MARIA JOSÉ CASTAÑO COCA

Abriendo las alas

Createspace

Sinopsis

'Abriendo las alas' es una novela donde los hechos se suceden 'con prisa y sin pausa'. Trata de la vida de Puerto, una chica de veintiún años, que se encuentra estancada en la monotonía y sometida a las decisiones de su padre; un arisco feriante que parece carecer de sentimiento paternal hacía ella. Después de un largo día de trabajo, Puerto sale a pasear por la playa de San José (Almería), donde conoce a un misterioso chico. Además del amor, ella cree haber encontrado por fin la solución a sus problemas, pero no sabe que le queda un largo camino por recorrer lleno de adversidades, engaños y un secreto. Un increíble secreto, cuyo conocimiento le hará tomar la decisión más importante de toda su vida.

Autor: Castaño Coca, Maria José

©2013, Createspace

ISBN: 9781494225544

Generado con: QualityEbook v0.75

“ABRIENDO LAS ALAS”

©Maríjose Castaño, 2013

@marysese en Twitter

Aquella maravillosa playa que había sido testigo de grandes momentos de mi vida, estaba a punto de presenciar otro más... esta vez mucho más triste, más doloroso. Un ritual que pondría fin a una etapa de mi vida, la que me había llevado a acumular los buenos recuerdos de aquel lugar, dando paso a otra incierta, que me alejaba de allí.

Llevaba un buen rato sentada sobre la oscura arena, mirando al horizonte, mientras el viento mecía mi pelo y secaba mis lágrimas con dulzura antes de caer. Ese era el único consuelo que tenía: el viento, el mar, mi playa, en la que hacía apenas dos meses había estado con él.

Mi vida durante ese tiempo, había cambiado del mismo modo que el paisaje de aquel lugar. Pasando de estar rodeada de gente, a casi la soledad absoluta. Las olas, silenciadas en verano por las entremezcladas conversaciones de la gente, ahora anunciaban a viva voz su llegada a tierra con una relajante y acompasada melodía. Las gaviotas graznaban, llorando sus lágrimas de sal, y desplegaban las alas para dejarse llevar a merced del viento. Sólo había dos grupos de personas resguardados entre las rocas y un niño que intentaba dominar su cometa acunada libremente por la brisa. Así, del mismo modo que él había volado de mi vida, sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo.

Estreché con fuerza contra mi pecho la caja que contenía las cenizas. Tenía que hacerlo, le había prometido que así lo haría. Debía esparcirlas lo antes posible y huir de allí antes de que la pena se apoderase de mí por completo. Los recuerdos se agolpaban en mi mente e intentaban salir al exterior en una explosión de gritos y lágrimas. Esta era su última voluntad, pero cuando me lo pidió no contaba con que me haría sufrir tanto.

El niño de la cometa comenzó a caminar hacia mí. Cuando llegó a mi lado, su rostro se me antojó familiar y él mismo hizo que cayese en la cuenta.

—¡Hola! Te conozco, ¡tú eres su novia! Vi como os besabais en verano —dijo con cierta vergüenza. Román le había enseñado a volar la cometa—. ¿Él no va a venir? —preguntó, extrañado, con tanta naturalidad que estuve a punto de echarme a llorar.

—No. Él ya no está conmigo —contesté, intentando esbozar una sonrisa para ocultar mi estado.

Me levanté y le acaricié la cabeza y él me devolvió una tímida mueca que escondía cierta tristeza. Comencé a caminar lentamente hacía la orilla del mar, a un lugar lo suficientemente apartado para tener intimidad. Armándome de valor, abrí la caja y dejé caer las cenizas lentamente. Las olas se encargaron de esparcirlas según se posaban en el agua. Con ellas dejé escapar los recuerdos del verano que había marcado mi vida para siempre.

No había llevado una vida muy normal. Mis padres eran feriantes y siempre estábamos de un lado para otro, de pueblo en pueblo, de fiesta en fiesta. Dejé mis estudios a los diecisiete años, y no precisamente por voluntad propia; me encantaba estudiar y tenía un magnifico expediente, pero mi abuela, que se quedaba conmigo durante el curso escolar, enfermó y tuvimos que ingresarla en una residencia y vender su casa, nuestra única vivienda fija, para comprar una caravana más grande y poder ampliar el negocio con un puesto de perritos y algodón dulce del que yo tuve que hacerme cargo. Mi vida parecía estar condenada al nomadismo sin dirección ni rumbo fijo...

Hasta que le conocí.

DÍA 1

ERAN casi las cuatro de la madrugada cuando salí a dar un paseo por la playa después de un largo día de trabajo. A pesar de ser las fiestas de San José, un pueblo de Almería, no quedaba mucha gente por la calle. Las luces de las farolas iluminaban las casas blancas a mi izquierda; a mi derecha, las olas del mar en calma me relajaban con su sonido. Al fondo se divisaba el puerto, lleno de embarcaciones que descansaban en aquellas aguas que en el horizonte se fundían con el cielo estrellado.

De vez en cuando una leve brisa mecía mis cabellos, animándome a inspirar con fuerza para impregnarme de aquel olor a mar. Mis pies se hundían en la arena a cada uno de mis cortos y lentos pasos, cuando, a unos metros, algo llamó mi atención. Un bulto destacaba sobre la lisa arena de la playa. Frené para observarlo detenidamente. Se movía. Seguí andando en su dirección con la intención de pasar de largo, pero me detuve a tan solo unos pasos. Un chico joven estaba acurrucado sobre la arena. Parecía en un estado lamentable, quizá bajo los efectos del alcohol.

Al verle en aquellas condiciones, decidí no acercarme más, pero justo en el momento en el que me disponía a darme la vuelta, clavó sus ojos en mí. Aquella mirada me paralizó y agudicé el oído para tratar de escuchar con claridad lo que me decía. Balbuceaba cosas como: «estoy harto» «no puedo más». Por un momento dudé, pero finalmente decidí aproximarme un poco.

La tenue luz que llegaba a aquella zona de la playa dejaba entrever un rostro pálido y ojeroso, supuse que debido a su estado. No obstante, sus facciones delataban que era bastante guapo. Me fui acercando poco a poco a él, que extendía su mano mientras suplicaba que le ayudase. Su voz era débil y desgarradora. Calculé que tendría unos veinticinco años más o menos. Me asustó tanto verle en aquella situación que no supe qué hacer; miré a mi alrededor en busca de alguien más, en vano, así que pensé en ir al pueblo a por ayuda pero nada más dar el primer paso, él dejó escapar un grito ahogado.

—¡No lo hagas! —exclamó—. Por favor. No avises a nadie —añadió.

—Pero... —me costaba articular palabra— estás muy mal, necesitas ayuda.

—No es la primera vez que me pasa, lo tengo todo controlado. Sólo necesito compañía —susurró. Su voz era temblorosa, pero hacía todos los esfuerzos posibles por parecer tranquilo.

—Yo no puedo ayudarte, créeme. No sé qué hacer.

—Sólo tienes que quedarte aquí a mi lado, por favor —me rogó, e hizo un gesto con la mano contra el suelo para indicarme que me sentase allí con él.

Debía estar loca, pero decidí hacerle caso y me senté a su lado. Él me recorrió con la mirada, me observó detenidamente pero no de arriba abajo. Era como si dibujase el contorno de mi cuerpo con los ojos.

—No sabes el tiempo que llevo buscando a alguien como tú. Y tenías que encontrarme en estas condiciones —dijo, tapándose la cara con ambas manos—. Sé que te estoy pidiendo mucho —alzó la cabeza y me miró fijamente hipnotizándome por completo—. Quédate, no me dejes solo por favor —me suplicó de nuevo mucho más sosegado con una voz que me pareció la más dulce melodía.

Sacudí la cabeza a uno y otro lado, no entendía que quería decir con aquello, pero a pesar de su estado, parecía mostrar cierta seguridad en sus palabras. Poco después se quedó dormido, o al menos eso parecía. Asustada, de vez en cuando le miraba el pecho para ver si se movía con la respiración. Su aspecto era tan frágil que ¿quién me aseguraba a mí que no iba a darle algo y quedarse allí mismo? Un sudor frío recorrió mi cuerpo. Fue entonces cuando cambió de postura e inspiró con fuerza, y comencé a escuchar el sonido de su respiración. Exhalé un profundo suspiro y sonreí, aliviada. Me impulsé con las manos para sentarme más cerca de él. Algo me incitaba a realizar aquel acto inconsciente.

Estuvo así casi una hora. Más tranquila, me acomodé en la arena y aproveché para mirarle. Poseía unas facciones fuertes: la mandíbula marcada y los pómulos erguidos que contrastaban con una nariz fina y de puente liso, unos labios bien perfilados. El cabello castaño le caía desordenado por la frente y tras las orejas. La ropa, húmeda y adherida a su cuerpo, dejaba entrever un torso fibroso.

Me preguntaba qué le había llevado a terminar en aquel estado. Yo estaba acostumbrada a tratar con mucha gente sin profundizar, así que sólo con mirar a las personas podía interpretarlas, y mi intuición no solía fallar. Aquel chico desprendía una gran tristeza. El problema debía radicar en algún tema familiar o alguna chica, aunque tenía más pinta de romper él corazones que de lo contrario.

Tuve mis momentos de duda, me estaba impacientado, y pensé en marcharme y dejarle allí. Después de dormir un rato, se encontraría mucho mejor y podría apañárselas él solo. Pero me podía la curiosidad, y aunque podía levantarse, darme las gracias como mucho, y marcharse sin dar ningún tipo de explicación, decidí quedarme.

De repente, como leyéndome el pensamiento, sus enormes ojos se abrieron.

—¡Sigues aquí! —exclamó. Su mirada era triste y vacía, pero esbozó una leve sonrisa que me indicaba que se alegraba de que siguiese allí—. Gracias —añadió.

—De... de nada —tartamudeé.

—No tengas miedo. No voy a hacerte nada.

—Sí... si no es por eso. Es que me has dado un buen susto.

—Lo imagino. Cualquier otra chica habría salido corriendo.

—Yo he estado a punto de hacerlo —confesé.

—Pero no lo has hecho.

—No —aseveré. Porque soy una inconsciente, me dije a mí misma.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó con una voz que iba adquiriendo fuerza por momentos.

—Puerto —murmuré. No es que me avergonzase de mi nombre, pero sabía que no era muy corriente.

—¿Puerto? —repitió entre risas, incorporándose.

—Sí, una bromita de mis padres. María del Puerto —afirmé mientras desviaba la vista al mar—. ¿Y tú? —Volví a mirarle de nuevo.

—El mío quizá también te resulte curioso. Me llamo Román.

—¿Román?

Él asintió mientras yo admiraba su preciosa sonrisa.

—Mi madre es italiana. Pero... tu nombre... ¿Por qué te llamaron Puerto?

—Nací en uno. Cuando mi madre se puso de parto, estaban lejos del hospital y les recomendaron que, debido al tráfico, lo más rápido era ir en barca hasta la ciudad más cercana. Un hombre se ofreció a llevarles en su lancha. Justo al llegar al puerto de Vigo, nada más desembarcar, mi madre no pudo más y nací allí mismo.

—Míralo por el lado bueno, María de la Lancha suena fatal —bromeó, y ambos nos reímos. Cuando nuestras miradas se encontraron, dejamos de reír al mismo tiempo.

—Eres preciosa —murmuró, aún mirándome.

—Curiosa forma de ligar la tuya —le atajé. Aquello había tomado un cariz extraño. Me levanté para forzar mi marcha antes de llegar a una situación con la que no quería encontrarme.

¿Yo, preciosa? ¡Si era una chica de lo más normal! Tenía unos ojos negros grandes y expresivos (eso decía mi madre) y quizás era un poco más alta que la media, pero no había nada más reseñable. Morena, de pelo largo liso y sin forma. A mis veintiún años nunca había pisado una peluquería, así que mi madre se encargaba de cortarme las puntas de vez en cuando.

Él se levantó también casi de un salto. No pude evitar sorprenderme ante aquella agilidad, teniendo en cuenta que hacía apenas una hora estaba totalmente ebrio. Lo contemplé durante unos instantes. Algo en él me atraía, o mejor dicho, todo él me atraía. Tenía que salir de allí corriendo o al día siguiente sería yo la que estaría tirada en la playa llorando.

—Perdona, no es mi intención incomodarte —dijo, sacudiéndose la arena de la ropa—, pero no he podido evitarlo.

—Pues gracias, pero es muy tarde y tengo que irme —me excusé más cortante de lo que debería.

Aunque me daban ganas de decirle que él también era increíble, que me sentía totalmente atraída y mi mente, poseída por un instinto impropio en mí, me instaba a permanecer a su lado, me sobrepuse y sacudí la cabeza tratando de eliminar aquel pensamiento. Yo no era ni tan indiscreta ni estúpida como para hacer una cosa así.

—¿Seguro que no puedes quedarte un rato más? —preguntó—. Prometo intentar no volver a decir nada que te incomode, no quiero que te lleves una idea equivocada de mí.

—No puedo —no sabía qué excusa poner, así que opté por lo más fácil—. Es muy tarde, no creo que a mis padres les haga mucha gracia que llegue a casa a estas horas.

—Siempre puedes contarles que has hecho una buena obra, ayudando a un pobre insensato —sugirió.

—Si les cuento esto me castigaran de por vida.

Saltaba a la vista que ya era mayorcita para esas cosas. Bien sabía yo que aquello no era cierto. A mi padre realmente lo que le interesaba era que cumpliera con mi trabajo, y si tenía que echarme novio, seguramente preferiría que fuera feriante como nosotros o dispuesto a serlo; de ese modo, tendría un colaborador más.

—Bueno, entonces deja que te acompañe a casa —propuso con amabilidad

—No. Me apetece estar un rato sola. Gracias.

—Pero... después de lo que has hecho por mí, estoy en deuda contigo.

—Acompañarme a casa no es ningún favor. Pensaba volver de todos modos.

Me costaba parecer fría e indiferente para ocultar mis verdaderos sentimientos. No podía seguir allí más tiempo con él. Si no me iba ya, terminaría dándose cuenta.

—Como prefieras. Por lo menos, deja que te invite a cenar un día de estos.

—No.

—¡Muy rotunda! —exclamó—. No sé, pues... a tomar un café, un paseo por la playa... Lo que quieras —insistió.

Hubo una pausa. La postura que Román había adoptado, con las manos en los bolsillos y la cabeza ladeada, le hacía resultar aun más atractivo. Una parte de mí, supongo que la inconsciente, me incitaba a aceptar. Pero la otra, la consciente, la que veía un poco más allá, me hacía sentir cierto miedo ante tan repentina atracción, que no parecía ser solo física, había algo en él que me inspiraba confianza, pero también me asustaba. Tenía que buscar alguna excusa que terminase con aquello cuanto antes.

¿Qué me estaba ocurriendo? Jamás había experimentado una sensación parecida.

—Lo más probable es que me marche mañana —mentí, y aunque él pareció darse cuenta, no insistió.

—¡Qué pena! En ese caso... gracias, espero que volvamos a vernos algún día.

—¡Adiós! Y cuídate —le sugerí, emprendiendo mi marcha hacia el pueblo.

—Lo intentaré. Cuídate tú también.

Cuando pronunció sus últimas palabras yo ya me había dado la vuelta, levanté mi mano en señal de despedida sin girarme para evitar verle de nuevo. Realmente me apetecía quedarme con él más tiempo, pero seguramente me habría arrepentido tarde o temprano. No me apetecía tener un rollo de verano, ya tenía unos cuantos a mis espaldas, no muchos, pero sí los suficientes para saber lo dolorosos que resultan cuando terminan. Pero... ¡un momento! ¿Quién había hablado de relación? Podríamos ser simplemente amigos, así tendría alguien con quien hablar mientras estuviera en San José. Me di la vuelta pero él ya no estaba allí. Traté de buscarle, miré a un lado y a otro, pero la playa estaba desierta. Había desaparecido.

Las luces del puerto se reflejaban en el mar en calma. El eco traía los susurros de algunas conversaciones de parejas y grupos de gente joven que apuraban la noche. Bueno, mejor así, pensé. Una relación de amistad tampoco era tan viable al fin y al cabo, él posiblemente no se conformaría solo con eso. Como todos los chicos, en general, terminaría buscando algo que yo no estaba dispuesta a darle, y no por falta de ganas, sino por mí bien. Aunque él parecía diferente, había despertado algo en mí que... no lograba explicar.

Me costó dormirme. No podía quitarme a Román de la cabeza. Me sorprendí a mí misma apretando los ojos con fuerza, como si aquello sirviera de algo.

DÍA 2

APENAS había dormido cuatro horas cuando mi madre me despertó para decirme que tenía que ir a limpiar mi puesto. La noche anterior habíamos terminado tan tarde que no había tenido tiempo de hacerlo.

Flotando en la semiinconsciencia, nada más despertar, la primera imagen que me vino a la cabeza fue la misma con la que me había quedado dormida: Román de pie con las manos en los bolsillos sonriéndome. Intenté mantenerme ocupada para no pensar en él, pero fue inútil. Mientras limpiaba y reponía género para otro largo día de trabajo, aquella sonrisa volvía constantemente a mi cabeza. A ratos me arrepentía de no haber aceptado su invitación, rabiosa, y cuando lograba tranquilizarme, cuando volvía a estar firmemente convencida de que mi decisión había sido la correcta, su recuerdo me desarmaba. ¡Menudo día me esperaba!

Entre bostezos, levanté los laterales del remolque para abrir el puesto. A lo lejos, el gentío se aproximaba a la feria. De repente, caí en la cuenta: ¡él podía verme allí! Tenía que estar atenta, tenía que tratar de evitarlo por todos los medios... O quizá no.

Pasé todo el día inquieta. Mi madre me regañó en un par de ocasiones por ser tan torpe. ¡Estaba en Babia! Debía concentrarme.

Al ver que la gente se quejaba, mi madre, angustiada y algo enfadada, se acercó al puesto y fue mi salvación. Justo en ese momento vi aparecer a lo lejos a Román con un niño pequeño de la mano. Con la excusa de encontrarme mareada, dejé a mi madre al mostrador y corrí a la caravana. Desde una de las ventanas podía obtener una amplia panorámica de la feria.

Estuve unos diez minutos con la nariz pegada al cristal hasta que vi a Román acercarse a mi puesto a por una bola de algodón dulce para su pequeño acompañante, que ahora estaba en sus brazos. Si bajo la luz de la luna me había parecido increíblemente guapo, con la claridad del sol me lo pareció aún más. Se giró y, por un momento, me dio la sensación de que miraba hacia mí. Me aparté rápidamente de la ventana. Una estupidez por mi parte, pues los cristales tintados me ocultaban a la perfección. Cuando volví a mirar, ya no estaba. Permanecí encerrada en la caravana más de una hora, pensando. Tenía que intentar volver a verle. Esa misma noche saldría en su busca. En un pueblo tan pequeño no sería muy difícil dar con él. Mientras tanto, me recreaba recordando su sonrisa, su voz y sus gestos, aquella tierna imagen con el niño cogido en brazos que tanto se parecía a... él. ¿Y si era su hijo? ¿Y si estaba casado? Suspiré, volviendo a la triste realidad. Había hecho bien rechazando su invitación. Tenía que intentar dejar de pensar en él. Lo que me estaba ocurriendo no era ni medio normal, no se puede sentir tanto interés por alguien al que apenas has visto un par de horas, de las cuales una ha estado durmiendo.

Cuando regresé al trabajo, mi madre, que por norma general era muy paciente conmigo, me echó una mirada de esas que no necesitan ser acompañadas por palabras, pero... No pudo contenerse, mi comportamiento le resultaba de lo más extraño.

—¡Tanto salir anoche! Llegaste a las tantas y mira quién lo paga —me recriminó.

—Lo siento mamá. No es por lo de anoche, simplemente... Cosas de chicas —le indiqué, apoyando mi mano en el abdomen.

—En ese caso, tómate algo para que se te pase y vuelve a tu sitio. Hay mucho trabajo, y tu padre no puede estar tanto tiempo solo —sugirió, suavizando la voz.

—Ya lo he hecho. Me he tomado un calmante y ya estoy mucho mejor, mamá —soné del todo convincente, aunque interiormente me sentía culpable por haber mentido.

—Entonces ¡a trabajar! Que es viernes y viene mucha más gente.

—Vale, mamá —obedecí.

A pesar de que terminé muy tarde de trabajar, recogí mi puesto y lo dejé preparado para el día siguiente. De ese modo me evitaría una bronca por la mañana y podría quedarme durmiendo hasta la hora de abrir. Tenía pensado dar una vuelta para desconectar un poco. El resto de gente joven que trabajaba en la feria, a los cuales conocía desde hacía mucho tiempo, solían quedar para salir juntos. El grupo entero pasó ante mí y nos cruzamos un simple «hola». No congeniábamos. Después de salir con ellos un par de veces e insistir en que les acompañara en innumerables ocasiones, finalmente habían desistido: tenían claro que la rara era yo, pues ellos eran felices en un aquel ambiente del que estaba deseando salir.

Decidí coger el coche para alejarme del pueblo, ya que ahora tenía claro que no quería encontrarme con Román otra vez. Me apetecía estar sola. Cansada, pero ansiosa por disfrutar de un momento de tranquilidad, me dirigí a las apartadas playas vírgenes de Genoveses, el Monsul y la Media Luna. Ir a una u a otra dependía de las ganas que tuviera de conducir. No me daba miedo la oscuridad y conocía como la palma de mi mano el camino de tierra que llevaba hasta ellas.

Este era mi tercer verano con el carné. En cuanto hice los dieciocho años, mi padre prácticamente me obligó a sacármelo en poco más de dos meses. De ese modo podíamos llevar otro remolque más y ampliar el negocio. La verdad es que conducir me facilitaba las cosas y me permitía cierta independencia. Cuando iba en bicicleta siempre acababa en la playa de Genoveses, la más cercana al pueblo.

Pasé de largo la segunda entrada a la primera playa y me dirigí a Monsul. A unos cincuenta metros se distinguían los faros de un coche fuera de la carretera. Efectivamente, el coche estaba atrapado en un desnivel que había entre el camino y una explanada llena de chumberas. Difícilmente podría salir de allí sin ayuda. ¡Qué lástima!, era un precioso Lexus gris metalizado. El lateral del copiloto chocaba contra el suelo, por lo que se habría abollado. En el asiento del conductor había alguien, por el aspecto parecía un hombre. ¿Estaría... herido? Aunque algo reticente, me aproximé por si necesitaba ayuda. Dos noches seguidas ejerciendo de «buena samaritana», me dije a mí misma.

Golpeé la ventanilla y levanté la voz para que pudiese oírme a través del cristal.

—¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?

La ventanilla comenzó a bajar.

—E... eres, eres tú.

Era Román.

¡No me lo podía creer! Otra vez estaba fuera de sí, y apestaba a alcohol.

—¿No tuviste suficiente anoche? —le reproché, disgustada.

—¡Mi salvadora! —exclamó. Su voz era débil, y su expresión nuevamente era de tristeza y desesperación.

—¿Te has hecho daño? —pregunté asomando la cabeza por la ventanilla. No llevaba puesto el cinturón, y me extrañó que no hubiesen saltado los airbag.

—¡Ojalá! —masculló disgustado.

—¿Cómo puedes decir eso?

—¡Tú no sabes nada de mi vida! —exclamó con la mirada perdida.

—¡Pero llevo dos noches soportando tus locuras!

—¡Apártate! Voy a salir —me indicó, haciendo un gesto

—Espera, anda..., que te ayudo —murmuré, resignándome al destino.

Sin embargo, salió por su propio pie. Yo me limité a sujetar la puerta para que la inercia no la cerrase y la solté con desgana una vez estuvo fuera. Román sacó el mando del coche, apretó el botón de cierre, y cuando los faros se iluminaron brevemente al tiempo de un pitido, se volvió hacia mí que le observaba desde el interior de mi coche.

—¿Me llevas? —preguntó con gesto de súplica.

—¿Dónde vives?

—Llévame donde tu vayas.

—Pero... ¡mírate! ¡Estás fatal! —exclamé, negando con la cabeza.

—Se me pasará en un momento, no te preocupes —replicó, dirigiéndose a la puerta del copiloto.

—¡Como quieras! —¿Por qué no podía negarme? ¿Por qué? Con lo que me había costado hoy evitarle en la feria para que no se diese cuenta de que la noche anterior le había mentido—sube.

Aunque Román ya estaba dentro.

Arrancamos en silencio. No me apetecía escuchar movidas matrimoniales, que a juzgar por la compañía en la que le había visto por la tarde, seguramente serían la causa de su estado. Una separación difícil, una infidelidad... Pero allí le tenía otra vez, a mi lado, en mi coche. No tenía por qué darme explicaciones de su vida, y por supuesto, yo tampoco de la mía.

De camino a Monsul pareció dormirse, observarle me enterneció. Aunque me fastidiaba habérmelo encontrado de nuevo, y más en aquellas condiciones, por otro lado me alegraba de tenerle allí conmigo. No entendía el porqué, pero algo en mi interior se removía y sentía cómo brotaba de nuevo el extraño sentimiento de la noche anterior. Tenía que intentar ser fuerte y no ceder ante su misterioso encanto.

En cuanto detuve el motor, Román abrió los ojos, miró a su alrededor y, tras salir de su ensoñación, logró articular palabra.

—Bonito lugar, ¿verdad? —dijo mientras bajaba del coche.

—Sí, increíble —admití, cortante, y acompañé mi malhumor con un portazo que resonó por todo el aparcamiento.

Caminamos hacia la playa sin hablar. Justo al llegar a la orilla del mar, Román se tumbó en la arena y, suplicándome con la mirada, susurró algo que me resultó familiar.

—Quédate. No me dejes solo, por favor.

—No lo haré, no te preocupes —aseguré sin mirarle.

Se quedó dormido otra vez. Y yo permanecí a su lado de nuevo, torturándome a mí misma, y tranquilizándome al escuchar una vez más su pausada respiración. Por mucho que intentaba distraerme observando las estrellas o aquella idílica playa, no podía evitar desviar la mirada hacia él de vez en cuando para observar su cuerpo, su atractivo rostro... Angelical. Puesto que a pesar de tener claro que algo le atormentaba, su gesto resultaba de lo más tierno, algo me decía que era un buen chico.

Me encantaban las playas solitarias, sin ningún edificio o vestigio de humanidad a la vista. Además, el Monsul es realmente espectacular. Oscuras rocas de origen volcánico rodean la playa, entre las que destaca una de gran tamaño asentada en la orilla, solitaria, apartada de las demás. Su fina arena de color gris oscuro, se fundía en unas aguas totalmente cristalinas, claro que... por la noche no podía apreciarse, e incluso podía resultar tétrica, pero no lo era para mí. En más de una ocasión me había resguardado al abrigo de sus grandes oquedades y pequeñas y acogedoras cuevas resultantes de la erosión por la fuerza de las olas y el paso del tiempo.

Esta vez no tuve que esperar tanto como la noche anterior. Se despertó de repente, clavando su mirada en mí.

—¡No te has ido! —exclamó, sonriente, mientras se incorporaba.

—Si ayer no lo hice... ¿por qué iba a hacerlo hoy?

—Perdóname, por favor. Yo no suelo ser así, sólo estoy pasando una mala racha.

—Me lo creo.

—Te prometo que no me verás nunca más en este estado.

—¿Quién te ha dicho que nos vamos a volver a ver? —inquirí.

—Yo —aseguró, echándose a reír. Al ver que no le seguía el juego, miró hacia el mar.

—Pues no estés tan seguro —mascullé con tono áspero.

—Ayer me dijiste que te marchabas. ¿Y hoy qué? ¿Piensas decirme lo mismo?

—Pues sí. Nos vamos mañana —aunque quise evitarlo, sonó a mentirijilla de niña con pataleta.

—No me lo creo.

—Bueno, ¡y qué si no es verdad! ¿Por qué tengo que volver a verte si no quiero hacerlo?

—No te enfades conmigo, por favor —me imploró, suavizando la voz.

—¡No estoy enfadada! Estoy alucinando con la situación. No paro de preguntarme por qué me he quedado otra vez aquí sentada una hora, esperando a que se te pase la borrachera —bufé, sorprendida por haber dicho lo que pensaba sin pensarlo dos veces.

—La verdad, a mí también me extraña... Pero no sabes lo que te lo agradezco —susurró.

Fruncí los labios, sin ceder.

—Bueno, y ahora por lo menos... ¿Me puedes dar una explicación convincente de por qué te haces esto a ti mismo?

—Lo único que puedo es prometerte que, si nos seguimos viendo, no lo haré más.

—Eso es chantaje, aparte de mucho pedir, ¿no te parece? No te conozco de nada —espeté meneando la cabeza y cruzándome de brazos. La situación rayaba lo absurdo.

—Sé que suena raro, pero confía en mí. Solo te pido un poco de paciencia y comprensión.

—¿Solo? ¿Es que después piensas pedirme algo más?

—Nada que tú no quieras darme.

Sus ojos, recónditos, apagados por el alcohol, brillaron y se aferraron a los míos con tanta fuerza que contuve el aliento.

—Bueno, no estaré aquí mucho tiempo. Mis padres y yo viajamos bastante. Pero puedes contar conmigo —cedí finalmente—. Tengo la sensación de que si no acepto, voy a tener que seguir rescatándote noche tras noche. Si tenemos que seguir viéndonos prefiero que por lo menos estés sobrio —añadí.

—Ya te he dado mi palabra, pero te la doy una vez más. Es tuya. No volverás a tener que rescatarme.

Román entrelazó su mano con las mía, para afianzar su promesa.

—Lo que te ofrezco es amistad, nada más —le advertí, retirando mi mano.

—Eso es suficiente. Gracias.

—Aun así, poco podré ayudarte si no sé lo que te pasa.

—Créeme, es mejor que no lo sepas. Es algo que quiero olvidar.

Después, ante mi atónita mirada, se puso de rodillas y empezó a excavar en la arena.

—¿Qué haces? —pregunté, extrañada.

—Vamos a enterrar todo aquello de nuestro pasado que queremos olvidar. ¿Me ayudas?

Me eché a reír. No pude evitarlo. Había sonado tan absurdo, infantil e inesperado que habría sido imposible aguantar una carcajada. Sin embargo, movida por Dios sabe qué, me situé a su lado y cavé. Cuando el hoyo le pareció lo suficientemente profundo, paramos y me explicó en qué consistía:

—Seguro que tú también tienes cosas de tu pasado que prefieres no contar y que estás deseando olvidar —dijo, utilizando una vez más aquella poderosa mirada, atractiva a la par que angelical.

—Sí, claro. Como todo el mundo, supongo —murmuré, hipnotizada.

—Coge un puñado de arena en representación a lo que quieres contar en silencio. Después, mírame y déjala caer lentamente en el agujero, mientras sientes cómo eso que te atormenta se aleja de ti, se desvanece, cayendo en el hoyo a la vez que lo hacen los granos de arena de tu mano.

—¿Haces esto a menudo? —balbuceé, asombrada por la magia y la originalidad que desprendía.

—No. Es la primera vez —contestó sonriendo.

—Me temo que no va a funcionar —dudé. No podía creer que le estuviera siguiendo el juego de esa manera. Apenas conocía de nada, pero mi instinto me empujaba a hacerlo.

—Funcionará —afirmó—. Es una forma de compartir esos sentimientos en silencio. Así no tendremos la sensación de estar ocultándonos algo.

—Pero... ¿por qué no contarlo y punto? —sugerí.

—¿Seguro que estarías dispuesta a contarme cualquier cosa de tu vida?

—No te conozco lo suficiente como para hacerlo —contesté agachando y moviendo negativamente la cabeza mientras esbozaba una sonrisa nerviosa como reacción a su incesante y penetrante mirada.

—Por eso lo dejaremos aquí enterrado... hasta que los dos estemos preparados para contarlo. Entonces volveremos y lo desenterraremos.

—Bueno, si esto te ayuda a sentirte mejor...

Realmente, casi prefería contarle mi vida entera y saber qué era aquello que tanto le atormentaba, pero callé; haríamos las cosas a su manera. Total, seguramente nunca llegaría a enterarme de su secreto.

—Las damas primero.

—¿Yo?

—Sí. Ponte frente a mí y cuéntame en silencio ese secreto mientras te deshaces de él.

Obedecí. Cogí un puñado de arena, respiré hondo y pensé en algo que jamás le había contado a nadie y que desde luego no tenía intención de contarle a él. Esa vez en la que un grupo de chicos de unos dieciséis años me acorraló en un callejón al salir de clase. Yo tenía trece. Me levantaron la camiseta, dejando al descubierto mis pechos, y los manosearon; también noté cómo algunas manos se deslizaban por mis muslos hasta desaparecer bajo mi falda.

Sus ojos seguían anclados en los míos, que no pudieron evitar brillar, humedecidos por la rabia. No sin dificultad, logré sobreponerme a las lágrimas y dejé que la arena se deslizara lentamente entre mis manos hasta agotar el último grano de arena.

Suspiré, aliviada.

—Ese ha sido fuerte —comentó, acariciando mi brazo con ternura.

Me estremecí al sentir el contacto eléctrico de su piel con la mía.

—Sí. Bastante fuerte —admití—.Te toca.

Román cogió un puñado de arena y, de nuevo mezclando miradas, repitió la operación. La expresión de su rostro no daba muestra alguna de tristeza o dolor, sino culpabilidad. Como si fuera algo que realmente sí quería contarme pero no dependía de él.

—Está bien, te toca otra vez —me indicó al terminar, rompiendo el silencio—. Si es que hay algo más de lo que quieras deshacerte contándomelo en silencio, claro.

No dije nada. Cogí de nuevo un puñado de arena y otro recuerdo vino a mi mente. Un desagradable suceso familiar provocado por una fuerte borrachera de mi padre.

»Mi madre y yo estábamos viendo la televisión tranquilamente, cuando él entró en casa apestando a alcohol. Nunca le había visto de aquel modo, y me sorprendió tanto que no pude evitar observarle con cara de terror. ¡No me mires así!, me gritó fuera de sí, alegando que todo lo que le pasaba era por mi culpa; al dar a luz en aquel puerto, sin la atención necesaria, mi madre había contraído una infección, como consecuencia de un profundo desgarro en el útero, el cual le extirparon y desde entonces padecía fuertes dolores.

»Yo sabía que aquello no era culpa mía, pero no me atreví a intervenir. Entonces, mi padre me agarró fuertemente del brazo y bramó, con su rostro pegado al mío: “¡Mira en lo que se ha convertido tu madre! ¡Es una inútil, y todo por tu culpa! ¿Y yo ahora qué, eh? ¡Tengo que buscarme... otras mujeres, putillas como tú! ¡No me mires así! Es en lo que terminarás convirtiendo, llevo tiempo observando cómo los hombres te desnudaban con la mirada”.

»Mi madre no paraba de llorar, rogándole que por favor lo dejase estar. Yo estaba tan aterrorizada que apenas podía moverme. “Si por lo menos hubieses sido un varón”, rugió, señalándome, “mi pena sería menor. Los chicos no dan tantos problemas”. Me soltó y se fue a dormir la borrachera. Inmediatamente después, mi madre me abrazó e intentó consolarme, pero no recuerdo qué decía. El shock me mantuvo en vela toda la noche.

»Perdóname. Como un tenue suspiro entre lágrimas, esa fue la única disculpa que obtuve al día siguiente. Nunca más volvimos a hablar de aquello. Y nuestra relación, que siempre había sido algo distante, terminó de congelarse. Prácticamente dejamos de hablar; tampoco interfería en mi vida para nada, siempre y cuando cumpliese con mi trabajo. Él era mi jefe, y yo su empleada. Nada más.

La arena ya había dejado de caer, pero yo seguía allí con la mano en el aire, mirando a un Román desdibujado por mis lágrimas que no cesaban de deslizarse por mi rostro. Él extendió sus manos. Con una sujetó la que yo aún tenía levantada, con la otra acarició mis húmedas mejillas y las secó con suavidad.

—¿Estás bien? —su voz, tierna, me reconfortó.

—Sí. Te toca —traté de sonreír, para agradecerle el gesto.

Su puño sujetaba con fuerza la arena, como si realmente no quisiera deshacerse de aquel recuerdo, pero poco a poco los granos comenzaron a caer. Esta vez, sus ojos empezaron a brillar y justo al caer los últimos granos, una lágrima se deslizó, solitaria, por su mejilla izquierda. Su expresión, que inicialmente era de rabia, se transformó en dolor intenso.

Quise abrazarle, y de nuevo, como si me hubiera leído el pensamiento, bajó la mirada.

—Bueno, ¡ya está! —enterremos nuestros dolorosos secretos, ¿quieres? —concluyó, dirigiéndome una mirada que no pude evitar corresponder.

—¡Vale! —afirmé, rompiendo el breve silencio que nos separaba.

Tapamos aquel agujero entre sonrisas y miradas de complicidad. Después nos tumbamos uno junto al otro y miramos el cielo, que empezaba a clarear. Pronto amanecería.

La verdad es que me invadió una sensación de paz indescriptible después de haber hecho el «desahogo en silencio». Lo que al principio me había parecido una tontería, se había convertido en algo real, algo efectivo, y mi interés por aquel chico se despertó aun más.

Me habría quedado allí tumbada durante horas, contemplándonos en silencio, pero tenía que marcharme si quería evitar las explicaciones a mis padres y rendir en mi puesto de trabajo.

—Tengo que irme —anuncié, incorporándome.

—¡Nooo! ¿Tan pronto? —se quejó Román, arqueando las cejas en una mueca de tristeza.

—Sííí —repliqué en el mismo tono—. Y tú tendrás que pensar en qué vas a hacer con tu coche, ¿no?

—¡El coche! —exclamó, llevándose las manos a la cabeza—. Ya se me había olvidado.

—¿No te da pena destrozar un coche así?

—Hay cosas más importantes.

—Sí, como que milagrosamente no te haya pasado nada.

—No estaba pensando en eso —susurró, sonriente.

—¿En qué piensas, entonces? —pregunté tontamente.

—En ti, en lo bien que me siento contigo.

—¡Oh, vamos! —repuse, intentando quitarle hierro al asunto. Estaba nerviosa y muerta de vergüenza, pero complacida.

—Mírate, mira tu...

—Mi... ¿qué?

—Nada, déjalo —masculló poniéndose en pie de un salto, como la otra noche. Era increíble su capacidad para recuperarse, ya ni siquiera tenía mala cara.

—Por cierto... ¿cuántos años tienes?

—Interesante pregunta —admitió, otra vez frunciendo el ceño.

—¿Tampoco piensas decirme tu edad?

—Sí, tranquila, tranquila —repitió, riendo en alto—. Veintiséis.

—¿Tantos? —bromeé, puesto que sólo tenía uno más de los que yo pensaba. Me eché a reír.

—¿Te parecen muchos? ¿Cuántos tienes tú?

—Veintiuno.

—¿Sólo?

¡Dios mío! ¿Por qué hacía aquello? ¿Por qué fruncía el ceño de aquel modo? Aquel gesto le hacía tan... Irresistible, interesante y atractivo. Me intrigaba, porque se quedaba pensativo ¿qué demonios estaría pasando por su mente? Tenía que reaccionar y seguir con la conversación como fuese.

—¿Aparento más?

—Sí. Pero sólo unos cuantos —hizo una pausa para mirarme de arriba abajo—. ¡Qué mal te cuidas! —dijo, antes de soltar una carcajada, huyendo de mí mientras andaba de espaldas.

—¡Anda ya! —chillé persiguiéndole hasta alcanzarlo y propinarle un pequeño empujón.

De camino hacia el coche fuimos charlando sobre lo bonito que era el Monsul. Román me contó que salía en una de las películas de Indiana Jones, en una escena en la que Sean Connery, que encarnaba al padre de Indiana, sacaba un paraguas para espantar a unas gaviotas para entorpecer el vuelo de una avioneta, que terminó estrellándose contra la enorme roca que había en medio de la orilla. Algo curioso que yo no recordaba. Sólo había visto aquella película un par de veces, pero no me había dado cuenta de que salía el Monsul.

Nos detuvimos al llegar al lugar del accidente. Se bajó de mi coche y lo bordeó hasta llegar a la altura de mi ventanilla.

—¿Nos vemos esta tarde?

—No puedo —contesté. Esta vez no sonó a excusa, sino a lamento. Me hubiera encantado decirle que sí, pero tenía obligaciones que cumplir.

—Entonces por la noche —insistió—. ¿Puedes?

—Por la noche sí. Pero no muy pronto —advertí. Y entonces, como un fogonazo, me vino la imagen Román sosteniendo a aquel niño en sus brazos. Dudé por un momento de si estaba haciendo lo correcto.

—A las doce en la heladería Victoria, la que está en el paseo.

—No puedo hasta las tres —repuse con fastidio, dejándome llevar por lo que me dictaba el corazón. Me apetecía estar con él, quería seguir viéndole.

—¿Tan tarde?

—Antes no puedo. Tiene que ser a las tres o tres y media.

En realidad tampoco estaba muy segura de haber terminado a esa hora. Tendría que dejar todo sin recoger y buscar alguna excusa que contar a mi madre para que me sustituyese si era necesario.

—No seré tu segundo plato ¿No?

—No. ¿Y no seré yo el tuyo? —inquirí, irónicamente, puesto que yo sí tenía motivos para pensarlo.

—Te aseguro que no.

—Entonces, de tres a tres y media en la heladería.

—No me hagas esperar mucho.

—Lo intentaré.

—¡Hasta esta noche!

—Adiós —me despedí, alzando la mano y pisando el acelerador.

Seguí observándole por el espejo retrovisor conforme me alejaba. Estaba hablando por el móvil mientras miraba el coche y se agachaba para evaluar los daños. Cuando le perdí de vista, suspiré y no pude evitar que una expresión de satisfacción invadiese mi rostro. Me había asegurado que no era su segundo plato y parecía sincero, por lo que deduje que o bien aquel niño no era suyo, o, si lo era, la relación con la madre había tocado o tocaba su fin.

Una nueva duda asaltó mi cabeza: ¿cómo podía tener semejante coche un chico de veintiséis años? Posiblemente procedía de una familia adinerada, pues de haber sido uno de esos fardones que se lo compran para aparentar, habría puesto el grito en el cielo con el mínimo rasguño. Este pensamiento despertó en mí un nuevo temor. Nunca me había avergonzado de ser una feriante sin otras posibilidades por no tener estudios. La verdad, nunca me lo había planteado. Se lo podía haber dicho en el momento que se extrañó de que no pudiese quedar hasta las tres, pero inconscientemente traté de evitarlo. Él tampoco me había pedido explicaciones.

Lo que estaba claro era que estaba cayendo en sus redes como una tonta. ¿Era una buena idea? ¿Me arrepentiría de estas salidas nocturnas, de Monsul y del bienestar que me producía estar a su lado? Quién sabe. Desde luego, el porcentaje de que aquello terminara engrosando mi corta lista de rollitos veraniegos era elevado. Pero me sentía tan a gusto a su lado, y... aquella extraña sensación que despertaba en mí, aumentaba por momentos.

DÍA 3

ME costó horrores levantarme. Apenas había dormido en los dos últimos días. Hacía un calor insoportable y, como era sábado, no paré de trabajar. Fue algo positivo porque me mantuvo ocupada y no tuve tiempo de pensar en nada que no fuera el puesto. Decidí no estar alerta por si él aparecía; tarde o temprano tendría que enterarse y casi prefería que lo viera con sus propios ojos.

Román no apareció por allí, pero sí lo hizo otra mucha gente. La tarde se me pasó volando gracias al ajetreo. Conforme anochecía, un hormigueo se apoderaba de mi estómago. Entre cliente y cliente miraba el reloj. La hora se iba acercando, y mi ansiedad por volver a verle aumentaba.

Cuando faltaban apenas cinco minutos para las tres, comencé a recoger.

—¿Qué haces? —preguntó mi madre, que se había acercado hasta mi puesto.

—Recogiendo y preparándolo todo para mañana —contesté inocentemente mientras colocaba las cámaras que había bajo el mostrador.

—Aún hay gente. Tu padre dice que aunque ya no hay mucho jaleo, deberíamos cerrar un poco más tarde —informó.

¡Oh, no! No podían hacerme aquello, llevaba todo el día deseando que llegase la hora de mi cita con Román.

—¡Mamá! —me quejé, elevando el mentón para que pudiera ver mí angustia—. ¡Por favor! He quedado.

—¿Con un chico? —indagó, enarcando una ceja.

—No —respondí, tajante. No me gustaba mentir a mi madre, pero quería evitar a toda costa que mi padre se enterase—. Con una amiga. Una chica que está aquí de vacaciones y tampoco conoce a nadie —improvisé sobre la marcha.

Mi madre dulcificó su expresión.

—Ya, hija. Pero... ya sabes cómo es tu padre.

—¡Por favor, mamá! —imploré, juntando las manos—. Ya sabes lo difícil que me resulta hacer amigos estando siempre de un lado para otro.

—Bueno... —hizo una pausa para evaluar mi gesto, que, a juzgar por la cara que puso, le resultó gracioso—. Hablaré con tu padre, a ver si me deja sustituirte.

—¡Gracias, mamá! —exclamé, saltando de alegría—. Te debo una —añadí, guiñándole un ojo.

Me extrañó que mi madre tuviera el coraje de plantar cara a mi padre, pero así era ella: comprensiva y sacrificada. Aunque nuestra relación tenía altibajos, porque en la mayoría de discusiones y encontronazos entre mi padre y yo, jamás se le ocurría contradecirle o plantarle cara aunque considerase que yo tenía razón. Me entendía y procuraba compensarme.

Mientras continuaba recogiendo, observé cómo mi madre discutía con él. La escena no tenía buena pinta. Mi padre negaba con la cabeza una y otra vez, al tiempo que ella no paraba de hablar y gesticular. Finalmente, le dio la espalda y vino hacia mí.

—¿Qué ha dicho? —pregunté, nerviosa, mirando el reloj. Ya eran las tres y quería pasarme por la caravana para asearme un poco y desprenderme del olor a sudor y humo.

—Puedes imaginarlo. Ha dicho que... de ninguna manera.

Y suspiró.

El mundo se me vino encima. ¿Qué iba a hacer ahora? No tenía modo alguno de localizar a Román para avisarle de que llegaría más tarde. No podía dejarle plantado, ¡pensaría que no querría volver a verle! Y lo que más me preocupaba: podía volver a cometer alguna locura.

El miedo se apoderó de mí. No soportaba la idea de volver a verle en mal estado por faltar a mi palabra, o lo que era peor, no verle de ningún modo.

—Mamá, por lo menos, déjame que vaya a decirle que quedamos más tarde —pedí, retorciéndome las manos.

—No.

—¡Por favor, te lo suplico!

Cerré los ojos para contener las lágrimas, sin importarme las consecuencias. ¡Había estado tan cerca! ¡Y ahora...!

¿Ahora qué?

—¡Déjame terminar! Digo que no vas a ir a avisarla: te vas y punto. Ya me he ganado una buena bronca de tu padre y no me importa llevarme otra. Total... siempre es lo mismo.

Abrí los ojos de golpe. Mi madre me miraba entre divertida y feliz.

—¡Gracias, gracias, gracias, mamá!

—No te pongas tan contenta, que seguro que está mirando tu padre y se dará cuenta. Procura marcharte hacia la caravana cuando tenga gente para que no salga detrás de ti. Ya sabes que es capaz de ir a buscarte y traerte aquí otra vez. Y cámbiate rápido —puntualizó.

—Pero... mañana me echará la bronca —murmuré, preocupada.

—¡Vete, Puerto! Mañana será otro día —me animó con un cariñoso empujón hacia el mostrador del puesto.

Tuve que esperar poco tiempo. Unos diez o doce chicos se acercaron a la tómbola de mi padre y cubrieron mi huida. Salí corriendo, bordeando los demás puestos para pasar desapercibida. Casi me duché en seco y no me dio tiempo a aclararme bien el pelo. Me puse lo primero que pillé y fui hacia la heladería, mirando la hora en mi reloj. ¡Las tres y media pasadas! Corrí tan rápido como pude, y cuando llegué... no le vi por ninguna parte. Comencé a sentirme angustiada. Me asomé al paseo de la playa, miré a un lado y a otro, pero sólo encontré un grupo de chicos y chicas hablando a escasos metros de mí. Noté que uno de ellos se abría paso entre los demás.

¡Era él! Sonrió y avanzó hacia mí. No podía evitar mirarle embobada, nerviosa, mientras le devolvía la sonrisa mordiéndome el labio inferior. Su forma de andar era...

¿Pero qué hacía una chica como yo con un chico como ese?

—¡Hola! Pensé que ya no venías.

Por primera vez desde que nos conocíamos pude ver el color real de sus ojos, sin oscuridad ni expresiones tormentosas que pudieran deformarlo. No eran verdes ni marrones, sino una mezcla de ambos, una especie de color miel.

—Se me han complicado un poco las cosas... —admití.

—Tu padre, ¿no? —me interrumpió.

Un momento. ¿Cómo lo sabía? ¿Me habría visto en la feria?

—Ven, quiero presentarte a alguien. —Sin darme tiempo a reaccionar, me llevó del brazo hacia el grupo con el que estaba—. Este es mi hermano Argus, y ella mi cuñada, Beatrice, Bea para los amigos.

—¡Hombre! ¿Esta es la chica que está devolviendo a mi hermano a la vida? —comentó un chico alto, fuerte y de pelo castaño con ojos marrones, mientras me daba dos besos. Se daba cierto aire a Román, pero no era tan guapo como él.

—Encantada, Puerto —me saludó una chica de estatura media, rubia y con unos penetrantes ojos verdes—. Por cierto, curioso pero bonito nombre.

—Igualmente, y gracias por lo del nombre —balbuceé, sonriendo con timidez.

—Los otros tres son unos amigos que están de visita —intervino Román—. Arturo, Germán y Cris, su novia.

—¡Hola! —dijeron al unísono.

—¡Hola! Encantada —respondí unos segundos más tarde, muerta de vergüenza. Aún estaba asimilándolo.

—Bueno, chicos, os dejamos. Vamos a dar un paseo —les indicó Román, cogiéndome de la mano. Fue un gesto tan natural que no hice nada por evitarlo. De hecho, me gustó que lo hiciera.

Nos despedimos del grupo entre sonrisas y promesas de volver a vernos, cosa que a mí me extrañaba que sucediese.

—¡Hasta mañana! —oí que nos decía Beatrice, mientras se alejaba abrazando a Argus.

La familia y los amigos de Román no pegaban conmigo. Me sentí diferente, cortada, y la forma de actuar de Bea me sorprendió. La sonrisa de complicidad que me dedicó al despedirse era típica entre amigas, no con quien no había visto jamás. Por no decir del extraño comentario que había hecho Argus sobre que yo era la chica que estaba devolviendo a su hermano a la vida... ¡Si sólo nos habíamos visto dos noches! La noche prometía ser tan surrealista como las anteriores.

—¿Dónde vamos? —pregunté tratando de salir de mi asombro.

—¿Dónde quieres ir?

—No sé. ¿A una playa, para variar?

—Me gusta la idea, muy original —ironizó Román, aunque amable—. Elijo yo.

—No he cogido las llaves del coche.

—Yo sí —dijo, sacando unas llaves del bolsillo y haciéndolas sonar.

—Pero... ¿ya te lo han arreglado? —pregunté, elevando el entrecejo.

—No, creo que llevará tiempo —Román se encogió de hombros, despreocupado, y algo de brisa le revolvió el pelo—. Se lo he cogido a mi hermano prestado.

—¿A Argus?

—No, a Branco. Tengo otro hermano.

—Curiosos nombres los vuestros.

—¡Anda que el tuyo! Puerto —dijo entre risas, mirando al suelo y negando con la cabeza—. ¡Por cierto! El coche está aparcado en el puerto, Puerto —bromeó.

—¡Qué gracioso!

En el aparcamiento se encontraba un bonito todoterreno negro, cuya marca era desconocida para mí. En realidad no sabía si ese era el suyo, pero lo suponía, y cuando Román sacó el mando y los faros del coche titilaron un momento, confirmé mi teoría de «niños ricos». No podía ser otro. Seguramente sus padres estaban forrados. Aquello me recordó el comentario que hizo sobre mi padre, y no pude evitar sacar el tema.

—¿Cómo has sabido que mi padre era el culpable de mi retraso?

—Intuición. Es algo típico ¿no?

Desde luego yo no acostumbraba a salir con chicas; no tenía un grupo de amigas con quien hacerlo desde hace tiempo, por lo que no podía saber si realmente era una excusa típica, pero estaba claro que no todos los padres eran como el mío.

Nos metimos en el coche bajo la atenta mirada de un grupo de chicas que salía de un bar de copas que había justo enfrente de donde estaba aparcado. Román hizo caso omiso a aquellas miradas y risitas, pero yo sí me percaté de que le estaban devorando con la mirada —y no era para menos—. Traté de ignorarlas en la medida de lo posible. Ya tendrían su oportunidad cuando yo me marchase, o en cualquier momento, ya que nada me ataba a él. Inevitablemente, por mucho que quisiera mantener una relación más allá de la amistad, era totalmente incompatible con mi vida nómada.

—¡Estoy tan harta! —exclamé sin más, abrochándome el cinturón de seguridad.

Román ladeó la cabeza, extrañado, con un interrogante pintado en el rostro.

—¿De qué? —preguntó.

—De mi vida.

—Creía que era yo el que estaba harto de su vida.

—Es cierto —acepté, riendo—, pero yo también tengo derecho a estarlo. Tú llevas dos días demostrándomelo. Por una vez tengo que ser yo la protagonista.

—No cometerás ninguna locura ¿no? —bromeó, mientras fruncía el ceño fingiendo seriedad.

—Aquí el único que comete locuras eres tú.

—Pero he hecho una promesa, y por ahora la estoy cumpliendo.

Asentí, conforme.

—Eso espero.

—¡Mírame! —exclamó, abarcando un amplio espacio con los brazos para mostrarse—. Salta a la vista.

—¡Oh, sí! Me alegro que de tres días que llevamos viéndonos, al menos uno estés sobrio.

Quizás había sido demasiado mordaz, pues la mirada de Román se oscureció con cierto pesar.

—De veras, siento que hayas tenido que soportarme en esas circunstancias. Te lo compensaré.

—No hace falta, hoy por ti, mañana...

—Agradezco tu comprensión —me cortó él—. Yo también entiendo que estés harta de tu vida.

—Pero tú no sabes nada de mi vida —le corregí, extrañada.

—Estar todo el día de un sitio para otro, sin parar de trabajar...

Mis ojos se abrieron como platos. Me espiaba. Solo podía ser eso.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo has contado tú —contestó con cierto nerviosismo.

—¿Yo? —repetí, señalándome con el dedo—. Creo recordar que sólo te he contado que viajaba mucho. En ningún momento te he dicho que trabajase.

—Y... ¿no es así?

Parecía incómodo, deseoso de salir del apuro.

—Sí —accedí—. Pero...

—¡Mírate! —me interrumpió nuevamente—. Salta a la vista que estás cansada. Mira tus ojeras. No puedes quedar por el día, sales muy tarde... Eso da que pensar, ¿no crees? Y... o bien trabajas, o eres un vampiro —concluyó, sonriendo.

—¡Muy observador! O sea que... estoy hecha un asco —farfullé, aceptando que todo lo que decía era cierto. Aun así, Román poseía una gran intuición.

—¡Para nada! Estás guapísima —me contradijo, e hizo una pausa—. Pero... ¿a que tengo razón?

—Ya te darás cuenta cuando te muerda y te chupe la sangre.

—Me inclino más por la primera teoría.

—Habría sido más divertida la segunda —comenté—. Aunque tienes razón, soy algo rarita.

—Para nada, créeme. Yo sí que soy rarito —afirmó toqueteando la pantalla que había en el salpicadero del coche—. Te dedico esta canción. Que sepas que puedes contar conmigo para lo que quieras. Te lo debo —añadió mirándome.

Comenzó a sonar Count on me de Bruno Mars y no pude evitar emocionarme. Era una de mis canciones favoritas aunque siempre que la escuchaba me inspiraba cierta tristeza; no podía relacionarla con nadie, porque no tenía ningún amigo con el que pudiese contar de verdad. A partir de este momento, ocurriese lo que ocurriese, no podría evitar pensar en Román.

Llegamos a la playa de Los Escullos, pero no se detuvo, sino que siguió por el camino de tierra hacia la zona del Esparto. Aparcó en un alto y bajamos por un terraplén. Al llegar a la orilla del mar cogió mi mano y nos desviamos hacia la derecha, al resguardo de unas rocas.

—Por la noche no hay mucho que ver —me advirtió—, pero si te gusta bucear, por el día tiene su encanto. ¿Conocías este lugar?

—La verdad es que no. Y tampoco he buceado en mi vida.

—Podríamos venir un día de estos, si logras escaparte un rato antes de que anochezca.

—Lo dudo —murmuré.

¿Cuántas cosas me había perdido en todo este tiempo por una vida que no quería?

—No descansas nunca ¿verdad? —comentó en el mismo tono, como si le fastidiase a él tanto como a mí. No lo entendí, pero tampoco tuve ganas de preguntar.

—No mucho —por no decir nada, dije para mis adentros. Apenas descansaba unos días entre feria y feria, cuando era posible, y semanas sueltas en invierno.

—Lástima. No sabes lo que te pierdes.

—Es lo que tiene no tener unos padres ricos —le atajé, molesta. No sabía la suerte que tenía de vivir siempre en el mismo lugar, sin problemas económicos ni obligaciones que le absorbieran la vida. Por un lado le envidiaba, a pesar de que tenía claro que algo le atormentaba.

—¿Eso crees que soy? ¿Un niño de papá?

—¡Mírate! —estallé. No podía negarlo—. ¡Mira tu coche! ¡Mira el de tu hermano!

Román mantuvo una expresión tranquila.

—Créeme, no soy nada de eso, y mi vida tampoco es nada fácil. Tiene cierto parecido a la tuya —me confesó con cierta tristeza.

—¿Ah, sí? ¿Cuál? ¡No me hagas reír! Te repito que no sabes nada de mi vida —insistí. Fuese cual fuese la suya, salvando sus borracheras y el motivo de su tormento, no parecía para nada mala.

—Tú tampoco sabes nada de la mía —replicó seriamente.

—Cuéntamela, soy toda oídos —sugerí, prometiéndome que dejaría el sarcasmo de lado. Realmente me apetecía saberlo todo, y yo también estaba dispuesta a sincerarme.

—Solo puedo contarte una parte.

—¿Tanto tienes que ocultar?

—Bastante —admitió, mirando al suelo.

—Me das miedo —susurré, extrañada.

¿Por qué tanto empeño en no decirme nada? Es cierto que yo no le había contado mucho, pero él tampoco me había preguntado. Se había limitado a sacar sus propias conclusiones, que misteriosamente eran bastante acertadas.

—Pues créeme si te digo que conmigo estás totalmente a salvo de todo.

—¿Por qué? —¿Qué sentido tenía eso?

—Sólo cree lo que te digo. Y... ahora, ¿quieres que te cuente mi vida?

—Ya te lo he dicho.

—Bien. Digamos que yo también trabajo en una especie de negocio familiar, donde arriesgamos bastante, más en lo personal que en lo material.

Me había llamado la atención que dijese que «él también trabajaba en un negocio familiar». Di por sentado que otra vez evitaría darme explicaciones de por qué sabía tantos detalles de mi vida. Pensándolo bien, quizá se lo había dejado entrever.

—¿Qué sois? ¿Asesinos a sueldo o algo así? —bromeé con cara de no entender nada.

—No —respondió, concediéndome una sonrisa—. Para nada.

—¿Agentes secretos?

—Tampoco —negó de nuevo, riendo—. Deja que continúe, por favor. —Inspiró y espiró un par de veces antes de avanzar—. Como te iba diciendo, mi familia lleva muchos años haciendo este trabajo y luchando, porque lamentablemente, tenemos una dura competencia. El dinero nos viene por otras fuentes, precisamente gracias a cierta información privilegiada que obtenemos con nuestro trabajo. Créeme, nos lo merecemos. Entre algunas desventajas tenemos, por ejemplo, no vivir siempre en un sitio fijo, guardar las apariencias, ciertos peligros, obligaciones que tenemos que cumplir a rajatabla o las consecuencias podrían ser nefastas, ciertos inconvenientes a la hora de encontrar pareja... —hizo una pausa—. No es nada fácil, créeme —repitió mientras su mirada se perdía en el horizonte.

—No lo comprendo... ¿Sois de la realeza? —aventuré, desconcertada. Como no entendía nada, solté la primera estupidez que se me vino a la mente, aunque ciñéndose a aquellas desventajas no era tan descabellado.

Una carcajada resonó por la playa.

—No —aseguró sin parar de reír—. Por mucho que lo intentes no acertarás. Es más complicado de lo que imaginas. Por ahora no puedo contarte mucho más —reincidió, perdiendo de nuevo su mirada en la inmensidad del mar en calma.

Me estaba dejando caer que decir la verdad no dependía realmente de él. Si no fuera así me lo habría contado todo, estoy segura. Me decantaba por agentes secretos, espías... Ver tantas películas de acción no podía ser bueno.

Miré a Román. Parecía tan incómodo que preferí evitar ese tema.

—¡Suficiente! —exclamé, comprobando como él se relajaba al oír aquello—. No me he enterado de mucho pero pasemos a algo más sencillo, algo que yo pueda comprender. Como... ¿cuántos hermanos tienes? Y... esas cosas típicas.

—Te doy mi palabra de que algún día lo entenderás todo.

—No importa, de verdad, no te preocupes —esbocé una sonrisa para restar hierro al asunto—. Al fin y al cabo no me conoces de nada, ni yo a ti.

—A ver, lo típico... —hizo una pausa para coger aliento—. Somos cuatro hermanos. El mayor es Branco, que tiene veintinueve años. Después va Argus, con veintisiete; en tercer lugar voy yo, y ya sabes mi edad —dijo, guiñándome un ojo—, y la pequeña es Blanca, que tiene veintidós.

»Mi madre la llama Bianca, algo que molesta a mi padre bastante, ya que es una rebeldía de ella para no respetar el acuerdo que hicieron cuando tuvieron a Branco. —Al ver que iba a preguntarle, alzó la mano y explicó—: Decidieron que mi madre elegiría el nombre de todos los hijos varones y mi padre el de las mujeres. Ella es italiana por eso mis hermanos y yo tenemos estos curiosos nombres de antepasados maternos. Aparte, tengo otro hermano mayor de treinta y cinco años, se llama John. Es hijo de la primera esposa de mi padre, Mary, que era inglesa. Ella murió cuando mi hermano tenía un año. Bueno, en realidad John tampoco es hijo de mi padre, sino de una anterior relación de Mary con un hombre que también murió cuando ella se quedó embarazada.

»Mi padre se casó con Mary antes de dar a luz y se hizo cargo de John, le dio su apellido y... es uno más. Aunque hace unos años retomó el contacto con la familia de su madre y vive a caballo entre España e Inglaterra, pero sobre todo allí desde que se casó con Megan. —Sin motivo aparente, Román sonrió. ¿Sería por la sobredosis de información que estaba recibiendo? ¿Sentiría que se estaba pasando, tal vez?—. Mi padre se llama Víctor y mi madre Angelina. Después está mi cuñada Beatrice..., a la que ya conoces, y mi sobrino Pablo, de dos años y medio. Y bueno... creo que ahora deberías contarme algo tú de esa vida que tanto te harta —terminó, golpeando su hombro contra el mío.

Su explicación familiar, a pesar de ser extensa, me había quedado bastante clara, y lo más importante: había despejado una duda importante acerca de la identidad del niño que le acompañaba la otra tarde. Su sobrino. Suspiré. Mi relato, aunque curioso, no iba a resultar nada intrigante, y tampoco tenía ningún problema en dejarlo todo claro.

—Soy hija única. Mi padre se llama Rafael y mi madre Carmen. Nuestro trabajo también es un negocio familiar, somos feriantes —confesé, e hice un breve parón para observar una reacción que nunca se produjo—. El negocio lo inició mi abuelo por parte de padre, que también era hijo único. Era pescador y vivía en Vigo, pero al poco de casarse con mi abuela se cansó de aquella vida. Tenía ganas de viajar, de conocer otros lugares, pero por tierra. Comenzó a darle vueltas al tema para ver qué podía permitirle hacerlo y trabajar al mismo tiempo. En las fiestas de Vigo entabló amistad con uno de los feriantes y le dio la solución.

»Montó una tómbola de esas que consistían en tumbar latas a bolazos, y con sus herramientas de pesca y un gran barreño de agua ideó un juego que consistía en pescar figuritas de madera que flotaban en el interior del recipiente. Mis abuelos solo tuvieron a mi padre, que continuó con el negocio, que se ha ido modernizando con el tiempo. De mi familia materna no sé nada. Mi madre conoció a mi padre durante las fiestas de su pueblo, que no sé cuál es, porque ella es muy reacia a hablar del tema.

»Mantuvieron una relación a distancia, y al año siguiente volvieron a encontrarse y decidió marcharse con él. Una decisión que, por cierto, no gustó a su familia, y no quisieron saber de ella nunca más. Por supuesto, nunca volvieron allí. Cuando yo cumplí los cinco años, mis abuelos, que ya estaban algo hartos de ir de un lado para otro, decidieron comprar una casa en un pueblo cercano a Vigo, Nigrán. Yo vivía con ellos durante el periodo escolar y en vacaciones me marchaba con mis padres de feria en feria. Mi abuelo murió cuando yo tenía quince años, y me quedé con mi abuela, que enfermó poco después.

»Una vez que ya no pude hacerme cargo de ella yo sola, mis padres decidieron internarla en una residencia en Vigo. Mi padre vendió la casa de mis abuelos para ampliar y renovar el negocio, así que tuve que dejar mis estudios... —lo dije rápidamente, avergonzada de lo que pudiera pensar—. Y eso es todo, supongo. Llevo más de tres años viviendo en una caravana, de feria en feria y de camping en camping.

Recordar me entristeció bastante. Sin duda, los momentos más felices de mi vida eran los que había pasado con mis abuelos. Vivir en una caravana, sin tener mi propio espacio, me saturaba e incomodaba hasta la saciedad. Mi padre había prometido comprar una casa donde poder establecernos en las épocas de menos trabajo, en vano; siempre se excusaba diciendo que todavía no había encontrado el lugar adecuado, un sitio tranquilo donde también pasar su jubilación una vez llegase el momento.

—Interesante —comentó Román.

—¿Interesante? Vamos, ¡no me hagas reír!

—Estos últimos años han tenido que ser muy duros para ti.

De nuevo, aquella mirada de comprensión, de ponerse en mi lugar hasta el punto de afectarle tanto como a mí.

—Pues sí. Muy duros. La enfermedad de mi abuela es algo que me afectó y me afecta bastante. Y dejar de estudiar... es algo que me cierra puertas a la hora de intentar salir de este mundillo que tanto detesto y al que no termino de adaptarme —reconocí, abatida. Sin estudios nunca llegaría a nada—. Aunque sigo repasando y estudiando con los libros del último curso con la esperanza de poder retomarlos algún día.

—Y tus padres... ¿no se daban cuenta de lo mucho que te perjudicaba su decisión?

—Mi madre sí. De hecho, intentó convencer a mi padre para internarme el último año de instituto. Después podría hacer una carrera a distancia si lo deseaba. Algo que pudiera compaginar con el puesto ambulante. Pero no. Mi padre se negó rotundamente. Él cree que ya tengo el futuro resuelto, que debo seguir con el negocio familiar como él hizo en su momento. Y yo... Yo no pienso hacerlo —confesé, sintiendo una oleada de calor en el rostro. Qué gran declaración de intenciones.

—Y... ¿qué piensas hacer?

—No lo sé. No tengo nada. Mi padre se niega a darme un sueldo fijo, así que no puedo ahorrar. Creo que lo hace aposta —mascullé agachando la cabeza y extendiendo la mano para coger una piedra que llevaba un rato observando—. He pensado en buscar a la familia de mi madre y pedirles ayuda, pero sé que eso a ella le dolería en el alma y, si no han querido volver a saber de ella, quizá suceda lo mismo conmigo. No tengo muchas opciones, pero necesito salir de esto como sea. No es lo mío, y ya no aguanto más —confesé inspirando con fuerza y lanzando la piedra al agua a la vez que exhalaba el aire de golpe.

Nunca me había sincerado con nadie acerca de lo injusta que me parecía mi vida, y quizá no había sido una buena idea hacerlo con alguien prácticamente desconocido, pero... Me sentía tan a gusto a su lado. Aunque el recuerdo había traído consigo una mezcla de rabia, ira y desesperación que me iba a costar quitarme de encima.

—Yo podría ayudarte, si quieres —se ofreció, con cierta cautela, temiendo mi reacción.

Y no iba desencaminado, la verdad.

—¡Ni lo sueñes! —sentencié, mordiéndome el labio.

—Pero... tú me has ayudado mucho, yo podría devolverte el favor —insistió.

—Nos conocemos desde hace tres noches, Román, y lo que yo he hecho por ti puede hacerlo cualquiera.

Me negué una, dos y mil veces mientras él insistía. Incluso tuvimos una pequeña discusión al respecto, pero no pude mantener la tensión en mi rostro mucho tiempo. Era imposible. No con aquellos gestos, no con sus expresivos ojos derrochando dulzura. No sé por qué, pero la rabia y la ira se transformaron en risa. Román me miraba, complacido, disfrutaba al verme así, aunque no era tanto un estallido de felicidad, sino más como una respuesta nerviosa por la situación.

—¿De qué te ríes? —me preguntó finalmente.

—Nos acabamos de conocer y ya estamos discutiendo. Parecemos una pareja de novios —y cesé mi risa para mostrar un semblante serio al darme cuenta de lo que había dicho. Me pareció atrevido.

—Eso me gusta —apuntó, mirándome a los ojos, y adquiriendo también una expresión seria.

—¿Discutir conmigo?

¡Qué tonta! Solo había que mirarle a la cara para darse cuenta de que era todo lo contrario. Tragué saliva para deshacer el nudo de mi garganta.

Román sonrió y se pegó a mí.

—Me gustas Puerto, mucho. Eres diferente. Pensé que jamás encontraría a alguien como tú —dijo en un tono extremadamente dulce, tierno mientras acariciaba mi mejilla y recorría con la mirada el contorno de mi cabeza. No era la primera vez que lo hacía, pero me gustaba. Nadie me había mirado así en la vida.

Pero para no variar, mis dudas arruinaron la magia del momento.

—Pero... apenas me conoces —musité sin pestañear.

Román no contestó, sino que se acercó hasta quedar a escasos centímetros de mi piel. Era como un imán. Y, sin darme cuenta, estábamos besándonos. ¿Cómo podía besar así? Un contacto eléctrico recorrió mi espalda paralizándome, dejándome a merced de Román y de sus labios.

Poco a poco, él fue cesando la intensidad del beso, yo simplemente me dejaba llevar, había perdido el control sobre mí misma. Después me beso la frente y me miró.

—Te voy a ayudar, lo quieras o no —susurró, separándose y acariciando suavemente mi cabello. Respiré su aliento que acariciaba mi piel a escasos centímetros—. Puedo hacerlo sin que te des cuenta.

—Pero... —intenté rebatirle sin éxito. Él colocó un dedo en mi boca para sellar mis labios.

—Nos vamos. Necesitas descansar, y no quiero que tengas problemas con tu padre.

De vuelta a San José, continuamos hablando de mi vida. Tenía claro que por el momento Román no iba a contar mucho de la suya; tan solo me escuchaba hablar y hablar como si lo que yo decía fuera lo más interesante del mundo. Me hacía sentir importante. No apartaba la vista de mí, se reía al verme gesticular como una loca, e incluso se permitió fruncir el ceño cuando le pedí que no fuera a verme al puesto de la feria. ¡Moriría de vergüenza! Y no podía soportar la idea de que mi padre sospechase algo. Entonces, reparé en que él ya había estado allí, aquella tarde, con su sobrino. Si mi padre se enteraba, posiblemente no podría volver a salir con la misma libertad que disfrutaba ahora.

Aparcó cerca de la feria. Aunque yo no quería, se empeñó en acompañarme. Le pedí que por lo menos no se acercase a la caravana. Era poco probable, pero tenía miedo de que mi padre estuviese despierto y nos viera. A él, aquel miedo y respeto que yo le tenía no le dejó indiferente.

—¿Voy a poder verte alguna vez a la luz del día? —preguntó mientras rodeaba mi cintura con sus brazos.

—Me temo que no —contesté con cierto esfuerzo. Una vez más, me encontraba hipnotizada bajo el influjo de su mirada.

—¿Seguro que no eres una vampiresa? —bromeó, estrechándome contra su cuerpo delicadamente.

—Me da la sensación de que estás deseando que te hinque el diente.

—¡Ummm...! Eso me encantaría. Vivir juntos eternamente —me susurró al oído. Yo me estremecí, y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo poniéndome la carne de gallina.

¿Estaba tratando de engatusarme? Si era así, sabía bien cómo hacerlo. Y si además era sincero, que bien lo parecía... ¡debía estar loco! Hablar incluso de eternidad ¡Pero si apenas me conocía! Actuar del modo en que él lo hacía en la que podía considerarse nuestra primera cita no dejaba de ser extraño. Seguramente me había confundido al calificarle de rompe corazones, probablemente era todo lo contrario: un enamoradizo, y estaba claro que la actitud de los días anteriores podía deberse al fin de una relación y, su repentino cambio... A que estaba ilusionado con otra que empezaba: la nuestra. Me dio pena pensar aquello, porque yo sabía que lo nuestro no iba a pasar de unos días y no quería hacerle daño, aunque... a mí también me iba a doler. Me asustaba pensar que aquel extraño sentimiento que había despertado en mí, podía tratarse de un flechazo. Jamás me había ocurrido nada parecido.

—Me temo que tendrás que conformarte con unos días —le advertí con un hilo de voz.

—Eso lo veremos —me retó.

—¿Piensas raptarme?

—No sería mala idea —admitió pensativo.

Nos besamos. Esta vez la que frenó el beso fui yo, pero no lo hice con tanta suavidad como lo había hecho él, sino más brusca. Estaba nerviosa por la cercanía de la caravana. Aun así, me abrazó con fuerza y besó mi frente de nuevo. Sentir el calor de sus labios me tranquilizó.

—De tres a tres y media en la heladería —respondí mientras me libraba suavemente de su abrazo.

—Allí estaré.

Permaneció inmóvil hasta que me vio llegar a la caravana. Me di cuenta porque no pude evitar mirar atrás un par de veces. Allí estaba Román, observándome. Me costaba alejarme de él, y a su vez, aunque lo hiciese, notaba su presencia justo a mi lado. Era realmente embaucador. No podía creer lo que me estaba sucediendo con aquel chico.

Entré en la caravana y me acosté con la ropa puesta; estaba impregnada de su olor. Inspirarlo... me hacía sentir tan bien. Pero... ¿qué estaba haciendo? Me gustaba y mucho ¡no podía ser! En sólo tres días... ¡había caído!

Y ya no había vuelta atrás.

No paré de pensar en él durante un buen rato, en lo mucho que me intrigaban aquellas lagunas que había dejado en su historia familiar. Analizándolo bien, era raro, hacía cosas raras y no actuaba ni hablaba como un chico normal. No podía comparar mucho, claro, porque yo sólo había salido con tres chicos antes. Dos meses con uno en el instituto, diez días en la feria de Málaga con mi primer rollo veraniego y una semana con el último en otra feria el año anterior. Santi al principio fue un gran apoyo para mí. La enfermedad de mi abuela empeoraba por momentos, y de no ser por él, me habría sentido muy sola. Pero un mes y medio más tarde, se convirtió en un tira y afloja constante, por lo que no duró mucho más. El segundo fue uno de esos típicos amores veraniegos en los que él espera que termine en sexo para culminar la despedida. Pero como no lo consiguió, porque me negué en rotundo y conseguí zafarme de sus intentos forzosos por conseguirlo, nunca más volví a saber de él. Y supongo que si lo hubiese habido, el pájaro habría volado igualmente, sólo que con los labios sonrientes en lugar de partidos. Y el tercero... prefería no recordarlo. Ninguno de ellos había sido tan romántico, ni tan cariñoso, ni tan delicado, ni tan... todo como lo era Román. Sólo le conocía de tres días, noches para ser exactos, pero estaba realmente pillada. Quizá no tanto como para partirme el corazón si no se presentaba a la cita al día siguiente, pero si para llevarme una buena llantina.

DÍA 4

MI madre me despertó pocas horas después de haberme acostado. No tenía muy buena cara; quizás la bronca con mi padre había ido a más cuando yo me marché. Y mis peores presagios se confirmaron.

—Puerto, tu padre ayer se puso hecho una furia —dijo en voz baja.

—¿Qué ha pasado, mamá?

Desvió la vista un momento antes de contestar. Parecía cansada.

—¡Ya no puedo más! —sollozó, ocultando el rostro tras sus manos—. Llevo muchos años aguantándole y ya no tengo fuerzas para continuar.

—¿Te ha hecho algo? —pregunté, alarmada, aunque tenía miedo de la respuesta. ¿Qué podía hacer si decía que sí...?

—No —contestó, y exhalé un suspiro de alivio—, pero estaba muy alterado. Ha vuelto a beber, y... ya sabes lo mal que le sienta.

Aquello me hizo temblar.

—Hablaré con él —farfullé angustiada, intentando imponerme al miedo que sentía. Debía hacerlo por mi madre, que nunca hablaba conmigo de las discusiones con mi padre. Si había acudido a mí era porque estaba desesperada, harta, y sobre todo, muy dolida.

—¡No! No lo hagas. No quiero que tú te veas involucrada. Actúa como si no supieras nada, no soportaría que se repitiese la escena de aquel día que...

—No sigas, mamá —le interrumpí. No quería escucharlo—. Te comprendo, y no hablaré con él, pero tampoco voy a dejar que te haga más daño. Si sigue así tendremos que hacer algo.

—No podemos hacer nada, hija —murmuró, con una expresión muy triste.

—Algo se nos ocurrirá —bufé.

Estaba tan rabiosa que no sé de dónde saqué la entereza para obedecer a mi madre y volver al puesto. Pasé de largo por el de mi padre sin saludarle. No tenía ganas de enfrentarme a sus profundos ojos negros, que delataban el continuo malhumor al que estaban sometidos. Su rostro era liso, libre de arrugas a pesar de la edad, posiblemente debido a su falta de expresividad o perpetuo gesto arisco. Su pelo castaño oscuro, se había vuelto grisáceo en cuestión de un par de años. A simple vista parecía poca cosa: delgado, enjuto y más bajo que yo. En momentos como ese me alegraba de no parecerme a él. Yo había heredado las facciones de mi madre y su color de pelo, y aunque le sacaba casi una cabeza, teníamos más o menos la misma complexión. Sin duda, de joven había sido muy guapa. Lástima que la vida que había llevado hubiese hecho tanta mella en ella. Su continua expresión de tristeza apagaba el brillo de sus ojos.

Cada vez que disponía de un rato libre pensaba en Román y en aquella maravillosa noche que habíamos pasado juntos. Pero me había levantado con una pesadilla que me hacía bajar de mi maravillosa nube para enfrentarme a la triste realidad. Estaba muy preocupada por el trago que tenía que estar pasando mi madre al tener que trabajar todo el día con mi padre. Estuve toda la mañana con un ojo puesto en él, vigilando que nuestras miradas no se cruzaran. No tuve que hacer grandes esfuerzos, pues parecía ignorarme por completo.

Apenas probé bocado a la hora de comer. Tenía un nudo en el estómago, o... mejor dicho, dos. Uno que me hacía flotar, sonreír, soñar, y otro que despertaba en mí unos instintos de furia, ira e impotencia. Viendo que no iba a comer mucho más, traté de echarme un rato para descansar. Si quería aprovechar el poco tiempo que disponía para estar con Román tendría que seguir quitándome horas nocturnas de sueño.

Después regresé al mostrador. Allí estaba mi pobre madre, sentada en una silla. Al verme, esbozó un intento de sonrisa y me acarició el pelo. Antes de volver a la tómbola de mi padre, sus labios dejaron escapar todo el aire que puede caber en un suspiro. Él la siguió con la mirada. De nuevo sentí que la furia me removía por dentro. Me hubiese gustado ir a decirle cuatro cosas, pero no me atreví. Y de todos modos, lo único que conseguiría era empeorarlo todo.

De repente, ocurrió algo que me clavó en el sitio. Mi madre entró en la tómbola preparada para alguna salida malsonante, pero ocurrió algo inesperado; mi padre movió la cabeza a un lado y a otro, como vigilante, y abrazó a mi madre. Ella quedó inmóvil. Sus brazos no pudieron corresponderlo porque no fue capaz de rebelarse ante una reacción tan extraña en él. Me dejé caer en la silla donde mi madre había estado sentada hacía tan sólo un par de minutos y rompí a llorar y a reír al mismo tiempo, tapándome la boca para no llamar la atención. Entonces sentí una presencia. Me recompuse y alcé la vista.

Era mi padre.

—Puerto, lo siento —dijo, con la vista fija hacia el horizonte. Supongo que no se atrevía a mirarme a la cara—. Esto no puede seguir así. La vida es muy corta y yo he sido tan egoísta que no me he conformado con agotar solo la mía, sino que he consumido también la de tu madre y he estado a punto de hacer lo mismo con la tuya. —hablaba deprisa, como si quisiera soltarlo todo de una vez—. He tomado una decisión importante y necesito hablar con tu madre a solas. Ahora casi no hay gente, así que vigila los dos puestos, sólo será un momento. Sé que te alegrarás más si es ella la que te lo cuenta y podrás expresar mejor tus sentimientos —hizo una pequeña pausa, esperando una respuesta que no llegó—.Vigila mi puesto.

—Vale —obedecí. Intenté mirarle a la cara, pero ya se había dado la vuelta.

Nadie se acercó a los puestos en aquellos interminables veinte minutos. Los nervios ejercían una presión sobre mi pecho que no me dejaba respirar con normalidad. ¿Cuál sería la decisión tan importante que había tomado mi padre? ¿En qué me afectaría a mí? ¿Qué le había hecho pensar de ese modo? Mi padre no era de esas personas que cambian de opinión tan fácilmente, aunque se diese cuenta de que estaba equivocado jamás era capaz de admitirlo. No podía creérmelo.

Mi padre fue el primero en aparecer, seguido de mi madre. Seguí sus pasos con los ojos, tenía un semblante serio. Entró en mi puesto y se refugió en la silla tras el mostrador. Levantó la cabeza, me miró y negó con la cabeza repetidas veces.

—¡No puedo creérmelo Puerto! ¡No puede ser verdad, hija mía! —gimió. No supe si lloraba o reía o ambas cosas al mismo tiempo.

—¿Qué pasa mamá? ¿Qué te ha dicho? —quise saber. No podía soportar la intriga.

—¡Debe de haberse vuelto loco! Ese no es mi marido —balbuceó, adquiriendo una expresión más seria con notas de incredulidad, mientras seguía negando con la cabeza.

—¡Mamá, por favor! ¡Cuéntamelo de una vez! —le imploré. Ojalá no se acercara nadie por el puesto en media hora; tiempo aproximado que estimé necesario para que mi madre me contase lo ocurrido, y lo que posteriormente yo necesitaría para poder asimilarlo.

—Está bien —comenzó, tratando de serenarse—. Me ha dicho que él no ha conocido otra vida que ésta y lo tiene totalmente asumido... Pero dice que se ha dado cuenta de que en ningún momento ha contado con nosotras. Nunca ha escuchado nuestra opinión. Por lo que ha tomado una decisión, sin consultarnos, como ha hecho siempre, pero esta vez piensa que va a beneficiarnos a los tres —añadió echándose a llorar de nuevo. No era capaz de continuar.

—Tranquila mamá. Respira hondo y continúa. No soporto más esta incertidumbre —advertí, poniendo mis manos sobre sus hombros para intentar calmarla.

—Puerto... —tomó aire para la gran revelación—. Ha dicho que nos vamos a coger unas vacaciones, que después de esta feria no habrá otras hasta septiembre. Esta misma tarde va a acercarse a un camping cerca de aquí para quedarnos hasta finales de mes. Y después iremos a Vigo a visitar a tu abuela —anunció finalmente, esperando mi reacción.

Y efectivamente, la hubo. ¿Cómo no podría?

—¡No puede ser! —exclamé. Ahora era yo la que negaba con la cabeza.

—Me lo ha jurado. Ha dicho que no lo hace sólo por nosotras, algo típico en él, ya sabes. Dice que se ha dado cuenta de que lo necesita.

—¿Me tomas el pelo?

—Cuando tú estabas comiendo, otro feriante se ha acercado a su puesto y han mantenido una conversación. Yo no paraba de mirarles porque por más que pensaba no lograba entender que se traían entre manos. Hacía tiempo que no le veía tan atento y pensativo. Por eso durante la conversación que hemos mantenido, le he preguntado por ello, porque me daba la sensación de que tenía mucho que ver con su cambio de actitud, y me ha dicho que sí.

—¿Qué es lo que le ha dicho?

—No lo sé, hija. Pero bendito sea —suspiró, secándose las lágrimas y se levantó para abrazarme.

—Y... ¿Ya está? ¿Vamos a tener vacaciones?

No podía ser tan sencillo.

—Eso parece. Aunque yo aún no me lo creo —dijo, y suspiró de nuevo mirando hacia el puesto de mi padre.

—Yo tampoco —susurré imitándola. Al notar nuestras miradas, mi padre agachó la cabeza.

Mi madre me sonrió brevemente antes de volver a la tómbola de mi padre. Nada más llegar, él la miró con seriedad y después se marchó.

¿Vacaciones? ¡No me lo podía creer! Pensaba que aquella era una palabra tabú para mi padre. Si descansábamos durante algún tiempo, siempre era porque no había feria a la que acudir, y siempre era durante el invierno, jamás en verano.

Una hora después, mi padre regresó y mantuvo una breve conversación con mi madre. Yo no podía creer lo que estaba presenciando. No paraba de mirarles, ella se dio cuenta y me sonrió y asintió con la cabeza. Su gesto... ¿significaría que realmente mi padre había cumplido su palabra? ¿Habría ido a reservar sitio en aquel camping? No pude saberlo hasta bien entrada la noche, porque a partir de aquel momento el goteo de gente fue incesante, y cenamos cada uno en nuestro puesto lo primero que pillamos.

Me tuvieron en vilo casi hasta las dos de la mañana, momento en el que la afluencia de gente fue menor. Mi madre se acercó a verme.

—¿Qué tal, mamá? ¿Qué ha pasado? —le pregunté ansiosa. La intriga me estaba consumiendo.

—¡El miércoles comienzan nuestras primeras vacaciones de verano! —exclamó triunfal, y una gran sonrisa adornó su dulce cara.

—¡No me lo puedo creer! —grité, abrazándola mientras miraba de reojo a mi padre, que trataba de disimular que nos estaba observando.

—Yo tampoco puedo creérmelo... ¡hija mía! —admitió, zafándose con suavidad de mi abrazo—. Y... vete recogiendo —me indicó— que le he contado a tu padre lo de tu amiga y... Adivina. Ha dicho que estás en edad de divertirte. O sea, que no creo que se oponga a que te marches un poco antes.

—No te preocupes, mamá —respondí despacio para contener la emoción—. No he quedado hasta las tres. No conviene que abusemos de este cambio repentino de papá —añadí con prudencia

—¡Anda! ¡No seas tonta! —me advirtió, sacando algo de su bolsillo—. Coge este dinero y ve a comprarte algún vestido mono a los puestos de ropa que hay en paseo, ¡estoy harta de verte en pantalones! —Me tendió cincuenta euros. Perpleja, permanecí inmóvil. Eran demasiadas sorpresas para asimilar en apenas unos segundos—. ¡Corre! Que ya estarán cerrando.

—¡Gracias mamá!

La besé, eufórica. Ella se sorprendió al ver mi efusividad. La verdad es que hacía tiempo que no mostrábamos muchos gestos de cariño la una hacia la otra, por lo que se dejó hacer, y me correspondió con otro sonoro beso en la frente.

—No sabes lo que me alegra verte tan feliz —dijo mirándome a los ojos—. Y ahora ve y pásalo bien.

—A mí también me gusta verte sonreír... como lo estás haciendo ahora mismo —repliqué, sujetando su mano y soltándola conforme retrocedía para salir del puesto, mientras nuestras centellantes miradas de alegría, encontradas, hablaban entre ellas.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para acercarme al puesto de mi padre y, tímidamente, darle las gracias. Él se limitó a hacer un gesto con la mano, indicándome que continuase mi marcha donde quiera que fuese.

Corrí todo lo que pude, algunos puestos ya estaban cerrados. Me detuve en el primero que vi que tenían ropa. Acabé comprándome un precioso vestido beige de media manga, un cinturón marrón ceñido a las caderas y unas preciosas sandalias a juego.

Satisfecha con mi compra, de camino a la caravana, analicé mis últimas veinticuatro horas. Era increíble todo lo que me estaba pasando. Iba a disfrutar de las primeras vacaciones veraniegas de mi vida y, para rematarlo, en compañía de Román. Y aunque corría el riesgo de que nuestra relación culminase en un «rollo de verano», estaba dispuesta a disfrutar al máximo.

No tardé mucho en arreglarme. Tampoco tenía costumbre de maquillarme. Me limité a ducharme y a ponerme aquel precioso vestido. Miré el reloj que teníamos colgado encima de la puerta... ¡las tres! Salí corriendo; cuanto antes llegara más tiempo podría pasar con él.

Llegué a la heladería y... allí estaba Román, de espaldas a mí. Rápidamente se volvió como si hubiese notado mi presencia. Se quedó mirándome, asombrado. Seguramente no esperaba que llegase tan pronto.

—¡Estás... estás guapísima! ¡Ummm mi vampiresa!

Se inclinó para besarme y yo me estremecí. Sentí cierta vergüenza al notar que la gente nos observaba.

—No lo seré por mucho tiempo —le advertí.

Román alzó una ceja.

—¿Por qué dices eso?

—Te lo contaré por el camino.

—¿Por qué no ahora? Me estás preocupando. ¿Ocurre algo?

—No es nada malo —le tranquilicé, sonriendo—. Todo lo contrarío, no te preocupes. Y... ¡no seas impaciente!

—Trataré de soportar la intriga —cedió—. ¿Dónde quieres ir esta noche?

—Sorpréndeme.

—¿Quieres que vayamos a tomar algo, o a una playa... para variar?

—Preferiría que estuviésemos solos.

—O sea que... a una playa.

Pensé que nos dirigíamos a Monsul, pero giró el volante al llegar al desvío de la amplia, salvaje y extensa playa de Genoveses.

Corría una brisa fresca. Román cogió una manta y un jersey del maletero, y me lo echó por los hombros. Inspiré hondo: estaba impregnado con su olor fresco y herbáceo. Seguramente se trataba de un perfume caro.

Sorteamos la vegetación siguiendo los senderos que desembocaban en la arena clara de Genoveses, tan diferente a la de Monsul. La verdad es que había estado en muchos lugares de la costa, pero ninguno llamaba mi atención ni me gustaba tanto como aquella zona, que reunía playas realmente sorprendentes.

Nos detuvimos al llegar a la orilla. Román se colocó frente a mí, cogiéndome ambas manos.

—¿Qué es eso que tenías que contarme? —volvió a preguntar.

—Se trata del tiempo que voy a estar aquí.

—Te marchas ¿verdad? —añadió con expresión triste.

—No, todo lo contrario —repliqué, esbozando una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Me quedo hasta finales de mes!

—Eso... eso es... ¡estupendo! —exclamó, soltando la manta para estrecharme entre sus brazos.

Sabía que iba a alegrarse de aquella noticia, pero no imaginé que le haría tan feliz.

—¡Vaya! —exclamé, sorprendida—. No pensé que ibas a alegrarte tanto.

—¿Bromeas? ¡Es la mejor noticia que podías darme! ¿A qué se debe ese cambio?

—Mi padre ha decidido cogerse las primeras vacaciones veraniegas de su vida. La verdad es que yo también estoy sorprendida, mi madre me lo ha dicho esta tarde. Aún no sé si creérmelo.

—Esperemos que no cambie de opinión.

—Esperemos —murmuré, asustada ante la idea de que mi padre se echara para atrás.

—¿Sabes qué significa eso? ¡Podremos quedar por el día!

—Sí, supongo que sí.

—¿Cuándo empiezan esas vacaciones?

—El miércoles.

—¡Estupendo! Por fin podré presentarte a toda mi familia. Están deseando conocerte, pero como comprenderás, a la hora que sales...

—¡Espera un momento! —exclamé dando un paso atrás — ¿Conocer a tu familia?

Se sorprendió al ver mi reacción, pero más sorprendida estaba yo. Sentí vértigo.

—Sí.

—Pero... me da mucha vergüenza —le interrumpí—, y... ¿no te parece que es un poco pronto?

—¡Para nada! ¿Vergüenza? No van a comerte —contestó entre risas—. Además les he hablado tanto de ti... Y Argus y Bea ya te conocen, comprende que los demás también quieren hacerlo. A mí también me gustaría conocer a tus padres.

—¡Ah no! Eso sí que no —me negué tajantemente, alzando las manos y meneando la cabeza.

