia al encontrarse en compañía de la pareja de un delincuente. Respiré profundamente y le respondí con coraje:

—No voy a ser su cómplice. No apruebo lo que ha hecho y la única razón por la que lo he estado ayudando es porque he decidido darle una segunda oportunidad.

Marc me siguió observando sin parpadear unos instantes más. De repente, su expresión se suavizó un poco y él retomó el tema principal.

—Me intereso por la programación, la informática, compartir descubrimientos y la libertad que te ofrece el trabajo de investigación. Trabajar en los Mossos d’Esquadra me gusta porque me da todo esto.

Me permití relajarme un pelo.

—Ningún problema debería resolverse dos veces —comenté.

Marc alzó las cejas.

—Me estás sorprendiendo.

—Pues no te sorprendas. Un muy buen amigo mío es un hacker aficionado. Entre ordenadores, redes, programación, códigos, números y estadísticas, y el trabajo de consultor, apenas le queda tiempo para dormir. Para mi cumpleaños me regaló el libro de Pekka Himanen.

—¿Y tú por qué te dedicas a la consultoría?

Me seguía mirando con intensidad. Me pregunté si tendría pensado relajarse en algún momento.

—En las consultorías se llega al fondo del por qué un negocio funciona o no y eso me gusta —contesté.

—Tú todavía no te has divorciado, ¿no? —preguntó de repente, ocupado con su sopa.

Me apoyé en el respaldo de la silla.

—Marc, ¿por qué no me dices qué sabes de mí y yo rellenaré las lagunas? —dije en tono mordaz.

Resopló y también dejó la cuchara sobre la mesa.

—Tú siempre tan directa —respondió.

—Venga, di —lo forcé, algo molesta—. A ver si sois tan buenos como decís, los policías, que lo averiguáis todo.

—Perdona, he metido la pata —dijo.

—No me importa, adelante —insistí.

Desvió la mirada, pensativo. Me apoyé en la mesa.

—Estoy en trámites de divorcio, no tengo hijos, pago mis impuestos, tengo mis ahorros en un banco español y en otro americano…

Marc alzó la mano, de forma autoritaria. Lo miré unos instantes.

—Tu amigo Joan tiene razón, eres misterioso —dije—. No hablas de ti mismo, pero intentas averiguarlo todo de los demás.

—No te entiendo, Ana —explicó con pronta sinceridad—. No entiendo tu devoción por Russ. Quizá por ello me es difícil decidir cómo tratarte.

—Yo tampoco entiendo por qué tu mujer te pone los cuernos —me agité—, ni entiendo la determinación tuya de salvar el matrimonio. Me parece imposible volver a confiar en alguien que te haya engañado…

—Has perdonado un engaño, Ana —me interrumpió Marc—. Date cuenta de ello, quizá no se trate de infidelidad, pero él te mintió y seguirá haciéndolo. La gente como él no cambia.

—Y la gente como Cristina, ¿sí? —exclamé.

Marc iba a contestar, pero se detuvo. Miró a su alrededor y respiró hondo. Apoyó las manos en borde de la mesa y cerró los ojos unos instantes.

—Marc, si estás con personas por las que te interesas y que se interesan también por ti, abrirte y compartir sería lo normal. Cuéntame de ti, permítenos estar en el mismo nivel.

Hablé en tono suave. Marc abrió los ojos y apretó la mandíbula con determinación.

—Ana, ya me abro lo suficiente —murmuró, antes de quitar las manos de la mesa y volver a coger la cuchara—. Créeme, hay cosas de mí que no te gustarían.

—A ver —dije cruzándome de brazos—, ponme a prueba. Estoy emparejada con un delincuente, ¿puede haber algo peor que eso detrás de tu apariencia?

Marc frunció el entrecejo y comió de la sopa.

—¿Por qué decidiste abrir un restaurante? —preguntó de forma amable, cambiando de tema.

Me quedó claro que no pensaba dejar que me acercara a él y no tuve más remedio que aceptarlo. Bajé los brazos.

—Aunque te parezca absurdo, los procesos de un restaurante se parecen mucho a los de una ensambladora de coches o a los de un fabricante de aires acondicionados, que son el tipo de industrias que conozco gracias a la consultoría —Sonreí y noté que él también lo hizo—. En los tres casos, la preparación de los componentes y su suministro, la rapidez en el montaje y los tiempos cortos de entrega son cruciales, con la única diferencia de que los productos en un restaurante son perecederos, y la rapidez, la efectividad y la planificación son aún más importantes. Aunque los chefs tienen fama de ser artistas con una imaginación que no se debe atenuar y un genio insoportable que se debe aguantar, los directores de fábricas no son muy diferentes ni más fáciles de llevar. A menudo, hasta son más artísticos y tienen peor genio que los chefs, porque tienen que ingeniárselas y compaginar los deseos de los clientes, y los de los otros directivos, con las limitaciones de los recursos de que disponen y las expectativas de los operarios.

—Es una comparación curiosa, pero tiene sentido —dijo.

Me observaba ensimismado. Su mirada me recordó a la expresión que había puesto la noche en que vino a cenar al restaurante, cuando me senté en su mesa.

—Me encanta el restaurante —concluí—, pero lo voy a traspasar, porque lo abrí más por insistencia de Russ que por mi propio convencimiento —Lo miré algo dudosa durante un momento—. Hay otra razón por la que lo quiero hacer —me atreví a decir por fin—. Quiero devolverle a Russ el dinero que me prestó. No quiero ni un duro de ese dinero, sabiendo de dónde proviene.

—Ana, ¿alguna vez te has parado a pensar por qué Russ te apoyaba tanto y te prestó el dinero para el restaurante?

Probé de nuevo la sopa; estaba ya más tibia.

—Un restaurante es el lugar idílico para el blanqueo de dinero —contestó él mismo—. En pequeñas cantidades, sin prisa pero sin pausa.

Marc se mostraba impasible. Un sentimiento negativo me impidió formular cualquier respuesta. A veces opinaba como Marc, pero albergaba la esperanza de estarme equivocando, de que Russ simplemente me hubiera querido complacer ayudándome en lo que él pensaba que me haría feliz. 

Seguí comiendo.

—¿Y cómo ves el futuro? —me preguntó pasado un tiempo.

—No puedo ver más allá del día de la liberación de Russ. No sé cuándo será, pero entonces sabré qué voy a hacer con mi vida, cuando lo tenga enfrente y responda a mis preguntas. Ahora solo tengo pensado sobrevivir hasta que llegue este día.

—¿Has pensado tener familia con él?

—¿A qué te refieres?

—A tener hijos.

—No —contesté categórica.

—¿No has pensado o no quieres tener hijos con él?

—No he pensado tener hijos en general.

—¿Por qué? —me preguntó con curiosidad.

—No estoy segura de por qué —dije encogiéndome de hombros—, pero creo que es por haber tenido una relación complicada con mi hermano y por estar pasando por un divorcio.

Marc me miró con intriga en los ojos.

—Tener hijos es algo muy especial, seguramente lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¿Y cómo ves tu futuro? —pregunté.

Desvió la mirada hacia algún punto por encima de mi hombro.

—Pues, como tú, no puedo ver más allá de las sesiones de pareja.

Cogí mi copa.

—Pues brindemos por la miopía —dije sonriendo.

Marc me lanzó una mirada irónica.

—Mejor dicho, por el masoquismo.

De nuevo, noté su voz más ronca de lo normal y constaté que le sucedía cuando le invadía alguna emoción sentimental. Lo observé con más detenimiento y pensé que era posible que quisiera hablarme de él, pero no sabía cómo hacerlo, no parecía estar acostumbrado a exponer sus sentimientos y se mostraba desconfiado. Pensé que las terapias de pareja lo ayudarían a abrirse. No me podía quitar de encima la sensación de que, bajo su fuerte apariencia y su atractivo semblante, se escondía un hombre solitario, interesante e incomprendido. Al dejar la copa sobre la mesa, Marc sonrió de nuevo, esta vez de la misma manera genuina que cuando lo conocí y de repente su expresión se relajó. Disfrutamos las siguientes dos horas de una agradable conversación. Hablamos sobre temas triviales, poco comprometedores, como la seguridad en las calles de Barcelona, el uso y el abuso de Internet, y también sobre temas más técnicos, como la teoría de las restricciones y los algoritmos del juego de la vida. Eran temas que descubrí que le fascinaban aún más que a mí.

Me despertó el sonido del móvil. Como pude, me incorporé en la cama y estiré la mano hasta la mesita de noche.

—¿Diga? —contesté con voz soñolienta, volviéndome a acostar boca abajo.

—Feliz Navidad.

El corazón me dio un vuelco y me senté de un salto.

—¡Russ! —grité fuera de mí.

—Sí, soy yo —contestó con alegría.

—Russ, no estoy soñando, ¿verdad? —exclamé exasperada.

Enterré una mano en mi pelo alborotado, como si quisiera asegurarme de que tenía la cabeza en su lugar.

Russ se rio. Su risa era única, inconfundible.

—No, amor, soy yo. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad —logré decir y comencé a llorar.

—Amor… ¿por qué lloras? —preguntó asustado.

—Por nada, Russ, es que es tan insólito que me llames… —contesté mientras me secaba las mejillas.

—Me han dado permiso para hacer una llamada porque es Navidad. ¿Cómo estás?

—Mal —dije sin pensarlo dos veces—. Mal.

Y estallé en llantos. Me acurruqué en la cama y me envolví en la sábana.

—Amor, tranquila… —Su voz acarició mis oídos y mi alma—. Tengo dos minutos. Cuéntame cosas.

Pensé frenéticamente por dónde comenzar.

—Estoy bien, mi amor, extrañándote horrores. Mi madre está mejor.

—¿Estás trabajando estos días?

—No, estamos de vacaciones. El restaurante solo lo abriré en Nochevieja.

—Estupendo. ¿Te ha llamado Anton?

—Sí, me dijo que pronto te podré visitar.

—Mañana levantarán la retención, así que ya podrás llamar para reservar visita.

No me lo podía creer.

—Russ, esto es fantástico. Ha sido una locura no poder verte en tantas semanas. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, pero te he extrañado como un loco —Su voz se entristeció—. Ha sido duro, pero también me he reído bastante.

—¿Que te has reído? —pregunté sorprendida.

—Sí, porque tenía a seis policías a mi disposición para acabar con su paciencia. Si quería tomarme una ducha, sacaban a todos los demás presos de los baños y se colocaban frente a la puerta. Por lo menos tenía privacidad —bromeó—. Si quería hacer footing, dos corrían conmigo y los otros cuatro nos vigilaban. Dave estaba igual que yo, pero como no nos dejaban coincidir, él se divertía en otro horario. El colmo fue cuando tuve que ir al Palacio de la Injusticia para entrevistarme con el juez y la policía suiza. Vino una furgoneta blindada, nos esposaron, cuatro policías se sentaron dentro con nosotros y dos de ellos nos escoltaron en motos con las sirenas puestas. Y todo esto para recorrer unos quinientos metros.

Cerré los ojos para imaginarme cómo Russ había vuelto locos a los funcionarios.

—Me alegro de que te lo estés pasando bien.

—No lo estoy pasando bien —contestó con su voz aterciopelada—, porque no estás a mi lado. Solo busco pasatiempos para no volverme loco.

—Ya lo sé, mi amor, yo ocupo mi tiempo con trabajo.

—¿Qué estás haciendo estos días de Navidad?

Se me formó un nudo en la garganta y me senté de nuevo en la cama.

«¡Marc!», pensé.

—Ana, ¿sigues ahí?

—Sí —contesté controlando la inseguridad de mi voz—. Es que estoy de resaca.

Russ rio.

—¿Tienes Coca-Cola en la nevera?

Quería llorar del engorro. Tragué saliva.

—Espero que sí —dije en voz baja.

Russ siguió riéndose. De su lado de la línea, de fondo, se oyó a alguien que le hablaba.

—Amor —dijo rápidamente—, tengo que colgar. Quería desearte feliz Navidad y decirte que te quiero mucho.

—Russ, yo también. Feliz Navidad. Ahora llamo para pedir la visita.

—Adiós amor, te esperaré.

—Adiós.

Colgué el móvil.

«Somos masoquistas por nuestras propias decisiones», pensé recordando la conversación con Marc de la noche anterior.

El reencuentro

Claire Rua estaba de vacaciones y tuve que llamar yo misma a la cárcel para reservar la cita. El policía solo hablaba francés, y con mi escaso conocimiento del idioma no logré entender ni media palabra. Frustrada, colgué el teléfono, pero casi de inmediato recordé que Helen lo hablaba de forma fluida. La llamé y le pedí que llamara a la cárcel de Mónaco. Tardó solo quince minutos en devolverme la llamada. Mientras tanto, yo me paseaba de una punta a la otra de mi pequeño salón. Contesté el móvil tan pronto como sonó.

—Te he pedido dos citas dobles, la primera a las ocho de la mañana y la otra al día siguiente, también a las ocho —me informó.

—¡Qué dices! —exclamé hecha una bola de nervios—. ¿Por qué tan temprano? El avión aterriza por lo menos a las once.

—No había más horas disponibles.

«¡La cárcel está llena!», pensé.

—¿Y cómo se supone que voy a estar allí a las ocho?

—Conduciendo —sugirió.

No lo había pensado, era una opción.

—Gracias, Helen.

—De nada, cuídate. Por cierto, estoy pensando en visitarte otra vez.

—Genial, ¿cuándo?

—¿La semana que viene?

—Claro, pero ¿por qué tanta prisa? —pregunté sorprendida.

—Por nada en especial. Me han obligado a tomarme las vacaciones pendientes y aquí está lloviendo todo el día. Estoy harta del color gris. En Barcelona también puede llover, pero por lo menos uno no tiene la sensación de que el cielo se le va a caer encima.

—Vente cuando quieras —dije sonriendo por su sentido del humor.

Nada más colgar, entré en la guía Michelin por Internet. Había 685 kilómetros de distancia entre las dos ciudades, el viaje duraría unas seis o siete horas. Rondaban las cuatro de la tarde. Si me apuraba, podía llegar antes de medianoche. Me puse veloz a buscar hoteles en Mónaco con disponibilidad. En el de la última vez, no les quedaban habitaciones. Encontré otro con el pomposo nombre de The Ambassador, con sus humildes tres estrellas y el módico precio de cuatrocientos treinta euros la noche. Resignada, reservé una habitación. Metí en una mochila una muda, un bocadillo y agua, y me subí al coche.

Salí de Barcelona a las seis de la tarde, cuando ya oscurecía. Llegué a la frontera con Francia casi a las ocho. Había un atasco en la Jonquera. El policía me lanzó una mirada inexpresiva y me hizo la señal de avanzar. A partir de allí, la A7 pasaba a llamarse A9 o E15. No tenía navegador, pero los demás conductores conocían los radares y me guiaba por ellos. Desde la frontera con España hasta Nimes había por lo menos tres. A partir de allí, cogí la E80 hacia la Costa Azul. Casi no había coches por esa carretera.

A la altura de Arles, sonó mi móvil y bajé el volumen de la música.

—¿Diga?

—¿Estás conduciendo?

—Sí.

—¿De camino a Mónaco?

—Sí.

—Solo quería decirte que he pasado una Nochebuena… algo diferente.

—Yo también —reconocí.

Parecía que quería decir algo más y aguanté. Me acercaba al peaje y reduje la velocidad. Estaba a la altura de Saint-Martin-de-Crau, según indicaba el cartel. Bajé la ventanilla, introduje el tique en la máquina y luego la tarjeta.

—Espero que las próximas Navidades sean más alegres para ambos.

De nuevo me sentí decepcionada por lo mucho que callaba.

—Yo también, Marc, sea como sea.

Cogí la tarjeta y se levantó la barrera.

—Conduce con cuidado. Adéu —dijo.

—Adéu.

Colgué y puse el coche en marcha. Quise pensar que las cosas iban a cambiar en un futuro cercano, que a Russ lo liberarían pronto y que podríamos reconstruir la relación. Si bien la oportunidad se la iba a dar, mi amor ya no sería ciego. Tenía claros los límites y eran inamovibles. Me concentré en la autopista enfrente.

El viaje transcurrió sin incidentes. Era la primera vez que conducía por Mónaco y había temido perderme en el pequeño país, pero estaba todo señalado minuciosamente. Pensé que muchos ayuntamientos de España podrían aprender de la señalización del principado monegasco. Llegué al hotel sobre las dos de la madrugada. La recepcionista me miró sorprendida y me hizo llenar un formulario. Sacó una fotocopia de mi pasaporte y me entregó la lista de precios del contenido del minibar. Cansada, cogí la llave y subí a una pequeña y sofocante habitación. Abrí las ventanas para que entrase aire fresco y me desplomé en la cama.

Pasé en vela lo que quedaba de noche pensando en Marc: su atractiva cara, sus ojos rasgados de colores cambiantes, su voz ronca, su forma reservada de ser; una apariencia fuerte que escondía tanto… Su interés en mí y el estilo dominante que dejo entrever me resultaban enigmáticos. Me preguntaba en qué habría fallado para que su mujer le fuera infiel. La determinación con la que había decidido intentar salvar su matrimonio me desconcertaba. Sentía complicidad con él, porque tal vez los dos íbamos a fallar en el intento de rehacer nuestras relaciones. Quizá los dos éramos unos soñadores que lo único que íbamos a conseguir con nuestros esfuerzos y sacrificios era prolongar el amor que añorábamos durante un tiempo más, y al final acabaríamos aún más decepcionados y destrozados. Una pérdida de tiempo, pero yo sabía que no haría las cosas de otra manera, y él tampoco. ¿O sí?

Sospechaba que no lo iba a ver hasta que pasara un tiempo. Por el momento no tenía sentido mantener el contacto. Tal vez nos reencontraríamos en un futuro, libres de ataduras sentimentales, pero con un montón de experiencias desafortunadas. ¿No era eso la explícita demostración del masoquismo? Sufrir y torturarse voluntariamente, negándose la oportunidad de parar y tomar otro camino. Culpábamos a nuestras parejas por lo que nos habían hecho, ¿pero no era eso egoísmo? Algo fallaba en nosotros también. ¿Y si se nos hacía fácil vivir con la idea de que los demás tenían la culpa? ¿En realidad quién tenía que ser rescatado?

A las seis y media me metí en la ducha.

Russ ya estaba sentado en el pequeño locutorio cuando entré. Al verme, sonrió y su cara se iluminó de felicidad. Cogimos los auriculares.

—Amor…

Su voz, a pesar de la distorsión del mediocre aparato, sonó como música en mis oídos. La angustia acumulada de casi ocho semanas sin verlo y el desgaste por las emociones vividas con Marc me conmovieron y comencé a llorar.

—Ana, amor, no llores —suplicó Russ—. Estamos aquí, nos han dejado vernos. Sé positiva.

Hice un enorme esfuerzo para parar.

—¿Cómo estás? —alcancé a balbucear mientras me enjugaba las lágrimas.

—Estoy bien. No te preocupes por mí —dijo observándome con ansiedad—. Háblame de ti.

—¡Ay, Russ, por dónde comienzo! —exclamé pasándome la mano por la frente—. No te he visto en tantas semanas... Mi vida se ha desmoronado con todo este asunto. Estoy agotada.

—Cariño, sé que es muy duro lo que te estoy haciendo pasar —dijo arrepentido—. Si yo fuera tú, no sé si tendría tantas fuerzas para aguantarlo. Si algún día puedes perdonarme…

—Russ, hay algo que quiero decirte —le interrumpí con un hilo de voz.

Me miró sin entender.

—Escúchame con cuidado. No me dijiste toda la verdad sobre cómo te ganabas la vida ni antes de tu arresto, ni durante mi primera visita aquí, ni durante la segunda. He tenido que descubrir por mi cuenta que has sido partícipe en una estafa desde el principio: eres socio de todas las empresas y has firmado en todas las cuentas. Me has decepcionado mucho, pero, a pesar de ello, te voy a dar una oportunidad —dije sin apartar la mirada de él—, porque todavía te quiero y porque delataste a Jay a las autoridades suizas. Quiero que te enfrentes a un juicio y asumas las consecuencias. No quiero que te relaciones nunca más con gente como David Bloom y quiero que tomes el camino correcto en la vida. No sé cuándo te liberarán, intentaré esperar hasta ese día, pero si, cuando salgas, te vuelves a involucrar en algún negocio ilícito, me iré de tu lado para siempre. Esto no es una amenaza, Russ, es una promesa.

Una sombra de inseguridad, arrepentimiento y miedo cubrió su cara. Sus azulados ojos estaban llenos de dolor. Luché para ser objetiva y dominar el enamoramiento que brotaba en mí cada vez que lo veía.

—Gracias —susurró al final.

Enmudecí.

—A Jay lo han acusado de estafa —dijo mirándome con esperanza—. El juicio se llevará a cabo la próxima semana, pero ya se sabe que le darán dieciocho meses.

—Se lo merece —observé.

—Jay nos ha echado la culpa de todo —prosiguió—. Dijo que había actuado bajo nuestras órdenes y que el dinero que iba a sacar de la cuenta, unos seiscientos mil euros, era para nuestras familias. Juró que lo habíamos amenazado a él y a los suyos, y que actuó por desesperación —Russ sacudió la cabeza; reprimía la cólera y cerraba el puño con fuerza—. La policía suiza no lo creyó, pero los de aquí aprovecharon para intentar sacar más información de nosotros. Nos interrogaron a David y a mí de todas las formas posibles: juntos, por separado, con nuestros abogados y sin ellos. Ya se lo hemos dicho todo, no hay más misterios. Creo que los convencimos, porque levantaron la alerta y otra vez permitieron las visitas. Siguen esperando los resultados de las cartas que enviaron a los clientes. No sé cuánto tiempo pasará. Anton espera que se sepa algo antes del verano.

—Antes del verano… —repetí.

—No es tanto tiempo, mi amor.

Russ sonrió. La sonrisa era triste.

—¿Hay caso contra ti en Suiza?

—No, es todo parte de lo mismo. El dinero en Suiza se retendrá hasta que dure el caso aquí en Mónaco.

—¿Cómo te llevas con David?

Permaneció callado unos instantes. Comprendí que no iba a decirlo todo.

—No estamos muy unidos. Hablamos, pero ya no es como antes. David está lleno de rencor por lo de Jay. Cree que ha sido un error enorme que nos ha afectado a todos.

—Han detenido a Jamie —dije lentamente.

Russ me miró pasmado. El silencio se prolongó.

—¿Cómo se han…? —No siguió, algo en mi expresión lo calló.

Me miró largo tiempo. Al final, asentí. Russ se recostó en la silla y siguió observándome. Su expresión había cambiado. Lo noté reservado.

—Amor, nadie se tiene que enterar de lo que hiciste —susurró al final—, jamás.

Fue mi turno de observarlo. Sus palabras me molestaron.

—Russ, yo he tenido que decidir si podré estar contigo sabiendo que has cometido un delito y ahora tú tienes que decidir si puedes estar conmigo sabiendo que yo siempre tendré dudas sobre ti y que siempre, bajo cualquier circunstancia, haré lo correcto.

—Ya lo tengo decidido —murmuró.

No supe adivinar el grado de complicidad de su voz.

—Ha sucedido algo grave, Ana —dijo después.

Mi corazón se hundió.

—Ha fallecido el padre de David.

Grité ahogadamente. Aunque David no me caía bien, perder a su padre en las circunstancias en las que se encontraba debió ser un tormento. David no pudo estar a su lado, no pudo ir al entierro ni velar por su madre en esos momentos tan difíciles.

—Lo siento.

Russ bajó la cabeza y la movió de un lado a otro.

—Es muy fuerte.

—Lo siento —repetí.

Russ alzó la mirada. Su expresión se suavizó.

—Qué guapa estás —dijo, de repente, cambiando de tema.

Como siempre, llevaba mis vaqueros, ahora dos tallas más pequeños, y un jersey beis de cuello de cisne. Me había maquillado para esconder las ojeras y llevaba el pelo recogido con una goma. Me sentía cansada y febril, me imaginaba que tenía las mejillas sonrojadas. «Guapa» no era la mejor palabra para describir mi apariencia en aquel momento, «demacrada» tal vez habría sido más afín.

—Gracias y tú estás… igual —le dije y reímos un poco.

Él llevaba los mismos pantalones, un jersey deportivo de color azul marino y una camiseta blanca.

—¿Y qué planes tienes para celebrar el fin de año? —preguntó sonriendo tan cautivante que tuve que agarrar el auricular con fuerza para moderar mi ansiedad por no poder tocarlo. La pasión que levantaba Russ en mí no se había atenuado en absoluto, ni con las imposiciones de Mónaco ni con lo que Marc me reveló.

—Haremos una cena en el restaurante. De momento hay treinta sitios reservados, de los cuales unos diez son para amigos.

—¡Qué bien! —exclamó algo más animado y sus ojos hermosos brillaron—. ¿Quién va?

—María y Nav, por supuesto, Jordi Vidal con Tatiana, Svetlana y Brian, Helen… en fin, los de siempre. Por cierto, Jan y Magda aparecieron en el mapa.

Russ alzó las cejas.

—¡Qué bien! —dijo—. Me escribo con Jan.

—Ya lo sé. Me lo comentó.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo están?

—Bien, ya sabes cómo son —sonreí—. Jan siempre habla de yates, de coches, de gente adinerada que conoce. Pregunta por Enrique… Magda dice poco, la mayor parte del tiempo sonríe sin hacer comentarios. Les encanta el restaurante.

—Así son —dijo Russ sonriendo.

—Por cierto, vendrán a visitarte.

—¡Perfecto! —exclamó—. Así me enteraré de los últimos modelos de yates y de coches, y podré tener una conversación de nivel con los presos millonarios de aquí.

Le miré sorprendida.

—¿Presos millonarios?

—Sí, hay un par.

—Vaya —sonreí—, no te puedes quejar de la compañía.

—¡Si tú supieras! —sacudió la cabeza—. Por cierto, al parecer en este castillo medieval también celebran el fin del año.

—Ah, ¿sí? —me extrañé—. ¿Cómo? ¿Os darán bolsas de cotillón y bailaréis?

—No, algo mucho mejor.

—¿Un día libre?

—Tampoco te pases.

Se rio.

—¿Una llamada telefónica?

—Ana, no seas tan extravagante —bromeó riendo—. Nos darán champán y canapés de salmón y foie gras.

—No está mal —levanté las cejas—. Supongo que después os pasarán la factura.

—Por supuesto —gruñó Russ y reímos.

—¿Qué tal el resto de la gente aquí? —pregunté.

Russ encogió los hombros.

—Hay de todo, menos monegascos. Franceses, italianos, rusos. Gente delincuente, otros inocentes. En fin, cada uno tiene su historia.

—Cuéntame alguna.

—¿No te basta con la nuestra?

Sonrió con tristeza.

—No quiero pensar en ello —dije inclinando la cabeza—, no quiero pensar en absoluto. Así que cuéntame algo de poca importancia.

Me quedé un día más en Mónaco. De las veinticuatro horas más que pasé allí, vi a Russ durante una y media. Pero valió la pena cada instante de la agonizante espera mientras llegaba el día siguiente a las ocho de la mañana. Y como siempre, cuando lo veía, su personalidad positiva y risueña me subía el ánimo. Me parecía increíble que consiguiera ver el lado bueno de las cosas en aquella situación difícil en la que se encontraba, que pudiera bromear y además animarme a mí. Al final de la visita, se acercó al cristal y me hizo señal de hacer lo mismo.

—Amor, quiero pedirte algo —dijo suavemente.

—Dime.