—¿Por qué? —Parecía sorprendido, quizás decepcionado.

—Ellos no saben que estoy contigo. A mi madre le he dicho que salgo con una amiga.

Román frunció el ceño, molesto, y extendió la manta sobre la arena.

—¿Por qué no les has dicho la verdad? Pensaba que te estabas tomando esto tan en serio como yo, pero... veo que estaba equivocado.

—Román, no es eso —corregí, arrodillándome junto a él—. Compréndelo. Apenas nos conocemos. Además, tú no sabes cómo es mi padre. Estoy segura de que si se entera es capaz de cambiar de lugar de vacaciones, o lo que es peor, anularlas.

—Por malo que sea un padre siempre quiere lo mejor para sus hijos. A no ser... que tú misma pienses que no soy bueno para ti.

—¡Por favor! —refunfuñé. Aquello era una estupidez—. Mi padre no siempre ha deseado lo mejor para mí, por no decir nunca —aseveré, apenada—. Y de todos modos... creo que deberíamos dejar pasar unos días para conocernos mejor antes de tomar decisiones precipitadas.

No estaba diciendo ninguna locura, ¿no? Apenas nos conocíamos. Pero... ¿qué quería decir con eso? Estaba claro que su idea no era la de un rollo de verano.

—¿También piensas que esto es precipitado? —me espetó, desanimado.

—¡Por Dios, Román! —farfullé poniendo mis manos sobre sus hombros y mirándole a la cara—. Tú me gustas. Pero todo esto que me está pasando es tan... surrealista...

—Dime la verdad. ¿Qué sientes por mí?

—Me encanta estar contigo —empecé, desconcertada—. Me paso el día deseando que llegue la noche para poder verte —hice una pausa para contemplarle con detenimiento—. Ya te lo he dicho, Me gustas, y mucho —concluí con un hilo de voz.

—Eso es todo lo que necesitaba oír —susurró, abalanzándose sobre mí para besarme.

Me sentía confundida. No esperaba que se hubiese tomado todo tan en serio. No le pegaba. Era el típico chico que podía conseguir cualquier chica con un solo chasquido. ¿Por qué habría sido yo la elegida? Me había pasado los últimos años deseando que apareciese alguien así en mi vida, que me tratase del modo que él lo hacía, que sintiese por mí lo que él sentía, y ahora que lo tenía... estaba totalmente asustada. Seguramente se debía a los desengaños sufridos que me llevaron a pensar que por las circunstancias de mi vida era casi imposible encontrar a un hombre de tales pretensiones. Pero lo había hecho, y lo más extraño de todo, es que quisiera ir más allá en el plano sentimental, en tan poco tiempo, y sin haberlo hecho en el físico. Todo me resultaba tan extraño...

—¿Por qué yo? —inquirí— ¿Acaso crees... que no me he fijado en cómo te miran las demás? Podrías tener a cualquier chica —dije en voz baja, haciendo eco de mis pensamientos. Román me acarició la mejilla sin apartar la vista.

—Yo no quiero tener a cualquier chica, te quiero a ti, Puerto.

Definitivamente, sus palabras me dejaron fuera de juego. Una vez más me quedé en silencio, sonriente, mirándole, deseando no despertar nunca de aquel sueño.

El aire comenzó a soplar con más intensidad y las olas adquirieron una fuerza inesperada. Minúsculas gotas de agua llegaban hasta nosotros, arrastradas por el viento. Me estaba quedando helada. Román se dio cuenta, me ayudó a ponerme su jersey, me sentó en su regazo y me abrazó con fuerza. Yo me acurruqué y comencé a sentirme tan a gusto y relajada al abrigo de su cuerpo, que estuve a punto de quedarme dormida.

Entre conversaciones y muestras de cariño se nos fue pasando el tiempo como si nada.

—Tienes cara de cansada —comentó Román, frotándome los brazos—. Será mejor que nos vayamos. Ahora que vamos a tener más tiempo para estar juntos no deberíamos apurar tanto las noches.

—La verdad es que dormir un poco no me vendría mal —admití. No podría aguantar mucho más ese ritmo de vida.

DÍA 5

A la mañana siguiente, mi madre tenía un aspecto bastante mejor. Verla así me tranquilizó. Por un lado significaba que ella estaba más animada, y por otro que la decisión de mi padre seguía en pie.

Era lunes y se notaba bastante el descenso de trabajo. Mi madre vino un rato a hacerme compañía para intentar sobrellevar juntas el aburrimiento.

—He visto el vestido que te has comprado. Es muy bonito. Me habría gustado vértelo puesto —comentó con cierto pesar por haberse perdido la inusual ocasión de ver a su hija arreglada.

—Perdona mamá, pero no me atreví... —era cierto. Seguía con miedo a cualquier reacción de mi padre—. No quise tentar a la suerte.

—Lo comprendo. Ya te veré con el puesto en otro momento.

—Seguro. Y además por el día —afirmé entusiasmada.

—Imagino que ya tendrás tus propios planes para estos días ¿no? —indagó con cierta picardía. Sospechaba algo.

—Mamá... tengo que contarte una cosa —empecé. No podía seguir engañándole más tiempo. Además, necesitaba compartir con alguien todo lo que me estaba sucediendo.

—¿Cómo se llama? ¿Es guapo? ¿Se porta bien contigo? —me interrogó ella de pronto, acelerada.

Sorprendida, no supe cómo reaccionar. No estaba muy acostumbrada a que mi madre ejerciese de madre. Y menos que fuera tan directa.

—¿Pero cómo...? ¿Me has visto con...?

—Lo único que tengo que ver es tu cara, Puerto —contestó. Una sonrisa de oreja a oreja iluminaba su rostro—. Eres mi hija, ¿sabes? Jamás te había visto así.

Su voz era dulce y tierna. Emocionada, contuve las lágrimas. Estábamos retomando la relación madre-hija que había dado por perdida hace años desde que discutimos cuando tuve que abandonar mis estudios y a la primera negativa de mi padre a su idea del internado, no insistió más. Tras aquella discusión nada había vuelto a ser igual.

—Y papá... ¿lo sabe? —inquirí preocupada.

—No —dijo firmemente— y... si se entera, desde luego no será porque yo se lo diga. Te lo prometo.

—Se llama Román, y... es guapísimo. Y... jamás había imaginado que un chico se pudiese portar conmigo como lo hace él —expliqué, notando que me excedía en los detalles. No tenía costumbre de contarle cosas así a mi madre, pero no pude evitarlo.

—Puerto, no quiero ser agorera —repuso ella, mirándome gravemente—, pero ten mucho cuidado. Tu padre al principio también era maravilloso.

—Mamá, no me condiciones —repliqué antes de que se desvaneciera la felicidad que sentía—. Quiero vivir el momento. No es nada serio, es más una relación de amistad que otra cosa. Pero... él es diferente, lo sé.

Las palabras de mi madre me preocuparon, pero me negué en rotundo a pensar en aquello. No, Román no sería capaz de hacerme daño. Lo sabía, lo intuía. Él no tenía nada que ver con mi padre.

—Sólo soy una madre pidiéndole a su hija que tenga cuidado para que no cometa sus mismos errores. Puerto, cuando creas haber encontrado al amor de tu vida, lucha por el sin importarte nada más.

Sus palabras sonaron con cierta nostalgia y a mí me extrañó ¿Querría decir con aquello que mi padre no era el único hombre en su vida y que había dejado escapar a su verdadero amor? Decidí no dar más importancia, aunque quizá daría pie a que algún día le hiciese alguna pregunta al respecto, pero no era el momento.

—Gracias mamá. De veras te lo agradezco.

—Bueno, entonces solamente lo has visto de noche ¿no? Porque... no es ningún chico de aquí de la feria, ¿no?

—No. No es de la feria, y... sí, solo nos hemos visto de noche.

—Pues viendo la cantidad de trabajo que tenemos creo que va siendo hora de que lo conozcas de día. Llámale y queda con él esta tarde.

—Pero... papá...

—Ya sé que cuesta creerlo, pero la idea de darte la tarde libre ha sido de él.

—¡Gracias, gracias... gracias!

Mi último gracias fue menos entusiasta, porque caí en la cuenta de que no tenía forma alguna de localizarle. Yo no tenía teléfono móvil y no se me había ocurrido pedirle el suyo para poder llamarle aunque fuese desde una cabina.

—En un rato vengo a sustituirte.

—Vale —acordé, sonriente, tratando de disimular mi pequeño chasco.

No iba a contarle a mi madre la verdad, pues mi falta de información podría deberse al poco interés por la relación por parte de los dos, y no a un fallo tremendo. Estuve un buen rato pensando en qué emplear mi tarde libre. Me hubiera gustado pasarla con Román, pero desistí: no era posible. Bueno, quizás podía irme a comprar más ropa, que buena falta me hacía. No había muchas más tiendas además de los puestos de la plaza, pero no perdía nada por buscar.

Entonces, una chica que avanzaba hacia mi puesto, captó mi atención. Parecía la versión femenina de Román. Tenía su misma cara, sus mismos ojos y el mismo color de pelo, solo que largo y ondulado. Era familia suya, seguro. Pensé en Blanca, su hermana pequeña, y... no me equivoqué.

—¡Hola! ¿Puerto? —preguntó con voz angelical.

—Sí, soy yo. ¿Blanca? —aventuré sonriente.

—Sí —Sonrió—. ¿Cómo lo has sabido?

—El parecido.

—Es cierto, nos lo dice todo el mundo —confesó.

—No sabes cuánto me alegro de verte —admití, aliviada. Su aparición había sido milagrosa para mí. Ya tenía resuelta la forma de contactar con Román para pasar la tarde juntos. La cuestión era: ¿qué hacía ella allí?

—¡Vaya, no esperaba tanto entusiasmo por tu parte! Mi hermano me ha contado que no te hacía ninguna gracia que él se pasara por aquí a verte, y que quizá tampoco te agradase mi presencia —balbuceó, sorprendida.

—Y es cierto, pero me han dado la tarde libre y no sabía cómo localizarle. ¿Está por aquí cerca?

—Precisamente de eso quería hablarte. —Su expresión se volvió seria, como sabiendo que la noticia iba a entristecerme. Sacó un sobre cerrado del bolso y me lo entregó—. Ha tenido que marcharse por trabajo. Me ha pedido que te dé esta carta.

—Gracias —susurré, sintiendo una terrible incertidumbre por saber lo que contenía.

—Pero bueno, si quieres podemos pasar la tarde juntas —añadió rápidamente—. Ya que te la han dado libre, tendrás que aprovecharla ¿no?

—Sí, si no te importa, te lo agradecería muchísimo —acepté. Mi voz mostraba cierta desilusión, no por su ofrecimiento, que me pareció todo un detalle, sino por la repentina marcha de Román.

La sombra de mi madre se cernió sobre el mostrador, sobresaltándome.

—¿Pasa algo?

—No... ¡No, mamá! —disimulé—. Ella es Blanca, la hermana de Román.

—¡Encantada! —saludó mi madre, mirándola y sonriendo.

—Igualmente —contestó Blanca devolviéndole la sonrisa.

—¿No ha venido tu hermano? —le preguntó bajo mi mirada de estupefacción.

—No —repitió Blanca con amabilidad—. Ha tenido que marcharse de viaje por trabajo y me ha pedido que viniese a avisar a Puerto.

—Qué pena. Me habría gustado conocerle —admitió mi madre sorprendiéndome de nuevo.

—Solo estará unos días fuera. En cuanto regrese, le diré que venga a verla —le aseguró Blanca.

¡Pero bueno! ¿Es que nadie pensaba contar conmigo? Yo no estaba de acuerdo con lo que había dicho. Necesitaba algo más de tiempo para poder dar ese paso. Jamás le había presentado a mi madre a ningún chico y aunque lo que sentía por Román era algo muy especial, algo que jamás había sentido por nadie, me parecía un poco precipitado presentarle a mi madre o mejor dicho, a mis padres, porque era raro verles separados. Y a él ya se lo había dejado bastante claro.

—¡Bueno, hija! —exclamó mi madre—. Puedes irte. Ya me quedo yo aquí.

—No está Román mamá, ya lo has oído. Por lo que no tengo planes para esta tarde —admití apenada, aunque por otro lado tenía la oferta de Blanca, a la que no conocía de nada y no quería que se quedase conmigo por compromiso.

—Puerto, ya te he dicho que podemos pasar la tarde juntas. A mí me encantaría.

—Anda, vete con ella —me animó mi madre—. Yo no tengo nada mejor que hacer que estar aquí. Ve y despéjate un poco.

—¡Venga, vamos! —me animó Blanca.

—¡Gracias, mamá! ¡Hasta luego! —me despedí dándole un sonoro beso en la mejilla.

Blanca me siguió hasta la caravana. Cuando pasamos por delante de la tómbola de mi padre, le saludé con la mano y Blanca me imitó. Él nos devolvió el saludo con los ojos clavados en mi acompañante. La invité a pasar con cierto reparo, pero no podía dejarla esperando fuera. Se sentó en el sofá que por las noches se convertía en mi cama y me miró fijamente.

—¿No piensas abrir el sobre? —preguntó extrañada—. ¡Vamos, no te preocupes! Estará de vuelta en un par de días o tres.

¿Un par de días o tres? En aquel momento, dos días eran como dos semanas. Era lunes. El miércoles comenzaban mis ansiadas vacaciones, y no iba a poder pasar el día con él.

Abrí el sobre y saqué una hoja escrita a mano con una cuidada caligrafía de trazos finos. La contemplé unos segundos antes de leer lo que ponía bajo la atenta mirada de Blanca.

Como seguramente ya te habrá comentado Blanca, he tenido que ausentarme por trabajo. Me habría gustado estar contigo tu primer día de vacaciones, pero me temo que va a ser imposible.

Creo que las chicas han hecho planes para mantenerte entretenida en mi ausencia, por lo que me quedo más tranquilo. Sé que te dejo en buenas manos.

Ya te comenté que mi trabajo era algo complicado, y esto que voy a decirte quizá te sonará extraño, pero quiero que sepas que estos cuatro días, o mejor dicho «noches», en tu compañía, cuentan entre los más felices de mi vida.

Estos días sin ti se me van a hacer muy, muy largos.

Román.

Doblé la carta y la metí de nuevo en el sobre. Aquello de que su trabajo era «complicado» me preocupaba. ¿Correría algún peligro? Blanca parecía estar muy tranquila, pero yo no pude evitar que la angustia se apoderase de mí.

—No te preocupes por él —se adelantó Blanca, leyéndome el pensamiento—. Si fuese Branco... tendrías motivos. Pero Román es diferente y desde que te conoce vuelve a ser el de antes. Últimamente andaba algo perdido.

—¿Ha pasado algo malo? —pregunté, asustada.

—No —me aseguró, sonriendo para restarle importancia—, lo de siempre, temas de trabajo.

—Y tú tampoco vas a contarme nada acerca de este interesante trabajo familiar ¿no? —indagué, aun sabiendo que la respuesta iba a ser negativa.

—Ya lo hará Román a su debido tiempo. No te preocupes. —Hizo una pausa y trató de desviarse del tema—. ¡Venga, prepárate! Vamos a dar un paseo. Yo también siento cierta curiosidad por conocer a la chica que ha centrado a mi hermano en tan solo unos días. ¡Nosotros llevamos intentándolo durante tres años!

Blanca hablaba conmigo con total confianza, como si nos conociéramos de toda la vida. Había sucedido lo mismo con Argus y Bea. Resultaba de lo más insólito, pero me sentía cómoda con la situación.

Me duché y me vestí con lo primero que pillé. Cuando aparecí tras las cortinas que separaban el habitáculo donde se encontraba la cama de mis padres, Blanca, me miró de arriba abajo. Confusa, la imité para intentar averiguar lo que le llamaba la atención.

—¿Voy muy mal?

Quizás mi forma de vestir le impactaba, pues no tenía un vestuario muy variado ni moderno. Era muy básico: pantalones vaqueros y camisetas. Lo de la noche anterior había sido una excepción y en la oscuridad era más fácil disimular la palidez de mis piernas.

—No, no es eso, es otra cosa. Ya me había advertido mi hermano, pero no imaginé... —respondió, observándome de un modo que me resultó familiar, dibujando mi contorno de cintura para arriba, pero rápidamente sacudió la cabeza.

—¿Qué sucede?

—Nada, que eres muy mona —dijo, intentando salir del paso—. Respecto al vestuario, cada uno viste como quiere.

—O... como puede.

Hasta ahora no me había preocupado mi forma de vestir en absoluto. En verano siempre pasaba calor con los vaqueros, por eso de vez en cuando le cortaba las perneras a alguno. De cintura para arriba, las camisetas de algodón eran bastante cómodas y no me importaba que mayoría fueran de propaganda.

—¡Eso tiene solución! —exclamó Blanca—. Este miércoles Bea y yo teníamos pensado ir de compras a Almería, y pensábamos invitarte a venir con nosotras..., o mejor dicho, obligarte, ¡puesto que no aceptaré un no por respuesta! Román me ha pedido que esté pendiente de ti y le he dado mi palabra de que lo haría.

No estaba acostumbrada a tener tanta atención ni halagos. Mi madre era la única que de vez en cuando me decía que era guapísima, pero ¿qué va a decir una madre?

—Vale, me apunto, pero no quiero gastarme mucho dinero.

Me había fijado en cómo iba vestida Blanca y posiblemente el precio de aquel vestido que llevaba puesto rebasaría la mitad de mi presupuesto. No tenía mucho dinero ahorrado y emplearlo todo en ropa no entraba dentro de mis planes. Fui sincera.

—No te preocupes. Ahora hay muchas rebajas —me informó. Posiblemente ya estaba al tanto de que mi situación económica no era boyante.

—Pero, de todos modos, ¿tienes un bikini o bañador? Tenía pensado ir a la playa a darnos un baño, que hoy hace mucho calor —añadió.

—Sí, creo que sí, pero hace tanto que no lo uso que...

La verdad es que sí tenía un bikini. Me lo había regalado mi abuela para que me animase a ir a la playa con mis amigos, algo que no sucedía con frecuencia. De aquello hacía al menos cinco años, por lo que estaba algo pasado de moda.

Rebusqué en el cajón de la ropa interior y al fondo encontré el bikini estampado, que tenía las gomas pasadas, y me lo puse; no tenía otra cosa. Para contrarrestar aquel horror, decidí ponerme el vestido de la noche anterior.

—Mucho mejor —me dijo al verme salir de detrás de las cortinas—. ¿Nos vamos?

Asentí.

Fuimos hasta su coche a recoger su toalla. ¡Cómo no, un Audi Q7 negro! ¿Harían colección? ¿Y dónde meterían tanto coche? Caminamos por las calles en dirección a la playa, pero no a la principal, sino a una cala que había a la derecha rodeada de casas. Buscamos un hueco apartadas de la gente y extendimos las toallas.

Blanca me hacía sentir muy a gusto. En ningún momento se hizo el silencio, sino que charlamos de muchas temas: música, libros, los estudios que yo había dejado y que, por el contrario, ella sí había continuado a distancia, tal y como a mí me habría gustado. Ingeniería de Telecomunicaciones; más que impresionarme, me dio envidia.

Durante nuestra conversación, vinieron a mi cabeza dos preguntas básicas que tenía pendientes con Román y que ella podía contestarme.

—¿Cuándo es el cumpleaños de Román? —pregunté con cierto reparo. Sabía que no venía a cuento, pero era algo que necesitaba saber.

—¿No lo sabes? —se sorprendió—. El siete de septiembre —añadió esbozando una sonrisa.

—Lástima, por poco no podré estar con él —comenté, apenada. Aunque para mí, desde hacía algún tiempo, los días de cumpleaños eran como otro cualquiera.

—No te preocupes, dudo mucho que mi hermano pueda pasar ese día sin verte, estés donde estés.

—Bueno, tampoco pasa nada. Nos estamos conociendo, me asusta que vaya todo tan rápido —confesé, desconcertada—. Me apetece aprovechar cada día que pase aquí con él, pero llevaremos mejor la distancia si nos calmamos un poco.

—Eso no se lo digas a mi hermano o le partirás el corazón —dijo, levantándose de la toalla y dirigiéndose a la orilla. La seguí. Hacía mucho calor y necesitaba urgentemente un chapuzón.

Tenía por costumbre meterme despacio, y caminar hasta que el agua me llegaba al cuello para poder calcular el punto del que no debía pasar. No hacer pie me angustiaba. Blanca no hizo lo mismo; la vi alejarse nadando a bastante distancia. Yo no tardé en salir y tumbarme de nuevo en la toalla a esperarla.

—Tenemos que hacer algo con ese moreno albañil tuyo —bromeó, contemplándome de pie mientras se escurría el pelo.

—Sí. Pero... ¿Cómo? —Tenía razón. Mi cara y mis brazos estaban morenos, pero tenía la marca de los tirantes en los hombros. El resto... blanco.

—Bueno, con el sol que tomes hoy y mañana puede igualarse un poco la cosa.

—Lo de poder venir hoy a la playa ha sido algo excepcional, dudo mucho que mañana se repita —dije con cierto pesar.

—Confiemos en que se repita —apuntó, tumbándose.

—Tengo otra pregunta que hacerte.

—Dime.

—¿Vosotros vivís aquí de continuo, o estáis de vacaciones?

—Pero... ¿a qué os habéis dedicado mi hermano y tú estos días? —me preguntó mientras se incorporaba para dedicarme una mirada pícara—. No me lo cuentes, lo imagino —se contestó entre risas—. ¡Mira que no saber esto ni lo del cumpleaños! Son dos preguntas importantes, ¿no crees?

—La verdad es que sí —admití—. Aunque no lo creas hemos hablado bastante, pero teníamos tan poco tiempo para estar juntos que hemos pasado por alto ciertos detalles de nuestra vida. Y por lo que me ha contado: las solitarias playas en invierno a las que va a hacer surf por las tardes, el pueblo casi vacío... En parte tenía un poco claro que vivíais aquí.

—Sí, vivimos aquí desde hace algún tiempo —respondió finalmente—, pero no tenemos un sitio fijo. En ocasiones, nuestro trabajo nos obliga a cambiar de residencia.

—¿Estaréis aquí mucho tiempo?

—Nunca se sabe —murmuró. Después suspiró y cambió radicalmente de tema—. ¡Por cierto! Antes se me ha pasado, ¿cuándo es tu cumpleaños?

—El veintisiete de agosto.

—¡Si sólo quedan unos días! ¿Aún seguirás aquí para entonces?

—No lo sé. Mi padre ha dicho que nos quedaremos hasta finales de mes, pero no ha concretado el día. Espero que sí...

—Y si no habrá que convencerle —me interrumpió.

—¡Eso ni pensarlo! No quiero decirle nada y, tampoco quiero que Román o tú lo hagáis —le advertí. Les creía muy capaces de hacerlo.

—Es una pena, yo tengo un gran poder de convicción —bromeó, soltando una carcajada. Yo no logré entender que quería decir. Lo que estaba claro, es que no conocía a mi padre. Era de ideas fijas, y ni ella ni nadie, podía hacerle cambiar de opinión cuando se empeñaba en algo.

Estuvimos en la playa hasta el anochecer. Después me invitó a cenar a su casa, pero no acepté; ya le había comentado a Román que me daba vergüenza conocer a su familia, y hacerlo sin él, me aterraba todavía más.

No caí en el mismo error que había cometido con Román. Esta vez le pedí el teléfono a Blanca y quedé en llamarla para concretar a la hora que quedábamos si podía y me apetecía salir un rato por la noche. Me sentía cómoda con ella, encajábamos a la perfección. Era muy curioso. Me preguntaba si mi relación con el resto de la familia sería igual. Con Román llevaba cuatro «noches», con Blanca unas horas, y era como si los conociera desde hace tiempo, como si cada hora con ellos contase por un día. Se interesaban y preocupaban por mí más que otras personas que conocía hacía años.

Esa noche no tuve que trabajar, así que decidí salir un rato. Mi madre me pidió que no tardase mucho en volver porque al día siguiente nos mudaríamos al camping. Definitivamente, estaba en racha. ¡Las buenas noticias no paraban! Aunque el repentino viaje de Román, me había entristecido bastante.

Quedé para cenar con Blanca en la heladería que había sido mi punto de encuentro con Román las noches anteriores. Bea llegó cuando estábamos con el postre. Después dimos un paseo hasta el puerto y tomamos algo en uno de los locales de la entrada.

Bea, que también parecía estar al tanto de mi vida, me contó cosas de la suya: cómo conoció a Argus y por qué se casó con él a los tres meses. Aquello me sorprendió mucho. Blanca me dijo que era algo de familia. John, el hermano mayor, se había casado con su mujer a los dos meses de conocerla. Pensé en qué opinarían los padres de aquellos matrimonios tan precipitados. Entre risas ellas me aseguraron que era algo muy normal para los Alder. Su apellido, me enteré de otro dato de importancia que desconocía.

—Román y tú seréis los próximos —intervino Blanca.

La impresión que me causó aquel comentario, hizo que el vaso se me escurriese de las manos, y frenó contra el suelo haciéndose pedazos. Me asustó la naturalidad con la que lo había dicho, como si fuera lógico. Me quedé muda.

Ambas notaron mi incomodidad y cambiaron de tema a otro no menos inquietante. Bea había tenido a su hijo Pablo con mi edad, pero no me impactó tanto como el hecho de que hubiera dado a luz en casa con la ayuda de su suegra que era enfermera, y Branco que había estudiado medicina y se había especializado en ginecología. Ninguno de los dos había llegado a ejercer la profesión de forma, sino que lo hacían de vez en cuando para colaborar con alguna ONG, en varios lugares de África, Sudamérica y la India. Cuanto más les conocía, más me sorprendían. Bea también me contó que ella y Argus tenían pensado tener al menos tres hijos.

Nos despedimos sobre las dos. ¡Por fin iba a acostarme pronto una noche! Prometí a Blanca que la llamaría para quedar si podía salir al día siguiente, aunque era poco probable.

Cuando llegué a la feria, mis padres ya estaban recogiendo. Decidimos dejar todo preparado para tener menos cosas que hacer al día siguiente. Una vez hubimos terminado, mi madre aprovechó un momento a solas para contarme por qué mi padre había estado hablando la tarde anterior con otro feriante. Este último le había ofrecido una cantidad bastante razonable por su tómbola y él había quedado en pensárselo. Por lo visto tenía de plazo hasta el día siguiente para contestar. Esa misma noche debía tomar una decisión. Me extrañó bastante que aceptase, porque solo con mi puesto no podríamos mantenernos. Desconocía la cantidad de dinero que tenía ahorrado, pero si se decidía a vender lo haría probablemente para invertir en otro puesto ambulante.

Mi padre no era bueno haciendo negocios, y tuvo una época de adicción al juego durante la cual perdió mucho dinero. Quizá ese también fuera uno de los motivos por los que no terminaba de invertir en una residencia fija; no era muy partidario de pagar a plazos y me extrañaba que después de aquello le quedara suficiente dinero pagar nada al contado.

Nos acostamos sobre las cuatro. Antes de dormir, saqué la carta de Román y la leí una y otra vez hasta que se me juntaron las letras. De fondo escuché la conversación que mantenían mis padres acerca de la tómbola. Por lo que pude entender, mi padre estaba dispuesto a llevar a cabo la venta, e hicieron ciertos comentarios que confirmaban que, efectivamente, aún tenían algún dinero ahorrado de la venta de la casa de mi abuela.

DÍA 6

CUANDO desperté, mi madre estaba desayunando. Le pregunté por mi padre y me confirmó lo que anoche había escuchado: finalmente había decidido vender la tómbola y estaba cerrando el negocio. Desayuné y le ayudé a recoger aquel pequeño habitáculo. Cuando terminamos me dijo que hiciera mis planes. Al no tener que desplazar la tómbola, mis padres habían decidido abrir mi puesto para poder liquidar un poco más de género, y se apañarían bien sin mí. La única condición era que debía regresar a la hora de comer, pues trasladaríamos la caravana al camping y necesitaban mi ayuda.

Decidí coger mi coche para ir a la playa de Genoveses o Monsul. Me apetecía estar sola, disfrutar de las vistas mientras asimilaba todos los cambios que se estaban produciendo en mi vida. No encontré las llaves por ninguna parte, así que me acerqué a ver a mi madre para preguntarle si las había visto y... me llevé otra sorpresa más.

—Verás, Puerto —su tono y su gesto no auguraban nada bueno—. Tu padre ha incluido tu coche en el lote de la venta porque la persona que la ha comprado no tenía cómo transportarla.

—Pero... ¡era mi coche! —grité, indignada.

Aquello sí que no lo esperaba. El coche había sido un regalo de mi abuela. Ella, en uno de sus escasos momentos de lucidez, había hecho prometer a mi padre que si vendía la casa, era con la condición de que abriera una cuenta a mi nombre e ingresase una parte del dinero que sacara por ella... o bien, que me comprara un coche. Por supuesto, a mi padre le atrajo más la segunda opción, porque así disponía de otro vehículo para remolcar sus negocios. Y yo fui tan tonta como para no poner objeción alguna cuando lo puso a su nombre.

—¡Lo siento, Puerto! Lo siento de veras. He tratado de convencerle para que no lo hiciera, pero no me ha escuchado. Y después de ver todo lo que ha cedido estos días no he querido insistir.

—¡Era un regalo de la abuela! —mascullé. Aunque mi madre tenía razón, siempre podía quedarme el consuelo de gozar de los quince primeros días de vacaciones veraniegas de toda mi vida. Pero iba a pagar un alto precio.

—Lo siento hija, de verdad que lo siento. Estoy intentando convencer a tu padre para que te compre otro con lo que saquemos de la venta.

No soportaba ver a mi madre con ese sentimiento de culpa. Ella no era la responsable.

—¡No te preocupes, mamá! Tienes razón —cedí, todavía un poco desanimada—, las cosas han mejorado bastante por el momento y no debemos tentar a la suerte.

—Puerto, te prometo que intentaré que tu padre te compre otro. Es más, no tendré que insistir mucho porque tarde o temprano lo necesitaremos. Imagino que no tardará en invertir en otro negocio.

—No te preocupes, de verdad, no pasa nada —intenté no darle importancia—. Me voy a dar un paseo.

—Vale hija, pero no olvides estar aquí sobre las dos.

—¡Sí, mamá! ¡Aquí estaré! —me despedí.

Aunque aparentara indiferencia delante de mi madre, en el fondo estaba indignada, cabreada y apenada. Era mi coche, un regalo de mi abuela, y le tenía mucho cariño. Mis ojos se llenaron de lágrimas al pensar, pero decidí tragármelas. Tenía que resignarme. Estaba sometida a las decisiones de mí padre, fueran las que fueran.

De camino a la playa en la que había estado con Blanca una idea asaltó mi cabeza: ¿Estaría mi padre intentando quitarme de en medio? ¿Sería su forma sutil de decirme que me buscara la vida? Ahora sólo teníamos mi puesto, que podía remolcar con su coche. Pronto dejé de pensar en aquello. Conocía a mi padre, y mi madre tenía razón, seguramente pronto invertiría en otro negocio y no le quedaría más remedio que comprar otro coche.

Mientras tomaba el sol, repasé en mi mente una y otra vez los momentos vividos con Román, Blanca y Bea. Me encantaba esa familia. Román me gustaba mucho, pero si quería seguir ganándose mi confianza, tendría que aclararme muchas cosas. Por otra parte, recordando las conversaciones con unos y con otros, caí en la cuenta de la contradicción entre lo que me había dicho Román sobre los inconvenientes que tenían a la hora de encontrar pareja, y lo que me habían contado Bea y Blanca acerca de los precipitados matrimonios. A su regreso, Román iba a encontrarse con un bombardeo de preguntas.

Volví a la feria antes de la hora. Mi madre estaba terminando de comer, y a su lado reposaba mi plato. Mientras comía, ella me puso al tanto de los planes de mi padre. Su intención era llevar la caravana al camping, y yo debía seguirle en el coche para poder traerle de vuelta a la feria después. Tener que pasar un rato a solas con mi padre no me entusiasmaba; prefería que fuera mi madre y quedarme atendiendo el puesto mientras regresaba. Así se lo hice saber, pero ella me dio una razón bastante lógica de por qué teníamos que hacerlo de aquel modo: yo debía saber dónde íbamos a situar la caravana, porque ahora que no me necesitaban en el puesto, podía irme donde quisiera y regresar cuando me apeteciese.

¡Vaya! Mi padre, ¿preocupándose por mí? ¡No me lo podía creer! Lo que no había pensado es en cómo iba a desplazarme sin coche.

Cuando llegamos al camping de Los Escullos, seguí a mi padre hasta el lugar donde iba a situarse la auto caravana, la aparcó y se metió en el coche. No dijo ni una sola palabra durante el camino de vuelta hasta que pasamos El Pozo de los Frailes, un pequeño pueblo que había antes de llegar a San José.

—Tenía que haber hecho esto hace tiempo —comentó, inexpresivo.

—¿Lo de las vacaciones o vender la tómbola? —me atreví a preguntar.

—Ambas cosas —murmuró.

—¿En qué tipo de negocio piensas invertir ahora?

—En ninguno —bramó.

—Entonces...

No me dejó terminar.

—Te estoy dando alas. Úsalas —me advirtió, bajándose del coche y cerrando la puerta tras de sí.

Me quedé helada. No pude salir del coche. Tardé un buen rato en reaccionar ¿Qué quería decir con aquello? ¿Me estaba diciendo que me buscara la vida? Me lo temía; esa misma mañana ya se me había pasado por la cabeza la posibilidad de que pudiera hacerlo. Mi intuición no había fallado.

Finalmente, cuando logré recuperarme del impacto que habían producido en mí sus palabras, bajé del coche y fui directa al puesto. Dejé las llaves sobre la barra. Me costó formular aquella pregunta lo bastante como para no haberlo hecho si hubiese sabido la respuesta:

—¿A qué hora tenéis pensado iros al camping?

Mi madre iba a empezar a hablar cuando mi padre se adelantó:

—No lo sabemos. Depende del trabajo y de lo cansados que estemos. ¿Por qué? —preguntó con cierta malicia.

—Porque... como no tengo coche, había pensado... —me interrumpió antes de que consiguiese terminar la frase.

—Estoy seguro de que podrás apañártelas tú solita —masculló dando por concluida la conversación.

Miré a mi madre en señal de despedida, ya que no conseguí articular palabra para pronunciar siquiera un tímido adiós a aquella mujer que me miraba con los mismos ojos tristes y llenos de rabia de hacía dos días. No paré de pensar en ella mientras me dirigía a la cabina de teléfono para llamar a Blanca. Tenía la esperanza de que por lo menos la relación entre ella y mi padre mejorase durante las vacaciones. Aunque la cara de mi madre no auguraba un buen comienzo, esperaba que solo fuera yo la que sobraba en su vida. De no ser así, hablaría con ella y, no sabía cómo, pero trataría de convencerla para intentar emprender una nueva vida juntas. No teníamos nada, pero de algún modo lograríamos salir adelante. En aquel momento, me veía con fuerzas suficientes para luchar contra los malos modos de mi padre.

Había dos personas esperando delante de mí para llamar por teléfono desde la cabina. Una vez llegó mi turno, marqué el número de Blanca y dejé que sonara hasta que se cortó, sin obtener respuesta. Insistí una vez más, pero nadie contestó.

Deambulé por las calles sin rumbo fijo y, finalmente, decidí ir a la playa. Previsora, llevaba una toalla en la mochila. De haber podido quedar con Blanca, le habría propuesto pasar la tarde al sol para continuar igualando mi bronceado. Extendí mi toalla y saqué mis viejas Rayban, quizás algo anticuadas pero útiles y, lo más importante, camuflaban mis ojos cargados de lágrimas ante la gente que se encontraba en aquel lugar disfrutando de un maravilloso día de playa mientras yo analizaba como las cosas se torcían en mi vida una vez más.

Miré a mí alrededor. La playa estaba a rebosar de familias; padres jugando con sus hijos a construir castillos en la arena. Los míos nunca habían hecho eso conmigo. La gente mayor charlaba animadamente, disfrutando de sus vidas de jubilados. Tampoco imaginaba a mis padres en esa otra situación. Después me dediqué a observar a las parejas que se abrazaban, acariciaban y besaban en sus toallas, y me acordé de Román. No podía imaginar que le echaría tanto de menos. Ansiaba su regreso. Uno de sus abrazos habría mejorado con creces mi estado de ánimo.

Un niño pequeño se acercó hasta donde yo estaba, me sonrió y se sentó a mi lado. A pesar de mi tristeza, no pude evitar devolverle la sonrisa y justo en el momento en el que yo agachaba la cabeza para mirarle, una voz pronunció mi nombre:

—¡Puerto! ¿Qué haces aquí tan sola?

—¡Bea! —exclamé con sorpresa.

—¿Por qué no has llamado a Blanca? —preguntó extrañada.

—He llamado, pero no me ha cogido el teléfono.

—¡Qué desastre! —lamentó—. Cuando nos hemos marchado tenía la música a tope, seguro que ni se ha enterado.

—¿Este es tu hijo? —inquirí, señalando al pequeño.

—Sí —afirmó—. Pablo, esta es Puerto —añadió Bea dirigiéndose a él para presentarnos.

—¡Eto! —exclamó Pablo, señalándome con el dedo hasta tocar la punta de mi nariz.

—¡Hola Pablo!, qué guapo y simpático eres. —Y lo dije muy en serio. Tenía el pelo castaño claro como el de su tío, unos enormes ojos verdes y unos regordetes y sonrosados mofletes que daban ganas de pellizcarlos. Su sonrisa me alegró la tarde.

—Anda, ¡ven con nosotros! Ella es Angelina, mi suegra —me indicó Bea mientras señalaba a una mujer de unos cincuenta y pocos años, que nos saludó con la mano.

Era la madre de Román. ¡Iba a conocer a su madre! ¡Sola! Se me encogió el estómago. Me daba mucha vergüenza. Se veía a la legua que era una mujer estilosa; y luego estaba yo, con mis vaqueros cortados, mi camiseta desgastada, y lo peor, mis horrendas gafas tras las que ocultaba mi tristeza y no podía permitir quitarme para no dejar mis húmedos ojos al descubierto.

Aunque se camuflara bajo unas grandes gafas de sol y un amplio sombrero de paja, no podía esconder su belleza. Cuando llegamos a su altura, se levantó y extendió sus brazos para apoyar sus manos a la altura de mis codos.

—¡Cara mía! No sabes las ganas que tenía de conocerte. Soy Angelina, la madre de Román —se presentó con mucha elegancia y exquisita simpatía.

—En... encantada —murmuré. ¡Qué tonta! Para una palabra que consigo articular y ni tan siquiera pude encadenarla de una pieza, y más cuando se quito las gafas y sus ojos, iguales a los de Román, se clavaron en mí y me observaron del extraño modo que él lo había hecho en más de una ocasión; rodeándome y sonriendo, como si yo tuviera algo que le llamaba la atención. Sentí tal vergüenza que mis mejillas arrojaban fuego.

—¡Venga! Siéntate aquí con nosotras. Voy a avisar a Bianca. Se ha quedado en casa esperando a que llamases por si tenía que ir a buscarte al camping.

¡Vaya! Otra que estaba al tanto de todo. ¿No había secretos en esa familia o qué? Bueno, por un lado me ahorraban el tener que dar explicaciones y contar mi vida una y otra vez, algo que no me agradaba para nada.

—¡Bianca cara! La tua amica è qui in spiaggia con noi —dijo la madre de Román a través del móvil. Después cerró la tapa de golpe para cortar la comunicación.

No sabía nada de italiano, pero por el cierto parecido que tenía con el español, logré traducir que le había dicho algo así como que yo estaba allí con ellas.

—La he llamado, pero no me cogía el teléfono —admití justificando por qué estaba allí sola, sin darme cuenta de que aquello era como culpar a Blanca de la situación.

—Bianca es un despiste. Seguro que tenía la música altísima o estaría tocando alguno de sus instrumentos y no ha escuchado la llamada —repuso Angelina con amabilidad, confirmando la teoría de Bea.

Un momento... ¿Y Bea? La busqué con la mirada. Estaba jugando en la orilla con Pablo cogido de la mano. Me había dejado allí sola con la madre de Román. ¿Habría sido a propósito?

—Ahora que te veo... entiendo porque mi hijo está tan feliz. Últimamente nos tenía algo preocupados, pero desde que apareciste tú, has cambiado su vida por completo. Ha vuelto a ser el mismo —afirmó amablemente.

Aquel comentario se había convertido en el típico de la familia. Todos se empeñaban en recordarme la preocupante situación en la que se encontraba Román antes de conocerme. Era realmente angustioso oírlo una y otra vez, aunque tenía que reconocer que ser la responsable de su cambio de estado me halagaba, a la par que me intrigaba cada vez más. Porque ni él ni nadie de la familia parecían estar dispuestos a contarme nada más allá. Decidía actuar siempre del mismo modo: me anoté el tanto y no hice preguntas al respecto.

—Bueno... sólo hace unos días que nos conocemos —admití, quitándole hierro al asunto.

—Es una lástima que se haya tenido que marchar, pero sólo son un par de días. El jueves estará de vuelta. Creo que ambos podréis soportarlo.

—Sí. Sólo dos días. — Y suspiré. Se me iban a hacer eternos.

—Ya te acostumbrarás, querida. Así es la vida de los Alder —me advirtió, riendo.

—El apellido Alder es...

—Alemán —completó, mirando el mar—. El padre de mi marido es alemán.

—¡Hola, Puerto!

La voz de Blanca me sobresaltó.

—¡Hola! —exclamé, volviéndome—. Que conste que te he llamado.

—Lo sé, he visto las dos llamadas de un número desconocido. Lo siento, tenía la música a tope —explicó, encogiéndose de hombros—. Es típico en mí, ya te irás acostumbrando. Aunque sabiendo que llamas desde una cabina, procuraré estar más atenta.

—¿No tienes teléfono? —intervino Angelina.

—No —respondí sin añadir nada más.

Hoy en día era extraño encontrar a alguien que no tuviera teléfono fijo, ni móvil, ni Internet. Lo cierto es que, cuando vivía con mi abuela, mis padres me compraron uno para poder estar en contacto. A los pocos meses de irme a vivir con ellos se me estropeó, y como ya no tenía a quien llamar, no me molesté en intentar arreglarlo o comprar otro. Prácticamente me veía obligada a recargar saldo para que no me dieran de baja la línea; se había convertido en un gasto inútil.

—Podríamos dejarle el que tenemos de repuesto por casa —sugirió Angelina, mirando a Blanca.

—Mamá, Branco lo tiró por la ventana. Creo que va a ser algo difícil recuperarlo —recordó Blanca entre risas.

—¡Branco y sus arrebatos! —exclamó Angelina, cabreada.

—No importa, de verdad —admití—. Estoy acostumbrada a vivir sin teléfono y creo que por el momento podré seguir apañándomelas sin él.

Aunque por otro lado, dada mi situación actual, quizá debería planteármelo.

—Bueno, eso es cosa tuya. Pero yo pienso que no te vendría nada mal —comentó Angelina.

—¡Hola, Blanqui! —saludó Bea, que regresaba con Pablo—. ¿Se sabe algo de los chicos? ¿Han llamado?

—No, no han llamado. He revisado el correo y tampoco han enviado ninguno. Pero está todo bien. No te preocupes.

Bea pareció quedarse mucho más tranquila. A mí, sin embargo, no me bastaron sus palabras. Es más, saber que no habían tenido noticias suyas me angustió bastante. Definitivamente, no comprendía la actitud de Bea y, en cierto modo, tampoco la de Blanca. ¿Cómo podía asegurar de aquel modo que ellos estaban bien si no había hablado con ellos?

La tarde fue cayendo. Aunque intentaba formar parte de la conversación, no paraba de dar vueltas a mi situación. No sabía si contar lo sucedido con mis padres o callármelo y marcharme andado hasta el camping. Hacía mucho calor para darme semejante caminata, así que busqué una alternativa y pregunté a Blanca si podía acercarme. De aquel modo no tenía que dar explicaciones y tampoco estaba mintiendo. No me apetecía en absoluto contar lo que había hecho mi padre con mi coche ni lo que intentaba hacer conmigo.

Quitarme de en medio.

—¡Pues claro que puedo acercarte! No es ninguna molestia —dijo Blanca.

—Román le ha encargado a Blanca que esté pendiente de ti —me advirtió Angelina—. Conozco a mi hija, sé que lo habría hecho de todos modos — y añadió, mirando a Blanca con orgullo—. Quiero que sepas que puedes contar con nosotras para lo que necesites. Estoy muy agradecida por lo feliz que estás haciendo a mi hijo.

—Gracias, pero...

—No voy a permitir que intentes quitarte méritos —me cortó—. De no ser por ti, a saber lo que andaría haciendo ahora. No sabes lo que ha significado para su padre que haya vuelto a retomar sus obligaciones. Y no te haces una idea de lo que significa para mí verle feliz de nuevo, y todo gracias a ti, Puerto.

Sus palabras me resultaron aduladoras, pero me negué a pensar que yo era la responsable, y que él fuese el que más se había beneficiado con nuestra relación. Yo también era feliz. Mis problemas familiares desaparecían en su compañía, y aunque luego era duro volver a la triste realidad, aquellos paréntesis me daban la energía necesaria para afrontarlos mejor.

—Él también está poniendo mucho de su parte —repliqué, tratando de no desmerecer a Román y atribuyéndole de algún modo mis ganas de seguir luchando. Claro que eso me lo guardé para mí.

—Sin duda es un gran chico. Claro que... yo soy su madre, ¿qué puedo decir de él? —admitió con una amplia sonrisa.

Preferí no seguir hablando. Por mí, habría continuado la larga lista de virtudes, pero opté por guardármelas para mí, dando paso a un incómodo silencio del que Pablo me salvó. Comenzó a tirar de mi mano para que me levantara y me fuese a jugar con él. Y así lo hice. Una gran sensación de añoranza se apoderó de mí cuando le vi escarbar en la arena. Reí al recordar que tan sólo hacía dos días su tío había hecho lo mismo.

Me ofrecieron ir a cenar con ellas, pero no acepté, puse como excusa que mis padres necesitaban ayuda. Blanca insistió en tomar algo por la noche, pero desistió al ver que no iba a ceder. Engañarles de aquel modo no me hacía sentir nada bien, pero al fin y al cabo no era más que una mentira piadosa en mi beneficio. No me esperaba ese acogimiento familiar que estaban teniendo, me abrumaba y, por otro lado, necesitaba estar sola para pensar en lo que me había dicho mi padre, en esas alas que se supone que me estaba dando, y en cómo empezar a volar con ellas. ¿Qué podía hacer? Desde luego lo primero era buscarme un trabajo. Debía empezar de cero. Todavía no sabía si tendría que hacerlo sola o con mi madre, puesto que estaba totalmente decidida a plantarle cara a mi padre si su actitud no mejoraba.

Blanca me dejó en el camping sobre las nueve. Lo cierto es que el lugar era precioso, disponía de muchas comodidades y gozaba de buenas sombras. Nuestra caravana no estaba en el mejor sitio, pero desde luego, aquel entorno lucía nuestra residencia un poco más.

—¿Seguro que no quieres que quedemos esta noche? —insistió una última vez—. No lo hagas por no molestar, que sabes que no me cuesta ningún trabajo venir a recogerte y a traerte.

—No, de verdad. Tengo que ayudar a mi madre a organizar todo esto —le indiqué señalando la caravana.

—Puerto, sólo es una caravana —trató de persuadirme. Imaginé que intuía que me estaba excusando.

—Bueno... la verdad es que también me apetece estar un rato sola —terminé confesando.

—Lo comprendo, no te preocupes. —Mi respuesta pareció contentarla—. Además, no te vendría mal dormir un poco. Tienes cara de cansada.

—No he dormido mucho últimamente —repuse, riendo.

—Y mañana te espera un largo día de compras —me recordó.

—¡Es cierto! Ya se me había olvidado.

—No me extraña. Ya me he dado cuenta de que no paras de darle vueltas a algo. Si es por mi hermano, estate tranquila. Todo va bien —aseguró.

Román era una de las cosas que me preocupaban, sí. Y ya que sacó el tema, aproveché para despejar una duda.

—¿Cómo puedes asegurar que están bien?

—Porque... he hablado con ellos.

—Blanca. Esta tarde has dicho que no habían llamado —le repliqué.

—Están bien, confía en mí —insistió—. Mañana sobre las once y media pasaremos a buscarte —concluyó, cambiando el tono de voz por otro más desenfadado.

—Estaré preparada ¡Hasta mañana!

—¡Hasta mañana! —se despidió sonriendo.

Otro intenso día tocaba a su fin. Me senté en las escaleras de la caravana. Estaba agotada, tanto física como psicológicamente. Finalmente me alegraba de haber conocido a la madre de Román, pero a pesar de que me había inspirado mucha confianza, no había podido evitar sentirme tensa en todo momento, no sólo por la situación, sino porque no podía quitarme de la cabeza las palabras y los actos de mi padre. Si seguía con aquel ritmo de acontecimientos diarios, terminaría por explotarme la cabeza.

Cené lo primero que pillé, lavé mi vestido nuevo para ponérmelo al día siguiente y me puse a ver una película en un pequeño deuvedé portátil que mi padre había retirado de los regalos de la tómbola. Me quedé dormida antes de que llegaran mis padres.

Me desperté al oír la puerta de la caravana, pero decidí no abrir los ojos. No me apetecía hablar. Y ellos, al verme en la cama, bajaron la voz. No noté malas vibraciones entre ellos, es más: estuvieron charlando sobre qué iban a hacer de vacaciones. Disfrutar de la playa y hacer alguna visita turística, sin embargo, en ningún momento percibí que yo formara parte de sus planes. Por un lado, me di por aludida, pero por otro no me sorprendía ni me extrañaba. Escuchar cómo hacían planes juntos me enterneció. Quizás su relación de pareja mejoraría en aquellos días. Y aunque egoístamente me había entusiasmado la idea de emprender una nueva vida junto a mi madre, para ella lo mejor era seguir con mi padre, siempre y cuando la tratase como se merecía. Ella le quería, ¿cómo si no iba a soportarlo durante tanto tiempo?

DÍA 7

ME levanté temprano. A pesar del cansancio, no estaba acostumbrada a dormir tantas horas. Me dolía la espalda de estar tumbada. Recogí mi cama, convirtiéndola de nuevo en sofá, me duché e hice el desayuno. Hacía tiempo que no leía, así que abrí el mueble donde guardaba mi madre sus libros. Cogí uno de un tal Álvaro de la Iglesia titulado Yo soy fulana de tal. Según lo iba leyendo comprendía mejor la vida de la protagonista. Lo mío no era tan radical, pero en cierto modo me sentía identificada. Solo esperaba no tener que dedicarme a lo mismo que ella. Una recurrente solución que terminan por tomar muchas mujeres desesperadas para poder ganarse la vida. Estaba totalmente segura de que aquello no iba a ocurrirme; la suerte iba a sonreírme, y de hecho ya lo estaba haciendo; tenía que ser positiva.

Mis padres se levantaron sobre las diez y media. Mi madre me dio los buenos días y curiosamente, aunque entre dientes, mi padre también lo hizo. Sobre las once alguien llamó a la puerta de la caravana. Era Blanca.

—¡Hola, bonita! —saludó mi madre—. ¿Vienes a buscar a Puerto?

—Sí —respondió con su voz angelical—. Nos vamos de compras.

—Pero pasa, no te quedes ahí —le indicó mi madre amablemente.

—¡Hola Blanca! —exclamé, mirando de reojo a mi padre, que siguió mojando las tostadas en su café con leche.

—He venido a buscarte un poco antes porque mi madre nos ha encargado unas cosas para la casa y nos llevará más tiempo —me informó Blanca muy resuelta. No parecía encontrarse incómoda con la situación, teniendo a mi padre al lado, sentado, que ni siquiera se había molestado en saludarla.

—Enseguida me visto.

Cogí mi vestido. Lo había dejado secando la noche anterior colgado de la barra de una de las ventanas y me oculté tras la cortina donde dormían mis padres para arreglarme.

Gracias a la poca intimidad que poseía la caravana, escuché la conversación que Blanca entablaba con mis padres. Se atrevió a preguntarles acerca de las vacaciones que habían decidido tomarse después de tanto tiempo.

—¿Qué tal se sienten estando de vacaciones después de tanto tiempo? —preguntó Blanca resuelta.

—Es algo que tenía que haber hecho hace mucho tiempo —respondió mi padre, que por fin se había decidido a hablar—. Ya estoy harto de ir de un lugar a otro y no ver más que las ferias.

—Tiene que ser duro estar trabajando y viendo como los demás disfrutan.

No me cabía la menor duda de que Blanca se estaba metiendo a mi padre en el bolsillo.

—Pues sí. Ya va siendo hora de disfrutar nosotros. El tiempo pasa, nos hacemos mayores —afirmó mi padre.

—Si quieren yo les puedo recomendar lugares para visitar por la zona —se ofreció Blanca.

—Muchas gracias, lo tendré en cuenta —aceptó mi padre.

—Por el momento tenemos pensado ir a la Alhambra —informó mi madre. Yo no tenía ni idea de aquello.

—¡Buena elección! ¿Cuándo se marchan?

—Después de comer—contestó mi padre—. Queremos dormir allí esta noche para ir por la mañana y estar aquí de vuelta por la tarde.

—La Alhambra es muy grande, Rafael. Hay mucho que ver: los techos de los edificios, las paredes, los suelos, las fuentes, los jardines... Hay que disfrutar de cada detalle —informó Blanca—. Una mañana no es suficiente, yo les recomendaría pasar el día entero. Es más, un par de días o tres, puesto que en Granada hay más sitios que merece la pena ver, como el barrio del Albaicín y la Alpujarra —concluyó Blanca dejándome boquiabierta.

Conociendo a mis padres, la idea me pareció muy osada. Nunca habían dormido en otro sitio que no fuera la caravana o la casa de mi abuela.

Como ya estaba arreglada y pensaba que la conversación se daría por zanjada en cuanto saliera. Justo en el momento en el que mi mano retiraba la cortina, escuché la voz de mi padre:

—¿Qué te parece la idea, Carmen?

Me quedé paraliza. Tuve que agarrarme con fuerza a la cortina, por si sufría un vahído.

Mi madre, que enseguida se percató de mi presencia, contestó:

—No... No sé, dejar sola a Puerto en este camping, sin coche... —balbuceó. Por su forma lenta y entrecortada de hablar, deduje que estaba tan asombrada como yo.

—Tampoco está tan sola, mujer. Su amiga le hará compañía —repuso él, sonriente, mirando intermitentemente a Blanca y a mi madre. Cuando se dirigió a mí, su semblante se tornó serio—. Además ya es mayorcita y tiene que aprender a apañárselas ella sola, ¿no, hija?

Su mirada amenazante me indicó qué debía responder, y aunque la situación me había dejado helada, conseguí articular palabra.

—Por mí no os preocupéis. Puedo apañármelas sola, sí. Aunque tendré que contar con Blanca para que me lleve y me traiga, si no es inconveniente para ella.

—¡Pues claro que no! —exclamó Blanca alegremente—. Es más, podrías quedarte a dormir en mi casa. Así estarías en el pueblo y no tendrías que depender de nadie para desplazarte, aunque vayas donde vayas, yo iré contigo —añadió, sonriendo con picardía y esperando las reacciones de todos.

—¡No se hable más! Esta misma tarde nos vamos a Granada —decidió mi padre levantándose de su asiento.

—¡Genial! Prepara tus cosas Puerto, te espero fuera. Bea está sola en el coche y le extrañará que estemos tardando tanto —me indicó Blanca mientras salía por la puerta de la caravana. Antes de alejarse demasiado, añadió, dirigiéndose a mis padres—.Que tengan buen viaje. Estoy segura de que Granada les encantará.

—¡Gracias, Blanca! Y... cuida de Puerto —le pidió mi madre.

—¡Gracias por el consejo! —se despidió mi padre.

¡Increíble! Por si Blanca no tenía suficiente con las órdenes de Román, ahora se sumaron las de mi madre. ¿Cómo me iba a hacer independiente así? Ya me hubiera gustado en muchos momentos de mi vida disponer de tanta atención como la que ahora tenía.

Volví a meterme tras la cortina para coger algo de ropa. Mientras, me preguntaba si alguien repararía en mi opinión. Me sentí bastante enfadada con Blanca. Ya había estado mucho tiempo sometida a mi padre y ahora que podía decidir por mí misma, ella ocupaba su lugar. Paré de meter cosas en la mochila, súbitamente molesta. No pensaba ir a dormir a su casa, no tenía la suficiente confianza como para hacerlo y no me importaba quedarme sola en la caravana. Saqué de nuevo la ropa y la puse en su sitio. Al salir, me encontré cara a cara con mi padre. Sobresaltada, ahogué un grito.

—¿Tanto miedo te doy? —dijo sin expresión alguna que delatara su estado de ánimo.

—¡No... no! Es que... no esperaba encontrarte aquí. —Tenía el cuerpo atenazado. Quise moverme, pero no pude.

—Veo que me estás haciendo caso. ¡Toma! —Se llevó la diestra al bolsillo de su pantalón, sacó un fajo de billetes y separó unos cuantos. Luego me los tendió—. Necesitarás dinero para estos días.

—¡Gracias! —balbuceé sin salir de mi asombro.

—No me las des a mí, sino a tu madre. Se ha empeñado en que te dé el dinero que me he ganado con la venta de tu coche. Esto es solo un pequeño adelanto, el resto ya te lo daré en otro momento —Y sin añadir nada más, salió y cerró la cortina tras de sí.

Caí de culo sobre la cama. El corazón me latía a mil por hora. Me esperaba algo mucho peor. Respiré hondo con los ojos cerrados, aliviada. Miré los billetes que tenía en la mano para asegurarme de que aquello que acababa de suceder era real. Mi padre jamás me había dado dinero; siempre era mi madre la que de vez en cuando me entregaba algo para mis gastos. Lo guardé en mi monedero y me alegré de que ahora mi presupuesto hubiese aumentado. Disponía de algo más que había cogido de los ahorros que tenía guardados en un plumier metálico que me regalaron mis abuelos cuando cumplí diez años. Me pareció mucha cantidad para gastarla en un solo día, pero por primera vez en mi vida, me entusiasmaba la idea de ir de compras.

Me despedí de mi madre con un beso, y le dije que disfrutara lo máximo posible, que no se preocupase por mí. Ella me pidió que llamase al móvil de mi padre por la noche para ver qué tal me había ido el día. Le prometí que así lo haría. Ya en la puerta, giré la cabeza hacía mi padre, le miré, y con el mismo rostro inexpresivo que él mostraba cuando hablaba conmigo, me despedí.

—¡Adiós! Que lo paséis bien.

Después agité mi mano en señal de despedida y dediqué a mi madre una gran sonrisa.

A escasos cinco pasos de la caravana estaba aparcado el reluciente Q7. Bea, que estaba sentada en el asiento del piloto, me saludó con la mano a través del cristal.

—¡Siento el retraso, chicas! —dije mientras abría la puerta para sentarme en la parte trasera del coche.

—No te preocupes —contestó Bea—. Lo importante es que todo haya ido bien.

—Ya le he contado a Bea que esta noche duermes en casa —intervino Blanca pegando un brinco en su asiento y girando medio cuerpo hacia atrás para mirarme. Su sonrisa angelical era contagiosa.

—No voy a hacerlo, Blanca —dije, y rápidamente desvié la mirada hacia la ventana para no ver su cara y así poder mostrarme firme en mi decisión—. Me quedaré aquí en el camping. Si no os importa acercarme a la vuelta...

—¿Por qué? —masculló Blanca algo enfadada.

—Pues... ¡Porque no me da miedo estar sola! Y considero que todavía es demasiado pronto para cogerme ese tipo de confianzas.

—¡Eso es una tontería!

—Blanca, respeta sus decisiones, no seas cría —le regañó Bea.

—Pero si es por vergüenza... Hoy la casa va a estar más vacía, no está mi padre y tampoco ninguno de los chicos. Por favor, no quiero que te quedes sola — suplicó juntando las palmas de las manos.

—Tiene razón Bea, a veces pareces una cría —secundé, riendo. La conocía lo suficiente para percatarme de que en ocasiones era muy infantil. Tal vez se debiese a que era la pequeña y estaba bastante consentida.

—Está bien, a la vuelta lo hablamos —se conformó Blanca.

Durante el trayecto fuimos planificando el día, o mejor dicho, lo fueron planificando ellas; yo casi no conocía Almería, y menos las zonas de tiendas.

Al llegar a la ciudad, Bea nos dejó a Blanca y a mí en una calle aledaña al Paseo de Almería. Ella se marchó a hacer los recados de Angelina y tardó un buen rato en regresar. Mientras tanto, Blanca y yo recorrimos varias tiendas y me animó a comprarme vestidos y calzado que desentonaban con mi forma habitual de vestir, aunque la verdad es tampoco tenía un estilo de vestir definido. Dejé que me asesorase. Cuando le tocó el turno a la ropa interior, sentí mucha vergüenza. Me obligó a probar diversos conjuntos bajo su atenta mirada. Ella asentía o negaba con la cabeza mientras yo ejercía de maniquí. En aquel lugar agoté buena parte de mi presupuesto. Salí de allí con varias bolsas con ropa. Blanca tuvo que echarme una mano. Yo, por mi parte, preferí no pensar en el dinero que me había gastado.

Bea llegó justo cuando íbamos a entrar al restaurante. Durante la comida charlamos sobre las compras que Blanca y yo habíamos hecho y, cómo no, de Román. Me contaron cosas sobre él, pero nada que aclarase mis incógnitas sobre su vida. Tampoco me dejaron pagar la cuenta, aunque en el fondo se lo agradecí: el restaurante que había elegido Blanca no era precisamente barato.

Volvimos a recorrer algunas de las tiendas en las que habíamos estado en ausencia de Bea para que ella hiciese sus compras. Casi todo estaba ya seleccionado por Blanca previamente, que parecía conocer sus gustos a la perfección.

Al salir de un probador, Bea se desvaneció. Una de las dependientas insistió en llamar a un médico y yo me puse histérica, pero Blanca nos tranquilizó diciendo que aquello ya le había sucedido otras veces. Bea tardó poco en volver en sí. Blanca la miró fijamente.

—¿Es lo que me imagino, Bea?

—Sí, creo que sí —contestó ella, todavía aturdida por el mareo.

—¿Sabes lo que significa eso?

—Tenemos que irnos y avisar a Angelina —respondió mientras se apoyaba en Blanca para incorporarse.

—Bea, hay que comprobarlo primero, porque a simple vista aun no se nota —le advirtió Blanca—. Vamos a buscar una farmacia.

Parecía una nueva Blanca, seria y protectora. Mientras tanto, yo asistía a la conversación muda y sin entender nada.

—¿Qué es lo que pasa? —pregunté angustiada. No podía con tanto secretismo. ¿Tendría Bea alguna enfermedad grave? ¿Por qué tenían que informar a Angelina de lo sucedido?

—No te preocupes, ahora te lo contaremos todo, pero primero necesitamos ir a una farmacia —insistió, sonriendo para tratar de tranquilizarme.

Blanca entró en una farmacia y nos dejó a Bea y a mí fuera sentadas en un banco. Observé que desde dentro Blanca no nos perdía de vista; probablemente temía que volviera a desmayarse. Mientras esperábamos, no paré de preguntar a Bea una y otra vez qué tal se encontraba. Seguramente llegué a resultar pesada, pero la notaba tan inquieta y ausente que no podía evitarlo.

Cuando Blanca salió de la farmacia, ayudó a Bea a incorporarse y me hizo un gesto para que las siguiese. Entramos en una cafetería que estaba prácticamente vacía. Ellas se fueron al baño y me dejaron en una mesa tomando un refresco. Bea iba refunfuñando, entre dientes, que aquel no era el mejor sitio, mientras Blanca le decía que había que hacerlo, que tenían que comprobarlo antes de alertar a nadie.

Estuve esperando casi un cuarto de hora bajo la atenta mirada del camarero, que parecía empezar a impacientarse por la tardanza de mis dos amigas. Ya éramos dos. No sabía lo que había comprado Blanca en la farmacia, debía de haberlo guardado en su gran bolso.

Blanca salió la primera. Hablaba por teléfono en italiano tan rápido que no conseguí entender nada de lo que decía. Al otro lado del aparato debía de estar Angelina. Bea apareció justo detrás, pálida y angustiada. Antes de que me diera cuenta, Blanca ya había pagado mi consumición y las tres salíamos por la puerta.

—¿Qué ocurre? —pregunté, asustada. Temía que mi pregunta sería inútil, como tantas otras veces, pero tenía que intentarlo.

—Te lo explicaremos en el coche —respondió Blanca, caminando apresuradamente hacia el parking y sosteniendo a Bea del brazo.

—Blanca, creo que estás exagerando —dijo Bea—. Por el momento no se nota, y ya sabes que posiblemente aún tardará.

—No me hagas hablar más de la cuenta, Bea. Puede suceder en cualquier momento... Y recuerda que los chicos no están —le advirtió Blanca acelerando el paso.

Seguía sin entender nada, y estaba claro que tampoco tenían intención de ponerme al corriente de lo que sucedía.

Durante el resto del trayecto hasta el aparcamiento, Blanca se dedicó a hablar en italiano con su madre por el móvil. Ya en el coche, Blanca me indicó que me sentara delante y metió a Bea en los asientos traseros. Una vez estuvimos dentro con las puertas cerradas, parecieron más tranquilas.

—¿Qué ha dicho Angelina? —preguntó Bea.

—¡Qué va a decir! Pues que volvamos de inmediato y que intentaría localizar a los chicos para ponerles al corriente —contestó la aludida, maniobrando para sacar el coche del aparcamiento.

—Pero... ¿Qué es lo que pasa? —No pude evitar alzar la voz al hacer la pregunta. Tanto secretismo me estaba alterando.

—Perdona, Puerto. Verás... Bea está embarazada —confesó Blanca finalmente.

—¡Oh, vaya! Pero... ¡eso es fantástico, Bea! Tú querías tener más niños, ¿no? ¿A qué viene tanto revuelo?

Pensaba que aquello debía de ser motivo de alegría y no de tanta preocupación.

—Verás, digamos que los embarazos de Bea... son de alto riesgo y deben vigilarse desde su inicio para que todo salga bien —explicó Blanca.

—¿Y entonces por qué no vamos a un hospital? —pregunté, inquieta. Después de todo era lo más lógico. Allí podrían hacerle un chequeo completo y nos quedaríamos más tranquilas.

—Preferimos no hacerlo, ya sabes, con una madre enfermera y un hermano ginecólogo... En casa estará mejor atendida —respondió de nuevo pisando el acelerador.

No entendía mucho del tema, pero aquellos vaivenes no debían de ser muy buenos para el estado de Bea. Realmente me daba miedo su forma de conducir. No lo hacía nada mal, pero pecaba de cierto exceso de velocidad. Y no entendía el porqué de tanto nerviosismo.

—¿No crees que ir tan deprisa... puede resultar algo peligroso? —inquirí, aferrándome al reposabrazos.

—Lo importante es llegar cuanto antes. El tiempo corre —repuso Blanca sin quitar la vista de la carretera.

—Tú lo has dicho, lo importante es llegar. Y el tiempo correrá, pero tú también, y más de la cuenta. Con un poco de suerte, si no nos estrellamos, terminarán multándonos —insistí.

Era demasiado peligroso. Adelantaba a los coches por un lado y otro, se saltaba los semáforos. Suerte que hasta el momento no nos habíamos cruzado con la policía. De vez en cuando me giraba para observar a Bea, que estaba acurrucada en el asiento trasero. Su mala cara reafirmaba mi teoría de que aquellos meneos no podían ser buenos para su embarazo de «alto riesgo».

—No te preocupes —me tranquilizó Blanca nuevamente, que seguramente se había percatado de mi cara de angustia—. Enseguida saldremos a la autovía. Allí no notarás tanto la velocidad. —Y sonrió sin abandonar su gesto de preocupación.

Así fue. De no ser porque miraba el cuenta kilómetros en más de una ocasión, no habría reparado en que rebasábamos con creces el límite de velocidad. Imaginé que se debía a la gran potencia y estabilidad del vehículo.

Una vez tomamos el desvío hacia San José, una sucesión de peligrosos adelantamientos que Blanca parecía tener totalmente controlados, a juzgar por la soltura con la que los realizaba.

—Si no te importa, Puerto, vamos a ir primero a mi casa a dejar a Bea. Más tarde te acompañaré al camping, aunque ya sabes que puedes quedarte a dormir —no lo decía con el mismo tono aniñado de esta mañana; ahora parecía una persona totalmente adulta, responsable y razonable a pesar de su alocada conducción.

—De acuerdo —aseveré sin perder la vista de la carretera, aunque me habría tranquilizado más mirar para otro lado.

—Gracias por tu comprensión, y lamento que haya pasado todo esto. Te hemos fastidiado el día de compras —se disculpó.

—¿Bromeas? Ha estado muy bien. Además, ya no quería gastarme más dinero. Jamás había vuelto de un día de compras con tantas bolsas. —Y añadí, dedicando un breve vistazo a Bea, que seguía recostada—. Lo importante ahora es que Bea esté bien.

—Por mí no te preocupes, estoy bien. No es la primera vez —intervino Bea, esbozando una leve sonrisa.

Sus palabras me tranquilizaron bastante. Decía la verdad: no se trataba de su primer embarazo. Aun así, no dejaba de ser angustioso. Si el embarazo de Pablo también había sido así, no lograba comprender cómo tenía ganas de pasar por lo mismo. Quizás era puro instinto maternal. Yo... ni siquiera podía planteármelo.

Al llegar a San José, ascendimos hasta una zona de chalés individuales situados en un alto. Una puerta metálica se abrió, dejando entrever un jardín de escasa vegetación, pero muy bien cuidado. Había cactus, chumberas, palmeras de diversos tamaños y pitas, tan típicas en la zona. El toque de color lo daban las buganvillas que se enredaban por los muros que rodeaban la parcela. En la casa destacaban unos enormes ventanales que le daban un estilo moderno, aunque algunas ventanas enrejadas en la primera planta y un balcón algo clásico situado a la derecha del segundo piso, delataban que aquel estilo modernista simplemente era un añadido sobre uno clásico existente desde hacía ya bastante tiempo.

La puerta principal estaba hecha en madera y labrada con un estilo árabe. Angelina apareció en el umbral y ayudó a Bea a salir del coche antes de que lo intentara por sí misma. Cuando la hubo sacado, se abrazaron.

—¡Cara mía! ¡Qué alegría tan grande! ¿Cómo te encuentras? —preguntó preocupada e ilusionada al mismo tiempo.

—Bien, algo cansada —respondió ella, agradecida por la atención.

—¡Bienvenida, Puerto! Estás en tu casa —Angelina se dirigió a mí con una sonrisa—. ¿Ha ido todo bien, Bianca? —preguntó a su hija.

—Sin problemas, no te preocupes —contestó con un suspiro de alivio, como si se hubiese quitado un gran peso de encima.

—Bien —murmuró Angelina, asintiendo con la cabeza—. Voy a reconocer a Beatrice, para ver qué tal está todo. Bianca, quédate con Puerto. Poneos cómodas, enseguida estaré con vosotras.

—Vale, no te preocupes, te esperaremos tomando algo en la parte de atrás —informó Blanca a su madre.

Ayudé a Blanca a descargar las bolsas del maletero. Las fuimos acumulando en el porche de la entrada. Había dos grandes bultos que no logré reconocer. Supuse que eran los encargos que Angelina había hecho. Igualmente, los cargamos con cuidado entre las dos. Una vez terminamos de llevar el último, me quedé parada, pero Blanca se dirigió de nuevo al coche. Pensé que iba a cerrarlo, porque solamente quedaban mis bolsas y era absurdo sacarlas para tener que meterlas de nuevo cuando me llevase al camping, pero... no, Blanca las estaba sacando del coche.

—¿Por qué las sacas? Dentro de un rato, si no te importa, me gustaría que me acercases al camping —dije sorprendida, porque, o bien pensaba acercarme en otro coche o bien la cabezonería de Blanca de que me quedase, ahora que estaba tranquila, volvía al ataque.

—¡Venga, Puerto! Tienes que quedarte. Si mi hermano se entera de que te he dejado pasar la noche sola después de haber estado aquí, se enfadará conmigo. Y... no querrás crearme un conflicto familiar, ¿verdad? —me comprometió, poniendo otra vez aquella carita de niña buena y, no sé por qué, no pude resistirme.

—¡Está bien! Pero que conste, y te lo digo sinceramente, que me da mucha vergüenza.

Aceptar quedarme a dormir en una casa ajena con personas que, pese a tener cierta confianza solamente conocía de unos días, no terminaba de convencerme.

Llevamos las bolsas hasta el recibidor, dejando fuera los bultos grandes como Blanca había indicado. Aquella casa a simple vista, parecía inmensa. Ante nosotras se erigía una gran escalera ascendente, en el hueco de la misma, había una puerta abierta que dejaba entrever unos escalones que daban a un piso inferior. A la derecha había dos puertas, por su forma y diseño seguramente daban a la parte antigua de la casa. A la izquierda, un gran arco sin puerta, daba paso a un amplio salón-comedor, con una extensa mesa negra rodeada por veinte sillas de diferentes formas, unas en color blanco y otras en negro alternas entre sí, al igual que los cuatro sofás, que formaban un cuadrado en torno a una mesa lacada también en color negro. Las paredes, sin cuadros ni adornos sobre ellas, eran de un blanco inmaculado que aportaba mucha luminosidad. Blanca cogió sus bolsas y me indicó que hiciese lo mismo con las mías.

—Sígueme, te diré cuál es tu habitación. Más tarde te enseñaré el resto de la casa.

Estábamos subiendo cuando Angelina se asomó desde la parte superior.

—Veo que finalmente te quedas con nosotras, Puerto. Me alegro —afirmó con una gran sonrisa—. Blanca, ¿a qué habitación piensas llevarla?

—A la de invitados. ¿Cuál sino? —respondió Blanca con una mueca de obviedad.

—Creo que estará mejor en la de Román. Como bien sabes, John puede aparecer en cualquier momento.

Un gusanillo recorrió mi estómago, y me sentí mareada. Me estaba arrepintiendo de haber aceptado su invitación. Quise correr escaleras abajo, volver al camping. ¿Qué tal le sentaría aquello a Román? Era como invadir su intimidad en exceso. Aunque fuera una decisión de su madre, él no tenía por qué estar de acuerdo, y a mí tampoco me parecía lo correcto hacer uso de su cuarto sin ser él quien me lo ofreciese. Pensé en negarme rotundamente, e incluso hice la intentona, pero me pudo la cobardía y mi intento se quedó en el camino.

—Eh... pe... pero... ¿Cómo está Bea? —Menos mal que pude decir algo coherente, después de tartamudear mi intento de desacuerdo ante la decisión que Angelina había tomado.

—Bien, sólo necesita reposo. Ahora está tumbada en la cama leyéndole un cuento a Pablo. Cuando termine, daré la cena al niño y se la llevaré a ella. Esperadme en la piscina, necesito un baño relajante. ¡Ese pequeño me agota!, y vosotras tampoco habéis tenido un día muy tranquilo que se diga —nos indicó Angelina antes de desaparecer por una de las habitaciones situada en el pasillo al que habíamos llegado al subir las escaleras.

Blanca y yo tomamos la dirección opuesta del pasillo. Al llegar a la segunda puerta de la izquierda, ella se detuvo y la abrió.

—Esta es tu habitación. Bueno... la de Román —comentó entre risas—. Lástima que él no esté dentro, ¿verdad?

Se estaba riendo de mí, y aunque sabía que lo decía en broma, aquello me enfadó un poco.

—Yo no le veo la gracia —refunfuñé, pero al ver su cara de niña graciosilla, no pude evitar sonreír.

—¡Sólo era una broma! Y... admite que tiene su gracia, y seguramente tengo algo de razón, ¿no?

—Bueno, de todos modos, sinceramente... ¿Crees qué a Román le sentará bien que esté en su habitación sin su permiso?

—Es cierto, cuando llegue y se entere de que has dormido en su habitación...

—En ese caso, prefiero que me lleves al camping si no te importa —le corté. Sabía que no era buena idea.

—¡Estas tonta, Puerto! Lo que le va a cabrear es enterarse de que has dormido aquí y él no ha estado contigo. Anda, déjate de tonterías. Mira —dijo, señalando hacia la izquierda—, esa es la puerta del baño.

Y, con una sonrisa, abandonó la habitación. Dejé caer las bolsas y miré a mi alrededor. Aquel cuarto era impresionante, la decoración contrastaba con la del salón de la parte de abajo.

Mientras hablaba con Blanca, no me había fijado en la enorme cama cubierta por un edredón blanco que, a pesar de su tamaño, no destacaba tanto debido a la amplitud y luminosidad de la estancia. Tras la cama no había cabecero, sino un poyete algo más alto que se extendía de lado a lado de la habitación. Sobre él reposaba un ventanal sin cortinas. Una gran mesa de estudio se apoyaba contra la pared derecha, repleta de estanterías con libros y archivadores. Caminé despacio hasta la cama, me tumbé boca arriba y cerré los ojos.

Cuando los abrí, vi frente a mí un gran armario que recorría toda la pared, con las puertas en negro, haciendo juego con las estanterías, la mesa de estudio y los cojines de la cama. Aquella habitación era un sueño para cualquiera, y más para alguien como yo, acostumbrada a dormir en una caravana.

De no ser porque llamaron a la puerta, habría permanecido allí observando un buen rato más. Me levanté de un salto, como si alguien pudiera sorprenderme haciendo algo que no debía. Alisé con las manos las arrugas que había dejado en el edredón y abrí la puerta. Solo podían ser Blanca o Angelina, y aun así, el corazón me latió con fuerza.

Era Blanca.

—Se me ha olvidado decirte que te pusieras un bikini, en la parte de atrás está la piscina —Blanca miró por encima de mi hombro y vio mis bolsas desparramadas por el suelo—. ¿Todavía no has sacado las cosas? Se te van a quedar echas un guiñapo. Anda, déjame pasar, que voy a mirar si mi hermano tiene algún hueco libre —me apartó y abrió puerta por puerta hasta encontrar un hueco libre—. Román no tiene mucha obsesión con la ropa, ya sabía yo que tendría algún lado vacío. Si fuera el de Branco, no cabría un alfiler. Cuélgalo todo aquí —me indicó.

—Si sólo es una noche —murmuré.

—Bueno, bueno, no serás una desordenada, ¿no? —se mofó—. Mi hermano es un obsesionado del orden, eso le disgustaría.

—No, pero creo que tampoco es necesario —le atajé.

No me consideraba desordenada para nada; tampoco tenía tantas cosas ni tanto espacio como para serlo. Lo cierto es que en la caravana seguramente no iba a tener sitio para meter mi ropa nueva, tendría que deshacerme de algunas cosas viejas para dejar hueco.

—Ahora vengo a buscarte. Voy a ver a Bea mientras te acomodas —anunció, riéndose.

Escogí un bikini y un vestido playero. Coloqué el resto de la ropa en las perchas, y en una balda vacía. Después doblé las bolsas y también las guardé. Al cerrar el armario, me giré y me di cuenta de que aún no había visto el baño. Me dirigí a la puerta y cuando la abrí, me quedé boquiabierta. Era enorme. A la izquierda tenía dos cabinas de ducha y el váter. Justo frente a la puerta, había otra igual. Aquello despertó mi curiosidad, pero no me atreví a abrirla. A la derecha de la misma, bajo un inmenso espejo, dos preciosos lavabos de cristal se sostenían sobre una encimera de pizarra con dos cestas llenas de frascos. A continuación, incrustada en un muro también de pizarra, pegada a un gran ventanal como el de la habitación, había una bañera de hidromasaje a la que se accedía por unas escaleras. Justo a mi derecha, unas estanterías forradas en el mismo material que la encimera y el muro de la bañera, repletas de toallas dobladas, remataban aquel baño de ensueño. Cerré la puerta al salir, y me apoyé en ella. Aquello era demasiado para mí. Procuré no compararlo con la caravana otra vez. Me limité a cambiarme mientras miraba por la ventana, desde la que podía ver un precioso atardecer sobre el mar.

Mientras esperaba a Blanca, intenté relajarme. Tanta novedad me había alterado. No me atreví a salir de la habitación; quizá debería haber intentado ir en busca del cuarto de Bea, pero no me vi capaz de husmear por aquella casa desconocida para mí.

Empezaba a no arrepentirme de haberme quedado allí a dormir. Disfrutar de aquello era todo un lujo. Jamás había tenido una cama tan grande para mí sola. Cuando vivía con mi abuela, dormía en una cama de matrimonio, pero la compartía con ella, puesto que al morir mi abuelo no lograba conciliar el sueño sola. Y teníamos una bañera, pero era pequeña y conforme fui creciendo, no pude seguir bañándome por falta de espacio.

Llamaron a la puerta. Pensando que sería Blanca, abrí apresuradamente. Me sorprendí al encontrar a Angelina y Pablo.

—¡Menas oches! —me dijo el pequeño con su alegre vocecilla, extendiendo sus brazos hacia mí con una sonrisa.

—Cuando Blanca le ha dicho que estabas aquí, ha insistido en venir a verte —me explicó Angelina. Su tono de disculpa me sorprendió, pues, lejos de incomodarme, me había parecido todo un detalle.

—¡Buenas noches, Pablete! —respondí, agachándome para recibir un beso Mis ojos centellearon de emoción ilusionada por el recibimiento.

—Vamos, Pablo, hora de dormir —ordenó Angelina seriamente.

—¡Que descanses! —le deseé con ternura.

—¡Amas tañana!

—Quiere decir «hasta mañana» —rio Angelina—. ¡Pablo, vamos!

Angelina se estaba impacientando.

—¡Hasta mañana! —me despedí sin poder evitar reírme.

Observé cómo desaparecían por el pasillo. De vez en cuando, Pablo se giraba para decirme adiós con su manita. Blanca se cruzó con ellos a mitad de camino y se agachó para besar al pequeño. Después se dirigió hacia mí.

—¿Ya estás lista?

—Sí. Ya he dejado todo colocadito en su sitio —bromeé.

—¡Pues vamos, sígueme! —me ordenó, soltando una carcajada.

—¿Qué tal está Bea?

—Bien, descansando. Me ha pedido que te dé las buenas noches. Se encuentra muy cansada y prefiere dormir, así que no cenará con nosotras.

—Debería haber ido a verla —dije, arrepentida.

Me pareció bastante descortés por mi parte escuchar las disculpas de Bea por no acompañarnos, cuando yo había desistido en mi intentona de hacerle una visita. La vergüenza me lo impedía, pero no me eximía de sentirme culpable. Eran todos tan correctos...

—No te preocupes. Prefiere descansar. Se ha alegrado mucho al enterarse de que te quedabas y ha dicho que ya te vería mañana —me tranquilizó Blanca, que se había percatado de mi incomodidad.

Seguí a Blanca a través de una puerta que había al fondo del pasillo hasta, un inmenso comedor, que tenía una amplia cocina americana. Llegamos a la piscina por una puerta de cristal incrustada en uno de los ventanales con vistas al porche. El borde de la piscina acababa justo antes de un precipicio; parecía que el agua de ésta se fundía con la del mar. En un lateral reposaban cuatro tumbonas de madera y una de cama de exterior con dosel.

La visión era de revista. No salía de mi asombro. Intenté actuar con naturalidad, pero me fue imposible. Me senté en una de las tumbonas y Blanca ocupó la contigua.

—¡Es impresionante!

—¿Te gusta? Lo han diseñado todo Argus y Román. Como son arquitectos, el rollo del diseño y la decoración es un hobby que tienen los dos... Aunque mi madre no les deja mucha rienda suelta porque chocan mucho con su estilo clásico —comentó ella.

—No sabía que Román era arquitecto —repuse, enarcando las cejas. ¡La de cosas que desconocía de Román!

—¿No lo sabías? ¡Mi hermano no te cuenta nada, qué desastre! —No me resultó extraño que le asombrase, pero no estaba de acuerdo en que Román fuese el culpable.

—No creo que la culpa sea de tu hermano —repliqué—, sino del poco tiempo que hemos pasado juntos. Creo que ya he estado más horas contigo que con él —confesé entre risas.

—Lo importante no es la cantidad de tiempo que se vive con una persona, sino la intensidad con que se hace —recitó, mirándome fijamente a los ojos.

—Tienes razón. Aunque le conozco desde hace sólo cuatro días y apenas sé nada de su vida, tengo la sensación de llevar mucho más tiempo con él.

—No son cuatro días, son casi siete. Estoy segura de que en su ausencia no habéis dejando de pensar el uno en el otro. Eso también cuenta.

—Supongo que sí —me resigné—. Tengo muchas ganas de que vuelva. Necesito verle, le echo tanto de menos —añadí con nostalgia.

Jamás me había sincerado así con nadie. Quizá sería porque no tenía con quien, y ahora sí. Blanca se estaba convirtiendo en mi mejor amiga, mi primera mejor amiga en tan solo tres días. Era sorprendente. Me lo ponía todo tan fácil, y me inspiraba tanta confianza...

—Mañana por la tarde le tienes aquí, no te preocupes —me tranquilizó ella, acariciando mi brazo en un gesto de consolación—. Y tus padres no llegan hasta pasado mañana por lo menos. Yo que tú me quedaría a dormir mañana también. ¿No te gustaría?

Otra vez ese tono pícaro y provocador.

—¡Eso si que no! —exclamé, sobresaltada—. Me moriría de vergüenza.

Por un lado me hubiera encantado hacerlo, pero... por delante de mis impulsos siempre estaba mi vergüenza. Y Román no era el único que estaría de vuelta al día siguiente. Solo de pensar en convivir allí con la familia al completo se me hacía un nudo en el estómago.

—Por cierto... ¡Mis padres! Le prometí a mi madre que llamaría —recordé de pronto.

—Es verdad. Voy a por el teléfono —dijo Blanca, dirigiéndose al interior de la casa.

—¡Qué rápida! —exclamé al verla regresar tan pronto. Apenas me había dado tiempo a pensar.

—Anda, toma —dijo, tendiéndome el teléfono.

Al segundo tono de la llamada respondió mi madre. La noté cansada pero feliz. Me contó que habían encontrado alojamiento en un hotel del centro bastante bonito, algo caro, pero era el primero que habían encontrado con habitación libre. Ya tenían entradas para ir al día siguiente a la Alhambra. Se alegró mucho al enterarse de que estaba en casa de Blanca, y me pidió que le diera las gracias de su parte. Volverían el sábado como pronto. Mi padre cortó la conversación, metiéndole prisa a mi madre, porque la estaba esperando para ir a cenar.

—¿Qué tal están? —se interesó Blanca cuando le devolví el teléfono.

—Bien. Parece que muy bien. Han encontrado hotel y mañana van a visitar la Alhambra.

—¿Cuándo regresan?

—En principio el sábado. ¡Ah! Mi madre me ha pedido que te dé las gracias por dejar que me quede aquí esta noche.

—No tiene por qué hacerlo, me gusta que estés aquí. —Hizo una pausa—. Y... cuando regrese mi hermano, dudo mucho que te deje que duermas sola en la caravana.

—Eso habrá que verlo —la reté, mordaz—. No podéis obligarme, y aunque hasta ahora has conseguido convencerme, soy bastante testaruda.

—Definitivamente... ¡Eres tonta, Puerto! Yo que tú me lo pensaba un poco mejor. Puedes pasar dos noches con Román —me insinuó.

—Las pasaré de todos modos. Pero dormiré en mi caravana —insistí.

—No será lo mismo. No sabes lo mono que está mi hermano recién levantado. Y ni te cuento cuando sale de la ducha, y...

—¡Basta ya, Blanca!

—¡Estás roja! Sólo de imaginarlo te has puesto roja —se mofó.

—¡Blancaaa! —bramé, a punto de chillar, con el rostro ardiendo.

—¿Qué?

Estaba a punto de explotar de la risa.

—Para ya... ¡Por favor!

—¡Vaaale! —cedió, estallando en carcajadas. Cuando su risa se apagó un poco, se levantó y se quitó el vestido, quedando totalmente desnuda para mi sorpresa—. Espero que no te importe, ¡hoy que no están los chicos hay que aprovechar! Tú deberías hacer lo mismo. No hay nada como darse un baño desnuda —añadió, y de un salto se zambulló de cabeza en el agua.

—Déjalo, me muero de ganas por estrenar mi bikini nuevo —mentí, porque en realidad sí me habría gustado bañarme sin nada de ropa, pero pensé que Angelina aparecería de un momento a otro, y no me equivocaba.

—¡Mia figlia! Bianca...tenemos invitada —le regañó Angelina.

Pero hizo caso omiso a la advertencia de su madre. Salió por la escalera de la piscina sin cortarse un pelo y, de un empujón, me tiró al agua. Cuando asomé la cabeza, riéndome, la regañina proseguía.

—Sei come una bambina! —gritaba Angelina de buen humor, negando con la cabeza.

Después se quitó el precioso caftán azul que llevaba puesto, dejando al descubierto su magnífica figura en bañador, y se unió a nosotras. Seguramente era más mayor que mi madre, pero nadie lo diría. Quizás se debía a su modo de vida. No es que mi madre tuviera mal cuerpo, pero el trabajo y la vida que había llevado habían hecho mella en ella.

Cuando salimos del agua ya era de noche. A pesar de estar en un alto, no soplaba brisa alguna. Era la única pega que tenía aquella zona; cuando apretaba el calor, se tornaba insoportable.

Permanecimos en silencio, tumbadas, cada una con sus pensamientos.

Las estrellas me recordaban a Román. Aquel era el paisaje que nos había acompañado durante las noches que habíamos pasado juntos, y me preguntaba si él, desde el lugar en que estuviera, podría estar viéndolas también.

Cenamos en el porche. Como no podía ser de otra manera, la mesa estaba puesta con todo lujo de detalles. Seguramente Angelina lo había hecho todo mientras Blanca y yo charlábamos antes de meternos en el agua. Había preparado una exquisita ensalada de pasta. De postre sacó una gran cesta llena de frutas. En un momento dado, Blanca se levantó de la mesa y se dirigió al interior de la casa, dejándome a solas con su madre. Angelina me informó de algo más sobre la familia que yo desconocía.

—¡Por cierto, Puerto! Se me había olvidado comentártelo. No sé si Román te ha dicho que somos vegetarianos. Espero que no te importe.

—No lo sabía, pero de todos modos, no me importa —respondí—. «Allá donde fueres, haz lo que vieres», ¿no? —añadí, sonriendo.

Otra sorpresa más, aunque bien podía haberme percatado esa misma tarde mientras comíamos en el restaurante. Bea había torcido el gesto al verme comer un solomillo. En aquel momento me llamó la atención, más tarde pensé que podía deberse al embarazo, pues había oído que en ocasiones sientes repulsión hacia a ciertos alimentos. Ahora ya sabía la verdadera razón.

—¡No sabes cuánto me alegra oírte decir eso! No soportaría que entrase en mi casa cualquier pedazo de animal muerto —advirtió Angelina—. Pescado no me importa, dependiendo de la clase. Aunque yo no lo como, a mis hijos si les gusta. Eso sí, me niego a cocinarlo, lo hacen ellos y procuran que no lo vea.

—Por mí puedes estar tranquila. No me supone ningún problema no comer carne. Además, la cena estaba exquisita.

—¡Muchas gracias! Román tiene razón, eres un cielo. ¡No sabes el tiempo que llevaba esperando a alguien como tú! Te estoy muy agradecida, Puerto. Has conseguido en días lo que nosotros no hemos logrado en años.

Su mirada irradiaba ternura y un agradecimiento sincero. Pero mi semblante se torno serio al acordarme de las lamentables condiciones en las que me encontré a Román la primera vez. La incertidumbre asaltó mi cabeza otra vez, pero Blanca entró en ese momento y me libró de hacer algún hacer ningún comentario al respecto sobre un tema tan delicado.

Estuvimos charlando un buen rato. Blanca me puso al tanto de su afición por la música y yo les relaté algún episodio más de mi vida. Angelina, por su parte, se reía recordando lo trastos que eran sus hijos de pequeños, en especial Argus y Branco. Román siempre había sido más tranquilo y cariñoso. Por fin me comentó algo que ya sabía: el origen de sus nombres. Ahí es donde yo aproveché para comentar que me sorprendía que no fuesen nombres típicos, como Alexandro, Marco, Paolo... Ella me contó que eran nombres de sus antepasados, o rebuscados, precisamente lo que no quería caer era en lo usual. Justo en aquel momento Blanca apareció de nuevo.

—Bueno, estoy muy cansada. Me voy a dormir. —dijo Angelina, levantándose de la silla Espero que te sientas como en tu casa.

—¡Vaya, la casa! No se la he enseñado —recordó Blanca, mientras fijaba sus inocentes ojos en los enojados de su madre.

—Pero... Blanca, ¡para una cosa que te pido! Anda, enséñasela inmediatamente. No hay nada más desagradable que dormir en un sitio en el que te sientes desubicada. Por lo menos a mí me molestaría bastante —barbotó Angelina.

—No... no importa —Quise quitar importancia al asunto—. Estoy cansada y conozco lo suficiente. La habitación, el baño, el salón, la cocina y la puerta. Esta noche no necesito saber nada más.

Y así de paso dejaba alguna sorpresa para el día siguiente.

—¿Seguro? —preguntó Blanca, agradecida por mi respuesta que no la eximía del cabreo de su madre, pero sí de sentirse culpable.

—Bueno, pero hazlo antes de que llegue tu hermano, no quiero que se disguste por tu falta de hospitalidad —apuntó Angelina.

Realmente se había tomado aquello muy a pecho, pero yo no le daba tanta importancia. Me estaban ofreciendo mucho más de lo que jamás pensé que iba a tener, tanto a nivel material como afectivo.

—Recordad que yo vivo en una caravana.

—¿Qué tiene que ver que vivas en una caravana? —masculló Angelina seriamente—. Es la forma de vida que te ha tocado hasta ahora. Pero mientras estés en mi casa se te tratará como a uno más y tendrás las mismas comodidades que el resto. No voy a consentir que tu trato sea inferior.

Traté de contener las lágrimas, emocionada por sus palabras.

—Muchas gracias —murmuré—, pero de verdad, prefiero que no regañes a Blanca. Está siendo muy buena conmigo.

No pretendía llevarle la contraria, solo librar a Blanca de toda culpa, pero Angelina podría tomarse aquello como una protesta.

Su rostro se relajó hasta esbozar una sonrisa.

—Perdona, no pretendía asustarte. Mi reacción ha sido desmesurada, pero es mi forma de ser. Soy muy impulsiva, ya te acostumbrarás.

—Es cierto —secundó Blanca—. Impulsiva, protectora, perfeccionista...

—Ahora sí, me voy a dormir. Que descanséis. Por cierto —apuntó, levantando el índice—, no dudes en coger cualquier cosa del baño que te haga falta: toallas, jabón... O mejor, que Blanca te deje algún producto de aseo de chicas, porque en ese baño...

—Lo ves. Está en todo, hasta el punto de resultar pesada —susurró Blanca.

—Biancaaa —murmuró Angelina que en aquel momento ya se encontraba en el interior de la casa, pero había escuchado el comentario de su hija.

Para mí la costumbre de estar en todo, no era solo de Angelina. Aunque nunca había estado con una familia que no fuera la mía, me extrañaba que todo el mundo tratase de ese modo a sus invitados.

Blanca me miró, sonriente, y empezó a recoger la mesa. Yo la imité, y en apenas unos minutos todo quedó reluciente. Al salir del salón, Blanca abrió la puerta contigua y me invitó a pasar. Era su habitación.

Definitivamente, Blanca era la niña mimada. Su cuarto era el doble de grande que el de Román. Nada más entrar, en la parte izquierda, había un piano de pared y sobre soportes, una guitarra y un violonchelo. Tenía también una gran mesa de estudio. La cama, más pequeña que la de su hermano, estaba pegada a la pared de la derecha, apoyada en un gran cabecero blanco que destacaba sobre las paredes pintadas en malva. En esa misma pared había dos puertas, abrió la primera y no pude evitar quedarme petrificada cuando encendió la luz del gran vestidor.

—¡Madre mía... cuánta ropa! —exclamé, boquiabierta.

—He tenido épocas bastante consumistas —admitió sonriendo con cierta culpabilidad—, aunque en mi defensa diré que algunas cosas son de Bea. Como comparte armario con mi hermano, no le cabe todo. Cuando necesites algo, no tienes más que pedírmelo o cogerlo. ¿Quieres que te deje un camisón o un pijama para esta noche?

—No te preocupes, recuerda que hoy prácticamente me has obligado a comprar mil pijamas y camisones que estoy ansiosa por estrenar —agradecí su ofrecimiento, pero estaba cogiendo el gustillo a estrenar ropa después de tanto tiempo.

—Bueno, pues entonces vamos al cuarto de baño. Te dejaré champú, gel y colonia de chicas, porque en el tuyo... fijo que no vas a encontrar nada de eso.

—Eso es cierto —reí.

El baño era igual de impresionante que el de Román. También poseía una gran bañera de hidromasaje, dos lavabos, pero solo una cabina de ducha, y la decoración en tonos azules y blancos era mucho más alegre.

Después de llenarme los brazos con un montón de frascos, me acompañó a mi habitación. Entró conmigo hasta el baño, ya que tuvo que ayudarme con todo aquel arsenal de botes que me había dado.

—Un baño relajante no te vendrá nada mal —comentó con una sonrisa señalando la bañera, que estaba llena.

Asentí, asombrada. ¿Lo habría preparado tras la cena? Esa era la sorpresa que de la que me había advertido. Me explicó cómo funcionaba todo, después le acompañé hasta la puerta y nos dimos las buenas noches.

Cuando me encontré sola en la habitación, por un momento me desorienté. El día había sido muy intenso. Miré a mi alrededor, y vi una foto de Román sobre una de las estanterías y, después de contemplarla un buen rato, la estreché contra mi pecho. Volví a dejarla con mucho cuidado en su sitio, y sin parar de mirarla, me dirigí al cuarto de baño.

Era la primera vez en mi vida que me metía en un jacuzzi; aquello no estaba hecho para mí. Los chorros de agua saliendo a presión y las incesantes burbujas me hacían sentir como en una olla hirviendo. Bajé la intensidad al mínimo, pero me seguía sintiendo incómoda, así que lo apagué. Una vez el agua estuvo en calma, me sumergí hasta el cuello mientras contemplaba por el gran ventanal las estrellas, pensando de nuevo en Román.

En algún momento debí de cerrar los ojos y caer en un leve sueño, del que me despertó una voz masculina a mis espaldas.

—¡Perdón!

Me cubrí los pechos con ambos brazos, aun a sabiendas de que era imposible que se me viese nada resguardada en el interior de aquella bañera, y giré la cabeza. Encontré a un chico corpulento dándome la espalda.

—¿Quién eres? —me preguntó.

—Puerto, y... ¿Y tú? —añadí sorprendida y avergonzada ante aquella embarazosa situación.

—Soy Branco. Perdona, no sabía que estabas aquí.

—Yo tampoco sabía que tú ibas a venir —murmuré.

Y se hizo un incómodo silencio, que yo rompí para hacerle la pregunta más obvia:

—¿También ha venido Román?

Mi corazón se aceleró de solo pensarlo. ¡Román estaba de vuelta! En aquella casa, quizá en la habitación, y de un momento a otro podía entrar en el baño. No sabía cuál sería su reacción al verme allí; probablemente se partiría de la risa al encontrarnos en esa incómoda situación. Desde luego aquel no era el tipo de encuentro que yo esperaba, pero no me importaba. Estaba deseando verle.

—Seguramente no llegará hasta mañana al mediodía —me informó Branco, y yo sentí cómo me desinflaba—. Si no te importa, preferiría hablar contigo cara a cara, así podré conocerte y charlar de una manera menos incómoda —sugirió.

—Puedes darte la vuelta si quieres. Dudo mucho que se me vea más que la cara —comenté, aunque la situación no dejaría de ser algo embarazosa, pero sentía curiosidad por verle de frente.

—No estoy de acuerdo en eso. Mira el reflejo de la ventana.

No había caído en aquel pequeño —o mejor dicho: gran detalle—. Me volví para comprobar lo que decía y, efectivamente, vi mi cuerpo desnudo bajo la claridad del agua en calma reflejado en el cristal. Casi me muero de la vergüenza. Branco me había visto al entrar, pero tuvo el detalle de darse la vuelta.

—¡Es cierto, perdón! —concedí, ruborizándome hasta límites insospechados—. Mejor sal y cuando me vista te aviso.

—No te preocupes, en esta casa hay más baños. Tómate tú tiempo —dijo entre risas.

—Bien, pero disculpa de todos modos. De haber sabido que el baño era compartido y que tú podías regresar, habría intentado dejarlo libre antes.

—No te preocupes —repitió—, no es culpa tuya. Cuando estés visible golpea mi puerta y charlamos más cómodos.

Salió de la habitación por la misteriosa puerta que yo no me había atrevido a abrir. Ahora ya sabía adónde conducía.

Salí de la bañera chorreando. Había estado tanto tiempo en remojo que tenía las palmas de las manos totalmente arrugadas. Me embadurné con una de las cremas que me había prestado Blanca y me vestí con un pijama de verano nuevo. No quería hacerle esperar mucho. Acto seguido me dirigí al baño nuevamente y toqué la puerta de enfrente. Una voz me contestó al otro lado.

—¡Enseguida voy!, espérame en la habitación. Estoy hablando con mi madre.

—De acuerdo, allí estaré —contesté.

Lo que menos imaginaba era que Angelina estaría allí con él. ¡Qué vergüenza! ¿Le habría contado Branco nuestra curiosa forma de conocernos?

Para mitigar la espera, me puse a cotillear las estanterías de Román. Por supuesto, solo miraba lo que alcanzaba a la vista. Abrir cajones iba en contra de mis principios. Me centré en la balda donde tenía ordenados sus cedés de música. Había cientos, desde grupos extranjeros a españoles, pop, rock, música clásica y de meditación. Con tanta variedad era difícil adivinar cuáles serían realmente sus grupos favoritos. No pude evitar sonreír y sentir añoranza cuando vi el cedé de Bruno Mars y, Coun on me sonó en mi cabeza.

Branco no me hizo esperar mucho, enseguida oí cómo golpeaba la puerta del baño.

—¡Pasa!

—¡Por fin nos conocemos como Dios manda! —exclamó, dándome dos besos. Tenía cierto parecido con Román. Era como una versión en tipo duro, ya que su complexión era mucho más fuerte.

—Encantada —le correspondí. No pude evitar sonrojarme. Aunque aquella situación no era ni mucho menos tan embarazosa como la del baño, no dejaba de incomodarme el estar en la habitación del chico que me gustaba con su hermano, al que no conocía de nada.

—Ya he regañado a mi madre por no advertirme de tu presencia. Le he contado nuestro embarazoso episodio en el baño. Me ha pedido que te transmita sus disculpas por no explicarte que era compartido y que posiblemente yo llegaría esta noche.

Sus palabras confirmaron mi temor.

—¡Qué vergüenza!—exclamé mirando hacia otro lado.

—No te preocupes, le ha resultado de lo más gracioso —rió—. Bueno... No sé qué le has hecho a Román, pero está como loco contigo —añadió intentando cambiar radicalmente de tema. Supuse que su intención era que me relajase, pero consiguió el efecto contrario. Hizo que me ruborizase aun más.

—¿Por qué no ha regresado él?

—No sé si te han contado que soy ginecólogo. Mi madre nos ha llamado, angustiada por el embarazo de Bea, y he decidido coger el primer avión de vuelta por si me necesitaba.

—Entonces... ¿los demás estarán aquí mañana?

—Mi padre quizá tenga que quedarse un par de días más, pero Argus y tu novio estarán aquí mañana —contestó.

Al escuchar la palabra «novio», hice una mueca indescriptible. Branco rio.

—Pero... ¿Dónde están?

—Preferiría no...

—Tú tampoco vas a contarme nada, ¿no? —le corté, quizá demasiado cansada de las negativas.

—Preferiría no hacerlo, si no te importa.

—No entiendo nada. Supongo que Román me importa lo suficiente para soportar la incertidumbre —suspiré. Se estaban portando muy bien conmigo, y me inspiraban mucha confianza, pero tanto secretismo... incluso me daba algo de miedo.

—Y tú a él como para sentirse mal por no poder decirte dónde está y qué hace —replicó—. Créeme, es duro. Algún día lo comprenderás.

—Eso espero. Entonces... ¿Él también me echa de menos?

—Mucho. Ni te lo imaginas. De hecho he hablado con él hace un rato. Le he contado que estabas aquí y nuestra curiosa forma de conocernos —explicó, divertido. Su voz era picarona. Sabía que aquello me haría sentir incómoda.

Tierra trágame, pensé.

—¿Por qué no me has avisado? Me hubiera gustado hablar con él —le recriminé.

—No sabía si aun estarías visible, y Román no tenía mucho tiempo para hablar. Lo siento.

—Y... ¿Qué ha dicho?

Branco esperaba esa pregunta, pues tenía bien preparada la respuesta.

—Ha dicho: «¡Cómo se le ocurre a mamá meterla en mi habitación! Dile que no cotillee mis cosas» —se burló. Trató de parecer serio, pero noté que contenía la risa.

—¿En serio? —pregunté inocentemente. Lo cierto es que mi pregunta era algo absurda, pero me sentía fuera de lugar que apenas podía pensar con claridad.

—¡Por supuesto que no! —exclamó, riendo—. ¿Cómo va a decir eso? Se ha lamentado mucho por no poder estar contigo. Ha dicho que daría lo que fuera por poder estar aquí a tu lado.

Otra vez con el pulso acelerado y colorada como un tomate, atiné a decir:

—Bien.

—Bueno, y... ha dicho algo más, pero no creo que te interese, porque no iba dirigido a ti —añadió de nuevo muy serio. Me estaba dando cuenta de que era una especie de graciosillo al que le encantaba picarme, y yo una tonta que caía en todas sus bromas.

—¿Qué ha dicho? —cedí, a sabiendas de su trampa.

—Ha dicho, y cito textualmente: «¡Como le toques un pelo te arranco la cabeza!» Cosas de hermanos —Y estalló en carcajadas al ver mi cara de tonta—. Bueno, que descanses, ¡y mañana nos vemos!

El mismo parecía haberse dado cuenta de que se estaba excediendo con sus ironías, ¡acababa de conocerme!

—¡Hasta mañana! —me despedí, aliviada de volver a encontrarme a solas. Las bromas de Branco no me desagradaban tanto como la situación en sí.

—¡Por cierto! —exclamó asomándose de nuevo— La puerta tiene un cerrojo que puedes echar por si te sientes más tranquila... No vaya a ser que me entren tentaciones nocturnas —advirtió mofándose, mientras señalaba en la puerta el lugar donde se encontraba el pestillo.

—Vale, lo tendré en cuenta. ¡Buenas noches!

—¡Buenas noches!

No fui capaz de contrarrestar sus tomaduras de pelo. Posiblemente había dado una imagen de tonta perdida, pero todo aquello me había pillado por sorpresa. ¿Era así siempre o su actuación formaba parte de su particular bienvenida? Si su objetivo era ponerme nerviosa, lo había conseguido. Me sentí furiosa, pero me tranquilicé a mi misma pensando que ya tendría oportunidad de devolverle alguna de sus bromas. Acaba de conocer al hermano gracioso y, a pesar de su forma de ser, me había inspirado cierta confianza. Quizá él se había tomado demasiada conmigo, pero toda la familia había actuado con mucha naturalidad y él, al fin y al cabo, había actuado del mismo modo. Por supuesto, no eché el cerrojo, no lo consideré oportuno; sólo serviría para mostrar desconfianza y posiblemente para que al día siguiente sacara de ello una nueva mofa.

Estaba realmente cansada. Miré el despertador digital que estaba sobre la repisa de la ventana: casi la una. El día había sido demasiado intenso y yo no estaba acostumbrada a tener tanta novedad en mi vida, que en tan solo una semana se había tornado de monótona y aburrida en intensa e interesante.

Caí rendida sobre la cama. Decidí no investigar cómo se bajaban las persianas del gran ventanal, por lo que pude contemplar las estrellas mientras trataba de conciliar el sueño.

A pesar del cansancio me costaba dormirme. No paraba de dar vueltas a todo lo que me había sucedido. Repasé uno a uno los miembros de aquella familia que ya conocía. Hasta ahora todos me habían caído bastante bien. Solo faltaba el cabeza de familia.

La cama era demasiado grande; la recorrí entera hasta que logré estar cómoda acurrucada en uno de los lados. Me sentía sola allí metida: en su cama, bajo sus sábanas... Me preguntaba cómo sería dormir allí con él, y si llegaría a pasar.

No podía apartar de mi cabeza su sonrisa, su mirada, su voz... Estaba impaciente por verle. No sabía cómo actuar llegado el momento. Mi instinto me decía que debía salir corriendo a abrazarle, pero nuestro encuentro posiblemente no sería tan íntimo como esperaba, y eso me frenaba un poco. Esperaría su reacción y me dejaría llevar, sí. Eso me resultaría mucho más sencillo.

Por un momento me planteé si estaba siendo consciente de dónde me estaba metiendo. Mi relación con Román se estaba volviendo más seria de lo que había imaginado, a pesar del poco tiempo que llevábamos juntos y de tanto secretismo. Me pregunté si sería algo positivo, o si, por el contrario, me acarrearía ciertas consecuencias. Pero por una vez había decidido arriesgar. Sopesé los pros: era feliz, tenía ilusión y quizá fuese algo premeditado admitirlo, pero los nervios, estremecimientos, latidos acelerados y constantes revoloteos de mariposas en mi estómago eran síntomas de enamoramiento. Los contras: la distancia que nos separaría pasados unos días, en los que yo volvería a mi triste realidad, la de tener que buscarme la vida por mi cuenta, pues estaba segura de que mi padre hablaba en serio. Había captado su indirecta sobre las alas que supuestamente me estaba dando. Aunque eran bien cortas sin dinero, sin coche y sin trabajo. ¿Qué podía hacer?

Las lágrimas comenzaron a caer por mi rostro. Mi coche era lo único de valor que poseía y lo había vendido sin mi permiso, sin déjame verlo por última vez. Simplemente me había entregado una bolsa con las cosas que tenía en el interior y yo se lo había agradecido como una tonta, aunque tenía que reconocer que aquello era todo un detalle, porque bien podía haberlo tirado a la basura. Quién sabe si en su interior, muy en el fondo, había brotado un atisbo de culpa que le había impulsado a hacerlo.

Me quedé dormida llorando, recordando mi coche, las palabras de mi padre y angustiada por mi futuro incierto, en lugar de hacerlo pensando en Román, en que estaba durmiendo en su casa, en su cama...

Una terrible pesadilla me sobrevino de madrugada. Era el rostro de mi padre pegado al mío gritándome que me marchara. Yo salía corriendo hacia mi coche, tratando de huir, pero no conseguía abrirlo. Detrás de mí se escuchaban carcajadas acompañadas del sonido de pequeños metales chocando. Me giré y vi cómo mi padre agitaba las llaves de mi coche en su mano, recordándome que ya no era mío. Me encontré acorralada, noté cómo mi espalda se desgarraba provocándome un gran dolor y, de las heridas, surgían unas enormes alas. Yo intentaba desplegarlas para salir volando y alejarme de él, pero no lo conseguía. Mi padre me señalaba y sus carcajadas retumbaban en mi cabeza.

Desperté, sobresaltada. Aquel sueño parecía de lo más real; me dolía la espalda y no podía respirar. Finalmente, rompí a llorar.

—¿Qué sucede? Tranquila, Puerto. Estoy aquí contigo.

Era... ¡Era él!

Los brazos de Román me rodearon y me estrecharon contra su pecho. Había aparecido de la nada justo cuando más le necesitaba. Me agarré a él con fuerza, temiendo que quizá también fuera un sueño.

—¿E... eres tú? ¿Estás aquí?

—Pues claro que estoy aquí —me susurró con su dulce y melodiosa voz—. ¿Qué te ocurre? Me estás asustando —me besaba una y otra vez con ternura.

—Solo era una pesadilla —pude articular. No podía dejar de llorar, ahora sentía una mezcla de tristeza y alegría por tenerle de nuevo conmigo.

—Vamos, tranquilízate —trató de consolarme, besándome en la frente, secándome las lágrimas con una mano mientras deslizaba la otra suavemente por mi espalda. Sentí cómo el dolor provocado por el crecimiento de aquellas alas en mi sueño, remitía hasta desaparecer.

Suspiré aliviada.

Cuando logré calmarme, le miré a los ojos. Él mantuvo la mirada unos segundos y me besó. Ese no era desde luego el tipo de recibimiento que había pensado, pero, a pesar de mi estado, fue mucho mejor que estar rodeados de gente y, lo estaba deseando. No supe cuánto tiempo estuvimos abrazados mientras nos mirábamos y nos besábamos, seguramente mucho más del que imaginaba.

—¿Vas a contarme esa terrible pesadilla? —susurró mirándome a los ojos mientras me acariciaba el pelo y la cara con ternura.

—No quiero estropear este momento —contesté con un hilo de voz.

—¿Aparecía yo en ella?

—¿Tú? ¿En mis pesadillas? ¿Bromeas?

—Eso me tranquiliza —murmuró, riendo—, pero aun así me gustaría saber qué es lo que has soñado.

—Tiene que ver con algo que me ha sucedido estos días.

—¿Qué te ha pasado? ¿Te ha ocurrido algo malo? —insistió, preocupado y alterado—. Le dije a mi hermana que...

—No metas a Blanca en esto —le interrumpí—. Se ha portado genial. Tiene que ver con mi padre, y ella no sabe nada, no he querido contárselo.

—¿Tu padre?

—Sí.

Le puse al tanto de todo lo acontecido en su ausencia. Noté cómo un gran sentimiento de culpa le invadía por no haber estado allí conmigo cuando más le necesitaba. Al terminar el relato, mis ojos dejaron escapar unas cuantas lágrimas más, pero él se encargó de cortar su trayectoria secándolas con sus manos y sus labios.

—Ya estoy aquí. No estás sola, ahora me tienes a mí. No tienes que preocuparte por nada.

—Lo sé —murmuré, esbozando una leve sonrisa.

—Perdóname por no haber estado a tu lado.

—Tú no tienes la culpa —gemí.

—Si hubiese estado aquí, habría tratado de hacer algo.

—No habrías podido hacer nada por impedirlo, y yo tampoco te habría dejado intervenir.

—¡Pero tenía que haber estado a tu lado!

—Ahora lo estás. Eso es lo que importa —no podía soportar verle triste y menos sentirse culpable. Sacudí la cabeza y pregunté, cambiando de tema—: ¿Cuándo has llegado?

—Hace un buen rato. Cuando Branco me dijo que estabas aquí hablé con mi padre y nos ha dejado regresar antes a Argus y a mí. Él también estaba muy preocupado por Bea.

—¿Por qué no me has despertado?

—No quería hacerlo. Verte aquí, durmiendo en mi cama, me ha resultado tan increíble que no he podido evitar contemplarte —susurró con una dulzura indescriptible. No podía creerlo. Jamás me habían hablado así, jamás me habían mirado así...

—Me da la sensación de que esta conversación también es un sueño —comenté.

Primero una terrible pesadilla y ahora un bonito sueño. Si era así, no quise hacer ningún movimiento brusco por miedo a despertar.

—¿Te pellizco? —se ofreció, riendo.

—No. Abrázame.

—Eso me gusta más —dijo mientras me rodeaba con sus brazos.

—¡Te he echado tanto de menos! Esto está yendo tan deprisa que a veces me mareo solo de pensarlo —expliqué e inspiré profundamente para impregnarme de su olor.

—Yo también te he echado de menos, más de lo que imaginas —repuso, elevando mi mentón para mirarme a los ojos. Lentamente, como en un sueño, nuestros labios se fundieron en un suave beso que rápidamente se convirtió en uno apasionado.

Sus labios se deslizaban con efusión sobre los míos aumentado la intensidad. En algún momento sentí la ausencia de aire, pero no me importaba en absoluto si era él quien me robaba el aliento. Sus manos sujetaron mi rostro para finalizar aquel beso con la misma suavidad con la que había empezado y se quedó mirándome fijamente a los ojos.

—Yo tengo muy claros mis sentimientos, pero... eres muy joven, y yo... estoy dispuesto a darlo todo. ¿Y tú?

Darlo todo era muy precipitado. El mareo se transformó en autentico vértigo.

Helada, no supe qué contestar. La cabeza me daba vueltas, me estaban sucediendo tantas cosas en tan poco tiempo, que no me daba tiempo a digerirlas.

—Solo llevamos siete días. Me gustas mucho, pero creo que deberíamos conocernos mejor, antes de darlo todo, ¿No crees? —al instante me arrepentí de haber pronunciado aquellas palabras, a pesar de ser totalmente sinceras.

—A eso me refiero. Yo tengo muy claros mis sentimientos. No necesito conocerte mejor. Digamos que gozo de cierta intuición. Desde el primer momento en que te vi supe que estábamos hechos el uno para el otro. Aunque rechazaste mi invitación de volver a vernos, sabía que ocurriría. Tuve mis pequeñas dudas, lo admito, y de ahí que me encontrases... Pero después de nuestro segundo encuentro, lo vi claro. Como tú bien dices, no me conoces lo suficiente, por lo que es imposible que confíes en mí al cien por cien. Solo puedo pedirte que te dejes llevar..., porque estoy seguro de que todo saldrá bien.

Durante su relato no pestañeó, no apartó sus ojos de mí, pero yo no evitar apartar la mirada en más de una ocasión. Lo que me decía era muy bonito, pero yo no gozaba de esa intuición y me costaba ver el futuro de la manera que Román lo hacía; ni siquiera podía imaginarlo. Podían pasar tantas cosas...

—No logro seguirte, no sé qué me quieres decir —gemí. En cierto modo mentía, pero preferí responder eso a decir que necesitaba más tiempo.

—Lo sé, y no te pido que lo hagas. Simplemente es una advertencia. No quiero que me hagas daño, porque yo no voy a hacértelo a ti, créeme.

—Tampoco esa es mi intención —repliqué—. No soportaría hacerte daño y tampoco estoy segura de que tú no puedas hacérmelo a mí, por mucho que me lo asegures. Solo pienso que deberíamos ir más despacio. Me están ocurriendo tantas cosas en tan poco tiempo que apenas puedo asimilarlas.

—Quizá tengas razón. Es cierto, te están pasando demasiadas cosas. Si necesitas tiempo, yo...

—Lo único que pido es ir más despacio —le interrumpí—. Que pase lo que tenga que pasar, pero sin presiones. Lo de mi padre también me está agobiando bastante y no quiero tomar decisiones precipitadas.

—En ese caso... dicho queda, dejémonos llevar como lo hemos hecho hasta ahora. Y tómate todo el tiempo que necesites. ¿De acuerdo? —concluyó, sonriendo con complicidad.

—De acuerdo —asentí.

—Por cierto... ¿Qué tal con las chicas?

—Muy bien. Se han portado fenomenal. Blanca es increíble. El día de compras ha estado genial, aunque Bea nos ha dado un buen susto. Tu madre es muy atenta y cariñosa, y tu sobrino... ¡Me encanta!

—Pablo es muy especial para mí —admitió, contento de verme tan entusiasmada—. Y... ¿qué tal con Branco? Habéis tenido un encuentro de lo más insólito, ¿no?

—No sabes la vergüenza que he pasado.

—¿Se ha metido contigo? —me preguntó, frunciendo el ceño. Mi gesto favorito.

—Un poco —respondí con un hilo de voz. Me había quedado embelesada, me desconcentraba, me hacía perder la noción del tiempo.

—¿Un poco? Se va a enterar cuando le vea —murmuró entre dientes.

—No te preocupes, no lo ha hecho con mala intención. Él siempre es así, ¿verdad?

—Sí. No tiene remedio —aseguró meneando la cabeza.

—Pues... quien ríe el último...

—No te creas. Es muy difícil seguirle el juego a Branco. Vas a tener que tener mucha paciencia —me advirtió esbozando una amplia sonrisa.

—¡Te he echado tanto de menos! —repetí, afortunada de poder contemplar aquel espectáculo de muecas que mostraba su rostro, y me lancé a sus brazos.

No podía negarlo: no lograba ver nada malo en él. Era perfecto, por dentro y por fuera. ¿Quién me lo iba a decir a mí? Me había enamorado como una idiota.

—Y yo a ti —me susurró al oído mientras me estrechaba con fuerza contra su pecho—. Estaba deseando poder retomar mis obligaciones, pero me estoy dando cuenta de que voy a llevar bastante mal separarme de ti.

—¿No vas a contarme dónde has estado, ni qué has hecho?

—Preferiría no hacerlo. Ya te dije que necesitarías tiempo para comprender a qué me dedico.

—Pero...

—Tú me pides tu tiempo y voy a concedértelo. A cambio solo te pido que tú también me lo concedas. Por favor —imploró.

—Ni una pequeña pista...

—Precisamente este viaje no ha sido muy agradable. Preferiría que poco a poco tú misma fueses descubriendo ciertas cosas antes de profundizar en el tema.

—¿Me estás pidiendo que te investigue? —bromeé.

—No será necesario. Simplemente poco a poco será más sencillo. Enterarte de golpe... créeme, puede resultar bastante impactante y tu reacción es lo más miedo me da.

—¡No lo entiendo, Román! ¿Cómo pretendes que pueda vivir con esta intriga? —le recriminé.

—Es mejor esperar a que estés preparada. Que estés conviviendo con nosotros puede hacer que se aceleren las cosas.

—Por eso no te preocupes, que mañana mismo me iré a la caravana —repuse, incómoda al pensar que mi presencia podía interferir en sus planes.

—¡No quiero que te vayas! Me encanta que estés aquí.

—Tú mismo me has dado a entender que quizá no sea buena idea. De todos modos, no tenía pensado quedarme —le informé, intentando que mis palabras no le hiriesen. Solo quería dejarle claro cuáles eran mis planes. Me había quedado a dormir allí por la terquedad de Blanca, forzada por la situación tras lo ocurrido con Bea.

—Yo no quería decir eso. Solo que puede que acelere las cosas, y yo necesito más tiempo —aclaró.

Definitivamente, yo no había dado el tono adecuado a mis palabras.

—Sí, pero pensar que todos tenéis que disimular por mí me hace sentir mal. No quiero ser una molestia.

—¡No seas tonta, no eres ninguna molestia! Al revés: somos nosotros los que nos sentimos mal por ocultarte algo. De hecho Blanca ha estado a punto de confesarte algunas cosas, pero yo mismo me he negado a que lo hiciera. Ella cree que estás preparada. No quiero correr riesgos contigo. No soportaría la idea de perderte.

—¿Es tan malo lo que hacéis como para que yo pueda salir huyendo al enterarme?

—No es solo lo que hacemos, es lo que somos —me confesó, mirándome a los ojos.

—Me estás asustando —dije, estremeciéndome.

—Eso es precisamente lo que trato de evitar a toda costa —respondió en voz baja—. Dejemos el tema. Por esta noche ha sido suficiente. Necesito descansar... y está a punto de amanecer —añadió.

Me estrechó contra su pecho, y me besó la frente. No pronuncié palabra alguna, pero no pude evitar preguntarme a qué se referiría. Sus palabras flotaban en mi mente, causándome cada vez más impaciencia y temor.

«No es solo lo que hacemos, es lo que somos»

Finalmente conseguí tranquilizarme escuchando los lentos y acompasados latidos de su corazón.

Aún no había entrado en un sueño lo suficientemente profundo, cuando un escalofrío recorrió mi cuerpo al escuchar: «te quiero».

DIA 8

Cuando desperté, la luz del sol invadía la habitación. El reloj marcaba casi las once de la mañana. Román no estaba junto a mí. Por un momento dudé si realmente había estado allí o había sido un sueño. Pensar que quizá él no había regresado me angustió, pero por otro lado habría preferido que parte de nuestra conversación no hubiera sido real. Entonces vi su ropa sobre la silla del escritorio y escuché el sonido de la ducha. Sí, Román estaba aquí.

Tan real como las palabras que me había parecido escuchar justo antes de dormir: Te quiero. Definitivamente, fuese cual fuese su secreto, tendría que prepararme para aceptarlo. Me había enganchado, ¡y de qué manera! Jamás había sentido nada igual por nadie.

La satisfacción y felicidad que me invadieron al recordar lo que me había dicho antes de dormir, me impulsaron a levantarme y abrir a puerta del baño lo suficiente para que mi voz se escuchase en el interior.

—Yo también siento lo mismo —afirmé, muerta de vergüenza una vez cesó el sonido del agua cayendo en la ducha. No había dicho «te quiero» en muchas ocasiones, y me costaba bastante soltarlo así como así.

Cerré la puerta y me apoyé de espaldas sobre ella, aliviada. Seguramente podía parecer una locura, pero ya no podía imaginar a Román fuera de mi vida. Al final iba a tener que hacer caso a su intuición, y a la mía, que comenzaba a despertar animándome a seguir con aquello con la misma intensidad que hasta ahora.

Me tumbé sobre la cama y repasé una y otra vez lo que me había dicho. Parecía estar totalmente seguro de sus sentimientos, pero había algo que me llamaba la atención. ¿Cómo era posible que anoche no hubiera intentado nada teniéndome allí en su cama? Cualquier otro chico lo habría hecho, pero él... no. Era bastante extraño; de hecho, estaba segura de que me habría dejado llevar y no hubiese puesto ningún impedimento. Quizá estuviese muy cansado, o tal vez estaba lo suficientemente enganchado como para no intentar basar nuestra relación en el sexo antes de pasar por otras fases por temor a mi reacción. No tenía mucha experiencia en aquellos temas, por no decir ninguna. Dicen que la primera vez no siempre es tan maravillosa como se espera, y de haber sido así, de habernos lanzado en aquel preciso instante, podíamos haber estropeado un momento mágico.

Escuché cómo se abría la puerta del baño y no pude evitar estremecerme. Me giré, esperando ver la sonrisa de Román correspondiendo mis palabras, pero la persona que apareció tras la puerta con una toalla enrollada a la cintura fue Branco. Roja como un tomate, esperé una broma bien merecida.

—No sé qué es lo que sientes, pero... no eres mi tipo. Vamos, que no estás mal, pero solo de imaginar a mi hermano intentando arrancarme la cabeza... De todos modos, si insistes, creo que podré terminar con ese enclenque sin problemas.

Sus carcajadas retumbaron por toda la habitación.

—¿Quién es el enclenque? —preguntó Román, que en ese preciso instante entraba en la habitación, sujetando una bandeja que depositó en el escritorio para dirigirse a su hermano.

—¡Eh, que ha sido ella la que me ha provocado! Yo solo me estaba duchando tranquilamente —respondió Branco, alzando las manos e intentando disimular sin mucho éxito su gesto burlón.

—Sí... ¿No me digas? Sabes... no me lo creo —repuso Román colocándose frente a él.

—¡Ha sido culpa mía! —confesé con miedo a que acabara en una pelea entre hermanos.

—¿Ves? ¡Te lo he dicho! Ha sido ella la que ha abierto la puerta para decirme algo así como «yo siento lo mismo» —explicó. Que se burlase de mí, tenía un pase, pero que imitase mi voz... me enfureció.

—¿Es eso cierto? —me preguntó Román, serio.

—Sí... sí, pensé que el que estaba en la ducha eras tú.

—No me refiero a eso, sino a lo de que sientes lo mismo —me dijo esbozando una sonrisa.

No pude responder. No con Branco allí mirándonos a uno y a otro con una sonrisita burlona.

—¡Qué bonito! Se os ve tan enamorados... —murmuró Branco.

Estaba claro que no podía mantener la boca cerrada. Román se lanzó sobre él y los dos terminaron en el suelo. Yo no sabía qué hacer, no podía creer que se estuviesen peleando por mi culpa, por un maldito malentendido.

Rodaron enzarzados por toda la habitación mientras yo les miraba sin dar crédito y sin poder pronunciar una sola palabra. De vez en cuando se escuchaba algún quejido. Tenía que terminar con aquello antes de que alguien más de la casa se diera cuenta.

—¡Basta! —grité poniéndome de pie en la cama.

Se detuvieron al instante y me miraron. A juzgar por sus caras no parecían realmente cabreados, sino divertidos con la riña.

—¡No te pongas así! Sólo era una broma —dijo Branco.

—Perdona Puerto —repuso Román al mismo tiempo, riendo—. Siempre he tenido unas ganas tremendas de partirle la cara, pero nunca se toma nada en serio.

—¡Anda ya! Sabes que no puedes conmigo, enclenque —le provocó Branco, esperando una reacción de su hermano que no llegó.

Román se levantó y le ofreció la mano a su hermano, que aceptó.

—¡Sois unos críos! ¡Los dos! —bramé, mirándoles intermitentemente hasta parar en Román.

—Venga, Puerto... —insistió—. Solo era una broma. Te aseguro que jamás nos verás pelearnos en serio. Conozco perfectamente su pesado y desagradable sentido del humor. He aprendido a convivir con ello, igual que tendrás que hacerlo tú.

Branco juntó las palmas de las manos pidiendo perdón, y justo en ese momento la toalla que tenía enrollada a la cintura cayó al suelo. Román y yo nos echamos a reír, y él se cubrió la entrepierna con las manos.

—¡Joder! Ahora es cuando desaparezco —masculló, agachándose a recoger la toalla.

Se cubrió con ella y retrocedió como pudo hasta el cuarto de baño. Después de advertirle a Román que se la devolvería, cerró la puerta de un portazo.

—Le está bien empleado —añadí entre risas.

—He de decir que no ha sido algo accidental —confesó Román mientras se acercaba a mí poco a poco hasta rodear mi cintura—. ¿Estás muy enfadada? Quizá nos hemos pasado un poco. La vida con Branco es así, un auténtico fastidio, pero hay que procurar tomárselo con humor.

—Bueno, el final ha merecido la pena —admití entre risas.

Enmudecí lentamente mientras me sumía en un estado de hipnosis. Sus ojos me paralizaban de tal modo que apenas podía respirar; mi corazón era la única parte de mi cuerpo que se movía, cuyos latidos se aceleraban conforme sus labios se aproximaban a los míos. Una vez más, fue él quien puso fin a nuestro largo y apasionado beso. Por mí, todos serían eternos.

—Te he preparado el desayuno, pero imagino que se habrá quedado frío. Tendré que ir a calentarlo —susurró.

—Iré contigo. —No quiero que los demás piensen que soy una dormilona.

Jamás me habían llevado el desayuno a la cama.

—No hay nadie en casa. Bueno, sí, Bea y Argus, pero dudo que salgan de la habitación. Mi padre no ha vuelto, Blanca y mi madre se han ido de paseo con Pablo, y a Branco ya le has dado los buenos días ¿no? —enumeró, dirigiéndose hacia la bandeja. Yo me adelanté y le aparté de ella mientras miraba las tostadas, bollos, galletas, leche, café, zumo... todo colocado cuidadosamente y adornado con flores.

—Me lo tomaré así. Pero tengo que admitir que esto es mucho para mí, seguramente no podré con todo. Muchas gracias —dije, acariciándole el rostro.

—De nada —me besó en la frente—. Mientras desayunas voy a darme una ducha, que cuando me he levantado no lo he hecho por miedo a despertarte.

Me senté a desayunar en el escritorio. Tardé en decidirme por dónde empezar, pues me daba pena estropear aquella preciosa composición. La verdad es que con el zumo y un bollo tenía suficiente, pero hice un esfuerzo y me tomé una tostada con mermelada. Había puesto demasiado empeño en prepararlo y me parecía de mal dejar casi todo intacto.

Cuando terminé, aun se escuchaba el sonido del agua cayendo en la ducha. Sin apenas darme cuenta, me quité toda la ropa, abrí la puerta del baño y comprobé que el cerrojo de la puerta que daba a la habitación de Branco estaba echado. Cerré los ojos. Lo que iba a hacer era una locura. Por primera vez iba a ver a Román desnudo, y lo que era peor, él me vería a mí. Pero no quería parecer descarada. Sacudí la cabeza; aquel pensamiento era absurdo. Tarde o temprano tenía que ocurrir y de alguna manera me sentía impulsada a hacerlo en ese momento. Pude ver su cuerpo de espaldas a través de la mampara. Inspiré hondo y me metí dentro. Él se giró, sorprendido, y me ruboricé, pero entonces me sonrió y se echó a un lado para dejarme sitio.

—¿No decías que querías ir más despacio? —preguntó, atrayéndome hacia el agua.

—Sí, pero he decidido hacerte caso y me estoy dejando llevar —contesté con una vergüenza imposible de ocultar.

—¿Y si yo he decidido hacerte caso a ti y pienso que deberíamos ir más despacio? ¿Eso te molestaría? —Su voz desprendía tanta ternura que era imposible molestarse, dijera lo que dijera. No contesté. Yo ya había tomado una decisión que no me había resultado fácil. Ahora él tenía el resto en sus manos.

Finalmente, mi atrevimiento no quedó en más que una ducha llena de caricias y besos. Me costó controlar mis instintos, pero tenía claro que él era el que debía dar el siguiente paso. Tanto si lo hacía como si no debía respetarlo, aunque me extrañara. Al fin y al cabo era yo la que había propuesto ir más despacio. Una vez más, decidí tomármelo como una muestra de respeto.

Yo fui la primera en salir del baño, envuelta en una toalla. Román, que iba justo detrás de mí, me levantó en vilo como si fuera una pluma. Me sorprendió tanto su fuerza como su reacción, que no tardó en ir acompañada de palabras.

—Esperaba poder contarte muchas cosas antes de que llegase este momento, pero no soy tan fuerte como pensaba —susurró, sosteniéndome sin esfuerzo—. Solo déjate llevar.

Me dejó suavemente sobre la cama y comenzó a besarme en la cara con delicadeza y siguió con el resto del cuerpo. Con cada beso que me daba, sentía como salían chispas de cada una de mis terminaciones nerviosas. Me deje llevar, no podía hacer otra cosa; la excitación se había apoderado de mi cuerpo. Después se tumbó sobre mí, me miró a los ojos y me susurró al oído:

—Te amo.

Dicen que la primera vez a veces no resulta tan maravillosa... Pero yo no puedo decir lo mismo. Fue increíble, tan increíble que debí desmayarme. No podía moverme, ni siquiera tenía fuerza suficiente para intentar abrir los ojos. Escuchaba voces distorsionadas a mí alrededor, como sumida en un extraño sueño. Con algo de esfuerzo conseguí distinguirlas y escuchar lo que decían. Román y Branco parecían preocupados.

—Has tenido suerte. Está bien. Pero de todos modos... ¡estás loco! ¿Te das cuenta de lo que podría haber pasado? Ha estado al límite. Si no llego a estar aquí, quizá tú solo no habrías podido hacer nada —decía Branco.

—¿Crees que de haberlo sabido habría dejado que pasara? ¡Venga, Branco! No me hagas sentir peor de lo que me siento —refunfuñó Román en voz baja.

Su voz denotaba una clara angustia y sentimiento de culpa. Intenté abrir de nuevo los ojos, en vano. Solo recordaba el maravilloso momento que acababa de pasar con él..., pero algo había sucedido. Algo que yo no alcanzaba a entender, algo que me había dejado allí paralizada.

—Espero que tengas más cuidado con lo que haces. Parece mentira que no te hayas parado a pensar en las consecuencias. Podías haberla... —Era la primera vez que escuchaba a Branco serio.

—He intentado controlarme, te lo juro —le interrumpió Román—, pero ya lo has visto, ella es diferente y yo pensé...

—Sí. Es diferente. —cedió Branco sin dejarle terminar—. Estoy de acuerdo, a mí también me sorprendió cuando la vi. Pero no olvides que no ha dado el paso, y eso significa que las consecuencias podían haber sido peores —Branco parecía bastante cabreado a pesar de no levantar la voz, supongo que por miedo a despertarme.

Lo que no sabían es que yo me estaba enterando de todo, y aquella conversación a la que no lograba dar sentido alguno me estaba paralizando aún más.

—¡Joder! Tenía que haberlo imaginado. Podía habérmela cargado, no tengo perdón. ¿Qué voy a decirle cuando despierte? No entiendo cómo mamá y Blanca han podido meterla en mi habitación sin contar conmigo. ¡Maldita sea! No soy de piedra y tenían que haberse imaginado que esto podía suceder —sollozó, enfurecido.

Sus palabras me dolieron. No sabía qué querían decir con todo eso, pero desde luego no me gustó nada escuchar cómo se arrepentía de que yo estuviese en su habitación.

—No creo que mamá y Blanca sean las culpables. Ellas confían plenamente en ti y desde luego no creo que imaginasen todo esto, como yo. No sé cómo has podido dudar ni un solo momento simplemente porque ella es así —Branco levantó la voz, encubriendo los lamentos de Román—. Respecto a qué le dirás, pues... que os quedasteis dormidos. Y... encima era su primera vez ¡ya te vale! Menudo trauma.

Sinceramente habría preferido estar totalmente inconsciente y evitar el mal trago que me estaba suponiendo escuchar todo aquello.

—Eso no va créeselo, y deja de decir gilipolleces ¿quieres?

—Desde luego que no se lo va a creer. Seguramente pasarán horas antes de que logre moverse. Probablemente recupere la consciencia antes, pero estará inmóvil, se sentirá sin fuerzas. Lo que no sé es qué vas a hacer para evitar que esta situación se repita sin que ella se sienta rechazada —explicó Branco con un tono de voz algo más conciliador.

—Tienes razón. No me siento capaz de contarle todo aún. No creo que esté preparada, y menos para dar el paso —gimió Román.

—Yo también pienso que es demasiado pronto. Además, deberías plantearte que quizá no quiera esta vida.

—Sé que no me estoy equivocando. Me ha salvado, y pensé que nunca superaría lo de... ya sabes. La necesito, la quiero a mi lado para siempre, y lucharé para que así sea. Lo tengo claro. Y sí, me he planteado la posibilidad de que no quiera, pero lo he descartado. ¿Qué tiene de malo? Ella no tiene por qué involucrarse tanto y yo tampoco quiero que lo haga. No soportaría la idea de que corriese peligro alguno —aseveró Román.

De no haber sido porque me encontraba totalmente inmóvil, seguramente habría notado el temblor del escalofrío que sentí al escuchar sus palabras. Un dolor punzante recorrió mi cuerpo, quizás un quejido de mis músculos atenazados que no pudieron expresarse libremente.

—Román, ten cuidado. Te repito que ella no es de los nuestros aunque también sea diferente, y por mucho que quieras mantenerla alejada, tendrá que correr ciertos riesgos. No quiero que vuelvas a sufrir como lo hiciste al perder a Min. Voy a ayudarte en todo lo que pueda. —Branco se mostró más comprensivo con su hermano—. Por el momento, lo primero es que nadie más se entere de esto. Tú y yo estaremos calladitos, pero ella ha cogido mucha confianza con Blanca. Tienes que evitar que se lo cuente. Vamos a mi habitación. Es poco probable, pero podría recuperar la consciencia y escucharnos.

—¡No pienso dejarla sola! —exclamó su hermano.

—Román —dijo, suspirando—. Necesita descansar, lo sabes. Solo será un momento, necesitamos buscar una buena excusa.

—Está bien —se resignó finalmente Román. Sentí que posaba sus labios en mi frente—. Perdóname.

¿Pero por qué?, me pregunté a mí misma, pues no podía pronunciar palabra alguna. No aguantaré mucho más esta incertidumbre. Quería gritar: «¿qué está pasando? ¡Estoy aquí, me estoy enterando de todo!» Quería llorar por lo que estaba sufriendo Román y reír por ser tan importante en la vida de alguien. Estaba recibiendo más información de la que podía asimilar. Por desgracia, el increíble momento que habíamos pasado juntos pasó a un segundo plano. ¿Qué querían decir con que yo era diferente? Y... ¿por qué ellos parecían serlo aun más? ¿Qué eran? ¿Quiénes eran? ¿Qué es lo que había hecho mal Román para que yo me encontrara así? Y... ¿quién era Min? Estaba claro que había sido alguien importante para Román. Llegué a pensar que quizá a ella le habría sucedido lo mismo que a mí, solo que con peor suerte. ¡No! Era imposible pensar aquello. Román no era capaz de hacer daño a nadie. Él no tenía tan claro que yo corría el riesgo de terminar en aquel estado. Se sentía culpable, me había pedido perdón.

Desde luego yo no tenía intención de contar nada a Blanca sobre lo sucedido, ni tampoco confesar a Román que había escuchado la conversación que habían mantenido Branco y él; prefería oír la explicación que ambos estaban urdiendo a mis espaldas. Tenía que averiguar lo que pasaba o me volvería loca. No podía negar la realidad, por algún motivo éramos incompatibles. Él pensaba contármelo llegado el momento, pero... ¿cuándo?

Todo era demasiado bonito para ser verdad. Román había provocado el estado en el que me encontraba y, por lo que había deducido de las palabras de Branco, podía haber sido peor. De no estar así me habría marchado, pero no podía engañarme: seguramente habría dado la vuelta. El dolor que sentiría al alejarme de él sería proporcional a la distancia que fuese adquiriendo. De todos modos, debía meditar al respecto. Mi vida corría peligro a su lado. Me sentí aterrorizada, intrigada, y apenada.

Todavía en duermevela, tracé un plan. Me daría un tiempo prudencial para investigar por mi cuenta y así poder observar sus reacciones. Y si no conseguía averiguar nada, empezaría a plantearme ser sincera. Román no estaría en condiciones de reprocharme nada. Me disgustaba que nuestra relación comenzara a basarse en el ocultismo, pero algo me decía que merecía la pena seguir adelante.

Alguien entró de nuevo en la habitación desde la puerta del baño, que se cerró a su paso. Era Román. Podía sentir su presencia. Escuché cómo sus pasos se aproximaban a mí. Después se tumbó a mi lado, me acarició el rostro y me arropó.

Debí quedarme dormida un instante, pero estaba tan nerviosa y tensa que no logré entrar en un sueño muy profundo. Cuando desperté, aún me sentía paralizada, pero pude reunir la suficiente energía para abrir los ojos. Su respuesta fue inmediata.

—¡Puerto! ¿Estás bien? ¿Puedes oírme?

Hice acopio de fuerzas para separar los labios y pronunciar un afónico:

—Sí.

—Espera. Ahora mismo vuelvo —dijo, levantándose de la cama de un salto. La puerta del baño volvió a abrirse

—No... no te vayas.

Mi voz tardó tanto en sonar y lo hizo con tanta debilidad que Román no pudo escucharme

—¡Branco, Branco! —El eco de Román retumbaba por el cuarto de baño.

En cuestión de segundos volvió a mi lado. Abrí los ojos. Los suyos centelleaban tristes y preocupados. Estaba tan cansada que pensé que iba a desmayarme otra vez en cualquier momento, pero luché por mantenerme despierta.

—¡Vaya susto nos has dado! —exclamó Branco al entrar en la habitación.

—¿Qué... qué ha pasado? —gemí con esfuerzo.

—Parece que has sufrido una bajada de azúcar o de tensión. Ambas cosas estaban bajas —se apresuró a explicarme Branco—. De todos modos no puedo descartar alguna patología ginecológica, teniendo en cuenta en la situación en la que se ha producido el desmayo. Sintiéndolo mucho, os recomendaría un tiempo de abstinencia, al menos hasta que pueda hacerte algunas pruebas.

—¿Pruebas?

¿Sería capaz de hacerme pruebas a sabiendas de que no era por eso? Si era así, llegado el momento, me negaría, ahora no tenía fuerzas para discutir y era mejor seguirle el juego.

—Sí. Ten en cuenta que ha sido tu primera vez ¿no?

—Sí —afirmé con timidez. Aunque no me quedaba otra elección; que Branco conociese ciertos detalles, me daba bastante vergüenza.

—Pues eso, ata cabos tu misma: la primera vez que lo haces, la primera vez que te desmayas y te encuentras así...

¡Qué listo!

Estaba claro que habían pensado bien la excusa. De no ser porque les había estado escuchando, me lo habría creído todo. No pensaba confesarles nada, así que asentí. Me disgustó que no pudiéramos hacerlo durante un tiempo, pero si me encontraba así era por alguna razón que tenía que ver con ello. Aun así, había merecido la pena.

—Bueno, ya tendremos tiempo de hacer esas pruebas. Lo importante es que estés bien.

Por fin, Román se relajó y me dedicó una sonrisa mientras me acariciaba la cara.

—No... no puedo, mo... moverme —balbuceé. Tenía claro que ya lo sabían, pero debía actuar como si realmente estuviese asustada y extrañada, que lo estaba, pero no del modo que ellos creían.

—No hagas esfuerzos, necesitas descansar. Cuando te encuentres mejor hablaremos del tema. Y si te sientes peor, dile a Román que me avise —ofreció Branco—. Procuraré quedarme en casa —y añadió, dirigiéndose a su hermano—. Tranquilízate, Román. Tú mismo puedes verlo. Se está recuperando.

—Gracias, Branco. Te debo una —dijo él.

—Me la cobraré, no te preocupes —le aseguró, esparciendo su risa de camino a su habitación.

—Ya lo has oído, tienes que descansar. Intenta dormir. Aunque mi hermano sea un inconsciente y un sarcástico, es médico. Yo no me moveré de aquí —me cogió la mano y se recostó a mi lado.

Obedecí, pues no tenía otro remedio. Ya no podía más: aquel esfuerzo que había hecho por escuchar su extraña conversación, por sacar mis propias conclusiones y por hablar me había agotado del todo.

Cuando desperté, estaba anocheciendo. El día había pasado sin haberme dado cuenta, y lo peor de todo era que todavía me sentía realmente agotada. Román seguía allí, a mi lado.

—¿Qué tal estás, dormilona? —me preguntó haciendo una pequeña mueca con los labios a modo de sonrisa, pero disimuló fatal que estaba afectado, preocupado e invadido por la culpabilidad.

—Mejor —mi voz aún sonaba débil, pero había subido notablemente su volumen.

—Tienes que comer. Le he pedido a Branco que te prepare algo. Lo habría hecho yo, pero no he querido moverme de tu lado.

—¿Sabe cocinar? —bromeé. Necesitaba romper con la expresión de su rostro.

—Bueno, no es que se le dé especialmente bien, pero lo que hace suele ser comestible —respondió sonriendo.

—Necesito ir al cuarto de baño —anuncié.

—Espera, te ayudo —se ofreció Román.

Al apartar las sabanas para incorporarme, reparé en que estaba desnuda y no pude evitar sonrojarme, no por Román, sino por Branco. Seguramente me habría visto; yo también le había visto a él, pero de una manera tan graciosa que reí al recordarlo. Ahora estábamos en paz. Sin quererlo, aquel chico graciosillo, que en un principio me había resultado algo impertinente, se había convertido en cómplice de nuestra relación.

—Necesito ponerme algo.

—Cierto —concedió Román, sonriendo—. Te dejaré alguna camiseta.

—No, no hace falta, tengo ropa —le informé, apuntando hacia su armario—. Está en ahí dentro. Blanca me busco un hueco, espero que no te importe.

—¿Importarme? Para nada. Si te he hecho hueco en mi corazón ¿cómo no iba a hacértelo en mi armario?

Se inclinó para besarme y después se dirigió al armario.

—¡Vaya! Por lo que veo, se te dio bien el día de compras. A ver... —cogió uno de los sugerentes camisones nuevos y me lo enseñó—. Este me gusta.

—No creo que eso sea lo más indicado —repuse.

—Solo era una broma —dijo, sonriendo mientras lo guardaba de nuevo.

—¡Espera! El pijama que llevaba esta mañana, antes de meterme en la ducha... lo dejé sobre la cama —le indiqué con voz débil.

—Pues... creo que ahora está en el lado opuesto.

Vi cómo se agachaba y lo recogía bajo la cama.

—Gracias —murmuré con una sonrisa.

Mientras me ayudaba a vestirme con suma delicadeza, noté cómo se estremecía y hacía grandes esfuerzos por no mostrar sus sentimientos. Emitió leves sonidos, que me dejaron clara su lucha interna por contener el llanto; intentaba evitar mi mirada a toda costa. Me sentí tan incómoda que estuve a punto de confesar que había escuchado su conversación con Branco. Pero decidí no hacerlo. Seguramente empeoraría las cosas.

—Te ayudaré a levantarte. Despacio, apóyate en mí —sugirió.

Hice un esfuerzo por ponerme en pie, y lo conseguí, pero tenía todo el cuerpo entumecido. Román no tardó en sujetarme, aunque yo intentaba por todos los medios caminar sola, las piernas me temblaban y no estaba segura de poder dar un paso sin caer. Antes de que pudiese comprobarlo, ya me tenía en sus brazos. Vaya, parecía destinada a salir de la cama del mismo modo que había entrado.

—Te llevaré hasta allí y dejaré la puerta entornada para poder oírte si necesitas mi ayuda —explicó Román, mirándome con ternura.

Respondí con un corto beso, lo máximo que podía permitirme en ese momento.

Ya en el baño, me miré al espejo. Estaba muy pálida. Me mojé la cara y me arreglé un poco el pelo. Cuando terminé, le llamé. Habría intentado llegar yo sola hasta la habitación, pero me sentía incapaz de hacerlo sin agarrarme a todas partes para no caer. A pesar de lo sucedido, tenía la sensación de estar a salvo entre sus brazos, con los míos rodeando su cuello, mientras me llevaba de nuevo hasta la cama. Era como flotar en el aire.

Cenamos lo que Branco nos había preparado mientras charlábamos. No pudimos evitar hablar de lo sucedido. Él me contó de nuevo lo mal que lo había pasado, aunque tratando de no evidenciar su sentimiento de culpa. Por mi parte, intenté medir mis palabras para no mostrar que sabía más de lo que creía. A pesar de que no nos hacía gracia a ninguno de los dos, terminamos bromeando al recordar la recomendación de Branco. ¡Era tan extraño verle serio, dando consejos! Yo insinué que quizá estaba equivocado y que deberíamos volver a intentarlo, pero la expresión de Román se endureció.

—¡No! ¡Ni hablar! Esperaremos, no sabes bien por lo que he pasado —sus ojos centelleaban como si tuviese miedo de perderme para siempre.

Mi principal objetivo era forzarle para ver si conseguía algo más de información, pero no soportaba ver aquella expresión de culpa en su rostro.

—Vale. De todos modos quiero que sepas que ha merecido la pena —confesé, sonriente—. Siempre lo recordaré como una buena experiencia.

—Imagino que te refieres a lo ocurrido antes de que perdieras el conocimiento —matizó—. Para mí también ha sido maravilloso. Pero créeme, si pudiese volver atrás... Creo que no, no ha merecido la pena pasar por lo que has pasado, aunque gracias a eso me he dado cuenta de hasta qué punto te necesito a mi lado. Solo tener la sensación de perderte... no, no puedo vivir sin ti —me estrecho con fuerza contra su pecho—. No me dejes nunca, Puerto —me suplicó, susurrándome al oído.

—No lo haré, te lo prometo —le aseguré, acurrucándome al abrigo de sus brazos—, pero creo que estás exagerando. Solo ha sido un vahído —añadí para seguirle el juego y así disfrazar mi desconcierto.

Estaba prometiendo algo que no sabía si podría cumplir. A pesar de quererle más de lo que había imaginado, las dificultades en nuestra relación no habían hecho más que empezar.

Además de lo sucedido aquella mañana, debía añadir el momento en que, inevitablemente, tendríamos que separarnos. No sabía exactamente cuánto durarían aquellas vacaciones. Mi padre podía acabar con ellas con la misma facilidad con que las había iniciado. Las relaciones a distancia son duras, y más cuando uno de sus dos integrantes no dispone de residencia fija. Decidí no pensar en ello hasta que llegara el momento. Ya tenía suficientes cosas a las que darle vueltas en mi cabeza y... no tenía claro que fuera a continuar con mi vida anterior después de lo que había dicho mi padre.

Permanecimos abrazados un buen rato sin decir nada. No supe lo que pasaba por su mente en aquel momento, pero sí por la mía, e iba cobrando intensidad conforme aumentaba la fuerza con la que me estrechaba contra su pecho, con cada respiración que me traía su magnífico olor y con cada latido de su corazón. Tenía que admitirlo de una vez por todas: estaba perdidamente enamorada de él a pesar del peligro y de los secretos que amenazaban nuestra relación. Fuese lo que fuese, no me quedaría otra que aceptarlo. Le necesitaba a mi lado. En solo unos días había dado sentido a mi vida, me había dado una razón para seguir adelante.

Román se había convertido en mi principal aliciente.

—¿Cómo están los tortolitos?

¿Quién sino Branco podía estropear aquel mágico momento?

—¿No te han enseñado a llamar a la puerta? —le increpó Román.

—Lo siento. De todos modos hay confianza, ¿no? —espetó. No cabía duda de que la ironía era una constante en él.

—Gracias por la cena, estaba exquisita —intervine, riendo. Ahora que había conocido al Branco serio, me caía mucho mejor.

—De nada —asintió—. El ingrediente principal ha sido bromuro. Necesito asegurarme de que seguís mis consejos —explicó, soltando una carcajada que por primera vez logró contagiarme.

—¡Qué gracioso! —le recriminó Román.

—Pues a ella le ha hecho gracia. Parece que empieza a entender mis bromas. Ya sabía yo que era una chica lista —replicó Branco, guiñándome un ojo—. ¿Estás mejor, Puerto?

—Mucho mejor, gracias —afirmé—. Parece que os he dado un buen susto.

—Ni te lo imaginas —esta vez dirigió su mirada a Román—. Probablemente solo se quede en un susto, pero lo que os he aconsejado va en serio. Deberíais absteneros un tiempo, hasta que... si no te importa, pueda realizarte unas pruebas para descartar una patología ginecológica —repitió exactamente con las mismas palabras.

—Si no queda más remedio...

—¡Con lo mal que lo has pasado...! Pues sí que te pone mi hermanito, pensé que no querrías volver a intentarlo en la vida —bromeó.

—No me refería a eso precisamente, sino a que dejaré que me hagas esas pruebas si no queda otra—le expliqué, aunque él bien sabía a qué me refería, al igual que yo tenía claro que no iba a hacerme las pruebas—. Y sí. Tu hermano me pone, y bastante. ¿Contento?

Román no pudo contener la risa. Se me estaba dando bastante bien contestar a las ironías de su hermano.

—¡Vale, vale! ¿Sabes? —exclamó Branco, señalándome con el dedo índice—. Me estas empezando a caer bien.

Supongo que a los tres nos venía bien un poco de humor.

—¿Han llegado mamá y Blanca? —preguntó Román tras una pausa.

—No. Solo están Bea y Argus, que se han extrañado un poco al no veros. Les he dicho que a Puerto le había sentado algo mal y llevaba todo el día indispuesta. Argus se ha molestado un poco porque no le he dejado venir a verte, así que no estaría de más que Román les hiciese una visita y de paso les invite a venir, ahora que estás algo más visible. Es mejor no levantar sospechas —nos recomendó Branco, sin reparar en que estaba dejando entrever que había que ocultar lo sucedido, y yo aproveché la ocasión para forzar la situación nuevamente, e intentar obtener de ese modo más información.

—Pero... ¿por qué no le has dicho la verdad?

—¿Cómo? ¿Qué le diga que te has desmayado al echar un polvo?

Literalmente, se partió de la risa, a pesar de la mirada amenazante que le dirigió Román.

—Definitivamente, no tienes remedio —admití—. Desde luego no con tanto detalle, pero sí, lo de la bajada de azúcar o de tensión. Con lo ingenioso que resultas para unas cosas y para otras...

—Ya lo sé, pero no me negaréis que ha estado bien la gracia —apuntó Branco, que frenó su risa en seco cuando vio nuestras caras de pocos amigos—. Está bien, me he pasado un poco. De todos modos aprovecharé para advertirte de algo que seguramente no te ha informado mi...

—Ya lo hago yo, gracias —cortó Román con sequedad—.Ocúpate de mamá y Blanca cuando lleguen, cuéntales lo mismo que a Bea y a Argus. Ellas seguramente querrán hacernos una visita. Y deja que vengan, no líes más las cosas.

¿De qué no me había informado? ¿Sería lo que estaba imaginando? ¿Mi momento había llegado? ¿Iba a contarme su secreto? Entonces tendría que confesarle que había escuchado todo lo que habían estado diciendo mientras me creían inconsciente, pero dejaría que él hablase primero.

—Verás, en mi familia, aunque no lo parezca, sobre todo mis padres —el inicio prometía— son algo tradicionales —ahora ya sonaba a excusa—, por lo que no conviene que se enteren de que hemos tenido relaciones. ¿Comprendes? —Lo que yo decía, excusa—, así que mejor que Blanca tampoco se entere. Mi madre tiene un don especial para sonsacarle todo.

En otras circunstancias me lo habría tragado totalmente, pero... pero no pude evitar buscarle las vueltas.

—Entonces... ¿qué sentido tiene que me dejase dormir anoche en tu habitación? —inquirí inocentemente, ocultando lo que cabreada que estaba.

—Que duermas en mi habitación no significa que hagamos otra cosa que no sea dormir, ¿vale?

—No creo que tu madre sea tan ingenua como para pensar que eso no va a ocurrir —rebatí.

—¡Por supuesto que no! Pero ella confía plenamente en nosotros y no quiero que se entere de que le he fallado.

—De todos modos... por la noche no ha ocurrido nada. Te recuerdo que ha sido esta mañana —le recordé—. Por mucho que confíen en ti, mi presencia tiene que incomodarles. Creo que lo mejor es que me lleves a la caravana, así todos estaremos más tranquilos.

Sabía que me estaba mintiendo. Lo que le preocupaba no era que su madre se enterase de que habíamos tenido relaciones bajo su techo, sino de las consecuencias. Pero yo iba en serio. Necesitaba pensar, estar sola. Y tampoco era fácil vivir con la tentación al lado. Cada vez que me besaba, me miraba y me acariciaba, quería lanzarme sobre él sin más, sin miedo a las consecuencias.

—¡Ni hablar! No pienso dejarte allí sola en estas condiciones —negó en rotundo.

—Pero... tengo que ir, y... ¿si han vuelto mis padres? Se asustarán al no verme allí —apunté, tratando de parecer convincente. Ahora era yo la que le estaba mintiendo. Mis padres no regresaban al menos hasta el sábado, y estábamos a jueves. Por otro lado, él tenía razón: no estaba en condiciones de quedarme sola.

—Llama a tus padres, y si han vuelto di que te quedas también esta noche. Pon alguna excusa, que es el cumpleaños de Blanca, que vas a quedarte haciéndole compañía... lo que sea. Si no están, no tendrás que excusarte. No tienen por qué enterarse de que no has dormido allí. Por favor, compréndelo, no puedo dejarte sola.

Oírle hablar tan preocupado, me remordió tanto la conciencia que terminé confesándole la verdad. Además, Blanca estaba al tanto de los planes de mis padres, y seguramente cuando viese como estaba, tampoco me dejaría irme.

—Bueno... lo cierto es que... mis padres no regresan hasta el sábado por lo menos —murmuré entre dientes.

—¿Por qué me has mentido? —se extrañó.

—Perdóname. No quería complicar más las cosas. Yo también siento que he traicionado la confianza de tu madre y, créeme, me angustia pensar que voy a tener que mirarla a la cara sabiendo que he hecho algo que le disgusta —mentí, pero tenía que seguir su juego si quería conseguir mi objetivo. Necesitaba urgentemente un rato a solas.

—Tú no has traicionado a nadie. No sabías nada, aquí el único culpable de todo soy yo. De haber faltado a la palabra de mi madre y... de lo que te ha pasado —confesó, apenado—. Por eso no vas a moverte de aquí hasta el sábado, te pongas como te pongas —concluyó, tajante.

Nuevamente se estaba delatando, pero vi tanto dolor en sus ojos que una vez más decidí no pedir explicaciones y buscar la forma de animarle. Sonreí.

—Retener a una persona en contra de su voluntad tiene un nombre: secuestro.

—En ese caso considérate secuestrada, por lo menos esta noche. Y no pienso poner precio a tu rescate. Ni por todo el oro del mundo te dejaré marchar —me aseguró, dejándome claro que no tenía nada que hacer.

—De todos modos... seguramente mi padre no pagaría el rescate aunque pusieras un precio realmente bajo —pensar que aquello podía ser cierto me entristeció—. Anda, déjame el teléfono para poder llamar y ver cómo están.

—Tu madre sí lo haría —dijo, haciendo un intento por consolarme—. Por cierto, tenemos que solucionar eso de que andes por ahí sin móvil. Creo que eres la única persona que conozco que no tiene uno.

—No lo necesito.

—Yo creo que sí, y lo tendrás quieras o no.

—Eso lo veremos —repliqué—. Yo nunca acepto regalos porque sí. Además, ya me estás obligando a quedarme, ¿te parece poco?

—En fin, toma, llama a tus padres —desistió, entregándome su teléfono.

Mi madre fue la que contestó a la llamada. La noté feliz. La visita a La Alhambra les había impresionado y estaban exhaustos, pero aun así se estaban preparando para ir a cenar al barrio del Albaicín. Noté que me añoraba y se sentía algo triste por no tenerme allí con ella, disfrutando de sus primeras vacaciones veraniegas. Se relajó al oír que yo también me lo estaba pasando estupendamente. Y en el fondo era cierto, estaba disfrutando de un momento maravilloso en mi vida. Me dijo que le preocupaba que me quedara sola en la caravana, por lo que estaba intentando convencer a mi padre para regresar al día siguiente. Le indiqué que no era necesario, ya que dormía en casa de Blanca, pues sus padres también se habían marchado de viaje y le daba miedo estar sola. Entonces, ella rio con picardía.

—¿No ha vuelto Román?

¡Era cierto! Le había presentado a Blanca como la hermana de Román y ella le había dicho que estaba fuera, así que respondí sin dudar:

—Sigue de viaje por trabajo. Parece que las cosas se han complicado, por eso sus padres también han tenido que marcharse.

Me sentí fatal al mentir a mi madre de aquella manera, pero me consolé pensando que era por una buena causa. Además, ella pareció quedarse mucho más tranquila al saber que dormiría acompañada. Era evidente que las cosas con mi padre iban bien y no quería estropearles el momento que tanto se merecían, sobre todo ella.

Cuando colgué, vi que Román tenía una expresión risueña, complacido al ver que se estaba saliendo con la suya.

—O sea que no solo te quedas esta noche, sino que mañana también—repitió como para cerciorarse, entusiasmado.

—Que le haya dicho eso a mi madre no significa que piense hacerlo. Mañana sin falta me marcho —le corregí.

—Eso lo veremos —masculló, convencido.

—Como quieras. No imaginas lo persuasivo que puedo llegar a ser.

—Creo que podré contigo —afirmó, riendo—. ¡Por cierto! —exclamó cambiando radicalmente de tema—. Me ha parecido escuchar que tu madre ya sabe lo nuestro. ¿Se lo has contado? —me preguntó, frunciendo el ceño.

¿Por qué hacía aquello? ¿Por qué era tan guapo? Me embelesaba, me hipnotizaba. Tenía razón, ¡no podía con él! era imposible.

—Sí. Me sentía mal ocultándoselo.

—Cuando vuelvan tus padres quiero conocerlos.

—¡Ah no, eso sí que no! —bramé ásperamente mientras clavaba la mirada en él y negaba con la cabeza.

Román enarcó una ceja y apretó los labios.

—¿Por qué no? ¿Te avergüenzas de mí?

—Eso es una tontería y lo sabes. Es solo que... podrían tomárselo como una presentación formal y...

—Eso es precisamente lo que pretendo —me interrumpió—, que se enteren de que estás conmigo. Que hay algo serio. ¿No te das cuenta de lo que se alegraría y se tranquilizaría tu madre? Y tu padre... creo que es lo que pretende ¿no? ¿No está deseando que encuentres tu propio camino? —insistió, y no podía negar que tenía razón, pero la idea seguía sin atraerme demasiado.

—Creo que antes tendrás que explicarme muchas cosas si pretendes entrar de ese modo en mi vida. Como comprenderás, necesito respuestas —dije, poniéndole en un compromiso. Era chantaje y lo sabía, pero él lo comprendió.

—Y las tendrás. Te lo prometo. Pero todo a su debido tiempo. Por favor, Puerto, solo te pido un poco más de tiempo —imploró con un hilo de voz, y una vez más me convenció con aquel semblante inocente. Pero tenía que ser fuerte. «No cedas, lucha», me dije a mí misma.

—Eso es lo mismo que yo te pido, tiempo —repuse, apartando la mirada.

De haber seguido bajo la influencia de sus expresivos ojos, no habría sido capaz de decirlo.

—Si es lo que quieres, lo aceptaré. Pero créeme, lo que me estás pidiendo es más difícil que lo que yo te pido a ti —me advirtió, apenado.

Y... no pude soportarlo, se me hizo un nudo en el estómago y cedí. Román era como un espejo para mí. Si él se afligía, yo también; si el sonreía, yo también. Y necesitaba su sonrisa, necesitaba sonreír.

—Está bien, cederé, pero solo si mantienes tu promesa de contestar a todas mis preguntas en unos días —dije con voz tenue, debido a la ansiedad que crecía en mi interior.

—Te quiero.

Aquellas dos palabras hicieron eco en mis oídos. Memoricé su rostro, su voz; quería grabar aquel momento con todo detalle. No era la primera vez que lo escuchaba de sus labios, pero sí la primera mirándome a los ojos al igual que aquel: «te amo». Era sincero; aunque no hubiese pronunciado aquellas palabras, su mirada lo decía todo. Me quería, me amaba... Y yo a él, pero no era capaz de demostrarlo ni decirlo con tanta naturalidad como Román. En esta ocasión tampoco me habría dado tiempo a hacerlo, pues selló mis labios con un beso... que fue interrumpido por un golpeteo en la puerta. La intimidad en una casa con tanta gente era algo inviable.

Era Blanca.

—¿Qué te ha pasado? —me preguntó, preocupada. Tras ella entró su madre.

—Espero que no te haya sentado mal la cena —añadió Angelina.

—No. Por favor, ¡estaba buenísima! Ha debido de ser otra cosa. Y ya estoy mucho mejor.

—¿Ves como hiciste bien en quedarte? Por lo menos aquí has estado bien atendida —suspiró Angelina—. Porque imagino que estos dos te habrán tratado bien, ¿no? —añadió, mirando a Román y a Branco, que en ese momento entraba por la puerta.

Tenerles en la habitación me hizo sentir incómoda. Por un lado, no estaba acostumbrada a que tanta gente se preocupase por mí ni me viese metida en una cama; pero por otro, me reconfortaba la idea de importarles, sobre todo a Román, que me miraba con un cariz protector casi excesivo. Parecía capaz de anteponer mi vida a la suya. Me enfrenté a su mirada, hipnotizada, y por un momento sentí como si estuviéramos solos. Se sobrevino un corto silencio. Me habría quedado allí eternamente, pero bajé de mi nube y contesté a Angelina.

—¡Estupendamente! No me ha faltado de nada.

—¿Necesitas alguna cosa? ¿Te preparo algo de comer? —me preguntó ella con un tono cariñoso y maternal.

—No, gracias. Ya lo ha hecho Branco —respondí, y ambas le miraron incrédulas. Estaba claro que cocinar no era algo habitual en él.

—Bueno, de todos modos tengo que preparar la cena, así que te guardaré algo para más tarde por si te apetece —añadió—. Román suele ser el que me ayuda en la cocina, pero no querrá dejarte sola, y... ahora que hemos descubierto que Branco es un experto culinario, seguro que no le importará venir a echarme una mano, ¿no, hijo mío? —propuso Angelina dirigiendo una sarcástica mirada a Branco, y este me miró a mí.

—Ya hablaremos tú y yo, chivata —me advirtió mientras salía de la habitación tras su madre, dejando atrás nuestras risas y comentarios de broma al respecto.

Blanca, Román y yo estuvimos charlando un buen rato. Inicialmente el centro de la conversación fue Branco, puesto que Blanca aún no conocía los detalles de nuestro encuentro. Siguiendo el hilo, finalmente se animaron a contarme anécdotas de su hermano mayor.

Sin embargo, yo no tenía mucho que decir. No había tenido hermanos ni primos, y mis verdaderos amigos podía contarlos con los dedos de una mano. Pero finalmente logré encontrar un tema que pareció interesarles: la vida con mis abuelos, que para mí habían sido como unos padres. Con ellos había compartido grandes momentos. Les conté que mi abuelo solía llevarme de paseo en barca a coger mejillones, que luego cenábamos al vapor los tres juntos. En las duras tardes de invierno, mi abuela solía contarme historias de meigas y leyendas gallegas mientras hacía punto frente a la chimenea. Me animaron a contarles alguna y realmente parecían impresionados con mis relatos. No pude evitar entristecerme al pensar en mi abuela, sola en la residencia. Ahora el Alzheimer se había llevado casi todos nuestros recuerdos. Me consoló pensar que en unos días le haríamos una visita, pues llevaba más de un mes sin verla. Román notó mi sentimiento de añoranza y tristeza, y me abrazó prometiendo que iríamos juntos a visitarla.

A pesar de lo amena que estaba resultando la conversación, se me escapó un bostezo, y Román insistió en que debía descansar, así que me arropó. Quiso tumbarse a mi lado otra vez, pero le obligué a marcharse a cenar con Blanca. No tenía sentido que se quedase allí mirando cómo dormía.

Cuando desperté encontré a Román a mi lado. Intenté incorporarme, pero él me lo impidió. Miré el reloj: las doce y media.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté.

—¿No quieres que esté contigo?

—Claro que sí —dije, sonriendo. Su presencia me hacía sentir mejor—. Pero... como me dijiste que a tu madre no le hace mucha gracia, pues... pensé que te irías a dormir a otra habitación.

—¡Qué tontería! Pensé que te había quedado suficientemente claro el tema. Y ahora estoy más seguro que nunca de que no vamos a hacer nada, ¿verdad?

—Habla por ti.

No me iba a resultar fácil vivir con la tentación a mi lado, sin poder dar rienda suelta a los instintos que habían despertado en mí aquella mañana tras nuestro apasionado y excitante episodio que, a pesar de las consecuencias, había sido increíble. ¿Cuánto tiempo tendría que esperar hasta que pudiéramos repetirlo? Solo él tenía la respuesta; lo único que podía hacer yo, era armarme de paciencia hasta que llegase el momento en que estuviera preparada para escucharla.

—Puerto, lo he pasado fatal, y... mírate —empezó.

—Nada de nada, lo prometo —cedí, riendo.

—Es más —insistió Román—, mi madre ha me ha pedido cenase rápido para no dejarte sola mucho tiempo por si necesitabas algo. Mientras estés convaleciente no creo que ponga objeción alguna a que durmamos juntos. Luego ya veremos.

—¿Hacéis esto con todo el mundo?

—¿El qué? —preguntó, extrañado, frunciendo el ceño.

—¿Qué va a ser? Estar tan pendientes como lo estáis de mí.

—Digamos que... somos de naturaleza bondadosa —respondió solamente con picardía.

—¿Qué me quieres decir con eso? ¿Qué lo hacéis con todo el mundo?

—No. Lo tuyo es diferente —confesó—. Sé que me vas a decir que no es normal, que es pronto, pero para todos ya eres una más de la familia y te tratan como tal.

—Tienes razón. No me parece normal.

—¿Te incomoda?

—No, todo lo contrario.

—Entonces no le des más vueltas. Disfruta de ello.

—Eso estoy haciendo. Bueno, en la medida de lo que puedo, porque aquí tumbada...

—No te preocupes, mañana estarás mucho mejor —me animó—. Hay un personajillo que no ha parado de preguntar por ti durante la cena, y Bea y Argus también se han quedado con ganas de verte.

—¿Por qué no les has dicho que vinieran?

—Estabas dormida.

—Es cierto... ¿Y por qué no han venido antes? —No querían molestar.

—Pero... los demás han venido —pensé, en voz alta.

En aquella casa daba la sensación de que todo el mundo iba y venía por donde se le antojaba. Branco aparecía sin más y Blanca tampoco había llamado a la puerta.

—Branco es como es, y Blanca tiene más confianza —explicó, leyéndome el pensamiento—. Aquí respetamos bastante la intimidad de los demás. Es más, digamos que cada uno tiene su espacio. Esta parte de la casa es mía y de mis hermanos. La parte derecha, que si te fijas desde fuera tiene un aspecto más clásico, es la de mis padres.

Cuando vi por primera vez la casa me había llamado la atención aquel detalle; el contraste de lo clásico de la parte baja situada a la derecha, que difería del estilo moderno de la parte izquierda y superior.

—Sí, pero la cocina está en esta planta —insistí. Aquello le hizo reír, aunque la verdad es que yo no se la vi por ningún lado.

—Mi madre tiene su propia cocina, pero cuando no está mi padre o tenemos invitados, suele venirse a la nuestra. De no ser por eso, es raro verla aquí. Ella se encuentra mucho más a gusto en su casa. Siento mucho que no te hayan enseñado todo esto, mañana si estás mejor yo mismo lo haré —me aclaró.

Me preguntaba cuántos metros tendría aquel edificio, capaz de albergar dos casas y a tanta gente de manera que cada uno tuviese la intimidad suficiente.

—¡Madre mía! Pero... ¿Tan grande es esto?

—Bueno, depende de cómo lo mires. También somos muchos. Cuando Argus y yo diseñamos la reforma de la casa, procuramos que cada uno tuviese su espacio, como ya te he dicho antes. De hecho, dejamos hueco para los que pudiesen venir, como los hijos de cada uno. En total hay diez habitaciones, tres están sin acondicionar, y siete cuartos de baño. Tenemos cuatro salones: el de mis padres, el que ya conoces, otro más en el extremo derecho de esta planta, y otro independiente cerca de la entrada. Además de una bodega en el sótano, la consulta de Branco y varias estancias más. Luego hay otra casita en la parte de atrás, pegada a la de mis padres. Es la de los guardeses. Cuando nos marchamos, nos gusta dejar a alguien vigilando todo esto.

—Puff —resoplé—, no he podido memorizarlo todo, ¡es increíble!

—Somos muchos y tenemos que pensar en que poco a poco iremos siendo más.

—Pero... ¿Por qué vivís todos juntos?

—Por seguridad.

—Supongo que tengo que omitir hacer preguntas al respecto, ¿verdad? Porque imagino que eso forma parte de vuestro secreto.

—Sí —afirmó sin más, suspirando.

Estaba claro que Román no quería ocultarme nada, más bien parecía obligado a hacerlo. Para no martirizarle más, cambié de tema.

—Bueno, solo espero no perderme. Tendrás que hacerme un plano de la casa —bromeé.

—No te preocupes, está diseñada para no perderse. De todos modos, pienso ser tu sombra tanto si estás aquí... como si no —me advirtió.

A veces me daba miedo que fuera tan protector conmigo; me hacía sentir frágil, dependiente, y yo me consideraba todo lo contrario. Pero no era el momento de reprocharle nada. Posiblemente, su actitud se debía a lo ocurrido.

—Bueno, pero me dejarás darme una ducha en la intimidad, ¿no? —le rogué.

—No sé si podré soportar perderte de vista unos minutos —bromeó—. Tendrás que dejar la puerta abierta.

—¿La que da a esta habitación o la que da a la de Branco?

—¡Qué graciosa! —exclamó—. Anda, no olvides echar el cerrojo. La verdad es que lo que te he contado antes de la intimidad no va con Branco. Está acostumbrado a que estemos los dos solos y siempre le ha gustado colarse aquí sin avisar.

Me encontraba mucho mejor. No me costó tanto levantarme para ir al cuarto de baño. Dejé la puerta abierta, tal y como Román me había pedido, para oírme si le necesitaba. La verdad es que, en determinados momentos, no me disgustaba que quisiera ser mi sombra. Me gustaba sentirme protegida, tenerle a mi lado; nunca me había sentido tan bien con nadie. Ya había disfrutado de demasiados momentos de soledad en mi vida, y en unos días tendríamos que separarnos. Sabía que por mi parte poco podría hacer al respecto, pero seguramente él, que tenía más libertad, si no se lo impedían sus misteriosas obligaciones haría algo por remediarlo. Pero ¿me seguiría allí donde fuese? ¿Estaría dispuesto a ir de feria en feria por mí? Inmediatamente lo borré de mi mente. Quería vivir el momento, aprovechar cada segundo con él, y de todos modos ir de feria en feria era incierto hasta para mí, si la propuesta, o mejor dicho, exigencia de mi padre, seguía en pie.

Cuando salí de la ducha, Román estaba esperándome sentado en la cama. Me preguntó si quería algo de comer. Acepté, pero no permití que él fuera a por ello, quise acompañarle. Llevaba mucho tiempo sin salir de la habitación y necesitaba algo de aire.

Cenamos en el porche. Después él se dio un baño en la piscina, mientras yo le observaba. ¿Por qué Branco le había planteado a Román que quizá no querría llevar su vida? ¿Tan terrible era lo que ocultaban? La intriga comenzaba a consumirme por dentro, a la vez que iba admitiendo que, fuese lo que fuese y me afectase lo que me afectase, estaba condenada. O bien aceptaba lo que hacía para poder estar juntos o tendría que elegir seguir mi propio camino, no exento del dolor y sufrimiento que me supondría no estar con Román. Definitivamente, me sentía tan unida a él que ya no lograría reunir el valor suficiente para alejarme de su lado.

DÍA 9

A la mañana siguiente Román no estaba a mi lado. Esperé un tiempo, pero finalmente me armé de valor y salí de la habitación.

Cuando llegué a la cocina todos los hermanos estaban desayunando; solo faltaban Bea y Pablo. Román se sorprendió al verme, pero le hizo feliz comprobar que estaba recuperada. Se levantó de la mesa para besarme y me ofreció asiento a su lado.

Durante el desayuno todos se interesaron por cómo estaba. De vez en cuando, Branco aprovechaba para interrumpir con uno de sus sarcásticos comentarios, a los que por suerte, ya me estaba acostumbrando. Yo pregunté por Bea, y Argus me contó que estaba mucho mejor. Justo en ese momento apareció ella con Pablo de la mano, que salió corriendo a abrazarme.

Román nos observó con ternura.

—¿A mí no vas a darme un beso? —le preguntó Román a Pablo, que estaba sentado en mi regazo.

—Sí —contestó el pequeño extendiendo los brazos.

—¡Anda, gandul! Deja a la tita Puerto desayunar. ¿Nos damos un baño en la piscina?—Branco.

Pablo asintió, entusiasmado, y antes de marcharse volvió a darme otro abrazo.

El afecto que me demostraba me hizo sentir feliz, al igual que lo hicieron las palabras de Branco cuando se refirió a mí como «la tita». Miré a Román y me di cuenta de que él también sentía lo mismo.

Salí de mi ensoñación y me integré en la conversación. Estaban planeando una excursión en barco. Según avanzaba la tertulia me percaté de que, al parecer, la familia tenía al menos dos barcos. Román se negaba a que nosotros fuéramos con ellos, le preocupaba que aún no estuviese recuperada. Yo insistí, y Román, presionado por las súplicas de Blanca, cedió.

Cuando terminamos de desayunar, Román me enseñó la casa tal y como me había prometido el día anterior. Estaba asombrada con tanta habitación, tanta comodidad, tanto espacio. Cuando llegamos a una de las estancias vacías, Román hizo un comentario que no me esperaba.

—Esta es una de las habitaciones que habíamos dejado para utilizarlas según creciese la familia —repitió—. Me hace ilusión pensar que dentro de un tiempo quizá tú y yo ocupemos una.

Muda, no supe qué contestar. ¿Me estaba hablando de tener hijos? ¿A mí, que el único niño que había tenido en brazos era Pablo?

Acudían muchos a mi trabajo, pero mi relación con ellos no iba más allá de una breve conversación o de un hola y adiós. Tenía que reconocer que Pablo había despertado en mí el interés por un niño pequeño, pero de ahí al instinto maternal...

—Lo siento —se disculpó Román, viendo mi cara de estupefacción—. Me he pasado. Esta vez reconozco que he ido demasiado deprisa. Olvida lo que he dicho —añadió, preocupado, y temiendo mi reacción.

—No te preocupes. Es cierto que es algo pronto para hablar de ese tipo de cosas, pero en realidad lo que sucede es que...

No pude terminar. Había cometido el error de mirarle a los ojos.

—¿No te gustan los niños?

—No, digo, sí —respondí, abrumada por la situación—. Pablo es el primer niño con el que tengo un trato más cercano y me gusta mucho, pero jamás me había planteado la idea de tener uno.

—Déjalo. Olvida el tema. Ahora mismo ya tenemos bastantes cosas pendientes —admitió—. No sé en qué estaba pensando. Perdóname.

No dije nada. Me limité a seguir a Román por todos los rincones de la casa. Dejó la zona de sus padres para el final.

Al cruzar el umbral de la puerta, no pude evitar que una extraña sensación recorriese todo mi cuerpo. Allí estaba su padre. Por fin iba a conocerle. Inspiré profundamente y apreté la mano de Román con fuerza.

Vino directo a nosotros.

—Tú debes de ser Puerto —dijo, aproximándose a mí—. Soy Víctor, encantado —se inclinó para darme dos besos.

—Igualmente —balbuceé.

Aquel hombre alto, corpulento, de pelo canoso, rasgos pronunciados y de impoluta vestimenta, imponía mucho. Había algo en él, que me hacía sentir algo indescriptible, como una mezcla de miedo y respeto.

—Bienvenida a la familia —añadió, en un tono que no supe deducir si lo decía por cumplir o realmente era sincero. Aquel apuesto hombre me intrigaba, me miraba de una forma extraña.

—Gracias.

Mis contestaciones eran de lo más escuetas.

—Bueno, ahora ya conoces a toda la familia —intervino Román sonriendo para cortar la tensión, en vano, puesto que no consiguió frenar el nerviosismo que se estaba apoderando de mí.

—Me ha comentado Argus que tenéis pensado hacer una excursión en barco —dijo Víctor cambiando de tema—. Siento no poder acompañaros, pero tengo bastantes asuntos que atender —se lamentó.

Román apretó mi mano dos veces seguidas para llamar mi atención y así dejar de mirar a su padre fijamente.

—¿Mamá tampoco viene? —preguntó Román.

—No. Quiere estar aquí cuando llegue la gente de servicio —respondió su padre que, a pesar de los intentos de su hijo por distraerle, se había percatado de mi atónita mirada.

—Bueno, en ese caso nos vemos a la vuelta —se despidió Román.

—Disfrutad —nos deseó. Después me puso una mano en el hombro. El contacto me paralizó—. Que lo pases bien, luego nos vemos.

La idea de tener que volver a verle no me entusiasmaba. Por alguna extraña razón, no me sentía cómoda con aquel hombre a mi lado. Supongo que la relación con los padres no era lo mío.

Por primera vez me sentía incómoda con alguien de la familia. Me dio la sensación de estar metiéndome en la boca del lobo. Quería a Román, eso lo tenía claro, pero su familia entera iba en el lote. De seguir con él que vivir en comuna con toda aquella gente, tal y como lo habían hecho Bea y Argus, por seguridad. Una seguridad que no lograba entender aún porque desconocía lo que hacían, lo que eran. Yo estaba acostumbrada a vivir en pocos metros con mis padres, algo que me resultaba bastante incómodo, porque disponía de muy poca intimidad. La diferencia, en este caso, es que contábamos con más metros, pero también con más gente y, desde luego, por mucho que aquella casa estuviese diseñada según Román: para tener cierta intimidad, por lo que había comprobado en aquellos días no era del todo efectivo. Quién sabe si podría acostumbrarme.

Román intentó en la medida de lo posible hacerme sentir cómoda, pero no podía quitarme la imagen de su padre de la cabeza. Una vez estuvimos a solas en la habitación preparando las cosas para nuestra excursión en barco, él, preocupado, no pudo evitar hacerme una pregunta bastante obvia:

—¿Qué te ocurre?

—Nada.

—¡Cómo que nada! ¿No te gusta mi padre?

—No, no es eso.

—¿Cómo que no? Me he dado cuenta, Puerto.

—Me impone un poco, eso es todo.

—Es la primera impresión. Es muy serio, pero no te preocupes. Ya tendrás ocasión de conocerle mejor —hizo una pausa—. Han sido demasiadas emociones en poco tiempo y quizá tengas razón; todo esto está yendo muy deprisa, demasiado deprisa para que puedas asimilarlo con tranquilidad.

—Seguramente sea eso —afirmé.

—¿Has metido todo en la mochila?

—Sí, creo que está todo.

—Pues vamos, los demás nos están esperando.

De camino al puerto estuve callada. Iba en la parte trasera del coche. Conducía Román, que no dejaba de mirar por el espejo retrovisor para observarme y, aunque intentaba disimular para que Branco, que iba a su lado, no se diera cuenta, noté su preocupación. Yo no podía ocultar mi gesto de confusión. Me venía todo grande. Le estaba dando tantas vueltas a la cabeza que incluso llegué a sentir miedo. Desvié la vista hacia la ventana para no encontrarme con Román en el retrovisor, aunque intenté estar pendiente de la conversación para distraerme. Pero su interesante charla acerca de los sitios a los que iríamos no logró entretenerme lo suficiente para dejar de pensar en todo aquello, que empezaba a atormentarme. Su maldito secreto estaba a punto de consumirme. ¿Cuándo estaría preparada? ¿Y a qué se refería Branco con eso de aceptarlo o no? Por un momento, deseé que el itinerario de esa mañana fuera llevarnos a Román y a mí a una isla desierta y abandonarnos a nuestra suerte, lejos de todo, del mundo, de las preocupaciones, de los secretos...

Al final del puerto se encontraba atracado un impresionante yate. No destacaba tanto por su tamaño como por su diseño. Bea me lo fue enseñando por dentro, mientras Blanca jugaba con Pablo y los chicos se ocupaban de descargar bolsas de los coches y de prepararlo todo para zarpar. Noté que Román no me perdía de vista ni un minuto; su gesto de preocupación seguía ahí. Intenté sonreírle en vano en un par de ocasiones, pero era evidente que la interpretación no era mi fuerte, y aunque me devolvió la sonrisa, no logré tranquilizarle. Argus pareció darse cuenta del asunto y nos dirigió a ambos una fugaz mirada de extrañeza.