—No sé cuánto tiempo tardará esto, pero si es verdad que me puede llevar hasta principios de verano, no te mates por venir a verme. Me encantaría que lo hicieras, pero no quiero que te agotes. Además es muy caro. Yo seguiré aquí, no habrá ningún cambio aparte de que puede que me encuentres más aburrido, porque no tengo muchos estímulos. Voy a aprovechar el tiempo e intentaré aprender algo de francés. Tenemos una biblioteca. Tu concéntrate en vender el restaurante y en tu consultoría. Tómate algo de tiempo para ti y descansa si puedes.

Cuando lo veía, me llenaba de esperanzas y le encontraba sentido a todo, a la espera, a la soledad y a la decepción. Cuando estaba sola, me llenaba de dudas. No quería pasar mucho tiempo sin él (las semanas anteriores habían sido un suplicio), pero tenía razón, yo ya sabía que él estaba bien allí, que el caso en Suiza no lo había perjudicado más de la cuenta, y también era cierto que necesitaba bajar un poco el ritmo frenético de trabajo y viajes. Sin ganas, asentí.

Lapso crucial

María me ayudó a organizar la fiesta de fin de año en el restaurante. Aunque estaba con casi todos mis amigos y conocidos, no logré relajarme y disfrutar. La velada fue tortuosa para mí. Russ no me llamó y, aunque era de esperar, me deprimió por completo. Por lo visto las únicas llamadas que podían hacer eran en Navidad y cuando moría algún familiar. Durante la cena, me senté junto a María, pero estaba tan agobiada por una discusión que había tenido con su madre, que no paró de hablar del tema. Helen se había sentado a mi otro lado, pero desde que empezó la cena y los camareros trajeron la comida, se fijó en Fernando, y aquella fue su sentencia. Se cambió de silla, se sentó en la que estaba en la punta de la mesa y, tan pronto acabó la cena, desaparecieron. Jordi y Tatiana estaban tan preocupados por si la nueva canguro iba a poder con sus cinco hijos, que no disfrutaron de la noche. Me senté a conversar un rato con Svetlana y Brian, pero él comenzó a contar chistes irlandeses que yo no entendía y mi interés se esfumó. En fin, cada loco estaba con su tema y yo con los míos. Decidí ahogarme en el champán. Después de la cena, al bajar todos al sótano, donde un dj que María había contratado mezclaba música actual, me senté sola en la barra con una cubitera y una botella helada de Bollinger. A la una de la madrugada, cuando María se plantó a mi lado, yo ya iba casi borracha.

—No he sabido nada de tu vida últimamente —anunció con cierta alegría.

La observé embriagada. Tenía la sensación de que flotaba como una burbuja. María llevaba un minivestido de lentejuelas de color plata que le resaltaba su perfecta y menuda silueta. Llevaba el maquillaje impecable, como si se lo acabara de aplicar.

—¿Qué has estado haciendo?

—Lo mismo de siempre, trabajar —dije en tono aburrido.

—¿No fuiste a ver a Russ? —preguntó antes de sentarse en el taburete de al lado.

—Ah, sí, el día 26.

—¿Y qué tal?

Me encogí de hombros. De repente, María me tiró de una oreja.

—¡Aaaau! —exclamé—. ¿Por qué me has hecho eso? —pregunté sorprendida.

Me froté la oreja.

—¿Quieres dejar de comportarte como una boba y tener una conversación decente de amigas conmigo?

Al principio, la contemplé fastidiada, pero luego reconocí que tenía razón. Debía de ser difícil tratar conmigo la última temporada, me encerraba y hablaba poco.

—Vale —dije después de beber champán y coger coraje—, te lo contaré, pero no te quejes si suena ridículo, absurdo, o lo que sea…

María me dirigió una sonrisa sarcástica.

—Cuenta, tía, que la noche es joven —me animó.

—Desde que detuvieron a Russ, tres hombres han intentado liarse conmigo —dije.

María me miró con ojos desorbitados.

—Sí, sí, he presenciado tres declaraciones —continué—. Una de ellas fue de amor, la otra en plan amante y la tercera… No estoy segura de qué fue exactamente, pero fue la más directa.

—¿Te has enrollado con alguno de ellos? —preguntó María sin morderse la lengua.

—No, pero casi. Lo que me frenó…

—Fue tu ridícula obsesión por Russ —interpuso.

—Sí —acepté resignada—, pero me di cuenta de lo que hay detrás de lo que llamas mi ridícula obsesión por Russ. María, no confío. Tengo miedo a que me hagan daño si doy un paso adelante. Me siento vacía por dentro y a la defensiva. Me mortifica no saber si jamás seré capaz de volver a confiar en algún hombre y menos en Russ. Siempre estaré dudando de él. Y, a pesar de ello, sigo queriéndolo. He decidido esperarlo, pero la duda de si en realidad vale la pena me tortura cada vez más y más. María —dije acercándome a ella—, a veces creo que voy a perder la razón. Cuando mejor estoy es cuando tengo tanta faena que no puedo pensar en nada más. Me autoexploto trabajando dieciséis horas al día para no dormir, porque tengo pesadillas, y además bebo, y todo porque un hombre no me dijo que era un estafador.

—¿Quién se te declaró en amores?

—Carlos —contesté.

Me pregunté si habría escuchado algo de lo que acababa de contarle. Puso una cara como diciendo «y qué más da».

—¿Quién te propuso ser su amante?

—Enrique.

—Típico… —Rio—. El dinero lo intenta comprar todo. ¿Y quién te ha… lo que fuera?

—Besado —completé—. Marc.

María casi se cayó de la silla.

—¡No te creo! —exclamó con la típica voz baja que empleaba para confesiones.

Asentí y rellené mi copa con más champán. Desde el sótano se oía Crazy in love, de Beyoncé, y también a la gente reír y bailar, en fin, pasándolo bien.

—¡Feliz año! —brindé, definitivamente borracha.

Sentía la lengua pesada y me costaba enfocar la vista. María cogió la botella de champán.

—¡Feliz año de amores! —me deseó haciendo alusión a mis pretendientes.

Bebimos, yo de la copa y ella de la botella. Era muy graciosa.

—¿Dónde está tu glamour? —le pregunté.

Ella ignoró mi comentario y se secó la boca con el dorso de la mano.

—¿Y cómo es? —preguntó en voz baja.

—¿Quién?

—¿Quién va a ser?

—¿Marc?

—Sí.

—Ya lo has visto.

—Te volveré a tirar de la oreja —me amenazó—. ¿Cómo besa?

La observé con mirada alegre. Tenía que reconocer que mi amiga, tarde o temprano, siempre lograba subirme el ánimo.

—Es muy bueno.

María sonrió.

—Ya me lo imaginaba. Debo admitir una cosa, los hombres que te buscas son todos unos machotes. Thomas no estaba nada mal, Russ… —Formó una pequeña «o» con los labios y silbó—. Y este Marc… —Sacudió la manó e hizo un chasquido con los dedos.

—No me imaginaba que tuvieras a mis hombres tan controlados —murmuré.

—Oye, Ana, que tengo ojos —exclamó riéndose.

—Sí y mucha imaginación —asentí y volví a beber champán—. No los busco, María, ellos me encuentran —Suspiré—. No sé qué tengo que atrae tanto a los hombres problemáticos.

—Pero hay que estar loca para rechazar a Marc —anunció ella con intención provocadora.

—¿Por qué?

—Porque es alguien que te atrae, Ana. Fíjate bien. ¿Por qué no disfrutas de él y cuando vuelva Russ ya verás cómo te sientes? Si no le quieres ocultar cosas, le puedes decir la verdad: un error en mi opinión, pero tú eres tú. Vaya, con lo que él te ha hecho a ti…

Me quedé un instante callada.

—María, Marc tiene problemas casi peores que los míos. Está en una relación que quiere salvar a pesar de que su mujer le es infiel, tiene una hija a la que adora. No quiero meterme en más líos, ya tengo suficientes. Pero hay algo más —proseguí pensativa, admirando las burbujas del champán en mi copa—. Marc me explicó la índole del negocio de Russ y en realidad tramaban una gran estafa.

Comencé a llorar en silencio. María me abrazó.

—No estás bien, Ana, ¿te das cuenta? —me dijo con cariño.

Suspiré y me enjugué las lágrimas.

—Sí, me doy cuenta.

—Te estás torturando a ti misma.

—Ya no sé si lo que digo, hago y siento tiene algún sentido —comenté.

—En parte, lo tiene, lo que no sé si tiene sentido es pasar por todo esto por Russ —opinó pensativa.

—Lo sigo queriendo —objeté débilmente.

—También quisiste mucho a Thomas y te torturaste durante años hasta que te convenciste de que habías estado perdiendo el tiempo. Ana, el daño te lo haces con tu propio carácter. Eres demasiado dura contigo misma, no te permites cambiar de opinión y cometer errores. Y de tanto perfeccionismo, acabas machacándote.

La observé, cansada, y no dije nada.

—Tía, si quieres esperar a Russ, espéralo, pero ponte un límite de tiempo —propuso con convicción—. Si lo sentenciaran a un montón de años, todo esto no tendría sentido. Y si lo liberan pronto, cuando vuelva a estar aquí, abre los ojos. Si vuelve a descarrilarse, aléjate de él —Sonrió y volvió a coger la botella—. Ahora anímate un poco.

Sonreí y brindamos de nuevo.

—Ana, ¿te parece bien si organizo la reunión con mis amigos para mañana? —me preguntó Toni al cabo de un par de días.

Se me había olvidado por completo.

—Sí, claro —dije—. ¿Podrán venir a cenar?

—Sí.

La noche siguiente, cuando llegué al restaurante después de un agitado día de trabajo en la oficina, vi que Toni atendía con demasiado esmero a tres hombres sentados en la mejor mesa del local.

Dos de ellos eran jóvenes, parecían ser de la edad de Toni, y el otro era algo mayor. Conversaban en catalán, en un tono de voz demasiado alto, y se reían de manera excéntrica. Los demás clientes los miraban discretamente con desaprobación.

—¡Ana! —exclamó Toni cuando se percató de que había llegado—. Ven, que te los presento.

Me acerqué a la mesa. En la expresión de los jóvenes vi asombro; a lo mejor pensaban que se iban a encontrar a alguien de más edad que yo. El hombre mayor intentó contener una sonrisa de complacencia sin demasiado esfuerzo.

—Ana, este es Jordi Ortiz, amigo mío y abogado —dijo Toni señalando al hombre.

Le estreché la mano. El apretón fue fuerte por ambas partes y su expresión indicó un poco más de alerta.

—Manuel, es mi amigo de toda la vida.

Señaló a uno de los más jóvenes, que tenía una cara común y mirada evasiva. Él solo asintió con la cabeza.

—Y Diego, compañero de trabajo desde hace muchos años.

Diego era amable y cortés. Me estrechó la mano tras levantarse de la silla.

—Encantada —dije.

—Siéntate —me pidió Toni—. ¿Qué vas a cenar?

—Nada, gracias —contesté.

Me senté al lado de Jordi. No tenía intención de quedarme mucho tiempo con ellos. De inmediato, supe que iba a perder el tiempo. El dinero lo tenía Manuel, pero Jordi decidía. Diego no pintaba nada.

—Tomaré vino —añadí en un intento de no ser demasiado descortés.

Toni en seguida llenó mi copa de crianza Les Terrasses.

—Ana, te felicito —afirmó Jordi—. Este lugar es espectacular.

—Gracias —contesté con mi sonrisa laboral, sutil y poco comprometedora.

—Y la comida es muy buena —comentó Manuel con la boca llena.

Volví a sonreír, mientras un impulso me pedía irme de aquella mesa. A los cinco minutos me quedó claro que Manuel no tenía tanto dinero como quería hacer ver Jordi, pero ambos disfrutaban de sus pretensiones y tenían una imaginación amplia. Hablaban de que querían invertir en un restaurante con la intención de obtener la certificación de Relais & Chateaux. Estuve a punto de soltar una carcajada cuando les oí decir semejante barbaridad. Mi restaurante era de dos tenedores, tenía un solo horno y una sola puerta de acceso. Era casi imposible cambiar eso y, por el coste que supondría, era más factible abrir un nuevo restaurante. El chef, aunque era bueno, no tenía la experiencia necesaria. Me costó determinar si eran arrogantes o ingenuos. Al cabo de un rato, Jordi insinuó solemnemente que no consideraba que el valor del negocio fuera superior a los cincuenta mil euros.

—¿Qué te parece, Ana? —me preguntó Jordi.

—¿Qué parte?

Intenté evitar ser demasiado directa y echarlos de inmediato. Me preguntaba cuál sería la reacción de Toni. «Tendré que comenzar a buscar a otro maître», pensé.

—La propuesta —contestó tentándome con la mirada.

—Baja —respondí de inmediato.

Su oferta era muy inferior a la inversión que yo había hecho y poco realista. Jordi se movió en la silla y se pasó la mano por la cabeza, que estaba casi calva.

—Es un precio adecuado para la situación del restaurante —dijo.

Supuse que Toni les habría informado sobre las ventas diarias del negocio y que no habría mantenido las cifras en secreto. Él cerraba la caja casi todos los días y veía los informes. También veía los gastos, porque utilizábamos la caja para registrar el abastecimiento y los costes de mantenimiento.

—Tú piensa que es mejor tener este dinero ahora, que seguir perdiéndolo —prosiguió Jordi—. ¿No crees?

Me quedé mirándolo unos instantes mientras dominaba el enfado que me comenzaba a invadir. Jordi interpretó mal mi silencio, porque un brillo súbito destelló en sus ojos, como si se sintiese glorioso.

—No, no me lo parece —contesté despacio, jugando con mi copa—. Vuestra oferta es menos de la mitad de lo que yo pediría. Este restaurante tiene una excelente ubicación y vosotros los sabéis. De lo contrario, no estaríais interesados en comprarlo.

Él sonrió con arrogancia.

—Ana, déjame decirte que hemos estado mirando varios locales, no solo el tuyo. No te creas que eres la única que está intentando dejar el negocio —dijo y apoyó los codos sobre la mesa.

Manuel le imitó y se apoyó también. Era un gesto de amenaza. Por unos instantes, me inquieté, pues no me esperaba esa actitud. Sin embargo, mi rebeldía se llevó por delante el desasosiego.

—Lo siento, Jordi y compañía. Por este precio no estoy interesada. Si lo queréis pensar, ya sabéis donde encontrarme —dije resuelta.

De repente, Jordi cambió de semblante y sonrió. Me quedé desconcertada.

—Bien, Ana, no insistiré de momento. Pensémoslo ambas partes y hablamos dentro de un par de semanas. ¿Crees que me podrás hacer llegar algún resumen financiero?

—Ya te haré llegar algo —dije.

No tenía ni la más mínima intención de hacerlo.

Pasaron varios días y hasta me olvidé del tema, pero Toni no. Comenzó a preguntarme en todo momento si pensaba hacer el informe. Yo le daba largas. Al cabo de una semana, Vivienne, de John Taylor, trajo a su cliente.

Ángel tenía un perfil diferente al de los amigos de Toni. Venía de la industria y sabía lo que quería. La primera visita fue corta, pero ambos supimos que podíamos llegar a un acuerdo. La pregunta inevitable no tardó en aparecer:

—¿Por qué lo vendes, Ana?

Ángel me miraba fijamente.

—Porque tengo un familiar enfermo, otro en prisión y dos negocios. No doy abasto.

Permaneció en silencio durante unos instantes, impactado por mis palabras. «¿Siempre eres tan directa?», recordé que me había preguntado Marc.

—Ya —exclamó al final—, entiendo.

No sé si fue mi franqueza o el hecho de tener a un familiar en prisión lo que hizo que Ángel pidiera toda clase de información financiera. A la pobre Vivienne ya le daba hasta vergüenza llamarme y pedirme más informes. La puse en contacto con Jordi, que se ocupó del tema con su habitual agilidad. A fin de cuentas, se podía ganar un nuevo cliente.

Pero Ángel no tenía prisa y las conversaciones sobre el traspaso se alargaron. Mientras tanto, yo tenía que seguir dedicando tiempo al restaurante y pocas veces visitaba a Russ. Toni despidió a uno de los camareros porque se había presentado ebrio a trabajar. Me ofreció contratar a su amigo Diego, que tenía mucha experiencia. Acepté con recelo, porque seguía sin fiarme del todo de Toni, pero no tenía tiempo para buscar a otro sustituto.

Una semana antes de San Valentín, el martes a las cinco de la madrugada, me despertó el móvil. Tardé unos segundos en darme cuenta de lo que estaba ocurriendo, y me alarmé de inmediato. «Mamá», pensé.

—¿Sí? —contesté con el corazón en la garganta.

—La llamo de la central de Securitas Direct. Mi clave es Charlie —dijo una voz masculina—. ¿Me dice la suya?

No estaba preparada para eso. La mente se me bloqueó.

—Señora, necesito que me dé su clave —insistió el operador—, si no tendré que llamar a los otros números de la lista.

No recordaba cuál era el segundo número de la lista. Me esforcé en pensar.

—Gato —dije tras incorporarme y sentarme en la cama.

—Correcto —confirmó—. Se ha disparado la alarma de la calle Diputación. ¿Puede ir hasta allí o quiere que avisemos a la policía?

Era el restaurante. Un escalofrío me heló la espalda.

—Llame a la policía ahora mismo. Voy para allá —contesté y salté de la cama.

—De acuerdo. Adiós.

Me vestí deprisa y corriendo. Entre el cansancio, el susto y la ansiedad, estaba completamente desorientada. Cogí el bolso, las llaves y el móvil. Me detuve un segundo frente al espejo. No me faltaba ninguna prenda de vestir, lo llevaba todo puesto. «Menos mal que no estoy viajando por ningún proyecto», pensé.

Cuando bajé al garaje, recordé con rabia que el coche estaba en el taller. No tuve más remedio que coger la moto. Hacía un frío tremendo y estaba lloviznando. Por suerte, no había casi tránsito por las calles y llegué rápido, aunque tiritando del frío.

La policía ya había llegado. Eran dos, un hombre y una mujer. Estaba oscuro y la escasa luz de los faroles de la calle no daba para mucho, pero el daño se veía. Lo que habían hecho era espantoso. Habían destrozado los ganchos de seguridad que aguantaban la persiana metálica y la habían levantado con fuerza con algún tipo de instrumento. Habían conseguido levantarla casi un metro del suelo, destrozando los bordes y sacándola de los rieles laterales. Me atacó el mismo sentimiento de impotencia e indignación que cuando saquearon mi piso.

—Buenos días —me saludó la mujer al acercarme.

—Buenos días, soy la propietaria.

—¿Le parece si entramos? —me preguntó.

La miré con perplejidad.

—¿No lo habéis hecho todavía?

—No.

—¿Por qué? —exclamé.

—La norma es esperar a que se presente algún encargado.

La norma me dejó sorprendida. No tenía ningún sentido, porque a los delincuentes les daba tiempo de escapar por las puertas traseras.

El policía entró primero, yo lo seguí, y al final entró la mujer. Entre la persiana y la puerta de entrada había unos cincuenta centímetros de separación. La alarma se debía haber disparado cuando abrieron la puerta. Habían forzado la cerradura probablemente con una tenaza o algo parecido. Al entrar, el policía iluminó el interior con una linterna. Me acerqué al mando y encendí las luces. Todo parecía estar en orden, excepto la caja, ¡no estaba! Pero habían dejado el monitor.

—Por favor, no toque nada —me advirtió el policía—. El perito está en camino para tomar las huellas dactilares.

Lo observé fastidiada pensando en cómo el polvo que utilizaba iba a ensuciarlo todo. Los policías revisaron el local entero. No encontraron nada fuera de lo normal. Solo faltaba la caja.

—Qué raro… —comentó la mujer—. ¿Todo este esfuerzo de forzar la persiana para llevarse la caja? ¿Solía guardar dinero? —me preguntó.

—No —Negué con la cabeza—. Siempre me llevo el dinero a casa, por la noche. La caja que se han llevado cuesta más que lo que había dentro.

Oí un ruido y miré hacia la puerta. Era el perito. Los policías le explicaron la situación y este se puso a trabajar. Mientras tanto, ellos comenzaron a rellenar informes. Me pregunté de qué serviría todo eso. Estadísticas, probablemente.

—Nosotros ya hemos acabado —anunció el policía al rato—. ¿Quiere que esperemos un poco y que llame a alguien para que la acompañe?

—No, no hace falta, gracias.

Firmé los formularios que habían rellenado y se fueron. A los pocos minutos se marchó también el perito. Me quedé sentada en uno de los sofás de la entrada, pensando. Miré a mi alrededor: los frescos, los techos altos... Me sentí sola y triste. Al igual que los policías, me preguntaba por qué alguien iba a romper la persiana solo para llevarse la caja vacía. Luego pensé que la alarma se habría disparado en seguida y que habrían cogido lo imprescindible. Suspiré, cogí el móvil y llamé al seguro para que vinieran a repararme la persiana y la puerta.

Al cabo de dos horas, ya había dos operarios componiendo el desperfecto. Me aseguraron que acabarían antes de la hora de comer. Llamé al móvil de Toni para pedirle que viniera más temprano, pero no lo cogió. Le dejé un mensaje. El personal comenzó a llegar sobre las once de la mañana. Tuve que explicarle uno a uno lo que había pasado. Era la anécdota del día y todos la comentaban. Ya eran casi las doce y Toni seguía sin llamarme ni aparecer. Me pareció extraño, porque siempre estaba disponible. Al fin, llegó a la una, casi a punto de empezar su turno. Miró sorprendido a los operarios.

—¡Toni! —exclamé al verlo—. Te he estado llamando. ¿Has visto mis mensajes?

Se tocó el bolsillo del pantalón y se dio cuenta de que no llevaba el móvil.

—Lo siento, Ana, ayer debí de dejarme el móvil en casa de mi madre, que fui a cenar con ella. ¿Qué ha pasado? —preguntó sobrecogido.

El lunes era su día libre, así que podía ser que la noche anterior hubiera cenado con su madre. No obstante, él nunca se separaba de su móvil. De hecho, ya le había tenido que llamar la atención varias veces para que no lo llevara encima mientras trabajaba. Dejé mis dudas a un lado y le conté lo sucedido.

—¿Y la repararán a tiempo? —preguntó consultando la hora.

—Repararla, sí. Están a punto de terminar, pero no creen que se pueda cerrar con llave de momento. Están instalando unos seguros en el suelo y el cemento se tiene que secar. Dicen que si no llueve, se secará a tiempo para poder cerrar esta noche. De lo contrario, tendremos que esperar hasta mañana.

—Vale. Yo me quedaré a dormir aquí esta noche —dijo Toni, convencido.

—¿Por qué? —pregunté extrañada.

—Ana, alguien se tendrá que quedar, por si acaso. Y tú seguro que has estado aquí desde las tantas. No te preocupes —insistió.

Me pregunté qué habría detrás de tanta predisposición. Había algo que no me cuadraba, me parecía demasiado generoso. Le iba a contestar, pero en ese preciso instante se oyó un ruido violento. Parecía que se hubiera caído el techo. Miré hacia la puerta del restaurante. Una escalera había cedido y uno de los operarios se había caído desde una altura de casi tres metros. Me quedé estupefacta. Toni corrió hacia el trabajador, que yacía en el suelo.

—¿Puedes moverte? —le preguntó.

Se agachó y le cogió la mano. El trabajador se había caído de espaldas. No se movía ni hablaba y ponía cara de dolor. «¡Dios mío, dame fuerzas!», pensé.

Sus otros dos compañeros estaban al lado de Toni ayudando al trabajador a levantarse.

—Vamos, Manolo, ¡para arriba!

—¡Dejadlo! —exclamé—. Se ha caído de unos tres metros.

—¡Estamos acostumbrados! —me respondió uno de ellos.

Pero Manolo, a la que intentó hacer un movimiento, gritó del dolor.

—Llama a una ambulancia —le dije rápidamente a Fernando, que estaba a mi lado.

—¡No! —exclamó el compañero de Manolo.

Parecía ser el jefe. Todos nos sorprendimos.

—No, se pondrá bien —repitió.

Intenté protestar, pero Fernando me tocó el brazo y me miró como insinuando algo.

—Si viene la ambulancia, le pondrán una multa a la empresa por tener al personal trabajando sin protección. Y seguro que no están asegurados —cuchicheó.

—Me da igual, pienso llamar a una ambulancia. Este hombre se puede haber fracturado el cráneo.

El jefe me miró indeciso. Manolo, aún en el suelo, volvió a gemir. El jefe consintió la llamada.

Todo el personal del restaurante se amontó alrededor. En media hora debíamos abrir y yo tenía a una persona herida en el centro del local. Para mi sorpresa, la ambulancia llegó casi de inmediato. La palabra clave era «accidente de trabajo». Sacaron a Manolo en camilla con una rapidez increíble.

Pasé toda la tarde con los paletas, los peritos del seguro y mi abogada. Como era de esperar, el trabajador no estaba asegurado. Isabel hizo algunas llamadas y averiguó que la empresa ya había tenido varios juicios por accidentes laborales. Sin embargo, en teoría yo también era responsable.

—Vaya follón, Ana —comentó sacudiendo la cabeza—. Si presenta cargos, será un problema. Has tenido mala suerte.

—Isabel, he llamado al seguro, a una empresa que entra en su cuadro, ¿por qué tengo que asumir yo la responsabilidad? —protesté.

—Porque tienes que cerciorarte de que el personal esté asegurado y de que trabajen de acuerdo a la normativa de riesgos laborales.

—¡Joder! —exclamé frustrada y me llevé las manos a la cabeza.

—Tranquila, puede que nadie haga el seguimiento.

—¿Tú crees? Estoy segura de que los del hospital reportarán los hechos.

Isabel me observó pensativa.

—Esperemos a ver qué pasa. Por cierto, tengo buenas noticias.

La miré con esperanza.

—Tu sentencia de la separación ya ha salido. Dentro de un año, más o menos, estarás oficialmente divorciada.

—¿Cómo han quedado los términos? —le pregunté con desánimo.

No había pensado en Thomas desde hacía meses.

—Te ha tocado más o menos la mitad de lo que teníais.

—¿Cuánto es esto?

—Trescientos mil euros.

—¿Qué? —exclamé—. ¿Tanto dinero?

Isabel sonrió con ironía.

—Se ve que sí. La verdad es que estáis teniendo el mejor divorcio que he visto en toda mi carrera.

Comencé a reírme e Isabel me siguió.

—No me lo puedo creer —dije entre risas—, ¡tengo dinero!

—Y bastante, para los tiempos que corren.

—Estoy conmovida…

Pensé que tenía que llamar a Thomas. A fin de cuentas, se había portado como un caballero.

—No te precipites —me interrumpió ella—. Si no ha protestado es que tiene mucho más de lo que te está dando.

—Me da igual —contesté sonriente.

—Ana, hay un hombre que te está buscando —dijo Fernando tras asomarse por la puerta de la cocina.

Yo estaba hablando con Pierre antes de que empezaran las cenas.

—¿No te ha dicho quién es? —le pregunté.

Ya había tenido suficientes reuniones durante la tarde, todas problemáticas.

—No pregunté, pero creo que lo conocés —respondió Fernando con aire risueño.

Intrigada, subí a la sala. Marc estaba sentado en la barra, fijándose en el trabajo del cerrajero, que estaba acabando de reparar la puerta. El corazón me dio un vuelco. Me acerqué a él.

—Hola —saludé.

Me sonrió.

—Hola.

No lo había visto desde hacía casi un mes y aun así, cada día hacía el esfuerzo de no pensar en él. Lo miré absorta. Se me había olvidado lo atractivo que era cuando sonreía.

—Vi la denuncia, ¿estás bien? —preguntó con su voz ronca.

—¿Eres mi ángel de la guarda? —sonreí.

—Quién sabe, pero seré breve, porque no tengo mucho tiempo.

—Ya está todo controlado. No se han llevado nada —dije.

Me observó, pensativo, y asintió.

—Justamente por eso.

—¿Qué insinúas? —pregunté inquieta.

—Que ha sido una actuación premeditada para asustarte o darte un aviso.

Sentí como se me helaba la sangre. Debí palidecer, porque Marc me cogió del brazo y me forzó a sentarme.

—No tengo ni idea… —balbuceé.

—No te asustes, estaré pendiente —dijo Marc con cariño y sentí el impulso espontáneo de no dejar que se fuera de mi lado—. Llámame al móvil si recuerdas o si sucede algo. A cualquier hora.

Se levantó. Parecía indeciso y se cambiaba el casco de una mano a la otra.

—Ya hemos empezado las sesiones de terapia de pareja —dijo al final.

Lo noté incómodo.

—¿Y qué tal?

—Es duro —suspiró.

—No te rindas —le dije cogiéndole la mano que le quedaba libre—, no hay nada fácil. Es lo que yo he aprendido.

Asintió y me apretó la mano. Sonreí.

—Os irá bien, ya verás —le aseguré, aunque el fracaso también era posible.

Volvió a mirar hacia la puerta. Luego me observó un rato con su mirada felina.

—No estoy seguro, algunas cosas son irreparables y otras, inalcanzables.

No le supe contestar. Me pregunté si sus palabras también se referían a Russ y a mí. Vaciló un instante y entonces se fue. Años más tarde, cuando recordé esa conversación, caí en la cuenta de que fue uno de aquellos momentos cruciales de la vida en los que uno tiene que estar despierto. Fue una invitación sutil que él expuso y que yo no tomé. De haberla aceptado, nuestras vidas hubieran sido muy distintas y seguramente menos complicadas.

Intenciones ocultas

Mi vida seguía igual de ajetreada y caótica que siempre, mientras que la de Russ era aparentemente tranquila. Por lo que yo sabía, aún no había salido la fecha del juicio. Seguían esperando las respuestas de los clientes. Habían enviado un total de 167 cartas y, de momento, solo habían recibido diecisiete respuestas, todas ellas acusatorias. Anton tenía las manos atadas y poco podía hacer, aparte de apelar cada vez que el código penal de Mónaco lo permitiera. A pesar de sonreír y de hacer bromas cuando lo visitaba, me daba cuenta de que Russ estaba empezando a deprimirse y notaba miedo en sus ojos. La incertidumbre y la falta de libertad estaban haciendo su efecto. Hice el esfuerzo de escribirle más a menudo sobre cuestiones triviales de la vida diaria y, durante las visitas, evitaba hablar de su caso.

Así las cosas, ambos seguíamos a la espera y yo continuaba ahogándome en el trabajo para mitigar el tortuoso remolino de pensamientos que amenazaba con invadirme si alguna vez me relajaba. María me invitó a su casa el día de San Valentín para que lo celebrara con ellos. Era obligatorio ir disfrazado y a mí me tocaba vestirme de sirvienta cachonda con minifalda y peluca roja. Me negué en rotundo y preferí saturarme de trabajo. Aquella noche reservaron hasta el último taburete del restaurante y, a pesar de las sugerencias y las protestas de Toni, decidí servir en la sala.

Antes de abrir, me encontraba repasando y ultimando algunos detalles con Pierre y Toni, cuando me percaté de que Fernando no estaba.

—¿Toni, donde está Fernando? —le pregunté sorprendida.

Torció los labios.

—Me ha llamado hace poco para decirme que no se encontraba bien y le he dicho que se lo tomara con calma. No sonaba bien por teléfono.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—No me parece lógico, está todo completo y necesitarás personal.

—No te preocupes, Ana. Lo tendré todo controlado —contestó con una amplia sonrisa.

—Eso espero, ya sé que eres muy buen profesional —dije despacio—, pero lo voy a llamar para ver cómo se encuentra y le pediré que venga más tarde, porque creo que habrá demasiado trabajo.

Al parecer, Toni me estuvo observando de forma tensa hasta que oyó que dejaba un mensaje en el contestador de Fernando. Pierre me lo dijo al final de la jornada, cinco horas más tarde.

Los clientes llegaron casi de golpe, entre las nueve y media y las diez de la noche. El que faltara una persona sirviendo se notó casi de inmediato. Los camareros estaban desbordados de trabajo y yo tuve que ayudarlos con las comandas, ya que los platos tardaban en servirse y comenzaban a enfriarse. Pierre estaba histérico en la cocina. Hacíamos lo que podíamos, pero nos faltaban manos y nos retrasábamos cada vez más y más.

Sobre las once y media, caí en la cuenta de que pasaba algo raro. Los dos camareros se paseaban por la sala sin recoger los platos y sin servir. Fui a buscar a Toni y lo encontré en la cocina hablando con Pierre. A este último se le veía molesto.

—Toni, ¿qué pasa? ¿Por qué te has ido de la sala? —le pregunté.

—Ana, me voy —dijo.

—¿Qué? —exclamé—. ¿Cómo que te vas?

—Tengo un asunto personal urgente. Me tengo que ir —dijo fríamente.

—Toni… —Intenté controlar el temblor de mi voz—. ¿Me estás dejando con el restaurante lleno?

—Lo siento, Ana. Sabes que, cuando puedo, te ayudo. Me quedé la noche en que repararon la persiana, pero hoy no puedo.

Vi de reojo como Pierre apretaba los puños. Me coloqué entre los dos para evitar cualquier tipo de conflicto, pero fue en vano. Pierre era alto, regordete y temperamental, y yo ni de casualidad iba a poder pararlo. Me empujó a un lado y su puño aterrizó en la cara de Toni. A este le empezó a gotear sangre de la nariz. Jamás había visto tanto odio en los ojos de una persona. Toni estaba enfurecido. Luego titubeó un momento, pero su buen juicio venció y todo se quedó en un solo golpe. Pierre podría haberlo aplastado con facilidad.

—Os vais a arrepentir de esto —siseó Toni.

—Yo ya me estoy arrepintiendo —exclamé mientras me recobraba del susto—. Ahora vete antes de que le suplique a Pierre que te dé otro puñetazo.

Mi voz era de hierro, pero por dentro estaba como un flan. Seguía pensando en la sala llena de arriba y el pánico comenzó a invadirme. Toni salió disparado de la cocina. Me sentí humillada. La malicia de su comportamiento me desalentó. Pierre me hablaba, pero yo no lo escuchaba. De repente, sentí que me sacudía del hombro.

—Ana, Ana… ¿me escuchas? —preguntó.

Lo miré. Se había puesto el gorro de chef que casi nunca utilizaba. El segundo cocinero se había quitado el uniforme y vestía con una camisa y unos pantalones negros. Los otros dos ayudantes preparaban los postres.

—Hay más delantales en el almacén —dije en cuanto me di cuenta de su plan.

Pierre asintió. Yo salí corriendo hacia la sala. Toni ya se había ido, al igual que Diego. Solo quedaba un joven camarero, Josep, que se paseaba entre las mesas como si estuviera perdido. Algunos clientes reclamaban su atención.

—Tú concéntrate en mantener las mesas limpias y las copas llenas —le ordené.

En ese mismo instante, entró Fernando. Abrumado, miró a su alrededor, pero rápidamente se activó. Le hice una señal para que bajara a la cocina y me acerqué a las mesas en las que los clientes ya comenzaban a enfadarse. Nos tomó quince minutos reponer el orden en el restaurante. Fernando se ocupó de atender las mesas con la ayuda de Josep, el segundo cocinero se ocupó de la barra y Pierre hizo su aparición estelar. Se acercó a cada una de las mesas para conversar con los clientes. A pesar de los retrasos, su comida había sido exquisita y la gente lo felicitaba. Oí que empleaba algunas palabras francesas y Fernando me susurró al oído:

—Pierre es un fanfarrón.

A las dos de la madrugada, cuando se fue el último cliente, borracho y feliz, Pierre sacó un mi-cuit de foie gras, unas rebanadas de brioche y un sauterns.

—¿Tienes novia? —le preguntó a Fernando.

—Sí. En Argentina.

—Mi mujer está en Francia —dijo Pierre—. Brindemos por el día de los enamorados a distancia. ¿Te animas, Ana?

—Por supuesto —contesté agradecida.

Me senté con ellos en una de las mesas.

—No puedo creer lo que ha hecho Toni —comentó Fernando sacudiendo la cabeza—. Es tan poco profesional... Cuando me ha llamado y me ha dicho que no hacía falta que viniera a trabajar, me ha extrañado, pero jamás me imaginé que había armado un plan para perjudicarte.

—Es un cabrón —exclamó Pierre—. Te lo dije, Ana. No me han faltado ganas de clavarle uno de mis cuchillos.

—Hasta esta noche no me había dado cuenta de lo que en realidad se traía entre manos —comenté con expresión pensativa—, pero debo admitir que me siento sumamente complacida por cómo le hemos dado la vuelta al asunto.

—Me pregunto por qué lo hizo —dijo Fernando.

—Porque quería forzarme a vender el local —dije—. Y, con esa misma intención, destrozó la persiana. Él quería verme humillada, convencida de que no podía con el negocio y así ceder y traspasarlo a sus amigos a un precio ridículo. Quería dejarme tirada el día en que más lleno tenía el restaurante y lo iba a hacer justo cuando servíamos los segundos platos, el momento más delicado, que es cuando el cliente más espera que le sirvan a tiempo.

Fernando se quedó pasmado y Pierre asintió.

—Se lo tenía bien preparado, el hijo de… Pero se equivocó conmigo —dijo en tono grave—. Entró en la cocina después de que salieran algunos segundos platos y cuando otros ya estaban preparados, y me dijo que te iba a sabotear y que yo tenía dos opciones: la de irme o la de quedarme a trabajar para él y su equipo. Me prometió el doble de sueldo —Pierre sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa maquiavélica—. No tenéis ni idea de lo que me ha costado contener la rabia, pero al final le he dicho de todo. Y mientras discutíamos, descuidó el control sobre los camareros y ellos iban sirviendo la comida.

—Pero si es que él podría haber sido el encargado del restaurante —objetó Fernando—. Iba por excelente camino.

—No podía soportar la idea de que una mujer con menos experiencia que él en la restauración fuera su jefa —le contestó Pierre.

Ratifiqué en silencio. Todos los días me encontraba con el machismo profesional en la consultoría, pero sabía cómo llevarlo y, además, había acumulado mucha experiencia. En la restauración era una novata, pero Toni me había subestimado. Sobre todo en cuanto a mi don de gentes. Intuía que había algo más que le molestaba y supe que era el hecho de que yo tuviera dinero, a diferencia de él y de sus amigos, quienes no podían comprar el negocio al precio que les pedía.

—Pierre, Fernando, de verdad, gracias por todo. Sin vosotros no lo hubiera logrado —les dije complacida.

—No te preocupes —dijo Pierre—. Ha sido un placer romperle la cara.

—Fernando, te guste o no, de momento tendrás que asumir la responsabilidad de la sala —le dije con decisión.

No podía permitirme oír un «no» por respuesta. En un par de días, me iba a ausentar debido a los proyectos de la consultoría.

—Está bien, lo haré.

—No será por mucho tiempo, supongo que un par de meses.

Toni se presentó al día siguiente a trabajar como si nada hubiera pasado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté.

—Vengo a trabajar.

Me miró con cara sorprendida, fingiendo inocencia. Tenía un moretón en la nariz. La verdad es que me impresionó su poca vergüenza y su cara dura. Él pensaba que yo era idiota.

—Vale, hoy te toca la pila, en la cocina.

Toni no contaba con ello, porque se quedó inmóvil y palideció. Yo lo miré fijamente y su expresión cambió de sorpresa a rabia. Apretó los puños y la mandíbula.

—Te llevaré a juicio —me amenazó con voz ronca de la furia contenida.

—Toni… ¿Sabes qué? En cierto modo somos bastante parecidos —dije mientras reprimía las ganas de arrancarle los ojos—. Los dos somos ambiciosos y tenaces, pero también somos diferentes en una cosa fundamental: que yo tengo dinero y tú no, y por eso me tienes tanta envidia. Llévame a juicio, si quieres. Yo tengo una abogada, que por cierto está bien pagada. Y, suponiendo que perdiera el juicio, tengo el dinero suficiente como para pagar tu miserable finiquito.

Toni salió furioso por la puerta y la empujó con fuerza.

—¡Qué mala podés ser, Ana! —exclamó Fernando, que apareció por detrás de la columna.

Sacudí la cabeza.

—Es pura apariencia —murmuré—. Soy una santa.

Toni no llegó a llevarme a juicio porque no le debía nada, aparte del finiquito. Después de unas cartas que intercambiaron nuestros abogados, en las cuales se acordó pagarle lo que estipulaba la ley y no lo que me pedía, que era una cantidad muy superior, no supe nada más de él.

Sin embargo, convenció a Diego para que me llevara a juicio por impago de la seguridad social, ya que parte de su sueldo se lo había pagado en mano, sin tributarlo. Mi contable se ocupó del caso por medio de su socio, que estaba especializado en ley laboral. El día del juicio, Diego no se presentó.

La experiencia con Toni me dio una buena lección. A partir de entonces, cambié. Comencé a ser más positiva y los problemas me afectaban menos. Dejé de mortificarme por el futuro y comencé a disfrutar de las pequeñas cosas del día a día que antes ignoraba. Ya no intentaba saturarme de trabajo y pasaba más tiempo con mis amigos en la medida de lo posible. María me acompañó a Mónaco en dos viajes, y Helen también. Los domingos quedaba a veces con Jan y Magda para comer. Vivían en un piso precioso en primera línea de playa, en Gavá. Tenían una relación extraña. Era evidente que Magda estaba enamorada de Jan, aunque no estaba tan segura de si él también lo estaba de ella. Tenía la sensación de que la exponía como a un trofeo delante de sus amigos, pero cuando estaban solos, la ignoraba. Eran muy distintos a mí por sus pretensiones de riqueza, pero si ignoraba eso, eran una buena compañía de la que disfrutar.

Enrique vino a visitarme con su madre en Semana Santa y pasamos varios días recorriendo Barcelona y alrededores. Su madre, muy católica, quedó fascinada con la Sagrada Familia y el monasterio de Montserrat. Además, la llevé a la misa de la catedral de Barcelona y luego a cenar. Me habló mucho de Enrique. Estaba preocupada porque decía que iba a acabar siendo un viejo solterón. Descubrí que la percepción que tenía de su hijo era muy distinta a la realidad: la última noche, este se las ingenió para invitar a cenar a Magda y me dejó plantada en el hotel con su madre.

Ángel finalmente me hizo la oferta de traspaso del restaurante, la cual acepté. Lo haríamos al cabo de dos meses, a finales de junio. Fernando ya había empezado a preparar su viaje a Argentina. Pierre ultimaba los preparativos para lanzarse por su cuenta y se pasaba horas en la cocina probando nuevas recetas. Yo aproveché su interés al máximo, me liberé de los proyectos de la consultoría durante casi un mes y me puse el delantal. Fue la mejor escuela de restauración a la que podría haber asistido nunca, pero también fue la más dura. Pierre no perdonaba ni un error, era exigente e insaciable. Podía estar metido en la cocina creando platos y postres durante horas seguidas sin cansarse ni aburrirse. Aprendí las bases de la actividad culinaria, a organizarme, a hacer la mise en place y, por supuesto, las recetas. Descubrí que me gustaba la repostería más que todo. Era como las matemáticas: si uno seguía la receta al pie de la letra, era imposible equivocarse; el resultado era perfecto.

El desenlace

—¡Doscientos mil euros! —exclamé estupefacta.

Hubo un silencio al otro lado de la línea, lo que me dio a entender que estaba demasiado exaltada. No hablé, pues me encontraba en estado de shock.

—Ana, ¿sigues ahí? —preguntó.

—Sí, sigo aquí —contesté recuperándome un poco—. Anton, esto no tiene ningún sentido. ¿Cómo han decidido fijar esta cantidad?

—Podrían haber pedido más —dijo y yo pensé que alguien había perdido la razón—. El hecho es que el caso no está avanzando. Tanto el abogado de David Bloom como yo estamos presionando mucho al juez para que haga algo. Ha habido solo veinte respuestas a las ciento sesenta y siete cartas que han enviado. Supongo que la cantidad de doscientos mil euros es la suma de las reclamaciones.

Me quedé callada, pensando.

—Ana, es un buen trato. Es un milagro que el juez haya aceptado liberar a Russell bajo fianza.

—¿Qué quiere decir con bajo fianza exactamente?

—Todavía tenemos que acordar las condiciones, pero en principio significa que no desaparezca del mapa y que, cuando el caso avance, se presente en la corte.

—¿Russ lo sabe?

—Sí.

—¿Y qué opina?

—Lo mismo que tú, no lo acaba de comprender. Después de tantos meses de prisión prefiere que se celebre el juicio con las pruebas existentes, pero es lo que hay, o lo toma o lo deja.

—¿Qué pasa si lo deja?

—Seguirá en la cárcel hasta que al juez se le antoje, lo que es una locura, porque no se sabe cuándo va a avanzar ni si va a avanzar.

—¿Cómo que no va a avanzar? Lo tendrán que llevar a juicio un día u otro.

—A ver, el caso va a avanzar, por supuesto, pero no sé cuándo, ni si será con el mismo juez. En fin…

—¿Y de dónde saldrá el dinero para pagar la fianza?

—De la cuenta suiza de Russell.

—Pero si la cuenta de Suiza está congelada —objeté sorprendida.

—Liberarán la cantidad pedida.

Así pues, el dinero iba a cambiar de manos. Quería tener a Russ de vuelta más que nada en el mundo, pero algo no me cuadraba. ¿Por qué el juez no lo juzgaba con las veinte quejas que tenía? ¿O por qué no habían puesto una fecha límite para recibir las posibles quejas de los clientes?

—Anton, yo no veo esto muy transparente.

—Puede que no, pero es lo que hay —repitió molesto—. Ahora mismo Russell está redactando un fax para que transfieran el dinero. Ha aceptado las condiciones.

—¿Qué condiciones? —pregunté.

Era consciente de que sonaba ingenua, pero no acababa de asimilar la noticia. Anton me ignoró con un suspiro descortés.

—¿Cuándo podrías venir a Mónaco?

—¿Cuándo es necesario que vaya? —pregunté absorta.

—Lo antes que puedas, porque Russell pidió que trajeras una pequeña cantidad. Hay que pagar veintidós mil euros de tasas gubernamentales y de mis honorarios.

Me quedé sin aire. Los importes que movían en aquel país eran desorbitados para cualquier mortal.

—Iré el domingo.

—Mejor el lunes. En Mónaco cerramos los días festivos —dijo con ironía.

Apreté los dientes con tanta fuerza, que me dolió el lado de la mandíbula que me había fastidiado en el accidente de moto.

—Pues iré el lunes, Anton.

—Vale, lo comunicaré a la cárcel para que todo esté listo para el lunes y te envío un e-mail para confirmártelo. ¿Alguna pregunta?

—Sí —dije enseguida—, ¿qué pasará con David Bloom?

—También saldrá bajo fianza, aunque no de inmediato. Estará detenido un par de meses más por fraude, por haber utilizado, además, tarjetas de crédito con nombre falso.

—¿Y su fianza es la misma cantidad?

—Sí.

Al colgar me quedé pensando durante un rato. Llevábamos meses esperando que avanzara el caso y aunque solo se hubieran recibido veinte respuestas, lo deberían haber juzgado en base a ellas, en vez de liberarlo bajo fianza y posponer el juicio. ¿Qué más iba a suceder? Por otro lado, creía que David era más culpable que Russ. Había transferido el dinero hacia su cuenta y, de repente, lo soltaban bajo las mismas condiciones. Me preguntaba si en Mónaco ya habrían recibido la información de España. Marc me había dicho que eso incriminaría a Russ aún más. Me estremecí. Esperaba que Russ supiera lo que hacía y me preocupaba cómo quedaría su relación con David y si este tomaría represalias. No llegué a ninguna conclusión y dejé los malos pensamientos a un lado. La alegría de que por fin mi amor regresaría junto a mí me comenzó a contagiar poco a poco. Después de nueve meses, el mundo parecía un lugar mejor.

Mientras que yo asimilé la noticia con tranquilidad, los padres de Russ se pusieron eufóricos. Su madre comenzó a llorar por teléfono. Los intenté tranquilizar, pero no me escuchaban. Al final les prometí que los llamaría más tarde. Entré en el servidor de Internet y copié las últimas claves para entrar en la cuenta de Chipre. Envié el fax para solicitar la transferencia a mi favor. Solo esperaba que el director del banco no hiciera demasiadas preguntas a raíz de mi petición de veintidós mil euros en efectivo.

En nueve meses visité Mónaco nada más y nada menos que doce veces, y deseaba que la decimotercera fuera la última. Me pasé la noche en vela en la habitación del hotel, pero al amanecer no sentía el cansancio. Cuando faltaba poco para las nueve de la mañana, me encontraba frente al Palacio del Marqués de Grimaldi esperando a Anton. Era finales de mayo y ya hacía una temperatura agradable. Iba vestida de manera muy informal, como siempre. Cualquiera me habría tomado por una turista madrugona. Llevaba gafas de sol y mi bandolera marrón, y sostenía el asa con fuerza: su contenido representaba una pequeña fortuna para mí. Aguardaba la salida de Russ con ansiedad.

A las nueve en punto vi a Anton cruzar la plaza frente al palacio. Se acercó y me saludó con una sonrisa profesional.

—Buenos días, Ana.

—Buenos días.

Llevaba un elegante traje negro, una camisa blanca y una corbata de color negro y rosa. Sus zapatos brillaban. Su vestuario había sufrido un cambio radical en comparación con el de hacía nueve meses. La expresión de la cara le había cambiado también; se le veía más seguro y hasta con aire soberbio.

—¿Estás lista? —preguntó.

—Sí.

—Ven, acompáñame —dijo.

Nos encaminamos hacia el lado derecho del palacio. Al acercarnos, vi que se abría un pequeño callejón de unos veinte metros de largo que terminaba en una puerta de madera. Anton la empujó y entró. Le seguí los pasos. Nos sorprendió un ambiente diáfano con varios escritorios y tres personas trabajando con ordenadores. Parecía un despacho de funcionarios. Anton saludó a uno de ellos y le preguntó algo. Entendí tan solo el apellido de Russ. Este se acercó, buscó entre la pila de documentos que había en el escritorio más cercano y nos entregó un papel. Era la confirmación de la transferencia de dinero entre Suiza y Mónaco. Anton me dejó verlo un instante y en seguida lo metió en su maletín, pero pude alcanzar a divisar que la suma original era en dólares.

—Ana, le tienes que pagar la tasa a esta persona. Son cuatro mil euros.

Decidí dejar de sorprenderme. Saqué el dinero del bolso y se lo entregué todo a Anton.

—Aquí tienes, reparte.

Me miró molesto y cogió el dinero. El funcionario rellenó algunos formularios y le dio copias. A los cinco minutos estábamos de camino a la cárcel. Cuando llegamos, Anton me dijo que esperara fuera y entró. Regresó a los diez minutos.

—Felicidades —dijo impasible—. En pocos minutos saldrá Russell. Os deseo que os vaya bien, seguimos en contacto.

Me estrechó una mano, que seguía tan flacucha y sosa como la recordaba.

—Gracias por todo.

Anton se alejó deprisa. Me quedé sola, a la espera. Mi ansiedad crecía a cada segundo. Los pocos turistas que pasaban de largo me miraban con rareza. No me extrañó, me encontraba parada frente a un portón impersonal de robustas barras y parecía que lo apreciara.

Desvié la mirada hacia el mar, que como siempre estaba resplandeciente. Los rayos de sol centelleaban al reflejarse en el agua y le daban un color dorado maravilloso. Las gaviotas lo sobrevolaban y graznaban. Me pregunté cómo sería nuestra relación a partir de entonces. ¿Sería posible hacer borrón y cuenta nueva, como yo quería? ¿O siempre nos acompañarían los fantasmas del pasado?

La puerta se abrió sin hacer ruido y Russ salió del edificio. Llevaba puestos unos vaqueros y un jersey rojo arrugado. Ambas prendas le quedaban grandes. Me di cuenta de que había adelgazado mucho. Llevaba una bolsa de deporte en la mano. Estaba pálido y ojeroso, y su mirada vagaba insegura, pero sus hermosos ojos azules brillaban con la luz del día. Al acercarse, sonrió como un crío, sincero y espontáneo, y se le iluminó la cara. Despacio, me rodeó los hombros con un brazo.

—Vámonos de aquí —dijo simplemente.

Hacía esfuerzos por contenerse. Nos dirigimos hacia la bajada sin decir ni una palabra. No podía pensar, estaba como hipnotizada por sentir el contacto con su piel y me movía por inercia. Sabía que en la entrada de la cárcel había tres cámaras por las que seguro que nos estaban controlando. Caminamos hasta la Place d’Armes, donde tenía aparcado el coche. Cuando entramos en el aparcamiento, Russ dejó caer la bolsa al suelo y me abrazó.

—Amor, te adoro —me susurró al oído mientras me besaba por toda la cara y el cuello—. Gracias por venir.

Lo abracé con felicidad. Se me olvidó todo el rencor, toda la angustia, todo el sufrimiento, las dudas y las sospechas. Solo quería estar con él, vivir con él y no separarme nunca de él. No quería preocuparme, sino disfrutar y tenerlo entre mis brazos. No recuerdo cuánto tiempo estuvimos pegados el uno al otro, pero al final el sentido común me serenó.

—Russ, subamos al coche —susurré.

Se desprendió de mí. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—¡Cariño! —exclamé—. ¿Qué te pasa?

—Estoy feliz.

Me besó en la mano. Luego pasó al otro lado del coche y se metió en él.

Estuvo callado la mayor parte del viaje mientras yo conducía hacia Francia. Miraba por la ventanilla, absorto en sus pensamientos. Por el reflejo vi que tenía la mirada severa.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

Me miró.

—Sí, mi amor, es que estoy algo aturdido —Sonrió con tristeza—. ¿Adónde vamos?

—A Barcelona.

—¿Viviremos juntos?

—Si quieres, sí —contesté despacio.

Me hacía feliz imaginarme la vida diaria con él.

—Si no, te puedes quedar conmigo hasta que consigas un piso —añadí.

—Si me dejas, prefiero vivir contigo.

Se me derritió el alma.

—Sí —dije solamente.

Pensé que el momento era ya demasiado emotivo como para recargarlo aún más.

—Lo único a lo que tendrás que acostumbrarte es a Charlie.

Russ sonrió.

—¿Tenemos prisa? —preguntó al rato.

—No. Me he organizado para no tener que trabajar hasta el jueves. Si quieres o si necesitas hacer algo…

—Quedémonos un par de días en Cannes.

Lo miré sorprendida.

—Russ, ¿Cannes? ¿El lugar más caro en la Côte d'Azur después de Mónaco?

Me observó dubitativo.

—Vale—dijo—. Demos una paseo únicamente.

Asentí de forma reservada.

—¿No quieres llamar a tus padres?

Negó con la cabeza.

—Ahora no, amor, solo quiero estar a tu lado. Ellos saben que estaré bien mientras esté contigo.

Sonreí complacida.

Hacía un día magnífico. Por La Promenade de la Croisette paseaban muchos turistas y visitantes, que compraban o disfrutaban de la comida en los restaurantes a la orilla del mar. Russ me abrazó y nos mezclamos entre la multitud, en dirección hacia Le Suquet, el barrio más antiguo y pintoresco de Cannes. No intentó conversar, y yo tampoco. Estaba feliz y tranquila de tenerlo por fin a mi lado. Él contemplaba el mar y a veces su mirada se desviaba e inspeccionaba a la gente de nuestro alrededor, pero no se detenía por mucho tiempo y volvía a enfocarla en la distancia.