Hacía años que no montaba en barco. Por un momento me dio la sensación de que iba a marearme. Desde luego, el meneo de yate con el mar en calma no tenía nada que ver con las agitadas aguas gallegas chocando contra la pequeña embarcación de mi abuelo. Mi mal estar posiblemente se debía a que a mi preocupación por todo, empezaba a darme vértigo.

No nos alejamos mucho de tierra, sino que fuimos bordeando la costa. Durante la mañana tomamos rumbo a Las Negras, y una vez allí, los chicos y Blanca se enfundaron los trajes de buzo y se sumergieron. Bea y yo nos quedamos charlando, organizando la comida y preparando a Pablo para la siesta. Me llamó la atención que Branco se olvidase la bombona de oxígeno y no hubiese vuelto a por ella. No entendía cómo iba aquello, me quedé observando por si salía a la superficie a coger aire, pero no fue así. Aunque decidí obviarlo, el detalle no me pasó desapercibido.

—¿Qué tal te encuentras? —pregunté a Bea—. Quizá un paseo en barco no sea lo más adecuado para ti, ¿no?

—Estoy bien, no te preocupes. Por el momento todo va perfecto. Estoy acostumbrada a montar en barco. Lo que sí me da es algo de envidia no poder bucear con ellos, porque me encanta. Y tú... ¿No te animas?

—No —respondí, encogiéndome de hombros—, nunca lo he hecho, y solo sería un estorbo. Román tampoco ha querido porque cree que aún no estoy totalmente recuperada. Me ha dicho que me enseñará con más calma. Prefiere que empiece haciendo snorkel.

—Pero te sientes mejor, ¿no?

—La verdad es que sí, como si no hubiera pasado nada.

Fuese lo que fuese lo que me había sucedido, era de lo más extraño. El día anterior apenas podía moverme y ahora estaba perfectamente.

—Román ha estado muy preocupado. Lo cierto es que no se le da nada bien disimular. No sé, parecía sentirse culpable —admitió Bea.

Su gesto denotaba desconcierto, estaba segura de que quería más información sobre lo ocurrido. Claramente, el supuesto bajón de azúcar, tensión, indisposición o lo que fuera no le convencía en absoluto.

—Pues sí, la verdad es que ha sido algo bastante extraño, no sé...

Por un momento estuve a punto de confesarlo todo. Necesitaba sincerarme con alguien, y pensé que quizá Bea era la persona más indicada para hacerlo. Ella tampoco pertenecía realmente a los Alder, y seguro que estaba al tanto del su secreto. ¿Habría pasado por lo mismo que yo? Finalmente me armé de valor, apreté los puños con fuerza y solté:

—¡No puedo más, Bea! ¿Qué está pasando? ¿Qué pasa en esta familia?

—No... —La cuchara se deslizó por su mano y cayó al suelo con estrépito—. No sé a qué te refieres Puerto, yo...

Decidí que sería mejor ponerle al tanto de lo sucedido. Me habían pedido que no contase nada a Blanca por temor a que se enterase Angelina y tenía que respetarlo, ya que podía ser cierto que no quisiera que Román y yo hubiésemos mantenido relaciones bajo su techo, y más, enterarse de las consecuencias que ello había tenido. Pero Bea no tenía por qué revelar mi secreto. Al menos podría darme algo a lo que aferrarme hasta que llegara el momento.

—Verás Bea. Yo jamás me he desmayado, nunca he tenido problemas de azúcar, tensión ni nada por el estilo. Te ruego que no cuentes a nadie lo que te voy a decir. Lo que siento por Román es muy fuerte, yo misma estoy sorprendida de adónde está llegando todo esto en tan poco tiempo, pero...

Me miraba asustada. Su gesto desencajado delataba el gran compromiso al que estaba siendo sometida, e intentó interrumpirme.

—Pu... Puerto... yo....

—Bea —la corté, dispuesta a continuar—, lo único que recuerdo es que estaba en la cama con Román, me da vergüenza dar detalles, pero echándole un poco de imaginación te darás cuenta de a qué me refiero. Todo iba estupendamente bien y no sé qué me pasó, pero me desperté totalmente inmóvil. Ni siquiera era capaz de abrir los ojos, solo conseguí escuchar una conversación entre Branco y Román y, la verdad, estaban bastante preocupados...

—¡Maldita sea! Podía haber... ¡No puedo, Puerto! No me hagas esto —dijo, ahogando un grito.

Podía haberme ¿qué? Tenía que habérselo preguntado, pero las manos le temblaban. Bea estaba al tanto de todo. Quise presionarla un poco más, pero me sentía culpable. Bea estaba embarazada y yo no sabía cómo podía afectarle aquel estado de nervios.

—Perdona, sé que te estoy poniendo en un compromiso —me disculpé, levantándome para subir a la cubierta—. Olvídalo todo, siento habértelo hecho pasar mal. He sido muy egoísta, pero tienes que comprenderme. Para mí todo esto es tan extraño... que no sé qué pensar

Bea me retuvo por el brazo y nuestras angustiadas miradas se encontraron.

—Puerto, créeme: no es nada malo. Sé que todo esto es difícil. No imaginé que ibas a sospechar tan pronto, pero no me pongas en este compromiso, por favor. Confía en Román. No puedes ni imaginarte lo que significas para él —me imploró.

Aquello no me servía de nada, la verdad. No me había dicho nada nuevo. Estaba claro que tenía que esperar a que llegase el maldito momento, ¿pero cuánto tiempo más tendría que esperar?

—Lo intentaré —respondí librándome suavemente de su brazo Necesitaba salir al exterior y respirar.

—¿Qué es lo que tienes que intentar?

Cerré los ojos al oír su voz. Los fui abriendo lentamente mientras alzaba la cabeza; no iba a ser fácil encontrarme con un Román preocupado, mirándome con los ojos brillantes y abiertos de par en par.

—Ro... Román —musité.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Na... nada.

Me sentía fatal por todo lo que estaba pasando. Esperaba poder tener tiempo para reponerme antes de verle.

—Puerto —dijo, abrazándome—. Sea lo que sea cuéntamelo, por favor, necesito saber qué te ocurre. La verdad es que me lo estoy imaginando, pero quiero escucharlo de tus labios, quiero saber hasta qué punto estas afectada —su voz suave y comprensiva me hizo sentir peor. Me había pedido tiempo y discreción y yo le había fallado en ambas cosas. Me eché a llorar.

—Lo oí todo, escuché la conversación que tuviste con Branco a los pies de la cama —sostuve su mirada—, Necesito saberlo, compréndeme. ¡Necesito saber qué pasa! ¿Qué me hiciste? ¡No puedo más! ¡No puedo vivir con la angustia de sentir que igual lo nuestro no funciona por culpa de ese... secreto!

—Pero... ¿Por qué no me dijiste que nos habías escuchado?

—Pensé que podía empeorar las cosas. Quería darte más tiempo tal y como me pediste. Pero... ¡No puedo! ¿No te das cuenta de que cuanto más tiempo pase más unida me sentiré a ti y a tu familia? —le advertí agitada—. Román, si no acepto lo que sois...

—Está bien —accedió seriamente—. ¿Puedes darme media hora?

—¿Cómo? No entiendo nada —respondí, secándome las lágrimas.

—Te lo contaré todo. Es demasiado pronto, sí, pero no voy a arriesgarme a perderte, no de este modo. Sé que contarte la verdad... puede que tampoco ayude mucho, pero no soporto la idea de verte así. Tomes la decisión que tomes tendré que respetarla —me soltó y se asomó por la borda—. ¡Venga! Ya lo habéis oído. Nos vamos —se dirigió a los demás, que debían de haberlo escuchado todo. Ahora sí que me sentía realmente agobiada.

—Baja y come algo, por favor. Te avisaré cuando lleguemos —me ordenó Román, algo que agradecí. De ese modo no tendría que enfrentarme a las caras del resto, que ya estaban subiendo a bordo.

Bea me estaba esperando con un plato de comida. Su compañía no me incomodaba, es más; me sentía en deuda con ella por el mal rato que le había hecho pasar.

—Lo siento mucho, Bea —murmuré.

—No tienes que sentir nada. Tarde o temprano tenía que pasar —repuso, suspirando.

—Ya, pero te lo he hecho pasar bastante mal. Me arrepiento tanto —confesé entre sollozos. Tenía la sensación de haberlo fastidiado todo.

—¡Eh! Tranquila, todo se solucionará. Tú no has hecho nada malo —insistió.

—Sí, pero... Román parece estar bastante disgustado —susurré con un nudo en el estómago.

—Tú no tienes la culpa, créeme. Román no está disgustado, más bien está asustado. Una vez que lo sepas todo puede que no quieras seguir con nosotros, y eso, sinceramente, le afectará muchísimo. No creo que soporte la idea de perderte.

—Sea lo que sea, no lo haré. Él también es muy importante para mí.

—No prometas cosas que no sabes si cumplirás. Desde fuera todo parece muy bonito, pero esta vida no es nada fácil, te lo digo yo.

Bea tenía razón: me había precipitado al pronunciar aquellas palabras. Pero ¿qué podía decir después dejar tan claro que Román no soportaría perderme? Él era muy importante para mí, pero aquel tremendo secreto... ¿Podría aceptarlo? ¿Qué hacían? ¿Qué eran? Lo único que tenía claro era que dejarle sería doloroso, muy doloroso, pero no entraba en mis planes cometer una locura. Sin embargo, me preocupaba que Román sí lo hiciese. Yo le había ayudado a superar aquello que tanto le atormentaba; si me marchaba no solo tendría que superar lo nuestro, sino también regresaría su pasado.

Por más que miraba la ensalada, no era capaz de probar bocado. Oí pasos en la escalera, alcé la mirada del plato. Era Blanca.

—¿Qué tal estás?

—Si te dijera que bien, mentiría.

¿Qué podía decirle? Había escuchado mi conversación con Román, y aunque no tenía ningún espejo para poder comprobarlo, estaba claro que mi cara me delataba.

—¿No ha comido nada? —le preguntó a Bea.

—¿Tú qué crees? Mírala —indicó.

—Le prepararé algo en una bolsa. No puede estar sin comer. Román ha dicho que se bajarán del barco en Mosul.

—¿En Monsul? —preguntó Bea, extrañada.

—Cosas de Román, ya sabes... —contestó Blanca mientras metía algo de fruta y bebida en una bolsa.

No dije nada. Me temblaban las manos, tenía escalofríos, mi corazón latía sin control e incluso sentí náuseas. Inspiré profundamente: debía estar preparada para afrontar lo que tanto ansiaba, lo que tanto determinaría el rumbo de mi vida. Me hallaba en una encrucijada, pues ya no podía seguir en línea recta, haciendo como si él nunca hubiese existido. Tenía que elegir entre la bifurcación me llevaba al olvido, al dolor de no seguir a su lado, o bien la que me llevaría a estar con él soportando, al parecer, un gran obstáculo.

—Puerto —Blanca se dirigió a mí y posó su mano en mi hombro. La miré—. Quiero que sepas, que decidas lo que decidas, lo entenderé. Me disgustaría bastante no volver a verte, porque si decides... en fin, ya comprenderás que lo mejor en ese caso es que no volvamos a vernos. Y si eso sucede... —me abrazó—. ¡Te echaré mucho de menos! Espero que todo te vaya muy bien. Siempre que pueda intentaré que así sea.

Me estremecí, asustada, y contuve las ganas de acurrucarme en algún rincón y volverme invisible hasta recuperar el control de mí misma. Me arrepentí de haber forzado la situación. Ahora estaba empezando a comprender la importancia de esperar a que llegase el momento, puesto que no me sentía con fuerzas para afrontar algo que parecía venirme grande. Pero tenía que hacerlo.

—Siento interrumpiros —dijo Román, que en ese momento asomaba por las escaleras—. Puerto, tenemos que irnos.

Apenas tenía fuerzas para seguirle. En otra situación habría salido corriendo a abrazarle, pero aquel momento sonaba a despedida. Poco a poco, entre lágrimas, Blanca y yo fuimos deshaciendo el abrazo que nos unía.

Bea y Blanca me acompañaron hasta donde se encontraba Román. Él me cogió de la mano y tiró de mí hacia arriba. Antes de subir, volví la vista y les dediqué una pequeña sonrisa. Ellas se despidieron con una terrible expresión de tristeza en el rostro que no pudieron disimular. Respiré hondo antes de subir a cubierta y enfrentarme con Branco y Argus.

Fue entonces cuando reparé en un pequeño detalle: Pablo. Quizá no volvería a verle nunca. Quería despedirme, pero ahora estaba durmiendo la siesta. Mi instinto me hizo soltar la mano de Román y volver al interior, esquivando a Blanca y a Bea, asombradas, y entré en la habitación. Le miré. Pablo descansaba acurrucado sobre la inmensa cama que había en el camarote. Me incliné y le besé en la frente. Me habría quedado allí contemplándole un buen rato, pero no adelantaría nada con ello. Cuando me di la vuelta, Román estaba detrás de mí. Sin duda alguna, había contemplado la escena. Me agarró con fuerza, desviando la vista para que no viera sus lágrimas, y tiró de mí de nuevo sin pronunciar palabra. Tuve que afrontar una vez más la despedida de Blanca y Bea, mientras las palabras de Branco retumbaban en mi cabeza una y otra vez: «quizá ella no quiera esta vida». Me dio mucha pena pensar que podía ser la última vez que vería a aquel pequeñajo, a Bea, a Blanca. Les había cogido tanto cariño...

Enfrentarme a las miradas de Argus y Branco fue más duro de lo que pensaba. Allí estaban los dos, serios, más pendientes de Román que de mí. ¡Me sentía tan culpable de verles así! ¿Qué había hecho? ¿Por qué había forzado tanto la situación? Ahora ya no había vuelta atrás; podía ser algo de lo que me arrepentiría de por vida, o no. El momento había llegado.

—Ya no podemos acercarnos más. Hay mucha gente en la playa y sería peligroso —advirtió Branco a Román, rompiendo el incómodo silencio.

—Aquí está bien —asintió Román—. Puerto, tendremos que ir a nado —me indicó.

—No... no sé si podré —repuse, asustada al ver la distancia que nos separaba de la orilla.

—No te preocupes. No tendrás que hacer muchos esfuerzos. Confía en mí, yo me ocuparé —dijo, tratando de tranquilizarme.

Era el precio que tenía que pagar. Al fin y al cabo, todos estaban pasando un mal rato por mi culpa. Ahora que estaba al tanto de las consecuencias de conocer la verdad, no sabía qué podía ser peor: morir ahogada o llegar a la orilla y escuchar algo para lo que no estaba preparada. Miré a Argus y a Branco e intenté grabarlos en mi memoria por lo que pudiera pasar. Les dirigí una mirada de despedida y no pude evitar que una lágrima cayese por mi mejilla, solitaria, mientras el resto se agolpaban en mis ojos queriendo escapar.

—Lo siento —fue lo único que logré decirles.

—Tú no tienes que sentirte culpable de nada. Aquí el único culpable soy yo por haberte metido en este lío.

Román me abrazó con fuerza durante unos segundos. Cuando me soltó, Branco estaba a mi lado.

—No hagamos de esto un drama. Si no me has engañado, cosa que dudo, porque soy un tipo listo, sé lo que sientes por mi hermano. Nos vemos luego, ¿vale? —dijo, menos convincente de lo que quiso sonar.

—¿Estás seguro de que no quieres que me pase a recogeros en coche? —preguntó Argus, que parecía mucho más preocupado que Branco.

—Seguro —afirmó Román—. Regresaremos en el autobús.

Román me cogió de la mano y os dirigimos a popa del barco, donde se encontraba la escalera. Ambos nos quitamos la ropa, la metimos en unas bolsas herméticas que después guardó en una mochila junto a la comida que había preparado Blanca y me la colocó sobre los hombros. No entendía por qué tenía que ser yo la que cargase con ella, no pesaba mucho, pero aun así no me dejaría nadar con libertad.

—¿Preparada? —preguntó Román.

Asentí, aunque estaba aterrada.

—Una vez estemos en el agua agárrate con fuerza a mí, ¿vale?, y mantente así hasta que te lo indique.

Román saltó primero y yo le seguí, no sin antes mirar atrás y ver cómo Bea, Blanca, Argus y Branco se despedían de nosotros con las manos alzadas. Yo levanté la mía, tímida, y me lancé al agua.

El tiempo que estuve sumergida se me hizo eterno. Estaba fría, congelada; quizá porque nos encontrábamos en mar abierto, y porque la ansiedad estaba causando estragos en mi cuerpo. Nada más salir a la superficie, Román me dio la espalda.

—Sujétate fuerte a mi espalda, con tener los brazos libres me basta.

—Pero... no podrás nadar, te cansarás —le dije, preocupada. Cargar conmigo a cuestas le fatigaría. Era un peligro para ambos.

—Confía en mí. Por favor —me rogó.

Finalmente, le hice caso. Me subí a su espalda y me sujeté con fuerza. Román empezó a nadar. Apenas podía mover las piernas conmigo encima, prácticamente sólo disponía del impulso de sus brazos, pero no parecía suponerle ningún problema. Nadaba a toda prisa. ¡No podía creerlo! Su fuerza y su resistencia eran increíbles. ¿Cómo podía hacerlo?

Imaginé que también hallaría la respuesta a su debido tiempo, cada vez era más inminente. ¿Por qué habría elegido aquel lugar lleno de gente para contarme su secreto?

Estábamos ya lo suficientemente cerca de la orilla como para que a alguien pudiese llamarle la atención vernos llegar de aquel modo.

—Bueno, ahora tendrás que continuar tú. Dame la mochila —dijo él. Había hecho bien en no preguntar por qué tenía que cargar yo con ella.

—Tengo que decirlo... ¡Ha sido increíble! ¿No estás nada cansado?

Mi pregunta era absurda. Saltaba a la vista que para él no había sido más que un paseo.

—No, y tú... ¿qué tal? —preguntó a su vez. Me alegró comprobar que su expresión era algo más relajada.

—Impresionada.

—Venga, continuemos. Avísame si necesitas descansar.

Gracias a Dios, enseguida hicimos pie. Nadar no era lo mío, y más en aguas profundas y oscuras. Era una especie de trauma al que había hecho frente porque no me atreví a llevarle la contraria, y Román no se merecía otro de mis numeritos. Me relajó bastante sentir la arena bajo mis pies.

Nos detuvimos un rato para que pudiera recuperar energías. Después proseguimos hasta que el agua nos llegó a la cintura y pudimos caminar hasta la orilla.

Una vez fuera, seguí a Román, agarrada a su mano, sin comprender muy bien lo que se proponía. Se detuvo, y miró hacia un grupo de chicas que estaban tumbadas tomando el sol.

—¡Vaya! —exclamó con fastidio—. Justo tenían que ponerse encima ¡Qué suerte la mía!

No logré entender qué quería decir hasta que caí en la cuenta. Recordé aquella noche en la que nos habíamos sincerado enterrando puñados de arena. Ahí, justo ahí, estaban enterrados nuestros secretos, y... pretendía desenterrarlos.

—Pero... no hace falta que lo hagas de este modo —dije, imaginando lo que estaba a punto de hacer.

Sólo había dos opciones posibles: o esperábamos a que aquellas chicas se marcharan, lo que retrasaría todo más, o bien pedirles amablemente que se levantasen para ponerse a escarbar ante ellas, lo que resultaba algo embarazoso.

—Para mí es importante hacerlo así —repuso.

Cuando le vi caminar con decisión hacia el grupo de chicas, supe por cuál de las dos opciones se había decantado.

—Perdona, ¿te importaría hacerme un favor? —preguntó a una de ellas. Que Antes de que pronunciara la primera palabra, ya se lo estaba comiendo con la mirada. Aquello me enfureció.

—Lo que quieras —contestó ella con voz sensual, insinuándose.

Teníamos que dar con la descarada de la playa. ¿Acaso yo era invisible?

Me dieron ganas de agarrarle del brazo y alejarnos de allí. No sabía si por mucho tiempo, pero era mío. Alcé las cejas, sorprendida. Acababa de descubrir que era celosa, jamás había sentido aquello por nadie.

—¿Te importaría levantarte un momento? —preguntó Román a la impresionante rubia.

—Claro —obedeció ella sin dejar de mirarle.

—Gracias —le correspondió Román, mientras se agachaba, apartaba la toalla y se ponía a escavar, ante las curiosas miradas de la chica y sus amigas.

—¿Se te ha perdido algo? —insistió ella sin cesar en su insinuación.

—No, lo he dejado yo aquí —contestó él sin levantar la mirada y sin dejar de escarbar—. ¡Aquí está! —exclamó, levantando un puñado de arena húmeda en su mano y enseñándomelo. Tapó de nuevo el agujero con la mano que le quedaba libre—. Muchas gracias —dijo, mientras colocaba de nuevo la toalla sobre la arena.

—Pero... si solo es un puñado de arena... ¿Es una broma? —se extrañó la chica, que había cambiado la insinuación por el asombro.

—Es mucho más que eso —repuso Román, mirando el puñado de tierra.

Sin poder evitarlo, me eché a reír. Era increíble.

—Señoritas, ¡ha sido un placer! Muchas gracias —repitió, despidiéndose del grupo.

—De nada, guapo. Con poco te conformas —dijo la rubia, dirigiéndome una mirada pícara—. Si necesitas algo más...

—No. Tengo todo lo que necesito —le indicó alzando la mano que empuñaba la arena y pasando su brazo libre por mis hombros.

—Lástima —murmuró ella a nuestras espaldas.

Román la ignoró por completo. Supongo que mi inseguridad y mis celos, se debían a la forma de ser de mis anteriores parejas. Estaba segura de que cualquiera de ellos no habría mostrado indiferencia ante tanto descaro.

—Bueno aquí está, ya no hay vuelta atrás —dijo, enseñándome la mano que aferraba la arena—. Aunque te sorprenda, este es justo el montón que enterré aquella noche, un grano más o menos pero el mismo, créeme.

—No tenías por qué hacerlo así, no era necesario.

—Para mí es importante. Solo he desenterrado uno de los montones. Si no te importa, para el otro me gustaría esperar. Aunque... si quieres... lo desentierro también —añadió e hizo ademán de volver atrás.

—No, con esto será suficiente —repliqué, tirando de él.

No me atraía la idea de volver, y tampoco verle sufrir más. Nos dirigimos a una zona apartada de la playa, en la que había un niño intentando volar una cometa sin mucho éxito. Al ver que nos sentábamos cerca de él, se alejó.

—En fin. Llegó el momento —sentenció, mirándome a los ojos con ansiedad.

Todo el temor que por un momento parecía haberse evaporado, regresó de nuevo con una fuerza inesperada. Instintivamente, junté las manos, preparada para recibir algo.

—Este es mi secreto, y desde este momento también será tuyo —susurró dejando caer suavemente la arena en las palmas de mis manos. Intenté que no hubiera grietas por las que se escapara la arena; significaba tanto para los dos...

—Verás, quiero que me prometas, que me jures, que jamás contarás a nadie nada de lo que vas a escuchar sea cual sea la decisión que tomes. Mi seguridad y la de toda mi familia dependen de ti. Aunque de todos modos, si decides no seguir adelante, tendremos que mudarnos. Yo me fio de ti, y sé que no nos harías algo así, pero mi padre no podrá vivir con la incertidumbre de pensar que quizá se te pueda escapar algo delante de la persona equivocada.

—Lo juro —dije, mirándole a los ojos.

—Bien —afirmó, inspirando por la boca y soltándolo de golpe—. Digamos que mi familia y yo no somos gente normal. Bueno, de cara a la galería sí, pero no en realidad. Tenemos un don especial que nos hace diferentes al resto. Somos «Veladores». Para que lo entiendas, una especie de guardianes de la humanidad...

—¡Sois Ángeles! —le interrumpí, sin poder evitarlo.

—No es eso exactamente, pero para que puedas entenderlo..., digamos que tenemos poderes para ejercer el bien, para proteger del mal... como prefieras verlo. Así como hay muchos más como nosotros, también hay «Detractores», la otra cara de la moneda. No te mentí cuando dije que lo nuestro era un negocio familiar que habíamos heredado generación tras generación.

»Los Veladores existimos desde siempre y somos vitales para el equilibrio entre el bien y el mal. Los Detractores luchan por todo lo contrario: quieren inclinar la balanza hacia el mal más absoluto, y para eso necesitan terminar con nosotros.

»En algunos lugares del mundo hay más presencia de unos que de otros, de ahí que las cosas vayan mejor o peor. Cuando se produce un desequilibrio importante, viajamos a donde nos necesiten nuestros compañeros. También intervenimos para evitar desgracias. ¿Sabes esos accidentes en los que milagrosamente hay supervivientes? Pues nosotros solemos estar detrás.

»Pero... por desgracia, no somos suficientes para proteger a toda la humanidad. Hemos renunciado a un mundo totalmente perfecto, por un lado porque, como ya te he dicho, es inviable erradicar el mal, y por otro, porque desgraciadamente podemos ser arrastrados al otro bando. De hecho, por otro lado, dicen que se debe a que, al fin y al cabo, somos medio humanos, y el ser humano tiene el instinto del mal muy arraigado. ¿Me sigues hasta ahora?

Seguramente su pregunta se debía a mi cara de asombro.

—¿Bromeas? —balbuceé—. Eso... eso no es posible, no... no puede ser —negué una y otra vez, acompañando mis palabras con gestos de incredulidad.

—Créeme, Puerto. Todo es cierto —aseguró, cubriendo mis manos, que seguían apretando aquel montón de tierra, con las suyas.

—Pero... pero sois como cualquier persona. Es cierto que tu fuerza es sorprendente, tu hermana tiene un poder de convicción e intuición fuera de lo normal, pero... por lo demás...

Yo que tanto me había empeñado en asegurarme a mí misma una y otra vez que no eran normales, ahora pretendía convencerme de todo lo contrario, porque desde luego, no era eso lo que me esperaba. Su hospitalidad, su perfección, su forma de vivir desahogada... Todo demasiado perfecto para ser normal.

—¿Hubieses preferido otra cosa? No sé, ¿te atrae más tu teoría de la realeza o de mafiosos...? —dijo, riendo, sorprendido—. Por eso te pedí tiempo en su momento, pero todo se ha complicado. Sabía que no lo entenderías —añadió, cabeceando.

—Sí... sí lo entiendo, pero... tengo tantas preguntas...

—Pues adelante, para mi será mucho más fácil responder a tus preguntas que seguir soltándote una parrafada.

—¿Por qué me paso aquello? ¿Por qué casi me... ya sabes?

Sabía que le dolería, pero necesitaba respuestas.

—Créeme, no sabía que podía pasar. Tenía alguna duda, por eso estaba retrasando el momento pero... como tú... —me miró, indeciso—. Esto te va a costar aún más asimilarlo —hizo una larga pausa.

Cogió aire sin apartar sus ojos de mí; era como si necesitase coger fuerzas para decirme algo, pero ¿qué? ¿Qué podía sorprenderme más que lo que ya me había contado?

—Puerto, tú... tú eres casi uno de los nuestros.

Me dejó helada. ¿Qué significaba eso? ¡Ni siquiera era capaz de asimilar que él lo fuera! No, no podía ser. Yo solo era una chica corriente que se encontraba en la situación más confusa y embarazosa de toda su vida.

—¿Qué? No, ¡eso sí que no me lo creo! ¿Qué quieres decir con que casi soy de los vuestros? —inquirí.

No podía ser cierto porque no me sentía diferente. Era una chica normal, más normal de lo que hasta ahora había imaginado.

—Es cierto. Yo mismo me sorprendí cuando te vi aquella noche en la playa. Todos nosotros desprendemos un haz de luz, que tiene más o menos potencia en función del poder que tengamos. Tu luz es muy intensa. Hay otras personas que también desprenden luz, pero es porque su naturaleza es buena, e inspiran paz y tranquilidad al resto. Sin embargo, no son conscientes de ello, y posiblemente nunca lo serán, al igual que tú no lo habrías sido si no llegas a encontrarte con uno de nosotros dispuesto a contártelo. Por eso me confié ayer. La mayoría de nosotros podemos relacionarnos con gente normal, pero al mantener relaciones hay un intercambio de energía y corremos el riesgo de absorber la del otro, que es lo que me ocurrió a mí contigo. Tu luz prácticamente se apagó.

»Si llegas a tener una luz leve o carecieras de ella, posiblemente no habría ocurrido nada. Bueno, sí, quizás hubieses adquirido un haz temporalmente, pero no es el caso. La luz que desprendes es vital para tu supervivencia. Desde luego no es muy normal encontrar a alguien como tú. Alguien de tu familia ha sido o es uno de los nuestros, si no, no tengo otra explicación. Esta energía se transmite, ¿entiendes?

—¡No es posible! En mi familia nadie es así, somos tan pocos... Me habría enterado —apunté, incrédula.

—Está claro que por parte de tu padre no es. Si alguno de tus abuelos lo hubiera sido, te lo habría dicho. ¿Qué sabes de la familia de tu madre?

—Nada —contesté. Qué podía decirle, era la verdad.

—Pues puede ser alguno de tus abuelos por parte de madre, aunque es extraño que ella no lo haya heredado —comentó—. Lo normal es que también desprendiese una gran luz, incluso más intensa que la tuya. Quizá algún día deberías hacerles una visita... Si es que quieres aceptar lo que tienes y obtener respuestas —me aconsejó.

—No. A mi madre eso le disgustaría mucho. Nunca han querido saber nada de nosotros.

—Como veas. Yo podría acompañarte si quieres investigar.

—No sé. Creo que por ahora me basta con intentar encajar todo esto.

Estaba perdida. La situación me venía grande, muy grande. Necesitaba explicaciones, conocer más detalles.

—Es cierto, creo que por ahora ya estás teniendo bastante —concedió, sujetando mi mentón con su mano, instándome con delicadeza a mirarle a los ojos. Cedí, finalmente, dejando al descubierto una mirada llena de incertidumbre—. ¡Eh, vamos! Es más sencillo de lo que parece. Sé que vas a necesitar tiempo para asimilar todo esto y yo, voy a dártelo. Todo el que necesites, de verdad —susurró.

Pero ni tan siquiera su melodiosa voz, que en otros momentos me había hecho sentir tan bien, logró tranquilizarme. Román arrugó la frente mostrando gran preocupación.

—¿Qué te pasa? Puedes preguntarme lo que sea. Esto es duro, lo entiendo. Dime qué es lo que tanto te preocupa.

—Pero... entonces tú y yo... ¿Somos incompatibles?

Pensar que podía ser así me angustiaba, me aterraba. Tendría que aceptar una vida a su lado sin relaciones, algo tan difícil en una pareja. ¿No se daba cuenta de lo importante que era ese detalle?

—No —dijo con una risa nerviosa—. Eso no es del todo cierto, pero solo tú tienes la solución. Tendrías que estar dispuesta a convertirte definitivamente.

—¿En qué?

—En uno de nosotros.

—¿Cómo que en uno de vosotros?

—Podemos convertirte. Siempre que decidas hacerlo.

¿Ser un Velador? Apenas acababa de enterarme de que existían.

—Pero... ¿qué consecuencias tendría eso para mí?

—Muchas.

—¿Cuáles?

—Tendrías que comenzar un largo aprendizaje. La transformación completa se produce con una especie de rito en el que hemos de intervenir varios de nosotros.

—Pero... ¿Qué tendré que hacer? ¿En qué me afectará?

—En todo —explicó Román, animado—. Todos tus sentidos se verán alterados. Serás mucho más fuerte, más rápida, oirás, verás y olerás a largas distancias... No siempre, solo cuando así lo desees. Tendrás el don de proteger y ayudar a los demás, así como también tu vida correrá peligro porque desde ese momento serás un objetivo para los Detractores.

—¿Intentarán... matarme?

—Sí —susurró, bajando la cabeza.

—Pero... ¿cómo lucháis? ¿Os encontráis y peleáis sin más?

No conocía casi nada de cómo eran, qué hacían... ¿cómo iba a tomar una decisión así sin más?

—No es lo normal. De todos modos no lo hacemos en este estado humano. Llamaríamos demasiado la atención. Nunca luchamos siendo visibles.

—¿Cómo? No lo entiendo.

—Verás, hay algo muy importante que aún no te he contado. Nosotros, cuando nos transmutamos, nos volvemos invisibles al ojo humano. Entre nosotros nos podemos ver si estamos transmutados pero no con el aspecto humano, sino como una especie de... a ver cómo te lo explico... ¿Te has fijado cómo representan a los fantasmas en algunas películas? Blancos, transparentes... Pues algo parecido. Con los Detractores ocurre lo mismo, solo que ellos tienen una apariencia mucho mas tenebrosa —se entristeció al ver que yo bajaba la mirada y negaba con la cabeza—. ¿Estás bien?

Estaba empezando a marearme.

—Necesito beber algo.

—Está bien. Buscaré en la mochila. Suelta la arena, ya no hace falta que la sostengas —dijo, apenado.

—No —protesté—. Quiero guardarla. Por favor, dame una de las bolsas de la ropa.

No quería deshacerme de ella. El montón de arena era mi único recuerdo y testigo de aquel momento.

—Puerto, ¿quieres que lo dejemos? Podemos seguir más tarde, o mañana —sugirió, preocupado, abriendo una botella de agua que había en la bolsa de comida.

—No, quiero seguir —respondí con contundencia—. Entonces, Bea... —proseguí con otra de mis dudas— ha pasado por lo mismo que yo, ¿no?

—No, lo de Bea es diferente. Ella formaba parte de un clan enemigo, pero nunca se sintió identificada con ellos. Conoció a mi hermano en un enfrentamiento y se sinceró con él, que la ayudó a escapar. Tuvo que sufrir la transformación, pero el cambio nunca es definitivo y corre sus riesgos. Por eso es tan importante que se controlen sus embarazos, ya que sus hijos podrían ser Detractores, y lo mejor es realizar el cambio en ellos desde el momento en que su luz comienza a ser visible en el vientre materno. De todos modos, debes saber que el embarazo de cualquier mujer Velador es peligroso, porque igual que nosotros podemos realizar el cambio en las primeras semanas, ellos también pueden hacerlo. En ocasiones, las embarazadas son secuestradas, y lo que es peor, si no pueden llevar a cabo el cambio, acaban con ellas y con los Veladores que haya en su interior. La luz de la madre es más tenue porque el niño se alimenta de ella, así que ambos son muy vulnerables. Los Detractores lo saben bien.

—¿Hay más momentos en los que sois vulnerables?

—Por norma general somos invencibles. La mayoría morimos de viejos, cuando poco a poco nuestra luz se apaga, y generalmente elegimos ese momento. Normalmente no hay incidente, ni accidente que termine con nosotros. Solo un Detractor tiene poder para hacerlo y viceversa. Y naturalmente hay ocasiones en las que somos vulnerables, aparte de los embarazos en las mujeres. Nuestro estado de ánimo nos influye mucho, puesto que altera el resplandor de nuestra luz..., que es lo que nos da poder.

—Por eso cuando te encontré la noche del accidente decías que ojalá te hubieses matado, y sin embargo no tenías ni un sólo rasguño —apunté sorprendida.

—Sí, y por eso la primera noche, cuando te diste la vuelta para buscarme, no me viste, a pesar de estar detrás de ti —explicó—. He de pedirte perdón por lo que pasó, pero no quería perderte de vista. Necesitaba asegurarme de que volvería a verte.

—¿Me seguiste? —No sé por qué me sorprendía tanto. Únicamente tenía que atar cabos, sabía demasiados detalles de mi vida—. Pero entonces, si averiguaste que te mentí y que podías volver a verme... ¿Por qué la noche siguiente te encontré incluso peor? —pregunté, extrañada. A pesar de saber que no era posible, había intentado matarse con el coche.

—Lo intenté. Fui a la feria a verte y me di cuenta de cómo te escondías en la caravana para evitarme. Aquello me dolió y me hizo dudar de si realmente tenías ganas de volver a verme. Cómo pudiste comprobar, atravesaba un mal momento, y mi autoestima estaba por los suelos —me cogió las manos, mirándome fijamente a los ojos—. Del mismo modo que ahora dudo que quieras seguir conmigo después de todo lo que te estoy contando.

—Necesito pensar —le confesé—. Quiero estar sola.

—Lo entiendo, te daré todo el tiempo que necesites —concedió cabizbajo—. Vamos, te acompañaré a la caravana.

—No. Necesito pensar ahora. Por favor, déjame un rato sola.

—Está bien, me daré una vuelta —obedeció, sorprendido, poniéndose en pie.

—Pero no te alejes mucho, por favor.

Tenía que poner orden en mi cabeza. Eran demasiada información para asimilarla de golpe. Estaba atónita, abrumada, impresionada, aterrada, un cóctel explosivo que se agitaba en mi interior. Necesitaba una pausa para tranquilizarme y pensar con claridad.

—Vale, mejor. No me entusiasma la idea de perderte de vista. Es más —añadió, sonriente—, no pensaba hacerlo.

—¿Te ibas a hacer invisible para espiarme sin que me diese cuenta? —inquirí, devolviéndole la sonrisa. Seguramente era capaz de hacerlo.

—No —rió.—. Hay demasiada gente para hacer algo así. Estaré por aquí —añadió, alejándose.

Al menos, no tenerle a mi lado me permitía cierta calma al no tener que estar pendiente de su inquietud, sus reacciones, sus gestos... Además de cesar el goteo incesante de información. Cerré los ojos y respiré hondo para dejar mi mente en blanco y tranquilizarme.

Desde luego, no podía negar que la situación me había superado. Esperaba una respuesta más... terrenal, no aquella especie de novela de ciencia-ficción. Recordé las historias que mi abuela solía contarme sobre meigas, conjuros, responsos... Y por mucho empeño que pusiese ella en darles credibilidad, yo siempre le hacía preguntas y más preguntas para intentar desmontarlos. En ocasiones incluso llegaba a enfadarme, y mi abuela me miraba y me decía, riendo:

—Puerto, solo son historias y tienen la importancia que tú quieras darle.

Yo siempre le respondía que me asustaba pensar que pudieran ser ciertas, y ella intentaba serenarme, alegando que yo tenía el poder de hacerlas reales o no, en mi imaginación. Ahora me habría gustado que alguien me hubiese dicho lo mismo.

Admitir que él era diferente ya me suponía un esfuerzo, pero tener que convertirme en uno de ellos para seguir a su lado me aterraba. Y despejar las dudas tampoco me haría sentir más segura. Román tenía razón: me habría venido bien algo más de tiempo. Y durante ese tiempo quizá hubiese obtenido pistas para hacer de la verdad algo más suave y menos confusa, de ese modo no me habría pillado tan desprevenida. Su secreto me había sentado como un jarro de agua fría. Pero por otro lado... cuanto más tiempo esperase, mas condicionada estaría por el afecto que sentía hacia él y su familia.

Busqué a Román con la mirada. Estaba con el niño de la cometa, que gritaba entusiasmado al verla volar muy alto gracias a la ayuda del mismo chico extraño que me había hecho tan feliz aquellos días; del mismo modo que ahora lo hacía con aquel pequeño, sin esfuerzo alguno, siendo como era: simplemente maravilloso. ¿Cómo iba a renunciar a alguien así? Tendría que pagar un alto precio, o... no, porque tampoco conocía todos los detalles de aquel extraño mundo al que pertenecía. Al fin y al cabo, no tenía nada que perder; estaba predestinada y forzada por mi padre a cambiar mi vida, pues me estaba dando alas. Si bien sus alas eran difíciles de manejar, las que me ofrecía Román podían serlo incluso más: las de una especie de ángel. Pero con él, mi vuelo sería diferente. No estaría sola, es más; quizá demasiado acompañada para mi gusto, ya que el lote incluía a toda su familia. Ahora, en parte, entendía por qué vivían juntos.

Me sentí mareada de nuevo. Ahora sí podía deberse a una bajada de tensión o de azúcar, puesto que no había probado bocado y ya eran más de las cinco. Abrí la mochila y saqué una manzana. Era roja, como la de Blancanieves. No pude evitar reírme con ironía al reparar en que yo misma estaba viviendo mi propio cuento. Me habría gustado pensar que aquello no era más que un sueño, que despertaría con un dulce y cálido beso de Román.

Pero no era así. No estaba soñando; mi príncipe aguardaba una respuesta. Le observé otra vez, ahora dos niños más esperaban a su lado con sus cometas en la mano. No le notaba impaciente. Realmente parecía estar dispuesto a darme el tiempo que necesitara. Aquella imagen me conmovió; era tan paciente con los niños como lo estaba siendo conmigo. Me habría quedado allí mirándole eternamente. Me embelesaba, era perfecto, tenía un cuerpo increíble, un rostro atractivo, me quería y me lo demostraba a cada momento, con detalles, hechos, gestos... ¿Qué más podía pedir? Era bello por fuera y por dentro; que era lo más importante.

Giré la cabeza, hacía la playa, llena de personas disfrutando de sus vacaciones. Lo que yo tenía que estar haciendo por primera vez en mi vida. Al llegar a la altura del grupo de las chicas, me percaté de que la rubia se comía a Román con los ojos. Suspiré. Sufriría mucho si viera a Román con alguien que no fuera yo. Le quería y no podía ni imaginar el dolor si lo apartaba de mi vida.

Nunca estaría lo suficientemente agradecida a aquella joven descarada que me ayudó a forzar la situación, a darme cuenta de que era mío, solo mío y no iba a dejarlo escapar. En circunstancias normales habría hecho prácticamente cualquier cosa por no perderle, pero ¿sería tan malo renunciar a una vida normal a cambio de estar con él? Me encontraba ante la decisión más difícil de mi vida... y la iba a tomar en apenas unos instantes.

Me levanté, me vestí, saqué su camiseta de la mochila y me aproximé a él. Noté cómo sus ojos se clavaban en mí. Reí y miré al cielo. Las cometas de los tres niños volaban bien alto. Cuando llegué a su lado, vi la incertidumbre pintada en su rostro y no le hice esperar.

—Llévame a casa —le pedí, entregándole la camiseta.

—Está bien. Cogeremos el autobús hasta el pueblo, y después me acercaré a por el coche para llevarte al camping —dijo, volviéndose para decir adiós a los niños, momento que yo aproveché para acercarme más, para que al girarse de nuevo, nos encontrásemos cara a cara.

—¿Vas a dejar que pase esta noche sola? —pregunté haciendo que su gesto de preocupación se tornase repentinamente en uno de sorpresa.

—Pero... me has pedido que te lleve a casa —repuso.

—Perdona, no he especificado. Quiero que me lleves a tu casa —le aclaré—. Aunque si lo prefieres, me puedo ir al camping —repliqué con picardía.

—¡Ni lo sueñes! —exclamó, alzando las cejas. Después me levantó en brazos y comenzó a dar vueltas.

En cada giro observé el paisaje, a la gente disfrutando de un día de playa, los niños de las cometas riendo felices y la mirada de despecho de la chica rubia. Estuvimos así unos segundos. Luego, sin soltarme, dejó que apoyase los pies en el suelo, y me besó.

—No pienso dejarte sola ni un minuto —me advirtió—. Por un momento había dudado de si...

Sellé sus labios con mi dedo índice.

—No dudes más —dije, sonriendo—. No puedo imaginarte fuera de mi vida.

—Pero... ¿estás segura? Esto no es fácil. Lo que te he contado es solo el principio. Tendrás que renunciar a muchas cosas de tu vida actual.

—A lo único que no quiero ni puedo renunciar es a ti.

Se abrazó a mí con fuerza y sentí una gran paz. Lo había hecho, había tomado la decisión más importante de mi vida, había elegido mi camino. Estaba feliz, aunque tenía miedo a lo desconocido, a aquella vida a la que tendría que acostumbrarme desde ese mismo instante.

Pero había algo que me preocupaba por encima de todo.

—¿Podré seguir viendo a mi madre?

—Claro que sí, pero una vez que se produzca el cambio deberás quedarte a vivir con nosotros. Más que nada por tu seguridad.

—Bueno, la casa me gusta, pero lo de compartir baño con Branco no tanto. Tendremos que buscar alguna solución —sugerí con sarcasmo—. Además, digo yo que esto tendrá alguna ventaja, ¿no?

—Sí, muchas, como... viajar gratis —bromeó Román.

—¿Gratis? ¿Tenéis algún bono especial? —pregunté, extrañada.

—No. Nos colamos —afirmó riendo.

—¿Os coláis?

—Sí, rara vez nos registramos en los vuelos, simplemente nos transmutamos para no ser vistos. Nuestros viajes son siempre muy repentinos y no hay tiempo para realizar reservas, además... no podemos correr el riesgo de figurar en una lista de pasajeros. En caso de que ocurriese un accidente y no pudiésemos evitarlo o salvar a nadie más, tendríamos que fingir nuestra muerte o exponernos a ser los únicos supervivientes, sabiendo que podría ser poco creíble. Una vez puede pasar, pero más no. Levantaríamos sospechas. Y... la verdad, utilizar identidades falsas no es muy de nuestro estilo, aunque a veces tenemos que hacerlo.

—Vuelos gratis. ¡Me gusta!

Aquella extraña pero desenfadada conversación nos dio un respiro. Justo lo que necesitábamos después de tanta tensión.

Antes de marcharnos, dirigí una última mirada a la playa. Quería recordar aquel momento, aquellas personas que, sin saberlo, habían sido partícipes de algo que no olvidaría jamás, incluso aquella extraña chica que por fin había desistido en sus miradas. Una vez hube terminado, me abalancé sobre Román y le besé.

—¡Qué celosa! —exclamó, riendo—. De todos modos, la rubia esa no es mi tipo. ¡Menudo bicho!

—Es... un Detractor.

—Nooo —rio—. Solo un intento. Si hubiese sido un Detractor, posiblemente me habría dado cuenta antes de llegar a la playa y nos habríamos dado la vuelta.

—¿Huís de ellos?

—Generalmente sí, a menos que estén tramando algo. Entonces no nos queda otro remedio que luchar para evitar que se salgan con la suya. Pero siempre procuramos ser discretos, algo que a ellos, por el contrario, no les preocupa y buscan el enfrentamiento en cualquier circunstancia.

—Pero entonces... ¿estáis en constante peligro? —pregunté, asustada.

—No, no es tan fácil encontrarse con uno. Entre nosotros, tanto Detractores como Veladores, también existe un equilibrio. Conforme nacen la tercera y cuarta generación de una familia, es decir, con nuestros nietos, la luz se va debilitando. Mi abuelo paterno, por ejemplo, hace tiempo que tuvo que abandonar sus funciones.

—¿Murió?

—No, pero ya no tiene suficiente poder para seguir ejerciendo.

—¿Dónde vive?

—Mis abuelos paternos en Alemania y los maternos en Italia.

—¿Siguen vivos los cuatro?

—Sí, están perfectamente, solo que su luz no ya no es tan potente. La tienen, saben que está ahí y siguen viendo la de los demás, pero han perdido sus poderes.

—Entonces... tus padres...

—Con cada nieto que tengan, perderán poder. Es como una especie de jubilación.

—Pero si tienen muchos nietos, ¿morirán antes?

—No, pero una vez se debilite su luz y pierdan su poder, se volverán más vulnerables, así que podrían ponerse enfermos, y los achaques de la vejez se hacen mucho más evidentes. Normalmente mueren cuando creen que no pueden más. Y suelen hacerlo en pareja.

—Eso es muy romántico.

—Sí, pero muy duro para los que se quedan. Aunque parte de ellos sigue con nosotros, ya que nos transmiten sus poderes y la luz que les queda antes de irse. Perder a dos miembros de la familia de golpe es bastante doloroso —confesó.

—Eso también es cierto.

Román se quedó pensativo, y yo respeté su silencio. Pensar en aquello le había afectado. Si el fallecimiento de un ser querido ya era duro de por sí, saber la fecha debía ser angustioso. Por un momento pensé en lo duro que me resultaría perder a mis padres de golpe.

—Parece que el autobús tarda en venir y no sé si entraremos. Hay mucha gente esperando.

Tenía razón. Habíamos permanecido lejos de la parada para charlar con intimidad y no habíamos guardado turno. Román tenía razón. La cola era larga y no podríamos entrar.

—Si yo no estuviese, podrías hacerte invisible y colarte en el autobús.

Román estalló a reír.

—Me haría invisible, pero no me subiría al autobús. Iría corriendo, llegaría mucho antes —me informó entre risas.

—¿Tan rápido puedes llegar a correr? —me sorprendí. Aunque a juzgar por la velocidad a la que había nadado...

—Somos bastante veloces, pero transmutados aún mucho más.

—Pues a mi correr no se me da muy bien —le informé—, pero... ¿qué te parece si volvemos dando un paseo? —propuse, haciendo caso omiso del cansancio que sentía.

—¿Estás segura? El camino es bastante largo.

—Bueno, podemos hacer un descanso en la siguiente playa. Hace mucho calor, un baño a medio camino no nos vendrá mal y tampoco tenemos prisa, ¿no?

—Claro que no —respondió, sonriendo.

—Aunque... pensándolo bien, los demás estarán impacientes por saber qué ha pasado.

—No te preocupes por los demás, pueden esperar. Este es nuestro momento.

—¡No seas así! También lo han pasado mal, y yo me siento culpable.

—Si te quedas más tranquila puedo hablar con ellos.

—¿Cómo? Te recuerdo que antes de saltar al agua, entregaste tu móvil a Branco.

—Si me transmuto puedo comunicarme con ellos. Bueno, solo con Blanca y con mi padre, pero será suficiente.

—¿Tenéis telepatía?

—Algo así —contestó, frunciendo el ceño.

—Ahora comprendo por qué Blanca me aseguraba que estabais bien sin haber hablado con vosotros. ¿Cómo lo hacéis?

—Solo algunos podemos hacerlo. Se nos denomina captores o localizadores. Captamos al otro cuando está transmutado, de ese modo podemos saber dónde y cómo está en cada momento siempre y cuando estén transmutados.

—Esa es una parte positiva de todo esto, ¿no?

—No, porque también pueden hacerlo los Detractores. Y eso es bastante peligroso, porque si un localizador nos capta en el momento que nos trasmutamos, puede saber el sitio exacto donde nos encontramos. A no ser que estemos bajo el agua, que estaríamos a salvo.

—¿Alguno de vosotros ha sido captado?

—Todos en algún momento. Pero ahora, salvo Bea y Argus, los demás estamos libres. Por eso ellos tienen que tener mucho cuidado al transmutarse: toda la familia correría peligro. Si lo hacen aquí darían con nosotros y, si lo hacen en otro lugar, tienen que vigilar no ser perseguidos. Por eso para ellos bucear es una liberación, porque en ese momento están a salvo.

—Eso ya me gusta menos —admití, preocupada.

—Normalmente eso solo sucede cuando los Detractores tienen algo contra ti en particular. No es lo normal.

—¿Quién vigila a Argus y a Bea? ¿Qué tienen contra ellos?

—Ya te he contado que Bea no era de los nuestros. Su familia nunca la perdonará por abandonarles, y a Argus por ayudarla —explicó Román. De todas las cosas que había escuchado aquella tarde, quizá aquella era la que más miedo me daba.

—¿Estás seguro de que a ti no te vigilan? —pregunté. No soportaba pensar que Román podía ser el objetivo de algún Detractor.

—No. Lo estuve durante un tiempo. Pero ya no —añadió con cierto gesto de añoranza y tristeza en su rostro—. Además, me he mantenido alejado de mis obligaciones durante bastante tiempo, así que es poco probable que sea el objetivo de nadie.

Sus palabras me tranquilizaron, aunque no dejaba de estar expuesto al peligro. Decidí dar por zanjado el tema; quería preguntar lo que ocurrió cuando estuvo en el punto de mira de los Detractores, pero quizás no estaba preparada para escuchar la razón. Caí en la cuenta de que podía tener algo que ver con el otro secreto que no había desenterrado; el doloroso, el que había hecho que se le escapase una lágrima. No quería seguir bombardeándole con preguntas, esta vez estaba dispuesta a esperar.

Apenas habíamos recorrido una pequeña parte del camino y ya me estaba arrepintiendo de volver dando un paseo. Saqué la bolsa de comida y no paré de comer hasta que llegamos a la playa de Genoveses. Román tampoco había probado bocado. Le ofrecí una manzana, pero no la quiso. Me explicó que para él no era tan necesario, pues podía pasar sin comer un par de días sin notarlo. Lo de llevar una dieta vegetariana no me atraía demasiado, pero cuando me explicó el motivo por el cual ellos no comían carne, lo comprendí. La carne pertenecía a seres vivos, y podían comunicarse con ellos. La verdad es que a mí tampoco me entusiasmaba la idea de comer un animal con el que podría entenderme de algún modo. Se me revolvió tanto el estómago que tuve que dejar a medias la pieza de fruta que estaba comiendo. Román resopló, divertido.

Cuando llegamos a la playa de Genoveses, nos dimos un baño y nos tumbamos en la arena. Yo necesitaba descansar, estaba física y mentalmente agotada. Él simplemente se limitó a observarme, a besarme y a acariciarme.

De vuelta a casa le rogué que, en la medida de lo posible, tratara de evitarme el mal trago de tener que pasar por un interrogatorio familiar. Me prometió que estaríamos solos el mayor tiempo posible, al menos hasta que yo estuviese más tranquila. Él se encargaría de hablar con la familia, principalmente con sus padres, a los que seguramente ya les habrían comentado algo. No había caído en aquello. Tenía razón, sus hermanos posiblemente ya estarían de vuelta, y les habrían puesto al tanto de lo sucedido. Era lo más lógico, tenían que prevenirles de que quizá Román regresaría solo y necesitaría su apoyo, o acompañado de mí, que ahora conocía su secreto. Mi regreso suponía que había decidido formar parte de lo que eran, de lo que hacían. Fue entonces cuando me di cuenta de que no había contado con su opinión. Todo había sido muy precipitado.

—Y ¿si a tus padres no les parece bien que yo... ya sabes? —murmuré, nerviosa.

—Esa decisión es mía y tienen que respetarla. En el caso de no hacerlo yo podría optar por dejarlo todo y marcharme contigo.

—¿Eso sería posible?

—Sí, podemos elegir llevar una vida normal, pero es duro y no siempre se consigue. Controlar las transmutaciones en todo momento es complicado; e intentar convivir y relacionarte con gente normal cuando tú no lo eres, no es fácil. Ten en cuenta que nosotros vemos más allá en las personas, y puede ser un condicionante para terminar aislados. A parte de estar desprotegidos ante los Detractores. Desde luego no es lo más conveniente.

—Pero... ¿lo harías?

—¿Por ti? Haría cualquier cosa, Puerto. Pero créeme: no será necesario. Mi familia te acepta. Respetarán mi decisión.

Por un momento pensé egoístamente y deseé lo contrario, pero entonces Román dijo algo que me borró la idea de la cabeza.

—Además, es el único modo que tenemos para estar juntos. Yo puedo intentar llevar una vida normal, pero nuestra relación nunca podría serlo, no podríamos tener... ¿Entiendes?

—Sí. Como también supongo que tengo que entender que no podemos tener más relaciones hasta que yo no me transforme, ¿no?

—Exacto.

—Vaya, eso sí que voy a llevarlo bastante mal —admití—. Entonces lo mejor será que durmamos separados, más que nada para evitar tentaciones. Así... tu madre estará mucho más tranquila.

—¿Por qué? —se extraño. Dejó de andar y me miró frunciendo el ceño.

—¿No lo recuerdas? Dijiste que a tu madre no le hacía mucha gracia que tuviésemos relaciones bajo su techo y si se entera de que...

—No sé hasta qué punto escuchaste mi conversación con Branco —me cortó él—. A mi madre no le importa para nada que durmamos juntos, pero teníamos que evitar que se enterase de lo sucedido. Todo formaba parte de un plan que se nos ocurrió para que no te sintieses rechazada, y durmiendo juntos era complicado. Siento haberte mentido.

—Lo suponía. Escuché más de lo que habría querido, como has podido comprobar. Y... sinceramente, entiendo que lo hicieras y por un lado preferiría no haberlo escuchado.

—Bueno, pues ahora que estás al tanto ya sabes que puedes preguntarme lo que quieras —añadió, sintiéndose culpable.

—Por el momento es suficiente, aunque te iré preguntando según me vayan surgiendo dudas, no te preocupes. Tu vida es realmente interesante. Has despertado en mí una faceta de cotilla que no conocía —bromeé. La verdad es que estaba tan saturada que aún no había logrado encajar todas las piezas.

—Y de celosilla también —añadió, echándose a reír.

Me encantaba verle reír, me contagiaba. La angustia, la incertidumbre y la tristeza que ambos habíamos sentido aquella tarde desapareció, dando paso de nuevo a la calma, la sinceridad, a la felicidad.

—He de reconocer que me dieron ganas de enganchar aquella melena rubia y no soltarla —confesé, furiosa al recordar las insinuaciones de la chica.

—Ese es un mal comienzo para alguien que se va a dedicar a hacer y defender el bien —siguió riéndose.

Hacer y defender el bien. Me dejó helada. ¿Qué tendría que hacer? ¿Cuál sería mi papel una vez transformada? Preferí vivir el momento: ya tendría ocasión de pensar en ello cuando ocurriese. No me quedaba otra, había tomado una decisión y tenía que asumir las consecuencias.

Cuando llegamos a su casa, nada más cruzar la puerta, un escalofrío recorrió mi cuerpo. Había llegado el momento de afrontar la primera consecuencia: dar la cara ante su familia. Apreté su mano con fuerza. Román se dio cuenta de mi angustia y trató de tranquilizarme diciendo que me dejaría en su habitación e iría con los demás para comunicar mi decisión y allanar el terreno para que todo me resultase más fácil. Pero en el primer peldaño de la escalera, nuestros planes se fueron al traste. Blanca se asomó desde arriba, y al vernos bajó y enredó sus brazos en mi cuello estrujándome con tanta fuerza que me cortó la respiración.

—¡Estás aquí! ¡Lo sabía! Sabía que vendrías. ¡Me alegro tanto!

—Venga, Blanca, para. Deja que respire —le regañó Román, algo disgustado al ver cómo sus planes se venían abajo.

—Iré a decirle a mamá que ponga dos platos más en la mesa, íbamos a cenar todos juntos.

—Blanca...

Román intentó explicarse, en vano. Su hermana subió las escaleras tan aprisa que no le dejó tiempo para explicaciones.

Cuando estábamos a mitad de la escalera, fueron Branco y Bea, que sostenía a Pablo en brazos los que aparecieron. Nada estaba saliendo como habíamos planeado.

—¡Eto y Moman! —exclamó el pequeño, señalándonos.

Sus palabras nos hicieron reír, y estuve a punto de emocionarme. Me entraron ganas de llorar de alegría al ver de nuevo aquella carita sonriente. Me había costado tanto despedirme de él aquella tarde que no podía creer que le tuviera otra vez delante. Habría salido corriendo a abrazarle, pero esta vez no tenía fuerzas ni valor para soltar la mano de Román.

—¡Bienvenida! —saludó Bea, feliz—. Voy a acostar a Pablo, ahora nos vemos.

Pablo nos dijo adiós con su manita y ambos le correspondimos.

—Bienvenidos a los dos —dijo Branco, posando su mano sobre mi hombro una vez estuvo frente a nosotros—. Estaba prácticamente seguro de que volverías, pero confieso que por un momento he tenido mis dudas al ver que tardabais tanto. Puerto, he de admitir que la idea de no volver a verte me entristecía, pero lo que realmente me preocupaba era no volver a ver al Román de siempre. Sé lo difícil que tiene que resultar esto para ti, así que gracias. Por tomar esta decisión —añadió.

—No tienes que agradecerme nada. Soy consciente de lo que he hecho —dije—y de por qué lo he hecho —añadí, mirando a Román, que me apretó la mano con fuerza y tiró de mí.

—Vamos —me indicó, esquivando a su hermano.

—No sé por qué me da que intentáis escaquearos los dos —terció Branco haciendo que nos volviésemos para mirarle—. Me temo que después de este recibimiento ya no será posible, tendréis que echarle un par de huevos —añadió dándonos la espalda y bajando las escaleras.

Román y yo nos miramos, yo le hice un gesto de inconformidad y él sonrió.

—Me parece que no nos va a quedar otro remedio —dijo Román—, pero si quieres puedo intentarlo. Buscaremos alguna excusa, como que estás indispuesta, el día ha sido realmente agotador y te has dado una buena caminata.

—¿Otra vez? No. Prefiero dar la cara, porque si no vendrán a verme y tendría que dar el doble de explicaciones.

—Tienes razón.

—Daré la cara —repetí—. Después de lo del barco, es lo menos que puedo hacer.

Y suspiré.

Finalmente, subimos a su habitación a darnos una ducha. Román me descubrió guardando la ropa sucia en una bolsa, y rápidamente me la arrebató de las manos y la vació en un cesto del baño. Traté de evitarlo, pero no me dejó.

—Ahora perteneces a esta familia y vivirás como esta familia. ¡No seas tonta! ¿Quién sabe cuándo volverán tus padres? Vete haciéndote a la idea de que mientras estén fuera no te moverás de aquí. Y cuando regresen puedes seguir quedándote si lo deseas.

No quise discutir, aunque aquello me daba mucha vergüenza. No recordaba cuándo había sido la última vez que alguien había lavado mi ropa. Pensé que si aquel pequeño detalle me incomodaba... ¿qué sería de mí cuando tuviese que enfrentarme a otras costumbres más relevantes?

Cuando llegamos a la mesa todos estaban esperándonos para cenar. Imaginé que por mucho que tratase de disimular se darían cuenta de mi estado de nervios, y no supuse mal, me lo pusieron todo bastante fácil. Víctor y Angelina me sonrieron y me dieron la bienvenida, al igual que lo hizo Argus.

La cena transcurrió más tranquila de lo que había imaginado. Me hicieron sentir bastante cómoda, y poco a poco logré controlar mi malestar. Román estuvo pendiente de mí en todo momento. Una vez hubimos terminado el postre, Bea y Argus nos dieron las buenas noches. Branco y Blanca terminaron de recoger la mesa y se fueron a dar un baño a la piscina, dejándonos solos con sus padres.

—Mamá, ¿podemos hablar un momento? —preguntó Román a Angelina. ¡No podía creer que me estuviese haciendo eso! ¡Iba a dejarme sola con su padre!

¿Lo estaría haciendo a posta?

—Claro, querido —respondió Angelina, levantándose de la mesa a la par que Román.

—Solo será un momento —me aseguró Román.

Me quedé mirándoles hasta que desaparecieron por la puerta del comedor. En el momento que no tuvo sentido que siguiese mirando en aquella dirección no me quedó más remedio que asumir que estaba a solas con Víctor. Mi única alternativa era afrontar su mirada.

—Eres consciente de lo que supone la decisión que has tomado ¿no? —comentó Víctor bastante serio.

—Sí —respondí sin más.

Mi contestación fue breve, ¿qué más podía decir? Supongo que era la respuesta más fácil teniendo en cuenta que aún no lo había digerido todo. No es que hubiese sido algo visceral, pero no era de ese tipo de cosas que se puedan asimilar en unas horas.

—Román es un chico fantástico —me aseguró.

—Lo sé —afirmé. Esta vez conseguí esbozar una leve sonrisa.

—No está bien que yo diga esto teniendo cinco hijos, pero digamos que es mi ojito derecho. Por desgracia le he visto sufrir mucho y no me gustaría volver a verle así, ¿me sigues?

He de reconocer que aquella advertencia no me gustó. Era como si no confiase en mí.

—Desde luego no tengo intención alguna de hacerle daño, si no, no estaría aquí. Esta situación para mí es más incómoda de lo que imaginas —le confié, sin poder evitar una mirada desafiante. También podía ser yo la perjudicada.

—Perdona, no era mi intención incomodarte —se disculpó.

—Tranquilo, lo comprendo. A mí tampoco me gustaría volver a ver a Román en el estado en el que le encontré hace apenas una semana.

Quería dejarle claro que yo también había comprobado por mí misma el dolor de Román, y desde luego también me había afectado.

—Estoy al tanto —replicó amablemente, aunque con el intrigante gesto que le caracterizaba—. Una semana y un día exactamente. Muchas gracias por haberme devuelto de nuevo a mi hijo.

¡Una semana y un día! Era cierto. Estábamos a viernes y había conocido a Román el jueves de la semana anterior de madrugada. Víctor había llevado la cuenta mejor que yo. Aún así, solo era una semana. ¿Cómo era posible que me hubiesen sucedido tantas cosas en tan poco tiempo? En esa semana, sin lugar a dudas, se concentraban los acontecimientos y decisiones más importantes de toda mi vida. Por un lado, sentía vértigo al pensar lo rápido que estaba sucediendo todo, pero por otro me sentía contrariada, pues había sido tan intenso que parecía haber transcurrido mucho más tiempo.

—Solo quiero aclarar que al igual que su felicidad ha dependido de ti estos días, seguirá dependiendo con mayor motivo a partir de este momento —aseveró, desviando su penetrante mirada y negando con la cabeza—. No quiero ni imaginar lo que sucedería si te perdiese.

—Él también es el responsable de la mía, créeme. Quizá pueda resultar precipitado, pero me importa, y mucho —le revelé sin miramientos.

—No me parece precipitado. Es justo lo que quería oír.

—No sé, la verdad es que a cualquier padre le resultaría extraño que su hijo se tomase tan en serio una relación tan corta.

Quizá me tenía que haber mordido la lengua. Pero cuando lo pensé ya era demasiado tarde.

—Puerto... yo no soy cualquier padre —me advirtió riendo—, Vivir con intensidad y sentir mucho más de lo normal, forma parte de esta vida. Créeme, cuando seas un Velador lo entenderás. Y si esto te resulta extraño... espera a ver el resto. Pero no te preocupes, estaremos ahí para ayudarte.

A pesar de mi osadía, por primera vez, sus palabras no me incomodaron. Y el hecho de que me dijese que iban a estar ahí para ayudarme, me conmovió, aunque tenía la sensación de que mi relación con él no terminaba de cuajar. Le correspondí con una amplia sonrisa, aunque no supe si se había dado cuenta, porque justo en ese momento Román y su madre aparecieron por la puerta y Víctor dirigió su mirada hacia ellos.

—Ha sido un día muy largo. Puerto, querida, tienes cara de cansada. Román, deberías llevártela a dormir —sugirió Angelina a Román con su tierna, maternal y cariñosa voz.

Aquella melodía era justo lo que necesitaba para terminar de relajarme después de aquel cara a cara con Víctor.

—Tienes razón —admitió Román—. ¿Vamos? —me preguntó, ofreciéndome una mano que yo agarré con fuerza para levantarme de la silla.

—¡Hasta mañana! —me despedí de Angelina y Víctor. Román hizo lo mismo y ellos nos correspondieron.

Todo había salido mejor de lo que imaginaba. De repente, me acordé de mis padres, no les había llamado, y ya era demasiado tarde. Por la mañana les llamaría sin falta. Tenía que empezar a pensar en cómo les pondría al tanto de los últimos acontecimientos de mi vida. Bueno, solo de uno: mi relación con Román, puesto que el resto, aquel secreto familiar, ahora también era mío.

Cuando llegamos a la habitación, Román encendió su ordenador, yo mientras me dirigí al cuarto de baño a prepararme para ir a dormir. Una vez estuve en su interior me arrepentí de la elección de camisón que había hecho. El que le había gustado a Román el día anterior, demasiado sugerente teniendo en cuenta la situación. Ya buscaría el modo de pasar desapercibida; podía salir corriendo y taparme con las sábanas. Si él seguía con el ordenador, estaría de espaldas y no tenía por qué verme.

Me metí en la ducha y dejé que el agua caliente cayese sobre mi espalda durante un buen rato. La que me había dado antes de cenar había sido tan corta, que necesitaba otra para relajarme. Después me di un masaje en las piernas con crema hidratante. Las tenía doloridas, aquella caminata me había dejado exhausta.

Mi plan inicial de procurar no ser vista se fue al traste nada más abrir la puerta.

—¡Guau! —exclamó Román, de pie frente a mí, asombrado.

Definitivamente, mi elección había sido de lo más inapropiada. Aquel trozo de tela semitransparente nos iba a hacer pasar un mal rato a los dos. Es curioso, porque tendría que haber sido todo lo contrario.

—¡Lo siento!

—¿Por qué? ¡Me encanta! —dijo, sorprendiéndome. Me esperaba algo más como: «¿por qué no lo has guardado para otro momento? ¿Cómo se te ocurre sabiendo lo que hay?»

—Es de lo más inapropiado teniendo en cuenta la situación, y lo sabes.

—¡Es perfecto! Anda, ven aquí —abrió los brazos y yo corrí a refugiarme en ellos, feliz por tener a alguien así a mi lado—. Hasta ahora mis besos no te han sentado mal, ¿no?

—Todo lo contrario.

Nos fundimos en un largo beso. Cuando paramos, estuvimos mirándonos a los ojos un buen rato. Sobraban las palabras.

De repente, alguien nos interrumpió. Una vez más... se demostraba la falta de intimidad en la casa.

—¡Qué bonito! —exclamó una voz a mis espaldas.

Branco. ¡Quién si no! Le ignoré por completo, no podía apartar mi mirada de la de Román.

—Brancooo —gruñó Román entre dientes—. Déjanos en paz—le advirtió sin dejar de mirarme.

—Sí... de vosotros paso, sois de lo más empalagoso. Me refería al camisón —aclaró con su tono guasón.

—¡Branco! —le reprendió su hermano, alzando la voz. Esta vez sí apartó la mirada y cambió su tierna expresión por una de cabreo.

—Vale, vale. Pero que conste que sois vosotros los que habéis dejado la puerta abierta, yo sólo quería mear —aclaró Branco como sólo él sabía hacerlo, sobrado de información impertinente. En cuanto la puerta se cerró, Román y yo volvimos a mirarnos.

—Creo que tienes razón. Vamos a tener que hacer algo. Lo de compartir el cuarto de baño con mi hermano no es buena idea ahora que tú vas a estar aquí —sugirió. Sus últimas palabras hicieron que me estremeciese.

—No importa, ya no me molesta, me resulta gracioso.

—Me alegra comprobar que te estás adaptando tan rápido. Estás teniendo mucha paciencia.

—¡Qué remedio!

Román me soltó con cuidado y se dirigió hacia la puerta del indiscreto cuarto de baño. Echó el pestillo y regresó a mi lado.

—No quiero que nadie estropee este momento —dijo, arrodillándose ante mí.

Cuando vi cómo se llevaba la mano al bolsillo y con la que le quedaba libre cogía la mía, mi corazón se aceleró. No podía ser. ¡El día ya había sido demasiado intenso! Al mirarme debió advertir mi cara de susto, pues me sonrió y negó con la cabeza.

—Tranquila, no es lo que estás pensando —me aclaró. Yo suspiré de alivio.

—Pero...

—Llevamos una semana juntos. Puede parecer poco tiempo, pero para mí ha sido una larga e intensa semana que equivale a mucho más —me extendió su mano, en la que sostenía una cajita que contenía un precioso anillo de media luna—. María del Puerto Noal Melcón, gracias por haber aparecido en mi vida. ¿Me concederías el honor de formar parte de ella?

—¿Có... cómo?

No era una petición de matrimonio en toda regla, pero sí de lo más parecido.

—Simplemente quiero que formalicemos nuestra relación de algún modo. El paso que hemos dado hoy es muy importante y quiero que lo recuerdes siempre.

—Es imposible que lo olvide. Pero... esto... es demasiado —musité, invadida por la emoción.

—Nada es demasiado para ti —me susurró—. Este anillo en realidad es una mitad, de ahí que sólo haya una media luna. Hay otro más que al encajarlo con este forman una luna completa, llena. Cuando llegue el momento, tendrás tu luna. Por ahora, me conformo con que aceptes esta mitad, ¿la aceptas?

—La acepto —respondí con un hilo de voz que escapó de mis paralizados labios.

Apenas tuve tiempo para pensar. Después de la decisión que había tomado aquella tarde, esto sólo venía a ser la confirmación simbólica de que aceptaba una nueva vida a su lado, con todas sus ventajas y desventajas, con los consiguientes cambios y consecuencias. Colocó el anillo en mi dedo y se levantó despacio mientras yo observaba la preciosa media luna repleta de microscópicos brillantes. ¡Era increíble! El juego de luces y sombras parecía dibujar los cráteres de la luna. Cuando alcé la vista, sus ojos brillaban con igual intensidad. Le besé.

Quería reír, llorar, gritar, pero me encontraba tan atenazada que ningún sentimiento salió de mí espontáneamente. No sabía qué hacer ni qué decir. Me limité a dejarme llevar como un objeto inanimado. Román me cogió de la mano y me llevó hasta la cama. Allí sentada, extendí mi mano para contemplar de nuevo el anillo mientras él me observaba emocionado. Yo de vez en cuando le miraba y sonreía, mientras trataba de de sobreponerme para intentar expresarme.

—Es una réplica exacta de la cara de la luna que vemos desde la Tierra —me explicó—. Bueno, la mitad.

—¡Es precioso!

—Con la otra parte es realmente increíble.

—¿No me vas a dejar verlo completo?

—No. Tendrás la luna el día que te cases conmigo.

—Pero... eso... —me dejó boquiabierta.

—Eso es algo que tendrá que esperar y más de lo que yo quisiera, me temo.

¿Casarme? ¡Dios mío! No es que tuviese en mente quedarme soltera el resto de mi vida, pero hacía apenas una semana no tenía novio y ahora... Efectivamente, aquello tendría que esperar, pero él ya lo tenía en mente. Algún día, en un futuro no muy lejano, tendría la luna en mi mano.

—Me alegro de que te guste. Hay algo más —añadió, levantándose—. Esto sé que también te hará mucha ilusión. No tiene ningún valor material, pero sé que le vas a dar tanta importancia o incluso más que al anillo.

—Pero... con esto es suficiente. Además, yo... yo no tengo nada que darte.

—Me has dado más de lo que imaginas. Tú eres mi mejor regalo.

En la mano portaba una pequeña pecera de cristal con un montón de arena oscura y unas preciosas conchas colocadas sobre ella.

—¿Es... mi arena? —pregunté emocionada. ¿La arena de Monsul? No podía creerlo.

—Sí, es tu arena. La que guardaste en la bolsa esta tarde, la que guardaba mi secreto, que ahora es de los dos. He puesto unos esqueletos de erizo de mar y unas conchas de nácar que cogí hace tiempo buceando.

—¡Muchas gracias!

—Bueno, ahora ya tienes donde ponerlo, eso y lo que quieras. He quitado mis cosas, ahora es tu lado —me indicó, señalando la repisa y la mesilla del lado de la cama donde yo había dormido las dos últimas noches—. Ahora vuelvo.

Me quedé observándole hasta que desapareció tras la puerta. Era difícil saber si realmente necesitaba ir al cuarto de baño o bien iba a hacer una visita a Branco. Aquel baño comenzaba a parecerse al armario de Narnia: nunca sabías lo que podías encontrar tras la puerta.

Allí estaba yo, sentada en aquella cama, con media luna en una mano y un pedacito de Monsul en la otra. Me levanté y dejé el recipiente sobre la repisa de la ventana. Lo único que quedaba en el estante era una foto suya que yo misma había cogido para colocarla allí. Mis ojos se inundaron de lágrimas. Los detalles de Román me superaban. Estaba en todo, era increíble. Recordé lo que me había dicho aquella tarde: una de las condiciones que conllevaba aceptar su secreto era mi posterior trasformación y, como consecuencia, llevar una vida con ellos. En un principio se me antojaba lejano, pero ahora era consciente de la inminencia de los hechos.

La media luna sellaba mi decisión de un modo simbólico, además de ser un paso hacia el compromiso.

Me acordé de mi madre, de mi abuela, de mi padre... Finalmente, había desplegado las alas que él me había dado, despegando en un vuelo sin retorno a un mundo desconocido. Sin darme cuenta, sin pensarlo, había dejado mi vida atrás.

Román tardaba en volver, por lo que deduje que finalmente habría hecho una visita a su hermano. Aún tenía muchas preguntas que hacerle pero, sabiendo que tendría que aceptar y asimilar las respuestas sin más, decidí ir poco a poco. Por aquel día había sido suficiente. A la mañana siguiente retomaría mi interrogatorio e intentaría que la información no me sobrepasase.

Desde luego tenía claro que, antes de instalarme definitivamente en aquella casa, necesitaba algo de tiempo. Quería ir a ver a mi abuela, y aprovecharía el viaje para preparar e informar a mis padres de mi nueva vida, obviando ciertos detalles por supuesto. Posiblemente a mi padre le resultaría indiferente, o bien se extrañaría al ver lo fácil que me había resultado abrir aquellas alas que me había dado, al fin y al cabo él tendría en mente que mi vuelo sería en soledad, pero se equivocaba. A mi madre le costaría más asimilarlo, sobre todo por el poco tiempo que Román y yo llevábamos juntos, pero cuando le conociese seguramente cambiaría de opinión. Respecto a mi abuela, me daba mucha pena pensar que no se enteraría de nada por más que se lo explicase, aún así tenía pensado hacerlo. Para mí, ella seguía estando allí, aunque su mente estuviera lejos. Román me había propuesto visitarla, y aunque en aquel momento no lo veía claro, ahora me parecía una idea fantástica hacer alguna que otra escapada juntos para ir a verla. Sentí una gran añoranza, y me vino a la mente una de las conversaciones que tuve con ella. Al morir mi abuelo tomo como costumbre recordar diariamente momentos que habían vivido juntos, y uno de los que me contó, fue como se habían conocido y lo mucho que le costó aceptar la decisión que él había tomado de llevar una vida nómada. «Cuando tienes a tu lado a la persona que quieres, la vida resulta más fácil» me decía y, la verdad es que ellos habían sido muy felices.

Me acerqué al armario y saqué mi bolso. En su interior tenía el colgante de la cruz de Santiago que me había regalado mi abuelo antes de morir. Ese colgante le había acompañado en todos sus viajes como pescador y feriante. Era su amuleto de la suerte; cada vez que tenía algún problema, lo agarraba con fuerza y me dijo que yo hiciese lo mismo cada vez que lo necesitase. Normalmente la solía llevar puesta cada vez que nos desplazábamos de un lugar a otro, pero la cadena se me había roto, así que ahora la llevaba en el bolso. También saqué una foto de mi abuela. Cogí ambas cosas y las metí en el cajón de la mesilla. Era mi manera de tenerlos conmigo, y un modo simbólico de hacerles partícipes de mi nueva vida. Con aquellos dos objetos, el cajón ya estaba lo suficientemente lleno. El que tenía en la caravana era más pequeño y también sobraba espacio. En él sólo tenía algunas fotos, colgantes y pulseras, que ya hacía tiempo que no usaba y mis...

—¡Las pastillas! —dije en voz alta justo cuando Román asomaba por la puerta.

—¿Qué ocurre?

—¡Mis pastillas! —repetí.

—¿Qué pastillas? ¿Te encuentras mal?

—Anticonceptivas, me las recetaron para corregir mis desarreglos —hice una pausa, él me miraba extrañado—. Y no las tengo.

—Puedo ir a buscarlas si quieres —se ofreció Román.

—¿Cómo he podido ser tan despistada? —me reproché por haber tenido aquel tremendo descuido.

—No te preocupes. ¿Qué es lo que puede pasar por un día que no te las tomes?

—No las tomo desde hace unos días —contesté.

—Pero por una sola vez... no creo que pase nada ¿no? Sería mucha casualidad —insistió tratando de disuadirme, en vano, ya que su cara delataba que él también estaba preocupado.

—No lo sé, espero que no. ¿Cómo he podido ser tan desastre?

—No te culpes, yo tampoco caí en ese detalle. Los dos nos dejamos llevar —dijo sentándose a mi lado y abrazándome.

—La verdad es que sería mucha casualidad que pasara algo, pero... ¿Y si pasa?

—Si te quedas más tranquila podemos hablarlo con Branco. Imagino que un ginecólogo es la persona más indicada para resolver este tipo de dudas —me propuso.

—Creo que ya le hemos molestado bastante con nuestras cosas. No sé, va a terminar harto de nosotros —pensé en voz alta, muerta de vergüenza. Aunque tenía razón, y desde luego oír las palabras de un ginecólogo era lo más indicado.

—No será ninguna molestia, para eso está. Como ya te dije los embarazos de una mujer Velador son complicados, por eso tener un ginecólogo en la familia es conveniente. Desde luego asistir a una consulta o dar a luz en un hospital no es nada seguro. Prepárate, tendremos que soportar alguna de sus ironías, pero al menos nos sacará de dudas. Iré a buscarle.

Por eso Blanca no quiso llevar a Bea a un hospital tras su desvanecimiento y se apresuró a llevarla a casa. Ya conocía otra más de las consecuencias de mi decisión de ser uno de ellos. Si algún día Román y yo teníamos hijos, ya sabía quién se encargaría de controlarlo todo.

—Bueno, si lo que queréis es hacer un trío, decidlo abiertamente. Porque ya veo que soy vital en esta relación —dijo Branco, entrando en la habitación—. En fin, sólo contáis conmigo para los problemas. ¿Cuándo me vais a llamar para lo bueno?

—¡Joder, Branco! ¿No ves que estamos preocupados? —le inquirió Román.

—¡Oh vamos! Yo intento ser serio, pero no me dejáis. Sois de lo más divertido —siguió bromeando.

—¡Lo tuyo no es normal! —dije, mirándole asombrada.

—Ya sabes que no. Mi hermano te ha puesto al tanto esta tarde, ¿no? —se burló. Era increíble ¿Aquel iba a ser mi médico a partir de ahora?

—¡Branco! Por favor, para ya. O nos ayudas o te piras —le advirtió Román.

—Perdón, perdón. Solo quería quitarle hierro al asunto —se disculpó finalmente—. Bueno, Puerto —prosiguió, dirigiéndose a mí—. Mi hermano me ha comentado lo que ocurre, y... sí. Puedes quedarte embarazada —y añadió rápidamente— pero es muy poco probable, tranquila —se sentó a mi lado y pasó su brazo sobre mis hombros bajo la atenta mirada de Román, que se mordía el labio inferior. Yo estaba hecha un manojo de nervios—. ¿Cuántas se te han olvidado?

—Cuatro o cinco, no estoy segura. ¡Qué desastre! —sollocé invadida por un gran sentimiento de culpa.

Branco cambió su expresión al verme y se acercó.

—¡Tranquila! —exclamó Branco, acariciándome el brazo. Me reconfortaba pensar que realmente se preocupaba por mí—. ¿Cuántas te quedaban para terminar el blíster?

—No sé... cinco o seis.

—O sea que la tercera semana —dijo, pensativo—. Bien, pues tenemos dos opciones: o sigues tomándolas normalmente e inicias una nueva caja sin dejar descansos para asegurarnos, o bien lo dejas pasar. Tú decides. Es probable que la regla te baje en estos días, aunque después del estrés al que has estado sometida podría retrasarse. Dado vuestro estado de abstinencia, sería mejor dejar de tomarlas por un tiempo. Ahora que voy a ser tu ginecólogo puedo indicarte otros métodos mejores para evitar tus despistes.

—Normalmente no me suele pasar, pero estos días...

—Si os quedáis más tranquilos podríamos intentar conseguir una pastilla del día después. Estamos a tiempo.

—¿Cuántas probabilidades hay de que pueda quedarse embarazada? —insistió Román sin dejar de mirarme.

—Solo ha sido una vez, pocas, pero las hay. De todos modos, ¡tranquilos!, creo que ya habéis tenido bastante por hoy —hizo una corta pausa—. Lo mejor es que os vayáis a dormir. Si mañana no te ha bajado el periodo y decides seguir con ellas, tómate una por la mañana y otra por la noche y luego continúa tal y como te he indicado —explicó, levantándose de mi lado. Después se acercó a Román, y susurró algo que oí con cierta dificultad—: Ocurra lo que ocurra esta vez será diferente. Ya me encargaré de que así sea.

Después se marchó y cerró la puerta. Los ojos de Román se humedecieron. Las últimas palabras de su hermano le habían afectado.

Pero... ¿Por qué?

—Mañana seguiré tomándomelas, no te preocupes —le prometí. Al oírme, intentó volver a la realidad.

—No, si no es eso lo que me preocupa.

—Es por lo que ha dicho tu hermano, ¿no? ¿A qué se refería?

—Esta noche no, Puerto, por favor, te lo suplico —dijo mientras se desnudaba antes meterse en la cama.

No dijimos nada más; solo nos abrazamos y nos miramos en la oscuridad, iluminados por la luz de la luna que entraba tímidamente por las persianas entreabiertas. Román cerró los ojos y finalmente se quedó dormido. Yo tardé algo más, pues estuve observándole un buen rato sin dejar de pensar en lo que había dicho Branco. Sopesé tanto sus recomendaciones como las últimas palabras dirigidas a Román. ¿A qué se refería con que esta vez sería diferente? Intuía que yo no era la primera, solo tenía que atar cabos. Sin duda, «Min» tenía algo que ver en todo esto, e igual era la causante del terrible dolor en el que Román había estado sumido. Me reconfortaba pensar que yo había conseguido cerrar las heridas que ella le había dejado, así que esta vez, por mucho que me costase, esperaría a que llegara el momento. Estaba segura de que él me lo contaría todo cuando lo considerase oportuno.

Mientras tanto... aquel nombre: «Min», sería una constante en mis pensamientos.

DÍA 10

ME despertó el sonido de las persianas subiéndose. La luz del sol era tan cegadora que me costó abrir los ojos.

—¡Despierta, dormilona! —dijo Román. Estaba sentado a mi lado, con una bandeja en las manos.

—Me estás acostumbrando muy mal.

No es que me disgustase desayunar en la cama, pero sumado a todos los detalles que tenía conmigo continuamente, era demasiado.

Mientras desayunábamos, Román me contó lo que tenía pensado hacer ese día. Los demás ya habían hecho sus propios planes. Una vez más me dio vergüenza pensar que todos se habían levantado antes que yo. Angelina y Blanca se habían ido de compras; Víctor y Branco habían salido a dar una vuelta en barco, y Argus, Bea y Pablo querían pasar un día en familia en alguna playa. Nosotros, si yo quería, iríamos a bucear a Escullos, para iniciarme poco a poco, y así, de paso, estaríamos cerca del camping para recibir a mis padres cuando llegasen. No mencionó nada de la noche anterior, supuse que no quería preocuparme más. Los dos necesitábamos una tregua.

Román, que ya estaba vestido, se fue a preparar todo lo necesario para bucear. Yo me levanté y cogí del armario uno de mis biquinis nuevos y el único vestido que me quedaba. Independientemente de que mis padres llegasen ese día o no, pasaríamos por la caravana. Si regresaban, quizá lo más conveniente es que me quedase a dormir con ellos esa noche, así les iría poniendo al tanto de mi nueva vida. Sobre todo a mi madre, que debía hacerse a la idea cuanto antes. Si no era así, aprovecharía para coger algo de ropa y cosas que necesitaba, como las dichosas pastillas.

Justo cuando estaba terminando de vestirme, Román apareció en la habitación con una mochila.

Antes de irnos, decidí intentar despejar una de mis dudas. Lo que iba a pedirle era algo vital para poder encajar todo aquello. Me ayudaría a conocer mejor en qué consistía su secreto.

—Román, espera.

Él se detuvo y se dio la vuelta.

—¿Qué ocurre?

—Necesito pedirte algo —dije con cierto reparo.

—Lo que quieras, dispara.

—Ayer me dijiste que cuando os transmutabais... —hice una pausa para coger aire y soltarlo de golpe—. Me gustaría verlo. ¿Podrías hacerlo?

—Sí, pero no vas a ver mucho. Solo como desaparezco y aparezco de nuevo —explicó, sonriendo.

—Lo sé, pero...

No pude terminar. Con un ruido seco, la mochila cayó al suelo, y Román... ya no estaba. Había desaparecido ante mis ojos. Mi corazón se aceleró; miré en todas direcciones, pero no había ni rastro de él. Empezaba a inquietarme cuando oí su voz justo detrás de mí.

—Estoy aquí —me dijo. Me di la vuelta y me sobresalté al verle—. Perdona, te he asustado —se disculpó, abrazándome.

—No, realmente me has impresionado —aclaré. ¡Era fascinante! Podía desaparecer sin más.

—Algún día tú también podrás hacerlo —me prometió, acariciándome la mejilla.

—Pero... ¿cómo lo consigues? ¿Tienes que hacer algo, pensar en algo?

—No, basta solo con desearlo y concentrarse —contestó—. En ocasiones también nos ocurre espontáneamente, como mecanismo de defensa ante algún peligro, accidente... Cuando entramos en este estado, es como si nuestra vida se detuviese, de ahí que seamos más longevos. Y nada puede hacernos daño, bueno, sí: un Detractor —añadió.

—Y... ¿cómo...?

—¿Cómo lo hacen? —me interrumpió—. Durante la lucha tratamos de absorber energía del otro hasta agotarla. Cuando la luz llega a ser realmente débil, lo siguiente es conseguir devolvernos a nuestro estado normal y, llegados a ese punto... prefiero no dar muchos detalles, pero básicamente se trata de llevar al límite a tu oponente para después poner las manos sobre su cuerpo y extinguir la poca luz que le quede. Sin ella estamos totalmente indefensos, y...

—No quiero oír más —corté secamente. Me imaginaba el resto y me aterraba pensar que él se había visto involucrado en más de una lucha.

—No te preocupes, eso no suele ocurrir con frecuencia. Normalmente solemos ponernos unos límites y procuramos tener las espaldas bien cubiertas.

—Creo que voy a reducir mis preguntas a una diaria para no convertir esto en un interrogatorio constante —sugerí—. Por hoy he tenido suficiente.

—Me parece una estupenda idea. Cada mañana una pregunta, de ese modo tendremos tiempo para disfrutar del resto del día. Pero me extraña que puedas cumplirlo, ¡seguro que hoy me acabas preguntando algo más!

Tenía razón, seguramente pronto se me ocurriría algo más que preguntarle; es más, aquello que había visto, o mejor dicho, no había visto, me había despertado cierta curiosidad. Me habría gustado comprobar a continuación cuál era el aspecto que adquiría una vez se hacía invisible, esa especie de sombra blanca fantasmal.

Fuimos hasta el garaje. La puerta se abrió gracias al control remoto del mando a distancia que Román sacó del bolsillo. En su interior se encontraba un imponente todoterreno y dos motos, una más grande que otra, pero no por eso menos impresionante. Román cogió dos cascos de una de las estanterías.

—Espero que no te importe, pero tendremos que ir en moto.

—Pues... la verdad es que nunca he montado en una.

Antes de tener carnet de conducir, soñaba con tener una Vespino, pero a mi madre le daba mucho miedo, por lo que desistí en mi empeño a pesar de que mi abuela estaba dispuesta a regalármela. Ahora la que tenía algo de miedo era yo; aquellos cacharros imponían bastante.

—Solo tienes que agarrarte con fuerza a mí... y ponerte el casco, claro —me indicó mientras me lo tendía—. Si te sientes más segura podemos coger el coche.

—No. Me atrae la idea de montar en moto por primera vez.

—Mejor. Este coche es de mis padres. Se lo compraron cuando les fastidié otro que tenían y... el del otro día también era suyo y sigue en el taller —confesó, y la angustia se apoderó de mí al conocer su tendencia kamikaze—. Sé que ahora que he dejado de hacer locuras y probablemente no les importe que lo coja, pero no quiero abusar de su confianza. Además, prometí no hacerlo.

Montamos en la moto más discreta, y di gracias. La otra me imponía mucho más. Me encantó la sensación; al principio me arrepentí de haberme puesto un vestido, pero busqué la forma de colocármelo de tal modo que no se levantara con el aire.

Al pasar a la altura del camping, no pude evitar mirar en su dirección. No había estado el tiempo suficiente para añorarlo, pero allí estaba mi caravana, en la que tanto tiempo había vivido y en la que pocas noches me quedaban por pasar. Suspiré, melancólica, pero pronto desapareció esta sensación. Por fin estaba cumpliendo mi sueño de dejar una vida a la que no conseguía adaptarme, aunque me preguntaba si adaptarme a la nueva sería fácil. Seguro que no, pero me sentía ilusionada después de mucho tiempo.

Pasamos la playa de Los Escullos de largo y continuando por el camino de tierra hasta la siguiente. Román aminoró la velocidad para sortear los baches. Era sábado, así que había bastantes coches aparcados.

Cuando me quité el casco, me dio la sensación de verlo todo de otra manera. No pude evitar mirar el paisaje durante unos segundos mientras inspiraba profundamente y pensaba en el nuevo mundo que había descubierto: la existencia de los Veladores y Detractores. El equilibrio entre el bien y el mal, del que yo ahora formaba parte. La vida no es tan sencilla como imaginamos. ¡Qué gran verdad!

Román me ayudó a bajar de la moto, cogió la mochila y descendimos juntos por el terraplén que daba a la orilla del mar. Buscamos un sitio libre en unas rocas, y mientras yo me quitaba el vestido, él sacó las gafas, los tubos y las aletas de la mochila.

—¡Perfecto! —exclamó, quitándose la camiseta—. El mar está en calma. Cuando hay olas es mucho más complicado. ¿Preparada?

—Creo que sí —respondí.

—Este lugar es muy bueno para iniciarse con el snorkel. Hay muchas rocas y algunas tienen la altura suficiente como para poder hacer pie y descansar un rato si lo necesitas.