—Me siento inseguro como un paralítico al que le han quitado las muletas —confesó.

—Supongo que es porque vivías veintitrés horas al día entre paredes, sin la luz del sol ni vistas a ningún lado.

No respondió y me abrazó con más fuerza. Paseamos a lo largo del puerto. Hubo un momento en que lo guié por un callejón que ascendía hacia la Torre de la Castra y la iglesia. A Russ le gustaba la historia y pensé que los monumentos medievales tal vez lo distraerían. Caminamos por el laberinto de pequeñas calles empinadas y acogedoras de aire provenzal. Las viejas casas estaban pintadas en diferentes tonos de color tierra y las ventanas estaban decoradas con plantas florales. Había numerosos restaurantes pequeños, de donde llegaban olores apetitosos. El ambiente invitaba a hacer una pausa para saborear la comida local, pero no nos detuvimos.

En la cumbre, desde el jardín del castillo, se extendía la vista panorámica de la bahía de Cannes. Nos quedamos mirándola un buen rato, absortos. Me senté en el regazo de Russ y me apoyé en su pecho. No me podía imaginar un mejor lugar para disfrutar de aquel momento.

Volvimos a bajar al puerto, comimos en un restaurante marinero y luego nos subimos de nuevo en el coche. Conduje en silencio que se prolongó casi hasta Barcelona. Las pocas frases que intercambiamos se referían a cosas sin importancia, triavilidades. Noté a Russ inseguro y tenso. Cuando entramos en mi piso, le sugerí que se diera un baño, pensé que quizá le relajaría un poco. Le llené la bañera con gel de eucalipto.

Russ entró en el baño y se quitó la ropa. Miró la bañera, indeciso. Yo me apoyé en el marco de la puerta y lo observé: estaba en excelente forma, no le quedaba ni un gramo de grasa en el cuerpo y sus músculos estaban más acentuados que nunca. Sentí el impulso de acercarme y acariciarlo, pero me di la vuelta y cerré la puerta. No tenía prisa y él parecía que necesitaba tiempo. Agotada por el insomnio de las noches pasadas, me estiré en la cama y cerré los ojos. Al cabo de un rato, sentí el peso de su cuerpo al otro lado del colchón. Abrí los ojos.

—¿Te sientes mejor? —le pregunté.

—Creo que sí.

Sonrió un poco y me abrazó. Estiré la mano para apagar la lámpara de la mesita de noche.

—No lo hagas —murmuró.

—¿Por qué?

—En la cárcel apagan la luz a las nueve de la noche.

Su voz se apagó y cerró los ojos. Me pregunté si se recuperaría del todo de la experiencia. Su abrazo me relajó y dejé que el sueño me venciera.

De madrugada, Russ volvió a ser el mismo de siempre. Sentí sus caricias por la espalda y el cuello. Lentamente recobré los sentidos y la piel se me erizó. Me giré hacia él y me encontré con una mirada ardiente de deseo.

—Te he echado de menos —susurró.

No contesté, no me dio tiempo.

Esa madrugada, la duda que había tenido de cómo sería hacer el amor con un Russ recién liberado después de nueve meses de cárcel se me aclaró. Era como si el mundo se fuera a acabar y, con él, el placer. Fue incesante, infatigable y explosivo. A ratos tenía la sensación de que no iba a poder aguantarle el ritmo, hasta quería que se detuviera. Se me entrecortaba la respiración y tenía las pulsaciones disparadas, pero el deleite era enorme y yo seguía. Por primera vez en mi vida, me dejé llevar más allá que el límite del primer orgasmo y descubrí el mundo maravilloso del placer repetitivo. Quizá ese descubrimiento se debió a la necesidad de reponer lo«perdido» durante la ausencia de Russ, quizá a mi madurez sensual.

Cuando abrí los ojos ya era de día. Russ estaba recostado de mi lado, leyendo un libro. Me maravillé de su perfil.

—Hola —murmuré.

Me miró. Era tan guapo y su mirada estaba tan llena de amor, que creí estar soñando. Por un instante, tuve el temor de despertar de esa fantasía y de encontrarme de nuevo en el diminuto locutorio de Mónaco.

—Hola, amor —contestó con alegría—. ¿Quieres desayunar?

—Sí —dije e intenté incorporarme.

Casi gemí. Me dolía todo el cuerpo, pero sobre todo sentí un ardor en la entrepierna. Él se percató de mi mueca y se acercó.

—¿Qué te pasa?

—¿Que qué me pasa? —repetí—. Pues que ayer estabas desenfrenado, como si fuera la última vez que íbamos a hacer el amor.

Me miró con expresión vivaracha. Sentí la necesidad de sumergirme en agua caliente.

—Pensaba que lo disfrutabas —dijo conteniendo una sonrisa.

—Lo disfruté la primera vez y la segunda, pero luego ya perdí las fuerzas para protestar —refunfuñé.

Me incorporé. El ardor era fuerte. Con un gesto seguro, Russ me cogió en brazos.

—¡Ni se te ocurra tocarme! —exclamé.

Rió.

—Estamos algo oxidados, mi amor.

—Puede, pero vaya manera de recuperar la práctica… —me quejé.

Russ me llevó al baño.

—Una manera sensacional.

Se rio y comenzó a llenar la bañera.

El cambio en su actitud fue radical. No quedaba ni rastro de la inseguridad y confusión que le había notado el día anterior. Era el mismo de antes, lleno de vida, risueño y positivo. Sin embargo, su mirada había adquirido un nuevo matiz, que parecía resentimiento.

Del mismo modo en que recuperó la chispa de la alegría, recuperó su poder para bromear y conversar. Se sentó junto a la bañera y, mientras yo me relajaba, él comenzó a hacer planes de futuro. Habló sin parar. Se mostraba ansioso por conocer el restaurante y porque viviéramos y viajáramos juntos. Quería visitar durante una temporada a sus padres y a los míos, y quería tener más tiempo para quedar con amigos. Yo lo escuchaba feliz, sin interrumpirlo. No habló de trabajo ni del pasado, pero esa era una conversación que yo no iba a dejar pasar. Sin embargo, en aquel momento, lo único que me importaba era que Russ estuviera de vuelta.

El baño me sentó de maravilla. Estaba envolviéndome en el albornoz cuando Russ detuvo mi mano y me besó en el hombro. Yo seguía incómoda, pero sentí que la adrenalina me recorría de nuevo el cuerpo.

—Russ, ¿no pensarás seguir? —pregunté sorprendida.

Él esbozó una sonrisa traviesa.

Reservas

De vuelta a la vida cotidiana, Russ se encontró en una situación irónica. No tenía ninguna pertenencia, aparte de la ropa que llevaba encima y de algunos libros y cartas que había traído de la cárcel. Eso sí, le quedaba el dinero de la cuenta de Chipre. Tuvo que comprar las cosas básicas que necesitaba, desde ropa interior y productos de aseo hasta un portátil. Además, se compró un saco de boxeo, que colgó en el trastero, con el que entrenaba casi todos los días. Mi piso, que era lo bastante grande para mi gato y para mí, resultó pequeño cuando Russ se instaló. Tuve la sensación de que su presencia llenaba el espacio por completo. El armario de repente parecía estrecho e incómodo para la ropa de ambos. No tenía suficientes platos y cubiertos, y la nevera era pequeña para la cantidad de comida que ahora comprábamos.

—Da igual —dijo él—, así estamos más juntitos.

Ciertamente, estuvimos bien juntitos muchas noches y madrugadas, hasta que yo ya tenía que irme a trabajar y le suplicaba que parara. Él se reía.

—Ana, ¿te has escuchado? Me pides que pare de darte orgasmos. ¿Tienes idea de lo ridículo que suena? ¿Se lo has dicho a María?

María puso una mueca de asco tras beber del café. El mío también estaba horrible, parecía recalentado. Habíamos quedado en la terminal B del aeropuerto, en un Fresh & Ready que no era nada fresh. Yo me iba a Alemania y ella a Madrid. Dos ejecutivas en plena acción. Esa vez iba vestida a la altura de María, elegante y femenina, puesto que no me dirigía a ninguna fábrica, sino a una reunión de directivos. Sabía que las ojeras y la expresión triste había desaparecido. Mi pelo tenía más brillo, yo misma lo había notado en el espejo. El maquillaje ya no lo utilizaba para esconder, sino para acentuar. Después de compartir una única semana con Russ, noté un cambio absoluto en mí. La sonrisa no me abandonaba la cara y veía el mundo de color rosa.

—¿Cuántos? —preguntó antes de dejar la taza sobre la mesa.

Estiré tres dedos. María rio hasta que casi se le salieron las lágrimas. Comenzó a golpear el suelo con un pie.

—No me lo puedo creer, ¿tú? —exclamó—. Dios mío, ¿me lo prestas?

—No creo…

—Jo, Ana, qué suerte tienes.

—María, han sido nueve meses muy largos para los dos.

—¡Es cierto! —admitió arqueando una ceja de manera divertida—. Bueno, espero que lo estés disfrutando.

—Ya lo hago, pero a veces él quiere seguir y seguir…

Me interrumpí al darme cuenta de que ella me miraba con cara de espanto.

—¿Y eso es malo? —preguntó en voz baja.

—No, no es malo —admití sonriendo—, pero tengo la sensación de que me paso la vida en la cama.

—¿Y eso es malo? —volvió a preguntar, ahora con más énfasis.

Me reí. Me hacía sentir una necia y tenía razón. Se movió en la silla.

—Ana, hazme el favor de parar de decir estupideces ahora mismo y disfruta. Lo has estado esperando durante nueve meses y ahora que por fin estás follando…

—¡Shhh! —siseé.

—Ahora que por fin estás follando —repitió casi indignada—, ¡te quejas! Si no callas, te voy a pegar.

Y no dudaba de que lo iba a hacer. María volvió a reír.

—¿Quién lo diría? Este hombre te va a cambiar, ya verás. Te volverás una adicta. Pero, dime, además de pasártelo bien en la cama, ¿qué tal, cómo esta él? —preguntó.

—En parte, está bien —comenté pensativa—. Hace bromas como antes y es adorable conmigo, pero lleva mucho resentimiento por dentro. A veces lo veo muy reflexivo, frunciendo el ceño y apretando los puños.

—¿No habéis hablado del tema del negocio?

—No, no he querido hacerlo todavía, ni él ha mencionado nada. El domingo he pensado que podemos ir a pasar el día en la Costa Brava y allí podremos hablar. De momento, solo le he devuelto la información de sus cuentas bancarias.

—¿Qué le pareció el restaurante?

—Está fascinado —dije recordando la reacción de Russ cuando lo llevé—. No quiere que lo venda. Se quedó boquiabierto al entrar en el local. Le impresionó todo: la decoración, la comida, los vinos y el personal. Durante la primera semana fue todos los días a comer o a cenar mientras yo trabajaba. Tenía al pobre Pierre saturado con preguntas sobre los platos.

—¿Le vas a hacer caso?

—No —Sacudí decidida la cabeza—. Ya tomé la decisión y para mí ha sido un trabajo monstruoso. No quiero seguir trabajando un sinfín de horas. Russ ya ha vuelto y quiero pasar el tiempo con él. Aparte, quiero devolverle el dinero que me prestó, no quiero deberle nada.

En ese instante vi que se nos acercaba un hombre. Era un ejecutivo vestido al estilo italiano: traje oscuro y zapatos de color marrón claro. En la mano llevaba un maletín de piel. Tenía un aire interesante y diferente, tal vez por un cabello blanco que contrastaba con una cara joven. No lo conocía y por eso me extrañé cuando se nos aproximó sonriendo. Involuntariamente, sonreí. María no podía verlo, porque estaba sentada de espaldas a él. Su aparición fue tan súbita que no tuve tiempo de avisarla.

—Hola —dijo.

Se detuvo al lado de nuestra mesa. María alzó la mirada.

—¡Ah, Roberto, hola! —exclamó.

María se ruborizó y la analicé con cuidado. Roberto se agachó para saludarla con un beso y vi que la besó de verdad, no rozándole un poco la piel y besuqueando el aire, sino con más afecto. María sonrió y le brillaron los ojos, estaba resplandeciente. Luego él se volvió hacia mí y me evaluó con la mirada.

—Tú debes de ser Ana —dijo con voz melódica y acento dulce.

—Sí.

—Ana, este es Roberto. El nuevo auditor externo de la empresa.

—Encantada —dije y al instante recibí dos besos superficiales, no como los que le había dado a María.

—Igualmente —contestó.

—¿Quieres sentarte? —lo invité.

—No, en realidad no puedo —Esbozó una sonrisa cautivadora—. María, deberíamos irnos, acaban de anunciar el embarque de nuestro avión.

Miré a María con cara de mil preguntas. Ella sonrió y me guiñó un ojo.

—No lo había oído —dijo mientras se levantaba—. Ana, me voy. Hablamos el jueves.

—Sí —contesté distraída.

Me levanté de la silla y María me abrazó.

—Encantado —dijo Roberto y recibí dos besos más.

Vi como se alejaban. Caminaban muy cerca el uno del otro. María le tocaba el brazo y le decía algo. Él inclinó la cabeza para oírla mejor. Mi amiga nunca había mencionado que su empresa trabajara con auditores externos. Cuando desaparecieron de mi vista, consulté la hora. Tenía tiempo de sobra. Dejé el mediocre café y me dirigí hacia las tiendas.

—Amor, ¿a qué viene tanta prisa? Ven… —murmuró Russ, estirado en el centro de la cama.

Estaba completamente desnudo y me tentaba con su mirada traviesa.

—Venga, levántate —dije—. Vamos a hacer algo que no sea pasar el día entre las sábanas.

Me observó con aire soñoliento.

—¿Ya te has cansado de mí?

—No. Quiero pasar el día contigo, pero no solo en la cama —contesté subiendo la cremallera de mis vaqueros.

Russ se levantó con pereza y se me acercó.

—Hagámoslo en el salón —susurró antes de bajarme la cremallera.

Lo detuve.

—No. No me voy a quitar la ropa. Es más, tú te vas a vestir y vamos a salir. Te doy diez minutos y si no me voy sola.

—Me puedo vestir en cinco minutos y los otro cinco utilizarlos para darte placer…

—¡Russ! —exclamé.

Se apartó de mí.

—¡Vale, vale, puritana! —refunfuñó—. Voy a vestirme.

Dos horas más tarde estábamos sentados en la terraza de uno de los mejores restaurantes ubicados en la Costa Brava: el Miramar. La pequeña cala de Calella de Palafrugell, desconocida por muchos turistas, era uno de aquellos lugares privilegiados frecuentado por los habitantes locales, quienes solían guardar el secreto de ese hermoso rincón de la costa catalana. El restaurante estaba ubicado en la rocosa cala, a unos pocos metros del agua. Las mesas de la terraza no se podían reservar, se daban por orden de llegada y siempre había cola. La gente solía llegar a las doce, cuando abrían, y aunque a esa hora todavía no servían comida, ocupaban las mesas y disfrutaban de lo que los catalanes llaman «hacer el vermut»: beber ese licor o una cerveza, y picar aceitunas, anchoas, patatas de churrería, boquerones o berberechos con salsa picante mientras esperan la hora de la comida. Russ no conocía el lugar y se quedó encantado con las vistas y el ambiente.

—Es un sitio fantástico —comentó cuando nos trajeron las cervezas y el pica-pica.

—Uno de mis favoritos —dije saboreando las patatas.

—¿Está igual de lleno durante la semana?

—En época de vacaciones sí. Durante el resto del año no tanto, porque la gente trabaja.

Se quedó absorto mirando el mar. Las pequeñas olas acariciaban rítmicamente la orilla. El agua tenía aspecto cristalino y se apreciaba el fondo, cubierto de piedras marinas.

—Hablando de trabajo —dije despacio—, ¿ya has pensado qué vas a hacer?

Siguió mirando el mar.

—Sí. Voy a meterme en el negocio inmobiliario —dijo.

—¿Ah, sí?

Desvió la mirada del mar y la enfocó en mí.

—Sí. Ya he hablado con Osmar.

—¿Con quién?

—Con Osmar, el que fue mi jefe mientras trabajaba en el centro de negocios.

Recordé a ese hombre asiático, delgado y bajo, de actitud arrogante.

—¿Volverás a trabajar para él? —pregunté extrañada.

—No, voy a trabajar con él. En la cárcel he tenido mucho tiempo libre. He pensado en nuevas oportunidades y he estudiado bastante información. Bueno, la información que nos permitían: periódicos franceses, alguno que otro inglés y el canal de tele de la CNBC. Si recuerdas, antes de entrar en la cárcel ya había pensado en el tema inmobiliario —Hizo una pausa para beber de su cerveza—. Era una opción que evaluaba para dejar el negocio con David. Se trata de invertir en terrenos vírgenes cerca de áreas en auge del Reino Unido, donde se espera un desarrollo potencial, porque habrá crecimiento urbano. Una vez comprado el terreno, se parcela, se pide el permiso para urbanizar y se vende a personas o a algún promotor inmobiliario.

—¿Cómo es que Osmar sabe del tema? ¿No tienes que tener un permiso para este tipo de inversiones? —pregunté desconfiada.

—Lleva estudiándolo desde hace dos años. Estoy esperando a que me envíe el material, un informe de cien páginas que ha escrito sobre el tema. Parece que ha hecho una evaluación de mercado a fondo y ha identificado dos áreas interesantes para invertir. En cuanto a la legislación, ha cambiado en el Reino Unido. El Land Registration Act de 2002 permite llevar a cabo este tipo de negocio a personas o empresas sin necesidad de estar registrados en la FSA.

—¿Hay competencia?

—Claro que la hay, pero también hay oportunidades —contestó con una sonrisa seductora mientras picaba berberechos.

—Russ, no te irás a meter en otro negocio ilegal, ¿verdad? —pregunté con temor.

«Se me partiría el alma», pensé.

Me miró con seriedad. Sus ojos adquirieron un tono grisáceo y se tornaron algo distantes.

—Ana, yo no me metí en un negocio ilegal. Yo entré en una empresa que pensaba que era normal.

—Al principio tal vez —lo contradije—, pero cuando supiste que no era normal, no te fuiste y, junto con David, abriste otras empresas fantasma y cuentas bancarias, contrataste a gente y vendiste humo. Russ, ya te dije que lo sé todo.

Calló y desvió la mirada un rato mientras yo lo observaba. Piqué otra patata.

—Y me arrepiento de haberlo hecho —masculló entre dientes, con resentimiento—, pero sobre todo me arrepiento de no haber hecho las cosas de una manera más astuta y de no haberme asegurado de tener los mejores abogados.

Dejé caer el tenedor. El ruido alarmó a Russ, que me miró. Había una testarudez cruel en sus ojos.

—¿Cómo? —pregunté sin dar crédito a lo que había oído.

—Ana, por favor, deja ya de ser tan ingenua. Todo el mundo rompe la ley. De una forma u otra, en menor o mayor grado.

Me dejó boquiabierta.

—Dime una cosa, ¿siempre has hecho la declaración de tus impuestos correctamente? ¿Nunca has ocultado ningún gasto? —preguntó irritado.

Se apoyó en la mesa y acercó su cara a la mía. Los ojos le chispeaban.

—Estoy seguro de que lo has hecho y es aceptable, todo el mundo lo hace. ¿Y alguna vez has invertido tus ahorros en algún fondo variable que te ha recomendado el banco? ¿Has visto ganancias? Estoy seguro de que no y si has obtenido algo, ha sido un margen miserable. Mientras tanto, los bancos o las casas de cambio especularon con tu dinero, ganaron comisiones extravagantes y te enviaron un estado financiero tan complejo que ni lo comprendiste. Esto también es aceptable —Alzó la mano, frustrado, y me miró con tesón—. ¿Has intentando alguna vez sacar la totalidad de tu dinero invertido? Tu gerente de cuenta haría todo lo posible para persuadirte de que no lo hicieras y si no lo lograra, el banco tardaría por lo menos un par de semanas en liberar tu dinero y, cuando por fin lo tuvieras abonado en tu cuenta, verías retenida una comisión por penalización porque habrías retirado el dinero por anticipado. Esto también es aceptable —Bajó la voz—. Y a nadie, o a muy pocos, se les ocurre llevar a un banco a juicio y, cuando lo hacen, tienen todas las de perder, porque probablemente no se hayan leído alguna letra pequeña al dorso de algún contrato que han firmado.

Russ estaba agitado y aunque hablaba en voz baja y reprimía su cólera, el efecto de sus palabras me asustó.

—Ana, todos estos bancos, casas de inversión, brokers, gente con dinero que evita pagar impuestos, tienen un ejército de abogados a los que les pagan para que les tengan bien informados y busquen las brechas en las legislaciones para ganar o ahorrar dinero. Les ayudan a montar redes de empresas interrelacionadas, algunas en paraísos fiscales, otras en países importantes, de tal manera que sea una telaraña compleja y difícil de rastrear por las autoridades de un país. Lo que yo hice está mal, pero solo porque a los clientes no se les dio nada por su dinero. Si hubiéramos estado mejor asesorados y si hubiéramos sido más astutos y les hubiéramos entregado acciones de valor casi nulo, pero existentes, no nos habrían detenido, porque habríamos estado dentro de los límites de lo legal. Es una línea muy fina y es paradójico, pero funciona así.

Lo escuché sin interrumpirle, intentando seguir sus palabras. Estaba sorprendida. Me había esperado un cambio en él, pero no ese.

—Entonces, ¿qué va a pasar ahora? —pregunté amargada.

Russ me observó con la mirada llena de contradicciones.

—Ana, yo he cometido el error de dar las cosas por sentado y de no prestar atención a los detalles, y repito, de no tener un buen abogado desde el principio, desde el momento en que empecé a trabajar con David.

Su voz transmitía frustración. Se apoyó en el respaldo de la silla y volvió a divisar el mar.

—Durante los nueve meses que estuve en Mónaco, mi abogado me visitó seis veces. En parte, no se interesaba por mí, pero la razón de fondo era que mi caso era patético y él poco podía hacer con la legislación monegasca, cuyo código penal está sujeto a la interpretación subjetiva del fiscal de turno —Russ volvió a apoyar los brazos en la mesa—. Casi cada mes tenía entrevistas con el juez. Lo único que les interesaba saber era si teníamos otras cuentas y dónde estaban, para poder acceder a ellas y congelarlas. Ana, recuerda mis palabras, de todo el dinero que se confiscó en Mónaco, el de la cuenta, el de los dos coches, el mío, el de David, el de las fianzas que por cierto dijeron que devolverían si no había más quejas, ni yo ni David ni los clientes jamás veremos un duro. Mónaco lo embargará y lo retendrá todo. A ellos no les preocupan los clientes, porque no hay ni uno solo monegasco. Nuestra empresa tampoco es de Mónaco, ni somos residentes allí. No se ha cometido ningún crimen en Mónaco. Y yo me pregunto, ¿es esto legal? Más bien me parece prosaico.

—No acabo de entender qué te irrita más, ¿que alguien más poderoso que tú se quede con el dinero o que los clientes no vayan a recibir ni un duro? —dije desconcertada.

La actitud de Russ me estaba preocupando. Russ apretó los puños, su cara se enrojeció.

—Ana, me encantaría despreocuparme de las dos cosas, sobre todo porque no puedo hacer nada. Está completamente fuera de mi control. Lo que estoy intentando decirte es que no me juzgues, porque no soy el único que ha sobrepasado los límites legales.

—Russ, siento mucho que haya tanta injustica en el mundo —exclamé exasperada—, pero a mí lo que me importa es que esta injusticia o lo que tú llamas«sobrepasar los límites», no la cometas tú. Quiero estar con una persona en quien pueda confiar y no tener que preocuparme cada vez que no contestes el móvil porque pueda ser que te hayan arrestado.

Russ me observó con recelo.

—Quiero compartir mi vida contigo, Russ, y quiero ser feliz —dije con sinceridad—. No necesito ser rica, ni espero que tú lo seas. Quiero estar con una persona normal y vivir una vida normal.

—¿Qué significa normal, Ana? —preguntó.

Su sarcasmo no tenía límites. Alcé los brazos con desesperación.

—No lo sé, Russ. Alguien como yo. Alguien que tiene un trabajo normal y no está empeñado en ganar fortunas.

Me miró dubitativo, desvió la mirada hacia el mar y luego la volvió a clavar en mí.

—Te aburrirías en menos de un mes —dijo con ironía—. Ya estuviste con alguien normal, Thomas.

Sentí que la sangre me bullía.

—Thomas me ignoraba y estaba obsesionado con el deporte y el trabajo. Tú lo sabes mejor que nadie.

—Ana, despierta, esto es ser normal —exclamó Russ, que se inclinó más sobre la mesa y me miró de cerca—. Alguien que trabaja duro para ganarse la vida, que tiene una afición, que contrata una hipoteca porque no se puede permitir pagar el inmueble que quiere, que compra el coche a crédito y que deja de disfrutar la vida y se olvida del romanticismo porque está muy ocupado trabajando para pagarlo todo. Yo no quiero ser ese alguien, Ana.

—Y yo no quiero pasarme la vida temiendo que te vayan a encarcelar de nuevo y esperar a que te liberen —dije categóricamente.

—No va a suceder. Tendré mejores abogados —dijo testarudo.

Mi interior explotó de la rabia. Empujé la silla y me levanté, captando la atención de las personas sentadas en las mesas de alrededor. Furiosa, salí casi corriendo del restaurante. Caminé lo más rápido que pude hacia el final de la cala, donde comenzaba el camino de la ronda. Subí los escalones de dos en dos y seguí caminando sin detenerme. Russ me alcanzó a los dos minutos y me cogió del brazo. Me liberé con brusquedad.

—Ana, espera —exclamó.

Me volví hacia él. La piel de la cara me ardía a causa de la indignación.

—¡Cuando me separé de mi marido me prometiste felicidad y amor, pero no me dijiste la verdad: a qué te dedicabas! —grité fuera de mis casillas—. He estado esperándote nueve meses mientras te pudrías en la cárcel. Le he estado diciendo a todo el mundo que me ha insinuado o dicho directamente que no valías la pena, que solo habías cometido un error y que ibas a cambiar. He intentando mantener a flote un negocio a cambio de insomnio, agotamiento y humillación, porque había invertido lo que creía que era tu dinero y te lo quería devolver. He estado esperando el día en que te tuviera de vuelta como un pecador espera su absolución. Y todo porque quería darte una segunda oportunidad. ¡Y ahora vienes y me dices que te arrepientes de no haberte informado mejor y que la próxima vez te asegurarás de que no te pillen! Me haces sentir como una completa gilipollas por haber pensado que podías cambiar.

Mi voz temblaba. No podía imaginarme mayor decepción.

—Ana, mi amor —me suplicó Russ cogiéndome de ambos brazos—. No, no, por favor, no pienses así. Por favor, entiéndeme.

Intenté soltarme, pero él me agarró con más fuerza.

—Ana, no te voy a soltar —exclamó y me miró con perseverancia—. He estado nueve meses sin ti y no quiero perderte. Te adoro… Por favor, escúchame, no he terminado.

Russ calló un instante, como si hiciera frente a sus pensamientos. Me seguía agarrando con fuerza.

—Lo que te dije es cierto. Es más, en la cárcel vi que personas con crímenes más graves que el mío entraban y salían, porque tenían contactos o dinero, mucho dinero para pagar a los mejores abogados. He tenido mala suerte en todo, en decidir trabajar con David, en no irme cuando comencé a sospechar de él, en no decirte la verdad, en ser detenido. Pero la mala suerte me la he buscado yo solito y todo por no haberme informado mejor. Ana, entiende una cosa, mi decepción por lo ocurrido es tan grande que solo puedo afrontarlo con sarcasmo. Mónaco realmente no tiene ninguna prueba contra mí, nada. No hay ni una queja de los clientes, ¿entiendes? Las generaron ellos, pero no nos llevaron a juicio —Hablaba a toda prisa, casi sin respirar—. Confiscarán el dinero y los clientes no verán un duro. Esto me está comiendo por dentro. La moraleja es muy simple: si eres astuto, sobrevives, si no, te pudres.

El rencor con el que hablaba me volvió a impactar. Estaba muy tocado por todo lo sucedido, más de lo que me había imaginado. De una forma absurda, sus palabras tenían sentido, pero yo no opinaba como él; yo recordaba muy bien todo lo que me había dicho Marc sobre su negocio.

—Russ, yo he tenido que romper mis esquemas para estar a tu lado y ha sido una lucha muy dura, pero aquí estoy, ansiando compartir mi vida contigo. Si tú te sientes de la misma manera, por favor, acepta que has cometido un error y que no volverás a hacerlo y prométeme que te vas a alejar de todo ese mundillo fraudulento en el cual te habías metido.

Su mirada se llenó de nuevo de contradicciones, vi odio y amor, resentimiento y esperanza, cólera y serenidad. Su interior estaba dividido de manera tan insondable, que me conmoví. En aquel momento sospeché si él era capaz de superar esa experiencia; el aborrecimiento era demasiado profundo. Había visto demasiado, lo habían decepcionado y era ambicioso. Russ suspiró frustrado y me abrazó con tanta fuerza, que tuve que detener la respiración. Tenía los músculos de hierro. Su corazón palpitaba con poderío y respiraba aceleradamente.

—Russ —dije casi sin aire—. No puedo respirar.

Me apartó de su pecho y me miró.

—Ana, reconozco que fui demasiado intrépido al participar en el negocio de David y que hice cosas que no debí hacer, por mucha prisa que tuviera por superarme. Te prometo que no me meteré en nada ilegal y que me alejaré de David, pero tampoco esperes que sea un empresario corriente y que me conforme con llegar a final de mes y tener una hipoteca. No podría. Soy ambicioso y quiero ganar dinero en la vida.

En fracciones de segundos, los consejos de mis amigos emergieron en mi memoria. El de Helen: «Yo habría hablado con él un poco todos los días, sin acosarlo, lo habría animado a abrirse, habría comentado alternativas, yo misma las habría buscado y se las habría sugerido, le habría asegurado que no lo dejaría si perdía dinero. No me habría guardado las dudas por dentro… porque lo amaría y porque lo querría ayudar». El de Marc: «Si te quedas a su lado, siempre tendrás que estar atenta a lo que hace y cuidarle la espalda, porque tendrá la tendencia a descarrilarse. Has de pensar si quieres desempeñar ese rol».

Y comprendí que Russ era diferente y que yo iba a seguir a su lado intentando cuidarlo. No sabía si lograría salvarle de su propia trampa, no creía que pudiera controlar a un adulto a diario, seguir cada uno de sus pasos, pero lo intentaría, porque lo quería. Tendría que replantearme mis principios, mi manera de pensar, comprometerme… porque lo amaba con locura. Quizá me dejaba guiar demasiado por mis sentimientos y tal vez Russ sí que llegaría a ser mi perdición, pero en aquel momento le di más valor a mi corazón que a mi raciocinio. No pude remediar las posibles consecuencias de mi enamoramiento. Asentí de forma reservada. Quería confiar en él desesperadamente.

Sin decir más, Russ me cogió de la mano y seguimos caminando por la ronda mientras contemplábamos el mar. Las vistas eran hermosas, resaltaban las barcas y las pequeñas lanchas ancladas en la proximidad de la costa. El paseo hasta la siguiente cala transcurrió en una complicidad silenciosa.

Russ interrumpió el silencio después de un rato, mientras bajábamos los cien escalones que llevaban al paseo marítimo de Llafranc.

—Ana, no quiero remover el pasado ni hablar de temas delicados. De hecho, me habría gustado evitar esta conversación, pero ya que estamos, hay algo que quiero saber. ¿Qué sucedió exactamente con la empresa y con Jay y Jamie mientras yo no estaba?

Contemplé absorta las bonitas casas de pueblo construidas a ambos lados de la escalera. Algunas eran blancas, otras de color coral cálido, y tenían el tejado ocre. Persianas de madera y flores rojas adornaban las ventanas. Sin embargo, el grato entorno no atenuó el dolor de los recuerdos.

Le conté todo lo que había ocurrido con detalle. Comencé por la llamada de Jay el día en que los arrestaron y proseguí con la visita de Jamie y Darrell. Le expliqué que durante varios días no entendí qué querían de mí, hasta que comprendí que buscaban el número de la cuenta suiza. Le conté que fui a visitar a Vanessa y que la encontré en un estado deplorable. Russ me escuchaba absorto y a veces notaba como se le prendía una chispa de furia en los ojos. También le dije que conocí a Marc en el accidente de moto.

Entonces, Russ, que había estado caminando en silencio, se detuvo y me miró con inseguridad. La atractiva cara de Marc me vino a la mente; recordé su mirada intensa, lo sucedido durante la noche en la discoteca y en la víspera de Navidad. Por un instante, tuve el impulso de contárselo a Russ, pero me frené. No era el momento adecuado.

—Después de que detuvieran a Jay y de que me prohibieran visitarte, me sentí destrozada —proseguí con emotividad—. Me desplomé del agotamiento que me provocaban la angustia y la depresión. Hasta ese momento siempre había pensado que yo era incapaz de odiar, pero me sorprendí con la repulsión que sentía hacia las personas que te habían rodeado: Jay, Jamie, David, Vanessa… Aunque sabía que te habías metido en todo esto por decisión propia, pensé que ellos no tenían derecho a hundirte aún más en la mierda y a meterse conmigo. Fue cuando decidí darle la información a este policía.

Russ, que hasta entonces me había estado contemplando con expresión preocupada, me abrazó. Caminamos así un tiempo por el paseo, hasta que retomé el relato:

—No supe nada durante mucho tiempo, pero mientras tanto comenzaron a llegar tus cartas —Lo miré y sonreí; Russ apenas torció los labios—. Al cabo de dos meses, me enteré a través de Alejandra, que vino a visitarme a la oficina abatida y desesperada por encontrar trabajo, de que la policía había irrumpido en la oficina de Jamie, desde donde llevaban la operativa bajo el nombre de vuestra empresa. Me dijo que lo confiscaron todo, incluyendo tu maletín negro, que ella había guardado. Arrestaron a Jamie y me imagino que entonces pidió la expatriación al Reino Unido. Me dijeron que, una vez allí, iba a poder salir bajo fianza.

Observé a Russ, que caminaba cabizbajo.

—El policía me dijo que a Jamie ya lo habían estado buscando por otros delitos —continué, ya con ganas de cerrar el tema, porque era deprimente—. Como efecto colateral, se ve que al irrumpir en sus oficinas y pillarlo desprevenido, encontraron pruebas y destaparon el chiringuito financiero más grande de España. Tenían cerca de tres mil empleados y había sedes en Barcelona, Madrid, Alicante y Málaga. Jamie era uno de los socios. En el piso tengo una carpeta con toda la información que he recopilado sobre el caso. También están las advertencias que la CNMV y la FSA han publicado en su web contra todos vosotros. Supongo que esto no parará a Jamie o a otros de seguir clandestinamente con este tipo de negocio, pero por lo menos la CNMV está creando conciencia en el mercado.

De repente, Russ estalló en risas. Lo contemplé sin entender el motivo.

—¿Qué te pasa?

Él siguió riendo un rato más, cada vez en tono más burlón.

—Amor, varios ejecutivos de la CNMV estaban en nómina de Century —dijo con ironía mientras se calmaba poco a poco.

—¿Qué es Century?

—El nombre del chiringuito financiero en cuestión.

Me quedé helada. Entonces comprendí por qué Marc no había querido darme información sobre el caso y nunca habló de nombres.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunté.

Intenté asimilar la magnitud de los hechos.

—Porque la información que la policía encontró estaba en mi maletín negro — dijo con sarcasmo—, porque lo había averiguado. Century tenía fama. La empresa fue fundada hace más de cinco años en España. Vendían acciones falsas de empresas que creaban ellos mismos, las registraban, alquilaban despachos y servicio telefónico a su nombre, reservaban los dominios en Internet y hacían sus páginas web. También vendían acciones de empresas existentes, pero inactivas. Sobre todo estadounidenses. Eran astutos y la CNMV tardó en ponerlos en su punto de mira. Entonces el socio principal de Century, Richard Brown, se las ingenió para conseguir sobornar a varios de los funcionarios para que hicieran la vista gorda mientras él estafaba millones de euros. Era la única manera de desviar la atención y mantenerse a flote durante tanto tiempo. Me alegro de que hayan arrestado a Jamie, se lo merecía.

—Y si lo sabías, ¿por qué no lo denunciaste hace tiempo?

—Porque me arrestaron.

Oí que le chirriaron los dientes. Recordé la conversación con Marc. Él no había mencionado fechas.

—¿Crees que Jay estuvo involucrado?

—Claro —respondió de forma elocuente—, él fue uno de sus transportadores.

«Vaya, qué mundo», pensé.

—Ana, eres demasiado ingenua —dijo Russ moviendo la cabeza.

—¡Estoy harta de que me digan que soy una ingenua! —exclamé frustrada—. Y, sobre todo, si me lo dicen con este tono de menosprecio.

—Mi amor, piensa… —exclamó, también frustrado.

Se detuvo y yo me giré hacia él.

—¡Qué oportuno crear conciencia en el mercado justo cuando la policía tiene la información por otras fuentes! —exclamó—. Ana, la ironía del caso no tiene límites y tú vas y me juzgas a mí. Jamie seguro que ya tiene la libertad condicional después de unas pocas semanas de cárcel en el Reino Unido, siendo uno de las cabezas del chiringuito financiero más grande de España. ¿Y yo?

—Russ, apártate de este mundo y de todos ellos —exigí.

—Ya lo he hecho —dijo distraídamente y me abrazó de nuevo.

Seguimos caminando.

—Ana —dijo de repente—. ¿Le tienes confianza a ese policía?

—Sí —contesté sin pensarlo dos veces.

—¿Cómo se llama?

—Marc... —Mi voz se quebrantó un poco y carraspeé—. Marc Puig.

—No le cuentes los hechos a nadie. Jamás.

—Bien —dije sin darle demasiada importancia.

No solía hablar de temas tan personales con nadie.

—Suficiente. Ya no hablemos de más problemas —decidió y me besó fugazmente en la boca—. Vayamos a otro restaurante donde te pueda atar a una silla para que no salgas corriendo y así emborracharte.

Russ no me ató a la silla, pero sí a la cama. Comimos en la terraza de uno de los hoteles de Llafranc, en primera línea de mar, y al atardecer ya íbamos borrachos. Ninguno habría sido capaz de conducir. Russ desapareció un momento del restaurante y, cuando volvió, traía la llave de la única suite que tenía el hotel de tres estrellas. Mi mente estaba nublada por la cantidad de vino y sangría que habíamos tomado, pero recuerdo que al entrar en el cuarto, Russ se quedó mirando la cama y luego se metió en el baño mientras yo observaba la diminuta habitación, donde apenas cabía una cama, un par de sillones pequeños y una mesita, y me pregunté cómo podían llamar suite a eso. Me acerqué a la ventana; al menos, las vistas al mar eran espectaculares. Al poco rato oí una tela desgarrarse y Russ salió del baño. Se quitó la camiseta y la tiró sobre la cama junto a una toalla. Su físico me deslumbró, como siempre. Sus ojos habían oscurecido por lo dilatadas que tenía las pupilas. Sin decir palabra, estiró el brazo y me atrajo hacia él. Sus labios rozaron los míos y luego, con suavidad, me recorrieron la cara y el cuello. Sentí que se me aceleraba el pulso y un vacío en el vientre me debilitó. Me quitó la ropa mientras besaba cada parte de mi cuerpo.

—Me fascinan tus curvas —dijo.

Me miró desde abajo, sentado en el borde de la cama, y me acarició los glúteos, las caderas, la cintura y el vientre.

—¿Recuerdas que hace un tiempo te juré que te iba a volver adicta al placer? —preguntó con voz áspera y lleno de excitación.

No contesté, sometida a las ansias de estar con él. Era incapaz de hablar, tan solo lo admiré.

—Pues prepárate… —susurró con travesura.

Con un movimiento rápido y dominante, me agarró de la cintura y me arrojó a la cama. Me ató las muñecas al cabezal con dos tiras que había roto de la toalla. Tal vez, de haber estado sobria, no se lo habría dejado hacer por vergüenza, por los prejuicios puritanos que me inculcó la sociedad latina donde crecí y por lo mesurado que había sido mi exmarido en la cama; pero no me resistí, me pareció provocativo y me dejé domar. Entonces, Russ, en vez de poseerme, se detuvo, me observó un instante con la mirada fogosa y, despacio, comenzó a besarme y lamerme las axilas. Necesitó solo un par de segundos para provocar que casi enloqueciera por la sensación del cosquilleo y furor.

—Russ… Te lo ruego, para…

Oí mi propia voz gemir entre los jadeos entrecortados por la excitación.

—Calla, amor, estoy ocupado —susurró, sumido en el idilio.

Sin parar ni apresurarse, me llevó al clímax a base de caricias, sus labios y su lengua. Fue tan formidable y adictivo que quería más.

—¿Sabes qué? —le dije horas más tarde, ya somnolienta—. Nunca pensé que iba a disfrutar tanto del sexo.

—No es del sexo de lo que tanto disfrutas, sino de mí —susurró con convicción.

Sonreí y cerré los ojos.

Cuando me desperté, estaba sola en la cama. Los rayos de sol se colaban entre las cortinas entornadas e iluminaban la habitación. Me estiré con pereza y me pregunté dónde estaría Russ. Me senté en la cama y miré a mi alrededor. Su ropa tampoco estaba. Me sentía plácida, descansada y con energía. Por unos instantes recordé los días en que estuvo en la cárcel, cargados de angustia, insomnio y agotamiento mental y físico. Pero eso ya era cosa del pasado, no volvería a suceder. Me levanté, me acerqué a la ventana y abrí las cortinas de par en par. Hacía un día espléndido. El mar estaba liso como un espejo y la playa, todavía desierta, excepto por unas pocas personas que paseaban o corrían a lo largo de ella. Una figura corpulenta me pareció conocida. Enfoqué la vista y me di cuenta de que era Russ. Hablaba por el móvil mirando hacia el mar. Estaba demasiado lejos como para que pudiera distinguir su lenguaje corporal, pero de repente me inquieté. Recordé haberlo visto en la misma posición durante el viaje a Las Maldivas. Esa vez estuvo conversando con David Bloom. Un espasmo de inseguridad comprimió mi vientre. Lo miré hasta que él terminó de hablar y se guardó el móvil. Siguió mirando el mar unos instantes y luego se dio media vuelta para encaminarse hacia el hotel. Me escondí detrás de la cortina y seguí contemplándolo. Cuando se acercó, pude ver que tenía el ceño fruncido. Me metí en la cama y me cubrí con la sábana.

—Buenos días, princesa —exclamó al entrar en la habitación.

Cerró la puerta con llave. Sonrió de manera tan deslumbrante que mis temores se suavizaron y como si adivinara mis sospechas, añadió:

—Acabo de llamar a mis padres para decirles que iremos a visitarlos dentro de poco.

—¿Qué? —me sorprendí.

—Quiero llevarte a conocer Gales.

—¿En serio? —pregunté incrédula.

—Sí. Y también quiero visitar a tus padres en Sofía.

—¿En serio? —volví a preguntar.

—Sí —repitió.

Su sonrisa se tornó sagaz y comenzó a quitarse la ropa. Lo observé absorta mientras lo hacía, disfrutando de su figura. Una vez desnudo, su cuerpo armonioso de repente me recordó al de un animal predador, bello e impredecible. Sus ojos habían adquirido de nuevo ese aire de desleal seducción. Se recostó a mi lado y me besó el hombro, el cuello, la boca.

—Russ, no. Estoy totalmente satisfecha, ayer estuviste fantástico, pero ahora necesito comida, más bien, cafeína.

—Quiero tener un hijo contigo —murmuró a escasos centímetros de mis labios.

Detuve la respiración y me aparté un poco de él. Me quedé estupefacta.

—Russ —dije intentando controlar el temblor de mi voz—, ¿qué dices?

Su mirada de color azul celeste, traviesa y a la vez sincera, no se alteró.

—Que quiero tener un hijo contigo.

—¿Por qué?

No se me ocurrió mejor pregunta, pero esta lo abarcaba todo.

—Porque te quiero —dijo antes de quitarme la sábana que me cubría y acariciarme el pecho.

Tragué saliva, excitada, disfrutando de sus caricias, y al mismo tiempo inquieta por sus palabras.

—Russ, yo no estoy nada segura de tener hijos, ya lo sabes —dije al fin.

—¿Por qué no? Es algo maravilloso, cuando dos personas se quieren.

Comenzó a besarme los pezones. Sentí el cosquilleo en el vientre.

—Seguramente —contesté excitada—, pero creo que no sería una buena madre.

Russ se detuvo y me miró.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó.

—Me gusta trabajar.

—Puedes seguir trabajando.

Su mano acariciaba mi vientre. Tragué saliva; la excitación comenzó a alterarme.

—Solo imagínate una pequeña criatura que tenga tu belleza y tu gracia.

Evoqué la hermosa carita de la hija de Marc, sus preciosos bucles y su feliz sonrisa. La recordaba como un ángel, era tan perfecta. Traté de imaginarme cómo sería Russ de padre… Un devoto. Traté de imaginarme cómo sería yo de madre… y no pude. Un sentimiento de vulnerabilidad enfrió el efecto de la adrenalina. Detuve su mano.

—No, Russ —dije con dulzura—. No quiero tener hijos.

Me evaluó con la mirada absorta.

—Bueno —dijo de forma cauta—, si no quieres, disfrutemos de la vida los dos solos y si algún día lo reconsideraras… ya sabes qué pienso. Pero si entretanto yo intento hacerte cambiar de opinión, no te molestes, lo hago porque te quiero.

—Gracias —musité aliviada, sin considerar demasiado sus palabras.

Cosas de la vida

Cerré la venta del restaurante el último día del mes de junio. De inmediato, sentí que un peso enorme se me quitaba de encima. Ya no tenía que ir corriendo de un lugar para otro, enfrentarme a problemas con el personal y consultar el reloj a cada instante, angustiada porque las horas del día no me alcanzaban. Me sentí libre, positiva y decidida a llenar mi mente con pensamientos agradables. Por eso, cuando mi abogada me advirtió que debería demandar al comprador por haber ocultado la devolución del IVA por la inversión realizada, le pedí que se ocupara ella y firmé un papel autorizándola a que me representara. Quería paz y amor en mi vida, y no pleitos en los tribunales.

Los primeros días después de la venta, no hice nada, aparte de dormir muchas horas y pasear con Russ por la playa. Él, espléndido, se ocupó de estar por mí y de llenarme de cariño y compañía. Después del breve descanso, retomé mi trabajo y el ritmo de vida diario. Quise abonar el dinero que me había prestado Russ en alguna cuenta que en el futuro se destinara a pagar a las víctimas de la estafa. Pero Medino me informó, a través de un e-mail corto, que tal opción no existía por el momento. Entonces le transferí el dinero a Russ a la cuenta de Chipre. A partir de aquel momento, decidí no pensar más en el restaurante. Si bien había sido una experiencia interesante y enriquecedora, también había sido estresante y complicada, y me recordaba la soledad y la angustia vivida durante el encarcelamiento de Russ.

Así pues, me centré en la consultoría. La empresa marchaba de maravilla y sintiéndome más segura de mi capacidad de dirigirla y de la profesionalidad del equipo que éramos, cambié el modelo de remuneración de los consultores: de variable a fijo. Los proyectos los llevaban Kiko e Ignacio, que necesitaban mi apoyo solo puntualmente. Yo seguía llevando las ventas, pero a veces me desmotivaba; era hacer más de lo mismo. Hasta que descubrí que se estaba abriendo un nicho en el mercado. Nuestros clientes comenzaban a necesitar soporte informático para el seguimiento de las mejoras y los indicadores. Entonces, desarrollamos una nueva oferta: nos diversificamos hacia el tratamiento automático de la información de los proyectos. Kiko estaba entusiasmado y él mismo programó los algoritmos del sistema, que fue un éxito.

A todo esto, yo no tenía tanto trabajo como antes. Iba a la oficina solo medio día y viajaba no más de dos días a la semana. Por primera vez en mi vida laboral, me encontré en una situación en la que tenía tiempo libre de sobra. Llené mis tardes con horas de natación y lectura. Nadaba durante horas, mejorando mi ritmo y respiración casi a diario. Había perdido mucho peso mientras Russ había estado en la cárcel y entonces mi cuerpo delgado se fortaleció con el ejercicio. Me sentía más vigorosa y enérgica. Recuperada de la crisis emocional, alegre y con ganas de hacer cosas, dediqué más tiempo a mis amigos.

Un día quedé con María para cenar y compartimos un enorme plato de sushi fresco y tempura de verduras. Le pregunté por Roberto.

—¿Por qué no me contaste nada de él?

María alzó la mano con los palillos.

—No hay mucho que contar.

—¿Que no hay mucho que contar? —pregunté sonriendo—. Aparece de repente un hombre atractivo, te da dos besos, te sonrojas, te olvidas de mí, te alejas caminando demasiado cerca de él, no me llamas durante días, no me hablas de él… Creo que tienes mucho que contar.

María sonrió y arregló su pelo, rojizo.

—Me atrae, lo reconozco —admitió finalmente.

Rió con timidez.

—Es… —Cerró los ojos un instante—. Especial.

—Ya… —exclamé y cogí otro trozo de sushi.

—Se preocupa por mí —dijo y calló.

Yo tampoco interrumpí el silencio, pero me preguntaba por qué le costaba hablar de él. Casi siempre, se desenvolvía con facilidad y se pasaba la vida mirando y hablando de hombres.

—Aunque sea especial, no ha logrado reemplazar a Nav en mi corazón.

—Tal vez no todavía —sugerí.

—Tal vez… —susurró ella.

De repente, la vi triste.

—En absoluto —continuó—. Me atrae, me cautiva, pero yo quiero a Nav. Dejemos el tema, Ana. No me malinterpretes, Roberto es solo un compañero de trabajo y seguramente se quedará como tal.

Asentí en silencio. La relación entre María y Nav seguía con altibajos. A veces ella se encontraba mejor y otras veces se echaba a llorar. Lo quería mucho, tanto que ya llevaba años sufriendo sin ser capaz de separarse de él.

Fui a Londres para visitar a Helen, que no tenía novio en ese momento, por lo que fui víctima de su inagotable energía. Me sacó de marcha todas las noches, forzándome a beber gin-tonic antes de las seis de la tarde y a bailar salsa hasta la madrugada. Me divertí mucho con su humor sarcástico.

Pasé cuatro días en Madrid con Erika y su marido Pablo, quienes se habían comprado un chalet a las afueras de la capital y estaban planeando tener hijos. Vi a Erika feliz con su enorme casa —con demasiadas habitaciones que limpiar y calentar durante el frío invierno madrileño—, con su hogareño marido, a quien no le gustaba viajar por placer ni salir de noche, y con la ilusión de tener gemelos. No tuve el coraje de decirle que todo me parecía demasiado forzado, súbito y agobiante, que tenía que dedicarse más tiempo, por ejemplo, para estudiar, trabajar o hacer un curso de pintura, que le encantaba. Así pues, me callé y, antes de irme, la abracé y le deseé lo mejor.

En Barcelona a menudo quedaba con Svetlana e íbamos de copas después del trabajo. Se había mudado al Borne con varias amigas. Compartían un piso bohemio de arquitectura neoclásica, de techos altos y con frescos, suelos de mosaico y ventanales enormes. No tenían calefacción y solo había un baño para seis chicas, pero Svetlana vivía feliz sin prestar demasiada atención a las limitaciones del piso.

Russ comenzó a trabajar con Osmar. Registraron su nueva empresa en el Reino Unido y entre los dos compraron un enorme terreno al sureste de Londres, en la parte norte del condado de Kent. Sometieron el proyecto de parcelación al ayuntamiento local y, todavía en trámites, comenzaron a vender las parcelas individuales. El proyecto fue un éxito en cuestión de menos de dos meses. Russ poco a poco comenzaba a perder el resentimiento en los ojos. Al principio, desconfiada, intenté seguir cada uno de sus pasos, pero después del éxito de la operación y de convencerme de que era ridículo controlar a un adulto, porque si él quería, me podía engañar de todos modos, bajé la guardia. Al principio, él trabajaba desde casa, pero muy pronto el lugar se convirtió en un caos por la cantidad de papeles, archivos, libros y manuales que tenía. Comenzó a buscar una oficina. No obstante, al ser director de una empresa extranjera y desconocida en España, le era prácticamente imposible alquilar algo que no tuviera un precio desorbitado o bien le exigían el pago del alquiler de medio año por adelantado. Tampoco quería irse a un centro de negocios, pues muchos ya tenían mala fama por haber alquilado las instalaciones a los chiringuitos financieros. Así las cosas, alquilé un despacho no muy lejos de mi oficina a nombre de mi empresa y Russ se mudó allí para trabajar.

Me sorprendió la rapidez con la que retomó su vida normal. Sabía que era un hombre muy seguro de sí mismo y que tenía una capacidad asombrosa de ver la vida desde un punto de vista positivo, pero pensaba que le iba a costar más acostumbrarse a la cotidianidad de nuevo, al fin y al cabo habían sido nueve meses tras las rejas. Había pensado que le afectaría a nivel psicológico. Yo misma a veces me despertaba por las pesadillas del pasado, pero Russ no. Nada le quitaba el sueño.

Disfrutábamos de la vida de pleno, a veces salíamos a cenar, de copas, al cine. A veces quedábamos con Jan y Magda o con María y Nav, paseábamos por la ciudad sin rumbo, conversando. Los fines de semana salíamos con frecuencia, íbamos a la playa, a las montañas, hacíamos una escapada por España, Francia, Italia… Lo adoraba tanto, que a veces temía que algo sucediese e interrumpiera la felicidad que compartíamos. Pero todo marchaba bien.

Todo, excepto una cosa que me alteraba un poco: la frecuencia con la que Russ mencionaba que le gustaría tener hijos. No lo hacía muy a menudo, pero tampoco lo dejaba pasar. Por lo menos una vez a la semana, con uno u otro pretexto, sacaba el tema. Al principio, mi respuesta era siempre la misma, rápida y tajante: no, no quiero. Pero poco a poco comencé a reflexionar. En algunas ocasiones, me sorprendí a mí misma observando la vitrina de alguna tienda de ropa de niños u ojeando revistas de bebés en el quiosco. Le seguía teniendo aprensión a la idea, pero los sentimientos de cariño y ternura que las fotos de bebés comenzaban a despertar en mí, me llenaban y, a menudo, me descubría sonriendo. No obstante, mi miedo prevalecía, aunque no tenía muy claro a qué le temía exactamente.

La empresa de María había ganado la cuenta de la cadena Eurostars y llevaban la publicidad y la gestión creativa de su imagen. La asignaron para gestionar el posicionamiento en el mercado de su recién inaugurado hotel Eurostars Grand Marina Hotel en el World Trade Center de Barcelona. Junto con otros proyectos que ya llevaba, su cartera de clientes había pasado a estar sobrecargada, y la pobre estaba desbordada de trabajo. Durante los meses de verano, en julio y agosto, la veía poco y si quería que me dedicara más tiempo que el de un café rápido de diez minutos, me tenía que desplazar hacia donde ella estuviera. Aunque a veces ni siquiera eso ayudaba a ampliar el tiempo de los encuentros.