—Eso me tranquiliza.

Seguro que haría uso de aquellas rocas en más de una ocasión.

Nos metimos en el agua hasta las rodillas y aprovechamos un saliente elevado para sentarnos y colocarnos las aletas. Me quedaban perfectas; supuse que eran de Blanca. Román me dio una pequeña explicación sobre cómo desenvolverme con ellas en el agua, después mojó las gafas y me ayudó a colocármelas. Repitió la operación con el tubo y añadió que solo debía preocuparme de respirar por la boca. Sentí algo de angustia hasta que nos sumergimos y pude ver con nitidez lo que se ocultaba bajo el agua.

Torpemente, di mis primeras brazadas alrededor de una poza poco profunda. Román aprovechó para enseñarme cómo vaciar el tubo si se llenaba de agua. Una vez él vio que había adquirido la suficiente soltura, cogió mi mano y me guió entre unas frondosas plantas de hoja alargada que se mecían con el movimiento del agua. Me hizo salir a la superficie para indicarme su nombre; posidonias. Estaba enfrentándome de nuevo al miedo de no hacer pie, pero con él me sentía segura. Estaba totalmente convencida de que Román no iba a dejar que me ocurriese nada, nunca.

El espectáculo visual era maravilloso. Las rocas estaban llenas de erizos de mar y peces de diversos colores nadaban bajo nosotros. Una vez nos hubimos alejado un poco más de la orilla, se abrieron grandes cañones. Me sentí impresionada y asustada al ver la profundidad que se extendía debajo de nosotros. Unas estrellas de mar de color rojo que estaban adheridas en las rocas me llamaron la atención. Román soltó mi mano y se sumergió, dejándome sola e inquieta. Retrocedí hacia una gran roca que se elevaba a la superficie, apoyé en ella las aletas para descansar y poder sacar la cabeza fuera del agua. Me quité el tubo e inspiré profundamente. Cuando volví a sumergirme en busca de Román, vi cómo cogía una de las estrellas. Me deleité observándolo: era bello hasta debajo del agua con las gafas puestas. Se dirigió hacia mí con la estrella en su mano y me la ofreció. Al tenerla tan cerca pude comprobar que era mucho más pequeña de lo que parecía a lo lejos. Jamás había tenido una estrella en mis manos. Después de un rato, Román la devolvió a su sitio, y una vez más le contemplé, embelesada como se desenvolvía bajo el agua.

Un bicho enorme alargado salió de unas rocas justo debajo de donde él se encontraba. Chillé, algo absurdo teniendo en cuenta que tenía puesto el tubo, y lo único que conseguí fue tragar agua. Román llegó hasta mí rápidamente, alarmado, y me sacó a la superficie. La tos me impedía expresarme con claridad.

—Puerto, solo es una morena —trató de tranquilizarme.

—Pe... pero es en... enorme —logré balbucear.

—Tenía que haberte avisado. Es bastante normal verlas.

Y se echó a reír mientras me quitaba las gafas para que pudiese respirar mejor.

—Pensé que iba a hacerte algo.

—Tranquila. ¿Quieres que volvamos a la orilla? —preguntó seriamente al ver que no me calmaba

—No, ya se me está pasando —repuse, una vez dejé de toser. Noté cómo mi corazón volvía a la normalidad y suspiré.

—Está bien. Como prefieras, pero... ¿seguro que lo estás pasando bien?

—Sí, esto es fantástico. Solo ha sido un susto. Es lo que tiene ser una ignorante en ciertos temas. Y además estos chismes resultan algo incómodos, aunque supongo que terminaré acostumbrándome —admití señalando el tubo y las gafas.

—No te preocupes, dentro de un tiempo podrás prescindir de ellos.

—¿Cómo?

—En realidad, yo ya no los necesito. Puedo contener la respiración bastante tiempo y, transmutado, todo el que quiera. Pero delante de la gente es mejor disimular. Una vez tú te transformes tampoco los necesitarás, y entonces procuraremos hacerlo en lugares más discretos.

—Pero... el otro día, en el barco, todos os los pusisteis, incluso neoprenos...

—Lo de los neoprenos se agradece, ¿sabes? En mar abierto las aguas son más frías, aunque eso tampoco nos afecte mucho, soportamos bien tanto las bajas como las altas temperaturas. Y las bombonas, las gafas y los tubos... las dejamos en entre unas rocas del fondo del mar. No llegamos a usarlo, claro. Recuerda que tuvimos que disimular por ti.

—He de confesar que me sorprendió que Branco se olvidara la bombona de oxígeno y no regresara a por ella.

—Me di cuenta y le regañé por el descuido, así que volvió a por ella... Y fue cuando te escuchó hablar con Bea y me advirtió de vuestra conversación.

—Ya me extrañaba a mí que hubieses regresado así sin más, tan pronto.

—Fue una casualidad. Y ahora me alegro.

Continuamos buceando una vez yo estuve repuesta. Rodeamos una zona de rocas que sobresalían del agua para volver por el lado opuesto al que habíamos salido. Por el camino, seguimos viendo una gran cantidad de peces de colores, un banco de doradas, estrellas de mar y erizos. Animada por Román, conseguí sumergirme varias veces a cierta profundidad para coger esqueletos de erizos, aunque seguía teniendo dificultades para expulsar el agua del tubo. A Román le hacía mucha gracia.

Fuera del agua, nos sentamos al sol y charlamos. Hubo un momento en el que noté a Román ausente, fijando la vista en el horizonte sin mirarme cuando hablaba. Algo parecía preocuparle.

—Tengo que irme un momento —dijo, sobresaltado.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —pregunté, inquieta.

—Está bien, supongo que ahora puedo y debo explicártelo. ¿Ves aquella embarcación a lo lejos? —señaló un pequeño punto lejano que flotaba sobre el agua que apenas se distinguía a tanta distancia—. Están en apuros. Confía en mí, ahora vuelvo. No te muevas de aquí, y sobre todo, no te preocupes. Lo tengo todo controlado. Disimula, trata de no mirar mucho hacia allí y no te sorprendas cuando regrese.

Estaba tan asustada que no pude articular palabra. Román saltó entre las rocas que teníamos en frente y se lanzó al agua con calma, como si se dispusiera a darse un baño. Intenté mantener la serenidad, tal y como me había pedido, algo que no era nada fácil teniendo en cuenta que no tenía muy claro lo qué estaba pasando.

Me dediqué a mirar a la gente que estaba a mi alrededor, disfrutando de un día de playa, totalmente ajenos a todo, y de vez en cuando echaba un vistazo al punto que me había indicado Román: no me alcanzaba la vista para distinguir que se trataba de una embarcación. Sabía que él podía llegar hasta nadando sin problemas, de eso no me cabía la menor duda, pero una vez allí... ¿cómo explicaría su presencia a la gente que estaba en apuros? Entonces recordé que tenía otra forma de hacerlo infinitamente más discreta. ¿Y cuáles serían esos «apuros» en los que se encontraban? Un escalofrío recorrió mi cuerpo, me temblaron las piernas. ¿Y si se trataba de un Detractor? ¿Y si tenía que luchar contra él?

Tenía que empezar a asumir que aquello iba a ser una constante en nuestras vidas. Probablemente lo que ocurría no tenía nada que ver con el peligro al que estaría expuesto cada vez que marchara de viaje. Acostumbrarme a la incertidumbre y el miedo de que pudiese pasarle algo no iba a ser fácil.

Antes de que pudiese darme cuenta, Román estaba de vuelta. Apareció por el mismo sitio por donde se había ido. Suspiré, aliviada. Verle salir del agua y saltar por las rocas era todo un espectáculo por lo que pude deducir al observar algunas miradas. Para mí era suficiente verle llegar sano y salvo.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté discretamente.

—Ya está solucionado —sentenció satisfecho.

—¿No puedes contármelo?

—Un hombre estaba pescando con su nieto y el niño se ha precipitado por la borda. Al intentar subirlo a la barca, el hombre también ha caído al agua, y la embarcación se ha alejado mar adentro... Pero ya están a salvo los dos —concluyó, dirigiendo su mirada hacia el punto lejano, que ahora estaba dirigiéndose atierra.

—Pero... ¿cómo lo has hecho?

—Recuerdas lo de esta mañana, ¿no? — ¡Cómo no iba a recordarlo! Es más, no lo olvidaría en la vida. Asentí con la cabeza—. Pues en ese estado, además de evitar ser vistos, nos desplazamos mucho más rápido. Al llegar, no he tenido más que empujar la barca hasta que el hombre se ha subido. Después he impulsado al niño hacia arriba mientras su abuelo tiraba de él —me explicó.

—Y... ¿no se han dado cuenta de nada?

—Lo único que me preocupa es no ser visto. Por lo demás... por supuesto que les resultará extraño lo sucedido, siempre pasa. En ocasiones la gente piensa que es un milagro, en otras como esta, que suceden en el mar, incluso llegan a hablar de sirenas. ¡Quién sabe! Lo importante es que están a salvo.

Él parecía satisfecho pero a la vez actuaba como si fuese lo más normal del mundo.

—¿Cómo te has dado cuenta de lo que estaba ocurriendo?

—Poseemos un sexto sentido para percibir las desgracias —aclaró sin más.

—Este tipo de cosas... ¿suceden muy a menudo? —pregunté, intrigada.

—Más de lo que imaginas. Tendrás que acostumbrarte —me advirtió, sonriendo.

—Esta es una de vuestras obligaciones ¿no?

—Entre otras.

Me sentía orgullosa de él. Miré de nuevo hacia la embarcación, que desaparecía tras las rocas hacia el pueblo de La Isleta del Moro. Un abuelo y su nieto estaban llegando a casa, sanos y salvos, gracias a Román.

Después me volví hacia la gente, ajenos a que una especie de ángel se encontraba allí, muy cerca, velando por ellos. Esbocé una sonrisa, orgullosa.

—Deberíamos acercarnos al camping y ver si han vuelto tus padres, ¿no crees?

—¡Es cierto! Mis padres...

—¿Se te había olvidado? —preguntó riendo.

No era de extrañar, con tanta novedad y sobresalto, por momentos me sentía aturdida, absorta en mil pensamientos.

—No, es solo que... cuando estoy contigo pierdo la noción del tiempo. Me distraes, haces cosas realmente extrañas, raras, inusuales —bromeé.

—Yo soy extraño, raro, inusual...

—Lo sé —afirmé, orgullosa de él.

—Tú sin embargo eres...

—¿Qué? ¿Qué soy? —le insté, sonriendo.

—Única —terminó con cierto brillo en los ojos, y me dio un corto pero sonoro beso en la boca. Mis mejillas arrojaron fuego.

Recogimos todo y nos dirigimos al camping. Quizá tendría que haber llamado antes para avisar a mis padres, pero tarde o temprano tendrían que verme con él, y en aquel momento me sentí preparada. La mañana había sido maravillosa en todos los aspectos y me encontraba con fuerzas para afrontarlo.

Cuando llegamos a la caravana, el coche de mi padre no estaba allí. Saqué mis llaves del bolso y abrí la puerta. Le iba a enseñar a Román mi casa por primera vez. No me hizo falta invitarle a pasar; simplemente me siguió, y cuando quise darme cuenta ya estaba dentro. Sentado en el sofá.

—Está muy bien —comentó, mirando a su alrededor.

—¿Bromeas? —bufé. ¿Cómo alguien que estaba acostumbrado a tanto espacio podía decir algo así?

—Es cierto. Aunque no te lo creas, me gustan los sitios íntimos y acogedores, por eso me encanta el barco. Antes solía salir mucho a navegar. Tengo que retomar esa costumbre contigo.

—Me encantaría, te tomo la palabra —secundé—. Pero volviendo al tema... En serio, unos días puede estar bien, pero como vivienda habitual te aseguro que no. Y pequeño, acogedor... vale, pero ¿íntimo?

Para mí la caravana podía ser todo menos íntimo, y la convivencia con mi padre resultaba algo complicada. Quizá para una persona... bueno, mirándolo bien tenía razón; incluso tres como éramos, siempre y cuando reinase un buen ambiente y fuera solo para unas vacaciones, no para vivir todo el año como hacíamos nosotros.

—Mi casa es enorme y como has podido comprobar lo de la intimidad...

—Es verdad —admití, riendo—. Estoy predestinada a no tener intimidad.

—Toma el teléfono —dijo Román, cambiando radicalmente de tema—. Deberías llamar a tus padres, quizá hoy tampoco vengan y no tenemos por qué estar aquí esperando.

—¿Te sientes incómodo aquí? —le pregunté.

—No, no es eso. Me gustaría ir a comer algo, luego si quieres podemos volver y pasar aquí la tarde, que seguro que estaremos más tranquilos que en mi casa —propuso sonriendo.

Cogí el móvil y marqué el número de mi padre. Empecé a plantearme seriamente que ahora sí necesitaría tener un teléfono propio para no tener que depender constantemente del de los demás. Una vez más, fue mi madre la que respondió.

—¡Mamá! ¿Qué tal estás? —pregunté, emocionada al escuchar su voz.

—¡Muy bien, hija! Tú ¿qué tal?

—¡Genial!¿Cuándo llegaréis?

—Estamos de camino. ¿Dónde estás tú?

—Ahora mismo estamos en el camping. Pensaba que ya habríais llegado.

Tarde, reparé en que había dicho «estamos», pero ya no tenía remedio.

—¿Estás con Blanca?

—No mamá, no es Blanca, cuando llegues lo verás tú misma—seguí diciendo, mientras miraba a Román.

—¿Quién está contigo? ¿Ha pasado algo?

—No, no te asustes.

—Entonces... ¿es Román? —preguntó bajando la voz, supuse que para que mi padre no lo escuchara.

—Sí, es él. Ya sé que a papá no le hará gracia, pero tiene que ser así, ya lo comprenderás.

—Pero... entonces... ¿La cosa es seria?

—Sí. Bastante seria.

—Hija mía, ¿tú estás segura?

—Sí mamá, estoy segura. Nunca he estado tan segura de algo en mi vida.

—No sé, Puerto. Me parece demasiado pronto.

—No es demasiado pronto créeme, es el momento —comenté, dirigiéndole una mirada de complicidad a Román.

—Bueno, pues no os mováis de ahí. No tardaremos en llegar, y si os parece bien, podemos comer juntos, así por fin le conocemos.

Aunque mi madre me hablaba en un tono bastante bajo, seguramente mi padre se estaría enterando de todo.

—Vale, me parece una estupenda idea. Prepararé algo.

—Bueno, pues en un rato nos vemos, nos queda poco más de una hora para llegar.

—Está bien, hasta luego —me despedí finalmente.

—Están de camino ¿verdad? —inquirió Román.

—Sí. Imagino que te has enterado de todo o de casi todo. Por si no lo has hecho, te diré que mi madre me ha propuesto comer juntos. Voy a mirar a ver qué hay en la nevera y en el congelador —le indiqué a Román, que seguramente ya se había percatado de mi nerviosismo.

—Por mí estupendo. Pero tú... ¿estás bien?

—Un día u otro tenía que pasar, ¿no? Retrasándolo no voy a conseguir nada.

Necesitaba su abrazo, pero no me hizo falta pedirlo. Sus brazos me rodearon mientras yo me acurrucaba buscando serenidad y protección.

El teléfono de Román sonó inesperadamente. Recé para que no tuviera que salir corriendo al reclamo de su familia, que era lo más probable. Qué fastidio, tenía que ser justo en aquel momento.

—Es un número desconocido —dijo, contestando la llamada, y yo suspiré aliviada. No, no soy Blanca, soy su hermano —aclaró Román a la persona que había llamado—. Sí, ha llamado desde este teléfono, no se ha equivocado. Su hija está aquí conmigo, ¿le paso con ella? —Román hizo una pausa. Yo estaba frente a él, asombrada, ¡estaba hablando con mi madre! De acuerdo ¿le parece bien en La Isleta del Moro? —preguntó, mientras a mí me corroía la intriga. Está bien, reservaré la mesa. Les esperamos aquí para ir juntos. Sí, sí tengo. Vale, no se preocupe. Adiós —Por fin colgó el teléfono.

—Era mi madre, ¿no?

—No. Tu padre.

¡Mi padre! Estaba segura de que mi madre le iría preparando por el camino para que no reaccionase muy mal al ver a Román, pero no pensé que podía suceder algo así, que Román iba a tener que pasar por el trago de hablar con él sin dar la cara yo primero.

—¿Qué te ha dicho? —quise saber ansiosa.

—Tranquila, Puerto, no es nada malo. Parece ser que tu madre le ha contado a tu padre que ibas a preparar algo de comer y él ha decidido que sería mejor ir a un restaurante —explicó, tratando de tranquilizarme.

—¡No me lo puedo creer! A mi padre no le gusta comer en los restaurantes, dice que solo debe hacerse cuando uno celebra algo porque de lo contrario es un gasto inútil.

—Digo yo que en algún sitio han tenido que comer estos días que han estado fuera...

—Lo de estos días tampoco ha sido normal —afirmé, incrédula.

—Bueno... pues puede que esté cambiando. Dale un voto de confianza.

—Ojalá.

No pude evitar caerme de culo sobre el sofá. Su actitud con Román no era la que yo me esperaba. ¿Significaba que se lo estaba tomando bien? Podía ser cierto y quizá estaba cambiando.

Román llamó al restaurante para reservar mesa mientras yo le observaba con detenimiento. ¿Despertaría en mis padres la misma simpatía que acostumbraba a despertar en todo el mundo?

—No hay tiempo para sentarse. Sé que estás sorprendida y que te cuesta asimilarlo, pero tenemos que irnos —dijo, tirando de mi mano para incorporarme.

—¿Dónde? —pregunté. Mi madre había dicho que tardarían algo más de una hora en llegar y apenas habían pasado diez minutos.

—Tu padre me ha comentado que su coche le está dando problemas, por lo que me ha sugerido ir en el mío hasta el restaurante. No he querido dar explicaciones ni empezar con mal pie, así que he aceptado. No sé si he hecho bien, porque había pensado pedirle el coche a Blanca y puede que aún no haya regresado —me indicó—. Si no me queda otro remedio cogeré el de mi padre, aunque no me hace ninguna gracia.

—¿Por qué tú no tienes coche?

Me resultaba curioso que fuera el único que no dispusiera de vehículo propio y tuviera que estar cogiéndolo prestado continuamente.

—Lo estrellé. Quedó siniestro —confesó sin más.

Sentí un sudor frio al escuchar sus palabras. Lo que había sucedido tenía que haber sido terrible para incitarle a hacer tantas locuras y querer terminar continuamente con su vida, aún a sabiendas de que no iba a conseguirlo fácilmente.

—Prométeme que pase lo que pase jamás volverás a hacer algo así —le rogué, aterrada.

—Ya te lo prometí ¿No lo recuerdas? Pero si quieres lo haré de nuevo. —Hizo una pausa para acercarse a mí, abrazarme y mirarme a los ojos—. Lo prometo.

—No sabes lo que me asusta y me duele pensar que has intentado terminar con tu vida.

—Ambos sabemos que por mucho que lo intente...

—¡Me da igual! De haber tenido algún modo lo habrías hecho, ¿verdad?

—Verdad —contestó, agachando la cabeza y saliendo de la caravana.

—Y... ¿lo has hecho?, ¿has intentado que ellos te mataran? —le increpé a sus espaldas, saliendo tras él.

—Sí, pero mis hermanos lo evitaron. Por eso he estado mucho tiempo alejado de mis obligaciones —respondió, con cierto sentimiento de culpa en la voz y sin darse la vuelta.

Me invadió la rabia. ¿Cómo podía haberse hecho tanto daño a sí mismo?

—¡No vuelvas a hacerlo! No quiero que una idea así vuelva a rondar tu cabeza. No soporto pensar que puedan hacerte daño —sollocé.

—Tranquila. Te lo he prometido ¿no? —me aseguró, girándose finalmente para abrazarme—. Confía en mí.

—Pase lo que pase, por favor, jamás vuelvas a hacer ninguna locura.

No sabía lo que había sucedido con aquella tal Min. Toda su familia me había dejado claro que yo era la responsable de su actual felicidad, a la vez que tenía en mis manos que Román volviese a caer en su particular abismo. ¿Era eso lo que había sucedido con Min? ¿Le había dejado y él no había podido superarlo? Dicen que un clavo saca otro clavo, pero... ¿Hasta qué punto se había introducido ella en su vida? Estaba claro que la herida que le había dejado era muy profunda, tanto que se le habían quitado las ganas de seguir viviendo. No sabía el tiempo que había transcurrido desde aquello, porque Román no quería hablar de ello. Tenía claro que este era el otro secreto que enterró en Monsul, el que hizo que una lágrima resbalara por su rostro lleno de dolor y rabia. Por otro lado, a mí apenas me había costado una semana cubrir el hueco que ella había dejado o... eso creía. ¿Y si en el fondo él seguía enamorado de ella y yo solo estaba sustituyéndola por algún parecido físico? O quizá era esa luz, que según él yo desprendía, lo que le atraía; mi posibilidad de pertenecer a su mundo.

No sé por qué se me ocurrió pensar en eso, Román no se lo merecía. ¿Qué más tenía que hacer para demostrarme que me quería? Era imposible que me diese más de lo que ya me estaba dando y demostrando.

—¿En qué piensas?

—En nada —respondí, mirándole apenada por haber llegado a dudar de sus sentimientos.

—Pareces ausente. Te he hecho una promesa y voy a cumplirla —me aseguró.

—Perdona —murmuré. No fui sincera de por qué aquella palabra había salido de mis labios, pero pronunciarla me hizo sentir mejor—. Estoy algo nerviosa —me excusé, tratando de no delatar a mi mente traicionera y haciéndome jurar a mí misma que no iba a tener ese tipo de pensamientos y de dudas hacia Román nunca más.

—No es para menos. Tranquila. Ahora tenemos que irnos, no nos vendría mal darnos una ducha para quitarnos la sal y arreglarnos un poco.

—Te quiero —susurré, apesadumbrada.

—¿Seguro que estás bien? —insistió.

—Sí, perfectamente, pero necesitaba decírtelo.

—Yo también te quiero, ya lo sabes. Y pienso repetírtelo las veces que haga falta —repuso, sonriendo—. Ahora sube, tenemos prisa —me pidió mientras se colocaba el casco.

Monté en la moto y me agarré con fuerza a Román. No lo hacía por miedo, sino para calmarme. Apoyé el casco en su espalda y cerré los ojos. Por el camino estudié las mil caras que podía poner mi padre al conocerlo, aunque lo que más me preocupaba eran sus palabras. Ya habían mantenido una conversación telefónica bastante cordial, pero cara a cara seguramente no sería lo mismo... por mucho que hubiese cambiado.

Cuando llegamos a su casa, prácticamente dejó la moto tirada en la puerta. Blanca y su madre no habían regresado. Román suspiró, consternado: tendríamos que coger el coche de su padre. Corrimos escaleras arriba hacia su habitación. En apenas diez minutos los dos estábamos preparados para ir al encuentro con mis padres.

De nuevo en el exterior, Román alzó las cejas y su rostro se transformó en una mueca de alivio. La puerta del garaje estaba abierta, con el coche de Blanca en su interior.

—¡Ya han llegado! Menos mal —exclamó mientras se montaba en la moto para aparcarla en el garaje. Yo le seguí a pie.

En aquel momento, Blanca salió del coche.

—Necesitamos el coche —le dijo Román nada más verla.

—¡Vaya forma de saludar! —refunfuñó Blanca.

—¡Hola, Blanca! —le saludé.

—¡Hola, Puerto! ¿Se puede saber qué mosca le ha picado? —me preguntó mirando a su hermano, que estaba colocando los cascos en su sitio.

—Vamos a comer con mis padres.

—Ahora lo entiendo —asintió con la cabeza e hizo una pausa—. ¿Qué tal estás tú?

—Hace una hora estupendamente. Ahora bastante nerviosa.

—¡Vaya días lleváis! Después de todo esto deberíais tomaros unas vacaciones y aislaros del mundo —sugirió ella.

—Esa es una idea estupenda —admitió Román, cogiendo las llaves del coche de las manos de Blanca—. ¿Me has traído lo que te pedí?

—No tenían el que tú querías, pero ya está encargado. Por el momento he traído un apaño por si era necesario —contestó Blanca.

—¿Más secretitos? —les recriminé a los dos.

—En unos días lo verás, te va a encantar.

—Pienso decírselo hoy mismo —informó Román a su hermana—. Es un móvil y no aceptaré un no por respuesta. Imagino que el apaño será uno de tarjeta ¿no? —preguntó a su hermana.

—Pero Román, no...

—Pero Román nada —me interrumpió—. Lo necesitas.

—Sí, es uno de tarjeta —respondió Blanca, sorprendida. Román estaba bastante alterado y no era para menos—. ¿Quieres que te lo dé ya?

—No. Ahora tenemos prisa. El otro estará para su cumpleaños, ¿no?

—Sí, no te preocupes.

—¿Quién te ha dicho cuándo es mi cumpleaños?

—Blanca. Y me echó una buena bronca, no entendía cómo los dos habíamos pasado por alto algo así. Muchas gracias hermanita, te debo una —dijo llevándome de la mano hasta el coche.

Ya me extrañaba a mí que en los interrogatorios sobre mi vida que me había hecho tras su regreso, no hubiera incluido una pregunta así.

—¡Esperad! —exclamó Angelina a nuestras espaldas.

—Tenemos mucha prisa ¿Qué ocurre, mamá? —preguntó Román.

—No te lleves el coche de tu hermana.

—¿Por qué? Mamá, lo necesito.

—Llevaos el tuyo —le indicó, señalando el impresionante todoterreno.

—¿El mío? —se sorprendió Román.

—Tu padre pensaba regalártelo para tu cumpleaños. Ahora que vuelves a ser el de siempre los dos queríamos tener algún detalle contigo, bueno... con los dos. No me entusiasma la idea de que lleves a Puerto de un lado para otro en moto, ella es frágil. Pensábamos regalarte uno nuevo, pero este prácticamente lo está; tu padre apenas lo ha cogido un par de veces. Ya sabes que no le llama mucho la atención este tipo de coches.

—¡Gracias, gracias, gracias mamá! ¡Te quiero! —exclamaba Román mientras besaba a su madre.

—De nada, hijo. Toma —dijo Angelina entregándole la llave—. Venga, daos prisa. Que todo vaya bien —añadió, mirándome.

—Esperemos. Gracias por todo Angelina —tercié, dedicándole una amplia sonrisa de agradecimiento.

—¡Venga, sube al coche!

—¡Adiós, Blanca! —me despedí, volviendo la cabeza para poder verla.

—Luego nos vemos, suerte —repuso ella, lanzándome un beso con la mano.

De camino Román me confesó que más que el regalo en sí lo que realmente le había alegrado era comprobar que sus padres volvían a confiar en él, además de verles felices de nuevo por recuperar a su hijo. Ahora se daba cuenta de lo mucho que había preocupado a su familia, del daño que les había hecho.

Yo me limité a escucharle. Me entusiasmaba verle feliz. Y... no podía evitar pensar en lo que iba a decir a mis padres.

Ya en el camping, nos sentamos a esperar en las escaleras de la caravana. Miré mis zapatos: acababa de estrenarlos, al igual que la ropa que llevaba puesta. Parecía otra. Esa no era mi forma habitual de vestir. Sin duda alguna, a mis padres les impactaría verme tan cambiada. Luego miré a Román. Él también estaba impresionante. No es que su ropa fuese particularmente elegante, su estilo era más bien desenfadado, pero cualquier cosa le sentaba bien. Fue entonces cuando me di cuenta de algo más llamativo. Aquel Infinity FX iba a llamar mucho la atención. Definitivamente, el encuentro iba a ser inolvidable. Aquello me dio pie a iniciar una conversación sin trascendencia, que sin duda ambos agradeceríamos.

—¿En tu casa no tenéis ningún coche normalito? —le pregunté por curiosidad.

—¿Por qué lo dices? ¿No te gusta? La verdad es que es algo llamativo —concedió.

—¿Algo?

—Necesitamos coches potentes porque nunca sabemos cuándo tenemos que salir huyendo. Aunque el que yo tenía antes no era nada del otro mundo comparado con los demás. Era potente, eso sí, pero no me gusta llamar tanto la atención. De no ser porque me lo han regalado mis padres, este no es el tipo de coche que yo habría elegido —confesó, dirigiendo una mirada al coche.

—Coches, barcos...

—Necesitamos asegurarnos la huida tanto por tierra como por mar.

—¿Por qué?

—Ya te comenté que no tenemos residencia fija. Cuando algún captor está detrás de alguno de nosotros, como es el caso de Bea y Argus, es peligroso que den con el lugar donde vivimos. Si sucede, tenemos que dejarlo todo y salir huyendo.

—Y... ¿qué hacéis? ¿A dónde vais?

—Tenemos varias casas en diferentes lugares. Dependiendo de la situación, nos trasladamos a una u otra.

—¿Eso puede pasar en cualquier momento?

—Desgraciadamente sí.

—De ahí que la mayoría de nuestros amigos sean como nosotros. Solo ellos conocen lo importante que es la discreción.

—Pero... conmigo... —traté de indagar, pero él me interrumpió.

—Es diferente. Ya estaba todo meditado, confiábamos plenamente en ti. Es cierto que corríamos el riesgo de que tú hablases de nosotros por ahí, pero era poco probable. Prácticamente no te relacionas con nadie.

—Eso es cierto, a poca gente puedo contar mi vida, por no decir a nadie.

—Sin embargo... tu padre es diferente. Agradecería que de momento no le dieses muchos detalles, como nuestro apellido, todos nuestros nombres, lugar de residencia...

—¿Por qué dices eso?

—Por lo que he observado, habla mucho con la gente y le gusta dar detalles de todo.

—¿También has espiado a mis padres? —pregunté, incrédula.

—Compréndelo, Puerto. Es importante para nuestra seguridad. Solamente los he observado un día durante un momento, pero es suficiente para saber cómo son las personas.

—Otra pregunta más.

—¿Qué?

—¿Se puede saber de dónde sacáis tanto dinero?

—Información privilegiada. Es lo que tiene hacerse invisible. Gracias a eso hemos ganado bastante dinero y actualmente poseemos varias empresas, aunque algunas son herencias.

—Pero... eso es como hacer trampa, algo ilegal ¿no?

—¿Por qué? Solo hemos investigado dónde invertir nuestro dinero para sacar la mayor rentabilidad. A muchos de nosotros nos gustaría tener trabajos normales, pero una vida normal es incompatible con lo que hacemos. No elegimos lo que somos, nos lo imponen desde que nacemos.

—Entonces... ¿Todos los Veladores son gente rica?

Aquello me hizo pensar que quizá su bondad perdía un poco el encanto a pesar de los inconvenientes.

—No, no todos. Algunos eligen un modo de vida más austero —aclaró—. También va en función del lugar de residencia. Yo he vivido temporadas en lugares pobres y con conflictos bélicos y he dejado a un lado las ostentosidades. Pero cuando la familia es grande, y más cuando se tienen niños... Lo mejor es tener todo bajo control y para estar más seguros. La humanidad tiene que compensarnos por lo que hacemos. Esta vida no es fácil, aparte de que siempre estamos dispuestos a darla por los demás.

—¿Y los niños? ¿No van al colegio?

—Normalmente son las familias las que asumen la educación, aunque existen escuelas y campamentos para que se puedan relacionar con otros Veladores.

—¿Nunca se relacionan con otros niños? Normales, quiero decir.

—En algunas ocasiones sí, en parques, playas... pero siempre bajo la supervisión de un adulto. Hay niños que adquieren sus poderes a una edad muy temprana y normalmente tardan un tiempo en controlarlos. Por eso es muy importante no perderles de vista.

—Tiene que ser duro no poder relacionarse con otras personas, tener que ocultarse, ser discreto siempre y salir huyendo cuando menos te lo esperas...

—Por eso... me estoy dando cuenta de que quizá estoy siendo un poco egoísta. No pensé que ibas a aceptar esta vida sin más y no estoy tan seguro de que quieras hacerlo. No quiero forzarte a que lo hagas solo por mí, porque no es nada fácil.

—¿Por qué dices eso? —repliqué—. Yo no destaco precisamente por ser extrovertida, y siempre estoy de un lado para otro. No estoy huyendo, pero ¿qué diferencia hay? —bromeé tratando de restar importancia al asunto para no preocuparle.

Pensándolo fríamente; había aceptado sin más a pertenecer a un mundo totalmente desconocido, un mundo paralelo que jamás me había imaginado que existía. Pero aparte de hacerlo por lo que sentía por Román... algo más me empujaba a ello, me sentía atraída sin saber por qué.

—No es solo eso, hay muchas cosas más, Puerto —advirtió con semblante serio.

—Román, créeme, soy consciente de que no va a ser nada fácil, pero quiero hacerlo, estoy totalmente segura.

—¿El coche de tu padre es azul marino? —inquirió él de pronto.

—Sí... —balbuceé nerviosa.

—Pues creo que ya están aquí.

Me levanté de un salto, y él me imitó, más relajado.

Tenía varias razones para estar alterada. No podía haber elegido peor momento para decirme eso. Imaginé que él también estaba nervioso, por lo que lo dejaría pasar sin más. Ya tendría tiempo de demostrarle que estaba equivocado.

La mirada de mi padre se clavó en los dos a través del parabrisas, después echó una ojeada al todoterreno e hizo un gesto de extrañeza. Hasta el momento estaba acertando en la predicción que había hecho con su reacción. Miré a mi madre, que sonreía, y lo hizo aún más cuando Román pasó su brazo sobre mis hombros y nos aproximamos. Román me soltó para abrirle la puerta del coche a mi madre. Mi padre ya había salido y se dirigía hacia mí.

—¿Qué tal estás? —me preguntó, dándome dos besos. Yo me quedé paralizada. Pero logré articular las palabras necesarias.

—Bien, ¿y vosotros? —Mi madre estaba besando a Román.

—Él es Román —le indiqué a mi padre.

—Tu novio, ¿no? —dijo, y yo asentí con la cabeza.

—¡Encantado! —intervino Román, ofreciendo su mano.

—Lo mismo digo, Rafael —le correspondió él, estrechándosela.

Ya estaba hecho, ya se conocían. Respiré tranquila y me volví para abrazar a mi madre.

—¡Estás guapísima! —exclamó, mirándome de arriba abajo y clavando la mirada en el anillo que lucía en mi mano—. Me estoy asustando un poco, creo que tienes muchas cosas que contarme —me susurró al oído.

—Sí, muchas —murmuré.

A diferencia de Víctor... Mi madre si era normal, y a ella si le iba a extrañar que todo fuese tan precipitado.

—Imagino que ya has hecho la reserva en el restaurante ¿no? —dijo mi padre, dirigiéndose a Román.

—Sí, claro, tenemos mesa en unos veinte minutos —contestó él, mirando su reloj.

—En ese caso, si no os importa, voy a entrar un momento a refrescarme un poco. A este maldito cacharro ya no le funciona el aire acondicionado refunfuñó mi padre, señalando su coche.

—Yo también entraré, enseguida estamos —nos indicó mi madre contemplándonos extrañada pero con cierta emoción.

Román y yo, mientras, tuvimos unos minutos para charlar y tranquilizarnos. Decidimos no hacer comentario alguno sobre la presentación, ya que habían dejado la puerta abierta y podían oírnos. Tampoco teníamos la necesidad de hacerlo, puesto que nuestras miradas hablaban. Por el momento, todo estaba saliendo a pedir de boca.

Cuando mis padres salieron de la caravana, los cuatro nos metimos en el coche. Por el camino mi padre no paró de hacer preguntas sobre aquel impresionante vehículo, a las que Román respondía con agrado. Otra de mis predicciones se estaba cumpliendo. Román estaba causando en mis padres la misma buena impresión que curiosamente causaba a todo el mundo.

Llegamos a un restaurante situado junto a un mirador que daba a una cala. Nos sentaron en una mesa en la planta superior con vistas al mar. Mis padres monopolizaron la conversación durante un buen rato, contándonos su visita a Granada y La Alpujarra, y anunciaron que su próximo viaje sería a Huelva para visitar a la Virgen del Rocío, que era algo que mi madre deseaba desde hace tiempo. Pero... finalmente llegó el momento temido, y fue mi padre, precisamente, el que sacó el tema.

—Bueno, ¿cuánto hace que os conocéis?

—Algo más de una semana —contestó Román. Imaginé que se había dado cuenta de que yo iba a tardar más en contestar y me evitó el mal trago.

—Y... en tan poco tiempo, ¿ya habéis pensado en una relación formal? Porque imagino que ese anillo significará algo —comentó, echando una mirada a mi mano, que reposaba sobre la mesa.

—Puede resultar extraño, pero sí. Mi relación con su hija va en serio —le aseguró Román, estrechando mi mano y dedicándome una sonrisa.

—Ya veo, y... ¿qué piensas hacer cuando se terminen nuestras vacaciones y Puerto tenga que venirse con nosotros? ¿La seguirás pueblo tras pueblo, ciudad tras ciudad? —la pregunta de mi padre contradecía la charla que habíamos mantenido días atrás.

Estaba claro que no soportaba la idea de verme feliz. ¿Cómo podía ser así?

—Me voy a vivir con Román —respondí de golpe invadida por la rabia ante el asombro de los tres.

Por un momento pensé que debía haberme mordido la lengua, pero la entonación que había dado mi padre a sus preguntas me impulsó a hacerlo.

—Pero... hija... ¡Es muy pronto para hacer algo así! —exclamó mi madre.

—Tengo pensado irme con vosotros cuando vayáis a visitar a la abuela, pero después volveré con Román.

—Me parece una locura —masculló mi padre.

—Pero eso es lo que tú querías ¿no? Que me buscase la vida por mi cuenta, pues ¡ya lo has conseguido! —le reproché, y él me desafió con la mirada.

No podía creer que hubiera sido capaz de decir aquello. No parecía yo. Supongo que en algún momento tenía que plantarle cara, y ahora me sentía lo suficientemente arropada para hacerlo sin importarme las consecuencias.

—Te propuse que pensaras en vivir la vida por tu cuenta, no que buscases a alguien que te la solucionara —aclaró, mirando a Román.

—¿Cómo se te ha ocurrido decirle eso? —intervino mi madre, disgustada.

—¡Está bien! Vamos a calmarnos todos un poco —sugirió Román—. Mire Rafael; su hija no me ha buscado, me ha encontrado, y me ha ayudado más de lo que imagina, por lo que estaré eternamente en deuda con ella —hizo una leve pausa para mirarme—. Y... por extraño que resulte, cuando la vi por primera vez, supe que era la mujer de mi vida; en ocasiones una sola mirada basta. ¿A ustedes no les ha sucedido nunca algo así? ¿Nunca han sentido el impulso de querer dejarlo todo por alguien?

Mis padres se miraron.

Román había descrito aquello por lo que habían pasado cuando se conocieron. No obstante, yo estaba aún más sorprendida al ver la capacidad que tenía para llevarles a su terreno.

—Pero... —mi madre me miró con lágrimas en los ojos y no pudo continuar.

Imaginé que se debían al recuerdo del inicio de su relación, que tampoco había sido nada fácil y como consecuencia sufrió el abandono por parte de su familia. Y... que mi decisión suponía que ya no iba a seguir a su lado.

—¡No hay peros que valgan, Carmen! El chico tiene razón. Recuerda lo que pasó cuando nos conocimos y lo mucho que sufrimos para poder estar juntos —dijo con ternura, bajo mi mirada perpleja—. ¡Qué diablos! No seré yo quien se oponga a esta relación.

—Tienes razón —admitió mi madre.

—Gracias por vuestra comprensión —dije, mirándolos intermitentemente.

—Solo te diré una cosa más —me avisó mi padre seriamente—. Tú has tomado esta decisión y solo tú serás la responsable de tus actos. No quiero que en un mes regreses con nosotros implorando que te acojamos de nuevo porque diga lo que diga tu madre no lo haremos, ¿queda claro?

Las palabras de mi padre se clavaron en mí como espinas, pero sostuve su mirada.

—No ocurrirá —sentencie—. No te daré ese gusto —añadí entre dientes,

—Eso espero, por tu bien.

—Por favor, es su hija —le reprendió Román, ofendido por su actitud.

—¡Tú qué sabrás, chaval! ¿Ya te estás arrepintiendo de quedártela?

—¡Jamás! —bramó—. Y yo no me la estoy quedando, ella ha tomado la decisión por sí misma —hizo una breve pausa—. Y no me extraña —murmuró.

Hasta a Román le costaba mantener la serenidad.

Gracias a Dios, sonó el teléfono de mi padre y suspiré aliviada. Se levantó de la mesa para atender la llamada en privado, dejando que el silencio se instalara entre nosotros y poniendo fin a la tensión, que iba creciendo por momentos.

Era tarde; apenas quedaban dos mesas más con gente en la otra punta del comedor, algo que también agradecí debido al lamentable numerito que estábamos montando.

—Perdóneme, Carmen —se disculpó Román—. Normalmente nunca suelo actuar de este modo, pero no soporto que traten a Puerto como no se merece. Créame, quiero a su hija con toda mi alma y haría lo que fuera por ella —prosiguió, haciendo que las lágrimas descendiesen sin pausa por el rostro de mi madre.

—Te creo —concedió ella, secándose las mejillas—. Me he dado cuenta de cómo la miras, el dolor al escuchar lo que le decía mi marido. Prométeme que la cuidarás.

—Se lo prometo. Ya le he dicho que por su hija estaría dispuesto a hacer cualquier cosa.

—No te haces una idea de lo que ha sufrido, de la vida tan limitada y sometida que ha llevado estos últimos años —mi madre nos miraba con una mezcla de sufrimiento y consternación en sus ojos—. Me siento culpable por no haber hecho nada al respecto, pero cuando al fin estaba decidida a hacerlo... mi marido ha vuelto a tratarme como hace años. He sido tan tonta que he sacrificado el amor de madre por el de esposa. ¡No sé cómo he podido estar tan ciega! Puerto, por favor, perdóname —me pidió, entre sollozos.

—Mamá, tranquila —suspiré, cogiéndole la mano—. No tengo nada que perdonarte. He sido consciente en todo momento de lo mucho que has sufrido. Yo todavía tengo toda la vida por delante y me quedaré con lo bueno de estos años, el tiempo que hemos pasado juntas.

—¡Y el que nos queda! Porque... vendréis a visitarnos ¿no? —nos preguntó.

—¡Por supuesto! Y usted también puede venir cuando quiera —dijo Román. A pesar de que aquella frase resultó de lo más cortes, a mí no podía engañarme. No podría ser así. Tendríamos ciertas limitaciones.

—Bueno, cuando estemos más calmados, ya me iréis poniendo al tanto de a qué se dedica Román, detalles de su vida, dónde viviréis y ese tipo de cosas que nos gusta saber a las madres —comentó con la amplia sonrisa que yo estaba deseando ver.

—Ya tendremos tiempo —respondí con la misma ilusión.

—¿Por qué tardará tanto tu padre? —preguntó, extrañada, y levantándose en su busca.

—¿Qué ocurre? —estaba ansiosa por hacer aquella pregunta a Román, ya que le notaba preocupado y distraído.

—Creo que sucede algo malo. He conseguido escuchar parte de la conversación que está manteniendo tu padre.

—Me da igual lo que le pase, ya has visto cómo me trata. Me duele tanto que sea así —dije, negando con la cabeza.

—Ya lo sabía, he intentado controlarle a él y controlarme yo en todo momento, pero es un hueso duro de roer. No había conocido nunca a nadie así, capaz de ser tan dañino sin tener cierto don —me informó.

¿Estaba comparando a mi padre con un Detractor?

—Ya vienen. A juzgar por la cara de mi padre... tienes razón, ha ocurrido algo —indiqué, dejando que Román me cogiera de la mano. Parecía al tanto de lo sucedido y temeroso de mi reacción.

—Tenemos que irnos —murmuró mi padre con los ojos húmedos y enrojecidos.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, preocupada, al ver que mi madre no paraba de llorar.

—Mi madre ha muerto —respondió.

Se me vino el mundo encima. Román me estrechó entre sus brazos con fuerza. Yo me deshice en un mar de lágrimas y, si no hubiese sido porque Román me sostenía, habría caído al suelo. Un dolor punzante me presionó el estomago y sentí nauseas. La imagen de mi abuela en mil momentos venía a mí y me abatía por completo. No podía ser verdad. Había pensado tanto en ella estos días, en las ganas que tenía de verla y de contarle mi decisión... Unos días más y, aunque el dolor iba a ser igual de intenso, al menos tendría el consuelo de haberla visto después de tanto tiempo. ¿Por qué la vida era tan injusta?

—¡Vamos, el viaje es largo! —se impacientó mi padre—. Ya tendrás ocasión de llorar por el camino.

Traté de reponerme y de tragarme el orgullo y la rabia que me incitaban a liarme a voces con aquel hombre insensible que no merecía ya ni que me dirigiese a él como padre.

—Pediré la cuenta —se ofreció Román.

—Ya está pagada —le atajó mi padre—. Que mi hija acepte el dinero de un niñato ricachón no significa que yo lo haga —recriminó con desprecio—. Tendré menos pasta que tú, pero desenfundo más rápido, chaval —añadió dirigiéndose a las escaleras.

Noté cómo Román se tragaba su orgullo para no hacer comentarios, aunque tampoco le vi con fuerzas para hacerlo. No era el momento más oportuno, y en cierto modo, mi padre tenía una razón de peso para estar fuera de sí. Aun así, a mí su prepotencia me resultó odiosa, y me alegré de que mis días a su lado estuvieran contados.

Durante el trayecto de vuelta al camping, solo se escuchaban sollozos y suspiros en el interior del vehículo. Cuando ya estábamos llegando, Román se armó de valor y rompió el relativo silencio.

—Iré con vosotros.

—¡Ni lo sueñes! —bramó mi padre.

—No pienso dejar sola a Puerto—le desafió Román, girando la cabeza para mirarme. Yo estaba desolada. No podía soportar la idea de que mi abuela hubiese muerto sola, en aquella residencia, y no había tenido la ocasión de despedirme de ella.

—Es el entierro de mi madre y seré yo el que decida quién puede ir o no. Y desde luego tú no serás bien recibido —rugió mi padre—. Que se quede ella si quiere.

—Sabes que no lo haré —gemí, cargada de odio.

—No pueden ir en ese coche —insistió Román—. Usted mismo ha dicho que le está dando problemas.

—¡No pienso dejarlo aquí! Si es necesario pararemos para evitar que se caliente —farfulló, tozudo.

—Llevaos mi coche —me ofreció Román.

—No sé, no... —balbuceé sin éxito, porque mi padre me interrumpió.

—¡Ya he dicho que mi coche no va a quedarse aquí! Después de lo ocurrido ya no regresaremos, nos quedaremos en Vigo. Tú misma. Si vas con tu madre te lo agradecerá, así podréis turnaros para conducir —y dio un portazo al salir del coche. Mi madre le siguió, solo que ella cerró con delicadeza después de mirarnos apenada.

—Será mejor que le haga caso —le insistí a Román.

—Pero... ¡no estás en condiciones de conducir! ¿No te das cuenta? De aquí a Vigo hay más de mil kilómetros y ese coche...

—Lo sé. Aunque no lo creas, mi padre no es tan inconsciente. Él es el único que puede conducir la caravana y tendrá que parar a descansar —expliqué para tranquilizarlo.

—Pero ¡no puedo hacer eso! No me pidas que lo haga, tengo que ir contigo —me rogó, mirándome de tal modo que era casi imposible negarle nada, pero conseguí armarme de valor para contestar.

—No te preocupes. No me vendrá mal pasar un tiempo a solas con mi madre. Confía en mí, igual que yo lo he hecho contigo, por favor.

—¿Pero cómo voy a dejarte sola en un momento así?

—Román, por favor, no quiero que se líen más las cosas. Serán los últimos días que pase con ellos. Deja que me despida de mi vida y, después... ya nada podrá separarnos ¿no? —traté de persuadirle acompañando mis palabras de una leve sonrisa.

—No sabes lo que me estás pidiendo, pero...

—Y no me sigas —le interrumpí. Sabía que se le podía estar pasando por la cabeza hacerlo de un modo discreto, y eso me molestaría, y mucho.

La verdad es qué me habría encantado que Román viniera con nosotros, pero no era conveniente. Por otro lado, aquel viaje me daría la oportunidad de poder hablar largo y tendido con mi madre, y aunque no me apetecía, estaba obligada a apoyar a mi padre en aquel momento, por lo que debía respetar sus decisiones, pero me juré a mí misma que sería lo último que haría por él.

—Acepto —cedió Román muy a su pesar—. Pero con dos condiciones. La primera, que me dejes ir a buscarte, y la segunda, que te lleves el teléfono móvil que ha comprado Blanca para poder estar en contacto. No me agrada la idea de que tengas que depender del de tu padre.

—Vale, de acuerdo, pero tienes que darte prisa. Dudo mucho que mi padre quiera esperar —le advertí—. ¡Espera, mi amuleto!

—¿Qué amuleto? —me preguntó, extrañado.

—En el cajón de mi mesilla hay una Cruz de Santiago que me regaló mi abuelo. Es mi amuleto de la suerte, siempre la llevo cerca de mí en todos los viajes. Por favor, tráemela.

—Está bien, no tardaré. Toma —dijo, extendiendo la mano—. Quédate con mi teléfono por si tu padre insiste en marcharse. Llámame al número de Blanca, así podrás decirme dónde estáis y os seguiré.

Se despidió de un beso y yo me apresuré a salir del coche. Los segundos contaban.

Observé cómo desaparecía a toda velocidad. Estaba rota de dolor y a la vez furiosa. No entendía cómo mi padre podía comportarse de aquel modo. Al fin y al cabo, era su hija. ¿No podía alegrarse por una vez en su vida de que las cosas me fuesen bien? Este sería nuestro último viaje juntos. Me lo tomaría como una despedida, y una vez terminase todo, rompería con mi pasado para siempre. Mi abuela había muerto, no volvería a verla más. La relación con mi padre, aunque me doliese pensarlo, una vez hubiésemos enterrado a mi abuela, terminaría. Tenía claro que él no iba a cambiar. Respecto a mi madre, tendría que asumir que lo mejor sería vernos en contadas ocasiones. Estaba claro que ella quería a mi padre, y por lo que había podido comprobar, él también a ella. Aquellos días sin mí parecían haberles ido de maravilla. Darme cuenta de eso, hacía menos traumática mi decisión. Yo ahora tenía planes, unos inusitados pero maravillosos planes con una familia que me aceptaba como una más, y lo más importante, tenía a Román, del que estaba totalmente enamorada.

—¡Nos vamos! —ordenó mi padre mirando a un lado y a otro—. ¿Dónde está ese chico? Ni siquiera se ha despedido, ¿qué podíamos esperar de un niñato rico prepotente?

—¡Te equivocas!, él no es así —le corregí con odio—. Solo ha ido a buscar algo a su casa.

—Pues como no se dé prisa, solo encontrará un hueco vacío —me advirtió con indiferencia—. Carmen, ¡sube al coche! Voy a enganchar el remolque.

—Papá, ¡por favor! Solo serán cinco minutos —supliqué.

—¿Cómo puedes tener la desfachatez de pedirme que espere cuando mi madre ha muerto? —se acercó y me señaló con el dedo—. ¡O subes al maldito coche o te quedas en tierra!

No pude evitar que se humedeciesen los ojos causa de la impotencia que sentí.

Mi madre ya ocupaba el lugar del conductor y mientras maniobraba para que mi padre enganchase el remolque, me miraba, apenada a través del parabrisas. Las manos me temblaban tanto que no acertaba a buscar en la agenda el teléfono de Blanca para avisar a Román. Caminé hacia el coche. Por primera vez en mucho tiempo, mi padre logró enganchar el remolque a la primera.

Mi madre se dio cuenta de mi desesperación, y me hizo una señal de complicidad. Bajó del coche y se dirigió a mi padre, que ya se estaba subiendo a la caravana. Ella trataba de darme tiempo. Conseguí encontrar el número de Blanca, pulsé el botón de llamada y vi que mi padre asentía con la cabeza. Supuse que mi madre se había buscado alguna pregunta para entretenerle sin levantar sospechas. La voz de Román contestó al segundo tono.

—¡Román! ¿Dónde estás? Mi padre no quiere esperar más, nos vamos —farfullé, angustiada.

—¡Vale! ¡De acuerdo! Allí nos vemos —contesté—. ¡Te quiero! —susurré para despedirme, aunque no sabía si me había escuchado, puesto que se cortó la comunicación antes de obtener respuesta. Mi madre se metió en el coche y me miró.

—Lo siento, hija. No he podido entretenerle más tiempo. Ya sabes cómo es, si llega a darse cuenta de que lo estaba haciendo por ti se habría enfadado.

—No te preocupes, mamá. Ha sido suficiente. Román nos espera en el cruce, tendremos que parar unos segundos. ¿No te importa?

—No, pararemos. Es una fantástica idea. Tu padre irá delante, de ese modo quizá no se dé cuenta y piense que estamos haciendo el stop. Ya sabes que a mí lo de los cruces no se me da muy bien y él es consciente de ello. Tranquila, le verás —me aseguró, sonriendo, y acariciándome la cara.

Mi padre salió delante y nosotras le seguimos. Cuando no quedaban más que unos metros para llegar al cruce, pude ver la moto de Román allí parada. Avisé a mi madre para que se detuviese cerca del arcén. Bajé la ventanilla y traté de contener las lágrimas para no preocuparle. Él me entregó la caja que sostenía en las manos.

—Toma, es de tarjeta. Tiene suficiente saldo pero de todos modos procura hacerme una llamada perdida y seré yo quien te llame. Mi número es el único que hay grabado en la agenda. Apenas tiene batería, por favor, cárgalo en cuanto te sea posible —me indicó apresuradamente.

—Yo llevo el de mi marido, puedes llamarla a este si lo necesitas —intervino mi madre—. ¿Tienes el número?

—Sí, lo guardé esta mañana, ¡muchas gracias! Me alegro mucho de haberla conocido y lamento lo sucedido —añadió Román, mirándola con aquel rostro angelical.

—No te preocupes. Ya hablaremos en otro momento con más tranquilidad —le dijo mi madre dedicándole una amplia sonrisa—. Lo siento mucho, Puerto, pero tenemos que irnos —me dijo, señalando la caravana de mi padre que se alejaba de nosotros.

—Román, ¿dónde está mi Cruz de Santiago?

—¡Joder! Con las prisas se me ha olvidado. Iré corriendo a buscarla y trataré de alcanzaros.

—¡No! Déjalo, por una vez no pasa nada —le dije. Aunque para mí llevarla conmigo significaba mucho.

—Está bien. De todos modos, he hablado con Branco. Nos han surgido algunos asuntos que atender, pero ha insistido en que mañana por la tarde, sin falta, iremos a buscarte.

—No, no lo hagáis —en realidad la idea me entusiasmaba, pero debía ver primero cómo se desarrollaba todo. Ni siquiera sabía a qué hora sería el entierro de mi abuela—. Espera mi llamada —le pedí, extendiendo mi mano para entregarle su teléfono.

—¡Te quiero! —susurró, besándome y cogiendo mi mano.

—Y yo a ti —dije con un hilo de voz.

Nuestras manos se soltaron lentamente, al compás del movimiento que causaba el ralentí en el viejo vehículo, hasta que el acelerón que dio mi madre para salir del stop, las separó con brusquedad. Saqué la cabeza por la ventanilla; Román seguía allí, de pie en el arcén de la carretera mirando cómo nos alejábamos. Le perdí de vista tras unos instantes, y un mal presentimiento recorrió todo mi cuerpo. Sentía como si no fuera a verle más. Intenté calmarme. El cansancio, la tristeza y los nervios me estaban jugando una mala pasada.

Apoyé la cabeza contra el asiento y cerré los ojos. Estaba destrozada. La muerte de mi abuela había sido algo totalmente inesperado, y tampoco me agradaba separarme de Román en un momento tan duro. ¿No iba a disfrutar de un solo día sin sobresaltos? Esperaba que todo pasara rápido para poder regresar a su lado y disfrutar de unos días de tranquilidad. Hablaría con él para poder descansar un tiempo antes de retomar mi preparación para iniciarme en mi nueva vida. Por un lado, necesitaba reponer fuerzas para mi transformación. Pero por otro, no sabía nada, ni si había una fecha concreta, ni en qué consistiría. ¿Qué me iban a hacer? ¿Y qué tendría que hacer? No hallaría respuesta a mis preguntas hasta que volviera con él, y calculaba que, al menos, debían pasar un par de días.

Mi madre me acarició el brazo. Yo le dirigí una mirada de agradecimiento. Nos separaban de mi padre unos siete u ocho coches, pero ella mantuvo la calma. Una vez saliésemos a la autovía, nos costaría menos alcanzarle.

No quise mencionar nada sobre el motivo de nuestro repentino viaje, puesto que sabía que a mi madre ya le estaba costando bastante mantener el tipo y lo hacía para poder concentrarse en la conducción. Por lo que ambas estuvimos en silencio un buen rato, pero finalmente decidí preguntarle algo bastante obvio:

—¿Qué te ha parecido?

—Muy guapo y atento —contestó, apartando un instante la vista de la carretera para sonreírme—. Se os ve muy bien juntos.

—Su familia es encantadora —añadí con nostalgia ya que no me había despedido de ellos. Bueno, solo iban a ser dos o tres días.

—¿Conoces a su familia? —preguntó ella, intrigada.

—Sí. Son una gente estupenda.

No paré de hablar hasta que llegamos a Murcia. Muy a mi pesar, no pude ser del todo sincera porque tenía que evitar dar ciertos detalles. Me centré en describir alguno de los momentos que había pasado con Román, lo especial que era para los dos la playa de Monsul, mi amistad con Blanca, el día de compras, la mañana de buceo, lo bien que se había portado conmigo toda la familia. No pudo evitar emocionarse cuando le describí el momento en que Román me había hecho entrega del anillo. Me alegré mucho al ver que mi madre disfrutaba con ello tanto como yo. Le hacía feliz verme tan ilusionada.

Enseguida le cedí el turno. Ella me contó que mi padre se había portado muy bien en Granada, que parecía un hombre nuevo; bueno, el de antes, porque mi padre no siempre había sido así. Había aprovechado la escapada para convencerle de mejorar su relación conmigo, y él había prometido intentarlo. Imaginé que aquel era el motivo que había llevado a mi padre a comportarse de un modo tan inusual al regresar, que hubiese venido directo a saludarme. Pero no había durado mucho. Después me confesó que últimamente le rondaba la idea de abandonarle y llevarme con ella para evitar más sufrimiento, incluso le había dado vueltas durante esos días que había estado con él a solas. Tenía pensado darle una última oportunidad, pero mi decisión le había desconcertado. Y aunque le parecía precipitada, la respetaba. Estaba segura de que sería muy feliz y no la necesitaría, así que continuaría con mi padre porque, en el fondo, le seguía queriendo.

Intenté dormir un rato, tal y como me había sugerido mi madre, para así poder descansar y sustituirla antes de que se pusiese el sol. A ella le daba algo de miedo conducir de noche.

Cuando desperté, ya estábamos cerca de Albacete. Me extrañaba que aun no hubiéramos parado para comer algo. Mi madre ahora iba delante. Ella me miró con ternura al ver cómo me estiraba y bostezaba.

—Puerto —dijo, pronunciando mi nombre con tanta seriedad que me asustó—. Tengo que contarte algo.

—¿Qué pasa?

—Realmente soy la culpable de que tu padre se porte así contigo.

—¿Por qué? —repliqué, confusa, e intenté cambiar de tema—. ¡No digas eso, mamá! Hablemos de otra cosa.

—Él no es tu padre —soltó de golpe.

—¿Cómo?

No estaba hablando en serio. No. No podía.

—Tu verdadero padre murió.

—¿Qué? No... ¡no puede ser!

—Es verdad, Puerto.

—¡Espera, mamá! ¿Él lo sabe?

—Claro que sí. Será mejor que empiece desde el principio —musitó, desviando la vista un segundo para mirarme—. ¿Estás bien?

¿Cómo quería que estuviera? ¡Dios mío!

—No sé, no... no me esperaba esto.

—Lo sé —afirmó, suspirando—. Va a ser difícil para las dos, pero tarde o temprano tenía que contártelo y ya he esperado demasiado tiempo.

Desde luego, no era el mejor momento para escuchar algo así. En los últimos días había recibido más información de la que era capaz de asimilar. Pero eso ella no lo sabía. Mi cabeza estaba a punto de estallar. Primero, el secreto de Román; después, la muerte de mi abuela; y... ahora esto. Mi madre comenzó su relato y yo escuché atentamente.

—Tal y como te he contado siempre, tu padre y yo nos enamoramos en la feria de mi pueblo. Nosotros también tuvimos nuestros diez días intensos, como Román y tú, ya que después estuvo en otra feria de un pueblo cercano y venía a verme a diario. Un día se presentó en mi casa con su mejor intención. Lo único que quería era conocer a mi familia y confesarles su interés por mí, pero... mis hermanos le echaron de allí a patadas. Según mi padre, era un insulto que su hija, siendo tan inteligente, se marchase con un simple feriante que además era siete años mayor que ella. Ya ves, solo tenía el bachillerato, no pude continuar estudiando porque mi madre estaba muy ocupada con las tierras y el ganado y yo tuve que ocuparme de la casa. Fue entonces cuando tu padre tomó una determinación: o mi familia o él. A pesar de que yo estaba deseando marcharme de casa, puesto que la convivencia con mi padre y mis hermanos era bastante difícil, no tuve el valor suficiente para hacerlo, y le pedí tiempo.

»Era una decisión que no podía tomar a la ligera, puesto que si me marchaba, estaba segura de que nunca me dejarían volver, y ese pueblo era mi vida. Finalmente, él cedió y me dio un año de plazo. Todos los meses me enviaba una carta a casa de una amiga, indicándome los lugares y las fechas donde iba a estar a lo largo de ese mes, ya que no podía volver a mi pueblo. Mis hermanos habían jurado darle una paliza si le volvían a ver por allí. Durante los tres primeros meses tuve mis dudas, y más de una vez estuve a punto de salir a su encuentro... Pero entonces conocí a Miguel, un profesor que llegó nuevo al pueblo. Al principio solo éramos buenos amigos, pero con el tiempo aquello fue a más, y aunque no sentía por él lo mismo que por tu padre, decidí dejarme llevar.

—¡No me lo puedo creer! —exclamé, negando con la cabeza.

No me sorprendía solo lo que me contaba, sino la similitud que tenían nuestras historias. El enamoramiento precoz, a difícil decisión de iniciar una nueva vida y las últimas palabras que había pronunciado: «dejarme llevar» ¿Cuántas veces me lo había repetido a mí misma en la última semana?

—Lo sé, y me siento culpable por no habértelo contado antes —confesó, compungida.

—¡No pienso reprocharte que no lo hayas hecho hasta ahora! —aseveré—. Tú decidiste esperar y tengo que respetarlo. Créeme, forzar la situación y adelantar acontecimientos a veces no es conveniente —dije, suspirando. Nadie mejor que yo conocía las consecuencias que acarreaba no esperar el momento adecuado—. Entonces... ¿mi verdadero padre es Miguel?

—Por favor, Puerto, deja que continúe, necesito contarte todo tal y como ocurrió. Para mí es importante que conozcas ciertos detalles —pidió—. Como te iba diciendo, Miguel y yo pasamos a ser algo más que amigos. Y una vez más, mi familia tampoco veía con muy buenos ojos nuestra relación. Ya había recibido la séptima carta de tu padre cuando Miguel y yo decidimos formalizar la relación. Habíamos fijado la fecha de la boda para tres meses después, algo que mi familia no estaba dispuesta a tolerar de modo alguno. A mí también me parecía algo precipitado, pero esta vez no iba a dejar que interfiriesen en mis decisiones, y menos después de conocer la verdadera razón por la que no habían aceptado a Miguel.

»Llevaban un tiempo planeando que me casase con un chico de muy buena familia. Era del pueblo, claro. Fui tonta por no percatarme de sus intenciones, ya que aquel muchacho no salía de mi casa. Pero sinceramente no me interesaba lo más mínimo. Poco después me di cuenta de que estaba embarazada, y Miguel y yo decidimos mantenerlo en secreto mientras intentábamos hacer entrar en razón a mi familia con el tema de la boda... pero no funcionó. Mis hermanos y ese chico acosaban a Miguel día sí y día también, le esperaban a la salida de casa, de la escuela... Pronto se extendió un sentimiento de odio por casi todo el pueblo, alimentado por rumores e invenciones de mi padre y mis hermanos.

»Mi familia le prohibió verme, y él tuvo que buscar la manera de seguir haciéndolo sin que ellos se dieran cuenta. Se ponía a imitar a algún pájaro junto a la ventana de mi habitación para que me asomase, y a veces me escapaba con él. Un día me dio una gran noticia: había encontrado trabajo en otro lugar, pero tenía que buscar casa, así que se ausentaría un par de días y regresaría para llevarme con él. No me dijo dónde porque quería darme una sorpresa, y yo esta vez estaba totalmente decidida a marcharme. No aguantaba más, y tampoco tenía más remedio. Estaba embarazada y él era el padre del hijo que estaba esperando. Transcurridos esos dos días, por la noche, oí cantar un pájaro en mi ventana. Sabía que era él. Yo ya tenía preparado mi equipaje. Después de lo mal que nos lo habían hecho pasar mi familia y el resto de la gente que se había vuelto en nuestra contra, que no eran pocos, estaba deseando marcharme de allí de una vez por todas, para siempre. Me asomé a la ventana. Estaba feliz.

»Pero nada más ver su cara me di cuenta de que ocurría algo. Todavía recuerdo sus últimas palabras.

Hizo una pausa, incapaz de seguir hablando. Sollozó, y una lágrima cayó por su mejilla. Yo ya llevaba un rato llorando, asombrada por todo lo que me había ocultado durante tantos años.

—Mamá ¿quieres que paremos? —pregunté, reposando mi mano sobre su hombro.

Me preocupó verla así. Conducir en su estado no me parecía lo más oportuno, aunque estaba ansiosa por conocer el resto de la historia. Algo tenía claro. Mi verdadero padre había muerto, pero ¿cómo? y... ¿por qué?

—No, prefiero continuar. Estoy bien.

—Está bien —concedí, secándome las lágrimas.

—Como te iba diciendo, recuerdo perfectamente sus últimas palabras. «¡Me han seguido! ¡Corre Carmen, métete dentro! No deben verte, no salgas pase lo que pase. Cuida del bebé, si se dan cuenta de que es mi hijo intentarán matarte». Cerré la ventana, aterrorizada, y tras el cristal vi cómo Miguel huía de dos sombras que se aproximaban. Me dio tanto miedo que eché la contraventana y corrí la cortina. Luego me metí en la cama y me puse a llorar. Intenté no pensar en lo peor, pero... acerté. Una hora después, alguien golpeó mi ventana. Sabía que no era él porque no escuché el canto de ningún pájaro. Me dio miedo asomarme, pero era una voz familiar, así que me armé de valor y abrí. Era la amiga que recibía las cartas de tu padre. Traía un sobre consigo. Al entregármelo vi que le temblaban las manos.

»Miguel ha muerto, me dijo, lo han encontrado en el callejón de la plaza, le han dado una paliza terrible. Salté por la ventana sin pensármelo dos veces y corrí hasta allí. Detrás de un corro de gente, yacía el cuerpo sin vida de Miguel. Yo me abrí camino entre la multitud, que estaba allí mirándole sin hacer nada. Tuve que escuchar cosas horribles como que se lo tenía merecido, o que no era trigo limpio... Pero la que más me dolió con diferencia fue la que dijo mi padre: “Nos han ahorrado el trabajo”. Sostuve a Miguel entre mis brazos; no podía creer que eso me estuviera pasando a mí. Mis hermanos se acercaron e intentaron separarme de él, pero yo luché para que no lo consiguieran. Mi padre se acercó y trató de ayudarlos, yo le miré con odio y dije algo que hizo que mi familia renegase de mi para siempre: “Íbamos a tener un hijo ¡Él era el padre de tu futuro nieto! ¡Malditos seáis todos!”. Mis hermanos y mi padre comenzaron a echar pestes de mí, me dijeron que me marchase, que no volviera nunca más, y que me llevase aquella basura conmigo, señalando el cuerpo de Miguel.

»Me quedé dormida al lado de Miguel, exhausta. Cuando desperté, no había nadie a mi alrededor. Arrastré su cuerpo como pude hasta las afueras del pueblo. Sigilosamente, robé una pala de una huerta cercana y cavé un hoyo bastante profundo, donde lo enterré. No podía dejar su cuerpo allí tirado. Dios sabe lo que habría hecho la gente del pueblo con él. Coloqué varias piedras grandes sobre su tumba y la cubrí con hojas, rocas y ramas para intentar que pasase desapercibida. ¿Lo comprendes, Puerto? ¿Comprendes por qué tuve que hacer eso con tu padre?

—Sí mamá, lo comprendo. Fuiste muy valiente —afirmé, llorando desconsoladamente.

Me sorprendió ver la entereza con la que mi madre relataba lo ocurrido. Su historia era terrible. Sentí una gran pena por mi verdadero padre, pero fue mucho más intensa la que sentí por mi madre, por todo lo que había tenido que sufrir entonces y ahora, recordándolo, aunque solo lo demostrara con alguna lágrima solitaria que ella se encargaba de secar con su mano antes de caer.

—Agotada, me senté sobre una de las piedras —continuó—. Pensé en denunciar lo ocurrido, pero mi padre había sido Guardia Civil y me daba miedo que intentara amañarlo todo para perjudicarme o manchar el nombre de Miguel. Y... una vez logré pensar todo en frio, me di cuenta de que ocultar el cuerpo de la manera que lo había hecho, no decía mucho a mi favor. No sabía qué hacer, ni dónde ir. Estaba sola y embarazada. ¿Quién iba a acogerme en aquel estado? Metí la mano en mi bolsillo, buscando un pañuelo para secarme las lágrimas, y al sacarlo cayó el sobre que me había entregado mi amiga. Debí de haberlo metido allí sin darme cuenta, estaba tan nerviosa y asustada que no recordaba cómo ni cuándo lo había hecho. Era una carta de tu padre, la número doce, la última. Con ella se cumplía el plazo que me había dado. Yo estaba embarazada de casi cinco meses. Estábamos a dieciséis de julio y la feria de mi pueblo había sido la semana anterior. Miré las fechas que había escrito: junto a ellas encontré las fiestas de un pueblo cercano. Eché a correr. Procuré seguir las sendas del campo, ya que estaba sucia y llena de sangre de las heridas de Miguel. No me detuve a pensar si me aceptarían. Algo me impulsaba a ir en su busca. Llegué al amanecer, y fui directamente a la caravana de tu padre. Tu abuela salía de ella en ese momento con un cubo en la mano. Nunca olvidaré esa imagen —hizo una pausa para secarse las lágrimas y suspirar.

Recordar a mi abuela también me afectó bastante, pero no podía sentir más pena de la que ya sentía después de oír todo aquello. Era terrible y, formaba parte de la historia de mi vida.

—Se quedó horrorizada al verme —prosiguió tras coger aliento—. Yo no pude decir nada; caí exhausta a sus pies. Cuando desperté, estaba sobre una cama en el interior de la caravana. Les conté todo. Tu padre insistía en ir a la policía, pero tu abuelo se lo quitó de la cabeza. Dijo que yo podía verme implicada por ocultar el cadáver, y era la palabra de todo el pueblo contra la nuestra y yo me negaba también por lo que te he comentado antes.

»Aunque aquello fue un duro golpe para él, tu padre seguía estando muy enamorado de mí y yo me di cuenta al verle de que a pesar de estarlo de Miguel, seguía sintiendo algo por él. No sabes lo contradictorio y doloroso que resulta estar enamorada de dos personas a la vez, aunque al final te quedes con una porque hayas perdido a la otra para siempre. Cuesta olvidar, de hecho, jamás podré olvidar a Miguel —advirtió con una sonrisa empañada en lágrimas—. A pesar de que se sintió traicionado, tu padre y tus abuelos me aceptaron. A partir de ese momento mi embarazo, que hasta la fecha había transcurrido sin problemas, se complicó, y pensé que iba a perderte. Pero aunque naciste prematura, no tuviste ningún problema.

»Tus abuelos te aceptaron como a su propia nieta, nunca más sacaron el tema y respetaron mi decisión de no contarte nada. En cambio, tu padre nunca pudo soportar la idea de criar una hija de otro hombre sabiendo que jamás podría tener uno de su propia sangre conmigo.

—Gracias mamá —susurré—. Ahora entiendo muchas cosas.

—Por eso me siento tan culpable. Tenía que habértelo contado mucho antes, y haberme revelado cuando tu padre insistió en que dejaras tus estudios. En su momento yo permití que arruinasen mi vida, y he sido tan egoísta que he estado a punto de arruinar la tuya.

—Mamá, no te preocupes —pedí. No era el momento para pensar en eso. Con su confesión tenía más que suficiente.

—Por eso quiero que seas feliz. Pienso apoyarte en todo lo que pueda. Y no voy a parar hasta conseguir que tu padre te dé el dinero del coche y tu trabajo de estos años. Sé que con Román no te va a faltar de nada. Salta a la vista que es un chico con posibilidades, pero quiero que tú también tengas tu independencia. Me haría ilusión que terminaras de estudiar antes de ponerte a trabajar. Te conozco, Puerto, y no dejaras que él te lo pague. Siento que he faltado a mi obligación como madre, y quiero enmendar mi error.

—¡Mamá! Déjalo, no quiero que te sientas mal, pero creo que las dos hemos tenido suficiente por hoy. Ya hablaremos...

—¿Oyes eso? —preguntó de repente.

—Sí. Es... el teléfono, ¿no? —dije sin inmutarme. Su historia me había dejado helada. No me sentía capaz de moverme; no lograba entender cómo ella podía seguir conduciendo y tener más cosas en la cabeza.

—Puerto, ¿no piensas cogerlo?

—¿Dónde lo tienes?

—Es el tuyo, Puerto. El nuestro no suena así —repuso, secándose las lágrimas con la mano— ¡Venga! ¿A qué esperas? Cógelo ya o colgarán.

Abrí la caja con torpeza.

—¿Sí...? —contesté sin ganas a sabiendas de que solo podía ser Román.

—¡Qué ganas de escuchar tu voz! —se alegró—. Cuéntame, ¿qué tal vais?

—No, ahora no puedo hablar. No tengo fuerzas...

—¿Qué ocurre, Puerto? ¿Algo va mal? —se apresuró a preguntar.

—No, no ocurre nada malo —mi madre y yo cruzamos una triste mirada.

—Entonces... ¿Por qué no puedes hablar?

—Te llamo luego, cuando esté mejor. ¿Vale? —le ofrecí sin fuerza en la voz.

—¡Cómo que cuando estés mejor! —se sorprendió—. ¿Es por tu padre? ¿Está ahí contigo? ¿Te ha hecho algo?

—No... mi padre no me ha hecho nada. Todo lo contrario, estoy hablando con mi madre de algo muy importante. No te preocupes, de verdad. Estamos a unos cien kilómetros de Madrid. Luego te llamo, ¿vale?

—Puerto, me estás preocupando. Estoy por ir.

—¡Ni se te ocurra! ¡No seas pesado, que no me pasa nada! Adiós.

Colgué sin dejar que se despidiera. Su insistencia fue la gota que colmo mi vaso, que ya estaba muy lleno.

Me di cuenta de que quizá había resultado bastante borde. Le había llamado «pesado», pero no tenía ganas de hablar con nadie; ni siquiera con Román. Cuando me repusiera, le llamaría para disculparme y contarle lo ocurrido. Además prefería hablar con él a solas.

Mi madre hizo una seña con los intermitentes a mi padre, que venía detrás, para indicarle que tomaría la siguiente salida. Necesitaba descansar; ya había anochecido y nos estábamos quedando sin gasolina.

Ella salió del coche nada más parar y se dirigió a la caravana. Yo, por el contrario, no tenía fuerzas para salir. Necesitaba un poco más de tiempo para sobreponerme. Sin lugar a dudas, estos días habían sido los más intensos de mi vida, y aunque aquel repentino viaje era por una desgracia, esperaba que me sirviese de descanso mental, pero se había convertido en un quebradero de cabeza. Los detalles de aquella historia paseaban cruelmente por mi mente. Una vez más, un bombardeo incesante de preguntas estalló en mi cabeza, deseando hallar respuesta. Por el espejo retrovisor, observé cómo mi padre abrazaba a mi madre, que lloraba en su hombro desconsoladamente. Supuse que le estaba poniendo al tanto de nuestra conversación, o mejor dicho, de su asombroso monólogo, su verdadera historia.

Una vez hubimos repostado, nos dirigimos a un área de descanso que había tras la gasolinera. Esta vez sí bajé del coche y fui directa a mi padre.

—Ahora lo comprendo todo.

—Ha sido más difícil de lo que piensas —admitió.

—Yo no tengo la culpa —le recriminé—. Aun así, en cierto modo justifica tu comportamiento en algunos momentos. Pero lo de hoy...

—Lo he intentado, créeme —me interrumpió—. He intentado quererte. Pero nunca lo he conseguido, no como un padre debe querer a una hija —añadió bastante sereno.

—Sin embargo yo si te he querido como a un padre.

—Lo siento —dijo agachado la cabeza para evitar mi mirada—. No todos somos iguales. Si te sirve de consuelo... no me siento orgulloso de ello, y tampoco me considero una buena persona. Sin embargo tú si lo eres. Me alegro de que hayas salido a tu madre y a quien quiera que fuese tu padre.

—Yo siempre te consideraré mi padre —admití con sequedad pero sincera.

—No lo merezco.

No necesitaba oír más. Me alejé de ellos para llamar a Román. Me saltó el buzón de voz, y justo en el momento que intenté llamar de nuevo, el teléfono se quedó sin batería. Corrí a enchufarlo en la caravana; con un poco de suerte en la siguiente parada ya lo tendría cargado. No me entristeció no poder hablar con él, de todas maneras no tenía energía para dar explicaciones y no quería resultar borde de nuevo, sentí que me había excedido cortando la comunicación de aquel modo. Una vez le hubiese puesto al tanto de todo, lo comprendería.

Hacía una noche increíble, el cielo estaba totalmente despejado pero las estrellas no podían contemplarse igual que desde Monsul. Sentí una gran añoranza por los días pasados. Ya nada volvería a ser igual. Ahora era conocedora de algo que cambiaba la percepción del mundo en que vivimos: el secreto de Román, y de algo que daba otro sentido a mi vida: el secreto de mi madre.

Cenamos sentados en unas mesas que había en el área de servicio. Apenas hablamos, solo hubo algún que otro cruce de miradas que lo decían todo: las de culpabilidad de mi padre, las de nostalgia de mi madre y las mías de incredulidad.

Después proseguimos el viaje. Mi padre nos indicó que no tenía pensado parar hasta pasar Madrid. Yo me puse al volante y salí en primer lugar, tal y como él me había ordenado.

Referirme a aquel hombre como «mi padre» ahora empezaba a resultarme extraño. El nombre de Miguel se paseaba constantemente por mis pensamientos. Así como muchas cosas empezaban a encajar en mi cabeza, otras tantas comenzaban a no hacerlo.

—Puedes preguntarme lo que quieras —me dijo mi madre.

—No sé si es el mejor momento. Quizá deberíamos esperar a que ambas lo hayamos asimilado.

—Dudo de que dispongamos de un momento mejor que éste en mucho tiempo —aseguró, suspirando. Y tenía razón.

—¿Cómo era mi verdadero padre?

—Era la mejor persona que he conocido en mi vida: amable, simpático, generoso, cariñoso, risueño... podría darte una lista interminable de virtudes y me quedaría corta —suspiró.

—Y... físicamente. ¿No conservas ninguna foto?

—Ya te he dicho que salí con lo puesto.

—Es verdad, que tonta.

—Pero puedo describírtelo con detalle. Tengo su imagen grabada en mi mente como si hubiera sido ayer la última vez que le vi: alto, pelo castaño oscuro, mentón y nariz pronunciados que le hacían resultar realmente atractivo; tenía una increíble sonrisa que dejaba ver una perfecta dentadura, unos labios con como los tuyos, perfectamente perfilados... —suspiró.

—¿Tengo los labios como él? —pregunté orgullosa mientras me los repasaba con las yemas de los dedos.

—Y los ojos. Él los tenía algo más claros, pero igual de expresivos y grandes —me informó—. Cuando estaba pensativo, arrugaba la frente y se pasaba el dedo índice por la barbilla, aquel gesto me encantaba —añadió sonriendo con nostalgia.

Sentí una gran añoranza, por mucho que me lo describiese, no conseguía imaginarlo. Habría dado lo que fuera por poder ver una foto suya.

—¿Por qué crees que le mataron?

—No lo sé, la verdad. Imagino que ocultaba algo; malo seguramente, pero siempre me he negado a aceptarlo, y si es así, prefiero no saberlo. Para mí era simplemente maravilloso y prefiero quedarme con eso —añadió con cierta añoranza.

Parecía haberse quitado un gran peso de encima al confesármelo todo, estaba mucho más relajada. Yo no podía decir lo mismo, el peso que ella se había quitado, había caído sobre mí a plomo. Estaba deseando liberar la tensión que tenía acumulada, contárselo a alguien, a Román, pero no por teléfono. Necesitaba uno de sus abrazos. ¡Me daba tanta rabia pensar que de no haber sido por la tozudez de mi padre seguramente nos habría acompañado...! Aunque puede que mi madre no me hubiese contado todo aquello. Román iría conmigo en el coche y ella habría ido en la caravana con mi padre. Probablemente tendría que haber esperado mucho más tiempo para contármelo, o quizá nunca lo habría hecho. Y a pesar de lo dolorosa e impactante que me había resultado aquella historia, era mi verdad y tenía que conocerla. Este viaje nos estaba dando la oportunidad de pasar un buen rato a solas antes de separarnos. Un momento que recordaría toda mi vida, porque yo había elegido un camino que me apartaba de ella.

—¿Tenía familia? —la respuesta era importante para mí. Si era afirmativa, significaba que yo también la tenía en alguna parte.

—No. Era hijo único y sus padres habían muerto. Había estado casado antes, pero durante una visita a la familia de su mujer en Irlanda, salieron de excursión en barco con unos amigos. El tiempo se complicó, perdieron el control y el fuerte oleaje arrastró la embarcación contra un acantilado. Él logró salvarse, su mujer murió, y su hijo, que tenía cinco años, desapareció sin dejar rastro en el naufragio. Buscó al niño durante mucho tiempo sin encontrar ninguna pista. Él decía que estaba vivo, que lo presentía y que algún día seríamos felices los cuatro juntos.

»Me enseñó fotos del lugar del accidente, y... yo no quería desanimarle, pero era imposible que el niño hubiese sobrevivido. Todavía se me ponen los pelos de punta al recordar la imagen. De hecho, me parecía un milagro que él se hubiese salvado, pero insistía una y otra vez en que su hijo había sobrevivido, tenía muchas teorías acerca de cómo podía haberlo hecho. Yo las veía todas imposibles, pero ¿cómo iba a decírselo? Perder a un hijo tiene que ser algo realmente duro, y más de aquel modo. Es normal que siempre quede una pequeña esperanza, por mínima que sea.

—Vaya, estaba totalmente solo —musité con tristeza, por él y por mí.

Me había entusiasmado la idea de pensar que quizá tuviese familia en algún lugar, a parte de la de mi madre, que después de lo que me había contado era absurdo considerarlos como tal.

—Ese fue otro de los motivos por los que lo enterré en ese bosque. Nadie iba a echarlo en falta, salvo yo. Me angustia mucho pensar que ha estado allí todo este tiempo sin que nadie lo sepa, sin que yo haya vuelto a visitar su tumba.

—No te preocupes, mamá. En cuanto podamos, iremos las dos juntas.

—No, hija, yo no tengo fuerzas ni valor para regresar a aquel maldito lugar. Pero quiero pedirte un gran favor.

—Lo que quieras.

Si ya de por sí consideraba a mi madre la mujer más increíble del mundo, a la que la vida no había tratado como se merecía, ahora no podía sino reafirmarme, y no podía negarle nada. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por ella. Se lo merecía.

—Cuando muera, quiero que me incineres y repartas mis cenizas en dos lugares: la mitad en la playa de Monsul. Es una playa que siempre me ha encantado. Aunque te cueste creerlo, yo he pasado allí momentos maravillosos con tu padre. Muchas noches, después de trabajar, nos acercábamos a darnos un baño y a charlar hasta que amanecía. Y ahora que sé que también es un lugar importante para ti y para Román, con más motivo. De ese modo podré estar cerca de vosotros.

—Pero mamá... no pienses en eso ahora, ya tendremos tiempo de hablarlo...

Mi cupo de muertes estaba más que rebasado. Me aterraba pensar que algún día, sin remedio, tendría que pasar por ese trago. Era ley de vida.

—¡Déjame terminar, Puerto! —me pidió—. Ahora que vas a independizarte, ¿quién sabe cuándo volveremos a tener un momento para hablar de estas cosas a solas?

Tenía toda la razón. Era el momento de hacernos confesiones, de mantener una charla madre e hija antes de que inevitablemente, la decisión que yo había tomado, nos separase. Porque aunque seguiríamos viéndonos ¿quién sabe con qué frecuencia lo haríamos y de cuánto tiempo dispondríamos para estar juntas? Precisamente ése debía de ser el motivo que le había llevado a sincerarse: nuestra inminente separación de caminos. Me sentí culpable por no poder ser tan sincera como ella. No podía hacerle partícipe de mi gran secreto. Y jamás podría contarle todo lo que me había sucedido en San José. Estaría en deuda con ella toda la vida, y mi única manera de compensarle era cumplir sus deseos.

—Tienes razón, continúa.

—La otra mitad quiero que las entierres junto a tu verdadero padre. El lugar es fácil de localizar, lo encontrarás siguiendo un camino de tierra a las afueras del pueblo que lleva hacia las huertas. A la derecha verás un pequeño bosque. Dentro está la tumba, bajo tres rocas, a unos quince pasos en diagonal de un inmenso castaño que hay a la entrada. Lo localizarás sin problemas, porque el resto de arboles son robles. ¿Lo harás, Puerto? ¿Cumplirás mi voluntad?

—Lo haré. Te lo prometo —aseguré. Así lo haría.

—Mañana mismo te haré un mapa con las indicaciones.

—Me parece una buena idea, pero ¡por favor, cambiemos de tema! Quiero hacerte más preguntas.

—Espero tener respuesta para todas —dijo, sonriendo.

Necesitaba su sonrisa. Estaba segura de que lo peor había pasado, y aunque me encontraba abatida por el fallecimiento de mi abuela, necesitaba tener algún momento de dicha por corto que fuese. Le devolví la sonrisa.

—Entre las cosas que dejaste en el pueblo... ¿Había alguna foto de él?

—Tenía varias, incluso de su hijo.

—Me gustaría verlas —confesé—. Quizá yo podría ir un día a recuperar tus cosas.

—No sé si sería una buena idea. No he vuelto a saber nada de mi familia, y no imagino cómo reaccionarían al verte. Pero entiendo que ver esas fotos es importante para ti. No sé si conservarán mis cosas, pero estás en tu derecho de reclamar lo que, al fin y al cabo, es tuyo. Lo que sí te pido es... —hizo una pausa y me miró— que si lo haces, si decides ir, no vayas sola. Por favor.

—Tranquila, dudo mucho que Román me lo permita —suspiré. Ya me había advertido que iba a ser mi sombra. Una vez nos reencontrásemos después de este viaje, posiblemente solo nos separaríamos en contadas ocasiones, cuando él tuviese que ausentarse para cumplir con sus obligaciones como Velador.

—Es cierto, yo también lo dudo —replicó, sonriendo—. Se ve que es muy protector contigo. No sé si eso puede llegar a agobiarte, pero... a mí me gusta, me tranquiliza pensar que está tan pendiente de ti. Ya te he dicho que la decisión que has tomado de irte a vivir con él me parece algo precipitada, pero si es lo que te dicta el corazón... Adelante. Hacéis muy buena pareja. Román me ha parecido un chico encantador, tiene algo que me inspira confianza. Estoy segura de que seréis muy felices juntos.

—Yo también —admití, girando el rostro para dedicarle una sonrisa.

—Tu padre te está haciendo señales para que adelantes al camión. Hazlo o se impacientará —me sugirió ella.

—Es cierto, va muy despacio. Pero creo que no deberíamos adelantar en este momento. Llevamos el remolque y hay mucho tráfico. Sería mejor esperar un poco...

—Ya lo sé, pero entonces tu padre se impacientará aún más... ¿Ves? ¡Ya te está dando las largas! Intenta adelantar en cuanto puedas.

—Está bien —cedí, iniciando la maniobra.

—¡Cuidado! —gritó mi madre.

Todo sucedió en milésimas de segundo. Mi padre y yo adelantamos al mismo tiempo. Di un volantazo para intentar no chocar con la caravana, y perdí por completo el control del coche, que se salió de la carretera. Después solo escuché chillar a mi madre, el impacto y un terrible estruendo. Sentí un inmenso dolor.

DÍA...

ESCUCHABA voces distorsionadas a mí alrededor. Intenté reconocerlas, en vano. Estaba inmóvil y aturdida, tal y como me había sentido una vez con Román, pero, tristemente, no por la misma razón. Logré reunir las fuerzas suficientes para abrir mis ojos y despertar del profundo sueño en el que estaba sumida. Vi cómo una silueta se acercaba a mí y no pude impedir que mis ojos se cerrasen de nuevo. Aquella situación se repetía constantemente, o al menos me daba la impresión de que así era. Decidí no intentarlo más; las visiones borrosas eran muy desagradables y la luz me hacía daño. Era como si los destellos se transformaran en agujas y se clavaran en mis ojos una tras otra, obligándome a cerrarlos para protegerme de su punzante disparo.

Durante mi letargo visualicé imágenes de un accidente de coche. También me veía sola en una playa, observando cómo Román corría hacia mí, llamándome, sin llegar a alcanzarme. Yo intentaba acercarme a él, pero algo me lo impedía. Después me sobresaltaba e intentaba gritar con todas mis fuerzas, pero no tenía voz; trataba de moverme, pero me resultaba imposible, era como si fuese una estatua en medio de aquella extraña playa que no lograba reconocer. En varias ocasiones tuve la sensación de que intentaban calmar la agitación de mis pesadillas, cogiendo mi mano y acariciando mi frente. Sentirlo me sosegaba. Alguien estaba pendiente de mí, era consciente de mi estado y me cuidaba... Pero no siempre ocurría, y sufrí una y otra vez aquellas visiones.

Había algo más que se repetía constantemente: la sensación de despertar e intentar comunicarme sin éxito, ya que tenía algo en la boca que me impedía hablar. Luego siempre escuchaba la misma voz, aparecía la misma silueta borrosa, y volvía a dormirme. ¿Sería real o tan solo un efecto de mis pesadillas?

No lograba dar sentido a nada de lo que veía, oía... Estaba totalmente aturdida, asustada. Me costaba describir con detalle cada uno de los sentimientos y sensaciones que tenía. Nunca había pasado por algo similar. Quería salir de allí, ¿pero cómo? Por momentos dudaba de que fuera capaz de conseguirlo, y desde luego, si lo lograba, esperaba no tener que pasar por ello nunca más.

Un profundo vacío se hacía eco en mi abdomen, como si tuviese un agujero. De tan perdida como estaba me dejé llevar por el dolor, cansada de luchar. Entonces se acercaron a mí dos siluetas semitransparentes. Cuando las tuve a mi lado logré distinguir sus rostros: mi madre y mi abuela. Sonrieron, acariciándome y besándome. Quise corresponderlas, pero esa vez tampoco pude. Ellas no paraban de hablar, de darme ánimos para seguir adelante y despertar. Segundos después se despidieron de mí y se giraron para mirar a algo... o alguien.

Es el momento, dijo una voz, y ambas se volvieron para darme un último beso y desaparecer, fundidas con otra minúscula silueta, y formaron una gran luz que se introdujo en mi cuerpo. Sentí una gran paz, y el agujero de mi abdomen desapareció. Estoy segura de que las lágrimas que cayeron por mi rostro fueron reales. Aquel sueño había sido impactante, extraño y doloroso, pero dulce al mismo tiempo. Fue el más real, y también el único que no volvió a repetirse.

Mi mente me estaba jugando una mala pasada. La muerte de mi abuela, el secreto de Román, la transmutación, su empeño en esperar a que llegase el momento, el anhelo de sentir que alguien familiar estaba pendiente de mí... Este sueño lo englobaba todo de algún modo. Lo que me extrañaba era que mi madre y mi abuela apareciesen en él de esa forma. No sabía por qué no conseguía despertar, pero no veía el momento de abrir mis ojos de una vez por todas y volver al mundo real.