Un día quedamos para tomar una copa en la terraza del nuevo hotel después de una reunión que ella tenía con el director, otro encuentro que me temía iba a ser corto. Fui la primera en llegar y me senté en la mesa más cercana al mar. La perspectiva que se abría al salir a la terraza era impresionante: aire y agua mediterráneos, una suave brisa marina y la vista panorámica sobre el Maremagnum, el Port Vell y, más allá, la Torre Mapfre y el Hotel Arts. Se oían las sirenas de los barcos que anunciaban sus llegadas o salidas. Relajada, disfruté de las vistas. María llegó a los diez minutos, caminando deprisa y cargando una pila de carpetas, el portátil, el bolso y un maletín. Con un gesto autoritario tiró todo sobre la mesa y alzó la mano para llamar al camarero, que se acercó casi de inmediato.

—Dos copas de cava —pidió evaluándolo con la mirada.

No pude reprimir una sonrisa. María, mientras respirara, siempre iba a fijarse en cualquier hombre y a coquetear.

—¡Qué guapa estás! —le dije después de los besos.

Tenía la piel bronceada y el pelo, rojizo, se le había aclarado un poco. Llevaba un conjunto de estilo marinero: pantalón y top blancos con bordes azules y un collar de cuero en forma de nudo de rizo. Sus sandalias de tipo alpargata tenían un tacón altísimo.

—¡Gracias! —exclamó con voz alegre y sonrió—. A ti tampoco te veo nada mal.

Me había separado de mis vaqueros porque hacía demasiado calor. Los había sustituido por unos pantalones cortos y un top blanco con tirantes.

—¿Qué cuentas? —pregunté.

—Pues que llevo tres horas reunida con unos absolutos imbéciles incapaces de decidir cosas triviales —se quejó antes de desplomarse en la silla.

—¿De qué se trata? —pregunté con curiosidad.

—Les he propuesto lanzar una oferta de Sábados de Ópera en el Lobby. Es un hotel de negocios y los fines de semana está vacío —dijo alterada, apoyándose en la mesa—. Tienen sus instalaciones infrautilizadas y las tienen que llenar, si quieren ganar dinero. Hace falta atraer un segmento adicional de mercado, ya sean turistas o locales. La iniciativa sería ofrecer ópera en vivo, vender bebida, contratar a músicos y utilizar el puto piano de cientos de miles de euros que tienen allí de monumento cogiendo polvo.

—¿Por qué no lo quieren hacer? —pregunté sorprendida.

La idea me parecía excelente.

—Porque dicen que no se adapta al perfil de sus clientes. Les he mostrado estadísticas de otros hoteles que han tomado iniciativas parecidas y aún así siguen pensándoselo —exclamó e hizo una mueca de asco—. ¿Qué más hay que pensar? Solo hay que decidirse y hacerlo.

—¿Has intentado convencerlos con una encuesta?

—No me dejan.

Se encogió de hombros y se acercó la pila de carpetas al cuerpo.

—No quieren que el cliente se altere —añadió.

—Haz la encuesta al personal —le propuse.

María, que había comenzado a buscar algo entre sus carpetas, alzó la mirada y me observó.

—No eres tan solo cara bonita —concluyó al rato.

El camarero nos sirvió el cava. Mi amiga lo examinó un instante, pero perdió el interés casi de inmediato.

—¿Cómo te va la vida? —preguntó después de brindar.

Sonreí.

—Ah, no —Alzó la mano como para frenar mi respuesta—. No, no, no quiero saberlo. Me das asco con tu nivel de vida sexual.

—María, la última vez fuiste tú quien me hizo la pregunta y yo contesté —exclamé.

—Quién lo diría… ¡Cómo has cambiado!

Asentí y solté una carcajada.

—Déjame reformular la pregunta —Sonrió—. ¿Cómo va tu vida fuera de la cama?

—Bien. Tengo poco trabajo y dedico algo de tiempo a nadar y quedar con amigos.

—Sigues dándome asco —bromeó.

—Russ me va a llevar a Gales.

—¡Fantástico! —exclamó María—. Cuándo yo viví en Londres fui una semana allí y me encantó. Hay rincones muy pintorescos.

—Y también iremos a Sofía a visitar a mis padres.

Puso expresión de sospechar algo.

—Esto me suena a matrimonio —apuntó.

—¡Sí, hombre! —exclamé—. Ya probé este plato.

—No hay nada malo en repetir —señaló.

—No, gracias —dije convencida.

«Matrimonio» era una palabra que ni Russ ni yo mencionábamos y era mejor así.

—Por cierto, ¿sabes algo de Thomas?

—Lo único que sé es que tiene una novia catalana y que parece feliz.

La noticia me la había dado Kiko, quien mantenía contacto esporádico con él. Me había dicho que lo veía bien, pero que seguía trabajando como consultor y que viajaba sin parar. Esperaba que se diera cuenta de que esa vida le iba a pasar factura en algún momento. Para empezar, no habría muchas mujeres dispuestas a aguantar ese ritmo.

—¿Y a ti? ¿Cómo te va la vida? —le pregunté a María—. ¿Sigues trabajando muchas horas?

—No paro. Pero los proyectos que tengo ahora me gustan mucho.

De repente, se inclinó hacia mí con una sonrisa misteriosa.

—Me han propuesto asociarme.

—¿En serio? —exclamé—. Es una noticia fenomenal. ¿Lo harás?

—No lo sé, lo estoy madurando. Por un lado, me parece una oportunidad increíble, pero por otro te esclavizas de por vida. No es que tenga planes de irme, pero tampoco me veo jubilándome en esa empresa. Además, los socios trabajan como unos desgraciados, around the clock.

—A todos nos toca alguna vez en la vida profesional —aseveré con resignación.

—Ya trabajo lo suficiente, créeme.

Sonrió y consultó el reloj. Ese gesto significaba que se tenía que ir.

—Si quieres, salimos a cenar una noche que estés libre —sugerí.

Me habría gustado poder pasar más tiempo con ella, últimamente casi no la veía. Si llegaba a asociarse, con toda probabilidad la vería aún menos.

—Claro que sí —dijo apurada—, te llamo. Por cierto, me voy a operar de la endometriosis la segunda semana de septiembre.

—Por fin —Suspiré—. Has tardado casi un año en encontrar una fecha. Estaré contigo —añadí.

Sonrió con tristeza.

—Gracias. Es la última oportunidad que me voy a dar para quedarme embarazada de Nav, después de la operación. Pero si él no se pone las pilas, lo dejaré.

Comenzó a recoger demasiado nerviosa sus carpetas. Me levanté y la abracé.

—María, las cosas irán bien de un modo u otro —le dije al oído—. Estaré contigo en todo momento.

Me aparté de ella y vi lágrimas en sus ojos. Se llevó la mano a la frente y se la frotó.

—Gracias Ana, ahora me tengo que concentrar porque tengo otra reunión.

En eso, respiró varias veces profundamente y nos fuimos.

Al salir del hotel, me encaminé hacia el aparcamiento del World Trade Center. El lugar estaba repleto de ejecutivos que salían de las oficinas. Rondaban las siete de la tarde. Me percaté de que se oían muchas conversaciones en inglés. Distraída, pensé en María y caminé mirando a la gente, hasta que dos hombres parados cerca de la entrada del parking me llamaron la atención.

Tardé un instante en darme cuenta de que uno de ellos era Russ. Entonces, enfoqué la vista en el segundo hombre con quien hablaba. Era un rubio de pelo algo largo y tez muy blanca, mediano de estatura. El hombre fumaba y llevaba gafas de sol, por lo que no podía ver sus ojos, pero lo reconocí. Era David Bloom. Como en un flashback, recordé la sonrisa malévola que esbozó el día en que lo conocí en la carrera de Fórmula 1. Detuve el paso, me aparté un poco de la marea de gente, me senté en una de las mesas de un bar y los observé. Al principio, pensé que estaban conversando, pero al rato comprendí que realmente estaban discutiendo. Russ se encontraba de espaldas a mí y David, de perfil. Vestían de modo informal, lo que contrastaba con los trajes que se veían a su alrededor. David gesticulaba con las manos y las alzaba. Russ parecía controlarse más. Las tenía metidas en los bolsillos de los vaqueros y su dominante figura estaba un poco inclinada hacia delante. David le hablaba con rigor. En aquel momento, habría vendido mi alma al diablo para poder escuchar lo que decían. Sentí que me transpiraban las palmas de las la manos por los nervios.

La discusión se intensificó. David se alejó de Russ, pero a los pocos pasos, cambió de opinión y volvió. Furioso, tiró el cigarrillo al suelo y lo pisó con enfado. Le dijo algo a Russ tocándole con el dedo índice el pecho. Parecía estar fuera de sí. Ahora Russ estaba de perfil, parecía que se controlaba, pero yo sabía que podía enfurecerse en un segundo. Y eso fue lo que sucedió. Agarró el brazo de David por la muñeca. Cerré los ojos un instante ante el temor de que le fuera a partir la cara, pero cuando los abrí, Russ le hablaba muy de cerca, no lo había golpeado. Después le soltó el brazo y se alejó. David permaneció unos instantes inmóvil, mirando en mi dirección. Me acobardé al pensar que podía reconocerme, pero desvió la mirada hacia donde se había ido Russ. Al final, se dirigió hacia una de las entradas del edificio sur.

Exhalé el aire que había contenido. Russ me había dicho que iba a estar todo el día en el despacho. Hice un cálculo rápido. Me di cuenta de que a David lo debían de haber liberado hacía poco. De repente, un pensamiento me empujó a saltar de la silla y correr hacia donde lo había visto desaparecer. Llegué justo a tiempo para ver como se metía en el ascensor. Estaba solo. Las puertas se cerraron y yo me acerqué. El ascensor se detuvo en el quinto piso. Saqué el móvil.

—Estoy reunida —masculló María, cuando por fin contestó.

—Piensa en una excusa y ven a la entrada del edificio. Necesito un favor urgente.

Cuando llegué a casa, un par de horas más tarde, todavía no sabía cómo abordar el tema con Russ. Al entrar, no lo encontré, pero su móvil y su cartera estaban en la mesita de la entrada. Bajé al sótano. Oí los golpes de los guantes de boxeo. Me acerqué al trastero. Russ estaba golpeando el saco con todas sus fuerzas. Vi su ancho revés y sus brazos, fuertes. Sin interrumpirlo, me giré sobre los talones y me alejé.

Subió al cabo de media hora.

—Hola, amor —exclamó al entrar.

—Hola —dije sonriendo.

Llevaba la camiseta de deporte empapada de sudor.

—Me voy a duchar rápido —añadió y desapareció.

Volví a retomar la lectura de mi libro: Una breve historia de casi todo, de Bill Bryson. Normalmente lo encontraba interesante y entretenido, pero en ese momento no alcanzaba leer más de un par de líneas. Ansiosa, anticipaba la conversación con Russ. Cinco minutos después volvió al salón. Llevaba puestos solo los bóxers. Sonrió.

—¡Qué calor! —exclamó.

Se desplomó en el sillón de enfrente y miró la carátula de mi libro.

—¿Qué lees?

—Un libro sobre el origen del universo.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Sí, es diferente —dije y lo cerré—. ¿Qué tal el día? —pregunté fingiendo estar tranquila.

Me miró pensativo. Parecía tener los pensamientos divididos.

—Por un lado bien, porque he cerrado dos ventas, pero por el otro, mal, porque me he encontrado con David.

El peso enorme que me oprimía el pecho se desvaneció. Temí que fuera a ocultármelo y eso habría supuesto un desastre, porque las dudas que tenía sobre él me habrían invadido de nuevo.

—¿Dónde? —pregunté.

Tragué saliva y forcé una voz tranquila.

—En el World Trade Center —dijo con gesto indiferente.

—¿Y qué ha pasado?

—Que quiere que trabajemos juntos.

—¿Por qué? Ya habéis tenido una mala experiencia. ¿Por qué vuelve a buscarte?

Me miró con expresión melancólica.

—Porque soy buen vendedor, porque ya nos conocemos y porque David confía en mí como en nadie.

A esas alturas, detestaba a David. María había subido al quinto piso, donde había un centro de negocios. Había entrado y pedido información y había recorrido rápidamente las instalaciones. Vio a David en una de las oficinas junto con otros seis o siete hombres. Todos ellos estaban detrás de una serie de ordenadores, llevaban audífonos y hablaban por teléfono. No tuve ni la más mínima duda de que David había retomado su ocupación previa a lo de Mónaco. Me había temido que iba a hacer justo lo que había hecho: acercarse a Russ e intentar arrastrarlo de nuevo a algún negocio ilícito.

—Ana —dijo Russ, que me miraba con atención—. ¿Estás bien? Estás pálida.

Parpadeé para despejarme.

—No me gusta nada que David te busque —le dije con franqueza.

—No dudes de mí, amor —dijo Russ, que parecía haberse dado cuenta de mis pensamientos.

—¿A qué se dedica ahora? —pregunté con recelo.

—A lo mismo, supongo.

Se encogió de hombros.

—¿No te lo ha dicho?

—Cariño, ya vale con el interrogatorio. Te he dicho que no dudaras de mí. Estoy libre bajo fianza, sería de tontos meterse en el mismo negocio.

—Y entonces, ¿por qué lo hace? Él también está libre bajo fianza.

—Porque cree que tiene que demostrarle al mundo que puede con todo. Es un problema suyo, no tiene nada que ver conmigo.

Las palabras de Marc retumbaron de nuevo en mi cabeza: «Si te quedas a su lado, siempre tendrás que estar atenta a lo que hace y cuidarle la espalda, porque tendrá la tendencia a descarrilarse. Has de pensar si quieres desempeñar ese rol.»

¿Tenía que estar pendiente de cada paso que daba Russ? ¿Tenía que seguirlo? ¿Husmear entre sus cosas? ¿Espiar? Anteriormente había llegado a pensar que sí, que podría hacerlo, pero ahora me daba cuenta de que era imposible.

«No, no podría. No puedo amar a alguien sin confiar en él», me dije.

—Ven —dijo con dulzura y estiró el brazo.

Me incorporé y me senté en su regazo. Varias cosas lo hacían sexy: el pelo canoso, sus hermosos ojos, la mirada azulosa que me calaba hondo, su sonrisa seductora, su espontaneidad… De repente, me invadió la desesperación absoluta, la angustia inmensa de pensar que algo o alguien pudieran separarlo de mí.

—Te quiero, mi amor, y no voy a hacer nada que te haga irte de mi lado —susurró mientras me besaba el hombro—. No quiero vivir sin ti. Olvida a David. Él y Mónaco pertenecen al pasado.

Entonces, comprendí cómo trataba los malos recuerdos de su vida: los tachaba de su mente, no miraba hacia atrás, intentaba enterrarlos. Jamás pensaba en retrospectiva. Sin embargo, descuidaba que no todos éramos como él.

Dos países, dos extremos

Al día siguiente, después de hacer el amor, Russ volvió a sacar el tema de siempre.

—¿Has pensado en lo de tener un hijo? —me preguntó con un tono jovial.

Lo miré alterada. No le había confesado mi debate interno entre la sensación agradable que la imagen de un bebé despertaba en mí y mis temores de ser madre. Él se rió.

—Yo sé que te asusta —anunció.

—Qué bien —dije de forma evasiva.

Intenté levantarme de la cama. Me tiró del brazo y casi se apoyó encima de mí.

—Te da miedo cometer errores —dijo.

—Me da miedo no hacerlo bien y no ser capaz de asumir la responsabilidad —me sobresalté—. Me da miedo tener que dejar el trabajo y quedarme sin ingresos. También me da miedo que suceda algo contigo o con nuestra relación y que la criatura se quede sin padre, porque pienso que un niño necesita a una madre y a un padre.

—Amor, no va a pasar nada conmigo. Yo no me iré de tu lado —dijo y sonrió.

Enmudecí y rehuí su mirada. Russ se percató de mi titubeo.

—Deja las pastillas, amor —susurró—. Lo que tiene que suceder, sucederá.

—No lo sé, Russ, no estoy segura —murmuré con un hilo de voz.

—Ana, estuviste siete años casada, trabajando sin parar —dijo con ternura—. Cuando yo estuve en Mónaco, te pasabas el día y la noche trabajando, sin dormir. Cuando regresé, lo seguías haciendo, y ahora que has traspasado tus responsabilidades a otra gente, te vuelves loca porque no sabes qué hacer con tu tiempo libre. Trabajar no lo es todo en la vida. ¡Despierta! —exclamó sacudiéndome con suavidad—. Aparte, has ganado dinero y tienes ahorros. Yo estoy ganando un buen sueldo y ganaré más en el futuro. No nos vamos a quedar sin medios jamás, porque aunque dejes de trabajar un tiempo, tienes una profesión y siempre la podrás retomar, y por otro lado, yo jamás permitiré que nos falte dinero, así que deja tus temores a un lado y descubre lo que realmente llevas por dentro, una capacidad enorme de dar amor.

Sus palabras me llenaron de felicidad, de esperanza y de fe. ¡Tener un hijo de Russ! De ese hombre que adoraba, con quien quería pasar el resto de mi vida. Sería el paso sensato en nuestra relación, ya que nos queríamos tanto. Sería… maravilloso.

—Vale, intentémoslo —cedí.

Russ me abrazó.

Para alguien que ha crecido en el trópico, que vive en Barcelona y que está acostumbrado a pasar la mayor parte del tiempo al aire libre, estar enclaustrado en espacios cerrados por un tiempo continuado con el fin de esconderse de la incesante y fastidiosa lluvia, era una tortura. Llovió cuando aterrizó el avión en Heathrow, llovió durante todo el viaje en coche hasta Cardiff y llovió durante la semana que nos quedamos en Gales. Tenía la sensación de que nunca dejaría de llover.

Durante todo el viaje, Russ me estuvo contando la historia de su país con todo detalle, siendo fiel a su afición: la historia. Me arrastró a conocer los castillos y los parques de Cardiff, pero después de contemplar dos días enteros la arquitectura medieval y victoriana, sentí la necesidad de viajar en el tiempo, y obligué a Russ a llevarme a la moderna bahía de la ciudad y a Queen Street y St. Mary's Street. Dedicamos un par de horas a ir de compras y acabé con dos bolsos nuevos.

Siguió lloviendo y el cielo estuvo gris durante el viaje a nuestro siguiente destino costero, Aberystwyth, un nombre impronunciable, así que yo bauticé el lugar como Aerosmith. Sin embargo, al día siguiente tuvimos suerte y gozamos de un par de horas de sol cuando llegamos al área del parque nacional de Brecon. En los valles y las tierras bajas que atravesamos, el paisaje lo formaban pastos muy verdes de diferentes tonalidades. Russ se quedó perplejo con el repentino cambio de clima y no acababa de creer que el sol hubiera logrado romper la barrera de las tupidas nubes que solían amontonarse en el área. El clima volvió a variar cuando salimos de la ciudad de Brecon en dirección al Castillo de Harlech, y para cuando estuvimos frente a su enorme entrada, hacía mucho frío y el viento soplaba con tal fuerza que yo no dejaba de tiritar. Sin embargo, seguí los pasos de Russ y recorrimos el monumento medieval. Se conocía cada detalle histórico de la construcción de la fortaleza y me informó de que en el punto álgido de la construcción, en 1286, la fuerza de trabajo era de 546 obreros, 115 canteros, 30 herreros, 22 carpinteros y 227 mamposteros. Miraba a Russ maravillada y cohibida, mis conocimientos de los lugares donde yo había vivido se reducían a las áreas comerciales y los edificios modernos.

Tras abandonar el castillo, como me había quedado congelada, tuve que comprar ropa cálida en una tienda para turistas. Estábamos a finales de agosto y la ropa que llevaba era más adecuada para Barcelona.

—Russ, tu país es maravilloso. Tiene tanta historia… —le comenté más tarde en el coche, apreciando el panorama que se veía por la ventanilla—. Pero sobre todo es tan verde…

Era lo que más me maravillaba durante los recorridos a lo largo del countryside. El paisaje era un acopio de valles, bosques y campos de diferentes tonos de verde. Me transmitía serenidad.

—Con el tiempo, te cansa —comentó con la mirada fija en la carretera—. El verde es uno de los colores que mejor percibe el ojo y la visión prolongada puede llegar a molestar sin que uno se dé cuenta.

Pensativa, volví a contemplar las vistas por la ventanilla. Cuando llegamos a casa de sus padres, seguía lloviendo. El encuentro fue emotivo. Les había conocido en unas circunstancias difíciles y angustiosas para todos, y ahora era el momento de relajarnos y de compartir. Me recibieron con mucho cariño y se esmeraron para que me sintiera cómoda. A Russ se le veía feliz. Su sonrisa deslumbrante no le abandonaba la cara. La última noche de nuestra estancia, sus padres organizaron una reunión familiar. Alquilaron un restaurante e invitaron a unas cincuenta personas. Yo estaba completamente abrumada y desorientada entre tantos familiares. No podía recordar sus nombres ni el parentesco. Además, todos querían hablar conmigo, pero su acento me era incomprensible. Llegó un momento durante la noche en que me entró un deseo incontrolable de irme corriendo de allí. Además, me sentía mareada. Me encerré en el baño hasta que Russ vino a buscarme.

—¿Vas a salir de ahí? —preguntó con voz burlona.

—No. Estoy ocupada.

—¿Crees que es buena idea esconderte como un cangrejo?

No, contesté.

—Vale. Te esperaré aquí.

Oí que se acomodaba en el suelo. A los pocos instantes, abrí la puerta.

—Russ, no puedo volver a la fiesta. Hay tanta gente que me habla y que quiere conocerme y presentarme a sus familias, que no puedo, me agobio.

Me miró con semblante algo triste.

—Bueno —dijo al final—, te llevo al hotel y luego vuelvo.

Asentí. Tardamos diez minutos en abrirnos camino entre el gentío y salir del restaurante. Russ no volvió a la fiesta, se quedó conmigo. Pasamos el resto de la noche conversando hasta las tantas de la madrugada. Afuera seguía lloviendo.

Era la primera vez que Russ viajaba a uno de los países del exbloque comunista. Tenía mucha curiosidad por ver y conocer. Había leído algunos libros sobre los Balcanes y las guerras civiles que pusieron fin al comunismo, pero no esperaba encontrarlo así.

Durante el recorrido en taxi, observé a Russ de reojo. Miraba por la ventanilla asombrado y lleno de curiosidad, y no decía ni una palabra. Si bien el clima, a diferencia de Gales, era estupendo, soleado y cálido, el aspecto de los bloques comunistas, los parques abandonados y las calles destrozadas era deprimente, sobre todo en contraste con la verde naturaleza y las casas de estilo victoriano que habíamos visto en su país.

—La gente debe de ser muy optimista en este país.

—¿Por qué dices eso? —me sorprendí.

De la gente que yo conocía, nadie era optimista. Todos se sentían aplastados por la realidad, estaban decepcionados por las políticas incompetentes de los partidos y contaban las monedas para llegar a fin de mes.

—Creo que la gente tiene que ser muy positiva para poder vivir en este entorno, porque está todo abandonado, dejado y destrozado. Para no deprimirse, seguro que tienen que creer que sucederá algo bueno —comentó.

—No tienen otra opción —dije, después de sonreír débilmente tras su comentario—. Tenían muy poco durante el comunismo, pero es que ahora tienen aún menos. Piensa que antes no había clases sociales. Había unos cuantos comunistas ricos y, a diferencia de los ricos del oeste, no mostraban lo que tenían, por lo menos aquí. Todos los demás eran como una masa gris homogénea en cuanto al nivel de ingresos. Lo cierto es que la mayoría tenían acceso a la educación, incluyendo las universidades, y podían acudir al médico sin gastar dinero, pero trabajábamos todos los sábados y no se podía viajar, ni expresarse, ni vivir la vida a todo color, ni abrir un negocio.

Me callé unos instantes y pensé en el estilo de vida de mis padres.

—Ahora la gente tiene toda esta autonomía —proseguí abrumada—, pero no tiene dinero, no hay trabajo, no hay industrias, la educación y los médicos ya no son gratuitos y las pensiones son una miseria que no alcanzan para nada. Las clases sociales polarizadas se están comenzando a hacer evidentes y a la gente le cuesta mucho aceptar la realidad. La vida sigue siendo gris para muchos y si antes luchaban por tener un poquito más, ahora luchan por sobrevivir. Optimismo no hay. Quizá las cosas mejorarán, pero tardará por lo menos una generación. Tal vez lo que le da un poco de esperanza a la gente es el hecho de que Bulgaria va a entrar en la Comunidad Europea.

Russ no dijo nada. Siguió mirando por la ventanilla.

Cuando llegamos, mis padres nos recibieron con mucha alegría, pero no vi a Iván. Al parecer, no estaba. Mi padre se ocupó de servirle rakia a Russ y llenó la mesa de cosas para picar. Trajo salami, quesos y encurtidos.

—¿Qué es esto? —me preguntó Russ.

Señaló con disimulo el pequeño vaso con el líquido transparente.

—¿Vodka? —añadió.

—No —contesté sonriendo—, es algo mucho más fuerte.

Me echó una mirada dubitativa.

—No tienes por qué bebértelo —le dije.

—¿Por qué? —preguntó Russ.

—Porque contiene más de un 70% de alcohol. Te puede dañar el estómago si no estás acostumbrado.

—Déjale, Ana —exclamó mi padre mirando a Russ y sonriendo—. Es un hombre grande, no le pasará nada.

—Quien avisa, no es traidor —le susurré a Russ.

—¡Salud! —dijo y sonrió.

Bebió un gran sorbo y se arrepintió instantáneamente. Comenzó a toser y enrojeció. Mi padre le dio unas palmadas fuertes en la espalda. Russ gimió y pidió agua. Mi madre, riéndose, le acercó un vaso de Coca-Cola.

—¿Qué era esto? —exclamó, todo rojo, una vez hubo recuperado el habla—. ¿Veneno?

—No, es la bebida típica de Bulgaria.

—¡Por Dios! ¡Esto podría matar a un caballo! —se quejó—. Ponme más Coca-Cola, por favor.

Mi madre le sirvió más Coca-Cola mientras él observaba a mi padre, que, calladito, se bebía la rakia a pequeños sorbos que alternaba con encurtidos.

Había decidido llevar a Russ a recorrer Sofía y a visitar la montaña Rila. No teníamos tiempo de mucho más, ya que solo fuimos tres días. Le pregunté a mi padre cómo podía alquilar un coche y me puso en contacto con un amigo suyo que tenía chófer. Lo contraté para el tiempo que nos quedaba.

—¡Qué privilegio! —exclamó Russ al enterarse—. ¡Me van a llevar en una limusina con chófer! ¡Me encanta este país!

La limusina resultó ser un Renault Clío de dos puertas. Sí que venía con chófer, un hombre que tenía más o menos la misma altura que Russ, pero que pesaba por lo menos cincuenta kilos más. Recuerdo que no sabía si reírme o enfadarme. Al final, pensé que sería una aventura diferente. Russ se rio y se subió al diminuto vehículo sin protestar.

Aparte de lo apretados que íbamos, el viaje fue divertido. Russ no paraba de hablar y de hacer bromas. El chófer no entendía nada de inglés, lo que le pareció aún más divertido a Russ. Visitamos el Monasterio de Rila, que es un ejemplo característico de la resistencia búlgara, que duró del siglo XVIII al XIX. Simboliza el sentimiento de identidad cultural eslava después de siglos de ocupación del Imperio otomano. El monasterio es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Russ quedó fascinado con el lugar, e incluso contrató a un guía de habla inglesa y se pasó horas adentro. Entre tanto, yo preferí recorrer el bosque de alrededor del monasterio y, después, me senté con mi libro al lado del riachuelo. Russ vino dos horas más tarde.

—¿Qué tal? —le pregunté algo aburrida.

—Fantástico —exclamó con entusiasmo.

El chófer nos llevó a comer a un restaurante de comida típica búlgara, donde preparaban ensaladas, embutidos y carne de cordero. Entre los tres pagamos solamente quince euros. Russ dejó la misma cantidad de propina. De regreso, tomamos otro camino hacia Sofía, ya que habíamos bordeado parte de la montaña de Rila y habíamos salido por el lado noroeste. Dejamos atrás las agradables vistas montañosas y los bosques, y la autovía ya pasaba por áreas abandonadas y pequeños pueblos. Desde ahí se veían fábricas desiertas y construcciones desmanteladas.

—¿Dónde está la gente? —preguntó Russ, sorprendido—. ¿Por qué está todo abandonado?

Me encogí de hombros pensando en cómo explicarlo sin que sonara deprimente.

—La gente se ha ido a buscar trabajo a las grandes ciudades, como Sofía y Varna. La industria está prácticamente destruida, porque el gobierno no da subsidios y todos quieren trabajar en la construcción. La mayor parte de los productos que se consumen en este país se importan, lo que es ridículo, dado que la mano de obra sería muy barata. Pero los políticos están más ocupados en robar que en ayudar.

Durante el resto del viaje, Russ me siguió interrogando sobre las perspectivas económicas del país, y quedó impresionado con lo pobre que era la población. Ya de regreso a Sofía, al llegar a casa del mis padres, Russ le quiso dar propina al chófer, aunque este se resistía y, al principio, no quería aceptarla.

—Por favor, tradúcele que este dinero es para reponer el champán que nos hemos bebido de la barra de la limusina —dijo Russ con aire risueño.

—Vale.

Convencí al hombre de que tomara el dinero.

—Russ —dije entonces—, voy a subir, necesito ir al baño.

—¿Sabes qué? Voy a caminar un poco, a ver los alrededores.

Lo miré sorprendida. Los alrededores eran deprimentes por la gran cantidad de edificios y la ausencia casi total de áreas verdes. Pero supuse que después de estar sentado horas en la incómoda«limusina», necesitaba estirar las piernas.

—¿Quieres que te acompañe? —inquirí.

—No, voy a dar una vuelta y regreso.

—Estupendo —dije—. Te veo luego.

Me dio un beso fugaz. Observé como se alejaba. Al entrar al piso de mis padres, encontré a mi madre en la cocina, con el delantal puesto, preparando la cena.

—¿Dónde está papá?

—Ha salido con un amigo a dar un paseo. ¿Qué tal el viaje?

Me senté en una de las sillas de la diminuta cocina.

—Mamá… —Mi voz tembló un poco—. Necesito hablar contigo.

Dejó la cuchara con la que estaba removiendo el guiso y bajó el fuego.

—Dime, hija —dijo antes de sentarse enfrente de mí.

—Creo que estoy embarazada —dije con la voz ahogada.

—Hija, esto… ¡es fantástico! —exclamó mi madre.

Su reacción contenía tanto cariño que las lágrimas me llenaron los ojos. Me abrazó.

—Mamá —dije intentando contener la emoción—, no estoy segura que sea tan fantástico.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida.

Se desprendió de mí y la felicidad se esfumó de su cara.

—Porque tengo mil y una dudas.

Mi madre ya sabía de mis temores.

—Bueno, pero ha sucedido…

—Sí, ha sucedido —dije exaltada—. Mamá, tengo miedo de haber cometido un error.

Me llevé la mano a la nuca y la masajeé. Después callé, insegura, sin saber de qué modo expresarme.

—¿Cómo? —preguntó, aún más sorprendida.

—Mamá, yo siempre decía que no quería hijos, pero últimamente no lo tengo tan claro —dije agobiada—, porque Russ está despertando en mí nuevas emociones, que se sobreponen a mis miedos de antes. Por un lado, siento que me estoy abriendo a la idea de tener familia porque intuyo que sería fantástico ser madre y Russ se muere por tener un hijo, pero por otro lado estoy llena de inseguridad, de miedo. No sé si soy capaz de afrontar el reto…

Mi voz se fue apagando a medida que hablaba. Mi madre me miró en silencio. Yo también enmudecí, llena de pensamientos. Me había comenzado a sentir extraña y mareada en casa de los padres de Russ, y ya llevaba varios días con más apetito del normal.

Mi madre reflexionó unos instantes.—Ana, hija —dijo al fin, con cariño, cruzando las manos sobre la mesa—, cuando a ti te entra una cosa en la cabeza, no hay quien te haga cambiar de opinión hasta que tú misma te das cuenta de que estás equivocada. A veces pasan años hasta que esto sucede. Tú eres feliz con Russ, él quiere tener hijos, y estoy segura de que, muy en el fondo, si despejas las dudas y los miedos, tú también los quieres tener con él. Os amáis tanto que a veces se me salen las lágrimas de lo feliz que estoy porque al final has encontrado a un hombre que te adora como lo hace él. ¿Por qué no te relajas? Si ha pasado, a lo hecho, pecho. Ya verás como tenerlo te hará muy feliz.

Me sentí insegura. Había esperado otra reacción de mi madre, una que justificara mis miedos. Me llevé ambas manos a la cabeza y me masajeé las sienes. Había adquirido esa costumbre cada vez que sentía que las contradicciones me impedían pensar con claridad.

—Ana —añadió mi madre—, personalmente me alegro mucho por la noticia. Creo que es lo mejor que te puede suceder en la vida. Pero, si tú no piensas así, háblalo con Russ.

—Lo haré de regreso, en Barcelona —prometí.

Un rayo de sol

—¿Cuándo pensabas decirme que estás embarazada? —me preguntó Russ casi una semana más tarde, ya en Barcelona.

Estaba acostado en la cama y me miraba mientras yo me vestía. Yo me estaba observando en el espejo. Pensé que tal vez debería comprarme una talla de vaqueros más grande, esos ya me apretaban.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunté sin mirarlo.

—Tienes los pezones oscurecidos. ¿No te habías dado cuenta?

Me volví hacia él, con cierta brusquedad, para ponerme en jarras, enfurecida por el tono burlón de su voz. El movimiento me provocó un fuerte dolor en los pechos, ya hinchados por el embarazo.

—Me encanta cómo rebotan tus pechos sin sujetador —dijo con voz ronca y mirada deseosa.

Enfadada, cogí el sujetador de la silla y me lo puse. Russ se rió, lo que me hizo enfadar aún más.

—¡Vale ya! —exclamé conteniendo la cólera.

Pero él siguió riendo.

—¿Vas a parar?.

Se incorporó y, con su típico gesto rápido y fuerte, me agarró del brazo y me volcó sobre la cama. Seguía sonriendo, pero ahora, sus ojos estaban llenos de cariño.

—Amor, ha sucedido así y será maravilloso. Estoy convencido de que serás una madre excelente, no lo dudes —dijo y esbozó una sonrisa muy seductora—. Tampoco te preocupes de que nuestra atracción se acabe por tener un hijo, no pasará, no lo permitiré.

Sus palabras me agradaron. Pensé en lo mucho que lo quería, lo adoraba. Seguía teniendo mis dudas, pero comenzaba a comprender mis defectos y mi testarudez. Mi madre tenía razón, a veces tardaba años en caer en la cuenta de que había cometido algún error. Tenía que ser más flexible, más abierta y dejar de temer a la felicidad.

—Me tengo que ir —dije y me levanté.

Me puse los zapatos y salí del dormitorio. Mientras cogía mi bolso, oí que Russ suspiraba profundamente, se levantaba y se metía en la ducha. Vi mi reflejo en el espejo del pasillo.

«Embarazada», pensé conmovida. «Otro reto…»

Fui a la clínica Teknon para ver a María. El día anterior, la habían operado de la endometriosis. Había hablado con ella brevemente por teléfono y me había asegurado que se encontraba bien y que Nav estaba con ella. Algo en su tono de voz, sin embargo, me dio a entender que estaba deprimida e insistí en visitarla. Al entrar en la habitación, vi que estaba discutiendo con Nav. Tan pronto él me vio, sonrió a la fuerza.

—Hola, Ana —dijo—. ¡Qué bien que hayas venido!

María yacía en la cama. Se veía tan menuda y débil entre las sábanas blancas, apoyada en dos almohadas, que sentí unas ganas locas de cuidarla. Estaba pálida y se la veía triste. Tenía los ojos llenos de lágrimas y el pelo alborotado. Me acerqué y la abracé.

—Hola —me susurró con suavidad al oído.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó, pero era mentira.

—Voy a tomar un café —anunció Nav.

Me volví hacia él. Últimamente había cambiado. Seguía siendo el mismo hombre atractivo y exótico, pero su mirada se había tornado apática. Ya sonreía poco y cuando lo hacía, la sonrisa se le apagaba con rapidez. Lo vi perturbado.

—Vale —respondí tras un silencio, ya que María no decía nada.

—¿Qué ocurre? —pregunté cuando Nav cerró la puerta.

—Lo mismo de siempre… —María sacudió la cabeza y cogió un extremo de la sábana para secarse las lágrimas—. No quiere entender que, si no nos ponemos las pilas ahora, no me quedaré embarazada.

—María, acabas de salir del quirófano, ¿no crees que no es el momento de hablar de sexo?

—¿Y cuándo lo es? —preguntó reprimida—. ¿Cuándo? Nunca, para Nav.

—En el estado en el que te encuentras ahora, más bien deberías pensar en recuperarte —sugerí, vacilante, y me senté al borde de la cama.

—Ana, por Dios, me recuperaré. En una semana estaré corriendo como siempre.

—Pues habla de sexo entonces, no ahora —insistí.

Era consciente de que ella podía enfadarse conmigo, pero en vez de eso, estalló en llantos.

—¡María…! —exclamé acariciándole una mano—. ¿Qué pasa?

—No aguanto más —balbuceó entre llantos—, no aguanto.

La noté más atormentada de lo normal.

—¿Pero qué pasa?.

Volvió a sollozar y se escondió la cara entre las manos.

—María, tranquila. No es momento de que te alteres.

Asintió e intentó frenar las lágrimas.

—Nav se quiere ir de España, quiere volver a la isla de Mauricio —dijo al fin, mirándome con ojos llenos de dolor.

—¿Cómo? —pregunté con un hilo de voz.

—Sí, dice que el ambiente aquí es demasiado tenso —balbuceó—. Dice que no tiene amigos y que está lejos de su familia.

—Es amigo de Russ —dije muy consciente de que casi no se veían.

Sacudió la cabeza, se secó la cara con la sábana.

—No es amigo de nadie. Tiene vida social, sonríe siempre forzado, pero no se relaja ni disfruta. Ana, no sé qué voy a hacer.

—¿No quieres vivir en Mauricio?

—No —dijo categóricamente—, ya lo intenté una vez, por él. Estuvimos dos años allí y casi me da un ataque. Es una isla fantástica para ir de vacaciones, pero para vivir… No. No hay industrias, ni trabajo suficiente, ni tampoco mucho que hacer, aparte de ir a la playa. Mientras vivíamos allí eché de menos España y a mis padres como una loca.

—Tal vez puedes entender que él extrañe a los suyos.

—Sí, lo puedo entender, pero tampoco está haciendo ningún esfuerzo por integrarse aquí.

—María, lo ha hecho. Nav habla un español casi perfecto. No puedo decir lo mismo de Russ. Está trabajando, tiene un puesto fantástico. Esfuerzo creo que ha hecho, lo que quizá no se adapta…

—Da igual, Ana, yo no podría vivir allí y él no puede vivir aquí —dijo con tristeza y dejó caer los brazos sobre el regazo—. Estamos predestinados al fracaso.

—¿Y qué tal si os vais a vivir a otro país de Europa? —Yo no me rendía.

—Hemos hablado de ir a Londres.

—¿Ves? —exclamé—. Es una opción.

Me miró con tristeza.

—Lo sería si fuéramos felices, pero si seguimos con nuestras diferencias da igual adónde nos mudemos, los problemas los llevamos dentro.

—Entonces, ¿qué otra idea se te ocurre? —pregunté.

—Separarnos —dijo como un eco.

—¿Lo vas a hacer?

Sabía que María adoraba a Nav. Su relación no era como la que yo había tenido con Thomas, en la que ambos nos habíamos desvinculado del otro. Ella quería tener hijos con Nav y no separarse de él. El mero hecho de que lo estuviera considerando me dio a entender lo desesperada que estaba.

—Si no me quedo embarazada ahora, sí.

—Ah.

Ella sonrió sutilmente. En eso, se oyó la puerta y entró una enfermera para tomarle la tensión.

—Pasaré mañana a visitarte otra vez —le prometí.

Mi móvil sonó cuando estaba saliendo de la clínica.

—¿Diga? —contesté.

—Ana, soy Isabel Torres.

—¡Isabel, qué sorpresa!

—Ya tienes el divorcio.

Me detuve en seco.

—Qué… Qué bien… —musité.

—Tienes que firmar unos papeles. Cuando te vaya bien pásate por mi despacho.

—Gracias, Isabel, la semana que viene me paso —dije, todavía impactada por la noticia.

—Un abrazo, cuídate.

Colgué y me quedé pensativa. Era solo una formalidad, pero el mero hecho de tener un papel que certificaba que estaba libre, me agradó. Un capítulo de mi vida se había cerrado y otro se estaba abriendo.

María me llamó a media mañana del día siguiente. Ya la habían dado de alta y estaba en su casa. Compré un par de ensaladas y pasta con pesto y piñones en el Nostrum, y fui a visitarla. Se la veía todavía débil, pero con más color en las mejillas. La ayudé a sentarse cómodamente en el sofá, a apoyarse en las almohadas, y cubrí la mesa del té con la comida.

—Tengo que darte una noticia —dije mientras le servía Coca-Cola.

—Estás embarazada —afirmó.

—¿Cómo lo sabes? —exclamé abriendo los ojos.

Me sonrió.

—Porque por fin has subido de peso, folláis como dos conejillos y se os cae la baba el uno con el otro… Era de esperar.

Tragué saliva. Parecía que yo era la única que no se daba cuenta de que era un paso lógico en la relación.

—Ven aquí.

Me acerqué y ella me abrazó.

—Enhorabuena —me susurró al oído.

—María, me da reparo… —dije apartándome un poco.

—Me alegro por ti —me interrumpió y me apretó las manos con fuerza—. Lo mío es triste, pero yo también lo conseguiré algún día.

La vi pensativa. Le acerqué la ensalada y comenzamos a comer en silencio.

—La manera como ha sucedido es un poco… —comencé a decir.

—¿Cómo ha sucedido?

—Dejé de tomar las pastillas y, bum, unas semanas más tarde ya estaba embarazada.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

Asentí, y ella sonrió.

—Tía, eres de lo más fértil —aseguró con rostro alegre.

Sonreí y un calor en la cara me indicó que me ruborizaba. Para mi enorme sorpresa, el embarazo comenzaba a imponerse por encima de mis temores y a llenarme de alegría.

Mi barriga crecía a un ritmo preocupante. En el quinto mes de embarazo parecía estar a punto de dar a luz. La ginecóloga se horrorizaba más que yo, porque cada vez que me subía a la balanza, esta señalaba sin piedad que había aumentando entre uno y dos kilos, muy por encima de los novecientos gramos admisibles en el estándar español. Cuanto más avanzaba mi embarazo, con más frecuencia recordaba a Carla, la hija de Marc. Su carita de ángel, sus bucles rubios. Me preguntaba cómo sería mi hija. Estaba convencida de que iba a tener una niña, pero cuando mi ginecóloga me dijo que esperaba un varón, comprendí que en realidad no me importaba tanto el sexo, sino que la criatura estuviera sana. Como era de esperar, Russ se puso eufórico al saber que sería niño.

Tuve que tomar una decisión difícil por el bien del bebé que esperábamos: regalar a Charlie. Él tenía unas costumbres forjadas y su terreno marcado, y la llegada de un bebé iba a despertar celos en él. Una de las chicas que trabajaba en el centro veterinario donde lo llevaba a vacunar quiso quedárselo. Charlie había vivido conmigo durante ochos años y la separación fue dura. Se me hundió el alma el día en que lo entregué. Él me miró con sus verdosos ojos llenos de interrogantes. Salí llorando del centro intentando convencerme de que hacía lo correcto y de que Charlie iba a estar en buenas manos.

María no se quedó embarazada y su relación con Nav no mejoró. Para finales de año, él consideraba seriamente irse del país. Pasamos juntos el día de Navidad y se mantuvo tenso y callado. Tenía el semblante afligido y, aunque de vez en cuando se reía con los chistes de Russ, su risa se apagaba con rapidez. María intentaba integrarlo en la conversación, pero él no mostraba mucho interés por ningún tema. Me quedó claro que iba a aguantar poco tiempo más entre nosotros. Así pues, no me sorprendí nada cuando un día de febrero María vino a casa llorando, porque Nav se había ido solo a hacer un viaje por todo el mundo durante varios meses. Se lo dijo en el último momento antes de salir hacia el aeropuerto. La noticia y la manera como se la dio hundieron a María. Estuvo deprimida durante su ausencia y aunque se comunicaban por Internet a través del blog de Nav, la relación ya estaba muy deteriorada. Cuando Nav regresó, le dijo a María que había tomado la decisión de regresar a su país.

Mi amiga se refugió en el trabajo. La veía poco, mucho menos que antes, y me hacía una falta tremenda. Extrañaba nuestras conversaciones, las cenas, las salidas para ir de compras, pero me intentaba convencer de que el distanciamiento era pasajero. Ella necesitaba estar ocupada como yo cuando Russ estuvo en la cárcel. En aquel entonces, yo tampoco quedaba con amigos. María, desconsolada, seguía trabajando y viajando, sin descanso, y fue solo cuestión de meses que su relación con Roberto cambiara por completo, de laboral a personal. Aunque todos sus amigos tuvimos claro que él era una válvula de escape de su soledad, porque María jamás superaría lo de Nav.

Yo seguía trabajando, a pesar de que Kiko, en varias ocasiones, tras mirar mi enorme barriga, insinuó que tal vez debería tomármelo con más calma. También viajé. En noviembre tuve que visitar con él la central de nuestro cliente en Nueva Jersey, ya que querían relanzar proyectos de mejora en dos de sus fábricas de Estados Unidos. Nos quedamos un par de días en Nueva York. Luego Kiko voló a México y yo a Barcelona, haciendo escala en Frankfurt.

El avión llegó con retraso y perdí la conexión. Tuve que esperar un par de horas el siguiente vuelo a Barcelona. Estaba leyendo Qué esperar cuando se está esperando, pendiente de que anunciaran el embarque y sentada en el área de espera, cuando una voz familiar interrumpió mi lectura.

—¿Ana? —preguntó inseguro.

Alcé la mirada del libro.

—¡Thomas! —exclamé.

Me quedé sorprendida y al instante me di cuenta de que él lo estaba aún más que yo.

—¡Ana! —exclamó otra vez.

Me levanté y, en un impulso espontáneo que tuvimos ambos a la vez, nos abrazamos.

—¿Qué es esto? —dijo sonriendo.

Se despegó de mí y me miró por todos lados. Yo iba vestía con un traje pantalón y una chaqueta de ejecutiva premamá. El corte disimulaba un poco mi barriga, aunque no la escondía ni remotamente. Me reí.

—¿Quién lo diría? —volvió a exclamar.

La expresión en su cara fue de auténtico asombro. Me di cuenta de que no llevaba gafas. Vestía un traje oscuro, la camisa blanca y una corbata en tonos verde y amarillo pastel. Al instante, recordé su debilidad por los colores alegres. Llevaba el pelo muy corto para disimular la creciente calvicie. En la mano sostenía un maletín negro y su abrigo. Y, con toda esa pinta de ejecutivo, contrastaba un aro de plata que llevaba en el pulgar izquierdo.

—Sí —asentí—. ¿Quién lo diría?

—Enhorabuena —me felicitó de forma sincera—. Estás muy guapa.

Lo miré emocionada. Lo había visto por última vez el día en que se fue de la empresa, hacía ya casi dos años. Ahora me alegraba de verlo. Descubrí que no le guardaba ningún rencor, que lo recordaba con cariño, me había quedado con todos los buenos recuerdos.

—Gracias.

Thomas consultó el reloj.

—¿En qué vuelo vas?

—En el de Barcelona, todavía no lo han anunciado. ¿Tú?

—En el de París, tampoco lo han anunciado.

Me volvió a mirar.

—Ven, entonces siéntate —lo invité animada.

—¡No me puedo creer que estés embarazada! —volvió a decir al sentarnos y me observó con curiosidad.

—Es de Russ.

La mirada de Thomas se oscureció un poco y apretó los labios.

—Ya me lo imaginaba —dijo algo resentido.

—¿Qué hay de tu vida? —le pregunté.

Se me hacía extraño hablar de mi embarazo con mi exmarido. Thomas se encogió de hombros.

—Bien, trabajando y viajando.

—¿Dónde trabajas?

—Sigo con AMR.

—¿Todavía? —exclamé sorprendida.

Hacía dos años había dicho que no quería seguir en la consultoría. Thomas arrugó la frente y alzó las cejas.

—De momento, sí, aunque estoy buscando comprar algún negocio.

—¿En serio?—Sí —contestó con una sonrisa—, alguna fábrica pequeña.

—¡Anda! —exclamé.

—Algo cerca de Barcelona.

—¿No llevas gafas? —pregunté señalando su cara.

—Me operé de la vista. No te imaginas el alivio que se siente al no depender de ellas.

—Y del resto, ¿cómo estás? —le cuestioné con curiosidad.

—Bien. No tengo tiempo para mucho más. Ya sabes, el deporte, la pareja…

—¿Con quién estás? —le interrogué intrépida.

—Con alguien de Cataluña.

Me reí.

—¿Y qué tal? ¿Cómo os va?

—Bien —asintió y una sonrisa tierna apreció en su cara.

Me di cuenta de que no estaba muy abierto a hablar. Contestaba a mis preguntas, pero la conversación no fluía. Me preguntaba si sería por lo de mi embarazo. Creía que él ya había superado lo nuestro. Las pocas veces que tuvimos contacto durante los dos años anteriores había sido por teléfono y por asuntos de trabajo. Se había mostrado abierto y colaborador, y no habíamos hablado de nada personal.

—¿Sigues a tope con el deporte? —pregunté cuando no supe qué más decir.

—Sí, es lo que me gusta hacer.

Sonrió de nuevo.

«Así que no has cambiado los hábitos, sino la mujer», pensé.

En este instante, noté que alguien se había acercado. Alcé la mirada y me encontré a un modelo de revista de moda masculina o, por lo menos, esa fue mi impresión. Era alto, casi tanto como Thomas, y esbelto como él; tenía el cabello negro azabache y la tez morena, con la que contrastaban unos grandes ojos azul claro. Llevaba el pelo peinado de lado con la ayuda de un poco de gomina. Los rasgos de su cara, ovalada, invitaban a adorarlo. Tenía la frente ancha, las cejas pobladas, la nariz recta y los labios carnosos. Llevaba también un traje oscuro y una camisa blanca, pero su corbata era más elegante, en tonos negros y plateados. Llevaba el mismo maletín negro que Thomas.

—Hola, Eric —exclamó Thomas y se incorporó—. Te presento a Ana.

Eric sonrió revelando unos dientes blancos y parejos y estiró una mano fina y hermosa.

—Encantado —dijo con la mirada fría.

—Ana, este es Eric.

—Encantada —murmuré sorprendida.

Me preguntaba quién sería ese hombre tan espectacular.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Thomas a Eric—. ¿Todavía no han anunciado el vuelo?

—No he comido nada en todo el día —contestó Eric, que me ignoró de inmediato y miró a su alrededor.

—Bien, busquemos un restaurante para que comas algo —contestó Thomas, ansioso, después de mirarlo fijamente unos instantes.

Lo contemplé sorprendida. Ni siquiera en nuestros mejores años de matrimonio había mostrado tanta predisposición hacia mí como lo hacía ahora con Eric. Me di cuenta de que entre ellos había una formidable complicidad, las respuestas se adivinaban en las miradas. Thomas cogió el maletín que había dejado en el suelo.

—Enhorabuena —dijo Eric, posando los ojos sobre mí y observando mi barriga.

—Gracias.

—Ana, ha sido un placer verte. —Dijo Thomas y se agachó para darme dos besos—. Cuídate, espero que te vaya todo bien.

—Gracias —contesté.

Ambos se alejaron. Los seguí con la mirada absorta. Thomas ni siquiera me había preguntado si esperaba un niño o una niña. Aunque ahora ya fuéramos exmarido y exmujer, la conversación no podía haber sido más superficial. Entonces vi como Thomas abrazaba a Eric por los hombros e inclinaba la cabeza hacia él para escuchar mejor lo que le decía. El acercamiento era discreto, pero me hizo sospechar algo tan inverosímil como… Mi pensamiento se interrumpió por el temor a aceptarlo. Vi que, aparte del abrigo, Thomas llevaba los maletines de los dos en la mano. Pasmada, me recliné en el respaldo y los miré hasta que se perdieron entre la multitud. No fui capaz de pensar con claridad durante todo el vuelo de vuelta. La imagen de mi exmarido abrazando a otro hombre me había dejado estupefacta. Él mismo había dicho que estaba «con alguien de Cataluña», sin especificar el sexo. Me pregunté si Thomas habría cambiado de preferencias y si había sucedido mientras todavía estábamos casados. Comencé a recordar situaciones acontecidas durante los años en que estuvimos juntos, pero no pude evocar ningún indicio. Si era verdad, de haberlo sabido antes nos habríamos ahorrado mucho tiempo. Yo no habría podido competir contra alguien como Eric. El brusco aterrizaje me sacó de mi trance.

De vuelta en Barcelona, me pasé varios días reflexionando en el giro que intuía había tomado la vida de Thomas. En algún momento pensé en llamarlo y preguntarle si había sucedido realmente, desde cuándo y por qué. ¿Qué le había hecho cambiar? ¿Tenía que ver yo algo con el tema? Pero descarté la idea, a Thomas nunca le habían gustado las conversaciones sobre emociones, sentimientos o problemas personales. Además, a esas alturas, nuestras vidas ya no estaban ligadas de ninguna forma y él no tenía por qué darme explicaciones. Solo esperaba que fuera feliz. Yo sabía lo mucho que le habría gustado tener hijos… Tal vez algún día lo lograría.

Si para Russ tener un hijo fue un paso lógico en nuestra relación, para mí lo fue comprar un piso más grande del que teníamos alquilado. Cuando le comuniqué mi intención, se puso nervioso y estuvo reacio a contratar una hipoteca. En su forma de pensar, aquello era sinónimo de esclavizarse de por vida, porque uno terminaba pagando tres veces el importe original. Puede que tuviera razón, pero para los que no teníamos suficiente dinero en la cuenta de ahorros o parientes ricos, esclavizarse de por vida a cambio de una vivienda sobrevalorada era la única opción de asegurarse un techo. Así pues, decidí comprar el piso por mi cuenta. Invertí parte de mis ahorros y tomé una hipoteca.

Tuve la suerte de que, justo cuando comencé la búsqueda de piso, pusieron a la venta uno de los áticos del mismo edificio donde vivíamos. Tenía tres habitaciones y una terraza con espectaculares vistas. Nos mudamos en febrero y yo dediqué dos semanas y miles de euros para decorar la habitación del bebé. Descubrí que, paradójicamente, una criatura que todavía no había nacido era capaz de forzar a su futura madre, por lo general, prudente y ahorradora, a gastar de manera desorbitante.