Luché por despertar de nuevo, esta vez todo era más nítido. Lo primero que vi fue el mismo techo blanco con el que me encontraba siempre que lograba abrir los ojos. Pero la luz era diferente; no me hacía tanto daño porque no provenía de los fluorescentes. Sin duda se trataba de la luz natural que emanaba de un día soleado y se colaba por alguna ventana. Intenté mover la cabeza hacia los lados, sin suerte, así que forcé la vista para mirar a mi izquierda, donde se encontraban unos cuantos aparatos entre los que distinguí una botella de suero colgada. A su vez, de esta salía un tubo fino que terminaba en mi brazo Bajé la mirada y vi, horrorizada, el tubo que tenía dentro de la boca. Sentí verdadero pánico. ¡Estaba en un hospital! No tenía ni idea de cómo había llegado allí, pero sí el por qué. Visualicé de nuevo la escena del accidente de coche, que cada vez la concebía de un modo más real, con mucho más detalle. Quizás no era una pesadilla, sino que realmente había ocurrido y aquel maldito accidente que apenas recordaba, era la causa de que estuviese allí. Mis recuerdos se desvanecieron en el momento en que perdí el control del coche y escuché los gritos de mi... madre. ¿Estaría bien? Estaba impaciente por hacer preguntas, ansiaba que me quitaran aquel tubo.

Me entraron unas ganas terribles de llorar. No podía moverme, mis brazos estaban atados, mis piernas dormidas. Era angustioso, una tortura cruel. Y lo peor de todo, tenía la sensación de que estaba sola, me aterraba la idea de pensar que posiblemente no obtendría respuesta alguna y mi gran esfuerzo habría sido en vano. Pero sentía la necesidad de hacerlo. Necesitaba comprobar que era capaz de emitir algún sonido, de llamar la atención para comprobar si alguien acudía, me explicaba lo que me sucedía y me informaba sobre cuánto tiempo más tendría que estar sufriendo. Por fin, logré emitir un sonido ahogado, al que rápidamente acudió un médico.

—¡Puerto! ¿Puedes oírme? Si puedes hacerlo, pestañea dos veces —me indicó la voz de un chico que estaba frente a mí, cuya imagen me costaba enfocar.

Hice lo que me pidió, pestañeé dos veces, y a continuación me hizo más preguntas, a las que también respondí de aquel modo.

Una vez respondí a su interrogatorio, me explicó que no conseguía moverme porque me habían atado las manos para impedir que me arrancase el tubo de la boca al despertar. Y me anunció algo que me tranquilizó bastante:

—Tu recuperación está siendo muy buena, por lo que voy a intentar que te quiten el tubo. Normalmente esperamos un poco más, pero en tu caso no creo que sea necesario.

No sabía lo que me había pasado, pero lo de tener un tubo en la boca me hacía pensar que había sido bastante grave.

—Tengo que marcharme, solo será un instante. Sé que te estoy pidiendo mucho, pero intenta mantener la calma —me pidió—. Enseguida vuelvo —añadió.

¡No quería estar sola! ¿Dónde estaban mis padres? Me preocupaba pensar que mi madre hubiese corrido la misma suerte que yo, o peor... O no, tenía que ser positiva. También cabía la posibilidad de que hubiese salido ilesa. Y... ¿Román estaría al tanto de lo sucedido? Hasta ahora no había estado consciente, por lo que no sabía si habían estado conmigo o no, pero me extrañaba no verle justo cuando había recuperado la consciencia. No sabía muy bien cómo funcionaban los hospitales, pero sabía que en algunos casos el horario de visitas era bastante estricto. Un escalofrío de ilusión y alegría recorrió mi cuerpo al pensar que quizá era aquello lo que ocurría, y no pude evitar ponerme nerviosa: podrían aparecer en cualquier momento. Quizá aquel chico había ido a avisarles.

Escuché abrirse una puerta, y deseé verles a los tres aparecer tras ella, o al menos uno... Incluso la idea de ver a mi padre me hacía ilusión. Pero me equivoqué, era el chico verde, cuya imagen ahora veía con nitidez, sonriendo.

—He tenido una fuerte discusión con mis compañeros —comentó—. Ellos creen que no estás preparada, que es demasiado pronto para quitarte el tubo. Van a venir ahora y te van a hacer un interrogatorio parecido al mío. Decidan lo que decidan, no te preocupes, voy a seguir insistiendo.

Al momento, entró en la habitación un hombre mayor con bata blanca.

—No sé qué empeño tienes en acelerarlo todo con esta chica, pero he de confesar que hasta ahora no te has equivocado y es cierto que en estos dos últimos días su mejoría ha sido sorprendente —le dijo.

—Es joven y fuerte, no es tan extraño que esté respondiendo tan bien —comentó el chico tratando de persuadirle.

—Está bien, ya sabes que me parece demasiado pronto para quitárselo y, aunque tu criterio médico nunca deja de sorprenderme, permíteme que realice unas comprobaciones.

Se acercó a mí y repitió la misma operación que el chico. También me pidió que apretase su mano con mi mano izquierda e intentase mover la pierna del mismo lado. No me costó, y yo misma me extrañé. Sin embargo, aunque no me lo pidió, intenté hacer lo mismo con mis extremidades del lado derecho y no pude.

—He de reconocer que lo de esta chica es increíble —admitió, dirigiéndome una mirada de incredulidad—. ¡Está bien, puedes quitárselo! Avisaré a una enfermera para que te eche una mano —añadió dirigiéndose a la puerta.

No entendía por qué, pero aquel chico se alegró tanto o más que yo con sus palabras.

La enfermera no tardó en llegar, y juntos comenzaron a explicarme lo que iban a hacer y lo que podría sentir. Yo no podía hacer ninguna pregunta, por lo que tenía que conformarme con sus explicaciones.

Sentir cómo aquel tubo se deslizaba dentro de mí fue de lo más desagradable. Conforme iban tirando de él, notaba cómo me rasgaba la garganta, la boca... y una vez terminaron, me sobrevino una fuerte tos.

El chico le hizo un gesto a la enfermera, indicando que ya podía marcharse. Ella asintió y salió de la habitación.

Intenté hablar, pero la garganta me ardía y tenía la boca seca. Me costaba cerrar los labios y mover la lengua se me antojaba casi imposible. Me pesaba, era como si fuera de piedra, pero tras muchos esfuerzos, logré articular palabra:

—A... agua —susurré con una voz grave y ronca. Sentía una gran necesidad de humedecer mi boca, mis labios e intentar que el ardor de mi garganta desapareciese.

—No debería hacerlo, pero estoy totalmente seguro de que contigo puedo saltarme los procedimientos habituales. Prométeme que no se lo dirás a nadie. Te dejaré que des un traguito y que te enjuagues.

Presionó un botón de la cama para incorporarme un poco, y fue entonces cuando reparé en el collarín que bloqueaba mis movimientos.

Desató mis manos, cogió un vaso de agua y me dejó beber lo justo para que humedecer mis labios y el interior de mi boca, pero no llegó a deslizarse por mi garganta.

—¿Quién eres? —pregunté sin saber muy bien por qué, puesto que era evidente. Y tuve la sensación de que no era la primera vez que lo hacía.

—Un médico.

—¿Dónde estoy?

—En un hospital de Madrid.

Tampoco sé por qué formulé aquella pregunta cuya respuesta estaba clara. Probablemente se debería a que era incapaz de pensar con mucha claridad. No obstante, había añadido cierta información en su respuesta que yo desconocía. Estaba en Madrid.

—¿Do... dónde está mi madre?

—Tranquila, debes descansar. Has tenido un accidente —dijo, acercándose más a mí con una tierna expresión en el rostro que me sorprendió.

—Necesito verla. Por... por favor —rogué.

—No está aquí. Pero no te preocupes, yo me quedaré contigo —dijo en voz baja, cogiendo mi mano.

—Aa... agua —repetí.

—Tranquila, trata de descansar un poco. Ya verás como la próxima vez que despiertes te encontrarás mucho mejor.

—No quiero dormir —gemí.

—Pero debes. Estás agotada, hazme caso, cuando despiertes estarás mejor.

—Necesito preguntarte muchas cosas —murmuré con mi extraña voz ronca.

—Y yo las contestaré todas, pero primero descansa. Te pondré algo de oxígeno, aunque no estoy muy seguro de que lo necesites. Pero si no lo hago, mis compañeros pondrán el grito en el cielo y contigo ya me he llevado unas cuantas broncas.

Tenía razón, estaba realmente cansada, y aunque la situación era de lo más extraña sentí que la fuerza me abandonaba, y no pude evitar cerrar los ojos. Los párpados me pesaban como si fueran de plomo. Me invadió una gran tristeza por lo raro que me resultaba no ver allí a nadie conocido. Pero recordé de nuevo lo sucedido, y sin duda alguna, si yo estaba así, lo más probable es que mi madre estuviese en la misma situación, por lo que mi padre estaría con ella. Pero y... Román. ¿Dónde estaba Román? ¿Le habrían avisado? Caí de nuevo en un profundo sueño.

Para mí fueron minutos, pero debió ser bastante más. Cuando desperté, la intensa claridad de la habitación había desaparecido. Había anochecido.

Me encontraba con muchas más fuerzas. Giré de nuevo la vista a mi derecha. El chico estaba dormido en el sillón. Pensé en despertarle, pero me dio apuro. No le conocía de nada y además nunca había visto a un médico que velase así por sus pacientes. Intenté evaluar mi estado de nuevo: podía mover mi pierna izquierda, pero seguía sin poder mover la derecha, al igual que a mi brazo derecho, pero pude levantarlo lo suficiente para ver que lo que tanto me pesaba era una escayola. Aunque lo hice con sumo cuidado, mi gesto le despertó.

—¡No hagas esfuerzos! —exclamó en voz baja—. No conviene que hagas movimientos bruscos.

Se levantó del sofá que había junto a la cama. Intenté enfocar lo máximo posible para poder distinguir su rostro en la oscuridad, pero solo logre distinguir unos enormes ojos claros que brillaban con intensidad y unos dientes increíblemente blancos que asomaron tras una amplia sonrisa.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó desperezándose.

—Peor de lo que imaginaba —contesté, echando una ojeada a mi brazo escayolado. Me sorprendí al oír la fluidez con la que hablaba, a pesar de que seguía teniendo la boca seca.

—Tranquila, todo está yendo muy bien. Te rompiste la muñeca y la pierna derecha, pero en unos días te quitaremos la escayola —me informó, incorporándose para acercarse a mí.

¿Unos días? De pequeña me había roto la otra muñeca y estuve al menos un mes escayolada.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Casi un mes.

—¡Un mes!

El mundo se me vino encima. No podía creerlo. Había perdido por completo la noción del tiempo. Parecía ayer cuando me había despedido de Román, y apenas unas horas me separaban de la conversación con mi madre. A pesar del aturdimiento en el que había estado inmersa, de la cantidad de sueños, recuerdos y extraños momentos que había tenido, no me daba la sensación de que hubiera transcurrido tanto tiempo. Pensar que llevaba allí unos días ya me habría parecido excesivo.

—Necesito beber agua.

Por alguna razón, me sentía con fuerzas y no quería desaprovechar ese momento. Tenía muchas preguntas que hacerle, pero la sequedad era horrible, hasta dolorosa. Cogió el vaso que había sobre la mesa y esta vez me dejó dar un par de tragos.

—¡Gracias!

—Tranquila, no conviene que te alteres mucho. Tienes que ir poco a poco.

—¿Quién eres?

—Un médico del hospital.

—Eso es evidente. No sé por qué te he hecho esa pregunta, supongo que porque estoy atontada —dije sonriendo, no sin hacer un gran esfuerzo—. Además, creo que ya te lo he preguntado unas cuantas veces, ¿no? —añadí con voz débil.

—Sí, unas cuantas —afirmó, riendo—. Se debe a tu estado, es normal que estés algo aturdida. De todos modos, seguiré contestando la misma pregunta las veces que haga falta, aunque creo que esta va a ser la definitiva. Estás mucho mejor, ya te hemos retirado la sedación.

—¿He estado sedada?

—Sí, casi todo el tiempo. Te hemos inducido un coma farmacológico.

—¿Por qué? ¿He estado tan grave?

—Esto es bastante difícil para mí, Puerto, pero tengo que explicártelo todo y no sé hasta qué punto lo entenderás —me advirtió—. Verás, llegaste aquí sin conocimiento. Te habías roto varias costillas que te perforaron los pulmones, produciéndote un neumotórax. Cuando todo parecía ir bien y estábamos a punto de retirarte la sedación, surgieron nuevas complicaciones. Has entrado en quirófano tres veces. Y por ello has estado sedada tanto tiempo. No sé si has sido consciente de algo.

—¿Por qué sólo te recuerdo a ti?

—¿No recuerdas a nadie más? ¿No recuerdas tu vida anterior? —preguntó asustado.

—Sí, perfectamente, hasta el momento del accidente. Desde entonces he sentido que despertaba en varias ocasiones, y creo que la voz distorsionada que oía y la silueta borrosa que veía casi siempre era la tuya.

—¡Eso es normal! ¡Me estabas preocupando! Las últimas pruebas han demostrado que estás perfectamente y que te recuperas de un modo sorprendentemente rápido desde hace unos días. Cuando me has dicho que solo te acordabas de mí...

—Lo siento. Me refería a que me sorprende no haber visto a mis padres, ¿por qué no están ellos aquí?

—No te preocupes, estamos intentando localizar a tu padre.

—Íbamos al entierro de mi... —recordé, quedándome sin aliento al darme cuenta.

—Lo sé.

—No... no he podido darle el último adiós. Nunca podré perdónamelo —sollocé.

—Tenías una buena excusa ¿no crees? Si ella te está viendo desde alguna parte, seguramente le hará feliz que luches por recuperarte, estoy seguro.

Sus palabras me dieron que pensar. Nunca había creído en la vida después de la muerte, pero después de lo que me había contado Román... ya nada me parecía imposible. Entonces vino a mi mente un extraño sueño en el que mi madre y mi abuela se despedían de mí, y me pareció tan real...

—¿Dónde está mi madre? —pregunté, aterrada.

—No está aquí.

—¿Dónde está? —insistí. Me temía lo peor, estaba dando demasiados rodeos.

—Verás... no te preocupes, ahora deberías descan...

—¡No necesito descansar! —le atajé antes de que pudiese terminar—. Por favor, necesito saber dónde está mi madre.

Me miró y agachó la cabeza, estaba evitando responderme y yo me iba haciendo a la idea de por qué. Por lo que decidí adelantarme a su respuesta y de ese modo ahorrarle el mal trago.

—Está muerta, ¿verdad?

—Sí.

Rompí a llorar desconsoladamente, un gran dolor me desgarró por dentro, sentí que perdía el control por completo. El ardor de mi garganta me impedía gritar con toda la fuerza que quería. Intenté incorporarme sin éxito, quería huir, salir corriendo. Me di cuenta de que el médico ya no estaba a mi lado, y cuando apareció de nuevo observé que traía algo en su mano. Me abandone al sueño inducido por el sedante que me había inyectado. Conforme me iba quedando sin fuerzas, solo pensaba en una cosa: irme con ella.

Desperté con la sensación de haber tenido una terrible pesadilla. Y cuando me encontré con aquellos inmensos ojos verdes mirándome... me temí que no se trataba de un sueño, era real.

—No lo he soñado, ¿no? —pregunté aturdida.

—No, Puerto.

—Ella esta...

Asintió antes de que pudiera terminar.

Rompí a llorar sin fuerzas, afónica, los ojos me escocían y apenas soltaban lagrimas. Aquel chico me abrazó e intentó consolarme mientras yo no paraba de preguntarme por qué, diciéndome que no podía ser. Para mí, ayer era la mujer más feliz del mundo a pesar de las disputas con mi padre y de la dura confesión de mi madre, y ahora... Todo se había venido abajo. Estuve un buen rato abrazada a él. Cuando logré tranquilizarme, dirigí la vista hacia el vaso de agua, y él me lo acercó. Fue entonces cuando vi algo sobre la mesa que me paralizó de golpe: el móvil que me había regalado Román. Si él no estaba allí conmigo, era porque nadie le había avisado. Tenía que llamarle, me daba igual la hora que fuese.

—¡El teléfono! Dámelo, por favor —le pedí con cierto entusiasmo, a pesar del dolor y la tristeza.

—He estado pendiente de él. No ha llamado nadie. Por lo menos desde que lo tengo.

Aquello fue otro jarro de agua fría, pero intenté ser fuerte. No era posible que Román no hubiera llamado.

—Pero... ¿cuánto hace que lo tienes? —pregunté. Tenía la esperanza de que quizá solo fueran unos días. Posiblemente Román habría estado llamando y al no obtener respuesta...

—Desde que estás aquí —me interrumpió—. Me lo dio tu padre al día siguiente del accidente. He llamado en varias ocasiones al único número que tienes almacenado. Al principio no obtenía respuesta, y ahora siempre está apagado o fuera de cobertura. Lo siento —lamentó, consciente de lo mucho que me estaba doliendo y sorprendiendo al mismo tiempo. Era de imaginar que esa persona era especial para mí.

—Deberías intentar descansar un poco. Te has despertado demasiado pronto.

—¡No necesito descansar! —exclamé, enojada.

Aunque hubiese querido no habría podido hacerlo, no con tanto dolor. Mi malestar se debía a una gran herida interna muy profunda, del alma. Ninguna de mis heridas físicas dolía, seguramente gracias a los calmantes que me suministraban sin darme cuenta. Estaba llena de tubos y aparatos realmente incómodos, sobre todo uno introducido por mi nariz.

—¿Qué es esto que tengo en la nariz?

—Una sonda nasogástrica —contestó—. Teníamos que alimentarte de algún modo. Con un poco de suerte también te la quitaré mañana.

—No sé hasta qué punto merece la pena pasar por todo esto —confesé. Mi vida estaba empezando a no importarme demasiado. Mis posibilidades de ser feliz parecían haberse esfumado de golpe.

—¿Por qué dices eso? —preguntó, conmovido.

No entendía el porqué de su reacción, de lo mucho que le habían afectado mis palabras. Por algún motivo, se preocupaba por mí más de lo que debería. Pero no dejaba de ser un extraño, y desconocía por todo lo que estaba pasando psicológicamente, claro.

—¡Tanto dolor, me está matando! —sollocé.

—Si quieres puedo darte algo para dormir y subirte la medicación.

—No me refería a ese tipo de dolor —aclaré—, sino al del corazón... Y me temo que eso no tiene cura.

—Sí. Pero es lenta y dolorosa: el tiempo.

—El maldito tiempo —puntualicé.

Me quedé muda un buen rato y él respetó mi silencio. Acercó el sillón a la cama y se limitó a quedarse allí sentado, observándome. Yo estaba ausente por completo. No podía creer lo que me estaba sucediendo, tenía que ser un mal sueño. Mi madre había muerto, y Román... parecía no querer saber nada de mí. Intenté acordarme de la última conversación que habíamos mantenido. Por lo que recordaba, yo no había sido muy agradable. No sabía cuáles habían sido exactamente mis palabras, pero desde luego no había sido muy cordial. La última vez que le había visto él estaba de pie, en el arcén, mirando cómo me alejaba. En ese momento tuve la sensación de que aquella sería la última vez que volvería a verle... ¿y si estaba en lo cierto y lo que había tenido era algo más que un presentimiento? Una realidad que cobraba fuerza a tenor de los hechos. Román no había dado señales de vida. Estaba sola, totalmente sola. Bueno... no, todavía me faltaba preguntar por alguien.

—¿Dónde está mi padre?

—Estamos tratando de localizarle. Se marchó hace un par de días —me indicó el médico, apenado.

Le daba lástima verle sufrir por mí; me hacía sentir culpable. No sabía por qué estaba allí conmigo, no tenía la obligación de hacerlo, pero agradecía su compañía. Era mejor que no tener ninguna.

—¡Gracias por todo! —dije mirándole a los ojos, sin poder evitar echarme a llorar una vez más.

—No tienes por qué dármelas —repuso, mientras se inclinaba para abrazarme de nuevo—. Tu madre me pidió que cuidase de ti y pienso cumplir mi promesa.

—¿Ella te dijo eso? ¿Cuando murió?

Ahora ya sabía por qué estaba conmigo. Había hablado con mi madre antes de morir. Hubiese dado lo que fuera por haber podido estar en su lugar, por haber podido despedirme de ella.

—Llegó al hospital en muy mal estado, pero consciente. Yo fui el último que habló con ella antes de la operación, que por desgracia no pudo soportar —me informó cabizbajo.

Realmente había que tener valor para hacer lo que él estaba haciendo: hacerse cargo de una desconocida por cumplir una promesa. Y yo, en cierto modo, le estaba tratando como si tuviese parte de culpa de lo que me había ocurrido en lugar de agradecerle su interés y dedicación. Debía ser amable, era lo menos que podía hacer. Una vez más, mis ojos se humedecieron.

—Pero... no tienes por qué hacerlo, no estás obligado, no te preocupes —convine—. De veras, agradezco lo que estás haciendo por mí, pero tienes tu vida y no debes dejar que la mía te influya.

—Lo habría hecho aunque tu madre no me lo hubiese pedido —me confesó—. Algo me empuja a hacerlo. Créeme, quiero hacerlo. Sé lo que es estar solo, y ya resulta duro estando bien, con que... estando en tu situación...

—Perdóname, creo que no te estoy tratando como es debido. Ni siquiera te he preguntado cómo te llamas —me disculpé.

Desde luego, tenía que haberle hecho aquella pregunta mucho antes. Pero no estaba en condiciones de ser cortés. Solo me interesaba saber lo que me había ocurrido, pero no estaba de más que mostrara un mínimo interés por él.

—Buena observación, yo tampoco me he presentado —dijo, sonriendo. Tenía una sonrisa preciosa.—. Soy Aarón.

—Gracias por todo, Aarón, pero no quiero que te sientas obligado a nada.

—¡No me siento obligado! Ya te he dicho que no solo lo hago por la promesa que le hice a tu madre; quiero hacerlo. Si quieres que me vaya... ¡tendrás que echarme de aquí a patadas! —me advirtió, sonriendo, y logró arrancarme a mí también una leve sonrisa empañada en lágrimas.

—Aunque quisiera, me resultaría algo complicado —bromeé con cierto esfuerzo, tratando de ser cordial.

—De todos modos, tendrías que aguantarme. Trabajo aquí.

Había algo en él que me recordaba a Román. Físicamente no se parecían mucho. Aarón era moreno, tenía unos preciosos ojos verdes llamativos y enmarcados en unas cejas delineadas y unos labios igual de bien perfilados que los de Román, pero más voluminosos, tras los cuales se ocultaba una blanca e increíblemente perfecta dentadura. No le pegaba aquella vestimenta hospitalaria; tenía pinta de chico de anuncio, de modelo. A parte de atractivo, se le veía paciente, atento, simpático... Pero no me atraía lo más mínimo, no del modo que lo había hecho Román, que a pesar de ser también realmente guapo, no llegaba a la perfección de Aarón.

¿Por qué Román no había dado señales de vida? No podía creerlo, era imposible que se hubiese desentendido de mí de aquel modo. ¿Y su familia? Sin duda, algo había pasado. Tenía que intentar contactar con ellos. Miré mi mano en busca de mi media luna, pero la escayola me llegaba hasta los nudillos.

—¿Dónde está mi anillo? —pregunté, angustiada.

—No te preocupes, lo tengo guardado —me tranquilizó—. Ahora debes descansar. Todo esto está siendo muy duro para ti. Creo que... quieras o no, te pondré un tranquilizante. Aunque físicamente te encuentres bien, psicológicamente necesitas descansar.

—¡No, por favor! No lo hagas. Intentaré dormir, lo prometo —le aseguré. No quería que me inyectaran más cosas; quería ser consciente de todo al cien por cien, y los calmantes me aturdirían otra vez.

—Vale, no lo haré. Pero descansa —ordenó con una tierna sonrisa.

—Lo prometo.

—Si cuando despiertes no estoy aquí, no te preocupes. Tengo que ir a casa, pero volveré pronto.

Junté los parpados con fuerza, y... aunque estaba muerta de cansancio, no pude evitar darle vueltas a todo durante un buen rato. Me dormí deseando que todo aquello fuera solo un mal sueño, y que al abrir los ojos me encontrara en la caravana o en la habitación de Román.

PARTIENDO DE CERO: CAPÍTULO UNO

MI deseo no se cumplió. Al despertar comprobé con desesperación que seguía en el hospital. Nada más abrir los ojos me encontré con aquel techo blanco. El sillón estaba vacío. Sentí un escalofrío. Todavía tenía la esperanza de que hubiese soñado la conversación con aquel chico y mi madre, Román, mi padre... o quizá los tres, apareciesen por la puerta en cualquier momento.

La puerta se abrió, y yo alcé la mirada, pero tras ella, para mi desilusión, apareció un nuevo rostro desconocido. Una enfermera.

—¡Hola, Puerto! ¿Cómo te encuentras? —me preguntó sonriente, pero con cierto reparo. Seguramente estaba al tanto de mi historia.

—Bien —contesté por decir algo.

—Es sorprendente lo mucho que has mejorado estos últimos días.

—Estoy deseando que me quitéis todo esto para poder moverme de la cama —repliqué, echando un vistazo a las escayolas, el gotero, las sondas y demás aparatos que me rodeaban.

—Puede que en breve te lleves una sorpresa. Te daremos de comer y, si te sienta bien, iremos desprendiéndote de todo. Por cierto, Aarón se ha marchado a casa, pero no tardará en volver —me indicó. Sus palabras confirmaban que aquel chico era real, tan real como que mi madre había muerto y Román no había dado señales de vida.

—Está siendo muy amable —comenté para seguirle la conversación de algún modo, aunque apenas tenía ganas.

—Sí, ha estado muy pendiente de ti desde el primer día. Nos ha sorprendido a todos, porque suele ser muy reservado, pero es un chico estupendo.

—¿Habéis localizado a mi padre?

—Verás, Puerto —hizo una pausa, y rápidamente intuí que la continuación no sería de mi agrado—. Tu padre se marchó hará unos tres días, cuando le informamos de que tu evolución era buena y de que te estabas recuperando. Antes de irse tuvo una charla conmigo y con Aarón. Bueno, digamos que con Aarón fue más una discusión, por lo que al final habló conmigo y me entregó esto para que te lo diese —dijo, sacando un abultado sobre de su bolsillo.

—Gracias —murmuré, sorprendida ante aquella entrega. Lo cogí con la mano izquierda, que a pesar de tener una vía puesta era la que mejor podía manejar.

—¿Quieres que te ayude a abrirlo?

—No, no te preocupes. Lo haré yo misma cuando me sienta con fuerzas —le indiqué, mientras lo dejaba sobre mi abdomen.

—Si no me necesitas, me voy a atender unos asuntos. Volveré dentro de un rato, si no ha llegado Aarón todavía.

—¡Espera! ¿Podrías alcanzarme el teléfono?

—Sí, claro. Aquí tienes —me lo entregó—. ¿Algo más?

—No, muchas gracias.

—Nada, lo que necesites. Tienes un pulsador justo ahí arriba —señaló un interruptor que pendía de un cable, al que podía llegar sin problemas—. Si me necesitas, púlsalo. Me llamo Daniela —dijo antes de desaparecer tras la puerta, y cerrando tras de sí.

Busqué en el teléfono el número de Román. No me costó, puesto que era el único que estaba almacenado en la agenda, y llamé. Me contestó una voz automática, indicando que el número marcado estaba apagado o fuera de cobertura en ese momento. Miré los mensajes: no había ninguno, tampoco había llamadas recibidas, ni tan siquiera la que me había hecho él el día del viaje. Las llamadas enviadas eran todas a Román, en diferentes fechas y a diversas horas. Supuse que las habría hecho Aarón. No pude evitar echarme a llorar. Me sentía tan desdichada. Por un momento, deseé haber muerto en aquel maldito accidente. Ahora solo quedaba el sobre que me había dejado mi padre, que posiblemente me confirmaría que me había quedado totalmente sola, ya que auguraba una tosca despedida. Me costó abrirlo, tuve que ayudarme de mi brazo escayolado. Dentro había una cartilla bancaria y una hoja que desplegué con cuidado. Era una carta de mi padre.

He pedido a la enfermera que te diese esto cuando despertases, espero que cumpla su promesa.

Siento no estar a tu lado en este momento, pero créeme, es mejor así. Imagino que ya te habrás enterado de lo de tu madre. Ha sido una tragedia terrible, no sé lo que voy a hacer sin ella. Decidí incinerarla, y en un primer momento pensé enterrarla con tu abuela, pero finalmente creí oportuno que tú le dieses el último adiós. La urna con sus cenizas la tiene Aarón, así como todas tus cosas. Ese chico ha estado muy pendiente de ti y accedió a hacerme el favor. Es un gran muchacho. Creo que es justo el amigo que necesitas en estos momentos, y a juzgar por el interés que se ha tomado contigo, quién sabe si algo más. Desde luego, el niñato ese de Almería no ha dado señales de vida. Ya me extrañaba a mí que alguien así se fijase en ti. Había algo en él que no me gustaba. Cuando me comunicaron que estabas embarazada...

Paré de leer en seco. ¿Embarazada? ¡Dios mío! Me eché a llorar desconsoladamente. Un recuerdo vino a mi cabeza de golpe: ¡no había seguido tomando las malditas pastillas! ¡Era lo que me faltaba! Y enterarme de aquel modo había sido todo un mazazo. ¿Por qué Aarón no me había dicho nada? Tenía derecho a saber algo así. Me miré la tripa: no sentía nada. Eché cuentas y supuse que estaría de poco más de un mes. Armándome de valor, me sequé las lágrimas y seguí leyendo.

Cuando me comunicaron que estabas embarazada supuse que el padre era ese sinvergüenza. Le pedí tu teléfono a Aarón y llamé una y otra vez sin lograr dar con él. Finalmente, me dijeron que habías abortado sin consecuencias, ya que estabas de muy poco tiempo.

Detuve la lectura de nuevo. Aquello era otro palo más. Ahora entendía por qué Aarón no me había dicho nada. Seguramente había pensado que ya me había llevado bastantes disgustos y necesitaba reponerme un poco para enterarme de algo así. Al fin y al cabo, aunque estuviese de muy poco tiempo, era mi hijo y lo había perdido.

Para ti seguramente supondrá un disgusto, pero con el tiempo te alegrarás de que haya sucedido así. Te mereces una nueva vida sin complicaciones y estoy seguro de que te irá bien. Por ello te he ingresado dinero en una cuenta, ya habrás visto la cartilla al abrir el sobre. Creo que esa cantidad será suficiente para que poco a poco salgas adelante. De todos modos, te correspondía por herencia de tu madre y de tu abuela. Ellas lo habrían querido así.

Respecto a tu abuela te diré, por si quieres ir un día, que está enterrada con tu abuelo.

El pueblo de tu madre es El Mado, está en León. No sé si ella te lo habría llegado a decir el otro día, pero creo que tienes derecho a saber dónde tienes otra familia, aunque sean unos impresentables, y lo más importante, dónde está enterrado tu verdadero padre. Si decides ir algún día, busca a Lali, era la mejor amiga de tu madre y quizá pueda contarte más cosas acerca de tu verdadero padre. Por cierto, no he tratado de localizarles para darles la noticia del fallecimiento de tu madre, no sabía cómo hacerlo, y en su momento me juré a mí mismo que no volvería nunca más a aquel lugar.

Por último, quiero pedirte perdón por todo lo que te he hecho. Créeme, he rezado mucho para que salieras adelante, no he querido marcharme hasta estar seguro de que te recuperarías. No intentes localizarme en mi teléfono, se perdió en el accidente. Como era de tarjeta me resultaba menos complicado comprar uno nuevo, por lo que no he mantenido el mismo número.

Te deseo mucha suerte. Sé que no he sido un buen padre, pero ahora que sabes que realmente no lo era imagino que será algo menos doloroso.

Para mí esto es tan duro como para ti. Aunque ahora estés en un hospital, cuentas con cierta ventaja que yo ya no tengo: la juventud. No pierdas el tiempo intentando localizarme. He decidido emprender una nueva vida y apartarme del pasado para siempre, y creo que tú deberías hacer lo mismo.

Sé feliz. Hazlo por tu madre, a ella le gustaría que así fuese.

Hasta siempre.

Rafael

Me llevé un disgusto tremendo. Ahora sí que totalmente sola en la vida. Comenzar de nuevo iba a ser duro, muy duro, y no es que las reprimendas, malos modos y gestos de mi padre fueran a servirme de ayuda, pero era mejor tener eso que nada. ¿Cómo podía dejarme de aquel modo? ¿Qué iba a hacer ahora? No tenía a nadie ni nada. Sobre mi abdomen aún reposaba la cartilla bancaria. Pensar en dinero con todo lo que tenía encima quizá no fue lo más coherente, pero sí muy necesario. Desgraciadamente, no iba a devolverme lo perdido ni a proporcionarme felicidad, pero al menos esperaba que la cantidad que me había dejado mi padre me permitiera salir adelante durante un tiempo. La abrí, y de su interior cayó una tarjeta de crédito a mí nombre. Me quedé boquiabierta: no esperaba ver aquella cantidad. Era muy generoso por su parte, pues no esperaba recibir tanto, pero sin duda alguna lo habría dado a cambio de morir en el accidente y no afrontar la cruda realidad. No me hizo feliz, tal y como me había predicho a mí misma, pero al menos, me otorgó cierta tranquilidad.

Me sorprendía pensar que el abandono y el engaño de Román me habían dolido casi tanto como la muerte de mi madre. Finalmente, el chico perfecto había sido un fraude. Me quedaba la duda de que pudiera haberle pasado algo, pero los demás... Blanca, Branco, Angelina... cualquiera de ellos podía haberme llamado para avisarme, y para interesarse por mí. Sin embargo, no lo habían hecho. No podía creerlo. Se habían desentendido de mí, pero ¿con qué fin? Ahora conocía su secreto. ¿Y si tampoco aquello era cierto y había visto cosas donde no las había? Yo misma había sido testigo de la transmutación formación de Román. Luego estaban su fuerza, su aguante... ¡no! Realmente, aquello era verdad. Quizá ese fuera el motivo por el que habían decidido apartarse de mí: yo no les convenía, o ellos a mí, y lo estaban haciendo por el bien de todos. Otra teoría vino a mi mente y se clavó en mi pecho como un puñal, abriéndose paso hasta causar el dolor más profundo que conocía. La famosa y misteriosa Min podía haber regresado, y la ausencia de noticias mías había hecho el resto.

Posiblemente mi padre tenía razón; por muy horrible que fuera haber perdido a mi hijo —que sin duda lo era—, había sido lo mejor. De haber seguido adelante con el embarazo, aquel habría sido un recuerdo imborrable de él, y olvidarlo todo me resultaría imposible. Aquella criatura, de haber nacido, podía tener sus ojos, su sonrisa... ¿Por qué la vida era tan cruel conmigo? ¿Qué había hecho yo para merecer todo lo que me estaba pasando?

Cuando Aarón entró en la habitación, me vio con la carta en la mano, el teléfono sobre la cama y llorando, su sonrisa desapareció de inmediato.

—¿Qué ha pasado?

—Mi padre no va a volver —sollocé.

—¿Qué es esto? —indagó, señalando la carta.

—Su carta de despedida.

—¿Quién te la ha dado?

—La enfermera.

—¡Daniela! —bufó—. ¡Joder! ¿Por qué lo ha hecho? ¿Por qué te la ha dado? ¿Por qué tu padre no me la dio a mí junto con tus cosas? —farfulló, enfurecido.

—Precisamente, porque mi padre quería que recibiese esta carta nada más despertar, y estaba seguro de que tú no me la darías hasta pasado un tiempo —expliqué.

—Yo... yo solo quiero lo mejor para ti —hizo una pausa y se sentó en la cama—. Créeme —añadió, cogiendo mi mano.

—Lo sé —afirmé, intentando sonreír, agradecida—. No logro entender nada. ¿Por qué a mí? ¡Todo son malas noticias! Yo solo pretendía ser feliz...

Nuevamente, me deshice en un llanto amargo. Lo había perdido todo.

—Y lo serás —me dijo Aarón, abrazándome para consolarme como ya tenía por costumbre—. Solo necesitas tiempo.

Todo eso ya lo había oído antes. El tiempo, el maldito tiempo, que siempre jugaba en mi contra. Era gratificante pensar que al menos tenía a alguien, pero... ¿Cómo podía confiar en él? ¿Cómo podía volver a confiar en nadie más?

—Puerto, no quiero que me malinterpretes. Sé que lo has pasado mal, y que te han hecho mucho daño, créeme, soy consciente de ello. Necesitas que cicatricen tus heridas, tanto las que se ven como las que no. Y yo voy a estar a tu lado —me aseguró. Su mirada sincera me estremeció.

—¿Por qué no me dijiste lo del aborto? —le pregunté, intentando ser lo menos brusca posible. Aunque sabía que lo hacía por mi bien, que hubiese obviado aquel detalle me había molestado bastante.

—¿Quién te lo ha contado? —se sorprendió.

—Mi padre, en su carta —contesté, alzando la hoja que aún sostenía en mi mano.

—¡Lo siento! —musitó, agachando la cabeza—. Pensaba hacerlo, de verdad. Hoy, mañana... no sé. Tenía que darte tantas noticias, y tan malas, que pensé dosificarlas por orden de importancia.

—¿Piensas que algo así no era importante? —repliqué, asombrada a la par que enfadada.

—¡Claro que sí! Pero estabas de muy poco tiempo, apenas un mes. Sucedió hace unos cuatro días. Prácticamente no tuvimos que intervenir, fue algo espontáneo. Y aunque no lo creas, era lo mejor que te podía pasar. Un embarazo en tu estado no era lo más conveniente. De veras lo lamento, pero es así. Podrás tener más hijos, los que quieras, pero ahora solo debes pensar en recuperarte.

—Tienes razón. Supongo que debería plantearme hacer borrón y cuenta nueva en mi vida —sollocé, intentando sonreír al mismo tiempo, algo que me resultó casi imposible a tenor de las circunstancias.

—¿Qué más te ha contado tu padre en esa carta que yo deba saber?

—Pues... dónde está enterrada mi abuela, que tienes mis cosas y las cenizas de mi madre, que no piensa volver y que no me moleste en buscarle.

—Me llamó esta mañana para preguntar qué tal habías despertado y me contó sus intenciones. Traté de convencerle para que volviera a darte alguna explicación, pero me dijo que tenía todo «bien atado». Ahora entiendo que se refería a la carta —admitió, negando con la cabeza—. Y tus cosas... están en mi casa. No son muchas, la verdad. Dos maletas y unas cuantas cajas, ya comprobarás tú misma si te falta algo.

—No creo, seguramente estará todo. Llevábamos una vida nómada, por así decirlo, y en una caravana no hay sitio para acumular mucho —le aclaré con desgana. No tenía ganas de contarle mi vida.

—Lo sé. He tenido unas cuantas conversaciones con tu padre y me ha puesto al tanto de muchas cosas.

—¿Mi padre ha hablado contigo?

—Incluso hemos cenado juntos en un par de ocasiones —apuntó—. Un tipo extraño —añadió, pensativo.

—Sí, bastante.

—¡Bueno, señorita! Vamos a darte algo de comer, a ver qué tal te sienta después de tanto tiempo enchufada a la botella y a esa sonda —anunció, cambiando radicalmente de tema.

—La verdad es que con tanto disgusto no tengo mucho apetito —repuse, e inspiré hondo—, pero haré un esfuerzo. Tengo ganas de salir de aquí.

Le dediqué mi primera amplia sonrisa, tras la cual se ocultaba una enorme pena y un infinito dolor.

—¡Así me gusta! Actitud positiva. Ya verás como todo saldrá bien —dijo, señalándome con el dedo y guiñándome un ojo mientras andaba de espaldas hacia la puerta—. Ahora mismo vuelvo.

Por más vueltas que le daba, no podía entender por qué Aarón había decidido complicarse la vida ayudándome. No quería ser un estorbo para nadie, pero no podía engañarme: necesitaba a alguien. En cuanto pudiese valerme por mí misma, le quitaría un gran peso de encima. Y me buscaría la vida por mi cuenta.

Tenía muchas decisiones que tomar: dónde vivir, estudiar o trabajar... Supuse que aún me quedaban unos cuantos días en el hospital, así que tendría tiempo de sobra para pensar. Una nueva vida me esperaba, aunque yo no tenía ni las ganas ni la fuerza suficiente para ir a su encuentro.

CAPÍTULO DOS

CUANDO AARÓN no estaba, el tiempo en el hospital transcurría lento. A veces, las enfermeras también me hacían compañía, pero a algunas les incomodaba mi presencia; estaban celosas, y sabía la razón: Aarón. Todas se quedaban embobadas con su presencia, pero él era distante con ellas. Hacía caso omiso a las miradas e insinuaciones que le hacían. Conmigo le sucedía todo lo contrario: estaba muy pendiente de mí y yo me sentía muy a gusto con él. Era extraño. Los dos congeniábamos perfectamente, pero no había intenciones de pareja por ambas partes. Éramos amigos, simplemente, y nuestra amistad crecía con los días.

Para mí, pensar en otra relación era totalmente inviable. Mi corazón seguía ocupado y roto. No lograba olvidar a Román. Varias veces al día cogía el teléfono y le llamaba, pero siempre me contestaba la maldita voz automática. Debía aprender a olvidarle y aquello no me ayudaba, pero aún no estaba preparada para asumir lo sucedido. Pensaba en él a todas horas, incluso le buscaba en los gestos de Aarón. Soñaba con él, por eso en ocasiones me costaba quedarme dormida. Antes, mis sueños tenían que ver con los momentos que habíamos vivido juntos, pero terminaban tornándose en terribles pesadillas cuando despertaba y comprobaba que él ya no estaba a mi lado. Deseé que no se repitieran más y, por desgracia, se cumplió. Llevaba tres noches sufriendo una horrible pesadilla. Yo me encontraba sola en una playa infinita. A mi alrededor solo había arena, ninguna roca, ningún árbol... Nada, tan solo el mar de fondo. Román aparecía en un extremo corriendo hacia mí, gritando mi nombre. Yo estaba allí de pie, sin poder moverme ni pronunciar palabra. Entonces, cuando él llegaba hasta mí, pasaba de largo, atravesándome como si no me hubiera visto, como si yo fuera un espejismo. Después me despertaba alterada, empapada en sudor, gritando su nombre, y allí estaba Aarón siempre, para consolarme. Se había quedado todas las noches a dormir en aquel incómodo sillón. Yo le pedía constantemente que no lo hiciese, pero era inútil. Se negaba a dejarme sola.

Las conversaciones con Aarón eran bastante amenas. Él me contaba cosas de su vida, que tenía cierto parecido con la mía. Se había quedado huérfano muy pequeño y unos amigos de sus padres, que no podían tener hijos, se hicieron cargo de él. Con el tiempo, comenzó a tener serios roces con su padre adoptivo y finalmente decidió irse de casa. Vivía solo y no tenía a nadie, pues había cortado toda relación con ellos. Yo le hablaba mucho de mi madre, de mis abuelos e incluso de mi padre. Él no solía hacerme preguntas; simplemente escuchaba... hasta que se decidió a cambiar su costumbre y rompió el hielo, precisamente con la pregunta que menos quería oír:

—Ese tal Román, el del teléfono, era el padre de tu hijo ¿no?

—Sí —respondí, tajante, y dirigiendo la mirada hacia la ventana en un gesto de nostalgia e incomodidad.

—¿Llevabais mucho tiempo juntos? —siguió indagando, a pesar de conocer mis sentimientos.

—Bueno... no quiero que pienses que soy una chica fácil —repliqué, e hice una pausa y esbocé una sonrisa nerviosa—. Algo más de una semana. Pero... fue todo tan intenso —confesé sintiendo una gran añoranza.

—Estabas muy enamorada, ¿verdad?

—Sí, bastante...

—Algún día conseguirás olvidarle, ya lo verás —aseguró, tratando de animarme.

—¡Algún día! Pero no será fácil olvidarme de ellos.

—¿De ellos? —repitió, alzando una ceja.

—Sí. No sé por qué él no ha intentado localizarme, pero que tampoco lo haya hecho su familia... Su hermana y yo éramos bastante amigas, no sé, todo esto es muy extraño —contesté, negando con la cabeza.

Le había prometido a Román no hablar de ellos con nadie, pero no estaba rompiendo exactamente su promesa, pues no me había referido a su secreto y no estaba dando nombres, a excepción del suyo. No obstante, yo había decidido formar parte de su mundo, ¡él había faltado a su palabra de estar siempre conmigo, de ser «mi sombra»! De haber cumplido, ahora estaría allí a mi lado, ocupando el lugar de Aarón, que sin recibir nada a cambio, había decidido ocuparse de mí y solo por eso, se merecía mi confianza. Por lo que, intentando no dar muchos detalles, contestaría sus preguntas. Era un chico solitario, no debía de tener mucha relación con la gente, y estaba segura de que todo lo que yo le contase no trascendería.

No había dejado de venir ni un solo día al hospital, le tocase trabajar o no. Solo se ausentaba para ir a su casa a cambiarse de ropa, unas tres o cuatro horas como mucho. Cada vez tenía más ganas de salir del hospital. Así, por fin, él podría tomarse un merecido descanso.

—¿Conocías a su familia?

—Sí. Se portaron estupendamente conmigo. Y él... —cogí aliento—... el anillo con forma de media luna es un regalo suyo. ¿Qué sentido tiene que alguien te regale algo así si no quiere nada contigo?

—Es raro —concedió, agachando la cabeza, como si se arrepintiese de algo. Supuse que se había dado cuenta del dolor que me producía recordar todo aquello, y se sentía culpable por haber sacado el tema.

—No tiene ningún sentido.

—¡Cambiando de tema! —exclamó sonriendo—. Hoy por fin te vamos a quitar las escayolas —aquel cambio radical de conversación me alegró por parte doble.

—¿En serio?

—Sí. Yo te las habría quitado antes, pero el resto de médicos no estaban de acuerdo. También piensan que tendremos que volver a colocarte otra más ligera en la pierna, pero... entre tú y yo —susurró—. Creo que no te hará falta. Te has recuperado sorprendentemente bien. De todos modos, tendremos que hacerte algunas radiografías y un escáner para comprobar que todo está bien. Recuerda que también te rompiste varias costillas —añadió.

—¡Eso es estupendo! No sabes las ganas tengo de salir de aquí.

Aquella, sin duda, era una gran noticia. Me sentía fatal dependiendo de tanta gente. La escayola de la pierna llegaba a la ingle. Desde que me habían quitado las sondas, necesitaba una cuña para hacer mis necesidades, y que una persona tuviera que asearme todos los días me resultaba de lo más embarazoso.

Al final, Aarón tenía razón. No necesité una nueva escayola. Por fin, pude dar los primeros pasos de mi nueva y solitaria vida. Por ello, quizá, traté que aun torpes, fueran seguros. Tuve ayuda: una muleta a mi izquierda y Aarón a mi derecha. Los médicos estaban realmente desconcertados por mi sorprendente recuperación. No me dolía nada, solo estaba algo entumecida después de tanto tiempo postrada en la cama. Por fin pude ducharme y mirarme a un espejo. ¡Estaba hecha un desastre! Tenía una cicatriz en la frente, estaba pálida... Pero por fin podía valerme por mí misma.

Aarón fue el encargado de darme otra gran noticia: al día siguiente me darían el alta. Tendría que volver varios días para unas pruebas rutinarias y a rehabilitación por la pierna y el brazo, aunque parecía ser por menos tiempo del que me habían indicado. Mis pasos eran cortos, y no me separaba de la muleta, aunque algo me decía que lo hacía más por inseguridad que por necesidad.

Cuando me leyó el informe hospitalario, trató de obviar ciertos términos médicos para hacerlo más comprensible. El accidente había sido el veintiuno. Me relató las diferentes intervenciones realizadas, ¡no podía creer que me hubiese roto tantos huesos! Aquello explicaba las cicatrices de mis costillas, el brazo y la pierna derechos, además del aborto que también les había dado un buen susto ya que no contaban con ello, puesto que nada más llegar me habían realizado la prueba del embarazo, algo que era rutinario, y había dado negativo. Mi cumpleaños había sido el veintisiete de agosto y me habían mantenido sedada entre unas cosas y otras hasta el diecisiete de septiembre. Estábamos a treinta; llevaba más de un mes allí, y por fin se acercaba la hora de abandonar aquel hospital. Debía alegrarme por ello, pero... me derrumbé.

—¿Qué voy a hacer ahora? ¡Estoy sola! Totalmente sola.

—¡No estás sola, Puerto! Me tienes a mí —replicó él.

Pasé un buen rato llorando, arropada por el abrazo de Aarón, que escuchaba con paciencia mis lamentos. Una vez logré calmarme, y la última lágrima terminó de caer, conseguí verlo todo con más claridad. Tenía que hacer frente a mi nueva vida y aquel no era el mejor comienzo.

—Ya te he molestado bastante. Ahora tengo que hacer mi vida —tercié—, pero necesito que me hagas un último favor. No conozco Madrid. Solo he estado aquí un par de veces de pasada. Ayúdame a buscar un hotel hasta que encuentre algo de alquiler. Necesito un lugar a donde ir cuando salga de aquí...

—¿Estás loca? Que te demos el alta no significa que estés totalmente recuperada. Físicamente estás bastante bien, pero psicológicamente... —negó con la cabeza—. Además, necesitas seguir viniendo a revisión y a rehabilitación.

—Puedo intentar buscar algo cerca del hospital. ¿Conoces algún sitio por aquí donde pueda alojarme?

—No me parece buena idea, no deberías estar sola —y dijo, a continuación—: ¡Te vendrás conmigo a casa, lo tengo todo preparado! Y... no aceptaré un no por respuesta.

—¡No!

—¿Qué te he dicho?

—No puedo aceptar. Tú también necesitas un descanso. No voy a permitir que te lleves el trabajo a casa.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Lo hago encantado! No por trabajo. Somos amigos, ¿no?

—No puedo aceptarlo.

—Te propongo una cosa. Te vienes unos días, y mientras te enseño Madrid. Una vez que tengas claro que quieres vivir aquí, te ayudaré a buscar alojamiento. ¿De acuerdo?

—Pero...

—¡No hay peros que valgan! —me interrumpió—. Además, ya te he dicho que lo tengo todo preparado. Incluso me he cogido unos días de vacaciones.

—¡Eso sí que no! No puedo permitir que malgastes tus vacaciones de ese modo.

—¿Eres tonta, Puerto? Para mi será un placer poder compartir con alguien mis días de vacaciones. Tengo tantos acumulados que no sé qué hacer con ellos.

—¡Tú sí que eres tonto! —exclamé sonriendo—. Pretendes darme lecciones de cómo vivir la vida y ni siquiera sabes cómo vivir la tuya.

—Tienes razón. Bueno, pues en ese caso haremos un trato. Yo te ayudo a ti a empezar una nueva vida y tú me enseñas a vivir la mía. ¿Qué te parece? —propuso con una amplia sonrisa.

—¡Que damos pena los dos! —bromeé, echándome a reír.

Irme a vivir con él me daba cierto reparo. Pero tenía que reconocer que no era mala idea. Me ayudaría bastante no estar sola y tener tiempo para decidir qué iba a hacer con mi vida. Aunque... ¿quién era yo para enseñar nada a nadie? Desde luego, no estaba en las mejores condiciones para hacerlo, y la soledad de Aarón era extraña y particular. Era un chico joven, guapo, pero no era especialmente divertido; algo le atormentaba o le impedía ser feliz.

CAPÍTULO TRES

ESA última noche en el hospital apenas había podido dormir. Aarón me había dejado sola, y como de costumbre, la extraña pesadilla con Román me sorprendió de madrugada. Desde ese momento no volví a conciliar el sueño, es más: hacía esfuerzos por no dormirme porque tenía miedo de volver a sufrir con la imagen de Román pasando de largo, atravesándome, ignorándome, sin poder hacer nada para evitarlo. Era justo lo que estaba sucediendo en la realidad. Él había pasado por mi vida, se había instalado en mi corazón y había salido, atravesándolo, dejando una profunda herida que solo el tiempo lograría cerrar, aunque la cicatriz permanecería por siempre.

Me acordé de lo que le había sucedido a mi verdadero padre. Se había aferrado a la idea de que su hijo seguía vivo. Mi caso no era el mismo, pero no tener una explicación, un por qué, me impedía asimilar que Román había dejado de formar parte de mi vida. Me habría bastado una llamada o un mensaje dándome alguna explicación, por descabellada que fuese.

Al olvido de Román tenía que sumar dos acontecimientos más que tardaría en digerir: la muerte de mi madre y mi abuela. A ellas no quería olvidarlas, pero tenía que aprender a vivir sin ellas. El abandono de mi padre era algo que no me resultaba tan extraño, pues la convivencia entre nosotros se había tornado imposible, y aunque estaba deseando apartarme de él, no tenía en mente hacerlo de aquel modo. No para siempre y sin contacto alguno. De él tampoco podría olvidarme jamás, y tendría que vivir con la incertidumbre de pensar donde estaría y cómo. Por muy sorprendente que hubiese sido mi recuperación física, la psicológica no sería tan rápida.

Para no perder la costumbre, llamé de nuevo a Román. Durante mi estancia en el hospital lo había intentado a todas horas, incluso de madrugada, pero siempre obtenía la misma respuesta. Me prometí a mí misma que esta sería la última vez que lo haría. Una vez saliese por la puerta, mi nueva vida comenzaría a partir de cero. Todo lo que tenía se habría esfumado para siempre.

La puerta de la habitación se abrió y tras ella apareció Aarón con una gran cesta envuelta en papel transparente y cerrado con un gran lazo rojo. Después entró Daniela, con la que también había entablado cierta amistad, con dos grandes bolsas en la mano. Les seguían dos enfermeras más y un médico, los cuales también habían estado muy pendientes de mí.

—¡Buenos días! —dijo Aarón.

—¿Qué tal está nuestra enferma favorita? —preguntó Pedro, el otro médico.

—Te vamos a echar mucho de menos, Puerto —comentó Ana.

—Toma —aprovechó Daniela, entregándome varios paquetes que sacó de las bolsas—. En Madrid comienza a hacer algo de frío. Aarón es tan formal que no se ha atrevido a hurgar en tus cosas. Necesitas algo de ropa para salir de aquí y ese precioso camisón que llevas puesto nos pertenece y tienes que devolvérnoslo —añadió, sonriente.

—Pero... no hacía falta que... —balbuceé, emocionada por aquel detalle.

—¿Cómo que no? ¿Pensabas salir de aquí sin nada? —bromeó.

Comencé a abrir los paquetes. En ellos había ropa suficiente como para vestirme de arriba a abajo. Era preciosa. Sin duda alguna, no tenía nada que ver con mi estilo, bueno, quizá con el de mis últimos días antes del accidente... Sí. Recordé lo que llevaba puesto aquel día; habría quedado inservible, así que decidí no preguntar siquiera por ello.

—Espero que sea tu talla. Pruébatelo lo antes posible. Lo he comprado todo en un centro comercial cercano, si no te sirve algo iré a cambiarlo. En apenas unas horas saldrás por fin de aquí —me indicó Daniela.

—Gracias por todo, chicos. ¡Sois fantásticos! —exclamé, con ojos brillantes.

—No hay de qué. Tú te mereces eso y más. Esperamos que todo te vaya muy bien —intervino Ana.

—Yo te he traído esto —dijo Aarón, entregándome la cesta—. Imagino que estarás deseando quitarte el olor a hospital...

—¡Madre mía! No tenías por qué haberte molestado —murmuré, aunque tenía razón. La cesta contenía todo tipo de geles, champús, colonias, cremas y maquillaje. El último lujo que esperaba recibir.

—No me cansaré de repetirte que para mí no es ninguna molestia —insistió, embargado de una cierta emoción.

Estuve un rato charlando con ellos. Se fueron marchando de uno en uno hasta que por fin me quedé sola con Aarón. Me extrañaba mucho verle vestido de calle, solo lo había hecho en tres o cuatro ocasiones. El resto del tiempo siempre le veía con el típico uniforme verde o blanco. Pero vestido de calle ganaba más, su estilo era bastante elegante e impecable. Parecía salido de un anuncio de moda.

—Tengo que ir a recoger tu informe de alta —me indicó.

—¿Nos marchamos ya?

—Si tú quieres sí —afirmó—. Normalmente hay que esperar a la visita del médico, pero tú tienes enchufe —dijo, guiñándome un ojo—. O... ¿Prefieres esperar?

—Noooo... ¡Quiero irme ya!

—Pues... prepárate. Tómate tu tiempo. Quiero revisar todo bien. Hemos tenido algunos problemillas con tu historial. Se liaron con tu nombre y el de tu madre y los intercambiaron, aunque el resto de datos estaban bien. Menos mal que nos dimos cuenta. Durante unos días figuraste como fallecida en la base de datos del hospital.

—¿Fallecida?

—La verdad es que no entendemos cómo pudo ocurrir, ingresasteis las dos a la vez. Tu padre estaba muy nervioso. No sabemos si fue él quien dio mal los datos o se lió el administrativo que le atendió. Después, como estuvo muy ocupado con lo del entierro de tu abuela, tardó en darse cuenta del error.

—Entonces... ¿mi padre no estaba aquí cuando murió mi madre? —murmuré, apenada.

—Sí. Le hicieron el favor de retrasar el entierro de tu abuela. Y tuvo que acelerar la incineración de tu madre, puesto que tenía pensado llevar sus cenizas para enterrarlas junto a tus abuelos. Pero cambió de cuando le dimos esperanzas de que te ibas a recuperar, y decidió dejarte a ti esa parte —explicó, entristecido—. No tuvo que ser nada fácil para él —añadió.

—Supongo que no. Pasar por todo eso él solo...

Que no se portara bien conmigo no significaba que careciese de sentimientos. Dejar que yo le diese el último adiós a mi madre era todo un detalle. Recordé con tristeza, que casualmente, poco antes de morir, ella me había hablado de su última voluntad, lo que quería que hiciera cuando muriese. De no haber sido por aquel gesto, no habría podido cumplir mi palabra y me remordería la conciencia toda mi vida.

—Daniela y yo estuvimos con él en la incineración.

—Me alegra oír eso. Él no se ha portado bien conmigo, pero no significa que sea una mala persona —concedí. Sabía bien cuál era la razón de su comportamiento. Si yo hubiera sido su hija de verdad no habría obrado igual.

—También lo hicimos por ti. Queríamos representarte de algún modo, y por supuesto por tu madre. Yo fui la última persona que habló con ella. Aquí estamos acostumbrados a vivir cosas así constantemente, pero lo vuestro ha sido una verdadera tragedia. Y no sé por qué, tu madre me pareció distinta, especial... Como tú.

—Todo ha sido bastante fuerte —susurré.

Evité no hacer ningún comentario a propósito de sus halagos. Mi madre era una bellísima persona, con un pasado que justificaba ese aire de tristeza en la mirada, algo que desgraciadamente había descubierto poco antes de perderla. Yo tampoco me consideraba una mala persona y, posiblemente, mis ojos también denotarían cierta tristeza de por vida. Ahora también contaba con una desgraciada historia, que pertenecería a los anales de mi tortuoso pasado.

—No tenía que haber sacado el tema. Lo siento —se disculpó, acercándose para animarme—. ¡Venga, alegra esa cara!, no me gusta verte así. Hoy por fin sales de aquí y eso es una buena noticia —añadió, pellizcando una de mis mejillas.

—¡No sé qué habría hecho sin tu ayuda!

—Eres una chica fuerte. Estoy seguro de que puedes con todo. Ya verás cómo a partir de ahora las cosas van a ir bien.

—Eso espero.

—¡Vamos! Ha llegado la hora de que abandones esta cama para siempre. ¡Ponte guapa! —hizo una pausa—, aunque para eso no tendrás que hacer muchos esfuerzos. Estoy deseando verte vestida con otra cosa que no sea ese camisón.

—A mí también me ha sorprende verte así—comenté, mirándole de arriba abajo con el ceño fruncido.

Con mi comentario traté de desviar su atención por mí. Me sentía incómoda al escucharle decir aquello. No me agradaba que se fijase en mí, ni que nuestra amistad pasara a ser otra cosa. Era lo único que buscaba en él. Quizá en otro momento, en otras circunstancias... ¿quién sabe lo que podía haber pasado? Pero desde luego aquel no era el momento adecuado. Era imposible pensar en iniciar una relación cuando ni siquiera había empezado a olvidar a Román, y eso... me llevaría mucho tiempo.

—Yo también me sorprendo al verme así vestido —confesó, riendo—. Creo que paso demasiadas horas aquí metido.

—Eso no es nada bueno —le advertí, tratando de devolverle la sonrisa.

—Lo sé. Oye, vuelvo en un rato a buscarte —dijo, dirigiéndose a la puerta.

Me levanté de la cama. Seguía algo entumecida, por lo que procuraba dar pasos cortos ayudada por la muleta, de la cual estaba segura de que podía prescindir, pero la inseguridad y el miedo me lo impedían. Me fui directa al cuarto de baño. Aarón había tenido el detalle de dejar allí la ropa y la cesta para facilitarme las cosas.

Una vez arreglada, sonreí delante del espejo. Parecía otra. Era otra. Recordé con nostalgia la noche que me compré el vestido en San José. Había tenido la misma sensación. Aquella noche también fue el comienzo de una nueva vida, aunque por desgracia duró muy poco.

—¿Ya estás lista? —preguntó Aarón al otro lado de la puerta del baño.

—Sí. Enseguida salgo.

Me rocié con el perfume que me había regalado. Era lo único que me faltaba por usar de la cesta, ya que incluso me había maquillado después de mucho tiempo. No solía hacerlo, pero estaba demasiado pálida. Parecía un... vampiro ¿Por qué todo me recordaba a Román? ¿No lograría olvidarle nunca? Apenas habíamos estado juntos unos días, pero ahora más que nunca me di cuenta de lo intensos que habían sido.

—¡Ya estoy lista! —anuncié.

—¡Estás impresionante! —exclamó Aarón al verme.

—La verdad es que Daniela tiene muy buen gusto.

—En eso llevas razón. Pero no todo el mérito, es de la ropa, también es de quien la viste —comentó, y percatándose de mi incomodidad, decidió arreglarlo— ¿Nos vamos?

Asentí con la cabeza, entusiasmada.

Antes de irme me despedí de toda la gente que había estado conmigo. No por mucho tiempo, puesto que en un par de días tenía que volver a revisión. Cuando salí por la puerta principal del hospital, tuve que cerrar los ojos. Aunque tenía un gran ventanal en la habitación, no era lo mismo que salir al exterior. Me detuve en la puerta e inspiré profundamente. Aarón se dio cuenta y sonrió. Había estado demasiado tiempo allí metida.

Fuimos al aparcamiento y nos montamos en su coche. Un golf GTI negro. A pesar del accidente, estaba deseando volver a conducir. Mi padre me había dejado una buena suma de dinero y una de las cosas en las que pensaba emplearlo, sin tardar mucho, era en comprarme un coche.

—Vivo un poco lejos. En un pueblo de la sierra. La ciudad no me gusta —me explicó—. Mi casa está un poco apartada, espero que no te importe —añadió, abriéndome la puerta del coche.

—¡Para nada! He vivido en un pueblo durante mucho tiempo. Tampoco me gustan las ciudades, me agobian bastante. Hay mucho ruido, contaminación y demasiada gente.

—Eso es justo lo que me sucede a mí —afirmó.

En el trayecto me fue explicando cosas de Madrid, y prometió que me lo enseñaría. Yo le comenté mi intención de comprar un coche, y él se sorprendió. Después de tener un accidente tan grave, era un gran paso no tener miedo a conducir. Le pareció una buena idea, por lo que también me acompañaría a ver coches. Me entusiasmaba la idea de hacer cosas; así tendría menos tiempo para pensar. Y me sorprendió ver que él también compartía mi entusiasmo.

Por fin llegamos a su casa. Se encontraba en una urbanización algo alejada del pueblo. Era un chalé individual, rodeado de un cuidado jardín de diversos árboles y arbustos. La parcela fue lo primero que me enseñó. La parte trasera de la casa tenía un cenador bajo el cual había una mesa de madera, sillas y dos tumbonas a juego. En la esquina izquierda había un estanque con una diminuta cascada, donde nadaban carpas rojas y pequeños galápagos. Después nos dirigimos al lateral derecho, donde a lo largo, se extendía una estrecha pero alargada piscina. Me confesó que no disfrutaba mucho de todo aquello, ya que se pasaba el día trabajando, y tampoco tenía con quién hacerlo. La mesa y las sillas del cenador estaban prácticamente sin estrenar, no como las cómodas tumbonas, donde la mayoría de las noches de verano contemplando las estrellas, incluso llegaba a quedarse dormido en ellas y despertaba al amanecer, con los primeros rayos de sol. Imaginé que cuando había decorado todo aquello era con la esperanza de poder compartirlo con alguien algún día. Pero me estaba dejando claro que no había tenido ni tenía con quién hacerlo hasta el momento. Y no me refería a una sola persona, sino a varias. Era realmente extraño que no tuviese amigos. Al parecer, las únicas personas con las que se relacionaba eran sus compañeros de trabajo.

Una vez me hubo enseñado aquello, volvimos a la entrada.

—¡Bienvenida a mi casa! —exclamó al abrir la puerta— que será la tuya el tiempo que quieras.

—¡Qué bonita! —dije una vez hube rebasado el umbral de la puerta.

El salón era muy acogedor, en él se mezclaba lo rústico y lo moderno sin desentonar, y todo estaba muy limpio y colocado. La cocina era bastante amplia; los muebles eran blancos y la encimera negra. Tenía una pequeña mesa con dos sillas en el centro y, al igual que el comedor, todo estaba impecable. La planta superior contaba con tres habitaciones y dos cuartos de baño. No llegué a ver el cuarto de baño que situado dentro de su dormitorio, porque justo en ese momento le llamaron por teléfono y me dejó sola unos instantes. Me limité a observar desde la puerta. Las paredes estaban pintadas en un tono marrón muy claro. La ropa de la cama y las cortinas eran de un blanco inmaculado que contrastaban a la perfección con la oscuridad de los muebles. Una vez concluyó su conversación telefónica, me enseñó otra de las habitaciones: su despacho, que tenía un gran escritorio con un ordenador y las paredes llenas de estanterías repletas de libros. El último dormitorio albergaba una cama grande con un cabecero de color blanco. Olía a nuevo, y desde luego daba la sensación de no haberse usado nunca porque no había nada sobre los muebles; solo dos maletas que reconocí —puesto que eran las mías— a los pies de la cama y unas cajas en un rincón.

—Ésta es tu habitación —me indicó—. Espero que te guste y te sientas cómoda. La he amueblado hace unos días. Nunca tengo visitas, así que está totalmente vacía.

—¡Es preciosa, muchas gracias! Con una cama habría sido suficiente —repuse, observando cada detalle. La cómoda, el espejo, el edredón morado a juego con las cortinas y las lámparas que había sobre las mesillas.

—¡No seas boba! Tendrás que guardar todas tus cosas en algún sitio. ¡No pensarás dejarlas por ahí tiradas! —hizo una pausa—. Tengo que admitir que soy un maniático del orden, espero que no te importe.

Una vez más, sus palabras me trasladaron a otro lugar, a otro momento, recordándome que ya había habido otro maniático del orden en mi vida. Román, siempre Román.

—No me importa. Trataré de no dejar nada por medio, lo prometo.

—No te preocupes. Quiero que te sientas como en tu casa —dijo—. Si eres desordenada tendré que acostumbrarme yo también. ¡La convivencia es así!

—¡Qué manía! ¡Yo no soy desordenada! —mascullé. Me salió del alma.

—¿Qué manía? Pero... si es la primera vez que te lo digo —replicó, extrañado, entre risas.

—Tienes razón, perdona. Es que... nada, olvídalo —negué con la cabeza. Por un momento, estuve a punto de contarle el porqué de mi exaltación.

Por último, me enseñó el segundo cuarto de baño, ubicado entre las dos últimas habitaciones que me había enseñado. Era bastante normal comparado con el resto, de color blanco y amarillo, con una cabina de ducha. Tenía pinta de no haberlo usado. Estaba vacío, solo había un juego de toallas perfectamente dobladas sobre la encimera del lavabo.

—Dejaré que te acomodes. Yo también voy a ponerme cómodo para preparar algo de comer —coincidió—. ¿Tienes hambre?

—Sí, un poco.

—¡Se me había olvidado! —exclamó, chasqueando los dedos de una mano—. Tengo otra manía más... soy vegetariano.

—¡No me lo puedo creer! —casi chillé, riéndome sorprendida.

—Lo siento, es algo que me inculcaron desde pequeñito. Aunque ahora solo tengo peces y tortugas, siempre he tenido perros, gatos, conejos e incluso caballos.

—¡Un gran amante de los animales! Supongo que eso lo explica todo.

—Sí, así es, pero si quieres puedo salir a comprar algo que te guste, o si no estás cansada podemos comer en algún restaurante.

—No, si no me importa para nada. No te preocupes, sólo son cosas mías.

—¿Estás segura?

—Sí. La verdad es que a mí tampoco me entusiasma mucho comer carne —confesé.

No le mentía. Lo que me había contado Román, sin duda alguna, me había afectado. En el hospital me habían dado carne varias veces, y me costaba hincarle el diente. No me hacía sentir bien, por lo que en más de una ocasión apenas pude probarla. Pero no había tenido tiempo de considerarme vegetariana. Por lo que no dije nada.

—Bien, en ese caso iré a cambiarme —me indicó Aarón, dirigiéndose a su habitación.

—Vale, yo haré lo mismo.

Me había propuesto no recordar a Román en la medida de lo posible, pero iba a resultar bastante complicado. No podría hacerlo mientras le siguiese viendo en cada detalle, en cada gesto, en cada palabra...

Cogí mis maletas y las puse sobre la cama. Abrí una de las puertas del armario, y cuando vi mi ropa, comprendí que aquello ya no iba conmigo. Salvé un par de vaqueros, jerséis, camisetas y una chaqueta que solía compartir con mi madre. Lo que realmente me gustaba, mi ropa nueva, se había quedado en el armario de Román y en su cesto de la ropa sucia.

Me quedé mirando las maletas abiertas; debía deshacerme de todo aquello.

—¿Qué tal vas? —preguntó Aarón, que ya se había cambiado y asomaba por la puerta de la habitación, que yo había dejado abierta de par en par.

En la caravana solo había una puerta, la de entrada, y el tiempo que había pasado en casa de Román, a pesar de contar con la constante indiscreción de Branco, no había sido suficiente como para acostumbrarme a tenerla. Branco... A él también le echaba de menos. Nos había advertido en varias ocasiones que tenía la sensación de formar parte de nuestra relación, y ahora me daba cuenta de que no era una sensación: formaba parte, una importante parte que también me iba a costar olvidar.

—Bien —suspiré, sin desviar mi mirada de las maletas y con el recuerdo de Branco todavía en mi cabeza.

—¿No piensas deshacerlas?

—No.

—¿Qué ocurre?

—Voy a tirarlo todo.

—¿Por qué? —preguntó, extrañado.

—Todo esto ya no va conmigo. Mi padre me ha dejado suficiente dinero como para comprarme un coche, renovar mi vestuario y vivir incluso un par de años sin problemas, administrándome bien.

—¿Tanto?

—Sí, supongo que el sentimiento de culpa pudo con él. Me lo debía. Él vendió mi coche sin mi permiso, jamás me pagó un sueldo por el trabajo y... Creo que también me merezco una parte de la herencia de mi madre y mi abuela.

—Está bien, es una forma de romper con tu vida anterior. No es mala idea. Iré a buscar unas bolsas para que metas todo eso.

—No hace falta, tampoco quiero las maletas.

—¿No vas a quedarte con nada?

—Solo con varias cosas que ya he metido en el armario.

—En fin. Eso significa que también tendremos que ir de compras, ¿no?

—¿No te gusta ir de compras? Si quieres, puedo pedirle a Daniela que me acompañe —le propuse—. Más que nada porque no conozco ningún sitio.

—La verdad es que yo compro todo por Internet. Los lugares llenos de gente no me gustan.

—¡Aarón! No sales del hospital, no sales de casa... Vendrás conmigo.

—Está bien. Dos novatos perdidos en un centro comercial. Será divertido.

—Por lo menos... entretenido —admití—. Voy a cambiarme para ayudarte a hacer la comida.

—¿No piensas mirar lo que hay en las cajas?

—Ahora no tengo ganas.

—Está bien. Te espero en la cocina.

Me cambié, coloqué la ropa nueva en el armario, y bajé a la cocina.

Allí estaba él, con un delantal puesto. Resultaba de lo más gracioso. Me pidió que me sentase, porque no me convenía estar mucho de pie. Le hice caso, aunque pensaba seriamente en prescindir de la muleta.

Mientras él preparaba la comida, charlamos. Me contó con más detalle las mascotas que había tenido y lo mucho que le gustaba montar a caballo, a pesar de que llevaba tiempo sin hacerlo. Su padre adoptivo le había obligado a estudiar medicina, y aunque al principio no estaba muy conforme, ahora era lo único que tenía que agradecerle. Yo le hablé de mi época estudiantil y le confesé que, de haber podido seguir estudiando, la carrera de medicina era una de las que tenía en mente. Tener a mi abuela enferma en casa durante mucho tiempo y acompañarla al hospital a realizarse pruebas, me había dotado de cierta sensibilidad para interpretar informes médicos y me había despertado interés por la profesión.

Cuando terminamos de comer, él me recomendó que subiese a echarme un rato. No acepté, así que fuimos al salón y nos tumbamos cada uno en un sofá. Aarón se levantó pasados unos instantes y encendió la chimenea. No hacía mucho frío, pero lo agradecí. Me relajaba contemplar aquellos troncos que se consumían bajo las llamas, y daba un toque todavía más acogedor a la estancia.

—¿Dónde están las cenizas de mi madre? —pregunté sin más. No lo había hecho antes porque temía enfrentarme con esa visión.

—Veo que no has abierto todas las puertas del armario.

—La verdad es que no tenía mucho que guardar. ¿Están allí?

—Sí.

—Tengo que cumplir su última voluntad en cuanto me vea con fuerzas.

—¿Te dijo donde quería que las esparcieras?

—Sí. Es curioso. Minutos antes de tener el accidente sacó el tema, y aunque yo no quería hablar de ello, insistió en hacerlo. Ahora me doy cuenta de la razón que tenía. Podía pasar en cualquier momento, pero la pobre no imaginaba que fuera tan pronto, ni yo tampoco.

—Menuda casualidad —admitió.

—Pues sí. Ahora me alegro de que sacase el tema. Me pidió que las dividiera en dos y llevase una parte al pueblo, donde está enterrado mi verdadero... padre —terminé, suspirando justo antes de pronunciar la última palabra. Era la primera vez que se lo contaba a alguien.

—¿Tu verdadero padre?

—Sí. Rafael, en realidad, era mi padre adoptivo, por decirlo de alguna manera. Es una historia complicada, mi madre también me lo confesó poco antes de tener el accidente.

—Tuvo que ser bastante duro.

—La verdad es que fue un viaje bastante complicado desde el principio.

—Quizá... tantas emociones fueron las que hicieron que te despistases y te salieras de la carretera.

—¡Yo no me salí de la carretera! —exclamé, sorprendida y algo enojada.

—Perdona, no he debido decir eso —se disculpó, notablemente afectado—. Pero... como tu padre nos contó que tú...

—¿Que yo qué?

—Pues... eso, que te debiste despistar y... —no terminó la frase, pero entendí lo que quería decirme a la perfección.

—¿Mi padre? ¿Cómo pudo decir eso? Él fue el culpable. Me estaba presionando para que adelantara a un camión. Y cuando por fin iba a hacerlo, él ya había iniciado la maniobra y, por no chocar contra su caravana di un volantazo y perdí el control del coche —hice una pausa, y una solitaria y copiosa lágrima cayó por mi mejilla—. Lo recuerdo perfectamente. Él fue el responsable.

—Lo siento mucho, Puerto. No quería...

—No te preocupes —le interrumpí—. Desahogarme no me viene mal. Lo que no puedo entender es cómo ha podido tener la desfachatez de decir que aquello fue culpa mía.

En ese momento recordé la constante cara de mal genio que tenía siempre mi padre. A pesar de haber desaparecido de mi vida, aquel hombre seguía haciéndome daño. Después de saber que tenía motivos para no tratarme como una hija, en cierto modo trataba de justificar su actitud, pero no tenía derecho a culparme de todo lo malo que le había sucedido en la vida.

Se hizo un incómodo silencio que Aarón terminó por romper volviendo al tema que nos inicial.

—¿Dónde tienes que esparcir la otra mitad de las cenizas?

—En la playa de Monsul.

—Pero... esa playa está en San José, ¿no? —dijo, incorporándose.

—Sí. ¿Por qué? —pregunté, extrañada, al ver su reacción.

—Por nada —contestó, tumbándose de nuevo.

—En cuanto esté recuperada será lo primero que haga.

—¡No pienso dejar que vayas sola! —me advirtió.

—¿A Monsul?

—A ninguno de los dos sitios.

—La verdad es que a Monsul no me importa ir sola, pero al pueblo de mi madre...

—¿Tu madre no tenía familia?

—Sí. Ese es el problema —y suspiré.

Le puse un poco al tanto de la historia de mi madre, y le conté parte de lo que me había contado ella sobre mi verdadero padre, obviando ciertos detalles, como la causa de su muerte y su entierro. Conforme iba conociendo más mi vida, más se sorprendía. Yo también alucinaba al pensar en lo mucho que habían cambiado las cosas en tan poco tiempo. Durante mis veintidós años había tenido la vida más normal del mundo: sin emociones, sorpresas, sin amor... Y en prácticamente mes y medio, mi historia había adquirido todos los ingredientes necesarios para ser digna de la más interesante novela: un padrastro malvado, felicidad, amor, muerte, dolor, abandono, desengaño, incluso varios matices dignos de ciencia ficción. ¿Quién sabe si finalmente tendría un final feliz?

CAPÍTULO CUATRO

ME habían dado el alta un viernes. Ese fin de semana Aarón y yo lo dedicamos a dar paseos cortos por el campo —en uno de ellos decidí deshacerme de la muleta para siempre—.Ya no me dolía nada, en lo referente al plano físico, claro está. El resto del tiempo lo pasamos descansando, charlando, jugando al ajedrez y viendo la televisión.

El domingo por la tarde, mientras Aarón atendía unos asuntos en su despacho, eché un vistazo a las cajas que me había dejado mi padre. En su interior no había sólo cosas mías, también de mi madre. Todo eran recuerdos: diversos objetos, libros, fotos, documentos —entre los que estaban mis notas del instituto—, mis matrículas de honor... ¡Me apenaba tanto haber dejado mis estudios! Añoraba aquellos años... Y no precisamente por lo que lo haría normalmente cualquier chica, por la adolescencia, los amigos, el primer amor... sino porque disfruté aprendiendo. Me costaba menos recordar a mis profesores que a mis compañeros de clase, y sin duda alguna también fueron ellos los que se sintieron más apenados con mi repentina marcha. Bajo algunos libros de mi último año, encontré algo que me emocionó: los joyeros de mi madre y mi abuela. Este había sido otro bonito detalle por parte de mi padre. Definitivamente, jamás comprendería a aquel hombre. Rebusqué entre todas aquellas joyas, que no eran muchas, visualicé incluso momentos en los que ellas las habían llevado puestas y, recordé que faltaba la más importante para mí: ¡la cruz de Santiago de plata que me había regalado mi abuelo! ¡Mierda!, se había quedado en la mesilla de Román junto con la foto de mi abuela. Era mi amuleto de la suerte. Qué casualidad, el primer viaje que había hecho sin él había terminado en tragedia. Me dio mucha rabia acordarme de aquello, y más pensar que nunca la recuperaría. Al menos no por el momento, puesto que no tenía el valor suficiente para presentarme allí, y dudaba mucho que lo tuviese nunca. No pude evitar que alguna lágrima cargada de rabia resbalase por mi mejilla, mientras seguía buscando en aquellas cajas algo que me distrajera de aquel sentimiento y... lo encontré. Pasé de las lágrimas de rabia al llanto desconsolado en un abrir y cerrar de ojos cuando tuve en mis manos aquel blíster de pastillas anticonceptivas que ya había olvidado por completo. Eso fue lo que más dolor me produjo, con diferencia.

Pero no encontré la carta de Román. No estaba por ninguna parte. Sentí un escalofrío al pensar que quizá estaba en las maletas que había tirado, ya que no me había molestado en rebuscar entre la ropa. Solo me quedaban dos recuerdos de él: el teléfono móvil, que estaba dentro del bolso que me habían regalado junto con la ropa cuando salí del hospital y que no había vuelto a coger desde entonces, y el anillo de media luna que Aarón ya me había entregado.

Cuando Aarón terminó en su despacho, vino a verme y me animó a colocar algunas cosas en las estanterías. Yo me negué; me parecía un exceso de confianza. Estaba muy a gusto en su casa, pero tenía claro que mi estancia debía prolongarse lo menos posible. Aarón hizo caso omiso a mis palabras y, finalmente, me convenció para decorar un poco la habitación con mis escasos objetos personales y alguna que otra foto.

Cenamos muy temprano, y después de ver un rato la televisión, nos fuimos a dormir. Al día siguiente teníamos que madrugar para ir al hospital.

El lunes de mi primera revisión amaneció oscuro y lluvioso, algo que influyó en mi estado de ánimo. Cuando íbamos de camino en el coche, Aarón, que se había percatado de mi decaimiento emocional, debió de pensar que el motivo era mi regreso al hospital, y trató de animarme diciendo que estaba seguro de que no iba a necesitar rehabilitación, y que si la necesitaba duraría poco tiempo. Yo no quise revelarle el verdadero motivo por el que me encontraba así. Sentí celos de las nubes. Me hubiese gustado descargar de golpe tantas lágrimas como las gotas que arrojaban ellas en apenas unos segundos. Porque me quedaba mucho por llorar, y hasta que no hubiese expulsado la última lágrima de dolor que guardaba en mi interior, mi ánimo no mejoraría.

Los médicos estaban muy sorprendidos con mi recuperación, especialmente los traumatólogos. Aarón no tuvo que hacer grandes esfuerzos para hacerles ver que la rehabilitación era innecesaria. Me hicieron unas cuantas pruebas y todo estaba estupendo, así que acordaron que Aarón fuera quien supervisase mi evolución. De ese modo no tendría que volver a la consulta hasta dentro de un mes.

Cuando salimos del hospital, Aarón me llevó de compras a un centro comercial que nos había indicado Daniela, el mismo donde había comprado mi ropa.

Apenas entramos en tres o cuatro tiendas que ella nos había recomendado. Aunque no había mucha gente, Aarón parecía estar incómodo, le noté intranquilo. No paraba de mirar a todas partes como si estuviese alerta. Imaginé que tenía algún tipo de fobia a la gente, así que traté de ser breve; tenía muy claro lo que quería. En apenas dos horas, los dos salimos cargados de bolsas. Casi todas eran mías, pero finalmente convencí a Aarón de que, poco a poco, tenía que ir abandonando su costumbre de comprar todo por Internet para obligarse a salir y relacionarse más con la gente. Ese mismo día dio su primer paso y, por primera vez, me sentí útil. Aarón me había ayudado mucho y ahora yo tenía la oportunidad de devolverle el favor.

Comimos en un restaurante, pedí lo mismo que él. Me estaba empezando a acostumbrar a la dieta vegetariana.

Antes de volver a casa, le convencí para ir a ver coches. La verdad es que tuve mucha suerte. En el segundo concesionario que entramos tenían un Volkswagen Polo semi nuevo en buen estado y a muy buen precio. No me lo pensé dos veces: ya tenía coche, dos días de papeleo y podría llevármelo.

Una vez en casa, tardé un buen rato en colocar todo lo que había en las bolsas. Al abrir el armario, tuve que enfrentarme a la visión de la urna que contenía las cenizas de mi madre. Las había visto la primera noche que había pasado allí, cuando Aarón me dijo dónde estaban, pero no había vuelto a hacerlo. Lo que me producía rechazo era la tétrica urna negra con adornos dorados. Era realmente triste y funesta, por lo que pensé que sería buena idea comprar otro recipiente, o mejor dicho, recipientes, ya que tarde o temprano tenía que dividirlas en dos.

Justo cuando estaba cerrando el armario, Aarón me dio una voz desde la planta de abajo para avisarme de que la cena ya estaba lista.

No imaginaba que siendo vegetariano se pudieran hacer cosas tan ricas como las que él preparaba. Cocinaba estupendamente, incluso mejor que... Angelina.

Después de cenar fuimos al salón a tumbarnos cada uno en un sofá, algo que ya teníamos por costumbre. La verdad es que me sentía muy a gusto a su lado y la convivencia estaba resultando realmente agradable.

—No te imaginaba tan consumista —me apuntó Aarón.

—Y no lo soy. Simplemente quiero tener cuanto antes todo lo necesario para iniciar una nueva vida —aclaré.

—¿Cosas materiales? Creo que es más importante tener fuerza y ganas. Y... eso no se compra.

—Lo sé, eso ya lo tengo. Y en parte gracias a ti. Me estás ayudando mucho y estaré eternamente en deuda contigo.

—Yo no lo veo así. Ya te dije que esto era un trato y tú también estás cumpliendo tu parte. Has conseguido que me relacione con la gente fuera del trabajo, y eso es un gran logro —hizo una pausa para sonreírme un instante. Luego adquirió un semblante serio y continuó—. No te voy a decir que estés consiguiendo que vuelva el Aarón de siempre, porque eso a mí tampoco me gustaría, pero últimamente he andado algo perdido, ausente, y tú me estás haciendo ver las cosas de otra manera.

Ya había escuchado decir algo parecido en boca de otra persona. ¿Qué era yo? ¿Una especie de enmendadora de causas perdidas? En este caso, no era lo mismo. Él me había encontrado a mí en unas condiciones lamentables. Como médico, su deber era ayudarme, pero no lo había hecho como tal; había ido mucho más allá de sus obligaciones profesionales, como lo habría hecho un amigo, un familiar, alguien al que por alguna extraña razón yo le importaba, y mucho. Admitía que yo le estaba ayudando a superar algo, pero no parecía estar desesperado y aceptaba su vida, aunque reconocía que no le vendría mal cambiarla un poco.

—¿Por qué no quieres que vuelva el antiguo Aarón? —pregunté, extrañada. ¿Querría decir con eso que antes no era tan bueno? Era imposible pensar eso de él. Sin duda era una bellísima persona y un gran amigo.

—Todos tenemos un pasado, y en ocasiones motivos para arrepentirnos de él —suspiró, haciendo una pausa—. Y yo los tengo.

—No te preocupes. No hace falta que me lo cuentes si no quieres, lo importante ahora, es que seas feliz.

—No te ofendas, pero no pensaba hacerlo. Es algo que quiero olvidar y me está costando bastante. Me comprendes, ¿verdad? Porque a ti te sucede lo mismo al hablar de ciertos temas. ¿Crees que no me he dado cuenta?

—Supongo que salta a la vista. Te comprendo perfectamente. Olvidar... ¡es tan difícil! La diferencia es que yo no me arrepiento, creo que si volviese atrás lo haría de nuevo. Fueron momentos maravillosos que me han marcado para siempre.

—Lo olvidarás —afirmó, mirándome—. Algún día.

—Todo sería más fácil si por lo menos tuviese una explicación, unas últimas palabras, un por qué.

—No todo tiene un por qué.

—Esto tiene que tenerlo, créeme —aseveré.

—Pero quizá nunca lo sepas.

—Eso es lo que más me duele.

—Las explicaciones pueden ser más dolorosas que la ausencia de las mismas —me advirtió.

—Lo sé —admití, asintiendo con la cabeza—. Por eso, si no me las han dado, tampoco pienso pedirlas.

—Eso es lo mejor que puedes hacer.

—¿Te estás dando cuenta de que parece que hablamos en clave?

—Es cierto —me sonrió—, pero lo importante es que los dos sabemos bien de qué estamos hablando. Y sobran los detalles.

—Tenerte a mi lado hace más fácil las cosas —confesé, dirigiéndole una mirada de complicidad.

—Yo siento lo mismo. Hacía tiempo que no me entendía tan bien con nadie —añadió correspondiendo a mi mirada con una sonrisa.

—¿Un ajedrez? —le propuse, tratando de dar por zanjada la conversación.

—¡Me pido blancas! —exclamó, levantándose para coger el tablero.

—Esta vez no pienso caer en tu jaque pastor —le advertí riendo.

El martes, Aarón programó una visita por el centro de Madrid. Yo quería ver la puerta del Sol. A él no le hizo mucha gracia. Me dijo que había demasiada gente, pero accedió con la condición de que no estuviésemos mucho tiempo. La visita a aquel lugar fue realmente fugaz; Aarón estaba mucho más incómodo que en el centro comercial. Vi el reloj desde lo lejos y le dije que con eso era suficiente. Me habría gustado verlo todo con más detenimiento, pero no quería que lo pasara mal por mi culpa. Después me llevó al Palacio Real. Allí había mucha menos gente y se sentía más cómodo.

Después de comer, le propuse ir al Retiro, y me di cuenta de que tampoco le entusiasmaba la idea, así que decidimos dejarlo para otro día. Pero para compensarme me llevó a otro parque del que nunca había oído hablar y me sorprendió. El parque de «El Capricho». Era un lugar increíblemente bonito, no le faltaba detalle: fuentes, jardines, estanques, laberintos... Y justo cuando estaba pensando que era un sitio realmente romántico, Aarón me señalo unas columnas que se alineaban en círculo, y me indicó que era «El Templo del Amor». No llegamos a acercarnos, no sé por qué. Algo me lo impidió. Le dije que estaba cansada y él, sin dudarlo un momento, me llevó de vuelta al coche.

No entendía por qué había hecho eso, había sido una reacción absurda por mí parte. Pero no me encontraba a gusto relacionando a Aarón con la palabra «amor», ni con nada que tuviera que ver con ello. El hecho de pensar que de cara a la gente, seguramente parecíamos una pareja, me incomodaba. Lo que teníamos era una gran amistad y nada más.

De regreso a casa, me propuso ir a visitar el Museo del Prado al día siguiente, y después de comer iríamos a recoger mi coche.

Aarón procuraba mantenerme ocupada y no me dejaba sola en ningún momento. De ese modo tenía menos tiempo para darle vueltas a la cabeza. Por suerte, mis pesadillas habían desaparecido. También ayudaba que apenas parásemos en todo el día, ya que por la noche caía rendida en la cama.

Era temprano cuando Aarón llamó a la puerta de mi habitación. Me gustaba dormir sin bajar del todo la persiana, y por la poca luz que entraba pude deducir que estaba amaneciendo.

—Pasa —dije medio adormilada.

—¡Buenos días! Siento despertarte tan temprano. Ayer conociste los atascos de Madrid. Además el museo es bastante grande y tenemos que aprovechar la mañana, recuerda que por la tarde vamos a por tu coche.

—¡Buenos días! —exclamé, desperezándome—. No te preocupes, enseguida estoy.

—Que no se te olvide llevar todo lo que te pidieron los del concesionario.

—Lo preparé anoche —le indiqué. Desde luego, estaba en todo.

—Voy a preparar el desayuno. Te espero abajo.

Me duché y me vestí en un santiamén. Bajé rápidamente las escaleras, atraída por el olor a café recién hecho. Una vez terminé de bajar el último escalón, paré en seco. Asombroso. Esa forma de deslizarme escaleras abajo, sin detenerme a pensar en mi pierna... De haberlo hecho, seguramente habría bajado con cuidado, como lo hacía siempre. Sonreí. Me había demostrado a mí misma que podía hacerlo.

—Ya va siendo hora de que algún día me dejes hacer algo —propuse a Aarón nada más entrar en la cocina y ver el desayuno que había preparado.

—No te preocupes. Mañana quiero dedicar el día a limpiar un poco y pensaba contar con tu ayuda.

—Me parece buena idea.

—También tendremos que ir a hacer algo de compra. La nevera está casi vacía.

—¿No vas a comprar por Internet? —inquirí, sorprendida y satisfecha.

—Voy intentar hacer una visita al supermercado de vez en cuando —confesó, frunciendo el ceño. Aquel gesto me recordó a alguien... ¡Qué rabia!

—Si no te importa, yo también necesito comprar algunas cosas.

—¡Ves, te estás volviendo una consumista! —bromeó.

—¡Anda ya! Es algo necesario —le aclaré—. Quiero comprarme una maleta nueva.

—¿Piensas marcharte a algún sitio?

—No, por el momento vas a tener que aguantarme al menos un par de semanas más.

—Ya sabes que puedes quedarte todo el tiempo que quieras —repuso amablemente.

—Lo sé, pero tarde o temprano tengo que buscarme la vida. He pensado que la semana que viene, como tú vuelves al trabajo, me dedicaré a buscar casa. Me ha gustado este pueblo. Puede que mire algo por aquí.

—Entonces, ¡seremos vecinos! —exclamó, entusiasmado—. Me parece una idea estupenda.

—Y... por el momento, estoy pensando en no ponerme a trabajar. Me gustaría estudiar algo. No sé si terminar mis estudios para poder acceder a la universidad, que siempre ha sido mi sueño, o hacer algún curso para trabajar en una oficina o algo así.

—Esa también me parece una excelente idea. Me alegra verte tan animada —dijo, con un gesto de admiración y orgullo.

De camino al museo fue aconsejándome sobre lo que podía estudiar y dónde hacerlo, incluyendo la posibilidad de hacerlo a distancia. Me animó a que escogiese mi primera opción, la de ir a la universidad, que era lo que siempre había deseado.