No sé si por competir conmigo en la inercia de gastar en bienes o por un simple impulso, un día, Russ apareció con un coche nuevo: un Range Rover, elegante y robusto, de color negro y tapicería beige.

—Un coche grande para una barriga grande —bromeó mientras me ayudaba a subirme.

—¿De dónde sacaste el dinero para comprar este lujo? —pregunté, sorprendida y presa de sospechas.

Era un coche caro.

—Del banco, a crédito… —dijo y luego sin darme tiempo para reaccionar, añadió con ironía—: Ahora sí que somos una familia normal, como tú querías. Vamos a ser padres, tenemos una hipoteca, un todoterreno, en un par de años vamos a tener que pagar un colegio, una niñera, ir a cumpleaños de niños donde se les da demasiado azúcar y se les encierra en un piso para que se vuelvan locos gritando y saltando. ¡Qué emoción!

—Tú querías tener un hijo —le contesté de forma seria—, ¡pues prepárate!

Pero ninguno de los dos estaba preparado. En realidad, creo que nadie está preparado para ser padre primerizo, con independencia de si ha leído libros, ha ido a cursos formativos, de si tiene sobrinos o ahijados, o de si es pediatra o enfermera de neonatos. Algunos pueden tener más noción que otros y más seguridad al afrontar el cambio que se produce en la vida, pero para todos, la llegada de un bebé es un seísmo, que va seguido de temblores y sacudidas imprevisibles a lo largo de toda la vida, que varían en intensidad, fuerza y frecuencia, y que nunca desaparecen. Y no sabemos cómo actuar con precisión frente a estos seísmos. Reaccionamos guiados por los consejos de otros, con el sentido común y la intuición. Lo que nos ayuda es la experiencia, pero ni siquiera esta, aunque sea amplia, nos garantiza que actuaremos como debemos sin cometer errores. Sin embargo, no por ello dejamos de intentar ser los mejores padres, porque a pesar de la incertidumbre, de la sorpresa y de los errores, la mirada y la sonrisa de nuestros hijos nos dan vida, nos mueven; son como un rayo de luz que ilumina y llena todo de sentido.

No obstante, para que este rayo de luz llegue a nuestras vidas, las mujeres tenemos que pasar por la experiencia del parto. El mío fue terrible, largo y duro. Me pregunté por qué en ninguno de los catorce libros que había leído aparecían las palabras «dolor espeluznante» o «angustia incalculable», ni se mencionaba que te dejarían sola y desamparada en la sala de partos hasta que lloraras de dolor y suplicaras que te dieran drogas. Mi ginecóloga apareció justo cuando yo ya estaba a punto de desmayarme.

Pero, en el instante en que oí el primer chillido, todo el sufrimiento se esfumó como por arte de magia. El bebé lloraba con desesperación al ser sacado de su pequeño, cálido y oscuro entorno, y al ser expuesto, desnudo y desprotegido, a la luz de los focos de la sala de partos. Mi único pensamiento fue que quería tenerlo entre mis brazos. Cuando por fin me lo dieron, el llanto cesó y él intentó enfocar la vista, sin lograrlo. Al sentirme cerca, se relajó con tranquilidad y placidez y cerró los ojos.

—Bienvenido al mundo, amor mío —le susurré.

Russ, a mi lado, estaba emocionado y feliz, y al borde de echarse a llorar.

Mi hijo pesó casi cuatro kilos y medio al nacer, y en los primeros días de vida ya demostró ser hijo de su padre. Dormía poco, intentaba mirar todo lo que tenía alrededor, cada ruido le llamaba la atención, constantemente emitía sonidos, tosía o reía, tenía hambre a todas horas y no quería separarse de mí. Cuando lo dejaba en su cuna o alguien lo quería tener en brazos, protestaba con llantos. Pero, sobre todo, su parecido con Russ se le notó en los ojos, de un color celeste marcado y definido que no cambió con el crecimiento. Lo llamamos Dylan.

Mi vida cambió radicalmente. De estar centrada entre el trabajo y Russ, pasé a dedicar todo mi tiempo y mis fuerzas a esa pequeña criatura. Me frustraba el no saber cómo hacer las cosas y a veces me desesperaba, ya fuera porque Dylan no quería comer o dormir, o porque se hacía caca demasiadas veces al día. En mi mente racional no sabía aceptar los cambios impredecibles e inesperados, aunque fueran de lo más normales para un bebé. Entonces, le llenaba los oídos a Russ con mis quejas. Había días en que me sentía tan agobiada, que en cuanto él entraba por la puerta, después de un día de trabajo, lo asaltaba con una temible verborrea. En otras ocasiones, ni siquiera podía esperar a que llegara a casa y lo llamaba al móvil.

—Russ, el bebé ha estornudado muchas veces —me quejé un día.

—¿Cuántas? —preguntó tranquilo.

Miré a Dylan, que estaba acostado en la cuna y observaba en silencio el móvil musical que giraba encima de él.

—Muchas —murmuré insegura.

—¿Estas con él?

—Sí.

—No se le oye.

—¡Es porque ahora se calmó! —exclamé a la defensiva—. ¿No me crees lo que te estoy diciendo? Es muy fácil para ti estar en la oficina y que yo me tenga que preocupar de si el niño está enfermo o no. ¿Y qué pasa si le sube la fiebre? ¿Tendré que arreglármelas yo sola?

—No, no tendrás que arreglártelas sola. Llámame cuando comience a estornudar de nuevo, regresaré a casa e iremos juntos a urgencias.

Le colgué y me sentí ridícula. Russ tenía la inusual capacidad de ser paciente cuando era crucial. Me di cuenta de que aguantaba mis inseguridades, malos humores y frecuentes quejas con pragmatismo y una heroica tolerancia. Cuando me encontraba en momentos de lucidez, y no cansada por la falta de sueño, se lo agradecía.

Russ adoraba a Dylan. Intentaba regresar temprano del trabajo para poder pasar tiempo con el bebé. Le hablaba, le cantaba, le mecía en brazos y, si se dormía, se quedaba al lado de la cuna y lo miraba largo tiempo. Yo los observaba y sonreía.

A pesar de mis incertidumbres y el cansancio, me sentía feliz. Comprendí que los miedos que había tenido en el pasado —la responsabilidad de ser madre, la dependencia económica de otra persona durante la baja maternal, la incertidumbre de afrontar una nueva y desconocida situación—, eran someros. La razón de fondo de por qué no había querido tener hijos antes era que no estaba con la persona correcta. No me sentía amada ni amaba lo suficiente como para querer dar este paso tan importante en la vida. Había recorrido un largo y difícil camino para encontrar la felicidad, había luchado, había sufrido, pero lo había logrado, a pesar de haber dudado mucho por el camino. Había encontrado a Russ y ahora tenía también a Dylan.

Mis padres y los padres de Russ vinieron a visitarnos durante algunas semanas. Los cuatro se derretían con Dylan. Cuando el bebé estaba despierto, se turnaban para hacerle muecas, cosquillas y contarle cuentos hasta que el pequeño se hartaba del alboroto y comenzaba a llorar. Solo se calmaba en mis brazos, donde se quedaba relajado y se dormía.

Tanto mi madre como la de Russ no dejaban de darme consejos sobre cómo cuidar a un bebé. El agobio que me producían llegó a tal nivel, que deseaba poder llorar como Dylan. Hacia el final de la visita, comencé a contar los días que faltaban hasta su partida.

Para mi decepción, aunque no me sorprendiera, Iván no llamó para felicitarnos. Mis padres evitaron el tema, aunque pude notar que estaban tristes y decepcionados por el comportamiento de mi hermano.

María voló desde Madrid para visitarme cuando yo todavía estaba en la clínica. Impaciente por conocer a Dylan, vino directamente desde el aeropuerto. Me dio un abrazo y se acercó a la cuna del bebé. Contempló a Dylan durante un rato.

—¿Le puedo coger en brazos?

—Claro que sí —la animé.

María lo hizo sin dejar de observarlo.

—Es bello, Ana —murmuró.

—Gracias.

—Pero yo prefiero una niña —dijo inesperadamente.

—Al principio del embarazo, yo pensaba que iba a tener una niña —recordé con cariño—, pero cuando supe que era niño, no me importó.

—A mí, sí me importa —insistió—. Las niñas me encantan. Los niños no me gustan tanto.

La observé, algo molesta.

—María, ¡estás sosteniendo a mi hijo en brazos y me estás diciendo que no te gustan los niños!

María se percató del tono de reproche en mi voz, pero en lugar de reaccionar y tranquilizarme, se encogió de hombros.

—Ana, cada uno con lo suyo. Me alegro por ti, pero yo quisiera tener una niña —volvió a insistir.

—¿Y qué harías si te sale un varón? —le pregunté, apenada por lo inconsciente que se mostraba.

—Me saldrá una niña —dijo.

«¡Qué terca!», pensé ofendida.

Me forcé a calmarme. María tenía razones para estar enfrascada en sí misma. La ida de Nav la había dejado devastada y, aunque estaba con Roberto, no parecía feliz con la relación. Ambos estaban concentrados en el trabajo y viajaban mucho, se veían poco y se peleaban con frecuencia. Mi amiga estaba muy lejos de lograr su sueño: el de tener una hija y una vida familiar. Eso la mortificaba; recordaba con frecuencia a Nav y se reprochaba no haber podido salvar la relación. El hecho de que era infeliz con él porque no eran compatibles en la cama, parecía habérsele olvidado.

—María, me alegro mucho de que hayas venido —dije con dulzura —. Es muy importante para mí. Gracias.

Ella esbozó su sonrisa carismática. Se sentó al borde de la cama y me acarició la mano.

—Anita, perdona mis estupideces. Estoy muy feliz por ti.

Sonreí, más relajada.

Helen vino a Barcelona al mes de vida de Dylan. Cuando vio al bebé, alucinó. Aplaudió con suavidad, se dio unos golpecitos en el pecho para liberar las emociones y respiró hondo. Fue la primera vez que le vi lágrimas en los ojos. Avergonzada por su debilidad, se secó la cara rápidamente mientras yo la observaba atónita.

—Me he emocionado —dijo en tono de disculpa—. He’s gorgeous —añadió.

Asentí en silencio. Para mí era el bebé más hermoso del mundo.

Enrique no pudo venir durante varios meses por problemas que se le habían presentado en los negocios, pero nos llegaron un montón de regalos que encargó en el Corte Inglés.

Los demás amigos, Kiko, Ignacio, Jan y Magda, y otros, también nos visitaron y nos regalaron aún más juguetes y ropa para Dylan. Todos se maravillaban con él, pero ninguno de ellos lo cogía en brazos. Tardé en darme cuenta de por qué. En nuestro círculo social, éramos los únicos que teníamos un bebé. Los otros eran solteros o estaban casados y no tenían hijos y, como nosotros, vivían lejos de sus familiares. Por lo tanto, no compartían tiempo con niños y no sabían cómo comportarse en su presencia. Evoqué cómo había sido yo con los niños en el pasado; me quedaba tiesa y no sabía qué decir o hacer.

Por lo visto, mi hijo iba a crecer rodeado de adultos, a menos que me esforzara por conocer a otras madres.

«Cada cosa a su tiempo, de momento, lo voy a disfrutar yo», pensé.

Y sí, después de los primeros chascos, ser madre me encantó. Estar con Dylan durante los cuatro meses de maternidad fue una bendición para mí. Cambié, me volví una persona más paciente, más flexible y menos egoísta. Russ me apoyaba mucho y teníamos una relación estupenda. A pesar de que nuestro hijo se despertaba llorando tres veces por noche —ya fuera porque le apetecía leche, necesitaba un pañal limpio o quería cariño— y de que tanto Russ como yo vivíamos cansados, todavía teníamos fuerzas para el sexo y alguna que otra salida romántica.

En septiembre, cuando llegó el momento de buscarle una niñera a Dylan y de volver al trabajo, me tomó tiempo y coraje decidirme a dejarlo en otras manos.

El accidente

Volví al trabajo y me encontré con que dos consultores habían abandonado y con que habíamos perdido a un cliente por culpa de la competencia. La noticia me enojó, porque Kiko e Ignacio no me habían dicho nada. Ellos se disculparon y se defendieron diciendo que no querían preocuparme durante la maternidad. Supe que, aunque pudiera confiar en mi equipo para mantener la empresa, yo era la única que en realidad se desvelaba por el negocio y la única que lo podía sostener a largo plazo. Pensé que debía de buscarme algún socio, sobre todo ahora que tenía una familia. Pero, por el momento me concentré en las ventas, intentando reponer esa pérdida.

Mi vida marchaba bien, de manera tranquila y normal, como la había querido tener. Dylan era una fuente de alegría para mí y crecía rodeado de atención y amor. Russ seguía con su negocio y teníamos una relación estupenda. No volvimos a saber nada más de David ni de otros de sus antiguos socios. Las pocas veces que Russ contactó con Anton Medina, este le aseguró que el caso de Mónaco no se reabriría, y, si se reabría, a él le tocaría solo pagar una multa. Parecía que el sarcasmo que había observado Russ hacía tiempo seguía en pie: la cuenta seguía congelada, ellos tenían el dinero de la fianza y el caso estaba siendo olvidado. Sobre las víctimas, no se sabía nada.

Cuando a finales de octubre recibí una llamada de Marc, no imaginé que me llamara para otra cosa que no fuera retomar el contacto a nivel personal. Yo estaba en medio de una llamada en conferencia, pero sin dudarlo pedí una pausa.

—¿Sí? —contesté al móvil.

—Hola, Ana.

Su voz ronca me transportó al pasado. Sentí un vacío en el vientre y los recuerdos de Marc, Russ, Jay, David, Vanessa, Mónaco y el restaurante me invadieron. Mi interior parecía un remolino de imágenes, emociones, dudas y esperanzas arrinconadas y reprimidas que se avivaron en milisegundos y me atormentaron de nuevo.

—Hola.

—¿Cómo estás? —preguntó con amabilidad.

—Bien.

—Me gustaría verte —dijo y yo tuve un mal presentimiento—. Es bastante importante.

—¿De qué se trata? —pregunté sutilmente.

—¿Puedes venir a nuestra sede?

—Sí. ¿Dónde está?

Me dio la dirección de la sede en Sabadell y colgó. Justo entonces me percaté de que había sido muy distante y de que no sonaba a nada personal. Nerviosa, cogí mis cosas y salí deprisa de la oficina.

A partir del quinto mes de embarazo dejé de utilizar la moto. Mi ginecóloga me lo había prohibido y, después de nacer Dylan, Russ no me dejaba utilizarla por miedo a que me pasara algo. Así pues, cuando trabajaba en Barcelona viajaba en transporte público. Aquel día cogí un taxi debido a la distancia.

—Ana Stoichev —anunció la recepcionista y cerró la puerta.

Marc estaba sentado en una silla negra de piel detrás de un moderno escritorio de vidrio. La decoración de la oficina era muy austera y predominaba el color gris en las paredes, el techo, la moqueta y las persianas. Las dos sillas tapizadas en tela azul con estructuras cromadas eran los únicos dos objetos de color que rompían con la monotonía grisácea del despacho. Además del escritorio, había una estantería al fondo con unos pocos libros y una foto encima. De reojo, vi que en ella salían su mujer y su hija, y me pareció que era la misma que había visto en su piso hacía ya casi dos años. Un recuerdo especial y personal se despertó en mí.

Sobre el escritorio había dos grandes pantallas de ordenador, un portátil, una pila de carpetas, varios móviles y algún otro gadgets informático. Marc no había cambiado en nada durante los últimos dos años, en los que no le había visto. Tenía el mismo aspecto que le recordaba, la misma cara interesante cuando estaba serio, los mismos ojos penetrantes de color imposible de definir, el mismo pelo largo, la misma barba de una semana y la misma expresión reservada y decidida a la vez. Se levantó de la silla. Como antes, vestía de civil informal. Sentí la misma sensación de inseguridad y de atracción hacia él que en el pasado. Parecía distante, así que tuve que emplear todas mis fuerzas para controlar el impulso de abrazarlo. Se me acercó, pero no hubo ningún contacto físico.

—Ana, encantado de verte —dijo de manera suave con su voz ronca.

—Igualmente —dije—. ¿A qué viene tanta urgencia?

Me observó unos instantes. Recordé su costumbre de hacerlo y me cohibí un poco. Yo vestía también informal. Llevaba un pantalón blanco, una gabardina roja, un bolso multicolor de asas cortas y unas bambas All Star. Esperaba que mi vestuario colorido no atormentara demasiado el ambiente ceniciento del lugar.

—Estás guapa —anunció.

—Tú también —dije con sinceridad y sonreí.

—Siéntate —me invitó.

Me senté en el borde de la silla hecha una bola de nervios. Mis manos, ansiosas, arrugaban las asas de mi bolso.

—Ha sucedido algo y he pensado que debía avisarte —comenzó con la voz mesurada, antes de sentarse en la silla de al lado—. Puede que ya lo sepas por otras fuentes…

—¡Marc! —exclamé—. Dime de una vez de qué se trata.

Sonrió y, como siempre, su sonrisa le iluminó la cara.

—Sigues igualita… Bien, ¿estás todavía con Russ?

—Sí —contesté.

—¿Vivís juntos?

—Sí.

«Tenemos un hijo», pensé en decirle.

—¿Recuerdas el nombre de Jay Goldman?

Asentí. El mal presentimiento me estrujó el vientre.

—Ha muerto —añadió.

Me llevé la mano a la boca para silenciar el grito que estuve a punto de soltar. Marc me lanzó una mirada penetrante.

—¿Cómo? —logré preguntar.

—Accidente de moto en una carretera entre Figueres y Girona —dijo con serenidad—. Iba borracho y en el canal contrario, y se lo llevó un coche. Este se dio a la fuga.

—Dios mío… —susurré intentando asimilarlo.

—Ana, el caso ha sido catalogado como un accidente, pero yo tengo mis dudas —dijo Marc, que me sostuvo la mirada e intentó leerme a fondo—. La noticia me ha llegado esta mañana. Al registrar la entrada del cuerpo de Jay Goldman en la morgue, nuestro sistema saltó en alerta. Si recuerdas, él estuvo involucrado en los chiringuitos financieros en los cuales también estuvieron involucrados Russ y David Bloom y, por ende, su nombre estaba en la lista negra de la CNMV.

Lo miraba atónita. La noticia me descolocó y los temores del pasado volvieron a perseguirme. Me preguntaba si Russ sabría lo de Jay.

—¿Cuándo?

—El miércoles entre las 20h y las 22h —dijo impasible, frotándose la barbilla.

—¿Estás insinuando que Russ podría estar involucrado en el accidente? —pregunté.

—Ana, Jay fue liberado de la prisión de Zúrich hace menos de un mes y creo que es mucha coincidencia que haya tenido un accidente justo ahora. Tal y como te he dicho, tengo mis sospechas. Recuerda el infierno que viviste por su culpa, el accidente, los saqueos, las amenazas.

Lo observé horrorizada.

—Marc, no creo que Russ sea capaz de hacer algo semejante.

Se encogió de hombros.

—He visto de todo en mi carrera —dijo en tono irónico—. Te sorprenderías. ¿Has sabido algo de David Bloom? —preguntó de repente.

—No —dije con frialdad.

Reprimí el férreo deseo de gritar por el pánico que me invadía.

—Estas pálida —constató.

—Me acabas de decir que Jay Goldman ha muerto en un accidente, insinúas que Russ puede estar involucrado, me preguntas por David Bloom, el hombre que arrastró a Russ al fraude… No sé cómo no me he desmayado todavía —concluí.

Marc me miró un momento y luego desvió la mirada. Noté que reprimió una sonrisa.

—¿Sabes dónde estuvo Russ el miércoles por la tarde? —inquirió mirando la superficie de su escritorio.

Como en cámara lenta, comencé a recordar los días anteriores. Mi mente, presa por la sospecha y la angustia, se negaba a funcionar. No podía creer que Russ pudiera tener algo que ver con un presunto asesinato. Me levanté de la silla inconscientemente y comencé a caminar de un lado para el otro.

—El miércoles… —dije como un eco—. Los miércoles él trabaja hasta las siete y llega a casa a las ocho, porque es cuando se va la canguro.

Me detuve frente a Marc. Las palabras le pillaron desprevenido y alzó la mirada de inmediato. Una sombra de decepción cubrió su rostro.

—Sí —musité apenas sonriendo—, tenemos un hijo.

Rápidamente sus ojos se tornaron inexpresivos y su mirada, impasible.

—Enhorabuena —dijo con demasiada indiferencia.

—Gracias —contesté insegura y sobrecogida por su frialdad.

—¿El miércoles pasado por la tarde estuvo en casa? —retomó el tema, le noté la voz forzada.

—No lo recuerdo —dije intentando hacer memoria.

—¿Estuviste con él?

—Creo que sí.

—¿Cómo llegaste a casa?

—En tranvía.

—¿Tienes el ticket?

Hacía las preguntas con rapidez.

—Marc, ¿qué es esto? —pregunté angustiada—. ¿Un interrogatorio?

Volvió a observarme a su manera.

—No, Ana —dijo pensativo después de una pausa y se apoyó en el respaldo de la silla—. Estoy intentando descartar cualquier vínculo con Russ por tu propio bien. No necesito el ticket, para mí no tiene validez ninguna como prueba, es para que tú misma lo mires.

Lo contemplé con aire melancólico. Recordé cuando me ayudó en el accidente, cuando perdí el conocimiento por deshidratación, cuando me reveló la índole del negocio del chiringuito financiero, la vez que vino al restaurante cuando rompieron la persiana… Se preocupaba por mí, no me cabía duda. Saqué el monedero del bolso y busqué la tarjeta T-10. Entonces, me di cuenta de que el miércoles por la tarde no estaba marcado.

—No… —dije cayendo en la cuenta—. No volví a casa porque salimos a cenar. Nos encontramos a las nueve de la noche frente al restaurante El Mussol, en la Diagonal.

—¿Él llegó puntual?

—Me estaba esperando.

—¿Sabes dónde estuvo antes?

—Supongo que en su oficina.

Marc me miró un instante, pensativo, y de repente su expresión se relajó.

—Si estuviste cenando con Russ la misma noche, no tienes por qué preocuparte. Tan solo quería confirmarlo.

Le observé inquieta. Parecía haber perdido el interés en el tema. «Y la duda de si Russ está involucrado indirectamente, la dejas en mi conciencia…», pensé abrumada.

Necesitaba saber más, pero ¿qué más? Lo único que podría calmarme era averiguar lo que había ocurrido en realidad. ¿Debía hablar con Russ? ¿Me diría la verdad? ¿Podía estar involucrado? Él quizá ni siquiera lo sabía. Sentí que las dudas me agobiaban y el ambiente abúlico y cerrado del despacho comenzó a provocarme una sensación de sofoco. Tenía que calmar mi ansiedad de alguna manera para pensar con calma y serenidad.

—¿Tenéis café aquí? —pregunté.

Marc me evaluó durante demasiado rato.

—¡Vamos, Marc! —exclamé al final, exasperada—. Que te estoy pidiendo un café, no matrimonio.

Sonrió un poco y se levantó.

—Sí, sí que tenemos —dijo—. ¿Cómo te gusta?

—¿Me quieres contar algo de tu vida? —inquirí al coger el vaso lleno de la máquina.

—Depende de lo que quieras saber —dijo.

Sonreía mientras removía el azúcar de su café.

—¿Cómo os fue la terapia? —le pregunté.

Estábamos solos en un pasillo largo, al lado de la máquina de café. Las puertas de los despachos cercanos estaban cerradas y no se veía a gente por ningún lado. Me pregunté cuántos trabajarían en esa planta, en que parecía reinar el silencio y el color gris.

Bebió un sorbo de café y su mirada se perdió en algún punto indefinido. Lo noté solitario.

—Ana, eres una de las pocas personas con las que he hablado de este tema —Hizo una pausa mientras posaba su mirada felina en mí y yo me cohibí un poco ante esa profundidad—. Fue tan fuerte, penoso e íntimo, que a veces me preguntaba si tenía sentido hacernos sufrir tanto en vez de pasar página.

—Lo siento, Marc —murmuré.

Quería hacerle mil preguntas, saber de él, de su vida. ¿Por qué su mujer le había sido infiel? ¿Tendría él la culpa? ¿Le habrían dicho algo a su hija? ¿Cómo llevaría el día a día? ¿Seguiría estando en su piso de soltero o habría vuelto con Cristina y Carla? Pero me di cuenta de que Marc guardaba las distancias. El ambiente era tenso y él no pretendía abrirse. Me dio pena. Durante el tiempo en que nos distanciamos, me había imaginado que el día en que retomáramos el contacto sería un día alegre, positivo, que los dos estaríamos contentos y compartiríamos una conversación abierta y sincera. Mi imaginación había sido demasiado deseosa, demasiado cándida.

—¿Estáis juntos? —pregunté simplemente.

—Sí —asintió, pero no sonaba positivo.

—¿Y cómo lo lleváis? —pregunté.

—Vamos tirando —Se encogió de hombros—. Lo importante es que Carla está bien.

Me quedó claro que no me decía toda la verdad.

—¿Cómo ves el futuro? —pregunté soplando el café, pues estaba demasiado caliente.

Si mi pregunta le incomodó, no lo supe. Eso sí, se tomó de nuevo un largo minuto para contemplarme.

—Indefinido.

Su voz estaba llena de contradicciones. Lo observé con los ojos entrecerrados. Su respuesta me preocupó y no tanto por lo que decía, sino por lo que callaba.

—¿Cómo cambiaste de opinión en cuanto a tener hijos? —preguntó de repente, sorprendiéndome.

«Si tú supieras…», pensé.

—Me convenció.

—¿Eres feliz? —preguntó.

Asentí despacio y noté de nuevo una sombra de decepción en sus ojos.

—Me alegro —dijo entonces en tono más distante.

Tiró el vaso vacío a la papelera.

—Solo quería saber si estabas bien.

Pensé que el accidente de Jay había sido un pretexto oportuno para llamarme. Marc buscaba acercamiento, pero mi felicidad lo desalentó. Al despedirse de mí, miré como se alejaba por el pasillo. Esperaba que lograra reconstruir su vida.

Mi primer impulso al sentarme en el taxi fue el de coger el móvil para llamar a Russ. Sin embargo, me detuve. No estaba segura de cómo plantearle el tema. Metí de nuevo el teléfono en el bolso y me hundí en el asiento trasero y en mis pensamientos. La conversación con Marc me había alterado, porque removimos el barro del pasado, que ya se había comenzado a asentar. El temor de que Russ podía haber causado la muerte de Jay era enorme. Pensé en ir a su oficina para, de alguna manera, comprobar que el miércoles anterior había estado trabajando. No obstante, aunque yo pudiera confirmar que aquella tarde había estado a kilómetros de distancia del accidente, nada me garantizaba que no estuviera conectado indirectamente. La pregunta inevitable era esta: ¿Por qué lo habría hecho?

Sentí que se me empapaban de sudor las palmas de las manos. Russ sabía lo de mi accidente y lo del saqueo de su piso, el mío y el de mi oficina. Todos habían sido provocados por Jay. Por eso, Russ incitó a que lo arrestaran dando el número de la cuenta suiza y avisando a las autoridades. En cierta manera, ya se había vengado. Además, en mi corazón sentía que él era incapaz de atentar contra la vida de alguien.

Me estremecí y enfoqué la mirada hacia el tráfico de la autopista que estábamos recorriendo en taxi. Intenté calmarme. Recordé las palabras de Marc: «Ana, el caso ha sido catalogado como un accidente, pero yo tengo mis dudas».

Me di cuenta de que me iba a quedar con la sospecha, al menos por entonces.