—Por cierto... volviendo a lo de las compras que te comenté —dije, cambiando radicalmente de tema—. Lo que necesito son dos cajas decoradas.

—¿Para qué?

—Me gustaría repartir las cenizas de mi madre. La urna donde están es bastante tétrica. Tarde o temprano tendré que cumplir su última voluntad y quiero tener todo preparado.

—Puerto, creo que deberías esperar un poco —me recomendó, preocupado.

—Aunque te sorprenda, lo estoy asumiendo todo mejor de lo que pensaba —le aseguré, sin comprender por qué se alteraba.

—Ya me doy cuenta. Por eso no quiero que hagas nada que pueda hacerte retroceder. Además, ya te dije que no te dejaría ir sola.

—Créeme, eso no me hará venirme abajo. De hecho, me sentiré mejor cuando cumpla su voluntad.

—Si no quieres esperar mucho... El mes que viene puedo cogerme otra semana de vacaciones —propuso.

—Ya te he dicho que no quiero que malgastes tus vacaciones. Tienes que reservarlas para disfrutar —repliqué.

—Y yo ya te he dicho que lo hago con mucho gusto. Además, no me vendrá mal viajar un poco.

—En ese caso, de acuerdo. El mes que viene iremos. Pero si no te importa, me gustaría comprar esas cajas lo antes posible para deshacerme de la urna.

—Está bien. Hay una tienda de artesanía en el pueblo donde creo que tendrán lo que buscas. Mañana iremos.

—Gracias por entenderlo. Y créeme, quizá lo de mi madre sea lo que mejor estoy llevando. Siento que de ella sí me he despedido. Quizá te parezca una locura. Es algo que me sucedió...

—No estás obligada a contármelo si no quieres... —me interrumpió.

—Quiero hacerlo —afirmé—. Es algo que me pasó en el hospital. Una especie de sueño. En él aparecían mi madre y mi abuela, pero no de carne y hueso; eran transparentes, como fantasmas o algo así. Las dos me besaban, me consolaban y me animaban, y después se despedían de mí y se unían formando una gran luz. No sé, puede que creas que estoy loca, pero pienso que realmente ocurrió. Desde entonces, a pesar del dolor, siento mucha paz.

Cuando terminé, vi que Aarón estaba ausente. Parecía extrañado. Como era médico me esperaba una respuesta científica, como que se debía a la sedación o a la medicación. Pero no fue así.

—¡Aarón! ¿Tú qué opinas?

—Perdona —se disculpó, volviendo a la tierra—. Me parece realmente sorprendente.

—¿Crees que pudo ocurrir realmente?

—¿Por qué no? Si a ti te ayuda pensar que así fue... —hizo una pausa—. Quédate con eso —aconsejó, mirándome y haciendo una mueca que no consiguió disimular su estupefacción.

Sin duda, había evitado darme una respuesta concreta. Posiblemente, el hecho de ser médico y enfrentarse con la muerte prácticamente a diario le había vuelto bastante escéptico. Seguramente pensaba que solo había sido un sueño, y no quería desilusionarme admitiendo que le parecía una paranoia aferrarse a algo así. No obstante, guardé sus palabras.

—Ya hemos llegado —dijo, zanjando el tema.

La visita al museo me encantó. Desde que estaba en el colegio siempre había soñado con ver Las Meninas al natural. Fue increíble. Estuve un buen rato mirando el cuadro, de lejos, de cerca... Era perfecto, como una foto gigante. Aarón parecía feliz de verme disfrutar como una niña.

Sorolla me impresionó con sus luminosos cuadros de días de playa, que a su vez me hicieron sentir cierta añoranza.

Me conmovió ver cómo Goya plasmó en sus obras sus estados de ánimo. Claramente podía observar cómo pasó de la felicidad inicial que mostraban sus coloridas obras, a la soledad, desilusión y tormento de sus últimas creaciones. Me sentí identificada en cierto modo. Para él representaba toda una vida; yo, sin embargo, había pasado por aquello en solo dos meses. Un corto periodo en el que había pasado del alegre colorido y luz de la felicidad inicial, a la oscuridad del dolor y la pena. Ahora tenía la oportunidad de empezar de nuevo, y mi vida adquiría color por momentos.

Después de nuestra comida vegetariana, fuimos a recoger mi coche. Aarón me ayudó con el papeleo. Yo estaba tan nerviosa e ilusionada que no atinaba a rellenar los papeles.

Aarón insistió en que yo fuese delante. Ya me conocía el camino a casa, de ese modo podía ir a mi ritmo y parar en cualquier momento si lo necesitaba.

Cuando salí de la autovía, en el cruce donde tomábamos el desvío para ir al pueblo, tuve un presentimiento y detuve el coche en el arcén de la carretera. Ni yo misma sabía por qué, pero sentía el impulso de hacerlo. Aarón paró su coche justo detrás del mío.

—¿Por qué has parado? ¿Ocurre algo? —preguntó, acercándose a mi ventanilla.

—No lo sé. Simplemente he sentido la necesidad de hacerlo —contesté confundida.

—¿Estás bien? —insistió.

No me dio tiempo a contestar. Justo en ese momento, un coche rojo que estaba al otro lado de la calzada se incorporaba a la principal, saltándose el stop. Todo sucedió en cuestión de segundos: otro vehículo, que venía por esa carretera, impactó sin remedio contra él. Me quedé muda, paralizada. Apenas pude escuchar la voz de Aarón.

—Corre, llama a emergencias —me ordenó, y salió corriendo hacia el accidente.

Luché por salir de la estupefacción en la que estaba sumida. Busqué en mi bolso: allí estaba mi móvil. Por suerte, le quedaba algo de batería. Era la primera vez que una voz respondía al otro lado. A pesar de los nervios, logré informar con cierta soltura de lo ocurrido.

Salí del coche. Varios vehículos más habían parado y toda la gente seguía las instrucciones de Aarón. Habían bloqueado la carretera, tal y como él les había indicado. Después se introdujo en uno de los coches del que salían unos gritos terribles. Le vi salir con una niña pequeña en sus brazos. La dejó con mucho cuidado sobre el asfalto, y comenzó a reanimarla. Tendría unos dos años. Sin poder evitarlo, la imagen de Pablo acudió a mi memoria Aarón lo estaba pasando realmente mal. A mi alrededor se sucedían las carreras de la gente que intentaba socorrer a los heridos. Aarón se giró hacia mí, sin cesar en su empeño por reanimar a aquella pequeña.

—¡Vete de aquí, Puerto! No te conviene ver esto —ordenó bastante agitado.

Estaba a punto de darme la vuelta, cuando vi cómo una mujer ensangrentada salía del vehículo del que Aarón había sacado a la niña. Gritaba desesperada, y no era para menos. Me dirigí hacia ella y traté de impedir que molestase a Aarón.

—No se preocupe. Es médico. Sabe lo que hace —dije, intentando sonar firme.

—¡Mi niña! ¡Mi niña! —gritaba sin cesar.

En ese momento, un llanto se escuchó a mis espaldas. Aarón lo había conseguido. No pude seguir reteniendo a la mujer, que fue directa a su hija. Aarón la sujetó por los hombros y le indicó que no debía moverla ni tocarla. Le dijo que procurase calmarla hablando con ella, pero para eso debía tranquilizarse ella primero. El sonido de las sirenas se aproximaba, y en breve aquello se llenó de policías y médicos. Aarón se acerco a mí, exhausto.

—Espérame en el coche, por favor. En un momento estaré contigo.

Obedecí sin mediar palabra. Desde el coche, pude ver a Aarón hablando con los médicos que preparaban a la niña para llevarla al hospital. Uno de los ocupantes del coche que se había saltado el stop había fallecido. Vi cómo se llevaban un cuerpo envuelto en papel dorado. Preferí quedarme con la imagen de la niña que Aarón había salvado. Me sentía orgullosa de él. Una vez más, aquella sensación me resultó familiar. No hacía falta ser un Velador para salvar vidas. Aarón acababa de demostrarlo, y si no hubiese sido por él quizá la niña no habría sobrevivido. Me percaté de algo más que me hizo estremecer: Aarón había estado en el sitio preciso, en el momento adecuado, gracias a mi repentina intuición. Tragué saliva, cada vez más asustada. Me había adelantado a los acontecimientos.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó Aarón, ya en el coche.

Yo no pude articular palabra; simplemente, le abracé y rompí a llorar.

—Venga, tranquila —dijo acariciándome la espalda—. Voy a hablar con la policía para ver si podemos dejar aquí tu coche. No creo que estés en condiciones de conducir. Te llevaré a casa y pediré a algún vecino que me acerque a recogerlo...

—No te preocupes, no será necesario —le advertí—. Solo necesito desahogarme. Además estamos bastante cerca. Puedo conducir.

—Pero...

—Confía en mí —corté, cansada—. ¿Qué tal estás tú?

—Contento —afirmó, sonriendo—. La niña saldrá adelante.

—Gracias a ti...

—No, gracias a ti. Si no hubieras parado, yo no habría estado aquí para ayudarla, y dudo mucho que hubiese aguantado hasta que llegaran los servicios de emergencia.

—De todos modos... ha muerto gente.

—Sí, el conductor del coche que se ha saltado el stop. Ha muerto en el acto, poco podíamos hacer por él. Bueno, dejemos el tema, creo que los dos hemos tenido bastante por hoy.

—Tienes razón.

—¿Estás segura de que puedes conducir?

Asentí, muda.

—Entonces te sacaré de aquí. Sígueme.

Cuando llegamos a casa, Aarón me sugirió que descansara en el salón, y no pude sino agradecer su propuesta. Él subió al segundo piso a lavarse y cambiarse. Las manchas en su ropa y en su piel evidenciaban que había socorrido a las víctimas del accidente. La verdad es que a mí también me atraía la idea de darme una ducha; un poco de agua caliente me ayudaría a relajarme. Decidí subir. Justo cuando pisaba el último peldaño de la escalera, Aarón apareció por la puerta de su dormitorio.

—¿Necesitas algo?

—Una ducha.

—Ven conmigo, ya había pensado en ello —indicó, llevándome de la mano a través de la habitación.

De lejos podía escuchar un borboteo familiar. Después, me llegó un aroma a sales que terminó por darme la pista definitiva. Me esperaba una bañera de hidromasaje, no era tan grande como la de... él, el otro, pero tenía un tamaño considerable y... Una vez más me enfrenté al recuerdo. Procuré no pronunciar su nombre ni siquiera en mi mente. Aquello me hizo darme cuenta de que por fin estaba iniciando mi andadura por el difícil camino del olvido.

—He pensado que no te vendría nada mal.

—¡Muchas gracias! De verdad pero...

—Pero nada. Te espero abajo, voy a hacer la cena.

Me sumergí en el agua. Esta vez soporté las burbujas sin problemas; es más, las agradecí. Masajearon mi tenso cuerpo con delicadeza y consiguieron relajarme por completo.

Aarón estaba pendiente de mí en todo momento. Cualquier otra chica en mi situación ya habría aprovechado la ocasión, al igual que lo habría hecho cualquier otro chico en la suya. Nuestra relación era de lo más inusual. Congeniábamos perfectamente, y me había dado cuenta de que ambos nos necesitábamos. Era curioso. Ya había convivido mucho más tiempo con Aarón que con el otro, el innombrable. Sin lugar a dudas sentía algo por él, una especie de atracción, pero desde luego no era física. Era guapo, atento, bueno, comprensivo... Lo tenía todo. Ahora que ya sabía lo que era estar enamorada, conocía a la perfección los síntomas, y con Aarón no había tenido ninguno. En ningún momento había notado un nudo en el estómago, ni un cosquilleo. Cuando me abrazaba me hacía sentir bien, pero no trataba de inspirar su olor hasta lo más profundo. Ni siquiera me había llamado la atención como olía. Estaba claro que todavía necesitaba olvidar, y ¿quién sabe entonces lo que podría suceder? Pero para eso tenía que pasar tiempo, mucho tiempo. Sinceramente, prefería que esto se quedara en lo que había sido hasta ahora: una amistad que seguramente que duraría para siempre, y de no ser así, en caso de tener que alejarme de él por algún motivo, no sería tan doloroso.

Las imágenes del accidente volvieron a mi memoria. No me angustiaba recordarlas. De hecho, me reconfortaba saber que habíamos salvado a aquella pequeña. Y digo «habíamos», porque era cierto lo que había dicho Aarón, estuvimos en ese preciso instante gracias a mi presentimiento. Pero ¿por qué me había sucedido aquello? ¿Qué me había hecho actuar de esa manera? Después de darle muchas vueltas, pensé en las palabras del otro. Los Veladores tenían un don para intuir las desgracias, pero tenía entendido que eso sucedía en el momento en el que estaban ocurriendo y no antes, como me había pasado a mí. Por lo visto, yo también era especial. ¿Podría ser posible que, tras ser conocedora de un don, este empezara a manifestarse? ¡No! Sacudí la cabeza. No podía ser, simplemente era una casualidad. Yo no había oído nada, no sabía lo que iba a suceder, solo había parado el coche porque sentía la necesidad de hacerlo. Mi facilidad para darle vueltas a todo me hizo incluso pensar que tenía realmente un don, pero uno muy diferente al de un Velador, uno que me hacía atraer las desgracias. Eso era mucho más probable a tenor de lo que me había ocurrido últimamente.

Lo sucedido me había hecho recordar aquel extraño mundo de los Veladores y los Detractores. Posiblemente no sabría mucho más acerca de ellos de lo que ya sabía, a no ser que otro se cruzase en mi camino, de hecho... ¿Me habría cruzado con alguno de ellos en esos días? Ahora sabía que estaban ahí, que existían.

Cuando bajé a cenar, una vez más, Aarón lo tenía todo preparado. Si finalmente al día siguiente hacíamos limpieza, intentaría hacer todo lo posible. Se lo debía.

—¿Qué tal el baño? —me preguntó.

—Muy bien. Me ha sentado estupendamente. Gracias.

—Me alegro. La tarde no ha sido muy tranquilita que digamos.

—¿Qué tal estás tú? —Él había presenciado todo en primera fila y, por muy acostumbrado que estuviese, no debía ser plato de buen gusto para nadie.

—Bien. Yo ya estoy acostumbrado. Me preocupas más tú. Esto te habrá hecho revivir lo que te ocurrió a ti.

—La verdad... no me había parado a pensarlo. No recuerdo nada de mi accidente, simplemente que perdí el control del coche, así que lo de hoy ha sido nuevo para mí. He de reconocer que me ha impactado bastante y ya lo he puesto en mi lista de cosas a olvidar. Bueno, no todo. Lo que has hecho por esa niña no lo olvidaré nunca —confesé, invadida de nuevo por el mismo sentimiento de admiración que había tenido en ese momento.

—Yo tampoco —repuso, sonriente.

Durante la cena, procuramos cambiar de tema, pero una vez Aarón terminó el último bocado, retomó la conversación del accidente con un detalle que le había llamado la atención.

—Puerto, lo que te ha pasado, lo de tu intuición... —añadió bajando el tono y titubeando, como si le incomodase hablar de ello.

—Supongo que fue casualidad.

—¿Te ha pasado otras veces? —preguntó con cierto reparo.

—No. Es la primera vez —admití, mordiendo una manzana como si tal cosa—. Supongo que también pudo ser porque hacía mucho tiempo que no conducía y me puse nerviosa.

—De todos modos, si vuelve a pasarte... quiero que me lo cuentes.

—¿Por qué? ¿Es peligroso? ¿Vas a hacerme alguna prueba por si estoy perdiendo la cordura o algo así?

—No voy a negar que me preocupa, pero no, no creo que necesites ninguna prueba. Estas perfectamente cuerda, o al menos eso parece —contestó, riendo.

—¿Entonces por qué te preocupa?

—Por nada. Simplemente me gustaría saberlo.

No entendía el porqué de su preocupación, pero tampoco quería darle más vueltas.

—Sabes... he llegado a pensar que soy gafe.

—¿Por qué? —inquirió, sorprendido.

—Porque últimamente me ronda la desgracia.

—¡No digas eso! —me reprendió—. Trata de ser positiva. Es cierto que lo que te ha ocurrido ha sido muy duro, pero el accidente de esta tarde no tenía nada que ver contigo. Tú no te has visto implicada como víctima. Es más, una niña ha sobrevivido gracias a ti. Deberías de estar orgullosa.

—Tienes razón. Pero si tú no llegas a estar allí, no habría servido de nada. Me habría sentido impotente.

—Tienes que dejar de darle tantas vueltas a todo, Puerto. No pienses en lo que podía o no podía haber pasado. Deja de atormentarte de esa manera —dijo, apretando con fuerza mi mano, que estaba sobre la mesa.

—Lo intentaré —prometí, sonriendo. Aarón me estaba dando muy buenos consejos, y estaba segura de que si los seguía todo me resultaría mucho más fácil.

—¿Un ajedrez? —sugirió de pronto.

—¡Me pido blancas! —exclamé—. Y recoger la cocina —añadí. Ya iba siendo hora de que me dejase hacer algo—. Tú prepara el tablero.

Al día siguiente me levanté antes que él. Al menos, la puerta de su habitación estaba cerrada. Bajé a la cocina. No olía a café recién hecho, lo que confirmaba que Aarón aún no se había despertado. Por primera vez, preparé yo el desayuno y comencé a limpiar la casa, tratando de no hacer ruido para no despertarle.

—¿Por qué no me has despertado? —preguntó su voz a mis espaldas.

—¡Buenos días! —exclamé, dándome la vuelta.

Estaba apoyado en el marco de la puerta del salón. Sus ojos verdes, entrecerrados, denotaban que acababa de despertarse. Despeinado, llevaba puesto un pantalón de pijama a rayas y una camiseta de manga corta que insinuaba un musculoso torso. Estaba... guapísimo, incluso más que vestido con ropa normal. Entonces recordé uno de los refranes favoritos de mi abuela: «¡Ay hija! La mancha de una mora, con otra verde se quita». Pero no, yo no era así. No era más que una opinión de lo que veía, pero no despertaba en mí ningún sentimiento; y él tampoco parecía sentir nada al verme. Sonreí y negué con la cabeza.

—¿Qué ocurre? —preguntó, alzando una ceja.

—Nada. Cosas mías —dije, repitiendo el gesto sin parar de reír.

—¿Me vas a decir qué te pasa? —insistió, contagiándose de mi risa.

Finalmente los dos terminamos a carcajadas. Como dos tontos, sin saber por qué.

—¡Estás loca! —exclamó Aarón.

—Y tú demasiado cuerdo —repliqué.

—De ahí el equilibrio.

—¿Qué equilibrio? ¿Qué dices? —Aquello solo consiguió que riese más alto.

—Alguien tiene que aportar cordura a esta relación —aseveró—. Me voy a desayunar.

Detuve mi ataque de risa en seco. ¿Había escuchado «relación»? Seguí limpiando como una loca. Subí arriba y bajé toda la ropa que había para lavar. Cuando volví a la cocina, él estaba allí limpiando.

—De la parte de arriba ya me encargo yo —dijo.

—Primero enséñame a poner la lavadora —le pedí.

—¡Eso está hecho!

Continué con la primera planta, y cuando terminé, subí a ducharme y cambiarme de ropa.

Al salir vi que la puerta de su dormitorio estaba cerrada; él también se estaba cambiando. Para hacer tiempo, bajé a la cocina para comprobar si había terminado la lavadora.

De repente, sonó su teléfono móvil. Estaba sobre la mesa de la cocina, pero no me atreví a contestar.

—¡Puerto! ¿Podrías cogerlo, por favor? ¡Acabo de salir de la ducha! —me pidió Aarón desde su cuarto.

—¡Vale!

Me daba cierto reparo hacerlo, pero tenía que hacerle el favor

—¿Sí?

—¿Podría hablar con el doctor Miller, por favor? —preguntó una voz masculina al otro lado de la línea.

Curioso apellido. Durante mi estancia en el hospital no había oído a nadie dirigirse a él de ese modo. Tapé el auricular con la mano y fui hasta el pie de la escalera:

—¡Supongo que tú eres el doctor Miller, ¿no?! —chillé.

—¡Ese soy yo! ¡Ya voy!

Bajó a gran velocidad con una toalla enrollada a la cintura. Esa tentación también me dejó impasible. Una vez más, me alegré de que así fuese.

—Gracias, Puerto.

—De nada.

Quizá fuese una indiscreción, pero aunque estaba a mis cosas, permanecí en la cocina y no pude evitar escuchar la conversación. Bueno por lo menos su parte.

—¿Sí? ¡Hola! ¿Qué le ha sucedido? —hubo una pausa. Aarón frunció el ceño—. ¿Qué le ha pasado? Ah, comprendo. ¡Pues claro que tengo planes! ¿No puede ir nadie en mi lugar? Está bien, lo entiendo, pero tengo mis propias condiciones. No, no, esta tarde no. No puedo irme esta tarde —repitió con más entereza—. Que me reserven un vuelo para mañana a primera hora, y el de regreso para pasado mañana nada más terminar la conferencia. Correcto. Espero su llamada —y colgó algo enfadado.

—¿Ocurre algo? —le pregunté, preocupada.

—Me temo que voy a tener que dejarte sola un día y no me hace ninguna gracia.

—Bueno, solo es un día. Podré soportarlo. ¿A dónde tienes que marcharte?

—A Barcelona. Hay una conferencia mañana y el sábado. Ya les dije que estaría de vacaciones. Me iba a sustituir un compañero, pero su mujer se ha puesto de parto —informó, fastidiado.

—No te preocupes por mí. Estaré bien —aseguré.

—Me tienes que hacer una promesa. No quiero que te muevas de aquí. Como mucho, sal por el pueblo si necesitas algo. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. —No era una promesa difícil de cumplir. No conocía a nadie con quien quedar y tampoco me atrevía a ir sola a Madrid.

—De todos modos, ahora iremos a hacer la compra para que tengas de todo y evites salir de casa.

—No te preocupes por mí —repetí, exasperada—. ¿Qué podría pasarme?

—¿Te parece poco todo lo que te ha pasado últimamente?

—¿Y eres tú el que me pide que no le dé tantas vueltas a la cabeza? —repuse, riendo.

—Tienes razón. Perdona.

—No te preocupes, en serio, sé cuidarme sola. Solo será un día.

—Te llamaré varias veces, así me quedaré más tranquilo. Guardaré tu número en mi móvil, y haz tú lo mismo con el mío.

—Está bien, iré a por mi teléfono y de paso lo pondré a cargar. Ayer casi no tenía batería.

—Subo contigo. Tengo que vestirme.

Era cierto, estaba prácticamente desnudo. Actuaba con tanta naturalidad que se me había olvidado. Como si nos conociéramos de toda la vida.

Fuimos a hacer la compra, y en una tienda de decoración, encontré las cajas que buscaba. Eran de color azul, decoradas con flores y hojas en tonos blancos y plateados; a mi madre le habrían encantado. Por fin me desharía de aquella horrorosa urna.

Por la noche, después de cenar, estuvimos una vez más tumbados frente a la chimenea. Aarón parecía muy disgustado por su viaje. Estaba pensativo, ausente. Intenté distraerle un poco y aproveché para hacerle algunas preguntas.

—¿De dónde viene tu apellido?

—¿Miller? Americano. Mi abuelo era de allí, de Boston.

—¿Tu verdadero padre o el adoptivo?

—El verdadero.

—¿Tienes hermanos?

—De cara a la galería tuve dos, adoptados como yo. En realidad... ninguno. Es algo que echo en falta, tener algún familiar, alguien en quien confiar.

—Me tienes a mí.

—Lo sé. Sería divertido que fueses mi hermana. Una hermanita pequeña.

—¿Pequeña? Supongo que estarás harto de ver mi fecha de nacimiento, mis apellidos... todo. Pero, ¿cuántos años tienes tú?

—Pues sí, tengo grabada tu fecha de nacimiento en mi memoria —hizo una pausa para mirarme y sonreír—. Yo tengo veintinueve años.

—¡Tantos! —exclamé, sorprendida.

—Pensé que lo imaginabas. La carrera de medicina son unos cuantos años. La verdad es que yo la terminé antes de tiempo, pero de todos modos...

—Pues la verdad, aparentas dos o tres años menos.

—Y tú dos o tres más —bromeó— pero sé que eres una enana.

—Gracias por ambos cumplidos —refunfuñé.

—¿Por eso no has intentado nada conmigo? —inquirí. Me arrepentí al instante de haberle hecho esa pregunta, sobre todo cuando vi su cara de sorpresa.

—No. No es por eso. Me pareces muy atractiva, pero yo también he sufrido lo mío con una relación que tuve y también me cuesta olvidar. ¿Quién sabe? Quizá en un futuro... —insinuó—. De momento me atrae más la idea de pensar en ti como una gran amiga.

—O como una hermana pequeña, ¿no?

—¡Eso sería divertido!

—A mí también me gustaría haber tenido algún hermano —comenté, suspirando.

—Tú tampoco has intentado nada conmigo —terció con una sonrisa de suficiencia en los labios.

—Ya sabes el motivo.

—Somos dos despechados. ¡Qué lástima! Espero que algún día se nos pase.

—¿Y convertirme en la señora de Miller? —bromeé, resoplando.

—Pues suena bien —concedió, serio por un segundo.

—María del Puerto Miller —dije en voz alta. Sonaba fatal.

—No queda nada mal. ¡Oye! ¿De qué te ríes? —me atajó—. ¡No tienes remedio! Pero me gusta verte así, tienes una risa preciosa.

—Tú también —concedí—. Lo malo es que la usas poco.

—Estoy seguro de que contigo terminaré por usarla a menudo.

—Eso espero.

—Bueno, me voy a dormir. Tengo que levantarme a las cinco de la mañana. Mi avión sale a las siete. Por favor, cuídate. Si puede ser no salgas de casa, me quedaré más tranquilo —insistió.

—No te preocupes, estaré aquí cuando llegues.

—¡Que descanses! —murmuró, besándome la frente. Su reacción me sorprendió tanto que me quedé helada.

—Igualmente. Buen viaje.

No echaban nada en la televisión que me interesara, así que cogí un libro de una de las estanterías y subí a mi habitación.

Sobre la cómoda había dejado las dos cajas donde había repartido las cenizas de mi madre. Me resultaba increíble pensar que mi madre ahora se reducía a eso, al contenido de dos cajas. No pude evitar darle las buenas noches, apenada y nostálgica por su recuerdo.

Me desperté sobresaltada con el sonido del móvil. Era Aarón, que se disculpó por haberme despertado tan temprano. Eran las ocho y media de la mañana. Solo quería ver cómo estaba y decirme que ya había llegado a Barcelona. Estaría ocupado hasta la hora de comer, pero prometió que llamaría en algún descanso.

No pude negar que se me pasó por la cabeza que quien podía llamar era otra persona, pero... no tenía sentido; ya no. Había pasado mucho tiempo y empezaba a aceptar que jamás sería su voz la que escucharía a través del móvil que él mismo me había regalado para tenerme localizada. Y... la verdad, no sé hasta qué punto estaría dispuesta a escuchar sus explicaciones. Desentenderse de mí de aquel modo, no tenía justificación alguna.

Me incorporé con la misma imagen que me había despedido la noche anterior: las dos cajas azules sobre la cómoda. No tenía nada que hacer en todo el día. Aunque no había querido confesárselo a Aarón, me aterraba quedarme sola sin hacer nada, sin hablar con nadie. Entonces, una idea algo descabellada rondó mi cabeza. Podría ir a Almería a cumplir una parte de lo que le había prometido a mi madre. Cogí una de las cajas y la estreché contra mi pecho. Cerré los ojos. No era una buena idea, y además rompería la promesa que le había hecho a Aarón. Él no se lo merecía y menos después de lo bien que se había portado conmigo. Con mucho cuidado, dejé la caja de nuevo en su sitio y bajé a desayunar.

Sin Aarón, la casa no era tan acogedora. Sentía una terrible necesidad de salir, de marcharme. La idea de ir a Monsul rondó de nuevo mi cabeza. Bueno, quizás no era tan descabellada. Aarón no regresaría hasta el día siguiente por la tarde y para entonces yo ya estaría de vuelta. No tenía que enterarse, podría explicárselo más adelante. Cabía la posibilidad de que me encontrase con él. Con Román. De tropezarme con él, sería más fácil rendirle cuentas si lo hacía a solas. Intentaría recuperar mis cosas, en especial la cruz de Santiago de mi abuelo, y le devolvería su media luna.

Me levanté de la silla de golpe, apuré el café que quedaba en la taza de un sorbo, inspiré con fuerza todo el aire que pude y lo expiré con la misma potencia. La rabia hizo que mis ojos se humedeciesen. Tenía que hacerlo. Cumplir una parte de la promesa que le hice a mi madre me haría sentir mejor y, hablar con Román, aunque seguramente no sería agradable, me ayudaría a pasar página de una vez por todas.

Cogí una bolsa grande, metí una de las cajas y algo de ropa. El viaje era largo, si me sentía cansada pasaría la noche en algún hotel.

En algo más de una hora ya había dejado Madrid atrás. Era un viaje bastante largo para decidirlo de una forma tan precipitada. Pensé incluso en darme la vuelta, pero cuando esa idea me rondaba la cabeza, algo me impulsaba a pisar más a fondo el acelerador. Me encontraba dividida, pero no lograba determinar si la parte de mí que me incitaba a continuar era la consciente o la inconsciente.

No recordaba con claridad la imagen del lugar del accidente, pero una vez pasé por allí lo reconocí al instante. Un escalofrió me recorrió el cuerpo. Estaba en la dirección contraria, por lo que apenas lo vi unos segundos. Cuando pasara por allí a la vuelta, posiblemente sería mucho más duro. Intenté no pensar en ello. Subí el volumen de la radio para tratar de distraerme y, justo en ese momento, comenzó a sonar Count on me de Bruno Mars. ¡Dios mío! ¡Maldita casualidad! Di un golpe seco al volante y aceleré. Mi exaltación duró unos instantes, pronto mis lágrimas se tornaron en una risa nerviosa que desembocó en un grito cargado de rabia. Me sorprendió haber reaccionado de aquel modo, pero la verdad es que hizo que me sintiera mucho mejor. No había tenido la oportunidad de desahogarme a solas, y lo necesitaba. Puede que finalmente aquel viaje no fuera una locura, sino un gran acierto. Ahora que había perdido a mi madre, ya solo podía contar con alguien de verdad para siempre: conmigo misma. Tenía que superar todos mis miedos y dejar de vivir en el recuerdo para poder afrontar el futuro con ilusión.

A pesar de las constantes dudas de si estaba haciendo lo correcto o no y de las inseguridades... Me sentí orgullosa de mi misma. Afrontar aquel viaje sola era una terapia de superación. Fui recordando la conversación que mantuve con mi madre casi palabra por palabra. Cada gesto que hacía, cada mirada que me dedicaba mientras me relataba su impresionante historia. La vida había sido cruel con ella de principio a fin, del mismo modo que lo estaba siendo conmigo, pero yo aún tenía la esperanza de que eso cambiara.

Terminaba de pasar Albacete cuando mi teléfono comenzó a sonar. Era Aarón, claro. ¿Quién si no? Tomé la siguiente salida. Pararía para comer algo y le devolvería la llamada a un lugar cerrado y silencioso. De ese modo podría decirle que estaba en casa.

Entré en una gasolinera y llamé a Aarón desde el cuarto de baño. Intenté mantener la calma para no levantar sospechas. Me sentía fatal por haberle mentido, no se lo merecía. Dejaría pasar un tiempo y buscaría el momento adecuado para contárselo. Tenía incluso la opción de no hacerlo; podía dejar la caja en su sitio como si nada, él no tenía por qué darse cuenta de que estaba vacía.

Continué el resto del viaje sin hacer ninguna parada en el camino. Me limité a seguir las indicaciones de los carteles que me llevaban rumbo a Almería mientras daba rienda suelta a mis pensamientos y a los sentimientos que me inspiraban: lloraba, reía, me emocionaba...

Una vez abandoné la autovía y cogí el hacia San José, un escalofrío recorrió mi cuerpo.

Mi corazón se fue acelerando conformé iba acortándose la distancia. Me prometí a mi misma no mirar al lugar donde había visto a Román por última vez. Pero rompí mi promesa. Al llegar al cruce no pude evitar mirar e incluso disminuir la velocidad y torturarme recordando la despedida y la imagen de nuestras manos separándose.

Sujeté el volante con fuerza. Por precipitada que fuese, tenía que mantenerme firme en mi decisión, pero debía admitir que aquello no había sido una buena idea. Sentí como la gran herida de mi corazón que apenas había empezado a cicatrizar, se abría de nuevo provocándome un inmenso dolor.

Al llegar a San José, me vi inmersa en una sensación total de abandono y desprotección. En el lugar donde más arropada me había sentido en mi vida hacia apenas dos meses, ahora me invadían sentimientos totalmente contrarios.

Todo eran recuerdos, buenos recuerdos, ahora empañados por las circunstancias. Intenté no mirar hacia el lugar donde estaba su casa. Procuré no apartar la mirada de la carretera. Me preguntaba si aún seguirían allí o habrían cambiado de residencia. Se habían desentendido de mí por completo, pero antes me habían confesado su secreto.

Aunque uno de los impulsos que me habían llevado a hacer aquel viaje, era pedir explicaciones a Román. No tenía fuerzas para ir en su busca y enfrentarme a los motivos que le habían llevado a abandonarme y menos afrontar mi temor de encontrarme con una casa vacía.

Aceleré. Tenía que esparcir las cenizas cuanto antes y salir de allí corriendo.

Por fin, cogí el camino de tierra que llevaba a Monsul. Eran las cuatro y media de la tarde. La temperatura no tenía nada que ver con la de Madrid, era mucho más cálida. Recordaba el sitio exacto donde Román había estrellado su coche. Aceleré de nuevo y cerré los ojos para no ver el tramo. Una solitaria lágrima resbaló por mi mejilla.

Aparqué el coche. Por fin había llegado. Allí estaba mi playa, Monsul y... el mar.

CAPÍTULO CINCO

AQUELLA maravillosa playa que había sido testigo de grandes momentos de mi vida, estaba a punto de presenciar otro más... esta vez mucho más triste, más doloroso. Un ritual que pondría fin a una etapa de mi vida, la que me había llevado a acumular los buenos recuerdos de aquel lugar, dando paso a otra incierta, que me alejaba de allí.

Llevaba un buen rato sentada sobre la oscura arena, mirando al horizonte, mientras el viento mecía mi pelo y secaba mis lágrimas con dulzura antes de caer. Ese era el único consuelo que tenía: el viento, el mar, mi playa, en la que hacía apenas dos meses había estado con él.

Mi vida durante aquel tiempo había cambiado del mismo modo que el paisaje de aquel lugar. Pasando de estar rodeada de gente, a casi la soledad absoluta. Las olas, silenciadas en verano por las entremezcladas conversaciones de la gente, ahora anunciaban a viva voz su llegada a tierra con una relajante y acompasada melodía. Las gaviotas graznaban, llorando sus lágrimas de sal, y desplegaban las alas para dejarse llevar a merced del viento. Sólo había dos grupos de personas resguardados entre las rocas y un niño que intentaba dominar su cometa acunada libremente por la brisa. Así, del mismo modo que él había volado de mi vida, sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo.

Estreché con fuerza contra mi pecho la caja que contenía las cenizas. Tenía que hacerlo, le había prometido que así lo haría. Debía esparcirlas lo antes posible y huir de allí antes de que la pena se apoderara de mí por completo. Los recuerdos se agolpaban en mi mente e intentaban salir al exterior en una explosión de gritos y lágrimas. Esta era su última voluntad, pero cuando me lo pidió no contaba con que me haría sufrir tanto.

El niño de la cometa comenzó a caminar hacia mí. Cuando llegó a mi lado, su rostro se me antojó familiar y él mismo hizo que cayese en la cuenta.

—¡Hola! Te conozco, ¡tú eres su novia! Vi cómo os besabais en verano —dijo con cierta vergüenza. Román le había enseñado a volar la cometa—. ¿Él no va a venir? —preguntó, extrañado, con tanta naturalidad que estuve a punto de echarme a llorar.

—No. Él ya no está conmigo —contesté, intentando esbozar una sonrisa para ocultar mi estado.

Me levanté y le acaricié la cabeza y él me devolvió una tímida mueca que escondía cierta tristeza. Comencé a caminar lentamente hacía la orilla del mar, a un lugar lo suficientemente apartado para tener intimidad. Armándome de valor, abrí la caja y dejé caer las cenizas lentamente. Las olas se encargaron de esparcirlas según se posaban en el agua. Con ellas dejé escapar los recuerdos del verano que había marcado mi vida para siempre.

¡Ya estaba hecho! Había cumplido parte de la última voluntad de mi madre. Aunque me dio pena pensar que uno de los motivos que le había llevado a escoger este lugar ya no existía. Quería formar parte del sitio donde se supone que yo iba a pasar tiempo con Román y, de ese modo, ser partícipe de nuestra felicidad. Tenía la sensación de que iba a dejarla sola. Regresaría de vez en cuando, pero no con la asiduidad que ella había pensado.

¡Eran tantos los recuerdos que me inspiraba esta playa! Miré a mi derecha: el lugar donde Román y yo habíamos enterrado «nuestros secretos». Solo uno de ellos había sido desenterrado. Los demás se quedarían allí, en silencio, ocultos para siempre.

Despedirme de Monsul significaba despedirme de tantas cosas, de tantos sentimientos pasados que necesitaba olvidar para empezar una nueva vida. De mi madre no podría olvidarme jamás, eso estaba claro, y de Román... tampoco. Hasta el momento, eran las dos personas más importantes y a las que más había querido en mi vida. Caí de rodillas sobre la arena.

—¿Qué te pasa? —preguntó una voz familiar. Alcé la vista y traté de secarme las lágrimas lo más rápido que pude. El pequeño, de nuevo.

—Nada, estoy algo triste.

—¿Tú también la conocías?

—¿A quién? —inquirí, súbitamente extrañada.

—A la chica que murió.

—¿Pero qué chica? —No entendía a quién se refería.

—A la amiga de Román. Él también venía muchos días y se ponía a llorar como tú. Pero yo le hacía reír —explicó, sonriendo—. Hace tiempo que no le veo. Si le ves, dile que ya he conseguido volar la cometa yo solo. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —afirmé, aun segura de que jamás podría cumplirlo.

—También dile que venga a verme algún día.

—Lo haré —le aseguré. No tenía ganas de hablar con nadie y estaba intentando ser cordial con el niño, que permaneció inmóvil, mirándome. Seguramente trataba de consolarme, de animarme, como lo hacía con... Román.

—Adiós —dijo de pronto, dándose la vuelta.

Analicé sus palabras. Una amiga muerta... ¿se referiría a la famosa Min? O peor... ¡a Bea! Embarazada y vigilada por los Detractores, era un blanco fácil.

—¡Espera! —exclamé, angustiada, poniéndome en pie para acercarme a él.

—¿Sí?

—¿Te dijo Román como se llamaba su amiga?

—No, pero la quería mucho. Llevaba un colgante suyo muy bonito. Como me gustaba, me regaló a mí uno igual. Bueno... algo más pequeño —contestó, informó sacando algo plateado que colgaba de un cordón negro oculto bajo su camiseta.

Un intenso vahído me desplomó clavando de nuevo mis rodillas en la arena. No me lo esperaba. Pero..., ¿qué? ¿Cómo era posible? ¡Una cruz de Santiago! ¡Como la mía, la que me había dejado en su...! ¡Dios mío! Román pensaba que había muerto. Pero... ¿por qué? ¿Quién le había dicho eso? Desconcertada, saqué fuerzas de donde pude para ponerme en pie y salir corriendo. Le dije adiós al pequeño sin esperar a obtener respuesta.

La cruz de Santiago que Román llevaba colgada era mía. No me había dejado, ¡pensaba que estaba muerta! Y el niño decía que llevaba tiempo sin verle. ¿Habría hecho alguna locura? No sabía si reír o llorar. Reír porque Román no me había olvidado y me seguía queriendo; llorar porque igual ya era demasiado tarde.

Conduje a toda velocidad. En mi interior hervía una mezcla de sentimientos. ¿Quién podía haberle hecho creer una cosa así? Pensé en mi padre. Solo él era capaz de hacer algo semejante, pero... ¿por qué? Tampoco tenía motivos para hacerlo. O sí. Estaba claro que Román no le hacía mucha gracia, me lo había dejado claro el día que lo conoció, y también en su carta de despedida. Ya estaba cerca. En breve despejaría aquella duda.

Cuando comencé a subir por su calle me temblaron las piernas. La rabia, la impotencia y los nervios me consumían por dentro.

La valla de la casa estaba abierta. Giré y me metí a toda velocidad. Casi choco contra el coche que acababa de entrar. Un momento... ¡era el de Román! El Infiniti FX. Salí dejando el coche en marcha y la puerta abierta. Fui directa a la ventanilla del conductor.

Era Branco quien estaba al volante. Al verme, abrió los ojos como platos. No había tiempo para explicaciones.

—¿Dónde está? —le pregunté.

—¡Puerto! —atisbó, saliendo del vehículo.

—¡Por favor, Branco, dime dónde está!

—Pensábamos que habías...

—Lo sé —le interrumpí—. Pero necesito verle.

—¡Corre, ven conmigo!

Me llevó de la mano hacia el interior de la casa. Argus y Bea, que bajaban por las escaleras, se quedaron paralizados, aunque no dijeron nada.

—¡Sí, está viva! —informó Branco sin más, haciéndolos a un lado para que nos dejasen pasar—. No hay tiempo para explicaciones. ¡Corre, Puerto!

Por fin, llegamos a la habitación de Román. Branco se puso delante cortándome el paso. Respiré hondo. No sabía con lo que me iba a encontrar, pero me temía que no iba a ser nada agradable.

—Puerto, he de ser sincero —dijo Branco antes de entrar—. Está bastante mal. Hace días que no come, no habla... Su luz es realmente débil, ya sabes a que me refiero. Por cierto...

—¡Déjame pasar! —chillé, ansiosa. Él se apartó.

Allí estaba. Tumbado en la cama con la mirada ausente, pálido, con unas profundas ojeras. Me abalancé sobre él sin pensarlo y le besé la frente, las mejillas, la boca.

—¡Mírame! ¡Estoy aquí! ¡Por favor, dime algo!

—¡Pu... pu...! ¡Puerto! —balbuceó él.

Tenía una mirada febril. Su voz era débil al igual que sus movimientos. Y la impresión al verme parecía impedirle reaccionar. Se había quedado mirándome fijamente con la boca entreabierta.

—¡Román, soy yo, estoy aquí!

—¡No puede ser verdad! —exclamó sin fuerzas.

—¡Es verdad, es real, estoy aquí, estoy viva!

—¡Estás viva! —repitió con algo más de entusiasmo, estrechándome con fuerza contra su pecho.

—¡Cuidado, su luz! —gritó Branco detrás de mí.

Intenté volverme para que me explicase lo que quería decir con eso. Todo sucedió en cuestión de segundos. De golpe, dejé de sentir el abrazo de Román. Había desaparecido.

—No tenías que haberte acercado a él en tu estado. ¡Ve a buscar a Argus! —ordenó Branco, bastante alterado. Acto seguido él también desapareció.

Obedecí, angustiada, sin saber qué había ocurrido. ¿Qué quería decir Branco con lo de «mi estado»? ¿A qué se refería? Grité con fuerza el nombre de Argus por el pasillo. Acudió a mi llamada en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Puerto! —exclamó, yendo hacia mí—. ¿Qué ocurre?

—¡Ha desaparecido! —respondí, desesperada.

—¡Tranquilízate! ¿Quién ha desaparecido?

—Román, de repente... ya... ya no está. Branco me ha pedido que fuera a buscarte y... también ha desaparecido.

—Se han transmutado —indicó, de camino a la habitación de Román. Yo le seguí.

—¿También vas... vas... a hacerlo tú? —tartamudeé con la voz entrecortada.

—No, no es necesario. Yo puedo oírlos, están aquí.

—¿Cómo?

No entendía nada.

—Solo algunos de nosotros podemos hacerlo. Cuando nos transmutamos, hablamos inconscientemente en otro idioma, así todos los Veladores y Detractores podemos entendernos. Yo tengo el don de poder escuchar a un transmutado y comprender el idioma —explicó.

Mi ansiedad fue en aumento. Estaba bloqueada, y no lograba recordar lo poco que Román llegó a contarme sobre aquel mundo.

—¿Puedes escucharlos? ¿Están bien?

—Sí, están bien. Román ha entrado en ese estado porque su luz ha estado a punto de extinguirse. Una vez transmutado, si se relaja, su luz se irá recuperando poco a poco. No entiendo qué ha pasado. Hace apenas una hora su luz no era tan débil como para... —hizo una pausa y me miró, preocupado—. A no ser que...

—¿Qué Argus? ¿Qué ocurre? ¡Me estás preocupando!

—¿Le has tocado?

—Sí, cuando ha desaparecido estábamos abrazándonos.

Se enfureció, mascullando en un idioma extraño hacia una dirección donde yo, por más que miraba, no lograba ver a nadie. Supuse que se dirigía a ellos.

Me sentía culpable. Argus había dado a entender que no debía haberle tocado. No sabía por qué, pero yo era la responsable. Me apoyé en la pared; apenas podía respirar, mi corazón latía a mil por hora, tenía el estómago encogido y una fuerte presión en el pecho.

—¡Dime algo Argus, por favor! ¿Cómo está? —susurré con un hilo de voz que, con mucho esfuerzo, logré arrancar de mi garganta.

—Bien, no te preocupes, se recuperará.

—Pero, ¿por qué hablabas así? ¿Qué les has dicho? ¿Qué te han dicho ellos?

—Estaba regañando a Branco por inconsciente. No debía haber dejado que le tocaras.

—Pero, ¿por qué? —insistí.

—Mira, Puerto... No sé dónde has estado, ni qué te ha ocurrido. Me alegro de que estés viva, pero estoy algo resentido contigo... Así que dejémonos de tonterías, porque sabes perfectamente que nos hemos dado cuenta. ¿Quién te ha trasformado?

—¿Qué? No... no entiendo nada. ¿Qué me quieres decir con eso? —le increpé, sorprendida y cada vez más asustada.

—¡Vamos Puerto, eres una de los nuestros! Eso no se consigue así como así y lo sabes.

—Argus, créeme, no sé de qué me estás hablando —repliqué, bajando el tono de voz. Estaba a punto de derrumbarme y quería mantener la calma por si Román se estaba percatando de todo.

—Perdona, pero no puedo creerte. No me creo que no seas consciente. Lo siento, pero vas a tener que dar muchas explicaciones —advirtió, mirándome a los ojos. Después se volvió y siguió hablando en aquel extraño idioma.

No pude evitar llorar de impotencia. No sabía de qué me estaba hablando. ¿Yo, uno de ellos? ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Qué explicación quería que le diese? Acababa de salir de un hospital, había estado a punto de morir y durante casi un mes no había sido consciente de nada.

—Román me ha pedido que te diga que estés tranquila. No entiendo cómo pero él te cree —suspiró—. Supongo que el amor es ciego.

—¿Cuánto va a tardar en ser... visible? —pregunté, acongojada.

Intenté pasar por alto su enfado y desconfianza. Lo único que me importaba en ese momento era Román. Ya habría tiempo para explicaciones después.

—Depende de lo que tarde en recuperar suficiente luz y fuerzas como para transmutarse de nuevo. Minutos, horas, días...

—¿Días?

—Sí. Y cuando vuelva a ser visible... será mejor que no te acerques a él —me advirtió con cierta ira en los ojos.

—¿Pero por qué?

—Branco te lo explicará, va a transmutarse. Quiere hablar contigo.

—¡No! Dile que no lo haga, no quiero que Román esté solo.

—Yo me quedaré con él —dijo Argus—. No puedo transmutarme porque estoy captado, pero puedo sentirle y hablar con él. No te preocupes —me tranquilizó con desgana.

—¡Vamos, Puerto! —intervino Branco, que había aparecido de la nada—. Ven conmigo —me cogió del brazo y me llevó a través del cuarto de baño común a su habitación, cerrando todas las puertas a nuestro paso.

—¡No entiendo nada! —sollocé una vez estuvimos a solas.

—Ven aquí —susurró él, abriendo sus brazos.

—Yo no sé nada, te lo prometo —musité, refugiándome en su reconfortante y sincero abrazo.

—Quiero creerte. Así que será mejor que me cuentes todo desde el principio. ¿Qué ocurrió?

—¡Ha sido horrible, Branco! Mi madre ha muerto y mi padre me ha abandonado.

No estaba preparada para ser yo la que tenía que dar explicaciones.

—¡Joder! No sabes cuánto lo siento. ¿Has estado totalmente sola?

—Más o menos. Tuve un accidente de coche y quedé inconsciente. Estuve sedada casi un mes. Por lo visto, tuvieron que intervenirme en varias ocasiones, tenía fracturas bastante serias. Cuando recuperé la consciencia, me dijeron que mi madre había muerto y mi padre me había abandonado. ¡Ni siquiera esperó a que yo despertara para despedirse! Me extrañó no ver allí a Román, ni a ninguno de vosotros —añadí—. Me sentía fatal, abandonada. No sabía qué hacer ni adónde ir, pero un médico del hospital, que había estado pendiente de mí, me ayudó muchísimo, me llevó a vivir con él a su casa, y... más o menos ese es el resumen de lo que me ha ocurrido desde que me marché —terminé, haciendo de tripas corazón para mantener la calma.

—Pero... ¡eso es imposible! ¡No entiendo lo que ha podido pasar! —exclamó, francamente sorprendido—. Yo mismo fui con Román a buscarte. Estuvimos dos días dando palos a ciegas hasta que nos enteramos que había habido un accidente en el que se había visto implicado un coche con remolque. Discretamente, ya sabes a qué me refiero —aclaró, y yo asentí—. Consultamos ciertas bases de datos y dimos con el hospital al que te habían llevado. Fuimos allí y al llegar, vimos que tu padre salía por la puerta. Román decidió seguirle. Mientras, yo, también discretamente, accedí a tus datos —paró un momento para coger aliento—. Figuraba la fecha y la hora de tu muerte. La causa: una parada cardiorespiratoria durante una intervención quirúrgica. ¿Cómo se explica eso?

—Por lo visto, hubo un error y cambiaron mi nombre por el de mi madre. Por lo menos... eso fue lo que me contaron en el hospital.

—¡Maldita casualidad! —farfulló, incrédulo—. De todos modos, cuando regresó mi hermano, estaba destrozado. Había seguido a tu padre hasta un crematorio y le vio salir con una urna en las manos. Le siguió de nuevo hasta el hospital. Cuando llegó, yo le conté lo que había averiguado y Román dio por sentado que aquellas cenizas eran...

—¡Dios mío! Pero... ¿por qué no intento hablar con mi padre? —le corté, enfadada. Sí, ¡maldita casualidad! De no haber sido por aquel error, todo habría sido más fácil.

—Eso tendrás que preguntárselo a él. Supongo... que lo que sucedió el día que se conocieron... no ayudó mucho. Además, escuchó una conversación telefónica de tu padre. Dijo algo así como «despedirme de Puerto para siempre va a ser realmente duro». Eso da que pensar, ¿no crees?

—Se refería a abandonarme, estoy segura. Es más, cuando desperté ya no estaba. No tuvo el valor para decírmelo a la cara. Me dejó una carta despidiéndose y no he vuelto a saber más de él.

—¿Cómo un padre puede hacer algo así a su hija? —se preguntó, ofendido y rabioso.

—Supongo que... porque no era mi verdadero padre —repuse finalmente.

—¿Cómo?

—Mi madre me lo confesó poco antes de tener el accidente. Es una historia bastante complicada y dolorosa —suspiré, dejándome caer sobre la cama. Él se arrodilló y me miró. Escucharme le estaba afectando bastante. Los ojos le brillaban. Su rostro denotaba rabia y pena a partes iguales.

—Tranquila, Puerto —dijo, acariciándome la espalda—. ¿Te dijo tu madre dónde está tu verdadero padre?

—Sí —afirmé, con lágrimas en los ojos—, muerto. Por favor, Branco, prefiero no hablar de eso ahora. No me veo con fuerzas. Ahora estoy muy preocupada por tu hermano.

—¡Joder, Puerto! No quiero ni imaginar lo has tenido que sufrir viéndote sola en el peor momento de tu vida —comentó, compungido—. No sé si mi hermano podrá perdonárselo cuando se entere. No dejará de torturarse por no haber insistido buscándote por todo el hospital —añadió, negando con la cabeza.

—No quiero que se sienta así, Branco. Tendremos que contarle las cosas poco a poco. Ha tenido que ser horrible para él pensar que yo estaba muerta. —Mi dolor había sido inmenso, pero el suyo tenía que haberlo sido aún más. Así lo demostraba el estado en que estaba.

—De todos modos, hay algo que no entiendo —dijo él—. ¿Por qué no nos has llamado?

Elevé el mentón, frunciendo el ceño.

—¡Lo hice! He llamado a tu hermano todos los días varias veces hasta que salí del hospital, pero el teléfono estaba apagado. Y el médico que me ayudó también estuvo llamando mientras yo estaba inconsciente. ¿Por qué no me llamasteis vosotros?

—¿Estás de coña? ¡Nosotros llamamos a tu teléfono dos días antes de creer que estabas muerta! ¡Y al de tu padre también! Y en ambos obtuvimos la misma respuesta: apagado o fuera de cobertura.

—El teléfono de mi padre se perdió en el accidente. Pero el mío... No sé Branco, todo esto es muy extraño.

—¿Acaso dudas de nosotros? —replicó muy serio.

—¿Acaso dudáis vosotros de mí? —le insté, abrumada por su reacción.

—No sé, Puerto... Además está lo de tu transformación.

—En serio, créeme, no entiendo de qué estáis hablando.

—¡Venga, Puerto! ¿Me vas a decir que no notas nada raro? ¿Que no ves mi luz, por ejemplo?

—¡No, no siento nada! —hice una pausa—. ¡Un momento!

Le conté todo lo referente a mi pronta recuperación; que apenas había sentido dolor desde que desperté, que no había tenido que ir a rehabilitación y... lo del accidente, el presentimiento que me hizo detener el coche.

—¡Bien! —El silencio invadió la habitación. Branco no cabía en su asombro—. O sea que además eres un Augur.

—¿Qué es eso?

—Verás, los Veladores tenemos dones. Román, Blanca y mi padre son captores...

—Eso lo sé, me lo contó tu hermano.

—Argus es un Transler, puede oír a los transmutados y comprende el idioma a la perfección. También están los Visionarios, que pueden ver a los transmutados...

—Branco, ¿me dices ya qué es un Augur?

—Es un Velador que se adelanta a los acontecimientos. Puede ver las cosas antes de que sucedan.

—Pero... yo no vi nada...

—Lo verás. Aún no se ha completado tu transformación. Suele transcurrir entre uno y dos meses. Durante ese periodo es conveniente que no mantengas mucho contacto físico con personas de poca luz. La tuya es inestable. Digamos que eres una especie de «vampiro de luz». Eres capaz de absorberla y eso es peligroso.

—¿Por eso Román...?

—Sí. Ha sido una estupidez por mi parte haberte dejado tocarle. Pero pensé que tú eras consciente de ello y Román te necesitaba.

—No tenía ni idea —negué con la cabeza—. ¿Qué podía haberle pasado?

—Si su luz llega a extinguirse...

—Pero, no entiendo nada ¿No erais invencibles?

—Sí. En principio sí, pero terminamos muriendo conforme nuestra luz se va apagando. Suele ser cuando envejecemos. Sin embargo, si nos abandonamos a nuestra suerte, nuestra luz puede reaccionar a nuestro estado de ánimo. Eso es lo que le ha ocurrido a mi hermano.

—Ha tenido que pasarlo tan mal —sollocé—. No entiendo cómo ha podido suceder algo así —gemí, negando con la cabeza. Todo era tan extraño, tan incomprensible, tanta casualidad...

—Yo tampoco lo entiendo. Todo es realmente extraño —dijo pensativo—. Y lo tuyo... alguien ha tenido que intervenir. Has estado a punto de morir y te han transformado. ¿Recuerdas quién te atendió en el accidente?

—No, estaba inconsciente.

—No sé. Para una transformación se necesita ayuda. Un solo Velador no puede llevarla a cabo —explicó—. Lo investigaremos más adelante. Iré yo mismo a Madrid e intentaré averiguar quién estuvo contigo en ese momento. Es importante saber quién lo ha hecho y cómo.

—¡Lo siento mucho, Branco! Siento todo lo que ha pasado.

—Tú no tienes la culpa, Puerto. No te martirices de ese modo. Yo te creo —afirmó abrazándome—. Lo que no comprendo es por qué quien lo ha hecho no te ha informado. Tú transformación aún no se ha completado, por eso no ves nuestras luces. Por ahora solo se ha manifestado tu don de Augur, pero en breve sentirás muchas otras cosas, y es peligroso para ti no estar al tanto. Ahora eres un claro objetivo para un Detractor. No tienes ni idea del riesgo que has corrido al venir desde Madrid tú sola.

Escuchar su advertencia hizo que me estremeciera. Ser el objetivo de un Detractor me daba mucho miedo. Pero ahora por fin estaba a salvo.

La puerta del cuarto de baño se abrió y Argus entró en la habitación.

—Ha vuelto —nos informó. Hice ademán de salir corriendo, pero él me frenó.

—Deja que vaya yo primero —me pidió Branco—. Le pondré al corriente de lo ocurrido y me aseguraré de que esté estable para que no vuelva a darnos otro susto.

Branco y Argus regresaron con Román. Me acurruqué en la cama de Branco. No entendía lo que había sucedido. Sin duda, mi muerte había sido una terrible confusión. Pero... ¿qué había pasado con el teléfono? ¿Quién me había transformado? Estaba demasiado aturdida para pensar. La espera se hizo eterna, pero por fin alguien abrió la puerta.

—Recuerda que no debes tocarle —advirtió Argus. No me gustó su mirada de desconfianza.

—No lo haré —apunté, haciéndole a un lado.

Entré en la habitación sigilosamente. Román estaba tumbado en la cama mirando al techo, giró la cabeza y me miró. Sus ojos se llenaron de lágrimas y me sonrió. Intenté ser fuerte. Ya había llorado bastante; ahora tenía que animarle, sacarle de aquel estado. Argus me siguió y permaneció de pie junto a Branco, observándome. Me senté al borde de la cama, manteniendo las distancias con Román. Era duro. Me moría por abrazarle y besarle.

—¡Te quiero! —exclamé sin más, mirándole a los ojos fijamente. Esos ojos que luchaban por abandonar la tristeza, cuya belleza se ocultaba tras unas pronunciadas ojeras.

—Y yo a ti —susurró con debilidad—. Branco me lo ha contado todo. Siento lo de tu madre...

—No puedo tocarte —le advertí.

—Lo sé.

—Aunque me muero de ganas por hacerlo. Me encantaría, besarte, abrazarte...

—Pensé que habías muerto.

—Ya ves que no es así, estoy aquí a tu lado.

—Tenía que haber insistido. Lo has tenido que pasar muy mal tan sola, con todo lo que te ha ocurrido —dijo, apenado.

—No voy a permitir que te martirices de ese modo —repliqué—. Lo importante es que estamos juntos —añadí, tratando de contener las lágrimas y las ganas de abalanzarme sobre él. No podía soportar verle llorar.

—Ahora eres...

—Sí, no sé cómo ha sucedido. No tenía ni idea. Ha sido Branco quien me lo ha confirmado. No noto nada, no me siento rara, no sé... —expliqué, extrañada.

—Es un Augur —intervino él bajo la mirada de estupefacción de Argus.

—¿En serio? —preguntó Román, sorprendido.

—Eso me ha dicho tu hermano —confesé, mirando a Branco, y viendo cómo le brillaban los ojos.

—No voy a permitir que te separes de mi nunca más —dijo Román.

—No voy a hacerlo. Estoy aquí, a tu lado, para siempre —le aseguré.

—He cumplido mi promesa, no he hecho ninguna locura —señaló.

—Dejarte sin más y no luchar por seguir adelante... es una locura —le reprendí.

—No tenía fuerzas para seguir adelante. No sin ti.

—Llevas puesta mi cruz —comenté mirando su cuello, del que colgaba la cruz de Santiago, tal como me había dicho aquel pequeño. No pude evitar emocionarme. Esa había sido la pista que me había llevado hasta él. De no haber sido por aquel niño...

—Sí —dijo, con sus ojos fijos en mi mano—. ¿Dónde está el anillo?

—En mi bolso —contesté, inspirando hondo. Me sentía culpable por habérmelo quitado, pero yo no sabía nada. ¡Todo había sido un terrible malentendido!—. Quiero que vuelvas a ponérmelo tú. Te prometo que jamás volveré a quitármelo.

La puerta de la habitación se abrió. Me estremecí y deseé con todas mis fuerzas que no fueran sus padres. Después de lo ocurrido, me costaría afrontar su presencia. Por el momento ya había tenido suficiente. Branco me creía, pero la cara de Argus denotaba cierta desconfianza. Fue Bea quien apareció. Suspiré, aliviada, y a la vez me entristecí al ver la incipiente barriga de embarazada que se intuía bajo su ajustada camiseta. No había dicho nada a Branco de mi embarazo y, desde luego, aquel no era el momento.

—He aparcado los coches —les indicó a Branco y a Argus—. Toma, Puerto, tu bolso. El teléfono no ha parado de sonar, pero no me he atrevido a cogerlo —añadió. Bea también estaba distante conmigo.

—¿Qué tal estás? —pregunté, intentando pasar por alto su indiferencia fijando mi mirada en su tripa.

—Bien, muy bien —respondió solamente, poniendo la mano sobre su abdomen—. ¿Y tú?

—Ahora mucho mejor, pero ha sido muy duro —expliqué, mirando a Román—. Ya tendremos tiempo de hablar.

Mi teléfono volvió a sonar. Tenía que contestar, Aarón debía de estar muy preocupado. Pensé en salir fuera de la habitación para atender la llamada, pero eso empeoraría las cosas, y además no quería separarme de Román. Saqué el teléfono del bolso. Román lo miró extrañado. Supongo que se preguntaba por qué no había atendido a sus llamadas, pero para eso no tenía explicación, al igual que yo no lograba entender por qué él no había atendido las mías.

—¿No piensas cogerlo? —preguntó Argus, serio y distante.

—Es el médico que me ha ayudado.

—¿Qué médico? —preguntó Román.

—Ya te lo explicaré.

—Cógelo o colgará —casi ordenó Bea.

Me puse en pie, sintiéndome observada. No tenía nada que ocultar, pero tener tanta expectación y pensar al mismo tiempo lo que iba a contarle a Aarón, no iba a ser fácil.

—¿Sí?

—¿Por qué no has contestado a mis llamadas? —inquirió Aarón bastante alterado.

—Tenía el teléfono en el bolso y no lo he escuchado. Lo siento.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—¿Estás en casa?

—Verás... —Hice una pausa y alcé la mirada. Todos estaban atentos a mi conversación—. Estoy en San José.

—¿En San José? —repitió, incrédulo.

—Sí. Sé que te hice una promesa, pero cuando me quedé sola me dio por pensar y... —me volví hacia Román, sonriendo—. Estoy con Román, no te vas a creer lo que...

—¿Con Román? —me interrumpió, preocupado—. Voy para allá.

—¡No, Aarón! Déjame que te lo explique —rogué—. ¡Aarón! ¡Aarón!

Colgó. Alcé de nuevo la vista y comprobé con cierta sorpresa que había abierto la caja de Pandora.

—¿Aarón? ¿Qué Aarón? —dijo Román bastante excitado, intentando incorporarse.

—Es el médico que me ha ayudado, ya os lo he dicho.

—Aarón... ¿Qué más? —intervino Branco.

—¿Qué más, qué? —repliqué confusa.

—Su apellido. ¿Sabes su apellido?

Todos parecían ansiosos.

—Miller. ¿Por qué?

—No es él —terció Román, suspirando aliviado.

—Puede ser que esté utilizando uno falso —le advirtió Argus.

—Sí. Sí es él —afirmó Branco—. Es el apellido de su verdadero padre.

—¿Pero qué pasa? —Eso lo explica todo, o casi todo —aseguró—.Puerto, dame tú móvil.

—Toma. Pero... ¡por favor, decidme algo! ¿Qué está pasando?

—Este no es el número de mi hermano —indicó Branco, mostrándome el número de teléfono que figuraba tras el nombre de Román en la agenda.

—¡Dámelo! —le ordenó él, cuya voz adquiría fuerza por momentos.

—¿Cómo que no es su número?

—Este tampoco es tu número de teléfono, Puerto —convino Román con el rostro desencajado—. El que yo te di es el que figura como mío.

—¡Ha cambiado la tarjeta y los números! —bramó Branco.

—¡Le mataré! —exclamó Román, intentando levantarse. Branco y Argus se abalanzaron sobre él.

—¡Que alguien me diga qué está pasando! ¡Por favor, no puedo más! —imploré.

En mi cabeza ya había empezado a atar cabos. Conocían a Aarón y, desde luego, no tenían muy buen concepto de él. Pero debía tratarse de un error. ¿Qué interés podía tener en hacer todo eso? Aarón también se había enfadado mucho. Me había colgado el teléfono, pero justo antes de hacerlo, había dicho que se dirigía hacia aquí. ¿Qué había sucedido entre ellos? De confirmarse que Aarón era el responsable, ¿por qué lo había hecho? Me encontraba en medio de una desconocida disputa. En mi cabeza negaba una y otra vez que Aarón fuese capaz de hacerme algo así, no después de lo que me había visto sufrir, de cómo me había tratado.

—Es una historia muy larga. Digamos que Aarón es un viejo conocido —me informó Branco, que seguía tratando de apaciguar a Román. Parecía el único dispuesto a hacerme comprender.

—¡Para, Branco! —le ordenó Argus—. No deberíamos contarle nada hasta ver de qué lado está.

—¿Cómo? ¿Qué de qué lado estoy? ¿Qué me quieres decir con eso? —le recriminé.

—¿Qué relación tienes con Aarón? —preguntó él.

—Solo amigos. Mi madre murió, mi padre me abandonó, no sabía nada de vosotros... ¡Estaba sola! Y él se ofreció a ayudarme —sentencié frenética.

—¿Crees que, de haberlo sabido, nosotros te habríamos abandonado a tu suerte? —intervino Bea, afectada. Escuchar aquello la había ablandado.

—¡Pues claro que no! Pero... ¿qué queríais que hiciera? ¿Cómo iba yo a saber que el número que tenía de Román no era...? —exclamé, rabiosa.

—Sabías donde vivíamos. Podrías haber intentado localizarnos — increpó Argus.

—Pensé que no queríais saber nada de mí. No sé por qué, pero lo pensaba —confesé, abrumada por la situación.

—¿Cómo has podido pensar algo así de mí? —preguntó Román, defraudado. Sentí un profundo dolor al escucharle.

—¡Lo siento! De verdad que lo siento. Perdóname Román, yo solo...

—¡Basta ya! —exclamó Branco, interrumpiéndome—. He hablado con ella. Ha vivido un autentico infierno. La estáis juzgando sin conocer todos los detalles. Hay más, seguro. Mucho más. Y no le estamos dejando explicarse.

—Pero... —intentó rebatirle Argus.

—Pero nada —cortó Branco bruscamente—. Vosotros dos —ordenó, señalando a Bea y a Argus— tratad de localizar a Blanca y contarle lo que ha pasado, pero que no diga nada a papá y mamá. Que trate de retenerlos un par de días más. Eso nos dará tiempo a aclararlo todo antes de regresen.

—¿Dónde están?

Dadas las circunstancias, me alegré de que no estuvieran allí y de disponer de tiempo para aclararlo todo. Si la reacción de ellos estaba siendo dura, no quería ni imaginar cómo habría sido la de Víctor.

—En Londres. Han ido a ver a John, que ha tenido un percance.

Bea y Argus obedecieron, reticentes. Yo permanecí inmóvil, arropada por Román y Branco, que me miraban fijamente. Con ellos dos me sentía más a gusto. Aunque era de suponer, que continuarían con el interrogatorio.

—¿Qué te ha dicho Aarón? —se interesó Branco.

—Que venía de inmediato. Sí es así, tardará. Está en Barcelona —expliqué—. Necesito saberlo. ¿Es un Velador? —tenía miedo de la respuesta, pero debía afrontarlo.

—Sí —afirmó Branco—, pero se pasó al otro lado —añadió, confirmando la peor de mis sospechas.

—¡No me lo puedo creer! —negué con la cabeza—. En ningún momento sospeché nada de él, ha sido tan...

—Me sorprendió la confianza con la que hablabas con él — interrumpió Román con tristeza—. Puerto, prométeme que no ha habido algo más. Necesito saberlo.

—¡Por supuesto que no! —exclamé, enojada—. Es cierto que había algo en él que me atraía, pero no del modo que estás pensando. Era una sensación extraña. Me hacía sentir a gusto, como si fuese un amigo de toda la vida, alguien en quien podía confiar, pero nada más. No voy a negar que con el tiempo quizá podía... —paré al ver su gesto de profundo dolor—. Román, intentar olvidarte ha sido lo más duro que he hecho en mi vida, y en ningún momento he estado segura de poder hacerlo —confesé, observando cómo el gesto de dolor de su cara desaparecía para dar paso a otro de alivio.

—¿Cómo supo lo nuestro?

—Me dijo que mi padre le había contado muchas cosas, incluso había cenado con él en alguna ocasión. También vio el nombre en el teléfono. Me preguntó si Román era... —hice una pausa. No debía contar lo del embarazo, no hasta que Román estuviese recuperado—. Yo le confirmé todo —terminé, evitando dar más detalles.

—Podías haberle mentido —sugirió Román.

—Le has contado dónde vivíamos. Por teléfono le has dicho que estabas en San José con Román, y eso... —preguntó Branco, preocupado.

—¡Yo no le he contado nada! Sabía que habíamos estado aquí, ya os he dicho que había hablado con mi padre —tomé aliento y les miré intermitentemente—. ¿Pero qué os pasa? ¿Qué iba a saber yo? ¿Qué es lo que pasa con Aarón? No paráis de hacerme preguntas. Creo que yo también tengo derecho a pedir explicaciones.

—Tienes razón —admitió Román—. ¿Recuerdas aquella noche en Monsul, cuando enterramos nuestros secretos? Uno ya lo conoces y el otro que no he desenterrado es de algo que me sucedió, algo muy doloroso. Y Aarón es el responsable.

—¿Voy a tener que esperar a que vayamos allí y lo desentierres? —inquirí, impaciente.

—No hay tiempo. Te lo contaré ahora.

—No estás en condiciones... Creo que deberías esperar —le recomendó Branco.

—Estoy mucho mejor y necesito hacerlo. Seguramente sea cierto que Aarón viene de camino. Ella tiene que saber la verdad. ¿Podrías traerme algo de comer? Así podremos estar un rato solos —le pidió Román a Branco.

—Encantado. Será un placer verte comer después de una semana —cedió Branco, sonriendo—. Puerto, recuerda que no debes tocarle —me advirtió antes de salir de la habitación.

—Hace algo más de tres años —comenzó Román sin perder más tiempo— conocí a Minerva. Nosotros la llamábamos Min. Era hermana de Aarón. Ambos eran adoptados, o mejor dicho, fueron raptados por un Detractor. Con el tiempo terminaron enamorándose el uno del otro, algo que disgustó a su padre. Aarón y Min eran Veladores, pero su padre intentó pasarlos al otro lado sin mucho éxito, por lo menos en el caso de Min. Como Aarón también tenía sus dudas, ella le propuso fugarse, pero él no aceptó. Durante uno de nuestros encuentros, Min nos confesó que no quería seguir con esa vida.

»Nos ofrecimos a ayudarla, como hicimos con Bea. Ella aceptó y se vino con nosotros. Por aquel entonces vivíamos en un pueblo de Cantabria. Min lo pasó bastante mal porque estaba muy enamorada de él, y yo me convertí en su principal apoyo. No soportaba verla tan mal, así que traté de localizar a Aarón para hablar con él e intentar convencerle para que dejase ese mundo. Me tendió una trampa, y si no llega a ser por Branco, habrían terminado conmigo. ¿Estás bien? —me preguntó al terminar.

—No puedo creérmelo —balbuceé, compungida—. ¿Seguro que es el mismo Aarón?

—Alto, moreno, ojos verdes... Créeme. No sé qué te habrá contado. Hace tiempo que no sé nada de él, pero estoy seguro de que no ha cambiado, no después de lo que hizo...

—¿Qué ocurrió?

—Cuando regresé de mi encuentro con Aarón, Min cuidó de mí. Se sentía culpable. Un día tuvimos un desliz y se quedó embarazada. Fue un terrible error por parte de ambos, puesto que lo único que teníamos era una profunda amistad. Supongo que atravesábamos un bajón emocional que no nos dejaba pensar con claridad —hizo una pausa y me miró a los ojos—. Eres la segunda persona a la que se lo cuento. Hasta ahora solo mi padre conocía la verdad; los demás pensaban y siguen pensando que estábamos enamorados. Después de la locura que habíamos cometido no podíamos decir lo contrario.

»Decidimos seguir adelante. La idea de ser padres nos entusiasmaba a los dos. En otro de nuestros encuentros, Aarón, visiblemente afectado, me dijo que no soportaba vivir sin Min y estaba dispuesto a dejarlo todo por ella. Me confesó algo que me pareció terrible y justificaba su actitud: si se atrevía a abandonar a los Detractores, acabarían con Min. Me propuso quedar los tres para hablar y fijó lugar, fecha y hora para el encuentro. Min y yo lo hablamos.

»Ella estaba entusiasmada con la idea, aunque tenía miedo de pensar cómo podía tomarse lo del embarazo. Yo estaba dispuesto a aceptar que se fugaran los dos e iniciasen una nueva vida, siempre y cuando me permitieran ver a mi hijo. Incluso llegué a confesárselo a mi padre y le planteé que Aarón se uniese a nosotros. De ese modo no tendrían que huir, y estarían protegidos. Se disgustó mucho al enterarse de que Min y yo en realidad no estábamos enamorados. Me costó convencerle, porque después de lo que me había hecho Aarón no terminaba de fiarse de él, pero aceptó. Supongo que le puse contra la espada y la pared.

»Si no aceptaba, Min se fugaría con Aarón y se llevarían al niño, y él estaba muy ilusionado con la idea de ser abuelo. Mi padre me captó por si ocurría algo durante nuestro encuentro. Fue él quien se empeñó en hacerlo, yo acepté a regañadientes. Me negaba a pensar que Aarón fuese capaz de hacernos daño, especialmente a Min. Pero... me equivoqué. Cuando acudimos al sitio pactado, él no estaba allí. En su lugar apareció Hugo, su otro hermano adoptivo, con dos detractores más. Se llevó a Min. Yo no pude hacer nada. Mi padre llegó justo a tiempo. Un poco más... y no lo habría contado.

—¡No me lo puedo creer! ¿Cómo pudo hacer algo así? —exclamé, negando con la cabeza.

Me sentía defraudada, engañada. Pero... nada en su comportamiento le había delatado. Era un gran actor. Aarón me había utilizado, ahora lo tenía claro; lo único que pretendía era hacer daño a Román. El cruel destino me había llevado a aquel hospital, dándole la oportunidad que llevaba esperando desde hacía mucho tiempo. Román estaba hundido y quién sabe cómo habría terminado si yo no hubiese decidido hacer aquel viaje. Tenía que estar agradecida a mi inconsciencia por haberme incitado a ir a Monsul, a mi madre por escoger el lugar, al niño de la cometa, a mi abuelo por regalarme la cruz y, finalmente... al destino, que había unido todas las casualidades y me las había entregado como el mejor de los regalos, saldando así su deuda conmigo por todo lo que me había hecho pasar.

—¿Y qué ocurrió con Min?

—Unos días después —prosiguió— recibí una carta de Aarón. No sé cómo consiguió nuestra dirección, y por eso nos mudamos aquí. En la carta solo había una línea, una maldita línea —gimió, rabioso—. «Min está muerta por tu culpa y tu hijo también. Espero que te remuerda la conciencia el resto de tu vida. Aarón.»

—Me gustaría tanto poder abrazarte —le confesé, frustrada—. Te he defraudado, he estado conviviendo con tu peor enemigo. Créeme que lo siento.

—Tú no tienes la culpa —admitió, apenado—. Te ha engañado igual que a mí en su momento.

—Me ha utilizado para hacerte daño. ¿Cómo ha podido ser tan cruel?

—Lo que no entiendo es cómo te ha transformado. Alguien tuvo que ayudarle, y desde luego no eran Detractores... a juzgar por tu luz —intervino Branco, que en ese momento entraba en la habitación con una bandeja en la mano.

—Debió hacerlo mientras yo estaba inconsciente —afirmé.

—Eso seguro. De lo contrario te habrías dado cuenta, créeme —replicó—. Toma, espero que te lo comas todo —dijo, entregándole la bandeja a Román—. No sé cómo podéis aguantar los dos sin mantener contacto físico con todo lo que tenéis encima. Cuanto antes te recuperes, antes podrás abrazarla.

Era la primera vez que veía a Branco tan afectuoso con su hermano. Había estado a punto de perderle y tenía que haber sufrido mucho al verle así; todos tenían que haberlo pasado realmente mal, y una vez más me sentía responsable. Estaba de nuevo en el punto de mira, solo que esta vez yo también había sufrido más de lo que imaginaban. Aun así, tendría que luchar por recuperar su confianza.

—No creo que aguante mucho sin poder tocarla. Lo estoy deseando —declaró Román, sonriéndome.

—Tenemos que pensar en qué vamos a hacer. Estoy seguro de que Aarón vendrá, y posiblemente acompañado —nos recordó Branco.

—Él me dijo que no se lleva bien con su padrastro. Se marchó y no ha vuelto a saber nada de su familia —les informé, tratando de aferrarme a la idea de que su visita sería en solitario.

—No me lo creo —se extraño Branco—. ¿Qué más te contó?

—Que tenía un pasado del que se arrepentía. Admitió haber estado enamorado y no haberlo superado todavía.

—¡Qué embustero! —exclamó. De todos modos, por lo que veo, intimasteis bastante ¿no?

—Branco. Por favor —bufó Román con la boca llena—. Esto es serio.

—Lo sé. Quizá más serio de lo que pensamos, por eso creo que no viene mal darle algún tono irónico ¿no crees?—Román le desafió con la mirada—. Vale, me he pasado, lo siento, pero es que no puedo creer que esté pasando esto.

—Ni tú ni nadie. Esto está siendo bastante duro para todos, en especial para Puerto —advirtió Román.

—Sí, porque lo que es a ti no te quita el apetito —bromeó él.

—¡Joder, Branco! ¿Crees que tengo ganas de comer? ¿Crees que me divierte todo esto? —bramó con la boca llena—. Estoy haciendo un gran esfuerzo para recuperarme lo antes posible. Tengo que estar preparado por lo que pueda pasar.

—Me estás asustando —dije en voz baja.

—Si Aarón viene de camino, no es para hacernos una visita de cortesía. Te lo aseguro —afirmó Branco.

—Pero... no tiene por qué encontrarnos, no sabe dónde está la casa —repuse, tratando de calmar la situación.

—Y procuraremos que no se entere. Pero no nos vendrá mal tener un encuentro con él. Necesitamos hacerle algunas preguntas, aunque... estoy seguro de que se negará a contestarlas —admitió.

—No te engañes, Branco —negó Román—. Aunque no dé con la casa, seguramente nos tendremos que ir de aquí. Tarde o temprano puede hacerlo y no solo él.

—¡Y todo por mi culpa! Me siento tan... defraudada —gemí.

—No ha sido por tu culpa y lo importante es que te has dado cuenta. Ahora estás a salvo —me consoló Román.

—Aunque os cueste creerlo, se portó muy bien. En el hospital dormía en un sofá a mi lado para no dejarme sola. Tuve muchas pesadillas y él siempre estaba ahí para calmarme. Durante la semana que estuve en su casa, me tuvo entretenida en todo momento, me llevó de compras, me enseñó Madrid. Siempre me preparaba el desayuno, la comida, la cena... Era muy atento conmigo y no intentó propasarse. ¿Cómo iba yo a imaginar que...?

—¡Desde luego, se ha montado bastante bien la película! —me interrumpió Branco—. Respecto a lo de no propasarse, conociendo la faceta de seductor de Aarón, a pesar de estar enamorado de Min... Seguramente contigo no intentó nada porque conocía las consecuencias. Tu luz es inestable y podíais haber salido perjudicados. No creo que fuese tan tonto de arriesgarse a que tú le... —hizo una pausa—. ¿Recuerdas lo que te ocurrió con mi hermano?

—Cómo iba a olvidarlo —susurré.

—Me hicisteis pasar un mal rato. Menos mal que al menos Aarón os ha hecho un favor —continuó—. Miradlo por el lado positivo: en unos días podréis dar rienda suelta a vuestro amor sin problemas. Eso sí, antes tendremos que mantener una charla tú y yo para buscar algún método anticonceptivo apto para despistadas.

Y yo no pude evitar echarme a llorar.

—¡Branco! Podrías cerrar esa bocaza —le reprendió Román—. ¿Qué pasa, Puerto?

—Nada.

—¿Cómo que nada? No voy a negar que la situación es tensa y mi hermano, un poco animal —miró a Branco enfadado—, pero... ¿por qué estás llorando de ese modo? ¿Qué ocurre? —preguntó Román con ternura, y yo me sentí fatal por no poder refugiarme en su abrazo.

—No puedo contártelo, no hasta que estés recuperado.

—Dímelo, Puerto. ¿Qué es lo que tanto te atormenta? Me siento mucho mejor, creo que sea lo que sea podré resistirlo. Lo que no podré soportar es que me dejes con la intriga.

—Me quedé embarazada —confesé de pronto.

—¿Cómo? Es extraño, no he notado nada —balbuceó, sorprendió, Branco.

—Pero... ¡eso es fantástico! ¿Pensabas que me iba a enfadar? Me hace muy...

—Lo perdí —aclaré antes de que llegase a decir «feliz».

No había tenido ocasión de pensar si el embarazo me hacía feliz o no. Su duración había sido tan breve como el recorrido de una estrella fugaz. En el momento de su aparición, yo estaba mirando a otro lado, y cuando me quise dar cuenta, solo llegué a ver la estela, un rastro de profundo dolor al pensar lo que podía haber sido y no fue. No quería que Román llegase a tener ni un segundo de ilusión por algo que ya no existía.

—¿En el accidente?

—Si hubiese sido en el accidente no se habrían dado cuenta. Era demasiado pronto —dijo Branco, expectante.

—Fue después. Por lo que me dijo Aarón, estaba de un mes más o menos.

—¡Le mataré! —exclamó Román, incorporándose violentamente. Esta vez Branco no pudo hacer nada; estaba poseído por la rabia.

—¿Por qué? Aarón no pudo ser capaz de...

—Lo es —me cortó Branco—. Créeme, Aarón es capaz de hacer cualquier cosa por fastidiar a mi hermano.

—Entonces... ¿Pudo ser él? —pregunté, inmóvil—. Eso nunca lo sabremos —dijo Branco, acercándose para consolarme.

—¿Lo pones en duda? —le increpó Román, que paseaba de un lado a otro—. Estoy seguro de que fue él, y más sabiendo que era hijo mío.

—Román, por favor. Tienes que recuperarte. Vuelve a la cama —le rogué.

—¿Cómo me puedes pedir que me tranquilice? ¿Sabes las ganas que tengo de abrazarte, de besarte, de compartir juntos el dolor que sentimos por todo lo que ha pasado, por haber perdido a nuestro hijo de esta manera? —casi chilló, arrodillándose ante mí con los ojos llenos de ira, de rabia, de... lágrimas.

—Román. No sé cómo te sientes, pero yo te veo mucho mejor —dijo su hermano—. Tu luz aumenta por momentos. Si me prometéis que no vais a ser muy efusivos, os dejaré solos. No creo que unas caricias o besos sin demasiada intensidad os hagan daño. Puede que me equivoque, pero está claro que necesitáis algo de intimidad. Además tengo que poner al tanto de todo a Argus. Debemos estar preparados —añadió antes de salir de la habitación.

Román y yo nos tumbamos sobre la cama uno frente al otro. Ninguno de los dos pronunciamos palabra alguna. Simplemente nos miramos. Hasta que él alzó su mano y me rozó la cara con suavidad. Lo que sentí en aquel momento era indescriptible. Necesitaba sentirle, ansiaba el contacto con su piel.

—Y, ¿esa cicatriz? —preguntó mirando mi frente.

—Del accidente.

—¿Tienes más?

—Algún rasguño —mentí.

No podía decirle la verdad, no en ese momento. Enseñarle mis cicatrices solo haría que se preocupase más. Y una de las que más me dolían, que era de las que no se veían, comenzaba a sanar ahora que estaba de nuevo a su lado.

—No quiero ni imaginar lo que has tenido que pasar. ¡Con lo fácil que habría sido si hubiese estado a tu lado! No habría podido hacer desaparecer tus heridas, pero sí ayudarte a sobrellevarlas.

—Te equivocas —apunté—. Tú has hecho que desaparezca la más dolorosa, una que me atravesaba el corazón.

—La que te provocó mi ausencia ¿no? —murmuró—. Eso me hace sentir más culpable.

—¡No digas eso! ¡No lo pienses! Sabes perfectamente que no tienes la culpa —susurré, hipnotizada, embelesada de nuevo por su mirada, aunque no tenía nada que ver con la de hace unos meses.

—Me aferré a la idea de que habías muerto. Cuando vi a tu padre con la urna saliendo del crematorio y escuché su conversación, bueno, solo una parte, porque no tuve fuerzas para escuchar el resto... «Despedirme de Puerto para siempre va a ser realmente duro»—. No quería creerlo, pero cuando volví al hospital y vi la cara de Branco... perdí toda esperanza —relató, afectado por el recuerdo—. Ahora que te tengo aquí, pienso que todo ha sido un mal sueño, pero todavía me cuesta creerlo. Necesito sentirte. Me muero de ganas por estrecharte entre mis brazos, por besarte... —añadió acercándose a mí.

Intentó besarme con mucha suavidad. Apenas hube notado la cercanía de sus labios, se apartó.

—¡No puedo! —exclamó con impotencia.

—¿Qué ocurre?

—Todavía no tengo la fuerza suficiente. Siento cómo me debilito. ¡Joder! Es injusto, no puedo soportarlo.

Retrocedí. Me sentía culpable por no poder hacer nada. Tenía razón, era una contrariedad. Poder besarnos y tocarnos habría aportado la calma y el consuelo que necesitábamos. Durante el tiempo que estuvimos juntos, habíamos sido como imanes, incapaces de apartarnos el uno del otro. Pero ahora éramos dos polos opuestos, y como tal, nos repelíamos, aunque fuese en contra de nuestra voluntad.

Román se alejó aún más de mí y noté por su expresión el esfuerzo que le costó. Me propuso cerrar los ojos e intentar sentir las caricias el uno del otro; soñar con que podíamos besarnos y tocarnos. Pero no era suficiente. No para mí.

Nos interrumpió el sonido de mi teléfono. Los dos abrimos los ojos al mismo tiempo y nos miramos, sorprendidos. Solamente podía ser una persona.

—¡Aarón! —exclamé.

—¡Cógelo! —ordenó Román—. Dile que queremos hablar con él.

—¿Por qué no le ignoramos y ya está? —propuse, muerta de miedo por lo que pudiese pasar.

—¡No! Necesito hablar con él. Va a tener que darnos muchas explicaciones —aseveró—. Quedaremos en algún lugar apartado.

—¿Dónde?

—En la playa de La Media Luna. Dudo mucho que haya mucha gente por allí, sea la hora que sea.

Me temblaban las manos y la voz. Aarón podía venir acompañado. No soportaría ver una pelea, o lo que es peor... sufrir la incertidumbre de no poder verla. Si aquello sucedía, seguramente lo harían de un modo discreto y para mí sería mucho más angustioso no saber lo que estaba ocurriendo.

—¿Aarón? —contesté finalmente.

—¿Qué te han contado? —preguntó directamente.

—Todo.

—Puerto. No sé lo que te han dicho, pero no soy así, te lo prometo. Sé que le hice mucho daño a Román en esa pelea y me arrepiento. Créeme. Le pedí disculpas en su momento y fueron del todo sinceras. Respecto a lo de Min... El culpable fue él, te lo juro. Ellos fueron quienes la entregaron —confesó, afectado.

—No puedo creerte, lo siento. No después de ver lo que has hecho con mi teléfono, con...

—No le des explicaciones —me interrumpió Román—. Queda con él. Es mejor hablarlo cara a cara.

—¿Es él? ¿Está Román contigo?

—Sí. Quiere que quedemos. Necesita hablar contigo y... yo también.

—¡Puerto, yo solo quiero lo mejor para ti! ¡Tienes que creerme, por favor! —exclamó, compungido.

—Tenemos que hablar —susurré tras hacer una pausa.

—Está bien. Acabo de llegar a Madrid, voy a coger el coche. Tengo que atender unos asuntos en el hospital. No les ha sentado nada bien que abandonara la conferencia —explicó—. Llegaré de madrugada.

—Dime una hora aproximada.

—A las seis de la mañana. ¿Os parece bien?

—Dice que a las seis de la mañana —le indiqué a Román.

—Cuanto antes mejor —afirmó, asintiendo con la cabeza.

—¿Lo has oído? —le pregunté a Aarón.

—Sí, ¿dónde quedamos? —contestó a su vez.

—En la playa de La Media Luna.

—Allí estaré.

—¿Vendrás solo?

No pude evitar hacerle aquella pregunta, aunque sabía que no podía fiarme de su respuesta.

—¡Con quién iba a ir!

—No sé... con alguno de tus amigos quizás.

—Puerto, estoy solo, hace tiempo que dejé todo eso. Tienes que creerme.

—No puedo hacerlo, no después de saber todo lo que has hecho.

—Prométeme que vas a escucharme al menos.

—No estás en condiciones de pedir que te haga promesas —le reproché indignada—. Pero... no me queda otro remedio que escucharte, porque hay cosas que solo tú puedes explicarme. Como por qué ahora soy un Velador.

Se hizo un incomodo silencio, que aproveché para observar a un Román sorprendido por mi actitud y decisión.

—Nos vemos en unas horas —musitó, cortando la comunicación.

En ese momento vinieron a mi cabeza las imágenes de momentos vividos con Aarón. Su consuelo en mis noches de pesadillas. Cuando apareció en el hospital con aquella cesta. La preciosa habitación que me había preparado. Los paseos por Madrid. El momento en que salvó a la niña. Las charlas frente a la chimenea, las partidas de ajedrez, su risa y el tierno beso que me dio en la frente. ¿Cómo era posible que aquel chico atento, preocupado y cariñoso fuera un fraude?

—¿Qué ocurre? —me preguntó Román al observar mi expresión melancólica.

—Todo esto me está superando. Lo que he vivido estos dos meses ha sido más de lo que puedo soportar. Pasará mucho tiempo antes de que lo asimile.

—Yo estaré a tu lado, te ayudaré y antes de que te des cuenta, lo habrás superado.

—No sé. Hay tantas cosas que todavía no te he contado...

—¿Sobre Aarón? ¿Qué más te ha hecho ese...? —masculló, omitiendo un adjetivo que fácilmente pude adivinar.

—No se trata de Aarón. Se trata de mi padre.

—La verdad es que entiendo cómo ha podido abandonarte. Al fin y al cabo eres su hija.

—Te equivocas. Él no era mi verdadero padre.

Mis palabras le dejaron boquiabierto.

—¿Cómo que no era tu verdadero padre?

—Mi madre me lo confesó durante el viaje.

—¡Dios mío! —se sorprendió, cubriéndose la cara con las dos manos.

Román permaneció pensativo, dando paso a un silencio que no quise romper. No me agradaba hablar de ello, ya era demasiado duro recordar las palabras de mi madre.

—¿Te has dado cuenta de lo que eso significa?

—Sí. La actitud de mi supuesto padre estaba justificada...

—No hay nada que justifique su actitud —contradijo, ofendido—. Pero no me refiero a eso, sino a tu don. ¿Sabes quién es tu verdadero padre?

Abrí los ojos, sorprendida. No había caído en ello. Román tenía razón. ¿Y si mi verdadero padre era alguien especial? ¿Un... Velador?

—Mi madre apenas tuvo tiempo de contarme cosas sobre él. Sé que tengo sus mismos ojos, labios, que se llamaba Miguel y que... murió —concluí con tristeza.

—Necesito saber todos los detalles. ¿Cómo murió?

Aunque no tenía muchas ganas, saqué fuerzas y se lo conté todo. Cómo se habían conocido, lo poco que ella me había contado de su vida y lo que había sucedido la noche que le asesinaron. Román escuchó mi relato atento y sobrecogido.

—Lo era. Era un Velador —afirmó una vez terminé. Las sombras que vio tu madre eran las de dos Detractores, estoy seguro. Tenemos que contárselo a mi padre. Es un Preceptor, una especie de jefe, controlador y juez de los Veladores. Conoce a mucha gente, y quizá él sepa o pueda averiguar algo.

—Ya no sé qué pensar. No estoy segura de querer saber mucho más.

—¿Cuál era su apellido?

—No lo sé. No se me ocurrió preguntárselo a mi madre y cómo iba a saber yo que moriría poco después... Me he quedado con ganas de decirle tantas cosas... —Y suspiré.

—Qué difícil ha tenido y tiene que ser todo esto para ti. Anda, ven aquí —me ofreció con los brazos abiertos.

—No. No voy a permitir que me abraces. No hasta que estés recuperado —le advertí, aunque me moría de ganas.

—Pero... lo necesitas.

—Tendré que aguantarme. Debo hacerlo, no soportaría verte recaer.

—Tienes razón. Tengo que reservar mis fuerzas. Solo nos quedan unas horas para el encuentro.

—No sé si deberías ir. Me da miedo pensar que las cosas se compliquen y te ocurra algo. Branco y Argus podrían...

—¡Ni hablar! Pienso ir —me interrumpió.

—En ese caso, por favor, prométeme una cosa. De haber algún enfrentamiento, te mantendrás al margen —supliqué.

—Sabes que no puedo prometerte algo así. Es más, eres tú la que no deberías ir. No sabemos sus intenciones y tampoco si vendrá solo.

—No pienso separarme de ti.

—Pero puede ser duro, muy duro, y ya has tenido bastante.

—Tengo que ir, quiero hacerlo, necesito sus explicaciones.

—Estoy seguro de que lo negará todo —bramó con rabia.

—Es lo más probable, pero no pierdo la esperanza. En ese caso, me gustaría oírle admitir todo lo que ha hecho y por qué.

—Está bien —desistió—, vamos a avisar a Branco. Argus no puede dejar a Bea sola. Iremos los tres.

—Iré yo. Tú no te muevas de aquí, trata de descansar.

—Intentaré dormir un rato, me vendrá bien.

Salí en busca de Branco. Vi luz en el salón del fondo. Allí estaban sentados los cuatro. Branco, Argus, Bea y... Pablo. Corrí a abrazarle. Tenía tantas ganas de verle....

—¡Eto! —exclamó Pablo rodeando mi cuello con sus bracitos. Me hizo inmensamente feliz que se acordara de mí.

—¡Te he echado mucho de menos! —exclamé, cogiéndole en brazos y besándolo. Por encima de su hombro, vi las caras de emoción de los demás.

—Momán eta malito —dijo con su lengua de trapo.

—Ya se está poniendo bueno. No te preocupes —respondí, tratando de contener las lágrimas.

—¿Qué tal está? —preguntó Bea.

—Mucho mejor —contesté mirándola fijamente. Su sonrisa pareció devolverme la confianza Seguramente Branco había tenido una charla con ellos.

—Pablo, ¿quieres que vayamos a ver al tío Román para darle las buenas noches?

—Sííí —respondió, aplaudiendo emocionado.

—Hace dos días que no le dejamos verle —me advirtió Argus. No necesitó darme más explicaciones, entendía perfectamente por qué.

—Corre, ve con mamá —animé a Pablo, dejándole en el suelo para que siguiese a Bea, que ya se había puesto en pie.

—¡Amas tañana! —se despidió, agitando su manita.

Me encantó escuchar de nuevo su particular forma de decir «hasta mañana». Me hizo sentir de vuelta en la que había sido mi casa por muy poco tiempo.

—Puerto, lo siento —se disculpó Argus unos segundos después—. Branco me ha puesto al tanto de...

—No te preocupes —corté, sentándome con ellos—. No tienes por qué disculparte, creo que todos lo hemos pasado bastante mal.

—Pero tú... te has quedado totalmente sola. No...

—Ya no está sola —intervino Branco— y nunca más lo estará. Ahora nos tiene a nosotros —añadió, mirándome fijamente.

—No sabéis lo feliz que me hace estar con vosotros otra vez —comenté, sonriendo.

—Y a nosotros saber que estás viva —repuso Argus.

—Bueno... ahora que todos nos queremos tanto y parece que todo vuelve a la normalidad... —empezó Branco—. ¿Cenamos?

Cuánto había echado de menos sus ironías, sus salidas de tono, sus comentarios inoportunos. Me hizo reír. Branco se había ganado un merecido segundo puesto en la lista de personas importantes, desplazando incluso a su hermana Blanca, que también significaba mucho para mí. Pero él ahora era mi confesor y mi principal apoyo después de Román.

—Tanta emoción me ha quitado el apetito —dije a media voz.

—Comerás algo quieras o no —ordenó él—. Ya he tenido bastante con el enclenque de tu novio.

—¡Por cierto! —exclamé, cambiando de tema radicalmente—. Hemos quedado con Aarón a las seis de la mañana en la playa de La Media Luna.

—¿Hemos? —repitió.

—Román y yo.

—¡Ah, no! Eso sí que no. Mi hermano no está en condiciones y tú tampoco deberías ir. Iremos Argus y yo —contradijo Branco.

—Ya lo hemos hablado —me advirtió Argus.

—Nosotros también —aseveré—. He intentado convencer a Román, pero va a ser imposible evitar que vaya, y yo... tengo que hacerlo. Necesito hablar con él.

—¡Es sorprendente! —aludió Bea, entrando por la puerta—. Su luz recobra fuerza por momentos. Si continua a ese ritmo no tardará en estar totalmente recuperado.

—¿Sigue en la cama? —preguntó Branco.

—Sí. Le hemos dado las buenas noches y después he ido a acostar a Pablo. Ahora, al pasar por su habitación, he entrado para ver cómo seguía y estaba dormido.

—¡Estupendo! Eso nos da posibilidades. Quedan unas ocho horas para el encuentro con Aarón. Puede que no se despierte. Iremos sin él.

—Pero...

—Tú vendrás si quieres —siguió diciendo—, pero tienes que prometerme que mantendrás las distancias.

—¡No puedo hacerlo, Branco! —protesté—. Nunca me lo perdonará.

—Es lo mejor para él —añadió Argus.

—Lo sé. Yo tampoco quiero que vaya. He intentado convencerle, pero no atiende a razones. Para él es... —¡Está decidido! —insistió Branco—. Sé que se va a pillar un buen cabreo, pero algún día se dará cuenta de que le hemos hecho un favor.

—No sé —dijo Bea—. Ponte en su lugar y piensa en lo que Aarón le ha hecho a Puerto y... a él. Esta es su vendetta particular y no creo que quiera perdérsela.

—¿Quieres que te recuerde cómo ha terminado Román tras sus dos últimas reuniones con Aarón? —le increpó Branco a Bea.

—Tienes razón —admitió ella haciendo un gesto de dolor.

Tras observar su reacción y escuchar a Branco, entendí que no era mala idea. Me sentiría culpable, sí, pero al mismo tiempo mucho más tranquila.

Durante la cena, Branco y Argus trataron de disuadirme a mí también. Pero no lo consiguieron. Tenía que ir. Yo había sufrido en primera persona el engaño de Aarón y necesitaba hablar con él. A pesar de lo que me habían contado, todavía me resultaba muy difícil admitirlo. Albergaba una pequeña esperanza de que nuestra última conversación fuera verdad. Me había confesado que tenía un pasado del que se arrepentía. Pero por otro lado, él y solo él, podía ser el responsable de muchas cosas, como el cambio de tarjeta de mi teléfono, mi transformación y... ¡Dios mío! La confusión entre el nombre de mi madre y el mío. Era demasiado fuerte para ser una casualidad. Él había previsto que Román y Branco encontrarían el hospital y tenía que quitárselos de en medio de alguna manera. Y... ¿qué mejor forma de hacerlo que hacerles creer que había muerto? Pensar aquello me puso la carne de gallina. Ya no pude cenar más. Tragué con esfuerzo lo que tenía en la boca y dejé el tenedor sobre la mesa. Branco se percató de ello, pero no pensaba decirle nada. Solo eran elucubraciones mías y no podía demostrarlo.

Cuando terminamos de recoger la mesa, alegué que estaba muy cansada, aunque no era cierto, para volver junto a Román.

Román seguía dormido. La luz de luna se filtraba por los ventanales, que no estaban del todo cubiertos, e iluminaban su rostro. Sentí envidia de Bea por poder contemplar su luz. Debía de ser un bonito espectáculo.

Aunque me habría quedado allí un buen rato más, decidí no hacerlo. No quería despertarle, y después de lo que había sucedido aquella tarde, no podía dormir con él. Además, ¿cómo podía haber sido tan tonta? Si Branco y Argus no tenían previsto despertar a Román, era absurdo pensar que conmigo sí lo harían, teniendo en cuenta que corrían el riesgo de despertarle a él también. Salí sigilosamente de la habitación y me dirigí al salón.

Branco estaba sentado en el sofá leyendo un libro. Bea y Argus ya se habían ido a dormir.

—No pienso dormirme —dije a modo de saludo, sentándome a su lado.

—Eres más lista de lo que imaginaba —comentó él, riendo con picardía, sin levantar la mirada de la página.

—¡Lo sabía! No pensabais avisarme, ¿no?

—¿Y correr el riesgo de despertar a Román? Además, sigo pensando que no es buena idea que vengas.

—Pues que se te vaya quitando de la cabeza. No estoy cansada, no tengo sueño. Pienso quedarme despierta hasta que llegue la hora —refunfuñé.

—Es una de las ventajas de ser un Velador —explicó—. No necesitamos dormir tanto. Yo tampoco pienso hacerlo. Me pueden los nervios y la ansiedad de encontrarme cara a cara con ese desgraciado —añadió, cerrando el libro y dejándolo sobre la mesa.

—Bien, entonces nos haremos compañía.

—Creo que no me queda otro remedio que aceptar. Pero aunque no durmamos, no nos vendría mal echarnos un rato. ¡Vamos a mi habitación! —propuso, poniéndose en pie.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Piensas que voy a hacerte algo? ¡Venga, Puerto! Hay confianza. Para mí ya eres como una hermana. Y además así estaremos cerca de Román y podremos vigilarle.

Sus palabras fueron música para mis oídos. Volvía a tener una familia que me quería, y yo a ellos. Estaba deseando ver a Blanca; ella no tenía la culpa de no haber estado en los momentos en que más la necesitaba, pero aunque hubiese sido así, a Branco le debía mucho más. No solo por cómo había actuado conmigo aquella tarde, abrazándome, consolándome, escuchándome, comprendiéndome y defendiéndome, sino por cómo se había portado meses atrás. Sabía que podía confiar plenamente en él.

Nos tumbamos en su cama. Retomamos la conversación de aquella tarde sobre todo lo que me había ocurrido. Le detallé la confesión de mi madre y apoyó la teoría de Román sobre la verdadera naturaleza de mi padre. Le conté cómo me había sentido durante mi estancia en el hospital, mi despertar, las operaciones que había tenido. Él había reparado en la cicatriz que tenía en la frente, y yo le enseñé el resto. Se impresionó al verlas, se quedó mudo. Me cubrí rápidamente y él acudió a mí con los brazos abiertos.

Continuamos charlando, aunque de vez en cuando, ambos nos quedábamos en silencio. Yo necesitaba un descanso. Recordar me transportaba de nuevo al pasado, y por extensión, al sufrimiento. Branco aprovechaba esos momentos para transmutarse y vigilar a Román sin que se diese cuenta.

La hora se acercaba. Miré el reloj de la mesilla y, antes de que pudiese decir nada, escuché una voz que provenía de la puerta del cuarto de baño.

—¡Es la hora!

—¡Román! —exclamé, incorporándome.

—Sabía que intentaríais liármela —gruñó—, por eso decidí poner el despertador.

—¡Joder! —balbuceó Branco poniéndose en pie.

—Eso tendría que haberlo dicho yo al veros en tu cama —bromeó Román—. ¡Venga! No hay tiempo que perder. Ya tendréis ocasión de explicarme esto más tarde. Aunque... pensándolo bien, a Branco le duran tan poco las chicas. Estoy empezando a pensar que no da la talla. Desde luego ninguno tenéis cara de haber disfrutado de una noche apasionada.

—Nuestras caras se deben a tu incómoda e inesperada presencia —masculló Branco, que en cierto modo se había ofendido—. Y te recuerdo que aquí el gracioso soy yo —añadió, provocando que Román riese con más ganas y me contagiase.

Echaba de menos aquella sonrisa. No podía ver su luz, pero su cara y su ánimo, mostraban una considerable mejoría. Se acercó a mí para abrazarme, y retrocedí.

—¡Ni se te ocurra tocarla!

—¡Oh vamos, Branco! ¡No seas celoso! Aunque hayáis pasado la noche juntos, te recuerdo que sigue siendo mi chica. Además, me siento estupendamente.

Me costó horrores apartarme de su lado. Parecía fuerte y extrañamente contagiado del espíritu de su hermano.

—No deberías hacerlo, Román. Sé que estas prácticamente recuperado pero un simple abrazo puede debilitarte y no creo que sea lo más conveniente con la que se nos viene encima —le regañó.

—Lo sé. El abrazo iba en serio, pero tienes razón. El resto, mi actitud... No ha sido más que mi particular venganza por la jugarreta que pretendíais hacerme los dos. De Branco me lo esperaba, pero de ti, Puerto... —me miró—. Aun así, estáis perdonados. Sé que pretendíais hacerlo por mi bien, pero tenéis que comprenderme. Necesito ir, tengo que ir —añadió.

—Voy a decirle a Argus que prescindiremos de él —cedió finalmente Branco, dirigiéndose a la puerta—. Ahora que tengo claro que no voy a poder hacerte entrar en razón, dejar solos a Pablo y a Bea no es buena idea.

—¿No has dormido en toda la noche? —me preguntó Román, sentándose junto a mí.

—No, no podía. También pretendían dejarme aquí.

—Tienes que comprenderme, Puerto. Si no voy y os pasa algo a ti o a mis hermanos... No me lo perdonaría en la vida.

—¿Y si al que le ocurre algo es a ti? Tienes más probabilidades, aún no estás totalmente recuperado —repliqué—. No sé, Román... No creo que pudiese soportar perderte de nuevo. Cometería una locura, ¿sabes?

—No ocurrirá, te lo prometo. Ya has sufrido bastante. Una vez nos despidamos de Aarón, cerraremos esta etapa y seremos felices. No sabes cuánto lo deseo —me aseguró, dedicándome una de sus penetrantes miradas.

—Yo también lo estoy deseando —admití, acercándome hasta casi rozar sus labios.

Necesitaba sentir cómo su aliento rozaba los míos.

—Veo que no habéis perdido la costumbre —dijo Branco de pronto, haciendo su aparición—. Seguís siendo de lo más empalagoso. Os espero en el coche.

—Tenemos que irnos —afirmó Román, haciendo el esfuerzo de esquivarme sin rozarme para dirigirse a la puerta.

—¡Espera! —exclamé—. Antes quiero que hagas algo, ven.

Le guié hasta su habitación. Rebusqué en mi bolso y le entregué una caja que contenía el anillo que me había regalado. Él lo cogió y, con sumo cuidado para intentar tener el menor contacto conmigo, me lo puso. La media luna volvía a brillar en mi mano.

Los tres subimos al coche. Todavía era noche cerrada. Estaba muerta de miedo. Agradecí la luz de la luna que apareció tras las nubes. Suspiré, aliviada, y recé para que ninguna nube más volviese a ocultar su resplandor, aunque probablemente nuestro encuentro se prolongaría hasta el amanecer y la escasez de luz dejaría de ser un problema.

Cuando cogimos el camino de tierra que llevaba hacia las playas de Genoveses, Monsul y Media Luna, crucé los dedos. Branco iba conduciendo y parecía bastante sereno; Román, a su lado, no podía ocultar la rabia que crecía en su interior conforme se acortaba la distancia con el lugar. Yo me sentía utilizada, preocupada, y sobre todo, aterrada.

A mitad de camino, me sobrecogió una sensación familiar, la misma que sentí en el accidente que había presenciado con Aarón. Tuve un presagio.

—Está solo.

—¿Cómo? —dijo Román, girándose.

—Lo sé, lo presiento. Ha venido solo.

—Te lo dije. Es un Augur —le indicó Branco.

—¿Estás segura? —insistió él.

—Sí, puedo sentirlo.

—No sabes lo bien que nos va a venir tener a alguien como tú en la familia —comentó Branco.

—No pienso involucrarla en nuestros asuntos por el momento —le advirtió Román.

—Deja que esta vez sea yo la que decida cuándo es el momento —apunté—. En su día tomé una decisión para poder estar a tu lado, y tengo que acarrear con las consecuencias. Lo quieras o no lo haré, me siento en la obligación de hacerlo y más si con ello puedo facilitaros las cosas.

—¡Esa es mi chica! —exclamó Branco.

—¡Genial Branco! Tú encima anímala —le reprochó Román. Después se volvió de su asiento para mirarme—. Tú y yo tendremos una charla al respecto en cuanto pase todo esto —me avisó. Yo desvié la vista para esquivar su mirada.

—¡Ese es su coche! —exclamé al ver el Golf negro en el aparcamiento.

Bajé del coche con decisión; pero al girarme hacía la playa me quedé paralizada. Una silueta se recortaba junto a la orilla. La añoranza se apoderó de mí. Me había hecho mucho daño, sí, pero no podía evitarlo. Había vivido junto a él momentos entrañables y solo hacía unas horas que me había enterado de que todo formaba parte de una gran mentira, por lo que aún no había tenido tiempo de asimilarlo. Necesitaba tener aquel encuentro para dar zanjar el tema y eliminarlo de mi vida de una vez por todas.

—Es cierto, parece que ha venido solo —concedió Román—. Será mejor que vaya yo. Tú quédate aquí con Branco. No sería justo que fuéramos los tres.

—No deja de sorprenderme lo formal y justo que eres —terció Branco—, pero supongo que tienes razón, y en cierto modo te lo agradezco. Ya sabes lo mucho que me cuesta controlarme en estos casos.

—Yo voy a ir, digas lo que digas —protesté.

—Branco, sujétala —le ordenó Román.

—No lo haré. Creo que tiene razón. No te preocupes, yo estaré alerta. Al mínimo movimiento...

—No. No quiero quedar como un cobarde. Prométeme que solo intervendrás en caso de que sea estrictamente necesario, o de lo contrario no te lo perdonaré en la vida.

—Lo prometo. Solo en caso de vida o muerte —dijo Branco. Escuchar aquello me aterró.

—Está bien. ¡Vamos!

Le había molestado que Branco me apoyase. En momentos así, me fastidiaba que fuese tan protector.

Nos dirigimos con decisión hacía la playa, manteniendo cierta distancia entre ambos.

Al vernos, Aarón caminó lentamente hacia nosotros. Le miré fijamente: aquello no iba a ser nada fácil. Después de todo lo que me habían contado, ya no podía mirarle con los mismos ojos que lo había hecho hasta la noche anterior. A sabiendas de que nunca sería lo mismo, necesitaba escuchar su versión. Por fin estaba junto a Román y mi amor por él ahora era mucho más intenso.

Apenas nos separaban unos metros y Román, enfurecido, aceleró la marcha. Yo frené en seco. No entendí su reacción, y cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde para detenerle. Se abalanzó sobre Aarón, enzarzándose en una terrible lucha. Miré hacia atrás. Pensé que Branco intervendría en cualquier momento, pero no fue así. Recordé sus palabras: «solo en caso de vida o muerte». Me vine abajo. No podía creer lo que estaba viendo, los fuertes golpes y empujones. Jamás había presenciado una pelea tan brutal. Ambos poseían cierto don, de ahí que sus movimientos fueran tan rápidos e impactantes. Corrí hacia ellos y me detuve a una distancia prudencial para no recibir ningún golpe.

—¡Basta! ¡Parad! —grité con todas mis fuerzas una y otra vez.

Mis ruegos fueron en vano. Ni siquiera me miraron. No tuve otro remedio: aprovechando el hueco tras un fuerte empujón que se dieron, me interpuse entre ellos, extendiendo mis manos, y cerré los ojos. Fue un acto de lo más inconsciente, pero no se me ocurría otro modo de poner fin.

—¡Basta, por favor! ¡No puedo soportarlo más!

Cuando abrí los ojos, comprobé con alivio que habían parado. Sus caras denotaban ira, y jadeaban no solo por el cansancio, sino por tratar de contener la furia que les consumía. Me estremecí. Era la primera vez que los veía tan alterados a los dos.

—¡Hemos venido a hablar! ¡Os estáis comportando como energúmenos, los dos! —chillé, enojada—. No me esperaba esto. Si os importo lo más mínimo, parad.

—No va a ser fácil, pero lo intentaré —bramó Román, mirando fijamente a su adversario.

—¡Cuánto tiempo! —exclamó Aarón a su vez, devolviéndole una mirada cargada de furia.

—Sí. Y otra vez la misma historia.

—Por eso estoy aquí —esgrimió Aarón, y su mirada se detuvo en mí—. No voy a permitir que le suceda lo mismo que a Min.

—¿Cómo te atreves a decir eso? —rugió Román.

—Solo tú y yo estábamos al tanto de aquel encuentro. ¡El único responsable fuiste tú! —le reprochó Aarón.

Román se dispuso a abalanzarse sobre él.

—¡Basta! Por duro que haya resultado para ambos, eso forma parte del pasado y me gustaría que nos centrásemos en el presente.

—Solo pretendía protegerte, Puerto. Tienes que creerme —musitó Aarón. Tenía el semblante triste y arrepentido.

—¿Protegerla? ¿De qué? ¡De lo único que la tienes que proteger es de ti mismo! —replicó mordazmente Román.

—¡Está bien! Dejadme hablar, por favor —miré a Aarón—. ¿Fuiste tú quien manipuló mi teléfono?

—Sí —confesó sin más.

—¿Fuiste tú quien me transformó?

—Sí.

—¿Quién te ayudo? —le preguntó Román, cuya ira iba creciendo por momentos.

—Tres espíritus.

—¿Cómo? —inquirí, sorprendida.

—Puede ser cierto —apuntó, dirigiéndole una mirada desafiante—. Tiene el don de manejar espíritus, al igual que lo hace con los humanos. Aun así, estoy seguro de que tuvo que haber alguien más.

—No hubo nadie más, lo juro.

—¿Cómo y cuándo lo hiciste?

—Puerto no está preparada para oírlo. Pero si piensa un poco, con el tiempo puede darse cuenta ella misma —insinuó Aarón.

—No entiendo nada. No sé cómo has podido hacerlo sin mi permiso —reproché negando con la cabeza.

—Tenía que hacerlo, tu luz era débil. Tienes que creerme, Puerto, todo lo que he hecho ha sido por tu bien.

Su gesto de dolor no consiguió ablandarme. Quizás estaba interpretando su papel, al igual que lo había hecho hasta el momento. Estaba jugando sucio, y eso que aún no había terminado mi interrogatorio. Faltaba la parte más dura.

—¿Amañaste tú los papeles para que ellos pensarán que había muerto? —proseguí. Román me miró, atónito.

—Sí —afirmó una vez más.

Observé cómo el rostro de Román se desencajaba. Jamás había visto sus ojos tan llenos de ira. Si seguía mordiéndose los labios de esa manera terminaría por arrancárselos.

Pensé que lo mejor sería dar por zanjado mi interrogatorio, pero había una pregunta más. La más dolorosa. Si la respuesta era afirmativa, tenía que estar preparada para la reacción de Román. Miré hacia el coche. No alcanzaba a distinguir la silueta de Branco en su interior, pero me tranquilizaba pensar que estaba allí por lo que pudiese pasar.

—¿Tuviste algo que ver en mi aborto? —pregunté entre dientes, cerrando los ojos un instante y encogiéndome como si fuera a recibir un fuerte golpe.

La luz del amanecer me ayudó a observar con más claridad su rostro. Clavé mis ojos en los de Aarón, a la vez que trataba de vigilar la reacción de Román por el rabillo del ojo. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Las manos de Román se habían convertido en dos fuertes puños. Se demoraba. En aquella pausa vi que los ojos de Aarón se humedecían. Era como si realmente le importara perderme o, como ya me había advertido Branco, fuese un gran actor. Se estaba delatando a sí mismo. Tenía claro que su respuesta le sentenciaría.

—¡Contesta!

—Sí. Pero... en ese momento fue cuando te transformé. Tuve que hacerlo, no tenía otra opción. Lo siento Puerto, de veras lo...

—¡No puedo creerlo! —corté el apresurado relato con el que trataba de justificarse, y agaché la cabeza.

Me temblaron las piernas y tuve que hacer un gran esfuerzo por no caer.

—¡Transmútate! —bramó Román, ciego de rabia. Me había quedado helada.

—No lo haré —dijo Aarón.

—¡Transmútate!

—Te he dicho que no.

—Déjalo, Román. Por favor —le rogué con voz apagada.

—¿Que lo deje? ¿Has oído lo que ha dicho?

—Sí, pero no merece la pena. Así no vas a solucionar nada.

—Si no lo hubiese hecho habrías muerto —explicó Aarón—. Puerto, compréndelo, por favor. Todo lo que he hecho ha sido por tu bien.

Todo sucedió en cuestión de segundos. Yo estaba en medio de los dos, Aarón frente a mí. Le miré, pero pareció ignorarme: su atención estaba puesta en otra persona. Me volví hacia Román, que... ¡había desaparecido! me giré de nuevo hacía Aarón y... tampoco estaba allí. Miré hacía el coche y llamé a Branco tan alto como pude. Pero no acudió a mi llamada.

Caí de rodillas sobre la arena, desesperada. Lo único que sabía era que se estaba librando una terrible pelea, una que esta vez no podía detener y cuyo resultado no sabría hasta el final. Creí morir en aquel momento. La incertidumbre de no saber qué estaba ocurriendo me estaba matando. Entonces, Román apareció ante mí, tumbado sobre la arena. Acto seguido lo hizo Aarón, que le agarraba de la camiseta con una mano mientras la otra amenazaba su rostro.

—He tenido tu vida en mis manos. Podía haberte matado —siseó.

—¡No, por favor! ¡No lo hagas! —rogué con un grito desgarrador.

—¿Por qué no lo has hecho? ¿Por qué no lo haces? —preguntó Román. Parecía no admitir que le hubiese perdonado la vida.

—Tu hermanito no lo habría permitido, y de haberlo hecho, habría terminado conmigo después. ¿Crees que no me he dado cuenta? Pero de todos modos, no lo habría hecho por Puerto. Aunque ella no lo crea, me importa, y no soportaría verla sufrir más —contestó, soltándolo bruscamente y poniéndose en pie—. Está de vuestra parte, pero ya se dará cuenta de lo que sois algún día —añadió con desprecio.

—¿Qué insinúas? Aquí el único ser despreciable que hay eres tú. ¿Eres consciente de todo el daño que nos has hecho?

—Es tú palabra contra la mía —convino Aarón—. ¡Por cierto! Me he dado cuenta de que me has captado y he de confesarte que no eres el único. Tened cuidado. No sé si el tiempo que he estado transmutado habrá sido suficiente para que me localizasen, pero puede que en breve tengáis visita. Su objetivo soy yo, pero también les alegrará encontrarse con vosotros —masculló, divertido.

—Si me odias tanto, ¿por qué te molestas en avisarme? Mi muerte sería una gran noticia para ti ¿verdad?

—Sinceramente... tu vida me da igual. Es más, la tuya y la de toda tu familia. Arruinasteis la mía —rugió, posando después su mirada en mí—. Pero ella sí me importa. Aunque no me creas, ya te he dicho que lo he hecho todo por tu bien, Puerto.

—¡No quiero volver a verte en mi vida! —gemí llena de odio—. Vamos, Román, quiero irme de aquí.

—No puedo irme sin más.

—Nada de lo que hagas va a cambiar las cosas —susurré tratando de convencerle—. Por favor, te lo suplico.

—Está bien. Que conste que lo hago por ti, si por mí fuera... —bramó, en dirección al aparcamiento.

—Puerto, siempre estaré ahí por si me necesitas. No lo olvides —apuntó Aarón.

—Lo dudo —repuse, dándome la vuelta para seguir los pasos de Román, que se había detenido a esperarme.

—¡Puerto! —exclamó Aarón. Dudé un instante, pero me di la vuelta y le miré. Estaba arrodillado en la arena—. Por favor, solo te pido una cosa más. No le cuentes a nadie dónde vivo, te lo suplico —inspiré profundamente y seguí andando—. ¡Hazlo por los buenos momentos que hemos pasado juntos! Piensa lo que te he dicho. Respeto tu decisión aunque me duela, pero ten mucho cuidado y no dudes en acudir a mí si me necesitas...

Conforme me iba alejando, su voz era cada vez más distante. Llegó un momento en que no supe si había terminado de hablar o ya no lograba escucharle. De todos modos, poco me importaban sus palabras. Era un traidor, un rastrero. Se había aprovechado de mí y, lo peor de todo, lo había hecho por venganza. Había amenazado a Román, había deseado su muerte y la de toda su familia, que ahora también era la mía. Es más, lo era desde hace tiempo y él era el causante de nuestro doloroso distanciamiento.

Por fin llegamos al coche. Román me abrió la puerta y una vez estuve dentro, cerró y ocupó el asiento del copiloto. Branco estaba al volante y no podía disimular su furia.

—He estado a punto de intervenir.

—Lo sé. Y te agradezco que no lo hicieras —afirmó Román.

—¡Podía haberte matado! —casi chillé, asustada.

—Yo no lo habría permitido —me aseguró Branco—. Nunca pensé que lo admitiría todo así, tan fácil ¡Que cabrón! Eso demuestra hasta qué punto llega su crueldad.

Las palabras de Branco, alimentaron la impotencia de Román.

—Si no hubiese estado tan débil...

—Déjalo ya, Román. Olvidemos todo de una vez —sugerí con un hilo de voz.

—Lo que entiendo es cómo se atreve a decir que nosotros somos los responsables de lo de Min, principalmente tú. ¡Es increíble! —farfulló Branco, indignado. Apretaba el volante con fuerza—. Ya no es que el tío se monte su propia película, es que encima se la cree.

—Tiene razón Puerto —dijo su hermano, suspirando—. Dejémoslo ya. Ojalá no volvamos a verle nunca más.

—Dios mío! —solté al recordar.

Román se volvió de repente.

—¿Qué ocurre?

—Tiene todas mis cosas: mis recuerdos, mi ropa y... las cenizas de mi madre.

¿Cómo no me había dado cuenta hasta ese momento?

—No te preocupes, lo recuperaremos todo. Sabes dónde vive, así que iremos a por ello.

—Se lo tenía que haber pedido cuando hablé con él por teléfono —me lamenté.

—Me temo que no te lo habría dado de todos modos —opinó Branco—. Así tiene una excusa para ponerse en contacto contigo o para que seas tú quien lo haga.

—Se lo pediré ahora mismo —decidió Román, abriendo la puerta del coche.

—¡No! —exclamé—. No lo hagas, por favor. Esperaremos a que se calmen las cosas.

—¿Estás segura?

—Sí. Intentaremos hablar con él por las buenas para que lo envíe a algún lugar o mandamos a un mensajero a buscarlo... no sé, ya lo pensaremos.

—¡Eso es absurdo! —rió Branco—. No va a acceder por las buenas, seguramente te pedirá que vayas tú a buscarlo o mi hermano. Si no ha terminado con él es porque se ha dado cuenta de que estaba yo, y... créeme Puerto; está obsesionado contigo. Lo qué no sé es si por venganza hacía Román o... hay algo más.

—En ese caso... cuando pase un tiempo lo haremos a vuestra manera, ¿vale? —propuse tratando de zanjar el tema—. Sé dónde vive, y tú lo has captado, ¿no? —añadí dirigiéndome a Román que estaba algo ausente y... preferí no saber lo que le rondaba la cabeza.

—Lo tendré vigilado —indicó saliendo de su ensoñación—. Aunque... me ha advertido de que hay otros captores controlándole.

—Ya sabes que siempre ha tenido bastante facilidad para meterse en líos. Imagino que tendrá más frentes abiertos —dijo Branco.

—Me contó que había dejado de hablarse con sus padres y su hermano. ¿Podría ser que ellos...?

—Eso no me lo creo. Seguramente todo eso formaba parte de su actuación. Ha tenido bastantes desencuentros con su padre, pero él y su hermano Hugo eran uña y carne —informó Branco.

—De todos modos, tendremos que estar alerta por si iba en serio. Será mejor que no nos dejemos ver mucho por el pueblo y menos por esta zona durante un tiempo —sentenció Román.

—Yo no le haría mucho caso —replicó su hermano encogiéndose de hombros y arrancando el coche—. He conseguido escuchar casi todo lo que ha dicho. Ya os he advertido que tengo la sensación de que esta encaprichado con Puerto. No soporta veros juntos y menos que seáis felices. Ha estado intentando sembrar la discordia en todo momento, tratando de hacerla dudar. Y no contento con eso, pretende meternos miedo para que no podamos vivir en paz de una vez por todas.

A lo lejos, Aarón continuaba arrodillado sobre la arena. Quise pensar que había algo de sinceridad en sus palabras, pero me convencí a mí misma de que no podía ser cierto, no después de todo lo que había hecho. Branco tenía razón: Aarón podía haberse obsesionado conmigo. Robarle la novia a tu peor enemigo es una cruel venganza. Durante el tiempo que había estado con él, no había dado muestra alguna de ese tipo de sentimiento hacia mí. Supongo que no se esperaba que yo fuera a desobedecerle mientras estuviera de viaje. Era un tipo listo. Posiblemente se estaba ganando mi confianza poco a poco hasta que olvidase a Román. Todo había sido un montaje para hundirle y... había fracasado.

Aquel temible encuentro había tocado a su fin. Me habría gustado que las cosas hubiesen transcurrido de un modo más pacífico, pero al menos no teníamos que lamentar ninguna desgracia. Si las cosas se hubiesen torcido peligrosamente, Branco habría intervenido y quién sabe qué podía haber pasado. Tenía razones para odiar a Aarón por todo lo que había hecho, pero aun así, no lo suficiente como para desear su muerte.

Román se dio la vuelta. Yo seguía mirando por la ventana, pensativa, tratando de relajarme.

—¿Cómo estás?

—Mejor, pero hay cosas que no consigo borrar de mi mente —contesté sin mirarle.

—¿Qué cosas?

—La pelea, vuestras caras de odio. De Aarón podía esperármelo, pero de ti... bueno, me sorprendió bastante.

—¿Por qué? Tenía motivos para estar así, ¿no crees?

—Nunca imaginé que una especie de ángel, que se supone que se dedica a hacer el bien, pudiera sentir tanta ira. Pensé que intentarías actuar de un modo pacífico.

—No somos ángeles, Puerto, somos Veladores. No es lo mismo —discrepó—. A pesar de tener un don especial, somos humanos. Ya te lo dije en su momento.

—Los ángeles no matan —intervino Branco.

—¿Vosotros sí?

—Solo cuando es necesario —apuntó Branco.

—Román, ¿tú...?

—Sí —me interrumpió—. Menos de los que debería, pero más de los que hubiese querido.

—¡No me lo puedo creer!

—Ya lo entenderás. —Branco era firme, pero conciliador—. Tiene que ser así. O ellos o nosotros. En la mayoría de los casos, no nos dejan otra opción.

—Pensé que te había quedado claro durante nuestras charlas —dijo Román, culpable.

—Lo que no me quedó tan claro cada cuánto lo hacéis.

—Hombre, no vamos por ahí matando Detractores sin más —aclaró Branco—.Si te sirve de consuelo, no nos sentimos nada bien haciéndolo, y mucho menos orgullosos... a diferencia de ellos.

—A veces el sacrificio de una vida ha salvado otras muchas —explicó Román sabiamente, aunque yo no estaba muy convencida—. Visto de ese modo, puede considerarse un cambio justo.

—Creo que la muerte, y más el asesinato, nunca es justo.

Quizá me había pasado hablando de «asesinato», pues podían pensar que les estaba llamando asesinos, pero no era mi intención. Comprendía que tuviesen que hacerlo cuando no quedaba más remedio, pero me costaba aceptarlo.

—Puerto, recuerda que los Detractores no actúan solo por ellos mismos. Utilizan a gente normal para conseguir lo que se proponen, y no paran hasta conseguirlo. Muchas veces la muerte de un Detractor ha supuesto el fin de una guerra —insistió Román, negando con la cabeza—. Pero a tus ojos... somos unos asesinos, ¿no? —añadió cabizbajo.

—Perdonadme los dos, no he debido decir eso —me disculpé. Lo habían interpretado erróneamente—. Supongo que me faltan detalles. Nunca he visto a un Detractor, y menos en acción.

—Puerto, créeme —me instó Branco, volviéndose—. El día que te cruces con uno cambiará tu modo de ver las cosas.

—Aun así, pensar en que algún día puedo elegir entre mi vida, la de los míos o gente inocente, y la de un Detractor... me da escalofríos. Espero que no pase nunca —suspiré.

—Yo también lo espero —afirmó Román.

Mi nueva vida iba a ser más dura de lo que esperaba. De momento me conformaría con disfrutar de algo de tranquilidad. Me lo merecía después de todo lo que había pasado.

Hacía dos meses que había decidido cambiar de rumbo. Había tomado el camino que me llevaba a estar junto a Román, pero la fatalidad me había hecho andar por el sendero del engaño. Ahora, la casualidad me devolvía a mi antigua ruta, y esta vez esperaba seguirla para siempre.

ABRIENDO LAS ALAS

CUANDO llegamos a casa, Argus y Bea estaban impacientes. Les contamos todo lo ocurrido. Al recordar los detalles tuve varias dudas, pero no me encontraba con fuerzas para intentar despejarlas. Decidí esperar.

No habíamos probado bocado desde la noche anterior; necesitábamos comer algo, sobre todo Román, que estaba especialmente débil. En la sobremesa, algo repuesta, aproveché para hacer preguntas.

—Respecto a lo que dijo Aarón sobre mi transformación... ¿me estáis diciendo que hay espíritus de gente por ahí?

—Sí. Tendrás que acostumbrarte, porque cuando logres transmutarte verás a más de uno —advirtió Branco.

—¿Se comunican con vosotros?

—No siempre. Suelen ser reacios. Pero algunos Veladores o Detractores, como Aarón, tienen cierto poder para entenderse con ellos, incluso para manipularlos.

—¿Todas las personas que mueren se convierten en espíritus?

—Solo los que disponen de algún tipo de energía. Aun así, no siempre ocurre. Suele darse tras una muerte violenta o repentina que no ha dejado que su luz se apague por completo. Deambulan hasta que finalmente se agota o son absorbidos por alguien con poder para manipularlos. Entonces, la luz del portador se intensifica —explicó Román—. Por eso me resultó extraño que una vez muerta, no hubieras intentado contactar con nosotros. Porque era impensable que tu luz se agotase sin más.

—Eso quiere decir que... ¿mi transformación se debe a que he absorbido la luz de unos espíritus?

—Por lo que dijo Aarón, es lo más probable.

—Pero... ¿cómo...?

—Estabas en un hospital —me interrumpió Branco—. Allí suele haber bastantes.

—¡No me lo puedo creer!

—No te preocupes. En el fondo te hizo un gran favor, no te enteraste de nada. Si hubiésemos tenido que hacerlo nosotros... habría sido mucho más duro para todos —terció Branco.

—Hay otra cosa que no consigo entender por más vueltas que le doy —seguí, envalentonada—. Ahora estoy segura de que muchas preguntas que me hizo Aarón eran absurdas. Lo haría para disimular, porque conocía perfectamente las respuestas. Cambió mi nombre por el de mi madre para deshacerse de vosotros. Parecía saberlo todo desde el principio, pero... ¿cómo? Contaba con lo que le había dicho mi padre y, la verdad, él sabía bien poco: el nombre de Román, es bastante inusual, pero no es único. No sé hasta qué punto pudo relacionarlo todo con tan poca información.

—Tu embarazo, eso fue lo que le dio la pista —afirmó Branco, convencido.

—Pero... no puede ser. Estaba de muy poco tiempo cuando entré en el hospital. Apenas... días.

—Suficiente.

—No es posible. Bea tuvo que hacerse la prueba para confirmar si lo estaba o no. Es imposible que a mí...

—Tú no eres Bea y... Román es un Preceptor —me aclaró.

—¿Cómo qué Román es un...?

—Preceptor —insistió—, pero no podrá ejercer como tal hasta que mi padre abandone sus funciones. Es algo que se hereda generación tras generación, y él ha sido el afortunado en esta familia —miró a su hermano, que parecía ausente. Esperaba que Román le interrumpiese, pero no lo hizo.

—¿Es eso cierto, Román? —le pregunté.

—Sí. No me ha dado tiempo a contártelo pero... en fin, mi hermano lo está explicando todo bastante bien. No me hace ninguna gracia que te enteres de este modo, pero no tengo ganas de discutir —confirmó Román dirigiendo una seria mirada a su hermano.

—¿Qué tiene que ver eso con que mi embarazo fuese visible y el de Bea no?

—Tú aún no puedes ver nuestra luz, pero cuando consigas hacerlo verás que la de Román es diferente, mucho más potente, aunque no tanto como la de mi padre —siguió explicando Branco—. Lo mismo ocurrirá con la de tus hijos, especialmente con el que herede la condición de Preceptor. Y esa luz será visible prácticamente desde el momento de la concepción. El caso de Bea es muy diferente. Hay que tener en cuenta que ella antes era un Detractor, por lo que el embrión se debate entre una opción u otra y transcurre algo más de tiempo hasta hacerse visible. Por eso ella tiene serios altibajos y necesita comprobar sus embarazos con otros métodos —añadió.

—Pero eso significa...

—Que cuando te quedes embarazada, todos nos enteraremos —completó, sonriendo pícaramente—. Lo malo es que otros también lo harán, y... si ese nuevo ser hereda la condición de Preceptor de su papá... serás un claro objetivo para los...

—¡Basta ya! —bramó Román, despertando de su letargo—. ¿No te das cuenta de que la estás asustando?

—Tarde o temprano tenía que saberlo —repuso su hermano.

—Pues yo prefería haber esperado. Creo que ya ha tenido suficiente por hoy ¿no crees? —le instó. Se levantó de la mesa y se dirigió hacia el sofá—. ¿Cuándo podremos disfrutar los dos de un momento de tranquilidad?

—Tú y tu maldita manía de esperar a que llegue el momento. ¿No ves que eso con Puerto no funciona? Es más fuerte de lo que crees —masculló Branco.

—Román tiene razón —intervino Bea mirando a Branco.

—Quizá me he pasado un poco —se disculpó, encogiendo los hombros—. Tenía que haber dejado que fuese él quien te lo contase. Perdóname, Puerto. Y perdóname tú también —añadió hacia Román—. Pero creo que también tengo derecho a estar alterado después de todo.

—¡Disculpas aceptadas! —exclamó Román sin más.

—No pasa nada, no te preocupes. Yo también tengo parte de culpa, le doy demasiadas vueltas a las cosas —admití, levantándome también de la mesa. Quería acercarme a Román, pero algo me decía que necesitaba su espacio. Estaba pensativo, ausente, agotado y finalmente se quedó dormido.

Bea se fue a echar un vistazo a Pablo, que dormía la siesta. Branco, Argus y yo nos sentamos en un sofá lejos de Román. Aquel enfrentamiento le había debilitado bastante. Las profundas ojeras volvían a desmerecer la belleza de sus ojos.

Estuvimos un rato sentados, en silencio, absortos. Supongo que los tres teníamos suficientes cosas en las que pensar. Yo no dejaba de mirar a Román, que dormía plácidamente. Me recordó a la noche en que le conocí. No era mucho el tiempo transcurrido desde aquel día, pero ahora me parecía una eternidad. No podía creer que estuviera allí, a mi lado.

Branco se puso en pie, abrió el mueble bajo la televisión y sacó un tablero de ajedrez.

—Veamos si eres tan lista como pareces —me retó—. ¿Sabes jugar?

—Un poco.

Estaba siendo algo modesta. Antes de conocer a Aarón ya sabía jugar, pero con él había aprendido mucho. Aarón...

—Ese es un juego para dos, creo que sobro —indicó Argus, abandonando la estancia—. Iré a ver a Bea y a Pablo.

Gané las dos primeras partidas sin problemas. Y tenía bastantes probabilidades de ganar la tercera.

—¿Quién te ha enseñado a jugar así? —preguntó Branco, extrañado.

—Prefiero no mencionar su nombre.

—Aarón ¿no?

—Sí.

—Bueno, por lo menos has sacado algo positivo de él.

—Confieso que en la partida anterior he hecho algo de trampa. Sabía perfectamente qué piezas ibas a mover —revelé, riendo.

—¡Qué tramposa! ¿Estás utilizando tus poderes conmigo?

—No puedo controlarlo. Me vienen imágenes sin más.

—Ya lo controlarás —aseguró, sonriente.

—Jaque —dije al mismo tiempo.

—¡Joder, otra vez! ¿También sabías qué piezas iba a mover esta vez? —No. Esta partida la he ganado limpiamente.

—Pues... ¡Me rindo! Tres de tres —se sorprendió.

—Necesito darme una ducha.

—Iré contigo —dijo Román de repente, aún con los ojos cerrados.

—¡Vaya, ya ha vuelto con nosotros la Bella Durmiente! —se burló Branco.

—Llevo un rato despierto, hermanito —le informó Román—, el suficiente como para comprobar que te han dado un buen paneo al ajedrez.

—¡Es una tramposa! —se apresuró a decir Branco.

—¡Anda ya! Ha ganado dos de las partidas limpiamente —replicó, dirigiéndose a la puerta—. ¿Vienes, Puerto? —me preguntó con una amplia sonrisa.

—¡Ya echaremos la revancha! —gruñó Branco.

—Cuando quieras —dije riendo antes de abandonar la estancia tras Román.

—¡Y no os toquéis!

Román y yo no pudimos evitar reírnos, aunque a ambos aquello nos estaba afectando bastante y no veíamos el momento de poder hacerlo por fin.

Llevaba más de veinticuatro horas sin pegar ojo. El aguante se debía a mi transformación, pero estaba claro que aún no se había completado. Estaba realmente cansada; además llevaba más de un día con la misma ropa. Román tampoco estaba en su mejor momento: débil, pálido y escuálido, por lo que pude comprobar cuando se desnudó para ducharse. No hice ningún comentario al respecto, de nada servía ya.

Cuando Román entró en el cuarto de baño, yo abrí instintivamente la parte del armario donde estaban mis cosas, en busca de algo limpio que ponerme después de darme una ducha. Pensé que lo más lógico era que se hubiesen deshecho de ellas, pero me equivocaba: todo estaba tal y como yo lo había dejado. No obstante, todo fue en vano. Lo que había era de verano, y estábamos en otoño.

Román me sorprendió con la puerta del armario abierta. Le miré fijamente. Llevaba una toalla enrollada a la cintura. La escena me resultó un tanto familiar. Había visto a Aarón así, pero a diferencia de lo que me sucedió con él, Román no me dejó indiferente. Un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo. Mi instinto me incitaba a lanzarme sobre él, y lo habría hecho de no haber temido las consecuencias. Me volví de nuevo hacia el armario.

—Es... es como si no hubiera pasado el tiempo —comenté—, como si todo hubiese sido un mal sueño.

—Ojalá hubiese sido un mal sueño. Ahora mismo podría estrecharte entre mis brazos y besarte. No sabes lo mal que lo estoy llevando... —confesó.

—Yo también lo estoy deseando —convine, sonriendo.

—Todo sigue tal y como lo dejaste —dijo, asomándose al armario y señalando a la repisa de la ventana, donde descansaba la pecera con la arena de nuestro secreto.

—Ya me he dado cuenta. Lo malo es que ha pasado el tiempo y lo que hay ahí dentro no es lo más indicado ahora. No tengo nada que ponerme. Bueno, sí, pero está en el coche y no me apetece nada ir a por ello.

—Iré yo.

—No, déjalo. ¿No tienes nada para prestarme?

—Buscaré algo —propuso, abriendo su armario.

Me tendió un pantalón de pijama de cuadros y una camiseta. Aquello también me recordó a Aarón. Recién levantado, riendo, apoyado en el marco de la puerta del salón. Había tachado a Román de mi lista a olvidar, pero en su lugar tenía que incluir a Aarón. No iba a ser complicado olvidarle a él, pero borrar de mi mente las consecuencias de lo que había hecho, no iba a ser tan sencillo.

—No sé si podré soportar que te cambies delante de mí —me avisó.

—Tengo que darme una ducha. Te ahorraré el mal trago y lo haré en el cuarto de baño.

Al entrar, suspiré aliviada, y una gran sonrisa se dibujó en mi reflejo en el espejo. Cada esquina me traía viejos recuerdos: el jacuzzi, el gran ventanal, la puerta que daba a la habitación de Branco y la ducha. Ya no estaban las cosas que me había dejado Blanca, así que utilicé incluso una de las colonias que escogí al azar. Una vez me hube rociado con ella, me di cuenta de que era bastante fuerte y, desde luego, no me pareció de Román. Nunca había olido así.

Cuando salí, él me esperaba sentado en la cama. Soltó una carcajada al verme.

—¡Estas monísima! Te queda... grande, bastante grande —rió, mirándome de arriba abajo.

—Sí, pues espera a olerme.

—¡Hueles a Branco que apestas! —confirmó oliéndome y rozando sus labios contra mi cuello, lo que me provocó un excitante escalofrío.

—No sabía cuál era tu colonia y he cogido la primera que he visto.

—Perdona, tenía que haberte traído algo de Blanca.

—No voy a permitir que estés tan pendiente de mí como antes —le advertí—. Ahora eres tú el que está convaleciente. Deja que sea yo esta vez la que te mime.

—Me gusta la idea. Soy todo tuyo. Me dejo en tus manos —insinuó acercándose.

—No me tientes y... no seas irónico. Me recuerdas a alguien.

—No pretendía ser irónico. Necesito sentirte. No sé si podré aguantar más tiempo. Creo que de un momento a otro voy a abalanzarme sobre ti.

—Pues deberías controlarte —murmuré, haciéndome a un lado para esquivarlo—. ¡Anda, vamos! Tu hermano ha vuelto a hacer una de sus apariciones estelares en el cuarto de baño y me ha dicho que nos están esperando para cenar.

—¡Qué pesado!

—No te enfades —le interrumpí—. Yo ya me estoy acostumbrando, incluso me hace gracia. Va de duro, pero tiene comentarios de madre pesada: ¡No os toquéis! ¡Tienes que descansar! ¡Tienes que comer! —me burlé gesticulando exageradamente mientras imitaba su voz.

Román estalló a reír y yo le miré emocionada. Disfrutaba tanto viéndole así... que podría pasarme horas embobada y no cansarme.

Al verme, Branco no pudo evitar mofarse de mi atuendo. No esperaba menos, y tampoco me importó.

Durante la cena, charlamos animadamente tratando de evitar ciertos temas. Recordamos los días que habíamos pasado juntos en verano, la curiosa forma en la que nos habíamos conocido Román y yo, las cabezonerías y despistes de Blanca, el encuentro en el baño con Branco y sus constantes interrupciones... Me sentía de nuevo en una nube, en casa, con mi familia. Asimismo, Branco, Argus y Bea nos observaban, complacidos, al vernos sonreír. De repente, nos interrumpió el sonido del teléfono de Argus.

—¡Se me había olvidado! —exclamó—. Creo que es para ti, Puerto. Blanca ha estado llamando para hablar contigo. No sabes cómo se puso ayer cuando le conté que habías vuelto. Lloraba, chillaba, reía... Ya sabes cómo es. Por cierto, hablando de cómo es... Vienen mañana —anunció—, ya sabéis lo bien que guarda Blanca secretos a mamá. Toma, cógelo —añadió, entregándome el teléfono.

—¿Blanca?

—¡Puerto! ¿Eres tú? —preguntó al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo.

—¡Estás viva! —gritó—. No sabes lo feliz que soy.

Podía imaginármela. Seguramente estaría dando saltos como una niña pequeña.

—Yo también.

—Llegaremos mañana por la tarde. Prométeme que estarás ahí cuando vuelva.

—Te lo prometo, yo también estoy deseando veros. ¿Qué tal tus padres?

—¡Como locos! También están deseando verte. ¿Cómo está Román?

—Delgado, muy delgado —declaré, observando a Román, que me miró—. Pero Branco nos está deleitando con su arte culinario y al menos ha cogido... cincuenta gramos —bromeé, haciendo reír a los demás.

—¡Qué graciosilla! —exclamó Branco.

—Contigo a su lado no tardará en recuperarse —me aseguró ella, también divertida.

—Lo sé —admití—. Mientras tanto, tengo que pedirte un favor.

—Lo que quieras.

—Creo que por el momento no me conviene dormir con tu hermano. ¿Puedo dormir esta noche en tu habitación?

—¡Claro que sí! El tiempo que necesites.

—Espero que no sea mucho, no por ti. Por mí, estoy deseando... —noté cómo las miradas de todos se clavaban en mí. Enrojecí—. Ya me entiendes.

—Usa también mis cosas, mi ropa, lo que necesites.

—¡Muchas gracias, Blanca! Mañana nos vemos.

—¡Hasta mañana!

—Adiós.

—¿Por qué no vas dormir conmigo? —inquirió Román molesto.

—Me parece que tu novia es una chica responsable, hermanito —comentó Branco.

—No creo que sea lo más conveniente, compréndelo —repuse.

—Tiene razón —coincidió también Argus.

—Se me había olvidado la falta de intimidad que hay en esta casa —dije, riéndome.

—Ya te puedes ir acostumbrando. Te lo digo por experiencia... —avisó Bea.

—No hay ningún problema, lo haré encantada. De hecho, hasta me gusta. Me he sentido muy sola —admití con tristeza.

—¡Qué graciosos sois todos! —exclamó Román divertido, para tratar de disuadir mi tristeza.

—Ya tendréis ocasión de recuperar el tiempo perdido —le indicó su hermano, mirándonos a uno y a otro. Luego clavó su mirada en mí y se acercó—. ¡Oye! ¿Tú por qué hueles a mi colonia?

—¿Te das cuenta ahora? —se sorprendió Román—. Si apesta.

—Le gusta mi olor —se regodeo Branco.

—No me gusta. Y a Román tampoco. Por eso lo he hecho. Estoy usando tu colonia como repelente, para que no se acerque a mí.

Todos rieron. Sin duda, la alegría había vuelto a aquella casa, así como a mi vida. Había dejado muchas cosas por el camino, pero superarlo todo resultaría mucho más fácil si me rodeaba de aquella familia maravillosa.

Mi familia.

Por fin sentía que las alas que me había dado mi padre, aunque forzadas por la desgracia, comenzaban a abrirse, y esta vez estaba segura de poder manejarlas sin problemas.

Caí rendida sobre la cama. Se me hacía duro no dormir con Román teniéndole tan cerca, pero ambos sabíamos que era un riesgo. El día había sido bastante duro e intenso, me había despertado en Madrid el día anterior y ahora estaba en Almería. Deseé que a partir de ese momento terminase mi racha de jornadas llenas de sobresaltos. Merecía una tregua, un descanso. Tendría que afrontar muchas cosas: que ahora era un Velador, la recuperación de Román, el olvido... Pero lo haría con calma. No quería más sorpresas, desengaños, ni pérdidas. Ya había tenido suficiente.

Desperté temprano. Me encontraba ágil, fuerte y segura de mí misma. Supuse que se debía a mi transformación y a haber encontrado de nuevo mi camino. Me fui directa a la cocina.

—¡Peto! —exclamó Pablo, corriendo hacia mí con los brazos abiertos.

—¡Buenos días, Pablete! —saludé, emocionada—. Has añadido una «p» a mi nombre. Te estás haciendo muy mayor —comenté, comiéndomelo a besos.

—So mu gande —me indicó al dejarle en el suelo poniéndose de puntillas con su manita sobre la cabeza.

—¿Ya has desayunado?

—No —respondió, negando efusivamente con la cabeza.

—Pues corre, vamos. Tienes que desayunar para hacerte aún más grande.

—¡Buenos días! —saludaron casi al unísono Branco y Bea.

—¡Buenos días! ¿Se ha despertado Román?—No, todavía no —dijo Branco.

—Entonces voy a prepararle el desayuno.

—No le mimes tanto o se acostumbrará.

Con la ayuda de Bea, preparé una bandeja repleta de comida y me fui directa a la habitación de Román. Abrí la puerta con cuidado y entré sigilosamente. Si aún no había despertado, le dejaría dormir un rato más.

Dormía profundamente. Dejé la bandeja sobre el escritorio y me tumbé a su lado para observarle. Había hecho lo mismo las dos primeras noches que habíamos pasado juntos, durante al menos una hora, más o menos lo mismo que tuve que esperar hasta que abrió los ojos, me miró y sonrió.

—No lo he soñado, estás aquí —susurró.

—Sí, estoy aquí. ¿Qué tal estás?

—No me había sentido tan bien en mi vida.

—Yo tampoco.

—Iré a calentar el desayuno. Llevo casi una hora esperando a que despiertes y se habrá quedado helado.

—No hace falta, me lo tomaré así —dijo, incorporándose—. Hay una cosa que todavía no me has contado —recordó, mirándome fijamente mientras se desperezaba.

—¿Qué cosa?

—¿Qué es lo que te hizo cambiar de idea? ¿Por qué volviste? —preguntó frunciendo el ceño. Aquel gesto de él que tanto me gustaba.

—Quería cumplir la última voluntad de mi madre —contesté con cierta nostalgia—. Ella me pidió que esparciese sus cenizas en Monsul.

—Pero... ¿No las habías dejado en casa de...? —preguntó. No quería ni pronunciar su nombre.

—Solamente la mitad. Me pidió que esparciese una parte en Monsul, y la otra, donde está enterrado mi verdadero padre. Ahora no sé si podré cumplir mi promesa.

—Lo haremos, no te preocupes. Confía en mí. Pero... ¿por qué viniste a nuestra casa? Si pensabas que...

—Un niño —me adelanté. No quería escuchar lo que posiblemente iba a decir a continuación.

—¿Qué niño?

—El de la cometa.

—¿Alex?

—Supongo que sí. Era el mismo niño al que ayudaste a volar la cometa la tarde que estuvimos en Monsul.

—Sí, es Alex. ¿Qué te contó para que cambiaras de opinión?

Parpadeé para contener las lágrimas, y mi mente evocó el encuentro con Alex y la Cruz de Santiago que colgaba de su cuello. Él, con la inocencia de quien ignora lo ocurrido, me había conducido hasta la verdad.

—Me preguntó por ti. Me dijo que hacía tiempo que no te veía. Yo estaba llorando porque acababa de esparcir las cenizas de mi madre. Él me contó que tú también llorabas por una amiga que había muerto. Me asusté, pensé que podía tratarse de Bea. Le pregunté el nombre pero no lo sabía. Entonces me enseñó la cruz de Santiago que le habías regalado y me explicó que era igual que la que tú llevabas; que había pertenecido a tu amiga —hice una pausa para coger aliento—. En aquel momento el mundo se me vino encima. No sé ni cómo logré llegar hasta aquí.

—¡Qué fuerte! Si no llega a ser por Alex...

—Posiblemente no habría venido.

—Le debemos una a ese pequeñajo.

—Si no llega a ser por él... —repetí—. No quiero ni pensar en lo que podía haber pasado. Ahora estaría con...

—¡No quiero oír pronunciar su nombre más! —me cortó exaltado—. Y menos de tus labios —añadió bajando la voz y mirándome fijamente.

—No lo haré.

—Yo también intentaré no hacerlo. Eso nos ayudará a olvidar.

—¡Por cierto! Alex me pidió que te contase que ya era capaz de volar la cometa solo. Y que te estaba esperando, que hacía tiempo que no ibas a verle.

—Pues... ¡No se hable más! Ya tenemos planes para esta tarde. Suele ir allí con su padre al salir del colegio. Voy a ducharme —dijo, levantándose con energía.

—¡Espera! No tan deprisa —le detuve, colocando la bandeja delante de él—. Primero tendrás que desayunar. Aunque... ya es casi la hora de comer.

—Veo que te has empeñado en que engorde.

—Con que te alimentes me basta. Estoy deseando que te recuperes. Y tengo que ir al coche a por mi ropa. La tuya no me sienta muy bien.

—Hablando de coche... lo vi ayer aparcado fuera. Me gusta ¿De dónde lo has sacado? ¿No te lo habrá regalado...? —preguntó.

—No. Nunca aceptaría un regalo así. Mi padre me dejó algo de dinero, más de lo que podía esperar.

—Me alegro de que por lo menos tuviera ese detalle.

—Iré a por mi ropa, entonces —dije, cogiendo las llaves del coche.

—No tardes, por favor —me pidió.

—¡Román! No me voy tan lejos, está aparcado ahí fuera —indiqué señalando por la ventana.

—El hecho de que salgas por la puerta de casa, vayas donde vayas, me incómoda.

—No sé si voy a soportar que seas tan protector —repuse, riendo, mientras me dirigía a la puerta.

—Tendrás que acostumbrarte.

Al salir me crucé con la gente del servicio. Aunque extrañados, me saludaron efusivamente. Sin duda, ellos también estaban al tanto de lo sucedido. Se alegraron mucho y nuevamente fui puesta al corriente de lo mal que lo había pasado Román.

Saqué la bolsa de ropa del maletero y regresé a la habitación. Román ya había terminado de desayunar y... ¡cómo no!, Branco estaba con él. Me quedé paralizada. Lo que vi me sorprendió tanto que no pude mediar palabra. Ambos me miraron, asustados.

—¿Qué ocurre Puerto? —preguntó Román.

—Nada, no es nada.

—¿Seguro?

—Es... que no esperaba verte aquí —justifiqué sin mucho éxito, puesto que las apariciones de Branco eran de lo más normal. A pesar de ello, lo dejaron pasar.

—Está bien, me voy. Solo venía a ver a mi hermano. Y es sorprendente, pero está prácticamente recuperado —comentó, guiñándome un ojo al pasar por mi lado.

—Me voy a duchar —anunció Román.

—¡Espera! —exclamé. Debía preguntarlo—. Esa luz que veis... ¿es como un aura? ¿Como el resplandor blanco que rodea a la luna?

—Sí, algo así. ¿Por qué?

—La he visto. La tuya y la de Branco, pero solo ha sido un momento.

—¿Estás segura? —inquirió, entusiasmado.

—Sí. La de Branco era muy intensa, la tuya... algo menos.

—Me recuperaré pronto, ya lo verás. ¿Ya no consigues verla?

—No, ha sido solo un momento —repetí.

—Cuando la transformación se complete, la verás siempre.

—¿Siempre?

—Sí. Siempre.

—Pues tendré que acostumbrarme. Es muy extraño. Y... ¿podré transmutarme?

—Para eso tendrás que esperar. No es lo mismo nacer con ello que transformarse después. Necesitarás entrenamiento.

—Comprendo —susurré, afectada. Todo aquello me daba algo de miedo.

—No tienes que preocuparte por nada, yo te ayudaré —me tranquilizó antes de desaparecer por la puerta del baño.

Me marché a la habitación de Blanca, y Román vino a buscarme poco después. Preparamos algo de comer y nos marchamos a Monsul. Yo insistí en que fuéramos en mi coche y Román no se opuso. Me gustaba conducir y estaba encantada con mi nueva adquisición. De hecho, me encontraba más a gusto en aquel pequeño vehículo que en el imponente Infiniti de Román.

Cuando llegamos la playa estaba desierta. Miré a mí alrededor, inspiré con fuerza y después me volví hacia Román y me lancé a sus brazos. Por fin estábamos juntos en nuestra playa.

Extendimos una manta en la arena y comimos en silencio, mirándonos, contemplando el paisaje.

Me entusiasmaba pensar que mi madre ahora era parte de aquel lugar. Miré hacia donde había esparcido sus cenizas y sonreí. Le di las gracias. Ella había sido partícipe de nuestro reencuentro. Cumplir la mitad de su última voluntad, había sido muy doloroso para mí, pero como consecuencia de ello, había recuperado la felicidad. Ahora me quedaba lo más duro: cumplir la otra. Me entristecía pensar que había dejado una parte de ella en manos del que se había convertido en mi peor enemigo. Para librarme del sentimiento de culpa, primero tendría que recuperar la caja azul, tarea que no iba a resultar nada fácil. Después tendría que enfrentarme a su pasado, una familia que le dio de lado. Seguramente a mí tampoco me recibirían con los brazos abiertos, pero tenía la intención de recuperar lo que me pertenecía: las cosas de mi madre. Quizás podrían aclarar mi pasado. Y si no, al menos vería fotos de mi verdadero padre.

Escuchamos la voz de un niño a nuestras espaldas. Era Alex. Llegaba en ese momento con su cometa en la mano. Al ver a Román salió corriendo a abrazarle. Después me miró a mí, me saludó con la mano y sonrió. ¡Le debía tanto! De no ser por él, no habría vuelto con Román. No quise ni imaginar lo que le podía haber sucedido si no llego a aparecer en su casa. Yo tampoco habría salido muy bien parada en compañía de Aarón, que había jugado con mi vida y mis sentimientos a su antojo.

Me senté en la arena a observar cómo Román jugaba con Alex. Era entrañable. ¿Qué habría pasado si no hubiese tenido aquel maldito accidente? Mi madre ahora estaría viva, yo no me habría separado de Román y él, en unos meses, tendría un nuevo compañero de juegos. Su propio hijo. Nuestro hijo. El instinto maternal, hasta entonces inexistente en mí, había aparecido de repente. No sabía lo que se sentía al tener un hijo, pero sí al perderlo. Era doloroso, muy doloroso pensar en lo que pudo haber sido y no fue.

Ya tendríamos tiempo. Nos aguardaba toda una vida juntos, en la que ya tenía claro que habría niños. Román iba a ser un gran padre. Estaba encantado con Alex, y con Pablo se le caía la baba. Si actuaba de aquel modo con ellos, ¿qué no haría con su propio hijo? Algún día por fin se cumpliría su deseo de ser padre, al igual que se había cumplido el deseo de mi madre de estar allí presente en aquella playa que había formado, formaba y formaría parte de nuestras vidas para siempre.

Cuando nos marchábamos de la playa me acerqué a Alex para besarle y darle las gracias. Él me devolvió una mirada de extrañeza. No entendía por qué le había dicho aquello y yo tampoco le di explicaciones; simplemente sentía la obligación y el deseo de hacerlo.

Nada más llegar a casa, Román se fue a descansar, tal como le había prescrito, por no decir obligado, su hermano y médico Branco, que permaneció conmigo charlando en el salón.

—¿Te he comentado ya que me alegro mucho de que estés aquí?

—Unas cuantas veces —afirmé, riendo.

—No está de más que te lo repita. Te he echado mucho de menos. Cuando me enteré de que habías... ya sabes, se me vino el mundo encima.

—Yo también te he echado mucho de menos. Pensé que nunca podría acostumbrarme a vivir sin tu ironía y tus bromas —declaré sin dejar de sonreír—. Es extraño, pero te tengo mucho cariño.

—No puedo negarlo. Tengo mano con las mujeres —fanfarroneó.

—¿Nunca has tenido novia? —le pregunté por curiosidad.

—Yo no soy tan enamoradizo como mis hermanos —respondió—. De todos modos, para nosotros no es tan fácil encontrar a la persona adecuada.

—La encontrarás, estoy segura.

—La verdad es que tampoco tengo prisa. Por el momento tengo bastante contigo. Desde que te conocí no has parado de darme sustos.

—¡Vaya, muchas gracias!

—Era una broma, sabes que me tienes aquí para lo que necesites. ¡Por cierto! Tú y yo tenemos pendiente una conversación de ginecólogo y paciente.

—Creo que no va a ser necesaria.

—¿Estás segura? —insistió, frunciendo el ceño, algo que en él no era tan atractivo como en Román.

—Ahora que sé lo que se siente al perder un hijo, y más de ese modo —hice una pausa y suspiré—, no sé lo que pensará tu hermano. Sé que somos muy jóvenes, y quizá pienses que deberíamos esperar un tiempo, no sé, ¿qué opinas? —farfullé con nerviosismo, temiendo que me estuviera precipitando.

—Mi opinión es que los dos habéis sufrido mucho y os merecéis ser felices. Es cierto que sois jóvenes y tenéis tiempo. Pero volviendo al tema de la felicidad... sé que no hay nada en este mundo que haga más feliz a mi hermano que ser padre después de todo lo que le ha pasado.

—¿Estás seguro?

—Román lo pasó muy mal con Min, y contigo diría que peor. Pensar que hubiera podido ser padre en dos ocasiones... le ha afectado bastante. Pero... ¿estás tú segura?

—Sí. Creo que sí.

—¿Crees?

—En condiciones normales lo estaría. Pero no niego que conocer los riesgos que ello conlleva, dada la situación, me da un poco de miedo. Aunque cuando miro a Bea me parece todo más fácil y no puedo evitar sentir envidia sana.

—Pues no se hable más. Es tu decisión.

—Me gustaría que no le contases nada a Román. Intuía que le haría feliz y, ahora que tú me lo has confirmado, lo tengo todo mucho más claro. Pero sé que el miedo podría influirle e intentaría convencerme de lo contrario.

—En eso tienes razón. Conozco a mi hermano. Si se lo dices no le va a parecer tan buena idea. Solo de pensar que puede sucederte algo... no se lo perdonaría. Sin embargo, si ocurre sin más, sin decidirlo él, no tendrá ese sentimiento constante de culpa. Román le da demasiadas vueltas a la cabeza.

—Conozco esa faceta de tu hermano, por eso me da miedo exponerle a ese continuo estado de estrés y vigilancia. Ya que... aunque no sea decisión suya, estoy segura de que se comportará de ese modo.

—Puerto, mi hermano ya está y estará siempre así contigo. ¡Si no te deja sola ni para ir a mear! Estoy seguro de que anoche se levantó para ir a verte —comentó riendo—. Al que también vas a someter a ese estado es a mí, porque no voy a permitir que nada salga mal esta vez. Te lo prometo. No solo por ti, también por mi hermano.

—Gracias Branco, eres un cielo —dije lanzándome sobre él para darle un abrazo.

Había tomado una decisión muy importante sin contar con Román, y había hecho a Branco mi cómplice una vez más. De todos modos, tenía tiempo para pensar. Si mi decisión era precipitada, aún podía echarme atrás. Por el momento, ni siquiera podía abrazar ni besar a Román. ¿Quién sabe entonces cuándo podríamos llegar a dar el siguiente paso?

—¿Un ajedrez? —sugirió Branco, devolviéndome a la tierra.

—Por lo que veo, ayer no tuviste bastante —repliqué, mordaz.

—No pienso parar hasta que te gane.

—Está bien. Será un placer verte perder de nuevo.

—Eso está por ver. Me pido blancas y queda totalmente prohibido que uses tus poderes —advirtió—. Tramposa.

—Lo intentaré. Ya te he dicho que no puedo controlarlo.

Después de derrotar a Branco dos veces más y dejarle ganar una tercera, fui a ver a Román.

Entré con sigilo en la habitación y sonreí al verle dormido. Lo noté cambiado. Sus ojeras prácticamente habían desaparecido y la felicidad que tanto ansiaba ver, había vuelto a su rostro.

De nuevo sentí un presentimiento. Consciente, me asomé por la ventana. La valla del exterior de la casa comenzó abrirse en ese momento. Tras ella apareció un coche que me resultó familiar. El Lexus de sus padres. Salí corriendo de la habitación, tratando al mismo tiempo de no hacer ruido para no despertar a Román. Bajé las escaleras tan rápido como pude y abrí la puerta. Blanca salía del coche en ese momento.

—¡Blanca! —chillé, mientras corría a abrazarla.

—¡Puerto!

Nos unimos en un fuerte abrazo. Por encima de su hombro, vi cómo Angelina se emocionaba, al contemplar la escena. Acto seguido, abrió la puerta del coche y se dirigió a nosotras con los brazos abiertos.

—¡Cara mía! Puerto ¡No me lo puedo creer! —saludó—. No sabes cuánto siento lo de tu madre.

—¡Gracias! —sollocé de alegría, emocionada al comprobar lo mucho que se alegraban de verme.

—¡Ya está aquí tu otra mamma para cuidarte!

La abracé. Necesitaba más que nunca su tierno abrazo maternal. Víctor nos observaba tras el coche, satisfecho, como si hubiera ganado la más grande y complicada batalla. Era un tipo duro y difícil de impresionar; lo que menos esperaba de él, era un gesto tierno o que denotase emoción alguna.

—¿Qué tal estás Puerto? —preguntó Víctor acercándose, con su segura y elegante forma de andar. Me dio dos besos. En sus ojos había un brillo de aprobación—. ¡Me alegro mucho de tu vuelta! —sentenció mirándome fijamente mientras me agarraba por los hombros.

Su presencia seguía imponiéndome. No estaba segura de cómo debía interpretar sus gestos. Supongo que su aprobación estaba por encima de la del resto. Él tenía la última palabra. No sabía hasta que punto le habían informado de lo ocurrido, pero había sido la suficiente para aceptarme de nuevo sin dudarlo.

—¿Qué tal está Román? —preguntó.

—Mejora por momentos. Ahora mismo está dormido.

—¿Quién está dormido? —inquirió una voz a mis espaldas.

—¡Figlio mío! —exclamó su madre, abrazándole.

—Tranquila, mamá. Estoy mejor, mucho mejor —respondió, mirándome complacido.

—Puerto, has devuelto la alegría a esta casa una vez más —confesó Víctor, yendo hacia su hijo.

Ser la responsable de tanta alegría me hizo sentir orgullosa. Por dentro también me sentía culpable del estado de Román. Me había dejado llevar por el engaño; no por lo que me dictaba el corazón. Lo primero que tenía que haber hecho al despertar en el hospital era haber intentado localizarles por todos los medios. De no haberlo conseguido, al salir, tenía que haberme montado en el primer autobús que fuera hasta San José, de vuelta a aquella casa, mi casa, con aquella familia, mi familia. Todos nos habríamos evitado un mal trago... Pero me había dejado engañar, y de qué modo. Lo importante, al fin y al cabo, era que todo volvía a la normalidad.

—¿Qué tal está John? —preguntó Román a sus padres.

—Bien, pero ha sido bastante duro —contestó Angelina—. Cuando Megan esté recuperada vendrán a pasar una temporada con nosotros.

—Román, tengo que hablar un momento a solas contigo. ¿Me acompañas a mí despacho? —le pidió Víctor.

—Claro —respondió él—. Te dejo en buenas manos, Puerto. Estoy seguro de que tenéis muchas cosas que contaros. Luego nos vemos.

Después de saludar al resto de la familia, las tres nos fuimos al salón de Angelina y Víctor. Quería saber qué había sucedido con John. Ellas me contaron que su mujer había tenido un percance con unos Detractores. No me dieron detalles, pero la expresión de sus rostros me dio a entender que había sido bastante grave. Después yo les puse al corriente de todo. Escucharon atentamente, sorprendidas y emocionadas, mi versión de los hechos. Aunque Branco y Argus ya les habían contado prácticamente de todo, ellas habían insistido en escucharlo de nuevo.

—Mi padre quiere verte —dijo Román, entrando en el salón de sus padres.

—¡Voy! —obedecí sin demora, siguiendo sus pasos.

El despacho de Víctor, estaba decorado acorde con su personalidad; imponía. El suelo estaba cubierto por una inmensa alfombra estampada en colores sobrios. El estilo de los muebles era clásico. Las estanterías estaban llenas de libros y de maquetas de barcos. Víctor se encontraba sentado tras un gran escritorio, en un sillón de cuero negro, y detrás, ocupando casi toda la pared, colgaba una enorme vitrina llena de barómetros de barco y nudos náuticos. Me quedó bastante claro cuál era su afición.

—O sea que ahora tenemos un Augur en la familia —dijo Víctor al verme.

—Supongo que sí —dudé, abrumada por el recibimiento.

—No sabes lo bien que nos vendrá tu ayuda.

—Papá, no me gustaría que ella... —intervino Román, intentando explicárselo sin éxito.

Su padre le interrumpió.

—Román, te guste o no, tiene un don valioso y no podemos desperdiciarlo. Estarás de acuerdo conmigo, Puerto, ¿no?

—Sí, ayudaré en lo que haga falta —dije bajo la mirada de desacuerdo de Román.

—Me alegro —asintió—. Mi hijo me ha contado lo de tu verdadero padre. No recuerdo a ningún Miguel en aquella época. Aun así, intentaré investigar, estamos hablando de hace unos veintitrés años. En ocasiones nos vemos obligados a dar nombres falsos. Si descubro algo te lo haré saber.

—¡Muchas gracias!

—Papá, quiero pedirte un favor —empezó Román.

—Si está en mi mano, cuenta con ello.

—¿Te importaría dejarme tu barco unos días? Me gustaría tomarme unas vacaciones junto a Puerto.

Le miré sorprendida.

—Podéis cogerlo —concedió—. No os vendrá nada mal apartaros un tiempo de todo.

—¡Gracias, papá!

—Ahora, si no os importa, tengo que atender algunos asuntos. Luego nos vemos.

Salimos del despacho juntos. Román cogió mi mano, me miró y sonrió. Yo intenté soltarme, pero él lo evitó, agarrándome con fuerza.

—Ya no vas a hacerme daño.

—¿Estás seguro? —pregunté, preocupada.

—Totalmente seguro. ¿Puedes ver mi luz?

—No. Todavía no.

—Yo puedo sentirla, y es intensa, te lo aseguro.

Ahora, el salón estaba ocupado por todos los miembros de la familia, a excepción de Víctor, que seguía en su despacho. No sabía de qué estaban hablando, pero con nuestra aparición se hizo el silencio. La atención de todos se desvió en torno a Román y a mí, y no pude evitar ruborizarme. Miré a Román. Se le veía feliz, inmensamente feliz. Cuando giré de nuevo la cabeza para mirar a los demás, un escalofrío recorrió mi cuerpo. Traté de disimular mi asombro al ver un aura de luz en torno a cada uno de ellos. Román fruncía el ceño: se había dado cuenta de que algo había llamado mi atención. Recorrí su contorno con la mirada, igual que él había hecho conmigo. Pareció darse cuenta y sonrió, emocionado. Su luz era diferente e intensa, muy intensa, destacaba sobre la de los demás, tal y como me había advertido Branco. Noté una conexión especial con él; algo intenso. En cuestión de segundos me sentía totalmente diferente. Ahora era un Velador.

—¿Dónde va la parejita? —preguntó Branco.

—A hacer las maletas —contestó Román.

—¿Os vais? —preguntó Blanca, sorprendida.

—Sí. Mañana por la mañana. Necesitamos unas vacaciones.

—¿Cuánto tiempo estaréis fuera? —quiso saber Angelina.

—El que haga falta —respondió dirigiéndome una mirada de complicidad. Yo le correspondí y después miré a Blanca.

—¿Podrías prestarme algunas cosas?

—¡Claro! —exclamó, levantándose del sofá. Corrió hacia mí, y tiró de mi mano con fuerza. Solté a Román, que nos vio marchar sonriendo y negando con la cabeza.

Nada más entrar en el vestidor de Blanca, algo llamó mi atención. El espejo me devolvió una imagen de mí misma envuelta en un halo de luz. Sobre la cabeza el resplandor era mucho más intenso. Aquel albor destacaba mis rasgos, mis ojos... Había descubierto una belleza que hasta ahora creía inexistente. Blanca se dio cuenta y se colocó a mi lado. En ella surtía el mismo efecto: recalcaba su pelo rizado, sus ojos color miel... Era realmente espectacular.

Prácticamente fue Blanca la que hizo mis maletas. Se empeñó en dejarme de todo, más de lo que seguramente iba a necesitar. La dejé sola un momento para ir a la habitación de Román a coger la poca ropa que había llevado. Seguramente, Blanca aprovecharía ese instante para meter en la maleta algunas cosas que yo me había negado a llevar. Pero me daba igual, Lo importante es que Román y yo por fin íbamos a disfrutar nuestras ansiadas vacaciones.

—¡Ya te estaba echando de menos! —me saludó Román al verme entrar—. ¡Al fin solos! —añadió, rodeándome con sus brazos y dándome al fin el ansiado beso.

Fue tal la excitación que sentimos, que ninguno tuvo la suficiente fuerza de voluntad para detenerse. Finalmente fui yo, al sorprenderme sobre la cama y despojada de parte de la ropa, la que puso freno a la situación.

—Será mejor que lo dejemos para un poco más tarde, cuando tengamos algo más de intimidad. Nunca se sabe quién va a aparecer tras esas puertas —advertí, señalando la puerta de la habitación y la del cuarto de baño.

Román se incorporó y clavó sus ojos en mi cuerpo. Me miraba estupefacto, serio, preocupado, aturdido...

—Y... ¿esas cicatrices?

—Del accidente —contesté incorporándome también.

—Me dijiste que solo tenías algunos rasguños, pero esto... ¡Dios mío, Puerto!

—Tranquilízate, Román. Lo importante es que ya estoy recuperada —susurré mirándole con ternura—. Y estoy aquí, contigo.

—¿Qué te pasó en la pierna? —inquirió, acariciando la gran cicatriz que se extendía a lo largo de ella.

—Me la rompí —contesté con un hilo de voz.

Entonces él comenzó a acariciarme y a besar la que tenía en las costillas, y la del brazo, que eran mucho más pequeñas pero bastante escandalosas.

—También me rompí el brazo y algunas costillas —le informé con un hilo de voz. Si no paraba, terminaría por perder el control.

Ascendió lentamente con sus labios por mi cuerpo hasta llegar a la boca y me miró.

—No pienso dejarte sola nunca más. Seré tu sombra. No voy a permitir que nada ni nadie te separe de mí.

Se abrazó a mí con fuerza. De nuevo pude sentir los latidos de su corazón, impregnarme de su olor, y por primera vez, observar la luz que desprendía. Me llevaría un tiempo acostumbrarme. Ese halo resaltaba su belleza e intensificaba el brillo de sus ojos, pero me imponía bastante.

—Será mejor que nos vistamos. Blanca podría aparecer de un momento a otro —dije, sonriendo.

—Tienes razón —afirmó, riendo mientras se ponía la camiseta. Luego adquirió un semblante más serio—. Puerto. ¿Has hablado ya con Branco de... ya sabes?

—Sí, esta misma tarde, mientras dormías.

—¿Qué tal?

—Bien. He escuchado sus sabios consejos —bromeé. En el fondo no le estaba mintiendo. Si no hacía ninguna pregunta más obvia, asunto solucionado.

—Me alegro. ¿Ya tienes todo preparado?

—Casi. Solo me falta coger algunas cosas —respondí, abriendo el armario—. Aunque no sé si tu hermana me dejará sitio para meterlas.

—¿Blanca te está haciendo la maleta?

—Más o menos —contesté—. No hay quien la pare. Está metiendo cosas que no me pondría en la vida. Pero está tan contenta que cualquiera le dice nada.

Regresé a la habitación de Blanca. Tal y como me había imaginado, las maletas estaban prácticamente llenas. No pude evitar echarme a reír.

Al igual que en la noche anterior, durante la cena mantuvimos una conversación en la que omitimos hacer comentarios sobre lo ocurrido. Todos necesitábamos olvidar. Román estuvo todo el rato pendiente de su sobrino, le dio de comer y jugó con él bajo mi atenta mirada. Al sentirse observado, me correspondió con una sonrisa. La más bonita que había visto en mi vida. Aquello me hizo pensar, que la decisión que le había comunicado a Branco aquella tarde... era acertada.

Por fin nos encontramos a solas en la habitación. Román echó el pestillo de la puerta del cuarto de baño. Casi sin darme cuenta me encontré bajo las sabanas piel con piel junto a él. Sentía con intensidad cada roce, cada beso, cada caricia... Nuestros halos de luz se fundieron en uno. Comprobé con asombro lo que me había advertido Román; siendo un Velador todo se magnificaba.

Aunque en algún momento pensé que iba a suceder... esta vez no perdí el conocimiento. Fui consciente de todo, en todo momento. Casi lloro de alegría cuando me susurró al oído «te amo». Ansiaba tanto aquel momento...

Cuando desperté me encontré con los ojos de Román observándome; feliz.

—¡Buenos días! —me dijo dedicándome una amplia sonrisa.

—¡Buenos días! —repetí devolviéndole el gesto.

No había sido un sueño, estaba allí con él. Acababa de despertar tras pasar la noche más increíble de mi vida.

Llegó el momento de la despedida antes de iniciar nuestras vacaciones. Angelina nos había preparado comida para un regimiento, a pesar de que Román le había advertido que no era necesario. Tenía intención de atracar en varios puertos, así que podríamos comer y cenar por ahí, e incluso realizar algunas compras.

Branco fue el encargado de llevarnos al puerto. Allí estaba su barco, lo reconocí al instante. Una vez hubimos metido todo en su interior nos despedimos de Branco y zarpamos.

Estuvimos quince días recorriendo la costa. El tiempo fue muy favorable. Por las noches atracábamos en algún puerto cercano, pero en ningún momento salimos del barco hasta que llegamos a un pueblo de Alicante: Altea, donde estuvimos una semana.

Abandonábamos el barco por las noches para recorrer las empedradas y empinadas calles de su bonito casco antiguo. Me resulto un lugar de lo más romántico. Las tiendas, restaurantes estaban decorados con un gusto increíble, intimo, acogedor...

El resto del tiempo apenas salíamos del camarote. Estábamos recuperando el tiempo perdido. Sus abrazos me hacían su prisionera, sus apasionadas miradas me paralizaban, sus besos volvían a dejarme sin aliento... me veía inmersa en un constante estado de excitación y deseo.

Llegó el momento de regresar. Aquellos maravillosos días juntos pasaron sin darnos apenas cuenta. A los dos nos hacía falta aquel descanso y momento de intimidad. Era nuestro particular paréntesis en la ajetreada vida que habíamos llevado y, sin duda, llevaríamos a partir de ahora. Me esperaba un largo y duro entrenamiento por delante y, tras aquellas vacaciones, me sentía con más fuerzas que nunca.

Una vez más, Branco fue el encargado de recogernos en el puerto. Por el camino no paró de hacer ironizar sobre lo que intuía que habíamos hecho en aquellos días. Pero decidimos reír sus gracias, evitando hacer comentarios.

Toda la familia nos estaba esperando para cenar. En el fondo les habíamos echado mucho de menos. Las bromas de Branco amenizaban la cena, la niñerías de Blanca volvían a sorprendernos, la ternura de Angelina nos hacía sentir niños de nuevo, la sonrisa de Pablo nos embelesaba, las caricias de Argus en la barriga de Bea nos mostraban nuestro futuro y la mirada de aprobación de Víctor nos abría el horizonte hacía nuestra nueva vida juntos.

Tras la sobremesa, Román y yo dimos las buenas noches y nos dirigimos a «nuestra habitación».

Cuando estábamos casi en la puerta Branco se interpuso en nuestro camino.

—Tengo que daros una sorpresa —anunció—. Ya no tendremos que compartir cuarto de baño.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Román, extrañado.

—Me he mudado a una de las habitaciones libres.

—Pero... no era necesario que...

—Sí. Sí era necesario —me interrumpió—. Se os olvida cerrar la puerta continuamente. Y me da envidia encontraros tan pegaditos siempre. Además, os dará por tener críos y paso de encontrarme mi bañera llena de patitos de goma y cosas de esas —añadió, guiñándome un ojo. Román frunció el ceño y me miró, pero no dijo nada.

—Muchas gracias, Branco —dije, sonriendo.

—Lo sé, soy un cielo —bromeó—. ¡Qué os vaya bien, parejita! —nos deseó, y se perdió por el pasillo, en dirección a su nueva habitación.

Al entrar en el dormitorio, me quedé mirando la a puerta del cuarto de baño; estaba abierta y ya no teníamos por qué preocuparnos de cerrarla. En el fondo me daba pena que Branco se hubiese cambiado de habitación. Iba a echar de menos sus inesperadas apariciones. Aunque en ocasiones resultaba un incordio, había aprendido a tomármelo con humor.

—¡Por cierto! Tengo que darte el regalo de tu cumpleaños. Tu nuevo móvil —añadió.

—No puedo aceptar más regalos tuyos cuando yo no te he hecho ninguno. También ha sido tu cumpleaños.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que tú eres mi mejor regalo? Además, esto es algo que necesitas —prosiguió, entregándome la caja—. El otro era provisional.

—Entonces, ahora que ya tengo todo lo que necesito, deja que sea yo la que te regale a ti algo la próxima vez.

—No encontrarás nada que necesite. Yo también lo tengo todo. Contigo me basta —confesó, mirándome como solo él sabía hacerlo. Hipnotizándome por completo.

—¿Por qué eres así? ¿Por qué me haces sentir tan bien?

—Porque te amo —susurró con su melodiosa voz. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y sentí cómo volvía a formarse un nudo en mi estómago. Deseé que no se deshiciese nunca más.

—¡Me encanta! —exclamé, emocionada, al ver mi nuevo teléfono—. No sé si voy a saber manejarlo. Soy una negada con las nuevas tecnologías.

—Yo te enseñaré. Es parecido al mío.

—¿Qué hacemos con el otro?

—Lo guardaremos. Nunca viene mal tener uno de repuesto.

Abrí el cajón de mi mesilla. Al regresar del encuentro con Aarón, lo había guardado allí. Tenerlo en mis manos me incomodaba; estaba deseando perderlo de vista. Supongo que mi rechazo se debía a que no había cumplido su función de mantenernos en contacto. Es más, gracias a la manipulación de aquel traidor, nos había distanciado.

—Toma —se lo tendí.

—Se ha quedado sin batería —comentó—. ¿Dónde está el cargador?

—¿Por qué quieres encenderlo?

—Por curiosidad.

—Está bien, toma —cedí, entregándole el cargador que también estaba en el cajón.

—¡Tienes cinco llamadas perdidas y dos mensajes de voz! —exclamó.

—¡Adivina de quién! —refunfuñé.

—De la única persona que tiene este número —afirmó Román—. ¿No vas a escuchar los mensajes?

—¡No quiero volver a oír su voz en mi vida!

—¿Te importa si los escucho?

—Déjalo estar, Román. Será mejor que nos olvidemos del tema cuanto antes.

—A mí me gustaría escucharlos. Por curiosidad, como ya te he dicho antes.

—¡Haz lo que quieras! —me rendí, suspirando—. Pero yo prefiero no saber nada —añadí comenzando a deshacer mí equipaje para tratar de no prestar atención a lo que iba a hacer.

Román se encontraba detrás de mí, escuchando los mensajes. Su silencio hizo que por un momento me girase para observarle, y me extrañó el gesto de extrañeza que mostraba su rostro.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha dicho?

—Nada —negó con la cabeza y siguió escuchando atentamente.

—Román, me estás preocupando. ¿Quieres decirme que es lo que pasa? —insistí—. Si no, me veré obligada a quitarte el dichoso teléfono y a comprobarlo yo misma.

—Ya te he dicho que nada. He terminado de escucharlos y los he borrado. Es más de lo mismo, nada que no nos haya dicho ya.

—Y... ¿a qué ha venido esa cara?

—Uno era para mí.

—¿Qué decía?

—Te repito que nada nuevo, es solo que... me ha sorprendido oír mi nombre.

—Quiero que olvidemos lo ocurrido. Apágalo —le pedí.

—Ya lo he hecho. Lo guardaré —añadió, cogiendo una caja del altillo del armario e introduciéndolo junto al cargador en su interior.

No me había gustado nada su expresión, pero si uno de los mensajes iba dirigido a él, desde luego no serían precisamente halagos lo que decía. Y en parte, aunque me extrañaba, prefería que su gesto fuera de extrañeza en lugar de odio, que era lo que Aarón le inspiraba.

—Parece que por fin todo vuelve a la normalidad —murmuré, cerrando el armario tras ordenar la ropa.

—En estos momentos no creo que exista una persona más feliz que yo en el mundo —comentó él, clavando sus ojos en mí.

—No estoy de acuerdo. Sí la hay, y la tienes delante —le corregí.

—¿Me vas a llevar la contraria? Este puede ser el inicio de nuestra primera discusión.

—No. Paso de discutir. Recuerda que ahora soy un Velador y mi misión es solucionar conflictos, no generarlos —expliqué, riendo, y esquivándole para dejar la ropa sucia en el baño.

—¡Qué graciosa!

Al regresar, Román estaba sentado en la cama, satisfecho y feliz...

—¡Oye! —dijo, mirándome fijamente—. ¿Seguro que antes de irnos tuviste una conversación con Branco?

—Ya te dije que sí, ¿por qué?

—Por nada. Pero que conste que soy muy, pero que muy feliz.

—Me alegro por ti —afirmé, fingiendo seriedad.

—¿Vas a darme la razón sin más? ¡Qué conformista! —me azuzó.

—Es que la tienes —admití.

—¿Por qué dices eso? —preguntó, sorprendido—. ¿De repente te consideras menos feliz que yo?

—Sí. Me falta algo —le confesé, mirando mi mano mientras me aproximaba a él.

—Pídeme lo que quieras y lo tendrás. Sea lo que sea —prometió Román, extrañado y preocupado al mismo tiempo.

Inspiré profundamente y le miré a los ojos.

—Quiero la luna.

Querido lector/a:

Espero que te haya gustado mi novela. Actualmente estoy escribiendo la segunda parte.

Si quieres saber más sobre mí o hablar conmigo, estaré encantada de atenderte. Puedes encontrarme en:

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Mil gracias por tu atención. Gente como tú, hace que el trabajo de gente como yo, que está empezando y abriéndose camino, merezca la pena.

Un abrazo;

Marijose Castaño.